Серж Винтеркей

Ловушка для бога (Эгида-16)

Примечания автора:

Первая книга серии – тут: https://author.today/work/38615

Страница книги

Глава 1

Оказывается, раньше было не так и сложно

Мелькнуло такое желанное для меня уведомление:

– Поздравляем, Вы успешно прошли отбор по итогам седьмого этапа. Вам удалось сохранить девять из запасных жизней – они переходят на следующий этап в качестве бонуса.

– Поздравляем, по совокупности полученных достижений Вы продолжаете возглавлять рейтинг! Ваша награда – плюс десять единиц к силе!

Ознакомьтесь с условиями восьмого этапа!

Но на этом месте я с чтением завязал. Нет уж, сейчас надо отоспаться, потом как следует отпраздновать, и только потом уже буду читать, на что меня подписали на восьмом этапе. А то знаю себя – начну немедленно строить планы дальше, и испорчу себе и сон, и праздник. Так что на любопытство пока что накладываю табу!

Перед тем, как праздновать, я, естественно, отправился к Перфундару вместе с Глендаином. Вахтиган, если выжил, должен туда же явиться. Очень надеюсь, что у него получилось, он нам здорово помог, отвлекая внимание Духа Ада на себя.

Перфундар, узнав, что у нас получилось, принялся поздравлять Глендаина. В основном его, а не меня. Я сразу понял в чем дело – воинственный Перфундар чутка обиделся, что его не взяли в поход в ад. А я это заранее согласовал с Глендаином и Вахтиганом – что Перфундара брать с собой не будем, ибо чревато, если что. Только женился, да и вообще единственный король в параллельном мире. Если погибнет, что тут дальше будет с монархией? Вахтиган и Глендаин с моими доводами согласились, в особенности, король гномов, только что отдавший свою дочь замуж за Перфундара, и вовсе не желавший, чтобы она стала вдовой. Поэтому Перфундару, когда он пожелал к нам присоединиться, наплели про квест, по которому только мы втроём можем отправиться в ад. Но не факт, что он поверил, вот и обижается! И, похоже, как-то узнал, что это была моя инициатива, не дать ему отправиться в ад. Неужто Глендаин проболтался?

Минут через пятнадцать появился, к моей радости, и Вахтиган. Сильно потрёпанный – часть оружия утрачена, одежда порвана и вся в пятнах засохшей крови. Я так понял, что его удивительная способность уклоняться от ущерба при атаке, продемонстрированная недавно, ограничена во времени, иначе так паршиво он бы сейчас не выглядел.

На вопросы о том, как всё прошло, он только махнул рукой – мол, всё хорошо, раз я здесь! И верно – рассказывать нам детали – означает по сути делится информацией о своих секретных навыках и редких заклинаниях, а мы не настолько дружны.

Ну, теперь был порядок – мои напарники выжили, можно и расслабиться! Вначале посидел на пирушке, организованной Перфундаром в честь нашего успеха, затем продолжил праздновать вместе с отрядом.

Через два дня я почувствовал, что пружинка, которая давила меня изнутри, начала разжиматься. Погулял на славу, теперь можно ознакомиться и с деталями нового этапа.

Предыдущий этап попил моей крови изрядно – препятствия на пути к его выполнению возникали одно за другим. Плюс одновременно я прокачивался до трёхсотого уровня, что само по себе вещь непростая, и правильно сделал, как выяснилось, в аду каждый из этих уровней мне оказался нужен. Поэтому описание нового этапа я открывал с некоторой опаской – не потребуют ли от меня чего-то, что снова погрузит меня во множество хлопот?

Ну-с, что там от меня требуется?

Ознакомьтесь с условиями восьмого этапа!

Этап восьмой: Помоги вернуть в царство сна Кровавого Бога! Нельзя умереть более тринадцати раз. Огнестрельное оружие запрещено. Возможность сравнить темпы своего развития с конкурентами отсутствует. Возможность анализировать базы данных по игре вне ее отсутствует. Выход на контакт с друзьями и родными запрещен. Попытка нарушить запрет всеми возможными путями расценивается как отказ от дальнейшего участия в игре, игрок дисквалифицируется. Другой шанс не предоставляется. Если Вам удастся сохранить одну из запасных жизней, она перейдет на следующий этап в качестве бонуса.

Вникая в смысл нового этапа, я осознал, что у меня нервно дёргается правый глаз. Это хорошо я поступил, что не стал читать условия нового этапа, пока не отпраздновал окончание старого! Хрен бы я тогда отдохнул!

Но, блин – что это за условия! Усыпить Бога, который вошёл в полную силу и прекрасно себя чувствует? Они что там, совсем охренели? Выполнимо ли это вообще???

Что было точно понятно, так это то, что спешить с выполнением такого задания совсем необязательно. Конкурентов у меня по нему явно не будет.

Больше всего мне не верилось, что мне осталось всего два этапа до конца испытания. Кстати, думал, что следующий этап будет за номером девять – все же я досрочно прошел этап номер восемь еще в начале попадания в «Эгиду»! Мне тогда еще было уведомление, что количество этапов, что я должен пройти до окончания испытания, сокращено с десяти до девяти. Видимо, переименовали оставшиеся два этапа, будет у меня теперь только восьмой и девятый, десятого не будет. Блин, еще недавно казалось, что никогда до конца не доберусь – а вот он, уже близок! Хотя, я тут же саркастически ухмыльнулся – ага, конец близок! Куда он близок, если мне такие адские условия задвигают???

Полчаса я сидел и ломал голову над неожиданно чудовищным заданием. В голову ничего не лезло. Вот совсем! Решил, что надо посоветоваться с умными людьми. Хотя, с какими людьми – с НПС! Люди мне по такому вопросу никак не помогут!

Вначале заглянул в гости к Перфундару. Король оказался на месте – неплохо, похоже, король потихоньку отходит от своей свадебной лихорадки, и с ним снова можно быстро встретиться. А то как не заглянешь – всё где-то мотается с молодой женой! Пришлось, конечно, посидеть в приемной – все-таки король явно мной недоволен!

Перфундару описал ситуацию молодцевато – так, мол, и так, не могу спать спокойно, пока такая мерзость, как Кровавый Бог, существует и реализует свои злобные планы. Усыпить бы его снова, а? Может, есть способы?

Король изумился дерзновенности моего замысла и посмотрел на меня с беспокойством. Характерным таким взглядом, каким смотрят на деревенского дурачка, когда он заявляет, что отправляется в Москву, чтобы через пару лет вернуться назад долларовым миллиардером, проехав по деревне на двадцатиметровом лимузине. И сочувствие, вроде, тоже есть в таком взгляде, как же не посочувствовать убогому! Но больше беспокойства – ведь дурачок в городе потеряться может, а то и погибнуть! Он же вон, даже не понимает, что ни один двадцатиметровый лимузин до деревни даже не доедет! На дороге, что в деревню ведет, вездеходы застревают!

Я на Перфундара не обижался, я бы и сам еще недавно точно также посмотрел на того, кто мне бы заявил, что собирается подобное провернуть. Одно стало ясно – тут мне никакой помощи не получить. Нет у короля никаких идей вообще по моему этапу!

Перевёл быстро разговор на другую тему, чтобы не расставаться на такой ноте. Поговорил с королем минут десять по вопросам наших совместных бизнесов, чтобы показать, что я в своём уме и хватку не утратил. После этого я откланялся, и сразу же поспешил к Вахтигану.

Вахтиган, надо сказать, отнёсся к моим словам с интересом. Любил орк непростые задачи, что правда, то правда! Но единственное, что он посоветовал, помочь оркам вызвать их Бога. Мол, тот в долгу не останется!

А я уже раньше про это думал. Вот не верится мне, что Бог Орков будет испытывать к гному чувство благодарности! И ясно, что Вахтиган будет мне всегда такой совет давать, нужно мне это на самом деле или не нужно, потому как он заинтересован в результате.

Так что попрощался, поблагодарил за идею, не беря на себя обязательства по пробуждению Орочьего Бога, и отправился к Ангэрэду. Может, король эльфов что подскажет? Знаю я, что в былые времена, полтысячелетия назад, он победил армию кровавых колдунов, попытавшуюся захватить основной мир. Ну, согласно легенде, прописанной в Эгиде. А это означает, что он может знать что-нибудь полезное по Кровавому Богу. Мало ли, сподобится и мне подсказать?

К сожалению, никаких подсказок не получил. Только моя репутация у короля подскочила на восемь единиц – видать, любы Ангэрэду все, кто что-то замышляет против Кровавого Бога. Да еще Дхакун после визита удивился, что давно не видел возле короля того призрака, что как-то возле него заметил. То ли исчез, то ли прячется. Возможно, он тоже заметил Дхакуна, и теперь шифруется при каждой нашей встрече. С моей точки зрения, зря – два призрака, что редкость, оба эльфа, могли бы и посидеть, поболтать, пока я с королем свои вопросы перетираю.

А затем я отправился к Глендаину. К нему последнему понятно, почему. Уж больно хитер король – вроде и поможет, а потом окажется, что на него из-за моих действий новые миллионы свалились! И вроде бы не жалко, я сам очень даже разбогател, но очень обидно осознавать, что тебя на поворотах легко обходит НПС! Чувство неполноценности развивается, комплексы всякие могут появиться. Но раз Перфундар, Вахтиган и Ангэрэд не помогли... Другого выхода нет!

От Глендаина, едва изложил свой вопрос, тут же получил подсказку:

– Так ты же Гномьего Бога помог пробудить, поэтому я тебя с собой на аудиенцию к нему могу взять! Кровавого Бога он любит не больше нашего! Мы, гномы, по себе знаешь, очень обстоятельны, как возьмемся что придумывать, так обязательно что-то и получится! Вот и Бог наш такой же! Жди весточки от меня, пойдем вдвоем. Сначала я схожу к нему по своим вопросам, а потом тебя сразу запущу.

Я забегался, конечно, со всей этой историей с походом в ад, но точно помнил, что с неделю назад было уведомление, что Гномий Бог вступил в полную силу. Я тогда был так занят, что просто прочитал уведомление, рухнул в постель и тут же вырубился, никак не попытавшись осмыслить, что это событие означает для меня лично. Вот и не рассматривал вообще как вариант такую аудиенцию. Глендаин меня не звал помогать ему с процессом вступления бога в полную силу, видимо, плюшки за помощь в этом процессе пробужденному богу полагались сочные, и он решил взять их себе целиком. Но мысль у него прозвучала верная, за Гномьим Богом явно есть должок. Авось, и интерес будет в том, чтобы убрать божественного конкурента. Надо было все же к нему первому идти, единственный нормальный совет!

На аудиенцию к Гномьему Богу я был приглашен через два дня. Бог, всё же, так просто к нему не попасть и королю гномов! За эти два дня сам так ничего и не придумал – так что очень надеялся на результативность этого визита.

Бог обосновался, не знаю, постоянно, или временно, в огромном подземном дворце, появившемся под высоким хребтом, находившемся в южной части параллельного мира. Почему появившемся? Потому как я бывал в этой местности, когда искал расположение строительных площадок храмов Кровавого Бога, и даже лазил в пещеру под этим самым хребтом, которая теперь вела к воротам дворца. Не было там никакого дворца, пещера заканчивалась тупиком задолго до того, как спускалась на нужную глубину. А дворец был мощным – впечатление он производил великолепное. Ни один из гномьих дворцов, что я посещал ранее, и близко не стоял по размаху. Потолки терялись во мраке, настолько высоко они были расположены, стены были покрыты изящной лепниной, повсюду стояли мраморные статуи. Ну что же, это хороший признак – на что-то серьезное Гномий Бог явно способен. Авось не только в сфере возведения огромных дворцов за несколько дней при помощи своей божественной силы.

При личной встрече снова ощутил невероятное могущество того, с кем общаюсь. Вот как они это делают, даже в игре, а?

– Взываю к твоей помощи, о великий! – начал я в стиле диалогов из «Старика Хоттабыча», – хочу я предпринять всё возможное, чтобы Кровавый Бог больше не мог вредить как честным гномам, так и другим расам! Надо мне его отправить в Царство сна!

Как ни странно, ответ на такой вот непростой запрос получил тут же:

– Правильное у тебя желание, Трой! Кровавый Бог чрезмерно усиливает свои войска. Пока он бодрствует, можешь смело считать, что его армия непобедима. Это самая страшная опасность для двух миров, наряду с драконьей армией!

После этого Бог помолчал секунд десять, а потом продолжил:

– Не скажу, что это меня вот прямо радует, но у тебя нет иного выхода, как призвать ещё двух богов, за которыми будут стоять сильные расы, и чем сильнее они, тем лучше. Гоблины и люди слабы, тебе лучше ориентироваться на орков и эльфов. Отношения с Орочьим Богом и Эльфийским Богом у нас не очень, но против Кровавого Бога они будут вынуждены вступить со мной во временный союз. По крайней мере, должны, если в них осталась хоть капля здравого смысла. Обратись к самым могучим королям орков и эльфов, они подскажут тебе, что нужно сделать, чтобы пробудить их богов. Когда боги проснутся, и вступят в силу, приходи ко мне снова. А пока держи от меня бафф – он будет действовать всё время до нашей следующей встречи! Ты поднял тяжёлый, но правильный вопрос, заслужил!

Мелькнуло уведомление:

Удача + 50!

Попрощавшись с Гномьим Богом, и покинув его резиденцию, я почесал затылок, и только тут дал волю своим эмоциям:

– Блин! Призвать двух богов и помочь им вступить в силу! И это только, так сказать, для разминки! Это же само по себе офигенно сложно! А потом ещё и какая другая херня наверняка нарисуется! Блин! Мне точно понадобится удача! И побольше, побольше!

Идти никуда не хотелось, мне словно на плечи опустили груз в полтонны. Я просто присел на первый попавшийся камень поблизости, и принялся рассуждать дальше:

– Плюсы хоть есть вообще?

Мой вопрос улетел куда-то вдаль – словно я его обратил не к себе, а к равнодушным горам на горизонте. Ясен перец, ответа на него я не дождался, пришлось кумекать самому.

Один плюс есть – я теперь могу перемещаться между двумя мирами, и, возможно, призывать богов будет полегче, чем это было с самим Гномьим Богом, – в конце концов, всё же нашёл какой-то позитив. На этом всё – что касается баффа от Гномьего Бога, то тут у меня знаний не хватало, чтобы понять, насколько он значим. Фактор удачи был в игре под большим вопросом. Как и на что он влияет, ни один из игроков, с кем я его обсуждал, объяснить мне не смог. Я только точно знал, что нормальным считается вкладываться в интеллект, ловкость, силу, но не в удачу. И это как бы о многом говорило. Так что разогнанная Гномьим Богом удача... не факт, что мне с этим сильно повезло.

Посидел на камне ещё минут десять, собираясь с духом. Увидеть этакое задание – это одно, а смириться с ним – совсем другое. Наконец, вздохнув так, что напугал резвившихся неподалёку сурков, тут же метнувшихся в свою нору, встал, заявив равнодушным горам:

– Буду откусывать от слона по кусочкам, авось так его и съем!

Надо сказать, Ангэрэд удивился, увидев меня снова на своём приёме:

– Граф, никак всё же передумали, и решили стать маркизом?

Умеет он язвить, это надо признать!

– Нет, Ваше Величество, чего не надо, того не надо! – улыбнулся я, – я по поводу пробуждения Бога Эльфов!

– Эльфийского Бога! – тут же поправил меня явно удивлённый услышанным король.

Настроение у меня было такое паршивое, что я чуть было не ответил что-то типа – ой, ну какая вообще разница! Но всё же заткнулся и промолчал – вот так вякнешь, а потом пересчитаешь спиной всё ступеньки королевского дворца! Религиозные вопросы они такие, с нюансами! Религиозные фанатики в истории Земли и за меньшее сжигали на костре!

– Ну что же, это очень похвальное намерение! – продолжил Ангэрэд, – естественно, ты можешь полностью рассчитывать на мою всемерную поддержку!

Выскочило уведомление о повышение моей репутации у короля на десять единиц.

– Мне нужны любые подсказки, Ваше Величество, как осуществить задуманное! – не преминул воспользоваться предложением эльфа я.

– Давно нужно было этим заняться! – сказал Ангэрэд задумчиво, – приходи завтра! За это время мы поднимем всех, и соберем все упоминания о том, как можно разбудить Величайшего!

Выскочило уведомление. В принципе, я его ждал:

Король Ангэрэд просит Вас призвать Эльфийского Бога! Награда: 100000 опыта, 100000 золотых, плюс двенадцать к репутации в отношениях с Ангэрэдом и его двором, плюс пять к репутации с каждым эльфом в обоих мирах.

Ответив согласием, на этом я откланялся. Я так понял, что Величайший – это одно из наименований Бога Эльфов... э, нет – Эльфийского Бога! Надо запомнить правильно и то, и другое!

Вахтиган тоже был немало удивлён моему визиту. Как выяснилось, он активно готовил свою армию к выступлению против армии ада. Раз уж при его непосредственном участии Дух Ада утратил возможность помогать армии Ада с дебаффами, это следовало использовать для активных военных действий против неё. Мне он сказал, что и армия Глендаина будет в деле. А также, что они уже ведут переговоры с альянсом кланов о совместном ведении боевых действий.

Тем не менее, моё согласие на то, чтобы помочь с возвращением Орочьего Бога в дело, тут же стало для короля орков делом номер один. Тут же взлетела моя репутация на десятку, и я получил ожидаемое уведомление:

Король Вахтиган просит Вас призвать Орочьего Бога! Награда: 100000 опыта, 100000 золотых, плюс двенадцать к репутации в отношениях с Вахтиганом и его двором, плюс пять к репутации с каждым орком в обоих мирах.

Прямо при мне Вахтиган созвал своих колдунов и поручил им собрать всю информацию, что касается пробуждения Орочьего Бога. Работа началась, уговорились, что я появлюсь завтра. Я и сам бы не хотел, чтобы они слишком спешили, мало ли что важное упустят!

Время до новых встреч с королями потратил на прокачку со своей командой в обычных данжах. Одна беда – по уровням я сильно оторвался от своих НПС, так что мне эта прокачка уже мало что давала. Но лезть в сложные данжи одному мне не хотелось – голова кипела от сложности этапа, не до данжей было. Да и хотелось пообщаться с членами команды – сразу становилось психологически легче. Особенно помогало общение с Адельхейд – поняв, что меня что-то гнетёт, она не стала пытать меня вопросами, а помогала расслабиться то неожиданным поцелуем, то игривым толчком локтем под бок. Ну и ночью, само собой, дело зашло намного дальше.

В назначенное время я явился к Ангэрэду. Король отдал приказ пускать меня к нему без всякого ожидания в приёмной. Хотя меня это слабо утешало на фоне грандиозности стоящих передо мной задач.

Вздрогнул, увидев, заходя в зал, рядом с королём Фонуара и главу всеэльфийской лиги колдунов Эльковала. Неприятные воспоминания ещё были свежи!

Но, на удивление, теперь лица обоих были вполне приветливыми. Может быть, они, наконец, закончили свою вендетту против меня? Впрочем, всё равно нужно быть настороже – такие сложные по характеру НПС могут меня однажды неприятно удивить, если расслаблюсь.

Ангэрэд лично сообщил мне новости:

– У нас есть ниточка, что может привести к желанному исходу! Принято решение обыскать могилы первожрецов Эльфийского Бога! Там могут найтись материалы, что помогут нам понять, как разбудить нашего Бога! Но есть и проблема – две из трёх могил находятся на территории, захваченной армией нечисти. Нам нужно придумать план, как в них проникнуть с минимальным риском. Надо отвести минимум полчаса, чтобы детально исследовать каждую могилу – там могут быть тайники, которые надо аккуратно будет вскрыть. Также возможны и данжи, которые нужно будет успешно пройти.

Следующий час мы, столпившись над картой, прикидывали, как и когда нужно будет совершить две эти вылазки.

– А что касается третьей могилы, которая не на оккупированной территории? – спросил я.

– Эту могилу мы изучим без присутствия представителей других рас! – ответил Фонуар, сощурив глаза. И куда делась его прежняя любезность!

Пожав плечами, я сообщил Ангэрэду, что альянс кланов, а также орки и гномы планируют вскорости нанести мощный удар по армии ада.

– Я знаю, они и ко мне обращались! – подтвердил он, – говорят, что теперь армия ада не сможет накладывать свои массовые дебаффы. Я дал согласие на то, чтобы мои полководцы обсудили формы участия эльфийских войск в общем наступлении. Ты предлагаешь провести операции по вскрытию могил первожрецов во время этого наступления, когда армии ада будет не до того, чтобы тщательно охранять свою территорию?

– Совершенно верно! – кивнул я. Настроение начало улучшаться – по крайней мере, тут меня отшили только с одной из могил первожреца. Главное – что идет серьёзная работа над пробуждением Эльфийского Бога, и уже, вроде, даже нашли какие-то ниточки, что могут помочь с этой амбициозной задачей.

Договорились, что я снова нанесу визит Ангэрэду завтра, всё равно, до наступления ещё есть время, так что спешить с операцией нет нужды. Из эльфийского дворца я последовал во дворец короля орков.

Вахтиган отдал схожий приказ – пропускать меня к нему немедленно, так что через десять минут я уже с ним здоровался. Дворец у него был огромным, так что большую часть этого времени я потратил на дорогу до тронного зала. Как и Ангэрэд, Вахтиган был окружён своими колдунами. Ну-ка, повезет ли мне и тут?

Глава 2

Первые успехи

– Есть зацепки, граф! – радостно сказал он, – даже две! Первая – сейчас в архивах ищут местонахождение первого храма нашего Бога – Первохрама! Если найдём, устроим там раскопки, вполне возможно, что-то удастся обнаружить. Вторая – завтра будем проводить ритуал, попытаемся призвать духов доверенных колдунов Орочьего Бога! Бок о бок они защищали нашего Бога до его временного ухода из нашего мира, так что надежды наши велики, что они что-то да знают!

– Может, есть смысл поискать артефакты в их могилах? – предложил я, помня, что у эльфов это основное направление по поиску информации.

– По нашим обычаям, граф Трой, тела колдунов сжигают, а прах развеивают над рекой, чтобы их дух мог свободно летать над скалами, принадлежащими нашему народу! – ответил Верховный колдун.

Мне стало неловко. Надо бы подтянуть немного свою осведомлённость об обычаях орков!

Впрочем, моё невежество мне сошло с рук – видимо, никто и не ждал от гнома, что он будет знать такие тонкости. Да и орки не были народом, склонным обращать внимание на всякие тонкости этикета так пристально, как люди или эльфы.

Договорились, как и с эльфами, что я появлюсь завтра, когда может появиться больше информации. Ну что же, я вернулся в Двалгуин. Только собрался снова отправиться на прокачку с командой, как получил сообщение от Галатиана, что эликсиров в лавке около входа в ад осталось маловато. Поэтому вместо прокачки мне пришлось заняться выращиванием цветков ольпасса. Провозился до самого вечера – мало ли, дела с пробуждением двух богов активизируются, и у меня потом не будет времени заниматься моим цветочным бизнесом. Против моих ожиданий, уничтожение оплотов Духа Ада не снизило привлекательность путешествий в ад. Хотя задача по снижению могущества армии ада и была выполнена, часть игроков увлечённо искала данжи во вновь открытом мире, при этом я получал заявки на переброску в параллельный мир всё новых и новых игроков. Времени у меня это отнимало совсем немного, минут десять в день, да я и был рад паломничеству в ад – эликсиры из цветов ольпасса приносили мне сумасшедшую прибыль! Поступления от моих золотых и серебряных рудников и близко не стояли по доходности!

Настроение у меня улучшилось – и Ангэрэд, и Вахтиган выглядели, словно не сомневались в успехе. А с такими коронованными союзниками, способными на многое, и мне не следует унывать!

Конечно же, нашлось время и на прокачку визуализации. Дракон у меня уже оживал на шести сотнях килограммах, но, к сожалению, пока что не получалось освоить новые виды визуализируемых веществ. Ничего, буду пытаться вновь и вновь, пока не получится!

С утра снова посетил первыми эльфов. Ангэрэд, едва я вошёл в тронный зал, поманил меня к столу, у которого стоял в компании колдунов, рукой. Подойдя ближе, я увидел, что на столе лежат какие-то древние штуки. А именно, огромная книга из телячьей кожи, судя по толщине листов, нижняя часть которой пострадала от крыс, что-то похожее на серебряный скипетр, и небольшая золотая шкатулка.

– Итоги раскопок первой могилы! – сказал довольным голосом король.

Я вежливо кивнул. Ну, а что мне ещё делать? Тыкать пальцем в каждую из штук и спрашивать – а это что? Что мне надо знать, сами расскажут!

– С книгой уже начали работу мои колдуны, уцелевшее содержание скопировано, пытаются восстановить утраченные куски. Скипетр покрыт рисунками, их тоже скопировали и пытаются расшифровать. А вот в шкатулке лежала интересная вещь!

Король лично открыл шкатулку, и развернул ко мне, чтобы показать. Я встал на цыпочки, росту не хватало. На дне шкатулки лежало что-то вроде осколка правильной формы, словно золотую тарелку разрезали на три части, и это одна из них. При этом осколок был густо покрыты какими-то надписями.

– Есть идея, что остальные два осколка будут лежать в двух других могилах, и, если мы их соединим, то получится артефакт. И есть другая идея, что, соединив осколки, мы сможем прочитать важный текст, – просветил меня Ангэрэд, – а, возможно, верны сразу обе версии.

– Имя Эльфийского Бога упоминается на осколке? – решил уточнить я. А то мало ли, вдруг там рецепт любимого омлета этих самых первожрецов? Сам титул звучит подозрительно – первоЖРЕЦ! Может, они были больше не по религиозной части, а жрать готовили для бога и еду пробовали, чтобы его не отравили. Хотя вот интересный вопрос – можно ли вообще отравить бога?

– Пять раз! – довольным голосом ответил король. Видно было, что он всерьёз охвачен азартом инициированного мной квеста.

Я кивнул.

– Завтра в восемь утра общее наступление! – сказал король, повинуясь его небрежному жесту, артефакты со стола унесли, и тут же развернули карту, – использовав своё влияние, я настоял на том, чтобы основной удар нанесли подальше от любой из могил, вот тут!

Король показал на карте, где наши войска пойдут в атаку. Я бывал в тех краях, место удобное, широкая равнина – никаких сюрпризов ждать не придётся, войска противнику там спрятать просто негде. Не будет, как в битве в финальной серии «Хоббита», когда никем незамеченная армия гномов появляется из-за хребта одной горы, а из другой горы еще и извергается армия орков. На равнине любого противника видно издалека, тут надо опасаться только атаки при помощи порталов. Но, раз при моей помощи у армии ада теперь не будет массовых дебаффов, то при проблемах с врагами можно будет такими же порталами с этой равнины и свалить.

– Выждем час, чтобы дьяволы перекинули на равнину побольше войск, и потом уже отправимся к первой могиле. Пять сотен лучших воинов и колдунов. Ты с нами? – спросил король.

– Обязательно! – подтвердил я облегченно.

А сам подумал, что да, Ангэрэд, действительно, полностью увлечен идеей пробуждения Эльфийского Бога, раз отправит в битву своих подданных и союзников, доверив управление кому-то из полководцев, а сам отправится вскрывать могилы первожрецов. И здорово, что в этот раз меня зовут с собой, а не приглашают прийти потом, как вышло с первой могилой!

Договорились о месте встречи для завтрашней вылазки, и я отправился к Вахтигану. Что ни день, обязательно посещаю королей – прям тебе то ли гонец, то ли придворный! Что стало с простым гномом Троем, который еще недавно вообще не знался с этой венценосной братией?

– Граф, завтра начинаем войну с армией ада! – поприветствовал меня король орков, едва я пересёк порог тронного зала, – ты участвуешь?

– Конечно, Ваше Величество! – подтвердил я, – буду принимать участие в одной из разведывательных миссий!

– Жаль, хотел предложить тебе поучаствовать в наступлении вместе с моей армией! – немного огорчился могучий орк, – но ладно, ближе к нашему делу! Через час будем проводить церемонию призыва духов колдунов Орочьего Бога. Хочешь примкнуть к числу участников?

– Конечно! – радостно ответил я. Ясное дело, мне важна личная вовлечённость! Никогда не знаешь, где именно попадётся важная информация, имеющая значение для выполнения моего очередного этапа. Надо совать свой короткий нос везде, иначе ничего хорошего не будет!

Рассчитывать на то, что мой этап выполнят сами НПС, достаточно опасно. Практика показывает, что при вовлечении игрока все движется значительно быстрее, а иногда без игрока вообще ничего не движется. Кроме того, мне нужно, чтобы оба пробуждаемых бога, и Орочий, и Эльфийский, узнали потом, что я был максимально вовлечён на всех этапах их пробуждения. Без этого мне может быть сложно как уцелеть при первом знакомстве с ними, как представителю не самой любимой расы, так и уговорить их организовать альянс против Кровавого Бога с Гномьим Богом. И последнее, но тоже важное – чем ещё заниматься, если не этим! Скучно просто приходить к королям и получать от них новую информацию о ходе дела.

Естественно, я оказался единственным гномом среди сотни орков, собирающихся проводить ритуал. Но даже орочьи колдуны не смотрели на меня косо – и репутация у меня с орками уже была неплохо прокачана, и полученный от их короля квест, возможно, сказывался.

Колдуны были сплошь в тёмно-зелёных накидках с капюшонами, затем такую же надел и король. Я остался один в обычной воинской одежде, но тут же выскочил слуга, и накинул на меня такую же одежку. После этого был открыт портал, в который мы все и проследовали.

Конечно, как и следовало ожидать, портал открылся в зловещем тёмном ущелье, в которое практически не попадало солнце. Подняв голову, я решил, что стены тянутся вверх километра так на три. Самое глубокое ущелье, что мне вообще попадалось в Эгиде! Под ногами хлюпало, роскошный зеленый мох был весь пропитан влагой.

Мы с королём стали у одной из стен, а сопровождавшие нас колдуны принялись энергично хлопотать. Выбрав местечко посередине ущелья, они принялись засыпать его костями, старыми, как гавно мамонта. Заметил, что кости были как животных, так и представителей всех пяти рас. Многовато уже насмотрелся на различные останки в игре, чтобы уверенно различать такие вещи. Одни бои со скелетами чего стоят, узнаешь гораздо больше об анатомии, чем когда-нибудь планировал!

После того, как с костями покончили, насыпав небольшую гору, начали лить на нее кровь. Много крови! Склянки опустошали тысячами.

А после этого главный колдун подошёл ко мне и сказал:

– Сейчас отвернись, иначе умрёшь! Увидеть предстоящее и выжить сможет только орк!

– А сигнал дадите, когда можно поворачиваться? – спросил я.

– Разворачивайся, когда услышишь слова про смерть! – несколько туманно ответил колдун. Ну, профессия у него такая, обязывает выражаться загадочно, будем разбираться!

Послушно повернулся спиной к политой кровью горке из костей. Любопытно ли мне было? Не особенно. Спрошу потом Дхакуна, что там творилось. Он, хоть и эльф, по идее, пострадать не должен, проклятые вещи, как я уже уяснил, очень добротно сделаны, а он принадлежность одной из них. Так что за него вряд ли стоит волноваться.

А вот дальше началась твориться такая фигня, что развернуться очень захотелось. Вначале я услышал змеиное шипение. С каждой секундой всё более сильное, по нарастающей. Словно прямо за моей спиной появилась и принялась стремительно расти в размерах змея. Спустя минуту шипение стало таким громким, что казалось, будто только змея размером с БелАЗ смогла бы такое издать!

Затем ещё одно дополнительное испытание для нервов – я услышал шуршание! Совершенно характерное для змеи шуршание, вот только опять же, словно от змеи размером с БелАЗ! Я уже стал совершенно серьёзно верить, что за моей спиной находится огромный монстр! Естественно, весь мой опыт требовал немедленно обернуться и вступить в бой, но, всё же, у меня не было оснований думать, что Вахтиган меня привёл сюда на убой. Значит, оборачиваться не стоит, придётся доверять оркам. То, что повернусь и умру, не так страшно – через полчаса воскресну. Главное – не сорвать бы ритуал! Орки сейчас, по сути, для меня стараются – и мешать мне им не с руки!

Хоть я себя и уговорил, но вспотел весь, как мышь, и сердце билось так часто, словно я не стоял, а бежал. Очень хотелось прямо сейчас спросить у Дхакуна, что там творится. Но не решился – нечего привлекать к своей собственной спине дополнительное внимание того существа, что за ней сейчас шуршит.

Через минуту шуршания и шипения, я услышал, как кто-то заорал:

– Возьмите эту жизнь за смерть!

Ага, кодовое слово прозвучало! Я тут же развернулся.

Всё мои ожидания оправдались, да ещё и с лихвой! Повернувшись, я уставился прямо в морду огромнейшей змеи, неподвижно застывшей на месте. Именно, что не огромной – такой я бы назвал змею длиной метров в пятнадцать. А у этой твари длина была метров за сто, а толщина туловища легко бы позволила проглотить и переварить слона! Но она не шевелилась и не шипела – замерла, как изваяние. А спустя мгновение пять огромных мечей вырвались из-под земли, пронзив туловище змеи насквозь. Тело монстра стало таять, сжимаясь, как футбольный мяч, из которого выпустили воздух. А пять огромных мечей стали трансформироваться, превращаясь в пять фигур... огромных призрачных орков!

Ага, вот и появились те самые колдуны! – обрадовался я, вытирая пот со лба.

От стены ущелья отделился Верховный колдун орков, тут же затянувший какую-то песню. Я из неё ни слова не понял, видимо, что-то ритуальное. Пять фигур стояли в безмолвии целую минуту, а колдун старался во всю, пел всё громче и громче! Наконец, его песню подхватили и призрачные колдуны! К ним тут же присоединились все остальные колдуны. Молчали в ущелье только двое, я и король.

Ещё через минуту песнь оборвалась, а крайняя из пяти фигур прогремела:

– Вопрошай!

– О великие предки! – не преминул воспользоваться разрешением Верховный колдун, – затеяли мы пробудить Орочьего Бога, да славится его имя вечно! Склоняемся перед вашей мудростью в надежде на помощь!

Секунд пять никакого ответа не было. Но затем пять призраков одновременно уселись на землю. Тут же сели на неё и все колдуны с королем, ну и я за ними, ни к чему мне выделяться, привлекая к себе внимание древних призраков.

– Это возможно и нужно! – прогремел крайний из них, – и мы окажем поддержку! Ждем вас у первохрама каждый пятый день от сего дня. На рассвете услышите, что делать!

Верховный колдун только заикнулся спросить что-то ещё, но фигуры тут же развеялись в воздухе, словно их и не было. Лицо его было недовольным, но, на мой взгляд, всё прошло неплохо – ритуал сработал, нам дали обещание дальнейшей помощи, никого не грозились убить, а то мало ли, покойники, все-таки. Так что я ещё немного воспрял духом.

– И как продвигаются дела с поиском того самого первохрама? – тут же спросил Вахтигана.

– Ищем, но не всё так легко, как подумали вначале! – ответил он.

Ну что же, я и не ждал, что все будет просто, весь мой опыт восставал против таких заблуждений, главное – что процесс движется!

Меня больше никуда не звали, поэтому, попрощавшись, я отправился домой. Выйдя из портала, спросил Дхакуна:

– Я правильно понял, что этого гигантского змея колдуны подняли из костей и крови, когда я отвернулся?

– Всё верно, милорд! – кратко ответил призрак.

Оставшийся день потратил на прокачку. На следующий в назначенное время был у эльфов – там как раз собрались остальные члены экспедиции. Минут через десять после моего появления началось наступление. О том, как оно развивается, нам докладывали каждые пять минут – денег на порталы для гонцов с поля битвы Ангэрэд не жалел. Гонцы Ангэрэда были на диво хороши. Они описывали события на поле боя так живо и красочно, используя минимум слов, что битва, как живая, вставала перед глазами. Правда, я вспомнил, что эльфы бессмертны, и не так уж сложно выбрать для роли гонцов тех из них, кто сотни лет добивался совершенства в искусстве владения словом.

Пока что всё шло по плану – двухсоттысячная армия, собранная альянсом кланов, гномами, орками и эльфами с участием также людей и гоблинов из местных королевств, обрушилась на группировку численностью примерно в сто тысяч армии ада, состоявшую, преимущественно, из зомби, и небольшого числа чертей и демонов. Место атаки выбрали не только из-за удобного ландшафта, но и исходя из разведданных – именно эта группировка была самой слабой с точки зрения наличия элитных войск. Естественно, что военачальникам армии ада понадобилось определённое время, чтобы получить сигнал о нападении, и начать перекидывать войска. Выбранную в качестве мишени группировку смяли за какие-то пятнадцать минут. Только после этого армия ада смогла отреагировать, открыв тысячи порталов, из которых в полукилометре от места разгрома начали накапливаться подкрепления, причём вначале на поле боя посыпались элитные войска – джинны, демоны и черти. Не те войска, что можно быстро вырезать, и, несмотря на то, что армия основного мира тут же атаковала, они смогли продержаться до высадки основных сил. После прибытия элиты высадились дьяволы, тут же переведшие армию из обороны в атаку, и только после этого начали перекидывать сотни тысяч зомби. Я отметил, что это умная тактика – раньше армия ада сражалась более бесхитростно, предпочитая первоначально ослаблять своих врагов огромными массами зомби, и только потом атакуя элитными войсками. Видимо, правильно оценили ситуацию, уж больно много в этот раз против них выступило противников. Они бы просто вырезали даже миллион зомби, а так их можно использовать для добивания сил Армии основного мира, пуская в прорыв вслед за элитными войсками нечисти.

Армия основного мира стремительно маневрировала. Причины были понятны – никто не хотел оказаться поблизости почти трех десятков могучих дьяволов. За исключением специальной команды, созданной альянсом кланов первоначально еще в параллельном мире для борьбы с драконом, которую поспешно переквалифицировали на нужды борьбы с дьяволами. Но что-то особых результатов она не показывала – по крайней мере, регулярно прибывавшие гонцы не сообщали о том, что удалось уничтожить хотя бы одного дьявола.

Ангэрэд живо интересовался этим вопросом, судя по отчётам гонцов, он специально поставил им задачу следить за тем, как будет работать спецкоманда альянса, в которую собрали игроков с самыми убийственными навыками и заклинаниями. Как сообщали гонцы, дьяволы тоже работали командой, бдительно отслеживая, не попал ли кто из их товарищей в сложную ситуацию. И, если так случалось, тут же все вместе приходили на выручку, наваливаясь на тех, кто мог завалить одного из них. Судя по отчётам гонцов, такая тактика была эффективной – сообщения о том, что удалось поставить одного из дьяволов в сложную ситуацию, быстро закончились. Из чего я сделал вывод, что дьяволы тупо перебили спецназ альянса, и охотиться на них с изощрениями особенно больше некому. А обычные атаки они переносили довольно бодро, в том числе из-за того, что в силу своего роста, возвышаясь над полем боя, могли заранее замечать подобные намерения и предпринимать меры против них. Да и колесницы их брали много ущерба на себя.

Некоторое оживление в охоте на дьяволов снова наблюдалось минут через пятьдесят после прибытия дьяволов на поле боя. Я так понял, что члены перебитой спецкоманды альянса ожили на круге воскрешения, заново снарядились и по новой приступили к попыткам убить хоть одного из них. Но их снова ждала неудача, исходя из последующего описания хода битвы гонцами.

Глава 3

Спецоперация

Одно мне было непонятно – мы с Галатианом и Ангэрэдом уже продемонстрировали варианты, когда дьявола всё же можно убить. Но ни ко мне, ни к нему, никто не обратился с предложением помочь в уничтожении дьяволов. Вот интересно – с чем это связано? С верой в то, что удастся найти собственные комбинации для уничтожения дьяволов, чтобы не нужно было делиться призами и опытом не с членами альянса? С опасениями, что пострадает авторитет альянса кланов, если он будет постоянно прибегать к услугам фрилансеров в нашем лице для решения самых сложных задач? Или я теперь просто бешу кланлидеров альянса из-за того, что без меня они не могут попасть ни в ад, ни параллельный мир? Если так, то надо срочно создавать культ личности графа Троя!

И, кстати говоря, теперь нам с Галатианом и Ангэрэд с его виверной не нужны для охоты на дьяволов. У меня теперь есть Террор, да и дьяволы из армии ада не настолько живучи, как убитый мной Арпурет из кровавых колдунов. Кроме того, на них можно напасть по использованной против Арпурета схеме и прямо с грифонов, магию-то можно использовать беспрепятственно!

Руки так зачесались немедленно приступить к охоте на дьяволов, что я даже было пожалел о том, что согласился вместо битвы принять участие в обыске могил первожрецов. Грохнуть бы дьявола, да пройти потом очередной дьявольский данж – там такие лакомые призы! Но тут же напомнил себе, что работаю сейчас над очередным этапом – а это для меня момент первоочередной важности. Ну, а что касается дьяволов, то судя по тому, как идёт битва, для меня ещё хоть один да останется!

Изначально мы планировали выступать через час после начала сражения, но цифра была условной – в местность были заранее засланы разведчики, и именно они должны были дать сигнал о возможности выступить. А именно – сообщить, если войска армии ада, дислоцированные возле любой из двух могил, будут отправлены для участия в большой битве.

Возможность приступить к нашей спецоперации появилась у нас примерно через полтора часа после начала битвы. Наконец-то прибыл гонец, сообщивший, что контингент армии ада, расположившийся около одной из могил, организованно отбыл со своих позиций порталами, видимо, для участия в битве. Мы тут же выступили тремя порталами в экспедицию.

Раньше местоположение могилы первожреца я видел только на карте. Ну что сказать – я сам бы, когда настанет время, хотел бы себе могилку в таком же местечке. Вокруг густого зелёного леса возвышалась серые скалы, могила была у подножия одного из лесных гигантов. Цветовое сочетание скал, листьев и стволов огромных деревьев было невероятно органичным, словно над ним работали лучшие дизайнеры мира. Я начал понимать, почему в такой глуши армия ада держала мощный отряд в пятнадцать тысяч бойцов – вполне может быть, что военноначальникам нечисти прекрасное было тоже не чуждо. С другой стороны, всё могло быть гораздо прозаичнее – мало ли, тут просто по мнению стратегов армии ада опасное место с точки зрения возможного прорыва.

Но что интересно, отряд отозвали только от первой могилы, нечисть, дислоцированная возле второй могилы первосвященника, пока что оставалась на месте, ее никуда не перебрасывали. Впрочем, нам пока нужно было время с первой могилой разобраться, а там, глядишь, ситуация и изменится.

Огромный куст над могилой эльфы аккуратно выкопали лопатами и убрали в сторону. Явно, чтобы потом посадить на место. Ну да, мы же явились не осквернять могилу, а просто взять из неё несколько артефактов.

Могилу от земли очистили, конечно же, простой магией. Под землёй оказалась каменная крышка огромного саркофага, метра три длиной, и полтора шириной. Прямо тебе не гроб, а персональный склеп!

Только спустившиеся в яму восемь эльфов аккуратно потянули крышку в сторону, как начал реализовываться совсем не наш сценарий. Совершенно неожиданно для нас всех из крон огромных деревьев вылетели полсотни джиннов, и стремительно метнулись прямо к могиле. Так что всё, что успели сделать эльфы – стянуть крышку в сторону, открыв саркофаг. А дальше началась натуральная свалка, в которой у нас было не всё так плохо, как казалось. Всё же Ангэрэд привёл с собой самых сильных своих колдунов, а джинны имели уязвимость, насколько удалось выяснить, только к ледяной магии. Вот было бы джиннов хоть на два десятка больше – шансов бы у нас не было вообще.

Эльфийские колдуны сражались, демонстрируя огромный опыт, и защищали друг друга так, словно были родными братьями. Едва один из них замирал под ошеломляющим ударом джинна, как его тут же ронял на землю, заслоняя своим телом, товарищ, не давая добить. Очень правильная тактика – спасённый придет в себя, отлечится эликстрами и сможет продолжить бой. Потери были, как без них, но примерно по два колдуна за одного убитого джинна – размен, совсем невыгодный для нечисти. И непривычный для такого крутого противника, как джинны.

Но джинны, в свою очередь, тоже оказались не лыком шиты. От разрозненных атак на всех подряд они, зеркаля нашу тактику, перешли к точечным – объединяя усилия, стали наносить десятком удар по одному колдуну. Это уже была очень опасная тактика – невзирая на высокие уровни колдунов, хитрые амулеты и навыки, и большой запас ХП, такой одновременный удар убивал колдуна на месте.

Я, как и все, наносил удары ледяными стрелами, и, кроме этого, начал создавать для нашего отряда укрытия. Визуализировал поблизости от могилы высокие прямоугольные камни, за которыми можно было прятаться сразу после каста ледяных стрел. Укрытия мои пользовались популярностью, все больше колдунов их использовали, выскакивая только в момент атаки джиннов. К сожалению, джинны тоже быстро сориентировались, и начали перемещаться по флангам так, чтобы камни им не мешали. С их скоростью это было не сложно. Ангэрэд маневрировал на своей виверне прямо за колдунами, а они пресекали массовыми ударами каждую попытку джиннов подлететь к королю поближе.

Мне до поры до времени везло. На фоне высоких эльфов меня и видно почти не было, так что я даже ни одного удара не получил. Ну и вертелся, конечно, стараясь быть прикрытым скастованными валунами от ближайших ко мне джиннов. Умирать не хотелось совсем, плохая привычка, ведь этап только начался! Этак жизней не напасёшься!

Когда джинны переместились в очередной раз, я пробегал по краю могилы, и неожиданно на меня сбоку рухнул убитый эльфийский колдун. Увернуться не успел, и он сбил меня в могилу. Лететь вниз было метра три, так что успел скастовать полёт прямо в воздухе, замерев сантиметрах в десяти над лежащей в открытом саркофаге мумии первожреца. Тут же выскочила надпись:

– Вы не принадлежите к расе, устроившей погребение. Желаете разграбить саркофаг? Все ценные предметы поступят Вам в сумку.

Задумался, вися в воздухе на том же самом месте, глядя в пустые глазницы мумии. С одной стороны, я сразу выполню задачу, с которой мы сюда заявились – извлеку из могилы все необходимые артефакты. С другой стороны, не нравилось мне слово «разграбить». Мало ли, у эльфов есть специальная процедура для извлечения артефактов из могилы. Чтобы, значить, со всем уважением достать из неё все, что нужно для наших общих целей, не обидев покойника и память предков. Хотя, какое мало ли – наверняка есть. Бессмертные, озабоченные культурой и самосовершенствованием – стопудово должны были придумать что-нибудь этакое. И, согласившись сейчас извлечь эти артефакты в сумку, я могу потом нарваться на большое недовольство с их стороны. Могут вообще погнать поганой метлой и больше даже в королевство не пустят, не то что к королю на прием. А в такой ситуации резко падают шансы на пробуждение Эльфийского Бога. Может, НПС хватит того импульса по его пробуждению, что я придал, а может, и нет, и мне необходимо постоянно быть рядом, побуждая их действовать. А это без хороших отношений с эльфами невозможно. Кроме того, если эльфы и пробудят Эльфийского Бога, так меня к нему уже и не подпустят. И не будет он мне ничего должен. Так что я решил подстраховаться, ответив «нет». Решил лучше выбраться отсюда, и попросить спрыгнуть в могилу одного из колдунов, чтобы он и забрал эльфийские артефакты, проделав все, как положено.

Но только я начал разворачиваться, чтобы выбраться из саркофага, как выскочило ещё одно уведомление:

– Предки эльфийского народа благоволят к Вам. Отношения с эльфами – плюс десять единиц. Предлагается квест – ознакомьтесь с ним!

Делать нечего, решил ознакомиться. Видимо, совершив нетривиальный шаг, я привёл в действие скрытый квест. Ну да, какие шансы, что раскопавший могилу с саркофагом игрок откажется её разграбить? В обычной ситуации и я бы не отказался. Так что явно мне сейчас сделают эксклюзивное предложение, которое может принести что-то вкусное. Глупо отказываться!

Узнайте, какую роль в верованиях эльфов имеют деревья! Награда: плюс десять к интеллекту.

Ну, квест меня ни к чему не обязывает, надо принимать. Опять же, срока нет, штрафа нет, да и выполнять его будет друид. Мне по любому не повредят знания в этой области. И награда вполне себе приличная.

Что-то больно ударило меня по спине, напомнив, что надо мной прямо сейчас идёт ожесточённая битва. Перевернувшись, увидел, что в саркофаг спрыгнул Ангэрэд, а досталось мне по спине древком его копья, видимо, случайно, могила все же тесная. До короля, похоже, дошла простая мысль – вести битву долго нет смысла, если забрать артефакты из могилы. Могила отрыта, саркофаг тоже – за чем же дело стало?

Король вначале строго посмотрел на меня, видимо, вообразив, что я забрался в саркофаг с той же целью. Я порадовался, что ничего не тронул, и дружелюбно улыбнулся. Впрочем, в тот же миг Ангэрэд понял, что всё на месте, и у меня выскочило уведомление о плюс пяти единицах к личной репутации с эльфийским монархом.

Собрал артефакты король быстро, явно получив схожее предложение по поводу них – потому как через несколько секунд он кивнул сам себе, а потом показал пальцем мне наверх – мол, валим! Ничего не имел против, но в этот момент выскочило еще одно уведомление:

Состав присутствующих – эльф королевских кровей и инородец с благородной репутацией у эльфов – разрешает допуск в данж, успех в котором принесет один дополнительный артефакт из могилы первожреца Эльфийского Бога. Неважно, сколько времени вы пробудете в данже – вне его пройдет только секунда.

Ангрэрэд посмотрел на меня – ясное дело, у него тоже выскочило такое же уведомление. Затем он кивнул мне – мол, принимай! Его логику я понимал – артефакты из могилы первожреца в нашем начинании по пробуждению Эльфийского Бога лишними не бывают по определению, да и то, что это займет только секунду, тоже заманчиво, особенно в условиях битвы.

Принял приглашение. Сразу после этого мы с Ангэрэдом попали в данж – видать, в могиле было тесновато, чтобы открывать в ней портал. Оказались мы на огромном кладбище. Сумерки, темные тучи над головой, противно моросит дождь. Вокруг нас надгробия, грунт болотистый, ноги в него так и погружаются. Выскочило уведомление:

Приветствуем Вас в данже «Священная могила». Уцелейте в течение одного часа! Заклинания «призыв грифона», «прыжок», «телепорт» и «полёт» запрещены. Награда: редкий артефакт.

Пока читал уведомление, ноги погрузились в грунт чуть ли не по щиколотки, еле их выдернул.

Ангэрэд сказал озабоченно:

– Тут специально вязкий грунт, чтобы было тяжело сражаться. Граф, я могу взлететь над землей на виверне, а вот что с тобой делать? Двоих она долго не выдержит! Максимум несколько минут!

Обернувшись, я увидел, что виверна короля парит прямо за мной. Вот дела, в могиле ее точно не было, а в данж с королем попала! Видимо, раз у НПС нет инвентарей, петы по умолчанию попадают в данжи вместе с ними, даже если не были поблизости.

– Взлетайте, Ваше Величество, я буду в порядке! – ответил я, даже немного растрогавшись. Были причины – так-то король, по той информации, что я собрал, сатрап и деспот, головы проштрафившихся подданных рубит безжалостно, а обо мне пытается заботиться!

Ангэрэд тут же запрыгнул на виверну, и вовремя – надгробия начали рушиться, и из могил на поверхность полезла нежить – скелеты и личи. Сразу было видно, что нежить матерая – костяки были солидные, оружие дорогим, доспехи почти новыми. Не медля ни минуты, я вызвал Террора и взлетел вслед за королем на нем.

Когда Ангэрэд обернулся, его брови изумленно поползли вверх. Своей виверной он гордился не зря – верховые питомцы в Эгиде были сказочно редки. А тут у меня вдруг оказался такой мощный летающий пет, да еще и размерами побольше его виверны! Впрочем, говорить король ничего не стал, поспешно вернув брови на место. Я же был доволен тем, что удалось пробить вошедшую в легенды эльфийскую невозмутимость.

Поверх Террора летел Принц – сюрпризы мне были не нужны, пусть следит дополнительно за окрестностями.

Всего внизу столпилось до четырех сотен скелетов и личей. Скелеты с копьями принялись метать их в нашу сторону. У каждого скелета была вязанка копий, тоже довольно необычно. Да так мощно метали, что некоторые из них взлетали на шестьдесят метров. Нас у них достать шансов не было, мы были на семидесяти метрах над землей, памятуя, что личи тут тоже не просто потусоваться из могил выползли. А когда схватились за луки скелеты-лучники, мы с королем, не сговариваясь, взлетели еще на сотню метров. Если скелеты-копейщики метают копья так высоко, то на что тогда будут способны лучники? Оказалось, что на многое. Стрелы почти до нас долетали.

В результате наших маневров стало безопасно, но скучно. В этом мы с королем немедленно сошлись.

– Поубивай своими валунами побольше нечисти, и я устрою им внизу небольшой сюрприз! – кровожадно улыбаясь, предложил король.

Королевские предложения в такой ситуации равны приказу. А приказам, которые полностью отвечают моим собственным интересам, я всегда готов подчиниться! Я тут же открыл бомбардировку, швыряя за раз по двадцать валунов по две сотни кило каждый. Может, хватило бы и менее тяжелых, но уж больно матерой выглядела местная нежить. А такие валуны уж точно наверняка будут ее валить с первого раза.

После того, как первые валуны долетели, уложив часть нежити, остальная активно забегала, смотря вверх, чтобы отследить траекторию полета моих снарядов. И очень энергично стала уворачиваться. Причем с толком – эффективность бомбардировки резко снизилась. Впрочем, на этот счет у меня был способ, неизбежно снижавший интерес ко мне у нежити. Резко спикировав до высоты в полсотни метров, я вызвал своего элементаля. При этом Террор схлопотал две стрелы в крылья, а мне по бедру шваркнуло копье, к счастью, отрикошетившее в сторону. Огненных шаров от личей мы счастливо избежали, и побыстрее вернулись на прежнюю высоту.

Появление огромного элементаля вызвало настоящий фурор. Нежить, забыв про нас с королем, ломанула на нового врага, находившегося в доступности. Лучники открыли стрельбу из луков, копейщики начали метать копья, личи свои огненные шары. Выждав, когда нежить столпилась поближе к элементалю, я снова принялся кастовать валуны. Первую партию на максимальной высоте, вторую двадцатью пятью метрами ниже, третью вровень с собой, четвертую на двадцать пять метров под собой, пятую максимально низко. В итоге все пять партий валунов обрушились на скопления нежити одновременно. Уведомления о гибели врагов посыпались десятками.

После этого, конечно, о нас снова вспомнили, принявшись высматривать нас в небесах, чтобы увернуться вовремя. Но король одобрительно кивнул, и сказал:

– Отлично! Теперь дело за мной!

В этот раз уже виверна короля резко полетела вниз, к россыпи обрушенных мной валунов и скрытых под ними тел. На минимальной высоте король что-то скастовал, взмахнув руками, а потом рванул вверх. Тоже не обошлось без проблем – всадник и его пет схлопотали два файербола и стрелу. Но обошлось – попадания не стали смертельными, и вскоре виверна с наездником поднялись ввысь.

А на земле стало происходить нечто интересное. В то время как мой элементаль стремительно терял ХП под таким мощным натиском, камни, обрушенные мной на землю, зашевелились, и убитая нежить стала сползаться друг к другу. Я бы занервничал, если бы король не обещал некий «сюрприз».

Глава 4

Любовь пета – головная боль владельца

Как только все тела убитых мной собрались в одном месте, произошло нечто совсем неожиданное – между ними что-то бахнуло, словно взорвавшись, и окутало местность туманом, скрыв все на десятки метров вокруг. Впрочем, туман быстро рассеялся. А там, где только что были десятки мертвых тел, громоздилось нечто страшное и несуразное размером с моего элементаля. Словно все тела от нежити слиплись в одно целое, неплохо, кстати, чувствовавшее себя на ногах – двадцати ногах десяти слипшихся снизу тел. А затем монстр шустро побежал, сбил с ног ближайших скелетов, похватал в десятки торчавших со всех сторон рук их оружие, и помчался кромсать всю нежить, что попадалась ему на пути.

Теперь уже я с удивлением и уважением посмотрел на короля – мощное заклинание! Один только минус – нужно иметь материал для создания этакого монстра. Значит, мой элементаль все же лучше!

Понаблюдав за развитием событий дальше, я все же изменил свою точку зрения. Созданный королем монстр был невероятно стремителен и ловок. Так, где мой неуклюжий элементаль огребал люлей по полной программе, он уклонялся, ловко маневрировал, тут же атаковал, иногда умудряясь вырвать оружие у врага еще до его гибели. Все больше торчавших во все стороны костлявых рук было вооружено, что делало эту машину смерти опаснее и опаснее. На фоне успехов монстра, нежить стремительно утратила интерес к почти забитому до смерти элементалю, и переключилась на него. На небо тоже перестали опасливо посматривать, кстати, после чего я тут же разразился новой серией из пяти порций валунов – грех было бы не использовать такую возможность. Единственное, только, отлетел подальше от крушившего всех вокруг себя королевского монстра – чтобы не угробить его случайно, расстроив тем самым короля. Заклинание у него это очень могущественное, значит, скорее всего, длительный откат тоже есть, как и у моего вызова элементаля.

После моей атаки, повлекшей десятки убийств, нежить снова пыталась контролировать угрозу с воздуха, но королевский монстр не давал ей отвлекаться. Он так ловко сражался, что уделять чему-то еще время было решительно невозможно. Естественно, основной ущерб он нес от личей, тоже ловко швырявших в него файерболами – поэтому именно им он и уделял основное внимание. Чтобы увеличить его шансы на успех, я отправил элементаля, у которого осталось не более десяти процентов единиц жизни, к упавшим рядом с ним моим валунам – он принялся метать их в ближайшее скопление личей, и даже убил несколько из них. А главное – отвлек личей от атак в адрес убивавшего все вокруг королевского монстра.

Нежить несла неслыханные потери. Вскоре мы с королем, увидев, что врагов осталось меньше сотни, и ни на что, кроме монстра, они уже не отвлекаются, пытаясь выжить, решились опуститься пониже. Я по-прежнему швырялся валунами, король косил нежить армагеддонами.

Через пять минут все было кончено. Нежить была повержена и перебита. Моего элементаля все же добили, но мне от этого было уже ни холодно, ни жарко – свою роль он сыграл на высшем уровне. Мы опустились на землю – пришла пора собирать богатые трофеи. Нежить оказалась уровня 300 плюс – поэтому и выглядела такой матерой. Трофеи мы увязывали вязанками, и грузили на своих летающих петов. Места на них, чтобы сидеть, скоро не осталось, но нам это было уже и не нужно.

Закончив, я скастовал в грязи широкую каменную платформу, на которую тут же с облегчением и взобрался. Надоело это ощущение постоянно погружающихся в грязь ног, из-за чего приходилось очень шустро передвигаться, чтобы не завязнуть. Глянул на часы – до истечения отведенного нам срока оставалось еще десять минут. Достал из сумки пару бутылок вина из моих элитных запасов, и предложил одну королю. Тот охотно взял ее, будучи в хорошем настроении, взглянул на печать, и снова удивленно поднял брови. Но в этот раз таки не промолчал:

– С каких это пор гномы начали разбираться в вине? Это – достойно королевского стола! А ваш профиль – пиво!

– Ваше Величество желает пиво? – по-простецки захлопал ресницами я, изображая простачка.

Ангэрэд расхохотался, и хлопнул меня рукой по плечу. После чего ударом кинжала по гусарски сшиб пробку вместе с горлышком, удивив теперь уже меня, и начал пить вино. Вот тебе и сдержанные и церемонные эльфы!

Мы приятственно посидели, поглощая элитное вино, еще несколько минут. Затем король пробормотал:

– Осталось совсем ничего! Нет, тут уже не опасно.

После чего щелкнул пальцами, и неподвижно стоявший рядом королевский монстр развалился на отдельные трупы. И мы собрали трофеи и с них. Экономичный способ призыва монстра из тел противников!

Когда время истекло, мы снова, безо всякого портала, оказались в могиле. Наши петы в нее не влезли, подняв голову, я увидел, что они летают над могилой.

Никакого уведомления у меня об окончании данжа не выскочило, но я увидел, что король ловко выхватил что-то прямо из воздуха, и тут же засунул в сумку. Ага, приз за данж все же выдали!

Ангэрэд выпрыгнул вверх, и я последовал за ним.

– Отступаем! – крикнул король своим войскам. Из голоса его пропали всякие радостные нотки – немудрено, учитывая, сколько вокруг могилы лежало убитых колдунов.

Как договорились до этого, тут же открыли шесть порталов. Те три, что были поближе к врагам, вели в пустоши, в которых нам ничего не было нужно. Пусть запрыгнувшие в эти порталы враги ломают потом голову, где они оказались, и почему тут нет никого, кроме них. А мы организованно отступили в три других.

Впрочем, один из джиннов погорячился, и запрыгнул в портал, которым мы на самом деле эвакуировались. Это он зря – тут же его и грохнули.

В эльфийское королевство вернулись, только убедившись, что хвоста нет. Собрались перед дворцом короля. Ангэрэд был разгневан.

– Как джинны там оказались? Это засада или случайность? Если засада, то откуда нечисть узнала?

Все молчали, и я решил сам высказаться:

– Да больше похоже на засаду, Ваше Величество, какая тут случайность! Джинны – элита из элиты, они очень нужны армии ада на поле боя. А оказались у могилы!

Ангэрэд, немного помолчав, кивнул:

– И я так думаю! Но как нечисть узнала, что мы будем там?

В этот раз заговорить решился один из колдунов:

– Возможно, Ваше Величество, что в армии ада есть специалисты, которые умеют находить места концентрации артефактов. Так они и обнаружили могилу нашего первожреца. И решили установить около неё дозор, в надежде поймать тех, кто к ней придёт. Мы появились, дозор послал сообщение, и были присланы джинны.

– Но почему они просто сами не разграбили могилу? И почему, если это так, были уверены, что кто-то появится?

– Если всё было так, то, возможно, среди колдунов армии ада есть провидец. Это не очень хорошо, конечно, но может быть разумным объяснением произошедшего.

– Почему же тогда они не смогли одержать верх в битве с нами, если знали о нашем появлении? – задал очередной вопрос король.

– Возможно, провидец слаб, и поле его предсказаний ограничено. Также возможно, что он силён, но мы правильно выбрали время – провидец мог рекомендовать прислать для атаки намного более сильные войска, но из-за битвы на равнине прислали то, что было в наличии.

– То есть, ты считаешь, что этот провидец в армии ада то ли сам находит места, в которых сконцентрированы артефакты, то ли его к ним приводят, а потом он даёт рекомендации – извлечь ли их, или устроить засаду? – попытался резюмировать король.

Колдун, который с ним беседовал, закивал так активно, что я испугался, что у него сломается шея.

– Если так, то это плохие новости для нас, – нахмурился Ангэрэд, – в этой могиле мы взяли всё, что нам было нужно, и даже более того. Но если из-за провидца армия ада знает и о том, что мы планируем посетить ещё одну могилу...

Ну да, опасения короля были понятны. Нечисть не любит проигрывать, как и все остальные. Заявимся сейчас ко второй могиле, так туда нагонят уже не полсотни джиннов, а намного более серьёзные силы.

– Предлагайте, какие есть варианты? – спросил король.

– Можно временно забрать часть войск с битвы, Ваше Величество! – заговорил самый тощий из колдунов, – много времени нам, чтобы вскрыть могилу, не нужно, а вряд ли армия ада будет ожидать появления, скажем, пяти тысяч воинов!

Тут как раз подоспел гонец с поле битвы. Ангэрэд махнул ему рукой, разрешая сделать доклад:

– Ваше Величество! Битва завершается, руководство Армии основного мира дало приказ отступать! Мы оказались не в силах справиться с дьяволами, потери от них слишком сильны!

– Значит, сейчас идти к последней могиле нельзя. Даже если я приведу туда всю свою армию, армия ада сможет ответить большими силами. Мы понесем слишком большие потери за возможность вскрыть могилу. Нужно думать, как выкрутиться из ситуации!

В это день ничего так и не придумали, ситуация сложилась патовая. Несмотря на мои усилия в аду, армия ада все еще была слишком сильна. Обсудили ряд вариантов, в частности, я предложил одновременно провести ряд отвлекающих операций на разных фронтах, чтобы отвлечь внимание нечисти от могилы, когда мы к ней заявимся. Король молча выслушал все предложения, и, сказав, что ему нужно подумать, завершил аудиенцию.

Следующие два дня ничего нового не было ни у орков, ни у эльфов. Орки так пока и не нашли свой Первохрам, а король эльфов все раздумывал над тем, как нам лучше всего разобраться с третьей могилой. Так что я заскучал, и откровенно обрадовался, когда получил письмо по давно уже размещенному объявлению:

– Добрый день! Пишу по поводу данжа с крупными летучими мышами. Знаю такой. Готов к сделке?

Ага, вот и появился, наконец, толк, от давно выставленного объявления. Ну что же, очень удачно – портить отношения с Принцем, завалив навязанный им мне квест, откровенно не хотелось. Нужна ему жена – будем искать.

Подтвердил готовность оплатить названную сумму. Получил координаты данжа и приписку к ним:

– Как видишь, координаты находятся на территории армии ада. Можешь не проверять, скажу сам – рядом один из самых крупных лагерей армии ада. Потому и продаю инфу о столь интересном данже так дёшево. И это, имей в виду – когда армию ада прогонят из основного мира, данж не останется в твоём пользовании. Мой клан его подомнет под себя, как и раньше.

Ну, легко у меня редко что бывает, так что примечанию я не удивился. Лагерь армии ада поблизости? Так это, скорее всего, для меня фактор везения – не будь его, судя по письму, мне бы информацию о данже и не продали бы. И по поводу собственности клана тоже ничего не смутило. Мне бы исхитриться добыть в нём Принцу невесту, и пусть после этого забирают насовсем хоть сразу!

В данж решил идти ночью. К чему мне привлекать внимание патрульных армии ада в светлое время? А ночью всегда есть шанс, что удастся просочиться в нужное место так, что и не заметят, что вообще кто-то появлялся. Это же не могила первожреца эльфов с кучей артефактов, где сам бог велел выставлять засады, а просто один из тысяч данжей, что есть в Эгиде. Авось, нечисть его вообще еще не нашла, и все пройдет у меня гладко.

Повезло, ночь была тёмной, облака закрыли звезды. Высадился в пятнадцати километрах от места, портал мне открыл за плату один из игроков в таверне. Делается это просто – заходишь в таверну, полную игроков, и спрашиваешь громко, кто может за пять сотен золотых открыть портал в определённую местность. Всегда найдётся кто-то, кто был поблизости, и захочет заработать хорошие деньги за несколько минут работы. Выйти из населенного пункта, да открыть портал, сломав печать на моем же портальном свитке. Легкие деньги!

Конечно, есть риск, что он же за мной и попытается проследить. Но это не страшно – хрен меня кто сможет догнать в ночи, когда я вызову Террора и полечу на нём, чтобы подобраться к данжу поближе. Грифон моего пета догнать не в состоянии, скорость совсем не та. А начнут суетиться, потеряв – тоже хорошо. Отвлекут на себя внимание патрульных армии ада.

Долетел, завис на высоте в два километра над точкой входа в данж. Внизу тишь и благодать, лишь мерцают многочисленные костры армии ада. У них, конечно, шумно, не так ещё и поздно, чтобы ложиться спать, но на такой высоте уже ничего не слышно. Прикинул, куда дует ветер, его скорость. Сместился на два десятка метров, чтобы ветром снесло в нужную сторону. Опыт уже большой, могу рассчитать достаточно точно, если ветер дует ровно, не порывами. Затем спрыгнул с Террора, и понёсся к земле.

Полёт скастовал на высоте в сотню метров, мало ли, тут растут высокие деревья. Вмазаться на всей скорости в верхушку одного из них было бы грустно. Замерев в воздухе после каста, начал медленно опускаться. Деревьев подо мной не оказалось, кое-где были лишь невысокие кусты. Выпустил Принца, и жадно всмотрелся в данные его радара. В двух сотнях метрах слева начинались костры лагеря армии ада, теперь шум разговоров слышно было прекрасно. Когда опустился до двадцати метров, прямо подо мной вихрем пролетел джинн. Я замер в надежде, что он не смотрел вверх, и не заметил меня. Когда прошло несколько секунд, облегченно выдохнул – раз он не взлетел ко мне разбираться, значит, точно не заметил. Интересно, тут джинны служат патрульными, или просто мимо пронёсся джинн, несущийся куда-то по своим делам? Спустя секунд десять на радаре в полусотне метров справа на мгновение появились две фигуры чертей и тут же исчезли. Ага, всё же патрулируют тут черти, а джинн, видимо, просто пролетал мимо.

То, что я заметил патруль, вдохновляло. Даже шустрые черти с их телепортами не должны появиться теперь тут следующие несколько минут. Так часто гонять патрули никто не будет. Так должно хватить времени найти вход в данж и войти в него. Ну, а нет – если совсем уж не повезёт.

Поспешно опустился на землю, и бегом пробежал десяток метров, на которые меня отнесло в сторону. Чтобы войти в данж, нужно было присесть на корточки на пять секунд на берегу ручейка. Я так и сделал, и появился портал одновременно с уведомлением. Вот это уже плохо – рядом с лагерем портал быстро заметят. Вздохнув, быстро шагнул в него – авось, после этого портал исчезнет. Оказался на ярком солнце на большой поляне в густом лесу, отчего сразу же зажмурился. Слишком резкий переход к свету, в особенности, учитывая, что я принимал эликсир на ночное зрение. Оставалось только надеяться, что меня местные монстры не порвут, пока не приспособлюсь к освещению, а пока что попросил Дхакуна бдить, да призвал в инвентарь и тут же выпустил Принца с Террором. Также зачитал уведомление:

Приветствуем Вас в данже «Бесшумная атака»! Чтобы пройти данж, победите всех врагов! Внимание: данж рекомендуется для группы игроков уровня 200 плюс. Награда: 500 золотых.

Получалось по прикидкам, что данж вряд ли будет очень сложным. 200 плюс, магией можно пользоваться. Ну что же, проморгаюсь, и можно начинать!

Как и следовало ожидать, светящийся портал прямо около большой армии вызвал фурор. Буквально через несколько секунд после меня внутрь заскочил патруль из двух чертей. Долго ли им, с их телепортациями! Решив, что раз они в большинстве, надо меня резать, тут же атаковали – один прыгнул передо мной, отвлечь, второй рванул за спину. Я даже ничего не успел сделать, подслеповато щурясь на нечисть, как одного схватил и унёс в небо Принц, а второго – Террор. На свою беду черти при высоком росте намного меньше меня весят, так что и Принц справился. Причём подхватили и тащили чертей мои петы за ноги, очень профессионально. Так и их труднее атаковать, и, если бросишь чёрта с высоты, он не сможет никуда телепортироваться, чтобы спастись. Телепорт требует чёткого видения конечного пункта приземления, летя вниз головой никуда не телепортируешься. Чтобы не подвергаться дальнейшим атакам, я закрыл выход из портала двумя плоскими валунами. Один поставил вертикально, полностью перекрывая выход, вторым его подпер. Валуны несколько раз тут же содрогнулись, но устояли. Никаких уведомлений о победах после этого не выскочило, значит, попытавшись прыгнуть в заблокированный портал, враг не погибает, просто не может в него попасть. Давно хотел это выяснить, теперь вот узнал.

Неподалёку раздались крики, словно кто-то падал с высоты, и ему это очень не нравилось. Закончились они звуками ударов о землю. Надо бы не забыть забрать потом трофеи.

Секунд через двадцать глаза более-менее адаптировались. Сразу увидел, что лес необычный, южный. Пальм полно, да других деревьев вечнозелёных, соответствующих ожиданиям для южного ландшафта.

Лес неожиданно быстро закончился. Начались скалы. Но я не был уверен, что мне в них надо. Потому как прямо передо мной был вход в пещеру. Ну и зачем бы его делали, если бы мне туда не надо было идти?

Глава 5

Головоломка

Стал прикидывать, что получается. В данже есть здоровенные летучие мыши, это раз. От меня требуют победить всех врагов, это два. И прямо сейчас явно надо идти в какую-то пещеру, это три. Не может ли так быть, что мне будет нужно сражаться с летучими мышами, похожими на моего Принца?

Да уж, дилемма! Во-первых, вряд ли Принцу это понравится, а, во-вторых нам же нужна невеста из этих самых летучих мышей, а не её труп. Значит, надо как-то исхитрится, если всё так, решить все эти вопросы к общему удовлетворению. Мышей не убивать, Принца поженить, из данжа выйти. Это тоже вопрос непростой, тут как повезёт. Большинство данжей позволяют их покинуть в любой момент, отказавшись от дальнейшего в нем пребывания, но есть и такие, покинуть которые можно, только завершив прохождение. Будем надеяться, что этот данж из первых. Порылся в настройках уведомления – с облегчением нашёл информацию, что выход возможен и без победы.

Подозвал к себе Принца, объяснил ему ситуацию. Тот кивнул, мол, понимает.

– Ну, раз всё понимаешь, то ныряй в пещеру, и выясняй там, что к чему. Потом вылезай и будем разбираться, что получилось.

Принца не было долго. Я даром времени не терял. Уселся поудобнее на полянке, и принялся паутину выпускать, да сразу и ткать из неё сети на всё случаи жизни. Побольше, средние, поменьше. И мне надо, и НПС из моего отряда они всегда нужны.

Пет вернулся только через полчаса. Весь в паутине и царапинах. А вслед за ним на поляну начали выходить такие же, как и он, зверюги. Три десятка вышло, и одну из них он сразу к себе прижал с хозяйским видом.

– Вот, – говорит, – Трой! Познакомься с моей невестой!

Ну что сказать – Принц мой был страшен по своему виду, и невеста его выглядела не менее грозно. Только с полагающимися девочке вторичными половыми признаками. На меня посматривала несколько испуганно, на Принца – с нескрываемым восхищением. Похоже, что всё у них там в пещере сладилось.

Мелькнуло уведомление:

Вы успешно выполнили задание своего пета, найдя для него невесту! Награда: плюс десять к репутации с петом за выполнение обещания.

– Ну, можно идти! – сказал Принц радостно.

– Погоди, жених! – притормозил я его, – чтобы из данжа выйти в открывшийся портал, надо все условия выполнить. К счастью, тут нет условия убить всех врагов, их надо только победить. Хотя, кто его знает, к счастью ли, я же ни разу не проверял раньше, не было такой нужды.

– А если ты просто выйдешь? – спросил пет.

– То тогда я выйду, и вы с Террором выйдите, а невеста твоя тут останется!

Такой расклад, ясное дело, никого не устраивал. Принцу я хотел действительно помочь, а не отработать номер.

– Так что попытаемся успешно завершить данж! – сказал я, – так, ты же, как Принц, контролируешь это племя?

– Это отряд, тут не все кровные родственники! – зачем-то уточнил мой пет.

– Да не очень важно, контролируешь? – снова задал вопрос я.

– Да, они подчинились, признав мою кровь!

– Тогда командуй, чтобы все легли на землю в рядок!

Принц управился быстро, через полминуты огромные летучие мыши разлеглись на земле передо мной. Включая его невесту.

Я прошёлся перед ними, крича и тыкая пальцами в каждого:

– Ты побеждён!

Закончив, принялся с надеждой ждать, появятся ли портал на выход и уведомление об успешном завершении данжа.

Минута прошла, и стало ясно, что мои камлания не сработали. Данж не признал, что я победил родичей Принца. Ну, или не родичей – как правильно называть этих крылатых меня вообще как-то не волновало.

– Так, лёгким путём пойти не удалось! – поджал недовольно губы я, – нужны ещё варианты!

Спустя минуту пришла в голову одна идея. Достал сотканные сети, набросил их на «противников», и скастовал затем липучесть. В надежде, что данж, увидев, что все они попались наглухо в мои сети, зачтёт мне победу.

Но и этот вариант не прошёл. Появилась неприятная мысль, что «победа» трактуется исключительно как убийство всех противников.

После этого я всё же попробовал ещё один вариант. Липучесть отменил, сети снял, затем мы разыграли целое представление. Летучие мыши одна за другой кидались на меня, изображая атаку, я накидывал на каждого сеть и укладывал на травку. Мол, вот вам и сражение, и победа!

Но и это не прокатило. После чего у меня фантазия просто кончилась. Я сёл на траву, и развёл руки в стороны, показывая Принцу, что идей больше нет.

– Может, спросим Дхакуна? – в очередной раз удивил меня мой питомец. Всё больше и больше похож на НПС, а не на моба!

Спросили, конечно. К сожалению, мудрый эльф ничего подсказать не смог. Неудивительно – вряд ли раньше какой ещё игрок или НПС влезал в данж с целью вытащить оттуда невесту для своего пета. Со стороны выглядит как взрыв мозга.

Наконец, мне ещё кое-что пришло в голову:

– Похоже, остаётся только один вариант. Это если я откажусь от одного из своих петов, и возьму твою невесту третьим петом.

– Откажись от меня! – кинулся грудью на амбразуру влюблённый Принц.

– Э, нет, спешить точно не будем! – покачал головой я, – вначале мне нужно как следует проконсультироваться. Что за собой влечёт отказ от пета? Что с ним будет после этого? Можно ли взять его обратно? Пока у меня не будет ответа на все эти вопросы, я ничего делать не буду. Пока что давай выходить из данжа! Прощайся со своей Джульеттой, Ромео, и будем двигать! Вернемся сюда позже!

– Я не Ромео! – удивился Принц, – и невеста моя не Джи... не Джа… Дальше с незнакомым именем пет не справился.

– Это такая история была про влюблённых, я тебе потом расскажу!

Выходить из данжа тоже надо было с умом. Если при успешном прохождении данжа выкидывало, зачастую, далеко от входа, то при том способе, что я запланировал, выкинет, скорее всего, там же, где зашёл. То есть, к месту, вызвавшему недавно пристальный интерес армии ада из-за открытого портала.

Так что готовился я к выходу серьёзно – скастовал стелс, проинструктировал петов. Нажал в интерфейсе кнопку «выход из данжа», разбежался, как следует, и прыгнул в портал, скастовав на ходу трансформацию в колесо. Это я хорошо придумал – как я и опасался, возле точки выхода столпилось полно народу – черти, зомби, демоны и джинны. Вылетев на скорости, я подпрыгнул на пригорке и покатился по головам нечисти. Метров через десять скастовал полёт, тут же завис в воздухе после того, как в очередной раз подпрыгнул, вернулся в обычную форму, и телепортировался на верхушку соседнего дерева. И поскакал телепортами дальше по верхушкам деревьев и толстым ветвям.

Несмотря на то, что я снова глотнул эликсир на ночное зрение, оно всё же неплохо работало только на ближних дистанциях. Поэтому прыжки приходилось совершать не больше, чем на тридцать-сорок метров.

Нечисть, конечно, быстро опомнилась после такого моего экстравагантного появления. Затрещали соседние сучья – черти, которых тут было дофига, кинулись за мной в погоню. Стелс мой на них не действовал, так что стряхнуть их с хвоста было сложно. Только я перепрыгивал на новое место, как секундой позже соседние деревья облепляли черти. Но, главное, я не заметил среди преследователей джиннов! Поэтому после десятого телепорта я выпустил из инвентаря Террора, шустро запрыгнул ему на спину, и мы взмыли в ночное небо.

Джинны и в этот момент не появились, так что где-то через полминуты я понял, что всё, оторвался! Ещё через пару минут мы снизились, я спрыгнул на землю и открыл портал в параллельный мир.

Прибыв в Двалгуин, я немедленно потребовал от попавшегося около таверны Фандора найти мне дрессировщика, и вскорости он уже стучался в дверь моего дома.

– Здравствуйте, милорд! – поздоровался он. Кивнув дрессировщику, я пропустил Камлэйта внутрь. Мы оба удобно устроились на креслах, и я описал ситуацию, которую нам нужно было решить, включая все нюансы по поводу временного отказа от пета.

Помолчав, тот дал ответ:

– Значит так, милорд! Временный отказ от пета возможен, но в результате пет, от которого отказались, теряет всякую привязанность к владельцу, и стремится убежать подальше. Привязать его обратно потом всё же можно. Так что думайте, как всё это аккуратно обставить.

Никаких других подводных камней не оказалось. Поблагодарил Камлэйта и отпустил его. Принц немедленно подскочил, типа, ну, раз теперь всё ясно, то давай действовать!

Я прикинул все нюансы. В принципе, можно попробовать вернуться к данжу прямо сейчас. Армия ада в курсе, что кто-то открыл портал и вошёл в него, а затем также и вышел из другого портала. Бдительность, у нечисти, конечно, вырастет, но вряд ли там будет опять согнана толпа солдат. Хорошо, нечего тянуть, рискну.

Но вначале нужно было избавиться от одного из петов. Подумав, я решил, что самым безопасным вариантом будет временно отказаться от Реликта. Он у меня единственный не умеет летать, что облегчает поиски, в случае бегства пета из-за потери привязки.

Созвал свой отряд, объяснил ситуацию. Мне тут же предложили приличный каменный погреб, чтобы я мог оставить там Реликта. Дно скалистое, стены такие же – по идее, реликтовый вомбат не сможет вырыть нору и сбежать. Посадил в подвал вомбата, немного нервничая, после чего отказался от питомца. Реликт не так уж часто был мне полезен, но потерять его я точно не был готов. Привязался к нему как-то! Маленькие дети обожают меховые игрушки, а я уже вырос, так что и меховая игрушка у меня огромная и живая. А уж какая от него польза на вылазках холодными ночами! Обнимаешь, зарываясь поглубже в густую шерсть, и сразу согреваешься.

Реликтовый вомбат задергался, и взревел. Дверь погреба тут же закрыли, и команда осталась сторожить Реликта до моего возвращения. А я открыл портал в окрестности данжа, выбрав местечко примерно в километре от него.

Принц взлетел в небо, а я аккуратно пошёл к данжу вслед за ним. Сразу стало ясно, что местность просто гудит от нечисти. Только и успевал прятаться, чтобы не попасться патрулям. К счастью, методику патрулирования чертей я уже так хорошо изучил, что мог бы сам её преподавать. Черти рассекали по охраняемой местности телепортами. Останавливаясь перед следующим телепортом, они пару секунд осматривали всё вокруг – в расчёте, что нарушитель испугается их внезапного появления и дернется, выдавая себя. А как иначе увидеть нарушителя в ночное время? Поэтому я отучил себя от естественной реакции – дёргаться, когда кто-то внезапно выскакивает рядом. Нет, я замирал, как столб, поэтому шансы меня увидеть появятся у патрулей, только если мне не повезёт, и они телепортируются совсем рядом с моей тушкой.

Примерно через сотню метров я понял, что вскоре так оно и случится. Похоже, я своим появлением слишком сильно растревожил этот лагерь. Стало ясно, что лучше сегодня всё же воздержаться от задуманного плана.

Осторожно отойдя подальше, открыл портал и вернулся в Двалгуин. Ну что же, зато хоть высплюсь!

Следующая ночь оказалась совсем плохой с точки зрения погоды. Никаких туч, прекрасная видимость. Пришлось снова перенести поход в данж. Ну ничего, авось и нежить, побегает-побегает, да и успокоится.

Вот третья ночь подошла – много туч, плохая видимость. Снова высадился подальше от лагеря, и пошёл к нему пешком, чтобы оценить общую ситуацию. Патрули замелькали вокруг, едва я подошёл на километр. И так часто, что я понял, что нечисть почему-то ещё не угомонилась после моего позавчерашнего появления. Значит, велика вероятность того, что и на месте входа в данж будет засада.

Забурился в густые кусты обдумать ситуацию. Отложить поход ещё на денёк-два? А кто гарантирует, что к тому времени что-то изменится?

Велел Принцу подняться повыше для безопасности и слетать к точке выхода в данж, оценить ситуацию. Всё проделать максимально осторожно, не попавшись. Принц отнёсся к заданию ответственно. Не мудрено, он был главным заинтересованным лицом в нашем походе.

Вернулся пет только через пятнадцать минут.

– Засада! – вздохнул он тяжело, – два десятка чертей, два джинна, неподалёку ещё несколько демонов.

– Похоже, они нашли вход в данж, и сами им теперь пользуются, – вздохнул я. Не очень удачная ситуация. Если они набирают полную команду, когда заходят, то я могу попросту не попасть в данж. Не говоря уже о том, что, если попаду всё же в данж, столкнусь внутри со сплочённой командой нечисти, прибывшей на прокачку. И, что ещё хуже, к моменту моего появления они уже могут грохнуть невесту Принца. Короче, всё непросто – жаль, что не получилось решить вопрос с данжем с первого раза. Надо было посоветоваться с дрессировщиком прежде, чем в него лезть – что-то я тогда конкретно затупил!

Но всё это не означает, что нужно отступать. Не получится, Принц и так весь на нервах. Надо сдержать данное ему слово, пусть формально оно уже и считается выполненным. Следовательно, мне нужен план.

Минут через десять план был готов. И я незамедлительно приступил к его выполнению.

Прежде всего, вызвал Террора, надел на него и на Принца упряжь, снарядил по полной программе. Затем залез на Террора и мы взлетели высоко, на пару километров над лагерем. Чем выше взлетишь, тем меньше шансов наткнуться на джинна, они же охраняют лагерь от опасностей, а какие могут быть опасности на такой высоте? Правда, как раз в этом я их и собирался переубедить.

Не спешил. Как следует всё прикинул. Глубоко вдохнул и выдохнул, и приступил к делу.

Начал хладнокровно бомбить костры, вокруг которых грелась нечисть, визуализируемыми валунами. Отбомбившись по одному костру, командовал Террору перелететь к другому. Прежде чем первый валун долетел до земли, я успел скастовать такие же ещё над пятью кострами.

Звуки ударов до меня долетали еле-еле, на пределе слышимости. Понятное дело, земля мягкая, как и тушки нечисти. Уведомления о киллах мелькали очень энергично. Через полминуты решил, что сделал достаточно, чтобы отвлечь к лагерю, по крайней мере, часть нечисти, что сидела в засаде у входа в данж. Приказал Террору перелететь в точку над входом в данж, скорректировал наше положение, исходя из силы и направления ветра, и спрыгнул в ночное небо. Мой любимый момент – прыгать с высоты ни с чем не сравнимое удовольствие! Уже в полете выпил эликсир на ночное зрение, иначе никак, можешь просто в темнотках не заметить землю внизу, и разбиться об нее в лепёшку. Скастовал полёт вовремя, когда был над землёй в тридцати метрах. Тут уже всё было слышно – лагерь гудел от шума беготни и криков. Неплохо я его растревожил!

Потихоньку опускаясь, я с удовольствием убедился, что разгромил лагерь не зря – джиннов у входа в данж не было, как и демонов, чертей осталось всего шестеро. Тем временем мои петы ещё поддали жару – не зря я оснастил их упряжью! Отсчитав минуту с момента моего десантирования, они, опустившись пониже, начали метать вниз бутыли со спиртом прямо в костры. С высоты мне были хорошо видны вспышки огня в лагере! Насчитав их столько, сколько бутылей со спиртом выдал петам, отозвал их в инвентарь – на низкой высоте были велики шансы, что они попадутся джиннам.

Сразу после этого я аккуратно высвободил из сумки две сети, и скинул их, одну за другой, на две группы чертей, сидевшие в засаде. Едва сети упали на них, как я скастовал на сети липучесть. Черти, конечно, тут же разорались, но на фоне адского шума из лагеря вряд ли кто-то их услышит.

Телепортировался на землю, и тут же присел на корточки в нужном месте. К моему облегчению, через пять секунд портал для входа открылся. Тут же запрыгнул в него, и, понимая, что к нему сейчас начнётся паломничество, скастовал два валуна – один, закрывающий выход, другой – подпирающий его.

Проблема адаптации к свету в данже никуда не делась. Пока я подслеповато щурился, пытаясь привыкнуть к дневному свету, события начали развиваться стремительно. Вначале я услышал предостерегающий крик Дхакуна, а затем получил удар кинжалом в бедро. Сразу понял, что мои подозрения по поводу того, что нечисть обнаружила вход в данж и теперь его обихаживает, подтвердились.

Пока зрение не адаптировалось, боец из меня был никакой. Так что я скастовал вокруг себя железный купол. Вначале надо выжить, потом буду сражаться.

– Дхакун, что тут у нас за враги? Нечисть? – спросил призрака.

– Десяток чертей, милорд, пять демонов, два джинна! – доложил Дхакун, – и демоны начали погружаться в землю! Явно планируют проникнуть в Ваше убежище, милорд, из-под земли!

Друзья, лайки привествуются! Они позволяют другим читателям увидеть книгу в виджетах.

В ожидании проды можно скоротать время за чтением моей второй серии, завершенной в этом июле. Писал ее, учитывая опыт, полученный в работе над Эгидой, и горжусь ей. Первая книга – по этому адресу: https://author.today/work/68099

Глава 6

Враги-прилипалы

– Логично! – согласился я. Значит, вот куда девались те войска, что были около данжа во время разведки Принца! Я думал, что они после моего обстрела умчались в лагерь, а они просто вошли в данж для его прохождения! Вот такая вышла ошибка!

Два джинна в отряде – самые плохие новости для меня. Хорошо, что первым меня атаковал черт, а не джинны. Парализовали бы меня своими ошеломляющими ударами, и спекся бы я в этом данже сразу по прибытии!

Но, прежде чем думать о том, как буду разбираться с джиннами, нужно было разобраться с демонами. Я полез в сумку. Вывалил из неё на землю под ногами всё, что могло помешать демонам выбраться из-под земли. Полые бамбуковые палки, которые после данжа, в котором пришлось много времени провести под водой, теперь таскал с собой на всякий случай, факелы, звериные шкуры. Всё это поспешно раскидал, стараясь не оставить ни одного квадратного сантиметра чистой поверхности. Завершив, успокоился – теперь демонам ко мне под купол не пробраться!

Демоны обломались с подкопом, но интерес ко мне у отряда нечисти не пропал. По куполу постоянно чем-то лупили – я на это не реагировал, несколько сантиметров крепкого железа за несколько минут враги не осилят.

Появилось время подумать над дальнейшей тактикой. Сразу отметил, что мне повезло – раз отряд нечисти только вошёл в данж, значит, не мог успеть перебить обитателей пещеры. Собственно, меня из них волновала только невеста Принца, остальные не в счёт, если только я не придумаю, как их использовать против отряда нечисти.

Пять минут с половиной пролетели быстро. Я внимательно следил за часами на интерфейсе, считая секунды – когда купол исчезнет, это станет неожиданностью для нечисти. У меня будет минимум секунда, пока вражеский отряд будет готов отреагировать, и мне нужно её использовать по полной программе. Не будь в отряде двух джиннов, я бы вызвал Террора, взмыл бы на нём в небо, и принялся бы бомбить нечисть валунами, но джинны меняли всё. Эта была имба армии ада, и у меня пока не была идей, как с ними сражаться, чтобы победить. Значит, надо всячески избегать прямого столкновения с джиннами.

Поэтому, когда купол исчез, я тут же телепортировался по направлению к пещере. Одна остановка из-за деревьев, вторая – из-за группы оказавшихся на пути чертей. Но третьим телепортом я оказался на пороге пещеры. Тут же вызвал элементаля, приказав ему защищать вход в пещеру, и, ворвавшись внутрь, скастовал два валуна, заслонивших проход. Для демонов, конечно, они не станут препятствием, но, надеюсь, на какое-то время их отвлечёт от меня элементаль. Такой могучий противник демонам явно понравится, и они захотят попробовать свои силы в бою с ним.

Выпустил из инвентаря Принца, приказав ему мчаться вперёд и искать своих соплеменников. Мы появились в данже снова, вполне возможно, после того, как его уже за эти дни несколько раз зачистили отряды нечисти. В этом случае все наши договорённости летучие мыши помнить уже не должны, и Принцу придётся заново налаживать с обитателями пещеры отношения. А на это понадобится время. В прошлый раз он с ними не меньше четверти часа провозился. Будем надеяться, определённый опыт он приобрёл, и в этот раз справится быстрее.

В пещеру я прошлый раз не забирался, дороги к местному племени не знал, поэтому шёл осторожно. А вскоре был вообще вынужден остановиться – ход раздваивался, и по какому из туннелей двигаться дальше, я понятия не имел. Принц, увы, никакого знака не оставил, надо будет с ним поговорить на будущее. Хотя это моя ошибка – небольшой инвентарь у него есть, туда влезают предметы общей массой до пятисот граммов массой. Обычно-то я этот инвентарь старался не учитывать в своих расчетах. Я целенаправленно держал его пустым, чтобы пет мог собирать трофеи при необходимости. Причина была просто – Принц обожал делать подарки Адельхейд. Искал что-то подходящее в каждой вылазке, прятал в свой инвентарь, и потом торжественно преподносил ей. То расческу, то какой-нибудь красивый камушек или ракушку. Это стало уже своеобразным ритуалом, который нравился всем без исключения, и не хотелось его нарушать.

Но сейчас было бы лучше, если бы у него там была бутылка с краской, которой можно было бы сделать пометки на стене пещеры. Да, надо в будущем ему дать такую. Если найдет очередной подарок для Адельхейд, и места будет не хватать, её всегда можно выкинуть, а сейчас бы пригодилась. У меня, к примеру, всегда была с собой краска. Даже трёх разных цветов, никогда не знаешь, когда и какого цвета краска может понадобиться.

Впрочем, ждать мне, тревожно прислушиваясь к любым звукам, пришлось недолго. Спустя пару минут Принц стремительно вылетел из правого хода, и, крикнув мне на ходу:

– Там их нет! – свернул в левый ход.

Мне пришла в голову идея – я достал из сумки свой бутылек краски, и нарисовал на стене стрелу, призывающую двигаться в правый ход. Вряд ли нечисть поверит, что я им указываю правильное направление, так что есть шанс, что они двинутся по левому туннелю.

Прошёл пару минут, и натолкнулся на новую развилку. Пожалел о том, что не сообразил сунуть Принцу бутылку с краской, когда он пролетал мимо меня, чтобы оставлял метки. Ну ладно, затормозил, со всеми бывает!

Позади меня послышался какой-то шум, и я тут же скастовал валун-затычку. Если это нечисть так быстро расправилась с элементалем, то ей всё равно придётся притормозить. Отошёл подальше, и принялся подозрительно рассматривать каменный пол за затычкой. Если нечисть доберётся до неё, то первыми появятся из пола демоны. Дхакуна вначале о помощи не просил, слишком темно. Потом догадался, что бесшумно отряд нечисти передвигаться не сможет, и попросил его метнуться за валун и прислушаться там, как следует. Ну, а так, я надеялся, что Принц управится прежде, чем нечисть подойдёт.

Моим надеждам не было суждено сбыться. Уже через пару минут Дхакун вынырнул из камня, и доложил:

– Отчётливо слышу, что подходит отряд нечисти!

То, что призрак не ошибся, стало ясно, когда из каменного пола полезли демоны. Сразу пять штук. И бороться с ними в пещере с очень невысоким сводом было сложно. Уронил на них, конечно, широкую каменную плиту в четыре тонны весом, скастовав её под самым сводом пещеры, но уведомление об уничтожении появилось только одно. Ребята мощные, видимо, основной удар пришёлся на самого высокого, остальные удар перенесли. Я даже кряканье услышал, когда они принимали огромный вес на себя.

Конечно, немедленно сверху накастовал ещё три плиты, забив плитами весь проход, но новых уведомлений о гибели мобов не появилось – видимо, демоны успели использовать свою абилку, нырнув в пол. И скастованное мной препятствие для демонов не преграда, снова нырнут в пол, и выскочат из него поближе ко мне. Вот уж у них козырная абилка, позволяющая брать любые крепости без проблем. Какова бы ни была высота и ширина крепостных стен, эти ребята через минуту появятся прямо во внутреннем дворе. Ну ничего, зато приторможу этими плитами продвижение остальной части отряда нечисти.

Следующие три минуты я отступал, кастуя новые плиты, едва замечал макушки лезущих из пола демонов. А они тут же ныряли в пол, не позволяя себя убить. Один раз подождал, давая им шанс вылезти, а мне – убить их каменными плитами. Но нет, они пока и не собирались вылезать, сообразили, что мне нужно. Просто высовывались головы из пола и смотрели на меня, готовые немедленно среагировать на мой каст. Чтобы проучить их, скастовал пару молний. Они попали в цель, но выражение морд демонов сменилось на язвительное – мол, ты серьёзно рассчитываешь убить нас при помощи такого простецкого заклинания?

Наконец, из туннеля вернулся Принц. Со своей будущей принцессой. Ну, слава богу, нашёл и уговорил!

– Давай, обращай её в пета! – нетерпеливо сказал он мне.

– Станешь моим петом? – спросил я его подругу.

Она торопливо закивала. Ясное дело, что говорить она не умела, как и то, что вряд ли Принцу это было от неё нужно.

Появилось уведомление:

– Вы желаете сделать самку летучей мыши своим петом?

Нажал на «да».

Выскочило очередное уведомление:

Самка летучих мышей двести пятого уровня становится Вашим воспитанником. Вы можете призывать ее и отправлять в инвентарь голосовой командой.

Убрал и Принца, и его возлюбленную в инвентарь.

Всё, то, что мы хотели получить от этого данжа, у нас есть. Убивать оставшихся мобов я не буду. Без невесты Принца все равно данж таким образом не закончить, да и нехорошо это – мочить то ли родственников, то ли свойственников невесты моего мохнатого летуна. Что касается нечисти, то её я бы перебил с удовольствием, но два джинна в отряде весь мой убийственный энтузиазм перечеркивают. Следовательно, можно из данжа выходить.

Выбрал нужную опцию. Да уж, необычно себя веду – ни разу раньше не покидал данж, не выполнив задание, а тут за два дня делаю это второй раз! Рядом появился портал на выход.

В него я прыгнул без всякого промедления. Чем больше времени пройдёт с момента открытия портала, тем больше нечисти к нему стянется, затрудняя мой отход. А оно мне надо?

Выскочил из портала совсем рядом с местом, в котором зашёл в данж. Метрах в двадцати. Да ещё и зацепился ногой за ветку кустарника в тот самый момент, как попытался телепортироваться подальше. Так что каст телепорта сорвался. А затем – на меня откуда-то с высоты скинули сеть, опутавшую меня по рукам и ногам. В точности, как я сам люблю делать с моими врагами. Блин, похоже, я им этот трюк проделать и подсказал, скинув пару сетей на чертей перед тем, как войти в данж. Неосторожно с моей стороны было подавать такие идеи!

Конечно, задергался, проверяя сеть на прочность. И принялся тыркать кинжалом, пытаясь её разрезать. Вот только кинжал у меня тут же вырвали из рук, а в следующие несколько секунд проворные лапы чертей забрали и всё другое оружие. Блин, я попал в плен! Вот до чего меня довели любовные страсти Принца!

Как вариант, можно было сразу скастовать на себя каменную глыбу. Но я решил подождать немного. Мало ли что интересное получится узнать? Обрушить на башку валун я всегда успею.

Упал на землю, скрючился, закрывая телом свои руки, и быстренько достал из сумки амулет на перевод с языка нечисти, повесив его на шею вместо амулета на распознавание находящихся в стелсе игроков и НПС. Он мне явно сейчас больше может пригодиться. Что конкретно я сделал, черти не поняли, но заподозрили что-то неладное, и сняли с меня и сумку. При этом оживленно болтая между собой.

Тут же в уши, благодаря амулету, полилась информация. Пока что малополезная. Поймавшие меня припомощи сети бойцы неприятеля хвастались друг перед другом, и гадали, какую получат награду от своих повелителей. Наконец, я услышал начальственный окрик:

– Что за шум?

Черти, перебивая друг друга, начали докладывать о том, как они, проявив инициативу, сумели захватить в плен шпиона противника. Задавший им вопрос демон, по его басу в этом ошибиться было невозможно, приказал:

– Тащите его за мной!

Четверо чертей подхватили сеть, и поволокли меня вслед за демоном. Только я его не видел – волокли меня головой вперёд, да еще и вниз лицом. Был бы суеверный, обрадовался бы, что тащат не вперед ногами. Интересно, сработает ли примета, дав мне шанс выжить?

Услышал треск печати, и даже в таком положении увидел засиявший портал.

– Дхакун, посматривай вокруг, что интересное увидишь, рассказывай! – попросил я тихонько призрака, шагавшего рядом со мной с озабоченным лицом.

– Да, милорд! – так же тихо ответил он. Хотя, если и дальше будет темно, на него большой надежды нет. Что он сможет со своим зрением разглядеть?

Зашли в портал, вышли снова в лесу. Несмотря на то, что идущий впереди тяжеленный демон ломал кусты и молодые деревья на своём пути, даже их не замечая, ширины проложенной им тропы чертям всё же не хватало, и они вполголоса ругались, застревая раз за разом в кустах. Пробовали волочь что-нибудь тяжёлое в сети по густым кустам?Каждая ветка считает своим долгом зацепиться минимум за одну из ячеек. Демон, между тем, темп не сбавлял, так и ломился через кусты, и я понимал по брошенным фразам, что чертям очень страшно отстать. Не из-за каких-то угроз в этой местности, а из-за того, что от демона может прилететь на орехи. Жёстко у нечисти в армии, не забалуешь!

Никакого сочувствия я, впрочем, к поймавшим меня чертям, не испытывал. Даже пару раз сам схватился за ветки, оказавшиеся поблизости от моих спутанных сетью рук. Тем более что делать это было безопасно, в такой темноте черти конкретной причины того, почему сеть снова застревает, не замечали. Просто ругались и тянули сеть со мной изо всех сил, пока ветви не ломались, позволяя тащить меня дальше.

Дошли мы до намеченной демоном цели через полкилометра. Я это понял по тому, что мы вышли на протоптанную тропу, и кусты перестали цеплять сеть. Кроме того, расступились и деревья, что меня главным образом и обрадовало. Черти перестали мельтешить вокруг меня, поддали ходу, догоняя демона, и я приступил к той затее, что уже давно спланировал. Раньше она была слишком опасной – среди густого леса в потёмках атаковать врагов, среди которых находишься, каменными глыбами, так себе затея. Спружинит какая-нибудь толстая ветка, на которую наткнется валун, и вместо чертей он в тебя полетит. Слишком опасный план атаки. А тут – деревья расступились, черти разошлись подальше от меня, раз места стало много, я исхитрился перевернуться на спину, чтобы видеть, что надо делать, и приступил. Скастовал первый валун над чёртом справа позади в трёх метрах над его головой, он ещё не долетел, как я скастовал такой же над чёртом слева. Валуны вбили их в землю, зацепив и сеть, и мы замерли на месте. Особого шума не было – упали валуны не с большой высоты, черти смягчили их падение, да и почва была мягкой, лесной. Пока запнувшиеся черти спереди пытались в темноте понять, что произошло, дергая сеть, я выгнул шею, чтобы их рассмотреть, и атаковал и их. К счастью, оба чёрта слишком долго думали, остервенело продолжая дёргать по инерции сеть. Ещё два валуна ювелирно прихлопнули и их. Ещё больше выгнув шею, я смог очень нечётко, но увидеть и спину демона. Помогли мне в этом отблески костров спереди, хорошо его подсветившие. До демона было сорок метров, и я успел скастовать валун. В этот раз не тонной весом в трёх метрах, а со всем уважением – четыре тонны, и в десяти метрах над ним. Такая махина обрушилась на демона, уже заметно тряхнув землю. Главное, что уведомление выскочило, как и после атак на чертей – демона я тоже грохнул.

Тут же выпустил из инвентаря Принца, его невесту и Террора.

– Так, ребята и девчата, сейчас я режу сеть, а вы никого не подпускаете ко мне до этого, а затем мы вместе улетаем! – приказал я. Сеть больше постоянно не дергали, некому было это делать, поэтому я умудрился присесть и достать из голенища сапога на левой ноге небольшой, но очень острый ножик. И начал рассекать им одну верёвку сети за другой, в первую очередь освобождая руки, чтобы было удобнее ими оперировать. Действовал я так шустро, что освободился из сети буквально секунд за сорок, радуясь, что это не моя собственная сеть – её таким ножичком не разрезать. Да я вообще пока не видел ничего, что могло бы её разрезать. А если учесть ещё, что я могу делать её липучей... Интересно, пришло мне в голову, а тот дьявол, что схлопотал от меня однажды сеть, смог от неё избавиться? Впрочем, я тут же тряхнул головой – не время предаваться ностальгическим воспоминаниям! Я не сижу у камина в безопасности в обществе хороших друзей, а пытаюсь спастись из плена.

Несмотря на то, что я обрёл свободу, уходить было ещё рано. Тащившие меня черти волокли и моё оружие. Сейчас, конечно, оно было погребено вместе с их телами под визуализированными валунами, но что такое валун в одну тонну весом, если хорошо прокачана сила и есть мощные петы? На страже оставил невесту Принца, его самого и Террора подозвал, и мы принялись, наваливаясь на валуны втроем, отваливать их в стороны. Тушки чертей я тут же лутал, после чего прихватывал и трофеи, и собственное оружие. Нашёл и свою сумку, вот только всё хрупкое в ней оказалось раздавлено моими же валунами. В том числе оказались повреждены и печати на портальных свитках. Вот блин, портал пока удовольствие не для меня! Вот это влип, так влил!

Глава 7

Удачное попадание

С демоном и валуном в четыре тонны, я, конечно, не связывался. Такую махину нам втроём не то что не опрокинуть, а даже не пошевелить. А элементаля вызывать еще было рано, заклинание не откатилось. Да и не стал бы я его все равно ради такого пустяка вызывать, если бы и мог. В такой непростой ситуации нужны скрытые резервы.

Наконец, управились и с этим. Вскочив на Террора, я взмыл в воздух. Сначала подумал, что мы успели вовремя – в стороне костров раздались какие-то крики. Видимо, мы нашумели, либо дозорные у костров внезапно рассмотрели, что на тропе к лагерю появился огромный валун, тот самый, которым я угробил демона. Летя на Терроре, я осматривал всё вокруг посредством радара Принца. Потому и заметил, как от земли отделились три большие тени, на огромной скорости направившись в нашу сторону. Так выглядеть могли только джинны! Радость от успешного побега сменилась огорчением.

Мне сразу стало понятно, что нужно срочно придумать что-то новое. От джиннов нам никак не улететь, не та у нас скорость. Принялся лихорадочно просчитывать варианты действий. Остановился на одном из них и начал действовать. Когда джинны подлетели к нам на полсотни метров, и атака с их стороны стала делом мгновений, я загнал всех трёх петов, включая Террора, в инвентарь, и, естественно, тут же полетел вниз.

Атаки со стороны джиннов всё же не избежал. Два ошеломляющих удара обездвижили меня на несколько секунд, но я всё же остался жив, и оторвался от них. Хотя для этого лично ничего не делал, под ошеломлением и пальцем не пошевелишь. Сработали сугубо законы физики – падал я всё же быстрее, чем они могли лететь. А жив остался потому, что хорошо прокачался за последние недели, и два удара подряд не смогли лишить меня всего ХП.

Ключевой момент был, когда кастовать полёт. Скастую слишком рано – джинны догонят и добьют. Слишком поздно – просто разобьюсь в лепёшку о землю или о деревья. Поэтому я умудрился перевернуться на живот, в свободном полёте маневрировать не так уж и легко, и напряжённо всматривался в приближающуюся землю. Уж как получалось рассмотреть в темноте, костры лагеря нечисти остались далеко в стороне. Впрочем, на это я не жаловался, глупо было бы опуститься прямо во вражеском лагере.

Первый момент, которому обрадовался, когда до земли осталось совсем немного – деревья были чуть в стороне. Если падаешь на лес, полёт надо кастовать над верхушками, потому как ветви деревьев растут куда им заблагорассудиться. Вроде и падать будешь между деревьев, а на ветвь всегда можешь напороться. Подо мной же были кусты. Умудрился, скастовав полёт, замереть метрах в трёх над ними – прямо-таки миллиметраж!

Тут же телепортировался на крохотную лужайку между кустами, поспешно заскочил под основание самого густого из них, вызвал из инвентаря Принца, его невесту и Террора. Приказал им:

– Ну-ка, пешком и максимально быстро побежали в разные стороны отсюда! И шумите, не стесняйтесь, отвлекайте внимание от меня!

Петы выполнили приказ, хотя я и опасался, что Принц может начать задавать вопросы. Ну да, бег по пересечённой местности не самая сильная сторона летунов. К счастью, видимо, приобретение невесты сделало его помягче, и ворчать, как раньше, почти по каждому поводу, он был не настроен.

Как я и рассчитывал, не привыкшие передвигаться пешком петы ломились сквозь кусты, как носороги, с шумом, который несложно было уловить издалека. Ну и старались, конечно, шуметь тоже! А я, щедро рассыпав на месте приземления махорки из сумки, прополз по-пластунски десяток метров до другого куста, побольше, забрался под него, закрыл глаза и велел ветвям куста с этой стороны опуститься, скрывая меня, а также интенсивно начать отращивать новые ответвления и листья. Сам при этом прислушивался к тому, что происходит, и смотрел на данные с радара Принца. Параллельно пытался прикинуть, с какой скоростью летят джинны. Радар Принца мне сильно не помог, он освещал только местность перед бегущим петом. Поэтому, отозвал петов в инвентарь, когда рассчитал по времени, что джинны точно опустились низко над землёй, и вот-вот начнут убивать петов. Этого я позволить не мог – во-первых, они мне ещё пригодятся, во-вторых, джинны не должны увидеть, кто именно шумел, продираясь сквозь кусты. Пусть ломают себе голову, пытаясь понять, кто именно тут оставил следы, и куда девался после этого?

Ещё когда падал, понял, что другого варианта, кроме как спрятаться, у меня нет. Телепортами по ночному лесу далеко не убегу, джинны нагонят меня, когда магия закончится. Даже при свете дня передвижение телепортами бесшумным и незаметным не бывает – ветви сгибаются под твоим весом, хворост ломается, когда приземляешься на подстилку. При использовании телепорта в темноте, когда максимальные дистанции не больше тридцати метров, шума будет на порядок больше – просто ориентируйся на него, и преследовать легче простого. Особенно, когда у тебя дикая скорость километров так за триста точно. А то и триста пятьдесят, учитывая, как быстро джинны догнали Террора.

Я же тихонько затаился, всё больше и больше закрываясь ветвями и листьями стремительно растущего куста. Подумав, вырыл под собой яму, скастовав несколько раз заклинание «ров». Забрался в неё. Корни куста, конечно, пострадали, но зато теперь меня будет сложнее найти. Кусту я приказал ещё ниже опустить ветви, и принялся отращивать ему новые корни вместо пострадавших.

Все друидские и копательные работы пришлось прекратить, когда услышал шум. С закрытыми глазами, я, удивляясь этому, стал слышать намного лучше, словно мои уши растянулись по листьям куста. Может, я и раньше так умел, кто его знает, до этого мне не приходилось прятаться под корнями куста и прислушиваться, не крадутся ли мои враги. Кстати, возможно, чтобы приобрести такой слух, нужно прильнуть именно к корням растения. Надо будет потом проверить.

Шум был почти неслышен, но именно такой мог издать джинн, задев своим огромным туловищем несколько листьев. Значит, шарят, ищут меня. Надеюсь, у них нюх не как у собаки, а если как у собаки, то они нюхнули махорки на месте моего приземления, и он временно вышел из строя. На что и был расчет.

Томительно тянулись минуты. Никакого шума я больше не слышал, но вылезать слишком рано опасался. А вдруг джинны неподвижно висят в воздухе неподалёку отсюда, как раз в надежде на такой исход?

Тихонько-тихонько попросил Дхакуна подняться повыше, и посмотреть, что творится вокруг. Призрак, ожидаемо, через полминуты извинился, что в ночное время почти ничего не видит. Попросил тогда полетать вокруг и послушать.

Тело вскоре затекло. Затем начало замерзать – земля-то холодная, и пребывание в яме в металлических доспехах сугреву не способствует. Минут десять терпел, потом рискнул потихоньку достать из сумки шкуру волка и постелить её. Также расширил яму, чтобы иметь возможность хоть немного менять позу.

Только через минут двадцать рискнул выпустить Принца, чтобы он провёл разведку. Только попросил его шагов двадцать проползти, прежде чем взлетать. Полз он, конечно, тоже очень шумно, кусты здесь были густыми. Затем он взлетел и я принялся жадно всматриваться в показания радара. Налево – пусто. Направо – тоже. Затем Принц взмыл слишком высоко, чтобы я мог получать данные с его радара, но это тоже было оговорено – пусть покружит вокруг. Даже если джинны всё ещё здесь, не факт, что они его атакуют – в армии Основного мира, противостоящей армии ада, вряд ли есть летучие мыши. Разве что как петы, но я пока больше ни у одного игрока не видел такого пета, как у меня.

Принц опустился пониже через пару минут, и отчитался:

– Нигде нет! Похоже, улетели!

Я потихоньку решил начать выкарабкиваться из своего убежища, очень смахивающего на свежую могилку под кустом, но что-то пошло не так. Словно что-то меня держало! Велев кусту поднять ветви, чтобы рассмотреть, что происходит, получше, я обнаружил, что так оно и есть – в трёх местах меня обхватили огромные лапищи демонов. Нежно так, что и не заметишь, пока не начнёшь двигаться. Блин, слишком долго я тут валялся под кустом. От джиннов-то я хорошо спрятался, но совсем забыл о том, как близко тут вражеский лагерь. Видимо, джинны метнулись к лагерю за подмогой, попросив демонов поискать врагов из-под земли, и, как я теперь имел возможность убедиться, сделали они это очень профессионально.

Что-то я начинал уставать от сегодняшней ночи. Может, и в самом деле скинуть сейчас на себя валунчик в четыре тонны, и через полчаса бодренько воскреснуть, и заняться своими другими делами? Подумав, решил все же, что пока не буду, это всегда успеется. Раз уж попался снова, надо попытаться получить с этого хоть какой-то профит. Хотя в прошлый раз, когда я так думал, получилось значительно больше убытков, чем профита. В пострадавшей от валуна сумке погибло эликсиров и порталов на такую круглую сумму, что трофеи с четырёх убитых чертей никак их не могли компенсировать. Да и какие трофеи? Сейчас демоны всё себе заберут, нет у меня больше никаких трофеев!

Тут начал встревоженно пищать Принц. Ясное дело, заметил подходящих к моему убежищу врагов. Для изымания меня из-под куста прислали целую делегацию – двух джиннов, трёх демонов и шесть чертей. Принца я тут же отозвал в инвентарь, чтобы его не грохнули, а демоны помогли подошедшим приятелям меня достать и связать руки, забрав оружие. После этого все расслабились, и повели меня, подталкивая в спину, если шёл слишком медленно. В прошлый раз хоть несли, ироды! Впрочем, путешествовать в сети было не так и комфортно.

Как только подумал об этом, сразу окатило мощными эмоциями – «путешествовать в сети»! Эх, Интернет, как же мне его не хватает! Я аж чмокнул мечтательно, совсем забыв о непростой обстановке!

Замедлил невольно шаг, тут же получил удар копьем плашмя по плечу – меня таким образом подгоняли. И правильно, нечего в такой ситуации про Интернет вспоминать! Где он, и где я!

Вскоре вернулись к тем самым кострам, от которых я пытался удрать. Лагерь оказался огромным – мы шли и шли вдоль костров и кучковавшейся вокруг них нечисти, а останавливаться мои конвоиры всё не велели. Благодаря надетому амулету понимал всё сказанное вокруг меня, что удавалось услышать – обычные обрывки трёпа в военном лагере. Что-то про алкоголь и жалобы на запреты его употреблять, про шлюх, про усталость от учений. Мои конвоиры, на удивление, сохраняли молчание. Выглядело это как-то неестественно.

Наконец, мы всё же остановились. У воистину огромного шатра, хорошо замаскированного с воздуха деревьями-гигантами. Шедшие впереди демоны вошли внутрь, а джинны отлетели куда-то в сторону – охранявшие меня черти остались в одиночестве. Но всё равно не нарушили молчание – а я-то думал до этого, что они опасаются гнева демонов и джиннов, вот и молчат! Стало любопытно, что же это такая за молчаливая нечисть! Может быть, это связано как-то с этой палаткой?

– Дхакун, дружище, глянь, что там внутри палатки? – прошептал я призраку.

Черти, услышав все же что-то, пихнули меня несколько раз локтями. Молчи, мол!

Призрак вернулся очень быстро:

– Там дьявол, милорд! И два десятка демонов!

О, как интересно! Похоже, дьявол, отвечающий за этот регион, пожелал сам допросить пойманного врага! Ну, не зря я до сих пор не самоубился! Тут, определенно, открываются интересные возможности! И я начал внимательнейшим образом рассматривать ветви деревьев над шатром.

Черти услышали Дхакуна, подумали, что это я что-то снова бормочу, и мне снова достались тычки локтями. Никакого вреда они мне не наносили, панцирь всё же был на мне по-прежнему, но я теперь понял, почему они так молчаливы. Нечисть как обожает, так и боится дьяволов, вершину пищевой цепочки и свирепых повелителей армии ада. Рядом с дьяволами может делать карьеру только серьёзно настроенный черт или демон. Мы не раз подолгу болтали с Арпуретом, так что я в этом разбирался. Болтуны и весельчаки, не склонные сохранять предельную серьёзность на службе дьяволу, надолго там не задерживаются, их отставляют от двора, и они утрачивают шансы на дальнейшую трансформацию.

Спустя несколько секунд один из демонов выскочил из шатра, и махнул рукой моим охранникам – мол, заводите пленника!

Меня резко дернули за верёвку на руках, буквально втаскивая за неё внутрь шатра. Я бы и сам зашёл, но очень уж черти спешили выполнить молчаливый приказ!

Дьявол у дальней стены в одиночестве, и два десятка демонов с трёх других сторон. Все, как Дхакун и говорил. Шатёр был неплохо украшен и освещён за счёт десятков ярко полыхающих факелов. Ковры с рисунками на полу, какие-то гобелены на стенах шатра. Впрочем, любовь к искусству в данный момент у меня отсутствовала чуть менее, чем полностью.

– И что же эта крыса делала возле моего лагеря? – пробурчал себе под нос дьявол, – спросите его! Хотя... нет, ни к чему! На нем амулет, позволяющий понимать наш язык. Очень, очень необычный гость появился в моём шатре! Отвечай!

– Господин, я всего лишь посещал данж, расположенный около вашего лагеря! – предельно вежливо ответил я. Амулет прекрасно работал по переводу в обе стороны, так что дьявол меня понял без проблем.

– И ты оказался настолько бесшабашен, что полез в данж, не считаясь с присутствием около него моего отряда? – спросил с сомнением в голосе дьявол, – и не ты ли был в нём и две ночи назад? Что за нужда в этом данже? Мои воины обнаружили внутри всего лишь кучку грязных летучих мышей!

Я решил не скрывать правду. Мне нужно было потянуть время, чтобы глаза приспособились к свету после темноты, и я мог лучше оценивать дистанции, а для этого лучше рассказать интересную историю. Ведь если я наскучу дьяволу, демоны мгновенно разорвут меня на части по щелчку его пальцев. И не фигурально выражаясь, а в самом прямом смысле.

– Это вопрос любви, господин! Мой пет как раз является летучей мышью, и он захотел жениться! Вы представляете, как сложно найти больших летучих мышей? Я вот только в этом данже и нашёл! Да и это заняло у меня больше месяца! После этого мне уже было безразлично, чей там лагерь стоит у данжа! Я просто пошёл в него за невестой для моего пета!

Дьявол изумлённо молчал несколько секунд, а потом заржал, как огромная лошадь, всхлипывая от удовольствия. Только через минуту он смог сказать:

– Он не врёт! Мой амулет на правдивость подтверждает это! О, какая история! Кому рассказать, не поверят!

Мне лично дьявол понравился. Юморной, и, похоже, с простым характером. Сложись ситуация иначе, мы моглибы и подружиться. Но сейчас война, я у него в плену, и хочу с этого получить максимальные дивиденды. А именно – убить его, и попасть в появившийся на месте его гибели данж. У меня как раз подвисли бонусы за третий дьявольский данж, что я прошёл, которые сами по себе не имеют особого смысла. А вот если пройти ещё один дьявольский данж, и получить дополнительные бонусы, то их можно объединить, и прокачать один из моих навыков до очередной ступени, дающей дополнительное свойство. Поэтому этот дьявол – моя потенциальная добыча, и я, как раз, пока неспешно рассказывал свою историю, успел всё просчитать. Дьявол был без своей колесницы, это его здорово ослабляло. И был расслаблен, не ожидая никаких неприятностей. Каркас у шатра был слабым, противостоять сильному удару сверху не сможет.

Скастовал под нижней ветвью дерева-гиганта, нависшего над шатром, огромный валун в форме наконечника копья, прямо над головой дьявола. А сразу над ним ещё два прямоугольных валуна. С расчётом, чтобы они догнали первый валун.

Дьявол всё ещё весело мотал головой, когда копьеобразный валун, смяв и пробив верх шатра, как туалетную бумагу, врезался в него. В голову, к сожалению, попасть не получилось, удар пришёлся между плечом и головой. Но он был всё же очень мощным, учитывая, что в последний момент два других валуна догнали первый, и на заостренный наконечник валуна давил вес в 12 тонн, разогнанный падением с высоты в сорок пять метров. Дьявола пробило до пяток и смяло, а валуны, замерев на мгновение, посыпались в стороны.

Мелькнуло уведомление. Да, я сделал это! Но смотреть текст мне было некогда – смятая конструкция шатра начала рушиться, и ткань стала опускаться на всех. Несомненно, что, к тому же, она вот-вот вспыхнет, соприкоснувшись с факелами. Пока демоны, окаменев и разинув рты от изумления, смотрели на труп своего господина, я телепортировался к нему, тут же дотронулся до тела и оно исчезло, оставив крутого вида копьё, под которым засветился оранжевым вход в данж. Ткань шатра опускалась на меня и демонов, но я, опустившись на колени, схватил двумя руками появившийся жезл, копьё, и тут же вспыхнуло уведомление:

– Приветствуем Вас в данже «Неожиданный удар»! Чтобы одержать победу, убейте всех врагов! Заклинания пятого уровня использовать запрещено!

Конечно, я согласился! При этом прекрасно понимая, что особых шансов пройти наверняка очень сложный данж у меня нет. Сумку и оружие отобрали уже во второй раз черти, оставшиеся за пределами шатра, часть резерва маны только что истратил. Разве что копьё вот получил, выпавшее с тушки дьявола, оно наверняка крутого уровня. Но расчёт был на максимально выгодный для меня вариант. Потому как другие варианты были значительно хуже. Да, собственно, и был всего один вариант. Из лагеря после убийства дьявола мне не сбежать. Уже сейчас на шум летят джинны, которые тут же меня и захватят снова в плен, или, скорее всего, убьют на месте, учитывая ситуацию. И проследую я на круг воскрешения безо всякого толку. Ну, может, убью напоследок ещё нескольких демонов и чертей.

А вот если меня убьют в дьявольском данже, я хоть успею ознакомиться с его условиями, и, значит, при второй попытке прохождения после воскрешения будет уже полегче. Будет только одна проблема – попасть в сам данж, наверняка вход в него будут хорошо охранять. Ну, такое уже в моей жизни было. И ничего, справился!

Глава 8

Раздраконенный гном

Войдя в данж, я тут же совершил прыжок влево. Вспомнил, как в данже с каменными элементалями погиб, пока, стоя на месте, с любопытством озирался. Да и местность тут была похожа на ту. Под ногами были крупные камни, ими было усеяно всё, никакой травы, кустов или деревьев на километры вокруг. Осмотревшись, выпустил Принца и Террора. Вскочив на Террора, взлетел, Принца отрядил отслеживать ситуацию над головой. Только взлетев на сотню метров, несколько успокоился. Появилось время ознакомиться с трофеем за убийство дьявола.

Копьё рокового удара. Легендарное. Урон – 190-220 единиц, вероятность критического урона 25 процентов. Шанс десять процентов нанести удар, который будет сопровождаться дополнительным уроном огнем. Плюс четыре к выносливости, плюс четыре к ловкости, плюс три к силе.

А что, неплохое копьё выпало! Всяко получше моего из уникального сета!

Врагов, которых нужно будет истребить, пока видно не было, но это не значило, что я буду прохлаждаться. Изо рта уже потянулась паутина, надо наткать побольше и изготовить несколько сетей. Сумка, увы, осталась у чертей, придётся изготавливать всё заново.

Заниматься этим можно было где угодно, но я решил осмотреться получше, и приказал Террору лететь вверх. Вскоре мы с ним смогли увидеть границы данжа. Он оказался овальным, окружающие его стены уходили в недосягаемую высь. Камнями было покрыто всё, за исключением правой части данжа. В нём наблюдалось классическое такое, древнее и, судя по виду, глубокое болото. По каменистой части данжа я прогулялся без проблем. Может ли так быть, что враги таятся в болоте? Приказал Террору лететь туда, но сильно не спешить – надо всё же изготовить намеченные сети. Кроме того, есть смысл, раз, возможно, придётся иметь дело с болотом, выткать паутину метров двадцать длиной. Пригодится выбираться, если вдруг свалюсь в болото. Сколько раз сети и паутина спасали меня, уже и не счесть!

К болоту подлетели ближе, когда были готовы и три сети, и длинная паутина. За сотню метров до болота велел Террору также ненадолго приземлиться, и набрал на земле небольших камней. Взлетев, привязал их к углам двух сетей. Потом выткал ещё одну длинную паутину и соорудил из неё сумку-сетку. Как те сумки-сетки, что видел в руках у людей на старых фотографиях из СССР. Положил в неё все свои пожитки.

Ну, условно пока что всё, что мог сообразить сделать, оказавшись в данже почти без снаряжения, подготовил. Пришла пора поискать моих загадочных противников. Я вообще был очень удивлён. Дьявольские данжи нереально круты, а я тут спокойно рассекаю на Терроре, паутинку выпускаю и сети делаю. Какая-то прям идиллия! А так быть не должно. Возможно, это всего лишь попытка успокоить меня, чтобы я не был готов, когда начнётся настоящая задница. Очень вероятно, что что-то попытается меня убить буквально за пару секунд, а у меня даже эликсиров на лечение нет, чтобы спастись за счёт моего достижения временной неуязвимости. Так что вывод прост – нужно быть начеку постоянно, накачиваясь адреналином по уши.

Поделился своими соображениями с Дхакуном и петами, попросил бдить и при малейших опасениях делиться ими со мной. Снова попросил Террора приземлиться недалеко от болота и собрал в свою сетку ещё с десяток камней весом от кило до трёх. Затем мы взлетели, и я велел ему пролететь над болотом в двух сотнях метрах над ним.

Покружили над болотом – тишина и благодать! Всё страньше и страньше! Достал один из камней и швырнул вниз. Камень мирно летел вниз, набирая скорость за счёт притяжения, и я уже думал, что он так себе спокойно и бултыхнется в топь, когда, вдруг, из топи ударило в него что-то вроде лазера, разметав на части.

– Ни хрена себе! – не удержался я от изумленного возгласа, и велел Террору немедленно набирать высоту.

Лазеры? Какие, к лешему, лазеры, могут быть в игре типа меча и магии? Не, не мог это быть лазер! Так, а что ещё это могло быть? Решил скинуть вниз ещё один камень, в другой части топи, и посмотреть внимательней. Снова снизились до высоты в две сотни метров, и камень полетел вниз. Пятнадцать секунд – полёт нормальный. А затем снова – вжих! И нет камня.

Но в этот раз я приметил, откуда вырвался луч, а также то, что это не лазер, конечно, а какой-то залп концентрированным огнём. Вполне себе магическая штука получается! Мощная и узкосфокусированная. Воображение разыгралось не на шутку. Начал себе представлять, что же может так плеваться огнём, даже не высовываясь из болота? Принялся придумывать самых разных на вид тварей. А что, если это русалка со снаряженным магическим ружьём? Тут же себе представил девку посимпатичнее, только с рыбьим хвостом, прямо сейчас выцеливающую меня из ружья. Или там какие-то слизни плавают жопой кверху, и по какому-то сигналу дают меткий залп тем, что получилось после обильного пожирания огненных бобов? Пресёк свою фантазию – какой смысл гадать, что в этой топи, если я видел, откуда выстрелили в последний раз? Полетели обратно прочь от болота, приземлились, я погрузил на Террора валун весом килограммов в тридцать. Снова вернулись в небо над болотом, я прицелился и скинул камень вниз по примеченным ранее координатам. И он весомо так понёсся вниз!

Ждал огненного залпа вот прямо с нетерпением! И он не подвёл! Вот только ничего он валуну такого размера сделать не смог, тридцать килограммов это тебе не два-три кило! Валун эпично влетел в топь, вызвав всплески чёрной воды. Красота! Вот только никаких оповещений о гибели стрелка у меня не появилось. Беда! Впрочем, чего тут удивляться, убивать валунами в толще воды очень сложно. Слой воды очень сильно тормозит любой попадающий в неё объект, уж это мной проверено неоднократно.

Впрочем, долго мне об этом сожалеть не пришлось. Потревоженная моим валуном топь всколыхнулась на всём видимом протяжении. Из-под толщи воды вверх рванули десятки зелёных крылатых созданий, размером чуть поменьше Террора. Вот нифига я не угадал с таинственными стрелками! Ясно, что твари такого размера мой небольшой валун ничего сделать не мог.

– Лети что есть сил, Террор! – скомандовал я, впрочем, Террора уговаривать не пришлось. Он и сам, проявив сообразительность, уже разворачивался в сторону от болота. А потом наддал, словно включив форсаж. Так быстро мы ещё никогда не летали!

Выдохнул набранный в грудь воздух я только через несколько сотен метров. Стало ясно, что по скорости наши преследователи были Террору не ровней. Их максимальная скорость была на уровне грифона продвинутого игрока. Но проблемой было то, что их было много. Прямо сейчас за нами летело минимум три десятка, точнее посчитать не получалось, болотных драконов, так я решил их пока называть. Монстры постоянно роились, меняя места друг с другом. Меня в данный момент пугало только одно – догадаются ли они разделиться по одному, и начать заходить на нас с Террором с разных сторон, стараясь загнать в одну из сторон данжа и там плотно обложить? Достаточно не уследить, уклоняясь, чтобы хоть одна из таких тварей приблизилась к тебе на расстояние своего магического выстрела, чтобы наша игра закончилась. Они уже продемонстрировали потрясающую меткость, расстреляв в воздухе летящий камень, значит, и в меня или Террора смогут попасть без проблем. И всё на этом, если попадут в голову или другую максимально уязвимую часть тела.

К счастью, пока что им такая идея в голову не приходила. Так и летели за мной сплоченным роем, словно огромные злые пчёлы за похитителем мёда.

Потихоньку мы отрывались всё дальше и дальше, и я, несколько успокоившись, принялся рассматривать болотных драконов повнимательнее. Узкие длинные пасти, в сомкнутом виде похожие на ствол мощной мортиры. Вполне можно было себе представить, что из такой может вылететь сгусток огня. Слишком узкие длинные крылья, понятно, почему летают медленно. Но, видимо, своя специфика – с широкими крыльями под водой, наверное, будет передвигаться сложно. Поджарые лапы с длинными когтистыми пальцами и перепонками. И узкое веретенообразное туловище, на вид, не очень тяжёлое.

В определённый момент, когда мы с Террором оторвались от стаи болотных драконов на четыре сотни метров, они, как по команде, прекратили нас преследовать, и развернулись обратно к болоту. Я облегченно выдохнул – мы подлетели почти к самому краю долины, дальше пришлось бы лететь вдоль стен обратно к болоту. Значит, четыре сотни метров, и они теряют интерес к преследованию. Надо запомнить!

Желудок забурчал, напоминая о том, что я давно не ел. Вот с этим проблема, так проблема – сумки у меня с собой нет, значит, есть нечего. Камни я жрать не буду, а единственной живностью, потенциально съедобной на вид, были только болотные драконы. Но кто его знает, пока не попробуешь... Хорошо хоть, что есть заклинание по касту воды. От жажды не помру, а без еды можно держаться неделями. Хотя очень бы не хотелось проверять это на своей собственной шкуре, а значит – мне срочно нужно придумать способ уничтожения болотных драконов. И как можно более эффективный, вон их сколько в этом болоте оказалось! Потому как условия данжа просты – пока не уничтожу всех до одного, победу не одержать.

Приказал Террору опуститься на камни под стеной данжа, защищающей от солнца. Скастовал воды над валуном с вогнутой поверхностью, позволяющей собирать воду, основная часть воды пролилась мимо, но несколько литров во впадине задержалось. Хватило попить и мне, и петам.

Усевшись поудобнее, принялся ткать паутину и размышлять. Значит, болотные драконы вылетают из своей топи, только когда их потревожишь чем-то серьёзным. И сразу всей стаей, что не очень хорошо. Было бы здорово придумать, как агрить их по несколько штук. Потому как против двух-трёх можно придумать варианты сражения. Петы, к примеру, могут метаться в стороны, отвлекая огонь на себя, а я – атаковать болотных драконов магией, подлетая периодически на Терроре поближе.

Стал прикидывать варианты, как это сделать. Возможно, если бахнуть валун на самом краешке болота, вся стая не подорвется? Взлетят только ближайшие драконы?

Но затем мне пришла в голову ещё одна идея, значительно, даже на первый взгляд, перспективнее. Не требующая попыток разбить стаю на части. Напротив, более выигрышно для неё будет, если стая продолжит держаться вместе. И я принялся вязать сети из паутины. Длинные, большие сети. Надо было пользоваться тем, что у меня сейчас, хоть и случайно, оказалось много летающих петов.

Спустя четыре часа я закончил подготовку. Снова накастовал воды, все напились. А затем мы отправились к болоту.

Высадились в двух сотнях метрах от болота. Я тут же вызвал элементаля, а затем, при помощи петов, надел на него огромную сетчатую сумку, сплетённую из паутины. Сумку он сам уже заполнил небольшими валунами, примерно по тридцать-сорок килограммов весом. Я хотел, чтобы он мог метать валуны максимально быстро, не наклоняясь каждый раз за новым. Наклониться, выбрать и поднять, разогнуться обратно – всё это требует времени. А с учётом медлительности элементаля – очень много времени!

Закончив с этим, всё снова прикинул. Элементаль стоит в нужной позиции, это хорошо. Подозвал к себе Принца с его подругой, выдал им огромную сеть с привязанными по краям камнями. Велел лететь в небо повыше, метров на пятьсот, чтобы точно не сагрить на себя болотных драконов.

Подождал, пока взлетят. Так, теперь моя собственная партия. Взвалил на спину Террора очередной тяжёлый булыжник, и полетели к болоту. Вскоре мы были уже над ним. Ещё раз прикинул всё – ну, вроде бы должно получиться! Повернулся, и скинул булыжник в топь.

Снова, едва булыжник со всеми сопутствующими спецэффектами бултыхнулся в топь, из неё принялись взлетать болотные драконы. А я погнал Террора вдаль от болота, при этом постоянно снижая высоту, и держась поближе к элементалю. Он нас не подвёл – когда стая болотных драконов, сбившись в кучу в полусотне метров над землёй, преследуя нас с Террором, поравнялась с ним, элементаль ожил. Его правая ручища, в которой были зажаты пять валунов, пришла в движение, и валуны с огромной скоростью взмыли в воздух, по направлении к стае. При таком плотном построении, как у драконов, попадания были неизбежны. Мой элементаль не такой уж и меткий, но в такой ситуации промахнуться практически невозможно. Минимум два дракона огребли валунами так сильно, что закувыркались к земле. Я тут же перестал интересовать стаю, она развернулась, и рванула к элементалю. Вот тут я и увидел, как драконы палят огнём из своих длинных пастей! Элементаля словно обстреляла из бластеров куча враждебно настроенных роботов, столько огненных лучей сошлось на нём! И ни одного промаха! Шкала жизни сползла сразу на одну двенадцатую – море входящего ущерба! Несмотря на меткий обстрел, элементаль неспешно загрузил в ладонь новую партию валунов, и снова сделал бросок. Болотные драконы выводы не сделали, как летели, так и атаковали стаей, только теперь гораздо ближе к элементалю, так что и результат был лучше – он сбил сразу трёх противников. Два подраненных предыдущих как раз успели приземлиться, как с неба вниз обрушились ещё три дракона. Причём только два из них как-то управляли своим приземлением, а один просто летел вниз камнем, похоже, элементаль сломал ему длинную шею или разбил голову. В этот момент Принц с подругой, нацелившись, опустили над стаей, так и не сделавшей выводы, и большим пятном азартно летавшей над элементалем, свою сеть, и она, постепенно раскрываясь, полетела вниз. Драконы были так увлечены схваткой с элементалем, что сеть стала для них сюрпризом. Сеть была, действительно, огромной, десять на двадцать метров, и захватила крылья сразу двух драконов. Увы, я был слишком далеко, чтобы скастовать на паутину липучесть, но и так вышло очень неплохо. Почувствовав неожиданную помеху, летуны запаниковали, забились, запутались в ячейках, и, беспорядочно вращаясь, полетели вниз. Появление сети с моими петами никак не связали, упало что-то – ну и упало! Так что Принц с подругой, начав улепетывать после броска на всякий случай, тут же вернулись на прежнюю позицию.

А я очень пожалел, что высшую магию нельзя использовать, сейчас бы взлететь над стаей и визуализировать раз за разом валуны по сотне килограммов порциями! Наверное, сразу бы перебил минимум половину стаи.

Итак, начало битвы задалось – один дракон убит, четверо покалечено, ещё два падают на камни на такой скорости, что тоже, по идее, убьются. В этот момент элементаль, наконец, смог перезарядиться и нанести следующий удар. И снова два дракона отхватили пущенными с бешенной скоростью валунами по полной программе. Один наповал, у меня, подтверждая это, мигнул уведомление, и понятно, почему – я лично видел, как в него попало сразу три валуна, неплохая получилась кучность, другому удар повредил крыло. А я, пока элементаль неспешно протягивал ручищу к сетке с камнями, решил засечь, как часто драконы могут стрелять, сосредоточившись на наблюдении за одним из них. Вышло, что залп у них получается раз в семь секунд, неплохой результат при такой поразительной меткости!

Элементаль, до того, как его убили, смог ссадить с неба ещё трёх драконов. Из-за потерь в стае появились прорехи, и броски стали менее эффективными. Я в этот момент был в пятистах метрах от стаи, и меня очень интересовал вопрос, как драконы поступят. Вернутся в болото, бросив раненых, дав мне возможность их добить? Или помогут раненым дойти до болота – это был бы самый пипец. Как достать раненых врагов в топи я представления не имел. Или же останутся на месте?

Остались на месте. Вернее, уцелевшие драконы кружили над подраненными, издавая жалобные крики. Видно было, что дальше делать, они не знают.

Глава 9

Не все коту масленица

Я решил дать им ориентацию на дальнейшие действия. Подлетел поближе и заорал, замахав руками. А затем выхватил из-за пазухи булыжник и метнул в сторону стаи. Ни одного шанса долететь он не имел, я не рискнул подлететь ближе ста пятидесяти метров, но намёк болотные драконы поняли. Вся парившая над землёй стая моментально рванула в мою сторону. Ну а я, соответственно, от неё. Уводя охрану от подранков. Хотя и сложно назвать подранком существо такого размера, способное, даже потеряв мобильность, ухайдокать тебя с большого расстояния одним выстрелом.

Что будет происходить дальше, я знал. Пока я буду уводить стаю подальше, Принц со своей невестой приступят к попыткам добить раненых монстров. А именно, будут, поднимая в небо валуны весом в сорок-пятьдесят килограммов, швырять их сверху им на головы.

Минут двадцать я водил за собой стаю по данжу, стараясь не отрываться от неё дальше трёхсот метров, чтобы болотные драконы не сорвались с крючка. Но за всё это время так и не получил ни одного сообщения об убийстве хоть одного из монстров. Тем временем заметил, что скорость Террора начала снижаться – гонять с наездником без перерыва на высокой скорости вещь утомительная. Сигнал был тревожным. Я решил заканчивать, и вскоре мы оторвались от стаи на заветные четыреста метров, после чего болотные драконы о нас «забыли», полетев обратно к болоту.

Я последовал за драконами на почтительном промежутке. Увидел вдалеке, что Принц пыхтит, пытаясь затащить в небо валун, выглядящий значительно тяжелее оговоренного с ним веса. Его невеста, видимо, уже отбомбившись, летела вниз. Отозвал их обоих в инвентарь, скорость у них была значительно ниже, чем у Террора, и болотные драконы вполне могли их догнать. Валун полетел вниз, бахнувшись о камни между подранками и болотом. А драконы вернулись к прежнему делу – начали кружить над ранеными товарищами.

Выпустил Принца из инвентаря.

– Ну что, бомбардировщик, не получилось у вас? – спросил сочувственно пета.

Тот прямо на лету развёл крыльями и сокрушенно сказал:

– Уворачиваются! Летать не могут, но прыгать способны вполне шустро. Если бы можно было кинуть сверху хотя бы пару десятков таких валунов одновременно, от всех бы не увернулись. А от двух – не так и трудно!

Я ещё раз вспомнил про запрещённую визуализацию, и вздохнул. Эх!

Тем не менее, горевать не было нужды. С четырьмя драконами мы уже покончили, если удастся добить подранков, то прогресс в зачистке данжа, учитывая уровень противников, станет совсем неплохим. Мы с Террором приземлились в полукилометре от стаи, нечего утомлять летающего пета без нужды. Не агрятся на таком расстоянии, и слава богу. Взглянул на часы – до момента, когда можно снова призывать элементаля, было ещё полно времени. Ну что же, паутина тоже сама не появится, надо ей заниматься!

Не спешил, дал Террору как следует отдохнуть. Да и продумал хорошо следующую комбинацию. Когда решил, что пора приступать, выпустил Принца с невестой, и посвятил их в детали плана. После чего петы улетели выполнять задуманное, а я приготовился стартовать, как только придёт время.

Принц с невестой приземлились подальше от стаи, взяли в лапы по два камня, кило по пять весом каждый, и снова взмыли, по широкой дуге выходя на пространство над стаей. Камни сбросили вниз, когда оказались в полукилометре над стаей. Никого ими не задели, но драконы восприняли свист пролетевший мимо камней правильно, и тут же рванули вверх атаковать нахального противника. Выждав, когда они поднимутся повыше за удиравшими вверх петами, я вскочил на Террора и мы полетели, держась как можно ниже, к подраненным драконам. Старался также отслеживать и ситуацию с петами, чтобы успеть убрать их в инвентарь, когда драконы начнут приближаться к ним на опасную дистанцию. Но всё сложилось несколько иначе – заметив моё приближение, подранки всполошились, и устроили дикий ор. Стая на него тут же среагировала, бросив преследовать петов, и спикировав вниз. Блин, совсем не так всё пошло, как я запланировал! Впрочем, жизнь всегда богаче любых планов!

Из-за сложившейся ситуации элементаля выпустил раньше, чем планировал, за сотню метров до подранков. Задача у него в этот раз была только одна – добить всех подранков, не реагируя на стаю. А я попробовал помочь ему в этом, отвлекая стаю на себя. Взлетая вверх, пролетел буквально в сотне метров от болотных драконов, и даже кинул в сторону стаи камнем, чтобы сагрить. Но не сложилось – подранки продолжали орать, теперь уже из-за приближения не меня, а элементаля, и стая ринулась на их защиту, игнорируя меня. Вот же дружные ребята, никогда не разделяются!

Элементаля принялись атаковать, снова создавая полную иллюзию лазерного аттракциона. Но тот неспешно брёл к подранкам, не обращая внимания на ранения. Атаковали его и подбитые драконы, причём вели себя бесстрашно, убегать не пытались. Просто великолепно, прямо гордость за них берет, а то я боялся, что они рванут прочь, а даже ковыляющий дракон может передвигаться быстрее моего элементаля. Да что там, в принципе девяносто девять с половиной процентов существ в Эгиде способны передвигаться быстрее моего элементаля, даже охромев.

Подойдя к подранкам на двадцать метров, элементаль неспешно и величаво наклонился, набирая в обе руки валуны до сотни килограммов весом, а затем, распрямившись, метнул их со всей силищи в подраненных драконов. Сначала правой рукой, затем левой. Промахнуться на таком расстоянии было невозможно, даже зажмурившись, два дракона, в которых он целился, превратились в кучу мяса. Я удовлетворено кивнул – несмотря на сбои в плане, решающая фаза проходила неплохо. Драконы азартно палили в элементаля, уровень его жизни падал, но он, не обращая на это внимания, размеренно наклонялся, поднимал новые валуны, и, распрямившись, добивал подранков. Когда он выполнил эту задачу, две трети жизни у него уже как корова языком слизала. Но элементаль продолжил воевать. Только теперь швыряя уже валуны в кружащихся над ним драконов. Медленно, в этот раз сетки с валунами на нём не было, так что обстрел не был таким же быстрым, как в прошлый раз.

К этому моменту мои петы уже были с сетью высоко над стаей. Решив, что взлетели достаточно высоко, выпустили её. К сожалению, не повезло – сеть спуталась в полёте, вместо того, чтобы расправиться, и пролетела вниз между азартно атаковавшими элементаля драконами. Они её и не заметили.

Элементалю удалось подранить двух из драконов. Волей случая они рухнули практически у его ног. Отвлекшись от стрельбы по летающим драконам, он шагнул к подранкам и вмял их в камни ударами своих огромных ручищ. Затем снова наклонился за валунами, но поднять ни один не успел – ХП иссякло, и он рассыпался каменной грудой.

Я с интересом следил за практически уполовиненной стаей. Улетят драконы в свою топь, или останутся охранять убитых товарищей? К счастью, они выбрали первый вариант.

Когда поверхность болота утихла, словно в нём никого и нет, я вскочил на Террора, и мы подлетели к месту битвы. Пришло время собирать трофеи. Больше всего меня сейчас интересовало мясо – я привык регулярно питаться, и имел сейчас к драконам, прежде всего, гастрономический интерес. Пробежался, дотрагиваясь рукой до каждой тушки, чтобы картину с добычей оценить целиком – впервые меня интересовали шматы выпавшего с драконов мяса больше, чем всякие кинжалы да мечи. Тут же попросил Принца и Террора дать оценку, съедобно ли мясо.

Поволновался, пока они принюхивались и осторожно пробовали его на вкус. И не зря – вердикт обоих был одинаков – несъедобная гадость. Эх, похоже, есть нам тут будет нечего, надо постараться разобраться с драконами побыстрее! Петы были разочарованы не меньше меня – таскать на себе наездника или камни – задача нелёгкая, и требует калорий. К счастью, хоть их аппетит я мог чуть-чуть удовлетворить. С драконов выпали и склянки с кровью, их я честно поделил между петами, исходя из массы их тела. Хотя, конечно, склянки были совсем небольшими.

Из выпитых склянок Принц сумел усвоить навык «Болотный буст» – его скорость и ХП вырастали на пять процентов поблизости от болот. Террор усвоил более ценный навык – «Болотный житель». Теперь он мог свободно нырять в болото, не рискуя быть затянутым в топь.

Вместе с ценными, но несъедобными трофеями, я собрал и обе скинутые петами сети. Аккуратно расправил их и уложил для последующего использования.

Вязанку с трофеями припрятал в километре от болота. Как следует отдохнули, и предприняли новую атаку по прежнему сценарию. Мой ход с валунами, сброшенными в болото, вмешательство элементаля с атакой валунами, сеть, сброшенная сверху на стаю петами, когда она увлеклась схваткой с элементалем. Только в этот раз я поработал тщательнее над элементалем. Помимо сетки с большими валунами для бросков, я развесил по нему ещё два десятка таких же с валунами поменьше весом, кило по десять. Все валуны в них были связаны паутиной с промежутком в полметра. Элементалю поставил задачу чередовать удары большими валунами с атаками малыми. Кроме того, висевшие на элементале сети с камнями стали элементом дополнительной защиты от выстрелов драконов. Большая их часть приходилась теперь не в самого элементаля, а в навесные элементы. Ну да, за неимением под рукой танка пришлось экспериментировать с элементалем.

Поставил также перед ним задачу, увидев упавшего подраненного дракона, тут же его добивать. Неважно, были эти падения результатом его бросков, или сети, которую сверху скидывали Принц с невестой, элементаль тут же прекращал схватку со стаей, и расправлялся с упавшим с неба инвалидом.

К сожалению, придуманные мной импровизированные «бола» показали себя значительно хуже, чем броски отдельными крупными валунами. Ими можно было приземлить максимум одного дракона, и никогда не удавалось его сразу убить, как иногда получалось при броске большими валунами.

Драконов в небе становилось всё меньше, вокруг элементаля лежало уже больше тушек, чем уцелело драконов. После этого эффективность бросков элементаля резко снизилась – одно дело кидать валуны в большую стаю, другое, не обладая особой меткостью – пытаться попасть в отдельные, очень верткие мишени. Та же ситуация сложилась и у петов – бросаемые сети пролетали теперь мимо.

За следующие полчаса был сбит и добит только один дракон – в небе осталось их четверо. Ещё через двадцать минут они всё же расстреляли элементаля, после чего вернулись в своё болото.

Сбор добычи, сетей, отдых, воплощение некоторых новшеств – и через четыре часа всё закрутилось по новой. Только в этот раз я модернизировал орудия атаки элементаля и петов. Элементаль теперь метал тоже большие сети, с двадцатикилограммовыми камнями по краям. Главное – спутать крылья хоть одному из драконов, потому как при падении на камни он всё равно изувечится, и его легко будет добить. А петы теперь скидывали с высоты не большие сети, а огромные. Двадцать на двадцать метров!

Четыре дракона наносили элементалю совсем небольшой ущерб, если сравнить с ситуацией в начале боя с большой стаей. Рассчитав потери ХП за десять минут, я понял, что пару часов он сможет продержаться. Первый дракон был стреножен и упал на землю только через сорок минут – удача улыбнулась петам, дракон влетел в брошенную ими сеть. Минут через двадцать ещё одного ссадил на землю и добил элементаль. Два оставшихся дракона наносили ему уже совсем небольшой ущерб. Но следующий час дело нисколько не продвигалось. Устали драконы, устали петы, у элементаля и у них давно закончились метательные сети и они перешли к броскам и бомбардировке обычными валунами. Мне очень хотелось подлететь поближе к месту сражения и поучаствовать в битве, но я себя сдерживал. Один меткий выстрел по мне – и я солью данж, не имея ни одной склянки на лечение. И стоило тогда было так выкладываться?

Ещё полчаса ничего не дали, и я развоплотил элементаля. Собрал трофеи, сети, дал петам отдых, призвал элементаля заново – и всё началось по новой. С сетями битва шла эффективнее, чем без них – и через час был повержен ещё один дракон. Как только сети закончились, я немедленно развоплотил элементаля – голодные петы еле летали, и я предпочёл дать им отдых.

Через два часа мы затеяли, еще один раунд. Последний болотный дракон атаковал так уверенно, словно по-прежнему пользовался поддержкой всей стаи. Удача улыбнулась нам – его удалось грохнуть всего через двадцать минут – снова повезло петам.

Я сидел на Терроре, слушая звуки, которые издавали наши два голодных брюха, и радостно улыбался, читая уведомление об успешном прохождении данжа. Был ли он сложным? Да! Попался бы он мне, когда я ещё не мог летать на Терроре, даже и не знаю, смог бы я его пройти. Да и без элементаля, ставшего моим подарком за другой пройденный дьявольский данж, тут тоже делать бы было, скорее всего, нечего. А так, представить даже страшно, если попасть сюда без верхового пета и элементаля. Только подойдешь к краю болота, как оттуда вылетит стая болотных драконов, догонит тебя и расстреляет.

Удачно также вышло, что вместо Реликта у меня оказалась в петах невеста Принца. Будь Принц один, ему бы было очень трудно скидывать сети вниз – большинство из них бы даже не разворачивались.

– Поздравляем, Вы успешно прошли дьявольский данж! Ваши награды: новое внеуровневое заклинание по нейтрализации магии в радиусе 500 метров на пять секунд, плюс три уровня, 7000 золотых монет, а также возможность улучшить любой навык на выбор на два уровня!

– Поздравляем! Вы первым в игре прошли успешно четыре дьявольских данжа! Награда: плюс десять единиц к любой характеристике на выбор!

Ну что же – ожидаемо интересные награды! Самое главное – смогу улучшить кардинально один из навыков, надо только выбрать, какой. Но это чуть позже, конечно. И желательно на полный желудок! А то сейчас любая мысль быстро сбивается на картинки с сочными стейками и кувшином пива.

Не совсем только понял, в чем ценность заклинания по временному обнулению магии. С другой стороны, все, что давали раньше за дьявольские данжи, было очень крутым. Значит, надо подумать и над тем, как этот трофей можно использовать.

Облутал последнего дракона. Взяв две вязанки с трофеями, я призвал петов в инвентарь, и шагнул в портал. Вышел я там же, где зашёл, но вместо ночи тут был вечер, а на меня тут же накинули большую сеть. Не успел я телепортироваться подальше, как планировал!

Вокруг радостно прыгали черти, солидно улыбались демоны. Я так понял, что меня тут очень ждали. Ещё бы – я убил дьявола! В этот раз ждать, что будет дальше, не стал – вряд ли меня поведут к ещё одному дьяволу, памятуя, как я разделался с первым. Могут, разве что, устроить мне мощную сессию с пытками и последующим сжиганием на костре заживо. Сомнительная развлекательная программа, с моей точки зрения! Поэтому я принялся кастовать валуны – шесть над собравшейся делегацией по встрече, а седьмой над собой.

Даже с некоторым облегчением воскрес спустя полчаса, выбрав местечко в сотне километров отсюда. На круге воскрешения были и мои трофеи из данжа, и отобранное чертями оружие. Вызвал Террора и Принца, на каждого водрузил по вязанке с трофеями, и велел рулить к ближайшему лесу. Порталов нет, лететь до ближайшей таверны, где нет армии ада и можно безопасно войти в свою комнату, километров пятьсот. Зачем это делать голодными?

Началась охота. Принц радаром нашёл зайца, и тут же его закогтил, несмотря на тяжелую вязанку с трофеями. Посмотрел на воодушевлённые и очень голодные глаза петов, махнул рукой – вызвал из инвентаря невесту Принца и разрешил им порвать зайца и сожрать на троих. Через десять минут добыли ещё одного зайца. Этого я решил уже приготовить для себя. Велел петам сгрузить трофеи рядышком и разрешил отправиться на охоту. Разжёг в углублении под кроной огромного дерева небольшой костерок, и начал жарить мяско, истекая слюной. Ел я мясо, в итоге, полусырым, утешая себя известной присказкой – горячее сырым быть не может.

Петы вернулись с охоты через час, полностью наевшись. Как раз совсем стемнело, самое то, чтобы лететь над территорией, оккупированной нечистью. Взлетели мы, на всякий случай, на высоту в четыре километра – я лучше померзну немного, зато точно не наткнемся на джиннов, на такой высоте им делать нечего.

Каждые девяносто километров опускались на землю – я помнил о проклятии Верховного дьявола. Так потихоньку и долетели до свободных земель, где держала оборону Армия основного мира. А там я бегом ворвался в таверну, скинул одежду и доспехи, и рухнул на кровать. Спать, когда устал как лошадь – так здорово!

Утром взял двойной завтрак, съел с наслаждением, и отправился в Двалгуин. С облегчением услышал, что никаких гонцов и сообщений ни от одного из королей не было. Значит, я ничего не пропустил.

Вспомнил о Реликте. Быстро выпустил Принца с его невестой из инвентаря, затем отказался от неё. Пусть сам жених с ней разбирается. Метнулся к погребу с Реликтом. Мои ребята, конечно, смогли его удержать от побега. Провёл стандартную процедуру по прикреплению пета. Всё прошло хорошо, и я, вздохнув облегченно, вернул Реликта в инвентарь.

В хорошем настроении вернулся домой, убедиться, что у Принца с его невестой всё хорошо, и она не пытается сбежать после того, как перестала быть петом. В этом плане всё оказалось в норме – мохнатая с любовью смотрела на Принца, и никуда явно бежать от него не собиралась. Подумав, снял отдельный номер для новой пары – учитывая их размеры, не хочу слушать их задорные крики во время случки из соседней комнаты моего номера. Вот чем таверна отличалась в лучшую сторону от земных гостиниц, так это абсолютной тишиной со стороны соседских номеров. Ни одного звука никогда не слышал, и это реально здорово.

Показал номер парочке, предложил обустраиваться. В принципе, альраун живёт же тоже в отдельном номере, и все по этому поводу счастливы. Может, и Реликту с Террором тоже снять по номеру? Решил, что сделаю это в том случае, если у них тоже появится пара. Эта же не ситуация с альрауном, когда другого выхода нет, иначе просто жизни не будет?

Только собрался идти по своим делам, как Принц сделал неожиданный ход. Выскочило уведомление:

Ваш пет Принц просит организовать ему свадьбу в указанном им месте. Награда: уровень вашей синергии с петом вырастет до степени, позволяющей ему летать на 10 процентов быстрее.

Я несколько расстроился вначале. Затем подумал – пока что всё, что мог сделать по новому этапу, сделал, дело движется потихоньку, и никакого напряга нет. Да и приз предложен неплохой за выполнение. Буст в десять процентов – это очень щедро.

– Хорошо, затейник, будет тебе свадьба! – сказал я, – а почему место не указано? Не можешь выбрать между теми ресторанами основного мира, в которых мы побывали в последние недели?

И вот тут Принц снова меня огорошил:

– Место нам подскажет моя невеста. Есть в основном мире древний замок, там мы и проведём свадьбу!

Глава 10

Мышачья романтика!

Ого! Даже заинтриговал мохнатый! Древний замок, надо же! Мышачья романтика!

– Спрашивай давай, свою невесту, куда нам двигаться надо! – велел я Принцу.

Переговоры летучих мышей на их особом языке наполнили мои уши писком так плотно, что я отошёл в сторону от влюблённой парочки. Через минуту Принц закончил и подошёл ко мне:

– Говорит, лететь отсюда далеко. Очень далеко!

Ну, если крылатое создание говорит, что лететь очень далеко, это значит, что расстояние и в самом деле приличное. Не хотелось бы провести на спине Террора несколько тысяч километров. И он не поймёт, и самому напряжно. Велел:

– Вот что, я дам тебе карту, а ты попробуй определиться со своей девушкой, куда всё же лететь надо.

Взяв два листа бумаги, скрепил их, и, руководствуясь картой из интерфейса, набросал что-то отдаленно похожее на карту основного мира. Ну, я не художник, вышло так себе. Главное – что удалось более-менее сохранить пропорции.

– Попытайся узнать, где это место на карте! – попросил Принца.

Снова интенсивный писк, а затем Принц виновато развёл крыльями:

– Она в картах ничего не понимает, знает только направление, куда лететь.

Ладно! Выходим из города, открываю портал в основной мир, постаравшись выбрать местечко примерно по центру. Был здесь пару раз, доставляя членов кланов, небольшой пригорок в степи. Аккуратно приминаю траву и раскладываю на ней карту.

– Пусть покажет, в какую сторону лететь, и сколько часов или дней отсюда! – обращаюсь к своему переводчику.

Через несколько секунд Принц уверенно показывает направление, затем, через полминуты, уточняет:

– Говорит, отсюда день и ночь лететь без перерыва.

Итак, двадцать четыре часа, двести километров в час, получается 4800 километров. Прикидываю по карте уже в интерфейсе. Бывал я в тех местах, вот только и там сейчас зона оккупации армии ада. Что же за экстрим такой, куда мне только ни нужно попасть в основном мире в последние дни – везде армия ада! Между тем, нечисть оккупировала всего процентов тридцать пять территории основного мира. Какая-то невезуха прямо!

И, самое неприятное, место, в которое нам нужно, невеста Принца точно пока не указала. Я понятия не имею об её настоящей скорости полёта в час. Если ошибся всего на десять километров, это уже разница в 240 километров.

Дожидаться ночи, чтобы проводить разведку, когда большинство врагов будет спать? Все же решил, что ночью я уже по территории нечисти попутешествовал достаточно. Врагов меньше, это правда, зато открытый портал в ночи светится как маяк, и виден издалека. Ну что же, рискнём!

Открыл портал рядом с нужной точкой, вышли на лесной поляне. Теперь на разведку и контроль опасностей отправил Террора. Принц был мне нужен в качестве переводчика.

– Ну, спрашивай, куда теперь лететь?

В этот раз Принц справился побыстрее.

– Говорит, нужно вернуться назад. К склону вот той горы!

Посмотрев в нужном направлении, я обнаружил верхушку горы со снежной шапкой. Километров так полсотни отсюда будет, не так сильно и ошибся в расчетах!

Вот в тех местах я никогда не был, туда только лететь или телепортами передвигаться. Лететь среди бела дня – так себе. Заметят снизу – вышлют по нашу душу джиннов. Как назло, и небо было чистое, солнце ярко светило. Хотя... Пригляделся и увидел, что с востока накатывают плотные кучевые облака. Есть шанс, что скоро небо затянут тучи!

Подождав, ещё приободрился. Над кучевыми облаками увидел перистые облака полосками – а это хороший шанс на приближающийся дождь! Дождь для скрытых полётов днём, наряду с тучами, самое то – кто же будет задирать лицо вверх, когда дождь идёт? Все ходят нахохлившись, в том числе и патрули.

Единственная проблема – это вместе с дождем придет гроза и нас в небесах молнией долбанет. Настоящей, не магической. Ни разу не пробовал, что будет, если такой схлопотать, и не хотелось. Наверняка ХП обнулит, и вряд ли в себя придешь за 5 секунд, чтобы эликсирами отлечиться. Ну да ладно, авось, грозы не будет!

Пока что я сел перекусить, время от времени поглядывая на небо. Террору сказал опуститься на землю, Принцу подняться на одну из ветвей дерева над нами, не маячить в воздухе. Девушка его улетела с ним на ту же ветку, та аж затрещала от двойной тяжести. Вот уж любовь с первого взгляда!

Через двадцать минут небо помрачнело, пришедшие с востока тучи активно осваивались на небосклоне. Я довольно смотрел на это – вот повезло так повезло! Может, это буст на удачу от Гномьего Бога сказывается? Может, у него направление сугубо метеорологическое? Ухмыльнулся – ну с погодой если работает хотя бы – всё польза!

Хотя, конечно, не может быть, что этот буст сугубо на благоприятную погоду действует. Заинтересовавшись вопросом, попытался припомнить все свои приключения после получения этого бонуса. Можно ли сказать, что мне везти стало больше, чем раньше? Подумав, покачал головой. Что-то не очень заметно. Разве что повезло, что к дьяволу приволокли, когда во второй раз захватили в плен, дав возможность его грохнуть? Интересно, когда я сбежал из плена в первый раз, мне везло при этом? Или мне как раз повезло, когда меня снова взяли в плен?

Тряхнул головой, поняв, что начинаю запутываться в этих расчётах. Вот как вычислить удачу? Если по факту – есть плюс, прошёл дьявольский данж почти без снаряжения. Но есть и минус – меня грохнули. Вроде и повезло, но не по полной программе!

Тут дождик начал накрапывать, и я завязал с размышлениями – самое время пользоваться ситуацией, пока она для нас благоприятна! Накинул дождевик, вскочил на Террора, скастовал стелс, и мы взлетели. Принц с невестой маханули в небо за нами. Были бы они по-прежнему петами, отозвал бы обязательно в инвентарь, нечего дополнительно привлекать к нам внимание. Правда, подумав, утешил себя тем, что издалека мы можем показаться стаей огромных птиц. На грифона ни один из моих петов не похож от слова совсем, здесь основной мир, здесь они не чёрные. А все остальные птицы, помимо грифонов, никаких подозрений не должны вызвать – верховые петы огромная редкость! Может, с большой высоты, меня на Терроре снизу особенно и видно не будет – из-за небольшого роста у гномов.

Скоро мы поравнялись с облаками, и я кинул прощальный взгляд на землю, прежде чем мы скроемся в них. Вот черт! Вдруг заметил, что от земли в паре километров от нас отделились пять огромных веретенообразных фигур. Джинны, похоже, нас всё же заметили! Точно плюс пятьдесят к удаче работают?

Мы вошли в слой облаков, и я принялся за экстренные меры по спасению нашей экспедиции. Взлетали мы не вертикально вверх, а с некоторым уклоном в сторону будущего маршрута – блин, моя ошибка, не подумал. Значит, надо срочно менять направление полета, полетим пока в другую сторону. Главное – оторваться от чрезвычайно опасных компаньонов.

Кроме этого, прекратили взлетать вверх, и помчались параллельно земле, рассекая облака. Авось два этих изменения в прежнем маршруте помогут нам скинуть совершенно нежелательный хвост.

Через десять километров решил, что принятых мер было достаточно. Да и тучи сгущались, дождь стал наяривать сильнее. Только благодаря радару Принца что-то вообще в облаках было видно, без него видимость не превышала пяти-шести метров.

К нужной точке решил выходить по широкой дуге. Подальше от взлетевших вслед за нами джиннов. Надеюсь, они со своей дикой скоростью уже умчались далеко-далеко.

Никаких джиннов так и не появилось, пока мы не долетели до места. Дождь ещё усилился, тучи уплотнились. Похоже, это надолго, прощай хорошая погода! С другой стороны, очень неплохо, учитывая нашу ситуацию!

Когда мы, выскользнув из облаков, начали опускаться на землю, вдалеке сверкнуло, а потом очень солидно так громыхнуло. Вовремя, однако, мы покинули облака! К земле мчались со всей возможной скоростью – молния первый раз может ударить в сорока километрах отсюда, а во второй – прямо в нас, если будем болтаться соблазнительной мишенью в небе. На Земле именно так, скорее всего, это в игре тоже скопировали. Пока летели так, память внезапно обострилась, и я припомнил про рекордной длины молнию, зарегистрированную где-то в Латинской Америке. Километров так за семьсот, вроде, она была?

Опустились мы, к счастью, в целости и безопасности, прямо у склона той огромной горы, которую нам указала в качестве цели путешествия невеста Принца. Собственно, когда вылетели из облаков, она нас дальше и повела, явно узнав местность. Но я совсем не понял, когда, приземлившись, она ткнула крылом в скользкий глинистый склон.

Прямо перед собой никакого замка не увидел. Только глинистый склон. Несмотря на дождь, задрал голову. Огромная гора уходила вверх, скрываясь в дождевых тучах. Метрах в пятидесяти от нее обрывался лес, переходя в невысокий кустарник и траву на склонах. Поморщившись, вытер с лица воду, и спросил:

– Что-то не вижу я здесь замков, ни больших, ни маленьких. Мы точно в правильное место попали?

Принц запищал, невеста отозвалась в ответ. Поморщившись, я сделал шаг назад. Раздражает меня их речь, что тут поделать!

Но секунд через десять Принц тоже уверенно ткнул крылом в склон:

– Это здесь! Замок древний, вход засыпало обвалившейся землёй и камнями. Надо копать проход!

Вот тебе и сюрприз! Но стало ясно, что всё это жу-жу-жу не просто так. Достигнув высокого уровня репутации с Принцем, я запустил серию квестов, которые привели нас к заброшенному замку, в который ещё придётся постараться попасть. К счастью, для таких дел у меня есть Реликт. Вызвал пета, велел ему копать, а сам осмотрелся. В принципе, место выглядело глухим, был хороший шанс, что тут нас нечисть не найдёт. Когда спускались вниз, несмотря на плохую видимость из-за дождя, всё же рассмотрел, что никаких тропок или дорог из леса к горе не видно. Главное, конечно, чтобы джинны не начали летать, им с высоты нас будет легко заметить. Замаскировать наш временный лагерь, что ли?

Решил, что идея хороша. Неизвестно, сколько придётся рыть туннель Реликту, а безопасность – вещь важная.

Семена с собой были. Более того, после моих приключений без сумки, я серьезно озаботился тем, чтобы не оказаться вновь в такой же ситуации. В инвентаре Принца теперь лежал портальный свиток, один как раз влез. Я бы положил такие свитки и в инвентари других петов, но у них их не было – я так понял, что наличие инвентаря у Принца связано сугубо с наличием у него королевской крови. Также я рассовал по карманам своей одежды различные семена и сушеное мясо. Что-то черти могут найти и отобрать, а что-то наверняка останется. На досуге я также начал экспериментировать, создавая новые сорта растений со свойствами, которые могут пригодиться. Сейчас мне явно были нужны два вида растений – высокие и вьющиеся. Первоначально хотел ограничиться бамбуком и вариантом выведенного мной очень быстрорастущего вьюна, но потом, осмотрев близлежащий лес, понял, что бамбук будет смотреться рядом с ним очень странно. Местный лес был больше похож на тот, что можно встретить под Москвой. Поэтому я не поленился, увязая сапогами в мокрой глине, сходить к нему, выкопал десяток ростков дикой сливы, посадил их в красочном беспорядке, мол, сами на склоне выросли, и сел друидствовать. Обычно я еще ростки обильно поливаю, но в этот раз, под густым дождем, в этом не было никакой необходимости. Чего вокруг сейчас с избытком хватало, так это воды. Через двадцать минут заросли молодых деревцев с густой листвой возвышались на три метра вокруг раскопок Реликта.

С вьющимся растением было полегче. Были у меня при себе семена гибрида, внешне очень похожие на хмель. Это растение и само очень быстро растёт, оплетая всё вокруг зелёными побегами с густыми листьями, а гибрид приобрёл более мощные корни и ещё более впечатляющую скорость роста. Так что, на то, чтобы обвить сливы вьюном, создав над нами мощный зеленый шатер, и закрыв все промежутки между молодыми сливами, ушло ещё минут пять. Так хорошо дело пошло, что под навесом стало совсем темно, а вода почти перестала сквозь него проникать. Всё это время Реликт добросовестно копал, выбрасывая глину наружу, нора всё углублялась, и из неё слышалось только добросовестное пыхтение. Никаких перерывов он не делал, для реликтового вомбата копать было, что дышать. Занимался он этим с любовью и изрядной непринужденностью. Грунт был тут сложный, помимо глины, попадалось много камней, упавших с гор, поэтому нора прямой не была, большие камни Реликт просто огибал. Ну, а те, что поменьше, выталкивал назад, и невеста Принца их аккуратно выкатывала наружу. Передвигалась по норе даже с грузом она очень легко и изящно – видно было, что норы близки сердцу летучих мышей.

Завершив дела с маскировкой, сел под прикрытием выращенной зелени, и принялся ткать паутину. И правильно, нечего бездельничать в рабочее время!

Заодно, наконец, решил, куда кину четыре призовых уровня от двух дьявольских данжей. Были варианты, конечно, и другие. Тот же «мастер традиций» можно было бы вывести сразу на 16 уровень, а это ментальная магия, которая много мне уже дала. Но гораздо чаще, и с большим профитом, я использовал другой свой навык, паучий. Так что я решил, что все же стоит апгрейдить именно его.

С замиранием сердца вложил все четыре уровня в него. Нетерпеливо открыл описание навыка:

Мастер-паук пятнадцатого уровня. Вы можете ткать паутинудиаметром в 0,7 миллиметра со скоростью сорок метров в минуту. Вы можете по своему желанию делать паутину нелипкой. Шанс шестнадцать процентов увеличить прочность вырабатываемой паутины на двадцать процентов. Одновременно с кастом липучести вы можете придавать клею ядовитые свойства. При попадании достаточного количества вещества через кожу тот может сначала вызвать паралич, а потом и смерть.

Ну, в принципе, интересно, конечно, вот только сразу и не сказать, где мне это свойство может понадобиться. По опыту уже знал, что любая попавшая в сети тварь бьется в них так, что запутывается по полной программе, в результате получается все больше и больше мест соприкосновений кожи с паутиной. При касте яда на паутину можно будет рассчитывать на то, что часть из пойманных монстров сдохнет сама, сэкономив мне время на добивание. Не очень жирный профит от нового свойства, конечно, обычно мне не так и сложно их добить самому. Трофеи же надо собрать, и сети те же самые никогда лишними не бывают. Ну ладно, может когда и для более серьезного дела пригодится!

Резиденция верховного дьявола, основной мир.

Дживан, сын Бармана, верховный дьявол, собрал членов близкого круга, чтобы обсудить крайне неприятную новость – гибель одного из их числа. Индис-ус не был самым ценным членом их круга, но его гибель ослабляла всех. Да и сама тенденция настораживала. Еще полгода назад под его руководством было три десятка дьяволов, и ни один не погиб за все время военной кампании по захвату параллельного мира. Теперь осталось только два с половиной. Лучшие, если вспомнить Васантрей-уса, погибали не часто, но, если дело так пойдет и дальше, ближний круг недопустимо сузится, не говоря уже о том, что дьяволы являются основной военной мощью армии ада. Он кивнул, давая слово аналитику.

– Как показало предварительное расследование, – встал Гараштай-ус, – убийство совершено всего лишь одним пленным гномом, при помощи довольно редкой магии. Он кастует огромные валуны. Первый из них был с острым наконечником, остальные легли сверху. Вес был огромный, учитывая, какие повреждения получил наш коллега, не менее десяти тонн. После убийства Индис-уса орудие рассыпалось на части.

– Известно, что стало с пленником?

– Он успел проникнуть в образовавшийся на месте гибели уважаемого Индис-уса данж, и, видимо, прошел его, так как появился невредимым из него. На него были скинуты сети, после чего он покончил с собой и убил также полтора десятка демонов и чертей.

Все помолчали. Индис-ус был незначительной фигурой. Не слишком сильный, не слишком амбициозный, привел в армию ада меньше всего солдат, когда был объявлен поход. Но на месте его мог оказаться любой из них. Что плохого в том, чтобы самолично допрашивать пленников, в том числе используя пытки? Обычно это скрашивает военные будни. А тут, оказалось, что возможен и вот такой неожиданный исход.

– Какие будут рекомендации? – сухо спросил верховный дьявол.

– Не проводить допросы пленников самим, с этим вполне могут справиться и демоны. А если все же проводить, то только сидя в колеснице. Как всем известно, она способна погасить до 70 процентов одномоментно входящего ущерба и отклонять в сторону наконечники заостренных предметов. Таким образом, если бы наш коллега был в колеснице, то он получил бы ранение, скорее всего, незначительное, а не был бы молниеносно убит. Что касается гнома, то это уже не первый случай, когда нам попадается гном с такой могущественной техникой каменной магии. Все помнят, я думаю, как был убит Арпурет, и, вместе с ним, Ардер-ус? Как показало расследование, в число добровольцев-смертников, которые были тогда использованы, тоже входил гном, владеющий схожей каменной магией. Он не мог тогда выжить, однозначно, значит, сейчас мы имеем дело с его последователем, или соратником. Не исключено, что будут и другие такие. Поэтому, считаю, что нам нужны особые рекомендации, если в плен попадает гном. Нужно либо убивать его на месте, либо принимать особые меры перед допросом. В частности, рекомендуется вначале оглушить его тяжелым предметом, а затем использовать локальный подавитель магии. У нас их три, так что всегда хватит времени доставить один из них в нужное место.

– Считаю, что это разумные рекомендации, – согласно кивнул Дживан, – теперь они должны стать нашими правилами. Спасибо, Гараштай-ус! Теперь заслушаем Дримтер-уса. Как мы знаем, последнее наступление армии Основного мира сорвалось только потому, что мы все присутствовали на поле боя. Это опасная тенденция. Еще более опасно было то, что против нас явно использовали какие-то специально подобранные команды. Таких мощных и разнообразных атак я и не припомню! Минимум несколько заклинаний по обездвиживанию, дорогостоящие артефакты по нанесению огромного входящего ущерба, заклинания по дезориентации, и множество других магических техник, не входящих в стандартный набор. Судя по всему, на нас объявлена охота, и, если бы не наша слаженность и похвальная взаимовыручка, мы запросто могли бы понести серьезные потери еще до этого досадного инцидента с Индис-усом. Но не факт, что в следующем бою тех же мер будет достаточно. Кто хочет высказаться, каким образом мы можем в предстоящих сражениях более эффективно блокировать такие атаки? И второй вопрос – я считаю, что нам пора переходить в контрнаступление. Какие будут идеи по поводу направления или направлений?

Глава 11

Зачистка

Трой, подножие горы Ажгер, основной мир

За размышлениями над новым свойством паучьего навыка меня и застала новость от Реликта – вомбат выбрался из норы весь довольный собой, и, естественно, перемазанный глиной, и принялся ластиться ко мне, намекая на то, что задание выполнено, и нора полностью готова.

Полез в проделанный лаз. Учитывая, как разъелся Реликт с ростом уровней, напоминая теперь с задницы по размеру небольшого бегемота, разве что волосатого, нора получилась на славу – я мог передвигаться по ней в полный рост. Несколько смущало, конечно, что она была вырыта в очень плохом грунте – глина в этом плане вещь опасная. Тут и моих инстинктов гнома не требовалось, хватало и былых познаний инженера. Тем не менее, выглядела нора со всеми своими извилинами солидно, словно Реликт неизвестным мне способом смог уплотнить грунт, и он приобрёл большую способность держать заданную форму.

Лаз привел к каменной арке, в которой уже глины не было, дальше явно был сам замок. В арке открывался приличный такой туннель, со стенами из камня, полом из камня и сводчатым потолком – сюрприз! Тоже из камня. Вздохнул – подземные замки, после того, как посидел в тюрьме троллей, мне не очень нравились. Но куда уж деваться!

Выпил эликсир на ночное зрение, сделал шаг в арку под мрачный свод, тут же выскочило уведомление:

– Желаете сразиться за контроль над замком с его владельцами?

А это что еще? Приглашение в данж? Как-то необычно сформулировано.

Нажал, что желаю. Больше уведомлений не было, но вдали, где-то в глубинах подземного замка, что-то громыхнуло.

– Ну что же, будем считать, что это сигнал, что вызов принят! – пожал плечами я.

Принц шагал рядом со мной, его невеста и Реликт двигались за нами, коридор не был настолько широким, чтобы передвигаться иначе с комфортом. Радар Принца позволял увидеть больше, чем зрение с учётом эликсира, поэтому я использовал в основном его. И правильно сделал – увидел издалека, что на нас с невероятной скоростью что-то надвигается. И явно с недобрыми целями. Едва успел скастовать валун перед нами, как в него с силой что-то врезалось, он аж покачнулся. А я попытался понять, что это было. На радаре видел острые челюсти – по типу тех, что можно увидеть у мухи, увеличенной в тысячу раз, плотное тело клином, расширяющееся от челюсти к плечам, обросшее короткой плотной шерстью. Тонкие лапы, причём не смог рассмотреть сколько именно – но явно больше четырех. Как бы не восемь. На вид тварь весила не меньше, чем полтонны – судя по тому, как покачнулся скастованный мной валун весом в четыре тонны. Уведомления о смерти в результате удара не последовало – значит, тварь явно не хрупкого телосложения.

– Что это? – спросил я поражённо, – и что за бешеная скорость?

– Это традиционные враги нашего рода! – немедленно дал ответ Принц, вот уж чего я не ожидал, больше рассчитывал на пояснения от Дхакуна, – гартоги, они, действительно, очень быстры. Берут прямо с места быстрый темп, одно хорошо, долго его поддерживать не могут. Но на пике могут бежать быстрее ста километров в час.

Ста километров в час??? В подземелье? И зачем ему тут такая дикая скорость?

– По ночам они охотятся на поверхности, а для безопасности живут в глубоких тоннелях, – словно услышав мой вопрос, начал рассказывать Принц, – у них тоже, как и у меня, есть радар. Поэтому большая скорость для них не проблема и в темноте. Просто мы летаем быстро, а они бегают.

Ну, ответ на вопрос, который не успел задать, я получил. Но остались и другие:

– Сколько их обычно живёт в одном месте, есть идеи?

– Не меньше двух десятков обычно, но встречались и стаи в полсотни и более тварей, – незамедлительно дал ответ Принц.

Несколько минут у меня подумать, пока валун не развоплотится, было. Как мне эффективно сражаться с этой напастью? Не хотелось бы, чтобы меня зажевали вот такой вот пастью! Тут же пришла в голову ещё одна мысль:

– Если они по ночам выходят на охоту на равнину, значит, из замка есть ещё один выход, верно?

– Ну да! – ответил Принц несколько снисходительно.

Я не обиделся, вопрос и в самом деле получился несколько глупым, это были больше мысли вслух. Раз есть ещё один выход, нужно учитывать, что на нас могут напасть и сзади. Учитывая скорость монстров, нужно было предпринять меры предосторожности. Достал сеть, подходящую по размеру, и аккуратно, при помощи Принца, заклеил ход за нами. После чего скастовал на паутину липучесть. Теперь надо остерегаться только открывающегося перед нами туннеля.

Вернулся к размышлениям о методах борьбы. Выпускать элементаля? Места для него хватит, но с его медлительностью вряд ли он забьёт хоть одну тварь. Тележки с горючей жидкостью? Так много спирта с собой нет, да и задача у меня не спалить замок, а захватить его. Мало ли, куда перекинется огонь, если катить на врагов такие тележки. Здесь-то одни камни, но кто знает, что там впереди?

Оставались два привычных средства – визуализация и паучьи сети. В принципе, я мог сразу попытаться раздавить монстра валуном, места для него над головой твари хватало. Но уж больно я удивился такой неожиданной атаке – инстинктивно закрылся от него вместо контратаки. В принципе, и правильно – на такой скорости гартог мог проскочить под валуном и вцепиться в меня. Так что пока что сильно я не облажался.

Оставшееся время до развоплощения валуна я, закрыв глаза, мысленно воспроизводил тот самый наскок – пытаясь приноровиться к темпу противника. Своеобразный аутотренинг – хорошая, кстати, вещь.

За несколько секунд до развоплощения валуна, я отошёл с Принцем немного назад и скастовал перед нами дракона. Они у меня получались уже неплохого размера, надо этим пользоваться. Дракон прижался к полу, готовясь к стремительному броску, но, когда валун развеялся, монстра уже не было. Похоже, он, врезавшись в неожиданно появившийся камень, получил какие-то повреждения, и решил дальше судьбу не проверять. Ну, или, что звучало хуже, просто рванул оповещать стаю о пришельцах.

Мы немедленно возобновили движение. Дракон нёсся метрах в двадцати впереди, мы спешили за ним следом. Через полсотни метров наша команда явно попала в замок. Туннель закончился, я встал на пороге большой комнаты подвального типа, у стен которой стояли бочки и сундуки. Смахивала она на почти опустошённую кладовую. Ну что же, логично – когда туннель, которым мы пришли, еще не был засыпан сошедшей со склона глиной, через него могли доставлять в замок припасы.

В конце комнаты за приотворенной деревянной дверью был проход, поуже, чем в туннеле, но достаточный, чтобы дракон мог пройти. Я велел ему немедленно туда двигаться. Стоило только дракону скрыться внутри, как тут же раздался шум столкновения и драки. Понятно, гартог, тот же или новый, сцепился с моим драконом. Одно было хорошо – ширина коридора не позволяла кому-нибудь проскользнуть мимо моего дракона – пока он держится, мы в безопасности.

Мы с Принцем подскочили поближе к коридору, и убедились, что, действительно, дракон сражается с монстром. Одно дело слышать – другое видеть. К сожалению, визуализируемые мной драконы огнём атаковать не могли – то ли потому, что пока слишком малы по размеру, то ли вообще никогда не будут на это способны. Поэтому в ход шли клыки и когти. Понаблюдав, я остался удовлетворён битвой – дракон держался достойно против столь быстрого противника, и спуску ему не давал.

Помочь дракону я никак не мог – места в коридоре было слишком мало, и там постоянно мелькали то его лапы и челюсти, то гартога. Невозможно ни ткнуть копьём, ни скастовать заклинание без риска попасть в дракона. Пришлось ждать – враг попался упорный и отступать не желал. Через четыре минуты я понял, что конца драки не видно, а дракон вот-вот развоплотится. Быстро достал сеть с камнями из паутины и приготовил её. Когда дракон развоплотился, гартог на мгновение ошеломленно замер. В этот момент я и набросил на него сеть. Яростно взревев, тот ринулся на меня, но я отскочил с его дороги и скастовал на сеть липучесть. Быстрота монстра сыграла против него – несколько секунд, и он замотался в сеть по полной программе. Никогда не видел, чтобы так быстро полностью заматывались в едва наброшенную сеть. Сначала, конечно, он попытался ее скинуть, мотнув головой – не вышло, потом скинуть лапой – прилипла, а затем и весь в нее замотался.

Добивать гартога не стал, решил посмотреть, как быстро убьёт его яд. И убьёт ли вообще. Надо же протестировать новую особенность моего паучьего навыка!

Но как следует тварь рассмотрел. Ног оказалось восемь, тело было, хоть и плечистым, но поджарым, как и должно быть у столь скоростного хищника.

Скастовал нового дракона, и мы вслед за ним двинулись по коридору. Через пятнадцать шагов мы вышли к широкой каменной лестнице. Один пролёт уходил вниз, один вверх, был ещё и коридор налево. Мне стало неуютно – нас могут атаковать с трёх сторон сразу! И на таких скоростях, что можно не успеть отреагировать!

Быстро прилепил сеть к проходу в коридор налево. Закончив, облегченно выдохнул – осталось незакрыто два направления, уже чутка полегче. Дракона отправил по лестнице наверх, а сам принялся устанавливать невидимые ловушки с липкими сетями, чтобы закрыть пролёт снизу. Успел установить только две, когда всё вокруг заполнилось воем и телами гартогов. Они полезли сразу со всех трёх направлений. В коридоре завязли в установленной сети, хлопнули, сработав, обе ловушки, создав затор на пути монстров снизу, но сверху выскочило минимум пять тварей!

Выход был только один – пока твари рвали на части дракона, я скомандовал всеобщее отступление обратно в кладовую. Решил заманить тварей в ловушку. При первой встрече с монстром я визуализировал валун, и, когда он развоплотился, тварь уже убежала. В этот раз я догадался при отступлении вызвать позади нас Реликта. И, что особенно удачно вышло, появился он из инвентаря носом ко мне, плотно закупорив своей задницей коридор. Учитывая, что на окороке у него был плотный щиток, во время нашего отступления твари выли, пытаясь порвать Реликта, но так в этом особенно и не преуспели. И щит работал, защищая его тушку, и густая шерсть, и, думаю, толкотня гартогов между собой в узком коридоре. Главное, что, когда мы вернулись в кладовую, я закрыл вход сетью и отозвал после этого Реликта в инвентарь, полоска его ХП была почти не тронута.

Пытавшаяся растерзать его тварь тут же напрыгнула на сеть, естественно, прилипнув к ней намертво. Своим копьём я её быстро упокоил, и тут же облутал – за ней выли другие монстры, стоявшие, видимо, в очереди. Я их прекрасно понимал – сам ненавижу очереди, и, действительно, выть хочется, когда в них застреваешь. Поэтому и освободил место у сети, давая возможность очереди продвинуться. Вторая тварь тут же с энтузиазмом напрыгнула на сеть, и яростно взревела, почувствовав себя плененной. К сожалению, морда у неё не сразу прилипла, и она успела издать жалобный вой, перед тем, как я её прирезал. Он, видимо, отрезвил нападающих, потому что, когда я её прикончил, коридор опустел. Новых желающих нас немедленно сожрать не нашлось.

Я ошеломленно присел на корточки – да уж! И не данж даже, а какой напор! Не используй я сети, нас бы на лестнице и загрызли!

Передохнули несколько минут. Их я потратил не зря. Появилась у меня разумная мысль – раз освобождать замок так рискованно, то нечего таскать с собой невесту Принца. Убьют её, и что тогда делать? Утешать Принца, что возьмём ему новую невесту в том же данже? Звучит достаточно дико, он уже в эту явно влюбился. Да и, честно говоря, вот совсем не хочется мне снова лезть в тот данж, после того, как я поблизости там дьявола убил. Там теперь засада должна быть такая, что только держись! Порвет меня нечисть на клочки, и потеряю зазря одну жизнь.

Так что я сделал из сетей, прикреплённых к полу и потолку, разновидность клетки для невесты. Убедился, что до неё никто не сможет добраться, после чего мы приготовились двигаться дальше. Но вначале я обследовал первую попавшуюся в сети тварь – она явно была парализована, но вполне себе ещё жива. М-да, яд, похоже, не такой и мощный.

Отклеив сеть с прохода в коридор, я осторожно двинулся вперёд, запустив перед собой вновь скастованного дракона. Вышли к площадке лестницы – два гартога попались в установленные ловушки, третий висел на сетке, установленной на проход налево. Все были парализованы, но тоже живы. Лестница была в крови, но трупов на ней не было – ну, я и не рассчитывал, что мой дракон справится с таким количеством противников. Задержал на несколько секунд – уже молодец. Осторожно, стараясь не шуметь, принялся устанавливать новые ловушки на площадке напротив пролёта лестницы, ведущего снизу. Затем облутал трёх пойманных монстров, освобождая место для новых. Сработавшие ловушки тоже переустановил. Лут связал паутиной и оставил на площадке – сомневаюсь, что он понадобится монстрам. Лапы у них такие когтистые, что в них оружие вряд ли получится взять, даже если такая идея и придет им в голову.

Решил поправить ситуацию с разведкой – зажёг два факела, и закинул их на площадку сверху. Теперь туда можно было отправлять Дхакуна, что-то уже да сможет увидеть.

Призрак отсутствовал секунд десять, потом тихонько доложил:

– На верхней площадке собралось восемь таких же монстров! Притаились, прислушиваясь, что здесь происходит!

Отправлять туда дракона? Сагрить, заставить спуститься сюда в надежде, что кто-то из гарготов попадется в ловушку? Подумав, я всё же решил использовать другой вариант. Вызвал каменного элементаля, и вручил ему в его лапы самую большую из сетей в моей сумке. Да, он жутко медлительный, но, в замкнутом пространстве это может не иметь значения, если на него нападут.

Элементаль так и двинулся наверх, сжимая сеть в своих огромных каменных пальцах. Ступеньки для него были маловаты, и двигался он поэтому особенно неуклюже, покачиваясь на них. Грохот от каждого шага был тот ещё, монстры, наверное, изумились той наглости, с какой мы себя ведём в замке, ставшем их логовом. Ну что же, пусть привыкают!

На элементаля хозяева напали, не выдержав, когда он, вступив на площадку, сделал шаг вверх по лестнице. Я видел только отблески схватки в свете факелов, и слышал её. Я понял, что рванувшие к элементалю твари опрокинули его со ступенек обратно на площадку – грохот был невообразимый! Но свою задачу элементаль выполнил – следивший за боем призрак скользнул вниз ко мне, и прошептал:

– В сети запутались четверо монстров – самое время кастовать липучесть!

Так я и сделал, после чего четверо монстров и элементаль прилипли друг к другу и к сети. Это не помешало элементалю встать, и методично передавить всех попавшихся монстров. Второй сети у него не было, бой с оставшимися четырьмя тварями продолжился в ситуации, когда передняя часть элементаля оказалась облеплена сетью и четырьмя трупами монстров. Поэтому спереди нанести ущерб ему было сложно, и монстры, сообразив это, соскочили вниз на площадку, чтобы атаковать его со спины, став видны нам. Я тут же метнул в них ещё одну сеть, попав в ближнюю ко мне тварь, после чего скастовал на неё липучесть. Через несколько секунд ещё одна тварь, не заметив этого, прилипла к ней. На оставшихся на свободе ещё двух я спустил дракона. Всё это произошло до того, как элементаль, обнаружив исчезновение противника перед собой, сумел развернуться на площадке.

Оказавшись зажаты между драконом и элементалем, два оставшихся гаргота предпочли отступить. Обогнув элементаля, они рванули наверх. За ними полетел дракон, а элементаль снова начал разворачиваться.

После этого сражения ситуация резко изменилась. Гарготы, сообразив, что мы непростой противник, сменили тактику, отказавшись от групповых атак. Мы беспрепятственно поднялись наверх по лестнице, прошли восемь комнат подряд, две из которых по размеру вполне можно было назвать залами, в которых можно проводить балы на сотню персон, а на нас так никто больше и не напал. Пришлось сменить тактику.

Прежде всего мы нашли лаз, которым пользовались гарготы, чтобы попасть в замок. Как и ожидали, для этого пришлось спуститься в подвал. Несколько выломанных из кладки валунов валялось на полу ещё одной кладовой, а за ними открывалась нора не хуже той, что прорыл для нас недавно Реликт. Забросив в неё факел, я прополз по ней несколько метров, а затем надёжно заклеил сетью. Таким образом, проход для подхода подкреплений мы для монстров отрезали, осталось разобраться с теми из них, что застряли в замке.

Раз уж они на нас больше нападать не хотели, я изменил тактику. По всему замку расставил свои невидимые ловушки, рядом с каждой из которых разбил несколько склянок с кровью. После этого решили отдохнуть – создал для нас уголок спокойствия в самом большом зале, поставив элементаля перед ним.

Глава 12

Королевская пешка

Пару часов я просто прял паутину и прислушивался к звукам. Время от времени звуки обнадёживали – мы слушали щелчок срабатываемой ловушки, и сразу же рёв монстра. В пустом замке звуки разносились великолепно! Ловушки действовали на простом принципе – редко какой хищник сможет удержаться от того, чтобы не подойти обнюхать лужицу свежеразлитой крови. Если вообще какой-то может, инстинкт у них требует так действовать. Надо же определить, чья это кровь, и где ее владелец, чтобы его добить. Ну, а после этого моя невидимая ловушка и срабатывала.

Когда отметил, что наступила тишина, мы предприняли обход замка. Разбил его на части сетями в тесных коридорах, и мы тщательно обыскали каждую из них, оставив элементаля в зале, с ним бы это было слишком долго. Семь монстров попались в ловушки. Единственный гаргот на свободе обнаружился в третьей кладовке – он лихорадочно рыл новый путь на волю, выломав два блока из стены. Примерно метр он успел прорыть, нас из-за этой шумной работы не услышал, поэтому стал единственным из его племени, которого мне удалось убить обрушенным валуном.

Вернулись в первую кладовую, к нашему собственному туннелю, забрать невесту Принца. Клетку из паутины сделал для неё не зря – с одной из сторон в неё влип ещё один монстр. Сработала мохнатая как наживка! Упокоив тварь, выпустили невесту, а я подошёл к монстру, которого мы первым поймали в сеть – оказалось, что он все же сдох. Яд таки сработал, хотя и медленнее, чем мне бы хотелось.

Закончили со сбором лута, и я сказал Принцу:

– Ну вот, замок освобождён. Давай тогда быстро организуем свадьбу, да пойдём ужинать – проголодался, аж жуть!

И был весьма поражён ответом Принца:

– Как это свадьбу за несколько минут? Без гостей? Без угощения? Я хочу, чтобы всё было как у вас с Адельхейд и у Перфундара!

Моя челюсть, отвалившись, чуть на пол не упала! Ну ни фига себе петы развелись – свадьбу ему, понимаешь, как у графа, а ещё лучше, чтоб как у короля! Упасть и не встать! Что-то я его явно разбаловал!

Но, подумав, другого варианта не нашёл – поругаюсь сейчас с Принцем, сразу встанет вопрос – нафиг я вообще этот огород городил? Не надо было тогда вообще принимать его квест на поиск невесты! Одно следует за другим, может, так организаторами квеста и задумано. Тогда Принц не причём. Он просто следует заложенной в него программе, требуя пышную свадьбу.

Вздохнув, я сказал:

– Ладно, будет тебе свадьба! Но, сам понимаешь, тогда придётся подождать!

А самому пришла в голову гениальная идея – а поручу-ка я организацию мышачьей свадьбы Адельхейд! А то она в последнее время как-то заскучала – вот и будет ей занятие! Главное, чтобы не сочла за насмешку. Тогда я пожалею о том времени, когда она скучала.

Вернулись домой, осторожно озвучил женушке нашу договорённость с Принцем. К моему счастью, она тут же воспылала интересом, и сама попросила у меня разрешение заняться свадьбой мохнатых. Ну, свезло, так свезло!

Впрочем, избавившись от хлопот по этому поводу, я тут же заволновался по другому вопросу – никаких гонцов от королей так и не было! Пожалуй, сразу после мышачьей свадьбы надо их навестить. Может, удастся чем помочь!

С деньгами у нас проблем не было – к несчастью, об этом знала и жена. Так что примерно через час, я только успел за это время тихо и мирно поужинать, на меня обрушился ворох новостей – мышиную свадьбу в таинственном подземном замке собирается посетить канцлер! За ним такое же желание изъявили большинство высоких лордов. А когда стало известно, что и король с женой заинтересовались, то прибежали и те из его придворных, что вначале не хотели заморачиваться. Ну Принц, ну мышь летучая – да у него свадьба будет, достойная короля!

Правда, моё негодование поутихло, когда мой рейтинг в нашем подземном городе внезапно вырос сразу на пять пунктов.

Давно, кстати, такого не было, с самой моей свадьбы! Видимо, местные меня ещё больше зауважали за понты – ну таки да, на таком уровне устраивать свадьбу своему пету далеко не каждый лорд из ближнего окружения короля сможет! Наши, кстати, действительно не смогут – все бедны, как церковные мыши в силу всех предыдущих событий.

Дальше я ткал паутину и меланхолично наблюдал за подсчётами вошедшей в раж Адельхейд стоимости еды, напитков и найма обслуги. В этом ей помогал опыт нашей собственной недавней свадьбы. Обнаружил, кстати, что меня очень успокаивает, когда я сижу без дела, а жена вовсю пашет. Примерно через час увидел, что Адельхейд засмущалась. Причина оказалась проста – стоимость мышиной свадьбы превзошла мою! Конечно – одни порталы, чтобы перекинуть прорву народа туда и обратно уже 800 золотых монет!

Я ржал как конь – прорвало что-то. Адельхейд вначале повозмущалась такой моей реакции, но потом ко мне присоединилась. В общем, одно это стоило таких затрат! Пошли в номер к Принцу, чтобы сообщить ему, что всё уже продумали по поводу его события, но он, явно смущаясь, перебил меня с порога, попросив шесть тысяч золотых монет – решил провести процедуру по получению достижения временной неуязвимости для своей невесты. Мы с Адельхейд снова заржали, как лошади – он даже немного обиделся. Правда, все обиды рассеялись, когда мы, придя в себя, сообщили про свадьбу, а я сказал, что выделю деньги и на его процедуру.

Свадьбу провели в обед – вначале пришлось ранним утром перекинуть в замок две сотни нанятого персонала, чтобы быстренько привели его в порядок. Прежние жильцы за порядком особо не присматривали. Щедро оплаченный персонал не подвёл – когда мы с гостями прибыли в замок, он выглядел уже обжитым и уютным. Стоило только всё подмести и вымыть, кое-где повесить гобелены, кое-где бросить на пол ковры, запалить огонь в каминах – и все, как будто тут всегда так уютно и было!

К моему удивлению, после проведённой королём свадебной процедуры, всё пошло вразнос. Так не пили и не гуляли ни на моей, ни на королевской свадьбе. Пиво, вино и гномий самогон лились рекой! Не сразу, но я сообразил, в чем причина – и на моей, и на королевской свадьбе гости опасались оскорбить своим поведением брачующихся. Ясно, что подобных опасений в адрес пета они не испытывали.

Так что все наши расчёты по спиртному, опирающиеся на опыт моей собственной свадьбы, пошли в бездну. Пришлось организовать портал за новой партией алкоголя. Принц и его жена выглядели абсолютно счастливыми, глядя на царивший в замке веселый беспредел. Тимпул, запанибратски обняв короля, распевал похабные частушки, и после каждой они опрокидывали ещё по кубку:

Вот у тролля был стояк,

Так он чуть не помер!

Потому что дурень он,

Что это – не понял!

Как-то орчихи в лесу

Собирали хворост,

Озабоченный медведь

Свадьбу им устроил!

Я люблю, когда гоблинша моется.

Специфический запах такой!

Иногда мне до ужаса хочется.

К голой попе прижаться щекой

Эльфы бы, наверное, сдохли с криками проклятия, услышав эти частушки – не от их содержания, они сами те еще затейники, а от отсутствия чёткой рифмы, ну и всего того, что там ещё полагается иметь в приличных стихах. Я и сам не очень разбираюсь в том, чего там полагается иметь, правильно попал в гномы. Но гномов вполне себе вставляло.

Галатиан скакал на одной ножке вокруг королевы, размахивая снятым фраком, и сверкая волосатым торсом. Гномий самогон привел его в настоящее неистовство, и я опасался, что он начнет разоблачаться и дальше.

Адельхейд выступила с проникновенной речью о том, как Принц постоянно притаскивал ей маленькие подарки, и как это было мило. Но финал речи подпортил пьяный альраун, которого она в кои-то веки решила взять с собой. Его стошнило прямо ей на туфли в тот самый момент, когда она с грустной улыбкой говорила о том, что теперь все эти подарочки будут доставаться его жене.

В самый разгар гуляний я вспомнил, что формально мы с Адельхейд не сделали подарок Принцу. Подошёл к нему под ручку с ней, и сказал:

– Ну, приятель, по случаю свадьбы мы тебе в подарок дарим этот самый замок!

Выскочило уведомление, я подумал, что это про увеличение репутации с петом, но текст был другим. Я, как его прочёл, сразу протрезвел:

– Внимание, обладание собственным фамильным замком позволит Вашему пету, Принцу летучих мышей, принять новый статус – Короля летучих мышей. В случае Вашего разрешения на обретение им этого статуса, он потеряет статус Вашего пета – короли не могут быть петами.

И тут же выскочило новое уведомление:

– Открыт квест: Ваш пет, Принц, просит сделать его королём. Награда: 100000 золотых, статус отношений вырастет до союзнического со всеми летучими мышами. Вы также приобретёте способность в любом месте находить летучих мышей и давать им задачи, обязательные к выполнению.

Посмотрел в глаза пету. В них была даже не просьба, а мольба. Ну, а чего я хотел – пет у меня королевских кровей, болтает уже свободно, женился, и очень даже разумен – видимо, пришла ему пора расти в статусе. Наверное, чувствует для себя унизительным быть и дальше петом. Ох, ну я и влетаю со всей этой мышиной любовью! Мой первый пет меня покидает!

Ответил положительно. Ну, ожидаемо выскочило уведомление, что Принц больше не мой пет, и более того – король всех летучих мышей во всех мирах. Эх, мохнатый, мохнатый! Выскочило уведомление о получении сразу двух достижений:

– Добрая душа. Плюс двадцать процентов при получении любых очков репутации.

Ясно – будет легче прокачивать репутацию. Но это явно не сможет мне компенсировать потери Принца как пета!

– Делатель королей. Плюс десять процентов к харизме в общении с наследниками королевской крови.

Ну, а это вообще какая-то фигня.

Сам же новоявленный Король был предельно счастлив. Закружился вначале под потолком в танце-полете вместе со своей королевой, а потом опустился и подошёл к Перфундару. Тот, хоть и накидался уже очень даже прилично, подскочил на своём стуле, и вежливо наклонил голову – типичное приветствие у королей между собой. Затем они уселись рядом и принялись о чём-то беседовать.

Ну вот – подумал я с грустью, – теперь к Принцу будет уже и не подойти. Король, однако, где ему там найти время для простого графа.

Но через несколько минут Принц подскочил, снова вежливо кивнул привставшему Перфундару, и, взмыв в воздух, ловко приземлился возле меня.

– Трой, – сказал он, – то, что ты для меня сделал – никогда этого не забуду! Любая помощь от меня и моих подданных – в любое время!

Меня слегка отпустило. Ладно уж, не зазнался! Но все равно спиртное полилось мне в рот гораздо обильнее, чем раньше. Не каждый день теряешь навсегда пета!

Ночное возвращение из замка напоминало цирк – некоторые гости так нажрались, что промахивались мимо открытого портала! Те, что были потрезвее, ржали при этом так, что останавливались, не давая пройти в проход другим. Вместо двух порталов, которыми прибыли, отбыли в итоге шестью. Ладно, я миллионер, меня эти дополнительные расходы по миру не пустят!

Утром чуть не подавился за завтраком, когда мне рассказали, что я, открывая один из порталов, видимо, по пьяни все перепутал, и отправленных этим порталом гостей до сих пор в Даблвире так и нет. Блин, я и не знал, что так сильно перебрал вчера! И только минут через десять удалось вспомнить, куда именно случайно отправил гостей! Им моя ошибка смешной не показалась – вместо Даблвира в параллельном мире я открыл портал на поляну в лесную чащобу в основном. Даже будь у них при себе портальный свиток, попасть без меня в параллельный мир они бы никак не смогли. Проведя там ночь, они, конечно, протрезвели, и я появился, когда они уже начали серьезно злиться. Пришлось каждого из пострадавших гостей одарить ценным подарком, чтобы замять неловкую ситуацию.

А потом, когда я за завтраком придавался ностальгии, вспоминая, через что мы прошли вместе с Принцем, ко мне прибыли гонцы и от короля эльфов, и от короля орков – с приглашением тотчас прибыть для важного совещания. Ну, всё как обычно – то пусто, то густо. И вот как поступить, чтобы не получить проблемы с одним из королей? Гонцы друг друга уже увидели, и смотрели друг на друга весьма враждебно. Отправлюсь к одному из королей, другому доложат причину отсутствия. Решил выкрутиться за счёт подбрасывания монеты:

– Господа, давайте один из вас подбросит монету, а другой скажет, что на ней выпало. Если орёл – я отправлюсь вначале к королю Ангэрэду, если решка – то к королю Вахтигану.

Конечно, ещё пришлось потратить время, объясняя нюансы – никаких орлов на местных монетах в природе не было, но всё же гонцы признали разумность такого решения. Орк кинул монету, эльф огласил решение – первым я должен посетить дворец короля эльфов. Я бы и сам мог подкинуть монету, но так было хитрее – они как бы сами выбрали, к кому я должен отправиться первому. Значит, есть шанс, что орк, отправившись к Вахтигану, вообще промолчит, что я отправился к королю эльфов. Он теперь частично соучастник этого решения, оно ему надо светить это?

Вежливо кивнул гонцу орков, и отправился к эльфам.

Ангэрэд, увидев меня, показал жестом двигаться за стол с картой:

– Обсудили все варианты нашей операции. Хотел дождаться нового наступления на позиции армии ада, но сегодня было очередное совещание в штаб-квартире армии основного мира. После провала первого наступления пока решено следующее наступление не устраивать. Все силы экспертов брошены на исследование вопроса – как научиться убивать дьяволов. Пока этот вопрос не решим, в новом наступлении не будет смысла.

Я позволил себе лёгкую улыбку, вспомнив, как совсем недавно грохнул дьявола. И зря – Ангэрэд весьма задумчиво на меня посмотрел. Этак наведу его на мысли, что при моей помощи можно грохнуть дьявола, и он решит меня привлечь к этим делам. Нет, я был против не потому, что не хотел бы убивать дьяволов. Ключевая разница лишь в том, что лучше делать это одному, безо всяких королей. Логика короля очень проста – если граф убьёт такого опасного противника, что после его смерти открываются крутые данжи, то проходить этот данж должен именно король. Графу это по статусу не положено. А оно мне надо? Так что лучше бы позабыть про своё самолюбие, и больше Ангэрэда на опасные размышления не наводить.

Между тем, король продолжил:

– Используем план, который обсуждали ранее. Совершим серию стремительных атак небольшими отрядами в разных местах территории армии ада. Через несколько минут после этого большим отрядом атакуем территорию возле могилы, возьмём 5000 бойцов.

– Можно сделать предложение? – спросил я, когда король умолк. Ангэрэд кивнул.

– Чтобы сработать максимально быстро, есть смысл немного потренироваться. Бойцы, что будут участвовать в операции, могут отработать вначале операцию на макете. Чтобы во время самой операции каждый знал своё место, и не было суеты.

Такой концепции подготовки к боевой операции эльфы не знали, но быстро сообразили, что именно я предлагаю. И Ангэрэд тут же одобрил моё предложение. Договорились, что сегодня сделают полный макет местности с могилой, затем к тренировке приступят рядовые бойцы, а завтра уже два раза прогоним операцию со всеми участниками. На том и расстались – меня никто не задерживал, с этим повезло. Поспешил во дворец короля орков.

Вахтиган явно был недоволен моим опозданием на его совещание, но никакой потери репутации не последовало – возможно, моя тактика с монеткой сработала, и гонец не сообщил о причине моего опоздания. Я занял место вокруг стола с картой, всё, как у эльфов, и король начал говорить:

– Появилась зацепка, как нам найти Первохрам. Обнаружена ритуальная площадка, на которой нужно пролить кровь десяти легендарных монстров, чтобы получить ответ на любой вопрос. Есть и проблема – в казне имеется кровь только семи легендарных монстров. Мы сколачиваем отряд, который пойдёт по данжам, в которых есть монстры такого уровня. В первый такой данж отправимся прямо сейчас, завтра посетим ещё два. Граф, Вы пойдете с нами?

Глава 13

Легендарный монстр

Это уже был вопрос ко мне. И я понимал, что вызван он не тем, что я инициировал процесс пробуждения Орочьего Бога, а тем, что Вахтиган видел меня в деле, и я реально нужен в этом отряде. При всей моей некоторой усталости от данжей, от таких предложений не отказываются. Неизвестно, как дела в будущем сложатся, но информация о данжах, в которых водятся легендарные монстры, для меня лишней точно не будет. Следующий момент – любопытно, что там будут за монстры такие. И, что немаловажно, у меня освободилось место для третьего пета. Мало ли удастся найти нового питомца в крутом данже?

Но практически тут же я вспомнил, что завтра с утра мы с эльфами сначала тренируемся, а затем отправляемся на штурм последней могилы первожреца. Вот же блин! Туда мне тоже надо. Что же делать? Появилась мысль, как попытаться выкрутиться – а что, если попытаться найти кровь легендарного монстра на рынке? Как ни жаль, но на штурм второго и третьего данжей я явно не попадаю!

– Благодарю за честь, Ваше Величество! Сегодня я точно с Вами. Что касается завтра, то у меня есть одна идея, как попытаться добыть кровь ещё двух легендарных монстров уже сегодня. Если Вы дадите мне полчаса прямо сейчас, я попробую её реализовать! – бодро сказал я с лихим видом, не позволяющим усомниться в моей храбрости.

При всей воинственности Вахтигана и явного удовольствия, что он получал от любой битвы, максимальная скорость в пробуждении Орочьего Бога была для него несомненным приоритетом. Я получил свои полчаса. И тут же метнулся в ближайшую таверну, чтобы получить доступ к рынку.

Ввёл в поиск «кровь легендарных монстров», получил семь позиций. Три – объявления о готовности купить таковую. Четыре – о продаже крови. Суммы отличались незначительно, склянка с кровью стоила от двадцати до тридцати тысяч золотых монет. Это при том, что в лавке у колдуньи официальная цена была тысяча золотых монет за склянку. Но кто будет сдавать такой ценный ингредиент за такую небольшую цену? Тот, кто способен убить легендарного монстра, истинную цену ему знает. Отсюда и такая разница в цене в лавках и на рынке.

Сразу купить можно было только три, четвёртый лот позволял приобрести кровь только через трое суток. Решил подстраховаться и хапнуть все три лота – один из них был от летучей твари. Если мы удачно пройдём данж сегодня, то напою ей Террора, мало ли, какой хороший навык получит от легендарного монстра. А если неудачно – отдам Вахтигану вместе с двумя другими, чтобы ускорить нашу операцию по пробуждению Орочьего бога.

Вернулся в замок короля орков, и выложил перед ним две склянки с кровью:

– Ваше Величество, удалось добыть через знакомых купцов!

Вахтиган довольно кивнул, и сказал:

– Явно купцы не отдали тебе эти склянки бесплатно. Что ты хочешь за этот дар?

Ну, было ясно, что денег просить будет неудачной идеей. Что эти деньги, у меня их полно.

– Ваше Величество, если позволите пройти когда-нибудь те данжи с легендарными монстрами, в которые теперь нет необходимости идти завтра, когда я, к сожалению, занят, я буду Вам очень признателен!

Судя по довольному лицу орка, я поступил правильно. Граф Трой отказывается идти в опасные данжи завтра не потому, что трус. Видимо, действительно есть весомая причина для занятости. Но он не отказывается взглянуть опасности в лицо! Тот типаж, который только и может понравиться вашему знакомому орку, и не важно, король он или не король!

К данжу мы выступили буквально через пару минут – все подготовились, пока я бегал в таверну. Портал открылся в мрачной влажной пещере – король лично встал около одной из стен, и через минуту рядом появился портал. Король тут же запрыгнул в него, и наш отряд из двадцати бойцов последовал за ним. Мы оказались на крохотной поляне в мрачных влажных джунглях, а затем выскочило и уведомление:

– Приветствуем вас в данже «Мощный укус». Убейте монстра, чтобы одержать победу. Награда: 2000 золотых монет, 200 тысяч опыта каждому участнику.

Во как – никаких ограничений по магии – видимо, наш противник будет по-настоящему серьёзен! Дальше я ничего подумать не успел – сзади меня раздался какой-то странный звук, и, когда я повернулся на него, на меня уже лилась кровь орка, что только что стоял прямо передо мной. Подняв голову, я увидел, что его ноги торчат из пасти огромного тираннозавра – выглядел он один в один как тот, что был в «Парке юрского периода»! Одновременно с пережевыванием бедняги, тварь давила огромной лапой ещё одного орка. Я так понимаю, что я не попал под раздачу лишь потому, что монстр элементарно не заметил меня за орками. Их могучие туши заслоняли меня с гарантией со всех направлений!

Оторопь прошла не только у меня, и все принялись действовать. В монстра полетели копья, стрелы и заклинания. Я лично решился только на то, чтобы сделать два шага назад и вызвать между собой и монстром элементаля. Валуны монстру на голову я бы тоже покидал с удовольствием, но орки стояли слишком близко к Т-рексу, так что тоже могли схлопотать. Это вообще не очень здорово, когда монстр такого размера затесывается в ряды отряда сразу, как он появляется в данже. Но данжи вообще не о справедливости. Тут игрокам должно быть весело и страшно одновременно. Данж с тираннозавром? Больше ориентация в область страха, конечно.

Увидев элементаля, который был лишь на метр ниже его ростом, ящер явно заинтересовался. По крайней мере, орка, которого жевал, выплюнул, и сделал два шага к элементалю, после чего куснул его за плечо. Это он зря, наверное, несколько зубов сломал точно. По крайней мере, взревел он так сильно, что именно такое впечатление и складывалось.

Элементаль в ответ неспешно потянулся к его шее своими ручищами. До тираннозавра дошло, что это чревато, и он сделал несколько шагов назад, окончательно раздавив тела двух пострадавших орков. Остальные члены нашей команды тем временем тоже отскочили достаточно далеко, так что я рискнул скастовать прямоугольный валун в десяти метрах над башкой ящера. В десяти метрах – чтобы не успел из-под него убежать. А прямоугольный – чтобы не покатился потом, придавив кого-нибудь из нашей команды. Направил также булыжник острым углом вниз, в надежде, что удастся проломить монстру череп.

И десяти метров не хватило – ящер вновь начал двигаться. Похоже, он решил обойти элементаля с фланга, чтобы атаковать его снова. Меня и орков он теперь игнорировал – нашёл себе противника поинтереснее. Как результат его манёвра – скастованный мной камень задел только его плечо, пробороздил шкуру и, соскользнув вниз, глубоко воткнулся в землю, вызвав небольшое землетрясение. Ящер вновь взревел, но от прежнего маршрута отклоняться не стал, обходя элементаля по кругу слева. Я, естественно, тут же скользнул за элементаля вправо – вот о чем я точно не мечтал, так это о том, чтобы оказаться между ним и тираннозавром. Воспользовавшись тем, что монстр отдалился и потерял пока что к нам интерес, орки принялись кастовать грифонов и взлетать на них. До этого это было бы слишком опасно – грифон взлетает медленно, и тираннозавр запросто мог бы поймать на взлёте и грифона, и его наездника.

Я тоже вызвал Террора, но перед тем, как взлететь, сунул в лапу элементаля самую большую свою сеть, приказав расправить и кинуть в тираннозавра. Вскоре я парил над полем битвы вместе с орками – а ящер, тем временем, зайдя в тыл к элементалю, боднул его своей массивной головой. Видимо, зубы снова пускать в ход опасался. Элементаль как раз менял позицию, и стоял неустойчиво. Силищи у ящера было столько, что он смог этим тычком уронить моего элементаля. Он упал на выставленные вперёд лапищи, в которых как раз начал расправлять сеть. Тираннозавр, начав издавать резкие восторженные крики, запрыгнул ему на спину и принялся по ней прыгать, не давая снова встать. Всё пошло совсем не по сценарию!

Приказал элементалю просто перевернуться на спину. В отличие от живых тварей, для которых подставить мягкое брюхо врагу вместо твёрдой спины будет фатальной ошибкой, элементаль был одинаково хорошо защищён со всех сторон. Тираннозавр, догадавшись, что делает элементаль, удвоил свои усилия, стараясь не дать своему противнику перевернуться. Видимо, его стратегия была проста – не давать своему врагу делать то, что он хочет. Орки кидали копья и кастовали заклинания, но и те, и другие отскакивали от толстой шкуры монстра, не нанося видимых повреждений.

В этот момент я сообразил, что тираннозавр, хоть и постоянно прыгает, но вынужденно держится в одной области, не отходя от пытающегося подняться элементаля. Окликнул короля, достал большую сеть и протянул ему один из её краёв. Поняв с одного жеста, что я предлагаю, король подозвал ещё двоих орков, и мы аккуратно растянули сеть во всю ширь и длину – десять на двадцать метров. Затем снизились до пяти метров над тираннозавром, который полностью нас игнорировал, и опустили сеть в тот момент, когда он в очередной раз запрыгнул на спину элементаля. Сеть красиво опустилась на монстра, накрыв его почти полностью, несмотря на то, что он уже отпрыгнул с элементаля, и тираннозавр взревел, и отпрыгнул в джунгли глубже, чем раньше. Это меня полностью устраивало, не хотелось прилепить его к элементалю этой же сетью, и я скастовал липучесть. Монстр, крайне недовольный неожиданным подарком, дергался во все стороны, всё сильнее запутываясь в сети. Перед тем, как он рухнул, совсем запутавшись, я заметил небывалое – он смог разорвать одну из ячеек сети! Какая же у него силища, раз он оказался на это способен!

– Закидайте его камнями, граф! – велел мне Вахтиган, впервые расслабившись с момента входа в данж.

– Предлагаю сделать иначе, Ваше Величество! – сказал я, – и не придётся ждать, пока развоплотятся валуны, чтобы собрать трофеи!

Король молча кивнул, мол, действуй, как считаешь нужным.

Элементаль, на которого всей своей массой больше не запрыгивал тираннозавр, неспешно поднялся на ноги, отбросил в сторону сеть, и побрёл к бившемуся на земле, сокрушая деревья, ящеру. Подойдя к его голове, он опустился на одно колено, и обхватил своими ручищами шею монстра. А затем медленно, но эффективно придушил его.

Да, в венах начинает бурлить что-то такое первобытное, когда смотришь на то, как элементаль душит тираннозавра как котёнка!

Мигнуло оповещение об успешном прохождении данжа. В этом данже, сунься я в него один, вполне мог бы сразу и погибнуть. Вот что бы я сделал, если бы через две секунды после прибытия в данж оказался бы в пасти у тираннозавра? Тут уже никакое достижение на временную неуязвимость не поможет!

Трофеи собирал лично король, так что моё любопытство по поводу того, какого именно качества был выпавший браслет, осталось неудовлетворенным. Скорее всего, браслетик выдали легендарный, уж больно сильным был монстр. Надо же, сумел разорвать мою паутину! Впервые на моей памяти кто-то сумел это сделать!

Сразу после данжа мы вернулись во дворец. В нём король забрал остальные девять склянок с кровью легендарных монстров, к нам присоединилось три десятка колдунов, и мы тут же отправились новым порталом в то самое место, где эту дорогущую кровь надо было просто вылить, как прокисший компот. Эх, как же всё накручено-то с пробуждением богов!

Из портала мы вышли на верхушке старого кургана. Вокруг была холмистая местность, поросшая высокой травой, и окутанная туманом – точь-в-точь Ирландия на фотографиях, что я видел! Я бы в таком антураже не удивился бы, если бы из кургана тут же вылез бы лепрекон с сундуком золотых монет. Но вышло несколько иначе – когда колдуны торжественно вылили на землю кургана все десять склянок, абсолютно ничего не произошло. Но орки стояли неподвижно с важным видом, как будто так и надо. Я последовал общему примеру, хотя у меня внезапно сильно зачесалась левая лодыжка.

Простояли мы так ещё минут пять, после чего главный колдун с просветлённым лицом заявил королю:

– Мы знаем теперь, где находится Первохрам! Ваше Величество, отдайте приказ, и мы Вас туда доставим.

Конечно же, Вахтиган немедленно отдал приказ, и колдуны тут же открыли новый портал. Я заходил в него сильно разочарованный – ну ладно, лепрекона не было, но мог бы вылезти какой-нибудь друид с чашей верескового мёда! Или я совсем не прав, и этот вересковый мёд делали в Шотландии? Точно, вроде бы там! Черт, как тяжела жизнь без Интернета! Ни черта невозможно проверить!

В этот раз мы оказались на небольшом гористом плато с великолепным видом вокруг. Величественные горы вокруг, мирные долины внизу под плато. Ну, похоже, что мы прибыли по адресу – тут самое место для крутого храма! Я бы сам тут какой-нито храм бы поставил, имей я в том нужду!

Нас с воинами попросили отойти в сторону, а колдуны принялись проводить свои религиозные церемонии. Минут через пятнадцать главный колдун сказал:

– Всё верно, Ваше Величество, никаких ошибок быть не может, Первохрам был тут! Мы отдали нужные по этому поводу почести, теперь последуем рекомендации первожрецов. Послезавтра мы должны быть тут, и нам будет дано знамение!

Как только вернулся в Двалгуин, со мной захотел увидеться художник. Только тут и вспомнил, что велел ему вчера запечатлеть свадьбу в серии картин – планировал потом подарить Принцу при встрече. Довольный Бальмонте успел написать две картины. Я взглянул на них, и вздрогнул. На Земле вполне сгодилось бы, чтобы шантажировать участников вечеринки за непристойное поведение. Да уж, повеселились мы так повеселились!

Приказал художнику больше ничего не рисовать, а эти две картины припрятал подальше.

Спровадив его, вызвал Террора и споил ему кровь легендарного монстра – Вахтигану она теперь без надобности. Повезло – пет смог получить какой-то навык. Тут же залез в интерфейс ознакомиться:

Мастер маскировки в облаках двенадцатого уровня. Вы способны, взлетая над землей, создавать тучу вокруг себя. Шанс пятнадцать процентов что рядом с Вами появятся еще одна туча, улучшая Вашу маскировку. Вероятность, что при полете в грозовой туче Вас не заденет молния, повышена на двенадцать процентов.

Неплохо, буду юзать!

На следующий день я прибыл в указанное эльфами место для тренировки. В принципе, процедуру взятия объекта расписали неплохо – к чему придраться, я не нашёл. Дважды потренировались, отдохнули, а затем король скомандовал своим полководцам:

– Приступаем! Засылайте отвлекающие внимание отряды!

Всего было запланировано два десятка внезапных нападений на лагеря армии ада. В каждом отряде было по сотне ассасинов и колдунов, способных навести шороху в короткое время. У всех них была одна и та же инструкция – нанести максимальный урон и поставить всех на уши, после чего, при малейших признаках того, что сейчас начнут бить, перемещаться порталом в следующую точку, где ещё никто шухер не наводил. Дорогостоящая тактика даже для короля эльфов, учитывая, сколько будет истрачено порталов, и то, что трофеи, скорее всего, с такими инструкциями собрать практически не удастся, чтобы окупить набеги. Но в силу важности вопроса пробуждения Эльфийского Бога Ангэрэд был готов идти на такие жертвы. Расположение армии ада должно было стать ульем для множества разозлённых эльфийских пчёл, чтобы наш отряд мог максимально спокойно сделать свои дела.

Через две минуты выступили и мы. Наш отряд, памятуя прошлую встречу с джиннами, состоял в основном из колдунов. Войска, выходя из порталов, располагались кругами вокруг могилы, рыли её в этот раз без всякого уважения к росшим на ней кустам – их просто вырвали и отбросили в сторону. Эльфы любят зелень тоже с некоторыми ограничениями – они не готовы платить жизнями эльфийских воинов за сохранность кустиков.

Могила молниеносно вырыта до саркофага. Даже крышку с него сняли быстрее, чем в прошлый раз – вот что значат изнурительные тренировки! В могилу Ангэрэд спустился с двумя колдунами, прихватив со мной и меня. Понравилось, видать, в прошлый раз, как мой Террор лихо летал над нежитью вместе с его виверной.

В процесс зачистки данжа от имеющихся артефактов я не встревал – с этим эльфы справились и сами. А вот предложение войти в данж для получения ещё одного предмета я получил, и король велел мне его принять. В этот раз в данж мы заходили без всяких звуков ведения боевых действий вокруг могилы – хороший знак!

Мы с королём, его виверной и тремя колдунами попали в довольно мерзкое местечко – вокруг царил туман, но не тот, похожий на ирландский, вызывающий желание плясать джигу и окидывать местность взглядом в поисках лепреконов, а стылый и плохо пахнущий. Да что там, тут не пахло, а именно воняло – словно в квартире запойного алкоголика, никогда не наводящего чистоту. Туман был клочьями, между ними удалось рассмотреть только то, что мы находимся на пологом склоне какой-то горы. Камни под ногами были склизкими, и покрыты каким-то полудохлым мхом. Я люблю мох – когда он пышный и зелёный – этот же был бурым и коричневым, словно собирался в скором времени засохнуть.

– Плохое место! – сказал главный колдун, словно мы и сами этого не поняли, – видел я уже такие! Их обожают умертвия!

Ого! Это что-то новенькое! Про призраков уже знаю, про духов – тоже, а это что за твари такие?

Друзья! Пока новых прод нет, можно почитать книгу моего друга: https://author.today/work/215299

Написано круто!

Глава 14

Петы демонстрируют потенциал

– Дхакун, полетай вокруг, сообщи, если что увидишь! – попросил я призрака, остро жалея о расставании с Принцем. Вот как раз сейчас он бы и пригодился – с его радаром никакой туман видимости не помеха.

Внезапно выскочило уведомление:

– Внимание! Зафиксировано присутствие поблизости летучих мышей! Желаете воспользоваться союзнической привилегией и призвать их к себе для помощи?

Тут же несколько запоздало выскочило уведомление об условиях данжа:

– Приветствуем вас в данже «Суровый противник»! Убейте всех врагов или умрите! Заклинания «полет», «вызов грифона» и «телепорт» использовать нельзя. Награда: редкий артефакт.

Нажал «да» на запрос про летучих мышей. Любопытно, в каком виде они будут оказывать поддержку?

– А что это за умертвия такие, и как с ними сражаться? – спросил я.

Судя по удивлённым взглядам ближайших эльфов, не знал об этом только я. Ответил мне лично главный колдун:

– Умертвия – твари, застрявшие между жизнью и смертью. Они и бесплотны, и обладают плотью одновременно. В момент удара противника могут использовать это, становясь бесплотными, но ненадолго, на доли секунды. Обладают умением критовать – каждый их удар может нанести как стандартный ущерб, так и ущерб в десять раз больше. Таким образом, неожиданно для их противников могут убить с одного удара очень серьёзных врагов.

Ладно, буду иметь в виду. И, похоже, достать их огромным валуном не получится – что им мешает использовать бесплотность в момент удара? С другой стороны, может, я и не прав – валун огромный, что, если, когда эта бесплотность истечёт, они останутся в нём? Убьёт ли их это? По идее, должно!

В отличие от данжа с тираннозавром, никто нас терзать сразу после появления не стал. А через несколько секунд над нами зависла стая летучих мышей. Совсем не таких упитанных, как Принц, так, кило по пять. Я получил запрос на контакт от одного из стаи. Тут же дал положительный ответ, и у меня снова появился радар! Пусть и не с таким радиусом действия, как у Принца, явно у вышедшего на контакт мыша и близко не было его высокого уровня, но это уже что-то! Так что, к моменту возвращения призрака, я уже уверенно контролировал территорию вокруг. Никаких умертвий вокруг не заметил.

Дхакун отчитался о том же. Так что для нас обоих стало сюрпризом, когда нас атаковали буквально через секунду после того, как он замолк. Об атаке предупредил меня первым нос – пахнуло таким смрадом, что прежние запахи и близко на его фоне не котировались. Из клочков тумана рядом со мной прямо на меня вывалился достаточно упитанный монстр, внешне больше всего похожий на утопленника месячной давности – бело-зеленая гниющая плоть, белые буркалы, рваные куски одежды. Но когти и зубы у него были вполне острые, и тянулись к моему горлу. Сделав шаг назад, я махнул в его сторону мечом, слегка даже задев, затем обдал горячим паром и после этого добавил копьём. На меч и пар умертвие не отреагировало, видимо, активировало свою временную бесплотность, а вот копьё ощутимо так зашло в его распухшую тушу в районе сердца. Вдохновлённый, я нажал на копьё, втыкая его поглубже, и ещё раз взмахнул мечом. Голова умертвия покатилась по камням, но по моей шее в этот же момент сзади чиркнули острые когти! Ещё одно из умертвий атаковало меня сзади! Писк летучего мыша и предупреждающий крик Дхакуна запоздали! Что хуже всего, умертвию критануло – я увидел, как начался отсчёт моего достижения на неуязвимость. Всё, как говорил главный колдун – совсем пустяковая атака с первого раза пробила мою весьма жирную тушку – подавляющее большинство очков я вкладывал всегда в ХП и интеллект. Когда я торопливо обернулся, закидываясь на ходу эликсирами на лечение, с умертвием уже было покончено – его голову отсек меч короля.

– Благодарю, Ваше Величество! – поклонился я.

Решив, что начало не задалось, я вызвал Террора, Реликта и элементаля, расположив их вокруг себя. Мне уже получать смертельные ранения нельзя, так должно выйти безопаснее. Я бы вообще предпочёл взмыть на Терроре в небо, но нельзя – мои спутники, за исключением короля, безлошадные. А его виверна летала в воздухе, он на неё не садился. Так что мне взлетать тоже не стоят – ещё решат, что я пытаюсь сбежать с поля битвы, бросив товарищей – никаких дел потом с эльфами иметь будет нельзя.

Вовремя я вызвал петов! Надо было раньше это сделать, а не выпендриваться! Два умертвия, что выскочили спустя секунду, атаковали Реликта и Террора. Элементаля, возможно, вообще не признали за противника – он частично скрывался в обрывках тумана, и, не шевелясь, вполне мог выглядеть обычной каменной грядой.

Мои петы показали себя весьма достойно – пухлые утопленники получили серьёзный отпор. Не давая себя касаться, Террор взмахнул крылом, прошедшим сквозь противника, и, ничуть этим не обескураженный, пнул противника своей когтистой лапой, ловко балансируя на другой! Прямо тебе Брюс Ли! Огромные когти пронзили тушку умертвия в пяти местах. Шагнув вперед, Террор опрокинул противника и наступил этой же лапой на него, впечатывая его в камни, после чего одним ловким ударом клюва обезглавил. Реликт же осел на задницу, когда в его сторону потянулись когти противника, а затем, когда тот приблизился, заработал своими когтистыми лапами, что тот вентилятор! Может, часть ударов и не сработала из-за навыка бесплотности умертвия, но ему вполне хватило тех, что прошли. Тушку агрессора буквально разорвало в клочья! Немудрено – я видел, как Реликт этими же лапами сноровисто выкапывает норы в очень жестком грунте, раздвигая камни, а тут всё гораздо проще – почти никакого сопротивления воздуха. Так что элементаль ещё только начал шевелить лапами, чтобы помочь петам, а они бой уже завершили. И сработали так красиво, что мне стало немного стыдно – петы, вполне возможно, оказались лучше приспособлены к бою с местными тварями, чем я. Мои предположения тут же подтвердились – на Реликта и Террора тут же напали сзади ещё два умертвия. Террор просто шагнул вперёд, уклоняясь от когтей, словно прекрасно видел спиной, а затем, развернувшись, разобрался с врагом полностью по той же схеме, только чуть быстрее. Реликту умертвию удалось устроить сюрприз, но никакого толку с этого не вышло – его когти утонули в густой и жёсткой шерсти на загривке моего пета. В любой части тела, кроме морды, сантиметров десять волосяных зарослей у вомбата точно есть, так что максимум, на что могло рассчитывать умертвие с когтями длиной сантиметров в пять – это слегка причесать его волосики. Зато разозлённый предательским нападением сзади, Реликт развернулся прямо на заднице и снова пустил в ход свои землеройческие агрегаты, разделав умертвие так быстро и агрессивно, что разлетавшиеся части его тела попали и в меня. Элементаль снова ничего не успел сделать и огорченно замер. А я зауважал своих петов – неплохие машины смерти получились! Надо их почаще использовать в бою, а то я всё сам, да сам, максимум элементаля вызываю. Вполне они готовы к рукопашке на земле, и даже получают от неё явное удовольствие!

Прислонившись спиной к элементалю, окинул при помощи радара окрестности – один из колдунов лежал на камнях, остальные были живы. Что касается умертвий, я так понял, что они, как и черти, работают парами – одно отвлекает, нападая спереди, другое пытается убить, действуя сзади. Плохо то, что они, похоже, как-то так умело маскируются в клочьях тумана, что и радаром их не увидеть. Честно говоря, главный колдун мог бы и упомянуть об этом в своей небольшой лекции!

Вдруг резко подул ветерок, снеся клочья тумана в сторону. Увидел, уже без помощи радара, как уцелевшие колдуны стали спиной друг к другу – похвальная тактика! Король был рядом с ними, и я крикнул:

– Ваше Величество! Можете прислониться спиной к моему элементалю!

Ангэрэд спустился, улыбнувшись, отрицательно качнул головой – мол, и сам справится! Вокруг него лежали останки четверых умертвий – похоже, и верно!

Следующее нападение умертвий таким сюрпризом, как раньше, уже не стало. Ко всему привыкаешь! Я даже успел подстеречь напавшее на Реликта сзади умертвие до того, как оно к нему близко приблизилось, и попытался скастовать валун прямо на его месте. Ничего не вышло, видимо, в иерархии тварей место умертвий находится достаточно высоко, не меньше, чем у демонов. Ну, в принципе, с такой манерой нападать из тумана, внезапно оказываясь рядом с жертвой, и с сумасшедшими критами – понять почему, можно. Да статус «уникальный» у них тоже есть, как и у демонов.

Следующие минут двадцать прошли достаточно бодро, хоть и предсказуемо. С разницей в минуту-две умертвия нападали парами, и к этому все были вполне готовы. Пел в воздухе меч короля, сверкали заклинания колдунов, мелькали мельницей лапы Реликта, всё более отточенными движениями обезглавливал умертвий Террор. Схватка стала походить на какой-то конвейер по уничтожению монстров, так что стало даже немножко жаль, когда умертвия кончились, и выскочило оповещение, что мы справились, и данж пройден.

Награду себе, как обычно, забрал король, а вот трофеи с убитых монстров мы поделили, исходя из того, кто как сражался. Ну, естественно, исходя и из того, что за меня сражались мои петы.

Трофеи были неплохими, навьючил их на Реликта. Вздохнул – раньше бы их тащили вместе Принц и Террор! Ну да ладно, какую-то небольшую компенсацию мне дали за утрату пета, тот же летучий мышь сегодня очень старался. Беда в том, что пришедшую на помощь стаю, в отличие от Принца, в острой ситуации кидать на амбразуру неудобно – они же не петы, погибнут – не воскреснут. Даже не говоря о том, что просто «птичек жалко», вполне может быть, что сделаешь так несколько раз подряд, и всё, отношения с летуче-мышиным племенем испортятся и перестанут быть союзными.

Вылезли из данжа в той же могиле – тишина вокруг! Эльфы затаились на позициях в ожидании врагов, а их и нет – отвлечены нашим манёвром. Успели ещё закопать могилу, а затем, красиво и в полной тишине, отбыли порталами ко дворцу короля эльфов. И только заходя одним из последних из-за нагруженного трофеями Реликта, заметил в стороне вспышки открывающихся порталов. Армия ада таки среагировала на наше бесцеремонное вторжение, но слишком поздно.

Как вышел из портала, ко мне подошёл посыльный короля, и попросил проследовать в тронный зал. Там теперь работал эльфийский штаб по пробуждению Эльфийского Бога.

На огромном столе лежали артефакты, добытые во всех трёх могилах. Над ними хлопотали колдуны, среди них я заметил и Фонуара. Все три древних книги, в которых были повреждены часть листов, лежали рядом, их аккуратно перелистывали, чтобы восстановить содержание по фрагментам. Три серебряных обломка соединили прямо у меня на глазах – они, естественно, совпали идеально, и получилась сфера, тут же заурчавшая, как довольная кошка. Колдуны было обрадованно захлопотали над ней, но через несколько минут их энтузиазм угас – ничего, кроме тихого гудения, штуковина пока не делала. Три скипетра тоже лежали рядом, я так понял, что с ними делать, ясности пока не было.

Особняком лежали три артефакта, два из которых я узнал – мы их добыли с Ангэрэдом в добавочных данжах. Значит, первый тоже из такого данжа, из той могилы, обследовать которую меня не позвали. Все три артефакта были похожи на небольшие пирамиды. Их попробовали приладить друг к другу, но никакого энтузиазма у них это не вызвало, и артефакты оставили в покое.

Стало ясно, что основной затык заключается в тексте в книгах. Как только из трёх повреждённых в разных местах манускриптов соберут один годный текст, нам должно повезти. По крайней мере, всем хотелось в это верить.

Пока колдуны корпели над повреждёнными книгами, Ангэрэд приказал накрыть хороший стол и предложил перекусить всем, кто не был задействован в этом процессе. Сам он, проходя к столу мимо моего Реликта, не удержался от того, чтобы почесать его за ухом. Пет повёл себя политически правильно – вместо того, чтобы попытаться оттяпать королю руку по локоть за несанкционированное прикосновение, всего лишь довольно хрюкнул. Кажется, у него будет шанс стать бароном у эльфов, если появится вдруг вакансия, ладить с монархом он умеет, – саркастически подумал я.

За столом велась ненапряжная беседа. Король попросил меня вызвать из инвентаря и Террора, и лично угостил его куском сырого мяса. А затем Террора, сопровождаемого восхищенными взглядами придворных, отвели к виверне – видимо, чтобы два крайне редких крылатых пета могли обсудить свои дела.

Через два часа главный колдун, сияя, подскочил к нам:

– Ваше Величество, мы восстановили текст! Теперь мы знаем место, в которое нужно доставить остальные артефакты, чтобы они дали нам информацию, необходимую для пробуждения Эльфийского Бога!

Правда, тут же под требовательным взглядом короля сник, и попытался немного сдать назад:

– По крайней мере, мы надеемся, что всё так и будет!

И я снова вспомнил о репутации Ангэрэда как крайне требовательного и безжалостного короля. Понятно, почему колдун, опомнившись от охватившего его энтузиазма, предпочёл немного сдать назад.

Выяснили, к крайнему облегчению, что нужное место находится, для разнообразия, не на территории, оккупированной армией ада. Нам было нужно в центр богом забытого гоблинского королевства на отшибе.

Тут же все засобирались в поход. Выступили буквально через десять минут, прихватив с собой, на всякий случай, тысяч пять солдат. Из чего я заключил, что эльфийский король является очень предусмотрительным и осторожным воителем.

Высадились мы в очень эффектной дубраве, на овальной поляне между огромными дубами. Здесь поместилось всего три сотни персон из нашей компании, остальных переправляли на поляны поодаль. Медлить не стали – время в основном мире сейчас непростое.

Колдуны моментально оккупировали центр лужайки, начав выкладывать принесённые с собой артефакты. Диск, собранный из трёх частей, лёг в самом низу. На него шалашиком поставили три скипетра, создав мини-вигвам. Три куба каким-то образом умудрились разместить на крохотной площадке, образовавшейся наверху у скипетров – по всем законам физики, они должны были оттуда упасть, но это таки магия, а не физика.

После этого колдуны осторожно, стараясь не примять траву и из-за этого нелепо задирая высоко ноги, отошли от артефактов, образовав круг. И началось длительное чтение молитв, которые зачитывал с листков главный колдун, а за ним повторяли все остальные. Все, кто не участвовал, но был на поляне, замерли, как истуканы – пришлось им соответствовать.

Минут через пять, когда я уже подустал изображать манекен, и нестерпимо захотелось переступить с ноги на ногу, молитвы дали результат – артефакты нестерпимо ярко вспыхнули, заставив всех зажмуриться, и, когда я открыл глаза, исчезли. Выскочило уведомление:

Для того, чтобы пробудить Эльфийского Бога, докажите серьёзность своих намерений! Необходимо пересадить самый большой дуб из одного мира в другой (для выполнения задания дуб можно транспортировать между двумя мирами, основным и параллельным).

Я тупо, раз за разом, перечитывал уведомление, в надежде, что неправильно его понимаю. Это что за бред такой изощрённый? Видел я эти эльфийские дубы – и как это возможно пересадить, то есть перетащить, такую громадину, из одного мира в другой? Открыл глаза. Судя по всему, все остальные участники церемонии тоже подвисли от такого задания – поскольку стояли с закрытыми глазами, видимо, вчитываясь, и не веря написанному. Появилась только одна надежда, и я подошёл к Ангэрэду. Как бы неслышно я не двигался, он открыл глаза. Вполне может быть, что виверна его страхует – она парила над поляной, но про хозяина не забывала. Вот и подсказала, что к нему кто-то приближается.

– Ваше Величество, может быть, я не в курсе, но существуют ли порталы большего размера, чем мы обычно используем? Такие, чтобы в них можно было засунуть дерево огромных размеров?

Король тут же отрицательно покачал головой:

– Нет таких порталов! Порталы могут отличаться по размеру и форме только в данжах. Но наше задание не выглядит связанным с данжами. Хотя… – Ангэрэд прищурился, – может ты и прав, и есть какой-то данж, в котором можно найти портал побольше, и зайти туда с деревом!

Глаза короля засветились надеждой, и он, махнув мне рукой, чтобы следовал за ним, шустро рванул к колдунам в центре лужайки.

Уговаривать меня не пришлось, и спустя несколько секунд я уже напряжено вслушивался в развернувшийся на поляне разговор. Король задал тот же вопрос, что только что я спрашивал у него, колдуны, наморщив лбы, начали его обсуждать.

Увы, но результат нас с королём не обрадовал. Колдуны категорически отвергли предположение, что дерево можно переместить между мирами при помощи данжа. В принципе, я понимал почему – такие данжи и порталы стали бы угрозой для экономики игры. Большие объёмы товаров тут через данжи перемещать было нельзя, всякие телеги и повозки тоже. Единственное исключение, что я видел, это колесницы дьяволов – но это элитные НПС, и они общей картины не портят. А так – лучшим средством перекинуть большую партию товара из одного королевства в другое были торговые караваны. Купцы, перевозчики, охранники – всё было обустроено серьёзно. И я не раз встречал уже в тавернах игроков, которые обожали путешествовать с караванами, предлагающими особый походный стиль жизни. Появление в игре портала, способного перекинуть такой огромный объект, как вымахавший метров на шестьдесят дуб, всю эту идиллию бы порушило. Явно таких планов у программеров быть не должно.

Колдуны, конечно, обещали перерыть все свои архивы, но пока что ответ был резко отрицательным.

Я снова призадумался, раз уж надежда на огромный портал провалилась. Получается, что, судя по содержанию квеста, дуб надо было перетащить неважно из какого мира в какой. Подходил и вариант переместить его из параллельного мира в основной, и из основного мира в параллельный.

Глава 15

На дубе том…

Снова задал вопрос королю:

– Ваше Величество, а в каком из двух миров самый крупный дуб поменьше размером?

Подоплёка моего вопроса была понятна – легче перетаскивать дерево поменьше. Самый большой дуб в параллельном мире я уже видел, более того, сам над ним поработал, чтобы он стал побольше, а вот какого размера дуб в основном мире я не знал.

– Значимой разницы нет, оба самых больших дуба примерно одинаковы.

Ладно, разницы в размерах нет, подумаем о других обстоятельствах. Прежде всего, как переместить дуб между мирами – на ум приходили только туннели. Имеющиеся в наличии, конечно, не подойдут – их придётся очень серьёзно расширять.

Далее, вопросы рисков. Если тащить дуб из параллельного мира в основной, неизбежно нарвешься на армию дракона или армию кровавых колдунов. Они не смогут не заметить такой караван. Это же будет даже не караван, а караванище. Скорее всего, иметь дело придётся с обеими армиями. При этом мне прямо сказано в задании на очередной этап, что армия Кровавых колдунов непобедима, пока Кровавый Бог ей покровительствует. И армия дракона тоже не подарок, разбить её ни у кого ни разу не вышло. Ещё бы, если лепишь личей и скелетов из павших воинов как пирожки, как тебя победить-то?

В основном мире главной проблемой была армия ада – ослабленная потерей фирменных дебаффов от Духа ада, но всё равно грозная. По крайней мере, пока что армия основного мира справиться с ней не смогла.

Следовательно, исходя из здравого смысла, тащить дерево нужно из основного мира в параллельный. Получалось, что, для того, чтобы выполнить квест, надо решить четыре важных вопроса. Первый – выкопать дерево и переместить его к туннелям. Второй – победить армию ада или заставить её пропустить караван с деревом по занятой территории основного мира. Третий – отбить туннели у армии ада, или договориться с дьяволами об их совместном использовании, и расширить их. Четвёртый – протащить дерево через туннель, и посадить в параллельном мире. Тут наверняка понадобятся мои друидские способности, вряд ли огромное дерево нормально воспримет пересадку. Может, придётся делать что-нибудь в этом роде и во время транспортировки дерева, хотя, надеюсь, с этим эльфы должны сами справиться. Пусть у них проблемы с друидами, но эльфы всё же, должно их присутствие рядом положительно на дерево влиять.

Оценил ситуацию в целом. Не видел сложностей только в первой и четвёртой задачах – выкопать и переместить дерево к туннелям. Обычные инженерные решения. Катки, платформа, тросы. Тянуть тросы, копать землю, чтобы сохранить корневую систему, катить платформу – уж точно будет кому. Десятки тысяч эльфов, раз уж этот вопрос связан с их религией, будут пахать как проклятые. Но вот вторая и третья задачи – это полный пипец! Армия ада не отличается дружелюбием, и находится сейчас в неплохой ситуации. Самые их страшные враги – армия кровавых колдунов и армия дракона – отрезаны туннелями в параллельном мире. А с армией основного мира нечисть пока неплохо справляется и без массовых дебаффов.

Нужны нестандартные решения, чтобы все четыре задачи можно было реализовать на практике. И по ним нужно серьёзно подумать.

Подняв голову, обратил внимание на тишину на поляне. Не один я подзавис над трудной задачей – ошарашены были все, включая короля. Но тут и он тоже, тряхнув головой, сказал:

– Нам нужно незамедлительно устроить совещание. Возвращаемся в замок!

В тронном зале накрыли стол для избранных, в их число включили и меня. Король распорядился:

– Угощайтесь и думайте! Что нужно сделать – вы знаете! Нужны предложения, как это сделать!

– А как далеко от самого большого дуба до туннелей? – тут же спросил я.

– До туннелей оттуда километров семьсот. И пятьсот из них нужно пройти по враждебной территории, оккупированной армией ада, – ответил король.

– Я думаю, что, в любом случае, пока что нужно выкапывать дерево и везти его по этому маршруту, – сказал я, – дело это долгое. А пока что будем думать, что делать с армией ада.

– Согласен, но, думаю, ещё час мы можем выделить на обсуждение, прежде чем заняться этим, – кивнул король.

Стали выступать и колдуны по старшинству. Прослушал первых двух –у них вместо толковых идей, были озвучены только патриотические лозунги, что нужно сокрушить орды нечисти, стоящие на пути к пробуждению Эльфийского Бога. Перестал слушать, задумался над стоящими задачами сам. Сокрушить армию ада? Хотелось бы, конечно, но дело это непростое. Значит, нужны другие идеи. Общее правило, что делать, если грубая сила не помогает – либо найти ещё больше грубой силы, или хитрить, конечно!

Оптимально было бы объединить армию основного мира с другой сильной армией, и атаковать армию ада. Да вот беда – в данный момент имелись только две другие сильные армии, с которыми договариваться было никак нельзя. Объединить силы армии основного мира с армией кровавых колдунов или армией дракона, чтобы нагнуть армию ада? Да не дай бог, я и так предельно счастлив, что две эти мощные армии остались в параллельном мире, и не рванули в основной, когда армия ада сбежала от них туда, предав своих союзников.

Но мысль продолжала вертеться в голове. Реальный союз с ними нельзя заключить, но что, если напугать армию ада возможностью такого союза? Так, так, так... Мысль приобрела конкретные очертания!

Озвучил свою идею – к моему удивлению, её приняли сразу и весьма благосклонно. Даже Фонуар не пытался сказать что-то против, вопреки моим ожиданиям. Проработали план действий, распределили задачи. После чего король позвал всех к дубу, чтобы и там разобраться по вопросам перевозки.

Дуб внушал. Большой, зараза, и очень старый. Казалось, можно бесконечно сидеть рядом и втыкать на его красоту. Переборов эти чувства, занялись конкретикой. На осмотр дерева и подготовку его к перевозке отрядили несколько тысяч эльфов. Другие должны были заняться подготовкой дороги для его транспортировки.

Естественно, по вопросам перевозки не обошлось без меня, инженер есть инженер, промолчать не смог.

Просчитал углы возвышений, при которых платформу с деревом можно протащить по местности, и углы, при которых импровизированную дорогу нужно заранее выравнивать, оптимальное количество катков и их размеры, величину самой платформы. Передал всю информацию ответственным за погрузку и перевозку. Затем с этим завязал – есть дела поважнее.

Час спустя к туннелям со стороны параллельного мира подошла делегация с огромным белым флагом. Все члены делегации были очень тощими, словно их высушили на солнце. Ну, или на алтаре.

Из среднего туннеля немедленно выскочило пятеро чертей, тоже с белым флагом. Что такое переговоры они прекрасно знали, и атаковать не пытались.

– Позовите вашего главного, разговор есть! – потребовал один из худых визитеров.

– Я тут главный! – надменно ответил один из чертей, – кто такие? Чего вам надо?

– Демона позовите, который за эти туннели отвечает, с ним и будем разговаривать – продемонстрировал осведомленность в командной структуре армии ада визитер, – скажи, мы делегация от армии кровавых колдунов.

Не пытаясь настаивать на своём обмане, говоривший черт исчез с места, мелькнув снова уже на входе в туннель. Спустя несколько минут прямо из скалы рядом с оставшимися чертями вылез огромный демон.

– Говорите! – потребовал он сухо.

– Посланники от армии кровавых колдунов! – голос визитера стал надменным, – Кровавый Бог требует от вас освободить эти туннели – они понадобятся для прохода его армии в основной мир! У вас есть для этого шесть часов! Не послушаетесь – вы все умрёте!

Демон молча кивнул, показывая, что принял сообщение. Затем худые визитеры последовали к холмам, а нечисть вернулась к туннелям.

В холмах «делегацию кровавых колдунов» ожидали я и пара эльфийских колдунов. Не так и сложно было подобрать в неё воинов похудее, да загримировать их лица под серую бледность настоящих воинов армии кровавых колдунов с осушенной кровью. Вот так армия ада и получила сообщение, которое скоро поступит к руководству нечисти. Об их реакции мы узнаем быстро – военноначальники нечисти должны будут начать подтягивать резервы. А мы разместили наблюдателей за туннелями в обоих мирах – местность-то горная, с хорошей подзорной трубой можно сидеть в десяти километрах от туннелей, и замечать все передвижения войск.

Ясное дело, что армия ада войска из туннелей не отведёт. Открывать самому страшному противнику проход в основной мир? Нет, в этих туннелях надо стоять до конца!

Достаточно быстро я придумал, как спустя шесть часов организовать и нападение на туннели со стороны «армии кровавых колдунов». Достаточно мощное, чтобы серьёзно впечатлить дьяволов, и заставить их задуматься о неприятных перспективах сражаться с армией кровавых колдунов в одиночестве. И либо начать искать союзников, либо способы ослабить армию кровавых колдунов.

Снова пригодились мои инженерные скилы. У меня не было никакого желания организовывать банальный штурм туннелей при помощи войск. Слишком велики будут потери, да и нечисть может захватить кого-нибудь в плен, после чего поймёт, что на неё нападают вовсе не кровавые колдуны. Нет, у меня была идея похитрее. И в её реализации мне должны были помочь восемь тысяч эльфийских воинов – мы собрали в этот отряд из всего эльфийского войска только эльфов, располагающих самым большим резервом маны.

На противоположном от туннелей склоне, за небольшим скальным выступом, закрывающем его из видимости со стороны туннелей, закипела работа. Спрятавшись от патрулей армии ада, которые опасались активничать в параллельном мире, и перемещались исключительно возле самых туннелей, мы начали простым заклинанием «ров» расширять и углублять небольшое горное озеро. Воды в нём было всего лишь несколько тысяч кубометров – этого было мало для моих целей. Сотни воинов углубляли и расширяли озеро, затем, когда мана истощалась, отходили в сторону, а им на смену приходили другие воины, ждавшие своей очереди в ущельях поблизости. Всё шло бодро, но мы, конечно, очень опасались, что нашу активность заметят настоящие кровавые колдуны или лазутчики армии дракона. В этом случае пришлось бы срочно драпать порталами, и вся наша затея провалилась бы.

Через три часа, когда я счёл проделанные земляные работы достаточными, началось заполнение огромной ямы водой. Снова сотни воинов сменяли друг друга, кастуя «полосу воды» и меняясь по мере истощения маны. Потихоньку когда-то небольшое озеро превращалось в огромный водный резервуар, передняя часть которого была направлена в сторону туннелей.

Появились гонцы от наших наблюдателей на горных вершинах, доложившие о том, что армия ада начала порталами перемещать войска к туннелям на территории основного мира. Я просиял, услышав это – дьяволы купились на нашу уловку, и всерьёз ожидают нападения на туннели со стороны армии кровавых колдунов.

Наконец, срок ультиматума со стороны «делегации кровавых колдунов» истёк. Ясное дело, что туннели армия ада не оставила. Пришла пора действовать – я привык быть обязательным. По моему сигналу воины начали кастовать «ров» в основании тонкого скального барьера, отделявшую скопившуюся воду от склона, ведущего к туннелям. Делали они это на приличном расстоянии, чтобы не стать жертвой стихии, когда вода прорвёт себе путь.

Вот заклинания достигли края озера, и вода начала сочиться со склона в образовавшуюся щель. Новые заклинания увеличили щель, и огромное давление скопившейся в озере воды начало её расширять. Скальная порода в щели начала выламываться кусками. Наконец, давлению воды поддался огромный кусок скальной породы, он вывалился вниз, и вода хлынула по склону полноценным потоком. С первых метров пути вниз по склону хлынувшая вода подхватывала землю, песок и камни, лежавшие на нём, и, по мере спуска вниз, постепенно водный поток превращался в сель – одну из самых страшных стихий. Селевой поток нёсся вниз с таким грохотом, что и наверху заглушал любые другие звуки. Я подошёл к краю склона, и успел увидеть, как селевой поток ворвался в туннели, поглотив на своём пути несколько небольших фигурок солдат армии ада, видимо, выбежавших глянуть, откуда такой шум.

Воды мы накастовали достаточно, чтобы мощь потока не ослабевала ещё двадцать секунд. Сразу после этого я открыл четыре десятка порталов в основной мир – своё дело мы сделали, и нужно было срочно эвакуироваться. Если до этого нам повезло, и шпионы кровавых колдунов и армии дракона нас не заметили, то теперь уж, после всего этого шума в стратегически важном месте, они точно появятся.

Портал, которым отправился я сам, прихватив самых высокопоставленных колдунов, был открыт на вершину горы в десяти километрах от туннелей в основном мире. Нужно было посмотреть, что посланный нами селевой поток натворил, вырвавшись из туннелей. Я, как и остальные колдуны, торопливо достал подзорную трубу и начал всматриваться. Да уж, сель порезвился на славу! Естественно, столпившиеся у туннелей войска армии ада не ожидали такого «подарка», в буквальном смысле свалившегося им на головы. Сюрприз вышел знатный – сель вынес войска армии ада из всех трёх туннелей, и поубивал ещё немало на территории основного мира. Естественно, что и сами туннели теперь серьёзно забиты камнями, землёй и песком, принесенными со склона, и их придётся расчищать, чтобы снова иметь возможность оборудовать в нем позиции для войск.

Думаю, после такого, дьяволам придётся серьёзно задуматься об угрозе со стороны армии кровавых колдунов. И о том, смогут ли они противостоять им в одиночку.

Следующий шаг – завтра после обеда король эльфов пришлёт к ним посольство, которое предложит начать переговоры. Как раз пройдёт немного времени, чтобы его появление не связали непосредственно с только что произошедшим инцидентом. Речь на переговорах пойдёт первоначально о возвращении к тому самому союзу, который когда-то был создан в параллельном мире. Ангэрэд предложит нечисти ужаться по территории в основном мире, но зато пообещает такой же кусок после совместного завоевания параллельного мира. В том, что такое предложение прокатит, лично я сомневался. Вряд ли дьяволы, в особенности после сегодняшнего, захотят возвращаться воевать в параллельный мир. Поэтому, если руководство армии ада не удастся склонить к союзу с армией основного мира, посланник Ангэрэда расскажет о том, что эльфы собираются осуществить мощный ритуал для борьбы с Кровавым Богом, и для этого им нужно провезти огромный дуб по территории, оккупированной армией ада, а затем переправить в параллельный мир. В принципе, это было правдой, и Ангэрэд может даже в том поклясться, если нечисть потребует, а знать всякие мелкие детали наподобие того, что у эльфов в результате появится свой бог, что резко усилит их позиции, нечисти совсем необязательно. В этом случае вместо союза армия ада и эльфийское королевство договорятся о военном нейтралитете и частичном сотрудничестве, связанном с провозом дуба в параллельный мир.

Этим вечером спать я ложился с чувством выполненного долга. Адельхейд долго смеялась, когда я рассказал ей, как ловко мы напугали армию ада якобы произошедшей активизацией кровавых колдунов. Ну да, дьяволам есть теперь о чем поволноваться. Они убедились, что Кровавый Бог слова на ветер не бросает. Пообещал разогнать охрану туннелей через шесть часов? Полминуты – и нет никакой охраны!

Ну, а в сумерках перед рассветом следующего дня я встретился у Первохрама с Вахтиганом и его орками. Я, понятное дело, волновался – чтобы пробудить Эльфийского Бога, нам поставили такие условия, что туши свет! За ночь я ещё больше это осознал. Несмотря на то, что действовал я быстро и вроде бы, эффективно, ничего ещё не было гарантировано. А вдруг дьяволы упрутся рогом, и не станут соглашаться на наше предложение? На любой из двух вариантов, что нас устроит? Вот что тогда делать? Так что было с чего нервничать, ожидая вердикта о том, что нужно будет сделать, чтобы пробудить Орочьего Бога. Надеюсь, условия будут полегче, чем с пробуждением Эльфийского Бога.

Глава 16

От Бога к Богу не легче

На рассвете, как и было обещано, перед нами вновь появились пятеро жрецов-духов. Здоровенные такие орки! Один из них заговорил:

– Вы нашли Первохрам. Слушайте же, что необходимо сделать, чтобы пробудить нашего с вами господина. Уничтожьте представителей пяти разных рас – каждой по десять тысяч – и тогда Бог пробудится!

Ни слова больше не говоря, орки-духи бесследно исчезли. А у меня в интерфейсе высветилось, что квест принят. Нормально так – я ещё не дал согласия, а уже в деле из-за самого факта присутствия на месте выдачи квеста.

Я посмотрел на Вахтигана. Вахтиган посмотрел на меня. Так себе ситуация... Интересно, думает ли он о том, что, если сейчас грохнуть меня, останется убить только 9999 гномов? Уже будет полегче выполнить квест!

Но, блин, какие условия! А я ещё сокрушался, что с деревом у эльфов сложно. Какой кровожадный бог у орков оказался, надо же!

И теперь надо как-то выкручиваться. Иначе орки так и пойдут резать всех подряд, чтобы выполнить условия для пробуждения Бога. У них выбора нет – вопрос-то религиозный. Значит, к войне с армией ада добавится внутренняя война – орки против всех остальных.

– Давайте вначале подумаем, что делать, хорошо, Ваше Величество? – попросил я Вахтигана.

– Да, надо обдумать! – согласился король. Думаю, он тоже понимал, что резня всех вокруг в такой ситуации для орков ничем хорошим не кончиться. Скорее всего, войну с армией ада отложат, и ответят ударом по королевствам орков. И они не смогут выстоять против остальных рас, если те объединятся.

Встречу в замке, чтобы обсудить дальнейшие действия, назначили через два часа. Их я провёл в Двалгуине, поделившись сутью проблемы и с Галатианом, и со Злым мальчуганом. Начали рассматривать ситуацию со всех сторон, кое-какие мысли появились.

На совещании с королем, на котором, кроме меня, присутствовали ещё два десятка колдунов, я сразу же выступил с предложениями:

– Прежде всего, нужно атаковать нечисть. Зомби они клепают из представителей всех попавшихся под руку рас, есть шанс, что убийство зомби позволит засчитать выполнение квеста по той расе, из которой он был обращён. Если это не поможет, то просто постараемся убить их десять тысяч, и закроем вопрос с одной из рас полностью. А затем придётся отправиться в параллельный мир, и охотиться на кровавых колдунов. И они, и их солдаты тоже обращены из представителей самых разных рас, и, возможно, нам тогда с ними повезёт. Потому как отдельной расой они не являются, в отличие от нечисти.

– Про зомби мы уже думали, – кивнул Вахтиган, – что же, не будем терять время, надо проверить, что дадут атаки на них.

Естественно, что в условиях постоянных боевых действий у орков было собрано много информации о лагерях противника. Тут же определились с местом для атаки – выбрали крупный лагерь в максимально отдалённой от линии фронта территории, оккупированной нечистью. Тут враги должны быть более расслабленными, что нам и нужно.

С нами были три сотни орков, владеющих заклинаниями пятого уровня. Портал открыли в расщелине неподалёку от леса, в котором был расположен лагерь нечисти, затем вызвали грифонов и полетели на них к лагерю. Без какой-либо предварительной разведки, в надежде на то, что расположенный так далеко от линии фронта лагерь не будет хорошо охраняться.

Но это, конечно, орочья стратегия. Я бы лично предпочёл всё вначале разведать. Разные неожиданные вещи случаются. То, что лагерь расположен далеко от линии фронта не обязательно означает, что там будет плохая охрана. В нём, к примеру, может расположиться высокое руководство, да те же дьяволы, охраняемое отрядом джиннов. Но кто меня будет слушать, когда приказы отдаёт король?

Лес был молодым и невысоким, скорее всего, вырос недавно после пожара, грифоны отряда появились почти над шалашами, в которых расположилась лагерем нечисть. Я скидывал валуны на шалаши, орки кастовали армагедонны и цепи молний. Под нами бушевало море заклинаний, разметая шалаши и поджигая деревья. У меня замигали уведомления – мои атаки явно достигали цели. Шалаши точно не были пустыми!

Пролетели лагерь почти до конца, когда услышал приказ Вахтигана:

– Джинны на хвосте! Долетаем до конца лагеря, приземляемся и уходим порталами!

Джинны всё же успели убить нескольких орков. К счастью, было их немного, но ввязываться с ними в бой мы всё же не стали – нашей задачей было провести эксперимент, а не рисковать, ввязываясь в длительную драку без хорошей предварительной разведки. Даже орки не были настолько безбашенными.

Оказавшись у дворца короля орков, я первым делом заглянул в интерфейс. Обнаружил в нём, наряду с кучей уведомлений об убитой нечисти, ещё и любопытную сводку:

– Убито представителей одной расы, нечисть – 320.

Судя по уведомлениям, под моими валунами погибло два с половиной десятка зомби и два чёрта, значит, раз квест на пробуждение Орочьего Бога общий, то и статистику по его выполнению нам дают общую. Эх, жаль, трюк с зомби не прокатил – кем бы они ни были раньше, теперь их считали за нечисть. Значит, надо срочно проверять, получится ли схитрить с кровавыми колдунами.

Подумав, я решил, что пока не буду охотиться с орками на нечисть – с убийством 9680 представителей армии ада они справятся и сами, и достаточно быстро. Гораздо важнее как можно быстрее получить ответ на главный вопрос – как будут расценены Системой убийства солдат армии кровавых колдунов. Получится ли за их счёт набрать сорок тысяч киллов представителей четырёх других рас? Потому как если не получится, то я просто не знаю, что и делать. Орки тогда сорвутся в убийство всех соседей вокруг – не отказываться же им от идеи пробудить Орочьего Бога? Атеизмом в Эгиде у НПС не пахло и близко – квест взят, бога призвать нужно – и вперёд!

Предстоящая задача меня не радовала – армия кровавых колдунов была серьёзным противником. Особенно тревожили последствия в случае попадания в плен – вдруг попадёшь в него в бессознательном состоянии, и очнешься только после алтаря, когда он выпьет всю кровь, пытаясь сделать из тебя слугу Кровавого Бога. Нет, я, конечно, и после такой процедуры, скорее всего, не потеряю свою волю – главное, чтобы заветный амулет за миллион никто с меня не сорвал – но жить потом иссушенной мумией как-то совсем неохота. Как и проверять, удастся ли вернуть прежнее нормальное состояние, убившись и воскреснув.

Хотя, возможно, такого риска и нет. Вспомнил, что, когда я был главным у кровавых колдунов, то ввел после пары неприятных инцидентов правило не обращать на алтаре игроков. Если они и сейчас его придерживаются, то такой угрозы и нет.

Но тут же вспомнил и про свои последние переговоры с Кровавым Богом у его алтаря, когда он всячески пытался меня затащить на алтарь и иссушить. Блин, я же необычный игрок, и он меня точно прикажет кинуть на алтарь! Что же, это значит, что живым мне в плен попадать нельзя.

Попрощавшись с королём, который точно знал, чем заняться в ближайшее время, поскольку у него тоже высветились эти цифры по нечисти, я открыл портал в параллельный мир. Зайдя к себе в номер, постарался припомнить все места, где были базы кровавых колдунов, или мы встречали их солдат. Затем особо отметил те местности, где таких случаев было больше. Америки я не открыл – кровавые колдуны старались обустраивать свои базы в горных местностях. Я решил использовать свои новые способности, полученные после утраты Принца – отправив на разведку летучих мышей. В принципе, так мы делали с Принцем и раньше, только тогда он давал мышам такие поручения, а теперь этим займусь я сам.

Горы и летучие мыши были тесно связаны. Стоило мне прибыть в намеченную горную местность, как я тут же получал уведомление о желающих оказать мне содействие союзных летучих мышах. Тут же соглашался, в течение нескольких минут мыши появлялись, я их расспрашивал о любых пришельцах в окрестностях и выдавал им задание их искать. Был ошарашен тем, что в трёх местах из двадцати, где я договорился о сотрудничестве, мне тут же сообщили о наличии таковых пришельцев в местных скалах. Я, естественно, тут же начинал выяснять подробности – один из летучих мышей служил переговорщиком, и я, как было и с Принцем до того, как он заговорил, понимал основные детали его ответов без всяких знаний в летуче-мышином языке. Вот что значат союзнические отношения!

В двух случаях из трёх я наткнулся на базы армии дракона. Не то, что я искал, но то, что точно мне пригодится в будущем. Раньше, когда мне постоянно были нужны деньги, я бы тут же продал информацию о них одному из кланов альянса. Теперь особой нужды в деньгах не было, и я просто тщательно занёс информацию в свой интерфейс. Тут же меня осенило, что, если трюк с убийством кровавых колдунов не сработает, то нежить из армии дракона тоже можно убивать в целях пробуждения Орочьего Бога – её должны признать за отдельную расу, она ничем не хуже нечисти.

Тем не менее, пока что кровавые колдуны оставались моим приоритетом, поскольку их убийство, при удаче, могло решить все вопросы по необходимому количеству убийств представителей разных рас для призыва Орочьего Бога. И с этой точки зрения информация от летучих мышей оказалась как нельзя кстати – они сообщили о небольшом количестве солдат кровавых колдунов поблизости. Базой это быть не могло – по описанию летучего мыша, расположились они в совсем небольшой пещере, куда не влезут больше нескольких десятков солдат. Но её достоинством было расположение – на самом верху высокой горы. Я так понял, это был один из наблюдательных пунктов армии кровавых колдунов – с такой высоты территорию можно осматривать на тридцать-сорок километров вокруг. Что-то небольшое издалека заметить будет сложно, но вражескую колонну, подымающую при передвижении облако пыли – запросто. И вряд ли у армии кровавых колдунов только один такой наблюдательный пункт – вполне возможно, что за время моих путешествий сегодня я не раз попадал в поле зрения других таких пунктов. Но особенно тревожиться по этому поводу вряд ли стоило – сомневаюсь, что они бросились бить тревогу из-за одного увиденного гнома и организовывать засады на случай, если я снова там появлюсь. Такие наблюдательные пункты оборудуют для более серьёзных вопросов.

Итоги моего путешествия меня приятно удивили – сразу три выявленных пункта дислокации вражеских войск за несколько часов! Я вспомнил, как я мучился пару месяцев назад, пытаясь найти базы кровавых колдунов. Жаль, что я тогда не додумался попробовать тот же метод!

А пока что я решил перебить солдат на выявленном наблюдательном пункте и проверить, что мне это даст в плане квеста на пробуждение Орочьего Бога. Также нужно было проверить в деле новый навык Террора по передвижению внутри облачка. Наблюдательный пункт был расположен так высоко, что никакое новое облако поблизости никакого удивления у местных солдат вызвать не должно.

Подобравшись под самую гору, призвал Террора, и мы поднялись в воздух. Тут же заметил действие нового навыка – вокруг нас образовалось небольшое облачко. Мне оно совсем видеть всё вокруг не мешало, как и пету – он уверенно набирал высоту, но интересно, как мы смотримся со стороны? Летучего мыша, которого продолжал держать на контакте, использовать с этой целью никак не получалось – он осматривал всё вокруг при помощи радара, вовсе не замечая никакие облачка, они для радара помехой не были. Ладно, проверю по возвращению в Даблвир – попрошу взглянуть Адельхейд или Галатиана.

Впрочем, вскоре я убедился, что маскировка работает. Я поднялся достаточно высоко, чтобы увидеть ту самую пещеру, и на её пороге как раз стояло несколько солдат кровавых колдунов. Особой опасности они для меня не представляли, и я решил сразу и проверить действие навыка, приказав Террору подниматься к пещере помедленнее. Секунд двадцать солдаты смотрели на нас с Террором, не выказывая никакой тревоги. Ура! Работает! Какой ценный навык я смог получить для пета! Определённо, кровь легендарных созданий стоит давать петам пить, несмотря на сумасшедшую цену. Кстати, об этом стоит серьёзно задуматься... Может, мне и для себя что такое прикупить или раздобыть? Цены, конечно, атом – одна склянка даёт только 50 процентный шанс на получение навыка, а стоят они вместе как уникальный сет. Но, зато, и навыки вряд ли будут проходные, или стремные, наподобие полученной мной от ядовитой змеи «линьки». Да, пожалуй, я решусь провести эксперимент на себе!

Все же, секунд через тридцать, один из солдат встревоженно ткнул в нашу сторону пальцем. Не знаю, увидел ли он нас сквозь облако, или ему просто показалось подозрительным странно двигающееся небольшое облако – спросить я его об этом никак не мог. Просто приказал Террору атаковать!

Через две секунды я спрыгнул с Террора, и заехал мечом по колену ближайшего солдата, обращённого из эльфа – он упал на другое, охромев. Я тут же, взмахнув копьём, скинул его вниз с площадки. Вряд ли у солдата кровавых колдунов, если судить по внешнему виду, есть дорогие заклинания, позволяющие летать или вызвать грифона, так что ему предстоит долгий полет километра в три вплоть до скал под горой. Падение его не убьёт, но на несколько минут из строя выведет – добьём его уже потом. Главное, что в этом бою он уже участвовать не будет.

Проинструктированный мной Террор действовал также – ухватив клювом другого солдата, он скинул его тоже в пропасть. Третий сам, закричав, бросился обратно в пещеру. Отлично – мы расчистили площадку, освободилось место, и я вызвал Реликта. Вомбат тут же агрессивно рванул вслед за убегающим солдатом, мы двинулись следом. Шустро бегать по пещерам – это вомбатовское. Для него они как дом родной. А нам с Террором за ним никак не угнаться. Он за все задевает крыльями, бегун из него так себе, а у меня ноги короткие.

Секунд через десять наткнулись на опрокинутого, порванного на куски солдата. Быстро его вомбат обработал! Пнул ногой голову подальше, чтобы не сразу смог собрать свое тело, и побежал дальше – сжечь бы, но это не самый умный шаг, если собираешься дальше входить в пещеру. Как и обещал летучий мышь, пещера быстро закончилась – мы ворвались в помещение десять на пятнадцать метров, в котором вомбат атаковал и опрокидывал одного за другим солдат кровавых колдунов. Было их тут десятка полтора.

Ни одного кровавого колдуна в пещере не оказалось, как я и ожидал – они птицы важные, что им делать на простом наблюдательном пункте. Вомбат прекрасно справлялся с врагами в ближнем бою. Морду он от ударов мечами и копьями прятал, а попадавшие по густой шерсти удары урона ему не наносили. Террор встал рядом, и принялся его подстраховывать. Движения его были точны и молниеносны. Так что я сосредоточился на том, что стал доставать бутылки со спиртом и метать их в солдат – как порванных петами, так и ещё стоявших на ногах. Когда убедился, что всех в той или иной степени облил, скомандовал вомбату с Террором отступать, и начал швырять один за другим зажжённые факелы. Полыхнуло знатно – высушенные тела солдат были прекрасным топливом для огня. Мы втроём рванули наружу – дыма было столько, что можно было и задохнуться, если не поторопишься. По дороге наружу наткнулся на останки солдата, мимо которого пробегали, они уже почти сползлись, даже отброшенная мной голова уже достигла тела, и оно начало регенерировать. Этот восхитительный пример выживания был мной безжалостно прерван – спирта у меня было ещё много, и огня тоже было не жалко.

Выскочили на площадку перед пещерой. Вомбата я отозвал в инвентарь, вскочил на Террора, и мы рванули к подножию горы. Одновременно дал команду летучим мышам искать внизу двух упавших солдат. Сам бы я мог искать их до морковкиного заговенья – гора огромная, а тела за три километра полёта могли отлететь в сторону достаточно далеко. Тем более, что гора же вся в выступах, от удара об которые тело может отлетать в стороны непредсказуемо.

Обоих солдат, даже при помощи летучих мышей, удалось найти только когда они регенерировались, и начали двигаться по густым зарослям, в которые упали. Мы с Террором тут же и окончили их путь. Только тела для сжигания пришлось вытащить на голую скалу, чтобы не устроить пожар в лесу.

Полностью уничтожив пост, я полез в интерфейс. Надо признать, делал это, затаив дыхание – выйдет задуманное или нет?

Глава 17

Маркиз? Маркиз!

Ура! Увидел новые надписи:

Убито представителей одной расы, гномы – 6.

Убито представителей одной расы, эльфы – 5.

Убито представителей одной расы, люди – 3.

Убито представителей одной расы, гоблины – 6.

Фух! Получается, можно выполнить квест на пробуждение Орочьего Бога, просто уничтожая солдат из армии кровавых колдунов. Была и плохая новость – попробуй их столько уничтожить! Сорок тысяч, блин! Если вырезать такие вот посты, это работа на годы. Но столько я ждать был не намерен.

Минут через десять огонь в пещере потух, затем перестал валить дым, и мы сходили за трофеями. Они, конечно, были трешовыми, всего набралось меньше чем на тысячу золотых монет, но перебить врагов и не собрать трофеи, будучи гномом? Да я бы ночью спать потом не смог бы!

Ясно, что одному мне не справиться с такими цифрами. Но, по крайней мере, алгоритм теперь понятен – мне нужно искать при помощи летучих мышей любые локации, где есть кровавые колдуны, и звать потом орков для их уничтожения.

Вот тут надо заранее обговорить с Вахтиганом нюансы. Орки – воины горячие и увлекающиеся, а бить кровавых колдунов надо предельно осторожно. Особенно там, где есть храмы Кровавого Бога, и он может оказать им прямую поддержку. Я помнил рассказы китайцев о том, как поблизости храма у них гасли факелы, и они не могли найти выход с базы. Поэтому нужно быть готовыми быстро сбежать, презрев азарт, в который так легко впадают орки. Иначе уже кровавые колдуны смогут вести счёт убитых.

Уже стемнело, да и я устал, так что думал отправился было в Даблвир – поужинать и спать. Но понял, что нельзя – нужно вначале сообщить королю орков, что соседей и союзников резать необязательно. А то проснусь утром – а там уже война идёт орков со всеми остальными.

Вахтиган, конечно, удивился столь позднему визиту, но принял меня охотно, общий квест, да ещё на такую важную для него тему, заставлял забыть о любых условностях. Он тоже расцвёл, узнав о моей находке, тут же сказав:

– Ну, кровавых колдунов бить будет интересно! Сложный противник!

На следующее утро увидел, что орки неплохо поработали над уничтожением ночью нечисти – на счётчике в моём интерфейсе была уже цифра в три тысячи с лишним. Видимо, совершили множество мелких набегов на лагеря армии ада – как-то так нам, возможно, придётся действовать и в отношении кровавых колдунов.

Позавтракав, я отправился порталами проверять отчёты заряженных мной на разведку летучих мышей. Ночь – время их активности, утром могла появиться уже информация. Так оно и оказалось. В этот раз я стал обладателем информации о наблюдательном пункте армии дракона и трёх передвижных лагерях кровавых колдунов. После того, как почти все войска покинули параллельный мир, кровавым колдунам пришлось тяжело – представителей разумных рас, которых можно тащить на алтарь, практически не осталось. Тем не менее, армию увеличивать надо, поэтому по параллельному миру начали бродить группы охотников с передвижными алтарями. Задача проста – ловить больших по размеру диких зверей и обращать их на алтарях в солдат Кровавого Бога.

Я проследил за одной такой при помощи летучих мышей. В ней было две сотни солдат, обращённых из представителей разумных рас, и ещё большое число различных обращённых зверей. Многих из них я раньше не встречал, и не знал, что таких можно найти в лесах параллельного мира. Да уж, в бою со всем этим животным миром придётся нелегко! Кто-то будет пытаться тебя укусить, кто-то – лягнуть копытом, кто-то – ударить крылом. А кто-то и затоптать – были среди обращённых животных и гиганты в несколько тонн весом – слоны, бегемоты, носороги, и различные ящеры, пойманные, видимо, около болот.

Нападать на такую группу одному было бессмысленно, и я отправился к Вахтигану. Пришлось подождать – он как раз отвлёкся на очередную вылазку против армии ада. И очень обрадовался, узнав, что можно начать уничтожать и кровавых колдунов.

Уже через двадцать минут он собрал отряд из тысячи воинов, оснащённый огромным количеством всяких горючих веществ, и мы отправились в параллельный мир. Порталы я постарался открыть с той стороны, которая, когда я проводил разведку, была подветренной – нюх звери, становясь солдатами кровавых колдунов, отнюдь не теряли. К счастью, за моё отсутствие ветер не переменился. Король войск не пожалел, всё воины были отборные – естественно, учитывая, с кем будем бороться, взяли не колдунов, а воинов ближнего боя.

Началось всё с моей вылазки. Я, конечно, понимал, как опасно атаковать отряд, в котором есть алтарь. Уже убедился, что боги и алтари очень тесно связаны. Поэтому я влез на Террора, и мы полетели себе под прикрытием облачка над лагерем кровавых колдунов, высматривая алтарь. Сверху видно было всё хорошо, лагерь особенно и не старались замаскировать. Тем не менее, алтарь я сразу обнаружить не смог. Найти его помог случай – я обратил внимание, что по лагерю волокут пойманного в сети медведя. Рассудил, что раз он в сетях, и вырывается, значит, на алтаре ещё не был. Проследил за процессией, и она притащила медведя в большую хижину. Цель стала ясна, я принялся доставать из сумки бутыли со спиртом, и швырять на крышу хижины. Вслед за десятком бутылей скинул зажженный факел. Полыхнуло знатно!

На меня в лагере обратили внимание сразу, как разбились о крышу первые бутыли. Лучники дали по мне залп, но я предусмотрительно ниже ста метров не опускался. Поднялся потом на всякий случай еще чуть повыше, и стал выкидывать остатки горючки на голову лучников. Не пожалел и зажжённого факела для них же – чего уж там жадничать! Факел ещё не успел долететь, как в лагерь ворвались орки с секирами. Мой набег с неба отвлёк внимание – орков не заметили, пока не полетели первые отрубленные головы!

А затем – из объятой огнём хижины с алтарём выскочил медведь, и атаковал солдат отряда со спины. Не успели обратить мишку!

Дальше я был просто статистом – горючка закончилась, а магией пользоваться в боях с кровавыми колдунами нельзя. Опуститься пониже и начать расстреливать врагов из лука? Дрянь идея, с их регенерацией плевать они хотели на стрелы. Так что пришлось просто летать и смотреть внимательно, что происходит внизу.

К счастью, много времени это не заняло. Элитные воины Вахтигана были очень убедительны – даже крупные хищники разлетались частями тела при встрече с ними. Когда в бой бросались совсем уж крупные звери, наподобие слонов или носорогов, сражающиеся в передних рядах орки ловко расступались в стороны, оставляя вместо себя сети, в которых они запутывались. Шедшие сразу за ними воины рубили все, что еще нужно было рубить, обливали шевелящиеся останки спиртом, закидывали валежником и тут же поджигали. Опыт сражений с кровавыми колдунами уже был, так что никаких заминок не было. В последних рядах шла сотня орков, задачей которых было следить за тем, чтобы костры с телами не стали причиной лесного пожара. Они работали лопатами, пресекая попытки огня перескочить с тел на деревья и траву.

Через десять минут битва закончилась полным успехом. Даже пойманный кровавыми колдунами мишка смог прорваться и уйти живым в лес.

Сделали небольшой перерыв, во время которого часть воинов собирала трофеи, а часть отправилась со мной ко дворцу Вахтигана пополнить запасы горючего. После этого я открыл портал к следующей группе кровавых колдунов.

Вторую, а затем и третью группу удалось уничтожить по той же схеме. Вначале я находил и поджигал хижину с алтарем, пресекая любые попытки выйти на контакт с Кровавым Богом, затем орки незамеченными наваливались на лагерь, пользуясь тем, что солдаты в нём стояли и пялились, задрав головы, на меня с Террором.

Но я не обольщался. Несомненно, что вскоре военноначальники армии кровавых колдунов узнают об уничтожении сразу трёх лагерей, и сделают выводы. Так что эти лёгкие победы повторить вряд ли удастся. Либо уцелевшие лагеря пока что прикроют, либо – нагонят в них войск. Меня, конечно, больше устроил бы второй вариант. Мы же тогда тоже сможем больше войск привести с собой, а на открытой местности бить кровавых колдунов всяко сподручнее, чем во всяких тёмных пещерах, которые они так обожают.

Задумался задним числом – может, стоило не атаковать сразу эти три лагеря, а вначале найти их побольше, скажем, штук десять, и разобраться вот так со всеми ними? Всё же решил, что это слишком идеальная схема – времени на такой поиск ушло бы много, а орки уже горели жаждой побыстрее начать выполнять квест по всем пяти расам. Ждать несколько дней было опасно – мало ли, орки не выдержали бы, и отправились громить окрестные города и деревни, населенные гномами, людьми, эльфами и гоблинами. Вот уж кто не замечен в терпении, так это орки. Так что, как сложилось, так и сложилось.

Переправив орков в основной мир с богатой добычей, я занялся тем же, что и вчера. Путешествовал по просторам параллельного мира, и подряжал местных летучих мышей на поиск информации о любых чужаках на их земле. Заодно мыши сразу сообщили мне о ещё двух базах: одной – армии дракона, и одной – кровавых колдунов. Меня, естественно, интересовала вторая база. По предварительной информации от мышей, там было несколько тысяч солдат кровавых колдунов. Поставил мышам задачу разведать, есть ли там храм. Если есть, не факт, что стоит атаковать эту базу, риски будут слишком велики. По крайней мере, внутрь точно лезть опасно.

Вернулся в Двалгуин только в сумерки. И тут же наткнулся на терпеливо ждавшего меня гонца от короля эльфов. Оказалось, он прождал меня четыре часа – Ангэрэд очень хотел меня видеть. В принципе, несмотря на усталость, я был не против. Во-первых, было любопытно, как сработала задумка с делегацией к армии ада. Во-вторых, Ангэрэд всегда щедро угощал своих гостей, и еда от королевских поваров была настоящим наслаждением! Даже в лучшем ресторане основного мира, считавшемся очень дорогим, так вкусно не кормили.

Уже привычно быстро, без всякого ожидания, как раньше, попал в тронный зал. Улыбнулся – попал как раз на ужин. Это был самый удачный вариант – на перекус гостям могли подать и разогретую снедь, а тут была полная гарантия, что всё только что приготовлено.

Посадили меня в трёх метрах от Ангэрэда – для обычного графа очень крутое место! Среди моих соседей никого ниже герцогов и не было. И не сказать, что они были очень довольны этим. Ничего, потерпят!

Ангэрэд в перерывах между блюдами просветил меня, как идут дела. Король был доволен – моя авантюра с нападением «армии кровавых колдунов» на туннели увенчалась полным успехом. На союз армия ада пока не согласилась, но на второй вариант пошла охотно. Завтра должна была состояться встреча дьяволов с Ангэрэдом. На ней король должен был поклясться, что транспортировка огромного дуба в параллельный мир направлена на низвержение Кровавого Бога. В ответ дьяволы были готовы беспрепятственно пропустить платформу с дубом и помочь расширить туннели до необходимого объёма. Потребовали только одно дополнительное условие – установить после расширения туннеля на него мощные двери, способные, в том числе, выдержать наводнение со стороны параллельного мира. Одно это условие делало понятным, насколько сильно их впечатлила моя недавняя водяная атака.

Ангэрэд тоже был впечатлён масштабом моего вклада в дело призыва Эльфийского Бога. Я это несколько запоздало понял, когда внезапно получил уведомление, что стал маркизом Троем. Твою же мать! И ведь пришлось улыбаться и делать вид, что польщён наградой монарха. Вот уважаемый гном, блин, и попал в мультики... Открыть, что ли, пафосный ресторанчик под названием «У маркиза Карабаса», тьфу, «У маркиза Троя». Блин, даже звучит-то странно на слух, как «у маркиза трое»! Кого трое – любовниц, что ли? Или котов в сапогах, мать их прямо за голенища?

Сидящие рядом со мной герцоги почуяли всё же, что я недоволен милостью короля, и как-то вдруг подобрели. Не знаю, что там у них провернулось в их высокородных мозгах. Может, поразились тому, что впервые в жизни увидели настолько скромного гнома, что он не рад, что стал маркизом? Или решили, что я хотел стать герцогом, но стал только маркизом. Всё равно ведь ниже их, но уже не такое западло, как сидеть рядом с простым графом. Да и обломился, бедолага! Но главное, что стали вдруг со мной общаться, и звать лакеев подливать вина в мой бокал – а до этого делали вид, что тут статую какую-то рядом с ними посадили.

А я в связи со всеми этими делами как-то припомнил, что мне же король орков вместе с графским титулом ещё и земельку пожаловал у какой-то реки. У меня тогда не было возможности попасть в основной мир, и я этот вопрос, понятное дело, оставил без внимания. Надо бы съездить к себе, количество переданных душ пересчитать, и, если там есть какое имение, то подновить. Да-с!

Никаких новых заданий мне Ангэрэд не дал – я был этим очень доволен. Мало удовольствия помогать тащить дуб семьсот километров, или расширять туннель до нужного размера. Что касается разработки и установки ворот, то Ангэрэд вполне может дать заказ гномам – денег у него куры не клюют, как же, самый могущественный эльфийский король в обоих мирах!

Так что с королевского пира отбыл маркизом. Вернувшись в Двалгуин, вздохнул, выслушав искренние поздравления от Адельхейд – она была предельно счастлива тем фактом, что стала маркизой – да забурился было спать. Только вот заснуть быстро была не судьба – жена захотела как следует отметить новый титул. Ну а я – когда я был против?

Утром, поспешно позавтракав, отправился опрашивать своих мышиных агентов. В результате на карте появились ещё два лагеря с переносными алтарями кровавых колдунов, наблюдательный пункт армии дракона и её же небольшая база.

Меня, конечно, заинтересовали два временных лесных лагеря. Полетел посмотреть на один из них – мирным облачком на высоте в километр. Сам лагерь выглядел в точности, как те три, что мы вчера уничтожили. Я даже удивился вначале – неужели информация об их уничтожении ещё не дошла до руководства армии кровавых колдунов, и оно не приняло никаких мер?

Послал на дополнительную разведку летучих мышей – они через полчаса доложили, что вокруг лагеря в засадах замаскировано полно войск. К сожалению, считать точно у них не получалось, прозвучало только что-то вроде: очень много, гораздо больше чем в самом лагере.

Снизившись до пятисот метров, пролетел над тем районом, рассматривая местность повнимательнее. Но больше информации собрать не получилось – только убедился, что мыши не ошиблись, и войска там в засаде сидят – пару раз скакнули солнечные зайчики, отражаясь от чего-то металлического. Ясно, что от оружия.

Переместился к другому лагерю. Задействовал летучих мышей – и там тоже оказалась замаскирована в лесу засада. В принципе, самый лучший вариант из тех, о которых можно мечтать – нам нужно больше убить солдат кровавых колдунов, и вот, нам дают такой шанс. Разместили их в засаде, хотят поймать тех, кто разгромил вчера три лагеря.

Звать войска Вахтигана или не звать? Может, всё же стоит найти побольше таких лагерей, и атаковать их один за другим, как вчера? Принялся прикидывать. Засада скрыта в лесу, там может быть тысяча, а может – и три тысячи солдат. Больше вряд ли, места там не так и много. Уничтожить такое количество солдат без шума и пыли, как получилось вчера с лагерями – никак не получится. Неизбежно кто-то успеет открыть портал, и доложить об атаке, а затем пожалуют подкрепления. Так что вырисовывалась такая схема – напасть на лагерь и засаду превосходящими силами, а затем, когда прибудет подкрепление, тут же переместиться к следующему лагерю, и там убив, сколько получится врагов до прихода подмоги и для него. Получалось, что смысл новые лагеря поискать имеет. Будем скакать так, пока враги не догадаются, что это не отдельные атаки, а схема для одной армии, и не начнут эвакуировать и лагеря, и засады в безопасные места.

И маркиз Трой принялся метаться по гористым местностям, пробуждая от сна местных летучих мышей и раздавая им задания.

После новых двадцати пяти локаций неспешно пообедал в Двалгуине. Надо было дать мышам время на разведку. Сразу узнал от них местонахождение трёх наблюдательных пунктов армии дракона и двух – армии кровавых колдунов, но я дал им задание полетать вокруг, там, где они обычно не летают. Так будут повыше шансы найти временные лагеря кровавых колдунов, они могут быть подальше от скал, в лесах, где летучие мыши обычно не охотятся.

Никакие гонцы от королей меня не тревожили, только видел, как постоянно увеличивается счётчик убитой нечисти – орки даром времени, пока я вёл разведку, не теряли. Такими темпами ещё пара дней – и пункт по нечисти будет полностью выполнен.

После обеда принялся колесить по тем же адресам – несколько часов у мышей было, что-то найти уже должны были. И точно – обнаружили ещё два наблюдательных поста армии дракона, два лагеря кровавых колдунов и базу кровавых колдунов. По базе дал указание мышам доразведать по поводу храма и алтаря, а сам отправился изучать лагеря кровавых колдунов.

Пролёт над лагерями подтвердил схему, которая была и в двух предыдущих лагерях – в засаде сидело неопределённое количество солдат от тысячи до трёх. Никакого разнообразия по самим схемам засад – в принципе, нормально для противодействия партизанским военным действиям. Скорее всего, кровавые колдуны прислали следопытов к разгромленным лагерям, и те установили, что в нападении участвовало около тысячи воинов. Так что, нужно рассчитывать, что в каждой засаде сидит скорее три тысячи солдат, чем одна, чтобы обеспечить численное преимущество армии кровавых колдунов. Ну что же, значит, с нашей стороны лучше привести до десяти тысяч солдат.

Четыре лагеря с организованными засадами – вещь непростая. Я достал бумагу и принялся зарисовывать всё нюансы – где конкретно в каждом случае сидят войска, откуда в данный момент дует ветер и т.д. Была ещё одна непредсказуемая вещь – алтари будут только в лагерях, или войска в засаде их тоже притащат с собой? Скажу Вахтигану, чтобы его орки в первую очередь выслеживали алтари, и тут же их уничтожали, близко к ним не подходя ни в коем случае. Издалека закидывать бутылками с горючим и факелами.

Завершив, отправился к королю. Он снова отсутствовал, громил нечисть где-то, пришлось обождать. Правда, придворный повар уже понял, что я для короля важен, и пригласил перекусить, пока его нет, только что приготовленными блюдами, а не разогрел с предыдущей трапезы. Буду считать это первым лёгким ужином.

Вахтиган, вернувшись с очередной вылазки, тут же уделил мне все свое внимание. Он и сам понимал, что нечисть рядышком, её всегда можно атаковать, а вот в параллельный мир попробуй без меня ещё попади. Так что мы немедленно приступили к подготовке серии атак.

Но вначале, конечно, поздравил с титулом маркиза. Совершенно искренне, в этом мире про маркиза Карабаса ничего не знали, и титул маркиза ценился.

Напасть решили сегодня, несмотря на то, что до сумерек осталось всего часа три.

Глава 18

Новые методы войны

Как без тени сомнений сказал Вахтиган, будем воевать при свете костров, на которых будут гореть тела кровавых колдунов. К моему удивлению, вся десятитысячная армия была готова к выходу через полчаса. Правда, я объяснил эту поразительную готовность тем, что до моего появления орки вовсю воевали с нечистью.

Ещё пятнадцать минут ушло на то, чтобы закинуть в места будущих атак горючку. Раз хотим провести серию из четырёх атак максимально быстро, лучше озаботиться этим заранее.

Высадились благополучно, ветер не поменялся, поэтому с атакой медлить не стали. Орки двинулись по земле в сторону засады, я полетел на Терроре искать алтарь в лагере. Договорились, что шум после моей атаки станет сигналом для выступления орков. Засада находилась у лагеря, орки за ней, устроенный мной шум должен будет привлечь внимание воинов кровавых колдунов из засады к лагерю. Значит, орки смогут ударить в спину врагам.

Но красивая схема не сработала. Я ещё даже до лагеря не успел долететь, как ветер, совершенно внезапно, сначала начал стихать, а уже через минуту подул в другую сторону. Учитывая, сколько обращенных зверей с острым нюхом было в армии кровавых колдунов, орков немедленно учуяли, и засада пришла в движение. Сидевшие в ней воины с азартом рванули навстречу оркам, ещё не подозревая, что тех в несколько раз больше. Я продолжил двигаться по своему маршруту, в поисках хижины с алтарем. В прошлых лагерях они находились примерно по центру лагеря, в одиночестве, но в этом по центру стояло сразу две. И не было возможности обождать, когда кого-то туда потащат на алтарь, чтобы убедиться, в какой он из хижин. Началась битва, и обитателям лагеря стало не до этого, они рванули в лес, помогать своим. Пожав плечами, я скинул бутылки со спиртом на крыши обеих хижин. Пусть горят синим пламенем обе! Зажжённые факелы полетели вниз парой секунд позже.

Как оказалось, какая-то охрана всё же в хижинах осталась. Из огня выскочило несколько фигур, и покатилось по земле, сбивая пламя. С досадой увидел, что в лесу, где шла битва, внезапно открылся портал. Нашим войскам это было делать ни к чему, значит, это враги отправляют гонца за помощью. То, что это был предсказуемый ход, не означало, что у меня не было надежды, что этого удастся избежать. Мало ли, кровавые колдуны увлекутся участием в битве, и слишком поздно сообразят, что врагов намного больше, чем их самих.

Помощь прибыла через десять минут. К этому времени численное преимущество сказалось – множество солдат кровавых колдунов было сражено и подожжено – от костров загорелся и лес. Оставаться тут стало опасно и без всяких рисков столкнуться с превосходящими силами противника.

Не став даже проверять, сколько войск прибыло, открыли свои порталы и переместились к месту, где заготовили запасы горючих веществ и факелов около второго лагеря. Все, в том числе и я, обновили свои запасы, и оставили трофеи – их переместят к Двалгуину вспомогательные войска. Поспешно вскочив на Террора, я полетел к лагерю – в этот раз мы представляли собой очень торопливое облачко. Ну а что делать, не ждать же, пока ветер переменится, как в прошлый раз?

К счастью, любителей наблюдать за облаками в ожидании увидеть те, что выглядят странно, в лагере не нашлось, и я беспрепятственно долетел до его середины. Тут была только одна хижина по центру – будем думать, что алтарь там. Ветер был для нас благоприятен, и я провёл атаку. Хижина весело занялась, а я ещё и начал орать, привлекая внимание сидевших в засаде воинов армии кровавых колдунов к лагерю.

Сработало! В лагере забегали, затрещали и кусты в лесу – солдаты армии кровавых колдунов мчались к лагерю на помощь. В этот же момент орки ударили им в спину. Получилось всё чисто, как и задумывалось. Ну хоть тут все хорошо!

В этот раз помощь пришла позже – то ли отсюда запрос о ней отправили не так рано, я так и не разглядел открытого портала – то ли войска, переброшенные в первый лагерь, и служившие резервным фондом для такой поддержки, застряли там из-за пожара. Это уже было неважно – из-за неизбежно разгоревшегося пожара к этому моменту мы и сами почти уже эвакуировались.

Третий лагерь, ветер дует, как и надо, я беспрепятственно атакую две хижины по центру лагеря, всё проходит как задумано – как и в прошлый раз.

К четвёртому лагерю мы открыли свои порталы в сумерках, и по прибытии нас сразу засекли. Видимо, были дозорные на деревьях, и они заметили яркие вспышки открытых порталов. Солдаты кровавых колдунов в итоге атаковали нас ещё в тот момент, когда мы пополняли запасы горючки. Но король не сплоховал – заметив, что ветер в лесу в этой местности особенно силён, вполне возможно, подходит ураган, он приказал части солдат широкой дугой обогнуть врагов и поджечь лес за их спиной, пока он, с другой частью отряда, отступал, увлекая кровавых колдунов за собой. Поэтому прямого военного столкновения не получилось – вначале враги бежали за нашими отступающими солдатами, а затем, спустя пару минут, с не меньшей скоростью и энтузиазмом рванули спасаться от раздуваемого ветром пожара, несущегося в их сторону. Кое-где у них замелькали порталы, началась эвакуация. Но спастись успели далеко не все – без всякого прямого столкновения мы угробили при помощи пожара не меньше солдат, чем в любом из трёх столкновений до этого. А ожидавшие вала огня наши солдаты по приказу короля быстро перескочили в нетронутый пожаром лес около лагеря и тут же его атаковали.

Эвакуироваться отсюда, несмотря на то, что шансов в горящем лесу быстро собрать трофеи особых не было – пока он остынет после пожара, уже прибудут войска кровавых колдунов, если судить по предыдущим атакам сегодня – не стали. У короля появилась идея – напасть неожиданно на подкрепление, которое прибудет. Переместившись за разгромленный и тоже подожженный лагерь в безопасное место, в полной готовности тут же налететь на подкрепление, но оно так и не появилось. Стало ясно, что играть по нашим правилам, без толку посылая войска дорогостоящими порталами, кровавые колдуны больше сегодня не готовы. Или, возможно, они получили сообщение от тех солдат, кто успел сбежать, что лес охвачен огнём, куда он ещё распространиться в ближайшие минуты, неизвестно, и кровавые колдуны решили, что рискованно отправлять подкрепление – вдруг не повезёт, и порталы откроются прямо в бушующем пожаре?

Раз кровавые колдуны не появились, наше отношение к сбору трофеев изменилось – затухавший лес начали тушить, кастуя воду, и пробираться к телам сгоревших в огне солдат противника. В принципе, делать это было безопасно – даже если всё больше набиравший силу ветер вдруг развернулся бы назад, гореть тут уже было особо нечему, пожар сожрал всё. Орки азартно занимались этим следующие часа два, зайдя и на территорию лагеря. Только когда убедились, что подчистили всё, король отдал приказ об эвакуации. К этому времени я уже зевал так сильно, что рисковал свернуть челюсть – таки я слишком богат, чтобы по-настоящему увлечься вместе с простыми солдатами поиском достаточно недорогих трофеев с противника. Собирал, конечно, но без того энтузиазма, что был тогда, когда денег постоянно не хватало.

Серия атак была признана нами эффективной – цифры в интерфейсе свидетельствовали, что мы выполнили сегодня 15 процентов плана по убийствам представителей других рас. Потихоньку, даже пока мы сражались здесь с кровавыми колдунами, росли цифры и по убитой нечисти – Вахтиган явно оставил отряды для набегов на армию ада. Учитывая, что колдунов с собой сегодня брать было бессмысленно, думаю, что они состояли как раз из них. Правильное и эффективное решение.

На следующий день я продолжил разведку параллельного мира во всё новых и новых местах при помощи мышиного племени. Как и следовало ожидать, лагеря кровавых колдунов, которые исправно находили мыши, теперь были пустыми, и эвакуация явно проводилась в спешке совсем недавно. Тупыми лидеры кровавых колдунов отнюдь не были – сообразив, что их засады неэффективны, они просто на время свернули деятельность своих лагерей по всему параллельному миру. Видимо, понесённые за два дня потери показались им слишком существенными. Ничего страшного, если будет нужно, мы немного подождём. Сомневаюсь, что они смогут долго воздерживаться от того, чтобы печь как пирожки новых солдат из лесного зверья. Да тот же Кровавый Бог потребует возобновить процесс – эти божественные сущности очень самолюбивы, и не терпят застоя в прибавке адептов. Уж это я, побыв жрецом у кровавых колдунов, отлично понимал.

Исходя из знаний особенностей божественного восприятия, я решил помочь Кровавому Богу и его жрецам принять решение о возвращении войск в лагеря побыстрее. Как это грамотно сделать, было ясно – нужно было деликатно намекнуть, что и на базах войска не в безопасности. Если удастся на них перебить прилично войск противника, ему будет легче принять решение об этом.

За следующие два дня раздобыл информацию об ещё трёх стационарных базах кровавых колдунов. Всего с предыдущими вышло пять. На двух из них были храмы – от мысли о нападении на эти базы я тут же отказался. Что касается трёх оставшихся, то я день и ночь думал о том, как напасть на них так, чтобы не понести больших потерь. Легко залезть в тёмные пещеры, но всегда есть риск, что из них не удастся выбраться, если ходы и выходы перекроют.

Наконец, когда весь уже извелся, появилась хорошая идея. С ней идея нападения на подземные базы заиграла новыми красками! Тут же помчался к Вахтигану. Тот обрадовался моему довольному виду – знал, над чем я ломаю голову.

– Ваше Величество, нам нужно огромное количество спирта! Просто огромное, сотни больших бочек!

Взглянув на удивленные глаза короля – может, он решил, что я планирую открыть торговлю спиртным – тут же пояснил:

– И тогда мы решим проблему с успешной атакой на базы!

Изложил королю мой план, и тот так на меня посмотрел, что я принялся готовить погоны под герцогские звезды. Значит, понравилось!

Такое количество спирта на дороге не валяется, Вахтигану понадобилось время до завтра. В этот день я навестил ещё короля эльфов. Узнал последние новости – соглашение с нечистью о нейтралитете и взаимной помощи в доставке дуба в параллельный мир заключено, дерево уже вовсю везут, дорога к провозу подготавливается на всём протяжении. Над туннелями тоже начата работа по расширению – вместо трех появится один, настолько сильно придется расширить центральный туннель.

На следующий день мы перекинули в параллельный мир небольшие контингенты возле всех трёх баз, что собирались атаковать, и начали перебрасывать туда же и спирт. Запасы орки приготовили огромные, и только транспортировка заняла почти час. Это при том, что большие бочки через портал перекидывать было запрещено, и спирт перемещали в малых.

Затем начали перебрасывать и отряды солдат. В этот раз взяли с собой и арбалетчиков. Их роль заключалась в снятии патрулей, охраняющих входы на подземные базы в горах. Болты убить солдата кровавых колдунов не могли, но несколько болтов, воткнувшихся в ноги, мешали ему убежать, а несколько воткнувшихся в горло – не позволяли закричать, предупреждая об атаке. Физика! Для атаки планировалось использовать исключительно арбалеты, хотя у орков были и меткие лучники – из них можно целиться из зарослей, оставаясь незаметными для часовых. При этом наконечники болтов запланировали использовать особые, раскрывающиеся внутри тела, чтобы их очень тяжело было вырвать из раны.

Атаки на всех трёх базах решили начать одновременно. Когда время для одновременного выступления подошло, король дал отмашку на старт. Ко всем разведанным летучими мышами входам устремились арбалетчики – по сотне на каждый. Слаженный залп из арбалетов выводил охрану из строя, нашпиговывая дозорных болтами, орки бросались вперёд, быстро засовывали кляпы во рты поверженным часовым, связывали и утаскивали в ближайшие заросли.

После этого начиналась следующая фаза – к входам бросились отряды со спиртным. Идея мне пришла в голову хорошая – зачем забираться в тёмные и опасные туннели баз кровавых колдунов, если можно просто залить внутрь очень много спирта, а потом кинуть в него горящий факел? Этим команды и занимались. Там, где ход не опускался вниз, а вёл наверх, заливали спиртом только первые пять-десять метров. А вот там, где туннель от входа вёл под большим углом вниз, на базу, спирт заливали тысячами литров.

Сколько наливать? Тут были вопросы. Нальешь мало – пожар будет слабый, и кровавые колдуны успеют эвакуироваться. Нальешь слишком много – успеют сообразить, что что-то странное происходит, с чего вдруг спирт под ногами хлюпать стал, и тоже эвакуируются, ещё до того, как успеем всё поджечь. Поэтому на весь процесс отвели четыре минуты – сколько за это время успеем налить, столько и хватит.

Через четыре минуты ровно дал сигнал поджигать. Орки, таскавшие спирт ко входу, возле которого я стоял, не удержавшись, швырнули вниз ещё несколько непочатых бочонков со спиртом.

– Все назад! Быстро! – подстегнул я их, нетерпеливо взмахнув зажжённым факелом.

Несколько секунд – и вход расчищен. Я стою метрах в двадцати от входа, очень уж уважаю ту силу, с которой может полыхнуть такое количество горючего. Размахнувшись, кидаю факел. Спирт вспыхивает красивым пламенем с синим оттенком, и оно устремляется вниз. Один из орков трубит в горн – сигнал нашим командам у других входов тоже поджечь разлитый спирт – мало ли, они не следят за временем. После этого они должны поддерживать пламя, подкидывая в него собранный в округе валежник – спирт выгорит быстро, а у нас простая задача – кровавые колдуны не должны иметь возможность выбраться из подземной базы. Мы, конечно, ничего не можем сделать против использования порталов – остаётся только надеяться, что спирт затек достаточно далеко, чтобы спалить при возгорании большую часть тех, кто может попытаться сбежать порталами. В принципе, я даже провёл несколько экспериментов, разливая не спирт, а воду, в безлюдных пещерах с похожим наклоном входа – результат меня удовлетворил, вода за четыре минуты затекла достаточно далеко.

Огонь, разгоревшись в пещере, несколько ходов которой исправно служили для подпитки его кислородом, заревел, как разъярённый дракон. Периодически из входа вырывались языки пламени длиной метров в десять, а иногда и в двенадцать. Я понадеялся, что орки, подкидывающие валежник к другим входам, будут поосторожнее, и не сгорят сами. Все инструкции по безопасности я предварительно отдал, но я прекрасно понимал, что солдатская инициатива богаче приказов.

Результат, несомненно, был. Счётчик уничтоженных врагов в интерфейсе увеличивался на сотни за каждые двадцать-тридцать секунд. Одно было неясно, результатом какой из наших трёх одновременно проводимых акций являются эти приятные цифры? Сработала ли моя тактика на всех трёх базах, или успеха добились на меньшем количестве?

Внутрь базы мы договорились не заходить. Не та ситуация, когда стоит рисковать из-за трофеев. С каждой минутой повышалась вероятность, что сбежавшие с баз солдаты приведут помощь. На этот случай у нас тоже была заготовка.

Минут через десять большая часть солдат, приведённых нами, закончила свою работу. Перед каждым из входов на базу на безопасном расстоянии от бушевавшего огня разлили оставшееся спиртное, по кустам разложили полупустые бочонки со спиртом, замаскировав их срубленными ветками. Сразу после этого я принялся открывать порталы для эвакуации солдат – у каждого из входов осталось только несколько добровольцев. Их задача – дождавшись подхода подкреплений для кровавых колдунов, заманить их на залитые спиртом площадки, после чего поджечь их и эвакуироваться на место сбора. А с него уже я их всех вместе подхвачу и переправлю в основной мир.

На месте сбора оценил результат нашей акции – на трёх базах удалось уничтожить более девяти тысяч солдат. Спустя несколько минут счётчик снова лихорадочно заработал. А рядом открылся портал, из которого вывалилось трое прокопченных огнём орков, даже лица у них были в саже. Зато они светились белозубыми улыбками – орки смогли заманить неприятеля в ловушку, да ещё и сами спаслись. Портал, которым они прибыли, заранее проинструктированные солдаты тут же перекрыли паучьей сетью – мало ли кто из врагов в азарте прыгнет за беглецами, и попадётся нам. Но никого из портала не появилось – похоже, диверсанты оставили за собой огненный ад.

Потом счётчик было затих, но через несколько минут снова лихорадочно закрутился. Вместе с орками, всё ещё светящимися от радости, ждали, когда вернутся диверсанты. Но портал не открылся – дело своё они сделали, но сбежать не успели. Надеюсь, хоть не попали в плен, и избегут участи попасть на алтарь! Орки помрачнели, я тоже приуныл. Жалко храбрецов!

Через пару минут счётчик снова заработал – и мы с волнением стали ждать, сможет ли сбежать третья команда диверсантов. Но и они не смогли спастись, выполнив своё дело. Ждали мы их ещё почти час, после чего я переправил отряды орков домой. Запланировал на завтра заглянуть сюда ещё раз, проверить, мало ли – диверсанты все же уцелели, просто открыть портал не было возможности.

Вместе с героями-орками проследовал к Вахтигану. Финальный счет составил почти одиннадцать тысяч врагов – очень даже солидный результат для вылазки, в которой мы потеряли только нескольких храбрецов. Король щедро раздавал награды, и я замер в предвкушении. Удастся ли мне перескочить с титула маркиза на следующий уровень?

Глава 19

Старый неприятель

Все же мне герцогского титула так и не досталось. Зато вместо этого Вахтиган пожаловал мне большой участок земли рядом с ранее пожалованным поместьем, на границе с королевством гномов, намекнув, что там неплохие перспективы с золотишком. Так и сказал, панибратски подмигнув. Я решил – раз так, пройдусь там, пошарю при помощи крота. Может, удастся определить места золотых месторождений. Дело это непростое – крот может высветить кучу самородков в каком-нибудь месте, но там не обязательно будет месторождение. Там может быть всего лишь русло пересохшей реки, куда их принесло течением от жилы. Ну, по крайней мере в реале оно так, а в Эгиде очень стараются всё делать, как в реале. Так что и это могут скопировать.

Ну, а на следующий день я отправился в новый чес по просторам параллельного мира. Десятки новых мест, десятки стай летучих мышей, которых я опрашиваю про чужаков и раздаю задания на поиск их вне привычных ареалов. Часов через шесть-семь вернуться и опросить, что удалось найти ещё. И следующий день также. Лагерей находил всё больше, как и баз. Лагеря стояли пустые, базы были переполнены и оживлены, но перед каждым входом теперь были не прежние небольшие дозоры из 3-5 охранников, а по сотне солдат. Такой патруль без шума не перебить. А если с шумом, то потом спирт тихонько не удастся залить внутрь и поджечь базу. Как завяжется драка с дозором, сразу можно эвакуировать персонал, не дожидаясь, пока базу сожгут.

И только вечером второго дня до меня дошла простая мысль – я же уже знаю место расположения восьми баз. Всего в них 27 входов. Можно же атаковать не сами базы, а перебить охраняющих их солдат! Уже получится очень неплохая цифра!

Тут же отправился с этой идеей к Вахтигану. Король ее оценил и поддержал. На каждую сотню солдат патруля решили отправить по четыре сотни орков, обильно оснащённых горючкой. Атаковать будем синхронно – нечего давать время врагу на оценку нашей новой тактики и поиск мер против нее.

На следующее утро и стартовали. Больше всего пришлось попотеть мне. Первоначально часть ночи рисуя карты, показывающие особенности местности, где надо совершать атаки, а затем – доставляя все эти отряды в нужные места и показывая всё уже на местности, с учётом того, откуда сейчас дует ветер.

Галатиан в этот раз оторвался от своих ремесленных проектов, в которые погрузился с головой в последние дни, и предпочёл пойти со мной. Только, когда пришло время, я полетел атаковать патруль на Терроре, а он побежал по земле вместе с орками.

Суть атаки была простой: издалека забросать врагов бутылками со спиртом, сделанными из тонкого стекла, которое легко бьётся, затем швырнуть в них же зажженный факел, после этого сражаться с теми из врагов, кто ещё будет на это способен. Патруль разбили в пух и прах быстро, несколько орков умудрились также собрать и трофеи. Сразу после этого быстро отступили в место сбора в параллельном мире, оставив одного хорошо замаскированного наблюдателя. Его задачей было сообщить, если вдруг появится возможность для новой атаки. Мало ли, перекинут небольшое подкрепление, которое будет нам по зубам, или из базы выйдет отряд.

На точку сбора достаточно быстро прибыли все 27 отрядов, потери у них были незначительными, по сравнению с потерями врага. Мы потеряли полсотни убитыми, они, как показал счетчик квеста в интерфейсе – две с половиной тысячи. Очень хорошая пропорция для войны с таким опасным противником, как кровавые колдуны. Показательно, что в набегах на нечисть, которыми Вахтиган занимался самостоятельно, они теряли одного воина на пять убитых. Давали копоти демоны, и, особенно, джинны. А однажды орки случайно наткнулись на сразу двух дьяволов со свитой, и там уже потери вышли за сотню, рады были, что вообще успели сбежать.

Собравшись вместе, пополнили запасы горючки, и принялись терпеливо ждать. Галатиан, который в последние время сутки напролёт просиживал с Ликволом, начал рассказывать мне, какие новые приёмы они вместе освоили в крафте. Минут через двадцать вспыхнул портал, и из него выскочил запыхавшийся наблюдатель, тут же начавший искать короля. Мы подошли к нему как раз, когда он стал докладывать Вахтигану, что возле базы, у которой он вёл наблюдение, появился отряд кровавых колдунов, в котором было четыре с лишним тысячи воинов. Не самая хорошая пропорция для нас, лучше бы иметь больше, чем двухкратное преимущество в бою с противником, которого мало разрубить на части, надо ещё и сжечь, чтобы одержать над ним победу, но Вахтиган решил, что мы должны справиться. Он напомнил нам, что тут собраны его лучшие войска, элита, а противостоять нам будут обычные солдаты кровавых колдунов. Ну, тут я с ним не был готов согласиться – при такой численности орков, что мы собрали, тут были и не самые элитные солдаты. Лучшие из лучших у Вахтигана – это примерно тысяча воинов, но из них половина была колдунов, бесполезных в бою с кровавыми колдунами. Ну, будем считать, что это был ораторский приём, призванный вдохновить солдат перед важным боем. Орки вдохновились, и мы тут же выступили, открыв разом 54 портала.

Пока мы обсуждали новость и выступали, отряд кровавых колдунов оказался уже перед одним из входов на базу и осматривал место недавнего сражения. Более того, они начали собирать трофеи со своих павших товарищей. Увидев это, орки пришли в неистовство, и полетели на врага, как на крыльях. Ну, а я на Терроре подлетел ко входу, у которого собрались враги, залил там всё спиртом, вылив весь свой запас, и поджег – нам не нужно было оставлять для врагов путь к отступлению.

Был риск, что отряд противника тут же откроет порталы и отступит – в этом случае мы бы потеряли возможность перебить большую его часть. Но, к моей радости, отряд принял бой. Причины могли быть разными – возможно, начальник у них был храбр и рвался в бой. Так же не менее вероятно, что у них было при себе недостаточное количество портальных свитков для общего отступления. Это дорогие штуки, и чиновники армии кровавых колдунов вполне могли так поступить с посланным отрядом в целях экономии.

Вахтиган послал войска в атаку по всему фронту. Моя миссия, после атаки на вход в туннель, была проста – висеть над полем боя и вести разведку. Мало ли что может неприятного произойти, в первую очередь мы опасались, что к врагу подойдут ещё подкрепления.

Отряд кровавых колдунов оказался очень сплоченным – сопротивлялся он так умело, что у меня появилось опасение, что мы, не будучи элитой, наткнулись на настоящую элиту в лице противника. Но всё же, благодаря большим запасам спирта, орки смогли рассечь отряд сначала на две части, а потом и на четыре, начав уничтожать каждую по отдельности. Бой близился к концу, когда на меня с Террором упала огромная тень, при том, что я точно знал, что на небе сегодня ни облачка. Просто идеальная солнечная погода! И Дхакун тоже начал что-то кричать, буквально захлебываясь от эмоций. Смысл его слов дошёл до меня одновременно с тем, что я сам увидел – из-за хребта горы, у подножия которой был расположен вход на подземную базу, вылетел огромный белый дракон. Давненько мы с ним не виделись, и всё это время он рос по метру в неделю!

Дракон нёсся вниз, на наш отряд. Казалось, нас с Террором он или не замечает из-за нашей маскировки, или же замечает, но ему просто на нас плевать – он хочет атаковать большого по численности противника. Когда я представил, какие у нас могут быть потери, если эта огромная тварь пройдётся вдумчиво огнём по полю битвы, то, не раздумывая, выхватил из-за пояса горн, и затрубил в него сигнал экстренного отступления. Сигнал к обычному отступлению означал отход от противника и открытие порталов в чащобе подальше от кровавых колдунов. Сигнал к экстренному отступлению означал, что нужно бросать всё, мчаться антилопой от противника, и открывать как можно больше порталов, безо всякой экономии. Пусть будет по порталу на полсотни бойцов, а не один на двести, как принято – главное, побыстрее унести ноги. Такой горн был всего у десяти воинов в нашем отряде, и каждый из нас имел право отдать подобный сигнал.

Орки продемонстрировали похвальное стремление к выполнению отданного приказа. Я опасался, что они будут тормозить, упиваясь азартом боя – есть у них к этому склонность. Но нет – приказ выполняли практически все, кто попался мне на глаза. Этому могло быть разумное объяснение – орки знали, с кем сражаются, и очень опасались попасть в плен и проследовать через алтарь в ряды армии кровавых колдунов. Это при том, что орки обычно ничего не боятся – но мужественная смерть в бою или мумификация на алтаре – вещи разные.

Я облегчённо выдохнул, но в этот момент дракон в доли секунды просчитал, что его атака будет сорвана. Ну да, до земли ему лететь секунд тридцать, а орки скроются в порталах чуть раньше. Это был тревожный момент – возможно, он не только рос в размерах, но и умнел при этом. Могло иметь место и другое объяснение – облако рядом с ним вдруг начало громко реветь в горн, оказавшись не облаком, а гномом на летающем пете. Так или иначе, повернув голову, дракон окатил нас с Террором морем огня. Пета я успел отозвать в инвентарь в последнее мгновение, а вот самому деваться было некуда. Огнём дракона спалило всё, включая сумку, так что и эликсиров на лечение было неоткуда взять. Пять секунд оттикали, и я улетел на воскрешение.

К счастью, одна из предложенных площадок была возле пункта сбора нашей армии, и я долетел до него за десять минут на Терроре, который почти не пострадал. Так, немножко лапу опалило. Все время, пока летел, думал, как это мы нарвались на дракона. Мог ли он как-то меня почуять и примчаться? Решил, что нет – раньше он всегда на меня самонаводился, как умная ракета, а сейчас, не затруби я в горн, просто пролетел бы мимо. А ведь чутье на меня у него никак не было раньше связано с глазами или нюхом – он просто знал, где я нахожусь. Так что облачко Террора его заморочить никак не могло.

Оставался только один вывод – наблюдательные посты армии дракона не дремали, и заметили наши нападения на патрули возле баз красных колдунов. Дракон, видимо, вылетел на проверку – не найдётся ли кого поджарить пламенем? И нам просто не повезло, что он оказался именно возле той базы, к которой мы заявились повторно.

Мне на пункте сбора неподдельно обрадовались – король даже меня приобнял, что с разницей в его и моем росте было сделать непросто. И подкинул мне пять единиц к репутации в отношениях с ним.

– Маркиз, ты меня напугал! Думал, тебе уже и конец пришёл! А ты ещё неплохо выглядишь, только одежда сгорела! – сказал он, выпустив меня из объятий.

Моя репутация подскочила как с королём, так и у рядовых орков. Дракона все увидели, когда он меня пламенем атаковал, такое зрелище никак не пропустишь, и были благодарны, что я протрубил в горн приказ об экстренном отступлении. Что было бы, если бы монстр тихонько долетел до сражающихся войск, все прекрасно понимали – дракона в бою уже видели. А он с тех пор ещё метров десять добавил. И раньше был машиной смерти, а теперь и вообще – не дракон, а целая летающая гора! Так что все были предельно счастливы, что успели эвакуироваться, оставив подлетающему дракону возможность спалить только немногих уцелевших солдат противника.

Но ладно – раз получается, что это была статистически возможная случайность, то надо выкинуть дракона из головы! Ох, есть сейчас вещи не менее сложные, на которых и надо сосредоточиться!

Галатиан хлопнул меня по плечу и передал из своей сумки запасную одежду. Нашлась для меня и сумка со спиртом и несколькими эликсирами на ману и здоровье. Орки, несмотря на вынужденную эвакуацию из-за появления дракона, успели перебить три четверти войска, на которое мы навалились. Цифры по квесту в интерфейсе стали еще более солидными. И была надежда, что наблюдатели возле баз смогут засечь ещё какие-нибудь перемещения войск кровавых колдунов, так что пока что мы остались здесь.

Надежды оправдались – через час вернулся ещё один наблюдатель, сообщив, что из подземной базы вылезло пять сотен солдат, осмотреть, что произошло, и собрать трофеи, оставленные нами. И буквально через минуту появился ещё один, сообщивший о том, что точно также кровавые колдуны активизировались на другой базе.

– Посылаем по две тысячи воинов и туда, и туда! – распорядился Вахтиган, – я пойду с первым отрядом, герцог Дарбуин берёт второй, маркиз Трой, остаёшься с остальными воинами, и можешь принимать решения самостоятельно!

Галатиан рвался в бой, и я отправил его с отрядом короля. Пусть как следует развеется после своего длительного добровольного ремесленного заточения!

Через полчаса появился ещё один наблюдатель. Из базы, за которой он присматривал, тоже выползли кровавые колдуны. Больше чем за тысячу.

Я глянул на карту. Эта база была от той, на которой нас атаковал дракон, всего-то в семидесяти километрах. Как близко-то, черт!

Увидев мою нерешительность, один из двух оставшихся герцогов, и так проглотивших горькую пилюлю ревности, когда король не их оставил на хозяйстве, а меня, не выдержал:

– Маркиз, почему мы не отправляемся в бой?

Вот так просто, маркиз, даже без имени. Невежливо!

– В семидесяти километрах от этой базы на нас напал дракон, герцог. Не слишком ли это близко? Он вполне мог успеть перелететь туда за прошедшее время! – ответил я, тоже не назвав его по имени.

Такой ответ пронял даже спросившего. Ни у кого не осталось вопросов, чего это я тут репу чешу озадаченно. Всё же я решился:

– Ладно, давайте попробуем! Один из порталов откройте на соседнюю гору, посадим там наблюдателя с горном. Ещё один – на склон другой горы. Там оставим второго наблюдателя с горном. В этом случае, откуда бы не появился дракон, если он всё же уделит нам внимание, у нас будет около минуты на эвакуацию.

Взял с собой всё оставшееся войско – оставлять часть солдат на одного из герцогов не стал – пусть повоюют в этой вылазке под моим командованием, им полезно для обуздания гордыни. Да и король не оставил инструкций, можно ли одному из них вообще доверять войска – полезет ещё титулованный аристократ в какую-нибудь авантюру, и поляжет там вместе с солдатами, оставленными на меня королём. А мне потом смотри ему в глаза!

Отправили наблюдателей с наказом вначале осмотреться, и, если что не так, тут же вернуться порталом обратно. Я не исключал возможность, что дракон уже туда прилетел, и лютует, поливая всех огнём, прямо сейчас. Подождали минуты три – наблюдатели не вернулись, значит, можно выступать. Мысли о том, что они тут же там погибли, у нас не было – в слишком разные места мы их отправляли.

Первый вывод, сделанный по прибытии, задрав голову в небо – дракона тут нет. Это самое главное. Второй – можно было заявиться чуть попозже – враги продолжали выползать из двух входов наружу, и, прибыв позже, могли бы набить киллов побольше. Но все эти размышления заняли буквально пару секунд, медлить было нельзя – мы видели врагов, они тоже видели нас, порталы мы открыли совсем рядом, и вот я уже трублю в горн, отдавая сигнал к атаке.

Уже выскочившие из порталов орки с воинственным рёвом понеслись на врагов. Солдаты кровавых колдунов понеслись навстречу, отступить не пытались. Ну да, из порталов успело выйти всего несколько сотен орков, а врагов тут собралось уже тысячи полторы. Кроме того, и они знали, и я знал, после проведённой мышами разведки, что всего на этой базе 10-12 тысяч воинов, так что они неслись в бой, рассчитывая, при необходимости, на сильную поддержку. Вот только мне не хотелось лишаться численного преимущества – поэтому я, тут же взлетев на Терроре, направил его к одному из выходов, из которых выскакивали солдаты, и быстро закидал выскакивающих солдат бутылками со спиртом, а затем бросил факел. И тут же полетел к другому выходу, чтобы там проделать то же самое. Надолго огонь врагов не задержит, но нам и надо-то было всего несколько минут – мои воины уже почти все выскочили из порталов, и у нас было сокрушающее преимущество по численности. Разобьём за несколько минут скопившихся перед базой солдат, и никакое подкрепление из туннелей ситуацию уже для кровавых колдунов не выправит. Выходы хоть и широкие, по ним может выходить по десять солдат в секунду, но их тут же будет становиться сильно меньше из-за того, что их будут встречать тысячи моих солдат. Не говоря уже о том, что я могу скинуть новую партию горючки с воздуха – приземлившись в тылу, я тут же начал пополнять её запасы.

Был ещё один вариант – атаковать нас, выведя солдат с базы порталами – но мне уже хватило познаний в местных правилах ведения сражений, чтобы на это серьёзно не рассчитывать. Преодолеть пару сотен метров не ногами, а при помощи порталов – за это потом полководца под суд отдадут. Слишком дорого!

Глава 20

Мощь Бога

Руководству подземной базы хватило ума сделать точно такие же выводы. И, когда огонь перестал полыхать перед выходами, помощь не подошла. Напротив, последние из оставшихся солдат врага, несколько сотен, бросились к ним, пытаясь сбежать на базу. Это тоже не входило в мои планы, и я снова совершил атаку с воздуха по первым добежавшим, отрезая остальным дорогу.

Битву мы завершили быстро. Погребальные костры полыхали по всей территории, на которой мы сражались, решая проблему с пытавшимися ожить солдатами кровавых колдунов. Дым и сажа затянули не только эту площадку, но разлетались и далеко вокруг. Орки бегали чумазые, но радостные, сверкая глазами и зубами, и готовились собирать добычу. Я не возражал – враг на базе явно не собирается атаковать, к моему сожалению, а если придёт помощь порталами с другой базы, то мы всегда тоже сможем эвакуироваться порталами, бросив все трофеи, до которых не добрались. Жадность для меня главной роли не играет, чтобы чрезмерно рисковать из-за добычи. И так творится что-то неслыханное – король орков доверил гному возглавить очень большой отряд, поэтому я был заинтересован оправдать это доверие, вернув ему как можно больше его солдат живыми и здоровыми. Но пограбить, пока относительно безопасно, тоже было дать необходимо – солдаты в полной мере не будут довольны одержанной победой, если не притащат с собой трофеи. Это же правило действует в отношении их уважения к полководцу – разбил врага малой кровью, собрали много трофеев – хороший полководец!

Погребальные костры догорели, орки скастовали на них воду, чтобы не обжечься, и принялись собирать свои трофеи. Приятно, что, когда кровавые колдуны мертвы, магию можно кастовать без всякой опаски, что её обратят против тебя.

Как только закончили, отдал приказ выступать. Видя довольные лица орков, понимал – отзывы обо мне у них будут очень положительные. А это и репутация, и необходимая вещь, если снова придётся вести орков в бой. Жизнь странная штука – я и сегодня не рассчитывал этим заниматься, а вот пришлось!

На пункте сбора нас уже ждал король с солдатами, вот только их было сильно меньше, чем я ожидал. Второй отряд ещё не прибыл? Увы, когда я доложил Вахтигану о своих успехах, он, похвалив меня от души, сообщил, что второй отряд попал в искусную засаду, и потерял четыре сотни воинов. Когда он прибыл уничтожать те пять сотен солдат кровавых колдунов, о которых сообщил наблюдатель, вокруг открылись порталы, из которых повалили ещё тысячи солдат, и, кроме того, из туннелей тоже выскочили враги. Назначенный Вахтиганом лорд не сразу оценил ситуацию как опасную, потому как в первые секунды у него ещё было численное преимущество, ну и, может быть, ему было стыдно сразу же отступать. А затем его убили, что не все увидели, в том числе и его заместитель, так что он слишком поздно принял командование, и скомандовал отступать.

У отряда самого короля все прошло, как по нотам – врага он разбил и вернулся с добычей, с минимальными потерями. Но ни его триумф, ни мой не заслоняли понесенный третьим отрядом огромный урон.

В этот день мы больше воевать ни с кем не стали. Собрав высланных наблюдателей, вернулись ко дворцу короля орков. Циферки необходимых жертв подобрались уже по гномам, эльфам, людям и гоблинам в среднем к 60 процентам от запрошенного по квесту, а по нечисти, пока нас не было в основном мире, колдуны-орки закрыли вопрос полностью. Зомби все же лёгкая добыча, их бы вообще уже не было из-за постоянных набегов, если бы не тактика армии ада – когда они теряли слишком много зомби, они просто посылали чертей в набеги по тылам противника, возмещая потери. Конечно, там они набирали в основном не воинов, но для массового давления в битве годились и такие зомби.

На следующий день вновь разведка и поиск военных объектов в параллельном мире. Хорошо, что я побывал практически во всех его уголках во время выполнения эпического заказа по эвакуации восьми с лишним десятков кланов в основной мир. Раньше бы я постоянно привлекал к делу Анфира – но теперь к помощи картографа пришлось прибегнуть всего раза четыре.

Кровавые колдуны отреагировали на наши атаки – на вновь найденных летучими мышами военных базах кровавых колдунов теперь охраны у выходов вообще не было, дозоры теперь сидели не ближе, чем в двадцати метрах от входа. Готовые, видимо, давать сигнал персоналу базы немедленно эвакуироваться, если вдруг появятся орки или внутрь польётся спирт. Да уж, неплохо мы их выдрессировали! Тем не менее, убивать их нужно было по-прежнему тысячами, так что я изучал внимательно разведданные и прикидывал, как именно мы будем это делать.

Однажды вечером я посетил и пожалованные Вахтиганом земли в основном мире. Взяв под ручку Адельхейд, прошел в портал, открытый его картографом, с моей командой, идущей колонной позади. Маркиз все же, надо произвести на местных благоприятное впечатление.

Земли мне пожаловал король вдосталь – я стоял по центру своей территории, и везде вокруг, куда падал мой взор, была моя земля. Живописные скалы передо мной, где должно было находиться мое золото, что еще предстояло найти и добыть. Слева и справа – уютные горные долины, все покрытые зеленью. Ну, а повернувшись, я увидел скальную гряду, с которой падал небольшой, но весьма красивый водопад.

В течение нескольких минут прибежал староста пожалованной мне деревни, и пригласил на ужин в честь прибытия нового хозяина. В деревне жило всего двести орков, и достаточно бедно, но с ужином они расстарались на славу – еды было много, и все было вкусно. Придя в благодушное настроение, я выдал старосте тридцать тысяч золотых монет, повелев построить вместо ветхих хижин добротные каменные дома для каждой семьи в моих владениях, а также таверну. Разведкой золота заниматься не стал – ну сколько я там найду? А прекрасный пейзаж испорчу уродливыми шахтами и отвалами. Нет уж, пусть тут будет лучше красивый уголок, как и сейчас. Построю, помимо каменных жилищ для орков, еще и уютный дом для нас с Адельхейд с видом на водопад, и этого будет достаточно.

Попытался было дать ошалевшему от пролившегося на нищую деревню золотого дождя старосте денег еще и на усадьбу, как Адельхейд решительно воспротивилась. Как это возможно, чтобы усадьбу для маркиза строили как им на ум взбредёт нищие крестьяне? Нет уж, планом будущей усадьбы она займется лично, разве что привлечет к этому еще и Бальмонте, чтобы дал свое художественное видение, а когда закончит, то доставит сюда опытную бригаду рабочих для ее возведения!

На том и порешили, а на следующее утро я вернулся к привычной деятельности по разведке сил противника. Отвлёкся только раз на визит к Ангэрэду.

Эльфы весьма сноровисто тащили дерево на платформе к туннелям. Естественно, такое зрелище остальные жители основного мира пропустить мимо не могли, и Ангэрэд озвучил для них ту же версию, что и для нечисти – дерево надо доставить в параллельный мир для ритуала по борьбе с кровавыми колдунами. И нейтралитет с армией ада у эльфов сугубо по этому поводу. Вахтиган, естественно, в чем смысл всей этой эпопеи с деревом, заподозрил. Пару раз намекнул мне так, достаточно толсто. Орки в целом не большие мастера на тонкие намёки. Но я делал морду кирпичом, и молчал. Выдавать тайны Ангэрэда Вахтигану я не собирался – как и наоборот.

Ещё два дня я неутомимо вёл разведку параллельного мира, и летучие мыши во всё новых и новых местах также неутомимо отправлялись исследовать горные просторы, чтобы сделать мне потом доклад. Кровавые колдуны соблюдали предельную осторожность – их войска по-прежнему сидели глубоко в своих базах, а временные лагеря пустовали. Я надеялся, что временное прекращение наших военных операций однажды заставит их расслабиться, и мы получим возможности для новых атак. Пока что это не работало, но питать надежды я имел право.

Вечером третьего дня, когда я совершал обход получивших задания летучих мышей, в одной из локаций, едва я появился, ко мне тут же кинулся молодой летучий мышь. Я подключился к нему, и он начал показывать мне картинки – на равнине справа, скрытой отсюда скалистой грядой, что-то масштабное происходит прямо у местной базы кровавых колдунов. Неужто они всё же осмелели и выползли на поверхность? – обрадовался я. Если так, то нужно провести разведку, и тотчас мчаться к Вахтигану, собирать войска! Хотя тут же энтузиазм поумерил – про эту базу я знал уже давно. В том числе и то, что на ней есть храм кровавых колдунов. Риски за счет этого повышались!

Вскочив на Террора, тут же полетел в нужную сторону. Перемахнул через гребень холма достаточно смело – уже привык, что облачко от Террора очень неплохо работает как маскировка. И тут же замер от неожиданной картины. Летучего мыша я понял неправильно – движуха на равнине, действительно, была, но её инициатором были отнюдь не кровавые колдуны. Вся равнина была покрыта десятками тысяч личей и скелетов, а высоко над войском нежити летал мой старый неприятель – белый дракон. Время от времени он подлетал к одному из входов на подземную базу кровавых колдунов, и выпускал внутрь длинную струю драконьего пламени. После чего каждый раз недовольно ревел, словно сокрушаясь, что кровавые колдуны не выходят на честный бой.

Ага, сейчас они выползут! Они же не самоубийцы выходить наружу, когда рядом с базой буйствует живой супер-огнемет. Или неживой... хотя фиг с ним, с этим статусом огромной нежити! Главное, что я бы тоже в такой ситуации не вышел.

Залетел обратно за гребень, и призадумался. Это что же получается – нежить решилась на прямое столкновение с кровавыми колдунами в поисках полного контроля над параллельным миром? Сидели себе тихо, сидели, и вдруг активизировались?

И ведь как не вовремя-то! Я так надеялся, что в отсутствие наших набегов кровавые колдуны успокоятся, почувствуют себя в безопасности, и мы снова получим возможности их атаковать. Ага, как же они теперь успокоятся! С такой вот тварью, поющей им смертельную колыбельную прямо у входов на одну из их баз!

Вспомнил, как дракон, преследуя меня, полез по тесному ходу вглубь базы ассасинов, и мы смогли его поймать в ловушку. Интересно, он сейчас не лезет внутрь вражеской базы, потому что помнит об этом? Но тут же припомнил, что ходы, ведущие на базу, достаточно узки – скорее всего, он просто боится застрять и без всяких засад. Для кровавых колдунов, заберись он внутрь, единственным спасением стали бы только порталы. Они особенно уязвимы к огню, а дракон – это по сути огромный огнемёт.

Вернулся на позицию чуть выше, чем гребень, принялся наблюдать за тем, что там происходит. Дракон ещё несколько раз выдохнул пламя в каждый из туннелей, ведущих на базу, потом всё же отошёл в сторону, и во все три хода хлынули скелеты. Заходили они внутрь нескончаемым потоком, личи стояли в ожидании – возможно, тоже собирались потом войти вовнутрь.

Но до этого не дошло – минуты через три гора, во внутренности которой зашло уже несколько тысяч скелетов, содрогнулась, и осела. Из туннелей вылетели наружу огромные клубы пыли, со склонов покатились как небольшие камни, так и огромные валуны. Когда пыль немного развеялась, из туннелей выбралось несколько десятков скелетов. Всё! Несколько тысяч остались погребены под миллионами тонн камня!

Я задумчиво присвистнул. Видимо, кровавые колдуны эвакуировали своих солдат порталами, а затем Кровавый Бог, пользуясь храмом, как проводником своей силы, обрушил на нежить весь этот огромный холм. Сам я мог бы добиться схожего эффекта, если бы у меня было под рукой тонн двадцать хорошей взрывчатки. Но взрывчатка – это не про Эгиду, тут такие вещи были строго запрещены. Получается, не зря я побаивался баз кровавых колдунов, на которых есть храмы! Вот она, сила Кровавого Бога вблизи его храма! Усмехнулся – вряд ли кто до меня пытался оценить силу бога в тоннах взрывчатки. Тем не менее, ноги моей не будет по доброй воле внутри базы, на которой есть храм любого бога, что ко мне неровно дышит!

Думаю, после этих потерь армия дракона завяжет с атакой на подземные базы кровавых колдунов. Они, в отличие от меня, вряд ли смогут провести разведку внутри, значит, не смогут узнать, есть ли внутри храм, и тогда лезть внутрь категорически не рекомендуется, или его нет, и воевать внутри можно.

Скорее всего, это быстро сообразят и кровавые колдуны. Значит, есть и хорошие новости – потихоньку они начнут успокаиваться, и у нас всё же будет шанс через несколько дней снова атаковать их, увеличив счёт в интерфейсе. Ну, а пока что буду вести разведку дальше!

Все же немного подождал, решил посмотреть, что будет дальше. Мало ли, кровавые колдуны вдохновятся явной победой, и решат привести сюда свою армию, чтобы атаковать нежить? У меня был в этом собственный интерес – можно бы было тогда привести армию Вахтигана. Улучить момент, и напасть на краешек армии кровавых колдунов, который будет подальше от армии дракона. Сделать несколько тысяч киллов, и сбежать порталами. Уже неплохо продвинемся по циферкам.

Но, увы, надеждам сбыться было не суждено. Армия дракона, или, вернее, отряд армии дракона, постоял у бывшей базы минут десять. Личи и солдаты стояли практически неподвижно, как статуи, выглядело это пугающе. Несколько оживлял картину дракон – он рыскал в небе над армией. Но затем – дракон ввинтился в небо и полетел прочь. А на равнине открылись сотни порталов и нежить стала организованно в них заходить.

Увидел, как с соседнего холма в небо массово поднялись горгульи, и присоединились к дракону. Надо же, получается, они всё это время сидели там в засаде, готовые внезапно атаковать любого, кто будет угрожать их господину. А я об их присутствии и не подозревал.

Пришла в голову мысль проследить за драконом. Мой Террор настолько вымахал, что вполне мог поддерживать скорость, близкую к той, что развивает сам дракон, и уж точно не меньше, чем у его горгулий. Не бросит же он их!

Решил, что мысль дельная. Лететь близко не стоит, мигом спалюсь – стремительно летящее облако на фоне неподвижно стоящих вызовет, конечно, подозрения. А вот подняться повыше, где-нибудь так на километр выше, чем летит сам дракон, и лететь позади его километрах в десяти – по идее, будет достаточно безопасно. С такого расстояния я его огромную тушу без проблем рассмотрю, даже без подзорной трубы, скорее всего, справлюсь. А я для него, если он обернётся, буду белым облачком на фоне других белых облачков. Решено – прослежу!

Дождавшись, когда дракон с компанией отдалятся километров на восемь, начал стремительный подъём. Забравшись на нужную высоту, выждал, когда между нами будут примерно десять километров, и устремился в погоню.

Лететь пришлось долго, часа три. Успел за это время прилично устать из-за необходимости соблюдать одну и ту же позу. Это тебе не салон самолёта, в котором можно пройтись, если ноги затекли. Хотя я бы Террора на самолёт не поменял. На самолёте так свободно полетать не получится, как я могу на Терроре. Вот может, к примеру, самолёт, залететь в небольшую расщелину, там приземлится на каменистом склоне, а потом взлететь? Ясно, что нет. А Террор – без проблем!

Когда дракон со своей свитой начали снижаться, я поднялся чуть повыше. Несмотря на это, куда конкретно дракон потом полетел, не увидел – он нырнул в одно из пяти огромных ущелий с крутыми стенами, извивающихся под нами. Лететь туда за ним чревато – а вдруг он сидит поперёк ущелья и ждёт, не последует ли кто за ним? Но мне в принципе, и этого было вполне достаточно – если мне понадобится найти логово дракона, я смогу привлечь к поиску стаю окрестных летучих мышей. И они сделают для меня всю работу.

В данный момент мне эта информация была без надобности – и так голова забита делами, связанными с пробуждением богов. Пометил себе на будущее, и вернулся в Двалгуин.

Следующие два дня я по-прежнему занимался разведкой. Теперь уже спрашивал мышей и о том, не слышали ли они чего и о крупных битвах – хотелось понять, правильный ли я сделал вывод о том, что армия дракона теперь оставит в покое базы кровавых колдунов. Не слышали.

На моей карте всё множились и множились различные базы и лагеря армии кровавых колдунов и базы армии дракона. Наблюдательных пунктов тех и других тоже скопилось несколько десятков. Но их я не атаковал – хотелось усыпить бдительность кровавых колдунов и выманить их снова на равнины. Пока что мне не везло – кровавые колдуны продолжали прятаться в своих норах.

Посещая новые ареалы, я периодически заглядывал и в старые. Портальных свитков, конечно, уходило огромное количество, в один из дней насчитал девяносто штук, но это того стоило. Именно так на третий день я узнал в одной из старых локаций, что кровавые колдуны вновь появились в одном из ранее заброшенных лагерей.

Глава 21

Веселые разбойники

Самому туда полететь хотелось, но побоялся спугнуть осторожных клиентов – направил на дополнительную разведку мышей. Получил следующую информацию – помимо самого лагеря, кровавые колдуны были буквально везде на лесистой равнине левее от него. Речь шла об огромной засаде – по моим оценкам, там могло собраться до 15 тысяч воинов. Направо, где лес становился более дремучим, засад мои крылатые разведчики не обнаружили – тоже понятно, зачем делать лагерь по отлову диких зверей, если у него не будет к ним доступа.

Я призадумался. Получалось, действительно, что армия дракона на время оставила в покое кровавых колдунов, раз они так осмелели. Хотя их тоже понять можно – расширять-то число воинов необходимо! Сидя на базах, его не увеличить! Так что лагеря в лесах им жизненно необходимы.

Начал искать способы успешной атаки на такую массу врагов. При этом традиционный способ идти в рубку явно не выглядел тем, что может для нас хорошо сработать. Для того, чтобы получить много киллов в традиционной битве с кровавыми колдунами, нужно иметь серьёзное численное преимущество, чтобы давить их массой воинов, и ещё иметь в запасе много тех, кто будет сжигать побеждённых врагов.

В битве с 15000 вражеских солдат мы не сможем обеспечить такую стратегию. Орков у Вахтигана, включая союзных, было тысяч тридцать, но большая часть из них была колдунами. Колдуны, конечно, могут идти на подхвате, сжигая врагов, но нам не хватит воинов, пригодных для рукопашной схватки на передовой. Да уж, явно придётся хитрить! Но я не буду делать никаких поспешных телодвижений, пока не проверю, как обстоят дела с другими ранее заброшенными лагерями. Доложить Вахтигану всегда успеется, главное – предложить ему стратегию, которая поможет нам выполнить все условия для пробуждения Орочьего Бога.

Следующие три часа я занимался разведкой лагерей. Она показала, что к работе приступила едва половина из мне известных, но при каждом из них была вот такая же мощная засада минимум на пятнадцать тысяч войск. Всего я насчитал семь таких лагерей.

Нашёл уютное место и призадумался. Итак, ясно, что устраивать рубку двух армий, лицом к лицу, будет неправильно. Не сдюжим. Значит, нужно хитрить.

Принялся обдумывать разные стратегии на хитрость. С этой точки зрения всегда было много вариантов – но мне были нужны те, что имеют наибольшие шансы на успех.

Через пару часов план был готов. Однообразный, для всех семи лагерей. Уже собираясь к Вахтигану, вспомнил, что около одного из лагерей дул поистине ураганный ветер – мне даже было тяжело там выйти из портала, ветер пытался затолкать меня обратно в него, а уж как нелегко оказалось летучим мышам провести в таких условиях разведку! Хм. Это же тоже можно попробовать использовать!

Тут же последовал к королю орков. Квест по нечисти был выполнен, и король оказался у себя во дворце. Через несколько минут я уже излагал ему и его военноначальникам данные разведки и свои предложения. Прямо на ходу рисовал план расположения войск возле каждого лагеря и направление ветра на момент моего присутствия на местности.

Одобрение Вахтигана я получил. Тут же он начал отдавать приказы, и все забегали, собирая силы для набега. Горючки за прошедшие дни король запас огромное количество, это он правильно. Часть запасов мы тут же растормошили.

Атаковать будем сразу все семь лагерей, в одно и то же время. И действовать будем дерзко и необычно. Впервые мы планировали открыть порталы с наветренной стороны, что означало, что о нашем появлении очень быстро узнают! Но на это теперь и был расчёт.

Сам я участвовал в вылазке во главе собственного отряда воинов, и специально выбрал себе тот лагерь, где разыгрался ураганный ветер. Рассчитывал, что, если правильно разыграть здесь задуманную комбинацию, профит может оказаться значительно выше, чем если передать его одному из орочьих герцогов или маркизов. Король – да, он был крут, и в данжах, и в масштабных битвах. А вот его аристократы – явно не тянули.

Со мной была тысяча солдат, тяжело нагруженных спиртным. И сумки набили им, и даже в руках тащили. Выглядели мы, словно веселые разбойники, ограбившие винокуренный завод. Ветер все ещё дул ураганной силы, прямо от нас к кровавым колдунам. Думаю, при такой скорости ветра наш запах враги учуют уже через несколько секунд. Так что времени у нас было совсем немного.

– Работаем! – заорал я.

Кодовые слова для определенных действий заранее с приданными мне воинами согласовал. Не стоит громко кричать на ветер, дующий прямо к противнику, чем мы тут конкретно собираемся заниматься. Могут и услышать.

По моей команде орки с максимальной быстротой стали вытаскивать и укладывать на землю бутылки и бочонки со спиртом. Ничего не открывали, запах спирта мог бы выдать противнику, что мы тут затеяли. Он уже от наших спиртовых засад натерпелся, должен был научиться делать выводы. Я лично спиртом не разбрасывался, держал связь с Дхакуном, улетевшим в направлении кровавых колдунов. Призрак – идеальный разведчик в такой ситуации – ветром его не сносит, перемещается очень быстро.

Для удобства усеивания лесной подстилки ёмкостями со спиртом двигались орки спиной вперёд. Кроме того, спиной вперёд было и легче двигаться против ветра. А вот нашим противникам придётся атаковать нас лицом к ветру.

Как бы не были забиты сумки ёмкостями со спиртом, а выложить всё мы успели до того, как враги подошли близко. Прошло ещё секунд пятнадцать, прежде чем призрак примчался ко мне, и доложил:

– Идут, милорд! Много врагов, очень много! Передние ряды – метров семьдесят отсюда!

Принялся прикидывать. Тридцать метров перед нами усеяны бутылками и бочонками, двигаться быстро враги не смогут, начинать ещё рано. Подожду ещё секунд двадцать.

Когда это время прошло, и я сам уже увидел мелькающих среди деревьев врагов, скомандовал:

– Начали!

Каждый из орков принялся топтать ногами ближайшие к нему бутылки, отступая спиной по-прежнему назад. Секунд через десять я скомандовал:

– Пли!

Все орки отступили уже в безопасное место, где никакого спирта под ногами не было. По моему сигналу они зажгли приготовленные факелы и метнули их в раздавленные бутыли. Пламя весело взметнулось и полетело вперёд, пожирая все перед собой – кусты, стволы деревьев, окутывая целые бутыли и бочонки со спиртом, разбросанные дальше. Скоро здесь будет ад. Так долго оставаться мы не планировали – понаблюдать было бы интересно, но вдруг ветер переменится, и тогда роли могут поменяться. Возможно ли, чтобы ветер такой силы мог резко сменить направление, я не знал, не синоптик, но проверять на себе и своем отряде точно не хотелось.

– Выход! – выкрикнул я очередное кодовое слово.

Тут же засверкали открываемые порталы. Орки прыгали в них, а за нашими спинами разгорался лес. При таком ветре огненная буря, щедро снабжённая горючим, будет двигаться со скоростью больше сотни километров в час так точно, если не быстрее. Убежать от неё, да ещё и по лесу, будет невозможно иначе чем порталом. Большая часть вражеских воинов это сделать успеет, мой расчёт был на то, что в лесу будет и много неудачников. Портальные свитки дорогие, их должны доверять только командирам. В таком хаосе командиры могут оказаться отдельно от солдат, так что для части воинов неприятеля порталов рядом с ними для их спасения никто не откроет.

Эвакуировались мы успешно, не потеряв ни одного солдата, и первыми оказались на точке сбора. Я вначале удивился этому, но потом пожал плечами – мало ли, как там дела у других отрядов складываются. Первый отряд, который вышел из порталов секунд через десять, выглядел удрученным. Расспросил маркиза, что его возглавлял, думал, понесли чрезмерные потери. Оказалось просто, что не повезло – ни одного врага убить не удалось. В самом начале один из воинов разбил бутылку спирта, и, видимо, кровавые колдуны, учуяв запах, сообразили, какую ловушку для них затевают. Вместо того, чтобы атаковать, они начали отступать. Орки подожгли лес сугубо в надежде, что ветер усилится и тогда хоть кого из врагов удастся убить, но особого оптимизма по этому поводу не испытывали, тем более что и ветер вдруг почти стих.

Уже во время разговора с маркизом оживленно замигали цифры в интерфейсе – кровавые колдуны начали нести потери. Затем вернулись все остальные отряды, последним – королевский. Вахтиган не удержался и приказал всем переместиться телепортами на склон соседней горы – чтобы посмотреть, как враги пытаются убежать от огненного вала. И только насладившись этим зрелищем, дал сигнал к отступлению.

Цифры в интерфейсе начали мелькать все быстрее – наш замысел увенчался успехом, несмотря на неудачу одного из отрядов. Затем темп начал стихать, а через полчаса цифры меняться и вовсе перестали – явно к тому времени кровавые колдуны или погибли, или убежали от пожара.

Провели подсчёты – наш набег оказался настолько удачен, что картина по плану убийств оказалась следующей:

Убито представителей одной расы, гномы – 9102.

Убито представителей одной расы, эльфы – 8997.

Убито представителей одной расы, люди – 9206.

Убито представителей одной расы, гоблины – 9300.

– Маркиз, ты – решительно приносишь нам удачу! – резюмировал донельзя довольный Вахтиган, – давай так, поможешь не только пробудить нашего Бога, но и ввести его в силу, станешь герцогом! Войдешь в историю, конечно, как первый гном, ставший герцогом у орков, но ты того достоин!

И тут же выскочил и соответствующий квест:

Помоги королю орков Вахтигану ввести в силу Орочьего Бога! Награда: герцогский титул.

Не то чтобы я так уж раньше рвался стать герцогом, но, после того, как я стал маркизом, стимул у меня всё же появился. Он был очень прост – стать герцогом, чтобы перестать быть маркизом. И выполнение квеста, к тому же, полностью отвечало тому, что я и так собирался сделать – Орочий Бог, как и Эльфийский, был мне очень нужен в полной силе, чтобы навалять Кровавому Богу в кооперации с Гномьим Богом. Так что, принял, конечно, квест.

– Нужно ещё что-то новое придумать, чтобы довести уже дело до конца, – сказал я королю, – на этот же трюк они снова не купятся. Скорее всего, снова сейчас засядут по своим подземным базам и будут сидеть там безвылазно.

– А сколько ты уже нашёл подземных баз кровавых колдунов, маркиз? – спросил меня Вахтиган.

– Девять штук, но на двух из них есть храмы Кровавого Бога, и туда лезть точно нельзя! – ответил я, – а те базы, что мы раньше атаковали, кровавые колдуны сейчас забросили.

– Значит, есть семь баз, что мы раньше не атаковали! – задумчиво сказал король, а потом просиял, – ну тогда не надо изобретать ничего нового! Прошло уже прилично времени с тех пор, как мы нападали, заливая в туннели спирт и поджигая. Они уже и позабыли, что такое может произойти. Можно снова использовать этот способ, и, я думаю, мы хорошо добавим по нашему квесту по пробуждению Бога. А может, и вовсе удастся его сразу и выполнить.

Энтузиазм короля я не разделял. Перспективы сгореть под землёй после поджога вряд ли является теми, что кровавые колдуны будут оставлять без внимания. А уж характерный запах спирта, особенно после сегодняшнего дня, будет вызывать у них только одно желание – немедленно прыгнуть в портал. Спирт течёт всё же медленно, коридоры имеют не такие и большие уклоны, учуяв запах, сбежать они успеют. И тут пришла в голову интересная идея:

– Ваше Величество, может быть, найдутся у Вас колдуны или травники, способные изготовить спирт, который не будет иметь запаха? Или иметь запах, совсем отличный от спирта, может, даже приятный? Может, смогут сразу такой изготовить, а может, придумают какую-то добавку, смешав которую со спиртом, можно получить такой запах? В этом случае кровавые колдуны могут воспринять жидкость под ногами не как угрозу, и наш трюк сможет сработать с нужным результатом.

Идея королю понравилась, и он отдал соответствующий приказ. Мигом пригласили лучших профильных специалистов, они, получив задание, ускакали его выполнять, а я, попрощавшись с королём, отправился в Двалгуин. Поставлю ту же задачу Адельхейд, она обожает новые и сложные задания!

Реакцию угадал правильно, жёнушка, отвлекшись от планов нашей усадьбы, над которыми корпела с энтузиазмом последние дни, энергично принялась проводить опыты, смешивая спирт с различными эликсирами. Я напомнил ей, что финальный результат должен не только не пахнуть спиртом, но ещё и хорошо гореть, а то мало ли, перестарается с добавками. А сам, поужинав, вновь отправился на разведку. Если идея со спиртом без запаха не сработает, нужны будут другие варианты перебить нужное число солдат кровавых колдунов. К тому же, хотелось проверить, что там творится на месте организованных нами пожаров. Мало ли, когда пожар стихнет, кровавые колдуны отправят солдат собирать трофеи с павших – мы же перебили тысячи врагов, там есть чем поживиться. Тогда можно снова отправлять в бой солдат Вахтигана, и сразу и решить вопрос с нехваткой киллов.

Принялся прыгать с места на места – во всех точках, где мы атаковали, бушевали пожары. Но первые несколько километров, там, где наши отряды поджигали лес, огня уже почти не было – видимо, большая концентрация спирта помогла быстро выжечь всё, что могло гореть. В принципе, и трофеи можно было собирать, поскольку никаких живых кровавых колдунов и близко не было видно. Учитывая их особую уязвимость к огню, это было логично. Если они здесь и появятся, то, видимо, когда пожар в окрестностях полностью стихнет. А раз близко нет кровавых колдунов, то можно кастовать магию, в особенности самое нужное для добычи трофеев заклинание «полоса воды».

Метнулся во дворец орков, изложил ситуацию. Вахтиган не выразил никакого удивления, похоже, и сам, после первичной эйфории по поводу почти выполненного квеста, задумался о том, что там происходит с брошенными трофеями. Видимо, рассчитывая на то, что я соображу провести разведку, и отряды не распускал – по его приказу, мы выступили тем же составом через пять минут. Точку сбора использовали ту же самую, порталы я открыл моментально – нечего тормозить, мало ли ситуация может измениться. Сам тоже поучаствовал в сборе трофеев – гномья жилка не позволила остаться в стороне, пусть лут был и не самой высокой пробы.

Всё прошло блестяще, вплоть до точки сбора. Тут же отправил отряды с добычей ко дворцу короля, сам же остался на месте – припрячу трофеи рядышком и продолжу разведку.

Можно было полентяйничать, конечно – день, всё же, уже оказался очень продуктивным. Но интуиция, толкавшая меня рыскать по параллельному миру, не обманула. До вечера я успел обнаружить при помощи летучих мышей ещё две базы кровавых колдунов и заброшенный лагерь в лесу. Что-то мне подсказывало, что лагерь в ближайшие дни так и останется заброшенным. Но вот одна из баз меня очень обрадовала – в неё вело четыре хода, причём самый верхний опускался под очень большим углом. Даже если туда залить обычный спирт, есть шансы поджарить несколько сотен солдат кровавых колдунов – при таком крутом уклоне спирт будет литься вниз таким потоком, что быстро отреагировать враги попросту не успеют. Но спешить не стоит – если удастся сделать горючую смесь без запаха, то может получиться спалить всю базу целиком вместе с её обитателями. По оценке мышей, было их там за пять тысяч. Они уже наверняка привыкли, что при сильных ливнях вниз затекает вода – могут принять смесь за последствия очередного ливня. Главное – грохнуть без шума дозорных, прятавшихся в двадцати шагах от входа в толще туннеля. Но по этому поводу попрошу что-нибудь придумать Вахтигана.

На следующий день слетал к эльфам – посмотреть, как там идут дела. Оказалось, что идут они очень хорошо – на сам дуб я даже и взглянуть не смог. Его уже давно волокли на платформе по территории нечисти. Видать, наша атака на туннели очень впечатлила армию ада – дуб помогали тащить солдаты нечисти, причем не только зомби, но и демоны. Учитывая их силищу, неудивительно, что все планы по транспортировке выполнялись с опережением графика – дерево было дальше по маршруту на полсотни километров, чем по предварительным расчётам. На строительстве туннеля тоже было всё хорошо – нанятые горные гномы даром времени не теряли. Параллельно с расширением туннеля они же строили длинный мост, по которому можно будет затащить платформу к туннелю. Также ковали и элементы для гигантских ворот, которые потом установят для его защиты со стороны параллельного мира.

Мне на дерево посмотреть не удалось, поскольку Ангэрэд сказал, что армия ада не приветствует, когда рядом с ним появляются новые лица, тем более не эльфийской наружности. Ну, а к туннелю, где гномов было полно, меня и не тянуло – слишком уж часто там уже бывал, потом гляну, когда всё будет готово.

Продолжил разведку в параллельном мире. Что-то мне подсказывало, что это имеет смысл – вряд ли после пробуждения Эльфийского и Орочьего богов эта информация будет излишней. Им же храмы понадобится возводить, скорее всего, и для этого лучше выбирать места, в которых проведённая разведка показала, что рядом нет никаких объектов ни у кровавых колдунов, ни у армии дракона.

Да и десятый этап вряд ли будет мирным и пушистым. В основном мире мне всё более-менее известно, поэтому займусь параллельным. Главное – чтобы в ад снова не отправили.

В конце второго дня Вахтиган порадовал – его умельцы смогли создать горючую жидкость почти без запаха. Главное, что спиртом вообще не пахло, когда её нюхал, в памяти всплывали только всякие ромашки и васильки. Адельхейд, когда ей показал образец, не расстроилась – сама понимала, что вряд ли сможет обогнать лучших специалистов целого орочьего королевства. Образец себе оставила, сказав, что продолжит собственные исследования.

Ну, а мы с орками занялись проработкой планов атак на базы кровавых колдунов.

Глава 22

С пробужденьицем!

Главная проблема теперь состояла в поиске способов тихо обезвредить охрану баз, на которые мы планируем напасть, используя нашу новую горючую жидкость. Собрались все специалисты Вахтигана по тайным нападениям, я тоже привел своих ассасинов, завязалась жаркая дискуссия. Легко было атаковать патрули раньше, когда они торчали на открытых местах перед входами на базы – прострелили горло, чтобы не могли орать, оттащили в сторону, и заливай себе спирт в туннели. Теперь, когда они опасливо сидели не ближе чем в двадцати метрах от входа в туннелях, ситуация кардинально изменилась.

Предложения следовали одно за другим. К примеру – соорудить станок из сотни арбалетов, подтащить его ко входу и пальнуть болтами, к концам которых привязаны верёвки. А потом, оттащив машину, заодно вытащить за верёвки и подстреленных охранников. Предложение, конечно, отвергли – без шума такую машину не собрать и не подтащить к туннелю, а болты пробьют тела передних членов патруля и могут пощадить задних. Тем более нет гарантий, что каждому члену патруля удастся пробить горло, чтобы гарантировать тишину.

Мои ассасины предложили подумать, как можно использовать фирменные сети из паутины от маркиза Троя, чтобы обезвредить патрули. К примеру, можно их раскинуть перед выходом из туннелей, замаскировав травой, и немножко пошуметь, чтобы патрули вылезли наружу. А там захватить их сетями за привязанные к ним веревки и уволочь подальше от входов – авось их крики не будут слышны внутри базы. Эту идею тоже отвергли, по понятным соображениям. Если патруль полностью выйдет наружу, можно его и из арбалетов обстрелять, в прошлый раз прекрасно так сработали. Главный вопрос – где гарантия, что выйдут все? Достаточно остаться в туннеле одному, чтобы поднять тревогу и сорвать нам весь замысел.

Судили, рядили, так ничего толком и не удалось придумать. Мне тоже ничего в голову не приходило, при местном уровне технологий. Хотя я не очень и представляю, как бы такую задачу смог бы решить спецназ и в XXI веке. Светошумовые гранаты? И сами громкие, и не мешают солдатам, против которых их использовали, орать, предупреждая о нападении.

Но все же, когда уже подустали креативить, у ассасинов Вахтигана появилась очень толковая мысль – прорыть новые ходы, желательно сверху, и уже в них и залить горючее. Учитывая, как эффективно и просто работает заклинание «ров», все тут же задались вопросом – почему нам раньше не пришло это в голову? Но позже лучше, чем никогда, поэтому принялись прорабатывать идею дальше. Отряды, полностью без колдунов, сколоченные для сражений с кровавыми колдунами, тут не очень годились – у солдат в них был небольшой резерв маны. Вне видимости кровавых колдунов заклинания кастуются без проблем, а мы и планируем быть вне видимости. Но всё равно, и охрану из солдат, способных эффективно сражаться без магии, тоже решили брать. Вдруг наших диверсантов обнаружат и дойдёт до драки.

Затем я снова занялся разведкой на базах кровавых колдунов – нужно было при помощи летучих мышей внутри и собственного осмотра снаружи решить, где именно стоит пробивать новые вертикальные туннели. В идеале нужны были места, в которых будет поменьше слой породы, который надо пробивать, и лучше, чтобы внутри в этом месте был высокий свод. Тогда новый туннель будет труднее обнаружить в пещере.

Практически на всех базах такие места были выявлены. Тщательно зарисовал их на местности, чтобы исполнители не имели шанса ошибиться, и проработал планы атаки с командирами отрядов и их заместителями. На следующий день ближе к вечеру всё было готово, но начать решили глубокой ночью. Вначале думали о нападении при свете дня – планируя применить маскировку наверху, разбив над местом работ палатки или шалаши. Но потом всё же решили, что ночной налёт будет успешнее – днём всегда есть риск, что подозрительную активность около базы заметят какие-нибудь посты кровавых колдунов. Непосредственно на базах они теперь наружу не высовываются, но кто мешает оборудовать наблюдательный пост на одной из соседних гор? Летучие мыши, всё же, не всемогущи, чтобы залезть в каждую щель, где такой пост можно разместить.

В два часа ночи приступили к операции. Для каждого отряда нашёл поблизости базы, которую предстояло атаковать, глухую расщелину, чтобы скрыть свет от портала. Некоторым, правда, придётся потом прилично потопать до нужного места, да ещё и доверху нагруженными горючей жидкостью, но с этим ничего поделать было нельзя – безопасность превыше всего. С учётом всех необходимых перемещений начало операции назначили на четыре тридцать утра.

Толщина скалы, которую нужно было пробить заклинаниями, только в своде одной базы превышала семьдесят метров, в других удалось подобрать участки с толщиной не больше сорока-пятидесяти метров. С учётом повышенной сложности, на этот участок я повёл отряд лично. Первые двадцать пять метров щель вниз били достаточно широкую, чтобы в неё могли спускаться те, кто будет кастовать заклинание на предельной глубине – как и у подавляющего числа других заклинаний, дальность каста «рва» не превышала пятидесяти метров у самых прокачанных игроков. Потихоньку-помаленьку, сменяя участников отряда с опустошенной маной на полную, мы сделали дело. В самом низу проделали заклинанием небольшое отверстие, полтора метра на тридцать сантиметров – снизу его на своде увидеть будет сложно, а горючее через него будет вполне исправно заливаться.

Глянул на часы – четыре утра. Успели! У нас была самая сложная ситуация, раз уж мы успели, то и остальные должны были справиться.

Потянулись минуты ожидания. Ровно в четыре тридцать отдал приказ – и горючее из отворенных бочонков полилось вниз. Рано или поздно его, конечно, на базе кровавых колдунов заприметят. Когда под ногами что-то хлюпает, ясно, что непорядок какой-то. Но раз характерного запаха нет, авось, подумают, что это просто свод прохудился, и не обратят особого внимания. Просто отдаст местный начальник приказ с утра пораньше устроить поиск протечки наверху, и устранить её.

Лили новую спиртовую смесь мы минут десять, практически полностью опустошив запасы. Сразу после этого вниз полетели зажжённые факелы. Не учли, что стены проделанного нами вертикального туннеля тоже все в горючем – полыхнуло так, что я едва снова не потерял бороду. Но главное, что спустя минуту счётчик цифр квеста снова ожил. И двигался он всё бодрее и бодрее – наши товарищи, надо думать, тоже добились успеха.

Через пять минут произошло то, что мы так ждали – цифры замерли, дрогнули, и выскочило два уведомления:

– Поздравляем! Квест по уничтожению представителей пяти разных рас – каждой по десять тысяч – успешно выполнен!

– Пробудился Орочий Бог. Проследуйте в место, открывшееся Вам в видении!

Каком таком видении? – подумал я удивлённо. Но тут глаза мои сами закрылись, и замелькали картинки. Вначале я чётко увидел место на карте, в которое должен прибыть. Затем появилась картинка, как я, оказавшись в нужной точке, поворачиваю голову налево и передо мной появляется вход в пещеру, почти незаметный из-за множества лиан на скале. После этого видение исчезло. Ясно, дальше надо идти в пещеру, и там и будет рандеву.

Опаздывать я не собирался. Тут же организовал порталы на точку сбора для своего отряда. Вахтиган был уже тут, достаточно быстро прибыли и остальные отряды. Быстро выяснили вместе с королём, что видение было и у него, и у ещё десятка его приближённых. Я открыл порталы для тех, кто видений не удостоился ко дворцу короля орков, а избранные проследовали по указанному в видении адресу. Пришлось немного полетать – ближайшая точка, поблизости от нужного места, в которой я побывал, располагалась от него в двадцати километрах.

Несмотря на кромешную темноту, оказавшись на месте, мы сразу поняли, где искать пещеру. Отогнув в сторону лианы, вошли внутрь. Идти пришлось недалеко – через пару минут пологого спуска вошли в небольшой зал, стены которого мягко светились из-за мха. А мгновением позже на троноподобном возвышении появилась огромная, пятиметровой высоты фигура Орочьего Бога, источавшая мощную ауру власти и могущества. Весь, сверху донизу, закованный в сияющие доспехи, он наморщил лоб:

– Смогли, значит! Правда, без гнома почему-то никак! А, ладно!

Выскочило уведомление:

Орочий Бог жалует Вам легендарный сет «Властелин петов».

Сию же секунду почувствовал небольшой толчок, и, опустив голову, обнаружил себя уже в новом сете. Два моих старых уникальных лежали под ногами. Причем Бог подобрал такой сет, что в нём не были затронуты мои проклятые вещи. И панцирь, и перчатки были по-прежнему на месте. Неординарная задача, учитывая сколько раз я уже пытался переодеться в легендарный сет или сеты, но ни разу не смог найти ничего толкового! Глянул параметры сета:

Комплект «Властелин петов». Легендарный. Включает Шлем властелина петов, Посох властелина петов, Браслет властелина петов, Кольцо властелина петов, Наколенники властелина петов, Лук властелина петов, Кольцо властелина петов, Меч властелина петов, Поножи властелина петов, Щит властелина петов. Бонусы от использования полного комплекта: плюс шесть к интеллекту, плюс шесть к выносливости, плюс тридцать пять процентов к силе атакующих петов. Дополнительный бонус: плюс десять процентов к скорости роста петов владельца.

Ого! Просто идеальный сет для меня, как дрессировщика! Похоже, Бог создал его только что, просто щёлкнув пальцами, сугубо для меня! Неплохо быть Богом!

Посмотрел на орков. Все без исключения тоже были в новых доспехах. Даже король.

– Постройте десять храмов для меня за один месяц, и моя благодарность будет велика! – сказал Бог и исчез.

Красиво работает! Учитывая, что сил мало после пробуждения, наградил нас, озадачил, и был таков!

Выскочило уведомление:

Постройте десять храмов за один месяц для Орочьего Бога, чтобы помочь ему закрепиться в параллельном мире! Материал – камень, размер – пятнадцать метров в высоту, десять в ширину и десять в длину.

– Будем строить пятнадцать! – поспешно сказал я, – на случай, если кровавые колдуны или армия дракона найдут часть стройплощадок!

Орки пока что не отвечали – похоже, еще не полностью вышли из транса, связанного со встречей с Богом. Только нагнулись и принялись собирать свои прежние доспехи. Я уж думал, что надо повторить, как Вахтиган, на лице которого было совсем необычное для него мечтательное выражение, всё же ответил:

– Двадцать! Не будем рисковать!

Следующие двое суток мы с королём почти не спали – я перемещал его по всем возможным местам в параллельном мире, где можно потихоньку и незаметно для других отгрохать храм такого размера. Хорошо, что я стал экспертом по всяким таким тайным местам, а то провозились бы гораздо дольше, учитывая капризность короля – подбирая место для храма, он руководствовался какими-то своими критериями, и множество прекрасно подходящих, с моей точки зрения мест, были им безжалостно отклонены. Когда всё же место его устраивало, я тут же открывал портал в основной мир, и мы перекидывали к месту строительства две бригады строителей (две – чтобы могли работать в две смены) и отряд солдат для их охраны. Попутно я проводил переговоры с местными летучими мышами, чтобы они посматривали за окрестностями, и, в случае появления неожиданных гостей, летели предупреждать охрану. Орков я предупреждал, что появление беспокойно летающих перед носом мышей означает наличие проблем, на которые надо реагировать.

Король несколько увлёкся, и начал стройку двадцати двух храмов, а не как как первоначально планировал – двадцати. Когда я, изнемогая после того, как мы согласовали двадцать площадок, уже тихо радовался тому, что можно будет бухнуться в постель и проспать этак часов двадцать подряд, он неожиданно сказал:

– Всё же, маркиз, были там ещё две неплохие площадки! Что-то я погорячился и зря их забраковал! Построим-ка и там по храму!

И с энергией религиозного фанатика, для которого море по колено, приказал мне двигать к ним.

Всё же дело мы завершили. Доставив короля в основной мир, я забрался в ближайшую таверну, добрался до своей комнаты, скинул доспехи и рухнул в постель. И проспал следующие двадцать часов тихо и мирно.

Проснулся, похоже, сугубо от того, что испытывал лютое чувство голода. Было раннее утро, поэтому я съел двойной завтрак, и отправился в турне по одобренным королём площадкам. Появилась у меня прямо за завтраком идея, как повысить уровень отношений с Орочьим Богом. Продвинутые отношения с любым богом в целом вещь неплохая, а мне они особенно пригодятся, когда будем вместе с тремя богами строить козни против Кровавого Бога.

Появляясь на каждой из строительной площадок, я просил разрешение у главного мастера положить в стену один из вытесываемых прямо на месте из камней блоков. Учитывая, что я был маркизом, приближенным к королю, то, что он думал при этом о сумасшедшем аристократе, решившем заделаться каменщиком, оставалось при нём. Мне же тут же разрешали это сделать.

Надеюсь, личное участие в строительстве каждого из возводящихся храмов сделает наши отношения с Орочьим Богом более близкими.

После этого я решил, что с орками пока что надо завязать. И отправился к королю эльфов.

Ангэрэд порадовал меня – огромный дуб вот-вот доставят к туннелю. Тот уже полностью готов для провоза такого крупногабаритного груза, и появилась надобность в моих услугах. Нужно выбрать место в параллельном мире как можно ближе к туннелю, где дуб можно посадить. Учитывая ситуацию с вражеской разведкой, дуб повезут следующей ночью едва сгустится тьма. К следующему утру нужно его уже посадить в землю и убрать все следы от платформы, чтобы дерево казалось растущим на выбранном месте испокон веков. И ясно, что король обращался по этим вопросам именно к друиду – я смогу и место для посадки выбрать правильное, и помочь дубу пережить пересадку.

Я немедленно отправился на разведку. Начал с того, что нашёл в окрестностях туннеля в параллельном мире две стаи летучих мышей и велел обыскать все вокруг – нужно было убедиться, что тут нет стационарных постов наблюдения армии дракона или кровавых колдунов. А сам принялся прыгать телепортами в поисках самого подходящего маршрута для перевозки дуба – дорог, по которым может пройти огромная платформа, в горах не так и много.

Хорошее место для дуба удалось найти только в пяти километрах от туннелей. Небольшая рощица росла у ручья в горной долине. Главное, что тут был нормальный чернозём – для огромного дерева почва будет подходящей.

Дуб, конечно, такой огромный, что тут же затмит собой всё вокруг, но долина была небольшой, и вряд ли представляла собой для кого-то интерес, чтобы запоминать, что в ней было, а что нет. Можно было рассчитывать и на то, что нормальный военноначальник вряд ли обратит внимание на доклад разведчика о появлении в какой-то богом забытой долине огромного дерева – скорее даст ему взыскание за алкоголизм.

Пять километров, казалось бы, немного, когда впереди будет целая ночь. Но это всё же горная дорога, с большими перепадами по высоте, и, кроме того, в нескольких местах понадобится её расширить, чтобы платформа прошла. Так что дай бог останется час до рассвета, когда дуб доставим к месту посадки.

Озадачил и здесь летучих мышей, чтобы полетали вокруг. Кроме того, вернувшись к королю, предложил:

– Вдоль всего маршрута на высоких точках надо расположить команды рейнджеров, чтобы, если появятся вражеские разведчики, могли тут же их заметить и обезвредить. Кроме того, в ночь, когда повезем дуб, разумно устроить серию атак на базы и наблюдательные посты армии кровавых колдунов и армии дракона по всему параллельному миру, чтобы им было не до местности у туннеля.

Глава 23

Лесопосадка

Ангэрэд, подумав, сказал:

– Команды рейнджеров – идея хорошая. Но сеять хаос по всему параллельному миру не будем. Любая активность такого рода заставит врагов резко увеличить разведывательную деятельность в стратегических точках. Переход из одного мира в другой, несомненно, является такой точкой.

Ну ладно, если король так считает, то обойдемся без второго шага! У него опыт военных действий в подобных масштабах явно побольше моего! Даже как у НПС – вполне может быть, что к королям подключают ИИ, скачавший и переосмысливший опыт сражений людей в паре тысяч реальных битв на Земле.

Ближе к вечеру снова посетил получивших разведывательные задачи летучих мышей. Выявил две точки, в которых периодически появлялись наблюдатели от обеих армий – кровавых колдунов и дракона. Постоянного дежурства там не было, либо, что хуже, оно было в другом месте, но мы его не нашли. Пометил точки для рейнджеров – пусть подежурят рядышком, и обезвредят наблюдателей, когда те появятся. Главное – обеспечить несколько тихих часов, чтобы мы успели протащить дерево от туннеля подальше по горной дороге. Там есть несколько крутых поворотов, после которых любой наблюдатель у туннеля дерево заметить уже точно не сможет.

После этого направился к туннелю, выскочив из портала на территории основного мира, среди сооружавших туннельные ворота горных гномов. Охрана от армии ада было напряглась, увидев портал, но потом, когда я принялся здороваться со строителями, расслабилась – одним гномом больше, одним меньше – без разницы.

Платформу с деревом уже втащили в туннель, около туннеля собирались войска эльфов. Нашёл там и Ангэрэда – порешали оставшиеся вопросы.

Едва стемнело, началась бурная деятельность. Обеспечивавшие безопасность рейнджеры исчезли в туннеле. Затем, через десять минут, обрушили наружу последние куски стены туннеля, которые всё это время сохраняли, чтобы не волновать обитателей параллельного мира ведущимися в нём работами. Грохота было изрядно, но скалы легли удачно, сделав спуск для платформы более пологим. Тут же наружу высыпали тысячи эльфов и демонов, таща за собой канаты от платформы. Решил, что помощь им не помешает, и вызвал своего каменного элементаля – он тоже неторопливо побрёл к одному из канатов по центру платформы. Подняв его, по команде приналечь так приналег, что канат тут же и порвался! Пришлось поспешно извлекать бухту паутины из сумки и делать из неё новый канат. Платформу тем временем уже тянули вниз, а элементаль просто шагал перед ней – другой канат ему не доверили. Закончив работу, передал ему конец каната, сделанного из паутины и привязанного к платформе вместо порванного, и мне показалось, что скорость ее движения тут же увеличилась. Впрочем, возможно это был просто эффект спуска по крутому склону.

Вернувшись в туннель, открыл три портала прямо в нём, чтобы не было вспышек в параллельном мире – отправил шесть сотен эльфов-колдунов копать яму под корни дуба при помощи магии. Это-то у них получится быстро, а вот потом у них же задача будет посложнее – нужно будет накопать в долине чернозёма, чтобы засыпать корни, когда пересадим дерево. Тут им уже придётся поработать обычными лопатами, никакой подходящей магии я не знаю.

Закончив с порталами, увидел, как горные гномы тащат элементы будущих ворот, чтобы запереть ими туннель. Сделать эти ворота сразу целиком не было никакой возможности – они были бы слишком тяжелы. Поэтому их соберут из отдельных элементов, присоединяя их друг к другу при помощи хитрых внутренних замков, которые будут держать их вместе не хуже, чем если бы они были единым куском металла, выкованным в печи.

Как выяснилось при транспортировке платформы, больше всего мой элементаль пригодился не для того, чтобы волочь платформу, а чтобы делать дорогу более удобной. Когда он всего за минуту отломал огромный выступ от скалы, мешавшей нам двигаться по дороге, Ангэрэд приказал мне освободить его от каната, и отправиться с ним вперёд – расширять проблемные места. В принципе, идея хорошая – я инженер, элементаль работает не хуже мощного бульдозера – приятно поработать хоть частично по своему прежнему профилю, прямо ностальгия взяла за душу!

Работали с душой не только мы – платформа за нами двигалась так изящно, словно это была не сложная горная дорога, а равнина. Ясен перец – НПС протащили её больше семисот километров по местности с самым разным рельефом, и теперь управлялись с ней на уровне интуиции.

Регулярно общался с местными летучими мышами – они мне докладывали, что по хребтам вдоль дороги двигаются параллельно платформе эльфийские рейнджеры, но никаких чужаков нет. Так и добрались к месту посадки дуба – правда, припоздали минут на двадцать, поэтому до восхода солнца оставалось только минут сорок. Ну, с этим поделать ничего мы не могли – скорость держали в дороге максимально возможную.

Яма была готова, дерево аккуратно стащили с платформы корнями вперёд. С комеля быстро содрали многочисленные слои мокрых тряпок, защищавшие корни от высыхания во время транспортировки. Канаты перевязали с платформы на ствол дерева, и аккуратно принялись опускать дуб в яму. Тем временем часть тех солдат, кто раньше тащил платформу, принялась лихорадочно разбирать платформу на составные части. Их тащили в ту яму, которую вручную выкопали колдуны, добывая чернозём. Её размеров немного не хватило, рядом при помощи магии начали рыть новую яму под них.

Дерево аккуратно скользнуло в яму, встало вертикально. Корни тут же начали засыпать чернозёмом, изредка кастуя «полосу воды», чтобы влаги тоже было достаточно. Когда чернозёма насыпали достаточно, принялись его уплотнять, при необходимости досыпая ещё землю.

Следующая стадия – маскировка. Тысячи солдат, приняв эликсир на ночное зрение, принялись ликвидировать все следы того, что тут вообще что-то происходило. Везде, где рыли, сыпали сухие листья и пыль, собранные с соседних участков земли. Солдаты отправились и по дороге, засыпая лопатами и маскируя следы от катков платформы. В километре от долины устроили сход лавины, полностью поглотившей дорогу на расстоянии в триста метров. Так что, если кто пойдёт по следам катков от туннеля, то упрется в лавину, после которой никаких следов на дороге уже не будет. Маскировкой занимались эльфы, поэтому я был уверен, что они сработают на совесть, и никто не сможет понять, что тут происходило.

Я же, тем временем, прислонившись к стволу дуба, вошёл с ним в синергию, и всячески стимулировал его корни укрепляться в почве и гнать питательные вещества к стволу. Дуб, конечно, после столь длительной перевозки, был не в лучшей форме, но тревоги его состояние не вызывало. Все же это не обычное дерево, а одухотворенное, с духом-хранителем, поэтому угробить его не так и легко. Я чувствовал, что дуб выживет и всё с ним будет хорошо. Поэтому, минут через десять друидствовать прекратил – уж больно много сил потратил за это время.

Примерно через минуту после того, как все следы вокруг дерева были замаскированы, мигнуло уведомление:

– Поздравляем! Квест по пересадке самого большого дуба из одного мира в другой – успешно выполнен!

– Пробудился Эльфийский Бог. Проследуйте в место, открывшееся Вам в видении!

Ну что же, отправимся на встречу с ещё одним пробужденным Богом!

Видение, что меня посетило, было кратким – тот самый дуб, в параллельном мире, что чуть меня не поглотил, пока я над ним доверчиво друидствовал. С другой стороны, ощущения, что я испытал при слиянии, были клёвыми. Мелькнула шальная мысль – если останусь в игре, и однажды постарею так, что жизнь будет не в радость, гномы же не эльфы, бессмертия у нас нет, забурюсь в дуб побольше и буду в нём балдеть! Так сказать, хитровывернутый пенсионный план для гнома-друида.

Ангэрэда, естественно, тоже посетило такое же видение. Как и с десяток наиболее отличившихся эльфов в его окружении. Так что в портал мы проследовали дюжиной, прям как апостолы. Специально, что ли, программеры придумали, чтобы добавить символизма?

Эльфийский Бог, такой же огромный, как и Орочий Бог, сидел на корнях огромного дуба, часть из которых по такому случаю выползла из земли, образовав что-то наподобие уютного трона. Был он и красив, и могуч, но вот то, что он сказал, мне сразу не понравилось:

– Быть обязанным своему пробуждению гному! Лучше бы я и дальше почивал! Эльфы, и куда вы смотрели?

И его лицо сразу стало брюзгливым, а нос пренебрежительно сморщился.

– О Величайший! – заговорил Ангэрэд дрожащим голосом, впервые видел его струхнувшим, – но ты же знаешь, какое нас поразило бедствие с друидами!

– Знаю, конечно! – процедил Бог, – ладно, как есть, так и есть! Принимайте награду, и проявите своё усердие, чтобы условия для моего вхождения в силу были выполнены!

После чего тут же исчез, а корни дуба ожили, возвращаясь в землю.

Надо же, какой высокомерный ублюдок! Не будь он мне так нужен, я бы приложил определённые усилия, чтобы помешать эльфам ввести его в силу. Но тут я кинул взгляд на подарок, который, после слов Эльфийского Бога, появился перед каждым из нас:

Амулет последнего шанса. Легендарный. После гибели возрождает погибшего на кругу воскрешения или в том месте, где он погиб.

Настроение сразу изменилось. Ладно, пусть характер паскудный, но награду отвалил похлеще приветливого Орочьего Бога. После той покупки сета для Адельхейд я регулярно пытался найти в продаже сет с аналогичным действием, но ни разу больше ничего не попадалось. Так что штука эта очень редкая, и стоит гораздо дороже, чем та цена, по которой я тогда хапнул сет. Причину тоже можно понять – уникальный сет явно не подходил топовым игрокам, щеголяющим легендарными артефактами. Тут чисто из-за понтов могли не взять! Топовый игрок лучше пройдёт лишний раз через круг воскрешения, чем будет ходить в сете не по статусу. А не топовым игрокам сет, который исчезает, воскрешая тебя, не по карману. Лучше тоже лишний раз сгонять на круг воскрешения. Вот в результате мне тогда и повезло – цена не была такой уж и большой!

Ну, а амулет такого рода вообще имба! Сет Адельхейд не позволял воскреснуть, по желанию, там, где и погиб. А амулет – позволяет! Вот это то, что точно востребовано топовыми игроками – можно, проходя очень серьёзный данж, получить второй шанс в случае гибели. Особенно это важно в случае, если откат в этом данже солидный, а призы, что там можно получить – очень крутые. Ха! Я тут же вспомнил про амулет, болтающийся на моей шее, обошедшийся мне в миллион золотых монет, с откатом данжа, в котором его взяли, в год. Вот он, как раз тот самый случай, когда захочешь взять с собой такой вот амулетик, и не постоишь за его ценой!

Так что, похоже, Эльфийский Бог – собака, которая лает, но не кусает. Показательно, что он и меня подарка не лишил, хотя и мог, судя по его отношению к гномам. Значит, мне нужно и дальше активно участвовать в мероприятиях по его вхождению в силу. Долги передо мной по сделанному для его пробуждения он честно отработал этим крутым амулетом. Что там, кстати, требуется? Уведомление мелькало, но я, в раздражении от надменного поведения Эльфийского Бога, его не прочитал. Ну-ка, глянем:

В течение месяца необходимо основать десять храмов в честь Эльфийского Бога. Каждый из храмов должен состоять из одного одухотворенного дуба в молодой роще.

Звучит достаточно претенциозно. Что это за одухотворенные деревья – те, что ли, в которых заселился живой эльф? Интересно, сколько у них таких в наличии в параллельном мире?

Посмотрел на Ангэрэда. Тот глянул на меня. Ещё недавно король трясся от выраженного Богом гнева в мой адрес, но сейчас его взгляд был вполне себе дружелюбен – гнать меня прочь, чтобы избежать в очередной раз гнева Бога, он явно не собирался. Ответ на загадку дало минувшее уведомление о квесте:

Король Ангэрэд просит Вас оказать содействие в основании пятнадцати храмов в честь Эльфийского Бога! Награда: герцогский титул.

Ага, получается, что мои друидские скилы эльфам явно так нужны, что им некуда деваться! Так что я в деле, буду активно зарабатывать бонусы, чтобы получить в очередной раз подарок от Эльфийского Бога, ну, и, что гораздо важнее, постараюсь наладить с ним связи для последующего альянса против Кровавого Бога. Ну и, конечно, Ангэрэд, как и орки, решил подстраховаться, возведя храмов больше указанного Богом числа.

Всё оказалось именно так. Как только я принял квест, колдуны Ангэрэда тут же мне разъяснили, что без друида невозможно совершить обряд по «одухотворению» дерева. Только друид может установить связь между эльфом, пожелавшим стать духом и самим древом, избранным для проведения церемонии. Помимо этого, после совершения этого обряда, друид должен совершить ещё один, освятив рощу, в котором находится ставшее одухотворенным дерево. Я честно сознался колдунам, что понятия не имею о всех нюансах, связанных с этими обрядами, но они меня успокоили – как всё правильно сделать, прописано в священных книгах, с которыми мне дадут ознакомиться. И тянуть не стали – с личного благословения Ангэрэда тут же отправили в королевскую библиотеку, где передали в руки библиотекаря Ферделанса. С ним я уже был знаком – он всегда принимал участие в совещаниях у короля. Был он явно на своём месте – суховатый и седой с вечно мечтательным взглядом. Несмотря на приличный возраст и седину, так и остался в душе пацаном – настоящий библиотекарь, фанат книжного знания, таким и должен быть. Впрочем, иногда в его взгляде мелькали и молнии – так что явно в молодости пришлось ему и повоевать.

Услышав, что мне предстоит сделать, воодушевился и забегал по библиотеке. Это было целое шоу – то достанет свиток, то тут же его отложит, пробормотав:

– Нет, у Ларрэта описано лучше!

И несётся к другому стенду со свитками и книгами.

Всю сложность вопроса я понимал прекрасно – обычно именно друиды уходят в симбиоз с деревом. Но, поскольку друидов, кроме меня не было, предстояло обеспечить процесс слияния с деревом для обычных эльфов. Как меня заверили колдуны, недостатка в добровольцах не будет – ради наделения силой пробужденного Эльфийского Бога тысячи эльфов выстроятся в очередь. Но без соответствующих обрядов, проведённых друидом, они могут сколько угодно стоять, обнявшись с деревом – оно их не примет. Только ноги устанут. Так что работа предстояла мне непростая, и библиотекарь тоже прекрасно об этом знал.

Как бы то ни было, через пятнадцать минут он всё нужное нашёл, сел со мной за один стол и начал читать свои источники и тут же мне комментировать – вышло очень хорошо, у него явно был дар слова. Всё, что библиотекарь говорил, словно намертво застревало в моей памяти – и порядок действий, и нужные формулы, что надо при этом бормотать себе под нос. Библиотекарь прекрасно понимал специфику деятельности друида, которому приходится действовать с закрытыми глазами – заклинания с книжки не подсмотришь!

Закончив, он тут же начал повторять всё по новой. Если что ещё в моей голове и не задержалось, то после повтора уж точно был полный порядок. Поблагодарил его, а он поблагодарил меня «за замечательную возможность обновить знания по такому интересному направлению как друидская магия». Да, настоящий библиотекарь!

Только вернулся в тронный зал, как меня тут же взяли под белы ручки, и попросили открыть портал в параллельный мир для сотни эльфийских колдунов весьма решительного вида. Их задача будет весьма непроста – подобрать для будущих растительных храмов самые идеальные молодые дубы и рощи. Пришлось притормозить десант – вначале я отвёл всех к столу, и принялся помечать на карте параллельного мира все известные мне базы и наблюдательные пункты армии дракона и армии кровавых колдунов. Подумав, добавил и лагеря кровавых колдунов – сейчас они заброшены, но вечно так продолжаться явно не будет. Ясно, что было полно ещё не найденных мной подобных объектов, но теперь их шансы уцелеть при выполнении задания повысились.

Отправился вместе с магическим десантом в параллельный мир, поскольку король попросил меня подождать результатов там же, устроившись на месте сбора. Прибыв в выбранную точку, разослал колдунов по окрестностям параллельного мира, они в нём не очень разбирались, в отличие от меня. Путешествовать колдуны решили парами, видимо, чтобы один мог проконтролировать выбор другого. Ну, так и безопаснее будет!

А уже потом, когда колдуны отберут потенциально подходящие деревья и рощи, у меня будет своя задача – я отправлюсь туда и попрошу местных летучих мышей провести тщательную разведку местности, чтобы не было потом нежелательных сюрпризов. И только после этого по всем найденным 15 точкам отправится Ангэрэд – король хотел сам тоже окинуть взглядом будущие природные храмы, прежде чем мы начнём работать над ними.

План был прост, но без эксцессов в его выполнении не обошлось. Два колдуна пропали – причину мы так и не обнаружили. И, конечно, в той местности больше разведку под будущие храмы вести перестали. От трёх потенциально хороших мест отказались после проведённой мышами разведки – неподалеку обнаружились опасные соседи в лице баз и наблюдательных пунктов армии дракона. Но, всё же, через сутки пятнадцать площадок было подобрано, и король лично одобрил каждую.

Работа с первым деревом оказалась особенно волнующей. Вначале я, как требовали наставления древних магов, наладил личный контакт с деревом. Тридцатиметровой высоты дуб охотно откликнулся. Вслед за этим я взлетел в воздух, сел на толстую ветвь, закрыл глаза и сосредоточился. В этот же момент стоявшего внизу пожилого эльфа, вызвавшегося добровольцем, обвязали аккуратно снятой с дерева корой, и он прильнул к месту, где эта кора была снята. Почувствовав этот момент, я начал обряд. Никаких моральных колебаний у меня не было. И не потому, что эльф был НПС, нет, в игре многие НПС были поумнее и поинтереснее, чем живые люди, которых я знал в реале. Я просто уважал религиозные обычаи целого народа и убеждения эльфа-добровольца. То, что его никто к этому не принуждает, я знал точно – ритуал проводить бессмысленно, если участвующий в нём эльф не является добровольцем. Успокаивало меня и то, что я знал, как круто быть в симбиозе с деревом. И опасался того, что сам зайду слишком далеко – поэтому у Дхакуна были совершенно чёткие инструкции орать мне на ухо при малейшем подозрении, что что-то идёт не так.

Глава 24

Скверный характер

Забормотал выученные наизусть формулы. Тут же почувствовал недоумение дерева и нетерпеливый восторг со стороны добровольца. Обряд был призван перекачать этот восторг дубу, изменив настроение дерева – для того и требовался именно доброволец. Притащили бы эльфа сюда насильно, и я смог бы передать от него только страх – тогда дуб наглухо закроется от симбиоза. Одна минута, две – обряд начал работать, настроение дерева стало меняться. Я лично этого не видел, но чувствовал, что происходит – тело эльфа стало медленно погружаться в ствол дерева. Ещё несколько минут – и процесс завершился – эльф слился с деревом, симбиоз прошёл успешно. Теперь его ум стал интеллектом дуба, а душа у них стала общей. Отсюда и такой восторг от симбиоза – чувствуешь себя могучим, непоколебимым, ощущаешь ласку ветерка и удовольствие от полезных веществ, поступающих через корни. Отточенный веками жизни эльфийский интеллект свободно грезит в самых приятных воспоминаниях – сознание полностью раскрепощено. Все проблемы исчезают, все удовольствия – возможны.

Последний обряд – кора, привязанная к эльфу, затягивает рану на стволе дуба. Минута – и дерево выглядит как раньше, но прежним уже никогда не будет.

Бдительность Дхакуна не понадобилась – все прошло хорошо. Опустившись на землю, я сёл недалеко от ствола дуба, и принялся, закрыв глаза, ощущать и его, и молодые деревья в окружавшей его роще. Дерево, став одухотворенным, не должно оказаться в одиночестве. Теперь я должен был провести ритуал симбиоза дуба с рощей. Только это сделает его храмом, способным легко устанавливать контакт с Эльфийским Богом, и местом силы Бога, в котором его возможности почти не ограничены.

Этот обряд тоже прошёл штатно. У Эльфийского Бога в параллельном мире появился первый действующий храм.

Завершив, я, конечно, воодушевился! Орки, вон, один храм по три недели строят, а маркиз Трой навалился, и за полчаса эльфам храм отгрохал! Супергерой, прямо! Хотел было тут же приняться за следующий, но внезапно почувствовал, что нельзя. Что-то во мне настоятельно об этом сигнализировало.

Поделился своими ощущениями с королём. Ясно дело, что он был здесь, такую церемонию он бы ни в жизнь не пропустил. Очень рвались её посмотреть и Адельхейд, и Галатиан – но король не разрешил их привести – слишком символическая эта вещь для эльфов, чтобы звать на неё зрителей, да ещё и из других рас. Только король, несколько десятков колдунов, да и я сам. Ну, не считая, конечно, того, что местность вокруг была наводнена до зубов вооружёнными эльфийскими рейнджерами, призванными обеспечить полную тайну и безопасность церемонии.

Ангэрэд, выслушав меня, усмехнулся:

– Всё верно, библиотекарь так и сказал – не больше одного храма в день. Но тебе велел не говорить, ему было интересно, почувствуешь ли ты сам. Этого в его древних друидских трактатах не написано!

Я не обиделся – понимаю, что такое эксперимент. Чтобы инженер и не понимал! Мосты и самолеты падали бы каждый день, если бы их конструирование и строительство не было связано с множеством предварительных экспериментов! Так что любопытство библиотекаря мне было полностью понятно.

В результате этого ограничения мой график стал понятен на ближайшие две недели – создаешь один эльфийский храм, и свободен заниматься своими собственными делами. Возобновил прокачку вместе с отрядом в данжах, но на третий день заскучал, и вспомнил, что у меня вакантно место третьего пета. Решил, что заодно и неплохо будет немножко развеяться, и отправился в гости к Вахтигану.

Новости у короля орков были стандартные – команды каменщиков рьяно и усердно возводят храмы, не покладая рук. Своей дальнейшей роли я в этом не видел, поэтому напомнил про нашу договорённость по данжам с легендарными монстрами. Вот только Вахтиган меня огорчил – данжи недавно использовали, чтобы возобновить истраченные запасы легендарной крови и легендарных кристаллов. И откат там на месяц с лишним.

Я расстроился, но король пообещал, что я теперь первый в очередь на посещение этих данжей. Как откатятся – сразу могу приходить к нему, и меня тут же проводят к ним. Я поднял тему про петов – мало ли, у Вахтигана будут другие интересные варианты данжей, где ими можно разжиться. К сожалению, ничего эксклюзивного король орков предложить не смог. А всякие быки, буйволы, лошади, львы и тигры меня не интересовали. Хотелось чего-то необычного, с возможностями, которых у обычных петов быть не может.

Пришлось пока что вернуться к обычному графику – прокачка плюс возведение эльфийских храмов.

Через двенадцать дней я свои обязательства перед эльфами полностью выполнил. Пятнадцать храмов были полностью готовы, осталось только дождаться, когда истечёт назначенное Эльфийским Богом время, и он вступит в полную силу. Ангэрэд, между тем, счёл возможным сразу наградить меня герцогским титулом. Произошло это несколько буднично – только я встал с земли, и начал отряхивать штаны от пыли, завершив работу над пятнадцатой священной рощей, как получил уведомление:

– Поздравляем! Квест от короля Ангэрэда по созданию пятнадцати храмов в честь Эльфийского Бога успешно выполнен! Награда – титул герцога!

Ну, хоть теперь уже не маркиз – прямо гора с плеч!

По случаю приобретения эльфийского герцогства полагалось закатить пир во весь мир для эльфийской знати. Это для графов и маркизов требования попроще – а для герцогов всё очень строго. За неимением собственного замка в эльфийских землях, король предоставил мне для торжеств собственный. Я тут же вызвал Адельхейд – всё же её профиль, пусть распоряжается, а уж она была довольна-предовольна, узнав, что стала герцогиней!

Приятнее всего мне было видеть, как у некоторых из моих завистников из эльфийской знати аж глаз задергался, когда они увидели мою милую. Так-то они почти уже привыкли, что я гном, но жена у меня оказалась и вовсе из людей! Учитывая, что эльфы те ещё расисты, и особенно не любят орков и людей, черепушки у них чуть ли не трещали, пытаясь понять и принять новую информацию о выскочке Трое.

Торжественная церемония прошла на следующий же день. Денег в её проведение я вложил не стесняясь, бюджет вышел далеко за сотню тысяч золотых – приятно, когда можешь себе позволить такие траты. Сразу за торжественным вручением символизирующей высокий титул шпаги, начался пир для примерно пяти сотен представителей эльфийской знати. Если кто до того времени меня ещё и не знал лично, то больше этой проблемы не будет.

Первоначально я несколько расстроился, когда король пожаловал мне титул, но, в отличие от орков, не дал даже захудалого куска земли. Но перестал обижаться после того, как навёл по этому поводу справки у библиотекаря. Тот меня просветил, что власть короля у эльфов небезгранична, и Ангэрэд точно не может себе позволить раздавать эльфийскую землю неэльфам. Эльфийские аристократы многое могут простить королю, но точно не это. Какие-то моменты, связанные с сакральным статусом земли во всех без исключения эльфийских королевствах – типа, она только для эльфов.

Одним из неожиданных последствий получения герцогского титула стали действия Адельхейд в отношении нашей будущей усадьбы. План был фактически готов, и я уже собирался нанимать бригаду рабочих и закупать стройматериалы. Но не тут-то было. Адельхейд, с сожалением взглянув на рисунки, сказала:

– Нет, для усадьбы герцога это решительно не годится! Придётся звать Бальмонте и рисовать всё заново! Тут нужно минимум три этажа, а лучше четыре!

А потом просияла:

– Хотя и этот план тоже не будем выкидывать! Тоже сгодится в дело! Вот он – наш домик для гостей!

Признаться, не знал, что дистанция между маркизом и герцогом в местных реалиях так велика, что дом, годившийся под усадьбу для маркиза, для герцога может использоваться только под гостевой домик! Но ладно – в деньгах недостатка не было, а статус всё же обязывает!

Через пару дней меня вызвали к Вахтигану – оказалось, что храмы орками достроены. Как и эльфы, они теперь всячески старались защитить их – сам факт готовности храмов не означал, что они будут целыми к окончанию отведённого богами срока. Если вспомнить, как я сам охотился на храмы кровавых колдунов, то острота ситуации понятна. Впрочем, помимо охраны правильным шагом было то, что и орки, и эльфы сделали запасные храмы по образцу тех же кровавых колдунов.

Но Вахтиган, как и ранее Ангэрэд, счёл исполнение заданного мне квеста выполненным, и я получил своё герцогское звание второй раз, уже от орков. И, конечно, он отметил, что у меня уже есть этот титул от эльфов, и явно догадался, по какому случаю я его получил. Тем не менее, все равно и земли еще добавил к моему и так уже неплохому участку.

Я тут же предложил проставиться по такому поводу. Конечно, с эльфами мы герцогский титул в первый раз уже обмыли, но в этот раз он получен уже от орков. К моему удивлению, Вахтиган отказался, сказав, что сейчас не время для пиршеств. Вся община орков в напряжении ждет вступления в силу Орочьего Бога, и воины должны быть в полной готовности сделать все необходимое для этого, вместо того, чтобы пьянствовать.

Томительно потянулись дни до истечения сроков, назначенных богами. Наконец, пришло время для Орочьего Бога укрепится в параллельном мире.

Сперва выскочило уведомление для всего мира, а затем – моё персональное, с указанием ориентироваться на видение. Думал, что нужно будет путешествовать туда же, где были в прошлый раз. Нет, резиденция оказалась новой. Правда, снова там, где, по моей информации, вовсе не было никаких чертогов раньше. Сам я там не был, но один из ассасинов был и докладывал. Он меня с королём на нужное место и переправил. Были мы вдвоём, никто больше видений, куда надо прибыть, не увидел. Я был доволен своей задумкой, она сработала, и я получил приглашение от Бога – видимо, сказалось и то, что я помог выбрать и место под каждый храм, и то, что лично немного поработал каменщиком на каждой стройке.

Сказав чертоги, я не покривил душой – в ранее заброшенном подземелье у Орочьего Бога появился огромный дворец, посолиднее того, что мы нашли в Двалгуине. Мы шли с Вахтиганом по его переходам минут десять – помогало не заблудиться только видение, чётко показывающее нужную дорогу. Бог сидел на огромном троне, сложенном из черепов каких-то огромных монстров, скорее всего, легендарных. Ну да, бог не может восседать на троне, сделанном из каких-нибудь там обычных конских или бычьих черепов. Четыре черепа с оскаленными клыками составляли основание трона, пятый с вдавленным лбом и раскинутыми в стороны рогами служил в качестве сиденья. Учитывая пятиметровый рост Бога, можно было представить себе, какого размера были монстры при жизни.

– Вы справились со своей задачей, хвалю! – напористо сказал Бог, – награда ваша!

Мигнуло уведомление:

Вы получили новое достижение «соратник Орочьего Бога». Орки в любой локации окажут Вам необходимую поддержку. Наличие орков в Вашей армии повышает её ударный потенциал. Десять процентов орков в армии повышают её силу на десять процентов. Пропорция от двадцати до тридцати процентов – повышает силу армии на пятнадцать процентов. Пропорция от тридцати одного до пятидесяти процентов – повышает силу армии на двадцать процентов. Более высокая пропорция повышает её силу на двадцать пять процентов.

Ну, я бы не сказал, что это суперважное достижение – хотелось бы большего. Но дареному коню в зубы не смотрят, выбора мне не предоставили. Стало понятно, почему Гномий король предпочёл строить храмы без моего содействия. Вполне может быть, что хотел такое же достижение для своей армии из гномов, и не хотел ни с кем им делиться. Разумно, однако!

– Я знаю также, что одному из вас что-то очень нужно от меня. Говорите откровенно! – повелел Бог.

Вахтиган посмотрел на меня удивлённо – похоже, у него особых вопросов к Богу не было. Ну да, явно речь идёт обо мне!

– Величайший, кровавые колдуны пробудили и ввели в полную силу Кровавого Бога. Я посоветовался с Гномьим Богом – по его словам, другие боги смогут справиться с Кровавым Богом, если они так же могущественны, как, к примеру, Орочий Бог.

Ну, немного лести никогда не помешает! С Богом всё же общаюсь, не зазорно немножко схитрить.

– Через несколько дней в полную силу должен также войти Эльфийский Бог. У меня есть надежда, что, собравшись вместе, три могущественных бога смогут приструнить распоясавшегося Кровавого Бога! В идеале – снова погрузят его в сон! – закончил я свою речь.

Пара секунд молчания. Потом Орочий Бог сказал:

– Не думай, что это будет так просто! Божественные дела такого уровня не вершатся без помощи паствы. Если мы соберёмся – а это необязательно, учитывая, какой норов у Эльфийского Бога – то только для того, чтобы найти способ. Действовать будете вы сами!

– Буду в полном твоём распоряжении, Величайший, для решения этой задачи, и приложу всё свои силы! – сказал я, – Кровавый Бог такая угроза для всех, что, я уверен, и другие гномы, орки, эльфы, люди и гоблины мне помогут!

– На редкость разумный гном для своего племени! – прогрохотал Орочий Бог, – вижу, король орков сделал тебя орочьим герцогом! Это великая честь, не забывай об этом!

А затем Вахтиган тихонько дёрнул меня за рукав, и поклонился Богу. Видимо, по каким-то признакам понял, что аудиенция завершена. Я тоже поклонился, хоть и не так сильно – что поделать, этикет есть этикет! А затем мы направились к выходу.

– Величайший явно благоволит к тебе, Трой! – довольным голосом сказал Вахтиган, когда мы покинули чертоги, – да и цель у тебя благородная! Но сегодня забудь о ней – сегодня мы будем праздновать вхождение в полную силу нашего Бога!

Я было дёрнулся попросить о том, чтобы полного участия в этом банкете избежать. Знаю я эти оргии у орков, такое себе! Особенно меня смущает финальная их часть – когда все напиваются до полного изумления, и некоторых орков начинает штормить. Не, я не могу сказать, что пьянки у гномов обставлены более культурно, но одно дело, когда рядом блюёт кто-то твоего роста, и другое – двухметрового. Тут ещё надо умудриться вовремя увидеть, что обстрел начинается, чтобы уйти из-под него!

– Не обсуждается, Трой, – грозным голосом сказал король, догадавшись, о чем я собираюсь попросить, – ты теперь орочий герцог, изволь соответствовать!

Пришлось поучаствовать в пирушке. Учитывая повод – на ней было всё! Соревнования, кто больше подряд выпьет рогов с орочьим самогоном. Бег по уставленным посудой столам – кто первый разобьёт или скинет со стола какую-нибудь посуду, тот и проиграл. Ритуальные поединки на секирах.

Кстати говоря, если гномий самогон ещё можно пить, то орочий явно процеживали через чьи-то старые портянки. С удивлением увидел, что многие пьют тот самый непахнущий спирт, что изобрели недавно для боевых действий. Солдаты есть солдаты – не весь использовали на врага, и трудно оказалось удержаться, чтобы не попробовать. Я тоже попробовал – на удивление, вкус оказался очень пристойным, даже получше, чем у земного Егермейстера. Король, в тот момент, когда я это осознал, ещё был относительно трезв, так что я тут же предложил ему совместный бизнес. Орки будут производить, а я – реализовать новый спиртной напиток за пределы их королевств. Доход пополам. Вахтиган немедленно дал добро, он вообще в бизнесе ориентировался не на предполагаемый доход, а на репутацию того, с кем будет его делать. Видел пару раз до этого, когда при мне к нему подходили с подобными вопросами. Кстати, подход, имеющий право на существование – в сложные ситуации с ним попасть значительно сложнее.

Я немедленно списался с Галатианом и Злым мальчуганом, описав ситуацию. Они немедленно вошли уже в мою долю бизнеса. Мне не с руки лично заморачиваться продвижением и реализацией – и так есть чем заняться. Над ними же сложные условия очередного этапа не висят, они могут отвлечься от своего крафта или очередных приключений в сложных данжах. Галатиан пока так и не определился в своих предпочтениях – то он неделями бегал со мной по данжам, то, опять же неделями сидел и крафтил, чуть ли не высунув язык от энтузиазма. А Злой мальчуган был точно из тех, кто долго за ремесленным столом не усидит.

На фоне заключения контракта, что принесёт мне сотни тысяч золотых монет, я несколько успокоился, и стоически воспринял всё то безобразие, что творилось вокруг. Даже сделал несколько ставок на схватки с холодным оружием. Пил исключительно новый напиток, заходил он мягко и красиво. Вот только, попытавшись встать, понимал, что и эффект от него будь здоров.

Уже дома поднял вопрос, как мне его назвать. Участвовал мой отряд, Адельхейд, Галатиан и Злой мальчуган. Было немало достойных названий, немало и смешных. Вяжка, огненная вода, горючка, оркгар, кровежог, огненный шквал, огненное пойло, блювотер, драконовка, жгучка, ромогонь, смерть колдуна и даже оркфойригшан. Но назвали мы напиток все же оркмайстер – учитывая то, что название должно выглядеть максимально почтенно.

Через несколько дней подошло время вхождения в полную силу Эльфийского Бога. Учитывая непростое с ним общение в прошлый раз, уведомления дернули по нервам. Черт его знает, вроде он просто шипит, но не кусает, но всё равно отправляться на встречу с ним было стрёмно. Снова посетило меня и видение, говорившее, куда надо прибыть.

Открыл портал к Ангэрэду, тот уже ждал. Как и в случае с Орочьим Богом, больше никто, кроме меня и короля, видений не видел. Отправились вдвоём, причём к тому самому дубу, у которого были в первую встречу с Богом.

Лес, пострадавший недавно от пожара при битве с кровавыми колдунами, было не узнать. Даже погибшие деревья ожили и чёрные обгоревшие сучья были покрыты нежно-трепетной молодой листвой. На поляне под могучим дубом буйствовала трава, а трон, на котором нас ожидал Эльфийский Бог, был в этот раз сделан не из корней дерева, а из недавно отсутствовавших на этом месте молодых деревьев с густыми ветвями. Примерно сотни полторы этих деревьев своими верхушками сформировали эффектно выглядящий зелёный трон, настолько высокий, что ноги огромного Бога свисали в метре над лужайкой. И снова общение началось не очень радостно для меня:

– Здравствуй, король! Вижу, с тобой снова то небольшое создание, которое в очередной раз умудрилось сделать для меня больше, чем любой из твоих подданных. Хм... Может, мне сделать из него эльфа?

– Не надо делать из меня эльфа! – решительно сказал я, забыв про всякий этикет и дипломатию. Я вообще человек... гм... гном консервативный, и никогда не понимал все эти семьдесят оттенков гендера. С чего бы мне тогда и расу менять?

Бог оглушительно рассмеялся:

– Невежда, не бойся, я пошутил! Ну как вообще можно ожидать, что гном будет удостоен чести стать эльфом? Держи свою награду, и говори немедля, с чего бы вдруг коротышка из подземного племени проявил вдруг такое участие в моей судьбе?

Блин, ну и манера у него разговаривать! Дико хотелось скастовать Эльфийскому Богу прямо на башку с безупречным пробором валун потяжелее. Но я держался – напасть на Бога, которого в принципе невозможно убить, прямо в месте его силы? Лишь разозлив его и разрушив тем самым все надежды выполнить восьмой этап? Помогло успокоиться и то, что я ознакомился и с тем, чем является моя награда.

Эльфийский Бог дарует Вам повышение мощи одного из Ваших заклинаний, а именно, того, что вы наиболее часто кастуете! Эффективность Вашего заклинания «визуализация» повышена на пятнадцать процентов!

Блин, снова очень щедро! Бесит меня, конечно, Эльфийский Бог до одури, но и платит с лихвой. Ох, и повезло же мне, что я упорно прокачивал каждый вечер мою визуализацию!

Глава 25

Гном-диверсант

Да и, в конце концов, хватит беситься – он же всего лишь искусственный интеллект! Ясен перец, что программеры должны были заложить непростой характерец в Бога надменных эльфов! Вдохнув и выдохнув, я сказал:

– Да всё просто, на деле-то! Поспорил я на важную для меня вещь, что три Бога, собравшись вместе, смогут дать укорот Кровавому Богу. Вот и стараюсь изо всех сил, чтобы пари выиграть!

– То есть, – недоуменно сказал Бог, – ты смеешь делать ставки на дела богов? Да что ты о себе вообразил, жалкая букашка?

– Не надо так гневаться, – миролюбиво ответил я, – пари для гномов – вещь важная. И ставка у меня очень серьёзная.

Помолчав, Бог сказал:

– Похоже, и правда, ты не врешь. Это я могу почувствовать!

Конечно, я не вру! Немножко детали подтасовал, но суть-то настоящая! Если трое богов не соберутся и не усыпят Кровавого Бога, я же очередной этап завалю! Одному мне против Кровавого Бога ничего не сделать!

– Но какова дерзость! – снова возмутился Бог.

Я так понял, что сейчас он сам себя накручивает, поэтому ответил так, чтобы сбить накал:

– На что можно спорить, на что нельзя – откуда нам в наших пещерах о том знать! Мы простые гномы, без претензий! Для меня вот важно, что Кровавый Бог в этом мире сейчас самая большая шишка, а меня это, значицца, не устраивает – не хочу на его алтарь попасть и бегать потом, выпучив глаза, в его армии. Разумно же выглядит позвать других богов на помощь? А чтобы, значицца, сильнее к этому делу стремиться, и пари можно заключить, что сила трёх богов, Гномьего, Эльфийского и Орочьего сможет превозмочь силу Кровавого Бога! Хотя он и силён, это да! Но я и в вашу силу верю!

Вот так, попытаюсь прикинуться ветошью, на ветошь злиться ведь бессмысленно, верно?

– Гладко стелешь, да твёрдо спать, гном! – усмехнулся Бог, – строишь из себя простачка, да кто же тебе поверит! Вылез, значит, из своей дыры в скале, да вот так, простенько, помог пробудить трёх богов, чтобы они повоевали с четвёртым! Слушай моё решение – даю тебе две недели, чтобы убедить меня тебе помочь! Попробую вбить в тебя хоть немного уважения к богам!

Выскочило уведомление:

– Убедите Эльфийского Бога, что ему стоит встречаться с Гномьим и Орочьим Богами, чтобы обсудить стратегию борьбы с Кровавым Богом! Предложите ему подарок, который он сочтёт достойным своего статуса!

– А теперь покинь нас, есть что обсудить с королём! – велел Эльфийский Бог.

Задерживаться я не стал. Не то чтобы я своего добился, но и не проиграл вчистую. Орочий Бог предупреждал, что с Эльфийским Богом будет непросто, так оно и вышло. Тем более, что он наверняка и сам понимает, что ему с Кровавым Богом в одном мире будет тесновато, раз тот охотится на его подданных. Так что Эльфийский Бог просто выпендривается, видимо, не может иначе в силу скверного характера.

Итак, что же подарить Эльфийскому Богу такового, чтобы произвести на него впечатление? Деньги, золото – сразу в сторону, этого добра ему эльфы натащат. Артефакты? Попросить Ликвола что-то соорудить? Ну, надо быть с собой честным – такие Ликволы у эльфов самих имеются.

Так и стоял, ждал короля (а то как он вернётся в основной мир без меня), и ломал голову. Пока меня не осенило – у эльфов всего в достатке, кроме друидов! Значит, именно по этой части мне и нужно отличиться!

Так, а что конкретно я, как друид, могу учудить? Отправиться по недавно созданным храмам Эльфийского Бога и помочь дубам прибавить по несколько метров? Вроде бы неплохая идея, но почему тогда прямо не сформулировать такое задание, если для Бога это важно? В чем-чем, а в стеснительности богов трудно упрекнуть.

Значит, надо его порадовать чем-то другим. Размышлял недолго – идея оказалась на поверхности. Что я могу как друид после апгрейда друидского навыка за счёт награды после прохождения дьявольского данжа? Я могу скрещивать всякие растения!

Так, а на этой стезе чего нужно добиться? Что может быть ценно Эльфийскому Богу?

Мои размышления прервал Ангэрэд, вышедший из рощи. Доставив его ко дворцу, я вернулся в Двалгуин, и принялся снова размышлять.

Какая-то догадка, что можно сделать, появилась через несколько минут – Эльфийский Бог наверняка захочет улучшить охрану для своих храмов! В отличие от храмов других богов, они не таятся в глубинах пещер, и их легко обнаружить, если знать, что ищешь. Значит, именно в этой сфере мне и нужно экспериментировать.

Задача стала понятна, и я развил бурную деятельность. Прежде всего, достал свою коллекцию семян и луковиц, которую периодически обновляли все мои воины, когда, путешествуя, натыкались на что-то, что ранее в коллекции не видели. Там сразу было всё и расписано по видам растений – Адельхейд периодически коллекцию просматривала и систематизировала. Удобно, когда у тебя жена травница! Принялся внимательно изучать коллекцию – мне нужны были семена хищных растений. Всякие росянки, мухоловки и тому подобные хищники, наводящие шорох в мире насекомых при помощи разнообразных ловушек. Могли ловить на клей, могли запирать в ловушке, а могли и перерубить клешнями! Естественно, я вспомнил про Мухоловку мутировавшую, которая однажды чуть меня не убила – вот ориентир, на который нужно равняться по мощи и опасности.

Набралось всего два десятка таких растений. Одна с ними была беда – все они по размерам были небольшими. А если в силу мутаций становились большими, как тот экземпляр, что едва однажды меня не съел, то трансформировались в животную форму, над которой моё скрещивание не было властно. После этого отобрал ещё два десятка мощных больших растений – от толстых лиан до дуба. А затем приступил к скрещиванию – мелких хищников с крупными растениями.

Навык мой не давал стопроцентного результата, но и я никуда не спешил. Несколько сбоев – успех. Вполне нормальный ритм работы.

Через несколько часов высадил самые перспективные экземпляры в грунт, и прорастил. Особо большими не выращивал, в номере не так много места, но это и не требовалось – как друид, я видел, на что способно растение, если у него было хотя бы пару листиков или игл.

Отобрал самые перспективные экземпляры, и принялся скрещивать уже их. К вечеру оценил результаты – остался не очень доволен. Получилось вырастить пару крупных хищников, но они были очень медлительны. Это меня не устраивало.

Обратился за консультацией к Адельхейд. Та рассказала мне про самые быстрорастущие растения, что знала. Одна беда – не все их семена у неё были. Ничего страшного – перед сном залез на рынок, где без проблем все купил. Возникла ещё одна мысль – а что, если на рынке есть в продаже семена огромных растительных хищников? Что, если так, а я тут мучаюсь зазря? Проверил – действительно, парочка по описанию нашлась. Ну-ка, ну-ка!

Купил, прорастил – оказались такими же медлительными, что и те, что я успел уже создать. Как оказалось, ликовать было ещё рано. Махнул рукой и пошёл визуализировать драконов и разные состояния веществ. Живые драконы у меня после проведенного Эльфийским Богом апгрейда визуализации уже получались просто на загляденье – по 1200 килограмм весом. Можно было смело на них летать, вот только я предпочитал Террора – на нём не нужно было пересаживаться каждые пять с половиной минут. И, к сожалению, огнём мои драконы все ещё разить врагов не могли. Смогут ли вообще когда-нибудь? Пока что следующую планку поставил в две тонны веса. Может, в этой весовой категории дракон, наконец, обретёт свойства огнемёта?

Утром принялся опять за селекцию, перекочевав на природу, на свою ферму по выращиванию ольпассов, организовав рядышком еще одно поле. Стал скрещивать своих крупных хищников с самыми быстрорастущими растениями. К полудню получил первый вдохновляющий результат. Вырастил растение, которое могло вымахать на три метра в высоту, а его цветок, размером с пасть взрослой овчарки, молниеносно реагировал на любое движение вокруг, вцепляясь в движущийся объект множеством шипов-лепестков. Пробил подсунутую к нему палку толщиной в два сантиметра этими шипами почти насквозь. Неплохое начало! Начало, потому что этого было явно недостаточно.

Ещё целый день неторопливых экспериментов, и новые результаты, которыми можно гордиться. Получился этакий красиво выглядящий плющ, который бросался на всё, до чего мог дотянуться, и душил с силой и страстью очень голодной анаконды. А также милый цветок на толстой ножке, который плевался десятью литрами отменного, мгновенно застывающего клея с расстояния в восемь метров. А потом, неторопливо перебирая корнями, подбирался к жертве с целью её сожрать.

Дополнительный энтузиазм появился у меня в связи с тем, что я сообразил, что такие растения можно же и самому использовать! Да в тех же данжах!

В экспериментах прошло ещё несколько дней. Я терпеливо скрещивал самые смертоносные экземпляры. Хотелось презентовать Эльфийскому Богу что-то, что поразит даже его. Он, конечно, располагает огромной божественной силой, и сам, наверное, может создать какое-нибудь смертоносное растение, просто щёлкнув пальцами. Но тут важна же и фантазия! Трудно создать то, о чем сам не имеешь представления.

В процессе селекционирования задумался и о том, что создаваемые мной сейчас монстры будут стараться уничтожать не только врагов, но и всех вокруг. Эльфам вряд ли будет нужен храм, при попытке посетить который их убьют. Решение проблемы придумал, но это прибавило мне работы, затянув её ещё на два дня. А вот затем я был готов к новому визиту к Эльфийскому Богу.

Естественно, назначено мне не было, но квест висел, поэтому решил, что могу заявиться к Богу и сам, без обращения к посредникам, наподобие Ангэрэда. Не захочет Бог со мной общаться по такой схеме – тогда уже обращусь к королю эльфов. За время напряжённой работы я весь извозился в грязи, поэтому пришлось потратить некоторое время на то, чтобы привести себя в порядок, да упаковать отобранные семена покрасивее. И открыл портал прямо к огромному дубу. Не ошибся – Бог был там же, где и в прошлый раз, и помалкивал. Уже хороший признак – раз не ругается, значит, ничего против моего визита не имеет.

Подойдя поближе, я вежливо поклонился:

– Величайший! Позволь представить тебе растения, которые можно высадить для того, чтобы значительно повысить безопасность твоих храмов!

– А твой Гномий Бог не против, что ты величаешь меня так, а не его? – сварливо спросил Эльфийский Бог. Но тут же махнул рукой, не дав мне ответить:

– Впрочем, такой пронырливый тип, как ты, наверняка всех богов так величает! Ладно, тут уже ничего не исправить! Рассказывай, что принёс!

– Я могу и показать, если таково будет Ваше желание! – предложил я.

– Рассказывай, покажешь, если я одобрю! – равнодушным голосом сказал Бог, но в его глазах, если я не ошибся, всё же светился интерес.

– Я создал растения, способные заняться защитой храмов, при этом продумав и систему безопасности как для прихожан, так и для тех, кто не задумал ничего дурного. С внешней и внутренней стороны высаживаются в две линии высокие растения, которые никому не наносят вреда, но хорошо отпугивают. Они очень плотно смыкаются между собой, и способны издавать очень громкие и неприятные звуки при приближении к ним. Эти звуки способны напугать даже крупных хищников, и, тем более, безобидных женщин и детей любой расы. А между этими двумя линиями высоких отпугивающих растений запускаются очень опасные растения-хищники. Они с невероятной скоростью атакуют, быстро перемещаются, способны метать полуметровой длины иглы сотнями.

– Звучит интересно! – Бог перестал делать вид, что ему всё равно, – выбери один из тех храмов, что помогал создать, и оборудуй там всё по предложенному варианту. Как закончишь, подойди к одухотворенному дубу и скажи – всё готово! Я явлюсь и оценю твои задумки.

Ну, это уже другое дело! Теперь главное, чтобы готовая система защиты Богу тоже понравилась.

Открыл портал к ближайшему храму и принялся за работу. Земля во всех созданных нами священных рощах была отличной, воду я при необходимости кастовал, так что времени много работа не заняла. Созданные мной семена росли только в путь, превращаясь в задуманные мной элементы защиты. Шесть часов, и вокруг рощи появилась двадцатиметровой толщины полоса из молодой и сочной по цвету зелени, имеющая только одни «ворота» для входа и выхода. Одни ворота в храм все же охранять не так сложно, как всю местность вокруг него.

Оглядев всё критическим взглядом с воздуха, никаких проблем не обнаружил. Растения по периметру надёжно сдерживали хищников, бродящих внутри. Я специально использовал родственные семена для создания тех и других, так что агрессии хищники к сдерживающим их зелёным стенам не проявляли. И с голоду они тоже не помрут, если никто напролом не полезет, чтобы их собой накормить – хищники, у которых был инстинкт атаковать всё, что появится рядом, вполне нормально могли питаться и посредством корней. Корни у них волочились по земле, и, когда хищники не двигались, буквально впивались в неё в той же хищной манере, высасывая питательные вещества.

Довольно кивнув, скомандовал Террору приземлиться у дуба, и сказал кодовую фразу, оговоренную при встрече с Богом. Тот появился так стремительно, что даже немного напугал меня. Поднялся в воздух, взлетел над загоном с хищными растениями, и кинул в него палку. Та даже до земли не смогла долететь целой – ближайшие хищники нашпиговали её иглами по всей длине, нимало не смутившись тем, что часть игл пролетела мимо, и поразила их же товарищей. Секунд двадцать, и впившиеся в них иглы повыпадали из тонких, гибких стволов, а дырки начали затягиваться. Да уж, неплохих монстров я создал! В голову пришла запоздалая мысль – если они сбегут и разбредутся по параллельному миру, то скоро в лес без острой необходимости никто не полезет, если жизнь дорога. Эльфийский Бог, похоже, прочитал мои мысли, потому что сказал:

– Не бойся, я прослежу, чтобы они не сбежали. Хорошая работа! Значит, так. Заверши её при каждом из моих храмов, и я не только войду в коалицию богов против Кровавого Бога, но и щедро награжу тебя.

Ну, чего-то такого я и ожидал, поэтому возмущаться не стал. Это чтобы ты сделал для Бога только одну понравившуюся ему игрушку, когда ему нужно ещё четырнадцать, и он только одной и ограничился? Да и вообще возмущаться мне было не с руки. Главное – что Эльфийский Бог будет дружить с нами против Кровавого Бога. Неплохо и то, что он ещё и подарок мне обещает, а они у него очень качественные. Так что следующую неделю я выполнял полученный новый квест, заодно поощряя себя мыслью, что неплохо так прокачиваю тем самым навык друида. По два храма в день обзаводились новой изгородью, а я так искусно научился входить при этом в транс, что почти и не уставал, пока друидствовал. Под конец приноровился даже во время транса ещё и паутину выпускать, за счёт чего серьёзно увеличил запасы этого очень ценного ресурса.

Эльфийский Бог своё обещание выполнил. Завершив работу, я без всякой встречи с ним получил всё обещанное. Сначала мигнуло уведомление о том, что мой друидский навык вырос на два уровня, что привело меня в восторг. Действительно, щедрый подарок! А затем меня посетило видение – как через час я вхожу в обитель Гномьего Бога, и встречаю там всех трёх богов.

Этот час я, конечно, провёл на нервах. От того, что мне на встрече скажут три бога, очень много зависело. Сумеют ли они справиться с Кровавым Богом? Что потребуется при этом от меня – намёк Орочьего Бога, что мне тоже придётся попотеть, я запомнил.

Наконец, время пришло отправляться на встречу. Видение не подвело, боги и в самом деле были именно там. Правда, расположились далеко друг от друга, и посматривали с холодком один на другого. Чувствовалось, что это временная коалиция, не имеющая шансов на продолжение.

– Открой нам свои навыки и заклинания, герцог! – повелел Орочий Бог.

Я слегка подвис. А как это сделать?

– Просто закрой глаза и начни просматривать список своих навыков и заклинаний, – велел Гномий Бог.

Ну так-то понятнее!

– У тебя есть почти всё, что нужно для попытки! – тут же сказал Эльфийский Бог, – очень хороший набор заклинаний и навыков! Теперь я понимаю, почему тебе удалось завести такие связи с королём эльфов.

Дальше начались инструкции. Что делать, как делать, когда делать. Завершились они общим мнением богов, выраженным Орочьим Богом, что шансы у меня хорошие, но никаких гарантий, что всё получится, нет. Так сказать, непредсказуемый фактор божественной силы, связанной с Кровавым Богом.

Через две недели я стоял возле подземной базы Кровавого Бога, и вспоминал первый этап инструкций и свои действия за этот период.

Прежде всего, мне нужно было незаметно пробраться на одну из баз кровавых колдунов, в недрах которой есть храм. Раньше я таких баз избегал, как огня, но ситуация изменилась. Боги снабдили меня одноразовым артефактом, защищавшим меня на несколько минут от внимания Кровавого Бога и его приспешников. Но условием было, что я не должен ни одного из них коснуться, а также не должен был кастовать магию внутри подземной базы. Учитывая, что после моих с орками атак на подземные базы теперь каждый проход на базу был набит дозорными солдатами кровавых колдунов, как селёдкой, нужен был вариант, как пробраться на базу другим путём. Предложенный мной вариант проложить новый ход посредством заклинания «ров» боги отвергли, сказав, что он мог сработать только на базе, где нет храма. А там, где есть храм, такое вмешательство в его окрестностях тут же будет замечено Кровавым Богом. Ну, я что-то такое и сам подозревал.

Так что мне пришлось вернуться к разведке горных массивов параллельного мира при помощи летучих мышей в поисках неприметного хода, которым можно воспользоваться. Спустя почти две недели такой ход на одной из баз нашёлся, но понравился бы он разве что фанатику спелеологии. Немудрено, что солдаты кровавых колдунов его не охраняли, даже если и нашли!

Нужно было буквально проползти пару километров по обгаженному летучими мышами узенькому ходу, в некоторые места которого я смогу протиснуться, только облившись маслом с ног до головы. Причём не простым маслом, оно не сможет помочь. Два дня Адельхейд колдовала над масляной смесью, способной сделать меня более скользким, чем гололёд. А я закупал все компоненты, что она заказывала, и волновался за результат. Теперь застрять мне будет очень сложно. А на местах пошире, идущих вниз, главной проблемой будет затормозить.

Решившись, я нырнул в расщелину, ведущую к лазу, и начал свой путь к базе. Как и ожидал, пришлось мне нелегко. Весь путь занял больше двух часов. Пару раз я всё же застрял – выбраться смог только за счёт визуализации. Кастовал оба раза небольшого дракончика, способного поместиться в таком узком месте, хватался за его хвост, и он тащил меня вперёд на буксире. Драконы вообще очень сильные создания, даже визуализированные.

Оказавшись в конце пути, я спрыгнул вниз из трещины на высоком своде, одновременно выпустив Террора из инвентаря. Он подхватил меня огромным клювом и помог забраться на спину. А затем стремительным рывком доставил меня на крышу храма, возведенного в честь Кровавого Бога.

Аккуратно спрыгнув на неё, я достал артефакт, который дали мне боги – длинную тяжеленую пластину из неведомого мне металла. Они его смастерили втроём, и это заняло у них прилично времени, артефакт я получил только вчера. Затем, прикрепив длинную паутину к крыше, тихонько соскользнул по ней вниз, оказавшись слева от входа в храм, совсем рядом с толпившимися у входа демонами. Достал второй артефакт, небольшой шарик, внешнее похожий на хрустальный, и покатил его ко входу в храм, прямо между ног одного из обращённых демонов, стоявших на страже. Шарик должен был, попав в храм, привлечь внимание к нему Кровавого Бога. Не насторожить, а именно привлечь – Кровавый Бог, как обещала тройка богов, подумает, что ему в жертву принесли интересный трофей, и захочет его лично осмотреть.

Я с замиранием сердца следил, как шарик катится по скальному основанию – к счастью, рабочие сделали своё дело качественно, и пол перед храмом был очень ровным. Шарик уже почти прокатился между ног демона, когда он вдруг переступил с ноги на ногу, задев его. Я замер – неужели сейчас глупо провалюсь? К счастью, легонько ударившись о сапог демона, шарик всё же закатился внутрь храма, только немного изменив траекторию. Повезло ещё и с тем, что сам демон удара шарика о сапог не заметил.

Меня демоны не замечали, хотя я и стоял в пяти метрах перед ними. В этом меня боги не обманули.

Пару минут, несмотря на то, что шарик оказался на территории храма, ничего не происходило. Я уже стал опасаться, что амулет не сработал, когда из проёма входной двери полыхнуло, а демоны засуетились, расступаясь в стороны. Хотели, видимо, освободить выход для прибывшего Бога, если он захочет выйти из храма, а освободили вход для меня!

Дальше рулили секунды! Я бросился ко входу, на ходу кастуя своё новое заклинание, нейтрализующее действие любой магии на пять секунд. Тут же действие моей невидимости для демонов спало, но я успел заскочить внутрь храма, пока они приходили в себя от изумления, увидев прямо перед собой лазутчика. Полторы секунды – и я уже перед Кровавым Богом, с удивлением смотрящим на меня. Такой же огромный детина, как и его коллеги по цеху, разве что очень худой и на лицо не такой симпатичный. На второй секунде я подбрасываю вверх второй артефакт, точь-в-точь как тот, что лежит уже на крыше. Он сам подлетает ещё выше и прилипает к своду, притягиваемый вторым артефактом. Всё, дело сделано – магией Кровавый Бог сейчас воспользоваться не может, а артефакты начали блокировать его силы. На третьей секунде я достаю небольшую коробочку, содержащую специальный порошок, и, сломав крышку, швыряю её в Бога. Коснувшись его кожи, она должна начать действовать как божественное снотворное, отправляя его в сон в царство вечности.

Как и обещали боги, всё срабатывает. Единственное изменение в тщательно продуманном тремя богами плане вношу я сам – в последний момент, когда изумленный Кровавый Бог, закрывая глаза, начинает таять прямо в воздухе, я успеваю в прыжке вцепиться ему в руку, и чувствую на губах вкус крови. При этом я вот вообще не планировал делать этого! Что происходит???

Но тут же я услышал в воздухе добродушный смех Гномьего Бога. Как это так? Его же не должно тут быть? Его и не было, я тут же осознал, что это божественное влияние. Носимый мной магический артефакт за миллион золотых монет напрочь блокировал любые воздействия на меня, когда работал. Гномий Бог оставил на мне закладку, которая смогла сработать, только когда я скастовал заклинание, блокирующее использование любой магии. А поскольку Гномий Бог явно должен быть на моей стороне, у меня от такого нестандартного хода точно должна быть какая-то выгода.

Это несколько меня успокоило, хотя убедиться в своей догадке прямо сейчас я не мог. Кровавый Бог исчез, храм померк, поскольку божественное сияние от его присутствия исчезло, а обращенные демоны-охранники, наконец, пришли в себя, и бросились ко мне. Так что совсем нет времени читать, что там написано в мелькающих одно за другим уведомлениях!

Content

Серж Винтеркей
Ловушка для бога (Эгида-16)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25