Линде К. А.

Домина

К.А. Линде

Домина

Серия «Восхождение — 5»

Переводчик и оформитель — Лена Меренкова

Перевод выполнен специально для гр. https://vk.com/beautiful_translation

1

Создательница

Сирена вышла из палатки в военном лагере.

Ее магия была живым огнем внутри нее. Все силы уходили на то, чтобы сдерживать ее, а не обрушить на тех, кто звал себя правителями. Некомпетентное поведение со ссорами после произошедшего. Хотя она не рассказала им все. Правду не знала даже она.

Она весь день и половину ночи слушала, как они грызутся из — за потерь. А человек, который мог все объяснить, сидел под стражей в палатке Сирены.

Ее горло сжалось от мысли. Может, она слишком долго пробыла на совете, обсуждая их следующий ход, потому что, хоть это утомляло, это было лучше того, что ждало ее.

И того, что она не найдет в своей палатке.

Микел погиб, защищая любовь, которая только вернулась к нему.

Алви был украден темной богиней.

Авока — раздавлена его похищением.

А еще ложь.

Вера… или Бенетта… или Бенни. Женщина, которой Сирена доверяла, с которой тренировалась, шла по миру, как со спутницей. И узнала, что она была не такой, какой казалась. Не Мастером Дома. Не связанной с драконом из Общества. Не… ее подругой. Уже нет.

Она была Создательницей. Создательницей!

Матерью всех Дома. Богиней. И она скрывалась два века. Может, дольше. Она всех обманула. Даже Сирену.

Сирена остановилась перед палаткой и прижала ладонь к рукояти Тенелома, металл тендрилл пел для нее. Ей не нужно было входить туда в ярости. Ей нужно было сохранять спокойствие, получить нужную для победы в этой войне информацию. Это сейчас было важно.

Она глубоко вдохнула, и излишки магии утекли в соту в центре красного рубина в рукояти ее меча. Меч был из металла богов, защищенный от магии. Сильное оружие, которое не помогло против Разрушительницы, темной богини, Малисы.

Сестры Веры… Бенни.

Ее гнев снова вспыхнул, и она подавила его. Вера обманула Сирену. А теперь Малиса завладела своими генералами и собиралась уничтожить мир раз и навсегда. Сирена могла справиться с обманом Веры, печалью Авоки, недовольством Ордэна, если так исполнит свою судьбу. Она могла.

Она сглотнула, отпустила энергию и прошла в палатку.

Там было так, как она и оставляла часы назад. Вера была привязана к стулу в центре комнаты. Авока лежала на кровати, смотрела на потолок, не видя его. Ее белый ледяной клинок валялся неподалеку. Ордэн читал маленький блокнот и взглянул на вошедшую Сирену.

— Что решили? — спросил он, откладывая блокнот.

— Ничего, — вздохнула Сирена. — Половина из них хочет двигаться к Ауруму и захватить его. Другая половина хочет захватить Бьерн. Малиса — проблема, которой займутся после захвата земель.

— Как и ожидалось, — сказал Ордэн.

Сирена напряженно кивнула.

— Половина из них еще привыкает к тому, что магия существует. И есть четкое разделение между Гвинорой с Сетью и генералами Элейзии, которые думают, что у них есть преимущество, потому что их много.

— А Бриджит? — спросил Ордэн. — Она потребовала твою голову?

Сирена нахмурилась. Бриджит была проблемой. Хотя технически она не была королевой Элейзии, могла повлиять. Она была королевой после убийства ее родителей, но когда столицу уничтожил Бьерн — стараниями Каэла Дремилона — они решили провести голосование. Она участвовала в Войне королев за титул. И она думала обвинить Сирену в смертях ее родителей, чтобы этим увеличить шансы на получение трона.

— Полагаю, да.

— Я справлюсь, — она посмотрела стальным взглядом на Веру. Та не сказала ни слова с момента, как Сирена вошла, но следила. — Что дальше сделает Малиса?

— Не знаю, — тихо, но не слабо сказала Вера.

— Ты меня обманула, Вера. Бенни. Не знаю, как тебя звать, — выдавила она.

Вера повернула ладони, словно сдавалась.

— Вера. Теперь я Вера. Бенетты больше нет.

— Ладно, — Сирена тряхнула головой.

— Я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать, Сирена. Ты можешь мне доверять.

— Еще посмотрим.

— Я знаю, что потеряла твое доверие, но я ничем тебе не вредила. Я даже учила тебя.

Сирена отмахнулась.

— Ты делала это, чтобы направить меня на путь пророчества. Ты хотела, чтобы я одолела твою сестру. У тебя были свои мотивы.

— Это не значит, что я не переживаю за тебя.

— Ты поможешь одолеть ее? — спросил Ордэн, выпрямляясь во весь рост и надевая свою широкополую шляпу.

— Я отдам всю информацию, которой обладаю, но моей магии не хватит, чтобы снова сковать ее. Когда я попыталась остановить ее в прошлый раз, это забрало все мои силы. Что — то лопнуло. У меня больше нет полного доступа к магии, как вы уже могли заметить.

— Отлично, — едко сказала Сирена.

Вера нахмурилась.

— Я отдам всю магию, чтобы ты увидела нашу историю.

Сирена приподняла бровь.

— Что это значит?

— Я хочу рассказать тебе историю двух богинь, но лучше тебе все увидеть лично. Так ты поймешь, что я не вру.

— Увидеть… историю. Как?

— В духовном пространстве.

— Но у тебя нет доступа к магии духа.

— Нет, — подтвердила Вера. — Но был. Потому я теперь связана с Амират. Я думала, что дракон позволит мне получить доступ к магии духа. Чтобы приглядывать за моей сестрой. Но это забирает мою энергию, словно питается моей душой, — она нахмурилась и опустила взгляд на свои ладони. — Я могу сделать это еще раз для тебя, но только раз.

Сирена понимала, какую жертву предлагала Вера. Магия духа лишит ее сил… и будет питаться ее магией. Она лишится ее. Пожертвует.

Ордэн тоже это понял.

— А если нам понадобится твоя магия? Если понадобится твоя помощь против Разрушительницы?

— Она не может, — ответила Сирена за нее. Она видела это на раздавленном выражении лица Веры. — Если бы она могла помочь, уже это сделала бы.

Вера кивнула, и слеза покатилась по ее щеке. Сирена видела ее неприкрытые эмоции.

— Прошу, позвольте сделать мне это последним.

— Мы проголосуем, — Сирена посмотрела на Ордэна. — Ты?

Он прищурился, глядя на Веру, словно пытаясь понять обман.

— Мне это не нравится. Но нам нужна информация.

Сирена повернулась к Авоке. Та не шевелилась. Она глядела на потолок с пустым лицом.

— Авока? Что скажешь?

Авока не ответила.

— Авока? — повторила она.

Наконец, Авока моргнула.

— Делай, что хочешь, Сирена.

Сирена нахмурилась, поймала встревоженный взгляд Ордэна. Авока восприняла исчезновение Алви с Малисой хуже, чем ожидала Сирена. У них прошла тайная свадьба в Кинкадии, и теперь ее мужа силой заставили быть в облике индреса во власти богини разрушения. Сирена не винила ее за депрессию, но ей не нравилось, что ее яростная подруга — воин разваливалась на куски.

— Тогда решено, — сказала Сирена через миг. — Я уберу путы. Если попытаешься убежать…

— Я не стану, — сказала Вера. — Я потеряла сестру и ее мужа за один раз. Нам все еще нужно похоронить Микела, — она сглотнула с болью. — Я никуда не уйду. Тут мое место.

Сирена глубоко вдохнула и кивнула. Ордэн развязал узлы, удерживающие Веру на месте. Она потерла запястья и тряхнула лодыжками.

— Сделаем это, — сказала Сирена.

— Сначала стоит поспать, — сказала Вера. — Набраться сил.

— Ты уже меня не учишь, — Сирене нужен был сон. Она ужасно устала. Но времени на отдых не было. Не в войне, и пока они стояли на поле боя.

Сирена схватила Веру за руку и повела из палатки. Они вышли из лагеря, миновали стражу и направились в открытое поле. Она потянулась через связь и позвала своего

«Моя связанная, рада тебя слышать. Многое произошло. Акира пропала с темной богиней. Отыщем их и накажем за оскорбление части?».

Сирена улыбнулась от энтузиазма Сариэль. Она хотела приключений. Они знали, что это их ждало, как только увидели друг друга. Часть ее желала поступить, как предлагала Сариэль, убежать и одолеть Малису в одиночку. Но после увиденного на поле боя и ее появлений во снах Сирены она знала, что для победы потребуется куда больше.

— Спускайся. Нам нужно попасть в духовное пространство.

«Как пожелаешь».

Через несколько минут драконы — Сариэль и Амират — появились перед ними. Темно — красная чешуя Сариэль ярко сияла в свете полной луны. Ее шея гордо изгибалась, она плотно прижала крылья. Амират заметно опасалась, словно знала, что грядет.

— Все хорошо, Амират, — сказала Вера. — Я попросила это.

«Сирена Дома, это плохая идея. Я не хочу вредить своей связанной. Она уже многое потеряла, и хоть она не поделилась правдой о себе с тобой, ее сердце сияло правдой в ваших приключениях. Твой гнев оправдан, но не сомневайся в ней».

— Спасибо, Амират, — Сирена сделала реверанс перед древним драконом. — Я ценю твои мысли. Если есть другой способ, я хочу услышать его сейчас.

Никто не говорил. У драконов не было идей. Вера знала, что делала. Она печально улыбнулась своему дракону и похлопала ее по боку.

Вера протянула руку Сирене, и та уставилась на ладонь как на ловушку. Она робко опустила ладонь на руку Веры, и они открыли дверь в духовное измерение.

2

Сестры

Сариэль удерживала связь с Сиреной.

«Я буду рядом, когда ты пересечешь брешь. Ты не одна».

— Знаю, — сказала ей Сирена. — Спасибо.

Вера появилась рядом с Сиреной. Она мерцала, словно ей было сложно получить доступ ко всем способностям. Может, все слова Веры были правдой.

— Нужно поспешить. Я не знаю, сколько смогу продержаться. Малиса всегда сильнее меня в духе, и я не хочу, чтобы она меня ощутила.

— Лучше бы этому не быть ловушкой.

Вера запаниковала.

— Она скрывалась от меня месяцами. Я тоже на это надеюсь, Сирена. Но нам нужно перейти сейчас.

Сирена потянулась вперед, коснулась пространства перед собой, которое ощущалось как жидкая стена. Ее ладонь прошла насквозь, и она ступила в пустоту.

Контроль в духовном пространстве был у того, кто сильнее. Долгое время это была древняя Домина Серафина, предок Сирены и одна из причин происходящего.

Сирена долго верила, что Серафина была злым правителем Бьерна, и Виктор Дремилон одолел ее, чтобы восстановить порядок. Но Сэра любила Виктора, и они вместе разорвали мир. С помощью Малисы Сэра узнала, как получить магию крови, чтобы связать ее и Виктора. Связь с родом Дремилонов, которой Сирена была проклята. Каэл Дремилон, теперь один из генералов Малисы, собирался разрушить мир. Хуже того, Серафина работала с Виктором, чтобы раздавить магию две тысячи лет назад. Она думала, что он хотел равенство, но с влиянием Малисы все кончилось катастрофой. Сирена была все еще расстроена тем, что от нее скрывали эту правду. Но пока у нее были другие важные дела.

Например, использовать магию духа, которой ее научила Серафина, чтобы создать под ними твердую землю. Она сосредоточилась и вдруг оказалась в Бьерне, стояла перед замком Нит Декус.

Дом.

Уже нет. Она жила тут как Компаньон, там ее сделали Консортом против ее воли. Ее заставили столкнуться с самым сильным страхом тут, чтобы получить связь с драконом. Она видела, как поддалась магии крови и убила всех друзей. Она пожертвовала собой, чтобы спасти остальных. Но, когда ей нужна была стабильность, она возвращалась туда, откуда все началось.

Ее красное платье ниспадало нежным шелком до земли. Напоминание, кем она была и какой. Резкий контраст с кожаной броней, в которой она была с начала турнира драконов в Кинкадии.

Вера появилась через минуту, все еще в свободном платье, в котором была у бреши. Она уже не мерцала, словно переход все сделал плотным.

Вера оглядела земли замка, хмурясь.

— Ты всегда притягиваешь дом?

— Обычно так.

— Видимо, в этом есть смысл. Ты побывала в разных местах, но твоя судьба тут.

Сирена скрипнула зубами. Снова судьба. Тяжелое бремя, которое она позволила на себя надеть. Наследник Света встретил Наследника Тьмы на поле боя. Сражение, что положит конец боям. Но тот бой закончился убийством ее друга, похищением и исчезновением Каэла Дремилона в воздухе. Вот вам и пророчество.

— Начнем? — спросила Сирена.

Вера глубоко вдохнула и кивнула.

— Знаю, ты не доверяешь мне. Я понимаю, что твое доверие — это все. Это твоя защита. Твой маяк. Но, прошу, выслушай всю историю, а потом суди мои поступки.

— Это остановит Малису?

Вера вздохнула.

— Знания — сила, Сирена. Ты — то должна это понимать.

Сирена открыла рот, но Бьерн пропал вокруг нее. Вера захватила контроль. Пропали горы и река дома Сирены. На их месте появился большой тронный зал — в десять раз больше всех, что она видела в жизни. Он был из отполированного мрамора с десятками колонн вдоль стен. Рот Сирены раскрылся, пока она разглядывала просторное место, огромный город внизу. Она видела поразительные города раньше, но этот тянулся, сколько хватало взгляда, даже на холмах.

— Где мы? — прошептала Сирена.

— У меня дома… в Домаре.

Сирена вздрогнула.

— Ты из… мира богов.

Дин получил в Домаре магию. Драконы прибыли из Домары перед тем, как их изгнали. Домара была легендой, и Сирене не верилось в ее существование.

— Да, — сказала Вера. — Боги обитают в Домаре. Мой отец был таким. Хоть мы с сестрой такими не были из — за своих талантов. Мы были мелкими сошками.

Она махнула рукой, и тронный зал наполнился, она начала воспоминание.

Две девушки стояли у трона. Они были не старше восемнадцати лет Сирены. Они держались уверенно, на них влияла роскошь вокруг. Огромный мужчина сидел на троне. Он сиял изнутри, словно был не просто из плоти.

— Я не буду больше такое слушать, — закричал мужчина. — Все решено. Малиса, ты выйдешь за Камилана до летнего солнцестояния. Бенетта, ты поможешь ее подготовить. А теперь дождитесь его в покоях.

— Но, отец, — взмолилась Малиса, — мне нужно в академию. Почему я должна так страдать?

Их отец прищурился, показывая, что он редко повторял свои слова.

— Если не сделаешь этого, дочь, я изгоню тебя в глубинку. Так я тебя не услышу.

Бенетта шагнула вперед, решительная и нежная.

— Мы сделаем, как велено, отец, — она потянула сестру за руку.

Малиса пылко взглянула на отца и пошла за сестрой из тронного зала.

* * *

Сцена замерцала, и появилась комната, полная бумаг, безделушек и кристаллов. Каждый угол был украшен золотыми узорами. Богатство было таким, какое Сирена еще не видела в своих путешествиях.

Бенетта держала в ладони огромный бриллиант. Казалось, они появились посреди их с Малисой спора.

— Семнадцати лет обучения в школе магии для меня мало. Если бы я пошла в академию, как собиралась, то я знала бы, как это сделать, — сказала Малиса. Она бросила бриллиант Бенетте, и та охнула и поймала его руками.

— У всех нас есть место в этом мире, — пыталась успокоить сестру Бенетта.

— Мое место — править всем, — прорычала Малиса. Тьма мелькнула в золотом сиянии Малисы. — Я так устала, Бенни.

Бенетта вздохнула и протянула ей бриллиант.

— Давай еще раз. Может, если мы попробуем вместе, пока можем, мы отыщем свое место.

— Ты так думаешь?

— Все возможно.

Сирена смотрела на бриллиант, пока Малиса опускала ладонь на руку Бенетты. Этот бриллиант. Она его уже видела. Точно видела. В одном из снов с Серафиной Домина носила бриллиант на шее. Символ правителя. Что он делал тут в такой миг?

Но Сирена не успела спросить, девушек окутала мерцающая золотая магия.

— Лиса? — спросила Бенетта.

— Ты это слышишь?

— Что слышу?

Бенетта ерзала рядом с сестрой, но Малиса просто ответила:

— Пение.

Вспышка, и они пропали.

Сирена моргнула и потянулась к Вере.

— Что случилось?

— Оглядись.

Она прикрыла глаза от яркого света дня, повернулась и увидела знакомую горную гряду и быстро текущую реку. Деревня стояла на изгибе реки. Сирена прижала ладонь к сердцу, игнорируя то, что девушки делали рядом с ней.

— Бьерн, — прошептала она.

— Таким я его увидела впервые, — подтвердила Вера.

— Но как?

— Бриллиант — портал между измерениями. Он перенес нас из Домары сюда, но не сработал обратно.

— И вы застряли тут, — прошептала Сирена.

Вера кивнула, глядя, как ее младшая версия спускается по склону горы к деревне.

— Они увидели в нас богинь. Видишь, как мы сияем? Народ Домары зовется Дома. Мы были первыми Дома в этом мире. Мы принесли магию. Малиса хотела найти тут свое место. Подальше от отца и Камилана. Подальше от ответственности и долга.

— А ты? Чего ты хотела? — Сирена видела горе на ее лице по миру, который она потеряла из — за отчаяния сестры.

— Я покажу.

* * *

Они стояли в деревне Бьерн. Прошло время. Дома выглядели крепче. Лодки двигались по реке, несли торговцев и богатство. Женщины носили шелк, мужчины стали круглее, и всюду было заметно процветание. Богини или нет, Малиса и Вера изменили Бьерн навеки, попав сюда и принеся с собой знания из Домары.

— На что смотреть? — спросила Сирена у Веры.

— Подожди, — прошептала она. Ее горло сдавило, слова были тихими, словно она вот — вот могла расплакаться.

А потом появился мужчина. Высокий, широкий, он нес шкуры на плече. Он тепло улыбался, у него были глаза охотника — хитрые и умные. Люди уступали ему дорогу. Его присутствие влияло на окружающих без магии или проявлений богатства, которые она видела в Домаре.

Женщина появилась перед ним. Она была невысокой, с вьющимися волосами, стянутыми в неровный пучок, и в простой одежде. Ничто не показывало, что это была Вера, богиня для этого народа.

Сирена приподняла брови.

— Ты под прикрытием?

— Править хотела Малиса. Я хотела просто жить. Мы были богинями в Бьерне пятьдесят лет, пока я не встретила Генрика.

Лицо Веры переменилось при виде мужчины, которого она явно любила и по сей день. Хоть она впервые увидела его несколько тысяч лет назад, чувства были все еще сильными.

Вера вздохнула и взмахом руки убрала сцену.

— Мы прожили жизнь вместе, у нас была дюжина детей, но этого было мало. Было тяжело узнавать это лично… что люди стареют и умирают, а я остаюсь вечно молодой. Это не было проблемой в Домаре, где почти все жили так долго. Влюбляться в человека было глупо.

— И Малиса тебе позволила узнать это?

Вера тихо рассмеялась, ее тело дрожало от усталости.

— Малисе не было дела до Генрика. Ее расстроило то, что было дальше.

* * *

Мир изменился. Рынок пропал. Юный Генрик и Бенетта пропали. Появилась тесная комната с негромкими криками ребенка из колыбели.

Бенетта подняла ребенка к своей груди. Повитуха поздравляла с крепкой девочкой. Слезы мерцали в глазах Бенетты, пока она смотрела на своего ребенка впервые.

— Я сообщу Генрику, — сказала повитуха. — Он будет рад.

— Лучше бы ему радоваться, — пробормотала Бенетта.

Она погладила пальцем маленькое личико, поиграла с маленькими пальчиками. Она глядела на свою дочь, как на маленькое чудо.

— Как вы ее назовете?

Бенетта радостно вздохнула.

— Селма.

— Идеально.

Как только Бенетта осталась одна, свечи погасли, и комната погрузилась во тьму. Бенетта не вскрикнула, когда из воздуха появилась фигура.

— Здравствуй, сестра, — сказала Бенетта. — Пришла поздравить?

Малиса сияла золотом Домары. Она легко переместилась сюда. На ее лице было отвращение.

— Это долго длилось, Бенни. Одно дело развлекаться с человеком. Другое дело — становиться его племенной кобылой.

— Знаю, тебе сложно поверить, Лиса, но я этого хочу. Я люблю Генрика. Я люблю нашу дочь. Это не как дома. Мы не обязаны жить так, как было в Домаре.

— Нам суждено править, — прошипела Малиса. — Не создавать этих отродий. Ты подумала, что будет, если ты передашь магию роду?

Бенетта улыбнулась и поцеловала головку дочери.

— Тогда мы начнем академию, в которой нам отказывали.

Малиса в ужасе посмотрела на нее.

— Я думала, ты — моя сестра.

— Так и есть, Лиса. Почему ты не можешь принять, что это хорошо?

— Как ты можешь не видеть, что это ниже тебя?

— Я не хочу править. Ты правишь. А у меня будет семья.

— И что? — Малиса выпрямилась. — Ты отвернешься от своей семьи?

— Я отвернусь только от твоего всепоглощающего контроля. Ты не лучше отца, если пытаешься навязать мне свой способ жизни.

Малиса отпрянула на шаг в ужасе. А потом пропала во тьме с хлопком.

— Я не видела ее после этого много лет, — прошептала Вера. — Я должна была переживать больше. Но я была занята новой семьей и новой жизнью. Я не видела, чем она становилась. Как она получила свой титул… богини разрушения.

3

Разрушительница

— Бенетта, скорее, — крикнул Генрик, врываясь в их дом.

Она вскочила на ноги раньше, чем он добрался до нее. Она восхищалась сединой в его волосах, хоть сама выглядела юно.

— Что такое, любимый?

— Твоя сестра.

Она застыла.

— Где она?

— В лесу. У старой хижины.

— Что я там увижу?

— То, от чего я хотел бы тебя оградить, — Генрик поцеловал ее в лоб. — Но только ты можешь ее остановить.

— Позаботься о детях и немедленно отправь весть Селме.

Генрик скривился.

— Думаешь, необходимо предупреждать нашу дочь?

— Селма первый наш ребенок, и она сильнее всех в моей магии. Я обучила ее лучше всего. Она теперь учит других. Будет лучше ей быть готовой…

Она ничего не сказала дальше, но Сирена видела, что она пыталась подготовить мужа к худшему.

— Я быстро, — пообещала Бенетта. Звучало как ложь.

Бенетта полезла в карман, вытащила золотую монету. Ту же монету, которую Сирена держала, там было лицо женщины и вырезанный девиз на краю. Монету дала Сирене Малиса, пока она была во сне, вызванном лихорадкой магии крови. Этой монетой Малиса пыталась переменить Сирену.

Глаза Сирены были огромными, она посмотрела на Веру, так просто кивнула. Бенетта повернула монету, и открылся портал.

— Ты все время знала, — прошипела Сирена.

Вера скривилась.

— Прости, Сирена. Тебе нужно было узнать самой.

— Ты сказала, что монету никогда раньше не использовали, — возмутилась она.

— Так сказала Матильда, — прошептала Вера. — Она не знала.

— Ты соврала и ей? Она твоя…

— Сестра — близнец? — Вера вздохнула. — Продолжим историю.

Сирена покачала головой и смотрела, как Бенетта вышла из портала на тропу в снегу, залитую яркой кровью. Сцена была жуткой. Воплощением жестокости. Люди лежали на тропе. Чистая бойня. Их глотки были перерезанными, кишки торчали из рассеченных животов. Тела были порублены на куски. Она такое никогда не видела, и хоть это произошло больше двух тысяч лет назад, ее все равно тошнило от вида.

Снег хрустел под сапогами Бенетты, она шла среди резни к хижине на холме. Перед ней стояла женщина, сияющая богиня в белом цвете скорби. Платье было в пятнах крови умирающих. И Сирена ощутила ее. Магию крови.

Ее тело зашипело от ощущения. Она была рада, что это было видение, и она не ощущала вкус этого манящего эликсира. Магия крови вызывала самую сильную зависимость. Она использовала магию крови, чтобы спасти короля Эдрика кровью своих родителей, и, насколько она знала, только она пережила такое. Магия все еще манила ее. И она ощущала ее в воздухе.

Сирена посмотрела на Веру. Но та глядела на сестру и сцену.

— Лиса, — тихо сказала Бенетта. — Лиса… ты в порядке?

Малиса повернулась к сестре. Зрачки ее были расширенными, словно глаза почернели от силы. От безумия.

— Теперь ты пришла, сестра, — рявкнула Малиса, словно ударила хлыстом.

— Что случилось? Что… тут произошло?

— Я их убила, — отмахнулась она.

— Да. Но зачем? Это были невинные люди. Они не заслужили смерти.

— Они не были невинными. Они были ничем, — прорычала она.

— Скажи, — взмолилась Бенетта. — Расскажи, что случилось. Как тебе помочь?

Малиса отвела взгляд на горы. Ее голос был ровным, но ладони дрожали.

— Я встретила мужчину. Я думала… думала, если ты смогла быть счастливой с этими дворнягами, то и я найду такое счастье. Он был юным лордом, богатым, с правильными словами. Словами лести. Но это была шутка, ложь.

Бенетта напряглась.

Вера замерла, словно ожидала удар. Сирена прикусила губу и ждала.

— Он ошибся. Он посчитал меня дурой. Он думал, что я не была той, кем себя назвала — богиней. Он пригласил сюда друзей, — безумные глаза Малисы посмотрели на нее. — Они думали, что женщина не может за себя постоять. Что женщина — лишь сосуд. Кусок плоти для насилия их органами.

— Лиса, — охнула Бенетта, шагнув ближе.

— Они заплатили за ошибку кровью. Своей кровью, — она подняла голову у ее ног и бросила Бенетте. — Верни это в свою деревню как напоминание, что будет с мужчинами, желающими подавить женщин.

— О, Лиса. Мне так жаль, — она сделала еще шаг вперед. — Прошу, позволь помочь тебе. Я отмою тебя и постираю одежду. Я… позабочусь о тебе.

Малиса улыбнулась. Старая знакомая тьма появилась на кончиках ее пальцев.

— Нет. Думаю… это только начало.

Малиса повернулась и прошла в хижину.

Сирена посмотрела на Веру.

— Ты пошла за ней?

Слеза покатилась по лицу Веры. Все мерцало от ее эмоций и тающей магии.

— Я пыталась дотянуться до нее много раз, но она была потеряна. Некоторые сказали бы, что я должна была остановить ее. Люди лежали у моих ног. Но я не стала спорить с ней тогда, не стану сейчас. Она — моя сестра, ей было больно. Хоть я хотела бы исправить то, что случилось позже.

* * *

Появилось поле боя. Замок Бьерна был на фоне. Не такой величественный, как нынче, словно его еще строили. Но прошло много времени. Достаточно, чтобы начался двор Дома, судя по разным красочным нарядам магов на поле боя.

— Мы с Малисой триста лет преследовали друг друга. Пока я создавала академию, о которой мы с Малисой всегда мечтали дома, и помогала поколениям своей семьи управлять страной, моя сестра создавала свой темный мир. Портила ветвь моей семьи, создавая проклятого ноккина, индресов, пробуждая убийц — бражей — и создавая темные артефакты. Мы много раз сражались. Но тут все подошло к концу, — Вера скривилась. — Так я думала.

Подтянутая фигура Бенетты и кудрявые каштановые волосы появились на поле боя. Она все еще выглядела не старше Сирены. Даже младше. Но Сирена знала, что ей уже было несколько сотен лет.

Сирена и Вера пошли за ней от войны в горы.

Через пару мгновений появилась Малиса.

— Звала, сестра? — спросила Малиса.

Ее безумие только усилилось. Она похудела. Глаза стали черными, тени пролегли под ними, и чернота обвивала ее пальцы, запястья и локти.

— Закончим это раз и навсегда.

Малиса невесело рассмеялась.

— Думаешь, ты — вызов для меня, сестренка? Ты ничем не управляешь. И ты всегда была слабее меня.

— Да, — легко согласилась Бенетта.

Она сбросила плащ и вытащила книгу, которую Сирена видела много раз. Книга, которую Базилл Селби дал ее сестре, Элее, в день Представления Сирены. Книга, которую Элея подарила Сирене на день рождения. Книга, с которой все началось.

Вера сжала ее ладонь. Ее кожа была липкой, тело таяло. Сирена едва могла ее сжать.

— Скоро, — голос Веры разносился с ветром.

— О, книга, — рассмеялась Малиса. — Ты всегда была ученой, да?

— Когда — то ты хотела стать такой.

— Нет, я была политиком, дорогая сестра. Я хотела знать, как править. И все. Когда — то я хотела, чтобы ты была ученым рядом со мной. Но ты выбрала их.

— Я не выбирала их, Малиса. Я была бы счастлива в мире, где мы все жили в гармонии.

— Я ошиблась, поверив когда — то, что такое возможно. Но больше никогда. Теперь у меня свои дети.

— Если так ты зовешь свои отродья.

Вера дрожала, охнула. Видение мерцало. Ее магия иссякала.

— Еще… немного.

— Уверена?

Вера не ответила. Она сосредоточилась.

Малиса и Бенетта сразились. Сирена еще не видела такое магическое сражение. Свет и тьма столкнулись. Бой будет повторяться в истории снова и снова. Повторяться войнами, что сотрясали небеса.

Бенетта вытащила что — то из кармана. Бриллиант. Тот самый. Глаза Малисы расширились от шока и жадности. Но Бенетта направила энергию в бриллиант, произнесла фразу из книги, и яркий свет вырвался из талисмана. Она направила его к Малисе.

Сирена прикрыла глаза от ослепительного света, и, когда она посмотрела снова, Малиса разделилась надвое. Ее тело лежало на земле, а темный дух висел перед ним. Отрезанный.

Бенетта схватилась за грудь, тяжело дыша. Кровь текла из ее носа и ушей. Ее тело содрогалось от усталости. Она медленно поднялась на ноги, что что — то в ней изменилось. Словно ее сияние стало тусклым… хоть она долго его приглушала.

Слезы лились по лицу Веры. Они смотрели, как Бенетта пробует и не справляется с открытием портала монетой шесть раз, пока она не накопила силы, чтобы все — таки открыть его. Она забрала темный дух на вершину гор и заперла сестру навеки.

Рука Веры вдруг пропала. Сирена потянулась за ней, но Веры не было. Она рассеялась, став пустотой.

* * *

Сирена толкнула рукой стену, чтобы выйти из воспоминаний и кошмаров Веры. Но жидкость, с которой она обычно сталкивалась, затвердела. Обратного пути не было.

Она сглотнула, попыталась прогнать тревогу. Она могла выбраться отсюда. Она не была в ловушке из — за того, что Вера пропала.

Она надавила на стену, но ничего не произошло. А потом видение сменилось высокими и темными горами со снежными вершинами. Горы Хэвен на севере среди замерзшей тундры.

За ней раздался смех.

Сирена развернулась и к своему ужасу увидела фигуру на входе в горы. Малиса. Ее сердце замерло. Она выглядела как Матильда. Она была Матильдой. Темный дух воссоединился с телом. Ее кудри растрепались. Чернота покрывала ее руки. Она злобно улыбалась Сирене.

— Как тебе прогулка по воспоминаниям? — вежливо спросила Малиса.

Сирена напряглась.

— Ты не можешь тут быть.

— Но я тут.

— Чего ты хочешь?

Малиса улыбнулась.

— Я уже говорила.

— Меня?

— Было дело, но теперь, думаю, подойдет и истребление всех, кто не подчиняется мне.

— Ты не победишь, — сказала Сирена с ложной уверенностью.

— Ты не смогла прогнать меня из своих снов, когда у меня была лишь доля истинной силы. Как ты остановишь меня теперь? Разве не проще подчиниться мне?

— Нет, — рявкнула она.

Малиса улыбнулась с чистой злобой.

— Не так сказал твой друг.

Сирена нахмурилась.

— Отпусти. Алви.

— Отпустила бы, если бы он хотел уйти.

— Он хочет.

Малиса подмигнула ей.

— Я не понимаю, почему ты избегаешь меня, Сирена. Моя сестра была плохой. Врала тебе. Все тебе врали. Зачем быть верной тем, кто не честный?

— Может, потому что они не убийцы.

Малиса рассмеялась. Смеялась и смеялась.

— Твои руки красные.

И вдруг ладони Сирены стали красными. Кровь капала с них, словно она убила всех тех людей, как в своем кошмаре.

— Она тебя не зовет?

Сирена поежилась, словно Малиса провела ногтем по ее шее.

— Магия крови?

— Нет, — процедила Сирена.

— Она хочет, чтобы ты вернулась. Ко мне.

И вдруг желание ударило по ней с силой, чего не было с тех пор, как она исцелилась в Фене. Она упала на колени. Было так больно. Она думала, что умрет. Желание, боль, желание, кровь. Желудок сжался, она застонала.

Она закрыла глаза, пыталась бороться с тягой к кровавой магии, желающей подавить ее. Она была сильнее. Могла вытерпеть это. Она не нуждалась в этом. Не хотела этого. Она обещала, что больше не будет так делать, иначе это кончится катастрофой.

Она скрипнула зубами и вспомнила, что это был лишь сон. Просто дух. Всем управлял тот, кто был сильнее. Сирена давила дюйм за дюймом. Отгоняла от себя желание. Выдавливала его из своего тела, а потом бросила Малисе.

Малиса удивленно отпрянула. Ее глаза расширились, а потом она прищурилась.

Сирена поняла, что Малиса собиралась вернуть власть над сном. Что она хотела поиграть с ней. И если она вопьется в нее, то уже не отпустит.

Сирена сосредоточилась, охнула и вылетела из духовного пространства. Недовольные крики Малисы были последней мыслью, и она рухнула в свое тело, устав эмоционально и физически.

4

Совет

— Прости. Мне так жаль, — кричала снова и снова Вера. Слезы лились по ее щекам, она прижимала к себе тело Сирены. — Прошу, прости меня. Я держалась, сколько могла. Но она увидела мою слабость. Она вытолкнула меня.

— Вера, — выдавила Сирена.

— О, Сирена, — охнула Вера. — Ты жива. Как ты выбралась? Она тебя отпустила?

Сирена в ответ перевернулась, и ее стошнило. Ее тошнило и тошнило. Она была готова вскрыть вены, чтобы выгнать темную магию из крови, если бы это помогло. Но она ощущала только покалывающую боль от магии в своем теле. Желание грызло ее желудок.

Вера провела ладонью по спине Сирены. Она ощущала Сариэль и Амират неподалеку. Их тревога была осязаемой.

«Что случилось, моя сестра по духу? Я ощущала, как великая Вера разорвала связь, ее магия разбилась, но потом ты пропала. Тебя утащило от меня».

Страх в голосе Сариэль был заметным, но Сирена не могла ответить. Она все еще ощущала магию крови. Такую сильную. Такую манящую.

— Это была Малиса, — сказала Вера. — Она утащила тебя к себе.

Сирена кивнула, сплюнула горечь изо рта. Она сглотнула и скривилась от боли в горле. Она была не в состоянии говорить о произошедшем. Страх был свежим, ей было плохо.

Ей нужно было убежать.

Подальше от людей.

Она не доверяла себе. Не с влиянием Малисы в ее венах. Не с магией крови, грозящей забрать жизнь.

Она закрыла глаза, впилась ладонями в твердую землю. Она была сильнее этого. Она лишь раз использовала магию крови. Она не хотела этого. Она была сильнее.

— Сирена, — прохрипела Вера, — что там произошло?

Сирена покачала головой и отползла от Веры. Она обвила руками ноги и раскачивалась. Ей нужно было убрать это. Прогнать из себя.

Она ощутила связь между собой и Сариэль. Вопрос, который она не озвучила. Сила была там, если нужно.

Сирена глубоко вдохнула и выдохнула. Сделала это снова. И снова.

Пока ее тело не перестало дрожать от магии, пытаясь задушить ее.

Она подняла голову и увидела драконов и потрепанную Веру, глядящих на нее с тревогой на их древних лицах. Солнце появилось над горизонтом за ними, озаряя их мягким оранжевым сиянием. Рассвет. Они пробыли тут всю ночь. И она не спала и не ела… она не знала сколько.

Ей нужно было отдохнуть. Набраться сил.

Иначе… она не знала, что сделает.

— Магия крови, — смогла процедить она.

Потрясенное лицо Веры все сказало. Это было плохо. Очень плохо.

— Вернемся в лагерь.

Глаза Сирены расширились от страха. Лагерь. Там были люди. И у Веры не было магии. И сестры. Авока была раздавлена. А Сеть была лишь скоплением магов. Это не были Древние Фена, которые помогли ей прийти в себя. Никто ее не остановит. Она могла стать сосудом Малисы, не осознав этого.

— Подальше, — сказала она. Посмотрела на Сариэль с мольбой. — Подальше отсюда.

— Сирена, стой, — выдохнула Вера. — Мы разберемся с этим.

«Забирайся на мою спину, и мы улетим в небо. Я защищу тебя от заразы, что зовет тебя».

Зараза. Да, вот что было в ней.

Да… небо.

Сирена отползла от Веры, поднялась на ноги и потянулась к боку Сариэль. Она из последних сил забралась на спину своего дракона. И они полетели вдаль. Подальше от армии, что манила ее.

* * *

Сирена ощущала слабость.

Ей не нравилось это ощущение. И она не могла допустить повторения этого. Не могла позволить, чтобы это случилось снова.

Сариэль опустилась на поляне следующим утром. Лагерь было видно вдали, пока Сирена слезала с ее спины и приземлялась на ноги. Она выпрямилась, тело было напряженным, но сильным. Она спала на спине Сариэль, пока драконша не опустилась на берегу маленького озера. Сирена съела позднюю ежевику и поджарила рыбу на огне. И она думала. Много думала о том, что сказала и сделала Малиса в пространстве духа.

Без крови поблизости — кроме Сариэль, которая не влияла на ее тягу к магии крови — у нее была ясная голова. Впервые с тех пор, как Малиса напала на ее армию.

Она совладала с магией крови. Подавила ее в глубине себя и закрыла там. Зависимость не пройдет. Это она знала. Это она приняла. Но она не принимала власть зависимости над ней. Малиса внедрила желание в ее разум, и Сирена собиралась прогнать его. И оградить разум, чтобы это не повторилось.

«Я все еще думаю, что нам нужно полететь в горы и одолеть ее».

Сирена фыркнула.

— Я знаю. Но нам нужно все сделать правильно.

«Делай правильно. А я буду ждать, когда мы полетим снова. Когда мы сможем отправиться за испорченным ребенком, зовущим себя богиней, и показать ей силу истинной связи с драконом».

Сирене нравилась ее бравада. Она похлопала Сариэль по боку в ответ. А потом пошла к лагерю. Она миновала потрепанных ребят из Сети и могучую армию Элейзии. Солдаты смотрели на нее. Некоторые с опаской, другие — с восторгом. Она не знала, что они видели, глядя на нее. Но она смотрела вперед, шла к палатке совета.

И она была рада, что военный совет уже собрался.

Все повернули головы, когда она вошла.

— Доброе утро, — сказала она с уверенной улыбкой.

Все сразу заговорили. Ордэн вскочил на ноги, занял ее место, пока ее не было. Авока стояла за ним с белым клинком в руке. Ее лицо было пустым. Гвинора была во главе длинного стола, принесенного сюда. Она не была рада, что Сирена вернулась. Их союз был хрупким после потерь.

Некоторых в совете она знала, некоторых — нет. Некоторые ее ненавидели, других она считала союзниками.

Бриджит, королева Элейзии и сестра Дина, которая все еще винила ее в убийстве ее родителей. Дармиан, близкий друг Дина, который получил повышение после падения столицы Элейзии. Феникс был бывшим шпионом Сети, который сейчас встречался с ее подругой из дома, Рэей. И там были Джоффри и Брендт. Политики из Элейзии, которые слишком много о себе возомнили.

— Где ты была? — рявкнула Гвинора, голос звенел поверх остальных.

— Это не важно. Вчера я узнала историю нашего врага от ее сестры. И Малиса явилась ко мне.

Все вокруг нее охнули.

— Ты снова ее видела? — с тревогой спросил Ордэн.

Она резко кивнула.

— Она пришла ко мне во сне, пытаясь сломить мою волю. Она не победила. И не победит.

— Она разбила нас, не подняв и пальца, — рявкнул Джоффри. — А теперь ты говоришь, что она проникла в твои сны, но это не повод для тревоги?

— Она пробралась в брешь. Этого не повторится, — уверенно сказала она ему.

— Ты этого не знаешь, — сказал Брендт. — Ты могла выдать все наши тактики, и мы даже не смогли бы ничего поделать.

— Насколько я знаю, тактик у нас нет. Мы сидим тут и не можем решить, что делать дальше.

— Если ты не заметила, — властно и напряженно сказала Бриджит, — мы планируем тактику. Пока тебя не было, мы смогли кое — чего достичь. Ты помешала.

— Хватит, — Гвинора заглушила голоса. — Говори то, для чего пришла, Сирена.

— Малиса — не богиня. Она зовет себя Разрушительницей, богиней разрушения, но она — смертная, как мы с вами. Ее можно убить, — сказала она им. — То, что мы видели на поле боя, было разрушением сильных чар разделения. Давным — давно ее тело и дух разделили, и она была заперта в горах Хэвен. Она вернулась в свое тело, набирает силы с каждым прошедшим часом. Она остается в горах, там ее штаб. И мы не можем сидеть тут и ждать, пока она станет неостановимой. Мы должны пойти в горы и убить ее.

После ее слов было тихо.

Все отводили взгляды, словно ждали, кто заговорит первым.

— Это ловушка, — сказал Феникс. Он отклонился на стуле и закинул руку за голову. — Она дразнит тебя.

— Ловушка или нет, но мы не можем сидеть и ждать, пока Малиса сделает ход, — сказала им Сирена.

— Горы Хэвен неприветливые, — отметил Джоффри.

— И они в тысяче лиг отсюда, — добавил Брендт.

— Тундру не пересечь. Как мы выживем в холоде? — продолжил Джоффри.

— И как доведем людей и доставим еду и снаряжение? — спросил Брендт.

У Сирены были ответы. Она знала о портале в Тенхале в Песчаной пустоши. У нее была монета, которая могла провести их в Бьерн или Аонию, разрушенный город лифов.

— Есть способ, — сказала она. — Магия может отвести нас туда.

— Мы хотим тебе верить, Сирена, — сказала Гвинора. Она опустила темные ладони на стол и склонилась над ним. — Но это слишком.

— Мы не хотим тебе верить, — заявила Бриджит. — Ты предлагаешь бред.

— Нам нужно подумать, что делать с Аурумом, — сказал Брендт поверх остальных.

— Да, Они сейчас без правителя, — сказал Джоффри. — Выгодно поместить кого — то из своих на трон, чем ждать, пока вернется Дремилон или кто — то еще займет то место.

— А у вас есть правитель? — спросил Феникс с ухмылкой. Его высокое тело и широкие плечи делали его великаном рядом с политиками.

— Война королев на паузе, — рявкнула Бриджит. — И я думаю, что сомнений быть не должно. Я проявила себя тут. И, когда мы захватим Аурум, вопросы пропадут.

— Все ведь работает не так? — спросил Феникс.

— Следи, как говоришь с моей королевой, — возмутился Дармиан.

— Вы не захватите Аурум, — прорычал Ордэн с места. — Моя сестра была королевой, и я — лорд королевства. Если в Ауруме нет короля, то лорды назначат регента. Я не буду сидеть и слушать, как вы говорите о завоевании моей страны.

— Мы не вторгаемся в Аурум, — пробормотала недовольно Гвинора.

— Нам нужно забрать трон, пока можно, — сказал Джоффри.

— Мятеж жителей не поможет в такой ситуации никому, — отметил Брендт.

Сирена ударила ладонями по столу.

— Вы обсуждаете одну страну, а я говорю о судьбе мира! То, о чем вы говорите, не важно. Все это не важно. Я видела Малису на пике сил. Выбор лишь один. Если мы не сделаем ход, не остановим Малису, мы все погибнем.

5

Голосование

Они не понимали. Сирена видела это по их лицам. Они не понимали, что могла сделать Малиса, желая спалить мир дотла.

— Малиса ни перед чем не остановится, чтобы этот мир горел. Она билась против Дома задолго до того, как нашу историю стали записывать. Она создала ноккина, индресов и бражей. Она может переноситься в разные места без талисмана. Взмахом руки. Она считает, что люди ниже нее. Просто пресмыкающиеся, которыми она может править. И она не уйдет просто из — за того, что вы хотите завоевать другую страну, — пыталась вразумить их она.

Джоффри рассмеялся.

— Индресов не существует. И о ноккинах я никогда не слышал. Бражи — измененные убийцы. Ничего магического.

Сирена нахмурилась от его невежества.

— Это магические существа. Индресы — большие существа, похожие на волков, которые бегают стаями. Они ужасно умные и опасные. Ноккины — призраки в капюшонах, которые забирают у магов их магию. А если магии нет, забирают жизнь. Бражи — не простые убийцы. Они крадут лица жертв. Они приходят, пока человек не погибнет. А потом…

— Хватит, — рявкнула Гвинора.

Сирена нахмурилась. Отца Гвиноры убил браж.

— Скажи им, Гвинора.

— Они существуют.

Джоффри и Брендт явно хотели возразить, но взгляда Гвиноры хватило, чтобы они притихли. Магия не была так запрещена в Элейзии, как то было в Бьерне. Но она все еще была чужой для этих мужчин.

— Малиса несколько тысяч лет провела в плену в горах. Ее дух был отделен от тела, пока она играла разумами слабых. Она осквернила Виктора Дремилона, приобщила его к своему делу. Из — за нее магию стерли в Эмпории. Она хотела, чтобы мы были слабыми, когда она вернется. Вы должны понять, какую угрозу она представляет.

— Звучит как сказка, — фыркнул Брендт. — История для малышей, чтобы запугать их.

— Все сказки — правда, — сказала Сирена. Все, что она слышала, оказались не выдумкой. Они все откуда — то появились. — В долине драконы, пока мы говорим. Вы попали в сказку, господа. Нужно привыкнуть к этому.

— Ты сказала, враг опасный, — сказал Феникс. Его приподнятая бровь и ухмылка показывали, что он не воспринимал это всерьез. — Но как нам ее одолеть? Ты и это знаешь, как сделать?

— Мы сразимся у ее порога и сокрушим ее, пока она слабая.

— Да, но как? — спросил Феникс.

— У нас две армии, три дракона и достаточно магии, чтобы победить ее. Мы проиграли, потому что у нее был элемент неожиданности. Мы используем это как наше преимущество. И мы или сделаем это сейчас, или дождемся до того, что она станет такой сильной, что мы ее не остановим.

Брендт покачал головой. Джоффри не был убежден. Бриджит, казалось, собиралась порвать Сирену.

Но даже Гвинора выглядела скептически.

— Сирена, я понимаю спешку. Но нам нужен план.

— У нее нет плана, — заявил Джоффри. — Она — ребенок. Сколько тебе? Шестнадцать? Семнадцать?

Сирена скрипнула зубами.

— Восемнадцать, — почти девятнадцать.

Он фыркнул.

— Восемнадцать лет, и ты решила командовать армией? У тебя есть опыт? Где твое обучение? Умения? В каких сражениях ты побывала? Ты знаешь, как использовать меч на твоем поясе?

Все покраснело перед глазами Сирены.

— Я не обученный командир армии. Я не называла себя частью вашего воинства. Меня учили магии. У меня есть доступ ко всем четырем стихиям и магии духа. Я два года только и работала ради этого момента. Училась физически, психически, духовно, чтобы победить в этой войне, — она вытащила Тенелом из ножен и направила на его грудь. — И ответ «да», — прошипела она. — Я знаю, как использовать этот меч.

Напряжение в комнате стало выше. Джоффри смотрел на нее, ему явно хотелось вытащить свой меч из — за пояса. Сирена хотела увидеть, посмеет ли он.

Он не посмел, и она убрала меч в ножны.

— Я — не такая, как вам хочется. Понимаю. Меня учили быть леди и ученой. Я не просила магии, но я не уйду от того, что правильно.

— Я не понимаю, почему ты думаешь, что мы должны следовать за кем — то таким… не обученным, — сказала презрительно Бриджит. — Твоя магия ничего не меняет, если у тебя нет стратегии.

— А еще, — добавил Брендт, — твой характер доказывает, что ты не подходишь.

«Не подходишь».

Она не могла поверить, что эти придурки такое ей сказали. Они не знали, через что она прошла. Не знали, чем она пожертвовала, какую цену заплатила, чтобы попасть сюда. Она не была солдатом. Не так, как они понимали. Но она уж точно подходила для роли.

— Брендт, — рявкнула Гвинора.

Но Брент встал и направил руку на Сирену.

— Мы последовали за ее безрассудной идеей воевать с Аурумом и Бьерном. Так мы попали сюда. У нее тогда не было плана. Нет его и сейчас.

— В пророчестве говорится, что она поведет нас, — сказала Гвинора.

— Я не буду верить выдумкам, — буркнул Брендт.

— И я, — Бриджит встала. — Элейзия не поддержит это самоубийство. Мы достаточно потеряли.

Джоффри и Дармиан согласно кивнули.

Сирена посмотрела на Гвинору, выглядящую беспомощно на другом конце стола.

— Феникс? — спросила Гвинора.

— Ты самая сильная среди нас, Гвин, — сказал Феникс.

— Сирена сильнее.

Феникс покачал головой.

— Я не видел подтверждений.

Сирена открыла рот, чтобы возразить. Гвинора могла использовать магию только из — за Сирены. Она убедила Гвинору не считать магию бременем, которое оставил ей отец.

Но Гвинора покачала головой.

— Она сильнее. Она сбила морского дракона молнией.

— Это не делает ее лидером. И не значит, что она хорошо судит.

Гвинора выглядела все более неуверенно.

— Думаю… нам нужно продумать план.

Глаза Сирены округлились. Она была серьезной. Она собиралась сидеть и ждать.

— Гвинора…

— Сети нужно больше времени. С магией стало сложнее. Нужно обучение, как у тебя, а у нас этого нет. Мы неуклюжи в этом. Я не могу рисковать теми людьми, что отдали жизни в мои руки.

Сирена посмотрела на Ордэна и Авоку. Только они не высказали свое мнение. Ее друзья. Они видели, как она все это пережила. Несмотря на ее безумные идеи. Они не работали идеально, но добрались до этого места. Они выбрались на другую сторону. Она не могла просто отмахнуться от этого. Если Малиса стала сильнее, она не знала, как ее одолеть.

— Думаю, Гвинора права, — мягко сказал Ордэн.

— Что? — охнула Сирена.

— Ты всегда спешила. Может, нужно составить план с другими магами. Так появится шанс.

Сирена повернулась к сестре по связи. К Авоке, стоящей у стены палатки. Ее молчание было громким в военном зале.

— Авока?

Она медленно подняла взгляд.

— Алви ушел.

— Мы вернем его.

— Я всегда поддерживала твои планы, Сирена, — сказала Авока твердым голосом, глаза пылали. — Я верила, что ты всегда победишь в конце. Я не сомневалась, что ты должна нас вести. Но теперь Алви нет. И у тебя нет плана, как его вернуть. Только ложная надежда.

— Авока, это не так, — сказала Сирена. Ее сердце болело от слов. От резкости, которой Сирена никогда не слышала от лиф, что была почти ее сестрой. Хоть ей и было больше сотни лет, всегда казалось, что они были сторонами одной монеты.

— Так. Все говорят тебе, что нельзя спешить без плана. Что нужны время, ресурсы и обучение. Иначе мы пойдем в ловушку и все умрем. Но тебе плевать, — Авока шагнула к столу. Сила в ее теле была очевидной. Боль — еще сильнее. — Ты хочешь играть героиню, как всегда.

— Не в том дело. Я — ваш лидер. Я хочу для нас победы.

— Тогда, может, тебе не стоит быть нашим лидером, — рявкнула Авока.

Сирена потрясенно отпрянула на шаг.

— У Гвиноры есть магия. Она — сильный лидер. У нее есть опыт боя. Она — не Наследница Света из пророчества, но никто не говорил, что ты должна быть во главе всего, чтобы одолеть тьму. Мы просто позволяли тебе это делать. А теперь не позволяем.

У Сирены не было слов. Она смотрела на совет. На пустые лица. Видела там неуверенность. Недоверие насчет ее суждений. Она не видела такого раньше. Она всегда получала их верность, пока шла к своей судьбе. Делала шаги вперед, даже когда не хотела того. Даже когда хотела отказаться от магии и призвания. Она видела, как друзья умирали, впадали в кому, бились за свои жизни. Она не просила такую жизнь. Ей вручили такую жизнь. Но теперь она не могла просто все бросить.

— Я такая. Это моя судьба.

— Судьба может подождать, — сказала Авока. — Я голосую за Гвинору как командира.

— Поддерживаю, — согласился легко Феникс.

— И я, — сказал Брендт.

Джоффри и Дармиан проголосовали так же. И Бриджит, с неохотой.

А потом, сдавленно, и Ордэн.

— Согласен.

Гвинора вздохнула и выпрямилась.

— Я принимаю ваш выбор. Нам нужно работать единым целым. Справитесь с этим?

Сердце Сирены улетело в пятки, они смотрели на нее и ждали, пока она сдастся.

— Я такая. Ради этого я трудилась два года. Всю жизнь.

— Тогда тебе придется научиться работать в команде. Если не можешь слушаться, тебе нет места в моей армии, — сказала ей Гвинора.

Глаза Сирены расширились, она поняла, что произошло. Все повернулись против нее. Малиса победила. В тот миг она это осознала.

— Я не могу это принять, — она отступила на шаг. — Нам нужно одолеть Малису. Вы поздно поймете это, но я знаю сейчас. И я одолею ее сама, но не поддамся этой глупости.

Она развернулась и вышла из палатки. Они выбрали нового командира, отвернулись от нее и прогнали ее. Ее глаза стали мокрыми, но она отказывалась плакать. Она не будет плакать. Не тут, не при них. Не из — за того, что потеряла то, что, казалось, всегда должно быть рядом. Не из — за обидных слов Авоки.

Она как — нибудь все исправит.

6

Полет

Сирена вернулась в свою палатку и стала убирать вещи в сумку. Она забрала все, что ей могло понадобиться. Она и Сариэль могли охотиться по пути. Она разберется с остальным. Это был не первый раз, когда ей придется искать еду или забыть о мытье.

Она закинула сумку на плечо и хотела вырваться из палатки, когда лицо появилось в проеме.

— Рэя, — пробормотала Сирена.

Зеленые глаза Рэи были полными смятения, пока она смотрела на сумку на плече Сирены. Ее рыжие волосы были стянуты лентой. На ее пальцах была сажа от работы, она пыталась воссоздать бомбы, которые сделала в Бьерне.

— Куда — то идешь? — спросила Рэя.

— Да, — сказала Сирена. — Я ухожу.

— Уходишь? Не понимаю. Почему?

— Потому что военный совет меня прогнал.

Глаза Рэи округлились.

— Что? Феникс в военном совете.

— Я в курсе. Он был из тех, кто говорил, что я — необученная восемнадцатилетняя девчонка, которая не имеет права вести армию, и если я не буду слушаться, могу уходить.

Ее рот открылся.

— Нет. Они так не сделали!

Сирена пожала плечами.

— Сделали.

Она пошла мимо Рэи из палатки, но Рэя последовала за ней.

— Не верю. Это глупо. Мы знаем, что ты — Наследница Света из пророчества. Почему они теперь отвернулись от тебя?

— Потому что я говорю правду, которую никто не хочет слышать. Нам нужно сражаться с Малисой, нужно сделать это, пока она не стала слишком сильной.

— Ты… всегда была импульсивной. Но…

Сирена замерла и повернулась к Рэе. Ее старой подруге. Она всегда верила в нее, даже если не хотела для себя приключения.

— Прошу, не надо. Я не вынесу это и от тебя. Авока уже высказала достаточно.

Лицо Рэи исказилось.

— Ты никогда не потеряешь меня, Сирена.

Сирена кивнула, вздохнув, и пошла вдоль края лагеря армии Сети.

Рэя шагала за ней.

— И мне жаль слышать об Авоке. Я знаю, как тяжело терять того, кого любишь. Она просто сорвалась на тебе, — Рэя коснулась руки Сирены, случайно оставила немного сажи на ее одежде. — В твоих словах есть мудрость. Тебе нужно время, чтобы получить их доверие.

— Доверие? Я пошла к краю мира, чтобы исцелить Авоку. Наша верность… была всем. И она сказала, что я играю в героиню, Рэя, — она замерла и посмотрела на небо. Сирена была рада, что вышла из лагеря и могла закончить разговор. — Я этого не просила. Я не хочу быть героиней. Но я не буду сидеть и позволять остальным страдать. Я сделаю то, что могу, чтобы всех спасти. Чтобы мир не сгорел.

— Знаю. Может, тебе стоит остаться. Поговорить с каждым отдельно. Ты умеешь убеждать и очаровывать. Они тебя послушают. Я знаю.

— Нет. Малиса была в моей голове два года. Я знаю нашего врага, и я знаю, что я права. Даже если они не станут это слушать.

— Прошу не убегай и не поступай глупо, — выдохнула Рэя, потянулась к ней, чтобы не дать ей убежать. — Я не хочу, чтобы ты шла к Малисе одна.

— Думаешь, я бы это сделала? — она покачала головой. — Я собираюсь разведать. Они не верят моим словам. Я получу информацию, которой они не смогут перечить.

Рэя обвила руками шею Сирены.

— Прошу, береги себя.

Сирена вдохнула запах лучшей подруги, крепко прижала ее к себе на миг.

— Я постараюсь.

— А я пока буду работать на совет.

— На своего парня, ты хотела сказать.

Рэя отпустила ее, краснея как помидор.

— Как — то так.

— Ты могла бы пойти со мной.

Рэя рассмеялась, и Сирена вспомнила их детство в Бьерне. Такое беспечное.

— Я знаю, где мое место. А ты вернешь свое.

Сирена улыбнулась легкому принятию Рэи. Словно она никогда не сомневалась в Сирене, какой бы непредсказуемой ни была идея, пришедшая ей в голову. Ей повезло видеть такую верность. Она задумалась, как один бой изменил это во всех остальных.

Вздохнув, она оставила Рэю и прошла на поляну, где ждала Сариэль. И она была не одна. Сирена удивилась при виде Веры, ждущей там с еще одной сумкой, уже прикрепленной к Сариэль.

— Удивлена видеть тебя тут, — сказала Сирена.

Вера мрачно улыбнулась.

— Я чувствовала, что это произойдет.

— Ты знала, что меня выгонят?

— Нет. Но я замечаю влияние Малисы.

— Это сделала Малиса?

— Там те, кто хотят власти. Она у тебя есть. Они ее хотят. Побыв без тебя день, они вспомнили, что могли иметь. А власть портит.

— Ах, сильная сторона Малисы.

— Вряд ли совпадение, что она зажгла твою магию крови в этом опасном положении. Она хочет посеять хаос в наших рядах.

— И я играю по ее плану, покидая их? — спросила Сирена.

— Зависит от того, что ты собираешься делать дальше, — Вера не ждала, чтобы она ответила, что делала. Она вытащила золотую монету из кармана. Такая же была у Сирены с собой. — Если попадешь в беду, используй это. Но не слишком часто. Малиса может следить за порталами.

Сирена осторожно взяла талисман в ладонь. Другая монета могла перенести ее только к Малисе. Ту монету она не будет использовать. А эта была куда ценнее.

— Спасибо, я буду осторожна с ней, — сказала Сирена и убрала монету в карман. Она потратила столько энергии последние пару дней, ненавидя Веру за обман. А теперь Вера была одной из тех, кто остался добр к ней, несмотря на поражение на поле боя. — Спасибо. Правда. За все.

— Я старалась, как могла, — Вера похлопала ее по руке. — Ты преодолела долгий путь. Я тобой горжусь.

Сирена сглотнула ком в горле.

— А ты? Как ты после этого? Твоя магия?

Вера нахмурилась и отвела взгляд.

— Пропала.

Сирена поежилась от этой мысли. Магия пропала. Она помнила тусклую пустоту, когда ее магию убрали во время турнира драконов в Кинкадии. Было немыслимо ощущать такое все время.

— Прости. Хотела бы я, чтобы был другой способ.

— И я, — она печально улыбнулась. — Что такое одна жертва? — сказала она, будто не ждала, что проживет долго. Вера, которая прожила тысячи лет в чужом мире, отрезанная от сестры, смотревшая, как поколения ее детей умирают. Может, это будет милосердием в конце. — Все хорошо, Сирена, — сказала Вера. — Меняй мир.

— Ты передашь новости Дину? — спросила Сирена.

Она задумалась, что изменилось бы, будь на совете Дин. Встал ли он на ее сторону? Но он вернулся с ней в Эмпорию, забрал своего дракона, Галциона, и вернул место капитана армии Элейзии. Она не видела его после поля боя. Без него сердце болело.

— Уверена, что не хочешь сказать ему сама? — сказала Вера, догадавшись, о чем она думала.

— Нет, — Сирена вздохнула. — Он уговорит меня остаться. А мне нужно идти.

— Может, он пойдет с тобой.

Сирена покачала головой.

— Его место тут. Всегда с Элейзией. Потому он и ушел.

— Но перешел мост, чтобы заслужить магию для тебя.

Да. Он провел месяцы для них, но годы для него в Домаре, заслужил магические силы, к которым теперь имел доступ. Он сказал, что пойдет за ней, когда они вернулись, но принадлежал Элейзии.

— Я скажу ему, — просто сказала Вера, когда Сирена не ответила. — Безопасного пути.

Сирена благодарно кивнула и забралась на спину Сариэль.

— Готова в небо?

«Я думала, ты не спросишь».

И Сариэль, чтобы покрасоваться, взмыла прямо в воздух.

* * *

Они летели без перерывов. Сирена ела припасы, которые взяла сама, и которые сложила ей Вера. Когда солнце стало пропадать за горизонтом, события последних двух дней настигли ее.

Она потянула за связь с Сариэль и попросила найти место для посадки. Хоть наступила весна, небо еще было холодным. Она была рада, что плотно укуталась в плащ, и перчатки не давали пальцам онеметь. Но если она собиралась в горы Хэвен, она уже подозревала, что ей нужна была одежда теплее этой. Тогда придется идти в город. Она надеялась избежать этого.

Сариэль опустилась на берега маленькой реки, что тянулась от западной стороны Скрытого леса и впадала в реку Хайек в Ауруме.

Сирена соскользнула с ее спины. Ее колени подогнулись, ноги пытались выдержать ее вес после долгого полета, согнувшись.

— Ох, — застонала она, сев на траву.

«Если бы мы прошли год тренировок в Обществе, ты бы знала, как избежать этого».

— У меня есть дела. Если бы мы отдали год, я вернулась бы в пустошь, — проворчала она.

«Когда тут закончим, нужно вернуться и стать там великими. Они будут писать баллады, и менестрели будут сочинять истории о наших путешествиях».

— Этого путешествия тебе мало? — спросила Сирена. Она сняла сумки с Сариэль и пошла собирать хворост.

«Это будет началом для нас, моя юная связанная. Просто дождись».

— Хотела бы я твою уверенность, — пробормотала Сирена под нос.

Сариэль в ответ легонько подтолкнула ее носом и пошла искать в реке мясо для своего неуемного аппетита.

Сирена развела костер, стараясь следовать советам Ордэна о том, как скрыть дым. Она поймала себе две рыбы, чуть схитрив, использовав магию. Она не хотела ждать. Она проголодалась.

Сариэль все еще не вернулась, когда Сирена доела и свернулась на спальном мешке, смотрела на ночное небо. И тут поняла.

Она так много потеряла. Мэлия, ее родители, Дофина, Эдрик, Микел, Матильда… все были мертвы. Авоку чуть не убили. Алви пропал. И она потеряла веру в то, что знала о Бьерне. Ее статус в обществе. Ее родину.

Ей угрожали.

На нее охотились.

Ее ранили.

Она боролась за жизнь несметное количество раз.

А теперь, после всего этого, они в ней сомневались.

Слезы, которые она сдерживала весь день, полились по ее щекам. Она закрыла глаза, позволила боли терзать ее.

«Неумелая. Необученная. Играет в героиню».

Все ужасы, которые она думала о себе, были брошены ей в лицо, использованы против нее. Все ее сомнения. Все ее части, которые всегда были ее достоинством — ее придворные манеры и дипломатия — теперь стали ее величайшими слабостями. Если бы ее тренировали как Гвинору, как командира армии, а не учили этикету, если бы ей показывали, как использовать меч, а не танцевать, или лук вместо книги, может, они не сомневались бы в ней.

Но тогда она не была бы собой. Ее знания, остроумие и очарование завели ее так далеко. Обучение, которое она получила, не было важным для боевой стратегии, но у нее были ум и бездонная магия. Она ненавидела то, что это мало значило.

Даже если это было влияние Малисы, все еще было обидно.

Она услышала крылья Сариэль, та мягко опустилась за ней. Сирена поспешила вытереть слезы с лица.

«Можно рассказать тебе историю?».

Сирена сглотнула и кашлянула.

— Конечно.

«Я — Сариэль из Лациары и Маззона. Родилась в Драйохте. Редких драконов оставляют яйцами в священных водах фейри, редким позволяют вылупиться в их древних пещерах. Это привилегия великих. Мои родители были величественными созданиями, которые решили сойтись, чтобы создать меня. Нечто особенное. Так что я, как и ты, высокого мнения о своей жизни».

— Ты? — невольно спросила Сирена с долей сарказма.

«Знаю, сложно поверить».

Сирена улыбнулась ей.

«Драконов, которые хотят быть связанными с всадником, приносят на гору Драко, чтобы их растили драконы Общества и Благословленная драконом, как твоя маленькая рыжеволосая подруга, Керриган».

— Это я знала. Керриган немного рассказала. Остальное — Матильда и Вера.

«Все драконы проходят древний ритуал, чтобы повзрослеть. Всадников можно получить только после этого испытания».

— Что за испытание? — Сирена села и обвила ноги руками, желая узнать новое от Сариэль.

«Оно священное, так что я не раскрою тебе наши традиции, ведь не поэтому ведаю тебе эту историю. Важно то, что драконы никогда не проходят ритуал с первого раза».

— Почему?

«Не хватает зрелости. Не хватает знаний. Они не готовы. Причин может быть много. Но никто не проходит с первого раза. Никто в истории драконов Аландрии. Многие проваливают ритуал снова и снова. Возвращаются к работе, униженные, и стараются еще сильнее. Проваливаются снова, расстраиваются и работают еще сильнее. Обучение — в падении».

Сирена поежилась от ее слов. Они были такими точными. Близкими для нее. Вызвали слезы на глазах.

«Обстоятельства кажутся тебе плохими. Но это твое падение, духовная сестра. Падение для обучения. Подумай, что ты выучила из него, пойми, как пройти испытание еще раз и преуспеть».

Она смотрела на подругу в сумерках, восхищаясь ее знаниями. Сирена еще никогда не была так рада, что Сариэль была с ней.

— Спасибо, — прошептала Сирена.

Сариэль склонила голову, и Сирена легла на спальный мешок, думая о словах Сариэль. Пытаясь понять, что ей нужно было выучить после падения.

7

Без веры

Дин

— Капитан, женщина хочет передать вам послание. Мне прогнать ее? — спросил стражник.

— Женщина? — спросил Дин.

Он опустил оружие и приостановил тренировку с мечом. Он работал вдвое усерднее, как его люди. Ему нужно было вернуть форму после месяцев использования магии, а не оружия. А еще занять людей, ждущих указаний. Ожидание было сродни смерти для армии и запасов еды.

— Да, сэр. Она, кхм, прилетела на драконе.

«Сирена».

— Впусти ее, — сказал Дин с улыбкой.

Он убрал меч в ножны, потянулся к своей сброшенной тунике и скрыл потную грудь. Его солдаты последовали примеру. Он кивнул стражу впускать ее на их импровизированный ринг.

Но это была не Сирена, а Вера.

— Здравствуй, Вера. Чем могу помочь? Все хорошо?

— Можем поговорить наедине, капитан? — серьезно спросила она.

Он нахмурился. Дела явно были плохи.

— Конечно, — он поманил ее в свою палатку, но она не пошла. — Ты думала о другом месте?

— Я думала о наших драконах.

Он нахмурился сильнее.

— Ясное дело.

Он приказал продолжать тренировку и прошел с Верой от армии Элейзии к Амират, стоящей с его драконом, Галционом. Его все еще поражало, что он был тут. Он пересек мост в Домару и провел там годы, заслуживая магию. В этом мире прошли всего лишь недели. Он не помнил прошлое, только сильную решимость получить магию и дракона. Когда он победил в турнире драконов, он вернулся сюда с Сиреной, чтобы забрать свое сердце у морских нимф у входа на мост, и его воспоминания вернулись.

Недели, нет, месяцы, прошли с тех пор, когда все думали, что он бросил сестру, чтобы попытаться отобрать ее трон. Но для него — годы. Они все еще видели его юным неопытным капитаном. Он знал, что был не таким. Он хотел даже забыть годы в Домаре так, как забывал Элейзию. Это было бы справедливо.

— Чем могу помочь? — спросил Дин. — Что — то произошло?

— Военный совет выступил против Сирены. Они сделали Гвинору командиром обеих армий и сказали Сирене, что, если она не может слушаться, должна уйти.

Он понял раньше, чем она продолжила.

— Она ушла.

Вера кивнула.

— Да.

— И они просто позволили ей? — низким голосом осведомился он. — После всего, что она сделала?

— Они не остановили ее.

Гул гремел в его ушах. Те мерзавцы так поступили. Его сестра и ее проклятые политики. Даже Дармиан, который знал Дина не как юного капитана с улыбкой и легким сердцем. Он не знал, каким стал Дармиан, пока Дина не было. Ему нужно было сейчас отыскать в себе закаленного воина.

— Спасибо, что сказала, — Дин шагнул к Галциону и прыгнул на его спину. — Лети.

Он оставил Веру позади, Галцион взмыл в небо. Они попали в другой лагерь за минуты. Дин спрыгнул и побежал в центр лагеря. У него не было времени находиться тут с Сиреной. Он послал Дармиана вместо себя, веря, что тот выразит его интересы и удержит грязных политиков под присмотром. Но стоило знать лучше. Нельзя было передавать такие дела.

Он не ждал, пока страж Сети уйдет с дороги. Оттолкнул его и ворвался в палатку.

— Что именем Создательницы вы наделали?

Потрясенные лица смотрели на него. Даже несколько виноватых. Но они смотрели так, словно не понимали, что он тут делал. Хотя точно знали.

— Вы прогнали ее?

Гвинора выпрямилась.

— Мы не прогоняли ее. У нас было собрание. Она предложила слабый план по борьбе с Малисой. Мы согласились, что нужно больше времени. Она не слушала. И мы голосованием выбрали меня управлять этим. Сирена не смогла это принять. И ушла.

— Вы все с ума сошли? — Дин покачал головой.

— Нет, — сказала его сестра. — Дин, мы не сошли с ума. Мы пытались поступить правильно.

— Вы не хотели поступить правильно, — парировал он. — Ты ненавидишь ее. Ты винишь ее за то, в чем она не участвовала, а теперь прогнала ее, когда она не только наш союзник, но и способ победить в этой войне.

— Дин, она вела себя нелогично, — тихо сказал Дармиан.

Он посмотрел на близкого друга.

— Я послал тебя сюда выражать мои интересы. Как это служит чьим — то интересам? — он посмотрел на Ордэна за столом и Авоку у стены. — А вы? Просто дали ей уйти?

Ордэн промолчал. Авока мрачно смотрела на него.

— Решение было принято, — Гвинора привлекла внимание к ней во главе стола.

Его магия трещала на ладонях от ее глупости. Он ощущал ток в себе. Был готов выпустить накопившийся гнев. Он учился управлять этим. Умел выпускать это. Он все еще учился сдерживаться.

— Сирена — самый сильный маг во всей Эмпории. Она сделала все, чтобы биться в этом сражении, и из — за одной ошибки вы отвернулись от нее? — он посмотрел на всех, отметил Гвинору, Ордэна и Авоку. — Она — ваша подруга. Она умерла бы за вас. Билась в сражениях за вас, чтобы вы не страдали. А вы ее прогнали. Вы все совершили ужасную ошибку.

Он покачал головой, обращая это ко всем. Его гнев был бурей в венах. Его магия пыталась вырваться из него. Хотела на свободу.

Он бросил им обвинение в тишине:

— Неверующие.

Никто не говорил. Страх сиял на лицах политиков. Его сестра и друг увидели его таким, каким он стал. Феникс, похоже, не переживал из — за его срыва, но Гвинора и Ордэн выглядели виновато. Авока оставалась пустой оболочкой.

— Я ухожу, — сообщил он и отвернулся от них.

— Куда ты собрался? — сказала Бриджит.

— Служить истинной королеве.

И он прошел к Галциону, взмыл в небо и отправился на поиски Сирены.

8

Красное платье

Они продолжили путь к лесу. Небо давало Сирене время подумать. Подумать о поражении. И как она могла обучиться, чтобы преуспеть. Поздно следующей ночью она приняла решение.

— Пока мы не полетели дальше, я хочу соединиться с тобой и попасть в духовный план. Думаю, мне нужно в последний раз поговорить с Серафиной.

«Ты уверена, что хватит сил пройти брешь после последнего раза? Я поддерживаю приключения, но не хочу подвергать тебя опасности».

— Да, я могу перейти, — уверенно сказала Сирена. — Это Вера была слабым звеном. Вместе мы сильны. Малиса не влезет.

«Вместе мы сильны».

Сирена улыбнулась от дерзости Сариэль.

«Тогда начнем».

Сирена устроилась на траве и закрыла глаза, потянулась в себя, искала ощущение правильности. Она чувствовала присутствие Сариэль, связь и ее ответ. На миг ее охватила дикая энергия Сариэль. Часть их личностей была одинаковой.

А потом она отпустила дракона и вышла из тела в дух. Тут она ощущала себя защищенно. Лучше, чем с Верой. Ту катастрофу она должна была предвидеть. Она не позволит Малисе влезть в их связь с Сариэль.

Когда она ощутила спокойствие, Сирена надавила на жидкий барьер, отделяющий ее от духовного плана. Она прошла в пустоту и призвала дом родителей вокруг себя. Паркет появился под ногами. Большая спиральная лестница вела к спальням сверху. Коридор, где Элея отдала ей книгу Дома.

Она тихо вздохнула от вида. Она не думала, что вернется сюда. Она гадала, кто теперь там жил. Если кто — то жил. Со смертью родителей и переездом Элеи дом кому — то перешел? Она покачала головой и отогнала мысль. Она не могла сейчас заняться этой проблемой. И она давно научилась сосредотачиваться на задании, что было важнее в данный момент.

— Серафина, — позвала Сирена в тишине пустых комнат.

Через миг появилась ее фигура, облаченная в роскошное красное платье.

— Здравствуй, Сирена. Рада тебя видеть. Хоть ситуация не из приятных.

— Да. Малиса сбежала из плена. Она среди нас. Хочет уничтожить нас.

Серафина кивнула и пошла по дому Сирены.

— Знаю. Мне очень жаль, Сирена. Я не знала, что тебе придется столкнуться с ней в конце. Я пыталась оградить всех от нее, как только поняла, кем она была.

— Другие не понимают ее настоящую угрозу. Они сосредоточены на настоящем и не смотрят в будущее. Я не знаю, как убедить их, что нужно идти по моему пути.

— И не нужно, — просто сказала Серафина. Она повернулась к Сирене. — Это дом твоей семьи?

Сирена кивнула.

— Там я выросла.

— Красиво. Я ощущаю там много счастья.

— У меня было чудесное детство, — призналась Сирена. — Но почему ты говоришь, что мне не нужно их убеждать?

— Потому что ты не можешь. Слова сейчас не помогут. Только действия могут убедить тех, кто попал под влияние Малисы, — Серафина вздохнула. — Тьма — ее сильная сторона, эта тьма в нас — отчаяние, жадность и злость. Она усиливает эти эмоции в тех, кто пришел к ней, как я, как Виктор. Теперь она вышла на свободу, и она притягивает ненависть как яд.

— Как мне победить кого — то, кто может заразить разумы всей моей армии?

— Двумя самыми большими силами в мире — надеждой и любовью, — Серафина коснулась ее плеча. — Ты несешь с собой энергию этого дома и разгоняешь тьму.

Сирена не знала, как это делать. Как брать энергию с собой. Она знала, как впиваться в разумы. Каэл научил ее этому. Но это было жестоко. Серафина говорила о том, что было противоположно этому таланту. Разогнать тени и показать, что есть шанс на победу. Она не знала, что должна показать им, чтобы сделать это. Ей нужно было найти способ.

Серафина улыбнулась при виде того, что было на лице Сирены.

— Думаю, ты готова.

— К чему?

— К последней части моей истории.

Серафина взмахнула рукой, дом семьи Сирены пропал. Через миг они оказались в большой комнате с двором Дома, где был проведен ее Гимн памяти. Но в этот раз там не было всего двора, а было пусто, кроме одинокой фигуры в красном, стоящей перед тем, что когда — то было ее почетным местом — троном Домины.

— Это было после падения магии, — сказала Серафина, глядя на прошлую себя. — Я работала с Виктором, чтобы помочь этому произойти, думая, что мы станем равными. Но хватка Малисы на нем была крепкой. Кровавая магия испортила его. Я помогала ему, а он убил весь мой народ и пошел за моей дочерью, а я была в плену в этой гробнице.

Сирена нахмурилась, глядя на картинку перед собой. Уже не Домина. Податливая Консорт. Разбитая пленница.

Виктор Дремилон прошел в комнату. Серафина даже не повернулась к нему. Она прижала кулак к сердцу, словно ощущала боль его предательства и не понимала, почему все еще любила его.

— Сэра, милая, — сказал Виктор, — ты приняла решение, любовь моя?

Серафина сжалась от слов. Слова должны были уговорить ее работать на него, использовать ее чувства.

— Нет.

— Ты не приняла решение?

— Я не буду больше с тобой работать.

— Не понимаю, почему ты все отказываешь мне, — он коснулся ее руки, но она отпрянула.

— Не понимаешь? — прорычала она и повернулась к нему. — Ты предал мое доверие. Я думала, мы работаем ради равенства между Дома и людьми, а не геноцида!

— Равенства никогда и не было бы, — парировал он. — Дома не хотели работать с людьми. Они не переживали за нас, и ты это знаешь!

— Так их нужно было убивать? — закричала она.

— Они бы так сделали с нами, — он потянулся к ней.

— Ты заражен. Это отвратительно, — сказала она, отодвигаясь. — Не трогай меня.

— Просто работай со мной, Сэра, — взмолился он. Его глаза были круглыми и серо — голубыми, Сирена хорошо знала глаза Дремилонов. — Я хочу, чтобы ты правила рядом со мной.

Серафина рассмеялась.

— Снова о старом? У тебя уже есть королева и несколько детей в очереди на троне. Я не буду править рядом с тобой, да и не хочу.

Тьма поднялась в Викторе от ее слов. Чернильная тьма у пальцев. Глаза потемнели. Вся комната словно наполнилась его мрачной энергией.

— Я люблю тебя, Сэра. Почему ты сомневаешься в этом?

Серафина в отчаянии покачала головой.

— Чем ты стал?

Он выпрямился.

— Я стал сильным.

— Если любишь меня, Виктор, отпусти, — сказала она ему.

— Я не могу тебя отпустить, Сэра. Мы должны быть вместе. Мне просто нужна твоя помощь. Дай мне бриллиант Домины. Я знаю, он у тебя.

Ах, этого он хотел столько времени. Осознание мелькнуло на лице Серафины.

— Бриллиант утерян.

— Нет, — сказал он. — Я знаю, что он у тебя.

Она сдвинула юбку длинного красного платья и отвернулась от него.

— Его нет, Виктор. И ты не смог бы его использовать.

— Не отворачивайся от меня, — он сжал ее руку, и Сирена увидела сияние магии Серафины, поднявшееся в ответ.

— Отпусти меня, — прорычала она.

И, к удивлению Сирены, он это сделал.

— Ненавижу, что ты в этом цвете. Тебе нужно носить этот невыносимый красный? Почему не носить белый цвет, как полагается твоему статусу? — он оскалился.

Серафина повернулась к нему с печалью на лице.

— Я подвела народ. Нет Дома, которыми я могла бы править. У меня есть доступ ко всем четырем стихиям, но я уже не Домина. Так что я никогда больше не буду носить белый. Я выбрала красный за всю кровь, которую ты пролил в своих завоеваниях, Виктор. За кровь моего народа. И жизни, которые ты оборвал. Я буду отныне носить только красный.

Он хмуро посмотрел на нее.

— Я запрещу его. Запрещу цвет.

Она рассмеялась.

— Давай. Никто не будет носить красный, потому что мальчишка Дремилон не может принять кровь на его руках.

— Я — король!

— Был королем, для меня, — печально сказала она.

— Отдай мне бриллиант, Сэра.

— Ты его не получишь.

— Тогда ты больше не покинешь эту комнату, — заявил он и ушел.

Серафина проследила за ним непокорным взглядом. Слеза покатилась по ее щеке.

— И я тебя люблю, — выдохнула она. — И ненавижу тебя за это.

Она взмахнула рукой, и бриллиант появился в пространстве. Глаза Сирены выпучились.

— Как ты это сделала? — охнула Сирена.

Дух Сэры вздохнул.

— Так много о духовном… эфире… чего ты не понимаешь. Я спрятала его между пространства.

Сирена повернулась и смотрела, как Серафина сделала что — то с бриллиантом и с болью подняла взгляд. Словно она приняла окончательное решение.

— Прости, Виктор, — прошептала Серафина. — Я все тебе отдала, но это ты не получишь.

Она стала сиять, все ярче и ярче. Так ярко, что ослепляла. А потом уже нельзя было различить в сиянии женщину и бриллиант.

Сирена ощутила энергию, которую Серафина тянула в себя. Много. Слишком много.

— О, Создательница, — выдохнула Сирена.

А потом энергия взорвалась. Сирена пригнулась, словно магия могла навредить ей тут, в духовном плане. Волна ударила по всем поверхностям в комнате, а потом, когда Сирена подняла голову… Серафина пропала. И бриллиант с ней.

* * *

Сирена появилась в доме у воды. Серафина стояла над кроваткой, где спала ее дочь, Анна. Ее лучшая подруга пожертвовала своим ребенком, чтобы Анна могла жить. Чтобы однажды родилась Сирена. Чтобы это могло закончиться. И после последнего поступка Сэры они попали сюда. В единственное место, где она познала истинное счастье.

— Ты… пожертвовала собой, чтобы уничтожить бриллиант? — спросила Сирена.

Серафина улыбнулась и покачала головой.

— Нет, я пожертвовала собой, чтобы спасти бриллиант.

— Не понимаю.

— Бриллиант все еще в той комнате.

— Но… как?

— Я запечатала комнату и наложила самые сильные чары на комнату и бриллиант. Никто, кроме родных мне по крови, не может туда попасть. Только достойные Домины могут надеяться на вход. Жертва сильна. Она останется там навеки, — она взглянула на Сирену, — если ты туда не придешь.

Сирена моргнула.

— Хочешь, чтобы я прошла в замок Бьерн? Где Каэл Дремилон? Где всегда были темные силы Малисы? Где я умру, если меня увидят? — она раздраженно вздохнула. — Я жила там. Ты могла послать меня тогда.

Серафина покачала головой.

— Ты не была готова.

— А теперь готова? — поразилась Сирена.

— Это тебе нужно узнать, да? Готова ли ты не только вести, — Серафина тепло коснулась щеки Сирены, — но и править.

9

Прорыв

«Это очень плохой план», — отметила Сариэль на берегу реки Кейлани три дня спустя.

— Есть идея лучше? — спросила Сирена. — Я слушаю.

«Ты полетишь на моей спине к центру города, и мы сожжем всех, кто встанет на пути».

Сирена закатила глаза.

— И как мы тогда не уничтожим мой дом и не убьем невинных?

«Ты не уточняла».

— Не все в Бьерне заслуживают твой гнев. Каэл Дремилон в ответе за все проблемы. Он дал Малисе доступ к нашему народу. Его кровавая магия призвала его безумие, как с Виктором. Он заплатит за то, что он сделал. Но не сегодня. Нельзя уничтожать весь Бьерн.

«Ты могла бы просто пойти и убить его», — предложила Сариэль, словно убить Каэла было бы просто.

— Мы договорились, что рисковать собой не будем, — пробормотала Сирена. — У нас с Каэлом много незавершенных дел. И у него моя сестра. Я не хочу рисковать ею.

Сариэль выдохнула облачко дыма носом.

«Иди, духовная сестра. Брось дракона, с которым связана, тут, в горах, где она не сможет тебя спасти, если не может сжечь город из — за твоего приказа».

— Ты такая вредная, когда не можешь участвовать в приключении.

«Я родилась для дикости и приключений».

— Думаю, мы еще получим этого достаточно, — хоть это не радовало.

Сариэль потянула за связь между ними, и Сирена улыбнулась. Но она ощущала боль, потому что у них с Авокой была такая же связь, а теперь пропала. Она не могла дотянуться до Авоки, а хотела. Она должна была отправляться на миссию с обеими сестрами по связи.

Она отогнала мысль и сосредоточилась на настоящем. Ее ждала долгая ночь, а еще ее могли поймать или убить.

— Пожелай мне удачи, — сказала она Сариэль.

«Тебе она не нужна. У тебя есть я».

Сирена рассмеялась и прыгнула в лодку, которую… одолжила. Она поправила плащ, чтобы Тенелом в ножнах на ее спине был скрыт. Она переоделась в неприметное повседневное платье. Она знала, что будет неудобно грести или сбегать, но не хотела привлекать внимание.

Она села, поправила весла и кивнула Сариэль, которая оттолкнула ее носом от берега, который они проверили заранее. Сирена посчитала, что до Кейлани плыть около часа. Поток мог нести ее и сам, она собиралась веслами только направлять лодку.

Она могла ускориться магией, но хотела использовать силу как можно меньше. Защита на Бьерне пала, но Каэл ощутит, как она использует магию. И тогда все развалится.

Она успокаивала себя. Наступила ночь. Ее вели лишь луна и звезды. Она миновала несколько других лодок, казалось, никто не плыл из Тана в Бьерн ради торговли, что было странно. В Кархаре военное дело было отлично развито, но две страны всегда торговали, особенно весной. Что в Бьерне мешало им?

Она ощутила, как изменился поток у большого изгиба, который направлял реку к горам и столице. Замок Нит Декус был в горе слева от нее. Она изо всех сил налегла на весла.

Преимуществом жизни в замке в качестве Компаньона было то, что она знала, что под замком были водные пути. Они были источником торговли и способом побега на случай, если замок падет. Ее как — то заточили под землей, и она нашла выход в конюшни. Ее магия спасла ее в ту ночь, хоть Сирена тогда и не знала, что у нее есть магия.

Теперь она надеялась, что сможет снова проплыть там.

Лодка покачивалась от потока, рассекала воду. Сирена приблизилась к повороту, который вел ее к входу недалеко от главной дороги. У стен замка она глубоко вдохнула и послала слабую струйку магии, чтобы отыскать вход, о котором знала.

Но его не было там, где она ожидала.

Она нашла только серый камень.

— Что такое? — выдохнула она.

Прикусив губу, она послала еще немного магии. Вход был там. Должен быть.

— Давай же, — простонала она.

Она посмотрела на бойницы, опасаясь, что ее в любой миг обнаружат. Когда она жила тут, безопасность усилили из — за паранойи Эдрика. Но разве они ждали нападение с воды?

А потом она ощутила его.

Ее сердце сжалось.

Вход, который она искала, был там, где она и думала. Но на дюжину футов ниже. Под водой.

Она тихо выругалась. Она не учла, что талые воды с гор подняли уровень воды в реке. Вход был скрыт. Что же делать? Она далеко забралась и не могла просто уйти.

Она не проверяла температуру воды. Знала, что было еще холодно после зимы. Она смотрела на реку, на миг предавшись отчаянию.

А потом поправила ремешок Тенелома, завязала плащ на талии и задрала юбку платья. Она хотела бы, чтобы как — то могла убрать мешающую ткань, быть в кожаной броне, а не неудобном платье, но она не могла на это надеяться.

Она поежилась, глядя на черную воду. Сейчас или никогда. Если она не сделает ход, то пробудет тут всю ночь. Она помолилась тем, кто слушал, и глубоко вдохнула, изо всех сил оттолкнулась от края лодки.

Она знала, что это означало, что у нее не будет плана для отступления.

Лодка не заберет ее из замка.

И в воде была угроза, которая могла убить ее раньше, чем она сбежит.

Например, переохлаждение.

Или водные змеи.

И кто знал, какие еще ужасы мог вообразить ее разум?

Но она толкала ногами снова и снова.

Воздух сдавил ее грудь. Она вглядывалась во тьму. Протянула руку, желая найти вход.

Вес ее платья тянул вниз. Хорошо, что Тенелом был из легкого, как перышко, тендрилла, иначе она потонула бы, как камень в море. Но все равно было сложно плыть, пока юбки путались в ногах, плащ давил, добавляя дополнительный вес.

Но входа не было.

Воздух заканчивался. Из нее вылетали пузырьки. Как много у нее осталось?

Хуже, было сложнее двигаться. Было… холодно. Мороз пробирал до костей. Она не знала, сколько еще протянет в холоде. И не было ли все зря.

Она тянулась и тянулась, но пальцы не слушались. Она заставила их сгибаться и разгибаться. Пытаться отыскать скрытый вход. Она знала, что он был тут. Хоть не попадался ей.

Она выпустила еще пузырек. Воздуха было все меньше, почти не оставалось. Она была без сил. Холод сдавил ее. Все вот так кончится?

А потом ощутила это.

Край.

Сирена сжала его изо всех сил, что остались. А потом нырнула в арку и оттолкнулась от ее края. Ее ноги снова запутались в платье. Она не видела поверхность. Не во тьме вокруг нее. Поверхности не было. Она попала в затопленный туннель. Она не могла плыть, воздуха не хватило бы.

Сирена закрыла глаза, сон окутывал ее. Паника сменялась холодом.

А потом она открыла глаза. Нет, не сейчас.

Она тщетно ударила ногами пару раз, а потом всплыла над поверхностью.

Сирена глубоко вдохнула. Свежий кислород заполнил ее тело, вернул жизнь ее замерзшим конечностям. Ее взгляд упал на берег неподалеку, и Сирена устремилась к нему, подавляя стук зубов.

Она закинула руку на скользкий камень и выползла на него, выбралась из реки.

Сирена мгновение лежала там, тяжело дыша. Ее голова болела. Тело дрожало. Кожа посинела.

Она рискнула, послав каплю магии искать вход. Кто — то мог уже направляться к ней, обнаружить ее, умирающую от холода. Теперь можно было использовать магию без страха. Она предпочитала столкнуться с последствиями живой.

Сирена закрыла глаза и потянулась к магии. Тепло внутри заставило ее поежиться от облегчения. Она использовала магию огня, чтобы медленно пропитать конечности жаром. На это ушло больше времени, чем она хотела тратить, но она не хотела двигаться, пока не была уверена в каждом дюйме своего тела. Она прогнала всю воду из одежды.

Она полежала там еще, пытаясь отогнать слабость. Она жалела, что не взяла с собой ничего поесть, пополнить силы. Магия была припасена в рубине в Тенеломе, но это не поможет, если она была утомлена физически.

Тревогу не подняли, и Сирена перевернулась и поднялась на ноги. Она отправилась по подземным водным путям сначала медленно, потом увереннее, ведь никого не встречала. Она доверяла своей памяти и инстинктам. До этого инстинкты путали ее, кричали, что тут была магия, когда она не верила в ее существование. Теперь магия вела ее.

Сирена представила, что, когда строили водные пути, они были для лифов из Аонии, свободно прибывающих в замок. Ей говорили, что страшный двор Дома на самом деле был милосердными людьми, поддерживающими связь с другими созданиями Эмпории. Не все хорошие, но и не такие плохие, какими их считал Виктор Дремилон.

Она слабо улыбнулась. Она видела надежду на будущее. Хоть она боялась того, что найдет в этом месте, из которого сбегала не один раз.

Наконец, она остановилась перед туннелем, который словно говорил с ней. Нежное притяжение магии Дома вело ее вперед. И она слушала.

Сирена поднялась по ступенькам, и они привели к проему. Она подавила страх, подняла капюшон, проверила, что ее меч не было видно, а потом ступила в пустой коридор. Она повернула налево и попыталась оглядеться. Она знала, что после еще одного поворота попадет в стены замка. В древнюю часть замка. С нее все началось, судя по видениям Веры. Во время Сирены эта часть замка была почти заброшена. Она надеялась, что так все и осталось, особенно ночью.

Она направилась к комнате, которую ей показала Серафина. Ее поражало то, что комната Дома сохранилась. Она думала, что комната была разрушена и перестроена за все эти годы. Но жертва Сэры все объясняла.

Она сделала еще поворот и чуть не столкнулась со стражами. Она попятилась в темную нишу, сердце билось в горле. Она смотрела, как они проходят. Сирена дрожала, но смогла незаметно ускользнуть от них.

Это было близко. Она была в паре коридоров от комнаты. Чуть не умерев в реке, она посчитала это даже простым. Она тут же пожалела, что подумала так, когда ладонь сжала ее плечо.

— Эй, ты! — закричал страж. — Ты знаешь, что никто не должен ходить после комендантского часа.

«Создательница», — она не хотела убивать его. Не хотела никого убивать. Но убьет, если придется.

— П — простите, — Сирена надеялась, что никогда не встречала этого стража. Что он не знал, кем она была. И что она могла сделать, если нужно было.

Она притянула магию к себе, была готова обрушить ее на него, когда он развернул ее. Он охнул, убрал руку и попятился. Он тут же выпрямился, вспомнив о приличии. Прижал ладонь к груди, ударил кулаком дважды по Д Дремилона.

— Простите. Я не… я не узнал вас. Не знал, что вы снаружи. Конечно, вы можете ходить по замку, Компаньон. Делать, что хотите, — он посмотрел на нее, а потом поверх ее головы. Он продолжил, пока она потрясенно смотрела на него. — Только не говорите королю. Король Каэл занят в эти дни. Ему не нужно знать об этом.

Он ждал, что она что — то скажет. Она не знала, что сказать.

— Вам требуется сопровождение? Отвести вас к покоям? Или к покоям короля? Я могу… могу это сделать.

Кем он ее считал? Она все еще молчала.

— Компаньон Элея? — робко прошептал он. — Вы… расскажете Его величеству?

Элея. Он принял Сирену за ее сестру. Осознание и печаль охватили ее. Рэя сказала, что Элея была близка с Каэлом. То, что он взял ее с собой в Аурум для сражения, доказывало это. Она знала, что Элея шпионила за Каэлом для Сети, но ходить в покои Каэла? Это было… Сирена даже не знала, что думать.

— Нет, — сказала она. — Я не собираюсь ему рассказывать.

Страж заметно расслабился.

— Отлично. Нужна помощь?

— Пока что тебе нужно забыть, что я была тут. Я по срочному делу Его величества, ты меня не видел.

— Конечно. Я пойду своей дорогой.

Страж убрал эмоции с лица и пошел по коридору, словно ее там и не было.

Сирена потрясенно смотрела ему вслед. Что Элея делала в замке, что пугало стражей? Она нахмурилась, ей не нравилось, что она не могла пойти и узнать. Не могла забрать сестру из этого ада.

Вместо этого она плотнее укуталась в плащ и пошла дальше, пока не попала в коридор, где должна была находиться комната. Но… там ничего не было. Просто камень. И все.

10

Комната

Сирена разглядывала пустой коридор. Она не помнила, чтобы была тут раньше. Может, не помнила, потому что тут не было ничего примечательного. И как — то тут должен был находиться вход в комнату двора Дома.

Сирена не спешила сдаваться.

Серафина сказала, что у нее была способность пройти в комнату. Они с Серафиной были одной крови. Но проход от этого не появился из воздуха.

Она посмотрела на коридор, хмурясь. Она не знала, долго ли тут будет пусто. Патрули стражи ходили по замку. Вряд ли все отпустят ее, потому что примут за Элею. У Компаньонов все еще были правила. По крайней мере, пока она была тут. Может, влияние Малисы и безумие Каэла все исказили.

Она повернулась к пустой стене, сосредоточилась, пыталась ощутить в ней что — то другое. Но, в отличие от времени в туннелях, ничего не было. Тут не было и шепота магии. Чары жертвы были идеальными.

Сирена смотрела на конец одной стороны и водила руками по камню. Он был прохладным. Твердым и неподатливым. Она постучала костяшками по камням. Звук был резким и четким. Костяшки горели от стука. Камень был крепким.

Она постучала по следующему камню.

Тук — тук.

Звук был пустым.

Сирена замерла. Она прошла вдоль половины стены. Она смотрела на камень перед собой. Он не отличался внешне от других камней. Но… был пустым. Камни были не такими.

Она постучала еще шесть шагов, и пустой звук пропал. Она вернулась туда. Если она угадала, проход был в два метра шириной, и она стояла прямо перед ним.

Она кусала губу. Она должна была что — то сделать? Она толкнула камень. Прочный, как и остальные. Прохода не было. И скрытой скважины для ключа тоже. Ничего, что она могла увидеть в тусклом свете коридора. Как ей пройти? Почему Серафина не сказала?

— Ох, — прошептала она и повторила. — Ох.

Сглотнув, она опустила капюшон черного плаща. Она вытащила из — за спины Тенелом. Ее ладонь дрожала, она смотрела на острый край меча.

Она порезала ладонь, кривясь от боли, пробежавшей по руке. Она терпела и худшую боль, и все же было неприятно. Она осторожно убрала меч в ножны, глубоко вдохнула, надеясь, что это сработает, и прижала порезанную ладонь к центру пустых камней.

Ее ладонь коснулась камня, и кровь обожгла кожу. Сирена вздрогнула от ужасного ощущения. Камень словно… разъедал кровь. Она чуть не отдернула руку, но вдруг прочная стена под ее ладонью пропала.

Она смотрела на руку. Не было запястья. И ладони. И пальцев.

Дверь не была физической. Это был некий портал.

Она подвинула руку до локтя. Ничего ужасного не произошло, Сирена сделала шаг, готовясь к худшему, и оставила коридор позади.

* * *

Сирена появилась на другой стороне коридора, смотрела на длинную темную комнату. Она обернулась, ожидая увидеть проход из камня, но он пропал. Она выругалась. Она полностью открыла дверь? За ней мог теперь пройти кто угодно?

Она недовольно прищурилась и попыталась выйти. Но чуть не отлетела от прочной стены.

— Создательница, — простонала она, потирая руку. Комната на ней и закрылась?

Она протянула окровавленную ладонь, пульсирующую от боли, и робко толкнула ею стену. Ладонь прошла насквозь.

Хорошо. Кровь туда и кровь обратно.

Ей хотя бы не придется бояться удара из — за спины.

Нет, ей нужно было идти в комнату, где никто не был две тысячи лет. Она нахмурилась, зажгла Огонь Дома и держала перед собой. Он озарил то, что она считала комнатой. Оказалось, это был туннель.

«Просто прекрасно».

Она нашла факел на стене справа от себя и вытащила из ржавой петли. Она подожгла его, чтобы отпустить магию, и пошла по потемневшему туннелю.

Было жутко, что никто не был тут так долго. Впрочем, запрет был только для людей. Существа бегали по земле. Что — то шипело на нее из ниши, и ей не хотелось сталкиваться с этим во тьме. Она нашла паутину на пути, попавшись в нее. Она была уверена, что по ее ноге пробежала крыса. Сирена шла, стараясь не думать об этом. Она одолела ноккина, а крыса? Сирена поежилась. Гадость.

Правильность наполнила ее у входа. Предвкушение побежало по венам. Вот. Она попадет в комнату, где много лет назад был двор Дома. Она годами видела его в видениях. А теперь пройдет туда.

Она пересекла порог и магией огня зажгла жаровни по периметру комнаты. Она разглядывала озаренное пространство. Размер доказывал силу Дома. Тут была ее история.

Последняя жаровня загорелась, купол поймал свет, и тот скользнул по скругленному потолку, а потом послал луч света вниз. Свет был таким ярким, как в солнечный день. Она была потрясена задумкой. Или… оставшейся магией.

Но, когда она посмотрела на освещенную комнату, Сирена нахмурилась. Было… грязно.

Было глупо расстраиваться, что место не было красивым, чистым и роскошным, как в ее снах. Просто она ожидала такое. А комната была заброшена на две тысячи лет. Пол покрывала пыль. Троны Дома во главе комнаты развалились, их сидения исказились по краям. Все было мрачнее и отвратительнее, чем она надеялась.

Она ничего не могла с этим поделать. Комната принадлежала Дома. Была доказательством их силы. Ее наследия. Это было важнее всего.

Однажды она вернет комнате былую роскошь.

Она кивнула и прошла в комнату, шаги отражались эхом от потолка. Она прошла в центр. Встала там, где была, когда Серафина проходила церемонию Дома.

В этом месте Сэра оставила бриллиант. Серафина рассказала ей, как помещать и вытаскивать предметы из межпространства. Сирена тренировалась каждую свободную минуту. Но не с чем — то таким важным, как бриллиант Дома. Она начала с камня. Пару раз потеряла его, но старалась. И когда она смогла убрать камень и достать его, она ощутила уверенность, что сможет это сделать.

Но теперь она стояла тут, переживая, что у нее не получится. Это был не камень. Бриллиант был неповторим. Самый ценный магический артефакт в мире. Бриллиант перенес Малису и Бенетту в Эмпорию. Его передавали от Домины к Домине. Серафина пожертвовала собой ради него.

Сирена не могла все испортить.

Медленно выдохнув, Сирена потянула к себе магию духа. С Сариэль было всегда проще, но она не могла прилететь сюда на драконе. Она должна сделать это сама. И она сделает.

Сирена сосредоточилась на пространстве перед собой. На ровности в центре и форме воздуха вокруг нее. Она толкнула магию духа в ядро. А потом ощутила, а не увидела, как центр раскололся. Она протянула руку в воздух, к трещине, переносящей в другое пространство. Хотя Сирена оставалась на месте.

Она повернула ладонь, согнула пальцы по очереди, повернула ладонь к потолку. Пот выступил на ее лбу от усталости, она разжала ладонь.

Мгновение ничего не происходило.

А потом большой бриллиант медленно появился в воздухе над ее ладонью. Сирена охнула.

— Сработало, — выдохнула она. — О, Создательница, сработало!

Ее ладонь дрожала, пока она удерживала бриллиант парящим перед собой. За бриллиант, эту драгоценная вещь, люди отдавали жизни. Он доказывал, кто был истинным правителем Дома. А теперь… он был у нее.

Сирена потрясенно смотрела на него. Бриллиант был размером с яйцо, идеально чистым. Не пострадавшим за две тысячи лет, пока отсутствовал в этом мире. Бриллиант был с множеством граней, и они пускали радугу по комнате. Он красовался для нее.

— Здравствуй, — прошептала она. — Я пережила много бед ради тебя. Надеюсь, это того стоило.

Она с дрожью подняла ладонь и опустила бриллиант на кожу.

Яркий свет вырвался из бриллианта от контакта. Сирена попыталась прикрыть глаза, но не могла двигаться. Она была прикована к месту.

Она растерялась, не понимала, что сделала не так, забирая его из межпространства, а потом ее мир потемнел.

11

Тест

Сирена пришла в себя в том же месте, где и стояла. Казалось, прошел лишь миг, но она не знала точно. Ее тело ощущалось, словно ее растоптала лошадь. И все за миг.

Ее ладонь все еще была протянута, она посмотрела на блестящий бриллиант в руке. Что он с ней сделал?

Она медленно подняла взгляд, и ее рот раскрылся. Комната изменилась. Она уже не была грязной и заброшенной, а вернула былую роскошь. Пол был вымыт, и свет отражался от потрясающих картин в комнате. Даже троны двора были такими же, как в воспоминаниях Серафины.

Она не понимала, как такое было возможно.

А потом ощутила ладонь на ее плече и закричала, отскакивая.

— Все хорошо. Это просто я, — сказал ей знакомый голос.

Она повернулась и увидела Серафину в том же кроваво — красном платье, в котором она пожертвовала собой ради бриллианта.

— Сэра, что ты тут делаешь? Я… в духовном плане?

— Нет, Сирена, — она улыбнулась так, как Сирена еще не видела. — Ты при дворе Домины.

— При… дворе Домины? — растерянно прошептала она.

А потом они появились. Одна за другой. Все женщины. Все в белом. Все смотрели на нее с потрясающими улыбками. Они заняли сидения по краям, пока женщина в белом одеянии села на трон Домины. Она держалась как королева. Нет… как Домина.

Серафина повернулась к женщине и присела в реверансе.

— Домина Селма, это мой выбор. Сирена Штром.

— Ты долго к нам шла, дитя, — ответила Домина Селма.

— Да. Очень долго. Но она — та самая.

— А ты, Сирена Штром, считаешь себя той самой?

Сирена открыла рот в смятении и закрыла его.

— Разве кто — то может знать? Я стараюсь изо всех сил.

— Как и все мы, — ответила она. — Я Селма Первая. Полагаю, ты встречала мою мать, Бенетту.

Сирена охнула.

— Она упоминала, что вы учили Дома, как она учила вас. Я не думала, что вы стали… первой Доминой.

Селма склонила голову.

— Я старалась изо всех сил.

Улыбка появилась на лице Сирены.

— Мы должны продолжать, но сперва, — Селма махнула на Серафину, — белый, если изволишь?

— О, нет, — прошептала Серафина, — я этого не заслуживаю. Это мое наказание.

— Дитя, ты верила, что несешь равенство между людьми и Дома. Моя мама верила в то же. Это не так просто получить, особенно, когда тьма не спит. Тебя обманули. Ты не предлагала свой народ для бойни. Твое место среди нас. В белом.

Слезы выступили на глазах Серафины. Она верила, что все было ее виной. Все время несла на своих плечах это бремя. Две тысячи лет агонии из — за этого. Она два года учила Сирену для этого момента, но все еще не верила и не надеялась, что сможет вернуть белый цвет.

— Спасибо, — прошептала Серафина. — Это честь.

Она взмахнула рукой, и красное платье сменилось роскошным белым платьем Домины. Две тысячи лет спустя она вернулась к своему народу.

Сирена невольно ощутила слезы на глазах. Помощь Серафины вернула то, что она считала утерянным.

Серафина коснулась ее плеча и шагнула к пустому трону при дворе. Ее глаза были добрыми, взгляд подбадривал.

— Итак, — сказала Домина Селма Сирене, — ты прошла долгий путь. Мы рады видеть, что род Дома вернулся. Но осталось еще одно испытание.

Конечно. Серафина не могла просто выбрать ее и сделать Доминой? Просто быть не могло.

— Я готова.

— Вот и увидим, — сказала Домина Селма.

Она указала перед собой, и вдруг появился подиум. На нем лежала маленькая книга. Сирена ощутила дежавю. Она делала это во время Гимна Памяти. Читала из книги Дома, которая начала это все, когда Базилл Селби отдал ее Элее на рынке Лэлиш. Столько всего изменилось с тех пор, но все вернулось к книге.

— Прошу, начинай. — Домина Селма указала на книгу.

Сирена шагнула туда и увидела переливающиеся буквы, что открыли в ней способность читать магическую книгу. Они замерли, став словами, которые она могла понимать. Хоть у нее была такая же книга в сумке с Сариэль, и она читала те страницы много раз, пока была в пути, она еще не видела слова, с которых начиналась страница.

— Гимн Домины? — спросила она, прозвучало как вопрос, а не утверждение.

Но, когда никто ничего не сказал, она перешла к следующей строке. А потом поняла. Магия лилась из ее тела, тянулась к древней книге. Кружилась в словах, становилась торнадо сияющих букв, а потом летела из книги, вспыхивая на потолке.

Слова продолжались, высасывали энергию из ее тела в книгу. Она была рада, что не использовала больше сил в замке, потому что устала от того, что чуть не утонула и замерзла. Она не была бездонной, как думала. Но книга все забирала у нее силы. Пока слова не покрыли потолок, становясь все шире. Сияя над ней яркой мозаикой на куполе.

Сирена опустилась на колени, книга осушила ее. Она охнула от пустоты в ней. Магия не пропала полностью, но Сирена знала, сколько еды и отдыха требовалось, чтобы ее восстановить. Она днями будет бесполезной. Как ей выбраться отсюда без магии в венах?

Она не озвучила вопрос. Просто подняла голову к потолку, словно ее поманили. И в ужасе смотрела, как книга раскрывала трагедию ее жизни. Она не могла отвести взгляда. Смотрела на ужасы перед собой.

Когда Рэя стала Вторым классом, ее забрали. Никто не захотел, чтобы Сирена должным образом попрощалась с Рэей. Они сами прощались под дождем.

Сирена извивалась на полу туннелей под Альбионом. Рана от ядовитого клинка бража медленно убивала ее.

Мэлия стояла на плахе, произносила сильную речь. Предательство, когда она убила родителей Дина. Она опустилась, положила голову на блок. Клинок опустился и отрубил ее голову.

Дин давал ей яд, чтобы оторвать ее от магии. Винил за смерть его родителей. Отдал Каэлу, чтобы избавиться от нее.

Засуха в Бьерне. Эдрик показывал сад, который поливал для нее, а не помогал страдающим. То, как он возмутился, узнав о ее помолвке с Дином. То, как он считал, что владел не только ее телом, но и ее сердцем.

Каэл учил ее красть магию. Впиваться в разумы. Обратил ее против всех. Использовал ее.

Ее мертвые родители на полу.

Рядом с ними — мертвый Эдрик.

Кровавая магия сделала ее одержимой.

Дофина на виселице.

Авоку схватил ноккин в горах. Он отбросил ее. Она месяцами лежала в коме.

Фэллон в крови.

Лицо темного принца в Доме теней. Фордхэм, который заманил ее. Зов пел в ее венах.

Предательство Серафины, работавшей с Виктором, чтобы уничтожить Дома.

Миг, когда Малиса забрала Алви.

Признание Веры.

Друзья прогоняли ее.

Она моргала и моргала.

Все это хлынуло на нее. Сквозь нее.

Помни. Помни. Помни.

Не забывай.

Они повторялись. Показывали каждый ее провал. Каждую боль. Каждое предательство и смерть. Все, что она сделала, что привело к разрушениям.

Не так работала Наследница Света. Это была тьма. Это была ее вина.

Слезы лились по ее лицу, она вспоминала не только произошедшее, но и все ужасные эмоции вместе с этим. Пережитая боль была в десять раз сильнее.

Она сжала бриллиант, пока терпела агонию. Потому что там была только половина истории. Там не было показано, что они с Рэей сохранили дружбу. Что Рэя все еще была на ее стороне, даже когда ее прогнали. Что в ночь, когда ее ранил браж, она встретила Ордэна. Что предательство Дина привело к тому, что он получил свою магию, и они встретились в другой ситуации. Что засуха повлияла на нее, потому что она уже не была избалованным Компаньоном, какой прибыла впервые в замок. Что смерти ее родителей и зависимость от магии крови вернули Эдрика к жизни. Кома Авока сблизила их, исправила ее проблемы с Алви. Предательство Веры открыло ей правду. А поступок друзей привел ее к бриллианту.

Это была одна сторона монеты. Боль позволяла расти. Приносила понимание и сочувствие. Показывала новый путь. Дарила доверье, решимость, решение проблем. Вызывала желание получить ответы. И она становилась лучше… хоть и было больно.

А потом слова так же внезапно, как появились, упали в книгу, и она громко захлопнулась.

Минуту никто не говорил.

Они дали ей время взять себя в руки. Вытереть слезы с лица и с дрожью подняться на ноги. Бриллиант сжимала в кулаке.

— Ты отвечаешь всем требованиям, — спокойно сказала Селма. — У тебя есть доступ к четырем стихиям и духу. Без них ты сюда не попала бы. Но ты еще и видела мир. Испытала то, что мир может предложить. Теперь у тебя есть выбор.

Голос Сирены дрожал, когда она ответила:

— Какой выбор?

— Идти дальше или нет, — Селма печально улыбнулась. — Путь вперед привяжет тебя ко всем Дома — прошлым, настоящим и будущим. Твой долг перед ними будет важнее всего. Ты уже не будешь свободна. Дома важнее всего.

Желудок Сирены сжался от этого слова. Свобода. Была ли она у нее когда — либо? Как только она стала Компаньоном, ее сковал вес пророчества. А потом ее магия. Знать, что она не получит свободу уже никогда, было неприятно.

— Мы хотим быть честными с тобой. Обмана нет. Испытаний уже нет. Ты видела свое прошлое. Свои страдания. Путь вперед — еще больше страданий. Еще больше, — глаза Селмы были добрыми и печальными.

— А другой вариант? — Сирена сглотнула.

— Путь назад означает, что ты передашь эти страдания другой.

Сирена поежилась. Она не позволит кому — то страдать вместо нее. Ни за что.

Селма склонилась ближе.

— Другую призовут служить, — она прижала ладони к подлокотникам и приподняла бровь. — Это не обязана быть ты.

Она всегда хотела это услышать. Это не должна быть она. Кто — то еще мог занять это место. Она могла прекратить страдания и ужас. Могла оставить все проблемы другому… как сделала Серафина.

И жалела об этом две тысячи лет, пока не исправила ошибку.

Сирена хотела, чтобы бремя забрал кто — то другой, чтобы она могла жить счастливо, а не разбираться, что делать дальше, но она не могла представить, что остановится сейчас. Не после того, как далеко зашла.

— Нет, — прошептала Сирена. — Это должна быть я.

— Это не для слабых сердцем, — сказала Селма. — Ты должна выбрать это по своей воле. Обратного пути не будет.

— И никогда не было, — честно сказала Сирена. — У меня.

— Уверена?

Сирена выпрямила спину, склонила голову и улыбнулась.

— Да.

Мгновение она видела только радость Селмы и слезы в глазах Серафины. Они словно замерли во времени. В том миге, когда она сказала «да». Когда выбрала свой путь, а не тот, что выбирали за нее.

Этого она хотела. Такой была.

Селма взмахнула рукой, и одежда Сирены сменилась белым платьем. Бриллиант пропал из ее ладони. Через миг паники она ощутила, как он опустился на цепочке на ее горло.

— Поздравляю, Домина Сирена, — сказала Селма, и все захлопали. — Мы верим в тебя.

Подступила тьма, и Сирена снова оказалась в комнате Дома в настоящем. Она все еще была в белом платье и с бриллиантом на шее. Тенелом был прицеплен к ее спине. И, к ее удивлению, вся магия была у кончиков пальцев. Запас пополнился, словно она днями спала и хорошо ела. Дар наравне с одеждой и кулоном.

Она коснулась бриллианта, который должен был ощущаться намного тяжелее, и улыбнулась.

— Домина, — потрясенно прошептала она в комнате. — Я — Домина.

12

Пробуждение

Элея

Дрожь разбудила Элею. Она повернулась в кровати и увидела, что Каэл сбросил с себя одеяла. Она протерла уставшие глаза и посмотрела на него. Он говорил ей, что спал крепко. Что в детстве он спал, что бы ни творилось вокруг. Но больше так не было.

Она не видела, чтобы он спал всю ночь напролет. Не с магией крови, что буйствовала в нем днем, и тьмой, что проникала в его сны по ночам.

Но это ощущалось иным.

Он не проснулся от ужаса. Она знала, что он видел то, что не мог озвучить. Он даже с ней этим не хотел делиться. И ее сердце тянулось к нему, но она знала, что нельзя было говорить с ним, когда он только приходил в себя.

Он свесил ноги с края кровати, прошел по комнате. Она смотрела, а он налил себе бокал вина и осушил. Потом еще один.

Она не знала, о чем он думал. Где была его голова, когда он смотрел на стену напротив. Словно мог понять смысл жизни взглядом.

А потом застыл, как доска.

Она убрала одеяла с тела и натянула платье поверх ночной рубашки.

— Каэл, — прошептала она, подходя к нему, — вернись в постель.

— Она тут, — едва слышно сказал он.

Элея подавила зевок.

— Кто тут?

Он молчал. Смотрел на стену, а потом повернулся к тайной двери в дальней части его спальни. Она часто приходила к нему через ту дверь. Редкие знали об этих коридорах.

— Куда ты? — спросила она, когда он нашел на полу штаны, натянул их, а потом и широкую белую рубаху через голову.

— Она тут, — повторил он, словно в этом был смысл.

— Но… кто?

— Она — дура, раз так пришла. На что она надеется? — пробормотал он, направился к тайному проходу. — На перемирие? Я этого дать не могу. Не сейчас. Она сдастся, — он просветлел. — Я могу принять это. Хоть это на нее не похоже.

Элея застыла от слов. Остальные приняли бы это за безумие. Но Элея поняла, что это не так. Он говорил о ее сестре.

Сирена.

Сирена была тут.

Он откуда — то знал, что она попала в замок. Их связь. Слова все еще задевали Элею. Но что Сирена тут делала? Она должна была понимать, что в Бьерне ей было опасно.

Но Элея не успела обдумать это, Каэл выбежал из комнаты.

Она выругалась, схватила туфли и поспешила за ним. Она не могла отпустить его таким в замок. Люди будут болтать. Но как она могла убедить того, кто терял рассудок, когда доходило до Сирены? Она словно владела ими. Они словно видели не ее сестру, а нечто большее.

Элея сорвала факел с петли на стене и поспешила за Каэлом. Наступил рассвет, и стража скоро сменится. Им нужно было поспешить, если они хотели, чтобы их никто не увидел. Скоро тут будут Компаньоны и Высший орден. И Каэл тратил деньги из казны на сбор армии, так что стражи в замке было вдвое больше. Это было плохо для такой ситуации.

Элея позвала его, но он был будто в трансе. И она боялась, что он шел в ловушку.

Они вместе шли по тайным туннелям, как паук по паутине. Он словно мог коснуться нити, что соединяла его с Сиреной. Ощущал, где она была в замке. Рвался к ней. И ей от этого было не по себе. Когда она видела это на его лице в последний раз в Ауруме, он шел по полю боя к ее сестре. Вызов сиял в голубых глазах Сирены, и он упивался этим, словно не знал, какую игру она затеяла.

Они быстро вышли в пустой коридор. Он был неприметным. Элея не знала, бывала ли тут раньше. Она не обращала внимания. Некогда было останавливаться и думать. Коридор просто давал пройти из одного места в другое.

Но он тут остановился.

— Каэл, — прошептала она, — уже утро. Ты в штанах и рубахе для сна. Весь замок скоро проснется. Может, нам стоит уйти в твои покои и позвать слуг, чтобы тебя одели.

Он отмахнулся от нее.

— Я ощущаю связь между нами, — признался он и указал на стену. — Она тут. Прямо тут. На другой стороне этого коридора.

Элея нахмурилась.

— Что на другой стороне коридора?

Он покачал головой.

— Другой стороны нет. Он никуда не ведет.

— Может, ты ошибся.

— Нет, — сразу сказал он. — Я вырос в этом замке. Я знаю весь замок. Я бы знал, если бы за стеной был тайный проход, как тот, по которому мы пришли.

Но он коснулся твердого камня. Провел по нему пальцами, словно искал скважину для ключа или рычаг для открытия люка. Он постучал костяшками по камням в ритме своих шпионов. Он прижал ухо к грязному полу, пытаясь что — нибудь уловить. Может, движение воздуха.

Но встал с потрясенным видом.

— Это просто стена, — сказал он.

Она сглотнула. Да, это была просто стена. Его разум играл с ним.

Но он остался у той стены.

Он отказывался от всего, что говорила Элея. И она притихла.

Солнце встало на горизонте. И все в замке ожило. Страж обнаружил их в коридоре, осматривающими каждый дюйм.

Элея ощущала панику стража от странного поведения короля. И они боялись помешать ему.

— Почему она просто стоит там? — осведомился Каэл. — В этом нет смысла. Что она делает за стеной?

Элее не хватило сил сказать, что Сирены там нет.

— Элея, иди сюда.

— Да? — спросила она, надеясь, что он сдался.

Он оценил то, что она не убежала от него. Что она осталась, хоть он вел себя безумно. Хоть давил темной магией на стену и надеялся на лучшее.

— Посмотри на эту стену. Что ты видишь?

Она повернулась к ней еще раз, подавила вздох.

— Ничего. Просто камень.

— Присмотрись.

Она выпрямилась от яда в его голосе. Они смотрели на этот камень час. Там ничего не было. Но она присмотрелась.

— Прости. Я ничего не вижу. Выглядит так же, как другие стены в замке. Может, нам стоит сделать перерыв. А потом это обсудим, если захочешь.

Каэл все смотрел на проклятую стену.

— Я знаю, что ты там, — прошипел он. Он узнала на стену, туда, где, по его мнению, стояла Сирена. — И я тебя найду.

— Каэл, — прошептала Элея. — Пожалуйста.

Она нежно коснулась ее руки, но он отмахнулся.

— Убери от меня руки!

Элея отпрянула.

— Я не…

Он никогда так с ней не говорил. Не всерьез. Не с настоящим гневом в голосе. Она стояла рядом с ним во всем. Пока он убивал короля Аурума, а потом свою сестру, королеву Джесалин. Почему он сорвался в такой миг?

— Не смотри на меня так! — прорычал он. — Я не безумен. Она там. Сирена тут. И мы ее найдем!

Элея кивнула.

— Я тебе верю. Но… зачем ей там быть?

— Это мы узнаем, даже если придется направить всех стражей замка искать ее укрытие, — заявил он и прошел мимо нее по коридору.

13

Услуга

Сирена смотрела на Каэла сквозь барьер.

Она ощущала его, как только вернулась со двора Домины. Она надеялась, что это было совпадением, но когда кто — то постучал в стену, она поспешила по коридору и увидела его там. Она видела его ясно, как днем. В штанах и рубахе. Темные волосы были спутаны. Идеальные серо — голубые глаза Дремилонов смотрели на нее.

Но он ее не видел.

Она на это надеялась.

Чем больше он мешкал, тем сильнее она верила, что чары Серафины держались.

Теперь Каэл ушел, заявив, что найдет ее. Что разберет замок, чтобы добраться до нее. Она знала, что он не мог достать ее тут, но у нее не было еды или воды. Она не подержится тут долго.

А потом она ощутила взгляд Элеи. Она не ушла с Каэлом. Она все еще смотрела на стену. Сирене было больно видеть свою младшую сестру. Она пыталась успокоить Каэла, пока он бушевал как сумасшедший. И боль вспыхнула на ее лице, когда Каэл сорвался на ней.

Этого хватило, что, несмотря ни на что, Элея что — то чувствовала к Каэлу. Она любила его год назад, когда Сирену сделали Консортом ко времени церемонии Представления Элеи. Сирена надеялась, что раз Элея шпионила за ним для Сети, она уже не была под его чарами. Но не повезло.

Когда она все — таки отвернулась, Сирена раздраженно вздохнула. Что ей делать?

Насколько она знала, других входов в комнату не было. Тех, что сохранились за две тысячи лет, точно не осталось. Эта комната была у основания горы. Серафина сказала бы ей о другом пути, если бы он был.

У нее было три варианта. Она могла позвать Сариэль, что привело бы к катастрофе. Она могла использовать монету — портал, которую ей дала Вера. Но так она окажется в Тенхале, в лигах от Сариэль. Или… она могла попытаться убежать отсюда.

Портал казался самым безопасным решением. Но это означало, что она вернется к Сети и Гвиноре до того, как была готова их увидеть.

Ей придется подождать до наступления ночи, надеясь, что Каэл не заметит, что она уходит. Или… столкнуться с ним, если он заметит. Она была членом Общества, всадницей дракона, а теперь Доминой. Если сегодня ей придется столкнуться с Каэлом Дремилоном, так тому и быть.

И она приготовилась ждать ночи.

* * *

Часы спустя одинокая фигура появилась у входа в комнату. Патрули ходили чаще обычного после того, как Каэл заявил утром о поисках. Сирена считала патрули и время между их появлением. Она надеялась, что ночью они не будут такими частыми, но не была уверена.

И она не ожидала еще визита от Элеи.

Элея посмотрела на коридор. Она пришла сразу после патруля, так что могла побыть тут незамеченной. Будто и она отсчитывала промежутки между патрулями.

— Что ж, — Элее явно не нравилось говорить со стеной, — ты там, Сирена? Каэл не сошел с ума. Хоть все говорят, что он все безумнее с каждым днем. Но с тобой он всегда уверен. Так… это ты? Ты вернулась в Бьерн?

Сирена смотрела на сестру. Разглядывала ее. Идеальные черты отражали ее лицо. Хотя Элея была выше. Темно — каштановые волосы и голубые глаза. Бледная кожа. Но она похудела, тени пролегли под глазами, и она пыталась скрыть их косметикой. Ее обычно легкое поведение омрачала тревога. Словно она увидела слишком много для своего юного возраста. Она уже не была наивной невинной девочкой, которую оставила Сирена.

И она думала, стоило ли показываться Элее. Была ли это ловушка?

Не было похоже на ловушку. Это было не в стиле Каэла. Он действовал прямо. Он стоял бы дальше перед входом, требуя, чтобы дверь появилась, хоть не видел, что она там была.

Она прикусила губу, доверилась инстинкту, как делала уже много раз.

Она прошла сквозь зачарованный вход и появилась перед потрясенной сестрой.

— Создательница! — выдохнула Элея.

— Здравствуй, Элея.

— Сирена! Ты теперь можешь ходить сквозь стены?

Сирена не сдержалась и рассмеялась.

— Нет. Это сложно объяснить.

— Каэл был прав. Ты как — то была там все время.

— Да. Хоть у нас мало времени.

Элея кивнула.

— Мало. Как ты выберешься теперь, когда тебя ищет весь замок?

— Сделаю что — нибудь безрассудное, наверное, — сказала она.

— Будто ты умеешь делать другое, — Элея улыбнулась. Улыбка увяла. — Я могу помочь тебе выбраться. Но придется… убедить Каэла.

— Что это значит? — с опаской сказала Сирена.

— Оставь это мне. У меня есть тоник, и я могу добавить его в напиток Каэла ночью. На вкус он незаметен.

— Ты хочешь отравить своего короля?

Элея побелела.

— Ты хочешь мою помощь?

— Да. Но я не хочу, чтобы ты рисковала собой.

— Я не буду в опасности, — Элея пожала плечами. — Он меня не подозревает.

— Он может войти в твой разум. Узнать, что ты делала.

Элея покачала головой.

— Но не сможет увидеть это от меня. Он видит то, что я позволяю.

Сирена задумалась. Элея могла защититься от Каэла? Для человека без магии это было невероятно. Нужно было обдумать это позже.

— Почему ты мне помогаешь?

— Ты моя сестра, — тут же сказала Элея. — Я не знаю, почему ты вернулась, но Рэя объясняла о тебе, сколько могла, когда мы работали вместе. Я хочу, чтобы ты рассказала мне, с чем имеешь дело.

— И я, — призналась Сирена. — И я хотела бы забрать тебя в первый раз.

— Я там, где должна быть, — уверенно сказала Элея.

Сирена видела перемены в сестре четко в этот миг. До этого она могла злиться из — за того, что Каэл пошел искать Сирену, но теперь ощущала, что это было ее место. Она видела, что Элея выросла на последний год, как и Сирена.

— Спасибо, — Сирена обняла сестру.

— Я приду за тобой, как только он уснет, — прошептала она. — Будь готова.

— Буду, — ответила Сирена.

Она смотрела, как Элея спешит по коридору. Сирена вернулась в комнату, и патруль завернул за угол. Сирена надеялась, что Элея была надежной, как и говорила Рэя. Сирена отчаянно хотела, чтобы так было.

* * *

Наступила ночь.

Элея не пришла.

Сирена расхаживала по комнате с раздражением. Элея уже должна была прийти. Сирене не стоило ее ждать. Она бы уже ушла. Было бы опаснее, но тревога в ожидании помощи убивала ее.

Она знала, что ожидание было умным ходом, но ее импульсивная сторона говорила идти вперед. Но разве это не привело ее сюда? В Бьерн, одну, без друзей, кроме Сариэль. Потому что она была вспыльчивой. «Играла героиню». А теперь она докажет, что умела ждать. Ждать и ждать.

Она кусала губу до боли, а потом появилась Элея. Она была в черном и со свертком в руках.

— Сирена, — прошептала она, — ты еще там?

Сирена выдохнула с облегчением и прошла сквозь вход.

— Я тут.

— О, слава Создательнице, — Элея сунула сверток в руки Сирены. — Я принесла тебе плащ. Я не знаю, как ты пробралась в замок в белом платье и с большим мечом, но черный плащ поможет.

— Спасибо, — Сирена накинула плащ на плечи, спрятала Тенелом.

Она даже не начинала объяснять, что с ней случилось. Не было времени. И она сама была потрясена из — за того, через что прошла.

— Нам нужно поспешить. Я не знаю, как долго будет действовать тоник. Особенно, сегодня, — Элея обвила руку Сирены и пошла вперед. — Опусти голову. Я знаю обратный путь.

— Что значит, «особенно, сегодня»?

— Каэл буйствует. Он разогнал свой военный совет и убил одного из министров, — Элея сжалась.

— То есть… забрал кровавой магией, — тихо сказала Сирена. Ее магия крови грохотала в ней. Боль давила на ее вены, просила больше, чем просто мысли.

Элея кивнула.

— Он хуже, когда его энергия восстановлена. Думаю, зелье не сдержит его надолго.

— Ты уже так делала? — осторожно спросила Сирена.

— С ним тяжело жить, — прошептала Элея. — Уверена, ты понимаешь.

— Да.

Элея опустила голову и надавила на невидимый рычаг на стене. Дверь с шипением открылась внутрь, и они прошли туда.

— Скрытые туннели ведут не во все места. Нужно быть осторожными, чтобы ни с кем не пересечься.

— Куда мы идем?

— К моей связной. Она управляет Сетью из Бьерна. Я встретила ее через Рэю и Феникса, — Элея взглянула на нее. — Как они?

Сирена помрачнела при мысли о Фениксе.

— Влюблены.

Элея просто улыбнулась.

— Вовремя. Фениксу, кажется, ни до чего нет дела, но это его маска шпиона. Когда ты его узнаешь лучше, он понравится тебе, почти как Рэе.

— Я рада за них с Рэей, — сказала Сирена. За ограниченное время, которое она их видела, она поняла, что они были созданы друг для друга. — Мне не нравится он в моем военном совете, — или уже не в ее…

— Я бы хотела его в своем. Он — лучший шпион в мире.

— Думаю, ты его перехвалила.

Элея захихикала, а потом зашипела, чтобы они притихли.

Они замолчали, шли по темным туннелям с легкостью тех, кто делал это часто.

Какой была жизнь Элеи при дворе? Сирена хотела спросить, почему люди боялись ее, как тот страж, но она боялась ответа на вопрос. Может, это делало ее трусливой. Но ей нравилось быть с сестрой, и она не хотела портить момент.

— Тут, — шепнула Элея. Она посмотрела в глазок и прошла в комнату.

Там стояла леди Которн, та женщина, которая создала для Сирены платье для Представления и для коронации Консорта. Она была самой талантливой портнихой в городе, может, и в стране. И она знала, кем была Сирена. Как — то знала все время. Она пыталась помочь Сирене до того, как ее сделали Консортом.

— Снова вы, — сказала Сирена с улыбкой.

— Здравствуй, — сказала леди Которн. — О, ты поправилась. Снова мерки нужно снимать.

Сирена рассмеялась.

— Я рада вас видеть.

— Я бы так сказала, но ты не должна тут быть. Бьерн — не то место, где нужно сейчас быть. Война — плохое время для портной. Меня заставили шить формы. Жуткая трата времени и драгоценных пальцев, — леди Которн подняла мозолистые пальцы. — Готова уходить?

Сирена кивнула, но повернулась к Элее и сжала ее ладони.

— Идем с нами.

— Н — не могу, — сказала Элея. — Я нужна тут для информации.

— Ты не обязана проходить это, — добавила леди Которн.

Сирена в смятении смотрела на них.

— Что проходить?

Элея кусала губу и молчала.

Леди Которн фыркнула.

— Ты ей не сказала?

— О чем?

— Она помолвлена с королем.

— Элея! — охнула Сирена. — Ты выйдешь за Каэла?

— Технически я помолвлена с императором.

— Ты не можешь так!

— Шш, — сказала Элея. — Это не так серьезно, Сирена.

— Не серьезно? Ты будешь замужем за убийцей, Элея. За тем, кто убил своего брата и сестру и убьет любого, кто приблизится к нему. Его будущая жена тоже в опасности.

— Он не посмеет.

— Не глупи, девочка, — сказала леди Которн. — Он может это сделать.

— И теперь он работает с богиней разрушения и собирается воевать. Он не подходит для роли короля, тем более, твоего мужа, — возмущалась Сирена.

— Он может измениться, — сказала Элея. — Я знаю, как это звучит. Будто я глупая и наивная маленькая девочка, но я не такая. Он другой со мной. Я могу до него достучаться. Он послушает только меня. Я — ваш единственный источник информации. Если я уйду, то это пропадет.

— Элея, прошу, — сказала Сирена. — Мне это не нужно, если приходится рисковать сестрой.

Элея не успела ответить, в дверь застучали.

— Откройте именем Его величества, короля Каэла! — закричал страж.

— Идите! — прошипела Элея.

Леди Которн схватила Сирену за руку и потянула по комнате.

— Элея, прошу, — умоляла Сирена.

— Идем, девочка. Она приняла решение.

Сирена еще раз поймала взгляд Элеи в отчаянии, а потом ее запихали в проем в дальней части горничной. Дверь тихо закрылась перед ними, другие двери распахнулись с другой стороны. Сирена и леди Которн застыли. Их могли обнаружить в любой миг. Они слушали у стены.

— Компаньон Элея! — удивленно закричал страж.

— Да, капитан. Чем могу помочь? — спросила она таким властным тоном, что это било по напряженным нервам Сирены.

— Мы услышали тут голоса. Комендантский час уже начался.

— Но он не действует на меня. Король уже ясно дал это понять.

— Да. Но нам придется обыскать комнату. Можете отойти?

Элея недовольно фыркнула.

— Хорошо. Но если вы тронете мое свадебное платье или хотя бы не так на него посмотрите, то я расскажу королю. У меня нет времени заказывать другое, особенно, когда все руки заняты формой.

Страж что — то буркнул ей, и Сирена услышала, как патруль ходит по комнате. Она затаила дыхание, шаги приближались.

— Я сказала: не мое платье! — завизжала Элея, когда он подобрался еще ближе.

Шаги остановились.

— Простите, Компаньон, — сказал мужчина.

А потом мужчина отступил. Через пару минут патруль настоял сопроводить Элею в ее покои после подозрительной активности. Она шумела, но пошла с ними. Дверь хлопнула за ними.

— Это наш знак, — сказала леди Которн.

— Не верится, что она собирается это сделать. Так глупо.

— Она его любит.

Сирена нахмурилась, шла за портной.

— Как она может его любить?

Леди Которн приподняла бровь.

— Это ты у меня спрашиваешь?

— Я не люблю Каэла Дремилона, — резко сказала она.

Портниха только улыбнулась.

— Вы невероятно связаны. То, что ты к нему чувствуешь, сложнее простого да или нет.

Это было правдой. Даже если Сирене не хотелось это признавать.

Они легко продолжили путь по землям замка, благодаря месту леди Которн при дворе. Никто даже не посмотрел на Сирену в темном плаще. Но, когда она подумала, что пойдет в город, леди Которн направилась в горы. Сирена не спрашивала, куда они шли. Подъем был тяжелым. Ноги горели, легким не хватало воздуха. Ее удивляло, что леди Которн ловко шла по тропе. Будто делала это не в первый раз.

Они шли так около часа, пока связь между ней и Каэлом не стала размытой, пока она перестала понимать, где именно он был. Значит, и он не мог ее отследить. Только общее направление.

Без еды или воды сутки, Сирена была готова съесть свою руку после подъема.

— У вас есть… еда?

Леди Которн кивнула.

— За следующим выступом.

И они добрались до пещеры у горной тропы. Внутри Сирена взялась за еду и долго пила воду. Она думала, что рухнет от усталости. Но ей нужно было добраться до Сариэль.

Она не успела пойти, леди Которн спросила:

— Помнишь первый заказ платья у меня?

Сирена взглянула на нее и кивнула.

— Конечно. Оно было великолепным.

— Я не взяла плату.

— Да. Вы хотели… услугу.

Леди Которн кивнула.

— Да. Я хотела бы попросить о ней.

Рот Сирены раскрылся.

— Сейчас?

— Да.

— Но…

— Хочешь нарушить слово? — спросила леди Которн.

Сирена вздохнула. Конечно, она не хотела.

— Ладно. Что… что за услуга?

— Мне нужно, чтобы ты отвела меня к моей внучке.

Сирена прищурилась.

— У вас есть внучка?

— Да. Ее зовут Изабилла. Ей уже четырнадцать, но я видела ее в последний раз крохой.

— Это ужасно, — прошептала Сирена.

— Это трагедия.

— Где она была все это время?

Леди Которн печально улыбнулась.

— В Павшей пустыне.

Сирена моргнула, глядя на леди Которн.

— Никто там не живет. Как она могла там быть?

— Потому они заставили вас верить в это. Но я знаю путь. Я могу показать, как найти сбежавших. Как моя Изабилла. Ты отведешь меня?

Это казалось невозможным. Пустыня была одним из самых опасных мест во всей Эмпории. Там можно было умереть от жары и нехватки воды так же быстро, как от холода в горах Хэвен. Она не слышала, чтобы кто — то пересек пустыню и выжил. Но она обещала леди Которн. Даже если придется отложить свой путь, она это сделает.

— Да, я отведу вас к ней.

14

Павший

Сирена потянула за связь с Сариэль, чтобы дать ей знать, что она выбралась, и к ней можно лететь. Через час Сариэль приземлилась в горах. К потрясению Сирены, с ней было другой дракон — Галцион.

Ее сердце запело. Невозможно. Галцион должен быть с Дином и армией.

А потом Дин съехал со спины Галциона и уверенно пошел к ней. Что — то затрепетало в ее груди. Боль, которую она игнорировала, пока он не встал перед ней.

«Я нашла для тебя сюрприз, связанная», — сказала тепло Сариэль.

— Дин, — прошептала Сирена.

— Сирена, — он ухмыльнулся. — Я же говорил, что всегда тебя найду.

— Я даже не хочу знать, как, — она обвила его руками. Он вздрогнул от объятий, а потом обвил своими руками ее талию, крепко прижал к себе. — Я рада, что ты тут.

— Прости за произошедшее в лагере. Я сказал всем, что они поступили глупо, заявил, что я верен только тебе.

Она отпустила его и потрясенно посмотрела на него.

— Но… ты — капитан армии Элейзии.

— Я — капитан в твоей армии. Если это совпадает с Элейзией, то я там буду. И больше нигде, — он многозначительно посмотрел на нее.

— Спасибо. Это много для меня значит, — она повернулась к Сариэль. — И спасибо, что привела его.

«Конечно. Ты не спешила, и я решила, что два дракона и молния лучше, чем полет в одиночку».

— О, так тебе теперь нужна помощь?

Сариэль выдохнула в нее дым.

«Еще чего. Я бесстрашная».

Галцион ударил по ней хвостом.

«Признайся, Сариэль, что ты нервничаешь в глуши».

«Я бы порвала мир, чтобы добраться до нее. Это не волнение. Все прошло по плану? Ты получила то, за чем пришла?»

— Да, — Сирена показала Сариэль бриллиант. — Все прошло по плану.

Дин с вопросом посмотрел на нее.

— Почему ты вообще была в Бьерне?

— Мне нужно было забрать это, — она коснулась бриллианта у горла. — Бриллиант Домины.

— Бриллиант… Домины, — выдохнул он. — Ты — Домина?

Она сглотнула и кивнула.

Дин восторженно смотрел на нее, а потом опустился на колено.

— Я сказал остальным, что ты — истинная королева, но я ошибся. Ты — единственная Домина.

— Создательница, — выдохнула леди Которн рядом с ним.

«Моя сестра по духу, ты избрана на самом деле», — сказала Сариэль.

— Мы вернемся в лагерь и все исправим, — сказал Дин. — Они не могут спорить с судьбой.

— Похоже, могут, — сказала она ему. — И, хоть я хотела бы вернуться к армии, я в долгу перед леди Которн и должна исполнить обещание. Нам нужно отвести ее в Павшую пустыню к ее внучке.

Он приподнял бровь.

— Без обид, но… сейчас?

Леди Которн кивнула.

— Да, сейчас, юноша. Рада видеть, что ты уже не ведешь себя как придурок.

Он рассмеялся.

— Спасибо. Наверное.

— Я не знаю, как нам это сделать, — призналась Сирена. — Я думала, никто не может выжить в пустыне. Никто из ушедших туда не вернулся.

— Мои знания схожи с Сиреной, — сказал Дин. — Не хотелось бы идти в пустыню, когда столько всего на кону. Людям нужно увидеть Сирену как Домину. Только она может все исправить.

— Я бы не рисковала миссией. Я хочу, чтобы в Эмпорию вернулась магия, — сказала леди Которн. — Люди могут жить в пустыне, если знают, как отыскать воду.

Сирена приподняла бровь.

— А вы знаете, как… найти воду?

— Знаю.

— Откуда? — спросил Дин.

Леди Которн отвернулась, вздохнув.

— Потому что там мой народ.

Сирена моргнула.

— Я думала, вы из Бьерна.

— Все так думают. Идемте внутрь. Присядем, и я расскажу историю. Нам нужно спешить. Если хотим отыскать путь в пустыне, нужно делать это до восхода солнца.

Сирена похлопала по Сариэль и пошла за леди Которн в пещеру, где остались припасы. Она была готова убежать в любой момент. Вещи были готовы. Она предвидела, что это грядет.

— Когда мне было семнадцать, меня послали в Бьерн на праздник Эос, — начала леди Которн. — Меня звали Ритания, но я сократила имя до Риты на празднике. Я пришла под ложным именем и с трагичной историей. Мне дали Третий класс и отправили к дизайнеру в городе на обучение. Хоть моя история была ложью, я умела шить, вышивать и плести лучше них. Я быстро поняла, что могла делать это лучше многих. Даже потеснила своего Принимающего и получила работу в замке.

— Но зачем вы пришли в Бьерн? — спросила Сирена.

— Я вызвалась, — сказала Рита. — Мой дом в Алеуте, пустыня называется Тиг. Это означает «всегда солнце», а мы — тигийцы. В юном возрасте мы учимся находить воду, вырастаем и становимся искателями воды. Они магией обнаруживают источники воды в пустыне. К семнадцати я знала, что не хочу становиться искателем воды. Мои навыки в шитье нельзя было сравнить с жизнью искателя воды. Я хотела большего.

Сирена знала это чувство. И она хотела большего.

— Я была не первой, кого они послали в Бьерн. Каждое поколение тигиец приходит в город и ждет в Бьерне. Нам говорят помогать всем, кто с магией. Уводить их в Тиг, если нужно, и определять, начались ли перемены.

— И… они начались? — спросила Сирена.

— А как ты думаешь? Ты только что сказала, что ты — Домина, — Рита улыбалась. — Я так много узнала, покинув дом тридцать один год назад. Искатели воды — Дома, обученные взаимодействовать с окружающей средой. Я сразу узнала силу в тебе.

— Потому вы попросили услугу, а не плату.

Дин скрестил руки.

— Хитро.

— Намекаешь, что это обман? Так и было, — согласилась Рита.

— Если вы увидели это во мне, почему не увели в Тиг? Вы же делали так с остальными? — спросила Сирена.

— Делала. Но… ты была другой, — объяснила Рита. — В истории моего народа говорится, когда Дремилоны получили власть в Бьерне, группа убежала в Тиг и поселилась среди других людей. Они стали искателями воды и ждали дня, когда искатели придут в Бьерн.

— То есть… Дома убежали от падения магии и выжили в пустыне? — спросила Сирена.

Рита кивнула.

— Да. И они ждали тебя. Все ждали, что ты вернешь магию.

Сирена пошатнулась от удивления. Она коснулась бриллианта у горла, медленно поднялась на ноги.

— Теперь я тут. Меня назвали Доминой, и я следующая после Домины Серафины. И я верну магию моему народу.

Слезы блестели на глазах Риты.

— Я знала, что ты это сделаешь.

— Тогда нам нужно в пустыню. Я бы хотела встретить этих искателей воды.

Рита тоже встала.

— Мне хватит припасов на двоих, — она с неуверенностью посмотрела на Дина. — Мы не протянем в пустыне долго, если воды будет меньше.

— Мы возьмем Сариэль и Галциона. Так мы будем перемещаться быстрее, и нам понадобится меньше воды. Они смогут вернуть нас к источнику воды, если не найдем этих искателей воды, — сказала тут же Сирена.

— Д — драконов? — спросила Рита.

Дин улыбнулся.

— Вы же не боитесь драконов?

— Думаю, у всех должен быть здоровый страх перед драконами.

— Это умно, — согласилась Сирена. — Идемте, познакомитесь с нашими драконами. Дин принесет припасы. И мы отправимся в путь.

* * *

Сариэль быстро понравилась леди Которн. Они обе были ехидными и дерзкими. Они подходили друг другу. Пока Сирена не стала учить леди Которн, как забираться на спину Сариэль. После пятнадцати минут попыток она смогла залезть на спину. Сирена рассмеялась и взобралась на Сариэль.

— Вот, — она поправила Риту, чтобы та сидела правильно.

— Это ужасная идея, — Рита вздохнула. — Кто думал, что на драконе кататься — хорошая идея?

«Мы, — сказала ей Сариэль. — Теперь держись. Ты повидаешь мир».

Сариэль взмыла в небо. Сирена услышала хлопок, ее капюшон сорвало с головы, и ветер стал трепать волосы. Она радостно завопила, они поднимались все выше. Она жила этим моментом. Свободой полета. Ее судьба была определена, но этот миг казался вечностью.

Как только Сариэль выровняла полет, они направились на север следом за Галционом. Они улетели достаточно далеко от людских поселений Бьерна и повернули на запад к пустыне, начали спуск.

— Ах, — сказала Рита за ней, — мы прибыли.

— Откуда вы знаете? — спросила Сирена, глядя на бесформенный пейзаж.

— Некоторое не меняется. Например, климат. В воздухе нет воды. И это оставляет сухость во рту.

Сирена ощутила это. Она еще не бывала в пустыне. Было страшно даже ночью.

— Что мне искать? — спросила Сирена.

— Не беспокойся. Ты не увидишь это с высоты без обучения. Предоставь это мне. Просто попробуй магией отыскать источники воды на поверхности. Я не знаю, сможешь ли ты ощущать их как обученный искатель воды. Но попробовать стоит.

И Сирена направила магию к земле. И… не ощутила воды. Она поежилась. Это было жутко. Она не могла представить место без воды. Ее совсем не было. Она всегда принимала как должное то, что ее лучшая стихия была под рукой. Но она не могла потянуть воду из воздуха… в нем не было влаги.

Они летели часами, пили понемногу воду, которую взяли с собой. Сирена была рада, что смогла подремать, пока была в комнате Дома, но нехватка сна все — таки давала о себе знать. Она ощущала, как веки слипались, голова покачивалась, а потом она вздрагивала.

Она тряхнула головой, попыталась думать о пробуждении, о магии, которой искала на пустой земле воду.

«Сирена, нужно поспать, пока мы в небе. Рита может искать воду на земле, а Дин может использовать магию с Галциона. Ты устала. Пополни силы».

— Я в порядке.

Но они знали, что это была ложь. Ей нужно было поспать, чтобы преодолеть все это.

«Поспи», — настаивала Сариэль.

Сирена послала магию к земле.

Она и не знала, что уснула, пока не услышала вопль Риты за собой.

Сирена резко выпрямилась.

— Я не спала.

«Ага, как же», — сказала Сариэль.

— Я нашла знак воды, — сказала Рита. — Левее. Опустись немного.

Сариэль послушалась, не жалуясь, что вокруг не было воды. Они оказались ближе к земле, и Сирена увидела высокие кактусы в колючках.

— У кактусов есть вода? — догадалась она.

— Ясное дело, — сказала Рита. — Но ее пить нельзя, она ядовитая. Почти вся. Можно пить лишь немножко, и то в крайнем случае. Иначе умрешь медленной мучительной смертью.

— Мило, — буркнула Сирена. — Так это не знак?

— Да и нет, — сказала Рита. — Рядом с большим кактусом столбик, что сияет под луной. Видишь?

— Да. Что это?

— Это оставил мой народ. Метка видна только ночью, когда искатели воды снаружи. Используй магию, поищи воду.

И Сирена сделала это. К ее радости, вода была там. Не совсем возле отметки. Казалось, оттуда ее недавно выпили. Но неподалеку тоже было место с водой. Теперь она ощущала связь с водой в этом районе. И как она тянулась от одного источника к другому.

— Опусти нас там, Сариэль. У нас есть вода.

«Чудесно. Я хотела бы попить».

Сирена рассмеялась.

— Вряд ли мы будем брать их воду. Мы хотим им понравиться. Вода, похоже, тут за главную.

— Точно, — согласилась Рита.

Сариэль опустилась возле кактусов, и Сирена помогла Рите слезть. Дин появился через миг, уже стоял у места, где недавно была вода.

— Ощущаешь ее? — спросила Сирена.

Он кивнул.

— Но слабо. Моя сила в огне, но там есть вода.

Сирена повернулась к Рите.

— Что нам теперь нужно?

Но Рита уже уходила от них, следуя за тем, что Дин и Сирена не улавливали. Они точно были не в своей стихии.

Они оказались в каньоне, и у основания одной стороны было укрытие. Не пещеры, а навес, наверное, для защиты того, кто остался тут днем. И Рита шла к нему.

— Что это? — прошептала Сирена.

— Они убежали отсюда, — она указала на заметенные следы на песке, едва заметные в это время ночи.

— Может, их напугали драконы.

— Да, — согласилась Рита. — Стоит продолжить без них.

Сариэль потянула за связь с Сиреной.

«Мы дождемся вас тут».

Сирена кивнула и пошла с Ритой и Дином к стене каньона. Но Сирена ничего и никого не видела. Следы резко обрывались у вершины следующей дюны. Рита шла дальше, но Сирена сомневалась.

Они были почти у края каньона, когда песок взорвался вокруг них. Сирена толкнула Риту между собой и Дином. Она выхватила Тенелом, магию держала наготове. Она ощущала, что молнии трещали на пальцах Дина. За минуты их легко окружили. Копья, мечи и луки были направлены на них. Никто не двигался. Все ждали атаки друг друга.

Рита прошла мимо них.

— Стойте, прошу. Меня зовут Ритания. Я тигийка. Меня послали в Бьерн тридцать лет назад, и я вернулась проведать свою внучку, Изабиллу.

Женщина шагнула вперед, маска цвета песка упала с лица.

— Ритания? — ее голос сдавили эмоции.

— Да, — прошептала Рита. — Это я.

— Не может быть, — сказала женщина. Ее копье опустилось, она подошла к Рите. — Кем были твои родители?

— Иган и Гретель. Мама была швеей. Отец — искателем воды. Мой брат стал искателем воды, а меня отправили в город следить за появлением искателей.

Всхлип вырвался из женщины. Она вышла под свет луны, ее лицо стало видно. Шрам тянулся от ее глаза ко рту. Она была яростной и красивой.

— Ритания, это ты.

— Квидера? — охнула Рита.

— Это я, — сказала Квидера. И две женщины обнялись, стало ясно, что они не виделись тридцать лет. — Можете опустить оружие. Она — друг.

Рита кивнула Сирене и Дину. Сирена медленно убрала меч в ножны, неуверенно огляделась. Никто не был рад, что требовали убрать оружие.

— Рада видеть тебя, Квидера. Как и то, что ты стала искателем воды.

— Главным искателем воды, — сказала она. — Я — лидер отряда, — она указала на мужчину. — Это мой муж. Хален.

Мужчина поклонился ей.

— Я слышал о тебе, Ритания. Большая жертва — пойти в Бьерн и оставить все, что знаешь.

— Я рада за вас, — сказала Рита. — Это мои товарищи, Сирена и Дин. Мы искали почти всю ночь знаки воды, надеясь увидеть искателей воды.

— Это вы летели на больших чудищах? — спросил юноша не старше Сирены, вышел из круга. Он почти лопался от интереса.

— Дженстад, — процедила Квидера.

— Да, — сказала Сирена. — Там наши драконы. Простите, что спугнули вас ими.

— Мы не боялись, — возмутился Дженстад.

— Квидера, мне нужно к Изабилле. Я давно ее не видела. В то время она была крохой.

Квидера кивнула.

— Мы почти закончили сегодня. Мы вернемся в Алеут, вы можете пойти с нами.

— Большое спасибо, — сказала Рита.

Сирена с подозрением озиралась. Квидера казалась искренней, но недоверие было заметным на лицах других искателей воды. Она не хотела оставлять Риту в таких условиях.

— Отлично. Мы вас сопроводим.

— Это не обязательно, — заявила Квидера. — Она одна из нас.

— Она и одна из моих, — пылко сказала Сирена. — И я не оставлю ее, пока не буду знать, что она в безопасности.

— Сирена, — сказала Рита с предупреждением.

Но Сирена не любила слушаться предупреждений.

— Есть причина, по которой я не должна идти с вами? Вы хотите навредить ей? Не такие добрые, какими кажетесь?

Квидера скрипнула зубами.

— Конечно, нет.

— Мы не пускаем чужаков, — заявил Дженстад.

— Джен! — рявкнула Квидера.

— Я не чужак, — Сирена повернула ладонь, и вода собралась там. Она тянула ее из сухого воздуха, сухой земли и растений вокруг. Собрала на маленький пруд перед собой. И все тигийцы потрясенно смотрели на нее. — Как видите, я — искатель воды.

— Как? — прошептал Дженстад, несмотря на приказы Квидеры.

Квидера подошла к Сирене и протянула флягу. Сирена покрутила ладонью, и вода полилась в открытый контейнер.

— Можешь идти с нами, — сказала ровно Квидера, — но ты покажешь нам, как это делать, по пути.

— Ясное дело, — Сирена улыбнулась.

15

Металл

Правда была в том, что, кроме Квидеры и Дженстада остальным искателям воды хватало магии Домы, только чтобы ощутить уже полный источник воды. Они не могли собирать воду из воздуха, как Сирена не могла отказаться от своей судьбы. Она четко ощущала, что такое не произойдет.

Но, когда они приближались к Алеуту, Дженстад стал понимать принцип. У него получалось не в тех размерах, конечно. Но капля — другая его слушались. Может, работы было больше, чем результат, но это было лучше для поиска воды. Если он научится вызывать больше воды, это поможет их народу.

Дину с Квидерой везло куда меньше, но Сирена подозревала, что дело было в юности Дженстада. Он хотел принять перемены, принять, что было много вариантов для выполнения задания. Квидера злилась, что Дин, заявивший, что вода — не его сильная сторона, оскорбив ее народ, несомненно, все еще призывал больше воды из округи, чем она.

— Мы продолжим работать над этим, — сказала Квидера, качая головой. — Как вы получили такие навыки? Они не нужны в Бьерне.

— Я из Элейзии, — сказал ей Дин.

— Тем более! — сказала Квидера. Она пожала плечами. — Я не представляю столько воды вокруг. Остров, где вода всюду.

Дин нахмурился.

— К сожалению, остров был уничтожен, а мой народ сгорел в прошлом году. Столица перенесена в Расину на море Фирс.

Квидера была в ужасе.

— Прошу прощения. Я не знала.

— Трагедия была огромной.

Стало тихо, но вскоре Квидера заявила, что они прибыли. Но Сирена не видела города. Или того, что считала бы городом. Просто равнина земли и несколько хижин. Они были с плоскими крышами и покрытыми глиной.

Сирена в смятении взглянула на Дина. Он пожал плечами.

Рита коснулась плеча Сирены.

— Нужно отослать драконов. Они не хотят оставаться в Тиге в жаркую часть дня. Вы сможете вызвать их, когда солнце сядет.

Сирена все еще не понимала, как они избегут жаркой части дня в нескольких домах с глиной на крыше. Но тигийцы жили в пустыне тысячи лет. У них явно был способ, о котором Сирена не знала. Она доверяла Рите, даже если подозревала остальных.

Она шагнула к Сариэль, которой вода не помешала бы.

— Я могу поделиться, — Сирена протянула свою воду.

«Нет, Сирене, тебе вода нужна в таком климате. Я продержусь дольше. Я слышала, что леди говорила, что днем нужно быть в укрытии. Ты доверяешь этому народу пустыни? — Сариэль неуверенно посмотрела на хижины. — Я могла бы отнести тебя в безопасность, а потом вернуть».

— Иначе их доверие не получить, — сказала Сирена. — И у меня есть то, чего они хотят. Они мне не навредят. Хоть они и не рады мне тут.

«Однажды ты не будешь отсылать меня, когда идешь в опасность. И я буду защищать тебя».

— Буду ждать того дня, — она коснулась носа Сариэль и удерживала их связь.

Она не прощалась. Сказала «до скорого». И ушла к тигийцам, а Сариэль и Галцион взмыли в воздух.

— Хорошо, — сказала Квидера. — Вы должны дать слово, что не расскажете о том, что тут увидите.

Сирена кивнула.

— Я даю слово.

— И я, — добавил Джин.

Квидера посмотрела на мужа и кивнула. Хален открыл дверь первой хижины, и комната оказалась пустой, кроме лестницы, ведущей… вниз.

— Что это такое? — прошептала Сирена.

— Так мы выживали все время, — сказала Квидера.

— Под землей?

Рита кивнула.

— Да. Добро пожаловать в великий подземный город Алеут.

Сирена была ошеломлена. Она не знала, что так можно было жить. Или что кто — то захотел бы. Но было логично для их народа жить в прохладе под землей. И посылать искателей воды, чтобы пополнить запасы.

— Идемте, — сказала Рита. — Я покажу место, что когда — то было моим домом.

Сирена следовала за искателями воды по ступенькам, Дин был за ней. Они миновали две дюжины ступенек и попали на большую площадку с открытой шахтой. Квадратное сооружение висело там, поддерживаемое системой с рычагами.

Хален прошел к механизму, открыл дверь, что вела в него. Сирена с опаской посмотрела в шахту.

— Это точно… безопасно? — спросила она.

— Конечно, — сказала Квидера. — Мы улучшали лифт много лет. Это последняя модель. Полностью безопасная.

Сирена неуверенно посмотрела на Риту, а потом ступила на платформу. Дин занял место рядом с ней. Он прижал два пальца к ее ладони, и она неуверенно улыбнулась ему.

Хален прошел последним и прицепил веревку к другой части лифта, и они стали опускаться. Они были все ниже, все глубже под землей.

И, пока они спускались, ощущения наполняли Сирену. Тихий гул появился в груди. Из гула он стал пением, что охватило ее тело. Неописуемое и невероятное чувство. Сирена схватилась за грудь, слезы выступили на глазах. Она такое уже ощущала. Только раз до этого было так сильно. Иначе она переживала бы из — за ощущений сильнее.

Дин с тревогой посмотрел на нее.

— Что такое?

— Ощущаешь это? — выдохнула она.

Квидера посмотрела на Халена, хмурясь.

— Что ты чувствуешь? — спросила она у Сирены.

— Пение, — выдохнула она. — Дрожь пробирает до костей.

Дженстад приподнял бровь.

— Такое сильное?

— Ощущаешь? — спросила она, поняв в мягком свете шахты, что у него были зеленые глаза и смуглая кожа.

— Все искатели воды это чувствуют.

— Дженстад! — рявкнула Квидера. — Тихо.

Сирена оглядела искателей воды и поняла, что они не смотрели ей в глаза. Они не признавались в том, что она уже знала.

Тут был тендрилл. Металл богов.

* * *

Лифт с дрожью остановился перед дырой в шахте. Казалось, он мог легко рухнуть. Сирена вышла из лифта с потрясением, Хален занялся механизмом. Она не верила глазам. Когда она услышала о подземном городе, она не представляла город. Она думала о нескольких комнатах с низкими потолками и ощущением клаустрофобии.

Но Алеут был не таким. Вид был потрясающим, высокие потолки, разветвляющиеся улицы, как в любом городе над землей, в каких была Сирена. Стены были украшены гобеленами с золотом и драгоценными камнями. Все выглядело богато. Включая людей на улицах, спешащих к домам и торговцам. Было поразительно и уникально.

Она не успела сделать ни шагу дальше, Квидера пронеслась мимо Сирены.

Сирена не понимала, почему она так злилась. Все Дома ощущали тендрилл. Это Таври сказала ей, когда они летели к горе с тендриллом в сердце Аландрии. Драконов прогнали много лет назад, и они остались там, где теперь был металл.

Так почему он оказался тут, посреди пустыни?

— Почему она так расстроена? — спросила Сирена у Риты.

— Это наш главный секрет. Даже больше, чем город, — прошептала она. — Квидере придется рассказать совету, что чужак тоже может ощутить металл.

— Все Дома могут его ощутить, — сказала она Рите.

Рита нахмурилась.

— Я этого не знала.

— Тут другие традиции, Сирена, — сказал Дин. — Нужно вести себя осторожно.

Сирена кивнула.

— Он и в Аландрии был ценным.

— Ясное дело. Они добывали тендрилл поколениями, и чистый тендрилл был невероятно редким. Твой меч может быть одним из немногих оставшихся оружий из него. Мы не знаем, что с ним делают тут.

— Тогда узнаем, — она пошла к Квидере, которая говорила с высоким мужчиной с коричневой кожей. На нем был впечатляюще сплетенный наряд лилового цвета.

Точно лидер.

Сирена склонила голову, признавая равного.

— Приветствую. Спасибо, что приняли меня и моего капитана, пока мы сопровождаем одну из ваших, — она посмотрела на мужчину, он взвешивал и оценивал ее. — Я — Домина Сирена. Я говорю от Дома. Я рада видеть столько Дома тут сегодня.

Мужчина поджал губы, словно не был согласен с Сиреной. Но сохранял манеры.

— Здравствуй, Домина. Я — советник тигийцев Далвин. Мы слышали о Дома и приняли некоторых в наших ряды много поколений назад, но тут нет Дома. Мы — мирное общество ремесленников и искателей воды.

Сирена улыбнулась ему.

— Мне радостно слышать, что вы хотите только мира, учитывая, в каком мире мы живем, где бушуют войны. И вы можете называться иначе, но все, кто может ощущать металл богов, — потомок Домары, значит, Дома. Как бы вы их ни звали.

Советник Далвин повернулся к Квидере с яростью на лице.

— Кто рассказал ей о холе?

— Как я и пыталась сказать, — резко сказала Квидера, невольно коснувшись шрама на ее лице, — Сирена… Домина… ощутила его, как только мы стали спускаться.

— Невозможно, — завопил Далвин. — Только искатели воды могут ощутить силу холя.

— Она — искатель воды, — сказала Квидера.

Дин кашлянул рядом с Сиреной.

— Простите, что перебиваю. Я — Дин, капитан Домины. Под холем вы подразумеваете тендрилл?

Далвин посмотрел на Дина без интереса.

— Что за тендрилл?

Сирена вытащила из — за спины Тенелом.

— Это тендрилл.

Далвин задрожал от гнева при виде меча.

— У кого ты это украла? Холь священный. Он не может быть не у тигийцев!

— Тендрилл — холь, по — вашему — металл богов Домары. Он прибыл из — за океана из Аландрии, где я получила его во время турнира драконов. Кузнец сделал этот меч для меня. Он зовется Тенелом.

Далвин задрожал от слова «океан», и история Сирены его не убедила.

— Квидера, разберись, чтобы воров прогнали.

Квидера скептически посмотрела на Сирену.

— Сэр, я верю ее истории. Она смогла притянуть воду из воздуха. Она — хотя бы искатель воды. Хоть она из мокрых земель. И она научила нас, как нашей силой найти…

Далвин прервал ее.

— Наши обычаи священны, Квидера. Мы не меняем то, как искали воду, и как мы собираем самый важный ресурс. Какими бы ни были ее методы.

— Но это сработало, — сказал Дженстад, впервые заговорив с мужчиной.

— Ты можешь идти, Дженстад, — сказал Далвин.

— Почему ты всегда отказываешься от того, что отличается?

Советник прищурился.

— Я сказал, ты можешь идти. И ты будешь заниматься распределением воды.

Дженстад мрачно смотрел на мужчину, а потом пошел мимо группы. Сирена проводила единственного союзника взглядом.

А потом перед советником появилась леди Которн.

— Здравствуй, Далвин. Давно не виделись.

Далвин смотрел на Риту. А потом что — то увидел, и его рот раскрылся.

— Ритания, это ты?

— Да. Я не знала, что ты стал частью совета, — она слабо улыбнулась, — брат.

Он шагнул вперед и обнял ее.

— Что ты делаешь в Алеуте?

— Совет отправил меня тридцать лет назад следить за появлением искателя, — сказала Рита. — Время пришло. Сирена несет перемены. Мы тут, чтобы ты узнал о хороших новостях. И я хочу увидеть внучку, если позволишь.

— Да, Изабилла, конечно, — пробормотал он. — Мы сразу же пойдем к Изабилле.

— А новости? — спросила она. — Ты созовешь совет?

А потом на улице появилась девочка четырнадцати лет. Новости донеслись до нее, потому что она подбежала к ним и обняла леди Которн.

— Бабушка, — сказала девочка, черные волосы ниспадали на ее спину растрепанной длинной косой.

— Изабилла, — охнула Рита. — Ты такая большая.

— Четырнадцать в прошлом лунном цикле, — сообщила Изабилла. — Прошу, скажи, что ты вернулась. Никто не пускает меня на поверхность повидаться с тобой.

— Да, я вернулась.

Далвин повернулся и быстро заговорил с Квидерой во время теплого воссоединения.

— Идемте, — сказала Квидера через миг. — Далвин разрешает вам остаться, пока солнце самое жаркое, и мы дадим вам порцию воды. Я поищу для вас место.

Сирена взглянула на Дина, тот кивнул.

— Мы ничего больше не можем без совета. Вам стоит пока отдохнуть.

— А что насчет тебя, капитан?

Он улыбнулся

— У меня есть другие идеи.

Ее щеки покраснели, и Сирена быстро пошла за Квидерой по лабиринту города Алеут. Каждый дюйм потрясал, как вход. Хоть потолки в жилом районе были нормальной высоты, они не казались низкими, и не ощущалось, что над ними были тонны камня.

— Вот, это подойдет, — Квидера указала им входить.

Сирена посмотрела на предоставленные покои. Маленькая спальня с двумя кроватями. Ничего вычурного, но вполне подходило им сейчас.

— Я заберу вас, когда созовут совет, — сказала Квидера.

— Спасибо, Квидера. Мы ценим ваше гостеприимство, — сказала Сирена.

Квидера кивнула и закрыла дверь. Сирена ощутила, а не услышала, как замок закрылся с другой стороны. Она нахмурилась. Это ей не нравилось.

— Дин, — сказала она, глядя на замок. — Они нас заперли.

— И? Мы можем открыть замок, — он скользнул ладонями по ее рукам. Его грудь нежно прижалась к ее спине.

— Да, но… — пробормотала она.

— Расстроена, что они нас заперли, или что тебя заперли со мной? — спросил он у ее уха.

Она невольно закрыла глаза. Его руки обвили ее талию и притянули Сирену ближе. Его губы нашли место за ее ухом, от которого она затрепетала.

— Думаю… они что — то скрывают, — сказала она вместо всего, что было в ее голове.

Он поцеловал ее шею.

— Даже не сомневаюсь.

— Дин… разве сейчас подходящее время?

Он поцеловал ее челюсть.

— А когда — нибудь будет подходящее время?

Она отклонила голову к его груди.

— Не знаю… потом…

— Нужно ловить момент, — он повернул ее в своих руках, прижал ладони к ее челюсти, отклонил ее голову, чтобы видеть лицо. — Если ты этого хочешь. Если не против.

— А как же «спасем мир, а остальное обдумаем потом»? — Сирена не могла произнести слова, которые он так хотел услышать.

— Я понял, что могу не пережить это. Я знаю наши шансы. И я не хочу упускать миг. Упускать наше время вместе, — его ореховые глаза не умоляли. Они не требовали. Но они были уверенными. Уверенными в ней.

Она встала на носочки и прижалась к его губам своими. Он попытался притянуть ее ближе, но Сирена оставалась на месте. Удерживала его и пробовала. Ее Дин. Тот, кто сделал ей предложение, чтобы удержать ее в Элейзии, и прошел по мосту, чтобы получить магию ради нее.

А еще он винил ее в смерти его родителей, отравил ее и не помнил ее, говорил жестокие слова в Аландрии. То тоже был ее Дин. Не другой, такой же. У него тоже были две стороны. Хорошая и злая. Не что — то одно. Вместе они были серыми.

И, может, она могла преодолеть то, что случилось с ними. Что они сделали друг с другом. Найти новое место для него. Для мужчины, стоящего перед ней — не принца Элейзии, а ее капитана. Ее.

Она, наконец, отодвинулась от него и улыбнулась.

— Я не хочу делать это в спешке. Малиса не заберет и это. Мы не упустили наше время. Это невозможно.

Он поцеловал ее еще раз.

— Ты просто хочешь взломать замок.

Она опасно улыбнулась.

— Еще никто не запирал меня и оставался безнаказанным.

16

Юность

Дин отпер дверь за пару секунд. Это не было впечатляющим умением. Но их кто — то недооценил. Что бы они ни говорили о своей культуре и искателях, они не восприняли ее всерьез.

Даже стража не оставили. Это даже оскорбляло.

— Хватит так смотреть, — Дин рассмеялся.

— Как? — спросила Сирена, шагая за ним по коридору.

— Как «да как они смеют не знать, кто я».

— Пф, — фыркнула она. — Я и не ждала от них, но с их недоверием к чужакам они должны быть осторожнее.

— Думаю, Квидера сделала нам одолжение. Она может сказать, что заперла нас. Она свою работу выполнила. Не ее вина, если мы сбежим.

Сирена пожала плечами.

— Я не знаю, что думать об этом месте. У них есть тендрилл и Дома, убежавшие от падения магии, — сказала она ему. — Но у половины их искателей воды почти нет магии воды, и они боятся говорить об этом холе. С такой силой они могли влиять на остальных. Чего они боятся?

— Похоже… всего, — он проверил следующий коридор и повернул к главной части города.

— Тут давно не было настоящих Дома. Может, магия в их роду иссякает. Кто знает, сколько их вообще сюда добралось.

— Думаю, мало. Уверен, как и у любого народа, они не хотят изменения. Даже Элейзия не хотела пускать Компаньонов в страну, — напомнил он ей.

— Ох, казалось, это было так давно, — сказала она, они завернули за угол.

— Точно.

— Постой, — она остановила Дина.

— Что такое?

— Тендрилл. Ты его так чувствуешь?

Он покачал головой.

— Я его не ощущаю.

Она удивленно взглянула на него.

— Но ты… заслужил магию Домары.

Он нахмурился, словно не хотел говорить о своем времени в Домаре. Он все еще не рассказал ей, что там произошло.

— Да. Но это не делает меня Дома. Думаю, я все еще человек.

— Ох, — прошептала она. — Я о таком не подумала.

— Дома — кровь Домары. Кровь богов дает тебе магию в твоих венах. А у меня, — мрачно сказал он, — кое — что другое.

— Дин…

— Дайджан, — выдавил он. — Они звали меня Дайджан. И это не комплимент.

Сирена нахмурилась. Что с ним произошло?

— Мне все равно, как они тебя звали. В нашем мире Дома не из Домары. Кровь, что течет в моих венах, от моих родителей, Гамидона и Герланы. Я — Штром. Потомок Анны и Серафины, потомок Бенетты. Магия была дана богами, но в Эмпории под моим правлением все, у кого есть магия в венах. Это делает тебя Дома из Эмпории.

Мышца дергалась на щеке Дина, а потом он склонил голову.

— Это честь для меня.

— А теперь пойдем за тендриллом и узнаем, что они скрывают.

— Это им понравится.

— Не нужно было нас запирать, — она пожала плечами и пошла к дрожи тендрилла. Ее меч пел в гармонии с песней.

Пульс вел в пустой коридор, и там звучали смех и звон стали.

Дин улыбнулся.

— Ах, это звучит как дом.

— Это должно быть интересно.

Она прошла в дверь и попала в большую круглую комнату, полную всевозможного оружия из тендрилла. Терпеть ощущения было сложно. Она сжала руку Дина на миг, пока не смогла совладать с чувством.

— Это место должно тебе нравиться, — сказал он, не реагируя на то, что она ощущала.

Сирена оглянулась и увидела то, что не смогла определить раньше. Там не было схватки, как она подозревала. Даже не было тренировки, как у них во время турнира драконов. Около дюжины подростков от «слишком юных, чтобы заниматься таким делом» до «слишком взрослых, чтобы зваться юными». Некоторые сражались, но это казалось детской игрой, а не тренировкой. Учитывая количество оружия из тендрилла, они должны были серьезнее к нему относиться.

Девушка не старше Изабиллы заметила их первой. Она тревожно пискнула и передала напиток другому парню.

— Кто они? — охнула она.

Все посмотрели на них.

И Сирена удивилась, узнав одного из них. Дженстад стоял перед своими друзьями, держал лениво рапиру из тендрилла в руке.

— Ах, да это же великая Домина, — сказал нахально Дженстад, чего не было наверху, когда он говорил с советником.

— Здравствуй, Дженстад, — сказала Сирена. — Я не успела поблагодарить тебя за то, что заступился за меня при советнике Далвине.

Девушка фыркнула, подошла к нему и стукнула клинком по его оружию.

— Ты про его отца?

— Тихо, Камбрия, — процедил Дженстад.

Сирена все поняла. Так было логичнее.

Она сделала еще шаг в комнату, подражая бодрому поведению Дженстада и Камбрии. Она могла выглядеть неуместно в белом наряде рядом с их формой искателей воды песочного цвета, но она была ближе к ним, чем старшие.

— Это впечатляет, — сказала им Сирена. — Весь тендрилл, — она улыбнулась. — По — вашему, холь.

— Она знает о холе, — завопила девушка, вскочила со стула и прошла мимо Камбрии. — Ха, я думала Джен сочиняет.

Они теперь были в центре внимания всех собравшихся. Сражения утихли, и все смотрели и ждали, чтобы узнать, что скажут лидеры толпы.

— Ох, Алхия, — рявкнула Камбрия. — То, что ты самая юная искательница воды в поколении не делает тебя важной в этом разговоре.

Алхия перебросила косу через плечо.

— Кто тебя спрашивал, Кэм? Во — первых, мне почти шестнадцать. Во — вторых, она чужачка. Наверное, у нее есть новости сверху, не из Тига. Тебе не интересно?

Юноша рассмеялся.

— Ей ничего не интересно, только сунуть голову выше Джена.

— Хватит, — рявкнула Камбрия. — Я все еще могу отправить тебя выдавать порции воды, Брэттон.

Мальчик лениво разлегся на скамье, опустил голову на колени другой девушки.

— Так сделай это.

Камбрия закатила глаза и посмотрела на Сирену.

— Я не знаю, кто ты, но у вас на мокрых землях, наверное, не такое раздражающее разделение.

Сирена пожала плечами.

— И у нас такое бывает.

Дин рассмеялся.

— Может, тут даже приятнее, чем у нас.

— Вы добываете холь? Как он сюда попал? — спросила Сирена.

Камбрия посмотрела на Дженстада. Он подмигнул ей. Она тяжко вздохнула и не стала мешать ему.

— Давным — давно Тиг был частью мокрых земель. Пустыня сюда не доходила. Тогда боги ходили среди нас. Наш народ был благословлен богами, мы раскрыли оружие из холя. Но потом один из наших, Ишме, возомнил себя лучше богов. Ишме напал с мечом из холя на бога. Он и его род были убиты, и пустыня накрыла наши земли. Нас наказали жизнью под землей, поисками воды. Мы делаем оружие для момента, когда снова придется поднять его ради богов.

Сирена благоговейно кивнула. Она знала, что не стоило спорить, называя мифы выдумкой. Все, что ей говорили, оказалось правдой. Скорее всего, и этот миф был основан на правде.

— Так ты на самом деле вытащила меч из холя против советника Далвина? — спросила Алхия с улыбкой.

— Я там был, — сказал Дженстад. — Я это видел.

— Да, но ты преувеличиваешь, — Алхия закатила глаза.

— Да. Но просто чтобы показать ему, что я уже знаю о тендрилле, — она вытащила Тенелом. — Клинок из холя у меня с другого континента, но материал тот же.

Дженстад подошел и любовался мечом.

— Тут что — то еще, — он нахмурился. — Что же?

— Рубин — это сота, которая может хранить энергию.

Он покачал головой.

— Нет, меч будто усилен чем — то.

— О, наверное… это из — за его имени. Получив имя, вещь меняется. Становится чем — то большим.

— Как его зовут?

— Тенелом, — сказала она.

Он кивнул.

— Подходит.

— Какова вероятность, что совет созовут? — спросил Дин, Камбрия и Алхия подошли посмотреть на меч.

Дженстад покачал головой.

— Никакой. Мой отец — козел.

Сирена фыркнула.

— Отлично.

— А что насчет появления искателя? — спросил Дин.

Камбрия вздохнула.

— О, это. Говорили, когда искатели появятся, придет время служить богам мечами из холя. Так что — никогда.

— Ага, — сказала Алхия. — Они не будут биться с богами или за них, — она пожала плечами. — Даже Мэгс не такая наивная.

Девушка, на коленях которой лежал Брэттон, показала Алхии грубый жест.

— Я не наивная. Я верю в мифы.

Алхия закатила глаза.

— Сумасшедшая.

— Жаль, что все тут останется, будет ждать возвращения богов, хотя они уже тут, — Сирена убрала Тенелом в ножны.

Она услышала, как упала заколка.

Мэгс вскочила, и Брэттон рухнул кучей у ее ног, ругаясь. Алхия сделала круглые глаза. Камбрия выглядела недоверчиво, а Дженстад оживился.

— Что… о чем ты? — спросил Дженстад.

— Я говорю, что в мокрых землях, как вы их зовете, война. Боги — Создательница и Разрушительница — вернулись. Богиня разрушения, Малиса, пытается убить все в Эмпории. Она не остановится, пока все не подчинятся ей, — сказала она им. — Вы будете сидеть и ждать того дня, а он уже настал.

— Но… это не в Тиге, — робко сказала Алхия.

— Пока что, — сказала Сирена. — Думаете, она остановится на Эмпории?

— Этого не может быть, — сказала Камбрия.

— Она — знак, — восторженно сказала Мэгс.

— Я — не знак. Я — Домина. Я тут, чтобы остановить Малису. Я была бы рада помощи мечей из холя и обученных искателей воды.

Дженстад вздохнул.

— Звучит как… фантазия.

— Все, что вы считали фантазией, правда, — сказала ему Сирена. — Уж я — то знаю.

— Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — Камбрия все еще не верила. — Ты можешь просто желать украсть холь, который мы собирали вечность. Ты можешь быть воровкой.

Сирена кивнула.

— Я могла бы, но я не воровка, — она отошла на шаг. — Позвольте показать.

Она глубоко вдохнула и погрузилась в себя. Она знала, что это было опасно. Магия духа без Сариэль могла сделать ее уязвимой. Но она не ощущала себя уязвимой с бриллиантом Домины на шее. Она была защищена. Сосредоточена на моменте.

Она нашла место в ней, что хранило эфир. Но не пошла еще глубже в себя, не ушла в духовный план, а поступила наоборот. Силой своей магии и бриллианта она вызвала видение на поверхности. Она сосредоточилась и наполнила комнату воспоминанием боя с Малисой. Две армии стояли против друг друга. Сирена против Каэла. Свет против Тьмы. Вечность сковала их в этом моменте.

Она ощущала, что все смотрели на то, что она делала. Многие еще не видели настоящую зелень. Некоторые могли ни разу не быть над землей. И не видели сразу столько людей. Армия выглядела для них невозможно.

А потом появилась Малиса. Вызвала генералов. Украла тело Матильды. Дух слился с плотью. И она пропала с обещанием хаоса и разрушения.

Сирена дала воспоминанию угаснуть и утомленно склонилась. Это забрало больше сил, чем она ожидала. Но она могла это потратить. Она глубоко вдохнула и посмотрела на лица юных тигийцев. Испуганные лица были пропитаны… рвением.

— Вот, что творится. Это богиня. Она теперь тут. И это оружие зря тут лежит.

— Даже если бы мы хотели помочь, они нас не послушают, — сказал Дженстад.

— Ага, — сказала Алхия. — Они считают нас юными и бесполезными.

— Нет, — возразила Камбрия. — Они просто хотят нас защитить.

— Управлять нами, — буркнул под нос Дженстад. Он глядел на Сирену. — Ты можешь показать это совету?

— Да, если это поможет.

— Не поможет, — сказала Алхия. — Они не хотят, чтобы это произошло.

— Точно, — сказал Брэттон.

— Это настоящий мир, — сказала им Сирена. — Пока вы прячетесь под землей, мир страдает. Мир страдает, а вы могли бы помочь.

— Они нас не пустят, — жалобно сказал Дженстад. — Ты видела, как он вел себя со мной. Нам не разрешат.

Сирена улыбнулась.

— Возможно, пора перестать просить разрешения.

* * *

— Думаешь, они помогут, когда наступит время? — спросил Дин у Дженстада, он вел их из тренировочного зала по коридору.

— Не знаю, — честно сказал он. — Я видел, что ты можешь делать. Они видели только то представление. Некоторые хотят верить. Другие хотят держать головы в песке. В прямом смысле.

— Как твой отец? — спросила Сирена.

Мышца дергалась на его щеке.

— Как мой отец. Он сам не свой после смерти матери. Он не был таким. Он не боялся перемен.

— Не все могут справиться с переменами, а некоторым перемены позволяют стать сильнее, — сказала она.

Дженстад пожал плечами.

— Думаю, всем в Алеуте не мешало бы больше меняться. Ты тут меньше дня, а мы уже знаем о поиске воды больше, чем учили поколениями. Это не совпадение, и я не буду игнорировать это.

Сирена улыбнулась ему.

— Сколько тебе лет?

Он вздрогнул.

— Семнадцать. Я стал искателем воды в свои именины.

— Ты на том месте, где я была два года назад, но я никогда не слышала о магии. У тебя есть преимущество. Остальные силы придут с легкостью.

Он запнулся.

— Остальные силы? О чем ты?

Сирена не понимала, откуда знала это. На нее нашло чувство. Словно… бриллиант говорил с ней. Но она знала, что Дженстад мог овладеть тремя стихиями из четырех. Это делало его впечатляюще сильным.

— У тебя есть способности к воде, земле и воздуху, — мягко сказал она. — Я вижу это в тебе. Ты можешь быть не просто искателем воды. Ты можешь быть Дома. Учиться на моей земле.

Он смотрел с потрясением.

— Земля и воздух? Но… как?

— Дома управляют всеми четырьмя стихиями и пятой, эфиром. У редких есть все четыре, тем более — пятая. Мы тянем энергию из себя, — она объясняла основы Дома, пока они шли по пустым коридорам. — И если ты не ешь и не спишь после поиска воды, ты ощущаешь слабость. Это опасно в пустыне.

Он кивнул.

— Да. Мы следим за едой и спим по графику. Я сейчас сбился с графика, кстати.

Она рассмеялась.

— Прости. Какое — то время потерпишь. Важно, что ты уже понимаешь свою силу воды, теперь просто нужно развить землю и воздух до того же уровня. Если ты не научишься владеть магией, она овладеет тобой.

— Так это значит… что я Дома? — неуверенно спросил он.

— Да.

Он был потрясен этим и всеми знаниями, что она ему дала. Дин только рассмеялся за ней.

— Ты ослепила его, — пробормотал он.

— Лучше знать правду, чем идти дальше без половины информации. Я знаю по своему опыту.

— Я это ценю, — сказал Дженстад. — Просто сложно поверить.

— Я знаю это чувство, — сказала Сирена.

— Ладно, тут дом Изабиллы. Технически, она моя племянница… или дочь моей кузины, которая мне двоюродная кузина или как — то так. Все запутано. Она живет недалеко от меня, — он покачал головой и постучал в дверь. — Иза, это Джен. Открывай.

— Дженстад! — раздался голос Риты. — Слава Создательнице. Твой отец запер нас тут. Прошу, помоги нам выйти.

Сирена охнула.

— Что? Рита, мы тут. Почему он вас запер?

Сирена махнула Дину открыть дверь. Он послал нить воздуха сквозь замок, легко поднял засов, и дверь открылась.

Рот Дженстада раскрылся.

— Как?

— Магия воздуха, — Сирена подмигнула. — Удобно, да?

— Я так смогу?

— Наверное. Но сначала сосредоточься.

Рита и Изабилла выбежали из комнаты.

— Далвин сказал, что не даст никому знать о моем возвращении. Что он не хотел, чтобы фанатики, как он их назвал, узнали о появлении искателя. Он хочет выгнать нас до того, как кто — нибудь услышит новости. Совета не будет.

Сирена вздохнула. Конечно. Почему она не догадалась?

— Мы не можем такое допустить, — сказала Сирена.

— Зараза! — проворчал Дженстад.

— Джен! — возмутилась Изабилла.

— Прости, мелкая, — он взлохматил ее темные волосы.

— Нам нужно вернуться в тренировочный зал, — сказала Сирена. — Мне нужно время, чтобы понять, что делать.

Они хотели уйти, но прибежала Квидера. Она замедлилась, увидев их вместе.

— Что ж, это удобно. Я не должна знать, как вы выбрались из запертых комнат, да?

— Видимо, — сказал Дин.

— Что происходит, Квидера? — спросила Рита. — Далвин отсылает нас.

— Знаю. Только услышала. Я не была вовлечена в это, и он грозил прогнать меня, если я возражу.

Дженстад и Изабилла охнули.

— В Тиг без воды? — прошептал Дженстад.

— Создательница, — прошептала Сирена.

— Это убийство, — добавил Дин.

Квидера шагнула вперед.

— Я этого не допущу. Я верю в искателей. Верю твоим словам, и что время пришло. Но я не могу выпустить вас. Далвин запер Алеут на ночь.

— Что делать? — спросил Дженстад.

Сирена постучала по губе, отошла от группы, пока в голове бушевало все, что она узнала этой ночью. А потом она посмотрела на ждущую ее компанию. Рита, Изабилла, Дженстад, Квидера и Дин. Все смотрели и ждали ее ответа.

— Ладно… есть идея, — она улыбнулась. — Но немного амбициозная.

Дин рассмеялся.

— Такое я люблю.

— Вот, что нам нужно сделать.

17

Истинно верующий

— Ненавижу ждать, — призналась Сирена, расхаживая по комнатке, где их изначально заперли. — Долго еще?

Дин пожал плечами. Он сидел мирно на кровати у стены, медитировал там часами. Сирена хуже умела медитировать. Она так и не поняла, как успокоить мозг для этого. Она не умела отвлекаться от мыслей.

— Думаю, тебе нужно присесть, — сказал он.

— Знаю.

Ей повезло, что она хоть немного поспала, продумав планы. Дин заставил ее лечь и закрыть глаза. Она едва могла стоять. Тем более, управлять. Несколько часов спустя она проснулась, ощущая себя намного лучше. Хоть она была бы не против хорошего завтрака.

— Хотелось бы знать время, — сказала она. — Как у них может быть график под землей?

— Они жили так всю жизнь. Привыкли.

— Наверное.

Она прошла еще круг по комнатке, и в дверь постучали. Дин плавно встал на ноги и подошел к ней. Сирена приглушила тревогу, терзающую ее. Просто смотрела на дверь, стараясь выглядеть спокойно.

Замок щелкнул, и дверь открылась. Квидера стояла перед ними. Она кивнула Сирене.

— Здравствуй, Домина. Надеюсь, тебе тут понравилось. Советник Далвин прибыл со мной сопроводить тебя.

— Спасибо, — осторожно сказала Сирена, вышла в коридор и увидела Далвина с тремя стражами. — Пребывание тут было довольно приятным. Благодарю за… гостеприимство.

Далвин улыбнулся.

— Отлично. Чудесно. Тогда пойдемте.

Сирена пошла за ним по подземному городу.

— У вас большой город. Как его создали?

— Началось все с колонии в шахтах. Тиг становилась шире, и колония ушла под землю для защиты, — сказал он великодушно.

— Умно, — отметила она.

— Надеюсь, ты понимаешь, почему мы не пускаем чужаков. Если о нашем доме узнают, нашему образу жизни придет конец.

Сирена улыбнулась.

— Да, я понимаю.

— Хорошо. Хорошо. Я рад, что мы поняли друг друга.

— Да. А встреча совета? — спросила она, давая ему еще шанс поменять поведение.

— Конечно, встреча совета, — мягко сказал он. — Мы соберемся обсудить твое появление и твои слова. Но, как ты понимаешь, мы заняты другими делами. Собрания происходят по графику. До следующего могут быть недели или месяцы, зависит от работы.

— Ясно.

— Я бы хотел сесть за стол как можно скорее.

— Да? — Сирена закипала, но скрывала это.

— Конечно. С тобой прибыло столько интересных теорий.

— Теорий.

Далвин улыбнулся, словно они говорили на одном языке.

— Да. О поиске воды и новой эпохе для Тига.

— Хм, — отозвалась она. Они пришли к главной улице, ведущей к выходу. Наверное, было еще рано для них, почти никого рядом не было. Он пытался заставить ее убежать без свидетелей.

— К сожалению, мы не можем оставить вас на недели или месяцы.

— У меня и нет времени ждать собрания, — просто сказала она.

Далвин хотел ответить, но в конце длинной улицы послышался шум. Хлопки и вопли, а потом резкий стук барабанов. Далвин повернулся к шуму с шоком, а потом ужасом.

Сотни, нет, тысячи тигийцев заполнили улицу, были в формах для поиска воды, несли оружие из холя. Некоторые били мечами друг о друга, добавляя шуму. И перед ними стояли Дженстад, Рита и Изабилла.

— Как это понимать? — осведомился Далвин. — Стража! Стража! Прекратите это немедленно.

Несколько стражей появились от криков Далвина, но большая часть была с другими. И, пока они приближались, их вопли становились все четче:

— Искатель! Искатель!

Сирена, Дин и Квидера отошли от Далвина. Отодвинулись к тем, кого поддерживали.

Далвин потрясенно посмотрел на Сирену.

— Ты! Ты это сделала.

Сирена улыбнулась.

— Я всю ночь была заперта в комнате, советник. Как я могла это сделать?

— Дженстад, иди немедленно сюда, — закричал Далвин.

Но Дженстад поднял голову выше.

— Мы верим в появление искателя. Мы возьмем оружие для богов. Мы сделаем все, чтобы остановить наступление хаоса. Это наша судьба.

Квидера шагнула вперед.

— Мы — истинно верующие. Те, кого ты заглушал десять лет, забрав у нас власть, назвав нас суеверными. Ты прогнал старые традиции и заявил, что наша история — просто мифология. Сказка, чтобы пугать детей. Ты хотел заглушить тех, кто соглашался с Доминой Сиреной. И ты хотел прогнать ее, чтобы о ней забыли. Но ее история — правда, и мы верим, — Квидера подняла меч из холя. — Мы верим, и мы не будем слушаться тебя.

— Квидера, месяц будешь получать меньше воды. Другие, кто сложит оружие, будут помилованы. Если останетесь с ней, будете мучиться так же, — прокричал Далвин.

— Ты дольше не можешь управлять нами с помощью запасов воды, — сказал Хален, шагая к жене. — Мы идем на мокрые земли.

— Вы умрете, пересекая пустыню, — заявил Далвин.

— С нами большая часть искателей воды, — Алхия отодвинула Камбрию с дороги, чтобы напасть на советника.

— Вы не пройдете к выходу, — сказал Далвин с шоком в словах.

— Думаю, мы можем, — сказала Квидера с жестокостью в голосе.

— Если вы… если вы уйдете, то обречете весь наш народ на смерть, — сказал Далвин. — Оставите нас без воды.

Сирена встала меж двух воюющих сторон.

— Мы не оставим вас умирать. Но богиня разрушения не остановится, пока все не будут слушаться или погибнут. Вряд ли она остановится там. Она убивает невинных. Вы обрекаете свой народ.

Далвин хмуро посмотрел на Сирену.

— Придется перейти через меня, чтобы выйти. Мои стражи все еще у ворот. Невинные погибнут из — за тебя.

Сирена печально улыбнулась, осознание охватило ее.

— Нет.

Она вытащила из кармана золотую монетку.

— Ты меня не купишь! — сказал Далвин.

Сирена не отвечала на эти глупости. Она замешкалась на миг, переживая, что Малиса следит за порталами. Но она могла сделать только это. Так можно было избежать насилия. Она направила магию в монету и указала ею на стену напротив собранной армии. Сначала ничего не произошло. А потом энергия вырвалась из монеты, и стена пропала. На ее месте возник большой портал, который вел в затерянный город Тенхала среди песков.

Все притихли от такой магии. Дин улыбался.

— Это портал. Он может забрать нас отсюда. И не нужно пересекать пустыню без воды. Не нужно биться с советником, чтобы выйти из Алеута. Нужно лишь пройти в эту дверь, и вы в Тенхале, на песке.

— Да ладно, — прошептал Дженстад.

Вокруг него был хор потрясенных голосов.

— Это кажется невозможным, но это не так. Пройдите портал и увидите сами. Но как только вы сделаете, вы — часть моей армии, — сказала им Сирена. — Вы будете биться на моей стороне. Я — Домина, и мой народ, все вы, мои Дома.

Не важно, была у них магия или нет. Она была связана со всеми магами — прошлыми, настоящими и будущими. Она ощущала тех, в толпе, у кого была магия. Могла понять, как сильны они были, какими стихиями могли обладать. Она знала, что остальные пошли за ней, веря всем сердцем, и это было особой магией. Она не могла отказаться ни от кого.

Квидера сделала робкий шаг к порталу.

— Я иду за Доминой.

Хален взял ее за руку. Вместе они прошли в Тенхалу. Было слышно, как они удивленно охнули. Рита взяла Изабиллу за руку и бесстрашно последовала за парой. Алхия потянула за собой Камбрию, Брэттона и Мэгс, но вскоре у портала собралась толпа. Парами, группами, а потом и потоком верующие тигийцы присоединились к армии Домы.

Наконец, остались только Сирена, Дин и Дженстад перед Далвином. Несколько человек смотрели со стороны. Они забрали около тысячи через портал. В Алеуте явно было больше жителей. Но Далвина ужасало и это. Он побелел, кожа стала болезненного вида.

— Дженстад, — взмолился Далвин, потянулся к сыну. — Не делай этого.

— Ты должен выбрать это, — сказал Дженстад. — Должен был давно выбрать это. Смерть матери не дала тебе право отказаться от старых традиций.

— Я не…

— Я люблю тебя, — сказал Дженстад с болью, — но это мой путь.

И он ушел в портал, больше ничего не сказав.

— Последний шанс, — с сочувствием сказала Сирена. — Вы можете пойти с нами.

— Ведьма! — зашипел он на нее.

Сирена вздохнула.

— Дверь всегда открыта. Образно. Вы можете стать Дома, если захотите.

Дин кивнул Далвину.

— Ее стоит слушать. Она знает, что говорит.

Далвин хмуро глядел на них.

Они с Дином печально улыбнулись, прошли в портал в Тенхалу и закрыли дверь в Алеут за собой.

* * *

— Это было драматично, — Рита появилась рядом с ними.

Сирена пожала плечами.

— Такое я люблю.

— Как мы прокормим всех этих людей? — спросила Рита.

— Это будет первым вопросом для обсуждения, — она посмотрела на ночное небо. — До этого тут была база Сети.

— О, я — то знаю.

Сирена рассмеялась.

— Конечно, вы же послали сюда Феникса и Рэю.

— Да.

— Думаю, я просто поставлю вас во главе операций. Отыскать места для ночлега и собрать людей для еды. Квидера встанет во главе искателей воды. Всем нужно объяснить ситуацию вкратце.

— Я это сделаю, — сказала Рита и ткнула Дженстада локтем. — Присматривай за племянницей.

— Идем, Иза, — сказал Дженстад. — Посмотрим, есть ли вода в этих мокрых землях.

Дин моргнул, а потом опомнился.

— Галцион и Сариэль в двух днях полета от Тенхалы. Они сменили курс, уловив, что связь переместилась. Сариэль звучала не радостно.

Сирена рассмеялась.

— Ясное дело. Но как ты говоришь с ними на таком расстоянии?

— Это просто. Могу потом показать.

Сирена кивнула. Два дня. Два дня, и прилетит ее дракон. Она не знала, как долго тысяча тигийцев будет идти к ее армии в Ауруме. Ее не было почти две недели. За это время произошло многое. Она не знала, примут ли они ее обратно, но все изменилось. Они сильно изменились. Она не провела разведку, но много узнала о себе. И, может, это было не менее важно.

— А что будешь делать ты, Сирена? — спросила Рита.

Она посмотрела на юг, где ждала армия.

— Готовить нас к пути и тренировать. Всех их тренировать.

18

Зверь

Алви

Голод.

Был только голод.

Неутолимый, бесконечный, вечный.

Он вызывал боль. Мешал быть собой.

Зверь.

Альфа.

Он бежал.

На задание.

Убить. Есть. Убить. Есть. Убить. Есть.

Цикл не нарушался. Это сводило его с ума. Его, который не был им.

Он был не один. С ним были сотни, слушались его.

Братья. Сестры. Звери.

Все были с тем же вечным голодом.

И у них была одна миссия.

Найти их.

Разбить их.

Убить их.

Он, который не был им, улыбался. Вспыхивали длинные клыки. Золотые глаза сияли.

А он сам… ревел.

Кричал, но был скован.

Пытался измениться.

Но не менялся. Он не мог повлиять на это.

Все те долгие месяцы, за которые менять облик стало легко, сменились тем, что это не удавалось.

Зверь управлял.

И улыбался.

И ревел.

Был сильнее.

Она была сильнее. Богиня смерти. Хозяйка зверя.

Стало видно армию. Звучали приказы. Звери в унисон побежали в стороны.

И он сам мог только смотреть.

Он не мог ничего сделать, когда зверь погрузил зубы в первого разведчика, оставил окровавленный труп и напал дальше.

И дальше.

И дальше.

19

Враг

Авока

Авока водила белым клинком по точильному камню. Резкий скрежет металла, который она превращала в смертельно опасное острие, успокаивал, как ничто другое не могло, кроме полного физического истощения.

Ордэн каждый день ругал ее за это. Говорил, что не было ничего хорошего в том, что она изводила себя, губила себя, если их ждало сражение с проклятой богиней и завершение начатого.

У нее была причина. Для этого.

Другим были его укоры за то, как она говорила с Сиреной. Он сидел рядом с ней и дал ей высказать то, что все они думали. Ему не нравилось признавать это, а ей пришлось. У Сирены не было плана против Малисы или по спасению Алви. Она рискнула всем ради женщины, с которой была связана. Которой она все еще была должна жизнь. Но она не ожидала, что с ней сделает утрата… ее мужа. Как это опустошит ее, словно ей дали ложку, и она вычерпала из себя все внутренности.

В дни, когда Сирена ушла, стало хуже… ее терзали сожаления. Авока не хотела, чтобы Сирена ушла. Не хотела.

Она злилась на себя. Она тоже не смогла остановить Малису. И у нее не было плана. Все это время у нее не было плана.

Армия Элейзии была посреди осады замка Аурум. Какой — то самозванец захватил трон, и они договорились, что нужно было защитить окрестности. Они не могли отдать земли.

Авока считала это глупым, как и Сирена. Их враг был на севере. Но она не хотела убивать себя. Она не собиралась биться с Малисой, пока не сможет вонзить клинок в сердце богини разрушения и смотреть, как ее покидает жизнь.

Она провела кинжалом по точильному камню еще раз и услышала первый крик.

Авока тут же вскочила на ноги. Она не ждала, а побежала из палатки. Ее рот раскрылся при виде стаи черных зверей, несущейся к ним. Она опомнилась, стиснула зубы, сосредоточилась и достала клинки.

Она побежала к зверям, а не от них, как делали многие в жалком подобии армии. Ее сто лет учили убивать индресов. Они были ее естественным врагом. Дома в Элдоре существа всегда проверяли границы лифов и пытались убить ее народ. Но эти люди вряд ли хоть раз видели индресов. Военный совет сомневался в их существовании.

И столкновение с индресами означало только одно. Алви.

Она думала о нем, сталкиваясь с первым монстров. Огромный, яростный, зверь скалил зубы, пытаясь убить ее. Авока не собиралась сегодня умирать.

Она перемахнула через индреса, развернулась в воздухе и опустила клинок на его шею. Зверь рухнул. Она легко приземлилась и побежала дальше. Ее успех воодушевил людей, потому что они подняли свои мечи, воззвали к магии и присоединились к бою.

Авоке не нужна была ее магия. Не для индресов. Не без Сирены.

Она все время училась использовать магию только в крайнем случае. А теперь она казалась продолжением ее связи. И без связи магия ощущалась пустой. Авока и без нее была достаточно опасной.

Она сбила еще троих индресов, люди падали вокруг нее. Она смогла перевести дыхание посреди стаи. И тут увидела его. Она не понимала, откуда знала. Но была уверена.

Задолго до этого она заметила, что он был самым большим индресом. Возвышался над ней. С умными и хитрыми золотыми глазами, хищно глядящими на нее.

Алви.

Она заняла боевую стойку и ждала. Он точно вел армию индресов. Зверей послали напасть на армию, пока тут не было Сирены. Но они не остались без защиты. У них была она.

— Иди сюда, зверь, — дразнила она Алви.

Она следила за Алви последние пару месяцев. Те дни, что он провел в комнате в Кинкадии, где Сонали пыталась исцелить его. Впрочем, то, что с ним сделала та сволочь, нельзя было назвать исцелением. Она сделала изменение облика мгновенным. Без мыслей. Он стал за те месяцы больше похож на зверя, и помогла в этом ведьма из Брионики.

Авока знала все об Алви — человеке и звере. Ее муж пожалеет, что решил сразиться с женой.

Алви бросился к ней. Она уклонилась, отскочила, не дав его клыкам разрезать ее как сыр. Он не сдерживался.

— Я знаю, ты там, — заговорила Авока. Она дышала ровно. Легко шагала в стороны.

Вокруг них появилось место, дальше продолжались сражения. Он словно отгонял стаю. Это был его бой.

Алви зарычал от ее слов и снова прыгнул к ней. Она провела клинком по его плечу, уклонилась от его лапы и приземлилась на ноги.

— Тебе нужно быть быстрее, любимый, — ее носок коснулся брошенного клинка на земле, и она подбросила его ногой и поймала. Это не был белый клинок Элдоры, но она привыкла работать с двумя клинками. Так она ощущала равновесие.

И он напал. Его движения были быстрыми, ужасно быстрыми. Молниеносный удар. Авока была рада часам тренировки. Ордэн ругал ее за то, что она утомляла себя, но она была в отличной форме. Уже не страдала после комы. Алви был быстрым, но она была быстрее.

Авока вонзила клинок в его заднюю лапу и вытащила его. Кровь брызнула из раны на ее тунику. Он щелкнул пастью в ответ, провел когтями по ее руке.

Она удержала меч силой воли и результатом тщательных тренировок. А от второго удара уклонилась, только быстро пригнувшись.

— Ты — трус, — завизжала она на него. — Ты приходишь ко мне только в этом облике. Ты не смог бы побить меня в облике человека. Ты слабый. Зачем я вообще вышла за тебя?

Он прыгнул на нее. Промазал.

— Я вышла за тебя, — рычала она. — Вышла, хотя ты — такой, мой враг.

Он нападал снова и снова, толкал к другим сражениям.

— Но я все равно люблю тебя, дурак. Глупый дурак. С твоим дурацким юмором, историями и жульничеством.

Он наступал, и она взмахивала клинком.

— Я все равно полюбила тебя. Ты женился на мне с маленькой церемонией. Ты сказал, что в Элдоре мы все сделаем правильно, мерзавец, — Авока отбивалась, старалась отогнать его. Не замечала клыков и когтей. Она нападала и нападала, и он стал отступать. Она крутилась и изгибалась, как никогда раньше. Словно от этого зависела жизнь. — Ты обманщик, но не будешь нарушать свои обещания!

А потом что — то произошло. Она даже не видела этого. Не знала, как не увидела это. Но у нее было преимущество, а в другой миг он выбил из — под нее ноги. Авока рухнула спиной на твердую землю, воздух вырвался из легких. Она хрипела и кашляла. Ее голубые глаза расширились от ужаса, ее враг и любовь всей ее жизни нависал над ней.

Длинные клыки опускались к ее горлу.

Жизнь пронеслась перед ее глазами.

Все оказалось напрасным. Она так и не отплатила долг Сирене. Не стала королевой Элдоры. Не увидела конец войны.

Ее муж убьет ее.

Но… он этого не сделал.

Она смотрела в золотые глаза, на миг увидела что — то еще. Не только зверя. Она увидела его.

— Алви? — прошептала она.

20

Нападение

Сирена и Сариэль увидели следы индресов за лиги от лагеря. Они вышли из Скрытого леса и повернули на юг. Несмотря на шок и смятение тигийцев, они тут же набрали скорость. Даже их восторг из — за зелени вокруг не мешал им бежать к ждущей армии.

Сирена надеялась, что там хоть кто — то останется, когда она доберется туда.

Дин и Галцион летели справа от нее. К счастью, тигийцы почти не отставали от них. Она была рада их поддержке, ведь знала, куда направлялась.

Сирена посмотрела на Дина указала вправо. Он кивнул и улетел проверить окраину лагеря, который уже виднелся вдали.

Она увидела стаю индресов в центре армии из шпионов Сети. Они не были готовы к этой атаке. Они ожидали только людей. Обычное сражение с мечами и щитами, может, каплей магии.

Но это была бойня.

А потом в центре она заметила, что кто — то не сдавал позиции. Свет вспыхнул на светлых волосах ярко, и это могла быть только Авока.

Она стояла в центре идеального круга, билась с огромным индресом. Сердце Сирены сжалось. Она знала этот облик. Знала, что это значило для Авоки.

Алви.

Авока билась с Алви.

— Вниз, Сариэль, — приказала она.

«Ты не должна вмешиваться».

— Я не дам им умереть, — сказала она драконше, пригибаясь. — Но мой долг — помогать моей армии, хотят они того или нет.

«Мне выдохнуть огонь на зверей? Посмотрим, выживут ли они в моем огне».

— Погоди, пока они не бросятся в отступление, — сказала Сирена Сариэль. — Я хочу спасти лагерь.

«Как хочешь. Я позову Галциона, и мы не позволим им убежать. Они пожалеют, что пришли сюда сегодня».

Сирена улыбнулась Сариэль. Ох, она восхищалась драконшей.

Сариэль опустилась к земле достаточно, чтобы Сирена увидела, как Алви сбил Авоку. Она упала, он шагнул к ней, острые клыки устремились к ее шее.

Сирена закричала в отчаянии:

— Нет!

Она спрыгнула со спины Сариэль, перекатилась и вскочила с Тенеломом в руке. Она сменила белое платье на кожаную броню ради практичности и была рада этому, когда встала, покрытая грязью. Она не была солдатом. Она давно пожалела, что едва могла держать меч. Но в ее руке был тендрилл, легкий, как воздух, невосприимчивый к магии. И у нее была своя магия. И бриллиант Домины у горла.

Она выпустила силу. Двигалась с грацией всех Домин до нее. Ее ноги едва касались земли, она вонзала Тенелом в зверей. Смотрела, как их тела падают на землю мертвыми.

Воздух сдувал атакующих или других магов Сети. Она землей ловила их лапы, как зыбучим песком, чтобы остальные могли разобраться с индресами. Огонь вырвался из ее меча, ударил по индресу, который подобрался близко к одной из палаток. Девушка отпрянула от горящего зверя, сжимая меч.

Сирена двигалась дальше, пробралась в круг, оставленный для Алви и Авоки. Казалось, она билась уже часами, хотя прошли всего минуты. Алви все еще стоял над Авокой, готовый убить ее. Она все еще смотрела в его невероятные золотые глаза.

— Назад, — выдохнула Сирена и сбила его энергетическим полем, попавшим по его груди.

Алви отлетел на дюжину футов и вскочил на ноги.

Энергия могла быть от ее магии духа, но это сработало. Сирена подняла меч, поправила стойку и поманила его к себе.

— Иди сюда, друг. Если осмелишься, — сказала она ему.

Но, чудо, Сирена ощутила натяжение связи с Авокой. Сирена отвлеклась на миг на свою сестру по духу.

— Не надо, — прохрипела Авока, — он все еще там.

Но, когда Сирена посмотрела на Алви, он уже бежал в другую сторону. Все индресы бежали. Они отступали.

— Я бы и не сделала этого, — сказала она Авоке. — Но их нужно остановить. Они не могут уйти.

Авока кивнула, соединила магию с Сиреной, словно и не было разногласий. И они побежали как ветер. Бок о бок, они мчались к индресам.

Но их отступление остановил рев тигийцев, которые бежали по холму к лагерю. Индресы столкнулись с искателями воды, которые притянули воду вокруг себя и топили индресов, а поразительная сталь клинков из холя в их руках терзала их врагов.

Индресы гибли один за другим.

Их поражение стало ясным, и индресы побежали в безопасность леса вдали. Лес горел. Их уничтожение было неминуемым, но тут портал открылся посреди поля. Сирена смотрела, раскрыв рот, как оставшиеся индресы — около двадцати — пропали в воздухе. И Алви с ними.

И все же это была победа. Настоящая победа, хоть погибшие и казались поражением.

И хоть бой был окончен, адреналин после сражения бурлил в Сирене. Пение меча, сила бриллианта, гул магии и общая сила с Сариэль и Авокой. Ее вряд ли можно было остановить.

А потом она поняла, что все глядели на нее.

Все.

Тигийцы, армия Сети, армия Элейзии, бросившаяся помогать в бою. Даже Авока.

— Что? — спросила Сирена.

Глаза Авоки были большими.

— Ты… сияешь.

Сирена посмотрела на свое тело. Ее кожа на самом деле сияла. Свет был теплым, такое сияние Сирена видела у Малисы и Бенетты, когда они вошли в Эмпорию. Сияние настоящей Дома.

Вера вышла из хаоса боя. Она прижала ладонь ко рту, слезы выступили на глазах.

— Ты это сделала, — выдохнула она. — Не знаю, как, но сделала.

Сирена коснулась бриллианта у горла.

— Сделала.

— Где… где он был?

— Серафина его спрятала, — Сирена махнула запястьем и вытащила камешек из воздуха. Все охнули. — Между пространств.

— Ты забрала бриллиант Домины. Теперь ты — Домина, — ее голос звучал над толпой. — Приветствуйте Домину Сирену. Истинную правительницу всех Дома.

К шоку Сирены, Вера опустилась на колено и склонила голову перед Сиреной. Она открыла рот, чтобы сказать Вере встать. Это было глупо. Но слова застряли в горле.

Потому что Авока опустилась на колено. Связь еще никогда не ощущалась такой теплой.

Сирена нашла взглядом Квидеру среди тигийцев. Она кивнула Сирене и встала на колено.

И они все поклонились.

Колени касались земли. Головы опускались.

Восторженный шепот «Домина Сирена» заполнил пространство, все в лагере один за другим кланялись ей.

Один за другим, они клялись ей в верности.

Один за другим… они выбирали ее.

21

Циркадийское пророчество

Вера и Авока поднялись первыми, нарушив чары, окутавшие всех. Сирена тут же перешла к действиям. Она понимала действия. Она могла приказывать. Но поклон… был для нее в новинку.

— Квидера, отправь искателей воды тушить огонь в лесу.

Квидера низко поклонилась.

— Как пожелаешь, Домина. И у нас есть целители.

— Отлично. Пусть помогут раненым, а потом приходи на мой военный совет.

— Это честь для меня, Домина, — потрясенно сказала Квидера.

Сирена улыбнулась ей и поспешила к Авоке и Вере, надеясь, что настоящая Создательница не будет так с ней себя вести.

— Если начнете звать меня Доминой, мне придется искать себе новых друзей.

Вера рассмеялась, а Авока приподняла бровь.

— Как убрать это сияние, Вера? — осведомилась Сирена.

— Ты хочешь?

— Да! Все пялятся.

— А ты не привыкла? — спросила Авока.

— Привыкли к придворным и парням, — сказала она, — но не к такому.

— Ты можешь приглушить его, но подожди хотя бы до военного совета, — сказала Вера.

Сирена понимала ее намек. Они были почти там, когда Дин, Ордэн и Гвинора появились перед ней.

Гвинора была ошеломлена. Она упала на колено.

— Ты — это точно она.

— Встань, Гвинора. Я не потерплю и твоего повиновения.

Гвинора встала медленно и со смятением.

— Ты — Наследница Света. Ты из Циркадийского пророчества, — она посмотрела на Ордэна. — Я не думала, что вы говорили правду.

— Прости, девочка, — сказал хрипло Ордэн Сирене. — Я говорил, что всегда буду помогать с пророчеством. Я не должен был отпускать тебя отсюда.

Гвинора вытащила меч и протянула его Сирене.

— Я все еще считаю тебя сумасшедшей, но в хорошем смысле. Я отказываюсь от власти.

— Может, это нужно провести внутри, — сказал Двин с кивком.

Сирена кивнула.

— Точно. Я жду еще одного. Иди, пусть твоя сестра все узнает. Это будет весело.

Дин фыркнул.

— Да, Домина.

Она прищурилась.

— Не заставляй меня лишать тебя воды.

Он откинул голову и рассмеялся.

— Делай, что хочешь.

Он указал остальным проходить в палатку военного совета. Сирена дала им наговориться громким шепотом, пока ждала Квидеру. Феникс тоже не пошел внутрь. Она увидела его ненадолго в бою. Его крупное тело двигалось как ветер. Это поражало с его — то размером.

Но ни Квидера, ни Феникс не появились сразу. Вместо этого появилась копна рыжих волос. Ее улыбку Сирена знала всю жизнь. Добрую и умную улыбку.

— Когда все кажется утраченным, можно отыскать потерянное. Когда все склоняются, ты не можешь быть такой, какой была, — сказала Рэя.

— Меня не должно удивлять, что ты все еще помнишь мое письмо Представления, — сказала Сирена подруге.

— Не просто письмо. Циркадийское пророчество прошло цикл, — сказала Рэя с улыбкой. — Ты нашла утраченное, а теперь они преклонились перед тобой, Сирена.

— Это значит, что битва с Наследницей Тьмы тоже предначертана?

Рэя пожала плечами и потерла щеку, пачкая ее сажей.

— Не знаю. Но циклы бесконечны. Нет конца и начала. Как у змеи, что ест свой хвост.

Сирена задумалась. Может, не история повторялась. История всегда была историей. Но человек мог повторяться. Он мог повторить прошлые ошибки. Особенно, если история была забыта, как было в Бьерне поколениями. Только нарушение цикла могло попытаться создать новое начало для той же истории. Она надеялась, что это было новое звено.

Сирена все еще обдумывала это, когда к палатке прибыл гонец.

— Срочное послание для королевы Бриджит, — сказал мальчик. Его глаза были круглыми от потрясения при виде ее сияния. — Осада падает.

Сирена протянула руку, и он опустил туда послание без слов. Она развернула его и прочла то, что капитан говорил об осаде Аурума элизийцами.

— Создательница, — выдохнула она.

— Что такое? — с тревогой спросила Рэя.

— Малиса усадила Меррика на трон Аурума, — сказала она Рэе с ужасом.

— О, Создательница, — выдохнула Рэя.

Сирена скомкала бумагу в руке.

— Это было отвлечение, — она ворвалась в палатку, Рэя — следом. — Индресы были отвлечением! Она послала сюда всего сотню, зная, что это займет вас, пока меня тут не было. Потому что она знала, что меня не было. А настоящую силу отправила в Аурум. Она убрала половину ваших солдат и усадила Меррика на трон, — Сирена бросила бумагу перед Бриджит. — На троне Аурума ноккин.

Бриджит робко протянула руку и схватила листок. Она прочла его, губы и кожа побелели. Она молчала.

— Два ее генерала на тронах. Бьерн и Аурум. Алви приходил сюда для отвлечения. Где генерал — браж? Какой ее следующий ход?

Никто не ответил. Ответа не было. Они были против врага, которого не понимали. Их было меньше, и в этот миг они четко это осознали.

— Что я пропустил? — спросил голос с порога. Феникс вошел, покрытый кровью до локтей.

— Малиса усадила ноккина на трон Аурума, — сказала Сирена ему.

Он моргнул.

— Ты сияешь.

— Она — Домина, — благоговейно сказала Гвинора.

Феникс кивнул.

— Так ты вернулась?

— Это еще не обсудили, — заявил Джоффри рядом с Бриджит.

Дин заглушил его взглядом.

— Она вернулась.

Гвинора бросила меч на стол.

— Я отказываюсь от управления этими людьми. Сирена спасла нас от индресов. Она — истинный правитель. Она — Домина.

— Мы ошибались, — сказал Ордэн. — Мы все ошибались.

— В нас говорил гнев, — сказала Авока, в глазах было извинение, которое она еще не облекла в слова.

Сирена отмахнулась.

— Вы были и правы. Нам нужно тренироваться. Нам нужно больше информации. И мы не можем идти к Малисе без этого. Это было понятно. Мы не были готовы к одной атаке, тем более, к двум. А теперь у нас проблемы серьезнее из — за Меррика. Нужно узнать, что делает Малиса, что она затевает.

Феникс поднял окровавленную ладонь.

— Есть идея.

— Нет, — прошипела Рэя рядом с ним.

— Мы слушаем, — сказала Сирена.

Рэя обиженно посмотрела на нее.

— Некоторые из вас знают о моей профессии, но не все. Но я думаю, что все еще смогу добиться расположения Каэла, — он приподнял бровь.

«Шпион».

— Серьезно? После того, что столько был с нами? — спросила Сирена.

— Я в этом хорош.

— Феникс, нет, — сказала Рэя. — Ты только выбрался.

Феникс обвил рукой с засохшей кровью плечи Рэи.

— Важно то, что у меня есть нужные навыки. Никто больше не может подобраться к нему близко, кроме Элеи, и мы не знаем, можно ли ей доверять.

— Я знаю, — сказала Сирена. — Я с ней говорила.

Феникс приподнял бровь.

— Как ты попала и вышла из Нит Декуса незамеченной? Тебя ведь разыскивают в Бьерне.

Сирена ухмыльнулась мастеру — шпиону.

— У нас всех свои хитрости. Ты поделишься своими тайнами, а я — своими.

Он был явно впечатлен. Он не казался тем, кого было легко впечатлить. И это ее радовало.

— Элея все еще на нашей стороне.

— Тогда у нас есть связь с Каэлом. Дай мне пару недель, и я проберусь к Малисе, — уверенно сказал Феникс.

Сирена кивнула.

— Сделай это. Как я с тобой свяжусь?

— Никак. Мне придется пробраться вглубь.

Рэя покачала головой.

— Прошу, не делай этого.

Он сжал ее плечо, но не ответил на ее слова.

— Но я смогу связаться с тобой.

Сирене не нравилось выражение лица Рэи. Она была раздавлена тем, что Феникс собирался шпионить и скрываться. Они знали, что это значило. Не просто стать ближе к Каэлу. Это было куда опаснее. Возможно, смертельно опасно. И ее подруга хотела, чтобы Сирена сказала «нет», но они нуждались в этом. Она нуждалась в этом.

— Сделай это.

Феникс отсалютовал двумя пальцами.

— Да, да, Домина.

Ткань на входе в палатку затрепетала, и Квидера прошла внутрь.

— Огонь под контролем. Наши целители работают с ранеными. Их не так много. И я готова выполнять приказы, Домина.

Сирена улыбнулась Квидере и указала ей садиться на пустое место.

— Совет, это Квидера из тигийского народа. Это общество в пустыне, и они присоединились ко мне. Мы привели около тысячи солдат, и примерно у четверти из них есть способности к магии воды.

— Создательница, — прошептала Гвинора. — Мы с отцом за все время видели почти столько же Дома.

— Я нашла намного больше в пути. И я хочу собрать их всех тут, — сказала Сирена. — Так что возникает два вопроса. Нам нужно устроить тренировки, и нам нужно собирать союзников.

— Союзников? — спросила Бриджит впервые за собрание. Ее голос не был едким. Она выглядела заинтересованной в словах Сирены. Дин тоже это заметил, потому что смотрел на сестру, словно ожидал борьбы за власть. — Что за союзники у нас есть?

— Больше, чем ты знаешь. С кем союзничает Элейзия? — парировала Сирена.

Джоффри и Брендт выглядели оскорбленными вопросом и заговорили с королевой, но Бриджит прервала их.

— Довольно. У нас есть официальные контракты с Бьенко за порт Юв и Мастирой за доступ к озеру Мише и металл в Пустых горах.

— Хорошо. Напиши им письма. Попроси их армии, припасы, еду. Проси все, что они могут дать.

Бриджит подняла голову.

— И что мне предложить взамен?

— То, что может прислать их сюда быстрее, — заявила Сирена.

Джоффри вскочил на ноги.

— Вы не можете намекать на трон.

— Нет, — Бриджит оценивающе разглядывала Сирену. — Но союзы получаются от войны и брака. А я не замужем.

— Королевский род не кланяется королю — чужаку, — охнул Джоффри.

— Это абсурд, — сказал Брендт. — Мы поколениями не делали союзы через браки.

— Времена изменились, — сказала Бриджит. — Я попрошу помощи. Я нуждаюсь в ней. Мы посмотрим, как будут проходить переговоры. А ты, Сирена? Домина выходит замуж ради союза?

Сирена намеренно не смотрела на Дина. Она и не думала о таком. Она не думала раньше о троне. И все еще не представляла трон. Но у нее было кое — что более ценное. Она была Доминой. Она повелевала всеми армиями их союза. Может, кто — то захочет жениться на ней, надеясь получить трон к концу войны. Она не знала.

— Я не верю, что от меня такое потребуют, — сказала она. А потом подумала о Киврине в Кинкадии. Он захотел бы что — то такое, чтобы убедить Общество помочь им? Хоть она даже не могла связаться с Аландрией. До нее плыть четыре месяца, а портал они закрыли. Было глупо даже думать о таком. — Но… если это нужно для победы, то да.

Она сделает все, чтобы остановить Малису.

Она все еще не смотрела на Дина.

На человека, который отдал все, чтобы заслужить магию, дракона, ее. И он по своей воле привел к ней Элейзию и Галциона. Он уже доказал себя.

Это не должно было становиться такой игрой, и ей не нравилось так думать. Но, если она просила этого от Бриджит, должна была подумать и о себе.

— С остальными союзниками мы свяжемся напрямую. Их письмо так легко не отыщет. И не убедит, — сказала Сирена. — Но пока что нам нужно учить Дома, которые у нас есть. Они нужны нам умело владеющими мечами и магией.

Она посмотрела на Квидеру, а потом на того человека, который все еще ничего не сказал.

— Вера, я хочу, чтобы ты учила магов.

Она вздрогнула.

— Но, Сирена, ты знаешь, что я не могу.

Сирена приподняла бровь.

— Вы с Матильдой научили меня, почти не колдуя. Ты знаешь больше всех нас. Ты знаешь, что именно делать. Я могу узнать о людях, которых мы собрали, и передать тебе всю информацию, чтобы устроить академию, которую ты всегда хотела.

Вера выглядела неуверенно, но кивнула.

— Амират поможет.

— Думаю, мне понадобится твой дракон до того, как все кончится.

Вере было больно от этих слов.

— Конечно.

— Я хочу, чтобы ты работала с Квидерой, чтобы обучить искателей воды. Дин, я хочу, чтобы ты узнал, сколько именно у нас стали холь. Мне нужно, чтобы ты обучил солдат мечу.

— Дармиан учил меня, — сказал он, приподняв бровь, словно знал, что она делала. — Он может тренировать и новичков.

— Ладно, — сказала она. Сирена разберется с ним позже. — Гвинора, я хочу, чтобы ты работала в этом с Квидерой и Дармианом. Ты — отличная мечница, и у тебя есть магия. Этого преимущества нет у многих из них.

Гвинора кивнула.

— Я помогу им стать сильнее.

— Вы получили задания. За работу, — сказала Сирена. — Вера, Ордэн, Авока и Дин, останетесь?

Все медленно вышли из палатки. Сирена только что провела собрание сама. И она управляла теперь этой армией. Всеми Дома.

Все ушли, и она повернулась к Вере.

— Как мне это выключить?

Вера рассмеялась.

— Загляни в себя. Ты соединена с бриллиантом. Ты можешь отпустить эту связь в любой миг. Золотое сияние — часть истинной Дома. Ты просто должна дать ему понять, что хочешь отпустить его.

Сирена сосредоточилась, после пары минут сияние потускнело, а потом пропало. Она выдохнула с облегчением.

— Ты была права, попросив приберечь его для собрания. Но я рада избавиться от него.

— Тебе нужно тренироваться с бриллиантом. Ты многое можешь им отпереть. Хотела бы я тебя научить, но эту связь тебе нужно познавать самой.

Сирена, казалось, всегда это знала. Бриллиант уже начал показывать ей всю, что могла ее магия, и что она могла, если открывалась древнему двору Домины, с которым теперь была связана. И долгу всем прошлым, настоящим и будущим Дома.

— Спасибо, — сказала она Вере. — Ты будешь хорошим учителем для тех Дома.

Она нахмурилась.

— Я не знаю, как я смогу сделать это без магии, но я постараюсь.

— Но ты не лишена магии, — сказала Сирена. — Ты все еще связана с Амират. Только маги могут быть связанными.

Вера открыла рот, а потом закрыла его. Словно она и не думала о таком.

— Верно.

— Значит, у тебя есть близость с магией, даже если тебе кажется, что ее уже нет.

— Я подумаю над этим, Сирена, — Вера была приятно удивлена. — И постараюсь помочь твоей армии.

— Я знаю, у тебя получится, — она повернулась к Авоке и Ордэну. — Думаю, у всех нас есть союзники, с которыми связаться можем только мы. Люди, которые пополнят наши ряды. Давайте продумаем, куда отправимся, когда помоемся, — она указала на свою одежду в крови.

— Это Сирена, которую я знаю, — Ордэн приподнял для нее свою большую шляпу.

Авока улыбнулась и вытащила свой белый клинок.

— Свергнем эту лживую богиню.

Сирена кивнула друзьям и смотрела, как они уходят из палатки. Они с любопытством оглянулись на Дина и ушли.

— И куда мы отправимся? — спросил Дин, когда они остались наедине.

— Мы? — спросила Сирена.

— Я заметил, что ты отдала приказы всем, кроме меня. Значит, я иду с тобой, — просто сказал он.

— Я дала тебе приказы, ты отказался от них, — сказала Сирена. — Я просила тебя вести обучение, ты сказал «нет».

— Это трата моих талантов, — он поднял ладонь, трещащую электричеством.

— Хорошо. Научи нескольких новеньких использовать их магию, если хочешь.

Он скрестил руки на груди.

— Сирена, я с тобой.

— Ты даже не знаешь, куда я отправляюсь, — отметила Сирена.

— Не важно.

Она прищурилась.

— Ты и в армии отказывался от приказов?

— Ты хочешь, чтобы я кланялся и слушался, как в армии? — спросил он. — Я сомневаюсь. Ты хочешь того, кто будет бросать вызов.

— Я хочу победить в войне, — сказала она. — Сейчас я хочу только этого. Мы с тобой — самые сильные по магии в лагере. Я ощущаю это. Мы не можем уйти вдвоем и оставить армию без защиты. У меня есть союзники, которых я попробую привести. Ты можешь остаться с Галционом и всех защищать.

Дин просто смотрел на нее.

— Тут несколько сотен магов и полная армия. Я тут не нужен. Я нужен тебе.

— Я могу о себе позаботиться, — сказала Сирена. — Если у тебя нет союзников, о которых я не знаю, и которых ты можешь взывать, то ты нужен тут. У тебя есть такие союзники?

Мышца дергалась на его челюсти. Он не хотел говорить «нет».

Она продолжила после паузы:

— Я могу отправить тебя в Домару? Там есть те, кто помогут тебе?

И Дин не выдержал. Спокойствие пропало. Он пошел прочь от нее, рыча:

— Нет! Я не могу туда вернуться. Как можно такое просить? Ты не знаешь, что я пережил.

Сирена замерла от вспышки. Она отчасти ожидала такое.

— Ты прав.

Он повернулся к ней.

— Я не знаю, потому что ты не рассказываешь. И ты не обязан, пока не готов. Но мы не можем попросить землю богов о помощи, и я не знаю, где лучше тебя использовать сейчас. Ты — наша первая линия защиты.

Он подошел, схватил ее за руки и заставил посмотреть ему в глаза.

— Ты не понимаешь, Сирена? Ты — мишень. Малиса хочет добраться до тебя. Тебе нужна защита. Почему ты никому не позволяешь заботиться о тебе?

Она сглотнула от его слов. От пыла и нежности в каждом звуке. Она стояла перед ним, покрытая кровью индресов, рискующая всем ради своего народа, бросающаяся напролом к судьбе, а он пытался спасти ее.

— Обо мне не нужно заботиться, — мягко сказала ему Сирена, прижимая ладонь к его щеке. — Мне нужен напарник в этом безумии.

— Так позволь мне быть им, — он убрал прядь волос с ее лица. — Я останусь, если ты думаешь, что так лучше, но я предпочел бы быть с тобой, когда начнется безумие.

Она кивнула. И Сирена этого хотела. Она оставляла его тут из — за практичности. Так она себе говорила. Дело было не в том, что каждый миг сближал их все сильнее. Они уже ничего не обещали друг другу, и чем ближе был Дин, тем сильнее она ощущала связь. И ей казалось, что она шла к смерти.

22

Путешествие

— Уверена, что не хочешь отправиться порталом в Тенхале? — спросила Сирена у Авоки.

Она раздраженно посмотрела на Сирену.

— Мы даже не знаем, открыт ли портал в Элдоре.

— Ты знаешь, что я могу открыть его со своей стороны.

— Ты не знаешь, следит ли Малиса. Лучше не использовать это часто, — Авока закрыла сумку и выпрямилась. — И мне нужно сделать это пешком. Я не хочу врываться. Я не была дома два года.

— Знаю. И я знаю, как ты скучаешь.

Авока не ответила. Она посмотрела на остальных в ждущем отряде, а потом на Сирену.

— Береги себя, Сирена.

— Постараюсь.

— Я… — она кашлянула. — Я так и не извинилась за свои слова.

Сирена сглотнула.

— Тебе не нужно извиняться. Я знаю, где тогда была твоя голова.

— Я пожалела, когда ты ушла. Хотела вернуть слова. Но было уже поздно. И Алви… — она затихла на его имени.

Сирена сжала ее ладонь.

— И я по нему скучаю. Мы вернем его.

Авока кивнула.

— Он еще там, Сирена. Он мог меня убить, но остановил зверя. Думаю, мы еще можем достучаться до него.

— И мы это сделаем, — сказала ей Сирена.

Авока повесила сумку на плечо. Она ткнула Сирену в плечо.

— А вы с Дином?

Сирена посмотрела в его сторону, кусая губу. Авока все замечала.

— Не знаю. Возможно.

— Но пока нет, потому что ты сказала, что вышла бы замуж ради альянса.

— Я не могу просить Бриджит о том, что не считала бы возможным для себя, — призналась Сирена. Она все еще была удивлена, что он не поднял эту тему вчера во время их спора. И была рада этому.

Авока опустила ладонь на ее плечо.

— Я тоже должна была выйти замуж ради альянса, но скажу честно, выходить замуж по любви намного лучше, — она опустила голову и посмотрела на Сирену из — под черных ресниц. — И это стоит стараний.

Сирена понимала ее. И покраснела.

Авока рассмеялась и обняла подругу.

— Скоро увидимся. Удачи.

— И тебе, — тихо сказала Сирена и смотрела, как Авока шагает к лесу, к своему дому.

Сирена знала, что посылала ее туда, но от этого расставание не становилось приятнее. Они хотя бы расставались в лучших условиях, чем в прошлый раз.

Она вздохнула и повернулась к остальным. Дин, Ордэн и Феникс были собраны и ждали ее. Сирена взяла себя в руки и отпустила то, чем не могла управлять. Частью власти было назначение заданий. Ей нужно было, чтобы Авока пошла в Элдору, у них не было времени сделать это вместе. Она знала, что Авока могла о себе позаботиться.

— Идемте, — сказала она. — До Тенхалы лететь несколько часов.

Дин кивнул и махнул Ордэну идти за ним к Галциону. Но Феникс не двигался. Он смотрел поверх плеча Сирены и ждал. Она знала, чего… точнее, кого он ждал. Рэя не пришла попрощаться. Она злилась с самого начала, что Сирена посылала Феникса шпионить. Злилась на Феникса, что он вызвался на опасную для жизни миссию.

Они объясняли, что это необходимо, но Рэя не слушала. И Сирена не могла ее винить. Не после Эрена. Не после того, как она потеряла первого мужчину, которого любила. Она рисковала многим.

Но они все потеряли кого — то в войне. Сирена знала вес ее страданий. Она все снова испытала при дворе Домина. Она все еще шла дальше. Она знала, что и Рэе хватит сил.

Но она думала, что Рэя придет.

— Ты хочешь… поискать ее? — с сочувствием спросила Сирена.

Он выпрямился сильнее.

— Она придет.

— Она упрямая.

— Ты упрямая.

Сирена улыбнулась.

— Мы всегда в этом были похожи.

— Мы тратим время, — недовольно сказал он минуты спустя. — Я думал, она придет.

Сирена тоже так думала. Рэя так обычно не поступала. Если они уйдут без прощания, она знала, что и Рэя, и Феникс будут сожалеть об этом. А она не хотела, чтобы ее шпион отвлекался на сожаления.

— Вот, — выдохнул он, словно видел мираж.

И Сирена увидела ее. Рэя шагала к ним, была в темном платье и с сумкой на спине.

— Что ты творишь? — спросил Феникс.

— Иду с тобой, — рявкнула она.

— Нет.

Сирена скривилась.

— Рэя…

— Не надо, — прорычала Рэя. Она глубоко вдохнула. — Я всю жизнь говорила, что мне место на фоне. С книгами и изобретениями. Я сливалась с фоном, пока Сирена была на виду. Я предпочитала это, — ее взгляд был настойчивым. — Ты много раз просила меня стать частью этого приключения. Пойти с тобой. И я всегда говорила «нет», мое место тут. И в итоге меня подвергли пыткам, убили того, кто был мне дорог, а моим изобретением уничтожили остров. Я больше не буду сидеть в стороне. Я иду с вами в Бьерн. Это и мой бой.

Сирена взглянула на Феникса, желая увидеть его реакцию. Он просто улыбнулся.

— Вовремя, Рэя Грэмм.

Он обвил рукой ее талию и долго целовал в губы. Рэя отодвинулась, тяжело дыша.

— Я думала, ты будешь спорить, — пролепетала она.

Феникс пожал плечами.

— Я долго ждал, пока ты найдешь свой стержень. Идем со мной. Мы найдем способ оставаться в этом вместе.

Рэя кивнула, удивленная, что не нужно больше спорить. Она посмотрела на Сирену.

— Эм… можно?

Сирена рассмеялась и прошла к Сариэль.

— Залезайте, голубки.

* * *

— Это путь в одну сторону, — сказала Сирена Ордэну. Она передала Ордэну стопку писем, которые дописала прошлой ночью. Он спрятал их в кармане куртки. — Мы прибудем в Бьенко, как только закончим со своими планами. Оставь нам знак у портала, если решил отбыть. Мы проверим место, когда доберемся туда. Удачи.

Ордэн приподнял шляпу.

— И тебе, девочка. Ты знаешь, я говорил, что у тебя безумные планы.

— Знаю, знаю, я спешу в действиях.

Он улыбнулся.

— Я не о том. Я горжусь тобой.

— Ох, — прошептала Сирена и тепло улыбнулась. — Я рада, что встретила тебя тогда, когда чуть не умерла.

Он откинул голову и рассмеялся.

— Ясное дело. А теперь открывай портал. Мы точно знаем, где он откроется?

— Надеюсь. Вера создала почти все из них.

— Да. Надеюсь, дураки из Элейзии поймут, как отвоевать мой Аурум, пока меня нет.

— У них хотя бы есть Гвинора и Квидера.

Ордэн улыбнулся.

— Женщины должны править миром.

Сирена подмигнула.

— Согласна.

Она сосредоточила энергию на монете в ладони. Портал в Тенхалу широко открылся перед ней, и за ним виднелось нечто, похожее на темный подвал.

— Эх, — Ордэн не был впечатлен.

— Вера говорила, что почти весь Бьенко давно затопило. Они построили город сверху. Думаю, понятно, почему портал под землей.

— Это будет еще тем приключением.

Ордэн прошел сквозь портал, и он закрылся.

Сирена стала снова настраивать их талисман. Вера научила ее, как это делать, на случай, если им нужно было прыгать из портала в портал. К этому нужно было привыкнуть. И это отвлекло ее, пока она проводила скучную работу, встречаясь с каждым Дома армии и оценивая. Редкие управляли не одной стихией. И у многих магии была лишь капля. Но были и впечатляющие ребята, как Дженстад, Алхия и еще один мальчик, Эстин, который был с Сетью. Она оставила Вере и Квидере определять, как их лучше разделить для учебы. Но ей нужно было сначала определить стихии и силу. Это утомляло, ведь приходилось постоянно использовать магию.

Сирене пришлось отдыхать пару дней перед отправлением. Ей не нравилось медлить, но задержка была необходимой.

А теперь она стояла перед порталом со своей командой — Дином, Фениксом, Рэей и их драконами. Многое зависело от их успеха. Она сглотнула и направила монету на портал еще раз.

Перед ними возникли руины города.

— Ого, — выдохнула Рэя. — Я думала… мы пойдем в Бьерн.

— Портал Бьерна не безопасен, — сказал Дин.

— Добро пожаловать в когда — то великий город лифов, Аонию, — сказала Сирена.

Они прошли сквозь портал на другую сторону Эмпории, попав туда за миг.

Потрясение Рэи напомнило Сирене первый раз, когда она покинула Бьерн. Она вспомнила, почему так любила путешествовать. И что эти развалины потерянного мира перевернули ее взгляд. Они были тут мало времени. Она хотела прожить как можно лучше.

— Аония, — выдохнула Рэя. Она вышла из наполовину обвалившегося здания, где был портал, и огляделась. — Тут пустошь. Что случилось?

Сирена вдохнула.

— Атака индресов. Они напали ночью неслыханным количеством и всех убили. Только один остался в живых из Аонии, — но Кесф не станет помогать им в этой войне.

Рэя нахмурилась.

— Думаешь, это сделали индресы?

— Так мне сказал человек, который был тут после.

— Хм, — сказала Рэя. — Индресы — просто пехота. Они вряд ли могут так навредить.

Сирена не задумывалась об этом. Вряд ли индресов могло быть больше, чем она видела у Малисы. Если только та не скрывала запасы.

— Не знаю, — призналась она. — Может, они хотели, чтобы это выглядело как от индресов, а вовлечены были другие.

Рэя вздохнула.

— Разве так не всегда?

«Мы с Галционом оглядимся, — сказала ей Сариэль. — Хотим проверить, есть ли Разрушительница в лесу. Особенно после того, как ты видела ноккина в этом районе в прошлом».

— Спасибо, Сариэль, — тепло сказала она драконше.

Остальные шли по развалинам, пока не добрались до края города.

Сирена указала на юго — запад.

— Левин в десяти лигах на юго — запад. Как только попадете туда, должны найти путь к столице.

Феникс резко кивнул и проследил за направлением, указанном ее рукой.

— Если пойдем сейчас, может, успеем попасть в Левин сегодня.

— Эм, мои ноги намного короче твоих. И если мы прибудем ночью, нас могут даже не пустить в город. Все равно придется спать снаружи. Нам нужно идти в умеренном темпе, чтобы не погубить себя, — отчеканила Рэя.

Он широко улыбнулся.

— Я забыл, что со мной гений.

Она пролепетала:

— Я не гений. У меня хорошо развита логика.

Сирена рассмеялась.

— И все равно ты гений.

— На чьей ты стороне? — спросила Рэя.

Голос Сариэль вмешался в разговор:

«Все чисто, сестра по духу. Мы поохотимся. Тут добыча намного лучше».

— Наслаждайся, — сказала ей Сирена с улыбкой. — Драконы в горах.

«Тут почти как дома».

В голосе была тоска. И Сирена не винила ее. И она скучала по дому.

— Хорошо, — сказал Феникс. — Мы пойдем неспешно. Не хотим никого утомить, — он посмотрел на Сирену. — Я буду докладывать, когда смогу.

Она кивнула.

— Только когда безопасно.

Его глаза показывали, что безопасности он там не ждал.

— И заботься о ней, — прошептала она.

Рэя нахмурилась, глядя на них по очереди.

— Мы будем в порядке, — она обняла Сирену. — Я люблю тебя. Не наделай глупостей.

— Создательница, будто ты меня не знаешь.

— Знаю, — Рэя медленно отпустила ее и посмотрела на Дина. — И ты позаботься о ней, хорошо?

— Для того я тут, — сказал он с улыбкой для подруги Сирены.

Феникс кивнул им, а потом пара пропала за деревьями. Как только они ушли, Сирена осталась с Дином наедине впервые с их ссоры в палатке совета.

Она повернулась к нему, замешкалась на миг, а потом осмелела:

— И нам пора?

Он протянул руку.

— Я думал, мы кое — что проверим перед отправлением.

— О? — спросила Сирена, понимая, что они были в городе, где Дин и решил получить магию. Может, потому она и не хотела брать его с собой. Она переживала из — за того, что будет, когда они вернутся в Аонию.

— Пойдешь со мной? — спросил он.

Сирена нежно сжала его руку, и он повел ее среди развалин. Она узнала, куда они шли, еще до того, как они добрались до одинокого здания. Они поднялись по лестнице, увидели сожженное дерево, что было символом лифов Аонии.

И оно было в другом конце большой комнаты.

Зеркало Правды.

Талисман, говорящий о том, что человек хотел узнать.

Талисман сводил с ума того, кто осмеливался заглянуть.

Дин посмотрел туда. И потом пришло безумие.

Зеркало выстояло проверку временем. Оно оставалось целым, хотя город разрушался. Оно сияло, словно его кто — то протирал, хотя никто не жил тут годами.

А теперь… оно было разбито.

23

Правда

— Как? — охнула Сирена, глядя на разбитое зеркало.

Она устремилась по огромному залу, потрясенная из — за разрушения. Дин поймал ее, не дав подойти слишком близко. Он обвил руками ее талию и прижал Сирену к себе.

— Не надо, — приказал он. — Не смотри в него. Мы не знаем, работает ли оно вот так. Может, так оно еще опаснее.

Она шумно дышала, прогнала напряжение в его руках. Откуда возникло желание бежать туда? Она сошла с ума? Ей так хотелось увидеть его… что она даже не стала думать.

— Думаю, это ловушка, — сказал Дин.

Разум Сирены прояснился.

— Малиса.

— Она точно догадалась, что ты придешь сюда.

Сирена нахмурилась от гнева. Малиса устроила ловушку, и Сирена чуть в нее не попалась. Она была бы в ловушке без Дина.

— Спасибо, — сказала она и осторожно выбралась из его рук. — Ты доказал, что мне нужна твоя помощь.

— Это не радует, — сказал он. — Это значит, что она хочет тебя мертвой… или в трансе. Думаю, я спас тебя только потому, что не ощущаю притяжение зеркала, ведь познал Правду. Но не ту, что оно показывает.

— И какая правда? — тихо спросила Сирена.

— Что ничто не дается бесплатно, — электричество заискрилось в его ладони. — Что то, что ты что — то получил, не означает, что это принадлежит тебе. И данное могут легко забрать.

Сирена нахмурилась от его слов. От пустой боли в них. От подавленного гнева. Что в Домаре вызывало такую реакцию?

— За магию пришлось заплатить, — прошептала она. — Заплатить родителями, Мэлией, Дофиной и жизнью, которую я знала. Она дала мне страдания. Сильные страдания. И я все равно ее выбрала.

— Да, и я все равно ее выбрал, — он словно понимал ее. — В Домаре боги не могли представить размножение с человеком.

— Размножение? — спросила Сирена. — Как с племенной кобылицей.

— Именно. Они переживали из — за того, у кого власть. Они не стали бы делать то, что сделала Бенетта, ослаблять свою кровь другой.

— Ослаблять, — прошептала Сирена.

— Да. Они хотят только чистых Дома. Магия дарована богами. Они могут давать и забирать дары у людей, зависит от их поступков. Это не навсегда, и ты постоянно зависишь от их решения.

Сирена прикусила губу, представляя такой мир.

— Конечно, Малиса хотела… хочет править нами. Мы для нее не лучше.

Он кивнул.

— Проведя годы в Домаре, я понял, почему она так думает. Удивительно, что Вера не такая. Я не встречал чистокровного представителя Дома, который не был испорченным наглецом, считающим, что солнце сияет из его зада.

— Я знаю несколько смертных, которые тоже так считают.

— У них это на новом уровне, — возразил Дин.

— Тебе дали дар, — она указала на его кулак. — Зеркало показало, как его получить.

— Да, — процедил Дин. — Они зовут это даром. Но это… рабство.

Глаза Сирены расширились.

— Что, прости?

— Когда бог дарует тебе такое, ты становишься его. Ты — его дайджан.

— О, Дин, — прошептала она. — Мне так жаль.

Он отвернулся от ее добрых слов.

— Я… все еще не могу сказать тебе, что пережил с той сволочью, Валесами, — он процедил имя так, словно оно обжигало рот. — Я не… не…

— Шш, — она нежно провела ладонью по его руке. — Ты не обязан. Я не должна была тебя заставлять.

— Нет, я этого хотел. Я хотел, чтобы ты знала. Я пережил ад и вернулся, Сирена. Я видел и делал то, чем не горжусь. Я ожесточился из — за этого, и ты вернула меня. Показала мне снова, кем я могу быть. Я благодарен, — он вздохнул и взял ее за руку. — Но, если я должен стать таким, каким она создала меня, чтобы победить в этой войне, убить чистокровного Дома… снова, то я сделаю и это ради тебя.

Снова.

Слово прозвенело так четко.

Он убил Дому в Домаре.

Он знал, как убить Дому из Домары.

Сирена моргнула и увидела перед собой человека, а не оружие.

— Если тебе нужно стать таким, каким она тебя сделала, то мы не заслуживаем победы.

— Сирена…

— Нет, — она перебила его. — Если нужно стать плохими, как Малиса, чтобы победить, то зачем все это? Мы сделаем это вместе или не сделаем вовсе.

Он смотрел на нее, читал искренность ее слов на ее коже, в глазах и на губах. Он кивнул.

— Вместе, — согласился Дин.

Сирена взяла его за руку и повела от Зеркала Правды. Пусть остается разбитым. Оно никогда не показывало реальность.

* * *

Сариэль и Галцион вместе были на охоте, и Сирена с Дином решили пойти по лесу в Фен. До него была пара часов пути, а драконам было важно оставаться сытыми.

Сирена ощутила барьер, который они воздвигли вокруг деревни, раньше, чем увидела силуэт дома. Она зашагала быстрее. Трепет появился в желудке, пока она приближалась. Она давно не бывала в этой деревушке на севере, дома Алви. Но у нее были теплые воспоминания, и кровь словно запела от вида.

Проливающая кровь.

Такой она была тут. Ее друзья и Древние направили магию в ее кровь, пытаясь прогнать проклятие из ее магии крови. Так еще не делали, но она выжила. И они назвали ее так же громко, как ее меч.

Но она не поэтому была так взволнована.

Она очень хотела увидеть людей тут.

И когда она увидела первой девочку с косой цвета пшеницы, сияющей улыбкой и неугасаемым энтузиазмом, Сирена побежала вперед.

— Кэл, — закричала она.

Девочка просияла, ее рот раскрылся.

— Сирена?

И девочка подбежала и бросилась в руки Сирены. Сирена прижала Кэл к себе, смаргивая слезы. Калдрева была напоминанием обо всей работе, которую она хотела делать для этого мира. О том, что она хотела создать, чтобы Кэл росла в лучшем мире, чем Сирена.

— Что ты тут делаешь? — спросила Кэл.

— Пришла проведать свою семью и поговорить с твоей бабулей.

— Калдрева Анамария, — завопил голос из ближайшего дома, — если ты снова там запачкаешься, мой гнев не сдержит Создательница!

— Ма, это Сирена! Она вернулась!

Мама Кэл выглянула и охнула.

— Проливающая кровь!

Сирена широко улыбнулась.

— Рада вас видеть.

— Я позову Старую Ману. Мама! — закричала женщина, уходя внутрь.

Кэл посмотрела на Дина за ней.

— Эй, Дин! Ты все еще рядом. Вот так сюрприз.

— И я тебе рад, Кэл, — Дин покачал головой.

Сирена фыркнула.

— Не спугни его.

— Эй, мама говорит, что отпугивать мальчиков — моя сила. И я все равно уведу тебя к Риву, — Кэл побежала вперед. — И ты была права. Он — лучший мечник. А теперь и я. Я почти так же хороша с мечом, как с луком. Кстати о мечах, откуда твой? Выглядит опасно.

Сирена рассмеялась.

— Он с земель драконов.

Глаза Кэл округлились.

— Чудесно. Ты нашла их!

— Да. И взяла двух с собой.

— Шутишь, — потрясенно выдохнула она. — Можно покататься?

Сирена дико улыбалась. О, она обожала этого ребенка.

— Конечно.

— Ты круче всех в мире, — она подпрыгнула, словно ее жизнь была лучшей. — Рив! Оброн! У меня для вас сюрприз.

— Если снова порвала тетиву лука, — крикнул Рив, — или хочешь свалить на меня дела…

А потом Рив вышел на порог и застыл.

Сирена не смогла сдержать слезы, и они полились по щекам. Ее брат стоял перед ней. Сильный, уверенный, прекрасный брат, которого она не видела месяцами. Она не понимала, пока он не обнял ее, пока не заплакал в ее волосы, как она скучала.

Он отодвинулся, прижал ладони к ее щекам и счастливо смотрел на нее.

— Моя прекрасная сестра. Я боялся, что больше тебя не увижу.

— Я тут, — прошептала Сирена.

Оброн появился и поспешил обняться.

— Сирена, вот так сюрприз!

Все вышли из дома. Мама Алви, Авниэлла, с медовыми волосами и красивыми морщинками смеха. Его дядя, Рион, крепкий и сдержанный, и его бабушка, Лейс, которая горбилась сильнее, чем в их прошлую встречу, но приосанилась при виде Сирены.

Несколько минут они радовались воссоединению, а потом уже смогли заговорить.

— В этот раз только вы с Дином? — спросила Авниэлла. — Мы сможем вас устроить. Но где мой сын?

Сирена застыла. Ее рот открылся и закрылся. Она посмотрела на Дина. Она не знала, как сообщить новость. Как она могла объяснить произошедшее?

Но Авниэлла охнула с ужасом на лице.

— Вы тут… чтобы сообщить о его кончине?

— Нет, — выпалила Сирена. — Нет, он… жив. Но он… сам не свой.

— О, слава Создательнице, — Авниэлла чуть не рухнула от облегчения.

— Не понимаю, — сказал Оброн. — Почему он сам не свой?

— Вы знаете, что его укусил индрес в детстве, и Кесф спас его, сдержав яд в его крови, — Сирена сглотнула, рассказывая им историю Алви. — Тот яд активировался в нем, и теперь он может становиться индресом.

Авниэлла охнула. Лейс сжала руку Риона. Оброн обвил рукой Рива, но кивнул ей продолжать.

— Дальше сложнее. Мне… нужно многое объяснить вам и Древним о произошедшем в мире. И о помощи, в которой мы нуждаемся. Но знайте… в Эмпории появилась темная сила. Алви в облике индреса был призван служить ей.

— Он… работает на врага, — пробормотал Оброн.

Сирена кивнула.

— Простите. Я не смогла прийти раньше.

— Нет, спасибо, что вообще пришла, — сказала Авниэлла. — Идемте внутрь. Уверена, путь был непростым. Мы отдохнем и поговорим со Старой Маной утром.

— Я тут, Авниэлла, — голос зазвучал в стороне. — Моя дочь послала за мной, — она криво улыбнулась Сирене. — Здравствуй, дитя. Рада тебя видеть.

Сирена обняла ее.

— Вернуться приятно. Нужно многое обсудить.

— Темная сила в Эмпории. Я слышала тебя.

— Да, это долгая история.

— Ясное дело, — сказала Старая Мана. — Оставим ее на утро. А ночь для воссоединения с семьей. Это всегда важнее. Угроза может подождать до утра, и там я послушаю твою историю.

Сирена не любила ждать, но по взгляду на Дина поняла, что слушаться стоило.

— Спасибо. Буду ждать разговора утром.

— А пока мы радуемся встрече, — сказала Старая Мана, — думаю, ты знаешь еще одного нашего обитателя. Точнее, двух.

Сирена нахмурилась.

— Да?

Рив кашлянул.

— А ты не знала?

— Что не знала?

Фигура вышла из соседнего дома.

— Здравствуй, Сирена, — сказала Калиана.

24

Королева — вдова

Калиана не была наряжена в шелка или драгоценные камни. Ее светлые волосы ниспадали на плечи. В ней нельзя было узнать королеву, которую Сирена возненавидела, став Компаньоном. И все же она была намного красивее в сотканном дома платье с малышом возле ее ног.

— Калиана… что ты тут делаешь? — выпалила Сирена.

Когда она видела Калиану в последний раз, она только родила Алессию. Она просила Сирену позаботиться о ребенке, если все пойдет плохо, и она умрет от осложнений. Сирена согласилась, а теперь они снова встретились. Еще и в Фене.

— Похоже, никто тебе не сказал, что я убежала из Бьерна после того, как Каэл был коронован.

Сирена покачала головой.

— Нет. Об этом не говорили. А это Алессия?

Калиана подхватила дочь на руки и проворковала у ее личика.

— Да, это моя дочка.

Из дома вышел другой человек. Мужчина. Хорошего телосложения, привлекательный, но Сирена не помнила его со своего прошлого визита в Фен.

— Ана, дорогая, думаю, Алессии нужно переодеться. Дай — ка взглянуть на нее.

Брови Сирены поползли вверх, когда мужчина забрал малышку из ее рук и потерся носом о носик девочки.

— Тьяго, — сказала Калиана. — Это… это Сирена… — она притихла, словно думала, называть ли титул, а потом продолжила. — И Дин.

Тьяго кивнул им.

— Рад знакомству, — он пригляделся к Сирене, и его глаза округлились. — Проливающая кровь, — прошептал он.

Сирена робко улыбнулась.

— Эм, да. Но можно и просто Сирена.

— Конечно. Ты — почти легенда в деревне, — сказал он, смеясь. — Приятно познакомиться. Я просто заберу Алессию, — он указал на дом и спешно пропал в нем, словно одна мысль о Сирене пугала его.

— Не переживай из — за Тьяго. Он не привык к незнакомцам, — сказала она. — Он был таким со мной, когда я пришла сюда.

— И когда это было?

— Почему бы вам не войти и не обсудить это за чаем? — сказала Мана. — Увидимся утром.

Сирена кивнула и пошла за друзьями и семьей в дом Авниэллы. Калиана села слева от Сирены, а Рив — справа. Дин стоял в углу и говорил с Лейс и Рионом так, словно время и не проходило. Он тоже был тут, пока Сирена два месяца боролась с проклятием крови. Понятно, что он успел завести друзей в деревне, даже если было странно думать, что они пробыли так долго в таком маленьком месте.

— Ты, наверное, гадаешь о причинах моего поступка, — осторожно сказала Калиана.

— Если честно, я немного удивлена, что ты не мертва. Или не кричишь на меня.

Калиана вздохнула.

— Я ужасно вела себя с тобой. Ужасно. Я была мелочной, вымещала на тебе всю злость. Винила тебя во всем.

Сирена напряженно ждала.

— А теперь — нет?

— Было бы куда проще, если бы я назвала все твоей виной, — Калиана пожала плечами. — Но — нет. Я знаю, что это не так. То, что я пережила при побеге… изменило мои взгляды. Надеюсь, это изменит и наши отношения.

Сирена не знала, что сказать. Она долго ненавидела Калиану. И Калиана ненавидела ее еще дольше. Было невозможно представить их подругами. Но они были тут. Обе выжили, несмотря на трагедии в замке. Обе все еще боролись за жизни, которые хотели.

— Я была там, — наконец, прошептала Калиана. — Я была там, когда Эдрика убили.

Сирена застыла. У нее толком не было времени, чтобы подумать о ранней кончине Эдрика. Что это значило для мира, и как плохо они расстались. Она спасла его один раз магией крови, но теперь он был мертв.

— Я знаю, ты любила его, как и я, — сказала Калиана. Она покрутила ладонь. — Или мы так думали. Каэл явился в спальню Эдрика и убил его. Я молила пощадить Алессию, и он это сделал, но стер мои воспоминания. Я вспомнила все на его коронации. Я знала, что не могла остаться. Это было опасно для меня или моего ребенка.

Рот Сирены раскрылся.

— Я не представляю, как ты пережила то, что увидела. Ты сильная, раз убежала с Алессией.

Калиана сглотнула.

— Я ощущала себя как трусиха.

— Каэл убил бы тебя и твою дочь ради магии. Это точно.

— Она его, — прошептала Калиана.

Сирена вздрогнула. Ее поражало, что Калиана осмелилась поведать ей о таком. Ходили слухи о Калиане с Каэлом, но Сирена им не верила. Не считала правдой.

— Он знает? — прошептала Сирена, представляя ужасные возможности.

Проклятие между Виктором и Серафиной началось со смерти первого ребенка Виктора. Если Каэл знал, что у него есть ребенок… она даже думать о таком не могла.

Калиана кивнула со вздохом.

— Я жалею, что рассказала ему.

— Создательница, нам нужно лучше тебя спрятать. Если он узнает, что ты тут…

— Нет места безопаснее, чем это.

— Уплыть из Эмпории намного безопаснее, — сказала Сирена.

Она тревожно посмотрела на Дина. Он поймал ее взгляд и склонил с вопросом голову. Когда ее глаза округлились сильнее, он оставил друзей и подошел к ним.

— Что происходит? — спросил он.

Сирена быстро описала ситуацию.

— Нужно убрать ее из Эмпории. В Кинкадию или, если так далеко не получится, в укрытие. Например, Ика Роа. Куда подальше.

— Я не буду убегать от всего мира, — возразила Калиана.

— Нужно, чтобы это было место, о котором Малиса не слышала.

Калиана кашлянула.

— Я — королева — вдова Бьерна. Я не брошу свою страну. И кто такая Малиса?

Сирена с Дином переглянулись. Отличный вопрос. Это нужно было объяснить всем собравшимся. Но они договорились, никакой политики ночью. Они обсудят это открыто с Древними завтра.

— Мы поговорим об этом утром, — сказала она. — Нам нужно наслаждаться вечером. Мы все равно не можем принимать решения этим вечером.

Калиана вскочила на ноги.

— Тогда завтра. Я проверю дочь. Знаю, у нас были сложные отношения в прошлом, Сирена, но… рада тебя видеть.

Сирена улыбнулась и тоже встала. Невероятно, что они встретились тут. После того, как вредили друг другу. После того, какой ужасной была Калиана… и как Сирена ответила ей за это. То, что они могли общаться друг с другом почти как подруги… по крайней мере, стремясь к этому, показывало, как далеко они прошли.

* * *

Сирена выбрала отдельную комнату, хоть ей предлагали быть с Дином. Она покраснела и пропала внутри, когда все засмеялись. Хоть она путешествовала по миру, она все еще легко смущалась. Она знала, что ее растили в ханжеском обществе, и это всплывало в неподходящие моменты.

К сожалению, было сложно уснуть. Сирена ворочалась. Переживала о своих словах завтра, о том, что делать с Калианой. Это не оставляло ее, и медитация не помогла.

А потом, когда она почти смогла расслабиться, дверь в ее комнату приоткрылась. Внутрь проник Дин. Она в смятении приподнялась на локте. Он прижал палец к своим губам.

Сирена прищурилась, но он просто забрался под одеяла и обвил ее рукой. Она удивленно напряглась.

— Что ты делаешь? — прошептала она.

Он поцеловал ее в плечо.

— Сплю.

— Вот так?

Он поцеловал ее снова.

— Если только ты не хочешь заняться чем — то еще.

— Тише ты, — она заставила себя снова расслабиться.

— Ты милая, когда смущаешься.

— Не у всех чувствительность элейзийцев, и…

Дин заглушил Сирену поцелуем в шею.

— Все хорошо. Спи. Я слышал, как ты ворочаешься, из своей комнаты.

— И решил помочь?

Он притянул ее ближе, чтобы ее спина была у его широкой и теплой груди.

— Да. Теперь закрывай глаза.

Сирена не думала, что это сработает.

Она ошибалась.

25

Древние

Сирена проснулась, ощущая себя отдохнувшей лучше, чем за месяцы. Она повернулась разбудить Дина, но кровать была пустой. Она сморгнула сон с глаз. Она подумала бы, что это все сон, но от его тела осталась вмятина. Она не знала, как он ушел без ее ведома.

Сирена потянулась и осторожно переоделась в белое платье Домины. Сегодня внешний вид был важен. Она старательно уложила волосы и прошла в дом Авниэллы.

— Милая моя, — восхитилась Авниэлла, — выглядишь поразительно.

— Спасибо, — сказала Сирена.

— Поешь. Если Дин хоть что — то оставил.

Дин улыбнулся у стола.

— Я не могу сдержаться, ведь вы — лучший повар в этом мире и соседнем.

Авниэлла покраснела от похвалы.

— Я могу сделать больше, если продолжишь умасливать меня.

Сирена рассмеялась и взялась за еду. Дин был прав. Она давно не ела что — то настолько хорошее.

Рив и Оброн пришли, держась за руки и смеясь. Рив взлохматил волосы Оброна, и тот прижался губами к его губам. Сердце Сирены радовалось от легкости в их поведении. Все тут казались счастливыми. Не просто казались, а и были счастливыми. Даже Калиана.

Сирене не нравилось, что она это испортит. Она хотела одолеть Малису и вернуть магию всем, чтобы везде было так чудесно, как уже было в Фене.

— Я знаю этот взгляд, — тихо сказал Дин. — Все будет хорошо. Древние тебя послушают.

— Да, но… что я сделаю с Феном, когда они послушают?

— Что будет с Феном, если ты ничего не сделаешь? — парировал он.

И он был прав.

Если она не предупредит их, Малиса точно всех убьет. Но это не делало поступок проще.

Настроение улучшилось, когда комок солнечного света ворвался в комнату.

— Сирена, я покатаюсь сегодня на твоем драконе? — спросила Кэл, забирая кусок бекона с тарелки и запихивая его в рот.

— Калдрева, тебя не учили манерам? — спросила Авниэлла.

— Пытались. Но я в этом плоха.

Сирена рассмеялась.

— Может, сегодня. Я позову Сариэль, если она вернулась с охоты.

— Ее зовут Сариэль? Это обалденно.

— Кэл! — завопила Авниэлла. — Следи за языком.

Кэл закатила глаза, а потом улыбнулась Сирене.

— Пойдем сейчас?

— Боюсь, придется подождать, — сказала ей Сирена. — Сначала мне нужно встретиться с твоей бабушкой.

— Бабушка может подождать.

Сирена усмехнулась и доела завтрак.

— Идешь? — спросила она у Дина.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Я мог покататься на Галционе, пока ты занята.

— Я уже жалею, что взяла тебя с собой.

Он рассмеялся и поднялся на ноги.

— Конечно, я готов идти. После вас.

— И мы идем, — сказал Рив. — Мы хотим подробностей о том, что там творится. Жить в изоляции сложно.

Оброн кивнул.

— Я уже давно не Высший орден, но новости тут все еще сложно получить. Мы ходим в Левин, когда можем, но даже они не знают обо всем, что творится в столице.

— Если вы идете, то и я пойду, — сказала Кэл.

— Калдрева, твоя мама оторвет мне голову, если ты пойдешь на то собрание, — сказала Авниэлла. — Садись.

— Она может пойти, — мягко сказала Сирена. — Она подросла, ее уже не нужно ограждать от такого.

У нее в армии учились и другие пятнадцатилетние, которые были в худшей форме, чем Кэл. Наверное, многие были намного хуже с мечом. Если они могли бороться за этот мир, то Кэл могла хотя бы послушать.

Кэл не хотела слушать Авниэллу. Она просто побежала из дома за Дином.

— Осторожнее, Сирена, — тихо сказала Авниэлла. — Она просто ребенок, и она восторгается тобой.

Сирена кивнула, потому что слов не оставалось. Она защитит Кэл любой ценой. Ее нежное сердце, дикий нрав и храбрость. Миру нужно было больше Калдрев, а не меньше.

Высоко подняв голову, она покинула дом Алви и пошла к центру деревни, где Старая Мана сидела с остальными Древними. Всего их было двенадцать. Десять женщин и двое мужчин разных возрастов. Сирена вспомнила связь с ними, и как все они сияли, как теперь могла Сирена с бриллиантом.

К удивлению Сирены, Калиана, Тьяго и Алессия тоже были там. Малышка бродила у всех между ног. Никто не возражал. Ребенка знали и любили все, кто ей попадался. Они щекотали ее, целовали и играли с ней. Она очаровала деревню.

— Спасибо, что согласились меня выслушать, — начала Сирена. — Когда я была тут в прошлый раз, вы помогли мне с проклятием крови. Вы зовете меня Проливающей кровь, ведь только я выжила после такого. Но я пришла к вам с плохими новостями. Давным — давно богиня разрушения, Малиса, была заперта в горах Хэвен. Ее дух продолжал вредить, и это из — за нее две тысячи лет назад произошло падение магии. К сожалению, ее освободили из темницы, и теперь она хочет править Эмпорией. Она собирается убить всех магов, если мы ее не остановим.

Оханье звучало в толпе, пока Сирена описывала все произошедшее.

Оброн сжал руку Рива.

— Алви… с этой богиней?

— Да, она призвала его в облике индреса. Но я верю, что мы можем вернуть Алви и остановить эту богиню. Но для этого мне нужно собрать всех пользователей магии. Вы когда — то говорили, что, когда все кончится, хотели бы научиться быть как Дома, — пылко говорила Сирена. — Мы научим вас, чтобы не дать злу распространиться. Она уже заняла троны в Бьерне и Ауруме. Она украла Алви, выпустила монстров и бражей и заразила разумы развратом. Она не оставит Фэн в покое. Я уверена в этом. Вы со мной?

Первой заговорила Старая Мана:

— Ты делаешь серьезное заявление. Ты изменилась с тех пор, как мы тебя только встретили, Сирена. Маг с сильной волей. Но ты… просто девушка.

Сирена прищурилась.

— Я не просто девушка, — она перестала подавлять силы. Ее магия сияла золотом в ее теле. Ее сила сверкала. Сирена ощущала энергию в каждом человеке. Улыбнулась, увидев, что Кэл на самом деле начала проявлять свои силы. — Я — Домина Сирена. Мой долг перед всеми Дома — прошлыми, настоящими и будущими. Меня выбрала Домина Серафина, чтобы я привела Дома к свету. Дала нашему народу новый путь. И вы — мой народ, — она указала на собравшихся Древних. Потом на Кэл, — и ты, — а потом на мальчика, которого раньше не замечала, — и ты, — а потом на маленькую Алессию у ее ног, — и даже ты.

Калиана охнула.

— У Алессии будет магия?

Сирена кивнула.

— Наверное, от твоего рода, — она повернулась к Древним. — Я прошу помощи еще раз. Знаю, вы бы предпочли остаться в своих горах. Тут проще. Это не сочетается с вашим образом жизни. Я бы не просила, если бы не было острой необходимости.

— Дай нам минуту, — сказала Старая Мана.

И они стали советоваться.

Сирена их не слушала. Она не хотела знать, что они обсуждали. Ей пришлось все рассказать. Она ненавидела просить такое. Но для борьбы с Малисой требовались союзники.

— Прости, — сказала Старая Мана, повернувшись. — Мы не можем оставить деревню без защиты, эта богиня может прийти сюда.

— Возьмите деревню с собой.

— Мы сказали нет, — сказала Мана. — Прости, Сирена. Я знаю, что ты думаешь, что поступаешь правильно, но это наш дом.

— Но я иду, — сообщила Кэл, прыгая в круг.

— Нет, Калдрева, — рявкнула Мана.

Кэл прищурилась.

— Я — Дома. Сирена только что это сказала. Это значит, что я должна быть верной ей.

— Ты слишком юна.

— Мне пятнадцать! Если бы я была мальчиком, ты бы уже отправила меня на церемонию волков — одиночек, и я стала бы мужчиной. Ты посылала бы меня охотиться и защищать деревню. А вместо этого нянчишь меня, заставляя делать то, что я не люблю. Я — воин. Не леди. Я умею управляться луком и мечом. И я хочу изучить магию и тренироваться в армии Сирены, — Кэл уперла руки в бока. — Я не боюсь.

— А надо бы, — тихо сказала Сирена.

Глаза Кэл расширились.

— Война — это не весело. Это непросто.

— Ты не хочешь, чтобы я была с тобой? — расстроилась Кэл.

— Хочу, Кэл. Хочу. Но я не возьму солдата, который не понимает, что это не сказка. Это не то, что ты читаешь в книгах. Это сражения, убийство, кровь. Твоя жизнь будет в опасности.

Кэл вскинула голову.

— Понимаю.

Сирена кивнула.

— Тогда я возьму тебя.

— Сирена! — охнула Старая Мана. — Ты не можешь.

— И я пойду, — заявил Рив, шагая к Сирене.

Оброн подошел следом.

— И я.

— Спасибо, — выдохнула она.

— И я пойду, — сказала Калиана, медленно поднимаясь на ноги.

Сирена уставилась на нее.

— Но… Алессия.

— Я знаю, что ты хочешь нас защитить, Сирена, но мы боремся ради будущего Алессии. Я пойду.

Тьяго потянулся к ней.

— Ана… нет.

— Идем со мной, — попросила его Калиана.

Но он просто покачал головой в отчаянии.

— Я не могу покинуть дом. И это и твой дом. Ты не можешь уйти.

— Вы все должны хотеть уйти, — заявила Калиана всему кругу. — Вы стоите и говорите, что хотите защитить деревню. Тут вы никого не защитите. Это на миг убережет от смерти, но если вы пойдете, сможете спасти всех, — она всплеснула руками. — Я знаю, как сомневаться в Сирене. Когда — то я была как вы. Не слушала ее. Считала ее угрозой, уважающей только себя, — Калиана печально улыбнулась. — Но теперь я ей верю. Нам нужно идти за ней. Мы не можем быть в стороне в этой войне. Нейтралитет — как помощь врагу. Если хотите этого, то оставайтесь тут. Работайте на полях, растите малышей и проводите церемонии. В следующем году их может не быть. По вашей вине.

Сирена потрясенно смотрела на Калиану. Перед ней стояла не завистливая едкая королева или жена доброго жителя деревни. То были старые роли. Калиана снова играла роль, которая была ей предназначена — роль королевы.

— Наше решение не изменится, — заявила Старая Мана. — Кэл, нам нужно поговорить.

— Нет, — рявкнула Кэл. — Мое решение не изменить.

Калиана прошла в круг Сирены.

— Прости, что это не помогло.

— Калиана, спасибо. Но ты не можешь пойти со мной.

Она приподняла бровь.

— Я пойду с тобой, а еще знаю, где мы поищем союзников дальше.

Но Тьяго подошел к ней.

— Ана, ты не можешь просто уйти. А Алессия? А как же я?

Калиана нежно коснулась его руки.

— Тьяго. Я должна идти. Я — королева. Это мой долг.

Он покачал головой с явным отвращением.

— Ладно. Иди и играй в королеву, Ана. Но я не дам тебе взять Алессию в опасность.

— Не ты решаешь, что мне делать с моей дочерью, — сказала она.

Он понурился.

— Конечно, нет. Но… она и моя дочь, — прошептал он. — Я думал… я верил, что к этому все идет.

— О, Тьяго. Хотела бы я, чтобы все было так просто.

Он поцеловал ее в лоб, не мог расставаться в гневе.

— Я сохраню Алессию. Уберегу ее. И я буду тебя ждать, любимая. Просто… вернись ко мне.

Он повернулся, подобрал на руки ребенка, который мог решить судьбу трона, и ушел с малышкой. Сирена видела, что Калиана хотела пойти за ними. Ее рука потянулась к ним и замерла.

— Тебе не обязательно идти, — сказала Сирена.

Калиана выпрямилась.

— Я тебе нужна. Там, куда мы пойдем… я понадоблюсь.

— И где это?

Она глубоко вдохнула.

— У меня дома, в Тиеке.

26

Шпион

Рэя

— Оставайся тут, не двигайся и ничего не говори, — сказал Феникс, заводя Рэю в нишу, которую она и не заметила бы во тьме туннелей шпионов. — Тут есть глазки, можно видеть, что внутри, но не дыши громко, а то он заметит. Проберется в разум и вытащит все, что ты знаешь.

— Я практиковалась ограждать свой разум, — напомнила она ему.

— Недели мало против Каэла, — сказал Феникс. — Хотел бы я для тебя место безопаснее. Но лучше тебе быть близко, чем вызывать у меня тревогу. Тревога может подставить меня.

— Я понимаю, Феникс, — она прижала ладонь к его груди. — Ты не поймешь, что я тут.

Он склонился и задел ее губы своими.

— Я быстро.

Она кивнула, скрылась в нише и смотрела, как Феникс вылезает в люк. Рэя прижалась к маленьким отверстиям в стене и смотрела на покои короля.

Она не могла поверить, что они легко прошли сюда. У Феникса на самом деле была сеть людей, с которыми он работал. У них появилось временное жилье в Левине, и они пробрались в замок незаметно для окружающих.

Она была рада, но и боялась из — за этой простоты. Даже с закрытым для посетителей замком и утроенной стражей шпионы пробирались внутрь.

— Мой король, — Феникс низко поклонился Каэлу.

Каэл сидел на стуле, ел с тарелки мясо и сыр разных видов. Но он поднялся, увидев Феникса, кланяющегося у двери.

— Ах, ты вернулся, — Каэл прищурился.

— Конечно, как и обещал.

— Откуда мне знать, что я могу тебе доверять? Ты был в Ауруме с Сиреной и ее жалкой армией. Ты работал на них.

— Да, конечно. Вы послали меня туда. Я выполнял свою работу, как вы и сказали. Никто ничего не заподозрил.

— В том — то и дело, — отметил Каэл. Черное облако появилось у его пальцев. — Может, мне стоит пройтись когтями по твоему разуму и выяснить правду.

Феникс пожал плечами, словно Каэл не предлагал жуткое вторжение.

— Делайте, если хотите, Ваше величество. Но это будет означать, что вы мне уже не доверяете. Мне нечего скрывать от вас.

Рэя сглотнула. Сделает ли это Каэл? Узнает ли о делах их армии из разума Феникса?

Каэл устремился к Фениксу, замер перед его лицом, источая темную и зловещую силу.

— Никто не доверяет шпиону.

Феникс не дрогнул.

— Я помог вам взойти на этот трон. Я делал все, что вы просили. Если вы злитесь из — за того, что Сирена была тут, но вы ее не поймали, не срывайтесь на мне. Я не знал, куда она ходила, пока она не вернулась.

— Она была тут! — прорычал Каэл. — Я знал это. Знал! Она была тут, но я не схватил ее, а следующим утром она пропала, — он повернулся к Фениксу. — Что она тут делала?

— Пыталась забрать сестру из замка, — умело соврал он.

Рэя не могла поверить. Он говорил так, будто это была правда. Он был до ужаса хорош в этом.

— Элею? — растерялся Каэл. — Но она бы мне сказала.

— Сирена увидела вас с ней и поняла, что Элея утеряна. Она даже не поговорила с сестрой, — гладко соврал Феникс.

Каэл покачал головой и нахмурился. Темное щупальце магии, казалось, прижалось к Фениксу. Пыталось выжать из него правду. Рэя боялась за Элею, когда Каэл встретит ее. Нужно было предупредить ее. Элея жила, пока того хотел Каэл. Рэя не хотела, чтобы с ней теперь что — то случилось.

Каэл отошел, радуясь тому, что увидел в разуме Феникса. Он явно обхитрил Каэла, показав какую — то правду.

— Ладно, — он прошел к столу и взял виноградину. — Расскажи мне все.

Рэя отошла от глазка. Она знала, что должна была остаться. Дождаться, пока Феникс закончит с Каэлом. Но она не знала, как долго они там будут. А Каэл мог позвать Элею сразу после этого. Рэя не могла допустить это.

Изо всех сил двигаясь тихо — спасибо годам в библиотеке и лаборатории — Рэя выскользнула из ниши и пошла на носочках по туннелю шпионов. Она помнила, откуда они пришли. Она надела капюшон и пошла к покоям королевы. Она не знала, куда Каэл поселил Элею, но старые покои Калианы казались логичным вариантом. Они были помолвлены, и он хотел для нее лучшие покои, пока ждал, чтобы получить награду.

Рэя осторожно повернула за угол и поспешила по следующему туннелю. Она знала общее направление к покоям королевы, хоть ей хотелось бы знать дорогу лучше. Она провела тут всего несколько месяцев со своим Принимающим, мастером Каро Баркой, переправленным сюда из Альбиона на юге. Она не видела его с тех пор, как он и Эрен спасли ее из подземелий. Ее сердце все еще болело от мысли о смерти Эрена.

Рэя сглотнула. Ей нужно было взять себя в руки. Она еще не привыкла к работе шпиона, но Элею нужно было предупредить. Это было важно.

Она прошла еще по двум туннелям, повернула еще раз, считая, что была у покоев Компаньонов, которые были недалеко от комнат королевы. Но, когда она повернула, она врезалась в мужчину в черной форме стража.

Рэя вскрикнула и отпрянула.

Но он поймал ее за предплечье.

— Что ты тут делаешь?

— Я… я… — лепетала она. — Я тут… по… приказу короля.

— Да? — прорычал он. — Выглядит так, словно ты крадешься по замку, стараясь не попасться. Почему мы не сходить к Его величеству и не узнать его мнение об этом?

— Нет, пожалуйста, — выдохнула Рэя, пытаясь вырваться.

Но он был слишком сильным.

Чем она думала? Стоило послушать Феникса. Если ее отведут к Каэлу, он все узнает. Все, что делала Сирена, куда ушли все остальные. Все о союзниках, которых они собирались созвать. И что Феникс не был ему верен. Тогда Феникс не сможет подобраться к Малисе. Рэя все испортит.

— Хватит бороться, просто иди со мной, — прорычал страж.

— Эй! — закричал за ними другой голос.

Мужчина развернулся.

— Кто еще т…

Но он не закончил фразу, облачко черной пыли прилетело к лицу стража. Рэя отвернулась в последний миг. Страж резко вдохнул. Его хватка на ее руке ослабла. Рэя оглянулась на него, его веки опустились, и он пошатнулся. К ее шоку, он рухнул на спину, словно в обмороке.

Глаза Рэи расширились от ужаса, она посмотрела на мужчину, бросившего пыль в стража. Боялась узнать, был то спаситель или новый враг.

— Увидел тебя и шпиона, двигающихся по замку. Пора бы найти укрытие, — мужчина вышел из тени. Он отодвинул черный капюшон и широко улыбнулся.

— Мастер Барка, — охнула Рэя и бросилась в объятия безумного изобретателя.

Он рассмеялся и похлопал ее по голове.

— Идем. Нужно покинуть туннели. Они опасны.

— Но как вы тут оказались?

— Я был в бегах, но никто пока меня не нашел. Может, потому что я оставил ловушки по замку, и мои изобретения их активируют. Нужно отвести тебя в безопасное место для разговора.

— Но мне нужно поговорить с Элеей и предупредить ее.

Мастер Барка сморщил нос.

— Та бедняжка уже далеко ушла, милая.

— Нет, — возразила Рэя. — Она на нашей стороне.

— Очень сомневаюсь, но мы пойдем к ней, когда будет безопаснее, если хочешь. А сейчас позволь увести тебя отсюда.

— Чем вы занимались все это время? — спросила Рэя.

Он улыбнулся.

— Сомневался в способностях своего ума, пока думал, для чего нужно использовать наши изобретения… и воссоздавал то, что ты начала.

Рэя приподняла брови.

— Вы воссоздали бомбы?

— Даже лучше, — он подмигнул. — Идем. Я покажу, что делал. А потом мы вернемся за твоим шпионом и узнаем, можно ли доверять Элее.

Рэя кивнула и пошла за ним по темнеющим туннелям, радуясь снова шансу узнать что — то новое. Может, ее место в этой войне будет таким, к которому она принадлежала всегда — с книгами и изобретениями.

27

Близнец

Сирена недовольно смотрела на приближающийся город. Калиана настояла на протоколе для входа в Тринненберг, столицу Тика. Их король — ее брат, Киллиан — был гордым человеком. И страна была гордой, считающей, что у всех было свое место в жизни, и его нужно было соблюдать.

Оставив Рива, Оброна и Кэл в Тенхале, Галцион принес их к армии. Калиана учила Сирену и Дина правильно представляться и вести себя при дворе Тика. Они оба были обученными придворными, но все это злило Сирену. Она просто хотела пройти в замок и заявить о союзе. И желательно с доступом к их армии. Но, конечно, это не сработало бы.

Сирене пришлось вспомнить обучение Компаньона и играть роль, для которой ее растили.

Потому Сариэль и Галцион высадили их в лигах от Тринненберга в поместье, которое, по словам Калианы, все еще было готово ее принять. Она была права. Пожилая герцогиня утащила ее внутрь, нарядила их в поразительные тиканские платья с корсетами, тюрнюром, что придерживал длинную ткань сзади, и рукавами, что были узкими до локтей, а потом ниспадали складками перед платьем. Она даже дала им маленькие шляпки, что сочетались с платьями. А потом усадила в свою карету и отправила ко двору.

Три дня в карете были хуже, чем верхом на лошади. Сирена ощущала каждую кочку, каждый синяк всю дорогу. Она была на взводе, и это было плохо. Особенно плохо — для переговоров.

— Прошу, держи эмоции в узде, — Калиана вздохнула. — Мой брат — умелый государственный деятель. Мой отец умер прямо перед моим браком. Киллиан отослал меня, чтобы никто не смотрел на меня на похоронах. Я была изолирована почти все детство, но это показывало, что он всегда делал то, что считал лучшим для себя. Он очаровательный и щедрый. Народ его любит, — она посмотрела на Сирену, хмурясь. — И он внимательный. Он все еще не женат, но у него много любовниц, — Калиана посмотрела на волосы Сирены. — Мы хотим, чтобы ты ему понравилась.

Дин хмыкнул рядом с ней.

— Он звучит как прохвост.

— Он такой, — сказала Калиана. — Но он все еще король.

— Я ему понравлюсь, — сказала Сирена. У нее не было другого выбора.

— И держи свое мнение при себе, — сказала Калиана, указывая на Дина. — Там нам не нужен принц Дин Эллисон из Элейзии.

— Я знаю свою роль, — сказал он и добавил, — Ваше величество.

Калиана улыбнулась.

— О, это мне нравится.

Сирена заставила себя расслабиться и выглядеть величаво, пока они въезжали в Тринненберг. Сирена читала о Тике, когда училась. Она думала, что, когда приедет сюда, увидит впечатляющую страну, как и было описано. Но… все было не так.

Город был грязным и людными, с узкими улицами, где поднималась пыль. Люди писали на улицах, грязь выкидывали с балконов на улицы. У жителей были полосы грязи на щеках и пятна на одежде.

Это резко контрастировало с их нарядами. И Сирене было не по себе. Одно их платье прокормило бы семью годы. Она знала, что бедность была всюду, но ей не нравилось видеть ее так сильно развитой. Особенно после Кинкадии, где улицы чистили, а люди были счастливыми. Если там так могли, то это было возможным и тут.

Калиана тоже это заметила.

— Не помню, чтобы все было так.

— Мы все делаем свои дома краше, — Дин вздохнул. — Это легко.

Они притихли, миновали врата замка и остановились у дверей. Их кучер спрыгнул и помог им выйти из кареты.

Перед ними появился мужчина в дорогом наряде.

— Какой приятный сюрприз, — он поклонился Калиане. — Мы получили весть, что вы едете домой, миледи, только этим утром.

— Я предпочитаю обращение «Ваше величество», — Калиана вскинула голову. — Можешь отвести нас к моему брату, королю, Элгин.

Элгин заморгал, словно не мог поверить, что она была такой решительной. Может, Калиана была тут не такой, как в Бьерне.

— Да. Конечно, Ваше величество. Сюда. Король ждет вас в тронном зале.

Калиана прошла вперед, и Сирена поспешила к ней. Было важно показать, что они равны как королева — вдова и Домина. Показать их общую власть. Пусть ее брат видит их единство. Дин стоял за ними, ладонь лежала на Тенеломе с тех пор, как они прошли в замок.

По сравнению с видом города, замок сиял чистотой. Стены были украшены потрясающими гобеленами и бесценными картинами. Коридоры покрывали дорогие ковры из Элейзии. Все было позолоченным. Правители тут, видимо, считали, что люди должны едва сводить концы с концами, пока богатые только сильнее обогащались на спинах бедных. Это было неприятно.

Сирена прошла в тронный зал и чуть не присвистнула. Она была в богатых замках, но этот… превосходил все.

И мужчина на троне был наряжен так же пестро, как выглядел его замок. Его окутывала золотая и рубиновая ткань — цвета Тика. Камни блестели на каждом пальце, на нем была тяжелая на вид корона. Он держал настоящий скипетр из золота с бриллиантами, рубинам и сапфирами.

Он был красивым где — то под всем этим. Светлые волосы и ясные голубые глаза. Выделяющаяся челюсть и прямой нос. Он не улыбался им, просто смотрел. Словно привык, что на него глядели и находили его красивым и величавым.

Только подобравшись ближе, Сирена заметила то, что не увидела раньше. То, что Калиана не упомянула во время обучения.

Они были двойняшками.

Он был до жути похож на Калиану.

— Ваше величество, — Калиана опустилась в неглубоком реверансе, ведь они были равны по статусу. А потом выпрямилась и улыбнулась. — Брат.

Он кивнул ей.

— Сестра, рад тебя видеть. Хотя я не ожидал тебя тут.

— И я не ожидала, что вернусь. Я с хорошими новостями. Позволь представить тебе Ее величество Домину Сирену. Домина, мой брат — Его величество король Киллиан Ллейтон из Тика.

Сирена скрывала неудобство из — за этих слов. Ее величество. Конечно, слова были фальшью. Домина была не этим. Но, если это привлекло его внимание, тогда это подходило.

— Очень приятно, — Сирена едва кивнула в ответ. Калиане такой ответ не понравился бы, но она была тут и видела, что Киллиан Ллейтон не был ей ровней, хоть и был королем.

Он заметил. Слабая улыбка коснулась его пухлых губ.

— Домина Сирена, какой прекрасный вид. Скажите, на каком именно троне вы сидите?

— Я правлю всеми Дома, — легко сказала она.

Киллиан улыбнулся.

— Дома. Разве Дремилоны их не стерли?

— Пытались, но недостаточно тщательно, и мы вернулись, — она подняла голову и нагло приподняла уголок рта. — С местью.

Он рассмеялся, ее поведение ему нравилось.

— Это что — то новенькое. Я люблю новое. Я хотел бы услышать, как вы стали Доминой.

— И я хотела бы поделиться с вами, — сказала она, сделав намеренно голос ниже.

Король, наконец, поднялся с трона. Он спустился с возвышения и прошел к ним, пересек брешь, которую сам устроил между ними. Он протянул руки к сестре и обнял ее.

— Малышка Кали — Котя, — тепло сказал Киллиан. — Уже не такая маленькая, да?

— Как и ты, брат.

Он повернулся к Сирене, встал вплотную к ней. Слишком близко для приличного поведения. Он поймал ее ладонь и смело поцеловал.

— Рад принимать вас в Тринненберге. Надеюсь, вы окажете мне честь остаться на смене месяцев.

— На смене… месяцев, — осторожно повторила Сирена.

— Конечно. Моя сестра точно рассказывала, что завтра мы празднуем Белтейн.

Сирена посмотрела на Калиану, ее лицо было пустым.

— Конечно. Майский праздник. Я много читала об этом фестивале. Это весенние танцы с подарками, шестом и весельем в честь нового роста и приближения лета.

— Нового роста и плодородия, — сказал Киллиан с опасной чарующей улыбкой. — Мы будем танцевать в саду завтра ночью после празднований в городе. Вы там будете.

Сирена кивнула, у нее не было выбора.

— Я буду рада.

Киллиан посмотрел за нее и будто впервые заметил Дина.

— И ваш… страж?

— Да, — быстро сказала Калиана. — Капитан ее стражи.

— Он тоже пойдет?

— Он не любит танцевать, — сказала Сирена.

— Тогда он может посмотреть, как мы танцуем, — сказал Киллиан с понимающей улыбкой.

— Если желаете.

— Желаю, — мягко сказал он. — А теперь мне нужно вернуться к делам страны. Если вам что — нибудь понадобится, пока вы в Тринненберге, не бойтесь просить. Слуги все вам сделают. И я буду ждать нашей встречи завтра вечером.

Киллиан дьявольски улыбнулся им всем и ушел из зала.

Появился слуга, как и было обещано, и предложил показать им покои. К их визиту уже все подготовили.

Оказавшись внутри одной из самых безвкусных комнат в мире, Сирена плюхнулась на кресло.

— Ох, он — обманчивый змей, да?

— Да, — Калиана сидела с прямой спиной. — Он всегда таким был.

— Что мне делать? — спросила Сирена.

— Ты пойдешь на танцы Белтейна. Протанцуешь всю ночь. Получишь лучшую ночь в жизни. Других вариантов нет, — Калиана игнорировала хмурый взгляд Дина. — Если хочешь его помощь.

Калиана была права.

Другого выбора не было.

Сирена вздохнула. Это она знала. И знала, как играть эту роль, всю жизнь. Она всегда была леди в платье. Она лучше вела переговоры так, чем с мечом. Она только начала становиться леди с мечом. Она словно снимала одну кожу и надевала другую, давно сброшенную. Сирена надеялась, что, став Доминой, сможет слить эти все личности воедино. Еще было время, чтобы заставить это работать.

— Значит, мне нужно новое платье, — Сирена поправила старый наряд, который они взяли, чтобы пройти в замок. — Что — то новое, броское и очень — очень дорогое.

Калиана рассмеялась.

— Ах, старая Сирена вернулась.

— Если нам нужно это, чтобы победить в его игре, так тому и быть.

28

Фестиваль

— Как я выгляжу? — Сирена закружилась на месте, чтобы Дин и Калиана рассмотрели новое платье, которое королевская портниха закончила прямо на ней. Это нельзя было сравнить с чудными платьями, которые она носила раньше, но платье подчеркивало все изгибы ее фигуры как можно заманчивее, учитывая форму платьев в Тике.

Калиана сцепила ладони.

— Идеально. Киллиан умрет.

Дин только скрестил руки.

— Хорошее платье? — спросила Сирена у Дина.

— Ты знаешь, что выглядишь прекрасно.

— Девушкам нравится такое слушать все время.

Она повернулась к зеркалу и занялась волосами. Она знала, что Дину не нравился план. Но… другого плана не было.

Она хотела бы запугать Киллиана и заставить его отдать армию. Это было бы идеально. Но тикийцы были гордыми. Они не были слабыми, как Аурум, привыкший менять короля каждую пару лет. Там правили лорды. Тут они любили Киллиана и восстали бы против того, кто стал бы его заставлять. Сирене не хотелось свергать его, и она не видела способа склонить его на свою сторону, не используя жуткие приемы с проникновением в его мозг ее магией.

И они решили использовать женские хитрости и много лет обучения демократии придворной дамы.

Калиана закончила готовиться и протянула руку Сирене.

— Вместе?

Сирена кивнула. Миг был нереальным. Работать с Калианой вообще было нереально. Но это ощущалось так… по — новому. Словно они были на одной стороне в мире, где всегда состязались. Казалось глупым, если подумать теперь.

Дин стоял за ними без эмоций на лице. Он проводил их на праздник снаружи.

Сирена просияла при виде сверкающих садов с желтыми цветами. Свечи мерцали среди газонов и у большого лабиринта живой изгороди. Три больших костра стояли треугольником, а в центре был Майский столб. Пары танцевали вокруг него, заигрывая друг с другом, Сирена хорошо знала этот танец. Веселье всюду быстро превращалось в буйство. Это было волшебно.

Она взяла у слуги протянутый бокал и прошла на праздник. Сирена ощущала, а не видела Дина на фоне праздника. Он следил за ней. Калиана улыбалась тем, кого явно знала. Играла роль радостной любительницы балов, вела Сирену к палатке, которую возвели для трона короля и его любимой аристократии.

Сирена опустила голову перед Киллианом еще раз. Придворные зашептались от ее манер, платья и лица. Она намеренно чувственно двигалась, приближаясь к королю.

— Ваше величество, — сказала Сирена. — Ваш праздник Белтейн ошеломительный. Я рада, что застала его.

— Я рад, что вам нравится, — сказал Киллиан и повернулся к Калиане. — Здравствуй, сестра.

Калиана шагнула вперед и исполнила реверанс.

— Для меня честь вернуться в Тик в мое любимое время года.

— Ах, да, помнишь, как мы провели его в охотничьей хижине отца?

Мышца задергалась на щеке Калианы. Воспоминание не было приятным. Но Киллиан намеренно упомянул его.

— Как я могу забыть? — спросила бесстрастно Калиана. — В тот день нам впервые разрешили танцевать у майского дерева.

Произошло точно что — то еще, но Сирене придется подождать ответа. Лучше бы скрывать, что она что — то подозревала.

Сирена была готова отойти и пропустить к королю следующего гостя, а потом поняла, кто прошел в палатку. Он спокойно опустился на стул, а ее рот раскрылся.

— Ах, лорд Селби, — улыбнулся Киллиан. — Вы вовремя.

— Базилл Селби, — выдохнула Сирена.

Он посмотрел на нее, и она видела, как он раздраженно напрягся.

— Миледи Сирена, вот так сюрприз.

— Вы знаете друг друга? — спросил Киллиан.

— Познакомились в Элейзии, — Базилл поднялся на ноги. Он прошел к Сирене, взял ее за руку и низко поклонился. — Очень рад новой встрече.

Его взгляд говорил другое. Когда она видела его в последний раз, он провел их через Переход в Келле, где на них напали ноккин и члены гильдии. Им пришлось останавливать лавину в процессе, и, как только они выбрались, Базилл пропал. Она была уверена, что он был бы рад больше ее не видеть.

— Рядом с тобой всегда приключения, — сказал Базилл.

Киллиан поднялся на ноги.

— Я хотел бы услышать, как вы встретили Домину, лорд Селби. У вас всегда лучшие истории.

— Для меня будет радостью поведать ее вам, — сказал Базилл. Но он все еще смотрел на Сирену. Его глаза расширились, когда Киллиан назвал ее Доминой.

Киллиан протянул руку.

— В другой раз. Потанцуйте со мной, Домина.

— Как пожелаете, — просто сказала она, опустила ладонь на его руку и позволила ему увести ее в толпу.

Киллиан закружил ее в веселом танце. Он приглушил свою роскошь для вечера. Пропали тяжелая корона и скипетр, как и длинная мантия. Он потрясал в золотом и рубиновом цветах. Камни сияли почти на каждом пальце. И его улыбка была такой, словно он не знал никаких сложностей в жизни.

— Новое платье вам идет, — сказал он, кружа ее. — Я удивлен, что вы так смелы, что приблизились к королю.

Она улыбнулась.

— Благодарю, но красный всегда был моим цветом. Теперь я ношу белый, но старые привычки вернули меня к красному и золотому.

— Мне нравятся смелые, — он усмехнулся. — Теперь расскажите, откуда вы знаете Базилла Селби?

Сирена гадала, сколько правды он знал о Базилле Селби. Киллиан не думал, что Базилл был простым торговцем, каким Сирена считала его, когда он дал ей книгу Дома. Он знал о скандале, когда Базилл влюбился в Бриджит и был изгнан из Элейзии?

— Он говорит правду. Мы встретились в Элейзии. Я искала там наставников, о которых много слышала. Он помог мне найти их.

— Наставников? Для чего? Разве не Бьерн славится обучением?

— Славится, но мой наставник, — начала она, думая, что Калиана спихнула ей всю тяжелую работу, — не подходил. Те женщины как раз занимались моей областью интересов.

— И какой же, Домина? — спросил он с хитрой улыбкой.

— Дома, конечно.

— Древняя история.

Она улыбнулась.

— Да, и их силы.

— Ах, те силы, — фыркнул он, помахал рукой, пока они двигались по кругу в танце в саду. — Магия.

Она знала, что в Тике не верили в магию. Редкие верили в нее в Эмпории. Но она давно не говорила с тем, кто вообще не знал, что магия еще существовала. Это было и преимуществом, и недостатком, в зависимости от того, как это использовать.

— Вы не верите? — наконец, спросила Сирена.

Киллиан тихо рассмеялся.

— Разве нужно спрашивать?

— Этой ночью? Разве Белтейн — не ночь духов и фей? Костры для защиты от существ, что выходят ночью во время равноденствия. И желтые цветы — дары маленькому народу. Странная ночь, чтобы не верить.

— Это все для простаков, — отмахнулся он. — Фей и духи — выдумки, чтобы дети слушались.

— А с ними и взрослые, похоже.

— Их суеверия удовлетворяют их желание жить интересно.

Сирена хотела сказать ему, как он ошибался. Магия была реальна, и ее лучшая подруга была лифом, потомком фейри. Но было забавно слушать, как он несет чепуху.

Их танец кончился, и Киллиан взял им по бокалу пунша и повел ее к кострам.

— Теперь, если хотите выполнять наши традиции, нам нужно обогнуть три костра по кругу, чтобы еще год к нам не лезли фейри.

— Я была бы рада, — сказала она, скрывая улыбку.

Киллиан озирался, пока они шагали.

— Куда делся ваш страж?

Сирена приподняла бровь.

— Он выполняет работу, Ваше величество. Я не слежу за каждым его шагом, а он — за моим.

Киллиан рассмеялся.

— Конечно. Давно он вам служит?

Сирена нахмурилась. Вопрос вел к другим вопросам. Он откуда — то знал Дина? Встречал его как принца?

— Год, — сказала она.

— И вы вместе?

Сирена чуть не споткнулась у костра.

— Что, простите?

Киллиан только рассмеялся.

— Приму это за «да». Мы тут не против такого. Все знают, что королевичи редко женятся по любви. Любовник не запрещен.

Сирена быстро оправилась.

— У нас ничего нет.

— Как скажете.

— А что у вас? Планируете свадьбу? — спросила Сирена, раз он поднял тему.

— Есть парочка увлечений, — он подмигнул. — Вам не о чем беспокоиться.

Она и не беспокоилась.

— А брачные договора?

Киллиан хитро улыбнулся ей.

— Мы можем обсудить это позже, — они обогнули последний костер. Киллиан еще раз поцеловал ее ладонь. — Теперь вы спасены от магических фей. Прошу, скажите, что придете на ужин наедине со мной, пока вы тут. Я бы хотел продолжить разговор вдали от чужих ушей и глаз.

Сирена кивнула и сделала вид, что очарована им.

— С радостью.

— Отлично. Я пришлю слугу за вами, когда буду свободен.

Она присела в реверансе.

— Благодарю за танец.

Киллиан склонил голову и вернулся на место во главе двора. Все смотрели, как она шла к угощениям и брала второй бокал пунша. За последнюю неделю стало значительно теплее, близилось лето, и ее платье не помогало прогнать жар от танцев и костров.

Никто не подошел к ней после того, как король ее выделил. Она знала это чувство. Она смогла полюбоваться зрелищем праздника. Хоть они смеялись над магией и фейри, за которых она боролась, она скоро покажет им правду.

— Здравствуй, Домина, — сказал Базилл Селби, появляясь рядом с ней.

— Как ты постоянно оказываешься там, где я? — спросила она.

— Я всегда пытаюсь скрыться, а ты вытаскиваешь меня на поверхность.

— От чего ты прячешься? — спросила Сирена.

— Если не заметила, грядет война. Ты посреди нее, милая. И я хотел бы быть подальше от войны.

Сирена закатила глаза.

— Трус.

— То, что мне нравится моя голова на плечах, не делает меня трусом.

— Скажи, Базилл, почему ты дал моей сестре ту книгу на рынке Лэлиш? Откуда знаешь о Детях Рассвета? Откуда знал, что нужно послать меня к Матильде и Вере? — спросила она, пунш помог задать вопросы, на которые она всегда хотела узнать ответы.

— Я — простой торговец, — сказал он, взмахнул широким элейзийским плащом как лорд, которого изображал.

Она фыркнула.

— Ага, а я просто Компаньон.

Он выпрямился, двигаясь плавно и красиво. Все в нем было отточенным и драматичным.

— Когда — то ты этим гордилась.

— Это было тем, чем можно было гордиться, — отозвалась Сирена.

— Сколько пунша ты выпила? — спросил он, глядя на ее пустой бокал. — Он крепкий, а ты худенькая.

Сирена поспешила убрать бокал. Ей не стоило сегодня терять голову.

— Просто расскажи мне правду хоть раз, — она ткнула пальцем в его грудь. — Скажи, откуда знал о Дома до того, как хоть кто — то поверил, что у меня была магия.

— Моя работа — все знать. И я узнал давным — давно, Домина, как добывать правду. Слушать и учить все, что можешь, — это половина боя. Сложнее всего научиться определять, что реально.

— Но откуда ты знал? — прошептала она.

Он протянул руку, чтобы она не раскачивалась.

— И ты не поняла, что в пунш для Белтейна что — то подсыпали.

— Дин, — пролепетала она. — Мне нужен Дин.

Базилл Селби щелкнул пальцами, и Дин возник, словно ждал ее в тенях.

— Привет, кроха — принц, — сказал Базилл. — Пунш ее расслабил.

Дин вздохнул.

— Здравствуй, Селби. Не ожидал тебя тут увидеть.

— Как твоя сестра?

— Живая и пытается править Элейзией, сдерживая Войну королев.

Базилл побелел.

— Война королев? Я не слышал.

— Да. Ей пригодилась бы помощь, — с нажимом сказал Дин.

Сирена покачала головой, пытаясь прогнать слизь из головы. Она была не так сильно пьяна, но она никогда не могла выпить много вина, а такой напиток — тем более.

— Идем, Сирена, — сказал Дин. — Нужно увести тебя в твои покои.

— Отличная идея, — сказал Базилл. — Остерегайтесь Киллиана.

Дин раздраженно посмотрел на него.

— Если хочешь что — то сказать, говори. Иначе — уходи.

Базилл приподнял бровь и, к их недовольству, пошел прочь.

Дин заворчал под нос. Он обвил рукой ее талию и помог ей пройти по темному саду в замок. Сирена шаталась в коридорах, пока ему не надоело. Дин поднял ее на руки и понес в их покои.

— Дин! — возмутилась она.

— Ты пьяна, Сирена.

— Нет.

Он поджал губы.

— Мне хватало того, что ты флиртовала с Киллианом всю ночь в этом платье. Я вижу, что ты пьяна.

Сирена откинула голову и вздохнула.

— Если правильно помню, принц, это ты напился в Кинкадии.

— Я был другим человеком в Кинкадии, — сухо сказал он.

— И я не флиртовала с Киллианом.

Дин открыл ногой дверь ее комнаты и опустил ее на большую кровать без слов.

— Думаю, он тебя знает, — сказала Сирена, повернувшись и улыбнувшись ему.

— Киллиан? — удивился Дин.

— Он спрашивал про тебя. Хотел узнать, давно ли ты на меня работаешь.

— Я его никогда не встречал. Я бывал в Альбионе и Ауруме, а потом вернулся с тобой в Элейзию.

Сирена пожала плечами.

— Думаю, он тебя знает, — она спрыгнула с кровати. — Создательница, не развяжешь мне корсет? Дышать не могу.

Дин покрутил пальцем и стал развязывать корсет так, словно всю жизнь это делал. Косточки перестали впиваться в ее ребра, и Сирена вдохнула с облегчением.

— Ты быстро это сделал.

— Я делал это много лет, — с горечью сказал он.

— Помогал сестрам? — она не так поняла его тон, решила, что он горюет по их гибели от атаки Бьерна.

— Нет, — рявкнул он. — Прошу, ложись спать.

Сирена потянулась к нему.

— Поговори со мной.

— Ты пьяна, — процедил он.

— А ты злишься на меня.

— Нет, — он вздохнул. — Мне приходилось делать это для Валесами в Домаре.

Сирена напряглась.

— Она…

— Я не хочу говорить об этом, Сирена.

Она прижала ладонь к его щеке.

— Как ты можешь смотреть на меня с таким теплом, если ты так пострадал?

Он обвил руками ее талию, притягивая ее ближе.

— Потому что ты была причиной всего этого. Ты была моим светом звезд в темном мире. Мой маяк дома.

Сирена переплела пальцы с его, потянула его к кровати. Она забралась туда, убрала корсет.

— Залезай в кровать.

Он сглотнул и нежно поцеловал ее в губы.

— Если ты захочешь этого, когда протрезвеешь…

— Захочу, — заявила Сирена.

— Тогда я подожду и узнаю, — легко сказал он и отодвинулся.

29

Уединенный ужин

— Почему он не позвал меня? — спросила Сирена три дня спустя, так и не получив приглашение на ужин.

Калиана ритмично двигала гребнем по волосам.

— Потому что это мой брат. Он любит играть. Любит заставлять всех ждать. Даже королевичей.

Сирену смущало то, как она вела себя в ночь Белтейна с Дином. Она точно перепила пунша. Калиана поздно сказала ей, что он был смешан со старым ликером. Бочку приберегали для Белтейна и Самайна. Многие люди знали, что нельзя пить больше одного бокала, или нужно разбавлять другими напитками. Голова Сирены болела весь день после этого, и она едва могла смотреть Дину в глаза.

— Хотелось бы, чтобы он перестал играть. У нас нет времени Нам нужно вести армию и одолевать богиню.

— Киллиан еще этого не знает. Он, скорее всего, знает, что ты хочешь его армию, но не все остальное. Я все еще пытаюсь смириться с существованием магии, а я жила с ней много месяцев. Я не знаю, как пройдет первый раз, когда ты ему расскажешь, — она еще раз провела гребнем по волосам. — На это может уйти время.

— А Малиса в это время строит планы, и я даже не знаю, где она ударит.

— Ты не можешь ничего сделать.

— Знаю, — раздраженно прорычала она.

— Ты хочешь поговорить о Дине? — спросила Калиана.

— Что? Почему?

Калиана приподняла бровь.

— Ты хочешь, чтобы я произнесла это?

— Нет, — сказала Сирена. — Сосредоточимся на Киллиане. Я думала, что была убедительна на Белтейне. Он сказал, что ему понравилась моя смелость. Может, мне стоит пойти к нему.

— Мой брат любит гоняться, — возразила Калиана. — Он должен ощутить, что это он ждет.

Сирена вздохнула и опустилась рядом с Калианой, чтобы перестать расхаживать.

— Что случилось с вами той ночью в охотничьей хижине вашего отца?

Калиана напряглась.

— Ничего. Почему спрашиваешь?

— Потому что могу тебя прочесть. Он сказал это, чтобы задеть тебя.

— Ничего, Сирена. Правда.

— Почему он хотел задеть тебя, Калиана? Я думала, он был рад видеть тебя дома.

Калиана опустила гребень и посмотрела на сады, которые были простыми без украшений Белтейна.

— Мой брат никогда не был мне рад. Ты точно заметила, что мы — двойняшки. Это необычно для Тика, это ценится. Двойняшки означают удачу на годы, особенно у королевичей. Когда у мамы родилась двойня, радовалась вся страна. Потому народ так любит Киллиана. Он приносит им удачу, просто родившись двойняшкой.

— Но он не любит делиться, — поняла Сирена.

— Не любит, — сказала она. — Если он что — то задумал, его ничто не собьет. Для него это был трон. И хоть я никак не могла унаследовать его, он сделал все, чтобы я не мешала ему, — она повернулась к Сирене. — Он не смог избавиться от меня, потому что мое существование обеспечивает ему любовь. Мое убийство будет означать плохие вести. Но это означало и то, что нам нужно было расти вместе, потому что люди хотели видеть нас вместе. Он не пускал меня ни к кому. Я могла быть только с ним.

— Это ужасно.

— Да, — сказала она. — У меня не было друзей, пока я не уехала в Бьерн. Хотя… и там их не было. Все было тем же.

Сирена скривилась. Калиана не была с ней добра, но Сирена не думала, как ощущала себя иностранная принцесса в месте, где никого не знала.

— В Белтейн, когда нам только исполнилось двенадцать, мы отправились в охотничью хижину отца. Нас не растили при дворе. Нас все время отсылали, так что это не было чем — то новым. Киллиан хотел отпраздновать. Мы работали вместе неделю, чтобы все было готово — костры, цветы, украшения и еда. А потом, в ночь праздника, я пришла в новом платье, а он сказал, что я не приглашена, — Калиана взглянула на Сирену. — Он заставил меня смотреть из окна спальни на веселье, куда были приглашены все остальные. А потом ему хватило наглости прийти ко мне в спальню поздно ночью и рассказать обо всем, что я пропустила. Я поняла тогда, что брат не перестанет пытаться избавиться от меня, чтобы в одиночку занять трон.

— Создательница, — прошептала Сирена, — мне так жаль. Не верится, что он мог пойти на такое. Ты — его сестра!

Сирена не могла представить, чтобы ее брат или сестра так поступили. Это было немыслимо. Конечно, Калиана прибыла в Бьерн злой и едкой.

— Я говорю тебе это не для сочувствия. Это было давно. Но тут я вспоминаю, почему так ненавижу быть при дворе. Я просто хочу, чтобы ты знала, что сделает Киллиан, чтобы получить желаемое.

— Тогда он встретил равного соперника, — сказала Сирена. — Потому что я сделаю все, чтобы получить то, что хочу.

— Даже выйдешь за него? — спросила Калиана.

Сирена нахмурилась, ощущая горечь от этих слов.

— Даже это.

* * *

Еще через день прибыло приглашение на ужин с Киллианом. Сирена переоделась в одно из платьев, присланных им подругой Калианы. Она попросила одну из швей сделать платье не таким старым. Оно не было замысловатым, как ее наряд на Белтейн, но вырез декольте был немного ниже, и Сирена подозревала, что этого хватит.

Дин появился через минуту в черной форме стража, которую носил с прибытия. И выглядел он в ней неотразимо. Его светлые волосы выделялись на фоне формы.

Они впервые посмотрели друг на друга с ее слов в Белтейн. Может, боги плодородия влияли на нее в ту ночь.

— Готов? — спросила она у него.

— Смотреть, как ты заигрываешь с Киллианом несколько часов за ужином, пока я стою у твоего плеча? — спросил он, пристегивая Тенелом к поясу. — Не очень.

— Я не собираюсь заигрывать. Мы будем договариваться насчет армии, — она шагнула вперед и прижала ладонь к рукояти своего меча. Она скучала по его присутствию за спиной. Она потянула магию из себя и направила в рубин. Она не могла использовать ни магию, ни меч тут, ощущала сладкую боль от необходимости выпустить ее.

— Как скажешь.

— Ты ревнуешь? — пошутила она, не сдвигаясь.

— Я не могу ревновать к дураку, но я хотел бы, чтобы ты хлопала ресницами для меня.

Сирена нежно прижала ладонь к его рукаву и посмотрела в его глаза.

— Мне не нравится договариваться об армии флиртом. Я лучше вытащила бы Тенелом, подбросила бы его в воздух магией и заставила отдать мне армию. Я многое сделала бы в то время, которое потратила тут. Но это не важно, потому что это не даст мне союз с Тиком.

Дин смягчился от ее слов и кивнул.

— Знаю. Ты права. Я буду играть свою роль, как ты играешь свою. Я просто хочу, чтобы нам не нужно было их играть.

Его слова говорили куда больше о них, чем о деле с Киллианом, но Сирена просто кивнула. Сейчас не было времени на такой разговор.

Прибыло сопровождение, и с пожеланием удачи от Калианы они с Дином пошли к личному обеденному залу Киллиана. Это была большая комната, соединенная с его покоями, украшенная вычурно, как весь замок. За столом могли сесть шестеро, но было накрыто лишь на двоих — хороший фарфор и золотые кубки для вина. Серебряные тарелки стояли рядом с колпаками на них, и два слуги ждали по краям. Дин встал у стены, был готов подслушивать их переговоры.

Сирена шагнула к своему месту за столом, и Киллиан прошел в дверь напротив. Он был в свободных штанах и приталенном черном камзоле с золотыми пуговицами и золотой вышивкой. Белый шарф был изящно повязан на его шее. Большая рубиновая печать сияла на его ладони, была единственным украшением.

Он шагнул вперед и поймал ее ладони.

— Домина, выглядите потрясающе, — его пальцы коснулись бриллианта у ее горла. — Меня восхищает это украшение. Никогда такого не видел.

— Благодарю, Ваше величество, — сказала она со смущенной улыбкой. — Это семейная реликвия. Я думала, что она была давно утеряна, но недавно нашла ее.

— Как повезло. Было бы ужасно потерять такую… красоту, — сказал он, скользнул взглядом по ее фигуре. — Прошу к столу.

Слуга появился рядом с ней, выдвинул стул и усадил ее рядом с Киллианом. Другой слуга снял колпаки с их блюд, открывая жареного поросенка, горячий пирог с птицей, ягоды и множество закусок, чтобы порадовать короля. Сирена сглотнула при виде пира. Он был похож на то, что она ела, пока росла. Она почти забыла, как восхищалась едой, что напоминала о доме.

— Должен сказать, — начал Киллиан поверх кубка с вином, — что я надеюсь, что не разочаровал ожиданием ужина.

— Признаюсь, я надеялась, что он пройдет раньше, — Сирена попробовала мясо и постаралась не стонать от восторга.

— Белтейн — занятое время для моего народа. И в мире столько всего происходит, что мое время постоянно занято.

— Тогда я рада, что вы все — таки нашли на меня время, — сказала она, хотя ей хотелось свернуть ему шею за наглость. — И что же сейчас происходит в мире?

— Вам интересно, потому что вы не знаете, или вы хотите выяснить, как много я знаю? — спросил он с ухмылкой.

— Я тут не без причины, Ваше величество.

Киллиан помахал пальцами.

— Давай уберем формальности между нами. Можно просто Киллиан.

— Я знаю многое о том, что происходит в мире, Киллиан, — сказала Сирена. — Я не знаю, как много ты знаешь об этом.

— И без этих знаний ты не можешь просить меня о помощи? — его брови приподнялись.

— Я могу просить о помощи и так, — просто сказала Сирена. — Но не хочу выдумывать поводы.

Киллиан отклонился, хитро разглядывал ее, выглядя как тот, кто лишил сестру первого танца у Майского дерева, потому что так захотелось.

— Я слышал о тебе многое, Сирена.

— Вот как?

— О, да. Я слышал, что ты очаровала все королевства. Что ты забирала сердца и разбивала их, не оглядываясь. Что ты — фейри, подменыш, богиня, загадка, обманщица и лгунья. Я слышал, что ты — самая опасная сирена из известных в мире. И невинная. Что ты можешь стрелять огнем из пальцев, и что ты — просто девочка, игры которой зашли слишком далеко, — Киллиан крутил королевскую печать на пальце. — Так кто ты? Сколько из этого правда?

Сирена слушала, как он очерняет ее имя. Кто знал, что за слухи ходили о ней? Она не думала, что репутация могла опережать ее. И плохо отражаться на ней.

Она решила, что правда не важна. Киллиан не хотел правды. Ему было плевать на это. Он не верил никому, иначе не осмелился бы спрашивать ее.

Сирена уперлась локтем в стол и подмигнула.

— Все это.

Он расхохотался, решив, что она шутит.

— Я вижу, как ты покорила мужчин нашего поколения. Думаю, ты смогла бы покорить и меня.

— Сомневаюсь, — сказала она со смешком. — Но я прибыла не покорять. Я тут для союза, Киллиан. Что бы ты ни знал, грядет война. Короля Крейгтона из Аурума убили. Узурпатор сидит на троне в союзе с Бьерном против Элейзии и моей армии. Кархара молчит. Но, если они объединятся с Бьерном, где будешь ты? Многие захотят завоевать тебя. Если объединишься со мной, приведешь армию к моей и покончишь с этим, ты и Тик останутся невредимыми в этом бою.

— А если я выберу не лезть? — спокойно спросил он.

— Боюсь, нейтралитет — не вариант. Ты в центре западной Эмпории. Так или иначе, придется выбирать сторону.

Киллиан кивнул и молчал, ел и размышлял над ее словами.

— И что ты дашь мне за мою помощь?

Сирена ожидала этот вопрос.

— А чего ты хочешь?

— Опасная тактика переговоров, — он хитро улыбнулся. — Я хочу пять миллионов золота Бьерна в месяц и порт в Ауруме.

Сирена чуть не подавилась от суммы. Пять миллионов в месяц. Как она найдет такие деньги, не ограбив казну Бьерна? И как она должна была отдать ему порт? Тринненберг был на реке Хайек, поколениями ссорился с Аурумом за доступ к океану Лакония. Порт был бы для них большим преимуществом, но она не могла просто отдать его.

И все же это были условия при победе. Аурум был заодно с ее крагом. Если они победят, у Сирены мог появиться доступ к казне Бьерна, и она могла бы решить судьбу порта Аурума. Ох, она хотела бы, чтобы рядом была Рэя в такие моменты.

— Миллион в месяц, и ты получишь восточный берег с портом в Хайеке с ограничением на налоги для прибывающих. Будет оплачено после войны.

— Три с половиной миллиона, — смягчился Киллиан, — и один миллион вперед. И я не хочу просто восточный берег. Я возьму все земли на востоке Хайека до Элейзии.

Сирена посчитала, сколько земли тогда получит Тик. Их маленькой страны он стал бы огромной империей. Это было опасно.

— Два с половиной и пятьсот вперед, — сказала она, хоть и не представляла, как это сделать. — На тех землях живут люди.

— Они станут гражданами Тика и будут радоваться так же, как тикийцы.

Сирена нахмурилась.

— Я не буду никого заставлять менять страну. Эта война для свободы для всех. Чтобы люди выбирали, как хотят жить, а не для создания новой вражды из — за твоего завоевания.

— А я думал, главное — победить, — сказал Киллиан.

— Но какой ценой? Лишившись человечности?

— Есть другое предложение, — ровно сказал он. Словно весь ужин хотел дойти до этого.

Сирена приготовилась к этому.

Он склонился и провел пальцем по ее голой руке.

— Мы могли бы закончить переговоры в моей спальне.

Дин шаркнул ногой за ними, и Киллиан посмотрел на него поверх плеча Сирены.

— Думаю, я предпочитаю официальные переговоры, — сказала Сирена.

— О, ладно тебе, — рассмеялся Киллиан. — Где же сирена, очаровавшая всех королей?

— Может, истории преувеличены, — сказала она. Ее щеки вспыхнули в этот миг. Она была рада, что всегда легко краснела. — Я думала, ты хочешь брачный контракт.

Киллиан рассмеялся, поднял ее ладонь к своим губам и стал целовать, поднимаясь к запястью.

— Я хочу увидеть, насколько я совместимый, а потом выбрать невесту.

— Совместимый, — повторила она.

— Физически.

— Ты посягаешь на мою честь? — спросила она, вырывая руку из его хватки.

Глаза Киллиана заблестели.

— Нет, если слухи верны.

Сирена отодвинула стул и встала.

— Ты оскорбляешь меня.

Она знала, что играла эту роль. Что заигрывала с Киллианом. Заставила его поверить, что он ее интересует, но она делала это с мыслью, что помолвка заставит его помочь им. А не для того, чтобы он получил власть над ней.

Ее магия подступила к поверхности. Магия пылала с ее гудящим гневом. Ей нужно было подавить это, иначе Киллиан окажется прибитым к стене Тенеломом в шее.

— Сирена, сядь, — настаивал Киллиан, указывая на стул. — Я не хотел оскорбить. Я ошибся насчет наших отношений. Я редко ошибаюсь.

Сирена смотрела на него. Игнорировала рев магии крови в ушах от гнева. Ей нужно было сесть и закончить переговоры, для которых она и пришла.

Она ощутила ладонь на плече.

— Домина, — тихо сказал Дин, выдвинул стул для нее. — Присядь.

Она сглотнула, посмотрела в осторожные глаза Дина и села на стул.

— Благодарю.

— Если это тебя не оскорбит, Домина, — Киллиан вернулся к вежливости, которую сам отбросил, — и ты не со своим стражем, — он посмотрел туда, где стоял Дин с ладонью на ее стуле, — я был бы не против одолжить его на ночь, чтобы закрепить наш уговор.

Рот Сирены удивленно раскрылся. Ох!

Она серьезно ошиблась в причине интереса Киллиана к Дину. Он не знал Дина как принца Элейзии. Он интересовался им в романтическом плане.

Она не могла заставить себя посмотреть на Дина.

— Ты… ты хочешь…

Киллиан пожал плечами.

— Прости, Домина. Брачный союз не интересует мужчину, которого привлекают оба пола, — он рассмеялся. — Или, может, я еще не нашел нужный вариант.

— Это закрепит уговор? — спросил Дин, не дав Сирене ответить Киллиану.

Она потрясенно взглянула на него. Но Дин не смотрел на нее. Он глядел на Киллиана. Его красота была на пике в свете свечей. Она не понимала, как кто — то мог смотреть на него и не видеть принца. Красавца, укравшего ее сердце в лесу в Ауруме. Они были тогда юными, дикими и глупыми. А теперь закалились, изменились и пробивали путь к тому, что когда — то так легко нашли.

Киллиан приподнял бровь.

— Он говорит.

— Да? — осведомился Дин. Принц был лучше короля Киллиана во властном поведении.

— Да, — медленно сказал Киллиан. — О, да, думаю, закрепит.

Сирена поняла тогда. Он сказал бы да. Ему казалось, что его честь уже была украдена после произошедшего в Домаре. Что была одна ночь, что даст им армию Тики? Одна ночь ради союза?

— Нет, — ответила за него Сирена. Она встала из — за стола снова и присела в реверансе для Киллиана. — Благодарю за ужин. Было познавательно. Думаю, нам нужна ночь, чтобы обдумать разговор. Почему бы не закончить разговор завтра, а потом подготовить бумаги, пока мы еще ни на что не согласились?

Киллиан легко поднялся на ноги.

— Как пожелаешь, Домина, — он посмотрел на Дина. — Предложение всегда в силе.

Дин низко поклонился и вывел Сирену из комнаты.

Как только они оказались достаточно далеко от Киллиана, смех вырвался из ее груди. А потом она засмеялась так, что едва смогла успокоиться.

Дин бесстрастно посмотрел на нее.

— И что такого смешного?

— Король Тика предлагал ночь принцу Элейзии, не подозревая об этом, — фыркнула она.

Он покачал головой.

— Ты жестокая, знаешь?

— О, ладно тебе. Ты не забудешь это. Как только будешь становиться серьезным, я буду напоминать тебе о предложении Киллиана переспать с ним ради армии.

— Я не дам тебе это сделать.

— Эй, — она ткнула его локтем. — Я тоже не хочу делиться.

Он приподнял брови.

— И что именно это значит, Сирена?

Ее голос стал шепотом:

— Думаю, ты знаешь.

— Эй, порой парню хочется услышать это.

Она рассмеялась, он почти повторил ее слова. Она переплела пальцы с его.

— Мне нравится это. Мы. Думаю, должны быть «мы».

И Дин улыбнулся идеально и солнечно, таким она его еще не видела.

— Рад, что ты поняла это. «Мы» были уже какое — то время.

30

Альянс

— Нужно надавить на него, чтобы документы были готовы сегодня, — сказала Калиана, они шли к тронному залу следующим утром. — Он умеет пообещать мир, но ничего не сделать на бумаге.

— Да, мы уже поняли, — буркнул Дин за ней.

— Тебе нужно было просто переспать с ним, — сказала она Сирене.

Сирена закатила глаза.

— Во — первых, этого не будет. А, во — вторых, ты сама говорила, что нужно, чтобы он погонялся за мной.

— Он — король. Он не гоняется так сильно.

— Да, но я не такая, — Сирена вскинула голову.

Калиана закатила глаза.

— Да все в замке знают, что ты спала с Эдриком.

Сирена остановилась и сжала руку Калианы.

— Ни разу.

Но Калиана только насторожилась.

— Сирена, ничего страшного. Это было давно.

— Я серьезно. Это не произошло.

— Но ты была на его корабле, — прошептала Калиана.

— Ни разу, — повторила Сирена.

Калиана будто по — новому на нее посмотрела.

— Правда?

— Клянусь. Мы ни разу не были близки. И с Каэлом тоже, — сказала Сирена. — То были лишь слухи. Я была юной и ужасно наивной, придя ко двору, Калиана, но я не была глупой. Ты не помнишь, как я просила у тебя покинуть двор? Я не хотела, чтобы такое со мной произошло. Я хотела приключений.

Калиана пару раз моргнула.

— Ты хотела уйти на самом деле. Я думала… что ты проверяла мои границы или пыталась обмануть. И если бы я отослала тебя, ты побежала бы жаловаться к Эдрику… — она замолчала, поняв, видимо, глупость этих слов. А потом она обняла Сирену. — Мне жаль, что эти Дремилоны и моя гордость держали нас порознь.

Сирена обняла ее в ответ, поражаясь, что они дошли до такого. Она бы и не догадалась, что так будет, два года назад.

— Хорошо, продолжим, — Дин указал им идти дальше. — Нужно сосредоточиться на задании.

Сирена и Калиана отпустили друг друга, смеясь, и пошли дальше к тронному залу. Сирена знала, что прошлая ночь с Киллианом прошла не по плану, но она была уверена, что они были близки к альянсу. Им нужно было просто договориться о количестве и насчет порта, а потом она победит с помощью армии Тика. Благодаря Калиане.

Они прошли в тронный зал, и весь воздух словно пропал из помещения.

Каэл Дремилон стоял как черная туча энергии перед Киллианом.

Глаза Сирены расширились от потрясения. Она должна была ощутить его. Понять, что он близко, по их связи. Он был в паре дюжин футов от нее, а она… ничего не ощущала.

— Здравствуй, Сирена, — сказал Каэл, лаская ее имя. — О, как же я скучал.

Калиана отпрянула на шаг, встала за Сиреной и Дином. Он тут же сжал Тенелом, немного вытащил его из ножен, готовясь к атаке.

Сирена приготовила свою магию. И хоть она не ощущала связи между ними, она знала, что все было на месте. Просто Каэл как — то скрылся. Она не знала, как. Но она ощущала огромную силу магии крови, текущей по его венам. Бриллиант давал ей способность ощущать магическую силу и стихии. Но у Каэла была дикая энергия, а не стихия. Это была украденная магия, которая портила человека и тянула силу из души. Чем больше ее использовали, тем меньше оставалось человеческого.

Судя по силе Каэла, у него могло вообще не остаться души. Малиса могла надавать на него, оставить его пустой оболочкой под черной одеждой и развевающимся черным плащом. И красивое лицо с темно — каштановыми волосами и очаровывающими серо — голубыми глазами могла быть просто маской для зла внутри.

И этого монстра ее сестра пыталась спасти. Собиралась за него замуж.

— Ты не скучала? — спросил Каэл и голодно шагнул вперед. Безумие сияло в его глазах.

— Что ты тут делаешь, Каэл? — мрачно спросила она.

Каэл указала на Киллиана, красивый светловолосый король сидел как статуя между ними.

— Король не говорил, что пригласил меня?

Сирена помрачнела.

— Киллиан, нет.

Киллиан открыл рот, словно хотел ответить, но покачал головой. Он взглянул на них — на трещащую магию на пальцах Дина, черную энергию на руках Каэла и сияние, которое Сирена невольно выпустила на тело. Он смотрел на них, словно не верил до этого во все истории, а теперь понимал, как сильно ошибался.

— Что у нас тут? — Каэл посмотрел на них с долей изумления. — Даже больше, чем я надеялся — принц пустоши и королева без трона.

— Оставь их в покое, — прорычала Сирена и шагнула вперед.

— Не говори, что не рада меня видеть, — Каэл ухмыльнулся.

Сирена прищурилась, но заговорила с Киллианом:

— Он такой, как его описывают, даже хуже. Ты ошибся, позвав его сюда сегодня. Тебе повезет, если голова уцелеет.

— Это угроза? — смог выдавить Киллиан.

— Не от меня, — Сирена посмотрела на Каэла, который не сдвинулся ни на дюйм, смотрел на нее с плохо сдерживаемым желанием. — А от него. Он убил истинного короля Бьерна, своего брата, Эдрика. Он убил короля Аурума. Он погубил целый остров Элейзии. Он — убийца, и он легко может лишить тебя головы.

— Смелое обвинение, — охнул Киллиан.

Каэл просто улыбался.

— Верно, да? Разве я пришел бы как гость, если бы хотел тебе смерти? Разве ты был бы еще жив, если бы я хотел не союзника?

— Он играет с тобой, — рявкнула Сирена.

— О, ладно тебе. Мы все тут друзья, — сказал Каэл, губы дрогнули, все это он считал забавным.

— Это не так, — сказала она ему.

— Поэтому ты не поздоровалась, когда посещала Бьерн? — спросил Каэл. — Пыталась убедить сестру уйти, но не смогла. Я бы хотел знать, как ты пряталась в стенах.

Сирена застыла от его слов. Это было послание, которое они с Фениксом продумали, когда он собирался к Каэлу. Он должен был знать, зачем Сирена была в Бьерне, и лучше было дать ему часть правды. Это значило, что Феникс был там. Передал послание. Хорошо.

— Откуда ты знаешь, что я была там? — спросила она.

И пока он стал нагло рассказывать, как знал обо всем в своем замке, Сирена погрузилась в глубины своей магии. Она нашла связь с Сариэль и потянула. Ответ был почти моментальным. А потом она передала указания по связи. Она почти ощущала улыбку ее дракона при этом.

— Ты очаровал ее, — сказала Сирена, когда Каэл закончил.

— Я слышу ревность?

— Вряд ли. Я знаю, что иначе Элея не захотела бы выйти за тебя.

Что — то, близкое к гневу, мелькнуло на его лице.

— Мне не нужно быть другим, когда я с Элеей. Может, ты прибудешь на нашу свадьбу.

— Я буду занята. Мое приглашение потерялось в пути. Ты знаешь, это не надежно, — сказала она, задерживая его разговором.

— Тогда считай это официальным приглашением, — Каэл прищурился.

— Хм… думаю, я откажусь. Ты когда — то говорил о нашей свадьбе. Кто знал, что ты такой непостоянный? — Сирена постучала по губе. — О, погоди. Я знала.

Каэл прищурился. Тьма росла с каждым мигом.

— Если бы не твой маленький принц… — он махнул на Дина.

— О, точно. Ты думал, что если силой сделать меня проклятой магией крови, как ты, я буду с тобой навеки счастлива, — рявкнула она. — Такой ведь был план?

— Я уже не такой маленький, — прорычал Дин.

Каэл рассмеялся над Дином, глядя на гудящую магию в его венах.

— Откуда ты вообще взялся тут?

Дин приподнял бровь.

— Я был достойным. Тебе таким не стать.

Сирена встала между ними, не дав устроить бой магией в тронном зале Киллиана.

— Ты в меньшинстве, Каэл. Теперь пора уходить… пока мы тебя не заставили.

— Но нам так весело, Сирена, — он произнес ее имя как молитву. — И у тебя есть то, чего я хочу, — он посмотрел на Калиану, стоящую за ними.

— Не подходи к ней, — сказала она.

— Как наша дочь, Калиана? — спросил Каэл.

Киллиан охнул на троне. Он потрясенно смотрел на сестру. Он явно слышал, что у нее был ребенок, но никто, кроме людей в этом зале, не знали, что он от Каэла, а не Эдрика. Дофина забрала эту новость с собой в могилу.

Но Калиана не отступила. Услышав об Алессии, она выпрямила спину и прорычала:

— Ты никогда ее не найдешь.

— Какая злость, — сказал Каэл. — Я сохранил твою жизнь и ее. Я мог выгнать вас обеих или убить. И это вся благодарность?

— Ты убил Эдрика! — завизжала Калиана. — Своего брата!

Каэл пожал плечами. Тьма захватывала серо — голубые глаза.

— Он перестал быть полезным.

Киллиан охнул на троне. Он словно не мог поверить, что это было правдой.

— Мы — не дураки, Каэл, — сила Сирены гудела. — Но ты — дурак, если останешься тут.

Ей не хотелось биться с Каэлом в тронном зале Тика. Но она не будет мешкать, если дойдет до этого. Если их великий бой произойдет сегодня, так тому и быть.

— Жаль, милая, что у меня приказ, — он ухмылялся, глядел на ее кулон, который стал сиять, пока сила текла в нее. — Интересный выбор.

— Тебе нравится быть послушной собачкой? — Сирена пыталась отвлечь его.

— Я не собачка, — рявкнул он.

— Все мы знаем, что она управляет магией, которая в тебе. Это ее сила. Ты с проклятием крови, и это проклятие с длинным поводком, но ты все еще на привязи.

— Тогда и ты такая, — сказал он, приподняв бровь.

— Я на стороне света, — убежденно сказала ему Сирена. Она сильнее всего сейчас ощущала это. — Я отказалась от тьмы, в которую ты уцепился, — она подняла голову. — И свет всегда прогонит тьму.

— Еще посмотрим, — прорычал Каэл.

Он бросил к ним первую волну тьмы.

Этого мига она ждала. Сирена подталкивала его, ждала, когда заденет больное место. Когда он ударит первым. Она не хотела начинать бой, но была уверена, что закончит его.

Сирена повернулась, выхватила Тенелом из ножен на поясе Дина и прорезала дыру в волне тьмы. Ее меч был защищен от магии, разрезал ее, словно ткань. Она даже не отражала удар магией. Но она ощущала, как Дин разгонял остатки тьмы.

Сирена выпрямилась. Тенелом ожил в ее руках. Рубин сиял под стать золоту вокруг ее тела. Она смотрела в глаза Каэла. Удивление проступило на его лице, хоть он пытался его скрыть.

Он считал ее слабым противником. Думал, ее просто одолеть. В прошлый их бой он учил ее силам. Она так и не превзошла его на тренировках. У него всегда было преимущество. И только когда она смогла застать его врасплох, она смогла вырубить его и покинуть Бьерн.

Но это было в прошлом. Сирена приняла свои силы и овладела духом. Она месяцами тренировалась для боя, и у нее был Тенелом из чистого тендрилла. Она была Домина. Она не отступит.

Она приподняла брови. На ее лице проступило ее нахальство. Сирена два года ждала этого момента. Она была готова со всем покончить тут.

31

Переговоры

— Стойте, — потребовал Киллиан с трона. — Я приказываю прекратить сражение.

Но его никто не слушал.

Никто даже не посмотрел на него.

Все глядели на Сирену, Дина и Каэла. На магию между ними. На немыслимую силу, окружившую их.

Магия Сирены была наготове, вызывая радость. Такая глубокая, что не ощущалось дно. И с полной сотой рубина она могла зайти еще дальше. Бриллиант на горле напоминал, какой она была, кем она была. Она была рождена, чтобы защищать это.

— Ты время зря не теряла, — сказал Каэл. На его поясе не было меча. Он ему не требовался. Каэл построил клинок из тьмы, твердый, как сталь, и вдвое опаснее.

Но он должен был понимать, что его меч не мог сравниться с Тенеломом, на который не действовала магия. Если Каэл еще не понял, осознает теперь.

— Как и ты, — дразнила Сирена, шагая по кругу, как он.

Она узнавала движения. Отточенные стойки с мечом. Особые шаги, которые Фэллон пытался объяснить ей в Кинкадии. Хоть у него была только теория, и она не была мечником. Но Сирена была Дома, и этого всегда хватало.

Каэл бросился к ней с меткостью принца, которого учили лучшие наставники Бьерна. Дин подошел бы для этого лучше. Он был мечником, капитаном Элейзии. Принцем. Но это был ее бой.

Их мечи не уступали друг другу. Тендрилл столкнулся с его тьмой. А потом ее клинок разбил его меч на куски. Сирена повернулась, двигаясь как вода, позволяя магии вести ее. Проникая глубже в магию, в бриллиант. Ее шаги были сосредоточены на цели.

Он бросил магию на защиту от клинка, но этого не хватило.

Ему нужен был настоящий меч. И Сирена увидела миг, когда он понял это.

Но он рассчитывал на магию, а потом на приемы с кулаками и сталью. Этот урок Авока повторяла для нее снова и снова.

И Сирена ощутила это. В миг ее отвлечения его разум задел ее разум.

Так нежно, что она это не сразу заметила.

Вторжение.

Она должна была ожидать это.

Он учил ее этому.

Она подняла стену вокруг себя, но было поздно.

Он проник в нее.

Тенелом выпал из ее руки. Он упал на мраморный пол со звоном. Сирена стиснула зубы и пыталась подавить его махинации.

Это было его силой. Силой Малисы. Она тысячи лет училась пробираться в разумы людей. Распространяла гниющее зло по миру. Не давала магии Дома возродиться. Была болезнью. Проникала в кровь бесполезных людей. А теперь Каэл той же силой сковал тело Сирены.

Он шагнул вперед, погладил пальцами бриллиант.

— Я знаю, кто давно искал это.

— Ты заберешь его только с моего трупа, — рявкнула Сирена, он держал ее в плену.

— Я никогда не хотел твоей смерти, Сирена. Я всегда защищал тебя, — его голос был низким, ласкающим. — Переходи на мою сторону.

— Я уже… выбрала… правильную, — выдавила она.

Каэл рассмеялся, согнулся и подобрал Тенелом.

— Всегда такая упрямая.

А потом улыбку стерли с его лица, заряд молнии попал в его бок. Он едва успел повернуться, и его отбросило в стену.

Его хватка соскользнула, Сирена вернула власть над телом. Она окружила разум щитом. Щит был из тендрилла, чтобы никто его не мог пробить. Она больше его не пустит. Ни за что.

Дин появился рядом с ней.

— Я думал, ты с ним справишься.

Сирена повела плечами.

— Спасибо, что прикрыл.

— Я тут для этого и был.

Они ступили вперед вместе. Каэл поднялся на ноги, крепко сжимал Тенелом в кулаке. Она хотела вернуть меч. Она боролась в Кинкадии и за Сариэль не для того, чтобы ее меч оказался в руках врага.

Но Каэл смотрел на них по очереди. Стоял на своей стороне. Увидел, какой опасной командой они стали. И что она не была легкой добычей, как он ожидал. Она была юной девушкой, когда он заманил ее во тьму. Когда она была раздавлена смертью Мэлии и пошла по своей воле.

Она уже была не такой.

Теперь она была куда больше этого.

Намного больше, чем он мог понять.

И сегодня она стояла перед ним, готовая покончить с этим.

Он точно увидел это в ее глазах. Не гнев, а решимость. Это был конец.

Без слов тьма окружила его. Туча была такой густой и темной, что скрыла его полностью из виду. Сирена бросилась вперед, разгоняя дым магией воздуха. Она двигалась напрямую, не думая, что дым мог быть с ядом или чем похуже. А потом выбралась на другую сторону.

А Каэл пропал.

С Тенеломом.

Сирена закричала, не сдержав вспышку эмоций в теле. Он пропал. Просто исчез.

— Как… — начал Дин.

— Перенес себя порталом, — она провела ладонью по своим темным волосам и смотрела, как черный дым рассеивается, и на месте Каэла остается пустота. — Наверное, Малиса научила его так делать.

— Он не мог уйти далеко, — отметил Дин. — Мы могли бы пойти за ним.

— Как? Я не ощущаю связь, — призналась Сирена. — Я не могу его найти. Он ушел. С моим мечом.

— Создательница, — прошептала Калиана за ними.

Сирена сжала кулаки.

— Трус. Он не смог сразиться с нами обоими и просто убежал. Как он посмел.

— Он всегда был осторожен, — отметила Калиана.

Конечно. Каэл всегда защищал себя. Они могли его убить в тот миг, и он знал об этом. От этого он стал опаснее. Что он сделает, чтобы получить силу, необходимую для боя с ними?

Ее ярость бушевала и из — за того, что он собирался жениться на ее сестре. Но это нельзя было сравнить с тем, какой она повернулась к Киллиану.

— Как ты мог так поступить? — осведомилась она у короля. Сирена игнорировала стражу, что дрожала по углам по время ее боя с Каэлом, а теперь насторожилась, когда она обратилась к Киллиану. — Как можно было так глупо позвать его в свой дом?

— Логично рассматривать все варианты, — отчеканил он, словно не был на грани обморока от вида магии.

— Все варианты? — низко прорычала Сирена. — Каэл Дремилон — монстр. Ты позвал тьму в свой дом и назвал его вариантом, хотя я предлагала почти все, что ты просил, ради союза с нами. Что он может тебе дать? Точно не иммунитет. Он не защитит от богини разрушения, ходящей свободно по земле, старающейся убрать всех, кто не кланяется ей.

— Я не знаю, о чем ты, — Киллиан нахмурился от ее обвинения и выпрямился, став больше напоминать короля, а не отруганного ребенка. — Но, судя по силам и сражению в моем тронном зале, вы все монстры.

Сирена пошла к нему. Она махнула запястьями, и стражи отлетели в стороны с дороги. Она поднялась к трону и хмуро посмотрела на короля.

— Я могла пройти сюда и поставить тебя магией на колени за минуты, Киллиан, — процедила она. — Но я этого не сделала. Я пришла на переговоры. Следовала местным обычаям. Я предлагала союз, а не твою голову на тарелке. Сравни меня еще раз с массовым убийцей. Попробуй.

Киллиан сглотнул. Она смотрела, как его руки дрожали, но он не отступил.

— Может, я перегнул.

— Возможно, — Сирена оскалилась.

— Но ты все равно врала мне. Ты пришла с переговорами, но относилась ко мне как к дураку. У тебя магия, а ты не рассказала о ней.

— Ты не верил в магию, посчитал бы это угрозой. Как сейчас.

— И твой капитан, — он указал на Дина. — Принц? — он прищурился еще сильнее. — Элейзии, как я понимаю. Ты скрыла от меня его положение.

— Он — капитан моей стражи, — сказала Сирена. — Откуда он — не важно. Важно то, за что мы сражаемся. Мы — одно. Мы — Дома.

Киллиан встал и покачал головой.

— Ты пришла с ложью. Думала, что я был слабым королем, который при виде милого личика поддастся твоей воле. Я не дурак. Тик не участвует в этой войне. У нас нет магии, и после такого представления я не хочу, чтобы магии в мире стало больше. Союза не будет. Можешь уходить.

Сирена скрипнула зубами, хотела обозвать его. Но в зал ворвался мужчина с криками:

— Драконы! Драконы! Ваше величество, там драконы!

Глаза Киллиана расширились от ужаса.

— Драконов… не бывает.

— Они сидят на парапете. Я… думаю, они хотят напасть. Что нам делать? — выдавил гонец.

Киллиан повернулся к ней.

— Ты! Ты это сделала.

— Похоже, брачного альянса не будет? — спросила она, закатив глаза.

А потом пошла прочь от трона, оставив трясущегося от злости Киллиана позади. Союза не будет. Армии не будет. На месте короля был дурак. И этот дурак падет под грузом нерешительности в этой войне. Сирена сделала все, что могла. Она не станет молить его передумать. Он привык получать то, чего хотел. Она знала, что он не побежит на ее сторону, стоит ей похлопать ресницами, и ей надоело играть.

Она была Доминой. Она не приглушала сияние магии на теле. Дин и Калиана пошли за ней. Они вышли из замка к драконам, намереваясь покинуть Тик.

32

Принцесса

Авока

Лес пах как дом еще до того, как она увидела великий город лифов Элдору. Воспоминания мелькали перед глазами. Обучение, охота, сражения. Ее чудесная Шестая команда, и как Авока стала командовать ею. Она вспоминала жизнь тут. Она была принцессой в мире, который уже не верил в существование фейри. Считал их сказкой для детей, чтобы запугать их.

А теперь она хотела попросить их оставить эту жизнь. Как она. Показаться миру снова.

Она знала, когда Сирена спасла ее жизнь всплеском энергии в тот день в лесу, что все изменится. Она отчаянно хотела этого. Могла ли Авока попросить такое от своего народа?

Было глупо идти пешком. Она тратила время, которого не оставалось, пока шла по Скрытому лесу домой. Она исцелялась по пути, помимо причины, названной Сирене. Алви все еще был в том звере. Он не стал полностью индресом. Она не знала, как достучаться до него. У нее не было вариантов. Она была в долгу перед Сиреной, но все равно попыталась бы спасти Алви, если бы выпал шанс.

Авока вздохнула, взяла себя в руки при виде стен Элдоры. На вершине крепости за стенами появились лифы. Она увидела их изящно заостренные уши, кожаную броню и юные лица, не скрывающие потрясение от ее появления.

Крикнули открывать ворота. Тот же приказ она дала в ночь, когда появился Кесф после уничтожения его народа в Аонии.

К ее потрясению, он там был.

Высокий и мускулистый. Ее серебряные волосы были заплетены спереди в стиле Аонии. Остальные пряди ниспадали волной на спину. Яркие золотые глаза смотрели на нее с удивлением и радостью. С восторгом и одержимостью. Где — то в этом запуталась любовь.

Он миновал врата, как только смог протиснуться, и обнял ее, прижал к груди.

— Ава, — выдохнул он.

Она обвила его руками, не думая. Они когда — то были помолвлены. Она ненавидела Кесфа очень долго. Он был союзником, но со своими предрассудками. Но не врагом. Она видела его в его худшее время. Они всегда были едины из — за этого.

— Ты вернулась, — поразился он.

— Да.

— Я знал, что ты одумаешься, — сказал Кесф. — Что избавишься от тех людей и вернешься к своему народу. Займешь свое место.

Авока отодвинулась от него и поежилась от слов, что она избавилась от людей. Словно Сирену, Алви и Ордэна можно было легко заменить. Словно ее долг перед ними был не так силен, как перед остальными.

— Я вернулась не за этим.

Кесф помрачнел.

— Ты все еще хочешь быть одной из них.

Авока выпрямилась. Она пережила слишком многое, чтобы ее отчитывал за поступки Кесф.

— Мне нужно поговорить с моей матерью.

Что — то мелькнуло на его лице. Ужас. Нет… опустошение.

— Ава… она…

Ее глаза округлились от того, что он не мог подобрать слова. Он всегда мог найти ответ.

— Что?

— Она больна, — тихо и с болью сказал Кесф. — Я вернулся из Аонии, и она сделала меня регентом до твоего возвращения.

Ужас отразился на лице Авоки.

— Где она?

— Я отведу тебя.

Кесф пошел к ее дому в лесу. Деревья были такими большими, что их вырезали изнутри и использовали как дома. Лестницы и мосты соединяли дома и места для общего сбора. Все жили в лесу, далеко от мира снаружи.

— Она будет рада тебе, — продолжил он, пока они шли к королевскому дому. — Мы еще успеем сыграть свадьбу, пока она жива, — сказал он, словно других вариантов не было. — Мы всегда должны были это сделать.

Авока остановила его, не дав войти в дом королевы. Ее слова были твердыми, но нежными.

— Я уже замужем.

Кесф отпрянул в шоке и ужасе. У него не было слов. Он просто смотрел на нее, словно никогда не встречал. Словно она разбила его мир. И, может, она так и сделала. Он всегда надеялся, что она передумает. Что их отношения продвинутся дальше.

— Ты вышла за ту дворнягу? — осведомился он холодным голосом.

Она коснулась его ладони.

— Ты не привязан ко мне из — за того, что ты — последний принц Аонии. Последний из Аонии. У тебя своя жизнь. Своя любовь. Ты этого заслуживаешь.

Он отпрянул.

— Ошибаешься. Мы связаны, Ава. Кровью и страданиями. Это важно.

Авока вздохнула, а он пошел прочь. У нее не было времени утешать его. Близилась война. Он скоро поймет, как все серьезно. Она всегда считала, что он был на ее стороне. Но после такого предательства в его глазах — брака с человеком — она не знала, мог ли он простить ее и биться с ней заодно. Она надеялась, что сделала правильный выбор. Путь вперед был словно высечен из камня, но смотреть, как Кесф уходит, оказалось больнее, чем она хотела признавать. Не от той любви, которую он всегда хотел от нее, а от глубокой, семейной любви. Он был ее семьей, и до того, как все кончится, она найдет способ помириться с ним.

Но сначала ее мама.

Авока прошла в королевские покои и отыскала мать. Та лежала на огромной кровати, выглядела так, словно ее две тысячи лет настигли ее. Ее тело казалось таким хрупким. Словно она усохла за те два года, пока Авоки не было. Это была не великая королева Шира, которая успешно правила ими во время падения магии, а просто женщина.

Авока ощутила дежавю. Она видела этот момент с Сиреной во время церемонии их связи. Ей пришлось выбрать Сирену и их связь… вместо семьи и долга. Но Сирены в этот раз тут не было. Только Авока смотрела на свою умирающую мать.

Она поспешила к ней, упала на колени рядом с мамой.

— Матушка, — прошептала она. — Мама, это я, Авока. Я дома. Я тут.

Она повернула лицо к дочери. Ее глаза были ясными. Словно не прошло ни дня. Ее тело увядало, но глаза хранили опыт прожитых веков.

— Авока, дочь моя, — она прижала ладонь к щеке Авоки.

— Почему ты не позвала меня? Ты больна. Я бы прибыла.

Шира улыбнулась.

— Я знаю, но это не твоя судьба. Она — твоя судьба. Та, что в пророчестве.

— Я пришла сюда за нее, — призналась Авока. — Я не знала, что тут происходит. Но в мире война. Нам нужны союзники. Отряды. Но, мама, я не могу просить тебя о таком.

— И не нужно, — сказала Шира. Она сняла со своей правой ладони кольцо — печать с сапфиром размером с яйцо малиновки на полоске золота, которое давно передавали от королевы к королеве.

— Нет, — выдохнула Авока.

Шира взяла Авоку за руку, не слушая ее, и надела королевское кольцо на ее палец. Она похлопала по ладони дочери.

— Это всегда принадлежало тебе. Ты — яркий свет для лифов. Ты выведешь их из этой темной эпохи. Ты всегда была нашей лучшей надеждой.

Слезы катились по щекам Авоки.

— Мама, прошу…

Шира вытерла слезы с ее лица.

— Ты была рождена для этого, — она улыбнулась Авоке. — Прости, что навязывала помолвку. Я сожалею только об этом. Простишь меня?

Она кивнула в слезах.

— Конечно. Конечно. Ты думала, так будет лучше.

— Теперь я вижу, что это был другой, — сказала Шира, словно видела будущее. — Но они из одного места, верно?

— Да, — прошептала Авока. Ее мама всегда обладала каплей предвидения. Дар не был особо сильным, но хватало, чтобы увидеть и понять. — Ты видела… Алви.

Шира улыбнулась.

— Алви. Ты его любишь.

— Да. Сильно.

— Хорошо. Этого я всегда и хотела для тебя, — сказала ей Шира. — У меня для тебя последний подарок. Я хотела подарить это на свадьбу, — она указала на сверток на столе, но Авока не могла отойти от матери.

— Ты видела мою свадьбу? — прошептала Авока.

Шира не ответила. Она редко говорила о будущем или том, что уже было в прошлом. Она всегда говорила, что то, что она видела, было слишком опасно обсуждать. Ее мать уже призналась во многом.

— Теперь ты — королева, — сказала ей Шира. Она сжала ладонь Авоки своей рукой. — Отряды твои. Веди нас к свету.

И Шира глубоко уснула. Авока видела, как ее грудь слабо вздымалась и опадала. Ее пульс был ровным, но едва заметным. Она умирает. Не доживет до новолуния. И Авока не могла остаться с ней в последние мгновения. Она не могла пожертвовать Сиреной и всем миром ради недели с увядающей матерью.

Но ей хотелось.

Всхлипнув, она схватилась за грудь и отошла от кровати. Она нашла сверток, который мама назвала свадебным подарком. Она все время знала.

Ее ладони дрожали, пока она разворачивала бумагу. Слезы потекли сильнее, когда она поняла, что было внутри. Брачные клинки. По два для супругов — традиционный подарок на свадьбу у ее народа. Один, чтобы всегда чтить себя, второй — чтобы чтить супруга. Они были белыми. Улучшенной версией тех, которые она унесла из Элдоры. Из тех у нее остался лишь один, другой уничтожила Малиса. Новая пара была изящнее, с бирюзой как ее глаза на рукоятях. Мечи Алви идеально подходили для его человеческого размера, в рукоятях были вставки золота, как его глаза в облике индреса.

Она сглотнула и осторожно прикрепила новые клинки к наручам. Она повесила мечи Алви на бедра. Она достучится до него.

Принцесса вошла в королевские покои.

Вышла королева.

Она высоко держала голову.

Стерла слезы с лица.

Кольцо с сапфиром указывало на ее новый ранг.

Кесф вернулся. Он стоял у входа с группой воинов, с которыми она училась еще сто лет назад. Они в унисон опустились на колено перед королевой.

— Готовьте отряды, — приказала она. — С первым светом мы отправляемся к Домине.

33

Перемена

Алви

Алви изменил облик.

Он пришел в себя, резко вдохнув. Человеческое тело дрожало. И тьма под его кожей ждала мига, когда отвоюет власть.

Он был обнажен. Он долгое время был обнажен. Слишком долго. Он потерял счет времени. Он был зверем вечность. Был ненормальным убийцей.

А теперь стал собой. К счастью.

Справа лежала одежда, и он натянул ее с убийственным спокойствием. Вещи были больше, чем он носил, но сидели как влитые. Зверь в нем подкачал его тело. Плечи стали шире, грудь и руки были полными мышц. Его ноги были стволами силы.

Ему не очень нравились перемены. Он всегда был попрошайкой. Рассказчиком, неприметным игроком и обманщиком. Дружелюбная улыбка и быстрая шутка могли украсть деньги из любых карманов. Но теперь в нем будут видеть только силача.

— Ладно тебе. Ты выглядишь не так плохо, — проворковала Малиса за ним.

Алви напрягся.

Ее не было в его комнате, когда он прибыл сюда. Ее перемещения стали лучше. Тише. Она становилась сильнее. Была слишком сильной для той, кто был прикован к горе больше двух тысяч лет.

— Не нужно так расстраиваться, — сказала Малиса.

Он повернулся, она сидела в кресле как королева. Тьма будто тянула к ней. Было все еще сложно видеть ее в теле Матильды. Она была другом, а стала… такой.

Он скрипнул зубами от отвращения и едва сдерживаемого гнева.

— Ах, все еще не сломлен? — подшутила она.

— Чего ты хочешь? — его тон был хищным.

— Никакого юмора для меня? Я знаю, он в тебе есть, — она указала на его тело. — Ты мог бы хоть улыбнуться мне.

Он этого не сделал. Просто зарычал на нее. Больше зверь, чем человек, хоть она и дала ему изменить облик. Он знал, что она позволяла, потому что без ее разрешения меняться не мог.

— Ладно, — Малиса вздохнула. — Я отправляю тебя в Келл с Варой. Она — браж и убийца, но с ней лучше быть и стае. Там есть несогласные. Я бы хотела убрать их, — она посмотрела на свои ногти. — Они меня беспокоят.

Он знал, что выбора не было. Это была не просьба, а приказ.

— Это все? — спросил он.

— Не делай вид, что тебе это не нравится, — сказала она почти с теплой улыбкой. Она встала на ноги и прошла к нему. Малиса доходила ему до носа, но будто нависала над ним. Она сжала его подбородок. — Ты теперь куда больше, Алви. Ты не гадкий человек с испорченной кровью. Ты — мое творение.

— Мне не нравится убивать людей. Какой бы ни была твоя политика, — рявкнул он.

Она усмехнулась.

— Но зверю нравится. Как сильно вы отличаетесь?

— Полностью, — сказал он, хоть знал, что она просто хотела повод. — И кому нравится навязанная служба?

Она ударила его по лицу, и его голова отдернулась в сторону. Щека горела от ее ладони. Удар был сильным, как для ее маленького тела.

— Если бы ты был достаточно сильным, смог бы вырваться из моей хватки, — дразнила она его, как делала уже много раз раньше. — Но ты не вырвался. Знаешь, почему?

Он не ответил. Даже не смотрел на нее.

— Потому что ты не хочешь.

Он хотел. Она не знала, как сильно.

— И чем все это кончится? — выдавил он.

— Я избавлю мир ото всех, кто зовет себя Дома, и буду править, как и заслуживаю.

Он услышал, как она снова опустилась в кресло.

Он повернулся к ней. Его золотые глаза сияли яростью.

— Видимо, тебя никогда не любили.

Гнев вспыхнул в ее темных глазах, а потом пропал.

— Один человек был. Бенетта любила меня, а потом выбрала людей. Вместо меня. Никто больше так не ошибется.

34

Гильдия

— Уверена насчет этого? — спросила Сирена у Калианы в десятый раз.

Она просто кивнула со слабой улыбкой.

— Тут мое место. С Тьяго и Алессией.

— Не думаешь, что безопаснее будет с нами?

Калиана рассмеялась.

— Если я и поняла что — то, сбежав из замка, так это то, что тут мне безопаснее. Я родилась быть королевой. Но только тут я отыскала счастье. Я хочу удержать это, сколько смогу.

Сирена обвила руками женщину, которую теперь считала подругой. Она поняла, что будет скучать по Калиане.

— Я буду работать с остальными, — убедила ее Калиана. — Попытаюсь отправить к тебе больше магов.

— Спасибо, — сказала Сирена. Их взгляды пересеклись, когда она отодвинулась. Сирена увидела на лице Калианы то же уважение, что сама ощущала. — Береги себя.

— И ты, — Калиана сжала ее руку.

Сирена отошла, кивнула Тьяго и вернулась к Сариэль. Она взлетела, Фэн остался позади. Дин ждал в Аонии. Он хотел осмотреться, пока она возвращала Калиану. Сирена была рада, что смогла побыть наедине со своим драконом.

Сирена прислонилась к ее боку и лениво погладила Сариэль.

— Не верится, что я потеряла Тенелом.

«Не потеряла. Его у тебя украли. И ты его вернешь».

— Да, — она легко согласилась с Сариэль. Она вернет меч. — Ты появилась шумно.

«Это и мне понравилось».

Сирена фыркнула.

— Нужно радоваться, пока мы можем.

«Тот человек был дураком, так поступив с тобой, — сказала Сариэль о Киллиане. — Я все еще думаю, что стоит вернуться и преподать ему урок».

— Я бы с радостью, но у нас есть дела важнее.

«Надеюсь, я смогу в этот раз что — нибудь поджечь».

Сирена только рассмеялась. Сариэль всегда была полна смелости, чем поднимала ей настроение. Два диких сердца были вместе.

Сариэль снизилась к Аонии, нашла Дина и Галциона возле портала. Дин помог Сирене слезть со спины Сариэль.

— Не удалось ее убедить? — спросил он.

Она покачала головой.

— Она хочет остаться с ребенком. Мы продолжим одни.

— Я это подозревал.

— Нашел то, что искал?

Он покачал головой.

— Нет. Я пытался понять, какое проклятие Малиса наложила на Зеркало Правды.

— Ты смотрел в него? — спросила она.

Дин покачал головой.

— Одного раза на всю жизнь хватает.

— Хочешь подождать еще день? Поискать больше?

— Мы уже потеряли много времени из — за Киллиана. Нельзя тянуть.

Сирена знала, что он был прав, но видела его интерес.

— И не проси меня остаться, — угадал он.

— Я выучила урок, — она улыбнулась, вытащила монету из кармана и магией изменила направление. А потом бросила ее Дину. — Веди нас в Изолу.

Он приподнял бровь.

— Ты доверяешь перемещение мне?

— Да, — просто сказала она. — Скорее всего, мы поднимем тревогу появлением. В прошлый раз в Келле нас поймали убийцы.

Глаза Дина округлились.

— Ты о таком не рассказывала.

Она пожала плечами.

— Гильдия управляет Треугольником — Келлом, Мастирой и Хартроу. Убийц не наказывают в этих странах. И у них есть магия. Хоть они ее так не зовут. Она дикая, но эффективная.

— Зачем нам их помощь?

— Потому что нам нужны все в битве с Малисой.

Он кивнул и пошел к порталу. Она не знала, что не знала, могла ли доверять хоть кому — то в Келле. Хотелось верить, что могла, но ее предали в горах там. Они отбились от Гильдии, но с трудом, и Авока месяцами была в коме после этого. Сирена не была уверена, что их сил хватит на бой. Потому надеялась уйти раньше, чем это произойдет.

А потом Дин открыл портал, и перед ними появились знакомые руины Изолы. Она не успела подумать про все «а если». Она доверяла инстинкту. Он далеко ее завел.

Сирена потянулась к магии и пошла за Дином в другой мир. Сариэль и Галцион прошли в портал за ними. Все молчали. Ждали мига, когда сработают чары и скажут Гильдии, что среди них были чужаки… на их священных землях.

Сирена указала Дину двумя пальцами на выход. Они подобрались к двери и пригнулись. Два стража шагали к ним, сильные и решительные. Сирена отпрянула и приподняла брови. Дин улыбнулся и подмигнул.

А потом два члена Гильдии вошли в разрушенную комнату с порталом.

Сирена ударила воздухом, окутав их лица, не дав им закричать, лишая их шанса вдохнуть. Дин двигался как молния, ткнул ладонью первого члена Гильдии в горло. Женщина упала, и Дин едва успел поднять ее, чтобы не было шума. Он убирал ее в сторону, а Сирена смотрела, как глаза другого члена Гильдии закатываются. Она лишила его сознания, но не стала убивать.

Дин связал их руки и ноги и убрал их в сторону. Сирена нахмурилась. Она не знала, хватит ли этого умелым бойцам Гильдии, которые точно сбегали из ситуаций похуже.

Сирена знала, что на их стороне был элемент неожиданности, иначе сражение было бы хуже. Она прищурилась и воззвала к магии бриллианта. Ей нужно было, чтобы члены Гильдии не очнулись, пока они с Дином не ушли. Она не хотела уйти и дать им поднять тревогу.

В голову пришло решение. Она не знала, как не увидела этого раньше. Она еще такое не делала. Но нечто похожее было. Она надеялась, что это сработает.

Она погрузилась в магию, потянула из запасов. Ее беспокоило, сколько нужно было потратить. Она уже находила дно сил, и ей не хотелось обнаружить его снова перед встречей с Гильдией. К счастью, запасов пока хватало.

Она использовала все четыре стихии. Сплела их, как делала в Фэне, когда ее друзья и все Древние были связаны. А теперь она делала это сама.

Сирена установила невидимый пузырь вокруг пары членов Гильдии. Она сделала так, чтобы пузырь скрыл их тела. Она не хотела никого впускать или выпускать отсюда хотя бы несколько часов. Но не навсегда. Тогда проще было убить их. Добавленное условие времени забрало еще часть ее сил. Она не могла делать так все время. Но сейчас это было необходимо.

Сирена глубоко вдохнула, подняла небольшой купол. Голова кружилась, когда она закончила, и Сирена пошатнулась. Дин тут же поймал ее.

Его глаза были огромными.

— Что ты только что сделала?

Сирена покачала головой.

— Я… создала щит. Заперла их внутри.

— Как ты поняла, как это сделать?

— Не знаю. Я уже делала схожее раньше, — она посмотрела на него, пока щекам возвращался цвет, и она восстанавливала равновесие. — Я просто знала.

Дин коснулся купола.

— Эффективно. Но ты использовала много магии, Сирена.

— Я буду в порядке.

Он кивнул, но остался строгим.

— Поешь что — нибудь, а потом пойдем.

— Давай выберемся отсюда. Я поем, когда мы будем в безопасности.

Он выглядел неуверенно.

— У меня все еще много магии. Мы справимся.

— Хорошо. Поищем того, кто потерял разведчиков.

Они оставили Сариэль и Галциона, желая убедиться, что путь чист, а потом лететь из Изолы. Древний город лифов был священной землей для Гильдии, так что там точно кто — то был. Там Сирена впервые встретила Командира. Ее чувства к нему были запутанными. Он похитил ее, потом дал ей и ее друзьям сбежать, а потом предал ее. Он был загадкой. Но ей нужна была его помощь. Его дикая Гильдия стоила сотни пехотинцев. Даже если они понимали магию не так, как она.

Они двигались дальше по развалинам с легкостью, удивляясь, что больше никого не видели. От этого Сирена нервничала. Они пришли к убийцам. Те и не должны были попадаться днем на глаза. Но ей не казалось, что за ней следят.

И вдруг Сирена насторожилась. Она остановила Дина. Он с любопытством взглянул на нее.

Она указала вправо.

— Сколько? — прошептал он.

Она задумалась, потянулась магией к Дома. Гильдия могла верить, что они не использовали магию, но Сирена все еще ощущала в них силу. Ее сеть расширялась, и она считала. Ее глаза расширились.

— Пятьдесят, — выдохнула она. — Может, больше.

Дин выругался и покачал головой.

— Мы их одолеем?

Она скривилась.

— Не хочу выяснять.

— Просто посмотрим, почему их собралось так много. А потом заберем драконов и улетим, — предложил Дин.

Сирена кивнула и тихо шагнула вперед, энергией маскировала звуки от них. Теперь она ощущала их способности, и было проще обойти патрули. Она была замком на их силах. Они не ожидали такого врага.

Сирена приближалась, напряжение их сил мешало дышать. Было безумием, что они так прятались, потому что они были из самых сильных магов, которых она встречала в Эмпории. Оттачивая мастерство, они усилили свою магию, хоть и не использовали ее должным образом. Но один источал особую силу. Был сильнее всех, кроме нее и Дина.

Сирена прикусила губу, двигалась среди лабиринта развалин к самому большому из еще стоящих зданий в Изоле. Она надеялась, что такая сила была не у Почетной. Женщина была лидером Гильдии, не уступала по злу Малисе. Почти. Она не хотела идти против человека с такой магией.

Они добрались до здания, Сирена ощутила патрули у обоих входов и двух стражей, ходящих вокруг здания. Плохо дело.

— Может, стоит вернуться, — прошептала она.

Дин покачал головой.

— Нужно узнать, что они делают. Вряд ли что — то хорошее, раз так собрались.

Она знала, что он был прав, но ей было не по себе.

Они выждали, пока патруль пройдет мимо, и поспешили в тени развалин. Сирена бросила сеть вокруг них, чтобы знать, когда появится другой патруль.

А потом она заглянула в то, что когда — то было окном. И увидела командира на коленях перед Почетной.

И не Почетная пылала ярко силой, а командир.

Нож прижимался к горлу Командира. Почетная отклонила его голову, чтобы посмотреть в бушующие серые глаза, которыми восхищалась Сирена.

— Ты обвиняешься в работе против закона Гильдии. Что скажешь в свое оправдание?

Командир улыбнулся.

— Я работаю против тебя, а не закона Гильдии.

Наглый и смелый…

У его горла был нож, и он смеялся над ней. Это было в его стиле. Но с такой магией у него было преимущество. Знал ли он, что был намного сильнее всех? Сирена не была уверена.

Почетная порезала его сильнее.

— Ты смеешь обвинять меня, стоя на коленях у моих ног?

— Я тебя не боюсь, — смело сказал он. — Ты опорочила все, ради чего мы работали. Все, что мы построили. Моя смерть отодвинет нас еще дальше. Я против твоих поступков, которые ты прикрываешь законом.

— Тихо, — закричала Почетная.

Толпа шумела. Казалось, слова Командира задели за живое.

— Ты врешь, гадкий манипулятор, — заявила Почетная. — Ты нарушил порядок. И все еще веришь, что можешь говорить о чести. У тебя нет чести.

Он усмехнулся.

— Я — лжец и манипулятор. Ты меня сделала такой, Джосели.

Глаза Почетной стали как блюдца. Она ударила его по лицу. Его губа треснула, кровь потекла по подбородку.

— Как ты смеешь! — рявкнула она. Но ее ладонь дрожала.

Видимо, Джосели было ее настоящим именем. Имена были ценными в Гильдии. В них была власть. И он только что лишил ее власти.

Гильдия шепталась о ее имени. Она уже не была Почетной для них. Джосели. Женщина. Обычная убийца.

Командир сплюнул кровь на пол.

— Имена — валюта. Может, не стоило называть мне свое ночью страсти много лет назад.

Джосели прищурилась, приготовилась для удара. Последнего удара.

Мужчина слева остановил ее.

— Он не принадлежит нам, — сказал он. — Нужно ждать.

Джосели ударила Командира еще раз и отошла, чтобы поговорить с другим мужчиной. Намек был понятен. «Ты не стоишь моего внимания». Но в этом раунде победил Командир.

Чары Сирены затрепетали. Она сжала руку Дина и оттащила от здания.

— К порталу, — шепнула она.

Он кивнул и шел за ней по лабиринту, пока они не увидели Сариэль и Галциона, раздраженно расхаживающих в ожидании.

— Нужно уходить отсюда, — сказал Дин. — Та женщина безумна.

— Да. Она пыталась убить меня, когда я была тут, — Сирена тяжко вздохнула. — Но мы не можем пока что уйти.

— Почему?

— Позволь все объяснить. А потом, к сожалению, придется продумать спасение.

35

Спасение

«Мне нравится этот план», — сказала Сариэль с неба.

Сирена фыркнула.

— Ясное дело. Потому что это глупый план.

«Лучшие планы всегда такие, сестра по духу. Галцион и Дин сыграют свои роли. Просто… будь правдоподобной».

— Это половина моей работы, — буркнула она. — Просто жди мой сигнал.

«Всегда».

Сирена глубоко вдохнула, обошла следующий патруль и устремилась к входу к разрушенному зданию. Там было два члена гильдии, но они уже не были на страже. Они говорили о чем — то и смеялись. Вот вам и лучшие убийцы в мире. Она понимала, что никто не станет поступать так глупо и нападать на пятьдесят членов Гильдии, собравшихся вместе.

Кроме нее.

— Простите, — она широко улыбнулась.

Сирена нарядилась в свое лучшее красное платье, Дин заплел ей волосы. У него было одиннадцать сестер. Он заплетал волосы лучше, чем она. Сирена знала, что выглядела хорошо… и она точно не выглядела как тот, от кого могут быть проблемы.

Два стража встрепенулись.

— Откуда ты взялась?

— Что ты тут делаешь? — спросил второй.

— Простите, — она указала за спину. — Думаю, я потерялась. Вы можете мне помочь?

Первый прищурился.

— Из какой стороны ты пришла? Деревень нет в пяти лигах отсюда.

Сирена улыбнулась. Конечно. Она магией земли сбила их с ног, а потом забрала их голоса, когда они закричали. Ее магия воздуха толкнула их в каменные стены и легко бросила на землю. На это ушло пять секунд. Она становилась лучше в этом. Были бы все битвы такими простыми.

Сирена перешагнула через двух стражей и прошла в гнездо гадюки. Она прижимала магию близко к себе. Это был самый важный этап ее плана. И не было гарантий, что все сработает. Но ее прикрывала Сариэль, ждал Дин. Она должна была справиться.

Все смотрели на Почетную, стоящую с Командиром, и они не заметили Сирену, прошедшую в их толпу, пока она не миновала половину комнаты. Стражи у входа были, но никто не ожидал, что к ним на собрание Гильдии могут прийти. Они недооценили и Авоку в тот раз, когда она билась с одним из их рядов. Казалось, это было очень давно.

Мужчина слева от нее удивленно вскрикнул и попытался схватить ее. Но Сирена окружила тело щитом. Он отлетел, не навредив ей, а она пошла дальше. Она отточила щиты в Кинкадии и знала, что, хоть он не будет держаться вечно, впечатление оставить она успеет.

Когда Сирена добралась до Почетной, все смотрели на нее.

Почетная хмуро посмотрела на нее.

— Ты.

— Здравствуй, Джосели, — сказала Сирена с улыбкой.

— Ты смеешь использовать мое имя?

— Как видишь.

— Убейте ее, — потребовала она.

Несколько человек засуетились вокруг нее, но никто не мог подобраться достаточно близко. Стрела полетела к ее лицу, отскочила от щита и упала. Шепот зазвучал в комнате.

— Мы можем разрезать щиты, ты сама знаешь, — сказала Почетная.

Она махнула запястьем, и щит Сирены пропал.

Она ожидала это.

— Сейчас, Командир, — сказала Сирена.

И он медленно выпрямился во весь рост. Веревки, что были на запястьях и лодыжках, упали на пол. И она смотрела, как он тянется к скованной до этого магии.

— Что ты творишь, вспышка? — отчеканил он.

Почетная выглядела раздраженно.

— Мы легко можем подавить его снова. А теперь можем и тебя схватить. Какой хороший трофей — Сирена Дома.

— Мне нравится, что репутация опережает меня, — сказала Сирена и приблизилась на шаг. — Но я не верю, что ты сможешь подавить его так легко. Он сильнее всех вас, — она склонила голову. — И, думаю, ты это знаешь.

Еще стрела полетела к Сирене. Она сбила снаряд магией воздуха, и стрела вонзилась в землю в дюймах перед Почетной.

Почетная открыла рот, но ответить не смогла. Рев расколол воздух, и все посмотрели на небо. Страх был заметен на их лицах впервые за все время, сколько Сирена их знала.

Командир взглянул на нее.

— Надеюсь, это твое.

Сирена просто улыбнулась, Сариэль и Галцион появились в небе. Члены Гильдии стали отступать к стенам. Некоторые даже попытались сбежать. Зазвучали крики, когда драконы сделали круг и выстрелили огнем из пастей, перекрывая оба выхода.

Гильдия уже не мешкала. Все двигались, ужас гнал их спасать жизни.

Почетная нахмурилась.

— Как ты смеешь осквернять наши священные земли! — она вытащила меч и пошла к Сирене со всей силой магии.

Сирена отчаянно скучала по Тенелому, но ей приходилось сражаться без него. Вот только Командир появился на пути Почетной. Лучшие из прихвостней Почетной повернулись к Сирене, но она ударила своей магией огня, окружила их ею и отделила от боя.

Магия Почетной и Командира столкнулась с силой урагана. Они бились, пытались сохранить оружие. А потом Командир повернулся и опустил ладонь на ее запястье. Сирена услышала хруст и скривилась. Через миг Почетная выронила меч и прижала к себе сломанное запястье. Командир подхватил меч и прижал его к шее Почетной.

— Говори, на кого ты работаешь, — спокойно потребовал он.

Почетная только рассмеялась.

— Убей меня, место займет другой.

— Кто во главе убийц?

Почетная улыбнулась и плюнула в Командира.

Командир надавил мечом на ее горло сильнее.

— Говори.

— Ни за что. Тебе придется убить меня.

— Командир, — крикнула Сирена поверх воплей членов Гильдии. — Нужно идти.

— Нет, — взревел он. — Говори! Кто это? Как этот человек управляет нашей гильдией?

Сариэль увидела сигнал в виде круга огня, опустилась и осторожно поймала Командира когтями, понесла прочь. Сирена побежала, игнорируя крики Почетной. Галцион летел следом. Сирена поднялась в воздух магией, ощутила, как другая магия смешивается с ее, толкает еще выше, пока она не смогла забраться на ногу Галциона.

Дин протянул руку, и они схватили друг за друга. Он втащил ее по боку Галциона, и Сирена села перед ним. Галцион взмыл в небо, и они покинули Гильдию и Изолу.

* * *

Через двадцать минут Галцион опустился на пустой долине, отчасти покрытой инеем. Келл был далеко на севере, и он был заморожен дольше остальной Эмпории.

Сирена спрыгнула с Галциона и побежала к Сариэль, которая только отпустила Командира. Он поднялся на ноги, выглядя грозно, как всегда.

— Ты, — процедил он, — ты все испортила.

Сирена вздрогнула и застыла.

— Я спасла твою жизнь. Пожалуйста. Можешь не благодарить.

— Спасла жизнь? — он рассмеялся. — Я выглядел как человек в опасности? Я обезоружил Джосели без проблем. Ты не видела, что я хотел, чтобы меня поймали? Я готовился к этому моменту месяцами. Я собирался узнать, на кого работала Гильдия, а ты меня «спасла», — он оскалился.

— Что ж, избавлю тебя от хлопот, — парировала она, ее гнев расцветал. — Ее зовут Малиса, и она — богиня разрушения. Поверь, ты не хотел бы ее встречать.

Командир нахмурился.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что пошла против нее. А она ищет себе воинов.

— Это не может быть богиня. Говорили, она — убийца. Лучшая убийца, а не богиня.

Сирена вздохнула, все понимая. Она взглянула на подошедшего Дина. Он кивнул.

— Это, должно быть, Вара. Она — браж.

— Браж? — спросил Командир. — Разве это не сказка?

— Ты разве не полетал на моем драконе, Сариэль?

Командир с опаской посмотрел на Сариэль, а та изумленно глядела на него.

«Тебе повезло, что моя сестра по духу хотела, чтобы я спасла тебя, иначе ты не покинул бы те развалины».

Командир отскочил.

— Она говорит!

Сирена рассмеялась.

— Конечно, говорит.

«Что? Не видел раньше драконов?».

— Нет, — он явно пытался по — новому оценить ситуацию. — Итак… драконы и бражи настоящие?

— Да. И все те кошмары, о которых ты слышал, даже те, о которых не знаешь. Вара, скорее всего, управляет Гильдией. Но она — темный генерал у Малисы, которая стоит за всем этим.

— Ладно, — медленно сказал он. — Если ты столько о ней знаешь, что ей нужно от Гильдии?

— Это долгая история. Но суть в том, что она хочет убить всех магов, которые не покорились ей, и править остальными.

Командир смотрел то на нее, то на Дина.

— И вы боретесь с ней?

— Я — Домина, — сказала Сирена, вернула коже сияние. — Я говорю от всех Дома. Все с магией под моей защитой. И я хочу остановить ее.

Командир увидел ее сияние, выслушал ее слова, а потом засмеялся.

— Что? — рявкнула Сирена.

— Ты — против богини? — он подавил смех. — Я бы поддержал богиню. Может, Гильдия была права все это время.

Сирена прищурилась.

— Это не шутка. Малиса — тьма в этом мире. Она проникает в разум и делает тебя худшей версией. Она питается темной магией крови. Ее цель — подчинить всю Эмпорию. Ты позволишь ей это сделать? Это звучит благородно?

— Хорошо. Допустим, я тебе верю, — серьезно сказал он. — Почему мы не можем вернуться на наши священные земли и разобраться с этой Варой? Вы, я и драконы. Мы могли бы победить.

— Нет. Мы не знаем, дала ли ей Малиса особую силу, учили ли ее магии. И там пятьдесят разъяренных членов Гильдии, которых придется одолеть, и Вару могли послать сюда не одну. Риск велик, — Сирена выпрямилась. — Нам нужно собраться с членами Гильдии, которые на твоей стороне.

Он приподнял бровь.

— Кто сказал, что я работаю не один?

— Я не дура. Хэвен говорила, что другие ждали, когда ты займешь место выше, когда мы в последний раз встретились. Ты предал меня в тех горах, но нам нужно объединиться, чтобы одолеть Малису.

Командир недовольно посмотрел на нее.

— Я не предавал тебя.

— Почетная сказала, что ты послал ее за нами.

Он покачал головой.

— Наверное, она уже знала, что я предал Гильдию, и хотела этим обезоружить тебя. Я в этом не чувствовал.

Ей стало лучше. Сирена переживала, что идти к Командиру было плохой идеей. Но она рискнула. Она доверяла ему, несмотря на предательство. Она знала, что, хоть он был умелым убийцей, он все еще был хорошим. А теперь доказывал ее правоту.

— Так на чьей ты стороне? — спросила она. — Малисы и хаоса? Или света… и меня?

«Подумай перед выбором», — дразнила его Сариэль.

Командир взглянул на драконшу.

— У меня есть место, где мы можем собраться, и там мы решим.

Сирена улыбнулась. Ответ был хорошим.

— Отлично.

— Кстати, — он подмигнул, — хорошо выглядишь.

Она покраснела и прошла к Сариэль, игнорируя пылкие взгляды мужчин.

— Отправляемся.

* * *

Они оставили драконов у основания Пустых гор ближе к Альбе и отправились по городу, который напоминал заброшенный склад.

Дин взглянул на нее.

— Откуда нам знать, что ему можно доверять?

— Уверенности нет, — прошептала она. — Но он нам нужен.

— Мы даже не знаем его имени.

— Потому что мое имя — валюта, — сказал Командир, повернувшись к ним.

— Как вы познакомились? — спросил Дин.

Командир хищно улыбнулся.

— Я ее похитил.

Дин приподнял брови.

— Очаровательно.

— А потом спас всех нас, — вмешалась Сирена. — Оставим прошлое в прошлом, ладно?

Дина и Командира разделяли дюймы, они мерили друг друга взглядами. Сирена вздохнула и закатила глаза. Мужчины!

Она прошла мимо них.

— Я вхожу.

Но место оказалось не таким, как она ожидала. Не меньше сотни членов Гильдии бились на арене далеко внизу. И не кулаками и сталью. Они использовали магию. Стихии. Магию Дома.

Она должна была ощутить магию снаружи, но отвлеклась на разговор Дина и Командира. Они были тут. Все оттачивали навыки. Как она делала в Кинкадии.

— Как? — шепнула она, когда Командир подошел к ней справа.

— Я использовал знания, что ты мне дала перед тем, как ушла, и тренировался с ними с тех пор. Мы долго боролись с привычками. Но настоящим барьером было осознание, что мы способны на большее, чем хочет открыть в нас Гильдия. Как только мы его преодолели, мы смогли это сделать. И мы растем и растем.

Сирена смотрела, как девушка с длинными серебряными волосами стреляла огнем из пальцев. Она двигалась с грацией воды. Волосы развевались, пока она крутилась в воздухе, чтобы сбить следующего противника. Шестеро на одного, и девушка побеждала.

Сирена улыбнулась.

— Хэвен это явно нравится.

— Не зря она — мой заместитель, — тепло сказал он.

— А звучит так, словно она куда больше.

Командир промолчал, смотрел, как его подопечная выпускает силы.

Дин тихо присвистнул.

— Она потрясающая.

— Когда ты сказала, что я сильнее всех, это был блеф? — спросил Командир у Сирены.

Она покачала головой.

— Я говорила тебе, что я — Домина. Это отчасти значит и то, что я могу понимать силу и стихии. У тебя есть доступ ко всем четырем. Ты был сильнее всех в той комнате, — она улыбнулась ему. — Кроме меня, конечно.

— А теперь?

— Хэвен, — тут же сказала Сирена. — Она пылает. Огонь — ее главная стихия. Очень редкая.

— Она такая, — нежно сказал он.

Хэвен закончила с последним противником и подняла голову к балкону, на котором они стояли. Она склонила голову, а потом взбежала по лестнице.

— Ты вернулся, — строго сказала она, посмотрела на Дина и Сирену. — И снова с ней. Прошло не по плану?

— Нет, но я знаю, кто их ведет, и не только это, — сказал командир.

— Хуже, чем мы опасались? — угадала она.

Он кивнул.

— Собирай наши силы. Нам нужно принять решение.

Она отсалютовала ему и пропала в тенях.

* * *

Когда Сирена закончила объяснять ситуацию о Малисе собравшимся членам Гильдии, она отошла и ждала. Ждала потрясения от них. Возмущения. Смеха, как было с Командиром. Слов, что она не могла вести армию.

Но этого не последовало.

Может, потому что Командир управлял встречей. Он стоял рядом с ней. Может, он придал веса ее словам.

Или тут, среди убийц, привыкших выполнять приказы, она была просто очередным человеком, который управлял ими.

Хэвен заговорила первой. Она стояла бесстрастно во время рассказа, скрестив руки. Ждала и смотрела. Лишь поглядывала на Командира, проверяя, говорила ли Сирена правду.

— Мы не солдаты. Мы — убийцы.

Командир кивнул.

— Да. Но мы тренировались почти год, чтобы стать больше, чем были.

— И это означает бежать в чужую войну? — спросила она. Вопрос был без пыла. Простое любопытство.

— Это общая война, — сказала ей Сирена. — Все в Эмпории ощутят ее влияние. Малиса ищет солдат. Потому она послала Вару в Келл, в Гильдию. Она явно собирается убить всех, кто против нее, или кто представляет угрозу. Если вы не с ней, то вы против нее.

— Почему мы должны присоединиться к тебе, а не к ней? — спросил другой голос.

Командир выпрямился.

— Не слышал ее? Мне не нравится идея с походом на войну, но мы жили в войне. Мы — война, Бинкс, — сказал он мужчине. — И я сразился бы за свободный мир. За честь выбирать. Чтобы не было подчинения.

— Согласна, — сказала Хэвен. — Но мы принадлежим теням. Как мы поможем в бою?

Сирена улыбнулась.

— Работа с армией не означает сражения. Я знаю, как использовать ваши навыки. Это вызов. Если вы готовы к этому?

Хэвен приподняла бровь, словно говоря: «Я слушаю».

Сирена озвучила, что задумала для Гильдии. Все грязные тайны, которые хранила, ведь решила довериться Командиру снова.

К концу ее встретила тишина… но и интерес. Она видела его блеск на их лицах. Их желание проявить себя. И вызов, который она предлагала. И надежду. Надежду на лучший мир. Они и не считали такое возможным.

Командир опустил ладонь на ее плечо.

— Дай нам время подумать.

— Времени мало, — сказала она ему.

Он кивнул.

— Мы разберемся.

— Хорошо, — сказала она. — Спасибо, что дали высказаться.

— Рад снова тебя видеть, вспышка. Я рад, что ты вернулась, — он сжал ее плечо и отпустил ее. — И… я сдержал обещание о другом, что ты у меня просила.

Ее глаза округлились.

— Да?

Он кивнул.

— Если хочешь, отправляйся туда.

— Хочу, — прошептала она.

— Иди. Мы будем тут совещаться, — он протянул руку. — Можешь мне доверять.

Она прижала ладошку к его ладони.

— Могу?

Он притянул ее ближе, прижался губами к ее уху.

— Имя — Тристен.

Она тихо охнула. Сирена отодвинулась и посмотрела в его серые глаза.

— Тристен, — выдохнула она, пробуя имя на языке. Имя многого ему стоило. Он свободно отдал его ей… чтобы доказать, что ему можно доверять. — Спасибо, Тристен.

Он улыбнулся и отпустил ее. Сирена отошла от него к Дину.

— Что это было? — процедил он.

— Он назвал мне свое имя, — выдохнула она.

Дин приподнял брови.

— Зачем?

— Чтобы доказать, что мы можем ему доверять, — ее глаза были большими. Тристен.

— И… он не влюблен в тебя? — спросил Дин.

Сирена неожиданно фыркнула, а потом рассмеялась.

— Прошу, скажи, что ты шутишь.

— Эй! Он на тебя смотрел…

— Он наглый, и он явно любит Хэвен. Открой глаза.

— Просто… парень может любить двух женщин.

Она поймала его за руку.

— И ты?

Он покачал головой.

— Никогда. Была только ты.

— Я хочу, чтобы ты кое с кем встретился, — сказала она тихо, сияя от его слов.

— Еще один прошлый парень?

Она шлепнула его.

— Он не был моим парнем. И… нет, с моей старшей сестрой.

— Она живет в Келле?

Сирена кивнула.

— Ты со мной?

— До края света.

36

Ловушка

— Ты хочешь залезть по зданию и проникнуть в дом сестры? — спросил Дин.

— В последний раз я принесла кучу проблем на ее голову. Я не хочу, чтобы другие нас увидели, — прошипела она. — И они знали, что мы оставались тут. Они проверят тут снова, даже если Командир уберег ее.

— Ладно, — Дин вздохнул. — Залезем.

— Тогда вперед, — сказала она.

Несмотря на его протесты, Дин забрался по стене с легкостью. Почти все здания в Треугольнике были построены с зацепками для Гильдии. Она все еще считала странным мир, где убийцы были разрешены. И не только это… им помогали жители. Даже здания помогали им убивать людей.

Но Сирена едва могла говорить. Королевская семья Бьерна была массовыми убийцами две тысячи лет. Это не было нормальным.

И она стала карабкаться за Дином. Она была рада, что переоделась в кожаную броню. Ее платье только мешало бы. Дин поймал ее за запястье и помог забраться на балкон.

Сирена была уверена, что в этой комнате оставалась в прошлый раз. И, что она не будет занята. Она надавила на дверь и обнаружила, что комнату изменили.

— Создательница, — тихо выдохнула она и поняла, что попала в детскую.

И малыш Аралин спал в кроватке у стены. Аралин спала в кресле — качалке рядом с ним.

Сирена открыла дверь чуть шире, чтобы было видно и Дину. Но, когда она ее подвинула, петли скрипнули. Сирена скривилась от тихого звука. Аралин резко проснулась. Страх мелькнул на ее лице при виде двух фигур в черных плащах на пороге. Она выглядела так, словно хотела закричать.

— Это я. Я, — Сирена поспешила в комнату. — Это Сирена.

Напряжение пропало из тела Аралин.

— Сирена! — завопила она, вскакивая на ноги. — Что ты тут делаешь?

Они обнялись, прижались друг к другу.

— Я пришла проведать тебя, — сказала Сирена. — Командир сказал, что помогал уберечь тебя. И я не могла прийти в Келл и не заглянуть.

— Я думала, ты пришла из Гильдии убить меня, — выдохнула она.

— Знаю. Прости. Мы не хотели, чтобы кто — то знал, что мы были тут. Я знаю, что устроила проблемы в прошлый раз.

— Да, но все уже хорошо. Ларсен разобрался. И твой Командир помог, где мог. Было даже приятно с членом Гильдии на нашей стороне.

— Я рада.

— А кто это? — спросила Аралин, отпустив Сирену и посмотрев на Дина, который закрыл дверь и прошел в комнату.

— Это Дин, — сказала Сирена.

— Твой элейзийский принц? — спросила Аралин с тайной улыбкой.

Сирена рассмеялась.

— Именно.

— Рада, что вы помирились, — Аралин протянула руку, и Дин пожал ее.

— Рад знакомству.

— И я. Заботишься о моей сестре? Проблемы следуют за ней по пятам.

— Я стараюсь, — сказал он с улыбкой. — И проблемы всегда следуют за ней? Она уж очень хорошо их находит.

— Эй! — Сирена шлепнула его. Аралин только рассмеялась.

— Да, так всегда было.

— Я так и думал.

— Эй, вы оба! — Сирена закатила глаза.

Аралин улыбнулась им, а потом повела Сирену к кроватке.

— Идем. Посмотри на своего нового племянника.

— Еще мальчик? Как его зовут?

— Это Логейн де Боэр Берг.

— Логейн и Лейн. Чудесно, — прошептала Сирена. — Можно его подержать?

— Конечно, — Аралин взяла малышка и помогла Сирене обвить его руками.

— Ох, он такой милый и мягкий.

Аралин рассмеялась.

— Да. И он больше своего брата. Он хочет тебя узнать. Я знаю.

Сирена кивнула и посмотрела на будущее их семьи. Малыш родился в жестоком мире. В мире тьмы и смерти. Она отчаянно хотела это изменить. Не ради себя, а ради всего ее народа. Ради этого крохи, чтобы он рос и не переживал, что убийца вот — вот придет и убьет его. Малиса нависала угрозой. Сирена хотела победить ради него.

— Тьма накрывает Эмпорию, — прошептала она, глядя на сестру. — Она наступает, и быстро.

Аралин сглотнула.

— До нас доходили слухи.

— И они — правда. Может, все даже хуже. Я бы попросила тебя пойти со мной, — Сирена посмотрела на малыша, — но знаю, что ты не согласишься.

— Мое место с семьей.

— Скажи, что у вас есть убежище на случай, если станет хуже.

Аралин кивнула.

— У Ларсена есть такое место.

— Хорошо.

Сирена знала, что должна была уйти. Что у них были дела важнее на эту ночь. Что им нужно было спасать мир.

Но она села в кресло — качалку и ворковала с племянником. Она не знала, увидит ли его снова. Но вида черной прядки волос и круглых щечек пухлого малыша хватало, чтобы она стремилась к другой стороне.

Она слушала вполуха, как Аралин и Дин знакомились. Как легко он общался с ней, хотя Аралин всегда была замкнутой со всеми. Она изменилась, став матерью.

Сирена не думала такого о себе до этого. Ей нужно было со многим разобраться, но, может, однажды и она такой станет.

— Нам нужно идти, — мягко сказал Дин. — Чем дольше мы тут, тем опаснее.

Сирена кивнула. Конечно, он был прав. Но она не хотела уходить.

Она осторожно опустила Логейна в кроватку, крепко обняла Аралин и шепнула:

— Спасибо. Береги себя.

— И ты, — Аралин отпустила ее с печальной улыбкой. — Люблю тебя.

— И я тебя, — сказала Сирена.

— Заботься о ней, — сказала Аралин Дину.

— Слушаюсь.

Она рассмеялась.

— Этот мне нравится.

Сирена посмотрела на Дина в тусклом свете.

— И мне.

Она еще раз обняла Аралин и поспешила мимо Дина к окну. Ей нужно было уйти, или она не сможет уйти вовсе. Она не хотела уходить. Она хотела просидеть в детской всю ночь. Быть лучшей тетей в мире, играть с малышами и играть важную роль в их жизнях. Это было бы невероятно хорошо. Было сложно представить, что она покончит с войной и получит такую жизнь.

Сирена спустилась по стене и ждала Дина. Когда он добрался до земли, она успела взять себя в руки. Но он все равно притянул ее к себе.

— Ты в порядке? — прошептал он в ее волосы.

Она сглотнула и кивнула.

— Она живет нормальной жизнью.

— Я не думал, что ты можешь такого хотеть.

Она рассмеялась.

— Два года назад ты был бы прав. Я хотела приключений, повидать широкий мир. Но… мне хватило приключений. Не так я это представляла.

— Наверное, — он убрал ее волосы с лица. — И я не так это представлял. Но мы стали сильнее и лучше из — за всего этого.

— Надеюсь, — выдохнула она. — Надеюсь, я поступаю правильно.

— Это так.

— Я будто делаю все, что должна делать. Будто время на исходе, и все не так. Нам все еще нужно сразиться с Малисой… и я не знаю, победим ли мы, — она озвучила мысль, которую старалась избегать.

— Я не могу сказать, что мы победим, — он приподнял ее подбородок, чтобы видеть ее глаза. — Но мы точно попытаемся, приложим все силы. Ты — лучший правитель для нас. Ты не просто так Домина.

Сирена кивнула, глубоко вдохнула и выпрямилась.

— Спасибо.

— И если… после всего ты захочешь нормальную жизнь, Сирена, — тихо сказал он, — ты ее заслужила.

Она печально улыбнулась. Она не могла представить тот мир. Но она надеялась, что они доберутся так далеко.

— Вернемся к штабу. Я бы хотела поспать и перекусить.

— То есть лишить кого — то всей еды и дома, — он рассмеялся, они пошли по улицам.

— Эй, магия стоит многого! Я не виновата, что сжигаю много энергии.

— Ты покажешь мне, как сделала тот пузырь, поймавший членов Гильдии?

— Конечно. Но его не стоит применять часто, потому что он тратит больше магии, чем хотелось бы, когда рядом может обнаружиться Малиса или генерал.

Она стала объяснять основы ее щита, пока они шли по улицам Альбы. Хоть было темно, и они держались теней, людей хватало, чтобы они удивлялись кожаной броне Сирены. Она старалась кутаться плотнее в плащ и держаться ближе к Дину. Келл был религиозной страной, и женщины были привязаны к мужьям. Они не ходили свободно по городу, не носили штаны как мужчины.

Они почти вернулись в штаб, когда Сирена ощутила на себе взгляд. Она пропустила следующий поворот и заставила Дина идти дальше. Он с вопросом посмотрел на нее, но она просто шагала. Обходила штаб по кругу, оставаясь в стороне, чтобы не выдать их путь.

Она сжимала руку Дина. Смеялась и шутила, словно ей было плевать на мир. Словно за ними не шли. Она раскинула магию широко, пытаясь понять, был ли это член Гильдии. Может, ее заметили по пути от Аралин. Но она не уловила энергию. Все в Гильдии были с магией. Они не могли преследовать ее незаметно. Но была только тьма.

Она знала, что там кто — то был.

Они добрались до следующего перекрестка, и она отпустила Дина и пошла по темному переулку. Она притянула магию к себе, была готова высечь ее как огонь. Сирена прижалась к стене в тенях, пропала из виду. Дин появился через миг, слился с тьмой у другого здания. Они ждали.

Фигура появилась в начале переулка. Сделала шаг. Другой.

Глаза человека сияли золотом.

Он не должен был видеть их.

Но он пошел к ней, словно четко ее видел.

Сирена не ждала. Она бросилась вперед, ударила по нему магией. Его тело рухнуло на брусчатку, но он не отключился. Он вскочил на ноги, но Дин был там. Он обвил рукой горло мужчины и стал его душить.

— Сирена, стой, — выдавил мужчина, пытаясь ухватиться за руку Дина. — Ты… убиваешь… меня.

Глаза Сирены округлились, и она поспешила зажечь Огонь Дома.

Она резко вдохнула.

— Алви?

37

Перебежчик

— Что? Как? — охнула Сирена.

Это было невозможно. Алви не мог тут быть. Она видела его в последний раз, когда он нападал на армию. Он убил некоторых из их людей. Он был полным индресом. Зверем. Как он мог стоять перед ней в виде человека?

— Отпусти меня, — сказал Алви. — Я пришел не ранить тебя, а спасти.

— Я не отпущу его, — сказал Дин. — Ему нельзя доверять.

Она моргнула. Конечно, Дин был прав. Конечно. Она видела Алви. Друга. Того, кто всегда верил в нее. Следовал за ней, когда этого не делал никто. Она не видела, каким он стал. Убийцей. Зверем. Генералом Малисы. Альфа — индресом.

Это не могло кончиться для нее хорошо.

— Прошу, Сирена, — сказал Алви. — Просто выслушай меня.

Сирена кивнула Дину.

— Выруби его.

Глаза Алви расширились.

— Я пришел предупредить тебя! Всюду индресы. Вара в городе. Ищет тебя.

— Я уже это знала, — сказала она, глядя, как Дин лишает ее старого друга сознания.

Алви обмяк в руках Дина. Сирене пришлось отвести взгляд.

— Что мы будем с ним делать? — спросил он.

Сирена покачала головой. Она не могла понять, что с ним делать. Он все еще был Алви. Ее Алви. Даже если он явно играл роль. Пытался поймать ее для Малисы.

— Нам нужно связать его и отнесли в штаб.

— А если они следят за ним?

— Тогда мы уже мертвы, — серьезно сказала она. — Выбора нет. Я не буду его убивать.

Дин точно увидел решимость на ее лице. Он кивнул, закинул Алви на плечо и пошел за ней по переулкам к штабу Командира.

* * *

Они усадили его на стул и привязали к нему руки и ноги.

— Если он изменит облик, это его не удержит, — отметил Дин.

Сирена вздохнула и приступила к работу, создавая щит. Она только завершила ставить его вокруг Алви, когда появился Командир.

— Что происходит? Разве он не с тобой?

Сирена покачала головой.

— Он — один из генералов Малисы.

— И мы убьем его, — сказал Командир без эмоций.

— Нет. Мы не можем его убить.

— Почему?

— Он может передать нам информацию.

— Тогда после допроса.

Дин встал между Командиром и Сиреной.

— Он — друг.

— Мне плевать, кто он для вас. Он может поставить нас? Привести сюда остальную Гильдию или Вару? Малису?

Сирена прикусила губу. У нее не было ответов.

— Я никого рядом с ним не ощутила.

— Отлично, — Командир выругался, а потом стал отдавать приказы проверить округу на тех, кто мог следовать за ними. — Ты рискуешь всеми из — за одного человека.

Сирена смотрела на обмякшее тело Алви.

— Знаю.

— Он — обуза.

— Знаю. Если это ловушка, мы разберемся с этим.

— Если до этого дошло, делай это сама. Сможешь?

Сирена стиснула зубы и кивнула. Она не хотела, но могла.

— Ладно. Я подготовлю всех идти в убежища на всякий случай. Мы соберемся тут, если никто не нападет за сутки, — Командир ушел.

Сирена вздохнула. Это было слишком долго. Она не хотела тратить время. Но знала, что это было предосторожностью. Он не зря так поступал.

— Тебе нужно поспать, — сказал ей Дин. — Я подожду тут.

— Нет. Ты иди первым. Я просто… прилягу тут.

Дин не слушал ее, сел и ждал с ней. Она опустилась на пол рядом с ним, ее голова легла на его ногу. Она смотрела на Алви. Она надеялась, что не поступила глупо, приведя его сюда. Но она не могла отпустить его к Малисе. Она не могла бросить его. Только время покажет, будет ли она сожалеть из — за этого решения.

* * *

Сирена проснулась от стука. Она открыла глаз и зевнула. Сколько она спала?

Судя по тому, как затекло тело на полу склада, достаточно долго, чтобы добавить себе боли. Но и достаточно долго, чтобы восстановить магию.

А стучал… Алви.

Она удивленно выпрямилась, на миг забыла, почему спала на полу. Алви. Она поймала Алви.

— Слава Создательнице, ты проснулась, — он тряс руками. — Что ты со мной сделала?

Она поднялась на ноги, разбудив Дина. Он нуждался во сне не меньше нее. Ее радовало только то, что ее щит сработал. Алви был заперт внутри. Даже стук по стене не разбудил его.

— Начнем с вопросов важнее. Малиса тебя послала? — спросила она, скрестив руки.

— Она послала меня в Келл с Варой и стаей индресов, чтобы забрать нескольких членов Гильдии. Она хотела утихомирить несогласных, отправила нас как поддержку, — сообщил он.

— И отыскать меня?

— Вряд ли она знала, что ты будешь тут.

— Как ты меня обнаружил?

— По запаху, — сразу сказал он. — Когда мы прибыли, в Гильдии был хаос. Их лидер упомянул тебя, и Вара разозлилась. Послала стаю за тобой. Но я прогнал их на поиски подальше, а сам пошел за тобой.

— Чтобы схватить меня?

— Сирена, это я. Это Алви. Обманщик и игрок. Тот, кто пересек океан с тобой. Я пытался тебя защитить.

Сирена смотрела в золотые глаза Алви. Она хотела видеть его душу, знать, каким он был внутри. Но он не был Дома. У него не было магии. Он был человеком, который мог становиться зверем Малисы. Он был индресом. И она не могла просто поверить, что ее Алви смотрел в ответ, а не подделка Малисы.

— Я хочу тебе верить.

— Я знал, что ты будешь сомневаться. Но я могу рассказать о Малисе. Я знаю часть ее планов. Я знаю, чего она хочет, и где она.

— К сожалению, мы не знаем, правда ли то, что ты рассказываешь, — сказала Сирена. — И, даже если это правда, она могла захотеть, чтобы ты рассказал нам это, чтобы отвлечь нас ложным ощущением безопасности.

Алви фыркнул и отклонился на стуле. Веревки, которые связывали его ночью, были изорваны, как и предсказал Дин.

— Ты права.

— Да?

— Да. Ты не можешь мне доверять. Я хотел бы, — он напряженно рассмеялся, — но и я бы себе не доверял. Просто… Создательница, — он посмотрел на потолок. Он был так похож на Алви, что было больно. — Малиса управляла изменением облика. Я не мог вернуть себе такой вид без ее приказа. Она управляет мной, чтобы убийца запирал меня в себе. Мне приходится смотреть, как он творит ужасные вещи. Я бы так не поступал.

Сирена подавила печаль и гнев.

— Но потом я понял. Малиса сказала то, что задело меня. Сказала, что я не мог изменить облик, потому что не хотел. И когда я услышал, что ты была тут, я понял, что мог отобрать власть. Я не знал раньше, как. Как только я понял, что могу, это произошло. Я вернул власть. Зверь оказался скован во мне, — он выглядел растерянно, пока произносил слова.

— Малиса может забрать власть в любой миг? — спросила Сирена.

Дин пронзил ее взглядом, намекая, что вопрос был неправильным. Она спросила так, словно Алви говорил правду, что управлял собой, и она говорила с ним, а не зверем.

Алви с надеждой посмотрел на нее.

— Не знаю. Надеюсь, нет. Внутри ужасно.

Сирена отошла от Алви. Она не могла смотреть на него. Она видела друга, но не знала, что из его слов было правдой, а что — ложью.

Дин подошел к ней и опустил ладонь на ее плечо.

— Я могу задать больше вопросов. Я справлюсь с допросом. Это… не первый раз.

Сирена скривилась от этого. От ужасов, которые Дин пережил в Домаре. Но она просто покачала головой.

— Не знаю, можем ли мы доверять его словам. Мы еще не проверили, может ли Малиса дотянуться до него. Нам нужно убедиться, что связь между ними разорвана. Что зверь остается во власти Алви, а не наоборот.

— У тебя есть идея, как это сделать?

Слеза покатилась по ее щеке, и Сирена смахнула ее.

— Нет.

* * *

Сутки тянулись. День был самым медленным и мучительным в ее жизни. Ожидание и размышления. Взгляды на Алви. Попытки избегать Алви и решить, предавал ли он их.

Ожидание.

Размышления.

Когда Гильдия вернулась в штаб с решением, что все было чисто, Сирена думала, что скоро начнет сходить с ума.

— Ну? — спросила она у Командира.

— Насколько я вижу, он говорит правду. В городе есть индресы, но они лишены цели без него. Они не с нашей стороны города. Почетная и ее свора все еще не пришли из священных земель. Мы перехватили гонца, который хотел передать патрулям искать тебя, но никто не направляется сюда. И не видно Вары… бража.

Сирена выдохнула с облегчением.

— Это не значит, что он говорит правду, но это радует.

— И я думаю, что нам пора уходить.

Сирена застыла.

— Правда?

— Мы голосовали, пока ты была у сестры. И мы согласились, что в Келле много дел, но тут не безопасно. А там дел еще больше, Командир посмотрел на свои отряды в тенях. — Я сказал, что идут или все, или никто.

— И они согласились? — поразилась она.

— Это показывало, что я был с ними заодно. И все мы согласились, — он посмотрел на нее. — Мы идем за тобой, Домина.

— Как скоро мы можем уйти?

Он приподнял бровь.

— А что мы, по — твоему, делали весь день?

— Конечно.

— Ты уберешь своего зверя?

Сирена покачала головой.

— Он идет с нами. У меня есть план.

Ложь. У нее не было плана. Но были мысли. А из них можно было что — то составить.

— Нет, — сказал он, смеясь.

— Ладно. Плана нет. Но есть идея.

— Ты сильно рискуешь из — за него.

— Он сделал бы так же для меня, если бы управлял собой. Он уже много раз делал. Я не могу его бросить. Как ты и сказал, или все, или никто. У меня так же. И он — один из моих.

Командир одарил ее редкой улыбкой.

— Это я уважаю.

Она протянула руку. И он с неохотой сжал ее ладонь.

— Спасибо, Тристен.

— Надеюсь, твой план достаточно безумный, чтобы сработать.

— Такие мои лучшие планы.

Он отпустил ее руку и приподнял бровь.

— Поверь, я знаю.

Сирена вернулась к Дину с хорошими новостями. Она посмотрела на щит вокруг Алви, задумалась, как сделать его подвижным. Они не могли убрать щит и позволить ему идти с ними. Малиса все еще могла достать его. Но Сирена не хотела отключать его и давать кому — то нести. Это было бы подозрительнее, чем заставлять его идти под щитом, который никто не видел.

— Куда мы? — спросил Алви.

Она прищурилась.

— Не заставляй вставлять тебе кляп.

— Как Авока? — спросил он после паузы.

Сирена поежилась от вопроса.

— Прошу, перестань говорить.

— Так плохо?

— Алви! — рявкнула она.

— Прости. Но она — моя жена. И я чуть не убил ее, — пробормотал он. — Я был там. Я остановил зверя в себе.

— Она знает, — сказала Сирена, магией сделала щит плотнее вокруг него. А потом она создала на нем привязь. Она словно удерживала его руку на месте, но влияла на щит. Она передала нить Дину и создала еще одну.

— Что ты делаешь?

— У тебя два варианта. Или ты идешь между нами в этом щите, или я попрошу Дина снова тебя вырубить.

Алви взглянул на Дина.

— Ох, первый вариант. Точно, вариант номер один. Я смогу так идти? — он шагнул вперед. — Я буду запинаться. И выглядеть как пьяный.

— Тогда проблем быть не должно.

Он ухмыльнулся, и Сирена увидела друга в тех глазах. Она поспешила отвернуться. Она не хотела подпускать его близко. Иначе она не будет готова… остановить его, если потребуется.

Командир посмотрел на то, что она сотворила, и покачал головой.

— Не дай ему замедлить тебя.

Она кивнула и заставила их двигаться втроем как одно целое. Это был не самый умный ход с ее стороны, но она хотела понять, как спасти Алви. Она решила сделать это.

* * *

Гильдия Командира разведывала окрестности, и путь по улицам Альбы и к Переходу был куда приятнее, чем при побеге в прошлый раз. Из убежища у горы им дали большие плащи с меховым подбоем. Даже летом там было холодно, хоть и не во льду, как в горах Хэвен, но снег все еще лежал на земле.

Они поднимались все дальше в горы, пока не добрались до склона, который вел к Черной горе. Сирена видела, что многим было не по себе, они поглядывали на ту гору. Она не просто так звалась Черной горой смерти.

Драконы давно жили там, и рассказывали истории о горе с призраками между Альбой и Ярроу. Она нервничала из — за Перехода и возможных призраков. Но то были истории, пытающиеся объяснить драконов, когда — то живших там.

Когда они добрались до Черной горы в прошлый раз, они обнаружили, что там спал Микел две тысячи лет. Гора была непроницаемой, он был заперт. Теперь он был мертв. И многие другие тоже. Но драконы вернулись на гору. Сариэль и Галцион ждали в глубинах.

Сирена вела к убежищу. И шепот страха сменился восторгом. Залы Общества впечатляли. Драконы — еще больше. Но они были тут не за этим.

— Сюда, — сказала она Командиру.

Они прошли за ней по коридору к темнеющему порталу.

Дин передал ей монету с улыбкой.

— Зажигай.

Сирена сплела магию, сосредоточилась на всех стихиях сразу. А потом коснулась двери портала. Сначала ничего не произошло. А потом портал стал мерцать по краю словами Дома и Общества, сплетенными вместе. Как только все слова загорелись, центр портала стал радужным прудом, словно из жидкости.

Сирена настроила портал на Тенхалу, открыла его на другой стороне. От портала все тоже удивились, но это нельзя было сравнить с тем, что ощутили члены Гильдии, увидев в проеме пески Тенхалы.

— Кто — то должен ждать вас там, — объяснила Сирена. — Армия в лагере на восточном берегу реки Хайек, напротив столицы Аурума. Это недалеко от Тенхалы.

Глаза Командира были широкими.

— Это в Песчаной пустоши?

— Да.

— Ого.

Она усмехнулась.

— Удачи, Командир.

— Куда ты дальше? — спросил он.

— За другом.

— И зверь с тобой?

— Это уже не твоя тревога. Хотя… не стоит упоминать об этом в лагере. Он многим дорог, и я не хочу беспокоить людей еще сильнее.

Командир кивнул.

— Думаю, нам будет чем заняться. Сначала — найти Гвинору.

— Да, Гвинору. Она вас разместит. Я скоро там буду.

— До встречи, Домина.

Он прошел в портал, Хэвен — за ним. Остальные шли следом, словно ничего не боялись. Такая уверенность пригодится ее армии. Сирена хотела вернуться и увидеть их общую мощь.

— Что сделаем с Алви? — спросил Дин, когда портал закрылся за ними.

Она вышла из комнаты портала к Сариэль и Галциону.

— Мы попробуем найти способ его спасти.

— И как ты это сделаешь? — спросил Дин.

Она перевела взгляд с Алви на Сариэль и обратно.

— С помощью духа. И удачи, конечно.

38

Транс

Алви тряхнул руками.

— Ладно. Я готов. Будет больно? Потому что я не против. Просто хочу подготовиться.

— Заткнись, — буркнула Сирена.

— Я могу попить перед тем, как мы это сделаем?

Она мрачно посмотрела на него.

— А я — то думала, что скучала.

Он улыбнулся.

— А теперь возникли сомнения?

— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил Дин. Он смотрел на них так, словно у них отросло по второй голове.

— Нет, — призналась Сирена.

«Все будет отлично», — сказала Сариэль.

«Тебе легко говорить, — фыркнул Галцион. — Не ты же рискуешь жизнью».

Сирена понимала, что, хоть Галцион был намного тише Сариэль, он говорил только с сарказмом и снисхождением. Ее поражало, что он хорошо сработался с Дином. Хотя у них было схожее отношение к этому ее плану.

— Малиса не может дотянуться до тебя магией духа? — спросил Дин.

— Раньше могла, — сказала Сирена. — Но не с Сариэль.

— Она делала так, когда ты была связана с Верой.

— Да, но то была слабость Веры. Не моя.

Он приподнял бровь.

— А с Алви будет иначе?

— У Алви нет магии. Технически я не связываюсь с ним. Я просто… связываюсь с его сознанием.

— Это успокаивает, — сухо сказал Дин.

«Я присмотрю за своей сестрой по духу. Не бойся».

— Как я смогу вытащить тебя, если что — то пойдет не так?

Сирена посмотрела на Сариэль. Ее еще никто не вытаскивал из сна. Она даже не знала, было ли это возможно.

«Ты не можешь, — сказала ему Сариэль. — Но я знаю, что искать в этот раз. В прошлый раз это было вторжение. Она отрезала меня от сестры раньше, чем я поняла, что происходит. Во второй раз это у нее не получится».

Дин вздохнул.

— Ты слышал дракона, — сказала ему Сирена. — Так что хватит болтать. Мне нужно сосредоточиться.

— Да, ей нужно сосредоточиться, — заявил Алви.

Сирена прищурилась. Она скучала по нему. Хоть он и вел себя как дурак, он был ее дураком.

— Да. Я закрываю рот, — сказал Алви.

Сирена еще ничего такого не делала. Но она не могла показывать нервы. Особенно при Дине. Он не зря беспокоился. Малиса проникала в ее сны и напала на нее в прошлый раз, когда Сирена пыталась делать нечто отдаленно похожее. Она активировала магию крови Сирены взглядом. Сирена весь день пробыла без сил, она не могла такого допустить.

И она еще не связывалась с другим сознанием, которого не было в духовном плане. Серафина существовала в другом измерении. Вера ходила туда с Сиреной. Малиса сама ее нашла. И то, что Малиса смогла отыскать ее в состоянии сна, давало надежду, что она сможет найти Алви.

Сирена стала искать то спокойствие, которого ей не хватало, пока она пыталась учиться своей магии. А потом она опустила ладони на Алви, легко прошла сквозь щит и коснулась его плеч, пока он лежал на полу.

Мгновение она ничего не ощущала.

А потом прошла к сущности Алви за щитом.

Это она уже делала раньше. Когда Каэл учил ее входить в разумы, менять и управлять ими, Сирена смогла сделать это. Но тогда это все время ощущалось как вторжение. Как когда Каэл проник в ее разум в Тике. Но это… было другим. Алви позволял ей войти в его разум. Не было сопротивления. Только открытость, и она попала внутрь.

Сирена парила среди мириад мыслей и чувств, блуждающих эмоций. А потом успокоила его разум, чтобы все замерло на местах. Она шагнула вперед, ощутила, как он вошел в состояние транса. Удерживая это чувство почти сна, Сирена потянулась к связи с Сариэль. Они соединились легко, как дыхание. Ее магия пела в такт магии Сариэль.

«Удачи, Домина, — сказала Сариэль в ее разуме. — Я посторожу тебя отсюда».

— Знаю.

Сирена толкнула вперед магией духа, ощутила под пальцами барьер духовного плана. Она надавила на жидкость и через миг оказалась там.

Она огляделась. Вспомнила первое место, пришедшее в голову — сады роз в Бьерне.

Все цвело. Розы всех цветов украшали ограду, как было, когда она шла мимо нее во время Представления, а потом на церемонии в саду. Сама церемония привязывала ее к дому. Та связь порвалась со временем, но Сирена все еще любила этот огромный сад и то, что он раньше для нее значил.

Сирена глубоко вдохнула. Эта часть была сложнее.

Она прижала пальцы к бриллианту на горле. Теперь она была Доминой. Ее не учили этому, но она заслужила силу. Она могла это сделать. Она знала, что могла.

Сосредоточившись изо всех сил, Сирена потянулась по духовному плану. Искала нужный разум, а не звала человека, что уже был в духе. Она тянула его сюда.

— Алви, — прошептала она, надеясь, что его привлечет ее голос.

Этого не произошло.

Она сосредоточилась на сущности Алви. Веселый обманщик, которым она восхищалась. Хитрый мечник, выросший в Фэне. Завершивший церемонию Волка — одиночки, ставший Высшим орденом и безгранично доверяющим ей. Он пытался продать ее, чтобы помочь им выбраться из Бьерна. Он с первого взгляда влюбился в Авоку. Он серьезно воспринимал только две вещи в жизни — любовь к Авоке и миссию Сирены.

Алви не был зверем. И зверь не был Алви. Они были двумя сторонами монеты.

Она сосредоточилась, и тело стало появляться в саду перед ней. Сирена улыбнулась при виде Алви, даже с его когда — то карими глазами. Но отпрянула на шаг, когда появился второй силуэт.

Огромное существо, похожее на волка, с острыми клыками и грозными золотыми глазами.

Индрес внутри.

Призыв Алви привел сюда обе формы, но порознь. Словно они не могли существовать вместе в духовном плане, но и не могли существовать порознь.

Но от улыбки Алви Сирена чуть не расплакалась, когда его стало видно полностью.

— Это ты, — выдохнула она.

Он шагнул вперед, обвил ее руками.

— Я знал, что ты сможешь это сделать.

Она рассмеялась.

— Я ничего не сделала. Я только привела тебя на духовный план.

— Это уже что — то.

— Да, но индрес все еще тут.

Она указала на него, и Алви нахмурился.

— Ты не можешь просто… убить его?

Она отшатнулась.

— Я так не думаю. Думаю, он тоже убил бы тебя. Я не могу распутать вас в физическом смысле. Что случится тут — навсегда.

— Но ты можешь разобраться, да?

— Надеюсь, — Сирена прикусила губу. — Самое важное… это на самом деле ты. Все, что ты рассказал мне там, правда? Что ты уже не под влиянием Малисы?

— Ты уверена, что тут я не такой? — спросил он с трепетом.

— Уверена. У индреса есть оттенок тьмы. Я почти ощущаю ее присутствие в звере, — зверь зарычал на нее. Она прищурилась и подняла щит. — Я сильнее тебя тут.

Он зарычал снова и бросился на пару. Но она поймала его. Тут это было сделать куда проще, чем в ее физическом облике. Она могла тут всем управлять. Настраивать, как ей нравилось. В духовном плане была даже не настоящая магия, а ее проекция. Зверь стал расхаживать, словно искал проход к ней, но она знала, что он не мог подобраться.

— А во мне тьмы нет? — спросил он.

— У тебя даже глаза карие. Думаю, у тебя две стороны.

— Тогда все, что я сказал, было правдой. Думаю, я могу отгонять ее, но не знаю, сколько это продлится. Пока она не заставит меня снова обратиться.

— Если ты сам изменил облик, думаешь, она все еще может надавить на тебя?

Он смотрел на зверя, который последние месяцы держал его в плену.

— Я боюсь пробовать. Скорее всего, да.

— Тогда… ты не можешь измениться.

— Это не всегда… зависит от меня.

Сирена прикусила губу и задумалась.

— Посмотрим, что я смогу сделать.

И она попробовала все, что пришло в голову. Работала над зверем, пытаясь понять, как отрезать его от Алви. Избавить Алви от существа, живущего под его кожей. Но зверь был будто вырезан там. Она могла разделить дух, но не физические тела.

Его укусили таким юным. Яд вырос с ним. Он был теперь и индресом, и Алви. И когда она пыталась разделить их, ощущала, как оба умирали. Это было невозможно.

Она призвала стул и села на него. Усталость давила на тело. Все навалилось. Ей нужно было хорошенько поесть после этого. Всегда было хуже, когда она использовала энергию в духовном плане. Словно она не могла понять, сколько именно сил тратила.

— Думаю, это безнадежно, Сирена, — сказал Алви. — Может, тебе стоит просто меня убить.

Она пронзила его взглядом.

— Не говори так. Мы разберемся.

— Я такой. Я это принял. Может… и тебе нужно.

— И ты сказал бы так Авоке? — осведомилась она.

Он скривился.

— Конечно, нет.

— Тогда не говори это мне. Потому что новость передавать ей буду я. Она не простит меня за то, что я не попробовала все, что могла.

— Ты слабеешь, Сирена. Ты не можешь так продолжать. Это тебя ослабит, а тебе нужны все силы против Малисы.

— Хорошо. Я отдохну, и мы попробуем снова. И снова.

— А если она этого и хотела? — спросил Алви. — А если она знала, что, если отпустит меня, я отвлеку тебя от миссии?

Сирена замерла, ей не нравилось, что в этом был смысл.

— Мы можем отвлечься на день — другой.

— Да?

— Что ты знаешь, о чем мне не рассказываешь?

— Я ни в чем не уверен. Но кое — что ощущаю. Думаю, она тоже закончила то, над чем работала. Она рассказывает только Меррику. Он — ее первое творение, и она доверяет только ему. Он путешествовал между Аурумом и горами Хэвен… и его спешка ощущалась новой.

Сердце Сирены затрепетало. Она не была готова. Даже близко. Ей нужно было больше времени.

Он явно увидел панику на ее лице.

— Потому мы не можем тратить время на меня.

— Мы разберемся с этим, Алви. Мы не оставляем людей позади.

Он молчал миг, а потом сказал:

— Я — не человек.

Сирена прижала ладонь к его груди, где быстро билось сердце.

— Ты еще там, и я не позволю ей украсть тебя у меня. Я не сдаюсь. И не брошу тебя.

39

Кости

Алви проснулся в тот же миг, когда Сирена вернулась в реальность.

— Это было ужасно, — простонал Алви, перевернулся, и его стошнило на каменный пол. Сирена страдала от жажды и голода.

— Воды, — прохрипела она.

Дин подбежал с флягой воды.

— Вот. Выпей это.

Сирена пила так, словно три дня ходила по пустыне и не встречала ни капли воды. Он вложил в ее руки хлеб и сыр, и пока она не съела все это, ей не стало легче, и она легла. Тянуть за собой в духовный план кого — то оказалось намного сложнее, чем идти самой.

Дин принес еду и воду Алви, но быстро вернулся к ней.

— Что там произошло? Вы были в этом полдня.

Сирена резко села с огромными глазами.

— Что? Казалось, прошло не больше часа.

— Время не всегда работает так же в духовном плане. Ты сама говорила мне.

— Как Сариэль? — она повернулась к драконше.

«Бывало и лучше, — сказала Сариэль. — Малиса пыталась вмешаться. Ты была в этом долго, и сознание, которое ты забрала с собой, связано с ней. Она пыталась понять, где оно».

— Прости. Я не понимала, что происходило. Когда я потянула Алви к себе, я видела раскол в его сущности. Я могла говорить с настоящим Алви, но видела тьму Малисы в индресе. Наверное, на это она и реагировала.

«Мне нужно пополнить силы перед тем, как мы повторим это», — сказала Сариэль.

— Конечно. Хотя я не знаю, будем ли мы повторять. Я не могу отделить его от индреса. Они — одно, хоть духовные сущности разные. Они сплетены.

— Что нам делать? — спросил Дин.

Сирена покачала головой.

— Не знаю. Если он изменит облик, Малиса сможет его захватить. Даже случайное обращение запустит это. Присутствие индреса в духовном плане привлекло ее внимание к нам. Мы не можем заставлять его все время находиться в том щите. Я даже не знаю, мешает ли он менять облик. Мы только надеемся.

Дин скрестил руки и нахмурился.

— А если мы просто удержим его от обращения?

— И как ты предлагаешь это сделать?

— А если ты смотришь на проблему не с той стороны? И нужно не пытаться отрезать индреса от него или убрать влияние Малисы, а помешать обращению. Если она видит только через индреса, а не Алви, то без обращения она не проберется в него, да?

Сирена медленно поднялась на ноги. Она о таком не думала.

— Это не решает проблему полностью, — сказала Сирена. — Если он будет возле Малисы, она сможет все разрушить.

— Временное решение лучше, чем отсутствие решения? — спросил Дин.

— А вы уверены, что помешать обращению возможно? — спросил Алви с пола. — Разве это… не осталось частью меня?

— Да, но в том и смысл. Мы не отрежем индреса внутри. Просто помешаем ему захватывать власть, — объяснила она.

— Да. И зверь все еще будет стучать в дверь, но она будет заперта, и он не сможет ее открыть.

Сирена уставилась на Алви, вздохнув.

— Я… все еще не знаю, как это сделать. И я потратила силы так, что могла бы проспать три дня подряд, а мы не можем такое позволить, — она говорила осторожно на случай, если Алви все — таки был не совсем собой. — Я могу поработать над этим, но я даже не знаю, как работает обращение. Откуда оно. Вариантов так много.

Дин нахмурился.

— Да. Почему бы тебе не поспать, пока я подумаю об этом?

— Нет, нам нужно выполнить последний шаг.

Дин шагнул к ней с тревогой в глазах.

— Ты не можешь идти в тот город, не набравшись сил во сне. Тебе нужно поспать и еще поесть. Сариэль тоже нужно отдохнуть. Дайте нам с Галционом помочь хоть раз.

Сирена едва могла стоять, так что не спорила. Дин пообещал присмотреть за Алви, отвел ее на матрас, который соорудил, пока она была в трансе.

— Нам нужно придумать, что с ним делать, — прошептала Сирена, повернувшись на бок.

Дин поцеловал ее в волосы.

— Мы разберемся.

— Не только ради меня.

— Знаю, — серьезно сказал он.

— Авока не простит меня, если я приведу его в армию без исцеления. И она не простит меня, если я упущу шанс вернуть его.

— Знаю. Позволь мне поработать над этим. Знаю, безумно так думать, но ты не обязана делать все.

— Я не умею разделять работу на всех, — она слабо улыбнулась.

— И это я знаю. А теперь поспи.

* * *

Сирена проспала почти столько же, сколько пробыла в духовном плане. Съев почти столько же еды, сколько ее драконша, она ощутила прилив сил. Не всех, но почти.

Она переоделась в чистую одежду, прошла в главную часть горы, где Дин стоял с Алви.

— Есть результаты?

Дин повернулся к ней, хмурясь.

— Ты встала.

— Видимо, результатов нет.

— Я словно в Кинкадии, — проворчал Алви. — Мне не нравилось быть куклой Малисы и смотреть на разрушения глазами зверя, но мне не нравится и быть подопытным.

Сирена вздохнула.

— Да, но нам нужно что — то решать.

— Я продолжу пытаться, — сказал Дин.

— Я займусь другим делом, — Сирена приподняла бровь.

Дин прошел по комнате и увел ее в сторону.

— Ты не можешь идти одна.

— А мы не можем бросить Алви тут.

— Мы можем оставить драконов.

— Я знаю, что Сариэль и Галцион способные, но мне нужно, чтобы ты присмотрел за ним. И продолжал решать вопрос. Миссия будет быстрой. Я туда и обратно, ты даже заскучать не успеешь.

Он показал ей взглядом, что не вчера родился.

— Это же ты, Сирена. Ничто не идет по плану.

— Ты говорил, что я плохо раздаю задания. Я это и делаю. Алви — твоя ответственность, — сказала она с ухмылкой.

— Порой ты невыносима. Ты это знаешь, да?

— Ясное дело.

— Вернись ко мне целой, ладно?

Она кивнула.

— Такой план.

Сирена поспешила к порталу, пока он не отговорил ее. Она взяла талисман и направила к проему. Портал замерцал, открылся в подвале. Сирена прошла и с надеждой огляделась. Ордэн говорил, что будет ждать тут, если все пройдет хорошо.

Но, конечно, его тут не было.

Она закрыла портал за ней, зажгла огонь Дома, осмотрелась. Хоть Бьенко затопило, и город построили поверх старого, было удивительно видеть портал под землей.

Сирена медленно обошла комнату. Она была довольно обычной, если подумать. Запасы еды, вино, пара бочек чего — то, похожего на джин. Она нахмурилась и отступила к порталу. Неподалеку под корзинкой лежал листок бумаги. Ага!

Она подняла записку Ордэна и прочла.

С.

Пошло не по плану.

Остаюсь у Берди и жду тебя.

Ордэн

Сирена заворчала под нос. Конечно, он оставался с Берди в самой гадкой части города грехов. Но у нее не было выбора. Она сунула записку в карман с монетой и осторожно выбралась из подвала. Он открывался на большой кухне. Но недостаточно большой для замка. Наверное, принадлежала какому — то аристократу. На нее пару раз взглянули из — за одежды — белой, в стиле Бьерна. Не подходящей для жары в Бьенко. Но никто не задавал вопросов, пока она спешила к выходу.

Сирена выбралась на улицы и увидела следующую преграду.

— Создательница, — выдохнула она.

Буря с берега надвигалась с силой, которую редко доводилось видеть. Сирена не успевала уже остановить ее. И оставалось два варианта. Вернуться к порталу или устремиться к Берди и надеяться, что они успеют вовремя.

Сирена побежала. К счастью, буря расчистила улицы, и ей не нужно было объяснять спешку или расталкивать толпу. Бьенко был известен хулиганами, творящими произвол по ночам. Но не этой ночью.

Она завернула за угол, думая, что попадет к дому Берди, но выругалась, обнаружив тупик. Лучше бы он оставил карту. Она была тут лишь раз, почти год назад.

Она вернулась к развилке и свернула в другую сторону. Она встретила еще три тупика, начался дождь. Она ругалась, а потом, к счастью, нашла нужную улицу. Дождь уже не моросил, а лил с порывами ветра. И когда она застучала в дверь Берди, она уже промокла.

Дверь распахнулась, и появилась высокая фигура Ордэна.

— Ох, скорее внутрь!

Сирена пробралась в домик и дрожала всем телом в мокрой одежде.

— И я рада тебя видеть, — ее зубы стучали.

— Я думал, ты прибудешь раньше и не застанешь бурю.

— Это все моя удача, — буркнула она.

Ордэн накинул плащ на плечи Сирены, но это не помогло.

— Нам… нужно… идти, — сказала она, выжимая воду из длинных темных волос.

— Идти? Так? Мы не сможем. Прошлая буря длилась днями. Все предсказывали затопление и перебрались выше.

— Можно использовать монету.

Он нахмурился.

— Вера говорила делать это только у дверей — порталов, если возможно. Они стабильные.

Сирена застонала.

— Ладно. Почему ты все еще тут?

— Берди сказала, тут не затопит.

Сирена попыталась выжать воду из юбок.

— Она точно знает. А у нас есть проблемы серьезнее.

— Зверь, — сказала Берди, проходя в гостиную. Она была удивительно низкой, горбилась, глаза не видели. В руках ее был сверток, она опустила его на стол. Она была бабушкой Гвиноры, самой интересной из всех людей, которых Сирена встречала в пути. Она была слепой, но читала ауры и знала, была ли у человека магия Дома. Полезный навык.

— Зверь? — спросил Ордэн и посмотрел на Сирену. — Алви?

— Да, он вернулся, и мы пытаемся ему помочь. Я оставила его с Дином на Переходе. Потому нам нужно вернуться этой ночью.

Берди постучала по свертку.

— Вы не вернетесь этой ночью. Я знала, что вы попадете в бурю. Думаю, это подойдет. Гвинора оставила. Переоденься, и я высушу одежду для тебя.

— Я бы ее слушался, — сказал Ордэн. — А потом поговорим про Алви. Похоже, мы тут застряли.

Сирена вздохнула, взяла сверток и пробормотала:

— Спасибо.

Она быстро переоделась. Одежда почти подошла. Гвинора была выше, и юбки свисали. Но она могла подвязать их, и пока этого хватало. Ее одежда завтра будет сухой.

— Итак, Алви, — Сирена вернулась в гостиную, — под влиянием Малисы, но понял, как стать собой. Но если он вернется в облик индреса, она сможет им завладеть. Мы с Дином пытаемся придумать, как помешать ему обращаться или приглушить ее влияние. Пока ничего не сработало.

— Мы не можем вернуть его в лагерь, если Малиса все еще может добраться до него, — сказал Ордэн.

— Знаю. Это слишком опасно. Но я просто не знаю, как его исправить.

Берди подвинулась к ним со знакомой кожаной сумочкой.

— Сюда, сюда. Кости расскажут, что нужно знать.

Сирена недоверчиво взглянула на Ордэна.

Он просто пожал плечами.

— Так мы нашли путь в океане.

— Пожалуй, да, — она вспомнила, что Гвинора говорила, что ее бабушка уже пересекала океан. Это не было гаданием. Но попробовать стоило. Другое не сработало.

Сирена села.

— Скажи, что ты хочешь знать, — сказала Берди.

— Я хочу знать, можно ли отделить Алви от зверя в нем.

Берди склонила голову.

— Этого ты хочешь?

— Да. Я хочу помешать Малисе овладевать им. Иначе он — обуза.

— Две разные вещи, — сказала Берди. — Но ладно.

Она тряхнула сумочку и высыпала кости на плоскую миску. Сирена ничего не понимала в том, что видела. Она не знала, как кости должны были ей что — то рассказать. Матильда и Вера говорила, что мистики были обманщиками. Но если Берди верила в это, то разве Сирена могла с ней спорить? Вера была половиной дела.

Ладонь Берди замерла над косточками. Она сосредоточилась. Ладонь задрожала. Потом рука. Потом все тело.

Один миг, и Берди согнулась над столом. А потом ее спина выгнулась под жутким углом. Она широко раскинула руки. Она подняла голову, рот двигался, словно она с кем — то говорила.

Ордэн отодвинул стул.

— Что с ней такое?

Сирена тоже вскочила.

— Не знаю. Как нам это остановить?

— Ты видишь, но не видишь, — выдохнула Берди.

— Что? — спросила в смятении Сирена.

— Ты видишь, но не видишь. Я… слепа, но вижу. Ты видишь, но слепа.

Кровь потекла из ее носа. Сирена пронзила Ордэна взглядом.

— О чем она? Как нам ее остановить?

— Берди! — рявкнул Ордэн. — Хватит! Нам не нужно знать.

— Нужно, — выдавила Берди. Кровь текла из ее носа рекой. — Она сильная.

— Создательница! Малиса! — охнула Сирена.

Сирена зажгла свою магию и попыталась убрать атаку Малисы на мистика. Такая маленькая. Такое Сирена не ожидала, но тут снова было ее влияние.

— Она так сильна. Она не хочет, чтобы я говорила тебе.

Кровь текла теперь из ее ушей. Сирена пыталась проникнуть в Берди. Она знала, что было глупо так нападать на Малису, но другого способа не было. Она сжигала Берди изнутри. Сирена нырнула в сознание Берди и ощутила присутствие Малисы как след жирного пальца.

— Пусти ее! — рявкнула Сирена тьме, душившей ее.

— Домина, — выдавила Берди. — Ты… сделала, что нужно. Ты делала это… делала раньше.

Сирена сосредоточилась на борьбе с Малисой. Это было сражение воль. Ее пять стихий против энергии и тьмы. Сирена понемногу отталкивала Малису из тела Берди.

Кровь текла из глаз Берди. Малиса побеждала.

— Нет, нет, нет, — шептала Сирена.

Она должна была биться сильнее. Должна была победить. Малиса не могла тут победить. Не над этой невинной женщиной. Она почти слышала хохот Малисы.

— Используй, что есть. Свое прошлое. Направляй… свое будущее.

— Прошу, нет, — Сирена сжигала запасы, чтобы отогнать Малису.

Берди вдруг рухнула на стол. Ее тело застыло. Кровь покрывала ее лицо, руки и грудь. Она пропитывала кости и стол.

— Нет! — вскрикнула Сирена.

Ордэн уже был там, перевернул Берди и осторожно опустил ее на пол.

— Останься с нами, Берди, — приказал Ордэн.

Но Сирена ощутила это раньше, чем он стал искать пульс. Капля магии, что была в ее венах и связывала с духовным планом, позволяя видеть ауры… пропала. Потухла.

Сирена упала на колени, слезы выступили на глазах.

— Мне жаль. Мне так жаль. Я не знала, что Малиса могла до нее дотянуться. Не знала.

Ордэн давил на ее грудь, пытался вдохнуть в нее жизнь. Он работал, пытаясь исправить то, что было в порядке пару минут назад.

Сирене пришлось протянуть руку.

— Хватит, Ордэн, — она обняла его. — Она умерла.

И впервые она увидела мерцание слез в его глазах.

— Она так далеко прошла, — сказал он, слезы катались по щекам. — Она справлялась.

— Знаю, — сказала Сирена. — Знаю.

Она раскачивалась с ним, пока они плакали в ночи.

40

Увидеть

Буря не унималась три дня. И на четвертый они исполнили бьенканский ритуал сожжения. Они собрали прах в урну и покинули с ней домик Берди.

Сирена использовала связь с Сариэль, чтобы дать им знать, что они застряли в Бьенко, но возвращались. Ни она, ни Ордэн не говорили по пути к порталу. Сирена не спрашивала, в чьем доме был портал, что он делал в Бьенко, пока ее не было. Все прошло плохо. Они уходили без союзников и с прахом. Ответ был достаточным.

Их настроение было подавленным. Сны Сирены были мрачными.

Она не знала, как Малиса достала Берди. Она использовала мало магии. В этом не было смысла.

Это означало, что Берди хотела сообщить им что — то важное. Но Сирена не могла понять, что именно, из — за своего горя и горя Ордэна.

Она видела, как он держал урну. Его взгляд, ведь ему придется сообщить Гвинору, а Гвин уже потеряла отца. Это будет ужасно.

Они прошли через портал на Черную гору, закрылись от катастрофы в Бьенко.

Дин поспешил в просторную комнату. Он помрачнел при виде них.

— Что случилось?

Сирена сглотнула.

— Мы потеряли Берди. Малиса добралась до нее.

— Создательница, — выдохнул он. — Там была Малиса? Вам пришлось с ней биться?

— Нет, — прошептала Сирена. — Она пробралась через магию духа. Магии было мало, но, видимо, этого хватило.

Ордэн прошел мимо Дина без слов.

— Он тяжело это воспринял, — прошептала она. — Честно говоря, мы оба. Это произошло на наших глазах.

Дин обвил ее руками.

— Мне не нравится, что с тобой такое случилось.

Она дала себе насладиться его теплом и утешением пару минут, а потом глубоко вдохнула и отошла.

— Я не могу быть разбитой из — за одной смерти. Будет еще много до того, как все кончится. Нас ждет война.

— Да, но ты не воевала, когда случилась эта смерть, Сирена. Скорбеть — это нормально.

— Я горевала три дня. Теперь мне нужно понять по ее умирающим словам, как помочь Алви. Потому что она пыталась сказать нам это, — она взглянула на Дина. — Полагаю, у тебя результатов нет.

— Нет. Все, что я пробовал, его не берет. Но он не изменил облик. Это уже победа.

Сирена покачала головой.

— Это просто тянет время. Нам нужно решение.

Она вышла из комнаты портала и вернулась в главную часть горы. Алви лежал на койке с руками под головой. Сариэль и Галцион потягивались, проснувшись. Ордэна не было видно.

— Эй, — Алви вскочил на ноги. — Я слышал о случившемся в Бьенко. Ордэн подавлен.

— Да. Это было… ужасно. Она сказала перед смертью, что мне нужно использовать что — то из своего прошлого, чтобы помочь тебе. Что я уже это делала, и что могу видеть, но ослеплена.

Алви приподнял бровь.

— Разве были времена, когда важные дела не были загадочными?

— Наверное, нет, — Сирена вздохнула.

— Ты когда — нибудь разделяла человека и индреса?

Сирена пожала плечами.

— Никогда.

— Да. Но почему ослеплена? Может, в прямом смысле?

— Такое не бывает в прямом смысле.

— Точно.

— Может, видеть нужно не глазами, а другими чувствами, — предположил Дин.

— Но я не знаю, что сделала в прошлом, когда видела не физическими глазами. Кроме духовного плана, но это уже не получилось.

— Мы могли бы попробовать снова, — предложил Алви.

Она покачала головой.

— Я не в лучшем состоянии. Мне нужно подумать. Не знаю.

Она расхаживала, пытаясь понять, из — за какого решения умерла Берди. Но ничего не приходило в голову. Она устала, хотела помыться. Она была измождена эмоционально после случившегося с Берди. Она не могла позволить этому замедлить ее. Это не могло сломать ее как смерть Мэлии. Как множество смертей до этого. И все умерли из — за нее.

Она закрыла глаза и попыталась отогнать старую знакомую мелодию. Она думала, что сбежала от вины за произошедшее. Но она настигла Сирену. Ее магия крови выбралась вместе с виной. И внутри все сжималось, Сирена пыталась игнорировать это, но не могла избавиться. Это делало ее другой. Единственной выжившей после магии крови. И ничего хорошего из этого не было.

«Может, я могу подсказать решение», — сказала Сариэль.

Сирена замерла и повернулась к драконше.

— Что ты задумала?

«Давай полетаем».

— Сейчас?

«Да. Это очистит тебе голову».

— Это хорошая идея, — сказал Дин. — Помедитируй в воздухе.

Алви фыркнул.

— Это твое любимое.

Она прищурилась.

— Я сделаю это для тебя, знаешь?

Он посерьезнел.

— Знаю. Я просто… знаешь… я был без юмора. Приятно вернуть его хоть каплей.

— Ты прав, — она вздохнула. — Мне нужно прочистить голову. Я на всех срываюсь.

«Идем, сестра по духу. Идем со мной в небо».

— Ты проверишь Ордэна? — спросила она у Дина.

Он кивнул.

— Иди.

Сирена прошла по горе и забралась на спину Сариэль. Она склонилась, Сариэль вылетела в проем, ведущий к утесу. Глаза Сирены расширились с тревогой. Она и не понимала, как высоко они были. Путь вверх не казался таким… опасным.

«Готовься», — сказала Сариэль со смехом в голосе.

И она спикировала. Вниз вдоль скалы. Сирена визжала от ужаса, а потом восторга, пока они неслись камнем к земле. Сариэль раскрыла крылья и без усилий подняла их. Словно маневр не был сложным, и они не могли разбиться о камни внизу.

Сирена раскинула руки и легла на спину. Она смотрела на тучи над ними. А потом тихо рассмеялась, когда Сариэль поднялась выше облаков. Она жалела, что не взяла с собой плащ. Ее сразу научили утепляться для полета. Но прохлада гор помогала оставаться настороже.

«Я не хотела давать ложную надежду в горах. Но я знаю, как мы можем проверить магию, о которой говорила та женщина — мистик».

— Да? — она приподнялась от удивления.

«Ложись и дай разуму блуждать. Не входи в духовный план, но расслабься. Я вызову твои воспоминания на поверхность своими силами. И лучше не отвлекайся при этом».

— Ты так уже делала?

«Я пробовала с другими драконами и Благословленной драконами. Мы работали вместе на Горе драконов дома. И теперь мы работаем с тобой».

— Думаешь, получится? Я вспомню то, что нужно?

«Ты хотя бы получишь ясность, в которой отчаянно нуждаешься. И, может, с этим ты раскроешь ответ».

Сирена осторожно легла на спину Сариэль. Она послушно расслабила разум. Она отогнала все мысли, что пришли после смерти Берди. Ее разум был открытым. Она не сосредоточилась, как на медитациях в прошлом, где у нее не получалось. Она просто убрала мысли, оставив место для Сариэль. Это было не сложно.

И Сариэль задела ее.

Вспышки прошлого появились перед закрытыми глазами. Воспоминания, которые она видела недавно, но и те, о которых она и не знала.

* * *

Она сидела на церемонии Представления Рива. Ее семья была в первом ряду. Она видела юных королеву и короля. Они очаровывали. Их советники стояли в стороне. Ее отец тогда тоже был таким.

А потом король Эдрик сообщил: Высший ордер.

Сирена вскочила на ноги и радовалась за брата.

Но смотрела на короля… и принца неподалеку.

Ее щеки вспыхнули, когда принц взглянул на нее.

* * *

Рэя хихикала рядом с ней.

— Ты этого не сделаешь!

Сирена вскинула голову.

— Конечно, сделаю. Я не боюсь. Я ничего не боюсь.

— Но это мальчик, — протянула она.

Сирена не слушала подругу, пошла на праздник, который ее родители устроили для ее старшей сестры, Аралин. Они с Рэей остались сами по себе. Элея ходила за ними, как всегда.

Сирена юркнула в беседку, покрытую бьернскими лозами, скрывающими гостей из виду.

Там стоял юноша, был старше нее на год или два. У него были рыжие волосы и лицо с веснушками. Милый, хотя нос был великоват.

Но она не собиралась отступать.

— Я не думал, что ты придешь, — пошутил он.

Она подошла к нему, схватила за камзол и прижалась губами к его рту.

* * *

Снег падал на город на праздник Эос. Сирена подняла голову к небу, снег целовал ее ресницы и падал на ее язык.

— Это наш последний год, — сказала Элея.

Аралин уже уехала. К июню уедет и Сирена. Она не хотела думать, станет ли Компаньоном. Ее манило в замок, но какая девушка не мечтала о нем?

— А потом и ты пойдешь за нами! Мы будем в замке вместе, — Сирена взяла сестру за руку, и они закружились. Плащи бордового и зеленого цвета развевались. — Мы всех там покорим. Я — королеву, а ты — красивого ухажера!

Элея рассмеялась.

— Может, даже принца. Ему же нужна невеста.

Сирена рассмеялась.

— Может, даже принца.

* * *

Сирена сидела с Мэлией в королевском саду Элейзии.

— Я глупая?

— Из — за того, что влюбилась в принца? — Мэлия тихо рассмеялась.

— В иностранного принца.

Мэлия сжала ее ладонь.

— Влюбиться никогда не глупо.

* * *

Каэл бросил огонь в ее лицо снова. Сирена пригнулась и откатилась, а не бросила в него воду. Создательница, это было ужасно.

— Еще! Используй свои силы. Свой гнев, — он пошел к ней.

Он протянул руку. Она отбила его ладонь и встала сама.

— Я пытаюсь.

— Не пытайся, — прорычал он в ее лицо. — Просто сделай это. Побей меня. Ты не позволяешь себе.

Она хмуро смотрела на него.

— Я могу тебя одолеть.

— Я так не думаю.

— Мы не так тренируемся, Каэл. Я хочу есть. Я устала. Я могу проспать днями.

— Есть другой способ.

Она отвернулась от него. Игнорировала притяжение, что связывало их. Она ощутила, как он прижал ладонь к ее руке.

— Сделаем это вместе.

* * *

Малиса нависала над ней.

Она была просто духом в черном плаще.

Она вложила золотую монету в ладонь Сирены.

— Иди ко мне.

* * *

Ее тело содрогалось на столе.

Истекало кровью.

Была только боль.

Ее кости трещали. Магия опустела. Сердце колотилось.

— Держите ее!

— Я держу. У нее нечеловеческая сила.

— Еще дозу.

Магия наполнила ее кости.

Пропала, как вода в миске с дырявым дном.

Жжение.

Больше, больше, больше.

Сладкое забвение.

* * *

Сирена пришла в себя, охнув.

— Сариэль.

«Магия крови», — ответила драконша.

— Верни меня на гору.

41

Магия крови

Сирена прошла в глубину Черной горы, с плеч пропал груз прошлой пары недель. Увиденное прошлое стало бальзамом на душу. Она была юной и беспечной. Она сильно выросла с тех пор. Стала сильнее. Она справится.

Ордэн один не спал, когда они вернулись. Он сторожил Алви, чтобы Дин отдохнул. Хоть она не знала, что он мог сделать, если Алви изменит облик.

— Ты… выглядишь лучше.

— И ощущаю себя лучше.

— Что — то поняла?

— Думаю, да, — она опустила ладонь на его плечо. — Мне жаль насчет Берди.

Ордэн кивнул.

— Мы ничего не могли поделать. И… она явно знала об опасности, но сделала это. Она неделями говорила, что время пришло. Но я думал, что это ее причуды.

Сирена обдумала это.

— Тогда она мученица, и я хочу убедиться, чтобы ее смерть не была напрасной.

— Спасибо.

— Приведи Дина. И мы начнем.

Ордэн пошел к комнате, где был Дин. Сирена ткнула носком бок Алви.

Он проснулся, вскакивая и скаля зубы. А потом опомнился и отошел на шаг.

— Прости за это.

— Инстинкты, — она протянула руку. — Я хочу, чтобы ты знал, что мне жаль, что я позволила Сонали экспериментировать на тебе. И что Малиса долго держала тебя у себя. Хотела бы я знать это решение раньше.

— Это не твоя вина.

— Нет, но я принимаю ответственность. А теперь хочу все исправить.

Дин появился через пару минут, широко зевая.

— Я почти не спал три дня. Я должен бодрствовать?

— Ты нужен мне рядом, — она улыбнулась, вспомнив разговор с Мэлией в Элейзии, когда она только полюбила Дина. От этого на душе стало тепло.

— Тогда я буду рядом.

Сирена дала Ордэну и Дину указания удерживать Алви у пола.

Глаза Алви с тревогой округлились.

— Что ты собираешься со мной сделать?

— Лучше мне просто попробовать. Это может навредить. Нам обоим, — предупредила она.

Алви сглотнул и кивнул.

Она закрыла глаза и обратилась к своей магии. Запас был полным, но она не знала, сколько магии использует. Когда она в прошлый раз обращалась к магии духа, это вызвало внимание Малисы. А она этого не хотела. Но Сирена потянулась к связи и защите Сариэль. Лучше не рисковать.

Берди была отчасти права. Сирена такого раньше не делала. Но это делали с ней. Она была в Фэне три месяца, и они старались сохранить ей жизнь после магии крови. Она не знала, сработает ли это. Это отличалось от того, что она прошла. И заражение было глубже. Но попробовать стоило.

Она сосредоточилась на центре своей магии, коснулась бриллианта на горле, а потом шагнула в суть Алви. Было просто пройти в его разум, миновать ослабевшие барьеры от вторжения. Малиса убрала почти все. Но там, когда Сирена посмотрела, она видела только тьму. Заражение влиянием Малисы.

И она увидела это, медленно правила туда свою магию. Сначала ничего не было. Заражение не реагировало на ее магию. Будто ее магия просто плыла в мутной тьме.

А потом она надавила сильнее.

Древние работали в Фэне с Авокой, Матильдой и Верой каждый день, чтобы сохранить ей жизнь. Прогнать магию крови из ее тела. Это было чудом.

Сирена была сильнее их всех вместе взятых. И она точно повлияет на Алви.

Вместо просто магии она попробовала каждую стихию.

И огонь все изменил.

Жжение.

Как в ее воспоминании.

Она отпрянула от сырой силы. От использования огня против Алви. Но она была осторожной. Она использовала огонь против тьмы.

Но одного уголька хватает, чтобы начался пожар в лесу.

Она тянула все больше энергии.

Тьма, казалось, обладала разумом.

Малисы тут не было. Это осталось от нее. Это заставляло индреса отвечать ей. Когда она создавала их, она включила и жестокость. Оставила злой отпечаток.

А теперь Сирена отбивалась.

Задевала огнем то, что Малиса пометила тьмой.

Ей не нужно было мешать Алви менять облик.

Ей не нужно было отделять его от индреса.

Ей не нужно было запирать индреса в нем.

Индрес и Алви всю его жизнь были вместе. Индрес не проявился до того судьбоносного дня, когда он убил их альфу в Ауруме. Но яд проник в его организм. Позволил им обоим жить в гармонии.

Проблемой была только Малиса.

Тьма не должна быть тут. Индрес не был ни хорошим, ни плохим. Он зависел от того, кто им управлял. И если это был Алви, она была уверена, что победит добро.

И сожжение тьмы, выжигание Малисы из друга, должно было сработать.

И тьма медленно отступала.

Сирена чуть не завопила от радости, но знала, что ее ждала долгая ночь. Она не добралась еще до гущи тьмы. Она тянула магию к себе и работала дальше.

А потом, пока она смотрела на то, как тьма исчезает, стало происходить нечто ужасное. Присутствие Малисы стало… меняться. Оно расширялось, стало заполнять место, которое только что покинуло.

— Нет, — закричала Сирена.

Она ощущала поддержку Сариэль через связь. Дин подвинулся к ней.

В голову пришла мысль.

Она не могла просто убить тьму. Этого было мало.

Она оставляла пустые места, которые тьма хотела снова занять.

С порывом магии духа Сирена вызвала свет и оставила свою энергию там, где до этого была тьма. Она была Наследницей Света. И хоть так она могла потом управлять Алви, она не собиралась использовать его так, как Малиса. Она отдаст ему его волю. И, если только так она могла бороться за него, так тому и быть.

С магией огня, сжигающей тьму, и светом, заполняющим пространство, Сирена смотрела, как тьмы становится все меньше. А потом ослепительный свет занял почти все место.

Тьма отбивалась. Держалась за оставшееся место. Свет бил по ней, одолевал противника.

И все заполнил свет. Яркий и сияющий. Золотое сияние наполнило ее, окружило ее, пропитало Алви. Она не чувствовала в нем больше ни капли Малисы.

Сирена отпустила магию и рухнула.

Прошли часы, ее магия была осушена, и Сирена почти теряла сознание.

Но она открыла утомленные глаза и посмотрела на друга.

Алви медленно разглядывал свое тело, которое теперь сияло. Он взглянул на Сирену.

— Что… что ты сделала?

— Я выжгла ее из тебя, — выдохнула она. — Как ты себя чувствуешь?

Он коснулся груди, потом лица. Медленно улыбнулся.

— Легче. И мне точно нужно напиться.

Сирена рухнула на спину рядом с ним и рассмеялась.

— Это точно ты.

— Мне можно попробовать изменить облик? — осторожно спросил он.

Она махнула рукой, убирая щит с его тела.

Дин шагнул вперед.

— Сирена, мы не знаем, сработало ли.

Она улыбнулась Алви.

— Покажи им.

И он сделал это.

Изменение было мгновенным. Он был человеком, а в следующий миг — зверем. Все затаили дыхание на пару секунд, а он вернул прежний вид. И во всем этом он оставался Алви.

42

Воссоединение

Авока

— Ваше величество, — сказал страж, заглядывая в палатку Авоки.

— Дайели, я говорила звать меня по имени. Ты знаешь меня с детства.

— Простите, моя королева, — сказал Дайели с тенью ухмылки. — На горизонте драконы.

Авока встрепенулась. Она сунула белый клинок в ножны и выбежала из палатки. Она увидела пару драконов и улыбнулась. Если Малиса не нашла еще дракона, это означало, что Сирена вернулась. И она могла доказать, что сделала то, что от нее просили. Авока слишком долго была вдали от Сирены, скучала так сильно, что не могла описать словами.

Она ощущала, как Дайели и Кесф пошли за ней, пока она двигалась по лагерю лифов, устроенный с остальной армией Сирены возле Аурума. Она прибыла всего неделю назад. Но уже видела, что отряды были неспокойными. Они тренировались и ждали слишком долго. А теперь армия лифов переживала. Ей нужна была Сирена, чтобы утихомирить и это.

Но сначала подруга.

Сариэль опустилась, и Сирена соскользнула с ее спины. Она бросилась в руки Авоки.

— Я принесла тебе сюрприз.

— О? — спросила Авока.

А потом он оказался там.

Алви.

Авока молчала. Даже охнуть не смогла.

Она просто глядела. И глядела.

Была уверена, что что — то видела. Что это не мог быть он.

— Вижу, я снова лишил тебя дара речи? — спросил он со своей кривой улыбкой.

Она шлепнула его по плечу.

— Замолчи и поцелуй меня.

Он рассмеялся и обнял ее.

— Как скажешь, жена.

И его губы оказались на ее. Сильные, теплые. Его руки прижали ее к нему, Авока обвила руками его шею, притягивая ближе. Она не хотела, чтобы это кончалось. Они были всего одну ценную ночь вместе после свадьбы в Кинкадии. А потом его украли у нее.

Она отодвинулась на этой мысли.

— Как? Как ты тут? Это все еще опасно?

Он поцеловал ее снова в ответ.

— Все хорошо. Я нашел Сирену в Келле, и она исцелила меня.

— Ты… уже не индрес?

Он провел пальцами по ее длинным светлым волосам. Золотые глаза смотрели на нее, как утопающий в поисках воздуха.

— Еще индрес. Но Малиса уже не управляет мной. Я привязан к Сирене как ты.

Глаза Авоки округлились.

— Это поразительно. Не верится, что она сделала это.

— А я верю.

Он посмотрел за нее на лагерь и застыл. Движение выдавало зверя, который заметил другого хищника и готовился напасть.

— Что он тут делает? — рявкнул Алви. Он подвинул Авоку за себя, словно ей нужна была защита.

— Что? Кто? — спросила Авока.

— Кесф, — прорычал он.

Кесф повернулся к ним. Он отворачивался от их встречи. Он выпрямился и яростно посмотрел на Алви.

— Он — предатель и шпион. Он работает на Малису, — прорычал Алви.

— Нет, он работает на меня, — сказала Авока. — Он в моей армии.

Алви пошел вперед, дрожа, на грани превращения.

— Я был с Малисой. Я слышал больше, чем должен был, и она упоминала его. Сказала, что говорила с последним лифом Аонии. Раз он еще с головой, причина лишь одна.

— А почему ты с головой, зверь? — рявкнул Кесф со всей возможной яростью.

— Потому что убежал.

— И ты думаешь, что так играть умеешь только ты? Я старше и мудрее тебя, — Кесф окинул его взглядом, словно щенка с блохами. — И я верный. Я следую за королевой.

— Королевой, — выдохнул Алви и посмотрел на Авоку.

Она кивнула.

— Моя мама передала мне кольцо моего народа.

— Мне так жаль, — тихо сказал он и посмотрел на Кесфа. — Тебе придется доказать, что ты не шпионишь для нее. Что она не впилась в тебя когтями. Малиса сказала, что рада, что сожгла остальной твой народ, чтобы использовать тебя.

Кесф шагнул вперед. Он напрягся, глаза расширились от ужаса.

— Что. Она. Сказала?

— Малиса уничтожила Аонию? — спросила Авока. — Но… я думала, это были люди с индресами.

— Она сказала, что это была она. Слово в слово.

Кесф повернулся, увидел Сирену, которая смотрела на них, но молчала. Авока смотрела, как Сирена и Кесф глядят друг на друга. Враги с самого начала. Ждали, оценивали. Все меняло то, что Кесф узнал о том, что случилось с его народом.

А потом он опустился на колено перед Доминой.

— Она убила мой народ, — пылко сказал Кесф. — Для меня будет честью служить в твоей армии и ответить ей тем же.

43

Сообща

Кесф стоял на колене перед ней, предлагал верность.

Сирена была удивлена, не ожидала такого. Кесф всегда ненавидел ее за то, что она украла у него Авоку. Он ненавидел людей последние двадцать лет за уничтожение его народа. За то, что они не помогли.

А теперь узнал, что это была Малиса.

— Тебе нужно проверить, что в нем нет тьмы, — предупредил Алви.

Она кивнула и прижала ладони ко лбу Кесфа. Он был почти с лихорадкой. Его было сложнее всех прочесть. Он никогда не был открытой книгой, и он точно не собирался пускать ее за барьеры. И он был силен в магии стихий, особенно в воздухе и огне, и было сложно бороться с таким.

— Расслабься, — выдохнула она.

И она вошла.

Она чуть не упала на колени от веса того разума. Разбитое сердце и опустошение. Гнев и злость. Страсть и желание отомстить. Только это у него было, кроме Авоки.

Но она не увидела тьмы. В его разуме не было когтей Малисы. Ничего, намекающего, что он не такой, каким выглядел.

Она отпустила его, позволила тем барьерам вернуться и старалась не смотреть туда, где ей не были рады.

— Я принимаю твое предложение, — сказала Сирена. — Приветствую у Дома, Кесф.

Он поднялся, снова стал непоколебимым. Он опустил голову. Этот кивок был всем, что она получит. Но этого хватало.

— А теперь, — она повернулась ко всем друзьям, — я рада вернуться. Пора нам обсудить произошедшее.

* * *

Они не сразу смогли уместиться в палатке военного совета. Но как только все оказались там, Сирена невольно улыбнулась всем в одном месте.

Дин сидел справа от нее. Авока — рядом с Алви. Кольцо ее матери было на пальце, указывало на новую королеву лифов из Элдоры. Честь и боль, ведь ее мать умирала. Сирена знала, как Авока хотела быть там. Ордэн сидел рядом с Алви. Он смотрел на Гвинору слева от Сирены. Они еще многое не обсудили.

Квидера вошла за Бриджит, казалось, у них наладились отношения. Бриджит смеялась над ее словами. Было приятно видеть такой королеву Элейзии.

Наконец, прибыл последний приглашенный — Командир. Тристен из Гильдии.

Он не сел, а встал в шаге от стола и скрестил руки на груди. Смотрел и ждал.

Всего десятеро. И это был ее настоящий военный совет. Ее настоящие воины. Команда, которую она собрала за последнюю пару лет. В этом был смысл, и все ее устраивало. Может, кроме Бриджит… Но у нее была мощь армии Элейзии за спиной, и если кто и злился на Бьерн на уровне Сирены, так это Элейзия. Они стали союзниками.

— Спасибо, что пришли, — сказала Сирена. — Я рада, что вы все в одном месте. Я знаю, что на сбор союзников ушло время, но я верю, что теперь мы сильнее. И у нас есть больше времени на тренировки. Но время тренировок вышло.

Алви кивнул. Авока выглядела серьезно. Бриджит поджимала губы. Дин уверенно смотрел перед собой. Все глядели на нее с доверием, служили уверенному лидеру. И она хотела проявить себя.

— Я лишь раз до этого вела армию в бой, и то был не настоящий бой, — она сильно ощущала в тот миг отсутствие Тенелома. — Многие из вас были на передовой со мной, когда пришла Малиса. Некоторые из вас услышали о ней недавно. Но она — наш враг. Она поклялась уничтожить всех, кто против нее. Я не могу стоять в стороне и надеяться, что кто — то займет мое место. Я отправлюсь на передовую, остановлю ее угрозу любой ценой. И я прошу вас поступить так же со мной.

Все молчали, но ответ был очевидным на лицах.

— Теперь вы — мои генералы. И мне понадобитесь все вы, чтобы победить. Чтобы объединить армию людей, Дома, лифов и драконов. У меня есть отчеты Квидеры и Гвиноры, обучение превзошло ожидания с помощью Веры, — она посмотрела на Командира. — Что у тебя с твоим заданием?

— Я как раз шел рассказать об этом, — сказал Тристен с редкой улыбкой. Он шагнул вперед и бросил тяжелую золотую корону на стол совета. — Аурум пал.

Ордэн вскочил на ноги.

— Как? — он повернулся к Сирене, словно она обманула его. — Ты не говорила, что послала Гильдию терзать город.

— Я и не посылала, — легко сказала она. Она обошла стол, забрала корону Аурума с места, куда Тристен ее бросил. — Гильдия — убийцы, а не солдаты. Хоть я была бы рада, чтобы они бились за меня. Но я предложила им другую цель, когда попросила пойти со мной. Я сказала, что они могут одолеть королевство.

— Мы разбили силы врага. Люди Малисы стояли там, как ты и подозревала. Они нас не ждали, — сказал Тристен.

— А Меррик? — спросила она.

Тристен недовольно нахмурился.

— Убежал. Открыл черную дыру и ушел в нее.

Сирена кивнула. Она говорила ему о силах ноккина, она и не думала, что они убили бы Меррика. Но было бы хорошо, если бы они убрали еще одного генерала Малисы.

— Я меньшего и не ждала. Малиса не думала, что вы появитесь. Больше она так не ошибется.

— Что ты будешь делать с этой короной? — осведомился Ордэн.

— Коронует себя, конечно, — легко сказал Командир. — Мы принесли ее тебе. Сколько еще хочешь?

Сирена видела тревогу в комнате. Она управляла убийцами. Она могла разбить королевства и забрать их себе. Могла стать следующей Малисой.

— Я не собираюсь носить корону. Мой народ — Дома. Мы не в одном месте, а во многих. Все они — мои подданные, — она шагнула к Ордэну и протянула корону. — Это решать тебе и твоим лордам. Но нам нужно перевести Аурум на нашу сторону перед походом.

Ордэн с неохотой, но и трепетом забрал корону.

— Я… сделаю это.

— Ты не коронуешь себя? — поразилась Бриджит.

Сирена медленно повернулась к ней. Последний недовольный голос ее совета.

— Я никогда не желала трона. И все еще не хочу. Я хочу равенства для магов. Я хочу остановить Малису, пока она не завершила начатое годы назад. Это моя цель.

Бриджит смотрела на нее по — новому. И это устраивало Сирену.

— Еще вопросы?

— Есть один, — сказал Дин рядом с ней.

Она приподняла бровь.

— Когда мы выступаем?

— Как только все будут готовы, — сказала она им. — Мы переместим всех в Тенхалу. Я открою дверь в Аонию. Оттуда — десять дней пути в Бьерн, и мы разберемся с Малисой.

Она посмотрела в глаза каждого из ее генералов. Видела осознание того, куда они шли. Что они были готовы. Что они сделали все, что могли.

Наступало время.

Время покончить со всем этим.

44

Свадьба

Элея

Элея была в белом.

Она была в слоях кружева и перламутра на длинном платье. Подол был произведением искусства, его держали шестеро детей, собранных для такого случая. Ее темные волосы были заплетены с золотыми лозами Бьерна. Ее губы были бледно — розовыми, глаза — подведены, а щеки немного блестели.

Ее ладони дрожали, как бы она ни старалась подавить это.

Она всю жизнь мечтала о свадьбе.

Даже шутила с Сиреной как — то раз, что выйдет за принца.

Она не представляла, что дойдет до такого. До короля, которого она любила и боялась. До платья, которое сшили без ее мнения. И гости ждали в банкетном зале, гадали, убьет ли он ее к концу дня, пока смотрели, как она шла по проему.

Элея резко вдохнула, когда музыканты заиграли королевский свадебный марш. Слеза покатилась по ее щеке. Несколько зрителей охали и ахали, думая, что она плачет от радости.

Но дело было в свадьбе, проходящей в таких обстоятельствах.

С мужчиной, не любившим ее.

Прекрасный мужчина, облаченный в черное. На его бедре висел меч Сирены, так было все время с его возвращения. Серо — голубые глаза следили за ней. Не с теплом, а с интересом. Еще одна галочка в его списке. Еще человек стал ближе к нему… на случай, если ему потребуется больше сил.

Она с самого начала затеяла опасную игру. Такой блеф она не ожидала.

Каэл поймал ее ладони, когда она добралась до него, и притянул ее на шаг ближе.

— Ты выглядишь прекрасно.

Элея покраснела от слов, которые хотела услышать.

— И ты.

Он улыбнулся. Как мальчишка. Безумие отступило на миг на священной церемонии.

Слова были произнесены.

Она знала, что он нарушит те клятвы.

И они обменялись кольцами, что были просто металлом.

Элея играла роль. Отгоняла страх и боль. Он не мог знать, как ее все это расстраивало. Это только приблизит смерть. Слова Феникса ему уже были достаточно плохими. Он стал сильнее ее подозревать после этого. Что она работала против него. Только подсказка Рэи, о чем Феникс говорил с Каэлом, спасла ее прикрытие. Она попалась бы на его вопросах, если бы не знала. Она не видела Рэю после этого, ведь отказывалась покидать замок.

Она была достаточно глупой и наивной, раз думала, что его можно спасти.

Хотя она видела признаки, доказывающие обратное.

— Можете поцеловать невесту.

Элея повернулась к Каэлу. Он смотрел на нее, и был только он. Больше никого. Часть нее расслабилась от этого. Она видела мужчину, за которого еще боролась, хоть он и потерялся. Она давно влюбилась. Наверное, было безумно надеяться, что он будет принадлежать ей, но она не могла остановиться. Не теперь, когда он нуждался в ней сильнее всего.

А потом он прижался губами к ее губам, отмечая ее как свою невесту.

И все ее мысли пропали.

Толпа радовалась их союзу. Они разделились, румяные и смеющиеся. Он взял ее ладонь, опустил на сгиб своего локтя и пошел с ней по ряду как муж и жена.

Они добрались до входа, стража ждала их, чтобы отвести на пир. В комнате появилась тьма.

Каэл резко остановил Элею.

— Что ты делаешь? — прошептала она.

— Это не я, — сказал он. Пропал мальчишка. Пропал мужчина, женившийся на ней. На его месте оказался ожесточенный убийца, захвативший его тело.

Она чуть не отпрянула от него, но знала, что будет хуже. И она расправила плечи и ждала худшего.

Облако рассеялось, и появилась женщина.

— Малиса, — Каэл чуть склонился.

Элея поспешила повторить за ним. Значит, это была Малиса. Элея слышала о ней. Каэл говорил о ней. Но она еще не видела эту богиню разрушения. Та выглядела жутко с копной длинных волнистых черных волос и черными глазами. Тьма растекалась дальше ее локтей и пропадала под полночным платьем. Черные вены тянулись на груди, словно медленно пожирали ее заживо.

— Здравствуй, генерал, — сказала она с улыбкой. — Поздравляю со счастливым браком.

Он выпрямился во весь рост.

— Благодарю, богиня.

Малиса шагнула к Элее, сжала ее подбородок и подвинула ее голову в стороны.

— Ты сильно на нее похожа. Хороший выбор.

— С — спасибо, — пролепетала Элея.

Малиса ее не слушала.

— Я принесла вам свадебный подарок.

— Вы очень добры, — сказал Каэл.

Малиса жестоко улыбнулась.

— О, думаю, это лучший подарок из всех, что ты мог получить.

Она махнула рукой. Рядом с ней появилось черное облако.

Элея ждала, затаив дыхание, подарка для Каэла. Дым снова рассеялся, и Элея невольно охнула.

Королева — вдова, Калиана, и ее ребенок, Алессия, стояли на месте облака. Слезы лились по лицу Калианы, Алессия кричала. Калиана пыталась успокоить ее, но ничего не работало.

— Дар магии, — сказала Малиса со злой улыбкой. — Если примешь.

Элея в ужасе смотрела, как Каэл мог лишь принять подарок.

45

Марш

На перемещение армии такого размера ушло время. Сирена хотела бы проснуться утром, открыть портал в Аонию и забрать армию на другую сторону. Но портал не мог быть открытым долго, и они все еще не знали, замечала ли Малиса их использование портала. Было безопаснее пройти во врата в Тенхалу, чем так рисковать.

Они ждали, собрались вместе, и Ордэн привел армию Аурума в лагерь. Сирена встретилась с лордами и старалась вести себя очаровательно, хоть ей хотелось задушить их. Но они согласились, что они уже не хотели быть пешками Бьерна и будут сражаться, если она пообещает им, что после войны они будут свободны.

И, когда они все прибыли в Тенхалу, прошли две с половиной недели, и они попали в жар лета.

— Все еще не уверена, что это хорошая идея, — сказала Гвинора рядом с Сиреной, пока они шли по лагерю в Песчаной пустоши.

— Ты мне говорила, Гвен.

— Из Аонии в Бьерн ничего не поставишь. Они могут нас отрезать, и у нас не будет еды.

— Это риск. Но потому мы и отправили часть припасов под охраной в Кейлани в первый день. У тебя припасы уже погружены. Мы сделаем все, что нужно.

Гвинора кивнула.

— Ладно, ладно, — она остановила Сирену. — Ордэн говорил с тобой?

Сирена нахмурилась.

— Не о том, что ты хочешь знать.

— Думаю, он считает, что я виню его в смерти моей бабушки, — прошептала она.

— А ты?

— Конечно, нет. Я виню Малису, — выпалила она. — Это еще одна причина биться с ней.

— Дай ему время. Мы видели это своими глазами. Он все еще горюет.

— Он мне как брат, понимаешь? Я ощущаю с ним родство. Он — последний в моей семье. И я хотела бы помириться, пока….

Сирена знала, о чем она. Она похлопала по плечу Гвиноры.

— Так сделай это. Мы уходим на рассвете.

Гвинора без слов ушла искать Ордэна. Пока Сирена продолжала оценивать армию, как делала две недели. Армия не была идеальной. Они тренировались вместе не так долго, чтобы стать единым целым, но это работало, и это было важно.

Она посмотрела на Дженстада из Тига, практикующего магию воды в Алхией. Квидера тихо глядела на них. Она дала Сирене клинок из холя, когда та вернулась без Тенелома. Он был не таким же приятным, но Сирена была рада снова оказаться с мечом.

Она прошла мимо леди Которн, кричащей на кого — то из — за припасов для лекарей. Вера стояла рядом, но отошла при виде Сирены.

— Готова? — спросила она.

— Насколько это возможно.

— Хотела бы я сделать больше.

Сирена коснулась плеча Веры.

— Ты уже сделала достаточно.

— Ты изменилась как Домина. Практиковалась с бриллиантом?

— Мне кажется, что и за всю жизнь я не узнаю всего, что он может. Есть подсказки?

— Хотелось бы. После того, как мы перенеслись в этот мир и не могли вернуться, я боялась, что магия утянет меня снова. Прочь от семьи. Я знала, что у бриллианта есть и другие силы. Он усиливал, стал показывать мне силы моих детей. Но, когда Селма подросла, я передала его ей как символ нашего нового двора. Передала Домине. И она не раскрыла мне, что узнала о бриллианте. Думаю, отчасти мне и не хотелось знать.

Сирена кивнула и коснулась бриллианта у горла. Она ощущала, что он усиливал ее. Часть магии, которую она делала с ним, была тем, что раньше вырубало ее от усталости. Алви был доказательством.

Сирена пошла дальше по лагерю, проверяя группы. Кэл, Оброн и Рив стреляли из луков. Дин и Дармиан воссоединились и работали с мечами. Командир и Хэвен тренировались, вызывая шок у остальной армии.

Было приятно видеть всех вместе.

Но солнце слишком скоро начало следующий день.

И Сирена встала перед дверью портала. Она глубоко вдохнула, направила энергию в талисман и открылась Аонии. Сариэль и Галцион влетели первыми, чтобы разведать. А потом ее армия пошла из Песчаной пустоши в северные горы Бьерна. Каждый генерал вел свою часть армии через врата и к назначенным местам. Они двигались медленно, но уверенно. Проблем не было, ведь у них было много времени подготовиться к этому.

Сирена все еще нервничала.

Монета была от Малисы. Каждый раз, когда они ее использовали, был риск. Хоть Малиса не ловила их до этого, они рисковали. А Сирена не хотела выдавать их положение раньше времени.

Наконец, последние ряды миновали портал. Сирена прошла врата со вздохом и отпустила монету.

Армии стояли рядами. Все были на своих местах. Готовились идти на юг к столице.

Авока и Кесф были во главе солдат лифов. Бриджит окружали Дармиан, Брендт и Джоффри перед армией Элейзии. Квидера стояла с мужем с солдатами Тига, с ними были и маги Сети с Гвинорой. Ордэн был с армией Аурума. Командир и Хэвен стояли перед Гильдией.

Она посмотрела на Фэн, который был по пути в Бьерн. Она надеялась убедить Древних пойти с ней, если они увидят размер ее армии. Калиана работала с ними, могла уговорить их.

Сариэль потянула за связь.

«Чисто».

Она улыбнулась.

— Хорошо. Спасибо. Лети обратно.

Дин появился рядом с ней с конем из Элейзии. Он был на другом коне. Было странно ехать верхом после полетов на Сариэль. Но ей нужно было, чтобы ее видели. Армии нужно было знать, что она была там, была готова биться с ними.

Сирена забралась на лошадь и проехала к передовой армии. Дин и Алви ехали следом.

Она вытащила меч из холя из ножен и подняла его.

— Мы идем.

Армии объединились, пока она шла к передовой. Сирена знала путь и вела их через заросли к главной дороге.

Гвинора прошла к ней, идеально держалась в седле. Она стала перечислять цифры, фигуры и стратегии. Сирена слушала вполуха, пока они ехали вперед.

Было странно, сколько всего изменилось с того, как она только попала в этот лес. Когда она думала, что спасала Фэн от призраков. А это оказался ноккин. Теперь она шла по лесу с армией.

— Что это за шум? — сказала Сирена, подняла ладонь, чтобы Гвинора притихла.

Но это не помогло. Она шла с армией.

Армии не были тихими. Они не были беззвучными. Они были только для войны.

Но она точно что — то слышала в лесу.

— Разведчики вернулись? — спросила Сирена.

Гвинора открыла рот, чтобы ответить, и стрела полетела по воздуху к ней. Она в последний миг успела спрыгнуть с коня, но стрела все равно задела ее руку.

Со всех сторон завопили:

— Засада!

Сирена подняла щит, стрелы посыпались на них. Но она слышала стук, где ее щит не закрывал армию. На такой большой щит ушло бы слишком много энергии. И одной такое было невозможно.

— Прикройтесь! — закричала она.

Гвинора развернулась в седле.

— Дома! — закричала она. — Вместе!

Она посмотрела на Сирену с кивком, и они помчались по лесу. Они не знали о засаде. Даже Сариэль и Галцион.

И она тут же поняла, почему.

Они были в камуфляже. Сирена едва могла определить их местоположение из — за их одежды. Это была партизанская война. Не благородный бой, к которому они готовились. Если бы она не ощутила их магию, она бы промазала по ним.

Сирена рявкала приказы и использовала меч, чтобы разобраться с первой жертвой. Ее желудок сжался от резни. Но она не дрогнула. Не могла. Какой пример это подало бы? Она могла просить других убивать за нее, но не могла сама запачкаться кровью?

С Дином и Алви за спиной она пробивала путь.

Победа или поражение. У нее была только одна цель в этом бою. Выжить для другого сражения. Ее клинок был не единственным оружием, но она сильно скучала по легкости Тенелома. Она была рада, что с ней был арсенал Алеута.

Она использовала магию, когда было нужно, но она была потрясена тем, как хорошо была подготовлена группа. Они были сильными. Только когда Хэвен подобралась достаточно близко, она поняла, что видела такую ярость в прошлом. То были члены Гильдии, обученные Почетной. Потому Вара была там. Искала солдат. Может, Сирене стоило оставить огонь в тот день… спасти себя от проблем сейчас. Но мысль не давала покоя.

— Сирена! — закричал Алви, его ногу порезали, и он упал.

Она тут же оказалась рядом, отбросила врага водой.

— Меняйся уже, — приказала она, нависая над его раной.

— Еще нет, — прорычал он.

— Не умри только, — сказала она ему.

— У нас есть проблема серьезнее.

Она повернулась и увидела фигуру в капюшоне из камуфляжа. Фигура вытащила темный изогнутый меч. Отравленный клинок бража.

Сирена выпрямилась и повернулась к убийце.

— Вара, полагаю.

Браж лениво крутила мечом, но было видно ее навыки.

— Здравствуй, Домина. Я много о тебе слышала.

— Репутация меня опережает.

— Ты убила многих моего вида, — Вара направила клинок на Сирену. — Я убила еще больше твоих.

— И сегодня убьешь меня? — Сирена улыбнулась. — Боюсь, что нет.

Вара бросилась как молния. Сирена билась со многими бражами. Но это был генерал бражей. Она была мастером. И это было видно. Она была лучшей мечницей, чем надеялась Сирена. Но это ничего не означало, когда у Сирены была магия.

Она уклонилась от первого удара. Ответила на второй. Их клинки звенели, от удара болели плечи, и Сирена стиснула зубы, давила в ответ на меч. Она вспомнила все техники, которым научилась в Кинкадии. А потом топнула ногой, чтобы земля задрожала под Варой.

Вара скользнула в сторону, Сирена развернулась. Она направила клинок, почти задела Вару. Но Вара нападала. Сирена замедляла ее шаги воздухом. Ее дыхание вырывалось резкими порывами, пока она созывала воду и окружала ею бража.

Стрела задела ее ухо, и она отвлеклась. Сирена прижала ладонь к ее уху, которое теперь кровоточило. Вара приземлилась на ноги, как кошка с девятью жизнями, ее клинок остался в руке.

— Ты заплатишь за это, — заявила Сирена.

Жуткая людская маска Вары сползла с ее лица, открывая настоящее лицо. Но Сирена знала, что ее лица на Варе не будет.

— Мы еще посмотрим, — сказала Вара.

Сирена хотела бросить огонь, но переживала, что загорится вся роща. И она не могла рисковать своей армией.

Вара напала снова. И снова. Она толкала Сирену. Заставляла отступать. А потом Сирена призвала магию и опустила бража на колени.

— Твое время вышло, — сказала Сирена и взмахнула мечом.

Она задела шею Вары, но браж отклонилась под жутким углом и избежала смертельного удара. Она рассмеялась. Смеялась как маньяк.

— Тебе нужно постараться сильнее, Домина, — сказала Вара, смеясь.

Она отпрянула и каркнула как птица.

Звук окружил их. Зловещий звук, который поставил волосы дыбом на ее шее.

Вара вскочила на ноги и побежала в другую сторону.

Она отступала.

— За ними! — закричала Сирена.

А потом побежала за Варой.

Она не могла ее отпустить.

Она направила энергию к Варе, надеясь, что замедлит ее или остановит. Она бежала и бежала, не останавливаясь. Она слышала за собой людей. Но не оборачивалась, чтобы узнать, кто там был. Она хотела бы, чтобы Алви стал индресом. Он легко мог обогнать их. Но он не менял облик. И ей пришлось бежать за Варой.

После долгой погони Сирена вырвалась из — за деревьев на поляну. Она отстала от Вары с ее огромной скоростью. Но Сирена видела, как Вара пропала в портале с остальными членами Гильдии, и портал закрылся за ними.

Сирена уперла ладони в колени, пыталась перевести дыхание. Она упустила их. Они ушли. И в портал.

Малиса запланировала это.

Она знала, что они пойдут через Аонию.

Это означало одно из двух. Малиса смогла заметить портал… или среди них был шпион.

46

Пепел

— Это мог быть кто угодно, — сказал Алви.

— Спасибо. Я это поняла.

— Но, скорее всего, это Кесф.

— Я не ощутила в нем тьму, Алви.

— Разве только так можно на нее работать?

Сирена покачала головой.

— Авока доверяет ему, и он поклялся мне в верности.

— Потому что хотел получить твое доверие.

— Она убила его народ, — напомнила Сирена. — Он ненавидел людей и индресов двадцать лет за то, что они сделали с ними. Если Малиса сделала это, то он не будет на ее стороне.

— Ага. Но как у него осталась голова? — спросил он, когда они добрались до армии.

Дин кашлянул.

— Знаешь… он в чем — то прав.

— И ты туда же? — удивленно спросила она.

— Кто — то должен ей сказать.

— В каждой армии есть шпионы. Это не обязательно Кесф.

— Но он — самый вероятный вариант, — сказал Дин.

Алви пожал плечами.

— Мы договорились.

— Вот ты и проси Авоку разобраться с ним, — сказала она Алви.

Он запнулся.

— Ты не будешь этого делать?

— Я ему доверяю. Если ты — нет, то говори со своей женой об этом.

Она прошла к Гвиноре, которой занимался один из водных целителей Тиги.

— Как ты? — спросила Гвинора.

— Ничего. Просто царапина. Как армия? Мы знаем, сколько умерло?

Гвинора покачала головой.

— Мы все еще собираем тела, но они нас потрепали. Надеюсь, ты достала их лидера.

Сирена вздохнула.

— Она пропала в портале.

Гвинора выругалась.

— Отлично.

— Думаю, мы оставим тут группы рыть могилы и идти в Фэн. Мы можем добраться туда, пока светло. Это лучше, чем оставаться в лесу.

Гвинора поблагодарила целителя и отошла.

— Я этим займусь.

Сирена повернулась к лагерю и стала утешать их словами и советовать. Отправляться в путь они смогли только часы спустя. Засада сделала свою работу. Распугала ее армию. Но не разбила. Они потеряли около сотни, это ужасало, но их оставалось много. Но Сирена видела страх на лицах у всех.

Она пошла по лагерю, магией искала след Малисы на людях. Тьму, которую убрала из Алви. Шпиона, который выдал их положение.

Она понимала, что это вряд ли мог быть кто — то не из ее генералов. Они не сообщали армиям, куда шли, именно поэтому. Никто не знал, что они пойдут через портал, пока они не сделали это. Многие не были рады.

В ее совете было десять человек. Один из них мог рассказать кому — то, кто оказался шпионом врага. Она подозревала политиков Элейзии, которые явно ненавидели ее. Но проверила их магией, и ненависть оказалась личной. Странно, но это радовало.

— Значит, дело было в портале, — сказала Сирена Авоке, Алви и Ордэну, которые собрались вокруг нее по пути в Фэн. Солнце село, а она все переживала, кто сказал Малисе.

— Мы использовали портал много раз, и она не знала, где ты была, — сказал Ордэн.

— Он был открыт часами. Она могла успеть заметить. Это было приглашением.

— Но они были в лагере, — сказал Алви. — Может, она просто знала, что ты была в Аонии.

— Откуда бы ей знать, если не из — за портала? — спросила Авока.

Сирена замерла на коне. Ее рот стал О.

— Что? — спросила Авока. — Что ты вспомнила?

— Зеркало Правды, — прошептала она. — Она разбила его.

— Невозможно, — охнула Авока.

— Мы с Дином тоже так думали. Она зачаровала его, меня тянуло к нему, но Дин уже в него смотрел, так что на него не действовало. Он оттащил меня.

— Создательница! — выдохнул Алви.

— Представь, если бы его там не было, — пробормотал Ордэн.

Сирена улыбнулась. Она была рада, что он там был.

— Не знаю, поняла ли она из — за Зеркала, что мы там были. Она достаточно сильная, чтобы переносить других людей и научить Каэла так делать. Может, она просто ждала, пока мы не наткнемся на него, чтобы разместить свою армию и ждать.

— Жуть, — буркнул Алви. — Она до безумия жуткая.

— Каэл может переноситься? — спросил Ордэн. — Ты не упоминала это.

— Мы встретили его в Тике.

Авока приподняла бровь.

— Что ты там делала?

— Пыталась убедить короля дать нам армию.

— Видимо, не сработало.

Сирена покачала головой.

— Я была близко, но Каэл все испортил и украл мой меч. Но ничего, он еще пожалеет.

Они притихли от этих слов. Они лишились сотни воинов, погибнут еще больше. Она знала, что было бы неплохо, если бы им пришло на помощь больше людей. Они боролись с богиней разрушения. Она надеялась, что этого хватит.

Когда они приблизились к Фэну, последние лучи солнца озаряли горизонт. Она устала. И они все еще не нашли место для ночлега, и нужно было расставить палатки и что — то поесть, а потом ложиться спать. Она хотела бы поспать у Авниэлы, но не могла уйти в Фэн, оставив армию в полях.

— Все еще не верится, что они тебе отказали, — буркнул Алви. — Я должен был помочь их убедить.

Сирена только зевнула.

— Не знаю, помогло бы это. Они уже все решили.

— Это одна из причин, по которым я ушел. Но я был бы рад увидеть маму.

Он притих, когда они пересекли последний холм к Фэну.

Защитный пузырь пропал. Дома были черными.

Пепел деревни.

* * *

Сирена спрыгнула с коня и оставила его, пошла вперед в ужасе.

Малиса сделала это. Она прокляла эту деревню.

Сияющая магическая утопия Серены. То, каким она хотела сделать мир. Место, где магия была свободной и ожидаемой.

Место не во всем было идеальным. Там были проблемы. Но все помогали друг другу и… были счастливы. Калиана осталась тут растить ребенка. Она хотела оставить жизнь королевы, потому что это место перевернуло ее мир.

Люди тут были хорошими. Добрыми. И щедрыми. Они спасли ей жизнь. Спасли ее душу.

А теперь… все пропало.

Алви побежал мимо нее к тому, что было раньше домом его матери. Авока последовала за ним. Но Сирена не могла смотреть. Она понимала, что там было.

Дин подошел и нежно коснулся ее руки.

— Мне очень жаль.

Она не могла ничего сказать. Не могла ничего делать, только ощущала вечное горе из — за произошедшего. И праведный гнев, что она исправит все эти ужасы. Она не могла изменить случившееся тут, но она сделает так, чтобы такое нигде не повторилось.

Рив, Оброн и Кэл вышли из армии.

Оброн расплакался. Он побежал за Алви и Авокой, надеясь обнаружить маму там. Рив последовал за ним со слезами на глазах.

Но Кэл шагнула к Сирене. На ее юном лице не было слез. Только решимость.

Сирена опустила ладонь на плечо Кэл.

— Мы не будем искать твою маму и бабушку?

Кэл тряхнула головой.

— Мы обе знаем, что с ними произошло. Никто не может пережить такое.

Сирена нахмурилась. Она была права. Но это звучало неправильно от обычно веселой Кэл. Она была игривой, юной и невинной. Сирена была рада, что Кэл была с ней, а не тут, но было печально видеть, что девушка лишилась части юности.

— Ты пыталась им сказать, — сказала Кэл. Она зажмурилась и сжала кулаки. — Теперь я сирота.

— У тебя всегда будет дом со мной, — сказала ей Сирена.

Кэл посмотрела на нее и кивнула.

Авока вышла из пепла Фэна. Сажа осталась на ее светлых волосах.

— Кэл, Оброн и Рив хотят с тобой поговорить.

Кэл кивнула и ушла в деревню.

Дин склонил голову в ее сторону.

— Я пойду с ней. Не стоит отпускать ее одну.

— Спасибо, — шепнула Сирена.

Он мрачно улыбнулся и последовал за Кэл.

Авока выждала, пока они уйдут, и сказала:

— Ничего нет. Я даже не увидела тела, Сирена. Она сожгла их до пепла, — она стряхнула сажу с волос с гримасой. — Нам даже хоронить нечего.

Сирена склонилась, зачерпнула пепел. Она потерла его между пальцев, и они почернели. А потом провела пальцем по центру лба к кончику носа.

— Нечего хоронить. Тогда мы искупаемся в пепле. Очистимся им, — она провела пеплом по лбу Авоки. — Восстанем из пепла и сожжем эту сволочь огнем нашей мести.

47

Ночью ранее

Пепел покрывал лбы почти всех солдат Сирены, когда они покинули Фэн следующим утром. Ее слова разнеслись. Гвинора сказала даже, что они будут звать себя Дома Пепла.

То, что потрясло их после засады, пропало. Разрушение Фэна повлияло иначе. Ее решимость не дрогнула. И все это сблизило их.

Они шли к Бьерну долгими часами, мало спали ночами. Никто не жаловался. У них была миссия. Они были все ближе к Бьерну и Малисе.

Она знала, что просто не будет. Это была война. Но Сирена не боялась так, как ожидала. Она была готова. Готова покончить с этим.

Они двигались на неделю больше, чем она, когда делала это в последний раз, но с армией это не удивляло. Все длилось дольше. Хоть они шагали долго, они были медленнее.

Но, наконец, они вышли из гор и увидели столицу на горизонте. И море солдат, ждущее их.

— Создательница, — сказал Алви рядом с ней.

— Они собрали всех в Бьерне? — спросил Дин.

— Да, — просто сказала Сирена.

Она ожидала такое.

— Посмотрите на врага. Может, там лица ваших братьев или сестер. Они могут выглядеть как ваши родители. Но это все еще ваши враги. И мы боремся не за город или страну. Мы боремся за мир, каким мы его знаем.

* * *

Оброн закончил устанавливать палатку с Ривом на выступе в горах. Бьерн раскинулся перед ними. Завтра будет первый бок.

— Я рад, что ты хорош в этом, — пошутил Рив, появляясь перед ним.

— Для того я здесь, городской мальчишка.

Рив рассмеялся. Вымученно, но рассмеялся. Оброн и так не мог, оставив дом позади. Он юркнул в палатку, и его парень последовал за ним.

— Обс, нужно поговорить, — сказал Рив.

Оброн закрыл глаза и вздохнул. Рив опустил ладонь на его плечо и развернул его.

— Твоя деревня сгорела. И ты ничего не сказал об этом с тех пор, как мы ушли.

— Что говорить? — он поднял голову и смотрел в большие голубые глаза. О, как он любил его.

— Что угодно. Кричи, вопи, плачь.

— Я приберегаю это для поля боя. Для нее.

— Я не хочу, чтобы ты шел на поле боя, желая умереть.

Он посмотрел на Рива.

— Это ты обо мне думаешь? Что я трус?

— Нет. Ты один из самых смелых людей из тех, кого я знаю.

— Я хочу смерти Малисы. Чтобы она заплатила за преступления. Но я не такой глупый, чтобы думать, что могу убить ее. Я пойду в бой, желая отомстить за семью и остальной Фэн. Ты пойдешь со мной?

— Конечно.

Рив шагнул ближе. Они тяжело дышали, их груди соприкоснулись. Он прижал ладонь к щеке Оброна и склонился к его губам.

* * *

Дженстад повернулся, опустил холь на меч Квидеры. Алхия, Камбрия и Изабилла следили и жестоко критиковали его, как делали всегда.

— Хватит показывать, что у тебя за следующий ход, Дженстад, — заявила Алхия.

— Ты открыт слева. Она тебя порежет, — рявкнула Камбрия.

— Слушай их, — сказала Изабилла. — Я еще не видела тебя таким подавленным.

— Спасибо, кузина, — процедил Дженстад, нападая на Квидеру.

Он повернулся, встретил меч Квидеры. А потом вода ударила его по лицу. Он отлетел на шесть футов и упал на попу. Он выплюнул воду, что не думал, что сможет сделать до того, как прибыл на мокрые земли.

— Еще раунд, — попросил он.

Квидера убрала меч в ножны.

— Хватит. Ты хорошо справляешься.

Алхия рассмеялась.

— Если ты хочешь так это называть.

— Он неплох, — заявила Квидера. — Вам всем нужно поспать. Завтра большой день для всех. Иза, сбегай к Ритании и помоги ей с припасами для исцеления.

Изабилла тяжко вздохнула.

— Ладно.

— Нам нужно работать, — сказал Дженстад, последовав за Квидерой.

— Нет. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, как нас всех учили. Сражений будет много. Побереги энергию, Джен.

Дженстад смотрел, как Квидера идет к армии, и фыркнул. Он повернулся к Алхии и Камбрии.

— Что думаете? Еще раунд?

Алхия похлопала по его руке.

— Ты не одолеешь меня.

Он фыркнул и посмотрел на Камбрию.

— Ты?

Она встала на носочки и поцеловала его в щеку.

— Есть другая идея.

* * *

— Ты снова хочешь говорить об этом? Сейчас? Перед боем? — спросил у нее Тристен.

— А когда еще? — спросила Хэвен у начальника. — Я знаю, я — твой заместитель. Я знаю, что слушаюсь тебя, но мы — убийцы, а не солдаты.

— Ты не думаешь, что я это понимаю?

— Нет, мне кажется, что ты не понимаешь.

— Нас тренировали для войны. Я увел тебя из того лагеря в горы не для того, чтобы защищать. Я не собирался нянчиться с тобой. Это было, чтобы ты стала солдатом в любом облике. И это… это наша война. Мы боролись в ней с тех пор, как отступили.

— Вся моя жизнь была боем, Тристен, — прорычала она. — Я знаю, какое у нас дело, но я не думаю, что так нам лучше применять свои силы. То, что остальная часть Гильдии бьется за Малису, не значит, что мы должны так сражаться за Сирену.

— И я не собираюсь.

Хэвен отвернулась от него и смотрела на стену палатку. Она дрожала. Она перенесла больше многих. Видела больше многих. Многие считали ее пустой или лишенной эмоций, но она была ими переполнена. Просто научилась скрывать это ото всех. Кроме него.

— Я устала сражаться.

— Знаю, — он подошел к ней сзади, но не касался ее. Прикосновение никогда не давалось без согласия. — Это последний раз. А потом… мы уйдем.

Она фыркнула.

— Ты — нет.

— Ливия, — выдохнул он ее настоящее имя, которое знал только он, как молитву, — мы уйдем вместе. Обещаю.

Он поцеловал ее в плечо, смелый ход. Она позволила это… и большее.

* * *

Лагерь притих.

Таким тихим Сирена его еще не слышала.

Она видела, как друзья по очереди уходят в палатки. Многие — парами или по трое. Они знали, что это была последняя ночь, чтобы побыть вместе. Завтра… была война.

Но Сирена не могла успокоиться.

Только ночная стража осталась на посту. Следили на случай, если Каэл глупо нападет на них ночью. Она посмотрела на замок, представила его там в его роскошной кровати. Она не ощущала связь. Не могла понять, где именно он был. Но чувствовала его по — своему. Только он пылал почти такой же силой, как она. Даже издалека.

Завтра будет начало конца.

Бой, к которому они шли годами.

И это не давало ей лечь спать, хоть ей нужно было спать как можно дольше. Пополнять магию, чтобы быть готовой.

Но ей казалось, что что — то осталось незаконченным.

Она глубоко вдохнула и прошла внутрь.

Дин повернулся с магией наготове. Но успокоился при виде Сирены.

— Сирена, — он был без рубахи. Штаны были чуть приспущены. Его волосы спутались, были мокрыми, словно он только что помыл их. Он выглядел… потрясающе. — Все хорошо? Я могу тебе помочь?

— Да, — сказала она ему, сделала еще шаг, чтобы ткань палатки опустилась за ней.

Он приподнял бровь.

— Да — все хорошо или да — я могу тебе помочь?

— И то, и другое, — она сделала еще шаг вперед, глядя в его карие глаза. — Я хотела поговорить с тобой.

— О чем? Думаю, мы обсудили всю стратегию на завтра. Ты хотела повторить?

— Нет, я хочу поговорить о нас.

Он застыл.

— Ты готова говорить о нас?

Сирена кивнула.

— Думаю… я была готова уже какое — то время, — она приблизилась, отклонила голову, чтобы видеть его глаза. — Ты спас мою жизнь столько раз, что и не сосчитать, за эти пару месяцев. Мы работали вместе куда дольше. Я защищалась. Я переживала, что все снова разобьется. Что я не справлюсь еще раз.

— Я бы никогда…

Она подняла руку.

— Знаю. Мы были другими, когда полюбили друг друга в Элейзии, Дин, — она переплела пальцы с его. — Но я все еще тебя люблю.

— Сирена, ты не умрешь.

— Нет. Дело не в этом. А в моих чувствах. Я держала тебя в стороне. Это было не связано с тобой, все было из — за меня. И это мешало нам. Но мне надоело, — она смотрела на него пристально. — Я люблю тебя Дин. Мое сердце всегда было у тебя.

— И я тебя люблю, — сказал он с первой настоящей улыбкой.

Она полезла в сумочку, в которой хранила монеты для портала, и вытащила кольцо. Кольцо с большим овальным бриллиантом на кружевном золотом плетении с маленькими бриллиантами и крохотными темными жемчужинами. С этим кольцом Дин сделал ей предложение в Элейзии на церемонии Морской невесты.

— Ты… сохранила его? — поразился он.

— Как я могла его выбросить? Я сказала да тогда. Я была серьезной.

Он забрал кольцо с ее пальца.

— А теперь? Ты все еще хочешь выйти за меня.

Она кивнула.

— Если переживем войну… да. Я об этом и хотела говорить.

— Мы выживем, — пообещал он, надел кольцо на ее палец, где оно село идеально. — И я женюсь на тебе.

Она пришла не за обещаниями. Не за подтверждением, что они справятся. Было возможно, что, хоть они все это сказали и сделали, они не смогут выжить и выполнить обещание.

Но было приятно слышать от него. Знать, что он верил в это.

Потому что она хотела просто раскрыть все это.

Она слишком долго сдерживалась. Слишком долго. И было жестоко заставлять его ждать правду от нее. Она считала, что было рано. Что ей нужно больше времени. Что она не была готова. Что она не даст Малисе толкнуть ее к этому. Но эта ночь была не об этом. А о них.

Она запустила пальцы в его волосы, притянула его губы к своим. Его ладони спустились к ее бедрам, легко приподняли ее. Сирена обвила ногами его пояс, и это сделало их еще ближе.

Так близко, что она ощущала только сердце, бьющееся между ними.

Это не был их первый раз. Но это было новым. Она вспоминала, как ощущалось другое тело. Изучала его мышцы, а он — изгиб ее талии.

Они разделись и упали на кровать. Она рассмеялась, когда она заскрипела под их весом. Не так она это себе представляла. Но с ним над ней и любовью в его глазах было лучше, чем она представляла. Лучше невинной любви, которая была, когда они впервые были вместе. Лучше корабля на воде. Лучше начала урагана.

Он наполнил ее, и их магия сплелась. Между ними появилась связь, но другая. Их творение.

Выбор.

Согласие.

И единство.

Сирена смотрела на него, видела, что и он это ощущал. Связь укрепилась между ними. Сирена не хотела нарушать ее.

На горизонте была война.

Но она все равно не собиралась спать.

48

Война

Сирена встала на рассвете и собрала отряды. Она была в легкой броне из холя, в которой были тигийские солдаты. Кто — то подарил ей броню для защиты на передовой. Сирена не собиралась стоять за армией и смотреть на отряды.

Она видела ряды солдат Бьерна. Людей. Ее народа. Некоторые могли однажды проявить магию Дома. Она могла течь в их венах, передаться их детям. Это было ужасно. Она хотела бы избежать такого. Но Малиса создала это.

Сирена усилила голос магией, ехала вдоль ряда своих солдат на коне.

— Враг с испорченным королем. Он убил настоящего короля и заставил солдат подчиняться. Он работает со злой богиней, решившей уничтожить Бьерн, что так дорог всем вам. Они бьются ради убийств. А король — марионетка не заслуживает трона.

Ее солдаты вопили и скалились врагу.

— Мы бьемся за общее благо. За право иметь магию и не быть наказанным за это. Править собой! — она сунула руку в мешочек, который наполнила, прежде чем покинуть Фэн. Она размазала пепел по лбу. — Мы живем и умираем с пеплом! Мы одолеем врагов! — она высоко подняла меч. — Дома Пепла! Дома Пепла!

Солдаты подхватили ее слова. Дома Пепла. Дома Пепла. Дома Пепла!

Сирена повернулась к войскам врага.

Их песнь звучала громко, Сирена указала на Бьерн и крикнула:

— В бой!

Она помчалась к первым рядам, обгоняя пехоту, столкнулась с первыми солдатами Бьерна. Ее клинок резал их с легкостью. Одного за другим.

Море мертвых тел.

Жители ее страны бились против нее.

Умирали из — за нее.

Но она не остановилась.

Ни сейчас. Ни за что. Пока Малиса не была побеждена, и люди Сирены не получили место в этом мире.

А потом она ощутила магию крови.

Не ее. Даже не Каэла.

Сирена приподнялась в седле, посмотрела на солдат перед ней. И тогда заметила огромную волну магии крови. Она охнула. Каэл не просто создал армию. Он создал армию жертв. Эти солдаты питали отряды, ждущие за ними. Он открыл в тех мужчинах и женщинах магию крови, и они питались павшими братьями и сестрами.

Сирена была в ужасе.

Она знала, что Каэл пытался втянуть ее в магию крови. Но другое дело — привлечь к этому часть армии. Проклятая магия была украденной магией, питалась душой. Те, кто долго ее использовали, могли даже лишиться души. Она была в ужасе.

И она не была к этому готова.

Она не ожидала магию крови. И ей нужно было понять, как их остановить.

Солдат попытался сбросить ее с седла, и она вернулась к бою. Пока что ей нужно было оставаться на коне и отгонять солдат. Остальное подождет.

* * *

Сирена ворвалась в палатку военного совета.

— Прошло три дня, а результатов нет.

— Такие бои могут идти месяцами. А то и годами, — сказал Джоффри, стоя у карты с фигурками.

Она хотела бросить фигурки на землю, дать ему меч и посмотреть, что он ощутил бы насчет месяцев боя, побывав на передовой.

— Он прав, — поспешила сказать Авока. Кровь была на ее кожаной броне. Ее недавно увели на перерыв, раз кровь еще не высохла. — Мы знали, что просто не будет. Мы против мощи Бьерна и Малисы.

— Я знаю, что просто не будет, — недовольно сказала Сирена. — Но мы просто кормим их магию крови каждой смертью. Делаем врага сильнее с каждой гибелью с обеих сторон. И я не знаю, как остановить их, не лишив себя сил.

— Знаю, — Авока потянула за связь. — Нам нужно пробиться к их магам и начать убирать их. Если мы минуем их передовую, перестанем кормить их армию.

— Да. Похоже на план, — сказала Сирена. — Направим самых сильных из нас сквозь передовую, а потом уберем остальных.

— Вот только, — сказал Брендт, — лучшие маги в одном месте могут стать мишенью. И мы оценили их количество. Их втрое больше. Может, еще больше. Если пробиться в армию, вы будете окружены, и подмога пройти не сможет.

Сирена хотела зарычать на него. Конечно, это было логично. В его словах был смысл. Но казалось, что они ничего не делали, пока люди умирали вокруг нее.

— Сирена, ты вернулась, — Вера появилась в палатке. Она тоже была в крови, но в крови раненых. Они с леди Которн помогали целителям изо всех сил. Она замерла, окинув Сирену взглядом. — Ты ранена?

Сирена посмотрела на свою окровавленную одежду.

— Нет. Это не моя.

— Как ты справляешься с этим? — спросила Вера.

— С чем?

— С магией крови. Сдерживать ее точно ужасно сложно, особенно, когда другие на поле тоже так делают. Заманчиво.

Сирена склонила голову и задумалась.

— Я… и не заметила. Я понимаю, что вторая армия тянет магию. Я это ощущаю. Но это не задевает меня.

Вера вскинула брови.

— Правда?

— Ага… я не думала об этом. Сосредоточилась на бое.

— Что это значит? — спросила Авока. — Она исцелена?

— Не уверена, — призналась Вера. — Сирена в этом уникальна. Никто еще не оправлялся от магии крови. Может, бриллиант защищает тебя или усиливает твою решимость.

Сирена коснулась бриллианта.

— Возможно. И, когда я помогла Алви, я… ощутила… это прозвучит странно.

— Что? — спросила Вера.

— Что я… полна света?

Вера улыбнулась и обняла Сирену.

— Ты — Наследница.

Сирена рассмеялась.

— Мы все запачкаем кровью.

Вера отошла на шаг.

— Точно. Но я рада, что это не проблема. Надеюсь, так будет, и когда ты встретишь Малису.

— Да, — Сирена вздохнула. — Я просто растеряна из — за остального. Мы даже Каэла еще не видели. Он прячется в замке, ждет, пока мы ослабеем, а потом нападет.

— Войны не выигрывают за день, — сказала Вера. — Убийство Каэла — лишь часть пути к победе. Малиса ждет на финише.

Сирена кивнула. Она это знала. Но терпение не было ее сильной стороной.

— Позвольте пройти! — прозвенел голос у входа в палатку.

— Только генералы.

— Я — посланник. У меня записка для Сирены. Для… Домины.

Сирена узнала голос и побежала мимо Авоки и Веры.

— Рэя! — она вышла из палатки и увидела подругу. Сирена крепко обняла ее. — Что ты тут делаешь? — она увела ее в палатку и понизила голос. — Я думала, ты там с Фениксом.

— Он ушел с Каэлом недели назад. Я его не видела. Следила за замком без него.

— Звучит ужасно опасно. Что происходит? Что в замке?

— Каэл и Элея поженились.

Сирена застыла.

— Правда?

Рэя кивнула.

— Малиса появилась в конце церемонии с Калианой и Алессией… как подарком на свадьбу.

Желудок Сирены сжался.

— Нет. О, Создательница! — она уже считала их мертвыми, но это было даже хуже. — Он…

— Нет, — резко сказала Рэя. — Элея сказала, что он не убил их. Он запер их в покоях со стражей. Я не знаю, что он задумал для них.

— Я знаю, — мрачно сказала Сирена. — Магия крови. Это был свадебный подарок.

— Но это не все, Сирена, — Рэя вытащила сложенный лист бумаги. — Я долго ничего не слышала от Феникса. А потом нашла это утром. Я сделала все, чтобы выбраться из замка и принести это тебе. Я знала, что тебе нужно знать.

Сирена забрала у нее записку. Страх и тревога сжали ее.

Она развернула бумагу и увидела бред на странице. Но ниже было расшифрованное Рэей послание.

Новые существа в горах.

Нужно уничтожить.

Нет времени ждать.

Она подозревает меня.

Ф.

Сирена поежилась от последней строки. Она передала записку Авоке.

— Нужно послать кого — то, — сказала она Рэе.

Рэя тревожно кивнула.

— Он в беде.

Она видела, как сложно было Рэе полюбить Феникса после произошедшего с Эреном. После того, как Каэл убил его. И как больно ей было, что Феникс был в схожей опасности.

— Мы вернем его, — сказала она Рэе.

— Уверена, что это от него? — спросила Авока.

— Это его почерк и код, — сказала Рэя.

— Просто… нам нужно обсудить это, прежде чем бежать в другой бой посреди войны, — сказала Авока.

— Мы не просто так заставили Феникса рисковать, — возразила Сирена. — Мы не можем его бросить.

— Это может быть ловушка.

— Может, но это не значит, что мы оставим его там одного. И что за звери? Если он передал послание нам, то это может повлиять на исход войны. Разве можно игнорировать это?

— Можно, — сказала Авока.

— Сирена, — вмешалась Вера. — Знаю, ты не хочешь этого слышать, но тут видно руку Малисы. Это ее тип манипуляций. Она так ведет игру. Забирает того, кто важен, и использует, чтобы подобраться к тебе. Она хочет отвлечь тебя от важного — от войны тут.

Рэя смотрела на них по очереди.

— Вы не читали его слова? — Рэя забрала письмо. — Она подозревает его. Малиса подозревает, что он обманывает ее. Его жизнь в опасности.

Авока вздохнула.

— Мы понимаем. И, хоть это черство звучит, Рэя, он знал, на что шел, когда соглашался на это.

— Нет, — рявкнула она. — Вы не можете просто бросить его умирать.

Она хмуро посмотрела на каждую, а потом убежала из палатки. Сирена шагнула за ней, но Вера остановила ее.

— Отпусти ее. Тут она не навредит. Она не доберется до него без дракона или портала. Это тяжелая правда.

— А что бы ты делала, если бы на месте Феникса был Алви? — спросила Сирена у Авоки. Она посмотрела на Веру. — Если бы с твоей сестрой в горах был Генрик?

— Сирена, ты не собираешься это делать, — Авока скривилась.

— Я хочу подумать об этом дольше, чтобы моя старая подруга не считала, что я готова легко бросить ее возлюбленного и моего шпиона умирать.

* * *

Сирена легла на маленькую кровать в объятиях Дина.

— Ты должна поспать, — выдохнул он ей на ухо.

— Не могу. Я все еще думаю о Фениксе.

— А это неловко, — пошутил он.

Она выдавила слабую улыбку.

— Я не могу бросить его в тех горах с ней.

— Сирена, мы говорили об этом, — он зевнул. Он устал от часов на поле боя. — Это ловушка. Это точно ловушка. Малиса могла пролезть в разум Феникса, украсть все, что Рэя знала о нем, и заставить его написать записку. Она заманивает тебя. Она этого хочет.

— Может, пора с ней столкнуться.

Дин сжал ее крепче.

— Не на ее условиях.

Она отклонилась и закрыла глаза.

— Что я скажу Рэе?

— Поспи, потом решишь, — он поцеловал ее в губы и уснул.

Сирена не могла уснуть. Так было и час спустя, когда она услышала шепот:

— Сирена, — она обрадовалась, что не спала.

Она выбралась из объятий Дина, поцеловала его в лоб, оделась и вышла в жару лета. Рэя стояла перед ней в темном плаще.

— Нужно идти, — сказала Рэя.

— Рэя…

— Нет. Если бы это был Дин, ты уже ушла бы. Ты делала это для своих друзей.

— Я не делала ради Алви, — тихо сказала она. — Хотела, но риск был слишком велик.

— Но он не был в опасности! Она выбрала его, Сирена. Пойми, что это другое.

Сирена знала, что она была права.

— Я не могу…

— Если ты не пойдешь, я это сделаю. Я уйду сейчас же и пойду в горы Хэвен за ним.

Сирена закрыла глаза.

— Рэя…

— Прыгнуть туда, забрать его и уйти, — умоляла Рэя. — Я никогда ни о чем тебя не просила. Никогда! Но прошу об этом. Верни его мне, Сирена. Пожалуйста, — слезы лились по ее щекам.

И Сирена видела все мгновения, когда они были вместе, за годы. Когда Сирена защищала Рэю. Как Рэя всегда ставила Сирену первой. Они всегда были вместе.

Она знала, что это было глупо.

Но она вытащила монету из сумочки.

Золотую монету, которую Малиса дала ей во сне, которой призвала ее. Ту, которую она поклялась не использовать.

— Скажи Дину, что я его люблю.

49

Монета

Сирена появилась в темной комнате глубоко в горах Хэвен. Она ощущала давление веса всего над ней, поежилась. Это место… ощущалось странно. Не просто тяжело, но и прочно. Плотно. Словно у тьмы была текстура или жестокость. Словно в ней можно было плыть.

Она не успела ничего сделать, сосредоточилась. Если она чему и научилась после смерти Берди, так это тому, что нужно использовать ощущения.

Она ощутила гору вокруг себя. Малиса была тут. Она не могла понять, где, но ощущала где — то тут ее магию. Была еще одна темная сила. И… слабая магия всюду. Капли магии крови усеивали всю гору. Она была тут у всех?

Сирена поежилась от мысли.

Одно было ясно. Комната была пустой.

Сирена зажгла крохотный Огонь Дома и посмотрела, куда монета перенесла ее. В круглую комнатку, где ничего не было. Но Сирена узнала место.

Сюда Малиса тянула ее во снах. Сюда призвала Сирену монетой. Если бы она пошла, когда Малиса звала ее, была бы в ловушке, как Малиса раньше. Хорошо, что она этого не сделала.

А теперь ей нужно было понять, где был Феникс.

Такой была миссия. Прийти. Забрать Феникса. Уйти.

Никаких отвлечений. Это была миссия спасения. Не мести. Если в горах были другие существа, она поймет со временем. Не когда пришла одна.

Первый шаг: найти Феникса.

Сирена прошла к двери. Она прошептала молитву и открыла дверь. К счастью, та не шумела. Сирена выглянула в темный коридор. Насколько она видела, было пусто.

Она прошла в коридор, но ощутила приближение магии. Сирена вернулась в комнату.

— Не знаю, зачем вообще нужно патрулировать эти коридоры, — буркнул первый мужчина.

— Шш, — прошипела вторая. — Ты знаешь, что она сделала с прошлым несогласным. Скормила его тем… штукам.

— Знаю. Просто кажется бессмысленным. Бой идет в Бьерне. Когда мы пойдем туда?

— Когда она будет готова, — рявкнула она. — Хватит уже.

Сирена досчитала до трех, они миновали ее дверь, и она тихо вышла, выбила из — под них ноги. Один пошатнулся, другая упала на колено.

— Что за…

Сирена легко убрала их голоса, чтобы его слова не было слышно. Женщина встала на ноги и пошла к Сирене. Но даже ее слабую магию крови нельзя было сравнить с запасом Сирены. Ей нужно было действовать быстро. Она использовала небольшой порыв энергии. Это было издевательством над ее магией духа, но сработало. Женщина упала на землю без сознания.

Второй страж поднял руки.

— Прошу, не убивай нас.

— Я и не собираюсь, — сказала Сирена.

— Она… накажет нас, если узнает.

— Мне жаль.

Так и было. Она знала, что Малиса была беспощадной.

— Ты знаешь мужчину по имени Феникс? Высокий, широкие плечи, темные волосы.

— Прихвостень Малисы?

— Да, — осторожно сказала она. — Где его найти?

— Ты отпустишь нас, если я скажу?

— Да, — пообещала она.

Мужчина расслабился.

— Три этажа выше, восточное крыло. Он может не быть в комнате, но он записывает ее письма там.

— Спасибо, — Сирена вздохнула и вырубила его.

Он проснется с жуткой головной болью. Оба стража. Сирена оттащила их в комнату и посмотрела на их тела. Она знала, что должна сделать. Это ей не нравилось.

Закрыв глаза, она погрузилась в разум мужчине. Он был простодушным. Сирена ощущала себя склизкой, пока стирала их разговор из его разума. Она поежилась, отступила и сделала так с женщиной. Она не могла показывать Малисе, что была тут. Даже если при этом ощущала себя ужасно.

Сирена окинула женщину взглядом, решила, что они почти одного размера. Сирена сняла черную форму стража, переоделась в нее. Одежда точно была для кого — то выше и с большей грудью, но форма все — таки ей подошла.

Она окружила пару щитом и надеялась, что они выберутся раньше, чем их пропажу заметят. Она не хотела, чтобы они умерли из — за того, что неудачно охраняли заброшенные коридоры.

Но и ждать не собиралась.

Сирена выпрямилась и вышла из комнаты. Она пошла туда, куда шли стражи, не зная, будет ли подозрительно, что она была одна вместо пары. Но выбора не было.

Коридор закончился через пятнадцать минут большой комнатой. Стражи бродили там, болтали и отдыхали. Этого она не ожидала. Это было так… по — человечески.

— Новенькая? — спросил мужчина, подходя к ней.

Она чуть не подпрыгнула, опустила голову, поправила шапку и посмотрела на стража.

— Да. Это заметно?

— Многие новички приходят из Бьерна и удивляются, что мы не пытаем людей каждый день. Тут почти такая же работа, как там, просто света дня меньше. Ты привыкнешь. Друзья зовут меня Эйс.

Он протянул руку, и она пожала ее.

— Хина.

— Надолго ты тут?

Она сглотнула.

— Должна быть три месяца, но вряд ли мы пробудем тут так долго.

Он фыркнул.

— Надеюсь. Я хочу закончить с этим и выбраться из этой адской дыры.

Сирена пыталась понять, как закончить разговор, подняться наверх и дождаться Феникса, но капитан стражи появилась на лестнице.

— Хорошо, дамы, — рявкнула женщина. — Строимся. Все нужны сверху. Живо!

Эйс застонал.

— Не снова!

— Я тебя не слышала, — прорычала капитан.

Все перестали жаловаться и выстроились в две шеренги. Сирена запаниковала. Она не могла не пойти с ними наверх. Было бы заметно, если бы она осталась. Но если они начнут разглядывать стражу, ее заметят.

Эйс кивнул на конец шеренги.

— Идем, Хина. Я покажу тебе веревки. Ты точно не хочешь это видеть.

Она и не хотела.

Сирена не знала, сможет ли ускользнуть незаметно по пути. Может, прикроется Эйсом. Она сочиняла запасные планы, пока шла за ним в конец шеренги. Солдаты пошли маршем, и она подхватила шаги. Она изучила достаточно танцев, чтобы понять обычный марш. Хотя Эйс все равно странно на нее посмотрел, когда она начала.

«Будет плохо».

Они поднялись по лестнице. Один этаж. Второй. Остановились на третьем. Сердце Сирены колотилось. Они были на нужном этаже. Теперь ей нужно было в восточное крыло.

Но, конечно, стражи пошли в западное крыло просторного этажа. Она недовольно оглянулась и пошла со стражами. Она потерпит это, а потом найдет Феникса. И вернется раньше, чем ее армия пойдет утром в бой.

Она прошла в комнату и застыла. Эйс схватил ее за руку и потянул вперед, иначе она стояла бы на месте, раскрыв рот. В центре комнаты была глубокая яма размером с амфитеатр. Пол покрывали кости. Человеческие кости.

Ее мутило от вида. Что Малиса делала тут все это время?

— Лучше не станет, — сказал Эйс. — Сотри это выражение с лица.

Сирена послушалась. Она скрыла эмоции и встала рядом с Эйсом в третьем ряду. Она прикинула, что на горе было около двух сотен солдат. Все смотрели на яму. Тревога заполнила комнату.

Отдавались приказы, все насторожились.

И Малиса появилась как облако тьмы.

Она прошла в дверь с Мерриком и, к шоку Сирены, Фениксом по бокам. Сирена сглотнула и старалась не выделяться. Даже если Малиса могла заметить ее магию, это не будет необычным. Магия была тут во всех. Магия крови. Сирена надеялась, что ее магия замаскирует ее.

— Приветствую, — Малиса жестоко улыбнулась. — Знаю, многие из вас жаловались старшим о моих… представлениях.

Сирена ощущала, что все напряглись сильнее.

— У меня хорошие новости, солдаты. Это последнее. А потом мы обрушим мое оружие и уберем тех, кто может вас подавить.

Солдаты завопили с радостью. Сирена старалась подражать им. Хоть ощущала отвращение.

«Да, Малиса. Ври, как хочешь».

— Меррик, выпусти волдере.

Меррик опустился в поклоне. Ноккин выглядел почти нормально, как человек. Он многих долго обманывал. Никто не понимал, что он был пустым внутри. Монстр, крадущий магию. Тьма и пустота.

Он махнул руками, и врата по краям ямы открылись.

Медленно появились два существа.

Сирена никогда не видела ничего похожего на них.

Они были в девять футов высотой, с черной кожей. Их глаза были ярко — красными, вырезанными как у драконов. Хуже того, у них были крылья, как у летучих мышей, прижатые к телам. Волдере шли с хитростью разумных существ. Это точно не были солдаты типа индресов или скрытные убийцы типа бражей. Это было что — то другое.

Дрожь пробежала по спине Сирены.

Потому Феникс звал ее. Этих существ ей нужно было убить. Сирена не могла пустить их к своей армии. Особенно если их было больше, чем эти два, медленно двигающихся по кругу как обученные хищники. Новые чудища.

— Начинайте, — сказала Малиса с ухмылкой.

И они так и сделали.

Волдере бросились друг на друга. Когти появились на их лапах, они нападали. Первый был чуть меньше, но двигался быстрее. Второй был брутальной силой, но тоже был разумным. Меньший противник его не перехитрил. Крупный сделал финт вправо, сальто, а потом обрушил когти на спину меньшего волдере.

В комнате было тихо.

Стражи не веселились от сражения, как делали бы, будь это соревнования людей.

Это был не спорт. Это была проверка.

Финальная проверка.

Меньший волдере завизжал, черная кровь лилась на пол ямы. Он подвинулся и бросился на крупного противника.

Месть была в его глазах. Не просто гнев из — за раны, а настоящая месть. Он был достаточно умным, чтобы знать, что на кону. И что нужно было победить, чтобы жить дальше.

Это не отличалось от ее турнира драконов. Убей или будешь убит. Делай или умри. И эти существа ощущались похоже. Не просто слушались инстинкта, а были разумными.

Сирена кусала губу, пока шел бой. Меньший стал злиться сильнее, терзал кожу крупного. Вскоре стали отрываться куски плоти, черная кровь покрыла песчаный пол с костями. Но и этого было мало. Он когтями порвал шею волдере, разбил позвоночник. Он не успокоился, пока голова не была оторвана от тела.

А потом раскрыл жуткие крылья, ударил три раза, взлетел над ямой и закричал, торжествуя. Он бросил голову на платформу у ног Малисы.

Она только улыбнулась.

— Победитель.

А потом склонила голову, и капитан стражи бросил одного из солдат в яму.

Он летел и кричал:

— Я этого не делал. Клянусь, я этого не делал.

Но волдере напал на него, порвал куда проще, чем павшего врага. Как нож рыбу. Его крики резко оборвались, существо стало поедать солдата. Объяснение костей на полу.

— Спасибо за это, — сказала Малиса солдатам. — Пока вы не ушли, я хочу, чтобы все вы знали, что среди нас этой ночью почетный гость.

Сирена напряглась. О, нет.

— Домина Сирена.

50

Волдере

— Сирена, выйди вперед, — дразнила Малиса.

Сирена глубоко вдохнула. Она ничего не могла поделать. Ее поймали. Она не знала, как, но Малиса знала. Может, выманивала ее этим представлением. И Сирена повелась.

Важно было забрать Феникса и уйти. Если она подберется к нему, еще сможет выбраться.

— Сирена, милая, не хорошо заставлять нас ждать.

Она медленно выдохнула и прошла мимо стражей перед ней. Волна шока прошла по рядам солдат. Она не оборачивалась на Эйса. Она догадывалась, что он думал. А ведь он пытался подружиться с ней.

— Вот и ты, — бодро сказала Малиса.

Сирена прошла мимо рядов солдат и встала лицом к врагу.

— Здравствуй, Малиса.

— Рада тебя видеть. Давно не виделись. С той старушки в Бьенко. У нее было доброе сердце, да?

Сирена не велась на это.

— Да. Пока ты ее не убила.

Малиса отмахнулась.

— Думаю, у тебя есть то, что принадлежит мне.

Она кивнула на Меррика, и тот шагнул вперед.

Сирена прищурилась.

— Если тронешь мою магию, я тебя убью.

Он ухмыльнулся.

— Мне всегда нравился твой рот.

— А мне нравилось убивать таких, как ты, — прорычала Сирена.

— Покончи с этим, Меррик, — нетерпеливо рявкнула Малиса.

Меррик провел руками по ее форме. Она ждала, что он использует силы ноккина на ее магии, но он сдерживался. Наверное, его останавливало присутствие Малисы.

Он забрал монету из ее кармана и отдал Малисе.

— Это все, что на ней было.

— Думала, я глупо взяла бы бриллиант с собой? — возмущенно парировала Сирена.

— Было глупо приходить сюда, — сказала Малиса. — Твоя наглость удивляет меня.

— Это от тебя.

Малиса улыбнулась ей.

— Теперь ты тут, и мы можем устроить финал. Я знала, что ты сама сюда придешь, — она похлопала Феникса по плечу. — Благодаря моему другу Фениксу, ты пришла, как я и хотела.

Сирена посмотрела на Феникса. Он умолял ее взглядом. Он не хотел так поступить. Это была ловушка. Она всегда знала, что так будет. Потому и не хотела делать ничего, кроме его спасения.

И… она еще могла это сделать.

— Думаешь, я пришла по своей воле? — Сирена шагала вперед, словно не переживала. — Не думаю, что можно это так назвать, если ты обманом заманила меня.

— Ты придираешься, — возразила Малиса.

Она сунула руку в карман и закатила глаза.

— Я тут не из — за тебя, Малиса. И не ради твоей глупой стражи. Ты промыла этим солдатам головы, и они думают, что ты оказываешь им услугу. Но они знают, что ты — зло. Все ощущают это в тебе. Никто не поклоняется тому, кого боится.

— Тут ты ошибаешься, — выдавила Малиса. — Любовь — слабая эмоция. Люди легко отдают ее и забирают. Но страх вечен. Вечное поклонение.

Сирена рассмеялась.

— Вряд ли.

— У тебя не было ни шанса, — насмехалась Малиса. — Ни у кого не было. Не после того, как я убила почти все семьи магов.

— Столько лет прошло, а ты все злишься, что сестра нашла любовь и родила детей, а ты — нет.

— Ты не знаешь, о чем говоришь!

— Думаю, я знаю. Вера показала мне, что случилось, — Сирена понизила голос, надеясь достучаться до нее. — То, что пытались сделать те мужчины, ужасно. Но это не оправдывает все это.

Но Малиса рассмеялась. А потом стало видно ее безумие в смехе.

— Думаешь, я делаю это, потому что парни пытались взять мое тело? Они заслужили то, что я с ними сделала. Но Бенетта знает, что я делаю это не поэтому. Я делаю это, потому что она посмела принести магию в этот мир. Отказалась от звания богини. Мы должны были править. Не моя вина, что маленькую Бенетту обхитрил человек с ямочками на щеках.

— А теперь ты хочешь убить всех с магией Дома… и что? Заразить всех магией крови, чтобы служили тебе?

— Я хочу устроить новое общество. Начать так, как должна была, — сказала Малиса, потерянная в своем безумии. — Править будет сильный. Тебе не хватит сил остановить меня.

— Думаю, хватит, — возразила Сирена, шагая к Малисе. Делая вид, что она была против, пока подбиралась как можно ближе.

Малиса покачала головой.

— Чистокровную Дома? Вряд ли. И теперь ты собрала всех магов этого мира для меня. Мне даже палец поднимать не надо. Я могу стереть их одним взмахом, и ты будешь смотреть.

— Этого не будет. Ты проиграешь, — сказала ей Сирена.

— О, моя маленькая Домина, — сказала Малиса, используя ее титул как оскорбление. — Нет, я не проиграю.

Сирена бросилась к Фениксу. Ей нужно было только схватить его, и они могли уйти. Ее пальцы задели его рукав, и из ниоткуда появился щит. Сирена отлетела от него, проход к Фениксу пропал. Сирена пыталась магией сломать щит, но было поздно. Малиса поняла, что ее отвлекали разговором, чтобы добраться до Феникса.

Малиса покачала головой. Юмор пропал. Стало видно злую богиню разрушения.

— Насчет этого.

Она магией толкнула Феникса. Он охнул, замахал руками, но полетел в яму волдере.

— Нет! — завизжала Сирена.

Не думая, она прыгнула в яму за ним. Волдере был быстрым, уже надвигался к Фениксу, когда она попала туда. Она взмахнула мечом из огня, опустила его на кожистый коготь, погрузившийся в живот Феникса.

Огонь отрезал лапу от тела. Волдере закричал и повернулся к ней.

— Хватит! — закричала Малиса сверху.

Но Сирена сражалась с существом. И оно поняло, что она была интереснее Феникса.

Оно напало, используя разум и жуткие когти, чтобы загнать ее в угол. Сирена билась всей магией, что у нее была, но это не помогало. Воздух не сбил его. Вода не повлияла. И оно летало, избегая магии земли. Только огонь работал, но не сжигал. Его кожа была плотной, не страдала от огня, напоминала чешую дракона. Но Сирена все еще могла убить его. Она уже видела, что его нужно было казнить.

«Ты — другая угроза», — заговорило существо в ее разуме.

Она поежилась от тьмы и слизи, которые ощущались от этого прикосновения. Казалось, она говорила с искаженной и поврежденной Сариэль.

— Я — не угроза. Я — Домина. А твоего вида никогда не было.

Он опасно улыбнулся.

«Как не должно быть и твоего».

И он полетел к ней. Он ударил ее, вывихнул что — то в ее колене. И она пригнулась и прокатилась под ним, направила огонь к его когтям, но он увернулся. Его когти задели кончиками ее спину. Сирена ощущала жжение, словно она горела. Но она не остановилась.

Она погрузилась в свою энергию. Существо напало снова, и она ударила по нему магией духа.

В этот раз волдере отлетел, врезался в дальнюю стену с хрустом.

Она пошла вперед, хромая, стараясь выглядеть смело. Но волдере пришел в себя за пару секунд и зашагал к ней.

Она замерла на миг.

Сделала так, чтобы он хорошо видел, что она хромает.

«Я бы хотел убить эту медленно», — сказал он ей.

— Это взаимно, — рявкнула она, усиленно хромая.

Волдере ударил, делая то, на что она и надеялась, бросил тело на ее раненую сторону. Но она намеренно показывала это. Сирена повернулась на той ноге, побежала и прыгнула, толкнула себя магией воздуха с земли. Она повернулась в воздухе и обрушила пылающий меч на его шею. Он погрузился глубоко, но не разрезал шею.

Волдере рухнул на песок и кости. Сирену отбросило на пару шагов. Ее огонь погас. Ее раненая спина приняла почти весь удар. Она застонала, медленно встала на ноги.

Она посмотрела на Малису, пока шагала к волдере, чья голова была наполовину отрублена. Сирена зажгла меч, огонь озарил ее. Она отрубила голову существа.

Малиса удерживала мгновение ее взгляд.

— Ты пожалеешь.

Сирена не слушала ее, побежала к Фениксу. Кровь лилась из его рта. Его глаза были приоткрыты, он смотрел на нее.

— П — прости, — прохрипел он.

— Не нужно извиняться. Я пришла из — за Рэи. Она умоляла забрать тебя отсюда. Я вытащу тебя. Клянусь.

— Не… переживай. Просто… иди к ней. Ты… ей… нужна.

— Я тебя не брошу, — прошептала Сирена.

— Скажи ей… что я люблю ее.

— Нет, ты ей скажешь, — выдавила она. — Скажешь.

Слезы лились по ее щекам. Она не умела исцелять. Не знала даже, как это работало. Ее тело само быстро исцелялось. Ей нужен был кто — то для такой магии. Коготь все еще был в его животе. Ее ладони замерли над ним. Она не знала, вытаскивать коготь или нет.

— Он умрет через минуты, — дразнила Малиса. — Как и ты.

Сирена ощущала влияние Малисы в ее теле. Та тянулась к месту, где обитала магия крови Сирены. Темное пустое место, куда она ушла после смерти Мэлии. Она наполнила то место светом и усилила бриллиантом.

Но… Малиса не знала этого.

Она охнула так громко, как только смогла.

— О, Создательница, нет!

Она дрожала, словно боролась с властью магии крови. Она упала на колено, ладонь потянулась в карман, где Меррик нашел первую монету.

— Ты умрешь за то, что убила моего любимого зверя. И я понесу твою голову в первый бой, сотру твоих друзей по одному ради веселья, — рявкнула Малиса. — Ты никогда не была защищена от меня. Я всегда тобой управляла. Пока в твоих венах магия крови, ты моя.

Сирена повернула руку, вытащила вторую монету из межпространства, где ее хранила. В том месте она прятала и бриллиант, чтобы защитить его от Малисы. Они оба были скрыты и спасены.

Она сжала запястье Феникса и открыла портал.

Сирена поспешила втащить его в проем, ухмыльнулась Малисе, визжащей остановить ее.

— Я — сама по себе. И всегда буду принадлежать только себе.

Она закрыла портал и замерла в Аонии.

— Сариэль, — закричала она, зажигая Огонь Дома. — Исцеление! Быстрее!

Драконша появилась.

«Ты выбралась».

— Да, но Феникс… — она указала на мужчину, вытащила коготь из его живота, попыталась заполнить его магией света. Заполняла всем, чем могла. Отдавала и отдавала.

«Сестра, — сказала Сариэль. — Его время вышло».

Сирена села на пятки и смотрела на его окровавленное тело. Пустые глаза. Синеющие губы.

Она опустила его веки.

Миссия была завершена.

Она кричала, пока не сорвала голос.

51

Возвращение

Сирена прилетела в Бьерн, когда солнце стало подниматься. Она видела, что отряды стали строиться для нового дня. Продолжения войны. Но она ничего не ощущала. Она устала играть по чьим — то правилам. Может, так побеждали в войнах, но не так она должна была одолеть Малису. Если хотела, чтобы с ней выжил хоть кто — то еще.

Сариэль опустилась на поляну. К ним уже бежали фигуры из лагеря.

Сирена съехала по спине Сариэль, опустила тело Феникса магией воздуха на землю. А потом коснулась разума Сариэль своим. Это будет сложно. Она знала, что так будет, когда соглашалась на миссию для Рэи. Но… она не верила, что так все кончится.

— Чем ты думала? — осведомилась Авока, спеша к ней по долине.

Сирена посмотрела на нее ясными глазами, но промолчала.

— Ты пошла к ней одна? Тебя могли убить!

— Где Рэя? — спросила Сирена.

Авока покачала головой.

— Ты даже не объяснишь свой поступок?

— Сейчас я не собираюсь оправдываться перед тобой или кем — то еще, — Сирена вздохнула. — Но мне нужно поговорить с Рэей.

Авока впервые заметила тело на земле. Она охнула и отпрянула.

— О, Создательница.

Появилась Рэя.

— Ты вернулась! Ты смогла!

— Рэя… мне… мне так жаль, — сказала Сирена, горло сдавили эмоции.

Рэя застыла рядом с Авокой. Она увидела тело куда раньше.

— Нет, — она пошатнулась, слово стало протяжным скорбным воем. — Нет. Нет. Нет.

Сирена шагнула к Рэей, собирались зеваки.

— Это была ловушка. Его заставили написать ту записку. Она ждала меня. Я попыталась унести его порталом, но она остановила меня и бросила его в яму с ее новым существом. Я убила то чудище. Но когда вернула нас порталом, он… был мертв.

Рэя мотала головой.

— Ты должна была спасти его! Защитить его! Ты обещала, Сирена. Обещала!

— Знаю. Я сделала все, что могла.

— Этого было мало, — закричала Рэя. Слезы лились по ее щекам, она была исполнена горя и гнева. — Ты сделала мало! Ты сказала, что приведешь его ко мне. Я просила только об этом.

— Я виновата, — согласилась Сирена без обмана. — Я должна была сделать больше. Не должна была посылать его. Но успел сказать мне, что я должна вернуться к тебе, потому что нужна тебе. И… что он любит тебя.

Рэя сглотнула, прошла мимо Сирены. Она упала на колени рядом с Фениксом и рыдала. Всхлипы сотрясали ее. Она опустила ладони на его грудь, и слезы падали на его изорванную одежду.

Сирена с отчаянием смотрела. Она знала, что ничего не могла сделать. Они ничего не могли сделать.

Они воевали. Люди умирали каждый день. Но у них была надежда, которую можно было легко подавить.

Ладонь коснулась ее руки.

— Ты вернулась, — обрадовался Дин. — Но ранена.

Она скривилась, когда он задел рану на ее спине.

— Нужно отвести тебя к Рите и Вере.

— Это заживет само.

Авока посмотрела туда и низко прошипела:

— Палатки целителей. Живо.

— Я в порядке, — возразила Сирена. Она попыталась шагнуть, адреналин покинул ее тело. Она подавила крик, наступив на ногу. И вдруг поняла, что еще ощущала огонь на спине. — Я… билась с волдере. Когти могли быть ядовитыми.

— Сирена, — выдохнул Дин. Он без слов поднял ее на руки и понес к целителям.

* * *

— Ты не умрешь, — сказала леди Которн, кивнула на целительницу, выходящую из палатки. — Но в центре спины будет неприятный шрам. Платья с открытой спиной уже носить не сможешь.

Сирена слабо улыбнулась.

— Или буду всегда открывать спину, чтобы люди видели, какая я боевая.

Леди Которн покачала головой.

— У тебя всегда была наглость.

Она дала Сирене новую тунику, и та натянула одежду через голову. Целительница вправила ее колено. Вместе с ее естественным исцелением, Сирена ощущала себя лучше, чем в последнее время. Была как новенькая.

Дин заглянул.

— Она готова?

— Да, мальчик, заходи, — леди Которн подмигнула ему. — Полегче с ней.

— Спасибо, Рита.

Дин ждал, пока леди Которн уйдет, но Сирена заговорила первой:

— Тоже будешь на меня кричать?

Он медленно выдохнул.

— Нет. Я понимаю, почему ты пошла.

Она приподняла бровь.

— Правда? Потому что мне уже кажется, что это был лихорадочный сон.

— Это было бескорыстно. Ты поступила так для подруги.

— Ага.

— Хотя я хотел бы отругать тебя за то, что ты не взяла меня с собой, и я узнал от Рэи.

Она вздохнула.

— Просто… я думала, ты меня остановишь.

— И остановил бы, — сказал он, убирая прядь волос с ее лица. — Любой остановил бы тебя в той ситуации, кроме Рэи.

— А теперь Рэя будет вечно меня ненавидеть.

— Нет. Она не винит тебя.

Сирена пожала плечами, надевая кожаную броню поверх мягкой туники.

— Куда ты собираешься?

— Вести свою армию.

Он уложил ее на кровать.

— Ты чуть не умерла. Не хочешь отдохнуть хотя бы день?

— Я не могу. Малиса скоро нападет. И я устала играть по правилам. Я билась с волдере, ее новыми существами. Знаю, что они могут. Знаю, как их остановить. Но если она отправит их на нас, мы обречены. И я даже не знаю, сколько их у нее.

— Ладно, — он дал ей встать. — Сделаем это вместе, — он приподнял ее голову, чтобы поцеловать в губы. — И больше так не делай.

Она улыбнулась и поцеловала его в ответ.

* * *

Они вышли из палаток целителей вместе и пошли на военный совет, где было шумно.

Сирена заглушила их, подняв руку.

— Знаю, вы злитесь на меня за поход к Малисе. Я задумывала это как миссию спасения, но теперь знаю, что нас ждет, — она описала волдере. Когда все заговорили хором, она подняла руку. — Мы не можем больше играть по ее правилам.

— И как нам это делать? — спросила Гвинора.

— Мы делаем все, что можем, — сказала Квидера.

— Нет, — сказала Сирена. — Мы можем больше. Но нам нужно больше людей. Больше солдат. Пробить ударом их линию и убрать ряды с магией крови. Нам нужно ворваться в замок и захватить власть.

— Но откуда взять еще солдат? — спросила Бриджит.

— Да, мы же не можем их сделать, — сказал Командир.

— А если можем? — парировала Сирена.

Все растерянно огляделись.

— Малиса подала идею, как получить больше солдат. Я хочу попробовать изменить течение войны, если вы согласны.

Сирена посмотрела на каждого по очереди. Ждала возражений. Но видела верность и доверие.

— Мне нужно еще восемь магов. Им придется поднять все свои запасы магии. До последней капли. И завтра в полдень они должны захотеть вступить в связь со мной и Сариэль. Нас будет десятеро.

Дин шагнул вперед первым.

— Я это сделаю.

Авока шагнула и кивнула. Гвинора и Квидера согласились одновременно.

К общему удивлению, Командир шагнул вперед.

— Я дал тебе свое имя. Отдам и это.

Кесф запнулся, но прошел в их круг.

— Если это поможет одолеть Малису, я с вами.

Сирена была удивлена. Одно дело Кесф, сражающийся за нее в армии, другое — желание связаться с ее магией.

— Я могу попросить Дженстада, — предложила Квидера. — Он сильный и управляет своей энергией.

— Спасибо, — сказала Сирена.

Еще один.

Командир вздохнул.

— Хэвен не захочет это делать, но если я прикажу…

— Нет, — сказала Сирена. — Можешь попросить ее. Но если она не захочет, я ее заставлять не буду. Это должно быть по своей воле. Мы должны быть командой.

— Тогда… я попрошу, — с запинкой сказал он.

— Если Хэвен не согласится, я попрошу Краусса из Сети. Он лучше всех развивает свою магию, — предложила Гвинора.

— Спасибо, — Сирена кивнула Гвиноре. — Малиса думает, что уже победила. Что наше уничтожение — решенный вопрос. Докажем, что она ошибается.

52

Род

В полдень Сирена стояла на поляне в стороне от лагеря.

Ей не нравилось, что они послали солдат умирать, пока она стояла тут. Она хотела использовать магию во благо — пробить передовую, одолеть Каэла, все исправить. Но знала, что это помогало не меньше боя. Это могло все изменить.

Если у нее получится.

Ее круг медленно собирался. Дин справа, потом Квидера, Дженстад, с радостью принявший приглашение, Гвинора, Командир. Кесф, Авока и Сариэль. Не хватало одного звена. Десятого члена, который закроет связь.

Она посмотрела на Тристена.

— Она сказала, что придет, — прогудел он. Его не радовало, что Хэвен опаздывала.

Сирена посмотрела на солнце, его жар и свет. Она надеялась, что Хэвен успеет. Не хотелось бы ждать еще день.

А потом появилась фигура с серебряными волосами. Она оглядела круг от Сирены до дракона и ее Командира. А потом кивнула.

— Простите, что опоздала.

— Присоединяйся, — сказала Сирена, указав на пустое место. — Если хочешь.

Хэвен прошла к пустому месту.

— Как и все, я хочу, чтобы это кончилось.

Сирена улыбнулась ей. Хэвен пылала силой. Может, больше всех в круге после Сирены. На уровне с Дином — точно. Ее присутствие было большим преимуществом. И Сирена была рада, что Хэвен согласилась, несмотря на ее прошлое.

— Когда я была с Малисой, она хвалилась, что мы никогда не победим, потому что нас мало, — начала Сирена. — Что она уничтожит всю магию одним махом. Что она начала с падения магии, а теперь ударит в последний раз. Это дало идею. Магия есть по капле у многих людей, которые не получают к ней доступ. Магия передается в роду, но у некоторых она не открывается в семнадцать. И я задумалась, если Малиса может создавать новое, почему не могу я? Мы хотим сделать то, что еще не пробовали. Но вместе мы можем доказать, что в Эмпории больше магии, чем Малиса думает, — сказала им Сирена. Она взяла Дина за руку, прижала другую ладонь к Сариэль. — Прошу, возьмитесь за руки.

Ее друзья один за другим брались за руки. Сирена была соединена с таким количеством людей только раз в Фэне, когда помогала Древним защитить деревню. И эту защиту Малиса разбила и сожгла дома.

Это будет другим. Сложнее. Но и она теперь была другой. И знала, что могла это сделать.

— Призовите магию, а потом уберите защиту и свяжитесь с соседями.

Сирена ощутила легкое прикосновение Сариэль и Дина. С ними было проще всего, ведь она часто с ними связывалась. А потом была Авока, ее сестра по связи. Дальше от Авоки — к Кесфу, от Дина — к Квидере, которая легко связалась с Дженстадом. Командир потянулся к Дженстаду. Хэвен колебалась дольше всех. Сирена понимала, что она еще никогда так не убирала защиту.

— Все хорошо, — сказала Сирена. — Ты можешь мне доверять.

Хэвен посмотрела ей в глаза. Смотрела пристально, эмоции не читались. Напоминала королеву в тот миг. Потом медленно отпустила защиту. Все были соединены.

Сирена выдохнула от силы между ними. А потом перестала сдерживать бриллиант, снова висящий на ее шее. И они все вдруг засияли. Каждого окружило золотое сияние. Свет Дома.

— Не отпускайте связь друг с другом. Я не знаю, как долго это займет, но… если отпустите, все будет напрасно.

Сирена ждала, пока все согласятся, а потом она закрыла глаза и вызвала магию духа. Несмотря на общую силу круга, только у них с Сариэль был доступ к духу. Но она все еще ощущала себя так, словно парила на облаке чистой магии.

«Осторожнее, сестра. Ты разозлила богиню духа. Я не думаю, что она легко отдаст тебе доступ к духовному плану».

— Знаю, — сказала Сирена. — Но и я не пущу ее туда так легко.

Сирена обнаружила жидкую вуаль меж двух измерений. Она сунула сквозь нее руку, прошла в пустоту. Она тут же оказалась в красном платье на берегу в домике. В комнате спал ребенок, морской ветер дул в открытую дверь.

— Здравствуй, Анна, — тихо сказала она дочери Серафины. — Хорошо, что ты выжила, иначе я не родилась бы, — она выпрямилась и глубоко вдохнула. — Сэра?

Прошел миг, другой. Она переживала, что не сможет поговорить с Серафиной снова, ведь та ушла к другим Доминам. Риск был, что ее тут не было. У Сирены был запасной план, но отчасти ей просто хотелось увидеть Серафину еще раз.

— Ты еще тут, Серафина? — попробовала снова Сирена.

Ничего не произошло.

Она вздохнула и еще раз посмотрела на ребенка.

— Она красивая, правда?

Сирена вздрогнула и обернулась.

— Серафина! — она обвила Сэру руками, и та рассмеялась.

— Я все гадала, вернешься ли ты.

— Я не знала, придешь ли ты.

— Не так легко, как раньше, — призналась Серафина. — Пересекать брешь стало сложнее, но я видела, что ты в этом нуждаешься.

— Да. Бриллиант, — Сирена невольно коснулась его, — усиливает меня. Он не дает мне пасть от влияния магии крови. Он позволяет видеть силу других. Но, думаю, я могу больше. Но не могу одна.

Серафина улыбнулась.

— Ты никогда не была одна.

— Я всегда чувствовала тебя со мной.

— Мы все с тобой, — сказала она. — Бриллиант полон знаний всех прошлых Домин, Сирена. Мы все время помогали тебе.

Рот Сирены раскрылся. Она вспомнила, как касалась бриллианта и хотела знать, как исправить проблему. И получала новую силу, о которой не знала. Теперь все стало ясно.

Это была сила Домины. Знания поколений. То, за что Малиса хотела убить, чтобы получить.

— Почему ты не сказала мне?

Сэра рассмеялась.

— Я бы с радостью, но все должны обнаружить силы сами. Домину не зовут, пока не умрет другая. Но мы можем помочь.

Сирена закрыла глаза и сосредоточилась на словах Серафины.

— И как сильно ты можешь помочь сейчас?

— Чего ты хочешь?

— Общую мощь всех Домин, — сказала Сирена. — Чтобы вернуть магию в Эмпорию. Исправить то, что все эти годы разрушала Малиса.

Серафина щелкнула пальцами, и они оказались в большом зале Домин. Огромная комната с куполом, где когда — то был двор Дома. В том месте Сирена получила бриллиант Домина.

Комната заполнялась, как в тот день, друг за другом занимались стулья, и Сирена посмотрела на Домину Селму.

— Что ты хочешь сделать, дитя? — спросила Селма.

Сирена сделала реверанс.

— Домина Селма, есть родословные, которые тянутся от вас и вашей матери. Дети Рассвета, которые не загорелись изнутри. Они не могут получить доступ к их силам. У них остались капли, которых не хватает, чтобы они стали Дома. Это сделала Малиса. Она уничтожила многих нашего вида, чтобы, даже с кровью Дома в венах, они считали себя простыми людьми.

— Это так, — сказала Селма. — И что ты хочешь с этим сделать?

— Пробудить кровь.

— Так тому и быть, — сказала Селма.

И Сирена ощутила, как открылась связь с давней Доминой, а потом еще и еще, пока не показалось почти невозможным удерживать все это. Пока Сирена не наполнилась магией до краев, пока ей не показалось, что она разлетится на тысячи кусочков как умирающее солнце. Наконец, она потянулась к Серафине, последней Домине в белом.

Связь была полной, и сила опустилась под ее кожей.

Она дышала ею, сначала осторожно, потом глубже. Сила была огромной.

«Так ощущает себя чистокровная Дома? Так ощущает себя богиня?».

Если бы у нее были плохие намерения, сила разбила бы ее. Зло не могло вынести столько света.

Сирена закрыла глаза и широко раскинула руки. Она потянулась разумом по духовному плану. Не переживала, что Малиса тронет ее тут. Она управляла планом. Управляла своей огромной силой.

Она искала их. Всех людей, в крови которых была магия. Тех, кто мог родить детей Дома. Тех, кто остался от уничтоженных семей и скрывался.

Вдали до Бьенко, вблизи, в лагере.

Она коснулась их всех. Собрала их как овец в стадо. Вела их к своей силе.

Сотни.

Нет, тысячи.

Десятки тысяч.

Так много.

Очень много.

И когда она ухватилась за все души, она добавила свой свет.

Свет Детей Рассвета.

Свет Наследницы Света.

Свет Домины.

И она начала пробуждение.

53

Раскрытие

Рив взмахивал мечом, пронзал противников. Он не думал о том, что мог знать тех стражей. Он мог тренироваться с ними в замке. Мог шутить когда — то с Высшим орденом, отдающим приказы. Он не мог о таком думать.

Ему нужно было сражаться.

И с Оброном рядом было проще.

Оброн был меньше него, но был таким же яростным с мечом. Таким же опасным. Может, даже больше.

Его не растили с верой, что Бьерн — утопия. Его не заставляли быть в системе. Он никогда не хотел быть Высшим орденом. Он делал это, только чтобы найти брата.

А теперь они стояли бок о бок, покрытые синяками, порезами и кровью. Пытались пробить передовую и добраться до солдат с магией крови. Остановить их, пока тьма не распространилась.

Он делал это для Сирены. Для тех, кого убили в Фэне. Для нового порядка мира.

А потом он ощутил прикосновение внутри.

Словно он разжег огонь в груди.

Его сила удвоилась.

Усталость стала рассеиваться.

— Рив, — потрясенно охнул Оброн.

И вдруг он засиял.

* * *

Керби смотрел на муку, соль, дрожжи. Он ходил по Тигу с этим в мешке, готовил для искателей воды, когда они уходили все дальше от Алеута в поисках воды.

Когда Домина забрала из пустыни сотни тигийцев, искателей почти не осталось. Старики вышли искать воду.

Но ее не хватало. Во всей пустыне.

Даже для его особого песочного хлеба.

Он не ожидал, что они сразу найдут воду. Нести припасы с собой было риском, который, как он думал, себя оправдает. Но прошла неделя, а они так и не приблизились к воде. Им нужно было вернуться в город. Но никто не хотел идти обратно с пустыми руками.

Он собрал припасы, вздохнув, и посмотрел на Алеут.

А потом он что — то ощутил.

То, чего не ощущал раньше.

Воду.

Вода была неподалеку.

Вода… вокруг него.

Он протянул руку, и вода собралась в его ладони.

Он рассмеялся. Слезы покатились по щекам.

— Дар! Дар богов! — завопил он.

И вдруг засиял.

* * *

Бриджит ревела на своего советника:

— Джоффри, еще слово!

Он отпрянул от ее гнева, но ему хватило ума не продолжать.

— Сирена там, рискует жизнью, на поле боя она или нет. Мне плевать, что она тебе не нравится. И что она мне не нравится. Она играет свою роль. И я не знаю, сработает ли ее план, но она старается. А тебе нужно сосредоточиться на наших солдатах.

Он кивнул.

— Да, Ваше величество.

Величество. Верно. Она была королевой Элейзии. Не важно. Что она оставила Войну королев. Что никто не голосовал. Когда она победит в войне, она станет героиней. И тогда голосование и не потребуется.

Вход палатки хлопнул. Она повернулась, надеясь увидеть, что Сирена закончила свою миссию.

Но прошел, хромая, Дармиан. На его ноге была большая рана.

— Создательница! — завопила она и побежала к нему. — Дармиан. Дармиан, ты в порядке?

— Ваше величество.

Правда его ответа была, когда он позволил ей провести его до ближайшего стула.

— Позови целителя, — завизжала она Джоффри.

Джоффри выбежал из палатки, оставил их одних. Остальной совет был или в бою, или с Сиреной.

Бриджит рискнула всем и коснулась щеки Дармиана. Она приподняла его голову, чтобы он посмотрел на нее. Его голубые глаза были ясными, но выглядел он плохо.

— Что я могу сделать? — нежно спросила она у него.

— У нас… прогресс.

— Дармиан, я про твою ногу.

— Все… будет хорошо.

Бриджит посмотрела на рану со страхом. А потом приступила к работе. Мама не учила ее такому. Такое не нужно было знать леди, будущей королеве. Но ее няня показывала, как перевязывать раны.

Бриджит взяла миску с водой, налила воду на рану, чтобы очистить. Дармиан шипел, но ничего не говорил. Она нашла чистую ткань и попыталась разорвать на полоски. Не вышло. Недовольно ворча, она обмотала всей тканью его ногу, надавила и закрепила. Это сдержит рану, а то и остановит кровотечение до прибытия целителя.

— Целитель скоро тут будет, — утешала она его.

— Ваше величество…

— Прошу, зови меня Бриджит. Мы знаем друг друга всю жизнь. Ты… только ты видишь меня такой, какая я, — прошептала Бриджит. — Ты все время был рядом.

— И буду делать это снова и снова.

Целитель уже должен был прийти.

А потом она ощутила в себе нечто новое.

Свет внутри нее.

Она надавила ладонью на ногу Дармиана. Она ощутила перемены, с шоком смотрела, как кожа соединяется.

— Как? — выдохнула она.

— Потому что ты особенная, — сказал Дармиан, заглядывая в ее глаза. — И всегда была.

И вдруг она засияла.

* * *

Манаса хмуро смотрела на придурка за баром. Он хватал ее за зад каждый раз, когда она проходила мимо. Если он еще так сделает, она ударит его. Ее папа был лучшим бойцом во всем Тринненберге. Во всем Тике. Хотя ее мама была против того, что он ей показывал приемы.

— Хватит так на него смотреть, Манаса, — рявкнул ее начальник. — Просто принеси им напитки, и дело с концом.

Она хотела уволиться. Бросить в начальника полотенцем и уйти. Но им нужны были деньги.

Ее отец мало сражался, а братьев забрали в армию. Они приносили не так много денег. Она умоляла папе пустить ее на ринг. Но она знала, что он не разрешит.

Она сжала кружки эля, опустила их с силой на поднос и пошла, топая, к дураку — клиенту. Она молчала, опуская кружки на стол.

Она почти ушла, когда гад потянулся и снова коснулся ее.

— Эй, детка, почему тебе не задержаться?

Она повернулась. Ярость овладела ею.

А потом и что — то еще.

Будто свет внутри.

Она ощутила силу. Была сильнее, чем когда — либо.

Она отклонилась и ударила гада по лицу. Смотрела, как он летел из стула на пол в дюжине футов от места, где она его ударила.

— Что за… — стал кричать парень.

И она вдруг засияла.

* * *

— Быстрее, Изабилла, — требовала Рита. — Поспеши с этим в палатку. Это нужно целителям.

— Бабушка, я смогу однажды быть целителем?

— Конечно, дитя. А теперь поспеши.

Изабилла бежала как молния. Она была быстрой, когда хотела. Когда не спрашивала.

Рита смотрела, как уменьшаются их припасы, со страхом. Она не знала, как они протянут в войне с этими остатками. Им нужно было больше. Нужно было послать кого — то в порталы за припасами. Прошлая команда не добралась до них.

А уже должны были.

Неделю назад.

Но, видимо, их где — то остановили.

Если они не смогли, то исцеления не будет… и солдаты будут голодными.

А голодные солдаты — катастрофа.

Сирена поставила ее во главе этого. Рита справится. Начнет с сокращения расходов. Использование лекарств только в крайнем случае. И постарается уберечь силы самых важных ресурсов — самих целителей. Их было мало, и они могли делать в десять раз больше обычного лекаря.

Прибежала Изабилла.

— Доставила. Какой была моя мама.

Рита вздохнула.

— Она была чудесной, сильной и красивой. Как ты.

— И у нее была магия.

— Да.

— И они убили ее за это?

Рита кивнула.

— Поэтому мы сражаемся.

— Да, дитя. Мне нужны еще припасы.

Все в них нуждались.

Она коснулась плеча Изабиллы, утешая. А потом что — то произошло. Внутри нее. Глубоко — глубоко. Она давно знала это чувство, но оно пропало.

— Бабушка, у меня странное ощущение, — Изабилла коснулась живота.

И они обе вдруг засияли.

* * *

— Шш, — прошептал Роби в ее рот.

— У меня будут проблемы, — сказала Нандина, но не отодвинулась.

Она должна была отнести кувшин воды королеве — вдове. И Роби должен был доложить и готовиться к бою. Ей не нравился его пустой взгляд, когда он вернулся. Пустота все больше заполняла его с каждым днем.

Он сделал предложение всего неделю назад. Как раз перед сражениями. Перед свадьбой короля и королевы. Он сказал, что давно хотел сделать это официальным. И она глупо сказала «да». Она его любила. И плевать, что была война. Это было навсегда.

Он снова прижался к ее губам своими. Его ладони задирали ее юбки выше. Она захихикала и шлепнула по его рукам.

— После свадьбы.

— Нан, — застонал он. — Мы обручены. И я могу сегодня умереть.

— Не умрешь, — сказала она. — Ты не можешь.

— Мы вообще не должны воевать. На другой стороне говорят правильно.

— Роб!

— Что? Это правда. Все так говорят. Я ушел бы, если бы мог. Я встречал как — то раз Сирену. Был у нее стражем.

— Нет, — рассмеялась она.

— Да! И она не такая плохая. Король Эдрик не зря делал ее Консортом.

— Точно.

— Думаю, мы можем многое изменить, — пробормотал он.

— И я так думаю.

А потом она ощутила что — то странное в животе. Легкость, какой никогда не было.

— Нан, что с тобой? — спросил Роби с большими глазами.

— Как — то мне… плохо?

Она вдруг засияла.

* * *

Элея стояла перед Каэлом.

— Ты не можешь так сделать! Я не пойду.

Каэл отвернулся от нее, качая головой.

— Ты должна, Элея.

— Нет. Я тут. Ты женился на мне. Ты не можешь просто оставить все это.

— Оставить? — выдавил он. — Думаешь, я это делаю?

— А что еще?

Дверь открылась. Служанка застыла со свертком в руках.

— Я… помешала? Мне сказали…

— Да, неси ее сюда, — раздраженно сказал Каэл.

Женщина поспешила отдать ребенка Каэлу. Он смотрел на Алессию. Свою дочь. Элее было сложно поверить, что у него уже был ребенок. От Калианы. И что Алессия не была от Эдрика, как все верили.

Она смотрела, как он держал свою спящую дочь. Она была уверена, что любила его. Его безумие пропало. Он был только ее. Как она всегда и хотела.

— Забери ее, — он сунул Алессию в руки Элеи.

Она удивленно взяла ребенка. Алессия застонала от движений, но прижалась к Элее.

— Зачем?

— Потому что ты уходишь. Уходишь этой ночью с Алессией.

— Нет.

— Элея, — рявкнул он, терпение было на исходе. — Она сказала мне убить тебя. Убить тебя, ребенка и Калиану. Она сказала сделать это до летнего солнцестояния.

Элея застыла, во рту пересохло.

— Малиса?

Каэл резко кивнул.

— И… я этого не сделаю.

— Ты… уже убивал.

Он прищурил красивые серо — голубые глаза.

— Ни тебя. Ни ее.

— А Калиану?

Он покачал головой и не ответил.

— Просто иди, — он накинул на них темный плащ. — Сейчас. Пока она не вернулась и не попросила убить тебя при ней.

— Каэл, — прошептала она, шагая к нему.

Он прижал ладонь к ее подбородку и поцеловал ее в губы.

— Иди.

Она кивнула, слеза покатилась по щеке. Элея вышла из комнаты в тайные туннели. Ей нужно было идти. Она это знала. Но не хотела бросать его. Оставлять его Малисе.

Что — то появилось в ее животе.

Что — то легкое, но сдавившее ее с болью.

Сдавило ее. Успокоило. И придало сил двигаться с ребенком на руках.

Никто ее не замечал.

Хотя ее тело стало сиять…

54

Призывы

Сирена еще миг удерживала внимание всех, кто пробудился.

— Я — Домина Сирена. И ваша магия — дар вашей крови. Пробуждение того, кто вы на самом деле. В Бьерне война. Богиня разрушения хочет убить всех с потенциалом к магии. Ее зовут Малиса. Она не остановится, чтобы убрать вас и таких, как вы, — она подавила гнев, ее сила ярко сверкала в ней. — Идите ко мне. Сражайтесь на моей стороне. И я предлагаю вам новый мир. Свободный мир. Где маги и не маги могут жить в мире.

Она заставила себя сделать еще одно. Потянуться дальше. Она повернула ладонь и заставила порталы открыться. А потом силой Домин и ее круга создала новый портал. Такого не было тысячи лет, но она направила его в середину круга друзей. Маяк.

— Я открыла все врата, ведущие ко мне. Только верные могут легко пройти в них. Идите за нитью к ближайшему порталу, помогите нам победить в войне. Вы нужны нам. Я нуждаюсь в вас. Устроим расцвет Дома.

Она попросила от энергии еще порыв, а потом открыла глаза.

Сэра крепко обняла ее.

— Я тобой горжусь.

— Мы еще увидимся? — спросила Сирена.

Сэра покачала головой.

— Вряд ли. Но я буду тут, — она коснулась бриллианта, — и тут, — она коснулась сердца.

— Спасибо тебе за все, — слеза покатилась, и она отпустила Серафину.

— Спасибо, что стала такой, как я надеялась, и больше.

Сирена отошла, сделала реверанс для Селмы и остальных Домин, посмотрела еще раз на Сэру, а потом покинула духовный план. Она отпустила всю магию разом и рухнула в свое тело.

Связь задрожала и разбилась.

Ее друзья согнулись, уставшие, но… они все еще сияли.

Все сияли золотым.

«Верь в тех, чья честь сияет».

Девиз Дома никогда еще не был так близок к правде.

Она посмотрела на лагерь и вскочила на ноги. Глаза округлились. Половина лагеря сияла светом Дома. И не только это… еще больше сияло на поле боя. Так много. И всех она пробудила.

— Ты это сделала, — прошептала Авока.

Они смотрели на портал в центре круга. Он переливался. Сирене не верилось, что она сделала это.

— Думаю, да, — сказала Сирена.

— И создала портал, — выдохнула Квидера.

Она все еще не могла поверить в то, что смогла. Но видела своими глазами результат.

Сариэль коснулась связи.

«Малиса не могла пройти. Я… еще такого не ощущала».

Хэвен шагнула вперед.

— Ты… можешь сделать так еще раз?

Сирена покачала головой.

— Думаю, это возможно только во времена большой нужды.

— Это было невероятно. Я не знала, что такое возможно.

— И я, — тихо сказала Сирена, голова кружилась.

Дин поднялся на ноги.

— Ты совершила потрясающее. Я видел только подобие такого раньше.

Она удивленно повернулась к нему.

— Видел?

— Так ощущалось, когда я получил это, — ток замерцал на его ладони. — Мой дар.

— Это было пробуждение?

— Не такое величественное. Моя сила пробудилась с нитями. У тебя — нет. Но ощущения были схожими. Будто бог даровал силу.

Сирена потрясенно покачала головой. Она сделала то, что было по силам богу.

Они посмотрели на портал. Ждали, что что — то будет. Что кто — то придет на зов, появится в центре. Но портал только мерцал.

Может, она даровала силу всем в роду, но никто не хотел спасать мир.

— Нам нужно разместить отряды у портала на случай, если кто — то все — таки придет, — сказала Сирена. — И нам нужно поесть и отдохнуть, если возможно. Это точно забрало много сил, и Малиса такое должна была заметить. Нужно пополнить магию, пока она не явилась сюда.

Сирена благодарила их снова и снова, пока они покидали круг. Она смотрела, как они уходят, пока не остались только она и Дин. Даже Авока ушла в палатку набираться сил. Сариэль тут же улетела к горам.

— Ты будешь стоять тут всю ночь и надеяться, что кто — нибудь придет? — спросил Дин.

Она нахмурилась.

— Возможно.

— Я принесу тебе поесть, — он поцеловал ее в лоб и пропал.

Сирена смотрела на портал, умоляла кого — нибудь пройти в него. Она сделала всю тяжелую работу. Она надеялась, что хоть кто — то поверил ей, чтобы пойти за ней.

Сирена скрестила руки и поклялась ждать. Людям нужно было время, чтобы добраться до портала. Чтобы принять решение.

Она не хотела думать, что никто не придет.

Она была готова проклинать новый портал, но он стал менять облик. Сирена отпрянула в шоке. Радуга переливалась, кружась. И портал не показал другую сторону, как обычно, а просто выплюнул человека из мерцания на землю.

Сирена охнула при виде фигуры, что пыталась подняться на ноги. Женщина держала ребенка на руках. Она подняла голову, и Сирена охнула.

— Элея?

— Сирена.

— Ты… сияешь, — сказала Сирена. Конечно, она сияла. Сирена знала, что у Элеи была магия. Она знала всех Дома, которых пробудила. — У тебя магия. О, Элея, это чудесно. Я так рада, что ты тут.

— Каэл меня послал, Сирена.

Она отпрянула на шаг, перестала улыбаться.

— Послал тебя? Сюда? — она посмотрела за Элею, гадая, могла ли это быть ловушка. Может, она не изменила порталы. Может, Каэл мог пройти в портал и уничтожить их.

— Нет, — сказала Элея. — Он просто меня отослал. Малиса пришла к нему и сказала убить меня, Алессию и Калиану. Он отказался и отправил меня прочь с Алессией. Калиана еще в замке. Я не знаю, что с ней будет.

Сирена отвела взгляд. Она знала, что произойдет.

— Почему он отослал тебя?

— Потому что он не полностью злой, — сказала Элея. — И не поддался полностью безумию Малисы. Магия крови влияет на него, но я знаю, что он еще способен на хорошее.

— Тогда он не убил бы тысячи людей, Элея.

Элея кивнула со слезами на лице.

— Я знаю. Но он такой из — за нее. Он это не выбирал.

— И почему ты сюда пришла?

— Потому что… ты моя сестра.

— Я не могу его пощадить, — честно сказала Сирена.

Элея прикусила губу, поправила ребенка на руках.

— Знаю.

— Но я могу сделать это быстро, потому что он пощадил тебя и Алессию.

— Спасибо, — губа Элеи дрожала.

Сирена шагнула вперед, убрала волосы со лба Алессии.

— Бедняжка. Пытается выжить в этом мире.

— Что нам с ней делать? — спросила Элея.

Сирена ощутила сильное дежавю, глядя на ребенка Каэла и Калианы. Она вспомнила первую церемонию Связи в саду роз в замке. Ее видения. Калиана забрала в них ее ребенка. Последнего наследника трона Дремилонов. Все перевернулось, но по — своему осталось правдой.

— Защищать ее, — просто сказала Сирена. — Мы ничего больше не можем.

Глаза Элеи расширились, и Сирена повернулась. Она улыбнулась при виде Дина, идущего к ним с едой.

Он приподнял бровь.

— Похоже, кто — то пришел?

Сирена кивнула.

— Дин, это моя сестра Элея и Алессия Дремилон.

— Полагаю, королева Элея, — Дин быстро поклонился.

Элея покраснела, но вскинула голову.

— Полагаю, так.

Сирена посмотрела на платье Элеи. Сапфиры в ее ушах и сложную прическу. Она была королевой. Как — то стала королевой по праву, пока Сирена путешествовала. Элея уже не была девочкой. Она увидела больше, чем должна была, не покидая замок.

— И наследница престола Бьерна, — добавил Дин.

Сирена указала на Дина.

— А это принц Дин Эллисон из Элейзии, — она сглотнула и добавила. — Мы обручены.

Рот Элеи раскрылся.

— О, — она посмотрела на них по очереди. — Поздравляю! Я не знала.

— Это недавно случилось, — Дин улыбнулся Сирене.

— Думаю, нужно отнести Алессию Рите, — сказала Сирена. — Леди Которн в палатках целителей, занимается припасами.

— Позволь мне, — Дин взял Алессию у Элеи. — А вам нужно многое наверстать.

Элея нахмурилась.

— Мне стоит пойти с ней. Я бы не хотела, чтобы она проснулась и никого не знала.

— Нам нужно позвать Оброна, Рива и Кэл, — сказала Сирена. — Пусть видит знакомые лица.

Дин кивнул.

— Я это сделаю. Рив тоже будет рад увидеть сестру.

Сестры смотрели, как Дин уходит со спящим ребенком на руках.

— Давно вы вместе?

Сирена рассмеялась и потянулась к еде.

— Технически, три дня. Он сделал предложение, когда мы встретились в Элейзии после того, как я покинула Бьерн.

— Я рада за тебя.

Сирена стала есть то, что принес Дин, глядя на портал.

— На что это похоже?

Элея взглянула на нее.

— Что?

— Магия.

Элея сжала кулаки, а потом разжала.

— Легко, как дыхание.

Сирена улыбнулась. Годы пыток для нее, чтобы подвинуть каплю воды, она отдала бы все, чтобы использовать магию свободно. Она ощущала силу Элеи. Не такую большую, как у Сирены, но все же много. Больше, чем у многих было в этот миг. Это радовало.

— Надеюсь, так для всех теперь.

— Зачем ты это сделала? — спросила Элея, руки дрожали.

Сирена посмотрела на сестру.

— Потому что, если мы не победим, Малиса убьет всех с магией.

— Спасибо, — прошептала Элея. — Но… тебе нужно знать кое — что еще.

Сирена глубоко вдохнула и подготовилась.

— Что же?

— Каэл сказал… что это случится в летнее солнцестояние.

— Это через два дня.

Элея кивнула.

— Знаю.

— Хорошо.

— Это… все? — спросила удивленно Элея.

— Нам все равно нужно сразиться с Малисой. Не важно, будет ли это через два дня. Дома или пробудятся и придут, или нет. Я думаю, немного нагло рисковать в самый долгий день в году, — Сирена ухмыльнулась. — Это мой день.

— Я ее встречала, — пробормотала Элея. — Уверена, она выбрала летнее солнцестояние, чтобы доказать, что ей не важно, какой это день.

Сирена закончила еду и повернулась к порталу.

— Тогда летнее солнцестояние.

* * *

Чуть позже Рив пришел смотреть за порталом с сестрами. Другие появились из лагеря и поблагодарили Сирену за новые силы. Некоторые просто приходили посмотреть на нее и портал с потрясением. Весть разнеслась быстро.

Но никто, кроме Элеи, не прибыл.

Никто не шел. У них было два дня, чтобы увеличить свое количество, чтобы они смогли остановить Малису, а подкрепление не приходило.

— Может, нам нужно послать кого — то и посмотреть, работает ли, — сказал Алви с улыбкой, когда солнце пропало за горизонтом.

— Элея доказывает, что он работает, — сказала Сирена. — Если только у нее нет талисмана, о котором я не знаю.

— Талисмана нет, — сказала Элея. — Только я.

— Кого мы вообще ждем? — буркнул Ордэн. — Нам всем нужно поесть, отдохнуть и приготовиться к завтрашнему дню. Слежка за порталом ничего не изменит, Сирена.

Она посмотрела на него. Была рада, что он все еще свободно выражал мнение.

— Наверное, ты прав.

— Ясное дело.

Но никто не двигался.

Они притихли. Ждали.

А потом портал закружился. Сирена вскочила на ноги. Так было с Элеей. Кто — то шел.

Она потянулась к магии, сохраняя осторожность. Она не знала, мог ли враг пройти в тот портал. Она надеялась, что ее магия выполнила все ее указания. Потому она стояла тут. Хоть не озвучивала свой страх.

Но в портал прошел не враг.

Это была женщина… с ребенком на руках.

Элея и Рив подошли к Сирене. Они шагнули вперед одновременно.

— Аралин? — прошептала Сирена.

55

Ответ

— Сирена, — сказала Аралин с большими глазами. — Элея. Рив. Вы все тут!

— Почему ты так долго? — осведомилась Сирена.

Аралин рассмеялась.

— Я поняла твое послание при пробуждении, Сирена. Я принесла то, что ты просила.

Она отошла в сторону. В портал прошел ее старший сын, Лейн, и его отец, лорд Ларсен Берг. Он посмотрел на Сирену и величаво поклонился ей.

— Я принес свой меч, Домина, — сказал Ларсен.

Он встал рядом с женой, и в портал прошло больше людей. Сначала лорды Келла, а потом солдаты, служащие им. Целая армия восточных гор вышла на холмы у западных гор. Сирена и не представляла такое.

— Как ты убедила их прийти? — прошептала Сирена.

— Все лорды согласились, когда ты убрала Гильдию из Келла. Не думаю, что такое случалось раньше.

Сирена подняла голову выше, смотрела, а солдаты заглядывали ей в глаза. Выражали уважение. Она видела сердце каждого Дома, что был частью армии. Они были дома.

— Спасибо, — сказала она Аралин.

— Но погоди, — Элея тряхнула головой. — У тебя дети?

Аралин рассмеялась и обняла Элею.

— Я так скучала, сестренка. Мне многое нужно тебе рассказать, — она указала на мужа. — Это мой муж, лорд Ларсен Берг.

Рив протянул Ларсену руку, и тот пожал его ладонь.

— Приветствую в семье.

— Рив, верно? — спросил Ларсен.

Рив кивнул.

— Рад, что Аралин счастлива.

— А ты… Элея? — спросил Ларсен, протягивая руку.

— Вообще — то, королева Бьерна Элея, — исправила Сирена.

Ларсен опустил руку и низко поклонился.

— Ваше высочество.

Аралин моргнула.

— Прости, что? Ты… королева?

Элея только улыбнулась сестре.

— Нам нужно многое обсудить.

— Вы понимаете, что мы впервые вместе с моей церемонии Представления? — спросила Сирена.

Она посмотрела на Рива с растрепанными волосами, Аралин с идеальной прической и Элею, выглядящую как королева. А потом обняла их всех сразу. Они рассмеялись и обнялись крепче.

— Я так сильно всех вас люблю, — сказала Сирена.

— Родители гордились бы, — сказал Рив.

Аралин сглотнула.

— Точно.

— Они приглядывают за нами, — сказала Элея.

— Да, — согласилась Сирена. — Иначе как мы снова оказались в одном месте?

Сирена отпустила их и повернулась к армии. Она часами в темноте помогала им устраиваться. Завтра будет долгий день, и она хотела найти место для каждого.

— Идем спать, — сказал Дин, пока они пошли к основному лагерю. — Ты не спала почти сутки. Ты едва на ногах стоишь.

— Может, тебе снова придется меня нести, — пошутила она.

— Не искушай меня.

— Может, я этого хочу.

Они вернулись в палатку Сирены, но еще долго не спали.

* * *

Она надевала броню из холя следующим утром, довольно ухмыляясь.

Дин коснулся ее.

— Нам обязательно так рано вставать?

— Армия не видела меня днями. Мне нужно быть там.

— Сирена! — раздался крик.

Она пристегнула грудную пластину и выбежала из палатки. Квидера бежала к ней, Вера — за ней.

— Что такое? — она сразу перешла к делу.

— Отчеты разведки, — начала Квидера. — Гвинора не знала, что с ними делать.

— Что за отчеты?

— Похоже, идут искатели воды из Тига, — спокойно сказала Квидера.

Сирена расслабила плечи.

— Искатели воды из пустыни?

Квидера кивнула.

— Но… Далвин не пустил бы их. Возможно, они работают на нее.

Сирена коснулась плеча Квидеры.

— Нет. Они недалеко?

— Да, почти у реки.

— Примем их, а потом в бой, — сказала Сирена.

— Н — не знаю, как они отреагируют на реку. Они еще не видели раньше столько воды.

— Мы им поможем, — Сирена повернулась к Вере, пока не ушла за Квидерой. — Я тоже тебе нужна?

Вера мрачно кивнула.

— Бьерн объявил о ненападении. На два дня. Нам можно затаиться и отдыхать.

— Зачем они это делают? — охнула Квидера.

Сирена недовольно закрыла глаза.

— Потому что считают, что это не важно.

Вера кивнула.

— Но время нужно использовать с умом, верно?

— Да, — согласилась Сирена. — Я тебе доверяю.

Вера сжала ладонь Сирены.

— Приятно слышать.

Сирена смотрела, как Вера уходит к остальной армии, чтобы начать тренировки, что продлятся два дня. Она пошла за Квидерой к пустыне. Она ничего не видела, глядя туда. Солнце начало нагревать песок и камни. Но магией она ощущала то, что не видели глаза.

Магию.

Сотни людей с магией.

И, пока они ждали, появились Хален. Дженстад, Алхия, Камбрия и его друзья. А потом и весь Тиг в ее армии. Те, кто остался после сражений.

Они смотрели с Сиреной, как группа людей выходит из пустыни впервые. Во главе был не отец Дженстада, советник Далвин, как она думала. Но там был искатель воды.

Керби прошел вперед, словно вел стадо к земле обетованной.

А с ними был весь арсенал холя в телегах, которые тянули верблюды.

— Но… я думала, они возьмут это только для бога, — прошептала Сирена.

Квидера посмотрела на нее, но Дженстад сказал:

— Ты — богиня, Домина.

Сирена покачала головой. Она не была такой. Но у нее была сила богини. И этим она выполнила их пророчество выйти из пустыни еще раз. Теперь они были тут, оружия хватило бы всей армии. Клинки были прочными, легкими, как перышко, и не реагировали на магию.

Керби прошел к ней с водой в ладони.

Он опустился на колено. И, словно рябь по воде, остальные тигийцы встали на колени перед ней.

— Я отдаю эту воду как жертву тебе, великая Домина. Прости, что не пошли за тобой сразу из Тига, когда ты звала нас. Позволь нам исправить ошибку с даром в виде нашего арсенала, что мы готовили годами для тебя, — сказал Керби.

Сирена сглотнула и посмотрела на Квидеру. Но ответ зависел только от нее.

Что делало Малису богиней? А Бенетту? Или кого — то из Дома?

Просто то, что у них была огромная сила, которую считали безграничной. Сирена знала, кем была. Но им нужно было верить. И она могла дать им веру.

— Я принимаю ваше подношение и жертву, — сказала Сирена. — Прошу, присоединяйтесь к Дома. Ищите воду в моем доме.

Квидера одобрительно кивнула. Даже Дженстад был рад.

Керби протянул ей воду, и Сирена сделала глоток.

Тигийцы встали на ноги и радостно завопили.

— Я поведу их отсюда, — сказала Квидера. — Спасибо.

Сирена кивнула, зная, как Малиса поддалась желанию власти. Потому что это было жутко и заманчиво. Если бы ее не унижали из — за магии два года, она не знала, что с ней стало бы после этого разговора.

* * *

Броню из холя раздали в армии, но осталось больше. Видимо, их ждало подкрепление.

Хоть люди стали приходить из портала изо всей Эмпории, арсенала все еще было много. Каждый был наряжен как можно лучше. Они занимали другие позиции, если не были воинами.

И Сирена следила, насколько могла. Хотела поприветствовать каждого Дома, который приходил в ее армию. Рисковал собой.

Манаса из бара в Тике. Нандина и ее жених Роби из Бьерна. Хоть у него не было магии, он хотел бороться за Сирену и Нандину. Фрея, старая портниха из Кархары. Рита тут же отправила ее работать в лазарет.

Только один человек скрывал свою магию. Сидел в военном совете, словно Сирена не видела, как она исцелила ногу Дармиана. Сирена ждала, пока все устроятся, получат задания и продумают планы, а потом подошла к Бриджит.

— Можем поговорить наедине?

Бриджит нахмурилась.

— Сейчас?

— Да.

Дин шагнул к ним.

— Все хорошо?

Сирена кивнула.

— Просто хотела минуту поговорить с твоей сестрой наедине. Я тебя догоню.

Дин посмотрел на нее, кивнул сестре и ушел.

— В моей палатке?

Бриджит вздохнула.

— Ладно. Но быстро.

Бриджит последовала в палатку Сирены неподалеку. Она оглядела скромную палатку с удивлением, а потом убрала эмоции с лица.

— Если ты про убийство моих родителей, я хочу миновать эту тему, — выпалила Бриджит. — Мне надоело ненавидеть тебя за это.

Сирена покачала головой.

— Я это ценю, ведь не делала такое. Но я не поэтому попросила о разговоре.

— Ох.

— Я знаю, что у тебя теперь есть магия, Бриджит.

Бриджит нахмурилась.

— Нет.

Сирена приподняла бровь.

— Думаешь, я не касалась каждого человека, чью магию пробудила? — она шагнула вперед. — Думаешь, я не узнала их имена и лица? Не ощутила их сердца перед тем, как взывать к их крови? Думаешь, есть теперь Дома, которые живы, но не пробудились? Дома — мой долг. Это мой народ. Прошлое, настоящее и будущее. Ты — Дома, Бриджит.

Бриджит отпрянула на шаг.

— Что ты от меня ждешь? Я не буду рисковать собой на передовой, потому что получила от тебя силы. У меня уже есть власть. И Элейзии понадобится королева после войны.

— Я не хочу этого от тебя, — сказала Сирена. — Ты меня не поняла. Я хочу… чтобы ты берегла себя, — Сирена сглотнула. — Ради него. Только ты у него осталась. А когда — то была большая семья. У вас обоих. И из — за Бьерна… в чем — то из — за меня… остались только вы двое. Он многое пережил. Он не расскажет мне всего, что с ним случилось, но я знаю, что было ужасно. И он не может потерять и тебя. Так что тебе нельзя завтра на поле боя. Раздай указания. Найди способ помогать в палатках целителей. Делай, что должна. Но… выживи.

Бриджит склонила голову.

— Ты не такая, как я ожидала.

— Я часто это слышу, — рассмеялась Сирена.

— Что с ним случилось? Он был другим.

— Это не мне рассказывать, — сказала Сирена. — Может, однажды он сможет рассказать мне все детали. Но мне они не нужны, чтобы знать, что я люблю его и хочу выйти за него. И я хочу, чтобы ты была живой. Ради него.

Бриджит кивнула. Что — то на нее нашло. То, что Сирена еще раньше не видела.

— Думаю,… мне это нравится, Сирена. Очень нравится.

Сирена кивнула.

— Спасибо.

Бриджит шагнула к выходу, но Сирена остановила ее.

— Вы с Дармианом…

Бриджит покраснела.

— Не говори никому. Дин меня убьет.

— Думаю, он будет рад за вас.

— Возможно. Но… он не… подходит для королевы.

— Тебе всю жизнь указывали, какой быть, что приемлемо. Ты была готова выйти замуж для выгоды. Может, пора делать свой выбор насчет того, кому с тобой быть.

— Возможно, — она покинула палатку.

Сирена села на кровать, которая ощущалась ужасно пустой без Дина. Но она так села впервые за дни. Впервые осталась одна.

Завтра она будет против Малисы.

Она покончит с этой войной. Все старались для этого.

56

Солнцестояние

Сирена почти не спала.

Она знала, что должна беречь силы. Но ничего не могла поделать. Сегодня было летнее солнцестояние. Малиса никого не ждала.

Она поцеловала Дина, надела кожаную броню и прошла в лагерь. Он стал вдвое больше с пробуждения. Но был меньше, чем войска Каэла по их оценке. И это без зверей, который Сирена еще не видела на поле боя. Малиса придерживала их до последнего. Сирена хотела стереть их.

Сирена пошла к порталу, увидела задержавшихся, проходящих в него. Они все еще оставляли там стражу, направляющую прибывших.

Она хотела поговорить с ними, узнать их, но ноги несли ее не туда сухим летним утром. А на кладбище. Там были сотни тел, их перенесли туда за последние два дня. Но она шла к конкретному. К тому, где уже был посетитель и цветы у надгробия.

Сирена не беспокоила Рэю, подошла выразить уважение Фениксу.

Рэя напряглась, заметив ее.

— Что ты делаешь?

— То же, что и ты.

Рэя поднялась на ноги и повернулась к Сирене.

— Ты убьешь Малису за это.

Это не был вопрос.

Сирена кивнула.

— Да.

— Я не прошу обещать.

— Я не должна была обещать и тогда.

Рэя скривилась от воспоминания.

— Я не должна была просить об этом, — она повернулась к могиле Феникса. — Не верится, что он мертв.

— И мне, — прошептала Сирена.

— Я люблю тебя, — Рэя шагнула ближе и переплела пальцы с ее.

— И я тебя люблю.

Рэя опустила голову на плечо Сирены. Они молчали. Им не нужно было говорить. Они знали друг друга всю жизнь. Молчание было полным. Этого хватало.

* * *

Сирена ушла от Рэи, когда солнце начало восходить. Она оставила подругу горевать. Она не знала, оправится ли Рэя от произошедшего. Но Сирена хотела построить мир, чтобы подруга могла это сделать. Для всех. Включая себя.

Она только вернулась в палатку, как появился в спешке Дин.

Он резко остановился.

— Где ты была?

— У Рэи.

Он кивнул, объяснения не требовались.

— Только что приходил разведчик, искал тебя.

— Зачем? — спросила Сирена.

— Еще одна армия идет с востока.

Сирена нахмурилась.

— Еще армия? Но кто?

— Он сказал, что там цвета Тика.

Сирена побледнела.

— Киллиан. Но я не думала, что он пойдет в бой. Думаешь, Малиса его убедила?

— Думаю, нужно выяснить.

Сирена забралась на коня и направилась к краю лагеря. Дин ехал рядом с ней.

— Почему ты остановилась? — спросил он.

Она указала на пыль вдали.

— Гонец.

— Это может быть ловушка.

— А все остальное — нет?

Он взглянул на нее.

— Нам нужно вернуться к армии. Пусть гонец тебя ищет.

Но Сирена не двигалась. Она знала, что многое зависело от сегодня. Она уже слышала, что ее армия просыпалась и собиралась. Последние два дня пошли им на пользу. Следующие сутки покажут, хватило ли этого.

Гонец остановился перед ними. Его конь был в мыле, пена была у рта. Мужчина гнал его изо всех сил.

— У меня послание Домине Сирене, — сказал мужчина.

— Я — Домина.

Мужчина спустился с коня и величаво поклонился.

— Ваше величество.

Дин забрал письмо из руки гонца и передал Сирене.

— Удивлен, что король Киллиан отправил войска на поле боя.

Гонец сплюнул на землю.

— Мы не идем от этого труса.

Сирена вздрогнула и замерла с конвертом.

— Тогда от кого вы идете?

— Он истинной королевы Калианы.

Рот Сирены раскрылся. Как? Это она хотела спросить. Последним она слышала… что Каэл собирался убить Калиану. А теперь она привела сюда армию из Тика.

Она открыла письмо и прочла:

Сирена,

Надеюсь, ты уберегла Алессию.

Я веду эту армию к тебе в честь нее. Сделаем это вместе в последний раз.

Калиана

И ниже было короткое спешное послание:

Я не мог оставить тебе все веселье.

Базилл Селби

Сирена рассмеялась. Зараза. Он мог поднять людей против Киллиана, когда тот решил остаться в нейтралитете. И он помог Калиане занять место Киллиана, чтобы отправить армию сюда. Сирена едва могла поверить, что они столько успели за короткое время. Но они были тут.

— Пусть тигийцам выдадут остатки арсенала, — сказала Сирена Дину. — Нам нужно побеждать.

* * *

Сирена стояла в маленьком круге с друзьями. Только самыми близкими и давними. Авока и Алви с сочетающимися белыми ножами Элдоры. Ордэн, высокий и сильный, с оружием из холя. Дин стоял, скрестив руки на груди. Его лицо было ужасно пустым, словно он вернулся к тому, каким был, чтобы выжить в Домаре. Длинные серебряные волосы Кесфа были убраны с лица. Он выглядел решительно. Она знала, что он хотел отомстить. Только Вера не переживала.

Но у всех были свои миссии. Их цели в этой войне.

И Сирена надеялась, что этого хватит.

Она видела, кого не хватало в их круге. Тех, кто не добрался сюда. И она хотела победить ради них. Чтобы все было не зря.

— Спасибо, что все это время верили в меня, — сказала Сирена. — Я тоже во всех вас верю. Я знаю, что мы все можем вместе. Так что давайте победим еще раз.

— Точно, — завопил Алви.

Авока покачала головой из — за него.

— Ты не можешь быть серьезнее?

— Кто сказал, что я не воспринял это серьезно?

— Все, — Кесф приподнял бровь.

— Ладно, мальчишка, — Ордэн обвил Алви рукой. — Идем на фронт.

Алви вдруг напрягся.

— Что такое? — спросила Сирена.

— Они тут.

Ей не нужно было спрашивать, кто. Индресы. Малиса прибыла в Бьерн.

— Ты можешь позвать их? — спросила Сирена.

Он покачал головой.

— Перекрывают, — он помрачнел в тревоге. — Я разберусь.

Она кивнула.

— Хорошо. Удачи.

Алви и Ордэн пошли к передовой, чтобы встретиться с Квидерой и Гвинорой.

— Идем?

Остальные друзья направились к своим драконам. С Сиреной и Сариэль была Авока. Дин и Кесф — на Галционе. А Вера полетит на Амират.

Вера кивнула ей.

— Удачи.

— Спасибо. Ты готова?

— Как никогда.

— Знаю, тебе нравилось в палатках целителей.

Вера улыбнулась.

— Я буду там, где нужна.

Сирена обняла Веру и прошла к Сариэль за Авокой. Она коснулась связи с ними одновременно. Тепло наполнило ее тело.

Сирена забралась на Сариэль и похлопала ее по боку.

— Сделаем это.

Сариэль взлетела, понесла их в чистое небо. День был красивым. Сияло солнце. Ни облачка не было видно. И перед ними раскинулись армии Малисы.

Сирена впервые увидела масштаб врага. Силы Бьерна были как игрушечные солдаты в ряд. Но тут была и армия Кархары, Мастиры и Хартроу. Хотя Мастира и Хартроу могли легко сражаться и между собой, и с армией Сирены. Если только не объединились, чтобы избавиться от Келла.

Хуже был легион солдат с магией крови, стоящий за передовой. Индресы за ними были готовы порвать ее солдат на клочки. Сирена даже видела членов Гильдии с убийцами — бражами. Опасные и смертоносные.

Но волдере не было.

Как и ноккина.

И Малисы.

Пока что.

Сирена прикусила губу, снова отыскала центр. Они теперь были почти наравне. Ее армия уже не казалась группой членов Сети, с которой она вышла из Песчаной пустоши. У Бьерна все еще была большая армия, но у нее были Элейзия, Тик и Аурум. И члены Сети, лифы из Элдоры, искатели воды из Тига, ее часть Гильдии и сотни магов со всей Эмпории.

Настоящая мировая война. Война, чтобы покончить со всеми войнами.

Жуткая в своем размахе.

И Сирена вела их.

Сариэль пролетела низко перед ее армией, и солдаты закричали, приветствуя ее. Сирена выпустила сияние на теле, сверкала как солнце на своем драконе в небе.

Маяк.

Сариэль повернулась к врагу, и ее армия напала.

57

Связь

— Сейчас, Сариэль, — закричала Сирена поверх хаоса боя.

Ее дракон выпустила огонь из пасти.

Рита говорила ей, что солдаты армии Каэла были в форме из огнеупорного материала. Сирена проверила на прошлой неделе, как они реагировали на огонь, после того, как Рита объяснила новый материал. Поэтому она ждала, чтобы использовать Сариэль. Она хотела знать их слабость. Навредить как можно сильнее.

Красный, оранжевый и голубой огонь материал сдерживал. Но самый горячий, белый, огонь прожигал их насквозь.

Потому она заставила Сариэль поберечь огонь. Не тратить на то, что устроило бы хаос, а не разрушения. И она это сделала. Погрузилась в свои запасы магии, оставила белый огонь. Такой горячий, что Сирена и Авока ощущали жар даже сквозь щиты.

«Вот, — обрадовалась Сариэль. — Теперь они остановят атаку».

Сирена опустила взгляд, огонь пробил ряды, давая ее армии почти прямой путь к магам крови.

Справа от нее Галцион делал то же самое. Но он пока пробил лишь половину рядов. Сирене придется оставить генералам доделывать тут.

— Дальше, — сказала Сирена.

Сариэль пролетела над армией, мимо лучших частей Бьерна, где Сирена выжила, к замку. Она опустилась безопасно за воротами замка Нит Декус.

Сирена съехала со спины Сариэль и посмотрела на замок. Он всегда манил ее. Тона всегда попадала в него в духовном плане. Что бы она ни думала о нем… он ощущался как дом.

Авока опустилась рядом с ней, скоро подошли и Дин с Кесфом.

«Береги себя, сестра, — сказала Сариэль. — Мы продолжим бить по армии и выглядывать волдере».

— Спасибо. Я потяну за связь, если ты будешь нужна, — сказала Сирена. Она отвернулась, когда Сариэль улетела в небо. — Все кончится там, где началось.

— Как раз, — сказал Дин.

Место стало городом призраков. Женщины, дети и старики куда — то ушли или их увели для защиты. Она была рада. Ей не хотелось ранить невинных. Но было опасно тихо. Даже стражи не пришли. Вход был широко раскрыт.

Словно они ждали ее тут.

А потом Сирена ощутила связь.

Она не ощущала связь так давно, что ее тряхнуло от присутствия Каэла. От понимания, где он был. Словно он хотел, чтобы она его нашла.

— Я знаю, где Каэл, — сказала она. — Он перестал приглушать связь.

— Он хочет, чтобы ты его нашла, — сказал Дин.

Сирена кивнула.

— Да. Он знает, что пришло время, — Сирена повернулась к двум другим. — Авока, Кесф, вы знаете, что делать.

Они кивнули и направились к задней части замка, потянув за связь для утешения. Они только пропали, и Сирена услышала крик Авоки.

Они с Дином побежали туда… и обнаружили, что они бились с двумя волдере. Авока и Кесф сражались вместе.

— Создательница, — выдохнул Дин.

Она смотрела, как он разглядывает чудовищ.

Высокие, с толстой кожей. Красные глаза и умный взгляд. Малиса словно соединила дракона и ноккина. И не просто ноккина, а первого — Меррика.

«Домина, — сказало в ее голове одно из существ, — у нас долг за то, что ты сделала с нашим братом».

— Полагаю, платить его кровью? — спросила она, вытаскивая меч из холя из — за спины.

«Именно», — сказало чудище.

И напало на нее.

А другое закричало:

«Оставь ее темной богине».

Но ум не слушался. Им овладела жажда крови, существо хотело ее убить.

Дин бросился на монстра, встал на пути. Ток побежал по его руках, и он выпустил молнию в грудь существа. Оно остановилось. Его тело пыталось бороться с произошедшим. Оно содрогнулось, выпрямило спину и повернулось к Дину.

«Ты заплатишь за это».

Сирена потянулась к магии, но Дин закричал ей:

— Иди на свою миссию. Не трать силы тут.

— Ты не должен делать это один, — рявкнула она, шагнув к зверю.

— Это отвлечение. Мы справимся. Иди, — он посмотрел на нее. — Я всегда тебя найду.

Она улыбнулась от слов, которые он произнес при первой встрече. Напоминание. Он был прав. Так Малиса пыталась утомить ее. Ей еще нужна была магия, Сирена не могла все отдать на волдере.

Сирена нахмурилась, глядя, как Дин, Авока и Кесф бьются с волдере. Они были готовы лучше нее. Она не видела таких существ в бою, когда только увидела волдере. Не знала, что ее магия не поможет против них. Ребята могли закончить с этим быстрее.

Если волдере не было еще больше. Сирена не знала, сколько Малиса создала их в горах.

Сирена обошла замок. Вход оставался пустым. Она не понимала, почему. Даже если Каэл хотел сразиться тут, они могли оставить отряд на защиту замка.

Она не могла больше думать об этом. Ей нужно было выполнять задание. Она собиралась этим заняться.

Она сглотнула, подумав об этом.

Даже хоть Каэл Дремилон был монстром… Хоть он убивал…

Она ощущала родство с ним.

Связь в две тысячи лет истории. Проклятие, растянувшееся на поколения. Оно свело их для этого момента.

Она выполняла циркадийское пророчество.

Теперь ей нужно было встретиться с Каэлом.

И убить его.

Шаг к победе в войне. Она сделает это ради защиты своего народа. Но ей это не нравилось. Она не могла этим наслаждаться. Она знала, что легко могла быть на месте Каэла, идти во тьму. Она легко могла соскользнуть с края и не вернуться. Только друзья и сила воли помогли ей остаться на пути. Хоть путь и был неровным.

Сирена ощущала, куда ее вели, раньше, чем прибыла.

Путь закончился у кованых железный ворот, украшенных лозами Бьерна, символом Компаньона. Так выглядела брошь, которую ей дали в день ее Представления. Сирена открыла врата и прошла в сад концентрических кругов, который заканчивался мраморной беседкой в центре.

Это поражало. Было так же красиво, как ночью при церемонии Кольца Садов. Там ее привязали к стране. Она стояла тогда перед Эдриком, Каэлом, Калианой и Дофиной. Ее тело почти сотрясалось от волнения при королевичах, и она клялась в верности Бьерну и им.

Виктор Дремилон сделал этот сад для солнцестояния. И оно было ему нужно только для крови на его ладонях. И тьмы в сердце.

Той тьмы, что поползла из — за ворот напротив к мраморной беседке.

Подходящее место для встречи с Каэлом Дремилоном.

Он был роскошным, как в первую их встречу. Серо — голубые глаза, казалось, менялись от его настроения. Он был в черных узких штанах, камзоле и плаще, сочетающимися с тьмой в его сердце и облаком вокруг него.

Сирена шагнула вперед, зная, что близился тот миг. Конец пророчества. Она это знала. Она просто прошла к нему. Не тянулась к магии, а ровно смотрела на него.

— Здравствуй, Сирена, — он криво и опасно улыбнулся. — Я скучал.

58

Меч

— Здравствуй, Каэл.

— Хороший день для этого, да?

Сирена приподняла бровь.

— Неплохой, если подумать. Но разве ты пришел сюда обсудить погоду?

— А я думал, у тебя есть склонность к этому.

— Есть, — она улыбнулась. — Но я говорила это твоему брату. Не тебе.

Улыбка Каэла дрогнула. Она смотрела, как тьма подобралась к нему от упоминания Эдрика.

— Мы с тобой всегда были лучше в паре.

Она шагнула вправо.

— Возможно. Но это уже не важно, да? Эдрик мертв. Ты его убил. Женился на моей сестре. И я снова обручена.

Она показала кольцо. Он точно его узнал.

— С ним? — рассмеялся Каэл. — Потому что он украл магию? Та же история.

— Не украл. Заслужил. Это другое. И ему не нужна магия, чтобы заслужить мою любовь, Каэл. Ты должен был это знать, — она пожала плечами и сделала еще шаг. — Но разве это важно, если ты уже женат? Если только ты не женился на Элее с грязными помыслами.

— Мне нужно было уберечь ее, — прорычал он.

— Но почему?

— Она была невинна.

Сирена фыркнула.

— Они все невинны, Каэл. Это не имело значения раньше. Ты помог разрушить целый остров Элейзии. Сколько невинных ты убил тогда?

Он сжал кулаки и прищурился.

— Элея другая.

— Не понимаю.

— Тогда ты ее не знаешь.

— Она — моя сестра, — спокойно сказала Сирена. — Я знаю свою сестру.

— Она сильная там, где другие считают ее слабой. Добрая, когда от нее ждут жестокости. Она знает, как утихомирить ситуацию. Она хитрая, сообразительная и красивая, — выдавил он. — Она не сжимается от страха, как другие. Она ведет.

Сирена замерла и посмотрела на Каэла. Обдумала не только его слова, но и то, как он их произнес. Тьма чуть отступила. Он словно успокоился, говоря о ее сестре.

— Ты влюбился в нее? — прошептала Сирена.

— Ревнуешь?

— Нет, — тихо сказала она. — Любопытно. Я думала, это все игра. Но ты говоришь так, словно моя сестра ценна для тебя.

— Так и есть, — легко сказал он. — Потому она была в моем круге после того, как ты бросила двор.

Ты про то, как я бросила тебя в стену и вырубила, — уточнила она.

— Если ты хочешь так это помнить.

— Ах, разные версии истории. Все по — старому.

— Наши армии на поле боя, пока мы тут стоим и ругаемся. Я думал, ты хочешь поскорее покончить с этим, — он приподнял бровь.

Сирена пожала плечами.

— Уже скоро. Полагаю, ты не просто так перестал приглушать нашу связь. Хотел, чтобы я нашла тебя тут. Намеренно выбрал Кольцо садов. Может, даже для этого послал волдере, чтобы я пришла одна. Я угадала?

— Это ощущалось подходящим.

Точно.

Тут с ним, где все началось, было подходящим. Пророчество всегда предсказывало, что все пройдет полный цикл.

— Я кое — что недавно вспомнила, — сказала она ему.

— Что же?

— Когда я пришла сюда на Представление Рива, и его выбрали в Высший орден, ты посмотрел на меня.

— Да?

— Да. Тогда мне было тринадцать, но меня уже тянуло к тебе. Помнишь?

Он застыл, посмотрел в ее глаза.

— Да.

— Ты знал, когда я пришла на Представление, кем я была?

Он кивнул.

— Я знал, когда тебе было тринадцать. Когда ты посмотрела на меня в тронном зале. Я получил книгу отца за год до этого после его смерти. Я знал о магии, и я ощущал нашу связь.

— Я так и думала.

— Почему ты сейчас об этом заговорила? — он тоже шагал в сторону, они кружили по мраморной беседке.

— Это длилось давно, Каэл. Не думаешь, что странно, что все дошло до нас? До второго сына короля и третьего ребенка двух лордов. Я бы выбрала не таких.

— Виктор был вторым сыном, — он пожал плечами.

— Да? — Сирена замерла. — Я не знала этого.

— Он упоминает это в книге.

— Ха. Я не знаю, была ли Серафина третьей в семье, но в этом есть смысл.

Она замерла, обдумывая значение. Даже порядок их рождения совпадал. Казалось, божественное вмешательство вело их к этому моменту, две тысячи лет после создания связи.

— Ты медлишь, — сказал тихо Каэл.

— Я пытаюсь собрать кусочки. Понять, почему мы тут. Почему это должно произойти, — сказала она ему.

— Не важно. Это никогда не было важно, Сирена. Важно, что мы тут. И я одолею тебя.

Он вытащил меч из ножен. Тенелом зашипел, освобождаясь. Тендрилл сиял. Рубин был красным в рукояти, звал ее, просил о магии.

— Это мой меч, — выдавила она.

Он ухмыльнулся.

— Так подойди и забери, Домина.

Она смотрела на него. Облако магии росло. Было таким же, как в Тике, когда он напал на нее в тронном зале. У него не было магии крови. Ничего значительного в последнее время. Он не убил Элею, Алессию или Калиану. У него не было преимущества, хоть Малиса хотела этого. Они были наравне.

Она заняла боевую стойку, достала меч из холя из ножен на спине. Оружие было красивым, из того же металла, что и Тенелом. Оба оружия пели ей. Но она хотела вернуть свой меч.

— Это не твое, — она подняла свой меч. — Ты украл и вернешь это.

Каэл лениво взмахнул Тенеломом, спрыгнул с края беседки и напал на нее. Их мечи зазвенели. Холь против тендрилла. Металл богов из двух разных стран столкнулся впервые. Это было чудесно, хоть и раздражало.

— Ты скажешь мне, где взяла это, — Каэл склонился ближе к ее лицу. — Оружие идеально.

Она зарычала, отпрянула, развернулась и опустила меч снова. Но этот бой нельзя было выиграть мечом. Каэл был лучшим мечником. Его учили с детства. Он мог танцевать с ней и мечом.

Меч был продолжением ее магии.

И она хотела так его использовать.

Их мечи снова столкнулись, и она вдруг махнула клинком вниз, направила туда магию. Земля под ними задрожала. Идеальные круги трепетали, пока она разрушала их. И Каэла.

Он упал на колено, пытался вернуть равновесие. Но быстро вскочил на ноги и прыгнул к ней.

Его красивые серо — голубые глаза стали темными и жуткими. Серый заполонил их, сделав мутными и блеклыми.

— Мы могли быть на одной стороне, — прорычал он, направляя на нее порыв тьмы.

Она отогнала атаку магией воздуха.

— Нет.

Она бросила огонь в его лицо. Он пригнулся и легко перекатился, поднял меч. Она опоздала на долю секунды. Тенелом предательски разрезал рукав ее брони, на ее руке проступила кровь.

Сирена завопила и ударила Каэла порывом энергии.

Она игнорировала боль в левой руке. Радовалась, что это была не ее ведущая рука. Что она еще могла держать меч и управлять магией.

Каэл попятился на пару футов, но Тенелом разгонял почти всю ее магию.

— Ты пытаешься отрицать мне, Сирена. Но все всегда приходит ко мне. Всегда.

— Потому что ты — маньяк, — завизжала она. — Мы сталкивались снова и снова, потому что ты пытался убить меня и все, что я люблю!

— Ты бредишь. Мы могли править вместе. Наша власть была бы безграничной.

— У меня бред? — возмутилась она, уклоняясь от его удара и открывая рану на его бедре. — Ты себя слышишь?

— О том и пророчество. Там не говорится, что нам нужно сражаться, — он ответил взмахом меча. Он дышал тяжелее. — Там сказано, что мы должны встретиться. Значение выбрала ты.

— Я не думаю, — начала она, уклоняясь и откатываясь от другого удара, — что Наследница Света и Наследник Тьмы встречаются за чашкой чая.

— Нет, мы могли править!

Он опустил руку, проник мимо ее меча в ее пространство. Сирена подняла щит вокруг себя вовремя. И его удар отразился, локоть задел ее лицо.

В ответ Сирена повернула энергию щита и отбросила Каэла из своего пространства. Она шумно дышала, а он отлетел на дюжину футов. Пока они бились, никто не мог получить преимущество.

Они были наравне. Свет в ней мешал даже ощутить магию крови. А он был полон тьмы, ощущал только это.

— Я не могла править с тобой, — сказала ему Сирена. — Не пока ты работаешь на Малису. Она — богиня разрушения. Вряд ли у нас с ней одни приоритеты.

— Мои приоритеты тоже не всегда совпадают с ее, — сказал он, направляя Тенелом.

— Король — марионетка, — дразнила она.

— Думаешь, я хочу ее в своей стране? Думаешь, я знал, на что подписывался? — спросил он. — У меня есть королевство. Я хочу только этого.

— Но ты убил короля Аурума и назвал себя императором.

— Это была она, — рявкнул он. — Она была в моих снах. Сказала мне, что и как делать.

— Ладно. Но ты убил брата и забрал трон! — закричала она. — Пытайся и дальше оправдываться, Каэл. Я вижу тебя насквозь.

Он приблизился. Они боролись, обменивались ударами. Он был сильнее физически. Это было его преимуществом. Ее преимущество висело на ее шее. Ей нужно было найти доступ к бриллианту. Использовать его так, чтобы покончить с этим.

Серафина слишком сильно любила Виктора, чтобы убить его. Даже когда он уничтожил ее дом и ее народ. Когда он разбил ее как Домину, использовал ее и пожертвовал ее любовью ради амбиций, она все еще не смогла это сделать.

Но она просила Сирену сделать то, что не смогла.

Покончить с проклятием, что затянулось на две тысячи лет.

И она согласилась.

Но, глядя в серо — голубые глаза Каэла, Сирена знала, что просто не будет. Она как — то еще любила Каэла. Не таким, каким он стал. Того, каким он был. Их родство. Если бы они не были на проклятой дороге, ведущей к этому моменту.

Но она знала, что, если не победит, ее ждала только смерть. Она видела свой самый страшных кошмар, когда заканчивала турнир драконов в Кинкадии. Она стояла с Каэлом и магией крови убивала друзей. Она должна была пожертвовать даже Дином, чтобы править теми землями. И она упала на свой меч, чтобы это не случилось.

Хоть она пыталась, Сирена знала, что не магия всего мира могла ее тут спасти. Не ее физическая сила, четыре стихии или ее магия духа победят сегодня. Важно было то, чему она научилась в юности, что воспитывала в себе, несмотря ни на что. Сила ее сердца. И ее яростная воля и решимость. Ее бесстрашие. Желание проявить себя. Тяга к приключениям. Все мелочи, что делали ее собой.

Это была ее душа.

Сирена потянулась в глубину, схватила то место внутри себя. А потом толкнула это в Каэла. Все эмоции, любовь, дружбу и верность. Этого хватило, чтобы он замер. Запнулся.

И она опустила рукоять клинка из холя на его запястье. Его ладонь невольно разжалась, и Тенелом выпал в ее другую руку. Меч радостно запел ей, коснувшись ее кожи. И она подняла его и вонзила в грудь Каэла.

Пророчество было выполнено.

59

Очищение

Сирена потянула за связь с драконшей.

— Сариэль, сейчас!

Она бросила Каэла на спину в центре Кольца садов. Кровь лилась из раны, пятная его черную рубашку, разливаясь по белому мрамору. Слишком много. Слишком быстро.

— Сариэль!

Сирена услышала хлопанье крыльев, и через пару секунд Сариэль опустилась в саду.

«Я готова. Ты уверена в этом?».

Была ли она уверена? Нет. Не была. Но она должна была попытаться.

— Да, — сказала она. — Уверена, нам нужно это сделать.

«Никто тебя не станет винить».

— Я буду себя винить, — Сирена смотрела на Каэла.

Он побледнел сильнее. Был все белее.

— Сейчас или никогда.

«Береги себя, сестра по духу».

Сирена закрыла глаза, прижала ладони к ране, покрывая их кровью Каэла, погрузилась в магию духа. Она ощущала текстуру духовного плана — жидкий занавес. Она прошла сквозь него, оказалась во тьме. В тишине.

Она подумала о Кольце садов, где оставила Каэла, и ее тело перенеслось туда. Но там были сумерки, как в первый раз, когда она его увидела. Золотые свечи мерцали вокруг. Идеальная обстановка для незаконного использования магии.

Верность, долг и принятие.

Она могла это преодолеть.

Сирена обошла Кольцо садов и позвала:

— Серафина!

Обычно она звала ее не тут. Но место подходило, чтобы узнать, куда они с Виктором уходили уединиться.

Она нетерпеливо топала ногой. Каждый миг, что она была тут, Каэл все сильнее истекал кровью. Но Серафина не приходила.

— Сэра, ты мне нужна. Прошу, мне нужна твоя помощь.

Сирена обошла сад еще раз. Но Сэра не явилась.

Она прикусила губу, перенеслась в домик на берегу. Малышка Анна мирно спала в кроватке. Морской ветер дул с пляжа. Это точно поможет.

— Серафина, прошу, ты должна мне помочь.

Тишина оглушала.

Она всегда отвечала. И хоть Серафина сказала, что ей будет сложнее преодолевать брешь, она явно могла сделать это еще раз, ведь Сирена нуждалась в ней. Она думала, что в этот раз получится. Что Серафина будет тут для этого.

Она рассчитывала на то, что Сэра поможет, как раньше.

Даже зная, что ее помощь с пробуждением была потому, что это было выгодно всем. А это… вряд ли было выгодно хоть кому — то.

Но ей нужно было попробовать.

Она недовольно замотала головой, отпустила духовный план. Каэл все еще истекал кровью на плите мрамора.

«Что случилось?» — спросила Сариэль.

— Она не пришла.

«Ты пыталась».

Сирена кусала губу. Нет, она должна мочь куда больше. Должна. Серафины тут не было. Она не пришла. Но у нее уже не было сил. Она все отдала Сирене. И Сирена использует силу так, как посчитает нужным.

Она не пересекла духовный план, а погрузилась в его разум. Она давно гадала, какое то место. Хоть они были связаны магически, и он научил ее, как проникать в разум людей, она еще не была в его голове. Его щиты и барьеры всегда были слишком сильными.

Но он умирал на ее глазах, и она смогла пройти.

И увидела ужасное.

Алви был под влиянием Малисы месяцами.

Каэл был под ее влиянием с тех пор, как его отец отдал ему книгу. Годами. Она впивалась в него когтями годами.

Путь по его мыслям был как жизнь во тьме. Сирена не знала, как он это терпел. Тут не было ни капли света.

Страх впервые сотряс ее.

Как она могла избавиться от этого? Сжечь столько тьмы? У нее не было якоря. Ничто не звало ее домой. Она ощущала только Малису вокруг. И она давила. Это Малиса сделала с волей Каэла.

Но Сирена должна была попробовать.

Должна была Элее и Алессии.

Он отослал их не просто так.

Несмотря на тьму его разума, покрывшую все вокруг, он все еще боролся. Он нашел способ спасти их. Это заставляло ее пытаться. Узнать, мог ли он как — то уцелеть там.

Потому что она знала, что в других обстоятельствах это могла быть она. Они с Каэлом были сторонами одной монеты. Связанные проклятием, судьбой и магией крови. Она спасет его, если сможет.

И она собрала всю магию из запасов, толкнула свет своей магии в его тьму. Она пылала в ночи, билась изо всех сил. Всеми каплями золотого света солнца.

Но, в отличие от Алви, когда тьма сгорала и свет занимал места, тьма пожирала свет. Поглощала целиком. Ела и просила добавки.

Свет не оставался. Не уводил из тьмы. Она просто зря сжигала энергию.

Сирена боролась. Пыталась. Но без толку.

Может… она не могла его спасти.

Нет, может, он не хотел быть спасенным.

Магия крови разрывала душу человека. Разбивала на кусочки, пока ничего не оставалось. Если у него не было души, то и света в нем не было. Тьма победила. Малиса победила.

Сирена не верила в это.

Малиса победила. Отвоевала Каэла. Подавила его так, что не осталось парня, которого знала Сирена. Только тьма.

Но Элея говорила, что это не так.

С ней… он был собой.

Когда он говорил о ней минуты назад, он был спокоен. От ее упоминания в нем что — то менялось.

— Моя сестра любит тебя. Она сказала, что любит тебя. После всего, что ты сделал, она все еще считает, что ты достоин ее любви. Что тебя стоит спасти. И я пытаюсь. Я должна сделать это для нее и твоей красивой дочки, Алессии.

Слеза покатилась по щеке Сирены, она боролась тщетно с тьмой.

— Покажи мне что — нибудь, Каэл. Прошу, хоть что — то. Искру света. Луч надежды где — то в твоей душе. То, что показывает, что ты не весь ее. Что Малиса не владеет тобой.

Она ждала, прижав ладони к ране. Ждала, что он достучится до нее. Увидит ее свет в океане черноты.

Но этого не было. И она отодвинулась.

Потому что спасать в нем было уже нечего.

60

Проклятие

Сирена избежала тьмы, убрала свой свет из разума Каэла. Тьма пыталась прилипнуть к ней. Удержать у себя. И даже в безопасности связи с Сариэль Сирена ощущала холодную пустоту Малисы, тянущую ее обратно.

Но Сирена не могла позволить Малисе преуспеть.

Это был всего один бой.

Еще нужно было выиграть в войне.

Она отцепляла остатки тьмы Малисы и кое — что вспомнила. И замерла. Даже не переживая, что от этого погружалась во тьму снова.

Было кое — что, что связывало Каэла с этим миром. Что держало его душу на месте, хотя Малиса пыталась управлять им. И, что странно, это оставила сама Малиса.

Потому что Малиса дала Серафине информацию, как привязать себя к Виктору. Как магией крови связать их души. И это длилось две тысячи лет. И было между Сиреной и Каэлом.

Нить. Связь. Проклятие.

Сирена потянулась к ней, хоть была во тьме своего разума. Каэл приглушал связь, но она была там. Все еще целая.

Сигнал в ночи.

Искра стала костром.

Она впилась в связь. Ощущала ее как друга. Она не знала, что могла сделать, как могла помочь. Но осталось только это. Без нее Каэл был бы точно потерян.

И Сирена пошла за связью. Погружалась глубже, как было с Авокой, когда они с Хелли лечили ее в священных водах в Аландрии. Она уходила все дальше. Не замирала, не думала о последствиях. Это был ее последний шанс. Единственный.

Она оказалась в Кольце садов.

Но не таком, каким оно было сегодня. Не в том, где Каэл истекал кровь. Оно было старее, не таким роскошным садом. И было меньше. Словно остальные круги добавили позже, чтобы привнести величия в облик. Вместо мраморной беседки было деревянное строение. Но все равно было красиво. Может, даже приятнее, чем в настоящем. Словно кто — то приходил в это место для уединения.

Сирена медленно повернулась по кругу, думала, что увидит Каэла, запертого в его разуме. И она могла бы оттуда увести его в безопасное место. Они отбились бы от тьмы вместе, как он всегда и хотел.

Но его там не было. Сначала она никого не увидела.

А потом мужчина вышел из — за колонны и улыбнулся. У него была зелено — золотая одежда королевича Дремилона. Его широкие плечи были с бархатной мантией. Темные волосы ниспадали до плеч, но были зачесаны изящно назад. А серо — голубые глаза она узнала бы всюду.

— Здравствуй, Сирена. Я долго ждал тебя.

Сирена отпрянула на шаг в ужасе. Потому что там стоял не Каэл.

А Виктор Дремилон.

— Ч — что ты тут делаешь? — пролепетала она. — Как ты можешь тут быть?

— Я — другая сторона связи. Темная часть, что связывает с магией крови, — ровно сказал Виктор. Он шагнул вперед, на ступеньку ниже и из беседки. — Ты уже это знаешь.

Она кивнула без слов.

Он вздохнул и посмотрел на круги.

— Я построил это для нее.

— Для Серафины.

— Для любви всей моей жизни.

— Которую ты использовал и предал, — обвинила она.

— Да, — он не спорил.

— Как можно делать так с тем, кого якобы любишь?

Он молчал. Просто шагнул ближе и широко развел руки.

— Я думал, круги означали, что наша любовь продлится вечно. Что, несмотря ни на что, мы останемся вместе. Мне пришлось жениться на другой. У нее была магия, она не могла выйти за такого низкого, как я. Она стала Доминой, носила белое, и все развалилось. Но эти круги все равно означали вечность вместе.

— Поздравляю! Круги еще на месте. Связь на месте. Серафина все еще тебя любит.

Он посмотрел на нее.

— Что ты сказала?

— Она все еще тебя любит.

— Ты говорила с ней, — едва слышно прошептал он.

— Она направляла меня, как я понимаю… как и ты — Каэла.

Он кивнул.

— Я старался привязать его к его душе. Сделать для него то, что никто не смог сделать для меня, — он смотрел вдаль. — Спасти его часть, чтобы он не закончил как я. Каждый день я сожалею о своем решении из зависти, жадности и одержимости. И надеюсь, что кто — нибудь одолеет Малису, где я не смог.

— Ты был сосудом, — поняла она. — Как только она впилась в тебя когтями, тьма растеклась как болезнь.

— Чума, — исправил он. — И от меня осталось только то, что принадлежало Сэре. Мою любовь к ней даже Малиса не смогла уничтожить. И если она еще любит меня… после того, что я сделал, я этого не заслуживаю.

— Не заслуживаешь, — согласилась сухо она.

Он издал смешок.

— Ты совсем как она. Я вижу ее в твоем лице, движениях и том, как ты свободно говоришь.

— Она — мой предок.

— Да, скажи, как? — спросил он.

— Ты не знаешь?

Он развел руками.

— Ты видишь мою тюрьму. Я не покидал мой Бьерн две тысячи лет. Передавался от Дремилона к Дремилону. Не помогал им избежать ее.

Сирена не могла представить. Не могла поверить, что он все время был тут. В плену, не мог уйти, был привязан к проклятью, которое так давно создал. Но она не жалела его. Может, эта судьба подходила для слабого мужчины, который позволил монстру управлять им.

— Ты верил, что убил ее дочь, Анну.

— Анна, — прошептал он. — Я не знал ее имени.

— Подруга Серафины пожертвовала своим ребенком вместо Анны. Она обманула тебя, чтобы спасти ее.

— Хорошо, — выдохнул он.

— И что теперь? — спросила Сирена. — Я спустилась сюда спасти Каэла. Несмотря на то, что он сделал под ее влиянием. За это он должен ответить. Многие думают, что он должен погибнуть за свои преступления. Но я пытаюсь его спасти.

— Потому что любишь его, — просто сказал Виктор.

— Я понимаю его, — сказала она. — Мы не такие, как вы с Сэрой.

— А могли бы быть.

Она видела его ответ. Правда жалила. Они могли быть такими. Легко. Серафина полюбила мужчину в Элейзии. У нее был ребенок и новая жизнь. Она могла жить так вечно. Но она вернулась в Бьерн, к Виктору и жизни в мучениях.

Сирена была лишена выбора. Это был другой путь. Это менялось. Она не выбирала Каэла по своей воле. Ни в ночь, когда он попытался забрать ее честь… или из — за того, что был таким, как она подозревала, или потому что ощущал связь, решил забрать свое. Ни когда она пришла к нему, сломленная, и он пытался помочь ей собрать в целое осколки сердца. Даже когда тьма пожирала их, и она пыталась отыскать себя, Сирена знала правду.

Каэл был ее зеркалом.

И ее врагом.

И заслуживал искупления.

Хотя бы за это и его любовь к Элее и Алессии. Хотя бы для того, чтобы Малиса не победила. Что было бы с Каэлом, если бы он не получил ту черную книгу? Какие великие дела он совершил бы в их стране? Могли бы они подружиться? Влюбиться?

Она не узнает. Из — за Малисы.

И Сирена сделает все, чтобы остановить влияние Малисы вечно.

— Я пытался помочь ему бороться, — сказал Виктор. — Учил его защищать тебя от бражей. Работать в пределах силы Малисы. Ты можешь его спасти. Я сделал все, что мог.

— Я могу его спасти? Его осталось достаточно? — взмолилась она, боясь, что уже знала ответ.

— Он как ты, Сирена. Выживший, — сказал он ей. — Ты сдашься?

Она покачала головой, и он улыбнулся. Она старалась не ощущать, что ее ударил по животу тот взгляд. Он выглядел как Эдрик.

— Я знал, что ты не сдашься, — сказал он.

— Я попробую еще раз. Я не знаю, сколько у него осталось времени.

— Время тут работает иначе, — сказал он. — Для него прошла всего минута.

— У него может не оставаться этих минут.

— Я верю в тебя.

И что — то в сердце Сирены зажило. Последние два года она была разбита, не только из — за произошедшего в ее жизни, но и из — за того, что она узнала о Серафине. При виде Виктора, сияющего любовью к тому, кого знал, что не заслуживал, последний фрагмент встал на место. Это доказывало, что любовь всегда побеждает. Даже против Малисы.

Она ощутила этот кусочек. Любящую пылкую и бесстрашную девушку, которая хотела узнать мир, а не завоевывать его. Которая хотела любить людей, а не править ими. Которая не хотела иметь столько магии, что могла все уничтожить и создать свое.

— Скажи Серафине, что я люблю ее, — сказал Виктор, голос сорвался.

— Скажи ей сам, — сказала она.

Она взмахнула руками и выпустила силу своей души. Ту, что была полна света, не дающего снова ощутить магию крови. Она бросила силу на связь. В ту часть, что связывала ее с Каэлом. Может, это последнее удерживало его тут. Дало ему Виктора. Советы. И всегда — каплю ее света.

Тьма Малисы была чумой.

Ее можно было одолеть.

Магия Сирены стала не огнем, а светом солнца. Летнее солнцестояние правило над головой, и она сделала солнце своим оружием. Оно сияло ярко, озаряло мир. Она поймала этот луч солнца и бросила на тьму Малисы в Каэле.

И смотрела со своего места у связи, как тьма горит.

Горит, пока не остался лишь дым.

Пока дым не пропал силой ее воли.

Не осталось ни капли тьмы. Только чистый солнечный свет.

Сирена открыла глаза, еще раз посмотрела на Виктора. Он подставил голову свету с улыбкой на лице. А потом пропал. Вернулся к любви своей жизни.

Сирена вырвалась из связи, из Каэла.

Открыла глаза. Проклятие было разорвано.

61

Долг

Ордэн

Ордэн метнул нож с отточенной меткостью. Это был инстинкт и память мышц, а не что — нибудь еще. Он смотрел, как клинок вонзается между глаз убийцы, который чуть не убил Гвинору. Он был перед ней в долгу. Кровь ее отца и бабушки была на его руках. Он сделает все, что нужно, чтобы спасти ее от гибели сегодня.

Хоть она была самым чудесным бойцом из всех, кого он видел. Умелая, плавная, с мастерскими движениями. У нее были грация матери, навыки отца и удача бабушки. И он любил ее как младшую сестру с тех пор, как попал в Сеть и тренировался с Дристаном.

— Неплохо, — она улыбнулась. Ее коричневая кожа сияла, черные волосы растрепались. Это было вечеринкой для нее. Они учились для этого все эти годы.

— Следи на три часа, или те гады с магией крови пробьются, — приказал Ордэн. Хотя во главе была она. Но в бою важно было только выжить.

— Айе, айе, — выдавила она.

Они бились, следовали за разрушениями, что оставила Сариэль. Огонь все еще лизал землю в некоторых местах. Обгоревшие останки солдат мешали пройти, пока они двигались к солдатам с магией крови.

Задача номер один: убрать их.

Он не хотел биться с ними и индресами одновременно. Он хотел избежать такого.

Ордэн и Гвинора почти добрались до передовой, убирая солдат по пути, когда группа членов Гильдии появилась у них на пути. И во главе был генерал — браж армии Малисы — Вара.

Гвинора застыла. Она притянула клинки к бокам, готовясь к броску.

Но Вара только рассмеялась. Низко и нечеловечески. Она взглянула на Гвинору, на Ордэна и обратно.

— Наконец, мы встретились.

Гвинора прищурилась.

— Наконец?

— О, да, — Вара стала шагать так же, как Гвинора. — Я долго ждала встречи с тобой, Гвинора Вейберн, как и с тобой, Ордэн Дейн.

— Ты встретишься только с концом моего клинка, — прорычал он.

— Откуда ты знаешь мое имя? — осведомилась Гвинора.

— Я знала твое имя годами, девочка. Охотилась на тебя, — прошипела она. — Я хочу закончить работу.

Что — то застыло в голове Ордэна. То, что он долго избегал. Долг перед девушкой, потерявшей отца. Из — за бража.

— Закончить… работу, — тихо сказала Гвинора.

Ордэн почти ощущал, что знания Гвиноры дрожали на кончике ее языка.

— Да, — Вара откинула капюшон темного плаща. — Ведь я ношу лицо Дристана Вейберна.

Гвинора сжала клинки сильнее, а потом закричала изо всех сил и бросилась на Вару.

Ордэн выругался и прыгнул в бой. Гильдия билась вокруг них, но Вара явно приказала оставить сражение с ними ей. Но она их не убьет. Он не позволит.

Гвинора будто танцевала. Плавная. Ее клинки были продолжением ее рук. С силой и яростью, какими она всегда обладала, вместе с полученной магией, она была бурей огня — опасной и непокорной.

Ордэн бился рядом с ней долго, получил то же обучение, но она превосходила его. Это было красиво.

Но Вара сдерживала их обоих. Один меч против трех. Браж не была плавной. Не так. Она словно была не из плоти. Казалось, ее сущность управляла движениями, которые не были по силам людям.

Ордэн много раз бился с бражами за годы. Он убил достаточно, защищая Дристана, а потом с Сиреной. Но Вара была не такой. Она была больше.

Сильнее, яростнее, хитрее. Она удерживала их, словно даже не утруждалась. Может, так и было. И это ужасало.

Конечно, Дристан все — таки погиб от руки бража.

Малиса хотела уничтожить магию. Дристан с Сетью со временем вернул бы магию миру. Смерти бражей не остановили Малису, желавшую убить его. И покончить с Сетью, судя по всему.

Но Сеть выжила. Выжила с ним, Гвинорой, Алви и Ритой. Умерла с Фениксом.

Но он был символом, не концом. И они докажут, что Вара не покончит с Сетью. Ни тогда, когда она убила Дристана Вейберна, ни теперь.

Ордэн напал. У него не было магии. Не было такой защиты. Только тренировки и инстинкты, а еще огонь в венах. Но этого должно было хватить.

Его меч крутился в воздухе, попал по бедру Вары. Она взревела, когда меч перерезал мышцу.

Гвинора отбивалась от меча Вары, другим клинком порезала ее бок.

— Вы слабы! — рычала Вара. — Вы — ничто!

Она повернулась, берегла ногу, и оказалась лицом к Гвиноре. Она схватила меч, которым Гвин порезала ее бок, и потянула вперед. Гвинора не ожидала этого. Она сделала шаг вперед, пошатнувшись. И Ордэн смотрел с ужасом на то, что случится раньше, чем он доберется до нее.

— Нет! — закричал он, обрушил удар на клинок Вары, и меч отлетел в поле.

Вара завизжала. Потеряла отравленный меч, который нанес бы смертельный удар. Он спас ее. Его миссия была завершена.

А потом ощутил.

Нож.

У Вары был запасной, и он не видел, как она его достала. Но ощутил его в груди.

Он охнул, боль охватила его, и он рухнул на спину в грязь.

— Нет! Ордэн! Нет! — закричала Гвинора.

Он моргнул, глядя на нее. Смотрел, как из нее вырвалась магия. Окутала ее вихрем ангельского света. Удерживала Вару на месте весом гнева, а потом обрушила его на бража. Части тела Вары разлетелись по полю. Кровь рассеялась брызгами, покрыв Гвинору спереди.

А потом она оказалась рядом с ним.

— Ордэн, ты не можешь так со мной поступить, — в карих глазах Гвиноры появились слезы. — Лекаря!

— Все будет… хорошо. Мой долг… оплачен.

— Долга и не было, идиот, — рыдала она.

Ордэн убрал прядь волос с ее лица.

— Я… тобой горжусь.

Он моргнул еще раз и застыл.

62

Бой

Квидера

Квидера убивала солдат.

Снова и снова.

Срезала их аккуратными рядами.

Следовала по пути, который оставлял Галцион для ее народа.

Они были окружены с обеих сторон солдатами Бьерна, но ее люди срезали их, как ядовитые кактусы в пустыне. Коса, что заканчивала их существование. Убирала загрязнение, чтобы корни росли снова.

Квидера привыкла к трудностям и смерти.

Пустыня была ее госпожой.

Ее нельзя было приручить. Можно было только терпеть и выживать.

Бой был похож на ее родной Тиг.

И она выдержит эту бурю как стену песка, движущуюся с запада. Не остановится, не сдастся, будет молиться тем богам, что слушали.

Дженстад, Алхия и Камбрия были за ней с ее мужем, Халеном. Она хотела оставить их подальше от центра. Но они отказались. Заявились, что это был и их бой. И как бы она ни пыталась уговорить или надавить, они не передумывали. Они верили, что были созваны Сиреной сражаться в этот день. Единственной надеждой Квидеры было то, что она стояла между ними и смертью.

Они с Халеном не смогли завести детей. Не после того, как она получила шрам, что тянулся от ее глаза до рта. Такой же был на ее животе. Они чуть не убили ее.

Но боги спасли ее. Спасли для этого момента. Дали ей других детей, и она любила и опекала их. И она не променяла бы это на всю воду в мире или дождь в Тиге.

— Вперед, — закричала она, сжимая перед собой меч из холя, пока они надвигались к первому ряду магов крови.

Она ощущала их неправильность. Они были другими, это загрязняло их тела. Они исказили свои души, питаясь смертями товарищей. Она знала, что их заставила темная богиня, но это было непростительно. Грех против человечества. И они заслужили смерть за то, что выбрали не ту сторону.

Она подняла оружие и толкнула магию в свой удар, нападая на первого мага. Он был сильным опытным солдатом. Она разбила его за три удара. Его заменил другой, третий. А потом солдаты с магией крови отступили от ее клинка, и среди них появились звери.

Огромные существа, каких она еще не видела.

Их звали индресами.

Они напоминали волков. Хотя она их никогда не видела.

Это нормально, что они были такими огромными? С острыми клыками длиной с ее предплечье и грозными красными глазами?

Но… она не боялась. Боги дали ей силы, чтобы одолеть их. И она все преодолеет.

Она напала на зверя. Искала его слабости, но не могла найти. И все же он реагировал на ее сталь. На раны, которые она наносила ему на лапы, ослабляя его. И, когда она распорола артерию на его шее и смотрела, как он истекал кровью на траве, его заменил другой. Потом следующий.

«Да сколько их там?»,

— Дера! — крикнул Хален слева от нее.

Она взглянула и увидела, что он бился с другой парой индресов.

— Дети, — крикнул он.

И она увидела за ним то, чего не заметила раньше. Дженстад, Алхия и Камбрия были одни. И шестеро индресов окружили их, словно собирались съесть.

Квидера еще раз взглянула на своего индреса и побежала к остальным. Дженстад недавно стал совершеннолетним. Алхии было всего шестнадцать. Камбрия была всего на год старше. Квидера не могла допустить, чтобы они бились со зверями одни.

— Алхия, твой слева, — взревела она, присоединяясь к группе.

Алхия подняла меч в последний миг, и он погрузился на шесть дюймов в зверя, упавшего на клинок. Девочка была умной, удерживала индреса, пока искала другое оружие.

Дженстад бросил ей свое. Он поймал двух индресов в пузырь воды, какой Квидера еще не видела. Она не знала столько воды до того, как пришла с Сиреной туда, где водой можно было убить.

Как Сирена это звала? Утонуть.

Ее маленькие искатели воды топили индресов в воздухе.

Квидера подняла меч, отбила удар индреса, пытавшегося пробиться сквозь защиту Камбрии. Ее меч задрожал, но удержал огромные клыки. Металл этот был самым прочным в мире. Даже зубы индреса не могли разбить металл богов.

Она сунула меч в его рот, пробила голову. Индрес упал, содрогаясь. Но напал другой. И она не успела вытащить свой меч из зверя, когда напал следующий.

Но чудом мимо ее уха пролетела стрела, громко свистя, и вонзилась между глаз зверя.

Квидера выдохнула с облегчением, вытащила оружие. Индресов было все больше. Многие были за тем, в висок которого вонзилась стрела. Много было и еще дальше.

— Боги, — выдохнула она с ужасом.

Она знала, что они были в меньшинстве. Но это… было невозможно. Они не могли биться с такими зверями весь день.

— Нет! — закричала Алхия.

— Кэм! — взревел Дженстад.

Квидера не успела повернуться и помочь им, Алхия и Дженстад разобрались с двумя индресами. Но она не видела Кэмбрии.

Дженстад отбросил зверя в сторону магией воздуха. Она была там. Раздавленная весом индреса, который поймал ее пастью. Ее темные волосы разметались вокруг красивого лица. Кровь текла из ее тела. Глаза были пустыми. Мертвая.

Квидера поняла тогда, как знала и до этого.

Они были в меньшинстве.

Если они хотели победить, им нужно было больше солдат.

И кто — то намного сильнее нее.

63

Лучник

Кэл

Кэл вытащила еще стрелу из колчана на спине. Она вложила ее в лук с отточенной легкостью, убивала оленей в лесу с тех пор, как смогла ходить по нему одна. Младше, чем предпочла бы ее семья. Но она никогда их не слушалась.

Она натянула тетиву до уха, посмотрела на мишень, выдохнула и выпустила стрелу. Она вонзилась между глаз одного из индресов.

Алви научил ее их слабостям уже давно. Задолго до того, как она увидела одного из них. Задолго до того, как узнала, что Алви был одним из них.

В Фэне.

Дома.

Которого больше не существовало.

Который сгорел до пепла с ее родителями, бабушкой и почти всеми, кого она знала в жизни.

Она схватила быстро еще одну стрелу. Не было времени думать о прошлом. Или горевать. Она будет горевать, когда они победят. Потому что она не собиралась проигрывать. Не с Сиреной на их стороне.

Она знала, что Рив и Оброн шутили, что она поклонялась Сирене как героине. Но она первой восприняла Кэл всерьез. Алви нянчился с ней как с ребенком. Но Сирена видела ее. Видела воина внутри, знала, что она достойна. Она не считала Кэл ребенком, которого нужно нарядить и держать в узде, потому что так всегда делали.

Кэл надоело слушаться приказов.

И те, кто их давал, все равно были мертвы.

Она выпустила еще стрелу, попала в другого индреса, который бежал за Командиром. Он был слишком милым, чтобы умирать. Хоть он ей в отцы годился, он был хорошим.

— Отличный выстрел, Калдрева Анамария, — сказал Оброн, выпуская свою стрелу. Но не так далеко, как летели ее стрелы.

Она хитрила… или использовала свой естественный дар. Она магией отправляла стрелы дальше и точнее. Индресы были настоящей угрозой. Ей нужно было убрать их, пока они не подавили всю армию.

— И у тебя, Оброн Уэллесли, — крикнула она.

Он рассмеялся от упоминания среднего имени. Поразительно, что кто — то мог смеяться в таких обстоятельствах. Она понимала, что им не хватало отрядов. Даже с помощью Сариэль и Галциона звери и солдаты с магией крови подавят их. И, как предупреждала Сирена, солдаты теперь были с обеих сторон.

Она вытащила еще стрелу, ей не нравилось, что их стало куда меньше в колчане. Она выпускала стрелу за стрелой. Убирала только серьезные угрозы. Не тратила стрел.

— Кэл! — крикнул Оброн. — Справа от тебя!

Она отвлеклась, но теперь повернулась вправо. Вовремя подняла лук, чтобы остановить падение меча. Она слышала, как хрустел лук, и она скривилась. Это был ее лук из дома. Она сделала его два лета назад под надзором отца. Хоть ее мама не хотела, чтобы у нее был новый лук, когда прошлый стал ей маленьким.

Теперь он был бесполезен.

Она оттолкнула напавшего, бросила лук. Она вытащила меч, который ей вручила Сирена из арсенала. Он подходил под ее рост и силу.

Она еще никогда так не радовалась, что все секунды провела за тренировками с Ривом, стала почти такой же хорошей мечницей, как лучницей. Враги были сильными, но они думали, что внезапность поможет им победить. Что они нападут на девушку, как на очевидную мишень.

Они узнают, как ошибались.

Она взмахнула мечом как профессионал с обучением Высшего ордена. Ее шаги были плавными. Ее движения усиливала магия, как она делала и со стрелами до этого.

Кэл не уступала противнику, ощущала легкий вес своего клинка, использовала это как преимущество. Она отрубила руку мужчины, пронзила его в живот, оттолкнула с дороги.

Она одолела еще одного противника. Напала на женщину, которая не была такой опытной. Потом одолела еще одного мужчину. Еще трех женщин.

Она знала, что была слишком юна для этого. Что она не должна была убивать людей в своем возрасте. Что никто не должен был этого делать. Но она могла делать только это. Солдаты все еще наступали. И ей нужно было удерживать позиции.

Те солдаты, видимо, проникли в горы под покровом тьмы, чтобы сбить лучников и помешать отступлению армии Сирены, если до этого дойдет.

Теперь они были против нее.

Одна девочка против армии.

Адреналин кипел в ней. Магия гудела в ней. Ее решимость не дрогнула.

Но она не могла держаться так вечно.

И людям на поле нужны были ее лук и стрелы.

Оброн подошел к ней, и вместе они делали все, что могли.

Хоть оба знали… этого не хватит.

64

Альфа

Алви

Алви в ужасе медленно повернулся по кругу на поле боя.

Они проигрывали.

Это было очевидно.

Они не могли отбиваться от солдат, магии крови, индресов и бражей. Они не были так тренированы, не были готовы биться с магическими существами. Редким солдатам хватало магии, чтобы навредить индресу. Он знал, как просто было проникнуть в их ряды и уничтожить их. Малиса заставляла это так делать.

Алви закрыл глаза, боль воспоминания пронзила его.

Все, что он делал, будучи ее рабом, было вырезано в его разуме. Он не мог просто забыть, что сделал. Что радовало зверя. Кровь, пытки, смерть. Отчасти это был и он, когда Малиса управляла зверем.

Потому он ни разу не менял облик после того, как Сирена исцелила его. Кроме того раза, когда доказал, что мог это делать.

Но страх терзал его.

Травма осталась в нем, словно татуировка из ужасов.

Он все еще видел, что они проигрывали.

Что искатели воды не могли долго сдерживать индерсов. Что Командир и его Гильдия сражались со своими же. Почетная была мертва, но нужно было одолеть еще сотни. Малиса послала еще армию, чтобы не дать им отступить. Даже Кэл и Оброн бились, чтобы выжить.

Он все это видел.

Но ничего не делал.

Только поднял меч и нападал.

Но это не было важным в общем плане.

Он мог сражаться как человек и проиграть.

Или мог принять часть себя, которой всегда боялся… и, может, получить шанс выжить.

Он открыл глаза.

Посмотрел на ближайшего индреса.

Они ощущались неправильно. Это он сразу заметил на поле боя утром. Он был их альфой. Он должен был легко повелевать ими, но не мог повлиять, только ощущал их присутствие.

Малиса что — то с ними сделала. Поменяла их, чтобы он не управлял ими. У нее был запасной план. Для всего, конечно. Он должен был знать, что с ней просто не будет.

Но он услышал слова, что Сирена сказала ему прошлой ночью, когда они пытались уснуть:

«Я знаю, чего от тебя прошу. Я знаю, как тебе больно. Но то, что ты сожалеешь из — за случившегося, доказывает, что она больше не владеет тобой. Что ты больше человек, чем когда — либо, — Сирена коснулась его щеки. — Ты нужен нам. Сейчас или никогда, Алви. Я верю в тебя сейчас, а ты всегда верил в меня. Без вопросов. Ты сможешь это сделать».

Она была права.

Он всегда верил в нее. Всегда видел в ней что — то, что порой не видела она сама. Силу и решимость.

И ему нужно было это сделать.

Оставить прошлое позади и сделать то, что нужно.

Алви выпрямил спину, посмотрел на разрушения перед ним и легко изменил облик. Легко, как дыхание, после тренировок с Сонали в Кинкадии. Она не исцелила, как обещала. Лекарства не было. Только пытки. Похищение и порабощение.

Он отогнал ужасы, его рык было слышно на мили.

Алви взял себя в руки, представил красивое лицо своей жены — радовался, что побыл с ней еще день после всего — а потом потянулся ко всем индресам. Потому что они были его, а не Малисы. Они всегда были его. С того мига, как он одолел прошлого альфу в Ауруме.

Он ощутил их всех. Каждого индреса на поле боя.

Они были неправильными.

Это точно.

Малиса управляла ими.

Тьма была в каждом.

Но Алви был их лидером. И он уже не был с тьмой. Малиса могла сделать этих индресов. Могла управлять их лидером тысячи лет. Но Алви был на стороне света. Он был полон света Сирены. Индресы уже не принадлежали тьме.

Он направил свет по связи между ним и всеми его индресами.

Одна за другой, перемены Малисы пропали.

Тьма растаяла.

Свет сиял там.

И все индресы повернулись к альфе. Ждали приказов.

— Нападите на них, — приказал он.

И индресы бросили бой и напали на армию Малисы.

65

Наследники

— Сирена? — прошептал Каэл, серо — голубые глаза приоткрылись.

— Ты живой, — охнула она.

— В… в моей груди меч.

Она рассмеялась сквозь слезы, вытащила Тенелом из места, где его грудь переходила в левое плечо. Она хотела подавить его, чтобы убрать его магию крови и влияние Малисы, но не убить его. Она не ожидала, что он потеряет столько крови.

У нее были только минуты, но она поработала над мышцей, насколько могла. Она не умела исцелять, но они были связаны так долго, что она ощущала, что поступала правильно. Она заживила рану не идеально, им еще потребуется хороший лекарь. Но пока что этого хватит.

— Как ощущения? — спросила она, проводя пальцем по только сросшейся розовой коже.

— Лучше, — простонал он. — Что ты со мной сделала?

— Я… исцелила тебя, — сказала она, сев на пятки.

— Исцелила?

— Да, у тебя уже нет магии крови.

И она поняла… что не было у нее. Она не просто не могла найти ее среди света. Магия крови были уничтожена. Очищение произошло с ними обоими через связь.

— Нет? — спросил он, пытаясь сесть.

— Погоди, — она уложила его обратно. — Нам нужно проверить плечо, а потом ты будешь двигаться. Ты потерял много крови.

— Я ощущаю себя… хорошо, — признался он. — Даже лучше. Голова ясная впервые за долгое время. Плечо побаливает… но то, что ты сделала, сработало.

— Хорошо, — тихо сказала она. — И… остальное?

— Магии нет, — выдохнул он, лег на землю и смотрел на ясное небо. — Такое облегчение.

Сирена выдохнула.

— И я рада.

— Но у тебя все еще есть магия.

— Да, магия Дома. Магия крови крадет. Разбивает душу, пока не пропадает все человеческое. Но Виктор сохранил твою суть. Связь, которую дали нам он и Серафина, неожиданно спасла тебя. И теперь у нас нет магии крови.

— И я снова просто человек.

Она кивнула.

— Обидно, — он рассмеялся и скривился. — И наша связь пропала. Я тебя не ощущаю.

— Я разорвала проклятие, когда покончила с магией крови.

— Связь с тобой не ощущалась как проклятие.

— Порой ощущалась, — призналась Сирена.

— Только из — за нее, — сказал он. Каэл сел, придерживая плечо. Она посмотрела в серо — голубые глаза, и он подмигнул. — Остальное было не таким плохим.

Она покачала головой.

— Рада знать, что не все твое поведение было от Малисы.

— Только худшее.

— Ты все еще заигрываешь, — сказала она, поднимаясь на ноги.

— Да, это я, — он опустил взгляд. — Как Элея?

— Ах, так ты помнишь, что женился на моей сестре.

Он поднял на нее взгляд.

— Она добралась до тебя. Она в порядке?

— Конечно. Я не позволила бы никому навредить ей или Алессии.

Он выдохнул с облегчением.

— Хорошо, — он нахмурился. — Так… что нам теперь делать?

— Мне нужно убить богиню, — сказала она. — А ты останешься тут и ответишь за свои преступления, когда все кончится.

Он нахмурился.

— Ты спасла меня, чтобы убить меня?

— Нет. Я спасла тебя, потому что ты не заслужил того, что Малиса сделала с твоим разумом. Никто не заслужил. Но это не значит, что ты не в ответе за многие смерти, Каэл. Многие люди хотят справедливости.

— Справедливость в войне?

У нее не было ответа. Только спор, который придется перенести. Но сейчас у нее были дела важнее разговора с Каэлом Дремилоном.

— Сирена! — услышала она голос.

Она повернулась, Дин прошел в Кольцо садов. Его светлые волосы спутались, он был в черной крови.

— Сюда, — позвала она. — Ты убил волдере?

— Да. Двоих. Но еще больше терзают армию. Сариэль и Галцион помогают с неба, — сказал он.

— Создательница.

— Кесф пошел за Малисой один.

— Что? — рявкнула она.

— Мы с Авокой пытались его остановить, но не удалось. Он говорил, что месть была близко, и он не мог ждать тебя. Авока послала меня за тобой, а сама побежала за ним.

— Кесф, — прорычала она. — Чем он думал?

— Вряд ли он думал.

Каэл медленно поднялся на ноги.

— Нельзя доверять Кесфу. Он из прихвостней Малисы.

Сирена покачала головой.

— Он не предатель. Когда он узнал, что Малиса убила лифов Аонии, он перешел ко мне.

— Но это все еще вызывает сомнения.

— Я думал, ты хотела его убить, — отметил Дин, скрестив руки, глядя на Каэла свысока.

— Так и было, — сказала она. — Но я попробовала сначала его исцелить. И я разрушила проклятие и избавила нас от магии крови.

Каэл склонил голову.

— Полагаю, я останусь тут.

— Посмотрим, — грозно и низко сказал Дин. Он пошел к Каэлу. — Ты убил много людей. Десять моих сестер, весь мой остров. То, что Сирене не хватило сил убить тебя, не значит, что я не смогу.

Дин замер перед его лицом. Каэл поднял голову и смотрел в его глаза.

— Я бы посмотрел, как ты попробуешь.

— Может, хватит? — рявкнула Сирена. — Есть дела важнее. Кесф и Авока пошли к Малисе одни! Вы можете тут ссориться, или мы можем пойти убивать богиню, начавшую все это.

Они не двигались. Смотрели друг на друга. Оценивали. У Дина было преимущество. Он не был ранен. Но это не мешало Каэлу смотреть на него так, словно он был грязью на его обуви.

«Мужчины!».

— Ладно. Убивайте друг друга. Я пойду нас спасать, — сказала Сирена. — Все приходится делать самой.

Она взяла Тенелом, стерла кровь с клинка, убрала его в ножны. Схватила меч из холя, который брала с собой. Она была готова уйти с обоими, но произошло то, что Сирена не ожидала.

Каэл протянул руку.

— Перемирие? — спросил он.

Дин прищурился.

— После всего, что ты сделал?

— Давай выживем в бою, а потом решим, что делать.

Дин взглянул на Сирену, потому на Каэлу.

— Если в тебе хватило человечности, чтобы она решила тебя спасти, то я принимаю перемирие.

Дин пожал руку Каэла. Они сжимали, а не трясли ладони. Это не было мягким, но они не отступали. Они молчали. Эти мужские странности Сирена не понимала.

Они повернулись к Сирене. Дин улыбался.

— Я к твоим услугам.

Каэл прижал ладонь к груди в жесте стража.

— Мой меч — твой.

— Вовремя, — сказала она.

Она бросила Каэлу меч из холя, и он ловко поймал его и убрал в ножны. Она повернулась и побежала к замку. Они следовали за ней.

— Ты знаешь, куда они ушли?

— Авока послала меня за тобой, — сказал Дин. — Она сказала, Кесф знал, куда идти.

— Конечно. Потому что он посылает тебя в ловушку, — с болью выдавил Каэл.

Он был бледным. Она не смогла ничего сделать с потерей его крови. Она оставила бы его, но он рисковал своей шеей.

— Все тут ловушка, — парировала Сирена. — Ты знаешь, где она?

— Да, — сказал он. — На балконе наверху. Хотела лучший вид на твою гибель.

— Ясное дело, — буркнула Сирена. Она снова взглянула на него. — Ты точно будешь в порядке?

— Нет, но… если я помогу остановить ее, надеюсь, это загладит хоть часть моей вины.

Это восхищало. Хоть он спасал себя. Он не обязан был. Мог убежать. Бежать из королевства, от жены и ребенка. Бежать подальше от Эмпории, начать сначала. Получить новый старт.

Они замедлились, приблизились к коридору, ведущему к верхней террасе. Каэл прислонился к стене и закрыл глаза, тяжело дыша. Сирена не спрашивала снова, был ли он в порядке. Она знала, как он ответит. Но посмотрела на него с тревогой.

Он открыл глаз и взглянул на нее.

— Я буду в порядке.

Дин фыркнул.

— Не надо ей врать. Ты белый как призрак. Стоило остаться тут.

— Я выживу, — прорычал Каэл. Его щеки чуть порозовели, гнев вспыхнул. Он оттолкнулся от стены, прижал ладонь к рукояти меча из холя. — Дальше вперед. Идемте.

Сирена посмотрела на Дина, пока Каэл шел мимо. Она произнесла губами: «Спасибо».

Он знал, как давить на уставших солдат, чтобы они снова двигались.

Дин просто улыбнулся и кивнул.

Они пошли за Каэлом к террасе, и тень появилась в конце коридора. Каэл замер. Сирена и Дин обступили его.

Фигура опустила капюшон. Появилось лицо Меррика.

— Мы вас ждали, — оскалился Меррик.

Сирена не знала, как вообще раньше считала Меррика человеком. На первый взгляд он выглядел как человек. Страж Эдрика, а потом и Каэла. Он появился из ниоткуда, занял самое высокое положение для солдата. Он даже спал в покоях Эдрика для защиты.

Теперь Сирена ясно видела, что он был ноккином. Первым и самым опасным творением Малисы. Хотя, возможно, теперь его затмили волдере. Когда — то он был Дома. А потом Малиса поймала его, исказила его и его род, сделав монстрами, которые ели магию, и которых было почти невозможно убить.

Он источал зло и неправильность. Она не знала, подавлял ли он это раньше, или ощущения стали сильнее из — за магии, которую он поглотил.

Из — за него она трепетала.

— Вы долго шли сюда, — Меррик сделал еще шаг вперед.

— А теперь мы тут, — прорычала Сирена.

Меррик зарычал.

— Я бы покончил с тобой медленно, годами пировал бы твоей магией. Но моя госпожа хочет тебя. Ты можешь пройти, — он отошел в сторону и вытянул руку.

Сирена прищурилась. Это явно была шутка. Он не собирался пропустить ее мимо себя.

— В чем уловка?

— Ни в чем, — он добавил. — Для тебя. Остальные могут попытаться пройти мимо меня.

Сирена вытащила Тенелом из ножен. Знакомый вес успокаивал.

— Не согласна.

— Сирена, — сказал Дин, — тебе нужно к Авоке и Кесфу.

— Не без тебя.

— Я справлюсь с ним, — сказал Дин.

— А я в долгу, — прорычал Каэл, — и хотел бы отплатить за два года пыток.

Меррик злобно усмехнулся.

— Я надеялся, что ты это скажешь.

Меррик вытащил меч. Он был черным, как ночь, обоюдоострым, вдвое длиннее его руки. Она еще такого не видела.

— Последний шанс, Домина, — сказал он, будто оскорбил.

— Иди, — сказал Каэл. — Мы с ним разберемся.

— Вместе, — Дин кивнул Каэлу.

Сирена повернула Тенелом и шагнула к Меррику. Она ждала подвоха. Ждала, что он попытается впиться в ее магию, а потом она бы убила его, как делала с его братьями и сестрами. Она была бы рада избавить мир от последнего ноккина.

Но она прошла мимо него без проблем. Она посмотрела на Дина и Каэла.

— Прошу, не умрите.

Каэл подмигнул, Дин слабо улыбнулся, и она поспешила дальше, главное ждало ее на террасе за поворотом.

66

Единение

Сирена прошла к террасе со спокойной решимостью. Терраса была большим балконом, выпирала из стены замка, давала вид на весь Бьерн. Сирена видела, что ее армии еще воевали. Они прошли на улицы города, и индресы разбивали брусчатку. Рынок Лэлиш был разгромлен. Мертвые усеивали землю. Она не знала, сколько ее друзей погибло. Но она не могла ничего поделать для них, если не закончит с этим боем. Здесь и сейчас.

Она сосредоточилась на настоящем. Авока стояла наготове напротив двух больших волдере, которые выглядели как личные псы Малисы. Никто не двигался. Авока просто смотрела на них, слезы лились по ее щекам.

Но в главной части балкона Малиса стояла с Кесфом на коленях. Его меч был у его горла.

— Ты еще можешь передумать, — говорила ему Малиса. — Ты хорошо бился. У тебя есть гнев, месть. И я не против твоего народа. Твоя магия естественна, и я не хочу тебя убивать. Только мерзость, что появилась в людях.

— Ты убила всю мою семью в Аонии. Всех, кого я знал, — прорычал Кесф.

— Так вышло. Они защищали Дома.

— Мы никак с ними не связаны.

— Если будешь со мной, сможешь уберечь свою милую принцессу. Начать новый мир лифов, — Малиса описала все, чего хотел Кесф. — Это был бы новый рай.

Сирена прищурилась, шагая вперед, чтобы ее было видно.

— Врешь.

Малиса вскинула голову.

— Ах, вот и ты.

— Я пришла остановить тебя.

Малиса усмехнулась.

— Я так и думала, что ты это скажешь. Но ты еще не поняла, Домина? Меня не остановить.

— Ошибаешься, — Сирена грозно вытащила Тенелом. Она ощущала гул клинка из тендрилла, зов полной соты. Но это пока подождет. Это пригодится ей против Малисы.

— Ваше сопротивление потрясает. Это лишь кормит мои творения. Вся кровь. Все страдания. Смерти, — она жестоко улыбнулась. — Как только мы очистим мир от твоего вида, мы снова сможем жить в мире.

— Ты не хочешь мир. — Сирена шагала вперед. — Ты хочешь войну. Ты не знаешь, что делать с миром. Если победишь, то станешь искать другой мир, чтобы мучить его. Это не закончится.

— Ох — ох, — Малиса погрозила Сирене пальцем. — Дальше ни шагу.

Сирена шла. Она не собиралась слушаться Малисы. Но еще шаг, и она врезалась в барьер. Он был прочным, будто камень, но прозрачным. Искусная работа в магии.

Сирена не ощущала из — за него, какой сильной стала Малиса за несколько дней с их прошлой встречи. Или что еще было на другой стороне. Сирена использовала энергию, которая обычно разрушала барьеры, но без толку. Она изменила энергию, как сделала со стражами. Снова ничего. Она нахмурилась. Что это был за щит?

Малиса расхохоталась.

— Ты пытаешься звать себя Домой? Ты знаешь, что мы учили небольшое количество на третий год тут? Думаю, Бенетта тебя учила, как могла. Но ты все еще не на том уровне.

Сирена скрипнула зубами, пока применяла магию на щите.

— И не переживай за свою маленькую подругу. Она кричала бы, но я на время ее заглушила. Она пыталась влезть в наш бой, — сказала Малиса. — Я не могла это допустить. Так что теперь она — статуя.

Сирена посмотрела на Авоку и поняла, что та не двигалась, сколько Сирена была тут. Создательница! Они были в меньшинстве. Она была сильной, но Малиса — сильнее. Она тысячи лет оттачивала мастерство, Сирена — всего два года.

— Давай поспорим, — уголок рта Малисы приподнялся. — Если сможешь на счет пять убрать мой барьер, я отпущу твою подругу.

— Нет, — сказала Сирена. — Я не буду играть с тобой.

— Один.

Сирена потела. Она не успеет вовремя.

— Два.

Ей нужно было понять. Это были сплетенные стихии. Она уже такое видела.

— Три.

Меньше воздуха, чем в обычных щитах. Духа не было.

— Больше времени, — прорычала она.

Малиса игнорировала ее.

— Четыре.

«Ладно, вот», — она ощутила суть щита, потянула за край плетения.

— Пять.

Щит пропал. Сирена прошла дальше.

— Я это сделала.

Малиса улыбнулась и отпустила Авоку. Та охнула и схватилась за горло.

— Хорошо. Ты неплохо работаешь под давлением, — Малиса два раза насмешливо хлопнула в ладоши. — Есть вопрос, Сирена. Ты перестала воспринимать магию крови? Не веселый сюрприз.

— А мне он казался веселым, — Сирена шагала вперед с Тенеломом наготове. — Отпусти Кесфа и выступи против меня. Не надоело прятаться?

— О, я знаю, что тебе было весело, — Малиса не слышала остальные ее слова. — Но у твоих действий есть последствия.

Она сделала еще шаг вперед.

— Великая богиня разрушения, зовущая себя божеством из Домары, не может даже напасть на низкую полукровку.

— Ты меня не выманишь, Сирена, — сказала Малиса. — Мы обсуждаем последствия убийства тобой одного из моих волдере, а потом избегания магии крови. Это бриллиант? Тогда его на тебе не было.

Малиса жадно смотрела на ее шею, где теперь висел бриллиант.

— Он был на мне, но не на шее.

— Мы тебя проверяли.

— Тогда это вина Меррика, — Сирена потянула за связь с Авокой, проверяя ее.

Она медленно поднялась на ноги и тянулась к белым клинкам.

— А теперь носишь его открыто, чтобы доказать, что не боишься меня? — спросила Малиса со смешком.

— Я ношу его открыто, потому что это наследие моего народа. Это бриллиант Домины, и я — Домина. И я говорю с тобой.

Малиса покачала головой.

— Это бриллиант моего народа. Я забрала его у отца в Домаре, и он принадлежит мне.

— Так забери, — прорычала Сирена.

— Ой — ой, — Малиса склонила голову. — Ты снова это сделала. Мы ушли от темы. Мы обсуждаем последствия. Вот твои.

Сирена не успела броситься или направить магию, как — то помешать ей, Малиса вонзила меч лифа в горло Кесфа. Она провела клинком, толкнула его на спину, и Кесф лежал на полу балкона и истекал кровью.

— Нет! — завизжала Авока.

Рука Сирены была поднята, рот — раскрыт. Но слов не было. Ни звука. Только ужас от увиденного. Они с Кесфом не ладили, но всегда были на одной стороне. Он всегда бился за то же, что и она, даже если он не знал этого. И в конце он попытался отомстить за свой народ, пошел против Малисы. На лбу Малисы даже была царапина от меча Кесфа.

А теперь он лежал и тонул в своей крови.

Последний лиф Аонии.

Погиб.

— Не люблю, когда со мной играют, — сказала Малиса. Она ткнула носком содрогающееся тело Кесфа. — А ты играешь со мной, Сирена.

— Это ты делала со мной два года! — закричала Сирена. — Не было повода убивать его. Ты бьешься со мной.

— Он бился за тебя. На твоей стороне. Значит, он — мой враг, — сказала она, словно все было просто.

— Ты — чудовище.

— Я должна была давно это сделать, — сказала ей Малиса. Она обошла кровь Кесфа. — Он всегда должен был умереть. Он сказал это, когда я пришла к нему и попросила отдать лифов для моего дела. Он сказал, что смотрел в Зеркало Правды и ничего не увидел. Это показалось интересным. И я оставила ему голову, хоть он отказался. Но его будущее обрывается тут. Так что я могла убить его при тебе за твое нахальство.

— Ты могла бы быть великой, — сказала Сирена. Она перевела взгляд с Кесфа на Малису. Смотрела не с ненавистью, а с жалостью. — У тебя было хорошее. Я видела это раньше.

— Я делаю хорошее для этого мира.

— Матильда раздражалась и ворчала, но была доброй, щедрой и готовой помочь. Она знала ценность любви. Она могла заканчивать предложения Веры. Они были так близки. Ты могла все это иметь.

— И имела, — рявкнула Малиса. — А потом все изменилось.

— Или ты изменилась. Ты позавидовала счастью Бенни и новой жизни. Ты не видела свое место. И когда у нее появился ребенок, ты не выдержала. Ты видела в этом проблему, а не решение. Ты должна была видеть, что Бенни хотела твою любовь. Она хотела, чтобы ты помогала растить Селму и других детей. Жила счастливо, процветала. Но этого было мало. Если ты не могла получить всего, тебя это не устраивало. И ты решила наказать за это единственного человека, который любил тебя искренне.

— Для меня не было места в ее семье. Бенни ясно дала понять.

Сирена покачала головой.

— Нет, она хотела быть с тобой. Я видела ее любовь к Матильде. Любовь к семье. Часть тебя — все еще Матильда. Ты можешь снова быть такой.

— Эта часть любит мою сестру. Остальное — ничто, — прорычала Малиса.

Сирене хотелось достучаться до Малисы. Очень хотелось.

Но в Каэле была капля добра и правильности, которую Малиса не уничтожила. То, что Бенетта сделала, разделив ее добро и зло, изменилось, когда они слились. Матильды больше не было. Не было женщины, которую Сирена любила, которая учила ее, а потом была захвачена злой стороной своего характера. И Сирена никак не могла вернуть добро. Сделать Малису Матильдой.

Сирена хотела спасти людей.

Она была такой. Всегда была.

Она не встречала того, кого не хотела изменить. Вернуть к добру. Даже Каэла. Даже себя.

Но Малиса… В ней не осталось ничего хорошего.

И поиск добра в ней только оттягивал неминуемое.

Сирена подняла меч. Авока повернула клинки, глядя на волдере перед ней. Они были у пола, каждый был на фут выше тех, что бились в яме. И там была Малиса. Настоящая угроза.

Они могли это сделать.

Могли сделать это вместе.

Сирена потянулась по связи, ощутила две нити. Только две. Уже не три.

Авока и Сариэль.

Ее сестры по духу.

Они были ближе как сестры, чем Малиса могла понять.

Потому что ее представление семьи было искажено.

Семья не означала сдаваться, когда становится сложно. Семья билась вместе с худшим. И тогда можно было ценить лучшее в ком — то.

Сирена коснулась обеих связей, ощутила сердца сестер, и они соединились. Дома, дракон и лиф. Три стали единым.

И это началось.

67

Дар

Дин

— Вы не пройдете мимо меня, — сказал Меррик. Он повернул длинный черный клинок в руке и грозно прищурился.

— Это мы посмотрим, — сказал Дин.

Он еще не бился с ноккином. Он слышал от Сирены, что ноккин сделал с Авокой, так что не очень хотел такую встречу. Но он стоял между ним и Сиреной. Между ним и Малисой. Вперед можно было пройти только тут.

Каэл фыркнул.

— Я должен был порвать тебя на куски, пока ты жил в моем замке два года. Ох, ты раздражал.

Меррик прищурился.

— С тобой что — то не так.

— Мило, что ты заметил, — сказал Каэл. — Дело в волосах.

Дин невольно рассмеялся.

— Точно в волосах.

— Куда делась твоя магия? — осведомился Меррик.

— Я скажу, если попросишь вежливо, — дразнил его Каэл. — Или пропустишь нас. Выбирай.

Меррик направил меч на Каэла.

— Ты избавился от магии крови. Ты больший дурак, чем я думал.

— Я часто это слышал в последнее время, — Каэл пожал плечами.

— Два года я питался твой магией, — выдавил Меррик. — Ослаблял тебя, чтобы тебе пришлось убивать, чтобы выжить с магией крови. Чтобы выжить с зависимостью. Было приятно съедать тебя понемногу. Смотреть, как ты страдаешь.

— Милый парень, — буркнул Дин.

— А теперь тебе нечего мне предложить, — сказал Меррик. — Так что, когда я тебя трону, это не заберет твои силы, а убьет.

— О, как я этого жду, — сказал Каэл. — Может, хватит говорить, а лучше перейдем к делу? Я никогда не любил твое бормотание.

— Мы только встретились, а я уже устал от тебя, — согласился Дин.

— Представь такие два года.

— Кошмар.

Меррик повернул меч еще раз, занял боевую стойку. Этого хватило, чтобы Дин бросился в бой. Он отбил огромный меч Меррика, ощущая дрожь от огромного оружия в руках и плечах. Если бы у него не было меча из холя, его оружие уже сломалось бы.

Каэл напал следом, уклонился от атаки и ударил по Меррику. Он был ловким, несмотря на рану. Но старался не попасться под руку Меррику. Одно прикосновение ноккина лишало человека магии. Но людей убивало. А Каэл теперь был просто человеком. Он должен был знать риск.

Удивительно, но они хорошо работали вместе. Они оба отлично управляли мечами, и это восхищало Дина. Он думал, что Каэл силен с мечом из — за магии, но он был хорош, как Дин. Они все же оба были принцами. Но он не считал Каэла похожим на него. Он не знал, нравилось ли ему это.

Он своей магией толкнул ноккина перед собой. Но это почти не помогло. Тот поглощал много магии.

Сирена сказала, что смогла уничтожить ноккина, появившегося перед ними в Переходе, только магией духа. Она испепелила ноккина, выпустив из себя эту магию.

Но у Дина не было магии духа.

Он не знал, у кого еще была.

Так что… он не мог убить это магией.

Придется изобретать способ.

Меррик направился к Каэлу, но тот пятился, бил мечом по протянутой руке Меррика. Дин напал с другой стороны, выстрелил молнией. Меррик пригнулся, и энергия ударила по стене напротив, выбила дыру в камне. Ветер засвистел в отверстии, и они увидели обрыв в сто футов.

Каэл пригнулся, попытался ударить Меррика внизу. Но Меррик был быстрее. На миг время словно замедлилось. Меррик тянулся, пальцы были на волосок от воротника Каэла. Меррик мог притянуть Каэла к себе и убить за миг.

Но с ловкостью, которой Дин не ожидал, Каэл отпрянул, опустил меч на запястье Меррика. Вонзил клинок до кости. Брызнула черная кровь, пачкая пол.

— Не приближайся так, — прорычал Дин Каэлу.

— Я в курсе, — парировал тот.

Меррик взревел от раны. Его темные глаза стали полностью черными и словно стали больше. Рана разозлила его, а не остановила.

И на миг он повернулся к Каэлу, и Дин задумался, почему защищал его. Каэл был убийцей. Он уничтожил дом Дина, многих, кто был ему дорог. Каэл сделал это после того, как убил родителей Дина. Не было повода помогать ему выжить в этом бою.

Но он уже был в подобной ситуации.

Было что — то знакомое в этом ужасе. Не ноккин, конечно, и не принц. Но схожее ощущение.

Когда он был в Домаре, ему даровали магию, и в ответ он должен был работать на Валесами. Она не считала это рабством, не считала его слугой. Это было частью ее культуры. Она считала это правдой. Сильнейший среди них раздавали дары, и если хотел дар, ты работал на того, кто мог тебе его дать.

Не все были как Валесами, но ему не повезло получить дар от нее. Она заставила его творить ужасы в ответ. Об этом было сложно думать. Поступки все еще мешали ему спать.

И одна ситуация была схожей. Он и другой одаренный отправились убивать одного из врагов Валесами. Дин мог его спасти. Мог быть лучше, но ее враг был близко, и он дал тому мужчине умереть. Даже думал, что так станет ближе к тому, чтобы покинуть Домару. Смерть другого одаренного приближала его на шаг.

Это не освободило его.

Это только разозлило ее.

И его наказали, хоть он завершил задание. Убил ее врага. Обокрал его. Уничтожил его замок. И рассмеялся, когда все загорелось.

Поступок преследовал его.

Он мог позволить Каэлу умереть тут.

Он сомневался, что это терзало бы его так, как последний убитый.

Но дело было не в том, будет ли его терзать совесть.

А в том, было ли это правильно. Сирена думала, что Каэла стоило спасти. Что в нем осталось добро. Дин должен был считать, что каждый достоин прощения. Ведь если он был достоин этого после того, что делал для Валесами… почему не Каэл?

Если он даст Каэлу умереть, отличался ли Дин от монстра, каким был в Домаре?

Изменился ли он? Или только притворялся?

Было бы так просто дать Каэлу умереть.

Но… он не мог этого сделать.

Он выпустил еще заряд молнии в Меррика, когда тот потянулся к Каэлу. В этот раз магия попала ему в грудь. Меррик не ожидал атаки. И она сотрясла его, а не была поглощена.

В тот миг, когда Меррик отвлекся на молнию, Каэл взмахнул мечом так быстро и точно, как только мог. Голова Меррика упала на пол. Через миг рухнуло и тело.

Последнего ноккина Эмпории больше не было.

Каэл опустил меч, из — за раненого плеча левая рука свисала плетью. Каэл склонился и тяжело дышал.

— На миг я подумал, что ты его не остановишь.

— На миг и я засомневался, — честно сказал он Каэлу. Дин похлопал его по спине. — Но я лучше посмотрю, как ты гниешь во время суда, чем умираешь тут как герой.

Каэл рассмеялся, выпрямился во весь рост. Он убрал темные волосы со лба.

— Знаешь… ты не такой и ужасный.

Дин покачал головой.

— А ты все еще ужасный. Но хороший мечник.

— А ты стреляешь молниями из рук. Можно и меня отправить вот так за магией.

Дин фыркнул.

— Ни за что.

— Ага. Может, так даже лучше, — сказал Каэл со смешком.

— Как твое плечо?

— Неплохо, — он повел плечом. — Я пока ничего не могу с этим сделать.

— Хорошо. Поможем Сирене.

— Зная Сирену… ей не нужна наша помощь.

— Точно, — согласился Дин.

Они рассмеялись и побежали по коридору.

68

Крылья

Сирена такого еще не ощущала.

Это было ее первое единение без проклятия. Она не понимала до этого, как проклятие ее сдерживало. Мешало использовать связи, которые она сама выбрала в жизни. Сариэль и Авока были ее. Они были теми, с кем она хотела быть связанной. И теперь, когда она освободилась от связи Серафины и Виктора, все стало вдруг ясным. И намного сильнее.

Сирена шагнула к Малисе, которая улыбнулась как Чеширский кот и щелкнула пальцами. Два волдере упали с неба перед Сиреной. Авока тут же оказалась рядом с ней. Словно они были так связаны, что уже не нуждались в словах.

Два существа были огромными, но ужасно быстрыми. Их огромные крылья прижались к спинам. Красные глаза вспыхнули, волдере двигались синхронно.

Сирена одолела одно такое существо магией духа. Она знала, что другое не сработает. Как с ноккином. Казалось, волдере были выведены из драконов и ноккина. Защищены от огня и других стихий, но все еще восприимчивы к магии духа. Их можно было одолеть, но со сложностями.

Сирена кивнула, и Авока двинулась влево, а Сирена — вправо. Волдере прыгнули на них в тот же миг. Они явно хотели разделять и властвовать. Они напали на Сирену, и ее устраивало то, что они считали ее опасной. Они не ошибались, но с мечом Авока была куда сильнее.

Сирена бросала в волдере вспышки соединенной энергии стихий. Она знала, что это их не остановит, но хотя бы замедлило бы. И она так могла использовать меньше магии и сделать для них вид, что не знала, что делать.

«Ты убила нашего брата», — прошипел первый.

«Ты заплатишь за это», — сказал второй.

— У вас есть пол? — Сирена послала огонь в их огнеупорную кожу. — Сложно понять. Кто — то из вас — женщина?

Они зарычали на нее. Один бросился на ее ноги, другой попытался достать до открытого горла.

Они не заметили Авоку, прыгнувшую высоко, магия воздуха легко подняла ее на спину первого. Она вытянула белые клинки и порезала крылья, съезжая по его спине на землю.

Волдере завизжал в ужасе, повернулся, чтобы достать ее. Но она уже откатилась.

Второй волдере понял, что зря игнорировал Авоку. Он повернулся к ним обеим. Его товарищ все еще выл, словно крылья были самой важной частью его тела.

Авока подмигнула Сирене, поднявшись на ноги.

— Мы с Кесфом узнали, что они защищают крылья.

— Ясно, — сказала Сирена. Хоть она вздрогнула от упоминания Кесфа. Он все еще был возле Малисы. Чем дольше они сражались, тем меньше были шансы спасти его. Если они вообще были.

«Ты за это заплатишь», — прорычал раненый волдере.

Сирена кивнула Авоке, ощутила вес связи, усилившей их. Сариэль добавила свою магию, защиту магии духа. А потом они побежали к волдере, а не от них.

Сирена притянула к себе магию духа. А потом послала энергию к раненому волдере. Он отлетел на дюжину шагов, врезался в перила балкона и сломал старый камень. Он беспомощно свисал без крыльев, и Авока напала на него.

Другой увидел, что случилось, и взмыл в воздух.

Сирена не знала, пытался он улететь или готовил атаку. Она не собиралась ему позволять ни того, ни другого.

Она потянулась глубже в свои запасы энергии, ощутила, как мало осталось. Она много использовала, чтобы убрать их магию крови, разрушить проклятие, а потом исцелить Каэла. Риск был продуманным, но она теперь за него платила.

И все же она направила энергию духа к существу, провела вспышкой по его крыльям. Он завизжал в воздухе. Пытался лететь дальше, но был слишком далеко от здания. Он не мог набрать высоту, замедлиться или остановиться, даже не мог достать до террасы. Он никуда не мог деться. Сирена смотрела, как существо падает. Оно рухнуло с хрустом в сотне футов внизу на каменные ступени замка.

Сирена обернулась, голова другого волдере была в руке Авоки.

— Не нравятся мне эти существа, — Авока бросила голову Малисе. — Можешь оставить себе.

— Спасибо за совет с крыльями, — сказала Сирена. — Так было проще.

— Не за что.

Сирена и Авока одновременно повернулись. Их движения были идеально похожими. Так она всегда представляла их в бою. Такими она видела их на церемонии Связи. Они были на лошадях в лесу, ехали в Элдору, охотились на индресов, пока спешили к матери Авоки, которая умирала, как и было теперь. И, хотя Сирена и Авока были в другом месте и времени, ощущение было схожим. Наконец, ощущение было таким, как она ожидала. Эта связь была не такой, как что — либо в мире. Полная синхронизация, полное доверие. И Сариэль соединяла все это.

Малиса не переживала.

— Вообще — то на создание одного волдере уходит много времени, а вы убили уже троих.

— Пятерых, — исправила Авока. — Мы с Кесфом и Дином убили еще двоих перед тем, как пошли искать тебя.

Малиса поджала губы.

— Пятерых, — она пожала плечами. — Не важно. Еще семеро терзают вашу армию, пока мы говорим. Этого хватит, чтобы разгромить город. Тем более — жалкую армию.

— Мою армию вряд ли можно назвать жалкой, — сказала Сирена, — ведь там мощь Элейзии, Аурума, Тика, Тига, Сети, Дома и всех индресов, которых мой альфа вернул на нашу сторону. Этого хватит, чтобы победить в войне.

— Нужно нечто большее, чем это, если хочешь выстоять против меня.

Тяжелые шаги перебили их разговор. Дин и Каэл вдруг ворвались на террасу. Они оба держали в руках мечи. Выглядели потрепанно. Дин тяжело дышал, помятый. Левая рука Каэла свисала плетью, словно он не управлял ею. Его лицо было белым, как простыня.

— Подкрепление, — пробормотала Малиса. — Как интересно.

— Мы пришли тебя остановить, — Каэл галантно шагнул вперед.

Он поднял меч, замахнулся на Малису, и она отбила его, словно он был ничем. Каэл отшатнулся, не привыкший к силе ее магии или отсутствию магии у себя. Но он быстро оправился, они пошли к Малисе.

Малиса рассмеялась, глядя на Каэла, игнорируя остальных.

— Ты? — она окинула Каэла взглядом. — Ты уже не опасен. У тебя нет магии.

— Это не помешало мне убить Меррика, — парировал он.

Малиса застыла от этого.

— Меррик мертв?

Сирена использовала шанс. Малиса отвлеклась, и она приблизилась, Тенеломом направила огонь к ней. Авока была рядом, делала огонь горячее своим пламенем.

Малиса опомнилась и уклонилась от их атак, словно играла с ними. Она смотрела на Каэла, приподняв бровь.

— Да, у меня уже нет магии, — крикнул Каэл, отступая к Сирене и Авоке. — Я уже не под твоим влиянием. И так приятно было наконец избавиться от гада.

Малиса мечом из тьмы отбила удар Дина и повернулась, остановила Каэла.

— Меррик был моим первым творением, — процедила Малиса. — Ты ответишь за его смерть.

Каэл наступал, тяжело дыша из — за раны.

— Я хочу убить тебя за то, что ты сделала со мной и моими предками.

— Что я сделала? — Малиса опустила руку и выбила меч из руки Каэла. Она схватила его за воротник, притянула ближе. — О, бедняжка, ты сам все сделал. Думаешь, мое влияние сделало тебя таким, какой ты сегодня?

Каэл бил ее по груди, но она не отпускала. Дин ударил мечом, но атаку отразили. Сирена смогла попасть так, что Малиса выронила Каэла.

Но она не закончила.

— Это ты говоришь себе. Но в душе ты знаешь. Знаешь, что сделал, и что сделал бы это снова, будь у тебя шанс. Помнишь, как мы убили ту бедную девочку, которой ты нравился? Маленькую Жардану?

Сирена вздрогнула. Жардана оказалась мертвой, но она не связывала это с Каэлом. Но в этом был смысл. Он тогда был с ней. Магия крови так была сильнее.

— Ты хотел это сделать, — сказала Малиса, глядя на него свысока, пока он поднимался на ноги. — Убить пресмыкающуюся девчонку, желающую твоего внимания. Это было приятно.

Каэл прищурился.

— Я не хотел. Ты заставила мою руку.

— Я не держала нож.

— Ты удерживала разум, — прорычал он.

Авока и Сирена напали снова. Малиса подняла щит между ними. На разрушение щита потребовалась концентрация, но другой тут же возник на его месте. Малиса подошла к Каэлу с ухмылкой на лице.

— Ты мне позволил. Тебя мучили ревность, одержимость и гнев. Ты хотел то, что было у твоего брата. Того, кто не пустил бы меня. А ты пустил. Твой отец знал, когда дал тебе книгу. Он не думал, что ты можешь править. Он думал, что ты сможешь убивать. И все.

— Отец любил меня, — рявкнул Каэл, не отступая от ее насмешек.

Малиса приподняла бровь.

— Да? Тогда почему не усадил тебя на трон? Зачем дал книгу? Твой брат всегда был сильнее. Его больше любили. Все его хотели. Даже Сирена.

— Не слушай ее, — сказала Сирена. Она снова разбила щит и попыталась оттолкнуть Каэла с дороги. — Она издевается над тобой. Не реагируй.

— Я думала, ты хотела его убить, — Авока заняла защитную стойку рядом с Сиреной.

Дин поднял руки.

— И я так говорил.

— Сюрприз, — сказала Сирена. — Теперь можно сосредоточиться?

Малиса посмотрела на Сирену. Она даже не запыхалась. Она будто веселилась. Словно разогревалась перед основным событием.

— Ты не знаешь, что Сирена еще не смогла устоять перед желанием подобрать и помочь сломленному существу? Даже если она потратила почти все силы, чтобы вернуть к жизни такого бесполезного человека как Каэл Дремилон, — Малиса расхаживала перед ними. — Это ее недостаток.

— Некоторые из нас считают это даром, — сказал Дин.

Малиса взглянула на него, он бросился к ней. Она остановила его меч своим черным клинком, перенаправила его молнию в небо. Заряд полетел в пустое небо, освещая его. Малиса прищурилась на миг, а потом ее глаза расширились с удивлением.

— Так — так — так, что у нас тут?

— Тот, кто все это закончит, — прорычал Дин. Он отодвинулся на шаг, поменял расположение ног.

Сирена подняла меч, готовясь к следующей атаке.

— Если бы я не знала лучше, подумала бы, что ты тянешь время.

— Тяну время? — спросила Малиса. — Зачем мне это? Мне нечего бояться. А вам нужно бояться многого. Как и твоему маленькому Дайджану.

— Не зови меня так, — прорычал Дин.

Малиса ухмыльнулась.

— Хотела бы я раньше знать, что у тебя этот дар. Я бы пришла за тобой.

— Это ничего не изменило бы, — строго сказал Дин. — Мена заставляли служить одной богине. Я не стану служить другой.

— А кому же ты служил? — пылко спросила Малиса. Первые новости о доме для нее за тысячи лет. Она хотела знать больше.

— Валесами, — процедил Дин, словно ненавидел это имя на своем языке.

Брови Малисы приподнялись. Она широко раскинула руки, поднялся новый щит. Словно этот разговор был интереснее боя.

— Это же не Валесами Розенгрейв?

— Она, — удивился Дин. — Ты ее знала?

— О, она неприятная, — сказала Малиса. — Она — моя кузина. Дальняя.

— Это все объясняет.

— Как же ты попал в Домару?

— Так я тебе и сказал, — отозвался Дин.

— Я могу заставить тебя сказать. Ты использовал бриллиант? — Малиса взглянула на горло Сирены. — Сработало?

— Нет. И даже если я расскажу, как это сделал, ты умрешь, не дойдя туда. Ты недостойна.

Малиса фыркнула, и тьма окутала ее запястья.

— Это не связано с достоинством. Все дело в силе.

— Тебе это не понять, — сказал Дин. Сирена разбила щит. Они наступали вместе. — Не все решается силой. Порой важна человечность, которой у тебя нет.

— Мы договоримся, — сказала Малиса. — Я сохраню тебе жизнь, чтобы ты показал, как туда попал. И мы сами проверим, дело в силе или человечности. И если только в силе… я тебя убью.

— Не очень приятная сделка, — сказала Сирена.

Она стала действовать.

Сирена погрузилась в себя, потянула за дух и связь с Авокой и Сариэль. Они давали ей все больше сил. Сирена направила руки на Малису, магии хватало, чтобы убить на месте. Авока метнула нож в тот же миг. Он летел метко на волне ее магии. Дин выпустил молнию из пальцев. Целился идеально. Даже Каэл ударил по ногам Малисы.

Вместе. Слажено.

Малиса приняла удар Сирены, лишь часть отразила волной тьмы. Она отшатнулась на шаг, к ней летела молния Дина. Гнев исходил от нее, она подняла нечто, похожее на зеркало, перед молнией. Заряд вдруг отлетел туда, откуда прибыл. Дину пришлось пригнуться, чтобы не пострадать от своей же магии.

Малиса ударила по Каэлу, распорола его уже пострадавшее плечо.

И, к недовольству Сирены,… Авока промахнулась. Клинок пролетел над балконом и вонзился в камень со стуком.

Волосы Малисы выбились. Она сжимала кулаки. Их атаки только злили ее.

— Я наигралась с вами. Ваша армия падет. Все вы проиграете. И я заставлю вас смотреть на это, — Малиса щелкнула пальцами. — Мои волдере готовы покончить с вашей армией. Вы — ничто. У вас ничего нет.

— У меня все еще есть это, — Сирена коснулась бриллианта. — И, пока у меня есть это, я все еще могу тебя одолеть.

— Этот камень почти бесполезен. И всегда таким был, — прорычала Малиса. — Нужно куда больше, чтобы победить. А ты открыла все козыри. И проиграла.

В тот миг они услышали, как хлопают крылья

Сотни крыльев били по небу.

Малиса развернулась, и они увидели то, на что надеялась Сирена.

Драконы. Сотни драконов и их всадников.

Прибыло Общество.

69

Общество

Керриган

Керриган летела над землей к бою вдали. Ее огненно — рыжие волосы свободно развевались за ней. Ярко — зеленые глаза пылали решимостью.

Сирена связалась с ней два дня назад.

Она лежала в кровати в горе Драко. Она закончила день. Устала от учебы, уроков этикета и меча. А потом она выполняла обязанности Благословленной драконами, что было лучшей частью дня.

А потом она проснулась в покоях драконов с Сиреной перед ней.

* * *

— Керриган Аргон, — сказала Сирена с радостью.

— Сирена Дома? — поразилась Керриган. — Что ты тут делаешь? Как ты сюда попала?

— Мы в духовном плане. Он не существует технически. Я смогла притянуть тебя к себе, пока пробуждала магию в Дома в Эмпории.

Керриган моргнула. Она не представляла масштабы. Суметь пробудить магию в людях.

— Думаю, я смогла дотянуться, потому что мы связаны. В чем — то схожи, — объяснила Сирена. — Но нет времени все объяснять. У меня лишь этот миг перед тем, как я завершу начатое.

— Видимо, это важно, раз ты тут.

— Да. Я посылала письма тебе, Хелли, Киврин, Алуре и Фэллону месяцы назад. Получала хоть одно?

Керриган покачала головой.

— Писем не было.

Сирена вздохнула.

— Я так и поняла. Я надеялась, что вы их уже получили, но вы все равно не успели бы вовремя.

— Вовремя? — Керриган выпрямилась и приготовилась к худшему.

— Тьма пришла в мою родину. Богиня из Домары хочет убить всех с магией, стать правительницей Эмпории. Боюсь, если она преуспеет, она не остановится на этом. Она может появиться в Аландрии. Я должна остановить ее. Но для этого мне нужны все возможные ресурсы.

— Общество, — сразу поняла Керриган.

Сирена кивнула.

— Я могу дотянуться только до тебя. Прошу, убеди их прийти через портал. Судьба нашего мира может лежать в твоих руках.

Керриган посмотрела на Сирену. Та была в черной кожаной броне своего народа. Она изменилась. На ее шее висел бриллиант. Ее глаза были полны силы и знаний. Она была увереннее. Словно судьба коснулась ее.

И Керриган знала, что все слова Сирены были правдой.

— Я это сделаю.

— Спасибо, — сказала Сирена. Она тепло улыбнулась Керриган. — Рада тебя видеть.

* * *

Строгое лицо Керриган тронула улыбка от воспоминания.

Она сразу же пошла к Хелли. И через два дня после споров и угроз со стороны Керриган они были тут. В новом мире.

Хелли не хотела брать ее. Она все — таки не была частью Общества. Она была просто Благословленной драконами. Сирота по состоянию, посланная в Общество помогать растить и ухаживать за драконами. Когда они вырастали и уходили к своему племени, Благословленные драконами получали поразительную карьеру.

Но Керриган это не интересовало. От системы племен в ее жизни были только проблемы. И ее отец с племенем Брионики не дождутся ее. Она сделает свое имя без них.

Керриган сосредоточилась на битве перед ними, они летели туда. Она была на драконе Хелли, Таври. Только так ей разрешили полететь с ними. Посмотреть, как они убивают врагов.

Таври присоединилась к другим драконам в небе, и они спикировали к силам богини. Керриган увидела адское существо, когда Таври выдохнула в него огонь. Она не могла назвать это существо. Демон. Черная кожа, большие крылья, красные глаза, которые смотрели на нее, как на добычу.

Огонь едва его коснулся.

Но Таври много сражалась. Она была хорошо подготовлена. Даже к новому врагу.

Она выдохнула огонь еще раз, а потом повернулась в воздухе. Керриган держалась изо всех сил. Таври закончила поворот и раскрыла сильную пасть. Она впилась в шею существа. Раздался громкий треск, и демон упал с неба.

— Молодец, Таври, — сказала Хелли. Она оглянулась на Керриган. — Держишься, дитя?

Керриган солнечно улыбнулась.

— Все прекрасно.

Она смотрела, как Общество убивало врагов.

Она знала глубоко в душе, что хотела делать.

Однажды она присоединится к небесам.

70

Кровный долг

Глаза Малисы были черными, как ночь.

— Как?

Всего одно слово. Но оно резало как нож.

Сирена только улыбнулась.

— Я позвала друзей.

— Ты за это заплатишь.

— Возможно. Но зато я вижу, что ты понимаешь, что я могу тебя одолеть.

— Тебе меня не одолеть. Если придется убить сотни драконов, я это сделаю, — прорычала Малиса.

Но ее голос был напряженным. Словно она срывалась с края. В одну минуту она была холодной и уверенной, а в другую увидела шанс на поражение. И она неслась в то безумие. То же безумие возникало в Каэле время от времени.

Сирена думала, что это магия крови влияла на человека, терпящего зависимость, ломку и убийства. Но она начинала подозревать, что у того безумия был другой источник. Может, болезнь Малисы проникала в тех, кто украл магию. Может, она так их заражала, что они теряли разум.

— Я все еще выиграю в этой войне, — заявила Малиса.

Она шагнула вперед. Тьма росла и росла. Окутала ее полностью, растекалась, как миазмы. Тьма поползла по полу, покрыла из ноги, спустилась по стене и направилась к драконам. Она покрывала все. Словно могла затянуть их во тьму.

Сирена не могла это допустить.

— Ты не победишь. Не пока я жива.

Она коснулась бриллианта на горле, бросила стихии в Малису. Та легко избежала удара, но это замедлило на миг ее магию. Этого хватило Сирене.

— Ты могла быть больше, — сказала Малиса. — А теперь просто действуешь мне на нервы.

Она бросила сеть. Не просто тьму, а еще и то, чего Сирена раньше не видела. Тьма была почти твердой. То была смерть. И Сирена не успела отреагировать. Она не ожидала такого.

На миг Сирена замерла и ждала. Вот тот миг. Если ей нужно пожертвовать собой ради спасения ее армии, так тому и быть. Ей не хватало времени поднять щит. И она не была уверена, что это сработает. Не было времени изучать плетение, ведь сеть была не из магии Дома. Это была магия крови — темная, извращенная и злая.

И это погубит ее.

Она закрыла глаза за миг до того, как это достигло ее.

Попрощалась с миром вокруг нее.

А потом что — то врезалось в ее тело. Что — то твердое. Похожее на человека.

Глаза Сирены открылись, Авока встала на пути атаки Малисы. Ее белые клинки приняли на себя удар. Как только магия коснулась мечей, они почернели. Словно их покрасили.

Сирена рухнула на землю в паре футов от места, где стояла. Авока упала рядом с ней. Ее клинки вылетели из рук, откатились далеко от места, где она теперь лежала.

А потом Сирена ощутила это.

Связь. Порвалась.

Сирена закричала от боли и горя.

— Нет, нет, нет, нет, — она задыхалась, держалась за бок, словно от физической раны.

Потеря Авоки была как разрез на животе, из которого вывалились внутренности. Так не ощущалось в другой раз при разрыве связи. Потому что она выбрала Авоку. И она этого хотела.

После всего, что они пережили, все не могло так закончиться. Связь была вечной. Все время, пока Авока была в коме, связь была уверенностью, что Авока еще была с ними. Это всегда показывало Сирене, что до нее просто нужно было дотянуться. Она не была мертва.

А теперь… ничего не было.

Казалось, кровный долг, в котором Авока поклялась давным — давно, был отплачен. Сирена спасла Авоку в лесу у Элдоры и отдала за нее жизнь. Жизнь за жизнь. Но они оказались связаны. И теперь долг был отплачен.

— Авока, — выдохнула Сирена, держась за бок, подползая к ней. — Нет, Авока, пожалуйста.

Слезы лились по лицу Сирены, она смотрела сквозь них на свою сестру по духу.

И тогда увидела.

Тьма дотянулась до нее. Тьма сделала темной ее ладонь, поднялась до запястья, портила кожу, задевая ее. Заражение. То, что… погубило ее.

Она с ужасом смотрела на подругу. Сирена была готова умереть. Пожертвовать собой, если бы это помогло их делу. Но она не хотела терять друзей. Терять Авоку. Это было невозможно.

Но связи не было.

Это было доказательством, хоть Сирена и не могла поверить.

Сирена ощущала связь с Сариэль. Сестра по духу успокаивала ее, поняв, что случилось.

«Я приду за тобой, покончив с последним волдере. Мои искренние соболезнования. Она была доброй и искренней. Лучшей из нас».

Авока была лучшей. И Малиса это испортила.

Дин подошел к ней.

— Сирена, нам нужно двигаться. Нужно уходить отсюда.

Она стряхнула его руку.

— Я не могу ее бросить.

— Нам нужно отступить.

Сирена видела только Малису.

— Как ты могла так поступить?

Малиса улыбалась.

— Теперь ты знаешь половину боли, которую я ощутила, когда меня бросила моя сестра.

— И что? — спросила Сирена сквозь слезы. — Ты обижалась две тысячи лет и вымещала зло на всех остальных? Не можешь смириться с тем, что случилось с Бенеттой?

— О, это мне нравится куда больше, — сказала Малиса. — Я просто заставлю тебя смотреть, как я убиваю всех твоих друзей.

Малиса выпрямилась, готовая сражаться. Сирена не могла этого допустить. Хватит. Она не думала, что до такого дойдет. Но она знала, что нужно делать.

Сирена поднялась на ноги, оставив Дина с Авокой. Она провела ладонью по щекам и подняла Тенелом. Рубин сиял, она потянула из него маги. Сирена медленно пошла к Малисе, тучи сгущались.

— Может, ты и богиня, но я — Домина.

Малиса рассмеялась.

— Домина — подделка. Глупый титул, который моя сестра дала своей дочери, чтобы та ощущала важность.

— Ты в это верила. Но Домина — нечто большее. Это все предыдущие Домины. Энергия сотен. Знания тысяч. Это смогло одолеть тебя раньше. Этого хватит снова.

Тучи скрыли ясный летний день. Скрыли солнце. Тучи были полны воды. Молния вдруг озарила небо.

— И мой предок дал мне эту силу, — сказала Сирена, вытянув руки. — Я — свет солнца. Я — молния. Я — ураган.

Она хлопнула в ладоши, и молния слетела с неба в Малису. Та задрожала, энергия терзала ее. Ее волосы искрились, ладони были вытянуты. Сила текла в ней. Должна была выжечь ее. Уничтожить всю ту тьму.

Но не смогла. Малиса отогнала ее. Ее волосы упали, уже не наэлектризованные. Ее глаза сияли новой энергией.

— Это все? — спросила Малиса. — Ты управляешь погодой? Я управляю тьмой.

Сирена махнула руками назад, словно плыла в воде. Микел научил ее этому, когда бился с морским драконом. Тучи подвинулись, пропустили жаркие лучи солнца.

— А я управляю светом, — прорычала Сирена.

— Ты — Наследница Света, — насмешливо сказала Малиса. — Ты связана со светом, но ничем не управляешь. Я — тьма.

День медленно превращался в ночь.

Малиса не двигала тучи, чтобы закрыть солнце. Она покрыла небо тьмой, делая из дня ночь.

Сирена боролась. Это было солнечное солнцестояние. Самый длинный день в году. Такое не должно быть возможным. Но с Малисой Сирена узнала, что все возможно. Даже невозможное.

А потом на террасе прогремел голос:

— Довольно, Малиса.

Малиса отвлеклась и посмотрела на женщину, стоящую у прохода в коридор.

— Бенни?

— Здравствуй, сестра.

— Наконец, ты явилась, — рассмеялась Малиса. — А я думала, ты будешь прятаться вечно. Ты знаешь, что я ждала тебя.

— Конечно, — Вера сделала медленный шаг вперед. — Но ты не должна этого делать. И так долго. Ты не устала бороться?

— Нет, — сказала Малиса. — Я устала от тюрьмы, в которую ты меня заточила, но теперь это моя крепость. И я люблю сражаться.

Вера сделала еще шаг к ней.

— Я хочу, чтобы мы снова были сестрами.

— Это невозможно.

— Разве?

— Ты сказала, что никогда не простишь меня, — напомнила ей Малиса.

Но она колебалась, чего раньше не было. Это был скорее вопрос, чем ответ. Она хотела того, что предлагала сестра. Снова быть вместе. Но за годы между ними появилось столько обид, что это казалось невозможным.

— Я могу простить, но не забыть. Мы можем идти дальше, но не избавимся от нашего прошлого, — сказала Вера. — Ты никогда это не понимала.

— Ты не всерьез, — сказала Малиса.

— Всерьез, — Вера протянула руку. — Идем со мной. Возьмем бриллиант и уйдем.

— Куда? Куда мне идти в этом мире? — осведомилась Малиса.

— Не в этом мире. Домой.

Малиса вздрогнула.

— Никогда. Они никогда не пустят нас домой.

— Мы давно не пробовали. Отец принял бы нас с распростертыми объятиями. Мы снова могли бы стать принцессами. Заявить, что ошиблись из — за юности. Это стало бы нашим новым приключением.

— И ты пошла бы со мной? — неуверенно спросила Малиса. Тьма отступала вокруг нее. Словно возможность, что любовь ее сестры вернется, вернула немного света в ее жизнь.

— Да. Для меня в этом мире тоже ничего не осталось. Наше правление завершено.

Малиса шагнула вперед и остановилась.

— Нет. Нет, сестра. Мы можем править этой землей. Вместе.

— Нет, Лиса. Эти люди сами разберутся.

Малиса оскалилась.

— Ты всегда была мягкой к ним. И бедные люди были для тебя важнее меня.

Вера вздохнула.

— Ты никогда не видела, на какое добро они способны.

— Я близко, — сказала Малиса. — Я буду править тут. А ты можешь остаться или уйти, сестра. Но мое место тут. Я смогу править, как всегда и заслуживала.

Вера поджала губы. Ее взгляд ожесточился.

— Я боялась, что ты так скажешь.

— Как ты попробуешь меня остановить? — рассмеялась Малиса и указала на Сирену. — С помощью своих маленьких сосудов повлияешь на меня? Не сработает. Ей не хватит сил, и я видела, как твоя магия разорвалась в духовном плане. У тебя ничего не осталось.

— Тут ты ошибаешься.

Вера расправила плечи, перестала подавлять магию в себе. И она вдруг засияла как солнце.

Она снова была чистокровной Дома.

71

Дома

— Это… невозможно, — охнула Малиса.

Вера улыбнулась.

— Очень даже возможно.

— Ты… выгорела!

— Нет, — сказала Вера. — Моя связь с магией была оборвана. Но я все еще была связана с Амират. Сирена поняла разницу. Будь я без магии, я не была бы связана. Такое невозможно. Так что у меня еще была магия, просто не было доступа.

— Магия не просто исцеляется, — сказала Малиса, безумно глядя то на Веру, то на Сирену.

— Верно. И Сирена попыталась исправить это, пробудив рол, но моя магия уже была пробуждена. Надежды не было. Я должна была понять сама. И теперь я использую это, чтобы с этим покончить.

Малиса выругалась и приблизилась к Сирене. Та вскинула руки, чтобы защититься, но Малиса была слишком быстрой. Как и ее темная магия, она не давала шанса сбежать.

Сирена попыталась остановить ее Тенеломом, но было поздно.

Малиса сжала бриллиант Домины.

— Нет! — завизжала Сирена.

И Малиса сорвала его с ее шеи.

Она держала бриллиант на ладони, выглядя победоносно.

— Теперь тебе конец, Бенетта. Ты не можешь одолеть меня, пока я с этим, — закричала Малиса.

— Малиса, нет! — завопила Вера.

— Я не остановлюсь.

— Я знаю. Я всегда знала. Но нам не нужно доходить до этого.

— Тебе придется убить меня, Бенни, — сказала Малиса. — И мы обе знаем, что ты этого не можешь. Никогда не могла.

— Ты права.

— А я могу, — кричала Малиса.

Она направила бриллиант на сестру, держала его перед собой. А потом отклонилась и послала заряд тьмы в сестру. Волну энергии, что должна была врезаться в Веру и покончить с ней.

Но Вера отбила волну, словно муху.

А Малиса застыла как статуя.

Бриллиант висел в ее руке. Ее тело было в воздухе. Даже глаза не двигались.

— Что… — выдохнул Каэл.

Но только он не знал, что должно было случиться.

Сирена улыбнулась и выпрямилась.

— Ты хорошо сыграла свою роль, — сказала Вера.

Она повернула запястье и вытащила настоящий бриллиант Домины из пространства между. Она передала его Сирене.

— Это твое.

Сирена благоговейно приняла его от нее.

— Ты смогла это сделать.

— Да. Прости, что так долго.

— Что произошло? — осведомился Каэл. — Почему она застыла?

Сирена повернулась к нему.

— Это подделка. Я отдала настоящий бриллиант Вере, чтобы она прошла в комнату Дома и восстановила магию. А я носила схожий бриллиант. Это Калианы. Она хотела бы, чтобы я его вернула.

— Вы… обхитрили злую богиню? — рассмеялся Каэл.

— Она изобретательная, — сказал Дин.

— Я заманила ее бриллиантом. Я знала, что она его хотела. Даже когда делала вид, что это не так. Я пыталась заставить ее забрать его. Я знала, что, как только она использует его, на нее подействует проклятие, которое я наложила, — Сирена нахмурилась. — Я думала, это произойдет быстрее.

— Что теперь с ней делать? — Дин скептически смотрел на Малису. — Вряд ли это сдержит ее навеки.

— Не сдержит, — согласилась Вера. — И я знаю, что нужно сделать.

— Ты не обязана делать это, — мягко сказала Сирена. — Это могу сделать я.

Вера покачала головой.

— Нет, это должна быть я. Все началось с нас. Должно закончиться нами.

Сирена кивнула и пропустила ее. Она знала, как тяжело было Вере. Предательство Мэлии разбило Сирену, но это было куда меньше. Теперь все было огромным.

Вера шагнула к Малисе. Она все еще не пошевелилась, но Вера встала лицом к лицу с ней. Не близнецы, как она с Матильдой. Старшая и младшая сестры. Похожие, но и разные.

— Хотелось бы поступить иначе, — прошептала она Малисе. — Я дала тебе еще шанс. Другой шанс. Но ты не меняешься, Лиса. Ты уничтожишь мир из — за своей боли, а я не могу этого допустить.

Она не была в тот миг Верой. Она была Бенеттой. Маленькой Бенни. Мечтающей. Любящей. Светлой. Создательницей. Легендой, богиней, просто младшей сестрой, которая хотела помочь старшей. Даже когда не могла. Даже когда нужно было сделать немыслимое.

— Все назад, — сказала им Вера.

Сирена помогла Дину поднять Авоку и отнести ее дальше от края балкона. Она вернулась за клинками. Хоть они почернели, они все еще принадлежали Авоке. Каэл прошел к ним, хромая. Его левая рука сильно кровоточила.

— Я люблю тебя, Лиса, — Сирена едва слышала шепот Веры.

Она подняла руки. Радужное мерцание сорвалось с ее пальцев, подражая надписям в книге Дома. Это было красиво. Свет боролся с тьмой. В ее руках было нечто больше стихий или магии духа. Что — то изначальное. Из другого мира.

Слезы выступили на глазах Сирены, пока она смотрела туда.

Она словно видела богиню.

И плакала от такой чести.

А потом Малиса засияла радужными переливами. Тьма пропала, остался только свет. И она вдруг разлетелась на миллион кусочков мерцающего света. Те кусочки уносил ветер. Тело Малисы пропало, рассеялось на балконе. Так же драматично, как она и явилась.

Последняя искра пропала из виду, и Вера упала на колени.

— Готово.

Сирена поспешила к ней, опустилась перед ней.

— Тебе больно?

Вера посмотрела на нее без слез в глазах. Только с горем. Она потеряла не только врага, но и подругу с сестрой. Это было незаменимым. И она сделала это. Это будет терзать ее вечность. И ей придется жить с этим.

— Жить буду, — спокойно сказала Вера. — Время лечит. Я пыталась научить тебя этому.

— И научила, — прошептала Сирена. — Ты была лучшим учителем.

Вера невесело рассмеялась.

— Нет. Но ты была отличной ученицей.

— Сирена! — вскрикнул Дин.

Она обернулась. Но не успела спросить, а увидела Авоку.

Авока двигалась.

Дин осторожно опустил ее на пол, и Сирена побежала к своей сестре. Как такое было возможно? Связь порвалась. Она знала, что Авока была мертва.

— Авока? Авока, ты меня слышишь? — спросила Сирена.

Авока кашлянула два раза и медленно открыла глаза.

— Я тебя не чувствую.

— Знаю. Знаю. Связь… порвалась. Я думала, ты мертва.

Вера появилась рядом. Она подняла черную ладонь Авоки. Тьма поднялась от запястья до середины предплечья.

— Ей нужен целитель.

— Ты ничего не можешь сделать? — пронзительно спросила Сирена.

— В моей крови нет сил исцеления, и ты это знаешь. Я могу замедлить это, но нам нужен умелый целитель.

Сирена охнула.

— Хелли. Хелли тут. Мы отнесем ее к Обществу.

Вера кивнула.

— Нужно спешить.

— Что… случилось? — спросила Авока. Дин снова поднял ее на руки.

Сирена потянула за связь с Сариэль.

— Ты нужна нам сейчас. Авока жива, но ей нужен целитель.

«Я уже лечу. Я рада, что она жива. Мои крылья к ее услугам».

— Сариэль летит сюда.

— И Галцион, — сказал Дин.

— И Амират, — сказала Вера. — Она билась с Акирой, но… смерть Малисы остановила сердце драконши, — Вера давилась словами. — Она… упала в горах.

Сирена схватилась за грудь.

— Какой кошмар.

Вера скривилась.

— Это не было приятно.

Сирена сжала здоровую ладонь Авоки.

— Всего пара минут. Мы отнесем тебя к целителю.

— Ты… остановила ее?

— Мы это сделали, — сказала Сирена. — Вера сделала.

— Хорошо, — прошептала Авока, закрыла глаза и отключилась.

Сирена с тревогой смотрела на нее. Она была жива, но все еще в опасности. Она все еще могла умереть от атаки Малисы. Если они не поспешат, она не выживет.

Сирена видела, как Сариэль приближается, а потом ощутила что — то под ногами.

— Кто — то это делает? — спросила Сирена.

— Нет, — сказали все.

А потом ощущение усилилось.

Гул в стенах замка.

— Что это?

Глаза Каэла были огромными, он ответил с отчаянием:

— Замок падает.

72

Бомбы

Рэя

— Ладно, это последнее, — сказала Рэя.

Она отошла и посмотрела на свое творение. С тех пор, как она ушла с Фениксом в Бьерн, она работала с Карой Барко, делала копии своих находок. Она создала из черного пороха серии бомб. Они медленно размещали их по замку за последние пару недель. После того, как она узнала о Фениксе, она вернулась завершить работу.

Бьерн заплатит за содеянное.

— Все фитили соединяются тут, — сказала ему Рэя. — Кто — то должен зажечь их, пока другой покидает земли замка. Это не сделать издалека.

— Это самоубийство, — сказал Барка. Он выпрямился, насколько мог. Его волосы стали полностью седыми после смерти Эрена. И он выглядел почти хрупким. Но он был гением. Безумным ученым. И лучшим Принимающим, какого можно было просить.

— Я это сделаю, — сказала ему Рэя.

Он покачал головой.

— Нет, я старый. Я прожил жизнь. Ты еще так юна. Я понимаю, что с тобой произошло, но ты сможешь жить дальше.

— Барка, — прошептала она.

— И слушать не стану, — он прижал ладонь к ее пояснице. — Ты побежишь отсюда в лагерь. Скажешь им, что сделал Барка.

— Я не могу вас оставить. Ваши работы. Десятки лет работы, — простонала она.

— Не сравнить с тобой, — он тепло коснулся ее щеки. — Ты мне как дочь, Рэя. Девочка, на которую у меня никогда не было времени. Я хотел бы выделить время. Я не дам тебе это сделать.

— А я хочу.

Барка пожал плечами.

— Смелая. Но желаемое не всегда удается получить, — он стал толкать ее к выходу. — Тебе нужно бежать. Скорее.

Рэя вздохнула. А потом кивнула. Она не могла его переубедить. Он считал, что так лучше.

— Хорошо.

— Умница.

Рэя пошла за ним к выходу из комнаты, в которой они работали. Замок опустел за последние пару дней. Каэл забрал почти всех в убежище. Они с Баркой прогнали остальных. Они не убивали невинных. Они уничтожали символ зла в Бьерне. Начинали новую эпоху. То, что она могла сделать для них, чтобы покончить с этим ужасным царством.

Они с Баркой вышли в пустой коридор. Тишина была зловещей. Рэя привыкла к гулу голосов и топоту ног. Люди постоянно ходили по замку, не знали, что она скрывалась в нем.

А теперь никого не было.

Барка повернулся к ней еще раз. Слезы блестели в его глазах.

— Не нужно теперь нежничать, — пошутила она.

— Ты родилась для великих дел, — сказал он ей.

Он обвил ее худыми руками и обнял. Барка никогда не обнимал ее. Он не любил такое. Но это… было другим.

Рэя не могла выдавить ни слова. Горло сдавило. Она не могла поверить, что они добрались до этого момента.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

— А я люблю вас, — выдохнула она. — Так сильно, что не могу позволить вам сделать это.

— Рэя, — начал он.

Но она уже отпустила его и побежала к двери комнаты, где была всего одна дверь. Барка закричал, попытался поймать ее. Но он был старее, не таким ловким.

Она закрыла дверь и заперлась изнутри. Она едва слышала, как он стучал и кричал ее имя.

Слезы выступили у нее на глазах.

Она будет скучать по нему.

И Сирене.

И многим другим.

Но она должна была сделать это.

Миру был нужен Каро Барка.

Рэя так много потеряла. Она не дала бы и ему пожертвовать собой.

Она прошла к длинному фитилю, собираясь поджечь его. Она надеялась, что Барка успел выбраться. А потом чиркнула спичкой, подожгла фитиль.

Бьерн заплатит за то, что сделал с миром. И с ней.

73

Финал

— Сариэль, скорее! Замок падает! — кричала Сирена.

«Я близко. Что значит, падает?».

— То и значит. И если ты не появишься, мы умрем, — Сирена повернулась к остальным. — К краю террасы. Нужно спасаться. Дин, ты справишься с Авокой?

— Да, — он подбежал к краю балкона с ней на руках.

Сирена подошла к Каэлу, обвила рукой его пояс. Она закинула его здоровую руку себе на плечи.

— Идем.

Он шагал, хоть ему было очень больно. Но он выживал, как и она. Он не позволил бы ране в плече остановить его.

— Она успеет? — спросил Каэл.

Гул стал громче. Они вдруг услышали хлопки. Словно под их ногами что — то взрывалось.

Глаза Сирены расширились в тревоге.

— Надеюсь.

Вера тут же оказалась рядом с ними.

— Вот она.

Сариэль приблизилась и посмотрела на пятерых человек на балконе.

— Ты сможешь всех нас понести? — спросила Сирена.

Сариэль сосчитала их еще раз взглядом.

«Мы справимся. Скорее».

Они спешили, помогли Авоке и Каэлу забраться на спину Сариэль. Галцион и Амират были слишком далеко, чтобы успеть к ним вовремя. Дин подвинулся, терраса пошла трещинами. Он помог Вере забраться на спину Сариэль, потянулся к Сирене.

Терраса крошилась под их ногами. Сирена вдруг оказалась в воздухе. А потом она падала. Она впилась в остатки магии и подтолкнула себя в воздухе. Тянулась к руке Дина.

Но магии не хватало на полет. Даже для парения требовалось много усилий и магии. Она не справлялась.

Она кричала, тело неслось вниз.

Сирена была невесомой. Ее желудок был в горле. Ужас растянулся на долгие секунды. Ее тело летело вниз быстро, его тянуло к земле.

Но она хотя бы закончила тут.

Остановила Малису.

Обхитрила ее.

И теперь мир сможет жить без ее влияния.

А потом Сирена увидела, как большая фигура несется к ней.

Но она была слишком далеко. Не успеет.

Она разобьется о камни внизу.

Но дракон двигался на невероятной скорости. Или Сирена просто давно его не видела. Этот дракон был создан для скорости, мог поймать предметы в воздухе.

Как Сирена сделала с Авокой на спине Таври.

Лиловый дракон протянул лапу с когтями. Сирена вытянулась, держала руку перед собой. Невольно надеялась.

И Таври поймала ее в небе.

Рука Сирены вывернулась, и она закричала от боли.

Но Таври остановила падение Сирены. Она не умерла.

Таври полетела выше, прочь от замка. И вдруг к ней потянулась ладошка.

— Сирена! Дай другую руку.

Она подняла голову и увидела Керриган Аргон. Сирена с болью раскачивалась, а потом вскинула руку. Керриган поймала ее ладонями и втянула на спину Таври.

— Здравствуй, Сирена, — сказала Хелли, сидя впереди.

— Привет. Спасибо за спасение, — сказала она и похлопала Таври. — Отличный полет.

«Я лечу со скоростью ветра. Я могу поймать все».

— Я рада, — сказала Сирена, прижимая руку к груди.

Таври описала круг, набирая высоту, приблизилась к Сариэль. Они смотрели, как падает замок Нит Декус. Всюду гремели взрывы. Замок рухнул камень за камнем, стал грудой обломков, и лишь части устояли там, где был огромный замок. Внутри все загорелось. Сирена видела, что тот огонь долго не погаснет.

Странно, но она ощущала облегчение.

Слишком долго там было сосредоточение власти. Бьерн управлял всей Эмпорией оттуда сначала со двора Дома, а потом Дремилонов. Замок Нит Декус видел много ужасов. В нем совершали много мести. Произошло много смертей.

Хорошо, что в день, когда все кончилось, замок упал с этим. Пора было начинать заново. Не рисовать поверх старого, надеясь, что краска не облетит, не откроет уродство под ней. Это было настоящим новым началом.

А потом что — то произошло на земле.

Войска Малисы бросили оружие. Упали на колени и подняли руки.

Они сдавались.

Все ее солдаты сдавались армии Сирены. Они увидели, что замок рухнул, а драконы убили волдере. Они знали, что бой был окончен.

— Вернемся в лагерь, — сказала Сирена.

Таври сделала еще круг и развернулась. Они полетели к лагерю, опустились легко рядом с порталом, созданным Сиреной.

Сирена осторожно съехала со спины Таври.

— Еще раз спасибо, — она коснулась ее здоровой рукой.

«Всегда рада помочь тебе, Сирена Дома».

Сирена улыбнулась и ждала, пока спрыгнут Хелли и Керриган. Сирена обняла Хелли одной рукой.

— Так рада встрече.

Хелли рассмеялась.

— И я, Сирена. Дай посмотреть на плечо.

— Все хорошо. Само заживет.

— У тебя осталось мало сил. Дай хотя бы вправить его.

— Есть дела важнее.

Керриган подошла без слов, схватила Сирену за руку и вправила. Она охнула, когда кости соединились, и посмотрела со слезами на Керриган.

— Спасибо.

— Действия казались лучше споров, — Керриган пожала плечами.

Сирена кивнула и повернулась к Хелли.

— Мне нужно, чтобы ты исцелила Авоку.

Хелли приподняла бровь.

— Опять? Что с ней?

Сариэль опустилась рядом с Таври, игриво посмотрела на другого дракона. Дин помог Авоке спуститься. Он отнес ее к Хелли, ведь Авока все еще была без сознания. Сирена подняла ее почерневшую руку. Черное поднялось до локтя. Там, где потемнело, рука выглядела мертвой и бесполезной.

— Темная богиня ударила ее какой — то плотной тьмой. Авока отразила удар ножами, и они потемнели, — она показала Хелли черные, как ночь, ножи. — Похоже, оно задело ее руку и распространяется. Ты можешь ее спасти?

Хелли побелела.

— Это… ужасно. Я еще такого не видела. У меня есть место для работы?

— Отведи леди Хеллину в палатку целителей немедленно, — рявкнула Сирена ближайшему пажу. — Используй все, что нужно.

Хелли кивнула, но уже была в режиме целителя. Судя по ее лицу, все было плохо. Хелли пошла за Дином и Авокой в палатку целителей, и Сирена молилась всем, кто слушал, чтобы Хелли смогла ей помочь. Потому что если Хелли не сможет, никто не сможет. Она была лучшим целителем в мире. Она точно знала, что делать.

Сирена кусала губу, а потом поняла, что Каэл Дремилон смог слезть с Сариэль. Он ослабел от потери крови. Он едва стоял на ногах.

— Тебе тоже нужен целитель, — сказала Сирена.

— Если меня увидят, сразу убьют, — процедил он.

Сирена знала, что он был прав.

— Не при мне, — она посмотрела на Керриган, которая уже была выше Сирены. — Твой плащ. Скорее.

Керриган отдала его без вопросов, и Сирена накинула плащ на его плечи. Она кивнула Вере, подошедшей к нему. Керриган встала с другой стороны.

— Ты ранена, — заявила Керриган. — А теперь веди нас.

Сирена не спорила. Она отвела его как преступника, каким он был, прочь от портала и любопытных глаз. Она оставила его в своей палатке. Сирене было некуда усадить преступника. Они не собирались никого брать в плен. У Сирены даже не было сил на щит. Он и не мог уйти в таком состоянии.

Каэл рухнул на кровать.

Вера подошла осмотреть его плечо.

— Думаю, я тут разберусь. Керриган, придави его грудь. Сирена, держи за ноги.

Вера разорвала его рубашку, открывая подтянутое тело. Его плечо было изорвано, истекало кровью и тьмой. Словно то, что Малиса бросала в них, попало в него.

Керриган надавила на него своим телом, и он застонал. Сирена скривилась, но давила на его ноги. Ее рука точно не была в порядке, но она все равно удерживала его ноги. Вера налила воду на рану. Он кричал и ругался, пока вода вымывала то, что загрязнило его. А потом она магией вытянула тьму, что осталась в ране. Заражение делало его слабым, пыталось забраться в него. Оно вышло чернильным ручейком. Веря тянула, пока рана не стала истекать только красным. Она обрушила тьму в чашу неподалеку, и та извивалась там, будто живая. Вера закрыла ее там магией, но смотрела туда неуверенно.

Вера вытерла лоб, соединила ткани. Кровотечение прекратилось. Она вздохнула, когда Каэл потерял сознание.

— Так сойдет. Я не целитель, но обычные раны проще магических. Ему нужно отдыхать и набираться сил, — она взглянула на Сирену. — Ты уверена, что хочешь дать ему этот шанс?

Сирена кивнула.

— Он заслуживает суда за преступления. Я не буду судить и казнить короля Бьерна.

Вера мягко улыбнулась.

— Понимаю.

— Ты можешь сдержать его щитом?

Вера кивнула без вопросов, появился мерцающий щит, а потом она потянулась к чаше.

— Я уберу это. Не хочу это не в тех руках.

— Спасибо. За все.

— Нет, Сирена, — тепло сказала Вера. — Спасибо тебе.

Она ушла из палатки, снаружи раздались радостные вопли. Сирена и Керриган выбежали наружу и увидели, что армия торжественно вопила. Они свистели и хлопали в честь победы.

Сирена рассмеялась. А потом завопила с ними, прыгая и кружась. Керриган танцевала с ней, тоже веселилась в конце войны. Победа далась тяжело. Много смертей и разрушений. Но они победили.

Они замерли, устав. Сирена склонилась и тяжело дышала, прижимая к себе руку. Керриган только улыбалась ей.

— Итак, Домина, что сделаешь теперь?

Сирена посмотрела вдаль.

— Я буду долго спать.

Керриган фыркнула.

— А серьезно?

— Нужно начать заново, — сказала серьезно Сирена. — Мы потеряли много жизней с обеих сторон. Ненужные смерти из — за одного человека. Мир никогда не будет прежним. Но мы можем починить все и создать в процессе лучший мир, — она посмотрела на Керриган. — Этим я хочу заняться. Я хочу построить лучший мир.

74

Восстановление

Сирена стояла у палатки Авоки, потом расхаживала. И еще расхаживала. Она знала, что могла многим заняться. Но голова была занята не этим. Она не могла сосредоточиться, не узнав, что с Авокой.

— Она будет в порядке, — Дин опустил ладонь на ее руку, пытаясь ее остановить.

— Может, — буркнула Сирена. — Может, я должна где — то помогать.

Он покачал головой.

Генералы все распределили. Тебе стоит отдохнуть.

— Не могу. Я не могу закрыть глаза.

И он дал ей расхаживать. Приглядывал за ней. Видел признаки усталости. Но она не уходила от палатки Авоки.

— Сирена! — раздался голос над палатками.

Она повернулась, Алви несся к ней в изорванных штанах. Он не переживал без туники и обуви. И он выглядел безумно.

— Алви, ты жив! — она обняла его, крепко сжала. — Я так переживала. Я не слышала отчеты о том, кто выжил.

— Я выжил, — подтвердил он. — Как она? Я ушел, когда все стали сдаваться, и услышал, что она у целителя.

— Никто не выходил. Малиса попала по ней какой — то тьмой. Это разорвало связь и сделало ее руку черной до локтя. Но Хелли пошла с ней.

Он выдохнул с облегчением.

— Хорошо, что с нами Хелли. Она лучшая. Если кто и может помочь, это она.

Сирена кивнула. Но она все еще переживала. Хелли не выглядела уверенно, спеша за Авокой. И Сирена часами не слышала новостей.

— Сирена, мне нужно кое — что тебе сказать.

Сирена приготовилась к худшему, но палатка открылась, и появилась Хелли.

— Как она? — спросил Алви в тот миг, когда Сирена сказала:

— Мы можем ее увидеть?

Хелли подняла руку.

— Она стабильна, но ей нужен отдых. Я смогла остановить распространение тьмы. Она осталась в ее руке, но ей придется жить так. Я сделала все, что могла, но я ничего такого не видела. Это не болезнь. То, что богиня сделала с ней, вне моих знаний.

Сирена сжала ее ладони.

— Спасибо. Ты сделала больше, чем мы могли.

— Спасибо, — Алви обнял Хелли. Она рассмеялась и похлопала ее по спине.

— Идите внутрь. Ей нужно спать, но она спрашивала про вас обоих. Но не давите на нее.

Они согласились и поспешили с Дином мимо Хелли к Авоке, лежащей на кровати. Ее левую руку было видно до плеча, где срезали кожаную броню. Рука была черной, как ночное небо, до локтя. От локтя почти до плеча рука была в черных пятнах, словно темнеющий день. Не темная, как ниже, но и не светлая, как раньше.

— Эй, Ава, — Сирена подошла к ней.

— Рад, что ты пришла в себя, — сказал Дин с другой стороны.

— Любимая, — Алви поцеловал ее в лоб. Он опустился на колени и нежно обхватил ее пострадавшую руку. — Ты все еще прекрасна.

Она тихо рассмеялась и закашлялась, словно было больно.

— Спасибо за это. Я себя прекрасной не ощущаю, — она посмотрела на испорченную руку. — Хелли сказала, так будет всегда.

Сирена кивнула.

— Она нам сообщила.

— Ничего, — сказала Авока без эмоций. — Я буду жить, это важно. Просто у меня будет наполовину мертвая рука навсегда. Это того стоило.

Сирена нахмурилась от ее пустого голоса. Авока выздоровеет, даже с пострадавшей рукой она будет жить. Но она не сразу вернет себе отличное состояние.

— Я не успела сказать спасибо, — прошептала Сирена. — Если бы не ты, я была бы мертва.

Авока печально улыбнулась.

— И это разорвало связь.

Сирена кивнула.

— Я скучаю по этому.

— И я, но долг оплачен, — Авока вздохнула с облегчением. — Жизнь за жизнь.

— Ты всегда будешь моей сестрой.

— А ты — моей.

Алви нахмурился.

— Не хочу все портить плохими новостями, но… Ордэн мертв.

— Нет, — с ужасом прошептал Дин.

— Что? — охнула Авока, а потом закашлялась сильнее.

У Сирены не было слов. Она потрясенно смотрела на Алви. Она никогда не переживала за Ордэна. Он казался непобедимым отцом. Он всегда знал, что делать, как разобраться в ситуации. Он был бесстрашен с мечом, легко мог отыскать кого угодно. Было невозможно, что он умер.

— Вара, — выдавил Алви. — Я услышал это от Гвиноры. Вара убила ее отца. Вара напала на Ордэна и убила его, а потом Гвинора уничтожила бража. Это произошло быстро.

Сирена покачала головой. Она не могла говорить. Словно голосовые связи застыли. Словно слезы замерзли. Словно она замерзла.

Она не знала, как реагировать на это. Она так много потеряла за два года. Столько людей, что были ей дороги. Она была разбита. Она не могла никак помочь человеку, которого так сильно любила.

Она уже не услышит, как он зовет ее «девчонкой», не увидит, как он приподнимает широкополую шляпу. Она уже не увидит, как он спешит обсудить дела, или как подсовывает деньги за информацию. Она уже не услышит, как он говорит, что гордится ею.

Малиса украла еще одного человека.

Она без слов вышла из палатки.

Сирена слышала, что Дин пошел за ней, но он не вмешивался. Он пережил достаточно кошмаров, чтобы знать, что нужно молчать в такие моменты.

Она прошла в палатку Дина, раз в ее был Каэл. Его кровать манила. Она даже не сняла окровавленную грязную одежду. Просто села на кровать и смотрела на стену палатки.

Через миг пришел Дин. Он осторожно снял ее сапоги. Один, другой. А потом и броню. Сначала пострадавшие штаны, а потом и верх. Он старался не задевать ее раненое плечо. Он бросил броню в угол, вытащил свою чистую тунику и надел через ее голову. А потом стянул ее темные волосы в пучок на макушке и осторожно вытер грязь с ее лица, шеи и ладони тряпкой, смоченной в миске воды. Когда он закончил, миска была грязной.

Он не говорил ей, что все будет хорошо. Не благодарил за победу, за то, что все кончилось. Не говорил, что она должна радоваться победе.

Потому что это не вернуло бы Ордэна.

Дин просто уложил ее на кровать, обвил ее руками, поцеловал в лоб и прошептал:

— Засыпай, моя Проливающая кровь. На сегодня твой бой окончен.

* * *

Следующим утром Сирена проснулась с ясной головой.

Депрессия из — за гибели Ордэна не ушла, но сон помог ей. Магия восстанавливалась, и радовало то, что плечо стало само заживать.

Сирена повернулась в кровати, думая, что там пусто. Но Дин был там, ждал ее.

— Думал, ты проспишь весь день, — сказал он с улыбкой.

— Сколько я спала?

— Солнце уже встало. Не меньше двенадцати часов.

Сирена потерла глаза, поражаясь, что тело позволило ей спать так долго.

— Нужно так много сделать. Ты должен был меня разбудить.

— Нет, тебе нужно было поспать. Армия подождет.

Дин передал ей тарелку хлеба с сыром. Она проглотила все, словно умирала от голода. Может, дело было в том, сколько магии она потратила.

Она нежно коснулась его лица.

— Спасибо, что заботишься обо мне.

— Я люблю тебя, — он прижался губами к ее губам. — И я переживал то, что ты испытала прошлой ночью.

— Когда — нибудь ты мне расскажешь?

Он легко кивнул.

— Однажды.

Этого хватало.

Сирена вышла из палатки и врезалась в разъяренную Бриджит Эллисон.

— Вот ты где! — прохрипела Бриджит. — Как понимать слухи, что у тебя в плену король Бьерна?

Глаза Сирены округлились. Она огляделась, проверяя, слышали ли Бриджит. А потом схватила Бриджит выше локтя и втащила в палатку. Брови Дина приподнялись при виде сестры.

— Ты можешь не говорить об этом? — прорычала Сирена.

— Так это правда? — спросила Бриджит. — Король жив?

— Бриджит! — завопил Дин. — Пока никому нельзя знать, и мы хотим оставить это тайной.

— Почему?

— Потому что мы думаем, что его попытаются убить, — сказала ей Сирена.

— Хорошо, — прорычала она. — Вытаскивай его из укрытия, перережем ему горло при всем лагере. Он это заслужил.

— Этого не будет, — сказала Сирена.

— Он убил тысячи! Мой народ! Ты не можешь удерживать нас.

— Могу и буду, — Сирена выпрямилась. — Я управляю этой армией, и Каэл у меня в плену. Его будут судить за его преступления.

— Глупости. Он не заслужил такой вежливости.

— Я знаю, что люди Элейзии так думают, — парировала Сирена. — Ты и Мэлию судить не стала, просто отрубила ей голову в тот же день.

— На ее руках была кровь моих родителей, — рявкнула Бриджит.

— У Каэла кровь на его руках. Твой народ, мой народ, другие, — сказала Сирена. — Но если я убью его тут и сейчас, я ничего не достигну. Это не принесет справедливость. Люди, которые его поддерживают, увидят несправедливость, а не финал того, что они терпели. Им нужно увидеть, что его публично судили за преступления. Это должно быть законно, Бриджит. Иначе война начнется снова.

Бриджит покачала головой.

— Вы все сошли с ума.

— Пойми, — мягко сказал Дин. — Увидь не только смерти наших сестер.

Бриджит отпрянула от него.

— Ладно. Суд. Но лучше ему там погибнуть!

Сирена была уверена, что так будет. Бриджит вылетела из палатки, бормоча про безумие. Сирена с трудом сдержалась. Им нужен был этот суд. Чтобы люди увидели справедливый суд. Потому что иначе чем они лучше Малисы?

Дин коснулся ее плеча.

— Я поговорю с ней.

— Спасибо, — сказала она. — Я… помогу, где смогу.

Сирена пошла по лагерю, делая все, что могла. Говорила добрые слова, благодарила солдат. Проверила сдавшихся солдат, выбирая, кого можно помиловать. Она помогала считать потери, что было сложнее всего. И убирала магию крови, что было больно.

Выжила дюжина магов крови. После недель питания магией крови, они хотели еще. Один из них напал на одного из ее солдат, пытаясь убить его и украсть энергию. Они были заточены, за ними следили день и ночь, ведь никто не знал, что с ними делать.

Сирена пошла к Вере, и они несколько часов работали, чтобы спасти тех, кого могли. Двое умерли при очищении. Один сошел с ума и лепетал под нос. Остальные были растеряны из — за произошедшего с ними. Она оставила их со стражами и назначила Гвинору решать, что с ними делать.

Они с Верой побрели обратно по брусчатке к замку. Огонь остался. Прошел день после взрывов в замке, а пожар не угасал.

Они послали искателей воды к замку, чтобы они с помощью реки Кейлани потушили огонь, но дело продвигалось медленно.

— Есть идея, — сказала Сирена. — Если ты мне поможешь.

Вера увидела блеск в ее глазах и рассмеялась.

— Я не знала, увижу ли снова этот пыл на твоем лице. Ты весь день ходила так, словно голова была в облаках.

— Я не сразу пришла в себя. Я не ждала, что это случится за ночь.

— Оправиться и не получится, — сказала Вера. — Не сразу. Просто ты научишься жить без них.

Сирена понимала это. И Вера точно знала, как это.

— Как ты держишься? Знаю, мы празднуем смерть Малисы, но… она была твоей сестрой.

— Я давно горевала по ней, — сказала Вера. — Но убивать ее было сложнее всего, что я делала. И я не знаю, смогу ли оправиться.

— Поможем им закончить, — сказала Сирена. — Вместе.

Вера взяла ее за руку, и через миг они были соединены. Сирену потрясало, сколько магии было у Веры. Она ощущала масштаб из — за бриллианта, но было другим делом соединиться магией с богиней. Даже полубогиней, как призналась Вера. Сирена не видела разницы. Но если был кто — то сильнее Веры, Сирена боялась и надеялась, что они не попадут в Эмпорию.

Они призвали тучи. Тяжелые дождевые тучи, как те, что она создавала для Малисы. Но это было другим. У них была цель.

Они глубоко вдохнули, связавшись с погодой. Редкий талант, что они обе получили. Его Вера передала Сирене через много поколений.

И дождь пролился на Бьерн. Замок зашипел, пар поднимался от обломков там, где капли дождя заканчивали работу искателей воды. Тигийцы побежали в укрытие при виде дождя. Сирена не понимала, как они боялись, когда вода падала с неба, и ей пришлось поспешить к ним и объяснить, что это было естественно. Почти.

А потом из обломков замка пришла одинокая фигура.

Сирена охнула. Каэл говорил, что внутри никого не осталось. Всех вывели. Он хотел убедиться, что никто из тех, кто не пошел в армию, не пострадал. Малиса думала, что это было напрасными усилиями, ведь она была уверена в победе, но Сирена была рада, что он это сделал.

Она поспешила к фигуре, горбившейся среди обломков.

— Здравствуйте, — крикнула она. — Вы в порядке? Вам нужен целитель?

Мужчина протянул руку.

— Мне нужно поесть. Пришлось выкапывать себя оттуда, а я — старик.

Глаза Сирены расширились.

— Мастер Барка?

Он взглянул на нее.

— Сирена?

— Да, это я.

Она посмотрела за него, ждала увидеть Рэю. Но он был один. И он помрачнел.

— Она обманула меня. Я должен был поджечь фитиль, — сказал Барка.

— Не понимаю, — сказала Сирена. Вера подошла к ней.

— Рэя… моя дорогая Рэя. Она сказала, что тебе нужен мой гений, и она зажгла фитиль.

Сирена покачала головой.

— Я не…

— Ее нет, — сказал Барка. — Она осталась, закрывшись от меня.

— Нет, — повторила Сирена. В ушах глухо звенело.

Барка кивнул.

— Она зажгла бомбы.

И Сирена поняла тогда. Рэя стояла рядом с ней утром перед сражением. Она сказала Сирене, что любила ее, зная, что сделает. А потом использовала свое гениальное творение, чтобы разрушить замок. Чтобы покончить с войной и своими страданиями.

Дыра развезлась в земле и проглотила ее.

Она рухнула на колени.

Увидела черную вспышку.

Ее ладони задевали твердую землю.

Ее старая подруга. Та, кто всегда в нее верил. Она всегда была там. Сирена пошла бы на все ради нее.

Она была мертва.

А Сирене как — то нужно было жить.

75

Двор Дома

Сирена медленно поднялась на ноги. Вера и Барка пытались придержать ее, но она оттолкнула их. Все кого — то теряли. Все. Но она знала, что Рэя хотела бы от нее. Она знала, потому что за девятнадцать лет с Рэей узнала ее мысли. Знала ее гениальные идеи.

И Сирена знала, как все построить.

Она не давала себе думать о чем — то дальше войны. Она хотела, чтобы было место для магов и людей, живущих в гармонии. Чтобы весь мир был как Фэн. Чтобы исправить все ошибки Бьерна.

Рэя годами до этого момента вкладывала идею в голову Сирены. Рэя хотела место, где все могли учиться так, как Компаньоны. Чтобы не было системы, делящей на классы для учебы. Чтобы хватало просто жажды знаний.

И так можно было создать новый мир. Лучший мир.

Накормить голодных.

Голодных до знаний.

Какой была Сирена. Какой была Рэя.

Не важно, куда их приведут знания. Лучше кормить огонь, чем дать ему погаснуть. И она могла это сделать.

В честь Рэи.

Сирена глубоко вдохнула.

— Мне нужно собрать всех.

Вера с интересом посмотрела на нее.

— Для чего?

— Мне нужны вы с Баркой там. Все, кто может вести, должны быть там.

Она отошла от пары и развалин к новому завтра.

* * *

Ушли часы, чтобы генералы и лидеры отвлеклись от последствий войны. Нужно было многое сделать. Сирена ощущала себя эгоисткой, отвлекая их от дел, но так было нужно. Уместиться все смогли только перед дверью — порталом, где теперь и стояла Сирена.

Она узнавала почти всех собравшихся. Все ее генералы были на местах. И их заместители. И так далее. Вместе собралось около пятидесяти человек. На сорок больше, чем обычно было на ее военных советах, но чем больше лидеров приходило, тем больше было смысла. И это было хорошо. Ей нужны были все для этой работы.

— Спасибо, что пришли, — сказала Сирена, когда все притихли. — Знаю, мы все сейчас заняты. И у нас много дел. Но я собрала вас, чтобы начать новый двор в Бьерне.

— Двор? — крикнул кто — то из задних рядов.

Она приподняла бровь.

— Да, нам нужно обсудить управление Бьерном.

— Почему тебе не взяться за это?

Сирена проследила за голосом и увидела Алуру. Ее черная кожа мерцала в угасающем свете. Ее бронзовая броня плотно сидела на теле, и она напоминала богиню больше, чем когда — либо.

Некоторые другие завопили в поддержку.

— Я ценю предложение, — сказала Сирена, — но я не это придумала. Я считаю, что проблемы случились из — за того, что у власти один человек. И я хотела бы избежать этого в будущем, — она подняла руки. — Я предлагаю новый двор Дома. Группа из пяти человек, выбранных сегодня, помогающих стране в сложное время.

Голоса загремели громко. Все говорили, пытаясь объяснить, что все так не делалось.

— Знаю, это необычно. Но я считаю, что с этого можно начать. А потом мы посмотрим, сработает ли это, — сказала она. — Я бы хотела, чтобы мы были наравне — один человек, Дома, лиф и дракон. И еще один управляющий двором. Так всех будут слышать, и никто не будет считать, что их народ остался в стороне.

— Звучит неплохо, — сказала Вера с широкой улыбкой.

— Отлично! — рявкнул Барка из угла.

Вскоре и остальные стали поддерживать идею.

Один крикнул:

— Людей куда больше, чем драконов и лифов. Как наши голоса можно прировнять к их?

— Логично, но я надеюсь, что однажды лифов и драконов в Эмпории будет так же много. Они заслуживают свой голос.

Они еще час обсуждали мелочи, и Сирена смогла спросить, кто хотел занять места при дворе. За них должны были голосовать все, а не отдельные группы, и на это ушло еще больше времени, но все — таки они пришли к соглашению. Люди шагали вперед, голосовали. Сирена выдохнула с облегчением, когда получила новый дворе.

Человек — Оброн.

Дома — Гвинора.

Лиф — Авока.

Дракон — Сариэль.

И лидер.

Сирену выбрали на это место.

Быть выбранной ощущалось не так, как получать место насильно. Она благодарно приняла эту честь.

Ее новый двор Дома занял места рядом с ней, выражал единство и власть. Это было не так, как в старые дни, но схоже. Бриллиант висел на ее горле. У нее был двор. Но они работали вместе ради будущего.

— Перед тем, как мы разойдемся, — быстро сказала Сирена, — я хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы сделали. Мы готовим похороны для мертвых из всех армий завтра, как только будут вырыты могилы. А потом мы пиром отпразднуем победу. Надеюсь, вы останетесь для этого.

Сирена повернулась к новому двору, пока толпа расходилась.

— К сожалению, у нас есть еще дело перед тем, как мы сможем обсуждать правление и изменения в местах, откуда мы.

Гвинора приподняла бровь.

— И какое?

Авока хмуро посмотрела на свою перевязанную руку.

— Думаю, я догадываюсь.

«Ты оставила это для двора, сестра по духу?» — спросила Сариэль.

— Эм, можно нам всем узнать? — растерянно спросил Оброн.

— В моей палатке заперт Каэл Дремилон.

Гвинора разозлилась.

— Что?

— И нам нужно завтра сулить его перед праздником в честь завершения войны.

* * *

Следующим утром двор собрался перед порталом с Каэлом Дремилоном. Он выглядел лучше, чем два дня назад, когда Вера исцелила его плечо. Но все еще выглядел жутко по сравнению с тем, каким Сирена привыкла его видеть.

Она не дала ему ничего, кроме чаши воды, чтобы помыться. И хотя Дин нашел ему новую одежду, она сидела не так, как его королевские наряды. Его темные волосы были убраны назад. Серо — голубые глаза будто впали. Он шел к смерти. Он не был уже очаровательным, каким его всегда знала Сирена.

Она подавила симпатию, что была между ними. Ей нужно было оставаться бесстрастной. Так двор преуспеет.

Разошелся слух, и собралась толпа. Она подозревала, что многие пришли на суд, надеясь увидеть казнь. Как и хотела Бриджит. И, если двор так решит, так и будет.

Она должна была вытерпеть это.

— Спасибо, что собрались сегодня, — сказала она толпе. — Новый двор Дома сегодня тут, чтобы судить короля Бьерна Каэла Дремилона за убийство.

Толпа гудела на Каэла. Но он не смотрел на них. Он поднял голову высоко и глядел на лицо Сирены.

— Оброн, прошу, пройди вперед и зачитай его преступления, — сказала Сирена.

Оброн подошел на шаг к Каэлу и вытащил лист из кармана. Прошлой ночью они долго собирали информацию для их первого суда. Военные преступления против Бьерна, Элейзии, Аурума и многих других. Они старались не упоминать приговор. До этого они дойдут позже, когда будут принимать решение.

Оброн кашлянул.

— Король Каэл Дремилон обвиняется в смертях его брата, короля Эдрика Дремилона, короля Крейгтона Иолейра из Аурума, его сестры, королевы Джесалин Дремилон Иолейр из Аурума, Компаньона Жарданы, Высшего ордена Эрена и людей острова Элейзия. К тому же он обвиняется в заговоре по убийству короля и королевы Элейзии через его агента, Мэлию Даллмер. Он по своей воле помогал темной богине Малисе, используя магию крови, силой привлекая к магии крови других, и… — Оброн поднял голову и покраснел, — он обвиняется в любовной связи с женой брата.

Последнее добавило оскорблений к ране. Но Каэл даже не моргнул. Он должен был ожидать это. Что они озвучат все перед собравшимися.

— Спасибо, Оброн, — сказала Сирена, и он отошел к ряду двора. Она посмотрела на Каэла, и ему хватило наглости ухмыльнуться ей. — Что скажешь в свое оправдание?

Но толпа недовольно гудела. Никто не хотел его слушать. Никому не было дела, почему он это сделал. Они хотели его смерти.

— Убийца! Убийца! — кричали все, показывая большими пальцами вниз, намекая на смерть.

Сирена подняла руки.

— Тихо! Не так мы теперь все делаем. У нас будет честный суд. И если вы не можете сдержаться, вас уведут.

Несколько ее генералов утихомирили самых шумных, и вокруг стало тихо, Каэл смог заговорить:

— Уверен, многие ждали, что я стану отрицать. Но я не могу, — просто сказал Каэл. — Я сделал все, что вы описали. Но я делал их не по своей воле и сожалею о содеянном.

Сирена тихо выдохнула с облегчением. Несмотря на его вид, он звучал так, как и всегда. И его речь утихомирила толпу.

— Знаете вы или нет, я был под влиянием злой богини с детства. Мой отец дал мне ее черную книгу, и я попал в ее когти. Все, что я делал с тех пор, было под ее управлением. Я не мог подавлять это. Но Сирена… Домина Сирена, — мягко исправился он, страстно произнося ее имя, — увидела, что во мне есть что — то еще. Что я не весь такой, каким меня сделала Малиса. Мне приказали убить мою жену, королеву Элею, и мою дочь, принцессу Алессию, но я не смог этого сделать. Мне не нравилось прогонять их, но я не хотел им навредить. И Домина тогда поняла, что во мне еще есть добро.

Сирена скрывала эмоции, хоть он говорил в ее сердце. Слова были только для нее.

— Она убрала магию крови, и с тех пор я смог бороться с Малисой. Я стоял на стороне Домины, когда она убивала злую богиню. Я убил ее заместителя, Меррика, и бился с женщиной, поработившей меня. Если это не доказывает, что я изменился, что я хочу жить лучше, жить чистой жизнью, то я не знаю, что вас убедит, — честно сказал он.

Как только толпу утихомирили, Сирена кивнула.

— Подтверждаю, что король помог мне биться с Малисой. Он хотел покончить с ее правлением. Он перешел на мою сторону в конце. Но он не сделал бы этого, если бы я не убрала магию крови, что я сделала и со всеми, кто был заражен ею, — Сирена повернулась к своему двору. — Есть еще вопросы?

Гвинора прищурилась.

— Откуда нам знать, что ты поменял сторону не для того, чтобы просто спасти свою шкуру?

Каэл посмотрел в ее мрачные глаза.

— Вы никак не можете знать. Но я мог убежать, но не сделал этого.

— Твоя душа все еще разбита от магии крови? — спросила Авока.

— Не знаю, — признался Каэл. — Я знаю, что магия крови терзала мою душу. И я знаю, что свет Сирены спас меня от разрушения на кусочки. Если бы я ушел за край, возврата не было бы.

«Это не совсем ответ, — вмешалась Сариэль. — Мы должны посмотреть твой дух и увидеть, здоров ли твой разум».

— Я уже это делала, — сказала Сирена. — Он здоров. И насчет души — я не думаю, что он был бы сейчас тут, если бы остался без нее.

«А какой был бы человек с половиной души?».

Никто не смог ответить. Такое никто никогда не встречал.

— Половина души лучше, чем влияние Малисы, — сказал Каэл.

Оброн молчал до этого, но спросил:

— Ты приказал уничтожить Фэн?

Сирена скривилась. Она не знала, кто уничтожил дом Оброна. Она не хотела знать, был ли Каэл вовлечен в разрушение ее рая.

Каэл растерялся.

— Что за Фэн?

— Это… деревушка на северной границе Бьерна. Севернее Левина.

— Она была разрушена в войне? — спросил Каэл, не понимая, как это было связано.

— Да, сгорела до пепла, — сухо сказал Оброн.

— Я знаю почти всю свою территорию, но никогда не слышал о деревне Фэн. Многие деревушки были без внимания королей. Они жили своими жизнями, и мы их не трогали. Мне жаль слышать, что она была разрушена, но я с этим не связан.

Сирена посмотрела в его глаза, ждала искру обмана. Но он на самом деле не знал, что Фэн существовал. Он не знал, что Калиана и Алессия прятались там.

Оброн удовлетворенно кивнул. Он взглянул на Сирену и произнес губами: «Малиса».

Она склонила голову, признавая его слова. Видимо, так и было.

— Еще вопросы? — спросила Сирена.

Ее двор покачал головами. К счастью, толпа молчала. Все слушали, затаив дыхание, ждали того, что случится.

— Тогда проголосуем насчет того, виновен Каэл или нет. Каждый придворный получит один голос. Если считаете его виновным, озвучьте свой вариант приговора. Я дам пару минут для раздумий, а потом мы начнем.

Сирена сглотнула, тишина затянулась. Она не знала, каким будет исход. Убедил ли Каэл хоть кого — то. Будет ли его наказание строгим. Она даже не знала, как сама проголосует. К чему она могла его приговорить? Как ей решать, когда он смотрел на нее большими серо — голубыми глазами? Казалось, он знал бурю ее мыслей.

Время прошло слишком быстро, ее двор был готов.

Гвинора первой шагнула вперед.

— Я голосую, чтобы короля Каэла Дремилона признали виновным во всех преступлениях. Советую приговорить его к смерти в полдень от меча.

Сирена сглотнула, толпа согласно зашумела.

Потом подошел Оброн.

— Я голосую, чтобы короля Каэла Дремилона признали виновным во всех преступлениях. Советую… отправить его в изгнание, чтобы о нем больше не слышали.

Изгнание. Сирена этого не ожидала. Не от Оброна после всего, что он потерял.

Следующей голосовала Сариэль:

«Поддерживаю придворную Гвинору. Он виновен, и он заслуживает умереть за жизни, которые украл».

Это не удивило Сирену. Сариэль все видела черно — белым, хорошим или злым. И Каэл был на стороне зла.

Авока шагнула к Каэлу. Она размотала перевязь на руке и показала толпе почерневшую руку и пятна, что тянулись до ее плеча.

— Малиса виновата с тем, что произошло со мной. Она — настоящая злодейка. До моей раны я бы убила тебя сама. Но теперь я вижу, как ее тьма покалечила тебя, — Авока склонила голову. — Каэл виноват во всех преступлениях. Он сам признал это. Но я считаю, что его нужно отправить в изгнание. Чтобы он раскаялся в содеянном, но больше не мог править. Король ничего — отличное наказание.

И решать нужно было Сирене. Как всегда. Двое за смерть. Двое за изгнание. Она выносила вердикт.

Она посмотрела на Каэла. Она спасла его. Он ранил ее снова и снова. И она целовала его страстно всего год назад, а он тонул в ней. Он был и жизнью, и смертью.

Она подняла руку.

— Я голосую за изгнание.

Толпа недовольно взревела.

— Через три дня, Каэл Дремилон, тебя отправят в место, которое мы выберем. Ты больше не сможешь вернуться в Бьерн. Твои титулы, земли и богатство уже тебе не принадлежат. Если мы услышим, что ты строишь планы против нас, изгнание будет отменено, и ты будешь убит.

Каэл улыбнулся и кивнул ей. Словно все время знал.

За недовольными криками Сирена услышала всхлипы из заднего ряда. Она увидела Элею в слезах, а потом ее сестра убежала с суда. Сердце Сирены разбивалось, но другого выхода не было. Она не могла ничем помочь своей сестре, бывшей королеве Бьерна.

76

Новое начало

Сирена стояла перед новым кладбищем.

Солдаты работали неустанно, чтобы вырыть достаточно могил для всех павших. Сирена несколько часов вместе с Алви и Дином делала то же самое. Они вместе опустили в могилу Ордэна прошлой ночью. Сделали отдельную для Рэи, хотя Сирена сомневалась, что они найдут ее тело.

Теперь она слушала, как священник произносил речь. Солдаты открыто плакали по погибшим товарищам. Тихие всхлипы доносились отовсюду. Но Сирена не пролила ни слезы. У нее не было больше слез. Только общее ощущение отчаяния, когда она думала обо всем, что они потеряли, чтобы дожить до этого момента.

Двор конфисковал королевскую казну, которую, к счастью, нашли в обломках замка. Этим они смогли заплатить солдатам и начать планы по строительству академии и места для нового двора. И нужно было оплатить уборку в столице и пир, который она устраивала этой ночью. Расходы только прибывали.

Она временно назначила Риту управлять казной. Та считала лучше и могла договориться насчет цен. Сирене пришлось передать эту работу, иначе она сошла бы с ума.

Но она стояла перед могилами Ордэна и не думала об этом. Как и о приготовлениях. Или что она еще не говорила с Элеей после приговора. Или что все разойдутся после пира.

Она затерялась в мгновении с друзьями.

Она не добралась бы до этого момента без них. Никак.

И она горевала по ним. Скорбела из — за их быстро оборвавшихся жизней.

Ордэн всегда хотел защитить свой родной Аурум, даже пока старался вернуть магию. Столько работы, а в нем не было ни капли магии. Он умер, защищая все это.

Рэя, первой понявшая, что письмо Представления Сирены было пророчеством. Она увидела магию у Сирены и не отвернулась от этого. Рэя изо всех сил старалась помочь ей. Двое мужчин, которых она любила, умерли за это. И она решила покончить с жизнью, чтобы их мечты сбылись.

Они войдут в историю героями.

Сирена проследит за этим.

Служба закончилась слишком быстро.

Авока, Алви и Дин оставались рядом с ней, пока остальные покидали новое кладбище. Они ждали рука об руку. Последние выжившие из их большой армии. И даже тогда… Алви и Авока вернутся в Элдору. Останутся только они с Дином. И после долгого пути она окажется в своем Бьерне, будет все исправлять.

Сердце сжималось, хоть она знала, что выбор был правильным.

Дин поцеловал ее в волосы.

— Нам нужно идти. Скоро начнется праздник.

Она сглотнула и кивнула.

— Ты права.

— Я буду по ним скучать, — сказала Авока.

— И я, — прошептал Алви. — Ордэн был как отец, которого у меня и не было.

— Он всегда держал нас в узде, — сказала Сирена.

— Он тебя всегда держал в узде, — Авока приподняла бровь.

И Сирена умудрилась рассмеяться.

— Так и было, да? Он всегда видел мои безумные идеи.

— Но все равно давал тебе их воплощать, — сказал Алви. — И со мной так. Я как — то подрался со стражами, доставляя твое послание Эдрику. Ордэн не мешал мне это делать. Но не давал нам попасть в беду.

— А Рэя была самой умной из нас, — прошептала Сирена.

— Хотела бы я узнать ее лучше, — сказала Авока. — Она стала бы как сестра, уверена.

Сирена кивнула.

— Точно.

Они посмотрели на могилы еще раз, а потом развернулись и пошли прочь. Оставили мертвых, чтобы начать путь к будущему.

* * *

Сирена пригладила белое платье Домины. Оно было из ее сумки, помялось, но Рита применила свою магию. Платье теперь сидело на ней как влитое. Казалось, Сирена уже вечность не носила красивое платье. Но она снова оказалась девушкой, ждущей танцев с ее принцем.

— Начнем? — спросил Дин, они шагнули в круг рынка Лэлиш.

Все палатки давно установили, в середине был шест. Музыканты появились из ниоткуда. Столы были полны еды, сладостей и вина. Дети вернулись из укрытий с цветами в волосах, бегали между ног взрослых и смеялись. Сирена делала так же в детстве.

Но король и королева никогда не посещали такие праздники. Они были заняты, запирались в замке. И хотя люди пялились на нее и бриллиант на ее горле, шепча «Домина» за ней, она ощущала только любовь и открытость людей. Ее народа. Дома Бьерна и не только.

Дин привел ее в центр. Их ноги легко двигались по брусчатке. Было приятно использовать ее талант в танцах не только в битве с мечом. И все захлопали в конце.

Вскоре ее окружили поклонники. Люди хотели встретиться с новым правителем их земель. Люди хотели поблагодарить ее за то, что закончились ужасы. Люди просили ее убить Жнеца, как прозвали Каэла. Люди быстро притихли, принесли ей вина и шоколад, украсили ее голову венком.

И уже почти казалось реальным, что все закончилось.

Что это не была передышка перед сражением.

— Это правда? — сказала Кэл, подбегая к ней.

Она отвлеклась от мыслей.

— Ты о чем?

— Ты научишь нас магии?

Группа других магов окружила ее. Некоторых она узнавала — Дженстада, Алхию, Изабиллу, Манасу и Нандину. Но были и те, кого она видела мельком, или кого вообще не встречала.

Сирена улыбнулась.

— О, так ты слышала?

— Ты открываешь академию! — выпалила Кэл. — Я смогу использовать лук и меч?

— Конечно, — сказала ей Сирена. — Я хочу, чтобы академия была уютна для всех. Не только для магов. Для всех детей, которые хотят учиться. Я хочу открыть три крыла Академии Дома — школа магии Веры, научную школу Рэи и школу боевых искусств Ордэна.

— Это гениально, — заявил Дженстад.

— Вы все приглашены. Будете первым классом.

Алхия улыбнулась. Это было впервые со смерти Камбрии.

— Идемте. Расскажем Квидере, что это правда.

Они быстро убежали, и их место заняли Аралин и Рив. Элея все еще не появилась.

— Тебе нужно с ней поговорить, — Аралин обняла Сирену.

— Она не хочет со мной говорить.

Рив вздохнул.

— Не хочет, но это не твоя вина. Что еще ты могла сделать? Как по мне, его нужно было приговорить к смерти.

К удивлению Сирены, Аралин кивнула.

— Он заслужил этого за то, что сделал.

— Она все еще его любит, — сказала Сирена. — Это ничего не изменит.

— Возможно, — сказала Аралин. — Но ты должна попробовать.

Сирена кивнула.

— Хорошо. Мне повезло, что мы это сделали. Но теперь Элея не говорит со мной, а вы уезжаете завтра, — тихо сказала она Аралин.

— Но у нас есть порталы, — сказала Аралин. — Я могу чаще тебя навещать.

— Точно.

— Я останусь тут, — сказал Рив и выпятил грудь. — Раз мой жених во дворе Дома.

— Жених? Когда ты собирался нам сказать?

Рив пожал плечами.

— Я сделал предложение перед солнцестоянием. Казалось, пришло время.

— Да. Я так рада за вас, — она обняла брата.

— Мне стоит пригласить его на танец, — сказал Рив, смеясь.

Он ушел в поисках Оброна, и Аралин пошла к мужу. Сирена увидела маленького Лейна, танцующего с детьми. Логейн уснул у няни. Вся семья выглядела счастливо.

Сирена смогла остаться в одиночестве на миг и посмотрела на праздник. Дин танцевал с Ритой. Они смеялись, пока он кружил ее. Потом она увидела Калиану в центре группы солдат из Тика, Алессия бродила у ее ног.

— Я перед тобой в долгу, — заявила Сирена.

Калиана приподняла брови.

— Не говори, что ты его потеряла.

— К сожалению.

Калиана вздохнула.

— Сначала упомянула мою связь с Каэлом на суде, теперь говоришь, что потеряла мой бриллиант? — она ткнула Сирену локтем. — Я знаю, как ты загладишь вину.

Сирена с опаской посмотрела на нее.

— Как?

— Иди и убей Каэла.

— Ты знаешь, что я не могу это сделать. И разве ты этого хочешь?

Калиана отвела взгляд, оглядела праздник, словно искала кого — то, а потом вспомнила, что его там нет.

— Меня похитила Малиса. Тьяго убили. Весь Фэн уничтожен. Я сбежала, потому что мастер Барка и Рэя помогли выбраться. Я не хотела оставлять Алессию, но Элея поклялась, что защитит ее. Я не прощу его за все, что он сделал, но он не навредил моей девочке, — она погладила темные кудри Алессии. — Может, и изгнание подойдет.

— Подойдет, — сказала ей Сирена. — Алессии так будет лучше.

Калиана нахмурилась.

— Посмотрим.

— А что будешь делать с Киллианом?

— Они выгнали его из замка, и я сейчас управляю армией. Думаю, я справлюсь.

Сирена рассмеялась.

— Не сомневаюсь.

— Алессия, нет, — сказала Калиана и отвернулась к дочери.

Сирена отыскала Бриджит и Дармиана, танцующих в толпе. Она удивилась, ведь при последнем разговоре с Бриджит сомневалась, что такое было возможно. Но Сирена была за нее рада. Даже если она добавляла проблем.

Сирена шагала дальше, нахмурилась при виде мужчины у края круга. Он пристально следил за Бриджит и Дармианом с мрачным видом. Сирена прошла к нему, покинув свет, падающий на танцующих.

Он выпрямился, когда она приблизилась, и низко поклонился.

— Домина, — сказал Базилл Селби, его губы дрогнули.

— Не вмешаешься, мастер Селби?

Он всплеснул руками.

— То время прошло. Корабль уплыл.

— Да, но она все еще тебя любит.

— Возможно, — не спорил он. — Но ей нужен не я. Ей нужен тот, кто поддержит ее, а я не такой.

— Ты был таким для меня. Поддержал Калиану и прибыл из Тика.

— Так, может, сыграем свадьбу, Домина? — спросил он, смеясь.

Она ответила смехом.

— Нет уж. Итак… куда ты дальше? Какое укрытие решил найти?

Его взгляд стал далеким.

— Новое приключение.

— Мы еще увидимся?

— Только время покажет.

— Простите, что вмешиваюсь, — сказал голос за ней.

Она повернулась, Дин протягивал руку.

— Можно мне этот танец?

— Иди, — сказал Базилл за ним. — Он — твое следующее приключение.

Сирена улыбнулась ему. Потому что это было лучшее описание. Она опустила ладонь на руку Дина, и он повел ее в центр. А потом музыка вдруг изменилась. Стала мягкой и близкой.

Сирена рассмеялась.

— Хина де Лорла?

— В твою честь, — он подмигнул.

И они уже не говорили. Танец был медленным, с точными движениями и пылом близости. Если танцоры были хорошими, то казалось, будто они парили над землей. Она танцевала это с Каэлом на балу в ее честь, но это нельзя было сравнить с танцем с Дином. Она изменилась за два года. Ее движения сочетались с его, выражали неподдельные тепло и уверенность.

Танец закончился, и толпа захлопала им. Сирена огляделась, отмечая лица, по которым будет сильно скучать. Квидера привела Халена танцевать. Хэвен подмигнула Командиру и вскоре начала некий эротичный танец, и щеки Сирены вспыхнули. Авока и Алви медленно покачивались бок о бок. Гвинора втянула солдата в круг. Даже Рив убедил Оброна станцевать.

Сирена ощущала печаль из — за того, что они уйдут, но и счастье, что смогла их всех узнать. Это не был конец. Это было только начало. Новое начало.

Порталы были теперь открыты для всех друзей Домины. Она могла пройти, любой из них мог войти, если не был ее врагом. Это меняло путешествия в Эмпории. Ей уже не нужны были монеты портала или переживать, что Малиса будет ждать ее. И она могла навестить кого угодно.

И она отогнала печаль. Дала волне музыка, смеха и дружбы смыть ее. И начала заново.

Костры развели по краю круга, их поддерживали естественным образом и магией. Они танцевали всю ночь. Сирена чуть перепила вина, но ночь того требовала. Вскоре она покачивалась без танца. Хелли появилась рядом с ней вместе с Керриган и Алурой.

— Мы уйдем утром, Сирена. Я хотела еще раз попрощаться, — сказала Хелли.

Сирена обняла ее.

— Ты точно не можешь оставить портал открытым?

Хелли покачала головой.

— Хотелось бы.

— Совет нам не позволит, — сказала Алура с печальной улыбкой.

— Было бы проще отправить сюда наших людей. Даже только Общество. Я бы хотела начать тут новую ветвь.

— Они не отпустят больше драконов, — заявила Алура.

Хелли пронзила ее взглядом.

— Думаю, это будет сложно. Но ты же можешь связаться с Керриган?

Сирена посмотрела на огненноволосую Керриган с серьезным выражением на юном лице.

— Думаю, смогу.

— Если что — то нужно, сделай это, и мы придем.

— Хотела бы я переубедить тебя.

Хелли улыбнулась.

— И переубедила. Но не остальных.

Сирена обняла Хелли еще раз, а потом Алуру.

— Передай Арелине привет, — шепнула она.

Алура улыбнулась.

— Обязательно.

— И Фэллону.

— Он больше всех скучает по тебе.

Сирена улыбнулась.

— Как с ним Галантэя?

Она подмигнула.

— Прилетай на Сариэль, и я тебе покажу.

Хелли и Алура ушли, а Керриган задержалась. Сирена видела в ней то, чего не замечала раньше. Ее магия все еще не проявилась по возрасту, но с таким отцом, как Киврин Аргон, была уверенность, что магия у нее будет. Но в ней было что — то еще. Нечто большее.

Сирена разглядывала ее черты. Гадала, стоит ли говорить Керриган, что она особенная. Сирена помнила вес ответственности. Как тяжело быть особенной. Как она выбрала жертву и страдания, чтобы стать Доминой.

Керриган пока это не было нужным.

Ей нужно было хорошее детство, подрасти, а потом судьба ее настигнет.

Керриган быстро обняла Сирену. Она сжала Сирену крепче обычного, а потом быстро отпустила. Это высказало все, что она не могла выразить.

— Я создаю академию для одаренных. Если хочешь присоединиться, или тебе будет нужен новый дом, он есть у тебя тут, — сказала ей Сирена, — со мной.

Керриган подняла голову, подавляя эмоции.

— Спасибо.

И Керриган поспешила за Хелли и Алурой.

Сирена не могла дождаться, чтобы узнать, что за подвиги девочка совершит.

77

Отбытие

Два дня спустя Сирена стояла перед порталом, готовилась отослать Каэла. Их стало значительно меньше после праздника. Почти все вернулись в свои страны, где нужно было проделать еще много работы, как и здесь.

— Пока все не началось, — сказала Авока, подходя ближе, — нам нужно кое — что обсудить.

Сирена приподняла бровь.

— Сейчас? До того, как изгоним Каэла?

Она кивнула. А потом взяла Алви за руку своей здоровой ладонью.

— Алви обещал мне свадьбу в Элдоре. Я хочу, чтобы ты была со мной рядом.

— О, Авока, конечно, — обрадовалась Сирена. — Ты знаешь, что я буду.

— Мы хотим сделать это осенью. Когда все уляжется дома… после… ты знаешь.

Сирена нахмурилась. Авока узнала о смерти матери, когда отсылала свою армию в Элдору. Она тяжело восприняла новость, но они уже готовились к коронации, которую Сирена тоже планировала посетить.

— Мне жаль насчет твоей матери.

— Жаль, что я не смогла там быть, — сказала Авока.

— И мне, — Сирена улыбнулась ей и посмотрела на Алви. — Ты решил, что делать с индресами?

Он думал, как ему, как альфе, поступить с оставшимися в живых индресами. Теми, кто бился на его стороне. Сирена не была против оставить их в Бьерне, пока они не убивали людей, но ему нужно было следить за ними.

— Они пойдут с нами, — сказал Алви. — Они годами жили в лесу. Там я смогу удержать их в узде.

— И сможешь свободно с ними бегать.

Алви дьявольски улыбнулся.

— Я просто нищий, Домина, — пошутил он. — Я бы так не сделал.

Она фыркнула.

— Ага, и в карты ты не жульничаешь.

— Только в кости, — заявил он.

Авока фыркнула.

— Ну, конечно.

Но их юмор угас, когда Дин и Вера привели Каэла к порталу. Мешок висел на его плече, и некоторых это не устраивало. То, что они отправляли его только с одеждой на спине. Сирена не хотела его убивать, так что решила, что можно было взять хоть сумку.

Каэл радовался, ведь его не убивали в этот день. Она не могла его винить.

Остальные при дворе следили с Верой, которая призналась, что считала, что Сирена поступила правильно. Она просто надеялась, что это не аукнется проблемами.

— Тебя приговорили к изгнанию. Мы отправим тебя на далекий остров, — сказала Сирена. — Мы связались с местными. Они тебе не навредят, но тебе нельзя будет уйти. Ты свободен на том острове. Но только на острове. Ты можешь взять с собой сумку. Остальное получишь там за работу. Понятно?

Каэл ухмыльнулся.

— Понятно.

Голос раздался у портала:

— Стойте!

Сирена подняла голову и увидела, как Элея бежит к ней. Сирена вздохнула. Так даже лучше. Она взглянула на Веру, которая только кивнула.

— Стойте, — Элея тяжело дышала из — за сумки на спине. — Я иду с ним!

— Что? — осведомилась Авока.

— Это не обсуждалось, — рявкнула Гвинора.

— Это разрешено? — спросил с интересом Оброн.

Сирена только вздохнула.

— Я так и думала.

— Д — да? — растерянно спросила Элея. Она была готова к спорам с Сиреной.

Но Сирена не хотела ссориться с сестрой. Она хотела для нее счастья. И уже было ясно, что Каэл Дремилон делал ее счастливой. Как ни странно.

Судя по его взгляду, когда она сказала, что идет, он тоже это чувствовал.

— Я разрешаю, — сказала Сирена.

Элея просияла.

— При одном условии.

— Каком? — тихо спросила она.

— Ты не станешь помогать ему покинуть остров.

Элея выглядела недоверчиво.

— Зачем мне помогать ему сбежать?

— Если поможешь ему, Элея, это будет считаться изменой, — сухо сказала ей Сирена.

Элея сглотнула, словно только поняла, какое наказание могло ее ждать.

— Я не сделаю этого. Я просто хочу с ним жить. Все равно, где.

— Это разрешено, — она шагнула вперед и обняла сестру. Пока никто не смотрел, она вложила золотую монету в ладонь Элеи. — Это только тебе. Он не может пройти с тобой. Но это его изгнание, не твое. Ты сможешь в любое время вернуться домой.

Элея удивленно отодвинулась.

— Ты знала, что я это сделаю.

— Я догадывалась, что ты затевала это, отказываясь говорить со мной.

— А если у нас будут… дети? — прошептала она.

Сирена улыбнулась.

— Если они не попробуют забрать мантию отца, я буду рада видеть племянниц и племянников у себя.

Элея рассмеялась и обняла Сирену.

— Я люблю тебя. Прости, что винила тебя во всем этом. Я просто была раздавлена.

— Знаю. И я тебя люблю. Хотела бы я, чтобы все было иначе. Чтобы ты осталась.

— И я… но мое место рядом с ним.

Сирена отошла и вытерла слезы с лица Элеи.

— Удачи.

Она отошла от сестры и позволила Вере открыть портал на отдаленный остров на юго — востоке от Бьенко.

Каэл взглянул на нее. Им не нужны были слова. Связь была давно разорвана, но что — то еще осталось. Связь, что пробыла две тысячи лет. И хоть она пропала, Сирена знала, что он все еще во многом был ее зеркалом.

И она смотрела с сердцем в горле, как он взял ее сестру за руку и увел в портал. Они видели маленький остров, который теперь был их домом. Каэл оглянулся раз на Сирену и улыбнулся. На прощание.

А потом портал закрылся за ними.

* * *

Авока и Алви ушли следующими, пообещав постоянно появляться. Авока все еще была при дворе Дома, и, благодаря открытым порталам, она могла быть там для важных обсуждений, когда не правила Элдорой.

Но все же, как только портал закрылся за ними, Сирена ощутила себя тихой и пустой. Алви и Авока были с ней постоянно. А теперь и они ушли. До них можно было быстро добраться порталом. Но все же… они ушли.

Дин взял ее за руку и поцеловал ладонь.

— Мы все время будем навещать их.

— Конечно.

— Ты сможешь быть там за ужином каждый вечер.

— Знаю.

— Это не конец.

Она кивнула.

— Да, это так.

Он коснулся ее щеки.

— Ты спасла мир, Сирена. Никто не обвинит тебя за желание приключений.

Она тихо рассмеялась.

— Наверное.

— Знаю, ты всегда этого хотела, но только подумай о том, что останешься тут. Горячая ванна, чистая одежда, мягкая кровать, — он уверенно улыбнулся. — И не нужно будет неделю ходить в лохмотьях. Спать на земле. Искать еду или воровать.

— Эй, мы не воровали!

Он приподнял бровь.

— Не все время, — исправилась она.

— Ты можешь помочь многим людям тут.

— Знаю. Мне просто нужно привыкнуть. Как и всем остальным, — сказала она. — Ты будешь мне помогать?

— Каждый день.

Вера кашлянула. Сирена отошла от Дина. Она была близка к тому, чтобы поцеловать его в губы прямо там.

— Спасибо за помощь, Вера, — сказала Сирена. — Ты угадала с монетой портала для Элеи. Надеюсь, она ее использует.

— И я. Но я хочу обсудить с тобой другое.

Сирена посмотрела на подругу и наставницу. Она знала этот взгляд. Новости были плохими.

— Что случилось?

— Ничего, — ровно сказала Вера. — Ничего такого не случилось.

— Ладно, что тебе нужно обсудить?

Вера глубоко вдохнула. Подготовилась.

— Я хочу уйти домой.

Сирена резко приподняла брови.

— Домой? Ты ведь не про Элейзию?

Вера покачала головой.

— Домара, — прошептал Дин с болью и ужасом.

— Да. Я долго отсутствовала, и мне ничего тут не осталось. Пора богам Домары оставить Эмпорию в покое.

— Ох, — прошептала Сирена. — Но… как? Хочешь, чтобы мы показали тебе мост? — она неуверенно взглянула на Дина. — Только Дин знает, как это работает.

— Ты не хочешь идти к мосту, — резко сказал Дин. — Я не знаю, будет ли у бога по — другому. Но этим путем лучше не идти.

— Нет, не мост. Я верила, что это сказка, — сказала Вера. — Я не знаю, кто его там оставил или как. Может, это было раньше Малисы и меня. Я думала… о бриллианте.

Сирена коснулась бриллианта Домины на горле.

— Но вы не смогли вернуться с ним. Ты уже пыталась с Малисой раньше.

— Подозреваю, что Малиса сделала так, чтобы мы не могли вернуться. А у меня не было никого сильного, чтобы рискнуть еще раз. С Селмой я уже не хотела уходить. А когда была Серафина, она не знала меня как богиню. Только как мастера Дому. Но мы с тобой, думаю, справимся с этим.

— Я это сделаю, — прошептала она, хотя сердце разбивалось. — Но я не хочу, чтобы ты уходила.

— Знаю, — сказала Вера. — И я не хочу оставлять тебя. Но, думаю, мое время тут вышло. Ты можешь все делать сама. Я тебе уже не нужна. А мне пора начать снова жить.

— А тут ты не можешь?

Вера печально улыбнулась.

— Боюсь, нет.

Сирена прикусила губу и кивнула.

— Понимаю. Ты… готова идти?

— Да. Но я беру кое — кого с собой и Амират, если ты не против.

— Кого? — удивилась она.

Вера обернулась и указала на кого — то вдали. Глаза Сирены расширились, когда она узнала мужчину.

— Видимо, это знак для меня, — улыбнулся Базилл Селби.

— Базилл, ты собрался в Домару? — охнула Сирена.

Он опасно улыбнулся.

— Я говорил, что мне нужно новое приключение.

— И новый мир?

— Это в моем стиле, девчушка, — он взял ее за руку и поцеловал ее ладонь. — Надеюсь, ты сможешь разобраться с проблемами без меня.

Она рассмеялась.

— В Домаре не будут знать, что с тобой делать.

Вера улыбнулась Базиллу.

— Пора идти домой.

Базилл очаровательно улыбнулся в ответ. Его глаза сияли. Это было его новое отличное приключение. Он уже предвкушал, как увидит и сделает то, что еще не делал. Сирена надеялась, что он не попадет в беду. Но, зная его… вряд ли он будет в безопасности.

— Бриллиант, если ты не против, Сирена, — сказала Вера.

Сирена осторожно расстегнула цепочку на шее и протянула бриллиант на ладони. Он был теплым на ее коже. Словно ждал возможности использовать магию.

Вера опустила ладонь на ладонь Сирены, накрыла бриллиант.

— Я просто хочу, чтобы ты направила энергию в бриллиант. Я все сделаю сама. Думаю, в этот раз я смогу открыть настоящий портал в Домару, не отправив нас обеих на случайный холм.

Сирена рассмеялась.

— Надеюсь.

Дин замер у ее плеча.

— Если это случится, сразу возвращайся. Ты не захочешь оставаться там.

Сирена взглянула ему в глаза.

— Я не останусь.

— Я не оставлю ее там, — честно сказала Вера.

Он кивнул и отошел на шаг.

— Начинай, — сказала Вера.

Сирена сосредоточила, направила всю магию в маленький бриллиант. А потом ощутила магию Веры. На миг она подумала, что не сработало. Что они толкали магию в камень, который не мог открыть портал в другой мир, как не могли и другие бриллианты в казне Бьерна.

А потом что — то случилось. Бриллиант стал нагреваться. Сирена кружилась, но ее ноги оставались на земле.

— Почти, — крикнула Вера, будто заглушала вихрь, поднявшийся между ними.

А потом субстанция вылетела из бриллианта в портал, появившийся перед ними. Она переливалась радугой, была такой же, как портал, и то, чем Вера убила Малису. Но в этот раз материал словно пылал внутри портала, пока не остался только проход на склон холма.

Он напоминал тот, на котором они стояли, но… все же отличался.

— Торфяники, — выдохнула Вера, слезы покатились из глаз. — Я такими их и помнила.

Сирена видела невысокие холмы, которые Вера назвала торфяниками. Вдали возвышался белый город до небес. Он был красивым, поражал видом. На миг, глядя на Домару, мир богов, она увидела следующее приключение. Было бы просто шагнуть туда и узнать все, что там было. Как делал Базилл Селби. Это было бы ее мечтой. Звало ее. Пело, будто сирена.

Но она знала, что не могла.

Тут был ее мир. Ее ответственность.

И Дин не пошел бы за ней, а она не хотела жить без него.

Домина означала жертву и страдания. Может, это была последняя жертва. Великое приключение, от которого она отказывалась. Мечта, которую бросала.

Или это была не жертва. Может, она просто признавала, что того, что у нее было тут, ей хватало. Этого она хотела. А Домара была просто мечтой.

Трава на другой стороне всегда казалась зеленее. В этот раз… на торфяниках. Но это ничего не означало. Она получила тут то, за что боролась. То, чего хотела.

Она отвернулась от Домары к подруге.

— Береги себя, — сказала Сирена. — И постарайся вернуться, если сможешь, — она обняла Веру.

— Постараюсь.

— И позаботься о нем.

Вера рассмеялась.

— Если он позволит.

Базилл кивнул Сирене и подошел к Вере. Они прошли в портал в Домару. Амират пролетела над ними. Вернулась на родину. Дин подошел к Сирене, взял ее за руку, и они смотрели, как друзья пропадают в новом мире. А потом Сирена отпустила хватку на магии в бриллианте, и Домара пропала.

Растаяла.

— На миг я подумал, что ты пойдешь за ними, — признался Дин.

Она склонила голову и заглянула в его бездонные темные глаза.

— На миг и я так подумала.

Он скривился.

— Но я поняла одно.

— Что же?

— Ты — мое следующее приключение.

И она скрепила обещание поцелуем.

Эпилог

Три месяца спустя

— Ты готова? — спросила Сирена у Авоки.

Авока медленно повернулась по кругу и замерла.

— Готова. Мы уже в браке. Я не должна нервничать.

— Но это другое. Это не вы двое, сыгравшие свадьбу посреди ночи в Кинкадии. Это королева Элдора выбрала себе короля перед своим народом.

— Спасибо за это, — едко сказала Авока, тряся руками. — Мне стало намного лучше.

— Твой народ тебя любит. Алви тебя любит. Все будет идеально.

Авока кивнула.

— Ты права. Я готова. Правда, — она посмотрела на испорченную руку. — Хотела бы я обойтись без этого.

Тьма не распространялась, как и сказала Хелли. Но и не отступала. За три месяца Авока показывала руку нескольким целителям. Но если не отправляться в Кинкадию к целителям Брионики, ничего не поделать. Было не ясно, что в Кинкадии помогут, ведь Хелли была лучшей.

Авока приняла перемену. Она была в свадебном платье без рукавов нежно — зеленого цвета ее народа. Тьма от ее ладони светлела к лямке на плече. Диадема ее матери лежала на белокурых локонах. Она выглядела величаво. Но Сирена понимала, почему Авока хотела, чтобы рука стала нормальной. Чтобы у нее был лучше контроль. Казалось, она лишилась руки, но тьма поглотила ее, и они не знали, станет ли потом хуже.

— Ты и так выглядишь прекрасно, — сказала Сирена.

— Спасибо, — сказала Авока. — Глупо желать чего — то еще, когда мы потеряли так много друзей.

— Нет. Это часть тебя. Это важно.

— Ты всегда знаешь, что сказать, Сирена.

Она улыбнулась.

— Я была связана с тобой два года. Я знаю, где твое сердце. С Алви и твоим народом. Не переживай из — за руки. Твои голова и сердце справятся.

Авока выпрямилась.

— Нам нужно делать это?

Сирена кивнула.

— Думаю, нужно.

— Вы с Дином выбрали дату?

— Еще нет. Мы заняты академией. Ты первой узнаешь, когда мы решимся.

— Хорошо, — сказала Авока. — Ты заслуживаешь счастье после всего этого.

Глаза Сирены стали мокрыми от теплых слов. Она проглотила ком в горле и прошла по ряду, усыпанному листьями, посреди деревянного дома в Элдоре.

Алви и Дин были перед проходом. Она взглянула на одного, на другого. Алви оглянулся, ожидая невесту. Но Дин удерживал ее внимание, любовался ее золотым платьем, мерцающим в угасающем свете дня в конце октября.

Его глаза выражали все вместо слов. Он не мог дождаться, когда она пойдет к нему по ряду в белом платье. Когда он наденет кольцо на ее палец и назовет своей навеки. И она ощущала, что время наступило. Она достаточно горевала. Все силы направляла на управление страной, двором и академией. Может, ей стоило выделить немного времени на себя. На них.

Сирена остановилась, все поднялись на ноги. Авока изящно пошла по ряду. Королева Элдоры с грацией и поражающей красотой. Она взяла Алви за руку здоровой ладонью, и они повернулись к священнику.

Сирена едва слышала слова. Она смотрела в глаза Дина все время. Передавала послания без слов.

— Да, — сказали Авока и Алви. Они тихо рассмеялись от нарушенной традиции, и это тоже ощущалось правильно.

— Можете поцеловать свою невесту.

Алви тихо зарычал. Зверь рвался наружу, когда он прижал ладонь к ее шее и притянул ближе. Их губы встретились под хор радостных воплей. И щеки Авоки были розовыми, когда она повернулась к толпе.

А потом все кончилось, и они вышли с церемонии на банкет на месте, где Авока отдала жизнь за Сирену давным — давно. Они заняли места, поздравления звучали для невесты и жениха. Юная любовь была буйной после жестокой войны.

— Есть объявление перед началом ужина, — сказала Авока во главе стола, Алви стоял рядом с ней.

Все притихли, чтобы слышать ее.

— Как все вы знаете, наш принц Кесф был убит темной богиней. Он благородно погиб в бою. Но он был последним лифом Аонии. Чтобы почтить его память, мы с Алви решили открыть новую колонию лифов на развалинах Аонии. Лифы снова известны миру, и порталы упростили переход. Нам пора разойтись по миру, сделать так, чтобы наши голоса слышали. Я хочу, чтобы мы перестали прятаться, а играли роль в будущем.

Сирена прижала ладонь ко рту. Восстановление Аонии отлично подходило для дани уважения Кесфу. Он был бы рад тому, что делала Авока.

Гул одобрения раздался в банкетном зале. Из толпы вышли юные и старые лифы, готовые отправиться в Аонию.

Авока благодарила их. Но Сирена видела, как это влияло на нее. Ее народ поддерживал ее мнение. Хотел этого так же, как она.

Праздник прошел без проблем. Они ели, смеялись и танцевали. Авока кружилась под традиционную свадебную песню лифов больше раз, чем Сирена могла сосчитать. Она радовалась и танцевала, сколько могла. Ночь близилась к концу, ее глаза стали слипаться. Она не хотела возвращаться в Бьерн.

Дин взял ее за руку.

— Идем домой.

— Уже пора? — прошептала она.

— Авока и Алви уже ушли для брачной ночи. И нам пора вернуться. Мы придем после их праздника и поздравим еще раз.

Сирена сонно кивнула, позволила ему отвести ее через портал. Она лениво улыбнулась при виде Бьерна. Ее Бьерна. Они все еще строили новый замок для двора Дома и академии. Строители брали старые камни Нит Декуса, чтобы построить новый замок, на другом конце города. Это было непросто. Но Сирена знала, что, хоть на стройку уйдут годы, это того стоило.

А пока что Сирена и Дин построили домик у края города, недалеко от портала и нового замка. Рив, Оброн и Кэл, которую они приняли, как свою, поселились в доме их родителей. Сирене показалось неправильным быть там. Она хотела быть наедине с Дином.

И ей нравилась близость портала. Близость следующего прыжка.

— Я так хочу спать, — она зевнула, они шли к дому. Он был похож на тот, что она видела на первой церемонии Связи. Ощущалось как дежавю, когда они только начали тут жить, но тут не было письма от Эдрика, зовущего ее домой. Тут было ее место.

— Насколько сильно? — спросил Дин, целуя ее плечо. — Мне нравится это золотое платье.

Она рассмеялась.

— Не очень сильно.

Он развернул ее и посмотрел в ее голубые глаза.

— Я хочу тебе рассказать.

— Что рассказать? — спросила она.

— Все, Сирена, — он взял ее за руки и притянул ближе. — Я хочу рассказать тебе о Домаре.

Она резко проснулась.

— Уверен?

Он кивнул.

— Пора.

Она коснулась его щеки.

— У нас на это вся жизнь.

— Да, — сказал он. — Вся жизнь, чтобы оправиться. Начнем сегодня.

— Ладно, — согласилась она. Она дала ему увести ее по коридору к их спальне. Там Дин начал рассказывать обо всем, что пережил, и всей боли, которую вытерпел. Она внимательно слушала и не вмешивалась.

Они оба испытали больше страданий, чем должны были. Но оба выжили. Вместе.

Когда он закончил, она еще лучше поняла, что этот сильный мужчина был тем, кто ей подходил.

И этот мир был готов, чтобы они вели его к новому будущему.

Конец

Content

Линде К. А. Домина