Барон не играет по правилам

Глава 1

Наёмника я почувствовал сразу. Когда он ударом ноги вышиб дверь моего номера, я его уже ждал.

Кинжал метнул, не вставая с кровати. Зачарованная сталь сверкнула в воздухе и вошла наёмнику прямо между глаз.

Массивное тело упало на пол.

Я сладко потянулся. Скууучно! Восьмое покушение за два дня, и все похожи друг на друга. Никакой фантазии у людей! Хоть бы придумали что-нибудь поинтереснее…

— Что, снова⁈ — простонала лежащая рядом со мной девушка.

— Ага. Но ты не отвлекайся. Спи. Ночь была долгой…

Красотка сладко улыбнулась.

В животе заурчало. Нужно подкрепиться!

Оставив девушку в постели, я вышел из номера. В дверях прихватил тело убитого наёмника и вытащил его в коридор. Местные слуги в курсе моей ситуации и не удивятся неожиданному «подарку».

Идущий навстречу постоялец вежливо поклонился, а затем запустил в меня огненным шаром.

— Сдохни, Следопыт!

Понятно, очередной наёмник.

Я взмахнул рукой, призывая Стихию ветра. Огненный шар исчез, не причинив мне вреда.

— Замри! — произнёс я, используя Голос.

Наёмник застыл. Его магия и воля были сильны. Но не шли ни в какое сравнение с моими.

— Ну а теперь поднимись на крышу и спрыгни оттуда.

Наёмник подчинился приказу и пошёл наверх. Когда я вышел из гостиницы, рядом шлёпнулось его тело.

Мой взгляд уткнулся в собственное лицо. Ха, даже здесь повесили плакат!

«Разыскивается Венсан Антар, глава Ордена Следопытов. Крайне опасен. Награда — 10 000 000 имперских золотых. p.s. Ни в коем случае не пытаться брать живым!».

Я вздохнул. И кто только рисует эти плакаты? Разве у меня такой нос? А уши? На плакате не я, а какой-то урод. Ничего общего!

Художнику за такой рисунок нужно вырвать руки!

Меня зовут Венсан Антар, но многие называют меня Белый Ястреб. Я — глава Ордена Следопытов. Мы наделены особым Даром. Никто в мире не обладает более острыми чувствами и не способен находить скрытое так, как мы.

Орден я создал сам, объединив сильнейших Следопытов мира. За несколько лет мы стали силой, с которой считались даже короли.

Разумеется, это не понравилось Совету Архимагов. Эти седобородые старпёры обвинили меня в измене и объявили за мою голову самое большое вознаграждение в истории.

Я и верные мне люди не согласились с таким раскладом. За прошедший год мы вырезали едва ли не половину Совета! И останавливаться я не собирался.

Сейчас я был в бегах, на границе известных земель. Городок — страшная дыра. Но здесь красивые женщины и вкусная еда.

А что ещё надо бывалому Следопыту во время долгого путешествия?

Задерживаться здесь я не собирался. Наёмники уже вышли на мой след. Первые покушения — ещё цветочки. Скоро прибудет по-настоящему тяжёлая артиллерия.

Я успел разместиться за стойкой соседнего бара и заказать себе обед, когда почувствовал вражескую магию.

Выйдя на улицу, увидел движущуюся к городу огненную стену.

Что я там говорил? Скучно? Предсказуемо?

Вот это точно было что-то новенькое!

Охотясь на меня, Архимаги не жалели сил и ресурсов. Но уничтожение целого города…

Это был перебор даже для них!

Я прикинул, какие у меня шансы. Магии было столько, что я не сомневался, — здесь едва ли не весь Совет. Сильнейшие маги мира объединились и бросили мне вызов.

Живым я, конечно, не уйду. Но и без боя не сдамся!

Я присел на корточки и начертил на земле Знак Активации. Энергия хлынула из него, наполняя другие Знаки, которые я заранее разместил у границ города.

Задрожала земля, вспыхнуло пламя, ударили водные потоки, в воздухе образовались смерчи.

Архимаги были готовы и отразили мою атаку. Но не все. Нескольким из них мои Знаки стоили жизни.

— Понравилось? Это только начало.

Я обратился к своим Тотемам.

Духи животных и монстров, самых разных существ, что я встретил в жизни, были связаны силой моей души. Они находились в пространственном искажении, ожидая своего часа.

К их помощи я обращался крайне редко. Но сейчас был как раз такой случай.

— Придите и покарайте моих врагов!

Волки, быки, василиски и горгоны, мантикоры, гиены, сфинксы и минотавры — все, кого я встретил в жизни, вступили в бой. Целая маленькая армия!

Хотя кого я обманываю? Ни разу она и не маленькая! Во всяком случае, Архимагам точно хватит.

С большим удовольствием я наблюдал, как мои «зверюшки» сносят защиту Архимагов. Да, кто-то из них уцелеет. Но прежней силы они больше не обретут.

Зато моё дело, мой Орден, продолжит расти и дальше…

Я оторвал взгляд от огненной стены. Магия была направлена на меня. Но у мирных жителей был шанс спастись. Надеюсь, им хватит ума его использовать.

Пришло время обратиться к главному Тотему. Его я берёг на особый случай.

Передо мной появился дух Золотого дракона.

Величественный, мощный. Такой же, как и в день нашей последней встречи десятки лет назад!

Тогда я помог ему, защитив от угрозы, с которой не мог справиться даже он. В благодарность дракон оставил со мной частичку своей силы.

— Что тебе нужно, Белый Ястреб⁈ — Голос Золотого дракона гремел отовсюду.

— Помощь.

— Твои враги слишком сильны, а мой дух — лишь отражение моей силы. Я не смогу тебя защитить!

— Тогда что ты можешь⁈

— Я могу дать тебе новую жизнь! Ты согласен её принять, Великий Следопыт?

Что значит новая жизнь, я не имел ни малейшего представления. Но это было и не важно.

Выбора у меня всё равно не было.

— Согласен!

— Тогда я отправлю тебя в новое тело в другом мире. Ты потеряешь часть твоих сил. Тренировки и упорный труд помогут тебе их вернуть и стать ещё сильнее, чем раньше. В память о том, что ты для меня сделал, я отправлю с тобой помощника. Удачи тебе, Следопыт!

Мир погрузился во тьму.

* * *

Очнулся я резко, как по щелчку. Тело пронзила боль, я закашлялся.

— Крхм…

— О, живой! Ребята, а Ястребов, похоже, ещё не сдох! — раздался рядом недоверчивый юный голос.

Ястребов? Это ещё кто?

А ещё язык странный. Точно не мой родной! Тогда почему я его понимаю?

Резко нахлынули воспоминания. Точно, Золотой дракон сказал, что отправит меня в новое тело! А значит, Ястребов — это я. Так меня теперь зовут.

Я мысленно усмехнулся. Подходящее имечко для того, кого называли Белым Ястребом!

Если я в другом теле, то, значит, должен помнить то же, что предыдущий владелец. Сосредоточился, пытаясь найти нужные воспоминания.

Информация накрыла волной.

Меня зовут Максим Ястребов, я родом из Российской Империи. Мне девятнадцать лет, и я — старший сын захудалого Рода в одном из самых крупных городов Империи, Сочи.

А ещё я самый слабый маг в истории своей семьи. Настолько слабый, что мой Дар едва удалось обнаружить.

Так, стоп. Маг⁈

Я усмехнулся. В моём родном мире я был Следопытом. Мои силы были велики, я мог чувствовать магию и артефакты, но сам магией не владел.

Более того, к магам я относился… Скажем так, не очень хорошо! Именно из-за них я и погиб.

Попытался вспомнить, есть ли в этом мире Следопыты. Но Максим о них никогда не слышал.

Выходит, я здесь такой один. Дар Следопыта был со мной в новом теле, но слабый, как будто меня отбросили на десятилетия назад.

Следопыт, да ещё и маг… Да я, дери меня василиск, настоящий уникум!

Ладно, кое с чем разобрались. Осталось понять остальное.

Я открыл глаза и встал, не обращая внимания на боль в груди.

Я был в лесу, над головой — звёздное небо. Рядом стояли трое молодых ребят, два парня и девушка. Девушка смотрела на меня с сожалением, а вот парням я очевидно не нравился.

— Ты как выжил? — резко спросил крепкий парень со стрижкой ёжиком. — Та тварь тебя располосовала! Уровень твоей жизненной энергии упал до минимума. Ты был мёртв!

Я покосился на своё новое тело.

Юное. Очень высокое. Учитывая, как я возвышаюсь над остальными, рост у меня метра под два. И практически полное отсутствие мускулов. Ходячий скелет, не иначе!

Это не проблема. Следопыту не требуется быть здоровяком. Но поработать над телом всё равно придётся. И прилично…

На груди и животе через разодранный жилет виднелись свежие шрамы. Наверняка о них и говорил стриженый. Они бледнели и заживали на глазах.

Золотой дракон позаботился и как следует меня подлечил.

На поясе обнаружились кожаная сумка и меч. Я поморщился. Всю жизнь я предпочитал кинжалы и луки. Оружие настоящего Следопыта!

Но то, что есть оружие, уже хорошо. Хотя бы не чувствую себя совсем беззащитным.

— Эй, Ястребов, ты почему молчишь⁈ — Стриженому надоело ждать ответа и от толкнул меня в грудь. — Мы и так из-за тебя задержались. Чем дольше мы стоим, тем выше шанс, что нас убьют!

К людям я отношусь хорошо. Я много для них сделал.

Но я ненавижу, когда мне грубят.

Я схватил ладонь парня и резко её повернул.

Это далось сложнее, чем я ожидал. Старые навыки я не забыл. Но новое тело не привыкло к физической работе и дракам.

Стриженому хватило и этого. Он взвизгнул от боли и отшатнулся.

— Ты что, сдурел⁈ Что ты творишь⁈

Опомниться я ему не дал. Приблизился и угрожающе навис. Учитывая рост, сделать это было несложно.

— Ещё раз меня ударишь — и просто болью ты не отделаешься. Будет вывих. Или перелом. Это понятно⁈

Я использовал Взгляд и Голос, сильнейшие техники подчинения. Раньше этого бы хватило, чтобы заставить стриженого трястись от страха.

Сейчас же он едва поёжился.

Как же я ослаб…

— Понял я… Понял! — пробормотал стриженый, отводя взгляд.

Ага, значит, всё-таки пробрало!

И не его одного. Парень и девчонка за его спиной тоже заметно присмирели.

А сила работает!

Порадоваться я не успел.

В темноте шевельнулась тень. Я оттолкнул стоящую у неё на пути девушку в сторону, выхватил меч и рубанул по атаковавшей нас твари.

Удар вышел нелепый. Слабый и кривой. Таким проще повредить собственную руку, чем нанести противнику реальный вред.

Твари, напоминающей одичавшего пса, хватило и этого. На её боку остался неглубокий порез.

Подвывая, она скрылась в чаще.

— Фух, повезло… Отделались мелким бродяжником! Будь кто посерьёзнее — точно бы сдохли! — облегчённо выдохнул второй парень, полный и в очках. Он повернулся ко мне. — Максим, как ты его заметил? Здесь же темно, а эти твари тихие и отлично умеют маскироваться.

— Зрение хорошее, — хмыкнул я. — Будешь кушать много черники — тоже такое будет.

На самом деле я даже не понял, как использовал силы Следопыта. В прежнем теле я отлично видел в темноте. В этом мире способности были слабее, но острота зрения и обострённые чувства никуда не делись.

Тем временем спасённая мной девушка пришла в себя. И повела себя неожиданно.

Она подскочила ко мне и повисла на шее.

— Спасибо, Максим! Ты спас мне жизнь!

Я почувствовал исходящий от неё жар молодого тела и приятный цветочный аромат. А ещё ощутил два упругих шарика груди.

Хм, у девочки отличные данные!

Усилием воли прогнал из головы ненужные мысли. Понятно, что гормоны бушуют. Но мы в лесу, вокруг враги.

О девушках подумаю, когда отсюда выберусь.

Кстати, насчёт выберусь.

А где я вообще?

Ответ мне снова подсказала память Максима.

Мы находились в Бреши. Так в этом мире называли разломы между мирами. Они возникли пару столетий назад и выглядели по-разному. Пещеры, горы, реки, даже целые острова и заброшенные города. Выбор был огромный.

Возникали они где угодно, хоть в жилом доме, хоть посреди улицы. Закрыть их было невозможно. Но и опасности они не представляли.

Прорывы случались так редко, что их почти никто не опасался.

Местные ходили в Бреши, чтобы добыть особо редкие растения и уникальные предметы, которые называли Реликвиями.

Ну и, конечно, в Бреши ходили маги, или, как их здесь ещё называют, Одарённые.

Брешь, в которой мы оказались, называлась Лабиринтом. Выбраться из неё считалось практически невозможным.

Память Максима подсказала, что его сюда отправили в наказание за какой-то проступок.

То есть фактически приговорили к смертной казни!

Что он такого натворил, я понять не смог. Создалось впечатление, что он осознанно старался об этом забыть.

В голове вспыхнули очередные воспоминания. В этот раз про тех ребят, что стояли рядом.

Стриженого звали Сергей Алмазов, пухлого — Денис Шаров. Оба графы.

Девушка, Елизавета Анохина, была княгиней.

Память подсказала, что в Российской империи княжеский статус — самый высокий. Выше только у Императора и членов его семьи!

А интересно получается. Со мной всё было более-менее понятно, но как в Лабиринте оказались эти трое? Богатые детки из влиятельных семей. Да они близко к таким местам подходить не должны!

Ладно, разберёмся позднее.

Обострённые чувства подсказывали, что в лесу мы не одни.

Рядом бродили твари. Куда более опасные, чем напавший на нас бродяжник.

И их было много.

Я был далеко не в лучшей форме. А эти трое не выглядели серьёзными бойцами. Нужные для выживания навыки были разве что у Алмазова.

Мне они были никем. Можно было их бросить и пойти дальше.

Но у Следопытов есть свой Закон. Мы часто водили людей в Заброшенные земли. И никогда никого не оставляли в беде.

Пусть я был далеко от родного мира, принципы я нарушать не собирался.

— Где выход из этой Бреши?

— Мы не знаем, — буркнул Шаров. — Она же не просто так называется Лабиринт. Отсюда мало кто выбирается живым!

Я ухмыльнулся. Это они не имели дело со Следопытом!

Я закрыл глаза, позволяя Дару сделать свою работу. Я всегда мог найти выход из самой дремучей чащи. То, что это Брешь между мирами, не имеет никакого значения.

Вот и сейчас Дар сработал как надо. Перед глазами возникло схематичное изображение места.

Это и в самом деле был лабиринт. Деревья росли вплотную друг к другу, образовывая узкие дорожки. Они петляли и запутывали. Для обычного человека выбраться нереально.

Но не для меня.

— Выстройтесь в боевой порядок. Я впереди. За мной — Шаров. За ним Лиза. Замыкает Алмазов. Мечи наизготовку и мелкими перебежками за мной.

Лиза и Шаров послушались меня беспрекословно. Молодцы! Сразу почувствовали в Максиме перемену и поняли, что за мной сила.

Такие обычно и выживают.

А вот Алмазов решил показать характер.

— Ты что себе позволяешь, Ястребов⁈ Я выше тебя по титулу. По какому праву ты нами командуешь⁈

Из темноты выскочили сразу три бродяжника. Никто из троицы их не заметил.

Я перехватил меч поудобнее и обрушил его на голову первой твари. Затем полоснул вторую, оставив ей внушительную рану.

Прежней скорости не было, и третья тварь успела увернуться. Приготовилась к прыжку, но я осадил её Взглядом.

Она жалобно заскулила и скрылась.

Я добил раненых тварей и повернулся к спутникам.

— По какому праву? По праву сильного!

Вопросов у Алмазова больше не возникло. Он занял своё место, и мы начали двигаться к выходу.

Дорожки постоянно ветвились. А ещё я чувствовал давление ментальной магии. Это место путало, заставляя сбиваться и ходить кругами.

Несколько раз мы встретили кости и разлагающиеся тела. Некоторые были совсем свежие.

А местечко, выходит, популярное!

Алмазов как мог крепился, а Лиза и Шаров тряслись от страха.

Нужно было их отвлечь.

— Что вы все здесь забыли?

— Меня отец отправил. — Шаров явно хотел поболтать. — Я — младший сын, он меня не особо любит. Считает меня слабаком. Вот и сказал, что я должен себя проявить. Если выживу в Лабиринте, то он отправит меня в Императорскую магическую Академию!

Я ухмыльнулся. Любопытный способ воспитания!

Хотя не мне говорить. Мои родители погибли, когда я был совсем мальчишкой. Меня обучил легендарный Следопыт, Чёрный Ястреб.

И у него методы были куда жёстче! По крайней мере, в гнездо василисков этих ребят никто не бросал…

Я посмотрел на Алмазова.

— Я пришёл себя проявить! — Он гордо выпятил грудь. — Мой прадед был первым, кто выжил в Лабиринте. И я решил доказать, что я не хуже него!

Захотелось рассмеяться.

А пацан идеалист! Такие обычно долго не живут.

— Ваша очередь, мадам. — Я посмотрел на Лизу. — Что ты здесь делаешь?

— Я… Я кое-что ищу… — Девушка смутилась. — А вообще это моё дело и тебя не касается!

Пытать я её не стал. Тем более за нас как раз взялись местные твари.

То и дело на нас выпрыгивали уже знакомые бродяжники. С ними мы справлялись легко. Мечом худо-бедно владел только Алмазов, но зато Лиза ловко поджаривала тварей небольшими огненными шарами, а Шаров взмахивал руками, и монстры застывали на месте.

Я попытался сделать что-то подобное. Ничего не вышло. Только в области солнечного сплетения затрепетало.

Память подсказала, что это магический Источник. Похоже, Дар у Максима и в самом деле был слабоват.

Внимание привлёк странный магический след.

— Держать оборону! — велел я и отошёл в сторону.

На первый взгляд место не отличалось от остальных. Обычная земля. Но я знал, что всё не так просто.

Присев, вскопал землю брошенной рядом палкой и вытащил переливающийся разными цветами кристалл. Протянул к нему руку, но тут же её отдёрнул.

Камешек был непростым. Он так и сочился сильной магией.

Память подсказала, что это одна из Реликвий. Но только какая-то странная. Обычно Реликвии были одноцветными, реже — двух или трёх цветов. Но тут их было слишком много. Я насчитал семь.

— Ого! Никогда такой Реликвии не видел, — уважительно произнёс Шаров. — Как ты её нашёл? Все знают, что в Лабиринте Реликвий нет!

— Значит, плохо ищут, — усмехнулся я.

Обмотав ладонь рукавом куртки, осторожно подхватил кристалл и положил в сумку.

Оглянувшись, заметил ещё следы, чуть дальше. Немного копнул и вытащил ещё один кристалл, а за ним другой. Оба многоцветные.

Также обмотал ладонь и спрятал их в сумке.

Закончив, я обернулся к ребятам и замер на месте.

Пока я искал кристаллы, троица совсем расслабилась. Они стояли так, как будто были на экскурсии. И не замечали, как их ноги медленно оплетает толстое щупальце с присосками.

Присоски явно были магического происхождения и уже понемногу тащили из ребят магию и жизненные силы. Они стояли и хлопали глазами, находясь во власти этой твари.

Вот же полудурки! Так легко попались.

Что хуже, в кустах пряталась куда более опасная тварь.

Сильное чудовище. С таким справиться будет непросто. Особенно в новом теле.

Я не на пустом месте заслужил славу Великого Следопыта. Ни один участник моих походов не умер и не потерялся. Все всегда возвращались живыми.

Исключений не будет и в этом мире.

Я запустил в щупальце меч.

Хлынула кровь. Магическое воздействие прекратилось.

В этот момент тварь прыгнула.

В родном мире у меня всегда был с собой верный лук. Меткий выстрел — и монстр был бы мёртв.

Но сейчас приходилось экспериментировать. Хорошо, что под рукой оказался подходящий снаряд.

Размахнувшись, я запустил в монстра найденным кристаллом. Он настиг тварь в прыжке и ударил её прямо в лоб.

От соприкосновения с монстром кристалл взорвался. Да так, что тварь разорвало на куски.

Грохот был такой, что в движение пришёл весь Лабиринт.

Скоро здесь будут все местные твари. И не для того, чтобы восхититься моим точным броском.

— Ноги в руки и вперёд за мной! — поторопил я аристократов.

В этот раз я не вёл их по протоптанной дороге. Там нас в засаде ждали местные обитатели.

Твари были разумны и организованны. Им не терпелось полакомиться человечинкой.

Ага, обойдутся!

Мы прорубались через кусты и жёсткие ветки. Твари попадались и здесь, но слабые. Справиться с ними не составляло труда.

— Мы умрём. Обязательно умрём! — причитал Шаров. — Мы никогда отсюда не выйдем!

Его возгласы привлекали внимание. Я уже хотел использовать на нём Взгляд, когда Алмазов отвесил ему пощёчину.

— А ну молчи! Весь лес перебудишь.

— Не успеет, — хмыкнул я. — Мы уже на месте!

Мы выбрались из чащи и оказались прямо у висящего в воздухе горящего фиолетовым светом прохода.

— Быть не может… Ты нас спас! — захлопала глазами Лиза. — Ты! Самый слабый, самый трусливый…

— Комплименты потом! — остановил я её. Судя по всему, ничего хорошего про Максима Ястребова ей сказать было нечего. — Окажемся в безопасности, тогда и поговорим. А сейчас на выход. Живо!

Уговаривать их не пришлось. Один за другим аристократы скрывались в портале.

Я готовился последовать за ними, когда на меня прыгнул очередной монстр, смесь волка, льва и гиены.

Я швырнул в тварь ещё один кристалл. Чудовище разорвало на части, а меня подхватило волной энергии и выбросило прямо в открытый портал.

Меня перенесло в заполненный людьми зал. Следом за мной из Бреши хлынули фрагменты уничтоженного монстра.

Эффектно получилось. В моём духе!

Вперёд выступил высокий мужчина в подбитом мехом плаще, с тяжёлой золотой цепью на шее. Он смотрел прямо на меня.

— Этот мальчишка приговорён к смерти! Ему здесь не место. Я требую, чтобы его отправили обратно в Брешь. Максим Ястребов должен умереть!

Глава 2

Я всегда славился своей реакцией. Вот и сейчас на анализ ситуации мне понадобились мгновения.

Я находился в просторном зале с массивными колоннами и высоким потолком.

Красивое место. В моём мире с таким размахом строят не каждый дворец.

Хотя возводить здание с Брешью посередине… Идейка, скажу честно, так себе!

А ещё здесь было полно людей.

Алмазов, Шаров и Лиза стояли в стороне и смотрели на меня.

Остальные присутствующие были в основном мужчинами. Почти все одеты в костюмы непривычного покроя с гербами на груди.

А, так это местные аристократы! Мелковаты. В моём мире благородные выше и крупнее.

Зато чего у них не отнять, так это магической силы. Я всегда был к ней чувствителен и сейчас ощущал, как воздух буквально трясётся от напряжения.

А ещё я заметил, что на меня смотрели с неприязнью. Мне здесь были не рады.

На возвышении за деревянным столом восседал мужчина в чёрной мантии.

Я и из другого мира, но сразу понял, что это судья.

— Я требую, чтобы вы отправили этого барона обратно в Лабиринт! — снова прокричал мужик в меховом плаще, обращаясь к судье.

Не люблю я таких. Явно не последний человек, из благородных. При власти и деньгах. А щемит худого мальчишку.

Мужчины, а тем более аристократы себя так не ведут. Придётся преподать ему пару уроков.

— А может это тебя туда запихать? — с невинным видом поинтересовался я. — Если хочешь — могу устроить.

— Ты что несёшь⁈ Ты хоть понимаешь, кто я такой, щенок⁈ — Мужик в плаще затрясся от гнева.

— Нет. Ни малейшего представления.

— Что⁈ Я — граф Николай Курбский! Ты нарушил условия брачного договора, щенок! Ты должен был жениться на моей милой девочке, но нагло её бросил. Ещё и оскорбил, проведя ночь с распутными вертихвостками из публичного дома!

Я едва не рассмеялся ему в лицо.

Слова этого мужика пробудили память Максима.

Его и в самом деле собирались женить на дочери Курбского. Так отец Максима, Юрий Ястребов, пытался избежать банкротства.

Дочка у Курбского была, мягко говоря, не красавицей, к тому же с крайне дурным характером. Курбский несколько раз пытался выдать её замуж, но каждый раз помолвки срывались. Устроить союз не помогали даже его деньги и влияние.

Ястребовы были единственными, кто согласился на условия Курбского. Род практически нищий, но древний и с кое-какими землями и имуществом.

Курбский и Ястребов-старший ударили по рукам. Максиму оставалось только подчиниться.

Вот только он подчиняться отказался. Парень взбрыкнул и разорвал помолвку за день до свадьбы. А потом, чтобы отпраздновать, отправился в бордель и провёл в компании распутных девок всю ночь.

Для Курбского и его Рода это было смертельное оскорбление. Древние законы благородных позволяли привлечь нарушившего подписанный кровью брачный Договор к ответственности.

Судья долго решал и наконец вынес приговор — принудительная отправка в Лабиринт. Наказание вроде и не жёсткое, но на самом деле фактически смертельное.

Отправив меня и других трёх аристократов, все собравшиеся принялись ждать. Алмазов и остальные пошли в Брешь по доброй воле и могли уцелеть. Но в том, что слабак Максим там умрёт, никто не сомневался.

Именно поэтому Курбский так взбесился, когда увидел меня живым, здоровым, да ещё и с фирменной наглой улыбкой.

Мой цепкий взгляд выхватил в толпе особо взволнованное лицо. Мужчина лет пятидесяти смотрел на меня, не отрываясь.

Ага, вот и папаша, Юрий Ястребов! Это он позволил отправить Максима в Лабиринт. Взгляд не прячет — уже хорошо.

Кстати. А что насчёт матери Максима?

Я порылся в памяти и понял, что её у него не было. Она пала жертвой в войне Родов через пару лет после его рождения. Юрий отомстил за её смерть на дуэли, но второй раз жениться не захотел.

— Уважаемый суд! — Я повернулся и посмотрел судье в глаза. Тот поморщился и, не выдержав, отвёл взгляд. — Какие были условия приговора?

— Стандартные, молодой человек. Вас отправили в Лабиринт в качестве наказания. По моему опыту могу заверить, что оттуда крайне редко возвращаются! И ещё никогда не возвращались сразу четверо. Такого не было ни разу за последние пятьдесят лет!

— Не было, но случилось. Что тогда?

Судья замялся. Магия в нём была слаба, поэтому противиться моему Взгляду он не мог.

— Тогда вы признаётесь невиновным!

— А жениться придётся?

— Нет. Условия брачного договора недействительны. Вы уплатили своей кровью и можете быть свободны.

Я торжествующе посмотрел на Курбского.

— Вы слышали судью? Я свободный человек. Какие ко мне могут быть претензии?

— Претензии⁈ — Курбский на глазах побагровел. — Да я тебе покажу претензии, щенок!

Он замахнулся и неестественно быстро меня ударил. Его кулак светился голубым светом.

Усиливающая магия!

В прежнем теле я бы легко уклонился и одним ударом выбил из него всю спесь.

Сейчас же пришлось попотеть.

От первого удара я увернулся. А вот второй, такой же быстрый, пропустил.

Кулак Курбского пришёлся в грудь. Кости затрещали. Меня отбросило к стене.

Граф, улыбаясь, двинулся ко мне.

Охрана суда попыталась его остановить, но судья махнул рукой. Мол, пусть господа аристократы разбираются сами.

Сами так сами. Мне эта заминка как раз на руку.

Когда Курбский приблизился, я был готов. Отскочил в сторону, увернулся от удара и прыжком сместился назад.

Курбский подумал, что я хочу сбежать и бросился следом. Ну и, конечно же, не заметил установленную мной Ловушку.

Он запнулся и растянулся на полу. От удара об пол его челюсть оглушительно треснула.

Ловушки. Один из самых элементарных и полезных навыков Следопыта. Они незаметны и обладают самыми разными эффектами. От элементарной подножки до обездвиживания и атаки. Конечно, их можно заметить, а опытный маг способен их обезвредить.

Курбский опытным магом явно не был.

— Ну фсё, поганец! Тебе конеф! — коверкая слова, провыл он.

Попытался встать, но не удержался на ногах.

Кажется, он приложился сильнее, чем могло показаться.

К Курбскому бросились Целители. Меня никто не останавливал, и я, кивнув судье на прощание, покинул зал.

Стоило оказаться в коридоре, как мне на шею бросилась девушка на пару лет младшего моего нынешнего тела.

— Братик, ты живой! Поверить в это не могу!

Я всмотрелся в миловидное личико девочки. В голове всплыли воспоминания.

А, так это моя сестра, Настька! Мы с ней всегда отлично ладили. Вот только характер у неё сложный, а энергии хоть отбавляй, из-за чего она постоянно попадает в неприятности.

— Конечно, живой. Со мной теперь всё будет в порядке. Можешь даже не сомневаться.

— Честно? — Она лукаво улыбнулась.

— Ну конечно! Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

— Да постоянно!

Дальше поболтать не удалось. Из зала суда вышел мрачный отец. Мне он, конечно, никакой не отец. Но если буду так его называть, то это всё упростит. Меня сложнее будет раскрыть.

На Настьку он посмотрел с нежностью. Меня одарил презрительным взглядом.

— Ты не должен был выжить.

Отличное начало разговора! Интересно, почему он так относится к Максиму? Насколько понимаю, мы с Настькой — его единственные дети.

В голове вспыхнули смутные картинки.

Драки. Весёлые пьянки. Интрижки с дамами различной степени непристойности. Мелкие кражи. Угоны. И прочие незаконные радости испорченного аристократического отпрыска.

Воспоминаний о тренировках и учёбе в памяти не нашлось.

Всё с Максимом было понятно. Лоботряс. Отец давно в него не верил и поставил на нём крест.

Вот только я не он. Я получил новый шанс. И использую его по полной!

— Я выжил. И умирать не собираюсь.

— Ты лишил Род выгодного союза. Без поддержки Курбского нас задавят конкуренты! — прошипел отец мне на ухо. — Как мы будем выживать⁈

— Не переживай. Я всё исправлю.

— Ты⁈ Да ты ни на что не способен! И на мою помощь можешь больше не рассчитывать.

— Она мне не понадобится.

Отец странно на меня посмотрел.

Наверное, для Максима это были нетипичные слова. Он любил весело погулять. Но как что — сразу просил у отца помощи.

Эти времена остались в прошлом. Я, Венсан Антар, ни у кого никогда ничего не прошу.

— Поговорим дома, — прорычал отец и зашагал прочь по коридору. — Анастасия, за мной!

— Папа, я хочу погулять с Максимом! Он обещал, что если выживет, то устроит мне самый незабываемый день в жизни!

— Обязательно устрою!

Настька мне уже нравилась. Всегда хотел иметь младшую сестру.

Да и познакомиться с новым миром тоже надо.

Мы с отцом переглянулись. Тот скрипнул зубами и махнул рукой.

— Чтобы не позже десяти были дома!

Настька просияла.

— Братишка, а я тебе переодеться принесла! — Она потрясла пакетом. — Тут свежая одежда. И небольшой кристалл, чтобы ты пополнил силы!

— Благодарю!

Я взял пакет. Одежда была порвана после атаки монстра. Так что переодеться как раз требовалось.

Брюки, рубашка, пиджак с гербом и родовой перстень. Стандартная одежда аристократа.

С кристаллом вышла заминка.

Из памяти Максима я знал, что Одарённые брали из них энергию. Это был основной способ восстановиться и напитать себя силой перед боем.

Делалось это элементарно. Но у меня почему-то не получалось.

— Кристалл бракованный, — сказал я, передавая его Настьке.

Она удивлённо заморгала и разом втянула в себя половину его энергии.

— Максим, с тобой всё в порядке?

— Уже не уверен.

Я прислушался к собственному организму и ещё раз попытался вытянуть из кристалла энергию.

Бесполезно.

Интересная выходит ситуация! Я в новом теле, но поглощать энергию из Реликвий, как это делают все вокруг, не могу.

Ну такая себе новость…

А да сожри всех василиск! Даже заморачиваться не стану. Есть и другие способы набраться энергии.

С этой проблемой разберусь потом.

Мы вышли на оживлённую улицу. Только сейчас я понял, насколько этот мир отличается от моего.

По улицам катили металлические повозки без кучера. Здесь их называли машинами.

Ярко сверкали вывески.

Здания были такими высокими, что могли соперничать с Башней Архимагов. А я-то думал, что ничего грандиознее человек построить не может!

Картинки, которые я видел благодаря памяти Максима, меня к этому подготовили. Но я всё равно застыл, внимательно всё рассматривая.

— Эй, братец, что ты стоишь⁈ Пойдём скорее гулять! — дёрнула меня за руку Настька.

— Нет. Гулять потом.

— Почему?

— Сначала мы пойдём есть, — улыбнулся я. — Я такой голодный, что сожрал бы дракона!

— Так бы тебе кто-то из князей и позволил есть их драконов, — улыбнулась сестрёнка. Но новость, что мы пойдём кушать, её обрадовала. — Я тоже очень голодная. Здесь как раз есть хорошая кафешка. Пойдём скорее!

Что такое «кафе» я не знал. Оказалось, что это трактир. Но только тихий и чистый, без вони плохого пива, липких полов и мрачных посетителей с ножами наизготовку.

В этом плане я по родному миру совсем не скучал.

— Что будете заказывать? — спросила нас смазливая официантка, когда мы уселись за столик.

— А что у вас самое вкусное?

— Абсолютно всё! У нашего повара золотые руки, — улыбнулась девушка.

При этом улыбка у неё была шире, чем требовалось, — я ей нравился.

— Ну тогда всё и несите. По порции каждого блюда, — улыбнулся я в ответ.

— Всё? — девушка удивлённо захлопала глазами. — Но это же очень много! Вы столько не съедите.

— Вы меня сильно недооцениваете.

— Эй, уважаемый! — передо мной бесцеремонно возник какой-то обалдуй лет двадцати. Судя по гербу и перстню — аристократ. — Спорим, что ты столько не съешь. Готов поставить тысячу рублей!

Рубли. Точно, местная валюта. Глаза Настьки округлились. Значит, сумма приличная.

Мне ставить было нечего, но в своих силах я был уверен.

— Готов. По рукам!

Мы с аристократиком пожали руки. Он уселся за свой столик, а официантка, выслушав заказ Настьки, ушла на кухню.

— Братишка, а ты не много на себя берёшь? — прошептала сестра на ухо. — Это же ого-го сколько!

— Поверь мне, я справлюсь. Я очень голоден! — Живот заурчал, подтверждая мои слова.

Пока готовили наш заказ, я задавал Настьке наводящие вопросы про этот мир. Сначала она удивлялась, почему я спрашиваю всякую элементарщину, но версия с шоком и травмой головы её вполне устроила.

Полученная от Настьки информация была самой общей. В принципе, она подтвердила то, что я уже вытащил из памяти Максима.

Мир назывался Земля. Страна — Российская Империя, город, в котором мы живём, — Сочи. Империей из столицы, Петербурга, управляет Император Всеволод I.

Местной элитой, как я уже понял, являются потомственные аристократы. У них в руках деньги, власть, древние артефакты и Родовые техники. У самых влиятельных есть ручные драконы.

Разумеется, обычных людей они ни во что не ставят и живут как хотят.

А самое главное, магия здесь повсюду. Самый сильный Дар, конечно, у аристократов — сказываются столетия династических браков. Но и у простолюдинов он иногда проявляется такой, что ого-го.

Больше я Настьку расспросить не успел. Милая официантка принесла мой заказ.

И не она одна. Еды было столько, что помогать ей вышли ещё две девушки.

Весь стол был заставлен тарелками и вазочками.

— Всё, я точно выиграл! — торжествующе ухмыльнулся поспоривший со мной паренёк. — Ты в жизни столько не сожрёшь!

— Я бы на твоём месте не был так уверен.

Я взял ложку и начал хлебать суп. Потом взялся за салат, второе, закуски и десерт.

Спустя десять минут на тарелках не осталось даже крошек.

Все посетители кафе дружно зааплодировали. Настька сияла.

— Не может быть… Люди так не умеют! — Проспоривший аристократ не собирался сдаваться.

Он был прав. Люди так и в самом деле не могут.

Но вот только я Следопыт. Наши организмы воспринимают еду как энергию. Они запасают её, накапливая резерв и тратя по необходимости.

Очень полезная штука, когда нужно усилить организм. Да и в длительном путешествии незаменима — не нужно брать большой запас провизии.

Так что, поспорив, я почти не рисковал. Разве только тело Максима могло не усвоить способности Следопыта. Но, как я понял, это тело впитало все мои силы на минимальном уровне.

— Ты же сам всё видел. Всё честно. Время платить!

— Не буду я тебе ничего платить! — возмутился аристократ. — Ты — жулик!

А вот это он уже напрасно. Будь мы с ним наедине, я бы показал ему, на что способен разъярённый Следопыт.

Но со мной была Настька, да и посетителей пугать не хотелось.

Так что я обошёлся только Голосом и Взглядом.

— Ты проиграл. Отдай мне мой выигрыш.

Парень побледнел, его коленки затряслись. Он бросил на стол пачку смятых купюр и бросился прочь из кафе.

— Чего это он? — удивлённо спросила Настька.

— Да на учёбу опаздывает, наверное, — ухмыльнулся я.

Пересчитал незнакомые деньги с суровым мужиком с обеих сторон. А, наверное, это и есть Император!

Оказалось, что второпях проигравший спор аристократ отдал полторы тысячи, а не тысячу.

Буду считать, что это моя премия за вежливость.

— Девушка, будьте добры, мне две порции того вкусного ягодного пирога. А девочке двойную… Нет, тройную порцию мороженого!

— Ты что, не наелся? — спросила меня сестра, когда я налетел на новую порцию.

— Не-а, — прошамкал я с набитым ртом.

Я умер, возродился в другом мире и не видел ни малейшей причины отказывать себе в приятных удовольствиях!

Настька быстро умяла свою порцию сладостей и достала какое-то техническое устройство. Покопавшись в памяти, я вспомнил, что их называют мобифонами.

В этом мире их использовали для того, чтобы звонить друг другу и выходить в Сеть. Судя по воспоминаниям Максима, эта Сеть была весьма полезной штукой…

Пошарив по карманам, я нашёл в брюках мобифон Максима.

Настька отправилась в дамскую комнату. А я тем временем начал осваивать новое устройство. Память подсказывала, куда нажимать. Спустя пару минут уже рыскал по Сети в поисках информации о новом мире.

Мирок получался интересный.

Магия, драконы, огромные богатства и Бреши.

Отличный мир, чтобы вернуть все свои силы, развить магию, восстановить Орден и достичь самых высоких вершин!

Мне кажется, хороший план. Во всяком случае, очень скромный…

Ко мне подсела молодая девушка с копной огненно-рыжих волос и веснушками.

То ли с этим телом что-то не так, то ли все девушки в этом мире и в самом деле чудо как хороши…

— Вы случайно столиком не ошиблись? — улыбнулся я ей и по взгляду понял — нет, не ошиблась.

— Приятно познакомиться, я — Софья Булатова. — Девушка крепко пожала мою руку. — А вы ведь знаменитый Максим Ястребов, верно?

— Верно. А почему знаменитый?

— Ну как… Вы же первый за пятьдесят лет, кто сумел выбраться из Лабиринта.

— Не я единственный. Со мной были ещё трое.

— Я с ними уже поговорила. Они отказались рассказать, как это сделали. А я очень хочу получить все ответы!

Глаза девушки вспыхнули азартом. Может, она шпионка? Иначе зачем ей ещё сдалась эта информация.

В памяти всплыло нужное воспоминание. Ах, так вот оно что!

— Вы журналистка? — произнёс я новое для меня слово.

— Да. Работаю на Сетевой портал «Империя сегодня». Наших читателей очень заинтересует ваша история!

Против того, чтобы с ней поболтать, я ничего не имел. Но рассказ мог натолкнуть её на мысли о моих способностях.

Раскрывать себя как Следопыта я не собирался. Пусть мой Дар пока будет моей тайной.

— Благодарю, но не заинтересован.

Я встал, оставил на столе несколько сотенных бумажек и в сопровождении Настьки покинул кафе.

Случайно запихнув руку в карман, обнаружил там бумажный прямоугольник. Софья незаметно подложила мне то, что местные называют «визитной карточкой».

Я обернулся. Софья провожала меня многозначительным взглядом. Будет у меня свободная минутка, нужно ей набрать. Не для интервью, а для других, кхм, приятных бесед…

Красивая журналистка быстро вылетела из головы. Мы с Настькой гуляли по городу, и я не уставал поражаться чудесам этого мира.

Подтвердилось то, о чём я уже начал догадываться.

В этом мире прекрасно соседствовали сильная магия и продвинутые технологии.

Здесь ездили сложные механические штуки вроде машин, в небе летали самолёты. Даже до таких приспособлений, как подводные лодки додумались!

Настьке всё время не хватало впечатлений. За несколько часов мы перепробовали все удовольствия, которые интересовали девочку её возраста. Парк аттракционов, катание на «банане» и роликах, верёвочный парк.

Развлечения были для меня новыми. Но я быстро во всём разобрался. Помогли старые навыки и вовремя всплывающие воспоминания Максима.

Не прошли мы и мимо тира.

Тут я разошёлся на полную. Оружие было непривычное — воздушная винтовка. Но я мгновенно разобрался и выиграл для сестрёнки все игрушки, что были на прилавке.

Счастливую мордочку Настьки надо было видеть!

— Господин, прошу вас, уходите, — шепнул мне перепуганный владелец тира. — Вы же меня разорите!

Торговцев я не любил, но его пожалел. Разумеется, он не рассчитывал, что ему на пути встретится Следопыт!

— А что это такое? — спросил я Настьку, когда мы уже выходили с территории парка.

— А, это магомер, — сообщила мне девочка, с видом знатока рассматривая стоящий у ворот аппарат. — Замеряет магический потенциал. Нужно наполнить ладонь магической силой и положить её на поверхность. Тогда магомер скажет, насколько сильная у тебя магия.

— Отлично. Хочу попробовать!

— Братишка, а тебе это нужно? — осторожно спросила меня Настька. — Ты же сам знаешь, что с магией у тебя туго. Ещё расстроишься…

— Не переживай, не расстроюсь!

Что Максим не был великим магом, я уже понял. Хотелось только понять, насколько всё плохо.

Я заплатил 10 рублей и положил ладонь на специальную поверхность.

Аппарат замигал, а затем задрожал и загорелся.

— Наверное, неисправный… — неуверенно протянула Настька. — Максим, пойдём отсюда! А то ещё жандармы увидят, заставят платить за поломку.

Предложение было здравое, и мы, покинув парк, поехали домой.

Район был застроен хорошими домами, но фонари не работали, а фасады давно обветшали.

Не похоже на элитный аристократический квартал.

Мы зашагали по тротуару. Настька без перебоя болтала.

Неожиданно у самого уха прозвучал хриплый голос.

— Пригнись!

Я резко присел. Над головой, опалив волосы, промчался огненный шар.

На нас напали.

Глава 3

Я мысленно выругался.

Неужели настолько расслабился и проворонил атаку⁈

Хорош Следопыт! Расслабился, заговорился.

Даже зелёные новички так не ошибаются!

Ладно, поразмышляю потом. Сейчас нужно действовать.

Я огляделся, оценивая ситуацию.

Огненный шар прилетел из тёмного переулка, и там я чувствовал присутствие одного врага. Ещё двое приближались с боковых улиц.

Инстинкты подсказывали, что улица за поворотом была свободна.

— Настька, беги по той улице домой. И не оглядывайся!

— Нет, я без тебя не пойду! — Сестрёнка упрямо топнула ножкой. — Я — сильный маг. Я могу сражаться!

— Ага, конечно. Не хватало только, чтобы ты меня ещё защищала! — Я использовал Взгляд. — А ну побежала отсюда!

Сопротивляться моей силе сестрёнка не смогла и припустила по улице так, что только пятки сверкали.

Ну и хорошо. Теперь она в безопасности, и я могу как следует порезвиться.

Первый нападающий атаковал по старинке и попытался ударить меня мечом.

Я был безоружен, но успел уклониться. Затем схватил недотёпу за руку и вывернул его ладонь. Он отпустил меч, и я легко его перехватил. Быстрый удар в область живота — и парень был готов.

Совсем слабый противник. Очень просто даже для нетренированного Максима.

Второй нападающий оказался более подготовленным. В его движениях чувствовался опыт.

Он взмахнул коротким кинжалом, метя мне в сердце. Я парировал его удар и при этом едва не вывихнул руку.

Всё-таки тело Максима адаптировалось не так быстро, как мне хотелось.

Придётся использовать другие методы.

— Замри! — рявкнул я, используя Голос.

Паренёк вздрогнул и замер на месте. Будь на его месте хотя бы слабый маг, он смог бы сопротивляться. Но в нём не было и толики магической силы.

— Хороший мальчик, — хмыкнул я, вынимая нож из его ослабевших пальцев.

Взвесил железку в руках. Дешёвая поделка! Но с ней мне куда комфортнее, чем с громоздким мечом.

Очередной противник решил не атаковать меня в лоб. Он использовал магию.

Время замедлилось. А затем в меня полетела искрящаяся молния.

Уклониться я успел в последнее мгновение. Молния больно обожгла бок, но серьёзного вреда не нанесла.

Ну а дальше маг попал в мою Ловушку.

Я с самого начала определил его как самого сильного противника и успел поставить для него особый сюрприз.

Стоило ему приблизиться, как его тело окаменело. Он попытался вырваться, но сработал защитный механизм, и он скривился от боли.

Я с интересом на него посмотрел. Маг он, как я понимаю, по местным меркам слабенький. Но сил на то, чтобы сопротивляться моей Ловушке, ему хватало.

Неприятно. Земные маги намного сильнее, чем я привык в своём мире.

К тому же я значительно ослаб. Нужно будет заняться своей прокачкой. Иначе даже мелкая уличная шваль может стать для меня неприятностью.

— На кого вы работаете? — спросил я мага.

— Ни на кого! Сами на себя, — прохрипел он в ответ.

— Неправильный ответ, — хмыкнул я и использовал Голос. — На кого работаете⁈

— На Курбского. — Под воздействием силы Следопыта маг мгновенно раскололся.

— Что он велел сделать? Убить меня?

— Если получится, то да. Но он сказал, что сильные травмы его тоже устроят. Он хотел, чтобы ты понял — нельзя кинуть его Род и не заплатить за это!

Аристократы. В любом мире одинаковые. Играют жизнями других как захотят.

В родном мире я тоже был благородного происхождения. Сын герцога. Но отец умер, когда я был ребёнком. Враги отвели меня в одну из Запрещённых земель и оставили умирать.

Меня спас Чёрный Ястреб, лучший Следопыт в истории. Во всяком случае, был таким до меня. Он заметил мой Дар и научил меня всему, что я знаю.

И он объяснил мне, что благородным нельзя доверять. Они хитрее болотных гидр и опаснее василисков.

Если Курбский решил мне отомстить, я верну ему месть сторицей.

Но позже. Настоящий Следопыт никогда не действует необдуманно. Когда он выходит на охоту, то всегда следует плану.

А сейчас мне нужно решить, что делать с этими придурками.

Мага я прикончил одним ударом.

Пока я его допрашивал, действие Голоса на его товарища закончилось. Он подкрался ко мне со спины и попытался ударить по голове камнем.

Я вовремя его засёк. Обернулся и вспорол ему шею.

Вот и всё.

Я оттащил тела и спрятал их в переулке. Как я понимаю, расследовать их убийство жандармы не будут.

Смерть отбросов общества никого не интересует.

После этого я обшарил их карманы. Денег у них с собой не было. Зато обнаружились простенькие маскирующие артефакты.

Теперь понятно, как они умудрились незаметно ко мне подойти.

Я мог чувствовать через артефакты, но Дар ещё не окреп. Пока не наберусь сил, нужно быть осторожнее.

Когда с незадачливыми убийцами было покончено, можно было заняться по-настоящему важными вещами.

Например, понять, кто предупредил меня об их нападении.

— А ну покажись! — велел я.

Ничего не произошло. Переулок всё также оставался пустым.

Мои обострённые органы чувств также молчали. Я был здесь один. Ни единой живой души.

Хотя нет. На самой границе сознания я почувствовал чей-то внимательный взгляд.

— Я знаю, что ты здесь. Я тебя чувствую. Если будешь и дальше скрываться, то я расскажу Золотому дракону, и он тебя накажет!

Угроза подействовала.

Воздух задрожал, и передо мной появилось странное существо.

Оно напоминало крупного, переевшего кота с густой шерстью, торчащей во все стороны.

Если бы не вытянутая мордочка, вертикальные глаза и два крыла за спиной, я бы ни за что не догадался, кто передо мной.

Это был дракон. Совсем мелкий и к тому же пушистый.

Наверное, это тот помощник, которого Золотой дракон обещал направить вместе со мной. Вот только он какой-то… странный.

Я знал все виды драконов моего родного мира. Но такого никогда не встречал.

Кот-дракон (ну или как его ещё назвать!) равнодушно на меня посмотрел и зевнул.

Он возлежал на воздухе так, как будто разместился на невидимой полке.

— Ну здесь. Чего разорался? — Дракон сверлил меня взглядом. — И вообще, почему ты ещё стоишь на ногах?

— А что я, по-твоему, должен делать?

— Упасть на колени, разумеется! Перед тобой дракон. Не каждому смертному выпадает такая честь! Ты должен ползать и целовать дракону лапы, умоляя снизойти до общения с тобой!

Я едва не рассмеялся. А дракоша мне достался с самомнением!

— Не собираюсь я перед тобой опускаться на колени. Ни перед кем не опускался, и ты исключением не станешь! Золотой дракон отправил тебя со мной в качестве помощника.

— Дракон не помощник! Дракон самостоятельная личность! — драконокот зарычал.

Из его ноздрей повалил дым.

Вот только огня не было. Что-то мне подсказывает, что только дым он выдыхать и умеет. Не дорос ещё до огня!

— А если я сейчас спрошу у Золотого дракона? Как думаешь, что он на этот счёт скажет?

Угроза подействовала.

— Не посмеешь, — протянуло существо.

— Ещё как посмею! Ты почему раньше молчал?

— Не хотел говорить. Вы, люди, скучные. О чём с вами говорить?

Шикарный ответ!

— А зачем предупредил меня о нападении?

Существо качнуло хвостом из стороны в сторону. Наверное, это был человеческий вариант пожимания плечами.

Я вздохнул. Кем бы это странное создание ни было, оно теперь тесно со мной связано.

Теперь я ощущал эту связь намного сильнее. Куда бы я ни шёл, дракон был рядом, в своём собственном пространственном измерении.

Что любопытнее всего, на Голос и Взгляд дракон не реагировал. Я наполнял каждое слово силой, а ему было хоть бы хны.

Значит, этот малыш, несмотря на забавную внешность, обладает большой силой.

— Как тебя зовут?

Дракон прорычал что-то на своём языке.

Я владел несколькими нечеловеческими языками. Незаменимый навык в работе Следопыта. Но драконий считался особым языком, недоступным людям.

— А есть имя, которое я смогу произнести?

— Нет. — Дракон бросил на меня презрительно-насмешливый взгляд.

Я ответил ему ухмылкой. За свою жизнь я усмирил и выдрессировал много тварей. И дело не во Взгляде или Голосе. Любое существо готово покориться, когда сталкивается с более сильной волей.

Воля этого дракончика была велика. Но ни в какое сравнение не шла с моей.

Он у меня станет как шёлковый. Только дайте мне немного времени.

— Ох ты ж! Ты что такое⁈ — из-за поворота вывернул какой-то подвыпивший мужик. Он ошалело смотрел на висящего в воздухе дракона. — А ну кыш отсюда!

Он топнул ногой, как будто надеялся прогнать дракона как дворового кота.

Дракон презрительно скривился. А затем зарычал.

От его рыка лопнули стёкла в соседних домах. Мужика как ветром сдуло. Я сам едва устоял на ногах.

В голову пришла отличная мысль.

— Не хочешь делиться со мной именем — получишь новое! Кыш устроит?

— Устроит. Кыша устроит всё.

А всё-таки любопытная у него привычка говорить о себе в третьем лице!

— И вообще. Кыш устал. Кыш уходит, — буркнул дракон и растворился в воздухе.

Оставаться в переулке причины не было. Я вывернул на улицу и пошагал к особняку Ястребовых.

Куда идти я не знал, но был уверен, что не заблужусь, — магико-энергетические следы Настьки были буквально повсюду.

Пока шёл, наслаждался тишиной ночного города и ароматом близкого моря. Пользуясь случаем, решил изучить своё текущее состояние.

То, что мои способности Следопыта сильно просели, я уже убедился. Зрение, слух, обоняние, сенсорные способности — всё было на крайне высоком уровне для человека. Но очень низком для Следопыта.

Ситуация с умением ставить Ловушки, понимать язык животных и другими способностями была примерно такой же.

Что хорошо, я мог использовать Тень. Это лучшая маскировка и особая сила Следопыта. Но даже она была слабой, на самом низком уровне.

А вот использовать Тотемы совсем не получилось. В последнем сражении против Архимагов я потерял многих своих верных помощников.

Но не всех. Далеко не всех! Они где-то здесь, но только пока мне недоступны.

Не получилось применить и Знаки. Сколько я ни пытался, ни один из знаков не отвечал.

Ничего, это всё проблемы решаемые. Главное, что способности не утрачены окончательно. А способ их восстановить я найду.

В любом случае, у меня теперь есть магия. Нужно будет по возможности её изучить в тихой обстановке. А лучше — найти учителя. С опытным преподавателем освоить навык будет намного проще.

Я услышал звук шагов. Ко мне по соседней улице приближались трое мужчин.

Очередные подкупленные Курбским убийцы? Наверняка я не знал.

На всякий случай отошёл в сторону и шагнул в Тень.

Тень вышла жиденькая. Но и этого должно хватить.

Из-за поворота, как я и ожидал, вынырнули три мордоворота. Они оглядывались по сторонам, как будто кого-то искали.

— И где этот пацан потерялся? — спросил один из них, невысокий толстяк.

— Может, что-то и в самом деле случилось? — спросил второй, крепкий и лысый мужчина средних лет. — Анастасия не стала бы врать.

— Настька-то? Да она ради любимого братца что хочешь скажет. — Толстяк усмехнулся. — А пацан наверняка снова загулял. Отрывается с какой-нибудь красоткой… Предлагаю забыть про него и пойти в бар. А отцу его скажем, что не нашли.

— Каким бы он ни был, он — сын главы Рода! — возразил лысый. — Если с ним что-то случилось, мы должны в этом убедиться.

Понятно, это не подосланные Курбским убийцы. Это гвардейцы Рода Ястребовых. Настька прибежала домой, всех перепугала, вот отец и расщедрился на поисковую группу.

Нет, с такими навыками поиска они меня никогда не найдут…

— Эй, господа, я вообще-то тут! — окликнул их я, выходя из Тени прямо перед ними.

От вида того, как я появляюсь из воздуха, коротышка запнулся.

— Ты… Вы как это делаете⁈

— Тайные техники Рода. — Я посмотрел на толстяка. — Чтобы слышать, что говорят у меня за спиной.

Тот вспомнил, что наговорил и побледнел.

— Максим Юрьевич, я же не со зла всё это… Я ж любя…

— Ага, конечно, — хмыкнул я и посмотрел на него, используя Взгляд. — Ещё раз такое повторится — я сделаю так, что ты вылетишь с работы. С такими рекомендациями, что больше тебя ни один Род не возьмёт. Это понятно?

— Да, господин!

— Вот и отлично. А теперь шагом марш домой! А то я проголодался.

Я пошёл к дому, охранники поплелись следом.

Толстяка я запугивал не просто так. Члены собственной гвардии должны быть верными Роду, которому служат.

Понятно — к Максиму никто уважения не испытывал. Но когда ты готов бросить члена Рода в предполагаемой опасности — это уже не работа.

Это предательство.

Было ещё одно обстоятельство. Я чувствовал исходящий от них знакомый запах. Только не мог понять, откуда он мне знаком и от кого именно исходит.

Одно могу сказать — ассоциации у меня были нехорошие. И если подозрения подтвердятся, то всё хуже, чем я думал.

— Что с вами случилось? На вас на самом деле напали? — спросил меня лысый гвардеец.

Я вспомнил, что это был Дмитрий Громов, начальник гвардии отца. Надёжный мужик, много лет служащий Роду.

— Да нет, какое нападение! — Я беспечно усмехнулся. — Настьке всё показалось!

По взгляду понял, что Громов мне не поверил. Ну и пусть. Всё я равно со своими проблемами разберусь самостоятельно.

До дома мы дошли минут за пять. Он оказался небольшим, но зато с приличной территорией.

Что дом, что участок были давно запущены. Требовался ремонт, да и хороший садовник бы не помешал!

Чувствовалось, что отцу едва хватает денег, чтобы поддерживать Род на плаву.

Покопавшись в памяти, я вспомнил, что ещё несколько лет назад Род процветал. Но другие Рода и Торговые гильдии давили со всех сторон. Отец держался, но без союза с Курбским это было непросто.

Очутившись на территории, я тут же почувствовал присутствие здесь Бреши. Даже не одной, а двух.

Интересно, что это значит? Настька об этом не говорила, а память Максима ничего не подсказала.

Едва я вошёл в дом, как Настька налетела на меня, повиснув на шее.

— Живой! Братишка, ты в порядке⁈

— Всё хорошо, — улыбнулся я, поворачиваясь так, чтобы она не заметила подпаленный молнией бок.

Я ей подмигнул. Сестрёнка была сообразительной и сразу поняла, что я не хочу говорить о происшествии.

По лестнице как раз спустился отец. Меня он окинул изучающим взглядом.

Его брови поползли вверх. Внимательный, блин! Заметил след от молнии…

— За мной. Живо! — ткнул он в меня пальцем и стал подниматься по лестнице.

Я подмигнул Настьке и пошёл за ним.

Попутно изучал дом и сканировал его Даром Следопыта.

Дом был защищён слабо. Людей немного, всего несколько слуг. Охрана находилась в отдельной пристройке на территории.

Слуг и охраны меньше, чем нужно для такого дома и территории. Отец экономил на всём, на чём только мог.

Дела Рода были ещё хуже, чем могло показаться.

— Ты не должен был выжить в Лабиринте. Всем было бы лучше, если бы там умер. — Отец начал разговор сразу в лоб. — Теперь Курбский не оставит нас в покое. Он уничтожит наш бизнес и навесит на нас огромные долги. А затем разорит и добьёт по одному. Своей глупостью ты убил всех нас, включая Настьку!

— Я просто отказался от свадьбы. Каждый имеет право жить как хочет, — пожал я плечами.

Прежняя жизнь Максима была бессмысленной. Но этот поступок я одобрял.

Быть женатым на нелюбимой девушке, да ещё и с Курбским в качестве тестя — бррр, лучше сразу отправьте меня в логово василиска!

Вот у меня в прошлой жизни не было ни семьи, ни детей. И ни о чём не жалею! Жизнь Следопыта не предполагает компании.

Хотя если в этом мире сложится по-другому, то буду рад. В конце концов, девушек я люблю!

И они отвечают мне взаимностью.

— Ты — наследник Рода и не имеешь права жить так, как хочешь! — Отец ударил ладонью по столу. — Точнее, ты был наследником. Я всё решил. Я больше не хочу тебя видеть. Я лишаю тебя права на наследство.

Ого! А он мощно начал.

Глава 4

Говоря откровенно, мне было плевать.

Ну лишит он меня поддержки Рода. Не смогу я унаследовать пару магазинов и земельных участков.

Невелика потеря!

Я привык всё делать самостоятельно. И на вершину в родном мире тоже поднялся без посторонней помощи.

Так что новость меня не напугала. Даже обрадовала. У меня будут развязаны руки и смогу делать, что хочу! И на отца можно будет не оглядываться.

Тем более титул, насколько я понимал местные законы, у меня останется. Я, конечно, от него тоже избавлюсь. В идеале — создам свой собственный Род, куда сильнее нынешнего.

Но не сейчас. Для моих планов понадобится время.

А стрелять себе в ногу, лишая себя преимуществ аристократа, я точно не собираюсь!

Отец явно ожидал, что я начну хныкать и умолять его это не делать. Прежний Максим наверняка именно так бы и поступил.

— Из Родовой книги я тебя пока выписывать не стану. Но и в имении ты не останешься. Тебе давно пора взяться за ум! Я обо всём договорился. Ты поедешь на учёбу в Академию магии графа Суздальского в Петербурге. Заведение не из лучших, но другое тебе не потянуть. Я буду перечислять тебе ежемесячно небольшую сумму…

— Не надо, — мотнул я головой.

— Что не надо? — уставился на меня глава Рода.

— Помогать мне не надо. Деньги я заработаю сам, без твоей помощи. А за Академию спасибо. Мой Дар нуждается в развитии.

Учиться вместе с подростками я хотел меньше всего. Но мне требовалось время на адаптацию в этом мире.

Ну и связи среди аристократов и магические навыки лишними, конечно, тоже не будут.

Вот только отцу по-прежнему что-то не нравилось.

— Ты, наверное, не понимаешь. Ты останешься без всего. В столице Империи и без поддержки Рода. Да местные аристократы убьют тебя на первой же дуэли!

— Очень в этом сомневаюсь.

— И вообще, о каком развитии Дара ты говоришь⁈ У тебя минимальный Источник и полное отсутствие Специализации. Если сумеешь дойти до десятого Ранга, и то хорошо!

Всё это звучало для меня как бред, но память Максима мне помогла во всём разобраться.

С магией у него, а точнее, уже у меня, всё было не очень хорошо.

Источник магической энергии был на минимальном уровне. Вроде бы и маг, но магии — сущие копейки. На уровне балаганных фокусников.

А ещё полностью отсутствовала Специализация. Тут так называли склонность к определённому виду магии.

Их было достаточно много. Стихийная, энергетическая, защитная, магия усиления, артефакторика, призыв, химерология и так далее.

Наличие Специализации означало, что маг может добиться в ней особых успехов, недоступных остальным.

Само по себе наличие Специализации не было чем-то выдающимся. Она была почти у всех. У некоторых потомков знатных Родов даже по две или три.

Встречались даже Универсалы, одинаково одарённые во всех видах магии. Но эти уникумы были редкостью даже среди самых знатных семей.

У Максима Специализация отсутствовала напрочь.

Говоря простыми словами, он был плох во всём.

Учитывая крошечный Источник, магом Максим мог считаться лишь формально. Лучше уж совсем без магического Дара, чем с таким. Меньше будут смеяться.

Так что слова про десятый Ранг ещё звучали оптимистично.

Всего Рангов было двенадцать. Регулировались они Табелью о магических Рангах, установленной Императором и Советом Архимагов. Двенадцатый, разумеется, был самым слабым.

Для обычного Одарённого десятый Ранг был плёвым делом. В Академию детишки из знатных семей приходили с бо́льшим уровнем.

Меня это не смущало. Я — Следопыт. И я привык выживать в окружении чудовищ. Юные маги благородных кровей для меня не проблема.

— Меня всё устраивает! — Я улыбнулся, чем смутил отца ещё больше. — И у меня есть вопрос.

— Какой?

— Ты собираешься бороться с Курбским?

— Что? Бороться? — Отец такого вопроса не ожидал. — Что ты несёшь⁈ Наш Род — очень маленький. А Курбский очень влиятелен в регионе. Он задавит нас. Я попытаюсь от него откупиться. Продам ему по дешёвке пару магазинов и немного земли. Может, он не захочет мстить…

Я покачал головой. Ага, конечно! Мой дорогой папочка очень плохо представлял, что такое настоящая месть.

Да и в Курбском он ошибался. Этот маньяк подослал убийц! Магазины и землю он, конечно, возьмёт. Но и от мести не откажется.

С ним нужно решать. И быстро! На честь Рода мне было плевать, но Настька могла пострадать. Да и мне лишний раз сталкиваться с убийцами тоже было не с руки.

Это же придётся драться, убивать. Одним словом, тратить калории! А я не люблю их тратить понапрасну.

— Сколько дней до отправления в Академию?

— Три. Учёба начинается 1 сентября.

Отлично! Этого времени мне хватит, чтобы решить проблему Курбского раз и навсегда.

Насвистывая, я покинул кабинет. Вышел из дверей и тут же поймал за ухо попытавшуюся улизнуть Настьку.

— Эй, ты что делаешь⁈ — возмутилась сестрёнка.

— Подслушивать нехорошо.

— Я не подслушивала. Я просто проходила мимо!

— Ага, а я Архимаг и наследник Императорского престола. — Я хмыкнул. Настьку я срисовал, как только она подкралась к двери. Обострённые органы чувств легко её засекли. — Бессмысленное занятие. Кабинет защищён магией. Невозможно подслушать, о чём там говорят.

— А вот и неправда! — Сестрёнка вырвалась и встала, уперев руки в бока. — Я всё прекрасно слышала!

Вот это было неожиданно.

Я понятия не имею, как использовать магию, но отлично её чувствую. И я твёрдо знал, что двери кабинета были отлично защищены. Услышать через них хоть что-то было нереально.

Я бы с этой задачкой, конечно, справился. Но для обыкновенного человека это нерешаемая задача!

Выходит, что Настька совсем не так проста, как кажется. Её магические задатки должны быть очень велики.

Мы стали спускаться по лестнице.

— Кстати, а почему ты не учишься магии? У тебя же большой потенциал!

— Мама, ещё до смерти, была против. Она считала, что магия опасна, — всхлипнула сестрёнка. — Отец дал ей обещание и никогда его не нарушит. Я сама потихоньку пытаюсь колдовать. Но получается так себе…

Для меня всё это звучало как издевательство. Если есть Дар, то его обязательно нужно развивать!

Задач на оставшиеся три дня получалось много. Время было позднее, и я отправил Настьку в её комнату.

Денёк сегодня был насыщенный. Я сражался с монстрами и людьми, много использовал свои силы.

Нормальный маг бы использовал энергетический кристалл. Пара минут — и сил хоть отбавляй!

Но у меня с этим были проблемы. Мои энергетические каналы отказывались пропускать энергию кристаллов.

Не проблема. Восстановлюсь как Следопыт. То есть как следует наемся!

— Приветствую вас, дорогие дамы! — объявил я, распахивая дверь кухни. — Не найдётся ли чего-нибудь съестного для несчастного голодающего?

Работницы кухни уже домывали последние котелки и собирались уходить. Но при виде меня они заулыбались.

— А вот и молодой господин Максим пожаловал! — разулыбалась главная повариха тётя Роза. — Сейчас мы тебя, наш дорогой, накормим. Да как следует!

Я и удивиться не успел, как передо мной выросла гора недоеденной после ужина еды. Я уселся за стол и принялся уплетать.

Память подсказала, что Максим часто заходил на кухню. Отец нередко лишал его ужина в воспитательных целях, а сердобольные поварихи его подкармливали.

Чтобы не быть совсем наглым, я, прямо с набитым ртом, начал шутить и рассказывать истории.

В долгих путешествиях рассказы у костра были едва ли не единственным развлечением. Так что в этом искусстве я был весьма хорош.

— … Ну а потом, выдернув из ноги зуб, я накинул на него сеть и доставил тело василиска ко двору короля, — закончил я историю несколько минут спустя, полностью опустошив две нехилые кастрюльки с кашей и супом.

Поварихи засмеялись и зааплодировали.

— Ох и мастер же ты врать! — улыбнулась тётя Роза. — Зато как складно выходит. И аппетит у тебя хороший. Пирожное хочешь?

— Конечно! — На слова про ложь я не обиделся. Для них мои похождения казались сказкой. Для меня это были обычные будни. — И чаю ещё. Побольше!

Лишь три больших пирожных с кремом смогли утолить мой голод. Энергетические запасы были пополнены, и я начал заглядываться на молодых служаночек.

Меня они тоже не обделяли вниманием. Сразу три девушки улыбались мне и многозначительно подмигивали.

Взгляды у них были такие, что я понимал — привлекает их не мой баронский статус, а я сам.

Кстати, совсем забыл. Я всё ещё не знал, как выгляжу!

— А зеркала у вас не найдётся? — спросил я тётю Розу.

— Конечно, милый. В подсобке посмотри!

Я нашёл зеркало и как следует себя рассмотрел.

Результатом я остался доволен. Как я и ожидал, тело Максима оказалось максимально нескладным и безмускульным. Высоченный лоб с нулём мышц.

Зато лицо было смазливым. Хорошие зубы, кожа, шапка блондинистых волос. Не такой красавчик, каким я был в прошлом мире, конечно. Но тоже сойдёт!

Интереса ради я приподнял рубашку и обнаружил множество синяков и ссадин. Рана, оставленная напавшим на прежнего Максима монстром, почти зажила.

Для нынешнего уровня развития тела это было быстро, но я подозревал, что заживление раны было подарком Золотого дракона.

Что совсем неожиданно, так это след от укуса василиска. Точно такой же, как тот, что был у моего прежнего тела. Я получил его, ещё когда был совсем юнцом.

Чёрный ястреб буквально вырвал меня изо рта чудовища.

Теперь вокруг укуса шёл золотой ореол. Золотой дракон поставил на меня свою Печать.

Что мне эта Печать давала, я не знал. О подобном я даже не слышал. Ну что тут скажешь… Посмотрим, как всё пойдёт дальше!

Вечер можно было провести в компании служанок, но я это делать не стал. Настоящий Следопыт всегда знает, когда нужно работать, а когда отдыхать.

Сейчас было время как следует поработать.

Какое-то время я провёл в Сети, изучая новый мир. Но долго на месте я сидеть не мог.

Инстинкты вели меня к Брешам. Я чувствовал их энергию и не мог сдержаться.

Обе Бреши находились в глубине небольшого сада, буквально в метре друг от друга.

При этом выглядели они по-разному.

Одна брешь выглядела как возникшая посреди сада небольшая, никуда не ведущая, дверь. А вот вторая представляла собой уже знакомое мне энергетическое завихрение, висящее в воздухе.

Энергия у них была разная, но в чём разница, я пока не понимал.

— Что-то не замечал в вас раньше интереса к Брешам, Ваше Благородие. — Глава гвардии Рода, Орлов, подошёл бесшумно.

Но не настолько бесшумно, чтобы я не сумел его срисовать за сотню метров.

— Все меняются. Я в том числе. Приготовься — скоро часто будешь удивляться. — Я указал на Бреши. — Можешь рассказать мне про эти штуки больше?

— Могу, конечно. — Орлов казался смущённым. — Но, Ваше Благородие, вы же не собираетесь туда идти, верно? Вы выжили в Лабиринте. Не факт, что вам снова так повезёт…

— Это не везение. У меня были навыки, и я их применил. И я не спрашивал твоё мнение! Мне нужно знать про Бреши. Когда появились, кто там обитает, что можно найти и как закрыть. Одним словом, мне нужны факты!

Орлов вздохнул и начал рассказывать.

Бреши появились разом по всему миру. Как и почему — никто не знал. Лучшие учёные мира развели руками и назвали их чудом.

Несколько месяцев Брешей опасались, а потом туда начали ходить первые смельчаки.

Их назвали Искателями.

Обычно это были маги самых разных Рангов, но могли быть и обычные люди с нужными навыками.

Профессия эта быстро стала прибыльной и привлекла энтузиастов со всего мира.

В этом не было ничего удивительного.

Выяснилось, что в Брешах можно было найти Реликвии. Маги, мастера-артефакторы, да и просто ушлые Торговцы были готовы отдать за них приличные деньги.

Проблема была только в одном. Бреши были опасны.

Они не были похожи друг на друга. Одна могла вести в лес, другая — в болото, а третья — леший знает куда. Общее у них было только одно — эти места были не на Земле.

А ещё там обитали монстры. От безобидных тварей до совсем пугающих страхолюдин размером с приличный дом.

Это было серьёзной проблемой, но быстро выяснилось, что убийство каждой твари серьёзно поднимает физический и магический потенциал. Даже обычный человек, убив обитателя Бреши, мог стать сильнее.

Были даже случаи, когда обычные люди после убийства особо опасной твари становились магами.

Слабенькими, без возможности поднять Ранг, но всё же магами.

Конечно, случаев, когда монстр просто раздирал жертву на части, было куда больше. Но на количество Искателей это никак не влияло. Несмотря на огромную смертность, их с каждым годом становилось всё больше.

— И что, каждый желающий может зайти в Брешь и отправиться убивать монстров? — спросил я Орлова, когда он закончил.

— Нет, что вы, господин! — Он ухмыльнулся. — Свободно в Бреши могут ходить только Искатели. Но и они платят обязательный налог. Остальным вход туда запрещён.

— И как стать Искателем?

— Вы должны отходить нужное количество часов в самых безопасных Брешах. Добычи там обычно нет, да и очереди огромные. Да и цена приличная!

— Сколько часов нужно пройти?

— Сто.

— Сто⁈ — Цифра показалась мне огромной. — А обмануть никак нельзя? Кто эти часы вообще считает?

— Нет, не получится. Каждый кандидат носит специальные часы. — Орлов вытащил из кармана наручные часы и помахал ими передо мной. — Они отчитывают каждую минут в Бреши. Они настраиваются на владельца, так что другому их не отдашь.

— Так, это, надеюсь, все условия?

— После этого нужно сдать Экзамен. Только тогда вы получите право вступить в одну из Гильдий Искателей или основать свою.

— Сколько тупых правил! — скривился я.

— Что поделаешь, господин. Безопасность! — развёл руками Орлов.

Его рассказ показался мне любопытным. В моём мире я постоянно странствовал по Заброшенным землям. По большому счёту, от Брешей они отличались не так уж и сильно.

К тому же мне нужно было поднимать магический уровень и возвращать силы Следопыта. Да и деньги, в конце концов, тоже не помешают!

— Давай сюда часы! — Я протянул руку.

— Но, господин… — Орлов смутился. — Я взял эти часы для себя. Хотел начать подготовку, чтобы стать Искателем…

— Я куплю тебе новые.

Орлов замялся, но часы всё же отдал. Они идеально разместились на моём запястье.

— Так, а теперь обеспечь меня оружием. Должно оно у вас тут где-то быть!

Орлов пробовал спорить, но я быстро его заткнул.

Он отвёл меня на оружейный склад Рода. С десяток полок. Мечи, кинжалы, ножи, несколько артефактов.

Прямо скажем, негусто!

Но я всё равно нашёл чем вооружиться. Кинжалы были из дешёвой стали, но неплохо сбалансированы. Я взял два основных и два запихал в дорожную сумку.

Сойдёт!

— А что насчёт лука? Есть у вас тут хороший?

— В смысле лук? — Орлов меня не понял. — Который стрелами стреляет? Палка с тетивой?

— Ага. Надёжное и удобное оружие.

— Древнее и бесполезное. Есть прекрасный огнестрел!

«Древнее» и «бесполезное»… Захотелось на него наорать. Но я сдержался.

Просто он никогда не стрелял из хорошего лука.

В моём мире огнестрельного оружия не было. Что это такое я знал благодаря памяти Максима.

Посмотрим, что может мне предложить Земля.

Выбор огнестрельного оружия был небольшой. Буквально три пистолета. Рядом был оборудован тир, и я немного попрактиковался.

Пара минут ушла на освоение устройства пистолета и техники перезарядки. Ничего сложного, но пришлось повозиться.

А вот со стрельбой не было никаких проблем.

Из десяти мишеней я попал во все десять.

— Не замечал за вами раньше таких талантов… — удивлённо заморгал Орлов.

— Да вы вообще невнимательные, — хмыкнул я, сгружая в сумку боеприпасы. — Хватит тут штаны протирать. Давай займёмся делом.

Я выбрал ту Брешь, что висела прямо в воздухе. Уже собирался войти в неё, когда меня окликнул Орлов.

— Господин, идти туда одному — глупо и опасно! Мы даже не знаем её Уровня!

— Уровня?

— Ну, Уровни. Всего их пять, от слабого белого до самого опасного чёрного. А эти Бреши возникли совсем недавно. Туда ещё никто не заходил! Там может быть что угодно.

Его советы я пропустил миом ушей.

— Значит, буду первым. Вернусь и всё расскажу!

Я шагнул вперёд и провалился в Брешь.

Глава 5

Оказаться я мог где угодно. Поэтому заранее сгруппировался и приготовился ко всему.

Приземление было мягким. Подозрительно мягким.

Воздух был спёртым, сильно воняло. Источников света не было, поэтому вокруг царила темнота. Но свет мне и не требовался. Зрение прекрасно адаптировалось к тёмным помещениям.

Я огляделся и сразу понял, что попал в какую-то пещеру.

А ещё понял, что уже успел вляпаться. Причём в буквальном смысле.

Приземление вышло мягким не просто так. Весь пол под ногами был устлан какой-то массой.

Очень похоже на слизь.

— Мерзость, — буркнул Кыш.

— Согласен. Но ты не о том думаешь! Это ещё и опасно.

Я попытался сдвинуться с места, но не сумел это сделать. Ноги плотно прилипли. Отодрать их не получалось даже силой.

Что хуже — я медленно, по миллиметру, проваливался в эту слизь. С каждой секундой всё глубже.

Если что-то быстро не придумаю — то слизь меня поглотит. Сколько её здесь, я не знал. Вполне возможно, что её количества хватит мне по пояс. А может и выше.

Это превратит меня в лёгкую добычу для местных обитателей.

Раздался топот множества лап, и из соседнего коридора на меня хлынула волна пауков. Причём не мелких, а размером с кошку, с очень развитыми жвалами и голодными плотоядными глазами.

Ну конечно. Пауки!

Не знаю, почему, но этот тип монстров наиболее распространён. Где я их только не встречал. И в лесах, и в горах.

Один раз эти твари полезли на меня даже из кратера вулкана!

Я призвал Стихию огня и ударил по паукам. Поток получился слабенький. Куда меньше, чем я привык.

Проклятое неопытное тело!

Но этого хватило, чтобы их затормозить. Горящие твари метались, поджигая своих товарищей.

О нападении они не думали.

Чтобы выиграть немного времени, я использовал Стихию воздуха. Пауков отнесло на добрые два метра прочь.

Так, несколько секунд у меня есть. Нужно ими воспользоваться.

Все Следопыты обучены особой технике ходьбы. Где бы мы ни шли, нас не слышно. Наш шаг лёгкий и неуловимый.

Я начал двигать ногами, поймав нужный ритм. Погрузился я совсем неглубоко. Быстрые точные движения помогали освободиться.

Так что когда пауки до меня добрались, я был готов и мог двигаться. Не теряя нужного ритма, легко заскользил по слизи.

Сражаться с пауками кинжалами было непросто, но я справлялся. Легко порубил десяток тварей, ещё два десятка поджёг огнём.

Остальные оказались понятливыми и быстро скрылись в щелях между камнями.

С первой проблемой справился.

— Ты мне помогать собираешься? — спросил я Кыша.

Дракон не спешил с ответом.

— Нет, — протянул он спустя секунд двадцать.

— Дай угадаю. Лень?

— Да.

— Тебе что, всегда лень?

— Почти. А ещё Кыш пацифист!

— Кто⁈

— Кыш не любит драться. Кыш силён, но Кыш любит мир!

— То есть помогать мне в драках ты не будешь? — уточнил я.

— Да. Кыш будет наблюдать! Но вмешиваться не станет.

Я тихо выругался.

Эх, послал Золотой дракон помощничка! И зачем он мне такой вредный и пушистый нужен?

Я выбросил мысли о Кыше из головы и сосредоточился на работе.

Прикрыв глаза, тщательно всё просканировал.

Размеры пещеры оказались внушительными. Как минимум три уровня со множеством запутанных ответвлений.

Я составил мысленную карту и напряг память, запоминая её.

И тут же понял, что это было бесполезно.

Коридоры перемешались, изменив направление. Выросли новые. А ещё прибавились дополнительные этажи. Теперь их было четыре.

— Да Сожри вас всех Чернота!

Интересное местечко. Обычные пещеры, даже те, в которых я бывал в Запретных землях, так себя не вели.

Это не пещера уже выходит, а какой-то… конструктор!

Последнее слово подсказала память Максима. Так оно и было. Всё здесь менялось и перестраивалось каждые несколько минут.

Выход найти будет непросто. Во всяком случае, сейчас я его не ощущал. Всё-таки способности были слишком слабыми и прощупать за раз всю пещеру я не мог.

А ещё здесь было множество тварей. Ни их вид, ни уровень силы определить не удавалось.

Это было неважно. Выбора у меня всё равно нет. Буду двигаться. Рано или поздно выход появится.

Я осторожно пошёл вперёд.

Передо мной открылся вполне обыкновенный коридор. Что хорошо, довольно высокий. В полный рост выпрямиться нереально, но, немного пригнувшись, вполне комфортно.

Он казался пустым, но я чувствовал находящиеся здесь Реликвии.

Реликвии выглядели как небольшие кристаллы разных цветов. Они либо были спрятаны в нишах, либо скрывались в тени камней.

Их было много, и скоро сумка наполнилась почти наполовину.

Попадались здесь и растения. Это было странно, но часть из них я знал. На всякий случай аккуратно срезал несколько стебельков и спрятал их в сумке.

Пригодится!

Я бы продолжил собирать их дальше, но моё появление вызвало в пещере переполох.

На меня то и дело бросались какие-то твари. Пауки, крысы, крабы-переростки, гавкающие псы с рогами на головах.

Будь у меня психика послабее, то ночные кошмары до конца жизни были бы обеспечены!

Ни одна из тварей не была сильной. Небольшой размер, отсутствие особых способностей и магии — всё это делало их лёгкой добычей.

Но не скажу, что мне было просто.

Задыхаться я начал буквально сразу. Тело было не подготовлено к быстрым передвижениям и постоянной работе кинжалами.

А ещё использование Стихий отнимало у меня силы. Накопленный энергетический запас таял на глазах.

Коридоры менялись уже несколько раз. Интереса ради я переместился по узкому лазу на другой этаж.

В меня тут же полетел энергетический заряд.

Рефлексы у меня были обострённые, и я успел укрыться за ближайшим валуном.

И тут же получил энергетический удар в бок.

Меня отбросило в стену и прилично так приложило. Хрустнули рёбра.

Возможно, перелом.

Но это можно было считать удачей. По-настоящему сильный энергетический заряд мог испепелить меня на месте.

Не успел я осмотреться, как в меня прилетело ещё три новых заряда. От всех я увернулся.

Попутно попытался отследить источник энергии.

Наверное, какая-то тварь рангом повыше тех, что я встретил, решила принять участие в охоте и отщипнуть от меня кусочек.

Ничего подобного. Мои сенсорные способности показывали, что в радиусе тридцати метров живых существ не было.

Тогда в чём причина?

Очередной энергетический сгусток полетел точно мне в грудь. Я увернулся и успел заметить, откуда он вылетел.

Петляя и уклоняясь от других потоков, добрался до дальней стены. Так и есть! В небольшом углублении красовался полупрозрачный камушек.

При моём приближении он заискрился и выстрелил в меня потоком энергии. Я нырнул вправо, а затем кинжалом осторожно его поддел и спрятал в сумку.

Это привело к неожиданному эффекту.

Пещера затряслась в такт чьим-то шагам. Потолок задрожал, и передо мной, пробив верхний уровень, оказался новый противник.

Здоровенная ящероподобная тварь с ядовитыми шипами, шестью лапами и когтями что моя рука.

— Сильный противник. — Кыш решил вставить своё веское слово.

— Да ладно⁈ А я и не заметил!

Ящер распахнул пасть и дохнул в меня… Нет, не огнём.

Льдом! Целой ледяной сосулькой!

Увернуться я успел. Но и ящер был не так прост. Махнул хвостом и ловко подсёк мне ноги.

Я мешком свалился на пол и едва умудрился ускользнуть от удара лапой.

Да этот гад решил меня просто растоптать!

— А ну отвали! — велел я, глядя ему в глаза и используя одновременно Взгляд и Голос.

Заряд я вложил приличный. Но ящер меня проигнорировал и бросился в новую атаку.

Я уклонился и полоснул его по боку кинжалом. Кинжал жалобно зазвенел и раскололся.

Да ладно… Неужели этот ящер настолько сильный⁈

Не давая ему опомниться, бахнул Стихиями. Огонь, воздух, земля. Ничего не сработало. Плотная чешуя монстра смогла преспокойно выдержать все мои атаки.

Не сработали и Ловушки. Ящер просто разбросал их как ни в чём ни бывало.

Нет, таким сильным он быть точно не может!

Дело в том, что я ещё слишком слаб. Будь я в прежней силе, проблем бы не было.

Ящеру, похоже, надоело играть со мной в кошки-мышки. Он извернулся и посмотрел своими жёлтыми глазами прямо мне в глаза.

Я тут же почувствовал, как цепенею.

Да быть такого не может! Он поймал меня в ментальную технику!

Сто лет на такие дешёвые фокусы не попадался. Никак не ожидал, что не самая опасная на первый взгляд тварь способна на что-то подобное…

Монстр бросился на меня.

Я дёрнулся, обращаясь к силе Следопыта. Вырваться удалось в последнюю секунду.

Я выхватил из сумки пистолет.

Когда ящер снова распахнул пасть, готовясь атаковать, всадил ему в язык сразу пять пуль.

Ящер зашатался и рухнул на пол.

Логично. Шкура у него прочная, но вот изнутри он защищён совсем не так хорошо, как снаружи.

Типичная ошибка эволюции!

Я убедился, что он сдох и ножом осторожно поддел одну из его чешуек. Она неожиданно легко подалась.

Опыт научил меня никогда не оставлять что-то, что может принести пользу.

Ловко орудуя кинжалом, я снял с поверженного ящера несколько приличных кусков чешуи и спрятал их в сумку.

Снял бы и больше, но слух засёк топот мощных лап. Ко мне приближались новые монстры, крупнее всех, с кем я здесь сталкивался.

Нужно было двигаться.

Тут коридоры снова поменяли своё положение. Всё перевернулось вверх дном. Монстры по-прежнему были рядом, буквально в соседнем коридоре.

А ещё я почувствовал выход. Он был совсем рядом.

Я рванулся вперёд. Подтянулся на руках, перескочил на другой уровень пещеры и побежал.

За спиной выросли какие-то огромные тени. Повеяло крайне мощной магией.

Я ощутил страх Кыша, исходящий из другого измерения.

Если уж строптивый дракон чего-то испугался, то мне и вовсе не стоит попадаться!

Мозга коснулся щуп ментальной магии. Я отмахнулся, но не без труда. Сильная тварь!

Теперь меня попытались атаковать, но перед глазами уже была повисшая прямо в воздухе расщелина. Не раздумывая, я нырнул туда головой вперёд.

И тут же оказался в саду особняка Ястребовых.

Грязный и вонючий, но зато живой и здоровый. А главное — с полной сумкой найденных в бреши Реликвий!

За время, что я отсутствовал, ничего не изменилось. Был поздний вечер.

Орлов не ушёл. Он восседал на камне неподалёку от Бреши и вглядывался куда-то за пределы сада.

Он втянул воздух и поморщился. А затем обернулся и увидел меня.

— Господин Максим! Вы живы⁈

— А ты что, думал, я там сдохну? — Я криво усмехнулся. — Не, живой, здоровый. С полной сумкой добра!

— Даже не ранены? — недоверчиво нахмурился Орлов.

— Этого я не говорил.

Я стянул рубашку и кожаную броню, оставшись только штанах. На боку виднелся след от попадания энергетического заряда. Но он был слабо заметен.

Рёбра тоже болели, но не так сильно, как я ожидал.

Виднелись и несколько царапин и синяков. Все мелкие. Никакой угрозы жизни.

Хм, приятный сюрприз. Моя регенерация на текущем уровне работает лучше, чем я ожидал.

Наверное, магия увеличила скорость восстановления.

— Что с вами там случилось? — спросил меня Орлов.

— Познакомился с парой милых тварей. Ну, сам понимаешь, всякие крысы, пауки, ящерицы…

— Пауки и ящерицы? — Орлов захлопал глазами. — Это вы столько монстров успели за десять минут встретить⁈

— За какие десять? Я там часа три пробыл!

Я поднял руку с часами Охотника. На них горела цифра «2:45». Выходит, что ровно столько времени я в Бреши и провёл.

Учитывая, что нужно сто часов, то результат небольшой. Но я и не рассчитывал, что выполню минимум за один раз.

Орлов же выглядел очень удивлённым.

— Но, Ваше Благородие, прошло всего десять минут!

Я задумался.

— У Бреши может быть расхождение во времени с Землёй?

— Может, господин. И иногда очень большое. Но это только на высоких уровнях, Красном и Чёрном. Скажите, а Брешь как-то изменялась?

— Коридоры постоянно менялись. Это важно?

— Ну конечно! — Орлов смотрел на меня как на какое-то чудо. — Это же верный признак Красного и Чёрного уровней. Вы что, без всякого опыта сумели провести почти три часа в Бреши одного из самых высоких уровней⁈

— Ну, похоже, что так. — Я развёл руками. — А что такого? Там было не так уж сложно…

— Не так сложно⁈ — Орлов, кажется, не мог поверить, что я его не разыгрываю. — Да даже Искатели с опытом не отваживаются заходить на Красный уровень! Там же дикая смертность…

Говоришь, дикая смертность? Не удивлён! Местечко и в самом деле неприятное.

К тому же найти выход без моих способностей и вовсе было бы затруднительно.

Какие выводы можно сделать?

Мой Дар Следопыта в этом мире очень даже пригодится. Если я на начальных уровнях могу гулять по самым опасным Брешам, то дальше всё станет ещё интереснее.

А ещё я привлекаю слишком много внимания.

Сначала выбрался из Лабиринта и вывел с собой троих аристократов. Теперь ещё и по высокоуровневым Брешам прогулялся почти без травм.

Подозрительно для обалдуя со слабой магией и без уникальных талантов!

Внимание я люблю. Когда мной восхищаются тоже.

Но сила приносит конкуренцию. А к ней я пока не готов. Вот разовьюсь ещё немного и буду действовать открыто.

Ну а пока буду держать свои силы в тайне.

Показывать Орлову добытые Реликвии я не стал. Они мои и никого не должно волновать, что я нашёл.

— Кстати. Отцу о том, что я ходил в Брешь, не говори. Это приказ!

— Понял, господин. — Начальник службы безопасности поклонился.

Я развернулся и пошёл к выходу с территории.

— Господин, вы куда⁈ — крикнул перепуганный Орлов.

— Ты видишь, какой я грязный? — Я обвёл себя рукой. — Хочу смыть с себя всю эту ерунду.

— Но ведь в доме есть душ и горячая вода…

— Они для слабаков. Кому нужна ванна, когда под боком есть море?

С удобствами у меня сложные отношения. Бродя по лесам и горам, привык обходиться минимумом. Вот и сейчас мне было проще как следует искупаться в бушующем море, чем плескаться в узкой ванне.

До моря я добрался минут за десять. Была ночь, на пляже никого не было. Ну и отлично!

Я разделся до трусов и бросился в море. Интенсивно заплыл за буйки, потом выплыл дальше.

Кайфовал от воды не я один.

Кышу надоело сидеть в своём пространственном измерении. Он материализовался в стороне от меня и сейчас с наслаждением плавал, зажмурив глаза.

— А говорят, что коты не любят воду! — хмыкнул я.

— Кыш не кот. Кыш — дракон! — обиженно засопел он.

— Ещё более странно. Ваша стихия — огонь. Вода — её полная противоположность!

Отвечать дракон не стал. Просто выдохнул в меня струю горячего пара.

Я вовремя успел нырнуть, и струя прошла прямо над головой.

Когда вынырнул, дракона уже не было. Он обиделся и снова скрылся в своём измерении.

Наплававшись, я вышел на берег. Использовал приём Следопытов и усилием воли поднял температуру тела. Вода на коже зашипела, испаряясь.

И полотенце не требуется!

— Эй, обсос, а ты что здесь делаешь⁈

Что ко мне приближаются двое парней, я знал заранее. Они так шумели, что сложно было их не услышать. Собирался их игнорировать, но эти придурки сами решили свою судьбу.

Я окинул их взглядом. Ничего особенного. Просто два придурка из состоятельных семей, решившие расслабиться ночью у моря. С собой у них была бутылка шампанского, за спинами мялась с ноги на ногу девушка.

Судя по умоляющему взгляду красотки, они её привели едва ли не силой.

В намерениях этих долбоклюёв я не сомневался.

— Пляж открытый. Я пришёл искупаться. Если не нравится — то валите отсюда.

Парни переглянулись. Ни герба, ни перстня у меня не было. Следовательно, они сочли меня простолюдином.

И по глупости решили, что, унизив меня, могут понтануться перед девушкой.

Идиоты!

— Челядь, ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь⁈ Мы — бароны!

— Не-а. Не бароны.

— Что⁈ А кто мы тогда⁈

— Вы — трупы. Ну или, как минимум, лица, получившие сильный урон здоровью.

— Чего⁈ Ну держись, обсос! Щас мы тебе покажем, где твоё место!

Начали они красиво. Запустили в меня мощным потоком воздуха.

Я устоял, пусть и пошатнулся.

А, вот так, значит? Принято. Ответим соразмерно!

Набежавшая волна превратилась в жгут и, схватив одного из идиотов за ногу, уволокла в море.

Интереса ради я использовал Зов. Любопытно, кто на него откликнется…

— Ты маг, что ли? — ошалело спросил второй аристократ.

— Ага. — Я перебросил из руки в руку огненный шар.

— Огневик и водник одновременно? — Пацан выглядел обалдевшим. — Нихрена себе! Редкий Дар…

— Комплимент принят. Драться будем или ты и дальше собираешься трепаться?

Пацан вздохнул и бросился на меня. Двигался он ещё хуже Максима.

Я вырубил его одним ударом и посмотрел на барахтающегося в море первого аристократа.

На мой Зов откликнулись дельфины. У этих ребят всегда было специфическое чувство юмора и сейчас они буквально играли, используя бедолагу как мяч.

Наиграются и вернут в целости и сохранности. Только с напрочь отбитой гордостью.

Сложно строить из себя крутого аристократа, когда морские твари превратили тебя в свою игрушку…

Что обидно, девушки не было. Сбежала, пока мы мерялись… мускулами. Так что благодарить меня было некому.

Я оделся и пошагал к дому.

За сотню метров до ворот почувствовал магическую вибрацию. Прищурившись, заметил две прикрытые маскирующим артефактом тени, пытающиеся проникнуть на территорию дома.

Неужели незваные гости? Будет ещё один повод размяться!

Глава 6

Меня эти творчески «одарённые» личности не замечали, хотя я стоял метрах в десяти.

Я покачал головой.

Не, это кто угодно, но не профессионалы. Профи, решившие проникнуть в чужой дом, как минимум бы обзавелись магическими усилителями чувств.

Ну или хотя бы крутили головой.

Жалеть их я не собирался. Шагнул в Тень и вплотную подошёл к ним.

Только когда я оказался от них на расстоянии вытянутой руки, они начали что-то ощущать.

— Чувствуешь? Как будто на нас кто-то смотрит! — прошептал низкий мужской голос.

— Что? Да не смотрит на нас никто! Вскрывай ты этот замок быстрее! — ответил ему второй голос, тоже мужской, но более молодой.

Я не удержался от шутки.

Следопыты отлично умели изображать голоса животных. Очень полезный навык, когда в лесу хочешь призвать кого-то на помощь.

Вот и сейчас я выбрал рёв лосихи в период спаривания. Звук был жуткий, особенно в ночной темноте.

Оба вторженца панически заозирались. Отмычки выпали из их рук.

— Кто здесь⁈

— Это я! — провыл я зловещим голосом.

— Кто я⁈

— Я, твоя троюродная тётка!

— Тётя Евлампия⁈ — Тот, что был постарше, икнул от страха. — Так вы же умерли! Вы зачем вернулись? Это всё из-за тех пятидесяти рублей, верно? Ну не хотел я их брать, честное слово!

Я ухмыльнулся. Вот уж не думал, что угадаю!

— Поздно, племянничек. Пришло время возвращать долги!

— Да я вам все деньги отдам! Вот, держите! — Трясясь от страха, он начал выворачивать карманы и доставать оттуда какую-то мелочь.

— Не нужны мне твои копейки! — снова провыл я.

— А что тебе нужно⁈

— Твоя душааа…

Я изменил Тень и заставил её колебаться. Со стороны это выглядело жутко — как будто темнота пришла в движение и готова наброситься.

Взломщик заверещал и бросился прочь.

Ну и, конечно же, угодил в заранее подготовленную Ловушку.

Он споткнулся и грохнулся на землю. Встать не смог — моя сила придавила его к земле.

— Эй, старый, что с тобой⁈ — прокричал второй взломщик. — Ты это, вставай! Валить надо. Иначе нас щас повяжут!

— Поздно, — хмыкнул я, выходя из Тени.

Взломщик попытался меня ударить. Я на лету поймал его руку, завёл за спину и как следует приложил его лицом о ворота. Сил у Максима было немного, но взломщик даже не пытался вырваться.

— Кто вас послал⁈

— Не знаю!

— Врёшь. Говори правду! — Я использовал Голос.

— Честно, не знаю! К нам пришёл какой-то человек…

— Что за человек⁈

— Не знаю, он в капюшоне был! Он нам заплатил и сказал, чтобы мы пробрались в дом…

— Что вы должны были взять?

— Ничего! Мы должны были подбросить…

— Подбросить что⁈

— В рюкзаке посмотрите! И прошу вас, руку так не зажимайте. Сломаете ведь!

Я надавил на него ещё сильнее, а затем, применив Голос, велел не двигаться. После этого взял стоящий в стороне рюкзак и заглянул в него.

Внутри лежала металлическая коробка, запечатанная какими-то письменами. Наверняка местный аналог Знаков.

Я щёлкнул замком и открыл коробку.

Меня окатило волной силы. Тёмной силы.

Я знал, что это такое. Артефакт, напитанный некротической энергией.

Некромантия! В моём мире это было одно из самых тёмных и запрещённых магических искусств.

Занятие некромантией преследовалось по закону. Инквизиция вылавливала её адептов и публично казнила на площадях.

Что-то подсказывает, что здесь дела обстоят примерно также.

— И что вы хотели с этим сделать?

— Подбросить главе Рода и вызвать жандармов. Они бы арестовали его за хранение запрещённого артефакта.

Ха, схема простая, но изящная.

Жандармы наверняка бы предъявили отцу обвинения. А потом ему предложили бы сделку. Продать активы, присягнуть кому-нибудь на верность или ещё что-то ещё, очень невыгодное для Рода.

В моём родном мире аристократы тоже плели подобные интриги.

Люди во всех мирах одинаковые.

Ну а ещё я не сомневался, кому всё это было нужно.

Курбский! Этот граф окончательно сорвался с привязи.

— Что тут происходит⁈ Господин Максим, с вами всё в порядке⁈

Орлов с пистолетом в руках и парой бойцов за спиной бежал ко мне.

— Ага, всё чудесно. Вот, сделал вашу работу.

— В смысле⁈

— Поймал пару ребят за взломом. Хотели влезть в дом.

Надо отдать Орлову должное — лишних вопросов он задавать не стал. Сразу кивнул бойцам, велев хватать этих недотёп и вести их в дом.

— Блин, не поднимается! — простонал один из бойцов, пытаясь поднять лежащего на земле взломщика.

А, точно, совсем забыл! Я же всё ещё не убрал Ловушку. Разрушить её, даже такую простую, как эту, без нужных навыков было невозможно.

Незаметно махнув ладонью, отменил её действие. Бойцы повязали обоих взломщиков и повели их в дом.

— Ваше Благородие, это я должен был их поймать. Моя недоработка! — Мощный, накачанный Орлов смотрел на меня как побитый пёс.

— Твоя. И косяк серьёзный!

От Орлова исходил запах страха. И ещё какой-то, только непонятный. Совсем недавно его чувствовал, только не могу понять, где.

В прошлой жизни я бы вставил за такое нарушение обязанностей так, что жизнь в Злачных болотах показалась бы раем.

Но тратить силы на Орлова я не собирался. Он подчиняется отцу? Вот пусть он его и наказывает!

На всякий случай я обошёл дом по периметру, исследовав каждый сантиметр. В целом защита была достойной. Магия, охранники в нужных местах.

Неприкрытой оставалась только та задняя дверь, через которую те двое и пытались пробраться.

Интересное совпадение…

Закончив осмотр, я отправился отдохнуть. Следопыты могут легко обходиться без сна до двух недель. Но сейчас я не видел в таких подвигах смысла.

Комнату Максима нашёл легко — его следы здесь были повсюду. Дверь удалось открыть ключом, который я обнаружил в кармане.

Внутри всё было типично для парня его возраста. Кровать, стол, шкаф, стол с непонятным устройством (память подсказала, что его называют «компьютером»). Носки были разбросаны, а в углу пылились гантели.

Что-то подобное я и ожидал.

На кровать я ложиться не стал. Слишком мягкая для меня. Я привык спать на земле и сейчас с удобством разместился на полу. Засунул руку под голову и сразу заснул.

Спокойной мне ночи!

* * *

Проснулся рано, встал одним рывком. Активировав сенсорные способности, прощупал дом.

На то, чтобы увидеть всё здание целиком, сил не хватило. Но главное я почувствовал.

Быстро сполоснув лицо в соседнем туалете, я вышел на улицу.

И лицом к лицу столкнулся с главой Рода.

— Что ты устроил⁈ — прорычал он.

Попытался схватить меня за грудки и по-отцовски встряхнуть. Движение было отработанным — наверняка часто применял его на прежнем Максиме.

Я такое терпеть не стал. Лёгким движением отстранился.

Руки отца схватили воздух. В глазах плеснулось удивление.

Пусть себе удивляется. Его сыночек за один день из слабовольной рохли превратился в бывалого Следопыта!

— Ты про тех двух отморозков? И что, я должен был позволить им проникнуть в дом?

— Нет. Ты мог упустить! Ты должен был позвать меня или Орлова. Но не задерживать их в одиночку!

— Ага, конечно. И позволить им спокойно подбросить тот чудный некромантский артефакт? Нет, если ты хочешь, можем их отпустить. Артефакт положим на видное место и вызовем жандармов. Если тебе так хочется поехать в тюрьму, то я могу всё устроить в лучшем виде!

Отец тяжело засопел. Разумеется, мой вариант его не устраивал. Но и то, что я в одиночку задержал этих двух идиотов и ещё их допросил, ему не нравилось.

Оно и понятно. Всё-таки он привык, что его сыночек — обалдуй. Сложно было перестроиться и принять, что он способен не принятие правильных самостоятельных решений.

— Что ты собираешься с ними сделать?

— Соберу доказательства и предъявлю Курбскому.

— Ага, ты бы ещё в суд предложил обратиться! — фыркнул я. — Да у нас никаких доказательств нет. Отобьётся на раз-два!

— Да, и что же ты предлагаешь? — Глава Рода смотрел на меня с лёгким презрением.

Но одновременно и с любопытством.

— Всё просто. Устроим ему ответную диверсию. Да такую, что он точно не отобьётся!

— Это незаконно. Настоящие аристократы таким не занимаются! — Резко произнёс отец.

Ух ты, какой он, оказывается принципиальный. Не ожидал!

В голове возникли воспоминания Максима.

Судя по ним, отец всегда отличался особым благородством и всегда следовал правилам. Никаких подстав, только следование законам и аристократической чести.

Таких людей я всегда уважал. Очень хорошо, когда ты можешь пойти с человеком в бой и быть уверенным, что он не ударит тебя в спину.

Я и сам такой!

Вот только в делах всё сложнее, чем в бою один на один. Тут нужно крутиться, что-то придумывать.

Ну и иногда пользоваться не самыми белыми и пушистыми методами. Особенно когда твой враг сам играет не по правилам!

Думаю, что отец это и сам понимает. Мужик он умный и знает, что никакой суд против Курбского не поможет.

Но как баран упёрся рогом и не может действовать эффективно.

— Ты глава Рода — делай как хочешь! — Я пожал плечами, как будто мне всё равно.

Актёр я вроде неплохой, но глава Рода всё равно что-то заподозрил.

— Я-то сделаю. Но только ты не вмешивайся и ничего не предпринимай!

— Ну разумеется. Разве ж я посмею… И вообще, у меня срочные дела.

— Это какие? — Отец подозрительно прищурился.

— Позавтракать надо. Я потратил кучу энергии и мне нужно срочно её восполнить!

Под его удивлённый взгляд я лёгкой походкой зашагал по коридору.

Про восполнение энергии я, к слову, не шутил.

Обычно мне не требовалось пополнять энергетические запасы так часто. Но это тело не было приучено грамотно распоряжаться своей энергией, и поэтому она сгорала также быстро, как облитые бензином сухие дрова.

К слову, энергию я получал не только из еды.

После вчерашнего путешествия в Брешь мои энергетические запасы заметно пополнились. Да и силы прибавилось.

Значит, Орлов был прав. Уничтожение монстров существенно способствует развитию.

Я сейчас на начальном этапе, и каждый дополнительный вброс силы существенно расширяет мои возможности.

Одним словом, нужно будет в свободное время как следует поработать над новым телом. И энергию подтянуть, и магию, и навыки Следопыта. И над физической формой поработать, конечно!

Но только потом.

Сейчас Курбский сидит у Рода как заноза в известном месте и сильно усложняет нам жизнь. Вот расправлюсь с ним и остальное время посвящу тренировкам.

К тому же что-то мне подсказывает, что много времени это не займёт.

В столовую, где обычно кушали отец, Настька, а также, в отдельном зале, бойцы и служащие Рода, я не пошёл. Не люблю весь этот официоз.

Сидеть с салфеткой, кушать ножом и вилкой, желать всем приятного аппетита — не, спасибо!

Я человек простой. Люблю вкусную еду и недолюбливаю этикет.

Кухня в таком случае — отличный вариант. Туда я и отправился.

На кухне, как и всегда, было шумно. Служаночки носились туда-сюда, а поварихи гремели сковородами.

Тем не менее, мне были рады.

— А вот и герой дня! — расплылась в улыбке тётя Роза. Тут же смущённо на меня посмотрела. — Максим, мы ведь друг друга давно знаем… Скажи, это правда?

— Что именно, тётя Роза? — Я сделал вид, как будто не понял, что она имеет в виду.

— Ну, что ты вчера двух особо опасных преступников задержал. Они — сильные маги, почти Мастера. Попытались пробраться в дом, вооружённые до зубов. А ты в одиночку их побил!

Я хмыкнул. Сильные маги, вооружённые до зубов… Интересные тут слухи распускают!

Разочаровывать тётю Розу я не стал. Она, да и все остальные в кухне смотрели на меня, ловя каждое моё слово.

— Правда, конечно. Только с ними были ещё ручные монстры из Брешей. Но их я сразу убил. А знаешь, почему я сумел это сделать?

— Почему? — доверчиво спросила тётя Роза.

— Потому что твоя еда очень сытная. Я как поел, сразу понял — хоть горы свернуть могу!

— Ах ты врунишка! — погрозила мне тётя Роза, но выгрузила мне на стол столько еды, что даже я, известный обжора, обалдел.

Выпечка, котлетки, пюрешка, салатики, какие-то пироженки — её не смутило даже то, что время было для завтрака. Она нагрузила так, как будто перед ней была рота солдат.

Свою честь бывалого едока я не посрамил и с удовольствием, не вставая, съел всё до последней крошки.

Попутно, разумеется, отвечал на вопросы всей кухни, разом позабывшей о работе. Травил шутки из моего мира, рассказывал истории — одним словом, был душой компании.

Конечно, аристократу не пристало вот так запросто проводить время с простолюдинами.

Но мне было плевать на правила. Я с кем угодно могу найти общий язык.

К тому же эти люди могли быть очень полезны. Особенно во всём, что касается сбора информации.

— А как думаете, Ваше Благородие, кто эту подлую атаку на Род устроил? — спросила тётя Роза.

— Курбский, конечно. Кстати… Может, вы про него что-нибудь знаете?

Слухов через кухню проходило много. Так что в некоторых вопросах местные работники и служанки были осведомлённее глав княжеских Родов и главы Департамента жандармерии вместе взятых.

Уже через десять минут компромата на графа Курбского у меня было столько, что хватило бы на целое уголовное дело.

— И что, все об этом знают, но никто ничего не делает?

— Ну так а что ему сделают, Ваше Благородие… — Роза развела руками. — Он же благородный! Да и доказательств нет. Одни только слухи.

— Ну, слухи быстро обрастают доказательствами. Нужно только как следует поработать.

Мстить я не люблю. Скучно это, да и калории тратить мне не нравится.

Но уж если я что-то вбил себе в голову, то добьюсь цели любой ценой. К тому же и план у меня уже есть.

— А случайно где он живёт, не знаете?

— Знаем, конечно, господин Ястребов!

Я узнал всё, что хотел, когда в кухне появилась заспанная Настька. Она сразу же бросилась мне на шею.

— Братишка! Мне про тебя тут таких страхов нарассказывали… Скажи, что это неправда!

— Это неправда! — Я соврал, чтобы не тревожить ребёнка понапрасну.

— Я так и знала. Ты же у меня такой добрый. Ты бы никого бить не стал! — Сестрёнка заулыбалась. — Тётя Роза, а можно мне чаю? С пироженкой…

— Конечно, моя милая.

Настьку, как и меня, здесь любили. Тётя Роза мгновенно выставила перед ней столько сладостей, что даже обожравшийся я не устоял. Нагрузил полную тарелку десертов и только полчаса и один чайник чая спустя наконец-то выбрался по своим делам.

Усилием воли перевёл съеденные калории в энергию и почувствовал, как растёт её запас.

Ну а после этого принялся собираться.

Сумку с раздобытыми в Бреши предметами оставил в комнате, предварительно скрыв в Тени.

После этого пробрался в оружейную и разжился там всем необходимым.

И только тогда двинулся к месту назначения.

До дома Курбского я добрался незамеченным. На парня без герба и фамильного перстня никто не обращал внимания.

Да и я лишний раз старался не светиться. Шёл по малолюдным переулкам, когда нужно, нырял в Тень.

Так что когда добрался до особняка Курбского, был уверен, что меня никто не заметил.

Обычно дома благородных отлично охранялись. Особняк Курбского не был исключением.

На вышке во дворе возвышался стрелок со снайперской винтовкой, у ворот скучали бойцы с автоматами и магическим усилением.

Про огромное количество сигнальных и защитных артефактов и говорить не приходилось.

Прощупать, что происходит за забором, при помощи сенсорных способностей не удавалось. Артефакты давили их, не давая пробиться внутрь.

Вот только взгляд у меня был намётанный. Следопыты с детства проходят специальные тренировки, чтобы развить наблюдательность и научиться видеть то, что другие не замечают.

Пробел в его обороне я заметил сразу.

Судя по всему, в каменной стене, окружавшей особняк, раньше был ещё запасной вход. Ястребовы его убирать не стали, чем и воспользовались взломщики.

А вот Курбский его заделал. Причём, судя по всему, недавно.

Вот только про надлежащую магическую защиту он забыл. Делая ремонт, рабочие разрушили старую кладку, а вместе с ней и артефактную защиту.

Тонкая полоска камня шириной в метр была единственным участком, на который не действовали сигнальные артефакты.

Я вошёл в Тень. Разбежался, упёрся ногой, оттолкнулся. Руками уцепился за верх стены, а затем перебрался и спрыгнул вниз.

Ловкость Максима оставляла желать лучшего. На землю я плюхнулся с грацией мешка картошки. Но быстро вскочил.

Кажется, не заметили…

Совсем рядом раздалось низкое рычание.

Обернувшись, я уткнулся взглядом в стоящую напротив огромную скалящуюся псину. Глаза у пёсика светились магическим огнём.

Да он же меня видит!

— Что, Тузик, почуял кого-то? — Рядом появился охранник. — А ну взять его!

Пёс, кровожадно скаля зубы, бросился на меня.

Глава 7

Тузик… Насколько мне подсказывала память Максима, это было милое и безобидное собачье имя.

Чего, конечно, нельзя было сказать о его обладателе.

Этот пёс видел сквозь Тень. А значит, он был выращен при помощи магии и специально натаскан на то, чтобы без жалости рвать чужаков в клочья.

Именно это он и собирался сделать.

Охранник, стоящий за его спиной, меня не видел. Раскрываться перед ним я не хотел и поэтому использовал не Голос, а Взгляд. Он должен был остановить пса, заставив его замереть на месте, приветливо виляя хвостиком.

Но, как и ящер в Бреши, Тузик Взгляд проигнорировал. Он прыгнул прямо на меня.

От прямого физического столкновения Тень меня защитить не могла.

Придётся драться.

Я выхватил кинжалы, приготовившись вонзить их в пса и тут же переключиться на охранника.

В победе я не сомневался. Тоже мне противники!

Вот только мог получиться лишний шум. Если набегут другие охранники со своими псами, то несладко придётся даже мне.

Выбраться я, конечно, выберусь. Но о том, чтобы осуществить задуманное, придётся забыть!

Всё решилось неожиданно.

Над моим плечом появилась голова Кыша. Он что-то хрипло прошипел.

Я многое повидал, но ужас на собачьей морде видел впервые.

Тузик в полёте изменил траекторию, с размаху врезавшись в стену дома. А затем со всех лап бросился улепётывать, заливаясь истерическим лаем.

Я мало что понимаю в собаках, но, судя по всему, после встречи с моим питомцем ему понадобится серьёзный собачий психолог…

— Стой! Ты куда⁈ — Охранник помчался за ним следом.

Про меня все благополучно забыли.

— Что, не любишь собак? — Я покосился на висящую над плечом драконью морду. — Нет, в тебе определённо есть что-то кошачье!

В ответ Кыш что-то прошипел и снова исчез. Даже через другое измерение я ощущал его обиду.

— Ну ладно, прости. Не хотел тебя задеть. Больше про котов говорить не буду. И спасибо тебе большое!

Кыш не отвечал, а я двинулся дальше.

Попасть в дом не составило труда. Охрана у дверей наблюдала за сценой ловли сошедшего с ума Тузика и не обратила внимания на то, как двери распахнулись и сразу же закрылись.

Внутри я снова использовал сенсорные способности. Составив примерную карту дома, двинулся дальше.

Маршрут был понятный. Энергетические следы графа здесь были повсюду.

Сначала пройдём по тем местам, где он бывает чаще всего. Ну а затем заглянем в самые охраняемые комнаты.

К слову, их было совсем немного.

Первые же интересности я нашёл в комнате, оказавшейся чем-то вроде закрытого выставочного зала для своих. Здесь были картины, статуи и несколько безобидных артефактов с мощным магическим фоном.

А ещё три артефакта с таким некротическим полем, что даже мне стало не по себе. Тот артефакт, что взломщики пытались подбросить нам, был по сравнению с ними просто детской игрушкой!

Один из постаментов пустовал. Ага, наверняка здесь тот артефакт и стоял…

Курбский не парился и хотел подбросить нам артефакт из собственной смертоносной коллекции!

Что это, слабоумие или отвага, я не знал. Но всё-таки склонялся к первому. Как я погляжу, аристократы здесь вообще ребята непуганые…

Ничего, исправим!

Я достал из кармана мобифон. Разблокировал и сделал несколько фотографий. Специально постарался, чтобы в кадр вместе с запрещёнными артефактами попал нанесённый на стены герб Курбских. Чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.

Результат оказался удовлетворительным. Не произведение искусства, но видно всё чётко. То, что требуется!

После этого я продолжил осмотр. Изредка в коридорах я сталкивался со слугами.

На всякий случай прямого контакта я избегал. Тень слабенькая. Вдруг кто-то из слуг обладает магическим Даром? Может получиться неловко.

Обыск в открытых комнатах ничего не дал. Курбский был не таким идиотом, чтобы скрывать компромат там, где до него мог дотянуться кто угодно.

Делать нечего, нужно идти в самое защищённое место дома — в кабинет графа. Там следов Курбского было больше всего. Но и магическая защита была будь здоров.

Чтобы пробраться туда, придётся как следует попотеть…

Внезапно, мне повезло.

Слуга как раз толкнул дверь, зайдя в кабинет. Я скользнул за ним. Он меня почувствовал и судорожно дёрнулся.

Его рука потянулась к сигнальной кнопке на стене.

— А ну замри! — шепнул я, использовав Голос. Слуга послушно застыл. — Теперь забудь обо всём. Сделай свою работу и уходи.

В плане сложных ментальных воздействий я не силён. Всё-таки внушение, стирание памяти и прочее — удел магов-менталистов. Следопыты таким не занимаются.

Наша задача — уметь в нужный момент сломать волю противника и подчинить себе самых строптивых тварей.

С этим я прекрасно справился. Слуга и сам по себе был, судя по всему, не слишком крепким парнем. Он мгновенно подчинился и как ни в чём ни бывало принялся стирать кисточкой пыль со столов и тумбочек.

Уверен, что о небольшом столкновении со мной он даже не вспомнит.

Я заранее подготовился и выяснил, что в этом мире были продвинутые технологии поиска. Местные могли найти преступника по оставленной капли крови, волосу или отпечатку пальцев.

Поэтому я натянул перчатки, а на голову, чтобы не оставить волос, нацепил кепку. Маскировка не идеальная, но поможет мне избежать ненужных проблем.

Слуга ушёл, и я принялся быстро искать то, за чем пришёл.

Успех не заставил себя ждать.

Прямо на письменном столе в неприметной папке лежали какие-то документы. Столбцы цифр, названия каких-то незнакомых мне фирм и прозвищ вроде Чёрного, Хромого и Зубастого.

Ага, да я же наткнулся на так называемую чёрную бухгалтерию!

Что это такое, в моём прошлом мире не знали. Но я, отправляясь сюда, как следует покопался в памяти Максима, пытаясь понять, что такого интересного я могу найти против Курбского.

И чёрная бухгалтерия была как раз из этого перечня.

Я тщательно отфотографировал все страницы. Одну за другой.

После этого забрался в ящики стола. Там всё было ещё интереснее.

В небольших пластиковых пакетиках лежало какое-то белое рассыпчатое вещество. Я принюхался и поморщился.

Что-то растительное и напитанное магией. Без этикеток.

То есть что-то нелегальное. Наверняка стимулятор.

О том, что Курбский приторговывает чем-то похожим через свою сеть ночных клубов, мне рассказали тётя Роза и остальные слуги. Это ни для кого не было секретом. А я нашёл целую приличную партию!

Отбрехаться от такого будет непросто даже господину графу.

На этом я не остановился.

Через полчаса из ящиков стола, тайных ниш в полу, стенах и шкафу были извлечены поддельные документы и паспорта, незаконные артефакты, незарегистрированное оружие и множество пакетиков со стимулятором.

Что я там говорил про слабоумие? У графа оно было прямо на каком-то выдающемся уровне!

Он настолько был уверен в своих силах, что превратил в склад запрещёнки собственный кабинет.

Этого уже было достаточно для того, чтобы осуществить мой план.

Были здесь и настоящие, не фальшивые, деньги. Но немного, всего тысячи три. Как я понимаю, граф использовал их для мелких расходов.

Будут моей компенсацией!

Я как раз уже заканчивал, когда дверь в кабинет открылась, и внутрь вошёл очередной слуга.

Внешне всё выглядело без изменений — все найденные предметы я тут же убирал обратно на места.

Так что ничего подозрительного слуга не заметил.

Протерев ковёр, он вышел из кабинета. Я выскользнул за ним следом.

Едва ли не напевая под нос, двинулся к выходу. Дело сделано, можно расслабиться.

Если всё сработает, то проблема Курбского для моего Рода будет навсегда решена.

У самой двери я почувствовал необычный запах и сильную энергетическую вибрацию.

В подвале дома что-то происходило.

Думаю, что никому не станет хуже, если я потрачу несколько минут и ещё немного покопаюсь в грязном белье Курбского…

Вход в подвал нашёлся легко. Стоило только свернуть в сторону от основных помещений и спуститься в мрачное подземелье.

Два пролёта вниз — и я оказался в сухом, ярко освещённом помещении.

И тут же уткнулся в пост вооружённой охраны, по самые уши укомплектованной артефактами обнаружения. А ещё здесь были два пса, способных, как и Тузик, чувствовать через Тень.

Коридор в одну секунду наполнился воем артефактов и лаем собак. Охранники мгновенно вскинули оружие и распределились в боевой порядок вдоль стен.

— Вероятность вторжения! Приготовиться к атаке! — скомандовал суровый мужик со шрамом на лбу.

Я попятился. Они не были уверены, что здесь кто-то есть и допускали, что тревога может быть ложной.

Но вот если они спустят собак с поводков, то мало мне не покажется. Придётся убегать отсюда, петляя, как заяц.

Смысла идти дальше не было. Всё, что надо, я уже нашёл. Можно развернуться и идти своей дорогой.

Именно это я сделать и собирался, когда услышал доносящийся из-за дверей женский крик.

Слух у меня обострённый и человеческие эмоции я считываю великолепно. Женщина кричала далеко не от удовольствия.

А от нестерпимой боли.

Я прислушался.

— Пожалуйства… Не надо! Я… Я больше не могу! — Голос женщины был слабым и дрожал от боли.

— Раньше надо было думать. — Голос, который ей ответил, был сильным мужским. Интонации выдавали в его обладателе заядлого садиста. — Твой Род слишком опасен…

Не надо быть гением, чтобы понять, что здесь происходит.

Курбский окончательно слетел с катушек! Он похитил женщину и сейчас пытал её в своём подвале. И идиоты-охранники никак на это не реагировали!

Уходить я резко передумал. Если сделаю всё как планировал, сюда нагрянут жандармы и как следует всё здесь прочешут.

Но вот живой девушку они не найдут. Курбский и его люди садисты, а не дураки.

Они убьют её, как только почувствуют опасность.

Уйду — и фактически подпишу ей смертный приговор.

Действовать нужно прямо сейчас.

Охранникам надоел лай собак и они спустили своих пёсиков с поводков.

— Фас!

Я не растерялся.

— Кыш, ты, кажется, не очень любишь собак? Погоняй для меня ещё парочку!

Можно было его даже об этом не просить. Над плечом материализовалась драконья голова.

Кыш крутанул горящими огнём глазами и низко зашипел.

Прямо на глазах мощные псы превратились в трясущихся от страха щенков. Они заметались по коридору, врезаясь в охранников и лая так, что у меня заложило уши.

Это уже было немало. Кто-то из охранников не удержался на ногах, упал и в полёте умудрился выдать целую автоматную очередь.

В коридоре начался хаос.

Ловко маневрируя, я проскользнул к двери и рывком её распахнул.

Внутри всё оказалось так, как я и ожидал.

Девушка была прикована к креслу. На её скуле красовался синяк, руки были покрыты порезами.

А над ней возвышался здоровенный тип в заляпанном кровью медицинском халате. В руках он сжимал пилу. Нездоровый блеск выдавал в нём настоящего маньяка.

Да такие просто обожают причинять другим людям боль!

— Эй, тут есть кто⁈ — прорычал он басом.

Меня он не видел. Но не заметить, что в коридоре творится фиг знает что, а дверь сама по себе открылась и закрылась, он не мог.

На то, чтобы понять, что они здесь не одни, хватило даже его куриных мозгов.

Смысла прятаться больше не было. Без девушки я уходить не собирался.

Тень я решил пока не снимать. Просто размахнулся и как следует ударил этого извращенца по роже.

Мужик был здоровым и удар выдержал. Замотал башкой, но на ногах устоял.

Он отбросил пилу в сторону и схватил со стола топор и горячий, только из сети, утюг.

Утюг! Память Максима подсказала, что раскалённым утюгом можно было очень нехило запытать человека до смерти.

Приди я немного позже, и этот изврат применил бы его к девушке.

Жалости к нему у меня и так не было.

Теперь же мне стало абсолютно наплевать.

— Ну иди сюда, тварь! — Здоровяк взревел, размахивая топором. — Порублю!

— Ага, размечтался.

Я легко проскользнул под топором и отвесил ему крепкую двойку в корпус. Он зашатался, но снова устоял.

Крепкий, зараза!

Более того, он успел размахнуться и, даже не видя меня, точно всадил утюгом мне по голове.

В глазах заплясали звёздочки.

Это меня разозлило.

Трачу время на какого-то придурка! Соберись, Венсан! И не таких ронял…

Ни Голос, ни Взгляд я не использовал из принципа. Хотелось завалить его в грубой кулачной драке.

Я встал в стойку. Легко увернулся от топора, поймал руку с утюгом и хорошенько огрел извращенца по башке.

Здоровяк зашатался.

Остальное было делом техники. Несколько ударов — и он осел к моим ногам.

Я выхватил топор и занёс его над головой.

— Прошу, не надо! — взмолился маньяк. Он едва не плакал. — Я же просто исполнял приказы… Граф сказал, что если я её запытаю, он даст мне премию!…

В голову пришла идея. А ведь он, можно сказать, свидетель. Если такой разговорится, то Курбскому мало не покажется.

— Повторишь всё то же самое, во всех подробностях?

— Да хоть сейчас! — закивал он с готовностью.

— Не мне. Жандармам.

— Да хоть самому Императору!

— Вряд ли ему интересны ваши делишки, — хмыкнул я. — В общем, рассчитываю на твою сознательность. А сейчас пора спать!

Я перехватил топор и ударил его обухом. Здоровяк мгновенно вырубился.

Теперь можно было заняться пленённой девушкой.

— Кто вы такой и что вы хотите? Отвечайте!

Видеть меня пленница не могла. Но каким-то образом чувствовала, где я стою, и смотрела прямо на меня.

Пока я дрался, девушка сохраняла спокойствие. Только сейчас я её разглядел.

Совсем юная, не старше моего нынешнего тела. К тому же чертовски красивая!

Высокая, статная, с копной нереально густых каштановых волос, доходящих ей до зад… До, кхм, крайне привлекательной и выпуклой части тела!

Конечно, бледность и кровоподтёки портили впечатление. Но не заметить милое личико, точёную фигурку и грудь очень приличного размера было невозможно.

А ещё у неё было порвано платье, открывающее весьма пикантный вид. Но туда я старался не смотреть.

Всё-таки я аристократ. А аристократы такими низкими вещами не занимаются!

— Вам нечего бояться. Я вам помогу.

— Тогда освободите меня! — потребовала девушка. — И снимите с меня антимагические браслеты!

Только сейчас я заметил, что кроме цепей на ней были ещё и необычные металлические браслеты. Они были буквально накачаны энергией.

Выходит, местные научились подавлять магию? Учту на будущее!

Я сорвал с неё цепи и браслеты.

Девушка встала на ноги. Я почувствовал, как она усиливает себя магией.

По коже пробежал морозец.

Ого, да она, оказывается, сильная Одарённая!

Она пристально на меня посмотрела. Лицо видеть не могла, но очертания наверняка больше не были для неё тайной.

— Выведи меня отсюда. Немедленно!

Она едва ножкой не топнула.

А дамочка с характером! И явно привыкла отдавать приказы.

Не из простых, это точно!

Спасение спасением, но хамства я не любил.

— Попроси вежливо.

— Это как?

— Ну там «спасибо», «пожалуйста». Или, например, «Уважаемый господин, не соблаговолите ли вы вытащить меня из этой задницы!» тоже отлично подойдёт.

— Ещё чего! — Девушка сморщила изящный носик.

— Ну тогда выбирайся сама.

Я пошагал к двери.

До неё быстро дошло, что я не шучу.

— Стой! Пожалуйста, вытащи меня отсюда! Мой Род никогда этого не забудет и всегда будет тебе благодарен!

— Вот так-то лучше.

Выбираться и в самом деле было пора. Каждая минута здесь — ненужный риск.

Я использовал сенсорные способности. В доме по-прежнему был хаос. Но для удачного побега этого было маловато.

— Кыш, нужна твоя помощь. Можешь немного пошуметь?

— Нет. Кыш устал рычать на псов. Кыш потратил на это много энергии. Кыш хочет отдыхать! — Голос Кыша в моей голове звучал лениво и недовольно.

Меня это разозлило.

— Ты должен мне помогать! Не будешь делать, что тебе говорят, то я сдохну. Сам будешь объяснять Золотому дракону, как это получилось!

Дракон тяжело и обречённо вздохнул.

— Сколько Кыш должен шуметь?

— Достаточно, чтобы у них пар пошёл из ушей. Чтобы перед ними мог пройти оркестр, а они бы его не заметили!

— Кыш может устроить. Будешь должен, — промурчал дракон.

Я ощутил, как он перешёл на другой уровень реальности.

А дальше в доме началось безумие. Звуки стали раза в три громче, добавилась стрельба.

Кажется, пора.

— Возьми меня за руку!

Девушка задумалась, но крепко сжала мою ладонь.

Я напрягся и распространил Тень и на неё. Это стоило мне целой кучи сил, но оставить девушку совсем без прикрытия было небезопасно.

Погружение в Тень — специфический опыт. Но девушка была спокойно. Оглядела изменившийся мир с приглушёнными красками и посмотрела на меня.

Я и здесь на всякий случай подстраховался. Тело я скрывать не стал, но вот лицо оставалось за чёрным непроницаемым облаком.

Она разочарованно вздохнула. Ей явно хотелось узнать, кто я такой.

— А теперь вперёд. И не останавливайся!

Мы распахнули дверь и бросились к выходу из подвала.

Наверху было безумие. Охранники стреляли, псы лаяли, бросаясь на стены, а сигнализация выла как сумасшедшая.

Причина у всего этого была одна.

То тут, то там мелькала тень Кыша. Он то становился огромным, то сжимался до размера котёнка. Благодаря пространственным прыжкам казалось, что он находится везде и сразу.

Ни пули, ни псы, ни попытки воздействовать на него магией не помогали.

Я улыбнулся.

Кажется, Золотой дракон не ошибся с выбором помощника. Кыш и в самом деле был полезен!

Дом Курбского мы покинули без проблем. Через забор перебрались в том же месте, через которое я сюда попал.

Мы отошли на безопасное расстояние, и я вывел девушку из Тени.

— На этом наши пути расходятся. Удачи!

— И это всё⁈ — Глаза красотки гневно сверкнули. — Не покажешь лицо и не назовёшь своё имя?

— Не-а. Я скромный.

Сразу уходить я не стал. Дождался, пока девушка доберётся до телефона-автомата в ближайшем магазине и позвонит членам своего Рода.

Я же тем временем тоже времени зря не терял. Набрал жандармам и всё им популярно объяснил.

После этого вытащил визитную карточку и набрал номер.

— Алло! — почти сразу ответил звонкий девичий голос. — Софья Булатова, журналист «Империи сегодня» слушает!

— Я направил на твою электронную почту очень интересные материалы. Уверен, что ты использушь их с максимальной выгодой.

— Кто это⁈ Учтите, я не работаю с анонимами!

— Барон Ястребов, — хмыкнул я и повесил трубку.

Дело было сделано. Осталось только дождаться результата.

Я ожидал многого, но всё получилось ещё лучше.

Глава 8

- Ну и как ты это провернул⁈

Глава Рода ворвался в мою комнату, сверкая глазами и дрожа от злости.

— Провернул что? — Я лениво потянулся и закинул в рот ещё одну порцию чипсов.

Эти дешёвые снеки (ещё одно слово, которое я узнал благодаря памяти Максима) — очередной плюс этого мира. Чипсы, сухарики, всякие сушёные вкусности — отличный способ для уставшего Следопыта восполнить запасы энергии.

Я закупился двумя десятками баночек и пакетиков и сейчас с удовольствием хрустел вкусностями, не вылезая из кровати.

В конце концов, я заслужил отдых!

— Это! — отец ткнул пальцем во включенный телевизор.

Там как раз шёл выпуск новостей.

— Сегодня жандармы по сообщению анонимного источника задержали известного в Сочи аристократа, графа Курбского. — Симпатичная дикторша в очках строгим голосом зачитывала текст. — Жандармы, прибывшие в особняк Рода Курбских, обнаружили большое количество поддельных документов, запрещённых артефактов и нелегального магического стимулятора «Форс». Кроме того, в поместье была обнаружена подпольная лаборатория по выращиванию магически усиленных зверей. Напоминаю нашим зрителям, что подобные эксперименты запрещено проводить без особого разрешения Императора…

Последнее сообщение оказалось для меня сюрпризом.

Про то, что в особняке Курбского была целая лаборатория по выращиванию магических животных, я даже не догадывался. Позор моим чувствам Следопыта!

Я должен был это почувствовать, едва переступил порог.

Зато теперь я знал, откуда взялись эти пёсики, способные видеть сквозь Тень. Надеюсь, что они были в единственном экземпляре.

— Ну да, это сделал я. С Курбским покончено. Больше нашему Роду ничего не грозит.

— Ты… — Отец заморгал. Такой откровенности он не ожидал. — Но как ты сумел это сделать⁈ Там же такая охрана…

— Ну, у каждого секреты. — Я ухмыльнулся и с удовольствием продолжил хрустеть вкусняшками.

Рассказывать отцу о том, какими навыками я обладаю и на что способен в мои планы не входило.

Об аресте графа с самого утра сообщали все телеканалы и сообщества Сети. Курбский был видным аристократом, в том числе и в масштабах страны. Его арест привлёк большое внимание.

Немалую роль в этом сыграли и материалы, направленные мной Софье Булатовой.

Девушка и в самом деле оказалась хваткой журналисткой. Спустя час после отправления на её сайте уже была опубликована статья. Она была первым журналистом, узнавшим об аресте Курбского и получившим эксклюзивные кадры. Остальные подхватили за ней.

Сейчас Софья была в центре внимания и наслаждалась заслуженной славой.

Если бы она не успела так вовремя разместить материалы и запустить шумиху на всех уровнях, Курбский наверняка бы сумел отмазаться. А с уровнем шумихи, который она вызвала, это было невозможно даже для него.

Доказательств было столько, что все связи Курбского оказались бесполезны.

Что хорошо, обо мне ничего не говорили. Пара каналов сказали, что перед штурмом люди Курбского видели расплывчатый силуэт. Кто это был, разглядеть они не успели.

И больше ничего. Навыков проникновения я не утратил даже в новом мире.

— Также наши источники сообщают, что граф Курбский держал на территории поместья пленников. Имена не сообщаются. Следите за эфиром нашего телеканала…

Пленников? А, это они, наверное, про ту спасённую мной красотку!

Девушка оказалась настоящей загадкой. Про то, что граф держал некую очаровательную пленницу из влиятельного Рода, написали несколько форумов в Сети. Но кто она, никто не знал.

Я попробовал поискать её в списках аристократов. Ага, оказывается, в Сети и такое было. С фотографиями!

Но девушки в списке не оказалось. Я пошёл посоветоваться с опытной в этих делах Настькой, и она выдвинула три теории.

Теория первая. Девушка слишком знатная, и её Род не позволил включить её ни в один список.

Теория вторая. Её Род слабый и малозначительный, и её фотография в список просто не попала.

Такое вполне могло быть. Например, фотографий нашего Рода там не было. Только краткое текстовое описание.

Теория третья. Девушка — незаконнорожденная. Такие, пусть и пользовались частью привилегий аристократов, в официальные списки не включались.

Что из этого правда, я, конечно, не знал.

— А может, она вообще не благородная. Просто пленница, — высказала последнюю теорию сестрёнка.

— Точно нет. — Этот вариант я сразу отмёл. — Ты бы её видела! Такую кровь не спрячешь. А ещё у неё такие огромные… глаза!

Последнее слово я вставил в последнюю секунду. Как-то нехорошо при ребёнке такие вещи говорить. Ещё научится чему-нибудь плохому. А потом, через много лет, предъявит мне, что я испортил ей психику.

А ещё меня смущало, что я, Великий Следопыт, не могу найти пленницу ни по запаху, ни по остаточному энергетическому следу.

Я, конечно, пока слаб. Но не настолько же!

Правда, было достаточно простое объяснение.

Девушку могли магически защитить. С определённого Ранга маги могли блокировать способности Следопыта.

Не исключено, что это как раз тот случай.

— Кстати, отец, у меня для тебя есть сюрприз. В доме Курбского я кое-что узнал.

— Говори!

Новость он выслушал спокойно.

— Ты уверен? — резко спросил он меня, когда я закончил.

— На сто процентов.

Глава Рода задумался.

— Ну смотри, я тебе поверю, но если ты ошибаешься…

— То ты лишишь меня статуса наследника? — Я усмехнулся. — Если что, ты это уже сделал!

— Поверь мне, я найду другие способы тебя наказать. Теперь скажи, как мы можем это использовать?

— Есть у меня кое-какие мысли…

Я поделился с ним своими идеями. Причём план сочинил прямо сейчас, как говорится, на коленке.

Отец остался доволен.

— Может сработать! — согласился он со мной. — Но ты готов к риску? Если что-то пойдёт не так, я могу не успеть тебя защитить.

— Я всегда к нему готов. И поверь, если что-то пойдёт не так, то волноваться нужно будет совсем не за меня.

Наверное, последнюю фразу я произнёс чересчур зловеще. Глава Рода поморщился.

— В последнее время ты меня удивляешь. Сын, ты сильно изменился!

Ха, а ведь он, сам того не понимая, попал в самую точку!

— Можно сказать, что я стал совсем другим человеком.

Отец кивнул и остановился в дверях.

— Что-то хочешь спросить?

— Да. — Глава Рода кивнул. — Ты диван случайно не брал?

— Что? Диван⁈ — Я подумал, что ослышался.

— Ну да, диван из приёмной. Хороший, коллекционный.

— Нет, не брал!

Отец кивнул и вышел в коридор.

Я проводил его долгим взглядом. Меня много в чём обвиняли. Но в краже дивана в первый раз!

* * *

Когда глава Рода покинул комнату Максима, у него было странное чувство.

С одной стороны, он очень хотел, чтобы слова сына оказались правдой. Ему нравилось, как пацан изменился. Он стал сильным и уверенным.

А ещё он демонстрировал смекалку и навыки, которых от него совсем не ожидали.

Если бы он и раньше был таким, то ему бы и в голову не пришло лишать его наследства.

Но с другой стороны, Юрий Ястребов сомневался.

Слишком уж резкими были эти изменения.

А что, если пацан его просто дурит? Он всегда был с гнильцой. Ему бы хватило подлости продаться тому же Курбскому. Или кому-то другому. Врагов у Рода Ястребовых более чем достаточно!

Вполне возможно, что арест графа — это всего лишь дешёвая инсценировка. И если он купится, то Род будет разрушен.

Ну что ж, он сделает вид, что послушал пацана. Но сделает всё по-своему.

Сегодня вечером всё окончательно решится.

* * *

Когда глава Рода вышел, я проводил его долгим взглядом.

Он мне не верит, это было очевидно. Ну что ж, это ему только в плюс. Я бы на его месте тоже не поверил Максиму.

Главное, чтобы он не решил проявить инициативу. Это может загубить весь план.

Я ещё какое-то время повалялся, с наслаждением хрустя чипсами. Эти пакетики отлично пополняли запасы энергии на короткой дистанции, но полностью справиться с её дефицитом не могли.

Энергия исчезала с огромной скоростью.

Я попытался отследить расход, но навыки энергоконтроля у Максима были почти не развиты. Понять, где происходит утечка, не удавалось.

Придётся заняться тренировками. И при этом прямо сейчас!

Тренироваться я начал с самого банального — с пробежки. Переодевшись в спортивную форму, стартовал прямо из комнаты. Выпрыгнул из окна и потрусил по территории.

Обежав по периметру три раза и собрав все смешки слуг и бойцов (ожидаемо, Максима никто из них ни во что ни ставил), побежал в соседний лес.

Там я использовал особые силы Следопыта, чтобы разогнаться. Ветер засвистел в ушах. Оказавшись в знакомой стихии, я даже чувствовал себя по-другому.

Я улыбнулся. Всё работало также, как и в прошлом мире.

Я позволил силе струиться по венам. Прикрыв глаза, погрузился в исследование энергетической структуры нового тела.

Дар Следопыта, как ему и положено, пульсировал под Сердцем. Маленький, слабый, он, однако, был полон потенциала.

Именно на это я и рассчитывал.

Если буду тренироваться, то стану ничуть не слабее, чем был в прежнем мире. Этот путь я уже проходил, так что мне не понадобятся десятилетия, которые я потратил в прошлый раз.

Я справлюсь гораздо быстрее.

А вот что было непривычно, так это Источник магии. Здоровенное светящееся пятно, расположенное в районе солнечного сплетения.

Магом я раньше не был, так что сейчас разглядывал его с любопытством.

Источник представлял из себя что-то вроде наполненной магией фляжки, к которому была подсоединена сложная структура из энергетических каналов. Этакий двигатель, из которого магия распределялась по телу.

Он был совсем небольшим и горел слабым серебристым светом.

Я попытался легко его коснуться. Мысленно потянул на себя один энергетический канал и тут же вздрогнул.

Боль была ужасной. А ещё магия брызнула во все стороны.

Я открыл глаза и огляделся.

Вырвавшаяся энергия повалила несколько стоящих поблизости хлипких берёзок. Перепуганная белка застыла на половине пути, от удивления выронив из лапок орех.

— Эй, пушистая! Ты бы поаккуратнее. Я тут тренируюсь, но понятия не имею, что с этой магией делать. Предупреди своих, чтобы рядом пока не ошивались. Не хочу вас травмировать. Это понятно?

Белка задумчиво на меня посмотрела, а затем кивнула. Язык животных на текущем уровне у меня был развит слабо. Но для общения с примитивными созданиями его должно было хватить.

Помахивая хвостиком, белка бросилась в чащу.

Я же снова закрыл глаза и слился с лесом.

Теперь настало время изучить свои энергетические запасы.

Следопыты всегда старались обеспечивать максимальный энергетический запас. Энергию из запаса Следопыты распределяли, вкладывая её в улучшение навыков.

Конечно, тренировки никто не отменял. Практиковаться в стрельбе, бегать, драться, ходить на охоту — всё это было необходимо. Но без хорошей энергетической подпитки всё это было неэффективно.

И вот с энергетическими запасами у меня была полная ж… Нестандартная ситуация!

В самой середине моих энергетических запасов зияла огромная дыра. Энергия уходила мощным потоком.

И она утекала прямо сейчас!

Это что же я такое делаю, раз она из меня уходит так, как будто я сражаюсь с армией Королевских василисков? Я же просто стою! Такого быть не должно.

Разве только…

— Наглая ты драконья морда! Ты ничего не хочешь мне сказать⁈

Разумеется, отвечать Кыш не собирался. Я чувствовал, на своём уровне реальности он меня прекрасно слышит. Вот только отвечать считает ниже своего достоинства.

Питомцы у меня бывали и раньше. Я понемногу делился с ними энергией. Все были счастливы и благодарны.

А вот наглый дракон разрешения на использование моих энергетических ресурсов не спрашивал. Он сосал их как не в себя!

И куда только в такого мелкого помещается… Хотя что я удивляюсь. Это же дракон! Они отличаются от всех остальных существ. У них особая магия и структура организма. Для их поддержания требуется целая прорва энергии.

Теперь понятно, почему я всё никак не могу восстановиться. Ну что, сам виноват! Нужно было сразу сообразить, что собственных источников у Кыша нет и он вынужден питаться моей силой.

Ну ничего, мы ему лавочку прикроем…

Я сосредоточился на заделывании энергетической дыры. Навыков у тела было немного, но заляпать её я кое-как сумел. Не до конца, но на целую треть.

Кыш засопел. Кожу обдало тяжёлым драконьим дыханием.

— Ну-ну, нечего беситься! Сам понимаешь, мне самому энергия нужна. Я и так оставил для тебя огромный поток!

Кыш снова промолчал. Затаился. Это плохо. От этой пушистой задницы можно ожидать чего угодно…

Закончив с залатыванием дыр, я зачерпнул из запаса немного энергии и распределил её по способностям Следопыта.

Немного вложил в силу и прочность тела, увеличил сенсорные способности и умение ставить Ловушки.

На остальные усиления энергии пока не хватало. Запасы были совсем небольшими, нужно было экономить.

Зато я успел заметить, что в энергетическом запасе плескалась энергия убитых в Бреши чудовищ. Причём весьма приличное количество!

Их убийство увеличивало мой энергетический запас. Приятно! Будет ещё один повод отправиться в Брешь.

Больше с энергией я ничего сделать не мог. Очень хотелось наполнить силой Тотемы. Мои звериные союзники сильно бы мне помогли! Но сил на это пока не хватало.

Ничего, их время ещё придёт!

После этого я пробежался по лесу и вернулся в особняк. Умывшись, я уверенным шагом помаршировал к тренирующимся под руководством Орлова бойцам Рода.

— Добрый день! Примите ещё одну боевую единицу?

Бойцы, почти не прячась, заржали. Орлов окинул меня скептическим взглядом.

— Ваше Благородие, что-то раньше я за вами желания тренироваться не замечал!

— Потому что его не было. Сейчас появилось. Так что, куда мне встать?

— Дело в том, господин Максим, что с разминкой мы уже закончили. Сейчас время спаррингов…

— Так это ещё лучше! — Я потёр ладони. — Не придётся стоять на месте!

— Вы уверены? — Орлов выглядел неуверенным и как будто колебался. — Ваш отец будет недоволен…

— И что с того? Я сказал, что буду драться — значит, буду драться!

— Как вам угодно. — Орлов понял, что я не отступлю. — Тогда начнём с вас. Кеша, встань против господина Максима!

В круг бойцов вышел худосочный паренёк. Судя по всему, новобранец. Орлов решил не рисковать и выставил против меня самого слабого бойца.

Я стянул мокрую футболку и встал напротив него.

Парни вокруг заржали. Ещё бы! Худое тельце Максима выглядело забавно.

Меня это не волновало. Мышцы — это хорошо. Но навыки важнее!

Пацан атаковал. Мягко и неуверенно. Чувствовалось — он боится нанести мне вред.

Я его жалеть не стал. Легко увернулся и прописал ему мощный удар в грудь.

Парень отлетел на добрый метр.

— Не жалей меня! Дерись в полную силу!

Он сделал правильные выводы и бросился в новую атаку. Бил он яростно и уступать не собирался.

Но бой всё равно закончился после двух моих ударов.

Пусть тело и слабо, этот пацан мне всё равно не противник!

— Отличный результат, Ваше Благородие! — Орлов не пытался скрыть удивление. — Тренировались индивидуально?

— Индивидуально, в паре, в группе… Да как я только не тренировался! — Я окинул бойцов взглядом. — Ну что, кто следующий⁈

Бойцы выстроились в очередь. Против меня выходили по одному, почти не давая передохнуть.

Это меня только радовало. Чем больше устаёт тело, тем лучше усваиваются навыки.

Спустя пятнадцать минут стало понятно, что противников для меня среди рядовых бойцов нет. Всех пятерых противников я победил, уложив на лопатки.

При этом повозиться пришлось только с последними двумя. Матёрые воины, они как следует повозили меня по песку. Но я всё равно победил.

При этом иллюзий я не питал. Если бы не силовое усиление, которое я сделал несколько минут назад, последние двое вполне могли победить.

А проигрывать рядовым рубакам — не уровень Следопыта! Мне однозначно есть над чем поработать.

Я был готов поколотить кого-нибудь ещё, когда на тренировочной площадке возник отец.

— Максим! Для тебя есть срочное задание. — Он подошёл ко мне и на глазах у всех вручил мне запакованный пакет. — Отнеси это в отделение жандармерии. Это очень важные доказательства по делу графа Курбского. Я могу доверить их только тебе!

— Благодарю за доверие. — Я взял коробку и тайком огляделся.

Бойцы во главе с Орловым смотрели на нас, не отводя взгляд.

Ага, всё так, как нужно…

Я быстро умылся, нацепил приличную одежду и вышел с территории. Машину Рода не брал, такси тоже вызывать не стал. Более того, шёл я специально медленно и выбирал самые тёмные и безлюдные переулки.

Спустя две минут я услышал за спиной шаги.

— А ну отдай мне коробку, пацан! — потребовал знакомый голос.

Глава 9

Я обернулся и тут же рассмеялся.

В переулке стоял крупный мужчина. На нём была дутая куртка (летом!), шляпа с полями, а лицо он закрыл шарфом.

Одним словом, чистый клоун!

Наверное, он думал, что с такой маскировкой я не сумею его узнать. Ага, конечно.

— Глупая попытка, Орлов. Ты реально думал, что я тебя не узнаю?

— Что? Какой Орлов⁈ — Мужчина ненатурально возмутился. — Я не Орлов. А ты, пацан, отдай мне коробку. А не то будет хуже!

Я покачал головой. Вроде серьёзный на первый взгляд мужик. А разводит какую-то тупую комедию!

— Если кому-то здесь и будет хуже, то только тебе. А коробка пустая. В ней ничего нет.

Я снял крышку. Коробка была пустой, только внутри для веса лежал кирпич.

— Что… Зачем⁈ — Орлов сорвал шляпу и маску. Видимо, понял, что притворяться не имеет смысла. — Вы что, всё поняли⁈

— Да давно уже.

С самого начала меня смущал исходящий от Орлова странный запах. Он казался мне знакомым, но понять откуда, не удавалось.

Зато когда я проник в дом Курбского, всё сразу стало понятно. Здесь пахло точно также.

Орлов так часто общался с графом, что буквально пропитался его запахом. Для обычного человека это, конечно, было неощутимо. Но нюх Следопыта меня почти никогда не подводил.

Вывод мог быть только один. Орлов работал на Курбского. Шпионил на него и сливал информацию

Зачем — этого я знать не мог. До того, как Максим разорвал помолвку, отец и Курбский готовились стать одной семьёй. Возможно, Курбский хотел захватить больше власти. Или, возможно, собирался сам разорвать помолвку и на этом сыграть.

В любом случае, какие бы цели он ни преследовал, Орлов работал на него.

А это было предательством.

Именно это я отцу и рассказал. Предъявлять Орлову обвинения было бессмысленно — бойцы его любили, а доказательств у нас не было. Мы могли потерять лояльность наших людей.

Нужно было заставить Орлова себя выдать. Поэтому я и предложил ловить его на живца.

Весь спектакль мы с отцом специально разыграли у него на глазах. Услышав про коробку, он тут же бросился за мной.

Ну и оказался в ловушке, один на один с опытным Следопытом.

Только Орлов об этом не подозревал.

Он выхватил меч и направил на меня.

— Я хотел просто отобрать коробку. Убивать тебя я не собирался! Но теперь придётся. В тюрьму я не пойду. Так что это мой последний бой. — Он резко провёл в воздухе мечом. — Ты здесь один, пацан. С моими бойцами ты справился, но меня тебе не одолеть!

— Может хватит болтать? Я же вижу, тебе хочется мне врезать. Ну так вперёд! Каждый имеет право попытаться.

По плану, отец и самые верные его люди должны были за нами наблюдать и появиться в тот момент, когда объявится Орлов.

Вот только я никого не чувствовал. Мы с Орловым были в переулке одни.

Кажется, папочка решил, что мы с Орловым можем быть в сговоре. Ни он, ни его люди не появятся.

Что ж, так даже проще. Можно бить в полную силу, не боясь раскрыться.

Атаковал Орлов грамотно. Да и техника у него была профессиональная, ничего не скажешь. Сразу видно, что не рядовой боец, а начальник личной безопасности!

Интереса ради я метнул в него кинжал. Бросок вышел качественным — кинжал полетел ему точно в лоб.

Орлов на ходу отбил его лезвием меча. Он улыбался. Меня он считал лёгкой добычей.

Ну что тут сказать. Большинство тех, кто так думал, уже давно гниют в могилах!

Я выхватил из ножен запасной кинжал. Сражаться двумя было намного привычнее.

Удар меча принял сразу обоими кинжалами. Столкновение вышло сильным, меня отбросило к стене.

Магию я не использовал из принципа. Орлов не был Одарённым, а я хотел проверить, смогу ли победить подготовленного противника без дополнительного усиления.

Ну что тут поделаешь. Я любопытный!

Орлов продолжил атаку. Меч замелькал перед глазами. Пару раз ему даже удалось вскользь меня задеть.

А он и в самом деле достойный боец!

Вот только с выбором оружия он ошибся. Его меч был отличным вариантом в обычном поединке, но мы сражались в узком переулке.

Я в очередной раз уклонился, и лезвие меча ударилось о стену соседнего дома.

Я воспользовался заминкой и полоснул Орлова кинжалом по руке. Меч выпал из его пальцев.

— Ах ты поганец! — Орлов попытался ударить меня здоровой левой рукой.

Здесь всё было совсем просто. Я поймал его руку в полёте, завёл за спину и с размаху приложил его головой о стену.

Орлов упал на асфальт без сознания.

Все Следопыты обучены основам оказания первой помощи и владеют Целительской магией. Причём на довольно приличном уровне. Я проверил его жизненные показатели и остался удовлетворён.

Небольшое сотрясение. Жизненно важные органы не задеты. Только гордость и воинское мастерство.

А с этим можно жить.

* * *

Когда спустя пару минут прибыли глава Рода с верными людьми, они застали меня, сидящего на ближайшем ящике и полирующего кинжалы.

Орлов лежал у моих ног. В себя он так и не пришёл.

— О, а вы вовремя! — Я улыбнулся, как ни в чём ни бывало.

Отец пытался сохранять спокойствие, но не выдержал и смутился.

— Сын, ты должен понять, что я…

— Что ты думал, что я работаю на Курбского, хотел всё проверить и бла-бла-бла. Я всё верно изложил?

— Да. — Глава Рода посмотрел мне в глаза. Врать и уклоняться он не стал.

— Ну так вот тебе доказательство того, что я о его предательстве ничего не знал. Доказательство живое, но пребывающее в бессознательном состоянии. — Я ткнул пальцем в Орлова. — Если ты опять начнёшь сомневаться, то нет, это не попытка тебя подставить. Я его победил.

— Но как⁈ — Глава Рода сверкнул глазами.

Бойцы за его спиной недоверчиво переминались с ноги на ноги. Они не могли поверить, что я победил их командира!

Это была слабая сторона моего плана. По всем силовым показателям Орлов должен был меня превосходить. Он — опытный боец, прошедший через тяжелейшие тренировки. Да, не Одарённый, но всё равно грозный противник.

Максим же — слабак и неумеха. Опыта — ноль. Сил — ноль. Бойцовского характера — не просто ноль, а минус!

Орлов должен был меня раскатать и не заметить.

— Использовал оглушающий артефакт. — Я достал из кармана небольшой кругляш с острыми гранями. — Орлов попытался выхватить коробку, и я его оглушил. Против магии меч не поможет.

Бойцы расслабились. Взгляд отца тоже смягчился.

— Значит, не силой победил, а хитростью, да?

— Ага. — Казаться слабаком было немного мерзковато. Но что поделать. Моя сила — моё секретное оружие. Раскроюсь — и привлеку ненужное внимание. — Ну так что, мы тут закончили? Я могу идти?

— Идти? У тебя какие-то планы?

— Да. Скоро в Академию. Нужно купить кое-что в дорогу.

— Тебе дать денег? — Отец полез за бумажником.

На это я даже отвечать не стал. Бросил на него красноречивый взгляд.

— Кстати… — Отец почему-то выглядел смущённым. — Тут мои источники сообщили… Курбского убили в тюрьме. Жестоко зарезали…

— Ты? — Я смерил его взглядом.

— Я не убийца! — Глава Рода гордо выпятил грудь. — Понятия не имею, кто. Но врагов у Курбского было достаточно…

— Ага.

Я развернулся и пошёл прочь.

О Курбском я, конечно, не жалел. Более того, не сомневался, что примерно так всё и закончится.

Вот только в отличие от отца я почти на сто процентов был уверен, что Курбского пришила семья спасённой мной пленницы.

* * *

Юрий Ястребов проводил удаляющегося сына внимательным взглядом.

Максим изменился, теперь в этом не было никаких сомнений. А ещё он не сказал всю правду.

Юрий присел на корточки и осмотрел не пришедшего в сознание Орлова. Его сухожилие было порезано, а на голове был мощный синяк.

И никаких следов магического воздействия.

Выходит, мальчишка врал. Он победил его в честном бою один на один.

Но зачем он это скрывает? Если он тайно тренировался и достиг такого уровня, что смог победить Орлова, то это повод для гордости.

Всё это было очень странно.

* * *

Закончив разговор с отцом, я заглянул в мобифон, ещё раз уточнил адрес и двинулся в центр города.

Моей целью была лавка Торговца. Так в этом мире называли тех, кто занимался покупкой и продажей Реликвий. Для этого требовалось особое ремесло. И, разумеется, Лицензия.

Работа это была выгодная, и Торговцев в Сочи было несколько десятков. Большинство — совсем мелкие конторки с грязными вывесками и, судя по отзывам, жуликоватыми владельцами.

В таких магазинах было в порядке вещей напасть на гостя, обобрать его до последней копейки, пырнуть ножом и выбросить в море.

На такие конторы я не стал даже смотреть. Не потому, что опасался, что меня кинут или изобьют.

Ага, конечно! Сунутся ко мне — и я сам, с большим удовольствием, вытрясу из них все деньги, лишние зубы и, заодно, желание жить.

Нет, идти в такие закутки не было смысла, потому что они не могли мне достойно заплатить. У меня был отличный товар, я это знал. И продать его я собирался за хорошую цену.

А сделать это было можно только в самом лучшем месте.

Именно поэтому я доехал до центра города, а там двинулся к магазину, над которым висела вывеска «Люкс».

Своё название магазинчик оправдывал. Дорогой район, пафосная вывеска, шикарные авто у входа.

А ещё буквально через дорогу располагалась городская Гильдия Искателей. Эти бы точно не потерпели рядом с собой шарлатанов!

Я зашёл внутрь.

В магазине было чисто, с ощущением сдержанного пафоса. Торговец разговаривал с клиентом в глубине зала, а у входа в креслах устроились трое аристократов, два парня и миловидная девушка.

Девушка была в таком откровенном платье, что я залип на пороге, пялясь на неё.

Это вообще законно быть такой красоткой⁈

Она почувствовала мой взгляд и кокетливо улыбнулась. Ага, так я ей тоже понравился…

Увлёкшись девушкой, я не сразу заметил, что двое аристократов таращатся на меня.

— Кого я вижу… Это же ты, придурок!

Я посмотрел на аристократов. А, знакомые всё лица! Это же те два недалёких, которые сунулись ко мне на пляже.

— О, ребятки, вижу, вам в прошлый раз не хватило. Кстати, дельфины передавали тебе привет!

Тот, кого я забросил в море, и с которым морские жители сыграли в волейбол, вздрогнул. На его щеке я заметил красный отпечаток плавника.

Ха, а у паренька, похоже, травма. Он теперь к морю никогда не подойдёт! Даже ванну и ту, наверно, со спасательным кругом принимать будет.

— Какие дельфины, придурок⁈ — Второй аристократ вскочил на ноги. — Охрана! Держите его! Этот простолюдин — очень опасный преступник!

— Идиот, я барон, — хмыкнул я.

— Ага, конечно! А где кольцо⁈ И почему ты одет в лохмотья⁈

Это была моя недоработка. Перстень благородного я снова оставил в особняке. Всё время про него забываю. Да и кинжалами с ним махать неудобно.

А одежду я специально выбрал попроще. Знал, что наверняка придётся схватиться с Орловым и не стал брать ничего из хорошего.

В отличие от этой парочки, появившемуся шкафоподобному охраннику хватило одного взгляда, чтобы понять, кто я такой.

— Господа, у нас приличное заведение. Прошу вас не шуметь…

— А мы и не собираемся шуметь. — Аристократик оскалился. — Ты только его подержи. Сейчас я наберу жандармов, и его повяжут… Да ты за нападение на благородных на пожизненное пойдёшь!

— А ты умнее, чем кажешься. — Я усмехнулся.

— В смысле⁈

— В прошлый раз вы с дружком полезли в драку. Сейчас ты пытаешься всё сделать чужими руками. Мерзко, конечно, но зато внутренний рост!

Аристократик засопел и принялся тыкать в кнопки мобифона. Хм, он и в самом деле собирался вызвать жандармов.

Мне на плечо легла огромная ладонь охранника.

— Ничего лишнего. Просто работа нужна… — буркнул он, отводя глаза.

К охраннику я претензий не имел. Он простолюдин и вынужден подчиняться. Да и идти ему наверняка больше некуда.

А вот с аристократами нужно было что-то делать.

От жандармов я, конечно, отбрешусь. Да так, что они сами прощения попросят! Но на это понадобится время. А с ним у меня туго.

Да и в магазине драться не вариант. Подставлю охранника, а обслуживать меня потом не захотят.

Нужно решить всё максимально мягко.

— Положи трубку! — спокойно произнёс я, используя Голос.

Аристократ задрожал. Он был Одарённым и попытался сопротивляться. Но Ранг у него был низкий, а воля слабая. Он опустил трубку и нажал кнопку отмены вызова.

— Вот так лучше. А теперь расскажи, почему ты ко мне прицепился!

Я добавил в Голос немного силы и ещё использовал Взгляд. Разговорить Одарённого — задачка не из простых.

Но аристократик сломался почти мгновенно.

— Потому что когда я издеваюсь над простолюдинами, я чувствую свою значимость. Мне это нравится!

— Хм, честный ответ. Принимается. А как-то по-другому себя проявить не пытался?

— Пытался! Но драться я не умею, Дар у меня слабый, а отец хочет лишить наследства! Я… Меня никто не любит и не понимает!

Он всхлипнул и выбежал из магазина. За ним бросился его товарищ.

Вот так внезапно я раскопал психологические проблемы аристократов. Хоть сейчас открывай центр психологической поддержки!

Хотя нет, это не ко мне. Слишком уж я для такой работы нетерпеливый!

Охранник отпустил моё плечо.

— Прошу прощения, Ваше благородие. Сами понимаете, ситуации разные бывают. Работа такая…

— Да ладно, не бери в голову! У меня с собой есть кое-что на продажу. Когда меня смогут принять?

— Минут пять, господин. Не больше! Вы пока посидите, отдохните… Вам сейчас чайку принесут. Или чего покрепче, если пожелаете!

— Покрепче не надо. А вот если принесёте какую-нибудь закуску, то я с удовольствием!

Охранник улыбнулся и скрылся где-то во внутренних помещениях.

Я же опустился в кресло, с наслаждением вытянул ноги… и обнаружил, что красивая девушка и не думала никуда уходить. Она всё также восседала на соседнем кресле, да ещё и призывно закинула ногу на ногу.

Мне кажется, или блузка раскрылась ещё на одну пуговицу? Выглядит соблазнительно…

— А вы правда барон? — поинтересовалась она у меня, растягивая слова.

— О да, самый настоящий!

Чай и закуски принесли практически мгновенно. Причём не поскупились. Чайник был рассчитан как минимум на троих, а закусками, всякими пряниками-баранками-сушками, могла бы наесться и рота солдат.

— Мадам, составите мне компанию? — улыбнулся я девушке.

— С большим удовольствием! — захлопала она огромными ресницами.

Мы начали с ней мило болтать. Девушка смеялась над моими шутками и буквально заглядывала мне в рот. А ведь сюда она пришла с теми аристократами! Умная девушка. Быстро почувствовала, у кого здесь настоящая сила…

Гормоны бурлили, но всерьёз я её не рассматривал. Красивая, да. Милая — несомненно! Но вот только от таких почти всегда бывали проблемы. То случайная драка, то недовольный брат со степенью Архимага и мечом наперевес…

Была у меня в прошлом и такая история!

— Ваше Благородие. Вас ожидают. — Охранник возник бесшумно.

Хм, подкрасться так, чтобы его не почувствовал Следопыт? Такой навык просто так на пустом месте не возникает!

— Боевой опыт? — спросил я его, направляясь к Торговцу.

— Ну да. Многое повидал. — Охранник оставался спокойным, но в глазах была печаль.

Так мог отметить только человек с очень обширной биографией. А непростые люди тут, однако, работают!

Кстати о людях.

Навстречу мне из-за угла вывернула женщина средних лет. Высокая, статная, одетая в платье и струящуюся мантию. С одного взгляда видно, что аристократка. Причём не из последних!

Но впечатлило меня не это.

Проходя мимо, я ощутил её магическую ауру. Раньше я к этой штуке был не очень чувствителен. Всё-таки я был Следопытом, а не магом. Мог почувствовать силу артефакта, но личная сила мага была за пределами моих ощущений.

А вот сейчас прочувствовал сполна. Как говорится, самой печёнкой.

Да эта дама очень сильна! Причём свою силу даже не думает прятать. Так в себе уверена, что выставляет её напоказ.

Она почувствовала моё внимание. Скептически хмыкнула… и тут её глаза полезли на лоб.

Неужели что-то во мне почувствовала? Не хотелось бы…

Я зашёл за небольшую ширму. Причём не простую, а с приличной магической защитой от подслушивания. Наверняка её использовали для того, чтобы клиенты не видели, что и за сколько покупает Торговец.

Сам Торговец оказался подстать этому месту. Лощёный мужичок с тонкими усиками и зализанными тёмными волосами.

— Рад вас приветствовать! — Его губы уже растянулись в улыбке, когда он заметил, что у меня нет кольца. Улыбка мгновенно погасла. Но вежливость всё-таки осталась. — Что вы хотите?

— Раздобыл в Бреши кое-какие Реликвии. Хотел бы их продать.

— Вы — сертифицированный Искатель? — Улыбка снова начала образовываться на его лице.

— Нет. Но я планирую сдавать Экзамен. Сейчас нарабатываю сто часов. — Я ткнул ему под нос часы.

Продавец снова перестал улыбаться. На часы он посмотрел с брезгливостью.

— То есть вы хотите сказать, что нашли Реликвии в общедоступных Брешах? Смею вас заверить, в таких Брешах крайне редко бывает что-то действительно ценное. Вероятнее всего, это никому не нужные безделушки.

Этот типчик начинал меня раздражать. В прежнем мире я бы поговорил с ним на языке силы. Но здесь так не было принято. Приходилось поддерживать образ приличного человека.

К тому же я здесь уже потратил время. Уходить ни с чем я не собирался.

— Что, даже не посмотрите?

— Так и быть, исключительно из уважения к вам…

Я достал сумку и начал по одному выкладывать кристаллы на прилавок. Глаза продавца расширялись с каждой новой Реликвией.

— И вы… Вы хотите сказать, что нашли их в общедоступной Бреши⁈

— Ну типа того.

Я ухмыльнулся. Наверное, Бреши в семейном имении нельзя было считать в полном смысле общедоступными.

Вот только делиться этим с усачом я не собирался.

Когда я достал разноцветный кристалл, который нашёл в Лабиринте, продавец изменился в лице. Он схватил лежащий рядом артефакт для измерения магической энергии и прислонил его к кристаллу.

А затем его глаза расширились, на лбу выступил пот.

Он отшатнулся от прилавка и схватился за сигнальный артефакт.

В проёме тут же вырос знакомый охранник.

— Степан, выведи этого человека отсюда! Немедленно!!!

Глава 10

Охранник Степан развёл руками и двинулся ко мне.

Я окинул его изучающим взглядом.

Детина, конечно, крепкий и бывалый. Судя по всему, со слабеньким Даром. Завалить-то я его, конечно, завалю.

Вот только делать этого не хочется. Мужик достойный!

Ему драки хотелось ещё меньше. Опыт подсказывал, что я не просто какая-то худосочная оглобля под два метра, но весьма опасный боец. К тому же не сделал ничего запрещённого.

— Работа есть работа, Ваше Благородие. Вы уж не обессудьте…

От его лапищи я легко уклонился и встал в стойку. Уходить я пока не собирался.

— Покупать не хочешь, так объясни, что тебя так испугало! — потребовал я от Торговца.

— Не хочу! — пролаял он, прячась за спиной Степана. — И уберите этот ваш кристалл! А то ещё взорвётся!

Кажется, я понял, как мне добиться цели.

Я схватил кристалл и поднял его над головой.

— Взорвётся, говоришь? Если ты сейчас не расскажешь, что я хочу знать, то я его брошу. Хочешь узнать, что тогда произойдёт⁈

— Не надо… Всё… Всё взорвётся! — проблеял Торговец.

— Ну тогда говори!

Выбора у него не было. Бросать кристалл я, конечно, не собирался. Что я, самоубийца, что ли? Но вид у меня был вполне сумасшедший.

Продавец слишком ценил свою жизнь, чтобы рисковать.

— Вы хотя бы представляете, сколько в этом кристалле единиц силы?

— Нет.

Я помотал головой. Исходящую от кристалла энергию я ощущал и понимал, что её много. Но вот сколько — понять не хватало ни опыта, ни магического образования.

Я положил кристалл на прилавок. Ну так, на всякий случай…

— Как я понимаю, много?

— Не просто много. Простите мой французский, но до хрена! — Торговец распалялся с каждым словом. — Да в нём столько силы, что его одного хватит на зарядку артефакта Высшего уровня! А ещё он нестабилен и может в любую секунду взорваться…

Я вспомнил, как два похожих кристалла запустил в монстров в Лабиринте. Ну да, взрывы были весьма приличными. Не каждый выброс энергии способен убить таких мощных монстров!

Ровно в эту секунду кристалл начал медленно катиться к краю прилавка.

Торговец побледнел и что-то замычал. То ли вспоминал свою жизнь, то ли матерился.

Лично я бы поставил на второе.

Степан рванулся вперёд и успел ловко его поймать.

— Отличная реакция! — кивнул я ему.

— Так а что. Стараемся! — буркнул он, но было видно, что здоровяку приятно.

Я взял кристалл и запаковал его в кейс. Продавец прав. Штука опасная. Нужно с ней поаккуратнее.

— С чем-то подобным уже сталкивался?

— Я — никогда. Нам тут всё только по мелочи приносят. — Поняв, что кристалл больше не опасен, Торговец начал понемногу успокаиваться. — Но о таких кристаллах я слышал. Мощь у них огромная.

— Если мощь огромная, тогда в чём проблема? Заплати мне деньги, а потом продай кому-то другому с наценкой.

— Очень дорого! Таких денег у нас нет. — Торговец вздохнул с сожалением. — К тому же хранить такой кристалл у себя очень опасно. Если кто-то из сильных мира сего, например, из московских или питерских князей прознает, то нам несдобровать.

— Отберут силой?

— Не просто отберут. Вырвут! Вместе с руками.

— Или с головой, — вставил от себя Степан со знанием дела.

— Или так, — согласился с ним Торговец. — Так что я эту штуку покупать не буду. И вам её хранить тоже не советую!

— И что я, по-твоему, должен с ней сделать?

— Выбросить. Просто оставить на улице и убежать куда подальше. Ну или отнести обратно в Брешь. Главное — не держать у себя!

Говорил он вроде бы искренне. Но, по мне, какой-то бред.

Избавиться от мощного кристалла и просто оставить его в первом попавшемся месте?

Ага, щас! Не для того я ходил в Брешь и рисковал своей жизнью.

Привычки разбрасываться ценностями я никогда не имел. Что моё — то моё. Никому не отдам!

Князья меня тоже не слишком пугали. Да, я пока не успел занять заметного места в аристократической иерархии. Но если за мной придут, то забиваться в норку, дрожа от страха, точно не стану.

Не в моём это стиле!

Если придут — буду отвечать. Дерзко и кроваво.

К тому же сейчас я начинал понимать, что избавиться от такого кристалла — настоящая глупость. Если в нём в самом деле так много энергии, как утверждает Торговец, то я найду способ, как его применить.

Например, использую для восстановления собственных способностей.

Конечно, не сразу. Для начала нужно научиться впитывать энергию кристаллов. На это понадобится время.

А ещё, если я вкачаю всю силу без подготовки, то меня просто разорвёт. Но если пройти через усиление, то сила кристалла будет идеально усвоена организмом.

Проблема оставалась только одна — мне по-прежнему были нужны деньги. И без них я уходить не собирался.

— Ну а остальные кристаллы? Их тоже брать не будешь?

— Почему не буду? С удовольствием возьму! Товар-то неплохой. — Глаза Торговца жадно вспыхнули. — Это я просто перенервничал…

Я ухмыльнулся. Какой, однако, нервный! Это мне как раз на руку. Будет проще выторговать условия повыгоднее.

Он приступил к осмотру и оценке товара.

Как я уже успел разобраться благодаря Сети, все Реликвии делились на несколько категорий.

Энергокристаллы содержали в себе концентрированную силу. Их использовали для пополнения запаса сил.

Накопители служили в качестве сосудов для хранения энергии, а иногда мыслей и даже воспоминаний.

Усилители использовались для повышения отдельных качеств. Например, для увеличения физической силы, ловкости или регенерации.

Эти категории были самыми основными. Существовали и другие, менее распространённые виды, а также Редкие и Уникальные. Их свойства были непредсказуемыми, и каждую Реликвию нужно было изучать отдельно.

Найденные мной многоцветные кристаллы относились к категории Редких.

Торговец был опытным, но я убедил его поднять общую цену в полтора раза. Я заранее как следует полазал в Сети, разобрался в расценках и не продешевил — предложенная продавцом цена оказалась на высшей границе рыночной.

Ну что, ещё один повод гордиться собой! Впрочем, торговаться я всегда любил и умел.

Этот навык был особенно важен в моих первых путешествиях. Чем больше еды и снаряжения ты купишь, тем больше шансов, что сумеешь вернуться домой живым.

По итогу переговоров в моём кошельке приятно звенели двадцать тысяч рублей. Весьма неплохо за совсем небольшую сумку с Реликвиями!

Было и несколько товаров, которые я пока решил не продавать. Например, чешуя ящера и стреляющие энергией камни, которые едва меня не зажарили.

Насколько я понимал, это были редкие штуки. Но на них у меня были другие планы.

Продавец всё равно остался доволен. Его надежды обобрать меня не сбылись, но товар был качественный, и он мог рассчитывать на серьёзную прибыль.

— Ваше благородие, иметь с вами дело — настоящее удовольствие! — поклонился он мне. — И прошу вас, не обижайтесь на ситуацию с кристаллом. Поймите, издержки профессии…

— Ага, конечно! — Зла я не держал, но забывать ничего не собирался. — За такой косяк было бы неплохо извиниться. Причём чем-нибудь существенным…

Мой намёк он понял правильно. Что-то недовольно просипел под нос и вытащил из-под прилавка картонный прямоугольник.

— Вот, скидка на приобретение экипировки Искателя в лучшей сети оружейных Сочи!

— Уже кое-что! — Я взял карточку и, откланявшись, направился к выходу.

Степан проводил меня до самой двери.

— Хорошего вам дня, Ваше благородие!

— И тебе, Степан. — Я попытался вручить ему деньги «на чай» за его вежливость и обходительность, но он отказался.

— Приятно, конечно. Но не положено, Ваше Благородие!

— Ещё и принципиальный! И что ты только забыл в таком болоте? Мог бы найти место и получше.

— Мог бы, Ваше Благородие. Да только всё люди не очень хорошие попадаются. Хочется работать на того, кого уважаешь. А таких, сами понимаете, совсем немного!

— Понимаю, Степан. Ну, счастливо оставаться!

Ближайшая оружейная оказалась буквально в паре метров. Я зашёл туда любопытства ради.

Даже не сомневался, товар у них — полная фигня, и покупать я у них ничего не стану.

Внезапно, выяснилось, что торгуют они вполне неплохим оружием и экипировкой. Первый же кинжал, который я взял, идеально лёг в руку и с шипением разрезал воздух.

Я сделал пару пробных выпадов и, увлёкшись, прокрутил хитрую комбинацию из своего Следопытского прошлого.

Понял, что перестарался, только когда поймал поражённый взгляд местного продавца — симпатичной девушки с толстой косой.

Приударить за ней я даже не пытался — несмотря на милое личико, комплекция у неё была пугающей. Такими мышцами не каждый воин может похвастаться!

Сразу видно — за прилавком она стоит нечасто и много времени проводит в кузнице.

Серьёзная дама. Уважаю!

— Я сделал что-то не то? — мило улыбнулся я ей.

— Нет, что вы, Ваше Благородие, — смущённо пробасила она в ответ. — Просто не ожидала увидеть такое мастерство в столь юном возрасте! Это не моё дело, но кто вас обучал? Наверное, какой-то титулованный мастер?

— Ага. Самый титулованный! Его зовут, точнее, звали Чёрный Ястреб!

— Чёрный Ястреб? — Девушка нахмурилась. — Странно, никогда не слышала…

— Он не из этих мест. Там, откуда я родом, его знает каждая собака!

Это была правда. В моём родном мире имя Чёрного Ястреба знали все. Но вот только любили немногие. Старик многим умудрился наступить на любимую мозоль.

Да что там наступить! Станцевать на ней весёлую джингу! Что поделаешь, такой у него был характер…

Я встряхнул головой. Долой сентиментальность! Я здесь вообще-то по делу.

— Девушка, мне тут дали скидку на вашу продукцию… — Я протянул ей карту, которую мне дал Торговец в «Люксе». — Она действует?

— Да, всё верно. Скидка — пятнадцать процентов, — кивнула девушка.

— Отлично! А увеличить скидку можно?

Показывать этой мускулистой милашке, что я почти что нищий, хотелось меньше всего. Мужская гордость, василиск её пожри! Но пришлось засунуть её куда подальше.

Деньги у меня есть, но быстро закончатся. А мне столько всего нужно! И экипировка, и билет до Питера, и деньги на то, чтобы устроиться в Академии… Хочешь не хочешь, но придётся поэкономить!

Девушка отнеслась к ситуации с пониманием. Только хитро улыбнулась.

— Можно, конечно, Ваше Благородие. Но способ сложный…

— Уверен, что я справлюсь.

Мне уже и в самом деле было любопытно, что они там выдумали. Надеюсь, что-нибудь интересное!

Фантазия кузнецов меня не разочаровала.

Девушка щёлкнула неприметным рычагом где-то под прилавком, и деревянная панель за её спиной отъехала в сторону.

Передо мной открылся длинный коридор, уходящий куда-то вглубь здания. Он казался таким длинным, что наверняка не обошлось без пространственного искажения.

В самой дальней точке я разглядел крошечную мишень.

— Неплохое развлечение. Как я понимаю, я должен попасть прямо в центр?

— Всё верно, господин.

— А что насчёт оружия? Только не разочаровывайте и не говорите, что предложите что-то из огнестрельного! Это убьёт весь интерес.

— Ну что вы, господин. — Девушка улыбается. Её щёки горели от возбуждения. — Вы сильно нас недооцениваете!

Она сняла с полки лук и протянула его мне.

Я взвесил его в руках, натянул тетиву. А что, неплохо!

Раньше у меня, конечно, было оружие получше. Но его изготовили лучшие мастера мира. Сомневаюсь, что кто-нибудь из местных способен на что-то подобное.

Но для испытания этого будет более чем достаточно.

— Готовьте вашу скидку! — Я натянул тетиву и положил стрелу.

— Вообще-то это не так просто! Очень многие до вас пытались, и почти ни у кого…

Она не успела договорить, а стрела уже плавно вошла точно в яблочко.

— Что вы там говорите? Не так просто?

— Ой… — Мне удалось впечатлить девушку. — Наверное, вам просто повезло…

— А вот это уже звучит обидно!

Я снова вскинул лук.

Выстрел!

Потом ещё один.

И ещё!

Все три стрелы попали точно в цель. Одна расщепила другую, последние легли в миллиметрах от предыдущих, но тоже в яблочко.

— Всё ещё похоже на то, что повезло? Четыре раза подряд?

— Нет… Где вы научились так стрелять⁈

— Да были учителя…

Она посмотрела на меня с обожанием. Наверняка сама в свободное от работы время тоже практикуется с луком. Но до моего уровня ей, конечно же, далеко.

Я был лучшим лучником в своём мире. Уж точно буду не последним в этом!

Хотя, когда брал лук в руки, не был уверен, что получится так эффектно. Всё-таки тело Максима не успевало впитывать навыки так быстро. Но, кажется, усиление шло быстрее, чем я ожидал.

— Может, приступим к покупке? А то я, знаете ли, тороплюсь! И кстати, какая у меня теперь скидка?

— За попадание в цель полагается скидка в двадцать пять процентов!

Двадцать пять? Не фонтан, но устроит.

Выбрать я ничего не успел. Зазвонил стоящий в углу телефонный аппарат.

Девушка вздрогнула и с опаской сняла трубку.

— Здравствуйте! Ой, конечно узнала! Да… Да! Все четыре раза точно в цель!… Что⁈ Вы уверены? Нет, конечно же не сомневаюсь! Всё поняла!

Пока она разговаривала, я попытался подслушать, что ей говорят, и кто именно. Но всё, что удалось услышать, это невнятное бормотание. Ни слов, ни голоса.

Защищённая телефонная линия? Память Максима подсказывала, что такие бывают. Ими пользуются склонные к паранойе благородные.

— Хозяин впечатлился вашим искусством. — Девушка кивнула на висящую под потолком камеру. — Он велел сделать вам скидку в шестьдесят процентов. На весь ассортимент!

— То есть это был хозяин? — на всякий случай уточнил я. — А кто именно владеет магазином?

— Увы, Ваше Благородие, не могу сказать. Связана вассальной Клятвой! — Девушка развела руками.

Странная загадочность. Как я понимаю, аристократы наоборот выпячивают свою собственность. Благородное имя помогает в делах.

Скрывать его нет никакого смысла.

Ладно, обойдусь без имени. Но потом надо бы его узнать. На всякий случай. Всегда полезно знать, кто делает такие щедрые скидки!

Дальше терять время я не стал и приступил к самому интересному. А именно, к выбору экипировки!

Ассортимент оказался неплохим.

Вполне качественные мечи и кинжалы, лёгкие и довольно прочные доспехи, как кожаные, так и металлические, наручни, шлемы и всё остальное снаряжение.

Тут были даже удобные изделия из кожи вроде сапог и походных сумок. В долгих вылазках они незаменимы.

Часть предметов была усилена магией. Понять, какой именно, мне пока не удавалось.

Судя по тем фрагментам энергетических структур, которые я мог уловить, речь шла о дополнительном уроне для оружия и защите и облегчении веса для брони.

Я быстро нашёл адекватный для себя набор кинжалов. Два основных, усиленных магией с дополнительным эффектом пламени. Два запасных таких же.

Набор кинжалов для метания. Причём не обычных, а с эффектом возврата. Выпущенные из рук, они по желанию владельца возвращались обратно. Крайне полезное свойство!

Доспех я выбрал относительно простой, кожаный, но с магическим усилением.

Хотел сунуться и выбрать полноценный металлический, но быстро обжёгся. Традиционный доспех был слишком тяжёлым. Для меня это было критично — на текущем уровне силы был важен каждый килограмм. Лишняя тяжесть лишила бы меня подвижности. А это могло стоить мне жизни.

Конечно, оставался металлический доспех, облегченный магией. Но стоил он столько, что я не потянул бы даже со скидкой.

Так что пришлось довольствоваться чем было.

Дополнительно я взял сумку с эффектом пространственного искажения и дополнительными секциями для хранения Реликвий и усиленные сапоги.

Теперь за ноги можно было не переживать — плотная кожа могла вынести даже столкновение с кислотной улиткой.

Лук я решил не брать. Вещь, конечно, хорошая. Но таскать её с собой не получится. В сумку, даже с пространственным искажением, он не поместится. А за спиной в условиях Брешей я сломаю его во время первого же рейда.

Так что до лучших времён, когда разберусь с пространственной магией.

Зато стеллаж с огнестрельным оружием привлёк моё особое внимание. В таком виде оружия я пока понимал слабо, но уже неплохо представлял его возможности.

Вот только стоили эти дуры столько, что в эту сторону я решил пока не смотреть.

— Если хотите, мы можем выдать вам кредит, — немного смущаясь, сообщила мне девушка. — Хозяин сказал, что вы можете его взять без процента и на любой срок…

От этого я отказался сразу.

— Благодарю, но нет. Не хочу быть должным. Тем более человеку, которого не знаю лично!

Экипировавшись и оставив девушке «на чай», я покинул магазин.

— Благодарю вас, Ваше Благородие, — улыбнулась она мне на прощание. — Вы не подумайте, что это весь наш ассортимент. Мы всего лишь небольшой филиал. В Питере и Москве вы сможете найти самые лучшие товары!

— Благодарю! — улыбнулся я в ответ.

Экипировка была отличной. Вот только денег у меня оставалось двести рублей, плюс небольшой запас, оставшийся от налички Курбского. На серьёзное вооружение точно не хватит.

Во всяком случае, пока.

Но над этим я планировал поработать в ближайшее время. Так что, возможно, следующая закупка будет более масштабной!

Вывернув на улицу, я почувствовал голод. Уселся в ближайшем кафе и с удовольствием уплёл почти все пироженки с витрины. Ел с таким аппетитом, что шеф-повар лично вынес мне десерт собственного приготовления. Я уплёл и его.

Восполнив энергетические запасы, уже планировал отправиться домой, когда заметил вывеску Гильдии Искателей.

У меня к ним как раз накопилось несколько вопросов…

— Господа, приветствую! — Я вошёл внутрь и остановился у стойки регистрации. — Меня зовут…

— Это неважно! — оборвал меня щуплый паренёк в модных очках и дизайнерском пиджачке. — Вы — Искатель?

Наглость этого щуплого недоумка я стерпел с большим трудом. С удовольствием бы влепил сейчас в его ухмыляющуюся морду!

Но, так и быть, сдержусь.

Если, конечно, он не даст повод…

— Нет. Но хочу им стать.

— В бесплатные Бреши ходите?

— Хожу в Брешь на территории моего Родового поместья.

Паренёк понял, что я аристократ и вежливо улыбнулся. Но, увидев цифры на моих часах, снова расслабился. Как бы невзначай просканировал меня магическим взглядом и уже откровенно начал меня игнорировать.

Кажется, ни цифры, ни мой Дар его не впечатлили. Он сразу записал меня в слабаки.

Ой, мальчик, напрасно ты это сделал…

— Эй, доброе утро! — щёлкнул я пальцами, привлекая его внимание. — Я планирую поехать в Петербург и хотел узнать расценки на посещение Брешей…

— Час в общедоступной Бреши стоит тысячу рублей. — Администратор ухмыльнулся. — По вашему виду непохоже, что у вас есть такие деньги…

На этом я уже не выдержал. Просто схватил хама за накрахмаленный воротник и подтянул к себе.

— А по твоему виду не похоже, что у тебя есть хоть какие-то мозги!

Администратор дёрнулся, но я крепко его держал. Тогда он решил применить магию.

— А ну отпусти меня! — велел он. Голос стал низким и вкрадчивым — видимо, использовал ментальные чары. — Затем выйди отсюда и ударься головой о стену…

Будь я послабее, то у него это могло бы и выйти. Но мою волю и Дар Следопыта было не так просто преодолеть.

— И не подумаю. Лучше сам размахнись хорошенько и ударься… Ну, например, об этот стол!

Голос я использовал автоматически. Паренёк не сумел сопротивляться. Откинул голову назад и со всей дури приложился о поверхность стола. Брызнула кровь.

Смотреть на него я не стал. Делать мне здесь больше было нечего. Я вышел из Гильдии, повернул в переулок и увидел, как из окна вылезает какой-то невысокий крепыш.

На его голове была маска, а рюкзак едва не лопался от вещей.

Хм, кажется, Гильдию Искателей только что ограбили…

Глава 11

Сначала я хотел плюнуть на всё и пойти дальше.

Ну грабят Гильдию. И что с того? Меня там только что практически послали!

Я не в Гильдии, меня это не касается.

Желания впрягаться в их неприятности не было никакого. Пусть этот грабитель забирает всё, что там взял.

Я уже спокойным шагом помаршировал дальше, когда крепыш в маске меня заметил.

Уж не знаю с чего, но он почему-то решил, что я могу ему помешать.

Застыв на подоконнике, он вскинул руку и запустил в меня самой настоящей молнией.

Он оказался метким, и молния полетела прямо в цель.

Мне хватило скорости и реакции нырнуть в сторону. Молния пронеслась рядом. Будь я немного медлительнее, изжарился бы на месте.

Выпрямившись, я показал этому идиоту в маске неприличный жест, который подсказала память Максима.

— Парень, у меня для тебя плохая новость! — Я хищно оскалился. — Я сейчас надеру твою задницу!

До грабителя начало доходить, что он только что нажил смертельного врага.

Он огляделся в поисках пути бегства и прямо с подоконника сиганул на балкон соседнего здания.

Прыжок был красивый. Я даже залюбовался.

А он неплох! Даже жаль, что до цели он не долетит…

Я запустил руку в карман и выудил оттуда кинжал. Быстрое движение — и он оказался у парня в самом мягком и незащищённом месте.

Он взвизгнул и рухнул на асфальт.

Я выругался. Метил в ногу, попал в задницу. Отличный результат, Следопыт! В Бреши такая ошибка могла стоить мне жизни.

— Блин! Твою ж мать! — запричитал грабитель, пытаясь вытащить кинжал. — Как же больно!

— Я бы на твоём месте его не вытаскивал, — посоветовал я ему. — Дёрнешь — и хлынет кровь. Не факт, что Целители успеют подъехать вовремя…

— Ты мне ещё и советы давать будешь⁈

— А почему бы и нет? Судя по тупости твоих поступков, они тебе точно нужны!

— Ну держись, придурок! — рявкнул он. Рывком выдернул кинжал и выставил перед собой руки.

Воздух загустел, в его ладони опустились два хлыста. Причём не обыкновенных, а сплетённых из молний. Они искрили и вибрировали.

Я присвистнул. Мощное оружие! Опасное.

Если научиться с таким управляться, то можно заставить понервничать даже магов с высокими Рангами.

Вот только мой противник владел им из рук вон плохо.

Напряжение в хлыстах скакало от минимального к максимальному. Сам он краснел, пытаясь удержать их в руках.

Всё, на что его хватило, — это нанести несколько ударов, от которых я легко уклонился.

— Ну же, давай. Такое грозное оружие — и даже не ударишь как следует? — не удержался и подразнил его я.

— Ну держись, гад!

Хлысты переплелись и образовали что-то вроде горизонтального торнадо из молний.

Выглядело это очень внушительно!

Но я даже не стал уворачиваться. Просто встал у него на пути, с равнодушным видом рассматривая стены соседних домов.

Были бы у меня сейчас семечки — с удовольствием бы погрыз. Всё равно заняться нечем…

Лица парня я не видел из-за маски, но по глазам понимал — он верит, победа рядом.

В эту секунду он потерял контроль над собственной силой. Торнадо вздрогнуло и бесследно исчезло, предварительно ударив его в грудь.

Всё как я и ожидал.

В магии я, конечно, профан. Но с интуицией всё в полном порядке.

И если я вижу, что кто-то выбрал себе оружие не по размеру, то не лезу на рожон и просто жду, когда оно ударит по своему же владельцу.

Его тело ещё не успело коснуться асфальта, а я уже был рядом. Резкий удар — и недограбитель корчится от боли.

Это даже проще, чем я думал!

Я прижал его к земле и уже начал создавать Ловушку, когда он попытался применить защитную магию.

От его тела дыхнуло энергией, я с трудом сумел удержаться на ногах.

Собравшись, ударил посильнее.

Щит, который он так и не успел как следует напитать силой, исчез.

Я завершил Ловушку и встал на ноги. Парень был обездвижен.

А я наконец-то мог расслабиться.

Интересно, здесь поблизости есть какая-нибудь вкусная кафешка? Да, я только что поел, но эта потасовка пробудила во мне прямо-таки волчий аппетит…

О том, что за нами наблюдают, подсказала интуиция.

Я обернулся и заметил в углу переулка высокую женскую фигуру.

А, так это та мадам, с которой я столкнулся в лавке Торговца!

Странно, и как сразу не почувствовал присутствие такой мощной магической энергетики?

Объяснение могло быть только одно — она не хотела, чтобы я её почувствовал и скрыла свою силу.

Сколько она здесь стоит, я не имел ни малейшего представления. Может, она застала только конец схватки.

А может, увидела её с самого начала.

Я ведь не применил ничего особенного? Не хотелось бы вызвать у этой мадам со стальными глазами какие-то подозрения!

Хотя, кажется, уже поздно…

— Мальчик, ты кто такой⁈

— Барон Максим Ястребов. — Я галантно шаркнул ногой. — Подскажите, когда у нас изменились правила этикета?

— Что⁈ — такого поворота женщина явно не ожидала. — Какого ещё этикета⁈

— Того, что вы только что нарушили. Или это сейчас нормально — называть другого аристократа «мальчик»? И заметьте, я молчу, что вы забыли представиться.

Крылья её носа затрепетали.

На всякий случай я сделал шаг назад и встал в стойку. Если ударит магией, то парировать я наверняка не сумею. Придётся уклоняться.

Но вместо того, чтобы броситься в атаку, она расхохоталась.

— А вы, как я погляжу, дерзкий, да, барон Ястребов⁈

— Робким меня точно не назовёшь.

— И скромным тоже. Я — графиня Агнесса Мантурова, председатель Сочинской Гильдии Искателей.

Председатель Гильдии Искателей? А мне везёт! Не пустили на порог, но зато пересёкся с целым председателем. Причём дважды.

Кстати насчёт дважды…

— Мы встретились в магазине Торговца. Теперь здесь. Я начинаю подозревать, что вы за мной следите…

— А может, вы за мной? — Мантурова легко парировала. — По крайней мере, Гильдия — моя территория. Вы же, насколько я помню, не входите в число членов.

— Туше, — согласился я. — В Гильдию я заходил для того, чтобы узнать об условиях сдачи Экзамена. А этого господина встретил, когда он пытался выбраться из Гильдии с награбленным…

Мы оба посмотрели на грабителя.

Пока практиковались в остроумии, совсем успели о нём забыть. Он времени не терял и сейчас, с закованными за спиной руками, осторожно полз в сторону.

Почувствовав, что мы на него смотрим, он вскочил на ноги и бросился бежать.

На первый взгляд Мантурова ничего не сделала. Просто шевельнула бровью.

Грабитель зашатался и тяжело упал.

Я подошёл к нему и сорвал маску. Оказалось, что это молодой парень, лет на пять старше меня.

Из любопытного у него было только рыжеватая нелепая борода. Невысокий, крепкий, бородатый — ну вылитый гном из мультфильмов!

Во всяком случае, именно такой образ подсказала память Максима.

— Я тебя знаю, — произнесла Мантурова, вставая рядом со мной. — Ты был одним из наших Искателей, верно? Но мы тебя вышвырнули за нарушение Регламента!

— Это всё неправда! Меня подставили! — взвизгнул парень.

— Да? То есть это не ты завёл своих коллег в ловушку в Бреши, бросил их на съедение монстрам, а потом вернулся и забрал их снаряжение и все добытые Реликвии? — Голос Мантуровой был острым как сталь.

— Это… Это случайность!

— Ага, конечно. — Мантурова улыбалась как львица, глядящая на ягнёнка.

Даже мне на месте паренька было бы некомфортно. Тот и вовсе дрожал мелкой дрожью.

И это тот довольно неплохой боец, с которым я сражался несколько минут назад?

Быстро же она его сломала!

— А в Гильдию ты зачем полез? — спросил я его.

— Гильдия вписала меня в свой Чёрный список. Мне нигде не дают работать…

— И ты подумал, что если выкрадешь списки, то сможешь снова ходить в Бреши? — Мантурова откровенно над ним издевалась. — Разве ты не знал, что мы храним наши данные в Сети? Их невозможно удалить!

На «гнома» было жалко смотреть.

Как раз в этот момент из Гильдии выскочила пара крепких парней и тот администратор, с которым я столкнулся.

Парни подхватили грабителя под руки и повели прочь. А администратор смотрел на меня с таким страхом, как будто увидел призрака. Его лицо было разбито.

А крепко он, однако, приложился!

— Бу! — я топнул ногой.

Администратор сорвался с места и, не оглядываясь, скрылся в Гильдии.

— Кажется, вы знакомы. — Мантурова ухмыльнулась.

— Был неприятный опыт. Вам бы следовало лучше работать с персоналом!

— Обязательно учту на будущее. На Колю давно поступают жалобы. Выгоню его в ближайшие дни.

Я кивнул. Хм, а, кажется, она вполне нормальная тётка! Во всяком случае, на первый взгляд.

И очень сильная. Всё это время я пытался прощупать её магический потенциал, но не мог ощутить его даже примерно.

— Какой у вас Ранг? — прямо спросил её я.

— Господин барон, а вы наглец! Магов никогда не спрашивают об их Рангах. Это считается неприличным! — Мантурова удивлённо на меня посмотрела. — Но вам скажу в качестве исключения. Четвёртый.

Я уважительно кивнул и показал ей поднятый вверх палец.

— Отличный результат!

Результат и в самом деле был отличный. Даже больше! Согласно памяти Максима, четвёртый Ранг относился к категории Высших. До таких показателей добирается порядка 10 процентов всех Одарённых.

Но при этом Ранг далеко не самый высокий. Есть ещё маги первых трёх Рангов, Абсолюты и Маги вне категорий. Последние — настоящие уникумы и легенды.

И это не считая обладателей редких Специализаций и уникальных фамильных техник! Они, даже имея более низкий Ранг, могли победить более сильных магов.

Если я чувствую такую силу от мага четвёртого Ранга, то насколько же могущественными должны быть маги уровнями выше?

— Благодарю, барон. Но должна сказать, что ваша сила меня смущает. Я вижу, что вы всего лишь на одиннадцатом Ранге. Очень слабый результат для вашего возраста! А ещё ваши энергетические потоки очень тонкие и слабые… Вы практически магический инвалид!

— А вы знаете толк в комплиментах! — Я ухмыльнулся.

Эта дамочка что, решила, будто статус главы Гильдии и высокий Ранг позволяют ей измываться надо мной как угодно?

Ну так я найду, как поставить её на место!

Нет, драться не буду. Но я прекрасно умею ранить и словом… И неважно, глава Гильдии она или нет! За слова нужно отвечать.

— Максим, не подумайте, что хочу вас задеть. — Она, кажется, поняла, что сболтнула лишнего. — Просто меня удивило то, что при низком Ранге у вас невероятные энергетические запасы! И эта энергия постоянно утекает…

А, так вот она про что!

Она и в самом деле сильный маг. Смогла не только точно определить Ранг, но и почувствовала накопленную мной энергию. Сделать это, насколько я понимал, было непросто.

Я мог наговорить ей всякой чуши, но не стал. Проблема у меня и в самом деле есть. А она выглядит как человек, который неплохо разбирается в таких вещах.

К тому же она мне должна за задержание грабителя!

— Посоветуете, как мне повысить Ранг и восстановить потоки?

— Долгая практика и упорная медитация! А ещё вы должны понять свою Специализацию. Это поможет прогрессу.

— Думаете, у меня есть Специализация?

— Ну разумеется! — Мантурова прищурилась. — Я вижу у вас очевидную склонность к стихийной магии. Но только какую-то странную…

Я едва не рассмеялся.

Она видела не Специализацию, а мою связь со Стихиями. Связь с силами природы — одна из базовых способностей Следопыта. Она не имеет отношения к магии и проистекает из нашей близости к самой сути бытия.

Оттуда же и способности к особым формам целительства и кое-какие другие способности.

Мы защищаем мир, а он дарует нам часть своей силы. Именно так это работает. Во всяком случае, так мне это объяснял Чёрный Ястреб.

— Максим, вы же собираетесь учиться магии, верно? — Мантурова тем временем продолжала меня изучать.

— Разумеется. Планирую начать обучение в Академии имени графа Суздальского.

— Суздальского⁈ — Мантурова на мгновение потеряла самообладание. — Но он же слабак, и вся его Академия — полная ерунда!

Так, а вот это уже новость. Об этом отец не говорил.

Хотя что я удивляюсь? Род Ястребовых небогат, а отец давно поставил на Максиме крест. Вот и решил сбагрить недонаследничка куда подальше.

Если Максима всё устраивало, то я с этим мириться не планировал.

— Может, посоветуете другое учебное заведение?

— Императорскую магическую Академию, разумеется! — уверенно произнесла она. — Это крайне элитное место. Там обучаются лучшие из лучших. Но я не уверена…

— Что я потяну учёбу? Не сомневайтесь — справлюсь!

В своих силах я был уверен.

Если эта Академия крутая — мне надо туда поступить. Там я смогу добиться вершин.

А сложности… Они меня не волнуют! Их я умею преодолевать.

— Вы знаете, я тоже в вас не сомневаюсь… — Мантурова пристально на меня посмотрела. — Максим, вы позволите вас коснуться?

— Знаете, вы очень привлекательная женщина. Но я не такой! Нам нужно познакомиться поближе…

Непробиваемая Мантурова на глазах покраснела.

— Я… Максим, я не это имела в виду! Я просила разрешение на магический контакт. Возможно, коснувшись, я смогу больше понять про вашу силу…

Я не большой любитель, когда меня трогают для каких-то там манипуляций. Но Мантурова была первым магом, который увидел во мне потенциал.

А ещё она теоретически могла помочь с расходом энергии…

— Трогайте. Но чур осторожно!

Мантурова коснулась меня в районе груди. Прикосновение было осторожным, но магии в нём было столько, что я вздрогнул.

Да меня как будто ударили молнией!

Магия Мантуровой расползалась. Она проникала в мою энергетическую структуру и изменяла её…

А затем пришла боль.

Я отшатнулся, прерывая физический контакт.

Немного перестарался и случайно использовал Стихию воздуха. Мантурову отбросило на пару метров.

— Вы в порядке? — спросил я, подавая ей руку и помогая подняться.

— Поверьте, Максим, меня не так просто застать врасплох! — Вокруг графини было магическое сияние. Вероятно, Броня, которую она успела активировать. — Вы сумели меня удивить! Я раньше не сталкивалась с подобным магическим сопротивлением. Вы чувствуете какие-то изменения?

Я прислушался к себе. Изменения и в самом деле были.

Энергии по-прежнему утекало много, но Мантуровой удалось как-то её связать. А ещё я ощущал, что её магия меня изменила.

Но вот что именно — я пока не понимал.

— Да. Что вы сделали?

— Помогла вашим способностям раскрыться. Но совсем немного. Признаться, я сама не понимаю, с чем имею дело…

— Благодарю, — искренне произнёс я.

— Не за что, Максим. Вы помогли задержать похитителя. Таким образом я пытаюсь выразить свою благодарность… Может, вам нужна ещё какая-то помощь?

— Нет, помощь не нужна. Хотя… Может, у вас есть знакомые в Петербурге, которые могут сделать скидку или провести в общедоступные Бреши без очереди?

— Планируете сдавать Экзамен на Искателя? Буду рада видеть вас в наших рядах! Но, увы, правила строгие и установлены самим Императором. Хочешь стать Искателем — щедро заплати и отходи сто часов по Брешам. Есть способы обойти правила. Но это будет непросто даже для меня…

Настаивать я не стал. Нет так нет! Влиятельные знакомства — это хорошо. Чтобы преуспеть, мне их нужно заиметь как можно больше.

Мы с ней ещё какое-то время поболтали. В конце даже обменялись номерами.

Больше я никуда заходить не стал и отправился в особняк Ястребовых.

* * *

Агнесса Мантурова проводила Максима долгим взглядом.

Крайне интересный молодой человек!

Как маг он был совсем слаб. Крохотный Источник, отсутствие минимальных умений, практически уничтоженные магические каналы.

Но при этом — огромные энергетические запасы и Дар, который она не смогла определить.

Всё это делало его крайне перспективным. Если он продолжит тренироваться, то может стать очень сильным Одарённым.

Нужно будет за ним понаблюдать. Возможно, что удастся как-то его использовать.

Она улыбнулась. И всё-таки как удачно всё сложилось!

Максима она заметила ещё в «Люксе». Его потенциал её поразил. А дальше ей оставалось только немного срежиссировать факты.

Этот грабитель решил нагрянуть очень вовремя! Всё, что требовалось, — отключить охранные артефакты и дать наткнуться на Максима.

Ястребов проявил свой потенциал. И сейчас она надеялась, что однажды сможет прибрать его к рукам…

* * *

Если Мантурова на что-то рассчитывала, то я собирался её обломать.

Её «ловушку» я разгадал сразу. Грабитель был настоящим, но забраться в Гильдию ему всё-таки позволила сама Мантурова.

Весь спектакль был устроен, чтобы меня оценить, это я понимал.

А ещё понимал, что её привлекла моя сила. И она хотела её использовать.

Ещё посмотрим, кто кого!

До дома я добрался без приключений. Разумеется, снова проголодался и съел всё, что оставалось на кухне.

Компанию мне составила Настька. Она без умолку болтала, но я её не слушал.

Все мысли были только о Бреши. Как истинного Следопыта, меня тянуло на приключения.

К тому же мне нужны сила и деньги.

Найти их можно только там.

Оставив сестру, я натянул обновки, разложил кинжалы и отправился в Брешь.

Я был готов к тому, что снова окажусь в липкой слизи. Но в этот раз стартовая точка была другой.

Передо мной был длинный коридор, заполненный свисающими с потолка сталактитами.

Его я не помнил. Кажется, в этот раз я попал в ещё незнакомую мне часть Бреши.

Я как раз успел достать клинки и приготовиться, когда из соседнего коридора на меня вылетела целая стая крыс-переростков со здоровенными клыками.

Ну, понеслась!

Истребление чудовищ было привычным занятием. Я быстро расправился с первой партией и вышел в коридор.

Тут меня попытались зажать в угол какие-то гиеноподобные твари, но я не сдался.

Врубился в самую середину, снося одного монстра за другим. Они оказались пугливыми, и стоило мне вынести первую пятёрку, остальные смылись, как будто их и не было.

Какие слабые монстры пошли! Вот в наше время…

Я ухмыльнулся и продолжил идти. Чудовищ было немного. Кажется, меня угораздило попасть в самую безобидную часть Бреши.

Кого-нибудь другого это бы устроило, но я знал главный принцип. Мало тварей — значит мало силы. А где мало силы, там совсем простые Реликвии.

Если буду ходить по таким лёгким зонам, то никогда не смогу вернуться к прежним вершинам.

Я использовал сенсорные способности, пытаясь найти путь к более интересным локациям.

Тут и обнаружился сюрприз.

Магия Мантуровой что-то во мне изменила. Теперь я ощущал странную вибрацию. Определённо магическую. И находилась она буквально в нескольких коридорах от меня.

Я направился туда. Пещера, в которую меня привело это новое чувство, была совершенно обыкновенной.

Но лишь на первый взгляд.

Как опытный Следопыт, я сразу заметил, что в радиусе двадцати метров не было даже самых слабых монстров.

Да что там монстры! Здесь не росли ни трава, ни мох. В остальных частях пещеры их было завались, а тут — ничего.

Явный признак того, что рядом притаилась опасность. Существа попроще всегда пытаются держаться от любой угрозы как можно дальше.

Источник магической вибрации нашёлся быстро. Неприметная щель между камнями. Как раз достаточная для того, чтобы протиснуться.

Поудобнее перехватив кинжалы, я отправился туда.

Рывок, и земля ушла из-под ног. Уши зазвенели от давления, а лёгкие обожгло недостатком кислорода.

Так, стоп… Я что, под водой⁈

Глава 12

Я приказал себе успокоиться и огляделся. Глаза щипало, но сенсорные способности не подвели.

Вокруг, насколько я мог ощутить, была вода. Вода, подводные скалы и водоплавающие твари, готовые с радостью полакомиться свежим человеком.

Я попробовал воду на вкус и скривился.

Вкус был мерзкий. То есть по структуре это, конечно, вода. Но вот состав однозначно незнакомый. Слишком много железа и какой-то едкой кислоты.

Вариантов, где я мог оказаться, было немного.

Точно не на Земле. Совсем другие ощущения.

Судя по всему, я провалился в ещё одну Брешь.

Брешь второго уровня… О том, что такое возможно, я не знал. Во всяком случае, Сеть и те статьи, что я успел прочитать, ничего об этом не говорили.

Особого желания находиться тут у меня не было.

Здесь, конечно, очень хорошо и интересно. Но лучше-ка я вернусь сюда позже, когда как следует экипируюсь. Например, обзаведусь хорошим устройством для дыхания под водой.

Я обернулся и понял, что расщелины, которая привела меня сюда, больше не было. И не только здесь.

Я её вообще не чувствовал!

Лёгкие обожгло болью. Плавал я хорошо и мог задержать дыхание минут на десять. Во всяком случае, в своём теле.

Но к тому, чтобы полноценно существовать под водой я точно не готов…

Обратившись к Стихии воды, я попытался создать вокруг головы воздушный пузырь.

Ничего не вышло. Моих навыков владения Стихией в этом теле не хватало. К тому же местная «вода» слушалась меня куда хуже, чем обычная.

Если не найду выход, причём как можно скорее, то просто задохнусь!

Внезапно что-то изменилось.

Моё тело по-прежнему бултыхалось в воде, а вот голова оказалась в каком-то тёмном пространстве.

— О, а вот и ты! Не ожидал? Думал, Кыш так не может? А Кыш может! – Передо мной гордо восседал мой дракон. Несмотря на темноту, его было отлично видно. — Здесь можно дышать!

Я вдохнул полной грудью и тут же закашлялся.

Здесь ужасно пахло. Аромат был резкий, сшибающий с ног.

Так пахнет только в логове зверя.

— Я вообще где⁈

— У Кыша дома! В драконьей святая святых! – обиженно зашипел Кыш. — И не воняет, а пахнет истинным хозяином и самцом! Если ты не понял, то это Кыш про себя…

Я огляделся. А, кажется, начинаю понимать, куда меня занесло!

Кыш был привязан ко мне, но обитал в собственной реальности. И сейчас он перенёс меня сюда.

Но не полностью, а только голову.

Довольно странное решение, но зато здесь хотя бы был воздух, и я снова мог дышать.

Пространство было настолько тёмным, что даже я не мог ничего разглядеть. Всё, что я видел, — это дракон, восседающий на шикарном мягком диване.

А, так это тот самый коллекционный диван, который пропал из приёмной отца!

— Так, значит, это ты его спёр⁈

— Кыш не спёр! Кыш временно одолжил. Вы, люди, не умеете ценить хорошие вещи. А Кыш умеет. Смотри, какое уютное гнёздышко Кыш в нём свил! — Дракон подпрыгнул и шлёпнулся на натужно скрипнувший диван. — И где твоя благодарность? Кыш тебя вообще-то спас! Без Кыша тебя бы съела акула!

— Здесь есть акулы? — вскинулся я.

— Акулы, левиафаны, сциллы, харибды, — принялся перечислять дракон. — Много кто. Кыш таких тварей никогда не видел. Знаешь, кого Кыш хочет встретить?

- Кого? — Я понял, что нужно задать вопрос.

— Водного дракона! Кыш никогда их не видел…

До этого мой дракон казался сдержанным и ленивым. Но сейчас я начинал понимать — когда он не ленится, то просто переполнен энергией!

— А ну-ка соберись. Нам нужно придумать, как отсюда выбраться!

— Ты совсем ничего не чувствуешь? — сощурился он.

— Ничего. Сенсорные способности выросли, но их всё равно недостаточно, — признался я. — Подожди! А ты чувствуешь? Знаешь, как выбраться?

— Кыш может здесь ориентироваться! — Дракончик горделиво выпятил грудь. — Но Кыш ничего не скажет.

— И почему Кыш не скажет? — Ситуация начинала меня утомлять. — Кыш, сожри его василиск, понимает, что меня здесь в любую секунду могут убить⁈

— Потому что злой Следопыт не отблагодарил Кыша за спасение его жизни.

— Так… И как тебя нужно отблагодарить?

— Сказать «Спасибо, Великий Дракон, ты самое могущественное существо во всех известных мирах». Это же так просто! И совершенно правдиво…

Я вздохнул. В обычных ситуациях я легко побеждал более сильных противников. А сейчас какой-то дракончик размером с собаку строит меня как пожелает!

Обидно? Обидно! Но только это временно. Я найду на Кыша управу, и скоро.

А пока можно и поиграть по его правилам.

— Кыш, я тебе благодарен. Честно! Вернусь — и подарю тебе к дивану ещё и кресло.

— И журнальный столик!

— И журнальный столик! Кстати, а на фига он тебе? Что-то не могу представить тебя с книжкой или журналом в лапах.

— Чтобы был! — с умным видом сообщил дракон.

— Хорошо! Подарю столик, чтобы он был. Теперь ты мне поможешь⁈

— Разумеется! Кыш честный дракон. Плыви туда, куда Кыш скажет. Кыш выведет тебя в безопасное место. — Дракон замолчал, прислушиваясь. — И лучше тебе плыть побыстрее.

— Почему?

— Потому что тебя собрался съесть Кракен.

Только он это сказал, как я почувствовал обвившее ногу щупальце. Пространственное измерение Кыша исчезло в одну секунду. Хорошо хоть успел как следует вдохнуть!

Пока мы болтали, ситуация изменилась. Моей тушкой заинтересовалась огромная тварь, Кракен.

Он был таким громадным, что я, сколько ни пытался, не мог увидеть его полностью. Только бесконечные кольца щупалец и горящие где-то в глубине жёлтые глаза.

Щупальце тащило меня вниз. Я попытался вырваться, но Кракен намертво вцепился в ногу и не собирался её отпускать.

Вот же тварь! Ну ничего, на любого монстра найдётся управа.

Я вытащил кинжал. Попытался полоснуть по щупальцу. Оно вздрогнуло, но не подалось.

Слишком сильный для меня монстр и слишком плотный внешний покров.

Сдаваться я не планировал. Призвав Стихию воды, я запустил кинжал Кракену точно в глаз.

Вода обычно подавляет звуки. Но эта жидкость работала по другим правилам.

По барабанным перепонкам резануло истошным воплем.

Жёлтый глаз мигнул и закрылся. Щупальца исчезли. Кажется, мой удар не понравился водоплавающему монстру, и он отправился на дно залечивать раны.

Ну и прекрасно! Именно этого я и добивался.

Загребая руками и ногами, я поплыл в подсказанном Кышем направлении.

Тут же выяснилось, что наше с Кракеном сражение привлекло внимание местных обитателей. Меня обступили какие-то рыбы, подводные ящерицы, гуманоидные твари с жабрами на шее…

И, разумеется, все они пытались меня убить!

Несколькими ударами кинжалов я уменьшил пыл особо отчаянных тварей. Затем призвал Стихию воды и снёс других водных недотёп мощной волной.

Остальных же, сделав несколько пассов, сумел заточить в Ловушку.

Новые твари продолжали нападать, но быстро поняли, что я — зубастая добыча, и оставили меня в покое.

Я продолжал грести. Каждые пару минут Кыш снова создавал вокруг моей головы пространственное искажение, давая как следует надышаться.

— И всё-таки я бы на твоём месте здесь прибрался. Запах отвратительный!

— Ты, вообще-то, тоже пованиваешь! — Кыш сел на диване и угрожающе зарычал. — Ещё раз оскорбишь меня или моё жилище — и я тебе дышать больше не дам!

— Надо же, какой обидчивый! Все драконы такие?

— Только самые достойные!

— Достойный он… Лучше скажи, где выход⁈

— Уже рядом. Вы, люди, такие нетерпеливые!

Я уже начал выбиваться из сил, когда наконец ощутил под ногами твёрдую поверхность. Осторожно вдохнул и почувствовал наполняющий лёгкие воздух.

Фух, ну наконец-то надышусь!

Удовлетворив потребности в кислороде, я огляделся.

Место было странное. Что-то вроде ровной каменной платформы. Жидкость, из которой состояла эта Брешь, была сверху, снизу и с боков.

Но на платформе было сухо. Она как будто была защищена невидимым куполом.

А ещё здесь, без земли и воды, каким-то образом росло несколько кустиков травы. На вид — чистый подорожник.

Но меня не обманешь. Я знал это растение. В моём мире оно было очень редким. Странно встретить его тут…

Сохраню в свою коллекцию!

А вообще местечко интересное. Оно существует с нарушением привычных законов физики. Тут всё работает по собственным долбанутым правилам.

— Спасибо, что вывел сюда. Куда мне плыть дальше? Где выход?

— Где-то там. — Кыш неопределённо махнул лапкой.

— В смысле⁈ Ты же сказал, что можешь ориентироваться в этом пространстве!

— Кыш может ориентироваться. Кыш может почувствовать угрозу. Кыш может найти ещё одну платформу. Но выбраться Кыш не может. Это твоя работа!

Драконья голова исчезла.

Моя работа, говоришь? Хм, наверное, так и есть…

Я прикрыл глаза и в этот раз почувствовал знакомую магическую вибрацию. В нескольких метрах от меня. Нужно снова нырнуть в эту жидкость, и свобода в кармане.

А ещё я почувствовал, что на этой платформе можно было разжиться кое-чем интересным.

Я положил руку на совершенно неприметный участок и пустил туда силу.

В первые секунды ничего не происходило. Затем камень в том месте, где я его касался, разошёлся в стороны, открывая тайник.

Я осторожно вытащил пять небольших гладких камешка. Три тёмно-синих и два бирюзовых.

— Ого! А что это такое? — Над плечом появилась любопытная моська Кыша. — Кыш чувствует в них силу!

— Наверняка очередные Реликвии, — пожал я плечами.

— Нееее, это не так! — Кыш уверенно помотал головой. — Тут что-то другое! Кыш это чувствует.

— «Что-то»? Поконкретнее можно?

— Если хочешь поконкретнее, то сам и изучай!

Кыш показал мне язык и ушёл в своё измерение.

Нести с собой неизвестно что я не собирался. А вдруг это что-то опасное?

Я осторожно взял бирюзовый камень и сжал его в ладони. Камешек тут же рассыпался. По телу пробежала дрожь, и я вдруг почувствовал, как со мной что-то происходит. Кожа на шее зачесалась с обеих сторон.

Странно ощущение. Как будто во мне что-то изменилось. Только непонятно, что именно…

— Как же отвратительно ты выглядишь! — сообщил Кыш, даже не выглядывая из своего измерения.

Я осторожно коснулся двух саднящих участков кожи. На ощупь там было что-то мягкое и… живое!

Твою ж за ногу! Кажется, у меня выросли жабры!

— Надеюсь, что это не навсегда!

— А что, тебе идёт! — расхохотался Кыш. Так и представляю, как он уютно устроился на диванчике и просто наслаждается зрелищем. — Как думаешь, может, есть какие-то камни, которые превратят тебя в дракона? Было бы здорово. Тогда бы ты точно узнал, что такое настоящая сила!

Кыш продолжал говорить. Жабры тем временем двигались, сокращаясь и расширяясь. Похоже, что они работают.

А не использовать ли мне их по назначению?

Я открыл сумку. Она оказалась отлично защищена. Внутрь не попало ни единой капли воды. Я положил камни в ячейки и закрыл сумку на молнию.

А потом, разбежавшись, бросился с платформы в воду.

Как я и ожидал, камень меня изменил. Жабры работали, и я мог свободно дышать под водой.

Были и другие преимущества. Скорость плавания заметно выросла, а давление воды уменьшилось.

Любопытная находка. В Брешах добывали много чего интересного, но ни о чём подобном я в Сети не читал.

Наверняка дело было в том, что это была Брешь второго уровня. Реликвии здесь отличались от остальных.

Нужно по полной это использовать!

Но позже.

Не переставая работать ногами, я погрёб к тому месту, в котором должен был находиться выход. Морские обитатели несколько раз пытались меня достать, но я теперь стал ещё быстрее и легко с ними справлялся.

До нужной точки я добрался за пару минут. Брешь располагалась в незаметной со стороны скале, дрейфуйщей прямо посреди водного пространства.

Я влез между камнями и выполз в знакомой пещере.

Ну здравствуй, родной первый уровень!

Хотелось расслабиться и поесть, но монстры не собирались меня отпускать. Чтобы добраться до выхода, мне пришлось вырубить целое полчище зубастых крыс.

Когда я наконец выбрался из Бреши, то с удовольствием вдохнул полную грудь воздуха.

Как же здесь, оказывается, хорошо!

— О, братец! — Мне на шею бросилась Настька. Хотела повиснуть на шее, но остановилась и сморщила носик. — Фу, ты воняешь! И что это у тебя такое красненькое на шее?

Пах я и в самом деле не очень. Эта вода на втором уровне Бреши оказалась крайне вонючей. Находясь там, я быстро свыкся с запахом, но здесь, в нормальных условиях, её аромат резал особенно остро.

С жабрами всё разрешилось лучше. Они исчезли, оставив только раздражение на коже. Никаких изменений в организме я больше не чувствовал.

— Да это я так, наткнулся на небольшой водоём…

— Где? В Бреши⁈ — Настька уставилась на меня. — Братец, водные Бреши очень редки. А что, если это Красная или Чёрная Брешь⁈ Ты мог погибнуть!

— Да не погиб бы я там. — Я отмахнулся и только потом сообразил, о чём именно мы разговариваем. — А ты что здесь вообще делаешь⁈

— Тебя жду, — хитро улыбнулась сестрёнка.

— Как ты узнала, что я здесь?

— Почувствовала, — пожала она плечами. — Я сидела в своей комнате. Хотела идти к тебе, а ты исчез. Просто растворился в воздухе. Вот я и решила, что ты отправился в Брешь…

Сидела в комнате и почувствовала? Как-то подозрительно это всё звучит!

— А ну-ка иди сюда!

Сестра нехотя подошла ко мне. Я осторожно, чтобы не запачкать, положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.

Отклик был практически мгновенным, пусть и очень слабым.

Ха! А у девочки и в самом деле сильная магия.

Нет, ей однозначно нужен хороший учитель! Нужно этим заняться, пока не уехал в Академию.

— Братишка, ты что делаешь? — Настька отстранилась. — По всему телу вдруг так странно закололо…

— А это я так, провожу небольшое исследование. — Я неловко улыбнулся. — Надеюсь, ты не скажешь отцу, где я был?

— Не-а, — помотала она головой. — Мы же с тобой брат и сестра. Твоя тайна — моя тайна. Никому не скажу! Но только ты должен мне кое-что пообещать.

— Прости, но в Бреши я ходить всё равно буду.

— Я не об этом! Я хотела, чтобы ты пообещал, что будешь там осторожен.

— Ну это я, сестрёнка, всегда!

Наивный чистый ребёнок. Даже не верится, что ей уже шестнадцать! Мало кто сохраняет такую непосредственность в такие годы.

Ей повезло, что рядом с ней я. Пусть и не родной брат, но, что бы ни случилось, всегда смогу защитить от жестокого мира.

Только сейчас я заметил, что уже поздний вечер. По ощущениям, я провёл в Бреши не больше двух часов. Здесь же, судя по всему, прошло как минимум часа четыре.

Я посмотрел на часы Искателя. Так и есть — время в Бреши прибавилось всего на два часа.

Возможно, это из-за того, что я переместился на второй уровень. А может, дело в самой Бреши, и время там всегда течёт непредсказуемо.

В любом случае, это немного обидно. В реальном мире времени прошло больше, чем я потратил на зачистку Бреши. На будущее нужно это учесть.

И как следует ускориться!

Забросив сумку Искателя в комнату, я отправился на море искупаться и избавиться от отвратительного запаха.

Море очистило меня, и я почувствовал прилив сил.

Очень хотелось есть. Так как время было позднее, была вероятность, что тётя Роза уже ушла и подкрепиться не удастся даже на кухне. Поэтому я заглянул в Сеть и отправился в ближайший приличный ресторан.

Стоило мне переступить порог, как меня окликнул знакомый голос.

— Максим! Привет! Давай к нам!

Я обернулся на голос и увидел сидящих за столом Дениса Шарова и Елизавету Анохину.

А, спасённые мной из Лабиринта аристократы!

Не вижу повода не пообщаться с ними ещё раз. В принципе, в прошлый раз они произвели на меня приятное впечатление.

— Максим, поесть пришёл, да? — тут же набросился на меня полненький Шаров.

В Лабиринте он казался смущённым, а здесь как будто раскрепостился.

— Да, захотелось перекусить.

— И правильно! Здесь отличный выбор блюд.

Шаров трепался, не переставая. Лиза же буравила меня странным взглядом. Как будто хотела о чём-то спросить, но никак не решалась это сделать.

Я сделал заказ, мы с Шаровым продолжали болтать. Лиза резко встала.

— Пойду… носик попудрю! — объявила она и, пройдя мимо открытой кухни, скрылась в женской уборной.

— Что это с ней? — спросил я Шарова.

— Женщины! Кто же их поймёт! — закатил глаза тот. — Хотя до того, как ты пришёл, с ней всё вроде было нормально…

Я ухмыльнулся. На женщин я всегда оказывал особое воздействие. Даже в новом теле ничего не изменилось!

Официант принёс мне еду, и Елизавета вернулась сразу за ним. Она была болезненно бледной.

— Максим, не ешь это! — шепнула она мне на ухо. — Еда отравлена!

Глава 13

— Отравлена? С чего ты взяла?

Сначала я решил, что Лиза пытается надо мной подшутить.

Но уж слишком серьёзный у неё был вид. Да и на любительницу тупых шуток она не похожа.

— Когда я проходила мимо кухни, туда заскочил какой-то мужик. Он подсыпал в еду порошок. А потом эту тарелку принесли тебе…

Было видно, что Лиза волнуется, но пытается держать себя в руках.

— Уверена?

— На все сто процентов!

— Может, это был повар и он добавил свою особую приправу? — Я ухмыльнулся.

— Максим! Тебе лишь бы шутить! — возмутилась Лиза. — Вообще-то я боюсь за твою жизнь!

Хм, а она и в самом деле встревожена.

Всё время забываю, какой тихой и спокойной жизнью живут эти детки! Их не пытаются убить по три раза на дню, а все проблемы решаются при помощи связей влиятельного папочки и боевой гвардии Рода.

Я нацепил серьёзное выражение лица. Надо хотя бы сделать вид, что я волнуюсь. Не то тревожная Лиза решит, что я сумасшедший и мечтаю самоубиться.

— Я тебя понял. Видишь, какой я серьёзный? Лучше скажи, ты запомнила, как этот мужик выглядит?

— Да. Он всё ещё в зале. Вон там, за столиком в углу.

Я осторожно, чтобы не привлечь ненужного внимания, покосился на угловой столик.

Там и в самом деле сидел высокий и худой мужчина лет сорока. Он старательно делал вид, что не смотрит в нашу сторону, но вздрогнул, когда я пробежал по нему взглядом.

Лиза права. Есть в нём что-то очень подозрительное.

Я понюхал еду. А, знакомый запах! И в самом деле яд.

— Спасибо, что предупредила! — улыбнулся я ей.

— Да не за что! А что ты собираешься делать? Я могу позвонить жандармам. Или лучше сразу отцу? Да, папа всё может решить!

— Никому звонить не надо, — остановил я её. — В первую и единственную очередь я планирую сделать только одно — хорошенько поужинать!

Я улыбнулся и отправил в рот огромную порцию.

Глаза Лизы и Шарова едва не выпали от удивления.

— Максим, ты что делаешь⁈ Там же яд!

— Угу, — с полным ртом кивнул я. — И, надо сказать, он отлично сочетается с этими макаронами!

— С пастой, — автоматически поправил меня Шаров.

— Интеллигентские выдумки! Но так и быть. С пастой! — кивнул я и продолжил с аппетитом уплетать отравленное блюдо.

Краем глаза я при этом косился на сидящего в углу мужичка.

Он уже не пытался скрываться. Смотрел на меня и улыбался. А потом провёл себе пальцем по горлу.

А он наглец! С каким же удовольствием я ему отомщу…

Я закашлялся и свалился на пол. При этом, конечно, не забыл погромче грохнуть тарелку.

Драматические эффекты — наше всё!

— Максим! Максим, что происходит⁈ — Лиза была в панике. — Срочно, зовите Целителей!

Мужик поднялся из-за стола и отсалютовал мне бокалом. Залпом его осушив, он смешался с толпой и пошёл к выходу.

* * *

Наёмный убийца по кличке Фиолетовый покинул ресторан, никем не замеченный. Оказавшись на улице, он с удовольствием набрал полную грудь воздуха и улыбнулся.

Это было просто. Очень, очень просто!

Он был готов к тому, что что-то пойдёт не по плану. Например, пацан не станет есть блюдо или поделится с кем-то из друзей.

Да что угодно могло пойти не так!

Но всё прошло идеально.

Пацан съел всё, до самой последней макаронинки. Даже соус, и тот слизал с тарелки! А ещё с таким аппетитом ел…

Фиолетовый задумался.

Он был опытным наёмником и через многое прошёл. Но ещё никогда не видел, чтобы жертва с таким удовольствием совершала действия, которые привели к её гибели.

Всё было настолько легко и идеально, что вызывало подозрения.

Фиолетовый прогнал сомнения.

Он подсыпал достаточную дозу яда. Молодой пацан, да ещё со слабым Даром — он был обречён. Целители не успеют, а его никто не заподозрит.

Конечно, его папаша, глава Рода, догадается, что паренёк умер не от пищевого отравления. Но доказательств у него не будет.

Фиолетовый достал свой особый защищённый мобифон и набрал номер заказчика.

— Всё сделано в лучшем виде. Да, съел всё! Пацан мёртв. Можете не сомнева…

Договорить он не сумел.

Двери ресторана распахнулись, и оттуда вышел убитый им пацан. Живой, здоровый и очень злой.

В голове Фиолетового запоздало мелькнула мысль, что пацан ухмыляется как бывалый убийца. В его глазах не было ни капли жалости.

* * *

Стоило этому мудаку выйти из ресторана, как я тут же вскочил на ноги. Улыбаясь, поклонился собравшейся вокруг меня толпе.

— Дамы и господа, не извольте волноваться! Со мной всё в порядке. Всего лишь немного закружилась голова. За разбитую тарелку я заплачу!

— Максим, какая тарелка⁈ — Шаров смотрел на меня как на умалишённого. — Да тебя же отравили! Ты столько яда сожрал, что лошадь можно убить!

— Лошадь — возможно. Но не меня!

— Но… Но… — Впечатлительная Лиза пыталась что-то сказать, но издавала только невнятные звуки.

Я легко чмокнул её в щёчку и пошагал к выходу.

— Нет времени! Объясню всё позже!

На самом деле ничего объяснять я, разумеется, не собирался.

Сложно объяснить этим деткам, что поедание ядов — один из ключевых этапов в подготовке Следопыта. В наших путешествиях мы часто вынуждены обходиться только тем, что можем найти. Часто это бывает чем-то несъедобным.

Именно поэтому с самого детства мы понемногу съедаем минимально допустимые дозы основных отравляющих веществ. День за днём, год за годом.

Организм привыкает и развивает мощнейший иммунитет. Учитывая, что Следопыты и сами по себе ребята весьма крепкие, отравить нас практически невозможно.

Часть моей сопротивляемости передалась и Максиму. Но я не рисковал и принял дополнительные меры.

Перед тем как наброситься на макароны, я незаметно зажевал пару листиков, которые принёс с собой со второго уровня Бреши. Неслучайно же я собирал эти травы!

На вид — подорожник подорожником. Но на деле — сильнейшее противоядие.

Не безоар, конечно, но тоже ничего.

В том, что всё сработает, я не сомневался. Понюхав пасту, я точно определил тип яда и дозировку.

Моей травки было более чем достаточно.

Дело было за представлением.

Я справился великолепно! Падение, выкаченные глаза, вывалившийся язык…

У этого недотёпы не было и шанса мне не поверить!

Расчёт оказался верным. Он выпил свой бокал и выбежал из ресторана. И я не сомневался, что он будет звонить заказчику, чтобы отчитаться.

Он застыл, хлопая глазами.

— Ты же… мёртв!

— Не-а. Медицинское чудо! — хмыкнул я и, призвав Стихию ветра, отбросил его в сторону.

Действовал я быстро, и среагировать он не успел.

Он упал, мобифон выпал из его рук. Я ловко поймал трубку, не дав ей упасть на асфальт.

Затем несколько раз взмахнул руками, создавая Ловушку. Получилась совсем хлипкая конструкция. Он легко из неё выберется. Но этого времени мне должно хватить.

— Вечер добрый. Ты идиот, который меня заказал? — произнёс я в мобифон, сходу используя Голос.

Пока мой собеседник не успел среагировать и поставить блок, это могло сработать.

— Да, это я, — помедлив, произнёс низкий мужской голос.

— Отлично. Назови полное имя! — Я усилил давление Голоса.

— Меня зовут…

Я практически почувствовал, как включилась его магическая защита. Ослабленный мобифоном Голос перестал работать.

— Ты не сдох, — спокойно произнёс мужчина.

— Представь себе, но нет! И очень хочу знать, какого хрена ты решил меня отравить!

— Ты убил моего названного брата. И я не собираюсь тебе это прощать!

— Названного брата… Это кого? — хмыкнул я. — Требуется конкретика! А то, знаешь ли, так сразу непонятно…

В этом мире я был два дня. Но уже успел неплохо так отметиться. Так что точно сказать, кого он имеет в виду, было непросто.

— Графа Курбского!

— Хм, это станет для тебя неожиданностью, но я его не убивал. Я тут вообще ни при чём!

— У меня хорошие источники. Заметил тебя у его дома на одной из камер. — Мужчина говорил тихо и спокойно. Чувствовалось — угрожать он умеет. — Лично ты его не убивал. Но он оказался там из-за тебя. И я не собираюсь тебе этого…

— Не собираешься мне этого прощать. Бла-бла-бла! — закончил я за него. — Знал бы ты, сколько раз я это слышал. Как сам понимаешь, толку от этого не было. Если так хочешь со мной разобраться, давай встретимся лицом к лицу. Например, на дуэли. У вас же здесь есть дуэли?

— Дуэль — это слишком просто. Я хочу, чтобы ты страдал…

— Зассал, да? — снова хмыкнул я. — Так и скажи. Я умный, я пойму! На твоём месте мне бы тоже было не по себе.

На этом разговор закончился. Неизвестный бросил трубку.

Я тут же проверил память мобифона.

Недотёпа-отравитель оказался хорош в вопросах сокрытия информации. Ни одного контакта. Невозможно даже посмотреть последнего собеседника.

Ну, это ничего. Допрошу самого убийцу.

Он как раз справился с моей Ловушкой и, вскинув руку, попытался ударить меня чистой магической энергией.

Я нырнул в сторону. На ходу вытащил кинжал и бросил его рукоятью вперёд.

Рукоять угодила наёмнику точно в лоб. Дезориентированный, он замахал руками. Я подскочил к нему и скрутил, уткнув носом в асфальт.

Что-то слабоват он для наёмного убийцы.

Хотя ему это, наверное, и не требуется. Как я понял, его специализация — отравления. Это тихие и незаметные убийства.

Боевые навыки тут ни к чему.

— На твоём месте я бы не трепыхался.

— Иначе что⁈ — прорычал наёмник. — Я читал твою биографию, барон Ястребов. Ты слабак. И ты никогда не убивал…

— Хреновые у тебя источники. К тому же мне даже не придётся ничего делать.

— В каком смысле?

— Ты когда уходил, выпил вино из бокала?

— Да.

— Ну вот. Оно было отравлено. Жить тебе осталось минут пять максимум.

— Врёшь! — Голос наёмника дрожал.

— Нет. Сам вспомни. Вино было непривычно сладким, а сейчас у тебя в желудке всё урчит, слева немного тянет, слегка кружится голова. Всё верно?

Наёмник кивнул. До него начинало доходить.

— И что ты хочешь?

— Имя твоего нанимателя. Хочу точно знать, кто испортил мне тихий вечер.

Яд не был блефом. В Бреши я собирал не только противоядия, но и сами яды. Незаметно подсыпать измельчённые в порошок листья было несложно.

Как только Лиза сказала мне про отравление, я мысленно попросил Кыша мне посодействовать.

Дракон пытался отпереться, но всё-таки использовал свои пространственные способности. Никто и не заметил высунувшуюся из ниоткуда лапу, из которой в бокал посыпался порошок…

— Даже если ты узнаешь имя, оно тебе не поможет. Тебя заказали Спектру. Я — Фиолетовый. И если я облажаюсь, то за тобой придут остальные.

— Фиолетовый? Ты что несёшь⁈ Яд не должен бить в голову. Назови имя! Как его использовать, я решу сам.

Наёмник набрал в грудь воздух и застыл.

Я прислушался. Сердцебиения не было. Он не дышал.

— Да василиск сожри тебя с потрохами!

То ли я напутал с дозировкой, то ли наёмник оказался слабее, чем я думал. Результат был один — Фиолетовый умер.

Это было… обидно! Кто-то меня заказал, а я не знал кто.

Впрочем, не велика проблема. Я предупреждён, а значит вооружён.

Взять меня — задачка не из простых. К тому же этот субъект по телефону упомянул, что он — названный брат Курбского.

Это какая-никакая, но всё же зацепка. Поспрашиваю людей — наверняка что-то узнаю.

Что меня напрягало больше, так это то, что я засветился на камерах. Это возможно? Маловероятно, но да.

Всё-таки это тело ещё недостаточно сильно. Я периодически выходил из Тени, чтобы отдохнуть. Камера могла меня заметить.

Ладно, спалился и спалился. Долго думать об этом не имело смысла.

Сейчас же мне было чем заняться.

Мои сенсорные способности подсказывали, что беседа с Фиолетовым, как он себя назвал, прошла без свидетелей. Я подхватил его тело за ноги и сгрузил в мусорный бак.

Затем я пошёл в туалет, как следует вымыл руки и вернулся обратно за наш столик.

И вот здесь меня ждал сюрприз.

За столиком сидели уже не двое, Лиза и Шаров, а трое. Причём третьего человека я знал.

И, если судить по сияющей роже Шарова, этот третий, а точнее, третья, отлично в эту компанию вписалась.

— Максим, твоя подруга — просто супер! — Шаров показал мне большой палец. — Она знает столько анекдотов!

— Пошлых, — краснея, сказала Лиза.

— Но зато смешных! — улыбнулась Софья Булатова.

Да, это была та рыжая журналистка, что подошла ко мне в мой первый день в этом мире. В последний раз мы разговаривали буквально вчера, когда я сдал ей Курбского.

Видеть её здесь было неожиданно.

— Что ты здесь делаешь?

— Совершенно случайно проходила мимо, — улыбнулась она.

— Случайно? — хмыкнул я.

— Ну конечно! А ещё я так за тебя переживала. — Софья изобразила на лице волнение. — Максим, как твоё здоровье? Ребята сказали, что ты отравился.

— Да всё в порядке. Только голодный как дракон!

— Только Кыша сюда приплетать не надо, — над ухом тихо прозвучал голос моего питомца. — И вообще, кормишь Кыша только энергией. Это возмутительно!

— Кто бы жаловался! — мысленно ответил я ему. — Да ты поглощаешь столько моей энергии, что мне самому едва хватает!

Я ощутил на шее жар драконьего пара. Кажется, он обиделся. Ну и ладно!

Он отходчивый, поговорю с ним потом.

Я сделал заказ, и официант неожиданно быстро принёс тарелки. Я налетел на еду, попутно разглядывая Софью.

Вот ни на секунду не поверю, что она случайно оказалась в том же ресторане, что и мы! Ей что-то от меня нужно, это точно.

В этом я оказался прав.

— Ребята, вы трое — звёзды последних дней! — Софья подняла в воздух бокал с шампанским.

— Почему? — просиял Шаров.

— Потому что вы первые за пятьдесят лет, кто выбрался из Лабиринта. И я хотела бы написать про вас статью!

— Ой, да мы тут ни при чём! — скромно потупила глаза Лиза. — Это всё…

— Это всё кто? — жадно спросила Софья.

А, теперь всё ясно. Её интересовал не я, а возможность сделать сенсационный материал. Что-то вроде «Слабак-барон спасает трёх благородных. Что это: запрещённая магия или помощь тайного покровителя?».

Память Максима подсказывала, что именно такими заголовками журналисты этого мира заманивают читателей.

Делиться своими секретами я не собирался и незаметно пнул под столом Лизу.

— Это всё удача! Да! — выкрутилась девушка.

Софья с трудом скрыла разочарование.

— А тебе что, мало одной сенсации с Курбским? — шёпотом, чтобы слышала только она, спросил её я. — Ищешь жареные факты?

— Такая у меня работа, барон. За одной сенсацией сразу же должна следовать новая. Иначе никому не будешь нужен. — Софья ослепительно улыбнулась. — А у меня нюх на такие вещи. И я знаю, что ты совсем не так прост, как хочешь казаться.

— Я? — Я сделал самое невинное лицо, на которое был способен. — Да я самый обыкновенный сочинский аристократ. Спроси кого угодно! Даже Дар у меня слабенький.

— Это правда! Дар у него ничтожный, — кивнул Шаров и запоздало спохватился. — Ой, я не хотел тебя обидеть…

— Да ладно, что уж там. На правду не обижаются! — хмыкнул я.

Мне было даже на руку, что они считают меня слабаком. Наверное, то, что я спас их в Лабиринте, они посчитали стечением обстоятельств. Чем меньше от меня ждут, тем выше фактор внезапности.

— Кстати, Максим, а ты ведь едешь поступать в Петербург, да? — Лиза попыталась поменять тему разговора. — А в какое заведение?

— Императорскую Академию.

— Серьёзно⁈ — Лиза уставилась на меня, а Максим присвистнул. — Но ты же вроде собирался в Академию графа Суздальского…

— Больше не собираюсь. Мне нужно туда, где могут дать реальные знания.

Шаров и Лиза переглянулись.

— Ну, значит, увидимся там… Мы тоже туда поступаем!

— Будем однокурсниками! — Я салютовал им чашкой с чаем.

Остаток вечера прошёл хорошо. Мы пили, ели и смеялись.

Я начинал понемногу адаптироваться к новому миру. Во многом он отличался от моей родины, но мне это только нравилось.

Еда и развитые технологии — это однозначное преимущество! А какие здесь перспективы…

Когда мы вышли из ресторана, Шаров отправился провожать Лизу, а я пошёл с Софьей.

Лиза проводила меня ревнивым взглядом, я это даже спиной чувствовал. Готов поспорить, она бы с радостью променяла Шарова на меня!

— Максим, ты не против продолжить вечер? — спросила меня Софья.

— Намекаешь на интервью? Сразу скажу — можешь даже не рассчитывать! Я не знаю ничего, что может тебя заинтересовать.

— А если бы знал?

— Да всё равно бы не сказал! Разве только по доброй воле.

— Ну что ж, как хорошо, что мне от тебя ничего не надо. — Софья загадочно улыбнулась. — Кроме одного.

— И что же тебе нужно?

— Это. — Софья придвинулась ко мне и поцеловала.

Ха, а интересно вечер продолжается!

* * *

Как оказалось, Софья жила совсем рядом. Мы добрались до её квартиры в считанные минуты. А дальше всё было как в тумане.

Девушкой она оказалась страстной. Новое тело едва успевало за её потребностями.

Но я, кажется, сумел её не разочаровать.

Несколько раз я ловил её на попытках ментального воздействия. Она до последнего не теряла надежду меня продавить и узнать у меня что-нибудь. При этом интересовали её не только события в Лабиринте.

— Так как ты узнал о том, чем занимается Курбский? — спросила она, откидываясь на спинку кровати.

— Из своих источников. — Укол ментальной техники был таким изящным, что я едва почувствовал.

А она хороша!

— И источники ты не раскроешь?

— Нет. — Тут я кое-что вспомнил. — Но зато у меня к тебе будет пара вопросов. Буду должен. Но про Лабиринт не спрашивай! Всё равно там ничего для тебя интересного нет.

— Ну хорошо. — Кажется, Софья смирилась с тем, что ничего из меня не вытащит. — Что ты хочешь знать?

— Был ли у Курбского названный брат? Ну или кто-то, кого он считал таковым?

— Никогда о таком не слышала. — Софья задумалась. — Но обязательно узнаю!

На этом разговоры мы закончили. Мы провели вместе ещё какое-то время, и я ушёл.

Когда я вернулся в особняк Ястребовых, было уже поздно. Что необычно, на входе вместе с отрядом бойцов стоял отец собственной персоной.

— Где ты был⁈ — потребовал он у меня, стоило мне войти.

— Встречался с друзьями. Хочешь запретить?

— Нет. Но время сейчас беспокойное. Нужно быть осторожным.

— Именно поэтому ты стоишь здесь? После отставки Орлова некем его заменить?

Отец ничего не ответил, но я сделал правильные выводы. Нужно будет завтра кое-кому позвонить. Кажется, я знаю, кто может стать новым главой гвардии Рода!

Добравшись до постели, я мгновенно заснул.

Разбудили слуги меня спустя пару часов.

— Господин Максим, просыпайтесь!

— Что случилось?

— В особняк прорвались монстры из Бреши!

Глава 14

Первым моим желанием было запустить в слуг подушкой. Всё равно она мне без надобности, а они несут какую-то чушь. Все же знают, что монстры почти никогда не вырываются из Брешей!

Я так и собирался сделать, когда задумался.

А зачем слугам врать? Пусть Максима никто особо не уважает, но ведь я всё-таки их господин!

— И где сейчас эти монстры?

— В последний раз их видели на кухне…

— Ага, понял. Сейчас буду!

Когда я подошёл, у кухни уже собралась приличных размеров толпа. Здесь были слуги, включая тётю Розу, Настька и все воины Рода во главе с отцом.

— Что происходит?

— Господин Максим, я как раз была в кухне, все продукты на ночь убирала в холодильник. — Мне ответила встревоженная тётя Роза. — А потом эта тварь и появилась…

— Тварь? Она была одна?

— Да. Огромная, волосатая, с лапами… Вот с такими лапищами! — Тётя Роза выставила перед собой ладони, согнув пальцы, как будто это были когти.

Волосатая, с лапищами… Что-то мне это напоминает!

— А крылья у неё были?

— Да, два крыла. Но такие маленькие, совсем слабые…

Я прислушался к собственным ощущениям.

Чувствовал я себя непривычно. Энергия текла по организму ровным потоком. Странно. За всё время в этом мире я ещё ни разу себя так не ощущал…

— Отец, я пойду внутрь! Один.

— Что⁈ — Глава Рода бросил на меня оценивающий взгляд. — Я уже собрал своих бойцов. Если эта тварь выбралась из Бреши, то они в миг с ней разберутся. А тебя одного она раздерёт, даже и понять ничего не успеешь!

— Очень в этом сомневаюсь. К тому же тебе какое дело? Меня ты из наследников уже вычеркнул. Сдохну и сдохну. Ты и не заметишь.

Думал глава Рода недолго.

— Ну хорошо. Иди, раз такой смелый!

Мне кажется, он до последнего думал, что я так пытаюсь набить себе цену. Он ожидал, что я что-то пробормочу и не рискну идти внутрь.

Прежний Максим так бы наверняка и поступил. Но вот только он давно был в прошлом.

Я вошёл в дом.

— Ваше благородие, вы бы хоть кинжалы достали, что ли! — крикнул мне кто-то из бойцов Рода. — Ведь даже защитить себя не сумеете.

— Мне они не понадобятся.

В кухне всё было так, как я и ожидал. Утварь разбросана, мешки с провизией вскрыты, а оставленное для разморозки мясо превратилось в обглоданные кости.

Сама тварь из Бреши копошилась в углу. В кухне было темно, но я благодаря острому зрению прекрасно её видел.

Ну и, конечно, этот «монстр» оказался именно тем, кого я и ожидал увидеть.

— Ну и что ты здесь делаешь? Я думал, тебе лень выбираться из своего убежища!

Монстр рванул с места и бросился к окну. Хочет смыться!

Ага, разбежался!

Я возник у него на пути.

— Эй, Кыш, хватит ломать комедию! Накосячил — отвечай. Что ты вообще здесь делаешь⁈

Это действительно был Кыш. Только не такой, как всегда.

Он увеличился в размерах раз в пять, а ещё обзавёлся роскошной гривой наподобие львиной.

Когти и лапы у него и в самом деле были внушительные. Даже крылья, и те стали намного больше. Только по сравнению с остальным телом всё равно были маловаты.

— Ты совсем не заботишься о Кыше. Ты его не кормишь! Кышу пришлось самому добывать себе пропитание…

— В смысле не кормлю⁈ Да ты хоть знаешь, какую кучу энергии я на тебя трачу?

— Ну не так уж и много. По сравнению с другими драконами Кыш энергию почти не потребляет! — Дракон смотрел на меня с осуждением . — Когда ты давал Кышу нормальную пищу, а, человек? Мясо, рыбу, дичь?

На этом вопросе я немного выпал в осадок.

— А ты что, не только энергией питаешься?

— Нет, человек, не только! Энергия нужна для поддержания магических способностей. Пока Кыш молодой, Кыш сам вырабатывает её очень мало и нуждается в твоей подпитке. Но у Кыша есть и физическое тело. Его можно накормить только обычной едой. Желательно, вкусной.

Теперь я понимал свою ошибку.

Я был Следопытом и знал, как выследить жертву, неважно, животное или монстра. Но вот как содержать, представлял с трудом.

До этого у меня были только Тотемы. Но они — не обычные животные, скорее духи когда-то живших существ. Они не нуждаются в материальной пище.

А вот дракон был живым и настоящим. И он в пище ещё как нуждался! Я настолько привык к мысли, что ему хватит энергии, что совсем забыл его подкармливать.

— Если тебе так хотелось есть, почему не попросил? Я бы нашёл для тебя, ну не знаю, лишний кусок колбасы.

— Ты действительно думаешь, что Кышу хватило бы куска колбасы? — Дракон расправил крылья. В таких размерах он выглядел внушительно. Куском колбасы тут точно не отделаешься. — Кыш не просил, потому что драконы никогда ничего не просят. Они на вершине пищевой цепочки и получают то, что хотят!

Я вздохнул. Кажется, с его воспитанием будет сложнее, чем я ожидал.

— Слушай, вершина пищевой цепочки! То, что тебе нужно столько еды, я не знал. Исправлюсь. Нуждаться не будешь, могу гарантировать! Но ты должен пообещать, что больше таких сюрпризов не выкинешь. Если бы я не вмешался, тебя бы убили!

— Могут попробовать! — Кыш оскалил огромные острые зубы. — Кыш их всех убьёт! Убьёт и съест. Вот!

— Нет, дорогой мой чешуйчато-меховой друг. Никого ты есть не будешь! Давай договоримся. Я тебе организую пищу. А ты никого не жрёшь, не хулиганишь и делаешь то, что я тебе скажу! Договорились?

— Кыш — дракон и будет делать так, как захочет! — Он поймал мой взгляд и вздрогнул. Кажется, Взгляд его всё-таки пробрал. — Хорошо. Договорились!

— Ну и отлично. А сейчас доедай вон ту кучу мяса и давай придумаем, как всё объяснить отцу.

* * *

Поев, Кыш и в самом деле присмирел. И сделал всё, что я ему велел.

Серьёзно уменьшившись в размерах, он стал не больше собаки. Я вывел его через задний вход, и он, издавая громкие звуки, скрылся в кустах.

На лай, конечно, не похоже. Но я знаю, он старался изо всех сил!

— Всё, ситуация улажена! Опасность миновала. — Я вышел к остальным.

— Братишка, что это было⁈ Монстр? — взвизгнула Настька.

— Нет. Всего лишь бродячий пёс. Крупный, злой и голодный. Но пёс. Так что Бреши не опасны. Можете спать спокойно!

— Но… Я не могла так ошибиться! — Тётя Роза аж побледнела.

Мне её было жаль, но Кыша я раскрыть тоже не мог.

— Тем не менее, ошиблась. Ничего страшного, со всеми бывает. Так что всё, ребята, расходимся. Шоу окончено!

Слуги и бойцы, переговариваясь, разбрелись по своим комнатам. Тётя Роза и служанки отправились на кухню наводить порядок.

Глава Рода смотрел на меня долгим и подозрительным взглядом.

— Ты всё подстроил?

— Ну разумеется! — Его паранойя начинала меня раздражать. — Это я создал Бреши, разрушил Византийскую империю и убил последнего лавового дракона! Вообще предлагаю любой косяк всегда сваливать на меня. Очень удобно!

Отец ничего не сказал, но возражать не стал. Значит, мысль я до него донёс верно.

Я дождался, пока все разойдутся, и свернул в кусты. Там меня дожидался Кыш. Он уже успел обрести прежний размер и сейчас был не крупнее обычного кота.

— Выглядишь так себе, — приглядевшись, сообщил я ему. — Бледный и худой.

— Посмотрел бы Кыш на тебя, Следопыт! Знаешь, сколько энергии отнимает путешествие с одного пласта реальности на другой⁈ Да ещё изменение размера… Это Кыш ещё не летал и не выдыхал пламя!

— А ты можешь? — Я искренне удивился. — Мне казалось, ты на это не способен.

— Кыш не знает. Кыш не пробовал!

Произнеся это, Кыш переместился на свой привычный план реальности. Я почувствовал это, как будто недостающий пазл встал на своё место.

Потоки энергии внутри пришли в движение.

Как ни странно, расход стал значительно меньше.

Хм, похоже, что эта пушистая морда и в самом деле права. Если он нормально питается, то получает дополнительный источник энергии.

И это заметно снижает нагрузку на меня.

Полезное открытие. Буду им пользоваться.

Была поздняя ночь. Я воспользовался возможностью и несколько часов проспал прямо здесь, в саду. Затем проснулся с первыми лучами Солнца, прихватил снаряжение и отправился в Брешь.

Расчёт был простой. Времени до отправления в Академию у меня было всего ничего. Полный сегодняшний вечер, и уже завтра ночной поезд в Петербург.

За это время я собирался выполнить много весьма амбициозных задач.

Наработать в Брешах максимальное количество часов.

Убить столько монстров, сколько сумею, и скопить как можно больше энергии.

Хотя бы немного освоить собственный магический потенциал, чтобы не казаться на вступительных экзаменах абсолютным новичком.

Продать добытые Реликвии Продавцу и накопить финансовую подушку на первые дни в Питере.

За исполнение этих целей я взялся со всем рвением.

Начал я, разумеется, с Брешей.

Учитывая, что для сдачи Экзамена требовалось сто часов, мои четыре часа, отмеченные на часах Искателя, смотрелись даже не смешно, а жалко.

Сто часов были моей целью не просто так. Если я сумею сдать Экзамен и стану полноценным Искателем, то получу доступ к их Гильдии. А это связи, продвинутое вооружение, особые расценки у Торговцев и, в конце концов, статус.

Искателей в этом мире боялись и уважали, даже аристократы были вынуждены с ними считаться.

Сложность заключалась в том, что денег на то, чтобы набить нужные часы в общедоступных Брешах, у меня пока не было.

Да, я мог продать оставшиеся Реликвии. На них можно хорошо заработать, в этом я не сомневался.

Вот только и траты у меня планировались неслабые. Вооружение у меня было хлипкое. Артефакты, которыми были увешанные профессиональные Искатели, отсутствовали.

А ещё мне предстояло самостоятельно, без помощи Рода, устраиваться в Петербурге!

Одним словом, расходов выше крыши. Тратить по тысяче за каждый час в Брешах казалось расточительством.

Поэтому я собирался наработать в Бреши на территории Рода столько часов, сколько сумею. Остальное добью в Петербурге.

Сборы были быстрыми. Я нацепил вооружение и уже собирался рвануть в Брешь, когда передо мной возникла голова Кыша. Дракон смотрел на меня с осуждением.

— Следопыт, ты ведь не забыл про свои обещания, верно?

— Только не говори, что ты снова голодный. Ты ведь только что съел целую кучу мяса!

— Не только что, а несколько часов назад, — обвиняюще произнёс дракон. — Мясо — вкусное и сытное. Но Кыш — растущий организм! Кышу нужны витамины, минералы, белки, углеводы, железо, жиры, кальций, магний…

— Да понял я! Не надо мне весь учебник химии перечислять. Найдём мы тебе поесть.

Вздохнув, я отправился договариваться с тётей Розой.

Услышав, что я хочу, она всплеснула руками.

— Ваше Благородие, да где хоть я столько мяса-то возьму⁈ Ваш отец нам копейки даёт. Самим едва хватает!

— Тогда что мне делать?

— Можете подойти к Артуру, нашему поставщику. У него такие связи… Говорят, он всех в Гильдии купцов знает. Не только в Сочи, но и в Петербурге с Москвой! А ещё он с самим Императором за руку здоровался! Заплатишь ему — что угодно найдёт.

— И где его найти?

— А вот здесь, милый, тебе повезло. Он как раз разгружает товар.

Артура я и в самом деле нашёл мгновенно.

Это оказался худой черноволосый мужчина с хитрой улыбкой. Возраст у него был неопределённый. Ему запросто могло быть хоть двадцать, хоть тридцать, хоть шестьдесят.

Услышав, что я хочу, он мгновенно заулыбался.

— Ой, дорогой мой человек, никаких проблем! Хочешь много мяса — будет много мяса! Хочешь много хлеба — будет много хлеба! Хочешь много женщин…

— Будет много женщин?

— А нет, не угадал! — Артур хитро подмигнул. — Такими вещами я не занимаюсь. Вот со всем остальным могу помочь! Только заплатить надо будет…

Я вытащил специально заготовленный энергокристалл.

— Хватит?

— Так, если учесть твои аппетиты, то… — Он задумался. — Недели на две точно хватит!

Я вгляделся в его честные, с хитрым прищуром, глаза.

Да ведь он чистый торгаш! И явно считает меня идиотом, который согласится на всё, что предложат.

А вот фиг ему! Своё я за просто так никогда не отдам.

— Нет, Артур. Так не пойдёт. Я тебе дам кристалл, а ты мне поставки на месяц вперёд. Причём не только сюда, но и в Петербург. Устроишь?

— Петербург — не вопрос, дорогой! Но месяц — нет, не согласен. Три недели! И это точка.

Я улыбнулся. Артур непроизвольно передёрнулся.

Кажется, он только сейчас начинал понимать, с кем столкнулся.

— Месяц. Не больше, не меньше. Мясо самого лучшего качества. С доставкой по запросу по адресу, который назову.

Ни Голос, ни Взгляд я не использовал. Наверняка Артур в силу своей профессии был защищён от ментального воздействия. Тем более мне нравилась задача — надавить на него без особых сил.

— А если нет, то что? — храбрясь, спросил он меня.

— Ничего. — Я ловко прокрутил в руках кинжал, потом подбросил его в воздух, поймал и отправил точно в висящую на дереве мишень. — Ничего хорошего.

Мои прозрачные намёки он понял правильно.

— Может хотя бы не месяц, а три недели и половинка? — жалобно спросил Артур.

— Месяц. Не больше. Не меньше.

— Ох, Ваше Благородие, что ж вы со мной делаете… Согласен!

Тут я вспомнил об обещании Кышу, которое дал на втором уровне Бреши.

— И ещё кое-что… Мне бы кресло и журнальный столик!

— Эх, мне теперь уже и без разницы. Хочешь столик — будет тебе столик!

Я передал Артуру кристалл, который тут же исчез в его внутреннем кармане.

Кыш сразу получил свой обед. Судя по тому, что еду он умял в считанные секунды, качество у мяса было достойным.

Кресло и журнальный стол тоже пришли почти сразу. Понятия не имею, где Артур их нашёл, но качество было отличным.

Кыш обновками остался доволен и сразу перетащил их в своё убежище.

После этого мы наконец-то отправились в Брешь.

Действовать я решил просто и понятно. Время на втором уровне Бреши текло медленнее, чем на Земле. Поэтому я туда не стал даже соваться.

Вытащил кинжалы и отправился в рейд только по первому уровню.

Результатами я остался доволен. Никаких серьёзных тварей мне на пути не попалось.

Крысы, пауки, несколько огнедышащих крабов — стандартный набор!

А ещё приличное количество Реликвий. На них я обращал особое внимание и заполнил сумку практически наполовину.

Вернувшись, сверил часы Искателя с оставленным у Бреши таймером.

Мои выводы оказались верными. Если на часах Истребителя прибавилось два часа, то в реальности прошло всего около сорока минут.

В прошлый раз соотношение во времени было другим. Наверное, временное искажение каждый раз работает по-разоному.

Но новость всё равно была отличная. Значит, я смогу провести в Бреши куда больше времени, чем изначально рассчитывал.

Я вернулся обратно в Брешь.

Тактику я выбрал простую. Три часа на один рейд. Потом поиск выхода, возвращение и сброс найденных Реликвий.

Перерыв на ужин и ночной сон. А с утра повторить то же самое, но только быстрее.

Плану я следовал чётко. Но не всё шло так гладко, как я рассчитывал.

Почти сразу я наткнулся на целое скопление особенно крупных крыс. Твари были раза в три больше обычных, а хвосты у них были украшены скорпионьми жалами.

Как будто этого было мало, выяснилось, что они отлично умеют не только жалить, но и стрелять ядом. Причём эта субстанция оказалась такой едкой, что могла плавить даже неорганические материалы.

Этого я не знал и в первый раз не успел среагировать. Поэтому почти сразу получил приличный такой плевок прямо в мой кожаный доспех.

Сейчас на нём виднелась дыра сантиметров десять в диаметре прямо в области центра.

А эти твари знали куда метиться!

В отместку за испорченное обмундирование я вынес весь их прайд.

Это было непросто. Я потерял два кинжала, обзавёлся новыми порезами и синяками.

Но зато моя гордость была удовлетворена.

Что ни говори, но месть — прекрасное чувство!

— Кстати, Кыш, а почему бы тебе не питаться как истинный хищник? — Я оглядел лежащие вокруг трупы крыс. — Мясо свежее, наверняка даже не слишком жёсткое. Кушай не хочу! Сильно сэкономишь мой бюджет.

В воздухе образовалась драконья морда. Кыш понюхал крысиные трупы и скривился.

— Воняет как в пещере у бармаглота! — сообщил он мне. — После такого мяса у Кыша будет несварение.

Я покачал головой.

Н-да, удружил Золотой дракон, ничего не скажешь! Подсунул мне своего родственничка. В бою не помогает, что дают не жрёт.

А траты на него будь здоров!

Впрочем, Кыш уже несколько раз мне помогал. И даже спас мне жизнь. Так что жаловаться на него я точно не собирался.

На этом мой вечер в Брешах был завершён.

Если до первого рейда показатель на часах Искателя составлял четыре часа, то теперь он вырос до двенадцати.

Слава временным искажениям! Если бы не они, то результат бы был куда скромнее.

Оценив результаты и спрятав добытые Реликвии, я искупался в море и лёг спать.

С утра же сразу отправился в Брешь.

Я пропадал там до обеда. И результаты не заставили себя ждать.

Запас Реликвий рос, как и запас накопленной энергии.

Зато энергозатраты заметно снизились. Поглощая мясо и все объедки из кухни тёти Розы, Кыш меньше нуждался в моей энергетической подпитке.

Благодаря этому я стал быстрее восстанавливаться и меньше нуждался в отдыхе. Благодаря этому я даже сумел выделить немного времени и посвятил его оттачиванию магических навыков.

Тренировки были простые. В библиотеке Рода я нашёл пару книг по теории магии и сейчас пытался разогнать Дар, используя простейшие техники.

Получалось так себе. Магия почти не слушалась, и моим лучшим результатом пока было простейшее усиление тела. Конечно, это был прогресс.

Но совсем небольшой.

Зато со всем остальным получилось намного лучше.

У меня успела сформироваться небольшая коллекция из слабосильных Реликвий. А показатель на часах вырос до тридцати часов.

Вроде и неплохо. Но где найти свободные семьдесят тысяч, чтобы добить недостающие часы, я не знал.

Но это пока. Разберусь позже!

Чтобы не ехать в Петербург без наличных, я заказал такси и поехал в лавку Торговца «Люкс».

— Барон Ястребов. — Охранник Степан низко мне поклонился и искренне улыбнулся. — Рад видеть!

— Тоже рад тебя видеть! — Я окинул его внимательным взглядом.

Надо к нему приглядеться. Есть насчёт него кое-какие идейки…

Торговец встретил меня с распростёртыми объятиями.

— Барон! Рад вас видеть! Что изволите?

— Да вот, удалось кое-что раздобыть. Хотелось бы продать по хорошей цене.

— Это мы завсегда!

Чем дольше Торговец смотрел на мои Реликвии, тем более мрачным становилось его лицо.

— И это вы всё раздобыли на территории вашего поместья?

— Да. Это проблема?

— Нет, что вы. Никаких проблем! Сейчас вернусь.

Торговец фальшиво улыбнулся и скрылся в подсобном помещении. Я попытался почувствовать, чем он там занимается, но комната оказалась защищена.

Странно…

Прошло несколько минут. Торговец вернулся и продолжил рассматривать мои Реликвии. Но очень медленно, как будто специально растягивая процесс.

Мимо прошёл охранник Степан и как бы невзначай бросил мне небольшую записку. Торговец ничего не заметил.

Я пробежал текст глазами.

«Это ловушка. Бегите домой!!!».

Я посмотрел на Степана. Тот кивнул.

Я одним жестом сгрёб все Реликвии в сумку.

— Но, господин барон, я не закончил! — Торговец попытался схватить меня за руку.

Я уклонился и толкнул его в стену. Несколько пассов — и он оказался в Ловушке.

— С тобой, падла, поговорю позже!

Кивнув Степану, который даже не пытался меня остановить, я выбежал на улицу. Сел в первое такси и спустя пару минут был у особняка.

Степан не обманул. Дорогу мне перекрыли серьёзные мужчины в чёрных очках и строгих костюмах с Императорскими гербами на груди.

Ко мне подошёл встревоженный отец.

— Кто это такие? — спросил я его.

— Это люди из Агентства ликвидации аномалий. И они пришли, чтобы забрать наш дом.

Глава 15

— Что за Агентство и какого василиска они заинтересовались нашим домом?

На Земле я был всего ничего и многого ещё не знал. Так что название этого Агентства не сказало мне ровным счётом ничего.

Но главе Рода это было неизвестно. На меня он посмотрел так, как будто я сказал какую-то чушь.

— Агентство ликвидации занимается любыми подозрительными явлениями. Новые виды монстров, открывшиеся Бреши, необычные магические способности — это всё их сфера деятельности, — нехотя просветил меня отец.

— А наш дом тут причём?

— Не дом. Их интересует Брешь во дворе нашего сада. Когда она появилась, я подал документы на регистрацию. Агентство установило, что она относится к Низшему классу опасности. Никакой угрозы от неё не исходило и больше агенты не приходили. А сейчас какой-то урод сказал, что у Бреши другой уровень опасности, и агенты прибыли, чтобы их замерить.

Я скрипнул зубами. Какой-то урод? Да я прекрасно знал, кто именно.

Торговец из «Люкса»!

Кажется, этот полудурок понял, что наша Брешь совсем не так проста, как все думали, и что там можно найти очень приличные Реликвии.

А ещё ему наверняка не давал покоя найденный мной разноцветный кристалл. Он, конечно, та ещё трусливая тварь, но ума понять, где я его нашёл, ему хватило.

— Что будет, если они установят другой уровень?

— То отрежут у нас часть территории, где находится Брешь. Ей будет распоряжаться государство, — скрипнул зубами глава Рода. — И ладно, если бы заплатили нормально. Так нет же, дадут пять копеек!

Теперь стало понятно, на что рассчитывал Торговец. Что Агентство сделает Брешь общедоступной. А уж примазаться к ней и направить туда первыми своих людей он точно сумеет благодаря своим связям.

Я не мог позволить этому случиться.

— Эй, ты что задумал⁈ — крикнул отец, когда я развернулся и уверенно пошёл прочь.

— Сохранить то, что принадлежит нам по праву.

Как и ожидалось, про запасной вход никто даже не подумал. Агентов здесь не было, и я легко проскользнул внутрь. На всякий случай нырнул в Тень и бросился к Бреши.

Мне повезло.

Агенты прочёсывали территорию и приближались очень медленно. Я слышал их голоса. Минуты три у меня точно есть.

Первой идеей было разобраться с агентами, кхм, физически. Просто их устранить.

Но эту мысль я быстро отбросил.

Агентов было трое, и все они были опытными магами. Попытаюсь их остановить — и начнётся бой. Даже если сумею их победить, меня объявят в розыск. А это — конец всех моих планов.

Выход один — действовать умнее и не атаковать в лоб.

Я подошёл к висящему в воздухе сгустку энергии и коснулся его рукой. По телу пробежала дрожь. Брешь трепетала от силы и пыталась засосать меня внутрь.

Не поддаваясь, я достал из сумки энергокристалл.

Забирать из кристаллов энергию для собственной подпитки я не мог. Но кто сказал, что я не могу использовать кристаллы для создания собственных техник и приёмов?

Для их применения не нужно наполнять тело силой. Достаточно просто её зачерпнуть…

Магические тренировки не прошли напрасно. Энергокристалл отозвался, и ко мне потёк тонкий ручеёк силы. Я схватился за него и направил в Брешь.

Я выдохнул и вытер пот со лба. Эта часть плана прошла хорошо.

Плохая новость заключалась в том, что я понятия не имел, что делать дальше.

Мне нужно было как-то заставить Брешь сменить свой класс на самый безопасный. Идей, как это сделать, у меня не было.

— Создай якорь. — Над плечом возникла голова Кыша.

Дракона заинтересовало, что я делаю, и он покинул своё убежище.

— Что за якорь? Говори яснее — я в магии ни бум-бум!

— Якорь — это сковывающая техника. Если Брешь не будет изменяться, то её уровень будет невозможно определить.

В его словах была логика. Понять, что Брешь относится к Среднему или Высокому классу можно было только по временны́м искажениям и изменениям локаций.

Если я сумею заставить Брешь не меняться, агенты ничего не поймут.

— Ты знаешь, как это сделать⁈

— Ну конечно! — Кыш так и лопался от гордости. — Мы, драконы, большие специалисты в магии. Да Кыш колдовать начал раньше, чем расправил крылья!

Здесь он, конечно, перегибал. Драконы обладали сильной магией, это знали все. Но Кыш был ещё совсем детёнышем. До настоящей силы ему было далеко.

Только другого варианта, как довериться ему, у меня не было.

— Тогда давай помогай!

— А что я получу взамен? — хитро сощурился котодракон.

— Прибавка к еде тебя устроит, наглая ты морда⁈

— Нет. Лучше вкусный соус. Брусничный, — мечтательно протянул Кыш.

— Будет тебе соус! А теперь помоги мне уже!

Кыш оказался опытнее, чем я. Он ловко распределил силу кристалла по ключевым точкам Бреши.

Внешне ничего не изменилось.

— Сработало?

— Сработало, конечно! — фыркнул дракон. — Только ненадолго. Минуты три продержится — и всё!

— Дольше не продержусь я сам!

Пусть энергия и была взята из кристалла, держалась она на мне. Ощущение было такое, как будто у меня в руках был канат, к которому привязали гирю килограмм на сто.

Какое-то время я ещё выдержу. Но недолго.

— Так… А вы что здесь делаете⁈

Агенты появились из-за угла и сейчас смотрели на меня.

Блин! Этот Якорь забрал у меня все силы, и я сам не заметил, как вышел из Тени.

— Добрый вечер, господа! Я — барон Максим Ястребов.

— Вам нельзя здесь находиться! — сообщил мне мужчина лет пятидесяти с аккуратно уложенными седыми волосами. Судя по вибрациям силы — мощный маг. — Покиньте территорию!

Этих ребят защищала вся власть Императора. Им было плевать, что я барон и нахожусь на своей территории. Они были при исполнении и могли сделать со мной что пожелают.

Только мне на их власть было наплевать.

— Обязательно. Но только когда я получу доказательства того, что вы нас не обманываете и наши владения не пострадают!

Агент ухмыльнулся.

— Наглый? Наглых я уважаю. Самому бы не понравилось, приди ко мне чужаки. Так и быть, оставайся. Заодно посмотришь, как работают настоящие маги!

Он достал из кармана какой-то прибор и провёл им около Бреши. Ничего не произошло.

— Странно. Ничего не понятно. Придётся идти!

Седой уверенно шагнул в Брешь и исчез.

Я остался с его коллегами. В отличие от седовласого, они не были настроены так благодушно.

— Много себе позволяешь, барон. — Ко мне подошёл низкорослый агент и ткнул пальцем мне в грудь. — Раз благородный, думаешь, что всё можно? Так вот, это не так! Мы — агенты Императора. И мы можем сделать с тобой и твоей семейкой всё, что пожелаем. Это понятно⁈

Первым моим желанием было сломать ему палец.

Я даже представил, как он хрустит. Будь он частным лицом, меня бы ничто не остановило.

Но всё-таки я сумел сдержаться.

У меня есть и другие методы воздействия.

— Я тоже могу сделать всё, что пожелаю. И если я этого захочу, то ничто тебя не спасёт, — наклонившись, прошептал я ему на ухо.

Одной из способностей Следопыта является Страх. Если мы хотим, то можем нагнать такой жути, что противник будет дрожать как загнанный суслик. В некоторых ситуация незаменимый навык.

Дар не подвёл. У низкорослого затряслись коленки. Он судорожно сглотнул.

— А… А где на территории туалет?

— По аллее и налево, — с лёгкой улыбкой сообщил я ему.

Он, подпрыгивая от нетерпения, умчался прочь.

Третий агент, пожилая женщина, проводила его равнодушным взглядом. Гораздо больше коллеги её интересовала вторая Брешь, в виде двери.

Она буквально нарезала вокруг неё круги, рассматривая и цокая языком.

— Что-то интересное?

— Очень! — отозвалась она. — Эти Двери достаточно редки. Всего пара человек за всю историю сумело их открыть.

— Да? — Я заинтересовался. — И куда они вели?

— В том-то и дело. Никто не знает! Все, кто сумел туда войти, пропадали без следа.

Женщина дёрнула дверь за ручку. Та не подалась.

Тут из Бреши появился седовласый агент.

— Ложная тревога! Совершенно обычная Брешь. Ни изменений локации, ни временны́х парадоксов. Есть несколько трупов монстров, но наверняка они истребили друг друга.

— Жаль. Уходим? — женщина.

— Да! Можно было и не приезжать. Но мало ли что…

— А что могло случиться? — спросил я.

Про Бреши я знал мало, а эти ребята могли многое рассказать.

— Да разное бывает. — Агент пожал плечами. — Например, Бреши часто меняют уровень. Например, был зелёный. А она возьми и вырасти до Красного! Поэтому мы и реагируем на сообщения. Но в этот раз кто-то явно подшутил!

Ага, кончено подшутил!

Что-то мне подсказывает, что как раз такая история и произошла с нашей Брешью. Она сильно прибавила в силе с последней оценки.

— Кстати, а где Артемий? — седовласый огляделся, ища взглядом низкорослого.

— Он в уборной. Не сумел вас дождаться, — сообщил я. — Было приятно познакомиться!

Агенты кивнули мне и пошли к выходу. Я дождался, пока они скроются за поворотом, и, отпустив Якорь, упал на землю.

Ух, и вымотала же меня эта магическая техника! Держать Якорь, использовать Страх и ещё болтать при этом — непростая задачка даже для меня!

— Отличная работа! — передо мной появилась драконья морда. — Кыш был уверен, что ты не справишься.

— Ха, а ты умеешь поднять самооценку!

Повалявшись пару минут, я окончательно пришёл в себя.

Осторожно пустил по телу поток магической энергии. Управлять ей всё ещё было непросто. Но простейшие приёмы давались мне достаточно легко.

Так что скоро я почувствовал, как ко мне возвращаются бодрость и сила.

Вскочив на ноги, я пошёл к выходу. Брешь была спасена.

Но у меня оставалось незаконченное дело.

— Что ты сделал⁈ — прорычал мне на ухо глава Рода, когда я столкнулся с ним в дверях. — Взятку им дал, да? Если меня из-за тебя привлекут, то я…

— То я очень удивлюсь!

Проскользнув мимо, я улыбнулся Настьке, а потом нырнул в первое попавшееся такси.

Через пару минут я уже стоял на пороге «Люкса».

Дверь была заперта, но стоило мне дёрнуть ручку, как она распахнулась.

— Ваше Благородие! — поприветствовал меня охранник Степан. — За время вашего отсутствия ничего не произошло. Пытались пройти несколько клиентов, но я запер дверь.

— Отличная идея! — кивнул я ему. — А теперь пришло время поговорить с твоим работодателем. Тебя ведь не смутит, если я допрошу его в твоём присутствии?

— Нет, Ваше Благородие. Он давно нарушил условия нашего соглашения и не платил мне несколько недель. А ещё он занимался такими вещами, что мне не позволит сказать совесть. Так что полагаю, что теперь наше с ним соглашение о работе можно считать аннулированным.

А, так вот в чём дело! Понятно, почему он мне помогает.

За ширму в кабинет Торговца я зашёл один, оставив Степана ожидать.

Торговец всё также сидел в углу. Выпутаться из моей Ловушки у него так и не вышло. Честно говоря, я бы сильно удивился, будь по-другому.

— Ваше Благородие… Прошу, не убивайте! — испуганно пропищал он. От пафоса не осталось и следа — сплошной страх.

— Это зависит от твоего поведения. — Я использовал Голос. — Ты подослал Агентство?

— Я, Ваше Благородие! Хотел вашу Брешь заполучить. Уж больно она у вас интересная. Такие мощные Реликвии, столько энергии… Это неправильно, что всё в ваших руках. С людьми делиться надо!

Он был до того испуган, что Голос вытащил из него всю сокровенную правду. И даже немного больше.

Если так дальше пойдёт, он мне скоро расскажет, как в детстве украл у соседского мальчика машинку и дёргал девочек за косички!

— Я с тобой делиться ничем не должен. Это понятно⁈

— Да, Ваше Благородие… Теперь понятно. Только не убивайте!

Я как раз размышлял, что с ним делать.

Правильным было, конечно, убить. Он много знал о Бреши и мог разболтать о ней кому-то ещё.

Вот только убивать не хотелось. Я всё-таки Следопыт, а не убийца. Я убиваю только тех, кто это заслужил. И желательно в поединке.

Казнить беззащитного — не мой профиль.

— Кыш может помочь. — В голове прозвучал голос дракона.

— И как же?

— Мы, драконы, владеем Забвением. Это особый навык, стирающий воспоминания.

— Звучит интересно. И что, он обо мне не вспомнит?

— Нет. Также он забудет про Брешь, Реликвии и всё, что с тобой связано.

— А магически эти воспоминания можно восстановить?

— Следопыт, Кыш — дракон! — Даже в мысленном общении я чувствовал, как в его словах сквозит гордость. — Наши способности за пределами человеческих возможностей!

— Так то человеческих. — Я усмехнулся. — Насколько я помню, в этом мире есть драконы. То, что мы с ними пока не встречались, ничего не значит.

— Дракон не может отменить магию другого дракона! — недовольно прошипел Кыш. — И вообще, если не хочешь, то сам со своими проблемами и справляйся!

— Не психуй раньше времени. Предложение хорошее, и я согласен. Но сначала нужно кое-что сделать… — Я повернулся к Торговцу. — Деньги в кассе есть? Мне нужна материальная компенсация за волнения.

— Конечно, господин! Деньги в кассе. Берите всё. Но там всего три тысячи…

Я вскрыл кассу. Он не соврал. Три тысячи — деньги небольшие. Но в моём положении и это уже хорошо.

После этого я потребовал у него пароль от сейфа и просмотрел его бумаги. Обнаружил своё имя трёх папках — в двух бухгалтерских и одной «Особые отметки».

Вырвав листы с моим именем, поставил папки на место.

— Про меня где-то ещё есть записи?

— Нет, Ваше Благородие. Вы всё нашли!

— Значит, я здесь закончил. Приступай к делу! — шепнул я Кышу.

Сделал я это специально вслух, чтобы напугать перекупщика.

Это сработало. Он от страха стал белее свежевыпавшего снега.

— К какому делу⁈ Ваше благородие, прошу, не убивайте!

Перед ним материализовалась драконья морда. Глаза Кыша вспыхнула золотым светом. Столкнувшись с ним взглядом, Торговцев затих.

Прошло минуты три.

— Фууух… — Дракон тяжело выдохнул. Из его ноздрей вырвались тонкие струйки дыма. — Кыш думал, это проще.

— Ты что, никогда этого раньше не делал⁈

— Нет, только видел, как старшие делают! — отмахнулся Кыш и встряхнул головой. — Но я всё сделал не хуже. Можешь проверить!

— Ага, а ещё потратил кучу энергии…

Пока он работал над Забвением, я физически ощущал, как утекает накопленная мной энергия. За эти минуты он потратил едва ли не дневную норму.

Зато Торговец смотрел на меня так, как будто видел в первый раз.

— Вы кто? — спросил он.

— А вы не помните?

— Нет. Я вас вижу в первый раз!

Я прислушался, анализируя его состояние.

Сердцебиение было ровным, зрачки не расширены, он не потел.

Он не врал. Магия Кыша подействовала, и он ничего не помнил.

Но требовалось проверить наверняка

— Не подскажете, а вам никто не приносил такой крупный разноцветный кристалл?

— Разноцветный кристалл? Молодой человек, такой кристалл должен быть наделён природной мощью высочайшего уровня. Если увидите такой, то ни в коем случае не прикасайтесь. И даже не вздумайте мне его приносить!

Я ухмыльнулся. А ведь и вправду сработало! Он ничего не помнил.

Выйдя из кабинета, я уткнулся в Степана. Он стоял, напряжённо стиснув кулаки.

— Вы оставили его в живых? — облегчённо выдохнул он.

— Ага. Только стёр память. А знаешь почему?

— Почему, Ваше благородие?

— Потому что я — добряк! — Я хмыкнул. — И кстати, про доброту. У меня есть для тебя деловое предложение. Хочешь работать на мой Род?

К чести Степана, он не колебался.

— Разумеется, Ваше Благородие! Сейчас только получу расчёт.

Решительный. Такое я уважаю!

Степан вошёл в кабинет перекупщика, а спустя десять минут вышел счастливый и улыбающийся.

— Всё, свободен!

— И что, этот торгаш так просто тебя отпустил? — удивился я.

— Ну не так уж и просто… — Степан многозначительно размял могучие мышцы. — Какие будут распоряжения, Ваше Благородие?

— Очень простые. Реликвии я так и не продал. А деньги мне нужны. Где можно их выгодно реализовать? Но только так, чтобы цена была приличной и мне не пришлось никому бить морду!

— Есть пара мест, господин. Следуйте за мной.

Степан не подвёл. Первая же контора, в которую мы зашли, выглядела убого, но зато её владелец не скупился на хорошую цену.

Всё я продавать не стал, чтобы не вызывать лишних вопросов, и мы обошли ещё три обменных пункта.

Цены во всех точках оказались на уровне. Особо удивительно было то, что меня никто даже не попытался обмануть! Мне не пришлось драться и угрожать.

Даже как-то удивительно.

Объяснялось всё просто — все торговцы знали Степана и приветливо ему улыбались. В их улыбках читались уважение и, совсем немного, страх.

А я явно в нём не ошибся…

В целом мой последний день в Сочи можно было назвать успешным. В кармане звенело семь тысяч — три, которые я забрал у перекупщика, и четыре, полученные за Реликвии.

При этом продал я далеко не всё.

Ни одну из Реликвий, найденных на втором уровне Бреши, я решил пока не отдавать. Развитая интуиция Следопыта подсказывала, что их время ещё не настало.

Разноцветный кристалл, которого так боялся перекупщик, тоже был при мне. Его я отдавать не собирался даже за хорошие деньги.

Найду способ использовать энергию кристаллов, и обязательно займусь собственной прокачкой.

В особняк Рода мы прибыли уже под вечер и сразу пошли в кабинет главы Рода.

— Отец, я нашёл тебе нового главу гвардии! — с порога объявил я.

— Что за чушь⁈ Кого ты там мог найти⁈ — вскинулся отец.

Но, увидев внушительную фигуру Степана и его мрачное лицо, изборождённое морщинами и шрамами, он тут же сменил гнев на милость.

— Выглядите серьёзно. Хотелось бы услышать про боевой опыт!

— Он имеется, Ваше благородие. — Степан вежливо поклонился. — Служба в Императорской гвардии, затем — особое подразделение «Церберы», три года в рядовых бойцах, два — капитаном группы. Участвовал в операциях по ликвидации шпионов из Восточной империи и Калифорнийской республики. Присвоен ряд наград.

Всё это он подтвердил заранее подготовленным досье.

Я слушал и мысленно потирал руки. Об опыте я его не спрашивал специально — хотел, чтобы он сказал это в присутствии главы Рода. И сейчас был очень рад тому, что он готовился присоединиться к нам.

— А как ты оказался в «Люксе»? — спросил я его.

— Были долги. Попал по дурости. — Он ничего не скрывал и говорил прямо. — Торговец за меня заплатил. Вот я на него и работал. Долг уже окупил и как раз искал новое место.

Мы с отцом переглянулись. В наших взглядах однозначно читалось «Берём!».

Ещё час заняла проверка, которую проводил отец самостоятельно. Требовалось подтвердить слова Степана, а у отца имелись кое-какие связи.

Мне всё это было неинтересно. Интуиция однозначно указывала — он не врёт.

Проверка отца всё подтвердила. Он вышел из кабинета и пожал Степану руку.

— Добро пожаловать в Род Ястребовых!

Степан принёс Клятву, и на этом официальная часть была завершена.

— Ну что, Степан, поздравляю с назначением! — Я крепко пожал ему руку. — Вникай в обязанности. Я же пойду собираться. У меня поезд через три часа.

— Куда-то уезжаете? — помрачнел Степан.

— Да. В Петербург, на учёбу. Но не волнуйся, я найду способ, как видеться почаще!

Степан мрачно кивнул. Отец ему понравился, это было видно. Но Роду он присягнул из-за меня.

Наверное, я поступил некрасиво, не сказав ему, что готовлюсь покинуть Род. Но и отчитываться был не обязан. В конце концов, я действительно собирался сюда вернуться.

— Степан, у меня будет к тебе последнее задание, прежде чем я уеду, — сказал я, отведя его в сторону.

— На кого-то надавить? — Степан мгновенно стал серьёзным.

— Какой ты, однако, жестокий. Нет, задачка попроще! Мне нужно найти для Настьки учителя по магии. Хорошего, но недорогого. И такого, чтобы занимался с ней в тайне от отца. Есть такой на примете?

— Хотите, чтобы я делал что-то без ведения главы Рода? — Степан помрачнел.

— По большому счёту да, именно так. Но это ему не во вред. Настька — талантливый маг. Но с ней нужно заниматься. Так что, поможешь?

— Помогу. — Степан колебался недолго. Благодарность ко мне пересилила всё остальное. — Моя сестра — дипломированная Одарённая. Только не очень сильная. Но она даже преподавала в школе для Одарённых!

— Принимается. Тогда держи деньги. Передашь сестре! — Несмотря на его сопротивление, я пихнул ему в ладонь пачку банкнот. — Настьке я скажу. И сам понимаешь, под твою ответственность!

— Будет выполнено, Ваше Благородие!

Настьку я нашёл в её комнате и рассказал об учителе. Она пришла в настоящий восторг.

— Спасибо, братишка! — Она повисла у меня на шее.

— Да не за что, сестрёнка. Сама понимаешь, я на всё готов ради семьи!

После этого я приступил к сборам. Они заняли пару минут. Да и с чего им длиться дольше, если из вещей у меня была только сумка с Реликвиями, снаряжение, да пара сменных брюк и рубашек?

Основное моё богатство составляли добытые в Брешах Реликвии. Большинство я взял с собой, но часть, включая разноцветный кристалл, оставил в своей комнате. Чтобы никто не нашёл, скрыл Ловушкой.

Иметь заначку всегда полезно.

Отец меня провожать не поехал. Он вообще не вышел из кабинета. Степан ограничился крепким рукопожатием.

Зато Настька и тётя Роза устроили мне славные проводы. Они на пару ревели так, что на нас глазел весь вокзал.

— Вы уж там поосторожнее, господин Максим! — причитала повариха. — Кушайте хорошо!

— За это не беспокойтесь! Кушать я люблю.

— Кстати, господин Максим… — Тётя Роза смутилась. — У меня в Петербурге есть племянница, Василиса. Ей бы небольшую сумочку с подарочками передать…

Она робко протянула мне «сумочку». На самом деле, разумеется, огромный баул с соленьями и василиск знает чем ещё!

Попроси меня кто-то другой, и я бы обязательно отказался.

Но отказать тёте Розе я не мог.

— Да без проблем. Давайте контакты этой вашей Василисы. Всё передам!

Тётя Роза рассыпалась в благодарностях.

Настька тем временем не унималась.

— Покажи им всем крутость Ястребовых, братишка! — рыдала у меня на груди сестрёнка.

— В этом не сомневайся! Всё со мной будет хорошо.

Я едва от них отбился и вошёл в вагон. Мгновенно сориентировался и направился к своему двуместному купе.

Надеюсь, что хоть сосед у меня будет нормальный.

Я распахнул дверь и застыл на пороге.

— Ты! — воскликнули мы одновременно.

Глава 16

Напротив меня стоял Сергей Алмазов. Тот самый аристократ, наглую задницу которого я спас в Лабиринте.

Я запомнил его как заносчивого эгоиста из богатой семьи, привыкшего помыкать всеми направо и налево.

Ему же явно не понравилось, что я, а не он, в одиночку и не напрягаясь, спас всю группу. Это явно ударило его по раздутому самолюбию!

Наверное, он даже не понимал, что если бы не я, то он бы сейчас не ехал в Академию, а лежал бы в Лабиринте, обглоданный монстрами до самых костей.

Короче говоря, ни он, ни я не были рады друг друга видеть.

— Что ты здесь делаешь⁈ — прорычал он мне в лицо.

— Еду в Петербург на обучение. — Я нагло улыбнулся. — Не так-то сложно догадаться, да, умник⁈

— Ты⁈ — Он как будто не поверил собственным ушам. — Лиза и Шаров говорили, что ты собрался поступать в Императорскую Академию. Я долго смеялся. Думал, что это шутка!

— А у тебя специфическое чувство юмора. Может показаться, что его вообще нет!

Это, кажется, задело Алмазова за живое.

— Слушай, ты! — Он вплотную подошёл ко мне. — Я знаю твой Род. Вы — никто. Нули без палочки! А ещё ты наглый бездарь, бабник и раздолбай. Я не хочу тебя даже видеть рядом с собой!

— А ты трусливый щенок, который облажался бы в Лабиринте, если бы я тебе не помог. А если не хочешь меня видеть — зажмурься!

Я оттолкнул его и пошёл к своей полке.

В этом была моя ошибка.

Я мало знал об этом мире и недооценил тот факт, что Алмазов был обученным аристократом. В каждом сильном Роду передавались особые, очень сильные техники.

Вот и сейчас, стоило мне его толкнуть, как по телу пронеслась судорога. Ноги подогнулись.

Устоять удалось только стойкости Следопыта.

— Крепче, чем я думал. Но всё равно слабак! — Алмазов приблизился ко мне. Он чувствовал себя королём ситуации. — Понял своё место, а, Ястребов⁈ Если понял, то хватай сумку и…

Пока он болтал, я незаметно делал пассы руками, создавая Ловушку. Он встал в нужную точку и застыл, не в силах сойти с места.

— Что происходит⁈

Опомниться я ему не дал. Резко снял действие Ловушки и тут же толкнул его Стихией воздуха.

Он врезался в стену.

Я тут же запустил в него два кинжала. Один в правый нижний угол его пижонского пиджачка, а другой в левый.

Он дёрнулся, но освободиться не сумел — кинжалы крепко его держали.

— Это всё, на что ты способен⁈ — взревел он.

— Не-а.

Я небрежно отправил третий кинжал точно ему в лоб. Он зажмурился. Наверное, решил, что я и вправду хочу его убить.

Он и понятия не имел, насколько велико мастерство Следопыта.

В последнее мгновение я подправил траекторию кинжала. Он воткнулся в деревянную панель над его головой.

Дверь купе распахнулась.

— Мальчики, привет! А я узнала, что вы едете вместе и решили к вам загля…

Лиза не договорила.

Картинка ей и в самом деле открылась интересная. Алмазов, буквально прибитый к стене, и я, подбрасывающий очередной кинжал и решающий, как ударить им графа побольнее.

— Ребята, а вы чего делаете⁈ — запнувшись, спросил Шаров.

С их появлением накал страстей понизился. Хотя, честно говоря, я с самого начала был спокоен.

Ну подумаешь, на меня решил наехать какой-то аристократик, считающий себя выше всех. Да в прежней жизни я таких кушал на завтрак, обед и ужин!

Злости на него у меня было ноль.

Даже наоборот, то, как ловко он меня поймал на фамильную технику, производило впечатление. Он ещё совсем молодой и неопытный. Если как следует прокачается, то станет сильным и опасным Одарённым.

Силу я уважал.

Я мысленно отозвал кинжалы, поймав их в воздухе.

Алмазов как ни в чём ни бывало отряхнулся. На меня посмотрел с ненавистью, но в бой не бросился. Понял, что огребёт. А позориться перед свидетелями не хотел.

— Да мы так, тренируемся, — пытаясь делать вид, что всё в порядке, буркнул он.

— В купе⁈ — Лиза не поверила ни одному его слову.

— Ну а почему нет…

За спинами ребят появилась проводница.

— Добрый вечер, господа и дамы! — Симпатичная и совсем не старая тётенька в обтягивающей форме приветливо улыбнулась. — По какому случаю сбор?

— Да вот, товарищ на меня обиделся. — Я, хитро улыбаясь, кивнул на Алмазова. — Хотел найти купе от меня подальше.

— Ой, с этим я, к сожалению, помочь не могу. Все едут в Петербург на поступление, выкупили последнюю койку. — Продавщица искренне расстроилась. — Зато могу вам сюда принести чего-нибудь вкусненького. Ну, чтобы подсластить поездку…

— А это вы хорошо придумали! — Я показал ей два больших пальца. — Несите всё, что есть. И побольше!

Проводница ушла, а Лиза с Шаровым остались. По их виду было видно, что они боятся оставлять нас с Алмазовым вдвоём. Наверное, опасаются, что мы вцепимся друг другу в глотки.

Ага, конечно, делать больше нечего!

Проводница вернулась с охапкой снеков и сладостей. Я поблагодарил её и тут же начал жевать. День был активный, и мои запасы энергии нуждались в пополнении.

К моему аппетиту ребята не привыкли.

— Жрёшь как животное! — поморщился Алмазов.

— Как хорошо, что мне плевать на твоё мнение! — Я запихнул в рот целый кекс и, не жуя, проглотил. Передал всем, кроме Алмазова, по большой пироженке. — Кушайте, ребята, приятного аппетита!

— О, благодарю! — Полненький Шаров в мгновение умял свой кекс.

Лиза жалостливо на него посмотрела и отдала ему свой.

Я хмыкнул. Истинная леди!

Следующие полчаса прошли в неловких разговорах. Шаров предложил сыграть в «Дурака». Игра была мне незнакома. Но в походах мы часто баловались похожими забавами. Так что я быстро разобрался, и уже через две партии начал постоянно выигрывать.

В дураках я, разумеется, оставлял Алмазова. Ничего личного. Нужно лучше играть!

Наконец он не выдержал.

— Кто как, но я в вагон-ресторан! — Он встал и вышел.

— О, покушать — это хорошо! — Шаров подорвался за ним.

Мы с Лизой остались вдвоём.

— Максим, я хотела с тобой поговорить о кое-чём очень важном… — Девушка краснела и заметно стеснялась.

Дери же василиска за хвост!

Неужели она хочет признаться мне в чувствах? Это бы сейчас было совсем неуместно! Девушка она милая, но отношения с ней — слишком сложно и точно не для меня.

Договорить она не успела.

В дверях появился Шаров.

— Максим, Лизка, пойдём с нами! Там такой борщ обалденный! — Шаров приглашающее махнул рукой. Потом заметил смущение девушки и хитро улыбнулся. — А что это у вас тут происходит⁈

— Н-ничего! — покраснев больше прежнего, Лиза выбежала из купе.

Я наконец-то остался один.

— Кыш хочет кушать! — передо мной возникла голова моего дракона. — Ты совсем забыл про Кыша!

— Да ни за что! — Я показал на нетронутую кучку сладостей. — Угощайся! Берёг специально для тебя.

— Лучше бы мяса! — Дракон смотрел на меня осуждающе.

— Артур обещал подвезти свежую партию в Петербург. А сейчас ешь что дают. Позже сходим в вагон-ресторан.

Кыш вдохнул, выдохнув при этом столб дыма, и принялся уминать сладости.

Я же сосредоточился на магических упражнениях.

Дар был слабый, его требовалось развивать. В одной из книжек в библиотеке Рода я вычитал полезные приёмы и сейчас практиковал их в свободное время.

Энергия медленно потекла по телу. Туда-обратно. Я заставлял её перемещаться и останавливал, когда хотел. Получалось медленно и с большим трудом. Но по сравнению с первыми попытками это уже был прогресс.

Впрочем, серьёзного успеха я не добился. Энергетические каналы, как и говорила Мантурова, были слабые и тонкие. Рассчитывать на настоящий прорыв не приходилось.

Очень надеюсь, что в Академии мне подскажут, как это можно исправить.

Устав от упражнений, я встал, потянулся и тоже собрался в вагон-ресторан.

Выйдя в коридор, сразу понял, что что-то не так.

На первый взгляд всё было в порядке. Обычный коридор, в меру чистый. Хлопают двери, студенты переходят из купе в купе, доносятся весёлые голоса.

Ничего подозрительного.

Но интуиция и сенсорные способности буквально кричали об опасности.

Я встряхнулся и привёл в режим готовности спрятанные в рукавах кинжалы. Затем сделал несколько пассов, закрепляя на кончиках пальцев Ловушку, готовую сорваться в любую секунду.

Ну а потом пошёл по коридору, словно ни в чём ни бывало. Даже что-то начал насвистывать себе под нос.

Когда на шею накинули удавку, я был готов.

Подставив между шеей и металлической удавкой кинжал, я успел её остановить. Затем рванулся в сторону и взмахнул рукой, применяя Ловушку.

Я услышал судорожные рывки и тихий мат. Вот только проблема была в том, что я никого не видел.

Коридор был пуст.

Вот так, значит. Похоже, что на меня напал Одарённый, способный использовать маскирующую магию очень высокого уровня.

Настолько высокого, что даже мои способности не позволяют его увидеть!

— Эй, уродец, покажись! Я знаю, что ты здесь.

Никакого ответа. Только очередные рывки и тихий мат.

— Не хочешь отвечать? Ну и не надо.

Звуков мне было достаточно. Я подошёл к тому месту, где он находился.

И тут же едва не получил ножом под рёбра. О том, что он собирается меня ударить, я понял только по характерному металлическому звону и шипению воздуха.

Ориентируясь на звук, я шагнул в сторону, а затем ударил.

Судя по всему, попал. Противник тяжело захрипел. Нож выпал из его рук.

— Ты… Ты всё равно сдохнешь!

Голос был изменён специальной магией. Даже я не мог уловить его особенностей и установить его обладателя.

— О, а вот мы и заговорили! Кто ты? Что тебе надо?

Я использовал Голос. Думал, что он сразу разговорится, но всё вышло сложнее. Невидимка оказался силён и активно сопротивлялся.

Тогда я усилил воздействие.

— Розовый! Меня зовут Розовый!

Это имечко показалось мне знакомым.

— Розовый, говоришь? Пару дней назад я убил Фиолетового. Это что, твой дружок? У вас там какой-то клуб любителей странных прозвищ?

— Мы — Калейдоскоп! Если не справляется один, всегда придёт следующий.

— Следующий, говоришь… Тогда пусть в следующий раз присылают кого-нибудь поинтереснее!

Я перехватил кинжал поудобнее. Пора это заканчивать.

Тут распахнулись сразу несколько дверей купе, и весёлые студенты хлынули в коридор.

Блин! Только же никого не было. И тут разом выползла едва ли не половина вагона!

Меня тут же отбросило назад. Я растолкал студентиков в стороны и бросился вперёд. Но было уже поздно.

Розового на месте уже не было. Он успел воспользоваться ситуацией и вырвался из Ловушки.

Единственное, что я успел заметить, это открывающееся окно в дальнем конце коридора.

— А ну стой! — крикнул я, используя Голос.

Розовый, судя по звукам, замер, но быстро избавился от действия Голоса.

Он куда сильнее, чем я полагал.

— Ещё увидимся, Ястребов!

По звукам я понял, что он лезет в окно. Добежать я не успевал и бросил кинжал.

Попал в цель, но было уже поздно. Розовый выпрыгнул из поезда прямо на ходу.

Окровавленный кинжал вернулся в мою ладонь.

Кем бы ни был этот чувак, он — настоящий безумец! Хотя что-то мне подсказывает, что его навыков хватит, чтобы пережить прыжок из поезда на полном ходу…

— Опасный противник. — Кыш уважительно щёлкнул языком. — Сильная техника. Даже Кыш его не видел!

— Вообще-то мог бы и помочь!

— Нет, не мог. Каждое моё появление отнимает слишком много энергии, а у тебя её сейчас и так мало. И к тому же я пацифист! Драки — это не моё!

— Понятно. Значит, буду рассчитывать только на себя!

Всё происходящее мне не нравилось. Уже второй наёмный убийца за три дня. Сначала Фиолетовый с ядом, а теперь этот невидимый Розовый.

И, если верить словам невидимки, эти ребята не были последними.

Кем бы ни был заказавший меня названный брат Курбского, нужно уже его найти и разобраться.

Связь здесь не работала, но я сделал себе отметку набрать Софье, как только доберёмся до Петербурга. Возможно, что она со своими связями сумеет что-то нарыть.

Последнее, что я сделал, это поднёс окровавленный кинжал к носу и вдохнул запах.

— Как отвратительно! — прошипел Кыш.

— Как-нибудь обойдусь без твоего крайне важного мнения.

Мои способности были притуплены, но их хватило, чтобы различить оттенки запаха.

Теперь я знал, как пахнет Розовый. Когда он решит напасть на меня снова, я сумею его почувствовать даже несмотря на маскирующую технику.

Закончив с этим, я двинулся в вагон-ресторан.

— Максим, давай к нам! — помахал рукой Шаров, стоило мне войти.

Он, Лиза, Алмазов и ещё пара ребят с перстнями благородных сидели за столом. Одно место пустовало.

Неужели Шаров и Лиза оставили его для меня? Непривычно.

Я уселся за стол, перебросился парой шуток с Лизой и Шаровым и стал перебирать меню.

Алмазов и двое других ребят буравили меня взглядами. Моей компании они были не рады.

Мне было плевать. Я спокойно выбрал что хотел и уже налетел на еду, когда ко мне повернулся светловолосый парень с бесцветными глазами.

— Это правда? — спросил он, глядя на меня.

— Ты совсем не умеешь это делать? — ответил я, не переставая жевать.

— В смысле? — не понял он.

— Задавать вопросы. Спросил, правда ли это, но не уточнил, что именно. Я что, сам должен догадаться?

Лиза улыбнулась, а Шаров, засмеявшись, подавился едой.

Теперь светловолосый чувствовал себя некомфортно, но продолжал переть.

— Это правда, что ты собрался поступить в Императорскую Академию?

— Да. А что, хочешь спросить совета о поступлении?

— У тебя⁈ — Он смотрел на меня так, как будто с ним только что заговорил крокодил — максимально удивлённо. — Но ты же ничего не можешь!

— Ты в этом уверен?

— Уверен! Мы с тобой были на подготовительных курсах в Сочи. Твой Дар признали слабейшим за десять лет. Честно говоря, тебя даже в Академию графа Суздальского не должны были принять…

— О, да у нас специалист по магии? И ты очень хочешь меня оскорбить. — Я отставил тарелку в сторону и посмотрел парню в бесцветные глаза. — Может, хочешь дуэль? Если да, то я как раз поел и полон сил. Могу устроить!

Взгляд парня метнулся к Алмазову. А, понятно, он считает, что он лучше меня знает и может что-то подсказать.

Алмазов поморщился и покачал головой. Как бы ему ни хотелось меня задеть, мои силы и силы бесцветноглазого он оценивал адекватно.

— В другой раз. В поезде не оборудованы условия для дуэлей. А вот в Академии пожалуйста! — нашёлся парень.

— Значит, в Академии. Учти, тебя за язык никто не тянул. — Я улыбнулся, и он отшатнулся от меня, как будто это была не улыбка, а оскал. Я заметил официантку и помахал ей рукой. — Девушка, я немного не доел. Будьте добры, соберите мне еду с собой в контейнеры!

— Будет сделано, Ваше Благородие! — Официантка поклонилась и принялась раскладывать остатки ужина в контейнер.

— Брать с собой еду — привычка нищеброда. Аристократы так себя не ведут! — поморщился Алмазов.

— О, я как раз вспомнил, что кое-что забыл сделать!

— Что именно? — вскинулся Алмазов.

— Спросить твоё мнение!

Оплатив счёт и прихватив контейнеры, я отправился в своё купе. Зайдя внутрь, прикрыл дверь, открыл контейнеры и поставил их на пол.

— Кыш, я принёс тебе ужин! Мясо немного пригорело, но в целом вкусно. А ещё я добавил брусничного соуса.

— Благодарю, человек. — Голова дракона нависла над контейнерами. — Кыш знал, что ты не станешь морить его голодом.

Я улёгся на свою полку и загрузил в мобифоне книгу по магии. Прочитав пару глав, приступил к очередному упражнению по управлению энергией.

Закончив упражнения, я отрубился.

Через пару часов в купе вошёл Алмазов. Я чувствовал его, но не просыпался. Если он что-то задумает, то мне хватит реакции, чтобы проснуться и его обезвредить.

Он несколько минут постоял надо мной и тоже лёг.

Проснулся я раньше всех в вагоне. Умылся, плотно позавтракал и сделал утренние упражнения.

Когда поезд прибыл, я был первым, кто спрыгнул на перрон. С Лизой и Шаровым я прощаться не стал. Не было смысла.

Всё равно скоро увидимся в Императорской академии!

Но прежде чем я туда отправлюсь, я должен был заглянуть в Академию графа Суздальского.

У отца были с ним какие-то договорённости. Мне на них было наплевать, но, как я понял, их нарушение могло иметь последствия. Так что лучше потратить пару минут и окончательно всё решить.

Петербург сразу произвёл на меня противоречивое впечатление. Признаю, город красивый, наполненный магией и прорывными технологиями этого мира.

Но столько людей, все куда-то спешат. А ещё невероятное количество запахов и звуков.

Для меня с моими обострёнными чувствами это было настоящим мучением!

На месте местных жителей я бы подумал об экологии. Здесь же нормальный вдох удаётся сделать только через раз!

Академию графа Суздальского я нашёл благодаря карте в мобифоне. Вбил адрес, вызвал такси, и спустя полчаса стоял у приземистого грязного здания на границе города.

Во дворе Академии занимались любовью собаки, а у входа спал неопрятный человек на прогнившем матрасе.

Н-да… Мой родной мир не мог похвастаться особой гигиеной. Но даже там такого почти не было!

Внутри всё оказалось ещё печальнее. Ремонт тут не делали лет двести, в некоторых окнах были выбиты стёкла, а с потолка капала вода.

Сам граф Суздальский тоже оказался… специфическим. Низенький, полненький, с сальными волосами и хитрыми глазами.

Двумя словами, неприятный субъект.

— Барон Ястребов! Рад вас приветствовать в нашем светоче знаний! — пафосно приветствовал он меня.

Он протянул грязную руку. Я скривился и не стал её пожимать.

— Приветствую. Со всем уважением, граф, но я прибыл, чтобы сказать — учиться в вашей Академии я не намерен.

Суздальский тут же помрачнел.

— А вот это, барон, невозможно. У нас с вашим отцом договорённости. Вы не имеете права отказаться от обучения. А иначе я буду вынужден принять меры. И поверьте, они вам не понравятся!

Глава 17

Граф Суздальский стоял напротив меня и ухмылялся. Этот сальный коротышка с улыбкой профессионального кидалы был уверен в себе и считал, что мне некуда деваться.

Ага, сейчас, разбежался!

Но начать я решил всё-таки с вежливого разговора. В конце концов, набить ему морду я всегда успею…

— Граф, вы, должно быть, меня не услышали. Договор о моём обучении вы заключали с моим отцом. Я в этом соглашении не участвовал. Так что и удерживать меня вы не имеете права.

— Участвовали или нет — не имеет значения. Глава вашего Рода всё подписал. Вот, и договор есть. — Суздальский извлёк из кармана какую-то помятую бумажку. — Вот тут написано, что барон Ястребов обязуется направить для обучения своего сына, а я обязуюсь его принять вне зависимости от результатов вступительных экзаменов…

Я бегло пробежал по бумажке глазами.

Понятно, почему Суздальский так держится за этот договор. Обучение в этой Академии стоит двадцать тысяч за семестр. Умножить на три года обучения, в каждом по два семестра, — и вот уже получалось свыше ста тысяч.

Для такого убогого заведения это наверняка огромные деньги. Да и вообще, в Российской Империи это вполне приличные деньги.

Ясно, и почему отец согласился на такие условия. Это было единственное заведение, куда Максима с его скромными способностями могли принять. А маг, получивший образование, даже в такой шараге, был крайне значим для Рода.

— Всё прочитали, господин Ястребов? — Суздальский продолжал улыбаться. — Заметили там внизу, мелким шрифтом, пунктик про неустоечку? Платите прямо сейчас пятьдесят тысяч и можете быть свободны!

Этот обалдуй прекрасно знал, что таких денег у меня нет. Он откровенно наслаждался своей властью. Не удивлюсь, если он тайно бьёт своих учеников и грязно пристаёт к симпатичным студенточкам.

Терпеть это я не собирался.

Как только я сюда зашёл, сразу почувствовал, что что-то здесь было не так. Слишком много подозрительной энергии. А ещё какой-то запах…

Я прикрыл глаза, отдавая сенсорным способностям приказ развернуться на полную.

Стены, потолок, пол — всё тут же осветилось энергетическими следами. Особо чётко я видел следы самого Суздальского.

Так, так, так… Интересно, что этот сальный граф там забыл?

Я уверенно подошёл к дальней стене и запустил руку, шаря ей в камине.

— Эй, ты что делаешь⁈ — прокричал Суздальский, бросаясь ко мне.

Он не успел. Я уже успел нашарить незаметную нишу и достал оттуда древний золотой кубок. От него исходили мощные магические вибрации.

— Надо же, какая интересная находка! — Я с наслаждением смотрел на то, как Суздальский бледнеет на глазах. — Готов поспорить, что эта милая вещица краденая и находится здесь незаконно. Так, граф⁈

— А ну верни немедленно! — Суздальский бросился ко мне, но я, сделав несколько пассов, поймал его в элементарную Ловушку.

Граф застыл на месте.

— Выходит, что в своей Академии вы не только обучаете, но и проворачиваете криминальные схемы. Например, храните ворованное. А что, отличное прикрытие! Никто и не подумает тщательно обыскивать заведение, в котором учатся дети аристократов, пусть и очень слабые… Я всё верно излагаю?

Небольшое воздействие Голосом, и мне удалось его расколоть. Даже как-то странно. Я в ментальных воздействиях далеко не мастер, а он прямо весь поплыл от малейшего касания!

— Всё правильно, господин Ястребов. Это здание я получил на деньги, вырученные от моей, кхм, не совсем законной деятельности. Здесь прячу награбленное. Проверяющие не рискуют взяться за меня всерьёз. Так что лучше места и не придумаешь!

— Ожидаемо. Ну а что насчёт обучения? Здесь хоть чему-то студентов учат?

— Нет, Ваше благородие. Мы только деньги берём, а делать почти ничего не делаем. Детишек я запугал, так что их родители ничего не знают…

Всё так, как я и ожидал.

В героя играть не хотелось. Чужие проблемы — это чужие проблемы.

Но у Следопытов всегда было сильное чувство справедливости.

К тому же я сейчас мог заодно решить собственные проблемы.

— Так, с твоей деятельностью разобрались. Теперь давай пиши отказ от исполнения договора!

— С большим удовольствием, Ваше Благородие.

Оформление документов заняло пару минут. Договор отца с Суздальским был расторгнут в одностороннем порядке. Я был свободен и мог делать что угодно.

Но на этом я не собирался останавливаться.

— Так, а теперь самое важное. Ты возьмёшь все артефакты, что здесь прячешь, и добровольно отнесёшь их в жандармерию. Там во всём покаешься. Это понятно⁈

Суздальский дёрнулся и попытался избавиться от моей воли. Я использовал Взгляд и усилил давление.

Воля графа окончательно ослабла.

— Всё понятно, господин Ястребов. Сдамся жандармам. Всё им расскажу! — сообщил он бесцветным голосом.

— Прекрасно. И ещё. Если кто-то из студентов захочет расторгнуть договор, ты не станешь их держать. Это ясно⁈

— Да, Ваше Благородие, — проскрежетал он, едва ворочая языком.

— Рад, что мы пришли к взаимопониманию. Остался только финальный штрих. Кыш!

— Чего надо? — прошипел в ухо дракон.

— Сможешь снова использовать это своё Забвение? Мне бы не хотелось, чтобы граф вспомнил подробности нашей с ним беседы. Его месть не вписывается в мои планы…

— Энергозатратный процесс. Будет стоить дорого.

— Дополнительная поставка от Артура тебя устроит?

— Приемлемо, — согласился дракон, и, пусть он находился в другом пространственном измерении, я почувствовал, как он облизывается.

— Тогда приступай!

Много времени стирание памяти не заняло. Пара минут — и всё было готово. Как и я, он не встретил ни малейшего сопротивления Суздальского.

— Кстати, а почему ты совсем не сопротивляешься ментальному воздействию? — спросил я графа, пока он не успел прийти в себя.

— Так я же не маг, Ваше благородие. А воля у меня слабая. Мной как угодно крутить можно…

Я покачал головой. Человек, не являющий Одарённым, обучал настоящих Одарённых. Чудеса!

На этом мои дела здесь были закончены.

Следующим пунктом назначения была Императорская Академия.

Но, прежде чем отправиться туда, я, конечно же, решил подкрепиться. По пути набрал Артуру и объяснил ему, где нахожусь.

— Сможешь доставить сюда порцию мяса?

— Конечно, Ваше Благородие! Даже не сомневайтесь. Сочи, Петербург, Москва, да хоть Сеул с Токио — у меня везде есть связи. Доставлю всё в лучшем виде!

Мысленно я улыбнулся. Когда человек хвастается связями, это обычно означает, что никаких особенных связей у него нет.

Но Артур не подвёл. У входа в кафе нас уже ждал приветливый курьер с контейнером, полным свежего мяса.

Я поблагодарил его и вошёл в кафе.

— Уважаемый, а будьте добры какую-нибудь закрытую кабинку! — улыбнулся я администратору.

— Разумеется, Ваше Благородие!

Администратор запустил меня в закрытую кабину. Контейнер с едой в моих руках ему не понравился, но спорить и тем более задавать вопросы он не стал. Это другие благородные могли высказывать мне претензии из-за того, что я всего лишь барон.

Для обыкновенных людей я был на вершине иерархии.

Сделав заказ, я открыл контейнер.

— Ну что, голодный страдалец, налетай! Заслужил.

С мясом Кыш расправился в считанные секунды. А затем, когда я отвернулся, сожрал ещё и половину моего обеда.

— Товарищ дракон, а вы не наглеете? Разве драконьи Правила не запрещают воровать? — ухмыльнулся я.

Кыш насупился. Кажется, что-то подобное у них действительно было.

— Не человеческий это удел — лезть в дела драконов! — выдал он и скрылся на своём уровне пространства.

Что ж, буду делать выводы. Но в целом ругать Кыша было не за что — трудился он на славу. Без этого его Забвения у меня были бы большие неприятности!

Закончив восстанавливать потраченную энергию, я отправился в Академию. По пути пытался разобраться в городе.

Всё вокруг шумело, грохотало и куда-то ехало.

Пару раз вдалеке я видел даже драконов, принадлежащих самым влиятельным княжеским Родам. Но близко они не подлетали — слишком опасно. И в первую очередь для людей.

Для того, кто оказался здесь впервые, разобраться в хитросплетениях города было бы невозможно. Но для меня были открыты его неизвестные тайны.

С первого же взгляда было понятно, где следует брать шаурму (незнакомое слово, узнал из памяти Максима), а где не стоит. В каком переулке можно ходить, не боясь, а какой лучше обходить стороной, если, конечно, не хочешь нарваться на неприятности.

С путаной картой улиц и метро я тоже разобрался мгновенно. Читать карты — один из важнейших навыков Следопыта. И не важно, что это за карта — леса, гор или мегаполиса в другом мире.

Если ты это умеешь, то умеешь.

До Академии я добрался быстро. Подошёл к охраннику на входе и протянул паспорт.

— День добрый! Я на поступление.

Охранник проверил документ, а затем расплылся в улыбке.

— Прошу, Ваше Благородие. Вот-вот начнут!

Как я знал, сегодня прийти в Академию и поступить мог кто угодно. Благородный или простолюдин, значения не имело. Пропускали всех.

Знания тоже не имели значения. Можно было впервые услышать про магию, прийти и без проблем поступить.

Объяснялось это просто. Для отборщиков Академии значение имели только два обстоятельства — сила и потенциал.

Если поступающий был достаточно силён и при этом имел потенциал для достаточного роста — вопроса с поступлением не возникало.

С силой у меня были… Цензурно говоря, большие неприятности. Полный, василиск его дери, провал.

Двенадцатый Ранг и минимальный размер магического Источника.

На языке магов это означало одно — слабак.

Вот только у меня было преимущество.

Дар Следопыта превращал меня из просто слабенького мага в носителя неизвестной в этом мире силы. То, как это работает, я уже знал, — слабых магов я раскидывал на раз-два. Да и вообще был сильнее большей части тех, кого встретил в этом мире.

Вопрос лишь в том, что почувствуют отборщики. И почувствуют ли они вообще что-нибудь…

Пройдя на территорию, я уткнулся в две очереди.

— Ребята, куда мне вставать? — спросил я невысокого паренька перед собой.

— Справа — очередь для аристократов, а слева — для простолюдинов, — пояснил он.

— Благодарю.

Я встал в очередь справа. Двигалась она быстро, так что я был уверен, что проблем не возникнет.

Как и всегда, не обошлось без приключений.

Переговариваясь и перешучиваясь, за мной встали в очередь трое аристократов. Два князя, три графа. Все одеты в дизайнерские шмотки, в руках навороченные мобифоны.

Одним словом, мажоры. Причём отмороженные.

Первые минуты они громко перешучивались и хохотали. А потом им стало скучно.

— Эй, барон! А ты ничего не попутал⁈

Ко мне подошёл главарь этой группы, высокий черноволосый парень с зализанными волосами.

Я окинул его скучающим взглядом.

— Нет.

— Что нет⁈ — не понял он.

— Нет, я ничего не перепутал. Чего не могу сказать о тебе.

— В смысле⁈

Его тупость начинала раздражать.

— Я ничего не перепутал. А вот ты совершил ошибку.

— Какую?

— Ты подошёл ко мне и почему-то решил, что можешь наехать на меня без причины.

— И что с того? — зализанный ухмылялся. Он ещё не понимал, что каждым словом зарывается всё глубже. — Для того, чтобы наехать на обнаглевшего барона, не нужна причина! Приехал из какой-то провинции, сам из мелкого Рода… Твоё место не здесь, не среди благородных. Твоё место среди отребья в левой очереди!

А, так вот в чём дело! Его не устроила очередь, в которой я стою. Просто великолепно.

— Не нравится, где я стою? Тогда можешь попытаться меня передвинуть.

— Да легко!

Зализанный резко бросился на меня. Двигаться он умел профессионально, как боец. С его массой и навыками мне было бы не сладко.

Но я успел подготовиться.

Пока он болтал, я плёл Ловушку. Совсем простую, даже не Ловушку, а скорее подножку.

В обычной драке зализанный бы её, конечно, увидел. Но сейчас он так завёлся, что бросился на меня, не посмотрев под ноги.

Запнувшись, он полетел прямо в левую очередь. Не удержавшись на ногах, шлёпнулся на асфальт.

— Всё верно, — одобрительно кивнул я. — Теперь ты в правильной очереди.

Простолюдины не слишком обрадовались такому соседу. На зализанного зашикали, а кто-то набрался смелости и как следует его толкнул.

А местные ребята мне нравятся! Достаточно смелые и отчаянные, чтобы набраться смелости и показать аристократу, где его место.

Наверное, так на них сказывается наличие магического Дара. Даже когда ты простолюдин, Дар делает тебя смелее и решительнее. А когда Дар сильный, то тебе и вовсе можно намного больше остальных.

— Что здесь происходит⁈

Перед нами из ниоткуда возник широкоплечий мужчина с окладистой бородой. Суровый дядька, это видно с первого взгляда! А ещё очень сильный маг. Его Ранг мне не прочитать при всём желании.

На его груди был закреплён бейджик с гербом школы, именем и должностью.

«Ростоцкий Всеволод Ростиславович, заместитель Ректора по тренировочной деятельности».

Зализанный мгновенно сориентировался.

— Всеволод Ростиславович, понимаете, этот барон ведёт себя неподобающе! Он посмел на меня напасть!

Разумеется, его палец указывал прямо на меня.

Ростоцкий повернулся ко мне. Взгляд у него был тяжёлый. У остальных, на кого он посмотрел вскользь, затряслись поджилки.

Я легко выдержал его взгляд. Даже улыбнулся. Пытается продавить мою волю? Да пожалуйста! Я спокойно выдерживал взгляд василиска. Справлюсь и с ним.

— Крепкий, — удовлетворённо хмыкнул Ростоцкий и повернулся к зализанному. — Змиев, я за вами наблюдал и всё видел! Так что можешь не пытаться обвинить паренька.

Зализанный Змиев на глазах поник.

— И ещё кое-что… — продолжил бородатый. — Оставайся-ка ты в этой очереди.

— Но почему⁈ — Змиев не собирался отступать.

— А потому что я так хочу, — хмыкнул бородатый.

Он развернулся и скрылся в дверях Академии.

Змиев что-то прошипел в мой адрес, но, кажется, наконец-то понял, что со мной ему ловить нечего.

Он продолжил молча стоять в левой очереди, а его дружки неуверенно переминались у меня за спиной.

Правая очередь двигалась быстро, так что мой черёд всего через несколько минут.

Я подошёл к высокому молодому мужчине. Перед ним лежал какой-то артефакт, напоминающий стеклянный шар.

— Ястребов Максим Юрьевич? — сверился он со списком.

— Он самый.

— Кладите руки на шар и используйте энергию, — вяло и не глядя на меня, буркнул он.

— Сколько использовать?

— А сколько сможете, столько и используйте! Выдавите из себя всё, что можно.

Я положил руки на шар и обратился к Источнику. За последние дни я научился минимальным навыкам направления энергии. Сила послушно потекла в шар.

Он засветился слабым, едва заметным синим светом.

— Слабо. Очень слабо! — Экзаменатор фыркнул. — Давай больше!

Я напрягся, и исходящий от шара свет стал ярче. Повернувшись, я заметил, как проходит экзамен в левой очереди.

К шару как раз подошла невысокая девочка с двумя косичками. Стоило ей положить руки на шар, как он ярко засиял.

Да так, что у меня защипало глаза!

На её фоне, да и, чего уж там, на фоне остальных, я смотрелся слабовато.

Так, Венсан, соберись!

Инстинктивно я обратился к Дару Следопыта. До этого обращаться к нему, одновременно используя магию, я ещё не пробовал.

Эффект получился любопытный.

Шар передо мной задрожал и покатился к краю стола. Экзаменатор едва успел его поймать. Он посмотрел на меня расширившимися глазами.

— Ты как это сделал⁈

— Сам не знаю. — Я пожал плечами. — А что, так быть не должно?

— Вообще-то нет! Ты должен использовать силу, чтобы шар тебя считал. Уровень силы и потенциал определяются в зависимости от интенсивности свечения.

— И что видно по моему свечению?

— Крайне низкий Ранг. Точнее, одиннадцатый. В твоём возрасте должен быть хотя бы десятый! Да и то это невероятно слабо. — Экзаменатор расслабился после происшествия с шаром и сейчас высказывал мне всё, что думает. — Про потенциал я и вовсе молчу! Его тут не наблюдается от слова «никакого»…

На самом деле он сумел меня удивить.

Я-то думал, что у меня двенадцатый Ранг. А тут целый одиннадцатый! Наверное, мои тренировки и Дар всё-таки как-то помогли.

А вообще, ничего удивительного. Обычные Одарённые могут чувствовать уровень силы других магов. Но обычно он достаточно примерный. Для точной оценки нужны особые приборы вроде этого шара.

Так что рост мог произойти и раньше. Просто его не заметили.

За моей спиной раздались смешки Змиева и его товарищей. Наверняка готовятся постебаться.

Меня они не волновали. С этими придурками я справлюсь парой метких слов. На крайний случай, парой метких ударов.

А вот что делать с Академией, было непонятно.

Я уже собирался надавить на экзаменатора и заставить его запустить шар повторно, когда к нам подошёл Ростоцкий.

— Ты что творишь⁈ — накинулся он на экзаменатора.

— А что такого? — не понял тот.

— Ты же видел, как катится шар. Часто ты такое видел⁈

— Ни разу.

— А знаешь, почему⁈ — Судя по тону, Всеволод Ростиславович натурально издевался.

— Нет.

— Потому что на уровне этих молодых оболтусов сдвинуть шар невозможно! Он так устроен, что полностью нейтрален к силе. И если барон Ястребов его сдвинул, то это значит, что…

Всеволод Ростиславович замолчал, как будто давал экзаменатору шанс исправиться и самому высказать правильную мысль.

Но тот шансом не воспользовался. Лишь пожал плечами.

— Это значит, что потенциал находится за пределами стандартных показателей! Это понятно⁈ — Теперь Всеволод Ростиславович гремел так, что обе очереди смотрели только на него.

— Понятно…

— Ну вот и славно. — Ростоцкий ухмылялся. — Ситуация, скажу честно, уникальная. Ястребов, твой уровень силы раньше замеряли?

— Только стандартными артефактами, — ответил я, покопавшись в памяти Максима.

— Оно и понятно. Стандартные артефакты вроде этого шара — вещь хорошая. Но иногда этого маловато… Оценить тебя нам поможет только один артефакт!

Он жестом попросил меня подождать. Я встал в стороне от обеих очередей. На меня глазели, но я был спокоен и улыбался. Чем-чем, но вниманием меня точно не испугаешь!

В толпе я заметил Лизу и Алмазова. Оба смотрели на меня. Лиза приветливо махала, а Алмазов…

С этим всё было понятно — он демонстративно пытался меня игнорировать. Ничего нового.

Ростоцкий вернулся, неся в руках продолговатый предмет. Я сразу узнал в нём Реликвию. Только с таким кристаллом, чёрным, с красными прожилками, я ещё не сталкивался. Память Максима тоже ничего не подсказала.

— Это что?

— Кристалл-определитель. Благодаря ему можно оценить способности любого Одарённого. Возьми его в руки и направь туда силу. Уникальная штука! Единственный на всю Империю.

Я взял его в руки и использовал магию.

Кристалл в руках тут же нагрелся. По поверхности побежала трещина.

Да он же сейчас взорвётся!

Глава 18

— А ну все разошлись! — прокричал я.

Студенты бросились врассыпную, а я, размахнувшись, запустил кристалл-определитель куда подальше.

Он рванул над головами собравшихся. Осколки, красиво искрясь на Солнце, полетели вниз.

Я и Ростоцкий среагировали одновременно. Я использовал Стихию ветра, разбросав осколки в стороны. А Ростоцкий одним взмахом рук накрыл всех студентов защитным куполом.

Это была сильная магия, я чувствовал это по исходящей от него вибрации. В оценке его способностей я не ошибся.

Он тоже бросил на меня оценивающий.

— Ха, а ты, Ястребов, как я погляжу, и в самом деле с потенциалом!

— А вы в этом ещё сомневаетесь?

— Да я, признаться, даже не знаю, что думать! — Ростоцкий погладил бороду. — Кристалл должен был изменить цвет. Благодаря этому я бы смог установить точный уровень твоей силы и Специализацию. А ты взял и расколошматил уникальную Реликвию на осколки! Кстати, как ты это сделал?

— Да никак. — Я развёл руками. — Использовал магию. Результат вы видели.

Ростоцкий покачал головой. Кажется, он и в самом деле не знал, что думать.

Тем временем все собравшиеся начали приходить в себя. Раненых вроде не было. Мы с Ростоцким сработали слаженно, и все отделались только лёгким испугом.

Из толпы начали доноситься звуки.

— Да гоните его в шею!

— Ему здесь не место!

— Он опасен!

Я пригляделся. Ну конечно, Змиев и его подпевалы. Нетрудно догадаться.

Я замер, буравя взглядом плотного парня с побритой практически налысо головой.

— Ты… Ты чего на меня смотришь⁈ — отшатнулся он.

— Запоминаю каждого, кто плохо обо мне говорит.

— Зачем⁈

— Чтобы отомстить.

На этом выкрики закончились. До малолеток начало доходить, что связываться с парнем с мрачным взглядом и непонятной магией, только что взорвавшим редчайшую Реликвию, — значит рыть самому себе могилу.

Я повернулся к Ростоцкому.

— Ну так что? Возьмёте меня?

— Может, я совершаю ошибку. Но после такого выступления выбора у меня нет! — Ростоцкий взял из стопки тонкую книжечку, что-то в ней написал и поставил печать Академии. — Держи! Хорошей учёбы!

Я пожал ему руку и взглянул на книжку. Удостоверение студента Академии.

Ха! Человек, истребивший в родном мире целый Совет Архимагов, сам стал студентом магической Академии.

Если это не ирония, то я ничего в ней не понимаю.

— Шутка в драконьем стиле. — Кыш рассмеялся мне в ухо. — Поступление — это ведь большой праздник по человеческим меркам, верно?

— Допустим. — Я ответил максимально осторожно. — Это ты к чему?

— К тому, что праздники нужно отмечать! Например, вкусной едой.

— Ты и так питаешься как в лучших ресторанах! Причём в огромных количествах. Между прочим, содержание дракона, даже мелкого, не самое дешёвое удовольствие!

— Это не проблемы Кыша! — Дракон беззаботно фыркнул.

— По сравнению со мной у тебя вообще нет проблем.

Долго бодаться с ним я не стал. К тому же предложение было здравое. Вступительные испытания прошли быстро, но я всё равно потратил много энергии. Её требовалось восполнить.

Я принюхался. Самое время поискать еду.

* * *

— Вениамин Викторович, разрешите? — Ростоцкий осторожно заглянул в кабинет ректора.

Обычно заместитель по тренировочной деятельности заходил в кабинеты, распахивая двери пинком. Сказывались незаурядная сила и природная наглость.

Но в кабинет ректора, князя Вениамина Викторовича Баринова, заходить побаивался даже он.

Старик славился горячим нравом. Будь что не так, как он хотел, и можно было огрести кулаком, тростью или даже магией. А уж в последней Баринов был известный профессионал.

Сегодня Ростоцкому повезло. Кажется, у старика было хорошее настроение.

При чём «кажется» — ключевое слово. С ним никогда не понятно, что будет в следующую минуту.

— Заходи, Сева! Присаживайся.

Ростоцкий зашёл в кабинет. Как и всегда, здесь царил полумрак. В углу пылал камин (посреди дня!). В кресле, у самого огня, угадывалась грузная фигура ректора.

— Ну и что у нас сегодня случилось? Мальчик взорвал редчайшую Реликвию?

— Да, Ваше Высочество. Максим Ястребов, барон из Сочинского Рода, проявил необычные способности…

Его взгляд упал на стоящий у камина столик. На нём лежала папка с документами.

Личное дело Ястребова! Причём на несколько листов толще, чем у самого Ростоцкого.

Выходит, что ректор в курсе всех дел. И, возможно, даже лучше него самого.

— Необычные способности… Что же это такое, а, Сева? Какая-то редкая Специализация?

— Возможно. Когда взорвался определитель, он использовал магию воздуха. Сильную, но необычную…

— Что значит «необычную»?

Ростоцкий на мгновение замялся. Он был опытным магом и отставным военным. Отвечать он привык чётко.

Но сейчас слов для чёткого ответа у него не было. Приходилось фантазировать.

— Как будто он даже не использовал Источник.

— Не использовал Источник? Как это возможно?

— Не могу знать, Ваше Высочество. Но на обыкновенного стихийщика Ястребов не похож. Тут что-то другое. Только пока непонятно, что именно.

— Считаешь, что пацан знает, какой силой он обладает?

— Вероятно, догадывается. Но сказать наверняка невозможно.

Баринов поменял позицию. Его лица коснулся свет от пылающего в камине огня.

Ростоцкий вздрогнул. Ректор улыбался одной из самых жутких своих улыбок.

— Ты знаешь, Сева, а ведь это хорошо. Сильный студент — это прекрасно. Это всегда новые возможности. Нам только предстоит выяснить, какие именно…

— Предлагаете устроить ему тесты?

— Да. Создай ему определённые… сложности. Без жестокости. Но достаточно, чтобы проявить себя.

Ростоцкий кивнул. Ястребов ему понравился. Есть в пацане характер и некое благородство.

Но приказ есть приказ.

* * *

Первое, на что я наткнулся, был ресторан. Ага, именно так. Полноценный ресторан с белыми скатертями, вышколенными официантами и такими ценами, что вместо обеда можно было целый месяц снимать квартирку где-нибудь на выселках.

И всё это на территории учебного заведения!

Правда, не самого обыкновенного, а мега элитного. Машины тут на парковке стояли такие, что об их цене я предпочитал не думать.

Жить на широкую ногу аристократы этого мира точно умеют.

Однажды и я так буду жить. Причём скоро. Всё-таки нищета — это не для меня.

Но пока что тратиться не имело смысла.

Я сориентировался по запаху и быстро нашёл небольшую столовую. Салаты, первое, второе, компот, булочки с маком — всё это ничего для меня не значило.

Зато память Максима подсказывала, что это очень вкусно.

— Пять комплексных обедов, пожалуйста! — улыбнулся я симпатичной девушке на раздаче.

— Ожидаете компанию? — девушка мило мне улыбнулась.

— Компания всегда со мной. И очень прожорливая. — Я тяжело вздохнул. Девушка непонимающе на меня посмотрела. Для неё я звучал как городской сумасшедший. — Шучу. Я один.

— Один? — удивилась она. — А вы справитесь?

— Мне постоянно задают этот вопрос. Можете даже не сомневаться!

Свою порцию я съел быстро, но Кыш, еду для которого я оставил в коридоре, меня всё равно обогнал. Три его подноса опустели в одно мгновение.

Пока я ел, на меня косились. Мой перстень благородного привлекал много внимания. В столовой питались в основном простолюдины, бароны здесь появлялись редко.

И пусть! Главное, что дёшево и вкусно. Со статусом местной звезды я как-нибудь справлюсь.

Пользуясь минутой, попытался оценить текущую ситуацию.

В Академию я поступил.

Это большой плюс. Здесь я сумею развить свои магические способности и обзавестись нужными связями среди аристократов.

Минус был в том, что я привлёк внимание. Ростоцкий явно что-то заметил. Да и остальные тоже. Не удивлюсь, если скоро обо мне заговорят.

Ну что ж, это не проблема. Выкручусь!

Пока сидел, отбил сообщение Настьке. Она практически мгновенно прислала видео с собственным победным танцем.

При этом ей я сказал правду. А вот отцу велел сказать, что поступил в Академию графа Суздальского. Пусть пока остаётся в неведении.

Сестрёнка врать не хотела, но ей пришлось меня послушаться. И я знал, что она меня не подведёт.

Пополнив запасы энергии, я отправился корпус Администрации. Но дойти до него не успел. Зазвонил мобифон. Я посмотрел на экран.

Софья!

— Приветствую тружеников журналистского цеха!

— И тебе привет, Максим! — Софья звучала громко и уверенно. — Слышала про то, что ты сотворил на экзамене. Поздравляю!

— Тааак… И откуда ты об этом узнала?

— Свои источники! Ты же знаешь, у опытного журналиста везде глаза и уши.

Спорить я не стал. В моём мире такой профессии не было. Но в том, что она может быть полезной, я уже убедился.

— Ты хочешь что-то мне рассказать?

— Ну разумеется! Стала бы я звонить просто так. — Софья хмыкнула. — В общем, я выяснила, что у Курбского и в самом деле был так называемый названный брат. На самом деле они, конечно, никакие братья. Даже не родственники. Этот «брат» — сирота, который вырос в семье Курбских. Они стали лучшими друзьями.

— И как его зовут?

— Игорь Медный.

— Медный? Какая интересная фамилия. — Я обратился к памяти Максима. — Не слышал о таком.

— Это потому, что ты вращаешься в кругах аристократов. А он немного из другого общества…

— Криминал?

— Ага. Крупным авторитетом его не назвать. Но в Петербургском криминальном обществе он фигура достаточно заметная.

— Понятно. То есть он винит меня в аресте и смерти Курбского, и поэтому присылает ко мне убийц.

— Ты удивительно быстро понял самую суть! — Журналистка хмыкнула.

— Сможешь его найти?

— Максим, ты же понимаешь, что такого человека, как Медный, в телефонном справочнике не найти! — возмутилась Софья.

— И что? Ты же журналист! Уверен, что для тебя это не составит труда.

— Это верно. — Я услышал, как девушка улыбается. — Жди в ближайшее время всю информацию! Но только я попрошу оплату.

— Разумеется. Как я понимаю, речь не про деньги?

— Нет. Информация. Ты поделишься со мной историей с Медным. Ну а я её использую.

— Только не называй имён!

— Если источник ценный, то я его никогда не раскрываю.

— А я ценный? — Я ухмыльнулся.

— У меня есть чувство, что очень…

Рассказывать о своих делах Софье было рискованно. Всё-таки журналистка зарабатывала на скандальных историях.

Был риск, что однажды я открою Сеть и увижу своё имя в заголовках новостей.

Но я ей нравился, я это знал. А ещё она во мне нуждалась. Источников у неё было много, но только я сумел подарить ей сенсацию с Курбским.

И её интуиция ей подсказывала, что она была далеко не последней…

— С Медным мы решили. Но есть ещё вопрос. Ты когда-нибудь слышала про Калейдоскоп?

На той стороне трубки замолчали.

— Эй, Софья! Ты меня слышишь⁈

— Слышу. Просто пытаюсь осмыслить твой вопрос. — Голос девушки звучал взволнованно. — Только не говори, что перешёл им дорогу!

— Так уже, считай, сказал. — Я хмыкнул. — Что, такие опасные ребята?

— Очень. Наёмные убийцы. У каждого своя специализация. Яды, взрывы, холодное оружие…

— А ещё у них долбанатские имена типа Фиолетового и Розового.

— Это как раз логично. Они же Калейдоскоп! В нём много разных цветов. — Софья пыталась сохранять спокойствие. — Максим, если Калейдоскоп за тебя взялся, то уже не отцепится. Бесцветный, их лидер, будет посылать всё новых убийц. Фиолетовый и Розовый — слабаки, с самого низа их иерархии. Остальные сильнее. Особенно Белый и Чёрный. Если за тебя возьмутся они, то…

— То они сдохнут в страшных мучениях. Это я могу гарантировать!

Примерно так я себе ситуацию и представлял. Снова, как и в родном мире, за мной охотятся наёмники. Всё как и всегда!

Поддаваться им я не собирался.

— Сможешь их найти? Хочу напасть на них в ответ.

— Ты безумец! — теперь Софья кричала. — Ты знаешь, сколько сильнейших Одарённых они порубили⁈ Ты мальчишка. Они тебя убьют и не заметят!

— Пока что счёт два: ноль в мою пользу. Ну так сможешь их найти?

— Шансов почти нет. Но я постараюсь. И пожалуйста, Максим, попытайся не убиться! Петербург — опасный город. Тебе нужно быть осторожнее…

— Вот этого обещать не могу.

Я положил трубку.

Как ни странно, настроение было отличное. Подумаешь, хотят убить! Для меня это привычно. Лишний повод больше тренироваться и становиться сильнее.

Но для начала было бы неплохо разобраться со своей студенческой жизнью.

— Девушки, добрый день. — Я вошёл в здание Администрации и застыл напротив стойки ресепшн. — Я только что поступил. Можете ввести меня в курс дела, как и что у вас тут устроено?

Мне повезло — от стойки только что отошла пара первокурсников. Остальные ещё слонялись по Академии, всё изучая и рассматривая. Кто-то наверняка уже бурно отмечает поступление.

Мне так даже лучше. Пройду через всё без проблем и очереди.

К тому же так у меня появился шанс рассмотреть сотрудниц ресепшн. А посмотреть было на что!

За стойкой почему-то сидели сразу три девушки. Всё по классике женских музыкальных групп — блондинка, брюнетка и рыжая.

Все три — одеты в строгие офисные костюмы. Но это ничуть не мешало любоваться красотой. Блузочки расстёгнуты почти до половины и открывают прекрасный вид, а юбочки такие короткие, что ножки видно во всей красе.

Это вообще законно, так одеваться в учебном заведении? Всё-таки здесь студенты, молодые горячие парни. А если кровь ударит в голову? Может выйти неловко…

Впрочем, девушек ничто не смущало. Они улыбались как модели с обложек. К тому же, судя по магическим вибрациям, с силой у них всё было в порядке.

Сунувшегося к ним студента ждёт такой от ворот поворот, что он его никогда не забудет.

— Ваше Благородие, представьтесь, пожалуйста.

— Барон Максим Юрьевич Ястребов.

Все три девушки разом переглянулись. По опыту знаю — просто так, на пустом месте, такие взгляды не возникают.

— Что-то случилось?

— Нет-нет, господин Ястребов. — Все трое одновременно спрятали глаза и погрузились в документы.

Я усмехнулся. Кажется, с сегодняшним экзаменом меня всё-таки заметили. Ростоцкий, а может и сам ректор, явно сделали в отношении меня особые распоряжения.

Даже интересно, какие именно…

— Вот ваша программа обучения, список книг, которые нужно получить в библиотеке и карта Академии. — Передо мной легла целая стопка бумаг. — А это ключ от вашей комнаты.

Передавая ключ, все три девушки продолжали старательно отводить глаза.

Ага, значит, с комнатой что-то не то.

Спрашивать их я не стал. Не было смысла. Лучше сначала узнаю, с чем имею дело. А претензии предъявлю потом.

— Благодарю. Девушки, вы чудо!

— Спасибо, Ваше Благородие! — Девушки одновременно улыбнулись. Говорили они тоже синхронно.

Я внутренне передёрнулся. Есть в их поведении что-то жутковатое…

В первую очередь я отправился в библиотеку. Там очереди не было от слова «никогда».

Старичок-библиотекарь так мне обрадовался, как будто несколько лет не видел людей.

Не удивлюсь, если так и есть. Библиотека — место не самое популярное.

— Может, что-то за пределами учебного курса? — Библиотекарь, выдав всё необходимое, смотрел на меня с надеждой.

О мире и особенно о магии я знал мало. Конечно, многое можно найти в Сети. Но пользоваться бумажной книгой было привычнее.

— Да. У вас есть книги по развитию магического Дара и что-то по Брешам?

— Ну конечно! — Старичок заволновался. — Самые редкие издания! Вы таких в Сети не найдёте!

Он с похвальной скоростью бросился вглубь стеллажей.

— И что-нибудь о Даре Следопыта поищете! — крикнул я ему вслед.

Старичок вернулся спустя пару минут. В руках он нёс огромную стопку книг.

— Лучшая подборка по магии и Брешам! А вот по этим вашим Следопытам ничего не нашёл. — Библиотекарь казался подавленным. — Зато есть прекрасное исследование про Дар Поиска!

— Отлично. Благодарю!

Я взял книги и пошёл искать свою комнату.

Засаду почувствовал за коридор.

Сенсорные способности подсказывали, что Змиев и его прихлебатели разместились за углом. Наверняка за мной следили. А сейчас подготовили магическую растяжку и активировали боевые техники.

Ясно. Змиев решил отомстить.

Причём подготовились они неплохо. Библиотечный коридор тёмный и удалённый. Ходит тут мало кто. Так что можно разобраться, с кем хочешь, и уйти незамеченным.

Но им не повезло, что отомстить они решили именно мне.

Я поставил книги на подоконник. Стена в одном месте частично обвалилась. Отобрав несколько камешков, я взвесил их в руке.

Отличные метательные снаряды!

Я несколько раз топнул ногами, имитируя ходьбу. После этого направил небольшой энергетический импульс.

Магическая растяжка сработала, и Змиев со своей бандой высыпали в коридор.

Мне оставалось только покачать головой. Они даже не использовали банальные следящие техники! Всё делали вслепую. Ошибка дилетантов!

— Попался, Ястребов! — начал Змиев, но осёкся. До него допёрло, что план накрылся медным тазом.

— Не угадал. Если кто-то и попался, то только ты!

Я начал швырять камни. Запас был приличный, а меткость стопроцентной. Камни попадали в лоб, живот, били по рукам и ногам.

Змиев и остальные бросились прочь. Так перепугались, что даже не использовали защитную магию.

Грустно. Надеюсь, что не все первокурсники… такие. Иначе учиться будет невероятно скучно!

Прихватив книги, я отправился в свою комнату. До общежития было идти всего ничего, а где находится комната, я запомнил, один раз взглянув на карту.

Комната находилась в стороне от остальных, в сыром облезлом подвале. Запах сырости и гнили был отвратительный.

Теперь понятно, почему девочки на ресепшн так на меня смотрели. Им велели выдать мне худшую комнату!

Но это был не единственный сюрприз. Даже через дверь я чувствовал присутствие чужака.

Распахнув дверь, я застыл на пороге.

— Ну и что ты тут делаешь?

Глава 19

— Я… Я жду тебя, — захлопала глазами Лиза.

— Ждёшь зачем?

— Чтобы поговорить. — Она смотрела на меня так, как будто была готова вот-вот заплакать. — Максим, прошу, не злись на меня! Я узнала, куда тебя поселили, у Трио в Администрации. Потом постучалась, никого не было. Дверь была незаперта. Вот я и решила тебя дождаться…

Я усмехнулся. Трио — значит, так называют тех трёх одновременно говорящих красоток? Логично! И имечко забавное.

А вот Лиза меня смущала. Она уже не в первый раз пыталась о чём-то со мной поговорить.

Это обстоятельство меня настораживало.

Если это разговор о чувствах или иная девчачья тема — я пас. Не умею поддерживать такие беседы!

Но выгонять её я, конечно, не планировал. Нет у меня, знаете ли, привычки давать от ворот поворот симпатичным девушкам.

К тому же она единственная с самого моего появления в Лабиринте относилась ко мне хорошо.

Я как минимум должен дать ей шанс выговориться.

— Хорошо. Сейчас всё расскажешь.

Я сел на стул, стоящий у потрёпанного письменного стола. Вроде бы я весил всего ничего, но ножки стула подломились. Удержаться на ногах помогла только реакция Следопыта.

Так, интересное начало!

Пока я балансировал, пытаясь не упасть, случайно задел плечом шкаф. Рассохшаяся от возраста и сырости дверь распахнулась, на пол полетели полки.

Про запах и отсыревшие стены я и вовсе мог не говорить. Ещё повезло, что Лиза не замечала тихо пищащую в углу мышь.

Я сделал несколько пассов, заточив грызуна в Ловушке с эффектом поглощения звука. Мышь продолжала дёргаться, но покинуть Ловушку не могла, а её писк не слышал даже я.

Комнатку мне, конечно, подкинули идеальную! Жить в такой — значит едва ли не ежедневно бороться за жизнь.

Ладно, сейчас поговорю с Лизой и буду решать этот вопрос…

— Так что ты хотела сказать? — спросил я, опускаясь на соседнюю кровать.

— Дело в том, Максим, что у меня есть сестра…

Такого начала разговора я не ожидал.

— Когда она была маленькой, она случайно схватила один из отцовских энергокристаллов. Силой она пользоваться почти не умела и случайно впитала слишком много энергии.

— Что с ней случилось?

— Она выжгла себе все энергетические каналы. Она больше не может использовать собственный Дар! — Лиза всхлипнула и промокнула глаза носовым платком. — Что хуже всего, разрушенные каналы действуют на её организм. Ей с каждым годом становится всё хуже. Врачи дают ей от силы пару лет…

— Лиза, я очень сочувствую твоей сестре. Но что я могу сделать? — Я был вынужден оборвать её историю. — Я не Целитель и не умею лечить людей. Если тебе нужна медицинская помощь — идите к врачу. Они точно будут тебе полезнее, чем я!

Я встал, как будто намекая, что на этом разговор окончен.

Лиза продолжала сидеть, как будто ничего не замечала.

— Максим, я и не прошу тебя вылечить её. Лучшие Целители Империи не смогли ничего сделать. — Лиза снова всхлипнула. — Но дело в том, что несколько лет назад отец сумел раздобыть уникальный кристалл. Таких за всё время с открытия Брешей находили всего чуть больше десяти. Ему приписывали исцеляющие свойства…

Кажется, она наконец-то начала подбираться к сути.

— Как я понимаю, кристалл помог.

— Да! Сестре стало намного лучше. Её болезнь отступила. Но эффект был временным. Через пару лет Ане снова стало хуже…

— Ты хочешь, чтобы я нашёл такой же кристалл? — прямо спросил я её.

— Да! Я видела, как легко ты ориентируешься в Лабиринте. У тебя как будто была какая-то чуйка. Я такого никогда не видела! Мне кажется, если кто-то и может помочь, то только ты…

В этом она была права.

В Брешах я благодаря чутью Следопыта ориентировался как никто другой. С Искателями я сталкивался пока что мало, но сомневаюсь, что они способны хотя бы на четверть того, что могу я.

Так что этот редкий кристалл мог найти только я. Вопрос в том, хочу ли я его искать.

Я подумал и решил, что, пожалуй, всё-таки хочу.

Во-первых, из-за симпатии к Лизе.

Во-вторых, из-за денег. Если эти кристаллы на самом деле такие редкие и мощные, как говорит Лиза, то стоить они должны очень прилично.

А деньги я люблю!

Ну и, разумеется, оставалась вероятность, что я тоже смогу использовать кристалл. Может, он как-то сможет исправить мои энергетические каналы, и я смогу впитывать энергию как все приличные маги?

А что, было бы неплохо!

— Понятия не имею, что ты там себе надумала, но я обыкновенный парень без какой-то чуйки. — Признаваться в своих особых способностях я, разумеется, не собирался. — Но я постараюсь сделать всё, что могу! Есть фотография?

— Моя? — Девушка смутилась. — Есть, конечно, но я не ожидала, что ты…

— Да зачем мне твоя фотография⁈ — Я усмехнулся. — Фотография кристалла! Должен же я знать, что искать.

— А, конечно! — Лиза смутилась. — Сброшу тебе на мобифон.

Мой мобифон тут же протяжно зазвенел.

— Стоп! А откуда ты узнала мой номер? Не помню, чтобы его тебе диктовал.

— Ну, я подготовилась… — Лиза смущённо потупила глаза. — Да и вообще, это было совсем не сложно!

Понятно, у Софьи подрастает достойная конкурентка. Нужно будет с ней поосторожнее!

— А ещё у меня есть небольшой осколок того кристалла. Остался с прошлого раза. Но только он совсем крошечный…

— Крошечный или нет, давай его сюда!

Лиза осторожно достала из внутреннего кармана небольшой металлический контейнер, дополнительно защищённый магией.

Я его открыл и увидел лежащий на дне крошечный желтоватый обломок. Буквально несколько крошек.

Взяв их в руки, я почувствовал, как по телу бежит энергия. А в следующее мгновение обломки рассыпались, превратившись в пыль.

— Ой! Максим, ты его сломал! — Лицо у Лизы стало таким яростным, что я даже подумал, что сейчас она бросится на меня с кулаками.

— Не волнуйся раньше времени. Кристалл исчез, но его сила во мне. Я его чувствую.

— Точно? Не врёшь?

— Можешь даже не сомневаться.

Я и в самом деле чувствовал, как по телу растекается незнакомая энергия. Кристалл каким-то образом передал мне всю свою силу без остатка.

Сосредоточившись, я поместил энергию кристалла в своё хранилище, выделив ей особое место. Теперь она не затеряется, а я, когда окажусь в Бреши, сумею её почувствовать и пойти по следу.

Грузить Лизу тем, что мне, пока не сдам Экзамен, заказан путь в полноценные Бреши, я не стал.

Ситуацию я решу. А ей незачем забивать свою милую головку!

Мы ещё сидели друг напротив друга, когда я почувствовал в коридоре шаги. Их я сразу узнал.

Блин. Снова он!

— Только не говори, что тебе выдали ту же комнату, что и мне! — выдал я, как только Алмазов переступил порог.

— Ну да. Сказали, что это последняя в общежитии. — Алмазов застыл на пороге и осмотрелся. — Только я бы этот клоповник не назвал комнатой…

— Рад, что мы хоть в чём-то согласны!

В том, что его подселили не случайно, я не сомневался.

Ростоцкий или даже сам ректор проверяли меня. Они хотели посмотреть, что я буду делать, оказавшись в самых суровых условиях.

Неустроенная комната и неприятный мне сосед, по их мнению, должны были достаточно на меня воздействовать.

Идиоты! Они даже не догадывались, что я обучен выживать в куда худших условиях.

Но это вопрос уважения. Мне буквально указали моё место.

Это было оскорбление.

И его я терпеть не собирался.

— Так, пойдём! — кивнул я Алмазову.

— Куда?

— Улучшать жилищные условия. Не знаю как ты, но я в этом сарае жить не собираюсь!

Когда мы подошли к ресепшну, все три красотки разом побледнели. Видимо, понимали, с каким вопросом я к ним пришёл и ожидали, что я буду кричать.

Кричать и в самом деле хотелось. Желательно, матом. Но я по опыту знал, что так вопрос не решить.

— Девушки, будьте добры, позовите графа Ростоцкого.

— З-зачем? — запнувшись, спросила рыженькая.

— Затем, что он заселил нас в комнату, не соответствующую статусу Академии.

— Но граф Ростоцкий не занимается распределением комнат, — попыталась переубедить меня блондинка.

Меня было невозможно сбить с мысли.

— В обычной ситуации, может, и не занимается. Но в этот раз это был его приказ — выдать нам с Алмазовым самую плохую комнату в общежитии. Верно?

Девушки переглянулись. По их взглядам было понятно — я попал в точку.

— Но других комнат нет… — прошептала брюнетка.

— Очень в этом сомневаюсь. Девушки, вы красотки, и я к вам прекрасно отношусь, но если этот вопрос не решится прямо сейчас, то я сообщу журналистам. О том, что аристократов содержат как свиней, узнают на самом верху!

Этот аргумент сработал.

— Барон Ястребов, вам же чётко сказали — других комнат нет, — произнёс Ростоцкий, выходя из соседнего помещения.

Я улыбнулся. С самого начала я чувствовал его присутствие. Весь этот спектакль был направлен на него.

Как же легко оказалось привлечь его внимание!

— Других комнат нет? А что насчёт комнаты 317?

— Она занята. Там делают ремонт.

— Очень в этом сомневаюсь. Если ремонт там и был, то уже закончился. — Я наклонился вперёд и хитро улыбнулся. — Ну же, граф, придумайте очередное оправдание! Сути оно не поменяет. Комната у вас есть. Только заселять меня туда вы не хотите…

Ростоцкий на пару секунд задумался, а затем кивнул девушкам.

— Оформите переселение Ястребова и Алмазова в 317.

— Но как же ректор… — попыталась спорить брюнетка.

— Скажете, что я разрешил! — Ростоцкий отдал приказ.

Всё необходимое Трио сделали быстро.

Мы уже шли по коридору, когда меня окликнул Ростоцкий.

— Господин Ястребов! Вы же в курсе, что обучение в Академии платное?

Блин! Я так загонялся, что забыл прояснить этот вопрос.

— И сколько?

— Пятьдесят тысяч за семестр, — улыбнулся он.

Внешне я оставался спокоен.

А внутри весь кипел.

Деньги-то приличные! Особенно в моём скромном финансовом положении.

Но выбора нет, придётся найти выход.

— Благодарю за информацию! Обязательно всё вовремя оплачу, — бросил я, не оборачиваясь.

Спустя минут пять мы с Алмазовым уже стояли на пороге новой комнаты.

Апартаменты оказались шикарными. Просторные, чистые, с полностью работающей электроникой и собственной ванной.

И никаких мышей!

— Как у вас тут здорово! — восхитилась Лиза. — И ремонт совсем свежий…

— Как ты узнал, что эта комната свободна? — подозрительно покосился на меня Алмазов.

— Догадался, — хмыкнул я.

На самом деле я, конечно же, ни о чём не догадывался. Я знал наверняка с той минуты, как мы прошли мимо этой комнаты. Прощупал сенсорными способностями и понял, что ремонт свежий, а жильцов там нет.

Отличный вариант!

— Всё, господа, на этом объявляю день завершённым! — Я бросил сумку на пол. — Я устал и требую отдыха!

Лиза намёк поняла и нехотя оставила нас с Алмазовым вдвоём.

Граф странно на меня посмотрел.

— Что? — повернулся я к нему.

Алмазов смутился.

— Ты… Ты просто выглядишь таким адекватным!

— А ты что, ожидал, что я буду бегать по потолку с высунутым языком и пеной изо рта?

— Нет. Но я знал тебя раньше. И ты был той ещё сволочью. Всех кидал, никогда ничего не делал. А ты, оказывается, нормальный парень!

Кажется, раскрылась ещё одна причина неприязни графа.

Он не просто ревновал к моим действиям в Лабиринте. Он помнил прежнего Максима.

И тот ему не нравился.

В этом он не одинок. Прежний Максим, как я понимаю, вообще никому не нравился! Настька и тётя Роза были редкими исключениями.

— Привыкай. Я теперь совсем другой человек.

Алмазов ещё что-то бубнил, но мне уже было без разницы. Я разделся и отправился в душ. С удовольствием постоял под горячей струёй, а затем поменял её на холодную.

Ух, бодрит!

На этом день был завершён. Я собирался растянуться на полу, но решил, что лишние вопросы от Алмазова мне не нужны. Лёг на кровать и моментально заснул.

* * *

Ростоцкий проводил Ястребова и Алмазова взглядом. А затем, когда парни скрылись за поворотом, тихо рассмеялся себе под нос.

Давать им одну комнату на двоих, прекрасно зная об их сложных отношениях, было опасно. А ту аварийную комнату в подвале — и вовсе нарушением нескольких законов Империи.

Но зато какой получился результат!

Ястребов проявил себя как настоящий лидер. Не стал отсиживаться, а взял всё в свои руки. Нашёл комнату и блестяще провёл переговоры. Не кричал, не давил, в том числе магией. Просто приводил аргументы.

Ну да, он использовал лёгкий шантаж. Но это Ростоцкий мог понять. Сам много раз делал также!

Но вот чего он понять не мог, так это где Ястребов успел всему научиться. Он вёл себя не как неопытный мальчишка, а как привыкший управлять лидер.

Учитывая, что Род у них был мелкий практически нищий, то и научиться этому Максим нигде не мог.

К нему возникало много вопросов.

Что ж, на эти вопросы он, Ростоцкий, обязательно найдёт ответы. Ведь обучение Максима Ястребова только начинается…

* * *

Как и всегда, я проснулся с первыми лучами Солнца.

Алмазов храпел на соседней кровати. Из-под его подушки торчала рукоять меча.

Я улыбнулся.

Вроде бы он сам сказал, что я стал адекватным. Но до конца он в это так и не поверил. Решил, что я могу ночью на него наброситься и на всякий случай положил под подушку оружие.

Интересный ход!

С одной стороны, уважаю. Сам так много раз делал. Именно благодаря предусмотрительности я ещё жив!

Но с другой стороны — крайне глупый поступок.

Неужели Алмазов всё ещё не понял, что если бы я действительно захотел его убить, то ни меч, ни магия, ни вся Императорская гвардия не сумели бы меня остановить?…

Вскочив на ноги, я отправился на утреннюю тренировку. Лучше всего для этого подошёл бы лес и хорошая охота.

Но, увы, пусть Академия и располагалась на окраине Петербурга, до леса всё равно бы пришлось добираться минимум минут двадцать.

Трата времени!

Вместо этого я пробежал с десяток кругов и сделал силовую тренировку. Тело Максима бунтовало и просило о пощаде.

Но я был безжалостен.

Физическая слабость меня раздражала. Если пока у меня проблемы с возвращением сил Следопыта, то жалеть тело я точно не собираюсь!

Закончив тренировку, осторожно прогнал по телу магическую энергию. Получалось всё ещё с трудом.

Но хотя бы удалось снять усталость. Уже немало.

Я уже хотел приступить к чтению книг по магии, когда передо мной возникла наглая драконья голова.

— Только не говори, что снова голодный! — опередил я его.

— А для чего говорить, когда ты уже сам всё понял? — Кыш, кажется, искренне удивился. — Почему бы и не поесть? К тому же ты сам сейчас не занят!

— Вообще-то занят. Занятия начнутся через пару часов. Все эти элитные детки разбираются в магии гораздо больше меня. И могут тоже больше. Я собирался почитать книги и подтянуть теорию…

— А вот с этим Кыш может помочь. — Драконья морда расплылась в улыбке. Выглядело это, признаться, жутковато. — Прочитаешь всё мгновенно!

— Прямо мгновенно? А не врёшь?

— Честное драконье слово!

Такими словами драконы обычно не разбрасывались. Если они кому-то давали своё слово, то всегда его выполняли.

Что тут скажешь. Я заинтригован!

С едой для Кыша всё решилось просто. Я набрал Артура и велел ему организовать доставку мяса прямо в Академию.

Не сомневался, что в такой ранний час он откажется, но Артур снова сумел меня удивить.

— Всё будет, господин Ястребов. Не извольте сомневаться!

В самом деле, через двадцать минут я на въезде в Академию уже получил очередной контейнер для Кыша.

К тому моменту я уже успел заглянуть в столовую. Она, конечно, ещё не работала, но я, благодаря природному обаянию, быстро нашёл к ним подход.

Так что энергетические запасы восполнил не только Кыш, но и я.

— Ну а теперь удивляй меня. Как я, по-твоему, должен всё прочитать?

Дракон хитро ухмыльнулся.

В то же мгновение я почувствовал, как в голове начинают возникать новые мысли и факты, которых, я уверен, там раньше не было. Да я прямо-таки видел целые страницы!

— Ты как это сделал⁈

— Пока ты спал, Следопыт, Кыш пролистал все эти твои книжки из библиотеки. — Дракон едва ли не лопался от гордости. — Мы, драконы, очень умные. И отлично усваиваем новую информацию. Кыш поставил цель — Кыш её достиг!

— Так, а передал ты всё это мне при помощи нашей связи?

— Да, Следопыт. Скажи, здорово же Кыш всё придумал, да⁈

— Весьма изобретательно.

Внешне я был спокоен. А внутри ликовал.

Подобной помощью я раньше никогда не пользовался и даже не знал, что такое возможно.

Но теперь, благодаря Кышу, мои возможности в плане обучения стали намного шире. Я могу тренироваться, спать, ходить в Бреши, а теоретические знания в это время за меня будет зубрить Кыш!

Потрясающая экономия времени.

Мне кажется, идеальная схема. Обучение в Академии будет проще, чем я ожидал.

Главное, чтобы Кыш не понял, насколько он с этим навыком для меня важен. А ведь то может потребовать дополнительное питание…

Занятия начались скучно. Нас, новичков, пока не стали распределять на группы и направили на общие лекции всем скопом. Огромный зал был забит под завязку.

Я просканировал взглядом всех присутствующих и скривился.

Тут пахло амбициями, гормонами, сильной Родовой магией и злостью. Это относилось и как к аристократам, так и к простолюдинам.

В Академию попадали только самые злые, талантливые и, чаще всего, богатые и влиятельные.

Сочетание убийственное. В последний раз я себя так чувствовал, когда попал в логово Королевских змей.

Разумеется, простолюдины и благородные сидели в разных частях зала.

Когда я зашёл, простолюдины бросили на меня недобрые взгляды. Видимо, кто-то из благородных по ним уже прошёлся, и они в любую секунду ждали нового нападения.

Но я был не из таких. Сам вырос среди нормальных обыкновенных людей.

И менять взгляды и привычки в новом мире не собирался!

— Привет, ребята! Надеюсь, у вас всё в порядке. Если вас будут обижать — дайте мне знать. Помогу!

Простолюдины переглянулись.

— Спасибо, господин Ястребов…

— Просто Максим!

Тем не менее, место я выбрал в секторе благородных. Но лишь потому, что увидел там знакомые лица.

Я плюхнулся рядом с Шаровым и Лизой. Алмазов тоже сидел неподалёку.

В аудиторию вошёл преподаватель и начал занятие.

Первые лекции прошли нормально. Преподаватели, как и ожидалось, были высшего уровня. Заслуженные из заслуженных, мировые светила. Знания у них получить можно неплохие.

Основу магии я уловил быстро.

Мир был устроен таким образом, что реагировал на определённые действия. Например, пассы руками, слова или, например, особые Печати — так называли рисунки с магическим действием, что-то типа Знаков, которые я использовал в родном мире.

Маги обладали Даром использовать собственный магический Источник, а также могли брать магическую энергию из окружающего мира.

Собственно, правильный жест или слово плюс необходимое количество энергии и приводили к нужному эффекту — огненному шару, Щиту ну или, например, взрыву.

Собственно, суть была именно в этом. Было, конечно, огромное количество направлений и Специализаций. Но это всё были нюансы.

Поняв суть, я быстро заскучал.

Для себя решил, что не буду появляться на каждом занятии. Мне нужно наращивать силу и восстанавливать мой Орден.

Здесь же получу основные знания. В конце концов, заставлю Кыша слушать лекции и потом передавать их мне через нашу ментальную связь!

После трёх лекций наконец-то наступили практические занятия по магическому искусству.

Всем потоком мы, одетые в спортивную форму, выстроились на открытом стадионе в ожидании Ростоцкого. Ага, заместитель ректора лично проводил тренировки.

Но вместо него на стадион вырулил раскаченный второкурсник с очень мощной магической аурой. Его взгляд остановился на мне.

— Эй, Ястребов! Ты оскорбил вассала моего Рода. Теперь придётся за это ответить. Я вызываю тебя на дуэль!

Глава 20

Я окинул агрессора скучающим взглядом. Ну да, крепкий, мощный. Злобный, разумеется. Стандартный набор! Ничего такого, с чем бы я не сталкивался.

Единственное, что смущало, — это достаточно неплохой магический уровень.

Какой у него Ранг, было непонятно. Но однозначно что-то приличное.

Да и судя по тому, как по его венам курсировала сила, с магической энергией он обращаться умеет.

Сразиться с ним будет интересно.

— Дуэль? Да запросто!

Второкурсник обалдело захлопал глазами.

— Чё? Так просто? Даже не будешь пытаться откосить?

— Так а чего тянуть? Я как раз искал возможность размяться.

Второкурсник заскрипел зубами. Кто-то с моего потока зааплодировал, а Шаров дружески ударил по плечу.

Я вышел на середину поля и передал Шарову свою форму, оставшись в одной безрукавке и форменных брюках. Увидев худое тело, второкурсник заулыбался. Наверное, подумал, что всё будет проще, чем он думал.

Ну, не он первый, кто ошибался в моей силе.

— Кстати. Ты сказал, что я оскорбил твоего вассала. Это кого?

Второкурсник ткнул пальцем в ухмыляющегося Змиева.

— Его! Я — граф Калошин, и Змиевы присягнули на верность нашему Клану. Вчера ты унизил его. Дважды! А я не прощаю тех, кто обижает моих вассалов. Знаешь, что я с ними делаю?

— Честно говоря, мне насрать. Давай уже драться!

По глазам Калошина я видел, что моё поведение для него непривычно.

По сбитым костяшкам видно, что он любит помахать кулаками. Наверняка заядлый участник дуэлей, да ещё и противников выбирает заведомо слабых.

Так что он привык видеть в глазах противников страх.

А в моих был лишь тотальный, абсолютный пофигизм. Ну ладно, ещё немного любопытства.

Калошин уже приготовился броситься на меня, когда между нами вырос Шаров. Его потряхивало от страха. Но он храбрился как мог.

— Постойте, граф! Вы не соблюли правила дуэлей. Вы должны выбрать секундантов, оружие и Локацию.

Калошин заскрипел зубами. Но он был аристократом. А значит, вынужден соблюдать правила.

Особенно когда ему о них напомнили.

— Моим секундантом будет он! — Калошин кивнул на Змиева.

— Моим — Шаров! — ответил я.

— Оружие — меч.

— Я выбираю кинжалы, — выбрал я самое удобное для себя оружие.

— Меч против кинжалов? Редкий выбор, но допускается. — Шаров кивнул, принимая мои условия. — Что по Локации?

Вот здесь я поплыл. Что за Локации, я не знал. А память Максима в этом вопросе очень некстати подвела.

В дуэлях он не участвовал, потому что был слабаком и смертельно боялся проиграть. Так что и нужных знаний не имел.

— Я выбираю Лес, — оскалившись, буркнул Калошин.

Лес? Звучит вроде неплохо.

— Поддерживаю!

— Бой насмерть или до первой крови? — Шаров продолжал задавать вопросы.

— Насмерть! — уверенно ответил я. — Мы взрослые люди. Чего мелочиться?

От моей кровожадности Калошин вздрогнул.

— Может не надо? Я хотел всего лишь проучить этого барона! Убивать его я не планировал…

Шаров повернулся ко мне.

Я специально не спешил с ответом.

Садистских наклонностей у меня нет, но видеть страх в глазах Калошина — отдельный вид удовольствия!

Кажется, он начал понимать, что всё идёт совсем не по его плану…

— Ладно, так и быть. До первой крови!

— Выбор сделан. — Шаров размял руки. От него разошлись волны магической энергии. — Сейчас я настрою артефакты и можете приступать.

Я с самого начала заметил размещённые по периметру тренировочной площадки артефакты. Знаний не хватило, и понять их назначение я не сумел.

Шаров же взаимодействовал с ними очень уверенно. Пару раз как-то хитро взмахнул руками, сделал несколько пассов. От него к артефактам протянулись магические жгуты.

Пространство вокруг начало меняться. Пара секунд — и мы с Калошиным уже стояли в лесу.

Я вдохнул воздух, дотронулся до земли. И в самом деле лес. Вполне себе настоящий!

Теперь понятно, что такое Локация.

Это пространственная магия, которая переносит дуэлянтов на заранее выбранную территорию. Судя по тому, что я по-прежнему чувствовал присутствие Шарова и остальных, они все могли наблюдать за боем, при этом ничем нам не мешая.

А эти Локации — неплохая идея! Обычные дуэли быстро приедаются. Локации — отличный выбор для новых тактик и необычных атак.

Калошин ухмылялся. Видимо, ещё на что-то надеялся.

Мне его на мгновение даже стало жалко.

Надо же, сам того не ведая, ткнул в самый невыгодный для себя вариант!

Шансов победить меня в Лесу у него не было.

— Бойцы готовы? — Голос Шарова прокатился между деревьями. Мы с Калошиным кивнули. — Тогда начали!

Калошин тут же вскинул перед собой руки. Несколько резких пассов — и в меня полетел концентрированный поток воздуха, чистой энергии и небольшой примеси огня.

Сильная атака, особенно для первого хода. Видимо, хочет закончить бой побыстрее.

От атаки я ушёл быстрым перекатом. Жар от огня прокатился по спине, но я использовал водную Стихию, создав из неё щит.

А затем, не останавливаясь, ушёл в Тень. Но не в настоящую глубокую Тень, а в её слабую, начальную форму.

Пусть их и не видно, но мои однокурсники продолжают за нами наблюдать. Использую настоящую Тень — и возникнут вопросы. А эту форму вполне можно принять за обычную маскирующую технику.

— Что, спрятался? — Калошин ухмылялся. — Ну так я всё равно тебя найду!

Не выходя из Тени, я сместился в сторону и застыл буквально у него за спиной. Один удар — и бой закончится нокаутом.

Вот только я не планировал заканчивать страдания Калошина так быстро. Наоборот, я хотел помучить его как можно дольше.

Способности местных магов по-прежнему были для меня неизвестны. Я понимал, что они выше Архимагов из моего мира, но не знал, насколько.

Все мои предыдущие противники либо были совсем лишены магического Дара, либо были совсем слабыми Одарёнными.

Калошин же был магом-второкурсником самого элитного учебного заведения Империи. Бой с ним мог показать мне, на что способен студент со средними способностями.

Лишним это не будет.

Хотя бы смогу оценить, на что примерно способны мои однокашники!

Калошин несколько раз выстрелил концентрированной энергией и подпалил пару деревьев. Наверное, думал, что так он заставит меня броситься в ответную атаку.

Ага, щас! Делать больше нечего.

Когда я не отреагировал, он наконец-то догадался использовать локационную магию. Топнул ногой, запуская по земле вибрации.

Понятно. Специализация Калошина — стихийная магия. По крайней мере, неплохое использование огня и земли я уже видел.

Насколько я понимаю, эта Специализация — самая распространённая.

Укрыться от его техники не составило труда. Я сделал Тень немного гуще, и одновременно сам использовал Стихию земли.

Вибрация должна была показать, где я нахожусь. Но обнаружить меня она, разумеется, не смогла.

Я расслабился и приступил к тактике истощения.

Как я уже понял, этот Лес был искусственно выдранным куском пространства. То есть маги его буквально взяли и каким-то образом переместили в артефакты.

И здесь, в этом пространстве, остались все местные обитатели.

Я использовал Зов. Ответные звуки последовали сразу же со всех сторон.

Первым я заставил пробежать по дальним кустам зайца. Калошин услышал шелест и вдарил потоком огня.

Ушастый едва успел сбежать.

Затем я таким же образом использовал парочку лис, волка и стайку бойких птиц.

Калошин реагировал на звуки и лупил всем, чем только мог.

Разумеется, все его магические атаки уходили в молоко.

Я же всё это время расслабленно сидел на пеньке в метре от него и мысленно раздавал команды. Пару раз подбирал валяющиеся под ногами камешки (интересно, откуда они здесь взялись?) и запускал их в него.

Калошин блокировал камни Щитом. Но моё местоположение определить всё равно не мог. Несколько раз ударил рядом, но в цель всё равно не попал.

На самом деле, обидно. Если бы он владел хотя бы одной достойной техникой обнаружения, то нашёл бы меня в одну секунду.

Я имел право рассчитывать на более интересный поединок…

Наконец я начал замечать признаки усталости. Калошин двигался намного медленнее, чем в начале. Да и атаки у него стали жиденькие.

Ага, он использовал всё, что мог. Больше сюрпризов не будет.

Я резко вынырнул из Тени.

— А вот и я!

Калошин попытался ударить меня магически, но сил у него хватило только на тонкую струю огня. Я блокировал её, не обратив внимания.

Ну а затем прописал ему один-единственный, но зато очень точный удар прямо в массивную челюсть.

Он зашатался и свалился на землю.

Локация вокруг нас тут же схлопнулась. Мы оказались всё на той же тренировочной площадке при Академии.

Вокруг находились все остальные студенты, а за их спинами возвышался Ростоцкий.

Выходит, он наблюдал за боем. Интересно, много успел увидеть?

Впрочем, это неважно. Я использовал минимум своих способностей. Ничего такого, что могло бы показаться подозрительным.

— Это нечестно! — тут же завопил Змиев. — Ястребов жульничал! Он отсиживался и ударил только в самом конце!

— Отсиживался, значит. — Я смерил его взглядом. — Ну ок, пойдём, сразимся с тобой. Локацию можешь выбрать сам. Готов поспорить на любые деньги, что расправлюсь с тобой за десять секунд.

— Чур я ставлю тысячу на Максима! — Шаров тут же вытащил из кармана деньги.

— И я!

— И я тоже!

Мои однокурснички повытаскивали из карманов пачки денег и сейчас ими размахивали. Кто-то даже достал пачку в десять тысяч. Очень серьёзные по меркам этого мира деньги!

Это зрелище было… приятным. В отличие от недалёкого Змиева, их мой бой впечатлил.

— А ну отставить тотализатор! — рявкнул Ростоцкий. — Вы в Академии, а не в казино! И, Змиев, тебе многому предстоит научиться. То, что ты назвал «отсиживается» на языке профессионалов называется «собирает информацию»! Ястребов как следует изучил противника и только потом атаковал. Мудрое решение!

Похвала от Ростоцкого? Калошин меня всё-таки задел и у меня начались галлюцинации?

А нет, похоже, что мне это не мерещится!

— Так, ну а теперь, когда развлечение закончилось, быстро построились! — Ростоцкий в одно мгновение стал серьёзным. — И так потеряли кучу времени. Придётся как следует вас погонять…

Насчёт «погонять» он не шутил.

Ростоцкий устроил мощную разминку и заставил всех выложиться на максимум.

— Сила мага определяется не только размером Источника, но и его выносливостью и реакцией! — гремел он. — Чем сильнее вы физически, тем лучше переносите нагрузки и тем легче вам будет даваться Высшая магия!

Физическая подготовка у господ аристократов оказалась на уровне. Тело Максима, конечно, оставляло желать лучшего, но я компенсировал его недостатки навыками.

С магией всё было сложнее. Ростоцкий велел практиковать самые простые упражнения по использованию Дара.

Мне повезло. Как раз их я и разучивал последние дни. Вся база далась мне легко и непринуждённо.

Ростоцкий окинул меня оценивающим взглядом. Но ничего не сказал. Василиск знает, что в голове у этого человека!

На этом занятия были окончены.

Я вместе со всеми отправился в душевую, а затем в столовую. Ко мне то и дело подходили однокурсники.

— Слушай, а круто ты его уделал! Красавчик!

— Что за маскирующую технику ты использовал? Никогда такой не видел!

Я отвечал на вопросы с пренебрежительной усмешкой. Вроде и доброжелательно, но своих секретов раскрывать не собирался.

В конце ко мне подошла смазливая блондиночка. Её белоснежная блузка буквально трещала на красивой груди.

— Ты классный боец. Буду рад, если покажешь мне парочку приёмов…

— Обязательно. Как только появится окно в расписании!

Я проводил красотку взглядом. Дел у меня было много. Но, возможно, я и в самом деле найду пару окошек для приятных встреч…

— Не обольщайся! — Рядом со мной встал Алмазов. — Калошин пусть и второкурсник, но он в нижней половине списка. Средний стихийник, в магии он ничего не понимает. Его смогли бы завалить многие из наших однокурсников!

— А как же он тогда побеждал на дуэлях?

— Хорошая ударная техника. Поэтому он так и взбесился, что ты не дал ему возможности помахать кулаками!

Слова Алмазова я запомнил.

Калошин по большому счёту никто. Есть в Академии ребята куда опаснее. Если хочу надирать им задницы, нужно заняться своей прокачкой.

Для развития и восстановления сил мне была нужна энергия. А добыть много энергии можно было одним общеизвестным способом.

До конца дня я был свободен. Поэтому я собрал всё своё обмундирование и отправился к ближайшей Бреши.

Про то, что все новички до сдачи Экзамена должны ходить только в учебные общедоступные Бреши, я помнил.

Но идти туда не собирался.

Минимальный уровень сложности, самые слабые монстры и практически полное отсутствие хоть сколько-нибудь сильных Реликвий. Я там только потеряю время!

Но, как выяснилось, каждая Брешь на территории Петербурга охранялась так, как будто там сидела Императорская семья вместе со всей казной.

Подойдя к выбранной мной Бреши, я шагнул в Тень, но сигнальный артефакт засёк меня практически сразу.

Ко мне двинулся отряд вооружённых охранников.

Скрыться от них не составило труда, но выводы я сделал.

Незаконное проникновение, скорее всего, не получится. Даже если войду внутрь, меня всё равно вычислят.

Так что придётся играть по правилам.

Я двинулся к ближайшему филиалу Гильдии Искателей. Карта подсказывала, что там как раз располагается подходящая Брешь.

— День добрый! — поприветствовал я дежурного. — Хочу отправиться в Брешь.

— Лицензия Искателя имеется? — окинул он меня скучающим взглядом.

— Пока нет.

— Значит, надо наработать часы. — Он посмотрел на мои часы Искателя. — И весьма прилично. Вход оплачивать будете? Тысяча за час.

С финансами у меня всё было напряжённо. Академия обеспечила меня бесплатным питанием. Но оружие, артефакты, еду для Кыша и всё прочее я должен был покупать себе самостоятельно.

У меня оставался кое-какой запас из нераспроданных Реликвий, да и наличка перевелась не полностью.

Так что вполне могу себе позволить потратить тысячу! К тому же вдруг эти учебные Бреши совсем не такие бестолковые, как я думаю…

— Буду!

Я расплатился картой и заполнил форму.

Она оказалась стандартной. Решение пойти в Бреши принимаю в здравом уме и твёрдой памяти. Проблем со здоровьем не имею. Если меня сожрут монстры, то к Гильдии претензий не имею.

Всё чётко и понятно.

Я расписался в нужных местах и вернул документы.

Дежурный склонился над бланком, что-то внимательно рассматривая.

— Что-то не так?

— Вы — барон Ястребов?

— Он самый. Какие-то проблемы?

— Нет, никаких. — Дежурный выглядел растерянно. — Просто фамилия ваша кажется слишком уж знакомой… Вот только вспомнить никак не могу!

Я пожал плечами. Мало ли что кому кажется.

Расплатившись и получив браслет посетителя, я отправился в раздевалку.

С первого взгляда стало понятно, что проблем с деньгами у Гильдии нет.

Всё было новым и современным. Приличные цены за вход и процент от добычи для членов Гильдии явно помогали ей неслабо зарабатывать.

В коридоре, ведущем в Брешь, была небольшая очередь. Мне хватило одного взгляда, чтобы срисовать присутствующих.

Как и ожидалось, одни благородные. Логично — мало кто из простолюдинов мог позволить себе такое дорогое удовольствие! А ещё я заметил, что на фоне богатых наследничков я выгляжу нищебродом.

Все они были в продвинутых, усиленных магией доспехах, с отличными мечами и артефактами. Кое-кто небрежно крутил в руках недешёвый огнестрел.

Я в своих кожаных доспехах, купленных за три копейки, и с простыми кинжалами, выделялся.

— Чё, серьёзно? — фыркнул здоровенный кудрявый детина с графским гербом на доспехе. — И давно в Бреши стали пускать провинциальных баронов? Мальчик, вали отсюда, пока тебя монстры не скушали!

Он заржал. Наверное, посчитал, что сказал что-то крайне остроумное.

— Я бы на твоём месте следил за своим языком.

— А иначе что⁈

— А иначе я могу разозлиться и выдрать его. — Я мило улыбнулся.

Кудрявый здоровяк покраснел и уже хотел мне что-то высказать. Но как раз подошла его очередь, и он шагнул в Брешь.

Остальные на меня глазели, но посмеивались себе под нос. Вслух никто угрожать или смеяться не рисковал. Поняли, что оскорбления я спускать не собираюсь.

В Брешь я шагнул через пару минут.

Внутри всё оказалось ещё более уныло, чем я ожидал.

Местная Брешь вела в какие-то скалы. Я сразу использовал сенсорные способности, всё здесь просканировал и остался разочарован.

Никаких сложных коридоров здесь не было. Монстров — всего пара сотен, причём самого низшего, безопасного уровня. На них много энергии не заработаешь при всём желании!

С Реликвиями ситуация была аналогичная — только самые слабые и дешёвые.

Зато людей здесь было более чем достаточно. Удивительно, что с таким количеством посетителей здесь вообще не закончились все монстры и Реликвии!

Час был оплачен, и я двинулся вперёд.

Остальные шарахались здесь как слепые котята, но я точно знал куда иду. Специально выбрал наиболее интересное ответвление и спустя десять минут уже рубил плюющихся ядом рогатых псов.

С ними я покончил быстро. Даже не вспотел и всего пару раз использовал Стихии.

Прихватив захудалые Реликвии, двинулся в другом направлении.

Почти сразу наткнулся на знакомого здоровяка. Этот недоумок пыхтел на всю пещеру и при этом не мог сдвинуться с места.

Я усмехнулся. Он умудрился наступить в небольшую лужу, заполненную пузырящейся чёрной массой.

Ловушка! Самая простая и элементарная. Наступишь в такую — и выбраться будет непросто.

Здоровяк тратил на попытки выбраться так много сил, что не замечал, как к нему подбирается приготовившийся к атаке огромный скорпион.

А вот это уже приличная тварюшка! Помощнее остальных!

— У тебя за спиной! — крикнул я.

Здоровяк мне не нравился. Но и смерти я ему не желал.

Тот обернулся, заметил опасность и запыхтел больше прежнего. Но из лужи выбраться не сумел.

Тогда я разбежался и одним толчком вытолкнул его из ловушки. Он оказался на свободе, но масса была такой прилипчивой, что в луже остались его ботинки и, почему-то, брюки.

Скорпион бросился на нас. Я уклонился, схватил его за жало и приложил об стену. Тварь растерялась, и я легко прирезал её кинжалами.

— Я бы сам справился! — недовольно буркнул здоровяк.

— Ага, конечно! Всё, с чем бы ты здесь справился, это с ролью ужина для этих тварей.

Я оставил его и пошёл дальше. Спустя несколько минут браслет посетителя завибрировал на моей руке. Нужно было возвращаться обратно.

Покинув Брешь, я застал здоровяка в окружении смеющихся аристократов. Грязный, без штанов, он выглядел жалко.

На меня он смотрел с ненавистью.

Стоило мне выйти, как ко мне бросился дежурный. Вид у него был виноватый.

— Господин Ястребов, прошу прощения, я сразу не сообразил, что вы в особом списке!

— Что за список?

— Список на посещение полноценной, не ученической Бреши. Вас туда внесла госпожа Мантурова, глава Сочинского филиала Гильдии. Сказала, что вы справитесь…

Я улыбнулся. А Мантурова меня, оказывается, не забыла. Приятно!

— Ну так что, я могу идти в Брешь?

— Можете, Ваше благородие. Но есть один нюанс…

Глава 21

— Что за нюанс?

— У вас будет не индивидуальное посещение, а с инструктором.

Ну здрасьте, приехали! Только обузы мне не хватало!

— А без него как-то обойтись можно?

— Не положено, Ваше Благородие! — Дежурный виновато улыбнулся. — У вас же нет Лицензии. А по правилам вы можете ходить в полноценные Бреши только в исключительных случаях. Например, когда за вас поручается авторитетный Искатель вроде графини Мантуровой. Но инструктор, опытный Искатель, обязательно должен быть рядом!

Я поморщился.

В прежнем мире я нередко ходил в Заброшенные земли в сопровождении большой группы. Хороший Целитель, опытные воины и маги, коллеги-Следопыты — все они были незаменимы, если рейд планировался сложным и опасным.

Но в обычных Брешах для меня вряд ли могла быть какая-то опасность. А Искатель-инструктор наверняка будет меня тормозить.

В этот раз я был вынужден подчиниться правилам. Можно, конечно, всех послать. Но тогда я потеряю возможность посетить полноценную Брешь.

Да и репутацию нужно поправить. Прежде чем начну отчебучивать что пожелаю, нужно наработать авторитет!

— Ладно. Я согласен! Пойду с инструктором.

— Хорошо, Ваше Благородие. Подождите несколько минут. Сейчас я узнаю, кто из инструкторов свободен.

— Понял. Если что, я буду в столовой!

То, что здесь есть столовая, я понял по запаху. И не только я.

Кыш, несмотря на регулярные поставки Артура, каким-то образом всегда умудрялся быть голодным.

Спустя пару минут я уже восседал в столовой и поглощал местную пищу. На удивление, неплохую. Самые простые овощи и мясо. Вкус мог быть и получше, но зато калорийное.

В моём случае это самое главное!

Я допивал кружку крепкого чая с сахаром, когда почувствовал за спиной движение. Кто-то буравил мне взглядом спину.

А затем начал осторожно подкрадываться.

Не ставя кружку на стол, я повернулся прямо вместе со стулом и свободной рукой поймал протянутую ко мне ладонь. Немного надавил.

— Эй, мальчишка, ты что творишь⁈ Так ты инструктора встречаешь, а⁈

Я оглядел существо перед собой.

Дежурный говорил, что со мной отправят опытного Искателя. Может, человек передо мной таким когда-то и был. Но в свои сорок с небольшим умудрился заметно растерять форму и заплыть жиром.

Бесцветные волосы и бегающие глазки тоже не производили приятного впечатления.

Ну, что делать. Как говорится, бери что дают!

— Добрый день. Если ты мой инструктор, то зачем подкрался со спины?

— Проверить тебя, пацана, хотел! — Инструктор растёр ладонь. — И вообще, салага, нечего тебе тут рассиживаться! Встал и пошёл за мной!

Я окинул его внимательным взглядом.

— Что высматриваешь⁈ — Он напрягся.

— Перстень или герб. Судя по их отсутствию, ты — простолюдин. Значит, командовать мной права не имеешь. Также, как и обращаться на «ты». И вообще, ты не представился!

Инструктор заскрипел зубами.

Несложно догадаться, о чём он думал.

Он был слабым Одарённым и сумел дослужиться до низшего чина в Гильдии Искателей. На своей работе он привык, что новички, в том числе благородные, смотрят ему в рот.

Ну или хотя бы не пытаются выделываться каждую секунду.

А я в одно мгновение полностью обломал его маленькую власть.

Но он был вынужден подчиниться.

— Искатель Прохор Бескудников!

— Вот так-то лучше. Барон Максим Ястребов.

Я поднёс кружку к губам и начал демонстративно медленно пить. Инструктор кипел, но терпеливо ждал, пока я закончу. Другие Искатели в столовой начинали над ним посмеиваться.

Превращать всё это в цирк я не стал. Поднялся и кивнул Бескудникову. Он вяло потащился за мной.

Нужную Брешь я нашёл легко, по энергетическим вибрациям. Бурлящая энергия зависла прямо в воздухе.

Вот это я понимаю, уровень. Сразу чувствуется, что тут поинтереснее, чем в ученической!

Дежурные смотрели на меня подозрительно. Успокоились только, когда нашли моё имя в нужном перечне.

— Ну, пошли! — Я шагнул к Бреши.

— Ястребов, вы что, вот так пойдёте⁈ Без усиливающих доспехов и боевых артефактов⁈ — Бескудников не мог поверить своим глазам. Сам он был экипирован так, как будто отправлялся в поход как минимум на неделю. — Вас же там убьют!

— Если кого там и убьют, то только тебя. Но не переживай, Бескудников, я тебя вытащу! Наверное…

Я шагнул в Брешь, услышав, как за спиной над Бескудниковым ржут дежурные.

Стоило ногам коснуться поверхности, как меня тут же атаковали. Причём атаковали как-то уж слишком интересно.

Ноги оплела густая субстанция. Неужели снова слизь? Что-то мне на неё везёт!

Я почувствовал опасность и пригнулся. Над головой пронёсся густой комок такой же субстанции, что опутала мои ноги.

Нет, это не слизь. Тут что-то другое.

Я огляделся.

В этот раз Брешь вывела меня в новое место.

Огромное поле с неестественно зелёной травой и невероятной насыщенности голубым небом. Вдалеке возвышались причудливые постройки.

А прямо сейчас на меня летели пчёлы. И не мелкие жужжалки, а здоровенные твари размером с собаку.

Одна из пчёл как раз подлетела достаточно близко. Из железы под хоботком выстрелила знакомая субстанция.

Я едва успел поставить воздушный Щит.

Ага, понятно. Эта фигня, что не даёт мне сдвинуться с места, — продукт жизнедеятельности этих чудовищ. Судя по запаху, она не только густая и плотная, но ещё и ядовитая.

Повезло, что она попала на брюки и сапоги. Коснись кожи — и я бы корчился от боли.

Впрочем, если буду долго стоять, эта субстанция прожжёт кожу. Штаны уже начали дымиться.

— Вот, Ястребов, вы попались в типичную ошибку новичка! — Рядом из Бреши вывалился Бескудников. Именно что вывалился — ноги не справились с солидным весом, и он едва не упал. — Сейчас я вас освобожу…

Он потянулся за каким-то баллончиком на поясе, но не успел.

Пчёлы бахнули новый залп. Я прикрылся, а вот его ноги по колено оказались в субстанции.

— Ой…

Ясно. Как и ожидалось, инструктор оказался для меня обузой. Придётся и себя вытаскивать, и его спасать.

Ничего, мне не привыкать!

Субстанция на моих ногах ещё не успела затвердеть. Несколько хитрых движений, немного водной Стихии — и я оказался на свободе.

Маневрируя, уклонился от нескольких новых плевков. Стреляли эти пчёлки метко, но слишком медленно.

Поняв, что тактика не работает, умные монстры бросились на меня все разом.

Первой пчеле практически удалось пробить мне грудь острым жалом, а вторая довольно неприятно резанула по предплечью крылом.

Вот же крылатые бестии! Никогда не любил насекомых.

Поэтому жалеть их не стал.

Стихией огня поджарил парочку особо надоедливых тварей. Они принялись носиться, поджигая остальных.

Я же тем временем несколькими бросками завалил зазевавшихся пчёл. Остальным вспорол животы.

Сделать это оказалось несложно.

Их преимуществом были быстрые крылья, подвижность и умение стрелять ядом. А вот с защитой у них были проблемы. Вскрыть их тельца оказалось проще простого!

Добить удалось практически всех. Но несколько монстров успело скрыться.

Ну и пусть. Я их, конечно, не люблю, но объявлять кровную месть и охотиться на каждого представителя улья (ну или что у них там) не собирался.

Закончив с ними, повернулся к Бескудникову. Не выдержал и рассмеялся в голос.

Пока я сражался с пчёлами, Бескудников стоял на месте. Он оказался идеальной мишенью и сейчас был покрыт субстанцией с головы до ног.

Этой гадости было так много, что он не мог пошевелить даже пальцем!

Если бы не могучая защита, включая закрытый шлем, то он бы уже сдох от болевого шока.

— Ястребов, помоги! — прошамкал он откуда-то из-под слоя субстанции.

Моим первым желанием было его сфотографировать. Мобифон как раз был под рукой.

Ух, какие бы крутые фотки получились! Хоть прямо сейчас отправляй на конкурс юных натуралистов!

Но делать этого я не стал. Как бы я к нему ни относился, Бескудников был моим спутником.

А оставлять спутника в беде и глумиться над ним мне не позволяли правила Следопыта.

Выдумывать я ничего не стал. Использовал Стихии воды и ветра и в несколько движений освободил пространство в районе пояса Бескудникова. Там среди инструментов висела бутылочка с распылителем, до которой он раньше пытался дотянуться.

Я достал её и прыснул немного ему на ноги. Жидкость сразу начала действовать, на глазах растворяя субстанцию.

О, хорошая штука!

Получается, и у Бескудникова мне было чему поучиться.

Например, тому, что нужно как следует затариться для очередных рейдов. А то мало ли на кого я там ещё наткнусь…

— Спасибо! — Когда я освободил Бескудникова, он стянул шлем, с наслаждением вдыхая воздух. — Думал, так и сдохну здесь!

— Так бы и было. Если бы я тебе не помог.

— Ну да… — Инструктор скривился. Признать моё превосходство ему было непросто. — Кстати, Ваше Благородие… А как вы так легко освободились? Вы разве стихийник? Да ещё на таком уровне! А мне говорили, что у наследника Ястребовых совсем слабый магический Дар…

Говорили ему, значит! Вот и помогай людям. Я ему жизнь спас. А он тут же начал меня в чём-то подозревать!

— Тайный Дар Рода. Один из многих. Ещё я могу взглядом снять с человека кожу. Хочешь, продемонстрирую?

Я посмотрел на Бескудникова. Взгляд у меня всегда был тяжёлый.

Инструктор вздрогнул.

— Не надо, Максим Юрьевич! Я всё понял…

— Ну и отлично. Теперь пойдём дальше. А ты мне по пути расскажешь, что это за место.

Мы двинулись вдоль поля. Оно выглядело совершенно спокойным, но я знал, что это спокойствие обманчивое.

То и дело на нас налетали очередные отряды пчёл, куда меньше того, что атаковал нас первым.

Трава с широкими стеблями то и дело норовила ухватить за ноги.

А ещё я чувствовал лёгкое ментальное воздействие. За нами кто-то наблюдал, но нападать пока не планировал.

— Место это достаточно спокойное. Мы эту Брешь называем Ульем. Обитают тут в основном пчёлы. Реликвий здесь совсем мало. Так бывает. Просто место нехлебное… — бормотал себе под нос Бескудников.

— Ну а там что? — Я указал виднеющиеся вдалеке сооружения неопределённого назначения.

— Так кто их знает. Наверное, ульи. — Бескудников пожал плечами. — Говорю же, Реликвий здесь мало, так что Брешь считайте никто и не исследовал толком…

Больше я его не слушал.

То, что это не ульи, я понял сразу. Ульи я чувствовал, но они находились в совсем другом месте — под землёй. Причём далеко отсюда.

Реликвий здесь тоже было достаточно. Их энергетические следы были повсюду.

Несколько раз мы встречали небольшие группы Искателей. В основном они были начинающими. Пара человек также были с инструкторами. Но все как один благородные, с магическими способностями и отличной экипировкой.

На меня все смотрели если не с презрением, то с недоумением. Они не понимали, что какой-то пацан без статуса Искателя делает в полноценной Бреши.

Бескудников останавливался с ними поговорить. Я этим пользовался и отходил в сторону, спокойно наполняя походную сумку Реликвиями. Они скрывались под камнями или у корней редких деревьев, иногда под защитой бьющих стеблями растений.

Увы, но Реликвии были слабосильные. Простейшие энергокристаллы и накопители.

От налетавших пчёл толку тоже не было. Энергии их убийство давало совсем немного.

В общем, Улей меня пока разочаровывал. Брешь на территории имения Ястребовых была куда интереснее!

— Пойдём к тем строениям. — Голос Кыша неожиданно вмешался в мои мысли. — Кыш чует, там есть что-то интересное!

Я тоже принюхался. А мохнатый прав! Пока не понимаю, что это, но запах и вправду интересный.

Бескудников как раз болтал с очередной группой Искателей. Говорить я ему ничего не стал и пошёл к сооружениям.

Приблизившись, понял, что просто нахрапом их взять не удастся. Тут повсюду были ментальные ловушки.

Хм, не ожидал такого!

Справляться с такими простыми ловушками я умел с раннего детства. Это было едва ли не первое, чему меня научил Чёрный Ястреб.

Сконцентрировавшись, обнаружил энергетическую линию ловушки. Использовав немного энергии из запасов, легко её разрушил.

Вот и вся работа! Справился бы и младенец.

Хотя, нет, не стоит преуменьшать опасность.

Это я благодаря своему Дару чувствую скрытые ловушки. Обычный Искатель, даже опытный, мог бы легко в неё попасть.

Я подошёл к сооружению. Оно было примерно в три мои роста, сделано из той же субстанции, которой стреляли пчёлы, только засохшей.

Внутри было всего несколько пчёл. С ними я быстро справился. Но отдавать свои сокровища пчёлы не спешили. Почувствовав опасность, на помощь бросились новые твари.

С каждой секундой их становилось всё больше. Твари они, конечно, слабые. Но в большом количестве опасны даже для меня.

Они сумели меня заинтриговать. Поэтому я не пожалел энергии и использовал особый навык Следопыта под названием Манок.

Манок был простейшей техникой. По сути, Следопыт выбирал место в пространстве и своей силой делал её точкой притяжения. Все существа в округе начинали стягиваться туда против своей воли.

Вот и сейчас все пчёлы со всего поля летели к выбранной мной точке. На строения они не обращали внимания.

Энергии Манок забирал много. Но я очень хотел узнать, что там внутри!

Осторожно скользнул внутрь и огляделся.

На лице расцвела идиотская улыбка.

В сотах лежал мёд! Но не обычный, а тёмный и густой.

Теперь понятно, что это были за строения. Хранилища! Что-то вроде складов, куда эти пчёлы складывают свою «продукцию».

Я осторожно взял одну соту и попробовал немного мёда.

Вкусно, раздери меня виверна и сожри мантикора! А ещё слегка закружилась голова…

Да у этого мёда действие посильнее, чем у алкоголя!

— Следопыт, это очень ценный продукт. Нам нужно взять его как можно больше! — Кыш не поленился и полностью материализовался. Его глаза горели нездоровым огнём.

— Что-то ты, мой пушистый друг, слишком возбудился. Не знал, что ты любишь сладкое! Я думал, ты больше по мясу…

— Кыш по всему, что вкусно! — отрезал дракон. — А ещё этот мёд можно неплохо продать.

Вот это уже был аргумент.

Используя кинжалы, я срезал несколько сот и сложил в сумку. Учитывая, что мёд был липким, а остальное место занимали добытые Реликвии, место быстро закончилось.

— Ничего, я помогу! — произнёс Кыш.

В воздухе открылся небольшой, сантиметров в пятнадцать, проём. Дракон настолько хотел заполучить мёд, что даже открыл проход в своё измерение.

Отказываться я не стал. Но на всякий случай наложил на соты особую Ловушку. Если Кыш коснётся любой из них, то я тут же об этом узнаю.

— Следопыт, ты что, не доверяешь Кышу⁈ — Дракон пытался изображать обиду.

— Доверяю. Но не полностью. Ты же вечно голодный! Сожрёшь и не заметишь. Это моя гарантия, что товар не пострадает. Но твою долю я выделю, не переживай.

В этом я его не обманул. Часть сот я погрузил без Ловушек. Кыш смотрел на них и облизывался. Не сомневаюсь — как только закончим с делами, он тут же устроит себе вкусный сладкий обед.

Манок забирал у меня много энергии, поэтому долго возиться времени не было.

Я быстро всё закончил и уже выходил из строения, когда почувствовал опасность.

Просвистел выпущенный арбалетный болт. Я успел пригнуться, и он вошёл в стену.

Так увлёкся работой, что едва не пропустил врага!

Нападавших было двое. Пока один стрелял в меня из арбалета, второй, укрывшись маскирующим артефактом, подкрадывался со спины.

По энергетическим вибрациям я понял, что они оба — маги. Слабые, но достаточно опытные.

Стоило мне об этом подумать, как воздух стал тяжёлым. Он навалился на плечи и прижал меня к полу.

Ух ты! Вот это точно сильные чары.

— Так это ты, значит, Ястребов? — Лица нападавшего я не видел. Всё, что мог разглядеть, — это его сапоги. Он стоял буквально на расстоянии вытянутой руки. — На вид — ничего особенного! Ты сделал большую ошибку, что сюда пришёл.

Я попытался подняться, но сила мага продолжала давить. Шевелиться я мог, но вот встать уже не удавалось.

Ладно, будем работать, с чем есть.

— Ребята, вы кто? Снова Калейдоскоп?

— Калейдоскоп? — Придавивший меня маг удивился. — Парень, ты что, умудрился перейти дорогу Калейдоскопу? Тогда я должен сказать, что тебе повезло! Во всяком случае мы тебя мучить не будем! Просто убьём по-быстрому и всё.

Тело пронзила боль. Он использовал какую-то неизвестную мне магию.

Неужели всё закончится так просто?

Глава 22

Маг приблизился ко мне на пару шагов, и я понял, что пора действовать.

В ладони сверкнул кинжал. Через мгновение он уже был у мага в колене. Тот взвыл от боли и потерял концентрацию.

Давление на меня исчезло.

Я вскочил на ноги. Не глядя, ориентируясь на чувства, метнул в бойца за спиной огненный шар. И тут же, не останавливаясь, всадил в сковавшего меня мага ещё два кинжала. Пока он не очухался, я заточил его в Ловушку.

И только тогда огляделся.

С огненным шаром я попал в самую точку. Точнее, в самую рожу. Высоченный дылда носился туда-обратно с объятой огнём головой.

Я жалостливый человек и закончил его мучения одним точным броском возвратного кинжала.

Потом повернулся к попавшему в Ловушку магу.

Что я не заметил сразу, так это нашивки Искателей у них обоих. Ожидаемо. Никого, кроме Искателей с Лицензией, сюда бы просто не пустили.

Пока я разбирался с его товарищем, маг почти выбрался из Ловушки. Сильный, зараза!

Я несколькими пассами усилил Ловушку и застыл напротив.

Значит, они не из Калейдоскопа. Странно.

Я что, снова умудрился кому-то перейти дорогу? Да у меня прямо талант заводить опасные знакомства!

Ответы поможет получить только хороший допрос. Я одновременно использовал Взгляд и Голос и начал задавать вопросы.

— Кто вас послал?

— Истомин! Нас послал Истомин! Он нанял нас, чтобы мы нашли тебя в Бреши и убили.

Искатель даже не пытался сопротивляться и готовился сам всё рассказать.

Наивный! Он думает, что это спасёт ему жизнь.

— Кто, мать его за ногу, этот Истомин? Что я ему сделал?

— Это тебе виднее.

Ладно, разберёмся позже.

— Что-то ещё?

— Я больше ничего не знаю!

— Верю. Сколько хоть за меня дали?

— Тысячу!

— Надеюсь, каждому?

— Нет, на двоих. — Искатель поморщился. — Сам понимаешь, у Истребителей низшего класса доход маленький. Вот и крутимся как можем…

— Ты хотел сказать «крутились».

Я схватил его за шкирку и толчком забросил в строение. После отбежал метров на двести и снял Манок.

Пчёлы тут же рванули обратно в своё мёдохранилище. И, разумеется, застали там Искателя.

Что происходило дальше, я не знал. Но крики были страшные.

Закончив с ними, оценил обстановку.

Ближайшая группа Искателей едва виднелась вдалеке. Бескудникова же я и вовсе не ощущал.

Кажется, он окончательно на меня забил.

А ещё я почувствовал то, чего раньше не замечал.

Больше всего это напоминало энергетический импульс, исходящий от Бреши. Но только с небольшими отличиями.

Что-то очень похожее, но одновременно другое.

Не теряя следа, я пошёл к источнику. Чтобы пчёлы не доставали, вошёл в Тень. Спустя несколько минут я оказался около стоящей посреди чистого поля деревянной двери.

Подавись мной василиск! Да ровно такая же Дверь стояла во дворе особняка Рода!

Только было отличие. Дверь светилась слабым белым светом.

Опасности я не чувствовал. Смело потянул ручку на себя… и оказался посреди оживлённой проезжей части.

— Куда прёшь⁈ — прокричал водитель внедорожника, в последнюю секунду выкручивая руль.

Я отскочил в сторону и огляделся. Это была незнакомая мне улица Петербурга.

Не Брешь, а самый обыкновенный город!

Любопытно…

За спиной располагалась такая же Дверь, через которую я попал сюда из Бреши. Только в отличие от той Двери, эта не светилась белым светом и выглядела так, как будто ей никто никогда не пользовался.

Интересные дела тут творятся, мантикора меня подери!

Дар Следопыта подсказывал, что я оказался в паре улиц от филиала Гильдии. Туда я и направился.

По пути думал. Это же как так получилось? Эти Двери, насколько я знал, всегда были закрыты. Да и о том, что из одной Двери можно перемещаться в другую, минуя Бреши, я тоже не слышал.

Пока что загадки были без ответов.

Когда я добрался до Гильдии, то застал любопытную сцену.

Посреди зала стоял Бескудников. Лицо у него было скорбное, в одной руке он держал шлем, а другой поднимал стопку водки.

— Господа, барона Ястребова я почти не знал. Мне было поручено его защищать, но со своей миссией я не справился. Барон был слабым и неопытным и сгинул в Улье… Так поднимем же бокалы за его вечную память!

Искатели вокруг согласно закивали. По их лицам было понятно, что они обрадовались бы любому поводу. Лишь бы выпить.

Я же не мог поверить собственным глазам. Это они что, прощаются со мной⁈

— Рано хороните, господа. — Я вышел в середину зала и встал рядом с подавившимся водкой Бескудниковым. — Я живой, здоровый. И очень злой!

— Ты… Вы… Как⁈ Кргхм…

Водка явно пошла куда-то не туда. Бескудников подавился и начал задыхаться.

Я подошёл к нему и всадил кулак ему в живот. Ну да, техника помощи необычная. Зато много раз проверенная!

Бескудников перестал кашлять и уставился на меня. Остальные тоже выглядели удивлёнными.

— Ваше Благородие, но я же… Мы вместе вошли в Брешь. Вы куда-то убежали, а затем исчезли. Я везде искал, но вас не было!

— Искал? — Я вопросительно поднял бровь. — Что-то я не заметил за тобой особого рвения. В основном ты трепался с каждым встречным.

Вокруг засмеялись. Бескудников смутился.

— Но это же всё знакомые. Связи, сами понимаете… Но как вы вышли⁈ Я проверил журнал посещения. У нас всё чётко. Вы из Бреши не выходили! Тогда как вы вернулись?

— А вот это, мой дорогой инструктор, не твоего ума дело! — Я улыбнулся фирменной акульей улыбкой.

Бескудников вздрогнул. Он был не самым умным товарищем и слишком поздно понял, что со мной нужно обращаться осторожно. Могу и укусить.

Но по его глазам я всё равно видел, что вопросы у него остались.

Они остались и у меня. Эта Дверь, через которую я сюда попал, явно не вписывалась в стандартную схему местного мироустройства.

Очень похоже на то, что я снова умудрился во что-то вляпаться. Вот только это «что-то» может оказаться очень перспективным. Так что делиться своими открытиями я пока ни с кем не собирался.

Сначала сам разберусь, с чем имею дело. Ну а потом уже подумаю, нужно этим с кем-то делиться или нет.

Кстати, насчёт разобраться…

— Господа, а кому-нибудь знакома фамилия Истомин? — обратился я к окружившим меня Искателям.

Именно эту фамилию назвал напавший на меня в Бреши маг. Шансов, что я так просто найду заказчика, было немного. Но попробовать стоило.

Внезапно мне повезло.

— Истомин? — Бывалый Исследователь в татуировках почесал бороду. — Был сегодня один Истомин. Молодой граф. Приходил в ученическую Брешь нарабатывать часы… А, так вот же он!

Взгляд бородатого остановился на ком-то в толпе. Я вгляделся и хищно ухмыльнулся.

Ба, да это же знакомый мне кудрявый здоровяк! Тот самый, которого я спас из ловушки с липкой лужей, и который умудрился оставить в ней штаны.

Мне всё сразу стало понятно.

Вместо того, чтобы быть благодарным за спасение, этот придурок умудрился на меня обидеться! И лучшего плана мести, кроме как заказать меня на папины денежки, он не придумал.

Истомин стоял в уголке. Почувствовав мой взгляд, судорожно сглотнул и сделал один из немногих умных поступков в своей жизни.

Он побежал.

Вот только далеко убежать не успел. Я метнул кинжал. Сверкнувшая в воздухе сталь шаркнула точно по его икре, перерезая мышцы.

Истомин запнулся и растянулся на полу.

Помогать ему никто не стал. Я медленно, давая ему прочувствовать момент, подошёл и встал рядом.

— Ну что, расскажешь нам, как всё было?

Он был так напуган, что мне даже не пришлось использовать Голос.

— Да! Ты меня оскорбил! Какой-то несчастный барон из хрен знает откуда! И я нанял двух Искателей из низа Списка, чтобы они тебя убили…

— Ну а я убил их. — Я ухмыльнулся и посмотрел на бородатого Искателя. — Это же законом не запрещено?

— Нет, — покачал он головой. — Если убийство совершено в Бреши в порядке самообороны, то закон к вам, господин Ястребов, претензий не имеет. Более того, я, граф Семён Валерьянович Бородач, как заместитель Главы Московского отделения Гильдии Искателей приношу вам наши искренние извинения. Это было недостойное поведение наших товарищей. Такое больше не повторится!

— Не зарекайтесь. Но благодарю! — Я кивнул, принимая извинения. Бородач производил приятное впечатление. Да и фамилия ему подходила идеально. Я указал на валяющегося у меня в ногах Истомина. — А что насчёт этого недошлёпка?

— Он не является членом Гильдии. Так что наказать мы его, увы, не имеем права. — Было видно, как Бородач разочарован. — Вы, при желании, можете обратиться в суд.

— И что, его приговорят? Даже с учётом связей его семьи?

— Сомневаюсь. Скорее всего, почти сразу выпустят на свободу. — Бородач был мрачен. Тут он хулигански ухмыльнулся. — Хотя если бы этот юноша пострадал в Бреши, то Гильдия не стала бы вмешиваться. Во всяком случае, не сразу…

Намёк Бородача я понял.

— А ну-ка пойдём! — Я прихватил Истомина за шкирку и потащил к Бреши.

Меня никто не останавливал. Более того, судя по взглядам, Искатели были на моей стороне. Предательства, особенно со стороны товарищей по Гильдии, они не терпели.

— Прошу, не надо! — взмолился Истомин. — Я заплачу тебе деньги! Много!

— Не нужны мне твои деньги. Сам заработаю. Да и если заплатишь, то даже не заметишь. Суть наказания пройдёт мимо. А мне нужно, чтобы ты каждой клеткой осознал, что за помощь нужно платить благодарностью, а не пытаться убить!

Я втолкнул его в Брешь и сам переместился следом. До ближайшей группы пчёл долго идти не пришлось.

Завидев нас, крылатые монстры, поблёскивая стальными жалами, полетели к нам.

Истомин попытался сбежать. Я сделал подсечку, а чтобы он не сбежал, использовал Ловушку. Совсем слабую, буквально детского уровня. Распутать её можно за считанные секунды.

А значит, и шанс на спасение у него был. Я же не изверг какой-то, чтобы обрекать его на неминуемую гибель! Хотя, признаться, если он не справится, то я буду только рад…

— Надеюсь, что урок ты усвоишь!

Я подошёл к Бреши и переместился обратно в Гильдию.

У входа в Брешь увидел отряд из нескольких Искателей с Бородачом во главе.

— Сейчас ещё пару минуток подождём, и пойдём на помощь. Пускай сполна помучается! — поймав мой взгляд, пояснил он. — И кстати, Ястребов, вас хотел видеть глава Гильдии, князь Пожарский. Зайдите к нему немедленно. И мой вам совет — будьте с ним поосторожнее. Пусть вы пока и не Искатель, жизнь он может запоганить будь здоров… Злости и влияния старику хватит, уж поверьте!

— Благодарю за помощь. — Я кивнул Бородачу.

Ни на какой разговор, разумеется, идти не хотелось. Я планировал, что вылазка в Брешь будет короткой и необременительной. После неё я рассчитывал вернуться в Академию и как следует отдохнуть.

В конце концов, я молод и хочу проводить время в компании девушек!

Но подняться на прежний уровень я хотел больше. Гильдия и её возможности были моим шансом.

Засунув свои желания куда подальше, я потопал в кабинет главы Гильдии.

Нашёл я кабинет почти сразу. Там по-другому пахло, а концентрация магической энергии была выше, чем во всём остальном здании.

В со вкусом обделанной, но не пошлой приёмной сидела миловидная девушка. От неё так и разило важностью и чувством собственного достоинства.

Было видно, что она наслаждается статусом секретаря самого главы Петербургского отделения Гильдии!

Но её точёная фигурка не сумела укрыться от меня за строгим офисным костюмом.

— Разве такой красавице место на обычной скучной работе? — Я обворожительно улыбнулся.

Моё обаяние и смазливая морда Максима на девушку не сработали.

— А тебе, белобрысый, разве не место в школе или в каком ты там детском саду учишься? — осадила она меня.

От такого обращения я немного обалдел, но почти сразу оправился. Когда девушка тебя отшивает, так становится только интереснее!

— Не в школе, а в Императорской магической Академии. И не белобрысый, а Ваше Благородие!

— Да мне хоть Ваше Сиятельство! Всё одно по боку. — Девушка фыркнула и нажала на кнопку коммутатора. — Ричард Иванович, к вам Ястребов! Да, именно такой, как и ожидалось, — чистый хам!

— В сравнении с вами я в этом искусстве всего лишь скромный ученик. — Я решил не агрессировать и наоборот ответил с подчёркнутой вежливостью.

Девушка заморгала. Наверное, ожидала, что я буду отвечать в её духе. Иногда вежливость и манеры действуют лучше грубости.

Я вошёл в плохо освещённый кабинет. Сразу же почувствовал воздействие магии. Ментальные техники и немного сканирующих чар.

Как я понимаю, вполне рядовая проверка в кабинете высокого начальства.

— Разговор будет короткий. Так что чай и кофе не предлагаю, — «поприветствовал» меня грубый голос с резкими интонациями.

Я окинул князя Ричарда Ивановича Пожарского изучающим взглядом.

Уже в возрасте, лет семьдесят, но худой и даже спортивный. Одет в костюм из дорогих тканей, скроенный по последней местной моде. Лицо вытянутое, щёки впалые, нос с горбинкой, волосы неожиданно длинные, седые.

Н-да, впечатляющий товарищ! От такого ничего хорошего ждать не приходится.

На всякий случай я решил разговаривать максимально учтиво. То есть не как обычно. Благо, опыта общения с высшими аристократами у меня в родном мире было достаточно!

— Здравствуйте, Ричард Иванович. На чай и кофе я и сам не рассчитывал. Надеялся на короткую деловую беседу. Честно говоря, удивился, когда получил ваше приглашение…

— Удивился? Сомневаюсь. Ты привлёк внимание. Не имея Лицензии, посетил работающую Брешь. Там пропал Бездна знает куда! А затем выяснилось, что ты сумел обойти все наши камеры и системы регистрации. И заодно убил двух членов Гильдии! Про то, что ты бросил Истомина в Брешь, я и вовсе молчу!

— Члены вашей Гильдии напали первые. Это подтвердил сам Истомин. — Отмалчиваться я не собирался. — Ну а по поводу того, что я бросил его в Брешь– ваши люди сами сказали, что не станут возражать!

— Мало ли что они сказали. А перед старшим Истоминым отвечать придётся мне, а не им! — Пожарский смотрел на меня строго и угрожающе, но голос не повышал. — Ну а из Бреши ты как выбрался?

Я почувствовал лёгкое ментальное воздействие.

Лёгкое не в том смысле, что слабое. Воздействие было василиск меня дери какое сильное! Но при этом оно было очень искусное.

В умении обращаться с магией Пожарскому было не отказать. Сильный маг. Оценить его Ранг, хотя бы примерно, я не мог при всём желании.

Я почувствовал, что готов разговориться. Этот далеко не старый человек практически меня сломал!

Удержаться удалось лишь благодаря моей воле. Сил у нынешнего тела было немного, зато волевых качеств не занимать.

Помог и Кыш. В нашем мире он не материализовался, но я чувствовал, как от него ко мне течёт энергия.

Драконы как ни один другой вид умели сопротивляться чужому воздействию. Даже такие мелкие. И это его свойство помогло мне сохранить чистое сознание.

Теперь я мог не то что врать. Но хотя бы немного недоговаривать.

— Честно говоря, сам не знаю, как выбрался. Забрёл в одно из пчелиных строений, а дальше очнулся уже на улице. Может, набрёл на другой выход из Бреши…

— Другой выход — это возможно. Такое редко, но бывает. — Подумав, согласился Пожарский. — А вообще, барон Ястребов, я хотел тебе сказать, что ты привлёк моё внимание. Я вижу, что ты хочешь стать Искателем. И при этом ты демонстрируешь крайне хорошие способности…

— Благодарю.

— Это была не похвала! Кроме способностей у тебя ещё есть наглость. Ты непокорный! А я таких не люблю. Ко мне в Гильдию приходят разные. Есть настоящие гении и даже Абсолюты! Но ни один из них не имеет права ставить себя выше остальных!

Я постепенно начал терять нить повествования. Сначала я думал, что он будет допытываться, как я выбрался из Бреши.

А сейчас он фактически упрекал меня за мой характер и поведение!

Короче говоря, Пожарский просто распекал молодого талантливого парня. Я и сам так делал, когда был главой Ордена Следопытов.

Вот только таким нудным никогда не был…

— Что я хочу сказать, Ястребов! Что бы ты о себе не думал, легко тебе не будет. Я сделаю всё возможное, чтобы Экзамен на Искателя был для тебя максимально сложным! Ну а теперь иди.

— Благодарю за аудиенцию. — Я криво усмехнулся. — Скоро увидимся на Экзамене. И будьте уверены, я сдам его лучше всех!

Я развернулся и покинул кабинет главы Гильдии.

* * *

Когда Ястребов ушёл, князь Пожарский снял телефонную трубку и по памяти набрал номер.

— Ростоцкий? Да, пацан был у меня. Ох и учудил он сегодня! Драки, всякие странные события… Да он в одиночку прошёл почти весь Улей! С первого раза! Да-да, тебе не послышалось. В общем, всё как ты и говорил, — пацан силён. Мне кажется, он даже сумел совладать с моей ментальной техников!

Пожарский замолчал, вслушиваясь в то, что говорил собеседник. Выслушав, он ударил ладонью по столу.

— А ну не смей спорить! Я знаю о чём говорю. Не знаю, что у него там с магией, но потенциал большой. Специализацию пока определить не могу. Что, хочешь совет? Он будет простой. Не спускай с этого пацана взгляда! Такие люди, как он, нужны Империи!

* * *

Выйдя из кабинета Пожарского, я буквально уткнулся в его секретаршу. Она стояла у самой двери и даже не пыталась сделать вид, будто не подслушивала каждое наше слово.

— Ну как, интересно было? — хмыкнул я.

— Не-а, — мотнула она головой. Упав в кресло, начала пилить ногти. — От тебя я ожидала что-нибудь поярче!

— Учту. В следующий раз не разочарую! Отчебу что-нибудь такое, что у тебя глаза на лоб полезут!

Больше желания разговаривать с этой дерзкой красоткой не было. Я развернулся и вышел из приёмной, но всё равно успел заметить её улыбку.

Несмотря на поздний час, сразу в Академию не пошёл.

Прямо в Гильдии работала лавка по покупке реликвий. Не членов Гильдии здесь обычно не обслуживали, но хмурый Торговец сделал для меня исключение.

Ха! Кажется, я за один день, даже не сдав Экзамен, умудрился привлечь внимание всей Гильдии!

Обменный курс тут оказался приличный. Но всё, что было, я продавать не стал. Лишь ту мелочёвку, что нашёл сегодня в Пчелиной Бреши, и пару артефактов из Сочинской Бреши.

— Хорошие Реликвии. — Перекупщик осторожно взвесил крупные кристаллы. — Где нашли?

— Да вот ваши пчёлки постарались, — хмыкнул я.

— Пчёлки? Вы имеете в виду Улей? Но там сроду таких Реликвий не было! — Перекупщик Гильдии продолжал сверлить меня взглядом.

Пам-пам-пам… Да местный народ, оказывается, суперлюбопытный! Если не буду осторожничать, то они быстро поймут, что у меня был доступ к другой очень мощной Бреши.

Забрав свои деньги и проигнорировав подозрительные взгляды, я пошёл в Академию.

Как выяснилось, мог бы и не спешить. На входе в Академию меня ждали трое мужчин в форме Императорских жандармов.

— Барон Максим Ястребов?

— Он самый. Вы по какому вопросу?

— Вы обвиняетесь в нарушении Законов Российской Империи!

Так, интересно драконы пляшут!

Глава 23

Мне очень не нравилось то, что здесь происходило. Мало того, что на меня подозрительно косились в Гильдии Искателей. Так за меня теперь взялись и Императорские жандармы!

А Максим Ястребов быстро становится очень популярной личностью…

— И в чём именно меня обвиняют? В кристальной честности и безупречном поведении?

— Отставить шуточки! — Капитан жандармов, мужчина с рыжими усами, строго на меня посмотрел. — Для вас, господин Ястребов, всё очень серьёзно. Вас обвиняют в контрабанде запрещённых законом артефактов. В особо крупном размере! А это лет пятнадцать тюрьмы для благородных!

Так, кое-что мы уже выяснили.

— Я к этому не имею никакого отношения.

— Это мы сейчас и узнаем точно. Когда вы проведёте нас в свою комнату, и мы произведём надлежащий обыск.

Один из жандармов попытался нацепить на меня наручники, но я увернулся.

— Но-но! Как я понимаю, у вас есть только подозрения. Наручники на себя надеть не позволю!

— Так и быть, обойдёмся без наручников, — произнёс рыжий жандарм. — Но чур не пытаться сбежать!

— Ну это разумеется, товарищ капитан.

В сопровождении гвардейцев я пошёл к общежитию. По пути попадались студенты, нас снимали на телефон.

Я не растерялся и улыбался каждому встречному.

— Вот, товарищи жандармы приехали поздравить меня с первым днём обучения. Очень мило с их стороны! — Я улыбнулся проходящей мимо красивой черноволосой девушке с пирсингом в носу. — Если меня отправят в Сибирь, поедешь со мной?

— Конечно! С тобой куда угодно! — Девушка неожиданно согласилась.

Этим она смутила и меня, и жандармов. Нужно будет с ней пообщаться, когда вся эта катавасия закончится. Да ведь только забуду!

Выглядел я беспечно. Но мысли в голове бешено крутились.

Никакими запрещёнными артефактами я, конечно, не занимался. Это всё был полный бред.

Можно было расслабиться и наслаждаться видом жандармов, которые ничего в моей комнате не найдут.

А если всё-таки найдут? Тот, кто слил им эту левую информацию, вполне мог пойти дальше и подбросить мне какую-нибудь запрещёнку!

Мы были уже близко к общежитию, и я активировал сенсорные способности. Сосредоточиться было непросто, но я сумел настроить их на нашу с Алмазовым комнату.

Мощную магию я почувствовал сразу. Артефакты были спрятаны в моём шкафу. Если жандармы решат там порыться, то сразу их найдут.

Первой мыслью было нырнуть в Тень, проникнуть в комнату и выбросить всё куда подальше.

План был так себе — моё исчезновение жандармы точно заметят.

Придётся обратиться за помощью друга.

А точнее, дракона.

— Кыш! — мысленно позвал я его. — Нужно, чтобы ты кое в чём мне помог!

Дракон отвечать не спешил.

— Что нааадо⁈ — странным заплетающимся голосом ответил он.

— Ты же можешь использовать пространственные искажения, верно? Я хочу, чтобы ты переместился в мою комнату, забрался в шкаф и спрятал в своём измерении все артефакты, что там найдёшь!

— Много хочешь, Следопыт! У Кыша вообще-то выходной!

Нет, эта пушистая задница окончательно распустилась!

— Нет у тебя никаких выходных! Твоя единственная задача — слушаться меня. Иначе я пожалуюсь Золотому дракону!

Кыш замолчал.

Времени не оставалось — мы с жандармами уже почти поднялись на наш этаж.

— Ладно, сдееелаю! Но ты должен понимать, что это очень сложная задача. Мне придётся действовать на расстоянии от тебя, а ещё таскать тяжёлые предмеееты…

— Просто сделай это! С меня дополнительная порция мяса!

— С подлииивкой!

— Да не вопрос!

Мы остановились у двери в комнату.

— Барон Ястребов, если сознаетесь сейчас, то обвинение примет во внимание чистосердечное признание. — Рыжий капитан смотрел мне прямо в душу. — Вам дадут не пятнадцать, а может быть четырнадцать или даже двенадцать лет!

— Какое щедрое предложение! Дайте подумаю… — Я сделал вид, как будто в самом деле задумался. — Знаете, но нет!

— Ну, вы сами этого захотели…

Капитан постучал, дверь распахнул заспанный Алмазов.

— Ястребов⁈ Что случилось⁈

— В сторону, Ваше Сиятельство! — в меру вежливо обратился к нему рыжий. — Сейчас мы произведём обыск…

Жандармы подвинули Алмазова вглубь комнаты и приступили к обыску.

До шкафа они добрались почти сразу. Рыжий застыл у дверей.

— Господин Ястребов, сознаться ещё не поздно.

— Виноват! — Я обречённо склонил голову.

— Да? Серьёзно⁈ — Рыжий и остальные жандармы уставились на меня, как будто не могли поверить своим ушам. — Ястребов, диктуйте! В чём вы виноваты?

— Я слишком хорош для этого мира!

Капитан покачал головой, распахнул двери шкафа и принялся лазать на полках. С каждой секундой он становился всё мрачнее.

Ещё бы! Ведь Кыш ещё две минуты назад перетаскал все артефакты в своё пространственное убежище. Найти их там для слабых Одарённых, которыми были жандармы, было нереально.

Да я вообще не уверен, что местные Одарённые могут обнаружить Кыша, если он сам этого не захочет. Разве только кто-то с очень высоким Рангом.

— Кыш, ты молодец!

— Знаю и без тебя, Следопыыыт! — Голос Кыша был всё таким же странным. — Но спасибо в карман не полооожишь! Мне бы что-то посущественнее! Нужна закуууска!

— Закуска? Будет тебе закуска! Только чуть позже.

Жандармы обыскали все мои личные вещи (всего одну сумку), заглянули под подушку и простучали стены.

Разумеется, они ничего не нашли.

— Странно, наводка была очень чёткая… — Капитан выглядел смущённым. Он ткнул пальцем в Алмазова. — Ты! Ты ему помог⁈

— Не ты, а вы, капитан. Вы разговариваете с графом Сергеем Алмазовым. — Алмазов выпрямился. Его глаза сверкали силой и властью. Ну прямо картина маслом «Аристократ разозлился и сейчас будет раздавать люлей!». — Вам знакомо моё имя⁈

— Вы сын графа Алмазова? Того самого, из Сочи? — неуверенно ответил рыжий капитан.

— Похвально, капитан! Так и есть. Надеюсь, вы понимаете, что мне с моим статусом нет нужды связываться со всякими запрещёнными артефактами?

Капитан смутился.

— Ну, может, что-то слышали…

— Я ничего не слышал! — Алмазов говорил чётко и уверенно. В его словах было невозможно усомниться.

Вот только у меня слух был куда более чёткий, чем у капитана. Я слышал, что Алмазов врёт.

Всё он прекрасно слышал! Допускаю, что того, кто положил в шкаф артефакты, он не застал.

Но сопение Кыша в шкафу наверняка слышал!

Слышал, но не выдал. Хотя мог бы запросто меня потопить.

Не ожидал от него такого благородства!

А вообще интересно, кто же подбросил мне эти артефакты?

Узнать это было проще простого.

Я принюхался и почувствовал знакомый запах. Ну конечно, кто бы сомневался!

— Господа, вы нас ещё долго будете отвлекать? — Я повернулся к капитану. — Посмотреть на то, как работают профессионалы, всегда приятно. Но мы студенты. Нам нужно учиться. Сами понимаете, столько задали…

— Да⁈ — удивился Алмазов. — Да вроде же ничего не задавали!

Я сделал страшные глаза, и он замолчал.

Рыжий жандарм повёл себя с достоинством.

— Прошу прощения за беспокойство, уважаемые. Ложная наводка! Ничего личного…

На этом жандармы покинули комнату.

— Что это было⁈ — Алмазов повернулся ко мне.

— Да мелочи. Просто меня пытались упечь в тюрьму. Обычный вторник! — Отмахнулся я, как будто говорил о чём-то незначительном.

— Мелочи⁈ Я надеюсь, ты эти артефакты на самом деле в нашем шкафу не хранил? — Алмазов выглядел напряжённым.

— Нет, конечно! Я их прятал в ванной, прямо в сливном бачке. — Я не удержался от шутки и сейчас любовался красной рожей соседа. — Да шучу я! Меня подставили. Артефакты в шкафу были. Но я успел их вовремя вытащить. Кстати, почему меня не сдал? Ты же слышал, как мой, эээ, товарищ их доставал.

— Потому что это не моё дело. — Алмазов гордо выпятил грудь. Прямо само благородство! — А ещё ты спас нас в Лабиринте. Было бы глупо тебя сдать.

— Поздно ты что-то со своей благодарностью. Но всё равно спасибо! А сейчас мне пора заняться моим любимым делом.

— Это каким?

— Выследить и закопать подставившего меня ублюдка нахрен. — Я улыбнулся самой пугающей своей улыбкой.

* * *

Когда Змиев зашёл в комнату, я его уже ждал, удобно развалившись на кровати, и жевал еду из его запасов.

Меня он, конечно, не заметил. Пришлось привлечь его внимание.

— Крхм! — кашлянул я.

— Кто здесь⁈ — Змиев автоматически активировал боевую магию.

Настолько слабую, что я даже не стал поднимать задницу с кровати.

— Это я. — Включив свет, я с удовольствием увидел в его глазах страх. — Ну и зачем ты, недалёкий человек, решил меня подставить?

— Я… Я не понимаю, что ты имеешь в виду!

— А ещё ты плохой актёр. Ложью воняет каждое слово.

Змиев бросился к двери и попытался выбраться в коридор. Безуспешно. Стоило ему зайти, как я запечатал её одной из своих Ловушек.

Одним движением я соскочил с кровати и оказался около него. К чести Змиева стоит сказать, что он попытался меня ударить. Причём не кулаком, а спрятанным в рукаве кинжалом.

Удар я легко блокировал, и тогда он шибанул меня магией.

Блок я не ставил, и не ошибся. Лёгкий холодок по коже, небольшой тремор в левой ноге (интересно, почему там?) и… всё.

— Слабовато! Давай покажу, как надо бить.

Я ударил его в солнечное сплетение. Змиев согнулся. Кажется, он готов отвечать.

— Кто велел тебе меня подставить?

— Я сам!

— Ни за что не поверю. Ты туповат. Да и такие артефакты достать непросто. А ну говори правду! — Я использовал Голос.

— Его зовут Шибзик! — Змиев начал болтать с такой скоростью, что я едва его понимал. — Он сам меня нашёл. Сказал, что работает на Медного. Это такой очень влиятельный авторитет! Он предложил мне отомстить. У него были артефакты. Он передал их мне, а я положил их в твой шкаф…

Шибзик был для меня новым персонажем. А вот с Медным я был знаком. Пусть пока и заочно. Это же названный брат Курбского! И по совместительству человек, натравивший на меня Калейдоскоп.

Кажется, он понял, что если физическое устранение не сработало дважды, то лучше отложить попытки на время. И тогда Медный решил упрятать меня за решётку. Не сомневаюсь, там его люди быстро бы со мной разобрались.

— Как мне найти Медного?

— Я не знаю. Честно, не знаю! — Змиев заволновался. — Он редко появляется на людях.

— Ну а что насчёт этого Шибзика?

— Его можно найти в клубе «Притон». Он всегда там! — Змиев был готов рассказать мне что угодно.

Предложи я ему сдать родного отца — он бы и это сделал.

— Ещё что-то знаешь?

— Нет, больше ничего!

Лжи я не чувствовал. Больше ему сказать было нечего. Значит, Медного продолжу искать сам. Для начала попробую выйти на него через этого Шибзика.

— Что, вот так просто меня отпустишь? — не поверил своему счастью Змиев.

— Ну а сам как думаешь? — загадочно улыбнулся я.

Оставив его размышлять над моими словами, я ушёл.

Делать я ничего не собирался. Потому что все меры в отношении Змиева я уже принял.

Ещё до того, как он вернулся в комнату, я тщательно проверил все спрятанные Кышем артефакты. Это и в самом деле оказались мощные штуки с приличным боевым эффектом. Их я оставил себе. Так, на будущее…

Были и мерзкие артефакты из арсенала некромантов. К последним я не стал даже прикасаться. Никогда не любил некромантию. Поводов менять привычки в новом мире я не видел.

Все эти артефакты перекочевали под кровать комнаты Змиева. В том, что он их не найдёт, я не сомневался. Слишком уж слабые у него способности, чтобы их засечь.

А вот жандармы, которых я вызвал, должны были оказаться на месте с минуты на минуту. Не сомневаюсь, что рыжий капитан и его бойцы найдут то, что ищут!

Наверное, это было жестоко. Но Змиев сам виноват. Он пытался подставить меня. А я ответил ему тем же. Даже если избежит реальных проблем, в Академии ему больше не учиться.

— Следопыт, а мы кушать бууудем⁈ — Голова Кыша появилась в воздухе прямо посреди оживлённого коридора.

— Ты что делаешь⁈ Тебя увидят! — прошипел я к нему. А затем я унюхал стойкий запах мёда. Того самого мёда, что я забрал у неправильных пчёл в Бреши. — А, так вот почему ты себя так странно ведёшь! Этот мёд сильнее алкоголя!

— Да всё со мной в поряяядке! — Кыш попытался сопротивляться, но его голову мотнуло в сторону. — Вот, смотриии!

По коридору пронеслась волна силы. Такая мощная, что даже стены задрожали.

Ага, судя по всему, мёд не только кружит моему карликовому дракону голову. Он его ещё и усиливает!

Опасную субстанцию мы всё-таки раздобыли…

А с драконом мне повезло. Мало, что обжора. Так ещё, оказывается, и зависимый сладкоежка!

Сильно его распёрло. Особенно с учётом того, что в свободном доступе я оставлял совсем небольшое количество сот.

— Спрячься обратно в своё измерение!

— А то чтооо? — Настроение у Кыша было боевое. Настолько боевое, что котодракон оскалился.

Такая агрессивность питомца мне не понравилась. Скалиться мне эта пушистая задница ещё будет!

— А то жрать не дам. Никогда! И пожалуюсь Золотому дракону!

Оба железных аргумента сработали как надо. Кыш растворился в своём пространственном измерении.

— Больше мёд не ешь! — крикнул я ему.

Кажется, он меня услышал. Потому что больше проблем с Кышем не было. Я забрал очередную, особо крупную партию мяса, присланную Артуром, и залил её литром магазинного кетчупа.

Кыш вынырнул из убежища, всё зажевал одним глотком и снова исчез. Судя по всему, отправился отсыпаться. Притомился, бедолага, после алкомёда…

Мне же спать не хотелось. В голову пришла одна мысль.

Быстро найдя нужный энергетический след, я пришёл к правильной двери и постучал.

На пороге возникла та черноволосая красотка с пирсингом, которая пару часов назад была готова ехать со мной в Сибирь.

— Привет. Предложение ещё в силе?

Она удивлённо на меня посмотрела и улыбнулась.

Ночь обещала быть долгой.

* * *

Проснувшись, я мысленно позвал Кыша. Дракон не отвечал.

Я понимающе улыбнулся. Судя по всему, он вчера выдул едва ли не половину всех запасов, которые я ему выдал. Даже по крепкому драконьему организму такая доза должна была ударить прилично.

Так что Кыш, как и полагается после хорошей попойки, наверняка приходит в себя. Дёргать его не было никаких причин.

После этого я отправился на тренировку на стадионе Академии. Как следует размялся и любопытства ради заглянул в комнату, где ещё вчера жил Змиев.

Её двери были опечатаны Императорской печатью.

— Забрали его вчера! — сообщил мне высунувшийся из соседней двери лохматый третьекурсник. — Говорят, пацан какой-то некромантской фигнёй барыжил! И не той, разрешённой, а самой запрещённой!

Выходит, мой план сработал. Как и ожидалось. Наверняка Змиев всё понял и попытался перевести стрелки на меня. Но я отлично умел оставаться в тени, и на тех артефактах не осталось ни единого моего следа. Ни физического, ни энергетического.

Обвинить меня ни в чём не получится. Род Змиева, несмотря на понты, не из сильных. Они входят в Клан Калошиных. Но Калошин, после того как хорошо от меня получил, сталкиваться со мной точно не захочет.

Так что вопрос Змиева можно было считать закрытым.

Зато незакрытым оставалась проблема Шибзика, подручного Медного, который и поручил Змиеву меня подставить.

Им я тоже занялся сразу. До начала занятий у меня было два часа, и я отправился в клуб «Притон», на который меня навёл Змиев.

Было раннее утро, но Шибзика я заметил у входа в клуб. Низкорослый, крепкий, лысый — он напоминал карлика из моего родного мира. Только в кожаной куртке и с золотым зубом.

Ну прямо типичный мафиози, хоть в кино снимай!

В прямой контакт с ним я пока входить не стал. Вместо этого решил заняться тем, что Следопытам даётся едва ли не лучше всего остального — я организовал за ним слежку.

Покружив вокруг «Притона», я выбрал несколько наиболее удобных точек и разместил там Охотничье Око.

Эта способность Следопыта представляла из себя что-то вроде магических камер наблюдения, только нематериальных и подключённых через ментальную связь напрямую к моему мозгу.

Теперь я мог видеть, кто входит в клуб и кто из него выходит. Чтобы собрать всю информацию, нужно было поставить Метки и внутри клуба.

Тут возникла неожиданная проблема. Попасть туда без личного приглашения постоянных посетителей было невозможно.

Я попытался пройти туда, используя Тень, но сразу наткнулся на мощнейшую защиту.

Защита, которая смогла обнаружить даже Тень! Этот Шибзик точно не жалел средств на свою безопасность.

Значит, я всё делал правильно. Просто так такие меры не предпринимают. Послежу за ним ещё пару дней. Возможно, появится сам Медный, а может, мне удастся узнать что-то ещё.

Интуиция буквально кричала, что я в шаге от чего-то крупного.

Шибзик был лишь одной из моих проблем. Так как я теперь был студентом, мне приходилось уделять много внимания учёбе.

На занятия я прибыл буквально секунда в секунду. Лекции сегодня были во второй половине дня, а утренние часы отводились под занятия с Ростоцким.

— Ястребов, опаздываешь! — Граф осуждающе на меня посмотрел.

— Я не опаздываю. Я задерживаюсь! — парировал я. — К тому же пришёл с вами минута в минуту.

— Ну-ну. Хитрый, значит, языкастый? Тогда тебе сегодня дополнительные упражнения! — Ростоцкий тоже не остался в долгу.

Я пожал плечами. Дополнительные так дополнительные. Уклоняться даже не подумал. Я пришёл в Академию, чтобы стать сильнее и освоить магию. Упражнения лишними не будут!

Пожалел я практически сразу.

Простейшие упражнения с силой, которые мы практиковали вчера, продлились всего лишь минут двадцать. Затем Ростоцкий начал нас гонять по более сложным приёмам.

Мы должны были перемещать по телу энергию и резко её останавливать, устраивать контролируемые выбросы и учиться плести блокирующие чары.

Эти упражнения я не успел обкатать заранее, и давались они мне сложнее остальных. Я возился как мог, и в конце поймал несколько насмешливых взглядов от однокурсников.

Когда занятие было закончено, и остальные выстроились в очередь, чтобы подзарядиться от предоставленного Академией кристалла, ко мне подошёл Ростоцкий.

Вид у него был озадаченный.

— На, подзарядись! — Он протянул мне переполненный энергией кристалл.

— Благодарю, но у меня достаточно сил.

Это было не совсем так. Свои запасы я неплохо пополнял благодаря регуляному питанию и убийству монстров. Но Кыш, Метки и другие потребности заставляли тратить меня целую прорву энергии.

Да если бы я мог, то высосал бы этот кристалл до самого его энергетического дня!

— Не можешь, верно? — Ростоцкий прищурился.

— Ещё как могу!

— Не-а, не можешь. Я же чувствую, с твоими каналами что-то не в порядке… Но это ничего! Главное, что Источник работает. А для создания запасных энергетических каналов есть отдельные техники. Хочешь покажу? У меня как раз есть время, пока не придёт ученица.

Я сдержанно кивнул.

То, что он меня раскусил, — это неприятно. Но он сильный Одарённый. Если покажет какие-то пути обхода, то буду только благодарен.

— Так, на самом деле всё проще, чем кажется… Во всяком случае, в теории!

— В теории? — Я подозрительно прищурился. — Я правильно понимаю, что вы хотите мне предложить способ, которым сами раньше никогда не пользовались?

— Всё верно. Но ты, Ястребов, не переживай! Вероятность, конечно, небольшая. Есть шанс, что ты окончательно заблокируешь свой Источник. Но и получиться всё-таки может… — Ростоцкий пытался казаться уверенным, но получалось у него так себе. — Другому такой способ бы вообще не подошёл. Но есть в тебе этот твой непонятный Дар… Он может тебе помочь!

Обычный человек на моём месте промямлил бы что-то нерешительное и тихонько свинтил.

Но я не из таких. Если есть шанс стать полноценным магом, то я им стану! Попробую уж точно.

К тому же Ростоцкий — опытный учитель. Мало кто может мне помочь так, как он.

— Для начала попытайся взять над энергией контроль и направь её не по основным каналам, а по дополнительным. Вот так… Сосредоточься! А теперь направь энергию по другому пути!

На словах это звучало просто, но мне было нелегко. Суть метода Ростоцкого заключалась в создании альтернативных магических каналов. Их можно было создать самостоятельно, буквально «раскатав» чистой энергией.

Все студенты давно разошлись, а я под контролем Ростоцкого продолжал практиковаться.

Наконец у меня получилось. Боль была невероятная. Да когда меня окружили мантикоры, и я три дня не мог выбраться из их логова, ощущения и то были поприятнее!

Но я умел терпеть боль. К тому же энергия из Источника медленно, тонкой струйкой потекла по вновь созданным энергетическим каналам.

Я взмахнул рукой. Вокруг ладони засветился слабый магический Щит!

— Надо же, получилось… Даже не сдох! — Ростоцкий выглядел удивлённым.

— А что, был такой шанс?

— Ну, маленький. Небольшой совсем… — Ростоцкий быстро поменял тему. — Главное, начало положено. Но каналы пока слабенькие, детские. Работы тут ещё непочатый край! Остальное будет не легче. Не факт, что у тебя получится…

— Получится! Благодарю. — Я крепко пожал его руку. — Если смогу чем-то помочь, то знайте — я вам не откажу!

— Да чем ты можешь помочь! — Ростоцкий отмахнулся, но тут же хитро улыбнулся. — Хотя, может, пояснишь, что у тебя за Специализация? Я же чувствую — пусть магия у тебя и слабенькая, потенциал у тебя ого-го!

Ответить я не успел. Из-за поворота вывернула знакомая стройная фигурка.

— Добрый вечер, Всеволод Ростиславович! Я не сильно опоздала?

— Да нет, что ты! Всё в порядке. — Ростоцкий улыбнулся и повернулся ко мне. — Вот, Максим, знакомься, моя ученица. Занимаемся с ней индивидуально. Только прибыла в Академию!

Я смотрел на девушку и ухмылялся. А ведь я её, получается, знаю! Более того, я даже спас ей жизнь…

Глава 24

— Эй, ты что на меня так смотришь⁈ — Девушка пару раз щёлкнула пальцами у меня перед носом. — Барооон! Ты что, завис⁈

Должен признаться. Я и в самом деле немного на неё засмотрелся.

Девушку я узнал с первого же взгляда. Это была та самая наглая аристократка, которую я вытащил из плена графа Курбского.

Хотя, если бы не внимательность и великолепная память Следопыта, узнать её сейчас было бы непросто.

Она и в том злополучном подвале выглядела отлично. А сейчас, когда избавилась от кровоподтёков и смертельной бледности, она и вовсе выглядела как картинка с обложки модного журнала.

Да в её густых волосах, наверное, можно утонуть!

Так, Венсан, ты о чём думаешь⁈ Да, красивая, бесспорно. Но сейчас есть дела и поважнее!

К тому же есть в ней какая-то холодность и даже жестокость. Такой милашке палец в рот не клади! Откусит по локоть и попросит добавки.

Девушка снова попыталась щёлкнуть пальцами. Я плавно качнулся вбок. Она удивлённо приподняла брови.

— Однако… У тебя отличная реакция!

— Не жалуюсь. — Я посмотрел ей в глаза и протянул раскрытую ладонь. — Барон Максим Ястребов!

— Если думаешь, что я буду пожимать твою потную ладошку, то ты много о себе возомнил! — Девушка наморщила носик.

Она вела себя так, как будто видела меня в первый раз в жизни. Что и требовалось доказать!

Когда я спас её в доме Курбского, то использовал Тень. Она не видела моего лица, а голос был искажён. Всё, что она могла запомнить — это моё тело. Но вряд ли она обратила на него внимание.

К тому же я сейчас совсем по-другому одет.

Короче говоря, эта аристократочка знала обо мне примерно ни-хре-на!

Что меня полностью устраивало. Хотя бы не пытается узнать, как я сумел проникнуть в суперохраняемый особняк Курбского.

— Это ты много возомнила, раз решила, что я предложу пожать твою руку во второй раз. — Я демонстративно спрятал руку в карман.

— Что⁈ — Девушка заморгала. — Мне показалось, или ты мне дерзишь⁈

Откровенно говоря, в эту минуту я даже немного пожалел, что спас её от Курбского.

Типичнейшая испорченная аристократка! Наверное, так думать плохо, но, если бы я оставил её там умирать, то мир бы потерял совсем немного…

Ростоцкий был опытным воином и отличным магом. Накалившуюся атмосферу он почувствовал моментально.

— Так, ребята, не ссорьтесь! Настя, барон Максим Ястребов — один из подающих надежды студентов. Его Специализация до конца не понятна, а потенциал огромен. — Ростоцкий повернулся ко мне. — А это княгиня Анастасия Меньшова. Она была в путешествии и не успела к первому учебному дню. Индивидуальные тренировки ей нужны, чтобы лучше контролировать особую силу своего Рода.

Память Максима вовремя пробудилась, раскрыв передо мной целый трактат про Меньшовых.

Оказалось, что это — один из самых древних и могущественных Родов Российской Империи. Меньшовы владели корпорациями и землями во всех губерниях от Петербурга до Сибири.

Ну и, конечно же, глава Рода был приближен к Императору, являясь одним из его наиболее влиятельных чиновников.

Не успел я удивиться, что девушка из такой семьи делала в Сочи, как ответ всплыл в памяти. Оказывается, в Сочи у Меньшовых был летний домик.

Что-то вроде огромной и крайне элитной дачи размером с дворец.

Из всего этого получался крайне интересный вывод.

Курбские до своего падения были влиятельным Родом. Но лишь по Сочинским меркам. Да и то не в первых рядах.

Неужели они настолько обалдели, что захватили в плен дочку виднейшего аристократа Империи? Шантажировать такого человека — это же фактически форма медленного самоубийства!

Короче, будет с чем разобраться.

Пока я размышлял, Анастасия Меньшова смотрела на меня так, словно пыталась загипнотизировать.

А затем резко шагнула и положила ладонь мне на плечо.

По коже пробежал электрический разряд. Ощущение было такое, как будто мою душу раскроили ножом и сейчас потрошат, изучая каждый атом под микроскопом.

Что самое странное — мне это как будто даже нравилось…

Хотя какое к василиску нравилось⁈ Она же применяет на мне свой фамильный Дар!

Во мне шевельнулась сила Следопыта.

Воздействие Дара Меньшовой не исчезло полностью, но стало заметно меньше.

Я скинул её руку. Её сила тут же испарилась.

— Княгиня, а вам никто не говорил, что использовать свой Дар на других без их разрешения — это как минимум грубо⁈ — Мне стоило большого труда не перейти на более забористые выражения.

— Ты как это сделал? — Меньшова смотрела на меня так, как будто перед ней появился Золотой дракон собственной персоной. — С моим Даром невозможно справиться!

— Как видишь, вполне себе возможно. Не думала, что ты себя переоцениваешь?

— Нет! Я знаю себе цену. И почему у тебя такое странное расположение энергетических потоков? Никогда такого не видела!

А, так вот в чём дело! Она заметила необычную структуру моих потоков и решила их изучить.

— И больше ни у кого не увидишь. Я такой один! — Я даже не пытался скрывать наглой улыбки.

Обратись она ко мне вежливее, я бы тоже общался с ней по-другому. Но стелиться перед ней и позволять вытирать об себя ноги я не собирался.

По лицу Меньшовой было видно, что её так и подмывает снова меня коснуться.

Наверное, её Дар, и так сильный, при телесном контакте становился ещё сильнее.

Но ей хватило ума понять, что повториться этому я не позволю.

— А ты, барон, интересный… экземпляр. — Анастасия повернулась к Ростоцкому. — Вы закончили? Я хочу приступить к тренировке.

— Да, конечно! Ястребов уже уходит. — Ростоцкий бросил на меня многозначительный взгляд.

Я сделал вид, что не понял его намёка.

— Я хочу немного помедитировать.

— У тебя же занятия!

— Магическая история. Можно и пропустить.

— Хорошо. — Ростоцкий понял, что я не отступлю, и сдался. — Иди вон в тот конец площадки. И не мешай нам!

— Да больно надо!

Прихватив коврик для медитации, я ушёл в другой конец площадки. За моей спиной Меньшова тут же активировала Купол изоляции. Сильнейшая магия для того, чтобы защититься от любопытных глаз и ушей.

С кем-то другим это бы могло сработать. Но, разумеется, не со мной.

Я расстелил коврик, уселся на него и сделал вид, как будто медитирую. На самом деле я активировал сенсорные способности и сейчас пытался пробить Купол.

С первого раза это не удалось. Я мысленно обшарил Купол и нашёл его уязвимое место.

Один удар — и защита была преодолена.

Можно сказать, повезло. Меньшова явно не ожидала, что кто-то хотя бы попытается его пробить и поставила его на минимальную мощность.

То, что я разрушил Купол, она не почувствовала. Слишком уж тонко я действовал.

В обычной ситуации я бы даже не подумал кого-то подслушивать. Чужой разговор — это чужой разговор. Конфиденциальность даже для такого недалёкого грубияна как я — святое дело!

Но Меньшова могла помнить о случившемся в доме Курбского больше, чем пыталась показать. Да и её попытка прощупать меня фамильным Даром выглядела подозрительной.

Так что эта мера была вынужденной. Я подслушивал только для того, чтобы быть уверенным, — она и Ростоцкий ничего против меня не замышляют.

Как выяснилось, делал я это не напрасно.

— Честно говоря, я удивился, когда узнал, что сама княгиня Меньшова хочет взять у меня частные уроки… У тебя были отличные учителя. Да и Дар Меньшовых — один из сильнейших в Империи. Тебе с пелёнок нет равных! — Голос Ростоцкого звучал уверенно, но удивлённо.

— Так и было. — Меньшова звучала немного неуверенно. — До недавнего времени.

— Ты встретила кого-то сильнее себя?

— Я не знаю точно. Дело в том, что я случайно попала в одну из интриг отца. Не хочу об этом говорить, но мне понадобилась помощь. И меня спас человек, силу которого я не поняла…

Ха, вот это я вовремя решил пораскинуть уши! Они же говорят обо мне!

— Не поняла его силу? — Ростоцкий удивился. — Но ведь Меньшовы всегда славились тем, что для них нет секретов. Вы можете видеть то, что не способны заметить другие. Никто лучше вас не анализирует чужую силу!

— Это правда. Но силу этого человека я почувствовать не смогла. Это меня и смущает! Он использовал какую-то странную маскирующую магию…

Хорошо, что они на меня не смотрели. Иначе бы сразу поняли, что я их подслушиваю.

Потому что я улыбался как довольный кот, только что сожравший всю сметану в магазине и обнаруживший, что на складе остался ещё ящик молока.

Ну разумеется, она не смогла почувствовать через Тень! Это особая способность Следопытов, пробиться через которую способны только исключительно сильные маги.

Значит, разглядеть меня Меньшова всё же не смогла… Но и забыть не сумела.

Причём настолько, что даже захотела научиться видеть через Тень!

— Маскирующая магия? — Ростоцкий задумался. — А ты сохранила её Слепок?

— Разумеется. Я всегда сохраняю Слепок, когда сталкиваюсь с чем-то, что не могу объяснить.

Они застыли друг напротив друга. Я ощутил открывшийся между ними энергетический канал. Меньшова передавала Ростоцкому какую-то информацию. Скорее всего, воспоминание о моей Тени.

— Какая необычная магия… — Ростоцкий задумчиво потёр подбородок. — Сильная! Ни с чем подобным я не сталкивался.

— То есть помочь вы не сможете? — Голос Меньшовой тут же стал жёстким.

— Этого я не говорил! — Ростоцкий улыбнулся. — Это особая магия, завязанная на каком-то крайне специфическом Даре. Но она далека от совершенства. В ней множество недостатков. Если ты будешь давить на болевые точки, то сумеешь с ней справиться…

Я перестал улыбаться.

Это звучало неприятно, но в целом так и было. Это в старом мире мою Тень было невозможно пробить. Здесь же я слаб. И моя Тень уязвима…

Ростоцкий что, и в самом деле собирается учить эту девчонку разрушать одну из моих сильнейших способностей⁈

Я устроился поудобнее, готовясь слушать и дальше. Но сделать это не удалось.

Приступив к тренировке, Меньшова выбросила часть своей силы. Она заполнила весь купол, и меня буквально вышвырнуло наружу.

Пробиться обратно я не сумел, сколько ни старался. Видеть, чем они там занимаются, тоже не мог, — сила Меньшовой перекрыла весь обзор.

Я сделал ещё несколько попыток, но они закончились ничем.

В принципе, мне и не требовалось знать, в чём именно заключается тренировка Меньшовой.

Самое главное — мне нужно быть с ней осторожным и всегда держать в голове, что она может видеть через Тень.

Тут же сам себя поправил.

Если она сможет видеть через Тень. Сделать это непросто даже с её фамильным Даром.

А ещё мне самому нужно развиваться. Чтобы ни один маг этого мира даже думать не смел о том, чтобы вскрыть мою маскировку!

Я прислушался к собственным ощущениям.

Тренировка Ростоцкого и в самом деле помогла. Наравне с прежней системой магических каналов я чувствовал новую энергетическую систему.

Вот только она казалась маленькой и очень слабой. Бледные линии потоков были тонкими и редкими.

А ещё они невероятно болели.

Я попытался продолжить работать над их расширением, но едва не потерял сознание.

Потоки горели огнём, а организм был истощён. Мне требовался отдых.

Чтобы достичь нормального среднего магического уровня мне понадобится не один день и даже не одна неделя тренировок. А значит, процесс восстановления быстрым не будет!

И главное — мои энергетические запасы были опустошены практически до самого дна. Требовалось срочно их пополнить.

Я прихватил лежащий на столе кристалл для восстановления сил студентов. Сжал его в руке и позволил энергии течь по каналам.

Получилось лучше, чем раньше. Энергия текла тонким ручейком. Но всё равно слабовато.

Да мне понадобится дня три тяжёлой работы, чтобы просто восстановиться!

Не мой вариант. Придётся по старинке убивать монстров и закидывать в желудок килограммы еды.

И начать я решил, конечно же, с обеда.

Пока шёл к столовой, решил узнать, как поживает мой дракон.

— Эй, медоголик, ты там как? Живой? — окликнул я Кыша, прихватив привезённое людьми Артура мясо.

Ответа не последовало.

Я уже начал переживать. Он не отвечал мне со вчерашнего вечера. Даже не обвинил в том, что мы пропустили завтрак и отложили обед!

Раньше я за ним такого не замечал.

А если с Кышем что-то случилось? Как проникнуть на его слой реальности, я не имел ни малейшего представления. Если он там, пережрав мёда, валяется без сознания, то я ничем не смогу помочь.

Придётся обращаться к Золотому дракону.

Только вот хрен знает, как привлечь внимание существа, обитающего в другом мире!

Возможно, часть его души всё ещё находится среди моих Тотемов. Но доступа к ним у меня всё также не было.

Наконец в моих ушах зазвучал громоподобный рык.

— Кыш проснулся!!! Кыш очень голоден!

— О, живой! — Я с облегчением улыбнулся. Даже не заметил, как сильно за него переживал. — Только не говори, что всё это время спал!

— Если не хочешь, то Кыш не будет говорить. Но Кыш спал. Мёртвым сном! — Язык дракона всё ещё немного заплетался даже в мысленном общении. — И Кыш очень хочет пить!!!

— Конечно хочешь, у тебя же после вчерашнего настоящий сушняк! — Я хмыкнул. — Зачем ты вообще сожрал столько мёда?

— Потому что Кыш считает — мёд вкусный! А ещё он даёт силы… Кыш чувствовал — он может всё!

Это я тоже заметил.

Вчера Кыш без каких-либо проблем материализовывался в моём слое реальности и легко таскал туда-сюда фонящие магией артефакты.

Он и раньше это мог. Но вчера всё давалось ему намного легче.

Мёд этих неправильных пчёл оказался не только кружащим голову. Но наделяющим дополнительной энергией!

Интересно, на людей он также действует? Нужно будет попробовать.

— Сила — это отлично. Но в следующий раз будь аккуратнее.

— Не учи Кыша жить, Следопыт. Кыш сам всё знает!

— Ага, всё знает, но лопает мёд в три горла, а потом мучается больной головой. Очень мудрое решение, достойное дракона!

Шею обдало жаром, но спорить дракон не стал. Чувствовал, что проиграет.

Время для обеда я выбрал удачное. Теоретические задания я самым наглым образом прогуливал (ага, во второй учебный день!) и пользовался свободной от студентов столовой.

В очереди стоять не пришлось, и я удобно разместился за небольшой ширмой.

Я как раз собирался призвать Кыша, когда передо мной выросли все три девушки-красавицы из-за стойки Административного корпуса.

— Приветствуем вас, Ваше Благородие! — хором произнесли они. — Вы же не забыли, что должны оплатить учёбу?

— Умеете вы, девочки, испортить аппетит. — Я отодвинул тарелку с супом. — Вы что, всегда ходите втроём?

— Ну что вы, конечно же нет! — снова хором ответили они и одновременно рассмеялись.

Нет, я не суеверный и не пугливый.

Но три девушки, делающие всё одновременно, да и к тому же буквально взявшие меня в кольцо, выглядели жутковато.

Про оплату я, разумеется, не забыл. Но денег оставалось впритык, а трат было выше крыши.

За пару рейдов в Бреши я успел сильно повредить экипировку. Новые доспехи, желательно подороже, с магическими усилениями, точно бы не помешали. И кинжалы от частого использования успели затупиться…

Да даже наше с Кышем усиленное питание и то стоило совсем не мало!

В прежней жизни я уже отвык от того, чтобы считать деньги. Здесь приходилось экономить каждый рубль.

Но делать было нечего. За учёбу я и в самом деле был должен, так что пришлось раскошеливаться.

У Трио с собой оказался картридер, и деньги с моей карты списались в ту же секунду.

Ещё повезло, что хватило на оплату всего семестра! Правда, впритык. Оставшейся суммы хватит совсем ненадолго…

— Благодарим вас, Ваше Благородие! Приятного аппетита! — пропели девушки в унисон. — И помните, прогуливать запрещается. Если не будете соблюдать условия обучения, то можете быть отчислены!

— Отчислен за прогулы? — Я фыркнул. — Даже при условии полной оплаты⁈

— Ну разумеется! — Они снова ответили одновременно.

Произнеся это, они покинули столовую. Разумеется, строевым шагом, нога в ногу.

Какая же жуть…

Аппетит был окончательно испорчен. Поесть всё равно пришлось, чтобы восполнить энергетические запасы. Но без удовольствия. Просто выполнил повинность.

Зато Кыш всё сожрал в один присест. А ещё выдул целую цистерну воды, оставленную кем-то на улице.

Ну а что, сами виноваты! Нечего разбрасываться хорошим имуществом…

Ситуация с оплатой немного выбила меня из колеи. Я особо остро осознал, в какой же финансовой заднице я нахожусь. Одна оплата — и денег оставалось всего ничего.

Хорошо, что деньги — наживной ресурс. Нужно будет придумать, как их заработать.

Конечно, самый очевидный способ был на виду. Продать те Реликвии, что у меня ещё оставались!

Но их я тратить пока не хотел. Если всё пойдёт как надо, то энергокристаллы пригодятся мне для развития своих сил.

Да и вообще, только перепродавать Реликвии Торговцам мне было не очень интересно. Были у меня и другие идеи…

Мобифон на столе завибрировал. Со мной пытался связаться неизвестный абонент.

— Слушаю!

— Максим Юрьевич? Здравствуйте! Меня зовут Василиса. Я…

— Племянница тёти Розы! — сразу вспомнил я.

— Да, всё верно. Она говорила, что вы привезли для меня какую-то посылку. Когда вам удобно встретиться?

Я же обещал тёте Розе встретиться с её племянницей. И даже припёр из Сочи тяжеленную сумку с подарками.

Совсем вылетело из головы!

Желания возвращаться к занятиям у меня не было. Хотелось прогуляться.

Так что всё складывалось идеально.

— Вы знаете, хоть прямо сейчас!

— Ой, это хорошо! Я как раз сейчас на работе. Ресторан «Дюжарден» знаете? Если подъедете, буду очень благодарна…

Ситуация, конечно, была нетипичная.

Я был бароном и господином её тёти. Она же — простолюдинка. Если ей что-то было надо, то это она должна была приехать куда я скажу.

Мне на эти нюансы было плевать с высокой колокольни. После жёсткой тренировки Ростоцкого мне требовалось проветрить голову.

И прогулка по городу была как нельзя кстати.

— Ждите в течение часа!

Я заглянул в комнату, прихватил переданную тётей Розой сумку и рванул с ней в город.

«Дюжарден» находился в самом центре. И, что было для меня самым удивительным, оказался не какой-то рядовой забегаловкой, а самым настоящим элитным французским рестораном!

Дорогой интерьер, автомобили премиум-класса на парковке, белые скатерти, вышколенные официанты и пьянящий аромат блюд. Всё по высшему разряду!

Со всем уважением, но я не ожидал, что племянница тёти Розы работает в таком месте…

— Добрый день! — улыбнулся я девушке-администратору. — Мне назначена встреча с Василисой.

— Здравствуйте! Вы ведь барон Ястребов? — просияла девушка.

— Да, это я.

— Шеф-повар немного занята и просила вас подождать.

Василиса? Шеф-повар? Этого элитного ресторана⁈

Это было совсем неожиданно! Я как-то не ожидал, что племянница простецкой тёти Розы заведует таким элитным заведением…

Меня провели в зал и усадили за стол. На нём стояли закуски и дымящееся блюдо с чем-то вроде рагу.

Комплимент от шефа, чтобы скрасить ожидание? Принимается!

Но к еде я приступить не успел, потому что почувствовал знакомый запах.

Да ладно! Быть такого не может!

Или может?

Я огляделся по сторонам и заметил восседавшую в дальнем углу очень высокую и худую блондинку. При этом одета она была в свободное, но весьма откровенное платье.

Девушка, приковывающая внимание.

Но меня она заинтересовала совсем не из-за внешности.

— Вот мы и снова встретились, — произнёс я, плюхаясь на соседний с ней стул.

— Вы меня с кем-то перепутали! — решительно произнесла девушка.

— Ничего подобного. Ты — Розовый, наёмный убийца из Калейдоскопа. И ты здесь для того, чтобы меня убить.

Глава 25

— Розовый? Наёмный убийца? Молодой человек, середина дня, а вы уже пьяны!

Девушка дышала праведным гневом. Отличная актриса.

Но я всё равно чувствовал — она врёт.

В том, что передо мной Розовый (или правильнее называть её Розовая?) я не сомневался.

Запах её крови, оставшейся на кинжале, я запомнил очень хорошо. И мгновенно его распознал.

Я до сих пор ощущал его очень чётко. Рана почти зажила. Оставался лишь тонкий царапок.

Но мне хватало и его.

— Можешь не притворяться. Я точно знаю, кто ты. Не переживай, убивать тебя я не собираюсь. Во всяком случае, если ты будешь отвечать на мои вопросы.

— Вопросы? — Девушка откинулась на спинку стула. Странно, но она, кажется, совсем не волновалась. — И что же вы, Ваше Благородие, хотите знать?

— Я хочу знать, кто у вас главный.

— У нас — это у кого?

— У сестёр милосердия! — Я фыркнул. — Не притворяйся, что не понимаешь. Разумеется, у Калейдоскопа!

— И зачем тебе это нужно?

— Хочу вбить в его пустую башку, что пытаться меня убить — крайне тупая и бесполезная идея. Из неё ничего не выйдет. Я просто буду убивать каждого посланного убийцу, пока не перебью вас всех. Всё, чего вы добьётесь, — не выполнения заказа, а собственного кладбища.

— Очень сильное заявление. — Девушка безмятежно взяла чашечку кофе и сделала глоток.

Пила она с аристократической грацией. Я, признаться, даже залюбовался.

Сразу видно — мадам не из простых! А если вспомнить, какую сильную маскирующую технику она использовала, то сомнений в её благородном происхождении не оставалось.

Только аристократы владеют такими сильными фамильными техниками!

— Сильные заявления — моя фишка. — Я усмехнулся. — Так что давай, признавайся. Расскажи мне, что я хочу знать!

Это были не просто слова. Я вложил в них свой Дар и использовал Голос и Взгляд одновременно.

Девушка вздрогнула, как будто её ударили током.

— Калейдоскоп возглавляет Бесцветный. Ему помогают Белый и Чёрный. Они — самые сильные бойцы организации. Но тебе никогда не добраться ни до кого из них!

— Это ещё почему?

— Потому что они слишком сильны. Многие до тебя пытались их убить. Не вышло ни у кого. Из тех, кто пытался это сделать, можно создать целое кладбище. И оно будет огромным.

— О, запугиваешь? Ты не в том положении, чтобы это делать!

— Это тебе так кажется, Ваше Благородие. — Если сначала речь девушки была путаной, то теперь она выровнялась. Она снова выглядела спокойной. Она сопротивлялась моему ментальному давлению. — Есть и ещё один фактор, почему у тебя это не получится.

— И какой же?

— Ты будешь мёртв. Причём уже сегодня.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Напрасно.

Девушка вдруг вскочила на ноги. Её щёки пылали румянцем, а глаза сверкали праведным гневом.

Ни следа моего ментального давления. Она поддалась ему и честно ответила на мои вопросы.

А затем собрала все свои силы и окончательно от него избавилась.

— Хам! Пошляк! — крикнула она на весь ресторан. Она обвела взглядом притихший зал. — Вы даже представить не можете, что он мне предложил! Да я таких пошлостей никогда не слышала!

Произнеся это, она бросилась к выходу.

А девушка обладает не только актёрскими способностями! Но и талантом к импровизации.

Хм, я что, ей восхищаюсь? Человеком, который пытался меня убить?

Очень на это похоже! А что поделать, красивые девушки — моя слабость.

Но избежать возмездия ей это всё равно не поможет.

Я вскочил на ноги, когда рядом со мной выросли два бугая, сидевшие за соседним столиком. Оба бароны, Дар — минимальный. Зато разгорячены алкоголем и очень хотят подраться.

— Ты что себе позволяешь, а⁈ К девушке хорошей пристаёшь, да⁈ Да мы тебя сейчас!…

Увы, но дослушать его пламенную речь мне не довелось.

Я ударил ближайшего амабала в кадык, тут же погасив всё желание разговаривать.

Его товарищ схватил со стола бутылку и, ускорившись магией, попытался ударить меня ей по голове.

Перехватить его руку не составило труда. Бутылка перекочевала в мою ладонь, а дальше со звоном приземлилась ему на голову.

Удара бугай не выдержал и сложился к моим ногам.

На всю драку — считанные секунды.

Мельчает аристократический род! Даже драться становится неинтересно.

Этих секунд девушке хватило, чтобы скрыться. Впрочем, проблемой это не было, — я всё равно чётко чувствовал её запах.

Я бросился следом и оказался на улице. След вёл в небольшой переулок прямо за углом от ресторана.

Вытащив кинжал и приготовившись, я осторожно двинулся за ней.

Стоило мне войти в переулок, как след тут же пропал.

Да чтобы тобой василиск подавился!

Такое было возможно в одном случае — Розовая снова использовала свою мощную маскирующую технику.

И, похоже, эта техника была настолько сильна, что блокировала даже мой нюх.

Понятно, воспользовалась ситуацией и заманила в ловушку. Она сейчас здесь, совсем рядом. Прячется и готовится к атаке исподтишка.

Ничего, в прошлый раз я сумел её почувствовать. Сумею и сейчас.

Я и в самом деле успел её ощутить, в последнюю секунду остановив кинжал у самого горла.

— Было близко! — усмехнулся я.

— Нет, барон, это есть не близко. — Мне неожиданно ответил другой голос, грубый и мужской. — Это есть не близко, а в самую точку!

Я ощутил мягкие и очень быстрые касания в области шеи и плеч. По телу растеклось тепло.

И я внезапно осознал, что не могу пошевелиться.

Рядом со мной в воздухе материализовались Розовая и ухмыляющийся мужичок средних лет. Судя по прищуренным глазам, выходец из Азиатской Империи.

Розовая стояла в паре шагов от него.

Мне кажется, или в её глазах было что-то похожее на сожаление?

Вообще, она всё больше меня поражает. Она смогла укрыться от Дара Следопыта и скрыла при этом не только себя, но и этого ухмыляющегося мужичка.

Очень высокий уровень!

— Как я понимаю, очередной наёмный убийца? — Я посмотрел ему в глаза.

Пошевелиться я не мог, но зато мог без проблем разговаривать.

— Я есть не просто наёмный убийца. — Мужчина говорил с заметным акцентом. — Я есть член Калейдоскопа!

— А ты этим гордишься, да? Наверное, просто нет других поводов. — Ситуация у меня была не ахти какая, но присутствия духа я не потерял. — Ну и как тебя зовут? Коричневый?

— Нет, Коричневый есть другой человек. Я есть Жёлтый! — Он буквально лопался от гордости.

— Жёлтый? Ты? А у вас, ребята, извращённое чувство юмора… Фиолетовый травил ядом, она, — я глазами указал на Розовую, — становится почти невидимой и, я уверен, отлично обходит охранные артефакты. Ну а ты что умеешь? Заставлять людей стоять столбом?

— Не только, барон! — Жёлтый улыбался и никуда не спешил. — Я есть известный на всю Азиатскую Империю Мастер тонких касаний! Мне есть известны самые тайные точки на теле человека. Касаясь их, я есть могу заставить тебя застыть на месте, испытывать величайшее наслаждение или…

Он замер, как будто что-то от меня ожидал.

Я вздохнул. Да у него тяга к дешёвой театральщине!

— Или что?

— Или заставить страдать от боли!

Он подошёл ко мне и нажал ещё на несколько точек.

Насчёт своего искусства он не соврал — боль и в самом деле был сильной.

Очень сильной!

Я прикусил собственный язык и заставил себя оставаться спокойным. Чего-чего, но страдания на моём лице он не увидит!

Жёлтый удивлённо на меня посмотрел. Он явно ожидал другого эффекта.

— Что, сломалось твоё нежное искусство прикосновений? — хмыкнул я.

— Мастерство тонких касаний! — насупился он.

— Да один хрен, честно говоря. И вообще, это лишь первый сюрприз. Вот, смотри!

В руке я всё ещё сжимал кинжал, который достал, когда только зашёл в переулок.

Им я и ударил Жёлтого. Сталь с шипением рассекла воздух и вошла ему в плечо.

Вот же блин! Метил в шею, но этот наёмник оказался слишком юрким!

— Ты как это сделал⁈ — Жёлтый отшатнулся от меня, словно моё тело покрывали языки пламени.

— Да так, грамотно использовал свою особенность. — Я пожал плечами.

В этом я не соврал. Благодаря тренировке с Ростоцким мои основные энергетические узлы опоясывала новая сеть каналов. Совершенно нетипичная и нестандартная.

Жёлтый был мастером этого своего толстого искусства, но оно было рассчитано на обычного человека. Так что своими прикосновениями он сумел остановить энергию в стандартной сети каналов.

Зато оставил нетронутой ту, которую я создал несколько часов назад.

Работала она пока ещё слабовато. Для того, чтобы запустить по телу энергию и снова начать двигаться мне понадобилось несколько минут.

Но сомневаюсь, что хоть кто-то из его жертв мог похвастать чем-то подобным!

Так что Жёлтый к моему сопротивлению оказался не готов. Двигался он быстро. Ожидаемо — без скорости движений его искусство не стоило и выеденного яйца.

Но вот к тому, что кинжал прилетит ему прямо в лоб он готов явно не был!

— Ты есть труп! — сообщил я ему и поморщился. — Тьфу, блин. Нахватался дурацких словечек!

Он несколько раз моргнул и упал к моим ногам. Разумеется, без признаков жизни.

Я вздохнул. По-хорошему, его было нужно допросить.

Но что-то мне подсказывало, что он окажется крепким орешком. Воля у него была сильная. Ни Взгляд, ни Голос его бы не сломали. Я бы только потратил время.

Пусть Жёлтый погиб, у меня всё оставался шанс допросить Розовую.

Я огляделся, но нигде её не увидел.

— Снова твоя техника? Ну-ну, всё равно тебя найду!

Я закрыл глаза, сконцентрировав все свои сенсорные способности. Ни единого шороха или движения воздуха.

Даже её маскирующая техника не давала такого абсолютного эффекта!

Вывод мог быть только один. Пока мы сражались, Розовая поступила так, как поступил бы на её месте каждый разумный человек.

Она сбежала.

— Если ты меня слышишь, то знай — я тебя всё равно найду! — крикнул я, ни на что особо не рассчитывая.

Уверен, что она меня услышала.

* * *

Когда я вернулся в ресторан, то обнаружил, что прошло всего около семи минут. Разговор, погоня, драка — всё это пронеслось буквально мгновенно!

Еду на моём столе никто и не подумал унести. Так что я, недолго думая, уселся за стол и начал с дикой скоростью поглощать всё, до чего мог дотянуться.

Вроде короткая потасовка, но энергии она отняла просто невероятное количество!

Нужно будет поговорить с Ростоцким. С энергетическими каналами он мне помог. Может, подскажет, как уменьшить энергетический расход.

Я огляделся по сторонам и заметил в дальнем углу ту парочку баронов, которых я вырубил, когда погнался за Розовой.

Они буквально буравили меня взглядами. Я отсалютовал им бокалом. Они тут же отвернулись, сделав вид, как будто меня не заметили.

Понятно. Ребята оказались куда умнее, чем могло показаться на первый взгляд. Другие бы попытались взять реванш. Но эти сразу поняли, что со мной, особенно злым и голодным, лучше не сталкиваться.

Не отрываясь от поедания вкуснятины, я достал мобифон и набрал номер Софьи.

— Я очень надеюсь, что тебе есть чем меня порадовать! Меня только что чуть не прирезали, и я очень хочу вырвать Медному глаза и отрезать пару других жизненно важных органов!

— На тебя что, снова покушался Калейдоскоп⁈ — Времени на приветствия Софья тратить тоже не стала.

— Есть такое. Подробности потом. Сейчас мне нужно понимать, узнала ты про них что-нибудь или нет!

— Узнала, конечно. — Даже по мобифону я чувствовал, что она улыбается. — С Медным всё достаточно просто. Сегодня вечером он планирует быть в «Притоне»…

— Отлично!

— Попридержи коней! Он будет не один, а с гвардией. Мощные ребята. К тому же в сам клуб ты не попадёшь. Там такая защита, что даже Абсолюту будет несладко.

Насчёт защиты она была права. За время наблюдения за клубом я успел убедиться в том, что она была крайне мощной. На нынешнем уровне мне туда не пробраться.

— И ещё, Максим. Все мои источники говорят, что Медный не так прост, как кажется. Он был средним авторитетом. Но в последние несколько недель в его руках вдруг оказалось множество Реликвий. Не самых сильных, но деньги текут рекой. Теперь с ним считаются крайне уважаемые люди. Сегодня в клубе он как раз планирует какую-то сделку…

— Принято. — Я кивнул, запоминая все факты. Парень я резкий, но слово «осторожность» мне всё-таки знакомо. — Ну а что насчёт Калейдоскопа?

— Тоже кое-что узнала. Но сообщу лично!

— Это когда? — удивился я. — Ты же в Сочи!

— А вот и узнаешь! Я придумала кое-что любопытное. — Софья рассмеялась и положила трубку.

Какая интересная девушка… Не каждый рискует так со мной разговаривать!

Но, признаться, мне это даже нравится.

А ещё мне очень нравилась местная еда. Я сам не заметил, как всё съел.

— Официант, будьте добры, обновите здесь всё! — Я поймал пробегающего мимо официанта.

Парнишка на пару лет младше меня кивнул и быстро побежал на кухню.

Неважно, сколько стоит еда в этом ресторане, но она невероятно вкусная! Готов заплатить за неё каждую копейку.

— Как я вижу, Ваше Благородие, наша едва вам нравится.

Я так увлёкся поглощением вкуснятины, что пропустил приближение Василисы, племянницы тёти Розы.

К слову, пропустить появление такой женщины было непростой задачей.

Высокая, статная, широкая в кости, с густой косой до пояса и румяным простым лицом, Василиса мгновенно привлекала внимание.

В памяти Максима всплыли слова из стихотворения. «Коня на ходу остановит, в горящую избу войдёт» — это всё точно про неё!

При этом она была неожиданно молодой. Лет двадцать пять, не больше.

— Очень нравится! — Я улыбнулся. — Ты готовила?

— Да, Ваше Благородие. — Василиса улыбнулась в ответ. — Обычно я не участвую в процессе готовки, только контролирую процесс. Но ваша семья сделала для тёти столько хорошего, что я не удержалась и приготовила для вас ужин собственными руками…

— И я за это очень благодарен. Только ты допустила ошибку.

— Какую? — Василиса удивлённо на меня посмотрела.

— Ты обращаешься ко мне на «вы».

— Но вы же барон, а я обыкновенная…

— А ты очень талантливый повар и подарила мне отличные впечатления. А ещё ты — племянница тёти Розы. Ты заслужила право обращаться ко мне на «ты».

Василиса кивнула. Вид у неё был задумчивый.

— А ведь тётка была насчёт тебя права.

— Да? И в чём же?

— Ты, наверное, не помнишь, но мы встречались, когда оба были совсем детьми. Тогда ты вёл как самый настоящий ублюдочный аристократ…

Я ухмыльнулся. Назвать аристократов «ублюдочными» в компании другого аристократа мог только очень смелый или очень глупый человек.

А впечатление глупого человека Василиса совсем не производила.

— А сейчас?

— Сейчас я вижу — ты изменился. Всё так, как и говорила тётка. Стал увереннее, спокойнее. И значительно взрослее. Не мальчик, а мужчина!

— Что ж, комплимент засчитан!

В теле Максима я был считанные дни, но эффект все, знавшие его раньше, замечали мгновенно.

Ожидаемо. Даже сейчас я уже успел сильно его поменять.

А ведь я только начал!

— Держи, это твоё! — Я передал ей сумку тёти Розы. — У тебя есть минутка? Составишь мне компанию?

— С большим удовольствием! — расплылась в улыбке Василиса.

Официанты принесли нам чай и пирожные.

Неожиданно, мы быстро нашли общие темы. Благодаря памяти Максима я сумел поддержать разговоры о Сочи и даже вставил пару забавных шуток о детстве, в котором, как выяснилось, они с Максимом довольно часто пересекались.

— Может, расскажешь, как такая юная девушка стала шеф-поваром такого элитного ресторана? — задал я ей волновавший меня вопрос.

— Да всё просто! — Она пожала плечами. — Я вообще мечтала стать алхимиком. С детства собирала травы, что-то варила и придумывала. Даже разработала авторское зелье!

— Ого! И почему не продолжила этим заниматься?

— Так всё просто. — Василиса тяжело вздохнула. — Сам понимаешь, алхимия — занятие для кого-нибудь познатнее. Для таких, как я, путь туда заказан.

Память Максима подсказала, что это в самом деле было так.

Алхимией занимались в основном благородные. А всё потому, что для изготовления самых сильных зелий требовались магический Дар или особая Специализация. А они чаще всего встречались именно у аристократов.

Ну и к тому же ингредиенты были недешёвыми, а потенциальная прибыль весьма приличной. Упускать из рук золотую жилу никто, конечно же, не собирался.

— Вот мне и пришлось идти в повара. Тут мои таланты и пригодились! Я же все травы знаю, каждую мелочь. Немного того добавлю, немного другого. Тут попарю, тут сварю. Вот у блюд и получается особый вкус!

— Соглашусь. Готовишь ты обалденно! — согласился я и с удовольствием отправил в рот очередную порцию каких-то безумно вкусных клёцок в томатном соусе.

Василиса улыбнулась, но почти сразу взволнованно вгляделась вглубь зала.

— Быть не может! А он здесь что забыл⁈

Я проследил за её взглядом и заметил делающего заказ строгого мужчину в очках.

На мой взгляд, в нём не было ничего особенного.

— Это кто?

— Карибасов! Главный ресторанный критик страны. Он одной рецензией может закрыть ресторан. Я и не знала, что он собирается к нам!…

Она поймала пробегавшего мимо официанта.

— Что он заказал⁈

— Наш фирменный медовый десерт.

— А, он у нас очень вкусный… — Василиса облегчённо выдохнула, но тут же в отчаянии заломила руки. — Да чтоб тебя кикиморы сожрали! У нас же мёд закончился… А обычный тут не подойдёт! Всё, теперь мы обречены. Он нас точно закроет!

— Так сгоняйте в лавку. Ну то есть в магазин. — Я искренне не понял суть проблемы. — У вас же их здесь сотни!

— Нет, требуется не обычный мёд. А особенный. Очень редкий! — Василиса сохраняла спокойствие, но с огромным трудом.

У меня появилось подозрение. А что, если?…

— А ты случайно говоришь не про мёд пчёл из Брешей?

— Да, именно про него! Многие считают использование добытых в Брешах ингредиентов нарушением законов природы. Но я всегда использую их в своих лучших блюдах! У них особенный вкус и эффект…

— Это да. Эффект у них такой, что и дракона может вырубить! — фыркнул я и хитро улыбнулся. — А что бы ты сказала, если бы узнала, что у меня как раз есть пара баночек?

— Пара баночек мёда из Брешей? — Василиса не поверила собственным ушам. — Но откуда⁈

— Вопрос неправильный. И вообще сейчас не время для вопросов. Всё, что ты должна сделать, — это взять то, что тебе дают, и идти вызывать у этого критика вкусовой оргазм. Вопросы успеешь задать потом!

Я как заранее чувствовал и отдал на хранение Кышу не весь свой запас мёда, а только его часть. Несколько сот, запакованные в герметичную упаковку, я на всякий случай хранил в своей сумке.

Их я и передал Василисе. Она тут же умчалась на кухню, прихватив меня с собой.

Там она начала творить свою кулинарную магию. Гремела кастрюлями, что-то жарила и взбивала.

Я в процесс не вмешивался. Расселся у входа на кухню и молча наблюдал.

Чтобы не скучал, мне отвалили приличную порцию мяса с гарниром и поставили литр чая с травами.

Всё, что требуется нуждающемуся в подзарядке растущему организму!

Без компании я, конечно, тоже не остался. Сначала местные работники меня стеснялись, но быстро поняли, что я пусть и барон, но свой парень.

Парочка весёлых историй, несколько шуток — и вокруг меня сбилась хохочущая компашка.

Ну да, людей от работы отвлекать нехорошо. Но Василиса так была занята десертом, что даже не думала на них кричать.

Наконец всё было готово.

— Попробуй! — Василиса поставила передо мной одну из двух тарелок с чем-то крайне кремовым, нежным и очень, очень аппетитным.

Я, как истинный аристократ и эстет, взял ложечку и попробовал маленький кусочек. А потом плюнул на приличия и разом запихал десерт в рот, с трудом его проглотив.

— Это ОХ-РЕ-НЕН-НО! — честно промурчал я. — Твой критик от восторга сожрёт собственные трусы!

— Очень на это рассчитываю, — улыбнулась Василиса и умчалась в зал лично подавать блюдо.

Десерт и в самом деле получился обалденным. Она каким-то образом уменьшила эффект от неправильного мёда. Он по-прежнему кружил голову и бодрил, но она его разбавила, добавила нужные травки и как-то обработала. Это раскрыло его вкус, снизив до минимума ненужный эффект.

Василиса вернулась, улыбаясь, уже через пять минут.

Я и весь коллектив кухни встретили её аплодисментами.

— Карибасов сказал, что это самое вкусное блюдо, что он пробовал за долгие годы! — Василиса так и сияла.

— Как я и говорил.

— Да, ты был прав. Особенно Карибасов хвалил твой мёд. — Василиса стала серьёзной и отвела меня в сторону. — Максим, настало время для вопросов…

— Где достал — не скажу. Тайна. Достать ещё сумею, но позже. С удовольствием организую регулярные поставки, когда сумею ходить в Бреши. Ну и, конечно, за те соты, что уже дал, платить не надо. Это подарок и вклад в будущее сотрудничество! — Я сразу поспешил закрыть все возможные вопросы.

Я — отличный Следопыт и воин. Но в человеческих отношениях разбираюсь плохо. Поэтому очень удивился, когда она шагнула ко мне и заточила в объятия.

— Максим, ты великолепен! Можешь не сомневаться, я сумею отплатить. Ты не смотри, что я работаю в ресторане. Сюда регулярно ходят самые влиятельные люди города. У меня есть доступ к таким ресурсам, о которых ты и не подозреваешь! Так что в долгу я не останусь…

Её слова натолкнули меня на интересную мысль.

— А пропуск в клуб «Притон» сможешь организовать?

— В эту клоаку? — Василиса поморщилась, но вопросов задавать не стала. — Да без проблем!

С пропуском у неё и в самом деле проблем не возникло. Спустя тридцать минут он был у меня в кармане.

Я кровожадно ухмыльнулся. Пришло время заглянуть к Шибзику и задать ему парочку очень неприятных вопросов!

Глава 26

Съев ещё несколько офигительно вкусных пирожных, я распрощался с Василисой и вызвал такси, чтобы ехать в «Притон».

И только тогда вспомнил о кое-чём очень важном.

— Василиса, ты же говорила, что ты раньше занималась алхимией?

— Ну да. Я и сейчас немного практикую. Так, для души. — Девушка скромно улыбнулась.

— А у тебя случайно не найдётся пары настоек?

— Каких, например? — Теперь она улыбалась не скромно, а скорее иронично. — Какой-нибудь стимулятор эрекции? Мудрый выбор! В «Притоне» много свободных девушек, там он не будет лишним…

Я задумчиво на неё посмотрел.

— Идея, конечно, здравая. Но у меня сегодня другие цели. Да я и сам, знаешь ли, неплохо справляюсь!

— Тогда что тебе нужно?

— Какие-нибудь препараты для изменения внешности. Но слабые. Чтобы действовали всего пару часов.

О том, на что способны местные алхимики, у меня были очень поверхностные представления. Может они вообще ничего подобного не производили.

Но, как оказалось, я попал в точку.

— А вот это уже странно. Но тебе повезло. Кое-что подходящее у меня есть!

Ей было любопытно, зачем мне всё это надо. Я видел это по её глазам. Но вопросов она задавать не стала. Если надо, значит надо.

Она провела меня в свой кабинет. За ширмой у неё оказался целый тайник с разными флакончиками. Она выбрала четыре штуки и быстро объяснила, как и что использовать.

— Благодарю! — Я аккуратно положил флаконы в сумку. — Верну в целости и сохранности.

— Да это не обязательно. — Василиса махнула рукой. — Если понадобится, сделаю ещё. Ты главное сам осторожнее. «Притон» — опасное место. Там такие вещи творятся…

— Что бы там ни творилось, очень сомневаюсь, что хоть что-нибудь сумеет меня удивить.

Я сел в такси и поехал в «Притон». По пути активировал Охотничье око и как следует изучил, что происходит около клуба.

Выводы Софьи подтвердились. В клубе что-то происходило. Люди Шибзика вносили внутрь какие-то ящики, а затем серьёзные дяди на дорогих машинах увозили их с собой.

Это напоминало торговлю. Причём торговлю чем-то запрещённым.

Теоретически, это могло быть что угодно. И это меня никак не касалось. В конце концов, должны же жандармы заниматься своей непосредственной работой!

Но если информация Софьи подтвердится, и всё это как-то связано с Медным, то это точно моя проблема. Меня касается всё, что может к нему привести!

А если ещё удастся использовать это против него, то будет просто великолепно.

Когда такси остановилось в паре кварталов от клуба, сразу заходить внутрь я не стал. Если пойду так, как есть, в хорошем костюме и с перстнем аристократа на пальце, Шибзик и его люди срисуют меня ещё на входе.

Ну и, конечно, сразу сдадут Медному и его людям. Меня загонят в ловушку, из которой не сумею выбраться даже я, и там преспокойно убьют.

Ну уж нет! Облегчать Медному задачу по своей ликвидации я не собирался.

Я вошёл в одно из кафе сети быстрого питания. Администратор у входа сдержанно мне кивнул. Видимо, мой растрёпанный вид не внушил ему особого доверия.

Я прошёл мимо и нырнул в туалет. Закрыл за собой дверь и встал перед зеркалом.

Достав из сумки переданные Василисой флаконы, я использовал их точно по инструкции. Специально отошёл от зеркала и засёк пять минут.

Когда время вышло, заглянул в зеркало и не узнал сам себя.

Глаза из голубых стали карими. Нос и губы распухли, волосы потемнели, а щёки каким-то образом втянулись.

Ничего общего с прежним Максимом Ястребовым.

То есть именно то, что мне и требовалось!

В завершение я снял перстень Рода.

Сейчас я был похож на обыкновенного барона, решившего провести вечерок в злачном месте и предпочитающего остаться неизвестным.

Уверен, что в «Притоне» таких немало.

Когда я вышел из туалета, то столкнулся взглядом с администратором. Он смотрел на меня так, как будто видел первый раз в жизни.

— Хорошего вам дня, Ваше Благородие! — Он низко поклонился.

— Ага, и тебе того же!

План работал как надо. Первый человек меня не узнал.

С остальными не должно быть сложнее.

Я перешёл через дорогу и уверенно направился к дверям «Притона».

— Частная вечеринка! Вход закрыт. — Мне дорогу перегородил мускулистый лысый детина с татуированной шеей.

— Для меня открыт. — Очень хотелось как следует ему влупить, но нужно было вести себя незаметно. — У меня есть приглашение.

Я помахал перед его носом приглашением. Здоровяк внимательно его изучил.

— Понаприглашают всяких сопляков… — прошипел он себе под нос. Наверное, думал, что я не услышу. В лицо мне он вежливо улыбнулся. — Прошу вас, Ваше Благородие. Желаю приятно провести время!

— О, в этом не сомневайся!

Интерьер клуба меня не поразил.

Тёмные цвета, долбящая музыка (память Максима сообщила, что её здесь называют «техно»), крутящиеся на шестах худосочные девицы и целые реки алкоголя.

Ничего такого, чего бы я не видел в своём родном мире. А я таких злачных мест перевидал более чем достаточно!

— Эй, красавчик, развлечься не желаешь? — Рядом со мной возникла дама в откровенном наряде и изрядном алкогольном опьянении.

— Развлечения я люблю. Но сегодня предпочитаю развлекаться в одиночку.

Ко мне ещё пару раз подошли её коллеги и торговцы запрещёнными препаратами. Все предложили мне свои услуги, от которых я, конечно же, отказался.

Публика здесь была в основном мутная, всякие отбросы общества. Но встречались и парни типа меня.

По их благопристойным мордам сразу становилось понятно — дворянские сыны, пришедшие нюхнуть разгульной жизни.

Молокососы! Сомневаюсь, что местные позволят выйти им с полными кошельками. Так или иначе, но обчистят точно. Ещё повезёт, если удастся уйти без серьёзных физических травм!

Чтобы не вызывать подозрений, взял в баре стакан виски и уселся за стойку, позволив сенсорным способностям прощупать здание.

Шибзика я заметил сразу. Он вместе со своими ближайшими товарищами гонял шары.

Проще говоря, играл в бильярд.

Вид у авторитета был расслабленный, но я чувствовал — он пытается храбриться. Его охрана тоже была напряжена.

Вложив дополнительную энергию, я усилил восприятие и ощутил, что защитные и боевые артефакты, скрытые в подвале, приведены в готовность.

Шибзик явно кого-то ждал.

Выходит, Софья не ошиблась. Медный должен был пожаловать сюда с минуты на минуту.

Я двинулся к выходу. Пока Шибзик здесь, как раз успею как следует обшарить подвал.

У самого входа меня обступили четверо парней, покрытых татуировками. В руках они сжимали магически усиленные ножи.

— Эй, барончик! — Их главарь сверкнул выбитыми зубами. — Проставишься перед пацанами?

— А тебе это важно?

— В смысле? Если спрашиваю, значит, важно! — Главарь перебросил нож из руки в руку.

— А, по-моему, тебе вообще плевать, что я отвечу. Проставлюсь я перед тобой или нет, ты со своими обезьянами всё равно попытаетесь меня избить.

— Ха, а барончик сечёт! — оскалился ещё один из этой банды.

— Не барончик, а барон. А для тебя и вовсе Ваше Благородие! И кстати, ты перепутал слова. Не «сечёт», а «всечёт».

— Чё? — Он меня не понял.

— Правильно сказать — барон вам сейчас всечёт.

Главарю банды наш интеллектуальный спор надоел. Он толкнул меня чистой энергией и попытался пырнуть ножом.

Магическая атака была слабой. Я легко её блокировал и, поймав его руку, вырвал нож.

Не давая ему опомниться, ударил по шее. Тот захрипел и упал на пол. Я тем временем всадил нож в плечо другого парня. Тот дико закричал.

Оставшиеся двое поняли, во что вляпались, и бросились бежать.

Вот так всегда. Пообещают хорошую драку, а на деле получается какой-то цирк!

— Эй, Ваше Благородие! А ты в моём клубе себе не много позволяешь⁈

Я обернулся. Шибзик смотрел прямо на меня.

Ну конечно, драка привлекла его внимание.

— Нет. Эти ребята напали первыми. Я всего лишь показал им, где их место.

Я ожидал, что он даст своим телохранителям приказам атаковать. Но Шибзик только усмехнулся.

— А барон дерзкий! Из какого ты Рода, барон? Никогда тебя здесь не видел.

— Ястребовских, — выдумал я Род на ходу.

— Не слышал.

— Мы не местные. Сибиряки.

Про сибиряков подсказала память Максима. Что это значит, я представлял смутно.

— Сибиряки, значит. — Шибзик усмехнулся. — Ну так может составишь мне компанию и сыграешь?

Он взглядом указал на бильярд.

Настроения играть у меня не было. Но было ясно, что отказывать ему здесь не принято.

Если хочет, без проблем ему подыграю. Всё равно всё будет по-моему.

— Да не вопрос!

Я встал у стола.

Шибзик изучающе на меня смотрел. Я почувствовал, как он магически меня прощупывает.

Усилием воли заставил себя расслабиться. Скрывать мне было нечего. Магический Дар слабый, а Дар Следопыта и Кыша в его убежище он почувствовать просто не сумеет.

— Ну что, Ваше Благородие, играл раньше?

— Не-а, не приходилось.

— Ну тогда по праву новичка бей первым.

Я не врал. Таких игр в моём мире не придумали. Но ничего сложного в том, чтобы лупить палкой по шару не было.

Пару минут я разыгрывался и первую партию проиграл, но следующие две легко выиграл, не дав Шибзику ни единого шанса.

Подыгрывать кому-либо не входило в мои правила.

— Соврал ведь, что не играл? Так, благородный? — Шибзик угрожающе приблизился ко мне.

С учётом того, что он едва доставал мне до плеч, выглядело это забавно.

Но при этом от него так и веяло опасностью.

— Нет. — Я ответил, глядя ему в глаза. — Первый раз в жизни взялся за эту палку.

— Кий, — поправил он меня.

— Да, честно говоря, наплевать. — Я положил палку на стол. — Мне всё равно не понравилось. Больше играть не буду.

Шибзик буравил меня взглядом, а потом рассмеялся.

— Вот что ты за гусь такой, а, Ястребовский? Играет как профессионал, а игра ему не нравится! Талант в землю зарываешь. Ты смотри, если передумаешь, чемпиона из тебя сделаю!

— Захочу — сам из себя кого угодно сделаю. Без чьей-то помощи.

Ответ Шибзику и его банде понравился. Они уважительно закивали головами.

— Вот это я понимаю, благородный, слепленный из правильного теста! С такими аристократами у Его Величества и всей Империи есть будущее! Бармен! Виски от заведения господину барону Ястребовскому!

Пить не хотелось. Но стакан я взял, чтобы не проявлять неуважения.

Шибзик вернулся к игре и общению со своей бандой. Но смешаться с толпой я больше не мог.

Слишком уж много внимания я привлёк.

Тут один из мордоворотов Шибзика подошёл к нему. Я использовал свои способности.

— Медный здесь, — услышал я тихий шёпот.

Шибзик изменился в лице. В сопровождении своей банды он покинул зал, уйдя во внутренние помещения.

Значит, Медный прибыл на встречу. Подготовиться я не успел. Буду импровизировать.

Я выскользнул из зала, тут же уйдя в Тень. Потом пошёл за Шибзиком в подвал.

Меня никто не замечал. Тень, которую я использовал, была максимально густой. На её поддержание я тратил колоссальное количество энергии.

Медного я узнал сразу.

Высокий мужчина лет сорока с короткими светлыми волосами. Правую щёку рассекал шрам. Крупным его не назвать, скорее поджарым.

Магическая сила тоже была минимальной.

Но вместе с тем в нём было что-то, заставившее меня насторожиться.

Такое чувство, что он гораздо сильнее, чем хочет казаться…

Медный и Шибзик встали друг напротив друга. За их спинами выстроились их люди.

Они пожали друг другу руки.

— Приветствую. — Голос Медного был низким. — Всё готово к поставке?

— Да. Защита максимальная, на таможне со всеми тоже договорился. Кто нужно куплен, остальные нас боятся. — Шибзик усмехнулся. — Дело только за остатком товара. Как, кстати, движется?

— Всё идёт по плану. Парни работают как рабы на галерах. Добыча щедрая. Энергокристаллы, накопители, несколько усилителей. Ничего особенного, но нам хватит.

— Так это же круто! — Шибзик жадно потёр руки. — А с монстрами что?

— Всё в рамках ожиданий. Вот только за стену сунуться так и не решились. Пугает меня эта Брешь. Есть в ней что-то жуткое и необычное… А вчера мои ребята наткнулись на какую-то тварь типа черепахи. Так она едва не весь отряда вырубила в одиночку!

Я понимал, о чём они говорят. Мысленно присвистнул.

Если всё понял правильно, то они говорили о Бреши. Причём о Бреши, находящейся под полным контролем Медного. Его люди добывали там Реликвии. И сейчас он через Шибзика готовился их продать.

Скорее всего, за границу.

Покопавшись в памяти Максима, я вспомнил, что частные Бреши были большой редкостью. Каждую открывшуюся Брешь государство пыталось забрать себе.

Причина была простой. Реликвии, монстры, магическая энергия — это огромный ресурс. В частных руках они могли быть опасны.

Да что там опасны! По-настоящему крупные Бреши могли без надлежащего контроля обрушить экономику целой страны!

То, что Бреши Рода Ястребовых не изъяли сразу после обнаружения, можно было назвать большой удачей. К Брешам на территории аристократов относились по-особому. К тому же их посчитали малоценными.

Да и то, как я уже успел убедиться, Агентство по ликвидации аномалий было готово в любой момент их изъять.

Если Медному удалось найти на территории города Брешь с высоким уровнем, то он автоматически получал огромный ресурс.

Разумеется, незаконный.

Эта Брешь меняла все мои планы.

Теперь у меня появилась новая цель.

Я хотел её себе. Если у меня под боком будет собственная Брешь, то я смогу не зависеть от Гильдии.

Ходи в рейды когда и сколько хочешь, добывай Реликвии, прокачивай свои Ранги и пополняй энергетические запасы до упора.

Звучит идеально!

Остаётся мелочь — всего лишь отжать её у одного из самых отмороженных и влиятельных бандитов Петербурга.

Ага, плёвое дело!

Впрочем…

А кто сказал, что я не могу сделать это прямо сейчас?

Убив Медного, я достигну сразу двух целей.

Получу в свои руки Брешь.

А ещё избавлюсь от человека, пустившего по моему следу Калейдоскоп. Без заказчика эти цветные наёмнички перестанут портить мне кровь.

Я вытащил кинжал и приготовился к броску. Пробью ему шею — и тут же свалю, пока его охрана не успела спохватиться.

Рискованно? Ещё как! Но у меня есть все шансы.

Я сделал несколько шагов, занимая более удобную точку для атаки. Для этого пришлось встать в освещённое факелом пятно света.

Словно что-то почувствовав, Медный посмотрел на меня. И вздрогнул.

А в следующее мгновение выстрелил в меня магической энергией.

Я едва успел увернуться.

— Там кто-то есть! — крикнул Медный.

Его бойцы тут же перестроились в боевой порядок, готовые к атаке.

Вот только в отличие от своего босса они меня увидеть не смогли.

— Где он⁈ — крикнул Шибзик.

— Не знаю. Только что был здесь!

Я выбежал в зал.

Мысли неслись галопом. Он что, сумел увидеть меня через Тень⁈

Выходит, он куда сильнее и опаснее, чем я сначала подумал!

Я бросился к выходу, но он уже был перекрыт. Медный и Шибзик сработали оперативно, перекрыв все входы и выходы.

Они фактически закупорили всё здание. Даже используя Тень, выбраться было невозможно.

Что хуже, я уже был на пределе. Больше находиться в Тени я не мог и осторожно её снял.

Энергии на её поддержание не оставалось. Даже если сейчас сожру все продукты в местном баре, всё равно на её восстановление понадобится несколько часов.

— Вот ты где! А я как раз тебя ищу, — проворковал знакомый голос.

Я обернулся и встретился взглядом с…

Глава 27

… Софьей!

Это действительно была она, вездесущая рыжая журналистка!

Только сегодня она выглядела необычно. В откровенном красном платье, при макияже и завивке.

Во всех этих женских штучках я разбирался плохо.

Вообще никак не разбирался, честно говоря!

Но одно сказать могу точно — выглядела она обалденно!

Только поговорить я с ней хотел не об этом.

— Ты что здесь делаешь⁈

— Пришла за тобой. Я же говорила, что готовлю сюрприз! — Журналистка кокетливо улыбнулась. — И вообще, Максим, ты задаёшь неправильный вопрос.

Неправильный? Ну конечно!

— Как ты меня узнала?

Алхимия Василисы продолжала действовать. По сути, Софья вообще не должна была меня узнать.

— Внимательный взгляд профессионального журналиста. — Девушка была очень горда собой. — Но твой грим выше всяких похвал! Если бы я не знала, что ты где-то здесь, то ни за что бы тебя не узнала.

Логично. Она же сама сообщила мне о встрече Медного и Шибзика. Она знала, что я приду, и специально искала меня в толпе.

— Зачем ты пришла?

— Хочу первой получить эксклюзив на историю. Ты ведь что-то нашёл, да?

Ответить я не успел.

Шибзик и Медный вышли из подвала и начали двигаться вдоль толпы, допрашивая каждого по одному. Мы стояли одними из первых.

— Они ищут тебя? — Софья всё поняла правильно. — Ничего, сейчас мы тебе обеспечим алиби!

Она повернулась ко мне и буквально впилась в мои губы.

Когда Медный приблизился к нам, то застыл. Что ни говори, но вид двух страстно целующихся людей способен сбить даже бывалого гангстера!

А насчёт страсти мы с Софьей постарались. Я как-то даже забыл, что мы тут вообще-то пытаемся обеспечить мне алиби…

— Господа, вам что-то нужно? — Я с сожалением отстранился от Софьи.

Медному я смотрел прямо в глаза.

Видеть перед собой человека, который заказал меня наёмникам, и не иметь возможности его убить, было испытанием.

Руки так и тянулись к кинжалам.

Может всё-таки рискнуть?

Нет, это будет глупо. Медный совсем не слабак. Да и что я буду делать с его подручными?

Силёнок этого тела не хватит, чтобы раскидать их всех.

Нужно терпеть. Разберусь с ним потом.

— А, так это ты, сибирский барон! Сразу с затылка не признал. — Шибзик расплылся в улыбке и повернулся к Медному. — Не, это точно не он. Этот пацан нормальный. В бильярд играет так, что даже тебя сделает!

— Ну в этом я сомневаюсь. — Медный не отводил от меня взгляда. — Знакомое лицо… Напоминаешь мне кое-кого…

— И кто же этот красавец? — Я усмехнулся.

— Один обречённый бедолага, по чьей вине погиб мой близкий. — Медный говорил так, как будто зачитывал приговор. — Но жить ему осталось всего ничего…

Я почувствовал, как Софья рядом едва ли не пищит от восторга. Наверняка поняла, что он говорит обо мне.

Не сомневаюсь — она уже пишет в голове сенсационную статью и подбирает заголовки помощнее.

Медный ещё какое-то время на меня посмотрел, а затем кивнул Шибзику. Они в сопровождении охраны пошли дальше.

— Ничего не спрашивай! — предупредил я Софью.

Её распирало от любопытства, но ей хватило терпения сдержаться.

Логика подсказывала, что Медный не откроет выходы, пока не найдёт того, кто за ним следил.

Нужно преподнести ему жертву.

Он как раз подошёл к тому гопнику, который несколько минут назад пытался собрать с меня деньги.

Я использовал Тень и направил на него. Совсем немного, буквально толику нужной энергии.

Но этого хватило, чтобы Медный успел её заметить.

— Он! — Медный ткнул в бандоса пальцем.

Его тут же скрутили его люди и поволокли в подвал.

— Эй, ребята, это не я! Ошибочка вышла! — прокричал гопник, но его тут же успокоили.

Конечно, они быстро поймут, что взяли не того. Но какое-то время с ним провозятся.

Главное, что мне удалось добиться своего — Шибзик велел охране открыть двери. Теперь из клуба снова можно было выйти.

Мы с Софьей провели в этом гадюшнике ещё несколько минут, а затем вышли на улицу.

Софья тут же пустилась в пляс и неожиданно чмокнула меня в щёку.

— Максим, я чувствую невероятный материал! Да я же стану не просто журналистской. Я буду звездой! У меня будет собственное телешоу! — Она остановилась и строго посмотрел на меня. — Ты ведь помнишь, что обещал всё мне рассказать?

— Всё не всё, но кое что точно расскажу…

Софья была очень полезным человеком. Свою награду она точно заслужила.

Я рассказал ей о том, что Медный получил доступ к крупной партии незаконных Реликвий. Добавил ещё пару жареных фактов и в конце намекнул на его тесную связь с руководством Калейдоскопа.

Софья осталась довольна рассказом.

— И когда я могу всё это опубликовать?

— Не сейчас. Я должен кое-что предпринять. Отмашку дам потом.

— Надеюсь, что это будет быстро! — Софья кокетливо мне улыбнулась. — Господин барон, а какие у вас планы на сегодняшний вечер?

Улыбка была с намёком. Да что там с намёком!

С НАМЁКОМ!!!

Но я её предложением пользоваться не собирался. По ней видно, что ночи любви не получится. Всё, о чём она может думать, это о будущей статье.

И, может, ещё о собственном шоу.

— Давай в другой раз.

Она не обиделась. Я проводил её до гостиницы, в которой она остановилась, и пошагал в Академию. До неё было всего пару кварталов.

— Кыш голоден!!! — проревел дракон в моей голове, стоило мне отойти.

Ага, вот и мой драконокот очнулся после долгого «медового» сна!

— Эй, ты можешь так не орать⁈ — Я потряс головой.

Общались мы ментально, но у меня всё равно почему-то заложило уши.

— Кыш голоден! — настойчиво повторил дракон. — Сильно!!! Кыш хочет мяса!!!

— Будет тебе мясо! — Я достал мобифон и сбросил сообщение Артуру с просьбой подвезти новую порцию как можно быстрее. — А вообще я удивлён, что ты не появился раньше.

— Кыш что-то пропустил? — Дракон насторожился.

— Да нет, мелочи. Всего лишь ужин в лучшем ресторане Петербурга! Знал бы ты, как готовит Василиса…

И кто меня только тянул за язык? Стоило мне это сказать, как Кыш принялся стонать и ругаться.

— Это жестокость по отношению к драконам, Следопыт! Жестокое обращение с Кышем! Никакого уважения. Ты был обязан разбудить Кыша, как только вошёл в ресторан!

— Ага, и тогда ты бы ругался на меня за то, что я не даю тебе спать… Тебя устроит, если мы придём в ресторан позже?

— Так и быть. Кыш разрешает. — Такой «компромисс» дракона устраивал. — Но чур Кыш выбирает блюда!

Я вздохнул. Нагибаешь аристократов и криминальных авторитетов, убиваешь монстров, а из тебя в итоге вьёт верёвки собственный питомец…

По пути я заскочил в ресторан быстрого питания, на скорую руку перекусил и накормил Кыша привезённым Артуром мяса.

Когда ввалился в свою комнату в Академии, Алмазов уже лежал в постели.

— Думал, что ты уже не придёшь, — буркнул он.

— Не переживай, разберусь с финансами и обязательно отсюда съеду, — заверил я его. — Но пока ты от меня так легко не избавишься!

Приняв душ, я завалился в постель. Но заснуть даже не пытался.

Я прикрыл глаза и мысленно отыскал Метку.

Метками называли особые энергетические конструкты, которые Следопыты использовали для слежки. Такие конструкты крепились к объекту и помогали отслеживать его местоположение, где бы он ни находился.

Метку я использовал в «Притоне», чтобы отследить место, где открылась принадлежащая Медному Брешь.

Крепить Метку к самому Медному я даже не пытался. Слишком уж он был чувствительный. Был риск, что он сразу её срисует.

Вместо этого я прикрепил её к одному из его мордоворотов, которые ходили за ним хвостом.

Весь вечер я мысленно следил за ней и сейчас точно знал, где находится Брешь.

Дело оставалось за малым — отбить её у Медного.

Элементарная задачка!

* * *

Утро, как и предыдущие, началось с пробежки, тренировки и кормления Кыша. В этот раз я действовал по расписанию и пришёл в столовую вместе со всеми.

Ко мне тут же подсели Лиза и Шаров.

— Ты нашёл исцеляющий кристалл? — тихо, так, чтобы не услышал Денис, прошептала Лиза мне на ухо.

— Нет. С чего ты вообще решила, что я мог его отыскать?

— Так все же говорят, что ты был в Гильдии Искателей. Причём в полноценной Бреши! Я и подумала, что ты мог…

Ожидаемо. Слухи в Академии распространялись мгновенно! О любой ерунде тут же становилось известно абсолютно всем.

— Подумала правильно. Молодец! — Глядя на то, как она переживает, я сжалился над девушкой. — Вот только найти твой кристалл намного сложнее. Его энергетики я вчера не почувствовал. Но как только, так сразу! В этом можешь быть уверена.

— Спасибо, Максим! — просияла девушка. — Я знала, что ты не подведёшь. Ты даже не представляешь, насколько это важно для нашей семьи. Если ты найдёшь кристалл и поможешь Ане, то отец сделает для тебя всё, что угодно!

Её слова натолкнули меня на одну мысль.

Теоретически, Следопыты должны помогать людям просто так, по доброте душевной. Просто потому, что таков наш долг.

По крайней мере, так нас учит наш Закон.

Но лично я уже давно стал циником. И ничего плохого в том, чтобы кому-то помочь и получить за это достойное вознаграждение я не видел.

Если я найду исцеляющий кристалл, то отец Лизы, князь Анохин, может помочь мне реализовать план по захвату Бреши Медного.

Ради такого стоило и потрудиться!

Начать следовало с подготовки. Так что вместо очередных занятий я отправился в библиотеку.

— День добрый! — поприветствовал я старика-библиотекаря. — А что-нибудь по магии Поиска у вас найдётся? Желательно поподробнее.

— О, вы прочли то исследование, что я вам выдал? — Библиотекарь восторженно затряс головой. — Как же я рад! Сейчас найду вам что-нибудь подходящее.

Про магию Поиска я действительно узнал из выданной библиотекарем книжки. Выяснилось, что местные маги используют для поиска пропавших вещей и людей отдельный раздел магии. Так называемую магию Поиска.

Эти чары усиливали чувствительность и помогали найти сокрытое, утерянное или и вовсе неизвестное.

Сама по себе эта магия не была сильной. Но я догадывался, что если соединить её с моими способностями Следопыта, то результат может быть мощный.

В книгах, которые мне выдал библиотекарь, была подробная инструкция. При этом чары Поиска оказались очень простыми.

Всё, что требовалось, — это при помощи магии активировать нужные нервные окончания и усилить их чувствительность.

Ну и ещё сделать несколько хитрых пассов руками, позволяя энергии найти в пространстве свой путь к нужному объекту.

Задачка, по сути, была плёвая. Но мне всё равно пришлось почти два часа сидеть, изо всех сил пытаясь протолкнуть энергию по тонким энергетическим каналам.

Я уже хотел плюнуть на всё и отправиться на обед, когда почувствовал, что у меня получается.

Не упуская момент, обратился к Дару Следопыта. Расслабившись, позволил двум силам смешаться.

В моих мыслях всё звучало просто.

Магия Поиска позволяет искать потерянное, и Дар Следопыта тоже помогает идти по следу. Две равные силы, которые, объединившись, должны меня усилить и помочь найти исцеляющий кристалл.

Ага, щас! Я явно недооценил местную магию.

Магия и Дар Следопыта были совершенно разными и отказывались совмещаться. А когда мне усилием воли всё-таки удалось их соединить, то тело пронзило спазмом боли.

Да сожри вас всех василиски! Эти две силы были настолько разными, что буквально пожирали друг друга!

Но при этом они каким-то образом работали.

Держась на ногах только на морально-волевых, я направил их по следу оставшегося в моей памяти магического воспоминания об исцеляющем кристалле.

В голове ярко сверкнула вспышка. Теперь я точно знал, куда идти.

Не отпуская силу и перебарывая боль, бросился прочь из Академии.

— О, это ты, барон! Прогуливаешь? — У меня на пути возникла княгиня Меньшова.

— В сторону!!! — проорал я, едва сдерживая боль.

Не обращая внимания на её возмущённые крики и задев её плечом, промчался мимо.

Боль сейчас такая, что мне совсем не до неё. Позже поговорим!

Если это «позже» после такой боли вообще наступит…

Чары Поиска привели меня к одному из филиалов Гильдии Искателей. Не к тому, в котором я был раньше, а намного меньше.

Здесь была одна Брешь, совсем мелкая. Очередь к ней была небольшая.

— Добрый день! Мне нужно в Брешь! Сколько нужно? Плачу любые деньги!

— Лицензия Искателя есть? — равнодушно спросил меня дежурный.

— Нет. Но я уже был в Бреши по разрешению графини Мантуровой!

— Насколько мне известно, это было разовое исключение. Права на повторный проход у вас нет. Охрана! Выведите этого барона! А вы, Ваше Благородие, возвращайтесь, когда отработаете свои часы и сдадите Экзамен. Если, конечно, вы его сдадите…

Его тон мне не понравился. А ещё больше не понравились подошедшие здоровяки-охранники.

Они попытались подхватить меня под руки и вывести силой.

Я уклонился и гордо покинул здание Гильдии.

Только для того, чтобы войти в Тень и войти туда снова.

Защитные артефакты здесь были намного слабее, чем в основном филиале Гильдии. Дежурный и охрана меня не заметили.

Я проскользнул через металлоискатель, обошёл толпу и нырнул в раскрытую Брешь.

Повезло! Когда я в прошлый раз пытался попасть в Гильдию незаконно, меня остановили на входе.

Кажется, уровень охраны у всех Брешей разный. Ну или просто я такой везунчик!

Куда ведёт эта Брешь, я не имел ни малейшего представления. Но на всякий случай был готов ко всему.

Поэтому совсем не удивился, когда оказался посреди пустыни.

За спиной мерно подрагивал приведший меня сюда сгусток энергии. Рядом с ним находилась знакомая мне Дверь. Такая же, как в саду особняка Ястребовых и в Улье.

Что было необычно, Дверь светилась мягким светом. Так и хотелось в неё войти. Но проверять её я пока не стал.

Успею. Сейчас у меня есть другие дела!

Я огляделся.

Бесконечные песчаные барханы, палящее Солнце над головой, чахлые полудохлые растеньица под ногами и, судя по всему, ни единого источника воды в радиусе нескольких километров.

Всё это меня не смутило. Следопытов учили выживать в самых разных условиях.

Я стянул куртку, обмотал её вокруг пояса, а затем намотал шейный платок на голову. От солнечных лучей это, конечно, защитит не самым лучшим образом. Но хоть что-то!

Затем я усилием воли заставил организм замедлить биологические процессы. Потеть я продолжал, но влаги теперь тратилось намного меньше.

Приняв все необходимые меры, я сосредоточился на чарах Поиска.

Нужная мне Реликвия была в радиусе пары километров.

Судя по всему, придётся прогуляться.

Перехватив кинжалы, я отправился в путь.

Обострённые чувства подсказывали, что пустыня была совсем не такой необитаемой, как казалось на первый взгляд.

Метрах в пятистах от меня шла группа Искателей. Трое ребят, профессионалов с Лицензией. На поясах в такт движениям болтались фляги с водой, а в руках они сжимали прокачанный огнестрел с магическим усилением.

Сразу видно — не в первый раз идут в Бреши. Подготовились как надо!

Только вся их подготовка в первые же секунды пошла василиску под хвост.

Песок у них под ногами разверзся, и оттуда вынырнул огромный червь. Просто громадная тварь размером с дом!

Я вздрогнул. Он что, всё это время был под песком⁈ Да такая тварь должна была создавать такие вибрации, что я бы их почувствовал за километр!

Но это существо каким-то образом умудрялось передвигаться без единого следа.

Искатели к его атаке тоже оказались не готовы.

Они заметили червя, только когда одного из них уже проглотили. Второй Искатель успел оттолкнуть своего товарища и открыл по червю огонь.

Вот только червь плевать хотел на мощный автомат, оптический прицел и магически усиленные пули.

Его плотная шкура выдержала целый залп. А затем он просто распахнул пасть и сожрал Искателя.

Вот так взял и проглотил, не пережёвывая.

Бррр, я многое повидал, но к такому до сих пор не привык…

Тварь повернулась к последнему выжившему Искателю. Он был в защитной маске и лица я не видел. Но, судя по субтильной комплекции, совсем молодой.

Подняв автомат, он сделал несколько выстрелов. Разумеется, безрезультатно.

Мне показалось, что червь издал что-то вроде смешка. Он распахнул пасть и набросился на недоумка.

Он бы так и сдох, если бы я не схватил его за шкирку и не дёрнул на себя.

Я был очень на себя зол. Ну вот никто не просил меня вмешиваться! Мне даже было на руку, что эта тварь увлеклась этими тремя идиотами.

Пока монстры обедают, Следопыт спокойно идёт к своей цели.

Но проклятые правила Следопытов не позволяли мне бросить человека в беде. Особенно когда я мог помочь.

Ну а теперь я привлёк к себе внимание этой твари. Со всеми вытекающими.

Очень хотелось материться. Но вслух я сказал совсем другое.

— А ну шевели булками, если хочешь жить!

Мелкому Искателю не нужно было повторять дважды. Он весь дрожал с головы до ног, но соображать ещё мог. Кое-как передвигая ногами, бросился за мной.

Червь разочарованно взревел. Развернувшись, пополз в нашу сторону. Причём с такой скоростью, что сразу стало понятно — добежать до Бреши мы не успеем.

Я сделал несколько пассов, пытаясь задержать его в Ловушке.

Безрезультатно. Слишком уж мощная махина для моих ослабевших способностей!

— Кыш! А ну тащи сюда свою пушистую задницу и помогай мне!

— Фу, Следопыт, как это грубо! — Драконья башка появилась над моим плечом. — Ты, должно быть, в отчаянии, раз используешь такие плохие слова!

— Да нет, что ты. Какое отчаянье! Меня всего лишь хочет заживо сожрать огромный червь. И вообще-то твоя обязанность не позволить этому случиться!

Дракон покосился на червя. Его размеры и распахнутая пасть дракона не впечатлили.

— Ты хочешь, чтобы Кыш его победил? Напоминаю — Кыш пацифист и не станет…

— Да мне не нужно, чтобы ты с ним дрался! Просто отвлеки его!

— А вот это Кыш может.

Дракон полностью проявился в реальности. Он спрыгнул на песок и увеличился в размерах раза в три.

Червь тут же отреагировал на новую цель и переключил на Кыша всё внимание.

Я благополучно дотащил мелкого Искателя до Бреши и пинком отправил его обратно на Землю.

— Спасибооо! — услышал я его слова.

Надо же какой вежливый попался! Даже поблагодарил.

По опыту скажу, такое нечасто бывает.

Я обернулся, оценивая ситуацию.

И натурально обалдел.

За те считанные секунды, пока я отправлял мелкого Искателя на Землю, количество червей успело увеличиться.

Теперь их было четверо.

От такого количества монстров песок под ногами буквально ходил ходуном.

Что было хорошо, так это то, что всем трём тварям до меня не было никакого дела.

Всё, что их интересовало — это Кыш.

Дракон носился между ними, ловко прыгая по барханам. Скрипели зубы, черви разевали пасти, щёлкая ими прямо у самого драконьего уха, но Кышу было на это наплевать.

Вся эта ситуация дракона забавляла. Да он едва ли не смеялся!

Вот уж точно, сильная кошачья натура. Только дай волю поиграть в догонялки.

Даже если это догонялки с монструозными червями размером с дом.

К слову, его «игры» стоили мне огромных запасов энергии.

Его переход на другой пласт реальности сам по себе требовал огромных ресурсов. А уж увеличение размеров и вовсе забирало у меня уйму сил.

Если прибавить к этому слабость и головную боль от использования чар Поиска, то чувствовал я себя и вовсе паршиво.

Но жаловаться не в моих привычках.

Пока Кыш отвлекает этих тварей, так сказать, берёт огонь на себя, я могу закончить начатое.

Сосредоточившись на поиске, я снова уловил след исцеляющего кристалла.

Он был совсем рядом.

Я двинулся по следу и спустя примерно полкилометра понял — я на месте.

Только что странно. Это место ничем не отличалось от всех остальных.

Точно такая же пустыня.

Хотя…

Приглядевшись, я заметил, что песок здесь немного другой. Консистенция пожиже, цвет потемнее.

Я ударил по песку ногой. И едва успел отскочить.

Песок обвалился внутрь, открыв огромных размеров яму. Причём форма у неё была какая-то странная, с отметками чешуи на стенках…

Твою ж за ногу! Это не просто яма.

Это нора песчаного червя!

Я ещё раз проверил след. Ошибки не было.

Сигнал от исцеляющего кристалла исходил из норы.

Лезть в логово этих тварей хотелось меньше всего. Но выбора у меня не было.

Вытащив кинжалы, я прыгнул в нору.

Глава 28

Падение получилось дольше, чем я ожидал.

Я сгруппировался в воздухе и заскользил по песчаной стене.

Оказалось, что она совсем не рыхлая и даже скользкая. Черви так часто тёрли её своими телами, что она буквально превратилась в гладкую поверхность.

Проскользив так несколько метров, я спрыгнул и двинулся вперёд.

Что сказать… Воняло тут ужасно! Глаза слезились, а в горле саднило.

Ну ничего, мне здесь, в конце концов, не жить. Найду исцеляющий кристалл и сразу рвану обратно на Землю.

А потом в тёплую ванну и мягкую постель. И обязательно вкусно поужинать!

Опасности я не чувствовал, поэтому шёл смело и уверенно.

В целом нора не представляла из себя ничего особенного. Только очень длинная и скользкая.

Кристалл уже был совсем рядом, когда нора изменилась.

Узкий лаз превратился во что-то вроде просторного зала.

И вот здесь я уже почувствовал опасность.

— Сожри и выплюнь меня василиск!… — прошептал я.

Почему прошептал?

Да потому, что в этом «зале» было как минимум с полдюжины песчаных червей!

Но не взрослых особей, а совсем ещё мелких. Детёныши! Правда всё равно здоровенные.

Понятия не имею, как бы они тут поместились, если бы не свернулись кольцами.

В чём мне действительно повезло, так это в том, что все детёныши спали. Именно поэтому я и шептал.

Не хватало только их разбудить. Пусть они и мелкие по сравнению со взрослыми особями, массы и размера им вполне хватит, чтобы превратить меня в лепёшку!

Главное — не шуметь…

— Чем ты тут интересным занимаешься⁈ — Морда Кыша неожиданно возникла воздухе прямо передо мной.

— Не шуми! — зашипел на него я. — Перебудишь!

— Кого? Этих что ли? — Кыш огляделся по сторонам. — А, так они не проснутся!

— Это ещё почему⁈

— Так они на звук почти не реагируют. Только на вибрацию. Будешь громко топать — они проснутся. А вот кричать можно сколько угодно. Вот, смотри!

Кыш распахнул пасть и истошно протрубил.

У меня заложило уши, но детёныши даже не пошевелились.

Ага, похоже, что мохнатый прав.

— А ты что здесь делаешь? Ты должен быть с червями, отвлекать их внимание.

— Именно это Кыш тебе сказать и хотел. — Морда дракона стала серьёзной. — Они всё.

— Что всё? Кто всё? Ты можешь понятнее говорить⁈

— Черви. Они с Кышем наигрались. И потеряли к Кышу интерес. — Дракон грустно вздохнул.

— Так… И где они сейчас?

Отвечать дракону было не нужно. Я уже почувствовал за спиной движение.

Черви возвращались в свою нору.

— Раньше предупредить не мог⁈

— Кыш сразу пришёл, как сумел. Не смей на Кыша ругаться! — буркнул дракон.

Его морда растворилась в воздухе. Он перешёл на свой уровень реальности, оставив меня одного.

Требовалось очень быстро соображать.

Сигнал от исцеляющего кристалла исходил из середины норы. Приглядевшись, я заметил совсем небольшой углубление.

Если верить ощущениям, то кристалл закопан на глубине в пару метров. Если буду копать, то ни за что не успею.

Подходящей магией или навыками я не владел. Но сдаваться не планировал.

В голову как раз пришла подходящая идейка.

Я не случайно не спешил продавать Торговцам камни, добытые в водном мире на втором уровне Бреши. Как чувствовал, что пригодятся!

Выхватив камень, я направил в него магическую энергию.

Из камня хлынул концентрированный поток воды. Такой мощный, что нужные мне два метра песка размыло в считанные секунды.

Мелькнул жёлтый бок исцеляющего кристалла. Я схватил его и запихал в сумку.

Очень вовремя!

За спиной как раз выросла огромная туша червя.

Тварь истошно заревела, издавая особые вибрации. Её детёныши проснулись и зашевелились, расправляя свои огромные тела.

Только меня это уже не волновало.

Пробив себе путь водяным потоком, я обогнул червя и бросился вверх по узкому лазу.

Червь щёлкнул зубами у самого моего уха, но промахнулся.

У меня было преимущество в скорости и ловкости. Пока он разворачивал свою огромную тушу, я уже оказался на поверхности.

Здесь мне повезло ещё раз.

Мимо, разрезая песок, как раз проносился очередной червь. Причём двигался он в нужном мне направлении.

В экстренных ситуациях я всегда соображал быстро.

Поэтому просто прыгнул ему на спину и всадил кинжалы между чешуйками.

Тварь взвыла и попыталась меня сбросить. Я крепко держался, и все её попытки ни к чему не привели.

Поездка была не самой приятной, но зато быстрой. Червь доставил меня практически к самой Бреши.

Напоследок червь ещё раз встряхнулся. В этот раз кинжалы не выдержали.

Оба треснули одновременно, и я на скорости влетел прямо в работающую Брешь.

Вот так я переместился прямо в Гильдию.

Надо мной склонились дежурный и охранники.

— Ты кто такой⁈ Ты не Искатель. Ты не имеешь права здесь быть!

— Ага. Уже выхожу.

Они соображали не так быстро, как я. Пока пытались понять, что со мной делать, я уже успел смотаться.

Пройдя пару улиц, с облегчением выдохнул.

Выжил! И не просто выжил, а ещё и нашёл исцеляющий кристалл.

— Рад за тебя, Следопыт, — шепнул мне в ухо Кыш. — Но…

— Но ты хочешь кушать, верно?

— Ты начинаешь понимать Кыша! –согласился довольный дракон.

— Потому что это нетрудно. Я и сам безумно голодный! Сейчас подыщем какое-нибудь приятное местечко и как следует отдохнём…

* * *

Мой план на вечер оказалось осуществить проще простого.

Мы с Кышем набрали еды в ближайшем кафе и как следует поужинали. А потом я двинул в Академию и помылся.

Попутно выяснилось, что приличной ванны для студентов не предусмотрено. Только душ в благоустроенных, чистых, но всё-таки общих душевых.

Мне на это уже было наплевать.

Я встал под душ и с наслаждением полчаса простоял под потоком горячей воды.

Путешествие по пустынной Бреши научило меня ценить каждую каплю бесценной H2O! И вообще, вода мне была необходима. После пустыни песок у меня был в таких местах, о которых в приличном обществе говорить не принято…

Приведя себя в порядок, я достал исцеляющий кристалл и сел его изучать. Алмазов был на каких-то дополнительных занятиях, так что меня никто не отвлекал.

На вид кристалл был совершенно обыкновенным. Ну да, цвет необычный. Жёлтый, с какими-то фиолетовыми вставками.

Но стоило его коснуться, как я понял, почему Лиза говорила о нём с таким восторгом.

В отличие от остальных кристаллов, его энергию мне удалось впитать без каких-либо проблем.

Да мне даже не понадобилось прикладывать усилия! Его энергия сама заструилась по венам.

Да так, что мне пришлось её останавливать!

Небольшой порции энергии оказалось достаточно, чтобы залечить все мои раны. Синяки, царапины, ожоги — я в последнее время часто получал и поэтому уже начинал напоминать боксёрскую грушу. Регенерация Следопыта и мага, конечно, работала, но кристалл вылечил всё гораздо быстрее.

Остались только едва заметные следы и свежая розовая кожа.

Однако! Эта штука и в самом деле работает!

На что кристалл не повлиял, так это на мои энергетические каналы. Старые каналы были всё такими же мёртвыми. А новые остались слабыми и тонкими.

Понятно, в этом мне придётся полагаться только на себя.

Собственно, а когда было по-другому?

Оставив изучение кристалла, я надел свежую и самую приличную одежду. Остановился перед зеркалом и сам залюбовался.

Ну что за красавец! Конечно, я прежний был лучше. Но и Максим благодаря моим стараниям начинает превращаться в человека.

Мужественный взгляд, дерзко задранный подбородок, опять же мускулатура наросла на кости.

Ничего, я ещё сделаю из этого тела альфа-самца!

Выйдя из комнаты, я достал мобифон и набрал номер Лизы.

— Привет! Ты где?

— Ой, я не в Академии. Я в Петербургском доме нашего Рода. Ты что-то хотел?

— Хотел. И это просто отлично, что ты дома! Ты знаешь, я нашёл то, что ты просила…

На том конце трубки замолчали. Я уже начал думать, что связь прервалась, когда Лиза наконец-то ответила.

— Максим, не надо таким шутить! Это очень серьёзно…

— Да какие шутки! Я, конечно, тот ещё клоун. Но так жёстко даже я не прикалываюсь.

— Серьёзно⁈ — Лиза наконец-то мне поверила. — Тогда давай скорее сюда! Здесь, отец, мама, сестра… Тебе все так будут рады!

— Очень надеюсь на это. Сбрасывай адрес сообщением. А я пока загляну в одно место.

Я прикрыл глаза, проверяя оставленную вчера на помощнике Медного Метку. Этот головорез был всё там же, где и вчера.

Поймав такси, я добрался до нужной точки и сразу понял, что место было правильное.

Заброшенное здание на краю города. Судя по всему, какой-то склад. Сильные следящие артефакты и целая бригада из отморозков Медного, включая его самого, прилагались.

Ну а в стороне, дополняя картину, стояли три газели с заляпанными грязью номерами.

Весь набор юного контрабандиста, как говорится, налицо.

А самое главное — я почувствовал биение Бреши. Только слабое, едва ощутимое.

Я и раньше чувствовал в городе другие Бреши. Слишком уж сильная у них энергетика. Но здесь, согласно официальной карте Брешей, никаких разломов между мирами быть не должно.

Значит, все мои выводы оказались правильными. Медный и в самом деле каким-то образом сумел прибрать к рукам незарегистрированную Брешь.

При этом он принял все меры для того, чтобы её скрыть. Её биение не случайно такое слабое — явно не обошлось без заглушающих артефактов. Сомневаюсь, что обычные маги, лишённые Дара Следопыта, сумели бы его почувствовать.

— Отправляемся сегодня вечером! — усилив слух, я услышал обрывок разговора.

Сегодня вечером, значит? Пока всё складывалось как надо. Если не затуплю и смогу правильно всё объяснить отцу Лизы, то всё будет в полном соответствии с моим планом.

* * *

Как и ожидалось, семейный особняк Анохиных располагался в элитном районе «Царский». Старинная и величественная постройка. От неё так и веяло древней защитной магией.

Отличный выбор! Поднимусь и тоже себе такой куплю. А лучше отстрою с нуля.

Хотя… Я же Следопыт! Следопыту не пристало жить в городе. В нашей натуре быть ближе к природе. Переселюсь куда-нибудь в Сибирь…

Влажные мечты пришлось засунуть куда подальше. У меня впереди было сложное, ответственное и смертельно опасное дело.

Справлюсь с ним, а там посмотрим…

Вся семья Анохиных меня уже ждала, выстроившись в коридоре.

Сама Лиза, её мама, очень милая женщина, взрослая, но сохранившая след былой красоты, и отец, князь Степан Андреевич Анохин. Как и положено представителю древней уважаемой семьи, статный, в мундире, при орденах и очень серьёзной магической ауре.

В углу в кресле сидела девушка, очень похожая на Лизу. Но бледная и худая. Сразу было заметно, что с ней что-то не так.

Она тяжело и прерывисто дышала, как будто каждый вдох давался ей с трудом.

— Максим! — Лиза бросилась мне на шею, как только я переступил порог.

— Елизавета! — Её мать строго сверкнула глазами. — Где твои манеры⁈

— Вот-вот! Рано обниматься. А что, если молодой человек нас обманывает? — Князь окинул меня строгим взглядом. Я почувствовал, как он магически меня прощупывает. — Я слышал о Ястребовых. Род знатный, но практически нищий. Что, если твой барон — обманщик и решил подняться за счёт наивной девушки из влиятельного Рода?

Лиза покраснела. Я же только улыбнулся.

Князь мне уже нравился. Сразу видно — мужик умный. Такому палец в рот не клади!

Сработаемся.

— Никакого обмана, Ваше Высочество. — Кланяться я не люблю, но сейчас позволил себе наклонить голову. С меня не убудет, а Анохина успокоит. — Я и в самом деле сумел найти исцеляющий кристалл.

Я достал кристалл из сумки и с наслаждением увидел, как вытягиваются лица Анохиных.

— Стёпа, это он! Тот самый кристалл! — прошептала мать семейства.

— Я же говорила! — Лиза улыбалась и едва ли не танцевала.

Один отец семейства сохранял спокойствие. Хотя я видел, с каким трудом князь держит себя в руках.

Он щёлкнул пальцами, и в коридор выбежал мужчина лет шестидесяти. Невысокий, с козлиной бородкой.

По исходящей от него энергетике я понял, что передо мной Целитель. Вероятно, семейный доктор.

— Ты знаешь, что делать, — произнёс Анохин.

Целитель кивнул и взял из моих рук кристалл. Он подошёл к сестре Лизы, Анне. Та слабо, с надеждой посмотрела на него.

Целитель бережно прижал кристалл к её груди и направил в него немного энергии.

То, что началось дальше, было настоящей магией.

Энергия кристалла переходила в Анну, и та расцветала на глазах. На щеках выступил румянец, в глазах появился блеск. Она, кажется, даже прибавила в весе!

Но это всё были поверхностные изменения. Я чувствовал, как она меняется изнутри. Если раньше что-то как будто мешало её энергии, то теперь она свободно заструилась по её венам.

Пара минут — и она была здорова.

— Мама? Папа? — Анна встала и удивлённо оглядела родственников. — Что со мной было?

— Ничего, милая. Просто страшный сон! — шмыгнула носом мать семейства и поспешила обнять дочь.

За ней к Анне бросились Лиза и сам князь.

Семейной сцене я мешать не стал. Тактично вышел на крыльцо и стал ждать.

В том, что мой поступок будет понят правильно, я не сомневался.

Спустя пару минут на крыльцо вышел князь. В его глазах ещё стояли слёзы, но вид был уверенный и властный.

— Молодой человек, я в вас ошибался. Вы — не мошенник. Вы спасли мою дочь! — Он крепко пожал мне руку. — Я ваш должник. И не надо делать вид, будто вам ничего не нужно! Доброе дело должно быть достойно вознаграждено.

Я мысленно усмехнулся. Притворяться, что мне ничего не нужно, я и не собирался.

— Ничего особенного не требуется. Мне нравится Лиза и мне приятно вам помочь. Всё, что мне нужно, — это помощь вашей Родовой гвардии.

— Моей гвардии? — Князь выглядел удивлённым. Наверняка он ожидал, что я попрошу денег или, например, какую-нибудь недвижимость. — Молодой человек, вы должны понимать, что если речь идёт о конфликте Родов, то я не имею права вмешаться без разрешения Императора…

— Нет, ничего подобного. Дело в другом. — Я заранее продумал, что скажу, поэтому ни на секунду не замялся. — Так вышло, что я перешёл дорогу одному крупному авторитету, Медному.

— Наслышан! — кивнул Анохин.

— Так вот, он сильно на меня обиделся и решил со мной разобраться. Я же узнал, где он будет сегодня вечером.

— И вы хотите с ним разобраться? — понимающе кивнул князь.

— Именно так! Но в одиночку я не справлюсь. А у жандармов всё слишком долго. Они действуют в рамках закона. Мне же нужно действовать здесь и сейчас.

Анохин задумался.

Медный был видным преступником с большими связями. Мало бы кто решился бросить ему вызов.

К счастью, князь был как раз из числа тех немногих. Он был на вершине иерархии и мог позволить себе почти что угодно, не опасаясь за свою жизнь и жизни своей семьи.

В обычной ситуации он бы меня послал. Но я спас жизнь его дочери.

И отказать мне в такой мелочи, как поддержка его гвардии, он не мог.

— Что ж, молодой человек. Я согласен! Диктуйте адрес.

Я ухмыльнулся.

Всё шло чётко по плану.

* * *

Князь Анохин не поскупился и направил со мной тридцать отборных бойцов.

Цифра, возможно, была не особо внушительная, но каждый воин был отлично подготовленным Одарённым и прошёл через огромное количество битв.

Каждый из них стоил как минимум трёх обыкновенных бойцов.

Князь тоже был с нами. В боевой броне, с фамильным мечом в руках он напоминал не лощёного аристократа, а генерала, лично ведущего своих людей в бой.

Не сомневаюсь — это его не первая вылазка. И даже не десятая. Орудовать мечом он умеет как следует.

Базу Медного мы брали по всем правилам военного искусства.

За разведку отвечал я. Нырнув в Тень, обошёл базу по периметру и подробно описал всех противников, их положение, оружие и возможные пути отхода.

На князя моя работа произвела сильное впечатление.

— Молодой человек, может, когда всё закончится, присоединитесь к моей гвардии? — спросил он меня. — С деньгами не обижу. Да и перспективы неплохие.

— Заманчиво. Но нет, спасибо. — Над возможностью согласиться я даже не думал.

— Всего сами хотите добиться. Небось и князем стать планируете? — понимающе улыбнулся Анохин.

— Не без этого.

— Тогда задумайтесь о перспективе жениться на Елизавете. Она девушка хорошая, вам симпатизирует. Да и приданое вас устроит! А нашей семье такая сильная свежая кровь не помешает…

Вот это вообще было не к месту! Я тут готовился к сражению, а он буквально предлагал мне жениться на своей дочери!

Князь и сам понял, что выбрал неподходящее время и место. Ко мне с вопросами он больше не приставал.

Согласовав тактику, мы приступили к атаке.

Я был впереди вместе с князем и его лучшими бойцами. Прежде чем ворваться внутрь, Одарённые Анохина использовали оглушающие чары.

Так что когда мы начали штурм, бойцы Медного были вялыми и не понимали, что происходит. Расправиться с ними удалось в считанные секунды.

Магия подействовала только на тех, кто находился снаружи. Бойцы внутри успели подготовиться и встретили нас автоматными очередями и залпами из боевых артефактов.

К этому мы были готовы. Маги активировали Щиты, а я нырнул в Тень.

Того, что на них нападёт невидимый противник, люди Медного не ожидали. Прежде чем ко мне успели присоединиться люди Анохина, я успел вырубить шестерых.

Бандиты сопротивлялись изо всех сил. Чувствовалось — драться за свою жизнь для них привычно. Несколько бойцов Анохина было ранено.

Я использовал сенсорные способности и понял, что пока мы сражаемся с шестёрками, сам Медный, а вместе с ним и Шибзик пытаются скрыться.

Оставив бойцов позади, я бросился к заднему входу.

Успел я вовремя, застав Медного и Шибзика, садящихся в гружёную Реликвиями газель.

Не выходя из Тени, я налетел на Шибзика. Он был сильным воином, но эффект неожиданности был на моей стороне.

Пара метких ударов в голову — и он был готов.

С Медным всё было куда сложнее.

Он быстро сориентировался. Вокруг него забурлила магия. Он хлопнул в ладони, и меня вышибло из Тени волной магической энергии.

Так и чувствовал, что Медный совсем не из простых!

Он Одарённый, тренированный и сильный.

А ещё с маниакальной склонностью к жестокости.

— Ястребов! — Он узнал меня с одного взгляда. — Так это ты был в «Притоне». А я смотрю, слишком лицо знакомое…

— Догадался. Но слишком поздно. — Я пожал плечами. — Ты совершил ошибку, когда решил, что можешь меня заказать.

— Я совершил ошибку, что не пришил тебя лично. — Медный взмахнул руками. В его ладони легли возникшие из воздуха два зачарованных клинка. — Калейдоскоп — сильные ребята. Но они тебя недооценили. Они отправили убивать тебя слабейших. Ты сильнее, чем они думали. Мне будет приятно убить тебя лично. Это моя месть за Курбского!

Он налетел на меня в ураганной атаке.

Свои любимые кинжалы я потерял ещё в пустынной Бреши. Сейчас я сражался запасными. И сразу понял, что кинжалы сейчас — не лучший выбор из возможных.

С мечами Медный обращался как мастер. Они так и сверкали в его руках. Моей реакции не хватало, и я в первую же минуту успел схлопотать несколько несмертельных, но очень неприятных порезов.

— Ты здесь сдохнешь, Ястребов!

— Мне много кто так говорил. Все ошибались. Я убью тебя и заберу твою Брешь.

— Ты и про Брешь знаешь? — Он удивлённо заморгал. — Откуда?

— Василиск на ухо нашептал, — хмыкнул я. — Ты весь для меня как открытая книга. Никакой загадки. А знаешь, что самое главное?

— Что?

— Я знаю, как закончится твоя жизнь.

Он зарычал и бросился в атаку.

Пока мы разговаривали, я успел обдумать свои шансы и перестроил тактику.

Подойти я ему не позволил. Вскинул руку и запустил кинжал ему в лоб.

Медный был вынужден затормозить, чтобы увернуться.

Я этим воспользовался. Налетел на него и полоснул кинжалом по его левой руке.

Он выронил меч и попытался атаковать магией. В меня ударил огненный столб, пол под ногами раскололся.

Меня там уже не было. Я нырнул в Тень и вынырнул с другой стороны.

Точный удар по правой руке — и Медный выронил второй меч.

— Ах ты мелкий ублюдок!

Вокруг Медного закипела магическая энергия. Он собирал все свои силы для последнего удара.

Ждать, когда он закончит, я не стал.

Толкнул его Стихией ветра. Медный защатался, сделал шаг назад и попал в заранее заготовленную Ловушку.

Он потерял равновесие и упал.

— Я же говорил, что знаю, как всё закончится. — Я склонился над ним.

— Калейдоскоп всё равно тебя не оставит. Ты убил двух его членов. Бесцветный не успокоится, пока ты не будешь мёртв!

— Пусть так. Его будет ждать такой же финал, как и тебя.

Медный попытался активировать боевой артефакт, но я его опередил. Точный удар в шею — и с ним было покончено.

За спиной раздались шаги. Я отпрыгнул в сторону, уходя от автоматной очереди.

Пока я разбирался с Медным, Шибзик успел прийти в себя.

С ним я покончил классическим способом Следопыта — отправил кинжал ему в лоб.

На этом бой был завершён. Мы победили.

* * *

Гвардейцы князя Анохина сработали практически безупречно. Сбежавших не было. Только убитые и раненые.

Среди гвардейцев же потерь не было. Несколько царапин, пара пробитых Щитов и лёгкие ранения.

Учитывая количество противников, их подготовку и вооружение, это был настоящий успех.

— Барон, с вами приятно работать. — Князь сжал мою ладонь в крепком рукопожатии. — Давно я так не разминался. Да и ребята мои соскучились по настоящему сражению!

— Всегда рад стараться!

Князь показал себя отлично. Он в одиночку обезвредил больше врагов, чем любой из его гвардейцев.

Страшно даже представить, на что он был способен в молодости…

— И кстати, молодой человек. — Князь хитро улыбнулся. — Я тут почувствовал кое-что очень интересное. Как я понимаю, вы устроили всю эту бойню не только для того, чтобы разобраться с Медным. Вы хотели получить доступ к, скажем так, определённым ресурсам…

Анохин нравился мне всё больше. Почувствовать Брешь снаружи было почти невозможно. Но, оказавшись внутри, он срисовал её в пару мгновений.

— Надеюсь, что вы сохраните это в тайне.

— Во мне и моих бойцах, молодой человек, можете не сомневаться. А вот насчёт людей Медного я не уверен. Многие уцелели. Добивать их сейчас, после окончания боя, будет бесчестно. Я хочу отдать их жандармам. И я не сомневаюсь, что их языки почти сразу развяжутся. Про несанкционированную Брешь узнают. Вы не успеете ей воспользоваться.

— Это как раз не проблема. Дайте мне немного времени с каждым, и я решу этот вопрос!

Я вошёл в комнату с пленёнными бойцами Медного. При виде меня они вздрогнули, но бить их я не собирался.

— Кыш, поможешь? За щедрое мясное вознаграждение.

— С большим удовольствием!

Магия Кыша сработала без осечки. Память всех бойцов была стёрта. Ни одного воспоминания о Бреши у них не осталось.

Других знавших о Бреши не было — Медный был осторожным и не спешил делиться с остальными информацией о своей золотой жиле.

Так что теперь я был единоличным владельцем Бреши. И никто о ней, кроме меня и князя Анохина, не знал.

Гвардейцы князя забрали пленённых преступников с собой. А я остался один на один со своим новым приобретением.

Терпеть я не стал и отправился посмотреть на Брешь.

Она располагалась в одном из внутренних помещений. Фиолетовый, переливающийся разными цветами сгусток энергии, висящий в воздухе.

Красота да и только!

— Следопыт, хочешь опробовать? — Над плечом возникла любопытная мордочка Кыша.

Я был уставшим, энергетический резерв практически опустошён, а тело ныло от порезов и синяков.

Идти в Брешь в таком состоянии — абсолютная глупость.

Но я был слишком сумасшедшим, чтобы этого не сделать.

Перехватив кинжалы, шагнул в Брешь.

Я оказался посреди поля, заросшего кустами и чёрной гибкой травой. Над головой светила покрытая красными пятнами Луна, а вдалеке, укрытый за тёмной стеной, возвышался огромный город.

Ух ты! А интересная мне Брешь досталась! Если интуиция меня не подводит (а она меня никогда не подводит!), то Реликвий здесь было более чем достаточно!

Но моё внимание привлекли не они, а стоящая посреди поля Дверь. Такая же, через которую я вышел из Улья.

И она светилась точно также, как и в прошлый раз.

Кажется, это приглашение.

Я подошёл к двери, распахнул её и шагнул внутрь.

В следующее мгновение я оказался посреди подозрительно знакомого сада. Здесь было тепло, пахло цветами и почему-то морем.

Не успел я понять, где нахожусь, как меня окликнули.

— Братишка? Максим, это ты⁈

Мне на шею бросилась… Настька!

Я отстранился и огляделся по сторонам.

— Подожди… Я что, в Сочи⁈

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Барон не играет по правилам

Content

Барон не играет по правилам

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Nota bene