Л. Роуз

Терзания Пейдж

(Сокрытое королевство — 1)

Автор: Л. Роуз

Книга: «Терзания Пейдж»

Жанр: Эротика, фэнтези, сказка для взрослых, вампиры

Серия: «Скрытое королевство» — 1

Возрастное ограничение: 18+

Перевод: Luizas12

Редактура: Nikolle

Русификация обложки: Xeksany

Дизайн артов и коллажей: Xeksany

Тексты всех произведений выложены исключительно для ознакомления. Не для коммерческого использования! При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.

Пролог

Я парила в потемневшем небе, глядя на земляной холмик, окруженный лесом. Наблюдала и ждала, словно предчувствовала опасность. Я поняла, чего жду, когда увидела, что почва начала смещаться, и камешки посыпались в сторону.

Знала это так же хорошо, как воздух, которым дышу.

Грязные руки показались из земли, прокладывая себе путь на свободу.

Знала, что не должна бояться, но все же меня охватил страх.

Зрелище было сюрреалистическим.

Следующей показалась голова, и рычание пронеслось по округе. Дикие красные глаза осматривали все вокруг. Это была женщина, то ли блондинка, то ли брюнетка, определить не возможно, так волосы испачканы в грязи. Она выпрыгнула из ямы, в которой ее похоронили. Приземлившись на корточки, начала лихорадочно оглядываться. Она снова склонилась, ее ноздри раздулись, когда обнюхивала окрестности.

Из ее груди вырвалось рычание, похожее на звериное.

От ее платья остались одни лохмотья.

Она схватилась за живот, и у меня свело мой судорогой, как будто я чувствовала снедающий ее голод.

Ее волосы и платье заколыхались под дуновением ветра. Внезапно она повернулась направо и снова присела. Низкий, гулкий звук вырвался из ее покрытого грязью рта и эхом разнесся по лесу.

И снова меня охватил страх.

Женщина выглядела безумной. Ее тело напряглось, когда рядом с нами сломалась ветка. Незнакомка приподняла верхнюю губу в предупреждающем рыке, и я почувствовала, что делаю то же самое.

На небольшую полянку вышел …

Изумление захлестнуло меня. Мне следовало бы знать, что это такое, но я никак не могла понять. Животное напоминало собаку, но не была ею. В четыре раза крупнее любой собаки, которую я когда-либо видела. Его тело напоминало танк, даже под густым мехом можно увидеть, как напрягается каждый мускул, пока он медленно приближался к женщине, смотря на неё ярко-красными глазами.

Зверь приглушенно зарычал — он что-то нес в своей пасти.

Женщина стояла совершенно неподвижно, но я видела, что она готова к драке. Она не зря выжила после того, как ее похоронили. Всегда на все есть причина.

Должна была быть!

Животное приблизилось и опустилось на лапы, а затем на брюхе поползло к ней. Женщина склонила голову набок, словно в замешательстве, и снова глубоко вдохнула воздух. Еще один рык вырвался из нее, когда голод вновь пронзил ее живот.

Откуда я это знала?

Благодаря своему голоду.

Животное уронило то, что несло в пасти, подтолкнуло носом в ее сторону и немного отступило. Сидя, он наблюдал за ней, переводя взгляд с женщины на то, что лежало перед ней.

Я сосредоточилась на упавшем предмете, и мои глаза округлились.

Это была рука.

Человеческая рука.

Женщина бросилась к ней и подняла до того, как животное успело забрать подношение. Она отпрянула назад и, не сводя глаз со зверя, поднесла руку, понюхала ее и…

БОЖЕ.

Она впилась зубами в плоть. Кровь стекала по ее губам. Человек, наверное, был недавно убит. Женщина застонала, проглотив первый кусок. Это утолило голод, но лишь слегка, поэтому она откусила еще один кусок, не заботясь о том, что пачкала рот и одежду кровью, или что вообще ела человеческую плоть.

Животное поднялось и придвинулось поближе к женщине. Она настороженно наблюдала за ним и один раз зарычала, когда он сел рядом с ней.

Мне следовало бы испытывать отвращение.

Или испугаться.

Но это не так.

Я не боялась, потому что знала.

Я знала, что женщина переродилась во что-то другое, и животное рядом с ней помогало ей.

Я все это знала… потому что это была я.

Глава 1

Пейдж

Я резко проснулась и села на кровати. Простыни сбились до талии, когда пыталась контролировать хаотические вдохи-выдохи. Не совсем дыша, потому что в этом нет необходимости.

Проклятый сон.

Мой режим сна также изменился. Мне не требовалось много времени, всего несколько часов каждые два дня, но когда я спала, тот же сон играл с моим разумом.

С той ночи прошло полгода.

В ту ночь я проснулась и поняла, что жажду человеческой плоти.

Не знаю, что произошло, как на меня напали, похитили или убили. Мне потребовалось несколько дней, чтобы вспомнить мою жизнь, пока та ночь окончательно не прояснилась в моем сознании. Все, кроме той части, где меня похоронили. Словно она стёрлась из моей памяти.

Я ненавидела то, что не знала, кто это сделал и почему.

Я даже не знала точно, кто я теперь… но догадываюсь, что стала гулем. Я прочитала достаточно городских фэнтези, чтобы попытаться проникнуть в темноту, и, кроме того, гугл несколько помог сузить круг поиска. Я не хотела досуха высасывать чью-то кровь, не становилась мохнатой каждое полнолуние, у меня нет крыльев, и не возникало желание есть только мозги. Мне нравилось есть человеческое мясо. Если не получала его хотя бы раз в неделю, мое настроение менялось, когда во мне зарождался мучительный голод. В довершение к истории с «человеческой плотью» стало то, что мое не бьющееся сердце навело меня на мысль о теории упырей.

Черт, до того, как переродилась, во что бы там ни было, я даже не знала, что в мире есть другие. Я всегда думала, что вампиры, оборотни, ведьмы, фейри и демоны — это сказки и любовные романы. С другой стороны, на самом деле я не встречала никаких других видов, но предположила, что в мире есть не только люди, иначе как же меня создали? Наверное, мама все-таки ошибалась, когда говорила: «Пейдж, зачем ты читаешь эту чушь? Это ничему тебя не научит».

Бонусная сторона нежити — предположительно из-за отсутствия бьющегося органа — в том, что у меня прекратились месячные. На самом деле, мне вообще не нужно ходить в уборную, кроме душа. Я тренировалась, я все еще потела, что казалось странным, и я также… становилась мокрой, когда меня возбуждали. Я узнала об этом однажды вечером, когда была в клубе, и меня привлек мужчина, который отвез меня домой на ночь. Я благодарила всех, кто слушал меня, за то, что эта часть меня все еще работала. Если бы было не так, это стало бы неприятным опытом для нас обоих. Но больше я его не видела.

Излишне говорить, что все изменилось. Я не знала, почему мой мозг все еще функционирует, когда почти все остальное тело не работает, хотя была благодарна за то, что у меня сохранились воспоминания.

Особенно когда вспомнила, кто я и свою семью.

Теперь, работая баристом в местной кофейне, я проводила остальное время в поисках человека, который изменил меня. Хотела знать, с какой целью это сделали.

Должна же быть какая-то причина, ради чего уничтожили мою жизнь, чтобы я переродилась в то, чем стала.

Вздохнув, что стало моей постоянной привычкой, я сбросила простыню с тела и потянулась. Эзра, наверное, услышал мое движение и вбежал в комнату. Я одарила его сонной улыбкой и провела руками по его телу.

Я бы пропала без помощи Эзры — животного, которое оказалось рядом, когда проснулась. Я все еще не знала точно, кем он был, но понимала, что он особенный и счастлив находиться рядом со мной, помогая мне питаться в те первые несколько ночей, когда была не в себе.

После этого Эзра научил меня охотиться за собственной пищей.

Охотиться.

Я охотилась на людей, чтобы поесть. Больше всего мне нравится теплая человеческая плоть, только что убитая. Впрочем, если трупу уже несколько дней, тоже подойдет, но что-то сверх этого я не могу переварить. Обычно от такой мысли у меня все внутри сжималось, или меня просто тошнило. Но теперь вся брезгливость осталась в прошлом.

Это нужно было сделать. Я должна есть человеческую плоть, иначе медленно умру от голода. Я не сказала бы, что «умру навсегда», потому что не знала, что может меня убить. Однако боялась, что сойду с ума и убью кого-нибудь. Даже близких людей, а я бы не стала так рисковать. Поэтому я старалась охотиться на тех, кто это заслужил. На тех, кто убивал и насиловал.

Эзра помогал мне найти их и убить. Я не знала, как он это делает, но благодарна ему за то, что он рядом.

Несмотря на то, что не могли говорить друг с другом, мы были синхронны. Он знал, что я чувствую, что мне нужно, и каким-то образом понимал, что говорю. Просто я не могла говорить по-звериному, если, конечно, считать его животным. Я имею в виду, что он был им. Просто не уверена, что он с Земли.

И все же я любила его, несмотря ни на что.

Моя жизнь изменилась, но внутри я все та же — правда с мертвым сердцем и душой. Поначалу, не зная, кто я на самом деле, подумывала о том, чтобы покончить с собой. Меня удерживали от этих мрачных мыслей только моя семья и Эзра.

Улыбаясь ему, я сказала: — Перестань. Я лучше пойду собираться, пока мы не опоздали на встречу с Ясмин. — Он даже закатил глаза. Он не возражал пойти к моей сестре, потому что любил играть с ее детьми. Но в тот вечер моя сестра захотела сходить на ужин, чтобы отпраздновать повышение мужа, поэтому Эзра был недоволен, что они не уделят ему должного внимания. Потому что, несмотря на то, что Эзра мог изменить свою массивную естественную форму — а мне ещё предстояло выяснить, кем он был в действительности, поскольку в интернете очень много существ, на которых он походил, — в ньюфаундленда, которого могу опознать благодаря гуглу, туда, куда мы собирались, с животными вход запрещен. Это означало, что он должен остаться невидимым для человеческого глаза.

Обе эти способности я обнаружила в течение нескольких недель после своего возвращения.

Я привыкла видеть его в форме чудовища, с растрепанной шерстью и ростом до моих плеч. У него были сверкающие глаза и острые, как бритва, зубы. Из-под нижней губы торчали два длинных острых клыка, а вдоль спины тянулись шипы. В ту ночь, когда я почувствовала себя лучше, он впервые превратился в собаку, после того как сказала ему, что иду без него навестить сестру. Он стоял перед дверью и не двигался. Я сказала ему, что он не может пойти, потому что все разозлятся на меня за то, что привела такого страшного зверя. Он фыркнул на меня, и я чуть не упала, когда его тело начало меняться и изменилось до размеров ньюфаундленда.

Далее вспомнила, как обнаружила, что он может стать невидимым для людей, когда мы охотились. Я стояла в одном конце переулка, а Эзра — в другом. Я учуяла свежую кровь на руках моей жертвы, хотя они выглядели чистыми.

— Кого ты убил? — спросила я.

Мужчина усмехнулся: — Не понимаю, о чем ты говоришь?

— Жену? — Я задала вопрос и не получила никакой реакции. — Сестру? — надавила я и ничего не добилась. — Работодателя? — Ничего. — Подружку? — Он поморщился. Я цокнула языком и покачала головой. — Но почему?

Его лицо исказилось от ярости. — Она не дала мне денег. Хранила все для себя, жадная сучка.

— Серьёзно? Ты убил её из-за денег?

Он продолжал пятиться к Эзре, словно не видел угрозы за спиной каждый раз, когда оглядывался через плечо, словно убеждаясь, что сможет убежать.

Я остановилась, наклонила голову и посмотрела на Эзру. — Он тебя не видит, да?

Парень обернулся, оглядываясь по сторонам. Я начала смеяться.

— Над чем ты смеешься? — взвизгнул мужчина. Наконец его глаза испуганно расширились.

Я усмехнулась: — Ух ты, хотела бы я увидеть твое лицо, если бы ты разглядел, что у тебя за спиной.

Словно зачарованная, я смотрела, как мерцает тело Эзры. Он фыркнул, и мужчина развернулся в его сторону. Он закричал, запах мочи ударил мне в нос, а потом попытался убежать.

Разумеется, он не ожидает от меня такой силы. Думает, что пистолет в моей руке, чтобы защитить себя… ну, кроме Эзры. Значит, он не рассчитывал, что я опущу пистолет, засуну его за пояс джинсов, а потом, когда он подойдет ближе, схвачу его. Мужчина тяжело дышал; паника овладела им еще до того, как он добрался до меня.

Но было уже слишком поздно. Он мог умолять сколько угодно, но он отнял жизнь, так что его жизнь тоже ничего не стоила.

Эзра уткнулся носом мне в ладонь, отвлекая от моих мыслей. — Фу, щекотно же, — со смехом пожаловалась я. Потом он, разумеется, подошел поближе и нарочно фыркнул мне в руку. Затем лизнул всю руку, пока я пыталась оттолкнуть его, не переставая смеяться. Обняв его за шею, соскользнула с кровати и повалила его на пол. — Ты чудовище. — Его пасть растянулась в улыбке, обнажив острые, как бритва, зубы. Я застонала, смеясь над этим словом: — Забудь. — Вскочила на ноги. — Я быстро приму душ. Потом нам лучше пошевеливаться.

Приняв душ, стала собираться. Поскольку нас ждал шикарный ресторан, где могла немного поесть, так как все еще питалась обычной едой между «другими» приемами пищи, чтобы усмирить свою новую сторону, я выбрала черное платье и туфли на каблуках, гармонирующие с моими длинными темными волосами и глазами. Даже немного подкрасилась, чтобы скрыть бледность кожи. Я захватила с собой длинную красную куртку, так как на улице было холодно. Меня не беспокоила перемена погоды, но я не выделялась среди обычных людей, когда одевалась, как все.

Поездка не заняла много времени. Повернув за угол к ресторану, я резко нажала на педаль тормоза. Эзра, в собачьей форме, полетел вперед, и только ремень безопасности удержал его от удара в лобовое стекло. К счастью, позади меня никого не было. Я заметила, что улицы в этом районе тихие.

Мое сердце забилось бы быстрее, если бы могло.

Вместо этого охватил страх, из-за которого мои руки слегка дрожали. Я быстро съехала на обочину и припарковалась. Эзра следовал за мной по пятам, и я выбралась наружу. Я положила руку ему на макушку, когда он подошел ко мне. Обычно оживлённая улица была заполнена людьми, которые прогуливались, проезжали или заходили в многочисленные магазины. Вместо этого вокруг стояла тишина. Никого не было, кроме трех мужчин, одетых в черное и вооруженные до зубов, которые стояли перед зданием, где находилась моя семья. Они стояли за машинами. Что-то случилось в том ресторане, и мне нужно было выяснить, что именно.

Что-то… не так.

Совсем не так.

Я задрожала от страха, такой реакции не испытывала уже очень давно.

И все же, что бы ни случилось, я помогу сестре. Я безмолвно оскалила верхнюю губу. Никто не тронет мою сестру.

Решительно шагая, подошла к группе мужчин сзади. Что-то заставило меня вздрогнуть. Не обращая на это внимания, я продолжала идти, пока не остановилась рядом с одним.

Испуганный парень позади них попытался схватить меня за руку с удивленным «Эй». Но я увернулась.

Парень, рядом с которым стояла, перестал разговаривать с соседом, заметив, что его окликает другой. Он оглянулся через плечо на своего человека, а затем снова на меня. Все они были чертовски высокими и удивлённо смотрели на меня. Мужчина рядом со мной медленно скользнул взглядом вдоль всего моего тела, а затем снова вверх. На вид ему было около тридцати пяти. Он сощурил светло-голубые глаза и судорожно провел рукой по своим длинным черным волосам. Я окинула его беглым взглядом. Под чёрной футболкой с длинными рукавами угадывалось шикарное тело с широкими плечами. Джинсы также плотно обтягивали его задницу, которую я бы не возражала полапать. Так неправильно, Пейдж.

— Что здесь происходит? — спросила я, возвращаясь к ситуации.

Он приоткрыл рот, закрыл его, а затем сердито посмотрел на меня. — Кто ты? — Не дожидаясь ответа, он развернулся и спросил: — Смит, как она прошла через твою завесу?

Завесу? Это было заклинание, да? Значит, я имею дело не с обычными людьми. По моей спине пробежали мурашки от возбуждения. Я еще не встречала иных. Возможно, мне следовало догадаться, что они отличались, благодаря силе, из-за которой покалывало мою кожу. Но я отвлеклась на беспокойство из-за сестры.

— Не знаю, сэр, — ответил Смит. Я взглянула в его необычные серые глаза и на растрепанные темно-русые волосы. Он казался меньше ростом, чем двое других, но все равно производил впечатление, и у меня возникло ощущение, что его выносливость будет отличной… Почему я так подумала, не знаю, потому что сейчас не подходящее время, чтобы отвлекаться. И еще не время теряться в его теплых, нежных глазах. Он выглядел самым милым из всех. Его звали Смит. Надо будет запомнить.

Эзра фыркнул с моей стороны, и я поймала взгляд мистера Главного, направленный на него.

Неважно, кем или чем они были, они мешали мне помочь моей семье. Поскольку мне надоело ждать, я снова спросила: — Что тут происходит?

Он снова обратил пристальный взгляд на меня. — Тебе нужно уйти, девочка. Бери свою собаку и уходи.

Девочка? Я знала, что выгляжу молодо, но назвать меня девочкой — это просто оскорбление.

Я нахмурилась от досады. Хмыкнула и постучала себя по подбородку, потом покачала головой. Позади нас Смит усмехнулся. — Я так не думаю. А теперь ты ответишь на мой вопрос?

— Нет, — отрезал он, скрестив руки на широкой груди. — Смит? — позвал он.

— Я бы подумал, что это человек, но у нее нет сердцебиения. Тогда я бы предположил, что она из ваших, но это не так. Она другая.

— Ты прав, — отрезал он, и у меня сложилось впечатление, что он не любит загадок или того, что я только что вошла в его мир. Я окинула их пристальным взглядом. Они поняли, что у меня не бьется сердце. Интересно. Теперь была уверена, что они такие же иные, как и я.

— Я тоже не могу ее учуять. Просто заставь ее уйти, — грубо прорычал парень.

Эзра зарычал в ответ так же тихо.

Я посмотрела на говорившего — на того, кто стоял по другую сторону от «главного». Он глядел на меня зелеными прищуренными глазами, когда сказала ему: — Я бы на твоём месте даже не пыталась заставить меня уйти, потому что я не уйду. Моя сестра находится там со своей семьей, и я хочу знать, что происходит. — Он был крупнее их всех и хорошо сложен. Слишком хорош со своей лохматой темно-каштановой шевелюрой. Я отвела взгляд после того, как быстро кашлянула в ладонь: — Мудила. — Заметила, как на секунду его глаза широко раскрылись. Думаю, что новое имя подходит больше мистеру Высокомерие.

— Мне некогда заниматься семьей истерички… — начал мистер Главный.

— Я что, похожа на истеричку? — Подражая его позе, я скрестила руки на груди. Он опустил взгляд, потом снова поднял. Вот черт. Я пожалела, что не надела свой обычный костюм для надирания задниц, потому что не думаю, что эти парни испугаются меня в черном платье и на каблуках. А также моего роста и размера. Вздохнув, я попыталась снова: — Просто, скажи мне, пожалуйста, что там происходит, чтобы я знала, во что ввязываюсь.

Мистер Высокомерие фыркнул: — Ты и твоя маленькая собачка и близко туда не подойдете.

Эзра снова зарычал. Я улыбнулась. Скоро они удивятся, когда узнают, что Эзра не просто маленький пёсик. От этой мысли мне захотелось рассмеяться. Конечно, я не засмеялась. — Хорошо, как скажешь. Похоже, я все равно не получу ответов. — Я пожала плечами, повернулась. Смит отодвинулся в сторону с жалостливой улыбкой. Я прошла мимо него, а потом повернула обратно, мчась к входу. Мужчины за спиной кричали, ругались, и я даже почувствовала, как один или двое из них почти догнали меня, пока не крикнула через плечо: — Эзра, задержи их!

Перед тем как войти через парадную дверь, оглянулась и увидела Эзру, стоящего на тротуаре, его тело дрожало от перемены, пока он рос и увеличивался в размерах.

Еще до того, как закрылась дверь, я услышала: — Охренеть. У нее адская гончая.

Так вот значит, кем был Эзра.

Глава 2

Пейдж

Как только дверь полностью закрылась, я поправила платье и направилась к закрытому входу в ресторан. Остановилась и оценила происходящее.

Мужчина, по крайней мере, я так думала, поскольку его тело было деформированным, стоял возле стола с тремя детьми и парой, направив на них пистолет. Другой рукой, со вторым пистолетом, он уже целился в мою сторону. Наверное, он услышал, как я иду.

— Если ты пошевелишься, я их застрелю.

Я быстро осмотрела остальную часть комнаты. За многими столами сидели служащие, пары или семьи, которые плакали, обнимая друг друга. Моя семья находилась слева от мужчины. Эрик, муж моей сестры, крепко прижал к себе Ясмин. Их дети, моя племянница и племянник, сидели у них на коленях и тихо всхлипывали.

Я моргнула, поднимая руки вверх. — Эй, погоди-ка секунду. Я просто пришла сюда, на свидание к парню. Что происходит?

Мужчина усмехнулся. — Свидание? И те парни у входа не пытались тебя остановить? — Он недоверчиво прищурился еще больше.

— Ах да, они пытались. Но я не прислушиваюсь к таким придуркам, когда у меня назначено свидание.

Громкое рычание раздалось из вестибюля. Земля слегка задрожала. Люди закричали.

Черт побери, им лучше не трогать Эзру, иначе я сама их убью. Я вспомнила, что Эзра — адский пес. Откуда они знали? Хотя, у меня возникло чувство, что они много чего знали, возможно, даже то, кто я.

Черт. Сейчас некогда размышлять. Я должна показать свои актерские способности! — Черт подери! — воскликнула я, хватаясь за грудь. — Что это было? — Я оглянулась через плечо и снова посмотрела на мистера Придурка.

— Вероятно, они, но они не зайдут сюда и не станут рисковать заложниками. — Он склонил голову набок, вероятно, удивляясь, почему только что сказал мне это. Его лицо омрачилось. — Если ты пришла на свидание, то где он?

Я огляделась, делая вид, словно ищу кого-то. У моей сестры был такой вид, словно она хотела накричать на меня за то, что я веду себя как идиотка. Ужас сверкнул в ее глазах. Хотя подозревала, что она знала, что я другая, она определенно видела, что я стала сильнее и быстрее. Но не знала почему. Да и откуда, у меня все равно не было для нее ответов. Расскажу ли ей, если когда-нибудь узнаю? Возможно. Обычно мы все друг другу рассказывали, но понимала, что не должна говорить о том, как я выбралась из могилы, и о деталях моей новой диеты… по крайней мере, пока. На протяжении большей части нашей жизни мы были только вдвоем. Ясмин исполнилось двадцать лет, а мне шестнадцать, когда наши родители погибли на сафари, и она взяла опеку надо мной. Впрочем, она всегда говорила, что мы заботимся друг о друге.

— Черт возьми, его здесь нет. — Я топнула ногой. — Ты думаешь, он меня кинул?

Мистер Придурок недоверчиво посмотрел на меня. — Вполне возможно. Не повезло тебе. Теперь ты застряла здесь. — Он взмахнул пистолетом. — Сядь вон там и заткнись на хрен.

Я подошла к стулу, на который он указал, где за столом уже сидели мужчина и женщина. Как только опустила задницу на стул, подняла руку, как в школе.

Мистер Придурок вздохнул. — Что? — отрезал он.

— Могу я спросить, зачем все это? Я знаю, что опоздала на встречу, но это надолго? Я бы хотела найти засранца, который меня продинамил, и высказать ему все, что думаю.

Придурок удивленно приподнял брови. — Да неужели?

Я закатила глаза. — Конечно. Никто меня не кидает, — я легкомысленно махнула рукой. — Так в чем все-таки дело?

Он стиснул зубы, а его глаза… они начали менять цвет, переходя от карего к черному и обратно. Что-то внутри него выглядывало наружу. Значит ли это, что тело не его, или оно было частью его самого? Может быть, что-то в нем стало причиной его уродства и его длинных рук? Его бугристое лицо?

С чем я столкнулась?

Смогу ли победить?

Я должна. Мне нельзя позволить страху проникнуть в душу. Я должна победить его — это — чтобы спасти мою семью.

Он снова и снова мотал головой, потом вдруг остановился. Он сосредоточился на мне, глаза его были абсолютно черными.

Он оскалил на меня зубы. — Милая, прелестная зверушка, — сказал он, склоняя голову набок. Раздался выстрел, люди закричали и завизжали, а потом послышался плач. Я не двинулась с места. Не могла. Я замерла, ожидая боли, думая, что он выстрелил в меня. Но нет. В комнате снова раздались неистовые крики, наполненные ужасом.

И тут я увидела мужчину, который сидел с семьей, он повалился на стол. Кровь хлынула из его головы на белую ткань.

Он застрелил отца на глазах у семьи.

Батюшки.

Жена рыдала от боли, прижимая к себе детей. Дети плакали, прижимаясь лицом к матери.

— Заткнитесь! — заорал Придурок.

Все так и сделали. Даже шум снаружи прекратился.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть с Эзрой все будет в порядке.

Придурок наблюдал за мной все это время. Он снова мотнул головой и подергивал носом, словно втягивал в себя запах вокруг. — Хм… — Он облизнул губы. — Скоро. Скоро. Скоро. Она умрет. Изменится и станет моей.

Меня охватило замешательство, но я проигнорировала его и задала единственный вопрос, который мне нужно было знать: — Почему?

— Почему? — взвизгнул он. — Почему? Зачем? Отчего? Для чего? — Тогда он рассмеялся. — Потому что меня вызвали. Ему нужна была помощь. Меня вызвали, и он передумал стрелять в своего босса. Его босс. Его босс. Никто не отказывается от сделки со мной.

Демон.

Я вспомнила все свои многочисленные запросы в Гугле. Единственное, что подходило — это демон.

Черт.

Я никогда раньше не имела с ними дел. Не знала, смогу ли. Черт, да и с другими сверхъестественными существами я не сталкивалась и почувствовала себя неуверенно. И все же, несмотря ни на что, я должна попытаться. Должна что-то сделать.

Он снова облизнул губы, медленно проводя языком по нижней губе. — Я чувствую вкус твоего преображения. Почувствую. Скоро. — Он радостно рассмеялся и направил оба оружия на меня. — Мы уходим. Ты пойдешь со мной, и никто больше не пострадает.

Что он имел в виду, говоря о преображении?

Я уже изменилась.

Я встала и услышала вскрик. Мельком взглянула на сестру. Эрик зажал ей рот рукой. Слезы наполнили ее глаза. Я закрыла свои. Мое мертвое сердце пронзило смятение, когда в ее взгляде увидела тревогу.

Потому что знала, что сделаю все, чтобы люди не погибли.

Кивнув, расправила плечи, открыла глаза и шагнула вперед. — Ладно. Все хорошо. Я пойду. — Я подошла к нему, и как только оказалась на расстоянии вытянутой руки, он потянулся с пистолетом в руке и схватил меня за запястье. Он развернул меня лицом к себе, обхватил за талию и притянул меня к своей груди. Я вздрогнула от отвращения, когда почувствовала его теплое дыхание на своей шее.

— Да. Скоро, и тогда я буду править твоими людьми.

Моими людьми?

Что это значит?

Но сейчас я не могла обдумывать его безумные слова.

— Всем оставаться на местах, — крикнул он, пятясь к кухне. Я заметила, как Ясмин борется в объятиях Эрика. Покачала головой, и она обмякла, потерпев поражение. По ее щекам потекли слезы.

Если я просто выведу его наружу, то смогу остановить. Я сделаю все, чтобы защитить себя и свою семью. Нельзя допустить, чтобы Ясмин потеряла меня, как мы потеряли наших родителей.

Мы быстро шли. Я споткнулась, и он рывком поднял меня. Теперь его хватка вокруг меня стала болезненной.

Сзади взвился пистолет. Демон замер. — Куда это ты собрался? — спросил низкий голос, в котором я узнала мистера Главного, стоявшего у входа.

Демон рассмеялся. — Если ты выстрелишь в меня, она умрет.

— Она умрет в любом случаи, если уйдёт с тобой, — ответил он.

— Мы уходим, и остальные не пострадают, — вставила я свой лакомый кусочек.

Земля задрожала. Тяжелые шаги приближались. По комнате эхом разнеслись крики, когда переднее стекло здания разлетелось вдребезги, и Эзра влетел внутрь, резко затормозив после того, как врезался в перегородку между дверью и столовой.

Я вздохнула с облегчением, увидев, что он цел и невредим, с несколькими ранками и царапинами.

— Заткнитесь, — прорычал демон, теперь я как никогда была уверена, что он был демоном.

Люди притихли, и по комнате распространился запах страха.

— Смит? — позвал Главный.

Усталый на вид Смит, с растрепанными волосами, расхаживал вокруг фигуры Эзры. — Извини, босс, он сбежал.

— Господи, — пробормотал мистер Главный. Мне и вправду жаль, что я не знаю его имени, потому что он, конечно же, для меня не главный.

— Если кто-нибудь из вас пошевелится, я убью всех людишек, — прорычал демон.

Эзра зарычал, как раз когда мистер Высокомерие подошел и встал рядом с ним. — Похоже, мы в тупике. — Идиот ухмыльнулся. — Твоя сила заключена в твоем слабом теле. Уходи сейчас, и ты доживешь до следующего дня.

— Она пойдет со мной, — заявил он.

— Она останется, демон, — ответил Главный.

Динь, динь, динь, я была права.

— Мы можем хотя бы вывести это наружу? — спросила я.

— Нет, — отрезал мистер Главный.

— Если он выведет тебя на улицу рядом со своей лей-линией, тебе конец, — заметил Смит.

— Отпусти ее, — грубо потребовал мистер Высокомерие. Мне понравился его тембр. По крайней мере, моей женской прелести это понравилось, но сейчас нет времени это оценить.

— Она идёт…

Я застонала, громко и протяжно. — И как долго мы собираемся тут стоять? Просто пристрелите его наконец.

Все прищурились, посмотрели на меня.

Но никто, черт возьми, не стрелял в него.

Демон хихикнул: — Они не станут рисковать тобой.

Ладно, если они не хотят рисковать мной, я должна.

— Ясмин, отвернись, — сказала я и схватила демона за шею.

— Нет! — крикнул мистер Высокомерие.

Мое тело дернулось, когда демон упер пистолет мне в живот. Я крепче сжала в его шею, когда он опустил пистолет и прижал пальцы к моей шее.

— Убьёшь меня, я заберу твою жизнь, — предупредил он.

На мгновение я застыла. Всего на секунду, потом во мне вспыхнул гнев. Не позволю ему увести меня. Я не умру во второй раз.

Я изо всех сил вырывалась из его хватки. Он попытался крепче сжать меня, но мне удалось извернуться и, схватив его за голову, сжать. Мое тело сотрясалось, когда он выпускал в меня пулю за пулей.

С громким криком я оторвала его голову от тела.

Тишина.

Оглушительная тишина, настолько, что у меня зазвенело в ушах. Тело свалилось кучей у моих ног, и я смотрела на голову, которую держала в руках.

Вокруг меня раздались еще более испуганные крики.

— Смит, — рявкнул Главный.

Затем снова наступила тишина.

Моргая, я огляделась. Люди в комнате застыли на месте, некоторые из них замерли в попытке сбежать.

Кто-то коснулся моей руки. Я вздрогнула и обернулась к мистеру Главному.

— Как твое имя? — спокойно спросил он.

— А твое? — парировала я.

Он поджал губы то ли от досады, то ли от шутки. В любом случае, мне все равно. Моя семья находилась в безопасности. Я была в безопасности. — Ашер Эванс.

Я кивнула. — Пейдж Элис, — ответила я. — А затем боль, мучительная боль пронзила мою грудь, словно раскаленную кочергу медленно вонзили в сердце. Я опустила голову, хватаясь за грудь. С криком упала на колени.

— Пейдж, — позвал Ашер. — В чем дело? — Он встал на колени рядом со мной, но Эзра сбил его с ног, когда подошел и встал надо мной. — Отойди, зверюга. Позволь мне ей помочь.

Эзра гортанно зарычал, угрожая и предупреждая. Я перекатилась на бок, свернувшись калачиком, тяжело дыша сквозь слезы, из-за режущей боли во мне. Стиснув зубы, крепко зажмурилась.

— Отойди, — приказал кто-то другой.

Эзра взвыл и стал царапать пол, все больше двигаясь по моему телу.

Огонь.

Пламя, такое горячее, жгло изнутри.

Я закричала. Кричала так громко и долго, что у меня заболело горло, но это ничто по сравнению с тем, что чувствовала внутри.

Мужские голоса кричали, угрожали и грохотали вокруг меня. Я не могла ни на чем сосредоточиться.

Вспыхнул яркий белый свет, а затем наступила кромешная тьма.

Глава 3

Ашер

Более тысячи лет назад был основан совет сверхъестественного сообщества. В течение пяти последних десятилетий я работал на них в качестве солдата или, как они любили называть нас даже на тренировках, элитной стражи.

Подчиняясь приказам, мы шли на войну, когда это было необходимо. Мы устранили всех нарушителей закона или тех, кто рисковал открыть наше существование для человечества. Мы защищали тех, кто не мог защитить себя, и охотились на демонов, чтобы отправить их туда, откуда они пришли. Всего несколько минут назад совет получил сообщение о демоне, вызывающем хаос, и нас послали выполнить задание. Изгнать демона с Земли было проще простого. Особенно с нашей смешанной командой, которую не имела ни одна другая элитная группа.

После десяти лет службы я обратился в совет, чтобы узнать, согласится ли он на смешанную видовую команду. Сначала быстро отвергли мою идею, считая ее нелепой. Через четыре года после моей первой попытки я спросил еще раз, и совет позволил одной группе, моей группе, попробовать. В качестве теста, чтобы посмотреть, как все получится. Однако, когда предложили перевертыша в качестве первого члена моей группы, я насторожился. Слышал, что этот оборотень плохо работает с другими. Независимо от того, со сколькими группами сотрудничал, он оказывался сам по себе из-за своего дурацкого характера.

Увидев, как Нейт Фелан, оборотень, которого предложили в нашу команду, жестоко сражается с другим оборотнем в комплексе, я перестал сомневаться в предложении совета. И спросил его, не заинтересует ли его место в команде. Нейт и я проработали вместе последние четыре десятилетия.

Многие приходили в нашу группу и либо просили о переводе, невзлюбив Нейта, либо погибали в бою.

Самым последним и недавним пополнением к нашей маленькой группе был Алекс Смит, маг. Он провел с нами последние пять лет. Перед тем, как он присоединился, я изучил его досье. Он был лучшим в своем классе, только что окончил магический факультет и сразу попал в элитные стражи. Он обладал силой и интеллектом, но во многих других отношениях еще слишком юн для своих тридцати лет. Молодой по опыту, но быстро учился.

Все мы старели по-разному, а некоторые и вовсе не старели. Как мы с Нейтом. Мы так и останемся в возрасте тридцати лет, в том возрасте, когда возродились — навсегда. Алекс состарится еще лет на десять, а потом старение остановится и для него. Мы жили до тех пор, пока не решали покинуть этот мир или не умирали на войне. Мы во многом были похожи, но мыслили и разрабатывали стратегию по-разному и хорошо работали вместе. За эти годы мы многое повидали. Мы считались сильными, нас боялись, по крайней мере, меня и Нейта уважали члены совета за проделанную работу.

Ничто на этой земле уже не могло нас удивить.

До сих пор.

Я хорошо умел скрывать выражение лица, но когда ко мне подошла невысокая сексуальная женщина, был потрясен до глубины души и знал, что это заметно. Тогда ее остроумие и хладнокровие произвели на меня впечатление, так что я не заметил всего, что скрывалось в ней. Пока Смит не сделал замечание, что у нее не билось сердце. Мысленно я потянулся к ее разуму и попытался получить доступ, но тот был непроницаем. Но я точно знал, что она не из моего рода. Не вампир.

Что заставило меня усомниться в том, кем она может быть.

Насколько мы знали, все другие виды, у которых отсутствовало бьющееся сердце, больше не существовали.

Конечно, есть еще и демоны, но она не вела себя как монстр, который крадет души.

Что произвело на меня еще большее впечатление, так это то, как она обыграла нас, перед тем как броситься к входной двери. Именно тогда я вышел из оцепенения при мысли о том, что демон в ресторане доберется до нее. Мое тело пробудилось от десятилетий покоя из-за страха, который подкрался ко мне, заставляя мое сердце ухнуть, а горло сжаться. Я знал, что она ввязалась в это дело ради своей сестры, желая убедиться, что та окажется в безопасности. Я понимал ее мотивы, потому что сам был готов на все ради своей семьи и команды.

Тем не менее, не думаю, что она точно понимала ситуацию или то, в какую опасность попадет. Мы с Нейтом побежали за ней. Когда девушка приказала своей собаке задержать нас, мне захотелось рассмеяться над дерзостью, которую проявила малышка. Пока ее собака не встала перед нами и — я все еще не могу в это поверить — не превратилась в чертову адскую гончую.

Если она не демон, то кто еще мог управлять адскими псами?

Представляет ли она опасность для моей команды?

Кто она такая, черт возьми?

Господи, даже Нейт не смог учуять, кто она такая, а у него самое лучшее обоняние в этом деле.

Нейт перекинулся в волчью форму, пока я прислушивался к тому, что говорилось внутри. Я не мог поверить тому, что слышал. Поведение женщины вызывало подозрения, и я сомневался, что демон согласится, но он, похоже, ее хотел.

Земля задрожала, когда Нейт и адский пес столкнулись.

— Смит, задержи животное и не причиняй ему вреда, пока Нейт отвлекает его, — приказал я. Для Алекса это было простое заклинание. Я не стал дожидаться, пока он начнет творить свою магию, и обошел здание.

Своим обостренным слухом уловил звук выстрела. Люди кричали и плакали. Все, о чем я мог думать и надеяться, чтобы тот, кого застрелили, — так как запах крови витал в воздухе — не оказался женщиной, которая только что вошла.

Пройдя через заднюю дверь, я внимательно прислушался. Внимание демона сосредоточилось на идущей и говорящей женщине. Он хотел ее, но почему? Твердо решил, что скоро получу ответ на этот вопрос.

Я проскользнул в кухонную дверь как раз тогда, когда демон попятился ко мне.

Подняв пистолет повыше, я прицелился ему в затылок. Взвел курок и ухмыльнулся, когда демон замер. — Куда это ты собрался?

Демон рассмеялся: — Если ты выстрелишь в меня, она умрет.

Я закатил глаза. Я не дурак, и не в первый раз мы играли с демонами. — Она умрет в любом случае, если уйдёт с тобой.

— Мы уходим, и остальные не пострадают, — добавила женщина. Она все еще пыталась спасти всех, кроме себя. Господи, до чего же это тронуло мое холодное, мертвое сердце!

Земля задрожала. Приближались тяжелые шаги. Крики эхом разнеслись по комнате, когда стекло разлетелось вдребезги. Проклятый адский пес, которого она назвала Эзрой, ворвался в комнату. Он остановился после того, как прорвался через холл, где стояли все мы.

— Заткнитесь, — прорычал демон через всю комнату.

Люди тут же затихли от страха.

— Смит? — крикнул я.

Он стоял чуть в стороне и позади Эзры, казалось, раздосадованный. — Извини, босс, он сбежал.

— Господи, — пробормотал я.

— Если кто-нибудь из вас пошевелится, я убью всех людишек, — прорычал демон.

Эзра зарычал в ответ, когда Нейт в человеческом обличье подошел и встал рядом.

— Похоже, мы в тупике. — ухмыльнулся Нейт. — Твоя сила заключена в твоем слабом теле. Уходи сейчас, и ты доживешь до следующего дня.

— Она пойдет со мной, — заявил он.

— Она останется, демон, — скучающе ответил я, но не стал бы рисковать и убивать его, когда девушк у него в руках.

— Мы можем хотя бы вывести это наружу? — спросила женщина, ее тон был полон недовольства

— Нет, — огрызнулся я, пораженный тем, что она ни капельки не испугалась.

— Если он выведет тебя на улицу рядом со своей лей-линией, тебе конец, — заметил Смит.

— Отпусти ее, — грубо потребовал я.

— Она идёт…

Маленькая женщина досадливо застонала. Черт, я хотел посмеяться над ней, но сдержался. Затем она сказала: — И как долго мы собираемся тут стоять? Просто пристрелите его наконец.

Я лишь моргнул от ее дерзости.

Демон рассмеялся: — Они не станут рисковать тобой.

— Ясмин, отвернись, — крикнула женщина. У меня округлились глаза, когда она обхватила руками горло демона.

— Нет! — рявкнул Нейт, в его голосе слышалось беспокойство.

Проклятье, ее прекрасное тело сотрясалось от выстрелов демона, стрелявшего в нее раз за разом.

Впервые за много веков я застыл на месте, наблюдая, как девушка вонзает пальцы в шею демона. Он опустил пистолет и свободной рукой схватил ее за шею.

— Убьёшь меня, я заберу твою жизнь, — предупредил он.

Ее лицо исказилось от гнева. Тихое рычание вырвалась из нее.

С силой, о которой я и не подозревал, она повернулась в его руках, схватила его за голову и сжала. Ее тело содрогнулось, когда он выпустил в нее еще несколько пуль. Я бросился вперед, чтобы помочь, как и Нейт со Смитом.

Она закричала ему в лицо, заставив нас всех остановиться, а затем, черт возьми, оторвала его голову.

Тишина.

Абсолютная тишина.

Мое тело гудело от адреналина, бегущего по венам, и я списал все это на переживание за женщину. Никогда еще я так не реагировал на жертву. Почему именно она?

Ее грудь поднималась и опускалась, но я не чувствовал и не чуял ее дыхания. Дышит ли она вообще?

Тело упало на пол у ее ног. Только я не сводил с нее взгляда.

Люди вокруг нас снова начали кричать.

— Смит, — крикнул я, перекрикивая шум.

Через несколько секунд снова наступила тишина.

Женщина несколько раз моргнула, затем огляделась вокруг, заметив, что все, кроме нее и моей команды, замерли на месте.

Я осторожно дотронулся до ее руки. Она вздрогнула, но посмотрела на меня со спокойным, пустым взглядом.

— Как твое имя? — тихо спросил я.

— А твое? — ответила она.

Я с трудом удержался от смеха. Женщина была сильной, и мне нужны ответы. — Ашер Эванс.

Она коротко кивнула. — Пейдж Элис. Я… — Глаза Пейдж расширились, когда она ахнула. Голова выпала из ее рук, и она схватилась за грудь, перед тем как упасть на колени.

— Пейдж, — встревоженно позвал я. — В чем дело? — Я встал на колени рядом с ней и отлетел на задницу, когда адская гончая подскочила и встала над ней. — Отойди, зверюга, — прорычал я. — Позволь мне ей помочь.

— Отойди, — приказал Нейт, пытаясь оттолкнуть Эзру.

Пес не сдвинулся с места; вместо этого он издал вой и ударил лапой по полу, стоя прямо над ее телом.

Черт.

Я вцепился рукой в шею Эзры и прорычал свое предупреждение. Если зверь не отойдет, я сделаю это за него. Кусочек за кусочком.

Я ощутил за спиной Смита, готового выполнить мой приказ.

К моему удивлению, Эзра немного отступил, его внимание переключилось на Пейдж, и мы двинулись следом. Ее глаза широко распахнулись, а затем она издала пронзительный крик. Настолько громко и протяжно, что всем нам пришлось заткнуть уши.

Она замолчала.

— Смит, успокой ее. Эзра, черт возьми, отойди, — рявкнул я.

Нейт толкал его снова и снова, бросая угрозу за угрозой в зверя. Наконец тот отступил назад, сначала одной лапой, потом другой. Смит и я одновременно подошли к девушке, но прежде чем успели прикоснуться к ней, перед нами вспыхнул яркий белый свет. Нас отбросило в воздух, и мы с оглушительным грохотом приземлились на пол.

— Какого черта? — спросил я, у меня закружилась голова. Черт, я не чувствовал себя так с тех пор, как был человеком и пьян. Я медленно сел. — Смит?

— Какая-то магия, но я не знаю какая.

— Нейт? — крикнул я.

Из-под адского пса донесся невнятный ответ. Сейчас было не время смеяться, но у меня опять возникло это желание. Когда бросился обратно к Пейдж, Эзра поднялся на ноги, и я заметил, как Нейт встряхнул головой, когда сел.

Я остановился, нависая над Пейдж. Она выглядела так же. Что бы ни случилось, это не причинило ей телесных повреждений. Я потянул за дырку в ее топе. Даже раны, полученные ею от выстрелов, зажили быстрее, чем на любом из нас.

— С ней все в порядке? — спросил Смит, опускаясь на колени по другую сторону от нее. Нейт, который не отзывался по фамилии, стоял у ее ног.

— Стой, — крикнул Нейт. Мы остановились. — Вы слышите?

На его вопрос я уловил самое громкое сердцебиение в комнате. Такого раньше не слышал среди других. То, которое выделялось больше остальных. Мы все посмотрели вниз на Пейдж, зная, что это ее.

— Но… — Я не знал, что сказать.

— У нее не билось сердце на улице, — сказал Нейт.

— До сих пор его не было, — добавил Смит. — Что она такое?

Адский пес вышел вперед. Он оттолкнул Нейта в сторону и приблизился, принюхиваясь к Пейдж. Он заскулил и лизнул ее в лицо. Я попытался оттолкнуть его голову, но ублюдок не двигался.

Мы все крепко вцепились, когда девушка застонала.

— Она приходит в себя, — пробормотал очевидное Смит.

Мы все посмотрели друг на друга. — Ты уверен, что она не твоего вида? — спросил Нейт.

Я кивнул. — Она не вампир. Я не чувствую с ней родства.

— Так какой же вид не имеет бьющегося сердца в одно мгновение, а в следующее — имеет? — спросил Нейт.

— Я… — Напрягшись, почувствовал новое притяжение в комнате, как будто что-то черпало силу. Эзра, поскуливая, попятился от Пейдж. — Кто угодно? — резко спросил я.

— Не знаю, — ответил Смит.

— Вы все это чувствуете? — спросил Нейт. Он замахал руками над Пейдж. — Я думаю, это исходит отсюда.

— Нейт, прекрати… — Всплеск силы пульсировал, отбрасывая нас назад, подальше от Пейдж. Я ударился головой о стену, и мои глаза закрылись.

Открыв их, я зарычал на фигуру, стоящую над Пейдж.

— Ты не получишь ее, — прорычал я, из-за вампирской силы мой голос стал глубже, и знал, что мои глаза приобрели зеленый цвет.

Нейт зарычал, на ходу превращаясь, когда подошел ближе. Мужчина над Пейдж со скучающим выражением лица проигнорировал нас. Он наклонился и просунул руки под нее.

— Смит, — крикнул я.

— На него не действует магия, — отозвался тот с ноткой паники в голосе.

Мужчина медленно выпрямился, держа Пейдж на руках, и та протестующе застонала. Нейт еще не успел полностью обернуться и не сможет до них вовремя добраться, так что я решил атаковать сам. Мне нужно было понять, с чем мы столкнулись. Оказавшись рядом, я потянулся к горлу незнакомца, но тут же остановился.

Пейдж открыла глаза. Ее зрачки из темно-синих превратились в ярко-красные, окруженные черным кольцом. Ее тело выгнулось в объятиях незнакомца так резко, что тому пришлось ее отпустить.

Пейдж присела на корточки, прижав ладони к земле. Приподняв верхнюю губу над зубами, она тихо зашипела.

Святые угодники. Кем она была?

Глава 4

Нейт

Я заставил себя вернуться в свое человеческое обличье, моя одежда порвалась, но все еще прикрывала большую часть тела. Я не мог поверить своим глазам. Раздражающая, но милая Пейдж, чей запах привлек меня и моего волка, когда впервые увидел ее, была кем-то другим, и я не имел ни малейшего понятия, кем.

Она выглядела дикой.

Пейдж снова подняла голову. Ее ноздри раздулись. Она нюхала воздух, как животное.

— Слишком много людей, — прокомментировал голый парень рядом с ней.

— Что это значит? — резко спросил Ашер.

— Она убьет их всех. Она не в себе. Изменилась. — Беспокойство сквозило в его голосе, пока он сжимал руки в кулаки.

— Черт, — выругался я. — Смит, пришло твое время блистать.

Он сжал губы, но кивнул. Глаза у него сияли пурпуром, руки двигались в воздухе. Через несколько секунд все люди встали и направились к главному выходу.

— Сотри им память, — добавил я. Смит кивнул в мою сторону и повел людей к выходу.

Пейдж тихо зарычала, ее взгляд не отрывался от бредущих к двери людей со стеклянными глазами. Она дернула головой в сторону голого парня, потом снова назад. Все ее тело напряглось, она приготовилась бежать.

Ашер уже понял это и прыгнул. Обхватив Пейдж за талию, он откатил их обоих назад. Она закричала, вцепившись ногтями в руки, заставляя его выругаться. Я бросился к ним. Ашер закинул свои ноги на ее, удерживая их. Я склонился над ними, схватил Пейдж за запястья и повалил на пол.

Ашер хмыкнул, когда она ударила его локтем в ребро. Хруст его костей, ломающихся под ее силой, разнесся по пустой комнате.

— Держи ее, — рявкнул он, и боль слышалась в его голосе. Хотя я знал, что его тело быстро заживет.

— Чертовски стараюсь, — заорал я. Пейдж заскрежетала зубами, прищурилась и, судя по всему, представляла себе мою смерть. — Где, черт возьми, ее адский пёс? Возможно, он сумеет ее успокоить.

— Он там, — заявил голый парень рядом с Пейдж, указывая подбородком. Затем он, черт возьми, сунул руку мертвеца ей в рот. Вцепившись в нее зубами, Пейдж замерла и зарычала. — Медленно отойдите, — приказал он. Эзра подтащил остальную часть тела к рычавшей Пейдж. Он проигнорировал ее и уселся рядом, защищая. Пейдж не отрывала от него взгляда, и когда фыркнула, Эзра ответил ей тем же.

Я медленно отпустил ее запястья и наблюдал, как она схватилась за руку, которую держала во рту, и оторвала кусок плоти. Любого человека затошнило бы от такого зрелища и от вида крови, стекающей по ее рту, подбородку и даже по щекам. Только не нас. Я охотился и ел животных в своей другой форме. Ашер пил кровь, чтобы жить, также как и Пейдж, очевидно, делала это по необходимости — необходимости выживать.

Я нахмурился. Внезапно слово пронеслось у меня в голове. — Я думал, они вымерли, — тихо заметил я.

Ашер осторожно выскользнул из-под Пейдж. Она зарычала, что ее потревожили, но в остальном ей было все равно. Наш босс сидел на земле рядом с ней и изумленно смотрел.

Он отрицательно покачал головой и ответил: — Так сказали много веков назад. Совет предполагал, что они плохие, слишком могущественные и хотят захватить все человечество. Еще до того, как я присоединился к элите, совет уничтожил их как угрозу.

Голый парень хмыкнул, и все взгляды устремились на него.

— Кто ты? — грубо спросил я.

— Торн Джонс. Она под моей защитой.

Я скрестил руки на груди и фыркнул. — Мы сильно в этом сомневаемся.

— Меня отправили к ней с помощью магии, когда она изменилась. Это случилось сразу после того, как я принял душ.

Хм, это объясняло, почему парень был голым. Но, похоже, нагота его не волновала.

Качая головой, я сказал ему: — Мы должны знать, что планируешь делать дальше.

Мы все напряглись, когда Торн прищурился. Его верхняя губа приподнялась, и он прорычал: — Я заберу ее, когда она придет в себя.

В мгновение ока Ашер встал перед ним, обнажив клыки. Его вампир вышел поиграть. — Ты ее не заберешь.

Торн придвинулся ближе, не беспокоясь о том, что столкнется с вампиром. — Заберу. Она не твоя забота.

— Слушай, придурок, — отрезал Ашер. — Можно с таким же успехом сказать, что в этом сценарии мы являемся главными и защищаем людей. Она выглядит на все семнадцать, и думаю, что тебя она совсем не знает. Пейдж никуда не пойдет, пока мы не решим, что это безопасно для нее.

— Ей двадцать пять, и она захочет пойти со мной.

— Ей двадцать пять? — спросил Смит, подходя ко мне. — На вид ей лет шестнадцать.

Черт, она реально выглядела подростком, вот почему почувствовал себя мудаком, когда с первого взгляда подумал, какая она сексуальная и как хорошо будет выглядеть подо мной.

Я быстро отогнал эту мысль. Даже если она и совершеннолетняя, это не изменило бы ситуацию, в которой мы оказались.

— По-моему, мы все отошли от разговора, — резко заметил я. — Может, вернемся к тому, что она упырь?

— Что? — взволнованно завопил Смит. — Ты серьезно? Я имею в виду, что вижу, она ест руку, но даже не подумал об этом. Думал, они все вымерли. Оно не вымерло. — Он чертовски любил драматизировать. — Итересно, а почему сейчас бьется ее сердце?

— Ашер, — позвал я, не обращая внимания на разглагольствования Смита. — Мы все согласны, что он не заберет ее, пока мы не уверимся, что с ней все будет в порядке, и не узнаем все, что нужно. Верно?

— Да, — коротко кивнул Ашер.

Пейдж присела на корточки над мертвым телом. Рука больше не интересовала ее, она обнюхала тело. Мы все смотрели и ждали.

— Тебе нужна какая-нибудь одежда? — спросил Смит, без сомнения, голого парня, который подошел к Пейдж сзади. Она повернула голову в его сторону и зашипела. Я шагнул к ним, но Эзра встал и предупреждающе зарычал.

— Сделаешь еще шаг, я тебя остановлю, и тебе не понравится, как я это сделаю, — отрезал Ашер. Он быстро встал рядом с Пейдж, готовясь к схватке, если придется.

Торн еще больше прищурил глаза. — Ты помог ей этой ночью, но я сражусь с тобой, если придется.

— Тогда готовься проиграть, — сказал я. Мне с трудом удалось сдержать фырканье, гадая, кем, черт возьми, этот дурак себя возомнил? Ашер сам по себе угроза, но когда мы вместе, нас троих элитных силовиков невозможно остановить.

Торн усмехнулся. — Проиграю не я.

— Э-э, парни, — позвал Смит.

— Ты хоть знаешь, кто мы? — спросил Ашер.

— Мне все равно. Мой приоритет — Пейдж, и ничто и никто не помешает мне ее защитить.

— Парни.

— Мы можем ее защитить. Черт возьми, мы бы справились лучше, чем ты. В конце концов, нас трое, — заметил Ашер. Он был прав. Что бы ни ждало Пейдж — а парень, несомненно, вел себя так, будто что-то должно было случиться, — у нас троих больше шансов уберечь ее, если придется. Торн же один.

— У нее будет своя армия, как только мы вернемся домой.

Я взглянул на Ашера. — Армия? — спросил я Торна.

— Да, — кивнул Торн.

— Парни! — рявкнул Смит. Наше внимание переключилось на него, и он указал на Пейдж. — Думаю, она приходит в себя.

Я взглянул на Пейдж. Она слегка покачнулась, сидя на корточках, а потом оперлась руками о тело, чтобы не упасть. Моргая снова и снова, она покачала головой, а затем закрыла глаза, только чтобы медленно открыть их, и ее потрясающие темно-синие глаза снова смотрели на меня.

— Ты в порядке? — поинтересовался я грубо, раздраженный тем, что вообще спросил. Раньше меня совсем не волновали ни женские чувства, ни боль. Алекс справлялся с этим дерьмом после того, как работа была сделана, потому что у него хватало терпения.

Пейдж нерешительно кивнула и посмотрела по сторонам. Оглянувшись, она ахнула и пропищала: — Пенис. — Затем приземлилась на задницу и закрыла глаза руками. Эзра фыркнул, и я был уверен, что увидел, как адский пес закатил глаза, прежде чем плюхнуться рядом с ней.

Я рассмеялся. Ашер и Смит потрясенно смотрели на меня. Их шокировала моя реакция. Черт, меня тоже, но не смог сдержать смех.

Когда мои товарищи по команде не перестали смотреть, я вскинул руки и пробормотал: — Как будто я никогда раньше не смеялся.

Смит покачал головой. — Не могу вспомнить, когда.

— Прикрой его одеждой, — приказал я, меняя тему.

Смит кивнул. По щелчку пальцев Торн был одет в джинсы, байкерские ботинки и простую черную футболку.

— Пейдж, — мягко позвал Ашер, присев рядом с ней, но Торн подошел и встал между Ашером и Пейдж. Она смотрела между растопыренными пальцами.

— Что происходит? — спросила она, опуская руки, одну на колени, а другую на шею Эзры. Она мельком взглянула на кровь, а потом перевела взгляд на тело и руку. — Я… э-э, перекусила? — Она в замешательстве нахмурила брови и крепче сжала своего адского пса.

— Да, но случилось кое-что еще…

— Что? — перебила она, ее голос был напряжен от страха.

— Мы сами хотели бы узнать, — Ашер мягко улыбнулся ей из-за ног Торна.

— Что ты имеешь в виду? — Она осмотрелась. — Что случилось после… Где все? С моей сестрой все в порядке? Что еще случилось? Неужели я потеряла сознание? С моей семьей все в порядке?

Торн положил руку ей на плечо. — Спокойно. Все в порядке.

Она подняла на него взгляд. — Ты кто такой, черт возьми?

Я хмыкнул, когда Пейдж стряхнула руку Торна и встала. Она слегка покачнулась. Не задумываясь, я шагнул вперед, чтобы помочь ей удержаться на ногах. Она посмотрела мне в глаза, кивнула и снова обратила внимание на Торна. — Кто ты?

— Я ваш защитник.

Поскольку я все еще держал ее за руку, а моя другая рука каким-то образом оказалась на ее талии, то почувствовал, как Пейдж напряглась. Больше всего я ненавидел то, что мог чувствовать, что он говорит правду.

— Мой защитник? Что это значит? — Она всматривалась в наши лица.

— Он появился после того, как из твоего тела вырвался всплеск энергии, — ответил я.

Она тряхнула головой. — Всплеск энергии?

— Я все объясню, когда мы будем одни и в безопасности, — сказал ей Торн.

Я сдержал рычание. Мне и моему волку не нравилось, что этот членосос все время хочет остаться с ней наедине.

— Как мы уже сказали, ты не заберешь ее, пока мы не решим, что это безопасно, — ответил Ашер.

Пейдж вскинула руки и помахала ими перед собой, отступая назад и освобождаясь из моих объятий. Мне это не понравилось. — Погоди, — она покачала головой. — Эзра, — позвала она. Тот встал, и я не сомневался, что он ухмыльнулся нам, направляясь к ней. Пейдж провела ладонью по его голове, словно ища утешения.

Черт возьми, неужели адский пес самоуверенно скалится из-за того, она доверяет ему больше?

Я бы легко стер его самодовольный оскал. Я сжал кулаки по бокам.

— Мисс Элис, — начал Смит, привлекая ее внимание.

Она сморщила носик. — Пейдж, — сказала она.

Он улыбнулся, покраснев. Наверное, не только меня привлекала Пейдж, что очень странно. Я был уверен, что Смит — гей. Хотя не спрашивал. Мы не говорили о нашей личной жизни. Мы хорошо работали вместе, а это самое важное. Он не съеживался, когда я вёл себя, как придурок, что случалось часто, поскольку мой волк был альфой и ублюдком сам по себе. Алекс провел в нашей команде всего пять лет. Он присоединился к нам после того, как мы потеряли нашего последнего мага в битве. Парень, который ни о чем и ни о ком не думал, не был так же хорош, как он. Этот придурок заслуживал смерти, особенно после того, как мы узнали, что он не любит, когда ему говорят «нет», и избивает женщин, с которыми встречался. Во всяком случае, Алекс в десять раз лучше его.

Черт, мы все в какой-то степени защищали невинных, но в Пейдж было что-то такое, от чего мне хотелось завернуть ее в пузырчатую пленку, сунуть под мышку и убежать от всего и от всех, чтобы она оставалась в безопасности.

Это ж полный дурдом.

Почему именно она?

— Пейдж, — пробормотал Смит. — Хм, я уверен, что мы сможем все уладить. У нас есть вопросы, у тебя они есть и у того парня тоже. Нам просто нужно спокойно сесть и все обсудить.

— У меня нет вопросов, — заявил Торн.

— У тебя есть ответы, которые мы хотим услышать, прежде чем ты заберешь Пейдж. — Ашер сверкнул глазами.

— Подожди, что? Я никуда ни с кем не пойду. — Эзра мягко ткнулся головой ей в плечо. — Кроме Эзры.

— Моя королева, ты должна пойти со мной. Я твой защитник. Нужно доставить тебя в крепость раньше, чем другие узнают о твоем существовании.

Королева? Какого хрена? Королева чего и кого? Этому болвану нужно все объяснить. Мой волк хотел добраться до его горла за ответами.

Ее глаза округлились, потом быстро сузились. — Ты под кайфом? Пьян? Или на чем-то?

Смит рассмеялся. Когда Торн прорычал что-то в его сторону, Смит прикрыл смех кашлем. Я встретился с удивленным взглядом Ашера.

— Нет, моя королева…

— Хватит говорить моя королева. Я не королева. Я никогда ею не стану и, честно говоря, не думаю, что хотела бы ею стать.

Торн шагнул к ней, протягивая руки. Ашер встал перед Пейдж, и я вернулся к ней. Эзра фыркнул с другой стороны, а Смит прикрывал со спины. Торн нахмурился, его губы сжались.

— Я никогда не причиню ей вреда, — тихо прорычал он.

— Мы не знаем наверняка, — возразил я. Пейдж взглянула на меня. Я почувствовал, что она озадачена мной, но от нее также пахло страхом и недоверием.

— Я всегда буду ее защищать, — проговорил Торн сквозь стиснутые зубы.

Пейдж откашлялась, и все посмотрели на нее. — Все это, конечно, забавно, но пора прекращать эти игры, я устала, — солгала она. — Я просто хочу вернуться домой и лечь спать. Мы можем вернуться к этой странной поездке завтра. — Опять ложь.

— Ах… — начал Смит. Она посмотрела ему в глаза, и еще один румянец вспыхнул на его щеках. Господи, неужели парнишка был девственником? — Я не уверен, что ты понимаешь, но мы знаем, что ты лжешь.

Она резко обернулась. — Брехня.

Он с игривой улыбкой покачал головой.

— Ага. — Она кивнула. — Верно. — Посмотрела на всех нас. — Ну, пожалуй, я попробую сказать правду.

Глава 5

Алекс

Мне хотелось рассмеяться. Пейдж было слишком легко читать. То, как быстро окинула нас взглядом, подсказало мне, что она пытается придумать что-нибудь новое. Но дело не только в этом. Я не походил на Нейта или Ашера, которые могли улавливать ложь на вкус. Я чувствовал ее.

— Смит? — спросила она мою фамилию.

— Вообще-то, Алекс. Только мои напарники называют меня Смитом на работе, — объяснил я ей, и когда она мягко улыбнулась, понял, что мое чертово лицо покраснело. В этой женщине что-то воспевало к моим желаниям. Мне хотелось дотронуться до нее, обнять и сказать, что все будет хорошо. Хотя, конечно, я этого не сделал. У меня предчувствие, что она ударит меня в ответ.

Я видел, что не только на меня так влияла Пейдж. Казалось, все наши защитные инстинкты вспыхнули из-за этой женщины. Что в ней такого, что вызвало такую реакцию?

— Хорошо, Алекс. — Когда она произнесла мое имя, у меня под джинсами дернулся член. Пейдж провела рукой по волосам, затем посмотрела на свою руку, уставившись на кровь и, без сомнения, осознав, что кровью испачкала свои прекрасные волосы. Она выругалась себе под нос. — Верно, э-э, на чем я остановилась?

— На правде, — предложил я.

Она щелкнула пальцами и указала на меня. — Ага, точно. — Она кивнула и отошла, глядя на нас четверых. Эзра, адская гончая — в существование которого я все еще не мог поверить — следовал за ней, как хорошо обученный пес, и позволил ей погладить себя по голове. Он прислонился к ней. — По правде говоря… я чувствую, — она коснулась своей груди, — что могу доверять всем вам. Но все это странно. Я никогда не встречала никого, кто бы отличался от меня. Мне многое нужно понять, и сейчас все, чего хочу, — это принять душ и подумать.

— Ты можешь сделать и то, и другое в замке, — предложил Торн.

Она вскинула руки. — Я даже имени твоего не знаю.

Он поклонился. — Торн Джонс, моя королева.

Взгляд Пейдж потемнел. — Еще раз назовешь меня королевой, и мой кулак окажется у тебя в заднице, — пригрозила она. Торн выпрямился. Его губы подергивались, как и у всех нас, потому что Пейдж выглядела чертовски милой, когда пыталась быть грозной. Ее лицо побледнело, и она выпрямилась. — Подожди, ты сказал «замок»?

Еще одно подрагивание губ. — Да, моя… — Он прочистил горло. — Да.

Пейдж посмотрела на меня. Я не понимал, почему она выделила меня, но мне это нравилось. Она лучезарно улыбнулась. — Я всегда хотела увидеть замок.

— Тогда ты должна его увидеть. — Я не стал бы отказывать ей в том, чего она всегда хотела, даже когда Ашер и Нейт ругались на меня. Я пожал плечами. — Она всегда хотела его увидеть. — Хотел бы я посмотреть, как они попытаются ей отказать.

— Тогда мы едем с ней, — заявил Ашер, скрестив руки на груди. Торн открыл рот, вероятно, чтобы отказать нам, но Ашер поднял руку. — Поскольку мы работаем на Совет в элитной команде стражей, которая устраняет угрозы по всему миру, мы не допустим, чтобы женщина отправилась в какой-то замок одна с незнакомым мужчиной.

Глаза Пейдж округлились, рот приоткрылся от удивления.

То, что сказал Ашер, было полной чушью. В наши обязанности не входило сопровождать человека куда-то. Оставался еще вопрос, как мы все могли почувствовать, что Торн говорит правду.

— Вам нельзя сопровождать нас. Если вы будете знать, где находится наша резиденция, вы подвергнете королеву риску. Мы не знаем, что ваш Совет сделает, после того как узнает о возрождении королевы.

— Подожди? Возрождении? — сказала Пейдж, широко раскрыв глаза.

— Тогда мы ничего не скажем, — прорычал Нейт. Все посмотрели на него. — Нам причитается отгул. Мы возьмем его сейчас и поедем с ними.

— Я не могу позволить… — начал Торн.

— Эй, эй, погодите, остановитесь, — призывала Пейдж. — Может, хватит препираться? Я не понимаю, почему вы все хотите поехать, но не откажусь, потому что верю, что никто из вас не хочет причинить мне вреда, и мне кажется, что Торн почему-то думает, что нас ждут неприятности, так что лучше, если нас будет больше. — Она быстро поджала губы. У меня возникло ощущение, что Пейдж не может поверить в то, что только что сказала это. Разве что… может ли она чувствовать такую же связь с нами, пусть и небольшую, как мы с ней?

— Согласен, — сказал Ашер.

Торн изучал Пейдж, а она смотрела на него, пока он в конце концов не вздохнул: — Ладно.

— Ну наконец-то, — ликовала Пейдж. — Теперь я на шаг ближе принять душ.

Все мужчины замерли, и я мог предположить, что мы забыли обо всем и подумали о голой Пейдж и ее нежной, мягкой коже в душе.

Мой член пульсировал.

Я щелкнул пальцами, и Пейдж предстала перед нами чистая, в свежей одежде: джинсах и футболке, которая плотно облегала ее грудь. Мне даже не пришлось прикладывать всю свою силу, чтобы сделать это для нее.

Пейдж медленно осмотрела себя. Открыв рот, охнула, проведя руками по груди, животу и бедрам. Затем посмотрела на меня.

— Просто потрясающе. Мне больше не придется принимать душ.

Я откашлялся: — Ничего особенного.

— О, это нечто. Хотелось бы мне так уметь.

И мне хотелось, чтобы она перестала водить руками по себе — это не помогало моему возбужденному состоянию. Пейдж ахала и улыбалась, в неверии усердно водила руками по себе.

Только у меня была такая проблема?

Я окинул взглядом мужчин, в основном их промежности. Неа. Проблема была не только у меня. Кто-то откашлялся. Я оторвал взгляд от эрекции Ашера и посмотрел ему в глаза. Он приподнял бровь, и я покраснел.

— Погодите, — сказала Пейдж, привлекая наше внимание к ней. Вся проблема упиралась в ее руки, прижатые к груди. В ее глазах светилась паника. — Мое сердце бьется. — Она указала на свое сердце. — Оно бьется. Оно не билось с тех пор, как я проснулась и выбралась из могилы.

— Ты что? — прорычал Нейт. Он говорил так же, как я чувствовал себя в душе — разозленный, что Пейдж пришлось пройти через это.

Она взметнула руку на Нейта, как бы отмахиваясь от него.

Вместо этого она спросила: — Что со мной случилось? Я снова человек? Как? Почему? Демон что-то сделал со мной? — Эта женщина поразила меня тем, как спокойно воспринимала все происходящее.

Торн вышел вперед. — Мы должны уйти отсюда, моя королева, но, пожалуйста, знай, что с тобой все в порядке. Твое сердце бьется, потому что ты — королева. Я все объясню, когда мы будем в безопасности в замке.

Она кивнула, уставившись на грудь. — Хорошо. Тогда пойдем.

— Нейт, Смит, идите с ними, пока я займусь нашим отпуском, — приказал Ашер и повернулся к Торну. — Есть ли возможность питаться в достаточном количестве? Если нет, то я сам обеспечу себя пропитанием.

— Странно чувствовать, как оно бьется спустя столько времени, — пробормотала вполголоса Пейдж, все еще касаясь своей груди. Я плотно сжал губы и едва не застонал. Почему так на нее реагировал?

— У нас всего хватает, на территории много людей. Всех видов.

— Откуда ты знаешь, что им можно доверять? — фыркнул Нейт.

Торн бросил на него взгляд. — Они поклялись в верности новой королеве еще до ее возрождения.

— Значит, у меня может функционировать и все остальное? — спросила Пейдж, не обращая внимания на разговор, происходящий вокруг нее. Прижала пальцы к шее. — Эй, у меня есть пульс. Счастье волной пронеслось в моей душе, когда она улыбнулась.

— Значит, раз поклялись в верности, они не причинят ей никакого вреда? — спросил Нейт с ухмылкой.

Торн стиснул челюсти. — Если они нарушат клятву, то умрут. Они знают это.

— Иногда за деньги и статус можно забыть всякие клятвы, — насмехался Нейт.

— Мне кажется, что мне нужно в туалет, — выпалила Пейдж, ее глаза округлились от удивления, затем сузились. — У меня что снова начнутся месячные?

Я провел ладонью по лицу. Нам не нужно было слышать о ее месячных. Пришло время вмешаться. Я хлопнул в ладоши и сказал: — Может, хватит болтать и уйдем отсюда, чтобы я мог снять барьер в ресторане.

— Далеко находится замок? — спросила Пейдж у Торна.

— В четырех час полета, моя… — Пейдж подняла кулак, и Торн поправился: — Пейдж.

— Это за границей? У меня нет паспорта.

— Он тебе не понадобится, Пейдж. У нас есть свой самолет.

Ашер повернулся ко мне. — Приберись, Смит.

Я кивнул и отошел на несколько шагов, когда цвет моих глаз изменился. Пейдж ахнула. Я произнес заклинание, и вся мебель взлетела в воздух, а затем вернулась на прежнее место.

Ашер подошел к останкам тела и указал на испачканный ковер. — Понял, — сказал я ему, добавляя еще одно заклинание в уже созданное и запущенное.

Теплая рука коснулась спины, и, оглянувшись через плечо, я увидел Пейдж. — Привет, — промолвила она.

— Привет, — вздохнул я и покраснел. Пейдж выглядела такой милой, когда внимательно рассматривала меня. Мне захотелось прижаться к ее губам.

— Ты знаешь, что от тебя чудесно пахнет?

Святые угодники. Что происходит? Я не знал, но очень хотел узнать. Только не мог, потому что это отвлекало бы меня. Я итак уже был возбужден, когда ее руки коснулись моей талии и вызвали новый прилив желания. Мое сердце стучало, как сумасшедшее; словно хотело вырваться из моего тела, чтобы добраться до нее.

Какого черта?

— Нейт, — позвал я напряженным голосом.

Будь это короткое заклинание, мне бы не понадобилось так много концентрации, но разрушения были повсюду, даже на улице, когда Нейт и адская гончая сцепились друг с другом.

Я заметил краем глаза, как Нейт подошел ближе, но потом Пейдж тряхнула головой, моргнула и сказала: — Это невероятно круто, что ты умеешь делать такое. Твои глаза… вау.

Прочистив горло, я постарался сглотнуть, но в горле у меня внезапно пересохло. — Ах, спасибо.

Она отступила, улыбаясь. — Я лучше схожу в туалет на случай, если…. Ну что за ночь, правда?

— Точно не похоже ни на что, — ответил я с улыбкой. Пейдж пошла в сторону ванной, а Эзра последовал за ней. Конечно, я смотрел, как она идет, и знал, что другие парни тоже не отрывают глаз. Как только она закрыла дверь, а адская гончая встала за ней, глядя на нас, я спросил: — Я не единственный, кто чувствует к ней притяжение, верно?

— Нет, — признался Ашер.

— Черт. Нет, — ответил Нейт, со злостью в голосе. Впрочем, он всегда был зол, поэтому я не стал интересоваться, почему он злится из-за этого.

— Такого не должно было случиться, — пробормотал Торн. Мы все посмотрели на него.

— О чём ты? — спросил я, когда последний стул задвинулся на место и заклинание завершилось.

Он покачал головой. — Нам нужно добраться до замка. Я все объясню там.

— Ты не можешь просто ляпнуть это и ни хрена не сказать, — отрезал Нейт.

— Нейт, — окликнул Ашер. Он отрицательно покачал головой и жестом показал в сторону ванной. Пейдж, вероятно, подслушивала, и он не думал, что она захочет или должна знать, что Торн имел в виду. Она и так пережила достаточно для одной ночи.

Нейт стиснул челюсти, его руки сжались в кулаки от досады. Тем не менее он кивнул. Дверь ванной открылась, и Пейдж вышла, увидела, что все мы смотрим на нее, и закатила глаза. — Я перехотела идти в туалет. Но была уверена, что мне нужно. — Она пожала плечами. — Я не могу этого понять.

— Скоро ты получишь ответы, Пейдж, — пообещал Торн.

— Я знаю. — Она вздохнула. — Слушай, мне нужно проверить сестру, перед тем как мы куда-то поедем. Она сойдет с ума, если не сможет связаться со мной.

Я посмотрел на Торна. — Мы с Нейтом могли бы отвезти Пейдж и встретиться с вами в аэропорту, — предложил я. Торн выглядел настороженным, но, взглянув на Пейдж, все-таки согласился, заявив, что ему нужно подготовиться к нашему отъезду. Он также, вероятно, знал, что не сможет уговорить Пейдж поехать, если не даст ей этого.

— Тогда пошли, — сказал Нейт и зашагал к двери.

— Я буду на связи, — объявил Ашер и, используя свою скорость, взял тело, и покинул комнату.

Пейдж попыталась проследить за его движениями, но это было невозможно. Тогда она посмотрела на Торна. — Спасибо, мы ненадолго. Мне просто нужно дать ей знать, что я буду в безопасности.

— Я понимаю. — Он снова поклонился. Пейдж и ее адская гончая, которая снова обрела свою собачью форму, последовали за Нейтом, а я задержался, потому что Торн посмотрел на меня. — У тебя есть час. Дольше слишком рискованно. Ее силу могут почувствовать другие. Через час жду вас у ангара номер двадцать.

— Мы будем там.

— Оберегай ее.

— Даю слово.

Он хотел что-то сказать, но передумал. Затем пошел в сторону подсобки, а я вышел на улицу, где Нейт уже сидел в машине. Пейдж устроилась на заднем сиденье со своей адской гончей.

Я сел на пассажирское сиденье спереди, хотя хотелось втиснуться рядом с Пейдж. Не думаю, что адская гончая это оценит.

— Адрес? — рявкнул Нейт. Наверное, он все еще злился, иначе рассмеялся бы.

Пейдж назвала адрес. Нейт завел машину и выехал на дорогу. Я хотел повернуться и сказать что-нибудь, что угодно, чтобы привлечь ее внимание, но молчал, словно воды в рот набрал.

Никогда бы не подумал, что окажусь ночью в машине с женщиной, которая каким-то образом вцепилась в нас своими когтями. Судя по ее удивлению, она тоже этого не предвидела — это заставило меня задуматься. Чувствовала ли Пейдж связь с нами?

Глава 6

Пейдж

Не понятно, сон это или нет. Нужно разобраться в себе. Знала ведь, что в мире существуют сверхъестественные люди; я была одной из них, черт возьми. Но если серьезно, неужели мой разум играет со мной и придумал четырех потрясающе сексуальных мужчин, а я живу в фантазиях? Да ладно, нельзя сказать, что я не мечтала о четырех мужчинах сразу. И если бы меня спросили, я бы отрицала, отрицала, отрицала.

Так что, это был либо сон, либо я под кайфом.

Эзра подмешал в мой напиток ЛСД?

Я взглянула на Эзру. Он сидел, высунув голову в окно, свесив язык, и радовался жизни.

Я быстро ущипнула себя.

Ладно, это не сон.

Значит, все, что случилось, действительно… произошло.

Все было нормально, пока не проснулась. Меня изменил не член перед лицом. Я поняла, что у меня есть сердцебиение, пульс. Почувствовала, что могу доверять окружающим меня мужчинам. Я даже не знала их, но глубоко в душе у меня возникла связь с ними, которую даже не могла объяснить, не говоря уже о том, чтобы понять. И это началось, когда впервые их увидела, но еще больше усилилось, когда поняла, что они прикрывали мне спину. Это было странно.

Затем, когда Алекс использовал свою магию, что-то на меня нашло. Я хотела прикоснуться к нему, приласкать… даже лизнуть, прижаться, поцеловать и трахнуть его. Неистовая сила желания охватила меня.

Раньше я никогда не чувствовала подобного.

Я боролась с этим и использовала предлог, что мне нужно в туалет. Мне нужно было время, чтобы успокоиться.

Мне хотелось перелезть на переднее сиденье машины и облапать Алекса руками. У меня даже возникла мысль его понюхать. Он, как и все они, был потрясающим.

Даже Торн.

Торн, который появился после моего всплеска энергии. Что бы это ни значило.

Если бы я не нуждалась в ответах, то сбежала бы в горы, потому что связь с ними пугала меня. Надеюсь, что мои эмоции хорошо скрыты. Не хотелось, чтобы они знали, что так глубоко повлияли на меня, на случай, если мне придется бежать.

Алекс прочистил горло. — Ты знаешь, кто ты? — спросил он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Я быстро села на свои руки, сдерживая желание его схватить. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не утащить его к себе на заднее сиденье.

Я прочистила горло, не привыкшая к ритму своего сердца, которое дико билось при взгляде на Алекса. — Эм, в некотором роде, догадываюсь. Он подождал, пока я продолжу. Не хотелось давать свой ответ, вдруг я ошибаюсь и буду выглядеть дурой. Однако я потерялась, глядя в его мягкие серые глаза. Голубые глаза, которые стали фиолетовыми. Я сжала ноги вместе. Нейт выбрал этот момент, чтобы втянуть воздух; он бросил на меня недовольный взгляд в зеркало заднего вида. Я ответила ему тем же.

— Пейдж? — сказал Алекс.

Я перевела свой взгляд на него. — Вурдалак.

Алекс улыбнулся. Я вдохнула поглубже, потому что мне хотелось стереть эту улыбку своими губами. — Верно, — кивнул он.

Ухватившись за сиденье, я добавила: — Но сейчас у меня бьется сердце — значит, я снова стала другой?

— Мы на месте, — оборвал Нейт, что он, похоже, делал часто. Мне казалось, что это просто его натура, но я беспокоилась, что со временем мы столкнемся лбами, потому что не стану терпеть его выходки. Он остановился перед домом моей сестры и вылез из машины.

— Эй, — сказал Алекс, привлекая мое внимание. — Мы не знаем, изменилась ли ты, но скоро узнаем ответы, вместе.

Неужели о поцелуе с ним не может быть и речи?

Вместо этого я улыбнулась ему. И тут же румянец появился на его щеках. Может быть, не только я чувствовала это. — Спасибо, Алекс.

Он кивнул и быстро вышел из машины.

Эзра зарычал. Мерзкий пес обнюхал мою промежность и бросил на меня понимающий взгляд. Я оттолкнула его. — Ах ты, гаденыш. Я ничего не могу с этим поделать. Мое тело просто реагирует.

Он издал звук, похожий на смех. Ворча, я открыла дверь. Эзра перепрыгнул через меня и выскочил на улицу, прекрасно приземлившись на лапы Я медленно вышла, думая, что сказать сестре. «Все в порядке, Ясмин. Я их не знаю, но доверяю им, поэтому ухожу с ними. Кроме того, не могу удержать свое необузданное стремление к плотским утехам». Да, сомневалась, что это сработает, но, возможно, если расскажу ей, что я поняла и как мне нужны ответы, она поймет.

Я шла по дорожке к ее входной двери. Эзра держался рядом со мной, Нейт стоит у меня за спиной, а Алекс чуть позади него. — Что я могу ей рассказать? — спросила я.

— Она твоя семья, все, что угодно, если ты уверена, что она никому ничего не скажет, — ответил Алекс.

— Если только ты не захочешь их уберечь. Если да, то ничего не говори, — добавил Нейт, как последний придурок. Но он прав. Могут ли люди прийти за Ясмин из-за меня? Я не знала и не хотела рисковать. Но также знала, что если бы такое произошло с сестрой, я бы хотела знать все, несмотря ни на что. Она уже видела мою силу и скорость, когда Оскар начал падать с лестницы. Я быстро добежала до него, не дав ему удариться о землю, и приняла его вес на себя, словно для меня это не проблема. После шока сестра снова и снова расспрашивала меня, но, в конце концов, поверила мне, когда призналась, что у меня нет всех ответов, но когда их найду, то обязательно поделюсь. Так что у меня нет выбора и придется ей все рассказать.

Не успела постучать, как дверь распахнулась, и на пороге стояла Ясмин в зимней пижаме с нарисованными на ней хрюшками. — Что случилось? — Ее взгляд метнулся за мою спину. — Тебя арестовали?

Закатив глаза я спросила: — Почему сразу арестовали?

— Потому что за тобой стоят двое мужчин, и они выглядят как профессионалы.

Я сделала гримасу и оглянулась. Полагаю, они действительно выглядели как профессионалы. Затем снова посмотрела на сестру. — Ну, меня не арестовали.

Сестра наклонилась и прошептала: — Они из психушки? Я могу поручиться, что ты не сумасшедшая. Они могут поверить мне, если не будут задавать слишком много вопросов

За спиной раздался приглушенный смех. Я знала, что это Нейт и его суперслух. — Ясмин, все в порядке. Пойдем в дом, и я все объясню. Дети уже спят?

— Да. — Она отошла и пропустила нас всех в дом. Эзра направился в детскую комнату, пока Ясмин не крикнула: — Стой. — Эзра посмотрел через плечо на мою сестру. — Если ты войдешь и разбудишь их, то останешься с ними на ночь.

Эзра посмотрел на меня, потом на Ясмин. Он оскалился и пошел обратно к нам. Проходя мимо Ясмин, он зарычал.

— Клянусь, твоя собака слишком умная для обычной.

— Ага, — рассмеялась я.

Мы прошли за Ясмин в гостиную. Эрик сидел на диване, но встал, окинув нас всех взглядом. — Что ты натворила на этот раз?

Я всплеснула руками. — Почему вы сразу думаете, что я что-то натворила? Разве не могу просто прийти в дом сестры с незнакомыми мужчинами, и это будет считаться нормальным?

— Нет, — ответили они вместе.

— Хорошо, пока это не так, но все равно когда-нибудь так и будет. Так что перестаньте строить догадки. — Я села на диван. — Все же я не сделала ничего плохого. Эзра забрался на диван и устроился рядом со мной, положив голову мне на колени. Я рассеянно погладила его, заметив, что Алекс и Нейт не сели; они предпочли стоять позади меня, что было странно. Я наблюдала, как взгляды Эрика и Ясмин метались туда-сюда между всеми нами.

— Просто представь нас и расскажи, что случилось, — потребовала Ясмин.

— Тебе нужны деньги? — спросил Эрик.

— Нет, — усмехнулась я.

— Они угрожают тебе…

Ясмин шлепнула по бедру Эрика. — Дорогой, может, ты помолчишь и послушаешь? — Только когда я оглянулась на Алекса, а затем на Нейта, который смотрел на Эрика, поняла, почему Ясмин прервала меня.

Эрик кивнул.

Эзра заскулил и перекатился на спину. Я рассеянно провела рукой по его груди и решила выложить всю правду. — Ладно. Дело вот в чем. Во-первых, это Нейт и Алекс. Во-вторых, вы знаете, что я уже давно не такая, как все, верно? — Ясмин и Эрик кивнули. — Я каким-то образом превратилась в вурдалака. — На их лицах появилось веселье. Я подняла руку, надеясь, что они удержатся от смеха. Они сдержались, и продолжила:- В-третьих. Сегодня вечером я пришла в ресторан, в котором вы были, на празднование повышения Эрика. — Я взглянула на Алекса. — Они это помнят? — Он отрицательно покачал головой. — Точно. — Я кивнула и послала извиняющуюся улыбку Ясмин и Эрику. — Хорошо.

Возможно, в это будет трудно поверить, потому что вы, ребята, не помните, но вас и всех остальных посетителей ресторана держал в заложниках демон. Я пришла, спасла положение, но потом со мной что-то случилось. Я потеряла сознание, а когда очнулась, мое сердце снова билось, так что не знаю, изменилась ли снова. Торн, который волшебным образом появился в ресторане после того, как потеряла сознание, говорит мне, что я — Королева с большой буквы «К», и что мне нужно добраться до безопасного замка, где он ответит на все мои вопросы. Ашер, босс их группы, — я обернулась, — Нейт и Алекс тоже идут с нами, чтобы получить ответы, и они не доверяют Торну.

Они медленно моргнули, глядя на меня.

Ясмин похлопала Эрика по бедру, а затем встала. — Я начну собираться.

Я оттолкнула Эзру от себя и тоже встала. — Подожди, что?

— Ты и впрямь думаешь, что сможешь уйти с незнакомыми мужчинами без меня? — Она вскинула руку. — Они могут оказаться убийцами.

Настала моя очередь медленно моргнуть. — Ты мне веришь?

Эрик встал рядом со своей женой, обняв ее за плечи. — Конечно, твоя сестра тебе верит. — Уголком рта он пробормотал: — Верно?

Она толкнула его локтем. — Да! Я верю своей сестре и знаю, когда с ней что-то случилось. Ты сильнее, быстрее, и я не уверена, что ты понимаешь, но с твоей собакой что-то не так. Я не знала о сердцебиении, но если ты считаешь себя вурдалаком, то не собираюсь с тобой спорить. Я хочу получить ответы так же, как и ты. Мы найдем их вместе

Мое новорожденное сердечко екнуло, а глаза затуманились. Я не плакала целую вечность, потому что не могла пролить ни слезинки. Казалось, вместе с сердцем изменилось и все остальное.

Оттолкнув Эрика с дороги, подошла к сестре и крепко ее обняла.

— Слишком сильно, — выдохнула она. Я немного разжала объятия, затем отстранилась и встряхнула ее,

— Ты веришь мне.

— Я верю тебе. Отчасти.

— Мы не причиним ей вреда. Тебе не обязательно ехать с нами, — сказал Алекс.

Ясмин уже качала головой. — Я еду. Эрик, разбуди детей и собери вещи.

— Постой, все? — спросила я.

— Да, все, — заявил Эрик.

— Нельзя справиться с жизненно важными ситуациями, не имея за спиной поддержки семьи.

— Но Эрик только что получил повышение.

Мы обе посмотрели на него. Он пожал плечами. — Я могу найти другую работу, но не найду другую жену. Я иду туда, куда идет Ясмин.

— Но как же дети…

— Они идут с нами, — сообщила Ясмин.

Кто-то откашлялся, и мы все повернулись лицом к Нейту. — Они увидят непривычные для них явления.

— Их тетя не обычная. Рано или поздно они все равно с этим столкнутся. Просто это случится раньше. — Я сомневалась, что Ясмин мыслит здраво. Она была моей старшей, всегда защищающей сестрой, и я любила ее за это. Но ее семья, ее муж и дети также важны. Я не хотела рисковать ими из-за того, что она считает своим сестринским долгом помочь мне.

— Их мир навсегда изменится благодаря знаниям, которые они узнают, — добавил Алекс.

Ясмин посмотрела на Эрика. Они как-то молча разговаривали, пока на ее глаза не навернулись слезы. — Я снова тороплю события.

Я погладила ее по рукам. — В этом вся ты, и ты всегда меня оберегала. Мне это не нужно, Ясмин. Я могу позаботиться о себе сама. Тебе не нужно рушить ваши жизни ради меня.

Она покачала головой. — Я не могу представить свою жизнь без тебя. Дети будут скучать по своей сумасшедшей тете. Я буду скучать по своей сестре.

— И я вернусь, чтобы увидеть всех вас. Просто не знаю когда.

Раздался стук во входную дверь. Повернувшись, я толкнула Ясмин за спину. Эзра поднялся на ноги и зарычал. Нейт поднял голову и принюхался. — Оборотень. Кошачий, — прорычал он.

За дверью раздался голос: — Эй? Это Мэй. Можно войти?

— Это наша соседка, — сказал Эрик. Он направился к двери, но я схватила его за руку, качая головой. Я уже встречалась с двадцатилетней Мэй, но не знала, что она оборотень. Возник вопрос, доставит ли она мне неприятности или нет.

Я посмотрела на Нейта и Алекс. — Она опасна? — прошептала я. Они пожали плечами.

Дверь открылась, и Мэй проскользнула в дом. Она быстро закрыла дверь и прислонилась к ней. — Тебе нужно уйти. Сейчас же. Всем вам. Демоны уже в пути. — Она посмотрела на меня. — Твоя сила взывает к ним.

Нейт шагнул ближе к ней. — Откуда ты это знаешь?

— Я возвращалась домой, когда наткнулась на их группу. Нечаянно подслушала, как они говорили, что планируют штурмовать этот дом, чтобы добраться до нее.

Оглянувшись, я сказала Ясмин: — Собери детей и все необходимое. Убедись, что они тепло одеты, и побыстрее. В ее глазах блеснул страх, но она кивнула и выбежала из комнаты, а Эрик последовал за ней.

Мое глупое сердце билось так быстро, что в ушах звенело. Я на сестру беду накликала, и теперь у нее не осталось выбора, кроме как бежать с нами… если, конечно, мы выберемся.

Глава 7

Пейдж

Эзра подошел ко мне в своей собачьей форме. Он ткнулся головой в мою ногу и заскулил. Я погладила его по голове — это немного успокоило меня.

Я посмотрела на всех. — Мы выберемся? — спросила я с дрожью в голосе. Парни промолчали, и это не предвещало ничего хорошего, поскольку они не были уверены.

— Я позвоню Ашеру, — сказал Алекс.

— Нет. Нам нужно уходить сейчас и оторваться от них до аэропорта, — отрезал Нейт. — Мы с тобой справимся. — Он сосредоточился на Алексе.

Я повернулась к Мэй, которая смотрела на Алекса так, что мне очень не понравилось. — Эй, — окликнула я довольно резко. Она перевела взгляд на меня. — Почему ты предупредила нас?

— Я была под властью демона. Никогда бы не пожелала такого другому.

— Тебе придется пойти с нами, — сказал Алекс, и я разозлилась на него за это. — Они могли заметить, как девушка вошла, и если увидят, как она уходит, то нападут на нее.

Мэй оглянулась на Алекса с благодарной улыбкой. Меня от этого воротило.

— Где мы можем ее бросить? — спросила я, а затем закрыла рот рукой, пока все странно глядели на меня. — Извините, это, эм, вырвалось случайно.

Что со мной происходит?

Серьезно, мне следовало бы волноваться из-за демонов, которые нас окружают, хотят похитить меня ради силы, что бы это ни значило. Вместо этого я беспокоилась, что Алексу понравится внимание Мэй. Всё шло наперекосяк.

Секундочку… зачем демонам ждать, пока мы выйдем? Почему они просто не напали?

Я озвучила свое сомнение. Нейт и Алекс обменялись взглядами. Мэй подошла ближе. — Я сама ничего не понимаю, но знаю, что нам придется рискнуть, чтобы выбраться.

— Врешь, — прорычал Нейт.

Мэй посмотрела на Нейта: — Заткнись, псина.

Эзра низко зарычал и шагнул ближе к Мэй. — Не думаю, что ты ему нравишься, — сказала я ей.

Мэй протянула руку. Выросли длинные, заостренные когти. — Я разрежу его на кусочки, если он подойдет ближе, — прорычала она.

— Что случилось с милой, доброй Мэй? — спросила я.

— Нейт, — сказал Алекс. Тот покачал головой: — Придется.

Внезапно Мэй бросилась на Алекса. Я крикнула: — Эзра. — Он бросился в погоню. Мэй отскочила от чего-то перед Алексом и упала на пол. Эзра встал рядом и начал расхаживать перед ней взад-вперед.

— Не двигайся, мать твою, — прорычала я. Мэй с усмешкой посмотрела на меня, но не шелохнулась. Я не возражала, если бы Эзра вырвал ей горло. Мне ни капельки не нравилось, что она взялась за Алекса.

— Что тебе нужно от Алекса? — потребовала я.

Мэй молчала.

Ясмин и Эрик вбежали в комнату, держа на руках по ребенку, с сумкой на плечах. — Что происходит? — спросила Ясмин. — Мэй, что ты делаешь на полу?

— Тетя Пейдж, — прокричала Софи. Моя шестилетняя племянница радостно махала мне рукой, а Оскар, восьмилетний племянник на руках у отца, молча осматривал комнату.

— Привет, тыковка. — Я помахала в ответ. — Привет, дружочек. — Я подмигнула Оскару. — Мэй упала. Мы не хотим, чтобы она вставала, вдруг она поранилась.

— Алекс, — отрезал Нейт. У мальчика округлились глаза, когда у Алекса зрачки стали пурпурными, и меня охватило безумное возбуждение.

Так, не время поддаваться искушению.

Нейт осуждающе посмотрел на меня.

— Эй, ребятишки, меня зовут Алекс, и я друг вашей тети.

Игнорируя все молчаливые взгляды, не только Нейта, но и Эзры, и даже Мэй, я повернулась к Алексу, который, спиной ко мне, стоял перед моей семьей.

— У тебя очень красивые глаза, — прошептала Софи.

Во мне все пылало от ревности.

Что, черт возьми, со мной происходит?

— Спасибо, милая. Я хочу показать тебе кое-что. Посмотрите на мои руки. — Когда дети это сделали, Алекс щелкнул пальцами, и глаза детей закрылись. Их головы снова упали на плечи родителей. Алекс выпрямился. — Они немного поспят.

— Спасибо, — сказала Ясмин с улыбкой, и мне захотелось стереть улыбку с ее лица. Я удержалась.

— Давайте вышвырнем эту шлюху из дома и уберемся отсюда, — предложила я.

— Что сделала Мэй? — спросил Эрик.

— Она вместе с демонами, что ждут снаружи, — объяснил Алекс.

— Мы не можем, — сказал Нейт из окна. — Они окружили дом. — Он отступил назад и посмотрел на Алекса. Затем кивнул и жестом указал на Мэй. — Тебе лучше уйти.

— Они найдут вас. Не остановятся, пока не получат ее. — Она вскочила на ноги, вытянув руки в мою сторону. Я услышала крик Ясмин и приготовилась к ее атаке, но тут появился Эзра. Его тело в прыжке задрожало и изменилось, когда его челюсти сомкнулись на ее шее. Раздавшийся треск эхом разнесся по тихой комнате.

Эзра приземлился на лапы, не выпуская изо рта шею и плечо Мэй. Мы все смотрели, как он разжал хватку, и она упала на пол, без признаков жизни.

— Ну, вот и проблема решилась, — пробормотала я. Все смотрели на меня с округлившимися глазами. Понимаю, что с моей стороны это прозвучало бессердечно, но не могла придумать, что мне еще сказать. Я пожала плечами. — Мне жаль, но если выбирать между мной и ею. Я рада, что это была она. Хорошая работа, Эзра, — похвалила я и не сомневалась, что он приободрился от моей похвалы. — И давайте не будем забывать, что она связана с демонами, которые охотятся за мной.

Нейт фыркнул и покачал головой, но его рот дернулся. — Нам лучше убраться отсюда к чертям собачьим.

— Моим способом, — сказал Алекс.

Нейт покачал головой. — Нет.

— Нейт, у нас нет выбора.

— Ты потом будешь в нокауте.

— Что такое? — спросила я, посмотрев на сестру и ее мужа, чтобы узнать, есть ли у них идея, но их взгляды не отрывались от Эзры, который сидел и облизывал свой рот. — О, да. Я забыла упомянуть. Эзра — адская гончая. Я узнала об этом сегодня вечером. То есть я знала, что он другой, просто не знала какой.

— Адская гончая? — пробормотал Эрик.

— Да.

— Адская гончая была рядом с нашими детьми? — крикнула Ясмин, заставив нас вздрогнуть. — Они перелезали через адскую гончую?

— Э-э… да?

— Он только что убил Мэй.

— Ах, вы двое с ней настолько сдружились? — спросила я.

Ясмин покачала головой. Она казалась немного бледной, но держалась, как и Эрик. — Мы не сдружились. Она постоянно флиртовала с Эриком. Я никогда не доверяла ей, но… убить?

— Выбирай: вы с ними или с нами, — хрипло сказал Нейт. Снаружи что-то разбилось. Нейт выругался и кивнул Алексу, и тут Алекс позвал: — Все собрались вокруг меня. — Его глаза стали пурпурными, и я первая подошла к нему, обняв его за талию. У него округлились глаза, когда он посмотрел на меня. Щеки покраснели, когда он откашлялся и произнес: — Ах, да, так что хватайтесь за меня как-нибудь. Нейт, держи Эзру. Нейт выругался, и я услышала рычание Эзры.

— Ясмин? Эрик?

— Мы с вами и готовы, — принял решение Эрик.

Входная дверь распахнулась, и в проем пролезли длинноногие твари. Алекс начал напевать, и вдруг из ниоткуда поднялся ветер. Ясмин хныкала позади меня. Я прижала ее к себе.

Белый свет озарил комнату, я зажмурила глаза, а затем тело начало покалывать. Я вовремя открыла глаза и увидела, как Алекс потерял сознание и упал на пол.

— Алекс, — закричала я, падая на колени. В ужасе положила ладонь на его руку и грудь. Он дышал.

— Моя королева, — раздался голос рядом со мной. Затем чьи-то руки обхватили Алекса, собираясь вырвать его из моей хватки.

— Нет, — прорычала я и оттолкнула человека. Он отлетел, врезавшись в борт самолета.

— Пейдж, — грубо позвали меня. Я увидела приближающегося Торна. — Что с тобой? Что случилось?

Я поднялась и нависла над телом Алекса, защищая его. Он использовал свою магию, чтобы вытащить нас оттуда, но из-за этого с ним что-то случилось. — Не подходи, — приказала я, мой голос прозвучал холодно и жестко.

Ветерок обдул мое лицо, а затем Ашер предстал передо мной, обратившись к Торну: — Что случилось? — Его голос был жестким. Я увидела его удлиненные зубы и яркие, светящиеся зеленые глаза. Мое тело затрепетало.

«Нет. Не сейчас. Господи, Пейдж, возьми себя в руки».

Мужчины устремились к нам. Ашер зарычал на них.

— Черт возьми, остановитесь, — призвал Нейт. Он стоял в стороне, а Эзра сидел рядом с ним.

— Стойте, — повторил Торн, и мужчины остановились.

— Все успокоились. Никто здесь не намерен никому вредить, — сказал Нейт, а затем махнул рукой в мою сторону. — Она слишком остро отреагировала. Не знала, что Смит потеряет сознание от телепортации нашей группы. Она запаниковала.

Я склонила голову набок. — Алекс потерял сознание? Он в порядке? — Я испытала облегчение, а также легкое смущение. Хотя поступила бы так снова, если бы пришлось его защищать. Странно, и все же это было естественно.

Нейт фыркнул. — Он в порядке. Вернее, будет. Он хорошо перемещается с одним человеком, может с двумя. Большее количество людей его истощает.

Ашер поправил одежду, а затем шагнул в нашу сторону. Я опустилась на колени рядом с Алексом. Мне стало спокойнее, зная, что с ним все будет в порядке. Ашер поднял Алекса на руки и пошел к самолету. Я быстро встала, подбежала к ним и взяла Алекса за руку. Я не могла оставить его, пока не буду уверена, что с ним все в порядке. Ашер глядел на меня. Я хотела приблизиться к нему. Хотела, чтобы он обнажил свои клыки, и провести по ним языком, пока его сияющие глаза смотрят в мои.

Между ног у меня стало влажно. Я сжала зубы, и за спиной у нас кто-то застонал. Ашер оглянулся на меня с удивлением в глазах. Его шаг замедлился на долю секунды, а потом выровнялся, как будто ничего и не случилось. Тик на его челюсти подсказал мне, что эта оплошность его раздражает. Он поднялся по лестнице, я шла позади, держась за руку Алекса. Эзра, в какой-то момент снова принявший собачью форму, фыркнул и поднялся следом за мной.

Шепот доносился до моих ушей, но я не обращала на него внимания. Так как знала, что здесь безопасно, то сосредоточилась на тех, кто находился рядом со мной, потому что мой разум и без того был переполнен.

Затем на лестнице вдруг вспомнила кое что и повернулась. — Ясмин, — позвала я. Как я забыла, сама не знаю, и чувство вины пронзило меня.

Она все еще стояла там, куда мы телепортировались. — Он… ты… мужчина… о Боже, — воскликнула она, а затем бросилась ко мне.

Незнакомые люди встали у нее на пути, пока я не крикнула: — Она моя сестра. Никто ее не тронет. — Они отступили. Ашер вошел в самолет. Я быстро последовала за ним, все еще держа Алекса за руку. Поскольку знала, что Ясмин догонит меня и что она в безопасности, потому что люди вокруг нас, казалось, слушались меня, то я не волновалась.

Я выпустила руку Алекса, когда Ашер устроил его на сиденье у окна. Затем села рядом с ним, снова взяв его за руку. Ашер бросил на меня озадаченный взгляд и занял место напротив. Эзра улегся рядом со мной в проходе — к счастью, проход был широким. Торн, за ним Нейт вошли в салон раньше, чем моя сестра и Эрик. Нейт сел рядом с Ашером, а Торн — через проход. Ясмин и Эрик, все еще держа детей на руках, присоединились к Торну.

На борт поднялись другие люди. Я заметила человека, которого отбросила. — Извини, что толкнула тебя, — пробормотала я, когда он посмотрел на меня.

Он поклонился. — Я сожалею, что прикоснулся к нему, моя королева. Не успела я поправить его насчет королевы, как он пошел по проходу.

Ясмин повернулась ко мне. — Я знала, что ты сильная, но не настолько. Он отлетел к самолету. Я удивлена, что на самолете нет вмятин. Потом, — она наклонилась ко мне, — его, — она сделала жест головой в сторону Ашера, — глаза светились зеленым, его зубы… ты видела его зубы? — Я кивнула. Боже, я видела его зубы. — Кто эти парни, Пейдж? — Она посмотрела на мою руку в руке Алекса.

Я прочистила горло. Это будет звучать странно, как бы я это ни преподнесла. — Понимаешь, я познакомилась с ними сегодня. Алекс и Нейта ты уже знаешь. Но ты не знаешь, что Алекс — маг. Нейт — оборотень. Ашер — вампир, а Торн… — Я запнулась на мгновение. — Кто ты?

— Вурдалак, как и ты.

Мое сердце бешено забилось.

— А… ну вот и ладушки.

— Пссс, — прошептала моя сестра, снова наклоняясь ко мне. Закатив глаза, я посмотрела на нее. — Это не объясняет этого. — Она снова взглянула на мою руку.

— Нет, не объясняет, потому что я сама не могу толком понять. Я просто знаю, что не хочу оставлять его, пока он не очнется. Это пугает меня в душе.

Ясмин кивнула. — Я вижу, как ты до ужаса напугана. Да, она хорошо меня знала. Может, я и не показывала, насколько была напугана, но мысленно ругалась, потела, сворачивалась в клубок и сосала большой палец. Ночь слишком затянулась, и скоро, если она не закончится — а я боялась, что не закончится, — то забьюсь в угол, посасывая большой палец, и буду плакать, прося одеяло.

— Кроме того, — добавила я, — нет смысла шептать. Они все слышат. — Последние слова я произнесла так, будто открывала ей страшную тайну.

Она побледнела. — Точно. Понятно. Поговорим позже наедине.

Мужчины засмеялись. Кроме Нейта. Все же его губы поддергивались. Я знала, что он сдерживается.

— Кто-нибудь хочет рассказать мне, что произошло? — спросил Ашер.

— Я бы тоже хотел знать, — заметил Торн.

— Может, мы вначале взлетим? — уточнил Нейт. — Наверное, будет безопаснее, если мы быстро улетим.

— Я поговорю с пилотом. — Торн встал и пошел по проходу.

Я повернулась на своем сиденье, проверяя Алекса; он дышал спокойно. Я придвинулась ближе, и его тепло окутало меня. Мне хотелось бы прижаться к нему, но это вызвало бы еще больше вопросов у всех, а у меня не было на них ответа. Все, что я знала, — это то, что Алекс воспламенил мои гормоны, когда впервые использовал свою силу, и с тех пор у меня возникло желание его защищать и чувство собственничества.

Краем глаза видела, как Ашер изучающе смотрит на меня с Алексом. Он тоже входил в мой список, который сводил меня с ума. Как и в случае с Алексом, это началось, когда он впервые показал свою силу. Его вампирскую сторону.

Что со мной происходит?

Я что, буду преследовать каждого мужчину, если он использует силу передо мной?

В прошлом я была с одним мужчиной, который в итоге оказался мудаком, но я была счастлива иметь одного парня. А потом бац, я неожиданно изменилась и стала похотливой шлюхой.

Хуже того, они могли учуять запах.

Стыд и смущение даже близко не подходят к описанию того, что я чувствовала.

Неужели мне придется купить для себя пояс верности, закрыть его, а ключ выбросить?

Я посмотрела, как там Ясмин и Эрик, желая отвлечься от мыслей о смирительной рубашке. По крайней мере, тогда я бы не распускала руки. Они прижались друг к другу, держа на руках своих детей. Чувство сожаления, что я пошла к ним, кружило мне голову. Если бы не пришла, им не пришлось бы покидать свой дом. Они были бы в безопасности. Свободны. Теперь их втянули в мир, который я сама еще с трудом понимала.

Ясмин посмотрела на меня. — Не надо, — сказала она. — Я не расстроена и не сержусь, что здесь с тобой. Мы семья.

— Но…

Она покачала головой. — Никаких «но», Пейдж. Я ни о чем не жалею.

Место для такого разговора не самое подходящее, но я не сдерживалась из-за окружающих нас людей. — Да. Мне следовало позвонить тебе, а не приходить. Тогда бы ты все еще находилась дома, и твои дети по-прежнему спали бы в своих кроватках. Эрик в понедельник пошел бы на свою работу на новую должность. С моей стороны это нечестно…

— Пейдж, моя жизнь не осталась бы прежней, если бы в ней не было тебя. Мы уже потеряли наших родителей. Я не могу потерять и тебя. Семья превыше всего. — Она улыбнулась.

Я с облегчение вздохнула. — Ты самая лучшая сестра на свете.

Ее улыбка стала ярче. — Я знаю.

— И у тебя самый лучший муж. Я подмигнула Эрику. Он в ответ ухмыльнулся. Мне показалось, что услышала какой-то звук напротив себя, но когда посмотрела на Нейта и Ашера, они лишь молча глядели на меня.

Дверь в кабину пилотов открылась, и по интеркому прозвучало объявление о подготовке к взлету. Я слышала, как защелкиваются ремни безопасности, поэтому пристегнула свой, пока Торн усаживался на свое место.

Когда самолет начал двигаться по взлетной полосе, Торн сказал: — А теперь давайте поговорим о том, что произошло.

Глава 8

Пейдж

Нейт объяснил, что произошло у Ясмин и Эрика. К концу рассказа мы уже находились высоко в небе, а Ашер и Торн нахмурились. Но именно Торн сказал: — Я не должен был оставлять тебя, моя королева.

Я бросила на него взгляд, раздосадованная тем, что он сказал «моя королева», но ответила: — Здесь нет ничьей вины, кроме моей.

Он сокрушенно покачал головой. — Я понимал, что тебя почувствуют, но не знал, как быстро.

— Что сделано, то сделано. Назад дороги нет, — заметил Ашер.

— Полагаю, ты устроил нам отгул? — спросил Нейт.

Ашер кивнул. — Да.

Нейт присвистнул. — Как тебе это удалось?

— Они задолжали нам.

— Чушь. Это потому что Джессика хочет трахнуться с тобой.

У меня свело живот, скрутило, а потом затошнило. — Кто такая Джессика? — резко потребовала я.

Все посмотрели на меня. Я заметила, как Торн поджал губы и нахмурил брови.

— Что, прости? — спросил Ашер.

— Кто такая Джессика?

— Она член Совета, курирует нашу группу, — сказал Нейт, и его губы снова дрогнули в полуулыбке. Мне так и хотелось впиться в них. Моя странная агрессия не казалась мне смешной.

Тихо хмыкнув, я повернулась к Алексу и посмотрела в окно. Возможно, мне просто нужно было поспать. В конце концов, вечер выдался насыщенным.

— Мы поговорим обо всем, когда приземлимся и останемся наедине, — резко сказал Торн.

Я взглянула на него и задала вопрос, который уже давно меня интересовал: — Значит, ты все-таки скажешь, почему этот самолет был заранее подготовлен к сегодняшнему вечеру? Откуда ты знал, что сегодня что-то произойдет?

— Это я могу тебе сказать. Торн улыбнулся, и мое сердце екнуло. Нет, не он тоже. Но я не чувствовала желания помочиться ему на ногу, как это было с Алексом и Ашером. Однако не удивлюсь, если рано или поздно это произойдет. Я чувствовала небольшую связь с ним и определенно могла ему доверять. Я знала это. — От нашей бывшей королевы. Мы знали, что грядут перемены и начали готовиться к твоему прибытию. За пару недель мы подготовились. Когда наша королева скончалась, заклинание сразу же притянуло меня к тебе. Это случилось вскоре после душа.

Это была правда. Я почувствовала это.

Иногда мои новые чувства или сила — без разницы — оказывались очень полезными.

У меня возникло еще больше вопросов, но я воздержалась от них и перешла к другому. Быстро оглядевшись вокруг, понизила голос и склонилась к Торну, чтобы спросить: — Про вурдалаков… что именно мы можем делать?

Он улыбнулся. — Судя по тому, что я понял, твоя… собака была рядом с тех пор, как ты проснулась. Я кивнула и отметила, что он не назвал Эзру адской гончей. Полагаю, на случай, если остальные сзади подслушивали, и он не хотел, чтобы они знали. — У него хорошие инстинкты. Он помог?

— Да.

— Ты уже знаешь, ответ. Вурдалаки сильны, быстры и живут вечно, если только нам не отрубают головы. — Эзра зарычал, и я погладила его. И мне, и Эзре не нравилось это слышать, но это информация, которую я должна знать. — Поскольку ты королева, у тебя больше силы и скорости. На самом деле ты обладаешь несокрушимой силой.

Несокрушимой силой. Мне нравилось. Значит, я смогу лучше защищать свою семью.

— Спасибо, — сказала я ему. Это вся информация, которая мне нужна в данный момент, так как было слишком много ушей для большего.

— Всегда пожалуйста, — ответил он

Я посмотрела на соседние кресла. Я не знала других людей в самолете. Даже если они «мои» люди, не доверяла им. Одни смотрели на меня с благоговением. По другим не могла понять, нравится ли им, что я здесь, или они просто ждут, пока как-то себя проявлю.

Семь незнакомых мне людей, четверо мужчин и три женщины. Мужчина, которого я случайно толкнула, улыбнулся мне. В женщинах я сомневалась. Одна даже выглядела так, будто во рту у нее лимон. Но потом перевела взгляд на Торна и снова на меня. Я поняла: она хотела Торна. Снова появился неприятный импульс недовольства. Эта тяга. Ее желание заполучить Торна мне не нравилось.

Я встретилась с взглядом с Ашером, он словно заглядывал мне в душу. Не в силах осмыслить происходящее, прислонилась головой к плечу Алекса и закрыла глаза. Я действительно чувствовала усталость, но слишком напряжена, чтобы заснуть. Вместо этого прислушалась к разговору Ясмин и Эрика, что они скажут детям, когда те проснутся. Затем услышала, как Нейт позвал Ашера к себе. Они говорили о демоне в ресторане, о том, что это был слабый демон, но в городе появлялось все больше и больше.

Прослушиваясь к ним, я удивительным образом заснула.

— Она держала меня за руку все время? Голос Алекса проник в мой сон, заставив меня вздрогнуть. Он был в порядке.

— Ага, — выделил Нейт букву «а» в конце.

— Почему? — спросил он. Казалось, его это не слишком обеспокоило. Он все еще держал меня за руку. Это ведь был хороший знак? Возможно, Алекс не будет возражать, если я заверну его в пузырчатую пленку, чтобы он оставался в безопасности.

Стоп… выбрось эту мысль из головы, она безумна.

Открыв глаза, поняла, что из самолета не доносится ни звука. Мы приземлились. Я выпрямился на сиденье и понадеялся, что у меня не текли слюни во время сна, но на всякий случай вытерла рот о плечо.

— Итак, мы на месте. — Значит, я должна отпустить руку Алекса. Я медленно по одному разжимала свои пальцы, пока Торн объяснял, что мы приземлились на «нашей» частной взлетно-посадочной полосе. Очевидно, бывшая королева была богата.

Не глядя на Алекса, убрала свою руку от его и сжала в кулак, встала и потянулась.

Четверо мужчин пристально наблюдали за мной. На моих губах заиграла ухмылка. Они разглядывали меня.

Люди, которые сидели за спиной, проходя мимо меня к трапу, кланялись мне. Только пара женщин не сделали этого и продолжали смотреть на меня с легким блеском в глазах.

Когда я по глупости начала делать реверанс первой, Торн покачал головой, а Ашер взял меня за руку и поднял на ноги. Ладно, это было неправильно. В остальном я чувствовала себя дурой, просто стоя там, пока все сгибались передо мной в поклоне.

Когда все покинули салон, Ясмин громко рассмеялась. — Они с-склонились перед тобой. — Она похлопала меня по плечу. — Перед моей сестрой.

— Заткнись, — пробормотала я. Если бы мне не было жутко, то я бы, наверное, смеялась вместе с ней.

Торн встал. — Пойдем, моя королева.

— Торн, — предупредила я.

— Наедине я буду обращаться к тебе Пейдж. На людях лучше показать мою преданность и уважение.

Я вздохнула, нормальная человеческая реакция, которой все еще не привыкла. — Хорошо. Я остановилась и почувствовала тепло на спине, а потом поняла, что это Алекс.

— Что случилось? — спросил он.

Если бы могла, я бы растаяла в его объятиях, но, казалось, мои эмоции смешались с разумом. Все изменилось. Снова.

«Спрячь их, Пейдж. Потом устроишь срыв наедине».

Я прочистила горло. — Ничего.

Ясмин одарила меня грустной, мягкой улыбкой. Она знала, что я была на грани срыва.

— Позволь нам провести тебя в дом, — тихо сказал Торн.

Кивнув, я прошла по проходу. Эзра толкнулся головой мне в руку, и я погладила его. Торн направился к двери, а я жестом подозвала Ясмин и Эрика. Они вместе с детьми встали передо мной. Я последовала за ними, Эзра рядом со мной, а мужчины из нашей маленькой группы следом.

Снаружи самолета ожидало еще больше людей, примерно около двухсот. Торн осторожно отодвинул мою семью в сторону, и когда люди увидели меня, то поклонились, и все сказали: «Моя королева».

Покалывание началось в пояснице, а затем распространилось по всему телу. Я выпрямилась и слегка наклонила голову. Многие поглядывали в мою сторону, но все равно продолжали заниматься своими делами.

— Молодец, — пробормотал Торн.

Я тихонько фыркнула. — За то, что не психанула?

Он улыбнулся. — Да.

Я хмыкнула, пожав плечами, и посмотрела в другую сторону, у меня отвисла челюсть, глаза округлились. — Святые угодники! Ясмин?

— Я вижу, — сказала сестра, и я заметила, что она улыбается. До того, как Ясмин встретила Эрика, мы планировали попутешествовать, посмотреть мир и все старинные замки, какие только сможем.

И вот передо мной стоял один, и он выглядел как мать всех замков.

Радость, восторг охватили меня. — Он такой большой, — прошептала я.

— Она тоже так сказала, — произнес Эрик, а затем охнул, и я поняла, что это Ясмин толкнула его локтем.

— Добро пожаловать домой, моя королева, — произнес Торн, подойдя ко мне и игнорируя рычание Эзры.

Домом определенно был замок.

Размером примерно с большой футбольный стадион и высотой не менее пяти этажей. Со всех сторон виднелись башни, пики которых походили на маленькие колокольни. Как же мне хотелось его исследовать, но знала, что понадобится целая вечность, может быть, даже год, чтобы все осмотреть. Вокруг замка даже имелся ров с поднятым разводным мостом.

Я рассмеялась от восторга легким задорным смехом.

Я смогу увидеть замок изнутри.

Замок.

Мой замок.

По крайней мере, у меня есть свободное время, чтобы исследовать все вокруг. Если только мне не понравятся ответы, которые я надеялась получить, как только мы устроимся. Но все равно, я могла бы ненадолго остаться. Такого приключения у меня не было… никогда.

С новыми силами я начала спускаться по лестнице. У подножия еще раз взглянула в сторону замка, пока Эзра не зарычал рядом со мной. Я посмотрела на него, а потом на лес у взлетной полосы. Эзра сделал шаг в ту сторону.

— Эзра, — позвала я.

— Пейдж, стой, — резким голосом восклинул Нейт.

В следующую секунду меня окружили Ашер, Нейт, Торн и Эзра, который снова подкрался ближе к моему боку. За спиной, возле самолета, стоял Алекс с моей семьей, и я благодарно ему улыбнулась.

— Не делай больше ни одного гребаного шага, — прорычал Нейт.

Выглянув из-за его плеча я увидела, как около двадцати мужчин и женщин всех форм и размеров вышли из леса. Там были и волки. Их оказалось не меньше пятидесяти.

— Она новая королева? — спросил мужчина. Он выглядел старше, седина пробивалась на его висках. Он был крупнее моих мужчин.

Погоди, мои мужчины?

С каких пор они стали моими мужчинами?

Разве я причислила Нейта и Торна к моим? Я знала, что сходила с ума из-за Алекса и Ашера, но не была уверена насчет Торна и Нейта. Кроме той связи, которую почувствовала с ними с самого начала.

— Это не твое гребаное дело, — отрезал Нейт.

— Мое, щенок. Я альфа этой территории. Я выбираю, кланяться моим волкам новой королеве или нет, и как погляжу, она не похожа на королеву.

Торн насмешливо усмехнулся. — Скажи мне, что ты не чувствуешь ее силу, Джессап Фолк.

Джессап пожал плечами. — Легкое дуновение, но достаточно ли этого для того, что должно произойти?

Что должно произойти?

Про что он говорил?

— Ей нужно показать свою мощь, — крикнула женщина, стоявшая рядом с Джессапом.

— А зачем мне это нужно? — спросила я.

— Мы последуем только за истинной королевой, — крикнул кто-то.

— Я даже не знаю, истинная ли я королева и королева ли вообще. Сегодня на меня столько всего навалилось, что мне нужно будет время, чтобы во всем разобраться. Я просто хочу пойти туда, — я указала на замок, — выпить чертову чашку кофе и понять, что, черт возьми, происходит.

Мне все это надоело, я начала выходить из себя.

— Не раньше, чем ты познакомишься с нашим сыном, — сказал Джессап.

Я не ослышалась?

— Что, прости?

Мужчины вокруг меня низко зарычали. Из-за спины Джессапа вышел мужчина. Он был высоким, похожим на своего отца, на щеке красовался шрам. Незнакомец ухмылялся, и хотя я стояла позади Нейта, казалось, что его взгляд впивается в меня, и ему нравится то, что он видит. Если судить по облизыванию губ.

— Он хочет взять новую королеву в жены. Ему обещали шанс показать ей свою силу. Доказать, что он будет для нее хорошим королем.

Воздух сгущался вокруг меня. Пульс зашкаливал. — Что, прости?

— Она что глухая? — крикнул кто-то

Джессап подошел ближе. Нейт напрягся, и его голос прозвучал тверже, глубже. — Не подходи.

От его голоса у меня запульсировал клитор.

Нет. Только не снова.

Нейт на глазах увеличивался в высоту и ширину, а в его груди раздавалось рычание. Его майка сзади немного приподнялась… мне стало интересно почему.

— В ней только сегодня проснулась сила, Джессап, — сказал Торн. — Моя королева не будет сейчас брать себе пару, пока не поймет перемену в своей жизни.

Я не прислушивалась к их разговорам. Я слишком заинтересовалась новым запахом Нейта и желанием прикоснуться к нему. Медленно протянула руку и подняла на спине его футболку.

На свободу вырвался хвост.

— Боже, какая прелесть, — проворковала я, а затем его погладила.

Нейт ахнул и быстро оглянулся через плечо. На его лице отросли волосы, глаза теперь стали темно-карими, заместо зеленых, и округлились от удивления. Он открыл рот, показывая острые зубы.

— У тебя есть хвост. Я улыбнулась, все еще поглаживая его рукой. За спиной раздался смех. Ашер поднял меня на руки и приказал: — Разберись тут. Я отнесу ее в замок.

— Я приведу ее семью, — услышала я слова Алекса, а затем Ашер побежал сквозь ночь к замку.

А я все еще хотела вернуться и погладить Нейта еще немного, в идеале — потереться об него.

Глава 9

Нейт

Она погладила меня по хвосту.

Погладила его так, будто это ее новая игрушка.

— Она погладила твой хвост, — удивленно произнес Джессап.

Я издал грубый горловой рык. А то сам не знаю. Я все еще чувствовал ее прикосновение по всему хвосту. Член чертовски сильно пульсировал. Я хотел, как следует трахнуть ее, сейчас же.

— Она знает, что это значит? — спросила женщина рядом с Джессапом.

Не думаю, что Пейдж знает что-нибудь об оборотнях и о том, что, прикоснувшись к хвосту в полуформе, она заявила на меня права.

О чем, черт возьми, она думала, прикасаясь ко мне?

Это также, черт возьми, означало….

— Фенрис, ты отступаешь? — спросил Джессап своего сына.

Черт.

Если он не откажется от своих так называемых притязаний, мне придется бросить ему вызов. Оглянувшись, увидел, что Алекс уже увел семью Пейдж. Я обрадовался, что с их человеческим слухом они больше ничего не подслушают.

Фенрис запрокинул голову и рассмеялся, затем отрицательно покачал головой. — О, я претендую на так называемую королеву и докажу, что меня никто не может победить. Если мне придется сразиться, чтобы заполучить ее, пусть будет так. Затем я отменю ее притязания на шавку и заставлю ее подчиниться моей воле как короля.

Раскаленная докрасна ярость пульсировала во мне.

— Тогда я принимаю вызов, — громко сказал я.

Тишина воцарилась на площадке.

Фенрис усмехнулся. — Тогда увидимся в следующее полнолуние, шавка.

— Да будет так, — рыкнул я.

Волки скрылись. Люди расходились медленнее, кроме Фенриса, который подошел к женщине, поднял ее и перекинул через плечо, шлепнув по заднице. Она завизжала.

Они ушли, остался только альфа, а я ждал, что скажет Джессап. По его лицу и плотно сжатым губам ничего не мог сказать.

— Фенрис нашей крови, но он не подходит на роль лидера. У него свои виденья, как управлять всеми, если он победит и займет место короля.

Святые угодники. Он предупреждал меня, что если его сын победит, то все полетит к чертям.

— Этого не случится.

— Я чувствую твою альфа-силу. Почему ты не бросил вызов за стаю?

Я пожал плечами. — Меня это не интересует.

Следующей заговорила его женщина: — У меня такое чувство, что скоро все изменится.

Я скрестил руки на груди и заставил себя вернуться в человеческий облик.

Их взгляд переместился на Торна. — Все меняется.

Торн кивнул: — Да, все меняется.

— Будем молиться, что к лучшему, — заключил Джессап.

— Кто вбил в голову вашего сына такую ерунду? — спросил Торн.

Джессап покачал головой. — Я не могу сказать. Но это не стая, уверен, что скоро ты все узнаешь. Узнаешь, кому можно доверять в этих стенах.

Он сказал достаточно, чтобы мы поняли, кто-то на территории плетет интриги. Торн кивнул, и гости ушли обратно в лес.

Со вздохом провел рукой по лицу. Моя жизнь изменилась в одно мгновение из-за Пейдж Элис. Я не знал, в хорошую или плохую сторону. Хотя если бы спросили меня, я бы сказал в худшую, так как в следующее полнолуние мне придется бороться за свою жизнь.

Но, черт возьми, я знал, что выложусь по полной, чтобы Пейдж не попала в руки этого ублюдка.

Она застала меня врасплох. Еще до того, как неосознанно заявила на меня права, она успела затронуть нити моей души.

За три десятилетия мы ни разу не брали отгулы на работе. И все же, ради Пейдж мы готовы отказаться от работы в Совете.

Мы сказали Торну, что наша цель — безопасность Пейдж. Так оно и было, но что-то екнуло у нас в груди, как только появилась Пейдж.

Я разозлился. Мало того, что это стало неожиданностью, но я не хотел этого… этой связи.

Однако при последней мысли все в душе взбунтовалась, и даже мой волк был доволен ее притязаниями на меня, и это бесило меня до чертиков.

— Пойдем, посмотрим, что наша королева натворила, — усмехнулся Торн.

Я фыркнул. Точно, Пейдж притягивала неприятности. Она была жесткой, и, казалось, ее не волновало, что о ней думают. Несомненно, она могла что-то натворить.

Я последовал за Торном в огромный замок. Не мог винить Пейдж за то, что она была в восторге от этого места. Замок был просто огромен. По пути я заметил, что Торну поклонились, но только головой, а не по пояс, как Пейдж.

Кем именно он был для них?

Интересно. Не все они пахли так же, как Пейдж или Торн. Были и другие виды: люди, вампиры, ведьмы, маги и даже оборотни. Я никогда не видел столько в одном месте, и казалось, все прекрасно уживались друг с другом. Такое случалось нечасто. Не в больших группах. Вообще-то, никогда в больших группах; они не очень хорошо между собой ладят. В маленьких группах, таких как наша, где я работал с Ашером и Алексом, да. Нас объединяла общая цель: следить за порядком и исполнять закон.

Почему они так хорошо уживались вместе?

— Из-за королевы, — ответил Торн на мой незаданный вопрос. Я перевел взгляд на него. — Тебя легко прочитать. Впрочем, я объясню больше, когда остальные будут рядом.

Я хмыкнул, едва сдерживаясь, чтобы не схватить его за шиворот и не выбить из него ответы. Мы прошли через длинный разводной мост и ворота. У меня округлились глаза, и я стиснул зубы, чтобы Торн не увидел, насколько меня впечатлило увиденное. Место напоминало средневековье: телегами, соломой, лавками с едой, одеждой и прочей ерундой, стоящей по всей территории. Не удивлюсь, если торговая площадь тянулась вокруг всего замка.

— Так люди зарабатывают деньги и оплачивают свое проживание.

— Сколько людей живет в замке?

— Более двухсот. Люди, которые работают на рынке и аэродроме, приходят из деревни за замком, там больше тысячи человек.

Охренеть.

— Как все это проскользнуло мимо совета?

Учитывая, что стражи совета никогда не слышали об этом месте, можно предположить, что оно скрыто. Советники не любили, когда собирались большие группы смешанных видов, потому что их невозможно было контролировать, а совет стремился к контролю. Жить нужно только по их правилам. Если этого не происходило, то посылали нас разбираться.

— Наши колдуны и маги нас скрывают. Других отгоняют из района, если они не ищут убежища и не поклялись в верности королеве, — объяснил он и добавил: — Старой королеве.

— Бред. В совете есть сильные маги и ведьмы. Они уловили бы всплески магии. Постоянный скачок энергии вызвал бы тревогу. Они бы послали команду, проверить.

Торн улыбнулся. — Старая королева знала, что это произойдет. Она позаботилась, чтобы наши люди, спроектировавшие барьер, вложили свою работу в сделанные ею устройства, которые можно включать и выключать тогда, когда нам нужно скрыть место, чтобы впустить людей. Устройства электрические и разработаны в другом месте. Совет, — он усмехнулся, и этот жест уколол меня, — не видит ничего, поскольку барьер также содержит всю магию внутри.

Я не хотел думать, что такое место существует и как оно скрывается от совета, который всегда справедливо управлял своим народом. Насколько я и мои братья знали, он был справедлив. Я не понимал, почему старая королева упырей скрывалась от них. Мы всегда следовали совету — их правилам и всему, что с ними связано. Мы слепо следовали им, и мне вбили в голову, что нужно сообщать сильным мира сего о таком месте.

Но я не мог.

Торн провел нас в каменный замок. В нем было тепло. Идеальная температура. Впереди виднелась парадная лестница; Торн поднялся по ней, а я шел за ним, оглядываясь по сторонам и замечая людей. Принюхавшись, я различил несколько перевертышей, парочку людей и несколько магов. Кто-то смотрел в мою сторону, но все они выказывали Торну уважение, склоняя голову или отдавая честь. Женщины жеманно ему улыбались.

Он пользовался популярностью среди них. Будет трудно убрать его, если он станет представлять угрозу для Пейдж.

Проклятье, опять я за свое. Хотел ее защитить.

Местечко просто огромное, легко заблудиться. Слава богу, у меня был нюх. Я легко почувствовал сладкий запах Пейдж по коридору, по которому мы шли. Она находилась в комнате с Ашером, Алексом, ее семьей и еще двумя незнакомыми мне людьми. Один человек, другой — вампир.

Я уловил звук чьих-то шагов.

Торн открыл перед нами дверь. Она вела в большой зал для приема гостей. Бросив быстрый взгляд, увидел, что адской гончей рядом нет. Сестра Пейдж и ее муж сидели без детей, и их не было в комнате, но это все, что я успел увидеть, пока ладонь не коснулась моего лица.

С рычанием я схватил ее за запястье и притянул к себе. Пейдж посмотрела на меня.

— Ты был там целую вечность. Я думала, они пригласили тебя на ужин. Почему так долго?

Я потрясенно отпрянул. Она беспокоилась обо мне.

Обо мне.

Какого хрена?

Ашер прочистил горло, и я поднял взгляд на него, его губы дрогнули. — Мы вошли в замок, а потом, когда я запретил ей вернуться, как она выразилась, «надрать задницу», если они попытаются тебя обмануть, Пейдж начала волноваться.

Я открыл рот, но тут же закрыл. Не знал, что сказать. Никто не беспокоился обо мне десятилетиями. Я не самый приятный парень, с которым можно найти общий язык, поэтому и предпочитал интрижки на одну ночь. И определенно вел себя с Пейдж, как придурок, но она беспокоилась за меня.

Сердце ёкнуло. Словно ему понравилась мысль, что Пейдж обо мне заботится.

Но разум победил. Я стряхнул ее руку со своей и прошел мимо нее. — Я могу о себе позаботиться, — отрезал я. Алекс вздрогнул, а Ашер покачал головой. Семья Пейдж уставилась на меня, а Торн фыркнул. Я проигнорировал их всех.

Незнакомые мне вампир и человек стояли в стороне, возле подноса с едой и напитками.

— Засранец, — услышала я слова сквозь кашель Пейдж.

Не обращая внимания, подошел к столу с едой, взял небольшой нарезанный сэндвич и засунул его в рот. Жуя, налил в бокал то, что выглядело как красное вино.

Отпив глоток, увидел, что женщина-вамп с длинными рыжими волосами и хитрыми глазами мне улыбается. По телу разлилось тепло. Пейдж обхватила меня за талию и указала на женщину.

— Не смей примерять свои штучки и на нем. Ты строила глазки всем мужчинам в комнате. Даже моему шурину. С меня хватит. Ни один из них не заинтересуется.

Женщина ухмыльнулась. — Ну что ж, посмотрим?

С рычанием Пейдж попыталась отпихнуть меня с дороги, чтобы добраться до дразнящей сучки. Любой мог видеть, что Пейдж на взводе, но, конечно, вампирша нажала на ее кнопки. Я обхватил ее за талию, донес до Алекса, который сидел в кресле, и посадил ее на его колени.

Алекс хмыкнул, но обнял ее.

Наклонившись, я рявкнул ей в лицо: — Успокойся, черт возьми.

— Сам успокойся, — огрызнулась она в ответ, как ребенок.

Женщина-вампир хихикнула. Пейдж попыталась вырваться из объятий Алекса, но тот крепко ее держал.

— Патрис, Месилла, на выход, — приказал Торн.

Я выпрямился, встал рядом с креслом и скрестил руки на груди. Человеческая женщина быстро вышла. Ашер тихо последовал за ней; видимо, ему нужно покормиться.

Глупая женщина-вамп медленно покачивала бедрами по комнате с довольной улыбкой на красных губах. — До встречи, господа. Она подмигнула. Пейдж показала ей средний палец, прежде чем женщина закрыла дверь.

Пейдж тут же снова прижалась к Алексу, как будто это для нее привычное дело, а лицо Алекса покраснело. Черт возьми, забавно видеть, как он нервничает. Я не понимал его. Пусть Пейдж была сногсшибательна, но ему нужно научиться контролировать свои выражения. Судя по его округлившимся глазам, он возбудился от ерзания Пейдж у него на коленях. Хотя вспомнив, как Пейдж погладила мой хвост, возбудился сам. Волк раздраженно зарычал; он хотел, чтобы я раздвинул ее ноги и взял ее. Я стиснул зубы и отбросил эту мысль на время.

— Нет, ты слышала, что заявила эта вертихвостка? — спросила Пейдж свою сестру.

Ясмин покачала головой, ее глаза сузились, как у Пейдж. — Как по мне, она думала, что все мужчины в комнате будут целовать ей ноги. — Она замолчала. — Почему ее не волновало, что Пейдж якобы королева? — спросила Ясмин.

Торн вздохнул. — Вампиры приходят сюда в поисках мира, но им трудно не устроить небольшую драму. Она склонится, если до этого дойдет, или ее заставят уйти.

— Вампиры — очень сексуальные создания, — добавил я, заметив, как Пейдж сузила глаза. — Возможно, она надеялась начать оргию.

Пейдж мило сморщила носик от отвращения. Затем посмотрела туда, где стоял Ашер. Встала. — Где он? — выкрикнула она.

Ах, черт.

Если она так себя вела с женщиной-вампиром, которая просто строила нам глазки, не думаю, что все закончится хорошо, когда она узнает, что Ашер питается от кого-то.

— Он пошел поесть, — сказал Торн с ухмылкой.

— Что?! — прорычала Пейдж и выбежала из комнаты. Алекс побежал за ней.

Я медленно пошел к двери вслед за Торном. — Мы скоро вернемся… после того, как спасем человека, с которым находится Ашер, — сказал я сестре Пейдж и ее мужу. Они оба кивнули, казалось, оцепенев от произошедшего или, возможно, от того, что Пейдж вела себя безумно собственнически по отношению ко всем.

Глава 10

Ашер

Если бы люди присмотрелись, то заметили бы, что я не в себе. По телу разливалась боль от ударов плетей, которые я получил от совета. Известие о нашем отпуске не прошло гладко. Когда совет отказал в нашей просьбе, я не отступился, и это им не понравилось.

Неважно, что я работал десятилетиями без перерыва.

Мы принадлежали им, чтобы править.

Мне пришлось бороться, и я едва сохранил свою жизнь. Они охотились за мной. Я чувствовал их каждый раз, когда они догоняли, но мне удавалось ускользнуть от их хватки. Поскольку на аэродроме произошли другие события, я еще не рассказал об этом Нейту и Смиту, но скоро придется.

Совет причислил нас к изгоям.

Я не понимал, почему нам не дали отгул. Почему отклонили мою просьбу. Что-то происходило в стенах совета. Я был уверен в этом. Что-то гнилое. Коррупция. В любом случае, мы должны выяснить, что именно, а также не дать им найти нас.

Неужели я подверг опасности людей? Возможно, но у меня не было другого выбора. Желание вернуться к Пейдж все сильнее ощущалось во мне, чем больше времени я проводил вдали от нее. Я надеялся, что у Торна есть ответы на вопросы, почему мы связаны с Пейдж Элис.

Гнев снова захлестнул меня на совет и их действия. Я начал сомневаться в каждом задании, на которое нас посылали. Ища скрытый мотив везде, сейчас я все ставил под сомненье, и это терзало меня изнутри.

На кого мы работали?

По крайней мере, я мог доверять своим братьям по оружию. Поскольку совет так поступил со мной, Нейт и Алекс встанут на мою сторону. Не захотят иметь с ним ничего общего, пока мы не убедимся, что советники не настолько коррумпированы, как сейчас думаю. Нам нужно уничтожить паразитов в стенах, но на это потребуется время, а сейчас нашей главной задачей была Пейдж.

Я подавил свою ярость, мне нужно поесть. Люди, которых я очаровал по дороге в аэропорт, не насытили меня полностью. Мне необходимо больше, чтобы восстановить мои силы. Они мне понадобятся для того, что должно произойти.

Я выскользнул потихоньку из комнаты, следуя за человеком по коридору. Лишь позже привлек ее внимание, позвав: — Извините, мисс.

Она подпрыгнула и повернулась ко мне. — Д-да?

— Могу я с вами поговорить?

Она огляделась вокруг, затем кивнула.

Улыбаясь, я жестом пригласил ее пройти в комнату напротив нас. Она вошла. Я последовал за ней и закрыл за нами дверь.

Когда она услышала, как закрывается дверь, ее сердце пропустило удар и забилось быстрее.

— Успокойся, — приказал я. Мои глаза налились кровью и светились зеленым. Она открыла рот, но я вложил свою силу в следующие слова: — Я не причиню тебе вреда. Расслабиться, Месилла.

Она закрыла рот, ее глаза остекленели, и слегка улыбнулась. — Да. Расслабиться.

— Все верно, Месилла. Мне нужен лишь глоток твоей крови. Ты ведь позволишь мне, правда?

— Да. Она кивнула и перебросила свои длинные темные волосы через плечо.

Я шагнул ближе. Чувствовал запах ее возбуждения. Раньше я бы принял ее предложение, но не мог. Не в нее хотел погрузиться.

Подойдя вплотную, я обхватил ее за талию, и она ахнула, опустив взгляд. Рот наполнился слюной при виде ее наливающейся вены на шее.

Дверь за нами распахнулась. Повернувшись, я зашипел, что меня прервали.

Пейдж подняла палец и огрызнулась: — Не шипи на меня, Ашер Эванс. Ты. Она щелкнула пальцами на Месиллу, которая не сдвинулась с места. Пейдж протопала через комнату к нам. За ней забежал Алекс, а следом Торн и Нейт.

— Черт, Пейдж, — отрезал Нейт.

— Пейдж, — предупредил Алекс.

Они оба знали, что мне не понравится, когда меня прерывают во время кормления.

— Моя королева, — позвал Торн. Даже он был достаточно умен, проявляя осторожность. Они увидели бы мои светящиеся глаза, удлиненные клыки, выпущенные когти, готовые сражаться за еду.

Чего они не понимали, так это того, что у меня не хватит духу причинить вред Пейдж.

Она не успела добраться до моей еды, как я обнял ее. — Мне нужно поесть, — прорычал низко и резко.

Пейдж вскинула подбородок, жестким взглядом глядя на меня. В нем не было ни отвращения, ни страха. Вместо этого она потребовала: — Только не от нее.

Она не имела права указывать мне, приказывать. Меня это разозлило, и все же я хотел послушать, что она скажет. — Тогда от кого?

— Выведи ее отсюда, Торн, — сказал Нейт. Я напрягся, готовый драться, если он вздумает увести Пейдж. Впился когтями в камень за головой Пейдж. Ее сладкий, пьянящий аромат проникал в меня. Я хотел попробовать и не только ее кровь, хотел ее всю.

Кто-то подошел ближе. Я грозно зарычал. Слегка наклонил голову в сторону. Нейт стоял там. Еще один с другой стороны, и понял, что это Смит. Голод — моя вампирская сторона — рычал в голове, приказывая покончить с ними. Но я еще не совсем потерялся. Понимал, что они мои братья по оружию.

— Ты никогда не позволял себе так долго обходиться без еды. Что случилось? — спросил Смит.

Я вздрогнул, когда крошечные руки коснулись моего живота и медленно скользнули вверх к груди. — Ашер, остановись.

— Ты потребовала, чтобы я питался от другого, Пейдж. От кого же?

— Я-я не знаю.

— Почему ты решила, что можешь приказывать нам? — спросил я холодным, как сталь, голосом.

— Потому что.

— Потому что — это не ответ. Отчего ты возбуждаешься? Почему становишься собственницей? С чего ты взяла, что мы твои?

— Ашер, — позвал Смит.

— Я не знаю! — крикнула она мне в лицо.

Любому другому я бы оторвал руки за то, что он так со мной разговаривает.

Но не Пейдж.

— Мне нужно питаться, Пейдж. Я голоден, и все же ты лишаешь меня еды. Готовой и жаждущей. Что мне теперь делать?

— Питайся от меня, — тихо прозвучало в ответ. Только это не та женщина, на которую я смотрел. Нет, ее лицо было такое удивленное, как и мое. Услышав этот шепот, я втянул когти и клыки. Взгляд у меня потускнел до своего светло-голубого цвета.

Медленно я повернулся к Смиту. Он стоял, сцепив руки перед собой, раскачиваясь с носков на пятки, с покрасневшими щеками.

— Смит?

Он закатил глаза. — Алекс. Мы не на работе.

Но мы должны были работать. Работать над тем, чтобы разобраться с Пейдж, убедиться, что она защищена от Торна или людей вокруг.

Алекс был моложе нас с Нейтом на много десятилетий, но его все равно ценили в команде. Хотя, по сравнению с нами, он был еще очень молод умом. Даже в мире магов он считался тридцатилетним ребенком. Сильным, но все еще ребенком. Черт возьми, он проработал с нами много лет, но ему предстоит еще многого добиться.

За все время, даже после битвы, когда мне нужна была кровь, он ни разу не предлагал мне себя в качестве пропитания.

— Алекс? — спросил я.

Он пожал плечами и пробормотал: — Да, Пейдж будет в порядке, если ты станешь питаться от одного из нас.

Сердце Пейдж учащенно забилось.

— Почему не от нее? — воскликнул Нейт.

— Если она покормит Ашера, то связь между ними обоими заблокируется.

Мы все повернулись к Торну. Даже когда желудок сжался от голода, я проигнорировал это, потому что хотел услышать остальное.

— Объясни, — рявкнул Нейт.

— Может, нам вернуться в комнату и спокойно переговорить там?

— Нет. Я хочу знать, почему реагирую так, будто я кошка, а мужчины — кошачья мята, — сказала Пейдж и скрестила руки на груди. — Кроме того, не хотелось бы услышать это в присутствии моей сестры и ее мужа. Особенно Эрика. Ему не нужно знать, что моя похотливая вагина жаждет внимания трех мужчин.

В комнате стало тихо.

От Алекса исходил жар. Он стиснул челюсть. Нейт сжал руки в кулаки, а я напрягся. Знал, что все мы трое готовы удовлетворить ее потребности прямо в этот момент. Однако сначала нам нужно выяснить, почему мы так отреагировали.

— Говори, — прорычал я, глядя в глаза Торну, когда сила хлынула через меня.

— Все изменилось. Я не ожидал, что это случится. Но, похоже, когда наша старая королева умерла и сила перешла к Пейдж, мы все соединились таким образом, что стали ее парами.

Пейдж зарычала. — Ты имеешь в виду австралийский термин? Как друзья? Ничего страшного, что я втянула вас всех в это без вашего согласия? Скажите мне, что я не испортила ваши жизни, потому что моя вагина вдруг решила, что вы все — ее? — прокричала она. И наклонилась вперед, уперев руки в колени, и начала быстро вдыхать и выдыхать. Я схватил Алекса за рубашку и подтолкнул к ней.

Он был лучшим из нас, чтобы утешить эмоциональную женщину. Я понял, что не ошибся, когда он начал говорить успокаивающие слова и поглаживать ее по спине.

Пейдж покачала головой. — Я даже не дышу, а у меня гипервентиляция. — Она развела руками перед собой. — Я не могу дышать.

Нейт фыркнул: — Тебе это не нужно, помнишь?

Она пристально посмотрела на него. Поджала губы и встала во весь рост, стараясь выглядеть выше. — Почему вы все спокойны? Я испортила вам жизнь. Погодите. — Она посмотрела на Торна. — Я испортила жизнь всем? Они застряли? Погоди. Ты сказал «всех». Ты имеешь в виду и себя тоже? — Ее глаза округлились, когда он кивнул. Она провела рукой по волосам. — Я чувствую связь с тобой. Как и с ними с самого начала, но не становлюсь буйно-помешанной, когда ты рядом с другими женщинами.

— Только рядом с другими женщинами или все время? — поддразнил Нейт.

Не самое подходящее время.

Пейдж перевела пылающий взгляд на Нейта. — Думаю, я уволю тебя и найду другую пару.

Он поднял верхнюю губу и издал рык.

— Ха! — крикнула она, указывая на Нейта. — Тебе не понравилась такая идея, да? — Она перевела взгляд обратно на Торна. — Почему вы все не сходите с ума, когда со мной рядом другие мужчины? И еще, давай вернемся к тому месту, где нас прервал тупица. Почему я не реагирую на тебя так же, как на них?

— Связь еще не завершена, пока… — он прочистил горло, — телесными жидкостями в сексуальном смысле. Или если Ашер будет питаться от тебя, или если…

— Я поняла, — крикнула Пейдж, и впервые на ее щеках появился румянец.

Торн кивнул: — Кроме того, когда процесс завершится, мы станем такими же собственниками, как ты с нами. Ну, пока что ты только с ними.

— Пока? То есть ты хочешь сказать, что я тоже стану более привязанной к тебе? Господи, я что, шлюха?

Нейт фыркнул, давясь смехом. Пейдж шагнула в его сторону, и Алекс обнял ее. При прикосновении она, казалось, немного успокоилась. Однако это не помешало ей бросать на него смертоносные взгляды.

— Только люди считают, что больше одного любовника — это плохо. У других видов это вполне приемлемо, — добавил я, надеясь, что это облегчит ее страдания.

Не думаю, что это помогло. Пейдж нахмурила брови. Прикусила нижнюю губу и покачала головой. — Я не думаю… — Она глубоко вздохнула. — Я не знаю, что думать.

— Что касается меня, — начал Торн, — я заметил, что ты не претендовала на других, пока они не использовали свои силы или не проявили свою иную природу. Полагаю, что так же произойдет и со мной.

— Тогда не надо. То есть…

Торн напрягся. Его янтарного цвета глаза вспыхнули красной дымкой, и он слегка приоткрыл рот, чтобы показать нам выросшие зубы. Я уловил перемену, охватившую Пейдж. Ее сердце бешено забилось, глаза затуманились, веки слегка опустились, и она глубоко вдохнула.

Затем облизала губы и прошептала: — Мой.

— Да, моя королева, — ответил Торн, его голос стал глубже, жестче. — Отпусти ее.

Алекс опустил ее, и она медленно подошла к Торну, на ее роскошных губах играла улыбка.

Дверь открылась, и одна из женщин из самолета шагнула в комнату. Ее взгляд метнулся к Пейдж, приближающейся к Торну. С шипением она побежала по ковру, направляясь к Пейдж. Я, как и Алекс с Нейтом, бросился за ней, пока в комнату за женщиной не ворвалась огромная гончая и не повалила ее на пол.

Эзра, в своей собачьей форме, стоял на спине женщины и злобно рычал ей в ухо. Это был не собачий рык, и она поняла это, потому что замерла.

Слюна вытекла из его пасти и брызнула ей в лицо.

Пейдж в суматохе моргнула и уставилась на Эзру. Затем она ударила Торна в живот. Но я видел, что ударила не в полную силу.

— Ты сделал это специально, — полусердито проворчала она. Умник широко ухмыльнулся.

Хотя, не могу сказать, что виню его. Я бы сделал то же самое. К счастью, это уже произошло без нашего ведома, так что Пейдж никак не смогла бы отказаться от своих претензий к нам.

Мысли крутились в голове.

Она претендовала на нас.

Мы принадлежали ей.

Если бы речь шла о ком-то другом, я бы возненавидел ее, но это было не так.

Именно эта женщина привлекла мое внимание не так давно. Женщина, которую я хотел узнать. Та, с которой почувствовал связь еще до того, как она образовалась.

Я не единственный, кто доволен. Алекс и Нейт не выглядели обеспокоенными. Они присматривали за ней, как за редкой драгоценностью.

Даже если Нейт вел себя как идиот, он хотел ее, она ему нравилась, и он был доволен происходящим.

— Торн, пожалуйста, — умоляла женщина.

Торн медленно отвел взгляд от Пейдж и посмотрел на нее. На его челюсти заиграли желваки. Нам нужно, чтобы она ушла, чтобы мы могли более подробно поговорить о брачных узах.

Оставался еще вопрос о моем кормлении.

Я посмотрел на Алекса. Он встретил мой взгляд. Кивнул, и я склонил голову в знак благодарности. Это больше походило на подарок. Я взглянул на него по-другому, как на мужчину, которым он становился.

Глава 11

Торн

Знал, что королева собирается отказаться от своих притязаний на меня; я бы этого не допустил. Я мечтал о ней довольно долгое время и теперь, когда она была передо мной, не хотел ее потерять. Даже после того, как ее сила, смешавшись с моей, омыла меня, я беспокоился, что она рассердится за содеянное мною. Она была немного недовольна. Хотя понимал почему, я также радовался ее притязаниям, ее запаху и ее силе, окружавшей меня.

Как и все мужчины в комнате, другие бы тоже почувствовали притязания королевы на нас.

Чувствовал гордость, зная, что она — часть меня, и скоро, надеюсь, очень скоро, я буду претендовать на нее. Я стану ее частью, и наша сила вместе расцветет.

Меня не волновало, что у нее есть другие партнеры. Это само собой разумеющееся, что у нее будет больше одного, хотя предполагал, что это станет кто-то из нашего вида. Но Пейдж, конечно же, отличалась от покойной королевы.

Она была особенной.

Пейдж принесет перемены.

— Торн, пожалуйста, — умоляла Мальвина. Честно говоря, я забыл, что она была в комнате, слишком увлекшись красотой Пейдж. Мне не хотелось отводить взгляд, но перевел его и увидел, что Мальвина лежит на полу, а над ней нависает Эзра. Я с отвращением поджал губы. Она была занозой в моей заднице уже довольно долгое время.

— Моя королева, не могли бы вы отозвать Эзру?

Я сдерживал смех, наблюдая, как Пейдж размышляет над этим. Она вздохнула. — Эзра, иди сюда.

С рычанием Эзра слез с Мальвины и подошел к Пейдж, которая его обняла. Во мне начала закипать ревность. Я хотел быть тем, кого обнимает королева.

Я перевел взгляд обратно на проблему. — Встань, — приказал я. Мальвина поднялась на ноги. Ее взгляд устремился на Пейдж и горел яростью. Она всегда думала, что я вернусь в ее постель. Я не вернулся, потому что полгода назад наша бывшая королева рассказала о том, что провидица предвидела для меня. Я стану частью жизни новой королевы, и она окажется той самой женщиной, о которой я мечтал.

В те времена Мальвина видела в моем статусе стражника высшего ранга, имеющего доступ непосредственно к королеве, как средство получить больше власти над нашим народом для себя.

Я это видел и закончил с ней отношения, а она так и не смирилась. Хотя с тех пор у нее было много других мужчин.

— Зачем ты нас прервала?

Она опустила глаза в пол и жеманно улыбнулась. — Тебя не было в твоей комнате. Я решила найти тебя и узнать, готов ли ты отправиться туда.

Пейдж резко втянула воздух, и с ее губ сорвался звук. Очень похожий на рычание. Я хотел насладиться ее собственничеством. Кто-то мог счесть ее действия раздражающими или поступить так же, как Нейт, но только не я.

— Не веди себя так, будто ты приходишь в мою комнату каждую ночь. Прошло уже несколько месяцев, Мальвина, и между нами все кончено.

Она оскалилась. — Из-за нее.

— Она — новая королева, — крикнул я. — Ты склонишься перед ней.

Она распрямила плечи. — Нет, не буду, — прокричала она и выбежала из комнаты. Я собирался пойти за ней, чтобы заставить ее поклониться, если придется. Ей не сойдет с рук неуважение к королеве, но тут чья-то рука обхватила мое запястье. Пейдж держала меня.

Она отдернула руку, а потом заговорила: — Я хочу ударить ее в грудь. Нет, я могу вырвать ее и засунуть ей в глотку. — Пейдж хмыкнула. — Тебе нужно взять свою бывшую под контроль, Торн, прежде чем сама это сделаю.

— Я как раз собирался поговорить с ней.

Она покачала головой. — Не сейчас. Нам есть о чем поговорить, и вообще-то, нет, ты не будешь с ней разговаривать. Мне не нравится мысль, что ты рядом с ней. — Она провела рукой по лицу. На нем появилось беспокойство. — Тебе нужно найти кого-нибудь другого, чтобы поговорить с ней.

Я кивнул. Улыбка заиграла на моих губах. — И сотри эту улыбочку. Ты нарочно меня завел. Я еще не простила тебя.

Я поклонился. — Я попрошу у вас прощения и заглажу вину любым способом, моя королева, — выдохнул я последние слова и посмотрел на нее. Уловил дрожь, пробежавшую по ее телу.

Она застонала и закрыла лицо руками. Я выпрямился, шагнул ближе и притянул ее в свои объятия. — Я ужасный, ужасный человек, — простонала она.

— Ты не такая, — возразил я.

Она кивнула мне в грудь. — Я такая.

Ашер и Нейт пропустили Алекс вперед. Казалось, они не знали, что делать, когда наша королева расстроена. Алекс однако притянул Пейдж спиной к своей груди, обнимая ее за талию.

— Почему ты считаешь себя ужасным человеком, Пейдж? — мягко спросил Алекс.

— Почему я не ужасна? Я разрушила жизнь каждого. Моей сестре, Эрику, моим бедным племяннице и племяннику. Тебе, Ашеру и придурку. — При этих словах у Нейта дрогнули губы. Она снова покачала головой. — Не думаю, что Торн увидит в этом что-то плохое, но вы все должны. Вы здесь не по своей воле. Я заявила на вас свои права, не зная, что сделала это, и не получив согласия. — Она подняла голову и пошла в сторону двери. — Вы должны уйти. — Ее полный печали взгляд поймал мой, и если бы мое сердце билось, оно бы ёкнуло. — Если они уйдут, претензии исчезнут?

Может, Пейдж и не увидела, но я заметил. Алекс напрягся. Нейт нахмурился, а у Ашера лишь на секунду вспыхнули зеленые глаза. Им не понравилась мысль о том, что на них перестанут претендовать.

Покажут ли они это Пейдж? Дадут ли ей понять, что хотят быть с ней рядом?

— У нас есть время, чтобы во всем разобраться, — сказал Ашер. — А пока нам стоит вернуться к твоей семье и обсудить другие вопросы, но сначала мне нужно поесть.

Пейдж кивнула. Она посмотрела на Ашера, потом на Алекса, который покраснел, и стала ждать.

Нейт насмешливо хмыкнул: — Встретимся в комнате. Он направился к двери, схватив Пейдж за руку.

— Но… Ашеру может понадобиться не только Алекс, — слабо запротестовала Пейдж. Нет, не понадобится, мужчины в комнате знали это. Кровь мага может поддерживать вампира дольше, чем кровь человека. Пейдж просто хотела понаблюдать.

В мгновение ока Ашер встал позади Алекса. В его рту появились клыки, и он вцепился в шею Алекса. Тот издал вздох и наклонил голову в сторону, а затем со стоном закрыл глаза.

— О… — пробормотала Пейдж, и в следующую секунду комнату обдало ароматом ее возбуждения.

В одно мгновение у меня затвердел член. Я сдержал свой собственный стон и, глядя, как Нейт сжимает челюсти, мог сказать, что у него те же проблемы.

Глаза Ашера полыхнули зеленым. Он прижал Алекса ближе к своему телу. Алекс выдохнул. Еще один импульс возбуждения Пейдж пронесся по комнате.

Она была мокрой, такой чертовски мокрой, и мне хотелось засунуть руку в ее трусики, чтобы узнать насколько.

— Твою мать, — отрезал Нейт. Он подошел к Пейдж и повернул ее. Она издала удивленный визг, когда он перекинул ее через плечо и вышел из комнаты, а за ним по пятам следовал Эзра, который издавал звук, очень похожий на смех.

Я быстро последовал за ним, закрыв за собой дверь.

За свои годы я был с мужчинами и с женщинами. У меня промелькнула мысль остаться и посмотреть, не приведет ли кормление Ашера к чему-то большему. Мы все принадлежали Пейдж. Так что я не видел ничего плохого в том, чтобы понаблюдать за двумя ее мужчинами. Нас всех опьяняла ее похоть. У меня пульсировал член, желая освобождения. Но до тех пор, пока не узнаю, что Пейдж согласна на это, а другие мужчины не против внимания со стороны своего пола, я воздержусь от всего.

Даже если мой член возненавидит меня к концу.

И все же я не сомневался, что награда в виде Пейдж будет того стоить.

Нейт толкнул дверь в гостиную. Сестры и мужа Пейдж там не было. Нейт усадил Пейдж на диван и подошел к столу, на котором стояли напитки. Он налил себе большой стакан бурбона и выпил его залпом.

Пейдж стояла, уперев руки в бедра. — Не хочешь рассказать мне, почему ты вынес меня из комнаты? — Она огляделась вокруг, затем добавила: — И где моя семья?

Нейт низко зарычал. Налил еще стакан и одним глотком осушил его. Эзра рысью подошел к дивану, запрыгнул на него и со стоном улегся. Он устроился поудобнее, чтобы посмотреть шоу.

Я подошел к Пейдж и обнял ее за талию. Думал, что она напряжется от моего прикосновения, потому что оно было новым, но нет. Она прислонилась ко мне.

Это было правильно. Идеально. Мое тело гудело от прикосновения.

Слишком долго я обходился без него.

— По-моему, моя дорогая, будет лучше дать Нейту время, и полагаю, что твоя сестра и Эрик с детьми.

Она кивнула, затем, откинув голову, посмотрела на меня. — Почему ему нужно время?

Я улыбнулся. — Мы… почувствовали запах твоего возбуждения в комнате, Пейдж. Нужно было либо отвлечь тебя от того, что тебя возбуждает, либо начать то, что тебе может не понравиться.

Ее щеки запылали. — Ну, черт. — По ее тону можно понять, что она думает о том, что могло произойти.

Нейт тоже это уловил. — Лучше не думай об этом. Он глубоко вздохнул, что-то пробормотал и налил еще выпить.

Да, теперь я учуял намек на то, что она чувствовала в другой комнате.

Она кивнула. — Точно… так, ах… продолжим разговор.

Я провел пальцами по ее руке вверх и вниз. — Да, продолжим разговор. Потом я покажу тебе твою комнату, чтобы ты могла принять душ перед отдыхом.

Она приподняла брови. — Я спала… — Она посмотрела в окно на яркое солнце. — …вчера. В ближайшее время мне не понадобится снова.

Я покачал головой. — Ты изменилась, помнишь? Тебе нужно больше отдыха, чем раньше.

Она вздрогнула, ее взгляд заволокло поволокой. — Я действительно любила поспать, так что не против такой перемены.

— Хорошо.

— Э… если ты продолжишь водить рукой, в этой комнате скоро станет жарко, — сказала она мне шепотом. Конечно, Нейт услышал. Он бросил на нас взгляд, который Пейдж ему вернула. Нейт встретил свою пару в нашей королеве. Она казалась идеальной для него. Для Ашера. Для Алекса и для меня.

Усмехаясь, я убрал руки, но только на мгновение. Мне не хотелось прекращать прикасаться к ней. Вместо этого я начал массировать ее плечи. Она откинула голову и протяжно и громко застонала.

— Ты что, издеваешься? — прорычал Нейт, когда желание Пейдж снова возросло.

Несмотря на свое желание продолжать, я остановился. Пейдж открыла глаза и вздохнула. Она отстранилась от меня и обвила руками свою талию. В этот момент мне захотелось ударить Нейта по лицу.

— Может, мне нужно трахнуть вас всех, чтобы облегчить боль. То, как вы все доводите мое тело до безумия, ненормально. Это утихнет после быстрого перепиха на сеновале? — Она перевела взгляд на меня.

— Отчасти, — сказал я ей.

— Отчасти? Что ты имеешь в виду?

— Судя по тому, что говорила бывшая королева о своих связанных мужчинах, созданная связь сильна. Желание и собственничество, которые ты чувствуешь, уменьшатся после установления связи. Они все еще будут присутствовать. Я не знаю, насколько сильно.

Пейдж подтянула руку к шее. В ее прекрасных глазах светилось чувство вины.

Я шагнул ближе к ней, желая напомнить, что никто из нас не испытывает разочарования от этой связи. Но она отступила, качая головой, опустив глаза к полу. — Пожалуйста, — умоляла она. — Просто оставайся там. Когда кто-то из вас рядом, я не могу нормально думать.

— Есть кое-что, что ты должна знать, моя Пейдж. — Я подождал, пока она поднимет глаза. — Никто из твоих мужчин не обязан принимать эту связь. Если мы захотим, можем ее расторгнуть. Какое-то время она будет неприятна, но с расстоянием ослабнет, а потом сойдет на нет.

Ее глаза расширились. — Даже несмотря на то, что я успела объявить вас всех своими?

— Да.

Она кивнула. — В таком случае, это замечательно. Все вы просто должны, — казалось, она с трудом могла выговорить следующее слово, — уйти.

— Я не могу говорить за других, но не хочу потерять тебя, Пейдж Элис.

Она напряглась, быстро моргнула, а затем вскинула руки. — Я не знаю, зачем тебе это нужно. Ты можешь вести нормальное… ну, в некотором роде, существование. Я ведь никто.

— Ты — королева. Моя королева. Более того, ты создана для меня, а я для тебя.

Она изучала меня. — Ты правда в это веришь?

— Всей душой.

Ее нижняя губа задрожала. Она отвернулась и фыркнула. Учитывая ее эмоции от моего признания, мне хотелось сказать ей, как долго я ждал ее, как сильно буду дорожить каждым днем, проведенным с ней. Только взглянув на Нейта и его сжатую челюсть, я не стал ничего говорить. Придет время, когда мы останемся наедине, но только если она сможет увидеть будущее со мной рядом.

Глава 12

Пейдж

Его слова, словно музыка, пели в душе. Они согревали меня и вызывали дрожь в животе. Торн искренне верил, что я создана для него, а он — для меня.

Больше всего на свете мне хотелось верить его словам. Но правда в том, что это пугало меня. Меня обижали, унижали, бросали, говорили, что я недостаточно хороша, и все это от одного человека.

А тут еще четверо, с которыми мне предстояло разобраться… если я, конечно, справлюсь.

Кроме того, я все еще думала, как человек. Я еще не до конца понимала, что связь, подобная той, о которой говорил Торн, допустима. Когда мы все преданы друг другу. Это казалось несправедливым: у меня четверо мужчин, а у них только я. И все же мысль о том, что кто-то из них может быть с кем-то еще, жгла мне грудь.

Все, что произошло, все, через что я прошла за такой короткий промежуток времени, навалилось непомерным грузом. Я боялась, что упаду и разобьюсь, когда на меня свалится еще больше информации.

Мурашки пробежали по моей коже — Ашер и Алекс приближались. Я повернулась к двери, и через несколько секунд та открылась. Ашер вошел первым. Его бледный цвет лица слегка порозовел. Он посмотрел на меня и подошел к Нейту. Алекс вошел следом. Я прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку при виде его разгоряченных щек. Он закрыл дверь и, прислонившись к ней спиной, сложил руки на груди.

— Все в порядке? — спросила я.

У него округлились глаза. Затем он посмотрел на пол, прочищая горло. — Да, да. Все хорошо. Он такой чертовски милый. На самом деле милый — это еще не все, потому что он был горяч, как грех, но также невинен и умен, чтобы делать то, что совершал с помощью магии.

— Пейдж, — нежно позвал Торн.

Упс. Мое сердце отправилось в полет, а между ног стало влажно, когда я оценила вид сильной эрекции Алекса. Я понятия не имела, как обуздать свою реакцию на них всех.

Это у него стояк из-за меня или из-за Ашера, пока он пил его кровь?

О черт… почему мысль о Алексе, которого возбудил Ашер, так заводила меня, что мои внутренние стеночки спазмировали, а в животе заныло от удовольствия.

По комнате раздалось рычание. Я возбудилась.

Торн прочистил горло и хлопнул в ладоши. — Может, нам лучше поговорить обо всем сейчас?

Я закрыла глаза, пытаясь избавиться от образа Ашера и Алекса в постели. Не помогло, но заставила себя не думать об этом. Я не хотела, нет, не могла позволить телу управлять мной. Нам нужно поговорить. Мы все нуждались в ответах, и тогда я отдохну и, возможно, разобьюсь на кусочки от чувства вины, ужаса и печали.

Проведя рукой по лицу, я кивнула и направилась обратно к дивану. — Да, конечно, нам нужно поговорить. Прежде всего. Ты уверен, что я — королева вурдалаков, и как я стала такой?

Нейт остался у стола, а Ашер пересел напротив меня на другой диван. Торн устроился рядом со мной, а Алекс стоял у двери.

Торн сказал: — Да, я уверен. Королева описала тебя, и я чувствую, как в тебе течет сила королевы. Мало того, твое сердце бьется, а зрачки приобретают оттенок красного с черным кольцом вокруг них. Все это признаки того, как бывшая королева демонстрировала свою силу другим.

— Начни с самого начала, — потребовал Ашер.

Торн кивнул. — Восемь месяцев назад королева вурдалаков объявила своим связанным мужчинам и мне, что ее провидица предвидела ее смерть. Она не объяснила, как это произойдет, но сказала, что так будет лучше не только для упырей, но и для всех остальных видов. Даже когда мы пытались узнать больше, чтобы предотвратить ее смерть, она отказалась говорить. Чтобы спасти свой народ и других людей, она должна была умереть. Королева отправилась на поиски того, кто, по мнению провидицы, будет править следующим. Того, кто объединит нас всех. Тебя.

Я почувствовала, как цвет уходит с моего лица. — Как… почему… я не… — Я покачала головой. — Почему я?

— Тебя предсказала провидица. У тебя доброе сердце, ты обладаешь сильной волей и будешь бороться за то, что считаешь правильным. Чтобы спасти всех нас.

— Спасти? От чего мне нужно вас всех спасти? — Я быстро встала, вышагивая по полу. — Мне двадцать пять лет. Бариста… и меня, вероятно, уже уволили, потому что я не появлялась на работе. У меня может быть сила Супермена, но я все еще боюсь пауков. Не понимаю, как я должна всех спасти. Что случится, если она ошиблась? Что будет, если я на самом деле не та, кого провидица видела в своем видении?

— Ты та самая, — заявил Торн, его голос звучал решительно. — Ты снилась мне до того, как королева пришла ко мне и сказала, что мне суждено участвовать в твоем воскресении. Ее доверенная подруга, ведьма, наложила на меня заклятие. Я должен был перенестись к тебе, когда придет время. Я покинул здешнюю общину, чтобы переждать, пока не смогу быть рядом с тобой.

— Ты уверен, что это была я в твоих снах? — спросила я, чувствуя, как в груди нарастает паника, потому что казалось, что весь мир оседает там.

— Да. Полностью уверен.

— И что, королева просто взяла и превратила меня в упыря, а потом через шесть месяцев она умерла, и все ее силы перешли ко мне… как? — Слишком много мыслей проносилось у меня в голове. Я все еще не могла поверить, что именно я подхожу на роль королевы.

Королева.

Я.

Пейдж Элис.

Даже думать об этом казалось из области фантастики. Но опять же полгода назад я была человеком. Я не знала о существовании других. Теперь же глубоко увязла во всем.

— Она исчезла в тот день, когда превратила тебя в упыря. Никто, даже ее сородичи, не знал, куда она ушла. Когда вернулась, она была слаба. Слабее, потому что создала тебя.

— Как она меня создала?

Торн поморщился, и я поняла, что мне не понравится его ответ. — Она вырезала свое сердце и заменила твое своим.

Мне это не понравилось.

Совсем.

Дрожащей рукой я похлопала себя по груди. — Во мне ее сердце? — Торн кивнул. — Тогда как я остаюсь собой? — Казалось, что ничего не изменилось во мне. Я сжала руку к кулак, чтоб не вырвать его. Внутри меня находилось чужое сердце.

Эзра ткнулся головой в мой бок. Невольно я потянулась к нему, и меня охватило чувство спокойствия.

— Ее сердце стало твоим, Пейдж. Ты ничем не отличаешься.

— А-а где мое?

— Заперто в надежном месте.

Господи, мое сердце лежало где-то в банке.

— Отвечая на твой другой вопрос, королеву предала ее сестра Корисса. Она хотела получить трон, но не знала, что королева уже выбрала другую на свое место. Корисса выбрала ночь, когда Марсала, бывшая королева, отвлеклась и оплакивала старого друга, чтобы срубить голову сестры с ее плеч. — Я обхватила себя за шею и посмотрела в пол. Торн нахмурился и тихо продолжил: — Связанные мужчины королевы поймали ее на месте преступления. Они убили Кориссу… а потом себя.

Я вскинула голову. — Что? Почему?

— Они не могли жить без нее и знали, что ты возродишься через несколько мгновений после того, как ее глаза закроются в последний раз.

Во мне все сжалось.

Они не могли жить без нее.

Это значит?.. Я покачала головой. — Мы не завершим эту связь. Я не хочу, чтобы вы все были связаны со мной только для того, чтобы закончить свои жизни. Эзра толкнулся в меня сильнее. Я прикусила нижнюю губу, прежде чем та задрожала. Мне уже не нравилась мысль о том, что их не будет рядом, если со мной что-то случится. Мое тело холодело при мысли о том, что им может кто-то навредить. Даже если это будут они сами.

Я подошла к окну и посмотрела на улицу. Обхватила себя руками за талию. Замок кипел людьми, самыми разными. Я не знала, смогу ли стать королевой, но у меня возникло чувство, что подданные рассчитывают на меня. Ради них я постараюсь.

Однако могу положить конец кое чему. Жестким, безэмоциональным тоном я сказала: — Вы должны уйти. Ашер, Нейт и Алекс. Уходите, пока я только претендую на вас и связь еще можно остановить. Я не хочу, чтобы вас принуждали к чему-то. Я не хочу, чтобы вы были привязаны ко мне, когда… мы не знаем друг друга. Вы можете упустить кого-то другого. Кого-то лучшего. Торн, понимаю, что это твое место. Я не могу просить тебя уйти, но…

— Не надо, — отрезал Торн. Он подошел ко мне и повернул меня, его хватка на моих плечах была крепкой, а взгляд — суровым. — Не отвергай нас так легко.

— Никто из вас не знает меня. Я не буду осуществлять связь, потому что вы все ввергнуты в мой беспорядок.

— Не думаешь ли ты, что нас выбрали для тебя не просто так? Люди пытаются найти своего единственного и неповторимого. Им повезет, если они найдут такого человека. Многим нет. Другие расы верят, что найдут свою пару, верят, что найдут для себя одного или нескольких партнеров. Мы же понимаем и принимаем, что рождены для тебя, а ты для нас. Это судьба.

У меня заслезились глаза. Слезы хотели пролиться, но я сдержалась. Моргнула и покачала головой. — Судьба может поцеловать меня в задницу. Я не стану никого принуждать…

— Ты не принуждаешь нас, — сказал Ашер. Торн отошел в сторону, а Ашер встал. — Я думаю, мы ходим по кругу. Пора бы нам разобраться с этим по порядку.

— Тебе ведь недолго осталось до возвращения на работу, верно? Почему бы не уехать сейчас? — предложила я.

— У нас нет работы, чтобы вернуться, — объявил Ашер.

Все в комната замерли, а затем и Нейт, и Алекс воскликнули: — Что?

— Совет не хотел отпускать нас. Я едва успел уйти. Вот почему мне пришлось снова питаться.

Нейт вскинул руки. — Я знал, что что-то не так. Они ранили тебя, да?

Ашер кивнул. — Полагаю, они подозревают, что что-то происходит. Я не понимаю, почему они отказали нам в отгуле. Когда сказал им, что мы возьмем его независимо от того, дадут ли свое согласие или нет, они избили меня. Я сбежал, они охотились за мной. Я дрался и сумел убежать. Они будут нас преследовать, поэтому боюсь, что мы здесь надолго.

Ярость взорвала мой разум и охватила меня. Я прорычала. — Они избили тебя. Охотились на тебя

— Пейдж, — позвал Алекс.

Торн положил руку мне на плечи. Он успокоил меня: — Моя королева, он здесь. В безопасности.

— Они избили его. Охотились на него, — прорычала я, не веря, что он цел и находится в комнате.

Затем в мгновение ока Ашер стоял передо мной. Обхватил руками мои щеки. Мою кожу покалывало, а сердце заколотилось. Он заставил меня поднять взгляд и посмотреть на него. — Я сыт. Я цел.

— Они заплатят, — сказала я ему.

Он изучал меня, потом кивнул. — Они заплатят.

— Вы не вернетесь. Никто из вас.

— Мы не вернемся, — согласился Ашер.

— Но никто из вас не может быть моим, — добавила я. Хотела, чтобы они были в безопасности, даже от меня.

Его губы дрогнули. — Посмотрим.

— Ашер…

Улыбаясь, Ашер прижал палец к моим губам и посмотрел на Торна. — Когда мы говорили о совете в ресторане, о том, как нам объяснили, почему упыри вымерли, тебе это не понравилось. Ты знаешь больше?

Ашеру повезло, что я хотела узнать ответ на этот вопрос, иначе бы сказала что-нибудь еще о том, что они не мои.

Торн жестко кивнул. — Столетия назад и задолго до моего времени наш род был близок к вымиранию, но это произошло по вине отдельных лиц еще до создания совета. Они боялись нашей численности. Они боялись нашей силы. Большинство видели в упырях верховных правителей и из-за этого придумывали истории о том, что наш род разжигает войны из-за пустяков, убивает невинных людей и совершает другие мерзкие поступки. Королева боролась изо всех сил, чтобы защитить свой народ. Но из-за слов, сказанных шепотом не теми людьми, создали совет, который должен был помогать. Тогда упырей полностью вытеснили. Королева инсценировала свою смерть, а затем укрыла оставшихся подданных, потому что знала, что совет не остановится, пока все вурдалаки не исчезнут с лица земли.

Со временем к ней присоединились другие виды, особенно те, кто обладал властью и считался угрозой для совета. Вскоре наша группа выросла до нового королевства размером с небольшой город. Задачей королевы была гармония, но, как это всегда бывает, возникла коррупция. Отсюда и смерть Марсалы от руки собственной сестры.

— Совет — зло, — четко заявила я, почуяв, что Торн рассказал правду обо всем. — Нужно что-то делать.

Ашер быстро взглянул на Нейта и Алекс. — Мастер Делтон и король фейри умерли очень подозрительно. Геррид и Кейлор, двое сильнейших альфы, пропали, предположительно мертвы.

Я напряглась. Мне не нравилось то, что слышала.

Нейт поджал губы, и в его глазах промелькнуло беспокойство, но он кивнул. — Похоже, совет убирает влиятельных существ и обвиняет в этом других.

— Мы должны разобраться во всем и разоблачить их, — сказал Алекс. Его голос звучал твердо и с презрением. Я еще не слышала от него ничего подобного.

Я хотела подойти к двери совета, выломать ее, надрать советникам задницы и убить их за то, что они затеяли эту авантюру с моим народом. Оглядев всех мужчин, я заметила, что они наблюдают за мной.

— Она злится, — заметил Алекс.

— Что выдало ее? — фыркнул Нейт. — Ее сжатые кулаки, пар, идущий из ее носа, или то, что ее глаза светятся? — Он посмотрел на меня. — Успокойся. Мы пока ничего не можем с ними сделать.

Я ненавидела, когда кто-то говорил мне успокоиться. Я стиснула зубы.

Торн прочистил горло, привлекая всеобщее внимание. — Также хорошо, что никто из вас не уйдет, так как у Нейта будет испытание с сыном альфы в следующее полнолуние.

Гнев испарился, когда я потрясенно вдохнула. — Что? — Я осторожно обошла улыбающегося Ашера, чтобы посмотреть на Нейта. Я знала, что Торн меняет тему разговора, но позволила ему, так как хотела знать, о чем идет речь.

Нейт застонал. — Чертовски здорово. Бросьте меня под автобус, почему бы и нет.

— Ты не можешь, — огрызнулась я.

Нейт оскалился. — Могу и буду.

— Я этого не допущу, — холодно сказала я ему. Мое сердце уже сильно билось в груди при мысли о том, что он будет с кем-то драться.

— У тебя нет права голоса. Это дело стаи, — фыркнул Нейт.

Я вздрогнула от его резких слов. — Но ты не часть их стаи. Почему же ты должен драться?

Его лицо ничего не выражало. Нейт перевел взгляд на меня. — Я не спал чертовски долго. Мне нужно поспать.

— Нейт, — огрызнулась я. — Мы еще не закончили разговор.

— Закончили. Он направился к двери.

— Объясни мне, почему ты должен драться, — потребовала я.

— Торн, либо найди мне чертову комнату, где я могу переночевать, либо сделаю это сам, — произнес он, игнорируя меня. Торн посмотрел на меня, пожал плечами и пошел за Нейтом, который уже вышел за дверь.

Мне не нравилось, когда меня игнорировали, не тогда, когда он рисковал своей жизнью, и я не знала почему. Я последовала за ним, но Алекс преградил мне путь.

Он одарил меня лукавой улыбкой. — Наверное, лучше оставить его ненадолго. Он редко бывает в хорошем настроении, когда устает.

— А у него когда-нибудь бывает хорошее настроение?

Его улыбка стала шире. — Да. Просто дай ему время.

А времени у меня, похоже, было много.

Позади Алекса появился мужчина. Я быстро оттащила Алекса в сторону и обнажила зубы. Незнакомец низко поклонился и сказал: — Простите, что прерываю вас, моя королева. Мастер Торн послал меня сюда, чтобы проводить вас в ваши комнаты.

Выпрямившись, я прочистила горло: — Ах, да, спасибо…

Мужчина выпрямился. — Грегори, ваше величество.

— Да, Грегори. Оглянувшись через плечо, увидела, что Алекс и Ашер ухмыляются, вероятно, из-за моей защиты, с которой ничего не могла поделать. Закатив глаза, я позвал: — Эзра. — Он прибежал, радостно пыхтя.

Грегори посмотрел на Эзру и напрягся.

— Он не причинит тебе вреда, — сказала я ему.

Грегори поджал губы, но кивнул и отошел от двери. Затем направился по коридору, а я последовала за ним, держа Ашера и Алекса за спиной.

Прогулка заняла много времени. По крайней мере, так казалось. Я слушала Грегори, когда он описывал комнаты или помещения, мимо которых мы проходили, пытаясь вникнуть во все это, но знала, что все равно заблужусь. Я также пыталась подслушать Алекса, когда он тихо расспрашивал Ашера о совете. Я все еще пылала от ярости.

— Подожди, моя сестра. Она с мужем и детьми. Они будут рядом с нами?

Грегори кивнул. — Да, моя королева. Ее уже перевели в комнату рядом с вашей и ваших мужчин.

— Это не мои мужчины, — быстро парировала я.

Парни позади меня затихли, и я пожалела о своем ответе. Но почему бы и нет? Я не думала, что они на меня запали. Все было наоборот.

— Мои извинения. Я почувствовал их запах на вас. Я просто предположил. — Он прочистил горло. — Хорошо, что они не ваши, кроме мастера Торна, они не из нашего рода.

Я остановилась.

Этот осуждающий идиот заметил и вопросительно посмотрел на меня.

— Возьми. Свои. Слова. Назад.

Он дернулся. Его глаза расширились. — Простите?

Я подошла ближе, почувствовала, как Эзра уткнулся мне в ногу, потом Ашер и Алекс встали за спиной. Я проигнорировала их всех и заявила: — Поскольку я королева, то могу связывать себя узами брака, претендовать и спать, с кем захочу. Никто здесь не имеет права судить о личной жизни людей, пока они не станут опасными. Ты слышишь меня? Я постучала пальцем по груди Грегори, а затем задержала палец там.

Я не ожидала увидеть, что на его лице расцветет улыбка. Он склонил голову. — Конечно, моя королева. Повернулся и снова пошел по коридору, продолжая свою экскурсию.

Что только что произошло?

Алекс склонился, приблизив губы к моему уху, и я вздрогнула. — Думаю, он доволен твоим ответом.

— Почему?

— Он, должно быть, любит кого-то не из своего рода.

— Но… это разрешено независимо от их вида, верно?

— Не все виды согласны с этим, Пейдж, — сообщил мне Ашер. — Возможно, бывшая королева была одной из них.

Ну, это просто отстой.

Глава 13

Пейдж

Грегори открыл дверь в конце еще одного коридора и склонил голову. — Это будет ваша комната, моя королева. У мужчин комнаты по коридору по вашей стороне. — Он отвернулся от моей двери и указал на другую дверь за моей комнатой. — Думаю, волк уже занял вторую дверь справа. Мастер Торн в первой двери слева.

— Я займу первую справа от нее. Алекс, ты во вторую слева от нее, — сказал Ашер.

— Я иду в душ, а потом хотела бы увидеть свою сестру.

— Ее комната в конце коридора. Семейные апартаменты, — проинформировал меня Грегори.

— Спасибо. — Я улыбнулась, как раз когда Эзра вошел в мою комнату, как будто она принадлежала ему. Грегори еще раз низко поклонился и пошел обратно по коридору.

— Пейдж, — позвал Ашер. Я повернулась, как раз входя в комнату. — Не беспокойся пока о совете. У тебя еще много дел здесь. Они не знают, где мы. Ты в безопасности. Твои люди в безопасности…

— Вы все в безопасности, — перебила я, а потом прикусила губу за то, что проболталась.

— Мы в безопасности. Совет может пока подождать. Давай беспокоиться о настоящем.

Мне это не нравилось, но я понимала, почему он просит меня об этом. Здесь были дела, требующие моего внимания, а не беспокойства об ублюдках, которые не знали, где мы находимся. Однако их время придет и скоро, потому что мне не нравилось, что люди живут в страхе за этими стенами из-за совета.

— Хорошо, — прошептала я, кивнув.

Он улыбнулся. — Хорошо. Алекс пойдет вздремнуть. После душа, пожалуйста, не броди по коридорам одна. Я тоже приму душ. Мне не нужен сон, так что после, пожалуйста, постучи в мою дверь.

Я кивнула. Я не дура; не знала, всем ли понравилось мое присутствие. Особенно пассии Торна. Интуиция подсказывала обратное. Я бы приняла помощь, если бы мне ее предложили. — Спасибо, Ашер. — Я посмотрела на Алекса. — Приятных снов.

Он склонил голову и посмотрел на меня сквозь ресницы. — Позови меня, если тебе что-нибудь понадобится.

Я подмигнула ему, а затем закрыла за собой дверь. Улыбка заиграла на моих губах, когда прислонилась спиной к двери. Алекс был мужчиной, в которого я легко могла влюбиться. Ашер и Торн следовали за ним, и хотя Нейт бесил меня, я не могла отрицать своего влечения к нему. Не могла отрицать и боль, которую чувствовала в своем разуме и животе при мысли о том, что с ним может что-то случиться.

С любым из них.

Я быстро отогнала эту мысль, чтобы она не смогла завладеть мной и сжечь. Вместо этого оглядела комнату. Хотя назвать ее комнатой вряд можно. Грегори сказал, что у моей сестры семейные апартаменты. Наверное, это комната тоже. Она была огромной. Гигантская кровать стояла поперек комнаты возле окон. Золотое покрывало выглядело мягким и манящим. С каждой стороны комнаты находились две двери. Одна, вероятно, вела в гардеробную, другая — в ванную комнату. В комнате также имелась зона отдыха у не зажженного камина, где на стене висел телевизор.

— Это комната больше, чем моя квартира, — сказала я Эзре. Он хмыкнул и направился к кровати, вскочил на нее и лег, закрыв глаза. — Я понимаю, ты устал. — Я подошла к кровати и быстро поцеловала его в голову. — Спасибо, что всегда прикрываешь меня. — Он приподнялся и провел влажным, теплым языком по моему лицу. — Повезло мне, что я иду в душ. — Он издал звук в глубине горла, похожий на смех.

Не обращая на него внимания, я направилась в правую часть комнаты, надеясь, что дверь вела в ванную. Хотя сильно в ней не нуждалась, так как Алекс привел меня в порядок. Но все равно чувствовала необходимость смыть часть беспокойства горячей водой.

Открыв дверь, я испытала шок. Ванная комната напоминала дом Бейонсе. Здесь был душ, в котором легко могли поместиться пять человек, с форсунками на каждом конце. Не обычная раковина на четыре человека. Три туалета находились в маленьких отдельных кабинках. Здесь также стояла самая большая ванна-джакузи, которую я когда-либо видела, ванна нормального размера на когтистых ножках, а посередине стояли две плоские белые кушетки. Между ними находился бар.

Они что, думали, что я собираюсь устроить здесь вечеринку?

Я подобрала челюсть и шагнула внутрь. Комната безупречно чистая, и я беспокоилась, что испачкаю ее. Но, с другой стороны, ванные комнаты созданы для того, чтобы ими пользовались, и ничто не мешает мне принять душ.

Сняв одежду, которую оставила на диване, я подошла к душу и включила. Мгновенно горячая вода расслабила мои плечи, чего никогда не происходило в моей старой квартире. Немного отрегулировав температуру, я случайно оглянулась на унитазы и подумала, зачем они нужны в замке для упырей. Только потом вспомнила обо всех других сверхъестественных существах, обитающих здесь. Конечно, они нужны. А потом подумала, какого черта я вообще об этом подумала.

Тряхнув головой, я шагнула под теплые брызги и застонала. Откинула голову назад и провела пальцами по волосам. Магия Алекса потрясающая, но ничто не могло сравниться с настоящим душем после долгого дня.

Я все еще не могла поверить в произошедшие перемены. Понимание и принятие моей новой жизни в первый раз после того, как я выбралась из могилы, заняло у меня несколько месяцев. И все же мне снова пришлось поверить и довериться новым умопомрачительным обстоятельствам.

Я была королевой.

Я правила народом.

Они смотрели на меня с надеждой.

На меня.

Они возлагали надежды на мою роль, полагая, что я возродилась, чтобы спасти их жизни.

От кого, я все еще не знала, но если предположить, то от совета. Несмотря на это, я не была уверена, что смогу стать для них таким человеком.

Как, черт возьми, кто-то может стать королевой за одну ночь и ожидать, что будет править?

У меня не было ответов.

Я понятия не имела, как медленно махать руками тем странным способом, который известен королевам. Неужели должна ждать, что поднесут всё на блюдечке? Это была не я.

И все же поймала себя на мысли, что хочу попробовать.

Ради тех, кто не мог сражаться.

Ради тех, кто нуждается в защите.

Хотелось бы мне знать, от чего я буду их защищать. И снова мне на ум пришел совет. Они прогнили до глубины души.

В конце концов, я узнаю о них больше.

Пока же мне нужно разобраться с делами здесь.

Мне также нужно было разобраться с четырьмя мужчинами. С вампиром. С упырем. С оборотнем. И магом.

Четверо мужчин, отличавшихся друг от друга своими способностями и чертами характера. Четверо потрясающе красивых мужчин, которые затуманили мне голову и заставили тело закружиться в диком танце.

Четверо мужчин, от которых я должна держаться на расстоянии, даже когда эта мысль словно резала мне горло.

Ради них я бы это сделала.

Я должна.

Слишком многое изменилось для меня за такой короткий промежуток времени, и ничего нормального в этом не было.

Может со временем… да, но даже тогда я сомневалась.

Мне хотелось остаться в душе навсегда, но вздохнув, я поняла, что не могу. Хотя это было заманчиво. Мне надо посмотреть, не проснулась ли сестра. Она обычно всегда давала мне хорошие советы.

* * * — Встречайся с ними, — сказала Ясмин, застилая постель. Они успели немного поспать, так как мы приехали поздно ночью или ранним утром, а я была занята с мужчинами.

Может, она меня не расслышала? Я попробовала еще раз. — Ты слышала, что я говорила? Я претендую на четырех мужчин. Четырех. Мужчин, которых я не знаю, но, похоже, моя вурдалачья сторона хочет их для себя.

Ясмин кивнула. — Я слышала тебя. — Она повернулась ко мне. — Они не выглядят слишком расстроенными из-за твоего заявления. И то, что ты претендуешь на них, теперь имеет гораздо больше смысла для меня. Я думала, что они наложили на тебя заклятие, но теперь знаю, что все это исходит от тебя, так даже лучше.

Я была потрясена. — Лучше?

Она пожала плечами. — Да. Лучше, потому что знаю, что они тебя не принуждают.

— Но я принуждаю их.

Она покачала головой. — Это не одно и то же. — Я посмотрела на нее. — Ладно, это так. Но… — Она взяла мои руки в свои. — Я только узнаю об этом мире. Ты в нем уже шесть месяцев, о чем должна была мне сказать. Они жили в этом мире намного дольше. Я видела, как ты безумно защищаешь или возбуждаешься, сходишь с ума от того, что произошло. А они нет. Они знают, во что ввязываются. Они не бегут от твоего заявления. Они смотрят на тебя так, будто знают тебя вечно, будто ты принадлежишь им навсегда. Словно ты их половинка. Это не односторонне. Ты претендуешь на них, но я вижу, что они рады этому и готовы принять и завершить связь в мгновение ока.

— Они не знают меня. Я не знаю их. Это все слишком.

— Ты привыкнешь, и я здесь, чтобы помочь. — Она улыбнулась. — Теперь это наша жизнь, и мы будем привыкать к ней вместе.

Я фыркнула. — Я уже говорила тебе, что ты самая лучшая сестра в мире?

Ее улыбка потеплела. — Говорила. — Она обняла меня. — Не пойми меня неправильно, но все это страшно пугает меня, но в то же время захватывает. — Она отстранилась. — И, по крайней мере, я не королева.

Я укоризненно посмотрела на нее, а она засмеялась и вернулась к уборке кровати.

— Ты что-нибудь рассказала детям?

— Пришлось, потому что они увидят здесь очень много странного.

Я сглотнула. Мне все еще не нравилось, насколько изменилась жизнь моей сестры и ее семьи из-за меня. — Что ты сказала?

Она посмотрела на меня. — Убери это выражение со своего лица. — Она подошла ко мне и пожала плечами. — До конца своей жизни я никогда не пожалею, что пришла сюда с тобой. Я разговаривала с Грегори. У них в городе есть школа, в которую могут ходить дети. В ней могут учиться перевертыши и дети с магическими способностями, но это все равно школа, и он заверил, что она замечательная. Мало того, он сказал мне, что в городе есть работа, и подумала, что Эрик хорошо справиться с организацией. Все хорошо. И даже лучше, потому что в моей жизни есть моя замечательная сестра. Я бы не смогла жить без тебя, Пейдж. — Она вцепилась в мою руку и повела меня к двери. — Кроме того, детям не терпится увидеть разных людей. Им интересно, настоящая ли Динь-Динь.

Я резко рассмеялась.

— Знаю. Я сказала им, что не уверена, но мы можем это выяснить. Они подняли Эрика ни свет ни заря, чтобы осмотреть достопримечательности, даже не позавтракав. — Я напряглась. — Не волнуйся, твой упырь с ними.

Я расслабилась, но быстро сказала: — Он не мой упырь.

— Ага, как же.

Мы вошли в гостиную, и тут дверь за нами распахнулась, ударившись о стену. Мы обе замерли на секунду, прежде чем ворвался Нейт. — Твой запах ослаб. Ты хоть на гребаную секунду подумала о том, чтобы разбудить меня, прежде чем уходить?

— Она была со мной, — сказал Ашер, и я подпрыгнула, когда он вышел из тени позади нас. Эзра также дал понять, что он там, низким рычанием.

У Нейта сжалась челюсть. Он перевел взгляд с Ашера на Эзру, потом снова на Ашера. Провел рукой по лицу. — Черт. Ладно. Я возвращаюсь в постель. Ты в порядке? — спросил он Ашера, а не меня.

— Да.

Нейт, сердито ворча, выбежал из комнаты.

Ясмин наклонилась ко мне и прошептала: — И ты думаешь, что ты им не нравишься.

Реакция Нейта удивила меня больше всего. Он учуял, что меня нет рядом, даже во сне, проснулся и бросился за мной. Как будто он был готов защитить меня.

Я думала, что он меня ненавидит.

Но, опять же, он все еще мог. В конце концов, он застрял здесь со мной и выглядел очень недовольным, даже рассерженным, что я на него претендовала. Однако он не возражал.

Я в замешательстве вскинула брови.

И взглянула на Ашера. Он уже наблюдал за мной. Ранее, когда я постучала в его комнату и спросила, не хочет ли пойти со мной к Ясмин, он без вопросов согласился. Он шел за мной по коридору, держась на пару шагов позади. Я чувствовала его взгляд на себе всю дорогу, и мне нравилось, как он лижет мое тело. Возможно, я даже немного повиляла бедрами.

Мне нравилось их внимание.

Они мне нравились.

— Динь-Динь не существует. А вот феи — да, но держите детей подальше от них, потому что они злобные существа.

У Ясмин открылся рот. У меня перехватило дыхание. Он слышал все, о чем мы говорили? Вот я дура, когда думала, что комнаты, разделяющей нас, будет достаточно. Я должна была понять, что это не так. Хотя, немного забыла, что он рядом, потому что разговор с сестрой поглотил все мои мысли.

Ашер подошел ко мне ближе. — Твоя сестра права. Мы знаем, во что ввязываемся.

Я замерла. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но пискнула, когда он промелькнул вперед так быстро, что трудно было уследить. Он остановился прямо передо мной. Ясмин ахнула и отступила.

Ашер наклонился. — Я не могу говорить за других, но мне нравится быть твоим. Что ты будешь претендовать на меня. — Медленно он поднял руку и заправил прядь волос мне за ухо. — Я понимаю, что все, что произошло, для тебя неестественно. Надеюсь, что со временем ты все-таки завершишь свои притязания. А до тех пор знай, что я буду ждать тебя, сколько тебе нужно.

Мое сердце бешено забилось. Он посмотрел вниз, как будто мог увидеть мое сердце под рубашкой, которую я нашла на кровати, когда закончила душ. Он растянул губы в ухмылке.

Комната вдруг показалась мне меньше, когда он поднял глаза, и в них горело желание.

— О Боже, — прошептала Ясмин.

— Мамочка, — позвала шестилетняя Софи, вбегая в комнату.

Ашер отступил, переводя взгляд с меня на дверной проем, но я не могла оторвать глаз от мужчины передо мной.

Он хотел меня.

Ему нравилось, что я претендовала на него.

Он готов ждать, не торопя меня.

Что мне делать с этой информацией?

— Привет, — услышала я слова Софи. — Я Софи. А ты кто?

— Ашер Эванс.

— Ты очень красивый, — прокомментировала Софи, и это вывело меня из состояния оцепенения, я шагнула к Ашеру и встала перед Софи

Ясмин, которая стояла рядом со своей дочерью, посмотрела на меня. Я пожала плечами. Ничего не могла поделать со своими реакциями. Да, знаю, они становились иррациональными, когда дело касалось этих четырех мужчин.

Смех Ашера раздался над моей головой. Рада, что ему показалось забавным, как я защищаю его от взгляда шестилетнего ребенка. Его руки легли мне на плечи, и я растаяла от его прикосновений.

— Ты парень тети? — спросила она, когда Эзра добрался до нее и лизнул ее лицо. Она хихикнула и обвила руками его шею. Ясмин просто наблюдала. Казалось, теперь она не против того, чтобы Эзра находился рядом с ее дочерью.

— Кто парень тети? — спросил Оскар, входя в дверь, за ним следовали Эрик и Торн. Глаза Оскара сузились на Ашера позади меня. — Ты кто?

— Оскар, это Ашер. Друг твоей тети Пейдж, — объяснила Ясмин.

Оскар с минуту изучал Ашера. — Ты тоже другой?

— Да, — просто ответил Ашер.

— Ты похож на мистера Торна и тетю Пейдж?

— Нет. Я вампир.

Я застыла от такой честности. Ясмин и Эрик, казалось, совсем не удивились этому; они оба смотрели на своего сына, ожидая его реакции.

У Оскара округлились глаза. — Круто.

— Мамочка, ты не поверишь, что мы видели. Один мальчик даже превратился в большую кошечку у нас на глазах. Это было потрясающе, — воскликнула Софи с криком радости.

— Это… — Она посмотрела на Эрика. — …здорово?

Торн улыбнулся. — Думаю, юноша увлекся Софи и хотел похвастаться.

Ясмин поджала губы. Она явно не знала, как реагировать.

— Ничего страшного, детка, — успокоил ее Эрик.

— Так ты пьешь кровь, — сказал Оскар, подходя к нам вплотную.

Упоминание о крови заставило меня вспомнить, как Ашер пил кровь у Алекса. Я крепко стиснула ноги, когда мои мышцы судорожно сжались.

— О, посмотри на свои глаза, — воскликнула Софи, и внезапно мне захотелось накинуть мешок на голову Ашера и вытащить его из комнаты.

Это становилось смешным.

Стиснув зубы, я подавила свои эмоции и, оглянувшись через плечо, увидела, что глаза Ашера снова приобрели нормальный цвет. Стон вырвался из моих губ, когда он спустил руки к моей талии и обхватил ее.

Будет ли неправильным потереться задницей о его промежность?

— Почему они так меняются? — спросил Оскар, как будто ведро холодной воды выплеснули на мою похоть.

Здесь дети, Пейдж. Вытащи свою голову из песка.

Во всем виноват Ашер, который практически сказал мне, что хочет меня, а потом прикоснулся ко мне и показал свои глаза. Будь он проклят.

— Он просто показывал тебе то, на что способен, — быстро сказал Торн.

— А что еще ты можешь сделать? — спросил Оскар.

Ветерок шевельнул мои волосы, и Ашер уже стоял на другом конце комнаты. Софи смеялась и хлопала в ладоши. У Оскара открылся рот.

От улыбки Ашера у меня свело живот от удовольствия.

— Это потрясающее место! — крикнула Софи.

— Вау, как круто, — сказал Оскар. Он попытался стереть улыбку со своего лица, чтобы изобразить крутого парня, но не смог. — Ты можешь выйти на солнечный свет?

— Да, — улыбнулся Ашер.

— А ты можешь есть обычную пищу? — спросил Оскар.

— Да, и пить все, помимо крови.

— А твоя кожа блестит, когда ты выходишь на улицу? — Мы все повернулись к Ясмин, которая задала этот вопрос.

Ашер засмеялся. Я оглянулась, чтобы посмотреть, и от этого звука мое сердце радостно забилось.

— Думаю, на сегодня вопросов достаточно. Как насчет того, чтобы двое самых маленьких в комнате пошли мыть руки, пока не принесли еду, заказанную Торном? — сказал Эрик. Оба ребенка убежали, направившись в ванную комнату, расположенную рядом с их комнатой. Комната была потрясающей. Ясмин уже показывала мне все, и она больше походила на дом.

Оскар остановился в дверях. — Ты все еще будешь здесь, когда мы придем? — спросил он Ашера. — Я еще не все спросил.

Ашер посмотрел на меня, и я не смогла придумать ничего лучше, чем провести время со своей семьей и с ним. Я кивнула.

— Я буду здесь, — ответил Ашер. Ухмылка Оскара стала шире, и он ушел умываться.

Глава 14

Алекс

Комната, которую предоставили, была экстравагантной. Больше похожа на мини-люкс в пентхаусе. Мне хотелось отдохнуть. Вот только сначала нужно кое-что сделать.

Никогда еще мой член не был таким твердым и так долго. Из-за моей реакции на Пейдж и питающегося мной Ашера я находился на волосок от того, чтобы кончить в штаны. Все заботы о совете, о том, что подумает моя семья, и о новой жизни, в которую я попал, отошли на задний план. На первом плане было ощущение зубов Ашера и то, как желание устремилось прямо к моему уже возбужденному члену. Уже чертовски твердый из-за женщины, которая претендовала на меня.

На меня.

Алекса Смита.

Лучший маг своего класса, но в глазах моих родителей — неудачник, потому что я не женился на Эмили Фортье, чтобы обеспечить их статус в мире магов.

Пейдж Элис хотела меня, но не из-за статуса, а потому что я предназначался ей.

Она должна стать моей, и я не боялся этого, как раньше с Эмили. Это было правильно.

Но что бы произошло, если бы в ресторане оказался другой член команды, когда силы Пейдж проснулись? Результат был бы тот же? Претендовала бы она на другого или ждала, пока наши жизненные пути не пересекутся?

Я не знал, но время покажет, когда другой использует свою магию или силу в ее присутствии. Я бы посмотрел, станет ли она претендовать на них. Если бы это было только из-за силы….

При мысли об этом мой член обмяк.

Я всегда обо всем беспокоился. Переосмысливал все. Именно этим я сейчас и занимался. Должен ли я просто принять превратности судьбы и то, что на меня претендует Пейдж?

Полагаю, время покажет.

Однако нельзя отрицать влечение, которое я испытывал к ней. Она была прекрасна, несмотря на ее миниатюрность. А ее характер компенсировал ее маленький размер. Хотя мы едва знали друг друга, она, без сомнения, идеально подходила мне, и я не мог дождаться, чтобы узнать о ней больше.

Боже, я все еще чувствовал ее возбуждение, когда Ашер укусил меня. Мой член снова затвердел. Не только от мыслей о Пейдж, но и от самого укуса. Я не знал, что укус вампира может вызывать такие ощущения.

Я бы кончил в штаны, если бы Ашер питался, а Пейдж смотрела или трогала себя.

Зайдя в ванную, я погладил свой твердый член. Включил душ и разделся донага, удивляясь, почему меня не пугает предложение Ашера выпить моей крови. Пить из шеи казалось интимным, почти личным. Я был потрясен этим фактом.

Меня привлекали и мужчины, и женщины.

Ашер и Нейт, и даже Торн — все были симпатичными парнями. Наконец-то, я признался себе, что могу по достоинству оценить их внешность.

Под струями воды взял член в руку и стал медленно поглаживать. Я застонал, закрыв глаза.

Нашла бы Пейдж эротичным, если бы я снова прижался к Ашеру? Я чувствовал, как его эрекция касается моей задницы. Подумав об этом, я быстрее задвигал рукой. Понравилось бы Пейдж, если бы Ашер взял в ладони мой член? Судя по ее глазам, когда он пил, ей бы понравилось. Если нет, то она бы не возбудилась, глядя, как Ашер сжимает мою шею.

— Проклятье, — пробурчал я.

Я жалел, что у меня не хватило смелости затянуть этот момент между нами. Даже с Торном в комнате. Он тоже, казалось, смотрел на нас с желанием в глазах.

Поглаживая член, я представлял, как к нам подходят Пейдж и Торн. Ашер уже запустил руку в мои брюки, лаская мою обтянутую джинсами задницу. Вот Пейдж опускается на колени, расстегивает мои брюки и вытаскивает член на свободу, а Торн тоже встает на колени и обхватывает грудь Пейдж. Нейт стоял в стороне с закрытыми глазами, наблюдая за всеми нами, пока доставлял себе удовольствие, а Пейдж облизывала головку моего члена, и я про себя простонал.

Мысли о том, как Пейдж берет его в рот, хватило, чтобы хлынули струйки спермы, и я застонал протяжно и глубоко.

Никогда прежде я так чертовски не возбуждался. Если простая фантазия вызвала у меня такую реакцию, то мне не терпелось увидеть, куда заведет эта связь между нами.

Дверь в ванную внезапно распахнулась, с силой ударившись о стену. Вошел Нейт в одних джинсах. Меня охватила тревога. Я выключил душ и вылез, схватив полотенце и обернув его вокруг талии.

— Ты должен мне помочь, — прорычал он.

— Что случилось? Это Пейдж? С ней все в порядке?

— Нет, — отрезал он, а затем ворвался обратно в большое помещение, которое служило гостиной и спальней. Я схватил еще одно полотенце, чтобы обсушиться до конца, и последовал за ним.

— Что происходит? — спросил я, наблюдая за Нейтом, который метался в кровати.

— Я не могу перестать думать. Наложи на меня заклятие или выруби меня, чтобы я мог поспать несколько часов. — Он провел рукой по волосам. — Я постоянно думаю, что она не в безопасности, если не будет рядом со мной. Ни за что не стану просить ее лечь спать, чтобы я отдохнул. — Он откинул одеяла на моей кровати и снял джинсы. Я увидел проблеск кожи, прежде чем он забрался под одеяло. Мое одеяло.

— Что ты делаешь? — ахнул я.

— Мне нужно поспать. Если ты вырубишь меня, и я почувствую, что кто-то спит рядом со мной, тогда смогу немного отдохнуть.

Он был на грани. Если он не выспится, есть шанс, что Пейдж и Нейт поссорятся. Но… он лежал в моей кровати и хотел, чтобы я спал рядом с ним.

А еще он был голый.

Голый.

— Для начала надень чертовы штаны.

Он закатил глаза, как будто быть голым рядом со мной для него ничего не стоило. Но опять же оборотни никогда не стеснялись наготы. — Смит, просто ложись в эту чертову кровать. Выруби меня.

Оскалившись, я наколдовал пару боксеров и бросил одну пару в раздраженного волка. Он зарычал, но сунул их под одеяло и надел. Я натянул свои под полотенцем, затем сбросил его на пол. Подошел к кровати и откинул одеяло, чтобы забраться в нее, но остановился. Хотя только что кончил, вид эрекции Нейта возбудил меня. Я стиснул зубы и про себя простонал.

Меня возбуждало все и вся.

— Что? — огрызнулся Нейт и посмотрел вниз. — Да, он не опускается.

— Разве ты не?.. — Мое лицо вспыхнуло. У меня не было ни единого шанса закончить это предложение.

— Да. Дважды, черт возьми.

Я вздохнул и провел рукой по лицу. Мне стало чертовски неловко. Мы были напарниками уже пять лет и никогда раньше не говорили о своих членах. Мы работали, дружили и в какой-то степени были как братья, но я никогда не задумывался, кроме того, что они красивые, о том, что между нами может что-то быть.

Насколько я знал, ни один из них не задумывался об этом.

Тогда мне тоже не следовало думать об этом. Нейту нужна моя помощь. Вздохнув еще раз, я проскользнул под одеяло и повернулся к Нейту спиной.

— Ты вырубишь меня?

— А что будет, если я вырублю, а ты не проснешься? У меня нет чертова таймера на моем заклинании. Все зависит от человека. Ты можешь проспать полчаса или десять часов.

Он негромко выругался, вероятно, вспомнив о тех случаях, когда я использовал свое нокаутирующее заклинание в бою. Эти случаи всегда связаны с выполнением быстрого задания и с тем, чтобы войти и выйти. Мы никогда не задерживались, поэтому я понятия не имел, как долго оно действует. Возможно, мне следовало бы проверить его на ком-нибудь.

— Хочешь, я проверю его на тебе? — предложил я.

Он глухо прорычал. — Нет.

— Значит, придется тебе просто лечь спать рядом со мной. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться. Но знал, что парень, с которым я работал чертовски долгое время, не спал позади меня, вероятно, уставившись на крышу. Нет, он пошевелился. Я почувствовал, как он приподнялся, ударил по подушке и упал обратно на кровать. Его ноги беспокойно двигались. То вверх, то вниз, то вверх, то вниз, то вперед, то назад, я был готов их отрубить.

Повернувшись, я придвинулся ближе, положил свою ногу поверх его ноги, руку на его грудь, а головой улегся рядом с его плечом. Его тело напряглось, но я проигнорировал это, намереваясь немного поспать.

— Спи, — приказал я.

— Какого хрена ты делаешь?

— Если ты будешь все время двигаться, я не смогу заснуть.

Он не двигался, но все еще оставался напряженным в моих руках. Он выдохнул, от него пахло бурбоном.

Нейт фыркнул. — Никогда не думал, что это случится.

Я усмехнулся. — Что? Мы в постели, или то, что Пейдж претендует на нас, или наше бегство от совета?

— Черт. Все это, — пробормотал Нейт, наконец расслабившись.

— Я бы ушел от совета в любой день, если бы в конце концов это означало, что Пейдж будет в моей жизни, — сказал я ему. Без нее я сомневался, что моя жизнь изменилась бы. Я бы прожил дни, делая одно и то же снова и снова. Выполнял задания совета. Работал с мужчинами, но не знал их по-настоящему.

Я бы никогда не поддался очарованию Пейдж, не открыл глаза на перемены, не предложил бы свою кровь Ашеру или свой покой Нейту. Пока она не ворвалась в нашу жизнь.

Пейдж меняла наш мир к лучшему, и это началось сразу же, еще в ресторане. Когда она вошла в комнату. Пейдж была новичком в этом мире и поэтому не торопила события. Она была напугана, что неосознанно претендовала на нас, и не понимала, как женщина ее статуса может и должна иметь больше спутников жизни, чем один.

— Она станет занозой в заднице, — ворчал Нейт, понизив голос.

Я не мог удержаться от смеха. — И тебе это понравится. Я знал, что так и будет, потому что ему очень нравилось бодаться с ней. Не многие могли бы поспорить с Нейтом. Пейдж спорила, и он наслаждался этим.

Он усмехнулся. — Нет.

— Да-да.

Нейт затих, и как раз когда я подумал, что он задремал, прошептал в комнату: — Почему это не кажется таким странным?

Настала моя очередь напрячься. Я открыл глаза и посмотрел на него сквозь прикрытые веки. Знал, что он имел в виду — мы лежали рядом друг с другом. Черт, я был практически на нем и все же не возражал против этого.

— Может, это как-то связано с Пейдж, с той связью, которая возникла у нас с ней еще до ее претензий.

— Хм, может быть, — пробормотал он, и в следующую секунду его дыхание выровнялось. Он заснул.

Мне следовало бы откатиться в сторону, но я этого не сделал. Вместо этого слегка приподнял голову и посмотрел на Нейта. Во сне он выглядел моложе. Исчезла угрюмость с его лица, что меня удивило. Я думал, она сохранится и во сне.

Потом мне показалось странным, что я смотрю на него.

Поджав губы, я повернулся к нему спиной. Дрожь пробежала по мне, и живот дернулся в хорошем смысле слова, когда Нейт придвинулся ко мне. Закинув руку и проведя по моему животу, он притянул меня обратно к себе.

Член решил, что пришло время повеселиться, и дернулся под боксерами.

Я зажмурился и подумал о своей семье, что помогло эрекции спасть, и, наконец, я смог заснуть. Тепло тела Нейта убаюкивало меня.

Глава 15

Ашер

— Может, стоит дать им поспать подольше? — предложил я. Сначала я испытал потрясение, увидев Нейта и Алекса вместе в постели, но у меня возникло подозрение, что Нейт был на взводе и нуждался в каком-то утешении, чтобы заснуть и не беспокоиться о Пейдж. Не думаю, что она узнала бы об этом или он бы признался сам. С виду Нейт был жестким, но в душе мягок. И Пейдж затронула его заботливую сторону.

— У тебя есть при себе телефон? — спросила Пейдж с лукавым блеском в глазах.

Я усмехнулся. — К сожалению, нет.

— Эзра, беги и укради телефон Ясмин, — сказала Пейдж, и Эзра выбежал из комнаты. Она толкнула своим бедром мое. — Если бы у меня не было совещания, которое Торн организовал с советниками королевы, я бы позволила им поспать, но у меня такое чувство, что они захотят присутствовать.

Она права. К тому же они уже достаточно поспали. Прошло шесть часов, которые мы провели с Пейдж и ее семьей. С детьми было приятно находиться рядом, пока они учились чему-то новому.

— Ты права, — ответил я.

Я не доверял Пейдж никому, кроме ее семьи, моих людей и Торна. Ей нужна вся возможная защита при встрече с теми, кто присягнул бывшей королеве.

Я услышал приближение Эзры до того, как он вбежал в комнату. Мне все еще не верилось, что адская гончая, существо из самого Ада, связана с Пейдж. Мало того, он вел себя как прирученная домашняя собака. Он был умнее других, с которыми мы сражались. Скрывал свою силу, и именно поэтому мы не почувствовали, кем он был. Это заставило меня задуматься, не превосходит ли он всех остальных адских гончих. А еще, как он нашел способ быть с Пейдж? Об этом я хотел бы узнать и поскорее.

Когда Пейдж протянула руку, Эзра уронил в нее заляпанный телефон. Пейдж вытерла его о штаны, как будто для нее это пустяк. Она со смешком сделала пару снимков, затем подошла к кровати и сделала еще несколько.

Нейт открыл глаза и увидел Пейдж. Она помахала ему телефоном и ухмыльнулась, как маньяк. Нейт громко зарычал, разбудив Алекса. Тот застыл при виде Пейдж. Он слегка пошевелился, а затем его глаза расширились, когда понял, что Нейт лежит у него за спиной.

— Пейдж, дай мне этот гребаный телефон, — отрезал Нейт.

— Не-а. — Она усмехнулась. — Такое милое фото жалко удалять. — Она издала визг и спряталась за мной, когда Нейт спрыгнул с кровати за ней.

— Ашер, подвинься, — потребовал он.

Я ухмыльнулся, скрестив руки на груди и приподняв бровь.

Нейт выругался. — Пейдж, клянусь гребаным богом, если ты не удалишь эти фотографии, я… что-нибудь сделаю.

Пейдж рассмеялась. — Конечно, конечно. Я удалю них.

Мы все услышали ложь в ее голосе, почувствовали на вкус.

Стараясь хоть как-то попытаться взять ситуацию под контроль, я перевел разговор на то, почему мы вообще оказались в комнате. — Мы бы не стали будить никого из вас, но через полчаса состоится встреча с советниками бывшей королевы. Пейдж хотела, чтобы мы все были там.

Нейт кивнул. — Я оденусь, — пробурчал он и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Оглянувшись на Алекса, я увидел, что его щеки пылают. Я все еще чувствовал вкус его крови во рту. Пьянящая. Богатая и наполненная силой. Теперь я не скоро захочу питаться. Тем не менее я хотел еще один глоток. Я также не прочь почувствовать запах его возбуждения и Пейдж, как в комнате ранее.

Я никогда так не думал об Алексе, работая бок о бок с ним.

Пока не попробовал его вкус.

Пока не узнал, что он возбудился от моего укуса.

Обычно мужчинам это нравилось, но не до такой степени, чтобы возбудиться как Алекс. Если только они не интересовались мужчинами. Значит ли это, что Алекс заинтересован?

Я прожил много лет и получал удовольствие как от мужчин, так и от женщин. Мне также нравилась мысль, что молодой Алекс возбуждается от моего укуса.

В этот момент он быстро пробежался взглядом по мне, потом по Пейдж, а затем перевел его в пол. Я улыбнулся, когда румянец залил его шею. О чем он подумал, чтобы вызвать такую восхитительную реакцию?

Он прочистил горло и сел, потянув за собой одеяло и прикрываясь до пояса.

Господи, неужели он уже твердый?

— Так, ах, я тоже оденусь, — сказал он, затем подождал.

— Тогда начинай, — поддразнила Пейдж; она читала его вместе со мной. И знала, что он смущен и возбужден. Я втянул его запах, и перечный аромат его похоти сгустился.

Алекс кашлянул. — Верно. — Он кивнул. — Эм, не могли бы вы дать мне минутку.

Эзра издал звук, похожий на смех. Я взглянул на него, когда он поднял голову, и чертов адский пес закатил свои забавные глаза, прежде чем подойти к Пейдж и ткнуться в ее ноги.

Пейдж засмеялась. — Ладно, я повеселилась. — Она подмигнула Алексу. — Скоро увидимся. — Потом вышла из комнаты вместе с Эзрой, а затем отозвалась: — Я буду в своей комнате. Встретимся там.

Когда она ушла, я обернулся к Алексу. Тот побледнел. — Ничего не случилось. Мы просто спали рядом друг с другом. Может, это выглядело иначе, но это не так. Нейт не мог заснуть, потому что думал о Пейдж. Он волновался и хотел пойти к ней, но ему нужно было поспать, чтобы унять раздражение. Я не уверен, что это помогло, так как Пейдж сделала фотографии.

У меня дрогнули губы. Я не понимал, почему он пытается мне что-то объяснить. Тем не менее меня это забавляло.

— Я уверен, что это больше не повторится и, ах, в нашей команде все будет по-прежнему….

А, теперь все стало понятно. Он беспокоился, что я подумаю, что это повредит командной работе. Я покачал головой. — Алекс, в команде ничего не изменилось. Я не беспокоюсь, если что-то изменится между нами. И понимаю, что здесь произошло, и ты не должен чувствовать, что должен объясняться со мной. Я больше не главный. Мы работаем вместе, как единое целое. В конечном счете, мы все хотим быть уверены, что наша спутница в безопасности.

У него округлились глаза. — Ты согласен?

Я кивнул. — Я не дурак, чтобы бороться с тягой к ней. Пейдж — моя. Твоя. Наша. Я сообщил ей, что никуда не собираюсь уходить. Я хотел бы завершить нашу связь в ее собственном темпе.

— Должен ли я сказать ей тоже? — промурлыкал он. Его действия и слова были очаровательными, такими милыми и невинными.

— Решай сам.

— Я действительно хочу этой связи.

Очередная улыбка украсила мои губы. Я давно так не улыбался. — Знаю.

— И ты не против поделиться ею?

Я бы поделился Пейдж. Я также надеялся, что смогу поделиться чем-то большим, чем просто сотрудничество с мужчинами. Только время покажет. Возможно, связь с Пейдж не единственная. Я чувствовал связь с Нейтом и Алексом с тех пор, как познакомился с ними, больше, чем с другими, с кем работал, поэтому и выбрал их для своей команды. Я даже чувствовал связь с Торном, несмотря на то, что он вывел меня из себя при первом же появлении. Но не обращал на это внимания, пока мы не приехали сюда.

— Да.

Алекс кивнул, казалось, погрузившись в размышления. Затем сказал: — Я тоже.

— Думаю, Нейт в итоге согласится, — заключил я. — Торн, конечно, полностью согласен.

Алекс фыркнул. — Торн — это данность, а Нейт просто упрямый, но она его измотает.

— Согласен, — улыбнулся я. Оглянулся через плечо, чувствуя необходимость вернуться к Пейдж.

— Иди, я буду через секунду. Кстати… — Он щелкнул пальцами и оказался одетым в джинсы и рубашку. — Я уже готов. Он встал с кровати.

Я подошел к двери, ведущей в комнату Пейдж, и вошел без стука, зная, что Алекс идет следом, к нашей королеве.

Мы нашли ее сидящей на стуле, ее взгляд был устремлен на нас. А улыбка лучезарна. Если бы мое сердце билось, оно бы остановилось, потому что я не смог бы описать, насколько прекрасной была ее улыбка. Она указала на камин, перед которым лежал Эзра, как будто мы его не видели. — Смотри, они зажгли его.

Я ответил на ее улыбку, потому что она заразительна. — Вижу.

Она откинулась в кресле. — Нам еще нужно встретиться с этими советниками?

— Ты — королева. Уверен, что Торн отложит встречу для тебя, — сказал я ей, но затем добавил: — Хотя, наверное, лучше побыстрее с этим разобраться.

Она застонала, и у меня дернулся член, я мысленно перебирал звуки, которые она издаст, когда окажусь в ее теле. Когда увидел, как Алекс переминается с ноги на ногу, понял, что его явно посетила та же мысль.

Пейдж кивнула и встала. — Ты прав. Давай разберемся с этим поскорее. Эзра, ворча, встал на лапы и пошел за Пейдж. Проходя мимо, она провела рукой по моей руке, затем по руке Алекса, после чего вышла за дверь. Мы последовали за ней. Мы всегда следовали за Пейдж. Даже недолго зная ее, наша связь была сильной. И я уже понимал, что не захочу провести и дня без нее.

Когда мы проходили мимо двери Нейта, та с грохотом распахнулась. Он нахмурился и шагнул к Пейдж. Она улыбнулась ему и когда он сощурил глаза еще сильнее, засмеялась.

— Я заполучу эти фотографии.

Она похлопала его по руке. — Да-да, конечно.

Нейт зарычал, но ничего не сказал, потому что в конце коридора появился Торн. Улыбка Пейдж расцвела, и она помахала рукой. Торн улыбнулся в ответ и стал ждать нас.

— Моя королева, — сказал Торн с ухмылкой и поклонился, когда Пейдж бросила на него взгляд. — Сюда. — Он повернулся и пошел по другому коридору. Мы шли молча. Торн сказал Пейдж и мне, а я передал Алексу и Нейту, что наши личные комнаты звуконепроницаемы. Однако остальные — нет, так что нам придется следить за тем, что мы говорим.

В зале становилось все больше людей, по мере того как мы все дальше продвигались в сердце замка. Я чувствовал среди них как своих, так и чужих. Все они переглянулись, и большинство поклонились Пейдж. Тех, кто не поклонился, я старался запомнить: их лица и запахи.

Эзра зарычал на мужчину, который подошел к Пейдж слишком близко. Я встал между ним и нашей королевой, но незнакомец просто упал на колени и прижался лбом к полу. — Моя королева, — произнес он с придыханием.

У Пейдж округлились глаза. Она посмотрела на меня, на Торна, а затем на мужчину на полу. Я услышал бормотание: — Она не в своей стихии. Вот уж королева так королева.

Пейдж напряглась. Стиснув зубы, она выпрямилась, прежде чем сказать: — Встаньте, сэр.

Мужчина вскочил на ноги, как заведенный. Однако глаза так и не поднял на Пейдж; он смотрел в пол.

— Вам что-то нужно? — спросила Пейдж.

— Будьте добры, разрешите моей паре сходить к врачу, она близка к родам, и я беспокоюсь, что если она будет одна, возникнут проблемы.

Пейдж склонила голову на бок. — Что значит разрешить ей сходить к врачу? Разве она сама не может?

Кто-то насмешливо хмыкнул. — Нет, когда врач наш. — Ведьма шагнула вперед.

— Обращайся к королеве должным образом, Райли, — потребовал Торн.

Когда Райли закатила глаза, Нейт зарычал. Ведьма едва склонила голову и сказала: — Моя королева, мы не позволяем нашему врачу работать с животными.

Руки Пейдж сжались в кулаки, и она повернулась лицом к женщине. — Вы хотите сказать, что из-за того, что его пара — оборотень, ведьма не поможет ей родить?

— Да.

Дверь в конце зала открылась, и в нее вошел старый маг. — Королева, так заведено с давних времен. Им придется искать врача у волчьей стаи. Мы им не помогаем.

Я поднял верхнюю губу в рыке. Мне хотелось сорвать высокомерную ухмылку с его лица.

Гнев ярко горел в глазах Пейдж. — Кто ты? — потребовала она. Я опустил губу и сдержал улыбку. Она волновалась из-за того, что стала королевой, но даже с первого момента, как увидел ее, и до этого момента я чувствовал, что в ней есть что-то важное, и теперь мог сказать, что она прекрасно справится со своей новой ролью.

— Один Серветус. Председатель магов и доверенный советник бывшей королевы.

Мужчина рядом с Пейдж опустился на колени. — Волки не помогут, если мы не из их стаи, так как мы — перевертыши-лошади.

Рука Пейдж опустилась на плечо мужчины. Он напрягся. — Как тебя зовут?

— Майкл Дилл, моя королева.

— Я найду того, кто поможет твоей паре, Майкл.

Майкл издал звук, очень похожий на всхлип. — Спасибо, моя королева. Спасибо. Спасибо.

— Ни за что, ты не можешь…

Взгляд Пейдж устремился на Одина. — Ты говоришь мне, что я могу и чего не могу делать? — Ее голос стал жестким и холодным. Мой член дернулся еще раз.

Один покраснел и мягко ответил: — Конечно, нет, моя королева. Я только советую.

Люди роптали вокруг нас. Пейдж не обратила на них внимания и снова повернулась к Майклу: — После того как мы поговорим здесь, я попрошу Торна прийти к тебе и сообщить, кто поможет твоей паре.

Майкл кивнул, сцепив руки перед собой, словно в молитве, и снова и снова ее благодарил.

Пейдж еще раз похлопала его по плечу и пошла вперед. Эзра и Нейт держались по бокам от нее, а мы с Торном переместились к ней за спину с Алексом позади нас.

Один отошел в сторону, склонив голову, когда Пейдж проходила мимо. Как только мы все вошли в зал заседаний, дверь закрылась. Пейдж прошла к месту в конце стола. Оказавшись там, она остановилась у стула и оглядела шестерых человек в комнате — трех женщин и трех мужчин, включая Одина.

Торн пододвинул ей стул, и она села. Меня переполняла гордость. Я знал, что Пейдж нервничает, но она хорошо это скрывала и выглядела царственно. Нейт отступил назад, прислонившись к стене позади нее вместе с Алексом. У них обоих имелась своя работа, и они и без моих слов знали, что нужно следить за всеми людьми в комнате. Я тоже придвинулся к ним, но моей целью была Пейдж. Я должен следить за ее эмоциями и охранять ее своей жизнью, как это делали Торн и Эзра. Эзра приземлился справа от Пейдж. Ее рука легла ему на голову, и она нежно потрепала его по шерсти. Торн возвышался слева от нее.

— Начнем, — четко произнесла она.

Глава 16

Пейдж

Ярость все еще поглощала меня.

Мне хотелось кричать и орать на всех. Вместо этого я контролировала ситуацию, хотя мне это давалось с трудом. Мне нужно докопаться до сути проблемы, чтобы решить ее, потому что к концу дня к паре Майкла должен прийти врач или хотя бы медсестра.

Один стоял на другом конце стола, в то время как остальные медленно занимали свои места. Один прочистил горло. — Королева Пейдж Элис, я уже представился, но позвольте мне представить вас всем остальным. — Я кивнула. Он указал направо, где сидел мужчина, который выглядел ровесником Одина, лет сорока. Хотя знала, что они могут быть старше, чем кажутся. Возможно, им по тысячи лет. — Это Барретт Калдас, маг.

Барретт не поклонился. Он уставился на меня, заставив Эзру зарычать. Похоже, как и Один, самоуверенный ублюдок. Рядом с ним сидел другой мужчина, но он казался моложе, хотя и не намного. До чего же обманчива внешность.

— Рядом с ним сидит Клайд Рик, главный вампир. — Клайд наклонил подбородок ко мне, но его глаза были устремлены на Ашера позади меня. Мне это не понравилось. Один указал рукой налево, где сидели три женщины. Первой на вид было около шестидесяти, второй — около сорока, а последней казалось шестнадцать. Меня пронзил шок. Один жестом указал на первую. — Альма Бернет, провидица. — Альма не поклонилась, даже головой не шевельнула. Нет, вместо этого она подмигнула мне. Я улыбнулась в ответ.

Мой шок от ее возраста немного утих, но я все еще задавалась вопросом, стареют ли провидцы иначе, чем ведьмы и маги, которые все казались застрявшими в своих сорока годах, или это значит, что Альма была стара, как время? Один покачал головой и вздохнул. — Грейс Хэтти, ведьма. — Грейс холодно посмотрела на меня, а затем неохотно опустила подбородок примерно на дюйм. — И наконец, Сельма Бобби, вампир. Сельма посмотрела из-за моей спины на моих мужчин, вызвав у меня вспышку гнева. Затем она мило улыбнулась и склонила голову, пока Один занимал свое место в конце стола. Я не доверяла ей, и не только потому что она смотрела на моих мужчин. В ее взгляде читался недоверчивый блеск.

И все же, должна ли я считать их своими мужчинами?

Да, могу и буду. Они мои, пока не поумнеют и не убегут, чтобы я могла защитить их от этих новых перемен.

До тех пор буду следить за тем, чтобы люди знали, что они принадлежат мне. Без сомнения, я собиралась стать собственнической сукой. Наклонившись вперед, я уперлась локтями в стол и сцепила руки перед собой. — Приятно познакомиться со всеми вами, — сказала я. Затем жестом руки указала на Торна. — Все вы уже знакомы с Торном. Сзади меня Алекс, Нейт и Ашер. А рядом со мной Эзра. — Я погладила его по голове. Он прислонился ко мне и запыхтел. Если Ашер и остальные не знали, что Эзра — адская гончая, пока он не изменился, то эти люди тоже не догадываются, а я не собиралась им говорить. Не тогда, когда они задрали носы, когда я представила его. Они думали, что он ниже их всех. Это не так. В конце концов, они это поймут.

— Я не думал, что Торн будет… так близок к тебе, — прокомментировал Один. — В конце концов, он был всего лишь высокоранговым охранником бывшей королевы.

Этот хмырь смотрел на моего Торна свысока. Странно то, что я подумала, будто они уже знают, что Торн и мужчины — мои товарищи по несчастью. Я бросила короткий взгляд на Альму. Разве как провидица королевы, она не должна была сообщить им обо всем? Лукавая улыбка Альмы и подмигивание в мою сторону сказали достаточно. Они держали это между ней и королевой, возможно, даже между ее спутниками и Торном.

Я взяла руку Торна в свою и поднесла ее к губам, чтобы поцеловать. Подняв на него глаза, я увидела, что он уже смотрит на меня теплым взглядом. На его губах играла ухмылка. Я услышала смех и поняла, что он исходит от Альмы. У меня было чувство, что эта женщина мне очень понравится.

Оглянувшись на Одина, я спросила: — Ты знал, что я так скоро появлюсь?

Один бросил взгляд на Барретта, затем на Торна. И стиснул зубы. — Нет. Насколько мы знали, Торн находился на задании, чтобы разведать, чем занимается Совет. Мы ждали, что появится новая королева, но когда — нет. Тем не менее мы готовились к этому. — Он бросил взгляд на Альму, которая полностью его проигнорировала и продолжала улыбаться мне.

— Забавно, что доверенные советники бывшей королевы не были проинформированы, — заметила я.

— Ты хочешь сказать, что Торн — твоя пара? — спросила Грейс.

— Да. Наряду с Алексом, Нейтом и Ашером.

Кулак ударил по столу. Все взгляды устремились на Барретта. — Это возмутительно, — прорычал он. — Они другого вида. Вы не можете иметь их в качестве своих мужей.

Эзра поднялся на ноги и зарычал.

В комнате сгустился воздух от моей ярости. Я почувствовала, как Алекс, Ашер и Нейт приблизились ко мне со спины. Я сбросила руку Торна и встала, опираясь руками на стол. — Ты говоришь мне, кого я должна иметь в качестве мужей?

Один тоже встал, держа руки перед собой. — Нет. Он просто удивился, как и все мы. Он не желает зла.

В чем я сомневалась.

— Эзра, иди и позови Эрика. Только Эрика, — сказала я ему, не отрывая взгляда от людей передо мной. Эзра хмыкнул и пошел к двери, а Нейт последовал за ним. Он открыл ее, чтобы Эзра мог выскользнуть. Нейт остался стоять у двери, скрестив руки на груди и хмуро оглядывая комнату.

— Поскольку я здесь новичок, то хотела бы спросить о некоторых вещах, которые меня беспокоят. Из того, что я видела и слышала, может кто-нибудь сказать мне, несмотря на то, что в нашем сообществе есть смешанные виды, оно все еще разделено?

— Конечно, — огрызнулся Барретт.

— Позволяла ли бывшая королева смешанным расам образовывать связь?

Барретт скривился, даже на лице Грейс и Один проступило отвращение от моего вопроса, но Клайд ответил: — Мы живем уже много-много лет, моя королева. У нас не принято быть с кем-то из другой расы. Бывшей королеве посоветовали для сохранения мира в обществе лучше разделить расы.

— Это измена — быть с представителем другого вида, а не своего собственного, — крикнул Барретт.

Клайд медленно повернулся к нему. — И все же бывшая королева ни разу не убила и не прогнала никого, когда узнала, что происходит за закрытыми дверями.

— Потому что при ее правлении такого не случалось.

Клайд рассмеялся. — Ты глупец, если думаешь, что этого не было. Это случилось, и Марсала знала о них всех. Она позаботилась о том, чтобы знать обо всем, чтобы защитить их от таких, как ты и тех, кто следует твоему примеру.

Барретт встал, его стул отлетел назад. — Откуда ты это знаешь?

Клайд улыбнулся, сверкнув клыками. — Потому что мне было поручено узнать о них всех и сообщить ей. — Пока Барретт метал кинжалы взглядом и глубоко дышал, Клайд снова посмотрел на меня. — Она знала, что не ей придется что-то менять. Это должна сделать следующая королева, потому что ты уже многое изменила, взяв в пару вампира, оборотня, упыря и мага.

Ладно, Клайд — неплохой парень. Особенно если он действовал за спиной Барретта, Одина и Грейс, рассказывая о разных видах, которые сходятся вместе. Сельме я пока не доверяла, так как она сидела тихо с кокетливой улыбкой на лице и смотрела на Ашера. Конечно, я встала перед ним, чтобы загородить ей обзор. Она улыбалась, когда я смотрела на нее сверху вниз.

Клайд вернул мое внимание к себе, когда спросил: — Вы готовы внести изменения в общество?

— Я готова делать то, что правильно для всех.

Он изучал меня, затем кивнул.

В дверь постучали. Нейт вздохнул и открыл ее. Эзра вошел и вернулся ко мне. Он даже огрызнулся на Сельму, которая издала испуганный звук. Я сдержала улыбку. Сельма была вампиром. Поглаживая Эзру по голове, я наблюдала, как входит Эрик с округлившимися глазами.

— Э-э, привет.

— Эрик, садись сюда, пожалуйста. — Я указала на свой конец стола. Он так и сделал, подозрительно оглядывая всех.

— Что происходит? — спросил он. Грейс ахнула. Я не знала, то ли это из-за того, что Эрик — человек, то ли из-за того, что он не последовал протоколу, не обратившись ко мне должным образом.

Я не ответила ему. Вместо этого повернулась к остальным в комнате. — Первый указ. Как новая королева, я назначаю себе новых советников. Большинству я доверю свою жизнь, другие завоюют мое доверие со временем. Нейт, Алекс, Ашер, Торн, Альма, Клайд, Майкл и Эрик.

— Что? — вскрикнул Один.

— Ты не можешь этого сделать! — закричал Барретт.

— Как ты смеешь! — прошипела Грейс.

Только Сельма молчала с безучастным выражением лица.

— Заседание совета переносится на завтра, на котором будет объявлено о смене совета. — Я взглянула на Торна.

Он поклонился и сказал: — Я все устрою, моя королева.

— Благодарю вас. Пока что вы четверо свободны.

— Он человек. Он не знает нашего пути. Это богохульство, — воскликнул Один.

— Неважно, кто он. Я не обязана объяснять причины своего выбора. А теперь, пожалуйста, уходите.

— Это еще не конец… — начал Барретт, пока Один не протянул руку и не коснулся его спины. Тогда он замолчал и выбежал из комнаты. Один и Грейс посмотрели на нас, а затем последовали за Барретом.

Сельма медленно встала. Она посмотрела на Клайда и подняла бровь. Тот посмотрел в ответ, но я не смогла ничего понять по его выражению. Она засмеялась, пожала плечами, а затем, покачивая бедрами, двинулась в мою сторону. Я не упустила, как она пробежалась взглядом по Ашеру и легким прикосновением провела по его плечам.

В считанные секунды я схватила ее за горло и впечатала в стену. — Никогда не трогай то, что принадлежит мне, — прорычала я ей в лицо.

Она улыбнулась. — Я просто проверяла, как сильно ты привязана к своему спутнику. Я могла бы немного позабавиться с ним.

— Никогда, — выдохнула я. — Попробуй испытать меня еще раз, и ты не проживешь и дня.

Она подняла руки. — Да, моя королева. Мои извинения.

Я крепче сжала руки еще на мгновение, а затем опустила, отступив назад. Сельма поправила свое облегающее платье и вышла из комнаты. Мне хотелось оторвать ее голову от плеч, потому что она все еще улыбалась.

Только когда Ашер подошел ко мне со спины и провел ладонями по моим плечам, вниз по рукам, а затем по талии, я расслабилась.

— Сегодня у тебя появились враги, — прокомментировал Клайд.

Открыв глаза, я уставилась на него. — Будешь ли ты одним из них? — Сделала ли я правильный выбор? Понятия не имела, что должна делать королева, но мое решение было спонтанным, и как только произнесла слова, они показались мне правильными. Конечно, я бы стала сомневаться в себе, потому что на моих плечах лежал большой груз. Черт, все это пугало меня, но я изо всех сил старалась не показывать этого. Королева ведь так поступает, верно? Скрывает свои эмоции, ведет себя благородно, по крайней мере, пытается.

Мне хотелось схватить Торна за рубашку и заорать: «Я правильно поступаю? Я правильно сижу? Выгляжу ли я и веду себя как королева?»

Но прежде чем успела это сделать, Клайд произнес: — Нет, моя королева. — Его губы растянулись в улыбке. Я должна подождать и посмотреть, говорит ли он правду, или спросить Нейта, чувствует ли он ее. Клайд продолжил: — Я согласен с изменениями, которые ты произвела, и с нетерпением жду, что ты принесешь народу.

— Мир. Безопасность. Веселье, — подала голос Альма. Мы все смотрели на нее, пока она хлопала в ладоши. Я могла только надеяться, что все, что она знала или видела, оказалось верным. — Могу я также предложить еще один вариант для ваших советников?

— Кого? — спросила я. Интерес сдерживал мои путаные мысли.

— Агата Дельмар. Она прекрасная молодая ведьма.

Я взглянул на Торна. Тот кивнул. — Это она наложила на меня заклятие, чтобы я оказался рядом с тобой, когда проявятся твои способности.

— Что это? — спросил Клайд.

Альма отмахнулась от его вопроса. — Скоро ты все узнаешь. В дверь постучали. Нейт хмыкнул, но открыл. Вошла женщина, на вид ей было около десяти лет. Мне стало интересно, сколько ей на самом деле лет. Альма рассмеялась. — Как раз вовремя, Агги.

Девушка покраснела. Она опустила глаза в пол, прежде чем поклониться. — Моя королева.

Ашер мягко сжал мою талию. Точно, я ведь должна что-то сказать. — Встань, Агата. — Она встала, но по-прежнему не смотрела мне в глаза. — Не хочешь ли ты стать моим советником? — То, что Альма предложила ее или «видела», не означало, что я не дам девушке выбора. Я не сомневалась, что преданность мне может быть опасной. Она должна сама принять решение. — Я не могу обещать, что быть одним из моих советников будет безопасно. Это касается и всех присутствующих в комнате. — Я замолчала, глядя каждому в глаза. — То, что назвала ваше имя раньше, не означает, что вы должны оставаться советником. Я опять ляпнула не подумав, забегая наперед.

Торн открыл рот, чтобы что-то сказать, но я подняла руку. — Пожалуйста, все подумайте об этом. Знаю, что моя жизнь не будет безопасной, и не хочу, чтобы вы рисковали своей, помогая мне.

Клайд встал и поклонился. — Спасибо за заботу, моя королева.

Я кивнула. — У всех вас есть время до завтра. Я спрошу на заседании совета, хотите ли вы остаться в качестве моего советника. Я ничего не буду иметь против вас, если вы не согласитесь.

— Хорошая идея, моя королева, — заявил Торн. — Если мы объявим, кто будет вашими советниками, это покажет людям, к кому они могут обратиться за советом к королеве.

— Стоит ли нам беспокоиться о старых советниках? — спросил Нейт.

— Было бы лучше присматривать за ними и за тем, с кем они разговаривают, — ответил Клайд.

— Мы можем говорить здесь свободно и доверять всем? — спросила Агата, ее взгляд метнулся к Клайду. Он выпрямился и посмотрел на нее.

Альма помахала рукой. — Все в порядке, дорогая. Доверься им всем. Я уверена в них.

Мне было приятно услышать это от нее, особенно когда я сама не до конца доверяла Клайду. Однако после слов Альмы напряжение немного спало. Откуда я знала, что могу доверять Альме? Потому что чувствовала это, ощущала. Она была похожа на заботливую, теплую бабушку, которую все хотели бы иметь.

— Я… эм… — начала Агата. Когда все посмотрели на нее, она покраснела и перевела взгляд обратно на пол. Затем пробормотала: — Никто не знал, что Марсала, то есть бывшая королева, и я были друзьями. Я могла бы быть тайным советником, узнавать все изнутри.

— Ты готова на это пойти? — спросила я. Она сразу же кивнула. Альма тоже.

— Грейс — госпожа твоего ковена. Ты бы стала действовать за ее спиной? — спросил Клайд.

Ведьма посмотрела на него. — Я никогда не стану следовать правилам этой женщины, даже если это последнее, что сделаю в жизни.

Грейс, видимо, совершила что-то такое, что разозлило Агату.

— Агата, если она узнает…

— Она не узнает. Не раньше, чем придет время. Нет, пока она не узнает… я ведь буду под твоей защитой, да?

— Конечно, — мгновенно ответила я.

Она кивнула. — У Торна много людей в гвардии, которым он доверяет. Много людей, которые защитят нас всех. Я знаю, что буду в безопасности.

— Хорошо, Агата, если это твое решение. Ведьма выглядела решительной, и у меня возникло чувство, что даже если я не соглашусь и не дам свою защиту, она все равно это сделает.

— Спасибо, и, пожалуйста, зови меня Агги.

— Хорошо, хорошо, — отозвалась Альма. — Агги должна идти, пока ее не увидели другие.

Агги быстро поклонилась и выскользнула из комнаты.

— Моя королева, если вы позволите, я разыщу Майкла и сделаю ему предложение стать советником, — предложил Клайд.

— Да, конечно, спасибо, — сказала я. Он поклонился и вышел из комнаты.

— Кроме того, я вспомнила, что Майклу нужен врач для его пары. Не будет ли это сверхнаглостью, если я попрошу доктора от ведьм? — спросила я у остальных в комнате.

Нейт шагнул вперед. — У меня есть медицинское образование.

— Нет, — пробурчала я. Ашер засмеялся у меня за спиной. Алекс и Торн тоже улыбались. Даже Эзра хмыкнул. Альма широко улыбалась, а Эрик выглядел смущенным. Я провела рукой по лицу. — Простите, но для безопасности женщины лучше, если бы это был кто угодно, но не один из вас.

Нейт закатил глаза, но больше ничего не сказал. Однако я не пропустила, как дрогнули его губы.

— Теперь, когда грядут перемены, я скажу Дивине, что ей позволено встречаться, с кем захочет. Она упырь, который раньше была врачом. Она рада помочь любому, но ее ограничили из-за дураков-советников, которые вцепились в ухо бывшей королевы, пытаясь управлять делами так, как это делает совет, чтобы получить контроль над общиной. Бедная Марсала устала от этих препирательств. Она знала, что ее время ограничено. И хотела провести его в гармонии со своими мужьями. Поэтому она дала советникам слишком большую свободу действий, и это не пошло им впрок. Но все уже меняется к лучшему. — Альма захлопала; похоже, она любила хлопать. Медленно встала. — Мне было приятно познакомиться с вами, королева Пейдж Элис. Я с нетерпением жду грядущих времен. Оставайся сильной и верь в себя и своих спутников.

— Спасибо, Альма.

Она склонила голову и вышла из комнаты. После того, как Нейт закрыл дверь, наступила тишина. Затем я взглянула на Эрика и сказала: — Я передумала. Полагаю, что ты не должен быть моим советником. Я не стану рисковать ни твоей жизнью, ни жизнью Ясмин.

— Но…

Я покачала головой. — Знаю, что, скорее всего, не смогу переубедить этих упрямых ослов. — Вокруг послышались смешки. — И знаю, что ты можешь быть упрямым, но также понимаю, что ты сделаешь все для своей семьи. Ясмин и дети должны оставаться в безопасности. Вы и так уже в опасности из-за того, что моя семья. Я не стану рисковать.

Эрик вздохнул и провел рукой по волосам. — Я понимаю. Тем не менее ты должна дать мне какое-то занятие.

— Вокруг полно работы. Завтра утром я предложу тебе несколько вакансий, — предложил Торн.

— Спасибо. — Эрик кивнул. — Мне лучше вернуться, пока Ясмин не забеспокоилась.

— Эзра, не мог бы ты проводить его?

Эзра толкнулся мне в руку. Он знал, что я посылаю его защитить Эрика, а я знала, что Эзра сделает для меня все. Когда они ушли, я повернулась к мужчинам и произнесла: — Мы можем вернуться и поговорить в моей комнате? Я уже устала от присутствия других людей. Мне хотелось, чтобы мы с мужчинами остались наедине.

— Конечно, — ответил Ашер.

Глава 17

Нейт

Я не сводил глаз с задницы Пейдж, пока шел обратно в ее комнату. Хороший отвлекающий маневр, чтобы не мешать мне выслеживать этих предрассудочных мудаков и разрывать их на кусочки. Но, черт возьми, Пейдж прекрасно справилась с ситуацией. Хорошо, что я выбрал более обтягивающие боксеры, иначе все увидели бы, как у меня встал на нее и ее уверенность.

Господи, я даже возбудился, когда она прижала эту сучку Сельму к стене, чтобы застолбить за собой право на Ашера.

Почему я боролся с узами?

В тот момент я не знал ответа.

Зайдя последним в ее дверь, я не спеша поправил свой член под джинсами. Пейдж сразу же направилась к дивану у камина. Я закрыл за собой дверь и, обернувшись, увидел Ашера и Торна, сидящих по обе стороны от нее. Алекс занял место напротив них. Я сел рядом с ним. Честно говоря, очень удивлен тем, что ни мой волк, ни я не чувствовали угрозы со стороны других мужчин в комнате, когда дело касалось Пейдж. Мой волк зарычал, как будто я был идиотом и что-то упустил. Возможно, это потому что мы знали, что ей понадобится больше одной пары. Мы уже приняли их в нашу стаю, чтобы защитить то, что принадлежит нам.

Пейдж нужна вся помощь, которую она могла получить. В присутствии других она вела себя как королева, но я чуял, да и другие тоже, ее неуверенность. Мы должны помнить, что для нее все это в новинку. Казалось, она легко взялась за работу, но не ради себя. Несмотря на страх, Пейдж делала это ради людей. У нее чертовски золотое сердце, и я знал, что не единственный, кто беспокоился, что в конце концов она пострадает. Алекс, Ашер и Торн показывали свое беспокойство о ней своим видом или поступками. Тем не менее мы поддерживали ее и надеялись, что со временем она полностью примет свой титул королевы.

Пейдж нарушила молчание, спросив: — Почему они так живут? Это так… старомодно, осуждающе, высокомерно.

— Люди не любят перемен. Неважно, какого они вида, — объяснил Ашер.

— Они живут так уже очень долгое время. Насколько я понял, бывшая королева, Марсала, решила, что битва окажется для нее слишком большой, — объяснил Торн.

— Но не для меня? — Она удивленно приподняла брови.

Торн взял ее за руку. Переплетя их пальцы, он положил руки на свое бедро. — Она не хотела верить, что ее советники пойдут против нее, но Альма видела, как Марсала хотела все изменить. Она также видела смерть Марсалы. До того, как она сможет добраться до тебя. Если бы это случилось… — Он покачал головой. — Жизнь нашего общества ухудшилась бы.

— Значит, она ждала меня, потому что они увидели, что я принесу перемены и добьюсь успеха? Но сколько людей при этом пострадает?

— Мы не можем беспокоиться о том, что будет, — сказал я ей. — Нам нужно просто прикрывать друг друга.

Ее глаза стали стеклянными; это меня испугало.

— Или вы можете уйти и…

— Этому не бывать, — отрезал я, стиснув зубы. Он была глупа, если думала, что мы оставим ее разбираться со всем самостоятельно

— Но…

— Никаких «но». Мы здесь, мы останемся, нравится тебе это или нет.

Она зло посмотрела на меня. Это лучше, чем испуг в ее глазах. — Если ты будешь продолжать перебивать меня, я не хочу, чтобы ты оставался.

Я фыркнул и закатил глаза.

Ашер зашел ей за спину, обхватил рукой за шею. Пейдж посмотрела на него. — Это наша судьба. Ты должна была стать королевой, а мы должны быть рядом с тобой. Что бы ни ждало нас впереди, хорошее, плохое… мы справимся со всем вместе.

Разве я не то же самое сказал? Хотя Ашер сказал это более красноречиво. Пейдж мягко улыбнулась, прислонилась к нему, а он обнял ее за талию. Торна это не волновало. Он продолжал держать ее за руку, пока она прижималась к Ашеру. Я удивился, что ревность не подняла во мне свою уродливую голову.

Но опять же, так и должно быть.

Она создана для всех нас.

Моя решимость ослабла, дрогнула. Не думал, что я полностью хочу принадлежать Пейдж, но не мог перестать думать о ней. Овладеть ею, впиться зубами в ее плоть, пока я бы жестко ее трахал.

Черт побери, мой член упирался в джинсы.

Но я еще не готов завершить связь. Я бы подождал, поборолся за нее и провел время рядом с ней. Убедился, что эта связь будет лучшим выбором для нас обоих, как и для остальных, в конце концов. Ашер, Торн и Алекс полностью согласны. Я видел это и не сомневался, что она тоже это знала. Пейдж сомневалась только во мне, и это нормально. Мне нравились наши отношения. Нравилось доводить ее до точки кипения. Кроме того, я хотел подождать до окончания вызова. Если со мной что-то случится, она не будет сильно горевать, если я провалюсь. Во всяком случае, я на это надеялся.

— Сейчас почти полночь. Как насчет того, чтобы попытаться отдохнуть, — предложил Торн.

Пейдж пожала плечами и вздохнула. — Наверное. К тому же завтра на собрании наверняка будет настоящий кошмар, так что мне лучше приготовиться.

Мне определенно не помешает больше отдыха и немного чертовой еды.

— У тебя есть охранники у ее дверей, или мы дежурим по очереди? — спросил я.

— Я позову своих братьев по оружию. Я полностью доверяю им охранять ее покои.

— Подожди, — позвала Пейдж, вопросительно вскинув брови. — Что я должна надеть завтра?

Я снова фыркнул. Она показала мне средний палец, и я усмехнулся. Да, она будет дерзкой в постели, и я с нетерпением ждал этого дня, но это произойдет не скоро.

— Формальная одежда подойдет, Пейдж, — сказал ей Торн.

Она прикусила нижнюю губу, а потом призналась: — Но у меня ничего нет с собой.

Ашер провел пальцем по ее подбородку. Она посмотрела на него потемневшими глазами. — У тебя есть Алекс. Он может наколдовать все, что ты пожелаешь.

Она перевела взгляд на Алекса, который застенчиво улыбнулся и кивнул. — С радостью.

— Спасибо, — воскликнула она. — Не мог бы ты наколдовать какую-нибудь пижаму?

— Легко. Его глаза даже не изменили цвет, но щеки порозовели, а затем он щелкнул пальцами.

— Ах, черт. — Я застонал и провел рукой по лицу. — Пора идти, — заявил я и встал. Схватил Алекса за руку и потянул его за собой.

— Я не собирался этого делать. Думал об этом, но хотел сделать что-то другое. Я не хотел, — пробормотал он, когда я потянул его к двери. — Мне изменить наряд? — спросил он, когда я открыл дверь.

— Нет, — прорычал Ашер.

Перед тем как вытащить Алекса из комнаты, я увидел, что Пейдж смотрит в зеленые глаза Ашера. Через плечо я окликнул Торна: — Торн, вызови сюда охранников.

— Сделаю. — Я услышал, как он нажимает на цифры на телефоне, но затем закрыл дверь и потащил Алекса в его комнату.

— Ты ничего другого не мог придумать? — спросил я, открывая его дверь и заходя в комнату. Я отпустил его руку и сел на край кровати. Мой член пульсировал, ища разрядки.

Он развел руками. — Я думал о другом. Лишь на миг представил это, а потом быстро подумал о чем-то еще, но мое подсознание выдало то, что я… ах….

— Желал, — закончил я.

Он кивнул.

Господи, если бы у меня была такая сила, я бы сделал то же самое. Ее гладкая, молочная кожа под этим красным кружевом запечатлелась в памяти. Она выглядела сногсшибательно. Сексуально.

— Как думаешь?..

— Да. — Я кивнул. — Их связь будет завершена сегодня вечером. — Если бы я остался, то тоже принял бы в этом участие. Однако мы еще не готовы.

— Это ведь хорошо?

— Да. Они хотят этого. Пейдж тоже, хотя боится того, что это значит. — Я поднял взгляд от пола и увидел, что Алекс смотрит на дверь. — У тебя будет шанс. Сейчас им лучше остаться вдвоем. Все мы одновременно могли бы ошеломить ее.

— Да-да, ты прав. — Он снова кивнул, после чего встретился со мной взглядом. — Ты уверен, что хочешь связи?

— Вполне уверен. Посмотрю, как пойдут дела.

Алекс закатил глаза. — Ты хочешь подождать до окончания испытания на случай, если что-нибудь случится. Чтобы попытаться избавить ее от боли. Но ты же знаешь, что сильнее его, верно?

Я хмыкнул под нос и пожал плечами. Я не был так уверен. Поэтому встал, желая сменить тему. — В любом случае, ты можешь щелкнуть пальцами и наколдовать мне немного еды? — Я потер живот.

Алекс вздохнул. — Отлично. Я тоже голоден. Он направился к стулу как раз в тот момент, когда на кофейном столике перед ним появился поднос с бургерами и картошкой фри.

— Отлично, — проворчал я и бросился за бургером. Три укуса — и он исчез. Появился еще один, я съел и его. Как только насытился, встал и потянулся. — Пойду в душ и немного посплю. — Я пошел в ванную.

Алекс издал горловой звук. — Здесь? Снова?

— Ну да, — ответил я, не оглядываясь.

Пейдж

Я услышала, как за Нейтом и Алексом закрылась дверь и как отошел в сторону Торн. Он сказал несколько слов в трубку, но я не обратила внимание, так как не могла отвести взгляд от Ашера. От его зеленых сияющих глаз. Из-за них на меня обрушилась волна желания, соски затвердели под красным кружевным бельем, в которое меня одел Алекс.

Я бы посмеялась над выбором Алекса и над шоком, который отразился на его лице, когда это произошло, но охватившее возбуждение — так же как и вампир передо мной — отвлекло меня. Ашер с шипением выдохнул. В следующую секунду я оказалась на спине, подпрыгивая на кровати, а Ашер стоял у ее края. Он покачал головой, и зеленая дымка рассеялась. Я приподнялась на локтях и уставилась на него.

— Скажи мне уйти, Пейдж, — мрачно приказал он. Когда я не ответила сразу, из его груди вырвалось рык. В следующее мгновение Ашер прижал Торна к себе за рубашку. — Скажи нам уходить, Пейдж, — снова потребовал Ашер.

Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, снова и снова. И не могла произнести ни слова.

Я не хотела, чтобы они уходили.

Это было безумием?

Да. Именно так, потому что я едва знала их, но чувствовала с ними связь. Чувствовала, что они мои. Мои. И похоже, их не волновало, что я на них претендую. На самом деле они оба заявили, что хотят моих притязаний и готовы завершить связь в моем темпе. В данный момент именно сейчас.

Они станут моими навсегда.

Останутся со мной до конца наших дней.

Предназначенные.

Судьбой.

Созданы друг для друга.

Наши жизни переплелись друг с другом. Почему я должна отказывать двум мужчинам, которые выразили свое желание быть полностью моими? Я не могла.

— Пейдж, — предупредил Ашер. — Моя воля слабеет.

Хорошо.

Торн оторвал руку Ашера от своей рубашки. Хотя, скорее, Ашер в первую очередь цеплялся за Торна, чтобы удержать себя, потому что, как только его руку убрали, его глаза потемнели, и он стянул с себя рубашку.

— Я чувствую твой запах, любимая. Скажи мне уйти, — прорычал он.

Любимая.

Мне нравилось, как он меня так назвал. Я держала рот закрытым и медленно улыбнулась. Торн усмехнулся. — Дорогая, хочешь, я выйду? — Он ушел бы, если бы я этого захотела, что многое говорило об этом человеке.

Ашер снова попытался схватить Торна. Возможно, он думал бросить Торна в мою сторону и убежать. Возможно, Ашер опасался, что я не захочу этого. Однако Торн уклонился. Ашер громко ворчал, расстёгивая пуговицу на брюках.

Я взглянула на Торна и увидела отчетливую выпуклость под его брюками. Как и у Ашера.

Похоть пронеслась по телу. Глаза Ашера вспыхнули зеленым, а затем вернулись к своему обычному светло-голубому цвету, и его клыки обнажились. Торн закрыл глаза и провел рукой по лицу.

— Вы оба уверены…

— Да, — отрезал Ашер.

— Боже, да, — простонал в ответ Торн и стянул со своего великолепного тела рубашку.

Как мне так повезло?

О, подождите, я вспомнила. Я умерла, возродилась упырем, и сила королевы перешла ко мне, а потом встретила своих мужей. Забавно, но я бы снова все повторила, если бы это привело меня к этому моменту.

Передо мной два моих мужа, оба, казалось, готовы скрепить связь.

Присев, а затем встав на колени, я сказала: — Идите сюда, мои мужья. — Собственничество, восхищение, правда моих слов поселились в сердце. Ощущение правильности.

Я взвизгнула, когда Ашер промелькнул слева от меня, и вот он стоит на коленях на кровати. Его руки отвлекали меня — одной он касался моей спины, другой — талии, где обхватил меня словно плюшевую игрушку. Я вздрогнула. Торн забрался на кровать справа от меня, лаская губами мое плечо. Я удовлетворенно вздохнула. Склонила голову набок, и Торн провел языком по моей шее и поцеловал ее.

Ашер спустил бретельку с другого плеча, которое он тоже поцеловал. Я стонала от удовольствия. Их внимание, обоих одновременно, было почти подавляющим, но абсолютно необходимым. Желанным.

Даже если это слишком рано, мне все равно. Они были моими. Я чувствовала это всем сердцем, душой.

Я потянулась к их членам. Оба моих мужчины простонали при моем прикосновении. Ашер толкнулся членом в мою руку, а Торн позволил мне насладиться его длинным, толстым членом.

В следующую секунду я стояла лицом к Торну, а Ашер прижимался к моей спине. Я оглянулась через плечо и приподняла брови. Он покачал головой. — Мне нравятся твои прикосновения, но если ты продолжишь, эта ночь для меня закончится.

Торн усмехнулся. Ашер посмотрел на него, а когда обернулся ко мне, то увидел, что я едва сдерживаю смех. Он зарычал, схватил меня за волосы и прижал мою голову к своему плечу. Я издала стон, когда он скользнул рукой к моей талии, а затем вверх, чтобы поласкать грудь.

— Ашер, — прошептала я.

— Ах, и кто теперь теряет голову?

Я надулась. — Нечестно.

— Но ты будешь наслаждаться этим. Легкий ветерок коснулся груди. Это Ашер обнажил мою грудь. Мое внимание привлек похотливый взгляд Торна. — Думаю, эти красавицы требуют внимания, Торн. — Ашер взял грудь в руки и нежно погладил.

— Думаю, ты прав, Ашер.

Пока Ашер проводил руками по моему животу и медленно вводил в меня твердый член, Торн обхватил грудь и втянул один сосок в теплый, влажный рот. Я хныкала, когда он кружил языком вокруг твердого соска. — Торн, — вздохнула я и почувствовала его улыбку.

Когда Ашер пробрался рукой под мои трусики и принялся ласкать меня, я простонала его имя.

— Да, любовь моя?

— Пожалуйста.

— Что тебе нужно?

Его прикосновения в глубине меня… но еще больше я нуждалась в его зубах, вонзающихся в мою плоть. От одной мысли об этом я потекла сильнее.

— Пейдж? — прошелестел он, просовывая пальцы под трусики и проводя ими по моим нижним губкам.

Торн прикусил мой второй сосок. Я вскрикнула и прижалась грудью к его лицу.

— Моя королева, — глухо позвал Ашер.

— Укуси меня, Ашер, — приказала я. Он замер у меня за спиной.

— Любимая?

— Мне нужны твои клыки, Ашер. Выпей из меня, пожалуйста.

Он резко вдохнул. — Пейдж…

Я раскачивалась под его рукой и умоляла: — Пожалуйста.

— Ты что, хочешь оставить нашу пару ждать? — спросил Торн, поцеловав мою грудь, прежде чем выпрямиться. Завороженная, я смотрела, как он расстегивает джинсы. Ашер, должно быть, тоже наблюдал, потому что Торн подмигнул мне через плечо. Он встал с кровати и спустил штаны, затем вышел их них. Его член стоял наготове. Прежде чем успела хорошенько рассмотреть его, он снова забрался на кровать. Его руки переместились на мою талию. Я хотела взять его, но он сжал мою руку, смеясь. — Еще нет, милая.

Милая.

Мне это понравилось, как и то, что Ашер назвал меня любимой.

Я замерла, когда Ашер откинул мои длинные волосы с шеи. Его язык прошелся от моего плеча до уха, где он нежно покусывал его, потом прошептал: — Я сделаю все для нашей королевы, но особенно для нашей пары.

Я вздрогнула от его теплого дыхания на моей коже. Когда Торн придвинулся ближе, я подняла взгляд, и он захватил мои губы своими. Застонала в его рот, и наши языки сплелись. Он был божественным на вкус и на ощупь. Нуждаясь в большем контакте, я провела руками по его гладкой коже.

Торн с руганью упал. — Почему ты толкнул меня? — потребовал он у Ашера. Ответа не последовало; вместо этого Ашер поднял меня и усадил на Торна.

У Торна округлились глаза, потом он закрыл их и хрюкнул, когда Ашер пролез между нами и разорвал мои трусики когтями.

— Ты готова, любовь моя? — прорычал он мне на ухо.

К чему именно, я не знала, но была готова ко всему, что они оба могут дать. — Да, — прошептала я.

Ашер притянул меня к себе, прижав к своей груди, и стал тереться об меня членом. — Возьми его, пока я кормлюсь, — жестко приказал он, с вожделением в грубом голосе.

Кивнув, я привстала и подвела член к своему входу.

— Потрясающая, — проурчал Торн, проводя руками по моим бедрам.

— Она такая, и она наша, — мрачно заявил Ашер, впиваясь когтями в мою талию, но не настолько, чтобы причинить мне боль. Его рычание вибрировало на моей спине, было собственническим. Он провел клыками по моей шее, а затем укусил. С моих губ сорвался стон, и вскоре за ним последовал вздох, когда Торн ворвался в меня. Я закрыла глаза, чувствуя, как меня охватывает блаженство. Ашер пил мою кровь. Он застонал, а Торн издал низкое шипение, затем оба замерли. И затихли.

Внутри меня что-то нарастало. Тепло распространилось вверх по груди и устремилось туда, где я была соединена с Ашером и с Торном подо мной. Мои мужчины зарычали, их хватки усилились: Ашера — на моей талии, а Торна — на бедрах.

Тепло разгорелось сильнее, и они застонали. Оно впилось в меня, и я закричала, но как только оно вспыхнуло до боли, а затем исчезло Открыв глаза, я ахнула. Комната светилась от взглядов Торна и Ашера; их другие сущности появились. Я видела это и чувствовала, как их когти скребут по моей коже. Ашер вынул свои клыки и лизнул мою чувствительную кожу. Я вздрогнула и почувствовала, как дернулся член Торна. Прикусив губу я прижалась к нему, вызывая его рык.

Я выгнула спину, с губ сорвался крик, и оба мужчины зарычали. Похоть, страсть, потребность, желание и даже любовь пронзили меня, поглотили меня, и я поняла, что эти эмоции были не только моими.

Я чувствовала их.

Их эмоции.

Значит, они могут чувствовать мои?

— Да, — сказал Ашер на моем плече, прежде чем поцеловать меня туда. — Связь завершена. Ты моя.

— И моя, — прошипел Торн, лаская мои груди. Он приподнял свои бедра, и я застонала. — Смотри, кто берет тебя, моя королева.

Ашер немного приподнял меня на колени. Это дало Торну свободу действий, и он стал вводить и выводить из меня свой твердый, теплый член. — Открой глаза, милая, — приказал он. Я даже не заметила, что закрыла их, откинув голову на плечо Ашера и потерявшись в ощущениях.

Открыв глаза, я встретилась с горячим взглядом Торна. Он снова подался вперед. Его любовь захлестнула меня. Мое сердце забилось в удвоенном ритме, и я ответила на его любовь. Когда прижалась к нему, моя сила рванулась навстречу, и я почувствовала, как изменились мои глаза, и ощутила, что он считает это прекрасным.

— Ты мой, — прорычала я. Ашер легонько толкнул меня в спину, и я опустилась грудью к Торну и оседлала его член. — Мой, — выдохнула я снова.

— Да, моя королева. Я твой, — заявил Торн с восторгом в голосе, проведя рукой по моим волосам. Он притянул меня ближе и завладел моим ртом. Между нами скользнула рука. Ашер. Он провел пальцем по моей щелке, а затем по клитору. Я застонала в рот Торна. Они не стеснялись прикасаться ко мне, когда во мне был кто-то другой, и это заставляло меня думать о них вместе, о том, как они целуются, прикасаются и пробуют друг друга.

От этих мыслей я еще больше возбудилась и увлажнила член Торна.

Оба любовника глубоко зарычали.

Торн разорвал поцелуй. Выругался и простонал. Снова крепко схватив меня за волосы, спросил: — О чем ты только что думала, чтобы послать столько возбуждения в нашу сторону?

Жар охватил мои щеки, и я отвела взгляд, но Торн вернул мой взгляд к своему, когда ущипнул меня за сосок.

— Видимо, о чем-то хорошем, — грубо сказал Ашер позади меня, Он провел руками по моей спине, по заднице, шлепнул по ягодице. — Расскажи нам, любимая.

— О вас двоих. Вместе.

— На долю секунды они затихли, пока Торн не ткнулся в меня. — Ты не возражаешь, если мы это сделаем?

Я быстро покачала головой. — Меня бы это возбудило. Видеть это и чувствовать эмоции, когда это происходит… это было бы прекрасно, — пропыхтела я.

— Однажды в ближайшем будущем, любимая. Я бы взял любого из твоих приятелей в спальне, если бы они позволили, — сказал Ашер, его голос стал более густым. От этого я застонала и сильнее прижалась к Торну.

Торн кивнул. — Я бы получил удовольствие от любого из них.

Ашер быстрее задвигал пальцем по клитору. Я сжала внутренние мышцы вокруг Торна, заставив его зашипеть.

— О Боже, — вскрикнула я, теряясь от внезапного оргазма. Торн глубоко зарычал, притягивая меня к себе и захватывая мой рот. Я захныкала, все еще переживая кульминацию. Он хрипло произнес: — Кончаю, — и грубее поцеловал меня, и тепло заполнило меня внутри.

Торн ослабил хватку. Ашер увидел это, потому что в следующий момент я стояла на коленях. Я вскрикнула, когда Ашер резко вошел в меня. Еще оргазм. Торн держал меня, пока Ашер трахал меня жестко и быстро.

Я наслаждалась каждой секундой.

Ашер склонился надо мной, продолжая двигать бедрами, укусил мое плечо. Он зарычал, крепко обхватив руками мою грудь. Я не думала, что это возможно, но еще один оргазм заставил меня выкрикивать его имя.

Любимый зашипел, вынул клыки и лизнул ранку, пока я продолжала кончать. Ашер зарычал, и я почувствовала, как в меня изливается семя.

Я слегка повернула голову и увидела, что глаза у Ашера светятся.

— Моя, — прохрипел он, его голос звучал так, словно за него говорил вампир.

— Да, — выдохнула я.

Его взгляд переместился на Торна подо мной. — Наша.

Торн кивнул. — Да, наша пара, давай позаботимся о ней.

Мурлыканье в груди Ашера не утихло. Оно продолжалось, когда он поднял меня с кровати на руки. Торн медленно встал и пошел в ванную. Как только он скрылся из виду, я услышала звук льющейся воды.

Ашер потерся щекой о мою, затем уткнулся носом в мою шею и глубоко вдохнул.

Когда Торн вернулся в комнату, Ашер низко зарычал, и я обхватила его за плечи. Торн замер. — Наша, запомни.

Ашер хмыкнул и вернулся к мурлыканью. Его вампир посылал мне свое удовольствие, свое счастье. Он любил меня, любил, что я его пара, и знала, что Торн чувствует то же самое.

Мы завершили связь. Я принадлежала им, так же как и они мне, и чувствовала головокружение от счастья. Из моего вампира вырвался смех, а Торн лучезарно улыбнулся.

Страх перед тем, что их заставили войти в эту ситуацию, отступил. Мы все хотели быть здесь, друг с другом, навсегда.

В конце концов, это должно было случиться.

И я с нетерпением ждала завершения связи с другими моими мужьями.

Глава 18

Нейт

Я вышел из ванной, где провел дольше обычного, так как у меня был стояк. Алекс сидел на кровати с книгой в руках, одетый только в боксеры. Алекс. Он был Смитом так долго, и все же сейчас он Алекс. Всё казалось правильным. Даже слишком хорошо.

Комнату освещала только лампа, стоявшая рядом с ним на столике. Но даже без нее я ясно видел в темноте благодаря моему животному.

— Нужны боксеры, — попросил его. Не глядя, он щелкнул пальцами, и под полотенцем я почувствовал боксеры. Я сбросил полотенце и посмотрел вниз. Боксеры были плотнее, чем обычно, и шелковые. Я поднял бровь на Алекса, но тот смотрел на сброшенное на пол полотенце. На его челюсти ходили желваки, а на моих губах появилась ухмылка. Я знал, что парень помешан на чистоте, но теперь понял, что все было еще хуже. Я дал ему время, чтобы оценить, сколько времени ему понадобится, чтобы либо справиться с этим, либо как-то прокомментировать. Я успел перебраться на другую сторону кровати, прежде чем полотенце исчезло по щелчку его пальцев.

Он снова вернулся к своей книге. — Оно висит в ванной.

Я рассмеялся и забрался под простыню. Необычно, но я чувствовал себя нормально. Ничего странного, что впрочем бессмысленно, потому что это был Алекс. Человек, с которым я работал бок о бок много лет. Краем глаза изучал его, пока устраивался поудобнее, закинув руки за голову. Что он там такого читал, что выглядел целиком поглощенным этим. Его глаза быстро перебегали по словам, и он переворачивал страницу за страницей, пока я продолжал смотреть. Никогда не замечал, как он подтянут или как улыбается во время чтения. Как загоралось его лицо в определенных моментах книги.

Но почему я заметил это сейчас?

Он был чертовски молод по сравнению со мной и Ашером. Это сильно бросалось в глаза, но он не сдавался. Сильный и быстрый в магии. И не только в этом, но и в теле, что объясняло наличие шести кубиков, на которые я сейчас уставился.

Господи, почему я уставился на него?

Может, причина в связи с Пейдж? Если да, то это, по крайней мере, объясняет, почему мой член внезапно дернулся, когда я пробежался по Алексу глазами. Хотя, возможно, это связано с тем, как он прикусил нижнюю губу, как его глаза расширились, а затем прикрылись, когда он продолжил читать.

И тут меня осенило.

Что-то в книге его возбудило.

— Что ты читаешь? — спросила я в тишине комнаты.

Алекс вскочил и даже бросил книгу. — Ничего! — крикнул и вдохнул. — Господи, я думал, ты заснул, Нейт. Ты не спал все это время?

— Ага.

Он соскочил с кровати, поднял книгу и проворчал: — Спи. И снова открыл книгу, нашел страницу, на которой остановился, и продолжил читать. Еще одна волна возбуждения обрушилась на мои чувства. Моему члену все равно, что это был парень, он замер за боксерами, готовый к действию. Я сильно вдохнул, втягивая его запах, и Алекс потрясённо посмотрел на меня. — Что ты делаешь?

Я ухмыльнулся. — Хочу знать, что ты читаешь, что так возбудился. Я схватил книгу, но он швырнул ее через всю комнату, затем щелкнул пальцами, и она исчезла.

— Я не… в-возбужден.

Я вдохнул еще раз.

— Хватит, — потребовал он, хмуро глядя на меня с пылающими щеками. Затем опустился на кровать и выключил свет.

Я перекатился на бок, мои глаза адаптировались к темноте. Мой волк метался во мне. Он хотел действий любым способом. Драться или трахаться.

— Что ты читал, Алекс?

Он вздохнул и закрыл лицо рукой. — Книгу, — пробормотал он.

— И это тебя возбудило? — Мой тон был глубже, грубее.

Он застонал от волнения. — Может, ты прекратишь это?

— Нет.

— Ладно. Да, это возбудило меня, но я всегда возбуждаюсь с тех пор, как Пейдж, ах, заявила права на меня.

Я фыркнул. — Мне знакомо это чувство. — Я замолчал, давая ему понять, что разговор окончен. Затем спросил: — Что ты читал?

Он выругался под нос. — Обычную книгу.

— Обычная книга тебя так сильно напрягла?

В его горле пророкотало. — Я не напрягся. Просто… возбудился. Теперь мы можем оставить это?

Я не мог, потому что мне и моему волку нравилось дразнить его, нравилось видеть его возбужденным и его красные щеки. Еще больше нам нравилось знать, что Алекс был твердым. Это на секунду шокировало меня, но в то же время возбуждало. Быстрым движением я схватил его член. Алекс снова выругался, а затем крикнул: — Какого черта?

— Ты лжешь мне, Алекс, — отрезал я. Мне не нравилось, что он лжет. Не нравилось, что он скрывает. Что мне нравилось, так это тяжесть его эрекции в моей руке. Я провел ладонью вверх и вниз. Алекс схватил меня за запястье, останавливая. Я зарычал, и он затих.

— Ч-что ты делаешь?

Я сам не знал. Никогда не держал чужие причиндалы, но, черт возьми, чувствовалось не так уж плохо. Мне нравилось, как дрожал голос Алекса. Я не хотел, чтобы он заставил меня остановиться. Сама мысль о том, чтобы остановиться, раздражала меня и моего волка. Поэтому не ответил ему; вместо этого убрал его руку с моего запястья и потянул ее вниз, чтобы накрыть свой твердый член. Дыхание Алекса участилось. Еще одна порция желания пронеслась по комнате. Я втянул его в себя и заурчал. Покачиваясь в его руке, провел своей по его длине. Его дыхание снова участилось.

— Нейт, — прошептал он. Да, ему это нравилось. Алекс хотел прикасаться ко мне и желал моих прикосновений. Черт, это радовало меня и моего волка.

— Нет, — выдохнул я.

— Ты прикасаешься ко мне. Его низкий голос заставил меня укусить его за плечо.

— И ты трогаешь меня, — грубо ответил я. Он не перестал трогать меня, даже когда я убрал руку. На самом деле он медленно поглаживал меня вверх и вниз. Мой волк заурчал; он вдруг почувствовал себя самодовольным.

— Но… мы… должны остановиться.

— Нет, — резко отрезал я. Его рука на мгновение замерла, и он посмотрел на меня.

— Твои глаза светятся, Нейт.

Я знал, что это так. Мой волк был близок. Он хотел большего. Он хотел контролировать. Хотел, чтобы я контролировал Алекса. Черт, мне даже нравилась сама идея. С глубоким рыком я обхватил Алекса и повернул его так, чтобы мог потереться членом о его задницу. Вздох, сорвавшийся с его губ, возбудил меня до предела. Я притянул его назад и толкнулся в него.

— Нейт, — наполовину простонал, наполовину выдохнул он.

Еще один рык вырвался из моей груди, когда Алекс попытался отодвинуться от меня. Он замер.

— Просто… подожди. Отпусти на минутку, — попросил Алекс.

Мне это не нравилось. Мой волк действительно не хотел этого, но я с трудом заставил себя разжать руки. Алекс выскользнул из моей хватки. Откинул одеяло, и я подумал, что он собирается встать с кровати. Я схватился за него, но он быстро произнес: — Подожди. — Только его горячие глаза заставили меня замереть и ждать.

Его глаза сказали мне, что он не собирается останавливаться.

Он опустился на колени рядом со мной. Я зарычал, когда Алекс щелкнул пальцами, и на кровати появился тюбик со смазкой. В то же время наши боксеры исчезли. Я мог бы кончить прямо на месте.

Мой. Наш. Мысленно взвыл мой волк, а затем подкинул мне образы Пейдж, Алекса, Ашера и Торна. Наши. Он зарычал, представив еще одно изображение меня и Пейдж вместе.

Черт подери. Теперь все стало понятно — почему мы принимали других мужчин.

Волк видел всех вместе с Пейдж и меня.

Он хотел претендовать на них всех. Как это сделала Пейдж.

Наши.

Алекс откинулся на икры, его эрекция выпирала наружу. Он был твердым для меня. Твердый, потому что я прикасался к нему.

— Я неправильно понял этот момент? — спросил он, и даже в темноте я увидел нерешительность в его глазах, а также румянец, покрывший его лицо и шею. Он покачал головой и хотел двинуться, но я схватил его за руку.

— Ты когда-нибудь делал это?.. — спросил я.

— С парнем? Один раз.

Черт, почему я хотел выследить того единственного парня и оторвать ему член, чтобы засунуть ему в глотку? Моему волку это тоже не нравилось. Очередной рык вырвался из моей груди, я встал на колени, пробираясь к Алексу сзади. — Не хочу слышать, — прорычал я.

— П-прости?

Я промолчал. Вместо этого провел руками по его плечам, спине. Его кожа под моими прикосновениями, гладкая и теплая, умиротворяла моего волка. Я прикусил плечо Алекса. В голове промелькнул образ того, как я кусаю его.

Метка, подумали мы с моим волком одновременно.

Положив руку на плечо Алекса, толкнул его вперед. Он опустился на руки, его задница приподнялась для меня. Грудь завибрировала от глубокого гортанного звука. Я провел пальцем по дырочке Алекса. Его бедра дернулись вперед. Я потянул его назад, прижав руку к его бедру.

Он не отнимет у меня то, что предлагал. — Мой, — выдохнул я. Рык в груди не прекращался. Я схватил тюбик со смазкой. Несмотря на то, что мой волк хотел, чтобы я глубоко вошел в Алекса, нельзя торопиться.

— Да, — прошептал Алекс.

Да? Он знал, что он мой?

Уголки моих губ приподнялись.

Обильно смазав пальцы, его анус и член, я бросил тюбик на кровать. И снова провел пальцами по анусу Алекса, тот хныкнул. Он простонал, когда ввел палец внутрь. Я добавил ещё один и наблюдал, как пальцы растягивают его дырочку. Нам не нужна защита. Никто из нас не мог заразиться никакими человеческими болезнями, за что я был чертовски благодарен, потому что член у меня уже подрагивал от желания оказаться в Алексе.

— Должен ли… должен ли я беспокоиться о твоем рычании? Твоем доминировании?

Я поцеловал его в поясницу. В груди не прекращалась вибрация от довольного волка. Он знал, что я получу то, что мы хотели. Он был счастлив.

Целуя спину Алекса, я провел языком по его плечу, где снова укусил. — Возможно.

Когда ввел пальцы глубже, потирая его простату, он откинул голову назад и застонал.

— Позже, — пробормотал он. Затем, спустя несколько ударов сердца, прошептал: — Нейт.

— Хочешь, чтобы я вошел?

Он оглянулся через плечо. — Да.

Волк во мне завыл. Прижав Алекса грудью к кровати, я освободил пальцы. Он протестующе застонал. Я встал на колени и расположился позади него, обхватив подтекающий член. Потерся им об Алекса. Он тяжело дышал и просунул руку под себя. Его тело слегка двигалось, пока он подрачивал член в руке.

— Мой, — прошипел я и потянулся к его руке. Он позволил мне отвести ее от себя. Растянувшись на его спине, прижался членом к его дырочке. Как только вошел, я наклонился к нему еще больше, удерживая его руки на кровати.

Провел губами по его плечу. Облизывая, пробуя на вкус, я глубоко вошел в него. Его рот открылся от проникновения, глаза потемнели, а потом он облизал губы.

Черт. Ему понравилось.

«Наш», — отозвался мой волк.

Я начал медленные толчки. Алекс застонал. Я громко рыкнул.

Боже, он просто потрясающий. Я зарылся до упора и почувствовал покалывание в позвоночнике.

— Нейт? — Алекс, должно быть, что-то почувствовал. Он начал двигаться, но замер, когда я угрожающе зарычал.

Он был наш.

Мое тело росло. Я наполовину изменился. У меня выросли когти и зубы. Алекс застонал и качнулся ко мне. Мой член вырос, розовая головка стала выходить наружу и глубже проникать в него.

— Мой, — прорычал я, затем схватил его за бедра и стал трахать его жестче и быстрее. Он принял все. Алекс кричал, стонал, охал и причитал.

— Нейт, — позвал он, чувствуя, что уже близко.

Все еще толкаясь в него, я схватил его за плечи и подтащил к себе. Я навалился на него, двигая только бедрами, пока лежал на его спине.

— Нейт, — снова застонал он.

Я вцепился в его плечо. Укусил, пуская кровь. Тут же он вскрикнул и задрожал подо мной. Укус становился все глубже, а его тело продолжало содрогаться и кончать. Я рычал вокруг его кожи. Яйца подтянулись, и наконец, черт возьми, моя сперма вырвалась в его задницу, когда я ускорил свой темп.

Мой волк отступил, насытившись. Осторожно я вынул зубы из Алекса и лизнул место. Мои когти, зубы и тело уменьшились до человеческой формы. Медленно я вышел из него. Словно в оцепенении, Алекс повалился вперед, на живот. Я лег набок и притянул его в свои объятия.

Он зевнул. — Мы поговорим о случившемся утром.

Я хмыкнул, усталый и измученный. Но чертовски счастливый, поскольку казалось, что сближение не только с Пейдж, но и со всеми нами, началось.

Алекс

Я проснулся от того, что Нейт убрал руку с моей талии, перевернулся на спину, а затем сполз с кровати. Я не открывал глаза. В голове пронеслись образы прошедшей ночи. Я упивался пережитым наслаждением.

Никогда в жизни я бы не подумал, что мы с Нейтом окажемся в такой ситуации.

Никогда.

Рад ли я, что это случилось? Да. Это было правильно, хорошо. Это если бы я не умер от смущения первым, а если не умру, то попросил бы об этом снова. Однако я знал, что никогда не смогу справиться с утренним послевкусием с тем, с кем у меня только что был секс. Тем более что я никогда раньше не сталкивался с таким. Либо я уходил, либо они уходили после того, как дело было сделано. Так как себя вести? Поприветствовать друг друга? Сказать друг другу «хорошая работа»? Продолжать как ни в чем не бывало? Я был с одним мужчиной и даже не остался после этого, чтобы беспокоиться о подобных вещах. Я также был с несколькими женщинами, но и там я не задерживался. Учеба, магия, а потом работа занимали все мое время. Я знакомился с теми людьми в клубах и использовал их как средство для снятия стресса, но никогда не искал чего-то большего.

Может, потому что я предназначался для большего?

Для Пейдж.

Для Пейдж и ее мужчин.

Черт возьми, дело не в этом. Просто я не из тех, кто спит, с кем попало. Мне нравилась моя собственная компания. Я не чувствовал необходимости искать другого человека для удовольствия, когда мог доставить его себе сам собственной рукой… или пальцами.

Я услышал, как выключился душ. Тогда вздохнул и понял, что должен был использовать это время, чтобы выбраться отсюда. Но потом вспомнил, что комната, в которой мы находились, моя. Поэтому вместо этого я быстро встал с постели. Вызвал заклинание, чтобы убрать простыни и застелить кровать.

Затем замер.

Дверь в ванную открылась. Шаги приближались. Мне пожать ему руку? От волнения у меня свело живот. Что подумает Пейдж? Черт, ей может не понравиться то, что произошло между нами. Мы не должны были этого делать.

Нужно скрыть это. Никто не должен знать.

Зубы, впившиеся в мое плечо, заставили меня подскочить на месте. — Хватит думать, — приказал Нейт.

— Я не думал, — ответил ему.

Он фыркнул. — Ну конечно. Это объясняет, почему ты стоишь у кровати голый.

Мои глаза расширились. Посмотрел вниз и увидел, что я голый. По щелчку пальцев я стал чистым, волосы уложены, а темно-синий костюм сидел на мне как влитой. Удовлетворенный, я посмотрел на Нейта, который… был… голым.

— Мне нравится, как ты смотришь, но нам пора к Пейдж, — сказал он с ухмылкой, потому что я медленно пробежался по нему взглядом.

Еще одним щелчком пальцев черный костюм облепил его потрясающее тело. Нейт вскинул брови. — Костюм обезьяны?

Я прочистил горло, потому что он выглядел в нем почти так же хорошо, как и без него. — Да. Мы должны стоять рядом с Пейдж, пока она разговаривает со всеми. Не думаю, что джинсы подойдут.

Он вздохнул. — Хорошо.

— Ах… также не думаю, что нам следовало делать то, что мы совершили прошлой ночью. Пейдж это может не понравиться, поэтому мы не должны… эм, это если ты думал сделать это снова… но мы не должны снова это делать.

Вот черт.

Нейт поджал губы, сузил глаза, а руки стиснул в кулаки. Его ноздри раздувались. — Это должно было случиться. Это случится снова, и Пейдж примет это, — отрезал он, прежде чем открыть дверь.

Моя сила вспыхнула. Я переместился к двери и захлопнул ее перед ним. — Нейт, послушай меня. Мы…

Он навалился на меня, прижимая меня к двери. — Что случилось прошлой ночью?

Укус.

— Да, об этом… — начал я.

— Я и мой волк заявили на тебя права. Потом мы утвердим Ашера, Торна и Пейдж. Ты наш. То, что произошло прошлой ночью, чертовски потрясло. У меня такое чувство, что это из-за Пейдж, из-за ее претензий и силы, изменившей всех нас, но это неважно, потому что это случилось. Мы разберемся, будем жить дальше, и снова с тобой повторим. Он потерся носом о мой нос, а затем прижался губами к моим. Шок пронесся через меня. Широко раскрытыми глазами я смотрел на него, пока не увидел, что его зеленые глаза потемнели, а тело расслабилось, прижавшись к моему. Как будто поцелуй стал последним моментом в этом утверждении. Все сделано. Я принадлежал ему, и, несмотря ни на что, больше не мог найти в себе силы бороться. Да я и не хотел. Не тогда, когда он игриво прикусил мою нижнюю губу, а затем углубил поцелуй. Я потерял контроль над собой и притянул его к себе, обмякая и тая вместе с ним. Когда мы наконец оторвались друг от друга, он глубоко и низко прорычал: — Мой.

Мое сердце колотилось в груди, а дыхание перехватило. Слишком ошеломленный и потрясенный, чтобы что-то сказать, я позволил Нейту отодвинуть меня в сторону и снова открыть дверь. Он вышел, а я схватился за грудь.

Он полностью мною овладел.

Мною.

Магом для своего оборотня.

Его волк хотел меня.

Меня. Ашера. Торна и Пейдж.

Мой член все еще стоял, желая повторения, когда я выбежал за ним из комнаты.

Глава 19

Пейдж

Я сидела на диване и наслаждалась рогаликом со сливочным сыром. Встреча с советом будет только через два часа. Во всем теле разливалась приятная боль. А я всё продолжала глупо улыбаться. С нетерпением ожидала очередной ночи, чтобы еще раз испытать кровать. Будь то снова с Ашером и Торном или с кем-то из них по отдельности. Даже если это будет с Нейтом, если не убью его, или с Алексом… или с ними обоими вместе.

После предыдущей ночи мои гормоны зашкаливали, и я постоянно думала об этом, глядя на мужчин, которые заставляли мое тело петь. Торн сидел напротив меня и читал что-то на своем айпаде, а Ашер только что вышел из ванной и стоял возле дивана, высушивая волосы.

— Если ты будешь продолжать думать о прошлой ночи или смотреть на меня так, любимая, мы опоздаем на встречу.

— Хорошо. — Я улыбнулась, все еще глядя ему в глаза и позволяя им почувствовать мое желание.

Он засмеялся.

— Доедай свой рогалик, милая, — сказал Торн, с усмешкой поглядывая в мою сторону. Он наслаждался моим стоном, когда я откусила первый кусочек. Его прилив возбуждения охватил меня. Тем не менее я ничего не могла поделать со своим голодом; они израсходовали всю мою энергию.

Я откусила еще кусочек и медленно прожевала. Торн прикрыл глаза. Облизал губы, и каким-то образом я почувствовала это на своем клиторе. Я сжала ноги под халатом, и Торн улыбнулся.

Пока все не зашло слишком далеко, я спросила: — Могу я задать вам обоим вопрос?

Ашер кивнул, а Торн ответил: — Конечно.

— Как, э-э, как вы оба стали такими? Я пойму, если вы не захотите говорить об этом. Я просто хотела узнать больше о вас обоих.

Ашер подошел к дивану и сел на подлокотник. Он кивнул Торну, который улыбнулся. — Моя история не захватывающая. Меня обратил один из мужей бывшей королевы. Однажды ночью я пил в баре после долгого рабочего дня на ферме моей семьи.

— Ты парень из деревни?

Торн ухмыльнулся. — Ага. У меня есть ковбойская одежда в гардеробе, хочешь посмотреть?

Да, пожалуйста. Я кивнула и поняла, что он почувствовал мое волнение. — Скоро, милая. Вернемся к рассказу. Несколько мужчин приставали к женщине. Я сказал им прекратить. Они прекратили, после того как несколько раз получили по лицу. Мужчины ушли, и я думал, что на этом все закончилось. Однако они поджидали меня на улице, а потом подстрелили. — Я ахнула, беспокойство сжимало мою грудь. — Я в порядке, Пейдж, как видишь. — Вижу, но то, что в него стреляли, не давало покоя. — Джастис, супруг бывшей королевы, нашел меня. Он их убил. Мы оба знали, что я умру, но он спросил, хочу ли я жить, но стать кем-то другим. Джастис видел, что произошло, и знал, что я хороший человек, но, выбрав жизнь, мне пришлось бы оставить прошлую жизнь.

— Твою семью.

— Да. Выбор прост: либо смерть, либо жизнь в качестве нечто другого. Я выбрал нечто другое, а потом присматривал за своей семьей на расстоянии.

— Жалеешь ли ты о своем выборе? — спросила я, чувствуя страх перед его ответом, потому что это бы означало, что ему не нравится его жизнь.

Он быстро покачал головой. — Меня глубоко ранило знать, что моя семья считала меня мертвым, но… теперь понимаю, в чем мое предназначение. Быть рядом с тобой. Я бы выбирал эту жизнь снова и снова, потому что она привела меня к тебе.

Я испытала облегчение. — Ты все еще присматриваешь за ними?

— Иногда. По крайней мере, за моими двоюродными племянницами и племянниками. Моих родителей и братьев уже давно нет в живых. Они жили, любили и были счастливы. О большем я и не мечтал.

— Как ты стал охранником королевы?

— С помощью тренировок и очень серьезных. Я приглянулся Джастису. Он научил меня всему, и я продвигался по службе. — Я хотела задать еще один вопрос, но Торн поднял руку. — У нас впереди много времени, чтобы узнать о друг друге больше, но боюсь, что сегодня утром времени у нас не хватит. Если ты хочешь услышать историю Ашера, то мы должны перейти к ней.

Он прав. У нас впереди было много времени, и это согревало душу. — Хорошо. — Я улыбнулась и посмотрела на Ашера. Его насупленные брови и тонко поджатые губы заставили меня взять его за руку. — Ты не должен говорить мне ни сейчас, ни когда-либо, если ты…

— Я хочу. Только мое изменение не такое благородное, как у Торна.

— Тебе следует знать, что независимо от твоего прошлого я все равно буду рядом с тобой. По-прежнему буду любить тебя, я знаю, какой ты заботливый, защищающий и свирепый мужчина, когда это необходимо.

Он вскинул брови. — Ты любишь меня?

От удивления я дернула головой. Я думала, они должны были это почувствовать. — Ну да. Вас обоих. Разве вы не чувствуете это?

Его глаза потемнели. — Чувствую, но слышать слова намного лучше.

— Согласен, — заявил Торн, его голос звучал хрипловато и грубо. От них обоих по мне прокатилась волна любви. Она вызвала бешеное биение моего сердца.

Ашер нежно погладил меня большим пальцем по лицу, когда начал говорить. — Меня позвали в дом моей семьи на ужин. Они были аристократами в городе и хотели произвести на кого-то хорошее впечатление. Сначала я сказал им, что не приду, потому что не так давно переехал, чтобы жить от них подальше. Но как только отец сказал, что лишит меня денег, я поехал, потому что был эгоистом и мне нравилось, как я живу. Никто не знал о существовании других людей в этом мире. — Он облизал губы.

— В тот вечер мы узнали. Пара, которую пригласил отец, недавно приехала в город и кичилась своими деньгами, поэтому он хотел первым пригласить их к себе, чтобы о нашей семье заговорили в городе. После ужина мы узнали, кто они такие. Сначала они убили мою сестру, потом маму. Я понравился Лизе. Она хотела оставить меня в качестве своего питомца. — С моих губ сорвался рык. Ашер сжал мою руку. — Все в порядке, милая. В конце концов, они получили то, что заслужили.

Лиза начала процесс. Я не знал, что стал таким же, как они, и проснулся с таким голодом, какого никогда раньше не испытывал. — Боль отразилась на его лице. Я поняла причину через секунду, когда он сказал: — Они оставили моего отца в живых, чтобы он стал моим первым убийством. Тогда я не знал, от кого питаюсь. Пока не стало слишком поздно. Я не горевал ни о его смерти, ни о своей семье, потому что голод взял верх. Я убил более пятидесяти человек, прежде чем насытился. Только через неделю окончательно пришел в себя.

— Все вампиры так себя ведут при первом изменении?

Он печально покачал головой. — Если у них добрый мастер, о них заботятся, учат, как питаться, как долго, чтобы не допустить смерти. Лизе и Дэвиду было все равно. Они хотели, чтобы я разбушевался. Они не поняли своей ошибки, пока я не лишил их жизни. Я едва не убил себя в процессе, поскольку Лиза была моим мастером, потому что не знал, что обрыв нашей связи может навредить ее вновь обращенным детям. Если бы не Синтия, вампир, случайно оказавшаяся поблизости, я бы погиб вместе с ними. Она спасла меня и научила правилам, по которым мы должны жить.

Мой гнев на Лизу и Дэвида быстро сменился злостью. Ревность пылала в сердце, но я не имела на это права. Я должна испытывать благодарность за помощь Синтии, иначе Ашер не был бы рядом со мной.

Ашер протянул руку и заправил мои волосы за ухо. — Она была мне больше другом, чем любовницей. Тебе нечего бояться ни ее, ни моего времени. Ты — мой мир. С того момента, как я взглянул на тебя.

Ну… Мне нечего было на это сказать.

Я напряженно кивнула и передернула плечами. — Хорошо, — отрезала я, поскольку все еще думала, что они были любовниками. Ашер хихикнул. Я посмотрела на Торна и увидела, что он улыбается.

— Дорогая, теперь тебе нужно беспокоиться о том, чтобы мы никогда не пересекались с твоими бывшими. Я бы убил их, зная, что они прикасались к тебе. Его глаза окрасились в красный цвет, но потом вернулись в нормальное состояние.

Потом я вспомнила. Он сказал, что собственничество усилится, когда связь завершится. Я рассмеялась. — Добро пожаловать в мой мир, ребята.

Оба низко зарычали, заставив меня снова рассмеяться.

Наверное, нам лучше пока отойти от этой темы, иначе мы все вконец разозлимся. Хотя мне нужно было кое-что прояснить для Ашера. Посмотрев на него, я послала ему свою любовь. — Ты же знаешь, что ты ни в чем не виноват.

— Чувство вины за убийство невинных людей всегда будет жить во мне. Именно поэтому я решил работать на совет. Чтобы помочь другим новорожденным, вычеркнуть из жизни жестоких мастеров и защитить всех, кого смогу.

Как он мог не видеть, что сделал столько добра? Улыбаясь, я сказала ему: — Однажды ты увидишь удивительного человека, которого я вижу перед собой, Ашер. И когда ты это сделаешь, надеюсь, это уменьшит чувство вины, которое ты все еще чувствуешь.

— Как скажешь, любимая.

Я знала, что он только успокаивает меня, но уступила ему. Мой взгляд заставил его рассмеяться. Сегодня у меня не получится заставить его понять мою причину, поэтому решила двигаться дальше. Пока что. — Как думаешь, мы можем зайти к Ясмин и забрать Эзру по дороге? — Я скучала по своему адскому псу. Он взял на себя обязанность защищать мою семью ради меня. Это было мило и очень по-доброму, но мне нравилось, когда он рядом со мной.

— Да, конечно, — сказал Торн.

— Кстати, о нем, — начал Ашер, — как это произошло? Ты знаешь, почему он был там, когда ты проснулась?

Я покачала головой. — Я никогда не знала, как и почему он пришел ко мне. Как он вообще меня нашел. Но для меня не важны причины. Я всегда буду благодарна и любить его за это. Он мой, а я его.

Ашер и Торн обменялись странными взглядами. — Что? — спросила я.

— Что, милая?

— Ты знаешь что, этот взгляд.

— Я не уверен. — Торн улыбнулся. — Ты хочешь съесть больше, чем рогалик? — спросил он, и это заставило меня задуматься.

— Мы скоро вернемся к этому взгляду, — пообещала я. — Нет, я пока не хочу чего-то большего. Но скоро, уверена. Но мне просто интересно, откуда берется «еда».

— У нас есть определенная группа, которая посещает близлежащие морги. Мы также защищаем территорию вокруг нас от тех, кто хочет навредить кому-либо из общества.

— О… ну, что ж, ясно.

Дверь открылась, и вошел Нейт, а затем Алекс.

Алекс, лицо у которого было ярко-красным.

Алекс, от которого почему-то пахло по-другому.

Алекс, который смотрел куда угодно, но только не на одного из нас.

— Доброе утро, — поприветствовала я.

Нейт хмыкнул, но без тепла. На самом деле, не сомневалась, что на его губах играла слабая улыбка. Он и двигался по-другому. Вместо того чтобы топать, он легкой походкой направился к столу, на котором стояли кофе и еда. Еду доставил Торн утром. В своих костюмах они оба выглядели потрясающе и очень съедобно. Как и Торн после того, как собрался.

— Доброе утро, — ответил Алекс, стоя возле двери. Он потянул за горловину рубашки. Я уловила движение его кадыка, когда он тяжело сглотнул после того, как Ашер отодвинулся от подлокотника и приблизился к нему.

Я оглянулась на Нейта, который ел бекон. В другой руке он держал рогалик. Нейт перевел взгляд на Ашера и Алекса. — Оставьте его в покое, — сказал он с набитым ртом.

Когда Ашер перевел взгляд на Нейта, то поняла, что что-то упустила.

— Что происходит? — Я посмотрела на Торна, когда никто не ответил. Он удивленно переводил взгляд с Нейта на Алекса и обратно.

Я встала, уперев руки в бедра. — Что происходит?

— Ничего, — быстро и громко проговорил Алекс. Его румянец распространился на уши и по шее.

В это же время Нейт грубым тоном сказал: — Мы с Алексом спали прошлой ночью вместе.

— Нейт, — крикнул Алекс.

Посмотрев на Нейта, я ответила: — И что? Ты и накануне ночью так делал.

Он удивленно вскинул брови и посмотрел на меня так, будто я дура. Я сверкнула на него глазами.

— Я. Трахнул. Его, — медленно произнес он.

У меня открылся рот, сердце заколотилось, а глаза вспыхнули.

Нейт и Алекс.

Прошлой ночью.

Трахались.

В постели.

Волна жара накатила на меня и двинулась ниже. Я воскликнула: — Ты хочешь сказать, что я это пропустила? — и закрыла рот рукой. Не верилось, что только что сказала это в слух, когда они не знали, что меня это заведет. Они были не в своих комнатах прошлой ночью. Вместо этого они трахались. Боже, как бы мне хотелось посмотреть.

Я услышала, как Алекс закашлялся. Посмотрела на него и увидела, что ему с трудом удается справиться с румянцем, пока он пытался отдышаться. Я взглянула снова на Нейта, и к моему великому потрясению, тот громко рассмеялся.

Когда оборотень успокоился, а мы наблюдали за ним, он вновь закатил глаза на нас и нахмурился, после чего сделал глоток кофе. Затем я с изумлением наблюдала, как он приготовил еще одно кофе и протянул его Алексу, который все еще стоял красный, но также потрясённый добрым жестом Нейта. Алекс взял кружку трясущимися руками и пробормотал: — Спасибо.

Нейт пожал плечами и вернулся к еде.

Спустя какое-то время Нейт посмотрел на всех нас. — Ради всего святого, что?

— Итак… — начала я. Честно говоря, я не знала, что сказать. Мне хотелось узнать все подробности предыдущей ночи, но не сомневалась, что если мы заговорим об этом, у Алекса случится сердечный приступ. Я быстро добавила: — Ничего.

Торн прочистил горло, чтобы привлечь наше внимание: — Я не думаю, что это все…

— Может, нам лучше сосредоточиться на сегодняшнем дне, а обо всем поговорить позже? — прервал Нейт и посмотрел на меня. — Ты знаешь, что будешь говорить?

Чтобы попытаться спасти его настроение от падения в страну мудаков, я согласилась с его сменой темы. — Я буду импровизировать.

Все уставились на меня.

— Импровизировать? — спросил Торн.

— Ну да.

— У тебя ничего не запланировано? — спросил Алекс.

— Не-а. — Я покачала головой. Взяла свой рогалик и откусила большой кусок.

— И она королева, — пробормотал Нейт, но мы все услышали. Я показала ему палец. И тут же он засмеялся. Да, он был в хорошем настроении. Как оказалось, всё, что нужно для этого Нейту, — это провести с кем-то прекрасную ночь в постели. Я напряглась. Не просто с кем-то, хотя. Я не могла, нет, не могла этого допустить. Я бы убила человека, если бы к нему прикоснулся кто-то, кроме меня или моих супругов. От одной мысли об этом подкатывала тошнота.

— Любимая, о чем ты задумалась? — спросил Ашер, подойдя ко мне. И он, и Торн должны были почувствовать, как меня переполняют эмоции.

Я огляделась. Все мои мужчины смотрели на меня. — Так, ни о чем. — Он обхватил меня за талию, я прислонилась к нему, и это помогло успокоить огонь внутри меня.

В дверь постучали. Поскольку Алекс стоял рядом, он открыл ее, и в комнату вошел мужчина лет тридцати. Новоприбывший поклонился мне, но его взгляд устремился на нашего мага. Я вздрогнула.

— Моя королева, Грегори попросил меня прийти и узнать, не нужно ли вам еще что-нибудь.

— Нет, все порядке.

— Могу ли я сделать что-нибудь для кого-нибудь из вас? — промурлыкал он, глядя на Алекса. Я уже собиралась сказать ему, что у нас все в порядке, когда что-то упало со стороны Нейта. Я оглянулась и увидела его чашку на полу, а сам он бросился к вошедшему.

Он сильно толкнул мужчину в грудь.

— Нейт, — предостерег Алекс. Я была слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать.

— Еще раз так посмотришь на него, и я вырежу твои глаза и скормлю их тебе. А теперь убирайся на хрен. Нам ничего не нужно.

Мужчина побледнел. Он снова и снова кланялся и отступал все дальше из комнаты. — Да, сэр. Простите, сэр. — Дурак снова посмотрел на Алекса, и Нейт бросился за ним, но маг обхватил Нейта руками, пока тот с ним боролся. Торн бросился к двери, захлопнув ее за слугой. Затем прислонился к ней.

— Успокойся, черт возьми, — приказал Алекс.

Нейт затих. Он вздохнул и расслабился, прижавшись к Алексу.

— Что это было? — спросила я у Ашера. Честно говоря, нашла это довольно возбуждающим. Ну, после того, как раздражение прошло, поскольку Нейт позаботился о проблеме.

— Думаю, это то, что мы обсудим после сегодняшнего совещания, — заметил Ашер.

Черт побери. Я не хотела ждать, но чувствовала, что разговор затянется. — Хорошо.

— Алекс, не мог бы ты поколдовать надо мной и Ашером?

Бросив последний взгляд на Нейта, который кивнул, Алекс улыбнулся мне и пошел в мою сторону. — Это будет честью для меня.

Глава 20

Пейдж

Алекс наколдовал для меня простое длинное черное платье и туфли на каблуке. Расплел мои косы и распустил их по плечам. После того, как Алекс закончил, я не хотела выходить из комнаты, из-за того как смотрели на меня мои мужчины. Даже Алекс и Нейт. Я знала, что если что-то начну делать, мы бы опоздали или вообще не пошли на совет. Что выглядело бы не очень хорошо, поскольку именно я организовала эту встречу.

Мы шли в окружении элитных охранников Торна. Он вел нас за собой, Ашер шел справа от меня, Нейт — слева, а Алекс замыкал шествие, рядом с ним трусил Эзра. Пес всю ночь провёл в комнате моей сестры, и по тому, как обнюхивал всех нас, когда мы зашли туда, он точно знал, что произошло предыдущей ночью. Он хрипел в своей смешливой манере.

Ясмин и Эрик тоже хотели присутствовать, но я попросила их остаться, ради их же безопасности. В конце концов, Ясмин согласилась, когда я упомянула детей. Торн оставил нескольких своих людей и приказал им охранять семью.

Недалеко от тронного зала мы остановились. Торн повернулся ко мне и мягко спросил: — Ты готова, моя королева?

Нет.

Не думаю, что когда-либо буду готова, но это моя новая жизнь, моя ответственность, и однажды я полностью ее приму. Смирюсь со своей новой ролью. А пока я просто пробовала и молилась о лучшем. Хотя, когда рядом со мной находились мои супруги, это придавало мне уверенности. Их неизменная поддержка заставляла меня верить, что я смогу все пройти. Даже когда это пугало меня до чертиков.

Я провела руками по своему платью, отбросила все шутки в сторону и еще раз сказала себе, что поступаю правильно, я — королева упырей.

Для себя, для моих супругов и для нашего народа, который искал убежища против совета. Я стану лучшей королевой, какой только смогу быть.

Положив руку на сильно бьющееся сердце, кивнула. Торн улыбнулся и направился к двойным деревянным дверям. Как только он это сделал, двое его людей впереди открыли двери и отошли в сторону. По меньшей мере десять человек пришли в зал раньше нас.

Я слышала голоса, ропот, биение сердец. Даже чувствовала запах беспокойства, волнения и ненависти. Дополнительный бонус быть королевой — по крайней мере, так мне сказал Торн, а я ему полностью доверяла. Сила медленно проявлялась.

Два супруга, с которыми завершила узы, послали мне спокойствие. Оно овеяло меня, и распрямив плечи, я гордо шла за Торном по комнате медленным шагом, зная, что мои люди всегда меня поддержат.

Я отгородилась от всего, когда шла между скамьями. Путь до трона занял немало времени, так как зал был велик, но в конце концов я поднялась по ступеням на помост и остановилась прямо перед троном.

Повернувшись, я окинула взглядом народ. В зале яблоку негде было упасть, они стояли и смотрели на меня. Ждали. Я молчала, пока мои люди не заняли свои места. Ашер и Торн по обе стороны от меня, всего в шаге от кресла. Алекс встал рядом с Торном, а Нейт остановился по другую сторону от Ашера. Эзра рысью направился в мою сторону и присел на задние лапы рядом с троном мордой к людям.

Я была королевой.

Королева для тех, кто стоял передо мной.

Если они примут изменения, которые я собиралась совершить.

Ясным, без дрожи голосом я произнесла: — Мое сердце бьется, мои глаза сияют красно-черным цветом, моей силы стоит бояться. — Я продемонстрировала свои силы, хотя раньше опасалась использовать их, показывать, но теперь знала, что это помогает в общении с людьми. А также показывало всем, особенно моим супругам, что я приму их в любой форме. Поэтому изменила свои глаза, чтобы все видели. Отрастила когти, держа их на виду у всех, зубы у меня удлинились, и я отчетливо произнесла: — Меня зовут Пейдж Элис, и я новая королева вурдалаков. Ваша королева.

— Моя королева — прокричали в ответ, и большинство склонило головы в знак уважения. Некоторые не склонили, и поняла почему. Половина из них не доверяла мне, другие не уважали меня, пока я не докажу им свою ценность. Оставалось надеяться, что я это сделаю. Были и те, кто ненавидел меня еще до того, как узнал. Без сомнения, бывшие советники разнесли весть об изменениях. Те, о ком я не беспокоилась; но те, за кем должна лучше следить.

Когда люди снова встали, и тишина заполнила комнату, я подавила свою силу, превратившись обратно в человека, а затем сказала: — Пожалуйста, садитесь. — Они сели, а я нет. Я хотела, чтобы все видели, слышали меня. — Я сожалею о потере вашей любимой бывшей королевы Марсалы. Я очень надеюсь, что смогу соответствовать ее стандартам, но при этом дополню их своими собственными правилами и нормами.

Я верю в перемены. Перемены всегда к лучшему. Судя по тому, что я видела до сих пор, ситуация не менялась с давних времен. С моей помощью, любовью, добротой я хочу, чтобы все изменилось к более счастливому, здоровому и мирному будущему. Но прежде хочу, чтобы вы узнали мои первые изменения, а именно: выбор новых советников. — Я махнула рукой в сторону Торна. — Торн Джонс, Алекс Смит. — Затем другой рукой указала на остальных своих мужей. — Ашер Эванс и Нейт Фелан. А также хотела бы предложить должность Альме Бернет, Клайду Рику и Майклу Диллу. Пожалуйста, выйдите вперед, если вы согласны стать моими советниками. Одни ахнули, услышав имя Майкла. Другие с отвращением пробормотали свое несогласие такими переменами. Многие просто наблюдали.

Клайд вышел первым. Он опустился передо мной на колени и склонил голову. — Моя королева, это будет честью для меня.

Мне было страшно. Я не знала протокола. Неужели мне нужно просто попросить его встать? Предчувствие подсказывало другое, что этого будет недостаточно. Но тут до меня донесся шепот знания, и не успела понять, я вытянула руку перед собой. Впилась ногтями в ладонь и перевернула ее, чтобы показать, как расцветает кровь. Люди начали перешептываться. Ярость Ашера и Торна волной обрушилась на меня. В ответ я послала им спокойствие, достаточное, чтобы они успокоились, — это то, что должно быть сделано.

— Прими меня, как себя, дай мне знать, что ты доверяешь мне, дай знать, что будешь советовать мне, используя свои лучшие знания, и дай мне знать, что позаботишься о моем народе так, как заботилась бы я сама. Прими меня, дабы заслужить мое доверие к тебе. Будет, возможно, нелегко, но я вознагражу тебя. К тебе стану прислушиваться. У тебя будет моя помощь. Прими меня, как себя, Клайд Рик, и стань моим доверенным советником. Поклянись мне в верности.

Если бы он принял мою кровь, я бы знала, что хотя бы в какой-то степени могу ему доверять.

Он поднял голову, обнажив клыки. Я была рада видеть, что он не колеблется в своем решении. Когда он слизал кровь с моей ладони, его пробрала дрожь. Он опустил голову, касаясь моих ног, и повторил: — Моя королева.

— Поднимись и встань рядом со мной, — приказала я.

Он встал рядом с Алексом. Я снова впилась ногтями в ладонь, когда Майкл шагнул вперед. Я повторила церемонию с Клайдом. Майкл тоже вздрогнул от принятия моей крови. Он занял место рядом с Нейтом. Альма, которой помогали Ашер и Торн, встала на колени. Я повторила связывание, пока она держала меня за руку. После того, как приняла мою кровь, она сказала: — Вот это сила. — Ашер и Торн снова помогли ей, и она заняла место рядом с Клайдом, а Ашер и Торн отошли ко мне.

— А как насчет других мужчин на вашей стороне, которые являются вашими советниками? — спросил кто-то.

— Им не нужно присягать мне.

— Тогда как мы можем верить, что они прислушиваются к твоим словам? — крикнул другой.

В любом случае, пришло время узнать всем.

— Некоторые уже, возможно, почувствовали или узнали, но я объясню. Ашер — вампир, Нейт — оборотень, Торн — упырь, а Алекс — маг. Я полностью доверяю им всем свою жизнь, свой народ, потому что они мои супруги.

По большой комнате начали раздаваться вздохи, шепот и разговоры. Я дала всем время на размышления.

— Узы завершены? — воскликнул Один.

Я пристально посмотрела на него, и он ухмыльнулся. Я выдохнула: — Это не твое дело.

— Твоя жизнь — дело каждого. Мы имеем право знать, — крикнул Барретт.

Я стиснула зубы. Они затеяли драку, и мне это не нравилось, но я все равно позволила, потому что хотела посмотреть, к чему это приведет. — Торн и Ашер, — заявила я с гордостью. — Скоро будут Нейт и Алекс, если они согласятся.

— Да, согласны, — четко сказали оба. Мое сердце гулко забилось. Алекс, как я знала, хотел, чтобы на него претендовали. В Нейте я не была уверена до конца.

— Это кощунство. Каждая раса должна придерживаться своей, — крикнула Патрис, которая флиртовала со всеми моими мужчинами. В комнате воцарилась тишина. Она поднялась со своего места на второй скамье и двинулась вперед. — Бывшая королева никогда бы такого не допустила. Оборотни — низшие существа. Они не заслуживают права быть с тобой рядом.

Эзра поднялся на ноги и низко на нее зарычал.

— Здесь никто никого не превосходит, — резко ответила ей. — Я заявляю, что в этом сообществе люди могут разделять свою любовь и время с теми, с кем пожелают. — Я хмуро посмотрел на нее. — Даже если они из другой расы.

Люди снова начали переговариваться, многие были довольны моим заявлением. Некоторые — с отвращением.

Она сморщила нос. — Ты дура. У нас был порядок, все шло хорошо, пока не появилась ты.

— Порядок? Расскажи мне об этом порядке, при котором люди остаются без помощи врача или скрывают то, что любят того, кого не должны любить. Никто не имеет права указывать людям, кого им любить. Каждый заслуживает помощи, независимо от его расы. Как новая королева, я позабочусь об этом.

Патрис усмехалась. Торн шагнул вперед. — Будь осторожна, Патрис, что ты говоришь и как ведешь себя в присутствии королевы.

— Королевы? Какой королевы? Насколько мы знаем, ее бьющееся сердце и глаза могут быть просто обманом. — Она посмотрела на меня. — Мы не видели твоей силы, и если ты допускаешь такие вещи, то я беспокоюсь и о твоих умственных способностях.

По комнате пронесся вздох.

— Хватит, — отрезала я, гнев накатывал на меня.

Она наклонилась ко мне. — Не хватит. Я говорю от имени тех, кто не хочет этих перемен. Я говорю от имени тех, кто считает тебя шутом гороховым. — Патрис подошла ближе. — Я бросаю тебе вызов за право стать королевой. — Она ухмыльнулась. — Я заберу у тебя твоих супругов. Выброшу тех, кто не важен, но Ашера оставлю и уверена, что смогу разорвать эту связь.

Ярость колола и резала меня, вызывая бешенство. Одно дело идти против меня, но против моих супругов…

Никогда.

Мне не нужно вызывать свою силу, она уже проявилась. Я позволила ей поглотить меня. Изменения быстро накрыли меня. Я направила длинный, острый коготь в ее сторону. — Я принимаю твой вызов, — прорычала я.

Патрис зашипела, выпустив когти и клыки.

— Глупый ход, — услышала я слова Нейта, когда медленно приближалась к своей жертве. — Ты умрешь через несколько секунд. Я видел, как королева оторвала голову демону, завладевшему телом. Еще до того, как она стала королевой, — сказал он скучающим тоном.

В глазах Патрисии мелькнул страх, она оглянулась на меня и прошипела: — Ложь.

Нейт рассмеялся. — Вот увидишь.

Эзра зарычал и тоже подался вперед. — Эзра, нет, — приказала я. Он остановился, глядя на меня, но сел обратно.

Подняв ногу, я оторвала правый каблук, затем левый. Некоторые засмеялись, даже мои супруги. Это означало, что я стану ниже ростом, но также, что не буду рисковать вывихнуть лодыжку. Даже если она сразу же заживет, я не хотела отвлекаться.

Спускаясь по лестнице, я остановилась внизу и предложила Патрис последний шанс. — Ты уверена, что хочешь этого?

Она бросила быстрый взгляд в сторону Одина. Значит, за этим стоял он.

— Да, — прошипела она. — То, что ты хочешь изменить, не должно меняться. Мы отказываемся жить, как отбросы, которыми ты хочешь нас видеть.

— Мы? Кто это — мы?

Она усмехнулась. — Узнаешь. — Она бросилась на меня, целясь когтями в шею. Хотела оторвать мне голову. Только не ожидала, что я брошусь к ней. Я увернулась и скользнула к ней на коленях. Подскочила сзади и обхватила ее за шею, а затем отбросила в сторону. Патрис с грохотом врезалась в передние скамьи. Люди успели отпрыгнуть в сторону.

Патрис встала, издала визг и бросилась на меня со своей вампирской скоростью. Вот глупышка. Если бы Эзра не научил меня драться, я бы не смогла защитить себя. Но я не беспомощна. Моя адская гончая хорошо меня обучила.

Я увернулась от ее рук, схватила ее за волосы и подбросила в воздух. Несколько клочков волос остались в кулаке. Я посмотрела на них с отвращением и бросила их на пол, когда ее тело приземлилось с грохотом. Она тряхнула головой и медленно поднялась на ноги. Я знала, что ее кости скоро срастутся.

— Ты хочешь остановиться? — спросила я, давая ей еще один шанс, чего, вероятно, не следовало делать.

— Нет, — прохрипела она. Почему? Чего она добивается? Она должна знать, что не сможет победить меня. У нее не будет ни моего положения, ни моих мужей. Ни за что. Так зачем продолжать?

Патрис закричала, топая вперед, как раз в тот момент, когда двери с грохотом распахнулись. Вошел охранник, весь в крови и ссадинах.

Все замерли.

— Фелник? — прорычал Торн. Его страх пронзил меня. Я ахнула от ужаса, который заполнил всю мою душу.

— Они пытались забрать их, — сказал он.

Торн взглянул на меня. Я задрожала от страха. Ясмин. Посмотрела на Патрис; она не успела стереть самодовольную улыбку со своих губ.

— Они взяли их? — буркнул Ашер. Его гнев подстегнул мой.

— Нет, — ответил Фелник, пошатываясь. Майкл бросился к нему и поддержал.

Поднялся ропот.

Я испытала облегчение, что моя семья все еще под защитой — и эти охранники будут вознаграждены, но потом меня охватила такая ярость, из-за которой мне предстояло искупаться в крови.

В считанные секунды я обхватила шею Патрис и бросила ее на пол. Я уперлась коленом в ее грудь и услышал треск ребер. — Кто приказал? — прорычала я ей в лицо.

— Я не знаю, — заикаясь, пролепетала она.

— Кто! — закричала я на нее.

Эзра завыл. Я подняла взгляд и увидела, как он трансформируется на глазах у всех. Люди закричали и начали разбегаться.

— Стойте, — крикнула я, и мой голос, даже сквозь шум, эхом разнесся по комнате. Люди замедлили шаг и в конце концов остановились. — Нейт, — позвала я, так как он стоял ближе всех. Он подошел ко мне и занял мою позицию над Патрис. — Не позволяй ей двигаться. Если она пошевелит хоть пальцем, сломай ей что-нибудь.

Он улыбнулся. — Да, моя королева.

Я медленно подошла к Эзре, мое сердце хаотично билось. — Эзра, успокойся, малыш. Все хорошо. Они в порядке.

Его красные глаза остановились на мне. Я ожидала еще одного воя или рычания, но вместо этого он заскулил. Я огляделась. Глаза Алекса были фиолетовыми — он что-то делал. Ашер держал Одина на коленях на полу перед собой. Торн стоял под лестницей, наблюдая за всем.

— Алекс? — глухо позвала я.

— Магия. Кто-то плетет заклинание.

— Что оно делает? — потребовала я.

Эзра снова заскулил. В своей полной форме адской гончей он упал на бок. Земля содрогнулась от этого.

— Нет, — закричала я, бросаясь к нему и падая рядом с его головой. Я провела по нему руками, пальцы скользили по его шерсти, я сильно дрожала всем телом. — Эзра, борись, пожалуйста. Пожалуйста. — Я посмотрела на Алекса. — Помоги ему.

Он нахмурился. — Я пытаюсь, моя королева.

Прохладный ветерок развевал мои волосы и платье.

Влажный шершавый язык Эзры лизнул мою руку. Я посмотрела вниз, и слезы затуманили мое зрение. Я смахнула их. Я не могла потерять его. Он был моим. Моим, черт возьми. Никто не отнимет его у меня.

И все же они отняли.

Боль разорвала мою грудь.

— Эзра, пожалуйста, не оставляй меня. — Я шмыгнула носом и зарылась в его шею. От скулежа Эзры прижалась к нему крепче. Слез стало еще больше.

— Вот он! — крикнул Алекс. Я посмотрела, куда он указывает. Увидела Барретта, прижавшегося в углу, с закрытыми глазами, который в беззвучном заклинании шевелил губами.

— Ашер, — крикнула я. Ашер поднял Одина, бросил его в Алекса, а затем метнулся к Баррету.

Эзра снова заскулил. Я посмотрела вниз. Он вздохнул, его глаза расширились, а затем… Ничего.

Content

Л. Роуз
Терзания Пейдж
(Сокрытое королевство — 1)

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20