Павел Вяч

Монах-4. Солнечная ладонь

* * *

Глава 1

Внимание!

Вы находитесь в локации «Древний храм духовного пути „Солнечная ладонь“».

Мудрость, накопленная тысячелетиями, открыта для чистого телом и душой.

Войти? Да/Нет

— Войти, — подтвердил Ник, с любопытством изучая обитые заснеженными досками ворота храма.

Хотя на храм увиденное походило меньше всего. На бункер — да, на скрытую в горах военную базу — да, на хорошо замаскированную среди скал крепость — ещё раз да. На храм — не очень.

Причем, судя по растерзанным дубовым доскам, которые скрывали за собой ворота из нержавеющей стали, в храм не раз пытались проникнуть.

Внимание! Только чистый телом и душой может войти в храм!

Принять? Да/Нет

— Хм… — нахмурился Ник, которого смутил явный повтор в системном уведомлении.

Либо налицо была ошибка Сети, либо во фразе «только чистый телом и душой» заключался какой-то сакральный смысл. Немного подумав, Ник всё же кивнул сам себе и отчетливо произнес:

— Принять.

Внимание! Приложите ладонь к сканеру!

Каменный валун, подпирающий ворота справа, едва слышно пискнул, и у его подножья вспыхнули красные огни.

«Будет забавно, — подумал Ник, — если за этими воротами находится скала, а сам вход спрятан где-то неподалеку…»

Подойдя к валуну, он присел на корточки и приложил ладонь к мигающему лазеру.

Внимание! Только чистый телом и душой может войти в храм!

— Да понял я уже, — поморщился монах, ощущая смутную тревогу.

Внимание! Для активации портала необходимо 99999 условных мана-единиц. Переход будет осуществлен через:

3

2

1

— Постой-ка… — смутная мысль забрезжила на краю сознания, и Ник машинально стиснул в руках свой амулет.

Валун рассыпался каменной крошкой, обнажив портальный круг. Круг вспыхнул ярко-белым светом, и Ник почувствовал, как его снова куда-то тянет.

Краткий миг невесомости, и он уже находится в небольшой клетушке два на два метра. Деревянная постель с рассыпанной на ней соломой, да лежащий на полу коврик для медитаций — вот и всё убранство кельи.

С сомнением покосившись на плотно закрытую дверь, Ник с удивлением понял, что стоит на холодном полу абсолютно голый.

— What the hack…

Внимание! Добро пожаловать в храмдуховного пути «Солнечная ладонь».

Все ваши вещи за исключением пояса Рами и Наварты были преобразованы в стандартные мана-единицы. На вашем счету осталось 1215 мана-единиц. Доступны следующие позиции:

мини-карта храма (1000)

кама послушника (боевое оружие) (1000)

благословение послушника (200)

одеяние послушника (200)

— Класс, — закатил глаза Ник, с сожалением заглядывая в Инвентарь. — Нет, я конечно, согласен, что самое лучшее оружие — это сам воин, но чтоб до такой степени…

Из всего честно нажитого имущества у него остался лишь Пояс Рами, да висящий на груди амулет:

Пояс Рами

+2 к Силе и Выносливости

Защита от стрелкового оружия

55 % защита от магии разума

Описание скрыто

Стандартный амулет смотрителя обсерватории (Скрыто)

Навара. на

Воздушная подушка (3/3), Оберег Смерти (1/1), Последний шанс (1/1)

Теневой оберег, Ключ к тайнику Вритры, Гармонизатор

Всё остальное исчезло, будто ничего и не было. Всё, включая одежду.

На секунду Ник почувствовал, как внутри разгорается дикая ярость, но он мгновенно взял себя в руки и пробормотал себе под нос любимую мантру дяди:

— Всё, что ни делается — к лучшему.

Так-то оно так, но всё же было обидно. В памяти, как назло, всплыл божественный эликсир Интеллекта (Перманентное увеличение основной характеристики на +5), следом Кастеты Света, Посох Воли и прочие крутые артефакты, за обладание которыми подчас приходилось рисковать шкурой.

— Ладно, — поморщился Ник, усилием воли сжигая негативные мысли. — Самое главное: жив-здоров, остальное заработаю.

Придя к этому непростому, в общем-то, решению, он перевел взгляд на системное уведомление и задумался.

мини-карта храма (1000)

кама послушника (боевое оружие) (1000)

благословение послушника (200)

одеяние послушника (200)

Учитывая, что у него было всего лишь 1215 единиц, выбор был не особо широк. Кама ему точно не нужна, вот был бы посох — другое дело. Благословение — это, конечно, хорошо, но если делать выбор между ним и одеянием, то Ник однозначно выбирал одежду. Голым ходить — не комильфо. Ну а мини-карта — это маст-хэв.

— Мини-карта храма и одеяние послушника, — произнес он, и в следующий момент почувствовал, как амулет резко похолодел.

Внимание! Текущий баланс: 15 мана-единиц

— Как отключить эти уведомления? — буркнул монах, разглядывая появившуюся на коврике одежду. — Достали уже.

На то, чтобы облачиться в странную форму, у него ушло около получаса. С широкими шароварами и оранжевой туникой-безрукавкой проблем не было, а вот с обувью и тянущимися из неё широкими лентами пришлось повозиться.

В конце концов получилось что-то наподобие гольф, перетянутых широкими оранжевыми, под цвет туники, лентами. Сама обувь визуально походила на деревянные сандали, но ногам в них было комфортно.

— Видок, конечно, не ахти, — пробормотал Ник, придирчиво осмотрев себя, — но, в принципе, удобненько.

Решив вопрос с одеждой, он покосился в правый верхний угол, где появилась туманная карта с цветными обозначениями и уселся на деревянную койку.

С одной стороны, Нику не терпелось выйти из кельи и исследовать локацию, с другой, он понимал, что для начала нужно внимательно изучить свои возможности. Кто знает, может быть вместе с артефактами храм потребовал в качестве платы ещё и уникальные умения или, к примеру, планетарные благословения?

Открыв окно персонажа, Ник пробежался по нему взглядом и задумчиво побарабанил по койке:

Имя: Ник Вотчер

Класс: Дозорный Северной башни (?)

Подкласс: Воин Света

Состояние здоровья: отличное

Основные характеристики:

Сила — 14 (+2 Пояс Рами)

Выносливость — 16 (+2 Пояс Рами)

Интеллект — 14

Ловкость — 14

Мудрость — 16

Харизма — 19

Скрытые характеристики

Удача — 10

Восприятие — 9

Стойкость — 9

Воля — 8

Инициатива — 5

Святость — 1

Особенности класса:

Босоногий: +15 % сопротивление холоду (+20 % от пакета «Улучшенное кровообращение»)

Горная поступь: + 1 к Ловкости. Бонусный навык: Скалолаз

Двужильный: + 1 к Выносливости. 4 часа на отдых

Свободный человек: Возможность продвижения по службе

Безоружный: Запрет на использование любого вида оружия, кроме шеста, палки или четок

Стрелок — помимо палки, дорожного шеста и четок, владеет арбалетом или пращей

Хорошая реакция — Вовремя пущенная стрела может смешать наступление целой армии. Сначала бей, потом думай.

Навыки:

*Раскрыть список*

Способности:

*Раскрыть список*

Достижения:

Знаток

Пронзительный взгляд

Линии вероятностей

Охотник на нежить (+10 % урона нежити)

Младший администратор (Древние вас заметили) (+1 ко всем характеристикам)

Благословение Солнца (+1 к основным характеристикам, Пояс Рами)

Благословение Луны (+1 к основным характеристикам, координаты Молота Рами)

Благословение Марса (+1 к основным характеристикам, +1 к Стойкости, Воле, Инициативе)

Благословение Юпитера (+1 к основным характеристикам, +1 к Стойкости, Воле, Святости)

— Ну это всё понятно, — пробормотал Ник, задумчиво рассматривая свои характеристики, подросшие за время пребывания в Серверной башне. — Но что такое Воин Света?

Воин света — ваши светлые поступки освещают тьму невежества. Ваш путь — ориентир для заблудших душ. Мерило вашего успеха — Честь и Совесть. Даже самый пропащий разумный может встать на путь истинный и искупить все свои грехи.

Свойства: Воин света чувствует угрозу, исходящую от разумных вокруг себя.

— Ладно, — Ник убрал окно с характеристиками и поднялся на ноги. — С этим разобрались, остался самый главный вопрос — какого черта я вообще здесь забыл? Понятно, что нужно спасти Порог и всё такое… — он скривился, вспомнив увиденные линии вероятности. — Но что конкретно мне нужно сделать?

Стоило ему только подумать, как перед глазами тут же вспыхнуло задание Сети:

Внимание! Доступно ключевое задание: «Найти Перо»

Принять? Да/Нет

— Другое дело, — усмехнулся Ник, смаргивая системное уведомление и толкая дверь кельи от себя, — другое дело…

Глава 2

Стоило ему выйти в коридор, как «туман войны» на мини-карте храма немного развеялся, продемонстрировав Нику блок из одиночных келий. Но самое интересное — на карте появились два одинаковых символа, которые различались только цветом: красный и синий шарики.

Причем красный находился в келье слева, а синий — в келье справа.

— Хм, — глубокомысленно протянул Ник. — Хранитель, нужен совет!

Но, несмотря на заверения Хранителя в том, что их ментальная связь будет поддерживаться даже в храме, запрос Ника остался без ответа.

— Хотя, — пробормотал монах, подходя к левой келье, — в первый раз, что ли?

Осторожно потянув дверь на себя, он осмотрел безлюдную комнатушку — один-в-один как та, в которой он появился — и остановил свой взгляд на висящем над ковриком призрачном красном шаре.

— Ну что, Ник, — хмыкнул монах, — тебе же не привыкать совать руки во всякую гадость, да?

Подойдя к шарику, он присел на корточки и внимательно его изучил со всех сторон, особое внимание уделив появившейся над ним надписи:

1/10

— Kindaget’emall[1]? — задумчиво произнес парень и решительно прикоснулся к шарику рукой.

В глазах резко потемнело, желудок скрутило в тошнотворном спазме, а окружающий мир будто бы сделал сальто назад.

— Mummy, who is it (Мама, кто это)? — слух вернулся быстрее, чем зрение, и Ник автоматически принял боевую стойку.

— Shaolinmonk, I guess. Be careful, honey, he’s kinda weird. (Думаю, шаолиньский монах, осторожней, дорогая, он какой-то странный).

Вслед за слухом вернулось зрение, и Ник с удивлением обнаружил себя… в Таймс Сквер Парк.

Действительно, ошибки быть не могло. Ему навстречу шла бодипозитивная афроамериканка, вокруг которой носилась худая как спичка девочка. За их спинами сквозь деревья виднелся музей Метрополитен, а сам Ник появился возле обелиска с древнеегипетскими письменами.

— Это сон, да? — пробормотал парень, опустив руки и неверяще смотря по сторонам.

— He’s speaking Shaolin, isn’t he? (Это он по-шаолиньски говорит, да?) — девочка с любопытством рассматривала Ника.

Массивная афроамериканка удостоила Ника подозрительным взглядом и молча подтолкнула дочь вперёд. Последнее, что услышал Ник, прежде чем парочка скрылась за цветущими яблонями, так похожими на японскую сакуру:

— Mum! Did you see symbols above his head (Мам, ты видела символы над его головой)?

Эта фраза наконец-то вывела парня из ступора, и он заметался вокруг обелиска, не понимая, что делать дальше. Ладно там сразиться с каким-нибудь монстром, или с толпой темных послушников, или даже с нежитью! Но что прикажете делать в реальном мире, про который он уже успел позабыть?

В голове тут же всплыли видения про вторжение песеголовых воинов в самый центр Нью-Йорка, и Ник не придумал ничего лучшего, чем броситься на поиски телефона.

Вот только стоило ему сделать несколько шагов, как он понял, что это тело… не его?

Ник c силой потер лицо руками и постарался успокоиться.

— Спокойно, — с нажимом произнес Ник. — Спо-кой-но.

Постояв несколько секунд неподвижно, он всё же взял себя в руки и резко выдохнул.

— Ну-ка, ну-ка…

Хоть первым желанием и было найти зеркало и посмотреть на свое «новое» лицо, Ник его успешно подавил и снял с плеч вполне себе современный рюкзак.

— Бинго!

В первом же отделении обнаружился и сотовый телефон, и бумажник с кредитками, и даже тонкий ноутбук.

Набрав трясущимися от волнения руками 911, он дождался соединения с оператором и принялся говорить:

— Мисс, донесите эту новость до ФБР и министерства безопасности США! Нью-Йорку угрожает опасность! Десятки, сотни порталов, из которых хлынут иномирные войска. Песеголовые воины, защищенные магией своих шаманов. Летающие флаеры, поливающие всё вокруг себя лазерами. Это будет бойня, мисс! Бойня!

— Сэр, разговор записывается, за такие шутки можно получить штраф.

— Мисс, — Ник почувствовал, как его тело начинает дрожать от волнения. — Это не шутка. Сообщите во все инстанции. Воронки действительно существуют, есть целый параллельный мир под названием Порог! И сейчас…

— Вам сейчас что-нибудь угрожает, сэр? — уставшим голосом поинтересовалась диспетчер.

— Нет, но…

— Тогда хватит баловаться, — отрезала женщина, — как вы все не понимаете, что занимая телефонную линию своими глупостями, воруете время у тех, кто действительно попал в беду?!

— Вы все? — переспросил Ник. — Значит я не один такой? Мисс, это реально!

— Хорошего дня, сэр, — холодно отчеканила диспетчер.

Ник посмотрел на замолчавший телефон и с трудом подавил в себе желание разбить его об обелиск.

— Ладно, — скрипнул зубами парень, доставая из рюкзака ноут и усаживаясь прямо на землю. — Пойдем другим путем.

За следующие полчаса он успел послать сотни имэйлов на адреса всех более-менее значимых служб США. Как федерального уровня, так и муниципального. Под конец он даже направил несколько писем на электронный адрес российского ФСБ и шоу «Супер Талант».

«Вряд ли поможет, — в голове проскочила тщательно отгоняемая мысль. — Ну серьезно, пришельцы, порталы… лучше б маме позвонил…»

— Мама, точно! — пробормотал Ник, набирая такой родной и одновременно такой уже далёкий номер.

Пальцы сами выбили привычную комбинацию на сенсорном экране, и Ник жадно прижал телефон к уху.

— Алло?

— Мам?

— Простите, но вы скорей всего ошиблись номером, — голос мамы мгновенно изменился. — Попробуйте перезвонить…

— Миссис Вотчер, верно? — Ник мысленно отвесил себе подзатыльник — он же сейчас занимает другое тело, значит и голос у него совершенно другой.

— Да… — Ник словно вживую увидел, как его мама нахмурилась, — кто это?

— Это приятель вашего сына, Ника, — голос парня предательски дрогнул. — Он дал ваш номер и попросил передать, что у него все хорошо.

— Где он сейчас… сэр? — от волнения голос женщины задрожал, и акцент стал резче. — Что с ним?

— С ним всё отлично, — заверил Ник маму. — Просто не может выйти на связь. Условия контракта очень строгие..

— Понимаю, — тут же поникла мама Ника. — Скажите, на Рождество он сможет приехать? Мы собрались праздновать сначала в Нью-Йорке, а потом проехать до Ниагарского водопада…

— Никакого Нью-Йорка, — нахмурился Ник. — И Мистеру Вочтеру скажите, и сестренкам.

— Но… почему?

— Ник просил передать, — у парня запершило в горле, — что он всех вас любит и выйдет на связь немедленно по истечению контракта. Ах да, с Котей тоже всё хорошо.

— Подождите!

— Всего хорошего, миссис Вотчер, — Ник сбросил звонок и посмотрел на свою дрожащую руку.

Да уж, легче, действительно, сразиться с сотней троглодитов или огненными демонами Инферно, чем успокоить маму…

Ник хотел было позвонить отцу и сестрам, но решил не пороть горячку. Мама обязательно расскажет про его звонок всей семье таким образом, что все успокоятся. Она не хуже его знает, на что способны сестры. Этим только дай повод — весь Фейсбук на уши поставят…

— Точно, — пробормотал Ник. — Фэйсбук…

Выйдя из профиля Джэка Монигэйла, чье тело он, по всей видимости занял, Ник зашел в свой аккаунт и выложил пост а-ля: Всем привет, со мной всё хорошо, увы, но работа не позволяет выходить в сеть. Увидимся через полгода!

Посчитав, что он сделал достаточно, Ник убрал сотовый и ноут в рюкзак и задумчиво посмотрел на бумажник с кредитками.

— Хм, а почему бы и нет?

Найдя по навигатору ближайшую кафешку, он заказал бизнес-ланч с целым подносом десертов.

— Это, конечно, не para Coffee, — пробормотал Ник, глядя на уставленный разнообразной едой столик, — но пойдет!

Быстро расправившись с ланчем, он с удовольствием отхлебнул из большой кружки горячего шоколада и посмотрел на стоящие перед ним десерты — яблочный штрудель с шариком мороженого, несколько пончиков, карамельная вафля и три разных чизкейка.

Раньше бы он ни в жизнь не стал есть столько сладкой да ещё и вредной пищи, но, столкнувшись со смертельной опасностью Порога, пересмотрел свои взгляды.

Когда неделю висишь на грани жизни и смерти, питаясь снегом и сухим какао, когда тебя пинают сбившиеся в стаи послушники, когда убегаешь от тварей Инферно, мировоззрение серьезно так меняется.

И хоть Ник продолжал верить в то, что ЗОЖ — это маст хэв, отказываться от чизкейков и яблочного шруделя он не собирался.

— За моё здоровье! — пробормотал парень, делая широкий глоток горячего шоколада и принимаясь за тортик.

Вот только донести до рта десертную ложку с тающим на ней чизкейком помешал накативший приступ тошноты.

Мир сузился до размеров точки, а Ник вцепился в столик, чтобы не свалиться на пол от внезапно накатившей дурноты. Мгновение длилось бесконечно долго, и Ник прям чувствовал, как трещат от напряжения его сухожилия.

Ему казалось, что если он отпустит столик, то свалится в бездонную пропасть, которая жадно распахнула свою пасть прямо под ним.

Прошло всё так же неожиданно, как и началось.

Вот только вместо Нью-Йорка, кафешки и столика с десертами, Ник оказался на соломенном коврике в крошечной келье. Той самой, где он прикоснулся к призрачному красному шару.

Не удержавшись на ногах, он свалился на пол и больно ударился локтем и головой.

— Твою ж! — зашипел Ник, с трудом удержав обед у себя в желудке.

Внимание! Использована 1 возможность из 10

Награда: активация линии вероятности № 17

Штраф: двойная компенсация, принудительный перезапуск линии вероятности № 42

— Ага… — пробормотал Ник, до сих пор чувствуя на губах вкус шоколада. — Занятно…

Он с трудом поднялся на ноги, ощущая навалившуюся на него слабость — совсем как тогда, во время подъема на Эльбрус.

— Двойная компенсация, говоришь… — задумчиво протянул парень, машинально активируя Сатор и рассматривая течение энергии по внутренним каналам. — Раз дали штраф, значит я что-то сделал неправильно? Знать бы только, что…

Сытость в животе и вкус шоколада на языке подтверждали, что всё было взаправду, а значит… значит перед ним открываются безграничные возможности по изменению этой чертовой реальности! Как знать, может Земля и успеет подготовиться к Вторжению песеголовых воинов и закованных в силовую броню ящеров?

— Если красный шар — это билет на Землю, — рассуждая вполголоса, Ник поднялся с коврика и вышел в коридор. — То что тогда синий шар?

Он дошел до той кельи, где, судя по карте, находился искомый объект, и потянул дверь на себя.

— Вот сейчас и узнаю, — пробормотал монах, подходя к призрачному шарику, светящемуся мягким синим светом.

Решив не повторять своих ошибок, он удобно устроился на коврике, оперся спиной на деревянную лежанку и протянул руку вперёд. К светящемуся синим шару, над которым висело короткое описание:

1/10

Глава 3

— Ник, прикрой правый фланг! Вадим, небо!

Где он очутился, и почему этот смутно знакомый маг командует, Ник решил не уточнять.

Прикасаясь к синему шару, он ожидал чего-то подобного, поэтому отреагировал практически без заминки. Лишь поудобней перехватил висящие на плече Четки и рванул направо — наперерез сотканным из мрака теням.

Тени внушали ужас одним своим видом. Казалось, они представляют собой обрывки кошмаров, слепленные с кляксами настоящей Тьмы. Бесформенные тела с длинными лапами, оканчивающимися бритвенно острыми когтями. Абсолютный игнор падающих с небес лазерных лучей и летящих откуда-то справа каменных сосулек.

Складывалось такое ощущение, будто теневым монстрам было плевать и на магию, и на физический урон.

«Маг — молодец, — подумал Ник, дергая правым плечом так, чтобы Четки подпрыгнули вверх. — Правильно сориентировался. Кого посылать против теней если не Воина света?»

Плавным движением вынырнул из Четок и, удобно ухватившись за золотую нить, взмахнул ими словно цепью. Перед глазами тут же зарябило от полотна появившихся системных уведомлений:

+14 % к Бодрости

+7 % к силе удара

+8 % к концентрации

+12 % к Боевой ауре

+7 % к вероятности вернуть магический урон противнику

+10 % к шансу критического удара

+10 % к сопротивлению магическим атакам

+32 % к скорости атаки (активируется при щелчке)

…

Тра-а-а!

Четки с гулом рассекли воздух, оставив после себя переливистый звон и клочья теней.

— Ого, — пробормотал себе под нос Ник, новыми глазами взглянув на оказавшиеся у него в руках Четки. — Мощь!

Увернувшись от слитной атаки сразу двух теней, он на несколько секунд превратился в сотканный из Света торнадо. Четки гибкой змеей летали вокруг него, отзываясь на каждое его движение, на каждую мысль, а сам Ник превратился в хладнокровную машину убийства.

Каждый удар кулака, каждый удар ноги не просто вырывали огромный кусок из накатывающего вала теней, но раз и навсегда развеивали темную мерзость. Более того, с каждой убитой тенью, за спиной Ника разгоралось жемчужное свечение.

— Ник, они тебя обходят!

Но парень и сам чувствовал, что тени сменили тактику. Захлестнув уменьшившиеся Четки вокруг правого кулака, он крутанул вертушку, распыляя самых отчаянных тварей тьмы. Отступив назад и вправо, он несколькими размашистыми ударами упокоил ещё парочку теней и резко отскочил назад.

Одного взгляда, брошенного на творящееся перед ним безумие, хватило, чтобы понять, что делать дальше. Ник выбросил вперёд руку с зажатыми в ней Четками и хлестким движением перечеркнул наступающую на него толпу.

Сияние, накопленное за время скоротечной схватки, охватило и его, и Четки, а получившийся ослепительно-белый жемчужный кнут, повинуясь его настрою, рассек теневое войско.

Послышался разъяренный вопль, и остатки теней растаяли словно туман под утренним солнцем.

«Да я крут!» — подумал было Ник, но его тут же отдернул голос мага.

— Ник! Помоги Джаму!

Оглядевшись, наконец-то, вокруг себя, Ник удивленно присвистнул и бросился на левый фланг — на помощь то ли арабу, то ли мексиканцу, который удивительно ловко управлялся с двумя парными мечами.

— Хорошая аура, — невозмутимо бросил воин, ни на секунду не прекращая рубиться с высокими песеголовыми воинами, вооруженными мечами и копьями. — Снимешь шаманов? Душные они.

Ник молча кивнул и покрепче сжал Четки. Черно-белые бусины засияли, но сияние черных камешков подавило жемчужный свет, и спустя мгновение Ник окутался тенями.

В голове билась мысль: «Ого-го! Это как так-то?!», а тело уже просачивалось сквозь неуклюжих песеголовых.

Три удара сердца, и Ник появляется около пятерки тяжелодышащих шаманов. Лишь двое из них были песеголовыми, остальные носили на головах искусно сделанные волчьи морды.

От пятерки шаманов в сторону обоерукого воина тянулись болотно-зеленые нити, которые сплетались в грязно-изумрудный купол вокруг … как там его зовут: Джам? Видимо, их магия каким-то образом сковывала воина, хотя, судя по доброму десятку посеченных песеголовых, этого не скажешь.

Ну да это неважно, сказано помочь — делай!

Укрывшие Ника тени ещё только начали рассеиваться, как он уже начал действовать.

Хэк!

Впечатав кулак в грудь центрального шамана, Ник с внутренним удовлетворением почувствовал, как грудная клетка вминается вовнутрь и как трещат сломанные кости.

«Не жилец» — отстранённо отметил монах, замечая пошедшую горлом кровь — видимо, несколько ребер проткнули легкие.

Ха!

Подшаг вправо и выстрел ногой — аккурат под в пульсирующую жилку под ухом.

Хрусь.

Удар ожидаемо перебил шейные позвонки, отчего голова безвольно повисла на плечах, а секундой позже тело, из которого будто бы вынули стержень, безвольно рухнуло на землю.

Повернуться вокруг своей оси и ещё раз выстрелить ногой — на этот раз под коленную чашечку.

— Уууууууу! — взвыл шаман, чья нога подломилась от веса тела, и тут же вздрогнул всем телом, напоровшись виском на колено.

По телу песеголового пробежала предсмертная судорога, но Ник уже двигался дальше.

Хэч!

Четвертый шаман оторвался от Джама и вскинул перед собой жезл, от которого так и дохнуло Смертью

Удар ногой, который мог пробить гранитную скалу, врезался в полупрозрачный щит и лишь отбросил шамана на несколько метров назад.

«Плохо!» — отстраненно подумал Ник, бросаясь следом и ни на секунду не забывая об оставшемся за спиной пятом шамане.

Хэч! Хэч! Ха!

Щит песеголового, хотя какой это псеголовый — так, одаренный в волчьей маске — продержался ровно три удара. Причем шаман не терял времени даром, швыряясь в Ника зелеными черепами и пытаясь остановить его сердце.

Когда сердца коснулись чьи-то ледяные пальцы, Ник перепугался и вложил все свои силы в правый джеб. Удар оказался настолько силён, что кулак Ника, вокруг которого были намотаны Четки, пробил магический щит и снес волчью маску. Вместе с головой шамана.

— Кха… — послышалось за спиной, и Ник тут же ушел перекатом в сторону, уклоняясь от возможного удара магией.

— Свои, — негромко бросил воин с двумя мечами, непонятно как оказавшийся около последнего шамана. — Ненавижу этих шавок! — Джам с влажным хрустом вынул меч из груди донельзя удивленного песеголового и резким движением снес ему голову. — особенно когда некромантами их усиляют! Спасибо, бро! Дальше я сам!

Послышался еле слышный хлопок, и воин появился перед бегущими к ним песеголовыми.

Сверкнула остро отточенная сталь, и количество воинов с волчьим головами начало стремительно сокращаться.

— Жесть, — пробормотал Ник, осматривая поле боя, в которое превратились развалины древней крепости. — И что это, интересно, такое… Неужели будущее?

Остатки крепости находились на небольшой возвышенности, откуда было хорошо видно, как из тумана на крепость наступали разные противники. Причем наступали с разных сторон.

С севера на крепость летели гарпии, на пути у которых встал здоровенный рыцарь в технодоспехах, по которым лениво ползли светящиеся руны. Рыцарь ловко орудовал каким-то клинком и стрелял лазерными лучами.

С востока наступали тени, с которыми Ник только что расправился, и сейчас на этом фронте было временное затишье. Если не считать, конечно, складывающейся из тумана фигуры огромного великана.

С юга из тумана вылетали похожие на тигров звери. Леденящие кровь вопли, мощные лапы, острые клыки… У них на пути стояла невзрачная фигура мага с забавным посохом в руках. Вот только веяло от мага совсем не весельем, а самой что ни на есть Смертью. Совсем как от недавно убитого некроманта.

Ну а с запада шли бесконечные когорты песеголовых и даже… баллисты?

— What the hack… — протянул Ник с растерянностью оглядываясь по сторонам.

— Это они нас проверяют! — маг, который только что отдавал команды, щелкнул пальцами, от чего охваченная огнём книга сорвалась с его пояса, зависла в воздухе перед магом и открылась где-то на середине. — Изнанка же.

— Изнанка? — Ник скептически посмотрел на угрожающе заревевшего гиганта, размерами не уступающего Эмпайр Стэйт Билдинг. — Забавное будущее…

— Будущее? — насторожился маг, в котором Ник наконец-то признал Алексея — того самого парня, которому он должен был отдать Перо. — Ник, ты снова провалился?

Книга тем временем полыхнула огнем, и на великана упал самый настоящий… метеорит. Гигант тут же развеялся ошметками тумана, а на его месте начала фомироваться какая-то новая пакость. И судя по количеству голов, это была… будущая гидра?

— В следующий раз скажи: «Я снова провалился», понял? — маг требовательно посмотрел Нику в глаза, и, дождавшись неуверенного кивка, продолжил. — А сейчас запоминай, нам кровь из носу нужен фонарь. В идеале напитанный магией Кромки. Это такая хрустальная чаша, окружающая…

— Обсерваторию, — кивнул Ник, — я знаю.

— Отлично! — непонятно чему обрадовался маг. — Найди фонарь, Ник! И ни при каких обстоятельствах не активируй линию вероятностей номер 39, понял?

— Не очень, — честно ответил Ник. — Что за линии вероятностей?

— Сам узнаешь, — скривился маг. — Нельзя нам вмешиваться, одной временной петли хватило… Я тебе даже не могу сказать, какую дичь ты сотворил в последний раз…

— В последний раз?

— Нас слишком мало, Ник, — перебил его маг. — Впятером ещё есть шанс пробиться, вчетвером — никак. И времени всё меньше. Эта чертова Изнанка — сплошное болото, — он кивнул вниз, и Ник с удивлением обнаружил, что его ноги уже по щиколотки ушли в землю. — Нам нужен фонарь, чтобы осветить путь…

— Осветить путь? — скрипнул зубами монах, чувствуя, как в груди разгорается пожар праведного гнева. — Да будет свет!

Он сам не понял, с чего вдруг решился на такой… неразумный поступок. Будто что-то или кто-то толкнул его под руку?!

Последнее, что он услышал перед тем, как превратиться в ослепительно белую вспышку Солнца, которая развеяла окружающий развалины туман, были полные горечи слова Алексея:

— Опять он за своё! Данко хренов…

Глава 4

Данко хренов…

Ник задумчиво посмотрел на свои руки, которые до сих пор помнили приятную тяжесть Чёток, и уставился невидящим взглядом перед собой.

Данко… Это что-то из русской классики? Вспомнить бы только, что именно… А ещё нужно обязательно выяснить, какого чёрта он решил превратиться в Солнце.

Скользнув в Сатор, Ник пробежался внутренним взором по чакрам и энергоузлам и почти сразу же нашел причину столь неразумного поступка. Его сердце окружали несколько завихрений, которые искажали работу сердечной чакры.

Вместо того, чтобы светить вокруг себя, являясь гармоничной и наполненной личностью, ледяные завихрения побуждали рвать на себе тельняшку и кидаться в бой. Или, другими словами, выступать в роли непрошенного спасателя.

— Некромант! — дошло до монаха, стоило ему вспомнить ледяную хватку врага.

Маг песеголовых торопился и, понимая, что не сможет убить Ника, создал в Анахата-чакре искажения, которые и толкнули Ника на красивый, но убийственный жест самопожертвования.

«Точно, самопожертвование! — вспомнил Ник. — Данко — это вроде тот тип, который вырвал из своей груди сердце, чтобы осветить путь другим! Алексей сказал, что вчетвером не пробиться, а значит…»

Монах положил ладони на колени и задумался, не забывая между делом прогонять энергию по каналам.

Судя по тому, что он почувствовал, красные шары каким-то образом связаны с его реальностью, а именно с Землей. А синие — с будущим. Ну или не с будущим… Слишком мало информации для выводов…

С другой стороны — сытый желудок и вкус шоколада, и ощущение тяжести Четок…

«Как бы не сойти с ума, — неожиданно подумал Ник. — Все эти линии вероятностей, все эти видения… Как понять, где правда, а где вымысел? Может я сейчас нахожусь в плену иллюзий?»

Ник вынырнул из медитации и настороженно осмотрелся по сторонам. Он до последнего ждал, что окружающий его мир дрогнет, и он окажется или рядом со Смотрителем Серверной башни, или и вовсе в Нью-Йорке…

Вместе с Котей и Викой… Они погуляют по Таймс Сквер Парку, зайдут в какую-нибудь кафешку, сходят на Бродвэй, прошвырнутся по музеям Большого Яблока. А потом, потом они полетят в Арканзас, где впервые за долгое время Ник не будет мучится от кошмаров.

Рождественский ужин, подарки сестрёнкам и родителям, ночные прогулки с Викой…

Ник помотал головой, избавляясь от таких приятных и даже сладких мыслей. Что бы ни случилось он должен помнить самую главную вещь — если он не успеет найти Перо и отдать его Алексею, в Нью-Йорке случится прорыв. И, скорей всего, не только в Нью-Йорке…

«Значит так, — принял решение парень, — первое — исследую территорию храма. Второе — нахожу синие и красные шары и внимательно наблюдаю за своими ощущениями. Третье — ищу какой-то Фонарь. Четвертое — нахожу последний камень в амулет. Пятое — изменяю настройки Сети, про которые говорил Смотритель. Шестое — по возможности узнаю больше про тех воинов, которые бились на развалинах крепости. Седьмое — нужно постараться узнать, как дела у Вики, Коти и тех пацанов, которые помогли мне в монастыре. Как их звали… Дюша, который остался в монастыре и ушедшие с Арсением Тёма с Даней?»

Ник резко выдохнул, освобождая голову от мыслей, и сконцентрировался на токе энергии. Ледяные завихрения вокруг сердца удалось нейтрализовать, энергоканалы радовали своей насыщенностью, текущая по ним энергия — своей чистотой.

Единственное, что смущало Ника — закрытые шестая и седьмая чакры. Шестая, или Аджна-чакра отвечала за интуицию и воображение, а также за искомый третий глаз, который так хотели открыть все западные йоги. Ну а седьмая, или же Сахасрара, отвечала за истинную мудрость и просветленность.

На истинную мудрость и просветленность Ник не претендовал, но заветный Третий глаз ему бы сейчас очень пригодился. Как минимум для того, чтобы установить Призрачную связь с Котей и Смотрителем, ну и чтобы отличить иллюзию от реальности.

В принципе, самый простой способ — найти какую-нибудь несостыковку.

Ник тут же поднял перед собой руки и принялся внимательно рассматривать свои ладони.

Во время путешествия с дядей по США он не раз и не два встречал хиромантов, астрологов, эзотериков и прочих людей не от мира сего. Сейчас он понимал, что дядя намерено сводил его с теми странными ребятами, чтобы процесс перехода и адаптации в новом мире был не таким шокирующим.

Больше всего Нику запомнилась встреча с хиромантом из Индии, который, взглянув на левую ладонь парня, выложил Нику весь расклад от рождения и до текущего момента. Правую ладонь хиромант рассматривать отказался, пробурчав себе под нос что-то типа: «Линии сошли с ума».

Сейчас Ник хорошо понимал чувства того хироманта, но важнее было другое — линии на левой ладони не изменились, а значит он не спит.

— Ладно, — в последнее время Ник чуть ли не физически ощущал потребность слышать хоть чей-нибудь голос, пусть даже свой. — Пошли на разведку!

На исследование восемнадцати келий у него ушло порядка десяти минут. Обычные комнатки, сделанные под копирку, без малейшего намека на тайник. С одной стороны коридора находилась каменная стена, с другой небольшая гостевая комната.

В ней валялся разобранный стол и несколько стульев, лежали несколько свернутых ковриков для медитаций и… была лестница, ведущая на второй этаж! Вот только перед лестницей висел едва заметный призрачный щит, блокируя ход на второй этаж.

Ник эксперимента ради постучал на нему кулаком, но щит и не думал пропадать. Сделав себе отметку в памяти вернуться, монах продолжил исследование локации.

Из общинного дома — название всплыло в голове само собой — Ник прошел по небольшому коридору и вышел к большому помещению, которое раньше, по всей видимости, было тренировочным залом.

Там Ник нашел два полусгнивших посоха, превратившееся в камень яблоко и… призрака.

Призрак был какой-то вялый и апатичный. Можно даже сказать — полуживой. Ник заприметил его ещё при входе в зал. Ну а как не увидеть пятно лунного света, торчащее прямо по центру?

Стоило Нику подойти к призраку на расстояние трех шагов, как тот тяжело вздохнул и печально поплыл на парня.

Двигался призрак настолько медленно, что Ник успел изучить как его самого, так и появившуюся над привидением подсказку Сети:

Проклятый послушник Храма

Линия вероятности № 82

Сильные стороны: нет

Слабые стороны: Свет, Огонь, Ци, Любое зачарованное оружие

— Интересно, мои ноги считаются зачарованным оружием? — поинтересовался у призрака Ник, пробивая хайкик в призрачную голову проклятого послушника.

— Считаются, — пробормотал парень, с недоумением наблюдая как привидение растворяется в воздухе после первого же удара, а на полу появляется небольшой лунный камень.

Стоило к нему прикоснуться, как он тут же исчез, а перед парнем высветилось системное уведомление:

Ваш духовный счет пополнен на 5 мана-единиц. Доступно: 20 мана-единиц.

— Забавно, — пробормотал Ник, которому на ум пришло сравнение избиения одинокого призрака с тренажером.

Следом парень исследовал то, что раньше было кладовками, столовой и кухней. Разруха, пыль, грязь и сосущее чувство опустошения и тревоги. На кухне ему встретился ещё один призрачный послушник, и духовный счет Ника пополнился ещё пятью мана-единицами.

Вообще, чем больше помещений исследовал Ник, тем сильнее у него складывалось впечатление, что он здесь уже был, вот только монах никак не мог вспомнить, когда и где именно.

В некоторых местах он замедлял ход и подолгу вглядывался в стены, углы кладовок и прочие подозрительные места. Его интуиция шептала о том, что здесь могут находится тайники, но Ник, как ни пытался, не мог их найти.

А ещё по локации гулял сквозняк, только гулял как-то выборочно. Особенно это чувствовалось на кухне и в обеденном зале.

Обойдя всю локацию вдоль и поперек, он вышел в широкий темный коридор, по стенам которого змеилась мозаика, выложенная из цветного кирпича.

Споткнувшись о торчащий из пола крючок, он вынужден был пробежать пару шагов вперед и чуть было не наступил на лежащее на полу крохотное зелье Исцеления. Склянка аккуратно стояла около заколоченной досками двери. И эта дверь, по всей видимости, была единственным выходом из данной локации… куда-то.

Сунув склянку в карман шаровар, Ник скептически посмотрел на дверь и вздохнул.

Наверняка не зря кто-то заблокировал выход досками, не пожалев для этого досок из Железного дерева и зачарованных гвоздей…

На всякий случай обойдя кельи, зал и столовую с кухней ещё раз и не найдя ровным счетом ничего, Ник вернулся к двери.

— Ознакомительный период окончился, — пробормотал монах себе под нос. — Чтобы продолжить пользоваться нашим продуктом, оплатите доступ, пожалуйста…

И вправду, заброшенный кусочек храма, который едва ли занимал на карте одну десятую часть, больше всего напоминал… тренажер.

Скользнув в Сатор и напитав свои ладони Силой, Ник неожиданно легко оторвал доски и толкнул дверь от себя.

Дверь послушно распахнулась, явив взору жемчужный портал, но стоило Нику сделать шаг вперёд, как перед ним появилось системное уведомление:

Внимание! В храмедуховного пути «Солнечная ладонь» не действуют реперные точки!

Внимание! Выберите событийную цепочку:

Линия вероятностей № 3 (100 мана-единиц)

Линия вероятностей № 13 (50 мана-единиц)

Линия вероятностей № 39 (25 мана-единиц)

В голове тут же всплыли слова Алексея: «Ни при каких обстоятельствах не выбирай линию вероятностей № 39!», и Ник невесело усмехнулся.

На его духовном счете было ровно 25 мана-единиц.

Глава 5

«Ладно, — подумал Ник, гипнотизируя системное уведомление. — Выбрать тридцать девятую линию вероятности я всегда успею. Более рациональным решением будет ещё раз обойти тренировочную локацию и попытаться как минимум удвоить количество очков. Только на этот раз нужно быть повнимательней…»

Приняв решение, Ник задумчиво посмотрел на составленные у стены доски и пошел назад.

Назад он шел медленно и внимательно смотрел себе под ноги — он совершенно точно помнил, что запнулся об торчащий из пола не то какой-то крючок, не то шип.

И действительно, стоило ему сделать несколько шагов, как он увидел вырастающее прямо из пола стальное кольцо.

Кольцо было маленьким, скользило в руках, и как Ник не старался, он не мог его оторвать от пола.

— Ладно, — недовольно пробормотал парень, возвращаясь к двери, возле которой он составил вытащенные с гвоздями доски.

Выбрав подходящую доску с единственным гвоздем, да ещё и расположенным на удивление удачно — почти у самого края доски — он вернулся к кольцу и вставил гвоздь в паз.

— Другое дело! — довольно улыбнулся Ник, наваливаясь на доску.

Необычная монтировка не подвела и кольцо пошло вверх, а вместе с ним и часть пола.

Кхрррр!

Сбоку раздался скрежет, и Ник с удивлением посмотрел на стену, украшенную мозаикой из цветных кирпичей.

Что-то с этой стеной было не так, но детальное изучение и рассмотрение мозаики он решил оставить на потом. Больше всего его сейчас интересовал слегка выдвинувшийся вперед кирпич.

Потянув его на себя, Никс обнаружил, что тот крепится к стальной цепочке, отливающей синим цветом.

— Забавно, — протянул монах, упираясь ногой в стену и принимаясь тянуть цепь на себя. — Найди выход из комнаты, блин!

Кхххррррааа!

На этот раз заскрежетал пол.

И чем сильнее Ник тянул цепочку на себя, тебе сильнее скрежетал пол, приподнимаясь и разъезжаясь в стороны.

— Ставлю сотню баксов! — пропыхтел Ник, упираясь в стену уже двумя ногами и прогибаясь в спине. — Этот кирпич должен войти вот в этот паз!

Паз представлял собой выемку, в которой виднелись блестящие шестеренки и прочие железяки. Ну а то, что выемка удивительным образом подходила размерами под форму кирпича, Ник принял как должное.

Вытянув цепь так, что она аж зазвенела от напряжения, Ник слегка ослабил нажим, и, к его счастью, цепь не стала уходить обратно в стену.

— И оп! — Ник, натянув цепь, попробовал положить кирпич в выемку на полу.

Когда длина цепи оказалась точь-в-точь достаточной для того, чтобы опустить кирпич в выемку, Ник даже не удивился.

Хра!

Кирпич с небольшим сопротивлением вошел в выемку больше, чем наполовину.

Ник немного подождал, вытащил доску с гвоздем из кольца и прислонил свою «монтировку» к стене. После чего ногой «помог» кирпичу полностью уйти в проем.

Дзанг!

Звонкий щелчок дал понять, что он все делает правильно.

— И что дальше? — пробормотал Ник, осматривая получившуюся конструкцию. — И где мои мана-единицы?

Несколько минут ничего не происходило, за исключением неясной вибрации, идущей от стен коридора. Потом он услышал еще один щелчок и с интересом уставился на стену. Под скрип и звон металла, цепь начала уходить в пол, вытягивая за собой… дверь.

— Ого, — удивился Ник, которого хоть и смущала кирпичная мозаика на стене, но он и подумать не мог, что здесь находится дверь. — А вот и мой первый тайник! Вот только… — он наклонил голову к плечу, — ход как-то странно открывается.

И вправду, дверь открывалась сверху вниз, опускаясь на пол, словно подъемный мост через реку.

Ник с любопытством заглянул в постепенно увеличивающуюся щель. Все, что ему удалось увидеть, был тот же самый коридор. Невысокий, узкий коридорчик, выложенный все тем же цветным кирпичом.

Дзанг!

Цепь притянула дверь к полу и громко щёлкнула, словно давая понять, что путь свободен.

— Не так быстро, — проворчал Ник, внимательно исследуя опустившуюся на пол дверь.

Больше всего ему не хотелось попасть в каменную ловушку. Вот смеху-то будет, если он зайдет в коридорчик, а эта подъемная дверца захлопнется у него за спиной.

И тот, кто спроектировал это чудо техники просто обязан был предусмотреть какой-нибудь фиксатор.

«На крайний случай на кухню схожу и в столовую, — подумал Ник, — то ли там, то ли там стоит гранитная скульптура.

Но, к счастью монаха, уже настроившегося тащить на себе тяжеленую статую, один из кирпичей на соседней стене неожиданно провернулся, стоило Нику провести по нему рукой.

Повернув кирпич на 90 градусов, Ник удостоверился, что дверь надежно зафиксирована, и смело шагнул в потайной ход.

Внимание! Вы нашли тайный ход № 4! Награда: 10 мана-единиц!

Заметив краем глаза, как его „монтировка“ растворяется прямо в воздухе, Ник задумчиво покачал головой продолжил движение.

Благо коридорчик оказался небольшой и окончился круглым залом, в центре которого находился каменный пьедестал, который охранялся призраком. Вот только от этого призрака исходила скрытая угроза.

Замедлив ход, Ник взглянул на системную подсказку и хрустнул костяшками пальцев:

Проклятый Воин Храма

Линия вероятности № 512

Сильные стороны: Огонь, Ментал, Скорость

Слабые стороны: Свет, Эфир

„Это я что получается наткнулся на местного рейд-босса? — подумал Ник, не торопясь заходить в небольшую круглую комнатку. — Как там Учитель Сомл говорил?“

Ник напряг память и чуть ли не в живую увидел монаха с козлиной бородкой:

Сомл погладил свою бороденку, с ностальгией хмыкнул и продолжил.

— Скажу тебе по секрету, тут есть ещё не только подземный ярус, откуда провинившиеся Слуги таскают нечистоты, но и… третий этаж, — монах покосился на потолок. — Древние умели строить… Раньше со Слугами непременно должен был жить один из Послушников. С Послушниками — один из Учеников. С Учениками — один из Воинов. С Воинами — один из Учителей. С Учителями — один Мастер. Но последнее, наверное, сказки.

„Слуга — Послушник — Ученик — Воин — Учитель — Мастер, — мысленно подытожил ранги монахов Ник. — Ну до рейд-босса этому призраку далеко, пара ударов, и он ляжет!“

Вообще, происходящее в храме чертовски напоминало виртуальную игру. Тут тебе и очки, получаемые за выполнение заданий, и переход из локации в локацию, отсечки в виде условных рейд-боссов и всякие секретики.

На ум сразу же пришла культовая игра прошлого века, в которую Ник как-то играл две недели подряд. Играя за выжившего после апокалипсиса Избранного, ему нужно было найти какую-то вещь, которая поможет выжить его деревне.

И в одной из первых локаций, кажется это были шахты с радиоактивными ящерами, Ник нашел сломанный лифт, вот только его умений и навыков не хватило, чтобы его починить и воспользоваться им.

Вернувшись в эти шахты спустя какое-то время, Ник с легкостью починил лифт, спустился на подземный этаж и обнаружил там крутую силовую броню и мощное оружие. Вот только для его текущего уровня это было не „Огого, силовая броня!“, а просто „Прикольно, у меня такая же есть“.

Сейчас же, если проводить аналогию, Нику удалось попасть на тот самый секретный уровень, и он не собирался упускать своего шанса.

— И нужно не забыть проверить одну теорию, — пробормотал монах, решительно шагая вперёд. — Не случайно же доска испарилась?»

Внимание! Одолейте в честном бою Проклятого Воина Храма!

Награда: 10 мана-единиц!

Штраф: -20 мана-единиц, закрытие тайного хода

Мазнув взглядом по появившейся системной подсказке, он нахмурился.

«Не понял, у меня что, всего одна попытка? А раньше предупредить…»

Додумать мысль он не успел. Стоило Нику пересечь незримую линию, отделяющую коридор от комнаты, как Проклятый Воин швырнул в монаха Огненный шар и неожиданно проворно бросился следом.

Чудом увернувшись от сгустка пламени — жар был настолько силён, что Нику опалило брови — Ник на мгновение потерял призрака из виду, за что тут же поплатился.

Бамц!

От удара ногой, прилетевшего в плечо, отчего-то зазвенело в ушах, и Ник вынужден был отступить назад — в узкий коридорчик.

Хэч! Хэч! Ха!

Призрак полностью перехватил инициативу, с каждым шагом, с каждым ударом заставляя Ника пятиться назад.

Мало того, что он был чертовски быстр, так каждый его удар, даже принятый на блок, отзывался звоном в голове.

«Главное не дать вытеснить себя в центральный коридор, иначе проиграю!» — промелькнувшая в голове мысль оказалась настолько отрезвляющей, что Ник перестал пятиться и, призвав из внутренних резервов жемчужную энергию, пустил перед собой слабенькую волну.

Призрак проклятого Воина сбился с ритма и с ненавистью посмотрел Нику прямо в глаза.

«Убью!» — от прозвучавшей в голове угрозы захотелось зажать руками уши и упасть на колени, но Ник лишь сжал зубы и пустил перед собой ещё одну волну.

«Убью! Убью! Убью!» — призрак, потеряв возможность атаковать Ника физически перешел в ментальное наступление.

От каждого вопля голова Ника взрывалась ослепительной болью и хотелось броситься бежать со всех ног. Но монах упрямо пускал одну волну за другой, делая один крохотный шажок за другим.

В какой-то момент он даже закрыл глаза, благодаря чему ментальные атаки призрака стали чуть ли не в два раза слабее.

«Убью-убью-убью!» — Проклятый Воин тут же сориентировался и принялся тараторить в два раза чаще.

«Это я тебя убью, — подумал Ник, вычерпывая остатки жемчужной энергии. — Какие у тебя там слабые стороны? Свет и Эфир?»

Последние крохи резерва он пустил не на волну, а напитал ими свои кулаки и… голову. Последнее он сделал больше по наитию, чем осознанно, результат не замедлил сказаться.

Голос в голове перестал вызывать вспышки мигрени, превратишь в обычные слова, которые хоть и сочились нечеловеческой злобой и ненавистью, но вреда не наносили.

«Воин развивается в бою» — подумал Ник и интуитивно выбросил кулак перед собой — туда, где никак не могло быть призрака.

Проснувшаяся интуиция не подвела и напитанный жемчужным светом кулак Ника разбил Огненный шар.

Руку обожгло огнем, но монах едва заметно улыбнулся. Противник, который ещё несколько секунд назад казался неуязвимым теперь сам отступал под натиском Ника.

«Хорошее сочетание: Скорость, Огонь и Ментал», — подумал Ник, взвинчивая темп.

Каждый его шаг сокращал расстояние, каждый его удар попадал в призрачную фигуру, но теперь он не спешил расслабляться. Недооценил врага в самом начале и почти проиграл.

Шаг, удар, подшаг, вертушка, подскок, двоечка!

В какой-то момент Ник почувствовал, что они вернулись в круглую комнату с пьедесталом и позволил себе приоткрыть глаза. Вот только смотреть он решил на нижнюю часть Проклятого Воина, чтобы не попасть под ментальную атаку.

«Убью!» — казалось, призраку было без разницы какой частью тела смотреть в глаза монаху.

В голове взорвался шар боли, а Ник, зарычав от злости, бросился вперёд.

Если бы его сейчас видел Учитель Сомл, или Наставник Арсений, или дядя, Ник совершенно точно получил бы подзатыльник.

Правильно было бы проигнорировать вспышку мигрени и продолжить развивать наступление, планомерно поднимая темп и не давая противнику перехватить инициативу. Но Ник сделал всё по-своему.

Почувствовав, что его ментальная защита пошла трещинами, и что энергии осталось всего на пару ударов, Ник напитал оставшимися крохами жемчужного света не свои кулаки и голову, а… всего себя.

И бросившись вперед он хоть и пропустил два ощутимых удара — один в горло, второй в подбородок, но сумел добиться задуманного. Подскочив к призраку он сжал его в объятьях и повалился прямо на него.

«Уууууууууууу!» — ментальная защита взорвалась тысячей осколков, а вместе с ней, казалось, взорвалась и голова Ника.

Не соображая ничего от ослепительной боли, Ник лишь крепче сжимал в жемчужных объятьях вырывающегося призрака и, не обращая внимания на разрывающую голову боль, раз за разом впечатывал свой лоб в условный нос призрака.

«Ууууууйййййаааааааа!» — из последних сил пискнул Проклятый воин, попытавшись превратиться в чистый огонь, но Ник навалился ещё сильнее, туша своим телом и оставшимися крупицами жемчужного света, как огонь, так и самого призрака.

Внимание! Вы одолели Проклятого Воина Храма в честном бою!

Награда: 10 мана-единиц!

Доступна: Линия вероятности № 512

— Класс, — прохрипел Ник, без сил растекаясь по холодному полу.

Болела голова, болели обожжённые кулаки и лицо, болел, казалось, энергокаркас, но Ник лежал, читал системные сообщения и улыбался:

Внимание! Бóльшая часть пути Воина — это тренировки. Но самая важная — это бой. Только в бою воин проходит путь от хорошей заготовки до смертоносного клинка.

Воля + 1 (Текущее значение: 9)

Даже самый сильный воин может проиграть более слабому, если инициатива за последним. Бой мастеров похож на шахматную партию — навязать свой ритм, перехватить инициативу, скормить противнику несколько фигур, а когда он пожадничает и съест их, нанести точно выверенный удар.

Инициатива +1 (Текущее значение: 6)

— Нууу, — Ник с сомнением прочитал второе уведомление, — тут спорно. Какие шахматы? Что скармливать? Позволить сломать себе руку?

Но ворчал он больше для порядка, потому как понимал, что в этом поединке он пожертвовал своими руками и даже лицом, не говоря уже про голову и ментальную защиту. Ведь он действительно перехватил инициативу и, пожертвовав малым, уничтожил врага.

А вот последнее уведомление ему понравилось больше всего:

Какой бы сильный противник не стоял перед тобой,

твой самый главный враг — ты сам.

Святость +1 (Текущее значение: 2)

— Вот и славно, — Ник с трудом принял сидячее положение и с наслаждением облокотился на стену.

Его взгляд скользнул на пьедестал, который так самоотверженно охранял призрачный Проклятый Воин.

— Не понял… — голос Ника дрогнул, а сам он почувствовал, как на него накатывает всепоглощающее разочарование. — И что теперь делать?

На пьедестале лежало каменное яблоко. Один-в-один как то, которое он нашел в столовой.

Глава 6

— Смешно, — процедил Ник, доставая из кармана зелье Исцеления. — Надо же, каменное яблоко…

Скользнув в Сатор, он пробежался взглядом по энергоканалам и недовольно поморщился. Как бы не хотелось ему сберечь единственное зелье, ничего не выходило. Уж слишком серьезные повреждения ему нанес призрачный Воин.

Опрокинув в себя склянку с алой жидкостью, Ник почувствовал, как по телу разливается приятное тепло.

Подождав пять минут, в течение которых он вспоминал и анализировал скоротечный бой, Ник аккуратно поднялся на ноги и довольно улыбнулся: новая кожица на лице и кулак дико чесалась, но самое главное — ушла головная боль.

— Ну, давай глянем, из-за чего весь сыр-бор.

Он подошёл к пьедесталу и взял с него каменное яблоко. Взвесил на руке и, хмыкнув, убрал его в карман шаровар. Описания, на которое Ник всерьез рассчитывал, не появилось и парень с трудом удержался от того, чтобы с размаха швырнуть яблоко об стену.

Усилием воли Ник подавил спонтанный порыв и вместо этого принялся изучать пьедестал.

Если он правильно понял, то в данной локации можно было набрать как минимум сотню очков. Это было, конечно, лишь его предположение, но предложение выбрать линию вероятности за 25, 50 и 100 мана-единиц как бы намекало, что набрать очки реально.

А раз реально, то он сделает всё, чтобы найти все пропущенные им тайники и развеять всех спрятанных призраков!

На поверхности пьедестала были выбиты незнакомые Нику руны, которые он на всякий случай запомнил, на том месте, где находилось каменное яблоко, виднелся недовыбитый символ ом.

Он настолько резанул Нику глаз, что у парня зачесались руки взять зубило и молоток и закончить руну.

Вот только ни зубила, ни молотка у него не было. Зато были два каменных яблока и несколько досок, с торчащими из них гвоздями.

— А это, кстати, мысль, — задумчиво пробормотал Ник, принимаясь за изучение стен. — Если принять во внимание, что та доска, которую я использовал в качестве монтировки исчезла после того, как мне дали 10 мана-единиц, можно сделать интересный вывод…

Монах на мгновение прервался, сконцентрировав внимание на западной части комнаты.

Ну, да, ошибки быть не могло. Из едва заметной трещинки дул сквозняк!

Вот только как бы Ник не пытался эту щёлку расковырять или даже разбить кулаками стену, у него ничего не вышло.

— Ладно, — Ник с неприязнью посмотрел на узкую щёлку, — вернусь как только найду какой-нибудь лист бумаги!

Закончив изучать комнатку с пьедесталом, Ник с сожалением вздохнул и принялся за перемычку, соединяющую круглую комнату с основным коридором.

— Получается, — бормотать себе под нос было необязательно, но Нику было так спокойней, — когда я использую подручные средства, они исчезают. Хм, любопытно…

Исследовав перемычку и убедившись, что там нет никаких скрытых ходов или он их попросту не видит, Ник чуть ли не бегом направился к стоящим около двери доскам.

Ему в голову пришла интересная мысль, которую ему не терпелось проверить.

Внимательно рассмотрев все доски, монах довольно хмыкнул разложил доски прямо на полу таким образом, чтобы острые гвозди смотрели вверх.

Не нужно было быть плотником, чтоб заметить очевидную вещь — во-первых, доски были разной длины, ширины и даже толщины. А во-вторых, количество гвоздей разительно отличалось.

Так, например, три доски подозрений не вызывали. Они были примерно похожи и могли похвастаться четырьмя гвоздями. По одному в каждом углу. Именно там бы вбил гвозди и сам Ник, если ему пришлось бы заколачивать дверь.

Кстати насчет двери…

Ник перевел задумчивый взгляд на дверь и толкнул её от себя. Дверь послушно открылась, продемонстрировав находящийся за ней силовой щит, а монах всерьез задумался. Зачем кому-то пришло в голову заколачивать дверь, которая открывается наружу?

— Значит это всё-таки подсказки, — сделал вывод Ник. — А точнее инвентарь.

Настроение тут же скакнуло вверх, и Ник, впервые за время пребывания в этом пустынном храме радостно улыбнулся.

Одно дело бродить непонятно где и заниматься непонятно чем, другое — понимать условия задачи.

— Ну эти три штуки нужны, чтобы что-то забить, — пробормотал монах, новыми глазами рассматривая доски. — А вот эта, с четырёхгранным гвоздем прямо по центру, явно нужна для чего-то другого. Вот только для чего? Эта — один-в-один как использованная «монтировка», только длиннее. А эти две, — он перевел взгляд на две небольшие доски, — вообще какие-то странные…

Он присел на пол и внимательно их изучил. С одной стороны доски заканчивались тремя узкими гвоздями, с другой были заметны темные какие-то пятна. Будто кто-то взял, выпилил в досках овальную дыру, в которую как раз войдут сложенные лодочкой четыре пальца, а потом замазал получившиеся отверстия… пластилином?

Достав из кармана каменное яблоко, он постучал им по темным овалам и довольно хмыкнул. Хватило нескольких ударов, чтобы замазка вылетела из досок.

— Ну один-в-один крюки для скалолазания, — пробормотал Ник и машинально поднял голову наверх. — Да ладно…

На потолке, в каком-то метре от конца коридора едва заметно выделялось невзрачное кольцо.

Почувствовав азарт исследователя, Ник выбрал длинную доску с гвоздем на конце и потянулся ей наверх. Минута времени, семь попыток зацепить колечко, и он наконец-то сумел попасть гвоздём в паз.

— Ну-ка, ну-ка… — Ник с усилием потянул доску на себя, и тут же отпрыгнул в сторону.

Кусок потолка рухнул на то место, где от только что стоял, а следом за ним упал кожаный сверток и… полупрозрачный алый шар.

Внимание! Вы нашли тайник № 5! Награда: 5 мана-единиц!

Сморгнув системное уведомление, Ник вытащил из под повисшего в воздухе шара свёрток и довольно усмехнулся.

— Знакомая вещица…

Раскрыв сверток, он вдохнул приятный аромат эльфийского сухпайка и убрал его за пазуху. И только потом перевел взгляд на мерцающий алым шарик.

2/10

Немного подумав, Ник выложил из кармана шаровар каменные яблоки и прикоснулся к шару рукой.

— Саша! — послышался громкий шёпот, и Ник с удивлением обнаружил себя в просторной палатке. — Я его чувствую!

— Вик, дай поспать, — отмахнулась от подруги рослая девушка.

— Но, Саш, он где-то рядом!

— Ви-ка! — сердито прошипела Александра. — Нет его рядом, нет! Тебе же Шаман на пальцах объяснил, что на огромные расстояния может телепортироваться только этот как его, Серый!

— Скажи это песеголовым, — не согласились Вика.

— Там другое, — покачала головой Саша, — там порталы и жертвоприношения.

— Но я чувствую…

— Ну и что, — резонно возразила Саша, — будить мы сейчас всё равно никого не будем. Людям нужно отдохнуть, а одна ты никуда не пойдешь.

— Но…

— Тьфу, заладила, как попугай одно и то же! — рассердилась Саша. — Надо будет — сам тебя найдет! Сама же сказала, он тебе в прошлый раз посоветовал слушать меня, так? Ну вот и слушай.

Ник же в это время лежал на развернутом одеяле и почему-то не чувствовал ног.

«Интересно, — вдруг подумалось ему, — от чего зависит выбор моего… вселения? И как те, в кого я вселяюсь, чувствуют себя дальше?»

Усилием воли отбросив ненужные мысли в сторону, Ник приподнялся на локте и огляделся вокруг.

Он лежал ближе всего к стенке палатки и, судя, по лежащему рядом мечу и миниарбалету, был одним из трех воинов, сопровождающих Сашу с Викой в Цитадель. Рядом сопел ещё один воин, по центру палатки лежали Вика с Сашей, а за ними спали ещё двое мужиков — маг и воин.

«Что-то тут нечисто», — подумалось Нику и он машинально схватился за миниарбалет.

— Девчата! — Ник попытался позвать Вику с Сашей, но вместо внятной речи раздался какой-то сип.

— Бурдюк, это ты? — Вика приподнялась и посмотрела на Ника. — Что-то случилось?

Цццц!

В бедро — прямо в стык между кольчугой и плотными кожаными штанами что-то кольнуло, и Ник машинально хлопнул по ноге рукой.

Ххххххшшшш!

Вот только вместо комара он его рука нащупала… скорпиона?

— Тревога! — просипел Ник, сжимая ядовитую тварь в кулаке и чувствуя, как скорпион успел кольнуть его в ладонь. — Скорпионы!

— Ты что сипишь?

В темноте девушка не увидела скоротечной схватки также, впрочем, как и бегущей к ней скорпиона.

— Замри! — просипел Ник и, вскинув арбалет, нажал на спусковую скобу.

— Бурдюк, ты чё творишь!

Реакция Саши оказалась не в пример лучше, чем у Вики.

Едва заслышав звон тетивы, телохранительница мгновенна оказалась на ногах и вскинула перед собой щелкнувший предохранителем пистолет.

— Брось арбалет!

— Обернись! — просипел Ник, чувствуя, как немеет левая рука.

Видел он в темноте на удивление хорошо, и сейчас с безысходностью наблюдал, как десятки скорпионов просачиваются в палатку снаружи и бегут прямо на девушек.

Здраво оценив свои шансы, Ник даже не стал тянуться за мечом. Отбросил ненужный больше арбалет, перевалился через лежащего рядом товарища и покатился к девушкам, стараясь задавить своим телом как можно больше ядовитых насекомых.

— Да что с ним такое?! — Саша своими криками уже перебудила всю палатку.

Под потолком палатки вспыхнул яркий светляк, по скорпионам ударили короткие росчерки молний, послышался испуганный вскрик Вики.

— Скорпионы!

— Антидоты! — прохрипел очнувшийся маг, без устали сыплющий молниями. — В моей сумке, живо!

Ник же, искусанный скорпионами, лежал на спине и снизу-вверх смотрел на Вику.

Он чувствовал, как заходится его сердце, в безуспешных попытках прогнать через почки отравленную кровь, чувствовал, ноги и левую руку сводит судорогой, но ничего не мог с этим поделать.

Краем глаза он видел, как Саша носится по палатке и давит скорпионов голыми руками, как маг, выпив какое-то зелье, хлопает по земле и вокруг него расходится волна огня. Как выжившие воины скидывают с себя скорпионов и берутся за свои клинки.

Видел Вику, которая бесстрашно сунулась в походный мешок мага, и, достав оттуда антидоты, принялась вкалывать сначала магу, а потом и уничтожающим скорпионов воинам.

Наконец Вика упала на колени перед ним и вколола антидот прямо в шею.

— Бурдюк, ты как? — обеспокоено произнесла девушка, не обращая внимания на своих товарищей, которые выбежали из палатки, чтобы продолжить бой со скорпионами снаружи.

— Вика… — вместо слов из горла вырвался лишь сухой сип, и Ник не придумал ничего лучшего, как показать девушке указательный и средний палец, сложенные в букву V.

— Всё будет хорошо, Бурдюк, — Вика не обратила никакого внимания на жест Ника. — Ты поправишься, понял?

Но Ник совершенно точно знал, что Бурдюк, чьё тело он занял, не поправится. Слишком много яда в организме, слишком поздно Вика вколола антидот.

Прикрыв глаза, он нечеловеческим усилием сформировал жемчужную мысль-послание, и толкнул его в сторону девушки.

«Я тебя люблю. Всё будет хорошо. Я сам вас найду».

Тело отдав последние силы, вздрогнуло, не желая умирать. Сердце забилось как бешенное, а легкие судорожно пытались сделать самый малюсенький вдох.

Ник, чувствуя, что ещё немного и он умрет вместе с Бурдюком, попытался скользнуть в Сатор, но вместо этого провалился в чернильно-черную Тьму. Тьма превратилась в алый шар и, вспыхнув тусклым светом, рассыпалась бурым пеплом.

Сознание монаха, цепляющегося за жизнь из последних сил, померкло, а сам он вместо Тьмы, провалился в такую уже родную и спасительную темноту.

И уж конечно он не увидел широко распахнутых глаз Вики и не услышал её полный удивления выдох:

— Ник?!

Глава 7

— Такими темпами никакого здоровья не хватит, — проворчал Ник, приходя в себя в коридоре заброшенного храма. — С другой стороны жаловаться глупо. Спас Вику — уже не зря шар использовал.

Ник рефлекторно почесал место укуса и поднялся на ноги. На этот раз попадание далось ему непросто. Мало того, что он испытал всю палитру эмоций умирающего воина, так ещё и отрубился в самый неподходящий момент.

И это хорошо, что в храме не было никого за исключением Ника…

С другой стороны, он отдохнул, а его внутренний резервуар, кажется, стал немного больше.

В любом случае, Ник совершенно точно понял две вещи. Перове — нужно найти как можно больше этих шаров, второе — он попадает в тела людей, которые вот-вот умрут.

«Интересно, что случилось с тем буддийским монахом?» — совершенно некстати подумал Ник.

Раздумывая о судьбе незадачливого монаха, Ник рассовал выложенные ранее яблоки по карманам и покосился на выложенные в ряд доски.

«Так, ещё раз, — подумал парень. — Три обычных, одна с четырехгранным гвоздем посередине, и две скалолазных. И для начала проверю столовую с кухней! Там точно что-то должно быть…».

Доски он решил с собой не брать. Если что, всегда можно вернуться и выбрать нужные, чем тащить на себе сразу все.

Пройдя по коридору до обеденного зала, он внимательно огляделся по сторонам и довольно хмыкнул. Искать долго не пришлось. Стоящая в дальнем углу статуя, которую Ник собирался использовать в качестве фиксатора, сразу же привлекла его внимание.

Статуя изображала миловидную девушку с висящим за спиной луком. Рядом с луком висел пустой колчан. Одета девушка была в обычную кожаную броню, а на поясе у нее висели парные клинки.

На лице незнакомки застыла грустная улыбка, а широко разведенные в стороны руки словно демонстрировали её покорность судьбе.

— Ну привет, — пробормотал Ник, подходя к ней вплотную и разглядывая разведенные в стороны руки, которые, казалось, сжимали что-то невидимое. — Не яблочки, случайно, потеряла?

Он достал одно каменное яблоко и вложил его в левую руку статуи.

Секунду ничего не происходило, а затем лицо статуи дрогнуло, и она произнесла:

— Четыре. Коврик. Крыса.

Раньше бы Ник точно подпрыгнул от неожиданности, сейчас же он просто повторил:

— Четыре, коврик, крыса… Хм…

Достав второе яблоко, он уже хотел было вложить его в правую руку, как внезапно перед ним появилось системное уведомление:

Внимание! Выбор линии вероятности!

Текущая линия вероятности

Линия вероятности № 512

— Непонятно… — неизвестно кому пожаловался Ник. — так, ну линию номер 512 мне дали в награду, но что это значит? Хотя… Что я теряю в конце концов? Не попробуешь — не узнаешь.

На секунду задумавшись, он выбрал второй вариант.

Внимание! Линия вероятностей № 512 больше недоступна!

— И это что всё? — удивился Ник. — Нет, серьезно… Что за…

Мир дрогнул, и монах позабыл, что он только что хотел сказать. Он словно наяву увидел, как его призрачная копия берет яблоки из левой руки статуи и вкладывает его в правую руку.

Ник вздрогнул и вопросительно посмотрел на зажатое в руке каменное яблоко.

— Хм, ну давай попробуем…

Вместо того, чтобы вложить в руку статуи второй каменный фрукт, он повторил действия своей призрачной копии.

Стоило яблоку оказаться в правой руке, как статуя поморщилась, и произнесла:

— Хитрый… Десять. Картина.

— Здорово, — Ника хоть и смутило поведение статуи, больше присущее живому человеку, а не камню, но вида он не подал. — Ещё понять, что это значит… Четыре, коврик, крыса. Десять, картина.

Он на мгновенье задумался, вспоминая, видел ли он висящую на стене картину. По всему выходило, что нет. Ну да не страшно, локацию можно обойти ещё раз.

«Да, так и сделаю, — решил Ник, — делов-то… осмотреть каждую стену… Ну а пока…»

Он вложил второе яблоко в свободную руку статуе и на всякий случай сделал шаг назад.

Каменные фрукты вспыхнули, превращаясь в красный и синий призрачные шары, а по скульптуре пробежала едва заметная глазу дрожь.

— Умный мальчик, — губы статуи дрогнули в улыбке, и она шагнула вперед, оставляя щары позади себя. — Тайник нашел, да?

— Да, — подтвердил Ник, отступая назад и внимательно следя за каждым движением ожившей статуи.

— Двадцать пять очков-то набрал? — в глазах девушки мелькнула тщательно скрываемая алчность.

Ник нейтрально пожал плечами, не торопясь отвечать, и вместо этого скользнул взглядом над головой девушки:

Силана

Проклятая лучница

Скрыто

Скрыто

— Бесполезно, — усмехнулась Силана, перехватив его взгляд, — Сеть не рабо… — лучница осеклась и уставилась на макушку Ника.

— … работает, — задумчиво пробормотала Силана, — значит всё было зря?

— Что всё? — тут же уточнил Ник, следя за тем, как ладони лучницы будто бы невзначай ложатся на рукояти висящих на поясе клинков.

— Да так, — Силана соблазнительно улыбнулась и дернула доспех на груди. — И давно ты стал… администратором Серверной башни?

Ник не был монахом в классическом понимании этого слова и поэтому с удовольствием задержал взгляд на смутных очертаниях груди, и тут же ловко утек в сторону, уходя от коварного взмаха мечом.

— Шустрый, — недовольно поджала губы Проклятая лучница. — И обет даже не боишься нарушить?

— А я не брал никаких обетов, — Ник напитал кулаки жемчужным светом и хищно прищурился. — И ничто не мешает мне отобрать у тебя эти железки, а потом…

Он постарался усмехнуться как можно сальней и с вызовом пробежался взглядом по фигуре лучницы, задержавшись на декольте.

— Вот из-за таких тварей как ты, — прошипела Силана, которой Ник явно наступил на больную мозоль, — я и… ушла из Башни!

— Не обижайся, — попытался было сгладить ситуацию Ник, не забывая внимательно следить за подрагивающими клинками. — на самом деле, я ничего такого не думал, просто хотел тебя зацепить.

— Считай, что у тебя получилось, — скривилась лучница и взорвалась вихрем ударов.

«Вот чёрт!» — только и успел подумать Ник, полностью уходя в защиту.

К сожалению, он выбрал неправильную тактику и вместо того, чтобы вызнать как можно больше информации, а возможно даже и заполучить союзника, вынужден был драться насмерть.

По крайней мере Силана миндальничать не собиралась. Каждый её удар был направлен на то, чтобы если не убить, то как минимум покалечить Ника. И если бы не жемчужная броня, путь Ника оборвался бы на самом интересном месте.

Хорошо хоть после красного шара он вынужденно отдохнул и сейчас был полон сил и энергии.

Силана дралась молча, явно заботясь о том, чтобы не сбить дыхание. Её клинки мелькали в опасной близости от глаз Ника, а обратным движением лучница постоянно пыталась подрезать Нику сухожилие или мышцу.

Но несмотря на её профессионализм Силану подвели две вещи. Во-первых, пребывание в каменном плену не лучшим образом сказалось на физ подготовки лучницы. Во-вторых, её оружие явно не могло пробить Жемчужную броню Ника.

Почувствовав, что девушка начала выдыхаться, Ник перешел с обороны в атаку.

Приняв очередной выпад на жесткий блок, парень выстрелил ногой вперёд и довольно хмыкнул.

Силана хоть и успела сгруппироваться, но прилетевший в живот удар заставил её выронить свои клинки и свернуться клубочком.

Ник отпнул клинки и подошел к хватающей воздух девушке.

— Давай попробуем ещё раз? — миролюбиво предложил монах.

— Иди к ксурам! — огрызнулась лучница. — Не видать тебе моих очков!

Откуда у неё в руках появился кинжал, Ник так и не заметил. Вот только вместо того, чтобы попытаться пырнуть его, Силана зажмурилась и… вонзила его себе в горло.

— Вот ты дура! — вырвалось у Ника. — What the hack!

— Умру… свободной… — побулькала Проклятая лучница. — Гори… в Инферно… вместе… с Башней! Жалю… лишь об одном… Что не сразу… открыла ворота… Стражи… похотливые… ублюдки!

Системная подсказка, висящая над лучницей, дрогнула и пополнилась доп информацией:

Силана

Проклятая лучница

Предатель Башни

Скрыто

— Ну попались тебе парочка уродов, — стоило Нику узнать, кто стоит за предательством Башни, как его жалость к лучнице тут же улетучилась. — И стоило из-за этого предавать своих?

— Пол… гарнизона… — зло ощерилась пускающая кровавые пузыри Силана, — предателей. Гнилая… еда… артефакты-фальшивки… мздоимство, насилие и… беспредел… К ксурам такую… Империю!

— Любая империя — это прежде всего люди, — покачал головой Ник. — Что ксуров, которых ты поминаешь… я видел их. Их и песеголовых воинов. Видел их порталы, их безумные глаза, в которых плескалась жажда крови. Развалить что-то — ума много не нужно. Другое дело — создать.

— Наивный, — прохрипела лучница. — Гори в…

Девушка вздрогнула всем телом, забилась в конвульсиях и обмякла.

— Несчастный человек, — вздохнул Ник, неодобрительно смотря на застывшие глаза Силаны, в которых до сих пор плескалась злость и ненависть. — Упокой Господь её душу.

Внимание! Выполнено скрытое задание! Вы одолели Силану Тёмную, предательницу, открывшую ворота ледяным тварям

Награда: 0 мана-единиц (Очки Силаны были уничтожены)!

Разблокирован доступ в душевую

Парные клинки лучницы (можно преобразовать в мана-единицы)

Доступна: Линия вероятности № 256

— С паршивой овцы хоть шерсти клок, — пробормотал Ник, наблюдая, как тело лучницы исчезает в легкой дымке.

Если он правильно понял, то именно из-за этой лучницы стражи Северной башни потеряли пограничье. И из сети сторожевых башен осталось лишь пара вышек, да развалины в перешейке.

И если Ник не ошибался, то именно туда направлялись изгнанный из монастыря наставник Арсений, погибший из-за Лунной пыли Сомл и трое мальчишек.

— Перешеек, — пробормотал Ник себе под нос, направляясь к валяющимся на полу клинкам. — Интересно, а я могу самостоятельно выбрать куда мне попасть?

Он покосился на висящие в воздухе синий и красный шары, но решил оставить эксперименты на потом. Для начала нужно было разобраться с оружием Силаны.

Внимание! Обменять парные клинки Темной лучницы на 3 мана-единицы?

— Грабеж, — буркнул Ник, рассматривая светящееся лезвие правого клинка. — Обменять.

По сути, монах смело мог идти на следующий уровень, на его духовном балансе было 53 мана-единицы, и он мог выбрать линию вероятностей номер 13. Вот только немного освоившись в этой локации, он уже не согласен был на компромиссы.

Перейти на новый уровень, конечно, можно, вот только где гарантия, что там он тоже сможет найти светящиеся шары?

«Значит так, — Ник мысленно составил список дел. — Найти картину или то место где она висела — раз. Использовать шары — два. Ну и найти душевую, доступ в которую только что разблокировался…»

Ник в задумчивости посмотрел на едва висящие в углу столовой шары.

Использовать их сейчас, или для начала проверить, ход открывшийся ход в душевую?

Не дай бог он вернется в храм без сознания. Тут и самого слабенького призрака хватит, чтоб оставить тело.

«Ладно, — неохотно подумал Ник, направляясь в сторону келий. — Я быстро. Куда, в конце концов, могут деться эти шары? Кстати, интересно, почему Силана не воспользовалась ни одним из них? Ведь могла попробовать сбежать… Ладно, об этом потом. Сейчас главное проверить открывшийся ход! Это не должно занять много времени».

К тому же, куда идти он знал.

Уж очень сильно расположение келий напоминало общинный дом храма Огненный кулак. И фраза про разблокировку душевой касалась, скорей всего, лестницы, ведущей на второй этаж.

Так оно и оказалось.

Силовой щит, который закрывал ход из общей гостевой на второй этаж, исчез, и Ник осторожно поднялся по скрипящей лестнице наверх.

— Действительно душевая, — пробормотал Ник, выдыхая изо рта облачко пара. — Вот только почему здесь так холодно?

Душевая представляла из себя длинную прямоугольную комнату, разделенную на десять душевых кабин. С потолка торчали ржавые лейки а на полу блестели заледеневшие лужи. А в последней кабинке и вовсе намерз здоровенный кусок мутного льда. Ни призраков, ни оружия, ни подсказок Ник не нашел.

Хотя, честно говоря, не сильно-то и искал.

Сначала его подгонял холод, потом холод вроде как отступил, даже пар перестал идти изо рта, но внутри зашевелилось чувство тревоги. Будто он что-то упустил из виду. Что-то важное…

Осмотревшись по сторонам и чуть было не поскользнувшись на ледяной луже, Ник сбежал по ступенькам вниз и бросился в столовую, к оставленным в углу шарам.

— What the hack is going on?![2] — облачко пара вырвалось изо рта Ника, но парень не обращал внимания на вновь появившийся мороз, не водя глаз с заветного угла. — Screw this shit!

Призрачные шары — единственная вещь, ради которой он до сих пор торчал в этой локации — куда-то исчезли.

Глава 8

С каждой минутой происходящее не нравилось Нику всё больше и больше.

Во-первых, он начал замерзать. Сначала руки, потом ноги, а следом и уши. За прошедший час он уже не раз помянул добрым словом полученный в снежном аду класс Золотарь.

Точнее не сам класс, а сопротивления к холоду. Если бы не они, Нику пришлось бы значительно хуже.

Во-вторых, у него появилось стойкое ощущение, что за ним кто-то следит. Эдакое смутное ощущение чужого присутствия. Не удержавшись, он даже пустил вокруг себя жемчужную волну, но… ничего не произошло.

Хотя нет, произошло. Стало значительно холоднее.

Чертов мороз, казалось, преследует его, куда бы он не пошел. И в кельях, и в столовой, и в душевой. И что бы он не делал, как бы не разгонял кровоток, Ник потихоньку замерзал.

— Такое ощущение, будто я выпустил из душевой зиму, — пробормотал Ник, подкрепляясь вытащенным из шаровар эльфийским сухпайком, — или какое-нибудь проклятье…

Перестав жевать фруктовую пластинку, он застыл на месте, ловя мелькнувшую мысль.

«Проклятье… выпустил… холод… Неужели… Да не, не может быть… Я же проверял. Или всё-таки может?»

Убрав сухпаёк в карман, он выдохнул облачко пара и побежал в общинный дом. Для того, чтобы проверить пришедшую на ум мысль ему нужно было снова подняться в душевую. Причем, сделать это как можно быстрее.

Забежав в гостиную, он взлетел по ступенькам на второй этаж и бросился к лужам. По идее, чтобы проверить пришедшую в голову мысль, ему нужно было выждать еще пару часиков, но Ник не был уверен, что продержится эти два-три часа.

Да и к тому же, час — это более, чем достаточно, чтобы лёд хоть немного, но растаял. Нику хватит и пары капель, чтобы подтвердить свою теорию.

Мазнув рукой по луже, он зло усмехнулся — ладонь оказалось мокрой. Значит он оказался прав, и холод действительно следует за ним. Ведь будь по другому, лужа бы не растаяла, а значит…

— Gotcha, — пробормотал парень, но тут же прикусил себе язык. Пока он не найдет способ избавиться от следующего по пятам холода, лучше держать свои мысли при себе.

Взгляд Ника упал на ближайшую кабинку, и в голове сразу же сложился план охоты на невидимого духа холода.

Подойдя поближе, он внимательно изучил то место, где должны были находится краны горячей и холодной воды.

На их месте чернели шестиугольные дыры.

«Жаль, что не квадратные, — поморщился Ник, дыша на свои ладони, — Так бы воспользовался бы одной из досок, то самой, с четырехгранным гвоздем…»

Проверив на всякий случай каждую кабинку, Ник кивнул сам себе — краны отовсюду были сняты.

Но нет худа без добра, пока Ник обходил каждую кабинку, до него дошло смысл подсказок, полученных от статуи.

«Четыре. Коврик. Крыса.» и «Десять. Картина.»…

Заглянув в четвертую по счету кабинку душевой, он ожидаемо не обнаружил там коврика и утвердился в пришедшей в голову мысли.

«Ведь где ещё, кроме душевой есть четыре и десять? — думал Ник, спускаясь по лестнице. — И как я сразу не понял, что разговор идёт про кельи? Четыре, коврик, крыса — скорей всего под ковриком будет тайник, который охраняет крыса. Её мы оставим на потом. Для начала поищу картину в десятой келье…»

Потянув на себя деревянную дверь с цифрой «10», он разочаровано хмыкнул. Ни картины, ни следа на стенах не наблюдалось.

«Неужели ошибся?»

Выпустив изо рта облачко пара, Ник задумчиво пробежался взглядом по комнатушке и решительно шагнул вперёд. Так просто сдаваться он был не намерен.

Внимательно пройдясь вдоль стен несколько раз и изучив каждый миллиметр дрянных обоев, Ник сел на лежанку и задумался. Неужели он ошибся, и речь в подсказках шла о чем-то другом? Но о чем?

Задумчиво проведя рукой по щетине, пробивающейся на подбородке, Ник открыл окно с системной информацией и уставился на свой актив, полученный после победы на лучницей:

Доступна линия вероятности № 256

Сейчас эти линии вероятности служили в качестве подсказок для нахождения… подсказок. Скорей всего их можно было использовать как-то иначе, но он пока не знал как. У Ника, конечно, были смутные подозрения, что собрав несколько десятков линий вероятностей, он получит какие-то плюшки и бонусы, вот только ресурсов для проверки гипотезы не хватало.

«В прошлый раз Сеть сама предложила выбор. Вопрос, могу ли я сам использовать эту штуку? Жаль, конечно, но… эксперимента ради!»

Сфокусировав взгляд на надписи, Ник мысленным усилием потянул Линию вероятности на себя.

Внимание! Выбор линии вероятности!

Текущая линия вероятности

Линия вероятности № 256 (не рекомендуется)

— Я всё же рискну, — пробормотал монах, делая свой выбор

Внимание! Линия вероятностей № 256 больше недоступна!

Мир едва заметно дрогнул, и Ник увидел, как его призрачная фигура… ложится на кровать?

— И ради этого я потратил линию вероятности? — покачал головой Ник, принимая лежачее положение. — Бред какой-то… Ведь…

Его взгляд упал на стену, и он забыл, что хотел сказать. С его нынешнего положения была отлично видна выгравированная картина.

— Ну-ка, ну-ка…

Ник поднялся на ноги, с изумлением замечая, как картина исчезает, стоит ему только оторвать от топчана голову.

— Забавно… — он лег обратно на покрывшуюся инеем кровать.

Поигравшись немного с ракурсом, Ник нашел наилучшее положение и принялся внимательно изучать произведение искусства.

Он не знал, как у художника получилось передать атмосферу портового города, но Ник мысленно поаплодировал неизвестному творцу.

Багровое солнце медленно поднимолась из океана, а вместе с ним пробуждался и прибрежный городок. На душе при взгляде на эту идиллию, воцарялись блаженство и покой.

Но стоило едва заметно повернуть голову, как картина неуловимо менялась.

Город уже не спал, а напряженно готовился к бою. Шеренги арбалетчиков, укрытые за специальными тубами. Копьеносцы с длинными — в несколько десятков метров — пиками. Закованные в светящуюся броню дюжина паладинов и редкие фигуры магов.

Солнце едва касалось краешком океана, а поднимающиеся волны внушали тревогу и… страх.

Ещё один невесомый поворот головы, и из расступившихся волны, ревет морское чудовище. Дюжина голов на длинных шеях, сотни тентаклей-шупальц, часть из которых уже сжимают вырывающихся арбалетчиков.

В морскую гидру летят сотни арбалетных болтов, десятки копий и ледяные сосульки. Паладины отчаянно сражаются с монстром, пытаясь отрубить ближайшие головы, но силы явно не равны. А за спиной гидры пенятся очередные волны…

На этот раз взгляд на картину не вызывал ничего кроме безнадеги и отчаяния.

И только темный четырехгранный провал на месте второй слева головы намекал куда нужно бить, чтобы одолеть гидру.

Зябко поежившись, Ник впился в провал взглядом и поднялся с кровати. Руки свело от холода, пальцы на ногах онемели, но с губ монаха не сходила победная улыбка. Хоть картина и исчезла, но квадратный разъем остался висеть на стене.

Ник подошёл нему, провел ладонью и кивнул сам себе.

Толкнув дверь от себя, он метнулся по коридору налево, выбежал в столовую, пробежал мимо кухни и тренировочного зала, завернул в ещё один коридор и устремился вперёд — к выходу, ведущему в следующую локацию.

Не добежав до силового экрана нескольких метров, Ник подхватил с пола доску с четырехгранным шипом посередине и бросился назад в келью.

Добежав до комнатушки, он с первого раза попал гвоздем в паз и навалился на доску.

Послышался негромкий щелчок, и Ник принялся было крутить доску сначала по часовой стрелке, а когда понял, что «не идет», то против.

Дело тут же пошло веселей и спустя пару пару минут послышался очередной щелчок.

Потянув доску на себя, Ник совсем не удивился, когда вместе с доской открылась и часть стены.

Внимание! Вы нашли тайник № 2! Награда: 2 мана-единицы!

Заглянув в чуланчик, Ник с приятным удовлетворением от хорошо сделанной работы посмотрел на висящий в воздухе призрачный алый шар и улыбнулся. Но вместо того, чтобы к нему прикоснуться, он присел на корточки и взял с пола валяющееся там зубило.

Поднявшись на ноги, он бросил на шар полный сожаления взгляд и захлопнул дверь тайника. Отправляться в другую реальность, когда его тело вот-вот замерзнет он не хотел и не собирался.

Убрав зубило в карман, он подул на озябшие руки и принялся делать бёрпи.

Немного согревшись, Ник бросил многообещающий взгляд на тайник и поспешил в келью номер четыре.

Зайдя в комнатушку, дверь которой почему открывалась вовнутрь а не наружу, он аккуратно скатал коврик, не забыв осмотреть его со всех сторон на предмет подсказок и задумчиво уставился на выемку в полу.

Со стороны выемка больше всего походила на… вырванную из пола доску. Даже по углам остались следы от гвоздей.

— Ну, это легко, — усмехнулся Ник, повторно предпринимая забег до силового экрана, возле которого находился его склад.

Выбрав одну из трех досок с торчащими по углам гвоздями, он вернулся в келью и с первой попытки вставил доску в выемку. Воспользовавшись зубилом, Ник простучал все гвозди, добиваясь идеального стыка доски и пола.

Внимание! Вы нашли тайник № 1! Награда: 1 мана-единица!

Ник был готов к тому, что распахнется крышка люка и оттуда выскочит крыса. Или что поднимется кровать и из неё опять же выскочит крыса, но к тому, что провалится пол всей кельи, он был не готов.

Машинально сгруппировавшись, Ник даже не успел испугаться, как каменный пол ударил его в ноги.

Гдыдыщ!

Следом свалилась деревянная лежанка, которая, к удивлению Ника вполне себе уцелела, и чуть было не придавила собой монаха.

— Класс, — пробормотал Ник, глядя наверх — туда, где на расстоянии трех метров темнело пятно дверного прохода. — Просто класс.

Глава 9

Текущее количествомана-единиц: 56

— Вот бы сюда те две доски с когтями…

Ник выдохнул облачко пара и отхлебнул травяного отвара из найденной в углу фляжки. Вроде в напитке не было ничего алкогольного, но после каждого глотка в груди разливалось приятное тепло.

Вообще, в тайнике много чего нашлось. И одежда, и оружие, и даже небольшая библиотека. Вот только стоило прикоснуться к «сокровищам», как они тут же рассыпались прахом.

Его единственными трофеями оказались фляжка и молоток.

С одной стороны, он теперь точно знал, что следующую подсказку найдет в тайнике номер пять, с другой, до него ещё нужно было как-то добраться.

Сначала Ник думал, что всё окажется относительно легко — знай себе поставь уцелевшую лежанку на попа, заберись на неё, а оттуда допрыгни до дверного порога. Вот только реальность оказалось намного суровей.

Ник с трудом, но поднял кушетку на попа, приволок её в угол, установил так, чтобы она не рухнула в самый неподходящий момент, чудом на неё залез и… понял, что он никак не сможет допрыгнуть до порожка.

— Дурацкие игры с пространством, — пробурчал Ник, в очередной раз исследуя яму, в которую он угодил. — И как отсюда выбираться…

Он поднял голову и посмотрел на покрытые затейливой вязью стены. При должной толике фантазии, можно было рассмотреть обдирающего деревья жирафа, сонного фламинго, крадущегося тигра. В общем, полный зоопарк.

— Вот я балбес, — улыбнулся Ник, выдыхая облачко пара. — Статуя же четко сказала: Четыре, коврик и крыса! Вот только с чего я решил, что крыса будет живая?

Монах потер озябшие ладони и принялся внимательно рассматривать стены.

Начать он решил с той стены к которой он прислонил топчан. Пробежавшись по низу стены, он поднял голову наверх и расплылся в довольной улыбке.

— Бинго!

Если залезть на топчан и вытянуть руки вверх, можно дотянуться до выгравированной на стене стальной крысы. Вот только как Ник не изгалялся над этой крысой, куда только не нажимал, куда только не давил, не происходило ровным счетом ничего.

— Эти загадки меня уже подбешивают, — пробормотал монах, в сотый раз изучая гравировку чертовой крысы. — Загадки и холод.

Хорошо хоть топчан стоял в углу и удерживать равновесие было не так уж сложно. К тому же, при случае можно было опереться на другую стену.

Ник машинально покосился влево, да так и замер.

На той же самой высоте была выгравирована ещё одна крыса — точная копия первого рисунка. Справа от крысы вилась змея, слева на крысу нападал лесной кот, но самое интересное, что сразу же бросилось в глаза Нику — крысу окружали четыре симметричные дырочки, будто… будто на эту стену можно было прибить доску.

Спрыгнув со своей подставки, он нашел собственноручно, а точнее собственноножно забитую доску и, уже не удивившись, обнаружил на ней проступившую фигуру крысы.

«Четыре. Коврик. Крыса» — всплыло в памяти и Ник, вооружившись зубилом и молотком принялся выкорчёвывать доску из пола.

Пока руки сами забивали зубило и поддевали доску, мозг усиленно соображал.

«Две крысы я нашел на стене. Третья оказалась на доске, которую я и планирую вбить в стену. Возникает вопрос — если ли изображение четвёртой крысы, и что с ней делать, когда я её найду?»

— Есть! — он со скрежетом вытащил доску и посмотрел на ненавистный уже топчан.

Как же классно, когда в фильмах главный герой сразу же понимает, где что лежит, и что нужно взять, чтобы не забираться на одну и ту же фиговину несколько раз!

Но даже повторный подъем не мог испортить Нику хорошего настроения.

Доска с крысой встала на левую стену будто родная. Несколько ударов молотком и на высоте вытянутой руки образовалась своеобразная ступенька, от которой чисто теоретически можно оттолкнуться.

— А вот если бы их было две, было бы попроще, — вслух подумал Ник, смотря на правую крысу. — Вот только где мне найти ещё одну доску и желательно с изображением крысы?

По сути, Ник мог попытаться выбраться из ловушки и так, но любопытство перевесило даже собачий холод, от которого Ник уже не чувствовал своих ушей.

В бог его знает какой по счету раз спрыгнув с топчана, монах замер на месте, пораженный внезапной догадкой, и ме-едлено повернулся к поставленной на попа лежанке.

— А что если…

Десять минут тщательного изучения и исследования деревянного топчана и Ник нашел четвертую доску, на которой была выцарапана еле заметная фигура крысы. Вот только, в отличие от остальных трех картинок, эта была отражена зеркально, что ли?

Уже интуитивно догадываясь, что нужно сделать, Ник залез на топчан и приложил оторванную от кровати доску с выцарапанным изображением к стене.

Внимание! Вы нашли бонусный тайник № 11! Награда: артефакт!

На противоположной от входа в келью стене вспыхнули золотые нити, проявляя фигуру то одного зверя, то другого, пока, наконец, по центру не вспыхнула ощеренная крысиная морда.

Послышался громкий скрежет, и на месте оскаленной пасти появилась узкая ниша, обрамленная острыми крысиными зубами. Вместе с этим перед Ником вспыхнул обратный отсчет:

… 5 …

… 4 …

— Ненавижу загадки, — буркнул Ник, в какой уже раз спрыгивая с топчана и бросаясь к нише

… 3 …

Подскочив к тайнику, он сунул в него руку и зашарил в поисках артефакта.

… 2 …

… 1 …

Нащупав… кольцо? Ник едва успел выдернуть руку, как оскаленная пасть щёлкнула, навеки закрывая доступ в нишу.

— Чтоб тебя… — протянул парень, крутя в руках кольцо.

Кольцо Алистана

+ 10 к Стойкости

активный навык: Песнь Флейты

(+100 % к боевым умениям во время мелодии)

— Мощно, — уважительно кивнул Ник, надевая кольцо.

Стоило ему надеть артефакт, как стужа тут же отступила, превратившись из смертельного мороза в неприятный, но не смертельный холод.

— Погнали, — хищно улыбнулся Ник, разминаясь перед восхождением.

Это, конечно, не Эльбрус, но тот ещё орешек.

Прикинув в уме траекторию, Ник взял короткий разбег и ринулся вперед.

С легкостью взлетев на топчан, он с силой оттолкнулся и, широко зацепившись за доски, сделал рывок вверх. На лбу монаха вздулась жила, правое плечо подозрительно затрещало, руки заходили ходуном, но он все же выжал из себя выход на две.

Дальнейшее было делом техники.

Упереться в левую доску левой ногой и вытянуться вверх, попутно поймав равновесие и зацепившись правой ногой за правую доску. Замереть на мгновение и… прыжок.

Сердце пропустило удар, а в лицо ударил непонятно откуда взявшийся порыв ледяного ветра. Но Ник лишь чуть прищурился, не выпуская из вида свою цель.

Вцепившись в порог, он перевел дух и ещё раз подтянулся, но уже без волнения. Ведь самое сложное осталось позади.

Внимание! Вы прошли испытание Алистана! Награда: 10 мана-единиц!

Поднявшись на ноги, Ник бросил прощальный взгляд на келью номер 4, и легкой трусцой побежал к самому первому тайнику. Дверь в келью он закрывать не рискнул, опасаясь получить в спину порыв ледяного ветра, который, не дай Бог, столкнет его вниз.

«Надеюсь после того, как я выбью руну, — на ходу думал Ник, — мне дадут вентиль, и я врублю в душевой горячую воду, чтобы та ледяная глыба растаяла к чертовой матери!»

Он не знал, как оно на самом деле, но отчего-то связывал преследующий его по пятам холод и тот ледяной сталагмит. Хотя, возможно это невидимое проклятье существует само по себе.

Добравшись до пьедестала, он вооружился зубилом и молотком и принялся выбивать знак «ॐ».

Принимаясь за работу, Ник ощущал неуверенность в своих силах, но чем дольше он работал, тем легче у него получалось. Руки будто бы сами знали куда поставить зубило и с какой силой ударить молотком.

При каждом ударе перед глазами Ника проносились смутные видения, похожие на проблески света во тьме. А клубы пара, идущие изо рта, придавали этим проблескам объем.

Вот перед Ником проносится лич-кузнец, прикованный к стене какой-то пещеры. Вот он видит смуглого разумного, чья левая рука представляет собой цельнометаллический протез, по которому медленно плывет золотистая руна «ॐ».

Вот Ник видит высоченного космодесантника в тяжелой штурмовой броне, которого, казалось, вытащили из 2300го года. По броне воина ползут несколько рун, в том числе и руна «ॐ», а сам он с легкостью выписывает в воздухе головокружительные пируэты.

Вот перед Ником появляется знакомый ему уже маг — Алексей. Он одобрительно улыбается, а в его ауре отчетливо видна руна Интеллекта и… все та же руна «ॐ».

Вот место мага занимает мрачная фигура со странным посохом, похожим на белый крест, заключенный в черный круг. От мага так и веет странной смесью Жизни и Смерти, а в его солнечном сплетении бьется все та же руна «ॐ».

Ник видит эту пятерку, шагающую по туманной дороге, видит их бессмысленную битву на развалинах крепости, видит проблеск, виднеющийся за туманом. И этот проблеск не что иное, как пульсирующая золотом руна «ॐ».

Пульсация руны сливается в унисон с ударами молотком по зубилу и пульсом Ника.

Ту-дум, ту-дум, ту-дум!

Пульсация с каждой секундой нарастает, молоток стучит без остановки, а сердце монаха того и гляди выпрыгнет из груди. И в тот самый момент, когда Ник уже почти понял, зачем нужно идти сквозь туман, руна превратилась во вспышку чистого золота, и Ник увидел…

Внимание! Вы нашли тайник № 8! Награда: 5 мана-единиц!

Мешок муки (можно испечь хлебушек)

Свиток Огня

— Серьезно? — усмехнулся Ник, наблюдая, как пьедестал и зубило растворяются в воздухе, а на месте каменной стелы появляется матерчатый мешок и свиток.

— Хлебушек испечь? — пробормотал он, убирая свиток в карман и заглядывая в мешок с мукой. — Хлебушек? Да хлебушек в голове у того, кто придумал эти чертовы заа… Апчха!

Его чих угодил прямо в мешок с мукой, и в воздух поднялась белёсая взвесь. Ник хотел было совсем не по-монашьи выругаться тут же замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль.

«Жаль двери здесь нет… А впрочем, и так справлюсь, если оно действительно так!»

Закрыв спиной выход, щедро зачерпнул горсть муки и швырнул её в потолок. А затем ещё одну и ещё.

«Уж лучше быть параноиком, — подумал парень, оглядываясь по сторонам, — чем… так вот почему жемчужная волна не работала!»

Он, задрав голову, смотрел как прямо над ним висит облепленная мукой фигура… чего-то… Или кого-то.

— Gotcha! (Попался!) — пробормотал Ник, впиваясь взглядом в сущность, на которой медленно проступила системная подсказка:

Проклятый дух Стужи

Линия вероятности № 128

Сильные стороны: Невидимый, Холод, Бестелесный, Иммунитет к физическим атакам

Слабые стороны: Свет, Огонь

Глава 10

Со стороны это должно было быть страшно — висящая надо головой сущность, которая выпивает из тебя тепло и всеми силами пытается превратить разумного в сосульку. Но стоило только увидеть врага, пусть даже его смутную тень, обсыпанную мукой, сразу же стало легче.

По крайней мере психологически.

Потому что все удары Ника дух просто-напросто игнорировал. И только когда Ник догадался насытить кулаки жемчужным светом, дело пошло на лад.

— Уууууууууууу! — получив особо болезненный удар дух отлетел подальше и завыл по-волчьи.

Небольшой силуэт, обсыпанный мукой, да ещё и воющий на потолок — смех, да и только! Вот только Нику было не до веселья. Мало того, что вой духа промораживал, казалось насквозь, так ещё и стены начали обрастать толстой коркой льда.

На потолке выросли ледяные сталактиты, и с пола — сталагмиты, а сам тайник стал напоминать вывернутого наизнанку ёжика.

Единственное, что оставалось Нику — скользнуть в медитацию и сфокусироваться на сердечной чакре.

В голове возник образ Данко, который держал свое светящееся сердце на вытянутой руке, и Ник коротко кивнул сам себе.

Он решил ни много ни мало — наполнить тайник Огненным светом, вот только был один нюанс. Расширить свою ауру — легко. Наполнить ауру светом — тоже несложно. Полыхнуть на несколько секунд душевным жаром — уже посложнее, но ничего невозможного.

Но чтобы совместить эти три процесса требовалась поистине стальная воля, полнейшая концентрация и… топливо.

Топливом служили радостные мысли, безмятежность, идущие изнутри счастье и безусловная любовь. Ник же в последнее время был какой-то угрюмый и загруженный.

С одной стороны, его очень даже можно понять — угроза Нью-Йорку, покушение на Вику, постоянный холод и дурацкие загадки. Но с другой стороны Ник четко осознавал — он ведет себя не как монах.

Хмурится, ругается, даже бесится. Живет последние дни с претензией.

«А ведь по сути, — Ник скользнул в Сатор и посмотрел на себя с точки зрения вселенной. — Я маленькая мошка, пылинка, которая невидима в масштабах галактики. И жизнь любого человека, включая мою — это лишь пламя спички. Яркое, но скоротечное. Мы все равно рано или поздно умрем, и только качество нашей жизни станет мерилом ценности».

Ник улыбнулся, чувствуя, как с плеч сваливаются взваленные на себя терзания, тревоги и волнения.

Как только он понял, что волноваться и переживать нет смысла, на душе стало так светло и тепло, что захотелось поделиться этой радостью с другими.

Он улыбнулся ещё шире, чувствуя, как мороз щипает уши, нос, губы…

Ведь действительно, если можешь что-то изменить — измени. А если не можешь — то зачем волноваться?

Внутри поселилась твердая уверенность, что он победит этот мороз. Если уж он смог выжить в ледяном сугробе, да ещё и с травмами, и с температурой, то что говорить об этом маленьком духе Стужи?

Ник улыбнулся ещё шире, чувствуя, как обветренные губы трескаются и на них выступает кровь.

Он слизнул кровь, почувствовал во рту соленый привкус и ловко плюнул кровью прямо в духа.

Глаза Ника были закрыты, но он чувствовал, где висит дух и был на сто процентов уверен, что попадет точно в цель.

— Аааайаааааааааа! — по ушам резанул резкий визг, а в тайнике стало как будто потеплее?

— И это мы только начали, — с улыбкой прошептал Ник, раскрывая глаза.

Если бы он мог видеть себя со стороны, то либо испугался бы, либо возгордился — его глаза сияли изнутри ослепительно-белым жемчужным светом.

Чувствуя, как в груди возникает пульсация, он бережно насытил её жемчужным светом и позволил ей выплеснуться вокруг себя.

«Я… желаю… всем… счастья»

Пульсация самая собой сложилась в слова и Ник зашептал, с улыбкой на губах повторяя только что рожденную мантру:

— Я… желаю… всем… счастья!

С каждым повтором его голос приобретал твердость и… духовную решимость?

Он позабыл про духа Стужи, про острые сосульки, про холод и онемевшие руки. Единственное, чего он хотел в данный момент — это превратиться в огромный жемчужный шар и пустить лучи света по всей вселенной.

Чтобы каждое живое существо стало счастливым, чтобы весь мир наполнился радостью, счастьем и блаженством.

Перед глазами мелькали системные уведомления, по вискам струился пот, а Ник все шептал и шептал, с каждым разом говоря всё громче

— Я. Желаю. Всем. Счастья!

Каждое его слово было подобно валуну, падающему с горы.

Ник каким-то восьмым чувством чувствовал, как дрожит тайник, как дрожит храм Солнечной ладони, как дрожит весь мир, но не мог остановиться.

— Я. Желаю. Всем. Счастья!

Перед глазами проносились вереницы видений — семья, дядя, Вика, Николай, наставник Арсений, смотритель Серверной башни, командор Лапис, Леруа Дэ’Валор, Саша Бойко, неожиданно вспомнился Крис из Мемфиса — тот парень, вместе с которым они летели в самолете.

Улыбающийся Алексей, перед которым прямо в воздухе висит Огненная книга. Хмурый Вадим — суровый космодесантник из будущего. Уставший Джам — Серый археолог, на чьих губах играет ироничная улыбка, а глаза светятся любопытством. Изможденный некромант, чьего лица он не может рассмотреть — на плечах мага, кажется лежит весь мир.

Проносится туманная дорога, центр Нью-Йорка с открывающимся порталами, Красная площадь, по которой маршируют ровные коробочки песеголовых, падающая Эйфелева башня.

Последние картинки сбили Нику настрой, и он осекся на полуслове.

— Я… Ух ё!

Ледяные наросты куда-то пропали, стены небольшого зала сияли золотом, будто по ним прошлись самым лучшим в мире моющим средством. Вместо духа Стужи в воздухе висел синий шар, а перед глазами всплывали всё новые и новые системные уведомления:

Внимание! Вы одолели проклятого духа Стужи в честном бою!

Награда: 10 мана-единиц!

Свиток ветра

Доступна: Линия вероятности № 64

Внимание! Необязательно разносить храм на кирпичики, достаточно было воспользоваться свитком Огня

Получено достижение «Забивая микроскопом гвозди»

Воля + 1 (Текущее значение: 10)

Инициатива +1 (Текущее значение: 7)

Святость + 1 (Текущее значение: 3)

Мудрость — 1 (Текущее значение: 15)

Внимание! Описание подкласса «Воин света» пополнилось!

Воин света — ваши светлые поступки освещают тьму невежества. Ваш путь — ориентир для заблудших душ. Мерило вашего успеха — Честь и Совесть. Даже самый пропащий разумный может встать на путь истинный и искупить всё свои грехи.

Свойства: Воин света чувствует угрозу, исходящую от разумных вокруг себя.

Кулаки воина света считаются божественным оружием (Святость, Свет)

(повышенный урон нежити и темным сущностям)

Внимание! Достигнут промежуточный кап Воли!

Выберите навык:

Наперекор судьбе (активный)

Виртуоз вероятностей (пассивный)

Внимание! На вас обратил внимание Вритра!

Вритра Великолепный делает вам уникальное предложение: Смените фамильяра со Снежного барса на Черного дракона.

Принять? Да/Нет

Внимание! Вы слились с молитвой в ритме вселенной!

Вам более не страшны никакие ограничения

Внимание! Уничтожены линии вероятностей № 38, № 21 № 116 № 308 № 376 № 407 …

— Мда, — протянул Ник, просматривая простынь уведомлений. — Неплохо я… помедитировал.

Больше всего ему понравилось обновление подкласса — светящиеся жемчугом ладони выглядели круто и сулили призракам и духам серьезные неприятности. А вот предложение Вритры Нику показалось подленьким каким-то.

Променять Котю на черного дракона? Друга на какую-то крылатую ящерицу?

— Да ни в жизнь! — буркнул Ник, — Товарищей не предаю.

Внимание! Ваш фамильяр пытается попасть в локацию Храм «Солнечная ладонь»!

Согласно текущему сценарию, допуск посторонних лиц на территорию храма запрещен. Желаете нарушить запрет?

Хоть надпись и была насквозь официальной, но при взгляде на неё на Ника накатила смутная тревога. Как если появление Коти сможет спровоцировать коллапс проекции.

«Проекции? — уцепился за промелькнувшую мысль Ник. — Какой такой проекции?»

В задумчивости навернув круг вокруг призрачного синего шара, над которым появилась системная подсказка:

2/10

Ник уселся в позу лотоса и принялся разбираться с оставшимися уведомлениями.

Плюсы к Стойкости, Святости и Воли его однозначно порадовали, как и промежуточный кап, а вот минус к Мудрости — огорчил.

«В следующий раз буду умнее», — философски подумал Ник и, пожав плечами, с интересом вчитался в описание предложенных за кап навыков:

Наперекор судьбе (активный) — с вероятностью в 5 % вы можете усилием Воли поменять линию вероятности. Внимание! Изменяемая линия вероятности уничтожается!

Виртуоз вероятностей (пассивный) — Вы можете иметь в запасе в два раза больше линий вероятностей. Внимание! Необходимый навык для открытия дополнительной характеристики «Временщик»

«Вероятность в пять процентов? — скептически подумал Ник, — выгодней взять пассивку. К тому же вон сколько линий сгорело… Знать бы ещё из-за чего».

Разобравшись с уведомлениями, он подхватил с пола свиток Ветра, сунул его в карман и уставился на синий шар.

С одной стороны, шанс узнать что-то новое не помешает, с другой — Нику отчего-то жутко не хотелось туда идти. Чем дальше он продвигался по локации, находя шары-порталы и подсказки, тем сильнее ему казалось, что он… ломает этот мир.

— Тут нужно быть Эйнштейном, — пробормотал Ник, решая про себя непростую дилемму: идти или не идти, — чтобы разобраться со всеми этими линиями вероятностей!

Сейчас Ник напоминал себе кота и найденного в лесу ежа. И хочется, и колется…

— А была не была! — решился монах и, с легкостью поднявшись на ноги, положил руки на шар.

Мир моргнул, а он оказался к каком-то темном месте.

Не успел Ник адаптироваться, как тьма перед ним собралась в небольшую черную кляксу, которая расправила крылья и лязгнула белоснежными зубами:

— Ну привет, Ник Вотчер, — из пасти небольшого… дракончика? вырвалась струя пламени на мгновение осветив обстановку — кажется, это была крыша здания? — Каюсь, не удержался и вытянул тебя к себе.

Дракон, над которым темнота соткалась в системную подсказку: «Вритра Великолепный», посмотрел Нику в глаза, проникая монаху, казалось, в самую душу и ворчливо протянул:

— Уж очень мне интересно, парень, почему ты отказался от дракона-фамильяра, м-м?

Глава 11

Ник стоял и смотрел на дракончика, удивляясь про себя тому, что он не удивляется увиденному. Ну дракон и дракон — подумаешь! Больше всего Ника интересовало где они находятся.

— Это Бункерк, — прочитал его мысли дракончик. — Подземный город, покинутый жителями. И если ты подойдешь к краю крыши и посмотришь вниз, — Вритра приглашающе махнул крылом, — то увидишь его нынешних обитателей.

— Бункерк? — переспросил Ник, принимая приглашение дракончика и подходя к краю крыши. — Типа бункер?

Судя по всему, он находился на крыше высоченного здания. Над головой Ника в вышине свисали каменные сталактиты, а ровные ряды домиков и ещё каких-то зданий были едва различимы.

— Можно сказать и так, — поморщился Вритра.

— А это, — Ник кивнул на цепочку зеленых огней, тянущихся по многочисленным улицам, — последователи какого-то темного культа?

— Какой же это культ? — удивился дракончик. — Обычная нежить.

«Как забавно, — подумалось Нику. — едва я получил бонус к атаке против духов, призраков и нежити, как бац — оказался в подземном городе, наполненным немертвыми! Совпадение? Не думаю!»

— Ты прав, — кивнул Вритра, читая мысли Ника как открытую книгу, — топорно немного получилось, но я, знаешь ли, не мастер работы с линиями вероятностей.

— Линии вероятностей? — заинтересовался Ник. — С удовольствием бы послушал что это такое и как ими пользоваться.

— Не вопрос! — улыбнулся дракончик, обнажив ровный ряд острых зубов. — Как там… баш на баш?

— Только не говори, что нужно зачистить весь город от нежити, — поморщился Ник, не спуская глаз с вереницы нежити.

— А у тебя все хорошо с самооценкой, — одобрительно кивнул Вритра, — ты подходишь.

— Подхожу для чего? — насторожился Ник.

— Ну… — задумчиво протянул дракончик, — судя по тому, что ты знаешь, что такое линия вероятностей… думаю я могу тебе рассказать.

— Внимательно слушаю.

— Видишь соседнее здание?

— Ну да, — Ник покосился на брата-близнеца подземного небоскреба, — вижу.

— Есть вероятность, что эта линия окажется рабочей, — туманно произнес Вритра. — Шанс, конечно, минимален, но я предпочту перестраховаться.

— Что нужно делать?

— В данный момент по центральной лестнице башни Изумрудного клана, дракончик кивнул на соседний небоскреб, — поднимается нежить. Твоя задача не дать им добраться до крыши.

— А на крыше у нас? — протянул Ник.

— На крыше у нас человечка, которую необходимо спасти.

— Ладно, нежить — не проблема, — Ник не мог объяснить почему, но в глубине души он был уверен, что справится с волной немертвых. Единственное, что его смущало, — как я туда попаду?

— Так прыгнешь же, — улыбнулся Вритра и покосился на соседнюю башню. — Поспеши, кстати.

— А как… — начал было Ник.

Внимание! Вритра Великолепный предлагает скачать и распаковать пакет «Прыжок веры»

Принять? Да/Нет

— Принять, — автоматически согласился Ник и тут же почувствовал жжение в икрах.

— Ноги жжет? — уточнил дракончик.

— Жжет, — кивнул монах.

— Значит нормально пакет встал, прыгай.

Внимание! Получен активный навык: «Прыжок веры»

Раз в сутки вы можете перепрыгнуть через пропасть

— Забавно, — пробормотал Ник и прыгнул.

Дух захватило, сердце пропустило удар, и в памяти даже всплыл момент на хрустальном мосту. Но не успел Ник толком испугаться, как его ноги коснулись крыши башни Изумрудного клана, а сам он автоматически ушел в перекат.

— Быстрее, — дракончик неизвестно как оказался рядом и теперь скользил тенью над головой Ника, — вон лестница!

Краем глаза заметив на крыше женскую фигуру и ещё одного дракончика, Ник скользнул на лестницу и бросился вниз.

— Что за девушка?

— Младший лейтенант службы связи с общественностью Дарья Романова, — хихикнул дракончик. — Постарайся встретить их посередине, чтобы они её не учуяли.

— А потом? — Ник бежал по лестнице перепрыгивая по семь-восемь штук за раз.

— А потом уведешь их в соседнюю башню, ту самую, где появился.

— В алмазную? — пошутил Ник.

— Почему в алмазную? — не оценил шутку Вритра. — В башню клана «Золотое руно».

— Руно, так Руно, — хмыкнул Ник, — что-то знакомое, кстати.

— Твой фамильяр сейчас находится неподалёку от представителя клана, — проявил недюжую осведомленность дракончик. — Кстати, что ты в нём нашел?

— Он мой братюня, — пожал плечами Ник, — всё, не мешай.

Стоило ему заметить поднимающуюся вереницу белеющих в темноте черепков, как его ладони вспыхнули жемчужным светом, а у самого Ника словно открылось второе дыхание.

Лестница, по которой он бежал была винтовой и шла вдоль стены. По центру оставалась область диаметром примерно в метр, и Ник недоумевал как архитекторы вообще допустили такое. Ведь не дай Бог сорвешься — перил-то нет.

— Тут раньше был изумрудный столп света, — снова прочитал мысли дракон. — Назывался Изумрудный столп вознесения.

— Типа лифт?

— Типа лифт.

Ник невольно усмехнулся, но тут же выбросил дракончика из головы. Сейчас перед ним стояла задача, выполнив которую, он узнает чуть больше о природе призрачных шаров.

«А что если…»— в голове промелькнула интересная мысль, и Ник раскинул руки в стороны, насытив предплечья жемчужным светом.

— На скелетов сработает, — тут же прокомментировал дракончик. — С такой высоты они себе все кости переломают. Но с гончей уже не пройдет.

«С гончей?!»

— Подскажу, — беспечно отозвался Вритра. — До неё ещё долго.

Ник же, немного подумав, согнул правую руку в локте и выставил её перед собой. Во-первых, так бежать было удобней, во-вторых, лестница всё равно была достаточно узкой.

Когда до столкновения с ровными шеренгами скелетов оставался всего один круг, монах полностью сосредоточился на деле, и начал прогонять энергию через Анахату.

Ему тяжело было оценить результаты боевой медитации, но судя по пробежавшему по телу теплу, Ник всё сделал правильно.

— Пламя света? — уважительно протянул дракончик. — А ведь ты скорей всего и вправду сможешь добраться до второй башни!

«Скорей всего?! И вправду?!» — мысли Ника были настолько громкие, что Вритра тут же принялся оправдываться.

— Я тебя в первый раз вижу, и то только по всплеску Силы нашел!

«А вот дойду! — зло подумал Ник, — назло этой ящерице!»

— Я бы попросил, — дракончик демонстративно надулся, но Нику было уже не до него.

Со всей силы врезавшись в строй невозмутимых скелетов, монах чуть было не покатился по лестнице кувырком. Вместо ожидаемого сопротивления, нежить разлетелась в стороны словно кегли.

Ржавые мечи не успевали опуститься на выставленную вперёд руку, копья и стрелы бессильно скользили по жемчужной броне. Но большая часть скелетов попросту не успевала атаковать, сметаемая с ног или сбрасываемая в проем.

— Пропустил одного!

«Ну не возвращаться же за ним!»

— Нельзя, чтобы нежить унюхала Дашу!

«Чтоб тебя!»

Ник скрипнул зубами, и не глядя махнул левой рукой, посылая вверх по лестнице жемчужное копье. В животе тут же похолодело, словно он использовал половину внутренней энергии, и Ник пообещал себе быть внимательней.

В общей сложности он сумел пробежать пять витков, после чего его победный забег замедлился, и монах перешёл на шаг.

То ли нежить оказалась самообучаемой, то ли её взял под управление кто-то могущественный, но действия скелетов приобрели осмысленный характер.

Стрелы летели теперь исключительно с нижних проемов, с каждым ударом ослабляя жемчужный щит. Копейщики упирались своими ржавыми копьями и пиками в ступеньки и даже в своих товарищей. А немногочисленные мечники успевали ударить как минимум раз д того как распасться костяной мукой или улететь в проем.

— Осторожно сейчас на тебя прыгнет костяная гончая, — предупреждение Вритры оказалось, как нельзя вовремя.

Ник увернулся от удара мечом, пнул замешкавшегося копейщика ногой и отпрыгнул назад, уворачиваясь от хищной пасти с тройным рядом жёлтых зубов.

«Тяжелая!»

Ник вжался в стену, пропуская морду с костяными наростами мимо, левой рукой ухватился за полыхающую зеленым глазницу, правой за хребет и, зарычав, поднял костяную гончую над головой.

— Силен! — с уважением протянул Вритра.

— Бесишь, — буркнул в ответ Ник и швырнул костяную махину в напирающих скелетов.

— Надо было сначала голову её оторвать, — посоветовал дракончик. — Они очень быстро учатся. Эта крыска, скорей всего, переломает себе все кости, но может не повезти, и она зацепится за лестницу.

— Разберемся, — прорычал Ник, начиная понимать, что легкая прогулка начинает превращаться в очередной бой не на жизнь, а на смерть.

— Ищи во всем светлые стороны, — посоветовал дракон.

— И какие же? — Жемчужные кулаки так и сверкали, круша черепа скелетов, а мощные пинки отправляли скелетов в недолгий полет, заставляя рушить порядки.

— Ну… — протянул Вритра, — по крайней мере ты спускаешься по лестнице вниз, а не поднимаешься по ней.

— Тут не поспоришь, — невольно улыбнулся Ник, уворачиваясь от удара необычайно плотного скелета. — Но это лишь одна… светлая сторона.

— У этого скелета, кстати, усиленный костяк, — подсказал дракон. — Можешь сломать ему ноги и…

«Неплохая мысль, — мысленно согласился Ник, коротким ударом ломая скелету шею и вырывая берцовую кость. — Немного непривычно, ну да куда деваться…»

Вооружившись двумя тяжелыми костями, Ник заработал ими словно мельница, неуклонно спускаясь вниз.

— А ещё, — немного подумав, добавил дракончик, — тебе осталось всего пять пролетов.

«Добрая весть», — мысленно согласился Ник, чувствуя, что его дыхание понемногу сбивается.

— Двери опять же закрыты на этажах, — Вритра, по всей видимости вошел во вкус. — Представь только как бы сложно тебе пришлось, если бы вся эта орава расползлась по всей башне! Осторожно, гончая!

На этот раз Ник был наготове и сбил прыгнувшую нежить прямо на лету.

Что-то противно хрустнуло, а костяной монстр неуклюже свалился на пролет ниже, проделав в рядах наступающей нежити самую настоящую просеку.

— А ещё гончих осталось всего шесть, включая двух недобитков!

«Всего шесть?» — Ник постарался вложить в мысль как можно больше сарказма.

— Ну, если учитывать, что вокруг башни их минимум пару сотен, то да, всего шесть.

«Пару сотен? Вокруг башни? Из которой мне нужно выбраться?!»

— Согласен, неудачный пример, — невозмутимо отозвался Вритра. — осторожно, сейчас сразу три штуки!

Но Ник и сам видел, как сразу три костяных гончих готовятся к прыжку.

Одна замерла чуть ниже, спрятавшись за строем скелетов, ещё две готовились к прыжку с нижнего пролета.

Приготовившись встретить прыгуний у самого края, Ник крутанул свои костяные дубинки и на секунд замер от удивления.

Первая костяная гончая прыгнула чуть ниже, чем следовало, зато вторая, сиганув чуть ли не вслед за совей товаркой, оттолкнулась от её спины, взмыла вверх, и полетела на Ника сверху вниз.

— Не спи! — окрик дракона привел его в себя, и монах кувыркнулся вперед — прямо в строй скелетов.

Бамц!

Его голова встретилась с мордой третьей гончей и что-то влажно хрустнуло.

«Надеюсь это не мой нос», — шмыгнул Ник, чувствуя, как по губам бежит что-то соленое.

— Ради всего святого, не капни никуда своей кровью!

«Легко сказать», — подумал Ник, наваливаясь на замешкавшуюся гончую и ломая ей шею.

Повторно шмыгнув носом, он едва успел перевернуться на спину, как увидел летящую на него гончую.

— Н-н-н-а-а!

Ник выстрелил вперёд ногами, принимая костяного кадавра на налившиеся жемчужным светом стопы.

Хрусь.

— Ещё одна!

«Помню!»

Крутанувшись вокруг себя, Ник сшиб немногих оставшихся на ногах скелетов и бросился вверх — туда, где на краю лестницы болталась третья гончая. Уцепиться за лестницу она сумела, но сил, чтобы вскарабкаться дальше ей явно не хватало.

Ник упал на неё сверху, впечатывая жемчужный кулак в районе шеи.

Кккхххрррр!

Зацепившись за хребет, он с усилием открутил кадавру голову и тут же кувырнулся к стене, уходя от десятка стрел.

— Ловко, — покивал дракон. — Надеюсь со скелтоном ты справишься так же… грациозно.

— Какой ещё скелтон? — уточнил Ник, лежа на лестнице и собираясь с силами для нового рывка.

— Тут как повезет, — поморщился Вритра. — Если так и продолжишь разлеживаться, то узнаешь.

Намёку был более, чем толстым, и Ник, зачерпнув энергии из муладхары, рванул вниз.

Спустя три долгие минуты, сотни разбитых черепов и скоротечных, но опасных схваток с оставшимися в строю гончими, Ник оказался у выхода из башни.

— А вот теперь самое сложное, — дракончик завис у Ника над плечом и аккуратно выглянул из башни. — Беги, что есть силы через три… два…

Не дожидаясь «один», Ник рванул вперед.

Окутавшись жемчужным светом, он пробежал сквозь строй марширующих куда-то скелетов, отмахнулся от прыгнувшей на него гончей, чудом увернулся от нефритового черепа, просвистевшего над левым плечом, и ввалился в башню клана «Золотое руно».

— Куда дальше? — просипел Ник, захлапывая за собой дверь и упираясь в неё спиной.

— На крышу, — дракончик виновато махнул хвостом, — но есть и хорошая новость.

— Да ладно, — усмехнулся Ник, у которого уже не оставалось сил, чтобы злиться.

— В твоей ауре я вижу фамильный герб клана «Золотое руно», а значит…

— Лифт? — сообрази Ник. — Было бы круто.

— Не факт, что сработает, — пожал плечами дракончик, — но попробовать точно стоит. Да и времени на беседу будет больше. Увы, но ты задержишься в этой возможной реальности до тех пор, пока на крыше не окажется первый скелет.

— Годится, — кивнул Ник и в какой уже раз за последнее время рванул вперёд.

Позади тут же затрещала дверь, и в башню повалила рассерженная нежить.

Добежав до проема, Ник огляделся по сторонам, словно ища кнопку вызова лифта, но ничего подобного вокруг не наблюдалось.

— Эх, — расстроенно взмахнул хвостом вцепившийся в плечо Нику дракончик, — я думал, что…

Внимание доступ подтвержден! Воспользоваться Золотым столпом вознесения?

— Да-да-да!

— Что да? — нахмурился Вритра. — Ты чего застыл? Беги по лестнице!

Внимание! Выберите точку прибытия:

Главный зал

Оружейная (заблокировано)

Арсенал (заблокировано)

Малая гостиная

Мастерская № 17

Оранжерея

Приемная главы клана

Совет мастеров

…

— Крыша! — крикнул Ник, понимая, что не успеет прочитать весь список. — На самый верх!

— Всё-таки сработало? — удивленно уточнил дракончик, — что ж, значит у нас будет больше…

Пол мягко завибрировал и неожиданно выстрелил стрелой золотого света, закрывая Ника от летящих в него стрел и утягивая его за собой наверх.

Глава 12

— … времени на беседу, — невозмутимо закончил Вритра, словно стремительный полёт в золотом облаке был для него чем-то привычным.

— Я слушаю, — Ник переждал приступ головокружения и привалился спиной к какой-то статуе, стоящей по центру крыши.

— Прежде чем я начну свой ликбез, скажи мне, Ник, — дракончик приземлился перед монахом и сложил крылья за спиной. — Что тебе мешает оставаться, как ты сказал, братюнями со Снежным барсом, а в качестве фамильяра выбрать кого-то… помогущественней?

— Под кем-то могущественным ты себя подразумеваешь? — уточнил Ник.

— Нет, у меня уже есть побратим, — Вритра посмотрел наверх. — Правда он сейчас далеко…

— Тогда к чему этот вопрос?

— Видишь ли, — дракон испытующе посмотрел на Ника, — я планирую восстановить популяцию драконов, а для этого мне нужны достойные разумные.

— Драконы что, не могут существовать без разумных?

— Есть разные виды драконов, — уклончиво ответил Вритра. — Но я, скажем так, недавно очнулся от спячки и не в курсе текущих раскладов. Знаю одно, в своё время ксуры провели феноменальную по размаху операцию с целью избавиться от драконов.

— А ксуры — это…

— Древняя раса, которой повезло найти на своей периферийной планетке схроны Древних. Когда я, м-м-м, впадал в спячку, эти ребятки чуть было не захватили Порог.

— Это которые с лазерами и бластерми и всякое такое? — уточнил Ник, вспоминая своё видение.

— Именно, — кивнул дракон, — представь двухметровую прямоходящую ящерицу в силовой броне. Вот это и есть ксур. Вполне себе сносно говорят на всеобщем, вот только из-за особенностей строения в их речи превалируют шипящие звуки.

— Класс, — поморщился Ник. — у этих ксуров есть слабые места?

— У них нет магии, — улыбнулся Вритра. — Поэтому, кстати, они и заручились поддержкой песеглавцев и некромантов.

— Видел их, — хмуро кивнул Ник. — Неприятные типы.

— Без побратима драконы моего рода не могут раскрыть свой потенциал полностью, — продолжил Вритра. — Но и простые люди тоже не подойдут. Идеальный вариант — это разумные из твоего мира.

— Это ещё почему? — насторожился монах.

— Наилучшая синхронизация, — пожал плечами дракончик. — Я твою ауру вон как хорошо почувствовал, когда ты в эфир вышел. — Даже с Мелким у меня так хорошо связь не установилась.

— Мелкий — это твой побратим? — сообразил Ник.

— Ну да, — Вритре надоело смотреть на Ника снизу-вверх, и он взмыл в воздух. — Хороший парень, но с гиперболизированным чувством долга. Впрочем, он сам выбрал свой путь и свою линию вероятностей.

— А вот обо этом поподробней, пожалуйста.

— На самом деле всё просто, — вздохнул дракончик, наворачивая вокруг монаха один круг за другим. — Линии вероятностей — это спасение Порога и его же погибель.

— …

— Несколько тысяч лет назад, точнее сказать сложно, даже не смотря на возобновление работы Сети, — начал дракон, — коалиция миров решила захватить Порог.

— В чём ценность Порога? — тут же вклинился Ник.

— Считается, что Порог — центральный мир. Оттуда, а точнее отсюда, можно попасть в любой мир.

— Считается?

— Не цепляйся к словам, Ник, — вздохнул Вритра. — Кто как не ты должен знать о временности всего сущего и о том, что ничего нельзя утверждать на сто процентов.

— Это да, — скрепя сердце согласился парень, — прости, что перебил.

— Так вот, во время вторжения коалиция нанесла хорошо спланированный удар по ключевым местам Порога. Бастион, Бункерк, Крепость, Лес, Цитадель, Замок Императора, пограничные рубежи империи, Академия магии и так далее… Где-то удалось удержать оборону, где-то вторженцы одержали безоговорочную победу.

— Именно тогда престала работать Сеть? — уточнил Ник.

— Да, магам Порога, которых сегодня называют не иначе, как Древние, пришлось пойти на беспрецедентные меры. Но маги понимали, что лишив миры Сети, они проиграют в долгосрочной перспективе. Поэтому была использована запрещенная Древними временная магия.

— Ещё одни Древние?

— Что-то навроде того, — улыбнулся дракончик. — Забавно, но природа разумных практически одинакова. Для того, чтобы двигаться дальше, вам необходимо найти под ногами опору. И этой опорой являются те самые великие Древние, которые, в общем-то, просто жили несколько столетий или тысячелетий до вас.

— То есть все легендарные Древние, — Ник вспомнил уйму прочитанных книг, просмотренных фильмов и сыгранных игр. — Это… просто наши предки?

— Развитие любой цивилизации циклично, — пожал плечами Вритра. — Только твой мир как минимум дважды возрождался после ядерной войны. И оба раза человечество было отброшено в развитии на тысячелетия.

— То есть египетские пирамиды, Атлантида, Ледниковый период… это всё…

— О! — усмехнулся Вритра, — если я расскажу тебе о былом величии человеческой цивилизации, ты мне попросту не поверишь.

— Любопытно, — пробормотал Ник, разрываясь между любопытство и необходимостью.

Под любопытством Ник имел ввиду историю Земли, а под необходимостью — информацию о линиях вероятностей.

— Очень, — согласился дракончик. — Так вот, как только было принято решение уничтожить Сеть, несколько выдающихся архимагов своего времени, создали несколько временных петель. Тигран и Лео сотворили невозможное, просеяв сквозь свой разум сотни миллионов линий вероятностей и миллиарды развилок судьбы.

Вритра застыл в воздухе, задумчиво глядя куда-то вдаль.

— Никто не знает, что именно они сделали, так как Сеть всё же была разрушена ксурами и песеголовыми шакалами. Но я предполагаю, что они заложили триггеры.

— Триггеры?

— Ты знаешь, как я очнулся от спячки? (подробней об этой истории можно прочитать в книге: За Порог. Тяж) — вскинулся Вритра. — Шанс один на миллион, да что там на сорок миллионов! А ты? Очень сомневаюсь, что ты просто шёл-шёл и бац, оказался на Пороге! Да чтобы заполучить такую энергоструктуру как у тебя, нужно несколько веков сидеть в медитации под ледяным водопадом!

От слов дракона по спине Ника пробежали мурашки.

Он как будто наяву увидел того монаха, в теле которого он оказался после одного из своих видений! Да, точно! Тот монах ещё читал прилипчивую мантру «Ом Джай Рам»! а потом… «Ом Чандрая Намах».

Ник словно воочию ощутил энергию и тепло, разлившиеся по телу после первой мантры, а затем умиротворение второй.

Точно-точно!

Тот монах ещё говорил что-то про маму и ворон.

— Поклоны Матери, — глаза Вритры неожиданно вспыхнули жемчужным светом. — Сто восемь раз, чтобы пять точек касались земли — колени, локти, лоб. Сто восемь дней левой рукой прописывать фразу:

Дорогая мама, Имя, прости меня за все.

Дорогая мама, Имя, я прощаю тебя за все.

Дорогая мама, Имя, я благодарю тебя за все.

— Да, — кивнул Ник, — припоминаю…

— Матерь — это, — продолжил вещать дракончик, — родная мать, кормилица, мачеха, жена духовного учителя, любая женщина, которая относилась к тебе как мать, земля и корова.

— Вритра?

— Пей воды восемь стаканов в день. Делай утреннее омовение, за два часа перед сном, перед тем как лечь, омой стопы. По понедельникам давай нищим рис, коровам тесто. Воронам вареный сладкий рис. Каждый одиннадцатый день лунного цикла постись. Жемчуг найди. И самое главное — не суетись по мелочам.

— Эй, ты тут?

— Да тут я тут, — вздохнул дракон, из глаз которого пропало жемчужное свечение. — Ты хоть понял кого в прошлый раз встретил-то?

— Какого-то крутого монаха?

— Ну, скажем так, — дракончик замешкался, словно решая про себя — говорить или нет. — Это была линия вероятности номер два.

— Постой-ка, — нахмурился Ник, чей мозг был готов вот-вот взорваться, — это, что… был… я?

— И это будущие защитники Порога? — Вритра закатил глаза. — Мда…

— Стой-стой-стой, — Ник впился указательными пальцами в виски и зажмурился. — Это что получается, у нас ограниченное число попыток? А что будет если эти линии вероятностей закончатся?

— Ничего хорошего, — отрезал дракон. — На этом фоне захват ксурами Порога покажется лишь цветочками.

— Погоди, но как же те двое архимагов, как их там? Лео и Тигран, да? Они же вроде всё просчитали?

— Просчитали вероятности, но не разумных. Вас, а точнее нас, вообще, знаешь ли, довольно сложно просчитать. Вот попробуешь ты, к примеру, просроченный эльфийский сухпаек, сформируется у тебя зависимость, и потом вместо верного шага, выкинешь какой-нибудь финт.

— Это же получается, — протянул Ник, которому на момент показалось— мы обречены?

— Уууу, — Вритра посмотрел на монаха, как на маленького ребенка. — А ну возьми себя в руки, боец! — в голосе дракона лязгнул металл. — Есть одно универсальное правило, выведенное кровью — когда не знаешь что делать…

— Поступай по совести, — мрачно закончил Ник, которому стало стыдно за минуту слабости.

— Делай, что должно, — кивнул дракон, — и будь, что будет.

— Ладно, — Ник закусил губу и упрямо посмотрел на дракончика. — Мне-то сейчас что делать?

— Есть несколько вариантов, — задумался Вритра. — Тебе случайно не попадалось задание спасти Императора?

— Нет, — покачал головой Ник. — У меня было задание помочь восстановить Сеть, с чем мы, слава Богу справились, ну а сейчас Перо найти.

— Перо?

— Перо. Чтобы на Четки поменять.

— Ага, — кивнул сам себе дракончик. — Стало быть речь идет о Четках Порога… А что за Перо? Хм, ангельское что ли?

— Алексей попросил, — подсказал Ник. — Такой маг с Огненной книгой.

— С книгой Огня? — уточнил насторожившийся Вритра.

— Наверное, — пожал плечами Ник. — А что?

— Книга Огня и Цепь Земли, Чернильница Воды и Перо Воздуха, — пробормотал дракончик. — Интересно, а знает ли этот Алексей, что он собирает… А что есть попробовать вытащить его в эфир?

Дракончик завис в воздухе в позе лотоса, что со стороны выглядело чрезвычайно мило, и замычал:

— Ооооооооомммммммммм…

— Всё нормально? — на всякий случай уточнил Ник, который с трудом понимал, что сейчас происходит.

— Нормально, — тут же отозвался дракон, открывая один глаз. — Забавно, но и у этого разумного уже есть фамильяр. Причем не какой-то там Снежный барс, а сам ра-рарога Цитадели! Любопытно…

— Да как-то не очень, — не согласился Ник, которого сейчас волновали немного другие вещи, чем фамильяр мага. — Получается линии вероятностей лучше не использовать?

— Сомневаюсь, что у тебя это получится, — рассеяно отозвался Вритра, думая о чем-то своем. — Если я правильно понял, то самое лучше, что ты сейчас можешь сделать — это не суетиться по мелочам и вообще стать непрошибаемым.

— Это как? — не понял Ник.

— Ну вот возьми себя сейчас. У тебя, насколько я вижу по твоей ауре, в наличии имеется благословение Солнца, Луны, Марса и Юпитера. Сколько выходов в эфир у тебя осталось?

— Выходов в эфир? — переспросил Ник.

— Ну как ты сюда попал? — терпеливо уточнил дракончик.

— Прикоснулся к синему шару, — в голове у Ника начала складываться картинка. — А когда дотронулся до красного, меня выкинуло в реальность.

— Уверен? — переспросил дракон, — или это твои субъективные ощущения?

— Субъективные, — немного подумав ответил Ник. — Но если здесь есть ощущение игры и нереальности происходящего, то там…

— Понятно! — Вритра взмахнул крыльями и описал вокруг Ник круг. — Красный шар — это текущая линия. Синие — возможные.

— Довольно просто, — смутился Ник.

— Всё гениальное просто, — пожал плечами дракончик. — Как я прочитал в одной книге: иногда банан — это просто банан.

Ник поморщился, но ничего не сказал. Вместо этого он пытался поймать за хвост промелькнувшую мысль.

— Вопрос! Если эта линия — возможная, то, получается, то, что здесь происходит — не произойдет в основной?

— Может да, а может и нет, — уклончиво ответил Вритра.

— Но тогда… — если я встречу тебя в основной линии, ты не будешь помнить этого разговора?

— Я — буду, — самодовольно ответил Вритра. — Я же дракон. А вот остальные нет. Ну… кроме тебя.

— Понятно… — протянул Ник.

— Нет, — непонятно чему развеселился Вритра. — Ничего тебе не понятно, друг! Тебе срочно, очень срочно, супер срочно необходимо получать благословение Венеры, Меркурия и Сатурна и становиться полностью гармоничной личностью.

— Попробуй тут стань гармоничной личностью, — усмехнулся Ник.

— Дело в том, — дракон вздохнул и покосился на лестницу, — что ты, скорей всего, можешь влиять на основную линию вероятностей через возможные.

— Это как?

— Ну, — задумался Вритра. — Представь, что находясь сильно не в духе, ты убил одного скромного, мудрого, великого, талантливого и во всех отношениях замечательного дракона, чей интеллект озаряет…

— Я понял, — прервал дракончика Ник, — и что будет?

— А то, — Вритра невесело усмехнулся, — что этот самый талантливый и замечательный дракон исчезнет… из всех линий вероятностей.

— Опа, — от осознания свалившейся на голову ответственности у Ника подкосились колени.

— Полная, — неправильно понял его дракончик. — Поэтому, чем раньше ты достигнешь, хе-хе, дзена, тем безопасней будет мир. Ты, кстати, в монастыре обучение проходил?

— Ну… — Ник неосознанно поморщился, вспоминая дни, проведенные в монастыре. — Скажем так, закончил экстерном.

— Это как? — удивился Вритра.

— Сбежал оттуда, — вздохнул Ник. — Там смена руководства произошла и оставаться в монастыре стало… небезопасно.

— Надо, Ник, — Вритра смешно навострил уши. — Выпадет шанс, обязательно пройди весь путь от начала до конца. Получится быстрее, чем сотню лет держать аскезы.

— Получится что? — уточнил, ник, догадываясь, что ответ дракоши будет как-то связан с планетами.

— Получить благословение Сатурна, конечно же, — как само разумеющееся ответил Вритра. — И да, старайся следить за своей речью. Меркурий он такой, знаешь ли. Логика, интеллект, риторика, иностранные языки… Хорошо бы выучить язык ксуров или песеголовых, но времени не хватит.

— Я сейчас в храме Солнечная ладонь, — хмуро сказал Ник, которому не понравилась мысль вернуться в монастырь. — Там множество загадок и квестов, я уже весь мозг себе сломал.

— Отлично, — непонятно чему обрадовался Вритра. — А дама сердца есть?

— Ну есть, а что?

— Слушай и запоминай — заторопился Вритра, не отрывая взгляда от лестницы. — Как минимум один красный шар оставь для встречи с дамой сердца. Устрой самое волшебное свидание какое только можно!

— Но…

— И как минимум один синий шар используй для прохождения обучения в монастыре. Это очень важно. Всё запомнил?

— Что делать, когда всё закончится? — спросил Ник, чувствуя, как от обилия полученной информации пухнет голова.

— Просто поступи по совести, — улыбнулся Вритра и кивнул на лестницу, откуда уже доносился скрип когтей. — И постарайся без нужны не распускать кулаки.

Глаза дракона вспыхнули золотом, и Ник почувствовал, как мир, вздрогнув, словно натянутая тетива лука, выкидывает его прочь.

Глава 13

Оказавшись в тайнике, Ник машинально оглянулся назад, чувствуя на шее дыханье смерти, но кроме него в круглой комнате не было никого.

Покосившись на валяющийся на полу мешок с мукой — странно, что не исчез после убийства духа Стужи — Ник машинально подхватил его и направился на кухню.

Голова трещала от мыслей, и Ник решил разложить всё по полочкам, после чего вернуться к прохождению квестов.

— Значит я, типа Избранный, — ему тут же вспомнилась Аэри, которая вела точно такую же риторику, — и я как-то могу влиять на реальность даже если я нахожусь в возможных линиях вероятности. С одной стороны — это прикольно, с другой — нужно быть предельно осторожным.

Выйдя в коридор, он покосился на разложенные на полу доски и интуитивно взял с собой доски-«кошки». Если бы не мешок, то собрал бы все — чтобы не бегать туда сюда, как в прошлый раз.

— И мне, получается нужно собрать оставшиеся благословения планет. И если я правильно понял, то для того, чтобы получить благословения Меркурия, мне достаточно пройти все уровни храма. А я, на секундочку, только на первом.

Ник тяжело вздохнул, но тут же усилием воли прогнал уныние.

«Как там русские говорят? Глаза боятся, руки делают!»

— Да уж, — Ник завернул в столовую и направился к столам, уцелевшим под гнётом беспощадного времени. — А вот насчет свидания — мысль более, чем здравая!

С трудом вынырнув из нахлынувших мыслей, Ник подытожил:

— В общем, самоконтроль — раз. И найти все шары — два. Стать гармоничной личностью — три. Что у меня, кстати, по характеристикам?

Имя: Ник Вотчер

Класс: Дозорный Северной башни (?)

Подкласс: Воин Света

*Раскрыть описание*

Состояние здоровья: хорошее

Основные характеристики:

Сила — 14 (+2 Пояс Рами)

Выносливость — 16 (+2 Пояс Рами)

Интеллект — 14

Мудрость — 15

Харизма — 19

Скрытые характеристики

Удача — 10

Восприятие — 9

Стойкость — 9

Воля — 10

Инициатива — 7

Святость — 3

Особенности класса:

Босоногий: +15 % сопротивление холоду (+20 % от пакета «Улучшенное кровообращение»)

Горная поступь: + 1 к Ловкости. Бонусный навык: Скалолаз

Двужильный: + 1 к Выносливости. 4 часа на отдых

Свободный человек: возможность продвижения по службе

Безоружный: запрет на использование любого вида оружия, кроме шеста, палки или четок

Стрелок — помимо палки, дорожного шеста и четок, владеет арбалетом или пращей

Хорошая реакция — вовремя пущенная стрела может смешать наступление целой армии. Сначала бей, потом думай.

Навыки:

*Раскрыть список*

Способности:

*Раскрыть список*

Достижения:

Знаток

Пронзительный взгляд

Линии вероятностей

Охотник на нежить (+10 % урона нежити +50 % за подкласс Воин света)

Младший администратор (Древние вас заметили) (+1 ко всем характеристикам)

Благословение Солнца (+1 к основным характеристикам, Пояс Рами)

Благословение Луны (+1 к основным характеристикам, координаты Молота Рами)

Благословение Марса (+1 к основным характеристикам, +1 к Стойкости, Воле, Инициативе)

Благословение Юпитера (+1 к основным характеристикам, +1 к Стойкости, Воле, Святости)

— Насколько я помню, — протянул Ник, разговаривая сам с собой, — характеристики должны быть на одинаковом уровне? Или это было условие для получения класса Астролог?

Разобравшись с описанием класса, он раскрыл вкладку текущей локации.

Духовный счет. Доступно: 81 мана-единица

Доступна: Линия вероятности № 64

— Так, а это что за вкладка, — заинтересовался Ник, разглядев название «Инвентарь»:

Текущие предметы:

Доска «Кошачий коготь» х2

Доска «Обычная» х2

Мешок с мукой (3/4)

Свиток огня

Свиток ветра

Молоток

Эльфийский сухпаёк

Фляжка с травяным отваром

Использовано:

Доска «Рука мертвеца» х2

Доска «Штурвал»

Доска обычная (с гравировкой крысы)

Яблоко х2

Зубило

Алгоритм Морфиуса:

2/10 — 2/10

— Занятно, — протянул Ник, отрываясь от изучения списка доступных предметов, среди которых, кстати не наблюдалось Кольца Алистана. — Эх, как всё-таки жаль, что те шары пропали!

Он бросил взгляд в тот угол, где раньше находилась статуя Силаны и с удивлением увидел висящие в воздухе шары!

— Это как так? — пробормотал Ник, неверяще смотря на свой шанс попасть в параллельную линию вероятности и в текущую реальность. — Это всё дух Стужи. Маленький засранец наложил на шары заклинание невидимости!

— В любом случае, — продолжил рассуждать Ник. — Идти нужно. Не просто ведь так я здесь оказался. К тому же, вдруг я смогу помочь своим товарищам, как это вышло с Викой? Или… — Ник мечтательно улыбнулся, — получится пригласить её на самое романтичное свидание…

Монах посмотрел на шары, потом перевел взгляд на кухню, где, как он подозревал, ему нужно каким-то образом испечь булочки.

— И ведь у меня ещё один синий шар в тайнике, — вспомнил Ник, гадая, как лучше поступить — заняться решением квестов и накопить побольше шаров или использовать текущие шары, а потом занимать решением головоломок.

«Какой-то я нерешительный», — проскользнула неприятная мысль, и Ник, положившись на интуицию, положил руку на красный шар.

3/10

Перед взглядом полыхнула системная подсказка, на глазах покрываясь льдом, а Ник почувствовал, как легкий порыв прохладного ветра сдувает его с ног, словно пушинку.

«Опять холод», — успел подумать он, прежде, чем с головой провалился в снежную бурю.

* * *

Ник находился в вонючем, но теплом шатре в странной компании.

Слева и справа от него сидели скрюченные от старости гоблины, по центру шатра клубился туман, который складывался в картинку. А за туманом переступал с ноги на ногу здоровенный серый орк с наброшенной на плечо шкурой.

— Гардык, — левый гоблин ткнул Ника в локоть. — Не спать! Картинка держать!

Ник хотел было возмутиться, но, вспомнив совет дракона, сдержался и уставился на туман. А ещё секунду спустя интуитивно направил в него свою силу.

Левый гоблин с удивлением посмотрел на отливающий жемчугом темно-серый поток сырой силы и уставился на клубящиеся в тумане картинке.

— Воины Снежный дыра слева напасть! — пробормотал правый гоблин и Ник, уловив ментальное возмущение, понял, что скрученный старикашка только что отдал мысленный приказ, усилив его вербаликой.

— Воины Снежный скала идти на помощь, — прошамкал левый.

Нику, наверное, тоже нужно было что-то сказать, но вместо этого он уставился в клубящиеся картинки.

Несколько секунд он не понимал, что показывает ему туман, но стоило увидеть закутанную в шкуры фигуру Егеря и туманный след настоятеля Арсения, как Ник тут же впился глазами в сменяющиеся картинки.

Со стороны казалось, что происходящее — чей-то дурной сон.

На уже виденную Ником пещеру наступал великан, за которым на почтительном расстоянии топали снежные орки, гоблины и ледяные демоны. Сама пещера находилась у края то ли расщелины, то ли перевала. С одной стороны её прикрывали горы, а с другой валуны, съехавшие как будто в результате лавины.

Ну а хоть и единственный, но зато широкий проход выглядел совершенно не опасным.

Вот только Ник помнил своё прошлое видение и ощущения, которые испытывал Егерь при виде заминированной полосы снежной земли.

Великан, судя по неуверенному рёву тоже чуял подвох, вот только не мог понять, что именно его смущает.

В следующий момент Ник словно оказался в голове у великана и уловил обрывки мыслей:

«Железо… Кислота… Сера… Уголь… Смерть…»

— Гардык! — злобно зашипел левый шаман, обдавая Ника своим зловонным дыханием, — сама не свой! Держать великан!

«Ага, — сообразил Ник, — то есть это тело отвечает за контроль великана… Забавно, потому что я ничего такого не чувствую…»

Великан тем временем заревел и, психанув, швырнул свою дубину прямо в темный проем пещеры.

«И где же Егерь и тот пацан с глоком?» — подумал Ник, осматривая пещеру, к которой великан и не думал приближаться.

Его взгляд случайно скользнул наверх, и он увидел тех, кого ну никак не ожидал здесь увидеть.

«Хотя… — мелькнула стремительная мысль. — Они вроде как раз и направлялись в Перевал. Вот же совпадение… Или нет?»

— Гардык! Пещера ходь-ходь! — гоблин, тыкающий его в плечо не нравился Нику все больше и больше. И если бы не дежурящий в шатре орк, Ник бы уже давным-давно сломал шею гоблинским шаманам.

— Воины Снежный дыра напасть! Добычу взять! — подал голос правый, сам того не зная, встав на сторону Ника.

— Нет! — возразил левый. — Великан ходь-ходь!

— Контроль плохо-плохо, — включился в разговор Ник, не отрывая взгляда от людей, стоящих на перевале, который навис прямо над пещерой.

Левый шаман ещё что-то кричал Нику, но монах не обращал внимание ни на его слова, ни на ужасный смрад, идущий из пасти гоблина.

Больше всего его волновали ледяные демоны, ловко карабкающиеся к застывшим на краю Арсению и ребятам.

Сам Арсений создавал прямо в воздухе какие-то руны, а пацаны, не суетясь, положили на снег импровизированные носилки, после чего расстелили у края бело-серые коврики и улеглись прямо на них. Ник не видел какое оружие появилось в руках мальчишек, но, судя по длинным стволам, как минимум автоматы.

«Они же не видят демонов, — подумал Ник, — надо им помочь! И кстати, — он с восхищением посмотрел на формируемую наставником Арсением руну, — почему я совсем забросил руны?»

Пообещав себе обязательно вернуться к рунной практике, Ник мысленным усилием вселился в великана.

Во-первых, Егеря нигде не было видно. Во-вторых, ребят следовало выручать. Ну а в-третьих, Ник чуть ли не печенкой чуял, что жить этому тельцу оставались сущие минуты, поэтому начал действовать.

Шаг в сторону, опустить дубину на землю и подхватить с земли небольшой валун.

Бросок!

И сразу двое ледяных демонов рассыпаются ледяными осколками, а ещё один летит вниз.

Подобрать следующий валун и… бросок!

Минус один демон, и ещё двое срываются со скал.

Поднять ещё один.

Вжжж! Вжжжж! Вжжжж! — послышались приглушенные расстоянием выстрелы.

В лоб болезненно кольнуло иголкой, затем тут же в нос и в левый глаз.

— Уууууууууууу! — заревел великан, выходя из-под контроля и хватая дубину. — Ууууууууу!

Левой рукой он принялся ожесточенно тереть глаз, а правой — размахивать дубиной. Его вопли, казалось, ещё немного и вызовут лавину. А ещё они как будто вымывали Ника из сознания гиганта.

«Орки!» — Ник из последних сил внушил великану чужую мысль.

Вжжж! Вжжж! Вжжж!

А иголки тем временем продолжали колоть лицо и глаза великана.

— Уууууууууу! — заревел снежный гигант и, шагнув назад, впечатал свою дубину в ряды опешивших орков. — Ууууууууууубьююююю!

Иголки перестали колоть и великан обрадованно перевёл дух. Ник же, пользуясь временной передышкой, снова вселился в гиганта.

Он взмахнул дубиной не так, как великан — сверху вниз, а параллельно земле — чтобы покалечить как можно больше снежных орков. И ещё разок! После чего повернулся и указал пальцем на лезущих по скалам демонов, которых ни Арсений, ни пацаны не замечали.

«Как же им подсказать?! — судорожно подумал Ник, — Так, стоп, он же говорит!»

— Даааа-аня! — заревел великан. — Склоооооо-он! Тёёёёёё-ёма! Склооооооо-он!

Винтовки замолчали, и пацаны начали удивленно переглядываться друг с другом.

— Склоооооооон! — выкладываясь по полной проорал Ник, в последний раз указав пальцем на склон. — Ууууууууууууууу!

Он чувствовал, что ещё чуть-чуть и великан вернет себе контроль над телом, поэтому швырнул дубину в сторону вооруженных короткими луками гоблинов и, развернувшись, повалился на ощерившихся копьями и топорами орков.

В груди, в животе, в паху и в левой ноге вспыхнула острая боль, но Нику уже было не до этого. Он успел услышать злые короткие очереди с той стороны, где находился Арсений с пацанами и разорвал ментальный контакт.

Вынырнув из транса, он схватил левого шамана за ухо и ударил его в горло, а затем в челюсть и ещё раз в горло и, наконец, в солнышко.

Коротышка захрипел, не в силах вдохнуть воздух, а Ник повернулся и вцепился в засаленные волосы правого шамана.

Хрусь!

С силой впечатав лоб в переносицу коротышке, Ник почувствовал, как гоблин обмяк и только было намерился ударить его в горло, как что-то свистнуло, и мир завертелся вокруг своей оси.

Ник резко стал меньше ростом и очутился почему-то на коленях правого шамана.

«Орк-охранник отрубил башку», — сообразил монах, чувствуя, как его тянет куда-то вверх и влево.

Последнее, что увидели стекленеющие глаза шамана — недоуменное лицо стражника-орка и проскальзывающий в шатер Егерь с мечом наперевес, который он тут же вонзил орку в спину.

Глава 14

— Забавно, — протянул Ник, приходя в себя. — Это что, получается, наставник Арсений и пацаны теперь заодно с Егерем? И там, насколько я помню, должен быть ещё один любитель глоков… Глядишь, и смогут вернуть Перевал под контроль Северной башни.

В голове сразу же возникла аналогия с хирургическим скальпелем, который точечно устраняет раковую опухоль.

Ник уселся прямо на пол, достал из шаровар эльфийский паек и аппетитно захрустел фруктовой пластинкой. У него в запасе оставалось ещё два синих шара — один висел перед ним, второй — оставался в тайнике кельи номер десять.

И, следуя логике Вритры, Ник не просто мог увидеть один из вариантов события, но и как-то повлиять на его выбор. А если совет дракона пройти обучение в монастыре, то выбор линии вероятности был более, чем очевидным.

— Хочу увидеть монастырь «Солнечный кулак», — четко проговорил Ник, протягивая руки к синему шару. — Что будет, если я не вернусь туда.

Прикоснувшись к шару, он успел заметить, как вспыхнула огнём системная подсказка: 3/10 и почувствовал, как его затягивает в синюю воронку.

* * *

— Приготовиться к бою! — аура одаренного полыхала холодным лунным огнём. — Сегодня наш монастырь спасет мир! И всё, через что вы прошли, поможет вам не дрогнуть на поле боя! Я, настоятель Фагот, даю разрешение на использование всех духовных техник!

Центральная площадь монастыря была забита ровными рядами короткостриженых монахов.

Послушники, Ученики, Воины и Учителя — на площади стояли все обитатели секты «Солнечный кулак». Даже сторож арсенала, старший послушник Сидо стоял в строю.

Ник хорошо видел ауры монахов со стороны, а точнее с высоты, и увиденное нравилось ему с каждой секундой всё меньше. Бóльшая часть отливала холодным лунным светом, и Ник с грустью смотрел на покореженные меридианы разумных.

Складывалось такое ощущение, что энергосистему монахов грубо перекроили, чтобы дать им доступ к заемной силе. А ещё Ника очень сильно смущала перекрученная Анахата-чакра монахов.

Как будто… как будто энергоканалы сместили в стороны, чтобы освободить место для чего-то… инородного.

— И помните! — Настоятель Фагот продолжал вещать, подкрепляя свои слова мощным ментальным посылом. — Мы, воины Солнечного кулака! Мы — яростный огонь, сметающий все на своем пути! И только в пожаре родится новый дивный мир!

Монахи дружно взревели, а Ник поморщился. И это монастырь? Какая банальная раскачка на эмоции… Стоило ему поморщится, как нижняя часть лица закололо, но сейчас его интересовало совершенно другое:

«Стоп, а это что такое?»

Всплеск эмоций у монахов заставил ауры вспыхнуть, и Ник увидел то, что было спрятано в искореженной Анахата-чакре. Он уже видел этих существ совсем недавно. Сшибал их валунами и наблюдал, как они взрываются ледяными осколками.

«Это же зародыши ледяных демонов! — озарило Ника. — Фагот — скотина! Ты что с ними сделал?»

— А для того, чтобы в наших сердцах не угасла праведная ярость, сегодня каждый из ва получит двойную порцию Благодати!

Монахи снова взревели, но уже с бóльшим энтузиазмом и… предвкушением?

— Учитель Манигус! Раздайте братьям Благодать!

На Учителя этот боров в монашеской рясе точно не тянул, зато в его ауре Ник четко разглядел сформировавшегося ледяного демона, который… слился с энергоструктурой монаха?

Боров тем временем довольно шустро двинулся вдоль рядов, вручая каждому монаху… сухарь?

Ник пригляделся и скривился от омерзения — от сухарей так и разило искореженной Лунной энергией.

«Наркотики, — поморщился Ник, вновь ощущая как будто бы приглушенную боль в лице и теле. — Лунная пыль…».

— Вкушайте, братья! — настоятель Фагот лучился довольством.

Но, к тихой радости Ника, не все монахи торопились сгрызть сухарь.

Старший послушник Сидо лишь сделал вид, что с жадностью ест выданную Благодать, а сам украдкой уронил сухарь за пазуху. Ещё несколько послушников спрятали сухари в рукавах. Пара Учеников сжали угощение в кулаке.

«Значит не все потеряно», — подумал Ник, рассматривая ауры неповиновавшихся монахов.

Их чакры были более-менее сбалансированы, и энергия текла по каналам свободно. Конечно, от них не веяло силой, как от остальных монахов, но и личинок ледяных демонов также не наблюдалось.

Один из Воинов и вовсе сделал вещь, которая удивила Ника и заставила обратить на этого разумного пристальное внимание.

Получив сухарь, Воин по имени Симеон зажал его в кулаке и дунул в него Светом. Едва заметная глазу Лунная пыль вылетела из Сухаря и тут же растворилась в воздухе. Симеон же незаметно усмехнулся и захрустел напитавшимся светом сухарем.

Его аура тут же вспыхнула чуть ярче, только в отличие от обжигающе-холодного пламени, от Воина повеяло теплом.

«Надо будет с ним пообщаться», — подумал Ник.

— А теперь! — Фагот указал прямо на Ника. — Посмотрите хорошенько, что случится с каждым отступником, который посмеет украсть святыню храма!

Монахи послушно подняли головы и уставились на Ника.

«Не понял, — подумал парень, — они меня видят?»

Он посмотрел вниз и тут же захрипел от пронзившей тело боли. Стоило ему осознать, что он не просто парит над монастырем, а вселился в очередного несчастного, как боль, казалось, выкрутили на максимум.

Его взгляд упал на грудь, вот только было в ней что-то неестественное, что-то неправильное… Будто чего-то не хватало…

«Они что, — от вспыхнувшей в голове мысли Нику стало плохо. — Сняли с бедняги кожу?»

— Этот несчастный попытался украсть одну из главных реликвий нашего храма! — распылялся тем временем Фагот. — Перо Феникса! Основателя нашего храма!

«Что ты несешь, — подумал Ник, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы не отключиться от появившейся боли и осознания в каком теле он находится. — Какой Феникс? Основателем храма был Цзин Ли! … Зато теперь я точно знаю, где искать Перо!»

— Посмотрите внимательно, братья! — голос Фагота неприятно бил по ушам, проникая, казалось, в каждую клеточку тела. — Так будет с каждым!

Во взгляде неодурманенных монахов Ник заметил сочувствие, а остальные… Остальные смотрели со злобным злорадством.

«Кажется, я увидел достаточно», — подумал Ник, с трудом шевеля губами.

— А теперь, братья! — Фагот сломал какой-то артефакт и прямо за ним раскрылись с десяток порталов. — В путь! Сотрем продажные правительства с лица земли даже ценой своей жизни! Мы займем их места и поведем Порог в светлое будущее! Слабые падут! Адепты Солнечного кулака возвысятся!

«Господи, какой пафосный бред», — подумал Ник и, прицелившись, ловко плюнул прямо на макушку Фагота.

Тело, в котором он находился, висело на стене часовни, прямо под колоколом, и ветер, обдувавший несчастного, хоть и приносил ему и Нику дикие мучения, но дул в правильную сторону.

— Screw you, sucker! (Иди к черту, неудачник!) — непослушными губами прохрипел Ник и усилием Воли остановил едва заметный ток энергии в теле несчастного.

Скользнув напоследок стекленеющим взглядом по красному от ярости Фаготу, у которого знатно подгорело от плевка, и по неодурманенным монахам, запоминая их имена, Ник попытался закрыть глаза, но понял, что у этого тела нет век.

«Больные ублюдки…», — подумал Ник проваливаясь в распахнувшуюся под ним лунную бездну.

* * *

— Да уж! — он потрясенно уставился на угол, в котором совсем недавно висел синий шар. — Вритра прав, как бы мне ни хотелось, но нужно заглянуть в монастырь.

Он прокрутил увиденное в памяти и поморщился.

Надо же… Фагот умудрился подсадить на «Благодать» весь монастырь и сделал из монахов идеальных убийцы, которые своими телами расчистят ему путь к власти… И кто только придумал этот иезуитский план? Использовать последний заслон человечества в качестве отравленного стилета…

Ник хотел было грустно вздохнуть, но тут же пресек свой порыв.

Вместо того, чтобы расстраиваться из-за того, что ещё не произошло, он решил поступить по-другому.

— А что я могу сделать, чтобы не допустить такого развития событий? — пробормотал монах, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону келий.

Путь в раздумьях пролетел незаметно, и Ник сам не понял, как оказался в келье номер десять.

Крутанув доску-штурвал, он дождался щелчка и с усилием потянул стальную дверцу тайника на себя. Из темноты небольшой каморки на него посмотрел синий призрачный шар, над котором засветилась системная подсказка:

4/10

— Интересно куда на этот раз? — пробормотал Ник, прикасаясь к шару. — Не помешало бы узнать расклад сил в этом мире…

Мир сделал сальто, в лицо ударил морской бриз, и монах почувствовал, как его бережно подхватывает невидимое цунами и несет куда-то на запад.

* * *

— Лучники, не спать! Маги, караулим вторую волну! Рыцари, приготовиться отражать атаку нагов!

Ник чувствовал себя так, будто на него наступил снежный великан, а тут ещё и это противный голос, от которого в голове расплескивалась чаша с огненной болью.

— Убрать павших!

В руку Ника кто-то вцепился и бесцеремонно потащил по чему-то мокрому.

— Фу!

Монах фыркнул, выплевывая набившийся в рот и нос песок и дернулся, выдергивая свою руку.

— О, Людвиг, ты жив! — послышался обрадованный шёпот, — давай ползи тогда сам, а я за Кени.

— Они убили Кени? — прохрипел Ник, невольно улыбнувшись незамысловатой шутке.

— Из нашего призыва только мы с тобой остались, — шмыгнул неизвестный.

— Стой, — позвал Ник, безуспешно пытаясь прочистить глаза. — Ничего не вижу.

— Это тебя нага приложила, — неизвестный передумал уходить, и на лицо Ника пролилась живительная влага. — Я думал ты всё.

— Ещё повоюем, — покачал головой Ник, с трудом, но разлепляя глаза. — Ух, твою ж!

Вместе со зрением к Нику вернулся и звук, он чуть было не оглох от шума прибоя, от лязга стали, от рева вылезающей из моря гидры.

— И не говори, — кивнул щуплый пацан, закручивая крышку вытянутой фляшки, — поможешь Кени вытащить?

— Не, дружище, — Ник покачал головой, поднимаясь на ноги и ища вокруг себя какое-то подобие оружие. — Давай как-нибудь сам. А у меня осталось одно незаконченное дело.

И он, позабыв про пацана, который какого-то черта находился на самой настоящей войне, посмотрел на гидру.

Из дюжины голов добрая половина была утыкана арбалетными болтами, копьями и даже мечами. Две головы безвольно валялись на берегу, перерубленные паладинами, от отряда которых осталось лишь два воина.

Защитников оставалось катастрофически мало, а из моря всё перли и пёрли новые монстры.

«А какая, собственно, разница, где я сейчас оказался, — подумал Ник, смотря на происходящую бойню не только физическим, но и духовным взглядом. — Погибают люди, от гидры так и разит тьмой, а значит моё место рядом с этими несчастными».

Он посмотрел на поникшего пацаненка, которого он только что отправил за телом погибшего Кени и почувствовал, как нижние чакры начинают пульсировать, прокачивая гигантские потоки энергии.

— Ом Намо Бхагаватэ Нарасимхадэвайя, — прорычал Ник, чувствуя, как праведный гнев наполняет его ауру, как нескончаемые потоки энергии грубо пробивают узкие места энергокаркаса, как грязная энергия Земли поднимается всё выше, очищаясь с каждой чакрой.

Тело ему досталось такое себе, но да ничего, для задуманного хватит.

В голове тут же вспыхнули слова Вритры:

«А то, — дракончик невесело усмехнулся, — что этот самый талантливый и замечательный дракон исчезнет… из всех линий вероятностей».

— Погнали, — прошептал себя по нос Ник, чувствуя, как обновление энергокаркаса подходит к концу. По крайней мере, вокруг его рук все ярче и ярче разгорался жемчужный свет. — Let’s Rock&Roll!

Подхватив с земли чьё-то копье, он с легкостью обломил стальное жало и позволил переполняющей тело энергии хлынуть в получившийся шест.

— Знать бы ещё какая голова ведущая, — пробормотал Ник, с шага переходя на бег.

— Людвиг, ты куда? — откуда-то сбоку послышался голос пацаненка. — Стой! Там наги!

— Шняги, — буркнул монах и неожиданно для себя расхохотался — тело не успевало перестроиться вслед за энергокаркасом, в результате чего Ника захлестывали сильнейшие эмоции.

— Мы убьем гидру, — шепнул Ник, взмахом шеста сметая с пути сразу дух наг. — Поможем нашим, спасем родных!

Успокоительная шепталка сработала, и тело перестало сопротивляться, полностью перейдя под контроль Ника.

«Вот только куда бить? — Ник чуть замедлил ход, ускользая от брошенных нагами трезубцев и врываясь в их разрозненный строй. — Дальнюю? Крайнюю? Самую толстую?»

Руки работали сами собой, крутя шест словно тростинку.

Каждый удар, каждый выпад, каждое касание если не убивал, то калечило здоровенных монстров, у которых вместо ног были хвосты. Ник бил так, чтобы противник не смог встать и ударить в спину. Бил, щедро расходую переполнявшую его энергию.

«А может ближнюю?» — до гидры оставалось не более сотни метров и пора было решать, куда нанести свой удар.

Внезапно в голове всплыла картина из десятой кельи — та же самая гидра, чьи тентакли сейчас рыскали по берегу выискивая уцелевших арбалетчиков. Глаза сами собой выцепили вторую голову слева — ту самую, в которой находилось четырехгранное отверстие для ключа.

«Что это если не подсказка?» — подумал Ник и с силой оттолкнулся от земли.

Энергия мгновенно просела на половину, но монаху было плевать — он уже летел к чешуйчатой голове, которая на первый взгляд ничем не отличалась от своих товарок.

Навстречу ему метнулись несколько щупалец, а сверху упала не то гарпия, не то сирена, но Ник с легкостью избежал атаки, прикрывшись жемчужным щитом.

В животе появилось чувство невесомости, Ник на секунду ощутил радость полета, чувство полета, свободу, доступную только птицам, чтобы в следующий момент обрушить свой шест прямо на чешуйчатую башку гидры.

На секунду он увидел себя со стороны.

Сияющий пацан, с занесенным над головой жемчужным посохом, который он держит, словно меч. Глаза светятся неземным светом, а ноги чуть не касаются посоха.

— Ха!

Ник щедро плеснул энергию, разгоняя метаболизм, и заставляя тело двигаться быстрее. Руки и ноги пошли вперёд, ещё больше разгоняя посох, а сам Ник сложился чуть ли не напополам, ещё больше взвинчивая скорость.

Кхрам!

Прозвучавший хруст, казалось, расколол пространство на две части, а следом послышался полный боли и ярости вопль:

— Ррррррраааааааааа!

Гидра замотала головами, Ник и не думал слетать, зацепившись за роговой нарост.

«Да, ты права, пора», — мысленно, согласился монах, чувствуя, как после этого безумного рывка, тело покидают последние силы.

Заметив краем глазам пробегающие по шеям морского монстра конвульсии, он крутанул шест в руках и с силой вонзил его в появившуюся трещину.

— Ррра… — пискнула гидра и безвольно повалилась на бок.

Ник же выпустил из рук нарост и кое как оттолкнулся от расколотой надвое головы. Глядишь, паренёк упадет в воду, и может быть даже выживет… Хотя вряд ли. Иначе бы Ник не смог в него вселиться…

В лицо ударил порыв морского бриза, а где-то вдалеке послышался полный отчаяния детский крик:

— Людвииг! Не-ет!

«Всё хорошо, дружище, — подумал Ник, растворяясь в морской пене и чувствуя как его затягивает на самую глубину. — Береги своих друзей. Глядишь, и даже Кени сможет выжить…»

Глава 15

Понимание происходящего возвращалось к Нику с трудом.

Вроде бы он находился в келье номер десять, перед распахнутым тайником, но в том, что это реальность — был не уверен.

Перед глазами то и дело всплывали лезущие из моря монстры, отстреливающаяся от бедуинов Саша, замеревшая на месте Вика, целящиеся прямо в лицо Нику пацаны, наставник Арсений, формирующий руну Связи, замахивающийся огромным топором Егерь и прочая ерунда.

От обилия нахлынувших образов Ник пошатнулся и присел на топчан.

— Три прокола подряд — это слишком много, — пробормотал он себе. — Не удивлюсь если как раз из-за этого шары и спрятаны по всей локации.

Ему до сих пор было интересно, что находится на следующем уровне, но в глубине души Ник понимал — все десять шаров он может найти здесь. А раз так, то дело за малым!

— Отдохнул и хватит, — протянул монах, поднимаясь с койки. — Позже высплюсь.

С сожалением посмотрел на деревянную кровать, которая показалось ему мягче самых мягких перин, Ник вышел в коридор и направился на кухню.

«Что у меня есть? — рассуждал на ходу парень, — две обычные доски, которыми можно что-нибудь заколотить, две доски-скалолазы, молоток, два стихийных свитка и заполненный на три четверти мешок с мукой».

В первую очередь Ник решил попробовать сделать лепешки, ну а потом внимательно осмотреть стены и потолки — не зря же у него в инвентаре были «скалолазалки».

Зайдя на кухню, Ник пробежался взглядом по помещению и уверенно направился к печи.

«Надо бы, кстати, порыться в шкафчиках», — в голове промелькнула своевременная мысль и Ник, не откладывая дела на потом потянул на себя полусгнившую дверцу ближайшего буфета.

Обойдя всю кухню по периметру и тщательно обыскивая каждый ящик и каждый шкафчик, Ник, неожиданно для себя «разбогател». Его добычей стали: небольшой мешочек с каменной солью, темно-зеленая бутылка с какой-то жидкостью, скрученная спиралью ложка и целый набор посуды разной степени сохранности.

— Забавно, — пробормотал монах, с усилием выдергивая пробку из бутылки и осторожно принюхиваясь. — Ого, масло что ли?

Ник не знал, можно ли приготовить лепешки из муки, масла и соли, но как бы он не обыскивал оставшиеся шкафы, больше ингредиентов не было. Единственная дверца, открыть которую он не смог, находилось под печкой и явно охраняла что-то ценное, но кованое железо ни в какую не хотело поддаваться его напору.

Причем ни замочной скважины, ни даже ручки на ней не наблюдалось.

Временно отложив загадку стальной дверцы на потом, Ник вооружился молотком и принялся за работу. Для начала он раздробил каменную соль, превратив соляной булыжник в относительно мелкий порошок. Затем взялся за печь.

Печь находилась по самому центру кухни, и, что не понравилось Нику больше всего, вся была в паутине. Причем эта паутина свисала с потолка, а точнее с идущей по потолку вентиляции.

— Ну, доски для скалолазания здесь точно не подойдут, — пробормотал Ник, залезая на печь с ногами.

Вооружившись первой попавшейся доской, он намотал паутину на неё и отбросил её в сторону. Вот только доска, вместо того, чтобы упасть на пол, завертелась вокруг своей оси и больно ударила Ника по ноге.

— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал монах.

Он провел рукой над печью и довольно хмыкнул. Среди обычной паутины с потолка свисала прозрачная леска.

Ник аккуратно намотал её на руку и потянул на себя.

Он ожидал всякого — что откроется какой-нибудь тайник, что на него упадет здоровенный паук, что кусок потолка, скрывающий вентиляционный короб, отвалится и Ник найдет там красный или синий шар…

Но все оказалось менее прозаично.

Стоило потянуть леску, как прямо из потолка выехал узкий стеллаж с десятком полочек. Стеллаж, щёлкнув, остановился в полуметре от печи, слева от очага — так, чтобы он и над огнём не очутился, и чтобы, в случае чего, было удобно протянуть руку и достать нужный ингредиент.

— Бесит, — сообщил Ник, разглядывая пустые полки и прикидывая про себя, что этот стеллаж можно вполне себе использовать в качестве лестницы, чтобы добраться до вентиляции. — Не люблю пазлы.

В принципе, он уже догадался каким будет следующее задание — скорей всего очистить вентиляцию от паутины. И для этого можно использовать как свиток Ветра, так и свиток Огня.

И, вспоминая столовую Серверной башни, лучше использовать Огонь.

— Ладно, для начала с лепешками разберусь, — пробормотал Ник, изучая стеллаж.

Внимательно исследовав каждую полочку, он нашел на третьей по счету древние весы и старый пожелтевший рецепт, на котором выцветшими чернилами была накарябана очередная подсказка:

Чтобы понравилось До….. ………. ………. …порции:

Кукурузная мука — 400 …..

Соль — 1 чайная ложка

Оливковое масло — 2–3 с… ……

Прямо посередине рецепта находилось огромное жирное пятно, которое, в принципе не влияло на понимание.

— Сейчас разберемся, — пробормотал Ник, ставя весы на печь. Скептически осмотрев найденную посуду, он выбрал чугунную сковородку с погнутыми стенками и помятый, но целый котелок.

Протерев посуду своей робой, он поставил котелок на весы и, заметив куда встала стрелка, начал сыпать в него муку.

— Сто… Двести… Триста… Триста пятьдесят… Харош! — Ник внимательно посмотрел на стрелку весов и довольно кивнул. — Есть четыреста грамм.

Дальше пришлось снова возиться в груде посуды в поисках чайной ложки и браться за молоток.

Превратив окаменевшую приправу в практически невесомый порошок, Ник зачерпнул треть столовой ложки — по крайней мере его мама всегда делала так — и высыпал соль в котелок.

Было бы проще, конечно, воспользоваться чайной ложкой, но из столовых приборов Нику была доступна только скрученная столовая ложка.

Следом пришел черед оливкового масла.

Здесь все было в разы проще.

Тщательно отмерив 3 столовых ложки — в бутылке ещё даже осталось немного масла — Ник принялся размешивать получившуюся смесь, периодически подливая в котелок травяного отвара из фляжки.

— Ой, Ник, вот ты дурак! — монах с трудом подавил желание влепить себе смачный фэйспалм и посмотрел на стоящую на печи сковородку. — Собрался он, понимаешь, лепешки делать без огня…

Ник не был шеф-поваром, да и лепешки делал всего лишь раз пять-шесть в своей жизни, но твердо знал главное поварское правило: «Готовиться к готовке можно долго, но коли начал готовить, нужно все делать быстро».

По крайне мере дядя всегда любил повторять эту, как он выражался «житейскую мудрость».

— Похоже, придется использовать свиток, — Ник покосился на карман шаровар, где лежали свиток Огня и свиток Ветра. — Жаль, я хотел оставить его на вентиляцию…

— Ну дак и оставь, — от прозвучавшего над ухом голоса, Ник вздрогнул и выронил котелок из рук.

Мгновенно приняв боевую стойку, он окутал себя жемчужной плёнкой и бросил во все стороны едва заметную эфирную волну.

— Ой, щекотно!

Воздух над печью пошел рябью, словно волна эфира наткнулась на чью-то ауру, и, спустя один удар сердца, Ник увидел его:

Забытый Домовой

Скрыто

Линия вероятности № 28

Сильные стороны: Идейный, Может питаться энергией

Слабые стороны: Эфир

— Да ладно, — буркнул Ник, настороженно наблюдая за тем, как миниатюрный бородач в вязанной кофте, красных потёртых штанах и… лаптях, опускается на печь.

— Прохладно, — ехидно улыбнулся домовой. — Ну привет, что ли, добрый молодец!

— Здравствуйте, — натянуто улыбнулся Ник, помня о том, ничто не обходится так дёшево и не ценится так дорого, как вежливость.

Хоть, чего уж скрывать, хотелось сказать пару ласковых напугавшему его домовому!

— Долго за тобой наблюдал, — доверительно протянул Домовой. — Ловко ты, кстати, Силану упокоил, не люблю предателей!

— М-м-м, — промычал Ник, раздумывая про себя, что делать с этим нарисовавшимся персонажем.

— А уж когда ты Духа Стужи обнаружил, дай, думаю, помогу!

— Что-то долговато собирался, — протянул Ник и выстрелил наобум. — Так и скажи, что лепёшек захотел.

Сам он, до этого дня не особо верил в домовых, считая, что это обычные полтергейсты, и в детстве даже подшучивал над мамой, которая постоянно подкармливала домового. То молоком, то конфетками, то орешками.

И вот сейчас-то ему и пригодилось знание о домовых.

— Невмоготу уже шарами этими питаться, — вздохнул домовой, не спуская взгляда с котелка. — Ты уж уважь старика, добрый молодец.

— Какие такие шары? — застывшей улыбкой Ника можно было заморозить океан.

— В основном, синие, — смутился домовой. — Они не такие противные как красные.

— Сколько? — потеряно уточнил монах.

— Вроде четыре, — виновато потупился домовой. — И красных штуки три…

— … — Ник сдержал рвущиеся наружу ругательства и постарался успокоится.

«В конце концов, — зажмурившись, внушал себе Ник, — всё, что не делается — к лучшему».

— Да ты не расстраивайся, мóлодец, — поспешил успокоить Ника домовой, правильно истолковав его замешательство. — Я же самые труднодоступные шарики использовал. — До которых даже бы ты не добрался.

— Класс, — Ник показал домовому большой палец и сделал три медленных вдоха-выдоха. — И что дальше?

— Так лепешки же, — широко улыбнулся домовой.

— Сам-то как здесь оказался? — спросил Ник, соображая, что делать дальше.

— Случайно, — тут же нахохлился мужичок, — молодой был, глупый, сунулся, куда не просят. Ты с лепёшек-то тему не переводи. Уважь, старика!

— Огня нет, — поморщился Ник.

— Не вопрос, — расцвел в улыбке домовой. — Дверцу открой, там кварц за шариком лежит, он огонь и даст.

— За шариком? — тут же насторожился Ник.

— Ну да, — вздохнул домовой, — говорю же, легонькие не трогал.

— Дверцу-то как открыть? — тут же приободрился Ник.

— Не можно, — насупился домовой.

«Не велено? — подумал Ник, — то есть выполнять просьбы ты, получается, не можешь… А если так?»

— Эх, — сокрушенно вздохнул парень, — жаль, конечно, что дверца печи закрыта, а ведь так лепёшек хотелось…

— Гхм, — задумался домовой, после чего прошёлся по печи туда-сюда и заглянул в котелок. — Гхм.

Ник с любопытством наблюдал за маленьким бородатым человечком, отчетливо ощущая, как в душе просыпается сострадание и желание помочь этому домовому.

«Постараюсь его отсюда вытащить, — подумал Ник, — это ж совсем свихнуться можно от одиночества-то… Да и, глядишь, награду дадут…»

— Гхм, — домовой свесился с печи и постучал своим маленьким кулачком по кованым завитушкам дверцы. — А она точно закрыта? Ты внимательно проверял?

— Вроде да, — усмехнулся Ник, которому показалось, что он услышал едва различимый щелчок.

— Показалось ему, — проворчал домовой, с нетерпением посмотрев на котелок. — Попробовал бы хоть открыть для начала!

— А сейчас и попробую, — не стал спорить Ник.

Шагнув вперёд, он присел на корточки и потянул дверцу на себя, будучи абсолютно уверенным, что она сейчас откроется.

Так и случилось.

Дверца с легкостью распахнулась, а взгляду ника предстал висящий в печка призрачный шар красного цвета и лежащий под ним серый камушек.

— Ну вот! — победно воскликнул домовой, — а говоришь закрыта дверца! Делай быстрей лепёшки!

— Щас, — отозвался Ник, переводя взгляд с шара:

4/10

на камушек:

Огненный кварц (1/100)

— Ну не тяни, молодец! — с мольбой в голосе воскликнул домовой. — Бей кварцем об печь! А с шаром твоим ничего не произойдет, сделаешь лепёшки и лети себе на здоровье!

С трудом удержавшись от того, чтобы прикоснуться к шару, Ник взял кварц и легонько стукнул им о стальное дно печки.

Вжух!

Пламя вспыхнуло, жадно лизнув руку Ника, а печь тут же загудела, мгновенно наполняясь жаром.

Поспешно отдернув руку, Нику полюбовался пламенем, заодно убедившись, что призрачный шар и вправду никуда не делся, и прикрыл дверцу. До конца закрывать её он не рискнул, побоявшись, что второй раз домовой открывать её уже не станет.

Затем Ник схватил фляжку и щедро плеснул отвара в котелок.

Что ж, данные обещания следует выполнять! Он проворно замешал тесто, старательно разбивая каждый комочек.

— Масло!

Домовой послушно плеснул остатки масла на сковородку и принялся с удовольствием облизывать горлышко бутылки.

Ник же шлепнул состряпанную лепёшку прямо на сковороду и довольно усмехнулся знакомому звуку поджаривающегося блина.

Фррршшшш!

Основательно прожарив лепешку с двух сторон, Ник ловко скинул её в подставленную домовым тарелку и бросил на раскаленную сковороду следующую порцию кукурузного теста:

Внимание! Выполнено задание «Лепёшки»!

Внимание! Вы нашли тайник № 7! Награда: 5 мана-единиц!

Ник краем глаза мазнул по домовому и удивленно покачал головой, не переставая печь лепёшки:

Забытый Домовой

Тайник № 7

Линия вероятности № 28

Сильные стороны: Идейный, Может питаться энергией

Слабые стороны: Эфир

— Значит, дедушка домовой, говоришь, случайно сюда попал? А расскажи-ка мне, пока я готовлю, как это случилось.

Глава 16

— Вот так вот я здесь и оказался, добрый молодец, — вздохнул домовой, не забывая уплетать кукурузные лепёшки. — А выход только один — в конце коридора за сотню мана-единиц!

— Понятно…

Домовой оказался жутко хитрым парнем и вылил на Ника целый ушат общей информации. Где он раньше обитал, насколько зеленей была трава и прочую воду. Но Ник понял главное — домовой нарушил чей-то указ и решил подмести пыль в портальной площадке, после чего и оказался у черта на куличках.

Ещё мелкий бородач обмолвился о заключенном договоре, но как Ник ни пытался свернуть разговор к договору, домовой успешно строил из себя дурочка.

Несмотря на свою хитрость домовой Нику понравился, и он точно решил ему помочь. Дело оставалось за малым — найти оставшиеся шары, накопить сотню мана-единиц, собрать как можно больше линий вероятности и каким-то образом попасть в монастырь.

— Спасибо за угощение, — домовой с сожалением поглядел на опустевшую тарелку и поклонился Нику в пояс. — Век твою доброту не забуду. И ведь ни одной лепёшечки для меня не пожалел!

— У меня сухпай есть, — отозвался Ник смахивая последнюю лепёшку на тарелку. — Так что кушай на здоровье.

— Щедрость — это хорошо, — важно кивнул домовой. — Щедрость для мужчины самое важное качество!

— Хорошо быть щедрым, когда есть в запасе пара сухарей, — усмехнулся Ник, убирая посуду в сторону и прикидывая про себя, когда же в печи погаснет огонь.

— Отдавая, да получишь, — пожал плечами домовой. — Это второе правило вселенной!

— Вселенной? — удивился Ник, который ну никак не ожидал услышать от домового таких понятий.

— Ну да, — смутился бородач, — какой-то очень умный человек сказал.

— Ну-ну, — усмехнулся Ник, но пытать домового не стал. Да и, если честно, ему сейчас было не особо интересно откуда домовой знаком с научной концепцией его мира, и какой первый закон Вселенной. — Когда огонь-то погаснет?

— Какой огонь? — хитро улыбнулся его собеседник, а Ник с удивлением обнаружил, что не слышит гудения пламени.

Присев на корточки, он потянул дверцу печи на себя и задумчиво уставился на призрачный красный шар.

— Скажи мне, — протянул Ник. — Если б у тебя была возможность попасть в реальный мир, куда бы ты отправился?

— Семью бы проведал, — тут же отозвался домовой. — С друзьями бы увиделся. Долги бы раздал.

— Ладно, — Ник устроился поудобней и потянулся к шару, — не скучай, я скоро.

Как бы ему ни хотелось проведать семью, Ник понимал что, во-первых, это будет трата возможности, а во-вторых, он вселяется только в тех, кто вот-вот оставит тело. И парню даже думать не хотелось, что, а точнее кто станет платой за его путешествие.

Бросив взгляд на всплывшую над шаром системную подсказку: 4/10, Ник прикоснулся к алому мареву

* * *

— Да, госпожа Аэри, вы были правы, — седой старец с ярко-синими глазами с удовольствием тянул чай из глубокой пиалы. — Ваш протеже не спешил.

Судя по окружающей обстановке, Ник очутился на Утесе Мастера — та локация, где всё это время находился Котя. Причем на него практически сразу накатило дежавю. Очень уж эта каменная площадка походила на тот утес, где он какое-то время жил и где познакомился с Аэри. Которая, к слову, находилась здесь же, и, судя по всему, с удовольствием гоняла чаи с хозяином утеса.

— И вправду, — улыбнулся воздушная элементаль. — Думаю дело в том, что у людей короткая память. А ведь мы, Ник, договаривались, что ты позовешь на семнадцатом уровне.

— Увы, до семнадцатого уровня я так и не добрался, — Ник посмотрел на явно не свои жилистые руки, пробежался взглядом по телу, одетому в тулуп и с интересом остановил свой взгляд на ногах, а точнее на оковах. — Это что какой-то разбойник?

— Скорее наемный убийца, — поправил Ника старец и щелкнул пальцами.

Оковы тут же исчезли, и Ник с удовольствием поднялся на ноги, разминая затекшее тело.

— Матрона Аэри, — он с достоинством поклонился сидящей за столиком девушке и скользнул по системной подсказке, высветившейся надо старцем, — М-м-м, Мастер Марин.

Мастер рун Марин Золотое руно

Скрыто

Скрыто

Скрыто

Старший элементаль Аэри

Скрыто

— Рад знакомству, — Ник ещё раз поклонился старцу, — и встрече! — он с улыбкой посмотрел на Аэри. — Признаться, очень ждал встречи и у меня накопилось множество вопросов, но для начала, подскажите, Котя здесь? Это же Утес мастера, не так ли?

— Хахахаха! — довольно рассмеялся старец и требовательно протянул к элементалю руку. — Ты проиграла! Я же говорил, что он первым дело спросит про своего друга! А ты Наваратна, Наваратна… Сила, Возвышение…

— Что ж, — на лице Аэри не дрогнул ни один мускул, и она вложила в протянутую ладонь мастера руны какое-то кольцо, — ты был прав. Что до Коти, — элементаль уловила легкое недовольство Ника, кивнула в сторону гор, — он уже бежит.

Ник посмотрел в указанную сторону и заметил, как среди величественных гор движется ярко-фиолетовая искорка. Она с легкостью передвигалась практически по отвесным скалам и периодически пропадала из виду, прыгая на десятки метров вперёд.

— Котя, — прошептал Ник, чувствуя, как на глазах выступают слёзы радости.

— Он будет здесь минут через десять, — Мастер Марин кивнул на свободный стул и налил в кружку ароматного чая. — Угощайся, парень.

— С удовольствием, — благодарно кивнул Ник, присаживаясь за стол, — ого! Пирожные, пончики, а это пастила, верно?

— У каждого из нас есть свои маленькие слабости, — улыбнулся Мастер Марин, с удовольствием наблюдая, как Ник принимается за сладости. — Моя, например, перед тобой.

Внимание! Временная прибавка +2 к Интеллекту.

Текущее значение: 16

— Ого, — Ник оценил полученный бонус. — Очень вкусная и полезная слабость.

— Ник, — хоть Аэри и улыбалось, Ник чувствовал напряжение воздушного элементаля. — Ты не против, если мы побеседуем прямо сейчас, во время еды?

— Да, — поддержал элементаля Мастер Марин. — Сейчас не время соблюдать этикет.

— Я только за, — кивнул Ник, смакуя каждый кусочек угощения.

«А ведь домовой-то оказался прав, — промелькнула внезапная мысль, — поделился последним, а пришло в десять раз больше!»

— Итак, Ник, — Аэри сцепила пальцы в кулак и облокотилась на каменный столик так, что он жалобно скрипнул. — Ситуация критическая. Не знаю, кстати, как ты сумел активировать настройки Сети без Наваратны, — она кивнула на висящий у монаха на груди талисман. — Но огромное тебе спасибо. Без тебя бы Алексей не смог сомкнуть потоки, а Сеть ещё долгое время была бы недоступна.

— Это точно, — подтвердил Мастер. — Спасибо за качественную настройку, ты, кстати, не встречался с Настройщиком?

— Мастер Марин, потом, — недовольно нахмурилась Аэри, и старец кивнул, соглашаясь с ней. — Нам необходимо Перо. Вторжение началось… намного раньше ожидаемого срока.

— Стоп, — от услышанного у Ника зашевелились волосы везде где только можно. — Вторжение уже началось?!

— Именно, — безжалостно подтвердила элементаль. — Я могла бы, конечно, тебя успокоить, что до твоего мира ксуры ещё не добрались, но под их контррлем уже находятся три портальные точки. Этого, кончено, недостаточно, чтобы перемещаться между мирам, к тому же необходимы накопители, но… это вопрос времени.

— Сначала Ксуры организуют стабильный телепорт в свой родной мир и в миры союзников, — поддержал Аэри Мастер, а потом начнут масштабную экспансию. С их уровнем развития, они сумеют проводить её параллельно с войной.

— Сколько времени у нас есть? — услышанное хорошо укладывалось в текущую картину мира. Ведь неслучайно он первым делом попал в Нью-Йорк? Да и все эти видения… После слов Мастера в голове что-то щёлкнуло, сложился очередной пазл, Ник увидел ближайшее будущее:

Ксуры при поддержке некромантов песеголовых отправляют отряды вторжения в десятки, если не сотни миров, а воины Порога, в число которых войдут и Вика и пацаны, будут затыкать эти прорывы.

«Неужели всё настолько критично, — подумал Ник, забыв про покрытый шоколадной глазурью пончик, — что в бой идут девушки и дети?!»

— Мы идём по очень тонкой грани, Ник, — прочитала его мысли Аэри. — Армия Цитадели в упадке — ксуровские выкормыши развалили дисциплину и всеми правдами и неправдами избавились от командного состава…

— Крепость и рада бы помочь, но едва держится под давлением морских тварей, — подхватил Мастер Марин. — То, что раньше было источником могущества принца Влада — артефакты, ингредиенты, закалка войск настоящим боем, превратилось в избиение…

— Лес бурлит, — мрачно продолжила Аэри. — Откуда-то повылезали оборотни и темные друиды. Ни дня не проходит, чтобы эльфийские лучники не теряли своих товарищей. А совсем недавно пришла весть, что невиданной силы Искаженные прорываются к Древу…

— А Бастион все силы бросил на поход в Бункерк, — вздохнул Мастер Марин. — Там же, кстати, и все более-менее дееспособные войска Цитадели

— Все так плохо? — не выдержал Ник

— На сегодняшний день мои разведчики зафиксировали сто сорок четыре точки прорыва, — нахмурилась Аэри, — а ведь если бы эти недоумки не вставляли палки в колеса!

— Спокойно, — Мастер Марин тут же поспешил успокоить элементаля, — мы всё решим, к тому же Ник, как я вижу, почти собрал Наваратну.

— Наваратнау… — протянул Ник, машинально прикасаясь к висящему на груди амулету, и всмотрелся в его описание:

Стандартный амулет смотрителя обсерватории (Скрыто)

Навара. на

Воздушная подушка (3/3), Оберег Смерти (1/1), Последний шанс (1/1)

Теневой оберег, Ключ к тайнику Вритры, Гармонизатор

— Мне осталось найти последний камень, — протянул Ник. — И его я найду в храме, так?

— Так, — согласился Мастер Марин. — Видишь ли Ник, чем раньше ты соберешь весь амулет, тем раньше уважаемая Аэри сможет претендовать на место матроны Воздушного плана.

— Припоминаю такой разговор, — кивнул Ник. — Но есть небольшая проблема.

— Проблема? — тут же напряглась Аэри.

— В храме находится домовой, который питается энергией шаров…

— Каких шаров? — нахмурился старец.

— Ник так видит свернутые точки порталов, — тут же отозвалась Аэри, — насколько я помню — это один из последних проектов Лео и Тиграна.

— Зорды, — недовольно отозвался Мастер. — От них одни проблемы!

— Как сказать, как сказать, — не согласилась элементаль, напряженно о чём-то раздумывая. — Домовой, говоришь? Он тебе, случайно не предлагал поменяться местами с твоим фамильяром?

— Нет, — покачал головой Ник. — Мне кажется он уже смирился со своей участью.

— Скажи этому чудику, — усмехнулся Мастер Марин, — чтобы навел там порядок. Солнечному кулаку давно пора разбить Ледяную бездну и вернуться к себе домой!

«О да, — подумал Ник, — Фагот с удовольствием войдет в чистенький храм!»

— Я бы нынешнего наставника и на пушечный выстрел не подпустил к храму, — поморщился Ник. — Был я в одной линии вероятности… Вы в курсе, что Фагот использует Лунную пыль?

— Да ты что? — ахнул Мастер Марин. — Но это же прямой путь к…

— Именно. Если ничего не предпринять, девяносто пять процентов монахов станут носителями ледяных демонов, — безжалостно закончил Ник.

— Именно поэтому вторжение ксуров отражаешь не ты, а пацаны из Академии и Алексей, — поморщилась Аэри. — Сеть каждому дает то задание, с которым справится только он.

— Или она, — задумчиво добавил Мастер Марин, не отрывая от Аэри взгляд. — Значит задание Сети, да?

— Ой, сам-то, — отмахнулась от старца элементаль. — Сколько столетий ты уже ждешь ученика и главу рода?

— Летающий рыцарь уже был на моем утесе, — пожал плечами Мастер Марин. — гроза стихии, — он выразительно покосился на Аэри, — тоже. Молчу про чистого душой, — кивок в сторону Ника, — и его… кхм, котёнка.

— Вот и у мне осталось лишь Наваратну дождаться, да «рода древнего бойца, главу стихии и отца»…

— То есть я не один такой? — Ник с облегчением перевел дух, — личные задания, они есть у каждого?

— Далеко не у каждого, — усмехнулась Аэри. — Только у тех, кто готов меняться сам и менять свою жизнь.

— Придется тебе, парень, вернуться в монастырь, — Мастер Марин серьезно посмотрел в глаза Нику. — Это и есть твой путь.

Ник хотел было сказать, что, мол, в курсе, что дракон уже подсказал насчет монастыря, но Аэри сбила его с мысли:

— Ник, а где ты успел побывать?

— Из текущей реальности, — принялся перечислять монах. — Мой родной мир, В Пустыне, на Перевале у пещеры и вот сейчас.

— Перевал? — заинтересовалась Аэри, — и как там дела? Ксуровы гоблины закрыли его в ментале.

— Та пещера про которую вы говорили, — прищурился Ник, вспоминая, — пещера огра…

— Арсений с мальчишками добрался до неё? Я помогла им войти в Перевал, но что было дальше не знаю…

— Так вот как ты стала Старшей, — отвесил комментарий Мастер марин. — Значит на пару с этим Арсением раскидали двух Старших?

— Упёртые как бараны, — вздохнула Аэри. — Ну так, что, Ник, Арсений и мальчики… Они дошли до Колодца Силы?

— До пещеры точно, — протянул Ник, — Там целая осада была, но мы сумели отбиться.

— Мы? — уточнил старец.

— В тот раз я вселился в тело шамана гоблинов, который контролировал великана…

— Надеюсь, они помнят про костяшки, — закусила губу Аэри.

— Символ власти? — с пониманием протянул Мастер Марин. — Ох и намучаешься ты со свободолюбивыми воздушниками!

— Не вижу других вариантов, — вздохнула элементаль, и Ник только сейчас заметил настолько сильно Аэри устала. — Ник, я немедленно проверю информацию насчет гоблинов и если шаманы действительно уничтожены, то ветер будет на стороне Арсения и ребят! Ни одна из тварей Ледяной бездны не почует их, даже если они направятся на руины, к Колодцу Силы.

— Нынешний Наставник… — начал было Ник.

— Я не буду деактивировать порталы из сторожевых крепостей, — покачала головой элементаль. — Звезда, Перевал, Ледяной клык, все они останутся связанными в одну портальную сеть. Слишком дорого пришлось заплатить за её создание.

— Ладно, — поморщился Ник, — я уже знаю, куда направлюсь после храма.

— Знаешь, — задумчиво протянул мастер Марин, обращаясь к Аэри, — если бы я своими глазами не видел уведомление Сети про Претендента, я бы посчитал, что…

— Я тоже так подумала, — вздохнула Аэри, — но это не он.

— Вы о чём? — нахмурился Ник, которому не нравилось, когда он чего-то не понимает. — Какой претендент? Куда?

— Смотри, — Аэри прикрыла глаза, и перед Ником появилась целая простыня системных уведомлений:

Внимание! Первый претендент заявил свои права на трон, использовав основной ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.

…

Внимание! Седьмой претендент заявил свои права на трон, использовав основной ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.

— Семь претендентов? — уточнил Ник, просмотрев уведомления.

— Пока да, — кивнул Мастер Марин, — Но уже были попытки обмана Сети.

— А она, к сожалению, — подхватила Аэри, — ещё довольно слаба. Ведь Колодец Силы…

— Если меня выкинет на Перевал, я обязательно помогу, чем смогу, — пообещал Ник. — Но от Императорства, даже если вдруг Сеть мне предложит, откажусь.

— Почему? — в один голос удивились Мастер Марин и Аэри.

— Не моё, — коротко ответил Ник, не желая объяснять какой это по факту огромный труд.

— Что ж, — усмехнулся Мастер Марин, смотря парню за спину. — Тогда, Ник, не смеем тебя больше задерживать.

— К тому же, — отзеркалила его улыбку Аэри. — С таким помощником ты справишься намного быстрее!

«Котя», — понял Ник, забывая про сладости и чай.

Поднявшись из-за стола, он повернулся и шмыгнул носом:

— Котя…

Огромный снежный барс, замеревший на краю утеса, неверяще принюхивался к Нику, то фыркая, то мотая своей лохматой башкой.

— Котя! — Ник сделал шаг навстречу ирбису, распахивая руки. — Вот ты вымахал-то!

— Мрряв? — недоверчиво уточнил Котя, делая шаг вперёд.

— Дружище! — Ник бросился вперёд и стиснул морду горного кота в объятьях. — Котофеич!

— Мряв! — Котя заурчал как трактор и боднул Ник башкой в грудь. — Мряяу!

— Да я, это, я! — по щекам Ника текли слёзы радости, но ему было плевать, что скажут другие. — Котька!

Что ответил снежный барс, он не успел понять.

Мир закружился, и Ник почувствовал, как его затягивает в невидимую воронку. Но самое главное — он чувствовал рядом тепло Коти, который в этот раз не собирался отпускать своего хозяина одного.

Глава 17

— Это что ещё за зверь? — первое, что Ник услышал, был возмущенный голос домового. — В храм с животными нельзя!

— Это не животное, — отрезал Ник, чувствуя себя, на удивление, хорошо. — Это Котя. Мой братюня.

— Нельзя, — уперся домовой. — Не велено!

Барс, прекратив тереться об Ник, покосился на домового и хищно прищурился.

— Это он чего? — с опаской уточнил домовой, на всякий случай исчезая с печи. — Меня нельзя есть!

— Да он не будет, — Ник подмигнул Коте, — так, пожует немного и всё.

— Жевать меня тоже нельзя, — тут же заметил домовой, который, хоть и стал невидимым, но прекрасно ощущался звериным восприятием Ника.

Стоп. Каким ещё звериным восприятием?

Ник прислушался к себе, посмотрел на Котю, который делал вид, что охотится на запаниковавшего домового, и заметил несколько серебряных нитей, связывающих его с барсом.

Ник каким-то образом ощущал всё то, что ощущал Котя. Более того, его Восприятие выросло на несколько единиц, и монах с удивлением заметил сразу три тайника, которые до этого не смог найти.

«Круто, — подумал Ник. — А Котя-то времени даром не терял».

Он зашел в системную информацию и нашел объясняющее все уведомление:

Внимание! Навык «Призрачная связь» преобразован в «Духовный мост»

Связанные души имеют следующие преимущества:

Призрачная форма — возможность раз в сутки пройти сквозь непреодолимые препятствия

Сила духа — находясь рядом, связанные души приобретают четверть от текущих характеристик своего духовного близнеца

Внимание! Навык «Духовный мост» преобразован в «Духовные близнецы»

Связанные души имеют следующие преимущества:

Призрачная суть — один из близнецов может неограниченное время пребывать в призрачном состоянии

Сила духа — находясь рядом, связанные души приобретают половину от текущих характеристик своего духовного близнеца

Боевое слияние — раз в сутки духовные близнецы действуют как единое целое

«Мощь! — мысленно присвистнул Ник, — вот только Призрачную форму жаль. Я бы её оставил вместо ненужной Призрачной сути…»

Ник ещё с удовольствием поизучал бы подросшие характеристики Коти и его новые навыки, но монаха отвлекли две вещи.

Крики домового, которого Котя загнал на самый высокий шкаф на кухне, и… едва заметный сквозняк из столовой.

— Дедушка домовой! — крикнул Ник. — А если бы, скажем, храм станет называться не Солнечная ладонь, Кошачий коготь, тогда бы ты что сказал?

— Неможно! — закричал разнервничавшийся домовой. — Неможно храму всякие дурацкие названия давать!

— А если бы я, к примеру, школу свою открыл? — брякнул Ник, особо ни на что не рассчитывая, и уже прикидывая про себя, как мириться с домовым.

— Школу? — задумчиво протянул домовой. — Школу можно. Как называется, кто основатель, какой стиль?

— Эм-м-м, — удивленно протянул Ник и выдал первое, что пришло в голову, — Школа «Снежный барс», основатель Ник Вотчер, стиль… Жемчужный коготь!

Домовой достал откуда-то небольшую записную книжечку, и высунув от усердия кончик языка, заскрипел пером.

— Мряв? — Котя вопросительно покосился на Ника, на что тот молча пожал плечами.

— Готово! — домовой захлопнул свою книженцию и строго посмотрел на Ника. — Теперь продемонстрируйте стиль вашей школы.

— Ну ладно, — Ник повел плечами, подавая Коте знак. — Смотри!

Он мягко бросился к барсу и тут же взвился вверх, чтобы в прыжке задеть Котю по морде. Но барс мягко утёк в сторону и негромко рыкнул в сторону Ника.

Фуш!

Порыв ветра смел стоящую у печи посуду и разметал её по всей кухне, Ник же, закрутившись в воздухе, приземлился на пол и ушел в перекат.

— Удар голодного кота! — выкрикнул Ник, широко растопырив пальцы, из которых тут же выросли жемчужные шипы.

Хштуш!

Котя махнул лапой навстречу, и воздух перед Ником сгустился, став вязким, словно расплавленная карамель.

— Неуловимый хищник! — Ник выкрикивал слова наобум, валяя дурака перед серьезным домовым.

Шутки шутками, но бой с Котей был познавательным, давая возможность воочию проверить возможности ирбиса. Причем Ник пользовался внутренней энергией, а Котя, наоборот черпал Силу извне.

— Сила и Мощь!

— Тройной удар!

— Обратное сальто!

— Комок шерсти!

— Сладкий сон!

— Мурлык умиления!

Следующие десять минут Ник с Котей носились по кухне, валялись в обнимку и дрались понарошку. Они будто бы пытались наверстать упущенное общение друг с другом после долгой разлуки.

И Ник только сейчас понял, как же всё-таки ему не хватало своего питомца. И если бы дракон вновь предложил ему сменить фамильяра, он бы снова ответил отказом.

«Надо было сказать Аэри и Мастеру про дракона», — подумал Ник, вцепившись в густую шерсть Коти и пытаясь перебросить эту шерстяную тушу через себя.

— Достаточно! — голос домового прозвучал настолько торжественно, что Ник с Котей, не сговариваясь, посмотрели на маленького бородатого человечка. — Школа «Снежный барс» официально зарегистрирована в храме «Солнечная ладонь»!

На мгновенье Нику показалось, что не него посмотрел невидимый воин с тысячелетним стажем:

Внимание! Получено достижение: Одобрение Цзин Ли

Основатель храма «Солнечная ладонь» счел вас достойным!

Внимание! Впервые за многие столетия была основана школа боевых искусств «Снежный барс»

*раскрыть описание*

Преимущества основателя: каждый послушник, вступивший на бесконечный путь Возвышения получает +1 ко всем основным характеристикам

Стойкость северян: +2 к Стойкости, + 20 % сопротивление к Холоду (Улучшенное кровообращение)

Жемчужные когти: Послушники школы владеют уникальным боевым навыком (+50 % к урону нежите и Тьме)

Парампара: Школа «Снежный барс» является правопреемником «Солнечной ладони»

— Серьезно? — пробормотал Ник, переглядываясь с Котей.

— Вот теперь с животными можно, — домовой с неприязнью посмотрел на Котю. — Но кусаться нельзя!

— Не будет, — усмехнулся Ник, которому на секунду показалось, что на шкафу сидит не домовой, а опасный противник. — Ты уж прости нас, дедушка!

Он по наитию поклонился домовому в пояс, как он сам недавно.

— Прощаю, — буркнул домовой и тут же расцвел в улыбке, — пророчество наконец-то исполняется! Храм скоро откроется миру!

— Что за пророчество? — с любопытством уточнил Ник, подзывая Котю к себе и принимаясь перебирать его густую прохладную шерсть.

— Одно четверостишие, — смутился домовой, — но зато какое!

И с чувством продекламировал:

Забыт был наш храм, элита элит

Но появился жемчужный ифрит!

Он школу откроет, врата отворит,

Встанет на Путь и всех победит!

— Какой-то детский стишок, — прищурился Ник, — да и на ифрита я не похож…

— Ты, добрый молодец, изнутри горишь ярким пламенем, — заверил монаха домовой. — Точно тебе говорю, про тебя!

— Но для пророчества как-то не солидно, — продолжил сомневаться Ник, — такое ощущение, будто ты его только что придумал.

— Меня в жизни так не оскорбляли! — надулся домовой.

Он бросил на Ника и Котю осуждающий взгляд и исчез.

— Тоже заметил, что у него уши покраснели? — уточнил Ник у Коти.

— Мряв!

— Вот и я так думаю…

Выкинув домового из головы, Ник похлопал Котю по боку и кивнул на печь.

— Ладно, Котофеич, пойдём загадки разгадывать и тайники искать!

С появлением Коти дело пошло веселее и в разы быстрее. То ли дело было в увеличившихся характеристиках, то ли рядом с барсом Ник чувствовал себя уверенней, но факт оставался фактом. Дело пошло на лад.

С вентиляцией Ник разобрался за считанные минуты.

Поднялся по стеллажу до вентиляции и активировал свиток Огня. Награду не дали, и Ник сообразил, что нужно сделать ещё что-то. Спустился на печь и внимательно изучил леску, а за ней и дно стеллажа.

Оказалось, что дно у него съемное, и за найденный тайник Ник получил 2 мана-единицы:

Внимание! Вы нашли тайник № 1! Награда: 2 мана-единицы!

В самом фальшивом дне обнаружился целый моток лески, к концу который был намертво прикручен магнит.

— Ага, — смекнул Ник и, поднявшись к вентиляции, швырнул магнит так, чтобы тот угодил в виднеющуюся в нескольких метра вентиляционную шахту.

Леска размоталась почти до конца — Ник едва успел ухватиться за её конец и намотать себе на руку — и послышался специфический звук, который знает каждый школьник, если хоть раз играл в детстве с магнитом.

После нескольких минут чертыханий — леска оказалась тяжелой, да ещё и неприятно резала пальцы — Ник стал счастливым обладателем тяжелого вентиля и ещё пяти мана-единиц.

— Котя, нам в душ! — скомандовал Ник, отправляясь на второй этаж общинного дома.

Добравшись до десятой кабинки душа Ник некоторое время смотрел на то, как Котя шипит на ледяную глыбу, затем насадил вентиль на четырёхгранный штырек и открыл воду.

— Думашь будем драться? — уточнил Ник у Коти, который рычал, шипел и хлестал себя хвостом по бокам.

Когда же, наконец, ледяной сталагмит растаял чуть не наполовину, оставшийся кусок льда взорвался бритвенно-острыми осколками, а в душе появился Ледяной демон.

— Встречал таких? — уточнил Ник у Коти, уверенным джебом снося демону верхнюю челюсть вместе с головой.

Котя недовольно мявкнул и кивнул на появившееся на месте гибели демона свечение.

— Это что, типа портал какой-то? — уточнил Ник, принимая боевую стойку. — Да ладно!

Пятно света мигнуло и на месте убитого демона появились двое.

— Сможешь разобраться с магией? — крикнул Ник, снося вертушкой голову правому демону и полосуя левого жемчужными когтями, — а я пока позабочусь о сохранности наших шкур! Надеюсь они не будут появляться в геометрической прогрессии!

Барс припал к земле и замер, а Ник, с неприятным удивлением обнаружил, что вместо двух убитых демонов в душевой появляются четыре!

— Или будут, — пробурчал Ник и несколько минут аккуратно отбивал ледяным тварям то, что с натяжкой можно было назвать руками, и не давал им приблизиться к барсу.

Наконец, глаза Коти засветились, а на Ника будто упала свинцовая плита — организм занервничал, не в силах больше найти внешние источники энергии.

— Мряв! — мяукнул Котя, дрожа всем телом, а до Ника дошло:

«Антимагия! Ну, Котя, ну крутышка!»

Чтобы расправиться с оставшимися ледышками, монаху понадобилось два удара сердца, после чего они с Котей рухнули на пол душевой. Схватка с выродками Ледяной бездны оказалась на удивление выматывающей.

Когда они все же нашли в себе силы подняться, Ник обнаружил на месте ледяного валуна стальную решетку с огромным амбарным замком.

Внимание! Вы нашли тайник № 3!

— Осталось только его открыть…

Но замок, как Ник с Котей ни пытались, сбить не удалось, и человек и кот отправились искать ключ.

Не спеша обойдя все до единой локации, Ник с помощью Коти нашел ещё три тайника и стал гордым обладателем еще одного сухпайка, свечки и спичек. Причем эти тайники находились, что называется на виду, и Ник несколько раз проходил мимо них, не обращая внимания на чуть темный цвет стен.

Внимание! Вы нашли тайник № 1! Награда: 2 мана-единицы

Внимание! Вы нашли тайник № 7! Награда: 3 мана-единицы

Внимание! Вы нашли тайник № 6! Награда: 5 мана-единицы

В итоге, спички пригодились, чтобы зажечь свечку, а свечка, чтобы найти источник сквозняка в столовой. Найденную дыру, которая успешно скрывалась под фальш-панелью, Ник забил двумя досками.

Внимание! Вы избавили храм почти от всех сквозняков, теперь можно приступать к уборке! Награда: 10 мана-единиц!

— Да когда же шар-то дадут? — устало протянул Ник, которому не терпелось проверить — сможет ли Котя перенестись с ним или нет.

Развернув системную информацию, он внимательно просмотреть список использованных предметов:

Текущие предметы:

Доска «Кошачий коготь» х2

Свиток ветра

Эльфийский сухпаёк х2

Рецепт

Использовано:

Доска «Рука мертвеца» х2

Доска «Штурвал»

Доска обычная (с гравировкой крысы)

Доска обычная х2

Яблоко х2

Мешок с мукой

Масло

Соль

Зубило

Леска

Вентиль

Кварц

Свечка

Спички

Молоток

Свиток огня

Алгоритм Морфиуса:

4/7 — 4/6

Текущее количество мана-единиц: 115

— Котя, у меня две новости, — пробормотал Ник, внимательно изучив имеющуюся информацию. — Хорошая и плохая. С какой начать?

— Мряв!

— Чисто теоретически мана-единиц хватает, чтобы пройти на следующий уровень.

— Мряв?

— Дело в том, что нас двое…

Котя пренебрежительно фыркнул, и Ник пожал плечами.

— Попробуем, конечно, через Призрачную суть уйти, но я бы хотел, все-таки, закончить с этой локацией. К тому же оставшиеся вещи как будто намекают, что делать дальше. Ты как, со мной?

Барс вздохнул и легонечко боднул Ника своей лохматой башкой, словно говоря: «Хватит нести чушь, куда я денусь?»

— Ну тогда пойдем в первый тайник, которой я нашел сам! Заодно и проверим, хватит ли мана-единиц, чтобы свалить отсюда.

Единиц ожидаемо не хватило:

Внимание! Выберите событийную цепочку:

Линия вероятностей № 3 (200 мана-единиц(х2))

Линия вероятностей № 13 (100 мана-единиц(х2))

Линия вероятностей № 39 (50 мана-единиц(х2))

— Я же говорил, — глубокомысленно заявил Ник и повел Котю в собственноручно обнаруженный тайник.

У Ника было такое ощущения, что после встречи с Котей события понеслись вскачь, и он снова попал в цейтнот.

— Вот здесь был пьедестал, который потом превратился в шарик, а вот здесь, — Ник подошел к едва заметной щели в стене, — немного дует. Я всё искал перо, но рецепт после лепешек не исчез, следовательно этот предмет ещё не использован. А значит…

Ник аккуратно вставил исписанный листок с жирным пятном посередине в щелку и на всякий случай отошел назад.

— Мряв? — Котя вопросительно навострил уши, не спуская глаз со стены.

— Ну, видимо, ошибся…

Но не успел Ник договорить, как перед ним появилось системное уведомление:

Внимание! Вы окончательно избавили храм от сквозняков, приступайте уборке! Награда: 10 мана-единиц!

Вместе с этим часть стены отъехала в сторону обнажив небольшой чуланчик, в котором стояла метла и висел ярко-красный призрачный шар, над которым светилась надпись:

5/10

— Ну что Котя, — Ник вцепился левой рукой в загривок ирбису, пропуская намек с метлой мимо ушей… и глаз, — одновременно кладем руки, ну то есть лапы… ну, в общем, ты понял! Так вот, одновременно касаемся шара на счет… Три… Два… Один!

Глава 18

— Этих двух — в карцер, этого — в утилизатор, — в горло Ника уперся меч, и перед монахом появилось системное уведомление:

Клинок Стража

Вы и меч — единое целое

Свойства: При уроне добавляется модификатор Силы и Ловкости

10 % шанс разорвать духовную связь

«Прям как у командора, — подумал Ник, разгоняя энергопоток тела, в которое он попал. — Стоп, так это он и есть!»

— Лапис? — прохрипел Ник, с трудом поднимая голову.

Судя по всему, на этот раз его закинуло в Серверную башню. Но понять, в каком именно помещении он находится мешала длинная засаленная челка, свисающая чуть ли не до носа.

— Увести этого предателя, — процедил командор, не обращая на Ника ровным счетом никакого внимания.

— Стой, Лапис, это я, Ник!

— Что ты сказал? — в горло вцепилась стальная рукавица, и Ник взмыл в воздух. — Что. Ты. Сказал?!

— Хррр, — командор так сдавил горло Ник, что тот не мог выдавить из себя ни звука.

«Котя, — мысленно попросил Ник, — помогай…»

В тот же миг со спины загудел порыв ветра, и в следующий момент ударил командору в грудь, отбросив его на несколько метров назад. Ник же упал на колени, пытаясь одновременно вздохнуть и напитать забитые энергоканалы энергией земли.

Мотнув головой, монах откинул засаленную челку и нарисовал перед собой руну исцеления, после чего притянул её к своему горлу.

Спереди послышался лязг доставаемого из ножен меча и Ник уставился на удивленного Лаписа, который, выставив вперед плечо, пытался противостоять напору воздушной стихии:

— Парни, в стороны! Мишек, беги за Лерой! Где-то здесь вражеский маг!

Ник тем временем повернулся так, чтобы видеть и Лаписа, и двух закованных в сталь воинов, один из которых показался Нику знакомым.

— Фэлкон, это же ты? — прохрипел Ник, чувствуя, как под действием руны восстанавливается трахея. — Это же ты увидел ту пантеру на дереве! Посмотри на меня, это я, Ник!

— Сэр? — воин переводил взгляд с Ника на командора.

— Что ты несешь! — Лапис безуспешно пытался сделать шаг вперёд. — Очередной лжец из Совета, пытающийся спасти свою шкуру!

— Да чтоб тебя, Лапис, это я! — теряя терпение крикнул Ник. — Вселился в тело этого неудачника! Спроси меня что-нибудь, ну! Про того цербера, которого я оседлал, чтобы спасти твою жизнь или про тех жуков, которые напали на нас в десятом ярусе!

— Фэлкон? — командор и не думал прекращать сопротивляться стихии.

— Сэр… — Воин замешкался, — такое ощущение, что в оболочке мерзавца Грёси находится Жемчужный Ник… А рядом с ним ещё и здоровенный призрачный кот!

— Ник, это что, реально ты? — Лапис перестал переть навстречу ветру и сунул клинок в ножны.

— Я, командор, — усмехнулся Ник. — Вижу ты в полном порядке. Как Лера?

— Сейчас увидишь, — усмехнулся Лапис и повысил голос, — Маркон, дуй ей на встречу и предупреди, что это свои.

Второй Воин молча кивнул и, бросив завистливый взгляд на Фэлкона, исчез в проеме двери.

— Ты как вообще, — Лапис подошел поближе и покрутил рукой в воздухе, — умудрился?

— Да меня Сеть закидывает по всему Порогу, — вздохнул Ник, с любопытством осматриваясь вокруг. — У вас-то как дела?

— Воюем, — поморщился командор. — Не поверишь, но недобитки из ксурова Совета пудрят голову Инженерам и Воинам. Но ничего, Часовой говорит, что скоро мы выйдем на связь с большой землей.

— У нас связь с ним пропала, — пожаловался Ник.

— Это потому что мы с Лерой его в капсулу засунули, — кивнул командор. — Зато сейчас хоть ходить может.

— Вот оно что, — покивал Ник, соображая зачем он оказался здесь и чем он может помочь обитателям Серверной башни. — Слушай, а мы сейчас на каком ярусе?

— Тридцать третий, — не задумываясь ответил Лапис. — Кстати, насчет связи. Если я правильно понял, нужно что-то сделать там, откуда ты пришел.

— Храм «Солнечная ладонь»? — не понял Ник.

— Да нет, — поморщился командор. — Зеркальная проекция нашей башни. Что-то связанное с доступом.

— Ааа, — дошло до Ника, — понял. Я как раз туда скоро отправляюсь, но не факт, что у меня будет доступ…

— Плохо, — вздохнул Лапис. — Часовой, конечно, худо-бедно, но выявляет местных мстителей, однако связь с большой землей нам нужна ещё вчера. Пока что спасаемся зачисткой ярусов, но без магов нам эту махину не удержать.

— А знаешь что, — задумчиво протянул Ник, — кажется я знаю, чем вам помочь. Есть у меня одна знакомая… Будущая матрона Воздушного плана.

Он откашлялся и громко произнес, усилив свои слова всей доступной энергией, которую только смогло выдать это тело:

— Аэри! Матрона Аэри!

Воздух вокруг Ника закружился, превращаясь в небольшой ураган, и из получившегося телепорта вылетело три воздушных элементаля.

— Сообщение для Ника Вотчера! — прогудел ярко-синий сгусток воздуха, вокруг которого так и сыпались всполохи молний.

Лапис нахмурился и вопросительно посмотрел на Ника, словно спрашивая, всё ли идёт по плану?

Ник уверенно показал командору большой палец и перевёл взгляд на элементаля.

— Я Ник, слушаю сообщение!

— Ник! — раздался недовольный голос Аэри, — Во-первых, Серверная башня практически полностью изолированная структура и проникнуть сюда очень непросто. А во-вторых… Ты правда хотел позвать элементаля Воздуха в подземелье?

Монах скептически посмотрел на трех элементалей, которые, судя по всему, чувствовали себя замечательно, и улыбнулся.

— Аэри, у нас небольшая проблемка. В Башне огромное количество народу, и если не занять их чему-нибудь, полыхнет гражданская война. Тем более в некоторых кругах до сих пор сильно влияние ксуров.

— Увы, — элементаль на мгновение посинел ещё больше, словно выражая степень своего сожаления, — но пока Северная башня не совершит три оборота, мы ничего не можем сделать.

— Можете, — прогудел Лапис. — Да, мы сейчас взаперти, но нам не помешает свежая информация. Что творится снаружи? Кто вторгается на Порог? Какие ресурсы нужды для войны?

— Хорошая мысль, — согласился элементаль. — Найдите одаренных и прикрепите элементалей к ним. Белых можно использовать в качестве курьеров и разведки, а через синего держать связь со мной.

— Почту за честь, матрона Аэри, — Лапис прижал кулак к груди. — Мы усилим ваш голос и его услышит вся Башня! А ещё…

Что «а ещё», Ник так и не узнал.

Ворвавшаяся в зал Леруа взмахнула рукой и не ожидавшего такого поворота Ника пронзили сразу же два каменных шипа.

— Лера, нет! — крикнул Лапис, подскакивая к Нику и подхватывая его на руки. — Какого ксура?!

— Но Маркон сказал… — одаренная замерла на пороге, переводя взгляд с булькающего кровью Ника на скрипящего зубами командора.

— Ууу, Маркон, — прорычал Лапис, — убью тварёныша.

— Да уж, — голос Аэри обволакивал Ника, чьё тело делало бесполезные попытки вдохнуть в пробитые легкие хоть каплю воздуха. — Прежде чем открывать Башню миру, нужно избавиться от сорняков…

* * *

— Да уж, — протянул Ник, очнувшись в храме. — С одной стороны, слил возможность что-то изменить, но с другой, помог Аэри выйти на связь с командором. Что думаешь, Коть?

— Мряв, — устало мяукнул барс.

— Устал? — Ник с сочувствием потрепал его по загривку. — Из-за магии или из-за Призрачной формы?

— Мряв!

— Понял, — Ник похлопал Котю по плечу и поднялся на ноги. — Лан, ты пока тут отдохни, а я загляну в тренировочный зал. Не зря же ты там добрую минуту пялился на потолок.

По пути Ник подхватил доски-скалолазки и сверился с системной информацией:

Алгоритм Морфиуса:

5/7 — 4/6

Текущее количество мана-единиц: 125

— Четыре шара осталось, — задумчиво протянул Ник, заходя в полутемный зал. — Остались ли ещё в храме тайники и успею ли я набрать семьдесят пять мана-единиц?

Он осмотрел зал, остановив свой взгляд на сломаной макиваре, и, вооружившись досками, которые система обозвала «Кошачий коготь», полез наверх.

В принципе, рано или поздно, Ник бы и сам нашел этот тайник. Ведь если хорошенько присмотреться, на потемневшем от времени потолке был виден светлый квадрат.

— Вот только как тебя открыть? — пробормотал Ник, вися под потолком.

Из-за длины Кошачьих когтей, он никак не мог дотянуться рукой до потолка.

— А что если так?

Он вырвал из стены правую доску и со всей силы впечатал её прямо по центру светлого квадрата.

Кранк!

Внимание! Вы нашли тайник № 9! Награда: 10 мана-единицы

Доска с легкостью пробила рисовую бумагу, которая отлично маскировалась под потолок и… растаяла в воздухе

А Ник, потеряв опору, полетел вниз.

Мягко погасив падение кувырком через плечо, он поднялся на ноги и посмотрел сначала на упавший на пол кристалл, а потом наверх. Туда, где сквозь ошметки рисовой бумаги поблескивал призрачный синий шар.

— И как мне тебя оттуда достать? — протянул Ник, задумчиво гипнотизируя потолок. — Придется будить Котю…

— Нет нужны.

— Это ещё почему? — Ник с интересом покосился на появившегося в зале домового, который восседал на макиваре.

— А зачем будить это живо… — заметив, как сузились глаза Ника, домовой тут же исправился, — этого достойнейшего барса?

— И вправду, — хмыкнул Ник, покосившись на потолок.

— Начистоту? — неожиданно предложил домовой.

— Начистоту, — согласился монах.

— Я долго за тобой наблюдаю, Ник Вотчер, — на этот раз в голосе домового не осталось ни грамма придурковатости. — И я смог увидеть твой Путь. Ты… ты неправильный монах. Вместо долгого пути Возвышения, работы над меридианами и изучения духовных техник, ты сворачиваешь везде, где только можно.

Домовой задумчиво посмотрел на поломанную макивару и пнул своей маленькой ножкой одну из деревянных конечностей.

— Сначала я думал, что ты — пришлый, — от него так и повеяло угрозой. — Один из охотников за брильянтом. Но я видел все твои действия в линиях вероятностей. Ты ни разу не попытался сделать что-нибудь для себя.

— Толку-то? — пожал плечами Ник, внутренним чутьем ощущая, как проснувшийся Котя мягко крадется ко входу в зал. — Всё своё ношу с собой. Главное, оно вот здесь, — Ник стукнул указательным пальцем себе по лбу, — и вот здесь, — он приложил ладонь к сердцу.

— Ты странный, — заявил домовой. — Но ты идешь по своему Пути, и это единственное, что важно.

— Вы, наверное, ждали преемника, Мастер Цзин? — улыбнулся Ник, чувствуя, как угроза, исходящая от домового, исчезает.

— Ещё и умный, — усмехнулся домовой. — Как понял?

— Почувствовал, — честно ответил Ник. — Ну и стишок подсказал. Я бы тоже, наверное, не смог оставить дело всей моей жизни без присмотра. К тому же, после того, как меня затянуло в воронку, мне встречаются исключительно фанатично настроенные люди. Вы, Командер Лапис, Смотритель Часовой, Леруа Дэ’Валор, Аэри, Настоятель Арсений и так далее. Мне кажется вам всем не хватает доверия к этому миру.

— Непросто доверять миру, который покинули боги, — усмехнулся домовой, задумчиво смотря на Ника.

— Бог он вот здесь, — Ник коснулся груди. — Даже если мы считаем, что он нас бросил, он в это время присматривает за нами.

— Очень спорно, — вздохнул домовой, — видел бы ты, что видел я…

— Значит альтернатива была ещё хуже, — пожал плечами Ник. — Знаете, Мастер Цзин…

— Лучше Ли, — поправил его домовой. — Цзин — это имя.

— Хорошо, мастер Ли, — Ник коротко поклонился. — Знаете притчу про идущего по морскому берегу человека?

— Расскажи мне её и я отвечу знаю или нет.

— Как-то раз один монах достиг такого Возвышения, что увидел бога. Идут они по песчаному берегу, и монах вспоминает свою жизнь. Вспоминал радостные моменты — и замечал на песке две цепочки следов. Припоминал несчастья — и видел лишь одну.

Опечалился тогда монах и спросил бога:

— Почему в самые трудные времена моей жизни лишь одна цепочка следов тянулась по песку?

На что бог улыбнулся и ответил монаху:

— Просто в пору бед и испытаний я нес тебя на руках.

— Интересная трактовка, — покивал домовой, с интересом выслушав притчу. — Но, к сожалению, ты ошибаешься. На Пороге нет богов.

— Откуда вы можете это знать? — улыбнулся Ник.

— Потому что я лично убил последнего из них, — невесело улыбнулся домовой, чья заплатанная одежда превратилась в оранжевые одеяния монаха. — И вот доказательство тому!

Он вскочил на макивару и вскинул руку с зажатым в ней камнем вверх.

Во все стороны ударили ослепительные лучи света, и Ник завороженно уставился на огромный бриллиант без единой строчки системного описания.

— Рассуждая про меня вы ошиблись в одном, Мастер, — Ник с трудом оторвал взгляд от последнего камня, который он должен был найти и посмотрел на Цзин Ли. — Я пришел сюда как раз за ним.

Глава 19

— Даже так? — усмехнулся домовой и бросил быстрый взгляд на подобравшегося к прыжку Котю. — Ну попробуй забрать его!

Бриллиант испарился из рук Цзин Ли, а сам он превратился в небольшое, но ослепительно яркое солнышко, от которого так и повеяло Силой.

— Да не в этом смысле! — Ник замахал руками, — я к тому, что мне нужен этот камень для амулета, — он продемонстрировал домовому свой талисман. — Но драться с вами и уж тем более вас убивать я не собираюсь.

— Да? — свечение немного притухло, и домовой с интересом посмотрел на Ника. — А почему?

— Я не сторонник концепции «Цель оправдывает средства», — пожал плечами монах. — Мне больше по душе стратегия «Win-win-win».

Увидев, как нахмурился Цзин Ли, Ник тут же поправился:

— Чтобы побеждали все участники конфликта.

— Снова хочешь срезать? — задумчиво протянул домовой, переставая светиться. — Хм… Ну а, впрочем, почему бы и нет? Вот только не могу я тебе подсказки давать.

— Так и не давайте, — улыбнулся Ник, садясь в позу лотоса, — просто расскажите мне историю про одного монаха, попавшего на необитаемый остров.

— На необитаемый остров, говоришь? — усмехнулся домовой. — Ну что ж, слушай.

Цзин Ли поудобней устроился на макиваре и начал говорить:

— Жил да был один добрый молодец, и волею судьбы попал он на необитаемый остров. Но мóлодец оказался молодцом и исследовав весь остров нашел… м-м-м, — домовой задумчиво покосился на макивару, — пугало. Он случайно положил ему на макушку кристалл, и пугало ожило. Добрый молодец с большим трудом, но сумел одолеть ожившее пугало и вытащил из него ключ!

«Ага, — подумал Ник, — значит в макиваре лежит ключ от тайника в душевой…»

— Наш добрый молодец обрадовался и нашел сундук с кладом! В котором обнаружился… обнаружились сокровища и карта! Ну а дальше, что было знает только сам мóлодец-молодец! Вот и сказке конец, а кто слушал…

— …молодец, — машинально закончил Ник. — Не многовато ли молодцов?

— Чем больше, тем лучше, — хмыкнул домовой. — Эх, а ведь когда-то в этом храме было не протолкнуться от послушников!

— Мастер Ли, — Ник взял в руки кристалл и медленно поднялся на ноги. — Что будет с вами, когда храм откроет свои двери уже для всех?

— Для всех он откроет двери только тогда, — погрустнел домовой, — когда пятёрка ступит на туманную тропу. Что до меня… Ничего со мной не случится до тех пор, пока не передам ашрам достойному преемнику!

— Да-да, я помню, — кивнул Ник, направляясь к макиваре, — жемчужный ифрит, да? Вот только прости, но у меня к этому душа не лежит.

— Сеть знает, что делает, — разом погрустнел домовой, отлетая от макивары. — Буду ждать тебя в центральном зале!

«Центральный зал… Ещё одна подсказка?» — подумал Ник, кладя кристалл на макивару.

Секунду ничего не происходило, а потом макивара со скрипом упала на пол — прямо на сломанные поручни и трухлявые ошметки палок.

Послышался протяжный скрип, и Ник поспешил окутаться жемчужной броней. Макивара втянула в себя разбросанный по полу мусор, чтобы в следующую секунду обзавестись дополнительными конечностями:

Макивара типа «Воин-нага»

уровень: Учитель-Мастер

Сильные стороны: Прочный, Неутомимый, Духовные техники уровня вплоть до уровня Мастер

Слабые стороны: Огонь, Ци, Любое зачарованное оружие

— Котя, помогай, — протянул Ник, принимая боевую стойку.

Его не смущала шестирукая макивара, но разгорающееся свечение в том месте, куда он положил кристалл внушал оопределенные опасения.

— Вместе! — Ник ринулся вперёд, тут же уклоняясь от сдвоенного выпада и переходя в подкат.

Котя тем временем толкнул макивару волной воздуха и с приглушенным рычанием врезался в деревянного воина.

— Мряв!

Конечности макивары наполнились светом, и деревянный Мастер волшебным образом перехватил Котю в воздухе и швырнул в ближайшую стену.

— Это ты зря, — выдохнул Ник сквозь стиснутые зубы и, оттолкнувшись лопатками от пола, взлетел в воздух.

Дальнейший бой напомнил Нику сцену из фильмов Джеки Чана.

Макивара с легкостью парировала все удары Ника и Коти, не гнушаясь использовать Ци кристалла. Уклонялась от слаженных ударов монаха и барса. Ловко расшвыривала их по всему залу. Парировала атаки на ментальном и магическом уровнях.

Причем, спустя минут пятнадцать безостановочного боя, у Ника возникло чувство, что деревянный воин подстраивается под их с Котей уровень.

Будто…

— Котя, назад!

Ник, следуя своему совету, и сам отпрыгнул назад, не сводя с макивары настороженного взгляда.

Как он и ожидал, деревянный воин не спешил нападать, замерев в защитной стойке.

— Коть, я думаю он не нападет, — протянул Ник. — Ну а мы с тобой можем отработать совместную атаку. Как думаешь, тут можно как-нибудь переключать режимы?

— Мряв, — недовольно мяукнул барс, сердито дергая хвостом.

— Да ладно тебе, не злись, — усмехнулся Ник. — Одолеем мы эту макивару!

Ник сложил руки в намасте и поклонился деревянному воину, после чего произнес:

— Режим: маг-воин?

Внимание! Вы нашли и смогли активировать главную гордость храма «Солнечная ладонь» Тренажер (тайник) № 9!

Награда: 20 мана-единицы

Макивара же, словно отвечая на запрос Ника, сформировала на верхних конечностях светящиеся шары концентрированной Ци и встала в странную стойку: Верхние конечности вскинуты вверх, средние раскинуты по сторонам, а нижние замерли в классической кате.

— Руку!

Ник бросился вперёд, отбив жемчужным щитом сначала первый шар, а потом и второй, а Котя, вместо того, чтобы атаковать макивару, в прыжке дотянулся до вытянутой в сторону конечности.

Внимание! Вы одержали первую победу над тренажером «Воин-нага» согласно заданному сценарию! (1/?)

Награда: 10 мана-единицы

Доступна Линия вероятности № 108

— Бинго, — прошептал Ник. — Режим: воин в доспехах! Или, — в голове что-то щёлкнуло, подсказывая правильные слова: автоматическое переключение режимов!

В какой момент Ник потерял счет времени сказать было сложно.

Он не просто сражался с идеальным тренажером, на глазах прокачивая свои навыки, он упивался боем. Если бы кто-то спросил его со стороны, что в этом такого, Ник бы не смог ответить.

Ведь как объяснить упоение боем? Восхищение схваткой? Танец со смертью?

С каждым новым сценарием он раскрывал все новые грани своего таланта, обнаруживал удивительные связки, о которых раньше и не подозревал, и ещё лучше начинал чувствовать Котю. Ник не просто тренировался, но с головой погрузился в Бой.

Макивара оказалась хоть и молчаливым, но удивительно эффективным учителем.

Ник не просто отрабатывал сценарий, но каким-то образом понимал почему его удар не настиг цели и как ударить так, чтобы наверняка вырубить противника. Казалось, что огромный великан схватил упругую пружину времени и растянул её в разные стороны.

Ник чувствовал, как несутся года… внутри его тела.

Эти ощущения были необычные и даже немного страшные. Свет, идущий от кристалла макивары, подпитывал тело, а практические знания, потоком вливающиеся в сознание монаха, подпитывали дух.

Он не просто осознал, как именно бить, но и куда — каким образом в голове возникло знание анатомии десятков тысяч различных существ, Ник предпочитал не думать. Со стороны он представлял себя флешкой, которая подключилась к вселенскому источнику информации и жадно принимала огромные объемы информации.

Ник не просто бился с сотнями разных противников — и один, и вместе с Котей — он проживал тысячи ситуаций, и далеко не во всех приходилось драться.

Он научился быстро соображать, принимать элегантные решения. Обращаться к опыту прожитых схваток, не давая им забыться. Научился видеть рисунок и логику боя, научился говорить со своими противниками, вступая в словесные поединки и договариваться.

В какой-то момент он ощутил себя нечто большим. Чем человеком, он ощутил себя…

«Мряв?» — сквозь эйфорию всемогущества пробился обеспокоенный голос Коти, и Ник с явной неохотой оторвался от бесконечного процесса самосовершенствования и Возвышения.

Волевым усилием «выдернув» флешку из вселенского накопителя. Который представлялся ему огромным шаром, сияющим жемчужным светом, Ник вывалился в реальность.

Перед глазами зарябили простыни сотен системных уведомлений, и Ник сморгнул их не читая. Отступив от макивары, чье сияние практически потухло, монах сложил руки в намасте и поклонился в пол.

— Спасибо за науку, Мастер-наставник, тренажер «Воин-нага».

Сбоку согласно мурлыкнул Котя, то ли склоняясь в поклоне, то ли просто потягиваясь.

Внимание! Вы прошли все доступные сценарии тренажера «Воин-нага» согласно заданному сценарию! (108/108)

Награда: 20 мана-единицы

Доступна Линия вероятности № 54

Внимание! Последователь Меркурия — это, в первую очередь, обладатель высокого Интеллекта, благодаря которому разумный выстраивает гармоничные отношения с окружающими и принимает любую ситуацию, как посланные свыше урок. Сообразительность, остроумие, фантазия, хорошая память, утончённый интеллект, эрудиция, благоразумие и аккуратность —

Получить благословение Меркурия?

Да/Нет

— Получить, — подтвердил Ник, ощущая внутренне опустошение и в то же самое время испытывая внутренний подъем.

Внимание! На вас наложено благословение Меркурия!

+1 ко всем основным характеристикам

Внимание! Для скачивания доступен пакет «Начинающий аналитик»

Внимание! Для скачивания доступен пакет «Эрудит»

Внимание! Для скачивания доступен пакет «Оратор от Бога»

Внимание! С учетом выбранного класса +1 к следующим характеристикам: Стойкости, Интеллекту, Инициативе

Внимание! Вы нашли тайник № 10

Награда: Поцарапанный ключ

— Неплохо, — пробормотал Ник, наблюдая за тем, как макивара рассыпается невесомым пеплом, а на её месте появляется обычный ключ. — Коть, ты как?

— Мряв!

— Да вижу, что ты подкачался, — Нику было хорошо видно, как под серебристой шерстью барса перекатываются бугры мышцы. — Щедро нас одарили…

Голова немного кружилась, и Ник улегся на пол, прижавшись затылком к старому деревянному покрытию.

Имя: Ник Вотчер

Класс: Дозорный Северной башни (?)

Подкласс: Воин Света

*Раскрыть описание*

Состояние здоровья: хорошее

Основные характеристики:

Сила — 17 (+2 Пояс Рами)

Выносливость — 17 (+2 Пояс Рами)

Интеллект — 16

Мудрость — 16

Харизма — 19

Скрытые характеристики

Удача — 10

Восприятие — 9

Стойкость — 10

Воля — 10

Инициатива — 8

Святость — 3

Особенности класса:

Босоногий: +15 % сопротивление холоду (+20 % от пакета «Улучшенное кровообращение»)

Горная поступь: + 1 к Ловкости. Бонусный навык: Скалолаз

Двужильный: + 1 к Выносливости. 4 часа на отдых

Свободный человек: возможность продвижения по службе

Безоружный: запрет на использование любого вида оружия, кроме шеста, палки или четок

Стрелок — помимо палки, дорожного шеста и четок, владеет арбалетом или пращей

Хорошая реакция — вовремя пущенная стрела может смешать наступление целой армии. Сначала бей, потом думай.

Навыки:

*Раскрыть список*

Способности:

*Раскрыть список*

Достижения:

Знаток

Пронзительный взгляд

Линии вероятностей

Охотник на нежить (+10 % урона нежити +50 % за подкласс Воин света)

Младший администратор (Древние вас заметили) (+1 ко всем характеристикам)

Благословение Солнца (+1 к основным характеристикам, Пояс Рами)

Благословение Луны (+1 к основным характеристикам, координаты Молота Рами)

Благословение Марса (+1 к основным характеристикам, +1 к Стойкости, Воле, Инициативе)

Благословение Юпитера (+1 к основным характеристикам, +1 к Стойкости, Воле, Святости)

Благословение Меркурия (+1 к основным характеристикам, +1 к Стойкости, Интеллекту, Мудрости)

— Вот почему так тело болит, — протянул Ник, изучив окошко с личной информацией. — Ещё Сила с Выносливостью выросла за время тренировки… Так, а что у нас с шарами?

Алгоритм Морфиуса:

5/7 — 4/6

Текущее количество мана-единиц: 185

— Неплохо, неплохо, — пробормотал Ник и, сморгнув системную подсказку, уставился на виднеющийся сквозь рисовую бумагу синий шар. — Коть, подкинешь? Стой, не-ет!

Ник хотел сначала использовать свернутый портал в одну из линий вероятности, а потом уже идти в душевую, и рассчитывал на то, что барс поможет ему дотянуться до потолка. Но вместо этого Котя серебряным росчерком взвился под потолок и, разорвав остатки рисовой бумаги, зацепил лапой призрачный шар.

Глава 20

— Этих двух в утиль, — донёсся до Ника чей-то еда слышный голос, — а этот ещё сгодится на пару опытов…

Он потер будто бы склеенные глаза лапой и с усилием их разлепил.

Мир вокруг был странным. Точнее видел он его как-то непривычно. Словно угол обзора стал шире, а четкость картинки наоборот упала. Всё, что находилось на расстоянии до 5–6 метров Ник видел хорошо, а вот дальше вещи уже размывались. Да и этот серый свет…

— Да, определенно, этот подойдет…

Откуда-то сзади послышалось движение, и кто-то большой и сильный схватил его за шкирку и потянул куда-то вверх.

Ник затрепыхался, стараясь выскользнуть из чужой хватки и смог, наконец-то рассмотреть где он очутился.

Судя по увиденному, он находился в хижине великана. Несколько длинных столов, рыцарские доспехи, стоящие у стены, длинные полки с выложенными на них светящимися артефактами…

А ещё он увидел десятки клеток, в которых находились… котята. Некоторые едва слышно пищали, некоторые молча забились в самый угол своей клетки. Следом нос Ника почуял острый запах химических реативов и… Темную магию.

— Что если взять зелье Силы и Выносливости и прогнать через образец? — пробурчал голос, который враз перестал нравиться Нику. — По идее, зелье станет давать бонусы к Ловкости, а значит мои песики станут ещё более опасными…

«Бонусы к Ловкости… — услышанное неприятно царапнуло Ника сумасшедшей догадкой, — прогнать зелья через образец… Только не говорите мне, что образец это…»

— Надо наведаться в город, — стальные тиски разжались, и Ник мягко спружинил на все четыре лапы. — Материал заканчивается…

Он посмотрел вверх и увидел, как к нему тянется шприц с тускло светящейся бурдой. Шприц находился в руках обычного на вид человека, от которого так веяло Смертью, Тьмой и вселенским безразличием к чье-либо судьбе.

«Я кот, — дошло до Ника. — И надо мной ставят опыты. Точнее над всеми нами, — ему вспомнились увиденные клетки с котятами. — А ещё я, похоже, вижу то, что видит Котя».

Шприц целился ему точно в глаз, но у Коти, да и у Ника было на этот счет другое мнение.

Плавно уйдя в сторону, Котя, в чьем тельце находился Ник, неуклюже прыгнул на руку, держащую шприц.

Со стороны это, должно быть, смотрелось мило — ну какой урон маленький котенок может нанести полному сил магу. Вот только у Коти не было задачи наносить урон. Всё, чего он хотел — пустить этому извергу кровь.

Маленькие коготочки словно иглы впились в кожу, а зубки впились так, будто перед Котей была не чья-то рука, а самый вкусный в мире деликатес.

— Отродье бездны! — выругался маг, дергая рукой и отправляя котенка в полет. — маленькая тварь!

«О нет, — подумал Ник, — который за ту долю секунды укуса успел увидеть то, чем занимается в своей хижине чертов маг. — Тварь — это ты».

Тысячи экспериментов, сотни замученных животных и одаренных людей.

Маг, в чьей хижине оказался Котя был самым настоящим злом во плоти.

«Я тебя убью», — успел мысленно пообещать Ник за несколько секунд до того, как тельце котенка впечаталось в одну из полок.

Ника пронзила вспышка боли, и тут же сознание погрузилось в спасительную темноту.

Вот только вместо того, чтобы очутиться в храме, Ник с Котей ещё несколько раз вселялись в тела бедных животных. У кого-то не было шерсти, у кого-то когтей и зубов, у кого-то зрения и осязания.

Ник пытался понять для чего Сеть показывает ему эти линии вероятности, а вот Котя, казалось, знал, что делает.

Он раз за разом вглядывался в лицо мага, особое внимание уделяя отчего-то его волосам.

«Системная информация!» — дошло в очередном воплощении до Ника, и он впился глазами в область над головой мужчины, не обращая внимания на страшного вида щипцы, которыми тот тянулся к его тельцу.

Реставратор Ги-Дон Годеска

Старший мастер. Преемник младшей ветви клана «Золотое руно»

«Интересно, — подумал Ник, не чувствуя боли от щипцов, впившихся в голову, — а Аэри и Мастер Марин знают, чем промышляет этот… реставратор?»

Несмотря на системную подсказку, он был готов биться об заклад, что этот Ги-Дон никакой не реставратор, а самый настоящий друид. Уж слишком хорошо его слушались корни, которые опутывали некоторых жертв. Ну или Темный маг — смертью от Ги-Дона несло ещё сильнее.

«Хотя плевать, кто ты такой, — мелькнула в гаснущем сознании мысль. — Найду и убью».

Но и на этом череда вселений не закончилась.

Ник уже даже счет потерял сколько раз он попадал вместе с Котей в тела котят, над которым проводились ужасные эксперименты. Семь-восемь? Вот только очередное вселение стало… необычным.

Ник очутился не в тельце маленького котенка, а… в Коте.

Вот только Снежный барс находился не в горах, а в лесу.

— Мряв, — впервые за долгое время Котя мяукнул, словно привлекая внимание Ника, и перед монахом всплыли размытые воспоминания.

Мастер Марин, накладывающий руну Выносливости в ауру ирбису. Его странное поручение — добраться до Леса и почуять Древо. Добраться до него и прикоснуться лапой.

«Ведь я действительно не знаю, чем Котя занимался, пока я восстанавливал Серверную башню», — пришло Нику на ум.

А Котя, убедившись, что Ник увидел его мысли, уже мчался по лесу.

Мощные лапы без устали несли поджарого барса вперёд. Едва заметные касания магии раздвигали склонившиеся к земле ветки и даже отпугивали появляющихся по ходу движения животных.

Ник с восхищением смотрел на трёхметрового лося с развесистыми рогами, на сонного бурого мишку, который проводил барса недовольным ревом, на группу одаренных рейнджером, с удивлением уставившихся на горного кота.

Стремительный забег Коти чем-то напоминал полёт и… сёрфинг.

На Ника даже нахлынула небольшая ностальгия. Почему-то энергия Леса очень сильно напомнила ему океан. Он вспомнил тот день, когда они с Колей учились стоять на досках для сёрфинга, вспомнил огромные волны, по которым они катались. Вспомнил то чувство счастья и… свободы.

— Мряв!

Котя согласно мяукнул и побежал, казалось ещё быстрее.

Ему тоже нравилось энергия, идущая от Леса, дикая скорость натренированного сильного тела и пьянящее чувство свободы.

«Хорошо быть барсом, — подумал Ник, наслаждаясь гибкостью и силой горного кота, — наверное, в одной из прошлых жизней я был каким-нибудь тигром…»

Ник не мог с точностью сказать сколько времени они бежали. Магия придавала Коте сил, а монах просто наслаждался забегом, отдыхая умом.

Впервые за долго время он мог ни о чем не думать, и благодарный мозг сам раскладывал полученную информацию по полочкам, выстраивая в голове любопытную картину.

Ему вспоминались обрывки разговоров, незначительные, казалось бы, системные уведомления, давние видения и Туманная дорога. Но чаще всего у него в голове всплывали слова настоятеля Арсения, сказанные им около стелы:

— Я уже понял, что ты ищешь здесь какие-то камни. Через тринадцать дней будет ночь Посвящения и эта стела, — монах кивнул на медленно гаснущий обелиск, — появится в центре храмовой площадки. Говорят, чем сильнее ты хочешь пройти Испытание, тем больше сил тебе дает стела. Думаю, это должно сработать и в отношении камней.

«Тринадцать дней… — думал Ник. — Интересно, сколько времени я провел в Серверной башне и сколько времени я потратил на исследование храма Солнечной ладони? То, что однозначно больше я не сомневаюсь. Но неужели тогда придется ждать почти год, чтобы вновь поучаствовать в ночи Посвящения? Или эти ночи проходят раз в месяц?»

— Мряв!

«Да, Котя, ты прав. Как только вернусь в храм, нужно первым делом узнать сколько прошло времени. Ведь если принять во внимание, сколько всего произошло — Вторжение. Бой за Порог. Восхождение Аэри на пост матроны. Путешествие Вики и Саши через Пустыню… Судя по всему, время и не думало ждать, пока я выполню задание Сети! Только если… Ого!»

Заботливо выстраиваемая цепочка мыслей взорвалась в голове фейерверком, стоило ему увидеть ЕГО.

Древо поражало.

На огромной поляне, спрятавшейся в самом центре Леса находилась самая настоящая плантация земляники, в центре которой возвышалось оно.

Огромное — вряд ли даже сотня человек смогла бы охватить его. Высокое — крона терялась в облаках. Величественное — при первом взгляде на него, хотелось преклонить колено.

Вокруг Древа роились светлячки, пчелы, феи и… белки, а на самой поляне кипела бурная жизнь. Неспешно несли патрулирование огромные дендроиды, туда-сюда метались фэйри, видимо, выполняя роль курьеров. А с другой стороны Древа тренировался отряд егерей.

Котя потрусил к Деву, а Ник с наслаждением раскрылся идущей от Древа прохладе. Казалось, волна свежести, исходящая от растительной стелы Порога, смывает всё ненужное, всю усталость и грязь и наполняет Силой и Мощью.

Котя тоже с удовольствием принюхивался к гуляющему по поляне ветерку, но, к одобрению Ника, барс ни на секунду не забывал зачем он здесь и уверенно двигался к Древу.

«Вот он момент истины», — отчего-то подумал Ник, когда Котя приблизился к основанию Древа и коснулся его лапой.

Внимание! Задание мастера Марина выполнено! Получено достижение:

Лесной кот (+50 % к эффективности в лесу, Единение с Природой, +2 ко всем основным характеристикам в Лесу, Призыв)

Внимание! Большая сила налагает большую ответственность. Лес поделился с вами частью своей силы и рассчитывает на вашу помощь в случае необходимости (Призыв)

Принять? Да/Нет

Внимание! Уничтожьте Темного друида и его последователей, оскверняющих Лес

Принять? Да/Нет

Ник с интересом наблюдал за бонусами, которыми Сеть одарила Котю, и даже не думал, что у Древа припасено что-то для него.

Внимание! Синхронизировать временные потоки?

(Доступно только: Алексей Алый, Ник Вотчер, Джам Устоз Ра, Вадим Ухов, Александр Рудров, Алекс Айс, Михаил Романов)

Внимание! Осуществить калибровку линий вероятностей?

(Доступно только: Ник Вотчер)

Да/Нет

Внимание! Оптимизировать текущую реальность?

Необходимо: линия вероятности

(Доступно только: Ник Вотчер)

Да/Нет

Внимание! Выступить претендентом в гонке за трон Императора?

Да/Нет

«Интересно, — подумал Ник, внимательно вчитываясь в уведомления. — Как лучше поступить? Принять решение самостоятельно, нахватавшись знаний по верхушкам или довериться Сети, которая явно знает о происходящем чуть больше меня?»

Он задумчиво посмотрел на Древо и тут же усмехнулся. Идущая от Древа энергия была слишком чиста, слишком благородна, чтобы ожидать от неё предательства.

«Да. Да. Да. Нет», — подумал Ник, не желая связываться ни с какими императорами.

Его более чем устраивала личная свобода, совершенствование физического тела и практика духовных техник.

Внимание! Изменения вступят в силу через «Скрыто» или в результате следующих действий: «Скрыто»

Внимание! Повысить шансы достойного претендента?

Отказавшись от принятия на себя ответственности за Порог (отказ на участие в гонке за трон Порога), отнеситесь к выбору серьезно. Император оказывает огромное влияние на судьбу всех без исключения обитателей Порога и прилегающих миров

Необходимо: линия вероятности

Да/Нет

«Тут не поспоришь, — Ник мысленно согласился с позиций Сети, — глава государства — это маркер общества».

Он с содроганием вспомнил про последних двух президентов США, один из которых не помнил своего имени, а вторая была чернокожей транс-лесбиянкой.

«Правда линию жалко», — тут же всплыла в сознании предательская мысль.

— Мряв! — судя по Котиным ощущениям, которые Ник с легкостью считывал, барсу уже не терпелось поскорее броситься на поиски Темного друида и его приспешников.

«Ты прав, бро, — согласно кивнул Ник, соглашаясь пожертвовать оставшейся линей вероятности, — один раз живем! Да!».

Мир дрогнул, и Ник словно пробка вылетел из Котиного тела. Послав своему другу волну тепла и спокойствия, он ощутил, как снова куда-то падает.

Вот только, судя по отдаляющемуся от него Древу, которое постепенно превращалось в небольшое деревце, он падал… куда-то вверх?

Глава 21

— Не понял, — Ник огляделся по сторонам и на всякий случай посмотрел на потолок — туда, где зияла квадратная дыра. — А где Котя?

Ник ещё раз осмотрелся по сторонам и нахмурился. Мало того, что снежного барса не было рядом, так ещё и внутри ощущалась какая-то… пустота.

— Удачи тебе, Коть, — пробормотал Ник, прекрасно понимая, почему барс решил остаться в Лесу.

Во-первых, он бы сам с удовольствием нашел этого Темного друида и его приспешников, во-вторых, достижение «Лесной кот» выглядело очень уж привлекательно. Ну и в-третьих, Древу было невозможно отказать.

Ник вспомнил образ Древа и вздохнул. Он бы точно не отказался побывать в Лесу и лично прикоснуться к этому чуду света.

«Ладно, — подумал монах. — С Котей все будет хорошо, ну а я пока гляну, что там в сундуке. Ну а потом в центральный зал».

Добравшись до душевой, Ник с опаской — вдруг не сработает и придется отгадывать новые загадки? — сунул ключ в замок и с усилием провернул его по часовой стрелке.

Послышался противный скрежет, а перед монахом появилось системное уведомление:

Внимание! Вы нашли тайник № 12! Награда: 10 мана-единицы

Замок тут же истаял в воздухе, и Ник с легкостью поднял тяжелую на вид решетку. В небольшой выемке находилась пожухлая карта и призрачный шар красного света. Причем, чтобы взять в руки карту, необходимо было коснуться свернутого портала.

Ник задержал свой взгляд на всплывшей подсказке:

6/7

И, устроившись на полу поудобней, решительно сунул руку в шар.

* * *

— Против демонов нас бросят, я тебе говорю! — крепкий мужик остервенело начищал свой цеп, увлеченно споря со своим товарищем. — Не зря в шахты идём!

— Да какие демоны, Евген! — поморщился его собеседник. — Ксуры там. Маги так и сказали.

— Не верю я в эти сказки, Вик, — воин критически оглядел свой цеп и, сочтя его внешний вид удовлетворительным, посмотрел на Ника. — А ты что скажешь, командир?

— А Бог его знает, — пожал плечами Ник, разглядывая копейщика и воина с цепом. — Но одно точно могу сказать, — монах прищурился, разглядывая колыхающиеся рядом с воинами тусклые тени. — Мы скоро умрём.

— Хорошо тебя наш отряд не слышит, — Евген сплюнул на земли и неодобрительно посмотрел на Ника. — Кто ж такое перед боем-то говорит?

— А вы интересные ребята, — чем больше Ник вглядывался в тени, окружающие двух воинов, тем яснее понимал, что попал сюда не случайно.

Стоило сконцентрировать взгляд на тенях, как перед Ником разворачивались едва различимые линии вероятностей.

В какой-то из них оба воина падали в огненную реку лавы. В какой-то отступали и попадали под обстрел… лазеров? В какой-то погибали от рук высокотехнологичного голема.

И лишь в четырех вариантах из ста они не просто выживали, но встречались в коридоре с каким-то мальчишками, которые удивительным образом были похожи на Дюшу, Даню и Тёму. Вот только один из них был Огненным магов, а второй… второй был паладином.

«Надо им помочь», — отчего-то решил Ник и внимательно посмотрел на стоящих перед ним воинов.

Вик Дэ’Зыкоу

Мастер посоха

Копейщик второй линии

Евген Охара

Мастер цепа

Десятник первой линии

— А ты чего не мастер копья-то? — рассеяно спросил Ник, раздумывая зачем Сеть отправила его именно в это место. Неужели только для того, чтобы помочь этим двум воякам?

— Где ж я тебе наставника найду, командир? — удивился копейщик. — И так, можно сказать, повезло.

— Ну да, ну да, — покивал Ник. — мастер посоха — это круто.

Вик и Евген переглянулись, и копейщик нахмурился.

— Ты это, командир, сам на себя не похож сегодня.

— Есть немного, — согласился Ник. — А покажи парочку приемчиков с посохом?

— А как же меч? — растерялся Евген. — Ты же вроде из благородных…

— Там, — Ник кивнул в темноту пещеры, через которую шел маршрут их патруля, — не посмотрят, благородный я или нет.

— Это да, — воины синхронно кивнули, а копейщик добавил, — в принципе, можно…

— Нужно, — заверил его Ник. — Иначе не выжить.

Мысль о выживании нашла полное понимание у воинов и они тут же нашли укромный закоулок, в котором можно было «показать пару приемчиков».

Следующие полчаса Ник ощущал себя в высшей степени странно.

С одной стороны, он словно губка впитывал знания копейщика Вика. Но с другой, он чуть ли не физически ощущал, как приближается смерть этого тела. Интуиция вовсю кричала о том, что нужно вылить отсюда, но разум подсказывал — передаваемые копейщиком знания очень сильно пригодятся ему в будущем.

— Мельница. Двойной мах. Порыв ветра. Веретено…

Вик Дэ'зыкоу так и сыпал названиями приемов, показывая их сначала медленно, потом в полную силу.

Ник старательно повторял классификацию ударов и повторял выпады вслед за копейщиком. Он не просто схватывал всё на лету, он как будто вспоминал…

Внимание! Получен пакет «Мастер посоха»!

Для подтверждения ранга обратитесь в любой боевой монастырь Порога!

— Всё! — Ник ловким движением крутанул копьё, машинально укрепив его руной Твердости, и с легким поклоном отдал его копейщику. — У тебя настоящий педагогический талант, Вик!

— Он такой, — хмыкнул Евген, который всё это время стоял на дежурстве, беспокойно вглядываясь вдаль коридора. — Не зря в послушниках ходили.

— Ходили? — усмехнулся Ник, с интересом посматривая на воинов. — Ты тоже Евген?

— Ну да, — воин пожал плечами. — Только я больше по рукопашке, ну или вот… — он продемонстрировал тяжеленный цеп, который держал в руках, словно игрушку.

— Да не прибедняйся, — Вик надел на себя верхнюю броню и шлем, снятый для тренировки. — Почти мастера-универсала получил, если бы не та драка.

— С послушником? — предположил Ник.

— С Мастером-наставником! — хохотнул Вик.

— Силён, — Ник посмотрел на смутившегося Евгена. — Ладно, мужики, слушай сюда.

Он ещё раз пробежался по линиям вероятностей и кивнул сам себе.

— Когда будет бой в большой пещере, не вздумайте отступать. И голема не бойтесь, особенно ты, — Ник посмотрел на Евгена. — Знаешь, какая у них самая уязвимая часть тела?

— Голова?

— Подмышка, — Ник вспомнил увиденную картинку, на которой голем был больше похож на боевого робота из будущего, чем на груду камней. — А ты, — монах перевел взгляд на Вика. — Знаю, что не струсишь и не отступишь, но всё же… И не думай спину показывать. Огненный маг и паладин помогут. И друга своего спасешь и крестнику меч раздобудете.

— Какой паладин?

— Какой меч?

Воины переглянулись и синхронно шагнули вперёд.

— Командир, ты какой-то сегодня сам не свой.

— Чем смог, тем помог, ребят, — пожал плечами Ник, чувствуя, как сердце пропускает удар, а в голове разливается тупая ноющая боль. — Это всё из-за жары…

Прежде чем окончательно отрубиться, он успел почувствовать, как полностью немеет правая сторона тела и как его подхватывает Вик

* * *

— Да уж, — пробормотал Ник, приходя в себя на полу душевой, — жаль мужика. Вот так сорок лет здоровее всех живых, а потом резкая смена климата, какой-то дурацкий тромб и привет…

Прочитав про себя короткую молитву по ушедшей на небеса душе, Ник протянул руку вниз и вытащил из тайника пожелтевшую от времени карту.

То, что это была именно карта подтверждал жирный красный крест, красующийся прямо по центру листа.

— Центральный зал, — пробормотал Ник, разглядывая небрежные подписи и планировку локации. — Кто бы сомневался…

Посмотрев по сторонам, не забыл ли чего, Ник вытащил из-за пазухи сухпаек и аппетитно захрустел им прямо на ходу.

К тому моменту, когда он добрался до Центрального зала, от сухаря не осталось ничего, кроме чувства приятной сытости.

— Ну что, готов? — поинтересовался копающийся в углу домовой.

— Готов, — согласился Ник, внимательно сверяясь с картой. — А к чему?

— Сейчас узнаешь, — хмуро пообещал Мастер Ли. — Ты главное, руками не торопись ничего хватать.

— Не хватать ничего руками, — кивнул Ник, замечая на полу чуть возвышающуюся пластину, которая, судя по карте и была обозначена крестиком. — С этим-то что что делать?

— Слушай своё сердце, — посоветовал домовой и щелкнул пальцами.

Как по волшебству Центральный зал, а по внутренним ощущениям Ника и вся локация храма, засверкала чистотой. Видимо, для Цзин Ли этот момент был очень важным, и Ник постарался не разочаровать основателя течения.

Выкинув из головы логичные мыли «попытаться отковырять эту пластину и найти ещё один тайник», Ник просто-напросто встал на неё. Встал, просто потому что так показалось ему правильным.

Около минуты ничего не происходило, но Ник, вместо того, чтобы волноваться, прикрыл глаза и расслабился. Чем больше он стоял на пластине, тем сильнее он ощущал, что всё идет, как положено.

Щёлк!

Звонкий щелчок вырвал монаха из легкой медитации, и Ник почувствовал, как пластина, под его весом, ушла чуть вниз.

Открыв глаза? он с интересом обнаружил, как в десяти шагах слева и справа из пола вырастают четырехугольные тумбы, на которых величаво лежат… синий и красный призрачные шары:

6/6

7/7

Хрусь!

Хрясь!

Кхррааа!

Казалось, что всё, к чему приложил руку Ник ломается или исчезает, словно утренний туман. И забитая вентиляция, и найденные тайник, и даже набранные мана-единицы.

Откуда-то подул мощный порыв ветра и бросил шары друг навстречу другу.

С трудом удержав себя от того, чтобы вклиниться между шарами, Ник с удивлением наблюдал, как слившиеся шары превращаются в шар фиолетового света, внутри которого мерцает такой знакомый… бриллиант.

Шагнув вперёд, Ник протянул руку и вытащил драгоценный камень из фиолетового сияния.

Стоило ему коснуться камнем амулета, как тот уже привычно вкрутился, все девять камней вспыхнули мягким светом, а перед Ником появилось системное уведомление:

Стандартный амулет смотрителя обсерватории (Скрыто)

Наваратна

Теневой оберег, Ключ к тайнику Вритры, Гармонизатор

Внимание! Для раскрытия всех свойств Наваратны обратитесь к Астрологу!

Внимание! Вы выполнили договор с матроной Аэри!

Интеллект +3

Мудрость +3

— Ого, — выдохнул Ник, ощущая, как виски сжимает стальным обручем. — Щедро…

— Не спи! — окрик домового вывел его из прострации, и Ник чудом заметил, как фиолетовый шар исчезает в коридоре. — Не успеешь — сам виноват!

«Ага, — подумал парень, бросаясь вдогонку. — Ещё как успею!»

Ему не нужно было видеть шар, чтобы знать, куда он летит. Ведь направляться он мог в одно-единственное место — к двери, ведущий на следующий уровень локации.

Параллельно с этим, он краем глаза следил за тем, как стремительно тают с таким трудом набираемые мана-единицы.

Скорей всего это было как-то связано с навалившейся со всех сторон тяжестью, но об этом Ник предпочел подумать потом. Он бежал изо всех сил, с трудом продираясь сквозь вязкий воздух, и что-то подсказывало ему, что нужно спешить.

К пленке силового щита они добрались вместе — Ник и фиолетовый шар.

Внимание! Выберите событийную цепочку:

Линия вероятностей № 3 (100 мана-единиц)

Линия вероятностей № 13 (50 мана-единиц)

Линия вероятностей № 39 (25 мана-единиц)

Внимание! Использовать конструкт Морфиуса?

Текущее значение мана-единиц: 108

Да/Нет

— Использовать конструкт! — прошептал Ник, выплескивая из себя накопленную энергию.

Он не видел, но знал, чем закончатся представленные перед ним линии вероятностей, и ему жутко не хотелось по новой решать загадки в следующей локации, а потом снова и снова. Гораздо больше ему было по душе скрытое предложение. К тому же он догадывался, где окажется.

Мир вокруг вспыхнул жемчужным взрывом, в спину толкнуло мягкое «Удачи, Ник!», справа от себя Ник почувствовал присутствие Коти.

Всё вокруг завертелось, превращаясь в воронку, которая снилась ему в кошмарах, и Ник крепко сжал зубы.

Во-первых, чтобы не выпустить наружу завтрак, и самое главное — чтобы удержать рвущийся из груди крик.

К счастью, всё закончилось также быстро, как и началось, и Ник обнаружил себя перед знакомыми воротами.

Воротами монастыря «Солнечный кулак».

Глава 22

Ник прекрасно помнил, как его встретили в монастыре в прошлый раз и не тешил себя иллюзиями, что после ухода Арсения что-то изменилось. Тем более, когда у власти находится предатель Фагот.

— Открывай! — Ник пнул створку, вложив в удар Силу.

Тяжеленные ворота заходили ходуном, и со стены на него уставились удивленные две короткостиженные головы.

Внимание! Использовать линию вероятностей № 256?

Да/Нет

«Использовать», — мысленно подтвердил Ник, перед которым закружились туманные обрывки видений.

Внимание! Линия вероятности № 256 трансформируется в л.в. № 39, 13, 113

Продолжительность действия при пассивном использовании не более трех дней

Если он все правильно понял, то он как бы укроется этой линией вероятности. И встречные монахи будут видеть перед собой не того самого Ника, из-за которого ушёл настоятель Арсений, а Ника из другой событийной ветки.

«При наличии должного количества линий, моно стать идеальным разведчиком, — подумал монах, прислушиваясь к перешептываниям караульных. — Каждый встречный видит в тебе своего лучшего друга или, наоборот, не замечает тебя, поскольку для него ты не существуешь».

Единственное, что смущало парня — так это игры с параллельными событийными ветками. Не дай Бог зазеваешься или что-то забудешь, изменишь течение всего мира.

— Наставник не велел открывать ворота, — упрямо повторил тощий Послушник своему более массивному товарищу.

— Воинам было велено открывать! — набычился, судя по системной подсказке, Старший послушник. — Он же одним пинком чуть ворота с петель не снес!

— Но не снес же, — упрямо возразил Послушник. — И вообще, это не наш. Может Ледяным шипом по нему запустить?

— Замолчи! — испугано прошептал второй караульный. — Посмотрим, как ты запоешь, когда он тебе поджопник выпишет! Да и вообще…

— Бросайте уже вашу верёвку! — крикнул Ник, которому, несмотря на все свои резисты к холоду, было некомфортно стоять в снегу в одной робе послушника.

На стене воцарилось молчание, и следом упала потертая веревка.

Ник с легкостью залез наверх и с любопытством посмотрел на стражников. Одетых в бледно-бордовые робы послушников.

Гиран, Старший послушник

Школа Огня II ступень

Глудио, Послушник

Школа Льда I ступень

— Знакомые лица, — хмыкнул Ник, удивляясь про себя превратностям судьбы. Ведь именно эти послушники дежурили на воротах, когда он прибыл к монастырю в первый раз. — А тебе, — он посмотрел на Глудио, — я твой ледяной шип знаешь куда засуну?

— Какой шип? — пролепетал стражник.

— Сам знаешь какой, — Ник окинул поежившегося Послушника оценивающим взглядом, размышляя, когда именно вернуть должок: сейчас или немного потом?

— Мы встречались раньше? — влез в разговор Гиран, не спуская с Ника глаз. — Голос у тебя… у вас… знакомый.

Внимание! Продолжительность действия текущей л.в. при активном использовании не более трех часов!

— Показалось, наверное, — тут же дал заднюю Ник. До которого наконец-то дошло, как именно действует линия вероятности. — Услышал, что какой-то Послушник хочет попробовать на мне Ледяной шип.

— Да, скорей всего показалось, — Гиран бросил на своего напарника убийственный взгляд. — Приветствую вас… старший.

— Да какой я старший, — отмахнулся Ник, — такой же Старший послушник. Кто сейчас занимается размещением послушников вместо Учителя Сомла?

— Учитель Драга, — Гиран подозрительно посмотрел на Ника, но уточнять ничего не стал. — Глу, отведи нашего будущего собрата в обитель.

Внимание! Продолжительность действия текущей л.в. при активном использовании не более двух часов!

«Вот я балбес, — подумал Ник, следуя за Послушником и сохраняя на лице безмятежное выражение лица. — Зачем напомнил им про тот случай и про Сомла? Зато теперь ясно как действует линия вероятности. Если не давать волю языку, то я как бы вписываюсь в текущую реальность, но как только начинаю что-то говорить, возникают подозрения».

Прикинув так и сяк, Ник решил считать линию вероятностей тенью, которая скрывает его в текущей событийной ветке. И как только он начинает выбиваться из образа, как вокруг него тут же начинают появляться возмущения.

«Как камень брошенный в воду, — неожиданно подумал Ник. — Как бы не запутаться в этих вероятностях и не потерять свою реальность…»

— Учитель Драга, — Глудио поклонился коренастому мужику, одетому в бордовую робу, а Ник с трудом удержался от того, чтобы не отвесить ему пинка. — Тут новенький…

— У вас там с Гираном последние мозги что ли выдуло на ветру? — удивился монах. — Ты какого демона его сюда-то привел? Вдруг он лазутчик?

— Эээ, — смутился Глудио. — Виноват…

— Вали уже отсюда, — буркнул Драга и, потеряв к Послушнику интерес, уставился на Ника. — Ты откуда такой взялся?

— Меня зовут Ник Вотчер. У меня было послание к Настоятелю Арсению, — Ник не мудрствуя лукаво решил прикинуться курьером, который попал во временную аномалию. — Цитадель просит откомандировать с десяток Воинов.

— К Настоятелю Арсению? — прищурился монах. — Что-то ты долго шёл…

— Тут такое дело, — Ник сделал вид, что смутился. — По пути в монастырь, у меня перед глазами появились буквы, что там про Сеть, а потом от развалин, мимо которых я проходил, прокатилась невидимая волна…

— Было такое, — в глазах Драго мелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Мы в тот день все за стенами сидели, а разведчики, которые на перевал ходили, говорили, что ощущения были — будто молотом по голове прилетело.

— Во-во, — согласно закивал Ник. — Вот только… Почему в тот день? Это же сегодня утром было.

— Да дружище, — Драго похлопал Ника по плечу. — Нехило тебя приложило. С момента появления Сети прошел уже почти год.

— Как год? — Ник хоть и догадывался, что приключения в башне и храме не прошли бесследно, но чтобы год! — А ночь Посвящения уже или ещё?

— Ещё, — успокоил его монах. — Через три дня начинается неделя Явления, и там уже будем ловить стелу для посвящения.

«Кто для посвящения, — подумал Ник, — а кто ради Пера!»

А вслух произнес другое:

— Значит ещё есть шанс…

— В принципе, да, — кивнул Драго и поманил парня за собой. — Пошли, я тебя на довольство поставлю. Но к Настоятелю Фаготу тебе так и так идти придется.

— Он же вроде бухгалтером был? — нахмурился Ник, делая вид, что пытается вспомнить всё, что он знает о Фаготе. — С не самой… чистой репутацией.

С одной стороны Ник рисковал, с ходу начиная копать под нынешнего Настоятеля. С другой, он уже успел рассмотреть ауру и энергоструктуру Драго и увиденное ему понравилось. Во-первых, все ключевые меридианы были хорошо развиты, во-вторых, Ник не увидел ни малейшего намёка на Лунную пыль. Ну и в-третьих, в ауре Драго виднелась астральная метка Наставника Арсения.

Точно такая же, какая была у него самого.

— С нечистой мягко сказано, — поморщился монах, направляясь к подземным складам. — Я не должен тебе этого говорить, но Фагот — та ещё тварь. Его ненавидит бо́льшая часть Послушников, но ему плевать. Он окружил себя своими ставленниками и планомерно усиливает позиции. Нас спасает только то, что на территории монастыря нельзя убивать. В противном случаем можно потерять свою силу.

— Почему ты мне всё это рассказываешь? — напрямую спросил Ник.

— Знаешь, — задумчиво протянул монах. — Несмотря на присвоенный мне ранг Учитель, я по факту Воин. Но даже в таком случае Послушник, который обратился бы к старшему на ты, потерял бы свои зубы…

— Могу на вы, — поморщился Ник.

— Дело не в этом, — покачал головой Драго, распахивая дверь, ведущую на знакомую Нику лестницу. — Ты чужой, Ник. В тебе нет почитания, которое вдалбливается мальчикам-послушникам с детства. Тебя, прости за откровенность, раскусит любой Воин. Да что там воин! Даже послушник!

Если бы не астральная метка Арсения, Ник бы уже планировал как избавляться от чересчур проницательного монаха. Сейчас же он с любопытством наблюдал за аурой Драго.

— Кстати, — по ауре Учителя прошла оранжевая рябь, — не знаю как ты это сделал, но я вспомнил тебя.

— Сделал что? — заинтересовался Ник.

— Это не похоже не ментальное воздействие, — продолжил монах, словно не расслышав вопроса Ника. — Да и в астральном плане я не заметил никаких возмущений… И сейчас, стоит мне сместить фокус внимания с тебя на другой предмет, как ты сразу же… сливаешься с миром.

Внимание! Продолжительность действия текущей л.в. при активном использовании не более часа!

— Долго объяснять, — торопливо проговорил Ник, до которого дошло, что ещё немного и он останется без прикрытия линии вероятности. — У тебя в ауре метка Арсения…

Драго дернулся словно от пощечины и в его руках вспыхнуло свечение боевой техники.

— У меня такая же! — поспешил успокоить его Ник. — Арсений мой учитель! А ты сейчас, своей волей ломаешь мою маскировку.

— Сегодня после отбоя у Сидо, — Драго ещё некоторое время посверлил Ника взглядом и вздохнул. — Устроим сеанс связи.

«А заодно и проверим, — подумал Драго про себя, — кто ты на самом деле такой, Ник Вотчер!»

— С удовольствием, — с облегчением кивнул Ник, чувствуя, как давление со стороны Учителя исчезло. — Не хотелось бы раскрыть перед Фаготом раньше времени.

— Тогда тебе нужно обет молчания, — немного подумав, посоветовал Драго. — Иначе объявят лазутчиком и сдерут шкуру. Фагот пока что только грозится, но что-то мне подсказывает, что скоро эти показательные порки прочно войдут в жизнь монастыря.

— Забыт был наш храм, элита элит,

Но появился жемчужный ифрит

Он школу откроет, врата отворит

Встанет на Путь и всех победит!

Ник с удовольствием процитировал слова Цзин Ли и подмигнул Драго:

— Сразу говорю, это не я, но уже скоро.

— Сегодня после отбоя, — повторил монах, что-то обдумывая про себя.

— Последний вопрос, — Ник замедлил шаг, не спеша выходит в коридор, ведущий в хранилище Сидо. — Где мне найти послушника по имени Тёма?

— У Норбека, — машинально отозвался Драго. — Они там, считай, на осадном положении живут. Мы подкармливаем их, чем можем, но с каждым днём все сложнее. Фагот хочет оставить нас без лекарей.

— А как травмы лечите? — удивился Ник.

— А! — монах махнул рукой, а Ник нахмурился.

В ауре Драго промелькнул целый спектр эмоций — начиная злостью и заканчивая… страхом.

«Надо узнать что там такое, — сделал мысленную заметку Ник. — И первым делом наведаться к Норбеку!»

— Так, Ник, — Драго к чему-то прислушался и недовольно дернул щекой. — Видимо Гиран доложил о тебе ещё кому-то. Я правильно понимаю, что если не буду думать о тебе, то воспоминая сотрутся?

— Типа того, — кивнул Ник.

— Тогда сделаем так, — Драго ускорил шаг и, подойдя к решетке склада дважды бахнул по ней кулаком. — Скажешь мне, что ты от Арсения и покажешь свою метку. Обязательно скажи, что на совместный сеанс, понял?

— Понял, — кивнул Ник.

— Сидо! — крикнул Драго. — Сидо, чтоб тебе ледяные демоны выгрызли нутро! Хватит читать! Живо сюда!

— Да иду я, иду! — показавшийся из-за многочисленных стеллажей монах, вынул из уха наушник и невозмутимо скользнул взглядом по Драго и Нику. — Чего вам?

— Выдай новичку униформу, Сидо.

— Окей, — послушно кивнул Старший послушник, — будет сделано, босс.

— Ты начинаешь напрягать, — недовольно поморщился Драго. — Уж не знаю, откуда ты берешь эти словечки, но я тебя последний раз предупреждаю, не погань наш язык!

— Оке…Эм, Хорошо, Учитель Драго, — монах не стал дразнить напряженного Учителя и коротко поклонился. — Сделаю в лучшем виде.

— И ещё, — Драго сделал вид, что забыл про Ника. — Сегодня после отбоя мы с тобой встречаемся здесь, понял?

— Понял, Учитель Драго, — ещё раз кивнул Старший Послушник.

— Всё тогда, — Драго внимательно посмотрел на Сидо, на торчащие из его ушей наушники, и недовольно пробормотал. — Опять какую-то ерунду на складе откопал…

Неодобрительно взглянув на потупившегося послушника, Драго, не говоря ни слова, развернулся и направился к лестнице. Ник же всё то время рассматривающий такие знакомые наушники, произнес:

— Так-так-так, Сидо. Ну и как тебе мой плейлист?

Старший послушник дождался, пока Учитель Драго исчезнет на лестнице и расплылся в улыбке:

— Огненная вещь, бро! Да ты заходи, Ник, я уже полгода жду, когда ты объявишься!

— Да? — скептически уточнил Ник, вспоминая, откуда Сидо может знать его имя.

— Ну да, — кивнул послушник и достал откуда-то снизу большую коробку. — Держи посылку!

— От кого? — поинтересовался Ник, с интересом приподнимая легкую деревянную крышку.

— От тебя, — хмыкнул Сидо. — И велено передать слово в слово: «До ужина точно успеешь».

— Даже так? — несмотря на абсурдность происходящего, Ник нисколько не удивился. — Хах, забавно…

В деревянном ящике лежал призрачный красный шар.

Глава 23

Ник не стал спрашивать Сидо сколько у него есть времени. Вместо этого он молча уселся на пол и прикоснулся к светящемуся шарику

Этот раз отличался от остальных. Он не просто появился в каком-то месте и в чьем-то теле, но видел, казалось, сразу же сотни мест людей. Подъем в горы Эльбруса, ссора с Егерем, недопонимание в палатке с Викой.

Тонкий, как луч света мост, где он потерял рюкзак и чуть было не потерял жизнь. Хрустальная линза Порога, в центре которой пульсировало ярко-жемчужное сияние. Пещера с мраморной чашей, в которой находилось что-то важное.

Туманная дорога, по которой шли пятеро уже знакомых Нику героев. Порталы Вторжения, открывающиеся по всему Порогу. Армии песеголовых, каких-то кобольдов, гремлинов, варваров и даже кентавров, с диким упоением грабящие и убивающие всех подряд.

Встающие у них на пути… мальчишки и девчонки — от совсем маленьких, дай Бог двенадцать-тринадцать лет, до взрослых студентов. Армейские, некоторые из которых бросали свои войска и бежали, а некоторые организовывали оборону городов, деревень и портальных площадок.

Купцы, заключающие сделку с мутными личностями, от аур которых так и разило неприятием. Дворяне, плетущие грязную паутину заговора против нынешней власти. Липко-серая паутина коррупции и беспредела, накрывшая Порог. И жемчужные искорки аур и душ, вокруг которых паутина сгорала.

Перед глазами Ника мелькали десятки системных уведомлений. Там было и упоминание про Администратора Сети, повторное задание про поиск Пера, запрос на установление порядка в храме «Огненный кулак».

Ник видел воина, облаченного в стальной футуристический доспех, чья аура была наполнена серостью скуки и лишь несколько искорок интереса не давали угаснуть сознанию тяжелого штурмовика.

На его фоне мелькали строения подземного города, в котором Ник уже был, знакомый ему дракон и бесконечная река нежити.

Ник видел смуглого воина с двумя парными клинками. Его аура, в отличие от тяжа, так и искрилась любопытством и заинтересованностью. Рядом с ним дрожала тень… вампира? А на фоне мелькали гробницы, подземные залы и грязно-белая опасность.

Ник видел уставшего некроманта, воскрешающего павших воинов. Видел уставшего целителя, одним мановением руки превращающего накатывающий строй песеголовых в полк скелетов. Видел уставшего студиоза в Академии Цитадели и бесконечные вспышки телепортов.

В какой-то момент он понял, что это один и тот же человек и что он также собирает какой-то артефакт, вот только в отличие от Алексея, делает это сам.

Видел Ник и Алексея.

Маг то бился с пустынным скорпионом, то впитывал в себя мощь стихий, то учился в Академии, то защищал город от вторжения. Периодически Алексей ловил на себе взгляд Ника и дружелюбно махал ему в ответ.

Ник видел Серафима со светящейся рапирой и полуторником, видел юношу с серыми глазами цвета стали, видел трех здоровяков, стоящих на перепутье. Видел даже мрачное будущее земли — города, расколотые на анклавы, зоны отчуждения, и безраздельная власть Сети.

Особенно ему запомнился какой-то парень, сопровождающий необычную девушку. У Ника не было времени, чтобы к ней присмотреться, но сияющее в Анахате-чакре солнце было тяжело не заметить…

В какой-то момент мир мигнул, и все образы перекрыло системное уведомление:

Внимание! Сформирован коридор прыжков! Время присутствия в лоскутном пространстве составляет не более одной минуты! Для выполнения прыжка необходимо:

Линия вероятностей

Наваратна

Осуществить прыжок?

Да/Нет

«Плохая идея, — подумал Ник, вспоминая свой любимый фильм детства „Назад в будущее“ и машинально сжимая в руке Наваратну. — Очень плохая! … Осуществить!»

Перед мысленным взором появился обратный отсчет, а сам Ник оказался в темной пещере.

— Рррррррр! — из дальнего угла раздался угрожающий рык, а на Ника так и дохнуло накатывающей угрозой и… Мощью?

— Мрррряв! — появившийся рядом с Ником призрачный Котя тут же прыгнул навстречу угрозе, а до сознания Ника донеслась волна успокоения, нежности и родства.

«Так вот ты какая, — подумал монах, во все глаза смотря на огромную горную кошку, — Котина мама…»

— Мррряв! — на этот раз рык Коти относился к Нику, словно говоря: «Поспеши!»

«И то верно», — согласился Ник и, поклонившись горной кошке, повернулся к мраморной чаше.

Он уже видел эту купель в одном из своих видений. И именно здесь Котя обзавелся серебряным ошейником, который сейчас тускло поблескивал у него на шее.

Ник сунул руку в чашу и попытался сгрести ключ и кольцо, но, к его удивлению, пальцы прошли сквозь артефакты, будто бы их и не существовало…

— Мряв! — образ маленького котенка с головой ушедшего под воду был, мягко говоря, странным.

Одно дело маленький комочек шерсти, другое — взрослый мужчина.

Но Ник слишком хорошо знал Котю, чтобы попросту отмахнуться от его подсказок.

— Была не была, — пробормотал монах и рыбкой прыгнул в чашу, внутренне ожидая, что его ладони вот-вот коснуться дна, и вообще его затея не увенчается успехом.

Каково же было его удивление, когда он полностью ушел под воду!

Усилием воли задавив в себе удивление, Ник заработал руками и ногами, опускаясь всё глубже. Туда, где на дне сиротливо лежали ключ и кольцо.

Дотянувшись до артефактов, Ник хотел было сжать их в ладони, но кольцо само собой скользнуло ему на палец, а ключ, словно магнитом, притянуло к Наваратне.

Сзади тут же повеяло опасностью, и Ник, перевернувшись в вое, с силой оттолкнулся ногами от мраморного дна и что было сил устремился наверх.

По сторонам мелькали тени щупальц, воду вспарывали брошенные трезубца наг, щелкали огромные клешни, но Ник, извиваясь всем телом, стремительно поднимался наверх.

— Уф! — стоило его вытянутой руке коснуться появившейся кромки мраморной чаши, как он тут же подтянулся, выбрасывая тело наружу.

— Это было… — прохрипел Ник, чувствуя как от нахлынувшего адреналина трясутся руки и ноги, — … необычно…

Он поднялся на ноги и тут же почувствовал, как волна горячего воздуха, идущая от Коти, мгновенно высушивает его одежду.

— Ты как там? — Ник послал Коте волну тепла и заботы. — Всех темных друидов победил?

— Мряв!

— Ты прав, — Ник согласно вздохнул и посмотрел на обратный отсчет секундомера. — Время…

Он поклонился огромной горной кошке, которая, с исчезновением артефактов как будто бы вздохнула спокойней, и коснулся своего амулета.

* * *

Нику очень хотелось посмотреть характеристики найденного кольца и впитавшей ключ Наваратны, но усилием воли притупил свое любопытство. Сейчас все его внимание было приковано к тому месту, в котором он оказался.

А оказался он, к своему изумлению, у жемчужной иглы моста, который вел к Линзе Порога. Причем, если зрение не подводило Ника, на той стороне кто-то был.

«Время!» — мелькнувшая мысль ожгла его словно кнутом, и Ник бросился вперёд.

Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел испугаться.

Вместо накатывающей паники — «А вдруг я упаду?», «Подо мной бездна!», «Мост же тонкий!», «В прошлый раз еле-еле со страховкой полз!» — Ника захватывала эйфория.

Он бежал по жемчужной струне и ощущал, насколько сильнее он стал за время своего путешествия. Ник и раньше-то считал себя крепким парнем — спасибо дяде и постоянным тренировкам. Но сейчас, сравнивая, что было и что стало, он видел результат.

Координация, сила, ловкость, предвидение, абсолютная уверенность в себе — дикий коктейль Силы пьянил, но Ник не спешил терять связь с реальностью. Он не понаслышке знал, что такое настоящая Сила, поэтому не спешил зазнаваться.

С легкостью преодолев мост, который раньше казался непреодолимым, Ник с интересом посмотрел на стоящий на льду фонарь.

Он хорошо помнил свой налобный фонарик и батарейки, которые решил оставить на этом берегу. И каково же было его удивление, когда вместо компактного налобного фонарика, Ник обнаружил чуть ли не средневековый светильник. Который, помимо того, что давал свет во все стороны, ещё и придавливал к земле лист бумаги.

С интересом подняв оставленное… письмо? Ник вчитался в ровные строки:

Приветствую тебя, мой невольный спаситель! Твой Рюкзак с провизией, палаткой и спальником помог мне продержаться на Линзе этот месяц. Скорей всего Меньшиковы воспользовались Силой Рода, и я, вместо того, чтобы прибыть ровно в момент открытия врат, попал сюда несколько минут спустя.

И если бы не твой рюкзак и небольшой запас еды, я бы, скорей всего, замерз или умер от голода.

В благодарность я немного улучшил твой налобный фонарик, преобразовав его в ручной Фонарь паломника — источник бесконечного света, подпиткой которого служат энергетические линии стихий, аура владельца и честные намерения.

По крайней мере, именно такой образ мне пришел во время многочасовых медитаций.

Надеюсь, что сумел отблагодарить тебя.

С уважением, Михаил

P.S. Если надумаешь войти в обсерваторию, дождись второй луны.

— Нет, — покачал головой Ник, с сожалением смотря на светящийся портал в самом центре Линзы. — Как бы мне не хотелось попасть в Обсерваторию, я, во-первых, не успею, а во-вторых, здесь не за этим.

Он подхватил Фонарь паломника, сунул письмо за пазуху, бросил взгляд на таймер обратного отсчета и коснулся амулета.

* * *

— Ник, ты как? — сначала он услышал чей-то встревоженный голос и только потом увидел склонившегося над ним мага. — Ник, ты вернулся?

— Привет, — выдавил из себя монах, чувствуя адскую усталость. — Где я?

— Всё там же, — вздохнул маг, в котором Ник наконец-то признал Алексея. — Туман всё не думает заканчиваться. И давай уже завязывай со своими проколами. Время — это не игрушка.

— Не игрушка, — послушно согласился Ник, протягивая Алексею Фонарь паломника. — Фонарик заказывали?

— Получилось! — тут же расцвел маг. — Ребят, у него получилось!

— Устал только, — прошептал Ник, которого его нынешнее состояние сильно тревожило. Особенно в контрасте с ощущением всемогущества на мосту. — Тяжесть…

— Я знаю, что с тобой происходит, — маг начертил в воздухе руну «ом» и толкнул её Нику в лоб. — Зачерпни сил у себя прошлого или будущего. Только не переборщи. Бери совсем чуть-чуть. Чтобы не нарушить линию вероятностей, понял?

— Понял, — кивнул Ник, прикрывая глаза.

Только что в его голове сложился очередной пазл. Те спонтанные приступы усталости в горах и во время путешествия по США, да повышенная утомляемость в детстве — теперь всё встало на свои места.

Ник оглядел свой жизненный путь и, следуя совету Алексея, зачерпнул немного силы у молодого себя. Хотел было сунуться в будущее, но впереди был лишь свинцовый туман неопределенности.

— Полегчало? — уточнил Алексей, и Ник молча кивнул.

— И да, Ник, — маг сжал его плечо. — Постарайся сделать правильный выбор. Когда срывают травинку, вздрагивает вся Вселенная.

Ник ещё раз кивнул, кажется, понимая, что хочет сказать ему Вольный маг и, собрав все силы, прикоснулся к амулету.

* * *

— Реально успел, — в голосе Сидо слышало самое настоящее облегчение. — Я уж думал ты в Нирвану ушел!

— Долго меня не было? — прохрипел Ник, неохотно открывая глаза и тут же погружаясь в Сатор, чтобы разогнать кровь по телу, а энергию по каналам.

— Где-то… — Сидо покосился на телефон Ника, — … часа три.

— Телефон-то у тебя откуда мой? — удивился монах, — я же помню, что забирал ранец и его тоже.

— Воздушный элементаль принес, — пожал плечами кладовщик. — Ты это, лучше поторапливайся. На моем ярусе Колокол не так сильно действует, но стоит выйти на площадь — будет не по себе.

— В смысле? — не понял Ник.

— Если звон Колокола встретить на площади или в зале, в общем в любом месте кроме столовой, будет неприятно, — терпеливо пояснил Сидо, протягивая ему стандартный набор послушника. — Поэтому поспеши на ужин. Тебе ещё в келью вещи закинуть нужно.

— Ладно, — Ник решил, что сегодня после отбоя не пожалеет времени и хорошенько все вызнает у Драго или у того же самого Сидо. — Тогда до встречи.

— Жду, — кивнул Старший послушник и уткнулся в экран мобильника.

«Начет моего сотового мы тоже поговорим, — мстительно пообещал Ник, забирая сверток с вещами и выходя со склада. — Так, ну с размещением все понятно — брошу вещи в той же келье где был до этого. Самый главный вопрос — куда садиться в столовой?»

Память тела работала прекрасно, и он почти сразу нашел келью под номером «9». Кинув там вещи, он направился в столовую, но не успел дойти до неё буквально десяток шагов.

ГООООООООНННГ!

По всему монастырю прокатился оглушительный звон, который, казалось, вызывает дрожь реальности. И Ник почувствовал, как какая-то неведомая сила вышвыривает его дух из тела.

Глава 24

Ощущения были отвратительные.

Словно кто-то могущественный взял и вырвал душу Ника из тела. Но если Нику хоть и было плохо, но он контролировал себя, то ещё один послушник, не добежавший до столовой буквально пару шагов, был плох.

Душа несчастного металась в разные стороны, не понимая, где она находится и что делать дальше. Но хуже всего, что с каждой секундой она отдалялась от тела все дальше, и недалек был тот миг, когда натянутая, словно струна, духовная связь порвется, и душа так и не сможет вернуться в тело.

«Скоро помощь всем обездоленным станет моим хобби», — подумал Ник, подлетая к растерявшейся душе и захлестывая её жемчужными нитями.

Мысленный рывок, и она летит прямо в распластанное на земле тело.

Да и сам Ник не стал дожидаться следующего удара гонга и стремительно нырнул в свое тело. И тут же, игнорируя вялые попытки тела прийти в себя, вскочил на ноги и понесся к столовой.

Он ещё успел подхватить заворочавшегося на земле Послушника и вместе с ним ввалиться в здание столовой, как колокол ударил во второй раз:

ГОООООННННГ!

Ник огляделся по сторонам и, не обнаружив поблизости никого из монахов, привалил спасенного Послушника к стене.

— Это что, каждый раз так? — подивился монах, приводя спасенного парнишку в сознание. — Эй, ты как?

— Голова… — спасенный поднял голову и посмотрел на Ника мутным взглядом, — раскалывается…

— О, старый знакомый, — Ник с силой хлопнул Послушника по щеке и потерял к нему всяческий интерес. — Мда уж, судьба иной раз такую встречу подкинет — хоть стой, хоть падай!

Сидящий у стены Послушник был ни кем иным, как обитателем первой кельи.

В памяти Ника тут же всплыл эпизод на одном из подземных уровнях монастыря, когда четверка почти Послушников избила трех мелких мальчишек и сожгла волосы Нику. Вот, кстати, этот самый Послушник и сжег.

— Как там тебя… — Ник смерил схуднувшего за год Послушника презрительным взглядом, — Жирк вроде?

— Пилюлю…

Нику очень хотелось сказать ему какую-нибудь гадость или пнуть в живот, или, в конце-концов, также сжечь волосы, как этот подлец сжег волосы Нику. Руки чесались отвесить оплеуху или создать какую-нибудь хитрую руну, но монах переборол свой позыв и направился к двери, ведущей в обеденный зал.

— Стой… Ты должен мне помочь!

Проигнорировав жалостливый крик Послушника, Ник удивленно пожал плечами и толкнул дверь обеденного зала.

Он и в прошлой жизни встречал наглых ребят, и среди них были и те, кто свято верил, что мир крутится вокруг них. Поначалу Ник с удовольствием ставил их на место — кого словом, кого делом, но потом к нему пришло понимание.

Лучшее, что он может сделать при общении с такими типами — не мараться.

Ведь они себя и так уже наказывают, не понимая жизненных уроков. И если раньше Ник считал вразумление таких вот личностей своей обязанностью, то сейчас предпочитал действовать по принципу — не трогай, вонять не будет.

Дядя рассказывал ему про кармические узелки — мол неважно какое дело ты делаешь, хорошее или плохое, на твоей судьбе появляется узелок. И окончательное освобождение душа получит только тогда, когда все узелки будут развязаны.

Мимо «плохих» узелков Ник научился проходить, но совершать хорошие с его точки зрения поступки не перестал.

Все эти мысли пронеслись у него в голове за несколько секунд — именно столько понадобилось монаху, чтобы осмотреть обеденный зал и сообразить где находится раздача.

Стараясь вести себя естественно и не привлекать к себе внимания, он взял поднос, и пристроился в конец очереди.

Дальше дело было за малым — получить на ужин комок какой-то бурды, сухарь и стакан воды и найти свободный столик.

С трудом впихнув в себя то, что по какому-то недоразумению называлось ужином, Ник вздохнул и поплелся вслед за остальными послушниками на выход.

Знакомых лиц он, ожидаемо, не увидел, а с компашкой спасенного Жирка, ожидаемо, не хотел иметь никаких дел. Вот только у них на тот счет было иное мнение.

Всю дорогу от столовой до кельи Ник затылком ощущал чьи-то неприятные взгляды, а стоило ему зайти в гостиную, как следом за ним в общинный дом тут же ввалилось четверо уже знакомых ему Послушников

— Это он! — спасенный Жирк некультурно указал на Ника пальцем и сделал незаметный шаг назад. — Это у него был сухпаек из Леса! Помните?

— Что-то припоминаю, — отозвался лидер первой кельи, которого, вроде как звали Дзанг. — Кудо, Бадо, что скажете?

— Точно он, — кивнул долговязый Послушник, хмуро разглядывая Ника. — Только волосы, которые ему Жирк спалил, отросли.

— Гони сухпай, дурачок! — подхватил, по всей видимости, его брат. — Живо!

— И заодно можешь нам рассказать, где ты пропадал почти год, — ласково добавил Дзанг, подавая своим подельникам знак. — Наставнику Фаготу будет очень интересно…

Послушники тут же разошлись в стороны, окружая Ника, а Жирк противно хохотнул:

— А давайте я его снова побрею? Сделаю стрижку-минутку, а?

«Не делай добра, — в сознании Ника промелькнула неприятная мысль, — не будет зла… Интересно, что было бы с Жирком, не верни я его душу в тело?».

— Во-первых, не советую, — Ник погрозил пальцем Послушнику, который уже начал формировать плетение Огненного серпа. — Во-вторых, что было бы с ним, Ник ткнул в Жирка, если бы я не затащил его в Столовую?

— Опять под Гонг попал? — поморщился Дзанг, бросив на Жирка гневный взгляд. — тебе того раза мало было?

— Он врёт, — Послушник отвел глаза в сторону и тут же зло взглянул на Ника, — да что мы с ним разговоры разговариваем?!

От брошенного Огненного серпа Ник отмахнулся голой рукой так, что плетение попало Послушнику в лоб, мгновенно опалив как брови, так и короткостриженные волосы.

— Кулак Стужи!

— Ледяной шип!

Ник с легкостью ушел от хилых техник Послушников, отмечая неприятный факт. Фагот не только занял место наставника, но и планомерно подменял стандартные плетения монахов «Огненного кулака» ледяными аналогами.

— И это всё? — Ник с любопытством посмотрел на растерявшихся братьев и закусившего губу Дзанга. На катающегося по полу и орущего во всю глотку Жирка он не обратил ровным счетом никакого внимания. — Видимо, в тот раз вы ничему не научились… Хотя постойте, это вам не новиков-тринадцатилеток духовными техниками гонять!

Хоть Ник и решил не завязывать на линии своей судьбы кармических узелков, но одно правило усвоил твердо — нельзя спускать обидчику. А в идеале так бить в ответ, чтобы у него пропало любое желание собраться с силами и отомстить.

«Ну, совсем в идеале, конечно, быть всепрощающим просветленным, к которому не прилипает никакая грязь, — думал Ник выбивая из Послушников дурь, — но я ещё не настолько крут. К тому же, этим bastards не помешает хороший урок!»

Ему даже не пришлось прибегать к помощи жемчужной брони. Духовные техники разбивались о его Намерение, а усиленные Ци удары вязли в его Воле.

Первым на пол упал долговязый Кудо, за ним почти сразу же последовал Бало, и Ник остался один на один с Дзангом. Жирк, из-за которого и завязалась потасовка мудро не поднимался с земли, предпочитая откатываться от Ника всё дальше и дальше.

— Кто ты? — выдавил из себя Дзанг, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

Внимание! Продолжительность действия текущей л.в. при активном использовании не более получаса!

— Я тот же самый Ник Вотчер, — пожал плечами монах. — Только в отличие от вас, я не терял времени даром.

Ник крутанулся на левой ноге, и его правая ступня с силой врезалась Дзангу в грудь.

Послышался неприятный хруст, и какой-то амулет, висевший на шее у Послушника, рассыпался в пыль.

— Ты что наделал? — неверяще прошептал Дзанг. — Это был мой пропуск на уровень Воина!

— Воин — это состояние души, — вздохнул Ник, оглядывая валяющихся на полу Послушников. — А вот это всё, — он кивнул на рассыпавшийся амулет, — баловство.

— Сухпаём хоть поделись, — проворчал Бало.

— С чего бы это? — удивился Ник. — И вообще, если не хотите, чтобы я переломал вам ноги и руки, рассказываёте как обстоят сейчас дела. Ночные патрули, ловушки, построения… В общем, выкладывайте всё.

— Чтоб ты… — договорить Жирк не успел.

Ник без замаха пнул его в живот и безучастно посмотрел на злобные поросячьи глазки.

Ему не хотелось прикасаться к этому Послушнику, но Ник понимал, что сейчас это просто-напросто необходимо. Если Ник не достучится до разума Жирка, то это Послушник окончательно скатится во все тяжкие и встанет на темную дорожку.

Ника охватило странное состояние.

Ему было плевать на визжащего Послушника, он не испытывал к нему вообще никаких чувств. Ни презрения, ни брезгливости, ни даже злости. Как будто кто-то более мудрый вселился в монаха и руководил его поступками и действиями.

— Путь воина, — Ник пнул Жирка ещё раз, — это путь аскез и преодоления себя.

— Да чтоб ты…

Бамц!

— Злость, лелеемая в душе, пожирает тебя изнутри.

— Да ты…

Бамц!

— Бесчестье и подлость не дают Ци укрепиться в теле и в ауре Воина.

— Главное стать не лучше своего соперника, но лучше себя вчерашнего.

— Береги робу снову, а честь смолоду.

— Кулак для атаки, ладонь для защиты.

— Сформировал технику — бей!

Ник не помнил сколько времени он отвешивал пинки зарвавшимся послушникам. Лишь когда ощущение чужого присутствия исчезло, он задумчиво посмотрел на свои ладони, которые светились солнечным светом.

Несмотря на его недавние размышления про узелки кармы, он не только достаточно жестко расправился со своими обидчиками, но и вдосталь их отпинал. Больше всего, конечно, досталось жирку, но и остальном прилетело дай Боже!

«Вот только я ли?» — мелькнула предательская мысль, а до Ника дошло чье присутствие он ощущал все это время.

Домовой храма «Солнечная ладонь» ощущался в его восприятии точно так же.

— Вы просто не представляете как вам повезло, — пробормотал Ник, сжимая ладонь в кулак, и наблюдая за тем. Как исчезают последние крупицы солнечного света. — С вами только что говорил сам…

— Цзин Ли! — закончил за него Дзанг. — Милостиво прошу простить недостойных за неподобающее Послушникам поведение!

Внимание! Через вас говорил основатель храма «Солнечная ладонь» Цзин Ли! Вы стали проводником для посвящения четырех послушников

Ваша закалка признана почти идеальной!

Награда: «Почти — не считается!»

Сила +2

Текущее значение: 19 (базовое: 17)

Выносливость +2

Текущее значение: 19 (базовое: 17)

Ник сморгнул уведомление и с удивлением посмотрел на Послушников.

Дзанг, Кудо, Бадо и даже Жирк стояли на коленях, склонив голову и уперев кулак в раскрытую ладонь. А их ауры дрожали от переполняющего их солнечного света!

Ник неверяще впился взглядом в энергоструктуру Жирка. Хилые энергоканалы, закрытые чакры, узкие меридианы наполнялись солнечным светом и плавно менялись, принимая идеальную форму.

— Идеальная закалка, — прошептал Ник, вспоминая слова настоятеля Арсения, — но как?

— Солнечная закалка, — поправил его Дзанг, который, судя по ауре, не просто шагнул на ступень Воина, но перешагнул её, став самым молодым Учителем за всю историю монастыря. — Приказывай, Глас Основателя, мы сделаем всё, что в наших силах!

— Всё, говоришь? — задумчиво протянул Ник, осматривая сидящих в позе алмаза Воинов. — Тогда готовьтесь к рейду в госпиталь.

Он вспомнил одну из линий вероятностей, в которой видел будущее монастыря, блокаду мед блока, проблемы с питанием у целителя Норбека и его нового ученика, и добавил:

— … но для начала заглянем на монастырскую кухню и продуктовые склады!

Глава 25

«Всё-таки не зря говорят, что добрым словом и револьвером можно добиться большего, чем просто добрым словом», — думал Ник, незаметно посматривая на четверку Послушников.

На их счет Ник нисколько не обманывался.

Пусть по аурам они и выглядели Воинами, а Дзанг даже Учителем, но Ник понимал, что любой Воин монастыря играючи уделает своих новоиспеченных коллег. Сила силой, но опыт в таких делах намного важнее.

Поэтому, обсудив рейд по складам, а потом и в госпиталь, Ник потратил ещё полчаса вдумчиво беседуя с каждым из послушников.

— Наша сила в скрытности, — раз за разом повторял Ник, терпеливо дожидаясь, пока Воины научатся притуплять свечение своих аур. — Любой старший, увидев ваши ауры, поймет, что дело нечисто. И задание Цзин Ли будет провалено. А вы, я надеюсь, не хотите подвести Основателя.

Особо сильно Ник волновался насчет Жирка.

Да, солнечное сияние вкупе с искренним искуплением выжгло пороки послушника, но болезненное самолюбие и неуверенность в себе никуда не делись. Собственно, именно эти черты характера и являлись благодатной почвой для восхождения ростков злости и подлости.

И как бы ни был могуществен Цзин Ли, Ник не очень верил, что можно одним щелчком пальцев исправить сформировавшуюся личность. Только если найти лучшую версию Жирка в одной из линий вероятностей? Но этот вариант Ник даже не рассматривал.

Чем меньше трогаешь струны судьбы, тем меньше будет вселенское возмущение. А Ник, мало того, что уже наследил везде, где только можно, так ещё и планировал хорошенько встряхнуть эту реальность.

— Ещё раз, — Ник взглянул на внутренние часы и едва заметно поморщился — времени оставалось всё меньше, — Мы проникаем на склад, берем оттуда припасы на дюжину воинов, проникаем в госпиталь, а дальше действуем по обстоятельствам. Всем всё ясно?

Про сеанс связи с Арсением и Учителя Драго Ник решил пока не распространяться.

— Всё ясно, старший, — терпеливо кивнул Дзанг, — я прослежу.

— Ну тогда с Богом! — кивнул Ник, — Дзанг, веди!

То ли удача была на стороне Ника, то ли после изгнания Арсения упала дисциплина, но новоиспеченные диверсанты с легкостью обошли спящую охрану и вынесли со склада несколько больших сум с припасами.

— Странно, — шепотом прокомментировал увиденное Дзанг. — Обычно они тщательно склады и кухню стерегут. Это же личная гвардия Фагота… А сейчас спят, как убитые.

— Действительно, — согласился Ник, который и не рассчитывал на такое везение. — Ну да нашим легче.

Увидев здоровенные мешки Ник тут же пожалел, что заранее не подумал взять у Сидо походную сумку со скрадыванием веса, но оказалось, что сумы, вынесенные со склада тоже были не простые.

— Чтобы не расходовать накопители на работу ледника Фагот распорядился хранить провиант в сумах — и место экономится и полугодовой запас влезает, — просвятил Ника Дзанг, сгибаясь под весом сумы. — Тяжеловато, конечно, раньше я бы её даже не поднял!

— Своя ноша не тянет, — приободрил Дзанга Ник, подхватывая сразу два мешка, — веди в госпиталь.

Ему сумы тяжелыми не показались, и весь путь до госпиталя он размышлял насчет характеристик. А именно сколько силы дает одна единичка Силы, и в чем эту самую силу измерять? В джоулях? В поднятых сумах?

«Надо будет разобраться», — мысленно пообещал Ник.

Кто виноват, что за все время пребывания на Пороге, ему было не до научных экспериментов?

«Сюда бы дядю, — с тоской подумал Ник, — уж он бы точно все сравнил, исследовал и по полочкам разложил!»

— Пришли, — негромкий шепот Дзанга вырвал Ника из раздумий, и монах машинально потянул дверцу на себя.

— Не понял… — Ник только сейчас заметил, что дверь забита досками.

— Фагот распорядился, — вздохнул Дзанг.

— Ясно, — мрачно кивнул Ник, опуская сумы на пол и формируя между указательными пальцами жемчужную нить. — Сейчас будет фокус.

Нить, послушная его воле, скользнула по косяку, перерубая стальные гвозди, ну а справа пришлось обрезать не только гвозди, но и доски. В противном случае дверь бы не открылась.

— Прошу, — Ник с легкостью распахнул дверь, на которой будто бы не висели тяжеленные доски. — В принципе, если закрыть дверь изнутри, то никто ничего заметит. Доски же остались на месте.

— Почти, — Дзанг посмотрел на срезанные с петель обрубки железного дерева. — Бадо, затащи их в лазарет.

Занеся сумы с припасами в помещение и закрыв за собой дверь, Ник пустил вперед едва заметную жемчужную волну, предупреждая Целителя Норбека о своем прибытии.

— Ну наконец-то! — вышедшие навстречу Целитель и Дюша не выглядели удивленными. — Мы ждали вас ещё час назад. Дверь, кстати, можно было не ломать и просто постучать.

— Вас тоже посещают видения? — предположил Ник, пропустив мимо ушей замечание заметно похудевшего целителя.

— Не, — вместо своего учителя ответил Дюша. — Воздушные элементали весточку передали.

— Вот оно что, — кивнул Ник. — Тогда не будем терять времени.

— Думаешь, привел четверку вчерашних послушников и все? — удивился Норбек. — Ты хоть в курсе, что сейчас происходит за стенами монастыря?

— В общих чертах, — осторожно кивнул Ник. — На Порог вторгаются иномирные захватчики, армия застряла в Бункерке. Командование Цитадели изыскивает резервы, бросают в бой студиозов магической академии. Крепость с трудом сдерживает атаку с моря. В лесу появились темные друиды, а Бастион пытается взять под контроль заполненный нежить Бункерк. Вроде бы ещё идёт какое-то шевеление в Пустыне, но это не точно.

— Всё так, — мрачно кивнул Норбек. — А что можешь сказать насчет перевала?

— Ледяные демоны, великаны, снежные орки и гоблины, — помрачнел Ник. — Настоятель Арсений с его друзьями, — Ник кивнул на Дюшу, ловящего каждое слово, — вроде сумел откинуть ледышек, но их слишком мало, чтобы пробиться к Колодцу силы.

— Всё так, — вздохнул Целитель и посмотрел на своего ученика. — Дюша, ты знаешь, что делать.

— Так точно! — по-военному отрапортовал пацан и бросился наружу, придерживая перекинутую через плечо сумку.

— Там еда? — Норбек кивнул на выставленные в ряд сумы.

— В каждой суме полугодовой запас, Мастер! — тут же отозвался Дзанг. — Тяжелые они только…

— Держите, — лекарь бросил Дзангу кожаный сверток, в которой звякнули склянки. — Пейте прямо сейчас и несите мешки к северным воротам. Снадобье будет действовать двенадцать часов, затем будет откат, длиною в сутки. Не успеете добраться до перевала, считай покойники.

— До перевала? — переспросил Ник. — Вы хотите отправить их к Арсению?

— Не только их, — усмехнулся Норбек. — Ничего странного не заметили, пока сумы со складов выносили?

— Спящая охрана? — смекнул Ник. — Ужин?

— Ужин, ужин, — кивнул целитель. — Вместо Лунной пыли наши доблестные воины получили Сонную пыль. Завтра утром Фагота ждет большой сюрприз!

— Масштабно, — признал Ник. — И кто пойдет к Арсению?

— Верные нашему делу, — отрезал Норбек. — Не у одного тебя в ауре метка стоит.

— Ладно, — протянул Ник, обдумывая ситуацию, — кто останется здесь?

— Ты, — как нечто само разумеющееся ответил целитель. — Уж два дня-то продержишься.

— Куда я денусь, — хмыкнул Ник. — А вы…

— А мы нужны на перевале, — перебил его Норбек. — Вы четверо, хватайте сумки и бегом к северным воротам. А ты, Ник, — целитель кивнул на стоящий по центру зала стол, — ложись давай.

— Будете делать из меня суперсолдата? — мрачно пошутил Ник, залезая на стол.

— Что-то вроде того, — рассеяно отозвался Норбек, — и не думай, что будешь отдыхать! Я сейчас буду вшивать в твою ауру и тело артефакты и капсулы с зельем, а ты следи, чтобы не было конфликта энергетических потенциалов. В случае напряжения оборачивай мои подарки эфиром. Понял?

— Понял, — Ник скользнул в медитацию и с интересом принялся наблюдать за работой целителя.

Руны он определил достаточно легко: «Солнечный щит», «Улыбка Фортуны», «Твердыня» и «Дуэлянт». А вот с зельями все оказалось сложнее. Ник лишь чувствовал заложенную в капсулы энергию — Воздух, Свет, Земля и снова Воздух.

Капсулы пришлось окутать жемчужным светом, иначе они вызывали возмущение в энергоканалах.

Последним штрихом оказался пульсирующий золотом символ «ॐ». Норбек вдавил его Нику прямо в солнечное сплетение, и монах на секунду захлебнулся светом. Анахата-чакра, казалось, взорвалась, и мощный поток солнечного света пробил все чакры, включая две верхние: Сахасрара- и Аджна-чакры.

На миг Ник почувствовал зуд в переносице и увидел мир таким, какой он есть. Без искаженного восприятия человеческим или нечеловеческим взглядом. Он проник в суть вещей и понял, как поступить с многочисленными линиями вероятностей.

— Зря, — бросил Норек, выбивая Ника из состояния просветления. — Ты, считай, сейчас повесил на себя метку «Я что-то знаю».

И тут же, подтверждая слова Норбека, перед Ником одно за другим появились несколько системных уведомлений:

Внимание! Немедленно обратитесь в Орден Чистоты!

Внимание! Оставайтесь на месте! За вами выслан мобильная группа реагирования Ордена!

— Плевать, — отмахнулся монах. — Всё, что мне нужно — продержаться два дня и заполучить Перо.

— Собираешься добраться до беседки четырех стихий? — задумчиво протянул Норбек. — Сомневаюсь, что приспешники Фагота позволят тебе пройти по тропе испытания.

— Им же хуже, — усмехнулся Ник, спрыгивая со стола. — Что дальше?

— Зайди в мой кабинет, — Норбек кивнул себе за спину. — Возьми вещи и следуй за мной.

Подхватив три объемных тюка, Ник подивился про себя их тяжести и потопал вслед за целителем на выход.

К тому моменту, когда они добрались до яруса Сидо с Ника градом лил пот, а руки тряслись от усталости.

— Только не говорите, — Ник огляделся по сторонам и приветственно кивнул Драго, — что нужно будет все это тащить наверх!

— Дальнейшее — не твоя забота, — отозвался Норбек. — Сидо?

— Наставник Арсений уже на связи!

— Тогда врубай свой передатчик, а вы, — Норбек посмотрел на Ника и Драго, — становитесь в Малый круг силы!

Ник послушно встал на указанное целителем место и раскрыл сердечную чакру. Слева встал Учитель Драго, справа целитель Норбек, а напротив Ника Старший послушник Сидо.

По силе кладовщик был самым слабым среди присутствующих, но два светящихся кристалла, соединенные плетенной цепочкой, которые Сидо зажал в кулак, уравновешивали силы.

Ник почувствовал, как в его ауре вспыхнула метка Аресения, заметил краем глаза, как тоже самое происходит и со стоящими в кругу монахами.

«Арсений — молодец, — успел подумать, прежде чем в центре Малого круга силы появилась призрачная фигура Настоятеля. — Подстелил соломки!»

— Приветствую вас, воины храма! — торжественно произнес бывший настоятель монастыря. — Мы год терпели самодурство Фагота, но заигрывания с Ледяной бездной и ксурами зашло слишком далеко. Сегодня мы раз и навсегда поставим точку на многовековом противостоянии нашего течения и иномирных демонов, и вам, дорогие мои, отведена в этом главная роль!

От негромких, но наполненных слов пожилого настоятеля по спинам монахов пробежали крупные мурашки.

— Особенно тебе, Ник, — Арсений на мгновенье задержал свой взгляд на парне. — Времени все меньше, ледышки в очередной раз идут на штурм Перевала, у меня есть буквально пара минут. Слушайте внимательно, ведь если что-то пойдет не так, то кому-то из вас придется возглавить оборону Порога.

Арсений сделал небольшую паузу и кивнул сам себе.

— Вот что вам нужно будет сделать…

Глава 26

Говорил Арсений недолго, но его слова крепко отпечатались в памяти Ника. К тому же он оказался единственным, кто останется в монастыре.

Остальные монахи, под предводительством Норбека, Драго и… Сидо должны были вывести почти половину монастырских послушников в пограничные крепости храма. Сам Арсений с пацанами сейчас был в разрушенном Перевале Стражей, и Драго собирался привести к нему пятьдесят Воинов.

Этого должно было хватить, чтобы отвоевать Колодец Силы.

Норбек направлялся в Звезду с тридцатью Послушниками. Арсений, как понял Ник, сделал ставку не на умения послушников, а на мощные стены крепости и её территориальную удаленность от Ледяных тварей.

Ну а Сидо вместе с Дюшей должен был привести оставшихся монахов в Ледяной клык. Фланговая крепость, минимальная, в текущих реалиях, угроза вторжения. Туда, как понял Ник, пошлют всех «троечников».

Поначалу он удивлялся безалаберности наставника — ну как можно отдать судьбу фланговых крепостей на откуп самых слабых послушников? Но стоило дослушать Арсения до конца, как все встало на свои места.

Воздушные элементали наладили локальную сеть порталов, связав крепости со своим планом, поэтому гарнизоны крепостей могли мобильно перемещаться из одной точки в другую.

Но как бы то ни было, Перевал Стражей оставался ключевой точкой обороны. Во-первых, это была последняя крепость перед третьим перевалом. Во-вторых, там находился подземный источник. В-третьих, стены разрушенной крепости до сих пор хранили благословение Древних.

— Надеюсь на вас, братья, — Арсений ещё раз обвел всех присутствующих взглядом. — И будьте внимательны, портал продержится не более минуты.

Закончив свою речь, наставник подмигнул Нику и исчез во вспышках крохотных молний. А на месте исчезнувшего фантома тут же появилась воздушная арка телепорта.

— Живо, парни! — тут же встрепенулся Норбек. — Кидаем тюки в портал и сигаем следом!

Дважды повторять никому не пришлось.

Монахи резво перекидали приготовленные тюки в портал и, по очереди хлопнув Ника по плечу, исчезли в облачной дымке.

— Телефон! — Ник ухватил Сидо за плечо.

— Классная вещь! — вздохнул Старший послушник, протягивая телефон.

— Отобьемся от Вторженцев, подарю! — пообещал Ник, провожая взглядом исчезающего в портале монаха.

Единственным, кто остался на складе, оказался возмужавший за год Дюша.

— Ник, — парень, над которым появилось системная подсказка: «Лекарь ближнего боя», сунул руку в карман и показал Нику черную визитку, — откуда это у тебя?

— Аналогичный вопрос, — нахмурился Ник, рассматривая визитку генерала Иванова, которую давным-давно сунул в рюкзак и думать про неё забыл.

— Время, Ник, — покачал головой Дюша. — Сам понимаешь, откуда я визитку эту достал.

— Правку делал ему, — Ник первым делом просканировал ауру пацана и увидел только интерес и… желание помочь? — И с внучкой его… ну, нравится она мне, в общем.

— Так вот ты какой, — усмехнулся Дюша. — Таинственная любовь нашей Вики!

Ник тут же нахмурился, но пацан задорно ему подмигнул:

— Вике привет от третьего взвода! И ещё Ник, встретишь таких же пацанов, как мы, отнесись к ним серьезно и обязательно покажи эту визитку! — он кинул черную пластиковую карту монаху и повернулся к порталу. — Бывай, Америка!

Стоило пацану шагнуть в замерцавшее облако, как портал тут же рассыпался искрами, оставив Ника в глубокой задумчивости.

— Третий взвод, говоришь… — пробормотал монах, соотнося ауру пацанов, их физическую подготовку и мышечную память тела с возрастом. — Откуда же вы такие взялись?

Посмотрев невидящим взглядом на ближайший стеллаж, Ник сунул наушники в уши и включил первый попавшийся трэк.

First things first

I'ma say all the words inside my head

I'm fired up and tired of the way that things have been, oh-ooh

The way that things have been, oh-ooh*

Улыбнувшись себе под нос, Ник вышел со склада, закрыл за собой дверь и не спеша направился к лестнице. Первым делом, ему предстояло заявить о себе, чтобы официально участвовать в финальном испытании.

На само испытание Нику было плевать, а вот от того, найдет ли он Перо, которое должно оказаться в беседке Четырех стихий, зависело многое.

Second things second

Don't you tell me what you think that I can be

I'm the one at the sail, I'm the master of my sea, oh-ooh

The master of my sea, oh-ooh*

Поднявшись с подземных ярусов, Ник вдохнул прохладный ночной воздух и повернул к общинному дому. Завтра предстоял тяжелый день и ему следовало хорошенько выспаться. Вторая часть плана была проста — создать как можно больше конфликтов, чтобы показать силу Солнечного пути и, если повезет, переманить часть послушников на изначальный путь.

Third things third

Send a prayer to the ones up above

All the hate that you've heard

has turned your spirit to a dove, oh-ooh

Your spirit up above, oh-ooh*

Ну и в-третьих, Ник собирался почитать защитные мантры. Как ни крути, а благословения оставшихся планет ему совершенно точно понадобятся. К тому же Арсений прямым текстом сказал, что Ник ещё как минимум раз провалится в текущую линию вероятности.

Особенно, если сможет добраться до его кабинета и позаимствовать кое какую вещь.

Pain!

You made me a, you made me a believer, believer*

Ник выкрутил громкость на максимум, растворяясь в волшебной музыке драконов.

Pain!

You break me down and build me up, believer, believer*

Он чувствовал боль будущих ударов, и слышал хруст ломаемых костей.

Pain!

Oh, let the bullets fly, oh let them rain

My life, my love, my drive, it came from…

Pain!*

Со стороны могло показаться, что Ник мечтает о боли, раз ему так нравится эта песня, вот только жестокая улыбка, которая блуждала на его лице, ясно говорила об одном: Больно будет тем, кто встанет у него на пути.

— You made me a, you made me a believer, believer!* — пропел Ник вместе с драконами, заходя в келью под номером девять.

Включив телефон, он усилием воли подавил в себе желание послушать ещё один трэк и наскоро разделся. Пять минут пранаямы, десять минут сосредоточенного чтения мантр, и перед его взором появилась долгожданное уведомление:

Внимание! Доступно индивидуальное задание: «Божественные сутки»

Выполните максимальное количество условий, приоритетным из которых является получение Пера!

*развернуть список*

Награда: Гармония души и тела

Индивидуальная консультация величайшего астролога Порога.

Внимание! Обратный отсчет начинается с ударом монастырского гонга

— Как я мог забыть про гонг, — Ник хищно усмехнулся себе под нос и накинул на себя монастырскую робу. — Долги надо возвращать!

* * *

— Вот так-то, — Ник довольно посмотрел на треснутый колокол, валяющийся на земле, и, не удержавшись, пафосно провозгласил. — И так будет с каждым, кто встанет у меня на пути!

Посмеиваясь себе под нос, он благополучно добрался до своей кельи и мгновенно отрубился. Если он и проспит побудку, то вместе с ним проспит и весь монастырь!

* * *

ГООООНГГГ!

Чертов колокол не просто выкинул Ника из такого сладкого и приятного сна. По телу пробежала отвратительная вибрация, и молодой монах с трудом удержался от самых черных ругательств. Ощущения отдираемой от тела ауры были непереносимы!

— И как они здесь годами существуют, — проворчал Ник, поднимаясь с постели. — И почему он вообще зазвенел? Я же собственноручно его скинул с часовни!

«Божественные сутки»

23:59

Выполните максимальное количество условий, приоритетным из которых является получение Пера!

*развернуть список*

Наскоро одевшись, Ник выскочил из комнаты, сбегал на второй этаж, где наскоро умылся, и помчался в столовую. Больше попадать под удар гонга он не хотел.

ГОНГ!

Несмотря на раннее утро, никто из присутствующих не опоздал на завтрак, и Ник понимал почему. В столовой не было этой жуткой вибрации. Ну а звон… звон можно и потерпеть.

Без аппетита ковыряясь в овсянке — Цзин Ли, что, латентный британец? — Ник внимательно следил за завтракающими монахами, параллельно с этим изучая список условий.

Добраться до беседки Четырех стихий

Вернуть настоятелю Арсению маленький гонг

Убедить тридцать монахов покинуть монастырь

Выиграть минимум пять дуэлей подряд

Показать силу Солнечного пути

Уничтожить запасы Лунной пыли

Возглавить храм (или найти достойного)

Соблюсти три аскезы

Выжить

«Оптимистично, — мысленно усмехнулся Ник, — особенно последнее! Вот только некоторые слишком уж размытые. Что значит показать силу Солнечного пути? Может…»

Додумать он не успел. Из-за стоящего на возвышенности стола поднялся хорошо сложенный наставник и внушительно откашлялся.

— Приветствую вас, братья! — Фагот, к удивлению Ника, дал возможность монахам закончить завтрак и только потом начал метать гром и молнии. — Сегодня ночью случилось страшное. Почти треть послушников сбежали из храма!

Ник удивился вместе со всеми и сокрушенно покачал головой. Удивился не самому факту, а цифре. По его сведениям, ночью из монастыря ушло больше половины послушников.

— Предатели нашего движения украли множество припасов, оружия и артефактов! И самое главное коварно похитили всю монастырскую казну!

— Ого! — не удержался Ник.

Нет, он, конечно, предполагал, что Фагот повесит на ушедших все грехи, какие только можно, но чтобы так нагло обобрать весь монастырь…Да его родные американские чиновники из партии демократов и рядом не стояли с этим бессовестным настоятелем!

— Но мы это так не оставим! — Фагот погрозил кулаком куда-то в потолок. — Мы догоним предателей и вернем наши припасы!

В столовой поднялся одобрительный гул, а Ник, не забывая поддакивать своим соседям, принялся незаметно рассматривать наполнивших столовую послушников. Мнение о Фаготе он уже составил, пора было понять, что на уме у Послушников, Воинов и редких Учителей.

— Мы снимем с них кожу! Мы…

Пропуская кровожадные вопли Фагота мимо ушей и Ник то и дело поворачивался из стороны в сторону и возмущенно качал головой. Слившись с толпой, он, тем временем, помечал мелкие детали и анализировал поведение послушников.

Увы, но бо́льшая часть монахов действительно верила Фаготу.

У большинства их них аура была исковеркана ледяным касанием Бездны — наверняка все дело было в ледяных духовных техниках, которые Фагот якобы по секрету раздавал всем подряд. Эти орали громче всех и чуть ли не рвали на себе робу, требуя организовать карательный поход.

Этих Ник окрестил про себя толпой или «Шакалами». По одному будут улыбаться в лицо, но стоит им собраться стаей, как непременно ударят. И желательно в спину.

Меньшая часть монахов угрюмо молчала, не забывая кивать каждому слову Фагота. Этих Ник классифицировал как «Терпил» или «Моя хата с краю». Готовы мириться с любым режимом, лишь бы их никто не трогал. Временную поддержку такого контингента можно купить, но серьезных дел с ними лучше не иметь.

Ну и самую малую часть — самых высокоуровневых монахов, которые невзначай перекрыли все выходы из столовой — Ник решил называть «Цепными псами Фагота». У этих ребят ауры были искорежены окончательно и бесповоротно, а у парочки боевиков в Анахата-чакре явственно виднелся зародыш Ледяного демона.

— А самых непочтительных мы прибьем гвоздями к часовне!

Но были и такие, кто незаметно кривился и с тоской поглядывал на окна столовой. А ярко-оранжевые пятна, вспыхивающие в аурах этих монахов, так и говорили о сожалении. И Ник их прекрасно понимал. Уж лучше уйти в неизвестность, чем остаться среди фанатиков и отморозков.

— И сейчас, вместо утренних молитв, мы все пойдем на площадь, где накажем одного из предателей! А второго проверим в кругу!

«Уже и козла отпущения нашел», — подумал Ник, стараясь держаться расслабленно.

Он был более, чем уверен, что козлом отпущения будет назначен один из «Шакалов». Чтобы держать толпу в подчинении, нужно изредка устраивать показательные порки и расправы. А вот насчет кандидата на проверку в кругу его терзали смутные сомнения. Да и интуиция во все горло вопила о приближающихся неприятностях.

— Взять его! — палец Фагота ткнулся в хилого монаха, чья аура была тускло-грязного цвета. — Слуга Ромал Колял! Вы приговариваетесь к наказанию Солнцем! Пятнадцать лучей!

«Лучей — это значит плетей? — машинально подумал Ник, параллельно прикидывая, насколько далеко может зайти Фагот. — Придумают же…»

— Но за что?! — заверещал скрученный в три погибели монах, — я же выполнял всё как…

— Заткните его, — властно бросил Фагот, и один из «Псов» коротко двинул Слуге под дых.

Двери столовой распахнулись, и несчастного неудачника поволокли наружу.

— А пока предателя заковывают в цепи, прошу вас, братья, образовать на площади Малый круг!

Ник, стараясь слиться с толпой поднялся из-за стола и послушно направился на площадь. Он шёл, разминая запястья и чувствуя на затылке чей-то неприятный взгляд. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что будет дальше.

— Почти год назад в монастыре появился умалишенный дурачок, которого предатель Арсений тут же взял под свою опеку!

Ник усмехнулся и пустил по телу легкую волну эфира, прогревая связки и мышцы.

— Я бы с радостью свернул этому щенку шею, но все мы знаем, что Карающую длань можно осуществлять только раз в году после испытания!

Ник фыркнул, показывая свое отношение к словам Фагота.

— Но никто не запрещал вам, браться, проверить новика на прочность, потому как правило Солнечной недели его уже не касается! А тот, кто сможет поставить выскочку на место, переломав ему руки и ноги, ждет внеочередное возвышение на целый ранг!

«Похоже, — подумал Ник, слыша радостный рёв монахов и ощущая вскипевшую в аурах жадность, — свои пять дуэлей я наберу быстрее, чем ожидал!»

— Недостойный Ник Вотчер! — напряженный голос Фагота хлестал, словно кнут палача. — Выйти в центр Малого круга!

— Pain! — пропел себе под нос Ник, вальяжно выходя на центр площади. — You made me a, you made me a believer![3] Ох, ребятки, кому-то сейчас будет очень, очень больно!

* * *

Перво-наперво

Я хочу сказать все слова, что в голове

Я разгневан, я устал от всего, что было, о-ооу

От всего, что было, о-ооу

Второе во-вторых

Не говори мне, кем бы я мог быть,

Я капитан своего корабля, я хозяин своего моря, о-ооу

Хозяин своего моря, о-ооу

Третье в-третьих

Посылаю молитву к небесам,

Вся ненависть, что ты слышал,

превратила твою душу в голубка, о-ооу

Возвышает твою душу, о-ооу

Боль!

Ты заставила меня, ты заставила меня поверить, поверить

Боль!

Ты уничтожаешь меня и поднимаешь меня, верящий, верящий

Боль!

Я позволю пулям лететь, позволю им обрушиться

Моя жизнь, моя любовь, моя энергия, — пришли ко мне через

Боль!

Ты заставила меня, ты заставила меня поверить, поверить

Боль!

Ты заставила меня, ты заставила меня поверить!

Глава 27

Первого своего противника Ник отправил в нокаут в самом начале боя.

Он не знал на что рассчитывал Фагот, выставляя против него Слугу с едва развитым энергокаркасом и закрытыми чакрами.

Нику даже не пришлось напитывать кулак эфиром. Короткий боковой в челюсть, и долговязый монах кулем упал на ледяную брусчатку площади. Стоящие в кругу монахи неодобрительно заворчали, а Фагот лишь скрипнул зубами:

— Следующий!

Со вторым пришлось повозиться чуть дольше.

Шагнувший в круг Послушник имел развитую энергоструктуру и открытую нижнюю чакру. Ник ясно видел в его ауре касание Ледяной бездны и заранее ждал от соперника подлых ударов и, конечно же, морозных техник.

Так оно и получилось.

Послушник с ходу осыпал Ника градом бритвенно-острых сосулек, а затем попытался проткнуть его Ледяным копьем. И если первой техникой он владел, можно сказать, виртуозно, то на формирование Копья ему потребовалось около трех секунд.

Мгновенно срисовав структуру плетения, Ник дернулся было, чтобы атаковать, но в самый последний момент передумал.

«Показать силу Солнечного пути», — вспыхнуло у него в памяти, и Ник вместо быстрой, эффективной, но не зрелищной расправы, решил выступить в роли идеологического диверсанта.

— Какая у тебя сильная техника Льда! — громко заявил монах, вскидывая руки в жестком блоке. — Дай угадаю, Фагот поделился?

— Наставник Фагот! — выкрикнул побелевший от злости Послушник, и в Ника полетело здоровенное копье из мутного льда.

Гдадах!

В миг перед ударом руки Ника окутало жемчужное свечение, и сосулька брызнула веером осколков.

Первую линию монахов, которые состояли сплошь из «Шакалов», нашпиговало льдом, и несколько Воинов тут же побежали за лечебными зельями. Кому-то почти полностью оторвало руку, кто-то свернулся в клубок, держась дрожащими руками за попавший в живот осколок.

На взгляд Ника Ледяное копье Послушника, на которое тот потратил все свои силы, выбило из строя не меньше дюжины монахов.

Впрочем, на их жизни и самочувствие Нику было плевать.

— Купол! — отрывисто скомандовал Фагот, и один из Воинов умчался в центральную башню монастыря.

— За что ты так своих-то? — удивился Ник, не спеша подходя к сопернику на расстояние вытянутой руки, и пробивая образцовый хайкик в лицо растерявшемуся Послушнику.

Вообще, Ник старался махать ногами в исключительных случаях, довольствуясь лоукиками, но в этот момент не удержался. Во-первых, удар, как и полет Послушника, вышел красивым. Ну а во-вторых, Ник всеми силами стремился показать превосходство Солнечного пути.

— Следующий! — скрипнул зубами Фагот, и толпу монахов растолкал хмурый Воин.

Он шагнул в круг, держа в руках с десяток черных камней, и неожиданно подкинул их в воздух. Камушки, вместо того, чтобы по закону притяжения рухнуть на голову Воину, образовали в воздухе широкий круг и медленно опустились на землю.

Ник принял боевую стойку, ловя сразу же два инсайта. Первый — говоря «Следующий», Фагот имел в виду следующий ранг, а значит всерьез нацелился на убийство Ника чужими руками в обход монастырского Устава. Второй — если собрать эти камушки, можно стать обладателем силового купола…

«Мне не помешает, — Ник с интересом наблюдал за действием камней, — свой личный защитный пузырь!».

Как только вокруг Ника и хмурого Воина образовался полупрозрачный купол, противник тут же пошёл в атаку.

В лицо Нику полетели колючие снежинки, каменную брусчатку площади вспороли ледяные пики, а температура в куполе начала стремительно снижаться.

«В следующий раз обязательно надену очки!» — зло подумал Ник, закрывая глаза и полагаясь исключительно на духовное видение.

С каждой секундой метель в Куполе разгонялась всё сильней, и Ник почувствовал, как руки и ноги начинают коченеть.

Сам Воин не замечал холода, благодаря устроившейся в Анахата-чакре личинке ледяного демона. Её, несмотря на закрытые глаза, Ник видел более, чем отчетливо.

«Мерзость, — подумал монах, раскручивая ток энергии и концентрируя Силу в солнечном сплетении. — И пусть я получу кармический узел, но такая гадость не имеет право на существование!»

Воину, скрывающемуся за пургой, надоело ждать и он бесшумно скользнул влево, чтобы обойти Ника со спины.

— Ом! — Ник, не в силах больше сдерживать собранную Силу, позволил ей окутать его с головы до ног, согрвая почище русской баньки, — Джай… — собранную силу он спрессовал в кольцо и выстрелил её вокруг себя, сопровождая технику звонкой мантрой, — Рам!

Вспышка солнечного света на долгий миг ослепила наблюдающих за боем послушников монастыря «Огненный кулак». Метель исчезла, словно её и не было, от ледяных пик остались редкие лужицы воды, а Воина отшвырнуло к самой границе защитного купола.

— Ом Джай Рам! — с чувством повторил Ник. — Вот в чем сила нашего братства! Не подлые ледяные уколы, а честный солнечный клинок!

— Заставь замолчать этого еретика! — взвизгнул Фагот, теряя выдержку. — Он позорит нашу школу!

— Я? — удивился Ник, вскидывая вверх кулаки, которые со стороны походили на два маленьких солнца. — Позорю? Смешно!

Ник, не спуская глаз с изготовившегося к бою Воина, двинулся ему навстречу.

— Раньше все никак понять не мог: как же именно называется эта… секта. Солнечный кулак или всё-таки Огненный? А потом до меня дошло. Такие как Фагот! — Ник вложил в имя нынешнего настоятеля все презрение, какое смог, — сначала подменили «Солнечный» на «Огненный», а потом и вовсе начали использовать техники Ледяной бездны!

— Замолчи, лжец! — казалось, ещё немного и Фагот самолично бросится в круг.

— Заемное могущество в обмен на Силу и Жизнь — разве это путь, о котором говорил Цзин Ли?! Отриньте ваш страх и…

Договорить Нику не дал его противник. Дождавшись, пока монах отвлечется на свой пламенный спич, Воин окутался вихрем бритвенно-острых снежинок и неожиданно резво бросился ему навстречу.

— Клятвопреступник! Предатель! Падаль! — разорялся тем временем Фагот, всеми силами стараясь отвлечь внимание монахов от слов, сказанных Ником. — Ты не дождешься Карающей длани! Я тебя лично на куски порву!

— На куски говоришь? — гаркнул Ник, не прекращая стремительного обмена ударами. — На!

Уплотнив свою ауру, он пропустил окутанный Льдом кулак Воина к своему лицу, а сам коротко ударил того в кадык. Нос Ника пощекотал прохладный ветерок — кулак Воина так и не смог пробить эфирный щит, а сам Воин отпрянул назад.

Но Ник не собирался давать ему возможность восстановить дыхание и прийти в себя. Ухватившись за отданную руку, он подпрыгнул вверх, упираясь правой стопой в шею противника, а левой в подмышку.

— Хум! — ослепительно белая нить с легкостью вспарывает плечо Воина, и Ник заваливается назад, держа в руках обрубленную конечность врага.

— Ха! — упасть на лопатки, оттолкнуться ими от земли и выстрелить ногами в живот шокированному Воину.

Крутануться на земле, сбивая его с ног и взмахнуть ослепительно-белой нитью.

— Шри! Агни! Сурьям!

Ник тремя короткими взмахами располосовал энергокаркас Воина, лишая личинку Ледяного демона подпитки и финальным ударом выжег искореженную Анахата-чакру. Со стороны это выглядело так, будто он вырывал из своего противника один кусок тела за другим, успокоившись только тогда, когда на месте грудной клетки оказалась выжженная дыра.

«Прости, — Ник проводил духовным взором едва заметное облачко души. — Благостного перерождения тебе!»

Он посмотрел на то, что осталось от Воина и усилием воли обратил ошметки тела в пепел.

— Следующий! — буквально прорычал Фагот, прожигая Ник ненавистным взглядом. — Следующие!

В том, что последнее слово не оговорка Ник убедился, когда в круг шагнули сразу же двое Учителей.

Внимание! Нарушая Устав храма, будь готов к суровому, но справедливому наказанию!

Учителя тут же замедлили ход и вопросительно посмотрели на Фагота.

— Это Сеть выносит предупреждение предателю! — тут же выдал Настоятель, испепеляя Ника взглядом. — Поставьте его на колени!

— Это Сеть выносит предупреждение всем, — не согласился Ник. — И мне в том числе. Какой бы тварью ни являлся нынешний Настоятель, я, как скромный последователь духовного пути «Солнечная ладонь» признаю свою ошибку и впредь обязуюсь обращаться к Настоятелю монастыря с должным уважением!

Один только бог знал, как тяжело Нику дались эти слова. Но здравый смысл подсказывал: стоит хоть чуть-чуть перегнуть палку, как миссия будет провалена. И никакие линии вероятностей не помогут.

— Это всё ложь! — крикнул было Фагот, но тут же осекся.

— Настоятель? — один из Учителей вопросительно посмотрел на Фагота.

— Все в ваших руках! — если Ник правильно понял этот финт ушами, то Фагот только что снял с себя всякую ответственность.

И, судя по его черным пятнам ненависти, появившимся у него в ауре, Сеть продемонстрировала Настоятелю серьезность своих предупреждений.

— По очереди, — предложил один из Учителей второму.

— Покажите нам класс, — отозвался второй, отвешивая лёгкий поклон. — Мастер рукопашного боя, Учитель Карп.

— Рукопашного? — кулаки Ника налились теплым солнечным светом. — С удовольствием!

Учитель Карп лишь скользнул по Нику невыразительным взглядом, а в следующий миг его стопа встретилась с челюстью монаха.

«Огогошечки!» — подумалось Нику, пока он летел на другой конец круга.

Врезавшись в стенку купола он, не обращая внимания на пронзившую спину боль, дернул голову вправо, уходя из-под стремительного удара Огненного кулака. Окутался жемчужной плёнкой и щедро плеснул перед собой Силой — Вступивший в круг Учитель оказался на удивление силён.

— Сломай ему колени! — кровожадно крикнул Фагот, перекрикивая одобрительный гомон послушников. — Проигравший будет драить центральную площадь от рассвета до заката!

По толпе тут же покатился недовольный ропот, и Ник даже знал почему.

Вибрация чёртового колокола действительно оказалось опасной штукой. Она не просто выкидывала душу из тела, но и рвала все духовные привязки. Два-три «сеанса» и послушник просто-напросто превращался в безмозглый овощ.

«Проигрывать точно не вариант!» — подумал Ник, отступая под градом ударов.

Бамц!

— Познай мощь Огненного кулака! — торжественно выкрикнул Фагот, стоило Нику пропустить очередной удар, от которого в голове взорвалась сверхновая.

— Ты слаб, — с презрением протянул Мастер Карп, мощным пинком отправляя Ника в полёт.

— Не могу не признать, — с кряхтением протянул Ник, поднимаясь на ноги, — что твое кунг-фу сильней моего. Но кто тебе сказал, что я буду драться руками?

Он вытянул вперед правую руку и открылся внутреннему потоку.

Его противник, заподозрив неладное, бросился вперёд, но Ник с каждым мгновением всё глубже погружался в состояние внутренней медитации, именуемой Сатори или Сатором. Сквозь него свободно текла не только энергия, но и время, и даже пространство.

Он словно в замедленной съемке видел каждое движение приближающегося Карпа, но жемчужный посох вырастал из руки всё же быстрее.

Умц!

Светящийся посох описал круг и врезался точно в лоб подбегающего Учителя.

Карп описал красивую дугу и, сделав сальто назад, рухнул на холодный камень площади.

— Как тебе такое, Мастер Карп? — усмехнулся Ник и бросился навстречу поднимающемуся Учителю.

Мастер рукопашного боя был хорош. Чертовски хорош. Огромная скорость, звериная реакция и чувство боя позволяло ему удерживать за собой Инициативу. Но на стороне Ника был боевой транс и Жемчужный посох воли.

«Как всё-таки все не случайно в нашей жизни, — отстраненно думал Ник, с трудом, но сдерживая стремительный натиск противника. — Скажи мне кто пару дней назад, что без посоха я не справлюсь с каким-то монахом, пусть даже Учителем, я бы рассмеялся. Сейчас же от посоха зависит моя жизнь. Ну или, как минимум, здоровье моих коленей!»

Выстояв третий, самый опасный натиск противника, Ник решил. Что пора переходить в нападение.

— Солнечный удар справедливости! — пафосно крикнул Ник, не оставляя попыток повлиять на окруживших площадку монахов.

Посох неожиданно для Карпа удлинился и врезался тому прямо в челюсть.

Во взгляде Учителя на мгновение полыхнул неистовый огонь ярости, но его энергосистема не выдержала вибраций ауры Ника, глаза Мастера Карпа закатились и он кулем рухнул на каменную брусчатку.

— Следующий! — крикнул Ник, с трудом унимая дрожащие от усталости мышцы, и дерзко взглянул в глаза побелевшему от ярости Фаготу.

— Да будет так, — процедил Фагот, взмахом руки заставляя послушников расступиться, и шагнул вперед. — Одного моего удара хватит, чтобы погасить солнце твоей гордыни!

— Посмотрим, — хмыкнул Ник, крутанув в руках светящийся посох. — Мой путь освещает не моя гордыня, но гордость Цзин Ли за своего преемника и радость наставника Арсения за своего ученика!

Скрип зубов Фагота прокатился, казалось, по всей площади, а Ник с удовлетворением заметил лиловые пятна сомнения, гуляющие по аурам послушников.

— Шагай уже в круг, — Ник скептически хмыкнул напоказ, — уважаемый… настоятель! — И тут же хищно прищурился, покрепче перехватывая свой жемчужный посох:

— Let the Mortal Kombat begin!

Глава 28

Внимание! Нарушив Устав школы, мужественно прими суровое, но справедливое наказанию!

Внимание! На вас наложен дебаф «Солнечное затмение»

— 10 ко всем основным характеристикам на срок 6 часов

(до удара гонга)

Внутренняя сила и достоинство важнее натренированных мышц и внешнего вида

Понимание действий и Пути важнее боевых навыков и духовных техник

«Как не вовремя! — подумал Ник, внешне оставаясь невозмутимым. — Стоп! Если Сеть так жестоко обошлась со мной, то что же сейчас с Фаготом? Учитывая, что он несколько раз нарушил Устав монастыря, то сейчас с ним должен справиться и Послушник!»

Мгновенно прокачав ситуацию, Ник расслабил плечи и посмотрел Фаготу прямо в глаза.

Настоятель монастыря стоял на краю круга и внимательно вглядывался в Ника, словно пытаясь рассмотреть что Сеть преподнесла Нику.

«Всё-таки опасный соперник, — подумал Ник, уверенно выдерживая пронзительный взгляд Фагота. — Несмотря на всю свою истеричность и эмоциональные качельки».

Фагот же, разглядев в Нике уверенность в своих силах и решение идти до конца, сделал едва заметный шажок назад.

Вряд ли бы обычный человек заметил ветерок изменений, прокатившийся по площади, но все послушники, находившиеся в монастыре, тонко чувствовали мир и тут же поняли:

Наставник отступил.

Внимание! Спустя сутки необязательное задание «Выиграть минимум пять дуэлей подряд» будет аннулировано! Текущий прогресс: 4/5

Внимание! Необязательное задание «Показать силу Солнечного пути» выполнено!

Сила +1

Текущее значение: 10 (базовое: 18, Пояс Рами: +2, дэбаф: -10)

— Все в этом мире ошибаются! — громогласно провозгласил Фагот, почувствовав, как дуновение его нерешительности превращается в ветерок сомнений.

И это отчетливо было видно по аурам монахов. Даже те, кто ещё совсем недавно фонтанировал фанатичной преданностью теперь явно находились в растерянности — кто прав и как же всё таки поступить?

«По отдельности мы сильные личности, — неожиданно подумал Ник, — а все вместе — безвольное стадо, подверженное чужому мнению».

Уж слишком сильно текущая ситуация напомнила ему совсем недавно закончившуюся эпопею с массовой вакцинацией населения.

Ник ещё хорошо помнил, как ещё утром человек, будучи уверенным в необходимости поставить прививку, к обеду уже сомневался в своем решении, а к вечеру становился убежденным сторонником теории заговора. И наоборот.

И сейчас Ник, казалось, понял одну очень важную вещь — легче всего было тем, кто не слушал десятки экспертов, ТВ и своих знакомых. Просто принимал решение и следовал своему Пути. По крайней мере, из тех его знакомых, кто принял решение, каким бы оно не было, и вышел из разгорающейся мировой суеты, никто не погиб.

«Ум может ошибаться, — неожиданно понял Ник, отстраненно наблюдая, как за какие-то секунды мнение толпы меняется в противоположную сторону. — А вот сердце точно знает, что будет хорошо для нас».

— Да, да, братья! — Фагот потер кончик носа и, как показалось Нику что-то незаметно вздохнул в себя. — Все могут ошибаться! И Слуга, и Послушник, и Воин, и Учитель, и Сеть, и даже… я.

«Губа не дура!», — мысленно покачал Ник. Поражаясь наглости Фагота.

— Не ошибается только Устав нашего течения, а в нём ясно сказано: нельзя убивать братьев по вере!

Ник, несмотря на только что полученную индульгенцию, напрягся. С одной стороны, Фагот публично отказался от репрессий в отношении Ника, с другой — всё не могло быть так просто…

— Жизнь одаренного — самое ценное, что есть! — Фагот пафосно вскинул руки, и Ник заметил, как на тыльной стороне его правой руки сверкнули тусклые искорки. — И это величайшее сокровище нашего течения!

«Ага, тогда почему ты корежишь энергокаркасы „братьев“ и позволяешь Гонгу рвать духовные связи души и тела?»

— Мы сильны только когда мы едины! А когда мы едины враги дрогнут уже при одном нашем виде!

«Что за бред! Мешанина дешевых лозунгов и банальная манипуляция! — подумал Ник с удивлением смотря на Фагота. — Неужели он думает, что это сработает?!»

— И только что на наших глазах погиб наш брат! Фагот скривился, видимо, демонстрируя свою скорбь, и часть вины, конечно же лежит на мне!

— Часть? — не выдержал Ник, с беспокойством замечая, как по энергоструктуре Настоятеля прокатывается серебристый поток чужой Силы, а исходящие от него волны фанатичной уверенности накрывают ауры послушников.

— И чтобы искупить свою вину я беру на себя аскезу! — голос Фагота сделался до отвращения торжественным. — Аскезу голодом до Явления стелы!

— То есть сутки, — скептически вставил Ник, но Фагот, зло сверкнув глазами, лишь повысил голос:

— Учитель Карп был моей правой рукой и величайшим Мастером рукопашного боя! Неоценимая потеря! А всё из-за него!

Палец настоятеля, казалось, проткнет Ника насквозь, а сам парень почувствовал, как в его энергокаркас кольнуло что-то неприятное.

Тут же окутавшись жемчужной плёнкой и пустив волну эфира по энергоканалам, Ник гордо вскинул подбородок.

— Того, кто мертв внутри, не убить! — Нику было непривычно говорить напыщенным и пафосным языком, но он четко понимал, что молчать нельзя.

Их противостояние перешло на новый уровень — и уж на нем опытный интрига Фагот положит его на обе лопатки.

— Смерть есть смерть, а убийство есть убийство! — возразил Фагот.

«Под нарушение Устава хочешь меня подвести? — смекнул Ник. — Да щас же!»

— Смерть смерти рознь, — возразил Ник, — а врача, вырезающего опухоль, никто и не подумает назвать убийцей!

— Устав трактует убийство брата по вере однозначно! — Фагот и не думал уступать.

— Тогда наказан должен быть каждый, чью вину усмотрит храм, — прищурился Ник.

— Я уже взял на себя аскезу! — с достоинством возразил Настоятель, но Ник не зря следил за аурой Фагота.

Всполох оранжевого света в горловой чакре дал ясно понять, что Фагот волнуется о том, что сболтнул лишнего.

— До самого явления стелы беру на себя три аскезы! — заявил Ник судорожно продумывая, как не загнать себя в ловушку, как это только что сделал Фагот. — Первое! Я первый не подниму руку на послушника монастыря «Огненный кулак»!

Судя по ауре Фагота, в которой вспыхнул черный протуберанец ненависти, с первой аскезой Ник не ошибся.

— Второе! Буду помогать своим братьям по течению познать величие Солнечного пути словом и делом!

Глаз Фагота задергался, и Ник не сдержал улыбки. Два из трех!

— Третье! Я первым доберусь до Пера во время ежегодного испытания!

«Косяк, — тут же подумал Ник, заметив лилово-красные пятна торжества, пошедшие по ауре настоятеля. — Надо был про голодовку сказать… Кстати насчет голодовки!»

— И я предлагаю всем братьям почтить память Учителя Карпа аскезой голодом, длиной в сутки!

— Аскеза принимается исключительно добровольно! — скрипнул зубами Настоятель. — И кто ты такой, чтобы выдвигать такие предложения?

— Я тот, кто одолел Учителя в честном поединке, — напомнил Ник.

— Ты жалкий Слуга! — сорвался на крик Фагот, а Ник в очередной раз удивился, как такой несдержанный человек сумел скинуть Настоятеля Арсения.

— Насколько я помню Устав, — невозмутимо заметил Ник. — Чтобы получить следующий ранг достаточно одолеть в честном поединке противника более высокого ранга.

— Что ж, — дернул щекой Фагот. — Официально присуждаю тебе ранг Послушника! А чтобы ты прочувствовал, что это такое, твоё задание на сегодня — вымыть полы на территории всего монастыря!

— Хорошо, Настоятель, — Ник изобразил поклон. — Разрешите приступать?

— Бегом! — рявкнул Фагот. — И я лично проверю качество мытья! Найду хоть пылинку, будешь наказан!

— Только не кидай меня в терновый куст, — прошептал Ник себе под нос, скрывая довольную улыбку.

Ноги сами понесли его в общинный дом за ведром и тряпкой, но в мыслях Ник уже мыл пол в центральной башне монастыря. Дело было за малым — отвлечь Фагота, чтобы умыкнуть гонг Арсения.

— А вы чего встали! — Фагот с ненавистью посмотрел в затылок ксурова выкормыша и перевел свой тяжелый взгляд на перешептывающихся послушников. — А ну живо на тренировки или хоз работы!

Монахи тут же пришли в движение и спустя минуту ничего кроме кучки пепла не напоминало о произошедшем поединке.

— Ксуров засланец, — пробормотал Фагот, закидывая в нос ещё одну щепотку Лунной пыли. — И кто тебя сюда отправил? Кто-то из совета Цитадели? Архимаг Ксандр? Принц Влад? Кром? Кто-то из Чистых? Куратор ксуров?

Он прикрыл глаза, чувствуя, как по телу пробегает волна блаженства.

— Кто бы ты ни был, Ник Вотчер, — прошептал Фагот, — я не позволю тебе встать у себя на пути. У этого мира может быть лишь один Наместник и это буду я!

Глава 29

— Whistle baby, whistle baby, one-two-three! — Ник выливал на пол уже третье ведро с ледяной водой и насвистывал себе под нос незатейливый мотивчик из детства.

Его тактика была проста — вылить на пол побольше воды и, сформировав широкую полоску жемчужного света, толкнуть её от себя.

Конечно, такая тактика пестрела дырами и недочетами, типа луж с водой или непромытыми углами, но Нику было плевать.

Планомерно проведя уборку во всех общинных домах, и то, только в гостиных и в коридорах, он поблуждал по территории монастыря, якобы случайно добравшись до госпиталя Мастера Норбека.

Госпиталь и расположенный рядом склад выглядели странно.

При взгляде на госпиталь в душе появлялась пустота, а склад, который по идее был ни чем иным, как амбаром с дровами, в духовном зрении выглядел жутковато. Над его крышей печально кружились… души послушников.

Оставив ведро за углом и отведя взгляд от жуткого зрелища, Ник взломал хлипкий замок склада и скользнул вовнутрь.

— Mother of God! — он, конечно, ожидал увидеть что-то подобное, но ровные ряды осунувшихся монахов, лежащие прямо на полу сбоку от дров поражали.

— Бедолаги, — протянул Ник, раздумывая, как поступить с найденными монахами.

С одной стороны, эти монахи его сильно замедлят, с другой — это отличная возможность выполнить задание Сети. Пусть их здесь всего две дюжины, но всяко лучше, чем ничего.

Выйдя из склада, он подхватил ведро и бодро потрусил ко входу на подземный ярус. Вдруг повезет и получиться попасть на склад?

— Вот ты где, чужак!

Дойти до третьего яруса Ник не успел. Высокий послушник с отличительным значком лекаря ждал его у лестницы, выходящей на второй ярус.

На пол тяжело ухнула бадья с водой, в которой плавали куски льда, а рядом упала грязная до черноты половая тряпка.

— Нужно вылизать подземную галерею, а потом кухню, — высокомерным голосом процедил долговязый послушник. — До блеска.

— Почему вода ледяная-то? — с интересом поинтересовался Ник, испытывая дежавю.

Его физическое тело стояло на лестничной площадке второго подземного яруса, но духовно Ник находился на развилке реальностей.

Перед ним проносились мысли Ника Вотчера из параллельных веток. И увидено до чертиков напоминало ему сны.

Ощущения были странные.

С одной стороны Нику плевать было на пол и на этого Послушника. С другой, он откуда-то знал, что пол придется мыть. Перед глазами проносились видения, в которых он пробовал отказаться от сомнительной чести и каждый раз его бунт оканчивался побоями. А после того, как на прошлой неделе ему сломали руку, парень решил сменить тактику.

«Сейчас самое главное — сохранить остатки достоинства, — в голове Ника пронеслись обрывки чужих мыслей, — и не дать себя искалечить. Поэтому… черт с ним, с полом, главное — здоровье!»

— Хочешь, поменяй, — великодушно разрешил долговязый послушник. — Главное вылижи этот пол, чтоб блестел!

— А то что? — лениво протянул Ник, усилием воли выбирая текущую линию вероятности.

Ему не очень-то улыбалось терпеть насмешки от этого явно не очень умного монаха. Ведь, по мнению Ника, связываться с человеком, который одолел Учителя в высшей степени недальновидно.

— А то придется преподать тебе урок, — внушительно произнес послушник, сжимая в руках неизвестный Нику артефакт.

Кицан, адепт II ступени школы Огненного кулака

Бывший ученик мастера Норбека

Целитель I ранга

Убийца I ранга

Скрыто

— Ты ещё меня на дуэль вызови, — хмыкнул Ник, в открытую провоцируя Кицана.

— На площади? — якобы лениво протянул Цицан, но его аура выдавала дикую смесь страха, ажиотажа, злости, нетерпения и…. зависти?

— Да можно прям здесь, — Ник покосился по сторонам, радуясь про себя скорому выполнению задания.

— Да будет так! — торжественно провозгласил Кицан и встал в боевую стойку. — Я вызываю Ника Вотчера на дуэль!

— Ник Вотчер дуэль принимает, — откликнулся Ник и, мгновенно сформировав руну Оглушения, толкнул её в солнечное сплетение Кицана.

Начинающий целитель хоть и заметил летящую в него руну, но отреагировать на неё не успел. Кицан сделал ставку на атакующий потенциал неизвестного Нику артефакта и… прогадал.

Все, чего добился Кицан перед тем, как потерять сознание, было облако изумрудного тумана, от которого так и веяло Смертью. Вот только, стоило Целителю отключиться, как облако тут же развеялось, не долетев до Ника пары метров.

«Наверное, когда ты лич, Смертельные заклинания выходят лучше», — подумал монах, вспоминая свое бегство с заминированной опушки.

Подойдя к Кицану, он разжал его кулак и с удивлением посмотрел на сделанный из белого металла сюррикен.

— Серьезно? — Ник взял в руки артефакт, — Свастика?

Его трофей был очень похож на фашистский символ, вот только углы были сглажены и если задержать взгляд дольше, чем на пару секунд, сюррикен превращался в мерцающую огнями вселенную.

Суасти

Скрыто

Скрыто

Скрыто

— Хм, — Ник, конечно, знал, что этот символ использовался задолго до Гитлера, но все равно чувствовал к нему какое-то неприятие.

Убрав загадочный артефакт себе в Инвентарь, Ник посмотрел на появившееся перед ним системное уведомление и довольно улыбнулся.

— Отлично!

Внимание! Необязательное задание «Выиграть минимум пять дуэлей подряд» выполнено!

Выносливость +1

Текущее значение: 10 (базовое: 18, Пояс Рами: +2, дэбаф -10)

— Кицан, Кицан, — покачал головой Ник, отволакивая сомлевшего Послушника к стене. — Зря ты сделал ставку на Фагота…

Потеряв к долговязому неудачнику интерес, Ник сбежал по лестнице на третий ярус и выглянул из угла.

Внимание! Доступ на третий ярус закрыт!

Проход возможен при наличии персонального разрешения настоятеля

— Спасибо Учитель, — пробормотал Ник, добрым словом поминая Сомла.

Сделав несколько шагов, он перестал таиться и пошел. Закрытые двери, ни единого астрального следа ауры — складывалось ощущение, что Фагот, проведя ревизию, забыл про этот склад. А может и вовсе поручил ревизию кому-нибудь из своих цепных псов.

Ник осмотрел массивный замок и дернул дверь на себя. Дверь не поддалась. Силы, после недавно полученного штрафа от Сети, не хватало.

Пришлось прибегнуть к помощи жемчужной нити.

Аккуратно срезав петли, Ник зашел на склад с твердой уверенностью найти там что-то полезное.

С одной стороны его тревожила появившаяся недавно привычка решать финансовые проблемы за чужой счет. С другой, Ник ничего не воровал, забирая из склада имущество тех несчастных, чьи души сейчас вились над «холодильником». Так он решил назвать тот склад с монахами-коматозниками.

Пробежавшись по складу, благо снятые им слепки аур значительно упростили работу, он убрал вещи монахов в Инвентарь и поспешил на выход.

Оставалось сделать самое важное на сегодня дело: отвлечь Фагота и выкрасть, а точнее вернуть малый гонг его истинному владельцу.

Подхватив оставленное на втором ярусе ведро — Кицан уже куда-то делся — Ник заспешил к «холодильнику».

— Аэри! Котя! Мне нужна ваша помощь, — прошептал Ник, выходя на поверхность.

— Всё, что хочешь, дорогой, — над ухом мурлыкнул знакомый голос матроны. — Спасибо за Нараватну!

— Пожалуйста. Аэри, нужен портал в Звезду. Там Норбек сможет помочь местным коматозникам.

— Коматозникам?

— Да я тут наткнулся на монахов, которые после Гонга потеряли связь с душой.

— Поняла, — Ника обдало прохладным бризом. — Пустые. Фагот готовил их для демонов. Идеальная маскировка. Таких Пустых практически нереально обнаружить.

— Ну так что, поможешь? — уточнил Ник.

— Фагот намеренно ослабил защиту монастыря, — протянула Аэри, — поэтому открыть телепорт на складе… возможно. Другое дело, что об этом тут же узнает Настоятель.

— Мне это и нужно, — улыбнулся Ник. — Котя?

Справа повеяло теплом, и Ника окатила волна нежности и любви.

— Коть, как только откроем портал на складе, надо будет проникнуть в госпиталь и немного пошуметь.

От призрачного барса повеяло согласием, и Ник послал в ответ волну нежности и счастья.

— Аэри, предупредишь Норбека?

— Он уже в курсе, — в голосе матроны сквозила улыбка, — Арсений предупреждал о подобном. Главное…

— Перо, — перебил Ник. — Я помню.

— Хороший ты парень, Ник, — вздохнула Аэри, — позволь мне сделать тебе последний подарок.

— М-м-м? — Ник навострил уши.

— Твоя Наваратна, — Ник почувствовал, как от его амулета повеяло прохладой, — теперь эти заклинания есть, будут и главное были в амулете всегда!

Стандартный амулет смотрителя обсерватории (Скрыто)

Наваратна

Воздушная подушка (3/3), Оберег Смерти (1/1), Последний шанс (1/1)

Теневой оберег, Ключ к тайнику Вритры, Гармонизатор

Внимание! Использована линия вероятностей!

У Ника на секунду закружилась голова и перед глазами пронесся калейдоскоп событий.

Начиная от падения со скалы Емца, до лесной опушки и выпущенного стражником Ледяного шипа.

— Получается, — голос Ника охрип от осознания того, откуда в амулете взялись эти заклинания. — Ты спасла мне жизнь…

— Как и ты мне, — тихо прошелестело в ответ. — Это меньше, что я могу сделать.

— Может ещё скажешь, каким образом амулет попал в мой мир?

— Это твой амулет, — ответила Аэри. — Тебя нужно спросить, где ты его оставил…

Ник на секунду замер, пытаясь осознать, что Аэри пытается ему сказать, но вынужден был оставить эти попытки на потом. Сейчас не до этого. но он обязательно подумает об этом позже.

— Ещё раз, — Ник ускорил шаг, заходя в «Холодильник», — Аэри, с тебя портал, Котя — беги в госпиталь и начинай шуметь как можно громче ровно через минуту.

По среди склада вспыхнул воздушный портал, а призрачная тень барса гигантскими прыжками помчалась в соседнее здание госпиталя.

— Что за…? — из портала выглянуло удивленное лицо Норбека.

— Пустые, — Ник показал ровные ряды послушников. — Сможете им помочь?

— Жордо, Лис! Берите своих парней и заносите этих несчастных к нам! — крикнул Норбек, мгновенно сориентировавшись в обставновке. — Ник, сколько у нас времени?

— Минута, мастер Норбек, — отозвался Ник, — Фагот, скорей всего уже бежит сюда.

— Мы успеем, — кивнул Целитель и, не выходя из портала, потянул телекинезом первого послушника.

— А души, мастер Норбек? — уточнил Ник. Наблюдая за тем. Как тела монахов одно из другим залетают в портал.

— Позови их, — пробормотал Норбек, по чьему виску скатилась капля пота.

В портале показались ещё двое послушников, которые сноровисто принимали коматозников и передавали их дальше. А Ник прикрыл глаза, создавая руну призыва.

«СЮДА!»

По всей видимости руна вышла несколько сильней, чем он ожидал, поскольку Ник почувствовал внимание сразу нескольких Воинов, Учителя и самого Фагота, который уже мчался к складу.

— Котя, твой выход! — пробормотал Ник и, подхватив ведро, рванул к черному выходу, из которого дрова забирал послушник-истопник.

«Хах!», — мысленно ухмыльнулся Ник, вспоминая, как он расстраивался, получив класс «Золотарь Северной башни».

Сейчас же он совершенно точно знал, что абсолютно все случайности не случайны.

Выждав пару секунд, он выскользнул из здания и торопливо побрел в сторону главной башни монастыря.

Вокруг раздавались тревожные крики послушников, которые не могли понять, что произошло, ощущалась Воздушная магия Коти и хорошо чувствовалась Лунная взвесь Фагота.

Никем не замеченный Ник юркнул в главный вход и, сунув ведро по лестницу, понесся наверх.

Добравшись до приоткрытой двери, ведущей в покои настоятеля, Ник довольно улыбнулся и потянул дверь на себя. Дело за малым — найти этот гонг и убраться отсюда до того, как Фагот поймет, что его обманули.

Причем дважды.

Глава 30

Внимание статус прогресса задания «Убедить тридцать монахов покинуть монастырь»: 24/30

Сморгнув всплывшее перед глазами уведомление, Ник просочился сквозь приоткрытую дверь и огляделся по сторонам.

Книжные полки, рыцарский доспех, широкие окна. Заваленный бумагами массивный письменный стол и обеденная зона, где Арсений угощал Ника и парней завтраком.

На парня накатило дежавю и ностальгия, но Ник волевым усилием отбросил воспоминания в сторону и сосредоточился на поиске гонга.

— На столе, — шепнул на ухо приятный голос, который, несмотря на всю свою приятность, заставил Ника вздрогнуть. — Под бумагами.

— Аэри! — Ник возмущенно покачал головой. — Зачем так пугать?

— Прости, — в голосе элементаля не чувствовалось ни капли раскаяния. — Арсений попросил тебя подстраховать.

— Нужный артефакт? — догадался Ник, подбегая к столу и принимаясь аккуратно рыться в бумагах.

— Ты не представляешь себе насколько, — согласилась Аэри. — Помогает слышать, а изредка даже и видеть.

— Средство связи? — уточнил Ник.

— Без которого Арсений как без рук, — кивнула Аэри. — Я, конечно, дала в помощь пару элементалей, но порой счет идёт на секунды…

— Как сейчас? — усмехнулся Ник, у которого чувства страха, что Фагот поймает его с поличным сменилось азартом.

— Как сейчас, — согласилась Аэри. — Найдешь гонг — прыгай в центральное окно. Там портал.

— Но он же ведет за пределы монастыря? — удивился Ник, вспоминая давний разговор у монастырской стелы.

— Я подправила Воздушные потоки, — терпеливо пояснила Аэри, — и поспеши, он уже поднимается!

— Где я окажусь? — пробормотал Ник и, плюнув на аккуратность, сгреб часть бумаг в сторону. — Нашел!

— На территории монастыря, — уклончиво ответила Аэри и непонятно добавила. — Главное, что там будет ведро.

Ник хотел было спросить что за ведро, но не успел. Схватив небольшой медный гонг, он метнулся к окну и рыбкой прыгнул в широкий проем.

— Что за…

Мысленно усмехнувшись — Фагот хоть и подоспел вовремя, но увидел лишь подметки его сандалий — Ник тут же свернулся в комок. При всем его уважении к матроне Воздушного плана, он недолюбливал её порталы.

В животе порхали бабочки; где верх, где низ было решительно непонятно; а сам Ник чувствовал себя рядом со стихией ничтожной букашкой.

— Что за…

За секунду до падения, поняв каким-то нечеловеческим чувством, что сейчас упадет, он по-кошачьи извернулся и приземлился на ноги. Под его немалым весом скрипнули деревянные доски, а в нос тут же ударила противная вонь человеческого… дерьма.

— Это что — туалет? — Ник, зажав нос, толкнул дверцу от себя и вылетел наружу. — Фуф!

Отдышавшись и мысленно произнеся в адрес Аэри пару ласковых, он вернулся в деревянный сортир и подхватил с полу пустое, слава Богу, ведро.

— Брось гонг за стену, — раздался возле уха голос вездесущей Аэри. — И посильнее. Необходимо. Чтобы он перелетел через стену, а там я уже поймаю его порталом.

— Не так быстро, — нахмурился Ник. — Как говоришь, им пользоваться?

— Ник, время — в голосе Аэри мелькнуло плохо скрываемое раздражение.

— Я быстро, — нахмурился Ник.

— Щелкни по нему пальцем и представь кого хочешь увидеть, — сдалась Аэри, — только помни, есть небольшая вероятность того, что Фагот сможет отследить местоположение гонга.

— Я всё же рискну, — пробормотал Ник и щёлкнул по гонгу.

Умб!

Реальность вокруг Ника пошла рябью, но не успел парень испугаться, что сделал что-то не то, как в голове раздался знакомый голос:

«Ник?»

— Здарова, Смотритель! — усмехнулся Ник, не в силах сдержать довольную улыбку. — Как дела?

- Одну секунду, — пробормотал Часовой, — внесу тебя в систему. А то по какой-то причине, сеть перестала тебя показывать в списке абонентов. Будто… тебя нету. Мы уже и волноваться начали с Лерой и Лаписом.

— Если я сейчас отдам артефакт, благодаря которому связался с тобой, связь не пропадет? — уточнил Ник, зайдя за сортир.

«Не должна», — отозвался Смотритель. — Я привязал твои параметры вручную.

— Сейчас проверим, — Ник представил, что у него в руках фризби и с силой швырнул его в воздух.

Раздался басовитый гул, и стоило гонгу вылететь за пределы стены, как он тут же исчез в бирюзовой вспышке.

Внимание! Задание «Вернуть настоятелю Арсению маленький гонг» выполнено!

Мудрость +1

Текущее значение: 19 (базовое: 19)

— Смотритель? — прошептал Ник.

«Здесь, — отозвался администратор Серверной башни. — Я правильно понимаю, что у тебя есть план?»

— Именно, — прошептал Ник. — Я ведь правильно понимаю, что выход из Серверной башни находится в стеле монастыря?

«Правильно, — согласился Смотритель. — Вот только без порталов толку не будет. А Башня изолирована от общей Сети телепортов».

— Как только ты получишь доступ к Северной башне, с тобой на связь выйдет главный элементаль Воздушного плана, матрона Аэри…

«Матрона у свободолюбивых Воздушников?» — скептически переспросил Смотритель.

— Именно. Так вот, она предоставит телепорт практически в любую точку Порога. И из того, что я увидел, Порог будут атаковать самые разные твари.

«Если дашь доступ к своей памяти, мы сможем лучше подготовиться», — неуверенно предложил Смотритель.

— Дам, — кивнул Ник, — только у меня будет просьба.

«Твой родной мир? — догадался его невидимый собеседник. — Открыть портал там мы не сможем. Но я приложу все силы, чтобы отследить точку заброса и открыть портал туда».

— Меня это более, чем устроит, — с облегчением вздохнул Ник. — И ещё, Аэри введет тебя в курс дела и познакомит с бывшим настоятелем храма, Наставником Арсением. К нему в команду затесались трое пацанов из моего мира, и что-то мне подсказывает, что они не так уж просты. Возможно эта информация будет полезной.

«Любая информация будет полезной», — флегматично отозвался Смотритель.

— Тогда лови ещё одну новость, — улыбнулся Ник. — Цзин Ли ждёт преемника в храме Солнечная ладонь.

«Это невозможно, — не поверил Смотритель. — Тебя обманули, Ник!»

— Он стал домовым, — поджал губы Ник. — Да и Сеть подтвердила его полномочия.

«Домовым? — задумчиво произнес Смотритель, — это… меняет дело. Что ещё мне нужно знать?»

— Всё остальное тебе расскажет Аэри, — Ник уже физически чувствовал, как времени становится всё меньше. — Все, мне пора бежать, на связи!

«На связи, Ник, — задумчиво отозвался Смотритель. — Расслабь седьмую чакру…»

На этом моменте Ник не удержался и хихикнул.

«… Я посмотрю твою память и попробую спрогнозировать парочку раскладов».

— Договорились, — скрывая улыбку ответил монах и переключился на духовную связь с барсом. — Котя, ты как?

«Мряв!»

— Понял тебя, — прошептал Ник, с полуслова поняв своего друга. — лети обратно в Лес. Постараюсь в ближайшее время тебя не отвлекать. Только в крайнем случае.

В ответ пришла волна тепла и вибрация урчания.

ГОНГ!

На этот раз зов экстренного сбора был не таким сильным, но все же неприятным, и мгновенно перебил связь с Котей.

«Спасибо, бро, — подумал монах. — Удачи тебе в охоте на темных друидов и оборотней!».

Он схватил ведро покрепче и бросился на центральную площадь. Не стоит дергать разъяренного тигра за усы. К тому же взбешенный Фагот сейчас и без помощи Ника наломает дров.

«Интересно, — думал на бегу Ник. — Экстренный сбор посвящен пропаже Пустых или исчезновению Малого гонга? По идее, Фагот может сложить два плюс два и подумать на меня, но доказательств у него нет. Вопрос — что он предпримет? Очередную провокацию? Или организует очередную подлость? А может накажет кого-то левого, чтобы вывести меня на эмоции?»

Так ничего и не решив, Ник подбежал к переговаривающимся Послушникам и обратился в слух.

Пока есть возможность — нужно ловить каждую новость.

— Говорят Ледяные демоны напали на монастырь!

— Нет, это были сами ксуры!

— А вот и нет! Это были некроманты! И они увели Уснувших!

— Ты сам подумай, что несешь, какие некроманты! Это были стихийные маги. Я слышал, как Воины ругались на возмущения Воздушного плана!

— Я слышал, что это Настоятель Арсений мстит из-за кромки за своё изгнание…

— Ерунда это все, просто кто-то отбитый украл из кабинета Настоятеля важный артефакт!

— Да не… У нас таких сумасшедших в монастыре нет.

— Ты хотел сказать не было? — Послушник кивнул на прислушивающегося к разговору Нику. — А ты где был, когда всё это произошло?

Ник только было открыл рот, чтобы рассказать захватывающую историю о том, как он с помощью одного ведра и ксуровой бабушки справился сначала с ордой Ледяных демонов, потом с армией некромантов, а на закуску оставил взвод стихийных магов, но не успел.

ГОНГ!

По площади прокатился очередной вымораживающий душу звон колокола, и перед послушниками предстал разъяренный Настоятель Фагот.

— Вы! — прорычал Настоятель. — Неблагодарные! О вас заботишься, учишь, кормишь, поишь, а вы!

— Тарелка пустой каши и вода на сухофруктах, — пробормотал один из Послушников.

— А духовные техники только по блату, — также шёпотом ответил второй.

— Зато учёба у нас — класс! — негромко хмыкнул третий. — Зашли в зал и делай кто что хочет…

— Я закрывал глаза на пропажу продуктов с кухни! — Взгляд Фагота, казалось, пронизывал каждого стоящего на площади послушника. — Закрывал глаза на редкие набеги на продуктовые склады! Но воровство из моего кабинета я так просто не оставлю!

— Да на этих складах мышь повесилась! — донеслось откуда-то справа.

— А с кухни все вынесли сами повара, — согласно кивнул кто-то в заднем ряду.

— Интересно, кто умудрился у Настоятеля артефакт подрезать?

— Почему думаешь, что это артефакт?

— Ну не бумажки же тырить?

Ник с удовольствием прислушивался к перешептываниям послушников, не забывая, впрочем наблюдать за распаляющимся Фаготом.

— Вот только вор просчитался! — Фагот начертал в воздухе руну поиска пути и с предвкушением впился в неё глазами. — Сейчас мы найдем крысу!

— Как забавно слышать такое от человека, который продал свою страну и предал наш мир, — не удержался Ник. — Молчу уж про те же припасы и наше обмундирование. Да мы больше на нищих похожи, чем на элитный орден боевых монахов!

Стоящие рядом послушники синхронно вжали головы в плечи и незаметно отшагнули в сторонку. Остальные притихли, но нет-нет, да и косили на Ника любопытным глазом.

Ещё бы, он был единственным монахом, кто и не думал понижать голос.

— В карцер! — взвизгнул Фагот, испепеляя Ника взглядом. — Немедленно!

— Стрела, Настоятель! — подсказал один из послушников.

И в самом деле, созданная в воздухе руна поиска превратилась в золотую стрелу, которая указывала точно в грудь Ника.

— Я так и знал! — торжественно воскликнул Фагот. — Не знаю, каким образом ты умудрился залезть в госпиталь и кто тебе помогал, но за воровство я приговариваю тебя к сотне морозных плетей!

Ник хмыкнул и молча отошел в сторону. Стрела же так и осталась висеть на месте.

Расчет монаха оправдался целиком и полностью. Хоть он и взял Малый гонг, но в данный момент артефакт находился у Арсения. А сам Арсений находился на Перевале Стражей, куда стрела и показывала.

— А сейчас? — Ник в последний момент вспомнил, что он взял аскезу уважения, и решил не испытывать судьбу, — уважаемый настоятель?

— Я до тебя ещё доберусь, — скрипнул зубами Фагот. — А так как мы не смогли найти вора, то вместо обеда весь монастырь бежит на марш-бросок в Равнину призраков!

Судя по желтым пятнам страха, в изобилии появляющихся на аурах, место было не очень приятным.

— Без защитных амулетов! — глаза Фагота победно блеснули, и он посмотрел Нику прямо в глаза. — А спасибо скажем за это одному умнику…

— Спасибо, настоятель Фагот! — тут же рявкнул Ник, принимая образ придурковатого солдафона.

— Посмотрим, как ты запоешь в равнине, — улыбнулся Фагот, даже не отреагировав на подколку Ника. — Учитель Рей, проследите, чтобы Ник Вотчер возглавил колонну Воинов и Послушников!

— Довыпендривался, выскочка, — шепнул кто-то сбоку, — Воины, как пить дать, за такое темную устроят!

— Если доживет, — также шёпотом откликнулся его сосед, — без амулета призраки его ещё досуха выпьют!

— У вас пять минут, чтобы оставить свои амулеты в кельях! — зычным голосом крикнул Учитель Рей, в чьей ауре Ник не заметил Лунной пыли. — Кто уже готов, в колонну по два становись!

Ник посмотрел на забегавших, словно угорелые, Воинов и переминающихся с ноги на ногу Послушников и, подавая пример, подошел к кряжистому монаху.

— Учитель Рей, пока ещё Послушник Ник к лёгкой пробежке через равнину призраков готов!

— Пояс свой сымай! — монах кивнул на Пояс Рами, не глядя определив в нем артефакт, — и амулет свой.

Взгляд Учителя скользнул по Наваратне, глаза монаха расширились, и он едва слышно прошептал.

— Ты кто, Ксуры тебя дери, такой?!

Глава 31

— Я Ник Вотчер, — улыбнулся Ник и, пользуясь тем, что рядом с Учителем никого ещё не было негромко добавил, — ученик настоятеля Арсения.

— Ясно, — буркнул Рей, — а Наваратна…

— Долгая история, — поморщился Ник.

— У тебя есть пара минут, — монах покосился на неохотно подтягивающихся послушников, — только давай по сути.

— Если по сути, — задумался Ник, — то просто искал камушки и вставлял их в пазы.

— А амулет?

— А амулет нашел.

— Вот просто взял и нашел? — скептически уточнил Рей.

— Не думаю, что это была случайность, — покачал головой Ник. — Он будто бы был настроен на меня, а ещё, вроде, на дядю.

— Магия крови? — пробормотал себе под нос Учитель. — Скорей всего… А камни? Камни тоже были настроены?

— Нет, — Ник призадумался, — я чувствовал, как меня к ним тянет, но их точно больше, чем ровно девять.

— Был бы ученик готов, — пробормотал Рей, — учитель найдется…

После чего задумчиво уставился на Север, туда, куда указывала золотая стрела поиска.

Ник не стал настаивать на продолжении беседы и вместо этого сосредоточился на изучении аур подтягивающихся послушников.

В большинстве своем в аурах монахов превалировал страх, недоверие, раздражение и злость. Причем боялись больше Послушники, а злились — Воины.

«Логично, — подумал Ник, — Послушники слабее, их пугает неизвестность, а Воины злятся на меня из-за нежданной пробежки… Ловко Фагот все вывернул!»

Ауры нескольких человек наливались чернотой, и Ник принял решение держаться от этих ребят подальше и не поворачиваться к ним спиной. Но особое внимание он решил уделить ребятам, чьи ауры переливались оранжевым цветом сомнения.

«Как знать, — подумал Ник, — может быть удастся убедить их уйти на Перевал?»

Он покосился на Рея и с трудом скрыл улыбку. Аура Учителя буквально пылала оранжевым костром.

— Все готовы? — Учитель окинул монахов тяжелым взглядом и, дождавшись нестройного утвердительного ответа, кивнул на здание склада. — Борек, Гонум, бегом на третий этаж! Приготовить и выдать Послушникам комплект для вылазки номер один, а Воинам номер четыре.

— Но… — начал было возражать один из монахов.

— Будет сделано, Учитель Рей! — перебил своего товарища второй и чуть ли не силком потянул его за собой.

— В выдаваемых нам комплектах не будет ни одного заряженного артефакта, — Рей проводил двух послушников нечитаемым взглядом и посмотрел на выстроившихся в два ряда монахов. — Кто ответит почему?

— Призраки чуют магию, Учитель Рей! — дисциплинированно выкрикнул один из Воинов.

— Верно, — благосклонно кивнул монах. — Вы найдете в ранцах теплую одежду, два сухаря и разряженные наручи. Кто скажет зачем они нам?

— Забрать силу Призраков? — предположил один из Послушников, на что Рей пренебрежительно усмехнулся.

— Забрать силу Призраков может только Настоятель или Целитель, — снисходительно пояснил Рей. — И то при наличии соответствующего артефакта. Про Наручи расскажу позже.

«Артефакт? — подумал Ник, — Уж не тот ли который мне великодушно подарил Кицан?»

«Он самый, — послышался в ответ голос Смотрителя, — но я бы не советовал тебе его светить. Равнина Призраков — не самое комфортное место для одаренных».

«В чем подвох? — тут же поинтересовался Ник. — Зачем Фагот отправил нас туда?»

«Призраки вечно голодные, — отозвался Смотритель. — Во время передвижения по равнине усталость накатывает с каждым шагом, но останавливаться нельзя ни в коем случае».

«Сожрут?»

«Сожрут, — согласился Смотритель, — совет хочешь?»

«Обижаешь!»

«Беги в самый центр равнины, там есть развалины, которые обычно так и кишат призраками, но сегодня они будут заняты твоими товарищами… Если повезет, то найдешь что-нибудь интересное».

«А я?»

«К тебе они шибко не полезут, — уверено заявил Смотритель, — в твоей ауре стоит метка дракона, а нежить, знаешь ли, предпочитает без крайней нужды с крылатыми не связываться».

«Значит развалины в центре равнины, — кивнул Ник, — хорошо… Слушай, раз уж ты на связи, подскажи, как соединить Серверную башню и то, что осталось от Северной?»

«Просто достань Перо, — усмехнулся смотритель, — жемчужный ифрит сделает всё остальное».

«Знать бы ещё кто это…»

«Узнаем, когда придет время, — философски отозвался Смотритель. — Лапис и Лера передают привет!»

«Им тоже привет», — улыбнулся Ник и тут же ощутил на себе недовольный взгляд Учителя Рея.

— Тебе особое приглашение надо? — Рей выразительно поиграл бровями.

— Всё свое ношу с собой, — пожал плечами Ник и достал из Инвентаря свою пуховку и ветровку.

— Необычный дизайн, — тут же заинтересовался монах. — Бородачи из Бастиона?

— Типа того, — уклончиво ответил Ник, вспоминая продавшего ему снарягу лохматого Жорика.

— Все готовы? — удовлетворенный ответом Рей бросил на снарягу Ника ещё один заинтересованный взгляд и посмотрел на монахов. — Борек, Гонум, все получили комплекты?

— Ну…

— Все всё получили, Учитель Рей! — снова перебил своего напарника энергичный парнишка.

— Тогда в колонну по два и за мной легким бегом! Вотчер, как самый умный, побежишь рядом и не дай Сеть отстанешь!

За спиной Ник послышались злорадные смешки, но Ника текущее положение дел более, чем устраивало. Учитель Рей создавал впечатление адекватного человека и, судя по ауре, явно симпатизировал Арсению.

«Жаль нет связи с Цзин Ли, — подумал Ник, — Хотя, это, наверное, к лучшему. Иначе у него случился бы сердечный приступ!».

— Кто доберется до равнины последний, получит три наряда на уборку! — негромко бросил Учитель Рей, — Борек, Гонум, следите за отстающими.

— А как же…

— Будет сделано, Учитель Рей!

Ник едва заметно усмехнулся. Тугодуму Бореку явно повезло с напарником. Гонум не просто с полуслова понимал наставника, но ещё и не давал своему товарищу сказать что-нибудь глупое.

«Наверняка этот Гонум ещё и заработать умудриться на самых хилых послушниках», — подумал Ник и усилием воли очистил голову от посторонних мыслей.

Его интуиция вовсю говорила о том, что сейчас состоится непростой разговор, итогом которого может стать пополнение Перевала Стражей ещё несколькими послушниками.

— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — негромко бросил Учитель Рей и бросился вперёд.

Внимание! Заслужите уважение Учителя Рея!

(Отставание должно быть не более двух минут)

Первые секунды бега Ник гадал, что хотел сказать монах и Сеть, но как только увидел с какой скоростью удаляется Учитель, тут же сообразил, чего от него ждут.

Скользнув в боевой транс, он сфокусировался на спине Учителя Рея и рванул вперёд.

«Ряу!»

Хоть Коти рядом и не было, но Ник услышал его рык и почувствовал тепло его ауры. Со всех сторон Ника оплели Воздушные нити, и он мысленно послал Коте волну нежности и любви.

Помощь Коти оказалась как нельзя кстати. Из-за полученных штрафов Ник вряд ли бы смог догнать монаха, но сейчас он, казалось, летел над землей.

Там, где нога должна была уйти под снег, Ник оставлял лишь небольшой след. Всевозможные ямы он перепрыгивал, даже не обращая на них внимания. А обледеневшие камни совсем не скользили под его сандалями.

«Круто! — восторженно подумал Ник, кайфуя от чувства полёта и высокой скорости. — Всё-таки полёт ни с чем не сравнится!»

Сколько он бежал, Ник не помнил. Он настолько увлекся собственными ощущениям, настолько сконцентрировался на чувстве полета, что потерял счет времени. С головой окунувшись в новые ощущения свободы, он до того отвлекся от происходящего вокруг, что чуть было не врезался в спину монаха.

В самый последний момент Ник почувствовал возмущение чужой ауры и вывернул вбок, чуть не улетев при этом с обрыва в зеленый туман.

Ник уже приготовился было падать — во-первых, невысоко, во-вторых, у него же есть Наваратна, как внезапно рука Учителя Рея выстрелила вперёд и поймала Ника за ворот.

— Тормози, боец, — монах с интересом посмотрел на Ника. — А ты неплох.

Внимание! Вы выросли в глазах Учителя Рея!

— Это вы, учитель Рей, неплохи, — не согласился Ник, — а я хорош!

— И скромен, — усмехнулся Учитель.

— Скромность украшает, — кивнул Ник.

— А я слышал, что мужчину украшают шрамы, — прищурился Рей, испытывающее глядя на Ника.

— Вам видней, — дипломатично согласился Ник, скользнув взглядом по виднеющимся на груди шрамам, — я же предпочитаю работать над внутренней гармонией.

— Всякие монашеские ограничения? — разочаровано уточнил Учитель.

— Всякие энергоканалы и меридианы, — поправил его Ник. — Ток энергии и раскрытие чакр.

— Ещё, поди, и ауру видишь? — усмехнулся Рей.

— Вижу, — не стал отнекиваться Ник.

— И что можешь сказать по моей? — скептически хмыкнул монах.

— Ничего хорошего, — пожал плечами Ник. — Сердечная чакра закрыта, часть каналов пережата, часть из них слишком широкие. Вижу остатки руны Излечения и Очищения, — Ник несколькими движениями обновил почти исчезнувшие руны. — Мастер Норбек, да? Отличная работа, вычистил всю Лунную пыль…

— Откуда… — Рей дернулся, словно от пощечины. — Кто тебе рассказал?!

— Да никто, — устало ответил Ник, — видел бы ты ауры остальных послушников…

— Не ты, а вы, — машинально поправил Ника Рей. — Неужели и вправду видишь?

— Ну да, — Ник пробежался оценивающим взглядом по стоящему перед ним монаху. — А ещё у тебя смещение позвонка, небольшой перекос в бедрах и несколько шейных грыж. — Хочешь, м-м-м. хотите поправлю?

— Поправишь? — переспросил Рей. — Ты что целитель? Или может быть легендарный Лекарь ближнего боя?

— Да не, — улыбнулся Ник. — Я костоправ. Офицерская правка, все дела. Ну так что, будем косточки на место ставить или как?

— Учитывая, что ты владеешь искусством рун… — протянул Рей, — и я не вижу на тебе ни одного указа… давай! К тому же даже самые тренированные Воины доберутся досюда не ранее, чем через десять минут.

Внимание! Учитель Рей заинтересовался вами!

— Раздевайтесь до нижнего белья и ложитесь вот сюда, — Ник кивнул на удобную площадку, прямо на краю обрыва.

Монах споро разделся и улегся прямо на снег.

— Что такое указы? — поинтересовался Ник, опуская пятку на левую стопу мужчины.

— Это добровольно взятые на себя ограничения. Типа аскезы, только касаются исключительно боевой и профессиональной области.

— Чтобы понизить свой ранг и не покалечить соперника? — уточнил Ник.

— Да, — кивнул Рей, — Настоятель Арсений любил это дело. Однажды он…

Хрусь!

— Аааууу! — возмутился Рей.

— Больно что ли? — невозмутимо уточнил Ник.

— Да не особо, — смутился монах, — как-то неожиданно, что ли?

— Лучше расслабься, — посоветовал Ник, не замечая, как опять переходит на ты. — Так будет проще нам обоим.

Хрусь!

Ник ловко дернул ногу на себя и аккуратно прижал коленку. Дождавшись щелчка, опустил ногу на снег и взялся за вторую.

Хрусь! Хрусь!

Изначально он хотел обсудить с Реем дезертирство из монастыря на пограничную заставу, но увлекся правкой. Сочетая духовные техники, руны и приемы офицерской правки, он не просто ставил косточки на место и разбивал хрящи, но едва заметно влиял на энергоструктуру Рея, доводя её закалку до идеального состояния.

Лежащий на земле монах очень быстро освоился и даже начал помогать Нику, расслабляясь там, где нужно и усиливая концентрацию энергии в проблемных местах.

Несмотря на то, что обычный сеанс правки занимал от тридцати до пятидесяти минут, Ник с Реем справились за пять.

— Непривычная легкость, — протянул Учитель, одеваясь, — чувствую гармонию.

Внимание! Учитель Рей вас уважает!

— Она и есть, — согласился Ник, усаживаясь на колени прямо в снег. — Если бы не Лунная пыль, не пришлось бы ничего трогать. Фагот?

— Фагот, — скрипнул зубами Рей. — Не хочу об этом говорить.

— Хорошо, — не стал настаивать Ник. — Но меня напрягает, что бóльшая часть послушников имеет в ауре следы Лунной пыли.

— Я же тебе сказал… — нахмурился Учитель.

— А ты, кстати, почему не ушел к Арсению? — неожиданно спросил Ник.

— Так надо, — буркнул Рей.

— Хочешь помочь тем, кто остался? — догадался Ник. — Благородно. Фаготу недолго осталось.

— Мне плевать на Фагота, — недовольно протянул Рей. — В истории монастыря и не такие настоятели встречались. Всё, что меня волнует — это лунная пыль.

— Так давай её уничтожим? — предложил Ник, радуясь про себя, что нашел решение ещё одного квеста.

— Если бы всё было так просто, пыль бы уже исчезла! — огрызнулся Учитель.

— Ты скажи, как есть, — миролюбиво предложил Ник, не обращая внимания на разнервничавшегося Рея. — Возможно я смогу помочь.

— Ты знаешь мантру Солнца? — усмехнулся Рей. — Если так, то я съем собственную…

— Ом Джай Рам! — Ник нараспев прочитал мантру. — И не надо ничего есть.

— Неужели… — взгляд монаха расфокусировался, — Великая Сеть! Теперь всё получится!

Внимание! Учитель Рей вами восхищается!

— Обязательно получится, — усмехнулся Ник. — А что именно?

— Вот пройдешь Равнину призраков, — Рей кивнул на обрыв, в котором клубился зеленый туман, — тогда и поговорим. К тому же, — Учитель посмотрел в сторону монастыря, — твои товарищи уже почти здесь. А значит ваша, как ты там сказал… «легкая пробежка» начнется с минуты на минуту!

Глава 32

Первые Воины действительно добежали до места встречи спустя минуту-две, но в целом ожидание затянулось на добрых два часа, во время которых добрый Рей устроил бесконечную отработку кат.

Последним прибежал запыхавшийся прихрамывающий Послушник и замыкающие растянувшийся строй Борек, Гонум. Борек недовольно хмурился, а Гонум так и лучился довольством.

— Упал с пригорка, — доложился Гонум, — первую помощь оказали, но поддерживать скорость отряда не смог.

— Вы двое, — Рей уставился тяжелым взглядом Гонуму в переносицу, — обойдите братьев, выявите всех, у кого ушибы, вывихи и растяжения. Получившийся отряд калек я проведу легкой тропой, в то время как остальные направятся на равнину, — он кивнул на клубящийся зелёный туман.

— А как же…

— Будет сделано, Учитель! — отрапортовал погрустневший Гонум.

— И смотрите мне без всяких мутных схем, — Рей продемонстрировал Послушнику массивный кулак.

— Всё ясно, Учитель, — Гонум погрустнел ещё больше.

— С калеками и убогими мы разобрались, — Рей повысил голос, — теперь с остальными! Вам предстоит преодолеть Равнину призраков, и чтобы не остаться там навечно, необходимо соблюдать три простых правила. Кто-нибудь из Воинов помнит их?

— Нельзя останавливаться! — бойко отрапортовал тот же самый Воин, который отличился в монастыре.

— Верно, — Учитель кивнул и загнул указательный палец. — Ещё?

— На Равнину нельзя заходить с ранами любой степени тяжести! Во-первых, призраки чувствуют кровь, а во-вторых, они двигаются медленнее, чем мы! Поэтому любая потеря скорости критична.

— Хорошая память, Анатон, — Рей загнул второй палец, — именно поэтому все, кхм, калеки, пойдут со мной. Что до призраков, попасться в их лапы можно только если сильно запаниковать и дать себя окружить. И последнее?

— Никаких артефактов, — то ли у Анатона действительно была хорошая память, то ли синдром отличника. — Максимум — зелья.

— И то не все, — нахмурился Рей. — Я рекомендую вам не брать с собой вообще ничего. Береженного и Сеть бережет. Мы выбираемся на Равнину призраков примерно раз в квартал, и каждый раз находится дебил, который считает себя умнее всех. В итоге плохо всем. Я теряю рейтинг преподавателя, умник умирает, общая боеспособность монастыря падает. Но в целом мы все равно остаемся в плюсе.

— Почему, Учитель Рей? — не удержался от вопроса Анатон.

— Потому что таким образом происходит эволюционный отсев, — жестко ответил Рей. — Не вижу ничего плохого в естественной убыли глупцов. Уж лучше я потеряю пару тупых Послушников на Равнине, чем в время боя по их вине погибнет весь отряд.

На площадке повисла гнетущая тишина.

— И я знаю, что самые умные из вас взяли с собой все самое ценное, на случай проверки ваших келий, но ещё раз повторяю: даже не думайте соваться на Равнину с артефактами.

«Благими намерениям вымощена дорога в ад», — подумал Ник, наблюдая за чернеющими аурами монахов. — «И ведь их тоже можно понять. Ребят выгнали из монастыря на опасное испытание, а пока кельи пусты Фагот со своими приспешниками устраивает масштабный обыск. Видимо не поверил, что гонг уже „ушёл“ из монастыря…»

Ник создал руну Познания и огляделся по сторонам.

Рей оказался прав, артефакты были почти у всех. У кого-то даже по два, по три, а Воины вообще светились в видении Ника как рождественские ёлки.

«Да уж, — подумал Ник, — вот это выбор — сбросить всё своё имущество или рискнуть жизнью на Равнине… Интересно, почему не у всех есть Инвентарь?»

— Давайте ребят, — устало произнес Рей, — выкладывайте ваши сокровища. В округе нет никого кроме нас. Мы пройдем эту Равнину и вернемся в обход сюда же. Шансы, что ваши вещи пропадут ничтожно малы. Ну а крыс, которые воруют у своих товарищей, надеюсь, среди нас нет.

«Зря про крыс сказал», — подумал Ник, замечая, как по аурам монахов идут красные всполохи.

Послушники и Воины в отличие от Учителя были реалистами и точно знали, что крыс среди братии больше, чем призраков на Равнине.

«Надо выправлять ситуацию», — подумал Ник, замечая, как солнце не спеша клонится к закату.

— Учитель Рей! — Ник повысил голос, привлекая к себе внимание. — Я могу наложить руну Скрыта. Ровно сутки вещевые мешки братьев станут невидимыми во всех планах.

Вокруг тут же поднялся одобрительный гомон, и Рею не оставалась ничего, как разрешающе махнуть рукой.

— Действуй Ник, у тебя десять минут. А руны ты знаешь… откуда?

— Настоятель Арсений показал, — пожал плечами Ник, занимая удобное место, — это же базовая программа курса Солнечного пути.

Внимание! Вы заинтересовали некоторых Послушников и Воинов храма «Огненный кулак» Несколько братьев желают покинуть монастырь и присоединиться к Арсению

«Вот и ладушки», — подумал Ник, поднимаясь на небольшой валун и принимаясь командовать, — В колонну по два! Складываем все артефакты в рюкзаки и походные сумки! Подходим ко мне и протягиваем их вперед! Видим золотистую вспышку — отходим в сторону!

Следующие семь минут Ник только и делал, что накладывал руны на вещевые мешки монахов. В какой-то момент на него накатило дежавю, и он увидел себя в Серверной башне, накладывающим руны Обновления на энергосистему яруса.

Ник работал как часы, создавая руны отточенными движениями. Время от времени ему приходилось прерваться, чтобы убедить парочку Послушников достать из-за пазухи какие-то артефакты.

Кто-то слушался, кто-то нет.

Ник хотел было повозмущаться, но, вспомнив слова Рея про эволюционный отсев, промолчал. Он не мать Тереза, чтобы спасти даже тех, кто упорно и даже упорото нарушает правила безопасности.

— Готово, Учитель Рей! — крикнул Ник, наложив последние руны на ранцы Борека и Гонума. — Вынужден предупредить, что шестеро спрятали артефакты в районе голенища, трое за пазухой, двое — в рукаве.

— Дебилы, — скривился Учитель и добавил ещё какое-то непонятное междометье. — Калеки, ко мне! Остальные… жду вас через полчаса вон у той статуи, — монах показал на еле видневшуюся скульптуру воина, которая находились с другой стороны равнины. — Бегом-м-марш!

Ник удостоверился, что все артефакты, кроме Наваратны, убраны в Инвентарь, и сиганул в зеленый туман.

Земля пружинисто ударила в стопы, и Ник помчался вперед — к виднеющимся вдали развалинам.

«Это ж какого размера статуя того воина, — подумал монах, бесшумно скользя в стелящемся по земле тумане. — Если до него как минимум час ходу, а видно его хорошо? Метров десять, не меньше! А то и больше… Хах, если не вглядываться, то похож на Statue of Libery![4]»

Справа мелькнула размытая тень, и Ника обогнал один из Воинов.

Туман полностью гасил шум шагов, видимость оставляла желать лучшего, поэтому Ник положился на свое обоняние и духовное видение. Учитель Рей посчитал, что главное причиной «пробежки» будет масштабный обыск, но паранойя подсказывала Нику, что равнина — удобное место, чтобы избавиться от неугодных Фаготу людей.

Накладывая руны на сумки Послушников и Воинов, он не забывал изучать ауры монахов на предмет негативных намерений. Ник думал, что найти посланных по его душу монахов будет непросто, но троица хмурых Воинов даже не думала скрывать свои мысли.

Потому в Равнине, помимо призраков, его ждала стычка с тройкой Воинов.

В любом случае, одиночек ему опасаться не стоило — раз. Ник поставил на тех троих метки — два. Ну и вряд ли они нападут на него в самом начале пути — три.

«А если нападут при помощи подготовленных артефактов, то оттянут на себя большую часть призраков!»

Улыбнувшись своим мыслям, Ник отклонился влево, уходя с основного маршрута — разбираться с тройкой Воинов он предпочел бы вдали от посторонних глаз.

Чем дальше он бежал, тем гнетущий становилась атмосфера равнины. Причем, с каждым шагом на Ника накатывало ощущение дежавю. Будто он уже был в этом месте.

«Снежная равнина! — щелкнуло у него в голове, стоило Нику увидеть окаменевших воинов. — Точно!»

И действительно, если убрать зеленоватый туман и засыпать равнину снегом, то получится точь-в-точь то место, где Ник провалялся в горячке в снежной берлоге.

«Наверное, — подумал Ник, — поработала какая-то магия. Ведь чем ещё объяснить две окаменевшие армии?»

— Ууууууу!

Пронзительный вопль, донесшийся где-то справа, мгновенно выбил из головы посторонние мысли и Ник сосредоточился на дороге.

Он уже видел призрачные силуэты, тянущиеся от развалин в сторону мчащихся через равнину Послушников и Воинов. Ощущал голод и жажду, которыми так и фонтанировали призраки. Но вместе с тем, чем ближе Ник был к развалинам, тем он ярче чувствовал что-то… родное?

— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Ник, уходя ещё левее, чтобы по максимуму исключить вероятность встречи с вышедшими на охоту призраками.

Он перешел на шаг, благо поблизости призраков не наблюдалось, и принялся осторожно обходить дюжину окаменевших варваров, которые неслись на пятерку закованных в сталь гвардейцев.

Идти оставалось не так уж много — обойти несколько островков окаменевших воинов, пройти мимо лежащей на земле античной колонны и вот они — центральные развалины!

Пока что все складывалось наилучшим образом. Призраки с азартом гонялись за послушниками, а в руинах не осталось ни одного сгустка зеленоватого свечения. Ну а нечто родственное ощущалось всё четче.

Казалось, пройди пару сотен метров вперёд и будешь у цели, но всполох опасности, возникший сзади, подсказывал, что спешить не стоит.

— Я же говорил, что он слева пошел, — стылый ветерок донес до Ника чей-то негромкий шёпот. — Стреляй уже!

«И почему, — подумал Ник, падая на землю и откатываясь под защиту каменных статуй, — плохие парни всегда считают себя умнее? Или у них нет запрета на использование стрелкового оружия?»

Над головой свистнул арбалетный болт и, кажется, пара сюррикенов, а Ник недовольно поморщился.

Воины, отправившиеся на Равнину по его душу, хорошо подготовились. Никакой магии, никаких духовных техник — лишь арбалеты да сюррикены.

«А была не была, — решил Ник, создавая руну Контроля и посылая её в сторону подкрадывающейся тройки Воинов. — Про руны Рей вроде ничего не говорил!».

К счастью, то ли призраков не оказалось поблизости, то ли руны действительно не интересовали местную нечисть, но на Ника никто не спешил нападать. Кроме тройки Воинов, конечно.

Внимание! Сравнение Воли! Успех! Длительность контроля составляет два минуты!

«Мне хватит и десяти секунд», — подумал Ник, чувствуя, как его сознание раздваивается.

Первая его часть замерла под защитой окаменевшего паладина с щитом и мечом, а вторая — кралась слева от своих товарищей, сжимая в потной ладони сюррикен.

«Ничего лично», — мысленно пожал плечами Ник, бросая сюррикен в под ухо правому Воину.

— Какого… — нахмурился было центральный монах, но кулак Ника уже летел ему в висок.

«Да уж, — несмотря на ограниченные возможности чужого тела, Ник ясно видел и даже чувствовал Ледяное дыхание морозной бездны. — Так просто их оставлять нельзя…»

— Ом Джай Рам! — его руки засветились солнечным светом, которым Ник щедро плеснул на валяющихся на земле Воинов.

— Ууууууууууу! — использованная мантра послужила своеобразной красной тряпкой, и сейчас к тройке незадачливых Воинов на всех парах летели ближайшие призраки.

— Ом Джай Рам! Ом Джай Рам!

Ник успел сотворить ещё две пригоршни солнечного света, прежде, чем на него налетели призраки. Последнюю горсть, он бросил в тело носителя — прямо в солнечное сплетение.

Он уже вылетал из тела, но все же услышал противное шипение разрушаемой Анахата-чакры, в которой прочно обосновалась личинка Ледяного демона. А ещё в самый последний момент Ник успел почувствовать ледяное касание призраков.

«Свят, свят, свят! — мысленно пробормотал парень, вжимаясь в землю и притворяясь часть каменной скульптуры. — Теперь понятно почему это испытание считается смертельно опасным!»

Да, призраки были медлительны, но одно их касание не просто крало силы, но и лишало вкуса жизни, воли к победе и…вызывало в душе какое-то опустошение.

Ник пролежал в тумане добрых пять минут, пока не убедился, что призраки его не замечают. И только потом короткими перебежками двинулся к руинам.

Несколько раз он чуть было не сталкивался с сидящими в засаде призраками, но каждый раз они отчего-то отлетали от него, словно от тазика со святой водой.

«Метка Вритры! — наконец-то дошло до Ника, — можно было и не бояться… Ну да бывает…»

В последние дни на него навалилось столько всего, что Ник всерьез начал беспокоится о том, что может забыть какую-нибудь важную деталь.

«Вот так замешкаюсь в следующий раз, — размышлял монах, пробираясь сквозь каменные обломки бывшей крепости, — опоздаю, и подведу кого-нибудь! Или того хуже! Вдруг я…»

Он перемахнул через просевшую от времени каменную бойницу башни и замер на месте, позабыв о чем только что думал.

Прямо посередине пыльной площадки башни висел ярко-красный шар:

Воплощенный Алгоритм Морфиуса

8/7

Глава 33

«Интересно, что на этот раз покажет Сеть?»

Не медля ни секунды, Ник подскочил к шару и коснулся его рукой.

Мир уже привычно сделал сальто назад, и Ник почувствовал, как его сознание уносится куда-то вверх и влево.

На Перевале Стражей вовсю кипела активная деятельность.

Туда-сюда носились послушники, разбирая многовековые завалы. Сидели в медитации несколько Учителей, сливаясь с биением сердца Колодца Силы. Систематично выдавливали из окрестностей снежных орков и гоблинов патрулирующие окрестности Воины.

Пограничная территория больше не выглядела вотчинной снежных огров и великанов. И яркие всполохи аур монахов вселяли уверенность в достойном ответе тварям ледяной бездны.

Но особенно сильно заинтересовали Ника три вещи.

От центральной крепости влево и вправо тянулись едва заметные воздушные нити, которые, казалось, связывают Перевал Стражей со Звездой и третьей крепостью, имя которой Ник забыл.

«Порталы Аэри, — сообразил монах, отстраненно наблюдая за копошившимися внизу фигурками, — очень скоро они пригодятся…»

Будь на месте Ника любой другой разумный, он сказал бы тоже самое. Только слепой бы не увидел стекающихся к левой крепости снежных гоблов, великанов и, что самое главное, ледяных демонов.

«Вторую фалангу левого мизинца каждого из великанов, — всплыло в голове условие матроны. — Такими темпами, — он пробежался взглядом по здоровякам, вооруженным вырванными с корнями деревьями, — у Аэри скоро будут новые чётки из фаланг!»

Собственно, наступление Ледяных тварей и было второй вещь, которая заинтересовала монаха. Третьей были несколько необычных аур.

Ауры Дюши, Тёмы и Дани он узнал практически сразу — уж слишком развитыми они были. Такие ауры ожидаешь увидеть у взрослых воинов, прошедших не одну войну и закаленных в бесчисленных схватках, но у мальчишек…

А вот к стоящим рядом с пацанами незнакомцам Ник решил присмотреться.

«Стоп, это что, Егерь?!» — увиденное настолько потрясло Ника, что он чуть было не выпал из медитации.

Действительно, трое пацанов — Дюша, Тёма и Даня стояли напротив бородатого здоровяка, закутанного в белые шкуры и о чём-то ожесточенно спорили. К их разговору внимательно прислушивался осунувшийся, но главное живой Сомл и ещё какой-то пацан.

Причем этот пацан был ему смутно знаком… Будто… Ник усилием воли потянулся ближе, всматриваясь в лицо и в ауру этого паренька — будто это был…

«Да это же я! — ошарашенно подумал Ник. — Неужели я что-то намудрил с линиями вероятностей?»

Рассматриваемый им пацан неожиданно нахмурился и посмотрел наверх, прямо в глаза Нику. Следом за ним в небо уставились сначала Егерь, а за ним и мальчишки с Сомлом.

«Ну реально, — подумал Ник, разглядывая лицо пацана, — будто в зеркало смотрюсь!»

Егерь в это время что-то сказал, ткнув пальцем в небо, затем сорвал с себя шкуру, и продемонстрировал испаханную шрамами грудь и задранное вверх правое плечо. Даня с мальчишками синхронно поморщились, а похожий на Ника пацан безразлично дернул плечом и погладил правой ладонью левое запястье.

«Совсем как дядя, — невольно подумал Ник, — когда он вот так дергал плечом и поправлял часы, это значило, что ещё чуть-чуть и он психанет. Да точно, это прям его любимое комбо было — плечо, запястье, подбородок… Да ну нафиг, не может быть!».

Пацан, словно прочитав мысли Ника задумчиво погладил подбородок и неожиданно подмигнул Нику.

«Дядя? — растеряно подумал Ник, — но он же… но ты же… Ах ты чёртов интриган!»

В его голове что-то щёлкнуло и кусочки разрозненной мозаики встали на свои места. И страховка жизни, и глупая автокатастрофа, и ничуть не расстроившийся генерал Иванов, которому Ник передал деревянный крестик…

«Неужели… — голова Ника вскипела от заполнивших её мыслей, — Ауры взрослых, но сами дети… Моя точная копия с дядиными повадками… Неужели перенос из нашего мира в Порог в другие тела? То самое классическое попаданчество, про которое написано столько книг? Но это же нереально?! Хотя… — Ник усмехнулся, — скажи мне кто год назад, что существует магический мир…»

Задержав свой взгляд на пацане, он волевым усилием попробовал установить ментальную связь, вот только вместо ожидаемого коннекта, перед глазами всплыло системное уведомление:

Внимание! Использовать ядро разрушенной стелы (Поместье Тиграна)?

Согласно уровню допуска энергоструктура стелы может быть использована для:

закалки Базового ядра и основных меридианов (неактуально)

наблюдения за близким другом (20 % объект далеко)

наблюдения за заклятым врагом (10 % близость объекта)

наблюдения за кровным родственником (10 % близость объекта)

общения с близким другом (40 % объект далеко)

общения с заклятым врагом (20 % близость объекта)

общения с кровным родственником (20 % близость объекта)

телепортация к близкому другу (80 % объект далеко)

телепортация к заклятому врагу (40 % близость объекта)

телепортация к кровному родственнику (40 % близость объекта)

Внимание! Создать маяк для экстренной телепортации?

в один конец (в Поместье Тиграна 30 %)

туда-обратно (в Поместье Тиграна и назад 60 %)

последний шанс (в Поместье Лео 200 %)

«Забавно, — подумал Ник, выбирая „общение с кровным родственником“, — да и маяк, в принципе не помешает…»

«Какой маяк? — раздался в голове смутно знакомый голос. — Ник это ты сверлишь меня взглядом с гор?»

— Дядя? — неверяще пробормотал Ник, — это реально ты?

Всё же, несмотря на происходящие вокруг чудеса, он до последнего сомневался, что такое возможно. К тому же было очень странно смотреть на группу людей с высоты, а слышать их так, будто они стоят на расстоянии вытянутой руки.

«Да я это, Ник, я, — отозвался пацан, — Хот Спрингс, поляна, пенёк, превратившийся в стелу. Монета, сквозь которую прошла моя рука…»

— Достаточно, — слабо улыбнулся Ник. — Но как?!

«Долгая история, — вздохнул пацан. — Главное, что тебе нужно знать, таких как мы, — он показал на себя и на стоящих рядом мальчишек, — здесь… много».

— Я думал ты завязал со своим прошлым, — нахмурился Ник.

«Знал бы ты, что происходит с нашим миром… — вздохнул дядя, — то…»

— Я видел вторжение в Нью-Йорк, — перебил его Ник. — Видел бои с некромантами на Красной площади. Видел падающую Эйфелеву башню…

«Ну тогда к чему эти дурацкие вопросы про прошлое? — рассердился дядя. — Парни говорят, у тебя есть визитка Семёныча?»

— Викиного деда? — уточнил Ник. — Есть.

«Парни говорят, ты ауры умеешь видеть?» — дядя задал несвязанный, на первый взгляд вопрос.

— Вижу, — кивнул Ник, забыв, что дядя не может его видеть, — и это, надо сказать очень подозрительно, ауры состоявшихся людей у мелких пацанов.

«Что поделать, — развел руками дядя, — когда мы начинали, приходилось идти практически на ощупь. Ну да не суть. Встретишь таких же пацанов, показывай им визитку, если визитку потеряешь, то запомни эти три слова: Идиллия, Империя…

— Исход, — закончил за дядю Ник. — Я помню наши вечерние беседы, правда тогда я считал их ерундой.

„Потому что ты так и не научился контролировать свои сны, — пожал плечами дядя, — я же смог увидеть много интересного. Семёныч, будучи тогда ещё майором, мне поверил, в результате чего у нас есть смутная вероятность встретить Вторжение во всеоружии. И, самое главное, перенести поле боя на их территорию!“.

— Интервенция? — уточнил Ник.

„Скажем так агрессивная оборона, в результате которой наша страна прирастет небольшой территорией“.

— Ты хотел сказать наши страны? — нахмурился Ник.

„Ну да, ну да, — хмыкнул дядя, — куда уж без дядюшки Сэма! А насчет штатов не переживай, эти ребята начали исследования лет на двадцать раньше нас и уже вовсю готовятся занять парочку миров“.

Ник пораженно промолчал, вспоминая рекламу „Супер Индиго“, а дядя Юра тем временем продолжил.

„Наши аналитики считают, что на Землю можно попасть только с Порога, поэтому, сам понимаешь…“

— Нельзя сдавать Порог врагу, — кивнул Ник. — Какие планы?

— В данный момент большинство наших стягиваются в Пустыню, там, по данным разведки планируется глобальный прорыв. Мы с парнями, — дядя кивнул на пацанов и, почему-то на Егеря, — поможем Арсению удержать ледышек, а потом, если эта мутная воздушница не подведет, попробуем телепортироваться в Пустыню.

— Аэри не подведет, — уверено заявил Ник. — А вот что касается Егеря…

„Мы с ним договорились, — дядя посмотрел на стоящего перед ним здоровяка. — У него тоже выдалась непростая судьба. Методы, которые применяют некоторые отделы по пробуждению Суперов, скажем так, не очень гуманные“.

Егерь, каким-то образом поняв, что разговор зашел про него, нахмурился и что-то прорычал дяде Юре.

„А ещё он просит передать, что не имеет к тебе претензий и даже… благодарен“.

— Благодарен? — удивился Ник. — С чего бы вдруг?

„Ну по факту, нашпиговал его свинцом именно я, — в голосе дяди мелькнуло сожаление, — и как только не прибил? Ну а твой образ помог ему выжить. И знаешь, я его в чем-то понимаю, бороться со Зверем, сидящим внутри — это… очень непросто“.

— В таком случае, у меня тоже нет претензий к этому здоровяку, — задумчиво протянул Ник, — и если он поможет вам выжить, я даже сделаю ему правку.

„Правку я ему и сам сделаю, — отмахнулся дядя, — видел бы ты как он управляется со снежными орками! Кстати, те гоблины — твоя работа?“

— Моя, — кивнул Ник и задал давно волнующий его вопрос, — дядь Юр, а что будет с семьей?

„Если мы справимся, для них ничего не изменится“, — задумчиво отозвался дядя.

— А если нет?

„Тогда будет всеобщая мобилизация. Я уже оставил брату инструкции, но ты сам знаешь своего отца…“.

— Знаешь, дядя, — Ник вздохнул, — я чертовски сильно хочу сейчас присоединиться к тебе и отражать атаки ледышек плечом к плечу, но…»

«Но у тебя свой путь, — кивнул дядя, — Я знаю Ник, я хоть и не сумел взять амулет в Хот Спрингс, но сны мне всё также снятся. Мы оба знаем. Делай, что должно…»

— … и будь, что будет, — улыбнулся Ник.

«И последнее, — дядя чему-то усмехнулся, — Алексею, магу с Огненной книгой можно доверять на все двести. К Хирургу в душу не лезь, когда придет время он сам раскроется. Серый — очень интересный тип, передай ему, что египетские сокровища превратятся в ящик Пандоры. А вот к Тяжу приглядись. С ним что-то не то…»

— Ладно, дядь Юр, — в груди у Ника появилось стойкое ощущение, что у пацанов и дяди Юры всё будет хорошо.

За исключением того, что совсем скоро им придется схлестнуться со снежными орками, гоблам, ледяными великанами и демонами.

— Удачи тебе!

«И тебе, Ник, — отозвался дядя, — И помни, я всегда буду рядом».

— Я знаю, — кивнул Ник, — чувствовал твоё присутствие, но ум отказывался верить.

«Отобьемся от первой волны, и обязательно съездим с тобой на рыбалку, — пообещал дядя, — Вике привет!»

— Откуда… — начал было Ник, но тут же хмыкнул. — Сны, говоришь?

«Они самые, — усмехнулся дядя, — ну всё, племяш, бывай. Время поджимает, а мне ещё Егерю правку делать, разбираться с классом Дюши, координировать действия с Арсением и Аэри…»

— До встречи, дядь Юр, — улыбнулся Ник, разрывая ментальную связь.

* * *

Очутившись на разрушенной площадке, он задумчиво посмотрел на уменьшившийся, но не пропавший шарик «Воплощенный Алгоритм Морфиуса» и, поддавшись импульсному порыву, достал из Инвентаря отобранный у Кицана Суасти.

Стоило прикоснуться артефактом к алому шару, как перед ним возникло системное уведомление:

Внимание! Вы действительно хотите сменить точку привязки ядра?

«Если это значит, что я смогу забрать Алгоритм с собой, то однозначно да», — подумал Ник.

Монах чертовски сильно хотел увидеть Вику, но задерживаться сверх нужного на Равнине призраков, не позволял инстинкт самосохранения.

Он коснулся Суасти шарика, и в следующий момент руины затряслись, рассыпаясь словно песочный замок. Стены превращались в пыль, камень осыпался мелкой галькой, но Ник ничего этого не видел.

Он стоял на ходящей ходуном площадке и неверяще вчитывался в появившееся перед ним уведомление:

Внимание! Создан артефакт «Временная заплатка Тиграна»

Владелец: Ник Вотчер

Особенность: Единовременный призыв Призраков Равнины

Условие: Передать использованный артефакт Александру Самди Восьмому

Пожелание: Во время завтрашнего испытания разомкнуть временную петлю

— Это всё, конечно, очень здорово, — пробормотал Ник, чья картина мира в очередной раз изменилась, — и я рад и за неизвестного Тиграна, и за Александра, но есть более важное на текущий момент дело.

Он представил перед собой Вику, и губы сами собой расплылись в дурацкой улыбке.

— Мне срочно нужен букет фиалок!

Глава 34

— Шевелите ногами! Осталось совсем чуть-чуть! И не дай Сеть, мы пропустим ужин из-за какого-нибудь хлюпика!

Время от времени Учитель Рей поворачивался назад и, как он это назвал, «повышал мотивацию личного состава». Причем покрикивал он больше для порядка, так как по его словам, подготовка к испытанию прошла чуть ли не эталонно.

Не считая трех «потерявшихся» Воинов.

Но Рею на людей Фагота было плевать. Больше всего Учителя радовал успех обычных Послушников, каждый из которых сумел пройти Равнину. Ну а то, что в какой-то момент призраки вдруг потеряли интерес к живым и потянулись в центр, было неважно.

В любое другое время Учитель Рей вцепился бы в Ника и выпытал у него причины произошедшего, но сейчас единственное, что его волновало, был склад с Лунной пылью.

— Ну так что, Ник, — Рей, убедившись, что ни один послушник не отстал, посмотрел на Ника, — сможешь подстраховать?

— Надо пошуметь? — уточнил Ник, — или с тобой на склад пойти?

— Пошуметь, конечно, — поморщился Рей, — со складом я и сам справлюсь.

— Не вопрос, — чуть подумав ответил Ник, — есть у меня одна задумка, правда придется пропустить ужин.

— Не проблема, — отмахнулся Учитель, и прокричал, повышая голос, — За то, что вернулся к точке сбора последним, Послушник Ник Вотчер лишается ужина!

Внимание! Учитель Рей официально лишил вас ужина!

— О! — обрадовался Ник, — спасибо за алиби!

— Тебе спасибо, — негромко отозвался Рей, поворачивая к горе, за которой находился монастырь. — Ты в курсе завтрашнего испытания?

— Найти Беседку четырех стихий, — отозвался Ник, — а в ней Перо.

— Мда, — протянул Рей, — ладно, слушай сюда.

Оказалось, что перед тем, как выпустить послушников на Испытание, проходит большая служба и каждому монаху дозволено прикоснуться к появляющейся на несколько часов стеле.

И Рей советовал отнестись к этому моменту серьезно.

— Лучше, конечно, получить благословение Настоятеля, — на бегу рассуждал Учитель, — но я бы на твоем месте держался от Фагота подальше. К Провидцам не ходи, Испытание на двуглавой сопке окажется для тебя непростым!

— Тоже так считаю, — кивнул Ник, — а к стеле мне прикоснуться разрешат?

— Должны, — неуверенно протянул Рей, — кстати, по секрету тебе скажу, у Фагота на тебя большие планы. Ты же знаешь, что такое Карающая длань?

— Какая-то жутко пафосная казнь?

— Единственная возможность легально устранить послушника, — поправил его Рей.

— А как же Пустые?

— Я же говорю, — Рей неодобрительно покосился на Ника, — легально! Так вот, Ник, каким бы сильным ты ни был, Фаготу ты проиграешь.

— С чего бы это? — удивился монах.

— Сеть трепетно относится к руководящим должностям, — тут же принялся объяснять Учитель, — не знаю, как на всем Пороге, но в монастыре точно.

— Но разве побеждает не сильнейший?

— Нет, побеждает тот, кто справится с управлением монастыря лучшим образом. Ты можешь быть первоклассным бойцом, но какой от тебя толк, если ты отправишься на войну и бросишь монастырь без руководства?

— Понятно, — кисло поморщился Ник, — Фагот, хоть и засранец, но власть любит и держит послушников в ежовых рукавицах… Вот только он же предатель!

— Это, конечно, печально, — согласился Рей, — но Сеть не может откровенно подыгрывать кому-то из разумных. Только давать информацию и создавать спорные ситуации.

— Ну посмотрим, — пожал плечами Ник. — Цзин Ли говорил что-то о «жемчужном ифрите».

По его мнению, конкуренцию Фаготу мог составить или Арсений, или Цзин Ли. Но оба настоятеля были в том возрасте, когда пора искать замену. К тому же энергоструктура Фагота была идеальна. Даже несмотря на Лунную закалку.

— Мне тоже он разок снился, — задумчиво ответил Рей, истолковав слова Ника на свой манер. — Предупреждал про легкую силу в обмен на свободу и душу.

— Про пыль?

— Про пыль, — кинул Рей, — что до ифрита… Знаешь, был у нас в монастыре один послушник. Дэнис звали. Так вот, был этот Дэнис самым настоящим демоном!

— Демон и ифрит — это разные понятия, — осторожно заметил Ник.

— Ну да, натянуто, — согласился Рей, — но с огнём у него полный порядок был. Его даже одно время Арсений позиционировал как своего наследника и будущего Настоятеля храма Огненный кулак.

— И где он сейчас?

— Да там какая-то мутная история с монастырскими артефактами случилась, и Дэнис вроде как в магики подался.

— Значит, отпадает.

— Скорей всего, — согласился Рей. — Ну да ладно, сейчас важно другое. Как собираешься шуметь?

— Скину этот чертов колокол, — усмехнулся Ник. — Как же он меня бесит!

— Неплохой план, — признал Рей, — бесполезный, правда, ну да пойдёт!

— Почему это бесполезный?

— Знал бы ты сколько раз этот колокол падал, — хмыкнул Рей. — Запомни главное. У тебя будет максимум две минуты. И после этого сразу же в келью беги и не выходи оттуда ни под каким предлогом. Ночь перед Испытанием священна. К тебе никто не может зайти, ну а если выйдешь сам — тут уж пеняй на себя.

— А завтра, значит, будет испытание? — уточнил Ник.

— Ну да, подъем и вместо завтрака паломничество к стеле, ну а оттуда сразу на испытание. Как только прозвучит гонг, будет дан старт. И там уж кто во что горазд. Кто-то старается добраться до беседки первым, кто-то старается помешать другим. Ну, в общем, как обычно.

— Ясно, — Ник покосился на монастырь, вид на который открылся со снежного холма, на который они поднялись. — А тебе за пропавших Воинов не попадет?

— Разберусь, — отмахнулся Рей и неожиданно остановился. — Дождемся остальных.

— Кстати, — Ник смущенно взглянул на Учителя Рей, — на территории монастыря есть что-то типа оранжереи?

— Башня номер три, — рассеяно отозвался Рей, размышляя о чем-то своём, — которая около госпиталя. Там раньше Норбек травки выращивал и какие-то цветочки…

— То, что надо, — кивнул Ник, — спасибо.

Спустя десять минут на пригорке столпились все послушники. Часть из них жадно ловила ртом холодный воздух, часть делала вид, что такие пробежки для них — нечто само разумеющееся.

— Все здесь? — грозно рявкнул Рей и, дождавшись утвердительного ответа, кивнул. — Итак, сегодня каждый из вас доказал, что он достоин продолжить Путь. Отсюда, — Рей повел рукой по сторонам, — идут два пути. Один — в монастырь. Второй — на Перевал Стражей. Послушайте своё сердце и решите, куда ведет ваш Путь!

Закончив свою короткую речь, Рей развернулся и побежал к монастырю.

Ник с сожалением посмотрел на север и, вздохнув, побежал за монахом. И, судя, по топоту за спиной, их примеру последовало большинство послушников. Большинство, да не все:

Внимание! Необязательное задание «Убедить тридцать монахов покинуть монастырь» выполнено!

Мудрость +1

Текущее значение: 10 (базовое: 20, дэбаф: -10)

«Отлично! — обрадовался Ник, — глянем-ка что у нас там осталось…»

Добраться до беседки Четырех стихий

Вернуть настоятелю Арсению маленький гонг (выполнено)

Убедить тридцать монахов покинуть монастырь (выполнено)

Выиграть минимум пять дуэлей подряд (выполнено)

Показать силу Солнечного пути (выполнено)

Уничтожить запасы Лунной пыли

Возглавить храм (или найти достойного)

Соблюсти три аскезы

Выжить

«Ещё немного, — подумал Ник, — и все задания будут выполнены! Кроме поиска достойного… Ну да ладно, что-нибудь придумаем. Главное сейчас — колокол, пыль и келья! Ну и в оранжерею по пути заглянуть. Нет, сначала в оранжерею, а потом в башню!».

Дальше всё прошло как по маслу.

Заглянув в башню номер три, Ник собрал симпатичный букетик и, не удержавшись, полил ровные грядки. Ну а потом, переждав удар колокола в теплице, Ник выскочил на улицу и, пользуясь отсутствие кого бы то ни было из послушников, помчался к башне с колоколом.

«Как там Рей сказал, на всё про всё у меня будет не более двух минут?»

Сбить замок, взлететь по ступенькам и снести колокол мощным ударом было делом тридцати секунд. Ещё столько же ему понадобилось, чтобы домчаться до общинного дома и заскочить в свою келью.

И уже там, отдышавшись, Ник услышал разъяренное:

— Найти того, кто это сделал!!!

И следом:

— Доставить Вотчера ко мне!!!

Довольно улыбнувшись, Ник достал из Инвентаря цветочный букет и Суасти, удобно устроился на кровати и вызвал меню артефакта:

«Временная заплатка Тиграна» (Суасти)

Владелец: Ник Вотчер

Особенность: Единовременный призыв Призраков Равнины

Условие: Передать использованный артефакт Александру Самди Восьмому

Пожелание: Во время завтрашнего испытания разомкнуть временную петлю

телепортация к близкому другу (80 % объект далеко)

телепортация к заклятому врагу (40 % близость объекта)

телепортация к кровному родственнику (40 % близость объекта)

— Телепортация к близкому другу, — пробормотал Ник, чувствуя, как невидимый вихрь высасывает энергию из него самого и из артефакта. — Вика. Вика Иванова. Стоп! Для начала в кофейню Para Coffee!

* * *

— Кто вообще сказал, что вторжение будет именно здесь? — Вика помассировала виски и устало посмотрела на Сашу. — Почему именно Пустыня, а не Цитадель или, к примеру, Бастион?

— Вик, ну сама подумай, — вздохнула Саша, — Где жертв среди гражданских будет меньше? Да и потом, чем дальше от фронта тыл, тем целее коммуникации.

— Звучит разумно, — признала загорелая до бронзы девушка. — Но откуда местные уверены, что вторжение будет именно здесь?

— Я слышала краем уха, что недавно был активирован какой-то маяк, — понизила голос Саша. — А ещё позавчера пришел приказ об усилении защиты ключевых магов. Тебя в том числе. Так что теперь без меня ни-ку-да. Вик, ты меня слушаешь вообще?

— Да-да, Саш, — рассеяно отозвалась девушка, — у меня такое ощущение, что…

Договорить Вика не успела.

Прямо перед ней распахнулась золотистая воронка портала, и из него вывалился… монах. Незнакомец появился, можно сказать, неудачно. Во-первых, спиной, а во-вторых он полностью закрыл собой Вику, из-за чего Саша не увидела радость в глазах подруги и начала действовать по инструкции.

В одной руке незнакомец держал букет с фиалками, в другой — картонную подставку со стаканчиками… кофе?!

Пока Саша соображала, откуда у этого странного парня настоящий земной кофе, тело сработало на автомате.

Сделать рывок вперёд, сжать плечо незнакомца и вбить небольшой, но тяжелый кулак в затылок.

Вот только монах, к удивлению профессиональной телохранительницы, ловко скользнул вбок, играючи уходя от захвата и, перехватив букет зубами, протянул Саше дымящийся стаканчик.

— Дежи, Шаша, — монах нетерпеливо дернул рукой, и Саша неожиданно для себя взяла горячий стаканчик, — Уф! — монах вытащил изо рта букет и протянул его Вике. — Прости, что так долго.

— Ник… — в глаза Вики стояли слёзы, а сама девушка неверяще вцепилась в рукав парня. — Это правда ты?

— Правда, — Ник улыбнулся Вике и виновато посмотрел на Сашу. — Без обид, Саш, но мы на свидание. Обязуюсь вернуть Вику… к утру!

— Эммм, — протянула было телохранительница, но Ник, дернул Вику к себе и они исчезли в золотой воронке портала.

Саша зажмурилась и потрясла головой, словно проверяя, не причудилось ли ей увиденное.

Они с Викой через многое успели пройти в этом мире. И налёты бедуинов, и безжалостные схватки с Орденом Чистоты, и стычки с некромантами, и даже трижды попадали под удар наёмных убийц. Но ни один из их врагов не действовал так нагло и дерзко, как Ник Вотчер.

— Ну погоди у меня Ник, — пробормотала Саша, с наслаждением вдыхая Вишневый Мокко с ореховым сиропом, — вернешься — надеру твой тощий зад! Но чтобы было честно, — Саша отхлебнула напиток и блаженно закатила глаза, — я дам тебе возможность откупиться от взбучки, скажем… Кедровым Латте!

* * *

С точки зрения логики, его прыжки в параллельную линию вероятности за кофе, а потом в Пустыню, а потом оттуда с Викой в горы были несусветной глупостью.

Ну кому придет в голову заниматься своей личной жизнью перед таким ответственным делом, как спасение мира?

Но Ник был уверен, что именно сейчас и есть самый лучший момент.

И пусть он потратит весь заряд в артефакте, да ещё и щедро заплатит энергией Ци из своей энергоструктуры, но оно того стоит.

Ведь в чём смысл заниматься какой-то ерундой, типа поиска Пера или защиты Земли и Порога от Вторжения, когда сам находишься не в гармонии?

Нет, Ник чувствовал, что свидание с Викой — одна из немногих вещей, который он сделал правильно и, что самое важное, сам.

Букет с фиалками, теплый плед, утёс, на котором Ник провел несколько недель, горячая сауна в глубине пещеры и, конечно же, горы.

По мнению Ника — это было лучшее место для свидания.

— Вот так я и попал в монастырь, — кофе давно закончился, как, впрочем, и кокосовые мафины, а рассказ Никак о его приключениях все никак не приближался к концу, — ну да что мы все про меня, да про меня, ты-то как?

— Я-то? — Вика, с наслаждением сидела на пледе, потягивала ароматный кофе и слушала приятный голос Ника. — После того, как ты вместе с проводником… упал в пропасть, я, как бы так сказать, начала чувствовать людей намного лучше, чем раньше.

Вика задумчиво посмотрела на белоснежные пики гор.

— Потом было много тренировок, командировки, расследования… Отдел моего деда использовал меня как ходящий детектор лжи, а те коррупционеры, которых я вычислила подсылали ко мне убийц, да и просто фонтанировали такой ненавистью, что я чуть было не сошла с ума.

Вика поежилась, заново переживая неприятные воспоминания. Но Ник, тут же срисовав эмоциональный фон девушки, прижал её к себе и обнял.

— Потом были эксперименты по привлечению воронок, и в один прекрасный день Саша толкнула меня в появившуюся воронку. Ну а потом Пустыня, бедуины, Орден Чистоты, знакомство с ребятами Шама и Глада, и зачистки, зачистки, зачистки.

Девушка прильнула к Нику и шумно вздохнула.

— Один раз нас на нас напали скорпионы… И мне показалось

— Бедный Бурдюк, — кивнул Ник. — Сеть будто знала, что вам нужна помощь.

— Я так и знала! — Вика обвила шею Ника своими бронзовыми руками и прижалась к его груди. — Я чувствовала тебя.

— Вик, — Ник поерзал на месте, не зная как начать неприятный, но необходимый разговор, — такое дело… Завтра у меня непростой денёк и что-то мне подсказывает, что я не скоро вернусь взад. Если вообще вернусь, собственно поэтому…

— Во-первых, назад, а не взад, — хихикнула девушка, сжимая кольцо своих объятий, — а во-вторых, плевать, что будет завтра! Есть только здесь и сейчас. Только ты и я.

«Правильно ли будет вступать в отношения до свадьбы? — судорожно подумал Ник, касаясь своими пересохшими губами чувственных губ Вик. — Надо же сначала получить благословение родителей…»

— Ну и дурачок же ты, — покачала головой Вика, для которой суматошные мысли парня не являлись секретом. — Мой дурачок.

— Твой, — шепнул в ответ Ник.

Отбросив в сторону все эти дурацкие мысли, он мягко откинул девушку на спину, и с трепетом провел ладонью по её упругой груди. Тело дрожало от предвкушения, сознание захлестывал ураган эмоциональной эйфории, а сам Ник тонул в её фиалковых глазах.

— Мой, — шепнула девушка, притягивая парня к себе.

— Моя, — поправил её Ник и, больше не сдерживаясь, дал волю своим чувствам.

Если раньше у него и были сомнения в целесообразности потраченной на свидание энергии, то сейчас… Сейчас Ник был готов повторить весь свой путь от начала до конца, только ради этого дня.

Точнее… ночи.

Глава 35

Внимание! Снят дебаф «Солнечное затмение»!

— 10 ко всем основным характеристикам на срок 6 часов

Внимание! Последователь Венеры — это, в первую очередь, обладатель высокой культуры и человек тонко чувствующий мир. Безусловная любовь и доброжелательность ко всем живым существам, способность принимать себя и других, такими, какие они есть, великодушие, грациозность, умение создавать пространство любви вокруг себя, правильное использование драгоценных камней, цветов, музыки, ароматов, хорошее чувство прекрасного, всепрощение, скромность, отличное чувство юмора, мягкая харизма.

Получить благословение Венеры?

Да/Нет

— Меняю благословение на ещё одни сутки с Викой, — прошептал Ник, любуясь спящей девушкой.

Её волосы разметались по пледу, пушистые ресницы едва заметно трепетали во сне, а на губах играла едва заметная улыбка.

Внимание! На вас наложено благословение Венеры!

+1 ко всем основным характеристикам

+ 1 к Харизме (Текущее значение: 21)

Внимание! Для скачивания доступен пакет «Начинающий Мастер Васту»

Внимание! Для скачивания доступен пакет «Красавчик»

Внимание! Для скачивания доступен пакет «Романтик»

Внимание! С учетом выбранного класса

+2 к Святость (Текущее значение: 5)

Внимание! Доступно уникальное одноразовое умение: «Перенос свойства» (Необходимо: Мастер Васту, Благословение Юпитера, Мастер Рун)

Доступна мантра: ОМ НАМО БХАГАВАТЕ ПАРАШУРАМАЯ

— Я тебя люблю, — прошептал Ник и, аккуратно подхватив девушку на руки, активировал артефакт.

* * *

— Ну наконец-то! — проворчала Саша, неодобрительно глядя на появившегося в шатре Ника. — Ну и наглец же ты, Ник Вотчер!

— Саша, ты лучшая! — улыбнулся монах и бросил на Вику прощальный взгляд. — Обещаю, когда всё закончится, мы все завалимся в гости к одному Мастеру рун, и наедимся самых вкусных сладостей во всех мирах!

— Если там будет Кедровый Латте, — Саша выразительно покосилась на пустой стаканчик, — то я только за.

— Будет, — заверил телохранительницу Ник. — Если понадобиться, я договорюсь об открытии филиала Para Coffee в Пороге.

— Красиво стелешь, Ник, — вздохнула Саша, — но реальность отличается от фантазий. — Ты в курсе сколько на Вику было совершено покушений? Я боюсь, что в какой-то момент просто не справлюсь и не уберегу её.

— Саш…

— Нет-нет, не перебивай, — спортивного телосложения девушка повела широкими плечами и устало посмотрела на Ника. — И если против одиночек или небольших отрядов я сумею её защитить, то против толпы или вражеской армии…

«Вот как тут не стать параноиком? — подумал тем временем Ник, вертя в руках Суасти, — Только что Сеть дает уникальное одноразовое умение и тут же появляется потребность его использовать!»

— Саша, нужен артефакт, который постоянно будет с Викой.

— Кулон пойдет? — девушка кивнула на амулет в виде жемчужной капли, который висел на шее Вики. — Шаман подарил. Скрывает ауру владельца и вроде как дает возможность сделать улучшения под владельца.

— Подойдет, наверное, — Ник наклонился над Викой и прикоснулся к кулону.

Капля Тишины

+1 к Выносливости и Ловкости

Пассивный навык «Невидимка» (ауру владельца не видно магическим/духовным зрением

Свободный слот улучшения

Свободный слот улучшения

— То, что надо, — пробормотал Ник, и приложив Суасти к амулету Вики активировал только что полученное умение «Перенос свойства»

Артефакт-донор:

«Временная заплатка Тиграна» (Суасти)

Артефакт-акцептор:

Капля Тишины

Доступные для переноса свойства:

Телепортация (необходимо ядро)

Единовременный призыв Призраков Равнины

Скрыто

Скрыто

Скрыто

Внимание! Для успешного переноса необходимо 80 % энергопотока

— Призыв призраков Равнины, — прошептал Ник, и в следующий момент почувствовал, как закружилась голова, а пол шатра предпринял попытку поменяться местами с потолком.

Внимание! Истощение ядра! Осуществляется принудительная телепортация в изначальную точку!

— Ник? — откуда-то издалека донесся встревоженный голос Саша.

— Получилось, — прошептал Ник, чувствуя, как его затягивает в появившуюся за спиной воронку. — Передай Вике, что я…

Вокруг Ника вспыхнул калейдоскоп красок, желудок прыгнул к горлу, а энергоканалы заскрипели от навалившейся на монаха нагрузки

Внимание! Вмешательство II уровня (Духовная связь Ученик-Учитель)

Точка телепортации изменена на Перевал Стражей!

* * *

— … её люблю! — выдохнул Ник, падая на четвереньки. — What the hack!

— Ник, — послышавшийся голос принадлежал никому другому, как Настоятелю Арсению, — ты что вытворяешь?

— Арсений?

— Ты зачем сливаешь энергию прямо перед испытанием? Я понимаю любовь — дело молодое, но баловаться с артефактами? Серьезно?!

Бывший Настоятель был одет в какие-то обноски и выглядел как оборванец. Но Нику было не до внешнего вида монаха. Так плохо, как сейчас, ему ещё не было.

— Настоятель Арсений, так было надо! — парня мутило, руки и ноги дрожали от слабости, но он всё же поднял голову и упрямо посмотрел на пожилого монаха. — Это было правильно.

— Балбес ты, Ник, — устало вздохнул Арсений, из которого будто бы выпустили воздух. — Так и знал, что выкинешь что-нибудь эдакое! На.

— Это что? — Ник с трудом взял протянутые ему… морковки?

— Ешь одну, — строго сказал Арсений, не обращая внимания на вопрос Ника. — Прямо сейчас.

— Окей, — Ник пожал плечами и, поморщившись от накатившего приступа слабости, захрустел морковкой.

Монастырская морковка

Овощ, выращенный по рецепту самого Цзин Ли сохранил в себе энергию Луны и Солнца

Одна штука: восстановление всех сил

Две штуки: временно увеличение сил в два раза

Три штуки: прорыв на следующий уровень закалки

Четыре штуки: Смерть

— А третья есть? — не удержался от вопроса Ник, чувствуя, как в тело возвращаются силы.

— Была бы третья, — усмехнулся Арсений, — я бы уже лет двадцать был Великим Мастером. Всё, Ник, тебе пора! Аэри велела передать, что тебя встретят у беседки, и чтобы ты ничему не удивлялся.

— Хорошо, наставник, — кивнул Ник, чувствуя, как его вновь затягивает в золотую воронку.

— Увидимся, Ник, — подмигнул монах, — морковку съешь прямо перед испытанием.

«В смысле, увидимся?» — успел подумать Ник, прежде, чем его окончательно затянуло в золотую пропасть.

* * *

ГОНГ! — утренний звон колокола прокатился по всему монастырю, мгновенно выдергивая послушников из сладких объятий сна.

— Да чтоб тебя! — процедил Ник, приходя в себя в своей келье. — я же тебя вчера расколол на две половинки!

— Знал бы ты сколько этих колоколов в подвалах монастыря, — из-за двери донесся довольный голос Учителя Рея.

— Рей? — Ник слез с деревянной кровати и распахнул дверь, — а ты чего здесь?

— О! — монах так и лучился довольством. — Высокое начальство велено доставить тебя к стеле живым или мертвым.

— А как же завтрак? — усмехнулся Ник.

— Крупнейшему оппозиционеру за всю история монастыря завтрак не положен, — хохотнул Рей, — айда за мной!

— Я так понимаю, все прошло хорошо? — уточнил Ник, разворачивая скопившиеся за ночь уведомления

Внимание! Необязательное задание «Уничтожить как запасы Лунной пыли» выполнено!

Выносливость +1

Текущее значение: 21 (базовое: 19, Пояс Рами: +2)

— Более, чем! — Рей довольно хлопнул Ника по плечу, — Фагот думает, что это был ты.

— Класс, — скептически проворчал Ник. — Давай, Рей, выкладывай, где подвох? Меня ведут к стеле, потом отпускают на Испытание, не верю, что Фагот настолько глуп.

— Не знаю, Ник, — тут же погрустнел монах. — Я планировал тебя подстраховать после Испытания, но Сеть выдало личное задние…

— Дай догадаюсь, — закатил глаза Ник. — Увести лояльных Арсению послушников на Перевал Стражей?

— Почти, — кивнул Рей, — прости, но раскрывать детали не могу. Но если хочешь, — было видно, что слова даются Рею непросто, — я могу отказаться и остаться здесь…

— Я полностью доверяю Сети, — задумчиво покачал головой Ник, — к тому же у меня, в отличие от тебя, есть пути отхода.

— Отлично, — с явным облегчением выдохнул Рей. — Тогда слушай дальнейший план.

И монах, наклонив голову, зашептал.

— Мы сейчас спускаемся в Овальный зал, к стеле, там приспешники Фагота следят, чтобы ты не провел там ни одной лишней секунды. Одно касание и велено выводить тебя за пределы монастыря. Там и начнется твоё Испытание. Точнее закончится.

— Закончится? — переспросил Ник.

— Мало кто знает, — слабо улыбнулся Рей, — но всё пребывание в монастыре и есть Испытание. А гонка на выбывание до беседки Четырех стихий — это, можно сказать, финальная точка. Что до свитка… Ну да сам узнаешь.

— Понятно, — задумчиво протянул Ник. — Хитро придумано…

— Нельзя несколько лет грешить, а потом за один день стать праведником, — пожал плечами монах. — Ну всё, Ник, готовься, спускаемся к стеле. И ещё, первый удар колокола уже был, второй будет дан в старт Испытания. Третий… Третий вернет всех послушников, кроме дежурящих в пограничных крепостях на центральную площадь.

— Я не знал, что колокол способен на такое, — удивился Ник.

— Раньше таким образом в храм возвращали послушников, укравших храмовые артефакты, — пожал плечами Рей, подходя к створкам. — Я не знаю, чем руководствуется Фагот, принимая такое решение. Хотя… ходят слухи, что из казны пропала Струна Равновесия… Ну, что ты готов?

— Готов, — отозвался Ник, доставая из Инвентаря и надевая на себя Пояс Рами и Кольцо Алистана.

* * *

Зайдя в комнату со стелой Ник испытал чувство дежавю. Казалось ещё совсем недавно он находился здесь вместе с Арсением, Норбеком и пацанами.

Стела была той же самой, а вместо друзей в зале находились ближайшие помощники Фагота. И у каждого из них в Анахата-чакре едва заметно трепыхалась личинка Ледяного демона.

«Мерзость, — подумал Ник, запоминая имена Воинов и Учителей. — И как только Фагот мог допустить такое!»

— Давай в темпе! — Рей неожиданно резко толкнул его в спину, и Ник под злорадный хохот монахов полетел вперёд.

«Смейтесь, — смейтесь, — подумал Ник, намерено падая на пол. — Чтобы вызвать меню управления мне необязательно касаться стелы!»

Внимание! Вы смогли попасть на сохранившийся ярус Северной башни и восстановить один из семи бастионов, защищающих Порог от межмирных захватчиков. Восстановите остальные! Текущий прогресс: 1/7

Внимание! Найдите Четки Порога перед тем, как ступить на Туманную тропу!

Внимание! Сделать задание доступным для всех послушников храма «Солнечная ладонь»?

Да/Нет

«Конечно, да, — подумал Ник, делая вид, что никак не может подняться на ноги. — Что там ещё?»

Внимание! Использовать ядро разрушенной стелы (Поместье Тиграна)?

Согласно уровню допуска энергоструктура стелы может быть использована для:

закалки Базового ядра и основных меридианов (неактуально)

наблюдения за близким другом (20 % объект далеко)

наблюдения за заклятым врагом (10 % близость объекта)

наблюдения за кровным родственником (10 % близость объекта)

общения с близким другом (40 % объект далеко)

общения с заклятым врагом (20 % близость объекта)

общения с кровным родственником (20 % близость объекта)

телепортация к близкому другу (80 % объект далеко)

телепортация к заклятому врагу (40 % близость объекта)

телепортация к кровному родственнику (40 % близость объекта)

Внимание! Создать маяк для экстренной телепортации?

в один конец (в Поместье Тиграна 30 %)

туда-обратно (в Поместье Тиграна и назад 60 %)

последний шанс (в Поместье Лео 200 %)

«Прости, Арсений, — подумал Ник, доставая вторую морковку и с хрустом откусывая половину, — но сейчас она нужнее!»

— Последний шанс!

Почувствовавшие неладное монахи кинулись было к Нику, но замерли на пол пути. А вместе с ними застыло и само время.

— И какой выбор ты сделаешь? — появившийся перед Ником здоровяк с головой тигра с интересом посмотрел на монаха.

— А у меня есть выбор?

— Выбор есть у всех и всегда, — из-за спины тигроголового разумного вышел его брат-близнец, но только со львиной головой. — Каков будет твой?

Ник скользнул взглядом по именам появившихся перед ним разумных: Архимаг Лео и Архимаг Тигран, и пожал плечами:

— У меня задание — разомкнуть Временную петлю. К тому же осталась парочка неиспользованных линий вероятностей.

— Мы ждем, — хором прорычали архимаги, — твой выбор!

— Я хочу… — перед глазами Ника пробежали сотни, если не тысячи сцен — обучение в храме, наставничество Арсения, путешествие с дядей, путь с Викой и многие-многие другие. — Я хочу…

Ник напрягся, чтобы поймать ускользающую мысль. Перед ним мелькнул образ Вики, затем, почему-то щёлкающей четками Аэри. Откуда-то подуло свежестью и прохладой, та так, что даже архимаги начали принюхиваться. Ник же неожиданно улыбнулся и расслабился.

— Я хочу объединить все линии вероятностей!

От осознания значительности сказанных слов по спине пробежали мурашки, но пульсирующая на груди Наваратна и смотрящие на Ника звезды планеты подсказывали, что он на верном пути.

— Пятёрка почти готова, — архимаг Тигран посмотрел на своего друга? брата? и покачал головой. — Последний шанс.

— Шахматы признали владельца, — на зверином лице архимаг Лео не дрогнул ни один мускул. — Единственный шанс.

— Я всё-таки попробую, — улыбнулся Ник, чувствуя, как за спиной расправляются невидимые крылья, а сбоку доносится урчание и тепло поддержки.

— Да будет так! — синхронно кивнули архимаги и взмахнули перед собой растопыренными лапами.

Ник словно наяву увидел тысячи перерубленных призрачных нитей, среди которых осталась лишь одна целая. И эта нить до чертиков напоминала Жемчужный мост…

— Суасти отдай Хирургу, — прорычал тающий в воздухе Лео.

— И помни, вы единое целое! — рыкнул исчезающий Тигран.

Вместе с исчезновением архимагов, время начало возвращаться в свою колею, а перед Ником появилось скромное системное уведомление:

Выбор сделан.

Линия вероятности 108 трансформируется в текущую реальность

И почти сразу ещё одно:

Внимание! Остаться в Овальном зале или отправиться на финальное испытание?

Чтобы сделать выбор, прикоснитесь к стеле!

«Ещё спрашиваешь!» — подумал Ник, бросаясь вперёд.

Тратить драгоценное время на потасовку с неадекватными монахами ему не хотелось.

Коснувшись в полёте стелы, он привычно уже почувствовал, как его засасывает в золотую воронку. Секунда головокружения, и он оказывается на снежном склоне горы, откуда открывается отличный вид на монастырь.

Внимание! Доберитесь до беседки Четырех стихий первым!

Глава 36

— ГОНГ! — судя по всем второй удар колокола ознаменовал старт финального Испытания. И хоть Ник был далеко от монастыря, по телу всё равно пробежала неприятная вибрация.

Ник потер озябшие, не смотря на кольцо Алистана и собственные сопротивления, руки и выдохнул облачко пара.

С одной стороны Испытание близилось к концу, но с другой, Ник знал, что сейчас будет самое сложное.

Он бросил быстрый взгляд по сторонам и достал из-за пазухи свой НЗ — половинку маленькой, кривой морковки. Закинув её в рот и заработав челюстями, Ник на мгновенье замер, наслаждаясь удивительным вкусом оранжевого овоща.

Сладкий… хрустящий… хранящей в себя частичку Солнца и Луны. М-м-м, вкуснотища!

Тщательно пережевав морковку, он довольно улыбнулся. Пусть у его соперников с лихвой специальных зелий и артефактов, у него же есть самое главное — Сила духа, Воля к победе и… витамины, заботливо переданные ему дедом Арсением.

«Может быть натянуть варежки?» — подумал монах, но решил повременить.

Да, в них будет теплее, но нападения стоит ждать в любую секунду, а значит и пальцы должны быть свободны, чтобы мгновенно создать соответствующую технику или руну.

Подув на руки, он продолжил свой путь наверх, внимательно поглядывая по сторонам.

Арсений предупреждал, что победитель будет только один, а значит, нужно поспешить.

Слева шевельнулся сугроб и Ник, тяжело вздохнув, рванул вперед. Для некоторых послушников испытание сводилось не к тому, чтобы достать реликвию Храма, а к тому, чтобы не дать Нику её заполучить. Глупо, но вместо того, чтобы стремиться к Перу, которое подарит добравшемуся до неё монаху бонусы от Сети, его «братья» предпочитали помешать Нику.

«Их бы энергию, да в мирное русло», — подумал монах, ловко уходя от Ледяных копий.

— Стой, слабак! — донеслось в спину, но Ник лишь прибавил скорости.

Во-первых, он не знал сколько послушников сидели в засаде, а во-вторых, драться в снегу? Поищите другого дурака!

Вслед ему летели ледяные сюрикены, звезды, сосульки, копья и десятки однообразных ругательств:

— Иди сюда, ничтожество!

— Неполноценный, ты куда?!

— Тебе от нас не убежать, слабак!

«Идиоты, — равнодушно подумал Ник. — Зачем кричать в такую погоду? Ладно дыхалка быстро сдохнет, но тут же горло простудить можно на раз-два! А до Пера ещё топать и топать! Что до неполноценного, я уже все всем доказал в дуэльном круге…».

Он снова вздохнул и, ловко уходя от редких техник, летящих в спину, продолжил свой подъем. Главное — успеть добраться до беседки раньше, чем его, кхм, «братья».

— Не так быстро! — дорогу ему преградил выскочивший из засады Воин, чья аура так и полыхала морозом. — Куда-то спешишь?

Ник закатил глаза, и не подумав останавливаться. Ни один из этих ребят не был даже на пороге древнего храма духовного пути «Солнечная ладонь», но до сих пор считает себя круче всех. Особенно приспешники Фагота!

Не останавливаясь, Ник мягко ушел от роя каменных сосулек — надо же, хоть какое-то разнообразие! и просто-напросто перепрыгнул через послушника. Сил, конечно, на это ушло многовато, но он не мог позволить себе потерять ни секунды.

«Надеюсь Аэри не подведет, и меня встретят у беседки…».

Он полностью сконцентрировался на подъеме по горе, старательно избегая всех стычек. Единственное, что сейчас его интересовало — Древний свиток, лежащий в беседке четырех стихий.

Пару раз он чуть было не упал, несколько раз техники послушников проходили в опасной близости от его головы, но Ник целеустремленно карабкался вверх.

Добравшись до перевела, он хлебнул обжигающе горячего напитка из подаренной Арсением фляжки и перешел на бег.

В какой-то момент, монах потерял нить происходящего. Он куда-то бежал, с кем-то дрался, от кого-то убегал. Ослепительно белый снег, пижонские вспышки монастырских техник, сыплющиеся со всех сторон удары и выжигающее глаза Солнце.

«Кулак для боя, — мысленно проговорил про себя Ник всплывшую в голове мантру. — Ладонь для мира. И только когда они вместе, я обрету спокойствие!»

Как он добрался к беседке Ник не помнил. Вот только, оказалось, что он добрался до неё не первый.

Ник тяжело вздохнул и приготовился к бою. Сдавать у самого финала он не собирался.

— Привет, — хмуро улыбнулся незнакомец, за спиной которого горели Огнём самые настоящие крылья. — Ты же Ник?

— А ты, — монах приложил руку к бровям, закрываясь от палящего солнца, — Алексей, да? Четки у тебя?

— Он самый, — кивнул маг. — Перо?

— Так взял бы его сам, — удивился монах, — оно же должно быть в беседке за твоей спиной!

— Не могу зайти в эту беседку, — поморщился Алексей. — Эти ребята, кстати, не по твою душу?

Ник оглянулся назад и ругнулся себе под нос. Видать его «братья» твердо решили не дать ему победить в Испытании!

— Я ща! — бросил он магу и исчез в беседке.

Внимание! Необязательное задание «Добраться до беседки Четырех стихий» выполнено!

Выносливость +1

Текущее значение: 22 (базовое: 20)

Стоило Нику зайти в беседку, как все звуки и все цвета будто бы выключили.

— Awesome[5]! — заворожено прошептал монах, не спуская взгляда с пьедестала, выполненного в виде оскаленной пасти дракона.

Подойдя к каменной статуе, он аккуратно, двумя руками, взял лежащий в зубах свиток и с уважением поклонился стеле.

Бережно сняв колпачок с убранного в футляр свитка, он с предвкушением подставил ладонь и потряс футляром. Вот только вместо Пера ему в руку упал серебряный лист.

— Эээм, — высокоинтеллектуально протянул Ник. — А где Перо?

Он потряс футляр в тщетной надежде найти в нем Перо, но керамический свиток был пуст.

«Ничему не удивляйся», — пришли ему на ум слова Аэри.

— Ну ладно, — пожал плечами Ник и, не удержавшись заглянул в лист.

— Бред какой-то, — протянул монах, разглядывая свое отражение. — Тот, кто создал эту беседку, точно пересмотрел мультиков!

Внимание! Необязательное задание «Соблюсти три аскезы» выполнено!

Мудрость +1

Текущее значение: 21 (базовое: 21)

Ник наскоро посмотрел список оставшихся заданий:

Добраться до беседки Четырех стихий

Вернуть настоятелю Арсению маленький гонг (выполнено)

Убедить тридцать монахов покинуть монастырь (выполнено)

Выиграть минимум пять дуэлей подряд (выполнено)

Показать силу Солнечного пути (выполнено)

Уничтожить как запасы Лунной пыли

Возглавить храм (или найти достойного)

Соблюсти три аскезы

Выжить

«Осталось чуть-чуть… Что до Пера, отдам магу свиток, он разберётся!»

Он аккуратно свернул серебряный лист в трубочку и засунул его в футляр. Затем еще раз поклонился стеле — никогда не сложно лишний раз проявить уважение — и вышел на улицу.

— Держи, — он протянул футляр Алексею.

— Спасибо, — расплылся в улыбке маг, снимая с себя Чётки. — А это тебе!

— Благодарю, — с достоинством кивнул Ник, с трепетом принимая чётки и с головой уходя в изучение системного уведомления:

Чётки Порога (Для управлениями аурами и использования активных заклинаний осуществите личную привязку к артефакту)

+ 2 к Мудрости, +2 к Стойкости, + 2 к Воле, + 2 к Выносливости, +2 к Созерцанию

Список получаемых эффектов *раскрыть*

Текущая эффективность: 25 %

(Полностью реализует свой потенциал только в руках монаха)

Эффекты получают все члены отряда (Заблокировано)

Скрыто

Внимание! Привязать артефакт к себе?

— Конечно да! — нетерпеливо согласился Ник.

Внимание! Открыта новая характеристика: Созерцание!

Зачастую мы уже знаем все ответы на свои вопросы. Нужно только остановиться, остановить поток мыслей и погрузиться в созерцание этого мира.

Созерцание +1

Текущее значение: 3 (базовое: 1, Четки +2)

— Неплохо-неплохо, — пробормотал Ник, жадно вчитываясь в системные уведомления, — так, а это у нас что такое?

Внимание! Текущая эффективность: 100 %!

Список управлениями аурами и использования активных заклинаний *раскрыть*

Список получаемых эффектов *раскрыть*

Эффекты, которые получают все члены отряда *раскрыть*

Скрыто

Внимание! Активировать маскировку?

— О да, — прошептал Ник, активируя маскировку, и наблюдая за тем, как огромные черно-белые чётки превращаются в обычные пошарпанные нефритовые чётки послушника. — О, да!

— Разделяю твой восторг, — раздался голос мага, про которого Ник уже и позабыл, — но будь добр, вернись в здесь и сейчас!

— Я здесь, — Ник с наслаждением почувствовал, как каждая клеточка его тела налилась силой и мощью. — Ты дальше куда? Не желаешь составить мне компанию?

Он кивнул на окружающих беседку «братьев» из храма, которым даже Лунная пыль не помогла победить в Испытании, ну или, хотя бы, помешать ему самому.

— Нет уж спасибо, — маг не сводил взгляда с листа, задумчиво крутя его из стороны в сторону. — Они целиком и полностью твои!

— ГОНГ! — в третий раз прозвучал колокол, вызывая лавину на соседней скале.

— О нет, — протянул Ник, наматывая чётки на кулак. — Они использовали колокол!

— И что? — недовольно ответил маг, с неохотной отрываясь от листа.

— Все послушники будут принудительно выброшены на главную площадь храма.

— Думаешь по твою душу? — уточнил маг.

— Ну а по чью ещё-то? — пожал плечами Ник. — Хотя… Рей упомянул что-то про Струну Равновесия…

— Струна Равновесия? — заинтересовался Алексей.

— Вроде как она была похищена, и Фагот хочет вернуть вора. Ну и всех послушников переместить с Испытания заодно.

— Я с тобой, — принял решение маг, — только дай мне буквально пару минут!

— Поздно, — покачал головой Ник, чувствуя, как с каждой секундой Зов храма становится все сильней. — Теперь только…

Он не заметил в какой момент беседка четырех стихий сменилась внутренним двориком храма. Все наставники боевых искусств храма уже стояли на своих местах, с балкона четвертого этажа презрительно смотря на Ника и остальных разумных, притянутых древней магией храма.

А со второго этажа на них глазели сотни послушников, с предвкушением ожидая чего-то.

«Всё-таки Фагот решился на суд, — подумал Ник, — как там его? У него ещё жутко пафосное название… Карающая длань?».

Он оглянулся по сторонам, и удивленно вскинул брови.

Помимо него на площади находились ещё пятеро разумных. И если ушедший в себя Алексей и кутающийся в какие-то обрывки дед Арсений удивления не вызывал, то остальные…

За бывшим Настоятелем обнаружился высокий маг, в глазах которого разгорался демонический огонь, а аура полыхала пламенем и… Тьмой?

«Тот самый лучший ученик Арсения, полудемон Дэнис?».

Рядом стоял еще один маг, на плече которого светилась белоснежная руна, и от которого так и веяло спокойствием.

«Судя по его ауре, это ученик Дэниса?».

И последний персонаж — пятнадцатилетний мальчишка, с демонической аурой с любопытством осматривался по сторонам, а на груди у него болтался простенький деревянный крестик.

«Ну этот явно из дядиной команды, тело ребенка, аура опытного бойца и мага… Вот только что они забыли здесь? Воевать впятером, даже есть четверо из них маги, против целого монастыря — не самая лучшая идея».

А появившееся следом системное уведомление лишь подкрепило его мысли:

Внимание! Использование магии во время суда ордена «Солнечный кулак» запрещено!

Ник задумчиво осмотрел нежданную, но фактически бесполезную подмогу.

«В любом случае, остаётся только одно, — философски подумал Ник, принимая боевую стойку. — Драться! И драться до конца!».

Глава 37

— Дэнис! — хмуро бросил Алексей, — магию обрезали!

«Значит всё-таки Дэнис», — подумал Ник, не сводя глаз с Фагота.

— Перо достал? — хмуро бросил маг с демонической аурой.

— Еще нет, — качнул головой Алексей.

— Ну так поспеши, — посоветовал ему полудемон и повернулся к полному спокойствия магу. — Килиб, на тебе Защита Алексея!

— Принял, — кивнул крепыш и в следующий миг оказался около Алексея.

— Поспеши, Алексей, — шепнул Килиб, а Ник невольно прислушался к его словам. — Дэнис немного просветил нас с Марти в чем заключается монастырский суд. Все, кто оказались во дворике считаются априори виноватыми. И каждый должен пройти испытание Болью, Солнцем и Сталью.

— Звучит жутко пафосно, — заметил Алексей, дословно воспроизводя мысли Ника.

— Не без этого, — согласился Килиб. — Так вот, когда начнется суд, у нас будет всего два варианта. Вступать в бесконечные поединки или перебить всех этих фанатиков.

— Я бы предпочел второе, — хмуро пошутил Алексей.

— Я бы тоже, — на полном серьезе кивнул Килиб. — Этих, в отличие от «Золотого руна», не уговоришь сражаться за Порог.

— А чем нам поможет Перо? — уточнил маг.

— Соберется ключ, и мы сможем свалить отсюда, — как нечто само разумеющееся объяснил Килиб.

— А сейчас…

— А сейчас никак. Поэтому ты поспеши.

— А впрочем, — пробормотал Алексей себе под нос, — ничего нового. А тебе не кажется странным…

— «Солнечный кулак» в сборе! — прогрохотал властный голос Фагота. — И да начнется суд! Перед нами предатель, нарушивший устои храма! — полный злости взгляд на Ника.

— Предатель отдавший священную реликвию Ордена! — кивок в сторону Арсения — и предатель, унесший её! — Фагот ткнул пальцем в полудемона. — А рядом с ними их приспешники, которых они привели за собой! И начнем мы наш суд с Ника Вотчера, на наше милосердие который отплатил черной злобой.

— Да пошел ты! — громко крикнул Ник, которого разговор магов заинтересовал куда больше, чем планирующийся суд. — В гробу я видал твоё милосердие!

— Боюсь, — покачал головой стоящий на четвертом этаже монах, — тебе, щенок, такая роскошь не светит. А за то, что отдал свиток чужаку, мы снимем с тебя кожу. И демоны будут жрать твою требуху!

— А вот это мы еще посмотрим! — прорычал Дэнис, перекидываясь в форму демона. — Алексей!!!

— Понял, работаю, — покладисто согласился маг и впился взглядом в свиток.

Время замедлило свой бег, и Ник, бросившись наперерез послушникам, с головой окунулся в схватку.

Его силы будто удвоились, а сам он неожиданно почувствовал на губах… вкус чужой крови? и дыхание Леса. Его сознание захлестнула непривычная ненависть. Причем её объектом выступили не Ледяные демоны, которые просто не имели права на существование, а… оборотни?

«Что за ерунда? — подумал Ник. — Котя, ты?»

На всякий случай послав своему фамильяру волну силы и тепла, Ник постарался отчистить сознание и погрузиться в поток.

Получилось на удивление быстро. Вот только какая-то часть его сознания словно воспарила наверх и сейчас наблюдала происходящее словно со стороны.

… Послушники спрыгивали со своих мест на Площадь и, приземлившись, начинали либо бежать к Нику и его товарищам, либо формировать атакующие духовые техники…

… Алексей гипнотизировал свиток, словно пытаясь найти невидимую подсказку…

… Воины создавали техники прямо на лету, грамотно прикрывая и поддерживая друг друга…

… Килиб, позабыв про магию, шагнул на встречу послушникам, прикрывая Алексея от монахов. Его аура налилась физической мощью и белоснежным огнём уверенности в себе и своих силах…

… Несколько Учителей накинулись на Дэниса, игнорируя, почему — то Ника и Арсения. Но двое монахов, чьи ауры полыхали Ледяным дыханием атаковали Ника…

… Мелкий пацан-полудемон Марти так и фонтанировал азартом и предвкушением, будто находился на ринге, а не перед лицом смертельной опасности. Его аура увеличилась в размерах, и пацан с легкостью раскидывал бегущих к нему Послушников, демонстрируя отличный уровень бокса…

… Пальцы Арсения так и мелькали, создавая десятки Указов и защитные руны. Руны летели то в Дэниса, то в Марти, то в Килиба, ограничивающие Указы в монахов. Всё это бывший Настоятель делал, не отрывая невозмутимого взгляда от Фагота.

… Сам Фагот отчего-то медлил, замерев на своем стуле. И только его сумасшедший взгляд и фонтанирующая Ледяной Бездной аура выдавали наивысшую степень бешенства.

Но больше всего Ник заинтересовался демоном, чья аура полыхала темным жемчужным огнём подобно ифриту.

«Да ладно! — Ник изумленно взглянул на Дэнис, не забывая при этом сражаться с разъяренными Учителями. — Жемчужный ифрит! Как там Цзин Ли сказал? Он школу откроет, врата отворит. Встанет на Путь и всех победит!»

Не удержавшись, Ник хихикнул, чем привел одного из своих противников в бешенство. Учитель заревел, ощерился десятком Ледяных копий-когтей и рванулся вперед. Ник же, не мудрствуя лукаво, толкнул вперёд волну солнечного света и, испарив ледяные техника монаха, вбил свой кулак ему в нос.

Хмыкнув ещё раз — очень уже забавные стишки Цзин Ли выдал как величайшее предсказание храма — Ник толкнул от себя ещё одну Солнечную волну, сбивая полдюжины Послушников с ног и с трудом отбил атакующую технику оставшегося Учителя.

За спиной победно взревел демон, и Ник расплылся в улыбке.

«Кажется, у Фагота намечаются проблемы!», — злорадно подумал Ник, которому занимать место главы храма не очень-то и хотелось.

Он взглянул на замершего Алексея и увидел, как лицо мага озаряет улыбка, а сам он надрывает уголок свитка. Фигура мага на мгновенье исчезла, чтобы в следующий миг появится с… шахматной доской, которая зависла прямо в воздухе несмотря на запрет магии!

— Приказываю! — Фагот, почувствовав что-то неладное, вскочил с места. — Немедленно…

Руки Алексея замелькали со скоростью света, расставляя на доске фигуры.

— … начать… — Ник заворожено смотрел, как маг раскидывает фигуры, — …карающую… — Алексея на мгновенье замешкался, любуясь одной из фигур, — … длань…

Окончание фразы нынешнего настоятеля храма практически совпало с моментом касания фигуры шахматной доски. Но Алексей, пусть даже на какую-то долю секунды, все же успел первым.

Ник к своему удивлению увидел системное сообщение, предназначенное явно для Алексея:

Обновление информации

Дворцовый набор «Шахматы Императора»

*развернуть историческую справку*

Набор состоит из:

восемь (8/8) шестируких големов — стражей Императорской сокровищницы

одна (1/1) королева битвы — принцесса Рив

?? Претендент на трон

два (2/2) офицера от магии — архимаги Лео и Тигран

два (2/2) конных полководца — военные гении Аристера и Состой

два (2/2) железных дуба — непреодолимая преграда на пути врага

??

??

??

??

??

??

Призвать последнюю фигуру или отправить набор к Претенденту на трон?

«К Претенденту!» — Ник каким-то образом сумел уловить мысль Алексея.

Время растянулось, превращая окружающий мир в одно большое размытое пятно, а пространство перед Алексеем разрезал ослепительно белый росчерк портала.

Ник успел увидеть удивленное лицо какого-то парня, помятый нагрудник стоящего за его плечом здоровяка, как Шахматная доска со всеми фигурами влетела в портал.

«Королей в мире много, Император — один, — В голове Ника пронеслись мысли Алексея. — Надеюсь у тебя все получится, Миш!»

— … до смерти! — полный злобы крик настоятеля совпал с моментом захлапывания портала.

Внимание! Настоятель храма лично покарает нарушивших Уставхрама!

Наседающий на Ника Учитель неожиданно прекратил бой и, недовольно сверкнув глазами, шагнул назад и вытащил из-за пазухи обычный на вид мелок.

— А вот это он зря, — расплылся в улыбке невозмутимо наблюдающий за битвой Арсений. — Алексей, не знаю, что такого ты сейчас сделал, но у тебя получилось. Нам не придется никуда бежать.

— Карающая длань до смерти — это… — протянул Алексей, с удивлением наблюдая, как монахи, резко прекратив бой, откатываются назад, помогая вернуться на свои места своим побитым товарищам.

— Карающая длань — это узаконенное уставом храма убийство непокорных, — тут же ответил Арсений. — В исключительных случаях, конечно. Вот только импульсивный Фагот, в сердцах добавив «до смерти», вызвался самолично покарать, хе-хе, отступников.

— А если настоятель не может, кхм, «покарать отступника?» — уточнил Алексей, следя за тем как монахи шустро вычерчивают светящуюся границу ринга.

— Значит он не достоин быть настоятелем, — широко улыбнулся Арсений. — После чего любой монах может выступить претендентом на место настоятеля.

— Знакомая система, — чему-то усмехнулся Алексей.

— Имперские законы, — пояснил Арсений.

— А этот настоятель сам выбирает противников? — задал следующий вопрос Алексей, которому что-то не давало покоя.

И Ник был согласен с магом, уж слишком гладко всё складывалось.

— Да, — степенно склонил голову Арсений, — но…

— Но учитель отвечает за своего ученика, — неожиданно для себя произнес Ник. — А значит настоятель, вместо того, чтобы один за другим избавиться сначала от Марти, потом от меня и так далее, вынужден будет сразу же биться с Дэнисом?

— Все верно, — довольно кивнул Арсений. — А сейчас, согласно кодексу нашего храма, у «отступников» есть час, чтобы помедитировать перед схваткой.

— А если настоятель выпьет усиливающие зелья перед боем…

— А он обязательно это сделает, — мимолетно поморщился Арсений.

— Обвешается артефактами…

— И это тоже.

— То…

— То его это в любом случае не спасет, — мягко улыбнулся бывший настоятель. — Внутренняя сила Дэниса больше, Воля сильнее…

— И он знает, что такое Честь, — с грустной улыбкой закончил Алексей.

— Все верно, — дедушка с одобрением посмотрел на Алексея. — Из тебя бы тоже мог выйти хороший боец.

— Не очень люблю получать по голове и махать кулаками, — покачал головой Алексей и кивнул на замершего на четвертом этаже настоятеля. — А когда он озвучит свой вызов?

— Через час, — усмехнулся Арсений. — За минуту до боя. Считается, что таким образом все отступники изводят себя тревожными мыслями, а за оставшуюся минуту не могут принять тот факт, что жребий пал именно на них.

— А мы сейчас…

— Можем делать, что хотим, — подхватил Арсений и с плохо скрываемым восхищением посмотрел на улегшегося на землю Марти. — Вон ученик моего ученика даже спать улегся!

— А нас…

— Никто и пальцем не тронет, — заверил его Арсений, жестом подзывая Ника и полудемона к себе. — Прости, но мне нужно дать наставление своим ученикам.

— Да без проблем, — кивнул Алексей. — Мне как раз нужно дочитать одну историю…

Он достал из Инвентаря кресло и, с удобством в нем расположившись, открыл Книгу на закладке.

«Забавный тип, — подумал Ник, поглядывая на Алексея, — он вроде маг, но как будто находится в потоке!»

Бросив на погрузившегося в чтение мага последний взгляд, Ник подошёл к Арсению.

— Что ж, ученики, — Арсений строго посмотрел сначала на Дэниса, потом на Ника, — пока есть время, я проверю, чему вы научились за прошедшее время! Дэнис?

— Я нашел гармонию с самим собой, — с достоинством ответил демон. — И нашел реликвию храма! — он продемонстрировал свои наручи. — Наручи самого Цзин Ли!

— Главное, что ты договорился с самим собой, — довольно кивнул Арсений. — Ник, что скажешь ты?

— Получил благословение почти всех планет, — Ник почесал затылок. — С натяжкой, конечно, но обще понимание появилось. Что ещё? Достал Перо и обменял его на Четки Порога.

— Хорошо, — кивнул Арсений.

— А ну ещё, — Ник напустил на себя скучающий вид, — познакомился с Цзин Ли.

— Что?! — взревел Дэнис. — Малыш, ты ничего не попутал?!

— Про тебя там тоже было, — Ник никак не отреагировал на вопль демона.

— И что же? — тут же заинтересовался Дэнис.

— Узнаешь, — хмыкнул Ник, не торопясь зачитывать стишок основателя «Солнечной ладони».

— Я тебя щас… — зарычал было демон, но Арсений недовольно шикнул, отчего Дэнис тут же умолк, и внимательно посмотрел на Ника. — Расскажи нам.

— Окей, — Ник покосился по сторонам, но не найдя куда присесть, уселся прямо на землю. — В общем, дело было так.

Глава 38

В своих новых товарищах Ник нашел отличных слушателей. Что Арсений, что Дэнис, что Марти внимательно слушали каждое его слово, изредка задавая уточняющие вопросы. Один только Килиб безмятежно спал, а Алексей так и сидел в своем кресле, с головой уйдя в чтение книги.

Но на них Ник не обижался.

С любовью поглаживая Четки, он успел рассказать почти обо всех своих приключениях. И только перешел к тому моменту, где он встретил домового, который впоследствии оказался Цзин Ли, как Алексей оторвался от книги и бесцеремонно перебил Ника.

— Сколько у нас еще времени?

— Полчаса ещё точно есть, — заверил его Арсений и снова повернулся к своему ученику.

— А мы можем ходить по храмовому комплексу? — задал странный вопрос маг.

— Только во дворе, — отрицательно мотнул головой Арсений. — Максимум можешь в туалет сходить, — он кивнул на стоящие около каменной стены деревянные кабинки.

— Так и сделаю, — довольно улыбнулся Алексей, поднимаясь с кресла.

«Странный он всё-таки, — подумал Ник, смотря вслед магу, — зуб даю, он что-то задумал!»

Маг тем временем подошел к туалету, зачем-то сунул ключ в неизвестно откуда появившуюся замочную скважину и потянул скрипнувшую дверцу на себя.

А дальше произошло нечто настолько из ряда вон выходящее, что Ник, позабыв про свой рассказ, уставился на Алексея.

— Во даёт, — негромко обронил Дэнис, так же следящий за магом.

— Смотрите, что делает этот чудик! — послышался голос какого-то Послушника.

— Хах, что он делает?!

— Мда, — протянул Марти, — Ну Алексей, ну даёт…

Алесей же, и не подозревая, что за ним наблюдается сейчас почти весь монастырь, открывал дверцу туалета, некоторое время смотрел в кабинку, отвешивал поклон и закрывал дверь. И тут же начинал сначала.

Послушники же хохотали в голос, без устали упражняясь в остроумии

— Он что, поклонился очку?

— Ха-ха! Каждый раз золотой горшок увидеть, поди, хотел!

— Точно! Да так и не решился!

«Интересно, — подумал Ник, который в отличие от других видел полупрозрачную рябь портала. — Что он делает?»

Алексей же, убрав ключ в карман брюк, задумчиво побрел назад.

— … ха-ха-ха…

— … у нас новый Золотарь?…

Чем ближе Алексей подходил к Нику, тем громче и четче звучали насмешки монахов.

— Чего это они? — с интересом спросил у дедушки Алексей, кивая на террасу.

— Их можно понять, — Арсений удержался от улыбки, но в глазах его плясали искорки смеха. — Сам посуди…

— Подошел ты, Лёх, к толчку, — Марти перехватил нить беседы в свои руки и, не выдержав, громко хрюкнул от еле сдерживаемого смеха.

— Открываешь, такой, дверцу и внима-а-ательно так пялишься на отхожую дыру! — прогудел Дэнис.

— Да-да-да, — Марти, согнувшись от еле сдерживаемого смеха, хлопнул себя по ноге. — А потом поклонился и давай дверь дергать. Туда-сюда, туда-сюда!

— Как мышь на кактус! И хочется и колется!

— А с кем ты там разговаривал?

— Да ещё и полупоклоны эти…

— Знал я, что ты немного странный, но чтоб до такой степени…

Ник с интересом наблюдал за реакцией мага на подначки друзей.

Поначалу Алексей слушал своих товарищей с легкой улыбкой, потом, задумчиво покосившись на туалет, внезапно начал говорить:

— На месте Медных шахт сейчас Вулкан. В Пустыне наши достроили цепь бастионов от Южного до Леса, надежно перекрыв подходы к Цитадели…

Маг говорил тихо, но подшучивания мгновенно оборвались, и все четверо, включая Ника жадно принялись ловить каждое его слово.

— Лес ощетинился непроходимой чащей, но пропустил удар изнутри. Не досмотрел до конца, но наши вроде как смогли отстоять Древо. Повезло, что на помощь пришел Лесной кот…

«Котя! — подумал Ник, так вот, что это было!»

— Крепость получила передышку от постоянных атак с моря и сейчас может смело сосредоточиться на восточном направлении.

Маг прикрыл глаза, и продолжил.

— Все войска Цитадели сейчас в Долине Крови. Зелье, артефакты, оружие и броня скупается по всему миру и льется в Пустыню. Единственное, чего я не успел посмотреть — Бункерк. Но даже без этой объединённой армии… Порог готов к обороне.

Алексей сжал в руке ключ, и Ник словно наяву увидел, как перед ними появляется туманная дорога, которую он столько раз видел в своих снах.

«Пора?» — Ник услышал мысли мага и почувствовал, как ключ подталкивает его вперёд, а туманный путь сам ложится ему под ноги.

«Пора, — согласился Ник, — но только после боя. Осталось одно незавершенное дельце».

— Гонг!!!

Его мысли совпали с пронзительным стоном колокола, и Фагот, не желая ждать ни секунды сорвался со своего места и, перемахнув через перила, спрыгнул вниз.

Для обычного человека падение с четвёртого этажа грозит смертью или, как минимум, серьезными переломами, но человек в багровых одеяниях приземлился мягко, словно рысь.

— Ты! — его палец указал на Алексея. — Карающая длань вызывает тебя!

Маг усмехнулся и промолчал, а вместо него ответил Дэнис.

— Он мой ученик, — полудемон шагнул в начерченный круг, — и, согласно уставу храма, я несу за него полную ответственность.

Фагот громко скрипнул зубами, но идти против Устава храма не решился.

— Значит ты! — узловатый палец жилистой руки метнулся в сторону Марти.

Почему-то Килиба настоятель храма упорно игнорировал, словно его и не было. И Ник понимал почему. Аура здоровяка ясно давала понять, что он грозный противник.

— Во-первых, — Дэнис с наслаждением потянулся, одним движением прогревая все связки и мышцы. — Ты уже вызвал моего ученика на бой, а значит вызвал меня. Во-вторых, — глаза демона вспыхнули желтым огнем. — Марти тоже мой ученик.

— Щенок! — с ненавистью бросил настоятель, сбрасывая с себя багровую накидку и оставаясь в простых холощеных штанах. — Отрыжка Бездны! Ты никогда мне не нравился, и сегодня я очищу этот мир от нечисти!

— Нечисть — это ты, — не согласился Дэнис, к удивлению Ника, снимая наручи Цзин Ли и передавая их Килибу, — пусть и в человеческом обличии. Все также издеваешься над послушниками и, — Дэнис брезгливо поморщился, вступая в круг, — берешь под свое крыло смазливых слабаков, обещая им свою протекцию?

Настоятель забыл про Ника и Арсения, чего и добивался Дэнис, и вперил в полудемона бешенный взгляд.

— Ты будешь умирать долго. Очень. Очень долго! — прорычал монах, бросаясь вперёд.

— ГОНГ!!!

— Как же меня бесит этот колокол, — пробормотал Алексей.

— Не тебя одного, — согласился Ник, во все глаза следя за кружащими по кругу разумными. — Такое ощущение, что в загашниках храма их сотни.

— В смысле? — рассеяно уточнил Алексей, не спуская взгляда с Фагота.

— Да я так, — махнул рукой Ник. — Дела, так сказать, недавно минувших дней… — и тут же перескочил на другую тему. — Хотел бы я оказаться на месте твоего демонического друга…

— Самому стать демоном или надрать задницу настоятелю? — с интересом уточнил маг.

— Второе, конечно, — Ник косо покосился на мага — Место Настоятеля меня не интересует, но к Фаготу у меня накопилось много вопросов.

— Это вряд ли, — вмешался в беседу дед Арсений. — Ты слишком легкомысленен, Ник.

— А зачем напрягаться? — пожал плечами монах, довольно щурясь от падающих ему на лицо солнечных лучей. — Я и так слишком долго был серьёзен, и к чему это привело? К тому же, с этими Четками я любого противника одолею!

— А ты заметил, что Дэнис снял с себя наручи первого настоятеля храма «Солнечная ладонь», уважаемого Цзин Ли? — Арсений кивнул на наручи, которые бережно держал Килиб.

— Да, — Ник дернул плечом. — По мне так зря.

— А ты что скажешь, Алексей, — Арсений покосился на мага. — Почему Дэнис их снял?

— Потому что это костыли, — пожал плечами маг.

— А мне кажется понты, — не согласился Ник. — Мол смотрите, я и без наручей смогу справиться с настоятелем.

— Я бы сказал, авторитет, — покачал головой Алексей. — Но в чём-то ты прав, я бы тоже не стал лишать себя преимущества. К тому же, судя по ауре, этот тип накачался зельями по полной.

— Все правильно Дэнис делает, — Килиб с удовольствием присоединился к обсуждению наручей. — Нельзя постоянно полагаться на артефакты и зелья. Самое совершенное оружие — это твое тело и разум.

— Хорошо сказано, Мастер Килиб, — оценил Алексей. — Но если есть возможность воспользоваться преимуществом, почему не увеличить свои шансы?

— Вечный спор, — улыбнулся дед Арсений. — И есть одно единственно верное решение.

— И какое же? — уточнил Ник.

— Делать так, как считаешь нужным, — Арсений посмотрел на кружащих по рингу воинов. — Как тебе подсказывает сердце. Не слушать ничьих советов, не полагаться на авторитеты. У каждого из нас свой Путь. И ошибки, нами совершаемые — самое ценное, что есть в жизни.

— Для меня честь, — ясно проговорил Килиб, впечатленный словами бывшего настоятеля, — что вы являетесь учителем моего учителя и… друга.

— Ой да брось ты, — чему-то усмехнулся Арсений, — куда мне до вас… Однако, смотрите, — дедушка подался вперед и прикипел взглядом к площадке. — Начинается!

— Начинается что? — хмыкнул Алексей. — Соревнование, кто первый прожжет взглядом в сопернике дыру?

Но тут же умолк, увидев, как начали расширяться ауры ван Игниса и настоятеля.

— Они ведут бой на двух уровнях? — шёпотом уточнил Алексей, во все глаза смотря на воинов и их ауры.

— На трех, — также шёпотом ответил Арсений. — Нам не видно, но ментальная схватка в самом разгаре.

Ник промолчал, не желая отвлекать от разворачивающегося перед ним зрелища. Бой действительно шёл сразу на трёх уровнях.

Соперники не только начали обмениваться редкими осторожными ударами и пробовать пробить защиту друг друга духовными техниками, но в ход пошли и ауры. А вместе с ними ментальные щиты и атаки.

На взгляд Ника, Дэнис пока что одерживал верх. По крайней мере его аура, превратившись в крылатого демона, вырывала из ледяной ауры Фагота внушительные куски.

— Ха! — Фагот, поняв, что духовной силой полудемона не задавить, а ментальный щит Дэниса крепче стали, ринулся в бой.

Замелькали руки и ноги, воздух наполнился хлесткими и глухими ударами, и все без исключения зрители заворожено уставились на смертельный танец.

— Коромысло, лодочка, правый берег, — скороговоркой принялся шептал Ник, не только успевая следить за каждым движением бойцов, но умудряясь при этом комментировать поединок. — Радуга, двойная вершина, солнечный луч!

Был бы здесь дядя, уж он бы точно оценил рисунок боя.

— Маятник, малина, лодочка… Сломанный сук!

Дэнис особо удачным ударом рассадил настоятелю скулу и, изогнувшись всем телом, умудрился поймать его правый локоть в захват. Хрусь!

— Всё! — Ник с недоумением посмотрел на настоятеля, продолжающего схватку, как ни в чем не бывало. — Но как… — монах нахмурился, не понимая, почему человек со сломанной рукой до сих пор не валятся на земле. Присмотревшись к лицу настоятеля, он с отвращением процедил. — Лунная пыльца!

— Наркотик? — уточнил Алексей, с интересом наблюдая, как сломанный локоть приобретает нечеловеческую подвижность.

— Он воспользовался силой, для борьбы с которой был воздвигнут наш монастырь, — поспешно пояснил Арсений, строго зыркая на Ника. — Большего сказать мы не можем.

— Понятно, — кивнул Алексей, — секретики.

— Сомневаюсь, что ему, — Арсений с отвращением посмотрел на Фагота, — это поможет.

Маг не стал спрашивать «почему?», за что Ник был ему благодарен. Только слепой бы не заметил, как пальцы полудемона начинают слегка светиться изнутри. И не привычным Огнем, а теплым, согревающим солнечным светом.

— Ци-ха! — резко выдохнул Дэнис, сплетя пальцы в сложную мудру.

Хэээ! — в грудь настоятеля будто бы врезался Солнечный молот, отшвырнув его назад.

Из жилистого воина, перевитого узлам мышц и сухожилий, словно из выбиваемого колотушкой ковра, полетела серебристая пыль.

— Су-рья! — низким голосом рыкнул Дэнис, накрывая появившуюся серебряную пыль солнечным покрывалом.

Фшшшшш! — от соприкосновения духовных техник во все стороны ударил пар, а настоятель, по-звериному зарычав, бросился на ван Игниса.

Его глаза вспыхнули огнём, а кулаки полыхнули ярко-желтым светом.

— Солнечный кулак… — прошептал Ник, показывая на руки Фагота, — Высшая ступень духовной техники, доступ к которой есть только у Настоятеля храма! От неё нет защиты!

— Джааай-Рам! — выдохнул Дэнис, перетекая в замысловатую стойку и раскрытой ладонью встречая кулак настоятеля.

Между двумя воинами вспыхнуло маленькое солнце и тут же погасло вместе с аурой настоятеля, по которому прошла невидимая глазу волна.

Первым хрустнул кулак, а сломанные от чудовищного напряжения кости кисти превратились в труху. Затем начали рассыпаться предплечье, плечо, ребра, лопатки, позвоночник, таз, ноги и ступни. Всё, за исключением черепа.

Если бы Ник мог видеть не только ауру, но и анатомию человека изнутри, то заметил бы как крошатся кости, превращаясь в костяную муку, и как человек, только что пышущий силой, здоровьем и злобой, превращается в кожаный мешок с мясом.

Хотя, искореженная энергоструктура и знание человеческого тела — не зря же он был костоправом! — рассказала монаху о происходящем!

Но хуже всего было, что настоятель, несмотря на погасшую ауру и исчезновение скелета был до сих пор жив.

— Про…кли. на. ю… — неимоверным усилием вытолкнул он из себя непослушные слова.

— Дурак, — с сожалением покачал головой Дэнис, ударом кулака милосердно обрывая жизнь настоятеля. — Еще и проклясть себя перед смертью умудрился!

— Поприветствуем нового настоятеля! — раздался по храму неожиданно громкий голос Арсения.

Монахи неуверенно начали переглядываться, не зная, как поступить. Вроде по уставу всё было справедливо, но… демон в качестве настоятеля храма?!

— Смотрите, — не унимался Арсений, — Солнечная длань!

Руки Дэниса и вправду светились мягким солнечным светом, хоть в глазах и горел яростный огонь.

— Посмотрите на его внутренний свет! — крикнул Ник, — Настоятель, избранный Богами!

Внимание! Необязательное задание «Выжить» выполнено!

Сила +1

Текущее значение: 22 (базовое: 20, Пояс Рами: +2)

Внимание! Необязательное задание «Возглавить храм (или найти достойного)» выполнено!

Интеллект +1

Текущее значение: 21 (базовое: 21)

Внимание! Вы помогли вернуть под контроль Цитадеи второй из семи бастионов, защищающих Порог от межмирных захватчиков. Восстановите остальные! Текущий прогресс: 2/7

Сила +1

Текущее значение: 23 (базовое: 21)

Выносливость +1

Текущее значение: 25 (базовое: 21, +2 Пояс Рами: +2, Четки: +2)

«Отлично!», — подумал Ник, чувствуя, как мышцы начинает жечь огнём.

Внимание! На вас наложено благословение Сатурна!

Сатурн — это дух предков и великий законодатель, прародитель, указывающий путь. Он символизирует те конструктивные влияния прошлого, которые вносят в Жизнь порядок и стабильность. Сатурн — это тьма, смерть и скорбь, пройдя через которые разумный обретает откровения истинного света.

+1 ко всем основным характеристикам

Святость +2

Текущее значение: 5 (базовое: 5)

Созерцание +2

Текущее значение: 5 (базовое: 5, Четки: +2)

Внимание! Для скачивания доступен пакет «Аскет»

Внимание! Для скачивания доступен пакет «Долгожитель»

Внимание! Для скачивания доступен пакет «Саде-сати»

Внимание! С учетом выбранного класса

+2 к Святость (текущее значение: 5)

Внимание! Получена мантра: ОМ, ШАНТИ, ШАНТИ, ШАНТИ!

— А я задание выполнил, — довольно шепнул Ник, с трудом удерживаясь на ногах и хватаясь за Алексея. — Уф!

Внимание! Получены благословения всех планет!

Присвоен дополнительный класс: «Астролог»!

*развернуть описание*

Внимание! Вы готовы продолжить свой Путь и отстоять свободу Порога в Межмировом Турнире?

Внимание! Ступив на тропу, вы не сможете прямо участвовать в событиях, происходящих на Пороге

— Характеристики? — уточнил маг, подхватывая монаха.

— И не только, — кивнул Ник. — Что дальше?

— Ты меня спрашиваешь?

— Ну да, — серьезно кивнул монах, откуда-то зная, что именно от Алексея зависит попадут они на Туманную тропу или нет. — Межмировой Турнир, все дела.

— Пошли, — согласился маг.

«Ну вот и всё, — с грустью подумал Ник. — Теперь понятно, что все эти встречи, все эти испытания были не просто так. Вот сейчас я вроде выполнил мечту любого монаха — получил уникальный класс, даже два, обзавелся крутыми артефактами, получил благословение планет и разомкнул временную петлю. Но почему на душе скребут кошки?

Дело в Вике? — при мысли о девушке в груди потеплело, и Ник улыбнулся, — или в том, что грустно прощаться с этим миром, зная, что у же вряд ли сюда вернешься? Или может дело в том, что Земля так и остался в опасности и именно от меня зависит откроются порталы на Таймс Сквер и Красной площади или нет?

Впрочем неважно, — Ник погладил призрачную фигуру появившегося Коти, — здесь я сделал всё, что смог. Помог обитателям Серверной башни, избавил монахов от гнёта сумасшедшего фанатика-наркомана. Оказал услугу Аэри и познакомился со множеством достойных людей! А ещё дядя! Да только ради одной призрачной возможности увидеть его живым стоило пройти весь этот путь!»

Ник покосился на Алексея и снова уловил обрывок его мыслей:

«… Ну что, Порог, удачи тебе! У меня будет своя битва, у тебя — своя!»

— Пошли? — неожиданно хриплым голосом протянул Ник.

Алексей сжал в руке обычный на вид ключ и прошептал непослушными губами:

— Да!

Звуки окружающего мира резко затихли, а перед Алексеем и Ником появилась туманная дорога, которую заметил лишь Килиб. Маг удивленно вскинул брови, но тут же нахмурился и вскинул в воинском приветствии свой пудовый кулак.

— Спасибо, Килиб, — одними губами прошептал Алексей, ступая на дорогу, — и тебе удачи!

«Удачи всем! — Ник послал мысленное сообщение всем свои товарищам и друзьям, и добавил ещё одно — только для Вики, — Люблю!»

Посчитав, что сделал всё правильно, Ник шагнул на тропу и невозмутимо огляделся по сторонам.

Легкомыслие монаха испарилось, словно снег на солнце, сменившись холодной сосредоточенностью. Монастырский дворик медленно таял, превращаясь в туман, в котором начали мелькать зловещие тени.

Внимание! Призвать на межмирный Турнир остальных защитников Порога?

Да/Нет

Алексей облизнул пересохшие губы и посмотрев на Ника, который увидел точно такое же сообщение, произнес:

— Да.

Первым с легким хлопком появился Серый воин, которого Ник видел в видения. Он приветливо хлопнул Алексея по плечу и подмигнул монаху здоровым глазом.

За ним откуда-то сверху приземлилась фигура, закованная в технодоспех будущего. Гигант покосился на своих новых попутчиков и, перехватив поудобней здоровенный молот, молча кивнул в знак приветствия.

И самым последним на тропе появился… некромант. Безмерно уставший, в опаленной мантии, но довольный и даже… счастливый?

Ник улыбнулся и, коснувшись четко, вернул им их изначальный вид, после чего перекинул черно-белый артефакт через плечо.

Если кто-нибудь посмотрел бы на необычную компанию со стороны, он бы увидел, как по туманной дороге шли пятеро.

Маг в развевающемся плаще. Трехметровый космический десантник, по доспехам которого ползли светящиеся руны. Некромант со странным посохом, навершие которого состояло из светящегося черного креста, заключенного в ослепительно-белый круг. Сосредоточенный монах в багровых одеждах и деревянных сандалиях, через плечо которого были перекинуты черно-белые четки. И слегка прихрамывающий воин в сером плаще с накинутым на голову капюшоном.

Вокруг них летали серые тени, и клубились невнятные очертания туманных завихрений.

Пятеро мужчин шли по туманной дороге. Навстречу своей судьбе. На межмирный Турнир за право владения ключом к межмирной портальной сети. За право владеть … Порогом.

Интерлюдия. Утес Мастера

Внимание! Создано Чудо света «Перекресток миров»

Активация возможна через: 9 дней

— Получилось? — прошептал смертельно уставший артефактор и посмотрел на гордого Мастера Марина.

— Получилось, ученик, — с трудом скрывая благоговение, кивнул Мастер рун. — Получилось!

Внимание, назначьте координаты для создания Духовного моста со Вторым континентом!

Внимание, назначьте координаты для создания Духовного моста с Изумрудным миром!

Внимание, назначьте координаты для создания Духовного моста с миром Ромула (колония псеглавцев)

Внимание, назначьте координаты для создания Духовного моста с миром Виа Витае (мир-арена)

— Ну все, Ник, — прошептала Аэри, наблюдающая за работой мастеров, которые сумели за каких-то три месяца создать «Перекресток Миров», — мы сделали для Порога все, что смогли, — теперь дело за тобой…

Конец

Челябинск. Июль 2021 — Декабрь 2021

* * *

Примечания

1

прим автора: Типа собери их все

2

прим автора: What the hack is going on?! Screw this shit! — Какого черта здесь происходит?! Да пошло оно всё!

3

Ник слушал: Imagine Dragons «Believer»

4

прим автора: Статуя Свободы

5

прим автора: Круууто

Content

Павел Вяч
Монах-4. Солнечная ладонь

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Примечания