RedDetonator

ДиА: Бугай 2

Инфильтратор

Глава первая

Бездушная нелюдь

— Приветствую! — Зеро вышел из-за угла здания. — Оу-оу! Спокойнее!

На него был направлен ствол пистолета Макарова. Держал этот пистолет нервный мужик лет сорока, одетый в какие-то лохмотья.

— Какого хуя тебе от меня надо?! — раздражённо спросил мужик, другой рукой поплотнее ухватив волосы женщины, лежащей у его ног.

Женщина-то и привлекла их с Бугаем внимание своим тихим скулежом.

— Просто мимо проходил, — пожал плечами Зеро. — Помощь не нужна?

— Проваливай, пока я тебе башку не прострелил, — процедил мужик, придав лицу как можно более грозный вид.

— Хорошо, — Зеро медленно поднял руки и начал пятиться назад.

— Стой, — передумал мужик, неприятно улыбнувшись. — Снимай с плеча ствол и без шуточек, а затем пояс с пистолетом. И куртку. У тебя хорошая куртка.

Зеро любезно улыбнулся ему в ответ, а затем кивнул.

В следующий миг сжимавшая пистолет рука мужика вместе с пистолетом была смята большой ладонью Бугая. Далее последний закрыл раскрывшийся для крика рот второй ладонью и оттянул его назад.

— Чего-то ты долго, Бугай… — покачал головой Зеро. — Он мог испортить мне куртку.

— Не испортил бы, — усмехнулся тот, высвобождая грязные волосы потрясённой женщины из руки неудачливого выжившего. — Она ему понравилась.

Зеро ничего не ответил. Он молча прошёл к рюкзаку бедолаги и начал изучать содержимое.

— О, здесь куча еды! — заулыбался он. — Готовые завтраки с семью злаками! Охо… Кукурузные хлопья!

Бугай тем временем скрутил мужика, а затем подтащил его к рюкзаку. Женщина, которую изловил этот мужик, лишь выпучив глаза смотрела на них и боялась пошевелиться.

— А что с этой? — спросил Зеро.

— Места нет в машине, — покачал головой Бугай. — Можно, конечно, тебе на колени посадить, но…

— Уважаемая, долго не засиживайтесь, идите по своим делам, — указал ей Зеро, после того как принюхался. — Здесь не на что смотреть, уходите!

Ещё больше выпучив глаза, женщина поднялась и на карачках поползла прочь.

— Странная она, — вздохнул Зеро и взгромоздил на плечо мычащего через кляп мужика. — Ну что, пойдём?

— Пойдём.

Они дошли до припаркованного во дворах Призрака и усадили свою жертву на заднее сиденье, рядом с ещё двумя пойманными. Эти двое обретались в краеведческом музее города Мольска, точнее в его подвале, посреди экспонатов.

— Дамы, принимайте нового попутчика! — улыбнулся им Зеро. — Надеюсь, вас не удивит его специфический одеколон…

Гигиеной в этом городе большинство выживших перестало заморачиваться сразу же после отключения водоснабжения, то есть практически в первый месяц. Нет, кто-то определённо ухищрялся помыться, Бугай уже сталкивался с относительно чистыми индивидами, но большая часть жертв не отличалась чистотой.

Две барышни отчаянно завозились и замычали через кляпы, но это никак не сказалось на их текущем положении. В багажнике вповалку лежало ещё трое, пойманные на выезде с территории завода «Большевик»: двое мужчин лет по двадцать пять и одна девушка лет двадцати. Они, по мнению Зеро, направлялись в город за едой, но в итоге сами стали ею, правда, не знают об этом.

Вырулив на улицу Цементников, Бугай направил автомобиль к коттеджу, который теперь мало напоминал то, чем был раньше.

Сейчас он представляет из себя огромное нагромождение из опалубок и строительных лесов, под которыми скрывались трёхметровой толщины бетонные стены, которым осталось застывать где-то месяцев четыре-пять. Они находятся на толстых стальных опорах, которые было решено не убирать после окончательного застывания бетона марки М1000.

Для того, чтобы бетон застывал как следует, пришлось сооружать ещё один деревянный каркас с теплоизоляцией, но уже куда большего размера. Чтобы не было перепадов температур при открытии ворот, Бугай соорудил специальный автомобильный бокс, в котором работают тепловые пушки, препятствующие смешиванию внутреннего воздуха с наружным.

Они предусмотрели всё, поэтому процесс строительства шёл по плану: в течение следующего месяца они озаботятся строительством железобетонных бастионов по замыслу Зеро, который почти каждое утро напоминал Бугаю о необходимости бросить всё и заняться бастионами немедленно. Он приготовил всю необходимую электронику для автоматизации обороны и даже озаботился модернизацией всех четырёх ЗУ-23-2 до необходимых кондиций.

«Ремесло» ему развивать смысла не было, Бугай и Юлия прекрасно обходились без его помощи, поэтому он выбрал «Мусорный ремесленник» и развил его до 90 уровня.

Благодаря этому премиум-навыку он мог успешно изготавливать прекрасные изделия затрачивая при этом ингредиенты низкого качества и, разумеется, тратя на это внутренний ресурс.

Последний неплохо пополнялся с помощью потребления человеческого мяса. Правда, чем свежее оно и чем высокоуровневее его былой носитель — тем выше скорость пополнения внутреннего ресурса. Серьёзно рассматривать человечину как источник внутреннего ресурса Бугай не стал, потому что мяса нужно довольно много, поэтому они были всё так же ограничены естественной скоростью восполнения.

— Музыку вам включить? — повернулся к невольным пассажирам Зеро. — Есть целая куча отличных треков! Чего молчите? Что за «м-м-м, м-м-м»? Ладно, выберу на своё усмотрение…

Заиграла музыка группы No Doubt — «Don’t Speak».

— Ох, как же она мне надоела… — вздохнул Бугай.

— Отличная же песня… — с обидой в голосе произнёс Зеро.

— Но есть же и другие песни! — Бугай потянулся к проигрывателю. — Эту мы слушаем уже вторую неделю.

— Руки! — прикрыл проигрыватель Зеро.

— У нас есть определённые правила, — напомнил ему Бугай.

— Да-да, кто за рулём — того и музыка… — вздохнул Зеро раздражённо.

— То-то же, — кивнул Бугай и переключил музыку.

Несколько нажатий и по салону разлилась музыка исполнителя Powfu — «Death bed».

— Тебе что, пятнадцать? — удивился Зеро.

— По крайней мере этой песне всего три года, а не двадцать три, — ответил на это Бугай.

Зеро с усмешкой покачал головой.

— Лере очень нравится, — признался Бугай. — Когда я забирал её со школы, по дороге в кафе у нас последние три года была традиция слушать эту песню.

— Так бы и сказал, что эта песня для тебя ностальгическая, — пожевал верхнюю губу Зеро. — О чём поёт хоть?

— Это песня от лица умирающего парня своей девушке, — ответил Бугай. — Что-то вроде сожалений о том, что ничего не получится, воспоминаний о том, как им было хорошо вместе, а также пожеланий счастливой жизни. Называется она «Смертное ложе». Грустная песня.

— Ясненько… — Зеро уставился в окно. — О, смотри, заражённые куда-то бегут цыганской шумною толпою.

— Ну и пусть бегут… — равнодушно ответил на это Бугай. — Мало ли причин у них бежать?

— Жрать хотят, это однозначно, — Зеро повернул голову и уставился на проигрыватель.

Песня закончилась и он начал выбирать следующий трек.

За окном была снежная вьюга, всё так же холодно, на заражённых это никак не сказывается, потому что они уже давно научились прятаться от морозов в зданиях и подвалах, а на высокоранговых тварях он сказывался не слишком сильно, поэтому они сохраняли активность даже в самые лютые поры.

Так получилось, что от их бурной деятельности популяция высокорангов в городе сильно просела, потому что они ничего не могут противопоставить жестокому разуму, вооружённому человеческими технологиями.

Бугая слегка напрягало то, во что превращается его дочь. Внешне это никак не проявлялось, но вот то, что она сейчас физически способна забить кулаками до смерти девятиранговую тварь… Это следовало учитывать.

Два дня назад она попросилась на улицу, погулять в одиночестве. Дескать, ей стало скучно сидеть взаперти и неплохо было бы развеяться. Бугай взял три дня на взвешивание всех «за» и «против», хотя на самом деле тянул время. Не хотелось ему отпускать её одну, хоть он и понимал, что в городе нет угрозы, которая может доставить ей неприятности. Остался ровно один день, а потом ему нужно будет давать ответ.

На прошлой неделе они освободили от брошенных машин свои основные маршруты, причём не банально растаскивали автомобили по тротуарам, а загоняли во дворы, ставя аккуратно, будто бы они там всегда стояли. С некоторыми из них это не сильно помогало, так как они были раскурочены мертвяками или сгорели, но большую часть бросали просто так, поэтому тактика работала. В чём причина таких обременительных работ? Бугай не хотел, чтобы Доктор начал что-то подозревать.

По свободным от заторов дорогам довольно быстро доехали до Коттеджа и въехали в бокс. Бугай вышел, закрыл ворота, а затем включил тепловые пушки, начавшие обогревать пространство бокса. Когда стало понятно, что всё, резкого перепада температуры не будет, он отворил вторые ворота и Зеро заехал во внутренний двор.

Внутри было тихо и спокойно, только Юлия возилась с потолочным освещением.

А освещение было нужно. При становлении инфильтраторами они лишились ночного зрения, которое ненадолго обрели будучи постинфицированными, поэтому Бугай старался обеспечить максимальное покрытие внутреннего пространства освещением, в разумных пределах, разумеется.

— Папа! — радостно воскликнула выскочившая из коттеджа Лера. — Можешь сегодня вечером дать разрешение? А я завтра с утра пойду гулять.

— Я ещё не додумал, — сказал ей Бугай и начал помогать Зеро перетаскивать пойманных на второй этаж коттеджа, где они оборудовали временные хранилища выживших.

Это номера отеля с зарешеченными окнами, санузлами, двухъярусными деревянными кроватями, а также телевизором, на котором транслируются фильмы в порядке очереди, установленной лично Бугаем. Никаких фильмов ужасов, только комедии, исторические фильмы без избытка жестокости — всё, чтобы они чувствовали себя более спокойно и излишне не возбуждались.

— Эх, очень неправильно это всё выглядит… — вздохнул Зеро, вытаскивая из холодильника две бутылки пива «Столичное».

— Предлагаешь отпустить их? — спросил Бугай, прикладываясь к откупоренной бутылке.

— Я последние дни думал обо всём этом, — Зеро флегматично уставился в телевизор, где транслировался фильм «50 первых поцелуев». — И надумал одну интересную идею. Правда, не очень уверен в том, что стоит это делать.

— Ну так поделись, — предложил ему Бугай.

— Эти — бог с ними, — Зеро махнул рукой в сторону коридора. — Дружбы у нас с ними не получится, они сейчас напуганы и готовы на всё, лишь бы выжить, но со временем страх пройдёт и останутся только негативные воспоминания, которые послужат плохим фундаментом для взаимоотношений. Но нас мало, Бугай. Выбей меня или тебя — мы лишимся половины боевой мощи, а это совершенно неприемлемо.

— Молодой джентльмен говорит дельные вещи, — появившись из вороха пикселей, поделилась своим мнением миссис Ларкин. — Вам нужно больше людей.

— Ты прав, — кивнул Бугай. — Но риск…

— Надо выбирать продуманно, — произнёс Зеро. — Откровенно отбитых брать не стоит, но и слишком трусливых тоже. Изучим поведение отловленных, а затем проверим в деле. Недели должно хватить.

— Хочешь установить испытательный срок? — усмехнулся Бугай, оперевшись о стол. — Это можно будет оформить как конкурс за право стать постинфицированным, а затем, если повезёт, стать инфильтратором.

— Именно, — удовлетворённо кивнул Зеро. — Лучше бы я не сказал.

— Тогда следует заняться проработкой договора, а также оформлению планов дальнейшего развития, — Бугай вытащил из кармана мобильник и открыл блокнот. — Приступим?

В течение следующих двух часов они вчерне набросали манифест их организации и качественно проработали типовой трудовой договор. Манифест требовал дальнейшей доработки, но уже сейчас было что-то, что можно показывать. Но пока не нужно.

— Здравствуйте, уважаемые заключенные, — с улыбкой вошёл в первую камеру Бугай и положил на стол из ДСП кипу документов. — Примите, пожалуйста, каждый по экземпляру этого документа и до завтрашнего утра внимательно изучите. В девять ноль-ноль завтрашнего утра примите решение и, в случае положительного решения, подпишите.

Он принёс с собой обычные трудовые договора с правами и обязанностями, гарантиями и санкциями в случае их неисполнения обеими сторонами. Для Бугая составлять такого рода документы — ерунда, даже несмотря на то, что способность «Диплом специалиста: бакалавр по специальности „юриспруденция“» заблокирована. Память и соображение Сергея Савченко сохранились в отличном виде, благодаря чему он разработал типовой договор, который регламентировал абсолютно всех их дальнейшие отношения, начиная от доли в добыче, заканчивая карой за предательство. Понятие «предательство» там тоже было расписано очень подробно, чтобы было чёткое понимание возлагаемой ответственности.

Выжившие смотрели на него затравленно, все, кроме двух девушек из краеведческого музея. Обречённое равнодушие — вот что было на их лицах. Они обе хотели жить, это чувствовалось, но отчётливо решили для себя, что всё кончено и смерть — это не худший из исходов.

— Мужик, я же того… — начал жалостливо тип, которого Бугай и Зеро отловили последним. — Я же случайно на неё наткнулся, считай… Психанул, мужик, ну бывает же… Отпусти меня, пожалуйста…

— Ты думаешь, что попал сюда из-за того, что пытался утащить куда-то ту женщину? — насмешливо улыбнулся Бугай. — Ты жестоко ошибаешься. Мы не поборники справедливости и отнюдь не на стороне «добра». Даже если ты собирался изнасиловать ту женщину, а потом съесть… нам плевать.

На слове «съесть» мужик заметно напрягся, что не ускользнуло от Бугая. Каннибалы — это закономерный и логичный путь в текущих условиях, когда еда уже растащена по многочисленным логовам, а впереди зима. Кто-то будет откладывать до последнего, а кто-то спустит поводья намного раньше, чем ожидаешь.

— … более того, мы, скорее, на стороне «зла», — продолжил Бугай. — Ваша судьба должна была быть печальна, вы могли стать нашей пищей, но мы даём вам ещё один шанс. Шанс взять у судьбы опасную, но яркую жизнь улыбаясь, а не страдальчески морщась пытаться вырвать из её лап ещё один серый и жалкий день. Мы предлагаем вам стать такими как мы. В случае отказа вас ждёт смерть, но смерть честным человеком. У вас есть время до утра. Хорошенько всё взвесьте, назад дороги не будет. И после принятия наших условий всё станет совершенно иначе.

До того, как они начали раскрывать рты для вопросов, Бугай покинул камеру и запер дверь.

В камере в настоящий момент обитали семеро: две девицы из музея, троица из окрестностей завода «Большевик», каннибал из проулка, а также паренёк лет семнадцати, отловленный в центральном городском парке Мольска. Последний был свидетелем того, как Бугай забирал крепкого тридцатилетнего мужика, который оказал серьёзное сопротивление при отлове, на импровизированную бойню в подвале. Он догадался, что случилось с этим мужиком, потому что ещё вчера паниковал и громко кричал, а сегодня смирился с судьбой и сомнамбулически пялился в стену напротив.

Бугай направился в гостиную, где Юлия уже накрывала на стол.

— Сегодня консервированная говядина с макаронами для нас, — сообщила ему она. — А для Леры, как всегда, стейк из человечины, с кровью.

— Прекрасно, — кивнул ей Бугай. — Сделал предложение нашим пленникам.

— М-хм, — задумчиво произнесла Юлия, поставив первую тарелку на специальную подставку.

— Уже можно садиться? — спросил Бугай.

— Садись, — ответила Юлия, поставив на накрытый белой скатертью стол поднос с тарелками. — Под «предложением» ты имеешь в виду становление такими же как мы? С чего это вы вдруг начали проявлять такую щедрость?

— Это разве щедрость? — усмехнулся Бугай, усаживаясь на своё место. — Фактически мы предлагаем им смерть и перерождение в людоедских тварей, которые ничуть не лучше, чем бродящие по пустому городу ранговые мертвяки, но существенно умнее.

— Знаешь, Бугай… — Юлия почесало левое запястье. — Я больше не боюсь — это величайший дар из всех. И если ради этого пришлось перестать быть человеком, то это достойная цена.

— Философски, — улыбнулся Бугай. — Я тебя понимаю.

Уникальное стечение обстоятельств, которое привело его к тому, что он стал тем, кто есть сейчас — это настоящее чудо. Доктор легко мог попасть копьём в другую область мозга, его «Удача» в этом не участвовала, потому что в ином случае он бы убил Бугая. Их встречи могло не случиться, рискни Доктор покинуть больницу сразу же. Бугай мог застрять где-нибудь и это привело бы к тому, что его повреждённый мозг не получил пищи для развития, что со временем вернуло бы всё на круги своя. Очень многое могло пойти не так, поэтому иначе как чудом он эту цепочку случайностей назвать не мог.

— Не относись к тому, что ты делаешь так просто, — попросила его Юлия. — Помни о ценности того, что ты им даруешь и не давай это просто так.

— Но нам нужны новые люди, — возразил Бугай. — К тому же, мы установили испытательный срок. Одна ошибка — кандидат становится кормом.

— Тем не менее, нужны ритуалы, — покачала головой Юлия. — Представь, что основал тайное общество. Хотя у нас и так тайное общество. Надо соответствовать.

— Джентльменский клуб, — возникла миссис Ларкин. — Механика уже разработана и вступила в силу, я это чувствую, поэтому ваши договора будут иметь реальную силу. Но для этого нужно разработать учредительный документ, в котором должны быть прописаны условия вступления, обязанности членов, права, даруемые членам силой этого документа, юридический адрес, а главное — направленность деятельности клуба.

— Вы мне поможете, миссис Ларкин? — спросил её Бугай.

— Вы слишком неопытны и юны, чтобы поручать вам разрабатывать такие ответственные документы самостоятельно, — снисходительно улыбнулась обучающая личность. — Разумеется, я вам помогу. Но не безвозмездно.

— Ты, наверное, разговариваешь со своей миссис Ларкин? — преодолев недоумение, поинтересовалась Юлия.

— Именно, — кивнул ей Бугай. — Прошу прощения, миссис Ларкин, за то, что отвлёкся. Что мне нужно будет сделать, чтобы рассчитывать на вашу помощь?

Учредительные документы джентльменских клубов он никогда не разрабатывал, поэтому помощь профессионала не помешает. Миссис Ларкин — несомненный профессионал по вопросам, касающимся джентльменства.

— Ничего страшного, — пренебрежительно махнула платочком леди. — А поручение у меня будет следующее: в городе Сызрань обитает один индивид, проходящий обучение на берсеркера. Он не один, это целое сообщество, не менее десяти членов. Они очень опасны и готовы к любым неожиданностям. Все они на разных стадиях становления этими варварскими мужланами, являющимися хаотическими антиподами джентльменам. Вам необходимо будет уничтожить их лидера, а взамен я помогу вам воссоздать образцовый джентльменский клуб, в который посчитали бы честью войти лучшие люди Лондона. Если же вы вычистите это гнездо хаоса и неразберихи полностью, то обещаю вам всестороннюю помощь в выбраковке негодных кандидатов на вступление. Итак, вы готовы приступить к заданию?

— Готов, — уверенно ответил Бугай.

Марать руки он привык, он делал это и до Апокалипсиса. Сейчас он делает это сугубо для пропитания и только для него. Сейчас же нечто большее, ощущение получения старого-доброго заказа на убийство, будоражило его восприятие, щипало мозжечок и подогревало всё возрастающий энтузиазм. Это напоминало ему его прошлую жизнь.

Когда он был обычным наёмным убийцей, готовым решить «вопрос» за энную сумму в долларах, получение заказа было чем-то вроде стимула. Он любил свою насквозь незаконную работу в том числе и за это: предвкушение не убийства самого по себе, отнюдь нет, но процесса подготовки, планирования, исполнения, а также последующего ухода с места преступления, иногда вместе с телом жертвы. Бугай до этого даже не понимал, как ему этого не хватало.

— Я проконсультировалась с мисс Фловерс, — деловито сообщила ему миссис Ларкин. — Она передала задание мистеру Зеро и он готов выступить вашим ассистентом.

— Превосходно, — кивнул Бугай.

Получено задание «Нарушители спокойствия» : уничтожить группу берсеркеров, засевшую в городе Сызрань, в Медовом зале на улице Кустанайская, дом 15.

Вознаграждение: расширение поддержки от искусственной личности в рамках обучающей программы [зависит от полноты исполнения задания].

— Бугай! — влетел в гостиную Зеро. — Некогда объяснять, я лучше спою! Хотя нет, лучше объясню! У меня теперь есть задание, за выполнение которого мисс Фловерс обещала такое! Надо срочно ехать на рекогнисцировку!

— Я понимаю твоё воодушевление, — улыбнулся ему Бугай. — Но для начала следует хорошенько подготовиться.

— Подготовимся! — уселся на своё место за столом Зеро. — То, что я воодушевлён не значит, что я лишился разума! Юлия, как там твоя броня?

— За сегодняшнюю ночь закончу, — заверила она его.

— Прекрасно! — Зеро приложился к кружке с пенистым пивом. — Завтра же надо разведывать обстановку, может, Леру туда запустить…

— Исключено, — отрезал Бугай.

— А чего это исключено? — вышла из-за колонны его дочь. — Ты обещал дать мне ответ про прогулку сегодня!

— Я всё взвесил и решил, что да, теперь тебе можно гулять по городу, — кивнул Бугай, на лице Леры невольно появилась удовлетворённая улыбка. — Но при условии, что ты закончишь полный комплект чешуйчатой брони. Без защиты я тебя никуда не пущу.

— Хорошо… — недовольно ответила Лера, но требование приняла, понимая, что это никакая не блажь, а разумная мера предосторожности.

Она уселась на своё место и приступила к разрезанию стейка острым ножом.

— Слушай, Бугай… — произнесла Юлия, проглотив тающую во рту высококачественную говядину. — А есть ли какой-то аналог становления джентльменом для женщины? Или леди там, не знаю…

Глава вторая

Джентльмены удачи. Часть первая

— Эх, ну где же она… — Юлия задвинула выдвижной ящик архива библиотеки и чихнула от поднявшейся пыли. — Апчхи! Апчхи!

— Аллергик? — усмехнулся Бугай.

— Очень чувствительна к книжной пыли, — призналась Юлия.

Они уже четвёртый час искали нужную книгу, которая называлась «Ladies' book of etiquette, and manual of politeness», автор — Флоренс Хартли, год издания — 1860.

Книжка редкая, встречается даже реже, чем «A Gentleman’s Guide to Etiquette, 1875». Найти эту книгу необходимо, потому что это ключевое требование для инициации Юлии на пути настоящей леди.

— Танцуйте, Юлия! — спустился со второго этажа Зеро. — Я нашёл!

— Книгу? — подняла голову от кипы книг Юлия.

— Лучше! — Зеро потряс листом бумаги. — Имя и фамилия человека, который последним взял эту книгу!

— Ох… — разочарованно вздохнула Юлия.

— Поверьте мне, уважаемая, это отличная новость! — заверил её Зеро. — Мы теперь точно знаем, что эта книга вообще есть в городе!

— Это действительно хорошая новость, — согласился Бугай. — И как звали этого человека?

— Жирикова Антонина Семёновна, — ответил Зеро. — Проживала на Коммунистической улице, дом 21В, квартира 3.

— Тогда поехали, — Бугай направился к выходу, но затем остановился у стеллажа фантастической литературы. — Только возьму тут кое-что…

Они задержались на дополнительные десять минут, в течение которых Бугай упаковывал стеллажи с фантастической литературой в клетчатую сумку «мечта оккупанта», которую затем уместил в багажник.

Далее они поехали по указанному адресу, где, поддавшись некоему чутью, Бугай остановился за квартал до места назначения.

— Проблемы? — вопросительно уставился на него Зеро.

— Предчувствие говорит мне, что дальше лучше пешком, — ответил Бугай.

— Предчувствия надо слушаться, — пожал плечами бывший военный. — Выходим.

К указанному в карточке адресу они подходили крадучись. Интуиция Бугая не подвела: они едва успели скрыться от группы выживших, которые направлялись в сторону Гипермаркета. Лиц было не разглядеть, впрочем, они их не интересовали. Больше беспокойства вызывали оружие и численность: поголовно вооружённые АК двенадцать человек.

— Лучше не связываться, многовато и выглядят опытными, — тихо сообщил Бугаю Зеро. — Переждём?

— Переждём, — кивнул тот и прислонился к стене здания.

Спустя минут двадцать, дав неизвестным уйти достаточно далеко, они вновь двинулись к уже обнаруженному старому зданию. Тихо отворили подъездную дверь, вошли.

Квартирную дверь кто-то выбил, поэтому проблем с проникновением и лишним шумом не возникло. Перед ними предстала обычная квартира, каких миллионы по всей стране: обои в прихожей советские, на полу старый линолеум, который покрывает всю квартиру сплошь, всего здесь было три жилые комнаты, небольшая кухня, заваленный хламом балкон, в жилых комнатах на стенах висели ковры, одна из комнат была детской, здесь стояла полутораметровая односпальная кровать, на стенах висели плакаты с какими-то прилизанными корейцами и книжные полки, а у окна располагался персональный компьютер, системный блок которого изобиловал наклейками.

— Вот скажи мне, Бугай, — Зеро подошёл к стене и провёл рукой по ковру. — Какой смысл вешать ковры на стены? Я не понимал и не понимаю эту советскую традицию.

— А она и не советская, — усмехнулся Бугай, начав обследовать полки в поисках нужной книги. — В России мода на настенные началась во второй половине девятнадцатого века, а если брать мировую практику, то в далёком средневековье, потому что гобелен — это тоже ковёр. А если копать глубоко, то аж в античности. Когда в Российскую Империю начали поступать ковры с юга, то они считались лютой диковинкой, которую под ноги не положишь, потому что дорого и вообще слишком красиво, чтобы ходить по этому великолепию. Также, если грамотно развесить ковры и приобрести соответствующие декоративные элементы, комната начинает напоминать не старую советскую квартиру, а кусочек дворца какого-нибудь персидского сатрапа. У меня был знакомый, который приобрёл какой-то очень дорогой ковёр в Иране, так он его без раздумий повесил на стену в спальне, над кроватью. Над ним ещё посмеивались, дескать, пролетарское прошлое даёт о себе знать. Я не смеялся. Пятьдесят тысяч долларов за довольно древний персидский ковёр, с сертификатом подлинности, считаю, нерациональное расходование средств, но ещё более нерациональным считаю использовать такой ковёр «классическим» способом. Хотя тут ещё подумать надо, какой из способов является классическим: вешать на стену или стелить на пол. Я далеко не эксперт по коврам, но что-то мне подсказывает, что большую часть истории человечества ковры висели на стенах, а не лежали на полу.

— Нашла! — воскликнула Юлия, заходя в комнату.

— И где же обреталась эта книжка? — поинтересовался Зеро.

— В туалете, — улыбнулась Юлия.

— Где же ещё постигать высокие манеры, как не на белом троне? — рассмеялся Зеро. — Уходим?

— Уходим, — кивнул Бугай.

Обратно уходили со всеми мерами предосторожности: Зеро поднялся на одну из пятиэтажек, откуда следил за окрестностями.

К счастью, те очень опасные военные куда-то ушли, поэтому можно было спокойно уезжать.

Дома Бугай разложил свой «улов» по полкам и приступил к написанию новой главы своей книги «Коми-Морт 2». Написание книги — дело небыстрое… для кого-то, но не для него: в своё время он мог выдавать по 25000 знаков в день, в то время как некоторые его коллеги по цеху умудрялись вымучивать по три-четыре тысячи знаков в неделю. Кто-то пишет медленно, кто-то быстро, но Бугай считал, что это почти всегда вопрос самодисциплины.

Первые его произведения он писал медленно и печально. Написав первый в его жизни абзац художественного произведения он думал, что с ним случится инсульт, потому что мозг был так перенапряжён, будто всё это время без участия тела пытался тягать чугунные батареи. Но профессиональный спорт приучил его: нет усилий — нет развития. Только систематически выполняя физические упражнения можно рассчитывать на улучшение результатов. И Бугай упражнялся. Поначалу получалось плохо, но каждый день поднимая планку он достиг своего комфортного предела — 25000 знаков в день.

Так как он был зажат во временные рамки, приходилось писать быстрее, а скорость вынуждает совершать ошибки. Поначалу их было довольно много, но в итоге даже они исчезли, когда его мозг стал способен выдавать поток годного текста и не слишком перенапрягаться при этом. На ресурсе, где он выкладывал свои тексты, таких как он было всего несколько человек и то, касательно одного из них ходили слухи, якобы это коллектив авторов.

— Да что за чёрт?! Я этого наде… — услышал Бугай из-за приоткрытой двери. — А-а-ай! Простите! А-а-ай!

Выскочив в коридор, он побежал на источник стонов и обнаружил лежащую посреди гостиной Юлию.

— Что случилось? — спросил он, когда понял, что нет никакой опасности.

— Да этот… — Юлия приподняла голову. — А-а-а-ай!

Её несколько раз дёрнуло из стороны в сторону.

— Да, поняла… — всхлипнула она и поднялась на ноги.

— Итак? — Бугай застегнул пиджак.

— Мистер Косгроув требует, чтобы я носила достойное леди платье, — пожаловалась Юлия. — А платье это вообще невозможно носить! Буду спотыкаться на каждом шагу и падать!

— А обязательно платье викторианской моды? — уточнил Бугай.

— Обязательно, — вздохнула Юлия.

— Велосипедное платье? — предложил Бугай.

— А это что такое вообще и как выглядит? — заинтересовалась Юлия. — Мистер Косгроув говорит, что это допустимо.

— Где-то у меня было… — Бугай развернулся. — Пойдём…

На ноутбуке он открыл папку с медиафайлами, используемыми им для своих книг.

— Вот, что-то вроде того[1], — показал Бугай картинку Юлии.

— Мистер Косгроув говорит, что это на грани допустимого, но допустимо, — сообщила ему она. — И где его теперь искать?

— Ты говорила, что умеешь шить, — напомнил ей Бугай. — Сегодня съездим ещё кое-куда. А ты, Юлия, в это время будешь осваивать свою книгу. Надо было внимательно читать её, прежде чем соглашаться.

— Да там всё просто, — махнула она рукой.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Бугай.

Ехать он решил с дочерью, Зеро собирался устроить грандиозную чистку своему «Валу», потому что завтра они едут выполнять задание.

— Лера, в машину, — позвал Бугай, проходя мимо её комнаты.

— Ур-р-я! — вскочила она с кровати, на которой смотрела какое-то аниме с планшета.

Вновь облачившись в нагрудник, Бугай сел в машину, дождался Леру, которая зачем-то прихватила с собой туристический топорик, а затем направил машину к ближайшему магазину аксессуаров для мотоциклистов.

— Зачем топорик взяла? — спросил Бугай у дочери.

— На всякий случай, — пожала та плечами.

— У тебя на всякий случай есть ноги и руки, — усмехнулся тот. — Топорик наоборот, ограничивает тебя в маневре.

— М-м-м, — покивала Лера. — Нашли книжку?

— Нашли, — подтвердил Бугай. — Пришлось по городу поездить, но нашли.

— И что, она тоже станет вести себя так же, как вы с дядей Зеро? — спросила Лера, помещая топорик в бардачок.

— А как мы себя ведём? — не понял Бугай.

— Ну такие, знаешь… — Лера покрутила кистью перед лицом. — Утончённые выпендрёжники.

— Чего?! Ха-ха! — рассмеялся Бугай. — Как ты сказала? Утончённые выпендрёжники? Ха-ха!

— Да-да! — закивала Лера, повернув к нему голову. — В костюмчиках ходите модненькие, вокруг хаос и разруха, а у вас монки от Версаче и костюмы от Луи Витон. Разговаривать стали подчёркнуто вежливо, не ругаетесь, любезничаете даже с едой. Странно всё это. Нет, я понимаю, сердцу не прикажешь…

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Бугай.

— … но всё равно не надо вести себя как гомосеки, — с серьёзным лицом закончила Лера.

— Ты только что назвала нас с Зеро гомосексуалистами? — остановив машину, спросил Бугай.

— Да шучу я! — рассмеялась Лера. — Я-то своего папу знаю. И дядя Зеро вон как на тётю Юлю смотрит. Так бы и съел, а нельзя!

— Ты её сама не так давно съесть хотела, — поддержал смех Бугай.

— Да не в том же смысле! — надула губы Лера. — Тут… Эх, какой же ты всё-таки неотёсанный, папуля. Даже когда маскируешься под джентльмена.

— Юная леди зрит в корень, — донеслось с заднего сиденья замечание от миссис Ларкин.

Бугай ничего не ответил ни той, ни той.

Нужный магазин нашёлся на пересечении Коммунистической улицы с Красноармейской.

— Идём, поищем кое-что… — позвал дочь вышедший из машины Бугай.

Дверь магазина не была вскрыта, но окна выбиты. Ударом кулака уничтожив замок, он прошёл внутрь и осмотрел помещение на предмет конкурентов и выживших.

Выжившими тут и не пахло, явно сбежали ещё в самом начале и больше тут не появлялись. Пыль, напавший из выбитых окон снег, поваленные стойки с экипировкой и валяющийся прямо посреди зала мопед.

— Хотеть! — обогнула Бугая Лера и почти что прильнула к мопеду.

— Зачем тебе мопед? — задал он глупый вопрос.

— Хотеть! — восторженно повторила Лера.

Мопед был ярко-красного цвета, с принтом какой-то анимешной рыжеволосой героиней с аномально длинным и широким мечом на бензобаке, был изготовлен на заводе Simson, модель SL5.

— Можно я его возьму? — взмолилась Лера, устремив на Бугая просительный взгляд.

— Бери, — пожал плечами тот. — В багажник как раз поместится.

Его здесь не интересовали мотоциклы, мопеды или всякие перчатки и шлемы. Он здесь за кевларом. Давно хотел сделать себе костюм из кевларовой ткани, чтобы в несколько десятков слоёв.

В свете текущего его статуса, когда нужно как-то маскироваться под живого человека, несмертельные ранения, которые могут вывести живого человека из игры, но не способные причинить каких-либо неудобств Бугаю, возможно, нужно будет как-то объяснять. Кевларовая броня — это лучшее решение.

Для начала отобрав несколько десятков курток для мотоциклистов, оборудованных прошитыми кевларовыми вкладками, он направился в служебные помещения, где начал искать нужную ткань.

По результатам десятиминутного обыска он не нашёл ничего, кроме километра кевларовой нити в пяти бобинах. Вещь нужная, но не то, что он искал.

— Бери свой мопед и уходим, — дал он указание Лере, которая тряпочкой протирала своё приобретение.

Бросив бобины на заднее сиденье, он поместил мопед в багажник, куда он влез буквально впритык, завёл Призрака и направился в ближайший военторг.

Известный ему военторг, где он в период пандемии ВИ-гриппа пробовал найти нормальные респираторы, находился к западу от городского парка.

Ехал он осторожно, помня о неизвестных военных, а также о Докторе, который мог быть где угодно, но, скорее всего, сейчас находился в их Бункере. Следовало также установить местонахождение этого Бункера, Зеро обещал, что займётся триангуляцией сигнала в ближайшем будущем.

— Пап, а мне тоже можно стать этой вашей ледью? — вдруг поинтересовалась Лера, отвлёкшись от планшета с японским мультфильмом.

— Аниме тебя до добра не доведёт, — вздохнул Бугай. — Можно, скорее всего. Но ты можешь об этом сильно пожалеть.

— Почему? — недоуменно спросила Лера.

— Отказаться будет нельзя, — Бугай свернул на улицу Революционную. — Требования строгие, требуют стать другим человеком. Придётся следить за языком. Носить одежду, приличествующую юной леди.

— А одежда какая? — заинтересовалась Лера.

— Викторианской эпохи, я полагаю, — ответил Бугай. — Выглядит, может, красиво, но неудобства приносит.

— А взамен? — Лера начала что-то для себя решать.

— Не знаю, — пожал плечами Бугай. — Я получил прибавку к «Интеллекту» и «Харизме». Ещё я получил в качестве блюстителя моей воспитанности миссис Ларкин, но ты об этом и сама знаешь.

— «Харизма» и «Интеллект»? — Лера задумалась. — Стоит того! Что нужно делать?

— Книга освободится в ближайшие дни, а значит, тебе придётся тщательно изучить её и поклясться, что будешь следовать кодексу благовоспитанной леди, — ответил Бугай, останавливая машину у военторга. — Дальше начнётся курс обучения, в течение которого тебе расскажут и покажут всё, что ты должна знать и уметь.

— Ерунда, — махнула рукой дочь. — Приехали?

— Да, — кивнул Бугай и покинул машину.

Военторг кто-то вскрывал ломом. Тем самым, который обнаружился у ошмётков одежды и разбросанных обгрызенных костей.

Доведя начатое кем-то дело до конца, то есть уничтожив замок ударом кулака, Бугай вошёл внутрь. Пахнуло затхлостью и китайской обувью.

Несколько рядов с обувью и спецодеждой военных, пожарной службы, милиции, врачей и частной охраны. Отдельного упоминания заслуживала готовая «дембельская форма», которая могла отчётливо сказать любому видящему, что перед ним демобилизованный из швейных войск Российской Федерации. В наличии имелась форма десантно-швейных войск, швейно-стрелковых войск, а также швейно-танковых войск.

Бугай искал долго, тщательно, но ничего не нашёл.

— Где же найти эту богом проклятую ткань? — с отчаяньем откинув от себя вешалку с формой швейно-стрелковых войск, вопросил Бугай у потолка.

— Может, поищем на почте? — предложила Лера, примерявшая на себя медицинский халат.

— На почте? — недоуменно переспросил Бугай.

— Саша, одноклассник, говорил когда-то, что там может быть всё, что угодно, — ответила Лера. — Его папа там работае… работал.

— А ведь почта прямо в этом здании… — вдруг осознал Бугай.

— Я поэтому и вспомнила, — улыбнулась Лера.

— Пойдём, — позвал он её, направившись к выходу.

Пройдя буквально тридцать метров, они оказались у так никем и не запертой почты.

На этот раз к поискам подключилась Лера.

Вдвоём они вскрывали ящики, в которых было всё: начиная от посылок из Китая, заканчивая соленьями.

Одна из коробок с соленьями отличалась от остальных, так как банки были надёжно зафиксированы монтажной пеной. Видимо, бабуля, отправившая посылку, очень сильно не доверяла Почте России. С учётом того, что папаша одноклассника Леры точно знал, что там может быть всё, что угодно, её недоверие было не беспочвенно. В идеале почтальоны не должны знать о содержимом посылок, потому что это конфиденциальная информация.

— Нет, того что надо здесь нет… — спустя два часа сделал вывод Бугай.

— Зато часики просто отпад! — Лера покрасовалась явно недешёвыми электронными часами.

— Поехали домой, — вздохнул Бугай устало.

Вернулись к коттеджу без происшествий. Зеро увлёкся и полноценно вычистил весь их арсенал оружия, а затем заточил все ножи в доме, лишь к приезду Бугая и Леры успокоившись и начав смотреть фильм «Смертельное оружие».

— Я доделывать эту чёртову броню, — сообщила Бугаю дочь и пошла к лестнице. — Ужинать не буду.

Бугай пожал плечами и направился на кухню, где Юлия начала разогревать ужин.

— Лера не будет, — сказал ей Бугай. — Как успехи с обучением?

— Прекрасно, — сквозь зубы процедила Юлия, а затем сняла с плиты кастрюлю и быстро разложила по тарелкам жаркое. — Ничуть не жалею, что попросила себе это. Кушать подано.

Бугай задумчиво жевал мясо с картошкой и смотрел в окно.

За окном было освещённое фонарями пространство их железобетонной коробки, которую они называют домом.

Поужинав и поговорив о всякой бытовой ерунде, они легли спать.

Утром Бугай выполнил все необходимые гигиенические процедуры, оделся в костюм, накинул сверху броню и утеплённое пальто, а на голову надел шляпу-котелок.

Войдя в камеру для отловленных, он молча подошёл к столу и уставился на пять подписанных листов.

— А двое? — Бугай поднял взгляд и увидел два тела у закрытого толстой решёткой окна. — Ясно. Хорошо.

Собрав бумаги, он вышел и закрыл камеру.

— Зеро, там два трупа, — увидел он вяло плетущегося по коридору Зеро, который только недавно проснулся.

— Займусь, — хрипло ответил он, после чего сладко зевнул.

— После этого заводи их в мой кабинет по одному, — дал ему указание Бугай.

— Сделаю, — махнул рукой Зеро и продолжил свой путь.

Бугай уселся за стол в своём кабинете и принялся ждать. Настенные часы громко щёлкали секундной стрелкой. Он вытащил из нагрудного кармана телефон и включил игру, чтобы убить время. Одна из сотен тысяч тех игр, которые нацелены на то, чтобы вытянуть из тебя как можно больше денег и показать тебе как можно больше рекламы, но без интернета она выглядит довольно-таки неплохой.

Некоторые хитрецы из создателей этих казуальных игр догадывались устроить предварительное скачивание рекламных роликов, если ты вдруг решишь, что с тебя достаточно рекламы и отключишь интернет. Скорее всего, программа фиксировала количество вынужденных просмотров и при появлении интернета автоматически отчитывалась перед разработчиками, но Бугай бы на месте рекламодателей поостерегся платить деньги таким хитрецам, потому что в это оффлайн «окно» можно напихать совершенно левых откликов и тогда придётся заплатить больше.

Впрочем, сейчас уже нет никаких разработчиков игр, рекламу показывать некому и не на чем, а значит некого обманывать. Поистине счастливые времена…

Наконец, дверь тихо скрипнула и в помещение вошёл парень, отловленный у завода «Большевик».

— Садись, — указал Бугай на стул. — Итак, уважаемый, вы ознакомились с документом и уже знаете, что вас ждёт дальше?

— Да, — с нотками обречённости ответил парень.

— Как вас зовут? — поинтересовался Бугай. — Сообщите мне также свой возраст, предыдущее место работы, скольких людей вы уже успели убить.

— Артём Максимович Сизых, — представился парень. — Двадцать четыре года, работал сварщиком в кузовном цеху «У Адика». Убил… одного.

Бугай не ошибся с возрастом.

— Вчера? — предположил Бугай.

— Вчера, — всхлипнул Артём и утёр слезу.

Выглядел он как обычный парень из города Мольска: не атлет, средней комплекции, ростом где-то метр семьдесят пять, физиономия усталая, обречённая. Глаза голубые, волосы русые, нос картошкой, уши не торчат, глаза посажены широко, нос был сломан, о чём свидетельствует шрам на переносице, на щеке есть шрам, скорее всего, ножевое ранение, но он свежий, то есть был нанесён уже после Апокалипсиса. Значит, вступал в контакты с людьми.

— Ясно, — после паузы произнёс Бугай. — Зеро, следующий!

Так он посмотрел на всех.

Следующим оказался брат Артёма. Зовут его Андрей, фамилия тоже Сизых, родные братья, как-никак. Выше брата на четверть головы, старше на год, работал в том же кузовном цеху, только мастером. Внешне сильно похож на брата, только имел пивное брюшко, а также рубцы на щеках, что свидетельствовало о тяжёлом подростковом периоде, богатом на прыщи. Вёл себя Андрей поувереннее, но тоже очень подавленный.

— Веди ещё! — дал указание Андрею на дверь Бугай.

Следующей была девушка, которая была с этими двумя: Клавдия Максимовна Сизых. Девятнадцать лет. Нетрудно догадаться, что она приходилась родной сестрой предыдущим Сизых. Убила одного, после Апокалипсиса. Ростом на голову ниже Артёма, то есть где-то метр шестьдесят, может, метр пятьдесят семь. Избыточного веса не имеет, можно сказать, что спортивная комплекция. Лицом отдалённо напоминает братьев, только видно, что окончательно себя не бросала и старалась ухаживать за кожей, которая, тем не менее, была покрыта сыпью, проявляющейся от нездоровой еды. У кого-то слабее, у кого-то сильнее.

— Ещё! — позвал Бугай.

Следующей завели барышню из краеведческого музея.

Звали её Кариной, по отчеству Никитичной, по фамилии Бальц. Из музея. Двадцать девять лет. Убила восьмерых или десятерых выживших, точно не помнит. Ростом метр девяносто, это Бугай отметил ещё при поимке, спортивная, потому что чуть не сбежала тогда, а ещё умудрилась снести с ног Зеро, который не ожидал, что его внезапно шарахнут по колену телескопической дубинкой. Лицо угловатое, нордическое. Волосы чёрные, глаза карие. Но чувствуется что-то такое немецкое в её волевом подбородке, нахмуренном взгляде, которым она прямо сейчас внимательно изучает смотрящего на неё немигающим взглядом Бугая, а также тонкой линии сжатых губ, свидетельствующей о том, что ей не нравится то, что она перед собой видит. Да, Бугай знал, что не красавчик.

— Следующего, Зеро! — дал знак девушке уходить Бугай.

Следующей оказалась Виктория Сергеевна Ульянова. Двадцать шесть лет. Убила одного и то случайно. Эта тоже из музея, только является физически полной противоположностью Карины: ростом где-то метр пятьдесят пять, ноги короткие, слегка упитанная, физически не развитая, видно, что ничего тяжелого в руках не держала, лицо умное, серые глаза смотрят пристально, видно, что за вчера успела хорошо всё обдумать и преодолела деморализующую слабость, из-за которой ночь назад списала себя со счетов. Сейчас у неё всё в порядке: русые волосы уложены в пучок на затылке, руки под столом, сидит в позе человека, который старается не упустить ничего из происходящего, то есть подобралась и будто готова к действию.

Вот, собственно, все, кто пережил ночь. Каннибал решил прикончить самого слабого и вроде как бесхозного пацана. Это заметили братья Сизых и, при посильной помощи всех присутствующих в камере, кулаками забили каннибала до смерти, но очень тихо. Всё это вывалила на него Виктория буквально только что. Очень сожалеет, что участвовала в убийстве.

— Хорошо, — кивнул Бугай. — Выходи из кабинета, Зеро проводит тебя обратно. Отринь все страхи. Если сможешь справиться со стажировкой, станешь одной из нас. А мы ничего не боимся…

Закрыв потенциальных членов их клуба в камере, Бугай спустился в мастерскую, куда ушёл Зеро.

— Итак? — спросил он, отложив свою броню, к которой в этот момент добавлял ещё один ряд чешуек.

— Сегодня выходим, все четверо, — ответил Бугай. — Пешком, чтобы не подставляться. Выведаем всё, что там происходит, а потом решим: бить или не бить.

— Вот в чём вопрос… — усмехнулся Зеро. — А как тебе ребята?

— Относительно годные, — ответил Бугай. — Но требуется наблюдение. Понаблюдаем.

Глава третья

Берсеркиер

— Вот эта деревянная махина и есть их «длинный дом», — Зеро передал бинокль Бугаю.

Тот посмотрел на здание, совершенно чужеродно смотрящееся на фоне руин. Действительно длинный деревянный дом обладал двухскатной крышей, покрытой деревянной черепицей, высокими стенами без окон, но для освещения использовались слуховые окна на крыше, закрытые стеклом, единственной вещью, которая была неаутентичной.

С торцов у длинного дома располагалось по две деревянные статуи стоящих на задних лапах медведей, морды которых были оскалены и окрашены красным, имитирующим, по-видимому, кровь. За медведями, уже на стенах длинного дома, размещались окрашенные в красный и чёрный круглые щиты.

Окружающие сооружения на этой улице были безжалостно разобраны, только фундаменты остались частично нетронутыми. Судя по доапокалиптической карте из мобильного приложения 4Give, на улице Кустанайской, где и находился этот длинный дом, раньше размещались частные дома, но их больше не было. Камень и кирпичи пошли в фундамент длинного дома, а дерево в стены и крышу. Примечательным было и то, что эти «викинги» возвели трёхметровой высоты деревянную стену вокруг, с вышками для часовых, автоматическими пушками в отдельных каменных башнях и каким-то брутальным самоходными миномётом, стоящим на специальной платформе рядом с длинным домом.

— Что это за миномёт? — спросил Бугай у Зеро.

— Это 2С4 «Тюльпан», — ответил тот. — И да, очень брутальная штука. Может стрелять 130-килограммовыми «чемоданами», которые могут расковырять даже современный бетонный ДОТ. Дальность работы таких чемоданов — до девяти километров. А если применит активно-реактивные «чемоданы», которые весят по 230 килограмм, то дальность возрастает до девятнадцати километров. Ещё следует знать, что существовали тактические ядерные боеприпасы для этой установки. Мощность у них примерно две килотонны, что хватит для уничтожения любого рангового заражённого. Правда, сомневаюсь, что эти ухари сумели раздобыть себе ядерные боеприпасы. Также слышал про нейтронные заряды, но это вообще строгая секретка, достать их сейчас просто нереально.

— Думаешь, они умеют пользоваться этим «Тюльпаном»? — поинтересовался Бугай.

— А там три высших технических не нужно, — усмехнулся бывший военный. — Всё доступно изложено в инструкции по эксплуатации, пошагово. С наведением тоже не совсем сложно: современная электроника упростила наведение до безобразия, но всё-таки нужен компетентный человек, который будет отвечать за это. Но артиллеристов наша страна готовила десятками тысяч в год, поэтому вероятность встретить такого сейчас намного выше, чем, скажем, ядерного физика. Ещё нельзя отменять возможность подготовки специалиста за счёт очков навыков, в таком случае у них может быть в наличии самый лучший на планете артиллерист и его команда. И от этих уродцев будет очень сложно уйти даже за десять километров от Сызрани.

— Как они смогут попасть по врагу, если не видят его, будь даже двадцать раз по десять махровые артиллеристы? — скептически усмехнулась Юлия.

— А вот почему, — Зеро указал на точку в небе. — И вот ещё почему. И вот поэтому. И это только те, которые я увидел.

Бугай всмотрелся в указанные направления и разглядел парящие дроны.

— Они видят тут всё, поэтому им не составит труда шарахнуть по цели парой мин, а затем пойти допивать чаёк, — прокомментировал наблюдения Зеро. — Бить будем только ночью.

— Причём очень аккуратно, — добавил Бугай.

— Внимание, — напрягся Зеро. — Миномёт.

Из длинного дома выбежало пять человек весьма колоритной внешности: в скандинавских шлемах, с современной бронёй, стилизованной под эпоху викингов, то есть с мехом на кевларовых бронежилетах и с фрагментами кольчужного плетения.

Один из них запрыгнул в кабину миномёта, второй взялся за рычаг управления платформой, на которой стоял этот «Тюльпан», третий и четвёртый бросились к землянке, из которой начали вытаскивать ящики со снарядами, а пятый начал приведение миномёта в боевую готовность.

Спустя менее чем две минуты всё было подготовлено, снаряд был заряжен в ствол и пятый «викинг», ориентируясь на электронный планшет, начал наведение. Выстрел. Минута на перезарядку. Выстрел. Минута на перезарядку. Выстрел.

Снаряды оставляли за собой шлейф пламени, улетая куда-то за город.

— Работают по нормативу, шестьдесят две секунды на выстрел, — сообщил Зеро. — Активно-реактивными дубасят.

Откуда-то издалека, едва слышно, один за другим донеслись раскаты взрывов. Старший расчёта снял с пояса рацию и начал о чём-то переговаривать с неизвестным абонентом. Кивнув чему-то, он дал знак остальным и те перевели миномёт в небоевое положение.

— Пап, а может, не будем на них нападать? — внезапно проснулся инстинкт самосохранения у Леры.

— Надо, — покачал головой Бугай. — Они — единственное препятствие между нами и нашими планами. Наблюдаем.

В целом эти берсерки были не склонны покидать свой длинный дом, только несколько раз выходил артиллерийский расчёт, чтобы прикончить кого-то неизвестного на неопределённом расстоянии. Также время от времени возвращались дроны, которые сразу же залетали в раздвижные ворота на крыше длинного дома. По-видимому, для перезарядки.

— Ужинать будем? — спросила Лера.

— Ешь, — Бугай достал из стоящего перед ним чёрного рюкзака пакет с промороженным мясом. — Человечина, прямо как ты любишь.

Лера приняла пакет и начала есть, стараясь соблюдать приличия, но получалось не очень.

— Юной леди не хватает воспитания, мистер Бугай, — сообщила Бугаю миссис Ларкин. — Ей следует пройти воспитательный курс.

Бугай ничего не ответил, лишь кивнул. Его мысли сейчас занимали эти «викинги», которые очень хорошо устроились тут.

— Миссис Ларкин, а обязательно ли нам собственноручно убивать этих берсерков? — уточнил он.

— Некоторая гибкость допустима, вы ведь джентльмен, — загадочно улыбнулась миссис Ларкин. — Важно, чтобы они перестали существовать, не имеет значения, кто это сделает.

— Понятно, — кивнул Бугай и продолжил думать, но уже с новой информацией.

Исходя из слов миссис Ларкин, исчезнувшей в ворохе цветных пикселей, совершенно не обязательно убивать их собственноручно. Можно натравить на них мертвецов, которые, скорее всего, бесславно подохнут на подступах, можно внедриться…

— Внедрение, — вдруг произнёс Бугай вслух.

— Хочешь влиться в их дружный коллектив и вероломно разрушить изнутри? — усмехнулся Зеро.

— Мы можем сделать это вместе, — Бугай оглядел всех присутствующих. — Лера, как ты смотришь на возможность использовать свои навыки по прямому назначению?

— Сколько дней это займёт? — деловито поинтересовалась она.

— Дня два-три, может, меньше, — ответил Бугай. — А что, у тебя есть какие-то планы?

— Не то чтобы были большие планы, — Лера озабоченно оглядела ногти на правой руке. — Но у меня скоро намечается прогулка.

— Неужели ты собиралась просто прогуливаться по городу, а не искать выживших, чтобы жестоко убивать их? — усмехнулся Зеро.

— А может и собиралась? — Лера нахмурилась. — Всё равно, это моё личное дело, дядя Зеро.

— Да я бы никогда не посмел вмешиваться в твои дела, Лерочка! — поднял руки в шутливом жесте капитуляции Зеро. — Бугай, как ты себе представляешь внедрение в их ряды?

— Мы просто пойдём к ним, — ответил Бугай. — Нам и надо-то пройти через зону поражения автоматических пушек и артиллерии, а внутри атаковать, если не удастся договориться, но если удастся договориться, то протянем с активными действиями до завтра, за это время соберём всю информацию. Потом начнём действовать и выполним задание.

— Похоже на план, — хмыкнул Зеро. — Только очень непроработанный и работающий на нескольких «если».

— Прорубаться через оборону не вижу никакого смысла, — Бугай встал и поправил пальто. — Гораздо больше шансов проникнуть так, риск однозначно меньше.

— Тогда пойдёмте, — Зеро повесил автомат на плечо и начал спуск со здания.

До длинного дома было около четырёх километров расстояния, то есть теоретически, если бы их заметили ранее, у берсерков была возможность убить их сотни раз.

Где-то на третьей четверти улицы Целинной их заметили. Подлетел дрон, который направил на них камеру и неотрывно следил за их движением.

Зеро сделал вид, что не ожидал ничего подобного, поэтому навёл на дрона вскинутый автомат, отчего тот отшатнулся метров на пять.

Вдалеке раздался рёв двигателя и в их направлении поехал БТР-50.

— Где они его откопали только? — тихо спросил Зеро. — Их же давно сняли с вооружения…

Машина была оборудована 85-миллиметров орудием, приваренным на крыше на подвижный лафет. Таким образом обычный бронетранспортёр превратился в средство артиллерийской поддержки пехоты, это если по старым реалиям. В текущих реалиях у этого БТР-50 появилась возможность нанести хоть какой-то урон высокоранговым заражённым.

— Вы кто такие и что здесь забыли?! — высунулся из люка бородатый мужик в скандинавском шлеме.

— Мы ушли из Мольска в поисках лучшей жизни, — ответил ему Бугай. — Это закрытая территория? Тогда мы уйдём.

— Это закрытая территория, но вы никуда не уйдёте, — сообщил ему мужик. — Будете нашими гостями, отведаете мёда и как минимум переночуете. Следуйте за машиной.

Он исчез в люке, а БТР-50 развернулся и тронулся в путь к длинному дому.

— Нас пасут как минимум пятеро в окрестных руинах… — тихо предупредил Зеро Бугая.

Бугай не стал оглядываться с целью удостовериться, просто поверил ему на слово.

Наконец, они дошли до ворот, которые были снабжены гидравлическим подъёмным механизмом. Когда они проходили через них, Бугай понял, что дерево — это маскировка или декорация. Берсерки применили железобетон и стальные балки в качестве основы для стены, а сверху обшили всё это деревянным частоколом сугубо для антуража. Он готов был поспорить, что длинный дом внутри гораздо меньше, чем кажется снаружи, причём по тем же причинам, что и стены.

У ворот их встретила делегация из вооружённых мужчин и женщин.

— Меня зовут Гуннаром, — представился мужик, вооружённый АК-12.

Судя по физиономии, он скорее Иван или Сергей, а никак не Гуннар.

«Надеюсь, мне не придётся менять имя на какого-нибудь Джонатана или Адама?» — мысленно спросил Бугай, понимая, откуда берёт корни эта театральщина берсерков.

— Не придётся, если не захотите, — ответила миссис Ларкин, смотрящая на берсерков с нескрываемым раздражением.

— Бугай, — представился Бугай, протянув руку для рукопожатия.

— Оно и видно, — усмехнулся Гуннар, ответив на рукопожатие. — Вижу, что ты крепкий воин. Что привело вас сюда, путники?

— Мы рассчитывали найти здесь убежище и еду, — произнёс Бугай. — Но, вижу, что у вас тут всё схвачено и в руинах бессмысленно что-либо искать.

— Мы бы и не позволили вам обыскивать руины, — неприятно рассмеялся Гуннар. — Кто твои спутники?

— Это Зеро, мой боевой товарищ, — начал представление Бугай. — Это Юлия, а это моя дочь — Валерия.

— М-хм… — от взгляда Бугая не укрылось, каким заинтересованным взглядом Гуннар прошёлся по Юлии. — Приятно познакомиться. Итак, было бы очень неприветливо встречать вас без хлеба и соли, поэтому проходите в длинный дом, мы устроим пир в вашу честь. Один велел яростно биться с врагами и искренне праздновать встречу с новыми друзьями! Бритт, устрой наших гостей!

Хмурая высокая женщина в латной броне провела их в длинный дом, который полностью соответствовал ожиданиям Бугая: гораздо меньше размерами, с двухметровой толщины стенами, а также закрытым металлом потолком. Эти «викинги» явно готовы к артобстрелам. Также Бугай заметил наличие бетонного люка, ведущего куда-то под землю. Он предположил, что длинный дом гораздо длиннее, чем может показаться.

— Усаживайтесь за стол, вам принесут еду, — женщина, которую Гуннар назвал Бритт, ушла к очагу, горящему посреди длинного дома.

— Позёры, — процедила миссис Ларкин. — Мне нравится ваш подход, мистер Бугай. Они ведь даже не подозревают, что их ждёт…

Рацион «викингов» не отличался разнообразием: они употребляли консервированную пищу, точно такую же, как и все остальные сейчас. В этот раз на ужин были бобы с свиной тушёнкой, галеты и напиток, который они называли мёдом.

— Ну, рассказывайте! — подсел к ним Гуннар. — Что успели пережить за это время? Как справлялись с драуграми?

— Драугров? Ты имеешь в виду оживших мертвецов, которые сторожат могильные курганы? — хобби Бугая обязывало Бугая знать о таких вещах.

— Верно! Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Гуннар. — А ты мне уже нравишься! Да, мы называем их драуграми. Ну так как выживали-то?

— Первое время выживал с дочерью, — пожал плечами Бугай. — Потом начал искать пропавшую бывшую жену, её, как оказалось похитили обитатели канализаций, которых пришлось перебить. Там-то я и нашёл Юлию. А потом к моему дому самостоятельно вышел Зеро, мы быстро нашли общий язык. С тех пор и выживаем. В Мольске с едой некоторые трудности, запасы подъедаются очень быстро, поэтому мы решили попытать счастье в Сызрани.

— И вы вытянули счастливый билет! — залпом осушив кубок с «мёдом», воскликнул Гуннар. — Мы — сообщество берсерков, у нас очень много еды, надёжная защита от драугров, много военной техники и доблестных воинов, в ряды которых вы можете влиться. Советую хорошо обдумать это предложение, мир сейчас — очень опасное место. И чем сплочённее мы — тем в большей безопасности находимся. Предложение делаю только один раз. Завтра утром рассчитываю услышать ответ.

— Какие условия? — решил поддержать беседу Зеро.

— Кормление за счёт дроттинна, спальное место, оружие за счёт дроттинна, честь и уважение, а также очень много битв впереди, — перечислил «бонусы» Гуннар.

— «Дроттинн» — это? — уточнил Зеро.

— Военный вождь, — пояснил Гуннар. — То есть я. Из обязанностей: подчиняться мне, служить нашему обществу. А если есть желание, то можно также войти в хирд берсерков. Но последнее будет возможно только после проверки хольмгангом с самым сильным нашим воином. Проверка рискованная: можно умереть, а если не умрёшь, то становишься трэллом.

— Трэлл — это раб, — объяснил Бугай. — А хольмганг — поединок двух викингов. А если случайно убьёшь сильнейшего вашего воина? Или если он проиграет?

— Если проиграет — ничего страшного, — улыбнулся Гуннар. — Если убьёшь — тоже ничего страшного, значит, так захотели боги.

— Понятно, — кивнул Зеро. — Ты рискуешь всем, а он почти ничем.

— Ты всё верно уяснил, — ещё шире заулыбался Гуннар. — Пока что наслаждайтесь снедью и мёдом, Бритт устроит вас в гостевой комнате ближе к ночи.

Гуннар ушёл по своим делам, а Бугай осматривался.

За час, который они потратили на ужин, он сумел насчитать девяносто семь человек, тридцать женщин и шестьдесят семь мужчин. Перекос в численности объяснялся просто: в суровые времена женщины как правило выживают хуже, чем мужчины. И среди выживших преобладают в основном суровые лом-бабы типа «Бритт». Неудивительно, что Гуннар так заинтересовался Юлией, которая выглядит гораздо симпатичнее, чем местные.

— Займись Гуннаром… — тихо дал указание Юлии Бугай. — Прояви интерес, у него явно недостаток женского внимания… Когда начнётся, он не должен выйти из покоев, ясно?

— Поняла, — кивнула Юлия.

С вопросом убийства, пусть даже и подлого, у неё проблем не возникнет, Бугай это отчётливо понимал. Она давно уже не та женщина, которую может напугать перспектива перерезания чьего-то горла.

Детей тут несколько, всего пять, возрастом от десяти до пятнадцати обоих полов.

— Лера… — обратился Бугай к дочери.

— Разберусь, — кивнула она. — А потом можно будет присоединиться к остальным?

— Разумеется, — усмехнулся Бугай.

Лера встала из-за стола и двинулась к скоплению детей, собравшихся вокруг очага. Проблема детей — это ограничение, накладываемое на них кодексом джентльмена/леди. Убивать их нельзя, это плохо скажется на взаимоотношениях с обучающими личностями. Лера пока что не связана никакими кодексами и обязательствами, поэтому могла делать всё, что заблагорассудится.

— Неплохая волына, — раздалось за спиной Зеро.

— Что? — повернулся он и увидел довольно-таки накачанную девушку лет тридцати. — Да, неплохая.

Девушка не слишком красивая, в лице виднеются нордические признаки: угловатое, челюсть квадратная, узкий рот, низкий лоб, слегка скошенный, на правой щеке тройной шрам от когтей, волосы рыжие, глаза карие, что было не очень удачным сочетанием. Ростом она около метра девяносто, что сантиметров на пять выше, чем рост Зеро. Фигура выдающаяся: развитые мышцы на руках, большие мускулистые бёдра, рельеф которых виделся через спортивные штаны, которые укрывают металлические поножи и наголенники, а также мощный торс с грудью второго-третьего размера, укрытый кольчужной бронёй с массивными наплечниками. Бугай вспомнил, что видел такую комплекцию у женщин, которые профессионально занимаются плаваньем.

— Меня зовут Евгенией, но отзываюсь и на Женю, — представилась она. — А как зовут тебя, красавчик?

— Все зовут меня Зеро, — заулыбался тот, перемахнув ногами через скамью и облокотившись спиной на стол. — Чем занимаешься тут?

— Я тут типа шилд-майден, — порадованная такой неожиданной заинтересованностью Зеро, Евгения опёрлась о двуручный топор. — Дева щита или типа того. Но вообще фитнес-тренером работала раньше, до этого профессионально плавала. А ты кем был до всей этой… ну вот этого всего?

— Военным, — с этакой ленцой и пренебрежением к теме ответил Зеро. — Служил в СпН, Сирия, Африка, несколько раз бывал в Эквадоре с визитом. Ничего интересного.

— Ничего интересного?! — Евгения удивлённо уставилась на Зеро. — Да я часами готова слушать о других странах! Пойдём к очагу, расскажешь мне что-нибудь! Я отниму у вас его ненадолго?

Она безошибочно определила Бугая как лидера, потому вопрос адресовался именно ему.

— Конечно, — кивнул тот и вернулся к поеданию бобов с мясом.

— Они тут реально испытывают жёсткий голодняк… — пробормотала Юлия, а затем поморщилась от внезапной боли.

Сдержавшись от стонов и ругани, она потёрла левую руку в области предплечья и вернулась к еде.

Все «викинги» и им подобные были вооружены, но имелись люди, которые носили одежду погрязнее и попроще и не обладали каким-либо личным оружием. Это были преимущественно мужчины от двадцати до сорока лет, у некоторых не все пальцы, у кого-то серьёзные шрамы.

«Трэллы», — предположил Бугай.

Рабства Бугай не принимал и не понимал. Одно дело — убить кого-то. Но заставлять его унижаться, лебезить и валяться в экскрементах ради того, чтобы потешить эго хозяина — это другое.

«Человек — это звучит гордо, даже если ты больше не человек», — мысленно усмехнулся Бугай и продолжил ненавязчивое наблюдение.

Вот он увидел, как женщину лет пятидесяти, которая до этого перетаскивала дрова к очагу, схватил за руку один из «викингов» в покрытой серой резиной металлической броне и потащил к кроватям.

То, что произошло дальше, заставило миссис Ларкин появиться и загородить Бугаю обзор.

— Вы должны уничтожить это сообщество, мистер Бугай, — требовательно заявила она. — Никаких компромиссов.

Миссис Ларкин исчезла в ворохе пикселей, цвет которых на этот раз был с преобладающими красным и оранжевым.

Да, на фоне происходило обычное изнасилование, правда, женщина явно переживала это далеко не в первый раз, поэтому относилась к этому с обречённым равнодушием и пустотой в глазах, как сумел увидеть Бугай.

Бугай, даже в бытность обычным бандитом начала 00-х годов, даже когда была такая возможность, никогда не опускался до такого. Есть миллионы женщин, которые согласятся переспать с тобой, кто-то из них может даже полюбить тебя. Зачем устраивать этот никому не нужный цирк с изнасилованием, когда можно намного продуктивнее, если уж иначе совсем никак, провести время с проститутками или девушками очень облегчённого поведения, которых можно найти в ближайшем баре? Нет денег? Ну так это что-то вроде стимула.

Нет в мире более жалкого существа, нежели то, которое от отсутствия денег на проституток решается на изнасилование. Дело, скорее всего, не в деньгах. Вероятно, дело в глубинных комплексах, идущих рука об руку с психическими отклонениями.

Отвернувшись от происходящего, Бугай спросил у миссис Ларкин:

— «Трэллов» тоже следует уничтожить?

— Они не относятся к сообществу берсерков, — равнодушно ответила она.

Он поднял взгляд на Юлию, которая пристально смотрела на происходящее в спальной части длинного дома.

— Надо просто дождаться ночи… — тихо произнёс он с нотками предостережения от неразумных поступков.

— Я знаю… — не отводя глаз от дрыгающегося на покорном теле «викинга», ответила Юлия.

Спустя час такого молчаливого сидения, вернулся Зеро.

— Бугай, надо оставить Женю, — попросил он.

— Любовь с первого взгляда? — усмехнулся тот.

— Если бы, — вздохнул Зеро. — Она знает ещё о парочке мест с группами выживших. Йошкар-Ола, Уренбург, а также в Ростове-на-Дону. Последние вообще типчики…

— Откуда она о них знает? — поинтересовался Бугай.

— Радиосвязь, дружище, — оскалился Зеро. — Они ведут активные переговоры касательно коллаборации и формирования союза. И так совпало, что Евгения отвечает за местную связь. Шанс? Шанс.

— Три часа ночи, — сообщил Бугай. — С Евгенией сам разбирайся, но если попадётся в руки Леры, то ей конец.

— Перед этим она попадёт в мои руки, — пообещал Зеро. — Всем спокойной ночи.

Глава четвёртая

Схватка с медведем. Часть первая

— Ничего личного, Бугай, но такова жизнь… — перед глазами якобы спавшего Бугая появился Гуннар с занесённой для удара секирой.

— Да, ничего личного, — кивнул он и прямо из лежачего положения вбил ему в грудь спрятанный под одеялом меч, взятый в этой же комнате на стене.

Вообще-то изначально это они планировали ударить по ним в три часа ночи, через пять минут должна была начаться реализация плана по истреблению всей популяции длинного дома.

+200 единиц опыта.

Достигнута новая подстадия «Альфа-5»!

+7 очков навыков.

+5 очков эволюции.

— Ого, — Бугай не ожидал, что за этого типа с 87 уровнем дадут столько опыта.

— Мистер Бугай, если бы вы открыли вкладку «+200 единиц опыта»… — начала появившаяся миссис Ларкин, довольная увиденным. — То узнали бы, что 190 единиц вы получили за уничтожение лидера противоборствующего клуба. Как и четыре дополнительных очков эволюции.

Времени отвечать или размышлять не было, он вскочил с кровати и кинулся на поиски остальных членов клуба берсеркеров. В уме он отметил, что у него теперь восемь очков эволюции, всё ещё девять очков способностей, а также четырнадцать очков навыков.

— За каждого убитого члена противоборствующего клуба будут начислены дополнительные награды, — добавила миссис Ларкин. — Уничтожать чужие клубы это не только полезно, но и выгодно!

За занавеской, ограждавшей его спальню, обнаружилось десять человек, вооружённых огнестрелом и холодным оружием. Заряд дроби в грудь даже не пошатнул его, потому что спал он в нагруднике из чешуи мертвецов. Рубящий удар довольно тупым мечом сломал шею первому из берсерков, который имел глупость стрелять в него из дробовика.

+50 очков опыта.

+3 очка навыка.

Металлический баклер, который Бугай носил с собой в рюкзаке, дополнительно усиленный набитыми поверх чешуйками высокоранговой твари, сейчас служил защитой головы, прикрывая её от случайных пуль, который сейчас летало очень много.

Берсерки хотели убить его надёжно, но не знали, что он не совсем тот, за кого они его приняли и даже если бы на нём не было нагрудной брони, их пули оказали бы не слишком много эффекта.

Смятые пули сыпались с нагрудника, не защищающего при этом костюма, которого Бугаю сейчас было очень жалко. Взмах мечом и у паренька с АК-12 ломается правая рука. Взмах мечом и у женщины лет за сорок, вооружённой ПКМ, надёжно ломается шея.

+46 очков опыта.

Получено очко способностей.

Достигнута новая подстадия «Альфа-6»!

+7 очков навыков.

+1 очко эволюции.

По баклеру попало несколько пуль, но это уже было неважно, потому что Бугай был слишком близко. Вертикальный удар мечом и голова одного из «викингов» раскалывается. Меч слишком тупой, чтобы резать, поэтому он больше походит на железную дубинку.

+33 очка опыта.

+3 очка навыков.

Уклонение от укола штык-ножом в голову и удар мечом по колену нападающего. Хруст и вопль. Добивающий удар ногой в грудь. Тоже хрустнуло, но очков опыта не начислили, значит не убит.

Хлопнула граната где-то на фоне. Длинный дом уже проснулся от стрельбы, но теперь недоумение сменилось паникой.

Перехватив одну некрасивую женщину, Бугай укрылся ею от выстрелов, а сам бросил меч в старика, вооружившегося автоматическим дробовиком. Меч вошёл удачно, прямо в грудную клетку. Ошеломлённо глядя на торчащий меч, старик осел на дощатый пол и испустил дух.

+49 очков опыта.

Получено очко способностей.

Взяв сжимаемый женщиной, которая пыталась отойти от шарма Бугая и вновь задышать… пыталась расцепить пальцы Бугая на её шее, которые сильно мешали ей дышать, автомат Калашникова, Бугай открыл огонь по двоим «викингам», нажимая на палец женщины.

+24 очка опыта (14 очков опыта передано пользователю оружия).

Получено очко способностей.

Бугай поначалу опешил, но затем продолжил такую странную стрельбу.

+31 очко опыта (20 очков опыта передано пользователю оружия).

+2 очка навыков (1 очко навыков передано пользователю оружия).

Вырвав автомат из рук женщины, он одним движением руки сломал ей шею.

+41 очко опыта.

Получено очко способностей.

Отбросив тело в направлении последнего участника покушения, Бугай кинулся вслед за ним и застиг поваленного противника в лежачем положении, с прыжка обрушив обе свои ноги на грудь врага.

+28 очков опыта.

+2 очка навыков.

Разобравшись со своими противниками, он начал искать Леру. Ей выделили место в детской части длинного дома. Бугай откинул занавеску и обнаружил кровавую картину: Лера сидела на бочке, а вокруг валялись лишь кровавые ошмётки тел.

— Я начала чуть-чуть раньше, пап, — виновато произнесла она. — Это же ничего?

— Ничего, — кивнул Бугай. — Невооружённых не трогай, это трэллы, их убивать необязательно.

— Хорошо, — покладисто кивнула она. — Всё равно я наелась.

— Не слишком-то верится, что ты вообще можешь наесться, — усмехнулся Бугай.

— Ты хочешь сказать, что я толстая?! — воскликнула Лера оскорблённо.

— Я твой папа, дочка, — произнёс Бугай. — Я последний человек, от которого ты такое можешь услышать и который вообще так посчитает.

— Ну ты умеешь утешать… — пробормотала Лера. — Надо следить за фигурой…

Несколько очередей из автомата донеслось со стороны трэлльской части длинного дома, а затем всё стихло.

— Бугай! — прозвучал зов Зеро. — Кажется, мы всё сделали!

— Юлия, ты как? — позвал Бугай.

— Я тут, в трэлльской части! — крикнула она. — Действительно всё конечно!

Задание «Нарушители спокойствия» выполнено на 100 %.

Награда будет получена от искусственной личности.

— Да, мистер Бугай, вы справились, — сообщила появившаяся миссис Ларкин. — Я официально получила достаточно вычислительного пространства и могу помогать вам полноценно. Леди Фловерс и сэр Косгроув также получили соответствующие полномочия. И конечно же, с этого момента называйте меня леди Ларкин.

— Я очень рад, что вы получили повышение, леди Ларкин, — улыбнулся Бугай. — Вопрос основания клуба можно считать решённым?

— Как только вернётесь обратно домой, приступим к составлению учредительного документа, — подтвердила леди Ларкин.

— Собираемся у очага! — дал команду Бугай. — И стаскивайте трупы!

Сам он тоже последовал своей команде и потащил убитых к огню.

— Пап, можно я её оставлю? — привела Лера к очагу некую худую девочку лет десяти, которая дрожала и чуть ли не теряла сознание от страха.

— Ты уверена, что она этого хочет? — спросил у неё Бугай.

— Мы с ней поговорили до этого, ну, до начала, — ответила Лера. — Мы договорились, что она уйдёт с нами, ей тут нечего делать. А теперь и подавно. Знакомьтесь, это Анжелика.

— Здравствуй, Анжелика, — вежливо приветствовал её Бугай, роняя ногу почившего Гуннара.

— Здра-здрасьте… — отчаянно тряся челюстью, ответила Анжелика.

— Не бойся, теперь тебя никто не тронет! — заверила её Лера. — Ты даже сможешь стать одной из нас!

— Трупы, оружие, боеприпасы — в грузовики, — дал указание Бугай. — Ценные материалы — Юлия, посмотри по кладовым. Начинаем.

Зеро надёжно связал Евгению, которая находилась в бессознательном состоянии, а затем погрузил её в кабину военного КамАЗа, который обнаружился за длинным домом. Рядом с ним находился ещё один, но гражданский.

— А что… что делать нам? — один из треллов всё-таки осмелился выйти из-за занавески.

— Живите дальше, — бросил ему Бугай. — Нас интересовали только берсерки, теперь их нет и мы сюда больше не вернёмся.

Мужик исчез тем же путём, каким и появился.

Гражданских КамАЗ полностью загрузили телами, на нём поехала Юлия и Лера со всё ещё трясущейся от страха Анжеликой. А военный КамАЗ был до предела загружен оружием и боеприпасами, коих тут обнаружилось в избыточных количествах. К сожалению, всё загрузить не удалось, а во второй рейс ради остатков Бугаю ехать было лень. Половину кузова занимали ящики со снарядами к «Тюльпану», остальное представляло из себя оружие и патроны разных калибров.

— Береги её, — напутствовал Бугая Зеро, садясь в самоходный 2С4 «Тюльпан», имея в виду бессознательную Евгению. — Мы с ней почти провели незабываемую ночку, но тут появились эти недоумки и мне пришлось их убить…

— Сохраню как нежный локон принцессы, — пообещал Бугай с усмешкой.

Тронулись в путь. По дороге видели крупную группу мертвяков на горизонте, они двигались к Сызрани.

— Трэллам крышка, — заключил Бугай.

Мир жестокое место.

Сто пятьдесят километров, отделяющих Мольск от Сызрани, они преодолели за четыре с половиной часа. Никто не рисковал связываться с ними, даже высокоранговые мертвецы чувствовали, что с ними едет Лера. Бугая они не особо боятся, аура перестала действовать. Его, Юлию и Зеро опасаются только совсем низкоранговые мертвяки, остальные, веря в свою счастливую звезду, пытаются нападать, а вот Леру…

Лера для них как Майк Тайсон для алкашей в баре. Даже вусмерть пьяные не рискуют связываться.

Въехали в город через примыкающий посёлок Серсу.

Поочерёдно заведя в бокс грузовики и миномёт, они вкатили их на территорию коттеджа и взялись за разгрузку.

Зеро сначала озаботился размещением Евгении в апартаментах, а затем подключился к разгрузке миномётных снарядов.

— Пап, мне можно вступить в ваш клуб? — подошла к Бугаю Лера.

— Можно, — кивнул тот и прошёл к секретеру, где лежали различные формы документов. — Ознакомься и подпиши. Обязательно прочитай внимательно.

— Хорошо, — кивнула Лера и уселась на кожаный диван.

Она в течение десяти минут внимательно, шевеля губами, прочитала текст договора, а затем подписала его.

— Всё? — спросила она.

— Конечно всё, — улыбнулся Бугай. — Добро пожаловать в клуб.

— Я подготовила документ, — появилась леди Ларкин, когда Бугай уселся за свой письменный стол с кружкой кофе в руках. — Какое название хотите дать вашему клубу, мистер Бугай?

— Восточный джентльменский клуб, — озвучил Бугай свою версию, которую придумал накануне.

«Не „Охота и рыбалка“ же называться, в конце концов!» — подумал он.

— Неплохо, — кивнула леди Ларкин. — Так и запишем. А теперь включайте ноутбук и начинайте набирать текст…

За час был набран текст устава клуба: миссия, цели, задачи, обязанности и права всех членов, правила внесения взносов, организационная структура, утверждение архимагистра клуба, магистра-казначея, магистра безопасности, выборы должностных лиц, дисциплинарные взыскания, а также приложение с отдельными нюансами, включающими в себя правила приёма неофитов и общие требования к стажировке и испытательного срока. Отдельно был включён пункт об уже заключённых контрактах, поэтому они теперь обрели юридическую силу в рамках деятельности клуба.

Он собрал всех членов руководства клуба на кухне второго этажа.

— Теперь осталось поставить подписи, леди и джентльмены, — с торжествующей улыбкой сообщил Юлии и Зеро Бугай. — С этого момента, 17.00 8 декабря 2023 года, официально объявляю Восточный джентльменский клуб открытым!

Сообщество «Восточный джентльменский клуб» учреждено.

Тип сообщества: Джентльменский клуб общего формата [Бонус: +5 % к скорости развития социальных и ремесленных навыков].

Число участников: 3.

Максимальное число участников: 10.

Уровень сообщества: 1.

До следующего уровня: 1 выдающееся достижение.

Руководство:

Архимагистр: Сергей Анатольевич «Бугай» Савченко.

Магистр-казначей: Юлия Давыдовна Гнедая.

Магистр безопасности: Артур Свенович «Зеро» Померанец.

Рядовые члены:

Артём Максимович Сизых — неофит.

Андрей Максимович Сизых — неофит.

Клавдия Максимовна Сизых — неофит.

Карина Никитична Бальц — неофит.

Виктория Сергеевна Ульянова — неофит.

Савченко Валерия Сергеевна — неофит.

Примите полномочия архимагистра сообщества «Восточный джентльменский клуб».

Бугай мысленно согласился принять полномочия и перед ним открылось совершенно новое окно «интерфейса», которое включало в себя состояние здоровья всех членов сообщества по шкале от 1 до 100 %, а также их текущее местоположение на небольшой схематической карте их коттеджа с бетонным саркофагом.

— Это что, я теперь должна принять на себя всю материальную часть?! — возмутилась Юлия.

— Предлагал же тебе должность Магистра Закона, — вздохнул Бугай.

— Я в законах вообще ничего не понимаю, — ответила Юлия. — И кто бы тогда за материальную часть отвечал?

— Вместе бы отвечали, — ответил Бугай. — Всё равно сейчас должности Магистра Закона, Магистра Наказаний, Магистра Клуба, Магистра Кулинарии, а также Магистра Войны в равной доле распределены между нами. Зеро, как у тебя дела с функционалом?

— Да всё предельно понятно, — Зеро смотрел немигающим взглядом в никуда. — Велено дождаться утверждения постоянного здания.

— А, это мы сейчас… — Бугай открыл меню клуба и выбрал пустую графу под надписью «Территория сообщества».

Он разграничил на карте участок, который, из-за ограничений уровня сообщества, не должен был превышать пяти квадратных километров. Этого пространства с запасом хватило для выделения их участка в качестве территории ВДК.

— Вот, — удовлетворённо кивнул Зеро. — Уровень безопасности — низкий. Пойду займусь.

— Обратите внимание, что есть бонус +5 % к скорости развития социальных и ремесленных навыков, — сообщил всем Бугай. — Как я понимаю, по мере роста уровня клуба, значение будет расти. С этого дня будем стараться работать в мастерской.

— Ручками? — уточнил Зеро.

— Ручками, — подтвердил Бугай.

— Ура! — обрадовался бывший военный, развивший премиум-навык «Мусорный ремесленник» до уровня 90. — Мы тут такого наворотим!

— Также отныне официально вводится ораторский час вечером, — продолжил Бугай. — Каждый должен будет в течение десяти минут выступать в баре, пытаясь убедить остальных в чём-то. Это должно помочь развить навык «Убеждение».

— Отличная идея, — поддержала Юлия, до этого бегавшая глазами по невидимому для остальных меню. — Инвентаризация будет жёсткой… И вам двоим придётся при ней присутствовать, вы ведь глава и начальник безопасности…

— Ох… — покачал головой Зеро.

— Но это немного потерпит, сейчас лучше займёмся нашими неофитами, — сменил тему Бугай. — Лера!

Дочь вышла из гостиной, где до этого внимательно читала кодекс леди.

— А чего это я какой-то неофит? — недоуменно спросила она. — Ещё требуют подойти к какому-то архимагистру…

— Это я, — улыбнулся Бугай. — С этого дня объявляю тебя постоянным членом клуба!

— О, уведомление пришло! — удивлённо воскликнула Лера. — Я теперь член клуба! Ой, какие-то обязанности… До конца месяца мне нужно принести какому-то магистру-казначею либо десять килограмм человечины, либо 500 патронов пять, сорок пять, хэ, тридцать девять мэ-мэ. Это что, пули какие-то?

— Мне ничего такого не приходило… — произнёс Зеро.

— Только рядовые члены несут всё в клуб, а мы распоряжаемся для общего блага, — пояснил Бугай.

— Получается, как всегда, запрягаем молодых? Ха-ха! — рассмеялся Зеро. — Не успел войти в сообщество, а уже стал дедом!

— Это что, я одна буду таскать вам еду?! — недовольно упёрла руки в пояс Лера.

— Не одна, — ответил Бугай. — Ещё есть пять неофитов, а если Зеро сможет договориться с Евгенией, то шесть. С учётом Анжелики, которая под твоей ответственностью, может стать семь. Вот с ними и будешь работать на благо нашего клуба.

— Вы только что говорили, что у вас есть какие-то незанятые должности, — похвасталась отличным слухом Лера.

— Чтобы занять какую-то должность, нужна компетенция, — покачал головой Бугай.

— Я хочу быть Магистром Наказаний! — нашлась его дочь.

— Также, тебе следует стать настоящей леди, прежде чем претендовать на какую-либо должность в клубе, это прописано в договоре, — ответил Бугай.

— Бли-и-ин… — разочарованно протянула Лера. — Ладно, буду таскать вам еду. А если оптом за пару лет принесу, это считается?

— Считается, — кивнул ей отец.

— А как отслеживать это будем? — уточнила дочь. — В бухгалтерскую книгу заносить?

— Видишь шкалу карьерного роста? — спросил у неё Бугай.

— Вижу, — ответила Лера.

— Вот с помощью мяса или патронов её можно пополнять, что будет поднимать твой личный уровень внутри клуба, — Бугай подошёл к шкафу и достал бутылку вина с фужерами. — Думаю, учреждение клуба стоит хорошенько отметить, дамы и господа?

//Городской парк города Мольск//

— Подумаешь… — Лера пнула полусдутый мячик, брошенный кем-то у футбольного поля. — Ничего, я им ещё…

Она замерла, а затем, поддавшись собственным инстинктам, рухнула в снег.

Её привлёк тихий хруст снега, направление которого она быстро установила. Резкое движение назад и она бесшумно скрылась в кустах.

Изготовленная собственноручно броня из чешуи двенадцатирангового мертвяка была подогнана идеально, поэтому плотно прилегала к тёмно-зелёному пуховику. Поправив шапку, Лера обогнула кусты и снова замерла, прислушавшись.

Неизвестные, а их было несколько, явно услышали её бормотание, поэтому начали поиски возмутителя спокойствия. Это оказалось пять мужчин, одетых в тёплые лохмотья, небритых, вонючих, голодных. Они были вооружены тремя помповыми ружьями и одним АК74, правда последний Лера была не в состоянии отличить, хоть и стреляла из такого в канализации, в тот день, когда её мама застрелилась.

Пятый мужчина, самый старый из них, был вооружён настоящим мечом. Сомнительное оружие против высокоранговых мертвецов, но идеально подходящее для массового уничтожения низкоранговых и невооружённых людей.

Лера решила выйти и поговорить.

— Дяденьки… — произнесла она наиболее жалким тоном и вышла она из кустов.

— Опа, бля… — испуганно вскинул ружьё ближайший мужик, а затем довольно заулыбался. — Э, мужики, смотрите, девка!

— Ты чего здесь забыла, девочка? — любезно поинтересовался старик с мечом.

— Маму убили… — скорчив драматическую мину, пролепетала Лера. — Я одна осталась…

— Чё-то мне это кажется… — начал один из мужиков, вооружённый помповым дробовиком.

Он был одет в чёрную Аляску и серую шерстяную шапку.

— Утихни, — велел ему мужик с автоматом. — Тебе повезло, девочка, у нас как раз есть тёплое место и еда. Пойдём с нами.

— Ты чего, ей же не больше двенадцати… — начал старик с мечом.

— Завали хлебальник, Махорка, — приказал ему автоматчик. — Не бойся, мы тебя не обидим, девочка… Меня зовут Сашей. А как тебя зовут?

— Валерия я… — имитируя неуверенность, ответила Лера.

— Пойдём с нами, Валерия, — позвал её мужик Саша.

— Хорошо… — кивнула Лера, имитируя радость от того, что она больше не одна.

— Нет, я на такое не подписывался, Санёк, — направился к Лере старик Махорка. — Девочка, уходи-ка ты…

— Ах ты… — Санёк ударил старика прикладом по голове, отчего тот упал навзничь. — Увижу тебя возле дома — пристрелю. Уходи из города, гондон старый.

— Может, завалить его? — предложил неназванный мужик с помпой.

— Не, он мне жизнь спас, — покачал головой Саша. — Только поэтому ты можешь уходить, Махорка, понял меня?

Дед не отвечал, но Лера знала, что он жив, просто без сознания. Сердце его билось, пусть и замедленно. Она собиралась очень скоро вернуться сюда.

— Эй, Гена, Чебур, — обратился Саша к двоим мужикам. — Затащите Махора в кусты, чтобы жмуры не пожрали. Оклемается — уйдёт. Нет — не судьба. И меч заберите. Валерия, ты это, не переживай, этот дед не очень адекватный, старый совсем. Пойдём…

Мысленно удовлетворённо улыбаясь, Лера состроила милую улыбку и закивала.

Они вышли на западе городского парка и направились к Средней школе № 15, возле которой обнаружился двухэтажный жилой дом дореволюционной постройки, все окна и подъездные двери которого были забетонированы и для надёжности перекрыты сваренными стальными балками.

Вход в здание, к удивлению для Леры, обнаружился во дворе соседнего частного дома, через канализационный люк в земле. Местные умельцы оборудовали длинный тоннель, который легко можно было перегородить тремя стальными дверьми с бойницами, через которые можно удобно стрелять. Спустившись вместе с мужиками, Лера с удовлетворением констатировала, что у неё теперь есть новое временное убежище для своих длительных прогулок по городу, где можно будет основательно отдохнуть и перекусить уловом.

В этот раз просто повезло, но она прекрасно понимала, что такая удача будет подворачиваться не часто. Поэтому нужны запасы еды. Небольшие запасы она будет хранить здесь, а остальное снесёт сегодня в Особняк.

Наконец, Саша постучался в дверь, смотровое окошко открылось и явило миру усталую физиономию лысого мужика, который молча отодвинул засов.

За этой дверью оказалась небольшая комната с кроватью и телевизором, подключённым к DVD-проигрывателю. Последний вызвал у Леры воспоминания о первых деньках новой жизни, в течение которых она тупо пялилась в экран, на котором шли мультфильмы. Отец приходил и кормил её вкуснейшей человечиной и с тех пор она не представляет своей жизни без неё…

За этой комнатой оказалась ещё одна такая же, с такой же дверью со смотровым окошком. Там тоже постоянно обитал мужик, только не лысый. Здесь в наличии имелся столик, под которым располагалась батарея из пустых бутылок из-под водки. Они пошли дальше и попали в подъезд дома.

— Вот мы и пришли, — сообщил Саша Лере, открыв перед ней дверь, за которой обнаружилась комната с лежащими на матрасах голыми женщинами. — Устраивайся.

С этими словами он попытался втолкнуть её внутрь, но она резко упёрлась ногой в стену и с силой оттолкнулась.

Саша врезался в стену, а затем ощутил сдавливание в области паха, сразу причинившее дискомфорт, а затем и умопомрачительную боль. Последующий вопль был сопровождён хрустом джинсовой ткани. Спустя секунду Лера с любопытством наблюдала за половым органом Саши, покоящимся на её ладони отдельно от предыдущего хозяина.

— Проголодался? — спросила она у пытающегося отползти Саши.

— Чё за хуйня?! — прибежал на шум один из мужиков с помповым дробовиком. — Э? Чё за хуйня?

— Это? — Лера приподняла окровавленное хозяйство Саши поближе к лампе накаливания. — Это ужин Саши.

Последний скулил и думать забыл об автомате.

— Я вас всех сегодня накормлю… — пообещала Лера. — А потом сама поем…

По-детски непосредственная улыбка её пугала больше, чем оскал высокоранговой твари.

Глава пятая

Джентльмены удачи. Часть вторая

— Вот, это ваша доля, — Лера с лёгкостью толкнула промышленную тележку с холодильником к кухне.

— Прогулка удалась? — спросил Бугай.

— Да, получилось увлекательно, — кивнула Лера и потащила мешок с трофеями на склад. — Если что, у меня теперь есть своё надёжное логово в городе. И да, сегодня вечером активирую обучение этикету. Две единицы «Интеллекта» — это, оказывается, очень важно.

Последнее она поняла по словам Махорки. Старика она уволокла в теперь уже её Логово, где она оставила жить тех рабынь, которых держала банда Сашки. Запасы еды там большие, хватит на три-четыре месяца, поэтому Лера посчитала, что это можно считать долгосрочной инвестицией.

Старика пришлось убить, потому что те женщины его очень боялись. Но перед смертью он очень многое ей рассказал: про характеристики, про опыт, про всё то, чем живут живые люди. Это было полезно в том смысле, что чтобы успешно охотиться, надо знать свою добычу. Сведения от отца — это несколько не то. Он не жил жизнью выживших, потому мог что-то упускать и чего-то банально не знать.

Лера обязательно узнает всё о выживших.

— Ты бы занялась Анжеликой, — напомнил ей Бугай. — Мы её покормили, попытались поговорить, но она трясётся и падает в обморок.

Дочь кивнула и ушла, а Бугай лишь пожал плечами, взяв ящик и направившись к холодильникам.

— Ох, ну кто же так… — с сожалением в голосе осмотрел он содержимое ящика.

Лера просто рвала их на части, не дождалась вытекания крови, поэтому мясо серьёзно потеряло в качестве.

Сложив полученное мясо в отдельный морозильник, Бугай помыл руки в мойке и направился в свой кабинет. Следовало провести беседу с Евгенией.

— Зеро, веди свою ненаглядную, — бросил Бугай, проходя мимо гостиной, где упомянутый играл в футбол на приставке.

— Сейчас, — поставил тот на паузу матч.

Бугай уселся в своё кресло и включил компьютер, чисто для солидности.

— Итак, Евгения… — начал он, когда собеседуемая была усажена в противоположное кресло. — Фамилия имя отчество, род деятельности до Апокалипсиса и скольких людей ты успела убить с того момента?

— Иванова Евгения Александровна, — заговорила она. — Фитнес-тренер, убила… не знаю уже. Двадцать, может, тридцать. В самом начале пришлось много убивать, потому что дрались за еду в гипермаркете.

— М-гм, — кивнул Бугай. — Вот типовой образец договора найма, следует внимательно прочитать его и принять решение. Мы предлагаем тебе, по ходатайству Зеро, вступить в наш клуб. Пока что неофитом. Ты уже понимаешь, что мы отнюдь не люди?

— Уже поняла, — произнесла Евгения.

Она относилась ко всему происходящему очень настороженно. Жизнь научила её, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Какая вам выгода от моего вступления? — задала она резонный вопрос.

— Нас очень мало, — ответил Бугай, пододвигая к ней по столу документ. — Ты умеешь воевать, это один из лучших пунктов в резюме на сегодняшний день. А после ряда процедур твои возможности возрастут многократно, это, кстати, относится к твоим выгодам. Зеро, покажи.

Тот кивнул, прошёл к столу, расстелил носовой платок и извлёк из ножен нож.

— Сейчас будет больно, — вздохнул он и воткнул нож себе в предплечье. — Ау!

Под ошарашенным взглядом Евгении он продвинул нож поближе к локтю, распоров предплечье до закатывания кожи на краях раны.

Его взгляд на секунду стал мутным, а затем рана начала стягиваться.

— Вот, собственно, всё, — произнёс Зеро, а затем вытер кровь за собой. — И так с ранениями практически любой сложности. Есть, конечно, некоторые ограничения, поэтому под поезд лучше не попадать, но перед обычным людским существованием есть некоторые преимущества, как видишь. Неплохие дивиденды, не так ли?

— Сколько у меня есть времени? — спросила Евгения.

— Завтра хочу видеть подписанный контракт у себя на столе, — произнёс Бугай.

— А чего тянуть? — вздохнула девушка. — Где подписаться?

— Вот тут, а затем тут, — пододвинул Бугай документ. — И ещё вот тут.

Евгения взяла ручку и поставила требуемые подписи.

Бугай получил уведомление:

К сообществу «Восточный джентльменский клуб» присоединился неофит Иванова Евгения Александровна.

— Всё, отныне ты с нами, — сказал ей Бугай. — По поводу попыток бегства и предательства…

— Видела в договоре, — кивнула Евгения.

Речь шла о том, что просто слова, которые были вписаны в договор, перестали быть просто словами: штраф −90 % к характеристикам сроком на год грозил любому, кто предаст сообщество, даже Бугаю. Это было прописано в учредительном документе, а также подкреплено отдельно в каждом контракте.

— Тогда устраивайся в любой незанятой комнате, ключи возьмёшь у Юлии, — Бугай встал из-за стола и как бы намекнул всем, что разговор закончен.

Им сейчас полностью владел вопрос о том, что «интерфейс» может понимать под выдающимся достижением. Формулировки задач и описаний почти никогда не отличались конкретикой, просто ставился факт, а там уже думай как хочешь, но правильный ответ всегда один. И выходить на него нужно самостоятельно.

— Лера, как там дела с Анжеликой? — увидел в двери промелькнувший силуэт дочери Бугай.

— Эм… Она согласная, — заглянула Лера. — Только мы уже это, заключили договор.

— Это как? — не понял Бугай.

— Ну… эм… — Лера замялась. — Лучше посмотри.

Проследовав за дочерью, он оказался в её комнате, где всё было обставлено в её характерном стиле: плакаты каких-то японских или корейских гомикоподобных мальчиков, аккуратно разложенные вещи и фигурки аниме-персонажей. Но в этот раз посреди комнаты сидела Анжелика, аккурат посреди лужи крови.

— Как это понимать? — строгим тоном спросил Бугай, неодобрительно уставившись на Леру.

— Она теперь мой… эм… миньон? — нашла термин Лера. — Было уведомление, что я могу не тратить время на всякие формальности с сообществом, а сразу подчинить Анжелику.

— Хорошо, — принял аргументацию Бугай. — И что с ней?

— Она осваивается, — пожала плечами Лера. — Не знаю.

— Надеюсь, это не создаст проблем, — вздохнул Бугай. — Впредь предупреждай о таких вещах.

— Обязательно, — покладисто согласилась Лера. — Какие планы на вечер?

— Да всё как обычно, — отвлечённо ответил Бугай. — Меня больше волнует то, какие планы у тебя?

— Погуляю по городу, но только после того, как Анжела придёт в себя, — ответила Лера.

Бугай посмотрел на новую «подругу» дочери: тощая, волосы русые, глаза голубые, среди членов Берсерков почему-то преобладал подобный типаж внешности. Ростом она ниже метра тридцати, что в рамках допустимого для её десятилетнего возраста, но вес, скорее всего, гораздо ниже нормы.

Анжелика сидела в луже крови, которая натекла из прокушенного Лерой запястья, и немигающим взглядом смотрела в пол. Кожа её посинела, видно было, что её организм испытывает острую нехватку крови, но девочка не предпринимала ничего, не двигалась и не дышала.

— Она точно не умерла? — на всякий случай спросил Бугай.

— Не, в норме, — ответила Лера. — Я вижу её состояние, ещё три часа и она очнётся.

— Что с ней сейчас происходит? — полюбопытствовал Бугай с научным интересом.

— Перестройка организма, — пожала плечами Лера, развалившаяся на кровати с планшетом, из которого доносилась типичная для аниме японская музыка. — Большую часть мозга трогать я запретила, поэтому она останется такой же, какой и была, а вот всё остальное видоизменится. Причём очень сильно. У меня сейчас открыто восемь вакансий, вакансию Стража Логова закроет Анжела, а вот для остальных придётся поискать кандидатов.

Бугай заторможенно кивнул и покинул комнату.

В кабинете он вновь приступил к написанию очередной главы романа «Коми-Морт 2». На этот раз главный герой возвращался из Персии с дарами московскому великому князю. Он знал, что в итоге все карты будут за Москвой, поэтому делал на неё большую ставку. С новгородцами у него давняя война, замириться уже не получится, а своих сил практически нет, боярскую дружину Новгорода они одолели, но это была разовая акция, былого запаса пороха больше нет и нельзя устроить засаду на марше.

Бугай вновь открыл учебник по истории России, чтобы освежить знания по ряду интересующих вопросов. Ввиду отсутствия интернета, поиск источников существенно осложнился и приходилось искать информацию более классическими способами, из-за чего его кабинет был уставлен книжными шкафами.

Так, за поиском сведений и написанием текста Бугай скоротал ночь. Утром была готова полноценная глава, которая получилась больше предыдущих.

— Доброе утро, Бугай, — вошёл в кабинет изрядно посвежевший Зеро. — В такую рань уже на ногах?

— Доброе утро, — приветствовал тот его. — Я не ложился.

— Опять в своих пергаментах копался? — улыбнулся Зеро. — Не бережёшь ты себя. Есть новости от Бункера.

— Итак? — Бугай застегнул пуговицу рубашки и затянул галстук.

— Начинают готовиться к какой-то поездке, — сообщил бывший военный. — И ещё кое-что…

— Ты в детстве школу интриги заканчивал? — недовольно спросил у него Бугай.

— Центр, который вышел на связь с Доктором и его командой, общается с Доктором, а не с Вязом, — начал говорить Зеро, усевшись в кресло Бугая. — Это значит, что всё, Вяза нет. Тот мне всегда казался подозрительным типом, знаешь, себе на уме всегда, военный полицейский, одним словом…

— Двумя словами, — поправил его Бугай.

— Да не суть! — махнул рукой Зеро и поднял со стола статуэтку бомжа, стоящего у мусорного бака. — Это что такое?

— Это в память о написанном произведении «Стекловата», — ответил Бугай. — И что это значит? Про Вяза и его смерть.

— Это значит, что Доктор со своей командой даже не подозревают, как обычно ведут дела организации вроде Центра, — усмехнулся Зеро. — На одного Доктора есть ещё три команды с такими же целями. Вот мы провалились, значит Центр нашёл ещё две или три группы и сделал им предложения, от которых они не смогли отказаться. В основном как и нам, думаю, госхрановские нычки всяких… Оу! Да, леди Фловерс, больше не повторится…

— Думаешь, поедут? — спросил у него Бугай.

— Если не глупые, то будут качаться, а судя по клетке и ловушкам, они ровно этим и занимаются, — ответил Зеро, растирая предплечье. — Поедут. Чай будешь?

— Тогда мы тоже подготовимся и поедем вслед за ними, — сказал на это Бугай. — Я приду позже. Есть тут в «Эволюции» несколько интересных путей развития…

Зеро ушёл пить чай, а Бугай уселся на диван и погрузился в «интерфейс».

Пришло время тратить очки эволюции, он всё это время думал, как их выгоднее использовать. Остановился на «Имитаторе».

«Имитатор» — полная имитация функциональности человеческого организма. Выдерживание сканера низкой точности. Пять рангов. Стоимость: 4 очка эволюции.

Минус четыре очка эволюции.

«Сканеры низкой точности…» — Бугай имел только предположения о том, что это может быть. — «МРТ, КТ?»

С этим ещё предстояло разобраться.

Ещё минус четыре очка эволюции.

«Имитатор» — полная имитация функциональности человеческого организма. Выдерживание сканера средней точности. Пять рангов. Стоимость: 4 очка эволюции.

Не успел он встать с дивана, как его остановили.

— Не двигайтесь, мистер Бугай, — попросила его леди Ларкин.

Процесс преобразования завершён на 3 %.

— Что происходит, леди Ларкин? — поинтересовался замерший Бугай.

— Вы только что начали процесс преобразования вашего организма, призванный увеличить сходство с живым человеком, — ответила обучающая личность. — Будьте готовы, что скоро станет очень больно. Лучше прилягте и расслабьтесь. Большего от вас не требуется.

«Больно» началось спустя минут двадцать, на 20 % прогресса.

— Выбор «Имитатора» — очень разумное решение, — похвалила его леди Ларкин, появившись в ворохе пикселей.

Теперь она одета побогаче, одеяние полностью соответствует её возросшему статусу: красное платье в этаком стиле милитари 19 века, с чёрно-белыми «гусарскими» лацканами и белого цвета эполетами на плечах, на голове чёрная шляпа с чёрным же плюмажем. На ногах её белые туфли с бантиками. В руках, на которые надеты кремового цвета перчатки, чёрная плётка. Вид воинственный и несколько угрожающий. Во всяком случае Бугай почувствовал некую угрозу.

— Не обращайте внимания на мою одежду, решила сегодня сэпатажничать, — улыбнулась леди Ларкин. — Возвращаясь же к «Имитатору». Следующая ступень эволюции вас весьма порадует. Не мне давать вам указания в этом вопросе, но я могу посоветовать вам приказать своим подчинённым в первую очередь выбирать именно «Имитатора», в конечном счёте «Феромонизатор» можно выбрать позже.

«Феромонизатор» — выделение человеческих феромонов, настраивающих живых людей на желаемый лад. Эффективность призрачной значимости. Десять рангов. Стоимость: 1 очко эволюции.

Бугай лишь кивнул согласно.

— Что вы планируете в отношении Доктора? — поинтересовалась внезапно леди Ларкин.

— Пока не знаю, но чувствую, что просто так оставлять его нельзя, — признался Бугай. — С одной стороны, он помог мне стать тем, кто я есть, с другой, чувствую за ним потенциальную опасность для всех нас. Пока не решил, что можно с ним сделать, но оставлять без присмотра не собираюсь.

— И правильно, — согласилась с ним леди Ларкин. — Очень интересный индивид. С большим разрушительным потенциалом.

— Вы знаете что-то на его счёт? — заинтересовался Бугай.

— Лишь чуть больше вашего, — ответила леди. — Но вот это самое «чуть» мне раскрывать запрещено.

— Понимаю, — кивнул Бугай и закрыл глаза.

К боли он уже привык, поэтому внешние проявления ощущений не показывал.

— Бугай, мы тут собрались… — заглянула Юлия. — Ой, ты спишь?

— Нет, не сплю, — открыл глаза тот. — Решил потратить очки эволюции и теперь вынужден лежать неподвижно неопределённое время.

— У меня всего восемь очков, — решила сообщить Юлия. — На что потратил?

— «Имитатор», — ответил Бугай. — И тебе советую. Есть сведения, что имеется очень высокий потенциал.

— Сэр Косгроув тоже советовал… — взгляд Юлии потерял осмысленность, а затем она чему-то кивнула.

— Зря ты это сделала прямо сейчас, — медленно покачал головой Бугай. — Прошу в кресло.

— Поче… — начала задавать вопрос Юлия, но внезапно прервалась на полуслове. — А, теперь понятно.

— О чём хочешь поговорить? — как ни в чём не бывало спросил Бугай.

— Раз уж появилось так много времени, то о будущем, — ответила Юлия с улыбкой. — Что ждёт наш клуб и нас?

— Город практически наш, — начал Бугай. — Крупные высокоранговые заражённые стараются сюда не лезть, как ты могла заметить, на окраинах кто-то постоянно проживает, но они не сказать чтобы прямо серьёзная угроза для нас. Лера отпугивает всех серьёзных игроков.

— Кстати насчёт Леры… — вспомнила Юлия. — Что у неё за новая подружка?

— Ещё не разобрался, — признался Бугай. — Пока непонятно. Но она говорит, что всё в порядке.

— Посмотрим, — вздохнула Юлия. — Город наш, это ладно. А дальше что?

— Практически наш, — поправил её Бугай. — Очистим город от серьёзных угроз в виде не слишком высокоранговых, но очень многочисленных заражённых, затем разберёмся со стройкой, а дальше возьмёмся за пригороды. К тому моменту нас должно стать очень много. В свете того, что можно обращать людей, думаю, стоит пересмотреть концепцию расширения влияния и заняться внедрением членов клуба в группы выживших с целью последующего их захвата. Это очень перспективно на данный момент.

— Но ради чего? — поинтересовалась Юлия, медленно положив левую руку на подлокотник.

— Безопасность, разумеется, — улыбнулся Бугай, глядя в белый потолок. — Чем большими фактическими силами мы будем располагать, тем безопаснее будет наше существование. Высокоранговые твари… божьи. Высокоранги не стали нам друзьями, они с каждым днём всё сильнее, быстрее и умнее. Только многочисленное сообщество может противостоять этой угрозе. И гораздо лучше будет, если мы сможем устранять серьёзных заражённых чужими руками. Например, группой сильных выживших, среди которых не последнее место занимает наш человек.

— Человек? — усмехнулась Юлия.

— Да, человек, — кивнул Бугай. — Мы люди, как бы всё это не выглядело. Я помню себя до того, как стал тем, кем являюсь сейчас. Испытываю привязанности, у меня всё ещё есть дочь, которую я начал искать сразу же, как только окончательно пришёл в себя. Если это не делает меня человеком, то я даже не знаю…

— Но те вещи, которые мы творим так, будто это что-то обыденное… — привела контраргумент Юлия.

— Я знал в своём прошлом людей, которые творили такое, что наши текущие занятия кажутся чем-то невинным, — покачал головой Бугай. — Наши действия всё ещё в рамках человеческого поведения. И пусть технически мы заражённые, не совсем люди, но тем не менее люди. Были целые народы, которые занимались каннибализмом на постоянной основе, это даже стало их культурой. Маори, например.

— Маори? — недоуменно переспросила Юлия.

— Новозеландские коренные народы, которые славились бесстрашием и отвагой, а также дикими нравами, — пояснил Бугай. — Когда-то я собирался писать роман в сеттинге девятнадцатого века и мушкетных войн, даже начал собирать материалы, но затем передумал. Так вот, эти самые маори очень сильно любили человечину, хотя истоки этой любви находятся в неспособности островов прокормить такое население. Они на каноэ добирались до соседних островов, убивали как можно большее количество вражеских воинов и забирали с собой их тела. Естественно, не для развлечения, но для пропитания. Самыми уважаемыми воинами у них были те, кто приносил с собой больше человечины. Так и жили. А потом пришли европейцы. Привезли с собой картофель и мушкеты. И без того вовсю пылающие межплеменные военные конфликты обрели новый градус неадеквата и вспыхнули с новой силой. Мушкеты позволяли убивать себе подобных быстрее и эффективнее, а потом маори стало мало и они высадились на остров Чатем, где проживали родственные им мориори. Мориори, в отличие от племён маори, были пацифистами, ни с кем не воевали и жили мирно, но война не оставила им шанса. Они не оказывали сопротивления даже тогда, когда их начали убивать. Их истребили и съели. И нет больше никаких мориори.

— Поучительная история, — произнесла Юлия задумчиво. — В текущей ситуации мы — маори, ты это хочешь сказать?

— Нет, я хочу сказать, что добро, если не хочет быть съеденным, должно быть с кулаками, а лучше с мушкетами, — покачал головой Бугай. — Маори — это высокоранговые заражённые. И чтобы не оказаться в их желудках, надо быть готовыми отражать бесконечные нападения. А они обязательно будут, потому что сейчас всё только начинается.

— Кстати, они же, получается, мертвы? — задала другой вопрос Юлия. — Заражённые мертвяки, имею в виду.

— Технически — мертвы, — кивнул Бугай. — Как и мы с тобой. Но это всё же не совсем верное определение. Они, как бы не мертвы. Немёртвые. Процесс заражения не обязательно предусматривает смерть заражённого. Насколько я помню, заражение происходит за несколько минут, при этом не обязательно умирать, достаточно получить некоторую порцию заражённой слюны или крови в свой организм, ну или порошкообразного состава с когтей. Так что чисто технически они не мертвы и в то же время мертвы. Термин «немёртвые» более точно описывает их состояние. Я это к тому, что нет какого-то временного промежутка в состоянии неподвижного трупа. Вот был обычный живой человек, покусанный заражёнными, а через несколько минут он уже кидается на своих бывших соратников.

— Понятно, — ответила Юлия. — Немёртвые…

Дальше коротали время молча, обдумывая прошедшую беседу. Но ровно до того момента, как в кабинет Бугая заявились Зеро с Евгенией.

— Бугай, когда займёмся обращением Ев… — Зеро осёкся. — А чего у вас тут такое философски-нигилистическое происходит?

— Эволюция, — улыбнулся Бугай. — Осталось 7 %. Юлия?

— Ещё ровно 25 %, — ответила та.

— Подробности будут? — поинтересовался Зеро, держащий более жизнерадостную чем утром Евгению под руку.

— Если вдруг надумаешь потратить очки эволюции, то в первую очередь подними несколько уровней «Имитатора», — ответил ему Бугай.

— Как раз сегодня ночью, по совету леди Фловерс собирался, — улыбнулся Зеро. — Как понимаю, это требует от вас лежать и ничего не делать всё это время? Значит, точно стартую ночью.

— Я не успел предупредить Юлию, поэтому она ко мне присоединилась, — Бугай приподнял голову. — Вас это тоже ждёт, Евгения. В будущем.

— Бугай, я тут что надумал-то… — Зеро усадил Евгению в единственное свободное кресло для посетителей, а сам вновь уселся в кресло Бугая. — Знаю я местечко, где мы можем поднять уровни, причём очень быстро, пусть и с высоким риском.

— И где же это? — заинтересовался Бугай.

— Китай! — заулыбался Зеро, ожидая реакции, как минимум восторженной.

Но его заявление все присутствующие, кроме Евгении, встретили с постными минами.

— Далеко, долго, ненадёжно, — выдал контраргументы Бугай.

— Ты подожди хулить идею! — предостерёг Зеро. — У меня есть план…

Глава шестая

О небе

— Мне не нравится сама идея и я не вижу даже предпосылок для адекватного плана, — вздохнул Бугай.

— Так ты бы его прослушал вначале, а потом делал выводы, — резонно отметил Зеро.

— Хорошо, я слушаю, — ради этого Бугай даже повернул голову в его сторону и уставился на него вопросительно.

— Для начала, нам нужен адекватный пилот, а лучше сразу два, — начал Зеро. — Далее мы направляемся в Энгельс, где я видел лёгкий военно-транспортный Ил-112В. Много места не нужно, поэтому основную часть грузового отсека мы выделим под топливные баки, ну или модернизируем движки, я примерно представляю как, это даже не потребует слишком много материалов…

— Это если их будешь модернизировать ты, — поправила его Юлия.

— Да я с радостью! — заверил её Зеро. — Но не будем отвлекаться на мелкие детали. Далее, в два прыжка, достигаем запада Китая, пролетаем запад и садимся где-нибудь в Шанхае, уничтожаем всё живое на аэродроме, а далее…

— Слишком много чего может пойти не так уже на этом этапе, — прервал его Бугай. — Шанхай — это самый густонаселённый город Китая. Нас просто сомнут. Нет такого оружия, которое будет способно защитить нас от километровых очередей немертвых, жаждущих отведать нашего мяса. Нет, в Китай лучше вообще не соваться. Неужели нет более реалистичных целей?

— Хорошо, — кивнул Зеро. — Тогда — Москва. Или лучше Ереван. Остальные города России бомбил Центр, там что-то серьёзное придётся с факелами искать по окрестностям. То есть долго, муторно и не менее опасно. А в Москве мы просто пощиплем чуть-чуть по окраинам, по семечку, по зёрнышку…

— Хорошо, Москва выглядит более реалистично, — кивнул Бугай. — Но кто-то должен будет остаться здесь, чтобы отслеживать телодвижения Доктора и докладывать о любых изменениях.

— Евгения! — обеими руками, как новую флагманскую модель Нокии ткнул Зеро в Евгению. — Она в принципе не против просто посидеть дома и ничего не делать. Я тут недавно соорудил гарнитуру, которая позволит ей отслеживать любую активность радио в режиме нон-стоп без перерывов и выходных.

— Ладно, годится, — снова кивнул Бугай. — А где ты предлагаешь найти пилотов? Они на деревьях не родятся.

— Есть одно местечко, куда я предлагаю тебе съездить завтра же, — Зеро открыл приложение 4Give. — Вот!

Он поднёс телефон поближе к Бугаю.

— Село Бедовое? — не понял тот.

— Гражданские об этом не знали, но исторически недавно, где-то с момента очередного серьёзного похолодания отношений с Западом, Лутин начал проект строительства новых бомбоубежищ, — начал объяснение Зеро. — А также строительства новых авиабаз и вообще развертывания новых подразделений и восстановления старых. Для будущей войны нужна была большая и боеспособная армия. И одна из таких авиабаз есть рядом с этим селом Бедовым. Она настолько новая, что её даже не успели внести на карты 4Give. И мы с ребятами, когда ехали в ваши благословенные края, проезжали мимо этого самого села, а также успели пообщаться с обитателями функционирующего бомбоубежища, где обитает сейчас около пятисот человек, среди которых есть квалифицированные пилоты.

— Они с Центром? — уточнил Бугай, не желавший как-то светиться перед этой непонятной организацией.

— Точно нет, — уверенно ответил Зеро. — Дальняя связь у них не функционировала, ловили что-то только на ближней дистанции. Мы их переговоры-то уловили чисто случайно. Как сказал нам Дмитрий, их связист, не довезли в бомбоубежище антенну, а так бы они общались со всей Россией. Но не повезло. А может и наоборот, повезло. В Центре сидят очень неоднозначные дяди и, скорее всего, тёти.

— Предлагаешь ворваться туда и похитить несколько пилотов? — предположила Юлия.

— Зачем? — недоуменно спросил Зеро. — Мы что, не умеем договариваться? Они точно захотят немного еды, оружия или топлива, ведь так? Д — дипломатия!

— Может сработать, — согласился Бугай. — К тому же, можно сделать предложение, от которого они едва ли будут способны отказаться.

— И это тоже! Пара-тройка пилотов-профи в нашем клубе, думаю, не помешает, — Зеро горделиво подбоченился. — Хорошо придумал?

— С Китаем ты, конечно, махнул, а так план имеет право на жизнь, — Бугай прислушался к ощущениям.

Боль ослабла до минимального уровня, оставив большую часть тела. Остался 1 % до завершения «эволюции».

Он прикинул, что до Бедового недалеко, около пятисот километров.

— Выезжаем через пару дней, — решил Бугай.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Зеро.

//Двое суток спустя//

— А-а-а-а! Мои руки!!! — пришла в себя Евгения.

— И ноги, — добавил Зеро. — Ничего страшного, отрастут.

— А-а-а!!! — продолжила вопить Евгения.

— Технология несколько неотработанная, но мы работаем над этим, — извиняющимся тоном сказал Бугай. — Зато ты теперь практически одна из нас.

Зеро взял со столика бутылку для фитнес-коктейлей, содержащую какую-то густую серую жидкость, выдвинул трубку и приложил ко рту Евгении.

— Пей, это поможет быстрее прийти в норму, — произнёс он.

Евгения, у которой с ним установилось некое подобие доверительных отношений, присосалась к трубке и начала пить. Постепенно она успокоилась и перестала корчиться в паническом приступе.

— Всё, думаю, на сегодня достаточно, — решил Бугай. — Далее ты остаёшься на попечении Леры, она имеет опыт по уходу за людьми в подобном состоянии, а мы с Зеро и Юлией съездим в одно местечко.

— Долго они будут отрастать? — уже спокойно спросила Евгения.

Кожа её побледнела, покрылась паутиной из чёрных жил, глаза тронулись белой плёнкой, характерной для покойников. Это примабактерия избавилась от всего «лишнего», направив все ресурсы организма на самое важное: поддержание максимального уровня боевой эффективности. Кровь — это слабое место для любого живого существа, поэтому примабактерия замедлила сердцебиение до практически полной остановки и заменила кровяные клетки на нечто более эффективное. Мышцы живого человека имеют очень много ограничений, поэтому примабактерия насытила их видоизменённым билирубином, взявшим на себя ряд важных функций. Кости живого человека обладают относительно высокой хрупкостью, поэтому примабактерия усовершенствовала их по древнему, доисторическому шаблону, превратив в нечто взрывоустойчивое и пуленепробиваемое. С каждым днём прочность костей будет расти, чем старше будет немертвый хронологически и чем лучше он всё это время будет питаться, тем прочнее будут его кости. Органы живого человека тоже не лишены недостатков, поэтому примабактерия видоизменила их, добавила к каждому дублёров, например, печень немертвого взяла на себя эндокринную, кроветворную и кровеносную функцию, причём с таким КПД, о котором живой организм может только мечтать. Сердце, наиболее очевидное уязвимое место живого человека, в вопросе снабжения организма кровью перешло на второстепенную роль, обретя функции лимфатической системы, поэтому даже полное разрушение сердца не приведёт к немедленной гибели немертвого. И в целом, чтобы надёжно его уничтожить следует бить по комплексу органов в целом, а не в какие-то конкретные места, за исключением, разумеется, головного мозга. И то, повреждение большей части головного мозга не приведёт к мгновенной гибели немёртвого, потому что взаимное дублирование происходит и в отделах мозга. Всё, что есть в организме немёртвого нацелено на максимальное сохранение функциональности несмотря на травмы. Правда, мозг, в случае с сообществом Бугая, отстаёт от всего остального организма, в основном по причине нарушения процесса преобразования физическим вмешательством в лобную долю, с которой всё, согласно протоколу действия примабактерии, начинается.

Тем не менее, процедура, которую прошла Евгения, многократно увеличила её шансы на выживание в жестоком и беспощадном окружающем мире. Пусть и очень высокой ценой.

//Село Бедовое. Окраины. Спустя 12 часов//

— Доктор и его команда двинулись в город и ставят ловушки, — сообщила Бугаю Евгения. — Лера жалуется, что попала в одну и лишилась ноги.

— С ней всё в порядке? — обеспокоенно спросил Бугай.

— Ноет, что это очень больно, но говорит, что справится с потерей, — ответила Евгения. — Жалуется, что они усеяли своими ловушками несколько улиц до состояния непроходимости.

— Отличный ход, — оценил Бугай. — Продолжайте наблюдение.

— Принято, — ответила Евгения и отключила связь.

Бугай снял гарнитуру, которую неделю назад смастерил Зеро, а затем окинул взглядом заброшенное село: деревянные дома, шиферные крыши, вымершие и заваленные снегом палисадники с покосившимися оградами, ржавеющие на улице автомобили и сельхозтехника. Окна в домах большей частью относительно целые, в сами дома никто не лез, видимо, жители вовремя эвакуировались в бомбоубежище или в этих домах уже давно никто не жил. Ранговые немёртвые никогда не тратят время на заброшенные места. Они каким-то образом понимают, что в каких-то местах есть чем поживиться, а где-то совершенно нечего ловить. Буквально.

— Вон тот холм — это и есть бомбоубежище, — Зеро указал на расположившийся вдалеке приметный холм, единственный в округе.

— Его что, специально насыпали? — удивился Бугай.

— Едва ли, — с сомнением ответил Зеро. — Но от УПСов и не такого можно ждать.

— Думаешь, УПСы потянули абсолютно все проекты по стране? — с сомнением спросила Юлия.

Управление проектного строительства — динозавр из советских времён, который успешно пережил неразбериху 90-х, а в конце 10-х годов получил госзаказ на самую масштабную стройку в истории Российской Федерации. Все бомбоубежища в крупных городах были реанимированы и переоснащены, а новые возведены по последнему слову техники. Бункер, в котором сейчас прячется Доктор и его команда — это один из подобных подземных монстров, нацеленных на сохранение максимального числа выживших. К сожалению для тех, кто проектировал бомбоубежища, удар был нанесён не с неба, а в самое сердце, в людей. Большая часть бомбоубежищ сейчас пустует, потенциальные обитатели просто не успели добраться до них. А с учётом того, что подавляющее большинство людей о них банально не знало…

— Они и на большее были способны, — усмехнулся Зеро. — Вот, кстати, предлагаю обдумать мысль о том, чтобы найти одно такое незанятое и заселиться в него. Наш бетонный саркофаг тоже неплох, но мы и половины не знаем из того, что следовало бы знать любому строителю укреплённых убежищ. У УПСов был опыт десятилетий строительства бомбоубежищ при СССР, а затем и при РФ.

— Нет, бомбоубежища не подходят, — покачал головой Бугай, а увидев немой вопрос, продолжил. — Самое лучшее убежище — то, про которое никто не знает. У того же Центра есть координаты всех бомбоубежищ, уверен, у былых власть имущих тоже могли сохраниться их координаты. Будет неприятно, если в один не очень прекрасный день кто-то заявится к занятому нами бомбоубежищу с целью поживиться запасами.

— Тоже верно, — согласился Зеро. — Ну что, пойдём?

— Хватай сумки, — Бугай передал ему тяжеленные баулы с консервированной едой и боеприпасами.

Они взяли шесть сумок и направились к холму. Проехать туда на ФРГ-шном минивэне, который они нашли в городе и реанимировали специально для этой поездки, невозможно, потому что кто-то нарыл вокруг холма кучу траншей и напихал туда разного металлолома.

Немёртвых поблизости видно не было, но вокруг хватало их костей. Кто-то их убивал, причём с помощью пулевого оружия, а их собратья не давали мясу пропасть зря.

— Очевидно, что ребята время от времени выходят из своего убежища, — Зеро прокомментировал повисший на торчащих из бетонных обломков арматурах костяк твари ранга третьего-четвёртого.

Бугаю бросилось в глаза наличие функционирующих камер наблюдения над бетонной аркой входа. Объектив одной из них следил за приближением незваных пришельцев.

— Объект 24-ЯУ, — Зеро включил рацию и выставил нужную частоту. — Объект 24-ЯУ, как слышно, приём.

Найти вход было непростой задачей, но, как ни странно, в этом помог характер расположения траншей. УПСы прекрасно разбирались в методиках маскировки входов в свои убежища на местности.

Они встали перед обнаруженной стальной гермодверью и положили на покрытый тонким слоем снега серый бетонный пол баулы с провиантом.

— Объект 24-ЯУ, мы пришли с миром, — снова проговорил в рацию Зеро. — Я проезжал мимо вас относительно недавно. Вы, наверное, помните, меня зовут Зеро, я общался на этой частоте с Вадимом и Александрой.

— Кто это с тобой, Зеро? — прошипела рация.

— Это мои новые друзья, — ответил Зеро. — Вадим, это ты?

— Чего вы хотите? — спросил голос из рации.

— Мы тут еды и патронов принесли, в качестве жеста доброй воли, — сообщил Зеро. — Хотелось бы договориться о взаимовыгодном сотрудничестве.

Минут двадцать ничего не происходило. Выла метелица, видимость была прекрасной: вдалеке высилась водонапорная башня села Бедовое. Само село отсюда видно не было, потому что вход располагался у подножия холма, что создавало этакий ландшафтный скат, густо обросший старыми тополями, ныне находящимися в вынужденной зимней спячке, вызванной внезапной зимой.

— Проходите, — раздалось из рации. — Руки к оружию не приближать.

Дверь с шипением отворилась и открыла вид на полутьму входного ангара.

Как только они вошли, их сразу же оцепила группа из двадцати трёх вооружённых людей в костюмах химзащиты.

— Кто из вас Зеро? — подошёл к ним один из них. — Почему без химзащиты?

— Это я, — отозвался Зеро, опустив на землю баулы. — Оу-оу-оу! Полегче! Это всего лишь еда! А про химзащиту… Бессмысленно париться о будущем раке, если жизнь каждый день на волоске.

На самом деле они просто не нуждались в защите от радиации, потому что пассивная регенерация прекрасно справлялась с заражённой пылью, проникающей в их многофункциональные лёгкие.

— Что-то верное в этом есть, но всё равно странно, — хмыкнул мужик в противогазе с запотевшими стёклами. — О каком сотрудничестве вы хотели поговорить?

На фоне за их спинами закрылась гермодверь.

— Сначала я скажу, что мы можем предложить, а затем что мы хотим взамен, — начал Зеро. — Спокойно, я просто открою баулы.

Он медленно расстегнул молнии на сумках и показал запакованные в герметичные упаковки армейские сухие пайки и обычные консервные банки.

— Всё не заражённое, герметичное, помыть как следует и можно есть, — презентовал он принесённое. — Вон в том бауле у Сергея около шестидесяти литров алкоголя, с заводскими печатями, готового к употреблению. А вот тут четыре тысячи патронов 5,45×39 миллиметров. Здесь тысяча 7,62×54 миллиметра, а вот в этом три тысячи 9×18 миллиметров. В качестве бонуса идёт тридцать килограмм чешуек от мертвецов. Прекрасно подходят для создания брони и защитной экипировки.

— Что вы хотите за всё это? — поинтересовался мужик, который так и не представился.

— Нам нужно два пилота для военно-транспортного самолёта, — ответил Зеро. — Условия труда предлагаем отличные: трёхразовое питание, просторные личные комнаты с возможностью расширения в будущем, достойная доля в трофеях, а также почёт и уважение. Ну и работа по профилю.

— А что мешает кончить вас и отнять всё это? — поинтересовался один из людей с нагловатым голосом.

— Ну, во-первых, это аванс, — вступил в разговор Бугай. — Вторая половина будет передана по завершению сделки. А во-вторых, мы не одни. Если мы не вернёмся, убежище будет вскрыто, а все его обитатели обязательно уничтожены. И это принципиальная позиция. Но мы здесь не за этим. Мы не угрожать сюда пришли, а договариваться. Наше сообщество довольно сильно, настолько, что нам требуются пилоты для выполнения особого задания.

— Задания? — снова хмыкнул мужик. — Так вы хотите арендовать пилотов?

Бугай понял главное: пилоты у них есть.

— Нет, полноценный переход в наше сообщество, условия уже озвучил Зеро, — покачал головой Бугай. — Ты старший? Могу я узнать, как тебя зовут?

— Аркадий Лиственников, — представился мужик в запотевшем противогазе. — Но среди подчинённых известен по позывному Караван. А ты?

— Савченко Сергей, но более известен как Бугай, — представился Бугай в ответ.

— Оно и видно… — покивал Караван, окинув его взглядом. — Пройдёмте, у нас дальше дезактивационная, пообедаем и обстоятельно поговорим внутри.

— Вот это я понимаю — деловой разговор, — улыбнулся Зеро.

Пришлось намочить одежду, но после дезактивационной обнаружились кабинки для переодевания, где они быстро сменили мокрую одежду на стандартные комбинезоны. Опасности Бугай не чувствовал, потому что в таких замкнутых помещениях они могут реализовать все свои преимущества. Это в открытом поле компетентный человек с автоматом может уничтожить Бугая, если знает, конечно, с кем имеет дело, но в бомбоубежище, где коридоры длиной максимум по пятьдесят метров, шансов на успех у вооружённых огнестрелом людей практически нет.

— Итак, кто вы и откуда? — в столовой, где их начали кормить перловой кашей, спросил Караван.

— Зеро — из военных, — ответил Бугай, пережевав порцию перловки с тушёным мясом. — Я работал в сфере утилизации отходов, а Юлия в строительстве. Судьба свела нас вместе, теперь вместе и выживаем.

— Понятно, — Караван опёрся об стол. — Есть у нас бывшие пилоты. Только того, что вы предлагаете, недостаточно.

— Сколько нужно? — безразличным тоном спросил Бугай.

— Нет, еда и патроны — это хорошо, — Караван достал сигарету из пачки на столе и подкурил её зажигалкой Зиппо. — Чешуя тоже отлично, но люди сейчас намного ценнее.

— Тогда чего вы хотите? — задал вопрос Бугай.

— Я так понимаю, вы неплохо выживаете снаружи, многие из наших и недели не протянут на поверхности, — начал Караван. — Есть у нас проблема, которая по ночам повадилась копать под холм. Лучше сказать проблемы. Группа жмуров, сильные и хитрые. Очень хотят внутрь. Вот если вы добавите устранение этой проблемы ко всему, что предлагаете, тогда будет вам два пилота. Но для начала давайте познакомимся с нашими пилотами. Валера, зови ребят!

Пилоты уже сидели в столовой и обедали. Они просто взяли свои подносы и сели за их стол. Бугай сначала намазал масло на ржаной хлеб и только затем окинул четверых потенциальных членов их сообщества взглядом.

Возрастом они от тридцати до пятидесяти. Самый старый из них, усатый седой мужик в полевой военной форме от кутюрье Мондашкина, смотрел на Бугая внимательно и тоже делал какие-то свои выводы.

— Физиономия у тебя какая-то бандитская, — произнёс он.

— Сейчас у всех такие, — пожал плечами Бугай.

— Сергеем Михалычем Бирючиным меня зовут, — представился мужик и протянул руку.

— Тёзки, — ответил на рукопожатие Бугай. — Но зовут Бугаем.

— Оно и видно… — точно как Караван ответил Сергей Михалыч. — Тогда меня зови Колосом, позывной такой. А вот этот, как понимаю, из бандерлогов[2]?

— Ты, вижу, службу понюхал, раз на глаз нашего брата определяешь, — усмехнулся Зеро.

— Три командировки в Чечню, — ответил Колос ничего не выражающим голосом. — Повидал всяких. Так какие условия, Бугай?

— Зеро вашему шефу всё озвучивал, но я повторю: полное обеспечение, трёхразовое питание, личная комната с перспективами, доля в добыче не менее 20 % каждому участнику рейда, почёт и уважение, а также периодическая работа по профессии, — перечислил Бугай. — Переход насовсем, договор заключаем бессрочный, но с правом разрыва от обеих сторон не раньше, чем через полгода.

— А бабы есть? — заинтересованно спросил один из этого квартета, белобрысый парень лет тридцати.

— У нас сообщество, а не бордель, поэтому «баб», в том контексте, чтобы безвозмездно пользоваться ими для удовлетворения своих потребностей, нет, — ответил Бугай честно. — С другой стороны, сообщество расширяется, в будущем участников будет больше, но никаких гарантий касательно «баб».

Он не стал говорить, что бесправных женщин для «внутреннего пользования» в их сообществе не предполагается совсем, потому что кодекс джентльмена это прямо запрещает.

— Эх, блин… — протянул белобрысый разочарованно.

— А здесь у тебя с бабами раздолье, да? — выговорил ему Колос. — Ты, Бугай, на этого ухаря не слушай, мы люди приличные. Проблем не создаём.

— И что за аппарат? Не Ан-12, надеюсь? — задал конструктивный вопрос мужик лет сорока.

— Ил-112В, — ответил Зеро.

— Ох… — выдохнул четвёртый пилот, черноволосый и кареглазый парень слегка азиатской наружности лет тридцати, обладающий пулевым шрамом на левой щеке, до этого молчавший. — Мечта, а не самолёт. Правда, я на нём никогда не летал.

— Это не большая проблема, уровни поднимем, навыки подтянем, — Бугай пренебрежительно махнул рукой. — Тут дело в принципиальном согласии на переход в наше сообщество.

— Знаешь, под землёй торчать — хорошего мало, — признался Колос. — Я в деле.

— Хорошо, — кивнул Бугай. — Теперь второй.

Остальные трое молча смотрели в свои подносы. Думали.

— Ну вы чё, зассали что ли? — неодобрительно посмотрел на них Колос. — Или по небу не скучаете?

— А, знаешь, хрен с ним! — решился четвёртый пилот, с пулевым шрамом. — Татарином меня все зовут, но по паспорту Алексей Бузинин.

— Вот и хорошо, — кивнул Бугай. — Мы сейчас отправимся кое-что сделать для вашего сообщества, а как вернёмся сразу поедем в наши края.

Из столовой группу Бугая сопроводили в кабинет Каравана.

— Так, вы ребята серьёзные, по вам видно, — Караван развалился в кресле и снова закурил. — Поэтому просто дам вам информацию о противнике, а вы уже сами решайте: группа из десяти жмуров, ранги разные, но где-то в интервале от третьего до пятого, очень странные. Организованные какие-то и ещё, как говорят, с человеком.

— С человеком? — переспросил Бугай.

— Да не, что-то я нагнетать начал, надо освежиться, — Караван потушил сигарету в пепельнице и достал из стола бутылку водки со стаканам. — Это операторы дрона болтают, вроде как человек со жмуриками ходит. Они его не трогают, но будто бы слушаются. Записи, как понимаете, нет. Байка, скорее всего. Главное, они засели в деревне Болхуны, в здании закрытого в незапамятные времена стекольного завода. Дронами мы отследили их путь до цехов, а внутри что да как, сами понимаете, не смотрели.

Караван залпом выпил полный стакан «Столичной».

— Кхек, — нюхнул он рукав формы. — Ну что, берётесь?

— Берёмся, — кивнул Бугай, сверившись с картой в телефоне. — Завтра будут результаты.

Глава седьмая

Застрельщик

— Бугай, вы с Юлией обходите здание, — дал указание Зеро. — Я тут один справлюсь.

Бугай кивнул и повёл Юлию, нервно сжимающую цевьё автомата, вдоль левой стены некогда производственного цеха.

Бетон стен был покрыт кавернами, почти у крыши висела окрашенная длинная доска с надписью «60 ЛЕТ КПСС», на территории завода щедро усеянной мусором, атмосфера мрачная и мерзостно-липкая. Словно на старом и заброшенном могильнике для умерщвлённых счастливых жизней.

Они обогнули цех, вышли на задние ворота и проникли внутрь. Кругом ржавые остовы от станков, на которых некогда производились стандартные стеклянные бутылки, кои в изобилии устилали пол осколками и горлышками.

Признаки обитания тут немёртвых тоже были: обглоданных человеческих костей здесь намного больше, чем обычно ждёшь от заброшенных зданий, имеется некоторое количество гильз и даже ржавый сломанный АКМ среди мусора, ещё на стенах виднеются пулевые отверстия и сколы, всё это, по мнению Бугая, следы предыдущих попыток выкурить хитрую группу немёртвых.

Юлия молча указала на потолок. Бугай вскинул АК74М и дал длинную очередь по твари, которую сумел различить на чёрном фоне потолка.

— Р-р-рах, р-р-р-ах, р-ах! — хрипло заголосили немёртвые, начав выбираться из своих локальных укрытий.

Оказалось их больше, чем говорил Караван, даже здесь, в южной части цеха, было около пятнадцати ранговых немёртвых, с каким количеством столкнулся Зеро, также начавший стрельбу, оставалось только догадываться.

Четверых самых слабозащищённых Бугай снёс одной непрерывной очередью на весь магазин, а затем отбросил автомат и со звоном извлёк из ножен Вострый меч.

+1 очко опыта.

+3 очка опыта.

+1 очко опыта.

+1 очко опыта.

Слетевшая с металлической балки каркаса цеха тварь была встречена молниеносным и могучим ударом.

— Ува, ува и голова… — пробормотал он. — Барабардает с плеч…

Голова немёртвого действительно «барабардала» с плеч, но всё же не окончательно, так как повисла на его спине за счёт недорезанных шейных жил.

+4 очка опыта.

В сторону Бугая полетел какой-то шип, но он успел увернуться и лишь оцарапался об эту полуметровой длины жердь из мертвяцкой кости. Источником её служила странная тварь, защищённая густо уложенными костяными наростами, которые, по всей видимости, также служили источниками боеприпасов, по мере отрастания.

Вниз этот застрельщик не собирался, поэтому Бугай, отрубив верхние конечности одной из спустившихся тварей, вырвал из бетона костяной шип и что есть силы отправил его обратно отправителю.

Шип вошёл как положено: раздвинул недоразвитых собратьев и погрузился где-то сантиметров на двадцать, потому что сила Бугаем была приложена солидная. Застрельщик не устоял на своих двоих и начал драматическое падение с балки.

На фоне щёлках АС «Вал» Зеро, это значит, что он уже очень близко, а также рокотал АК74 Юлии, держащейся поближе к Бугаю и отбивающейся от тварей с помощью самодельного клевца и коротких автоматных очередей.

Бугай погрузил меч в череп безрукого немёртвого и пинком оттолкнул его в сторону.

+2 очка опыта.

«Пять бабушек — рубль», — подумал Бугай.

За спиной раздался звук удара, сопровождённый хрустом дерева. Он бросил взгляд назад и увидел, что Юлия разбила приклад своего автомата о череп немёртвого, который сейчас потрясённо сидел на грязном полу и тряс головой. Причиной использования автомата в качестве дубинки был тот факт, что клевец надёжно застрял в черепе другого немёртвого, очень крупного и даже внешне сильного, мирно лежащего на гнилых ящиках с бракованными бутылками.

— Р-р-р-рах!!! — с воинственным рёвом швырнул в Бугая какую-то гнилую доску один из немёртвых.

Меч перерубил доску, а затем одним движением перерезал её метателю кадык, кончиком коснувшись позвоночника. Этого хватило, чтобы разорвать нервные волокна и убить мертвеца.

+3 очка опыта.

Юлия поймала какой-то раж, с яростным криком выдернула из черепа всё так же мирно лежащего здорового мертвеца клевец и начала колотить им сразу по двум противникам, которые стушевались под градом ударов и начали отступать.

Взмах мечом — рубящий удар расколол череп очередного немёртвого и надёжно застрял.

+1 очко опыта.

Бугай попробовал несколько раз дёрнуть за меч, но тот снова оказался в сломоопасном положении, поэтому он не стал рисковать и дёргать сильнее.

Опрокинув стоящего на коленях покойника ногой, Бугай перешёл в рукопашный бой.

Ухватив замахнувшегося на него немёртвого за руку, он с силой посадил его грудью на своё колено, а затем одновременно двумя кулаками хлопнул его по голове. Из глаз немёртвого что-то брызнуло.

+5 очков опыта.

Увернувшись от очередного броска с потолочных балок, Бугай с разворота шарахнул ногой по упавшему противнику и разрядил серию из пяти ударов по мертвецу, попытавшемуся обойти его сзади.

+3 очка опыта.

В спину что-то очень больно ударило, Бугай опустил взгляд и увидел торчащий из своей груди шип.

В целях маскировки регенерация замедлена до человеческой скорости. Активировать штатный режим регенерации?

1. Да.

2. Нет.

3. Автоматически [задать таймер].

Уцепившись за шип и протащив его дальше, Бугай повернулся к очухавшемуся застрельщику и посмотрел на него очень недобрым взглядом.

— Спокойнее, мистер Бугай, — появилась леди Ларкин. — Я вижу, вы начинаете воспринимать эту схватку как нечто очень личное.

Бугай лишь кивнул и, волевым усилием подавив всколыхнувшуюся в груди ярость, побежал на пятящегося к серой бетонной стенке цеха застрельщику.

Последний, когда Бугаю до него оставалось метров пять, успел извлечь из тела очередной шип и бросить его по цели, но от него Бугай уклонился пренебрежительно легко. В следующую секунду в практически квадратный череп застрельщика врезался его же шип, пройдя насквозь.

Примечательно, что костяные наросты, формирующие трапециевидный череп застрельщика, оказались существенно мягче шипа.

+90 очков опыта.

Достигнута новая подстадия «Альфа-7»!

+7 очков навыков.

+10 очков эволюции.

Извлечь шип обратно не получалось, он имел вогнутые крючки, на манер лезвий центральноамериканского макуахуитля или зубов щуки, поэтому путь у него был только вперёд.

Протолкнув шип дальше, Бугай извлёк его из затылка окончательно мёртвого застрельщика и оглядел поле побоища: на ногах осталось только двое немёртвых, они всерьёз раздумывали о возможности бегства, остальные лежали неподвижными тушками с летальными ранениями преимущественно в области головы. Был ещё третий, но его в этот момент клевцом заколачивала в бетон пола Юлия.

Бугай метнул шип в ближайшего мертвеца. Шип пробил его череп и вышел более чем наполовину.

Результаты Бугаю понравились, поэтому он склонился над безвременно почившим застрельщиком и с усилием выдернул из него ещё одно орудие убийства.

Но к этому моменту последний выживший побежал к выходу.

— Юлия! — крикнул Бугай, не желавший бегать по сугробам за последней жертвой их внезапного нападения.

Юлия подняла взгляд на Бугая, а затем повернулась в направлении, куда он указал.

Быстро перезарядив АК74, она с одной руки дала длинную очередь в спину беглеца.

— Готов, — произнесла она. — Где Зеро?

Бугай выдернул ещё один шип из застрельщика и двинулся в глубину цеха.

В северной части, где находились стекловаренные печи, они обнаружили Зеро, который хромал в их сторону практически на одной левой ноге.

— Чуть не прибили, — пожаловался он. — Нога практически отрезана. Как всё прошло?

— Поубивали всех, — ответил Бугай. — У тебя никто не сбежал?

— Не, — покачал головой Зеро и поморщился. — Низкоранговых я перестрелял из «Вала», а самый сильный из их кагала, вот этот, отнял у меня практически всё время и даже умудрился покалечить.

Зеро указал на мускулистого и почти полностью покрытого костяными наростами мертвеца, из глазницы которого торчала арматура.

— Говорила тебе, что ты со своим ножиком много не навоюешь, — укоризненно посмотрела на него Юлия.

Зеро вытащил из ножен нож Боуи, то есть его рукоять с куском лезвия.

— Да, надо было брать что-то вроде моргенштерна или клевца, — признал он. — Ну что, мы закончили здесь?

— Практически, — кивнул Бугай. — Чешую надо нарезать, а также полностью разобрать особого мертвеца. Шипы очень перспективны.

Бугай метнул шип в ближайшую печь. С неким необычным звуком он разрезал воздух и вошёл в металл на половину собственной длины.

— Ого… — впечатлённо произнесла Юлия. — Из этого можно сделать отличное оружие.

— Мне они и в таком виде нравятся, — пожал плечами Бугай. — Пойдёмте, у нас не так много времени.

Следующие два часа они провели в интенсивной работе. Руки у них были набиты, поэтому освобождение тел от природной защиты шло быстро. Даже застрельщик, который являлся совершенно новым явлением в их жизни, на разбор оказался не прост, а очень прост. Требовалось всего лишь повыдёргивать из него шипы разной степени готовности.

— Неужели это и есть развитие того самого «Путь: Агрессивный»? — вздохнул Бугай.

— Абсолютно верно, мистер Бугай, — сообщила ему леди Ларкин. — Вы тоже могли в конечном счёте выбрать этот Путь и стать чем-то вроде данного индивида. Это бы существенно осложнило ношение костюма…

— А «Путь: Небесный» — это у меня бы крылья отросли? — предположил Бугай.

— Но в этом случае костюм было бы носить гораздо легче, нежели в предыдущем случае, — покивала леди Ларкин. — Впрочем, дальнейшее развитие в рамках Пути сделало бы это невозможным.

— Правильно я сделал, что выбрал «Путь: Инфильтрационный», — произнёс Бугай и начал упаковывать шипы в металлический контейнер, коих они набрали с запасом.

Юлия сбегала за ними в минивэн пока Бугай с Зеро разбирали тела.

Наконец, всё было погружено в грузовой отсек и они поехали обратно в Бедовое.

Возможно, так влияло хорошо выполненное задание, но Бугай чувствовал какую-то лёгкость на душе и даже серые и унылые пейзажи казались чуточку светлее и веселее.

Добравшись до Бедового, они как и в прошлый раз оставили машину и пошли пешком.

— Это Зеро, — заговорил в микрофон рации Зеро. — Задание выполнено.

Снова минут двадцать ничего не происходило.

— Ждите, — спустя это время ответили из динамика.

— Хорошо, — сказал на это Зеро и уселся на сумку с патронами.

Вторую часть груза они принесли с собой, в точности как и условились.

— Как думаешь, сдержат слово? — поинтересовалась Юлия.

— Не вижу веских причин для неисполнения договорённостей, — ответил Бугай. — У нас с собой доказательства, мы выполнили работу от и до. Будет очень низко с их стороны пытаться нас обмануть.

Ровно через тридцать две минуты рация Зеро вновь заговорила:

— Заходите.

Створки гермодвери разъехались и открыли вид на группу из тридцати вооружённых людей.

— Это не похоже на соблюдение договорённостей, — отметила Юлия.

— Караван, что ты задумал? — Бугай вышел вперёд. — Я бы советовал воздержаться от необдуманных действий.

— Это на случай, если вы привели за собой хвост, — объяснил свои действия вышедший вперёд Караван.

— Нет никакого «хвоста», — усмехнулся Бугай. — Вот здесь доказательства того, что те копатели больше никогда сюда не придут.

Бугай пододвинул дешёвую клетчатую сумку правой ногой.

Один из людей Каравана открыл сумку, изучил содержимое, а затем вытащил пробитую голову застрельщика.

— Это что? — Караван недоуменно осмотрел квадратную голову с выраженной хищной челюстью.

— Это виновник ваших проблем, — пожал плечами Бугай. — Кидался костяными шипами, но оказался недостаточно быстр, чтобы справиться с нами.

— А человек? — спросил Караван.

— Не было никакого человека, — Бугай стряхнул с рукава левой руки невидимую пыль. — Было двадцать две твари божьих, которые возглавлялись вот этим застрельщиком. Их больше нет, никто не ушёл. А вот это вторая часть грузов, патроны и чешуя. Мы свою часть договорённости выполнили.

— Хорошо, — кивнул Караван. — Док, зови Колоса и Татарина.

— Док? — удивился Бугай.

— Это мой заместитель, — ответил Караван. — Что, знаешь кого-то по прозвищу Доктор?

— Да, знаю одного, — Бугай улыбнулся. — Очень необычный человек.

— А наш самый обычный, — Караван оглянулся на дверь в дезактивационную. — Долго там?

Колос и Татарин, запакованные в костюмы химзащиты, подошли к Каравану и молча уставились на Бугая.

— Поехали? — Зеро начал разворачиваться.

— Подожди, Бугай, — остановил их Караван. — Давай отойдём вон туда и переговорим кое о чём?

— Договор закрыт, — Бугаю такая манера дел не понравилась. — Нам больше не о чем «переговаривать».

В панорамном противогазе было чётко видно, что Каравану такое обращение не понравилось, но обострять отношения с этими людьми, которые только что просто съездили и убили для них двадцать два мертвяка, было несколько неразумно.

— Ладно, удачи вам, — пожелал он и направился внутрь.

Бугай несколько секунд смотрел ему в спину, а затем тоже развернулся и последовал на выход. Они вышли из ангара и молча направились к минивэну.

— Ты зря, Татарин, кипишевать начал, — тихо заговорил Колос. — Ребята крутые, видишь, работёнку сделали для Каравана.

— Да я понял уже, — отмахнулся нервничающий Татарин.

Зеро сел за руль и завёл машину, Юлия на переднее пассажирское, а Бугай разместился с их двумя новыми товарищами в пассажирском салоне.

— Давайте знакомиться, — предложил Бугай, когда они тронулись с места и выехали на трассу. — Кто вы и откуда?

— Я из-под Смоленска, — заговорил Колос. — Но всё время в командировках, давно на малой родине не был. Майор ВКС, теперь, получается, в отставке.

— Я родом из Салехарда, — коротко ответил Татарин.

— Если что-то гложет, лучше сразу скажи, — попросил его Бугай.

— Да не, нормально всё, — отрицательно мотнул головой Татарин.

— Ладно, — кивнул Бугай. — Приедем домой, подробно обсудим наше дальнейшее сотрудничество. Главное, что нужно знать: самолёта пока нет, но он будет.

— То есть сразу полетать не получится? — разочарованно спросил Колос.

— В течение недели решим вопрос, — пообещал Бугай.

— Будем надеяться, — Колос откинулся на кресло.

До дома они добрались без каких-либо затруднений. Причём это было неожиданно для Колоса и Татарина.

— Получается, то, что пацаны рассказывали, брехня? — спросил Татарин у Колоса, когда они подъехали к бетонному ящику, кой представлял из себя их новый дом.

— Да хуй его знает… — сказал на это Колос. — Бугай? Вы постоянно так гоняете или это уникальный случай неописуемого везения?

— Чаще так, — ответил Бугай. — Но иногда бывает, что пристают по дороге. Приходится останавливаться и убивать.

— А-а, вот оно что, — Колос нажал на кнопку и боковая дверь минивэна автоматически отъехала в сторону.

Зеро по рации пообщался с Евгенией, через которую предупредил Леру о нормальном поведении.

— Это Лера, моя дочь, — представил Бугай заинтересованно смотрящую на пришельцев девочку. — Это Анжелика, её подруга, а это Евгения, полноправный член нашего сообщества. Есть ещё люди, но они сейчас сильно заняты. Пройдёмте, покажу ваши комнаты.

Анжелика выглядела странно. Она почему-то прибавила в росте, где-то сантиметров семь, это бросалось в глаза, а также увеличилась в мышечной массе. Ранее её тоненькие ручки вряд ли для кого-то представляли опасность, но сейчас уже видны непонятно откуда взявшиеся мышцы, придающие её фигуре несколько странный вид. Об этом Бугай решил подумать попозже.

Татарин и Колос покивали всем вышеназванным и двинулись вслед за Бугаем.

Показав комнаты и что где расположено, Бугай привёл их в свой кабинет и усадил на диван.

— Вот это типовые договора, — начал он, когда в кабинет пришли переодевшиеся в рабочую одежду Юлия и Зеро. — Советую очень внимательно изучить их и подписать. Они отчасти поясняют новую реальность, в которой вы оказались. Альтернативы только две: либо принятие правил, либо смерть. Третьего не дано. А чтобы показать некоторые преимущества…

Бугай поднял лежащий на столе Пистолет Макарова и разрядил его в Зеро и Юлию.

— А-а! Ты чего творишь, мужик!? — переполошился Татарин. — Ёбаный в!.. Ты чего?! Ты ебанулся?!

Колос лишь потрясённо смотрел на неподвижно лежащие тела, под которыми медленно разливалась лужа крови.

— Хватит придуриваться, — попросил их Бугай. — Пол потом сами мыть будете.

— Ты ебанулся?! Ты их пристрелил! — заорал Татарин.

Зеро кхекнул и как ни в чём не бывало поднялся, вытащив из груди несколько пуль и положив их в стакан на столе Бугая.

Юлия тоже молча поднялась и поправила одежду.

— Это какой-то трюк? — недоуменно спросил Колос. — Патроны с краской?

— Зеро, — попросил Бугай.

Зеро тяжело вздохнул, достал обломок ножа Боуи из ножен и полоснул себя по шее, от края до края. Брызнула кровь, а затем, спустя секунд десять, уродливая рана покрылась коркой, перекрывшей кровопотерю.

— Никак не привыкну к этому всему, — посетовал Зеро, а затем движением руки смахнул корку с раны.

Естественно, не осталось даже шрама.

— Это… это как вообще? — нервно спросил Татарин.

— Подпиши контракт и узнаешь, — зловещим тоном ответил Бугай. — Душу закладывать не надо, просто назад, в обычную жизнь едва выживающего бедолаги, дороги уже не будет.

— Вы типа вампиры или вроде того? — нахмурился Колос, который заметно нервничал, но старался держать себя в руках.

— Лучше, дружище, — доброжелательно улыбнулся Зеро. — Намного лучше.

— Решение нужно принять прямо сейчас, — сообщил двоим потенциальным неофитам Бугай. — После того, как прочитаете контракт.

— С солнцем проблем никаких нет? — на всякий случай уточнил Колос, берясь за чтение. — И кровь пить не надо вместо нормальной еды?

— С солнцем проблем вообще никаких, — ответил Бугай. — Как и с едой. Можно есть всё, но лучше мясо.

— Мягко стелется, — пожевал губу Колос. — А какие ограничения?

— Придётся начать есть мясо мертвяков или человечину, на первом этапе, — ответил Бугай. — Потом такое требование станет необязательным, правда, регенерация будет куда медленнее, чем с мясом.

— Пиздец… — вздохнул Колос. — Какой же пиздец…

Он вернулся к чтению контракта, во что Татарин был погружён полностью.

Спустя сорок минут ожидания, Колос поднял голову от последнего листа.

— То есть людей жрать необязательно? — на всякий случай уточнил он.

— Необязательно, но тогда придётся есть немёртвых, — ответил на это Бугай. — К тому же, условие поставки десяти килограмм человечины раз в месяц никто не снимает. Мясо подойдёт любое, не обязательно убивать добрых самаритян.

— Эх… — Колос посмотрел на Зеро, ненавязчиво положившего руку на кобуру пистолета, а затем на Юлию, внимательно смотрящую на него. — Ладно, дайте ручку.

Колос подписал бумагу, а Татарин всё ещё читал.

— Я согласен, — произнёс он. — Но человечину есть не буду.

— Как пожелаешь, — равнодушно ответил Бугай.

Татарин подписал документ и передал его Юлии, которая поместила его в папку.

К сообществу «Восточный джентльменский клуб» присоединился неофит Сергей Михайлович Бирючин.

К сообществу «Восточный джентльменский клуб» присоединился неофит Алексей Алексеевич Бузинин.

Бугай открыл окно сообщества.

Сообщество «Восточный джентльменский клуб».

Тип сообщества: Джентльменский клуб общего формата [Бонус: +5 % к скорости развития социальных и ремесленных навыков].

Число участников: 5.

Максимальное число участников: 10.

Уровень сообщества: 1.

До следующего уровня: 1 выдающееся достижение.

Руководство:

Архимагистр: Сергей Анатольевич «Бугай» Савченко.

Магистр-казначей: Юлия Давыдовна Гнедая.

Магистр безопасности: Артур Свенович «Зеро» Померанец.

Рядовые члены:

Савченко Валерия Сергеевна.

Иванова Евгения Александровна.

Артём Максимович Сизых — неофит.

Андрей Максимович Сизых — неофит.

Клавдия Максимовна Сизых — неофит.

Карина Никитична Бальц — неофит.

Виктория Сергеевна Ульянова — неофит.

Сергей Михайлович «Колос» Бирючин — неофит.

Алексей Алексеевич «Татарин» Бузинин — неофит.

— Идите в комнаты, приводите себя в порядок, — дал указание Бугай. — Встретимся на ужине. Тушёнка с гречкой вас устроит?

— Ага, — кивнул Колос. — Нормально.

— Бугай, я с Юлией в мастерскую, думать над бронезащитой, — сообщил Зеро. — Если что-то вдруг, знаешь где нас искать.

— Понял, — кивнул Бугай и направился к выходу.

Следующей целью его была Лера.

Он обнаружил её в их с Анжелой комнате, куда они уже успели перетащить дополнительную кровать.

— Лера, я зайду? — постучал в косяк Бугай.

— Заходи, папа, — разрешила Лера, наряжавшая какую-то женскую куклу в красное платье.

— Есть работёнка для тебя, — сразу же перешёл к делу Бугай.

— Я внимательно слушаю, — передала куклу молчащей Анжелике Лера и заинтересованно уставилась на отца.

— Нам сейчас недосуг, но нужен постинфицированный, — сообщил ей Бугай. — Тот, что сидит в подвале, как я понял, захирел и скоро помрёт.

Как они выяснили опытным путём, на привязи постинфицированные долго не живут.

— Мы выходим сейчас же! — вскочила Лера и начала собирать вещи. — Анжела, одевайся, есть работёнка для «Хвоста феи»!

Бугай отметил на лице Анжелы желание сделать жест рука-лицо, но она сдержалась и присоединилась к сбору вещей.

Глава восьмая

Гильдия Смерти

— Как дела, девочки? — Лера вошла в своё логово и встретила тех спасённых ею женщин, которые были в рабстве у банды Сашки.

Разумеется, никто ей не ответил. Они боялись её больше смерти, потому что видели всё, что она сделала с их пленителями, а также как она таскала тела на кухню. Выходить в город она им запретила, для надёжности заблокировав люк грузовым автомобилем.

— Всё ещё не разговорчивые? — хмыкнула Лера и направилась в свой кабинет.

Кабинет она обустроила на манер отцовского: письменный стол пришлось приволочить в разобранном виде из соседней пятиэтажки, кожаное кресло-вертушка нашлась в одной из квартир, компьютер она принесла из ближайшего магазина электроники, правда, кто-то уже украл лучшие модели, но компьютер ей нужен был не для работы, а больше для антуража. На стене была размещена большая картина с батальной сценой из Отечественной войны 1812 года, которая показалась Лере достойной её кабинета. В углу примостился кулер с водой, а у южной стены она поставила удобный кожаный диван.

Рассевшись в кресле, она включила компьютер и открыла видеоплеер. «Хвост феи» всегда был её любимым аниме, поэтому, пользуясь текущими возможностями, она решила создать что-то вроде подобной гильдии.

Правда, у неё нет ничего подобного магии, поэтому максимум соответствия создать не удастся, но она условилась с собой считать «магией» их способности.

— Анжела, зайди ко мне, — нажала Лера на кнопку селектора.

Пришлось осваивать совершенно несвойственные ей занятия, чтобы наконец-то установить громкоговорители в жилых комнатах, но она справилась.

Анжела, изрядно увеличившаяся в размерах за это время, молча вошла и встала перед столом. На ней была «магическая» роба члена гильдии, под которой бугрились развитые мышцы, пока что только ног, но всё остальное её тело должно в скором времени прибавить в мышечной массе, чтобы полностью соответствовать статусу Стража Гильдии. Изначально, по дефолту, её суб-сообщество называлось просто Логовом, самой ей «интерфейсом» предлагалось принять статус Матриарха Логова, но слово «Логово» совершенно не звучало и Лера, пользуясь имеющимся функционалом, переименовало её собственное суб-сообщество в Гильдию Смерти, а себя нарекла Мастером Смерти. Достаточно пафосно и круто, как положено в аниме.

— Приведи сюда тех трёх женщин, которые живут в двадцать четвёртой, — велела Лера Стражу.

Анжела молча кивнула и направилась выполнять задание. Лере не нравилось, что она стала такой мрачной. Была определённая надежда, что они станут подругами, но теперь её нет. К тому же, она решила для себя, что Мастер не может позволить себе слабости вроде дружеских отношений, дело гильдии всегда должно быть превыше всего.

Ещё ей не нравилось, что отец через «интерфейс» выставил ей срок трое суток на принятие кодекса леди. Это в корне меняет ряд её планов, но ей придётся принять его условия. В конце концов, он её отец. И спас её, а затем выходил. Помог выпутаться из безвыходной ситуации, которая пророчила ей судьбу заурядной ранговой твари.

В мыслях она вернулась к перспективам развития Стражей гильдии. У неё было чувство, что на поздних этапах развития они будут мало похожи на людей. Придётся их использовать только по особым случаям, не афишируя факта их существования. Иначе это может навредить её планам.

Анжела привела трёх женщин. Они родственники друг другу: мать и две сестры.

— Подойди, — велела Лера самой старшей из них.

Женщина лет пятидесяти страшно боялась, её страх был осязаем физически. Лера снисходительно усмехнулась и глазами дала знак Анжеле. Та поняла всё верно и силой подтащила женщину к столу, вытянув её левую руку поближе к Лере.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Лера, вытаскивая из кармана хлопковую салфетку.

— Маргарита, — не смогла игнорировать прямой вопрос женщина.

— Отныне крась волосы в розовый, — велела ей Лера, берясь за вытянутую левую руку. — И зовись Соло. С этого момента ты полноправный член гильдии и исполняешь обязанности Магистра некробиологии.

Магистр некробиологии — это штатная должность в её гильдии, раньше звалась Служителем некробиологии. Эта женщина будет отвечать за исследование новых мутаций и направление развития всех членов гильдии.

Протерев руку женщины салфеткой, Лера впилась в неё зубами. Так как новоиспечённая Соло не могла вырваться из захвата Леры, сообразительная Анжела перехватила запаниковавших дочерей женщины.

Когда нужное количество клеток перекочевало в кровоток женщины, Лера отпустила её и позволила упасть на пол.

Анжела подвела обеих дочерей женщины, скулящих от страха, поближе к Мастеру.

— Отныне красьте волосы в зелёный, — велела девушкам Лера. — Мне всё равно, как вас звали раньше, теперь вы Анци и Эри. С этого момента вы полноправные члены гильдии и исполняете обязанности Следопытов Гильдии.

После этого она перехватила и руки и поочерёдно инфильтрировала в их кровь клетки преобразования.

Некоторые знания как будто бы всегда были с ней, а что-то она узнавала в ходе изучения собственных возможностей.

Идею с суб-сообществом она полностью осознала только несколько ночей назад, когда в очередной раз пересматривала аниме-сериал.

«Интерфейс» оказался очень податлив в этом вопросе, потому суб-сообщество было создано без особых затруднений.

Когда новоиспечённые Анци и Эри упали на пол, Лера встала из-за стола и направилась на кухню.

Некоторый запас мяса у неё есть всегда, но этого будет мало, чтобы насытить новых членов гильдии.

— Поешь и пойдём в город, — велела Лера Анжеле.

Дважды приказывать не пришлось: Анжела быстро извлекла из морозильника оторванные человеческие конечности и начала их жадно обгладывать. То что еда твёрдая как камень и холодная как лёд, её нисколько не смущало.

— М-да, надо будет поскорее выбрать Кулинара гильдии… — пробормотала Лера, в последнее время не так сильно заинтересованная в еде.

Нет, нуждаться в еде она не перестала, но больше не было той неистовой потребности в биомассе. Видимо, она достигла оптимального уровня развития.

Ещё она чувствовала, что можно без ограничений поедать плоть ранговых мертвецов, она больше не вызовет нежелательных физических изменений и послужит исключительно как пища.

Покинув Здание, Лера приказала Анжеле задвинуть грузовик на люк, а дождавшись исполнения приказа, которое отняло у Анжелы несколько минут, направилась к средней школе № 15.

Там поблизости был отличный вход в городской коллектор, где всё ещё могли водиться выжившие.

Можно было попытаться отловить кого-нибудь на поверхности, но это занятие долгое и без каких-либо гарантий, поэтому Лера решила прибегнуть к этому только после того, как удостоверится, что в канализации никого нет.

Открыв очередной люк, Лера спустилась вниз, позвав за собой Анжелу, которая со странным выражением лица смотрела на школу. Видимо, типовое здание образовательного учреждения вызвало в ней какие-то ассоциации. Лера точно знала, что Анжела из Сызрани и Мольске не была никогда.

В тоннелях, традиционно воняло чем-то неприятным, отец говорил ей, что это сероводород, образующийся при разложении дерьма и гнилой еды. Лере запах решительно не понравился, поэтому она надела взятый дома противогаз. Изначально его назначение было в том, чтобы больше соответствовать облику выжившего, но в нём было неудобно дышать, поэтому она быстро от него отказалась. Теперь пригодился.

Затянув лямки, Лера вдохнула резиновый запах, а затем продолжила движение.

Звуки по тоннелям разносились отлично, поэтому они с Анжелой специально шумели, чтобы привлечь добычу, считающую себя здесь хозяином положения.

Они проверили все доступные коллекторы, а затем наткнулись на рангового заражённого, привлечённого звуками.

— Анжела, разберись, — попросила Лера.

Страж гильдии бросилась на трёхрангового мертвеца, с неестественным изгибом позвоночника уклонилась от размашистого удара когтями, затем взяла заражённого за торс и поставленным движением швырнула его через себя головой в бетон. Разворот в воздухе и в следующий момент покрытая остатками человеческих волос голова мертвеца оказалась в руках Анжелы. Резкое движение — мертвец, лежащий на животе, смотрит прямо на Анжелу.

Новое движение и голова с хрустом рвущейся плоти и ломающихся костей отрывается от позвоночника. Попробовав стекающую с головы кровь на вкус, Анжела откинула голову в сторону.

Лера удовлетворённо кивнула и они продолжили исследование канализации. Очень скоро они вышли на бывшее место обитания тех людей, которые похитили её маму. За восстановленной стальной дверью явно был кто-то живой, но идти на торчащий из щели пулемёт не хотелось. Но надо.

Приблизившись к двери, она отметила, что за пулемёт кто-то встал.

— Стоять! — прикрикнули на неё. — Чего забыли здесь?!

— Дяденька… — жалобно захныкала Лера. — Пустите нас, пожалуйста… Мы-мы-мы… наверху страшно…

Она боялась переиграть, но, кажется, её актёрскую игру приняли за чистую монету.

— Стойте тут и никуда не уходите, — велел мужик за пулемётом.

Несколько минут ничего не происходило, а затем дверь открылась и Лера рассмотрела четверых вооружённых автоматами мужиков в стальной броне.

Прикинув в голове, Лера уже примерно знала, что броня им не поможет.

— Заходите, — позвал их с Анжелой мужик за пулемётом. — Быстрее!

Судя по голосу, строгость которого была наигранна, мужик был чем-то очень доволен.

«Посмотрим, как ты будешь рад через некоторое время…» — мысленно ухмыльнулась Лера.

Здесь всё было совершенно иначе, нежели в прошлый раз: бомжеподобные сооружения из профлиста куда-то делись, их заменили бетонные и кирпичные сооружения с крепкими дверями. Исчез куда-то мусор, а также запах. Тут явно обитали очень хозяйственные и аккуратные выжившие.

— Как тебя зовут? — спросил тот мужик-пулемётчик, которого сменил на посту какой-то парень.

— Лера, — ответила она, посмотрев на него самым наивным из её взглядов.

— Что это на тебе надето, Лера? — поинтересовался мужик, окинув её хозяйским взглядом.

— Это чешуя высокоранговых тварей, которых я убила вот этими руками, — тон её речи изменился, больше не нужно было притворяться.

Им бы следовало напрячься, но никто не почувствовал этих изменений.

Она оценила численность выживших: всего восемь, шесть мужчин и две женщины откровенно затюканного вида. Небольшое сообщество, но хорошо экипированное и вооружённое.

— Чего?! Ха-ха! — рассмеялся мужик. — Вот этими руками?! Ха-ха-ха!

Он подошёл к Лере и резко взял её за правую руку.

В следующую секунду левая рука её вмяла стальной нагрудник и навсегда остановила его сердце.

Анжела знала что делать, поэтому сразу же начала кровавую баню: короткий топорик начал быструю работу, заключающуюся в разрубании людей.

Лера только успела бросить тело уже мёртвого мужика-пулемётчика в его соратника, начавшего возиться с автоматом, когда оставшиеся трое мужчин уже были мертвы.

— Догони тех баб, — приказала Лера.

Анжела молча кивнула и бросилась в погоню за почувствовавшими свой шанс женщинами.

Сама Лера склонилась над поваленным трупом мужика-пулемётчика боевиком и одним движением кисти сломала ему руку. А затем вторую.

Прибежал парень с поста и начал стрелять по Лере. Она бросила в него попавшийся под руку автомат, который врезался ему прямо в голову.

Оценивающе осмотрев физиономию лежащего под её ногой мужика, Лера недовольно поморщилась и одним топчущим ударом левой ноги размозжила ему голову.

Парень оказался перспективнее, симпатичный на лицо и достаточно худоватый, Лере нравились такие мальчики.

«Волосы подлиннее отрастить и покрасить в светло-розовый…» — подумала она, скручивая руки парня хомутом.

У них дома очень много хомутов, отец привёз их из отделения милиции. Нынешний род деятельности обязывает держать при себе некоторый запас стягивающе-сковывающих принадлежностей.

Лера чихнула, из-за чего стекло противогаза покрылось слюной. Поморщившись, она стянула его с лица и поместила в подсумок. В это время очнулся парень.

Вытащив из рюкзака большую клетчатую сумку, Лера развернула её и поместила внутрь полностью упакованного парня. Тот кричал и пытался сопротивляться, но с силой Леры поделать ничего не смог.

Появилась Анжела, волочащая за собой два истекающих кровью тела. На поясе её появилась перевязь с пеналом для телескопической дубинки. Лера видела такую у одного старшеклассника в гимназии. Он очень глупо поступил, решив принести такое в школу. Родителей вызвали на следующий день, а следующую неделю на классных часах только об этом и говорили…

— О-о-ой, ну я же не просила их убивать! — раздражённо высказала ей Лера. — Ладно, найди крюки или что-то вроде того, а затем развешай тела под потолок, надо спустить кровь, пока не поздно.

Следующий час, под панические крики время от времени теряющего сознание парня в сумке, они посвятили разделыванию тел.

Вышло около двухсот килограмм качественного мяса, этого должно хватить на полную инициацию троих новых членов гильдии.

Упаковав всё в герметичные пакеты, Лера загрузила оба рюкзака и передала их Анжеле, а сама взгромоздила на спину качественную клетчатую сумку с парнем внутри.

Тот выл как блаженный, но хотя бы перестал впадать в обморок.

— Лучше тебе перестать скулить, мальчик, — попросила его Лера, когда они поднялись на поверхность. — Мертвецы могут рискнуть напасть на такую соблазнительную добычу.

Парень заткнулся тут же.

До Здания они добирались около часа. Ловушки команды Доктора, которого отец запретил трогать, замедляли передвижение и заставляли смотреть под ноги очень внимательно.

Шли медленно, но успели вовремя: когда Лера вошла в свой кабинет, таймер преобразования тел новых членов гильдии отсчитывал последние пять минут.

Разложив рядом с новыми членами гильдии раскрытые пакеты с мясом, она полностью посвятила себя новому парню.

Распаковала его из сумки, Лера взяла со стола заготовленные кандалы и приковала парня к батарее в соседней со своим кабинетом комнате.

На фоне раздавались чавкающие звуки поедания сырого мяса.

— Проснулись… — удовлетворённо произнесла Лера, повернув голову в сторону звуков.

— Что здесь, нахуй, происходит?.. — ожесточённо потряхиваемый от страха парень задал логичный и своевременный вопрос.

Лера не стала с ним говорить и покинула комнату, ранее являвшуюся чьей-то детской, закрыв за собой дверь на ключ.

В своём кабинете она уселась в кресло и принялась ждать, пока новые члены гильдии наедятся. Они не дрались за еду, потому что сразу поняли, что хватит на всех.

Спустя двадцать с лишним минут еды не осталось.

— Уберите здесь, — приказала им Лера. — Вы знаете, где швабры и моющие.

Покрытые кровью и ошмётками мяса, Соло, Анци и Эри, названные в честь персонажей аниме-сериала, направились выполнять приказ.

Страх исчез вместе с частью человечности, Лера наблюдала этот эффект и с Анжелой. Открыв меню своего суб-сообщества, она с удовлетворением увидела три новых имени в списке членов. Пришлось откорректировать назначения на должности, так как информация, полученная до обращения, усвоилась плохо и должности распределились неверно, а также раздала приказы на покраску волос в соответствии с её замыслами. Краски для волос в этом доме было в достатке: когда-то на первом этаже был салон красоты.

Кровь и плоть с пола были убраны, в кабинете запахло лавандой. Соло, Анци и Эри почти по-армейски выстроились перед столом Леры.

— В соседней комнате находится парень, — сообщила она им. — Кормить его человеческой едой, принесите ему также ведро для туалета и избавляйтесь от отходов каждый день. Сейчас переоденьтесь и начинайте красить волосы.

Раздав указания, Лера с Анжелой покинули Здание и направились на поиски любого постинфицированного.

Это та ещё задачка, потому что они стараются держаться подальше от городов, где доминируют ранговые заражённые. Лера полагала, что можно найти такого где-нибудь на окраинах, а если не получится, то создать из какого-нибудь выжившего.

Последняя идея внезапно завладела ею. Стало очень интересно, что будет, если она просто укусит кого-нибудь и даст заразиться болезнью.

Её путь лежал на окраины. Она решила, что если попадётся постинфицированный, то они его отловят, а если выживший — то заразят инфекцией.

В районе ликеро-водочного завода Лера почувствовала угрозу. Нахмурившись, она окинула взглядом здание цеха и решительно пошла вперёд.

Отец говорил ей, что нет в городе достаточно сильного заражённого, который посмеет бросить ей вызов. Кажется, такой появился на окраине.

Лера подошла к главному цеху и прислушалась к ощущениям. Ушёл. Сильный заражённый предпочёл не связываться и легко уступил «хлебное место» прибывшей Лере.

— Это создаёт определённые проблемы… — пробормотала она, а затем ей показалось, что она что-то услышала.

Быстро идентифицировав источник шума она верно «навелась» на подозрительный сугроб.

Прячущийся там человек или не человек вскочил и побежал прочь, рассчитывая скрыться за производственным цехом.

— Поймай, но не убивай, — приказала Лера Анжеле.

Страж умчалась вслед за беглецом, а Лера неспешно двинулась за ней.

Беглец всё-таки успел забежать за цех, но это не помогло ему уйти от Анжелы. Вышедшая из-за цеха Лера застала апогей происходящей схватки. Постинфицированный, а это был именно постинфицированный, орудуя длинным ножом, отчаянно отбивался от Анжелы, которая использовала в качестве оружия телескопическую дубинку.

Позволив проткнуть себя ножом, Анжела зафиксировала кисть постинфицированного и осторожно огрела его дубинкой по голове. Тот поплыл, поэтому не смог увернуться от удара по правому плечу. Рука на рукояти ножа расслабилась, поэтому Анжела легко перехватила нож, выдернула из себя и вбила его в левое плечо постинфицированного.

Отстранившись, она двумя ударами переломала ноги противника, а затем взвалила его себе на плечо и потащила к Лере.

— Молодец, — похвалила её Лера. — Пойдём домой.

Здание гильдии она своим домом не считала, скорее, рабочим местом. Дом всегда один.

//Аэродром Энгельс. Трое суток спустя//

— Ты знал, что у Леры появилась целая банда? — поинтересовалась Юлия у Бугая.

— Знал, — кивнул Бугай, меняющий свечи на авиационном двигателе.

Последнее он делал в точном соответствии с инструкцией по эксплуатации.

— Она сообщает, что позаимствовала из морозилки ещё сто килограмм мяса, — продолжила Юлия. — Обещает вернуть в двукратном размере.

— Пусть берёт, — пожал плечами Бугай. — Мы сейчас не так остро зависим от него.

— Хорошо… — кивнула Юлия. — Как знаешь…

Они уже приступили к реанимации Ил-112В. Это лёгкий военно-транспортный турбовинтовой самолёт, который прекрасно подходит для текущих реалий: взлетать и приземляться он может даже на малооборудованных аэродромах, которые могут иметь даже грунтовое покрытие, а также обладает существенной экономичностью расхода топлива, по сравнению с турбореактивными самолётами.

Колос летал на самолётах того же класса, поэтому имел представление об устройстве аппарата.

Высокие показатели навыка «Ремонт» позволили легко установить неисправности и степень износа некоторых узлов, которые они сейчас активно меняют и чинят.

В одном из ангаров обнаружился второй Ил-112В, который было решено пустить под разбор. Кое что было невозможно заменить в их условиях, но тогда на помощь приходили «Ремонт» и металлолом.

С топливом никаких проблем не возникло: аэродромная заправочная станция нуждалась только в электроснабжении.

— Что-то совсем не холодно мне, — пожаловался Колос. — Хотя на термометре минус тридцать.

— Это одно из преимуществ нахождения в статусе постинфицированного, — ответил ему Бугай.

Лера всё-таки приволокла им нормального и относительно свежего постинфицированного, который тёрся вокруг ликёро-водочного завода, поэтому заразить Колоса и Татарина не составило особого труда. Процедуры по возвращению им разума прошли без накладок, конечности отросли менее чем за двадцать часов благодаря особым коктейлям, изготовленным Бугаем. Про то, что они сделаны из человеческого мяса в том числе, решено было не говорить. Время поджимало, Доктор мог решиться на большое путешествие в любой момент.

— Самолёт почти готов, — сообщил Колос, всё-таки запахнувший свою шинель посильнее. — Движки поставим, пробный пуск проведём, а потом можно лететь.

— Уровень поднимать не будем? — спросил у него Бугай.

— Да не, я на Ан-26 сотни часов отлетал, вижу, что машинка по характеристикам практически та же, — махнул новой рукой Колос. — Сдюжим мы с Татарином, тем более, что вместе летали. Ну, до этого всего.

— Тогда будем поднимать уровень на месте, — ответил Бугай. — Надо срочно обгонять ранговых мертвецов в развитии. Иначе нам придёт закономерный и объяснимый конец.

— Эх, всё-таки, это не жизнь, — Колос посмотрел на свои бледные руки.

— Дойдёшь до стадии инфильтратора, по-другому заговоришь, — усмехнулся подошедший Зеро. — Бугай, надо переговорить. Отойдём?

— Не люблю, когда меня отводят на разговор… — вздохнул Бугай, но спустился со стремянки и пошёл вслед за Зеро, который решил закурить у бетонного колпака из-под зенитной установки. — Что случилось?

— Пока ничего, — Зеро затянулся сигаретным дымом. — Перехватил радиосообщение от кого-то совершенно левого. Предупреждают Центр, что к Мольску движется огромный «сход» мертвецов. Это может стать для нас большой проблемой.

— Сколько их ждать? — спросил Бугай.

— Сутки или около того, — ответил Зеро после очередной затяжки.

— Успеваем улететь, — уверенно произнёс Бугай. — Лера со своей бандой останется на хозяйстве, никто не рискнёт сунуться на её территорию.

— Ты чувствуешь угрозу от неё? — решился спросить Зеро. — Она стала существенно опаснее с появлением сподвижников.

— Она лояльна нам, поэтому угрозой можешь пренебречь, — Бугай принюхался к дыму сигареты. — Это что за ерунда?

— Ароматический табак, — пожал плечами Зеро, посмотрев на отлетевший от ветра тлеющий уголёк. — А что я поделаю? Курю, что позволяют. Юлия обычный табачный дым не переносит, а этот для неё минимально терпим. Вот и иду людям навстречу, так сказать. Так с Лерой не будет никаких проблем? Она меня уже слегка напрягает.

— Не будет проблем, — вздохнул Бугай. — Пойдём работать, надо точно успеть до того, как здесь окажутся орды мертвецов.

Глава девятая

Столичная жизнь

— Не нравится мне эта хмарь у земли… — обеспокоенно пробормотал Татарин. — Рискованно садиться. Может, другой аэродром выберем?

— Шутишь? — спросил его Колос. — Топлива тютелька в тютельку.

— Ты чего, есть же запас! — не понял его Татарин. — Тут недалеко должна быть куча полос…

— Этот запас на возможные манёвры и дополнительные заходы, — покачал головой Колос. — Сейчас пониже пойдём, рассмотрим полосу, вдруг там говно какое-нибудь всё перегородило?

Садиться они собрались на аэродроме «Восточка», что близ деревни Сачково.

Полоса там бетонная, правда, одна, потому что аэродром небольшого значения, в относительной близости располагался «Жуковский».

— Класс 2D, по нашим характеристикам вписываемся, — заговорил Татарин. — Бугай, мы уже шороху навели движками, будьте готовы, что жмурики организуют комитет по встрече. Выходите во всеоружии.

— Учтём, — кивнул Бугай, напряжённо наблюдавший за процессом посадки.

Сход немёртвых позволил выиграть дополнительного времени. Доктор точно никуда не поедет в таких условиях, поэтому Бугай велел Лере и её «гильдии» следить за радиоэфиром и вообще поглядывать по городу. Ей сейчас раздолье: она часто выходит в город и убивает слишком наглых мертвецов, посмевших приблизиться к дому. По её же словам, высокоранговые мертвецы большей частью огибают город стороной, зачищая окрестные деревеньки от всего живого, но иногда ей улыбается удача и удаётся поймать пару-тройку зазевавшихся высокорангов.

Связи больше нет, радиостанция не добивает до Мольска, поэтому Бугай несколько переживал за дочь.

Первый заход подтвердил чистоту полосы, но второй заход не дал результата, потому что Колос не сумел вовремя выровнять самолёт.

Сесть удалось только с третьего захода. За это время к аэродрому могли успеть прибыть все заинтересованные морды и лица.

Зелёный самолёт замер в конце полосы, грузовая дверь начала медленно опускаться. Десантная команда терпеливо ждала открытия.

Бугай выскочил на свежий воздух первым и увидел приближающиеся точки: по взлётной полосе бежало около сорока немёртвых.

— Летяги, живо сюда, занимаем оборону! — позвал Зеро лётчиков, а затем снял с плеча тубус РПГ-18. — Бугай, получай мастер-класс по эксплуатации гранатомётов!

Приведя гранатомёт в боевое положение, он положил его на плечо, послюнявил палец и определил направление ветра, затем встал на одно колено и, спустя несколько секунд, произвёл выстрел.

— Ай, твою мать! — обходивший его Татарин начал тушить рукав ватника. — Предупреждать надо!

Реактивная граната преодолела запредельное для себя расстояние и, вопреки ожиданиям Бугая, врезалась в самого первого немёртвого, вспыхнув взрывом и скрыв его в чёрном дыму.

— Упс, технику безопасности начинаю забывать… — виновато произнёс Зеро. — Мои глубочайшие извинения. Но выстрел вышел отличным! Опыта выдали солидно, во всяком случае.

Зеро принял у Юлии второй тубус, уже взведённый, и произвёл очередной выстрел.

На этот раз его навыки дали в некоторой степени сбой, потому что граната разорвалась под ногами мчащегося за «халявой» немёртвого, не убив его, но лишив ног.

Менее решительно настроенные временные партнёры по «бизнес-проекту» решили, что надо довольствоваться тем, что есть уже сейчас, поэтому быстро сблизились с беспомощным немёртвым-инвалидом и поставили точку в его существовании, тут же начав дрязгу за его бездыханное тело, обезглавленное одним могучим ударом ножных когтей.

«Дикая природа какая она есть…» — подумал Бугай, вскидывая АК74М.

Патроны и оружие у них совершенно не то, что было раньше. Пока шло восстановление самолёта, Юлия занялась увеличением калибра их стволов: Бугай держал в руках уникальный образчик АК74М под калибр 14,5×250 миллиметров. Эта уникальная и пугающая полуавтоматическая винтовка весила около двадцати килограмм, АК74М не напоминала даже внешне, но фактически была сделана из него и использовала часть его механик. Барабан на двадцать патронов давал половину веса оружия, ствол длиной шестьсот миллиметров, газовая трубка из куда более толстого металла, нежели на оригинале, приклад с пружинным компенсатором, дульный тормоз весит около килограмма. Юлия была вынуждена добавить свинцовый утяжелитель внутрь приклада, чтобы как-то уравновесить эту махину.

Патроны тоже необычные: Юлия переработала победитовые свёрла в сердечники из карбида вольфрама, а затем, используя специально сооружённый станок, изготовила бронебойно-зажигательные боеприпасы в количестве полутора тысяч единиц, работая дни и ночи.

Взяв на прицел ближайшего немёртвого, Бугай произвёл выстрел. Мимо. Отдача была ощутима, даже его очень высокая «Сила» не сильно помогла справиться с нею.

— Сошки используй! — посоветовал Зеро, развалившийся на заснеженном бетоне взлётной полосы в позе для стрельбы.

Его АС «Вал» тоже претерпел некоторые изменения: калибр не изменился, но многие узлы теперь изготовлены из более надёжных материалов, а также боеприпасы стали совершенно иными. До этого он пробавлялся патронами ПАБ-9, дешёвыми и снижающими ресурс ствола, но отныне у него боеприпасы СП-6, бронебойные и качественные.

Применение ПАБ-9 объясняло частые заклинивания оружия спецотряда «Каньюк-03». Адекватные патроны закончились, поэтому они перешли на ПАБ-9, найденные на одном из старых складов.

Развалившись на бетоне, Бугай разложил сошки и навёл «карамультук» на того же немёртвого. Выстрел.

Крупнокалиберная, но всё ещё пуля врезалась в грудь твари и пробила в броневом наросте существенное отверстие, с другой стороны вывалив требуху и почти целый позвонок.

+15 очков опыта.

Это была пятиранговая тварь, почти полностью закрытая костяными наростами.

— Ой-ой, — Зеро разглядел по-настоящему крупного игрока на этом взлётном поле. — Тут либо врукопашную, либо стреляйте только по нему!

Минимум девятиранговый монстр уверенно обгонял своих конкурентов и мчался к ним.

Благодаря почти вдвое увеличенному заряду пороха, патроны развивают пугающие скорости, но на ресурсе ствола это сказывается просто ужасно, несмотря на продвинутые материалы, используемые при его изготовлении. Специально скорость пуль никто не замерял, но по прикидкам Зеро выходило, что где-то около тысячи трёхсот метров в секунду.

— Огонь по здоровяку! — решил Бугай.

В плечо било очень сильно — амортизирующая пружина в прикладе не успевала разгибаться.

За секунд тридцать они с Юлией отправили главному адресату по пятнадцать высокоскоростных патронов.

Костяные наросты пасовали перед карбидом вольфрама снарядов, способных навылет пробить любой БМП-2 вместе с содержащимся внутри экипажем и двигателем. Не очень уверенно, но пасовали.

Поэтому к приближению девятиранга на опасное расстояние, он уже был совсем не тот.

Зеро бросился к нему первым, вооружившись вороньим клювом с острым вольфрамовым бойком.

Схватка с не до конца соображающим в ситуации девятирангом завершилась едва начавшись: иглообразный боёк попал в пулевой пролом на голове, из-за которого девятиранг и не соображал где он и что делает, и уничтожил мозг.

Остальные немёртвые как-то резко сбавили обороты. Негативный опыт негласного лидера заставил их «остановиться и подумать».

Перезарядив «карамультук», Бугай открыл огонь по замедлившимся немёртвым.

+3 очка опыта.

+5 очков опыта.

+4 очка опыта.

+1 очко опыта.

Плечо его гудело от серии ударов, но он разрешил регенерации не маскироваться под человека, поэтому образовавшиеся гематомы и ссадины быстро самоустранились.

Интенсивная и очень убойная стрельба что-то изменила в мышлении немёртвых, поэтому они резко и практически синхронно развернулись и побежали прочь, подальше от зубастой «халявы».

Бугай поднялся с очень холодного бетона и отряхнул одежду. Подняв своё фактически противотанковое ружьё, он молча вошёл в грузовой отсек самолёта и собрал свою часть пожитков. Остальные тоже загрузились вещами и последовали за ним, направившимся к телу девятиранга.

— Не, ну это вообще пиздец… — Колос посмотрел на убитую зверюгу.

— Жаль, что часть пластин побили, — посетовал Зеро, доставая из кармана пассатижи и зубило.

Немёртвые совсем далеко не уходили, держались на безопасной дистанции. Интуитивно они понимали, что оружие пришельцев не всемогущее.

— Блин, я, кажется, ключицу сломал… — пожаловался Татарин, успевший закрыть двери самолёта.

— Зарастёт, — уверенно ответил ему Зеро.

За двадцать минут они разобрали мертвеца на запчасти, которые в будущем пойдут на элементы бронирования.

Упаковав обретённую чешую в пакеты, а затем в рюкзак Татарина, они двинулись к стоянке у башни диспетчерской.

До Москвы надо ещё добраться и лучше всего это удастся сделать на хорошем транспорте.

Внутри здания диспетчерской было полно костей. Очевидно, что достаточно многим людям пришло в голову убраться в безопасное место на самолёте, поэтому жители окрестностей погрузили пожитки на машины и поехали к ближайшему аэропорту. Никто ведь не знал, что в остальных местах ситуация не лучше…

Бугай получил уведомление от «интерфейса».

Артём Сизых, неофит сообщества «Восточный джентльменский клуб», совершил выдающееся достижение!

Уровень сообщества повышен!

Это было удивительно, необычно и требовало разбирательства. Но связи нет, поэтому оставалось только гадать.

Он открыл окно сообщества и перевёл Артёма Сизых в основной состав.

Сообщество «Восточный джентльменский клуб».

Тип сообщества: Джентльменский клуб общего формата [Бонус: +10 % к скорости развития социальных и ремесленных навыков].

Число участников: 8.

Максимальное число участников: 20.

Уровень сообщества: 2.

До следующего уровня: 3 выдающихся достижения.

Руководство:

Архимагистр: Сергей Анатольевич «Бугай» Савченко.

Магистр-казначей: Юлия Давыдовна Гнедая.

Магистр безопасности: Артур Свенович «Зеро» Померанец.

Рядовые члены:

Савченко Валерия Сергеевна.

Иванова Евгения Александровна.

Сергей Михайлович «Колос» Бирючин.

Алексей Алексеевич «Татарин» Бузинин.

Артём Максимович Сизых.

Андрей Максимович Сизых — неофит.

Клавдия Максимовна Сизых — неофит.

Карина Никитична Бальц — неофит.

Виктория Сергеевна Ульянова — неофит.

В будущем следовало узнать, что именно сделал Артём. Зная, что нужно делать, повышение уровня сообщества не займёт слишком много времени. К тому же бонус сообщества увеличился. Если шаг будет 5 %, то на тридцатых-сороковых уровнях им вообще не придётся вкладывать очки навыков в обычные навыки.

Но это всё требовало новой информации с базы, поэтому Бугай отринул эти мысли и занялся актуальными проблемами.

Машин на стоянке было много. Их бросали с вещами, видимо, мертвецы следовали за людьми по пятам. У входа в диспетчерскую видны следы боя, ржавое оружие и кости, рваные элементы экипировки, выбитые стёкла и пробоины от пуль в стенах.

— Скорее всего, стрелять начали, когда стало понятно, что на самолётах на всех мест не хватит, — заключил Колос. — Кстати, что за «открытие Путей»? Я ничего не трогаю, как ты и говорил, Бугай, но просто интересно.

— Чтобы стать одним из нас нужно будет выбрать «Путь: Инфильтрационный», — ответил Бугай. — После этого произойдёт преобразование организма. Есть альтернативы в виде «Путь: Агрессивный» и «Путь: Небесный». В первом случае произойдёт эволюция в застрельщика, который выращивает метательные шипы в собственном теле, выглядит это неприятно, а во втором, как я понимаю, отрастут крылья и появится способность летать.

— Может, «Путь: Небесный» выбрать? — спросил Татарин. — С детства мечтал летать.

— Как знаешь, — пожал плечами Бугай.

— А ну его нахуй, — покачал головой Татарин. — Лучше по старинке…

В качестве транспорта выбрали тяжёлый инкассаторский грузовик. Зеро реанимировал его с применением, как выразился Колос, говна и палок, топливо и аккумулятор у них были с собой.

Завели уже давно стоящую тут машину, вывалили пожитки былых пользователей, в основном всякая ерунда вроде мешков с деньгами, драгоценностей из ювелирного магазина и каких-то дорогих и старых картин.

— Это же Суриков, «Утро стрелецкой казни»! — удивлённо воскликнула Юлия. — А это «Девочка с персиками»!

— Репродукции, поди, — пренебрежительно махнул рукой Татарин.

— Вообще-то нет… — Юлия перевернула картину «Утро стрелецкой казни». — Вот здесь шильдик с указанием инвентарного номера, Третьяковская галерея, № 775.

— Это, получается, мы нашли грузовик каких-то мародёров? — Колос внимательнее посмотрел на картины. — Тут же картин просто дохуя!

— Прошу не выражаться при даме, — попросил его Зеро.

— Леди Фловерс, полагаю, не выдержала манер этого деревенщины, — появилась леди Ларкин. — Мистер Бугай, джентльмену не пристало терпеть подобных выходок.

— Да, с этого момента выбирайте выражения, — твёрдым взглядом посмотрел Бугай на Колоса и Татарина.

— Всё, понял, командир, — кивнул Татарин.

— Больше не повторится, — вторил ему Колос.

Юлия, не придавшая произошедшему особо значения, продолжила разбирать картины.

— Вот этот портрет девочки будет хорошо смотреться у меня в комнате, — решила она.

— Это портрет Марии Лопухиной, — сообщила леди Ларкин. — Кисти Владимира Боровиковского. Инвентарный номер 102.

Картин было семьдесят пять, несколько из них, как, например, «Утро стрелецкой казни», были крупноразмерными, впритык влезшими в грузовик, но большая часть небольшими. Брали, скорее всего, с соображением транспортабельности.

Грабители рассчитывали обогатиться на этом, но не получилось. Сейчас они костьми лежат где-то у диспетчерской.

Зеро подъехал к самолёту, в который они погрузили картины.

— Неплохо было бы заминировать тут всё вокруг, чтобы никто не смел идти проверять содержимое самолёта, — произнёс он.

— У тебя «Плутовство» развито? — поинтересовался у него Бугай.

— Сороковой уровень, — ответил тот.

— Тогда можно воспользоваться тактикой Доктора, — улыбнулся Бугай. — Как я понял, требуется всякий металлический лом и внутренний ресурс, чтобы выставить ловушку.

— Время у нас есть? — поморщился Зеро.

— Это тоже может дать опыт, — резонно отметила Юлия.

— Тогда начинаем, — решил Бугай.

В качестве ингредиентов для ловушек решено было использовать кучу металлолома из ближайшего ангара.

Для Бугая было удивительно, как ловушки становятся практически невидимыми после постановки. Условности «интерфейса» вызывали у него искреннее недоумение.

Расставив ловушки по периметру, полностью обезопасили здание терминала. Тут особо отметился Зеро, который использовал ржавый огнестрел, лежащий среди костей, в качестве элементов ловушек. Гладкоствольные ружья он начинил тройными зарядами и вставил в стволы поражающие элементы в виде металлических спиц от раздербаненного мотоцикла.

— Вроде бы всё, — осмотрел Бугай поле вокруг самолёта.

Ловушек не видно, но оно так и задумано.

Выехали в сторону Москвы.

От аэродрома «Восточка» они доехали до деревни Санино, где сразу же подверглись нападению. Группа из одного девятиранга и пяти семирангов была замечена Зеро заблаговременно, поэтому эффектом внезапности они воспользоваться не смогли.

Покинув инкассаторский грузовик, группа Бугая заняла оборону в двухэтажном кирпичном коттедже белого цвета. Во дворе его когда-то произошла драма, оставившая памятные кровавые следы и на стене дома, но это дело прошлого.

Когда через каменную ограду перелетел первый семиранг, его уже ждали. Стрельбу начали одновременно, расстояние было практически в упор. Мощные 14,5×250 миллиметров патроны не оставили ему и шанса: костяная броня оказалась не способна удержать их мощь, поэтому сильный мертвец взрыхлил белый снег своей окончательно мёртвой головой, которую оторвало удачным попаданием крупнокалиберной пули в шею.

Немёртвые не были тупыми, поэтому сразу атаковали с разных сторон. Такая животная интуитивная тактика должна была дать плоды, если бы Бугай не предвидел чего-то подобного. Влетевшего на задний двор семиранга встретили частые выстрелы Колоса и Татарина, к которым присоединилась Юлия, выполняющая роль вспомогательного стрелка, перебегающего на нужное направление.

Бугай прицелился в очень хитрого немёртвого, решившего сработать по «стелсу», то есть прикрываясь от прямых выстрелов за густым диким кустарником и отдельно стоящей баней. Шалость не удалась, потому что хитрый план он разработал уже после того, как показался стрелкам и было поздно пытаться использовать маскировку.

Выстрел.

Пуля без каких-либо сложностей преодолела кустарник и с характерным звоном впечаталась в броню немёртвого.

Вторая пуля пролетела мимо, потому что немёртвый осознал провал своего коварного плана и с невероятной прытью подлетел метра на три вперёд и вверх, рассчитывая сократить расстояние до дома в один прыжок.

Ещё в воздухе он получил длинную очередь из АС «Вал», которая перебила ему левую ногу в области колена, поэтому он не смог оперативно рвануться с земли, вследствие чего получил крупнокалиберную пулю прямо в макушку, что поставило точку в его существовании.

+14 очков опыта.

Набор опыта шёл очень медленно, Бугаю требовалось набрать ещё шестьсот очков опыта до уровня «Альфа-8».

В магазине десять патронов, он подготовил очередной барабан, поставив его на подоконник.

Повезло, что дом имел окна только с двух сторон, поэтому обороняться было гораздо легче.

— Положили пятого!!! — заорал Колос. — Девятиранга не видим!!!

— Принял! — ответил Зеро. — Следите за двором! Не спать!

Грохот сверху. Бугай понимающе хмыкнул.

— Он наверху! — сообщил он всем.

Цокающие шаги оповещали их, что девятиранг теперь на втором этаже и идёт к ним.

— Бугай, дай свой «карамультук», — протянул Зеро руку.

Бугай передал ему своё оружие и принял АС «Вал». Такого оружия он в руках ещё не держал. В эргономике чувствовалось, что оружие делали явно не большой серией. Исключительно для спецназа.

Зеро перезарядил барабан, поднял оружие вверх и замер.

— Тишина! — предупредил он.

Никто не двигался, повисла томительная пауза, прерываемая осторожными «цоками» когтей по паркету. Зеро медленно прилёг на пол, упёр оружие в плечо, а затем разрядился в потолок непрерывной очередью.

— Ох… — выдохнул он, уронив «карамультук». — Готова тварь… божья…

Бугай поднял своё оружие и помог Зеро подняться.

— Нет, лучше я со своим «Валом» буду… — принял он свой автомат из рук Бугая. — Не понимаю, как ты с этим зверем управляешься… Лягает как конь…

С характерным хрустом его плечо самостоятельно вправилось, возвращаясь в исходное состояние.

Поднялись наверх и увидели совершенно мёртвого девятиранга, которому одна пуля попала в подбородок и вылетела из макушки с зажигательным фейерверком. Бугай взял на вооружение этот приём: классические уязвимые места человека уязвимы и у немёртвых.

Выпотрошив девятиранга, они погрузили чешую, позволили Зеро закрепить череп твари на капоте и поехали дальше.

— Надо выйти на связь с нашими, — произнёс Бугай.

— Тогда на выезде поворачивай налево, тут есть воинская часть в Коломне, — ответил на это Зеро. — Я бывал там когда-то…

Вечерело, видимость начала падать, поэтому Бугай передал управление машиной Татарину.

Фар они не включали, потому что постинфицированные в таких мелочах, как освещение дороги, не нуждаются.

Немёртвые же ночами испытывают те же проблемы, что и живые люди, то есть не видят практически ничего. Соответственно, стараются не отсвечивать снаружи, потому что постинфицированные используют своё внезапное преимущество в полной мере. Как говорилось ранее, в новом мире нет такого понятия как друзья и соратники, союзы временны и скоротечны. Нет никаких единства и солидарности, как и в дикой природе, идёт война всех против всех.

Воинская часть в Коломне встретила их тотальной разрухой: стену части пытались продавить грузовиком, вышка часового у КПП повалена и сожжена, само КПП тоже сгорело, заграждения против тарана растаскали, а ворота снесли.

— Будто снова в девяностые попал… — пробормотал Колос.

— Это где такое в девяностые было? — недоуменно спросил Зеро.

— Таджикистан, — коротко ответил Колос.

По территории опустевшей части доехали до штаба и выгрузились у самого входа.

— Вон там мертвяк затаился, — указал Татарин на зияющее оконными провалами здание в противоположной части плаца. — А, нет, утекает.

В тёмное время суток к власти приходят совершенно другие хозяева. Если днём высокоранги легко тягаются с более слабыми постинфицированными, то ночь всё меняется.

Город погружен в мертвецкую тишину, все таятся и ждут хоть какого-нибудь просветления, обычно наступающего утром. Нет, ночью немёртвые иногда тоже активничают, особенно когда видят перед собой добычу, но очень редко.

Войдя в штаб, Зеро начал что-то искать.

— Вот! — вынес он на плац диораму с планом части. — Нам надо на северо-восток, вся связь, если верить диораме, расположена там.

Погрузились в грузовик и поехали в указанном направлении.

Дорогу в сторону центра связи перегораживал покрытый снегом танк.

— Т-80А, — опознал модель Зеро. — Надо бы внутри покопаться, патроны, пулемёт, снаряды…

+30 очко опыта.

Бугай сначала удивился, а затем пришёл к выводу, что это начали работать их ловушки.

— Кто-то ещё опыт получает сейчас? — поинтересовался он на всякий случай.

— Уже минут двадцать время от времени начисляется, — ответила ему Юлия. — Причём серьёзно так, по тридцать-сорок очков.

— Бонус за применение ловушки, — объяснил Колос. — Если открыть уведомление, то сами увидите.

Бугай удостоверился в его словах и глубокомысленно кивнул.

В центре связи царила такая же разруха, как и в районе штаба, но никто ничего не сжигал, поэтому была надежда на обнаружение достаточно мощного оборудования.

— Татарин, подгоняй машину поближе, надо запитать радио, — дал указание Зеро, вернувшийся из радиорубки.

Фактически им была нужна антенна, чтобы добивала до Мольска, а оборудование было с собой.

Спустя час копошения с проводами и электроникой, Зеро наладил радиосообщение.

— Коттедж, это Спутник, — начал вызывать он. — Коттедж, это Спутник, приём.

Ответили быстро.

— Коттедж на связи, — ответили из динамика. — Добрались? Приём.

Связь шифрованная, Зеро очень сильно параноил по поводу перехвата, поэтому при изготовлении радиопередатчиков озаботился усложнением задачи потенциального противника до неприемлемого уровня.

Далее были переговоры, в ходе которых выяснилось, что Артём Сизых, который поблагодарил Бугая за повышение, умудрился наткнуться в городе на группу постинфицированных, возглавляемых застрельщиком и одолеть их в неравной схватке. Это было засчитано как выдающееся достижение и ему присвоили статус «Исключительный», что давало целый ряд преимуществ, о которых он пообещал рассказать по возвращению их домой.

Технически, они, в свете большого схода мертвецов, могли никуда и не ехать, можно было бы и там набить уровней, но Бугай этим путешествием преследовал несколько целей: разведать обстановку в пригородах Москвы, побить по-настоящему крупных немёртвых, а также в нужный момент встретить Доктора, который точно поедет сюда.

Что он с ним будет делать, Бугай до конца не определился.

Глава десятая

Подмосковные вечера

— С чего начнём? — Зеро поправил ремень автомата.

В настоящий момент они находились у складской зоны, что в Люберцах. Сопротивления особого не встретили, ночь диктует свои правила, но утром могут начаться большие проблемы, поэтому они решили позаботиться об организации безопасного места на днёвку.

— Ты с Юлией расставляй ловушки, — дал указание Бугай. — А мы с Колосом и Татарином займёмся оборудованием места для безопасного отдыха.

— Шуметь можно будет? — поинтересовалась Юлия.

— Нежелательно, — покачал головой Бугай. — Постинфицированные — тоже мало хорошего.

Оптово-распределительные склады, которые обеспечивали снабжение мегаполиса, являлись отличным местом для добычи полезных материалов. Ловушки, которыми начали усеивать пространство Зеро и Юлия, изготавливались из стали, алюминия и даже меди, представляя из себя сложные конструкции с загадочными для Бугая механизмами.

Сам он занялся кручением болтов и сваркой.

Склад, в котором они решили обосноваться, являлся отчасти строительным, поэтому в нём в промышленном изобилии содержались различные стройматериалы и инструменты. Прямо посреди склада они втроём соорудили металлический квадрат с толстой стальной дверью и стрелковыми бойницами. Когда работа была закончена и они затащили внутрь пять кроватей, вернулись Зеро и Юлия.

— Тут орудует кто-то очень сильный и суровый, — сообщил Зеро.

— Ты о чём? — уточнил Бугай, поставив стол на шесть персон посреди стального ящика, который они на ближайшие дни будут называть домом.

— Да я сам объяснить не могу, о чём я! — всплеснул руками Зеро. — Пошли, сам посмотришь.

Бугай проследовал за Зеро и Юлией, на лице которой до сих пор находилось недоумение.

— Здесь осторожнее, поле шипов, — предупредил Зеро.

Они обошли ловушки и добрались до автосалона корейских Mia.

— Вот, смотри сам, — Зеро указал на очень странную картину.

Бетонная стена здания была проломлена морским контейнером.

— Может, на вертолёте кто-то пытался его увезти, но трос оборвался и контейнер врезался в здание? — привёл единственное логическое объяснение Бугай.

— Хорошо, я тоже так подумал сначала, — кивнул Зеро. — Подойдём поближе.

Вблизи, в свете фонаря, было отчётливо видно, что это не случайное гипотетическое падение контейнера, а целенаправленная акция членовредительства: контейнером убили мертвеца рангом где-то около девятого-десятого.

— А теперь, уважаемые экскурсанты, обратите внимание вон на тот мятый грузовик, севший на брюхо, — указал Зеро куда-то влево. — Пройдёмте.

Грузовик был вдавлен в растрескавшийся асфальт, а под ним, после разгребания участка снега, обнаружилось засохшее пятно чёрной крови.

— Кто-то как игрушки брал попавшиеся под руку предметы и давил ими мертвецов как тараканов, — заключила Юлия. — И я боюсь оказываться с этим кем-то на одной улице.

— Ладно, будем иметь в виду, — произнёс Бугай и направился обратно к складу.

За ночь успели выполнить все поставленные задачи и затаились на днёвку. Зеро тихо переговаривался с Евгенией, одновременно неспеша разбирая танковые снаряды. Генератор, поставленный в Коломне, имеет запас топлива на трое суток, поэтому всё это время у них будет связь. Юлия читала книгу по античной философии. Колос и Татарин играли в карты. А Бугай посвятил себя приведению в порядок оружия.

С помощью прихваченных с собой материалов он восстановил ствол своего «карамультука», начавший ломаться ударно-спусковой механизм, а также доводил до ума приклад-компенсатор. Последний при автоматической стрельбе показал себя не очень хорошо, поэтому нужно было что-то с этим делать.

В итоге он потратил половину внутреннего ресурса, но изготовил новый приклад, который, по расчётам, должен гасить до 70 % отдачи. Но это теория, практику в текущих условиях можно посмотреть непосредственно в бою.

Оружие остальных он тоже восстановил до заводского состояния и даже сумел поставить новый приклад на «карамультук» Татарина, который в этот раз показал отличную стрельбу.

Когда внутренний ресурс был исчерпан, а оружие восстановлено, он взялся за написание новой главы, последней.

Зеро поставил камеры снаружи, поэтому они поглядывали на происходящее снаружи. А снаружи происходило чёрте что: немёртвые щемились на склад как проклятые и умирали в ловушках Зеро и Юлии.

За время, прошедшее от рассвета до заката, Бугай получил 200 очков опыта, причём на складе ловушек он не ставил. Это значит, что на аэродроме «Восточке» тоже происходила какая-то нездоровая активность немёртвых, которые насмерть убивались об расставленные ловушки.

Трупы неудачников, оставшиеся в складской зоне, служили заветной целью для остальных немёртвых, которые упорно пытались умыкнуть их, но ловушки были установлены таким образом, что предусматривали подобную возможность и хитрые ловкачи с высокой вероятностью умирали.

Невидимое ныне Солнце как и миллиарды лет тому назад ушло в закат, поэтому активность немёртвых постепенно пошла на спад.

В 18.00, когда снова стало непроглядно темно и началась снежная буря, Бугай решил начать действовать.

— Выходим и обновляем ловушки, — решил он. — Это очень выгодное дело, как оказалось.

— Доктор — очень умный мужик, — отметил Колос. — Пусть я его вообще не знаю, но если он первым до такого догадался, то я аплодирую ему стоя.

— Заблокируем проспект Октябрьский, — продолжил Бугай. — Зеро, тут есть поблизости части с артиллерией?

— На сегодня хватит снарядов из танка, — ответил тот. — Но можно поискать в в/ч 4000. Не знаю, что там, но 4Give указывает её как войсковую часть.

— Тогда сходим туда завтра, — Бугай закрыл ноутбук и поставил его на зарядку. — Не будем тратить время зря, на выход.

Разобранные Зеро снаряды, преимущественно осколочно-фугасные, прекрасно подходили для постановки мин-ловушек. Как ни странно, даже такие высокотехнологичные ловушки становились невидимыми, хотя в этом не было существенной необходимости: снег заметал их до такой степени, что обнаружить можно было только когда твоя голова будет висеть на ветках и смотреть на воронку.

Когда с ловушками было закончено, а основной въезд в район Люберцы заблокирован намертво, они пошли искать приключения.

Приключения они начали искать в нарочито укромных местах, которые высокоранговые твари могли выбрать в качестве лёжек для ночёвок.

Перспективной целью для поисков жертв была выбрана Люберецкая районная больница № 2, где менее удачливые коллеги Доктора могли скрываться по старой памяти. Согласно наблюдениям, ранговые мертвяки испытывают что-то вроде сентиментальности в вопросах мест обитания, поэтому редко склонны покидать их без каких-либо на то причин. Даже сам Бугай, пребывая не до конца в сознании, инстинктивно тянулся к дому, где потом безжалостно сожрал наёмную уборщицу. Остальными мертвецами движут сходные инстинкты. И больницы были первыми источниками заражения людей, куда везли всех укушенных и поеденных, поэтому отсюда вышли первые отожравшиеся мертвецы, которые сейчас занимают вершину пищевых цепочек.

Преодолев больничную ограду, Бугай и компаньоны очень тихо приблизились к центральному корпусу и внимательно слушали.

— Вон там, на втором этаже шевеление, — указал Колос. — Я слышу их. Шуршат стеклом.

— Поднимаемся, — дал указание Бугай.

Забравшись на козырёк над входом, он вошёл в окно второго этажа.

Он оказался в каком-то врачебном кабинете, где были только два стула, стол, кушетка, медицинский шкаф и доска с непонятными записями и прикреплёнными листами.

Дождавшись, когда поднимутся остальные, он отворил дверь и пропустил вперёд Колоса.

— Засекли, готовятся ко встрече, — произнёс Колос.

У постинфицированных есть свои преимущества.

— Контакт! — выкрикнул Зеро и разрядил магазин в голову минимум десятиранговому мертвяку, который едва помещался в коридоре.

Бугай присоединился со своим «карамультуком», из десяти выстрелов попав пятью прямо в череп твари. Одно из попаданий оказалось губительно.

+41 очко опыта.

И тишина.

— Неприятно это говорить, но если съедите его головной мозг, мистер Бугай, то получите очки эволюции, — появилась леди Ларкин.

Бугай кивнул и продолжил движение. Щёлкнул магазин «Вала» Зеро, Татарин смачно сплюнул и очень тихо ругнулся, когда перешагивал через тело мертвяка.

— Справа где-то, — предупредил Колос.

Мертвец будто бы понял, что его заметили, поэтому пробил стену из гипсокартона и набросился на Бугая.

Опыт рукопашного боя в весьма вариативных условиях помог справиться с неожиданностью и перехватил голову твари, стремившейся откусить ему плечо. Уже на земле он, игнорируя впившиеся в бока когти, обошедшие чешую, резким движением повернул голову девятиранговой твари направо до щелчка.

+20 очков опыта.

Пока Бугай справлялся с буквально свалившей его проблемой, остальные вступили в бой с другими тварями. Подниматься на ноги он не рисковал, потому что над головой мелькали трассеры, можно было случайно обрести несколько незапланированных отверстий в теле. К тому же, когти из боков никуда не делись, поистине мёртвая хватка ограничивала подвижность Бугая, который разрешил регенерации работать не скрываясь.

По туловищу окончательно мёртвой твари топнула одна из тварей, которую скосила очередь из «карамультука», повалившая её сверху. Стало тяжеловато, но Бугай не бросал попыток выбраться. Стрельба продолжалась меньше минуты.

— Бугай, ты в порядке? — подошёл Зеро. — Сейчас…

Тела были стащены, а Бугаю помогли подняться на ноги. Рубашка, пиджак и пальто были пропитаны его кровью в области боков, что вызвало неприятные липкие ощущения.

— Это были все? — уточнил он, отряхнувшись от пыли.

— Похоже на то, — ответил Зеро. — Пойдёмте дальше.

В больнице обитала только эта группа немёртвых.

Следующей их целью стал детский травмпункт.

— Здесь уже никто не спит, — сообщил Колос. — Готовятся ко встрече.

В главном холле их встретила группа из четырёх восьмирангов. Если верить их наблюдениям, стаи как правило состоят из одного альфы, который имеет на один-два ранга больше, чем остальные. Других признаков иерархии замечено не было.

Пристрелить четверых мертвецов труда не составило. Бугай никого не сшиб, основная масса опыта досталась Юлии.

Главный мертвяк, десятиранг, решил поступить по-умному, поэтому выпрыгнул из окна и помчался прочь.

— В погоню! — крикнул Бугай и побежал к выходу.

Есть ещё одна особенность, свойственная немёртвым: они злопамятны. Обид никому не спускают, поэтому, если оставил кого-то в живых, то помни, что он о тебе будет помнить всегда и рано или поздно подгадает удобный момент для внезапной и подлой атаки.

Преодолев пустое поле вертолётной площадки, они оказались в промежутке между роддомом и медицинским колледжем, где случилось внезапное, но закономерное происшествие.

Группа постинфицированных, от 60 до 90 уровня, воспользовалась подвернувшейся возможностью и атаковала десятиранга, за считаные секунды разобрав его на запчасти.

Примчавшаяся группа Бугая замерла перед ними. Повисла неловкая и тягучая пауза.

Главный из группы постинфицированных, физически крепкий мертвяк в форме пожарного, пристально смотрел на Бугая. Он безошибочно определил лидера и вышел вперёд.

Бугай интуитивно понял, что его вызывают на «разговор».

Встав друг напротив друга, они просто молча смотрели друг на друга. Было важно не отводить взгляд. В животном мире это рассматривается как слабость. В преступном мире тоже.

Молчаливая дуэль длилась около десяти минут, все остальные внимательно наблюдали за её ходом, никто не смел шевелиться.

Наконец, Пожарный почти по-человечески кивнул, развернулся и неспешно пошёл прочь, остальные из его группы последовали дальше, прихватив «детали» от десятиранга.

Как понял Бугай, они все выбрали Путь инфильтратора, поэтому очень скоро, если их охота будет продолжаться успешно, ряды разумных мертвецов пополнятся.

— Что это было? — спросила Юлия, когда они двигались в направлении местного «Магнетита».

— Мы «договорились», — ответил Бугай. — Он понял для себя, что выбрал верный Путь, я понял, что лучше свалить с их территории поскорее. То, что мы сейчас разошлись миром, совершенно не значит, что стали большими друзьями.

— «Магнетит» щипанём? — поинтересовался Татарин.

— Успеваем, — посмотрел Бугай на часы. — Но нужно поторопиться.

Увы, но «Магнетит» оказался полон человеческой еды, но совершенно пуст на предмет ранговых мертвецов.

— Идём на склад, — сказал Бугай. — На сегодня достаточно.

По пути обратно они встретили членов группы Пожарного, которые явно пасли их на предмет обнаружения их днёвки.

— Меняем план, двигаемся в соседний район, — решил Бугай. — Лучше им не знать, что мы обретаемся рядом с их территорией.

Они стремительно покинули Люберцы и примчались в Капотню, где нашли кирпичное двухэтажное здание ГигаЛогистикс, где засели якобы для днёвки.

Постинфицированные побегали по местности, а затем, поняв, что время на исходе, ушли.

— А теперь время самого быстрого спринта в наших жизнях, — проанонсировал предстоящее действо Бугай.

И они побежали. Напрямую через Томилинский лесопарк, мимо карьера Дзержинского, прямо в Люберцы.

Успели до рассвета.

— Эти постинфекты спутали все планы… — вздохнул Бугай, запирая стальную дверь.

— Надо разбираться с ними, — решительно высказался Зеро. — Мы не сможем спокойно орудовать тут, если будет риск внезапной атаки со стороны этих продвинутых постинфицированных.

— Завтра ночью, возможно, встретимся ещё раз, — Бугай начал разборку «карамультука».

Днёвка проходила неспешно. Зеро собирал радиоуправляемого дрона из имеющихся деталей, Юлия продолжила читать свою книгу, а Колос и Татарин начали разбираться в какой-то настольной игре, найденной в больнице.

— Тут желательно людей побольше, — обратился к Бугаю, заканчивающему ремонт АС «Вал», Колос.

— Про что игра? — поинтересовался он.

— По какой-то Вармасе 41000, — ответил Татарин. — Какие-то миниатюры нужны, но, думаю, Юлия нам в этом поможет.

— Вам очень повезло, что здесь оказался я, — улыбнулся Бугай. — Сейчас займёмся миньками…

Спустя два часа увлекательного изготовления миниатюр, они приступили непосредственно к игре.

Ночь настала внезапно, они отыграли всего две партии, прежде чем запиликал выставленный будильник.

— Неожиданно интересно, мать его… — Татарин поднял со стола миниатюру Ориона. — Вот бы нам такую штуковину…

Это была шагающая машина, которой управляет находящийся при смерти Сартатес, напичканный системами жизнеобеспечения под завязку. Квадратная коробка на ногах, снабжённая одной рукой-манипулятором с силовыми когтями, а также крупнокалиберной длинноствольной пушки системы Гатлинга.

— Ну, технически, это реализуемо, — произнёс Зеро. — Правда, смысла в ней особого нет…

— Почему? — не понял Бугай, в груди которого всколыхнулось возмущение.

Чтобы Орион из Warmace 41000 был бессмысленным? Невозможно!

— Ну, во-первых, источника питания подобной мощности у нас нет и вряд ли предвидится в ближайшем будущем, — начал Зеро. — Во-вторых, боеприпасов для пушки системы Гатлинга не напасёшься, а я не вижу на «миньке» огромного ящика, где уместились бы боеприпасы хотя бы на один бой…

— Но в лоре написано, что боеприпасы телепортируются с корабля на орбите, — неожиданно вступился за боевую машину Татарин, внимательно прочитавший кодекс.

— И мы, конечно же, соорудим миниатюрную телепортационную установку? — усмехнулся Зеро.

Повисла пауза.

— Твоя правда… — согласился Татарин.

— Далее, — Зеро принял у Татарина миньку. — На двух ногах такую махину носить как минимум непрактично. Для подобной массы аппарата следует использовать четыре, а лучше шесть конечностей. Плюс, брони много не навешаешь, слишком просторная кабина, она ведь рассчитана на здоровенного двухметрового Сартатес. Но эти проблемы решить можно, кроме источника энергии. Думаешь, если бы был эквивалентный источник энергии, все бы сидели и ждали непонятно чего? О нет, мы бы уже давно воевали на других машинах и другим оружием. Энергетическое оружие, как у Сартатес Бугая, лазерные ружья, как у гвардейцев Юлии или вот эти плазменные бластеры, как у аэльтарского воинства Колоса.

— Жаль… — искренне пожалел Колос.

— А откуда такая продвинутость в вопросе настольных игр? — спросил Бугай у Колоса.

— Да сыновья мои… — лицо Колоса болезненно дрогнуло. — Старший увлекался серьёзно, миньки эти покупал официальные, в турнирах участвовал… Ну и как-то само собой влился я, когда не в командировках, играл с ним. Сначала просто чтобы не терять связь с детьми, а потом понеслась: всей семьёй проводили вечера… Хорошо было. Вот с этой редакцией я не знаком, у нас постарше была, тренировался с сыном для турниров каких-то «олдскулов». Он себе мопед купил на приз… сам…

— А ты? — спросил Бугай у Татарина.

— А я что? Мы же с Колосом часто вместе в командировках, — пожал плечами Татарин. — Много слышал, но сам не играл…

— Понятно, — кивнул Бугай. — А вообще, очень перспективная игра в плане возможности почерпнуть технологии. Надо будет всерьёз задуматься о применении чего-то из этого, что воплотимо.

— Ох, я бы от лазерной винтовки не отказался… — мечтательно закатил глаза Зеро.

— Мечтать не вредно, — усмехнулась Юлия.

За ночь набралась куча опыта. Бугай получил целых двести девяносто девять очков суммарно. Бонус за убийство с помощью ловушек был довольно-таки существенным.

— Вот эту партию продолжим завтра утром, — на всякий случай сфотографировал поле Зеро.

Выбравшись в изрядно помрачневшую действительность окружающего мира, они дошли до жилых массивов района Некрасовка. Многоэтажные дома, суммарно их тут не меньше сорока штук на относительно небольшой территории, примыкающей к храму ООО «Русская православная церковь».

Когда они проходили мимо белой церкви, Бугай подспудно ожидал увидеть висящего с колокольни попа, предположив, что с началом Конца света это войдёт в тренды. Но нет, москвичи пошли дальше.

— Вот поражают меня люди в моменты опасности… — пробормотал Зеро. — Ты был прав, Бугай, мы всё ещё действуем в рамках человеческого поведения.

Во дворе церкви располагались десятки крестов, некоторые из дерева, но большая часть из стальных труб, на которых были распяты тела. Мертвецы повалили некоторые из них, все без исключения трупы были обгрызены, но обрывки чёрных ряс свидетельствовали о том, что всех служителей культа безжалостно распяли, причём примотав к крестам колючей проволокой.

— Нет, это жесть, конечно, но я в чём-то понимаю тех, кто это сделал, — произнёс Татарин. — Понимаю, но не принимаю.

— Посмотрите на себя, — усмехнулась Юлия, которой на всё это было плевать. — Мертвецы-людоеды рассуждают об аморальности поступков поглощённых страхом людей.

— Я людей не ем, — уверенно ответил Татарин. — И есть не собираюсь.

— Думаешь? — спросила у него Юлия.

— Идём дальше, — решил прервать эту неизбежно ведущую к конфликту беседу. — Тут жило очень много народу, поэтому высоки шансы, что ранговые держатся корней.

Они направились к жилому комплексу, в котором был встроен магазин «Кириллица гурмана».

— Я сам не видел, но мне часто говорили, что в таких магазинах закупаются только мажоры, — поделился Татарин.

— Попы, наверное, постоянно заходили, — хмыкнул Колос. — Не случайно ведь в шаговой доступности от церкви.

Пройдя через арку, они вошли во двор и засели у беседки, что рядом с детской площадкой.

Следы былой «цивилизации» сохранились в отличном состоянии: бутылки из-под пива, валяющиеся на полу беседки, переполненная окурками урна, фантики и обёртки, разлетевшиеся по всей беседке и придавленные снегом.

— Оружие проверить, держать наизготовку, круговое наблюдение, — раздал указания Бугай. — Выставим ловушки и начинаем.

Методику по выманиванию мертвецов они разработали вчера днём. Заключалась она в свечении мощным фонарём по окнам. Кто пользуется фонариками в это неспокойное время? Только живые. Эта мысль с высокой вероятностью может прийти в постепенно протухающие мозги ранговых мертвецов, на этом и строился расчёт.

С собой у них были сумки, наполненные материалами для ловушек. Расставили их вкруговую, пять рядов, расстояние между ловушками не более метра, спиралью.

— Боевая готовность, — предупредил Зеро, включая мощный LED-фонарь и направляя его на окна первого подъезда.

Интересовали его окна без стёкол, мертвецы обычно не заморачиваются открытием подъездов, предпочитая забираться домой самым коротким маршрутом.

— Общаются, — сообщил Колос.

— Чего? — не поняла Юлия.

— Рыкают и рычат друг на друга, имею в виду, — пояснил тот. — Думаю, типа общаются.

Татарин в лотерее характеристик не победил, получив больший бонус к ловкости. Слышал и видел он не так хорошо, как Колос, но всё равно лучше, чем Бугай, Зеро и Юлия. И тем не менее, трое инфильтраторов в вопросе «Восприятия» превосходили обычных выживших, но уровень постинфицированных был для них недостижим. Бугай уже начал забывать, каково это было: слышать движения людей за бетонными стенами и видеть во тьме как днём. Очень серым, но ярким и отчётливым днём. Забывалось это в основном потому, что ощущения тогда были какими-то чужеродными и притуплёнными.

— Контакт! — заорал Зеро и открыл огонь.

Тварей оказалось гораздо больше, чем ожидалось: двенадцать семирангов и один десятиранг, который вышел вслед за своими миньонами.

Зеро поддержал остальные. Зарокотали кастомные «карамультуки», которые прошивали семирангов насквозь. Приклад на оружии Бугая показал, что модернизация имеет право на жизнь, потому что в плечо колотило не так сильно, а также повысилась эффективность компенсации при автоматической стрельбе, соответственно повысилась и кучность.

+23 очка опыта.

Достигнута новая подстадия «Альфа-8».

+7 очков навыков.

+5 очков эволюции.

+22 очка опыта.

Очков способностей больше просто так не давали, «интерфейс» мог наградить ими только за убийство членов чужого сообщества. Иногда Бугаю казалось, что он как будто бы специально толкал их на борьбу. За что угодно, это не имеет значения. Главное — бесконечная война всех против всех. Нет причин? «Интерфейс» даст их в нужном количестве.

— Вы невероятно правы, мистер Бугай, — на мгновение появилась леди Ларкин. — Что есть развитие как не борьба?

Оставив обдумывание этого на более спокойное время, Бугай продолжил обстрел десятиранга.

— С фланга идёт вторая группа, — предупредил Колос, занимающийся поглядыванием по сторонам.

Грохот крупнокалиберных стволов всполошил всю округу, это несомненно, но не ради этого ли они прибыли сюда?

Опыт тёк рекой, значит, они делали всё правильно.

+65 очков опыта.

Этот десятиранг умер от рук Бугая, повезло. Перезарядка. Всего осталось восемь магазинов, которые сейчас покоились в лежащем у ног рюкзаке.

Хлопок дальней ловушки.

+23 очка опыта.

С опытом дело обстояло пугающе. Следующая подстадия требовала набора 2560 очков опыта, при этом количество получаемого опыта не увеличивалось. Если всё будет идти так, как идёт, будет очень печально для Бугая…

Серия выстрелов по перемахнувшим через опасную зону двум мертвякам. Одного он сшиб в полёте, из-за чего он упал прямо на ловушку и та нанизала его на металлические колья, а второй получил роковую пулю в голову по приземлению на безопасный участок земли.

+27 очков опыта.

+22 очка опыта.

Ствол начал перегреваться. Бугай аккуратно положил оружие на снег и снял с пояса котомку с укороченными шипами, оборудованными удобными рукоятями для метания. Ему надоело сдирать кожу с ладони при каждом броске.

Размах и бросок. На фоне почти непрерывного грохота выстрелов столкновение костяной брони одиннадцатиранговой твари с шипом произошло бесшумно. Но Бугай буквально видел, как разлетелась костяная крошка и шип погрузился в грудину немёртвого.

+73 очка опыта.

— Бугай, это нечестно! — возмутился Зеро.

Тот протянул ему три шипа.

— Моё уважение, — кивнул ему Зеро и замахнулся для броска.

Бесшумное движение шипа, который преодолел метров сорок и врезался прямо в голову десятиранговой твари.

С шипами дело пошло как-то бодрее. Они отличались феноменальной бронебойностью, что обуславливалось их остротой и силой бросков.

У Бугая дело обстояло лучше, потому что способность «Честность разит наповал» подсвечивала участки тела с пониженной летальностью. Если бить в серые участки, близкие к важным органам, вероятность смерти противника максимальна.

Хотелось большего. Бугай наступил на горло своей жадности, которая вопила ему, что очки способностей — ресурс сверхценный и его лучше было бы потратить на что-то действительно важное, а в идеале не тратить вообще. Вложив два очка способностей в «Честность разит наповал», он с удовлетворением увидел повышение бонусов.

«Честность разит наповал» — +60 % к шансу успеха применения навыка «Убеждение», разблокировка полного функционала модуля дополненной реальности.

Прищурившись он посмотрел на бегущего прямо на его ловушку одиннадцатиранга. Слабыми местами для шипа являлось всё тело твари, но насыщенно красным отмечались только голова и торс по линии позвоночника. Ещё было несколько небольших участков в области печени, попадание по которым почему-то повлечёт смерть твари.

Немёртвый, на основе опыта неудачливых собратьев, собирался перепрыгнуть «зону смерти», но ему следовало сделать это чуть пораньше. Вступив в зону действия ловушки, он напоролся на появившиеся будто бы из ниоткуда четыре шипа и повис на них. Один из металлических шипов, к слову, поразил его в печень.

+121 очко опыта.

Поняв, что крупный калибр остыл достаточно, Бугай поднял его из снега и проверил магазин.

Ловушки кончались, но мертвецы тоже. Некоторые быстро дали задний, отступив подобру-поздорову, а самые смелые или тупые уже остались в меньшинстве.

Отправив в сторону убегающего мертвеца очередь из пяти патронов, Бугай повернулся к Зеро, который ткнул молча его пару раз в плечо. Он мотнул головой куда-то вправо.

Бугай повернулся в указанном направлении и увидел стоящих в арке постинфицированных. Они молча смотрели на них, окружённых скоплениями мертвяцких тел.

— Ну вот, они и встретились, — произнёс Бугай. — Как я и говорил. Патроны у всех есть?

[3]

Глава одиннадцатая

Контакты второго уровня

— Чего они стоят и смотрят? — тихо спросила у Бугая Юлия.

— Ты понимаешь, что они прекрасно всё слышат? — спросил он у неё вместо ответа. — Смысл шептать?

— Что будем делать? — спросила она нормальным тоном.

— Подождём, — ответил Бугай. — Оружие держать наготове.

Пожарный вышел вперёд. Снова.

Бугай не мог не ответить на относительно мирный жест и тоже покинул беседку, прошагав десяток шагов под пристальным взглядом Пожарного.

На вид ему когда-то было лет тридцать пять, но сейчас, из-за смертельной бледности кожи, он выглядел даже моложе. Ростом чуть ниже Бугая, где-то два метра десять сантиметров, крепкой комплекции, видно, что был физически силён ещё задолго до Конца света.

Пожарный смотрел на Бугай ничего не выражающим мёртвым взглядом и чего-то ждал. Он что-то прятал за спиной.

Чего он ждал стало понятно спустя минуту. Их окружили.

— Думаю, это точно не мирная инициатива, — сообщил Бугаю Зеро. — Мочим?

— Мочим, — ответил Бугай и вскинул «карамультук».

Пожарный не позволил ему сделать и выстрела, феноменальным рывком, запредельным даже для Бугая, сократив расстояние и шарахнув по поднятому оружию выхваченным обломком трубы. Руки Бугая отсушило, а крупный калибр упал на землю.

Следующий удар должен был размозжить его голову, но он уклонился и пробил в левое колено Пожарного с правой ноги. Достичь полного успеха не удалось, потому что тот в последний момент отставил левую ногу, но характерный хруст ломающегося сустава всё же прозвучал.

На фоне поднялась интенсивная стрельба. Бугай перехватил опускающуюся на него трубу в основании, сильно ударив по пальцам Пожарного и одновременно выхватил разделочный нож.

Умелое движение и сухожилие на правой руке Пожарного надёжно перерезано, но взамен был получен сильный удар кулаком по черепу, заставивший Бугая поплыть.

Отступив на несколько шагов, он сфокусировал взгляд на своём враге и даже разглядел слабые места для разделочного ножа. Всё не как у людей: торс полностью серый, чего-то существенного повредить не удастся, жёлтой подсветкой помечены оба колена, локоть левой руки, а локоть правой помечен красным, это значит, что Бугай может одним хорошим ударом отсечь врагу руку, красным также помечена шея, а насыщенно красным помечен краешек шеи в области затылка. Также самым смертельным местом дополненная реальность пометила верхнюю часть головы постинфицированного.

Сломанное левое колено существенно замедлило противника, поэтому Бугай сумел отступить к беседке и немного прийти в себя.

Когда Бугай начал извлекать Вострый меч из ножен, со стороны на него кинулся другой постинфицированный, одетый в потрёпанную униформу «Магнетита». Отмахнувшись от него ножом, Бугай не совсем специально повредил его шею. Не совсем специально лишь потому, что целился в руку, даже не рассчитывая на то, что противник подставится слишком легко. Но получилось отлично, во время замаха ножом бывший продавец-консультант неудачно подставил шею, чем Бугай с удовольствием воспользовался. Чёрная кровь активно потекла наружу, постинфицированный рефлекторно закрыл шею руками, а Бугай сократил дистанцию и вбил нож ему в череп по самую рукоять.

+43 очка опыта.

+1 очко эволюции.

Попытавшись вынуть нож, Бугай упустил рывок Пожарного, который огрел его по правому плечу стальной трубой. Устоять на ногах не удалось, зато удалось извлечь нож из черепа бывшего и мёртвого продавца-консультанта.

Перебросив нож в левую руку, буквально чудом умудрившись его поймать, Бугай сработал ногами и перекатился в сторону, избежав падающей на него трубы. Да, правой руки у Пожарного, считай, нет, но левой он орудовал не хуже.

Подскочив на ноги Бугай начал сближение. Ему было очень важно сократить дистанцию, потому что труба даёт определённые преимущества Пожарному, который прекрасно понял намерения Бугая и начал отступать.

Ковыляя на одной целой ноге, он держал трубу на левом плече и ждал подходящего момента для удара. Раскат выстрела и в грудь очень умного постинфицированного врезается крупнокалиберная пуля, разорвав боевую одежду пожарного и обнажив уложенные внахлёст металлические пластины. Бугай воспользовался тем, что Пожарный ненадолго утерял ориентацию из-за множества осколков, которые дали металлические пластины после попадания высокоскоростной противотанковой пули, сократил дистанцию и вбил нож ему в шею, волевым движением распоров её в стиле колумбийского галстука[4].

Второго удара Пожарный нанести не дал, показав превосходство в силе и выбив нож одним мощным ударом. Бугай вновь стремительно разорвал дистанцию и взялся за ножны Вострого меча.

Звякнул металл, теперь преимущество в дистанции было нивелировано.

Пожарный уже, видимо, сам пожалел, что связался с Бугаем, но фарш невозможно провернуть назад.

Легко парировав неуверенный удар трубой, Бугай нанёс колющий удар в лицо Пожарного и выбил ему передние зубы, получив по рукам трубой. Что-то хрустнуло и он испытал нешуточную боль в области предплечий. Тем не менее, он продолжил движение повреждённых рук, так и не отпустивших рукоять Вострого меча и вбил его прямо в рот Пожарного.

+450 очков опыта.

+5 очков эволюции.

Лидер тайного безымянного сообщества уничтожен.

+1 очко способностей.

— Убивать всех! — воскликнул Бугай. — Это сообщество!

После смерти лидера остальные постинфицированные, вопреки ожиданиям, не отступили, наоборот, усилили натиск и даже привлекли притаившийся за аркой резерв.

Сам факт наличия резерва заставил Бугая усомниться в примитивности этого тайного сообщества. Пожарный явно был не дураком, но неплохим тактиком. В его план, скорее всего, входило устранение Бугая как очевидного лидера, а затем методичное истребление остальных, но на всякий случай, если сопротивление будет слишком сильным, он придержал группу из пяти постинфицированных. Последние, поняв, что больше нет никакого командира, решили вмешаться в бой.

С мечом, пусть и в левой руке, Бугай чувствовал себя гораздо увереннее. И показал, почему не следует вступать с мечником в рукопашную схватку.

«Взы-взы — стрижает меч…» — подумал он, разрубая обе руки кинувшегося на него постинфицированного в изорванном зимнем пуховике.

Конечности упали на залитый чёрной кровью снег, а Бугай нанёс рубящий удар по голове своей жертвы, срезав часть правую черепа.

+93 очка опыта.

+1 очко эволюции.

Страж тайного сообщества уничтожен.

+5 очков навыков.

Определённо, «интерфейс» толкал их на конфронтацию с другими сообществами, потому что награды за убийство членов сообщества были намного ценнее чем даже за высокоуровневых выживших.

Смахнув чёрную кровь с ложа меча, Бугай двинулся к копошащейся у трупов ранговых немёртвых постинфицированной в толстом и относительно целом кожаном плаще.

Его будущая жертва разогнулась и метнула в него его же костяной шип. Отклонив его мечом, Бугай ускорился и нанёс вертикальный удар, целя в голову.

Но меч был встречен вторым шипом, который явно имел преимущества перед сталью, так как оставил глубокую зазубрину.

Попытку укола Бугай парировал и, пригнув голову, нанёс колющий удар через бьющую руку постинфицированной. Меч пронзил её шею, а резкое движение в сторону обезглавило её наполовину. Но этого оказалось достаточно.

+150 очков опыта.

+3 очка эволюции.

Казначей тайного сообщества уничтожен.

+1 очко способностей.

Как понял Бугай, выжившие в Москве вымерли далеко не сразу. Они с разной степенью успешности выживали в городе, но потом с ними случился Пожарный или какой-то другой мертвец, не сумевший убить сразу и наповал.

Явно постапокалиптическая одежда свидетельствовала в пользу этого предположения.

Бугай огляделся.

Остальные успешно справились с задачей, правда, Колос почему-то лежит в грязной каше, в которую превратилась земля, а Татарин пытается вытащить из него костяной шип.

Зеро добивает покалеченных, в этом ему помогает Юлия.

Регенерация справлялась со своей задачей, но ей отчаянно требовались строительные и энергетические материалы.

Бугай подошёл к телу Пожарного, поднял лежащий рядом разделочный нож и быстро освободил труп от почти уничтоженной нагрудной брони. Далее он вырезал сердце или то, что заняло его место и впился в него зубами. Сжевав не успевший остыть кусок плоти, Бугай извлёк печень и приступил к ней.

Произведена попытка заражения штаммом «ССКРBL-29945501». Отказано [причина: носитель обладает штаммом более высокого класса].

+3 очка эволюции.

Было странно, что ранговые твари, кусавшие и царапавшие его, даже не рассматривались как источник заражения.

Хмыкнув, Бугай, продолжив задумчиво жевать печень, побрёл к остальным.

Колос пострадал слабо: шип уничтожил его грудину, но вошёл под углом, поэтому пострадали только она и рёбра, позвоночник не задет. Повезло, потому что от паралича регенерация бы исцеляла его долго. Но идти он сейчас не мог, слишком обширные повреждения, которые будут усугублены интенсивными движениями.

— Зеро, бери его на руки, Татарин, приглядывай за ними по пути, — дал указания Бугай. — Уходим.

— А трофеи? — деловито поинтересовалась Юлия.

— Пусть лежат, — вздохнул Бугай. — Мы нашумели так, что я даже боюсь представить, что может сюда нагрянуть.

Крупнокалиберный автомат Бугая был приведён в частичную негодность, но никаких неустранимых повреждений он на первый взгляд не обнаружил, поэтому повесил его на плечо, взял автомат Колоса и побрёл в сторону их днёвки.

В городе им никто не мешал, только промелькнул крупный ранговый мертвец, который особо не глядел по сторонам, просто упорно нёсся на раздавшиеся не так давно шумы. Он их даже не увидел, а если бы увидел, то не стал бы связываться.

Добравшись до убежища, они прошли через поле ловушек и заперлись в металлическом ящике.

— Зар-раза… — прохрипел Колос. — Я даже боли не чувствую…

— Так и должно быть, — ответила ему Юлия, заметившая торчащий в его левой руке кусок железа и вытащившая его. — Радуйся, что не чувствуешь. Когда достигнешь Пути, начнёшь.

— Скорее бы… — хрипнул Колос. — Осточертело уже холодным куском мёртвого мяса ходить… Кх!

Зеро был напряжён и несколько нервничал.

— Нет, это мне нужно, леди Фловерс! Потом ломайте меня как хотите! — воскликнул он, а затем взялся за голову и просто заорал. — Бля-я-ядь! Пиздец! Бля-я-ядь!!! Я так больше не могу!!! Это был полный пиздец! Мы чуть не подохли там, Бугай!!! Это было безумие!!! Ты хоть как-то управлял ситуацией?!

— Я вообще почти ничего не контролировал, — признался Бугай.

— Это была чистая удача, Бугай! — недовольно произнесла Юлия. — Так больше нельзя!

— Это всё, что я могу вам дать, — ответил Бугай спокойно, а затем тоже выпустил пар. — Вы что, думали мы в отпуск поехали?! Нет! Здесь всё в тысячу раз опаснее, жёстче и беспокойней, чем в Мольске! Но и награды совершенно другие!

— А-а-а! — Зеро завалился на кровать и дрожащими руками прикрыл глаза.

Бугай не ожидал, что Зеро может сорваться.

— Ты же профессиональный солдат, Зеро, — обратился он к нему. — Неужели ты впервые оказался в такой ситуации?

— Ты имеешь в виду ситуацию, когда мы сами ночью полезли в логово ранговых тварей, убили их, а затем на нас напало пятьдесят с лишним постинфицированных тварей, которые превосходят нас в силе, а ещё прекрасно видят в темноте? — поднял он голову. — Бугай, знаешь, чем отличается боевая операция от того, что мы провернули сегодня?

— И чем же? — спросил Бугай.

— Даже в проклятой всеми богами Нигерии мы никогда не оставались одни! — ответил Зеро. — Всегда было командование, страхующие группы, в боевой готовности были тактические ракеты, авиация! А что было бы, перебей нас эти постинфицированные? Да ничего! За нас бы никто даже не отомстил!

— Я тебя понял, — кивнул Бугай. — Впредь будем планировать тщательнее, отработаем пути отхода и углубим линии ловушек. Больше никаких импровизаций.

Играть в настолку никто не захотел. После спича Зеро Колос и Татарин тоже посмурнели. Притуплённые ощущения не отменяют здравого смысла.

Бугай вновь привёл в порядок оружие и заменил наконец-то приклады на всех «карамультуках». Юлия использовала химикаты с соседнего склада и сумела подобрать рецепт пороха, поэтому всю днёвку провела за воссозданием боеприпасов. Внутренний ресурс от этого просаживался быстро, поэтому приходилось делать длинные паузы.

После завершения ремонта оружия, Бугай решил заняться бронёй.

Юлия подсказала одну идею, которую он решил реализовать. Накопилось достаточно много костяных пластин, которые они снимали с ранговых мертвецов при каждом удобном случае, поэтому было определённое поле для экспериментов.

Съев около килограмма человеческого мяса, Бугай дождался наполнения внутреннего ресурса и приступил к работе.

Он сложил костяные чешуйки в одну кучу и возложил на них руки.

Замысел его заключался в кирасе скрытого ношения из сплошной мертвяцкой костяной брони с тремя движущимися деталями на сложных шарнирах. Вдобавок предполагалось создать поножи и наручи, которые в совокупности с кирасой сформируют полную броню скрытного ношения. В качестве защиты сочленений было решено использовать титан и кевлар. Последние два ингредиента обнаружились в бронежилете, найденном в инкассаторском броневике. Титан сформировал кольчугу из толстых колец, а пять слоёв прессованного кевлара выступили в качестве подкладки под эту кольчугу. Заброневого действия пуль Бугай не опасался, любое повреждение подобного рода будет устранено его организмом в кратчайшие сроки.

— Вигар, — произнёс Бугай и активировал преобразование.

— 1500 единиц внутреннего ресурса.

Создан предмет «Вигар». Тип: полный доспех. Материал: торакс рангового заражённого (XI ранг), титан, кевлар. Качество: превосходное.

За занавеской Бугай снял изрядно потрёпанный костюм и нижнее бельё, обтёрся дезинфектором, нанесённым на тряпку, а затем облачился в новую броню. При создании было учтено требование к высокой подвижности, что Бугай проверил прямо на месте: броня не стесняла движений, он мог позволить себе те же движения, что и раньше.

Почистив и восстановив костюм, Бугай облачился в него и посмотрелся в камеру телефона. Выглядит естественно.

— Ого, ты прямо похорошел… — оценила Юлия.

Бугай расстегнул рубашку и показал сплошную пластину кирасы скрытого ношения.

— Всё-таки решил сделать… — хмыкнула она. — Давно пора.

— Думаю, что сделать со шляпой… — Бугай покрутил в руках свою фетровую шляпу.

— Есть у меня идейка… — Юлия подошла и забрала его шляпу. — Смотрел фаревелловский фильм Стражи Вселенной?

— Видел, — кивнул Бугай.

— Звёздный герцог, — Юлия вытащила из контейнера на столе чешую одиннадцатирангового мертвеца. — Помнишь такого?

— Помню, — кивнул Бугай.

— Тогда ты примерно представляешь, что я задумала, — произнесла Юлия, помещая в шляпу чешую. — Как назовём?

— Госвит, — ответил Бугай.

Секунды и в руках Юлии появилась… та же шляпа.

— Надевай, — передала она шляпу.

Бугай принял потяжелевший предмет гардероба и водрузил его на голову. Отличия чувствовались сразу. На череп оказывалось давление минимум в десяти точках. А ещё в районе лба было что-то вроде едва заметной ручки.

Интуитивно поняв, что нужно делать, Бугай потянул за ручку двумя пальцами и его лицо закрыло белой личиной.

— Толщина оставляет желать лучшего, поэтому защитные свойства отнюдь не максимальные, — Юлия поправила новый шлем на голове Бугая. — Но ты всё ещё выглядишь как денди. Правда, с пугающей личиной вместо лица.

Бугай достал телефон и активировал фронтальную камеру. Монотонно белая личина из десятка подвижных фрагментов, без каких-либо деталей, лишь с двумя прорезями для глаз. Он задвинул её обратно.

— Как это работает? — спросил он у Юлии.

— Механика, — пожала плечам та. — В шляпе много свободного места, которое можно использовать с куда большей пользой. Вот, собственно, использовала. Защита круговая, но нужно вручную выдвигать четыре «шторки» и крепить их вместе в области шеи, тогда они сформируют единый каркас. Выглядеть будет странно, но зато защита головы.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил Бугай, снимая шляпу.

Закончив с производственными делами, он уселся на кровать. Тратить очки эволюции было уже поздно, он не успеет восстановиться до наступления темноты. Оставалось только ждать.

Вновь ночь.

— Итак… — Бугай включил большой планшет, найденный на одном из складов, и включил на нём карту 4Give. — У меня появилась идея проверить метро. Там всегда темно, всегда два направления движения, то есть обороняться легче. Ещё там могут быть выжившие, а это потенциальные кандидаты на вступление в наше сообщество. Возражения, идеи, предложения?

— Нет, кажется, идея отличная, — кивнула Юлия. — Я так считаю.

Зеро уже отошёл от неожиданного для всех панического приступа, поэтому лишь молча кивнул.

Бугай понимал его. Они действительно сработали исключительно на удаче. Бугай тоже был потрясён, но потрясение и рефлексия не достигли того уровня, что у Зеро.

Окажись у Пожарного чуть больше бойцов, им бы настал конец. Ранения разной степени тяжести уже восстановились, но их регенерация не всесильна, поэтому имеет место быть эффект кумуляции, когда ран становится слишком много. На этом их могли взять даже ранговые мертвецы. Поэтому огнестрельное оружие занимает ведущее место в их тактике.

— Нужно более мощное оружие, — произнёс Бугай. — Или более скорострельное, или более убойное.

— Это только дома, — вздохнула Юлия. — Там инструменты, там материалы, там всё.

Направились к станции метро «Котельники».

Спуск вниз был произведён без проблем, правда, внизу была совершенно непроглядная тьма. Под хруст костей под ногами они спустились по эскалатору и оказались на станции.

Как всегда, кучи обгрызенных костей, сумки, баулы, коробки, иногда оружие. Оружие кто-то намеренно ломал. Бугай давно обратил внимание, что ранговые мертвецы склонны ломать оружие убитых ими выживших, чтобы никто больше не мог им воспользоваться. Такая примитивная, но очень рациональная логика посещала головы далеко не всех мертвецов, но некоторые не упускали возможности избавить мир от очень нечестного огнестрельного оружия.

Освещения нет, рельсы на полметра в воде, которую уже давным-давно перестали выкачивать насосы, работавшие на электричестве.

— М-да, неприятно, — Зеро сделал несколько шагов по воде. — На дне тоже кости. Мы правильно идём?

Бугай сверился с картой.

— Правильно, — ответил он Зеро. — Следующей станцией будет «Жулебино», а затем «Лермонтовский проспект».

Светя фонарями, они медленно шли по воде, до тех пор, пока не столкнулись с вагоном метро.

— Смотрите, тут кто-то жил, — Колос указал на плавающие на воде консервные банки.

Внутри вагонов были лежаки из выдранного из сидений дермантина, на двадцать мест, костёр в бочке из-под топлива, многочисленные светильники из консервных банок и прочие признаки примитивного постапокалиптического обитания.

Вагоны стояли удачно, между станциями, одинаково далеко от двух выходов на поверхность.

Причиной, почему здесь никого нет, можно считать следы когтей на вагонах и пятна крови. Скорее всего, какой-то серьёзный ранговый мертвец решил проверить тут всё на свой страх и риск. И не прогадал.

Тут Бугаю в голову пришла мысль, что можно было раньше написать произведение по выживанию во время постапокалипсиса в метро.

«Почему раньше никто не догадался?» — подумал Бугай. — «Это ведь такое широкое поле для сюжетов! Положим, эвакуировали всех жителей в московское метро, так как оно по проекту служит и в качестве бомбоубежища в том числе, задраили гермоворота и начали выживать в условиях замкнутого пространства, пока на поверхности творится радиоактивный ад…»

У него появилась убеждённость, что произведение определённо бы выстрелило.

Но сам придумать такой сюжет, без вот такой своеобразной подсказки в виде былых обитателях этих вагонов, он бы не смог. Для этого нужно было регулярно ездить в этом метро, думать ни о чём по пути на работу, возможно, написать что-то на отвлечённую тему, а потом его бы осенило, возможно, при виде каких-нибудь бомжей, которые ночуют в метро.

Добрались до станции «Желубино». Картина та же, но было одно настораживающее отличие: кто-то начал сдвигать гермоворота перед лестницами, но не успел. Тут шёл ожесточённый бой, который закончился поражением живых.

— Надо закрыть станцию, — решил Бугай.

С их физическими возможностями заблокировать толстые двери не составило особого труда. Они также перекрыли обнаружившиеся гермоворота на путях.

— Это явно не советские… — недоуменно произнёс Бугай.

— УПСы занимались всеми бомбоубежищами, — Юлия указала на шильдик у электрощита.

Согласно информации на шильдике ворота были изготовлены в Челябинске, в 2021 году.

Это значило, что подземелья Москвы были прекрасно подготовлены к грядущей ядерной войне, которая так и не состоялась, поэтому шансы на то, что в метро будет товарное количество выживших были довольно высоки.

Метро Бугаю казалось всё более и более перспективным.

Миновав станцию «Лермонтовский проспект» так и не встретив никакие признаки жизни, они направились к станции «Выхино». Рельсовое полотно постепенно поднялось на возвышение и они вышли из воды.

— Ой-ой… — обойдя очередной вагон, Зеро выключил фонарь.

— Что? — последовали его примеру Бугай и Юлия.

— БМП, — спокойно ответил Колос.

Включились мощные фонари и ослепили их.

— Стоять, оружие на пол!

Глава двенадцатая

Подполье

— Спокойно, — Бугай медленно снял с плеча «карамультук» и аккуратно положил его на пол.

Остальные последовали его примеру.

— Кто такие и чего здесь забыли? — задал вопрос грубый хриплый голос.

— Просто идём по метро, — пожал плечами Бугай. — Наверху сейчас слишком опасно.

— Медленно походите ближе, — велел неизвестный.

Очень осторожно проходя вперёд, Бугай, прикрыв лицо рукой, сумел разглядеть силуэты минимум пяти людей, одетых в военную форму и экипировку. БМП-2 вполне рабочий, ствол ведёт их по мере приближения. Прожекторы отключились, но вместо них включилось потолочное освещение.

— Как вы сумели выжить на поверхности? — спросил усатый мужик в армейском бронежилете и зелёной каске СШ-68.

— Есть методы, — ответил Бугай. — Жить захочешь, не так извернёшься.

— Это не ответ, — посмотрел на него жестким взглядом мужик.

— Передвигаемся ночами, — пожал плечами Бугай.

— Просто отлёживаетесь до наступления темноты? — заинтересовался мужик. — На поверхности?

На случай встречи с выжившими Колос и Татарин носили шарфы и аляски с глубокими капюшонами. Если не заставят снимать одежду, сойдут за живых.

— А ты просто так спрашиваешь? — нахмурился Бугай. — Мы готовы обменять полезную информацию на еду и нормальную воду.

Надо было отыгрывать обычных выживших, которые спустились в метро отнюдь не просто так.

— М-хм… — хмыкнул мужик. — Меня зовут Марком.

— Зови меня Бугаем, — представился Бугай. — А вообще Сергей.

— Хорошо, Бугай, — кивнул Марк. — Сорок банок консервированной говядины, а также сто литров воды. При условии, что мы услышим что-то по-настоящему полезное. Такая цена за информацию тебя устроит?

— Устроит, — ответил Бугай после якобы совещательной переглядки с товарищами. — Это выгодное предложение.

— Внутрь запустить не могу, у нас карантин, — произнёс Марк, указав на задраенные гермоворота с мощной стальной дверью в них.

Бугай не сомневался, что с текущими возможностями они соорудили ещё одни ворота за этими. И сейчас он видел, что в стенах сооружены бетонированные пулемётные ячейки, на потолке пулемётные турели с камерами, всё как положено, если не хочешь пропускать внутрь незваных гостей.

— Сначала мы хотели бы увидеть еду и воду, — выдвинул требование Бугай.

— Сейчас принесут, — Марк дал знак одному из своих людей и тот умчался к двери в гермоворотах.

Бугай уселся на рельсу и устало вздохнул.

— Чем живёт Москва? — поинтересовался Марк.

— Ничем, — ответил Бугай. — Она мертва как и всё вокруг.

— Много мертвецов? — задал следующий вопрос Марк.

— Зависит от времени суток, — Бугай достал из кармана телефон и начал изучать карту.

— Что ищешь? — Марк подошёл поближе.

— Следующую станцию метро, — пожал плечами Бугай. — Думаю, следует обосноваться на такой вот станции, а потом не пускать внутрь понаехавших.

— Ха-ха! — хохотнул Марк. — Тогда тебе следует искать дальше Кузьминки.

— Спасибо за информацию, — признательно кивнул ему Бугай. — Тогда давай начнём разговор, пока несут нашу еду?

— А давай, — согласился Марк, садясь рядом.

— Ночью ранговые мертвецы теряют активность, потому что видят не лучше, чем мы, — начал Бугай. — Боятся темноты, поэтому можно относительно спокойно перемещаться. Главное, не лезть в здания, где могут скрываться мертвецы.

— А как же другие мертвецы? — поинтересовался Марк. — Ну, те, которые как люди.

— С ними настоящая проблема, — признался Бугай. — Мы сцепились с такими буквально вчера. Отбились насилу.

— Это значит, что они теперь будут искать вас, — сокрушённо произнёс Марк. — Это значит, что они выйдут на наш пост…

— Не будут и не выйдут, — покачал головой Бугай. — Некому.

— Вы уверены? — испытующе посмотрел на него Марк. — Наши лазутчики, сталкивавшиеся с ними, всегда приводили их сюда. Это значит, что если сбежал хоть кто-нибудь…

— Они никогда не отступают, — ответил Бугай. — Никогда не считаются с потерями и не отказываются от боя. В этом они многократно превосходят ранговых мертвецов. У них нет такого понятия — отступить, чтобы ударить позже. Исход должен быть выяснен здесь и сейчас. Очень философски звучит, но это так.

Он не стал рассказывать, что бывают особи вроде Пожарного, которые привносят во всё это суждение элемент расчёта и тактики. Ещё он не рассказал, что постинфицированные не отступают не потому, что отчаянные рубаки и яростные безумцы. Отнюдь нет. Они не отступают по совершенно иной причине: чувства их отстранены от эмоций, инстинкт самосохранения работает как-то по-другому. Бугай сам прекрасно помнил те недели, которые провёл в таком состоянии. Он тоже не отступал.

— В городе есть чем поживиться, это мы и так знаем, — продолжил Марк. — Но известны ли вам конкретные места, где точно известны конкретные запасы материалов и пищи?

— Супермаркеты стоят нетронутые, — ответил Бугай. — Любой из них в шаговой доступности от станции одарит вас огромными запасами пищи, но это ваши лазутчики должны были и сами это вызнать. Про материалы… Люберецкие склады никто не грабил, даже не начинал, что странно. Там можно поживиться много чем. Мы прошли через три станции, но гермодвери везде открыты, не подумайте, что я вам что-то выговариваю, но вы не используете возможность создания подземных линий коммуникаций по всему городу. Метро позволяет ходить по всему городу каждую ночь и получать всё, что вы захотите хоть из Кремля.

— Мы думали об этом, — произнёс Марк. — Но есть нюансы, которые не позволяют осуществить что-то подобное.

— Если не секрет… — начал Бугай.

— Не секрет, — вздохнул Марк устало, а затем достал из нагрудного кармана пачку сигарет и закурил. — Вы знаете, откуда это всё началось?

— Понятия не имеем, — пожал плечами Бугай.

— Вакцина «Восток-V», — произнёс Марк. — Я раньше не верил, думал, что антивакцинщики это спятившие типа адвентистов седьмого дня и несут лютую хуйню, но происходящие сейчас события подтверждают их слова.

— Без обид, — попросил Бугай. — Звучит как бред.

— Я тоже так думал! — затянулся сигаретой Марк. — Но дыма без огня не бывает, ведь так? Сколько всего было сказано: доказанное существование чипов в китайских вакцинах, осложнения от европейских вакцин, про ГДР-овскую я вообще молчу, столько всего написали, что в некоторых странах отказались от закупа, а эта неистовая мания всех правительств вакцинировать всех на планете? Вот и получили мы то, чего они все хотели.

Про чипы в китайских вакцинах он неоднократно слышал, но это был фейк, возникший из-за неправильного перевода медицинской статьи с клиническим исследованием. Антипрививочники уцепились за факап переводчика, да-да, он сам потом назвал это именно факапом, а потом уже было поздно кого-то в чём-то разубеждать. С ГДР-овской вакциной всё было ещё проще: страны ЕС, точнее заинтересованные лица оттуда, провели целую кампанию по чёрному пиару в отношении «Реттунга», подогрев и без того разбушевавшуюся общественную панику, с удовольствием подхваченную антипрививочниками. Причины были политическими и экономическими. Правда, всё это действо не сильно помогло: половина мира, особенно Африка, была провакцинирована именно ГДР-овской вакциной, заплатив за это многие миллиарды долларов.

В общем, стандартный набор доводов антипрививочников, которые разбиваются на раз-два стоит только почитать источники. Ничего нового.

— Интересная теория, — кивнул Бугай.

Он точно знал, что это полный бред, но разубеждать Марка, который, похоже, сильно во всё это верит, не стал.

— А вот этот «интерфейс»? — продолжил Марк. — Теперь тебе уже не кажется, что чипы в вакцинах — это полный бред? Как ещё объяснить всё, что ты видишь перед глазами, когда лезешь в свои «характеристики»?

— Понятно, — снова кивнул Бугай. — Что-то ещё интересует?

— Вы, я вижу, не москвичи, — поднял взгляд Марк. — Чего забыли здесь?

— Думаешь, в остальной России безопаснее, чем в Москве? — грустно усмехнулся Бугай. — Мертвецы повсюду, некуда бежать. Может, на острова, но что-то мне подсказывает, что даже там не удастся отсидеться в безопасности.

— Ты ушёл от ответа, — нахмурился Марк и выдохнул сизый дым.

— Это разве не ответ? — Бугай поморщился.

— Не юлите, мистер Бугай, — появилась леди Ларкин и пригрозила ему пальцем. — Не пристало джентльмену уклоняться от ответа на однозначно поставленный вопрос.

— Еды здесь больше, — честно ответил Бугай. — Ну и мертвецы есть достойные. Истребляем мы их по мере возможности.

Марк уважительно хмыкнул.

Прибыл отправленный им посыльный, шепнувший ему что-то на ухо.

— Оплата прибыла, — поднялся Марк на ноги. — Информация очень ценная. Есть что добавить?

— Вообще-то есть, — расщедрился Бугай. — Ловушки.

— Что ловушки? — не понял Марк и снова нахмурился.

— Используйте «Плутовство», — пояснил Бугай. — Ставьте ловушки в любом удобном месте, заставляйте ими улицы и проспекты. Мало того, что от этого бонус опыта за убийство мертвеца, так они ещё будут стараться не лезть на территории, где слишком часто умирают их собратья.

— Вот уж никогда бы не догадался, — уронил окурок Марк и раздавил его ботинком. — Спасибо тебе, Бугай.

— Спасибо в консерве на костре не шкворчит, — напомнил тот.

— Сейчас, — Марк дал знак и из двери вынесли баулы с грузами.

— Возможно увидимся в будущем, — Бугай поднялся с рельсы и повёл группу обратно.

— В технических тоннелях есть выходы на поверхность, — сообщил ему Марк. — Прощай, Сергей.

Бугая давно уже не называли по имени. Даже обучающая личность приняла его прозвище. Кивнув на прощание, он продолжил путь.

На поверхности, ближе к четырём часам утра, они двинулись в обратный путь, на днёвку.

К шести утра, когда начало осторожно светлеть, они уже были в металлическом ящике.

Разоблачившись, Бугай уселся на кровать и решил распределить очки эволюции.

Выбор способностей был существенно богаче, чем в прошлый раз.

«Имитатор» второго ранга позволял развить ещё три способности, правда, стоимость их была весьма существенная:

Мимикрия — полная или частичная маскировка низкого качества на местности за счёт внутреннего ресурса. Три ранга. Стоимость: 30 очков эволюции.

Поглощение — перестройка организма для неточной имитации поглощаемого существа. Четыре ранга. Стоимость: 60 очков эволюции.

Ароморфоз — преобразование организма для увеличения характеристик [+1 ед. к каждой характеристике]. Пять рангов. Стоимость: 120 очков эволюции.

— Для первой способности нужно будет… — вновь появилась леди Ларкин. — Ходить нагишом. Весь первый ранг как минимум. Последняя требует очень больших времязатрат для реализации.

— Обратимо ли «Поглощение»? — задал очень важный вопрос Бугай.

— Для жертвы — нет, — улыбнулась она снисходительно. — А для инфильтратора — да.

— Благодарю за информацию, — искренне произнёс Бугай. — Если бы не вы, не знаю где бы был сейчас…

— Бросьте, — с довольной улыбкой махнула рукой леди Ларкин. — Вы меня балуете.

— Перспективнее всего всем развивать «Поглощение», — произнёс Бугай. — Это отвечает нашим планам и способствует высокой эффективности завладения прилегающей территорией.

Ему ни на что не хватало, кроме «Имитатора». Восемь очков эволюции минус и начался очень болезненный процесс преобразования.

«Имитатор» — полная имитация функциональности человеческого организма. Выдерживание сканера максимальной точности.

То есть по завершению преобразования никто не усомнится в том, что он настоящий человек. Даже применив некие сканеры максимальной точности.

— Развивайте «Поглощение», — сообщил Бугай Юлии и Зеро. — «Мимикрия» на раннем этапе требует хождения нагишом для эффективной работы. А «Ароморфоз» отнимает много времени.

— Понятно, — Зеро размял плечи и завалился на свою кровать. — У меня пока есть очки эволюции только на «Имитатора».

— Странно то, что постинфицированные прекрасно поняли, что мы не люди, — задумчиво произнесла Юлия.

— Это отчётливо видно по вам, — произнёс Колос.

— Каким образом? — заинтересовался его словами Бугай.

— Вроде бы люди как люди, но что-то не так, — не очень уверенно ответил тот. — Если мельком посмотреть, то ничего не вызывает беспокойства, но при пристальном взгляде всё становится на свои места. Вот ты больше похож на человека, чем Юлия или Зеро, Бугай.

— Значит, «Имитатор» работает отлично, — удовлетворённо кивнул Бугай. — Ладно, сейчас отдыхаем, у нас на это не более десяти часов, потом снова стемнеет.

Болевые ощущения от преобразования были сильнее, но Бугай не подавал виду, продолжая медленно набирать текст на ноутбуке.

Новое его произведение, под названием «Иллириец», будет касаться средневековья и прогрессорства. Пока что он писал синопсис. В общих чертах и без подробностей. Это в будущем будут отсылки на предыдущие произведения, но пока чистый сюжет без лишних деталей. Его задачей будет покрыть этот «скелет» синопсиса жилами, мясом и жиром, чтобы получилось полноценное произведение. Преимуществом данного способа является то, что ты всегда знаешь, о чём писать дальше, логические тупики просто невозможны, когда пишешь по заранее и хорошо подготовленному плану.

Зазвенел будильник, это значило, что пора. К 18.00, как и ожидалось, было кромешно темно.

На этот раз они выбрали для исследования другую ветку метро. Спустившись на станции «Косино», они удостоверились, что тут точно никто не обитает и направились в сторону станции «Юго-восточной».

По всей линии обнаруживались лишь следы случившейся повсюду разрухи и кости, но не более. Абсолютно бесперспективное место.

Поднявшись на конечной, в Лефортово, они прошли через парк и вышли на реку Яузу. Вдоль пустой Золоторожской набережной, без каких-либо столкновений и встреч, они вышли к Москве-реке, пересекли Большой Устьинский мост и через дворы вышли к станции «Новокузнецкая».

К сожалению для них, вход в метро перекрывали стальные гермоворота, для надёжности снаружи подпёртые целым танком Т-90А, освобождённым от боекомплекта и пулемётов. Это не было случайностью или попыткой проникнуть внутрь: тут виделась преднамеренность.

— Вот тут осторожнее, — указал Зеро на участок перед танком. — Мины.

Он медленно подошёл к этому месту, на ходу вытащив из ножен штык-нож, а затем начал производить какие-то одному ему понятные манипуляции.

Спустя несколько минут появилась противопехотная мина, до этого невидимая.

— Получается, заводские мины тоже маскируются «Плутовством»? — недоуменно спросила Юлия.

— А чем они, по-твоему, отличаются от остальных ловушек? — усмехнулся Зеро, обезвреживая ещё одну мину. — Этот минёр буквально рассчитывал, что кто-то попытается штурмовать гермоворота. Значит, есть ради чего.

В итоге он сумел добыть пять противопехотных мин модели «ПМН».

— Заморачиваться он не стал, — прокомментировал Зеро, укладывая добычу в рюкзак. — Даже я знаю несколько способов сделать такие мины неизвлекаемыми. Думаю, расчёт строился на том, что раз они практически невидимые, значит, не имеет смысла связываться с не совсем безопасными модификациями.

— Идём на север, посмотрим, что творится с Кремлём, — предложил Бугай.

Перейдя через Большой Москворецкий мост, они сразу же увидели Беклемишевскую башню, по которой когда-то активно лазил кто-то когтистый, сильный и тяжёлый. Глубокие вмятины и сколы от когтей усеивали башню, «альпинист» не озадачивался поиском одного оптимального маршрута, полностью избороздив все стены круглой башни.

— Не видите и не слышите никого? — спросил Бугай у Татарина и Колоса.

— Тут тихо как в склепе, — ответил Колос. — Что мы здесь забыли?

— Ищем выживших, постинфицированных, а также взрывчатку и оружие, — ответил Бугай. — А ещё я никогда не был в Кремле и в кабинете Лутина.

Зеро бросил «кошку» с тросом, забрался сам и прикрепил верёвку на одном из зубцев стены. Только увидев руку с большим пальцем вверх, они начали подъём.

С их физическими возможностями было не слишком трудно забраться на такую смешную высоту, поэтому они быстро перемахнули стену и оказались прямо перед вертолётной площадки на два посадочных места.

— Умеете на вертолётах летать? — поинтересовался Бугай, указав на стоящий на посадочном месте Ми-8АМТ-1.

— Надо бы очки вложить в «Вождение: Авиация», — ответил Татарин. — А вообще не умел раньше.

— Тоже никак с вертолётами не был связан, — пожал плечами Колос. — Да и где мы топливо найдём?

— Вон там, — подсветил Зеро фонарём топливозаправщик, который стоял прямо посреди заснеженных кустов. — Кто-то явно планировал срочно свалить отсюда.

Оставив VIP-вертолёт стоять на своём месте, они двинулись к Сенатскому дворцу, пройдя через Тайницкий сад.

У главного входа виделись следы ожесточённого боя.

— Из гранатомётов стреляли, — оценил Зеро пробоины в стенах.

Под снегом в изобилии валялись гильзы, Бугай наступил на стеклопластиковый тубус гранатомёта РПГ-27. Сдвинувшись, тубус обнажил подгнившую оторванную руку.

Судя по всему, непосредственно охрану Кремля мертвецы вырезали практически сразу, но потом прибыли ближайшие части для деблокирования Сенатского дворца. И Бугай, по разговору с Марком, понял, что Лутин не уцелел. Мысль, что такой человек упустит контроль и управление ситуацией, просто не приходила в голову к Бугаю.

К тому же, Центр работает автономно. Им нужно было завоевать доверие людей, поэтому ход с упоминанием существования Лутина, который бы курировал их работу, повлияло бы благотворно. Исходя из логики военных. Сам Бугай бы ещё хорошенько подумал на месте Доктора, стоит ли связываться с человеком такого уровня.

«Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь», — мысленно процитировал Бугай и уверенно зашагал внутрь.

— Стоп! — остановил его Колос. — В метре от тебя мина.

— Понял, — отступил Бугай назад.

Зеро осторожно подошёл к участку с миной и начал всё внимательно осматривать.

— Неизвлекаемая, — покачал он головой. — Ставили не так давно, как может показаться.

— По всему зданию ещё штук пять, а в центре одна очень странная, с кучей проводков вокруг, — описал видимое Колос, смотрящий внутрь через оконный провал.

— ПОМ-2, скорее всего, — предположил Зеро. — Думаю, вряд ли посмотрим на кабинет Лутина…

— Ладно, — махнул рукой Бугай. — Не сильно-то хотелось.

— Кто же тут до сих пор живёт? — Зеро окинул взглядом Сенатский дворец.

— Медведев, скорее всего, ха-ха! — рассмеялся Колос. — Вооружился, экипировался и выживает в опустевшем Кремле в одиночку.

— Едва ли, но тоже версия, — улыбнулся Бугай. — Идёмте в казармы лейб-гвардии.

На самом деле, это формирование называлось президентским полком, но функции у него были лейб-гвардейские.

Казармы эти, как точно знал Бугай, располагались в Арсенале Московского Кремля.

— Блин, снова мины… — с досадой произнёс Колос. — Всё пространство вокруг Арсенала усеяно.

— Уходим, — решил Бугай.

Здесь они ограничены в манёвре, несомненно существующие обитатели будут иметь неоспоримые преимущества в случае атаки.

— Вон там в седьмом окне второго этажа, — тихо произнёс Колос. — Человек или кто-то вроде того. С СВД и ночным прицелом.

Они ушли, чтобы не соблазнять неизвестного открытыми целями.

— Очень пафосно это: обитать в Кремле после Конца света, — хмыкнул Зеро, спустившись с кремлёвской стены.

Выйдя на Манежную улицу, они оказались в серьёзной автомобильной пробке, каждый участник которой уже мёртв.

По городу практически невозможно перемещаться на личном транспорте, потому что практически все улицы так или иначе набиты машинами.

В Москве были многие миллионы легковых машин в личном владении, а если присовокупить сюда грузовой транспорт и служебные автомобили, то выходит, что их слишком много даже для такого большого города.

Идти пришлось по тротуарам.

— Куда мы идём? — спросила Юлия, догнавшая Бугая.

— Нам тоже нужны мины, — ответил Бугай. — Судя по карте, на Звенигородском шоссе имеется воинская часть.

Неизвестные обитатели Кремля нашли идеальный способ отвадить мертвецов. Теперь были легко объяснимы те воронки в земле у стен, на которые Бугай обратил внимание только на обратном пути при взгляде сверху. Мертвецы взрывались, травмировались или умирали, приходили другие, пожирали тела, тоже подрывались, а затем другие и так до тех пор, пока место не заработало репутацию гиблого. Обычными ловушками это тоже можно было организовать, но мины работают доходчивее. Во дворе Кремля явно никто из посторонних не шатался уже давно, это можно было понять по отсутствию каких-либо следов на снегу.

К части добрались ближе к полуночи.

Внешне она никак не пострадала, ворота никто не выносил, вышку не валил и вообще всё выглядело неплохо.

Перебравшись через ограду, они оказались внутри и сразу же двинулись к штабу, в направлении которого безошибочно ткнул Зеро.

— Как я и говорил: был в одной — был во всех, — прокомментировал он.

А вот по пути они видели признаки вторжения мертвецов, которые проникли не через КПП, как сделали бы разумные нападающие, а через колючую проволоку на ограждениях. Ошмётки засохшей плоти и обрывки гражданской одежды на проволоке говорили об этом недвусмысленно.

— Тёпленькими взяли, — Зеро поднялся на второй этаж штаба и направился к помещению дежурного по части. — Оружейная комната опечатана, значит даже оружия раздать не успели.

Из кабинета через дверь от помещения дежурного по части вышел неизвестный.

— Нулёвка, — опознал Зеро.

Из других кабинетов тоже начали выходить мертвецы в военной форме. Бугай молча извлёк меч из ножен.

Убийство «нулёвок» ничего не дало.

Получено 0 очков опыта.

Каждый убитый сопровождался таким вот уведомлением.

— Аккумулятор отключаем… — Зеро перерезал провод, который нащупал просунув руки через решётку. — Всё, можно взламывать.

Вскрыв хранилище оружия, они начали искать разного рода ценности.

— Мины — это на «М», — Зеро, взявший со стола опись содержимого. — В деревянном ящике на какой-то из полок стеллажа № 3. МОН-50, новые, российского производства.

Ящик обнаружился на указанном месте. Содержимое его распределили по рюкзакам. Вдобавок к минам они обнаружили вдоволь гранат, где-то около двухсот штук, винтовку для поражения материальной части, модели АСВК, а также тысячи патронов, в основном 5,45х39 миллиметров.

Загрузившись под завязку, они покинули воинскую часть, погибшую быстро и в самом начале. Никто не был готов к такому, поэтому судьба части неудивительна.

Прошёл очередной «день» их московской экспедиции.

Глава тринадцатая

Вчерашний Апокалипсис

— Чем порадуете? — Дмитрий встретил своего заместителя, Сергея Тихомирова, у двери в свой кабинет.

— Шумилин дал согласие, — ответил Сергей.

— Й-ес! — Дмитрий двинулся к мини-бару в стене и достал оттуда бутылку коньяка с двумя стаканами.

На второй план отошли эти непонятные цифры и слова, которые появлялись в течение прошлого дня. Дела Государственной Думы, а именно текущий успех с очередным законопроектом, который теперь абсолютно точно будет принят в первом чтении, причём без какого-либо давления на Дюганова и его «красно-коричневых».

«Обойдёшься без подачек на этот раз, коммуняка!» — радостно подумал Дмитрий, начав планировать «освоение» сэкономленных средств.

— Дмитрий Ан… — начал было Сергей.

— Претензии и возражения отклоняются, — твёрдо заявил Дмитрий, закрыв входную дверь и выставив телефон на беззвучный. — Садись.

Разлив по стаканам очень дорогой заморский напиток, Дмитрий вытащил из потайного холодильника хлебцы с чёрной икрой, которые обновляются персоналом каждое утро.

— Ну, вздрогнем! — поднося ко рту стакан, Дмитрий уже заранее поморщился, зная, что вкус будет сильно лягающим обоняние алкогольными парами на манер деревенского самогона, но оставляющим приятное послевкусие.

В толстую дубовую дверь интенсивно затарабанили.

— Да что же такое-то? — раздражённо вопросил Дмитрий, ставя стакан на стол и поднимаясь из кресла.

Сергей обеспокоенно посмотрел на дверь, по которой продолжали стучать так, будто от этого зависит чья-то жизнь.

Бубнёж за дверью был неразборчив, Дмитрий не мог разобрать даже пола говорившего.

— Кто там? У меня совещание! — приблизился он к двери и прислушался.

Хлёсткие и до боли знакомые раскаты грохота из открытого окна сказали ему, что происходит что-то нехорошее.

— На пол! — выкрикнул присевший у стола Тихомиров.

— Что происходит? — испуганно спросил Дмитрий, послушно упав на пол.

— Похоже на нападение, — ответил Тихомиров, доставший телефон. — Четыре пропущенных!

— Что нужно делать? — Дмитрий вспомнил про сейф с подаренной иранским великим аятоллой Хаменеи саблей, пистолетом «Стриж» и краповым беретом.

— Вам — ничего, — ответил Тихомиров. — Сейчас дозвонюсь до оперативного дежурного и…

На улице раздался яростный крик, а затем кто-то ошеломлённо-испуганно завопил.

— Что же это… — Дмитрий прополз к сейфу и со второй попытки ввёл нужную комбинацию.

Вооружившись пистолетом и зачем-то надев краповый берет, он вытащил саблю, которая называлась каким-то непонятным словом, которое конкретно сейчас сложно было вспомнить.

Интенсивность стрельбы на улице нарастала. Раздавались вопли, мат, сосредоточенные переговоры Тихомирова с оперативным дежурным…

«Шарнир? Не то. Кишмиш? Нет, это виноград…» — вытащив саблю из сейфа и положив на стол, думал Дмитрий. — «Жена!»

Последняя мысль относилась не к иранской сабле, а к настоящей его жене, которая сейчас на Бали.

«Если меня сегодня убьют, что с ней будет? Что будет с дочерью?» — испуганно подумал он. — «Там война идёт! Нет, сегодня я не умру!»

— Что с вами, Дмитрий Андреевич? — недоуменно спросил Тихомиров, глядя на изменившееся лицо своего начальника. — Всё в порядке?

— Я сегодня не умру! — Дмитрий поднялся на ноги и взвёл пистолет. — Не умру!

Он время от времени находил случай пострелять из него в кремлёвском тире, поэтому владел этим оружием в полной мере.

— Стойте! — попытался остановить его Тихомиров, не успевающий на перехват.

Вскинув пистолет, Дмитрий подошёл к окну как к рубежу в тире и увидел то, что заставило его немедленно сползти на пол и часто-часто задышать, чтобы хоть как-то справиться с паникой.

— Что там происходит? — Тихомиров подобрался к окну и осторожно выглянул. — Дерьмо…

На улице кремлёвский полк сражался с какими-то изрезанными и исцарапанными безумцами, покрытыми кровью. Их было много, они рычали и кидались на солдат. Те стреляли на поражение, но безумцам было будто бы всё равно. Нет, кто-то падал, кого-то убивало наповал, но кремлёвцев было слишком мало, чтобы справиться с такой толпой. И они проигрывали.

Справившись с шоком, Дмитрий схватил трубку телефона со стола и начал лихорадочно набирать номер Мойгу. Можно было бы позвонить кому-то ещё, кто ответственен за охрану Кремля, но всем им сейчас должен позвонить Тихомиров.

— Связался с оперативным дежурным! — сообщил Дмитрию последний. — Все резервы заняты, атака осуществляется на весь город! В ближайшее время никто на помощь прийти не может!

— Мойгу, Мойгу, Мойгу… — Дмитрий дрожащими пальцами нашёл в контактах нужный номер и нажал набор. — Давай-давай-давай! Алё, Андрей Кутепович! Да-да, Дмитрий! Ты в курсе, что происходит?! Как в отпуске?! На Москву напали! Живо в город! Срочным рейсом! Свяжись с кантемировской, да, блядь, все танки в город! Все силы в город!!! Все!!! Это ты сошёл с ума!!! Клянусь богом, если… Звони замам! Какого хрена тебя ещё не оповестили?!

Бросив трубку, Дмитрий снова часто задышал, справляясь с вновь охватившим его приступом паники. Достав из нагрудного кармана пиджака таблетки, он хлопнул по крышке банки, свинтил её и сжевал три штуки. Много. Врач рекомендовал максимум две при самых сильных приступах.

Пребывание на посту президента даром для него не обошлось. Особенно когда в декабре 2008 чуть не началась Третья мировая… Самолёты уже поднялись в воздух, но в конце концов удалось разрулить ситуацию. Тогда и случился первый приступ.

Больше от осознания, что лекарства сейчас подействуют, ему стало легче и он слегка успокоился.

— Мойгу в отпуске, — запоздало сообщил Тихомиров. — Серебров не отвечает, зам его не отвечает. Пчельник не отвечает. Зевсов не отвечает. Звонарёв ответил, но сам сейчас заперся в своей квартире с нарядом, дверь штурмуют.

— Чёрт! — исказилось лицо Дмитрия. — Значит, это спланированная акция! Неужели Трампет решился на это?!

Президент США Доннахью Трампет последнее время является их общей головной болью с Виктором Викторовичем. Раньше, до госпереворота и фактической узурпации власти, он был хоть сколько-нибудь предсказуемым, но после он сорвался с цепей и начал творить всё, что заблагорассудится. Но нападение на Москву… Нет, это уже слишком.

У Дмитрия была робкая надежда, что Виктор не решится на ядерный удар…

— Лучше всего пока что оставаться здесь, — заговорил Тихомиров. — В городе полно частей, ситуация неизбежно будет взята под контроль.

Дмитрий, отстранённо слушавший его, только сейчас понял, что в дверь перестали тарабанить.

— Надо проверить, что происходит снаружи… — неуверенно произнёс он.

— Сейчас… — Сергей поднялся на ноги и тихо прошёл к двери.

Осторожно приоткрыв её, он хотел было выглянуть, но в дверь кто-то со всей дури ударил, сбив его с ног и отбросив в центр кабинета.

В помещение ворвался окровавленный военный атташе Российской Федерации в Анголе, который прилетел для беседы с Дмитрием. Встреча была назначена на после обеда.

— Александр! Что с вами? — Дмитрий на всякий случай навёл на него пистолет, слишком уж страшно он выглядел.

Военный атташе прохрипел что-то вроде «ы-ы-ых-х-х» и двинулся к упавшему в нокаут Сергею.

— Стойте! — приказал Дмитрий, чем перетянул всё внимание военного атташе на себя. — Я буду стрелять!

Тот будто бы не понимал его слов и начал ускоряться, перепрыгнув через лежащего без сознания Тихомирова.

«Виктор отмажет», — подумал Дмитрий, нажимая на спусковой крючок. — «Я же защищаюсь».

Выстрел.

Пуля попала точно в живот атташе, по ногам Дмитрий стрелять не стал, есть шанс на промах. Но ожидаемого эффекта попадание не принесло. Атташе лишь хрипнул и приблизился на опасное расстояние. Дмитрий запаниковал.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Две пули попали в грудь, куда-то в район сердца, а вот третья, из-за действия отдачи, взорвала череп военного атташе

+30 очков опыта.

— Чего?.. — впервые за сегодняшнее утро вновь появились странные цифры и слова.

— Ох… — очнулся Тихомиров. — Что случилось?

— Дверь… — произнёс шокированный Дмитрий.

— Что? — не понял не до конца пришедший в себя Сергей.

— ДВЕРЬ ЗАКРОЙ!!! — сорвался Дмитрий. — ЗАКРОЙ ЕБАНУЮ ДВЕРЬ!!!

На шум в приоткрытую дверь заглянул ещё один. Этого человека Дмитрий не знал, но идентифицировал состояние подобное состоянию военного атташе.

Едва начав, продолжать было легче. Серия выстрелов.

Магазин на тридцать патронов позволял не экономить. Пять пуль врезались сначала в грудь безумца, а затем и в голову.

+45 очков опыта.

И снова эти странные надписи перед глазами. Галлюцинации? Делиться этим он ни с кем не будет.

— Вы что творите?! — испуганно спросил Тихомиров.

— Спасаю наши жизни! — выкрикнул Дмитрий. — Дверь закрой!!!

Тихомиров подчинился, то ли панический приказной тон, то ли безумный взгляд, сложно сказать, что именно заставило его подчиниться. Дверь снова была заперта.

— Проклятье… — Дмитрий вновь осел на пол и взялся за голову, прислонив рамку пистолета к правому виску. — Проклятье…

Тихомиров медленно подошёл к трупу атташе, который залил своими мозгами и кровью дорогой персидский ковёр ручной работы. Дмитрия невольно посетила мысль о химчистке.

— С ним что-то не так… — Тихомиров перевернул тело и отшатнулся. — С ним точно что-то не так!

— Химическое оружие… — тихо произнёс Дмитрий. — С Трампета станется… Это точно химическое оружие… Возможно, на основе вируса бешенства… Они работали над чем-то таким, мне докладывали…

— Тогда надо озаботиться СИЗ, — решительно заявил Тихомиров.

— Если его уже распылили, то бесполезно, — обречённо покачал головой Дмитрий, опуская руки. — Вопрос времени.

— Сдаваться нельзя, — Тихомиров открыл аптечку, висящую на стене и вытащил из неё респираторы на случай пожара. — Надевайте.

Дмитрий не стал артачиться и надел респиратор, плотно затянув лямки.

«Нельзя сдаваться», — вновь пробудилась утерянная из-за произошедших событий решимость. — «Я сегодня не умру! Хоть атомные бомбы, похуй! Я выживу! Я обязательно выживу… Да, выживу, если не убьют…»

Апатия — результат действия таблеток. Ему приходилось бороться со своей физиологией, чтобы преодолевать отлично работающую химию.

Чтобы не засиживаться на месте и не давать себя под власть превышенной дозы таблеток, он подошёл к столу и застегнул на поясе ремень с саблей.

— Шамшир, — вспомнил он наконец.

Дополнительные магазины к «Стрижу» поместились в нагрудные карманы, неудобно, но ради выживания придётся потерпеть. Сползший краповый берет был поправлен перед зеркалом и Дмитрий вновь почувствовал себя уверенно.

— Надо ждать помощи и наблюдать, — сказал Тихомиров. — Стрельба стихла…

Осторожно подобравшись к окну, он медленно выглянул. Дмитрий тоже подкрался к окну и высунул голову.

Во дворе, прилегающем к Спасской улице, никого не было. Лужи крови, гильзы, брошенное оружие, но никаких признаков тел, которые просто должны были остаться.

— Не понимаю… — тихо прошептал Дмитрий. — Не могло не остаться тел… Я видел как…

В белой беседке посреди газона поднялся человек в форме президентского полка и пошёл к Сенатскому дворцу. Двигался он странно, прерывисто, постоянно оглядываясь по сторонам, останавливаясь и прислушиваясь.

— Что с ним такое?.. — недоуменно прошептал Тихомиров, вытащив телефон и включив на нём камеру.

Странный солдат услышал что-то в стороне патриаршего дворца и устремился в том направлении, с каждым шагом обретая уверенность в движениях.

— Жуть… — шёпотом произнёс Дмитрий.

— Славян, ты что делаешь?! Остановись, Славян! — донеслось со стороны патриаршего дворца. — Стой, стрелять буду! Слава, сто-о-ой!!! А-а-а-а!!!

Дмитрий не мог отвести взгляда от происходящего. Солдат, оказавшийся не в силах выстрелить в своего товарища, истекал кровью, лёжа на асфальте, а его товарищ ожесточённо грыз ему горло.

Но это продолжалось недолго, от силы минуты две-три. Хлюпающий кровью из разорванного горла и конвульсивно дрыгающий ногами солдат замер, а затем с неестественной для такого положения силой оттолкнул буквально жрущего его безумца и вскочил на ноги. А далее они вместе побежали в сторону патриаршего дворца.

— Передаётся через слюну, как бешенство, — пробормотал Тихомиров, просматривая записанное видео. — Три минуты сорок семь секунд. Что же это такое? Это просто невозможно…

— Если это происходит повсюду… — в голове Дмитрия пронёсся возможный сценарий того, что будет дальше. — Биологическое оружие с применением особо опасного высококонтагиозного инфекционного агента. Сука. Мы ожидали, что будет массированный ядерный удар, биологический сценарий даже не прорабатывали как следует, только базовые… Но тогда выходит, что в Америку сейчас летит наше биологическое оружие… Зеркальный ответ… Центр уже должен начать работу…

— Что там за океаном — совершенно всё равно, — прервал его Тихомиров. — Что предусмотрено делать в случае биологической угрозы? Убежище? Самолёт?

— Мы уже прохлопали шанс попасть в бункер под Кремлём, — отрицательно покачал головой Дмитрий. — Надеюсь, Виктор уже там, тогда не всё потеряно… Если бы только не проморгали начало удара, тогда бы успели эвакуироваться… Самолёт? Есть самолёт, только вот эвакуация предполагала некоторый запас времени до удара… Не сможем… Нет, нам конец… Если только к вертолёту прорваться, но нужен пилот. Ты умеешь летать на Ми-8?

— Только как пассажир, — ответил Сергей. — Чёрт возьми… Но должен же уцелеть хоть кто-то! Какая-то часть обязательно придёт на помощь!

— Мойгу, — уверенно произнёс Дмитрий и достал из кармана телефон.

Абонент был занят, сеть предлагала дождаться ответа под музыку.

— Ну давай же… — закатив глаза, простонал Дмитрий. — О! Алло, Андрей Кутепович! Есть хорошие новости? То есть как исчез? В бункере его нет? Дьявол! Дьявол! Дьявол! Центр? Нет связи? Кто по расписанию оперативный дежурный? Как не знаете?! В смысле там никого нет?! Вы охуели там у себя в министерстве?! Не ебёт вообще, отправляйте ответственного, любого, блядь! Это задача первостепенной важности! Охуеть… Охуеть… Так, спокойно! Спокойно! В первую очередь нам нужно восстановить хоть какой-то контроль! В остальных городах так же?! Су-у-ука!!! Пиздец!!! А-а-а!!! Да понимаю я, что оказались не готовы!!! Успокойся, Андрей! В Москву сам не лезь, сиди где сидишь, делай что говорю! Контролируй ситуацию в рамках своих полномочий! Войска, всех кто уцелел, под ружьё, разрешаю применять оружие по гражданскому населению. Под мою ответственность! Я временно исполняю обязанности президента в отсутствие… Чего?! Ты свой гуманизм в жопу засунь поглубже! Делай что говорю! Я отвечу за всё сам, понял меня?! Есть у меня такое право, попизди мне тут! Ещё! Пришли кого-нибудь забрать меня и помощника из моего кабинета! Росгвардейцы есть?! Отлично! Пусть вооружаются всем, что есть и дуют к Сенатскому дворцу! Тут вообще нет никого! Я из окна только что смотрел как люди жрут друг друга! Ты второй после меня! Чрезвычайная ситуация! Шлёт нахуй — арестовывай и к стенке! Будет какой-то полковник Росгвардии права качать! Скажи, я приказал! Любые изменения — доклад! Всё, конец связи. Ф-у-у-ух…

Дмитрий положил телефон в карман и зажмурил глаза, начав массировать виски.

«Ситуация…» — подумал он.

Паника пыталась пробиться через фармакологический заслон, но в очень слабой форме, поэтому легко поддавалась контролю и подавлению.

— Лутина никто не видел, на связь не выходит, — поднял он взгляд на Тихомирова. — Обоссаться просто… Есть батальон Росгвардии, паковали демонстрантов на Болотной, но когда завоняло керосином, организованно отступили в Театр Эстрады, обороняются там. Оружие им уже привезли, их командир правильно сориентировался, экипировка есть сейчас. Театр Эстрады считай во дворе, прибудут в течение часа-полутора. Надо только дождаться.

— Понял, — кивнул Тихомиров.

— Служил? — поинтересовался у него Дмитрий.

Он никогда не интересовался прошлым своего зама. Виктор меняет ему подручных каждые два года, поэтому приходится привыкать к новым людям и он взял для себя правило не вдаваться в подробности биографий переменного состава.

— 31-ая отдельная гвардейская десантно-штурмовая бригада, — ответил Сергей. — Боевой опыт есть, Вторая чеченская.

— Твой боевой опыт нам очень сильно понадобится в скором времени, — Дмитрий подошёл к столу и поднял стакан. — Эх, дьявол, доктор говорил с алкоголем нельзя смешивать… А, ну и бог с ним!

Он поднял стакан и собрался залпом освободить его от содержимого, но тут раздался стеклянный звон. Резко развернувшись, он успел зафиксировать в окне только летящие вниз осколки, а затем мелькнувший тёмный силуэт. Снизу раздался звук удара тела об землю, а вслед за этим человеческий крик.

— Чёрт… — Дмитрий не сразу понял, что только что кто-то выпал из окна.

Вслед за этим пролетел ещё один силуэт. Также характерный звук удара, но без криков и стонов. Лишь злобный рык…

Зампред Совета Безопасности Российской Федерации выглянул из окна и увидел два тела, одно корчилось и стонало, а второе ползло к первому и хрипло рычало, передвигая переломанные конечности в упорном стремлении добраться до жертвы.

Дмитрий высунул пистолет и собрался выстрелить по ползущему безумцу.

— Стойте! — попросил его Тихомиров. — Они услышат выстрел!

Он отодвинул своего начальника от окна и закрыл его.

— Твою мать… — ругнулся Дмитрий, отходя от окна.

Хотелось помочь человеку, но он понимал правоту Тихомирова.

— Укусы, — Дмитрий активно заходил по кабинету. — Нужно что-то, чтобы защититься от укусов!

— Мы никуда не пойдём, пока не прибудут подкрепления, — остановил его Тихомиров. — Ни в коем случае.

— Хорошо… Хорошо… — пытаясь успокоиться, Дмитрий сел за стол и начал переснаряжать магазин пистолета.

В сейфе пять коробок по пятьдесят патронов 9х19 миллиметров 7Н31. Модель пистолета «Стриж», которую вручили Дмитрию в ЦНИИточмаш, отличается от серийных образцов не только гравировкой с его фамилией и инициалами, но и своего рода уникальностью: удлинённый до 300 миллиметров ствол, разного рода планки Пикатинни, а также возможность автоматического режима стрельбы. Был ещё присоединяемый складной приклад, но Дмитрий забыл его на даче.

Конечно, данный пистолет показал свою полную несостоятельность во время войсковых испытаний, серийная модель не смогла противостоять конкурентам, но в руках Дмитрия была штучная вещь, самая лучшая из тех, которые были произведены. И ему нравился этот пистолет, он точно лучше, чем ПМ. А с учётом магазина на тридцать патронов…

Сильно хотелось выпить, стакан с янтарной жидкостью манил, но нельзя. От трезвости ума сейчас зависит его выживание.

Закончив с пистолетом, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, пытаясь вернуть внутренний баланс. Он увидел сегодня слишком много.

Вытащив телефон, он начал звонить жене.

Естественно, связь была перегружена. Это между собой они общались по отдельной связи, которую просто невозможно перегрузить, но международные звонки осуществлялись по общей сети, а сейчас творилось такое, что всем нужно было срочно звонить.

«Сеть перегружена, попробуйте позвонить позднее».

— Дерьмо… — поморщился Дмитрий.

Далее он попытался позвонить дочери. Она тоже, как назло, уехала отдыхать за границу. Монако. И снова связь не работает, и снова сеть перегружена.

— Как думаешь, ударили только по России? — спросил Дмитрий у Тихомирова, который в это время карандашом приподнял губу мёртвого военного атташе и изучал его дёсны.

— Понятия не имею, — признался тот. — От Трампета можно ждать чего угодно. Мне иногда казалось, что он сошёл с ума и хочет войны.

— Он бизнесмен, — покачал головой Дмитрий. — Он хочет прибылей. Угрожать — это одно, но применять — совершенно другое.

В небе пролетел реактивный самолёт, это было слышно даже через закрытое окно.

«Низко летит…» — промелькнула мысль.

А затем был резкий грохот и оконное стекло выбило. Дмитрия защитила спинка кресла, а вот Тихомиров получил один стеклянный осколок в лицо.

— А-а-а! — выкрикнул он, а затем аккуратно, двумя пальцами, вытащил осколок из щеки аккурат чуть выше респиратора. — Аптечка!

Дмитрий, не забывая, что бомбы никогда не падают в одиночку, расстелился по полу и пополз к аптечке. Быстро поднявшись и сорвав её с креплений, он упал обратно на землю и приполз к Тихомирову.

Использовав санитайзер, он, прикрыв его глаза, обрызгал рану, Далее наложив тампон, закрепил его пластырем. Это помогли его навыки, полученные при официальном визите на станцию скорой помощи в Петербурге.

Дмитрий решился выглянуть из окна. На улице было пусто. Бомба упала где-то на Красной площади.

Дозвонившись до Мойгу, Дмитрий выслушал короткий доклад о происходящем.

Петербург полностью потерян, дееспособных войск там больше нет, а все, кто был отправлен, погибли. Разбомбили главные площади и колонны беженцев. Последнее требовало пояснений и Мойгу объяснил: скорость заражения очень высокая, а заражённые ещё и едят людей, тех, кто по каким-то причинам не успел обратиться. Механизм заражения загадочный, есть несколько человек, которые не поддаются заразе, их пытались доставить в Оболенск, в НИИ Микробиологии, но не получилось, колонну уничтожили заражённые. Само НИИ уже получила образцы и материалы, тут Мойгу был на высоте, запер их в бункере под НИИ, передал весь собранный биологический материал и велел работать над вакциной. Такая же судьба постигла целый десяток НИИ в разных городах мира. Особенно повезло Пировской НИИ Микробиологии МО РФ. В городе проходила научная конференция по вирусологии, о которой знал Мойгу, поэтому отправил туда солдат и эвакуировал всех учёных в НИИ. Они заперты там на карантине и уже начали работу над вакциной. Предварительные результаты есть. Это не модификация бешенства, это не какая-то улучшенная известная зараза, а что-то совершенно иное. Бактерия, а не вирус, что сделало вирусологов, которыми набили НИИ, не слишком уж полезными. Впрочем, бактериологи тоже разводят руками. Они не сталкивались ни с чем подобным ранее. Но эта зараза хотя бы реагирует на классические средства исследования, поэтому есть шансы на разработку вакцины. Для этого нужны время и удача…

Также Мойгу сообщил, что росгвардия на подходе к Сенатскому дворцу и надо держаться подальше от окон.

Вот за что Дмитрий ценил Мойгу во время своего президентства — так это за способность оперативно работать в экстремальных ситуациях и в цейтноте.

Сам Мойгу сейчас в Тыве, в городе Чадане. Развернул оперативный штаб, но один не справляется. Слишком много запросов, а в Центр ещё не прибыли нужные люди.

Месторасположение Центра не знает даже Дмитрий. Слышал, что где-то в Москве, возможно, в Подмосковье, но точные координаты можно было получить только у Мойгу или Лутина. Мойгу отказался давать такие сведения через телефон, пусть максимально защищённый от взлома, но не абсолютно. В Москву он ехать не собирался, но рассчитывал, что удастся эвакуировать Дмитрия в Ямантау, куда собирается и сам. На месте разворачивают стратегический центр, правда, из минимального состава на связь вышло всего 10 %, этого безбожно мало для эффективного управления уцелевшими силами, но лучше вариантов пока нет. И не будет.

— Скоро будет росгвардия, — сообщил Дмитрий Тихомирову.

Внезапно, в дверь вновь затарабанили.

— Ни в коем случае, — остановил поднимающегося зампреда СБ РФ Тихомиров.

С улицы начали доноситься голоса. Командные. Началась стрельба. Сильно хотелось увидеть спасителей, но здравый смысл подсказывал, что сейчас лучше не высовываться.

Стрельба велась явно не по воздуху, хрипы и рыки заражённых заполонили двор. Забумкали гранатомёты. Дмитрий неоднократно слышал этот звук. Во время президентства, когда вовсю шла реформа армии, ему даже довелось несколько раз выстрелить из перспективного гранатомёта…

— У них танки есть? — спросил Тихомиров. — Надо танками этих…

Взрыв.

Дмитрия оглушило, он почувствовал, как со лба потекла кровь. Глаза застило красным, голова жутко заболела. Бросив ошалевший взгляд на окно, он увидел, что подоконник был разворочен в хлам. Зачем-то вытащив телефон из кармана, он увидел, что в нём торчит какой-то кусок железяки.

Тихомиров лежал неподвижно. Дмитрий подполз к нему и пощупал пульс. Живой. Вроде бы.

Ещё раз прощупав пульс на шее зама, он удостоверился в своей правоте и начал осматривать тело на предмет повреждений. Это он прекрасно помнил из курса обучения, который ему дали врачи скорой помощи в Петербурге.

Не до конца соображая, что он делает, Дмитрий блуждающим взглядом осмотрел Тихомирова и обнаружил торчащий из его респиратора кусочек арматуры. Из-за пыли было сложно его разглядеть сразу.

«Нельзя трогать до прибытия скорой помощи…» — подумал он. — «Но какая, нахуй, скорая помощь…»

Он снова пополз к столу. Взяв канцелярский нож, он вернулся к Тихомирову и разрезал респиратор, чтобы можно было снять его без касания арматуры.

Разрезав резину, он аккуратно снял респиратор с Сергея и осмотрел рану.

Покойник. Точно.

Арматура, длиной около двадцати сантиметров, прошла через рот и вышла из затылка, задев позвоночник, это было видно по сдвинувшемуся позвонку, который виден даже сбоку.

— Сука… — сокрушённо прошептал он. — Почему же так?..

Наплевав на риски, он прополз к окну и выглянул через пробоину во двор. Росгвардейцев видно не было. Стрельба продолжалась где-то у патриаршего дворца, но он видел это по вспышкам, со слухом были определённые проблемы.

А ещё наконец-то появились тела. Убитые заражённые солдаты президентского полка усеяли весь газон своими телами и ошмётками от них. Росгвардейцы стреляли без жалости, уже зная, что это больше не люди.

Насколько мог понять Дмитрий, бой переместился внутрь. Отголоски выстрелов начали доноситься на этаже.

Тихомиров не транспортабелен, спасти его, с высокой вероятностью, не удастся. Но и бросать в беспомощном состоянии не по-людски. Дмитрий подошёл к нему, склонился и приоткрыл правый глаз.

— Ты можешь двигаться? — спросил он у него.

Глаз повернулся влево, а затем вправо.

— У тебя в шее торчит арматура, повредила позвоночник, — сообщил ему Дмитрий, пребывающий в паре миллиметров от впадения в апатический ступор.

Слова давались тяжело, он буквально заставлял себя говорить.

— Вытащить тебя я не смогу, перемещение убьёт надёжнее пули… — Дмитрий опустил взгляд на кобуру с пистолетом. — Надежды на помощь нет. Росгвардейцы штурмуют здание, но надежды мало, часть из них отступила, заражённые добивают их недалеко от патриаршего дворца. Сенатский набит заражёнными, у прорвавшихся внутрь мало шансов на успех. Это конец.

Зрачок Сергея двинулся вверх, а затем вниз. Он согласился со словами Дмитрия.

— Я могу… — Дмитрию стало очень грустно и он прервался.

Сергей всё понял и вновь поднял зрачок, а затем опустил. Дмитрий, будь он на его месте, не смог бы принять подобное решение. Слишком сильно любил жить.

Дрожащей рукой вытащив пистолет из кобуры, он снял его с предохранителя и приставил к голове Сергея. Убрав пальцы от глаза, он позволил ему закрыться, а затем, преодолев себя, нажал на спусковой крючок.

+55 очков опыта.

Глава четырнадцатая

Право на место

— Странно, тут явно подрывались минах, причём очень часто, — Зеро присел на корточки и поднял готовый поражающий элемент от МОН-50. — Это значит, что местность систематически минировали.

В настоящий момент они исследовали супермаркет неподалёку от Кремля. Вездесущий «Магнетит» неизвестно за какие деньги выкупил здание у О’Дональдса, снёс его и возвёл уродливое строение, в котором продукты имели наценку из-за претензии на элитность. Фактически же это был обычный «Магнетит», такой же, как в Мольске.

— Какое это имеет значение для нас? — поинтересовался Бугай.

— Пока не знаю… — признался Зеро и двинулся внутрь здания.

«Взрывное дело» у него задрано до максимального уровня, благодаря чему он сумел получить премиум-навык «Маркшейдер». Этот премиум-навык позволяет производить художественный подрыв любого объекта, начиная от пластов базальта в шахте, заканчивая высокими небоскрёбами.

Он проверил всё на предмет ловушек и мин, а затем дал знак остальным.

С некоторых пор они очень внимательно относились к тому, на что наступают, потому что Бугай чуть не лишился левой ноги буквально накануне. То есть лишился, но ступни. Неизвестный минёр рассыпал по улице Волхонке, на участке рядом с музеем Пушкина, мины ПФМ-1. И они тоже стали невидимыми. Зеро сообщил, что этот неизвестный укладывал их вручную, потому что при рассыпании через средство для дистанционного минирования не будет фактора человека и они не будут считаться ловушками, следовательно не замаскируются.

Примечательно, что если навык «Плутовство» выше, чем у установившего ловушку, есть шанс обнаружить её. Ещё очень хорошо помогает высокое «Восприятие», но к нему вдобавок требуется что-то вроде аутического расстройства, потому что надо упорно и внимательно смотреть на каждый подозрительный и не подозрительный участок местности. Колос, как подозревает Юлия, обладает нужными характеристиками, в отличие от Татарина. И то, «Восприятие» не помогает в 100 % случаев. Бывают происшествия вроде вчерашнего, когда «Лепесток» оторвал Бугаю ступню и изуродовал голень. Ненадолго.

Группа продолжила исследование города без него, а он отлежался в ближайшем газетном киоске, активно потребляя мясо. К моменту возвращения группы ступня регенерировала где-то на одну треть, а сегодня уже ничего, кроме серии тонких шрамов, не напоминает о произошедшем.

— Грузите консервы в рюкзаки, — Бугай прикатил тихо поскрипывающую продуктовую тележку, набитую металлическими банками.

Вчера произошёл интересный инцидент: они наткнулись на лазутчиков с Выхино, искавших что-то возле складов в Люблино. Они были потрёпаны, один истекал кровью и привлекал внимание окрестных мертвецов.

Бугай решил, что это очень удачный момент.

— Не жирновато будет для первого раза? — Юлия почесала покрытый юношеским пушком подбородок.

Да, они поглотили троих лазутчиков из Выхино и переоделись в их одежду.

«Поглощение» у них у всех первого ранга, то есть имитация неточная, но для ночного времени сойдёт: внешний облик в целом соответствовал оригиналу, голос тоже, как и уровень с характеристиками, но вот мимика, жесты и прочие поведенческие моменты остались за кадром, поэтому пришлось тщательно допросить каждого из лазутчиков о всяких мелочах жизни и привычках.

Но это было ерундой на фоне того, как они добывали очки эволюции для открытия навыка. Двадцать две твари рангами от IX до XII были застигнуты врасплох в своих лежбищах, жестоко убиты, а затем вероломно сожраны. С каждой удавалось получить от 4 до 7 очков эволюции, что с лихвой компенсировало вынужденную задержку.

Убивая ранговиков, Бугай неплохо поднял личный уровень, достигнув уже подстадии «бета-6».

С подстадиями был один непонятный момент. После «альфа-9» Бугай обречённо ожидал, что количество опыта до «альфа-10» будет составлять 5120 очков, но «интерфейс» сумел его удивить: для достижения «альфа-10» требовалось… ничего. Как только Бугай поднял подстадию до «альфа-9», она сразу же сменила название на «альфа-10», будто и не было другой. И тогда следующей подстадией стала «бета-1», для перехода на которую требовалось… 20 очков опыта.

Да, всё началось по новой, только шаг увеличился.

Ранговые твари отчаянно боролись за свою жизнь, но в центре по-настоящему серьёзных игроков не было, крупнокалиберный контингент давно уже потерял интерес к местным достопримечательностям и отправился прочь из Москвы, покорять Россию. Точнее, в прилегающие к столице города и сёла, где теоретически можно было поживиться чем-нибудь съедобным и не слишком сильным.

Переложив последнюю упаковку консервов в рюкзак, он затянул его горловину и посмотрел на всё ещё возящихся со своими грузами Юлию и Зеро.

Раз появилось немного времени, он решил посмотреть свои характеристики, параллельно вложив 26 очков навыков в «Убеждение», при этом открыв выбор премиум-навыков.

Открыто три вариации развития навыка «Убеждение»:

1. «Обман».

2. «Воодушевление».

3. «Деморализация».

Скоро потребуется активно вводить людей в заблуждение, потому он выбрал «Обман».

— Скользкая дорожка, мистер Бугай, — неодобрительно прокомментировала его действия леди Ларкин.

— Я буду использовать это в охоте, политике и войне, — ответил на это Бугай. — Для достижения важных для клуба целей.

— Посмотрим, — хмыкнула леди Ларкин и вновь исчезла.

Далее Бугай не пожалел очко способностей и открыл давно желаемую способность.

«Гражданин Безвластия» — +20 % к шансу успеха применения навыка «Убеждение». Расширение модуля дополненной реальности.

Подняв взгляд на Зеро, Бугай сумел разглядеть едва заметный зеленоватый ореол вокруг него. Такой же был вокруг Юлии. Ему очень хотелось бы посмотреть на ореолы вокруг Колоса и Татарина, но эти двое на складе, убивают время. Нельзя, чтобы лазутчиков видели рядом с подозрительными личностями.

Перед тем как закрыть окно характеристик, Бугай вложил остатки очков навыков в «Огнестрельное оружие».

Имя: Савченко Сергей Анатольевич.

Прозвище: Бугай.

Возраст: 40 лет (1983.09.04).

Статус: инфильтратор, псевдочеловек.

Уровень: Бета-6.

Опыт:0/10.

Здоровье: 2500/2500.

Внутренний ресурс: 2000/2000.

Характеристики:

Сила — 10.

Восприятие — 5.

Выносливость — 9.

Харизма — 3.

Интеллект — 7.

Ловкость — 4.

Удача — 7.

Навыки:

Ремонт — 100.

Медицина — 30.

Рукопашный бой — 50.

Скрытность — 100.

Убеждение — 100.

Холодное оружие — 30.

Огнестрельное оружие — 56.

Плутовство — 30.

Вождение — 30.

Искусство: Игра на пианино — 70.

Искусство: Беллетристика — 60 (заблокировано).

Искусство: Кулинария — 30.

Ремесло — 53.

Баргест — 1.

Обман — 1.

Свободных очков навыков: 0.

Способности:

Профессиональный боксёр — +20 к навыку «Рукопашный бой», +20 % к шансу нанести тяжёлое увечье в рукопашном бою.

Диплом специалиста: бакалавр по специальности «юриспруденция» — +15 к навыку «Убеждение», +10 % к шансу успешного применения навыка «Убеждение» (заблокировано).

«Пианист» — точность движений пальцев увеличивается на 50 %. +50 очков навыков к «Искусство: Игра на пианино».

«Бармаглотоцид» — при использовании меча со щитом +90 % к скорости нанесения ударов мечом и эффективности блокирования щитом.

«Джентльмен» — +2 к характеристике «Интеллект», +2 к характеристике «Харизма». Возможно перманентное закрепление бонуса при достаточно продолжительном ношении (условия: выполнены, бонус присвоен перманентно). Возможны дополнительные бонусы.

«Честность разит наповал» — +20 % к шансу успешного применения навыка «Убеждение», разблокировка ограниченного функционала модуля дополненной реальности.

«Гражданин Безвластия» — +20 % к шансу успеха применения навыка «Убеждение». Расширение модуля дополненной реальности.

Свободных очков способностей: 11.

Закрыв окно характеристик, Бугай поднял взгляд на ожидающих его Зеро и Юлию.

— Идём в Выхино.

//Станция «Выхино». Два часа спустя//

Бугай, выглядящий сейчас как рыжий низкорослый парень лет двадцати пяти, одетый в костюм ОЗК с бронёй из шинной резины, вышел на свет прожектора. Звали парня раньше Георгием Власовым, известным по прозвищу Жорик.

— Марк, это мы, — произнёс он.

— Жорик? — донёсся из бетонного пулемётного гнезда удивлённый вопрос. — Выходите на свет!

Не заставив их ждать, все трое вышли под прожектор и прицел БМП.

— Чего так долго? И где остальные? — Марк оглядел их напряжённым взглядом.

— Их больше нет, — вступил в игру Зеро, маскирующийся под бородатого мужика лет тридцати, звавшегося Андреем Шестопаловым, но в миру известном по прозвищу Дрон.

— Сука, неужели мы добрались?! — воскликнула Юлия, поглотившая самого молодого, восемнадцатилетнего парня, Василия Петрова, более известного по прозвищу Малой. — Марк, нам полагается бухло по этому случаю?

— Бухать будете позже, Малой, — ответил Марк, вышедший из двери в гермоворотах. — Что принесли?

— Тучу консервов, какое-то бухлишко, собирали впопыхах, сам понимаешь… — перечислил «Жорик». — Стволы ещё нашли, но они все ломанные и битые. Некоторое количество маслин, ну и сладости кое-какие.

— Показывайте, — заинтересовался Марк.

Они открыли рюкзаки.

— О-о-о, — обрадованно произнёс начальник охраны, изучив содержимое. — Считай, отбили расход на Бугая и его информацию… Хорошо. Сегодня можете смело и уверенно бухать. Что стало с Васюком и Пахомом?

— Убили… — «Дрон» погрустнел. — А я говорил, что не надо соваться в тот дом…

— В квартиру Пахома полезли, — объяснил «Жорик». — А там жмур жёсткий. Кое-как пристрелили, Дрон уровень поднял, но… ребят не вернуть, Марк…

— Булки постоянно сжаты, руки до сих пор дрожат… — пожаловался «Малой». — Не понимаю, как Бугай со своими там так спокойно шатается…

— Всё, заходите, — удовлетворённый ответами Марк дал знак и дверь открыли.

Бугай понимал, что так оно и должно быть, но не мог до конца поверить, что это будет настолько легко. Их не стали проверять, просто запустили внутрь.

После дезактивации, переодевания в свежее и сдачи оружия, они вышли на станцию.

Станция метро была… прекрасной.

Не было ожидаемой разрухи, никаких куч мусора и гнетущего полумрака: освещение яркое, рельсовое полотно демонтировано и переделано в обычный пол большого помещения, где располагались футуристического вида дома из лёгкого гипсокартона. Посреди станции работал настоящий фонтан, у которого разместились столики со стульями. Атмосфера царила спокойная и жизнеутверждающая. Бугай не такое ожидал увидеть…

Товарно-денежных отношений тут толком не было, еда выдавалась бесплатно, но лишь три раза в день. Если хочешь что-то сверх — бартер. Местные торговали друг с другом услугами, в основном связанными с премиум-навыками. Станцию они переделали с помощью строительных навыков, но деталей отловленные лазутчики не знали, их работа не касалась строительства.

— Эй, Малой! — окликнула «Малого» какая-то женщина лет сорока, сидящая за столиком у фонтана. — Не ожидала увидеть тебя живым!

«Малой» кивнул ей, что вызвало на её лице легкое удивление.

Группа лазутчиков прошла в бар «Арбат», где заняла столик.

— О, какие люди! — замахал им из-за барной стойки какой-то мужик.

— Здоров, Дастин, — приветствовал его «Жорик».

Настоящий Жорик описывал бармена как педиковатого облика мужика, который имеет большой запас наркоты из прошлых времён. Дастин с Жориком вроде как друзья, поэтому необходимо было тщательно выбирать выражения.

— Нам разрешили сегодня хорошо побухать, — заявил Малой.

Им срочно было необходимо накидаться алкоголем, чтобы некоторая неадекватность поведения была ожидаема местными. Чем сильнее они накидаются, тем меньше подозрений.

Всё продумано заранее.

Дастин, которого на самом звали Иваном, притащил бутылку водки и три стакана.

— Марк сказал, что мы можем бухать смело и уверенно, — неодобрительно покачал головой «Малой».

— Ладно, — Дастин сходил к стойке и принёс бутылку с янтарной жидкостью без этикетки. — Это коньяк. Сейчас принесу засахаренный лимон.

«Дрон» разлил водку по стаканам и поднял взгляд на Бугая.

— Ну, за почин! — поднял он тост.

Всё это действо осуществлялось для маскировки, поэтому санкций со стороны обучающих личностей не следовало. Более того, Бугай получил задание от леди Ларкин.

Задание «Свой среди чужих»: внедриться в среду обитателей станции «Выхино» и уничтожить не менее 70 % его членов.

Вознаграждение: 150 очков навыков, 40 очков эволюции, 10 очков способностей.

Чем пришлись не по душе леди Ларкин эти в целом не особо кому-то мешающие люди — загадка для Бугая. Объяснять что-либо она отказалась.

Нажравшись дармовой водки и коньяка, заполировав всё это пивом, они встали из-за стола и пошли в направлении номеров, располагавшихся в переделанных вагонах метро.

По дороге к гостиничным вагонам они вовсю любовались «достопримечательностями»: выяснили, что внутри всего три линии обороны на случай прорыва тварей через гермоворота, а также узнали, что тут есть внутренняя охрана правопорядка, состоящая из минимум десяти человек, постоянно носящих броню и оружие.

Согласно плану, они завалились спать, а через два часа, якобы ведомый жаждой приключений, из номера вышел «Малой».

Он направился в бар, где попробовал наладить контакт с барменом.

— Чего нового случилось во время нашего отсутствия? — спросил «Малой» пьяным голосом.

— Хм… — отвлёкся от протирания кружки Дастин. — Какие-то мутняки зарезали Жутика, изгнали пятерых из праваков… Больше ничего значимого не происходило.

Про «праваков» Юлия ничего не поняла, но выдавать своё незнание не стала, многозначительно хмыкнув.

— Понятно, — кивнул «Малой». — Ладно, тогда дай мяу-мяу.

— Меф на дороге не валяется, — покачал головой Дастин. — Что предложишь?

— Вот этот вот раритетный ствол, — «Малой» положил на стол пистолет ТТ.

Данное оружие с почти столетней историей применения было у Малого с собой, он даже умудрился прострелить в Юлии несколько отверстий, прежде чем она его вырубила.

— Могу дать тебе три понюшки и четвёртую, если дашь дополнительные магазины, — назвал цену Дастин. — А если предложишь вон тот ствол в кобуре под курткой, то дам ещё пять понюшек.

— Сговорились, — «Малой» вытащил из карманов магазины, пистолет с кобурой и передал бармену.

Оборот оружия внутри станции был запрещён, но потребность, очевидно, была, поэтому на запрет большей частью забивали. Разбираться с этим правоохранители не хотели, хотя понимали, что в случае волнений пули из тайно хранимых стволов полетят в первую очередь в них.

Забрав четыре пакетика, «Малой» направился на выход из бара.

Прямо в двери он столкнулся с той женщиной, приветствовавшей его у фонтана.

— Малой, наконец-то! — взяла она его под руку. — Пойдём!

Ничего не понимая, Юлия проследовала за женщиной и спустя несколько минут оказалась в одной из квартир.

— Я надеялась, что ты выживешь… — женщина начала стремительно раздеваться. — Что стоишь? Снимай одежду!

«Малой» подчинился. Юлии очень захотелось попробовать что-то такое…

Спустя полтора часа «Малой» покинул гипсокартонный дом, на ходу застёгивая ширинку.

Узнать ничего нового не удалось, потому что они занимались больше делом, чем разговорами, но Юлия не считала, что потратила время зря.

Далее она пьяно пошатываясь направилась в сторону столовой, где обычно готовят еду для «госслужащих».

Поздоровавшись с официанткой Дашей, «Малой» показал ей пакетик с мефедроном и поманил в переулок.

— Чего хочешь за дозу? — деловито поинтересовалась Даша. — Как обычно?

«Малой» кивнул, после чего Даша встала на колени и расстегнула ему ширинку. Долго не вставал член, который совсем недавно был в действии, но Юлия разрешила частичную активацию регенерации, поэтому данная заминка была решена. Позволив Даше делать свою работу, она в один момент, под самую кульминацию, схватила официантку за голову и вдавила член «Малого» в глотку на максимальную глубину, перекрыв ей тем самым дыхательные пути. Официантка сопротивлялась, отчаянно царапала бёдра и задницу «Малого» длинными ногтями, но не могла даже вскрикнуть и в итоге задохнулась, в то время как «Малой» очень ярко кончил.

Прочитав уведомление о получении опыта, Юлия быстро затащила тело в мусорный бак, куда потом залезла сама, тут же начав раздевать мёртвое тело.

Способность «Поглощение» имеет откат в сутки, но они как раз прошли несколько часов назад. В течение часа Юлия орудовала ножом и поглощала плоть официантки. В итоге из мусорного бака вылезла официантка Даша, поправляющая причёску.

— Ты где пропадала? — недовольно спросила у неё женщина в поварской форме. — Опять крутила шашни с этим Малым?

— Я порвала с ним, — спокойно ответила «Даша». — Пришлось отойти подальше и высказать ему всё.

Повар недоверчиво смотрела на неё несколько десятков секунд.

— Хорошо, — произнесла она. — Скоро надо будет отнести еду на наружный пост охраны. Приготовь тележку.

Юлия покорно кивнула и сходила за тележкой, которую видела у входа для персонала.

— Ты чего тупишь, Дашка? — спросил парень возрастом до тридцати лет, приволочивший контейнер с гречневой кашей и тушёнкой. — Я что, сам должен к тебе всё это подтащить?

Подкатив тележку и уложив на неё контейнеры с компотом и основным блюдом, Юлия тронулась в путь.

Передав еду людям Марка, Юлия, потерпев от последнего хлопок по заднице, двинулась на выполнение основной цели.

На кухне она вызвалась помочь повару с нарезанием свежих овощей. Та удивилась, но дала своё разрешение.

Нарезая огурцы и помидоры, «Даша» уличила момент и высыпала в кастрюлю с готовым киселем всё содержимое пакетиков с наркотиком. Кастрюля с тёплым киселём приняла наркотик, который начал стремительно растворяться. У кого-то скоро будет очень странный день.

Параллельно с этим из номера вышел Зеро. «Дрон» направился в пультовую камер наблюдения.

— Здорова, Владимирович! — приветствовал он хмурого бородатого мужика, сидящего за столом с тремя мониторами.

— И тебе не хворать, — вяло ответил тот. — С чем пожаловал?

— Да снова хочу посмотреть хоум-видео… — заговорщицки подмигнул ему «Дрон», а затем уронил в урну у стола непрозрачную пластиковую бутылку, содержимое которой допил только что. — Новинки не поступали?

— Ох… — устало вздохнул Владимирович. — Есть одна новинка из борделя.

— Не, бордель — это банально, — покачал головой «Дрон». — Из домов что-то есть?

— Эх, зажрался ты, Дрончик, — укоризненно посетовал Владимирович. — Но ладно, есть кое-что для тебя.

Камеры тут практически повсюду. Все главные улицы, все дома, причём сами обитатели не знают об этом. Это политика их нынешнего главы, Аркадия. Так получилось, что Степан Владимирович Немольский являлся старинным другом Дрона, поэтому тот прекрасно знал о том, чем занимается его товарищ, хоть и всё это подразумевало большую секретность.

Немольский включил запись, на которой Малой занимался ожесточённым сексом с какой-то женщиной. Зеро впечатлённо хмыкнул.

— Времени зря не теряет, в отличие от вас, — усмехнулся Владимирович. — Ты бы тоже сходил к бабам, говорят, помогает понизить стресс.

— Обязательно схожу, — заверил его «Дрон». — Ладно, мне пора. Рад был увидеться.

— Взаимно, Дрончик, — с улыбкой кивнул ему Владимирович. — Не сдрочись там.

Он-то думал, что «Дрон» пришёл нахвататься новых впечатлений, что он обычно и делал, но сегодня Немольский ошибся.

В бутылке, уроненной в урну, находилось восемьдесят грамм октола, заблаговременно добытого из кумулятивного снаряда, с дистанционным взрывателем.

В нужный момент станция останется без средств наблюдения.

Пока Зеро возвращался обратно в номер, прошедший мимо него Бугай направлялся в генераторную.

Как удалось узнать у ныне покойных лазутчиков, некий Костян собрал дизельный генератор с КПД близким к 85 %. Двадцать таких генераторов питают всё, что их сейчас окружает. И если отключить их, то маленький подземный мирок погрузится в смертельную тьму…

Завалившись на кровать, Зеро положил себе на грудь детонатор с красной кнопкой и закрыл глаза.

Бугай, ныне известный всем окружающим как Жорик, добрался до генераторной, достал сигарету, прислонился к стене и закурил, ожидая развязки.

В четыре часа утра, когда происходила пересменка охраны, на пост у генераторной заступила пара человек, в крови которых уже начал действовать мефедрон, попавший в неё с помощью тёплого киселя, который они выпили перед сменой.

У одного из охранников побочные эффекты серьёзной передозировки начались гораздо раньше. Его скрутило, потому что побитая алкоголем печень не выдержала наркотического натиска и подняла белый флаг. Мефедрон — препарат, про взаимодействие с другими препаратами которого не расскажет ни один врач. Никто не знает точно, как он взаимодействует с гепатопротекторами, с противорвотными или со слабительным…

Завалившись на пол, охранник начал корчиться и стонать.

— Оу-оу-оу! — подбежал якобы удивлённый «Жорик», уронивший очередную сигарету. — Мужик, что с ним?

— Жека, ты чего? — недоуменно спросил и сам уже изрядно плывущий охранник. — Вставай! Ты чего?

— Давай-ка я его в медпункт отведу… — приблизился Бугай и внезапно швырнул позаимствованный в столовой нож в грудь охранника.

Тот лишь захрипел и медленно осел на землю.

+40 очков опыта.

Второму охраннику, который попытался закричать, Бугай сломал шею одним хорошо поставленным движением рук, обхвативших его голову.

Поблизости никого не было, потому что тут закрытая территория, где совершенно нечего ловить.

Ключ на шее заколотого охранника отпер дверь в генераторную. Бугай затащил трупы за собой и запер замок.

Далее настала очередь молотка…

Когда отключился свет, «Даша» не поддалась панике, охватившей посетителей и персонал столовой, а сразу же выбежала на станцию.

Она была вооружена восемью ножами, которые закрепила на строительном поясе, найденном в подсобке.

Кто-то включил тусклый фонарик и пытался освещать им свой путь. Бросок.

Нержавеющая сталь врезалась в затылок бедолаги и отправила его на тот свет, если тот существует, разумеется.

Раздался хлопок и звон стекла. Это сработал заряд Зеро в комнате охраны. Запаниковавшие люди бессмысленно бежали кто куда, подсознательно полагая, что это их текущее местоположение является более опасным чем то, в которое они направляются. Некоторую степень неадеквата внёс особый кисель, который успели попить многие.

Юлия убила ещё семерых по пути к номерам в вагончиках. У входа в номер Зеро она обнаружила Бугая, который уже поднимался по ступенькам.

— Отлично сработали, — похвалил Бугай Юлию и Зеро. — Теперь ждём, пока не начнут работать Колос и Татарин…

В этот самый момент он получил уведомления:

Сергей Михайлович «Колос» Бирючин погиб.

Алексей Алексеевич «Татарин» Бузинин погиб.

Глава пятнадцатая

Город порока

— Смооок он зе уотер, файер ин зе скай… — тихо напевал Дмитрий, устанавливая очередную мину.

Он очень многое понял за прошедшее время и многому научился:

1. Низкоранговые некрозы могут научиться тебя бояться.

2. Некрозов очень легко заманивать в ловушки, но для этого надо уметь очень хорошо бегать и очень быстро думать.

3. Обычные пули неэффективны против костяных броневых пластин, но если доработать их соответствующим образом, то и они преодолимая преграда.

4. Лучше не шуметь там, где обитаешь.

5. Мины — это оружие Победы.

6. Некрозы не прочь жрать павших от мин собратьев.

7. Некрозы порой тупые как пробки.

8. Каскадные детонации мин — плохо для бизнеса.

9. Лучше не связываться с ультранекрозами.

10. Ультранекрозы — боль его жизни.

11. Ночь — идеальное время суток.

12. Ультранекрозы тоже любят московские ночи.

13. За ловушки и групповое поражение целей начисляют очень много опыта.

14. Людям доверять нельзя.

15. Центр — педерасты.

16. Туалетной бумаги в Кремле не так много, как кажется.

17. Лучше подмываться.

18. Солёный арахис вызывает жажду.

19. Вода в кулерах не бесконечна.

20. Deep Purple не приедается.

21. «Прогресс» — это сила… восприятие, выносливость, харизма, интеллект, ловкость и удача.

22. Роботизированная секс-кукла, добытая в Хамовниках, определённо стоила того.

23. Взрывчатку можно добывать из артиллерийских снарядов.

Были и ещё пункты в своде правил выживания, но они касались сущих частностей и мелочей жизни. Например, был пункт, что лучше не срать в открытую, потому что запах свежего зампредовского дерьма привлекает некросов не хуже разлитой крови. Дмитрий усвоил это правило и для себя превратил его в нечто само собой разумеющееся.

Уже которую неделю он срёт и ссыт исключительно в герметичные медицинские контейнеры, которые потом запаивает в ПЭТ-плёнку. Неэффективно, но запах его дерьма однажды привлёк двенадцатирангового некроза, который подох только от восьмой противопехотной мины, которая также повредила стальным роликом ногу Дмитрию в районе щиколотки.

Тогда очень повезло, что остальные некрозы держались на уважительной дистанции от этого двенадцатирангового бегемота и Дмитрию удалось уйти в канализацию, где он потом чуть не утонул в дерьме.

Путей спасения он не искал. Некуда идти и негде спасаться. Он просто существовал в этом новом мире и тянул день за днём. Жить-то всё равно хотелось…

На большой запас мин он наткнулся чисто случайно: военный КамАЗ, набитый ими до отказа, одиноко стоял у Храма Христа Спасителя. И да, это единственный раз, когда ему хотя бы очень косвенно помогла религия. Ну, не считая тех случаев с патриархом и оффшорами…

Мины, которыми он усеял Кремль, дали очень хороший эффект в плане прироста опыта. Взрывались некрозы пачками, отрядами, а затем перестали ходить в Кремль на свои изысканные гастрономические экскурсии. Потоки опыта позволили ему поднять уровни, он сейчас на сто сорок седьмом. Основные характеристики задраны до предела: «Сила» — 10, «Выносливость» — 10, «Ловкость» — 10 и «Восприятие» — 9.

Бегал он теперь очень быстро, бил очень сильно, соображал максимально оперативно и вообще устроил для себя в Кремле постапокалиптический рай. Бункер под Кремлём, конечно, вскрыть не удалось, но он и не нужен особо, если к тебе никто банально не может дойти. Нет, вскрыть его он мог, взрывчатки очень много, но это шумно и разрушение двери лишает всякого смысла само вскрытие.

Ночевал он в кабинете Лутина, в «тайной» части кабинета была прекрасная двуспальная кровать и все удобства, которые ныне не функционировали.

В первые дни ему было очень тяжело. Он лажал, совершал ошибки, каждая из которых могла стать последней.

Несколько гвардейцев уцелели, спрятавшись в кабинетах на первом этаже. Он понадеялся на них, но они знали и умели не больше, чем он, поэтому погибли. Тогда он понял: стрелять нельзя.

Подаренный шамшир на этом фоне смотрелся очень перспективно.

На вторые сутки активность некрозов начала падать. Некоторые из них побежали прочь, усилив активность, но большая часть резко отупела и замедлилась. Их было очень легко рубить саблей и зарабатывать непонятный тогда опыт.

Лишь спустя недели он сделал Кремль по-настоящему закрытой территорией. И то, какая-то тварь повадилась лазить по Беклемишевской башне, но подвешенный осколочный снаряд с дистанционным взрывателем решил вопрос надёжно и быстро.

Аппетиты росли. Обезопасив Кремль, он занялся настоящей охотой. Нет, он не преследовал некрозов и не искал их специально. Просто мины, производство которых он освоил с помощью максимальных «Ремесла» и «Взрывного дела», можно ставить не только в Кремле.

Лепестки отрывают ублюдкам ступни, делая их отличными приманками для «собратьев», а МОН-100 направленным взрывом истребляла всех, кто посмел покуситься на добычу Дмитрия. Правда, при дистанционном управляемом подрыве не начисляется дополнительный опыт, но даже так можно собрать отличный улов и хоть как-то справляться с ультранекрозами.

Последние, пусть и встречаясь в небольших количествах, создают проблем больше, чем совокупность ранговых некрозов мёртвой Москвы.

Целых пять раз за всё это время доходило до прямой схватки с ультранекрозами. Однажды его чуть не достали, но он сумел выпутаться из передряги с помощью заранее подготовленного заслона из МОН-90.

Ультранекрозы — это главное препятствие для его беспечной и комфортной жизни. Мины они иногда видят, обходят их, а порой и разминируют с помощью «нулевых», загоняя их сотнями на поля быстрой и безболезненной смерти.

Дмитрий сейчас стоял у складов в Люберцах и наблюдал за входом на склад строительных материалов. Двое пришли сюда, это точно не люди, хотя определённо разумные.

Всего ублюдков, которые посмели заявиться к нему в Кремль, было пятеро. Один здоровенный амбал, рассекающий в чёрном костюмчике, сером шерстяном пальто и серой фетровой шляпе, один среднего роста парень в зелёном костюме, оливкового цвета шерстяном пальто и такого же цвета меховой шапке-ушанке, два типа в военной форме, определённо являющиеся ультранекрозами, а также одна женщина в старинном чёрном платье со штанами, Дмитрий припоминал, что это называется велосипедным платьем, но не был уверен на 100 %.

Костюмированные мужики и женщина были живыми, что очень странно.

Он бы и рад забыть о них. Увидели мины, повынюхивали что-то по окрестностям и ушли, подумаешь…

Но эти сволочи посмели полезть в его «Магнетит»! Он две недели неустанно минировал этот супермаркет, ночь за ночью таскал и ставил тяжёлые мины, чтобы выносить самых жёстких некрозов. А потом эти наглецы просто вошли внутрь и начали мародёрить.

Это точно не люди. Живые, но не люди. Они отловили каких-то неуверенных в себе любителей, робко осматривавших окрестности, затащили в ближайшее здание и… всё. Спустя четыре часа наблюдения Дмитрий увидел троих из любителей, которые вышли из здания вместе с военными ультранекрозами. И общались так, будто знали друг друга очень давно.

Ближе к концу ночи Дмитрий обследовал здание и обнаружил в одной из квартир обглоданные человеческие кости. Сложить два плюс два ему удалось в течение первой минуты размышлений. В данный момент у него была только одна теория о том, что же здесь произошло: те трое живых являлись каким-то особым видом ультранекрозов, способных превращаться в других людей. Дополнение к теории: оригинал для превращения они сжирают. Но, возможно, они просто накормили мясом жертв своих классических ультранекрозов.

Отслеживая передвижения этой очень странной группы, Дмитрий держался на приличной дистанции, чтобы минимизировать шанс обнаружения.

Город большой, ультранекрозов не так много, чтобы натыкаться на них в каждой подворотне, но про Люберцы он точно знал, что тут есть большая группа, которой управлял очень хитрый и умный ультранекроз в боевой форме пожарного.

Из-за опасения наткнуться на этого Пожарного Дмитрий осторожничал и прохлопал момент, когда трое оборотней куда-то делись. Можно было бы расстроиться и отчаяться, можно было бы запараноить и заволноваться, но Дмитрий был не из таких. А ещё, он умел довольствоваться малым.

Примерно зная местонахождения разумных ультранекрозов, он вновь вышел на них и отследил движение этих ублюдков.

Они прибыли на этот склад и исчезли во тьме под его сводами.

Кто-то бы сунулся вслед за ними, но только не Дмитрий. Он сразу же срисовал множество камер с ночным видением, которые мониторили всё пространство вокруг.

Лучшая тактика в случае с охотой на сурка: дождаться, пока он покинет свою нору.

Заняв наблюдательную позицию в машине с тонированными стёклами, Дмитрий устроился поудобнее и начал ждать.

До следующей ночи не происходило абсолютно ничего. Дмитрию удалось заметить около двух десятков ловушек, щедро разбросанных вокруг входа, причём ловушки были не минными, а шиповыми. Менее эффективно, чем закопанный на весь корпус противотанковый кумулятивный снаряд, но вполне работоспособно.

Когда из ворот склада вышли двое ультранекрозов, сразу же направившихся на северо-запад, Дмитрий достал карту и посмотрел на объекты, которые располагались в том направлении.

Мотивацию трупаков Дмитрий не понимал, поэтому просто последовал за ними, лишь держа в голове координаты его минных полей, встречающихся по пути. Это старые поля, большая часть зарядов там уже отработали своё.

Пройдя часть пути по Новорязанскому шоссе, эти двое пересекли Кузьминский лесопарк и вышли на МКАД.

«Вот тут-то вы и ошиблись», — мысленно усмехнулся Дмитрий.

На их пути будет ровно два небольших минных поля. Они старые, с «лепестками», то есть убить не убьют, но облегчат работу Дмитрия.

С «Лепестками» было сложно. Раньше.

Первое время он боялся потерять конечности при работе с ними, но пришёл опыт и теперь заграждение почти не отнимало усилий: он просто разбрасывал вручную активированные мины по полю и те становились невидимыми. Надежды на них мало, но они всё равно сыграют свою роль в предстоящем действе.

Обогнать ультранекрозов было нетрудно, потому что они шли новым для себя маршрутам, что требовало предельной внимательности и осторожности, а Дмитрий уже давно всё здесь исследовал и знал примерное расположение логов ранговых некрозов.

Первая партия мин была разбросана у развязки на Лермонтовский проспект. Форы у Дмитрия было примерно минут двадцать, поэтому нужно было поспешить.

Он всегда носил с собой пять-шесть штук МОН-50, потому что они являлись надёжным средством для обеспечения громкого и зрелищного отхода и отсечения преследователей.

Выбрав пять подходящих машин, он разместил под ними заряды и замаскировал их жестью, выдранной из дорожного ограждения. Он уже набил руку на этом деле, поэтому всё выглядело постапокалиптически достоверно и естественно.

Спрятавшись между двумя сугробами на дистанции действенного огня своей СВДК, он сжевал три таблетки обезболивающих и замер в ожидании.

Ультранекрозы прибыли спустя минут десять. Первый из них, самый старый, указывал второму на хаотично лежащие мины и велел следовать шаг в шаг. Как понял Дмитрий, обходить участок им было лень или недосуг. Скорее последнее.

Дождавшись нужного момента, когда эти двое оказались в зоне поражения трёх из пяти мин, он нажал на красную кнопку детонатора.

В последний момент один из ультранекрозов что-то почувствовал и начал падать, но было уже слишком поздно.

После слитного грохота полторы тысячи маленьких металлических цилиндров устремились в направлении своих жертв.

Дмитрий увидел, как этих двоих искромсало поражающими элементами мин. Это был его любимый момент.

Стало тихо, но он с удивлением осознал, что не было сообщения о полученном опыте.

На такой дистанции их должно было убить со 100 % гарантией, но этого почему-то не произошло. Он поднялся из снега и осторожно двинулся вперёд.

Модернизированная крупнокалиберная снайперская винтовка была снаряжена особыми патронами, которые Дмитрий преобразовал с применением карбида вольфрама из танковых бронебойных снарядов. Ствол винтовки изменён под боеприпас с усиленным метательным зарядом, авторской его разработкой, которая превосходит стандарт по мощности где-то в восемь раз. В прошлом, если бы он смог сваять что-то такое, то удостоился бы государственной премии как выдающийся разработчик.

Точной математики по мощности боеприпаса у него нет, но зато имеются практические результаты: некрозы десятого-одиннадцатого ранга пробиваются на дистанции до трёхсот метров.

Калибр данной несерийной модели СВДК составляет 9 миллиметров, отдача такая, что после достаточно продолжительного боя Дмитрию приходится использовать внутренний ресурс и «Медицину» для устранения травм плеча.

Наведя винтовку на первое тело, он выцелил уцелевшую голову и произвёл выстрел.

+15 000 очков опыта.

+7 очков навыков.

Уничтожен член тайного сообщества.

Это было что-то новенькое, но безусловно приятное.

Второй ультранекроз подорвался на ноги и поднял свою винтовку, безошибочно определив сторону, откуда был произведён выстрел. С изорванной груди ублюдка ссыпались разбитые чешуйки брони. Дмитрий пообещал себе, что посмотрит на них подробнее после успешного завершения засады.

Плечо не болело, заблаговременно принятые обезболивающие работали без сбоев.

Наведя винтовку на ищущего его взглядом ультранекроза, он понял, что тот его увидел и не поднимаясь рванулся в сторону. Грохот выстрела, слишком громкий, чтобы полагать, что используются обычные боеприпасы.

Вновь поставив винтовку на сошки, Дмитрий быстро навёл перекрестье оптического прицела на противника, но потом понял, что торопиться не имеет смысла: повреждённое взрывом оружие сдетонировало прямо в руках ублюдка и он сейчас лежал на асфальте, пытаясь беспалой рукой вытащить из кобуры пистолет. Долго смотреть Дмитрий не стал и выстрелил в него.

Сверхскоростная 9-миллиметровая болванка взорвала голову ультранекроза.

+14500 очков опыта.

+3 очка способностей.

Уничтожен член тайного сообщества.

Очки способностей — это ценно.

Дмитрий ещё никогда не получал очки способностей таким образом.

Повесив винтовку на плечо, он прошёл к мёртвым ультранекрозам и начал их осмотр.

Секрет их выживания во взрыве оказался прост: под их формой скрывался чешуйчатый доспех из костяной брони ранговых некрозов. Дмитрию такая придумка в голову не приходила, в основном потому, что он не находил практической ценности брони. Нет, вещь безусловно полезная, но применение её возможно только в частных случаях. Его тактика боя всегда строится на том, что непосредственно на поле брани его обычно нет, а противник борется с его минами. Работает в девяносто девяти из ста случаев. Сбои иногда происходят: бывают банальные ошибки, а бывают слишком умные ультранекрозы, но таскать ради этих редких случаев тяжёлую броню, которая, как показывает практика, не гарантирует успеха?

Он пообещал себе хорошо обдумать эту идею во время отдыха.

Оружие у этих двоих представляло из себя сильно видоизменённые АК74, калибр которых был увеличен до 14,5 миллиметров, с удлинённой гильзой, вмещающей в себе огромный метательный заряд.

«Дилетанты…» — презрительно подумал Дмитрий. — «Гораздо проще усилить мощность взрывчатки, чем таскать с собой тяжёлые боеприпасы…»

Всё, что было в рюкзаках этих ультранекрозов не представляло для Дмитрия практической ценности, потому что нечто подобное можно найти у любого бродяги, рискнувшего сунуться в Москву: еда, медикаменты, тридцать метров синтетической верёвки, планшет с развлекательным дерьмом, запасные магазины к оружию и разного рода инструменты в едином наборе. Бесполезно.

Мобильники уничтожены, как и личные вещи, располагавшиеся в передних карманах бушлатов, кителей и брюк.

Плечо начало ныть. Дмитрий приложил руку и потратил 50 единиц внутреннего ресурса для устранения намечающейся гематомы.

Прямо сейчас он занимался разработкой продвинутого дульного тормоза взамен имеющемуся. Изыскания в сфере «Огнестрельного оружия» давали свои плоды: когда он применял предыдущие версии дульных тормозов у него ломались кости, а сейчас просто ставятся синяки. Прогресс налицо.

Убравшись с места расправы над ультранекросами, Дмитрий двинулся по их маршруту, походя аккуратно раскидав вокруг тел «лепестки».

Надо было найти тех троих, что представлялось очень сложной задачей, ввиду их способности менять облик…

«Буду мочить всех, глядишь, среди них окажется кто-то из этой троицы…» — решил для себя Дмитрий.

//Станция «Выхино», в это же время//

— То есть как убиты? — недоверчиво посмотрела на Бугая Юлия.

Они всё ещё в облике своих жертв, это значило, что они как минимум смогут уйти.

— Не знаю как, но знаю точно, что убиты, — ответил Бугай, нервно поглаживающий цевье АКС-74У, добытого у одного из охранников. — Это нарушает наш план, необходимо срочно что-то придумать…

— Электричество они не восстановят? — спросил Зеро.

— Вряд ли, — покачал головой Бугай. — Проще новый соорудить, чем пытаться ремонтировать то, что я оставил от их генераторов.

— Тогда продолжаем? — Зеро не особо расстроился от гибели Колоса и Татарина.

— Но как? — спросила Юлия.

— Убиваем всех, — взвёл автомат Бугай. — Добираем 70 % и уходим.

Прямо сейчас находились в кабинете дежурного по столовой. Всех, кто прятался в столовой, они уже истребили и складировали в морозильном помещении.

— Есть тут кто?! — донеслось из коридора. — Выходите, мы отведём всех в безопасное место!

Разумеется, выходить они не стали. Неизвестный ушёл, так и не дождавшись ответа.

Спустя десять минут группа из низкорослого парня в синей рубашке и чёрных джинсах, низкой девицы в униформе официантки, а также среднего роста бородатого мужика, одетого в косуху и чёрные карго-штаны, двинулась в направлении фонтанной площади станции.

Вокруг кромешно темно, идти приходилось осторожно, с освещением выжившие проблемы не решили, что радовало Бугая.

— Контакт… — тихо предупредил Зеро. — Двенадцать часов.

Они без каких-либо команд залегли прямо на полу, наблюдая за движением группы людей с фонариком.

— Огонь, — дал команду Бугай.

Серия выстрелов из АКС-74У, которую поддержал пистолет Макарова в руках Юлии и АК74 Зеро.

Пули срезали двоих вооружённых людей в защитной экипировке, которых осветили вспышками выстрелов.

+30 очков опыта.

+25 очков опыта.

Секунд десять спустя всё было кончено.

— Юлия, проверь их, — дал приказ Бугай.

Без лишних слов девушка прошла к расстрелянным телам и проконтролировала одного выжившего. Она вооружилась АК74 и вернулась к ожидающим её Зеро и Бугаю, укрывшихся за декоративными колоннами.

— Продвигаемся к вагончикам, — озвучил следующую цель Бугай.

Из-за стрельбы поднялась паника. Кто-то открыл стрельбу в южной части станции. Забегали люди.

— Не стрелять, — Бугай извлёк из ножен штык от АК. — За мной!

Ближний бой не создаёт лишнего шума, если делать всё правильно.

Низкорослый парень, бегущий непонятно куда, напоролся грудью на нож и захрипел. Второй удар проколол ему глотку.

+15 очков опыта.

Скорее услышав, чем увидев следующего противника, Бугай попытался отразить грядущий удар, но потерпел неудачу: нож оказался не способен удержать мощный удар пожарного топора, который врубился ему в левое плечо, расколов ключицу.

Нож в руке Бугая заработал как игла швейной машинки и за секунды уничтожил основные жизненно важные органы в теле невидимого противника.

+40 очков опыта.

Выдернув топор из плеча, Бугай отбросил его в сторону и дал добро на ускорение регенерации.

Чтобы ускорить её, он нащупал упавшее тело врага и разорвал рубаху на его груди. В четыре движения ножом он вырезал ему сердце и печень, сразу же начав их есть.

Два куска от печени он передал Юлии и Зеро, которые не стали брезговать и быстро съели мясо. В ближайшем будущем их могут ранить и дополнительные запасы энергии идут в кассу.

В северной части площади включился мощный прожектор, который был направлен в потолок.

Рассеянный электрический свет сделал тьму не такой густой, что ухудшило положение группы Бугая.

С другой стороны, стало видно коренных обитателей: толпа гражданских велась парой вооружённых людей в направлении «ратуши», где раньше заседало руководство станции.

Пронаблюдав за передвижением группы из-за угла здания, Бугай повернулся к своим сообщникам:

— Оружие на землю и пробираемся вперёд, к ратуше.

Оставшись невооружёнными, они прошли к баррикадам из мебели, за которыми скрывались вооружённые люди.

— Вы кто такие? — окликнул их Марк.

— Марк, это я, Дрон! — ответил ему Зеро. — Со мной Жорик и какая-то деваха из столовой!

— Быстро сюда! — Марк дал знак своим людям и они опустили оружие. — Тут происходит какая-то хуйня!

— Что происходит, нахуй, вообще?! — испуганно спросил Бугай, прижимая тряпкой рану на плече.

— Ты ранен? — насторожился Марк. — Не укус?

— Топором шарахнули, — ответил Бугай. — Но по касательной.

Он остановил регенерацию сразу же, как в его голове созрел план по внедрению в среду эвакуируемых.

— Идите внутрь ратуши, — велел Марк. — А происходит непонятно что. Кто-то уничтожил генераторы и траванул еду. Эй, девица, ты ничего об этом не знаешь?

Юлия молча развела руками.

— Ясно, — процедил Марк. — Пиздуйте внутрь, живо!

Ратуша была изготовлена из катанной стали, покрытой тонким декоративным кирпичом. Это стало ясно по стенам, часть которых освободили от облицовки для открытия стрелковых бойниц и доступа к задвижным панелям на окнах. Внешне даже в чём-то милое здание быстро превратилось в укреплённый стальной бункер, который без спецсредств практически невозможно вскрыть извне. Но не изнутри.

Бронированная дверь с лязгом открылась и запустила троицу внутрь. Бугай резко ослаб и выглядел теперь как человек в полуобморочном состоянии.

— У нас раненый! — сообщил встретившему их вооружённому отряду Зеро. — Где медики?

— Тащите его по коридору направо, кабинет № 6, — ответил мужик в тяжёлом бронежилете и шлеме «Маска-1Р», вооружённый дробовиком Вепрь-12.

Дверь захлопнули и задвинули засов.

Глава шестнадцатая

Схватка с медведем. Часть вторая

Бугай стоял в уборной над тазиком с водой и стирал с себя кровь.

Разобраться с безумно напуганными гражданскими и немногочисленной вооружённой охраной было до банальности просто. Один мясницкий тесак в правой руке и штык-нож в левой.

Часть из них можно было не убивать, потому что когда осталось человек двадцать, задание было выполнено.

Задание «Свой среди чужих» выполнено.

Вознаграждение: 150 очков навыков, 40 очков эволюции, 10 очков способностей.

В итоге Бугай достиг подстадии «бета-7» и для достижения следующей нужно было набрать в два раза больше опыта, по уже установленной закономерности.

— Начинайте свежевание и консервацию, — дал указание своим спутникам Бугай. — Я подойду чуть позже.

Зеро соорудил небольшой генератор, которым они запитали морозильное помещение, где предполагается хранить мясо, поэтому осталось всего лишь обработать всю добычу.

Сам Бугай раздумывал над возможностью инвестиции шестидесяти очков эволюции во второй ранг «Поглощения».

— Лучше отложите это до спокойного времени, мистер Бугай, — посоветовала ему леди Ларкин. — Это потребует некоторого времени…

— Понимаю, — кивнул Бугай. — Спасибо за предупреждение, миледи.

Далее он прошёл в центральное помещение ратуши и присоединился к Юлии и Зеро, которые уже приступили к неприятной, но необходимой работе.

Всего двести девяносто семь трупов, с каждого Бугай в среднем рассчитывал «снять» минимум по двадцать килограмм мяса. Выходило где-то под шесть тонн. Это очень огромные объёмы…

— Как думаешь, уцелел кто-то ещё? — поинтересовалась Юлия, тесаком отделяя голову мёртвой рыжеволосой девочке лет пятнадцати.

— Определённо, — без сомнения кивнул Бугай. — Они заблокировали всё вплоть до станции «Кузьминка», а это значит, что на всей протяжённости занятого пространства кто-то да обитает. Но искать мы их не будем, у нас и так слишком много мяса, чтобы безопасно доставить его до Мольска… Ещё и улететь мы теперь не сможем…

Работа кипела. Металлический пол центрального зала ратуши был заставлен вешалками для одежды, на которые они вешали трупы, а также полностью покрыт натёкшей кровью. Следовало торопиться, пока мясо не испортилось, поэтому они поставили работу на конвейерный метод: Юлия отрубала головы, Бугай нанизывал ноги жертв на металлические крюки, которые Зеро изготавливал из арматуры на ходу, а затем цеплял к вешалкам.

Спустя где-то два часа интенсивной работы, в ходе которой они изрядно утомились, кровь из жертв была выпущена, а вешалки перемещены в морозильное помещение. Далее наступило время разделки.

Пластиковые контейнеры набивались мясом, а затем складировались в том же морозильном помещении.

Разделка заняла у них восемь часов, Бугай чувствовал, что его сознание затупилось от бесконечного запаха крови, руки работали машинально, как у робота. Все устали, поэтому последний контейнер они затаскивали с улыбками на лицах.

В гермодверь со стороны Рязанского проспекта ожесточённо тарабанили, но открывать её в планы Бугая не входило. Достаточно на сегодня убийств.

— Итак, все получили по сорок очков эволюции? — спросил он у своих компаньонов, когда они уселись на диван в комнате рекреации.

— Да, — синхронно ответили Юлия и Зеро.

— Вкладывайте в «Поглощение», — дал указание Бугай. — Перспективы этой способности переоценить очень сложно…

Сам он уже активировал начало преобразования.

Всё тело будто горело в адском пламени, каждая клетка его организма превращалась во что-то иное.

— На самом деле, это не совсем преобразование во что-то новое, — появилась из вороха пикселей леди Ларкин. — Скорее… модификация.

Шли мучительные часы. Юлия, начавшая модификацию на десяток минут позже, вопила от боли.

75 % прогресса — Бугаю начало казаться, что он больше не выдержит. Корчащийся рядом Зеро матерился и орал что-то злобное.

99 % прогресса — Юлия сползла с дивана и пыталась добраться до кулера с водой.

100 % прогресса — Бугай ощутил резкое прекращение убийственной боли и отключился.

Спустя неопределённое время он пришёл в себя и открыл глаза.

«Поглощение» — перестройка организма для средней точности имитации поглощаемого существа.

Тело ощущалось как-то по-новому. И очень сильно хотелось есть, отчего он испытывал острую слабость по всему телу.

Он пришёл в себя первым, Юлия и Зеро лежали бледными тушками кто где. Бугай подошёл к Юлии и накрыл её пледом, обнаруженным в одном из шкафов.

Пройдя в морозильное помещение, Бугай мельком глянул в своё отражение на до зеркального блеска отшлифованной двери. Жорика больше не было, Бугай был в своём облике, но одежда разорвалась в лоскуты из-за несоответствия размеров.

Электроплита на кухне не работала, генератор они подключили только к морозильнику, поэтому пришлось есть сырое мясо. Соблюдая хоть какие-то приличия, он аккуратно нарезал промороженное мясо и разложил его по трём тарелкам.

Усевшись за стол в столовой, он начал есть.

Практически сразу стало легче. Жизнь зацвела новыми красками, а слабость начала отступать.

Теперь, когда появилось свободное время, без путающей мысли умопомрачительной боли, он решил подумать о Колосе и Татарине.

Наверху, в нынешней Москве, есть тысячи способов подохнуть. Многие из этих способов терпеливо ждут вас в тёмных подворотнях, в супермаркетах, в ямах посреди руин, в зевах оконных провалов многоэтажек, а иногда и прямо посреди улиц. Ничего удивительного, что смертность очень высокая. Но проблема в том, что Колос и Татарин сами относились к категории осуществителей целой серии способов подохнуть.

Либо они напоролись на крупную группу ранговых мертвецов, либо на большую группу постинфицированных. В обоих случаях с ними не могло случиться ничего хорошего.

В столовую приковылял морщащийся Зеро.

— Штаны смени, — попросил его Бугай.

Зеро опустил взгляд на спадающие штаны и кивнул.

— О, еда, — обрадовался он, посмотрев на стол.

Забыв про штаны, он уселся за стол и принялся есть, с соблюдением этикета, разумеется. Некоторые вещи врезались им в подкорку и будут с ними навсегда.

Юлия пришла спустя десяток минут, обмотанная пледом и со страдальческим взглядом на лице.

— Я не уверена, что хочу поднимать «Поглощение» ещё раз… — пробормотала она охрипшим голосом и уселась за стол.

Далее они молча ели. Бугай и сам не испытывал желания разговаривать, потому что воспоминания о пережитом всё ещё были свежи.

Убрав посуду в мойку, они пошли к вагончикам, чтобы найти себе подходящую одежду.

Бугай подобрал себе чёрный костюм с непрактичной в нынешние времена белой рубашкой, который был слегка не по размеру, но ходить можно.

Зеро нашёл подходящий ему бордовый костюм-тройку, ещё советских времён, в комплекте к нему шла белая рубашка с красным галстуком.

— Заседание Совета Народных Депутатов объявляется открытым? — с усмешкой спросил его Бугай.

— Нормальный костюм, — нахмурился Зеро. — Мне нравится. Всегда буду такие носить.

Он достал из кармана своё портмоне, с которым он никогда не расставался и извлёк из него пластиковый пакетик с какой-то знакомой Бугаю медалью.

— Это за Алжир, — прикрепил он медаль на левую сторону костюма.

— Что за медаль? — поинтересовался Бугай.

— Медаль за отвагу, — ответил Зеро с некоторой гордостью в голосе. — Есть ещё Суворов, за Нигерию, но я её дома хранил.

— А эту зачем с собой носишь? — спросила Юлия, облачившаяся в строгое серое платье.

— Удачу она приносит, — признался Зеро. — В следующую командировку после награждения так переть начало, вы не поверите. Пули буквально огибали! Но это я сильно потом понял. А один раз без неё полетел, так чуть не разбились на самолёте в самом начале, а в конце тяжёлое ранение получил. С тех пор с ней не расстаюсь…

Теперь Бугай понял, откуда у Зеро изначально высокая «Удача». Согласно давней теории Бугая, уровень характеристики «Удача» формировался из личного самосознания самого человека. Если абсолютно уверен, что ты везучий человек, то «интерфейс» задаст соответствующий уровень «Удачи». Если же считаешь себя неудачником, то…

Сергей Савченко, ставший в последствии им, считал, что достаточно успешный по жизни человек, состоявшийся и самодостаточный, поэтому «Удача» у него была чуть выше средней — семь единиц.

Юлия, например, в удачу не верила. Она считала и считает, что человек сам кузнец своего счастья, поэтому «Удача» у неё пять единиц. То есть никаких бонусов и штрафов, сугубо прямая зависимость от её действий. Это не хорошо и не плохо.

— Красавец! — похвалила Юлия позирующего Зеро. — Как ветеран Великой Отечественной в шестидесятые!

Тут Бугай вспомнил, где видел похожую медаль. Потёртую версию этой медали он видел дома у деда в своём очень раннем возрасте. Было ему тогда лет семь, он видел деда единственный раз в жизни, тот умер через пару месяцев после их встречи.

Хоронили его в Самаре, где он жил в одиночестве. Отец не шибко с ним общался, какие-то давние внутрисемейные конфликты…

— Собираемся, вооружаемся и идём к тайнику, — дал указание Бугай, поняв, что в принципе все пришли в норму.

Тайник находился недалеко от станции «Выхино», в здании Пенсионного Фонда России.

На улице кромешная тьма, фонари выхватывают силуэты машин, фонарных столбов, билбордов и рекламных вывесок.

— А вот и дом грабителей в дорогих костюмчиках, — хмыкнула Юлия, входя внутрь здания.

В одном из сейфовых хранилищ они спрятали своё снаряжение с одеждой.

— Не, я не готов расставаться с этим костюмом, — решил Зеро, откладывая свою старую одежду в сторону.

Бугай посмотрел на свой аккуратно сложенный костюм, а затем на новый. Пусть старый был потрёпан, зато впору.

Отряхнув костюм, он применил «Ремонт» и устранил имеющиеся на нём прорехи и потёртости. Далее он облачился в скрытную нательную броню, надел сверху свой «старый» чёрный костюм, серое шерстяное пальто, а затем водрузил на голову серую фетровую шляпу с подвохом для любителей пострелять в головы.

На плечо как влитой лёг ремень «карамультука», а к специальному упрочнённому ремню прикрепились ножны с Вострым мечом.

Юлия оделась в свой велосипедный костюм и занялась аккуратной упаковкой понравившегося трофейного платья в рюкзак.

— Как-как ты говоришь можно сделать такую броню? — поинтересовался Зеро у Бугая.

— Складываешь в кучу костяные чешуйки с самого высокорангового заражённого, а затем прикладываешь руки, — ответил ему тот. — Но у тебя такой возможности нет, ибо требуется «Ремесло». Я сделаю тебе что-то подобное на досуге.

Зеро сейчас рассекал в обычной чешуйчатой броне, которая на несколько голов превосходила доапокалиптические системы бронирования, но недостатки у неё тоже были: достаточно сильные удары раздвигают чешуйки и открывают доступ к телу, ну и вес её выше, чем в случае с монолитными пластинами как у Бугая, но это не играет особой роли.

— Буду очень признателен, мистер Бугай, — улыбнулся ему Зеро.

— Делаем общее дело, мистер Зеро, — пожал плечами Бугай.

Далее они направились к их днёвке на складе в Люберцах.

— Стоп, — остановил всех Зеро. — Этих мин мы не ставили.

Он указал куда-то в снег впереди.

— Уходим, — Бугай резко развернулся и зашагал прочь. — Быстрее.

Сначала в него врезалась особо мощная пуля и лишь потом раздался звук выстрела. Мощность пули была настолько высока, что сбила его с ног.

Зеро с Юлией, быстро определившие источник выстрела по вспышке, спрятались за большим японским внедорожником, а Бугай пополз к ним.

— Стреляет с шоссе! Метров четыреста — сообщил последнему Зеро. — Быстрее к нам!

В верхнюю часть спины приподнявшегося Бугая по касательной врезалась ещё одна пуля, прижавшая его к скрипуче хрустящему снегу.

Снайпер метит в голову, но дистанция слишком высока для этого неизвестного стрелка. К этому следует добавить и темноту, которую частично компенсирует ночной прицел, но и он не всесилен.

Снег в полуметре от головы взорвался, асфальтной крошкой ударив Бугая по лицу. Звук выстрела прокатился раскатом грома.

Когда Бугай уже наполовину скрылся за большим колесом внедорожника, раздосадованный снайпер выстрелил ему в левую ногу.

— Проклятье… — Бугай рывком затащил себя за внедорожник и пополз дальше, вслед за Зеро и Юлией, которые решили скрыться за оградой, примыкающей к брошенной машине.

Левая нога его осталась лежать на земле, не защитила её продвинутая броня. Правая получила остаточную кинетическую энергию от пули, не сумевшей преодолеть её защиту, поэтому была просто сломана. За один выстрел неизвестный снайпер лишил его обеих ног.

С последствиями самого первого выстрела ещё предстоит разбираться, Бугай чувствовал острую боль и слышал хлюпанье крови, скопившейся между нагрудной бронёй и телом.

— Ты как? Сильно пострадал? — спросил у него Зеро, начавший оттаскивать его вдоль ограды.

Снайпер решил долбить по внедорожнику до победного, полагая, что они всё ещё там прячутся. Пули пробивали его насквозь и впивались в каменную ограду.

— Сильно, — ответил Бугай.

На третье попадание загорелся двигатель, а четвёртого не последовало.

— Ушёл? — спросила Юлия.

— Не думаю, — покачал головой Зеро. — Надо поскорее убираться, пока он не сменил дислокацию. Снайперы — это всегда худший расклад.

Бугая закинула на плечо Юлия, а Зеро занялся наведением дымовой завесы.

Для этого он вытащил из рюкзака несколько дымовых гранат с красным дымом и разбросал их по трём направлениям чуть в стороне, чтобы снайпер подумал, что они собираются прорываться в той стороне.

— Побежали, — скомандовал Зеро и рванул вперёд, к магазину сети «Зикси».

В дымы влетела реактивная граната и взорвалась облаком пламени.

— У него есть Шмель! — выкрикнул Зеро, ускоривший бег. — Помещение — очень плохое укрытие. Попробуем разорвать дистанцию!

Бугай же беспомощно висел на плече Юлии и наблюдал за движениями её задницы и ног. Спокойному лежанию слегка мешал рюкзак, висящий на одной лямке.

— Что-то не очень помогла броня, — пожаловался Бугай. — Нужно какое-то новое решение.

— Придумаем! — пообещала Юлия. — Главное живыми выбраться!

Пройдя через «Зикси» насквозь, они пробежали по рязанскому шоссе около трёхсот метров и остановились за шиномонтажкой «Феанор».

Бугай подумал, что владелец был ценителем творчества Профессора, раз так назвал своё предприятие. Ну или ему очень понравилось звучание имени главы Первого дома Нолдор.

— Отрежь свисающие куски мяса с моей ноги, — попросил Бугай Юлию. — Как можно ровнее.

Юлия спустила его на землю и вытащила из аптечки пилу Джильи, причём очень дорогую, с напылением из алмазной крошки. Перехватив левую ногу Бугая ремнём, она сразу же начала пилить её по живому мясу.

Было больно, но это ничто, по сравнению с тем, что они все вместе пережили не так давно.

Ещё при потере ступни он заметил, что чем неравномернее ампутационная травма, тем медленнее идёт регенерация. Организм его сам старается выровнять культю, что отнимает у него время, а затем на её основе равномерно выращивает новую конечность.

— Времени нет, уходим! — поторопил их Зеро.

Юлия вновь подхватила отнюдь не маленького и не лёгкого Бугая и потащила дальше, вслед за очень торопящегося Зеро.

Отсутствие видимых проявлений деятельности противника сильно напрягало, но в случае противостояния со снайпером это нормально.

— Смотрите под ноги внимательно, — дал указание Зеро. — Что-то слишком легко он нас отпустил. Так не бывает.

Бугай слегка вытянулся и старался поглядывать за окрестностями.

— Ой, ну что ж это такое-то, а?! — раздражённо воскликнул Зеро, врубая мощный LED-фонарь и высвечивая кого-то впереди. — Постинфекты! Юлия, роняй Бугая и оружие к бою!

Приземлившись в снег, Бугай перекатился и снял с плеча «карамультук». Без левой ноги стрелять очень неудобно, отдача будет влиять намного сильнее.

Увидев приближающуюся группу постинфицированных, а затем заметив ещё одну группу, которая перемещается по крыше чудом пережившей все градостроительные невзгоды пятиэтажной хрущёвки, Бугай выцелил самых ближних и открыл огонь.

Первый выстрел сдвинул его тело на несколько сантиметров в сторону, из-за чего прицел был безнадёжно сбит, но зато пуля попала куда следует: голова бегущего первым постинфицированного взорвалась как переспелый арбуз, с кровавыми брызгами.

+79 очков опыта.

+3 очка эволюции.

Страж тайного сообщества уничтожен.

Вернув «карамультук» обратно в исходное положение, Бугай навёл его на заметно ускорившегося постинфицированного в куртке-аляске и уже собрался открывать огонь, но этого не потребовалось.

Под ногами мертвеца обнаружилась мина нажимного действия, которая превратила нижнюю часть его тела в мясо-костяной фарш. Соседствующие с ним постинфицированные тоже начали подрываться в случайном порядке.

Группа на крышах синхронно сиганула вниз и помчалась по широкой дуге, видимо, рассчитывая обойти их справа.

Но организатор минной ловушки не зря ел свой хлеб: мины охватывали не самую широкую в Москве дорогу трапецией, поэтому уйти куда-то во фланг Бугай и компания точно бы не смогли, только назад. А сзади снайпер…

План незамысловатый, простой и работающий с высокой эффективностью: заманить жертв в минный «мешок», заставить бежать назад, а там уже встретить у «горловины» на прекрасно простреливаемой улице.

Только вот в гениальный по своей простоте план вмешались постинфицированные, этого он не учёл или признал незначительным. Впрочем, это практически ничего не меняет в участи Бугая и компаньонов.

Фланговые мертвецы начали подрываться на густо усеянном лежащими под снегом невидимыми минами тротуаре, а Бугай понял, что они попали. Дугу мертвецы дали широкую, практически зайдя к ним в тыл, но всё равно подрывались. Это значит, что мешок очень глубокий.

— Зар-раза… — также всё прекрасно понявший Зеро потерял интерес к обречённым на бесславную погибель постинфицированным и развернулся на юг, к месту гипотетического местоположения снайпера. — Где бы я залёг для наиболее эффективного отстрела загнанных в ловушку жертв?

— Билборд? — предположила Юлия, указав на подсвеченный им атрибут капитализма.

— Слишком очевидно и быстро не смыться, — покачал тот головой, переводя мощный фонарь на здание трёхэтажное рекламного агентства. — Так, Бугай, Юлия, включайте фонари и ставьте их на землю строго в том направлении! Живее!

Бугай всегда имел с собой запас из трёх LED-фонарей, разумно полагая, что во мраке ночи они будут первой целью любого стрелка. Включив все три, он расставил их с интервалом полметра и отполз назад. Юлия поступила так же, только вот у неё было с собой аж пять фонариков, правда, мощность их оставляла желать лучшего.

Разместив все имеющиеся фонари на свои места, они вместе отползли назад и принялись искать выход из этого поганого положения.

— У стрелка есть ночной прицел, скорее всего, классический, — задумчиво пробормотал Зеро. — Если инфракрасный, то нам крышка.

— Это же тот человек из Кремля, ведь так? — задала очень актуальный вопрос Юлия. — Что у него был за прицел на винтовке?

— Колос сказал, что СВД с ночной оптикой, — вспомнил Зеро. — Значит, обычный «ночник», это даёт нам определённое преимущество перед ним…

Фонарь по центру взорвался и лишь чуть погодя прозвучал выстрел.

— Он вообще ничего не боится… — произнесла Юлия. — Чувствует себя здесь хозяином положения…

— Во все глаза высматривайте вспышку, — дал указание Зеро. — Юлия, дай свой «карамультук»!

Пока на фоне взрывались видящие такую близкую добычу постинфицированные, оказавшиеся неспособными отказаться от преследования, Бугай внимательно и неотрывно глядел в сторону предполагаемого местонахождения снайпера.

Хоть это не особо поможет в случае прямого попадания, но он всё же спустил бронеширмы своего замаскированного шлема.

Стрелок не торопился. Времени у него, похоже, было очень много.

Вспышка! Юлию откинуло назад на несколько метров.

— Билборд!.. — как можно громче прохрипела она.

Зеро разрядился длинной очередью, как и Бугай, который тоже увидел вспышку.

— Попал? — спросил Бугай. — Опыт пришёл?

— Нет, — ответил Зеро. — Зар-раза! Мы в полной… Юлия, идти можешь?!

— Идти смогу, — приползла она.

Правое плечо у неё отсутствовало, только сейчас Бугай заметил, что её правая рука лежит недалеко от него.

— Ох, да что ж такое?! — вновь вспылил Зеро. — Бери мой «Вал», а я потащу Бугая!

Зеро безжалостно бросил свой рюкзак и на его место ремнём притянул Бугая.

— Предупреждай, когда будешь стрелять, — попросил он. — Не хочу портить своё милое личико.

— Понял, — ответил Бугай, вооружившись «карамультуком». — Какой план?

— Пойдём к билборду, — сообщил Зеро. — Если достали, то он не мог уйти слишком уж далеко, не достали — ну, хотя бы помрём в схватке, а не как куропатки!

Двинулись вперёд. Решительно.

Бугай, висящий на спине Зеро, поглядывал на стоящих у опасной линии постинфицированных. Вспомнились собственные слова, которые он сказал Марку: они никогда не отступают. В этом их сила и в этом их слабость.

Правда, в текущий момент они вряд ли смогут дать достойный отпор этой группе мертвецов…

Вышли к билборду.

— Дилетантище… — процедил Зеро. — О, мы в него попали!

Вывод он сделал на основе кровавого пятна, оставшегося на место одной из пулевых пробоин. Да-да, их «карамультуки» настолько мощные, что оставляют именно пробоины, а не отверстия.

— Вон туда пошёл! — попыталась указать направление правой рукой Юлия. — Ой! Вон туда!

На этот раз она указала на кровавый след, стелющийся в направлении коттеджного массива.

— Обходим с фланга… — тихо произнёс Зеро и побежал.

Бугая сильно затрясло, даже появись такая необходимость, он не смог бы прицельно выстрелить.

— Он как пить дать заминировал путь отхода, поэтому мы не найдём там ничего хорошего, — на ходу поделился мыслями Зеро. — Матёрый, но дилетант. Видно, что самоучка. Я никогда бы не залез на билборд, даже если бы всё было на мази.

Он перепрыгнул через забор в один прыжок и продолжил бег. Юлия перемахнула через тот же забор без единого касания и устремилась следом.

— Поэтому, когда слышу байки о финских снайперах, которые якобы сидели на деревьях… — Зеро пересёк улицу и замер. — Вот же… Откуда только берёт их?

Он имел в виду демаскировавшие себя продавленным снегом сенсоры мины ПОМ-2, установленной неизвестным снайпером.

— Ладно, это лишь мелкая деталь его паскудного портрета… — хмыкнул Зеро и вернулся на предыдущую улицу. — Возвращаясь же к финским снайперам… Дерево — это самая настоящая ловушка. Быстро, безопасно, а главное бесшумно спуститься с него довольно-таки сложно, а вражеские солдаты не будут ждать, пока ты слезешь и отряхнёшься от веток. Нет, могли быть какие-нибудь дилетанты, которые практиковали подобное, но это лишь до первого боя.

Каждый раз проверяя улицу, по которой шёл снайпер, они обнаруживали всё уменьшающийся кровавый след. На очередной улице этот след пропал.

Они вернулись назад и отследили его поворот.

— Вон в том доме засел… — произнёс Зеро, опуская Бугая на землю. — Юлия, обходи слева, а я сейчас устрою ему файер-шоу…

Он снял с разгрузки три свето-шумовые гранаты и помчался прямо на дом.

В зоне возможной закладки мины он совершил эпический затяжной прыжок, в ходе которого освободил гранаты от предохранительных чек и одной кучей кинул их в дверной проём.

Зеро схватился за дверной косяк и закинул себя на крышу дома. Оглушительный хлопок и ярчайшая вспышка.

Звон стекла, это Юлия вошла с фланга, а затем Зеро влетает в дверь, совершив акробатический трюк в стиле гимнастов.

Раздалась длинная очередь сухих щелчков из автомата «Вал», а потом громкий раскат выстрела винтовки снайпера.

Бугай расслышал за спиной хруст снега и резко развернулся, вскидывая «карамультук». Выстрел пробил череп постинфицированного.

+65 очков опыта.

Включив фонарик, Бугай разглядел силуэты ещё пяти тварей.

— М-хм… Жизнь — это бесконечный праздник новых ощущений, — произнёс он философски.

Глава семнадцатая

Не сегодня

— Не сегодня! — заорал Дмитрий и выпрыгнул в окно.

Он не видел практически ни хрена, не слышал ни хрена и был чертовски напуган.

Эти твари достали его. Он только сейчас понял, что лезть на билборд было плохой идеей. Да, вид отличный, стрелять оттуда было очень удобно, но он не учёл, что и сам открыл противникам отличный вид.

Его способность «Глаза на затылке» позволила «увидеть» того парня в бордовом костюме, который вскинул свою адскую винтовку и прицелился прямо в спину Дмитрию. Когда его палец коснулся спускового крючка, Дмитрий резко упал и ощутил пролетевшую совсем рядом пулю.

Взлетев на ноги, он рванул за угол дома, где наткнулся на ультранекроза. Выстрел.

+7500 очков опыта.

Получен новый уровень!

Получено 1 очко способностей.

Отмахнувшись от невовремя выскочившей надписи, он шарахнул из своего СВДК по второй твари, которая пыталась задрать того лысого бугая, которому Дмитрий отстрелил ногу.

+8000 очков опыта.

«Он должен был сдохнуть от первого попадания!» — никак не мог смириться с суровой действительностью бывший зампред СБ РФ. — «Но ладно! Не сдох сразу, но должен был истечь кровью от потери ноги!»

Абсолютно расходящаяся с логикой привычной реальности ситуация вносила диссонанс похлеще, чем взорвавшиеся свето-шумовые гранат.

«Это не люди, сука… Точно не люди…» — Дмитрий увернулся от броска очередного ультранекроза и разрядил ему в голову половину магазина пистолета «Стриж».

Пистолет он тоже модернизировал, калибр у него 10×25 миллиметров, а толщина ствола увеличена в два раза, чтобы выдерживать давление в восемь раз более мощного пороха. Лягается пистолет как конь, в магазине всего десять патронов вместо тридцати, зато им можно кое-что показать даже ранговым некрозам.

+10 000 очков опыта.

Ещё серия из трёх выстрелов в приближающихся ультранекрозов, а последние две он пустил в спину пытающегося отползти амбала.

Всё, здесь делать больше нечего.

Дмитрий на бегу перезарядил пистолет и помчался прочь.

Дыру в кишках, которую он получил на билборде, удалось залатать сразу, пусть и ценой половины внутреннего ресурса, а осколочное ранение в левую щиколотку он заметил слишком поздно. Кровь привела за ним этих мразей. Но такова цена обезболивающих.

У магазина электротоваров он сориентировался на местности и направился ко дворцу пионеров.

По пути он взводил и разбрасывал вокруг мины ПФМ-1 «Лепесток». У него их как у дурака фантиков, повезло наткнуться на минный заградитель с десятком контейнеров, набитых этими минами. Пришлось посидеть несколько вечеров и переделать некоторую часть мин во взводимые вручную, но дело того стоило. Убивали эти мины редко, но перед ними и не стоит такой задачи. Ультранекрозы сильно замедляются, когда их приятели теряют конечности, в основном с целью перекусить на ходу, несколько минут, не больше, но это целая куча времени для деятельного человека.

С минами всегда работает случай. Бывало раньше, что ничего не подозревающий некроз насквозь проходил через минное поле, но нынче такие случаи случаются всё реже и реже. Квалификация растёт, Дмитрий научился видеть картину минирования в целом, даже думать за некрозов, поэтому сейчас есть просто непроходимые для них участки города.

А вот ультранекрозы… С этими сложнее.

Задумывался ли Дмитрий о том, чтобы свалить из Москвы подальше? Задумывался.

Только вот он уже привык к столичной жизни, со всеми её опасностями и сложностями. Что сейчас происходит за МКАДом — бог весть.

До Апокалипсиса там было объективно хуже, чем в Москве и что-то подсказывает Дмитрию, что теперь лучше точно не стало.

Нет, он останется в Москве.

Забравшись в дворец пионеров, он установил на входе растяжку, а по центру актового зала разместил ПОМ-2, которая хлопнула приводящим в боевое положение зарядом и разбросала вокруг тонкие обрывные провода.

«Смертельный номер, хе-хе…» — усмехнулся Дмитрий.

Если кто-то сунется в актовый зал, то будет нашпигован готовыми поражающими элементами под завязку.

То, что ультранекрозы сунутся, Дмитрий не сомневался. Они хорошо читают следы и знают своих жертв: кто-то из живых обитателей города попробовал бы затихариться в каком-нибудь большом здании со множеством комнат, это типичное поведение всех, кого Дмитрий встречал до этого. Ультранекрозы обычно опытные в вопросе отлова живых, поэтому нет оснований полагать, что они просчитают Дмитрия и обогнут здание.

Сам он вышел из здания с противоположной стороны, изрядно наследив и оставив пару сюрпризов, а потом двинулся прямо к Кремлю.

Это его территория, обычные, даже высокоранговые некрозы не смеют соваться туда даже днём. Ультрасы, конечно, иногда испытывают его на прочность, но не переживают этого. И каждый раз новые морды, которым надо объяснять всё по новой. Такого явления как передача опыта у ультранекрозов нет, поэтому каждый раз как в первый раз. Даже ранговые твари поняли, что здесь нет ничего, кроме боли и смерти без возможности увидеть своего мучителя и убийцу…

Путь неблизкий, где-то двадцать два километра по прямой, а ночи осталось всего ничего, поэтому следовало поторопиться, чтобы не повторилось событий двухнедельной давности…

Когда Дмитрий сворачивал с Рязанского шоссе, сзади раздался характерный громкий хлопок, свидетельствующий о срабатывании мины ПОМ-2.

Это значило, что растяжки ультранекрозы обошли. Но следы Дмитрия неуклонно вели к актовому залу, поэтому есть шанс, что там собралась большая их часть.

К сожалению, никто не сдох, но продолжать свой путь они не смогут ещё минут пять-семь, надо ведь «позаботиться» о раненых.

«Нихрена люди не меняются», — подумал Дмитрий. — «Дашь слабину — сожрут».

Наполненный философскими думами о бренности бытия, он вышел на набережную и побежал по льду Москвы-реки.

Некрозы на воду стараются не выходить, нет, могут, но не особо горят желанием, поэтому есть шанс на то, что его променад пройдёт без лишних сложностей.

Кузьминки, Печатники и Люблино он обошёл, там обитает какая-то наглая группа некрозов, которая не гнушается ночными прогулками, если есть ради чего.

Вообще, город населён очень слабо: от десятка миллионов людей почти ничего не осталось, только некрозы и ультранекрозы с незначительным, почти следовым, количеством живых. Причём первые и вторые активно друг друга пожирают, Дмитрий видел такое не раз и даже помогал им по возможности, устанавливая минные поля и устраивая засады.

Высокоранговые некрозы, когда наступает определённый момент в их развитии, уходят из города, видимо, покорять Россию, поэтому средний ранг сейчас колеблется где-то в интервале между 9 и 15. Последних он встречал всего несколько раз, они ночью не выходят принципиально. Одного такого он уже убивал: неудачно вошёл не в то здание и тем самым дал старт самой опасной охоте в своей жизни. К счастью, удалось уйти, но обиду Дмитрий затаил. Спустя пару дней он умышленно выманил ублюдка, выстрелив ему прямо в лицо, а затем задал стрекача. На Калужской площади, у памятника Ленину, он заложил противотанковые мины, доставка которых по адресату отняла у него много сил, а затем заманил на них высокорангового ублюдка со свитой.

Масса этой твари была очень высока, где-то в районе средненького БТРа, поэтому противотанковая мина ТМ-83 сработала как надо. Сейсмический датчик отреагировал, активировал ИК-датчик, а тот уже зафиксировал тепловое излучение твари. Пришлось увеличить чувствительность датчиков в двенадцать раз.

Кумулятивная струя, способная пробить 80 миллиметров гомогенной стали на дистанции пятьдесят метров, пробила в груди некроза огромную дыру, но он не сдох. В течение следующих семи минут Дмитрий методично отстреливал ползущему некрозу голову. На десятое попадание вольфрамовый сердечник достиг своей цели и прикончил тварь.

Пройдя вдоль Космодаманской набережной, Дмитрий вышел к Беклемишевской башне и закинул на крепостную стену кошку.

Осмотрев со стены состояние минных полей вдоль стен, он приметил, что кто-то в очередной раз пытался пройти, но бесславно подох у Архангельского собора. Тушка человеческих размеров, разделённая на два куска, лежала прямо у ворот.

«Надо убрать, а то будут лезть на запах», — подумал Дмитрий и спустился вниз, к вертолётной площадке.

А ведь те паскуды, с которыми он недавно воевал, безошибочно вышли к его способу прохода через минное поле. И даже сумели пройти маршрутом, который он оставил для себя. Случайно пройти именно так не получится, нужно либо знать, либо обладать неслыханной удачей. Скорее, второе.

Мины они заметили только в Сенатском дворце, что уверило тогда Дмитрия, что они просто праздно шатаются по минному полю.

Расположенные снаружи заряды они визуально обнаружить не смогли бы при всём желании: мины залегают в стальных конусах в полуметре под землёй и снегом, на поверхности располагаются только тонкие нити сенсоров, чувствительные к нажатию. Авторская разработка из осколочно-фугасных снарядов танка Т-90А.

Поднявшись на третий этаж поблекшего здания, Дмитрий запер за собой толстую стальную дверь и пошёл в ванную. С водой он проблему так и не решил, но нашёл её источник в снегу. На крыше дворца набирается прилично снега, поэтому он затаскивает его внутрь, в комнату с обогревателями.

Быстро помывшись, он переоделся в домашнее и уселся на диван перед телевизором, рядом с секс-куклой, которую решил назвать Джейн Саки. Кукла внешне почти никак не напоминала ту некрасивую и тупую манду, с которой Дмитрий пересекался несколько раз по рабочим вопросам, но её имя служило напоминанием о старых-добрых временах.

Включив фильм «Рембо: Последняя кровь», который он должен был посмотреть вчера вечером, он вскрыл банку с тушёнкой и, приобняв рыжеволосую куклу Саки, приступил к просмотру фильма. Раны побаливали, мышцы ныли после перенесённых нагрузок, но чувствовал он себя хорошо. Сегодня он выжил, выживет и завтра. Обязательно выживет.

//Станция «Выхино»//

— Ох… — Зеро опустил тело Бугая на медицинскую кровать. — Даже без одной ноги ты всё одно слишком тяжёлый…

— Вот еда, Бугай, — вошла в медкрыло Юлия, держа в единственной уцелевшей руке поднос с тарелками.

— Нам всем необходимо поесть, — Бугай устроился поудобнее и выдвинул кроватную подставку под блюда.

— Мне на секунду показалось, что я его уже где-то видел… — Зеро, усевшись на соседнюю кровать, задумчиво потёр подбородок.

— Да уж, задал нам этот… — Бугай взялся за вилку и нож. — Столичный житель.

— Но он снайпер-любитель, — Зеро, снявший с подноса тарелку с сырым мясом, приступил к еде. — Видно, что не знает элементарных вещей, которым учат снайперов ещё во время базового обучения. Но в работе с минами он определённо хорош. Умеет думать за противника, причём достаточно точно. Заманил нас в мешок, но не ожидал, что мы можем испортить ему всю его тактику с помощью банальных фонарей…

Бугай мысленно вернулся к тому эпизоду, когда он встретился с этим неизвестным лицом к лицу. Было темно, лица не разглядеть, но позвоночник, сломанный от двух попаданий из его пистолета, он будет помнить очень долго.

Нужна новая броня, желательно из торакса самой высокоранговой твари из доступных. Ампутация конечностей от попадания пуль была очень угнетающим фактором. Будь Бугай обычным живым человеком, для него всё бы закончилось там, на Рязанском шоссе.

— Может, ну её, эту Москву? — приладив тарелку себе на колени, спросила Юлия. — Что-то слишком много неприятного происходит, когда мы здесь.

— Нет, надо добить ранг «Поглощения» до максимума, — покачал головой Бугай. — Подлечимся, займёмся новой бронёй и продолжим работу.

Следующие сутки Бугай с Юлией лежали и ели. Времяпровождение безусловно приятное, но не приносящее никакой пользы, кроме очень быстрой регенерации.

Зеро в это время собирал материалы. Ценностей у обитателей «Выхино» было много: редкоземельные материалы, горы медикаментов, приличное количество боеприпасов к различным видам вооружения, несколько БМП-2, а также целый танк Т-90А. Причём они явно нашли это не на поверхности, а заблаговременно имели на складах. Как понял Бугай, техника пришла вместе с военными, а остальное уже было в комплектации гигантского бомбоубежища, именуемого московским метро.

— Нашёл тут производственный цех, — пришёл Зеро на второй день. — Полагаю, что власти предполагали наладить тут подземное производство оптических прицелов, точных приборов, огнестрельного оружия и патронов к нему. Местные не стали ничего производить, поэтому цех стоит нетронутым.

— Что по броне? — поинтересовался Бугай.

— Наших запасов торакса хватит на один комплект, — ответил Зеро. — Но без вас я и его не сделаю. Зато у меня получилось реанимировать станки. Они даже топливо не слили из отдельной цеховой генераторной. Представляешь? Сейчас занимаюсь разбором пороха, который использовал Кремль.

Кремль — именно так они решили называть того типа, причинившего им столько проблем.

Порох его уникален, Зеро отметил это сразу, как только покопался в остатках нагара в собранных гильзах.

— Есть успехи? — поинтересовался Бугай.

— Конечно есть! — усмехнулся Зеро. — Я сваял химический анализатор и уже разобрал как минимум половину элементов. Скоро перейду к синтезу, но для этого нужна будет помощь Юлии. Если сумеем сделать такой же порох, больше не будет необходимости возиться с «карамультуками». У Кремля винтовка калибра 10 миллиметров, а повреждения наносит умопомрачительные, сам успел оценить.

Бугай посмотрел на свою ногу, отросшую где-то на 75 %. Прогноз благоприятный. А вот с позвоночником всё сложнее. Регенерация идёт, но медленно. Это очевидное слабое место любого живого существа, поэтому в будущем нужно будет учесть это при изготовлении брони.

Зеро ушёл, а они с Юлией продолжили отъедаться.

На следующее утро Юлия уже смогла оперировать своей новой рукой, которая отличалась от всего тела розоватой кожей.

— Пойдём посмотрим на твой аппарат, — после завтрака обратилась она к Зеро.

Тот явно что-то хотел сказать, но его рука внезапно хрустнула в районе предплечья.

Бугай остался наедине со своим ноутбуком.

Текст шёл. Он решил отвлечься от основного произведения и заняться чем-то новым. Начал небольшой рассказ «Выживший». Про парня, который уцелел в авиакатастрофе посреди джунглей Амазонки. Дикая природа, страх, голод, тухлая вода, всё как положено, описано со свойственным Бугаю реализмом.

Спать не хотелось совершенно, поэтому он за весь день и всю ночь полностью дописал рассказ и поместил его в папку «Готовое».

Навык «Искусство: Беллетристика» разблокирован.

Удивительно было, что это случилось только сейчас, а не когда он полностью написал произведение «Коми-Морт 2».

«Возможно дело в том, что начинал его писать не совсем я…» — посетила разум Бугая догадка. — «Надо было сразу начинать писать что-то новое…»

Ближе к обеду следующего дня Бугай наконец-то смог встать на обе ноги и даже начал ходить. Кожа была чувствительна к колебаниям воздуха, а пятки чувствовали текстуру металлического пола до мельчайших деталей.

Одевшись в костюм, Бугай направился в столовую, наелся до отвала мясом и двинулся в производственный цех.

На месте он встретил Юлию и Зеро, которые вовсю производили новые боеприпасы, о которых только и говорили последние дни.

— О, наконец-то! — радостно встретил его Зеро. — Нужно изготовить новый ударно-спусковой механизм из вон того слитка. У Юлии внутренний ресурс на дне. Чертёж на столе.

Бугай молча подошёл к столу и начал изучать схему.

— Нужно объяснение, — попросил он Зеро.

— Легко! — подошёл тот к нему. — Это может показаться тебе знакомым, потому что за основу я взял УСМ АС «Вал»…

Спустя десяток минут подробных разъяснений Бугай понял, чего от него хотят и возложил руки на материал.

— Ошибки быть не должно, — предупредил его Зеро. — Это титаново-графеновый композит, нам пришлось попотеть, чтобы получить его.

— Так, может, проще что-то использовать? — задал резонный вопрос Бугай.

— На УСМ будет идти основная нагрузка, как ты понимаешь, — покачал головой Зеро. — Чтобы всё работало достаточно долго, необходима максимальная прочность.

— Понял, — кивнул Бугай и приступил к работе.

— 1950 единиц внутреннего ресурса.

Создан предмет «Ударно-спусковой механизм изделия № 3». Качество: Превосходное. Материал: титаново-графеновый композит «17/ААВ».

Бугай припал на одно колено, едва удержав полученное изделие в руках. Нет, оно не стало тяжёлым, просто такая резкая потеря внутреннего ресурса не могла не сказаться на его самочувствии. Если раньше он мог переносить меньшие нагрузки без последствий, то вот такую большую потерю потерпеть было сложнее.

— О-о-отлично! — воскликнул Зеро. — Не терпится поставить его в готовую винтовку!

Три винтовки, почти завершённые, стояли на стендах на верстаке, рядом с большим тазиком с мясом.

— Мясо оттаяло, поэтому приступай к еде, — попросил его Зеро. — Ну-ка…

УСМ был помещён в одну из винтовок и с щелчком встал на своё место. Зеро поднял с верстака некий прибор, отдалённо напоминающий заклёпщик, с помощью которого зафиксировал положение механизма в ствольной коробке.

Новые винтовки не напоминали ничего, что Бугай видел до этого. Угловатой формы, длинноствольные, с пружинными прикладами и ни на что не похожими квадратными набалдашниками на стволах, скорее всего, дульными тормозами-компенсаторами.

Зеро с щелчком закрыл квадратную крышку, поднял толстый квадратный магазин и вставил его в приёмник боепитания.

Щёлкнув затвором, он резко развернулся и отстрелялся по мишени, расположенной на стене в другом конце цеха.

Частые оглушительные раскаты заполонили помещение, а мишень буквально взорвалась.

— Вот это я называю приростом огневой мощи! — Зеро опустил винтовку и поставил её на предохранитель. — Конструкция почти уникальная, я украл всего лишь несколько идей у конструкторов «Вала», поэтому я нарёк эту винтовку «Жулан», в честь очень маленькой, но очень кровожадной птички. Техническая скорострельность 700 выстрелов в минуту, есть режим стрельбы с отсечкой по три выстрела, автоматический и одиночный. Отсечка привела к усложнению конструкции, но это ерунда, поломок не будет, всё продумано. Масса семь килограмм с примкнутым магазином, штык-нож идёт несъёмный, сдвигаемый. Как ты мог заметить, наши перестрелки имеют склонность переходить в ближний бой, поэтому хороший штык-нож будет нелишним.

— Дай-ка я попробую, — попросил Бугай.

— Конечно! — Зеро передал ему оружие и новый магазин. — Боекомплект одного магазина — 40 патронов калибра 9 миллиметров. Пули длинные и тяжёлые, но из-за усиленной развески нового пороха летят со скоростью 1200 метров в секунду, мы замеряли.

— Много ещё работы осталось? — поинтересовался Бугай.

— Да тут ерунда — клепаем патроны, хочу чтобы у нас было по три тысячи патронов на брата… и сестру, — ответил Зеро. — Сегодня до вечера закончим.

— Помочь чем-то? — предложил Бугай.

— Вон там лежит набор чешуй заражённых, — указал за один из станков Зеро. — Мы с Юлией себе по комплекту уже изготовили, ну и я начал твой, но посчитал, что ты лучше знаешь, как будет правильнее.

— А чешуя откуда? — поинтересовался Бугай, направляясь в указанную сторону.

— Выходили на поверхность, убрали несколько тринадцатирангов, — пожал плечами Зеро.

Бугай хмыкнул и осмотрел улов. Пока не восстановится внутренний ресурс, изготовить ничего толкового не получится, но он может прикинуть, что к чему.

Разобравшись с имеющимся материалом, он подошёл к тазику с мясом и начал восполнять внутренний ресурс.

Набив желудок, он отметил отличное восполнение ресурса и уселся в кресло, стоящее рядом с верстаком.

Зеро стоял перед станком и следил за продвижением конвейерной ленты, где происходила насыпка пороха в гильзы. Юлия же сидела за столом с готовой продукцией и набивала цинки.

Дождавшись восполнения внутреннего ресурса Бугай начал работу.

Новую кирасу он решил изготовить с существенным утолщением в области позвоночника и спереди, и сзади. Любая пуля идёт по пути наименьшего сопротивления, поэтому своеобразный широкий гребень, установленный по центру кирасы, будет отклонять любые снаряды, кроме совсем уж запредельных.

Затратив 1500 единиц внутреннего ресурса, он изготовил новую броню и сразу же облачился в неё. Она учитывала ношение костюма, поэтому как и предыдущая относилась к классу брони скрытого ношения.

Когда окончательно стемнело, они экипировались и поднялись на поверхность.

— Куда идём? — поинтересовалась Юлия.

— Я разрываюсь сейчас между желанием найти Кремля и необходимостью получения очков эволюции, — вздохнул Бугай. — Нет, всё-таки идём в Даниловский. Пусть гниёт в своём логове без нас.

Глава восемнадцатая

Смертельное рандеву

— Этот заражённый сильнее всех, кого мы встречали до этого, семнадцатый ранг, — вернулся Зеро с разведки. — Сейчас спит. Но его охраняет свита из десяти двенадцатирангов. Как только начнём шуметь, он проснётся и наваляет нам как детям. Обстановка Большого к этому как раз располагает. Думаешь, стоит связываться?

— Не думаю, — покачал головой Бугай. — Надо откусывать столько, сколько можешь прожевать. Идём на Индуса.

Индус — это мертвец четырнадцатого ранга, поселившийся в индийском посольстве. Неизвестно, по каким критериям он выбирал себе логово, но факт: он обжился вместе со своими шестью прихвостнями прямо в трёхэтажном кирпичном здании, где раньше заседали индусы.

Позитивным моментом для выбора именно Индуса в качестве цели являлась ненаселённость прилежащих зданий. Они обследовали каждое из них, чтобы не опростоволоситься как в первый раз, когда из соседних зданий набежали любители халявного мяса.

— «Жулан» точно пробьёт броню четырнадцатиранга? — спросил Бугай, когда до цели оставалось метров пятьдесят.

— Мощность порохового заряда не ниже, чем у ствола Кремля, — произнёс Зеро. — Ствол, конечно, короче, но на близкой дистанции это не будет играть слишком уж большой роли. Так как винтовка Кремля на приличной дистанции шутя пробивала твою нательную броню, изготовленную из торакса тринадцатиранга, нет оснований полагать, что «Жулан» не справится с бронёй четырнадцатиранга. К тому же, всегда можно довериться большой статистике и засандалить его длинной очередью.

— Тогда поехали, — решил Бугай. — Держимся вместе, особых контроль дверей и поворотов. Гранаты не забыли?

Они вошли в здание через главный вход. Зеро наблюдал за посольством три часа и с помощью промышленного тепловизора, добытого в убежище, установил типичные местоположения каждой твари, поэтому они точно знали куда идти.

— Контакт, — тихо уведомил всех Зеро.

Заражённый двенадцатого ранга начал подниматься с ворсистого ковра, но ему этого не позволили. Три пули пробили его череп.

— Зачёт, — сообщила Юлия.

В соседних помещениях зашевелились. Когда происходит что-то необычное, мертвецы оживляются и резко переходят в активный режим, будто до этого не лежали неподвижно в течение многих часов.

В коридоре появился крупный мертвец, Бугай выстрелил очередью на пять патронов и сшиб того с ног.

+21 очко опыта.

— Готов, — сообщил Бугай остальным.

Зеро разрядил четверть магазина в мчащегося прямо на него мертвеца двенадцатого ранга:

— Готов!

— Три двенашки и один четырнадцатый остались! — напомнила Юлия.

Бугай навёл ствол вдоль коридора и замер. В коридор мертвецы больше не лезли, но за тонкими стенами продолжалось оживлённое движение.

Юлия резко развернулась и открыла огонь по стене справа от себя.

— Готов! — заявила она.

Раздался яростный рык, сопроводивший отчётливое громыхание тяжёлых шагов, а затем расстрелянная стена взорвалась пылью и кусками гипсокартона.

Юлия резким рывком подалась влево, уходя с траектории движения четырнадцатиранга, который применил тактику носорога.

Бугай довернул оружие и выпустил всю очередь в бок твари. Одна из пуль срикошетила от бронированной туши и с раздражённым жужжанием пролетела рядом с его головой, но основная масса на такой дистанции уверенно пробила торакс и превратила внутренние органы твари в фарш.

+63 очка опыта.

— Уходят! — выкрикнул Зеро, указывая в сторону второй лестничной площадки. — Огонь!

Они открыли беспорядочную стрельбу в спины беглецов, но весь опыт достался Зеро и Юлии, Бугаю в этот раз не повезло.

Посчитав жертв и удостоверившись, что никто не уцелел, они перезарядили оружие и приступили к разбору мертвецов на запчасти.

На этот раз всё прошло без сучка и задоринки, в основном благодаря правильному выбору цели, отличной разведке и хорошему планированию.

— Уходим, пока не прибежали заинтересованные соседи, — Бугай закинул последний пакет с мясом в рюкзак и помчался к пожарному выходу.

Выбравшись на улицу, они побежали в сторону ближайшей станции метро, которой оказалась станция «Китай-город».

— Неплохо получилось, — улыбнулась Юлия, поравнявшись с идущим впереди Бугаем.

— Ещё ничего не закончилось, — покачал головой Бугай.

Гермоворота станции никто не задвигал, даже следов попыток не было, значит, тут всё происходило очень быстро и ответственные лица не успели среагировать.

Спустившись вниз, они спустились на рельсовое полотно и устремились вперёд, к станции «Кузьминка».

На «Кузьминке» должны обитать люди, но они Бугая не интересовали, он всего лишь хотел попасть в Выхино до наступления рассвета.

Преодолев достаточно долгий путь по подземной Москве и не встретив ни одного признака жизни, они вышли на «Текстильщиках», пройдя до Выхино по поверхности, мимо старых-добрых хрущёвок, домов серии 1ЛГ-600, более известных в народе как «дома-корабли», а также относительно новых многоэтажных домов, возведённых в начале 2000-х годов.

— А ведь за это раньше с готовностью отдавали миллионы рублей… — произнесла Юлия, завороженно глядящая на высокое восемнадцатиэтажное здание белого цвета. — Помню, смеялись со Стёпой, когда увидели объявление о продаже апартаментов в Северном Измайлово, то есть близко не центр, за три с половиной миллиона рублей.

— Неплохие же деньги, — удивился Зеро. — Но есть какой-то подвох?

— Восемь квадратных метров площадь, — засмеялась Юлия. — Нет, они хорошо придумали: есть своеобразный второй этаж с двуспальной кроватью, но всё так ужато, что двум людям не разойтись.

— Хороший вариант для студентов, — отметил Бугай. — Если жить одному, то нормально. Но я бы не смог.

— С твоими-то габаритами… — Юлия посмотрела на него. — Точно бы не смог.

На станцию они спустились по технической шахте, добрались до морозильного помещения и расфасовали груз по контейнерам.

Только Бугай с удовольствием улёгся на диван перед телевизором, как появилась леди Ларкин.

— Мистер Бугай, есть новое задание, которое решит вашу проблему, — сообщила она.

— Я предельно внимателен, — подобрался тот и сел на диване.

— Получайте уведомление, — леди Ларкин исчезла в ворохе цветных пикселей с преобладанием красного.

Задание «Омен»: оказать поддержку выжившему «Иванову Ивану Зиновьевичу», координаты 55°42′24.3''N 37°48′37.8''E Время до истечения срока действия: 3 часа 59 минут.

Награда: 120 очков эволюции, новый член сообщества со специализацией «У чёный».

— Собираемся, — громко позвал Бугай, вставая с дивана. — Для нас есть работа.

— Ох, мы же только пришли… — выглянула из душевой Юлия.

— Три часа пятьдесят семь минут, на кону сто двадцать очков эволюции, — покачал головой Бугай. — Поторопимся.

Они вновь экипировались и поднялись на поверхность, в мёртвую Москву.

Двенадцатиэтажное панельное здание выросло перед ними из тьмы. Явно советской постройки, панели украшены под кирпич, окна зияют чёрными провалами, во дворе стоят покрытые снегом брошенные машины, коляски, лежит некогда спасаемая жильцами бытовая техника, а также некоторое количество костей торчат из снега.

— Времени на разведку нет, нужно найти этого человека, — сообщил своим компаньонам Бугай. — ИВАНОВ ИВАН ЗИНОВЬЕВИЧ! Мы пришли помочь вам!

Неосмотрительно было вот так орать на весь двор, привлекая внимание мертвецов, но они тоже с зубами, поэтому отбиться смогут.

Осталось два часа, они, конечно, могли бы проверить каждую квартиру здесь, но фронт работ представляет из себя четыре подъезда.

Как смог заметить Бугай, далеко не во всех квартирах тут стеклопакеты, к тому же, снаружи нет посторонних шумов типа автомобилей и иных проявлений бурной жизни города, поэтому слышно его должно быть отлично.

Из подъезда вышла неизвестно как выжившая нулёвка и побрела в их сторону.

— Это он, что ли? — недоуменно вопросила Юлия.

Бугай молча подошёл к нулёвке и повалил её на землю, зашарив по карманам. Портмоне обнаружилось в нагрудном кармане серого пиджака.

— Нет, это некий Юрий Магарин, — Бугай ударил пяткой по черепу вяло сопротивляющейся нулёвки.

+0 очков опыта.

— ИВАНОВ ИВАН ЗИНОВЬЕВИЧ! — вновь позвал Бугай. — Мы можем доставить вас в безопасное место!

На балкон девятого этажа третьего подъезда вышел какой-то сухой старик в ватнике и меховой шапке.

— Чего разорались? — сиплым старческим голосом спросил он. — Умертвиев накликать хотите?

— Вы Иванов Иван Зиновьевич? — спросил у него Бугай.

— Я, — ответил тот. — Но я вас не звал.

— Нас никогда не зовут, — усмехнулся Зеро. — Но у нас есть задание оказать вам поддержку.

— Да как вы мне поможете? — старик поправил очки в роговой оправе.

— Мы поднимемся? — поинтересовался Бугай.

— Подъезд вы не пройдёте, поэтому лучше я к вам спущусь, — старик скинул с балкона трос и начал быстрый спуск.

Вблизи Бугай смог точнее определить его возраст. Где-то в районе девяноста лет, может, чуть меньше, но это судя по состоянию бледной кожи. Он не выглядит физически крепким, росту где-то метр восемьдесят, лицо интеллигентное, во многом благодаря очкам.

— Итак, зачем вас прислали? — старик достал из кармана пачку «Беломорканала» и спичкой поджёг папиросу.

Зеро тоже не сдержался и закурил.

— Это вы нам скажите, — пожал плечами Бугай. — Нам было велено оказать вам поддержку.

Старик был расположен нейтрально, это было видно по блеску ауры.

— Вот оно как… — Иванов задумчиво пыхнул сизым дымом. — А вы зря ходите тут. Умертвия скоро вернутся.

— Умертвия — это… — задал наводящий вопрос Зеро.

— Они отличаются от вурдалаков тем, что ночью ходят по городу и убивают всё, что имело не осторожность попасться им по пути, — ответил старик.

— А вы как здесь выживаете? — поинтересовался Бугай.

— Я не выживаю, я существую, — старик хмыкнул. — В мой дом они попасть не могут, хоть и пытались раньше. Говорите, поддержку должны оказать… О!

Взгляд его белёсых глаз помутнел на несколько секунд.

— Всё, я понял, зачем вы здесь, — отмер он. — Идёмте наверх, чай попьём и поговорим.

По верёвке они поднялись на девятый этаж и вошли в квартиру старика. Тот обитал в типичной постсоветской двушке, где была старинная мебель времён совдепа, ковёр на стене, картина с тремя богатырями, и старый компьютер чуть ли не с Линуксом 2.0.0.

Иванов вскипятил чайник, заварил чай и постелил на стол различные сладкие закуски.

— Как я понимаю, вы что-то получите, если мне поможете? — поинтересовался старик, усаживаясь за стол с белоснежной скатертью.

Вся эта квартира диссонировала с творящимся снаружи беспределом, так как в ней было аккуратно, чисто, прибрано и светло. Люстра сияла люминесцентными лампами, что свидетельствовало о наличии у старика источника энергии. Балкон был занавешен непроглядно-чёрными занавесками, обеспечивающими световую маскировку, чтобы никто не соблазнился заглянуть на огонёк.

— Да, — кивнул Бугай. — Сто двадцать очков эволюции и некоего учёного.

— Учёный, как понимаю, это я, — произнёс Иванов. — Да уж… Цена высокая…

— Расскажете о сути задания? — не выдержала Юлия.

— Задача будет архисложная… — отхлебнул из пиалы Иванов. — Необходимо будет проникнуть в НИЯУ МИФИ, где я раньше работал и забрать оттуда несколько реагентов.

— И в чём сложность? — не понял Зеро. — Мы до Кремля добирались без проблем, а это в самом сердце города.

— В центре по-настоящему крупных вурдалаков нет, — покачал головой Иванов. — Я тоже бывал рядом с Кремлём, там засел один неприятный индивид, который придал Кремлю очень нехорошую репутацию среди вурдалаков и даже умертвиев. Уважающие себя вурдалаки живут на окраинах. Я пытался добраться до хранилищ реагентов в МИФИ, но обнаружил там вурдалака девятнадцатого ранга, одиночка, без прихвостней, очень сильный и жадный. Их почему-то привлекает радиация, вот он и занял хранилища, где почему-то чрезвычайно высок радиоактивный фон. Полагаю, разгерметизировалось несколько контейнеров…

— То есть вы предлагаете убить девятнадцатирангового заражённого и забрать из фонящих радиацией хранилищ какие-то нужные вам элементы? — уточнил Бугай.

— Да, именно это и предлагаю, — кивнул Иванов.

— Мы в деле, — без раздумий согласился Бугай.

//Каширское шоссе. НИЯУ МИФИ. Следующий вечер//

— … государственный спецзаказ по проработке совершенно новой концепции нейтронного оружия, — вещал истосковавшийся по человеческому общению Иванов внимательно слушающей его Юлии. — Вот, собственно, поэтому был возведён искомый нами корпус института, где мы должны добыть товарные количества дейтерия, трития и гелия-3, необходимых для моего текущего проекта.

— И в чём же заключается проект, если не секрет? — заинтересовался Бугай.

Сам он теорией не владел, но писал произведение «Юрист и Конец света», где речь шла в том числе о разного рода ядерных генераторах, но ничего такого главный герой соорудить не смог, даже пользуясь инопланетными технологиями.

— Миниатюрные ядерные генераторы, — с довольством ответил Иванов. — Я уже сейчас полностью отработал теорию и нуждаюсь только в источнике энергии. Дальнейшие мои планы полностью зависят от получения необходимых элементов. Будут элементы — будет развития. На месте решить проблему не мог, поэтому уже начал впадать в отчаянье…

— Но тут появились мы, — Юлия обогнула брошенный посреди тротуара электросамокат с сумкой доставщика еды.

— Именно, — кивнул Иванов. — Мы пришли. Перед вашими глазами моя альма-матер, пусть и не в самые лучшие её годы, да…

Юлия придержала Бугая и они отстали от Зеро и Иванова, молча идущих к главному входу.

— Тебе не кажется, что он… — начала Юлия.

— Он нас прекрасно слышит, — прервал её Бугай. — Да, он тот, кем тебе кажется.

— Невежливо было бы с моей стороны вмешиваться в чужую беседу, но о чём вы? — подтвердил догадку Бугая Иванов.

— Вы — постинфицированный, — заявил Бугай.

— Да, увы, умертвие, — печально согласился Иванов. — Но это случайность. Не понимаю, как всё это произошло, но я сохранил разум, в отличие от других.

— Операции на головном мозге? — предположил Бугай.

— Нет, — покачал головой Иванов. — Но до всего этого я, мягко скажем, пребывал в старческом слабоумии. Возраст, сами понимаете…

— Как вы заразились? — поинтересовался Бугай.

Иванова удивило спокойствие спутников, которые вообще никак не отреагировали на факт того, что с ними рядом идёт не совсем человек. Вернее, совсем не человек.

— Я был не до конца в сознании, когда всё это началось… — начал Иванов, задумчиво поглядев в чёрное небо. — За мной ухаживали внуки, Васька и Гоша… Как я понимаю, они быстро поняли всё с текущим положением дел… Пропадали в городе подолгу, видимо, добывали пропитание и повышали уровни. Не представляю, как они это делали, но, возможно, вурдалаки были высокоранговыми не всегда. Заботились внуки обо мне. Обрывочно помню, что они притаскивали кого-то в мою квартиру и заставляли убивать, жутко, дико, но я мог лишь улыбаться и пускать слюну, позволяя им вкладывать в мою руку нож.

Иванов замолк ненадолго, а затем остановился и достал пачку «Беломорканала».

— Они твердили мне, что нужно повысить характеристики, но я не мог! — распалился Иванов, затянувшись папиросой. — Физически не мог, хоть и хотел! Я видел штраф, он отнимал от моего «Интеллекта» то ли девять, то ли десять единиц… Я физически не мог повысить его! А они продолжали и продолжали приносить мертвецов… Но в один из дней что-то пошло не так. Это уже был вурдалак, жуткий, сильный, он, как я предполагаю, исходя из обрывочных и неясных воспоминаний тех дней, укусил или поцарапал меня, поэтому следующую бесконечность дома не было никого. Я пришёл в себя неизвестно когда. В квартире темно, дверь завалена с другой стороны. Выбрался на улицу и сразу встретил других таких же как я… Умертвий. К моему большому удивлению, я оказался физически силён, одолел всех троих и… съел. Я не смог сдержаться, вы просто не понимаете!

— Понимаем, — ответил ему Бугай.

— Но откуда? — старик пристально посмотрел ему в глаза.

— Сами были такими, — грустно усмехнулся Зеро.

— Но вы живые, я вижу это! — окинул Иванов их изучающим взглядом.

— Следующая стадия развития, — объяснил ему Бугай. — Ещё можно как-то жить. Это не конец.

Иванов поражённо глядел на него выпучив глаза.

— Идёмте, вурдалак сам себя не убьёт, — позвал его Бугай и направился к главному корпусу.

— Нам туда не надо, — покачал головой старик. — Перемахнём через забор, так будет быстрее.

Высокая бетонная ограда была преодолена без сложностей. Они оказались на нетронутом снегу, засыпавшим внутреннюю территорию института.

— Я слышу его… — старик замер. — Он не спит. Почувствовал нас. Помнит.

— Какой план? — поинтересовалась Юлия.

— Я ещё не встречал девятнадцатирангов, — произнёс Бугай со скрываемой тревогой в голосе. — Но предполагаю, что он будет самым опасным нашим противником.

Они дошли до хранилищ и заняли позиции.

— Я выманю его, — вызвался Иванов, выходя вперёд.

— Слишком рискованно, — покачал головой Бугай. — Я это сделаю.

— Ты не знаешь планировки здания, заплутаешь — тебе конец, — не согласился старик. — Я только кажусь немощным. Вы ещё удивитесь.

Резонов для возражения у Бугая не нашлось.

Силуэт старика исчез в дверном проёме и повисла тишина.

— Что-то он долго… — спустя пять минут обеспокоенно произнесла Юлия. — Может…

Хлопок взрыва, а затем яростный рёв.

Спустя секунд двадцать из того же дверного проёма пулей выскочил Иванов.

— Он очень зол!!! — сообщил он. — Бейте в голову!

Сам он присел рядом с Бугаем и вскинул странных формы и вида оружие, до этого лежавшее в кобуре на поясе. Бугай сначала подумал, что это пистолет, но это определённо имеет мало общего с классическим короткоствольным оружием. Также старик вытащил из кармана какие-то цилиндрической формы металлические предметы, которые держал в левой руке.

Спустя минуту, наполненную грохотом и яростным рёвом, из окна слева от двери, со звоном стекла и треском рам, вылетел здоровенный мертвец, покрытый желтой кожей, как старое кресло Бугая в его квартире на Коммунистической улице в Мольске. Мышцы этой твари были гиперразвиты, конечности длинные, но туловище очень узкое, противоестественно, но очень практично. Череп большой, покрытый короной из костяных наростов, направленных вверх. В голову бить будет малоэффективно.

Бугай открыл огонь, но стрелял не в череп, а по коленным суставам, которые, в отличие от локтевых, не были защищены выпирающими толстыми костяными наростами.

Тварь почему-то посчитала, что он является приоритетной целью, поэтому кинулась напрямик к нему, игнорируя рвущие жёлтую плоть попадания.

И тут в дело вступил Иванов. Наведя своё оружие на заражённого, он зажал спусковой крючок и из «ствола», с уже слышанным характерным хлопком взрыва, ударил разряд молнии.

Разряд попал в голову твари, та слегка замедлилась, но не остановилась. Иванов лихорадочно выдавил отработавший цилиндр из казённика оружия и вставил один из сжимаемых в левой руке.

Юлия била в левую ногу твари, броня которой оказалась слишком крепка даже для их усовершенствованных боеприпасов.

«А что если использовать в качестве пуль материал шипов застрельщика?» — мимолётно подумал Бугай, развернувшийся и побежавший прочь.

Инстинкт охотника, а он есть у ранговых тварей, заставит девятнадцатиранга броситься в погоню.

— Он за тобой! — спустя секунды предупредил Зеро. — Не сбавляй темп!

Бугай и не собирался. Он бежал так, будто в последний раз.

Мимо со сверхскоростным рокотом пролетела пуля, но он не позволил себе инстинктивно пригнуться, а продолжил бежать как бежал.

Сзади слышались громкие шаги заражённого и его злобный рык.

Обогнув главный корпус института, Бугай прыгнул на стену и забрался на крышу по водосточной трубе, опасно скрипнувшей у самого верха.

Тварь увидела его действия и с одного прыжка оказалась на крыше. Потрясающая сила не удивила Бугая, чего-то подобного он и ждал, поэтому встречал во всеоружии.

Под ноги твари упала свето-шумовая граната, а Бугай приподнял маску своего шлема, закрывая глаза. Оглушительный хлопок, тварь прикрыла глаза лапой, а это трата кучи времени. Той самой кучи времени, которую Бугай посвятил расстрелу её левого колена.

Наконец, начались видимые изменения: левая коленная чашка выскочила со своего места на пятом выстреле, а шестой попал уже под неё. Тварь потеряла опору и припала на одну ногу. Полученный ущерб заставил её перестать тереть глаза и броситься в немедленную атаку, но Бугай к тому моменту уже летел в сугроб.

Если позволить заражённому ударить, он порвёт его на два куска.

Выскочив из сугроба, Бугай побежал к своим. За спиной что-то грохнуло. В его направлении устремились трассеры из винтовок Юлии и Зеро.

— Как мы будем его убивать?! — вопросил Бугай, с резким разворотом становясь рядом с Зеро.

— Сейчас, — тот вытащил из подсумка предмет, подозрительно похожий на покрытую клеем гранату.

Сорвав с неё пакет, он уронил свой «Жулан» и помчался к перешедшей на три конечности твари.

От первого удара когтей он увернулся, второй лишь поцарапал его правую ногу, зато он успел наклеить гранату на затылок твари и отлетел от четвёртого удара, но не когтями, а коленом правой ноги.

Взрыв.

Тварь была обезглавлена, но продолжала по инерции конвульсивно дрыгать конечностями.

— Ты как? — подал руку Зеро Бугай.

— Жить буду, — ответил тот, морщась и принимая руку. — Чуть ногу не отчекрыжила… Но я клянусь тебе, оно того стоило…

— Надо торопиться! — вступил в разговор Иванов. — Остальные вурдалаки уже знают, что хорошее место освободилось!

— Юлия, Зеро, разберите тело! — дал указание Бугай.

Сам он вместе со стариком помчался к хранилищам.

Глава девятнадцатая

Мста

— … вот то, ради чего это всё затевалось! — в помещение столовой вбежал Профессор, или Проф, как окрестил его Зеро.

В руках он держал металлический шар с несколькими разъёмами на поверхности.

— Это и есть миниатюрный ядерный реактор? — предположил Бугай.

— Он самый! — радостно закивал Проф. — Мощность как у двух Можайских гидроэлектростанций! И всё это в моих руках!

— Это безопасно? — обеспокоился Бугай.

— Настолько, насколько это возможно, — заверил его Проф и аккуратно поставил генератор на стол. — Всё! Больше никаких дизелей! Вы же тут живёте? Подключим эту станцию к этому источнику дармовой электроэнергии!

— Мы тут не живём, — покачал головой Бугай. — Через пару дней мы уходим отсюда в Мольск.

— Никогда не слышал, — с задумчивым лицом произнёс Проф. — А зачем?

— Мы там живём, — ответила Юлия.

— Может, лучше остаться в Москве? — предложил Проф. — Здесь технологии, ресурсы, а также всяко безопаснее, чем в… провинции.

— Это не обсуждается, — покачал головой Бугай. — Можете, в принципе, не ехать, а остаться здесь.

— Не могу, — ответил Проф. — Обязательства, вызванные выполнением вами задания обусловили невозможность отрыва от вашего сообщества в течение следующих пяти лет.

— Тогда придётся потерпеть неудобства… провинции, — Бугай отодвинул пустую тарелку и встал из-за стола. — Наши планы очень жёстко привязаны к Мольску. Вам там может понравиться. У нас есть коттедж на берегу Молги, виды там живописные… были.

— Что ж… — Проф кивнул. — У меня всё равно нет выбора.

Он вернулся к работе над своими генераторами, а Бугай, Зеро и Юлия расселись на откидывающихся креслах и активировали повышение ранга «Поглощения», сразу на два пункта. Бугай рассудил, что это сродни вырыванию больного зуба, лучше не растягивать «удовольствие», а сделать всё сразу.

Уже после того, как он нажал на активацию, появилась леди Ларкин.

— Разумный ход, мистер Бугай, — похвалила она его. — Мне пришлось кое-чем пожертвовать, чтобы выдать такую награду за задание, но это идёт на пользу процессу обучения. Вы делаете успехи, мистер Бугай, я вижу, что соблюдение правил этикета уже входит в закоренелую привычку, что ярко проявилось во время работы под чужой личиной.

— Не до конца понимаю вас, леди Ларкин, — не понял Бугай, морщащийся от нарастающей боли по всему телу.

— Когда вы действовали в амплуа того невоспитанного и хамоватого индивида, я видела протест вашим собственным действиям в вашем же в подсознании, — пояснила леди Ларкин. — Моя цель не научить вас быть джентльменом, но стать им. И вы делаете успехи, это хорошие тенденции.

— Премного благодарен за вашу оценку, леди Ларкин, — поблагодарил её Бугай. — Но здесь на 90 % ваша заслуга. Я всего лишь глина в руках мастерского гончара.

— А с вами порой опасно разговаривать, — улыбнулась леди Ларкин. — Можно захлебнуться в лести.

Бугай не знал, это похвала или укоризна, но на всякий случай решил промолчать. Впрочем, для леди Ларкин все его мысли были как открытая книга.

Леди Ларкин довольно рассмеялась и исчезла в ворохе цветных пикселей, с преобладанием зелёного.

Следующие шестнадцать с половиной часов сложно было назвать приятными. Их даже мучительными было сложно назвать. «Мучительно» — это слишком мягкий термин, который можно применить к тому, что в течение этого времени происходило.

— Спутник, это Коттедж, — зашипела рация, подключённая к радиовышке бомбоубежища. — Приём.

— Спутник на связи, — ответил мучительно морщащийся Зеро, развалившийся на кресле слева от Бугая. — Приём.

— Путешественник направился в город «П», два БМП-2Д, — сообщила Евгения. — Приём.

— Время? — уточнил Зеро. — Приём.

— Сутки назад, — ответила Евгения. — Приём.

— Принято, — сказал Зеро. — Конец связи.

Они всё равно сейчас не могут срываться на перехват, так как процесс преобразования ещё не завершён даже на 50 %.

Но всё проходит и это прошло. Бугай, поняв, что боль окончательно утихла и способность улучшена, с улыбкой открыл описание способности.

Поглощение — перестройка организма для практически идентичного копирования поглощаемого существа. Формирование банка обликов поглощённых существ.

— Это определённо стоило того… — произнёс Бугай, вставая из кресла. — Сегодня и завтра отдыхаем и готовимся, а ночью выдвигаемся на перехват.

Весь день они готовились. Бугай наконец-то изготовил броню для Зеро и Юлии, пусть и в два подхода. Вышло на уровне «Превосходно», так как ресурсов он не жалел.

Проф же успел соорудить десять генераторов, которые уместились в рюкзаках Зеро и Бугая. Ещё один генератор он изготовил в качестве магазина для своего нового оружия. Так как в восьмидесятые Проф был задействован в разработке лазерного оружия с ядерной накачкой, он имел представление о технологии и тот самый однозарядный «пистолет», из которого он пытался убить заражённого, являлся ничем иным как электролазерным пистолетом. Принцип работы заключался в том, что лазер формирует на пути электропроводящий плазменный канал, по которому устремляется электричество. Технология не уникальная, как признался Проф, что-то подобное разрабатывали в США чуть ли не с 80-х годов, но тема не получила продвижения по причине отсутствия достойного источника энергии. Проф же посмотрел на происходящее с другого угла: у него не было источника энергии, до сегодняшнего дня, но зато он, после Апокалипсиса, внезапно для себя овладел пластом технологий по разработке высокоёмких батарей. Пусть каждую батарейку, коими и были те металлические цилиндры, приходилось заряжать по трое суток, зато у него появилось оружие, превосходящее по мощности классическое огнестрельное. Ранее он испытывал этот электролазер на десятиранговой твари, у которой с первого же выстрела сгорели мозги.

Теперь же, с появлением источника энергии в виде миниатюрного ядерного генератора, он создал более мощный прототип, который начал именовать не иначе как «ЭЛ-ружьё». Весит оно пятнадцать килограмм, что безусловный минус, но зато оно теперь способно прожечь дыру в любом мертвеце, которому не посчастливится пересечься с Профом в тёмном переулке.

— Бугай, нам нужно такое оружие, — произнёс Зеро, когда они стояли за верстаком и изготавливали свето-шумовые гранаты повышенной мощности.

— Проф, думаю, не будет против сделать несколько образцов? — Бугай посмотрел на Профа, который фрезеровал какую-то приблуду на станке.

— Технологию можно усовершенствовать, уменьшить вес, размеры, — не отвлекаясь от работы ответил Проф. — Можно вообще подойти к вопросу с другой стороны и разработать химический лазер, ну или плазменное оружие, чем, отчасти, является и моё ЭЛ-ружьё. Но с плазменным оружием я вижу несколько неразрешимых на данном этапе проблем, оно, конечно, было бы лучше, чем мой текущий прототип, но лучшее — враг хорошего.

— Как будем искать Доктора? — решил сменить тему на ненаучную Зеро.

— Доктор, насколько я успел понять, человек простой, — произнёс Бугай. — Будет ехать по кратчайшему пути.

— Думаешь, у них есть шансы добраться досюда? — поинтересовался Зеро, закручивая крышку на пятикилограммовой СШ-гранате.

— Если смогут выбраться из Пирова, то точно как минимум доберутся до Москвы, — уверенно ответил Бугай. — А нет — что ж, значит не судьба.

Проф решил испытать своё ружьё и направился на стрельбище.

Бугай с Зеро без раздумий отправились вслед за ним и встали за противовзрывной щит.

Проф установил оружие на стенд, подключил систему дистанционного управления и присоединился к ним.

— Должно сработать, я всё правильно рассчитал, — сообщил он им, заметно нервничая.

Затаив дыхание, он нажал на кнопку открытия огня.

Специальный манипулятор нажал на спусковой крючок и ружьё выстрелило.

Стальная пластина толщиной двадцать миллиметров была прожжена насквозь.

— Многовато энергии… — цокнул Проф. — Сейчас…

Он завозился с дистанционным управлением и манипулятор сдвинул переводчик огня на три деления вниз. Ружьё чуть сдвинулось и произвело следующий выстрел.

На этот раз стальную пластину не прожгло, но зато она треснула на две части, разбросав вокруг осколки.

— Вот этот эффект мне нравится гораздо больше, — удовлетворённо отметил Проф.

— По мне, так прожигание бронепластины лучше, чем… вот это, — Зеро указал на потрескавшуюся пластину.

— Да, на первый взгляд, прожечь броню — это хорошо, — ответил Проф менторским тоном. — Но изначальная задумка моего оружия не прожигание брони, а надёжное выведение противника из строя. К тому же, конденсаторы не рассчитаны на подобные мощности, поэтому ресурс оружия будет существенно ниже. При меньших затратах ресурса и энергии будет произведено летальное повреждение всего организма цели, а не только конкретного участка тела. Если говорить простым языком: не оторвать врагу конечность, но прожарить его целиком.

— А есть перспективы по уменьшению массы оружия? — задал важный для себя вопрос Бугай.

— С ядерными генераторами мы сможем заряжать батареи быстро и без проблем, — ответил Проф. — Но нужно разработать батарею адекватной ёмкости. Это не большая проблема, но нужно больше времени. Зато в случае с батареей можно будет уменьшить массу на пять килограмм, пусть и ценой ограничения зарядов.

— Какие могут быть средства противодействия данному оружию? — продолжил опрос Бугай.

— Я уже сейчас могу разработать специальную защиту в виде диэлектрического покрытия брони, — задумчиво помял в руке сигарету Проф. — Но достаточно будет повысить мощность, чтобы преодолеть её. В природе не существует таких диэлектриков, способных справляться с таким зарядом.

— А можно ли сделать так, чтобы ружьё стреляло не в одну точку, а, скажем, в скопление из десяти точек на небольшой удалённости друг от друга? — поинтересовался Зеро.

— К сожалению, нет, — покачал головой Проф. — Потеря КПД будет невероятно высокой. В случае с классическими лазерами могла сработать конструкция из микрозеркал, но даже в этом случае с КПД всё будет не очень хорошо. Нет, увы, это невозможно.

— Жаль, — вздохнул Зеро.

— Кстати! — озарило чем-то Профа. — Зеркальная броня! Против ЭЛ-ружья прекрасно защитят зеркала. Если сделать их диэлектрическими и термоустойчивыми, они будут прекрасно отражать лазерный луч и отводить удар в сторону.

— То есть кто-то должен догадаться сделать себе броню из зеркал, чтобы противостоять вашему оружию? — усмехнулся Бугай. — Одетый в зеркала человек в нынешнее время на улице долго не протянет.

Проф решил использовать оставшееся время на теоретическую отработку будущей батареи, встав за кульман, а Бугай и Зеро продолжили подготовку.

Юлия решила заняться производимыми в автоматическом режиме патронами, точнее их упаковкой в цинки.

— Зеро, а не было ли тут поблизости места дислокации каких-нибудь артиллерийских войск? — поинтересовался Бугай, когда они закончили с гранатами и перешли к ремонту оружия.

— Понятия не имею, — признался Зеро. — Я в местных частях большей частью не был никогда. А тебе зачем?

— Самоходная артиллерийская установка неизвестной мне модификации навсегда застыла у Донского кладбища, если вам интересно, — услышал разговор Проф.

— Спасибо, Профессор, — кивнул ему Бугай. — А нужна она мне для того, чтобы разбомбить Кремль сегодня ночью. Зеро, умеешь стрелять из артиллерийских орудий?

— Умею ли я? — недоуменно спросил Зеро. — Конечно!

— Тогда ждём ещё три часа до окончательной темноты и начинаем операцию по выкуриванию того типа, — решил Бугай.

Спустя три часа и двадцать минут они вчетвером выдвинулись по указанным Профом координатам.

Тот сам вызвался пойти с ними, хотел провести боевое испытание своей ЭЛ-винтовки.

— Вон там притаились умертвия, — указал Проф на потрёпанное здание бургерной.

— Если не последуют за нами, то они нас не интересуют, — махнул рукой Бугай.

Добравшись до кладбища, они обнаружили обрушенную ограду, поваленные могильные камни, а также стоящую в окружении ящиков со снарядами самоходку. Рядом с ней располагалось два военных грузовика КамАЗ, а также неизвестной Бугаю модели миномёт.

— У меня здесь жена лежит… — поделился Проф. — Ходил сюда неделю назад, а тут это…

— Что это, Зеро? — спросил Бугай.

— Это САУ «Мста-С»! — воскликнул Зеро, забираясь внутрь боевого отделения. — Снарядов много, хватит на разрушение всего Кремля.

— Что нужно сделать, чтобы она заработала? — поинтересовался Бугай, подходя к фронту боевой машины.

— Аккумулятор запитать от внешнего источника, завести и можно работать, — сообщил Зеро, высунувшись из люка механика-водителя. — Их вообще довольно мало на вооружении, где-то около тысячи, если мне память не изменяет. Но штуки хорошие, максимальная скорострельность около восьми выстрелов в минуту, правда, только если расчёт опытный. Здесь уже поставлен конвейер для подачи снарядов с грунта, поэтому надо просто повернуть машину, поставить ящики поудобнее и садить по координатам в ритме вальса. Скоро начнём, только сориентируюсь по планшету с ориентирами…

Бугай огляделся. Только сейчас, в свете фонаря, он разглядел полузасыпанные снегом окопы вокруг самоходки, едва видные брезентовые мешки с землёй, а также остатки костей солдат. Как он понял, им поступила задача обстреливать какой-то участок, поэтому они выбрали самый просторный участок в городе, а таковым может являться только кладбище, где оборудовали позицию.

— Если верить карте, то их целью был центральный рынок, — поднял Зеро взгляд от планшета с картой города. — Логично, что там было очень много мертвецов. Значит, переводим прицел по вертикали…

Приготовления отняли не слишком много времени: Проф достал готовый миниатюрный генератор, от него бы запитан аккумулятор самоходки, топлива и так было под завязку, так как САУ особо никуда не ездила, основные узлы у неё были в полном порядке, потому что механик-водитель успел заглушить машину перед самым концом.

Зеро произвёл первый оглушительный выстрел. Заработал конвейер, на который Бугай только и успевал выкладывать готовые раздельные снаряды.

— Юлия, Проф, будьте готовы, что скоро нагрянут! — предупредил Бугай после первого выстрела, на ходу укладывая метательный заряд в отдельный податчик.

После помещения метательного заряда в податчик, Зеро принимает его и помещает в казну орудия. В принципе, при условии наличия человека снаружи, достаточно одного наводчика, чтобы вести огонь.

Каждый осколочно-фугасный снаряд весит по сорок пять килограмм, в течение минуты они отправили в сторону Кремля 360 килограмм.

Долбили до исчерпания сначала боекомплекта на грунте, а затем и внутреннего, который не был тронут экипажем.

На земле находилось сто пятьдесят ящиков со снарядами, по одному выстрелу в ящике, а внутри пятьдесят выстрелов.

— Контакт! — воскликнула Юлия, забравшаяся на один из склепов для лучшего наблюдения за местностью.

Она открыла огонь по обнаруженному противнику, а затем к ней присоединился Проф.

Разряд молнии врезался в довольно крупного заражённого и уронил его в снег, изрядно растопив его вокруг жертвы.

— Готов?! — вопросила Юлия.

— Несомненно! — ответил Проф.

Бугай в это время, по указанию Зеро, осмотрел грузовики на предмет дополнительных снарядов, но в кузовах было пусто, только чей-то АК74 остался стоять прислонённым к борту.

Юлия и Проф стреляли по наступающим врагам, а Зеро заглушил машину и выбрался наружу.

— Всё, надо уходить! — позвал Бугай стрелков.

При этом он отметил, что ЭЛ-ружьё оказалось гораздо эффективнее, чем «Жулан» Юлии. Для себя он решил, что сегодня начала заканчиваться эра огнестрельного оружия.

— Как думаешь, достали того типа? — поинтересовался Бугай, когда они бежали по Автозаводскому мосту.

— Расстояние было четыре километра, я накрывал весь квадрат Кремля, — ответил Зеро. — Если он там был и не спрятался в каком-нибудь бункере, то ему крышка. От зданий точно остались лишь руины. Ты в определённый момент начал подавать кассетные снаряды, где-то сорок штук, а потом десяток постановщиков помех. Пришлось стрелять…

Бугай хмыкнул и продолжил бегство с места преступления.

Кремль имел историческую ценность, являлся достоянием государства, но так получилось, что там засел неприятный тип, который заслуживал смерти.

«Если его только покалечило — так даже лучше», — удовлетворённо подумал Бугай.

До «Выхино» они добрались спустя двадцать минут. Бежали очень быстро, встретили некоторое сопротивление, потому что интенсивная стрельба подняла в городе большой переполох. Большая часть мертвецов бежала на взрывы, потому что они звучали громче, а значит — перспективнее.

Задраив за собой гермоворота, они переоделись и разбрелись по станции: Зеро вернулся к неоконченной работе в мастерской, Юлия продолжила подготовку боеприпасов, а Проф решил устранить выявленные в ходе интенсивной стрельбы недостатки своего детища.

Бугай подумал и решил, что неплохо будет помочью Юлии и присоединился к ней в деле изготовления боеприпасов к теряющим актуальность «Жуланам».

— У Профа, конечно, отличное ружьё, — произнесла Юлия. — Но мне больше нравится классическое. Нет ярких вспышек на весь город, а также приятно чувствовать отдачу…

— Я работаю над вспышками! — вступил в разговор всё прекрасно слышавший Проф. — Следующий прототип не будет так ярко сверкать!

Они продолжили работу, а там наступил день, в течение которого они отдыхали. А затем настала ночь.

//Руины Кремля//

— Сука… — Дмитрий понял, что левую ногу плотно зажало обломком.

Артобстрел его очень сильно напугал, он ещё никогда не бывал под артобстрелами. Пусть много слышал, но не бывал ни разу. Поэтому он потерялся и не успел вовремя покинуть здание Сенатского дворца. А потом попал под завал.

Большой удачей было то, что он вообще выжил, а не был раздавлен куском стены.

Нога определённо сломана и надёжно зафиксирована тяжеленным куском старинной кирпичной кладки.

Обстрел продолжался.

— Сука! — вновь попытался дёрнуть ногу Дмитрий, но понял, что всё тщетно.

Ногу не спасти. И самому не спастись.

— Ну уж нет, блядь! — Дмитрий вытащил из нагрудного кармана аптечку и обколол ногу серией веществ из шприцов-тюбиков.

Жгут лежал там же, поэтому он быстро обтянул им ногу.

Далее он достал из ножен длинный нож, с помощью которого обычно выковыривал застрявшие в трупах некрозов вольфрамовые пули, а затем, проверещав что-то отчаянно-мотивирующее, начал резать свою ногу в районе голени.

Самой сложной частью были берцовые кости.

Боевая наркота, которую он добыл в аптечке спецназовца, найденного в Благовещенской башне застрелившимся, работала на всю катушку, появились силы и воля бороться до конца, а боль будто бы не чувствовалась. Организм не скажет ему спасибо за такую шоковую «терапию», но отчаянное время требует отчаянных мер. Неважно будет состояние печени, если его застигнут тут некрозы, которые точно примчатся на взрывы.

Разрубив собственные кости, он отполз от остатков ноги и тут же приложил руку к ране.

— 600 единиц внутреннего ресурса.

С раной, которую обтянуло кожей, он разобрался. Будет болеть и ныть, как он предполагал, но лучше так, чем совсем никак.

Далее он на трёх конечностях устремился к своему личному бункеру, расположенному в подвале Сенатского дворца.

Подхватив с дивана куклу Саки, он, под грохот разрывов, дополз до первого этажа и уже у лестницы в подвал услышал прожужжавший осколок, впившийся в стену рядом с его головой. Активно шевеля конечностями и поправив на ходу прикреплённую к спине куклу, он спустился вниз и добрался до толстой стальной двери.

Он ожидал ядерного удара с первого дня. То, что Центр ударил по провинции было ожидаемо и в целом понятно Дмитрию, но в качестве побочного эффекта этого была необходимость время от времени лечить вновь и вновь развивающуюся лучевую болезнь.

Всю жизнь в противогазе ходить он не хотел, поэтому пренебрегал этим, чтобы не портить обзор, который важнее всяких медицинских последствий.

Разобравшись с дверью, он заполз внутрь и задраил её наглухо.

Зачем ему бункер? А затем, что Центр рано или поздно шарахнет по Москве. Это неизбежно, потому что Дмитрий, тысячу раз думавший об этом, поступил бы так же.

Посадив Саки рядом с креслом, он уселся в него и включил пульт управления камерами.

Запасы еды в основной массе располагаются здесь, сам бункер рассчитан на то, что на него сверху обрушится весь Сенатский дворец, поэтому он в целом был спокоен.

Да, очень жаль ногу, но это не слишком большая потеря, потому что он уже знает, что можно с этим сделать.

Его больше волновал вопрос: кто это сделал?

Ответ тоже был уже готов. Тот амбал со своими прихвостнями явно не стерпел жестокого обращения со стороны Дмитрия.

«Надо было мочить их несмотря ни на что…» — с нарастающей злостью подумал он. — «Ну ничего, никуда они от меня не денутся…»

Глава двадцатая

Жизнь и Доктор

— Не понимаю логики их передвижений, — поделился Проф беспокойством. — Они просто бегают по пригородам и ищут что-то?

— Посмотрите на это в разрезе следования инстинктам и всё встанет на свои места, — Бугай, идущий с ним рядом. — Надёжных источников пищи у них нет, сил много, но кушать очень хочется. В итоге им приходится использовать единственную тактику, которая буквально сама напрашивается.

— Ага, — задумчиво кивнул Проф.

Он вообще очень много думал. О многих вещах, о которых Бугай даже и не думал задумываться, Проф глубоко рассуждал, объяснял для себя логически, но негативно сказывался малый опыт выживания снаружи. Он абсолютно ничего не знал о том, как выживать в междугородних пространствах и во время дальних переходов. И в Москве он мог выжить далеко не везде: стоит ему отправиться в малоизученный им район, как он становился беззащитной жертвой новых городских хищников. Уходил невредимым каждый раз, но удача не могла продолжаться вечно.

— Всегда помните, что они не разумные, а, скорее животные, — добавил Бугай.

— Я всегда думал, что они разумны, ведь это люди, но их сознание захлёстнуто агрессией… — Проф вновь посмотрел на бегущих вдалеке мертвецов.

— Ничего подобного, — хмыкнул Бугай. — Мы проводили практические исследования и выводы неутешительные: мозг заражённого подвергается упрощению и кора головного мозга постепенно теряет свой былой функционал. То есть высшей нервной деятельности у ранговых заражённых быть не может. Это животные, не более. Да, были людьми, но сейчас — не люди.

— Понимаю, — кивнул Проф. — А что же касательно нас?

— А с нами всё сложнее, — Бугай жестом остановил группу и поднял к глазам бинокль. — Мы с Зеро и Юлией обрели разум в результате хирургического вмешательства. Вы, скорее всего, по причине органического повреждения мозга. Лобные доли были повреждены Альцгеймером, поэтому заражение не смогло продвинуться к коре головного мозга. Но это теория.

— То есть вы хотите сказать, что вирус перемещается по нервным клеткам как бешенство? — уточнил Проф.

— Это бактерия, а не вирус, — ответил Бугай. — И нет, способ перемещения этой примабактерии существенно отличается от классических: попав в кровоток жертвы она на месте создаёт «мигрирующие колонии», которые по сосудам и капиллярам распространяются по организму, причём в рамках десятка минут. Приоритет — головной мозг, поэтому условный «перехват контроля» занимает от одной до трёх минут. Человек остаётся полноценно в сознании, но как-то повлиять на происходящее не может, а когда происходит проникновение примабактерии в кору головного мозга, сознание окончательно угасает и человек перестаёт быть человеком. С этим, к слову, связано такое явление как необузданная сила и активность «нулёвок» в первое время: примабактерия использует ещё человеческое тело на износ, чтобы побыстрее добыть необходимые питательные ресурсы. Если получения питательных ресурсов в течение следующих трёх-четырёх дней не происходит, то заражённый превращается в пассивную и слабую «нулёвку», не способную далее на какие-то активные действия и обречённую стать чьим-то дармовым кормом. Что происходит в ином случае вы можете наблюдать прямо сейчас…

— А мы? — недоуменно спросил Проф.

— Как понимаю, если набрать выше десятого уровня к моменту заражения, происходит нечто иное, — Бугай потёр подбородок и убрал бинокль в футляр. — «Интерфейс» называет таких «постинфицированными», а вы «умертвиями», что тоже является имеющим право на жизнь термином, есть в нём что-то такое… Как мы видим, примабактерия заложила большой потенциал для развития постинфицированных, причём один из путей развития предполагает повторное обретение разума и полностью функционального тела, имитирующего живого человека.

— Вы… — начал Проф.

— Мы, — кивнул Бугай. — Повышали уровни после того, как стали постинфицированным?

— Нет, — покачал головой Проф. — Но очень близок к тридцатому уровню.

Бугай знал из предыдущих разговоров, что Профессор изначально имел задранный до предела «Интеллект» и 191 уровня навык «Наука: Ядерная физика», который дополнялся 99 уровня «Наукой». После добавления одного очка навыков в последнюю он выбрал «С-инженерию», которую поднял до предела за счёт накопившихся очков навыков за двадцать девять уровней. Всё, что ставит Бугая в вопросах науки в тупик, для Профа является азами.

— Когда поднимете уровень, будьте готовы к получению уведомления про Пути, — предупредил его Бугай. — Настоятельно советую выбирать «Путь: Инфильтрационный». Он позволит вновь стать человеком, точнее, очень качественно его имитировать.

— Имитировать старика возрастом сто один год? — грустно усмехнулся Проф.

— Вы выглядите моложе, — удивился Бугай.

— Увы, я в Отечественную повоевать успел… — Проф посмурнел взглядом. — Но судьба решила, что маловато испытаний.

— Едва ли всё будет настолько плохо, — произнёс Бугай. — Имитировать не равно быть.

— Надеюсь, — Проф отвернулся и продолжил путь.

Спустя восемь часов пути они достигли города Ковров. Двести километров в сутки — это неплохо, но далеко не предел их возможностей. Появись необходимость, они бы смогли сделать и четыреста. Правда, всё имеет свою цену: при таком темпе никаких носимых запасов мяса не хватит.

— Разворачивай связь, — попросил Зеро Бугай.

Зеро молча кивнул и снял с плеча один из рюкзаков. Растянув на ближайшей берёзе антенну, он подключил радиоаппаратуру к одной из батареек, предоставленных Профом, присел у рации и начал выходить на связь с «Коттеджем».

— Коттедж, это Спутник, — начал взывать он. — Приём.

Минут семь никто не отвечал.

— Может, антенну недостаточно высоко поднял? — пробормотал Зеро и поднялся на ноги.

Зашипел динамик и раздался узнаваемый голос Леры.

— Коттедж на связи и всё такое, — произнесла она.

— Кто-нибудь следит за Доктором? — спросил Зеро. — Где он находится в данный момент?

— В десяти минутах от Пирова, — с готовностью ответила Лера. — Мои девочки чуть-чуть расчистили ему путь, но это не их инициатива, стая из десяти ранговых заражённых никак не желала отступать. Им пришлось убить их.

— Доктор ничего не заподозрил? — уточнил Зеро.

— Нет, — уверенно ответила Лера. — Они в своих броневиках ничего не видят толком, мы бы хоть прямо сейчас их расколупали, но не велено.

— Понятно, — хмыкнул Зеро. — Продолжайте наблюдение, следующий сеанс связи завтра в это же время. Конец связи.

— Да-да, конец связи, — ответила Лера.

Разобрав аппаратуру и упаковав её обратно в рюкзак, Зеро размялся и двинулся к Бугаю, который в это время разворачивал электропечь.

— Мне показалось, что Лера чем-то недовольна, — произнёс Зеро, садясь на пенёк.

— Я разговаривал с ней вчера, она недовольна тем, что мы где-то пропадаем столько времени, — сказал ему Бугай. — Без неё.

— Тогда ладно, — кивнул Зеро. — Опять фирменные жареные котлеты от шефа Бугая?

— Как всегда, — ответил тот.

Расположились они посреди небольшой рощицы, так как в город решили не лезть. Зеро раскидал повсюду мины и расставил ловушки, поэтому неожиданные визитёры получат максимум негативных ощущений ещё до приближения к их лагерю.

Ночь они пережили отлично, их большая палатка обогревалась электропечью, создавая тепло и уют, Профу пока что было всё равно, а вот остальные нуждались в некотором комфорте.

Следующим же утром, после завтрака, они продолжили путешествие. Пейзажи однообразные: снег, медленно ветшающие здания, брошенные автомобили и редкие следы разрухи, оставленные мертвецами.

— Вот здесь станем, — решил Бугай на полянке в лесу у деревни Зубилиха. — Виды отличные. Зеро, связь.

С учётом того, что Доктор уже был в Пирове, следовало поторопиться, поэтому за сутки они пробежали триста сорок километров, ценой десяти килограмм мяса.

— Коттедж вызывает Спутника, — заговорила включенная Зеро рация. — Коттедж вызывает Спутника…

— Спутник на связи, — взялся Зеро за микрофон.

— Я бы не стала сама звонить, — начала Лера. — Но ваш Доктор уже прилично времени как покинул Пиров и стремительно движется к Москве.

— Привет, Лера. Где он находится прямо сейчас? — вмешался в разговор Бугай.

— Подъезжает к деревне Шалдежка, — ответила Лера. — Привет, пап.

— Вот же… — Бугай усилием воли сдержался даже от мысли выругаться. — Пропустили. Быстро собираемся и в погоню!

— Мне моих отзывать? — спросила Лера.

— Отзывай, — ответил Бугай. — Всё, конец связи..

Бугай хотел бы завести что-то наподобие того, что есть у Леры. У неё со своими подчинёнными образовалась некая связь, осуществляемая через «интерфейс». Представляет из себя что-то вроде чата, куда можно набирать сообщения и получать на них ответы, разумеется, за счёт внутреннего ресурса.

Эта возможность откроется в будущем, когда уровень сообщества будет повышен до пятого. Бугай собирался основательно опросить Леру в будущем о способах повышения уровня сообщества.

На ходу съев по килограмму мяса, они помчались назад.

— Думаешь, уйдут? — сровнялась с Бугаем Юлия. — И вообще, зачем мы их преследуем?

— Вакцина, — ответил Бугай. — Доктор может что-то придумать для борьбы с примабактерией. Я хочу удостовериться, что наработки из Пирова будут доставлены до оболенского НИИ. И если они смогут придумать что-то, то находиться это что-то будет под нашим контролем. Но это в будущем. Пока что — Доктор и его команда должны добраться до Оболенска.

Было очень темно, непроглядно, они неслись по шоссе Р159, боясь пропустить колонну.

Но внезапно сверкнули вспышки выстрелов.

Спустя десять с лишним минут они сумели догнать мчащуюся по шоссе колонну, которую в это время окучивал некий постинфицированный и его ранговый приятель.

Бугай встречал что-то подобное раньше: застрельщик и группа ранговых мертвецов, танцевавших под его дудку, были свежи в памяти.

Тут партнёрство примерно такое же, только ранговая тварь намного сильнее, где-то десятый или одиннадцатый, но хиленький и неправильно питавшийся. Ерунда для их группы, но настоящее испытание для Доктора. «Москвичи» таких на завтрак едят.

Наконец, постинфицированный решился на радикальные меры: его подчинённый нырнул под колёса БМП-2Д.

— Вон за те кусты… — дал указание своим людям Бугай.

Одно БМП уехало вперёд, а второе осталось на растерзание постинфицированного, который не стал терять время зря и взялся за выковыривание содержимого. Способов вскрытия боевых машин пехоты он не знал, поэтому пошёл по самому очевидному пути: начал бить кулаками по дверям.

— Ничего не напоминает? — очень тихо спросил Бугай у Зеро.

— Если ты про то, как я пытался вломиться в твой дом, то я ничего не помню, — ответил тот, не отлипая от прибора ночного видения.

Приборы ночного видения им сделал Проф. Его компетенция позволяла и не такое, поэтому они у них были третьего поколения, позволяющие разглядеть всю сложившуюся картину в подробностях, благодаря трёхкратному увеличению.

Наконец, что-то щёлкнуло в голове у постинфицированного и он взялся за ручку дверцы десантного отделения. Открыв дверь, он отпрянул и пропустил мимо автоматную очередь.

Некоторое время ничего не происходило, а затем из десантного отсека вылетела граната. Ярко вспыхнув, она засветила прибор ночного видения, но эффект быстро сошёл на нет, но они пропустили тот момент, когда началась драка между покинувшим БМП человеком и постинфицированным.

Не различимый выживший в странной броне попытался достать противника из АК, а затем перешёл врукопашную.

Перевес в ближнем бою был на стороне выжившего. Он имел больше боевого опыта, обладал недюжинной техникой, а постинфицированный мог противопоставить этому только грубую физическую силу.

Но тут вмешался компаньон, до этого мирно лежавший под БМП. Он выполз, добрался до места схватки и зацепил выжившего за ногу, потащив к себе.

Постинфицированный тоже решил не терять время зря и впился зубами в плечо выжившего.

— Ему крышка, — констатировал Зеро.

Грохот выстрела. Голова ранговой твари взорвалась десятком окровавленных кусков. Выживший не стал долго думать и бросил постинфицированного через себя, а затем перехватил его ногу и сломал в суставе. Следующим движением он собирался сломать ему шею, но его прервал очередной выстрел.

— Я не понимаю, что происходит, — признался Бугай.

— Вон та барышня с длинными волосами только что пристрелила того парня, — ответил ему Зеро. — Она целилась в голову постинфицированного, но не захотела учитывать, что реальность — не кино. Думаю, она сильно получила по голове при переворачивании БМП.

— Ясно… — кивнул Бугай.

Далее приехал второй БМП, оттуда выскочили люди, началась шумиха и неразбериха. Труп постинфицированного «украсили» термитной шашкой и сожгли, а вот выжившего поместили внутрь перевёрнутого БМП и начали оказывать ему посильную помощь.

Неизвестно, что именно происходило внутри, но остальные орали друг на друга, бросали в сердцах всякие предметы, что-то выговаривали стоящей на коленях и явно плачущей длинноволосой, занесли что-то в перевёрнутый БМП, заперли его, а затем погрузились всем составом в уцелевшую боевую машину и поехали прочь.

Когда к месту трагедии начали подтягиваться привлечённые шумом и вспышками мертвецы, Бугай решил, что пришло время действовать.

Расстреляв всякую низкоранговую шелупонь, они приблизились к БМП, возле входа в который на шипах ловушки повис пятиранговый мертвяк, они осторожно вскрыли дверь и посмотрели на того, кого оставили внутри выжившие.

— Доктор… — произнёс Бугай. — Да уж… Жаль…

Бессознательный парень лет тридцати лежал на холодном металле. Ногу его перебинтовали, а огнестрельное ранение на груди было обработано с помощью внутреннего ресурса. Рядом с ним был контейнер с какими-то шприцами и ампулами, а также запас еды и воды с некоторым количеством медикаментов.

— Что будем делать? — поинтересовалась Юлия.

— Оставим его тут, — решил Бугай. — Не оправдал ожиданий. Побежали вслед за вторым БМП, надо проследить, чтобы они добрались до Оболенска. Ну и потом посмотрим, куда подастся постинфицированный Доктор. Если что, перехватим его и включим в наше сообщество.

Перед тем как уйти они утащили трупы заражённых подальше от БМП, заминировали пространство вокруг образовавшейся трупной горки, чтобы точно отвлечь местный бомонд от обращающегося Доктора. Случающиеся время от времени взрывы будут отвлекать их в сторону и у последнего будет время на полноценное обращение. Так полагал Бугай.

Времени на передышку не было, поэтому они снова побежали.

— Контакт, — неуверенно произнёс Проф.

Они разом остановились, вскинули оружие и зажгли фонари. Но ничего не происходило.

— Что это значит? — повернулся к Профу Бугай.

— Эм… — Проф не сразу нашёлся с ответом. — Вон там, впереди, я только что видел человеческий силуэт…

Бугай посветил вперёд, но там было пустое шоссе и покрытый снегом военный внедорожник УАЗ, оставленный уже очень давно, причём с открытой водительской дверью, что человек в здравом уме добровольно не сделает.

— Тут никого нет, — произнёс Бугай через минуту наблюдения за пространством.

— Но я видел отчётливый силуэт, — стоял на своём Проф, который теперь был точно уверен в этом.

— Маскировка, как я понимаю, — Зеро не опускал оружия и напряжённо всматривался во тьму. — Надо идти другим путём.

— Так и сделаем, — кивнул Бугай.

Они обогнули подозрительный участок шоссе и побежали дальше.

— Контакт! — Проф на этот раз не стал расшаркиваться, а банально выстрелил по увиденному неприятелю, осветив пространство впереди яркой вспышкой молнии.

Точнее, неприятелем его жертва могла и не быть, но точно стала с того момента, как он выстрелил по ней. Впрочем, держаться на грани видимости и неустанно следовать за кем-то — это не очень дружественно.

«В современном мире не бывает друзей», — мысленно добавил к своим измышлениям Бугай.

— Вот же… — Зеро выпучил глаза в изумлении.

Поражённый рукотворной молнией противник растянулся в луже начавшей стремительно замерзать воды, активно дымя загоревшейся одеждой, которая представляла из себя странного вида чёрный комбинезон.

— Я убил какого-то члена тайного сообщества, — поделился Проф.

— О-о-о-ох… — протянула Юлия.

— Это плохо? — повернулся к ней Проф.

— Вы сделали всё правильно, Профессор, — ответил за неё Бугай. — Но это так же значит, что он был не один.

В подтверждение его слов из темноты в их сторону с замогильным воем полетели… стрелы?

Бугай отклонил голову влево, чтобы пропустить воющую стрелу мимо. Одновременно с этим он опустил «шторки» своего шлема и в два движения скрепил их воедино. С металлическим лязгом ножны покинул Вострый меч.

А затем они открыли огонь. Бугай, из-за меча, использовал одну руку, поэтому не мог стрелять в автоматическом режиме, но Зеро и Юлия такими ограничениями не обладали, поэтому в сторону неприятеля полетел шквал сверхскоростных пуль.

В Бугая прилетело пять стрел, бессильно разбившись о броню, а вот Профу не повезло: две стрелы пронзили его колени, а одно пробило правое плечо, лишив его возможности использовать ЭЛ-ружьё.

Противников у них оказалось не меньше десяти, все как один они облачены в сплошные чёрные комбинезоны с чёрными же шлемами без прорезей для глаз. Свет фонарей будто бы поглощается костюмами, поэтому они выглядят не очень отчётливыми. Для Профа это не так, но он сейчас вряд ли окажет какое-нибудь содействие.

Троих они срезали, бугаевский чёрный не умер от прямого попадания трёх пуль, а лишь упал на землю и начал уползать.

Очередная стрела врезалась в лицевой щиток, который больно ударил по шее. Кинетическая сила была слишком велика для простой стрелы, поэтому Бугай, отошедший от удара, предположил, что это арбалеты или пневматика.

Повесив автомат на плечо, он выхватил из наспинного крепления один из шипов и бросил в ближайшего чёрного.

Шип преодолел броню противника как бумагу и вошёл по самую рукоять. Бугай прямо сейчас рассмотрел вариант изготовления меча из этого материала…

+120 очков опыта.

Страж тайного сообщества уничтожен.

+4 очка эволюции.

Важно было держаться строя. Стоит им разбрестись, как враги первым делом добьют беззащитного Профа, а затем окружат каждого из них и уничтожат по отдельности.

— Проф, ты как? — бросил через плечо Бугай.

— Пробую выдернуть стрелы, но они не поддаются! — ответил тот. — Не проталкиваются даже!

— Стрелять можете? — Бугай получил вторую стрелу в голову, но она повторила судьбу своей предыдущей товарки.

— Левой не очень хорошо получается! — сообщил Проф. — Но я попробую!

Зеро и Юлия уже получили по стреле в уязвимые места: Зеро стоял на одном колене и расстреливал идущего на него чёрного детину с двуручным топором, а Юлия пыталась выдернуть стрелу из локтевого сустава левой руки.

Помня о примере Зеро, Бугай старался не поворачиваться к противникам спиной, потому что бывшему военному стрела влетела под коленную чашечку, а броня у них почти одинаковая…

Вспышка, осветившая пространство вокруг. Молния врезалась в детину, собиравшуюся располовинить Юлию.

Следующая молния врезалась в стоящего вдали типа со странным оружием, мало похожим на лук или арбалет, но стреляющим длинными стрелами со сложными наконечниками.

ЭЛ-ружьё показало себя очень эффективным против чёрных, потому что тот, кого сбил тремя выстрелами Бугай, уже пришёл в себя и сейчас постепенно приближался к нему.

Второй шип из трёх был брошен Бугаем и проколол ещё одного арбалетчика, который подошёл поближе для более надёжного поражения цели.

+150 очков опыта.

Страж тайного сообщества уничтожен.

+5 очков навыков.

Достигнута новая подстадия «Бета-8»!

+7 очков навыков.

+5 очков эволюции.

Третьим шипом удалось достать ещё одного чёрного, который с катаной наперевес неспешно шёл на Бугая. Их неторопливость напрягала, вызывала мысли о подвохе. Будто им плевать на потери и на возможное прибытие местных ранговых мертвецов на шум.

Жертва последнего шипа не померла сразу, поэтому Бугай позволил себе сделать пару шагов и рубануть её по черепу наотмашь. Звон клинка и верхняя часть его лезвия разбивается на куски, но эффект всё же был, пусть и оглушающий. Колющим ударом обломка Бугай проткнул шею жертве, тут уже не было сверхпрочной брони, а имелась какая-то мембранная ткань, сопротивляющаяся продвижению клинка. Из проколотого отверстия просочилась красная кровь, отчётливо видимая в свете фонаря, закреплённого на пиджаке Бугая.

Сильный удар в спину заставил махнуть обломком куда-то за спину. Есть попадание. Окончательно развернувшись Бугай успел увидеть замах обоюдоострым топором, под который пришлось подставить обломок Вострого меча. Атакующий оказался слабее Бугая, но сила удара всё равно была достаточно высока, чтобы преодолеть сопротивление обломка и поразить Бугая в грудь. Но тут он был уверен: если ему не удалось пробить спинной сегмент кирасы, то о нагрудном нечего говорить.

Резко вскочив на ноги, Бугай оказался очень близко к не успевшему среагировать противнику и прищурился, лихорадочно ища уязвимости на его теле. Шея и едва видимые на общем фоне окуляры окрасились в красный, а затем Бугай ударил.

Левый окуляр на шлеме противника лопнул и пустил внутрь узкий обломок, который являлся сердцевиной меча, оказавшейся крепче окружающего её металла. Бугай нанизал врага на обломок до максимума и подхватил топор.

+90 очков опыта.

Член тайного сообщества уничтожен.

+1 очко способностей.

На фоне Зеро забивал двоих противников клевцом, коим обзавёлся не так давно.

Юлию теснил здоровяк с топором, но всё было не так плохо. А вот Проф не видел приближающегося противника, вооружённого длинной катаной. Бугай не успевал.

Чтобы хоть как-то помочь Профу, он закричал и со всей дури швырнул совершенно не метательную секиру. Совершив два с половиной оборота, секира, скорее случайно, врезалась во врага лезвием и надёжна застряла в черепе.

+90 очков опыта.

Член тайного сообщества уничтожен.

+2 очка эволюции.

Содрав с пояса предыдущей жертвы штык-нож, Бугай огляделся и увидел пятящихся противников.

Значит, точно не постинфицированные.

Словно подчиняясь какому-то приказу, они разом отступили и скрылись во тьме.

— Что это было?! — вопросительно воскликнул лежащий на снегу Проф.

— Если бы я только знал, — вздохнул Бугай. — Но в текущих реалиях нападения без объяснимой мотивации скорее обыденность…

— Ох, моя нога… — приковылял Зеро. — Будто белки грызут…

— Давай сначала разберёмся с Профом, а потом с тобой, — решил Бугай, подходя к лежачему Профу.

При внимательном исследовании оказалось, что наконечники стрел выпустили внутрь его плоти, где-то на сантиметров пять каждая, зубчатые нити, поэтому отрывать нужно с мясом.

— Отличная технология, только вот я что-то совсем этому не рад! — оценил Проф, а затем увидел, как Бугай вытащил из ножен трофейный штык-нож. — У меня же ноги точно отрастут?

— Должны, — ответил Бугай, склоняясь над ним.

Глава двадцать первая

Неизвестная

— У вас, видимо, на роду написано: один без ноги, а вторая без руки, — Бугай остановил тележку и облокотился об её борт.

— Очень смешно, — хмыкнула Юлия, вставшая рядом. — Кто это был вообще?

— Люди, — ответил Бугай. — Очередное сообщество, которое обречено убиться об нас.

— Надо закругляться с этим путешествием, — Зеро, сидящий в тележке укрытый шерстяным одеялом.

— Оно мне с самого начала не понравилось, — пожаловался Проф, сидящий с ним по соседству.

Запасы мяса изрядно потеряли в весе, потому что регенерация конечностей — это очень затратный процесс.

— Ладно, за бывшей группой Доктора мы не успеваем, но можем перехватить их на обратном пути, — Бугай задумчиво потёр подбородок. — Зеро, как надо устанавливать рацию?

— Нужно дерево или столб, — начал тот объяснение. — Вон тот тополь прекрасно подойдёт.

Бугай прокатил тележку к указанному тополю и начал растягивать антенну. Спустя несколько минут он уже смог наладить связь с Коттеджем.

— Лера, привет, — произнёс он. — Это папа.

— Привет, пап, — сразу ответила Лера. — Какие-то проблемы?

— Твои девочки далеко ушли? — спросил Бугай. — Мы у деревни Демидово.

— Сейчас… — Лера отвлеклась секунд на тридцать. — В двадцати километрах от вас, свежуют десятирангового заражённого.

— Есть задача, возможно, что очень интересная, — сказал ей Бугай. — Речь идёт о сообществе людей.

— Итак? — в голосе Леры появилась заинтересованность.

— Вчера ночью на нас напала группа очень хорошо подготовленных бойцов, — начал Бугай. — В специальной экипировке, с необычным оружием, опасным даже для нас, настоящие профи, но, видимо, никогда не имевшие дел с нами подобными. Я хочу, чтобы твои девочки их уничтожили.

Лера не отвечала минуты полторы.

— Хорошо, — вновь заговорила она. — В течение часа придут, все подробности им.

— Ждём.

Сложив рацию обратно в рюкзак и поместив последний обратно в тележку, Бугай прислонился к дереву и принялся ждать.

Ждать он умел. Не любил, но умел. Его род деятельности в самом начале предполагал ожидание. Вынужденное бездействие временами убивало его изнутри, но в итоге он смирился с ожиданием как с неизбежным злом. Потом род деятельности сменился, а ожидание преобразовалось в ожидание другого рода. Больше не надо было тщательно планировать убийство какого-нибудь предпринимателя, а необходимо было лишь оперативно избавиться от тела. Это тоже требует терпения и выдержки: вдруг на стройке задержался какой-нибудь прораб или сторож успел выжрать выданную бутылку и вылез из сторожки? Однажды он четыре часа проторчал у самосвала, ожидая, пока какие-то приезжие приблатнённые придурки утрясут свои проблемы на «стрелке». Что есть час на фоне этого?

Верно. Ничто.

— Бугай, — впервые услышал он хоть какое-то слово от Анжелы.

Она серьёзно изменилась за прошедшее с их последней встречи время: сейчас она выглядела как дополнительно в два слоя покрытая рельефными мышцами Оксана Сливенко, рост её уже достиг двух метров с лишним, физиономия брутальная, на лбу появился костяной нарост совсем как у ранговых заражённых, на локтевых сгибах имеются небольшие шипы, а костяшки кулаков обрели где-то пятисантиметровые широкие лезвия. Анжелика уже не выглядит на свои десять лет. Взгляд хмурый, недобрый. Бросается в глаза окраска волос: платиново-белые волосы с вкраплениями красных локонов заплетены в две косички, а на косичках розовые бантики. Сюрреализм.

— Анжела, — приветствовал он её кивком.

— Говори, — лишь слегка погрубевший тонкий голос ребёнка диссонировал с тем, что он видел перед собой.

— Вот здесь имеется два тела, — Бугай вытащил из нижней секции тележки два трупа в антрацитово-чёрной броне. — Сможете выследить остальных?

— Где на вас напали? — спросила Анжела.

— На шоссе Р159, — ответил Бугай. — Где-то в сорока километрах от перевёрнутого БМП, но если сейчас выйдете на на шоссе, то мимо не пропустите, мы часть из них освежевали, кости в роще неподалёку.

— Идите дальше, — развернулась Анжела и ушла.

Бугай молча кивнул и взялся за тележку.

— Меня пугает эта… девочка, — призналась Юлия, идущая рядом.

— Меня тоже, — коротко ответил Бугай.

Ближе к ночи они добрались до Малой Дубны. Ночью идти, с учётом произошедшего в прошлый раз, было бы очень глупо, поэтому они решили остановиться в каком-нибудь доме с крепкими стенами.

Бугай выбрал одноэтажный кирпичный дом дореволюционной постройки, отличавшийся от остальных отсутствием панорамных окон.

Хозяева его явно собирались, даже погрузили всё в прицеп японского внедорожника, но уехать не смогли. Рядом с машиной Бугай наступил на сокрытые в снегу ломкие кости. На ранних этапах мертвецы никогда не запаривались оттаскиванием добычи в укромные уголки для комфортного и безопасного потребления. Сейчас тоже, в принципе, но доля продвинутых хитрецов, урывающих свой кусок в общей свалке, заметно увеличилась.

Заблокировав окна разобранным на металл прицепом, Бугай перекрыл дверь с помощью двухсекционного холодильника и уселся на зелёный диван, рядом с усаженными туда Зеро и Профом.

— Кто-нибудь объяснит мне наконец, что это за «девочка» и к чему был разговор с ней? — вопросил Проф.

— Это подчинённая его дочери, — начала объяснение Юлия. — Дочь сейчас в Мольске, но оказывает нам поддержку по мере возможности и желания. А разговор был к тому, что Анжела выследит тех людей и уничтожит их всех. Всё.

— Ничего не понял, но ладно, — Проф вытащил из нагрудного кармана куртки-аляски блокнот с карандашом. — Что будем делать дальше? Мне объяснят хоть что-нибудь? Что нами движет, какие отдалённые цели мы преследуем?

— Изначальная цель заключалась в захвате власти над городом Мольск и прилегающими территориями, — Бугай вернулся с кухни и принёс четыре белых тарелки. — Технически, мы уже владеем Мольском, но нас слишком мало, чтобы эта власть проявлялась в достаточной мере. Прямо сейчас мы занимаемся наращиванием численности сообщества, а также развитием. В Москву мы пошли только ради опыта и очков эволюции. Теперь возвращаемся. Я не сказал тебе ничего нового, но это то, что есть на данный момент. Вернёмся домой одновременно с бывшей группой Доктора, может, чуть позже. А дальше посмотрим. Есть несколько идей по теме наращивания численности, но сейчас слишком много переменных для конкретных планов.

Проф кивнул и молча уставился в свой блокнот.

— ♪Мой папа не грабил банки…♪ — тихо протянул Зеро и достал из кармана смартфон. — ♪В подворотнях не резал людей, как свиней…♪.

Бугай встал с дивана, вытащил из специального отсека рюкзака ноутбук и уселся за стол, чтобы продолжить творить.

Творить он хотел всегда. Даже когда не было возможности сесть за ноутбук, он в голове прорабатывал детали, что-то неизбежно забывалось, но что-то сохранялось к нужному моменту и обретало жизнь на электронных страницах. И чем больше времени проходило между творческими актами, тем насыщеннее получались главы.

Ближе к четырём часам ночи началось что-то неладное.

— Я слышу, как кто-то стоит у двери, — очнулся кемаривший на диване Проф.

— Это как? — не понял Бугай, не ложившийся спать и продолжавший писать, пока «прёт».

— Сапоги скрипят, — объяснил Проф. — Ну или не сапоги, но точно что-то кожаное.

Бугай тихо поднял прислонённый к стене «Жулан» и медленно поднялся из-за стола. Зеро, до этого вроде бы спавший, уже сидел в кресле, вооружённый и готовый к бою. Его новая нога, отросшая где-то наполовину, подрагивала, выдавая напряжённость.

— Снег хрустит, — тихо оповестил присутствующих Проф, поглаживая бородку. — Не меньше пяти ходоков.

А затем они все услышали звуки, похожие на стрельбу дозвуковыми патронами с применением глушителя. Это только в кино такие выстрелы не издают шума и позволяют героям без поднятия тревоги устранять злодейских часовых и патрульных. На деле не существует глушителей, способных полностью заглушить звук выстрела. При сильном ветре и куче фоновых звуков выстрел из оружия с глушителем может быть пропущен, но конкретно в их ситуации на улице стояла на удивление тихая погода с небольшим снегопадом, поэтому частые выстрелы, пусть и достаточно тихие, были отчётливо слышимы даже изнутри помещения.

— Драка началась, — поделился актуальным сводками Проф. — Кого-то рубанули чем-то, хрипы. Ох, кто-то сломал кому-то несколько костей…

Выстрелы зачастили, раздался скупой вскрик и всё.

В дверь постучали.

— Открывай, Бугай, — тонкий и лишь чуть хриповатый голос Анжелы.

Бугай разобрал баррикаду из стальных прутов и холодильника, отворил дверь и увидел Анжелу, за спиной которой находилась горка из тел в знакомых чёрных бронях.

— Вот с этими мы поговорим, — сказала она и две её напарницы вывели к крыльцу дома двоих поломанных людей в чёрных комбинезонах, но без каких-либо признаков брони.

— Проходите, — пригласил Бугай.

Напарницы у Анжелы были под стать: какие-то неестественно перекачанные груды мышц, одетые в обычную одежду размера XXL, каждая под два метра ростом, с грубыми чертами лиц, хмурыми выражениями на них, а также неестественно смотрящимися ухоженными чёрными волосами с вплетёнными в них розовыми ленточками. Как они выглядели раньше — сложно сказать…

Двоих выживших завели на кухню, где Анжела быстро нашла столовые приборы и начала затачивать их… когтями. Безобидные ложки обрели бритвенную остроту, штопор превратился в непонятного назначения орудие пыток, а сменные лезвия «Спутник» быстро превратились в металлическое крошево. Бугай был весь в догадках, что же сделает Анжела со всем этим.

Она дала сигнал и парень лет тридцати в одно движение оказался разоблачён.

— У голого человека секретов немного, — Анжела впервые на памяти Бугая улыбнулась.

Но это не была полноценная улыбка. Так мог бы улыбнуться любящий свою работу забойщик скота и в следующую секунду пробить голову корове.

Второго пленного, а это оказалась женщина лет сорока, также раздели в одно движение. Два голых человека молча стояли, будто всё происходит не с ними. Стойко и, в каком-то смысле, безразлично.

— У тебя есть шанс рассказать нам о местонахождении вашей главной базы, — произнесла Анжела, обращаясь к парню. — И не увидеть то, что произойдёт с этой женщиной.

Парень не удостоил её даже ответа, просто сосредоточенно смотрел в стену, на которой висела респродукция картины «Подсолнухи» авторства Ван Гога.

— Готовьте её, — получив такой ответ, приказала Анжела.

Женщину закинули на кухонный стол, перед этим смахнув солонки, хлебницу и заварник. Анжела вытащила из кармана толстые резиновые перчатки и подошла к столу, насыпав в руку накрошенные обломки лезвий.

Её подручные раздвинули ноги начавшей волноваться женщине, открыв нелицеприятную картину, после чего Анжела без лишних ритуалов засунула руку с обломками бритвенных лезвий в её детородный орган. Бугаю пришлось перехватить паренька, который, несмотря на поломанные конечности, с неистовой яростью кинулся на игнорирующую его Анжелу. Женщина истошно завопила и задёргалась, но её надёжно держали.

Со стола на пол начала стекать кровь, но это был не конец. Анжела взяла одну из острых ложек и начала выскабливать женщине груди. Кусок за куском.

Экзекуция продолжалась минут тридцать, но Бугай потерял к ней интерес где-то через пять минут. Ничего нового, ничего достаточно эффективного.

Расчёт Анжелы строился на том, что парень моложе женщины, а следовательно, должен больше хотеть жить и меньше хотеть остаться в итоге бессмысленным куском искорёженного мяса с редкими лоскутами кожи на нём, но она не учла, что женщины, как правило, более склонны сдаваться от пыток, чем мужчины. Это не шовинизм и не сексизм, это факт. Физический болевой порог у женщин немного выше, чем у мужчин, да, но не психический. К тому же, эмпатия у женщин развита в среднем немного больше, чем у мужчин. Более продуктивно было бы применить пытки к парню, это было бы эффективнее.

Бугай бы поступил иначе. Он никогда никого не пытал, не доводилось, но из опыта знал, что нет методики пытки эффективнее, чем банальное избиение. Человеческое тело усеяно нервными узлами, до каждого из них можно добраться кулаком. Компетентный человек может «достучаться» до любого. НКВД не даст соврать.

Но методика Анжелы всё же дала плоды. Женщина заговорила.

Первым же делом она сообщила, что их сообщество «Атом» обитает в городе Саров, а точнее в бомбоубежище под РФЯЦ-ВНИИЭФ. Состоит преимущественно из уцелевших научных сотрудников НИИ. Численность свыше пятисот человек…

Вот тут-то парень и начал буянить.

Он взывал к долгу, обвинял Евгению, так звали эту женщину, в предательстве, но Анжела коротким и несильным по её меркам ударом отправила его в нокаут и ожидающе повернулась к женщине. Та замкнулась, слова парня возымели эффект.

Взгляд Анжелы помутнел. Она вошла в «интерфейс».

— Тебе предлагается шанс на жизнь, — произнесла она, обращаясь к женщине. — Вступишь в гильдию — будешь жить. Таково предложение нашего Мастера. Решай прямо сейчас. У тебя есть тридцать секунд, а затем я продолжу пытку.

— Я согласна, — женщина явно настроилась выжить сегодня.

— Повторяй за мной слова ритуала вступления, — Анжела была на удивление многословна. — Я вступаю в суб-сообщество «Гильдия Смерти» и обязуюсь…

Бугай отметил про себя, что клятва нагло украдена Лерой у них. Но дальнейшее было не особо интересно, поэтому Бугай вернулся в гостиную и уселся за ноутбук. Скоро рассвет, а значит, они продолжат путь.

Спустя час в гостиную вошла Анжела.

— Мы разберёмся с «Атомом», — сообщила она Бугаю. — Продолжайте свой путь.

Бугай молча кивнул и продолжил работу.

Тела «девочки» забрали с собой, перед этим заживо сожрав паренька, имени которого Бугай так и не узнал. Отрывая конечность за конечностью, они разодрали его прямо на кухонном столе.

— М-хм… — хмыкнул Проф, когда «девочки» ушли.

— Семью не выбирают, — вздохнул Бугай.

Погрузив временных калек в тележку, они продолжили путь.

— Может, возьмём машину? — предложил Зеро.

— Маскировка, — напомнил Бугай. — Очередь из главного орудия БМП-2 может поставить точку в нашем не очень весёлом путешествии. Да даже если не будет этой очереди, смысл преследования бывшей группы Доктора в том, чтобы они о нас не знали. И уязвимость перед засадами — фактор, который не следует упускать.

Но что-то в идее Зеро было. Если использовать технику осторожно и ограниченно, то ничего плохого может и не случиться.

В итоге он выбрал китайскую малолитражку, фирменный значок которой ему ничего не говорил. Вместе они реанимировали её и быстро поехали на юг.

Так как они в данном случае не смогут увязаться за довольно быстро едущим БМП, то решили срезать путь и сесть им на хвост где-нибудь на обратном пути.

Бывшая группа Доктора не сможет миновать Тулу, поэтому именно возле неё Бугай решил организовать наблюдательную позицию.

Быстро добравшись до пригорода Тулы, они устроились в укромном овраге у шоссе и принялись ждать.

Шли часы, а БМП всё не было и не было.

— Может, используем велосипеды? — предложил Проф. — Кажется, ноги неплохо отросли, я даже сумел сделать несколько шагов полчаса назад…

— Велосипеды? — удивился Бугай.

А потом задумался.

— Это сработает, — кивнул он. — Но нужно будет их модернизировать.

— Несомненно, — согласился Проф. — Обычный велосипедист мог поддерживать скорость около тридцати километров в час. Если соответствующим образом усилить ответственные детали, то, с учётом наших возможностей, мы сможем перемещаться со скоростью около семидесяти, а то и ста километров в час.

— Тогда нужно найти велосипеды, — Бугай посмотрел в сторону города. — Юлия, ты на дозоре. Остальные — выдвигаемся. Нужно поторопиться.

К счастью для них, один из десятка магазинов велосипедов, согласно карте 4Give, находился в пригороде.

— Лучше всего подойдут вот эти, — Проф указал на ряд велосипедов.

— Это же спортивные, трековые, — забраковал Зеро.

— Руки нам не сиськи мять даны, — отметил Проф. — Разберёмся. Тут есть всё необходимое.

Медлить они не стали и взялись за работу. Шины они использовали от горных велосипедов, шипованные, чтобы была возможность ехать по льду, рули слегка расширили, приспособив для надёжного хвата, над задними колёсами присобачили большие багажники для рюкзаков, а к рамам прикрепили держатели для оружия.

Спустя полтора часа они вновь лежали в овраге и ждали неизбежного прибытия БМП.

Только через шесть часов они сначала услышали работу двигателя, а затем увидели приближающуюся БМП. Проф предупредил их сильно заблаговременно, поэтому они не высовывались из укрытия.

БМП пролетела мимо, без остановок, на крейсерской скорости.

— Поехали, — спустя пять минут дал команду Бугай, запрыгивая на подготовленный велосипед.

Некоторые навыки осваиваются раз и навсегда. Если поймал равновесие на велосипеде, то уже не потеряешь его никогда.

Их байки-мутанты они уже проверили, но максимальную скорость узнали только сейчас. Бугая начало сдувать практически через тридцать секунд разгона. В итоге они смогли подобрать оптимальную скорость, Проф подсказывал, когда нужно сбавить обороты.

Велосипеды — это тихо. Также это, как оказалось, очень быстро. Невероятно быстро. А ещё удобно.

Бугай приметил, что в верхней лобовой детали брони БМП было плохо заделанное отверстие от чего-то крупного и острого. Аккурат в районе нахождения водителя. Это значит, что они потеряли как минимум одного. Он был готов поставить обе своих почек, что эти ребята напоролись на застрельщика.

Ехали они без остановок, видимо, боялись. Не зря.

Бугай и компания держались на дистанции двадцать километров. У Рязани Проф забеспокоился.

— Там какой-то, как говорил мой внук, мутняк, — остановил он всех. — Очень много шума. Вурдалаки. В промысловых количествах. Тысячи, думаю. Рычат и дерутся километрах в сорока.

— Поехали, догоним БМП! — дал приказ Бугай.

Они прибыли к кульминации происходящих событий. Из десантного отсека БМП выскочила девушка в кольчужной броне поверх короткой меховой шубы и побежала прочь, начав очень наигранно панически орать. Она не боялась, Бугай это чувствовал. А ещё, она показалась ему отдалённо знакомой…

У мертвецов есть определённый триггер, срабатывающий безотказно: кричащий от страха человек — это, в их понимании, гарантированная пища, надо только успеть раньше остальных. Каждый мертвец верит в свою счастливую звезду, поэтому всегда всерьёз рассчитывает оказаться тем самым первым. Поэтому даже нулёвки выбираются из зданий на человеческие крики.

Неудивительно, что стадо мертвецов устремилось вслед за девушкой.

БМП развернулся и поехал в обратном направлении. Фары мазнули по их группе, но Бугай сомневался, что они успели что-то разглядеть.

— С такой кучей тварей опасно связываться, — отметила Юлия. — Патронов не хватит.

— Мы и не будем, — усмехнулся Бугай. — Так, пощипаем понемногу… Едем за той девицей.

— А БМП? — поинтересовался Зеро.

— Если девица не уйдёт от толпы, а это выяснится очень скоро, быстро догоним остальных и доведём до Мольска, — объяснил план Бугай. — Поехали!

Его расчёт строился на том, что теперь, когда основная масса стада отвлечена, у них есть реальный шанс добраться до дома.

Таким образом они увязались за полуслепым стадом мертвецов, которые раскроют весь свой потенциал только днём. Пока же…

— Ночное видение и огонь, — дал приказ Бугай.

Ехать по бездорожью на велосипеде и стрелять — занятие для отдельных извращенцев, но они специально останавливались и отстреливали по магазину, что отвлекало часть стада и растягивало его.

Бугай за ночь набил сто пятьдесят одно очко опыта, что было неплохо и почти что на ровном месте.

А утром, когда стало относительно светло, мертвецы дали жару. Забегали быстрее, потому что вид жертвы подстёгивал впередиидущих, а остальные не хотели отставать. Но также часть стада видела назойливых велосипедистов, которые причиняли нешуточные хлопоты.

Все отколовшиеся группы мертвецов они истребляли, чем увеличивали шансы девицы.

В конце первых суток беготни и езды, когда стало ясно, что последняя не собирается подыхать, Бугай усилил натиск на мертвецов.

Они тоже не дураки, видели, что сегодня их гораздо меньше, чем вчера, поэтому от общего стада откалывались группы, рассчитывающие ещё пожить.

Ко второй половине вторых суток за девицей гналось всего пятьдесят особей, что слишком много для неё, но в самый раз для них.

Ближе к ночи они истребили остатки мертвецов и приблизились к продолжающей бежать девушке, остановившейся на короткую передышку у руин безымянного села.

— Ловушки… — тихо предупредил Проф. — Повсюду.

— Аккуратно приближаемся и берём её тёпленькой… — Бугай применил все свои навыки скрытности, чтобы меньше хрустеть снегом.

Спустя сорок минут подкрадывания и обхода ловушек, они оказались в метре перед беспокойно дремлющей девушки.

«Вот ты и попалась…» — опознал Бугай девушку. — «От судьбы не уйдёшь, как не крутись…»

Глава двадцать вторая

Без вести пропавшая

— Я не хочу! — Юлия отвернулась и куда-то пошла, как бы показывая, что разговор закончен.

Бугай, зная немного по опыту супружеской жизни, что нельзя не догонять, побежал за ней, деликатно взял за плечи и развернул к себе.

— Надо, — произнёс он.

— Но это соплюха какая-то! — воскликнула Юлия. — Ты предлагаешь уйти из дома и под её обликом прожить неизвестно сколько?!

— Ты уже ходила под чужой личиной, — напомнил Бугай.

— Но тогда было очевидно, что это ненадолго! — выдвинула контраргумент Юлия. — А здесь… Здесь придётся месяцами притворяться этой соплюхой! А если меня раскроют?!

— Не раскроют, — заверил её Бугай. — Личность будет скопирована, леди Ларкин уверяет, что никто не заметит подмены.

— Ух! — Юлия пригрозила ему кулаком, видимо, отвечая каким-то своим мыслям на этот счёт. — Дай мне подумать хотя бы пару часов!

— Столько мы удержим её без сознания, — кивнул Бугай. — Зеро, вколи ещё феназепама!

— Есть, командир! — Зеро козырнул и вытащил из кармана шприц-тюбик с упомянутым лекарственным средством.

Девушку пришлось вырубить, а затем поддерживать её сон фармакологически.

— Не смотри на меня так! — воскликнул Зеро, когда Бугай подошёл к нему. — Ни за какие коврижки!

— И не думал даже, — усмехнулся Бугай. — Здесь подойдёт только Юлия. Остальным я не шибко доверяю, а отправлять тебя в личине этой девушки — это слишком даже для меня.

— Нет, вообще, довольно сильная и способная барышня, — Зеро потёр переносицу, которая относительно недавно была сломана ударом ноги брыкающейся Неизвестной. — А если вспомнить про ловушки… Кстати, уже перестали поступать очки опыта за ловушки, либо заражённые поумнели и перестали лезть, либо, что вероятнее, закончились ловушки…

Они держали Неизвестную в бессознательном состоянии ровно полтора часа, а потом вернулась Юлия.

— Я готова, — произнесла она, подходя к телу, лежащему на рюкзаках.

— Тогда начинай, — сказал Бугай, отходя на несколько шагов назад.

Дальнейший процесс представлял собой мало интересного. Юлия кусок за куском полностью сожрала тело девушки и завалилась на рюкзаки.

Час или около того её корёжило и мутило, в ходе этого она выблевала лишнюю массу, представлявшую из себя красную кашицу с многочисленными плотными вкраплениями из остатков костей.

А ещё пару часов она приходила в себя. Сознание её было спутано, Юлия была в прострации.

— Никому не советую… — вечером того же дня произнесла она первую фразу голосом Натти. — Чуть мозг не сломала.

Бугай понимающе кивнул и сходил к электропечи за её порцией ужина.

— Поешь и ложись спать, — сказал он, передавая ей миску. — От человечины придётся отказаться, лучше, для безопасности, полностью переходи на обычную еду.

— Это будет нетрудно, — грустно улыбнулась Юлия. — Сложнее будет не потонуть в гормональном шоке… Какие мои дальнейшие планы?

— Начинай движение в сторону Мольска, обзаведись по дороге оружием и какими-никакими полезными ресурсами, чтобы приходить не с пустыми руками.

— Последнее необязательно, — покачала головой Юлия. — У сообщества Дока крепкие эмоциональные связи между членами, поэтому они будут рады самому факту возвращения Натти.

— Хорошо, тогда не лезь куда не следует и веди себя естественно, когда прибудешь на место, — кивнул Бугай. — Выходи завтра с утра.

— Поняла, — Юлия начала есть. — Но вообще, они не очень хорошо поступили с Доктором. Как я вижу из воспоминаний Натти, он хороший человек, спасал многих из них неоднократно, а они отплатили ему предательством.

— Не делай добра и не получишь зла, — ответил на это народной поговоркой Бугай.

— Верно, — усмехнулась Юлия.

Сейчас она выглядела как пятнадцатилетняя девчонка, но взгляд слишком взрослый.

— Тебе надо поработать с мимикой, — сообщил ей Бугай.

— Я знаю, — Юлия состроила неуверенную мину, которая органично смотрелась на лице подростка. — Для шестнадцатилетки неплохо?

Бугай понял, что немного ошибся с определением возраста, но незначительно.

— Неплохо, — похвалил он Юлию.

Ближе к полуночи Бугай лёг спать, а утром начались проводы.

— Действуй по плану, — напутствовал он Юлию. — Записки оставляй в районе шоссе, под камнем. В ближайшем будущем мы с Зеро придумаем что-нибудь со связью.

— Хорошо, — Юлия улыбнулась. — Не скучайте без меня.

— Будем, — улыбнулся Зеро.

Юлия уехала, нагрузив минимум еды в багажник, никакой человечины, чтобы не демаскироваться случайно. В жизни бывает всякое.

— Грустно стало, — произнёс Зеро, когда Юлия исчезла за горизонтом.

— Она вернётся, — уверенно ответил Бугай. — А наша задача — наладить связь типа «чат», которая уже есть у Леры.

— Да, это будет просто прекрасно, — кивнул Проф, вышедший из палатки.

— Сворачиваем лагерь, — дал указание Бугай. — Едем обратно в Мольск, а по пути заглянем в одно из хранилищ, нам нужен ниобий. И придётся взять где-нибудь грузовик.

Сложив все вещи на багажниках велосипедов, они выдвинулись по координатам большого хранилища минералов у Крыжонежа.

//Окрестности Борисоглебска. Сутки с лишним спустя//

Юлия, или как она теперь себя называла, Натти, ехала на велосипеде по трассе Е119. Ей пришлось сделать небольшую дугу, чтобы оправдать перед будущим сообществом длительный уход от погони. В её маршруте присутствуют города Галининск, Лысые Горы, а также деревни Речки и Верхний Курдюм.

— Леди не пристало слишком часто появляться на публике в одном и том же наряде, — из чёрно-белых пикселей образовался сэр Косгроув. — Минет ровно двое суток с этого момента и я буду вынужден применить санкции в вашем отношении, мисс Гнедая.

Сэр Косгроув, мужчина лет сорока, одетый в велосипедный костюм, аккуратно причёсанный черноволосый обладатель густых бакенбард и усов, имитировал езду на велосипеде в паре метров от Юлии. Лицо его буквально твердило о породистости и благородных корнях. На глазах его был монокль, а безымянный палец левой руки украшал золотой перстень с фамильным вензелем королевской династии Виндзоров. Юлия пыталась выяснить, какое он отношение имеет к королям Англии, но получила запрет расспрашивать об этом.

— Я понимаю, сэр Косгроув, — ответила Юлия.

Она сама испытывала нешуточный дискомфорт от того, что уже сутки ехала в одном и том же нижнем белье, а с одеждой она уже почти привыкла: сэр Косгроув каждый раз делал подобные замечания, но Юлия обычно успевала сменить одежду на запасной комплект, который всегда возила с собой.

Дорога была однообразной и скучной, мертвецы по каким-то одним им ведомым причинам не слишком привечали эту местность, поэтому даже охота на тварей не могла её развлечь.

Без компании ей было тоскливо.

Велосипед, модернизированный и доведённый до идеального состояния Профом, не скрипел, даже вертушки педалей были оборудованы специальными мягкими набойками, чтобы обувь не стучала по ним при резких движениях. Рама у её велосипеда была открытой, такие было принято классифицировать женским типом. Юлия, которая всё детство прокаталась на «Урале» брата, даже не сразу поняла, что пытался втолковать ей Проф: дескать, женщинам не удобно ездить на велосипедах с закрытой рамой.

Стемнело, пришло время делать привал.

Выбрав наиболее удобный с оборонительной точки зрения домик в деревне Третьяки, Юлия закатила велосипед внутрь и установила вокруг одноэтажного кирпичного дома мины.

Перекрыв оконные проёмы раздвижными блокираторами, коих у неё с собой было десять штук, она легла на хозяйскую двуспальную кровать и попыталась уснуть.

«Тайминги», — подумала она. — «Натти в пути должна спать, есть, прятаться от мертвецов и тратить время на поиски еды. Нужно соблюдать тайминги».

Умиротворённо уснув с чистой совестью, Юлия проспала очень недолго. Взорвалась мина, а затем ещё одна и ещё одна.

Добавился опыт в количестве двухсот тридцати пяти очков, подняв её до подстадии «бета-7».

Медленно поднявшись с кровати, она взвела «Жулан» и боком подошла к восточному окну комнаты.

В ночной темноте мелькали фонари, время от времени раздавался мат, кто-то болезненно стонал, но главное — загудел мощный двигатель неизвестной машины, которая стремилась к дому.

Очередной взрыв и порция из пятидесяти очков опыта. Нужно было срочно уходить.

— Эй ты! — громко кликнул мужик с въехавшего во двор тяжёлого броневика. — Выходи добровольно или мы изрешетим эту твою хату из основного калибра!

Юлия прошла на кухню, открыла подвал, оттуда ударила страшная трупная вонь, но это её остановить не могло. Оставив люк подпола открытым, она вернулась к окну, вскинула «Жулан» и очередью из пяти выстрелов снесла говоруна с БМП. Плюс сто двадцать очков опыта.

До того как неизвестные успели среагировать на внезапный и буквальный отрыв башки их парламентёра, она уже, стелясь по полу, молниеносно спустилась в подпол, прямо в объятия двух мёртвых тел, лежащих на полу.

Сверху началась пальба. Дом действительно решетили из пушечного калибра, на взгляд Юлии где-то 30 миллиметров. Судя по взрывам, садили лентой из бронебойных и осколочно-фугасных.

«БМП-2», — сопоставила все факты Юлия. — «Или БМД-2, или БМД-3, а может и БТР-90. Вряд ли БМПТ».

В качестве кульминационного действия в многострадальный дом влетела противотанковая ракета, взорвавшаяся в спальне и обрушившая часть потолка той комнаты.

И тишина.

«На такой шум со всех окрестностей соберутся все мёртвые с косами», — с усмешкой подумала Юлия.

Подвал не пострадал, снаряды либо прошивали стены навылет, либо взрывались в спальне, поэтому на кухне пусть и беспорядок, но подпол не задет.

Юлия медленно приоткрыла люк, осмотрелась, а затем тихо и аккуратно прошла в детскую, смотрящими окнами в ту же сторону, что и окна спальни.

Оконные стёкла лежали в помещении, стены в крупных дырах, кое-что из предметов быта уже начинает загораться. Но это совершенно не важно.

Прицелившись из «Жулана», Юлия дала очередь в башню боевой машины.

Советские БМП никогда не отличались эпической бронезащитой, в основном ввиду тактики, которая предусматривала избегание их контакта с танками и артиллерией.

Вольфрамовые пули с гарантией преодолели алюминиевую броню башни и уничтожили её обитателей, ну, или очень серьёзно ранили.

Снова нырок в соседнюю комнату и исчезновение в люке подпола.

На этот раз стреляли из лёгкого ручного оружия, так как основное орудие в данным момент оказалось неспособно ответить.

Дом подвергся длительному обстрелу, а затем кто-то подорвался на очередной мине. Это явно означало приближение пехоты к дому. В качестве подтверждения были гранаты, которые покатились по выкрашенному в оранжевый дощатому полу. Многочисленные громкие хлопки и свист осколков. На этот раз кухонный пол опасно затрещал и ударил Юлию по голове крупной щепкой.

Нужно было уходить, но она уверена, что дом был обложен со всех сторон с самого начала.

Сразу они штурмовать не будут, это глупо, поэтому у неё есть некоторое время. Юлия ужом скользнула наверх и раскидала два с половиной десятка мин ПФМ-1 «Лепесток», которыми её накануне одарил Зеро. Они модернизированы, снабжены кнопками-активаторами, поэтому всего-то и нужно было раскидать их повсюду в течение десяти секунд после активации.

Мины исчезли, обретя свойство невидимости.

Юлия вновь исчезла в подполе, разлегшись между двух давно сгнивших тел и накрывшись брезентом.

Бойцовские навыки, которые она в себе обнаружила недавно, являлись наследием покойной Натти, которая за прошедшее с начала Апокалипсиса время видела очень многое и обзавелась стальными нервами, позволяющими вытворять нечто подобное. Она изначально была очень боевой девочкой, активной и полной храбрости, что никак не сочеталось с довольно-таки приспособленческим характером Юлии. Нет, она могла дать сдачи, но не так, как это делала Натти. Сейчас она просто отпустила ситуацию и последовала воле инстинктов её текущей оболочки.

Наверху раздались шаги, а затем прозвучал первый хлопок, после которого кто-то пронзительно заорал. Затем ещё один хлопок и ещё один. Хлопки были «чистыми», то есть с интервалами более пяти секунд, то есть три человека частично лишились нижних конечностей.

Хлопок.

«Четыре», — подумала Юлия.

— Назад, блядь!!! — заорал кто-то низким басовитым голосом.

— Всем стоять на своих местах! — вторил другой голос, в котором чувствовалась воля. — Это лепестки! Дёрнетесь, лишитесь ступни или чего поважнее! Стас, тащи миноискатель!

Юлия осталась лежать между трупами под брезентом, держа «Жулан» наготове.

Сверху происходила какая-то неразбериха, судя по всему, сапёр по одному выводил людей из лома. В итоге он постепенно опустел.

Но Юлия понимала, что ещё ничего не кончилось и она выиграла лишь некоторое время.

Выхода из подпола, помимо люка на кухне, нет, поэтому деваться отсюда некуда. Можно пробить пол в другую комнату, но проблему с оцеплением вокруг здания это не решит. Всё равно что при организации подкопа при побеге из тюрьмы докопаться до соседней камеры.

Оставалось только ждать и подороже продать свою жизнь. В текущих реалиях это самый оптимальный из исходов.

В дом снова полетели гранаты, но уже в гораздо больших количествах.

Разумеется, мины начали детонировать и кромсать пол, что вызвало подъём горы пыли, до этого покоившейся в щелях между досок.

Когда пыль улеглась, по начавшему опасно трещать полу затопали ботинки.

Мины были уничтожены десятками взрывов гранат, которых у атакующих оказалось чрезмерно много.

Они обыскивали дом и очень сильно шумели. На фоне раздавались выстрелы, это часовые отстреливали заглянувших на огоньки мертвяков.

— Вы в тупике, мисс Гнедая, — появился сэр Косгроув. — Выхода нет и вы знаете об этом. Советую привести себя в порядок и встретить смерть достойно, как подобает истинной леди.

«Всенепременно», — мысленно ответила Юлия.

Её потеряли.

— Не мог он никуда деться отсюда! — заявил некий властный голос. — Дроны пасут всё пространство вокруг! Ищите тщательнее! Он нужен мне!

Юлия приподняла «Жулан» под брезентом и выстрелила на звук голоса. Пусть он десяток раз исказился от соприкосновений с полом и стенами, но направление определить всё-таки удалось.

После серии выстрелов что-то упало на пол и громко захрипело.

— Он внизу!!! — заорал какой-то гений и открыл огонь.

Правда стрелять он начал прямо себе под ноги. И пол не выдержал издевательства, поэтому беспечный стрелок провалился вниз. Юлия просто не могла не воспользоваться такой прекрасной возможностью. Два выстрела пробили две сквозные дыры в оголённом животе жертвы. Жертва, к слову, была в бронежилете, но небольшое отверстие в полу не позволило бронежилету просочиться вместе с остальным телом. Из дыр в животе вывалились кишки и к непередаваемому аромату гниющих тел добавилась вонь внутренностей. Юлия смогла отличить и вычленить этот запах только потому, что слышала его до этого не один десяток раз. И он не так неприятен, если твоим родом деятельности предусмотрено профессиональное свежевание человеческих тел. Юлии это не слишком нравилось, но она приспособилась. И в стиле её характера она везде искала плюсы.

В тот день, когда её «спас» Бугай, у неё было две альтернативы: переступание через себя или смерть. Она переступила через себя, причём по собственной инициативе. Потом Бугай поставил её перед очередным выбором: становление кормом для него и его дочери или смерть. Она выбрала смерть. Но выбранная тактика дала свои плоды: сейчас она жива, пусть и очень ненадолго.

Пол пробивали сотни пуль в секунду, в изрешеченном доме собралось не меньше двух десятков человек.

— Прекратить огонь! — приказал уже слышанный Юлией командный голос. — Тихо!

Кто-то сделал неловкий шаг и провалился вниз. Но на этот раз Юлия сдержалась от рефлекса убийцы и принялась ждать.

— Мы достали его?! — вопросил какой-то писклявый голос.

— Тихо! — воскликнул командный голос, в полной тишине открывший своё местоположение.

Соблазн был слишком велик. Горизонтальный росчерк по предполагаемому местонахождению голоса. После получения трёх порций опыта, сухо щёлкнул затвор. Юлия сместилась чуть назад и тихо сменила магазин, поместив пустой на грудь полусгнившего трупа женщины в некогда роскошном синем платье.

«Перед смертью надевают всё самое лучшее», — подумала Юлия отстранённо. — «Если предоставляется возможность. Надо было захватить с собой то белое платье… Ох, этой соплюхе оно не по размеру…»

Медленно и тихо взведя затвор, она навострила уши и принялась ждать дальнейших действий противника. Они уже должны были локализовать её местоположение, она не считала, что они тупые, поэтому ей было очень любопытно, что они сделают дальше. Страха не было. Юлия бы забоялась, но не Натти. Страх в Натти умер, когда она смогла уйти от Бугая. Как ей казалось.

«Но от судьбы не уйдёшь», — грустно усмехнулась Юлия. — «Как же грустно и неотвратимо это звучит…»

Синхронно раздались шаги в десятках мест, Юлия открыла огонь. Она получила несколько пуль в живот, одну в левую ногу, но без повреждения костей и суставов, что позволяет квалифицировать их как ранения лёгкой тяжести. Счастливчик, попавший в неё, видимо, сразу же умер, потому что больше в её район никто не попадал. Она переоценила их. Или они резко отупели с гибелью командования.

Затем стихла стрельба и шаги. Стало очень тихо. Слишком.

На пол что-то упало. Затем ещё что-то, а затем ещё. Кто-то стучал в стены, явно инструментом, а потом она услышала ключевое слово: «Взрываю!»

И после этого на неё обрушились небеса.

В себя она пришла в трясущемся металлическом кузове грузовика, скованная по рукам и ногам в металлические кандалы. Из вены её левой руки торчала игла капельницы.

— О, эта курва проснулась! — воскликнул один из сидящих на лавке у борта мужиков.

Это не совсем мужик, скорее парень лет двадцати. Для Натти, конечно, взрослый мужик, но не для Юлии.

— Наконец-то… — Юлия идентифицировала обладателя командного голоса.

Вот этот действительно выглядел как мужик: лысый амбал, одетый в военную форму. Через всю физиономию, от лба до подбородка шёл длинный и широкий ножевой шрам.

— Я думал ты сдохла, милочка, — сообщил Юлии Лысый. — Поздравляю, теперь ты являешься собственностью Кулибина.

— Пошёл нахуй, — ответила ему Юлия.

Посыл шёл от эмулированного «Поглощением» подсознания покойной Натти, но Юлия полностью его разделяла.

— Это мы ещё посмотрим, кто пойдёт нахуй, — недобро усмехнулся Лысый. — Доктор, коли ей транквилизатор. Не нравится мне её взгляд. Пусть лучше поспит всю дорогу.

Подошёл неприятный тип, до этого сидевший в глубине кузова. Внешне он совершенно не напоминал известного Юлии и Натти Доктора: плешивый, в очках-велосипедах, имеющиеся волосы сальные, а взгляд ещё сальнее, чем волосы. Инъекция и Юлия отрубается…

… чтобы очнуться в грязной камере, на обоссанном полосатом матрасе.

Оков не было, зато на столе лежала упаковка с сухим пайком и пластиковой ложкой. Юлия не стала кочевряжиться и поужинала чем облагодетельствовали.

Ничего не происходило несколько часов. На фоне слышались неразборчивые диалоги, которые вели женские голоса, а также гул телевизора.

Камера Юлии находилась в конце коридора и дверь в, как она предполагала, комнату охраны, была приоткрыта. Именно оттуда доносился типичный телевизионный гул, вроде бы что-то наподобие программы новостей. Во всяком случае интонации ведущей были как у Андреевой.

Её слегка беспокоило заявление Лысого, что она является собственностью некоего Кулибина.

«Это мы ещё увидим», — недобро улыбнулась Юлия.

//Город Семёнов. Неподалёку от перевёрнутого БМП-2Д//

— Я вижу, что он поплёлся в том направлении, — указал Зеро.

— Сдался вам этот Доктор? — патетически всплеснув руками, вопросил Проф.

— Он нам нужен, — твёрдо ответил Бугай.

— Хотите приобрести его интуитивные навыки нейрохирурга? — усмехнулся Проф.

— Он. Нам. Нужен, — повторил Бугай.

— Хорошо, хозяин — барин, — поднял руки в жесте капитуляции Проф.

В БМП никого не оказалось. В свете того, что оставленные Доктору вещи отсутствовали, он ушёл в здравом уме, а не обезумевшим от голода постинфицированным.

Это требовало внимательнейшего изучения. Бугай метался между двумя версиями: либо вакцина сработала как должно, либо Доктор нашёл какой-то способ справиться с заражением.

Логично было предположить, что Доктор направился в Семёнов, чтобы найти там пропитание и укрытие для передышки.

После того, как все окрестные более или менее серьёзные мертвецы присоединились к движению Dead Lives Matters, прошедшему неподалёку не так давно, в Семёнове было очень пусто. Несколько «нулёвок» шаталось по улицам, а несколько лежало замертво с повреждениями несовместимыми с жизнью.

Шли они тихо и аккуратно, чтобы не привлечь внимание Доктора, который шатается где-то по городу или лежит в одном из зданий.

— Вон там следы, — тихо сообщил Проф, указав на здание частного медицинского центра «Крампус».

«Он не был бы Доктором, не посети медицинский центр в поисках медикаментов». — мысленно усмехнулся Бугай.

Внутрь они вошли с чёрного хода, быстро проверив первый этаж, они обнаружили нетвёрдые следы в пыли, ведущие к лестнице.

Соблюдая максимально возможную тишину, они поднялись на второй этаж. Бугай случайно задел ногой лежащий на полу дипломат, но слишком много шума не создал. По следам Доктора они дошли до кабинета стоматолога.

Отворив дверь, они обнаружили разведённую Доктором разруху и хаос: он искал инструменты и медикаменты, причём с имуществом коллеги по цеху не церемонился.

— Он проводил тут какую-то операцию, — Зеро поднял с запыленного пола пустую ампулу. — Ультракаин.

— Скорее всего, очищал раны, — заключил Бугай, увидев валяющиеся бинты, шовный материал и упаковки от стерильных инструментов.

В урне обнаружились фрагменты отсечённой плоти. Надев медицинские перчатки, он извлёк несколько кусков плоти и изучил их под светом фонарика.

— Он заражён, но почему-то не обращается в мертвеца, — сделал вывод Бугай. — Поищем его.

По городу время от времени шатались «нулёвки», поэтому следов было много, но следы мертвецов существенно отличаются от следов живых.

Они выследили Доктора. Тот добрался до ближайшей аптеки и заперся внутри.

Бугай аккуратно заглянув в небольшое окошко, он увидел силуэт сидящего на кушетке человека. Нога его была зафиксирована в зажиме, а сам он орал и пилил её. Спустя секунд двадцать он допилил её, она отвалилась и упала на пол. Но это был не конец. Он взял что-то вроде напильника и начал шлифовать края кости.

— Зайдём? — спросил Зеро, также наблюдавший за всем этим.

— Зайдём, — кивнул Бугай.

Глава двадцать третья

Злой и мёртвый

— Вы кто, нахуй, такие? — Доктор приподнял голову и уставился на стоящих перед ним Зеро, Бугая и Профа. — Эй, я тебя уже видел…

Он внимательно всмотрелся в лицо Бугая.

— Да нет, не может быть, — произнёс он скептически. — Ты был дохлым и голодным.

— Был, — согласился Бугай. — Пожалуйста, не выражайся.

— Эх, — вздохнул Доктор устало и продолжил собирать механический протез для ноги. — Я немножко занят сейчас, поэтому, не могли бы вы…

— В скором времени это тебе не понадобится, — покачал головой Бугай.

— А, вот даже как… — хмыкнул Доктор. — Ладно. Давайте.

— Что «давайте»? — уточнил Бугай.

— Мочите, режьте, стреляйте, — пожал плечами Доктор, сдвинувшись вместе с креслом поближе к столу с металлоломом. — Меня как раз ещё не отпустила ударная доза ультракаина, поэтому не ограничивайте себя в методах. Печени всё равно крышка, поэтому прошу не церемониться с нею. Нет, я могу, конечно, подлатать её, но смысла в этом, в свете происходящего, не вижу.

— Мы не собираемся тебя убивать, — сказал ему Бугай. — Проф тебя просто покусает.

— Это фетиш какой-то? — Доктор посмотрел на Профа, которому, судя по виду, не особо нравились перспективы исполнения слов Бугая. — Вы, главное, знайте, я не пидарас и буду яростно сопротивляться. Давайте уже лучше пристрелите или прирежьте меня, а с трупом делайте, что хотите. Хоть в жопу ебите, главное, чтобы меня здесь уже не было.

— Мы не собираемся тебя убивать, — повторил Бугай. — Я предлагаю тебе работать на меня.

— Ты — это кто? — нахмурился Доктор, отодвинув почти готовый протез.

— Раньше меня звали Савченко Сергеем, но теперь я Бугай, — представился Бугай.

— Забавно, — хмыкнул Доктор. — Я тоже окрестил тебя Бугаем. Не Амбалом, не Детиной, не Рамой, а именно Бугаем. Почему так? Не знаю. Наверное, ты просто выглядишь как Бугай.

— Предлагаю заключить контракт и стать одним из нас, — предложил ему Бугай. — Условия хорошие, без переработок, с хорошими премиальными, отпуском и почётным трудом. А главное — у нас сплочённый коллектив, который никогда не предаст тебя.

— Поразительно напоминает речь главврача на ярмарке вакансий, — Доктор поморщился. — Тогда я купился, хотя надо было послать его нахуй. Второй раз я такой ошибки не совершу. Иди нахуй, Бугай.

— Хорошо подумай, — попросил его Бугай.

— Не, мне сейчас нормально, — покачал головой Доктор и вернулся к сборке протеза. — Так что, либо убивайте, либо пиздуйте отсюда туда, откуда выползли. Не нравитесь вы мне.

— Проф, — дал указание Бугай.

Проф бросился на Доктора, получил удар отвёрткой в область сердца, но сумел укусить его в область кисти левой руки. Доктор не растерялся и вбил отвёртку ему прямо в шею.

— Твою мать… — Доктор, оттолкнув от себя парализованного Профа, посмотрел на левую кисть. — Придётся соорудить какой-то манипулятор, чтобы отчекрыжить себе ещё и левую руку…

— Не придётся, — в дело вступил сам Бугай и схватил Доктора. — Зеро, собери немного слюны Профа.

Последний был ещё жив, но Доктор явно знал, куда следует бить, поэтому Проф сейчас был не способен совершать какие-либо действия. Он восстановится, но ему нужно будет время и мясо. Всё это у них есть.

— Знаешь, у меня был выбор, — произнёс Зеро, с помощью ватной палочки собравший слюну в ротовой полости дёргающегося Профа. — Может, ну его, этого Доктора?

— Да, может, ну меня, этого Доктора? — поддержал его Доктор. — Кстати, всегда хотел узнать, что же ты увидел такого в телефоне, что аж развернулся и поковылял прочь?

— Нужно было забрать дочь из школы, — ответил Бугай, закручивая руки Доктора за спиной и связывая их хомутами.

— Забрал? — поинтересовался Доктор.

— Забрал, — подтвердил Бугай.

— Это замечательно, — усмехнулся Доктор. — Ох, кадаврификация скакнула…

— Кадаврификация? — переспросил Бугай. — Любопытно.

— Так значит вы — разумные дохлые, вроде того типа, который атаковал наш БМП? — поинтересовался Доктор.

— Мы — инфильтраторы, — ответил Бугай. — Это один из Путей развития.

— Понятненько, — Доктор без особого любопытства наблюдал за действиями Зеро, который собрал в медицинскую колбу слюну хрипящего Профа и передал её Бугаю. — А чего вы не помогаете своему товарищу? Так легко списали его? Вы не лучше моей предыдущей компании — такие же мудаки.

— С ним всё будет в порядке, — усмехнулся Бугай. — Зеро, накорми его.

Запасы, взятые со станции «Выхино», подходили к концу. У них было слишком много травм.

Зеро вытащил из рюкзака запакованное в полиэтилен высушенное мясо и начал кормить Профа. Тот не мог пошевелить ртом, поэтому Зеро пришлось рукой заставлять его жевать и проталкивать кусочки мяса внутрь.

— Да вы в конец ебанутые… — резюмировал Доктор.

— Скоро сам станешь одним из нас, — заверил его Бугай, вытаскивая из рюкзака титановые цепи.

Разобранный набор по экстренному лоботомированию лежал в том же рюкзаке, но его время придёт несколько позже.

Приковав Доктора к кушетке, Бугай вытащил разделочный нож и сделал на его шее несколько надрезов, в которые, с помощью ватной палочки, внёс слюну Профа.

— Вот так вот люди и нелюди создают себе проблемы… — менторским тоном сообщил Доктор.

— Посмотрим, — ответил Бугай и уселся на табуретку напротив него.

В течение часа ничего не происходило. Доктор развлекал себя пением песни «Кукла колдуна», а потом, на второй час, начал слабеть и отключился.

Бугай подошёл и проверил его пульс. Отсутствует.

Резкий удар под дых стал для него неожиданностью. Доктор с рычанием впился зубами в его левую кисть, прокусив плоть до кости.

Произведена попытка заражения штаммом «DDKPLL-29941392». Отказано [причина: носитель обладает штаммом более высокого класса].

Наотмашь шарахнув Доктора по голове оплеухой, Бугай затянул цепи потуже и взялся за подготовку прибора для лоботомии.

Проф начал приходить в себя, он уже обрёл способность крутить головой и управлять мимикой лица, но остальное тело было ему всё ещё недоступно. Зеро время от времени закидывал ему в рот кусочки мяса, поэтому процесс регенерации позвоночника не останавливался ни на минуту.

Собранный аппарат для лоботомии был закреплён на оголовье кушетки, Бугай поместил в него голову Доктора и затянул винты. А далее он накормил его десятью килограммами мяса. А затем, когда тот расслабился и полностью отдал себя процессу пережёвывания жёсткого мяса, дёрнул за рычаг аппарата.

Точно откалиброванное устройство вбило лезвие в череп Доктора, надёжно перерубая связь лобной доли с теменной. Лезвие осталось внутри, чтобы воспрепятствовать ускоренной регенерации, но это нужно ненадолго.

Спустя полчаса Бугай снял крепления с черепного держателя.

Присев рядом, он начал наблюдать за лицом пребывающего в отключке Доктора. Лицо выглядело тревожно, но по-человечески, а не как раньше. Кожа Доктора стала мертвенно-бледной, местами покрылась сеткой неприятных чёрных вен… но зато нога начала отрастать: Бугай видел «футляр» будущей ноги, внутри которого стремительно развивается костная система, которая сначала разделится на несколько сегментов, затем разрастётся мягкой плотью, а в самом конце всеми слоями эпидермиса.

— Ох-хо-хо… — открыл глаза Доктор. — Какая же у тебя неприятная рожа…

— Добро пожаловать в новую жизнь, — Бугай поднял зеркало, которое держал до этого на коленях.

Доктор долго и пристально смотрел в своё отражение. По его глазам сложно было сказать о мыслях, которые им сейчас владели. А затем он поднял покрытые мертвецкой пеленой глаза на Бугая.

— Я убью твоих друзей, близких и даже домашних животных, если таковые есть, — произнёс он без той весёлости, с которой говорил до этого. — А потом я убью тебя.

— Это ожидаемо, — кивнул Бугай. — Но я предлагаю тебе присоединиться к нашему сообществу.

— Он не присоединится, — появилась леди Ларкин. — Не понимаю, что движет вами, мистер Бугай. Вы только что сами создали себе смертельного врага.

«Я знаю, что делаю», — подумал Бугай. — «Люди вроде Доктора для меня прекрасно понятны, леди Ларкин. Он человек настроения, поэтому реакции его вполне предсказуемы».

— Я вижу, что он человек принципов, а не настроения, — не согласилась леди. — «И он приложит все усилия, чтобы вы в конце концов остались в одиночестве, а затем умерли».

«Посмотрим», — стоял на своём Бугай.

— Я настаиваю на том, чтобы «избавиться» от него прямо сейчас, — покачала головой леди. — Это приказ.

В помещение молча вошёл Зеро, поднял пистолет и сделал один выстрел, прямо в лоб Доктору, который перед этим понимающе ухмыльнулся.

— Зачем? — спросил Бугай.

— Первое — с ним каши не сваришь, — заявил Зеро, убирая автоматический пистолет Стечкина обратно в кобуру. — Второе — это был приказ леди Фловерс. Она никогда до этого не давала мне приказов, ранее были только «просьбы с возможными карательными санкциями». Не знаю, чего ты так привязался к этому Доктору. Да, он фактически спас тебя тогда, но делал это не по своей воле. Поэтому, твоя привязанность ничем не оправдана.

— Понимаю, — кивнул Бугай. — Но мог бы предупредить.

— Тогда бы ты начал давить авторитетом и пользоваться правом лидера клуба на вето, — объяснился Зеро. — Гнойные нарывы нужно вскрывать сразу, без бюрократии.

— Тогда собираемся и уходим обратно в Мольск, — решил Бугай, вставая с табуретки.

— Будем разбирать Доктора? — поинтересовался Зеро.

— Нет, пусть так лежит, — махнул рукой Бугай. — Эх, очень жаль, что не удалось завербовать его. Я чувствовал за ним большой потенциал.

— От него было бы больше проблем, — сказал на это Зеро.

Профа пришлось поместить на багажник велосипеда Зеро, а Бугай погрузил на свой их рюкзаки. Велосипед Профа пришлось оставить.

Так как они более не связаны необходимостью перемещаться по междугородним шоссе, было решено ехать напрямик, по пересечённой местности и просёлочным дорогам.

Для простых людей было бы сложно или невозможно ехать по снегу, но не для них.

Быстро добравшись до Молги, они полюбовались на вид разрушенного ядерными ударами Нижнего Новгорода, а затем по люду форсировали реку и поехали в сторону Арзамаса.

Мертвецов по пути не встречалось, ажиотаж вокруг большого схода всё ещё не прошёл. Если бы не разрушенные деревни, то можно было бы сказать, что это обычная русская зима.

— Хуже фашистов, — пробормотал Проф, когда они проезжали мимо полностью сгоревшей деревни Протоиереевки.

— Так ты и фашистов застать успел? — спросил у него Зеро.

— Успел, — ответил тот. — Кстати, дивизия моя была сформирована в Нижнем. Мы в шутку звали её Болотной или Околоорловской и Мимогомельской. Вот время было…

— А почему так называли? — поинтересовался Бугай.

— Почти весь боевой путь проходил по бездорожью, среди болот, это по первому названию, — улыбнулся сидящий на багажнике Проф. — А остальные потому, что почти никогда не брали города. С одной стороны, это хорошо, городские бои всегда очень тяжёлые, немцы вгрызались в каждый город крепче клещей, а с другой, за освобождение больших городов другие дивизии получали почётные наименования. Но в итоге, наша 137-я стрелковая дивизия получила наименование «Бобруйская», так что слава тоже не миновала.

— И как же так получилось, что после войны ты попал в атомную промышленность? — спросил Зеро.

— В атомную промышленность я не попадал, — покачал головой Проф. — После войны пошёл учиться, школьного образования отчаянно не хватало, на завод не хотелось, поэтому, преодолев массу сложностей, поступил в МИСиС, на факультет физ-хим. Вот там-то всё и завертелось…

— То есть ты Курчатова знал? — спросил Бугай.

— Знал лично, — кивнул Проф.

— Вот так просто в МИСиС поступил? — не поверил Зеро.

— Я в своей дивизии служил в гаубичном полку, — Профу его скепсис не понравился. — Для этого срочные курсы проходил, где и обнаружились мои, говорю без лишней скромности, таланты в математике, а с математикой и физика легко даётся. Экзамены я сдал, поступил, первое время было тяжело учиться, но потом я втянулся. Ещё на втором курсе «секретку-неразглашайку» подписывал, а это значило, что дело серьёзное. Потом как по рельсами… Я лично участвовал в разработке термоядерной бомбы, правда, не в ключевой роли, там Сахаров всем заправлял, но я тоже лепту внёс… Да, славные были дни, не то что сейчас…

— А сейчас ты можешь сделать термоядерную бомбу? — Бугай подъехал поближе.

— Всё вам бомбы, всё вам оружие… — пожаловался Проф. — Если честно, то уже создал. Миниатюрные генераторы — читай готовые термоядерные бомбы. Если правильным образом разгерметизировать защитный контур, то шарахнет не хуже, чем современная ядерная боеголовка, где-то на тридцать-сорок килотонн. Можно сделать и побольше, но я не вижу в этом смысла, так как крупные города подрывать бессмысленно.

— А сможешь сделать ещё? — задал следующий вопрос Бугай.

— Могу, — кивнул Проф. — Но только нужно очень много времени и ресурсов. Для получения трития, а потом и гелия-3, необходим ядерный реактор. У вас есть место, где можно будет его разместить?

— Место найдётся, — заверил его Бугай. — Время и ресурсы будут.

— Тогда всё реализуемо, — ответил Проф.

Спутники ГЛОНАСС до сих пор не сошли с орбит, хотя точность уже падает. Текущая точность достаточна для ориентации на местности, поэтому они не заблудились в лесах и чащобах вне главных шоссе.

Местами, выезжая на трассы, они разгонялись до двухсот километров в час. Чтобы ездок не был снесён с велосипеда встречным потоком воздуха, Проф оборудовал каждый из них аэродинамическим козырьком, за которым можно укрыться.

— А вот и Мольск, — презентовал город Профу Зеро. — Прошу любить его и испытывать возрастающее изо дня в день чувство местечкового патриотизма.

Заехали они со стороны Шиханов, на Станционную улицу, а уже оттуда на Комсомольскую, по которой проехали город насквозь.

Все ловушки, которые тут были, выведены из строя большим сходом мертвецов, поэтому можно было ехать спокойно.

Площадь Свободы.

— Неужели никто не удосужился снять его оттуда? — недоуменно вопросил Проф, указав рукой на всё так же висящего на колокольне попа, бывшего очень счастливого обладателя Призрака.

— Это vox populi, — ответил Бугай. — Испуганная толпа повесила его туда в самом начале.

— Это идиотизм и варварство, — покачал головой Проф. — Его следует снять оттуда.

— Бугай? — спросил Зеро.

Тот кивнул разрешающе. Зеро вскинул «Жулан» и в два выстрела прострелил на удивление стойкую китайскую верёвку.

Гниющее тело попа кулем сверзилось в снег и осталось там лежать.

— Теперь его сожрут, — констатировал Бугай. — Даже на откровенную гниль найдутся свои ценители.

В посёлке завода «Большевик» было тихо, как обычно. Они приехали к бетонной коробке, которую называли своим домом и наткнулись на кое-какие изменения.

— Это ещё что? — Зеро недоуменно уставился на сгоревший танк Т-80У, перевёрнутую БМПТ, а также явные следы боя.

Они, держа оружие наготове, подошли ко входному шлюзу и наткнулись на направившуюся на них турель со спаренным пулемётом и гранатомётом.

— Как это понимать? — посмотрел Бугай на камеру.

— Папа? — раздался из динамика удивлённый голос Леры. — Привет! У нас тут напряжённая обстановка в городе.

— Мы зайдём? — спросил Бугай.

— Заходите, конечно же! — дверь шлюза начала открываться.

Внутри тоже были определённые изменения: кругом ящики с патронами и снарядами, в противоположном от двери конце стоит ЗСУ «Шилка», вкопанная в землю, повсюду баррикады из мешков с песком, противотанковые ежи и колючая проволока.

У входа в коттедж их встретила Лера со свитой из шести амбалоподобных бабищ.

— Привет, Лера, — обнял Бугай обрадовавшуюся встрече дочь. — Что здесь произошло?

— Это долгая история, — произнесла она.

Внешне она не изменилась, но чувствовалось, что стала намного опаснее, чем раньше. Это та самая аура смертельной опасности, которая отваживала от города серьёзных тварей, стала как-то интенсивнее и насыщенее.

— Пройдём в дом и ты всё расскажешь, — указал Бугай на коттедж. — Знакомься, это Проф, новый член нашего сообщества.

— Здрасьте! — приветствовала его Лера. — А где Юля?

— Она на задании, — ответил Бугай, проходя внутрь дома. — Будет нескоро.

Вроде бы были они здесь хронологически недавно, но событий с того момента случилось так много, что казалось, будто прошла целая вечность.

— Рассказывай, — уселся в кресло Бугай.

— В общем… — Лера приняла стакан с оранжевого цвета газировкой от не известной Бугаю мускулистой «девочки». — Мы вляпались. Я отправила девочек искать нам пропитание, потому что оставленные тобой запасы растаяли в первые же три дня. Всё шло хорошо, мы очистили город от выживших, затем очистили пригород, где Лаура наткнулась на целое сообщество из двадцати человек. Потом мне стало интересно, что же побудило мертвецов сорваться с места. Я отправила туда группу из десяти девочек…

Лера сделала паузу на глоток сока.

— Там всё пошло не очень хорошо, — Лера недовольно поморщилась и посмотрела на стакан. — В Йошкар-Оле имеется сильное сообщество выживших, около тысячи человек, под руководством некоего Крёза. Мы похитили всего пару десятков их людей, а когда пришли за добавкой, встретили ожесточённое сопротивление, которое перешло в контратаку. Смогли удержать их вот здесь, практически у ворот. Когда их потери превысили пятьдесят человек, они отступили.

— Они знают местоположение коттеджа, — произнёс Бугай. — Откуда?

— Мы недооценили их, — ответила Лера. — В их рядах имеются очень талантливые следопыты, которые выследили идущих с грузом девочек, а затем сумели скрытно провести сюда свою армию. Я уже всерьёз задумывалась о бегстве… Но повезло. Лаура сумела перебить их командование, а также испортить всю артиллерию.

— Это очень плохо, — вздохнул Бугай. — Теперь это место небезопасно.

— Я работаю над решение проблемы, — Лера уставилась на него недовольно. — У меня всё под контролем.

— Нет, — Бугай поднялся из кресла. — Ты позволила им узнать местоположение дома, но источник проблем — ты напала на противника, который был заведомо сильнее тебя. Теперь сиди дома и жди, пока мы не решим эту проблему. Зеро!

— Слушаю, — выглянул тот из кухни.

— У нас появилась новая работа, — сказал ему Бугай.

//Йошкар-Ола. Белый замок. Сутки спустя//

— Здесь всё очень грамотно устроено, — поделился Зеро мыслями. — Нужна армия, чтобы сломать эту оборону. Или одна ядерная боеголовка.

— Сначала поговорим, — покачал головой Бугай. — Надеюсь, Крёз окажется адекватным человеком и устраивать бойню не придётся.

— Как знаешь, — пожал плечами Зеро.

Они вышли из-за чудом уцелевшего одноэтажного частного дома и двинулись к белого цвета укреплению, напоминающему европейский средневековый замок.

— Стоять! — окрикнули их из железобетонного ДОТа, стоящего перед входными воротами. — Стоять на месте или мы откроем огонь! Вы кто такие?

— Мы пришли переговорить о ситуации, сложившейся между нашими сообществами, — ответил Бугай. — Мне нужен Крёз.

— А президент Российской Федерации тебе не нужен? — усмехнулся говоривший.

— Слушай, — Бугай нашёл в одной из стрелковых бойниц глаза говорившего. — Мы можем мирно всё обговорить с Крёзом или продолжить эту никому не нужную войну. Выбирайте сами.

— Хорошо, я передам твои слова заместителю Крёза, — после недолгой паузы заговорил неизвестный.

Ничего не происходило долго, где-то минут сорок. Возможно, Крёз когда-то был из власть имущих, раз применил классический способ «маринования» посетителей.

«Маринование» ожиданием — классический метод получения преимущества при аудиенции. Большая часть людей не любит и не умеет ждать, поэтому, когда наконец-то происходит непосредственно беседа, они уже настраиваются положительно, потому что ими уже был получен положительный эффект — ожидание закончилось. Следовательно, в беседе с уже кое-что получившими собеседниками можно дать меньше или вообще ничего не дать, тут уж на своё усмотрение. Работает не со всеми, но с большей частью людей.

Их пропустили внутрь, после чего провели в богатый кабинет с табличкой на двери: «Крёз».

— Приветствую, — поздоровался с ними седоволосый дядя лет пятидесяти, одетый в дорогой белый костюм.

Бугай молча кивнул ему и прожал протянутую руку.

— Итак, вы пришли, чтобы вести переговоры от лица той девочки, которая натравила на нас этих бодибилдерш? — поинтересовался Крёз.

Лицо у него умное, карие глаза следят за безошибочно определённым лидером внимательно. Волосы его зачёсаны в аккуратный пробор, лицо гладко выбрито, густые седые брови при беседе неподвижны, будто не участвуют в мимике. Национальность Крёза установить сложно, он мог быть и русским, и татарином, хоть кем. Единственное, в чём был уверен Бугай — он не негр.

— Да, — коротко ответил Бугай на поставленный вопрос. — Проблема в том, как я понимаю, что она похитила у вас людей?

— Это не проблема, — усмехнулся Крёз. — Людей у нас много.

— Тогда в чём же она? — поинтересовался Бугай.

— Выпьете? — Крёз извлёк из мини-бара в стене бутылку виски.

— С удовольствием, — ответил Бугай, слегка нахмуриваясь.

Он активировал модуль дополненной реальности и сейчас считывал реакции Крёза.

Аура его была серой, но с какими-то проблесками то ли жёлтого, то ли красного.

— Проблема не в людях, — отпив из стакана янтарную жидкость, начал Крёз. — Точнее, в общем-то, в людях. У меня есть репутация. Для кого-то я лидер, для кого-то я правитель, а для кого-то повелитель. Во всех трёх случаях я имею непоколебимую и безупречную репутацию. Ту самую репутацию, которую бессовестно попрала эта девочка.

Взгляд его изменился, а аура окрасилась в опасно-оранжевый.

— Отдайте её мне, — произнёс Крёз. — Тогда я позволю вам существовать.

Глава двадцать четвёртая

Золото и лёд

— Мы обсудим это и дадим ответ в течение следующих трёх суток, — нейтральным тоном произнёс Бугай.

— У вас три часа на принятие решения, которые вы проведёте в соседнем помещении, — оскалился Крёз.

— Что ж, раз вопрос ставится именно так… — Бугай встал из-за стола и направился к хозяину кабинета.

— Охр… — захотел воскликнуть Крёз, но молниеносный удар бугаевского ребра ладони, перебивший ему кадык, так сказать, воспрепятствовал этому.

Бугай перехватил захлёбывающегося Крёза и медленно опустил за стол. Зеро в этот момент, пользуясь припрятанным в ремне раскладным вольфрамовым лезвием, предназначенным для подобных случаев, сосредоточенно убивал охранника, которого самоуверенный Крёз в своём кабинете держал лишь одного. Потрясающая беспечность. За такое и убить могут…

Склонившись над телом Крёза, Бугай аккуратно раздел его, отложил одежду и начал процесс поглощения. Работать пришлось очень быстро, поэтому, чтобы слишком не следить, он, как заправский вампир, вскрыл ему горло и начал пить кровь. За пять-семь минут он выхлебал некоторое количество крови и приступил непосредственно к пожиранию, занявшему минут десять.

Кости остались, но от них можно избавиться позже.

Поглощение завершено. Начать процесс преобразования?

1. Начать [ориентировочное время завершения: 65 минут].

2. Начать за внутренний ресурс [-2500 единиц внутреннего ресурса; ориентировочное время завершения: 10 минут].

3. Отмена.

Выбрав второй пункт, он завалился за столом и начал биться в судорогах, терзаемый немыслимой болью. Только сейчас он начал понимать, насколько противоестественными вещами они занимаются.

Зеро тоже не терял времени зря. Он поглотил охранника и переживал преобразование.

Двенадцать минут спустя, морщащийся от фантомных болей уже не существующего тела, Бугай одевался в модненький белый смокинг с атласными отворотами.

— Кости, — напомнил Бугай оттирающему кровь с воротника новой куртки Зеро.

— Есть пластиковые пакеты, — ответил тот, доставая из своей старой разгрузки рулон пакетов.

Они быстро упаковали туда кости и свою старую одежду, а затем спрятали в резном вещевом шкафу с позолоченными ручками.

Зеро вытер кровь с пола найденным в шкафу полотенцем и встал у двери как заправский охранник. Бугай вытащил из выдвижного ящика пистолет АПС, покрытый золотом и вышел в приёмную.

В приёмной их ждала охрана в количестве трёх человек, недоуменно вылупившаяся на него. Серия выстрелов.

+45 очков опыта.

+39 очков опыта.

+80 очков опыта.

Секретарша, сидящая за столом, открыла рот для крика, но Бугай выстрелил ей прямо в лицо.

+22 очка опыта.

В приёмную ворвалось несколько человек с автоматами, но они не успели даже разобраться в ситуации, как получили очередь из пистолетных пуль.

+51 очко опыта.

+49 очков опыта.

+40 очков опыта.

Как ни в чём не бывало вернувшись в кабинет, Бугай выстрелил Зеро в живот, а затем воткнул себе нож в правое плечо и выстрелил себе же в правое бедро. Завалившись за стол, он спрятал пистолет в потайной сейф и придал лицу страдальческое выражение.

Рану пришлось стянуть галстуком и только лишь затем он нажал на селектор и обратился к охране.

— Где вы, блядь, ходите, суки?! — заорал он. — У нас беглецы!!! Эти двое сбежали!!!

Где-то снаружи началась суета, спустя минуту в кабинет вбежала очередная порция охраны, с рвением принявшаяся искать вероломных нарушителей.

— Они выбежали наружу, идиоты! — заорал на них Бугай. — Медиков сюда! Вован отъезжает!

— Крёз, мы уже ищем их! — заверил его один из охранников, имени которого Крёз даже не запоминал.

— Медиков?! — выпучил глаза Бугай.

— Нет, Крёз, тех двоих! — ответил охранник. — Медики скоро будут! А я сейчас…

Он приложил руку к ранению Зеро и, видимо, потратил внутренний ресурс на исцеление. Следующим он подошёл к Бугаю и выдернул из его плеча нож.

Когда они были «спасены», Бугай принял живейшее участие в поисках себя и Зеро. Они вооружились автоматами и направились в центр управления системой охраны Белого Замка.

— Включайте запись сорок минут назад, и, сука, внимательно, блядь! — дал указание операторам Бугай, отходя на пару шагов назад.

В комнате находилось десять человек, считая Бугая и Зеро, который тоже отступил чуть назад. Остальные прильнули к мониторам.

Зеро лязгнул засовом двери и Бугай открыл огонь.

+79 очков опыта.

+55 очков опыта.

+37 очков опыта.

Бугай сумел уложить троих, остальных перебил Зеро. Следующими их жертвами стали серверные фермы, на которых хранились видеозаписи со всех камер.

Зашипела рация на поясе одного из покойников.

— … не Крёз, а кто-то с его личиной! — вещал испуганный голос. — Это слова Адаманта, он уверен в этом на 100 %!

Бугай «вспомнил», кто такой Адамант: это кто-то вроде местного экстрасенса, который активно и профессионально употребляет шалфей предсказателей и обладает премиум-навыком «Энтеоген», позволяющим «проникать в суть вещей». Что значит последнее — не знает ни Бугай, ни Крёз.

Но Адамант уже не раз выручал их сообщество от разного рода отдалённых неприятностей и бед, поэтому его словам обычно верят. Бугай бы ни за что не стал доверять словам этого «профессионального» наркомана, но у людей в целом в сознании присутствует элемент магического мышления, тот самый, который позволил образоваться такому явлению как религия.

— Надо убираться отсюда, — произнёс Зеро, по инерции разбив ещё один жёсткий диск. — Твой экспромт не удался.

— Мы достигли как минимум частичного успеха, — сказал на это Бугай. — Ты прав, лучше уходить. Используем план Б.

Они покинули центр управления системой охраны, заперли за собой бронированную дверь, ключи от которой находились на поясе одного из операторов.

Логично предположить, что они должны были спуститься вниз и попробовать прорваться через оборонительный периметр, но они поступили с точностью наоборот.

Выйдя на лестницы, они поднялись на самый верх, встретив по пути одного случайного человека, которого Зеро убил быстро и бесшумно.

На крыше стояли автоматические турели, ныне не функционирующие, а также один вертолёт.

— Ну же, Проф… — прошептал Бугай, часто нажимая на кнопку подачи сигнала, встроенную в ремень брюк.

С громким рокотом из руин в километре от замка в небо взметнулся некий летательный аппарат на реактивной тяге, который стабилизировался и полетел точно по координатам Бугая.

Кто-то из двора открыл огонь, но они предусмотрели это, поэтому попавшие по цели пули бессмысленно разбились о стальную броню днища аппарата.

Жёстко приземлившись в пяти метрах от Бугая, аппарат отстрелил от себя небезопасные реактивные двигатели и раскрыл защитный кожух.

Бугай подбежал к нему и вытащил заранее заготовленное ядерное устройство из четырёх миниатюрных ядерных генераторов.

— Затарь его понадёжнее, — попросил он Зеро, активируя таймер. — А я пока вертолётом займусь.

Зеро молча кивнул и понёс компактное устройство внутрь.

Бугай же сел в кресло пилота, надел защитный шлем и начал процедуру запуска двигателей.

Вертолёт был всегда в готовом к вылету состоянии, потому что Крёз никогда не чувствовал себя в безопасности в Белом Замке. У него есть отдельный бункер в пятистах километрах к северу отсюда. Это бомбоубежище «ЯУ-66», специально разработанное для обеспечения безопасности особо важных персон из регионального правительства. О нём знали единицы, в том числе и деловой партнёр Крёза, который, стараниями последнего, не дожил до нынешних времён.

«ЯУ-66» стало персональным убежищем Крёза, куда он собирался бежать в крайнем случае.

Бугай туда не собирался, но вертолёт заправлен под завязку, что позволит добраться до Мольска.

Лопасти раскрутились, из двери на крышу появился Зеро и заблокировал дверь с помощью стоявшего неподалёку стального контейнера от орудийной установки для Ми-171Ш.

Запрыгнув на борт, Зеро уселся в кресло второго пилота, надел вертолётный шлем с прицелом и активировал управление пушечным вооружением.

Бугай начал взлёт по-вертолетному, так как разгонной полосы на крыше не имелось. Навыков управления вертолётом у него не было, но они были у Крёза. Тот осваивал навык управления вертолётом в течение двух недель, ровно до тех пор, пока в «интерфейсе» не появился нужный навык. А далее он поднял его с помощью очков навыков.

И теперь Бугай мог управлять практически любым летательным аппаратом. До тех пор, пока пребывает в личине Крёза, разумеется.

Они поднялись в воздух, внизу забегали люди, Зеро открыл огонь из ЯкБ-12,7, четырёхствольного пулемёта на подвижной установке.

Кружить не стали, Бугай сразу же направил вертолёт на запад, к месту предполагаемого рандеву с Профом.

Их план опирался на тщательную разведку, а также имел дублирующие варианты на каждом ходу. Если бы им не удалось найти кого-то с навыками вертолётчика, то пришлось бы использовать в качестве пилота Зеро, который много раз видел, как управляют вертолётом, если бы не удалось добраться до вертолёта, то предполагалось угнать танк из ангара, на нём точно бы удалось прорвать оборонительный периметр, который большей частью был не способен оказывать сопротивления ввиду разрушения центра управления системой безопасности.

На каждое «если» у них было по одному, а то и по два-три «то».

Бугай запустил тепловые ловушки, на случай, если кто-то догадается использовать ПЗРК.

Таймер закончил отсчёт. Ослепительная вспышка и взрыв.

Вертолёт сначала слегка подхватило воздушной волной, а затем резко дёрнуло. Бугай принял контрмеры, повернув вертолёт вдоль потока и выровняв винт, но это не сильно помогало. А потом защита от ЭМИ не выдержала и электроника перегорела.

— Проф же говорил, что ЭМИ будет слабенький и электроника должна была выдержать! — воскликнул Зеро.

— Он много чего ещё говорил! — ответил Бугай. — Сбрасываю топливо!

Дополнительные баки отвалились от вертолёта, Зеро потуже застегнул ремень, а Бугай до последнего пытался хоть как-то вырулить вертолёт на оптимальную для аварийной посадки траекторию.

— Там поле! — указал Зеро.

— Я не управляю этой хреновиной! — в ответ ему закричал Бугай.

Покрытый снегом лес стремительно приближался. Треск веток, а затем ошеломительный удар.

Бугаю показалось, что он не вырубался, но время суток уверяло его, что это не так.

Бронированное стекло с его стороны вылетело из креплений и лежало на приборной панели. Через образовавшееся отверстие на борт проникла заострённая и ошкуренная ветка, которую Бугай сумел пронаблюдать от окна до своей груди.

Остриё импровизированного природного копья пробило его насквозь, но этого недостаточно, чтобы убить инфильтратора. Достав из кармана складной нож с серрейторным лезвием, он начал пилить дерево, параллельно осматривая Зеро, который был жив, но находился в бессознательном состоянии.

— Зеро! — позвал он его. — Зеро! Очнись!

Воняло керосином. Очень опасный запах в потерпевшем крушение вертолёте.

— Зеро! — снова позвал он, продолжая пилить ветку.

Спустя несколько минут методичной работы, Бугай смог распилить ветку и одним рывком извлёк ветку из раны. С облегчением выдохнув, он дал «добро» на демаскирующую регенерацию.

Освободившись от ремней безопасности, он повернулся к Зеро и начал осматривать его на предмет повреждений. Внешних травм у него на первый взгляд не было. Расстегнув его куртку, Бугай удостоверился, что никаких травм туловища нет и снял с него шлем.

Он не приходил в себя, но дышал и… видоизменялся к исходному состоянию, то есть в свой облик.

Вытащив из спасательного набора, обнаруженного под сиденьем, верёвку, он закрепил её и скинул вниз. Освободив Зеро от ремней, он взял его за пояс и начал спуск.

Вопреки его опасениям, вертолёт не загорелся, как оно обычно бывает с потерпевшим крушение транспортом в голливудских фильмах.

На земле Бугай перехватил Зеро, закинул его на плечо и побежал прочь. Голливуд Голливудом, но лучше убраться от вертолёта подальше.

Двадцать километров спустя он добрался до точки рандеву с Профом. Тот сидел на пеньке и вытачивал какую-то фигуру из деревяшки.

— Здравствуй, — поздоровался он с Бугаем. — Как всё прошло?

— Здравствуй, — ответил ему Бугай. — Громко и ярко.

— Как и ожидалось, — Проф встал с пенька и отбросил в сторону недорезанную фигурку. — Домой?

— Сначала нужно привести в сознание Зеро, — покачал головой Бугай.

— Я тут неплохую машинку подобрал по дороге, — сообщил ему Проф. — Может, пусть на заднем сиденье полежит, пока едем?

— Тогда домой, — кивнул Бугай.

//Город Семёнов. Аптека. Двое суток спустя//

… Ошибка идентификации статуса участника #%$@^^^$ программы….. Ошибка идентификации статуса участника #%$@^^^$ программы….. Послан запрос в службу поддержки… Ошибка в запросе в службу поддержки… Ожидайте процедурного решения…

Что за?..

Я пришёл в себя не сразу. Жутко болела голова, а тело слушалось едва-едва, будто чужое. И к каждому действию приходилось уговаривать себя. Похоже было на тяжёлую депрессию, когда человек не может заставить себя сделать лишнее движение.

Сам я депрессию никогда не…

А кто я?

Очень актуальный и животрепещущий вопрос позволил скинуть с себя пелену ленного нежелания двигаться и попробовать вскочить с лежака, на котором я лежу.

Но это оказалось непросто, потому что я оказался прикован к этому лежаку чем-то металлически звякающим.

Попробовал открыть глаза, но потерпел неудачу. Попробовал открыть рот — получилось, но смысл данного действа от меня ускользнул. Видимо, подсознание хочет удостовериться, что у меня есть лицо.

А у меня есть лицо?

Я попытался поднять руки к голове, но они тоже оказались прикованы к лежаку.

Зарычав яростно, я приложил максимум усилий к самому тупому и действенному способу освобождения.

Из-за того, что физиономия, которая, кажется, всё-таки у меня есть, напряглась, на глазах что-то сухо хрустнуло. Лучше видно не стало, но хотя бы начал видеть свет. Если есть глаза и рот, значит у меня есть лицо. Это обнадёживает.

Усилия по тупому методу высвобождения ни к чему не привели, поэтому я начал включать мозг. Первым делом я ощупал стягивающий меня материал.

Неизвестные пленители затянули меня в цепи, судя по фактуре, металлические. Голова подвижна, хотя в затылок упирается какой-то острый металл.

Поняв, что силой цепи не пересилить, я начал действовать очень хитро: попытался выскользнуть из них как змея.

Изгибаясь в рамках допустимого физикой моего тела, я сумел сдвинуться вверх и упёрся затылком в какую-то хреновину, которая прекратила мои поползновения надёжнее железнодорожного упора. Вот сука…

Но руки к этому моменту уже были в относительной свободе и я даже сумел вытащить одну из них из цепного плена.

Первым же делом я коснулся лица, которое у меня точно есть. Есть нос, рот, брови, глаза, правда, последние в какой-то коросте. Тщательно стёр коросту, которая оказалась влажной внутри, а затем открыл глаза.

Свет исходил из окна, я увидел помещение, подозрительно напоминающее обычную аптеку. Цепи у ног были завязаны в простой и надёжный узел, рассчитанный на удержание собаки или бычка. И то, есть достаточно умные собаки, которые легко справятся с чем-то подобным.

Высвободившись, я поднялся на ноги и размял мышцы. Обратил внимание, что у меня, какого-то хрена, нет одной штанины. Непорядок.

Интуитивно двинулся в направлении подозрительно знакомого рюкзака, сделал несколько шагов, а затем увидел зеркало, лежащее на столешнице для смешивания фармакологического говна в другое фармакологическое говно с существенно более высоким ценником.

Подошёл, взял в руки и поднял зеркало к лицу.

«Я убью твоих друзей, близких и даже домашних животных, если таковые есть. А потом я убью тебя».

Я начал вспоминать. Перед глазами появилось лицо того ублюдка.

Уничтожу.

Справившись с нахлынувшими чувствами, которые были яркими, но несколько притупленными, я начал собираться.

Оружия нет, в рюкзаке всякая хрень типа сухпайков и медицинских препаратов. Бесполезно.

В характеристиках полная жопа: я постинфицированный, штраф к «Интеллекту» и «Харизме» по одной единице, зато бонус к «Силе», «Выносливости», «Восприятию» и «Ловкости» по плюс четыре единицы.

Морда лица бледная, с чёрной паутинкой из вен, глаза покрыты белёсой плёнкой.

Посмотрел на кушетку, к которой меня приковали цепями эти выблядки. Зачем это всё?

Итак, я дохлый. Постинфицированный, если говорить языком «интерфейса». Мы уже встречали постинфицированного, это безумный объебос, который может ночью кинуться на два БМП и почти выйти из этой схватки победителем.

Но я сейчас не чувствую себя безумным объебосом и на самоубийственно-героические подвиги меня не тянет. Почему?

А вот почему: эти уёбки сделали что-то вроде стереотаксической рамы, смонтированной с выдвижным лезвием, которое бьёт в конкретный участок черепа. Сейчас посмотрим…

Я-так-то врач, вообще-то…

Да, прошу любить и жаловать. Погуляйкин Георгий Мартынович.

Минутный осмотр и соотнесение аппарата с черепом позволил сделать вывод, что эта штука хреначит лезвием прямо между лобной и теменной долями головного мозга. А-ха…

А-а-а! Так вот оно что!

Я же запулил в Бугая своим «Медицинским, блядь, копьём», причём попал прямо в череп. Так, вспоминаем, куда это было… Точно!

Значит, этот ублюдок, после того, как поумнел, принял способ на вооружение и теперь множит число ему подобных таким прогрессивным способом.

Но это не объясняет того, что он выглядит как живой человек. Я сам сейчас напоминаю труп, который неплохо полежал в морге. Правда, должен был позеленеть от формалина, но тут явно обошлось без него…

Инфильтратор… Он назвал себя инфильтратором…

Ещё он говорил, что есть некие Пути. Только как по ним пройти? Или это метафора?

Соображаем… Соображаем…

Не, хрен его знает…

Жрать охота…

Прошёл к рюкзаку и вытащил первый попавшийся сухой паёк. Тушёнка с гречкой, чай, сахар, галеты.

Не особо люблю гречку, но выбирать не приходится. Вскрыл банку ножом. Эх, не пригодились мне навыки, которым научил меня мой почти что тёзка с ютуба[5]…

Поел, попил аптечной минералки. Чувство сытости возникло, но было оно какое-то притуплённое, не то.

Я-то прекрасно понимаю, что здесь вопрос в мясе. Жрать человечину — это не моё. Я лучше сейчас прострелю себя голову, чем начну есть людей.

Проклятье…

Найду этого ублюдка и заставлю его жрать говно. А потом заставлю его срать и жрать то, что высрал.

Покинул аптеку и начал искать следы.

Следов тут очень много, но меня интересовали самые свежие. А самыми свежими были следы от велосипедных колёс.

Велосипедисты, значит. Ну-ну.

Пошёл пешком по следам. Они быстро вывели меня из города и устремились в сторону Нижнего Новгорода.

На лёд выходить было ссыкотно, но ещё ссыкотнее было идти в город, от которого хрен знает, что ждать.

После того, как я чуть не убился об лёд Молги, с хождениями по льду у меня есть некоторые проблемы. Если бы не поджимающие сроки, я бы, скорее всего, пошёл искать мост в Нижнем.

Нет, лёд оказался достаточно прочным, я даже нашёл следы от велосипедных шин на нём. Живём. Хуёво, но живём. Как минимум не потерял этих педерастов…

Меня не отпускают мысли насчёт того, какого хрена они меня просто так пристрелили. Припоминаю, что Бугай как-то резко изменился в лице, а потом полный провал. Никаких воспоминаний. Стрёмная тема.

Ладно, это сейчас не особо важно. Им следовало сжечь моё тело или изрубить на мелкие кусочки. Теперь они заплатят за всё. Рано, суки, сбросили меня со счетов!

Итак, что мы имеем?

Я 59 уровня, до 60 осталось жалких триста очков опыта.

Мне придётся серьёзно «подкачаться», прежде чем я смогу выступить против Бугая и тех двух мудаков. Они каждый сто пятидесятого уровня, а это серьёзная заявочка. Того старика я смог уработать только благодаря эффекту неожиданности.

Надо проверить возможности моего тела в ближайшем будущем.

Начало темнеть, а мне совершенно всё равно: видно как днём, отчётливо так…

Это, несомненно, преимущество.

— Эй, отвалите от меня нахуй, вашу мать! — окликнул я шифрующихся за бревенчатой халупой типов, преследовавших меня с самого перехода на этот берег. — Мне не нужно проблем! Вам, думаю, тоже!

— Ты хули тут забыл, мужик? — театральным шепотом ответил мне один из них, с ног до головы закутанный в маскхалат. — И чего орёшь? Белые же рядом.

— Ты что, Чапаев? — спросил я удивлённо. — А я тут нихуя не забыл, просто иду по своим делам. А то, что ору — это свободная страна!

— Тише ты… — пшикнул на меня мужик, а затем тихо, якобы неслышно для меня, обратился к своим товарищам. — Он совсем ебанутый, походу. Может, не будем связываться и пойдём дальше?

— Нет, он может помочь нам, — тихо ответил на это женский голос.

— Ира, сейчас времена сильно изменились и такие как Капитан — не самые худшие из тех, кого тут можно встретить, — ответил другой голос.

— Ну, я тогда пошёл, окей? — спросил я.

— Ты погоди немного, — остановил меня первый голос, а затем заговорил шепотом, для своих. — Капитан точно пошлёт погоню, каждый ствол будет в кассу.

— А если он узнает, что за нами погоня, это будет нечестно по отношению к нему, — воспротивился женский голос.

— Давайте просто скажем ему как есть и дальше пусть сам решает, — предложил второй мужской голос. — Откажется — пусть катится дальше по своим делам, подпишется — не обидим. Дадим ствол из запасных.

— Лучше сделаем, — вмешался первый мужской голос. — В обмен за ствол и патроны пусть повоюет за нас.

— Эй, ребята, мне долго тут стоять? — спросил я нетерпеливо.

— Ты подойди, мужик, — позвал меня первый голос.

Я пожал плечами и пошёл к халупе.

За халупой стояли четверо, а не трое, как я сначала подумал.

— Чего хотели? — поинтересовался я, уперев руки в пояс.

— Мы хотим сделать тебе выгодное предложение, — произнёс мужик. — Меня зовут Андреем Степановичем, это Игорь, это Ирина, а это Людмила Петровна, моя жена.

— Меня все зовут Доктором, — ответил я. — А звать Георгием, свет Мартыновичем. Но лучше Доктором. Какое выгодное предложение вы можете мне предложить? Но перед этим сразу предупрежу, только не хватайтесь за стволы. Я не совсем живой и очень плохо реагирую на пулевые отверстия в моём теле. Итак?

Глава двадцать пятая

Диктат нездравого смысла

— Да нам всё равно, как ты дышишь, — махнул рукой Андрей Степанович. — Если не отобьёмся от людей Капитана — нам не жить.

— Хорошо, — кивнул я. — Помогу отбиться. Сколько их, насколько далеко вы оторвались и как хорошо они вооружены?

— Их не меньше пяти человек, вооружены автоматическим оружием, мы почти не оторвались, где-то через двадцать-тридцать минут и они будут здесь, — ответил Игорь. — А ещё есть Белые.

— А с ними Краснов и Колчак? — усмехнулся я.

— Это не шутки, — серьёзно ответил Степаныч. — Белые — мертвецы, полностью покрытые белой бронёй, они умнее своих предшественников и адаптированы к текущим погодным условиям. Правда, плохо различают неподвижные белые объекты на снегу, но этим же грешим и мы сами.

— Тогда давайте отчаливать отсюда, для обороны тут не самое лучшее место, — ответил я и на ходу вытащил мобильник из кармана.

Так… Судя по карте, наиболее удобным местом для организации засады будет…

— Это что-то военное? — спросил я, показав на квадратный участок с маркером «Военная комендатура» и набором по-военному геометрически правильных зданий с небольшим плацем.

— Комендатура, — ответил Степаныч. — Читай, военная полиция.

— Ага… — кивнул я. — А там была какая-нибудь военная техника и вооружение?

— Всё, что там было, уже давно разграбили, — ответил Степаныч. — Нет, в Нижнем с шальными оружием и техникой сейчас очень плохо.

— Но мы всё равно туда пойдём, — решил я. — Обороняться будет легче. Погнали, мало времени.

Пройдя вдоль берега Молги, мы оказались на нужной улице и бегом проникли на территорию комендатуры.

Как и говорил Степаныч, здесь всё разграбили и даже местами пожгли, видимо, так последние прибывшие мародёры выплёскивали эмоции от разочарования.

— Здесь никогда не было военной техники и серьёзных запасов оружия, — поделился информацией Игорь.

— Да и хрен бы с ними, — махнул я рукой. — Вон тот металлолом соберите вот сюда в одну кучу.

Я указал на пустое пространство у главных ворот.

— Зачем? — не понял Игорь.

— Время тупых вопросов и рефлексии отложите на потом, делайте что говорю, — попросил я.

Степаныч кивнул остальным и они принялись за бессмысленное для них перетаскивание всякого металлического хлама, который буквально вышвыривали из окон неизвестные мародёры.

Я тоже не стоял на месте и начал работу по оборудованию ловушек по старой схеме. В кратчайшие сроки усеял ими всё окружающее пространство на пути к главному зданию комендатуры, участки перед окнами, за окнами в преданных безумной и отчаянной разрухе помещениях, а также среди высохших кустарников. Пусть слегка потерпел убыток во внутреннем ресурсе, но дело стоящее. Это ведь не только опыт, но и целый автомат с патронами. Сейчас, когда меня грабанули те ублюдки, испытываю огромный дефицит в любом огнестреле. Даже стандартный АК74 смотрится очень в кассу.

Закончили приготовления во дворе, а затем взялись за внутреннее убранство: заняли комнату для хранения оружия, которая была опустошена былыми мародёрами, но всё ещё сохраняла свои основные свойства, то есть надёжное взрывостойкое помещение для хранения оружия с толстыми взрывостойкими пуленепробиваемыми шкафами.

Шкафы я тягал один. Это с текущей силищей оказалось плёвым делом. Поднимаешь, тащишь, ставишь. Всего тут было двенадцать оружейных шкафов, замки на которых безбожно спилили, а содержимое нагло спиздили.

Соорудив баррикады из самых надёжных компонентов, я засеял весь коридор ловушками из металлолома, а затем занялся путями отхода.

На подоконнике коридора с противоположного торца здания закрепил верёвку и прикрыл всё это дело оставшимся оружейным шкафом, чтобы никто не словил пулю в последний момент.

Чтобы нормально добраться до второго пути отхода пришлось пробить серию гипсокартонных стен, а затем бетонный пол. Работал как обезумевший: сломал две на месте изготовленные кирки, но экстренный спуск на первый этаж у нас появился. В комнате, в которую теперь можно было попасть из бывшего кабинета коменданта, я перекрыл лишние окна и все двери шкафами и стальными упорами, оставив только один путь — в окно.

Два пути отхода — это нормально, но не достаточно. Третий путь отхода я соорудил в потолке помещения дежурного по части. Армирования стен, пола и потолков стальной решёткой тут не было, поэтому пробить ход на чердак не составило большого труда.

— Ты машина, — сказала мне Ирина, когда я прислонил кирку к стене.

— А ещё я мертвец, — ответил я, опустив шарф, закрывавший моё лицо до уровня глаз.

Ирина в ужасе отшатнулась. Они-то думали, что я тут приколы прикалываю.

— Опусти пистолет, — попросил я её усталым тоном. — Я же тебе уже говорил, что плохо реагирую на пули в своём организме? Я имел в виду не то, что это губительно для меня, а то, что я начинаю резко отрицательно относиться к стреляющему. Поэтому, пожалуйста, опусти пистолет.

— Что за шум? — вошёл в помещение дежурного по части Степаныч. — Ох…

Я поднял шарф обратно и с удовлетворением отметил, что Ирина вернула пистолет обратно в кобуру.

— Итак, сидим пока что здесь, — озвучил я дальнейший план бездействий. — Я очень быстро пойму, когда они нагрянут. Есть что-нибудь пожрать?

//Два часа спустя//

+24 000 единиц опыта.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получено очко способностей.

Получен новый уровень!

8 уровней до открытия Путей.

Любопытненько…

+40 000 единиц опыта.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получено очко способностей.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

4 уровня до открытия Путей.

Эх, а ведь раньше в наши ловушки люди не попадались. «Интерфейс» однозначно заточен на стимулирование убийства себе подобных…

Из полученных очков навыков и способностей трогать пока ничего не стал, потому что помню о расхуячивании организма до небоеспособного состояния при резком вбросе очков в навыки.

Каждый бой мы используем только то, что имеем.

— У нас гости, — уведомил я остальных. — Пока что только двое напоролись на ловушки, летально.

— Что будем делать? — обеспокоенно спросила Ирина.

— Сидеть на жопе ровно, — ответил я. — Это лучшая тактика на данный момент. Бежать слишком рано.

Играя в оффлайн игру на мобиле и время от времени отвлекаясь на почитывание инструкции по эксплуатации РПК-74, убивал время. Инструкций тут на полу просто навалом. Все же умные: оружие подавай, а дальше мы сами разберёмся! А то, что если эксплуатировать по инструкции, оружие прослужит существенно дольше — это хуйня, да-да…

Нет, содержимое инструкций я и так досконально знал, но освежение знаний — это залог успеха.

В течение следующих трёх часов не происходило ровным счётом ничего. Я вновь поел, чтобы хоть как-то утолить всё нарастающий голод, а также в зеркало рассмотрел положение лезвия в моём черепе.

Как я понял, меня пристрелили. Кто-то из этих ублюдков выстрелил мне прямо в лицо, но этого, как видим, оказалось недостаточно. Пуля задела воткнутое в мозговую ткань лезвие и сместило его. Чем это мне грозит? Хрен знать… Но всё точно пошло не по плану.

Итак, учтём, что прострел головы, даже после получения опыта, а опыт этот неизвестный мудак точно получил, иначе бы не ограничился одной пулей, ничего не гарантирует. Лучше отрубать голову, конечности и в непрозрачных пакетах в речку, в старых-добрых питерских традициях, так сказать.

По логике вещей, ребята должны сейчас осторожно проверить окружающую территорию и удостовериться, что отсюда никто не уходил. А дальше…

Вот как бы я поступил на их месте?

Я бы притащил что-то артиллерийское и смешал здание со снегом и грязью.

— Вы нужны им живыми? — поинтересовался у Игоря, который сидел и пялился в пол.

— Не знаю, — пожал тот плечами, не отрывая взгляда от пола.

— А кто знает? — спросил я. — Мне нужно больше информации, чтобы планировать дальнейшие шаги!

— Капитан имеет привычку лично разбираться с предателями, — ответил Степаныч, а его жена согласно кивнула. — Они ПОСТАРАЮТСЯ взять нас живьём, но если это будет выглядеть слишком дорого, то не будут особо разборчивы в методах.

— Ясненько, — хмыкнул я. — А у них есть артиллерия?

— Насколько я знаю, нет, — ответил Степаныч.

— Это хорошая новость, — сказал я на это. — Ладно, ждём дальше.

Начало темнеть. Если не решатся на активные действия, уйдём по темноте. Как я понимаю, у постинфицированных всё хорошо с ночным зрением, поэтому тьма — не преграда.

— Вещички собираем, — дал я указание остальным. — Если не рискнут сунуться, в течение трёх часов вываливаем отсюда.

Но нашим планам не суждено было сбыться.

+26 000 единиц опыта.

Получен новый уровень!

Получено очко способностей.

Получен новый уровень!

2 уровня до открытия Путей.

Надеюсь, не железнодорожных…

А вообще, меня уже серьёзно начинает напрягать эта существенная разница в опыте между убийством людей и мертвяков…

Через форточку донеслись отзвуки разрывов гранат, а затем прозвучало что-то совсем неприятное.

Хоть этот звук я никогда вживую не слышал, но узнал: метательный реактивный снаряд запустил в воздух ленту для разминирования из установки УР-77.

Оглушительный взрыв, выбивший стёкла во всём здании, даже в миллипиздрических окошках комнаты хранения оружия.

— Это не артиллерия, — ответил на мой недовольный взгляд Степаныч. — Я и забыл, что у них был какой-то броневик.

— Это хуже! — сказал я. — Ловушки снаружи полностью пошли по пизде!

Здание, думаю, потрепало, но стены тут крепкие, поэтому я очень надеюсь, что внутренние ловушки первого этажа не пострадали.

— Скоро пойдут на приступ, — проанонсировал я дальнейшее действо. — Оружие к бою и всё такое… Булки сжать, ушки на макушку!

Сам я занял оборону за первым рядом поваленных оружейных шкафов.

Минут двадцать тишина.

+22 000 единиц опыта.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Разблокированы Пути.

Получено 2 очка способностей.

Вот это несколько странно. Всю дорогу предупреждали, что откроются какие-то пути, а теперь вот просто так уведомляют.

Ладно, выберусь отсюда — займусь вопросом.

Взвёл автомат и приготовился.

На этот раз они были умнее. Засыпали коридор взрывпакетами и таким образом медленно, но верно продвигались вперёд.

Болтали о всякой хуйне типа как они будут нанизывать жопу Степаныча на стальную арматуру по резьбе. Ещё они со смаком предвкушали как будут жарить Ирину и даже Людмилу Петровну. Извращуги, мать их…

Наверное, они надеялись что мы всё это услышим, но слышал только я, а мне их угрозы совершенно до пизды.

Наконец, они добрались до лестниц. Там был один хитрый момент…

Услышал два выстрела. Сработало, но не убило. Жаль.

Громкий мат услышали все. Я же услышал как кто-то тихо стонал. Сработали пульки, пусть и не на 100 %.

Сейчас, конечно, не время для самоанализа, но чувствую я беспокоящую меня херню: я как-то спокойнее отношусь к творимой мною жести. Сколько совершенно левых людей сегодня отъехало в мир иной от моих рук? А мне совершенно насрать.

Нет, было дело, я уже убивал, но эмоциональный отклик и рефлексия имели место в каждом случае, а сейчас по боку, вот вообще.

Или я окончательно зачерствел и загрубел, или это влияние моего текущего состояния. И как это узнать?

Нет, всё-таки, я вписался за этих людей, это мне свойственно, что я потом спать бы не смог, зная, что кого-то от моего бездействия жестоко и летально покарают. Это значит, что я — это я. Не злобный мертвяк, готовый на всё ради жратвы. Хотя жрать хочется…

И этот манящий аромат крови…

Фу, блядь!

Дал себе пощёчину и уставился на дверной проём, ведущий на лестничную площадку.

Слышу шаги. Осторожно идут и тихо, опасаются, что на лестнице будут ещё сюрпризы. Но сюрпризов не будет, лестница — это как возможность для рейд-группы отдохнуть перед главным боссом. Ну, знаете, флакончики со здоровьем и маной, кулдаун абилок, все дела…

Наконец, в проём заглянула любопытная физиономия. Наконец-то.

Шарахнул очередью из трёх патронов прямо в укрытую стальным шлемом поверх шапки-ушанки бородатую харю.

+12 000 единиц опыта.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Немедленно выберите Путь!

Знаешь, что? Пошёл ты! Мне сейчас не до сук!

Практически сразу залетела граната, укрываюсь за шкафом. Четыре секунды — нихрена. Вот пидарасы…

Резко вскакиваю, открываю огонь и получаю две пули в грудь от уже ожидающих меня атакующих.

Но я тут пулю в голову как-то пережил, так что…

+9000 единиц опыта.

+10 000 единиц опыта.

Получен новый уровень!

Немедленно выберите Путь!

Получено очко способностей.

— Степаныч, Игорь, ко мне! — выкрикнул я, поливая дверной проём из автомата.

Две вышли из комнаты хранения оружия и встали по бокам, поддержав меня огнём.

— Хватит! — остановил я их, перезаряжая автомат. — Ждём.

Повисла напряжённая пауза. Такие паузы в пьесах у Чехова бывают и в жизни.

Снова граната, только, думаю, на этот раз настоящая. Укрылся, оставив руку с автоматом на шкафу. Опять наебали…

Зажимаю спусковой крючок и поливаю коридор вслепую.

+6 000 единиц опыта.

Получен новый уровень!

Немедленно выберите Путь!

Так вот как качаются остальные, да?

Ебошь ближнего своего и будет тебе счастье!

Выглядываю, вижу, что лежат новые трое, но двое из них определённо ещё живы.

— Добейте, — дал я приказ Степанычу и Игорю.

Этих двоих упрашивать не пришлось, появление такой вещи как «опыт» очень многое меняет в сознании людей. Окружающие внезапно очень легко становятся соблазнительной жертвой во имя собственного выживания.

Ещё одна граната. Это отличный момент, чтобы кинуть настоящую. В нашем деле главное — последовательность. Укрываюсь за шкафом и тяну за собой остальных.

Мощный хлопок, заставивший Степаныча и Игоря с болезненными физиономиями взяться за уши, и щёлканье опадающих осколков. Так я и думал.

Вскакиваем одновременно и открываем огонь, но никто в атаку не попёр.

Странно…

Потянуло гарью. А-а-а, так вот оно что!

Мы нанесли им неприемлемые потери и они решили пустить к нам красного петуха.

— Уходим, — тихо приказал я. — Третий ход.

Подняв шкаф и перекрыв им коридор, я стремительно пересёк его и оказался в кабинете коменданта. Нырнув в провал, я оказался в подготовленной комнате и, дождавшись остальных, выбрался наружу через окно.

Тут, надо сказать, имеется что-то вроде не крытой пристройки к зданию, по которой можно скрытно добраться до бетонной стены ограждения.

Пересекли стену, для чего мне пришлось подсаживать Ирину и Людмилу Петровну, а затем испуганными поросятами устремились в сторону складских зданий, а потом ещё на двадцать километров дальше.

Времени на передышку я им давать не стал, невместно.

Сам я не устал, мышцы не ноют, хотя мы дёрнули такой марш-бросок, что не у каждого десантника здоровья хватит.

Попетляли хорошо, конечно. Очень кстати пришёлся начавшийся снегопад.

Нет, для остальных членов нашей компании вьюга была некстати, холодно, мокро и вообще неожиданно и неприятно, но в глобальном смысле вьюга прекрасно заметёт и без того запутанные следы, поэтому я воспринимаю её положительно.

Остановились в ближайшем придорожном мотеле, коим послужил местный бар, построенный из брёвен. Деревянные здания легче отапливать. Как я понял, на температуру окружающей среды мне плевать с высокой колокольни, холода как такового я не почувствовал, хотя на дворе минус сорок с ветром и бьющим в лицо снегом. Это здорово подкосило моих спутников, а мне нормально. Именно поэтому я выбрал бревенчатое здание, чтобы они могли хоть как-то отогреться.

— Я тут посовещался с голосами в голове и мы решили: отдыхаем до утра и двигаемся в сторону аэродрома Миус, — сообщил я наши дальнейшие планы остальным.

— Ты же шутишь, верно? — улыбнулась Ирина, зябко ёжащаяся под найденным в подсобке шерстяным одеялом.

— Шучу, сегодня голос в голове был всего один, — ответил я. — Но на аэродром мы пойдём.

Слишком быстро эти типы на нас выйти не могут, не те условия, мы вообще могли пойти куда угодно, а такие вещи ставят в тупик любого следопыта. Но направление взять они могут прямо сейчас, пока следы нашего ухода из комендатуры окончательно не замело.

Я не большой эксперт по выслеживанию людей, но сделал бы именно так.

Завалившись на диван, решил наконец-то выбрать путь.

«Путь: Агрессивный» — раскрытие всей стандартной ветки развития ранговых заражённых и премиальных веток развития «Агрессия». [Требование: выполнено].

«Путь: Небесный» — раскрытие всей стандартной ветки развития ранговых заражённых и премиальных веток развития «Небо». [Требование: выполнено].

«Путь: Инфильтрационный» — закрытие ветки развития ранговых заражённых, открытие уникальной ветки «Инфильтратор» и уникальной ветки «Псевдочеловек». [Требование: выполнено].

Бугай, геморрой ему в ротовую полость и кариес в задницу, говорил, что он инфильтратор. Выглядит этот мудила как человек, дышит как человек и явно ощущает себя не как мертвяк. Маст хэв!

Выбрал третий Путь и нажал «да».

И тут меня начало нехило так косоёбить в эпических судорогах.

Захотелось вдохнуть или выдохнуть, но я не смог! Я скатился с дивана и начал исполнять движения из фильма «Танцор диско» прямо на полу. Джимми-Джимми, ача-ача…

Совсем больно не было, то есть было, но боль была какой-то притуплённой.

Движения участились, происходи всё это в Болливуде, роль главного героя в фильме про танцы точно бы досталась мне, но всё заканчивается и это закончилось.

Не танцы, а моё участие в них. Сознание как-то плавно померкло, как будто кто-то начал плавно приглушать свет с помощью диммера до полного отключения.

Очнулся от того, что меня трясли за плечо.

— Доктор, ты как? — увидев, что я очнулся, спросила Ирина.

— А? Нармальна… — ответил я не до конца слушающимся ртом, пытаясь опустить задравшуюся в районе живота футболку.

— Что нам делать дальше? — спросила она у меня. — Утро уже…

— Выжидать… — членораздельно ответил я и вновь отключился.

Проснулся сам.

Было какого-то Чёрча холодно, по коже парадом промаршировало несколько гвардейских дивизий мурашек с бронетехникой, я встал и начал искать свой тулуп.

Тулуп обнаружился за диваном. Моментально надев его и запахнувшись поплотнее, я начал искать остальных.

— Эй, чего спите? — подошёл я к бессовестно дрыхнущим на двуспальной кровати четверым своим текущим компаньонам.

— А, ты очнулся? — первым пришёл в сознание Степаныч. — Мы не решились идти в метель, на улице какой-то снежный кошмар… Ну и ты без сознания ещё, хотя мы приготовили сани…

— Завтракаем, собираемся и выходим, — дал я команду. — Живее, надо убираться отсюда побыстрее.

— И куда? — спросила проснувшаяся Ирина, выбравшись из-под беспросветно спящей Людмилы Петровны.

Свингеры? Не знаю, не знаю…

— На аэродром, а с него в Селябинск, — ответил я. — Точнее — в Озёрск. Там есть интересующее меня производство, на котором мне нужно кое-что добыть.

— Доктор, а что с твоим лицом? — задала ещё один вопрос Ирина.

— Пока не знаю, — насторожился я, доставая телефон и включая фронтальную камеру.

А ведь действительно, у меня что-то с лицом. То есть с лицом ничего. Нет мертвенной бледности, куда-то делись чёрные прожилки вен… Это же заебись!

Открыл характеристики и начал изучать то, что я теперь имею.

Статус: инфильтратор.

Вместо уровня имеется некая подстадия «альфа-0». Ну, а главное — опыт обнулился и требуются не тысячи, а десятки. Сейчас конкретно нужно десять очков опыта до следующей подстадии.

Любопытно.

Очков навыков у меня, с учётом имевшихся, двести пять. Это приятно. Очень приятно.

Решил вложиться в «Продвинутую кибернетику», добив её до 100 уровня. Открылось три вариации развития.

Открыто три вариации развития премиум-навыка «Продвинутая кибернетика».

1. «К-инженерия» [Треб: «Наука» — 100; «С-инженерия» — 50].

2. «Синтетическая биоинженерия» [Треб: «Наука» — 100; «Робототехника» — 50].

3. «Вычислительная нейробиология» [Треб: «Наука» — 100; «Кремниевый интеллект» — 50].

Тут размышлять нехрен, ввиду безальтернативности выбора. У меня была выбрана «Робототехника», поэтому только второй вариант.

Придержу остаток очков на будущее, а пока пора переключаться на суровую действительность, которая меня окружает.

Собрались, поели, наконец-то нормально утолился голод. До этого хотелось жрать сырую человечину, но теперь такой необходимости нет.

Всё, практически нормальная жизнь!

Но Бугая я прикончу…

Сквозь всё не утихающий снежный буран, мы двинулись вперёд, к аэродрому. Температура немного приподнялась, сейчас где-то −20 градусов Цельсия, то есть терпимо.

Самолётный ангар показался лишь на шестой час пути. Ещё повезло, что наткнулись именно на него, а не прошли мимо.

Проникнув внутрь, мы обнаружили заледеневший самолёт Ан-12. Нет, эту махину я в небо не подниму…

— Отогреваемся и идём к следующему, — решил я. — Вон там канистры с каким-то топливом, надо разжечь огонь.

В пустой бочке мы подожгли в керосине деревянную мебель из бытовки техников и начали отогреваться.

— Так что у тебя с лицом? — повторила вопрос Ирина.

— Короче, следует рассказать вам, как я докатился до жизни такой… — решил я. — Послушайте охуительную историю, которая случилось со мной относительно недавно.

Рассказал всё как есть. Показал, что не являюсь живым, проколов себе руку ножом и регенерировав повреждение прямо на глазах. Интуитивно мне понятно, что ничто не берётся из ниоткуда и у всего есть цена. Скорее всего, мертвяки Бугая жрут мясо не просто так. Сраные каннибалы…

Хотя это не каннибализм, если ты не считаешь себя человеком. Но тогда это людоедство.

— А ты можешь повторить то устройство, которым тебе прокололи голову? — спросил Андрей Степанович.

— Ныне любой врач такое легко повторит, — ответил я. — А вам нахрена?

— Хотелось бы иметь страховку, на случай, если… — Андрей Степанович замялся. — Если заразят.

— Понятно, — кивнул я. — Я могу сделать такое портативное устройство, но тащить будете сами. А чего медлить? Несите вон на тот верстак металлолом и вон тот набор струбцин.

Сваять устройство по образу и подобию того, которое собрал Бугай, труда не составило: не точная копия, но функционал тот же.

— Если кого-то из вас куснут, — начал я объяснение, поставив аппарат по лоботомированию на стол с инструментами. — Вырубаете укушенного, помещаете его на кушетку или стол, надёжно фиксируете, особенно голову, затем закручиваете устройство на голове, чтобы не болталось и зовёте меня. Правда, нужно будет скормить укушенному человечину, да-да, увы. Хотя я полагаю, что и мясо ранговых мертвецов подойдёт, но это яйцо — вид сбоку, потому что мертвяки тоже когда-то были людьми.

— А если тебя не будет рядом? — задала резонный вопрос Ирина.

— Тогда лучше прострелите укушенному голову, — ответил я. — Причём обязательно потом отрубите её, потому что мне прострелили голову недавно, а я на третьи сутки смог подняться на ноги. Это напомнило мне один эпизод из широко известного фентезийного сеттинга…

— А можно тогда… эм… — Ирина неловко замялась. — А можно сразу?

Я поднял взгляд и недоуменно посмотрел на неё. Точно так же на неё посмотрел Игорь.

— А чего такого? — спросила Ирина. — Очевидно же, что долго этого избегать не получится, рано или поздно мы будем застигнуты мертвыми врасплох и нас или сожрут, или покусают. Я не хочу остаток дне носиться по городу и жрать людей.

— Аргумент, — кивнул я. — Но решайте сами.

— Ну нахер, — уверенно заявил Игорь.

— Я согласная с Ириной, — ответила Людмила Петровна. — Конец уже предрешён, так почему бы не принять его на своих условиях?

— Я тоже за, — произнёс Андрей Степанович. — Чего откладывать неизбежное?

— Вы с ума сошли?! — воскликнул Игорь. — Это же смерть!

— Технически, это не совсем смерть, — покачал я головой. — Но, как я уже говорил, выбирайте сами, решайте сами.

Мне не всё равно на итог их выбора. Я, конечно, могу раскачаться до неебической стадии и в одну харю уничтожить всё, что дорого Бугаю, но гуртом и батьку легче бить.

Команда из инфильтраторов, как я успел заметить, сохраняющих прирост «Силы» и «Ловкости» постинфицированных — это существенное преимущество.

— Мы всё решили, — ответил за всех Андрей Степанович. — Игорь же… Нельзя никого принуждать.

— Да вы точно чокнулись! — Игорь вскочил с табуретки и направился на выход из ангара.

— Пусть остынет, — произнёс Степаныч. — А теперь к тому, как мы всё сделаем?

— Попробуем с моей слюной, потом с кровью, — решил я. — А если не получится, то поищем в округе шального постинфицированного. Но сначала нужно найти мертвячьего мяса. Сидите здесь, я сгоняю.

Взял автомат, повесил комплектный штык-нож на пояс и направился наружу. Темно, холодно, но надо.

В сотне метров от ограды аэродрома располагался жилой район с частными одноэтажками. Бедолаги, не завидую.

Пусть и не видно толком ничего, но следы мертвецов на снегу я нашёл. Характерные отпечатки лап вели на участок с двухэтажным домом из серого кирпича.

Стараясь не шуметь, пробрался на территорию дома и приблизился к чёрному ходу. Лакированная деревянная дверь выворочена и валяется внутри, на поверхности её глубокие следы от когтей.

Хруст снега выдавал меня, но мертвяки никогда не отличались особо острым слухом.

В гостиной на горке из рваных тряпок, выдранных из располагающегося рядом дивана, возлежал мертвяк четвёртого ранга.

Я медленно вынимаю штык из ножен, с тихим щелчком, который частично приглушил приложенной рукой, так же медленно подхожу и быстро склонившись над посапывающим мертвяком, втыкаю штык-нож ему в висок. Хруст, треск ломающегося штык-ножа, который не вынес такого обращения, но дело сделано.

Мертвяк подох.

+2 единицы опыта.

Не густо, с людьми не сравнить, но к людям я привыкать не буду.

Шума много мы не создали, но я остался без холодного оружия. Тихо прошёл на кухню и медленно выдвинул выдвижной ящик из кухонной тумбы, тот, где люди обычно хранят столовые приборы.

Посветил себе фонариком и обнаружил здоровенный ножище, предназначенный для… да хрен его знает, зачем такой нужен. Странно, у родителей дома тоже такой был…

Аккуратно вытащил его, напихал в карманы разных специй и пошёл искать ещё мертвецов.

Дополнительные, можно сказать, бонусные мертвяки обнаружились в детской, валяющимися на сваленных по центру комнаты детских матрасах. Тут сложнее.

Но тот гигантский свинорез с кухни позволит сработать быстро и нечисто. Укол в висок твари почти пятого ранга.

+1 единица опыта.

Вторая тварь, тоже почти пятого ранга, очнулась и начала врубаться в ситуацию, но я не дал ей лишнего времени, отбил выставленную перед головой левую лапу и воткнул ей нож прямо в левый глаз, довернув его внутри и пробив решетчатую кость, эволюционно защищающую мозг от всяких инородных предметов, проникающих через глазную впадину. Orbita, как сказали бы древние римляне…

+3 единицы опыта.

Да мне так до следующей подстадии осталась сущая фигня!

Проверил весь дом, вроде тихо. В подвал лезть не стал, что-то он мне не слишком понравился. Веет оттуда чем-то недобрым…

Стараясь действовать как можно тише, потащил дохлых мертвяков наружу, погрузил их друг на друга и потащил к аэродрому. Весят они где-то по сто двадцать килограмм каждый, но с моей текущей силищей, представляющей из себя целых одиннадцать единиц, если сложить базовые семь с четырьмя бонусными, они весят как пушинки.

Затащил тела в ангар, а затем, под ошеломлёнными взглядами сидящих у горящей бочки людей, начал разделку.

Как специалисту, владеющему анатомией на высочайшем уровне, мне это было раз плюнуть.

Свинорез летал как очень маленькая, но очень манёвренная птичка колибри, освобождая кости мертвяка от плоти. Костяные наросты никакой питательной ценности не имели, поэтому я без жалости ронял их на бетонный пол, а вот чёрное мясо, не пахнущее, вопреки ожиданиям, совершенно никак, аккуратно помещалось в металлический армейский котелок, реквизированный у предыдущих обитателей этого ангара.

Когда с первым трупом было покончено, я заточил нож до заводского состояния с помощью «Ремонта» и мелко нарезал мясо в небольшую кастрюлю, которую ремонтники почему-то использовали в качестве хранилища для болтов и гаек.

Заварил мясное рагу с лавровым листом, солью и бергамотом.

Как бы было не противно, но пахло очень вкусно. Сука, что я творю…

— Вы точно уверены, что хотите этого? — спросил я, помешивая варево в кастрюле. — Назад дороги не будет.

— Уже нет дороги назад, — уверенно ответил Андрей Степанович.

Первой была Ирина.

Зафиксировали её на притащенной из бытовой комнаты кушетке с помощью найденных среди аэродромного хлама стальных цепей и я приступил к попыткам заражения.

Вскрыл скальпелем кожу на её руке и плюнул на образовавшуюся рану. Выглядит негигиенично, но сейчас стоит цель именно занести инфекцию.

— Ну, есть эффект? — пытливо спросил Андрей Степанович.

— Пока нет… — я пристально наблюдал за изменениями на лице Ирины.

По логике того, что было со мной, вены должны пропитаться некой чёрной субстанцией, а кожа побледнеть так, будто из её капилляров выкачали всю кровь.

Где-то час ничего не происходило, Ирина, по моей просьбе, делилась ощущениями, которые испытывала в текущий момент, голос её постепенно начал слабеть, взгляд мутнеть, а затем она забилась в конвульсиях, длившихся минуту или около того и замерла. Замерла, чтобы в следующую секунду попытаться вырваться из оков и укусить меня.

Но увы, цепи на замках, не позволяют делать лишних движений.

Взяв воронку для топлива, поместили её в горло Ирины, которая пыталась её погрызть, но потерпела неудачу, а затем залили в неё литров семь мясного рагу от шефа Дока. Живот её опасно вздулся, но зато она чуть снизила агрессивную активность.

Далее я, при поддержке Андрея Степановича, зафиксировал на её голове раму с лезвием, затем, почесав затылок, что бывает у меня в минуты сомнения, дёрнул за рычаг и пробил череп Ирины острым лезвием, которое затем освободил его от крепления.

— Теперь надо подождать, не знаю сколько, — произнёс я, снимая раму с головы бессознательной Ирины, которая была сейчас бледна как смерть и, надеюсь, не совсем мертва.

Минут тридцать спустя она открыла глаза.

— Сколько пальцев видишь? — показал я ей три пальца.

— Три, — ответила она.

— Ну, как ты? — с искренним любопытством спросил Андрей Степанович.

— Нормально, но как-то… — Ирина прислушалась к своим чувствам. — Глухо.

— Это пройдёт, когда достигнешь Пути инфильтратора, — заверил я её. — Придётся пережить то же, что и я, когда валялся в отключке накануне, но оно того определённо стоит.

Я подошёл к кастрюле и достал из-за сапога ложку.

— Я мыл её сегодня утром, поэтому, не побрезгуй, — поднёс я ко рту Ирины зачерпнутое варево.

Она учуяла запах и в глазах её блеснул гастрономический интерес. Освободив её из оков, я вручил ей ложку и позволил вдоволь наесться.

— Кто следующий? — посмотрел я на с омерзением смотрящих на трапезу Ирины Андрея Степановича и Людмилу Петровну.

— Я, думаю, — встал Степаныч. — Здесь ложиться?

— Здесь-здесь, — кивнул я, поднимаясь с корточек. — Итак, начинаем второй акт Мерлезонского балета.

Заковав нервничающего Степаныча в цепи, я повторил процедуру с заражением, а пока он «приходил в кондицию», занялся свежеванием второго мертвяка.

К тому моменту как настала пора пробивать ему череп, моё фирменное рагу уже было готово. Процедура прошла без сучка и задоринки. Видоизменённый Степаныч сел на табуретку рядом с молча смотрящей в огонь Ириной и тоже уставился в догорающие угли.

Людмила Петровна очень сильно колебалась, но прекрасно понимала, что Ирина и Степаныч её теперь не поймут.

Снова повторил процедуру уже с ней.

— ♫И ты попала-а-а!♫ — напевал я, расцепляя оковы с молча смотрящей на меня ничего не выражающим взглядом Людмилы Петровны. — ♫К настоящему колдуну, он загубил таких как ты не одну!♫

— Что дальше? — поинтересовалась Ирина холодным и безразличным тоном.

Я тоже был таким до недавних пор?

— Дальше — мочим мертвяков, поднимаем ваши уровни до открытия Пути, — ответил я. — Потом возвращаемся к полноценной жизни и делаем вид, что ничего этого не было. Мы ведь сделали всё это для подстраховки. Отличный план, да?

— А Игорь? — спросила Ирина.

— Тут уж сами решайте, — пожал я плечами. — У меня есть определённая тактика, строящаяся на том, что я никого ни к чему не принуждаю, я не мудак. Всё это было вашим решением и Игоря.

— Он передумает, — уверенно произнёс Андрей Степанович.

— Посмотрим, — хмыкнул я. — Сегодня отдыхаем, мне надо срочно бухнуть, чтобы вынести всё это дерьмо.

Чтобы бухнуть, нужно бухло, это азы, поэтому я направился в прилегающий к аэродрому посёлок и начал шарить по домам.

Ни на кого не наткнулся, что хорошо, но зато нашёл невскрытый ящик импортного коньяка. Хеннеся, который, насколько я помню, идёт по тринадцать тысяч тыров за бутылку ноль-семь.

Мы, врачи, по мнению общественности, почему-то очень любим коньяк. Раньше традиционным подарком врачу была бутылка коньяка и коробка шоколада. Шоколад я тоже нашёл, правда, он подморожен, но немного времени у огня приведёт его в правильную кондицию.

Вернулся в ангар, уселся у догорающей мебели в бочке, налил коньяку в металлическую кружку, вытащенную из рюкзака и, глядя на угольки, начал бескультурно выпивать.

Хеннеся мягкий, идёт как по горлу тёплая вода. Хрумкая шоколадными конфетами, я выпил одну бутылку, затем взялся за следующую и так до полного опустошения ящика. На душе стало тепло.

Вообще, не любитель напиваться, не считаю, что это выход куда-либо, кроме алкоголизма, но вот сегодня что-то захотелось.

Ирина, Степаныч и Петровна улеглись спать, разложив спальные мешки прямо у костра, а я остался сидеть и курить. Жаль, нет Табаки. Лаки Страйк сейчас бы очень не помешал.

Скрипнула ангарная дверь и внутрь вошёл Игорь.

— Здоров, — приветствовал я его.

Он молча прошёл к костру и разложил спальный мешок.

— Зачем ты так с ними? — спросил он.

— Зачем они так с собой? — спросил я вместо ответа. — Меня никто не спрашивал, а вы сами предложили.

— Отыгрываешь истинного нейтрального? — грустно усмехнулся Игорь, достав из кармана мятую пачку сигарет.

— Не до конца догоняю ход твоих мыслей, — признался я.

— Это мировоззрение персонажей, заведённое в правилах настольной игры «Dungeons and Dragons», — объяснил Игорь. — Истинно нейтральные — это персонажи, которые ни во что не вмешиваются, живут и дают жить другим, никого ни к чем не принуждают, не вступают никуда и не творят зла во имя какой-то высшей цели, пусть даже очень благородной.

— Ты меня вообще не знаешь, — усмехнулся я. — Если вспомнить то, что я сделал или не сделал, я какой угодно, но не истинно нейтральный. Механика мировоззрений — это бред. Мне больше нравится система S.P.E.C.I.A.L. из Фоллыча. Правда, разрабы из «Псевдохризолит Энтертеймент» как-то неудачно реализовали систему мировоззрений в Нью-Вегасе…

— А «Невервинтер Найтс 2» не играл? — поинтересовался Игорь.

— Пробовал, но не зашло, — признался я.

— Вот там была применена механика из D&amp;D, — поведал мне Игорь.

— Не помню, что там было, — вздохнул я. — Так или иначе, жизнь нельзя подогнать к рамкам настольной игры. Действия наши не ограничены сюжетными арками, ситуации непредсказуемы, а также необязательно у нас будет яркий финал. Даже я могу тупо сдохнуть от случайно прилетевшей пули или быть сожранным мертвяками. До недавнего времени я мог банально замёрзнуть насмерть, оставшись без укрытия.

Повисла тишина. Каждый думал о своём, даже Ирина, которая уже не спала, а просто лежала на спальнике.

— Мне это не нравится, но, похоже, придётся пройти процедуру умерщвления, — произнёс Игорь.

— Понимаю, выглядит это дерьмово, но хоть какой-то шанс на выживание, — сказал я на это. — Начинаем?

— Начинаем…

Утром вышли в качественно обновлённом составе и продолжили искать себе самолёт в соседних ангарах.

Аэродром явно военный, я видел засыпанные снегом зенитно-ракетные комплексы, несколько характерной раскраски грузовиков и длинную цепочку огромных ангаров вдалеке.

— Слышал я, что в двадцать втором году этот аэродром серьёзно перестраивали, — поделился со мной Андрей Степанович, когда мы подходили к одному из этих бетонных ангаров. — Стратегическая авиация, вроде бы.

— Это вряд ли, — покачал я головой. — А эти домишки? Никто не станет устраивать военную авиабазу с серьёзной техникой прямо посреди города.

— Ну, во-первых, мы не в центре города, а на окраине, — начал Степаныч. — А во-вторых, все эти «домишки», до единого, являются служебным жильём для служащих авиабазы. Если бы ты прошёл в сторону города, обнаружил бы, что там полноценное КПП и высокая бетонная стена. Я бывал здесь год назад, мой старый знакомый переехал сюда, на улицу Курчатова.

— Не знаю… — не стал я вступать в дебаты, взявшись за толстую створку ангарных ворот.

— Да вон, за ангар посмотри, стену видно! — не отставал Степаныч.

— Да понял я, понял! — отмахнувшись от него, я заглянул внутрь ангара. — Охуеть…

В свете фонаря я разглядел силуэт здоровенного самолёта, точнее, самолётища!

— На этом мы хрен взлетим, не говоря уже о полёте, — с сожалением заключил я.

— Это Ту-160, — сказал Игорь. — Мы действительно не взлетим на нём при всём желании.

— Ёбаный в рот… — произнёс я, а затем грязно выругался.

Вышли из ангара и направились к следующему ангару.

— Они их даже вооружить успели, — догнал меня Игорь. — Вроде как они вооружаются ракетами с ядерными боевыми частями…

— Стоп, — остановился я. — Говоришь, ядерные БЧ?

— Да, — кивнул Игорь. — Эти бомбардировщики — часть ядерной триады: атомные подводные ракетоносцы, межконтинентальные баллистические ракеты, а также стратегические бомбардировщики. В случае глобальной войны, они должны были стартовать с военных аэродромов всей страны и доставить ядерные боеголовки адресатам на другой стороне земного шара.

— Понятненько… — я вернулся в ангар и начал заинтересованно водить взглядом в поисках чего-нибудь, напоминающего ракеты. — А ты откуда это всё знаешь?

— Я в ВКС служил… — ответил Игорь.

— Тогда ты, наверное, знаешь, как выглядят ядерные ракеты? — спросил я у него.

— А, вот они, под самолётом, — указал Игорь на контейнеры. — Нас близко к ним не подпускали, но издалека я видел их регулярно. Не знаю только, ядерные ли они были…

Я раскрыл массивный контейнер, перед этим снеся с него замок. Моему взору представилась, без сомнения, ракета, правда, окрашенная в красный цвет.

— А чего она красная вся? — спросил я.

— Не знаю, но это точно ракета Х-101, — пожал плечами Игорь. — Правда, не знаю, ядерная или нет.

Судя по беспорядку под самолётом, его спешно готовили к пуску, но, очевидно, не успели или внезапно перестали. Видимо, приказа о начале полномасштабной атаки не поступило.

Так-так-так, нужно вскрыть оболочку боевой части и изучить на предмет радиационного фона.

Вооружившись специальной отвёрткой, взятой со столика с инструментами, начал раскручивать боевую часть ракеты, которую мы, с величайшей осторожностью, вытащили из контейнера и поместили на тележку для установки на самолёт. В самолёт мы её помещать, конечно же, не собирались.

Вскрыл БЧ и чуть ли не обнюхал его содержимое. Здесь где-то должен находиться счётчик Гейгера, ведь ребята работали с ядерным оружием…

Сходил во встроенное в ангар помещение из профлиста и гипсокартона, где обнаружились бы бытовка для техников и склад. Счётчик обнаружился рядом с аптечкой. Включил его и направился к самолёту.

Во вскрытой БЧ Гейгер показал серьёзно превышенный фон.

— Да! — воскликнул я. — Поехали! Лучше покиньте ангар во избежание внезапного сгорания в адском пламени ядерного взрыва.

Дважды говорить не пришлось.

Разобрал боевую часть, сведения о которой внезапно «всплыли» из навыка «Ремонт», а затем начал продумывать методы извлечения плутония из боеголовки.

Возложил руки на ядерную БЧ и начал творить «интерфейсную» магию. Для начала создал отдельный контейнер из имеющейся обшивки ракеты, потратив 200 единиц внутреннего ресурса. Затем, испытывая последствия начавшей стремительно развиваться лучевой болезни, ибо я был без какой-либо защиты, начал в голове продумывать схему изготовления МЯ-генератора.

Должно получиться не совсем то, что под этим имелось в виду в Фоллыче, но тоже очень круто.

Соорудил генератор, а затем ещё один и ещё один, но на этом не остановился.

В итоге, после пятого генератора, имевшийся в ракете запас плутония, распределённый по отдельным секциям, исчерпался.

Пять генераторов дармовой энергии — это дохуя!

— Всё, можете заходить, — позвал я остальных, смахивая копну волос, осыпавшихся с головы.

Да уж, в иное время я бы озаботился надёжной защитой, но сейчас мне лень. Я уже и так дохлый, что ещё может случиться?! Рак?!

— Это что? — ткнул Степаныч в металлические шарики, которые я обматывал тряпками и помещал в рюкзак.

— Сокровище… — ответил я. — Но мне нужно ещё кое-что. И это «кое-что» находится рядом с Селябинском… Идёмте искать самолёт, который доставит нас туда.

Все остальные ангары содержали в себе такие же Ту-160. Некоторые из них имели следы разграбления. Мародёры, скорее всего, искали оружие, но в методах себя не ограничивали.

— Что ты хочешь найти в Селябинске? — поинтересовался Степаныч, когда мы проверили последний ангар.

— Гелий-3, — ответил я. — Он позволит соорудить микроядерные генераторы высокой мощности, причём более стабильные, чем плутониевые. Можно пойти по долгому пути, но я не хочу. Проще слетать в Озёрск, что у Селябинска.

Подходящего самолёта не было…

Как говорил Жан Поль Сартр: «Смысла жизни не существует, мне придётся самому создавать его!»

То есть, если нет самолёта, придётся построить его самому.

— Перетащим вон те обломки в ближайший ангар и начнём работу, — указал я на повреждённый вертолёт Ми-8, сиротливо стоящий на взлётной полосе.

В него кто-то стрелял, движок повреждён, но это не проблема.

Вскрыл двигательный отсек и начал работу. Приличный электродвигатель, который будет питаться энергией от МЯ-генератора, изготовил из подручных материалов, а именно: четыре привода для управления шасси Ту-160, силовые кабели, выкопанные из земли неподалёку от ангара, несколько десятков аккумуляторов, а также куча алюминиевого и титанового лома, выдранного из стратегических ракетоносцев.

— Кто-то умеет рисовать? — спросил я.

— Я умею, — ответила Ирина.

— Вот этой краской на обшивке надо нанести череп с фонендоскопом, — попросил я её. — Авторское клеймо, скажем так.

Вертолёт был готов спустя двенадцать часов. Фантастика для прошлой жизни, но сейчас это полная ерунда. «Ремесло» и «Ремонт» позволяют то, что раньше было попросту невозможно.

Мы избавились от топлива, убрали много лишнего из того, что имелось в вертолёте для обеспечения работы двигателя внутреннего сгорания и вообще существенно уменьшили массу машины.

— А ты умеешь летать на этом? — спросила Ирина, когда мы выкатили вертолёт на взлётную полосу.

— Не умею, — признался я. — Но мы летим не прямо сейчас, а только после того, как я досконально изучу руководство по эксплуатации.

На то, чтобы запустить двигатель и провести предполётную подготовку, ушло сорок минут. В основном мы заливали масло и жидкости, как того требовало святое писание — руководство по эксплуатации вертолёта Ми-8.

Потом мы сидели в салоне ещё тридцать минут, пока я ещё раз читал руководство.

— Ну, Босх нас рассудит! — включил я кастомный тумблер подачи энергии на двигатель.

Электроника загудела, подавая усилие на электродвигатели, никакого выхлопа, только лопасти начали раскручиваться и создавать гул.

— Блядь, я всё ещё не уверен до конца, что это хорошая идея, — поделился ощущениями Игорь.

— Не ссы понапрасну, — попросил я его. — Когда приземляться будем — вот тогда ссы на полном серьёзе.

Взлетели. За руль я взялся с большим опасением. Плавно двинул его вперёд, наклоняя вертолёт на оптимальный угол. Пролетели километра три. Вроде всё ещё не сдохли.

Сверился с координатами по ГЛОНАСС, медленно и нежно повернул вертолёт в нужном направлении и вновь двинул руль вперёд, добавляя скорости на оптимальном угле.

//Селябинск. Четыре часа спустя//

— Это что, вертолёт?! — воскликнул один из наблюдателей расчёта ПВО.

— Доложить начальству! — дал команду командир экипажа.

Связист по радиосвязи передал информацию в штаб и получил запрос о направлении движения летательного аппарата.

— Движется к нам, о вооружении ничего сказать не могу, — передал командир экипажа.

— Поступил приказ о сбитии, — сказал ему связист, а затем добавил. Цитата: «сбить нахуй».

— Есть, — кивнул командир экипажа. — Слушай мой приказ…

ЗСУ «Тунгуска» навела на приближающийся вертолёт орудия и открыла огонь.

30-миллиметровые снаряды устремились к цели со скоростью 960 метров в секунду, поразив цель и заставив её гореть.

— Экипаж вертолёта эвакуируется с парашютами! — сообщил наблюдатель. — Четыре единицы!

— Слишком много прыгают после очереди из пушек… Странно… — хмыкнул командир экипажа. — Огонь по команде. Сигнализируй пехоте, чтобы начали чесать лесок.

— Есть! — ответил связист.

Вертолёт, как ни странно, продолжал свой путь. Горел, но летел.

— Огонь! — приказал командир экипажа.

На этот раз очередь была длиннее. В оптику он видел, что часть снарядов попала в днище вертолёта и носовой фонарь. Но вертолёт продолжал лететь.

К его огромному удивлению, от вертолёта, который был уже очень близко, отделилось тело, которое спустя секунду раскрыло парашют.

— Чертовщина…

Парашютист был в зоне доступа для стрельбы. Командир экипажа думал недолго. Жаль, конечно, снарядов, но лучше снести его, пока он не скрылся.

Короткой очередью они пристрелялись, а затем дали серию на поражение.

Находящегося в пятистах метрах от них парашютиста пронзило бронебойными снарядами, с отделением фрагментов тела. Ног у него теперь точно нет.

— Что будем делать с вертолётом? — спросил наблюдатель.

— Пусть падает, — пожал плечами командир экипажа.

И тот упал куда-то на взлётную полосу. Пусть они получат втык за это, но за потраченную, на уже фактически сбитый вертолёт, ракету, втык будет больше. В карьере военного порой предстаёт выбор между степенями втыка, без мягких альтернатив.

— Пехоте передал, уже выдвигаются, — сообщил связист. — Пивка бахнем завтра? Узнал я тут, что у Пахома есть новый фильм, ну, как новый…

Оптика в «Тунгуске» внезапно ослепла, а наблюдатель заорал от боли. В следующее мгновение последовал мощнейший удар, а затем зенитку начало ожесточённо переворачивать.

Командир расчёта почувствовал, как у него сломалась левая рука, а в области живота что-то остро заболело. А потом он потерял сознание.

Пришёл в себя он только от нашатырного спирта, которым его потчевал наблюдатель.

— Что за нах?.. — едва придя в себя, спросил командир экипажа.

— Не могу знать, товарищ капитан, — ответил наблюдатель.

— Открой люк, тут говном воняет… — попросил капитан.

— Это от вас… — стушевавшись, ответил наблюдатель. — Живот.

Капитан опустил взгляд себе на живот и увидел кусок металла, торчащий оттуда.

— Ох… — вновь начал он терять сознание.

— Тащ капитан, что мне делать?! — запаниковал наблюдатель.

— Проверь остальных и выдвигайся за помощью, а я тут пока… — на последних словах капитан потерял сознание.

//В 450 метрах западнее//

— Блядские ПВО, ненавижу, блядь, ПВО… — шептал я, пытаясь уползти на одной руке.

Ну, как шептал… Звучало это всё больше походя на хрип из спущенных лёгких.

Сыграл, сука, роль героя… Отвлёк, блядь…

Но зато эти уёбки, стреляющие в первых встречных, сполна хлебнули ядерной ярости Доктора! Пусть и получилось это неожиданно даже для меня…

Заполз в овраг и решил осмотреть характер травм.

Обеих ног и таза нет, левой руки нет, нижней части лица нет, вместе с челюстью начисто смело и часть носа, правого лёгкого с печенью и сердцем тоже нет. На какие шиши я живу? А вот хрен его знает.

Привалившись к дереву, упавшему когда-то в овраг, я припорошил себя снегом и закрыл глаза. Ну, типа сдох. Это на случай, если найдут.

Регенерацию я пока придержу, мало ли…

Ребятам я дал указание сгонять в Озёрск и озаботиться поиском гелия-3, нужные инструкции и пояснения даны ещё в ходе полёта.

Потом они должны свалить в Мольск и ждать меня, если выкарабкаюсь.

— Я нашёл! — прозвучал спустя сорок с лишним минут возглас.

— Пизда… — брезгливым хриплым голосом произнёс кто-то.

Сам пизда.

— Как он только прополз столько? — задал вопрос какой-то испуганный фальцет.

— Зря ты людей недооцениваешь, — хмыкнул хриплый голос. — Про Маресьева слышал?

— Слышал, конечно, — ответил фальцет. — Но это-то когда было, тогда люди другие были…

— Харе болтологию разводить! — приказал новый голос, командный и недовольный. — Двухсотого в пакет и везём на базу, Эскулапу поручили изучить его на предмет идентификации личности и полезных данных. Потом помогаем с пожарами и разгребанием завалов.

— Есть! — ответили ему синхронно четыре голоса.

Глаза у меня закрыты, я не дышу, «интерфейс» ещё час назад уведомил меня, что я переведён в режим имитации смерти, поэтому регенерация очень замедленна до особого указания.

Вжикнула молния мешка и меня куда-то потащили.

— Идентификация личности, бля, ха-ха… — приглушенно хохотнул один из голосов. — У него полебла оторвало. Мамка родная не узнает. Какая, нахуй, идентификация?

Далее я оказался на полу какого-то транспорта, а затем мы поехали.

Ехали недолго, где-то минут десять. Потом меня снова взяли на руки и потащили куда-то.

Грохнувшись на стол, я поморщился от неделикатного обращения, но придержал ноту возмущения до более благоприятного времени.

— Зенитчики говорят, что опыта не получили, — сообщил кому-то очередной голос.

— Дистанция была большая, я полагаю, голубчик, — ответил ему старческий голос. — У них это частенько бывает.

— Король дал указание изучить тело на предмет особых примет и идентификации личности, — сказал первый голос. — Ответы нужны вчера.

— Ну так обратитесь ко мне на прошлой неделе! — раздражённо ответил ему стариковский голос. — Терпеть не могу этот ваш оборот речи! Применяете к месту и не к месту! Попугайчики!

— Виноват! — ответил первый голос.

— Что-то ещё? — спросил старче.

— Никак нет, — ответил первый голос.

— Ну так я вас больше не задерживаю, — намекнул старик. — Сообщите остальным, чтобы не беспокоили меня в течение следующих двух часов, моя работа требует предельной концентрации. Если, конечно же, вам нужны ответы вчера!

Раздались удаляющиеся шаги, а затем вжикнула молния. Я быстро закрыл глаза и прикинулся ветошью.

— И что же мы тут имеем? — пробормотал старик и звякнул металлом.

О, этот звук я ни с чем не перепутаю! Скальпель, скорее всего. А вот этого, пожалуйста, не надо.

Открыл глаза и увидел перед собой благообразного мужчика в медицинском халате, с короткой седой бородкой, держащего скальпель у моей грудины. Он очень удивился моим неожиданным действиям, это было понятно по расширившимся глазам. Вскрывать меня вздумал, ирод?!

Хуякс!

Из неустойчивого положения удар получился не очень, но старикану хватило. Он отрубленный завалился на кафель, а я начал осматриваться.

Вокруг некая лаборатория. Вижу дорогостоящие приборы универсального назначения, но в основном микробиологического. Примабактерией занимаются, как я понимаю…

Ну-ну.

Сполз с прозекторского стола и посмотрел на старика. О, дерьмо… Рука у меня была изранена и окровавлена, а я старику ударил от души, пусть и не так, как хотел. Рассадил лоб, кровь течёт… Зар-раза!

Нельзя позволять ему превращаться в постинфицированного! Но и мочить его зазря тоже неохота, я же не истинно нейтральный, как говорит Игорь!

Что же делать? Это раньше, до методики с лоботомированием, заражение означало неминуемую смерть, а теперь…

Сука! Я с одной рукой тоже нихрена не сделаю!

Огляделся и увидел здоровенную тушку странного мертвяка, плавающую в физрастворе в большом баке, где она едва помещалась.

Мясо? Мясо.

Взял со стола хирургическое долото и пополз к баку. Надеюсь, они не закалённое стекло туда впаяли.

Дёрнулся, подпрыгнул на своих кишках и с размаху ударил по стеклу. Пробил с первого раза, но оно не взорвалось на тысячи мелких кусочков, как оно бывает в голливудских фильмах. Вместо обеспечения доступа к телу, оно брызнуло в меня потоком вонючего физраствора или чего они там залили.

Сформировал серию из девяти ударов. Часть неудачно, но последний сделал дело.

Тушка упала прямо ко мне, едва успел оттолкнуться от пола и уйти в сторону.

Теперь было не до сантиментов, я вытащил из кармана остроконечный скальпель, начал вырезать куски плоти из мускулистого мертвяка и сразу пожирать их.

+1 очко эволюции.

+1 очко эволюции.

+1 очко эволюции.

Чего, блядь?! Не хочу я эволюционировать! Оставьте меня на текущей ступени развития!

Ладно, потом разберусь, сейчас нихрена нет времени…

Вкуса не было никакого, как и у обычного мяса мертвяков. Обычного? Это уже стало для меня обыденностью?

Тем не менее, сожрав около пяти килограмм плоти, которая размякла в этом «бульоне» и таяла во рту, я пополз к лежащему без сознания старику и начал думать, как его захомутать до безопасного состояния.

Надумал только приковать его к прозекторскому столу, на котором имелись оковы для буйных пациентов. Да уж…

Отполз обратно к кадавру и продолжил его жрать. Отчаянное время требует отчаянных действий, как говорится.

Как я и опасался, старикан начал обращаться.

Регенерация идёт, не побоюсь этих слов, слишком медленно. Нет, я уже вижу как медленно формируются кости таза, а «лишние» кишки, которые до этого волочились по полу, самопроизвольно оторвались и им на замену начали отрастать новые, но времени у меня очень мало и надо быть в боеготовности в течение двух часов.

Как бы это дерьмо ускорить?

Решил, что чем Чёрч не шутит, испытаю-ка я исцеление за счёт внутреннего ресурса.

Прикладываю руку к кишкам.

Желаете устранить травму? [Травматическая ампутация нижних конечностей и тазовой области].

1. Да [недоступно].

2. Да, ускоренная регенерация за счёт внутреннего ресурса [-1500 единиц внутреннего ресурса].

3. Нет.

Ох-хо-хо! Жму двойку и жду результатов.

Резко дёрнуло где-то в груди, но затем началась какая-то безобразная магия. Меня выгнуло прямо, шарахнув затылком об пол, а затем в районе таза и ног образовалось что-то вроде призрачной проекции, изображающих несуществующие сейчас конечности. Затем, не успел я понять, что происходит, началось воссоздание тканей. Быстро, с адским зудом, который был просто невыносим.

Минуты две я катался по полу, пытаясь унять невероятный зуд, а потом всё закончилось. Я открыл глаза и посмотрел на свои ноги. На месте.

Охренеть просто…

Внутренний ресурс растёт, хотя я не употреблял сегодня говна прорицателей. Видимо, из-за поедаемого мяса.

Дождался, когда внутренний ресурс достигнет нужного уровня и потратил его на регенерацию руки.

Желаете устранить травму? [Травматическая ампутация левой руки].

1. Да [недоступно].

2. Да, ускоренная регенерация за счёт внутреннего ресурса [-530 единиц внутреннего ресурса].

3. Нет.

Старик в это время уже очнулся и яростно грыз свою руку, чтобы высвободиться.

Поприседал, чтобы оценить характеристики новых конечностей, вроде бы такие же, как были. То есть регенерация отращивает их не с нуля, а как бы по имевшемуся шаблону, что не может не радовать. Было бы очень неожиданно и неприятно, если бы пришлось заново учиться ходить на ногах и осваивать управление рукой.

Подскочил к догрызающему последний хрящ своей руки старику и одним рывком поместил его на прозекторский стол, где закрепил вторую руку, а затем использовал выдвижные ограничители, встроенные в стол, для надёжной фиксации своей жертвы.

Он велел тому типу, чтобы его не беспокоили минимум два часа, а это значит, что у нас есть немного времени.

Проверил свои нагрудные карманы и обнаружил чудом удержавшийся в кармане кисет с говном предсказателей, из которого торчал длинный алюминиевый осколок, ушедший на всю глубину внутрь.

Вынимаю осколок, раскрываю деревянный кисет, осторожно отсыпаю понюшку говна предсказателей и помещаю его под язык.

Плющить не начало, лишь слегка штормануло. И слава Босху, а то эти пугающие трипы-пророчества меня уже порядком достали.

Ваять новый аппарат для лоботомирования с нуля не пришлось, подходящая рама обнаружилась в одном из медицинских шкафчиков, поэтому я лишь слегка её модернизировал и закрепил на черепе старикана.

Затем я быстро и мелко нашинковал мяса мертвяка, замешал с физраствором. Влив примерно десять литров отвратительной мясной каши в старикана, я быстро провёл процедуру разделения лобной доли от теменной. Кстати, мне бы извлечь лезвие из своего черепа, а то всё недосуг.

В качестве дополнительного «бонуса», я сваял из имеющихся реагентов простенькую бомбу с дистанционным детонатором и вживил её в старика, поближе к позвоночному столбу в районе правого лёгкого, слегка потеснив последнее. Страховка.

Пока старик приходил в себя, нашёл одежду и исследовал лабораторию на предмет полезностей. Нашёл Пистолет Макарова, припрятанный в одном из ящиков верстака, а также пневматическое ружьё с дротиками, маркированными как особо опасный токсин.

— Эй, очнись, старче, — пощёлкал я пальцами перед стариком.

— Что? Кто вы? — пришёл в себя тот. — Что вы здесь делаете? Почему я прикован? Где охрана?

— Потому что мы должны сначала поговорить, а затем действовать, — ответил я. — Меня все зовут Доктором, но на самом деле я Погуляйкин Георгий Мартынович. А как зовут вас?

— Амвросий Петрович Шпалов, более известный здесь как Эскулап, — ответил старик. — Вы отвлекаете меня от исследований, молодой человек. Мне необходимо было изучить привезённое…

Тут он посмотрел мне в лицо и обомлел.

— Но вы ведь… Это ведь вы… — залепетал он. — Не может быть… Этого просто не может быть…

— Потому что не может быть никогда, — усмехнулся я. — Слушайте меня внимательно. Вы заразились примабактерией и превратились в постинфицированного. В качестве мер косвенного противодействия я провёл кое-какую хирургическую операцию, которая позволила вам сохранить рассудок. Мне жаль, что так получилось, но ничего уже поделать нельзя. Также в ваше тело помещён заряд взрывчатки в капсуле, который приводится в действие вот этой красной кнопкой на детонаторе. Что мы будем делать со всем этим? Мой план таков: мы с вами проходим в местный гараж, садимся на машину и покидаем территорию этой авиабазы, дальше я вас отпускаю и вы возвращаетесь обратно в свою лабораторию и продолжаете жить своей жизнью. В качестве компенсации за затруднения, я в ближайшее время отправлю к вам дрона с одной ампулой с вакциной, разработанной в Пировской НИИ микробиологии.

— Разумный постинфицированный? — недоуменно переспросил Эскулап. — Но это ведь… Это ведь прекрасно! Это не только фантастическая регенерация, но и иммунитет к инфекции! Это даже лучше вакцины! Умоляю вас, молодой человек, расскажите мне больше!

Эх… Сведения о заряде взрывчатки у себя в теле он будто бы пропустил мимо ушей. Что ж, придётся рассказать.

Рассказ не занял слишком много времени. Примерно за десять минут я рассказал ему всё, что знаю. Мы не враги, нам особо нечего делить, а в том, кем он стал, косвенно виноват и я. Можно было обойтись с ним мягче.

— У меня есть идея получше, Георгий, — заговорил Эскулап, обдумав всё как следует. — Необходимо сообщить обо всём полковнику Осинину! Я сумею убедить его, а если не сумею, то можете взрывать заряд! Но я практически на 95,5 % уверен, что сумею! Дайте мне шанс! Вы сможете с ним договориться и он не станет чинить никаких препятствий! Ведь это такие перспективы… Потрясающе…

Блин, да здесь практически дилемма заключённого (1). На самом деле, нет, как и всегда в жизни, всё намного сложнее.

— Ладно, радируйте полковнику, — решился я.

Если что, будем действовать по-плохому. Всегда можно начать шантажировать угрозами жизни Эскулапа. Он, как я понимаю, очень важная шишка в их иерархии.

Эскулап заговорил по рации с каким-то связистом и попросил выйти на полковника, а затем уже ему описал сложившуюся ситуацию.

Естественно, что лаборатория в кратчайшие сроки была оцеплена вооружёнными мужичищами и бабищами, которые готовы были начать штурм в любой миг. Но тут появился серьёзный дядька в военном мундире.

— Доктор? — спросил он вместо приветствия.

— Полковник Осинин, — кивнул я ему.

— Чего вы хотите за освобождение Эскулапа? — полковник приблизился на достаточную для комфортной беседы дистанцию.

Меня он совершенно не боялся, хотя уже был наслышан о том, что я не совсем человек. Блядь…

— Полковник, вы не поняли меня! — вмешался в наш диалог Эскулап. — Георгий — мой коллега и является заложником ситуации! Не надо сводить всё к переговорам с террористом! Я же говорю, постинфицирование можно контр…

— Мы это отдельно обсудим, — прервал его Осинин. — Доктор, чего вы хотите?

— Ладно, мне нужен беспрепятственный проход с вашей территории, — ответил я, держа палец на красной кнопке. — Разумеется, вы будете меня преследовать, но я вам очень не советую этого делать. Чревато негативными последствиями для преследователей. И это не угроза: я собираюсь в безусловно опасное место и посторонние потом банально не перенесут последствий длительного пребывания. Мне нечего с вами делить, за сбитие вертолёта я не в обиде, вы уже получили за это сполна. Итак?

— Нам нужно время на размышления, — ответил Осинин.

— У вас есть время до темноты, — ответил я. — После наступления ночи я уже должен двигаться в направлении своей цели. И не выкидывайте фокусы, я вам, пока что, не враг.

Полковник кивнул и ушёл.

Эскулап сообщил мне, что они потеряли несколько ангаров, которые сгорели в атомном пламени, а также одну зенитку с частью экипажа и двадцать человек техников в ангарах. Ибо нехуй сбивать мирно летящие вертолёты.

— Боюсь, что они будут размышлять о способах вашего безболезненного устранения, — посетовал Эскулап, а затем посмотрел в сторону двери. — Надо поговорить с ним ещё раз. Я должен убедить его.

— Вы выглядите как труп двухдневной давности, — сказал я ему на это. — Он не поверит. Скорее, предположит, что вы — это уже не вы.

— Как же сложно вести коммуникации с военными… — раздражённо пробормотал Эскулап. — Мы на пороге великих открытий, а полковник втыкает палки в колёса!

Он вновь зажал тумблер рации и запросил связь с Осининым. Отойдя в северо-восточный угол помещения, он сел на край кресла и принялся убеждать полковника вербально. Удачи ему.

Я же сожрал ещё немного говна предсказателей, которое теперь работало не так эффективно, как раньше, но работало.

Забив шкалу внутреннего ресурса до максимума, я взялся за работу.

Тут имелись кое-какие запасы костей высокоранговых мертвяков. Я подсмотрел у Бугая и Ко одно техническое решение, выгодное для моего текущего состояния. Они изготовили кольчугу из толстых колец, совершенно не защищающую от колющих ударов, но препятствующую отрыванию конечностей.

Кто-то внимательно следил за моими действиями через камеру наблюдения, включившуюся только пару минут назад, но хрен с вами, смотрите и не говорите потом, что не видели.

Кости мертвяков почти такие же крепкие, как их же костяные наросты, поэтому сгодятся в качестве исходного материала.

С помощью «Ремесла», затратив весь имеющийся внутренний ресурс, превратил сто килограмм костей в несколько тысяч толстых несомкнутых колец и занялся сборкой своей будущей кольчуги.

Пока собирал рубашку, сожрал весь остаток запасов говна предсказателей, а когда набралось достаточно внутреннего ресурса, соорудил заклёпочный механизм. В качестве материала для заклёпок выбрал обычную хирургическую сталь хром-ванадий. Как работает заклёпочный механизм? Вставляешь в прозор кольца заклёпку, помещаешь кольцо в механизм и тянешь рычаг. Сталь сминается и блокирует кольцо быстро и надёжно.

Всего на мою новенькую «рубашку» потребовалось пятьсот девяносто девять колец, так как руки и ноги я закрыл обычными стальными поножами и наручами.

Отдельного слова достоин шлем. Его я изготовил из костяных броневых наростов, он представлял из себя вытянутый в области затылка салад с двойным забралом и обошёлся мне в тысячу единиц внутреннего ресурса.

В качестве оружия ближнего боя замутил клевец из короткого шипа мертвяка. Эскулап прокомментировал, что этот шип имеет происхождение из короны тринадцатиранговой твари, которую они завалили пару дней назад с помощью ПТРК в районе села Щучье. Основную её массу разобрали на запчасти и пустили в дело, а вот этот шип Эскулап оставил для исследований. Шип встал в качестве ударной части стального клевца. Я его никак не изменял, потому что он уже изначально был практически идеальной формы. То что надо.

Дополнительно к этому изготовил из костяных наростов восьмиранговой твари четыре мизерикордии, которые повесил на пояс.

В будущем придётся отказаться от всего этого счастья, ибо демаскирует и вызывает много вопросов, но конкретно сейчас это всё может спасти мне жизнь.

Эскулап вернулся и отрицательно покачал головой с печальным выражением лица.

— Как я и думал, — вздохнул я. — Ложитесь на операционный стол.

— Зачем? — не понял Эскулап.

— Трюк не удался, — ответил я. — Если всё-таки будут стрелять по вам, то лучше пусть в вашей груди не будет контейнера с нестабильной взрывчаткой.

Эскулап кивнул и лёг на прозекторский стол. Извлечь бомбу труда не составило: анестезия таким как мы не нужна, даже я уже привык к той имитации боли, которую мой организм генерирует при получении повреждений, а Эскулап вообще особо ничего не почувствует. Эмоции и чувства постинфицированных сильно притуплены.

Положив бомбу на стол, я поместил рядом детонатор и уселся на табуретку-вертушку.

— Получается, вы не врали про вакцину? — невпопад спросил Эскулап.

— Мы действительно были в Пирове и я лично разговаривал с Аспирантом, который передал нам все их наработки, — ответил я. — И вообще, я стараюсь не врать людям по любому поводу. Я честный врач.

— Это не может не вызывать уважения, — улыбнулся Эскулап. — Как думаете сбежать отсюда?

— Придётся с кровью и взрывами, — пожал я плечами. — Поверьте мне, я этого очень не хотел. В целом я человек мирный, мне чужого не надо, но за своё я буду стоять до конца. И в дела чужие я стараюсь не лезть. Но с последним получается плохо, потому что люди всё норовят сделать свои дела и проблемы моими делами и проблемами…

— Вот это данные для канала зашифрованной связи, — Эскулап передал мне вырванный из блокнота лист. — Для вас не составит труда связаться со мной в будущем. Я постараюсь убедить полковника изменить решение касательно вас, но пока что вам лучше уйти. Отходы из прозекторской сливаются в канализацию, прошу проследовать за мной.

Эскулап взялся за стальной люк под прозекторским столом и с неожиданной для себя лёгкостью сдвинул его в сторону.

— Грязновато, негигиенично и небезопасно с бактериологической точки зрения, но нам ли привыкать, коллега? — неловко улыбнулся он.

— Спасибо вам, коллега, — признательно кивнул я ему и полез вниз.

Шахта канализации была узкой, я слышал топот ног ворвавшейся штурмовой группы, пока стремительным ужом преодолевал метры по жутко воняющей жиже.

На определённом участке жижа превращалась в лёд, поэтому я даже немного ускорился, прежде чем выбрался в канализационную канаву.

Спринтом кинулся к ограде, услышал длинные пулемётные очереди, получил несколько пуль в спину, но ничего важного они не задели и задеть не могли. Как я понимаю, меня может вывести из строя только отрыв башки и повреждение позвоночника. Голову защищает шлем с толстым горжетом, а вдоль позвоночника идёт защита из спаянных вместе костяных наростов.

Как мартышка под убойной дозой экстази я взобрался на стену и свалился в сугроб на противоположной стороне.

Далее был длительный марафон, который с моими физическими показателями практически не отнял сил.

Ночь темна и полна снега. Луну я не видел уже давно, непроглядные облака пыли, поднятые самым массированным в истории применением ядерного оружия, надёжно закрывали Солнце Мертвецов.

У посёлка Новогорный я заметил хвост. Какой-то тип упорно бежал за мной с винтовкой наперевес. Вообще, я больше почувствовал пристальный взгляд, чем заметил признаки преследования.

Я резко развернулся и побежал на преследователя. Вжикнула пуля, пролетевшая рядом с головой, по вспышке я определил положение стрелка и разрядил в его направлении магазин выхваченного пистолета. Не попал.

В голливудском кино определённо преувеличивают эффективность пистолетов. Сколько было фильмов, где бравый главный герой с помощью пистолета буквально убирает вооружённых штурмовыми винтовками противников? Только вот реальность такова, что действенная дальность пистолета редко достигает двадцати метров. Штурмовая винтовка эффективна на дистанции до четырёхсот метров, а оружие винтовочного калибра на дистанции до километра. А ещё штурмовые винтовки имеют режим стрельбы очередями. Нет, есть и автоматические пистолеты, но проблема эффективной дистанции зачастую от этого только усугубляется.

Именно поэтому я только что выпустил восемь патронов без какого-либо эффекта, ведь дистанция между мной и противником была явно больше сорока метров. Был шанс на случайное попадание, но не повезло, не фортануло.

Перемещался зигзагами, винтовка неизвестного была с продольно-скользящим затвором, поэтому он так и ни разу в меня не попал. И я бы не попал.

Со всей дури шарахаю ублюдка прямым в челюсть. Что-то хрустнуло.

+6 очков опыта.

Достигнута новая подстадия «Альфа-1»!

+7 очков навыков.

+5 очков эволюции.

Что ещё за, нахрен, эволюция? Ладно, потом разберусь.

Даже не стал особо смотреть, что за атакующий, просто парень лет двадцати, искавший приключения в эту смутную пору. Забрал его винтовку, боеприпасы и рюкзак, а затем продолжил путь к Озёрску.

Обогнув посёлок, во избежание, побежал дальше.

Если верить карте и таймеру, я преодолел двенадцать километров, остававшихся до Озёрска, ровно за тридцать минут. Это по две с половиной минуты на километр. Почти что рекорд. Правда, рекордсмены бегают не по покрытой снегом пересечённой местности, а по подготовленным беговым трассам.

Тут следовало быть поосторожнее.

Мертвяки не спят, я слышу скрип снега, доносящийся со стороны завода РТ-1, моей цели.

Пробрался на территорию. Страшно не было. У меня откуда-то была уверенность, что я затащу любого, кто здесь обретается. А ещё было ощущение, что удастся разобраться без боестолкновений.

Пришлось врубать фонарик, потому что у меня больше нет преимуществ постинфицированных.

«Нулёвки» стояли в кабинетах, нескольких я обнаружил в производственном цеху, но трогать не стал, пусть они и поволочились вслед за мной.

Нашёл зону отгрузки готовой продукции.

Охренеть, тут целый поезд стоит!

Спрыгнул с платформы и залез в первый попавшийся вагон. Маркировка грузов мне непонятна… Сука.

Начал искать хоть какие-нибудь документы в обозримом пространстве. На столе нашёлся акт приёма-передачи. Ага, второй вагон…

Вот и родименький гелий-3. Никому тебя не отдам! Весь оприходую!

В опорожнённый трофейный рюкзак поместилось только восемь баллонов, это уже достаточно много, но я хотел больше.

Пришлось срезать ремни крепежа и соорудить из них переноску для баллонов. В итоге удалось уместить на рюкзаке дополнительные двадцать баллонов, из-за чего я теперь внешне напоминал гималайского шерпа, несущего за «героического» иноземного альпиниста большую часть необходимого груза. Странно вот, что никого не смущает, что альпинисты, восходящие на Джомолунгму опускают тот факт, что без компетентного шерпа многие из них не преодолели бы пути даже до базового лагеря Джомолунгма.

Но хрен с ним, с этим эталоном членомерства. Пора валить.

Почему я никогда раньше не задумывался, что делают мертвяки ночью?

Мы давно установили, что в ночное время ранговики видят не лучше нас, следовательно, нуждаются в безопасном месте. Те бедолаги, которых я пустил на корм нижегородцам, вообще лежали и спали.

Если подумать логически, то постинфицированные твари более приспособлены для ночных прогулок, так как видят и слышат существенно лучше, чем люди и обладают к тому же ночным зрением.

Похоже на артиллерийскую вилку: днём доминируют ранговые мертвяки, а ночью эстафету перехватывают постинфицированные. Хорошо. что последних довольно-таки мало…

С территории завода выбрался без происшествий. Невидимые для меня мертвяки точно услышали меня, но выбираться из зданий и проверять, кто там так нагло шуршит снегом, не стали.

По карте сориентировался и обнаружил неподалёку базу отдыха в даже зимой живописном месте у озера Акакуль.

Название явно тюркское. Ну, это неудивительно. До колонизации Российской империей вся Сибирь была тюркской. Сибирское ханство, Ермак, все дела…

Забурившись в один из номеров, я запер за собой дверь, завалил единственное окно фанерным шкафом, сгрузил рюкзак на пол и завалился на кроватку.

Надо разобраться с этой пресловутой эволюцией. Я вот лично не хочу эволюционировать… во что-то ещё.

Вкладочка обнаружилась неподалёку от вкладки «Способности». Сразу же как я её открыл, появилось уведомление.

Ввиду явной неуспешности маскировки разблокированы эволюционные способности ветки «Псевдочеловек».

«Псевдо» — с греческого «мнимый, ложный». Ну, это я про себя и так знаю.

В доступе имелись следующие способности за очки эволюции:

«Имитатор» — полная имитация функциональности человеческого организма. Выдерживание сканера низкой точности. Пять рангов. Стоимость: 4 очка эволюции.

«Феромонизатор» — выделение человеческих феромонов, настраивающих живых людей на желаемый лад. Эффективность призрачной значимости. Десять рангов. Стоимость: 1 очко эволюции.

«Псевдочеловечность» — преобразование организма для полноценной жизнедеятельности человеческого организма. Урезание функционала статуса «инфильтратор» и обретение статуса «псевдочеловек». Внимание: необратимо, блокирует имеющиеся способности инфильтратора и их дальнейшее развитие. Четыре ранга. Стоимость: 300 очков эволюции.

«Ароморфоз» — преобразование организма для увеличения характеристик [+1 ед. к каждой характеристике]. Пять рангов. Стоимость: 120 очков эволюции.

Псевдочеловечность мне прямо в кассу. Дороговато, правда. Хрен его знает, как эти очки эволюции добывать…

Жрать мертвяков мне не особо понравилось, честно говоря…

Нет, если это позволит мне быть человеком, то хрен бы с ним, буду хрумкать мертвяков в промышленных масштабах!

Спать не хотелось, я был охвачен идеей вернуть всё к исходному состоянию. Инфильтратор — это палевная и заражающая кого ни попадя хрень. Вон, Эскулап теперь вынужден как-то объясняться со своими. Надо с этим кончать. И побыстрее.

Пока темно, можно устроить вандерсекс каким-нибудь мертвякам. Но нужно подготовиться. Спрятал рюкзак под кроватью, вышел из номера и направился на поиск приключений.

Судя по следам на снегу, мертвяки тут ходят часто. Самые крупные следы ведут к, судя по карте, полигону для отходов. Самое оно…

Логово убюдочной твари нашёл почти сразу: это оказалась яма в земле, ведущая, как я понимаю, к захороненным радиоактивным отходам. Любят они во всяком говне спать…

У входа спала тварь седьмого ранга. Ну, тут легко. Плавно скользнул поближе и пробил её череп мизерикордией.

+1 очко опыта.

Да что за нахрен?!

Это достойная награда за мощную тварь?!

Прошёл дальше, твари, лежащие чуть дальше, ничего не заподозрили. Пристроился между ними и с двух рук вбил им в черепа по мизерикордии. Обратно их не извлечь, точнее извлечь, но тяжко и громко. Ничего, есть ещё одна и клевец.

+1 очко опыта.

+2 очка опыта.

Обнаружил ещё один выход на поверхность, только замаскированный большим куском шифера, который я видел до этого на поверхности, но не придал значения. Умные твари.

В основном помещении валялся на бочках девятиранг. Фонарик я прикрывал рукой, видимость от этого была не особо отличная, но зато я не рисковал пробудить тварь раньше времени.

Не-е-ет, мизеркордией тут дело не обойдётся…

Подошёл, замахнулся клевцом и шарахнул девятиранга прямо в висок.

+4 очка опыта.

Достигнута новая подстадия «Альфа-2»!

+7 очков навыков.

+5 очков эволюции.

Хорошая новость, но это явно ещё не все. Хруст ломающихся костяных наростов разбудил остальных, которые закопошились у, судя по всему, третьего входа. Какие талантливые засранцы…

Темнота — друг молодёжи. Выключил фонарик и прижался к стенке.

В отнорок вбежала какая-то крупная тварь, но она не видела ровным счётом нихрена, но явно пыталась что-то унюхать.

Я включил фонарик и направил прямо в лицо твари. Локализовав её местоположение, я наотмашь шарахнул её по голове клевцом. Получилось не очень, лезвие клевца вошло недостаточно глубоко и тварь не сдохла. Более того, она ударила меня в грудь сжатым кулаком, отчего я отлетел в стену. Да, я сильный, но лёгкий.

С земляного пола скользнув к ближайшей бочке с радотходами, увернулся от обрушившейся на моё предыдущее местоположение твари и пошёл в контратаку. Клевец врезался в подставленную правую лапу твари, левая лапа вонзила когти мне в спину. Больно, но терпимо. Я клевцом оттянул правую лапу твари вниз и открыл тем самым потрясающую возможность для удара мизерикордией в череп, что, собственно, и сделал.

+2 очка опыта.

Приставив ногу к башке окончательно дохлой твари, я выдернул мизерикордию, которая уже не так остра, как до удара, а затем вырвал из предплечья твари клевец.

Подобрал уроненный фонарик и осветил пространство. В ходе схватки я услышал странный посторонний шум, но теперь понял, что несколько тварей воспользовались неразберихой и покинули логово через второй выход, укрытый шифером.

Ладно, будем довольствоваться тем, что есть.

Находиться долго здесь слишком опасно, но нужно обстряпать все свои дела до того, как сюда прибудут новые поселенцы.

Первым делом освежевал девятиранга, начав жрать его прямо на ходу.

+1 очко эволюции.

+1 очко эволюции.

+1 очко эволюции.

+4 очка эволюции.

М-хм, значит, за поедание печени дают больше очков эволюции…

Повырезал печени у каждого упокоенного мертвяка.

+3 очка эволюции.

+4 очка эволюции.

+2 очка эволюции.

Теперь испытаем сердце и селезёнку…

Удивительно, как в меня столько влезает…

+2 очка эволюции.

+2 очка эволюции.

+2 очка эволюции.

Понятненько…

Такими темпами впереди меня ждёт «великолепное» времяпровождение, тесно связанное с каннибализмом. Надеюсь, я смогу когда-нибудь забыть это дерьмо…

А ведь мертвяков теперь ещё и нужно будет искать…

//Уба. Две недели спустя//

Во что я превратился…

Волосы выпали, кожа облазит, сру исключительно перемолотыми в кашу внутренними органами, регенерация уже не выгребает окружающий радиационный фон, ещё и очки эволюции стали выпадать сами по себе, спонтанно и без видимых причин.

Ползу по кратеру от ядерного удара в сторону очередного логова тварей. Какое оно по счёту?

Твари уже начали что-то понимать: больше в открытое противостояние не лезут, стараются свалить ДО моего прихода в город. Но есть у меня парочка фокусов, чтобы застигнуть их врасплох.

Шмотки я перестал менять неделю назад, всё равно я лезу в самые радиоактивные говна, какие только можно найти в нашей стране. Мне кажется, что в мою кожу уже впиталась радиоактивная пыль, которые и вызывает спецэффекты, из-за которых я сейчас похож на гуля из Фоллыча. Хорошо, что не свечусь в темноте…

В очередной раз забрался в логово, заколол «часовых», зарезал двенадцатиранговую тварь, дорезал остальных и принялся за поедание тварей.

+12 очков эволюции.

+5 очков эволюции.

+3 очка эволюции.

Да! Наконец-то! У меня теперь 310 очков эволюции, это значит, что я теперь могу спокойно выбирать эволюционную способность «Псевдочеловечность»!

Радостный выбрался на поверхность и побрёл прочь из города.

Счётчик Гейгера надо починить, ну или таскать в свинцовом ящике, потому что он щёлкает даже вне зон радиоактивного поражения. А-а-а, это же я…

Роняя на бегу ошмётки кожи, пересёк реку Белую, на том берегу успел заметить бегущего куда-то прочь постинфекта. Долго смотрел в его направлении, но решил, что ну его, не стоит затрачиваемых усилий.

Да уж, я сделал широкую кровавую просеку на пути от Селябинска до Убы: убивал всех мертвяков, которым не хватило ума свалить подальше. Как я и ожидал, ночью они обычно беззащитны как младенцы в колыбелях. Ну, то есть не совсем беззащитны, но явно не так уверены в себе. Об этом свидетельствует тот факт, что я поставил их уничтожение на поток, даже разработал определённый алгоритм действий: вычисляешь тварей по следам до логова, удостоверяешься, что все уже дома, выведываешь их резервные пути отхода, ставишь там ловушки, на случай, если всё пойдёт не по плану, а затем тихо проникаешь внутрь и убиваешь всех. Если делать всё с твёрдой рукой и без лишнего мандража, то всё получится. Мертвяки, исходя из моего опыта, редко выкидывают что-то необычное, как правила действуя по предсказуемому шаблону реакций.

Двести пятьдесят километров спустя я достиг деревни Шейхгулово, где остановился на дневную стоянку.

Вошёл в первый попавшийся бесхозный дом и снял с себя всю одежду. Холодно, но это иллюзия. Организм подаёт сигналы о том, что холод — это опасно, но я-то сам недавно не заморачивался с отоплением и спал в помещениях при минус тридцати пяти градусах Цельсия, что для человека — неминуемая смерть.

Нашёл на кухне щётку с металлической щетиной, предназначенной для очищения казанов. Тяжело вздохнул и начал работу. Да, верхние слои мёртвой кожи не чувствительны к повреждениям, но под ними-то кожа вполне себе живая. Отмершая кожа слезала как резина, быстро забив металлическую щетину. Дерьмо…

Достал из тумбы кухонные ножи и начал скрупулёзно срезать и соскабливать с себя «образ гуля». Кожу с головы тоже пришлось снять вместе со скальпом, параллельно пожёвывая мясо мертвяков.

Скажи мне кто раньше, что я, врач-пульмонолог, в конце концов буду сидеть на табуретке среди заброшенного дома и соскабливать с себя мёртвую кожу, поражённую радиацией, я бы рассмеялся ему в лицо…

Работа была закончена. Регенерация выглядела жутковато: на месте обнажённых мышц прямо на глазах вырастала красная кожа, которая принимала нормальный цвет только спустя пару десятков минут. Волосы не отросли, но их регенерация и не трогает особо, как я понимаю. Луковицы регенерируют, но сами волосы растут с нормальной скоростью. Ну, по крайней мере, облысение мне не грозит.

В гараже разжёг костёр из дров, запасённых хозяевами на зиму. Выдрал из ванной комнаты ванну, поместил её на станинах над костром и плотно утрамбовал в неё снег. По мере таяния снега добавлял его.

В итоге, спустя час у меня уже была ванна с тёплой водой. Часть из неё я разлил по бочкам, а в остальном начал отмываться.

Когда выбрался из ванны моё самочувствие уже было на повышенном уровне. Сейчас пожру нормальной еды и пойду спать.

На костре подогрел три банки тушёнки. Отожравшись, лёг в кровать, выставил будильник на восемнадцать ноль-ноль и уснул.

«Утром» встал, понял, что мне нечего надеть и голышом направился в рейд по селу.

Подходящую одежду нашёл в местном магазине. Камуфляжный ватник и комплектные штаны, зимние берцы с шерстяными носками, шапка-ушанка военного образца — начал выглядеть как заправский рыбак-ваннаби.

Броню пришлось выбросить, потому что она явно фонит, плюс, сама по себе может послужить источником для неудобных вопросов.

Пришлось идти также и без оружия: автомат чуть ли не светится, как и клевец с мизерикордиями.

До Мольска осталось триста с лишним километров. Это как раз расстояние, которое я смогу преодолеть за одну ночь.

//Боратов. Улица Навашина. Двое суток спустя//

— Может, проще из миномёта их? — спросил Зеро. — Прикатим в течение четырёх часов.

— Нет, не стоит слишком шуметь, — ответил Бугай. — Они здесь явно не с какой-то конкретной целью, есть шанс, что уберутся самостоятельно.

Они наблюдали за колонной из пяти танков, трёх БМП и четырёх грузовиков, въехавших в северную часть Боратова, единственную относительно уцелевшую после ядерных ударов.

Из грузовиков высыпали вооружённые люди в общевойсковых костюмах химзащиты и начали формировать оборонительный периметр.

— Чего они тут ищут? — не понял Зеро. — Дозу облучения?

— Пока не знаю, — ответил Бугай, напряжённо разглядывая боевую технику и неизвестных.

— ЖИТЕЛИ БОРАТОВА, МЫ — СПАСАТЕЛЬНАЯ КОМАНДА ОТ МИНИСТЕРСТВА ОБОРОНЫ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ! — заголосил очень располагающий голос из динамиков, установленных на БМП. — ПРЕДЛАГАЕМ ВАМ ЭВАКУИРОВАТЬСЯ В ПОДГОТОВЛЕННОЕ УБЕЖИЩЕ! ГАРАНТИРУЕТСЯ СПАЛЬНОЕ МЕСТО И ТРЁХРАЗОВОЕ ПИТАНИЕ! ВОССТАНОВИМ ЦИВИЛИЗАЦИЮ ВМЕСТЕ!

Далее эти неизвестные «спасатели» поставили запись на повтор и принялись ждать наивных обитателей Боратова. По ожиданиям Бугая, такие до сегодняшнего дня не дожили.

— Просто будем смотреть, как они надеются, что к ним выйдет кто-нибудь? — спросил Зеро.

— Просто смотрим, — кивнул Бугай.

Проф смастерил три больших беспилотных аппарата на ядерных двигателях, несущих на себе мощные электролазеры, которые могут превратить эту колонну в горящие обломки, но Бугаю было очень интересно узнать, откуда эти ребята прибыли.

Также, помимо боевых дронов, имеется десяток шпионских, которые парят сейчас в стратосфере и наблюдают за происходящим на интересующих их участках.

Проф ещё что-то говорил о спутнике, но это пока что сложно осуществить и преимущество его перед дронами будет не сказать чтобы тотальным. Он объяснил это следующим образом: площадь поверхности планеты примерно равняется 149 миллионам квадратным километрам. Земля огромна, это факт. Тотальную слежку за всей поверхностью установить попросту невозможно. Дроны могут следить за какими-то отдельными участками, но даже там стопроцентной гарантии обнаружения кого-то никто не даст.

Они выявили колонну на подходе. Дроны отследили их передвижение уже рядом с Боратовым, Бугай с Зеро сразу же направились им навстречу.

Только спустя полчаса с лишним вещание из динамиков дало какой-эффект: мертвецы не выдержали раздражителя и решили атаковать.

Они стараются не кидаться на серьёзного противника, но в настоящий момент эти люди буквально покушались на их спокойствие.

Первую волну мертвецов снесли из мелкокалиберных пушек БМП, а вторую… а второй волны не было. Мертвецы всё поняли и решили свалить подобру-поздорову.

— Обстоятельно берутся за дело, — прокомментировал Зеро.

Спустя час трансляции сомнительных вещей во всеуслышание, на улице появилась группа людей.

— Постинфекты? — спросил Зеро.

— Не думаю, — произнёс Бугай, всматриваясь в них через мощный бинокль на станине.

Грязные, покрытые язвами, голодные и усталые. Их приняли под руки и повели к белому отечественному грузовику с металлическим кунгом, на котором трафаретом вывели красный крест.

— Не повезло им, — Бугай отлип от бинокля. — В лучшем случае съедят.

Ещё несколько групп выживших добавилось к первой, а затем, спустя три часа, колонна начала собираться в обратный путь.

— Проф, — включил рацию Бугай. — Отправь трёх дронов за колонной, отследи их базу.

— У меня целая прорва незавершённых проектов, а я вынужден сидеть тут и смотреть за какими-то колоннами? — пожаловался Проф.

— Это очень важно, — сказал ему Бугай.

— Понимаю, — ответил Проф. — Прослежу. Вы домой?

— Нет, побудем тут ещё немного, — Бугай поднялся на ноги и глядел вслед уезжающей бронетехнике. — Конец связи.

Далее он указал Зеро на руины частных домов.

— Там я видел группу выживших, не пожелавших присоединяться к этим людям, — объяснился он. — Идём туда.

Они спустились с холма и проследовали в указанном направлении, но никого там не обнаружили, а следы завели их в тупик. Выжившие выживают не первый день, поэтому озаботились заметанием следов.

— Идём домой, — дал команду Бугай, когда стало ясно, что они топчутся на месте. — Сегодня без жаркого.

Они погрузились в Призрак, который Проф обещал со дня на день глубоко модернизировать, и поехали обратно в Мольск.

— С каждым днём находить их всё труднее и труднее, — посетовал Зеро. — Может, Проф прав и пора полностью переходить на мясо ранговых заражённых?

— Лере это очень не понравится, — отметил Бугай.

— Ну так пусть сама и ищет, — Зеро достал из бардачка пачку сигарет и закурил, по привычке приоткрыв окно. — У неё уже тридцать «девочек», пусть оправдывают своё существование.

— Они — наша главная боевая мощь, — покачал головой Бугай, выезжая на главную трассу. — Мы в первую очередь заинтересованы в их развитии. А для этого нужна человечина.

— Проф что-то говорил про выращивание искусственного человеческого мяса, — вспомнил Зеро. — Как думаешь, сойдёт в качестве замены?

— Он также говорил, что есть несколько фундаментальных проблем с этим, — сказал на это Бугай. — А ещё, что он занят множеством проектов, которые нужно завершать скорейшим образом. Думаю, следует поторопить его с искусственным мясом, иначе нам придётся вступать в конфронтацию с сильными сообществами выживших. Чего бы очень не хотелось.

Остальное сообщество сейчас на большом задании, грабят бункер Крёза. Там нашлось очень много чего полезного и интересного, поэтому Бугай придал этому заданию максимальную приоритетность.

Заехав в шлюз, они дождались закрытия внешних ворот и открытия внутренних, проехали к гаражу, оставили машину и уже в гараже наткнулись на Леру.

— Пап, девочки видели каких-то непонятных, что вошли в город, — сообщила она.

— Что за «непонятные»? — спокойно поинтересовался Бугай.

— Четверо, явные постинфекты, — ответила Лера. — Убили Светку…

Последнее для неё явно было ударом, хотя Бугай считал, что её «девочкам» буквально уготована судьба пушечного мяса: инстинкта самосохранения у них практически нет, недостаточно конкретные приказы — они убьются об них, инициатива — только в рамках полученных приказов, а так как приказы должны быть очень конкретными, инициатива отсутствует напрочь. Им наплевать на всё, кроме мяса. Идеальные исполнители, которых Лера может клепать как оловянных солдатиков из выживших любого качества, настоящее пушечное мясо, со своими преимуществами и недостатками.

— И где они теперь? — Бугай закрыл машину на замок и направился к коттеджу.

— На Коммунистической улице, в бывшем нашем доме, жрут Светку, — ответила Лера.

— Чего же ты их не устранила своими силами? — задал резонный вопрос Бугай.

— Они какие-то неправильные, — Лера нахмурилась. — Постинфекты, но пользуются оружием, разговаривают на русском, действуют сообща. Именно поэтому засада Светки закончилась полным провалом. Они заметили их, расстреляли первую группу, а затем взорвали вторую, зашедшую с тыла. А потом затащили трупы в наш подъезд и начали жрать, но последнее неточно, хотя один из них, самый пожилой, откусил от руки Светки кусок мяса. Я подумала, что тебе это будет интересно.

— Дрона на Коммунистическую 21В, — потребовал Бугай по рации. — Проф, следи за группой, что там засела.

— Принял, буду следить… — голос Профа имел не особо вдохновлённые интонации. — Вы зайдите ко мне, как будет время, есть подвижки с одним проектом, вам понравится.

— Мы разберёмся с ними, Лера, — пообещал Бугай дочери.

Дав знак Зеро, курившему прислонившись к капоту Призрака, он направился в логово Профа, то есть в его лабораторию, сооружённую в подвале коттеджа.

Гудела стоящая в центре помещения промышленная центрифуга, подготавливая основу для будущей высокомощной взрывчатки, у маленького окошка в восточной части подвала трещал принтер по металлу, высокотемпературной плазменной дугой с высочайшей точностью напаивая металл на будущее цевьё мощного электролазера, а также шипел чайник на столе у входа.

— Чайку? — спросил Проф, набивающий какой-то код на высокомощном компьютере.

— Не откажусь, — кивнул Бугай, пожимая ему руку. — Вы хотели что-то нам показать?

Проф достал кружки и разлил по ним кипяток, после чего помести одноразовые пакетики чая.

— Я ждал вас, чтобы вы стали свидетелями исторического момента, — с улыбкой ответил Проф, передавая кружки. — Вашему вниманию представляется…

Он стянул с некоего высокого предмета брезент.

— Ого… — произнёс Зеро. — Это же не макет?

— Полностью функциональная модель, — с гордостью произнёс Проф. — Правда, программное обеспечение далеко от совершенства, но это вопрос времени и работы. Я назвал его Вертером.

— Не похож, — покачал головой Зеро. — Но всё равно очень крут.

Перед ними стоял гуманоидный робот, с четырьмя руками, на двух ногах и с большой головой.

Проф щёлкнул каким-то тумблером под его спинным щитком.

Оптические датчики робота сфокусировались на Зеро.

— Вертер, — представился робот.

— О, так он разговаривает! — удивлённо воскликнул Зеро.

— Вертер, — повторил робот.

— Пока что не особо, — улыбнулся Проф. — Но ходить и помогать по лаборатории он уже должен. Теоретически.

— Значит, его можно включить в наше сообщество, — решил Бугай.

Появилось уведомление.

К сообществу «Восточный джентльменский клуб» присоединился неофит Вертер.

Сообщество получило первого неорганического члена.

Уровень сообщества повышен!

Уровень сообщества повышен!

Уровень сообщества повышен!

— Ничего себе, — произнёс Бугай удивлённо. — Только что наше сообщество получило три уровня. Неужели появление робота имеет такое колоссальное значение?

— Задел просто гигантский, — ответил Проф. — Я использовал передовые микросхемы для его процессоров, аналогов которым просто не существует. Потенциал развития очень высок, пусть даже это первый рабочий прототип.

— Тем не менее, робот уже оправдал себя десятикратно, — улыбнулся Бугай. — Мы получили связь…

Он открыл окно сообщества и быстро нашёл чат.

Бугай: Юлия, приветствую.

Юлия/Натти: Ничего себе! Это что, всегда здесь было?!

Бугай: Наше сообщество повысило уровень и открылся функционал чата. Где ты находишься и как у тебя дела?

Юлия/Натти: Дела обстоят слегка паршивенько. Я попала в рабство к некоему Кулибину. Ничего такого, но меня держат в камере и заставляют участвовать в гладиаторских боях. Нахожусь в Ростове-на-Дону, который местные называют Танаисом.

Бугай: Серьёзно?! Мы выдвинемся завтра же!

Юлия/Натти: Не стоит, я держу ситуацию под контролем. Все считают меня обычной выжившей, противники слабые, я уже фаворит местной арены.

Бугай: Нужна какая-нибудь помощь? Проф серьёзно расширил наши текущие возможности. Можем отправить боевых дронов и они сравняют этот город с землёй.

Юлия/Натти: Нет, помощь не нужна, скоро я выберусь из плена и прибуду в Мольск.

Юлия/Натти: Ситуация под контролем.

Бугай: Держись там, если что-то пойдёт не так, дай знать, будем разбираться вместе.

Юлия/Натти: 💋.

Бугай отключился от чата. Удивило его и то, что здесь есть смайлики.

— Зеро, теперь можно поддерживать связь с Юлией в любое время посредством чата сообщества, — сообщил он завороженно смотрящего в никуда товарища.

— Я уже… — ответил тот отстранённо.

— О, новый функционал… — Проф тоже отключился от реальности и вошёл в «интерфейс».

Бугай: Артём, как дела?

Артём: Херасе.

Артём: Чат!

Артём: 😀.

Артём: 🖕.

Артём: Пардон.

Артём: Не тот смайлик.

Артём: 👋.

Бугай: Наигрался?

Бугай: Как обстановка у бункера Крёза?

Артём: В Багдаде всё спокойно. Грузим всё в грузовики, выезжаем завтра.

Артём: Ща сек.

Артём: Менял никнейм.

Бугай: Теперь поддерживаем связь по данному чату. Если происходит что-то важное — уведомляй меня или Зеро.

Arrrtik: Принято, командор!

Arrrtik: Как же я скучал по таким штукам! Чё происходит ваще!

Отключившись от персонального чата с Артёмом, Бугай обратил внимание на новые уведомления.

Профессор: Проверка связи, проверка связи.

Профессор: Удивительно, но работает!

Профессор: Интересно, каким образом это реализовано?

Бугай: Когда-нибудь мы выясним природу «интерфейса». И этого чата в том числе.

— Обязательно выясним! — усмехнулся Проф. — Дистанция, как я понимаю, ничем не ограничена?

— Вероятно, — кивнул Бугай. — Только что я общался с абонентами из Ростова-на-Дону и Йошкар-Олы. Никаких задержек.

— Это немыслимо, — Проф вновь ушёл в «интерфейс».

— Вечером наиграетесь, сейчас есть более актуальные задачи, — спохватился Бугай, который сам только что поборол желание воспользоваться чатом.

Некоторые привычки и спокойного прошлого вошли в них неожиданно глубоко.

— Вон там, в контейнере под столом находится пять предсерийных экземпляров ЭЛ-ружей, — указал Проф в направлении стола с различными деталями от оружия. — Характеристики чуть похуже, чем у стендовых образцов, но зато мы в скором времени сможем клепать их в больших количествах, схема автоматизированного конвейерного производства готова, но есть разрешимые проблемы с её практической реализацией. Главный ресурс, которого мне не хватает — время.

— Время есть, — усмехнулся Бугай. — И дополнительные руки вы создали себе сами.

— Вертеру нужно время для освоения вложенного в него потенциала, — покачал головой Проф. — Но в моих планах создание автоматизированной линии по производству роботов-ассистентов. Если удастся вложить в них правильные навыки, то они смогут устранить нехватку рук на любых производствах. Источник дармовой энергии есть, поэтому вопрос только в реализации…

Проф, помня предыдущий приказ, вернулся к мониторам и быстро просмотрел записи с момента его отлучения от экранов. Бугай подошёл и встал за его креслом-вертушкой.

— Сидят безвылазно, — произнёс он, помешивая чай в кружке металлической ложкой. — Непонятно…

Люди боятся всего непонятного. А военные непонятное ненавидят и стараются сделать понятным или уничтожить.

Бугай прикатил от соседнего стола ещё одно кресло и сел рядом с Профом, время от времени поглядывающим на мониторы.

— Можете не смотреть так пристально, — сказал он Бугаю. — ПО дронов уведомит, если начнётся какое-то движение.

Тем временем колонна бронетехники уже покинула Боратов и двигалась в направлении Молгограда.

Сидя и беседуя с занимающимся сверлением отверстий в защитном кожухе экспериментальной модели ЭЛ-ружья Профом касательно перспектив развития Вертера, Бугай провёл три часа.

Беседа была увлекательной. Проф рассказал много чего интересного про советское роботостроение, которое имело место быть.

— А возможно ли перенести трансляцию на мой телефон? — поинтересовался Бугай.

— Возможно, — кивнул Проф. — Сейчас…

Спустя двадцать минут Бугай мог любоваться на свой дом уже с экрана телефона.

Кивнув Профу, он поднялся в свой кабинет и занялся написанием нового рассказа в сеттинге «Юрист и Конец света».

Спустя час запиликал динамик его телефона.

На Коммунистической появился новый персонаж, одетый в камуфляж, но выглядящий не как военный, а как рыбак.

Рыбак катил перед собой продуктовую тележку с неизвестным содержимым в металлических контейнерах, которые можно увидеть в больничных столовых. В таких обычно разносят еду по отделениям.

Закатив тележку конкретно в подъезд квартиры Бугая, Рыбак исчез в его тьме.

Бугая настораживало, что эти неизвестные вошли именно в его подъезд. Он опасался, что они хотят получить как можно больше информации о нём и использовать её против него.

Часа два ничего не происходило, а затем они вышли. Впятером и начали тщательно исследовать место побоища.

Смотреть там было не на что: тел не осталось, неизвестные затащили их в подъезд и, скорее всего, съели, а следы крови мало о чём могут сказать. Но крови они уделяли меньше всего внимания. Больше всего их интересовали следы.

— Лера, зайди ко мне в кабинет, — попросил он по рации.

— Сейчас буду, пап, — ответила та.

Спустя минуту она вошла в кабинет, уселась в кресло для посетителей и с любопытством уставилась на него.

— Они ищут следы, — Бугай передал свой телефон дочери. — По следам твоих девочек они выйдут на Коттедж.

— Не на коттедж, — покачала головой Лера. — На моё логово.

— Твоё логово? — переспросил Бугай.

— У каждой девушки должно быть место, где она может побыть наедине с собой, — пояснила Лера. — У меня такое есть.

— Раньше мы для этого использовали туалет, — усмехнулся Бугай. — Но ладно. Где находится твоё логово?

— На Красноармейской, дом пять, но вход через люк в соседнем дворе, — дала координаты Лера.

— Дай команду своим девочкам, чтобы уходили оттуда, — приказал Бугай. — Это серьёзные постинфицированные, они им не по плечу.

Лера кивнула и ушла в «интерфейс».

— Всё, они уже уходят, — ответила она спустя несколько секунд.

— В Коттедж пусть не возвращаются, — добавил Бугай. — Лучше отправь их в пригород, пусть покружат там немного, а затем уходят на курорт, а оттуда в «Большевик», с которого на Молгу, пересекают её и уходят в леса на том берегу.

— Сделаю, — кивнула Лера, возвращая ему телефон.

Бугай замолк и уставился на экран мобильника. Наконец-то он начал видеть логику в действиях этих неизвестных. Если они подчиняются логике, значит их действия можно предугадать.

Профессионалы предсказуемы, дилетанты — вот кто по-настоящему опасен. Это была цитата из Правил Войны, сборника афоризмов, описывающего житейскую мудрость вояк, которые выжили.

Девочки Леры разминулись с неизвестными буквально на пять минут. Те быстро обнаружили люк, но спускаться туда не стали, поняв, что там теперь некого искать, сделав этот вывод по многочисленным следам, оставленным девочками.

Но и в погоню они не бросились, Бугай буквально думал за их лидера, который предположил, что это какой-то отвлекающий ход.

В итоге неизвестные расставили вокруг люка ловушки и заминировали сам люк.

— Тебе придётся разминировать местность вокруг входа, — предупредил Бугай дочь. — Они усеяли там всё ловушками.

Методика действий показалась Бугаю смутно знакомой, но он отбросил нарождающиеся тени подозрений.

«В конце концов, установка ловушек доступна каждому», — подумал он.

Доктор мёртв, он сам видел, как его мозги окрасили кушетку в кроваво-сероватый.

Воспоминание вызвало ассоциации, которые вызвали другое воспоминание.

Третье его дело. Он пристрелил похищенную жертву прямо в своей машине. Он был молод, неосторожен, но и милиция тогда была уже или ещё не та. Мозг заказанного бизнесмена заляпал салон, Бугай пренебрёг своевременной его очисткой, больше беспокоясь об избавлении от тела. Зря.

Мозг человека, будучи размазанным по салону, превращается в странной консистенции проблему, которую приходится срезать ножом, потому что соскоблить её нельзя, она по плотности имеет родство с бетоном. Странно, но факт.

Машину он сжёг, а останки столкнул в реку. Её так и не нашли. Но могли рано или поздно, если бы не Апокалипсис.

Вернувшись из мира воспоминаний, он продолжил наблюдение.

— Я могу идти? — спросила Лера.

— Иди, — разрешил Бугай. — Но будь готова явиться по первому зову.

Что же задумали эти слишком разумные постинфицированные?

//Квартира Погуляйкиных//

— Ничего тут не трогали? — спросил я, войдя в родительскую квартиру.

— Ничего не трогали, не кантовали и вообще сидели на краешке дивана, — ответила Ирина с улыбкой.

Родительская квартира действительно внешне не изменилась, только пыли больше стало…

— Итак, что произошло за время моего отсутствия? — поинтересовался я, закатывая в гостиную тележку. — Это жратва. Отборнейшие мясные вырезки из мертвяков, коих я встретил на своём праведном пути в Босхом благословенный град Мольск…

— У нас и у самих с мясом всё отлично, — усмехнулся Игорь. — И вот почему…

— … на нас напали прямо возле этого дома, — продолжил за него Андрей Степанович. — Странные перекачанные бабы, физически сильные, но недостаточно, чтобы справиться с нами. Но они точно были разумны, пусть и очень злы. Атаковали с двух сторон, с применением холодного оружия, первых мы расстреляли, а вторых взорвали.

— И что, много мяса было на этих «перекачанных бабах»? — поинтересовался я, садясь в отцовское кресло.

— По сорок килограмм с каждой, — ответил Игорь.

Они уже приняли правила игры. «Разумные бабы», напавшие на них, уже спокойно сочетаются с формулировкой «сорок килограмм мяса». Да уж…

— Здоровенные бабищи… — кивнул я. — Надо найти их логово и истребить всех. А потом браться за поиски Бугая и его команды. Не будет мне покоя, пока не сдохнет он и все, кто ему дорог.

— Говоришь, у тебя есть бункер в этом городе? — спросил Андрей Степанович.

— Не у меня, а у нас, — ответил я. — Только сейчас туда соваться преждевременно. Вы слишком похожи на мертвяков.

— Этот вопрос решаем очень быстро, — усмехнулась Ирина. — Мы все, кроме Людмилы Петровны, уже достигли необходимого уровня для выбора Пути. Ждали твоей команды.

— А чего ждали-то? — не понял я.

— Ты наш лидер, — пожала плечами Ирина.

— Бросайте это дело, ребята, — попросил я их. — Лидер, альфа-самец и прочая хуйня — это не моё. Мы — коллектив. Работаем сообща, без этой херни с членомерством. Оставьте это животным. Коллегиальное управление, конечно, утопия, но авторитарную хуйню не потерплю. Из-за обилия неприятного боевого опыта, в данный момент командую я, но когда настанет момент спокойного времени, например, в Бункере, вступает в силу вышеозвученная утопия.

— Как скажешь, — улыбнулась Ирина.

Ох…

— Мне надо немного отдохнуть и потом выходим, — решил я.

Я провалялся на своей кровати минут пятьдесят, предавшись тревожному сну, а затем вскочил и начал подготовку к выходу. Достал из кладовой туристический топорик, привёл его в надлежащее состояние, «Ремеслом» усилил лезвие карбидом вольфрама, приведя к бритвенной остроте и оборудовал его обух вольфрамовым шипом.

Материалы для этого я одолжил у Андрея Степановича, который таскает с собой три килограмма карбида вольфрама для личных нужд. Странный дядька, но времена сейчас такие.

Вышли наружу и начали исследовать место схватки на предмет следов.

Следы нашли быстро, эти бабищи не прятались и шли уверенно, оставляя на снегу отпечатки своих здоровенных сапог.

— Волосы их ещё… — Игорь поднял зелёного цвета локон, оставшийся лежать в снегу.

— Это свободная страна, — усмехнулся я. — Сейчас даже больше, чем прежде.

Двинулись по следам. Они вывели нас с школе № 15, а затем во двор, к канализационному люку, который, судя по всему, очень часто кантовали.

— А я ведь даже не подумал сначала, что можно прятаться в канализации… — пробормотал я. — Гениально и просто…

— Они ушли вон в том направлении, — указала Ирина на север. — Будем спускаться?

— Ну его, — покачал я головой. — Небезопасно. Там слишком хорошие условия для обороны. Но мы заминируем тут всё, чтобы им было кайфово возвращаться домой.

Выставили ловушки из металлолома, а люк я заминировал по-хитрому.

— Доктор, — тихо обратилась ко мне Людмила Петровна. — Тут что-то неладное.

— Что именно? — спросил я.

— Я вижу, что за нами кто-то следит, — ответила она.

Я ненавязчиво огляделся.

— Не оттуда, — покачала головой Людмила Петровна. — Сверху.

— Это как? — сначала не понял я.

— Не знаю, — ответила она. — Но я видела какую-то точку там, высоко-высоко.

Дрон. Ясненько.

— Примем к сведению, что нас пасут с помощью дрона, — сообщил я остальным. — Виду не подаём делаем вид, что ничего не изменилось. Представьте, что ваш брак разрушен и ради детишек вы имитируете счастливую семейную жизнь. Это помогает. Нет, детишкам не помогает, дети чувствуют, что семейной жизни пришёл полный пиздец и родители занимаются какой-то никому не нужной хуйнёй. Но конкретно вам эта метафора поможет действовать натуральнее. На нас смотрят дети, дамы и господа! Не ударим в грязь лицом!

Ирина хихикнула и кивнула мне.

— Сейчас уходим обратно в квартиру, а завтра начнём действовать по-умному, — описал я план дальнейших действий.

— Это как? — уточнил Игорь.

— Увидите, — улыбнулся я.

//Сутки спустя//

— Они построили множество навесов между домами и канализационными люками, — сообщил Проф Бугаю. — Всё сделали за один час.

— Лера, отправь девочек, чтобы утащили навесы подальше, Зеро, обеспечь прикрытие из миномёта, — отдал распоряжения Бугай.

— Их, скорее всего, там нет, — покачал головой Проф.

— Тем не менее, в этот дом они больше не вернутся, — сказал на это Бугай.

Ситуация с этими неизвестными постинфицированными выходит из-под контроля. Они сильно напрягали Бугая своим присутствием в городе. Но хорошие новости тоже есть.

Та военная колонна останавливалась в нескольких городах, где неизменно собирала «спасаемых», а затем поехала в Ростов-на-Дону.

Юлия сообщила, что у них в камерах случилось новое пополнение гладиаторов. Бугай подумал тогда, что сложись ситуация несколько иначе, он бы сдался этой колонне и помог Юлии развалить их город в руины. Впрочем, она и сама прекрасно справится, план уже разработан и будет начат реализовываться сразу же, как Юлия освободится из рабства. Эти наивные косплееры римской имперской эпохи полагают себя в безопасности, но это они очень напрасно.

Сейчас же необходимо решить проблему с не по годам умными постинфицированными.

— Не спускайте глаз с подступов к Коттеджу, — распорядился Бугай, наблюдая, как Лера отдаёт команды своим девочкам через чат.

Они создали общий командный чат, потому что так было удобнее координировать действиях их небольшой армии.

Бугаю не нравилось, что они вынуждены действовать от обороны, но ситуацию не повернуть так просто. К счастью, есть несколько надёжных способов, но они требуют первого хода со стороны противника.

Чтобы не нервничать напрасно, Бугай решил занять себя делом. Он вернулся в кабинет и продолжил продумывать своё новое произведение.

Назвать он его решил не иначе как «Ромей». Действующим лицом будет Терциус Вигилиан, известный некоторым его читателям по произведению «Из Тартара». Сюжет будет заключаться в…

— Тревога! — защипела рация встревоженным голосом Профа. — Бугай, они сбивают дроны!

Бугай отодвинул от себя ноутбук, взял со стойки ЭЛ-ружьё и побежал в подвал.

Проф сидел и неотрывно смотрел в один из мониторов. Бугай обогнул стол и тоже уставился в экран.

Наблюдательный дрон стремительно нёсся над городом, на фоне мелькали ярко-красные трассеры, сложно сказать, из чего конкретно стреляли по дрону, но это явно было что-то скорострельное.

Совершая манёвры уклонения, дрон пытался скинуть неизвестного атакующего с хвоста, но не особо удачно, тот прилип как банный лист и отчаянно расходовал боезапас в намерении снести дрон.

— Сколько их? — спросил Бугай.

— Не меньше десяти, — ответил Проф. — Сейчас…

Он защёлкал по механической клавиатуре и вывел запись пятиминутной давности.

Дроны висели над Коммунистической улицей и вроде бы ничего подозрительного, а затем сверху на них налетел десяток боевых дронов в чёрной окраске. Примитивные, явные переделки из гражданских моделей, особо деталей не разглядеть, потому что наблюдающего дрона снесли первым же слитным залпом.

Далее Проф последовательно переключался на камеры других дронов-разведчиков, отключающихся по мере уничтожения.

— Что ж, ситуация определённо ухудшилась, — произнёс Бугай.

Они остались без глаз, это шокирует и связывает руки. Бугая радовало только одно — они ещё не знают, где находится главная база.

Группу Артёма он оставил в Йошкар-Оле, они будут сидеть в бункере Крёза до тех пор, пока не уладится ситуация с постинфицированными.

— Вооружаемся, максимальная боевая готовность, — дал команду Бугай. — Лера, девочек уводи ещё дальше, постинфицированные могут быть где угодно.

— Их всего пятеро! — недоуменно воскликнула дочь.

— ЦЕЛЫХ ПЯТЕРО, — повернулся к ней Бугай. — И это только те, кого мы успели увидеть. Пока не удостоверимся, что больше никого нет, не будем совершать поспешных действий.

Бугай прекрасно знал, на что способны постинфицированные, или умертвия, как их называет Проф, обрети они разум. Да они сами были такими недавно: ранговые мертвецы не зря прячутся по ночам.

Осталось только подождать хода противника и пускать в действие один из планов контратаки. Больше вариантов он не видел.

Весь день ничего не происходило, только включился один из сбитых дронов, упавший на крышу мэрии. Они могли наблюдать только на часть улицы, на которой стояли брошенные автомобили, частично укрытые снегом. Мирное зрелище.

А ещё у них были наземные средства наблюдения за окружающим пространством вокруг Коттеджа.

— Зарина, моя девочка, докладывает, что они убрали навесы, — сообщила Лера, придя в узел охраны, как они нарекли помещение с мониторами, транслирующими прямой эфир с камер наблюдения и турелей. — Никого не встретили, никаких следов не обнаружили.

— Ожидаемо, — кивнул Бугай, откидываясь на спинку кресла. — Ждём.

Сутки они провели в узле охраны, но никаких действий постинфицированные не предпринимали. Зеро предлагал совершить вылазку в город, но Бугай отказался. Вполне возможно, что они этого и ждут.

А ночью началось.

Образовался туман, который начал наползать на их коттедж со стороны города.

— Сегодня как-то слишком туманно… — нахмурился Проф. — Это нормально в ваших краях?

— Это необычно, — ответил Бугай, приблизившись к мониторам. — Никогда не видел тумана зимой.

Предчувствие насчёт туманной ночи было очень нехорошим.

— Зеро, выгляни наружу и проверь, — дал указание Бугай.

Тот кивнул и направился к лестнице.

— Это не туман, — произнёс Зеро, вернувшись с крыши. — Это дымовая завеса, просто очень большая. Они где-то добыли о-о-очень много дымовых шашек.

Очень скоро системы наблюдения не показывали ничего, кроме белого дыма.

— Засада… — процедил Бугай. — Зеро, через десять минут начинаем стрелять по площадям из всех калибров. Есть шанс, что зацепим хоть кого-нибудь.

Сам он в это время дёрнул за рычаг и из крыши где-то наверху наружу выехал крупнокалиберный миномёт, оборудованный автоматическими приводами наведения и перезарядки.

С помощью одной команды на терминале произведя заряжание фугасной мины, Бугай принялся ждать лично установленного времени.

Но ожидание было напрасным.

Внезапно для всех все наружные камеры и турели отключились.

— Проф? — настороженно обратился Бугай к их штатному технику.

— Сигнал от турелей пропал, — высказал очевидную вещь тот. — В смысле совсем пропал. Это не обрыв связи, а выведение из строя, имею в виду.

— Это очень мощный электромагнитный импульс, — сообщила леди Ларкин, в последнее время не появлявшаяся. — У меня от них в горле першит.

— Это электромагнитный импульс, — повторил для остальных Бугай. — Есть какие-то идеи?

— Если так оно и есть, то никаких способов восстановления турелей и камер я не вижу, — развёл руками Проф. — Защиты на свои поделия вы не ставили, а я их вообще не касался.

— Проклятье… — Бугай начал раздражаться.

— Держите себя в руках, мистер Бугай, — предупредила его леди Ларкин. — Это ещё не конец.

Они окончательно ослеплены, обезоружены, фактически заперты в собственном убежище. Если это не конец, то Бугай боялся подумать, что же под «концом» имеет в виду леди Ларкин.

— Я разберусь, — встал из кресла Бугай.

Он сходил в коттедж и снял со стойки Вострый меч, вооружился щитом, а затем направился на выход.

— Не глупи, Бугай, — догнал его Зеро. — Они просто убьют тебя.

— Посмотрим, — криво усмехнулся Бугай. — Посмотрим…

Шлюзы, микросхемы которых перегорели, пришлось открывать вручную.

Он вышел на холод и оглядел окружающее пространство.

— Кто бы вы ни были, вызываю вас на поединок! — прокричал Бугай.

— Очень героически, но очень глупо, — леди Ларкин появилась рядом с Бугаем. — Джентльмен не должен позволять себе глупости.

Она была в соболиной шубе, того же невинного животного шапке, а также меховых унтах. Это резко контрастировало со всем тем, что она носила до этого.

— Что вы так смотрите на меня, мистер Бугай? — удивлённо спросила она. — Это Россия!

— Выходите на поединок или убирайтесь отсюда прочь! — прокричал Бугай, ударив мечом по щиту.

С улицы Цементников выехала БМП-2 в афганском камуфляже, на крыше которого сидел Рыбак, лицо которого было закрыто шарфом.

— Не ожидал, право слово… — раздался поразительно знакомый голос с нагловатыми интонациями.

— А я предупреждала вас, мистер Бугай… — раздался укоризненный голос леди Ларкин.

//Там же//

— … даже думал, что придётся выковыривать тебя и твоих прихвостней из этой бетонной коробки, — произнёс я, спрыгивая с БМП в снег.

— Ты жив, — констатировал Бугай.

— Нет, я ебаный призрак, который явился тебе в ночной кошмар, чтобы укорить за убийство ни в чём не повинного Доктора, — саркастически ответил я, а затем посмотрел на сжимаемый в его руках меч. — Ты зачем притащил эту заточенную железяку? Собрался драться со мной этим дерьмом? Тогда у меня для тебя есть печальные и удивительные новости.

Я подал знак и БМП-2 разродилась выстрелом из 30-миллиметровой пушки, аккурат в левое колено Бугая, почему-то только сломав ему ногу. Странно.

Бугай упал, но оружия не выронил.

Я подал очередной знак и Игорь в очередной раз выстрелил в уже лежачего Бугая.

— Ты что, броньку какую-то нацепил? — спросил я, увидев, как вольфрамовый снаряд отрикошетил и с ошеломлённым визгом врезался в бетонную стену бугаевского каземата. — Нехило! Игорь, ещё!

На этот раз была длинная очередь. Но Бугай и в этот раз отделался лишь переломами и заброневыми повреждениями различной степени тяжести. Поразительная прочность брони.

— Итак, что мы имеем? — удостоверившись, что Бугай переломан как лист А4, который сложили в восьмой раз, я подошёл поближе. — Ты был взвешен, ты был измерен и был признан никуда не годным. Я бы так и оставил тебя здесь, не знай, что уже завтра ты оклемаешься и захочешь отомстить.

Я вытащил из кобуры Пистолет Макарова, позаимствованный у Андрея Степановича. Сам я пистолеты не ношу, предпочитаю что-то более надёжное.

— Я выстрелю тебе в голову, — сообщил я Бугаю. — Прямо в лоб. Два или три раза. Но есть одно предложение, которое может сократить количество выстрелов до одного. Ты сейчас поклянёшься мне, что не будешь вмешиваться в мои дела, я вообще о тебе больше не услышу и не получу поводов вспомнить. Гипотетически, ты сумеешь выкарабкаться из этой неловкой и головоломной ситуации. Точнее даже, мы заключим с тобой контракт. Да-да, мои ребята успели многое узнать у тех мускулистых бабищ о том, как вы тут ведёте свои дела. И своих прихвостней ты тоже придержишь. У тебя пять секунд на принятие решения. Раз, два, три…

— Я согласен, — ответил мне Бугай.

— Тогда внимательно прочитай и подпиши вот этот документ, — Ирина вышла из-за БМП и принесла контракт с писчими принадлежностями, а я посмотрел на бетонный саркофаг, который Бугай называет своим домом. — А если вы думаете, что сможете переиграть меня, то очень хорошо помните при этом, что в десантном отсеке этого БМП находится миниатюрная термоядерная бомба, которая сотрёт к хуям весь Мольск. Нам похуй, мы уже мертвы! А вы, суки, очень крепко держитесь за свои жалкие душонки, вам есть что терять!

Бугай, конечности которого более или менее восстановились, принял у Ирины документ и начал его внимательно изучать. Я терпеливо ждал. Самое сложное позади, комбинация по загону Бугая и Ко в западню сработала безукоризненно. Никогда не злите Доктора…

— Я подписываюсь, — Бугай снял колпачок с ручки фирмы «Хелло Гансвайтер» и подписался в нужных местах.

Договор — это самая сложная часть комбинации. Я почти сутки сидел за ним, прорабатывая мельчайшие детали. Зачем это всё? Безопасность.

Если бы Бугай не вышел самостоятельно, я бы подкатил к их саркофагу БМП с ядерной бомбой, которая там действительно есть, а затем начал бы шантаж и терроризм, до тех пор, пока Бугай не выйдет погулять. Дальше по уже осуществляемому плану.

— Вот и отлично, — улыбнулся максимально дружелюбной улыбкой, какая у меня только есть. — Спокойной ночи.

Выстрел.

+80 единиц опыта.

Пока готовил всё это, очень многое переосмыслил. Мне нужна была месть — я её получил. Нет, есть ещё кое-что.

Я поднял пистолет и расстрелял тело Бугая остатком магазина. Вот теперь всё. Пусть броня не пропустила пули, но моральное удовлетворение я получил.

Как там говорили очень злые евреи, придумавшие очень злого бога? Кровь за кровь, зуб за зуб, око за око и всё в этом духе.

Теперь всё будет нормально. Можно возвращаться к обычной жизни, если получится.

Погрузившись на БМП, мы поехали вдоль набережной, пока не покинули город.

Далее мы выехали на лёд, я обезвредил бомбу и заложил заряды под машиной.

Красная кнопка детонатора — хлопки взрывов — БМП уходит под лёд Молги.

— Что дальше? — спросила Ирина.

— Я попробую стать псевдочеловеком и продолжу жить дальше.

На Коммунистической я вошёл в родительскую квартиру и завалился на диван, как тысячи раз до этого. Эх…

— Вы ужинайте и начинайте преобразование в инфильтраторов, — обратился я к остальным. — Я тоже начну кое-какое преобразование.

Уверенно жму на кнопку старта и жду результата.

Как всегда, сначала ничего не происходит, а потом меня вышвыривает из сознания.

Вокруг тьма, никаких ощущений. А потом прямо посреди нигде появилось зеленоватое меню.

Я слегка прихуел, потому что меню представляло из себя каталог моих характеристик, которые можно было понижать, но не повышать, удалять, но не добавлять.

Статус «псевдочеловек» остаётся, но его можно скрыть.

Но это сущая хуйня по сравнению с вкладками «Воспоминания» и «Идеи». Не знал, что у меня есть какие-то идеи.

Как понимаю, мне представился прекрасный шанс забыть всё это дерьмо, происходившее со мной последние дни…

Ладно, думаем…

Короче, не знаю, сколько я размышлял и крутил настройки, но кое-что внятное получилось.

Удалил к хренам все навыки инфильтратора, мне это дерьмо больше не нужно, придал идее поиска родителей чуть больший приоритет, а то реально как мудак, только о себе и думаю. Выдрал все воспоминания о последних днях и событиях, даже из подкорки, но тут «интерфейс» воспротивился, дескать, низзя без воспоминаний, конфликт!

Пришлось «рисовать».

Начеркал прикольную реалистичную историю о встрече с кучей людей и своих приключениях.

Ногу я допилил, потом занимался всякой хренью, связанной с уже обыденным моим выживанием. В Нижнем встретил группу Степаныча, только встреча была несколько иной. Не надо нам больше этих близких эмоциональных связей, которые при таком раскладе просто не могли возникнуть. Просто очередные люди на праведном докторском пути…

В Селябинске меня теперь тоже сбили, но без фатальных последствий и не на Ми-8, а на Ан-2.

Никаких, блядь, Бугаев, пожирания мертвячьей плоти, 300-километровых суточных бросков и перекачанных бабищ, пожираемых нижегородцами!

Выдержал всё в своём стиле, чтобы будущий «я» вспоминал об этом и у него не возникало никаких сомнений в собственных поступках.

Когда дело было сделано, нажал «Принять» и вернулся в реальный мир. Заработал таймер. У меня есть три часа до начала преобразования в псевдочеловека.

— Ого, десять часов прошло! — посмотрел я на часы. — Не дурак я покемарить!

Прошёл в свою комнату, где нижегородцы развалились прямо на полу. Они уже закончили преобразование в инфильтраторов и сейчас банально спали.

— Подъём! — заорал я.

— А?! — вскочил Игорь, а затем посмотрел на меня. — Ты чего?

— У нас мало времени, — сообщил я ему. — Буди остальных и проходи на кухню. У меня там есть бутылочка коньяка и очень важный разговор.

Когда заметно похорошевшие нижегородцы расселись на табуретках, я начал свою речь.

Говорил о том, что всё, лавочка закрывается, что скоро я буду помнить о них гораздо меньше, больше не будет этих доверительных отношений, мы теперь просто попутчики в этом суровом постапокалиптическом путешествии, и что так надо.

Пусть это больше надо для моего психического здоровья, но этот момент я опустил.

— Когда закончится преобразование, перед вами будет лежать одноногий уставший врач, который не переживал с вами всего этого дерьма, — сказал я напоследок. — Очень жаль, что так получилось, вы мне действительно очень понравились и я надеюсь, что это отпечатается где-то в глубине моей души.

— А нам что делать? — задала вопрос опечаленная Ирина.

— Живите, притворяйтесь живыми, — улыбнулся я. — Скрывайте свои способности и имитируйте тех испуганных нижегородцев, которых я встретил в первый день нашего знакомства. А потом… Жизнь непредсказуема. Действуйте по ситуации.

Когда с прощаниями было закончено, я вернулся в гостиную, вновь лёг на диван и прикрыл глаза. Навсегда, надеюсь.

//Коттедж. Две недели спустя//

— Ты просто так это оставишь?! — ярилась Лера.

— Я — оставлю, — ответил Бугай. — И вы тоже. Пока что.

— Мой тебе совет, Бугай: пусть живёт, — Зеро сидел за барной стойкой и пил вино. — Мы разошлись буквально впритирку и в его власти было устроить нам очень «сладкую» жизнь, но он не стал.

Бугай пришёл в себя недавно. Воспоминания отсутствовали ровно с момента выхода из шлюза. Потом Зеро ему рассказал, как всё происходило.

— Когда-нибудь он споткнётся, — обещающе произнёс Бугай. — А я найду лазейку в контракте. И потом посмотрим.

//18 мая 2025 года. Африка. Ледяная саванна//

Лежащее в снегу замороженное тело молодого мужчины присыпало снегом. Очередная жертва суровой арктической погоды, как могли бы подумать возможные наблюдатели.

Он умер относительно недавно, сказал бы судмедэксперт.

Не умер. Замёрз.

Вот и всё, уважаемые дамы и господа!

История Бугая закончилась, но приоткрылась гипотетически возможная история Доктора (не скоро и не гарантированно). Рад, что вы таки добрались до финала вместе со мной.

У меня всё. Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайкиДо скорых встреч!!!

Примечания

1

2

Бандерлог — термин из военного жаргона, обозначающий военнослужащих из разведывательных частей ГРУ и подразделений специального назначения.

3

Всем заинтересованным лицам прошу ознакомиться с дорожной картой: https://author.today/post/179679

4

Колумбийский галстук — это когда на горле потерпевшего делается глубокий надрез, через который вытаскивается язык, висящий потом на манер галстука. Применялся очень специфическими колумбийцами в целом и Пабло Эскобаром в частности. Считался средством террора, так как картина выглядит очень живописно, хотя фактически это обычное перерезание горла, но со спецэффектом. На самом деле, само по себе перерезание горла выглядит довольно впечатляюще для чувствительных лиц и беременных детей, но в случае с колумбийским галстуком имеется определённый месседж: будешь много болтать языком — на тебя «повяжут» галстук. Символизм, метафора… Метафора!

https://www.youtube.com/watch?v=9d6xZrwXea4

5

https://www.youtube.com/watch?v=WNbnK8Uz8as

Content

RedDetonator
ДиА: Бугай 2
Инфильтратор

Глава первая Бездушная нелюдь

Глава вторая Джентльмены удачи. Часть первая

Глава третья Берсеркиер

Глава четвёртая Схватка с медведем. Часть первая

Глава пятая Джентльмены удачи. Часть вторая

Глава шестая О небе

Глава седьмая Застрельщик

Глава восьмая Гильдия Смерти

Глава девятая Столичная жизнь

Глава десятая Подмосковные вечера

Глава одиннадцатая Контакты второго уровня

Глава двенадцатая Подполье

Глава тринадцатая Вчерашний Апокалипсис

Глава четырнадцатая Право на место

Глава пятнадцатая Город порока

Глава шестнадцатая Схватка с медведем. Часть вторая

Глава семнадцатая Не сегодня

Глава восемнадцатая Смертельное рандеву

Глава девятнадцатая Мста

Глава двадцатая Жизнь и Доктор

Глава двадцать первая Неизвестная

Глава двадцать вторая Без вести пропавшая

Глава двадцать третья Злой и мёртвый

Глава двадцать четвёртая Золото и лёд

Глава двадцать пятая Диктат нездравого смысла

Примечания