Эдди Патрисия Д.

Навеки оберегаемая

Патрисия Д. Эдди

Навеки оберегаемая

(Невесты вампиров — 4)

Полное или частичное копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам БЕЗ УКАЗАНИЯ ГРУППЫ И ПЕРЕВОДЧИКОВ — ЗАПРЕЩЕНЫ! Книга не несёт в себе никакой материальной выгоды, предназначена только для личного пользования и предоставлена исключительно в ознакомительных целях Просьба удалить после прочтения. Спасибо!

Переведено для группы WonderlandBooK

Переводчик, редактор и оформление: Inventia

1

Райли

Глядя в микроскоп на красные кровяные тельца, Райли ожидала, когда зажужжат её часы. Она установила таймер на каждые пять секунд. Пять. Десять. Пятнадцать.

— Давай же, детка.

Никогда ещё не доходило до тридцати. Двадцать. Двадцать пять.

— Дерьмо.

Клетки, которые были идеальной круглой формы и здоровые, теперь погибли. За двадцать восемь секунд.

— Неудача? — Наставник, доктор Грегори, положил руку ей на плечо, и Райли вздрогнула. Грегори один из самых блестящих гематологов в стране. Но она ненавидела его манеру распускать руки. — Ты получишь результат в следующий раз, дитя.

— Я уже не ребёнок. Мне двадцать девять лет. И тебе действительно нужно отступить на шаг.

Гнев покалывал кожу Райли, и тело кипело напряжения. Волна головокружения захлестнула, и Райли на мгновение упёрлась руками в лабораторный стол, медленно и сдержанно дыша.

Будто его толкнули, доктор Грегори споткнулся о собственные ноги и вернулся на место.

— Эта партия была такой многообещающей, — сказала она, начиная убирать оборудование. — Она нейтрализовала загрязняющие вещества почти сразу… по крайней мере, так казалось. Но потом все эти вещества будто вернулись и стали сильнее в десять раз. Такого в принципе не может быть.

— Небольшой отпуск пойдёт тебе на пользу, — сказал Грегори, вынимая из-под прицела микроскопа предметное стекло и бросая его в мусорное ведро. — Твои исследования тебя подождут. Ты ценный член команды, Райли. Знаю, что успеха ты не добилась, но за шесть месяцев у тебя прогресс больше, чем у кого-то другого за последние три года. Будь терпелива. Ещё есть время.

— Нет, нет времени. — Райли не могла сказать Грегори, что лично заинтересована в этом проекте. Что если не способна остановить деградацию клеток, не сможет долго над этим работать… потому что будет мертва. — Да, конечно, ты прав, — бодро ответила она. — К тому же, Ирландия сама себя не посмотрит. Увидимся через десять дней.

Закончив складывать оборудование, она выбежала из Исследовательской лаборатории медицинского центра Университета Сан-Франциско и дала волю слезам. С самого несчастного случая, Райли знала, что у неё мало времени. На заводе по производству полупроводников были многочисленные нарушения техники безопасности, и Райли оказалась не в том месте и не в то время. И всё потому, что в тот день решила поехать в школу на автобусе. Отравление тяжёлыми металлами обычно поддавалось лечению, но тело Райли отказывалось от любой попытки. Её кожа была такой бледной, что без макияжа казалась почти серой, а в зелёных глазах появились серебряные искорки. Но хуже всего то, что её красные кровяные тельца свихнулись — они размножались, как сумасшедшие.

Райли приходилось раз в две недели сдавать пинту крови, чтобы поддерживать давление в норме, и всего неделю назад кардиолог предупредил, что ей повезёт, если так продолжиться следующие пару месяцев. Её сердце слишком изношено.

Опустившись на стул в своей маленькой кухне, она зубами обвязала резинку вокруг руки. Одна пинта сейчас как раз могла бы помочь ей пережить поездку в Ирландию. И после этого… ну… она пустит всё на самотёк

* * *

Райли потянулась под простынями в номере отеля, пытаясь стряхнуть последние остатки ментального и физического тумана, который окутал её после более чем двадцати четырёх часов путешествия. В номере не было кофеварки, но она вспомнила что-то о полном ирландском завтраке, который был включён в стоимость пребывания, поэтому надела штаны для йоги и толстовку и спустилась на два лестничных пролёта, следуя восхитительному аромату, доносящегося из ресторана отеля. Когда перед ней поставили тарелку, она поморщилась. Очевидно, ирландцы не верили в тофу. Последние полгода она пыталась питаться, как можно правильнее. Никакого алкоголя, ничего жареного. Всевозможные овощи и вегетарианские источники протеина. А сейчас перед ней — яйца, колбаса, бекон, тост и масло.

— В чужой монастырь… — пробормотала Райли. Ей нужна еда, а эта отлично пахла.

Достав Дублинский путеводитель, Райли открыла его, прежде чем разрезать колбасу. Если она не станет смотреть на мясо, это ведь считается, так?

«Переступи через себя. Раньше ты всё время ела бекон».

От первого же укуса Райли чуть не застонала. Так хорошо. Вероятно, она всё равно скоро умрёт. Может, ей удастся на какое-то время нарушить свои правила «здорового питания».

За едой Райли делала небольшие пометки на полях путеводителя. Библиотека просто необходима. Как и самый старый бар в Дублине. Она хотела пинту настоящего «Гиннесса». И дегустацию виски.

— Могу я предложить что-нибудь ещё, милая?

Райли от неожиданности расплескала кофе и посмотрела на молодого официанта, стоявшего рядом с ней.

— Вы меня напугали, — проговорила она, когда официант полотенцем протёр разлитый кофе. — Я такая невнимательная. Простите.

— Не нужно извиняться, мисс. Я так понимаю, вам понравился завтрак? — Он улыбнулся и кивнул на её тарелку.

— О, боже. — Тарелка была почти что вылизана. — Да, очень.

— Может быть, вы хотите вторую порцию? Мы подобное не делаем, да и завтрак уже почти закончился. Но я могу сделать исключение.

Официант подмигнул, и Райли покраснела. С лёгкостью могло оказаться, что она лет на десять старше его, но он был милым и искренним.

— Может ещё колбаски и тост? Мне нужно составить план, куда я отправлюсь сегодня. — Райли подняла путеводитель. — Первый день в Дублине, и не хочу ничего пропустить.

Юноша протянул руку к книге.

— Могу я взглянуть?

— Эм, конечно.

Он немного полистал её, а затем вернул.

— Этот тур должен быть самым лучшим. Отправление из отеля «Парамаунт» в полдень и в четыре. Занимает около двух часов. Один из старейших действующих и отреставрированных замков в Ирландии. Когда я переехал сюда с побережья, отправился в этот тур, и это было потрясающе.

— Спасибо.

Когда официант отправился на кухню, Райли позвонила по указанному номеру и забронировала тур на полдень.

На какое-то мгновение она задумалась, что делает. В одночасье меняет планы, потому что парень за завтраком был чрезвычайно милым и воодушевлённым? Но… она планировала, и подготавливала и исследовала всё в своей жизни, и к чему её это привело? К смерти в двадцать девять лет?

«В последний отпуск перед самым концом. Следующие десять дней я буду делать всё, что в моих силах. Что угодно. Буду вести себя спонтанно, и попробую всё. Почувствую всё. Стану наслаждаться всем».

Если это последние месяцы её жизни, она собиралась прожить их на полную.

* * *

Деклан

Он резко открыл глаза около пяти часов вечера, и с роскошной кровати увидел на плоском экране запись с камеры слежения. Два ракурса. На одном — западное небо, на котором солнце клонилось к горизонту, а на другом — подвал, на один этаж выше места, где Деклан спал.

У него болел живот. Вчера встретился охотник, и Деклану не представился шанс питаться. Грёбаные идиоты. Деклан не думал, что этот человек специально искал его, но с их усовершенствованным оружием и сенсорным восприятием, охотники могли легко обнаружить его вид, и он не мог рисковать.

Вот только сегодня… он нуждался в крови.

Сбросив с себя сатиновую простынь, Деклан нагишом вошёл в ванную комнату и поморщился. От недостатка крови его глаза стали ещё темнее, а кожа приобрела желтоватый оттенок, который ему совсем не нравился. Возрастом в три сотни и двадцать три года Деклан был одним из старейших вампиров в Дублине. По крайней мере, он так считал.

После того как Деклан и другие члены его клана уничтожили своего лидера — и его сира — клан распался. Слишком многие его братья захотели убивать людей, от которых питались, но Деклан отказался в этом участвовать. Он мог бы продолжать убивать охотников при необходимости, но только не невинных. С него достаточно войн и смертей. В том числе и его собственной. То, как его создали было жестоко и омерзительно. Чистая агония. Деклан не пожелал бы такой боли кому-то другому. Даже самые мерзкие существа, какие только можно себе представить — фейри — не заслуживали таких мучений.

Пару раз шлёпнув себя по щекам, Деклан окончательно проснулся. Чёрт. Чего бы он только не отдал, чтобы до сих пор иметь возможность пить кофе. Вернее… за тот эффект, который кофе приносил. Технически, вампиры могли потреблять жидкости. Прекрасный виски, бокал дорогого вина. Даже кофе. Но его организм больше не заботился о том, сколько кофеина он потребляет, и не мог переварить последствия. По крайней мере, алкоголь — в достаточном количестве — всё ещё привносил в жизнь здоровый кайф.

Быстро одевшись в фирменные чёрные брюки, чёрную рубашку на пуговицах и чёрные мокасины, Деклан поднялся по лестнице в подвал и проскользнул в потайной шкаф в углу, чтобы дождаться, когда его ужин доставят прямо к нему.

2

Райли

Все тридцать минут поездки до замка Райли прижималась носом к окну туристического автобуса. Ирландия была такой красивой. От архитектуры в городах — зажигательной смеси старого и нового — до роскошных густых лужаек и двориков, которые, казалось, были вечно зелёными — Райли не могла на всё это насмотреться.

Что-то внутри тянулось к этому месту, и с каждой милей тяга становилась лишь сильнее. Райли нуждалась в этой поездке. В этом отпуске. В этом последнем хорошем впечатлении.

Небольшой автобус свернул на узкую просёлочную дорогу с выбоинами, и болтливый туристический гид взяла микрофон.

— Дорогие мои, мы будем на месте через несколько минут. Замок Бонни принадлежит одной семье уже на протяжении двухсот лет, и нам очень повезло получить доступ к его территориям и множеству комнат. Но собственник по-прежнему живёт в этих помещениях, поэтому простое напоминание: не стоит слоняться там, где не разрешено, и не стоит открывать закрытые двери. Если вы потеряетесь, просто стойте на месте. Кто-нибудь из служащих замка вас найдёт и вернёт в группу.

— Ого. — Райли шумно втянула воздух, когда в поле зрения появилось огромное каменное строение. Пятиэтажный замок, с тремя высокими башнями, которые навевают мысль, а не ждёт ли в одной из них Рапунцель своего спасителя.

Сад был идеально ухожен — живые изгороди, подстриженные в великолепные формы, красивая лужайка, простирающаяся влево, и подъездная дорожка, выложенная плиткой всех оттенков серого.

— Всё следуйте за мной, — сообщила гид. — И запомните: если возникнут какие-то вопросы, то меня зовут Арвен.

Райли устроилась в хвосте группы, желая получить как можно больше свежего ирландского воздуха. В отличие от большинства членов группы, у неё не было фотоаппарата, и она даже телефон из кармана не достала. Нет, Райли хотела получить воспоминания старым добрым способом. Что хорошего ей принесут фотографии?

— В то время, когда замок был построен, его окутала мистика, — начала рассказ Арвен. — Собственник, которого звали О'Курраин, был отшельником. По слухам у него было десять детей, но никто не видел его жену, и поговаривают, что он убил её, пока та спала, после рождения девочки. Остальные дети были мальчиками…

* * *

Арвен провела группу через дюжину различных комнат на двух этажах, указывая на изменения в архитектуре, произошедшие за декады, и на несколько дорогих — и подлинных — картин и статуй, выстроившихся в коридорах.

— А сейчас следуйте за мной и держитесь за перила. Ступени довольно крутые, — предупредила она, направившись к лестнице в подвал. — Самая тёмная часть замка Бонни — подземелье.

Спускаясь, Райли вела рукой по грубым каменным стенам. Холод пробирал её до мозга костей, по коже побежали мурашки. Что-то в этом месте было неправильно, поэтому Райли пожалела, что не осталась наверху, но оказавшись в центре очереди из спускающихся туристов, повернуть назад возможности не было.

— Ангус О'Курраин к концу своей жизни сошёл с ума. В 1749 году местные власти нашли неподалёку женщину. Она была в лохмотьях, болезненно худая и окровавленная. Соберитесь все в круг. Подвал довольно большой для группы, а потолки очень высокие. — Несколько туристов из группы неловко рассмеялись, а Райли вздрогнула и обняла себя руками, ощущая, как её тянет к закрытой двери. Прислонившись спиной к стене, она попыталась стряхнуть с себя наваждение. — Когда её начали расспрашивать, женщина рассказала, что её удерживали в этом самом подвале больше двух лет. Дворецкий замка приходил только по ночам, и тогда женщина засыпала, а когда просыпалась, вся одежда была покрыта кровью. Два местных рыцарей поехали к воротам замка, и больше никто о них никогда не слышал. — В группе послышались испуганные вздохи и постоянно приклеенная к губам улыбка Арвен исчезла. — Ни одна душа больше семидесяти пяти лет не приближалась к замку. Но когда территории и стены начали ветшать, храбрый рыцарь проник внутрь. Здесь он нашёл четыре клетки, два на два метра размерами. — Она указала в каждый угол. — Хотите знать, что было внутри?

— Нет, — тихо пролепетала Райли, но её ответ тут же забраковали трое туристов из группы.

— Скелеты!

Когда женщина перед ней закричала, Райли вздрогнула и развернулась, обнаруживая, что дверь рядом открыта и на неё смотрит пара чёрных глаз. Голос Арвен превратился в тихое бормотание, который Райли улавливал краем сознания, пока отчаянно пыталась сделать хоть шаг прочь от жара в том тёмном взгляде.

В её сторону вытянулась бледная рука, один палец согнулся и начал её манить. Один шаг. Второй. Третий. А затем Райли поглотила темнота.

* * *

Деклан

Какое прекрасное создание. Тёмные волосы. Бледная кожа. Он ощутил тягу к ней с того момента, как она только спустилась в подземелье, и знал… сегодня именно от этого человека он будет кормиться. Деклан провёл рукой по её локонам. Она пахла морем после шторма. Её губы раскрылись, будто она хотела что-то сказать, но Деклан зачаровал её разум, и пока не удовлетворит свои потребности, она принадлежит ему.

— Пойдём, — прошептал он, и она подошла ещё ближе. — Обещаю, ты ничего не вспомнишь. А боль… она быстро пройдёт.

Деклан понятия не имел, почему ему хотелось её успокоить. Он никогда не делал подобное раньше — просто зачаровывал жертву, кормился и отпускал. Он нежно положил ладонь на её щёку, пальцами убрал спадающие на лицо волосы и повернул её голову.

Сладчайшая вена дико пульсировала, и клыки Деклана покалывало, они удлинились. Она утолит голод, и, быть может, какое-то мгновение он не будет… ощущать себя таким одиноким.

Женщина тихо захныкала, когда Деклан прокусил её плоть, и он обнял её, желая доставить, как можно меньше неудобств.

«Акушла[1], я облегчу боль».

Как только он прошептал эти слова в её сознание, она расслабилась. Её кровь — горячая и насыщенная — потекла по языку. Ничего подобного Деклан раньше не пробовал. Он довёл себя до истощения, и если не будет осторожным, возьмёт слишком много. У женщины великолепный вкус, почти опьяняющий, и пока Деклан кормился, думал, что… вкус её крови напоминает солнечный свет.

Прислушиваясь к её сердцебиению, он затягивал процесс насколько возможно, неспособный отказаться от ещё одного глотка. Деклан осторожно вытащил клыки, а затем прокусил свой палец, чтобы одной капелькой крови помочь восстановить немного её силы.

— Попробуй это, моё прекрасное создание, — прошептал он, и она вытащила розовый язычок, чтобы слизнуть кровь. Метки от укуса исчезли, и Деклан прижался поцелуем к тому месту на шее, наслаждаясь остатками её вкуса. — Ты очень устала. Хорошо отдохни.

Тёмный ангел в его объятиях вздрогнула, и Деклан вытащил из кармана носовой платок и промокнул им её губы, а затем свои.

Деклан встретился с её расфокусированным взглядом и направил свою волю прямо в её разум.

— Возвращайся к группе. Это последняя остановка в расписании тура. Ты быстро вернёшься в автобус и ничего обо мне не вспомнишь. — Деклан не хотел её отпускать, но его чуткий слух уловил, что гид рассказывала уже последние факты мерзких деяний владельца замка. — Милая, скажи мне своё имя.

Она медленно моргнула, будто могла чётко его видеть, но затем её веки, затрепетав, опустились.

— Райли.

Имя выскользнуло дрожащим шёпотом, звук которого полетел к Деклану, словно ветер… заманивая его.

— Прости, Райли. А теперь иди, и береги себя.

Придерживая за спину, Деклан довёл её до двери, а затем, стоя в полутьме, наблюдал, как она присоединилась к группе и последовала за всеми наверх, исчезая из его жизни. Навсегда.

3

Райли

Она почти не помнила, как вернулась в отель. В голове были лишь картинки, проносящегося мимо моря зелени. Идя по коридору к своей комнате, она нашла ключ, и не прошло и пяти минут, как уже лежала на кровати, свернувшись калачиком и гадая, не начало ли это конца.

— Прошу, — прошептала она. — Дай мне перерыв. Лишь… ещё восемь дней.

У неё оставались месяцы. А должно бы год. Ну, не меньше полугода. Она не понимала, почему внезапно так устала.

Два часа спустя она проснулась от стука в дверь.

— Обслуживание номеров, мисс. — Глубокий голос с ирландским акцентом показался смутно знакомым. Мальчик, которого она встретила утром? Нет, не он. Кто-то другой… Но когда она успела заказать еду?

— Я ничего не заказывала… — Взгляд тёмных глаз не отрывался от её лица. Погодите… Она что-то заказывала. Стейк и картошка фри. А ещё красное вино. При мысли о еде у неё потекли слюнки. Райли посторонилась. — Ладно, входите, — пробормотала она.

— Оставьте дверь открытой, — бросил мужчина, когда она хотела пойти за ним. — Не позволяйте незнакомцу поймать вас в ловушку в собственном же номере.

— Ох, да. — Почему она об этом забыла? Потому что мысли были сосредоточены на бифштексе.

— С вами всё в порядке? — спросил он, ставя поднос на маленький столик в углу. — Выглядите бледной.

— В… Всё хорошо. К-хм, сколько с меня? — Она смотрела на поднос, смутно осознавая близость мужчины. От него пахло дорогим табаком и кожей. Даже от этого у неё едва не потекли слюнки. Уф, лучше у неё слюнки потекут из-за чего-нибудь другого. В животе громко заурчало, и она прижала руку к прессу. — Ой, как неловко.

— Вы уже заплатили, мисс Скотт. Больше ничего не нужно. — Мужчина вышел, остановился и повернулся к ней. Она оторвала взгляд от подноса с едой и посмотрела на мужчину. Вблизи его глаза были тёмно-синими, так что разница между зрачком и радужной оболочкой была почти чёрной и… знакомой.

— Мы… знакомы? — Райли шагнула к нему, вглядываясь в черты лица. Резко очерченная челюсть, чёрные волосы длиной до воротника рубашки, узкие чёрные джинсы, обтягивающие мощные бёдра. — Мне кажется… мы уже встречались…

Он округлил глаза, синеву которых поглотила чернота.

— Нет, мисс Скот, мы не знакомы. Вероятно, вы видели меня в отеле. Вот и всё. Теперь ешьте и отдыхайте. Обещаете?

— Да. — Она кивнула, желание съесть бифштекс стало непреодолимым. — Спасибо?..

— Деклан, — добавил он и прошептал что-то по-гаэльски себе под нос. — Спокойной ночи, мисс Скотт

— Доктор, — крикнула она ему вслед: — Доктор Скотт. — У неё начали слезиться глаза, она вытерла их, а когда снова подняла веки, мужчины уже не было.

Закрыв дверь, она всё съела. Еда была настолько вкусной… восхитительнее всего, что она ела дома в последние несколько месяцев. И когда закончила, вынесла поднос в холл и забралась в постель. Сон тут же на неё нахлынул, но что-то в глубине сознания было… неправильным.

Она с трудом пробиралась сквозь мысли. Мужчина, который принёс еду… Как его звали? Как бы она ни пыталась, не могла вспомнить. Пока её тело не расслабилось, и на выдохе она прошептала:

— Деклан.

***

Деклан

— О чём, чёрт возьми, ты думал? — спросил он себя, стоя на лестнице отеля. Он открыл туристический форт более тридцати лет назад, и за всё это время никогда не возникало потребности проверить, как там его «еда». С чего бы? Более двух столетий он научился питаться, не убивая — узнал точно, как часто нужно утолять жажду и сколько выпить, прежде чем человеческое сердце просто не выдержит.

Он был в высшей степени осторожен. А вот его бывшие товарищи по клану, нет. И эта банда бродила по улицам под предводительством последнего вампира, созданного его сиром. Группа Патрика убивала, по меньшей мере, пятьдесят человек в год. Именно из-за них охотники снова начали патрулировать Дублин. Долбаные болваны. И теперь Деклан рисковал своей жизнью, чтобы не только проверить человека, но и убедиться, что она поела. Почему?

«Потому что на вкус она как солнце».

Он мало по чему скучал из человеческой жизни. Тем более точно не скучал по её хрупкости. Если один из охотников не схватит его, Деклан никогда не умрёт. Каждый день был похож на предыдущий и следующий. Деклан с интересом наблюдал за сменой времён года, за уходящими годами, но не зацикливался на них. Больше нет. Лишь по солнечному свету он скучал. И по его жару на коже. По его аромату. И по тому, как всё пахло иначе, когда на него попадал лучик. А Райли Скотт на вкус как солнечный свет.

Это неважно. Он никогда больше не увидит её. Зачаровав её, он порылся в памяти — она пробудет в Дублине всего неделю. И к тому моменту, притяжение — связь — меду ними исчезнет. Он забудет Райли Скотт. Через два дня она съедет и станет лишь далёким воспоминанием. И до того момента, ему просто нужно держать себя в руках.

***

Деклан был уже на полпути домой, мчась по шоссе на Харлее. Ему нравилось ощущение свободы, которое давал мотоцикл. Он не мог умереть… во всяком случае, не от чего-то такого мирского, как автомобильная авария, поэтому ехал без шлема, только в защитных очках.

Рёв приближающейся машины прорезал шум ветра в ушах, и волосы на затылке встали дыбом. Быстро посмотрев через плечо, он тихо выругался. Машина с выключенными фарами быстро догоняла его. Он прибавил газу, и когда снова оглянулся, увидел, как окно со стороны водителя опустилось, и оттуда показался ствол.

— Проклятье, — отрезал Деклан и свернул с шоссе. У него было одно преимущество перед охотником. Он знал местные просёлочные дороги, как никто другой. Знал все повороты, выбоины, ямы, пригорки и поляны, где мог остановиться и спрятаться.

Выключив фару мотоцикла, Деклан вывернул газ и погнал на полной скорости.

Первый выстрел просвистел у левого уха. Вторая пуля задела руку. Огонь разлился по плечу. Серебро. Неудивительно. Рукав пропитала кровь. Рана не смертельная, но она быстро его ослабит.

На первом же повороте из-под шин полетели камни. Машина сумела преодолеть девяностоградусный изгиб, не потеряв при этом скорости, и Деклан проклял охотника на родном гаэльском.

Прищурившись в полной темноте — сегодня на чернильно-чёрном небе не было видно даже луны — он изогнул губы в улыбке.

— Хочешь поиграть, Охотник? Я научу тебя как.

Выставив ногу, он резко дёрнул мотоцикл и повернул его так, что чуть не слетел с сиденья, подняв ещё больше пыли. Но на этот раз ему было всё равно, повернёт он или нет. Он поехал прямо через тонкий участок трёхметровой живой изгороди. Ветки ранили щёки, лоб и руки, но Деклан быстро исцелялся. Ещё два поворота, и он был на полпути вниз к глубокой долине, и скрежет металла достиг его чувствительных ушей.

Остановив мотоцикл, он оглядел возвышенность позади. Оранжевое зарево осветило вершины холмов, и, замерев, Деклан услышал потрескивание огня и слабый стон.

Ему стоит убить охотника. На супер скорости пронестись к машине и осушить человека. Но он отлично знал, что охотники так обманывают вампиров, чтобы их поймать. Насколько он знал, охотник намеренно разбил машину.

Рука горела от раны. Если Деклан покормится от охотника, восстановится, но так он разорвёт связь в Райли, и хотя времени исцелиться без глотков человеческой крови уйдёт больше, он понял, что пока не хочет терять эту связь.

Заведя мотор мотоцикла, он покачал головой.

— Этой ночью, охотник, ты выживешь. Не заставляй меня сожалеть о своём решении.

Вернувшись домой, Деклан ожидал увидеть, что рана покраснела и распухла, а рукав пропитался кровью. Но когда снял рубашку, то просто вытаращился. Шрам был не больше дюйма длиной и полдюйма шириной, и быстро исчезал… слишком быстро.

Серебро входило в число того, что могло его убить. Правда, чтобы сделать это быстро, нужно ударить по туловищу или голове, но даже такая царапина могла оказаться смертельной, потому что кровотечение не остановится, пока он не поест или не очистит рану от остатков смертоносного металла.

Это же… неожиданность. Конечно, он питался всего пару часов назад, но даже это не помогло бы исцелиться.

— Райли Скотт… возможно, в твоей крови есть нечто большее, чем просто восхитительный вкус. — Деклан подумал, не стоит ли ему снова попытаться связаться с ней. Или увидеть. — Нет. Я и так слишком многим рисковал ради человека. — Деклан налил себе щедрую порцию виски и направился в библиотеку.

Возможно, несколько часов за чтением Толстого избавят его от последних следов одержимости доктором Райли Скотт.

4

Райли

Во сне темноволосый мужчина с настолько синими глазами, что казались почти чёрными, обнимал её, а когда шептал что-то, чего она не могла разобрать, чувствовала себя такой… умиротворённой и полностью в безопасности.

Что же он шептал?

— Акушла? — произнесла она, открыла глаза и села.

Она редко видела сны… или редко вспоминала их. Но красивый мужчина с глубоким голосом и восхитительным акцентом не выходил из головы всю ночь. Включив воду в душе, она провела по шее и ощутила лёгкий электрический разряд.

— Какого дьявола? — Осмотрев себя в зеркале, она ничего не нашла. Ни отметин, ни шрамов… ничего. Но ощущение, ей точно не померещилось. Вероятно, она неудобно спала и защемила шейный нерв. Подставив темноволосую голову под струи, она начала расслабляться. Мысленно вернувшись к экскурсии по замку Бонни, Райли попыталась вспомнить конец истории, которую рассказывал гид о скелетах. Клетки. Пленники. Потом… пара чернильно-чёрных глаз. Тёмная комната. Прохладные руки на спине. Запах крови. И что-то удивительное. Богатый, мужской аромат. Кожа, табак и пряности. Опьяняющий.

Райли взвизгнула, когда вода стала холодной.

— Проклятье. — Как долго она пробыла в душе? Смыв остатки мыла, она выключила воду и завернулась в полотенце. Но никак не мгла согреться. Ни после того, как высушила волосы. Ни после того, как надела толстый красный свитер и джинсы. И даже ни после трёх чашек горячего кофе за ирландским завтраком.

Час спустя, когда она проходила через двери отеля, на мгновение замешкалась, чувствуя головокружение.

— Прошу, ещё несколько дней. Я всё делаю правильно, — пробормотала она себе под нос. Ухватившись за перила, она выпрямилась. — Я справлюсь, я дойду до Национальной библиотеки и запечатлею её в памяти.

— Девушка, с вами всё в порядке? — Крупный мужчина — вероятно, килограмм сто крепких мускулов — взял её за локоть и помог сесть на скамью в нескольких футах от лестницы. — Вы выглядите усталой. — Его акцент далеко не ирландский. Может, шотландский? Райли посмотрела в его карие глаза и почти разочаровалась, что они не тёмно-синие.

— Всё хорошо, просто голова закружилась. Пройдёт через пару минут.

Она попыталась отдёрнуть руку, но он сжал её, а другой заправил локон волос ей за ухо. Костяшки его пальцев задели чувствительное место на шее, и Райли вздрогнула.

— Может, кому позвонить? Меня зовут Эван. Я сторож. Врача может вызвать?

— Н-нет, э-э-э… офицер? — Она осмотрела его. Он охранник, судя по униформе, но у Райли так кружилась голова, что она и не заметила этого.

Он улыбнулся.

— Просто Эван. Ты слишком мила для официальных званий. — Он раскраснелся и отступил на несколько дюймов. — Прошу прощения, не хочу показаться навязчивым, просто… ты заставила побеспокоиться.

— Время от времени… со мной такой происходит, — тихо ответила она. — Ничего страшного. — Лишь отравление тяжёлыми металлами, которое убьёт меня через несколько недель.

— Хорошо. — Он сунул руку в карман жилета и протянул ей белую визитку. — Если что-нибудь понадобится, пока ты здесь, позвони, ладно?

Теперь настала очередь Райли краснеть. На мгновение ей показалось, что офицер собирается пригласить её на свидание. Но когда она взглянула на карточку, увидела два телефонных номера под его именем.

— А чей другой номер… Эван?

— Мой мобильный. Можешь звонить в любое время. — Он одарил её застенчивой улыбкой, и Райли почти растаяла, когда он встал и одёрнул жилет. — Ну, мне лучше вернуться в патруль.

Уходя, он бросил долгий взгляд через плечо, и Райли вскочила на ноги.

— Эван? — крикнула она.

— Да? — Он остановился и повернулся, а улыбка стала шире.

— Меня зовут Райли.

Он поклонился, снимая фуражку.

— Очень приятно, Райли. Не потеряй номер.

Райли сунула визитку в карман и помахала рукой, прежде чем отправиться в библиотеку. Может, сегодня вечером… она позвонит этому симпатичному офицеру. Она не могла завязать отношения… ни с кем. Но весёлая ночь в отпуске разве плохо?

***

Библиотека прекрасна и главное… спокойна.

Райли часами бродила среди стеллажей, водя пальцами по корешкам, когда, наконец, вытащила книгу по истории Дублина и нашла стул в углу, чтобы почитать о замке Бонни.

Запах старых книг успокаивал и напоминал о времени учёбы в Медицинском колледже. Ещё до того, как узнала, насколько серьёзно её состояние.

В местной кофейне ей подали вкусный латте, и она принялась листать путеводитель, пытаясь решить, куда идти дальше. До старейшего бара Дублина, построенного в 1198 году, можно дойти пешком, и Райли не хотелось терять ни минуты в такси или автобусе, если можно пройтись на свежем воздухе.

С горячим ромашковым чаем в стаканчике она бродила по узким улочкам, очаровательным переулкам и мосту Полпенни. На белой металлической ограде по обеим сторонам моста влюблённые нацепили висячие замки. Некоторые, очевидно, висели уже десятилетия… другие, возможно, всего несколько месяцев.

Слёзы жгли глаза Райли. Она так много сделала за свою короткую жизнь. Окончила медицинский колледж. Получила желанную научную стипендию в университете Сан-Франциско, опубликовала несколько научных работ, которые, по мнению её наставников, приведут к радикальным изменениям в области гематологии.

Но всегда была так занята и увлечена, что не хватило времени влюбиться. А теперь… у неё больше не будет такого шанса.

Сжав пальцами визитку в кармане, она подумала, не позвонить ли офицеру. Пока не прислонилась к перилам моста и не посмотрела назад, туда, откуда пришла. Какого чёрта? Райли могла бы поклясться, что Эван только что нырнул за угол. Она была всего в двух милях от отеля. Неужели он следил за ней? Подойдя туда, где, как ей показалось, видела Эвана, она повернула за тот же угол и уставилась вперёд. Переулок был пуст. Может, ей померещилось? Она превращалась в параноика?

Покачав головой, она скомкала визитку и бросила её в ближайшую мусорную корзину. Даже если Эван был плодом воображения, Райли восприняла это как знак Вселенной избегать этого парня.

***

Паб «Медная голова» был обделан богатой кожей и деревом… а ещё в нём было много людей. Райли нашла единственный свободный стул в конце стойки у стены. В толпе людей, которые ели, пили и смеялись, она испытала лёгкую клаустрофобию… но эта же толпа её странно успокаивала. Делала нормальной. Будто она вовсе не больна и не прогуливала свой последний отпуск. Здесь её никто не знал, а значит, она свободна.

После пинты тёмного пенистого «Гиннесса» и пирога в горшочке озноб, наконец, прошёл. И Райли начала расслабляться. Может, дело в алкоголе, но ей понравилось сидеть, прислонившись спиной к стене, и наблюдать за всеми людьми.

За большим столом в центре паба сидели мужчины и женщины её возраста, все, очевидно, близкие друзья, и они поднимали бокалы, произнося весёлые тосты.

У дальней стены располагалось небольшое возвышение, где играл оркестр. Скрипка, мандолина и ложки выдавали мелодию, и когда двое мужчин начали петь, навязчивая мелодия почти вызвала слёзы на глазах Райли.

Шли часы, а за ними и вторая пинта пива, и Райли не хотелось уходить. Но если она в ближайшее время не направится в отель, придётся идти по улицам Дублина уже за полночь, и как бы ни был безопасен город, смутное беспокойство об Эване не покидало.

Может, ей стоит вызвать такси? В Дублине есть Убер?

Сунув пятьдесят евро бармену и спрыгнув со стула, она врезалась в твёрдое скульптурное тело.

— Осторожнее, милая, — донёсся низкий голос. Руки мужчины были прохладными даже сквозь толстый свитер, и Райли посмотрела вверх, разрываясь между желанием поблагодарить мужчину, извиниться перед ним и накричать за то, что прикоснулся к ней.

— О, Боже! — Она его знала. Эти тёмные глаза. Почти такие же чёрные, как сама ночь. Волевой подбородок, резко очерченные, прекрасные скулы и полные губы.

Он округлил глаза.

— Ты… узнаёшь меня?

— Д-да. Я видела… — Где? Райли не могла вспомнить, откуда она знала этого мужчину, но определённо его видела раньше. — Я была… под землёй? Было темно. А ещё там была… дверь. История о призраках.

«Соберись, Райли».

Она сосредоточилась на дыхании, вбирая в себя запах мужчины. Табак, кожа, пряности. Боже. Она хотела искупаться в этом аромате. Отступив, она покачала головой.

— Простите. Мне, наверное, показалось. Сегодня я видела столько лиц прохожих. День был долгим. Спасибо, что не дали упасть.

Мужчина потянулся к ней, но Райли проскользнула в толпу и бросилась к двери. Кем бы мужчина ни был, пробудил в ней чувства, которых она не могла понять. А ещё отчаянное желание обнять его, прижать к себе и… убежать, как можно дальше от него.

Когда она выскочила за дверь, холодный Дублинский воздух хлестнул по лицу, развевая волосы. Надо возвращаться в отель. И немедленно. Когда она прошла квартал, сзади донёсся низкий голос.

— Райли, постой.

Мужчина из паба. Господи. Он пошёл за ней. А теперь… она одна, на улице, открытых магазинов нет и прятаться негде… Бросив на мужчину быстрый взгляд, она бросилась бежать. Каблуки стучали по тротуару, пока она изо всех сил пыталась отдышаться, поворачивая то за один угол, то за другой.

Потом… она огляделась и не узнала местности. В нескольких кварталах от торгового и ресторанного района она видела только закрытые ставнями офисы, квартиры и здания, которые выглядели заброшенными. Но нужно было продолжать бежать. Набирая скорость, она достала телефон и попыталась набрать адрес отеля, но у неё слишком сильно дрожали руки.

Спустя какое-то время она вбежала во двор. Четверо мужчин, которым было около тридцати лет на вид, как один повернулись и уставились на неё.

— Помогите, — выдохнула она, молясь, чтобы эти парни были хорошими. — Мне кажется… кто-то… преследует меня.

Двое из них в мгновение ока оказались рядом и взяли её за руки, чтобы поддержать.

— Мы позаботимся о тебе, милая, — сказал тот, что пониже ростом.

— Спасибо…

— Теперь ты наша. И мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось, — сказал другой мужчина позади неё.

Но когда Райли посмотрела им в глаза, у неё перехватило дыхание, и ледяной комок страха завязался в животе. У двух мужчин, державших её, были глаза цвета крови. Пытаясь вырваться, она сделала глубокий вдох, чтобы закричать, но третий мужчина зажал ей рот рукой и прошептал на ухо:

— Я же сказал, милая. Теперь ты принадлежишь нам.

Она не могла дышать, не могла думать, и когда четвёртый и самый крупный из мужчин встретился с ней взглядом, мир стал плывучим, тёмным и холодным, и она приветствовала конец… всего.

5

Деклан

Он чувствовал аромат Райли. Запах её крови и следовал за ним, двигаясь всё быстрее, пока не ворвался во двор.

Его рычание эхом отразилось от стен, когда он узнал запах других вампиров, которых когда-то знал. Они когда-то считались его братьями. Но не сейчас. Особенно после того, как попытались убить его. И у них Райли.

Глаза Деклана стали алыми… он почувствовал перемену — ночь вокруг стала… ярче, светлее.

Он заметил следы от ботинок Райли на лёгком налёте пыли булыжной мостовой. Капля крови рядом со скамейкой. Ещё одну в метре от неё.

Замерев, он прислушался. Ничего.

Проклятье. Почему он не догнал её на супер скорости, как только вышел из паба? Потому что не хотел пугать. Но теперь она наверняка в ужасе. Если ещё жива.

Банда Южного Дублина известна своей жестокостью. Они пытались покончить с Декланом, когда он отказался помочь им убивать людей ради еды.

Деклан понятия не имел, куда они перенесли логово, но старший, который лично обратил, по крайней мере, двоих из пяти, имел определённые склонности, которые требовали плотной звукоизоляции. Вероятно, они должны находиться глубоко под землёй. Деклан закрыл глаза и потянулся внутрь себя, пытаясь вызвать ту слабую связь, которая была у него с Райли. Её кровь ещё текла по его жилам, и, как ни странно, он не чувствовал, что слабеет, даже спустя сутки. Он был сыт. Наполнен. Силён.

Вот. Он повернулся налево и сделал два шага вперёд. Запад. Они увели её на запад. Пройдя в противоположный конец двора, он нашёл маленькую калитку, и, благодаря сверхъестественному зрению, уловил пару прядей чёрных волос, зацепившихся за грубое дерево. Ещё одна капля крови. Ещё следы. Она сопротивлялась. Пока… Деклан опустился на одно колено и провёл пальцами по булыжнику. Они либо вырубили её, либо зачаровали.

— Я найду тебя, Райли, — прорычал он. — И тогда ублюдки заплатят. — Поднявшись, он снова сосредоточился на добыче и бросился бежать.

***

Райли

Где она? Тело словно налилось свинцом. Райли лежала на чём-то неровном и неудобном. Она приоткрыла глаза, а, увидев толстые металлические прутья, ахнула и попыталась сесть. Но ударилась головой о другие прутья, и перед глазами полетели искры.

— Она очнулась, — откуда-то раздался грубый голос с сильным ирландским акцентом. Райли прищурилась, но не увидела ничего, кроме расплывчатых тёмных фигур, двигающихся вокруг клетки. — Привет, зверушка.

— Я тебе не зверушка, — проговорила она, пытаясь приподняться на локте.

— Ох, именно она. — Одна из тёмных фигур опустилась на колено перед клеткой, и Райли медленно сфокусировалась на его лице. Его ухмылка обнажила длинные, острые белые зубы, которые напоминали… клыки. — Мы будем питаться тобой, по крайней мере, несколько недель. Пока не устанем от тебя и не осушим.

Он схватил её за шею, заставляя кашлять и царапать руку, молотя ногами по стенам клетки. Райли охватила паника, она не могла думать. Похититель сильно толкнул её, и она ударилась головой о решётку. Прежде чем успела вздохнуть, он поднял её на ноги, и дверь клетки захлопнулась за ней. Так быстро… Как?

Райли пыталась сделать вдох и закричать, но с губ сорвался лишь слабый всхлип. По крайней мере, она вне клетки, поэтому пиналась, била и извивалась, пока другая пара рук не схватила её за предплечья и не свела сзади.

— Эта крошка дерзкая, — донёсся высокий голос, когда его обладатель крепче сжал ей руки, и кость в запястье хрустнула. На этот раз из Райли вырвался крик, и боль разлилась по всей руке до самых пальцев. — Гораздо лучше, когда они сопротивляются.

Звон цепей заставил Райли напрячься, и она дико огляделась, но мужчины двигались так быстро, что казались лишь размытыми пятнами. Что-то тяжёлое легло на тело от локтей до колен, а затем её толкнули на пол, она приземлилась на сломанное запястье и начала рыдать.

— Что… вам надо? — спросила Райли, беспомощно извиваясь на спине. Подошли четыре амбала, и она не могла понять, почему у них у всех такие супер острые зубы.

— Патрик, покажем ей? — спросил самый низкий из них, опускаясь рядом на корточки и разрывая ей свитер до середины груди. Тот, что стоял слева, со шрамом на щеке и длинными чёрными волосами, улыбнулся ещё шире, блеснув клыками.

— Да, Стефан. Но как твой сир, первым кусаю я.

— К-кусаешь? — Она едва успела вымолвить это слово, как Патрик схватил цепи у неё под грудью и рывком поднял Райли на ноги. Развернув её спиной к себе, он другой рукой сжал волосы в кулак и наклонил её голову набок. Райли брыкалась и вырывалась, но его хватка была как железная, намного сильнее, чем должна быть. Крики Райли затихли, когда что-то пронзило кожу на шее, и кровь начала покидать тело… Её высасывали, О, чёрт, а к коже прижимались ледяные губы Патрика.

— Нет, нет, нет, — стонала она, когда силы начали её покидать. Райли пыталась сопротивляться, но когда Патрик толкнул её в объятия Стефана, удавалось лишь слабо отбиваться. К тому времени, как третье… существо приблизилось, пальцы на руках и ногах стали похожи на глыбы льда, а в глазах потемнело.

— Хватит! — отрезал Патрик, забирая Райли от того, кто собирался… пить её кровь. — Она нам на несколько недель нужна. Брось её обратно в клетку, пока она не окрепнет настолько, чтобы мы снова могли от неё пить.

Её бросили на пол и ударили ногой в живот, отправляя обратно в клетку, металлическая дверь которой лязгнула, когда одно из существ заперло её, скованную цепью. Из многих проколов на шее сочилась кровь. Райли чувствовала её запах, и то, как она течёт по горлу, но была слишком слаба, чтобы плакать.

***

Деклан

Он потратил несколько часов, обыскивая злачные места Дублинского метро. Все места, которые Патрик, главарь банды, часто посещал. Его связь с Райли угасала, и он боялся причины. Если они питались от неё — осушали — он разорвёт их на клочки.

Почему это его так волнует?

Он вновь и вновь задавал себе этот вопрос, когда скручивал навесные замки в куски металла, исследовал заброшенные склады, скрытые подвалы и бункеры времён Первой мировой войны. Ответа у него не было. Кроме одного. Её кровь была… сильной. Уникальной. Вкусной. И их связь была не похожа ни на одну из тех, что он испытал за более чем два столетия кормления, не убивая добычу.

Небо начало светлеть, и на щеках заалел румянец. Чёрт. Ему придётся найти, где спрятаться. Времени вернуться домой нет, и тем более так он окажется далеко от Райли.

Достав мобильник, он набрал номер.

— Шеннон, приятель. Мне нужна услуга.

— Деклан? Вот никак не ожидал, что ты окажешься у меня в должниках. — Младший вампир, рождённый от бедной девушки, которую создатель Деклана использовал как рабыню крови и чтобы насытить его сморщенный, древний член, был близок к смерти, когда Деклан нашёл его закованным в серебряные цепи и запертым в подвале замка. — Но ты спас мне жизнь. Что тебе нужно?

— Безопасное место для сна до наступления темноты. И информация.

— Ты знаешь, где меня найти. — Звонок оборвался, и Деклан бросился бежать.

***

Тяжёлая дверь открылась, и на пороге появился вампир с мутными глазами, одетый в ярко-зелёную пижаму и оранжевый халат.

— Чёрт подери, Шеннон. Ты похож на… — Деклан покачал головой. — Даже не думаю, что есть какое-то слово, кроме мерзости.

Молодой гибрид быстро обнял Деклана.

— Я тоже рад тебя видеть, приятель. Заходи. Кровь нужна? У меня договор с милой женщиной из банка крови.

— Нет. — Слово вырвалось с рычанием, и Деклан покачал головой. — Прости, ночь выдалась долгой, и многое поставлено на карту. Ты можешь ещё немного побыть в сознании?

— Да, конечно. — Шеннон запер дверь на засов, подошёл к небольшому ящику со льдом в углу кухни и достал стеклянную бутылку. — Но я хочу выпить.

Деклан махнул рукой и опустился в мягкое кожаное кресло в спартанской гостиной Шеннона. Два стула, телевизор и полдюжины компьютеров расставлены по всему помещению. Никакого декора, никаких личных штрихов.

Шеннон слишком рано понял, что можно отнять всё, что угодно. Очень легко.

— Банда Патрика похитила женщину.

— Ничего удивительного. — Шеннон сделал большой глоток крови и вытер губы тыльной стороной ладони. — Они находят новую каждые несколько недель, запирают где-то и используют, пока она не перестаёт бороться.

Не успев взять себя в руки, Деклан схватил Шеннона за плечи и прижал к ближайшей стене.

— Будь очень осторожен со следующими словами, молодой человек. Я не потерплю твоё бессердечие.

— Деклан, — пискнул Шеннон. — Какого хрена?

— Этот человек — мой. — Слова пришли откуда-то из глубины души, о существовании чего он и не подозревал или думал, что оно мёртво и пустынно всю загробную жизнь. — Я не позволю этим чудовищам использовать её, я должен найти её.

— Тогда найдёшь. Но если, убьёшь меня, это тебе мало поможет. Что дерьмово, ведь я тебе позволил сюда прийти. — Глаза гибрида вспыхнули глубоким зелёным цветом, переходящим в чёрный, и Деклан отпустил его.

— Прости, но она где-то там, Шеннон. Ей страшно и больно. Я чувствую и ничего не могу с этим поделать ещё десять часов. К моменту заката… я не знаю, останется ли хоть что-то, что можно спасти. — Деклан рухнул в кресло за маленьким кухонным столом и уронил голову на руки. — Это я виноват, напугал её так, что она убежала от меня прямо в их лапы. Я уже столько лет не слежу за ними, и не знаю, где они.

Шеннон зевнул.

— У меня кончились силы, приятель, и мне нужно поспать. Но… — Он неторопливо подошёл к стене с компьютерами, нажал несколько клавиш и подозвал Деклана ближе. — Я должен жить в этом городе. Патрик и его банда представляют угрозу, и я слежу за их передвижениями. — Открыв пару папок, он показал Деклану несколько файлов. — Всё, что тебе нужно знать — здесь. А если нет, дай пару часов и я помогу их выследить.

Деклан проглотил незнакомый комок в горле.

— Да. Это больше, чем я смел надеяться. Спасибо.

Когда Шеннон зашаркал в свою спальню, Деклан сел перед мониторами. Он найдёт ублюдков, которые похитили Райли, и покончит с ними.

6

Райли

Перед глазами всё плыло, а в голове стучало при каждом слабом ударе сердца. На протяжении пяти часов пятеро вампиров стучали по клетке, наслаждаясь её криками и слезами. Она молила их отпустить её или ослабить цепи. Даже убить. Лучше смерть, чем это.

Сейчас вампиры спали.

Патрик, который, по-видимому, был главным, наконец, освободил её, влил в горло полбутылки воды и втолкнул в грязную ванную, чтобы облегчить боль в мочевом пузыре, прежде чем снова запереть в клетке. Райли лежала на боку, прижимая к себе сломанное запястье, и у неё болел живот из-за сильного голода. Старый банан, который Стефан бросил в угол клетки несколько часов назад, испещрён жёлтыми и коричневыми пятнами, и от одной мысли об этом тошнило. Может, лучше просто позволить себе умереть с голоду? Вот только на это… могут уйти недели.

Она вцепилась зубами в банан, но как только мясистый плод попал в рот, её вырвало, и она отшвырнула отвратительную штуку прочь. Не с таким отчаянием она хотела есть… Пока что, но скоро так и будет.

На глаза навернулись слёзы от понимания, что она никогда отсюда не вырвется. Эти ребята слишком сильны и быстры. А учитывая, сколько крови они взяли… она даже не думала, что сможет стоять.

Райли осторожно провела рукой по шрамам, образовавшимся на шее. Вампиры реальны. Как она могла быть такой глупой? Убегать по Дублинским улицам поздним вечером, не имея ни малейшего представления, куда направиться? Что бы ни желал красавец из паба… вероятно, остаться с ним было бы лучше. Закрыв глаза, Райли попыталась представить его лицо. Эти тёмные глаза и волосы — немного лохматые и такие густые — и полные губы. Что-то в нём взывало к ней, и стоило о нём подумать, как скрытые потоки гнева, разочарования и страха бежали по венам. Но эмоции казались такими чужими, будто они не её.

«Я схожу с ума. Видимо, близиться смерть. Боже, прошу. Пусть она придёт быстро».

Свернувшись в клубок, она позволила себе расплакаться, пока храп вампиров не затих.

***

Она резко проснулась, когда Патрик вытащил её из клетки и заковал в цепь, прижав руки к бокам.

— П-пожалуйста, — пробормотала она. — Отпусти меня.

— И что в этом интересного? — усмехнулся Патрик, прижимая её лицом к стене. Она брыкалась и вырывалась изо всех сил, но конечности словно превратились в лапшу, несмотря на всю оставшуюся силу. — Твоя кровь опьяняет. Мне нужно ещё.

Схватив её за волосы, он дёрнул её голову в сторону, и Райли зажмурилась, стиснув зубы и молясь о чуде.

«Лучше смерть, пожалуйста, пусть я умру».

Патрик вонзил клыки ей в шею, и Райли закричала, съёжившись и дрожа. У неё сердце готово было выскочить из груди, а глаза закатились.

«Смерть приди. Пожалуйста. Пожалуйста, просто забери меня».

***

Деклан

Деклан мерил шагами маленькую подземную квартиру Шеннон, считая секунды до захода солнца. У него появилась идея, где искать мудаков, похитивших Райли. Основываясь на подробных записях Шеннона, он определил пять потенциальных мест для логова банды. Архитектурные записи и старые фотографии Дублина тоже помогли, и он указывал и переупорядочивал список адресов дюжину раз. И весь день у него возникало ощущение, будто его закутывало в одеяло боли. Может, он чувствовал Райли? Или это его боль? Он не голоден. Пока нет. Кровь Райли сильнее, богаче, мощнее, чем любая из тех, что ему довелось пробовать. Почему его тянет к ней?

— Деклан? — Шеннон вышел из своей комнаты, потирая глаза. — Ты уже придумал, с чего начать поиски?

Сунув листок бумаги Шеннону, Деклан в сотый раз взглянул на часы.

— Да. Я ухожу через пять минут.

Едва заметно покачав головой, Шеннон обернулся.

— Семь.

— Что?

— Тебе понадобится помощь, приятель. Дай мне семь минут, и я пойду с тобой. — Когда дверь спальни снова захлопнулась, Деклан провёл рукой по волосам. Он не мог допустить, чтобы гибрид подвергал себя опасности. Банда Патрика опасная, и хотя они ненавидели людей, считая их пригодными только для еды, гибридов ненавидели больше.

— Нет, ты не пойдёшь. — Деклан толкнул дверь спальни и изумлённо уставился на зрелище перед собой. У кровати стояла женщина, одетая в чёрный халат, и обнимала свой очень беременный живот. — Проклятье, Шеннон. Ты… нашёл свою пару?

Бледные щёки Шеннона залились румянцем, и он обнял женщину.

— Да, это Мэри.

Женщина-вампир устало улыбнулась Деклану.

— Извини, что раньше не вышла представиться. Шеннон рассказал мне, что ты для него сделал. Я очень благодарна, мистер Бонни.

Деклан прищурился на Шеннон.

— Ты останешься здесь. Доли человека в тебе хватит, чтобы зачаровать и не дать пойти за мной. Не заставляй меня это делать.

— Патрик и его банда прикончат тебя, — запротестовал Шеннон.

— И будут пытать тебя. Что тогда будет с Мэри и младенцем? Нет, мой мальчик. Ты дважды исполнил долг передо мной. Так что это я тебе должен. А если умрёшь, некому будет проводить исследования.

Деклан попятился из спальни, в последний раз кивнув паре.

— Было очень приятно, Мэри. Позаботься о нём.

— Обязательно.

Надеясь, что уже пора рискнуть покинуть подвал, Деклан бросился бежать.

***

Деклан припарковал Ауди на боковой улице в двух кварталах от третьего места в списке. Первые два оказались пусты, хотя он нашёл доказательства деятельности банды. На бетонном полу видны капли крови. Цепи. Шприцы. Какие-то новые запрещённые вещества могут вводиться человеку перед кормлением, чтобы оказывать усиленное действие.

Деклан молился — чего не делал уже сотни лет — чтобы они не накачали Райли наркотиками.

Нырнув в дверной проём и заслышав звук быстрых шагов по булыжной мостовой, Деклан замер. Ему не нужно было дышать. Или моргать. А сердце билось только тогда, когда нужно, что случалось не часто. Мужчина начал насвистывать и, проходя мимо укрытия, Деклан позволил себе сделать один глубокий вдох. Лёгкий аромат Райли достиг его обоняния. От неё пахло лучшим виски и цветущей вишней. Схватив вампира за шею, он толкнул его к стене и сжал так сильно, чтобы раздавить трахею и голосовые связки.

— Не ори, приятель. Будешь только кивать или качать головой. Понял?

Юноша кивнул, его глаза потемнели и слегка выпучились.

— Человек. Жива? — От его кивка, в теле Деклана разлилось облегчение. — И она под старой винокурней? — Он опять кивнул. — Время для сложных вопросов, придурок. Сколько ещё из вашей банды с ней? — Четыре кивка. Дерьмо. Если повезёт, он уложит четверых. — И последний вопрос — ты питался от неё? — Вампир напрягся, и этого хватило. С рычанием Деклан свернул ему шею, дал упасть на землю, а затем оторвал голову. — От неё не питаются. Больше никогда.

Он потащил труп за собой к старой, толстой деревянной двери, которую видел на «Просмотре улиц» в Google. Кровь капала с шеи вампира, но скоро остановится. А потом труп быстро разлагается, превращаясь в пыль за несколько часов. Деклану хватит времени, чтобы показать Патрику и остальным членам банды, что их ждёт.

Вот. Тощая изогнутая линия на дереве указывала на дверь. Без ручки и видимых петель. Деклан прижал руки к дереву, закрыв глаза и ощупывая каждый сантиметр, и начал тихо барабанить по поверхности, пока не услышал слегка глухой звук.

Будет больно.

Сжав правую руку в кулак, он попятился назад и вложил в удар всю силу. Дерево раскололось, щепки впились в кожу, но Деклану было всё равно, потому что аромат Райли усилился многократно. После второго удара дыра стала настолько большой, что можно просунуть обе руки, и Деклан отрывал кусок дерева за куском, пока не смог скользнуть через отверстие в тускло освещённый каменный коридор, ведущий вниз под крутым углом. Услышали ли они его? Он замер, прислушиваясь, но в ответ тишина. Лишь тихие капли воды где-то внизу. Но затем… глухой грохот. И… чёрт. Слабый крик Райли.

Отбросив всякую осторожность, он схватил труп и побежал, отчаянно пытаясь найти Райли. Пройдя два крутых поворота и спустившись, по меньшей мере, на три этажа, он остановился перед металлической дверью, запертой на замок. У мертвеца где-то должен быть ключ.

Крики Райли начали стихать, пока Деклан проверял карманы, и к тому времени, как вставил ключ в замок, перестал её слышать — другой звук почти заглушил слабые крики.

Последовала череда злобных проклятий, за которыми что-то похожее на рвоту. Деклан распахнул дверь и швырнул обезглавленное тело в комнату.

— Я не чувствую пальцев рук и ног, — раздался напряжённый голос. — Будто… я весь горю… Эта сука… она… что-то сделала…

— Какого хрена? — Второй вампир Патрика, мерзкий мужчина по имени Стивен, обернулся на звук упавшего тела. — Бонни! Ты труп! Хватай его, Майкл!

Оглядев всю комнату, Деклан позволил своему гневу и ярости поглотить себя.

Стивен прижал Райли, чья голова склонилась набок, обнажив окровавленную шею, к себе. Вокруг её туловища была обёрнута цепь, сковывая руки, правда, позволяя слабо сопротивляться. Они хотели, чтобы она боялась. Хотели почувствовать, как их добыча сопротивляется. И не может вырваться. Её красный свитер был разорван надвое, обнажая бледную выпуклость груди и плоский живот.

Патрик корчился на полу перед Стивеном и Райли, его руки почернели, лицо покрылось пятнами. Перекатившись на бок, он выблевал густую чёрную жижу.

Третий вампир рванулся к Деклану, но он был молод и не мог сравниться с ним в скорости. Перепрыгнув через Патрика, Деклан вырвал Райли из рук Стивена и ударил вампира ногой в солнечное сплетение, отчего тот отлетел к стене.

Звук выстрела в маленьком пространстве угрожал разорвать барабанные перепонки, и бок опалило огнём, когда Райли захныкала в его руках. Запах её крови — свежей крови — ещё больше разъярил Деклана, пока он не уловил другой запах. Его крови. Проклятье.

Развернувшись, он столкнулся лицом к лицу с группой из трёх охотников. Самый высокий целился Деклану в грудь, а двое других держали луки с серебряными и деревянными стрелами.

— Отпусти женщину, — прорычал главный. — Я чертовски хороший стрелок, приятель.

— Ты всего лишь человек. — Прижав Райли к себе, Деклан резко развернулся, когда охотник выстрелил во второй раз, но промахнулся, и он нырнул за тяжёлый металлический стол. Два оставшихся вампира окружили охотников, а Патрик лишь умолял о помощи, и его голос слабел, пока летели стрелы и пули.

Деклан должен выбраться отсюда с драгоценным грузом в руках. Схватив цепь, он разорвал её пополам, размотал и трижды обернул вокруг своей руки, прежде чем сильно сжать, практически плавя звенья вместе.

Райли закашлялась и тихо застонала от боли.

— Кто?..

— Ш-ш-ш, акушла. Я тебя вытащу, не сопротивляйся.

Она посмотрела на него, изо всех сил стараясь сфокусироваться.

— Ты… Я тебя… знаю…

— Закрой глаза, милая. — Он не хотел, чтобы она видела следующие несколько мгновений. Перебросив её через плечо, он вскочил и с рёвом бросился в бой. Цепь снова и снова находила цель, ударяясь о спину одного из охотников, запутывая ноги вампира и обвиваясь вокруг шеи другого. Когда Деклан добрался до двери, Патрик схватил упавшего охотника и вонзил ему в шею клыки. Охотник закричал, умоляя о помощи, и Деклан прорычал проклятие. Патрик не заслуживал жить. Даже если охотник действительно хотел смерти Деклана.

Отступив, он ударил Патрика ногой в череп, оставив вмятину на виске, а затем встретился взглядом с охотником.

— Убей его, ладно, приятель? Ты чертовски хорошо стреляешь и всё такое.

Пробегая по длинному коридору к свободе, он услышал выстрел, а затем предсмертный хрип Патрика. Так и надо. Кровь пропитала плечо со стороны Райли, и он выругался. Он должен вернуть её в свой замок.

7

Деклан

Райли едва шевелилась, пока он бежал по улицам Дублина. Успокаивало лишь тихое, слабое дыхание, обдающее его шею, хотя Деклан беспокоился из-за слабости её сердцебиения.

Наконец, он добрался до Ауди. Нажав кнопку дистанционного запуска, когда был ещё в квартале от машины, Деклан осторожно устроил Райли на пассажирском сиденье, пристегнул и прыгнул за руль. Он заставил себя не превышать скорость. Не стоит сейчас привлекать внимания. Как только они свернули на автостраду, Деклан посмотрел на бессознательную Райли и сказал:

— Райли, ты меня слышишь? — С её губ слетел слабый стон. Проклятье, Деклан надеялся, что это да. — Меня зовут Деклан, я везу тебя к себе домой. Там ты будешь в безопасности, и больно уже не будет, но тебе нужно продержаться несколько минут. Ты справишься? — Он взял её за руку, и она слабо сжала его пальцы.

Запах крови Райли сводил с ума и потому что он хотел ещё этого восхитительного нектара, и потому что не мог смириться с тем, что его действия привели к тому, что у неё шла кровь.

— Прости, — прошептал он.

— Больно… — Единственное невнятное слово разорвало то, что осталось от его души. Чёрт, он хотел обнять её. Утешить.

— Знаю, акушла. Осталось недолго. — Если Райли откроет глаза, он может зачаровать её, хоть и не думал, что получиться. Она узнала его, вспомнила, как он кормился. Может, Деклан растерял навык? Или в Райли было что-то особенное? Что-то, помимо вкуса крови.

Деклан объехал дом, нажал на кнопку и стал ждать, когда откроются металлические ворота, пукающие в подземный гараж. Через пять минут он уже нёс Райли в ванную.

Свитер первым полетел в мусор, открыв взору окровавленный белый бюстгальтер, многочисленные синяки и, что хуже всего, пулевое ранение, едва не задевшее лёгкое.

Деклан был так занят тем, чтобы вытащить Райли, что едва заметил рану у себя в боку. Запах серебра обжёг нос, и Деклан задрал рубашку.

— Проклятье. — Пуля прошла чуть выше почки, и хотя кровь ещё шла, рана не смертельная. Хотя должна быть. — Ты просто чудо, Райли. Моё чудо, — пробормотал он.

То, что он должен сейчас сделать… Как же он боялся реакции Райли.

Оскалив клыки и разорвав рукав до локтя, он прокусил запястье, сжал кулак и заставил сердце биться быстрее, качая кровь, которая каала на рану. Прямо на глазах плоть начала срастаться, а дыхание Райли выровнялось. Когда он убрал руку, рана была покрыта смесью его и её крови. У него потекли слюнки, и он рискнул взглянуть Райли в глаза. Всё ещё закрыты. С тихим стоном он провёл языком по руке, наслаждаясь богатым вкусом. Восхитительно. Лучшее, из всего, что он пробовал за всё существование. И эти ублюдки замучили бы её, убили и бросили тело в безымянную могилу.

— Тебе должны поклоняться, акушла. Оберегать и лелеять. Не мучить и… пытать.

Кровь на шее засохла, так что Деклан намочил тряпку под горячей водой и осторожно помыл кожу. Только отчаявшийся вампир попытается съесть засохшую кровь. Проколов указательный палец, он капнул свою кровь на каждую из шести колотых ран. Шрамов не останется. Он позаботится об этом. Деклан тщательно проверил каждую деталь и выругался, когда почувствовал, как сломанные кости двигались у неё в запястье.

— Я не хочу заставлять тебя, милая, но без этого ты не исцелишься.

Она попыталась открыть глаза, но не ответила. Прислушиваясь, Деклан проклинал медленное биение её сердца. Козлы взяли слишком много крови.

— Просто, доверься мне. — Снова разрезав вену, он раздвинул губы Райли и прижал запястье к её рту. — Пей, Райли. — На несколько секунд она замерла, а потом… сглотнула. Один раз. Второй. Третий. — Достаточно. — Когда он убрал руку, Райли застонала, словно соскучилась по вкусу. — Тебе понравилось? Ты странная, — сказал он со смешком, запечатывая рану.

Если бы её недавно не мучили, он искупал бы её, но вместо этого отнёс в свою постель. Достав пижаму, сам надел от неё брюки, а мягкую атласную чёрную футболку надел на Райли, после того, как раздел до трусиков.

— Райли, ты меня слышишь? — Она застонала, но не открыла глаз. — Наклонившись и коснувшись лбом её лба, он вложил в её мысли столько своей воли, сколько смог. — А теперь отдыхай, доктор Райли Скотт. Спи до завтрашнего заката, и я всё тебе объясню.

***

Райли

Её окружала мягкость. А ещё этот удивительный аромат. Тот самый, из снов — табак, пряности и кожа.

Потянувшись, она заставила себя открыть глаза и уставилась на богато украшенный потолок: тёмно-пурпурный с золотыми завитками. На стенах висели богатые портьеры того же кроваво-красного цвета.

«Где я?»

Она не смела ни говорить, ни шевелиться, только переводила взгляд.

Она сидела в баре, выпила две пинты «Гиннесса». А потом… этот голос. Тёмный и тягучий, как шоколад.

— Добрый вечер, Райли.

Она ахнула и приподнялась на локте, когда матрас прогнулся и Бог, изваянный из чистого бледного гранита, сел рядом с её бедром. На нём был чёрный шёлковый халат, распахнутый так, что обнажал твёрдые мускулы груди, и он улыбнулся ей, отчего, как она думала, при любых других обстоятельствах растаяла бы.

— Кто ты?

Он склонил голову на бок и прищурил тёмно-голубые глаза.

— Ты не помнишь? Подумай, акушла.

Райли знакомо это слово. Он уже звал её так. Тёмная комната. Машина. Боль.

— Господи! — Она попыталась отползти от мужчины, но одеяло помешало, и, потеряв равновесие, она упала на пол. — Не трогай меня! — закричала Райли, когда он обошёл кровать и встал на колено.

— Я не стану тебе вредить и зачаровывать.

— Зачаровывать? — У неё пронзительно звенел голос, когда нахлынули воспоминания. Она ощупала шею, но следы… укусов, исчезли. И запястье. Она же его ломала, а сейчас… всё хорошо. — Что, черт подери, ты со мной сделал? Месяц без сознания держал?

— Нет… — Он нахмурился. — Почему ты об этом меня спрашиваешь?

— Запястье… он его сломал. — Содрогнувшись, Райли обняла себя, только сейчас сообразив, что на ней нет лифчика и… надето что-то похожее на рубашку в тон его пижамным штанам. — Где я? — Райли отползала, пока не наткнулась на деревянную тумбочку и подтянула колени к груди. По крайней мере, трусики ещё на неё, и внизу не было такого чувства, будто её… изнасиловали. А вот остальное тело…

— Я тебя исцелил. Ты пробыла тут чуть больше половины дня, но тело сильно пострадало и ещё может чувствоваться… слабость. Могу я помочь тебе вернуться в постель? — Он протянул руку, и на его красивом лице появилась надежда.

— Половина дня? — Задыхаясь от охватившей паники, она попыталась набрать в лёгкие больше воздуха. Если она сейчас потеряет сознание, он сможет сделать… Бог знает что. Снова.

В голове всплыли образы — цепи, кровь, четыре мужчины. На ней рвали одежду, дёргали за волосы, пили её кровь. Эти мужчины бросили её в клетку. Мучили её. Говорили, что будут неделями от неё кормиться. Слёзы хлынули из глаз, и Райли задрожала. Всё было слишком… реально. И в это… невозможно поверить.

Следующее, что Райли помнила — она снова в постели, но на этот раз прижатая к груди красивого психа, пока он медленно и спокойно выводит круги рукой у неё на спине. Боже, от него так хорошо пахло. Но от его пальцев исходил холод. Всё его тело чувствовалось прохладным. Он пришёл за ней в тот сырой, грязный подвал. И двигался так быстро, а цепи разорвал так, словно это всего лишь нитки.

— Закрой глаза, акушла.

Он защитил её. От пуль. Она слышала его мягкий, богатый голос, понимая, что вот-вот умрёт.

— Кто… что они? — спросила Райли надтреснутым голосом. — Те мужчины…

— Животные, — прорычал он. — Он не люди.

С каждой минутой воспоминания становились всё ярче. Побег из бара. То, как она заблудилась. Двор. Крики. Её спаситель достал из кармана халата носовой платок и осторожно промокнул ей щеки.

— Они больше не тронут тебя. Обещаю.

— Ты не сможешь… Они такие сильные, — прошептала она.

— Я сильнее. — Мужчина провёл костяшками пальцев по её подбородку. — Я намного старше их.

Она не могла понять смысла его слов. Он не старше их. Тридцать четыре, может, тридцать пять лет. Да и главарь той банды… Патрик, выглядел такого же возраста. Пока не обнажил зубы… Клыки.

— Они… дерьмо. Я ведь не сошла с ума, да? Они… вампиры.

Он вздохнул, слегка сжимая её в объятиях и целуя в макушку.

— Да, как и я.

Райли напряглась, но он держал её так крепко, что она даже не попыталась вырваться. Он ещё не убил её. Даже не пытался… выпить из неё. Или… пытался?

— Деклан… Так тебя зовут?

— Да, Деклан Бонни.

Отодвинувшись так, чтобы посмотреть ему прямо в тёмно-синие глаза, она ощутила, как спала пелена с остальных воспоминаний.

— Замок… Ты пил у меня кровь.

— Не стану тебе лгать, да. — Он говорил ровно и уверенно, что он поверила ему, хотя и знала, что не должна.

— Отпусти меня, — прошептала она и едва смогла скрыть потрясение, когда он уложил её на кровать и подложил две пушистые подушки под спину. — Я… думаю, мне нужно, чтобы ты начал с самого начала.

Деклан кивнул.

— Ты заслуживаешь знать правду. Но прежде, могу я предложить тебе выпить? Для этой истории мне чертовски нужно выпить.

8

Деклан

Его человек выглядела такой неуверенной. Во всём на свете. И Деклан не мог винить её за это. После всего пережитого, он почти ожидал, что она будет вести себя… дико. Но она просто натянула одеяло до груди и принялась теребить его края, пока Деклан наливал виски в стакан со льдом.

— Выпьешь, Райли?

— Ты же видел меня в баре.

— Да, но две пинты пива за четыре часа — ничто по сравнению с лучшим ирландским виски.

— В медицинском колледже я пила даже тогда, когда все остальные ординаторы валялись под столами.

От её деловитого тона глубоко внутри Деклана — в том месте, о существовании которого он и не подозревал — зародился смех.

Схватив бутылку, он неторопливо подошёл к кровати, протянул ей стакан и наполнил его, после чего долил себе ещё. Чокнувшись с Райли, он отошёл и сел в кресло посередине комнаты, между кроватью и дверью. Если Райли хотя бы раз во время рассказа Деклана не попытается сбежать, он будет шокирован.

Первым глотком Райли осушила половину стакана.

— Вперёд, Деклан, рассказывай, — произнесла она хрипло. — Мне нужно знать.

— Мне триста двадцать лет, акушла. Я жил во время войн и голода. И никогда не умру. К тому же лишь пара вещей может меня убить.

— Например? — уточнила Райли.

Выгнув бровь, Деклан задумался, как много можно рассказать. Но уже пообещал не лгать. Так что… опустить некоторые факты было не лучше, чем солгать.

— Обезглавливание. Кол в сердце. Серебряные пули. И… солнечный свет.

Дрожащими руками Райли поднесла стакан ко рту. Отпив ещё виски, она поставила стакан на стол.

— Ты сгораешь на солнце, как… в книгах?

— Многие страшилки и сказки частично или полностью основаны на фактах. — Он небрежно пожал плечом, но тут же пожалел об этом жесте, вспомнив, что чувствовал, когда проснулся в первый раз и был поглощён ненасытной жаждой крови новообращённого. — Никто не знает когда и как появился первый вампир. На протяжении веков мы существовали, скрываясь ото всех.

— И ты… пьёшь кровь. — Она прижала пальцы к самой сладкой вене и вздрогнула, будто ещё чувствовала раны. — Ты… пил мою кровь.

— Да. — Он откинулся на спинку. — Туристическая компания каждый день приводит ко мне в подвал двадцать человек. Когда я голоден… зачаровываю одного из туристов, кормлюсь от него и отпускаю.

У Райли перехватило дыхание, и она не сводила с Деклана глаз. Она такая сильная.

Желание омыло тело, согревая кожу и наливая член кровью.

Нет, Райли слишком много пережила.

Если он не возьмёт себя в руки, она заметит его эрекцию. Отвернувшись от Райли, он включил экраны безопасности напротив кровати.

— Когда гид ведёт группу в подвал, я выхожу сюда, — он указал на дверь, ведущую на узкую лестницу, — и жду. Но никогда не беру больше, чем может дать человек. И отпускаю их с желанием вернуться в отель и отдохнуть.

— Ты их не убиваешь.

Деклан напрягся, но заставил себя успокоиться и повернулся к Райли.

— Я уже два столетия не убивал ради еды. И больше никогда не убью. В этом нет необходимости. Полпинты крови могут насытить на два-три дня. Большинство людей, от которых я питаюсь, даже ничего не замечают. Их преследует лишь усталость.

Райли прикусила губу и снова потянулась за виски.

— Ты только полпинты и берёшь?

— Это даже меньше, чем сдают в банк крови. — Он уставился на свои босые ноги. Весь день он проспал на полу. Прямо рядом с кроватью, чтобы слышать происходящее и, если Райли проснётся в ужасе, тут же оказаться рядом. Взять её за руку и нежно погладить по внутренней стороне запястья, если ей вдруг приснится кошмар. Так и случилось около трёх часов дня. — У тебя я взял больше… Не смог устоять, акушла. Твоя кровь — уникальна. Отличается от прочей. Она очень сильная.

Зелёные глаза Райли потемнели, а печаль окутала её красоту вуалью.

— Я умираю, Деклан.

***

Райли

Вампир зарычал, и Райли натянула одеяло выше. У Деклана потемнели глаза, а потом почти покраснели, когда он с такой силой вцепился в подлокотник кресла, что дерево затрещало.

— Объясни.

Выдохнув, она допила виски и, прежде чем успела поставить стакан, он плеснул ей ещё одну щедрую порцию. Затем наполнил свой стакан.

— У всех женщин в моей семье есть одна… странность. Наши тела поглощают тяжёлые металлы и отравляют организм. Моя бабушка и мать умерли в возрасте пятидесяти лет. Печень, почки, сердце… органы просто отказывают.

— Тебе не больше двадцати пяти, — заметил Деклан.

— Двадцать девять, — поправила она со слабой улыбкой. — Спасибо. — Ещё один глоток помог собраться с духом для следующего признания. — Восемь лет назад в Калифорнии произошёл несчастный случай на производстве. Взорвался полупроводниковый завод. Чёрный дым… распространился по воздуху, словно тёмные танцующие призраки. — Слегка фыркнув, Райли встретилась взглядом с Декланом. — Их можно даже назвать красивыми, но были пронизаны серебром, селенидом кадмия и кремнием. Я ехала в автобусе, который маневрировал через эти завитки. В вечерних новостях сказали оставаться дома пару дней, что я и сделала. И забыла об этом. Но несколько месяцев назад я потеряла сознание. Просто встала со своего места на уроке анатомии и свалилась на пол. — Она покраснела то ли от воспоминаний о том, как очнулась в больнице, когда один из профессоров стоял над ней, то ли от виски. — Я поглотила мега-дозу тяжёлых металлов, и последствия… необратимы. В норме эритроциты человека фильтруют тяжёлые металлы, а мои — нет. И у меня слишком большой объём крови. Каждые две недели я сдаю пинту крови для исследований и чтобы снизить кровяное давление. Я посетила десяток специалистов по всей стране, посылала образы крови в лаборатории по всему миру. И никто прежде не сталкивался с такими клетками крови, как у меня. После окончания медицинского колледжа я занялась исследованиями, чтобы попытаться найти лекарство, но… не могу. — Смахнув слезу, которая скатилась по щеке, Райли сделала ещё глоток виски. Если будет продолжать в том же духе, вряд ли дойдёт до конца истории. Но… какая разница? Деклан пригвоздил её напряжённым взглядом, ожидая продолжения, и Райли посмотрела на роскошное чёрное одеяло, которое сжимала. — Никто точно не знает, сколько мне осталось. Но, судя по тому, что вижу, смотря в микроскоп на кровяные клетки… максимум месяц.

— Современная медицина способна на чудеса. Диализ? Пересадка органов? Почему ты должна умереть? Неужели нет способа всё исправить? — спросил Деклан, и Райли поняла, что безумно хотела провести руками по скульптурной груди или снова почувствовать его объятия.

— Я всё перепробовала. Пересадку никто не одобрит, потому что кровь уничтожит новый орган. А все остальные варианты… от них мне становилось лишь хуже. — Откинувшись на подушки, она закрыла глаза. — Когда в прошлом году начались боли… я старалась не останавливаться. Множество процедур, таблеток, диета, физические нагрузки. Но я так… устала.

Раздалось шуршание атласа, а затем прохладная рука Деклана легла на её.

— Райли, на вкус ты совсем не тошнотворна.

Сдерживая смех, она встретила взгляд его тёмных глаз.

— Не такое я ждала услышать.

— Твоя кровь… насытила меня так, как никакая другая. И у неё есть… другие преимущества. — Он распахнул халат. Вырезанные, скульптурные косые линии вели к V-образной талии. — Когда я спас тебя, пришла группа охотников.

— Охотники? — Она оторвала взгляд от гладкой кожи и нахмурилась.

— Группа людей, посвятивших себя уничтожению расы вампиров, — ответил Деклан, и его голос стал резким. — Один из них выстрелил серебряной пулей. Пуля, которая затем пробила и твой бок.

Вздрогнув, когда вспомнила звук выстрела и сильную боль, распространяющуюся по животу, Райли с трудом сглотнула.

— Даже шрама нет.

— Я должен был умереть. Или, по крайней мере, настолько ослабнуть, что не смог бы убежать с тобой. Но это ещё не всё. Чтобы исцелить тебя, я дал тебе свою кровь — капнул на раны и напоил. — Когда она попыталась вырвать руку, он остановил её. — Райли, дай мне закончить. Я не голоден. Даже после пулевого ранения, драки и с вампирами, и с охотниками, чтобы освободить тебя, к тому же после лечения тебя своей кровью, я… должен быть голоден. Но нет. Твоя кровь — самая сильная из всех, что мне доводилось пить. Как лучшее вино. Думаю то, что я выпил из тебя два дня назад, могло бы — при нормальных обстоятельствах — насытить меня на неделю, а такое невозможно.

— Я пила твою кровь! — Алкоголь притупил чувства и оставил приятное, если не сказать немного тревожное ощущение. Но эта единственная мысль протрезвила. — Я… теперь такая же, как ты?

— Нет. — Деклан медленно провёл пальцем по внутренней стороне её запястья. — Я не отниму у тебя этот выбор. У меня его не было… И я не хотел такого существования для себя. — Он говорил так страстно, что она ему поверила, несмотря на то, что едва знала этого человека… Да и человек ли он вообще? — Тебе надо отдохнуть, — тихо продолжил Деклан. — Тело ещё исцеляется. У меня здесь нет еды, так что я отправлюсь в город и принесу тебе что-нибудь поесть. Но пообещай мне кое-что.

— Ты же не собираешься… Ну, не знаю, делать то, что в прошлый раз? Заставить меня делать всё, что хочешь?

Его тёмные глаза сверкнули, а уголок рта поднялся в полуулыбке.

— Я могу попытаться, но ты особенная, акушла. Ты не должна помнить, как я питался от тебя, но помнишь. Когда я принёс ужин тебе в отель, ты сопротивлялась контролю. Не полностью, но довольно сильно.

— Боже! Это ты. — Она покачала головой. — Так и знала, что встречала тебя раньше. Но еда пахла так изумительно. Погоди. Я ведь ничего не заказывала, да?

— Нет. — Его улыбка стала шире, и сердце Райли затрепетало. Он один из красивейших мужчин, которых ей доводилось встречать, и на мгновение ей захотелось дотронуться до его волевого подбородка. Запустить пальцы в густые пряди его волос. Но тут он снова заговорил, и Райли заставила себя вернуться в настоящее.

— …чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. Я знал, что взял больше необходимого. А бифштекс… ну, именно его я хотел бы съесть.

— Он был восхитителен.

— Вернёмся к твоему обещанию. — Он поднёс её руку к губам и нежно поцеловал костяшки пальцев, когда Райли кивнула. — Не уходи. Не раньше, чем выясню, что случилось с тварями, которые тебя похитили. Прошу, Райли. Сегодня оставайся здесь и отдохни.

Она не была уверена, что доверяет этому вампиру. Чёрт, ещё несколько часов назад она вообще не знала о существовании вампиров, а теперь сидит рядом с одним из них. Но воспоминания о той клетке, цепях и муках от укусов вампиров слишком свежи. Поэтому Райли выдохнула и посмотрела прямо в тёмные глаза Деклана.

— Обещаю, буду здесь, когда ты вернёшься.

Словно огромная тяжесть свалилась с плеч Деклана. Он расслабился и встал.

— Спасибо, Райли. За доверие.

Вернусь через несколько часов. Если тебе не удастся уснуть, не стесняйся и осматривай всё, что понравится. Я не хочу ничего от тебя скрывать.

Он слегка поклонился, и быстро выбежал, став чёрным размытым пятном.

Закрыв глаза, Райли скользнула под одеяло. Во что, чёрт возьми, она ввязалась?

9

Деклан

Ради скорости и манёвренности для поездки в Дублин он выбрал мотоцикл. Деклан съездит в отель Райли, соберёт кое-какую одежду, а потом заедет в ближайший магазинчик за продуктами.

Проклятье. Он не спросил, что ей нравится.

Ветер трепал волосы и кусал за щеки, напоминая, что Деклан если и не жив, то, по крайней мере, присутствует в этой реальности.

За минувшие три столетия он стал циником. Осознание того, что будет существовать вечно, если кто-то или что-то не убьёт его, лишило драгоценности, которую он хранил в своей прошлой жизни. Но с Райли ощутил искру, которой лишился в момент, когда очнулся в тюрьме сира, наполовину одичавшим и жаждущим крови. Подавив дрожь, он выжал газ и погнал мотоцикл быстрее. Деклан не хотел надолго оставлять Райли. Он увидел истину её слов в глазах, когда она сказала, что останется, но ещё заметил в них страх. Она справилась с правдой лучше, чем большинство, хотя, как он предполагал, атака, и кормление от неё просто удаляют стадию отрицания.

От вида, опустошённой и слабой, Райли в цепях, кровь закипала, и Деклан повернул к логову Патрика. Его не волновало, что идея ужасна, что может натолкнуться на очередных охотников, или хуже. Банда Патрика одержима жаждой мести. Эти монстры заплатят. Все до единого.

***

Деревянную дверь не заменили, и длинный спуск под землю был пугающе тихим. Деклан двигался осторожно, не издавая ни звука, пока не подошёл к металлической двери. Она так и была приоткрыта. Запах крови — и человеческой, и вампирской — душил, и Деклан дышал через рот, идя по комнате. Найдя выключатель, он зажёг верхний свет. Человеку бы показалось, что здесь произошла резня. Деклан знал, что это не так.

Осмотрев стены, перевёрнутый стол и пол, он насчитал пятнадцать пулевых отверстий. Охотники отлично тут подрались. Опустившись на колено, стараясь не попасть в лужу липкой чёрной крови там, где лежал Патрик, он принюхался. Вампир выглядел почти мёртвым. Что он сказал? Он не чувствовал ни рук, ни ног. Он горел изнутри. Почему?

Деклан обмакнул указательный палец в кровь и поднёс к носу. Что-то определённо не так. Он рискнул попробовать, затем выругался и сплюнул, так как кровь, казалось, обожгла язык.

Вампиры не были восприимчивы к болезням — не простужались, не болели раком и не страдали слабоумием.

Несмотря на то, что Деклан не принадлежал ни к одному клану и доверял очень немногим в этом мире, поддерживал небольшую сеть собратьев-вампиров, которые, как и он, верили, что людей надо защищать, а не убивать ради еды. Появись новая болезнь, он бы узнал.

С пульсирующей внутри жаждой убийства, он продолжал осматривать комнату. Банда Патрика была небольшой. Всего шесть или семь вампиров, но прошлой ночью здесь было только четверо. Деклан заметил три лужи крови, одна из которых, вероятнее всего, от убитого им вампира. Значит, охотники ранили всех, кроме одного. Но так как тел нет, он не имел ни малейшего представления, бродит ли по ночам кто-то из скотов, причинивших Райли боль.

С рычанием он приблизился к клетке. Кровь давно высохла, но он чувствовал запах страха, витавший в крохотной тюрьме. Господи, она даже не могла сесть.

Когда он встал, внимание привлёк кусочек коричневой кожи. Её сумка. Она ей понадобится. И, возможно, в ней лежит ключ от отеля. Тогда Деклану не придётся зачаровывать кого-то из персонала. Он не любил пользоваться способностями. Ему они необходимы для выживания, но воспоминания о собственном создании всегда всплывали на поверхность, когда он делал это.

Закинув сумку на плечо, он вернулся в ночь.

***

Идя к своему мотоциклу, он уловил запах крови Патрика, смешанный с запахом разложения, и нахмурился. Судя по размеру лужу крови в логове, вампир не должен был выжить.

Когда вампир погибал, тело быстро разлагалось. За несколько дней, а не месяцев или годы, как у человека. Но, возможно, сорок восемь часов труп будет оставаться в том же состоянии, прежде чем превратиться в пыль.

Неужели охотники просто вытащили тело Патрика из логова и оставили где-то гнить?

Идя по следу запаха, он вышел из проулка на тихую улицу. Сверхчувствительным зрением Деклан увидел слабые следы вампирской крови, которая сгорела на солнце за день. Пройдя ещё один переулок, он остановился у мусорного контейнера за мясной лавкой. Неужели охотники действительно так беспечны? Оставь они труп на открытом пространстве, он бы загорелся на рассвете. Но спрятать его в мусорном контейнере… в лучшем случае рискованно.

Деклан поднял крышку. Пустой взгляд из чёрных и мутных глазниц Патрика уставился на него.

— Что с тобой случилось? — пробормотал Деклан. Рот Патрика был открыт, и Деклан прикоснулся к одному из клыков, который тут же выпал. Сунув зуб в карман, он захлопнул крышку мусорного контейнера. Через двадцать четыре часа труп исчезнет, и Деклану уже всё равно, кто его обнаружит. Но ему очень хотелось узнать, что же убило вампира.

***

В отеле он сунул одежду в сумку, стараясь не представлять Райли в красных кружевных трусиках и бюстгальтере, которые нашёл в чемодане.

Её пышное тело так восхитительно было обнимать, когда он пил кровь. У него вылезли клыки, а возбуждение бурлило в теле. Деклану не нужна кровь, но он хотел… Нет, жаждал Райли.

Быть в комнате, окружённым её запахом успокаивало что-то внутри, хотя он даже не осознавал, что нуждался в этом успокоении. Не догадывался о существовании беспокойства, которое жило в нём с самого рождения. Если бы только она не была человеком. Или он не вампиром.

К моменту, когда он вернулся к себе в замок, уже перевалило за три часа ночи, и он ожидал увидеть, что Райли ходит туда-сюда или исследует окрестности, или где-нибудь ещё, кроме того места, где она была. Обнажённая. В его душе. И пела.

***

Райли

Когда она вышла из ванной, румянец разлился по всему телу. На кровати лежали два комплекта лифчиков и трусиков, чёрные леггинсы, два свитера, джинсы, носки и толстовка.

Деклан трогал её вещи и это… взволновало её, хотя, непонятно почему. Он же видел её голой.

Но застёгивая застёжку на красном кружевном лифчике, вспомнила его скульптурную грудь и ощущение его объятий. И вдруг Райли стало интересно, каковы же его намерения. Или у неё. Она умирает. А Деклан… ну, он вампир.

«Возьми себя в руки, Райли. Ты же не всерьёз собираешься заводить интрижку с вампиром?»

Она не знала, о чём думает, но натягивая свитер на грудь, у неё соски стали твёрдыми бутонами, а сердце неумолимо колотилось. Это… ненормально. Для неё уж точно, учитывая всё, через что пришлось пройти за последние тридцать шесть часов. Шок. Должно быть, это шок. Очень скоро Райли поймёт, насколько всё это безумно, и, возможно, у неё случится нервный срыв.

Но в данный момент, она умирала с голоду. Открыв дверь, она почувствовала запах чего-то насыщенного маслом.

— Деклана?

Раздался шелест воздуха, и по лестнице пронеслось чёрное пятно, а мгновение спустя рядом стоял Деклан.

— Как ты себя чувствуешь?

Райли отступила, наткнулась на дверь спальни и начала падать, но Деклан подхватил её и поставил на ноги.

— Чёрт. Ты… так быстро двигаешься. Я не ожидала.

Его сапфировые глаза потемнели, став почти полуночно-чёрными, а губы сжались в тонкую линию.

— Прости. Я забываюсь, потому что уже много лет не бывал среди людей. Ты простишь меня?

— К-хм, конечно.

От облегчения черты его лица смягчились, и он протянул ей руку. Райли неохотно взяла его под локоть. Это напоминало момент, когда держишься за гранит… За холодный, твёрдый гранит.

— Мне стоило спросить, что ты любишь есть, но ушёл слишком быстро. Если тебе не понравится, я вернусь в магазин. До восхода есть ещё время.

«Вампир. Помни, он — вампир».

Райли уставилась на роскошную обстановку кабинета, парадной столовой и большой кухни. Эти комнаты не входили в экскурсию. Несмотря на чистоту, возникало ощущение, что в них… жили. На письменном столе лежали стопки бумаг и несколько книг, а в столовой один стул стоял криво.

— Как давно… ты здесь живёшь?

Взгляд Деклана стал холодным и жёстким.

— Я отнял замок у своего сира, когда его создания объединились и уничтожили его чуть больше двухсот лет назад.

— Что? — Райли взвизгнула и отдёрнула руку. — Ты… убил предыдущего владельца?

— Положил конец его существованию. «Убит» — неподходящий термин. — Указывая на древний стол в углу кухни, Деклан кивнул. — Садись. У меня есть кофе, вино и вода. Что предпочитаешь?

Судя по его тону, дальнейшее обсуждение этого вопроса закрыто, потому Райли, запинаясь, пробормотала:

— К-к-кофе, пожалуйста.

Обняв себя, она откинулась на спинку стула, пока Деклан беззвучно налил кофе в кружку, поставил перед ней и вытащил поднос из старинной духовки. На какое-то мгновение Райли показалось, что его веки затрепетали, когда он вдохнул пар, поднимающийся от еды, а когда переложил несколько кусочков жареной курицы, картофельное пюре и что-то похожее на шпинат на тарелку, походил на голодного человека, у которого текут слюнки. Но как только Деклан поставил перед ней тарелку и разложил столовое серебро, это ощущение пропало, а Деклан прислонился к огромному островку в нескольких футах от неё.

— Это… подойдёт? Ещё есть яблочный пирог.

— Так много я не съем, — сказала Райли, берясь за вилку. — Но выглядит великолепно.

Она немного поела под взглядом Деклана и нахмурилась.

— А ты не… ешь?

— Нет.

Расправив плечи, Райли посмотрела прямо в его тёмные глаза.

— Я сделала что-то не так? Ты злишься. И я не понимаю, почему ты злишься на меня, но говоришь остаться тут. Я лишь спала и душ приняла.

Казалось, Деклан сейчас упадёт под тяжестью её слов. Он снова повернулся к кофейнику на плите, наливая себе кофе.

— Нет, Райли, ты не сделала ничего плохого. Это я идиот.

— Это извинение? — Кофе взбодрил и придал сил, чтобы противостоять ему, хотя сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Держа кружку в руках, словно защищаясь, Деклан медленно приблизился.

— Можно присесть?

— Это твой дом. — От её ответа он вздрогнул, и она быстро добавила: — Садись, конечно.

Он уставился на дно кружки, будто в ней были ответы на все вопросы вселенной.

— На меня кофе действует не так, как на тебя. Но иногда я завариваю кофейник, чтобы попытаться вспомнить, каково… быть человеком.

— А он действует как-нибудь?

— Нет. Алкоголь — да, если много выпить. Но я не могу… — Он указал на тарелку, — ешь. Я скучаю по вкусу еды.

От стыда она покраснела и отложила приборы.

— Если хочешь, я могу поесть где-нибудь ещё. Или… просто подожди. Или… уйди.

— Нет. — Его ответ был больше похож на рычание, чем на слово, Райли дёрнулась и отодвинула стул. — Проклятье. Прости, Райли. Прошло уже много лет с тех пор, как мне пришлось столкнуться с последствиями своего решения. Я постараюсь держать себя в руках.

Казалось, он говорил искренне, Райли взяла вилку, когда он вытянул ноги, скрестив их в лодыжках.

— Неужели… все легенды правдивы?

— Легенды? — Деклан отпил кофе, закрыл глаза и тяжело вздохнул после того, как проглотил его.

— О… вампирах?

— Ты имеешь в виду всё, что написано в любовных романах и сказках, которые рассказывают детям, запугивая? — Он выгнул тёмную бровь и усмехнулся.

— Да. — Райли зачерпнула ложкой последний кусочек шпината и постаралась не застонать. Она была так голодна, что почти облизала тарелку меньше чем за пять минут.

— Большинство легенд, по крайней мере, частично, основаны на фактах, — просто ответил он.

— Значит, солнечный свет, чеснок, святая вода, кол в сердце?

— Святая вода мне не повредит. Чеснок… вызывает у меня сильное несварение желудка. Как и вся еда. А солнечный свет, серебро, обезглавливание, огонь — это всё правда. — Ещё один маленький глоток, и Деклан отодвинул кружку. — Мы проклятые создания, Райли, и должны вечно жить с последствиями наших действий. Легче просто ни о чём не волноваться, чем вечно жить и сожалеть.

— Сожалеть о чём? — Она не была уверена, что хочет это знать, но пообещала, что не уйдёт, пока не взойдёт солнце, а за окнами ещё темно. Что-то в этом вампире манило, но Райли не понимала, что именно. Он держал свои сожаления, — какими бы они ни были — как щит или, возможно, саван, и она жаждала иметь возможность забрать его боль.

Деклан не сводил с неё чёрных глаз, и Райли наклонилась ближе, рискуя накрыть его пальцы своими.

— Расскажи.

Деклан нахмурился, и мускул на его щеке дёрнулся.

— Гостиная через столовую, налево… иди… устраивайся удобнее. Я уберу посуду и вскоре приду туда.

Поднявшись на ноги, она пошатнулась, и он оказался рядом, крепко обхватив её за талию.

— Я в норме, — запротестовала он. — Такое иногда случается. Кровяное давление сильно скачет, а они… к-хм, взяли слишком много крови.

Целый ряд эмоций — ярость, печаль, возможно, даже жалость — отразились на его красивом лице, когда он несколько долгих мгновений смотрел на неё.

— Об этом мы тоже поговорим, акушла. Очень скоро.

10

Деклан

Он нашёл Райли на бархатной кушетке. Она накинула на хрупкие плечи шерстяное одеяло, которое Деклан хранил более трёхсот лет.

— Ты замёрзла?

Румянец на щеках делал Райли моложе двадцати девяти лет, и он находил смущение милым. Затем выругался себе под нос за то, что позволил себе чувствовать… что-то к человеку.

— Немного. В замке ведь нет центрального отопления?

— Нет. — Подойдя к большому камину в центре комнаты, он опустился на одно колено. — Но старые методы иногда лучше.

— Я думала, — она подалась вперёд, и одеяло сползло, — что огонь может убить тебя. Тебе не нужно…

— Огонь может и человека убить, Райли. Но вы на нём готовите, зажигаете свечи, как и… атмосферу. — Кинув четыре полена в очаг, он налил розжига и бросил спичку. Замечательное изобретение — жидкость для розжига. Одна из небольших современных роскошей, которые пришли по вкусу, вместе с машинами, техникой и натяжными простынями. — Я не боюсь закончить существование, — тихо добавил он, когда пламя начало потрескивать. — Иногда я думаю, что это стало бы облегчением.

— Почему?

Подойдя к бару, он налил себе щедрую порцию виски и выгнул бровь, смотря на Райли.

— Н-нет, спасибо. Вообще, сколько тебе нужно, чтобы напиться?

— Бутылка? Две? Зависит от того, как давно я питался. Сегодня, не уверен, что хватит всего виски в мире.

Хотя, когда он осушил половину стакана, начал чувствовать, как гул притупляет чувства. Прислонившись спиной к стойке бара, он наблюдал за Райли. Она так прекрасна. Такая… живая. Он не должен привносить свою тьму в её мир. И всё же желал рассказать всё… будто она очаровывала его, а не наоборот.

— Деклан, почему ты хочешь умереть? Или… покончить со своим существованием? — Она закуталась в одеяло и ждала, наблюдая за Декланом.

— Вампир, который создал меня, не оставил выбора, — ответил он, после того, как опустошил стакан и налил ещё. — Я учился в Тринити колледже и, как большинство молодых людей, был немного взбалмошный. Не приходил домой до глубокой ночи, пил, гулял с друзьями. — Боль той ночи затопила чувства, и Деклан ещё отпил виски. Если он не будет осторожен, то напьётся. — Его звали Ангус. Хищник и в человеческой жизни. Он зачаровал меня, затащил в тёмный переулок и осушил.

Райли на мгновение прикусила губу.

— Осушил?

— Чтобы создать другого вампира, нужно полностью осушить человека, а в последнюю секунду перед смертью, напоить кровью из своей вены.

— Фу, — сказала она, сморщив нос. — Зачем это кому-то?..

— Ты удивишься, насколько сильным может быть желание жить, акушла. Особенно когда не знаешь последствия действий. — Он поставил стакан и подбросил в огонь ещё полено. — На следующую ночь, я очнулся в этом самом замке. В одной из камер. Вместе с человеком. Испуганным беспризорником, который бился в истерике и кричал на языке, которого я никогда не слышал.

— Боже!

Деклан крепко зажмурился.

— Я был так голоден. Мой сир знал, что я не смогу устоять перед… едой.

— Человеком.

— Да. — Задаст ли она следующий вопрос? Когда он выдержал её взгляд, увидел, как напряглись черты её лица.

— Ты убил его.

Кивнув, Деклан допил остатки виски.

— Новообращённый вампир почти не контролирует себя. Кровь… как наркотик. Первый глоток — чистый экстаз. И сир не желал учить меня… сдержанности.

Глаза Райли загорелись тёмно-зелёным светом, и Деклану показалось, что он заметил в них янтарные искорки.

— Сколько их было? — Когда он не ответил, она выпрямилась. — Скольких ты убил?

— Слишком много.

— Деклан. — Единственное слово вырвалось почти рычанием, хотя он не думал, что она на такое способна.

— Где-то около двухсот пятидесяти. Я не вёл счёт. — Деклан напрягся и засунул руки в карманы… в основном потому, чтобы не налить себе ещё виски. — Уже более двухсот лет я не убивал людей. И никогда больше не убью.

Райли с явным недоверием посмотрела на него, и он сделал несколько шагов вперёд, пока она не напряглась, а затем упал на колени.

— Райли, посмотри мне в глаза.

— Зачем? Ты можешь очаровать меня, и я забуду? — Уставившись в огонь, она тяжело вздохнула. — Я не повторю этой ошибки во второй раз.

— Клянусь душой матери, никогда больше не буду очаровывать тебя.

Судя по его словам или серьёзному тону, она поверила, потому что медленно повернула голову. Её нижняя губа слегка дрожала, пока она не зажала её между зубами.

— Ублюдок, который заставил меня пытать и убивать сотни — возможно, тысячи — людей… Я сбежал от него. Как только набрался сил, нашёл других, кого он создал, и мы восстали против него. Вшестером мы положили конец его существованию. Вскоре после я купил этот замок.

— Почему?

Деклан нахмурился.

— Не понимаю.

— Почему ты хочешь жить… э-э-э существовать там, где замучили так много людей? — Она вздрогнула и посмотрела в сторону лестницы в подвал. — Ты спишь этажом выше…

— Этажом выше от того места, где восстановил некое подобие… человечности. Где спас других от его порочности. В частности, он охотился на ведьм. Экспериментировал на них. Думал, что, возможно, есть способ поглотить их магию. В самом конце у него было трое заключённых. Одна погибла в бою, спасая меня. Двое других, освободившись, прожили долгую жизнь за пределами Голуэя.

Райли теребила край одеяла, проводя тонкими пальцами по шерсти.

— Больше двухсот лет?

— Контроль вампира укрепляется с каждым годом. Как и сила. Я узнал, как часто мне нужна кровь. Читать биение человеческого сердца, чтобы не взять слишком много и не дать пострадать человеку. И я пытался учить других. Даже тех зверей, которые тебя похитили.

— Значит, из тебя не очень хороший учитель, — фыркнула она

Горячая волна гнева и разочарования пробежала по телу, и сердце несколько раз громыхнуло в груди.

— Я старался предотвратить убийства. Брать только то, что нужно, и оставлять людей в блаженном неведении и целыми. Просто, как после сдачи крови. Но Патрик — главарь банды — отказался от такой идеи. Несколько недель спустя, один из вампиров — мужчина, которого создал Патрик, но который ненавидел убивать — предупредил меня, что Патрик планирует заставить меня убить человека. Возможно, много людей.

— Как это? — прошептала Райли.

Губы Деклана скривились в усмешке.

— Заковать в серебряные цепи и морить голодом, пока я не одичаю. А потом бросить человека к моим ногам.

Райли вздрогнула и подавила тихий стон. Чёрт, он хотел прикоснуться к ней, обнять и утешить. Но, судя по ужасу в глазах, она считала его чудовищем. Которым… он и был.

— Я встретился с ним за полчаса до восхода солнца. Выбил из него дерьмо и оставил там, где он едва успел укрыться, прежде чем сгорит дотла. Он выжил, но поклялся, что если я когда-нибудь снова ступлю на его территорию, найдёт способ покончить со мной.

Райли с трудом сглотнула и плотнее закуталась в одеяло.

— И ты это сделал. Прошлой ночью. Чтобы спасти меня.

Кивнув, Деклан сел на диван, стараясь держаться как можно дальше от прекрасной Райли.

— Когда ты улетаешь обратно в Америку?

Райли нервно теребила край одеяла.

— Через пять дней, а что?

— Не уверен, что в Дублине тебе безопасно. Учитывая моё участие в твоём освобождении и… тем, что случилось, когда Патрик и его клан кормились от тебя, я боюсь за тебя, Райли.

— Не понимаю, что произошло. Чёрт возьми, я ничего не понимаю с тех пор, как вошла в подвал замка.

Она провела рукой по чёрным кудрям, и Деклан почувствовал запах шампуня. Ему нравился аромат Райли. В этой женщине ему нравилось всё.

— Я всё расскажу, но сначала должен спросить — что ты помнишь?

***

Райли

Она не хотела вспоминать. Ничего из этого. Поездка должна была стать весёлой. Последним развлечением перед концом. А за четыре дня за ней стали следить, нападать и кормиться от неё.

— Райли, милая. Здесь с тобой ничего не случится. У меня отличная защита, а я — один из старейших вампиров Дублина. С возрастом приходит сила и скорость. Со мной ты в безопасности.

— Кроме того, что ты… питался от меня. Как скоро ты опять это сделаешь? — Ей хотелось убежать подальше, но деваться было некуда. И даже если бы было, он её поймает. От противоречия на его лице, Райли вздрогнула. — Скоро?

— Я не стану питаться от тебя, если не позволишь. Сегодня будет экскурсия, и я смогу найти кого-то другого.

Он протянул руку, чтобы провести костяшками пальцев по её руке.

— Признаюсь, я не хочу. В тебе есть что-то особенное, и я… я никогда не чувствовал такой сильной связи с другим… никогда.

Она тоже чувствовала это необъяснимое притяжение к нему.

— Ты держал меня, и было больно. Лишь мгновение.

Глаза Деклана потемнели, и он придвинулся.

— Ты не должна вспоминать, Райли. Моё очарование нерушимо.

Глядя в огонь, она погрузилась в воспоминания.

— Экскурсовод говорила, что в подвальных камерах нашли тела. А ещё про сбежавшую женщину. И я попятилась от группы, что-то почувствовала. Позади. И когда повернулась, — она подняла на него взгляд, — увидела твои глаза. Они были такие… завораживающие. Мне хотелось отвернуться. Но не могла. Ты говорил со мной, и думаю, это утешило. Я чувствовала себя… в безопасности. Акушла. Что это значит?

— Буквально, сердцебиение. А с гаэльского — дорогой.

— Ты каждому своему… блюду говоришь такие милые слова? — Она не была уверена, что хочет знать ответ. Но всё же должна.

— Нет. Обычно я вообще не разговариваю с теми, от кого питаюсь. Что ещё ты помнишь?

— Тебя. У меня в номере, ты велел подождать у двери, потому что впускать в комнату незнакомого мужчину неразумно. И твоё имя. — Он такой милый и заботливый. — Да. Затем барную стойку, где видела тебя. И узнала. Мне… не стоило убегать.

Деклан фыркнул и уставился в каменный пол.

— Именно так ты и должна была поступить. Я там не должен был находиться. Если бы не хотел увидеть тебя снова, ты была бы в безопасности.

— Когда меня схватили, — у неё задрожал голос, и она откинулась на подушки, подтянув ноги к груди, — зачаровали. Я пыталась сопротивляться, и мне удавалось… несколько минут. Громила…

— Патрик.

— Патрик сказал, что теперь я принадлежу им. Я думала о том, что мне нужно уйти, но каждое движение ощущалось так, словно я шевелюсь под водой. А руки и ноги весили… тонну. — В груди всё сжалось, а глаза горели.

Деклан бросился к ней и обнял.

— Райли, ты никому не принадлежишь. Их здесь нет. Дыши.

— Я…

— Дыши. — Приказ прозвучал так весомо, она судорожно вдохнула.

— Ты это сделал?.. Опять меня зачаровал?

— Нет, акушла. Я так больше не стану делать. — Прохладными пальцами Деклан пригладил волосы Райли и начал массировать плечи. — Сможешь продолжать?

Опёршись на него, она почувствовала себя сильнее, увереннее и прижалась щекой к изгибу его шеи.

— Кажется, я потеряла сознание. Или… они меня усыпили. Не знаю. Но очнулась уже в той клетке. — Она дрожала, рассказывая ему всё, что могла вспомнить. И это ощущение шока от того, как кровь покидает вену, переливаясь трём вампирам. — Сначала пили двое и… в первый раз взяли так много. А третий… Патрик велел ему остановиться. Мне казалось, что это длится вечно. — Деклан произнёс что-то на гаэльском. Райли не поняла что именно, но чувствовала, что это было ругательством. — Я на какое-то время потеряла сознание. Но они не останавливались. Думаю, они возвращались каждые часа два. Они колотили по клетке или кто-нибудь вытаскивал меня и… питался. А потом они заснули. Когда пришёл ты Патрик и ещё один… кажется, Стивен, только поели. Так больно. Всегда больно.

— Я их уничтожу. Если они ещё ходят по земле, — резко сказал он.

— А почему нет? — Она отстранилась и провела рукой по щекам — просто не могла сдержать слёз и ненавидела чувствовать себя такой… беспомощной.

— Потому что, когда я нашёл тебя, охотники пришли следом. А Патрик… он лежал сломанной кучей на полу. — Деклан нежно взял Райли за руки и пристально посмотрел ей в глаза. — Вкусом твоя кровь не похожа ни на одну из тех, что я пробовал. Сильнее. Богаче. Уникальная. И на меня плохо никак не подействовала. Но Патрик кричал, когда я вошёл в его логово, и говорил, что горит изнутри. И Райли… — Он наклонился и провёл носом по её вене, глубоко вдыхая. — Ты пахнешь… солнцем.

***

Первые проблески приближающегося рассвета осветили горизонт, и Деклан встал, протянув руку.

— Я должен спуститься вниз до наступления темноты. Пойдёшь со мной?

— Я… — Она посмотрела в окно. Желание быть снаружи — где угодно, только не под землёй — побеждала необходимость чувствовать себя в безопасности. Мысль оставить Деклана ей не нравилась. Но она не могла торчать здесь вечно. — Деклан, это не мой мир.

На его щеках заходили желваки, и он уронил руку.

— Знаю, но ты дашь мне ещё день? Двадцать четыре часа. Я хочу убедиться, что ты будешь в безопасности, если… когда уйдёшь.

— Даже если найдёшь этих придурков и убьёшь, я всё равно умру. Ничто меня не спасёт.

Деклан поднял Райли и прижался носом к её шее.

— От тебя не пахнет болезнью, акушла. Тебе ещё плохо?

— Я уже много лет не чувствовала себя так хорошо. — Она прижалась щекой к его плечу. — Но всё ли зависит от твоей крови?

— Моя кровь исцеляет многое. Может, ты уже не болеешь?

Райли отстранилась и протянула руку.

— Нет. Посмотри на ногти? Они серые. Это от отравления металлами. Несколько раз после диализа, они на пару дней розовели.

Деклан нахмурился.

— Пойдёшь со мной? Я хотел бы кое-что попробовать.

Он так искренне говорил, так отчаянно хотел помочь, что Райли не смогла отказать.

— Ладно. Всего на пару минут.

Через две секунды Райли оказалась на руках Деклана и неслась в подвал. Они оказались в роскошной гостиной с телевизором с плоским экраном, баром и книжными полками от пола до потолка. Деклан усадил её в мягкое кожаное кресло и опустился рядом с ней на колени.

— Тебе придётся довериться мне, Райли. Я не стану зачаровывать тебя и не стану лгать.

— Ты меня пугаешь, — тихо сказала она.

Он взял её за руку и положил себе на сердце.

— Чувствуешь?

— Что? Я ничего не чувствую. — Ни сердцебиения, ни дыхания, ни тепла.

— Мне не нужно дышать. Сердце бьётся лишь тогда, когда я захочу. Спасая тебя… исцеляя… — Она почувствовала под ладонью удар. Потом ещё. Сердцебиение медленное, осторожное, будто Деклан сосредоточился на каждом ударе. — Я заставил его биться ради тебя. И вспомнил свою жизнь. Вспомнил, в чём её драгоценность. Я пойду на всё, чтобы ты сохранила свою, как можно дольше. Ты мне веришь?

Райли выдержала его взгляд и, хотя знала, что не должна доверять Деклану, доверяла. Полностью.

— Да.

Он облизнул губы.

— Тогда, — сказал он, обнажая клыки всего в нескольких миллиметрах от её запястья, — попробуешь ещё выпить из моей вены?

11

Деклан

Она округлила глаза, и он услышал, как колотится её сердце.

— Т-ты хочешь, чтобы я… выпила твою… кровь?

— Да, — сказал он, опуская руку от ужаса в её голосе. Поднявшись, он принялся расхаживать по комнате. — Райли, я чувствую связь с тобой, и мне не нравится мысль об этом мире без тебя. И я по твоим глазам вижу, что ты не хочешь умирать.

Райли откинулась на подушки.

— Ты и вправду думаешь, что твоя кровь способна… вылечить меня?

— Я думаю, что было бы глупо не попытаться. — Когда взошло солнце, окрашивая экран монитора Деклана в бледно-голубые и розовые тона, эмоции Райли, словно река, хлынули в него. Сожаления. Печаль. Желание. Она не хотела уходить из этой жизни. — Прошу, акушла. Ты не превратишься в вампира. Самое худшее, что может произойти… ничего.

Она снова начала покусывать губу, и Деклану захотелось провести большим пальцем по её измученной плоти или — что ещё лучше — поцеловать её, чтобы она не смогла причинить себе ещё больше вреда.

— Хорошо, — наконец, прошептала Райли, неуверенность, страх и желание вспыхнули в её зелёных глазах.

Деклан выпустил клыки и вонзил их в запястье. На долю секунды его руку пронзила острая боль, но было плевать. Его жизнь была полна боли, и он быстро исцелится. Когда хлынула кровь, он запустил пальцы в её волосы, наклонил голову и прижал запястье к её губам. Она напряглась, и по коже прошелестел намёк на панику, но когда она сглотнула, расслабилась в его объятиях.

— Ещё немного. — Деклан сосредоточился на сердцебиении, желая, чтобы кровь текла быстрее, и, решив, что она достаточно выпила, прошептал: — Райли, проведи языком по ранам, это поможет запечатать их.

Отняв руку, он показал ей отсутствие отметин, и Райли выгнула брови с лёгкой улыбкой на губах.

— Ух ты.

— Как теперь себя чувствуешь? — Деклан взял её руку, цвет кожи которой на глазах приобретал здоровый вид.

— Ну… Я могла бы пробежать марафон. Или отправиться в поход. — Она ахнула, когда Деклан показал ей цвет кожи. — Господи… неужели, сработало?

— Да, по крайней мере, на какое-то время. — Он хотел спать, как бывало каждый раз на рассвете. — Мне нужно отдохнуть. Ты… останешься?

Она выглядела такой неуверенной, и Деклан заправил прядь волос ей за ухо, а затем коснулся самой сладкой вены. Райли вздрогнула, почти поёжилась и отстранилась.

— После того, как ты кормился от меня, последствия были приятными. Лёгкое покалывание или искра. Но сейчас… просто больно.

Он не мог вынести её боли. И то, как она, морщилась на подушках.

Протянув руку, он провёл кончиками пальцев по едва заметным красноватым отметинам. Кому-то другому кожа показалась бы идеальной, но, благодаря усиленным чувствам, он заметил лёгкую припухлость.

— Можно я?..

Райли кивнула и затаила дыхание, когда Деклан придвинулся ближе. Обхватив её затылок, он поцеловал вену, проводя клыками по коже, но стараясь не пустить кровь. Больше никаких неприятных воспоминаний. Поцелуи были целомудренными, но он возбудился, а Райли, казалось, растаяла.

— Лучше? — спросил он.

Он вдохнул её сладкий аромат, который словно окутал его.

— Д-да. Как?..

— Укус можно исцелить, — прошептал Деклан. — Как и кровь исцеляет. Звери, которые напали на тебя, с лёгкостью могли залечить раны… если бы захотели.

Долгое мгновение они не двигались. Деклан заставил себя дышать, чтобы запомнить аромат Райли, на случай, если она уйдёт из его жизни, и он больше никогда её не увидит.

Она повернула голову, и её губы оказались в нескольких дюймах от его рта. Но она не успела поцеловать его, зазвонил телефон Деклана.

— Чёрт, — пробормотал Деклан, когда Райли резко отстранилась. Войдя в спальню, он выхватил из кармана пальто телефон. — Шеннон, выбирай следующие слова очень осторожно, приятель.

— Почему банда Патрика охотится за тобой?

— Дерьмо. Потому что время Патрика на этой земле закончилось, и я приложил к этому руку. Но я сделал это не один.

Райли застыла в дверном проёме, снова закусив нижнюю губу. Деклан протянул руку, надеясь, что она поймёт намёк и подойдёт. Когда она не двинулась с места, он повернул телефон. Если она подойдёт ближе, сможет всё услышать. С лёгким раздражением она прижалась к нему, и он наслаждался её мягкими изгибами.

— Что значит «не один»? В Дублине нет ни одного вампира, кроме меня, который не считал бы тебя идиотом.

— Охотники. Трое. В том числе и высокий, долговязый, которого я видел раньше. Этот придурок выстрелил в меня.

Райли выдохнула, и Деклан понял, что она думала, будто он «сдаст» её Шеннону. Расскажет другому вампиру об её крови и на что она способна. Он покачал головой и одними губами произнёс:

— Никогда, — прежде чем снова переключить внимание на телефонный звонок, где Шеннон говорил:

— Ну, тогда держись подальше от Дублина. После смерти Патрика они все одичали. Стивен трусливо сбежал. Ходят слухи, что он болен. А Мики в бешенстве. За последние сутки он убил двух женщин. Я не покину свою квартиру и не выпущу Мэри из виду, пока всё не закончится.

— Расскажи мне о Стивене, — прорычал Деклан, и Райли вздрогнула, но не двинулась с места. — Мы не «болеем», Шеннон. И ты это знаешь.

— Да, ну… когда я его увидел, он производил чертовски хорошее впечатление трупа. Приятель, у него глаза налиты кровью. Не просто покраснели, а кровавые. Он твердил, что сгорает. — Шеннон пробормотал что-то, подозрительно похожее на «чокнутый», и откашлялся. — Слушай, Деклан, не знаю, во что ты ввязался, но если не будешь осторожен, тебе конец.

— Знаю. Держись от него подальше, понял? — Шеннон один из его… единственный его друг. Если он его потеряет, останется совсем один.

— Сделаю всё, что в моих силах. Ты знаешь, как со мной связаться. — Шеннон положил трубку, и Райли пристально посмотрела на него.

— Значит… я убила ещё одного. — У неё дрожал голос, проклятье. Деклану ничего так не хотелось, как утешить её. Но что он мог предложить? Ничего. Её кровь… сделала что-то с вампирами. Что-то, что могло бы покончить с ними. И Деклан не мог понять, почему он всё ещё дышит.

— Останься со мной, акушла. Отдохни до вечера. А я сделаю несколько звонков и узнаю больше о Стивене.

Она высвободилась из его объятий, сделала два шага и споткнулась. Деклан подоспел с ней, прежде чем она упала, подхватил на руки и понёс к своей кровати.

— Ты только что выпила мою кровь и не должна чувствовать себя такой слабой. — Он снова осмотрел её ногти, с облегчением отметив, что у них здоровый розовый оттенок. — В чём дело?

— Просто… это уже слишком. Вампиры. Моя кровь убивает их. Я ничего в этом не понимаю. Я учёный, Деклан. — На её глаза навернулись слёзы, и она со злостью утёрла их. — Я плохо справляюсь без… ответов.

Он взял её за руку и поднёс пальцы к своим губам, поцелуем стирая слёзы.

— Обещаю, Райли. Я найду необходимые тебе ответы. Но я давно не спал и боюсь, что от меня будет мало толку, пока я не отдохну. И, несмотря на мою кровь… ты ещё исцеляешься.

Она кивнула, и он помог ей снять туфли. Затем уложил под одеяло и встал, но она схватила его за руку.

— Останься со мной. — Отчаяние в её голосе пронзило копьём то место, где, как он думал, когда-то была его душа. Сжав её пальцы, он обогнул кровать и вытянулся как можно дальше от неё.

— Хорошо.

Пока она не прикасалась к нему, он мог контролировать желание, но когда она придвинулась ближе и обняла его за талию, возбуждение пустило всю кровь к паху. Деклан хотел Райли. Больше, чем хотел… Он ничего так не хотел за всю свою вампирскую жизнь. Но Райли слишком хрупка и напугана. И если Деклан сдастся, не знал, сможет ли когда-нибудь отпустить её.

12

Райли

Открыв глаза, она обнаружила, что лежала одна. Она напрягла все чувства, но слышала лишь тишину, разбавляемую лёгким скрипом стен и потрескивания огня из соседней комнаты.

Деклан подумал об её тепле.

Однако встать оказалось не так уж просто — вскочив с кровати, она по инерции чуть не упала вперёд.

«Что со мной?»

Быстро посмотрев на ногти, она была шокирована — до сих пор розовые. Может ли кровь Деклана вылечить её? И если так… ей нужно найти способ изучить кровь вампира.

Когда умывалась в ванной, Райли поняла, почему чувствовала себя так непривычно. Слабость, с которой она жила более семи лет исчезла, и Райли более чем бодра.

— Деклан? — На плоском экране монитора, висевшего на стене, было видно, что уже почти стемнело, и туристический фургон припаркован на широкой подъездной дорожке. Потом появилось изображение подвала, и небольшая толпа собралась вокруг женщины, одетой в тёмно-синюю униформу.

— Боже. Он собирается кормиться.

Собственническая волна желания грозила захлестнуть, и Райли бросилась к двери, за которой находилась лестничная клетка. Порыв холодного воздуха пронёсся по коридору, принеся с собой аромат Деклана, и тело Райли словно ожило.

Босиком, перепрыгивая через две ступеньки, она пробежала к чулану и ворвалась в его темноту. Деклан резко обернулся. В дверях подвала стоял молодой человек лет двадцати с затуманенными глазами и расслабленным телом. Райли посмотрела в глаза Деклану и покачала головой.

«Не надо. Не питайся от него».

Она не знала, откуда взялось это желание, но от мысли о том, что вампир погрузит клыки в… кого-то ещё по спине скользил холод. Целеустремлёнными и умелыми движениями, Деклан вернул внимание на молодого человека. Его низкий голос был едва слышен в тёмной комнате.

— Ты вернёшься к туристической группе и ничего обо мне не вспомнишь. — Парень пошаркал в подвал, и Деклан закрыл дверь с почти незаметным щелчком. — Райли? Надеюсь, ты понимаешь последствия того, о чём только что попросила меня.

Сделав два шага, она оказалась в его объятиях, и когда запрокинула голову, его губы приоткрылись.

— Не питайся ни от кого. Не сегодня. Деклан, я хочу, чтобы ты пил из меня.

Он запустил пальцы в её волосы, а когда поцеловал, слегка царапнул клыками язык. Несмотря на прохладу тела, его рот был сродни бархатному жару, и желание затопило тело. Ей снился Деклан. И то, как она… была его. А наяву ей этого не хватало. Она не могла остаться. Не могла провести остаток дней в замке — неважно, сколько их пять или пять тысяч. Но могла быть с ним эту ночь. Прижавшись к его бёдрам, она почувствовала пульсирующий под брюками член, и скользнула рукой по груди и чётко очерченному прессу Деклана, к поясу.

— Пока нет, — выдавил он, подхватив её на руки, и бросился в спальню.

Тёмный лестничный пролёт превратился в размытое пятно, когда Деклан бежал по нему. Через мгновение он положил Райли на толстое одеяло и выпрямился, его грудь вздымалась, а руки были сжаты в кулаки.

— Ты уверена, акушла? Хочешь накормить меня?

Она выдержала взгляд его тёмно-красных глаз, замечая торчащие из-под верхней губы клыки.

— Да.

— Но не только этого ты хочешь.

Когда Райли откинулась на подушки, кофта потёрлась о соски, посылая маленькие электрические искры до самой сердцевины. Райли была так возбуждена, что не знала, сможет ли долго скрывать это от него… или захочет ли.

— Нет. — Сняв кофту, она кинула её на пол, и низкий рык вырвался из горла Деклана.

— Райли. — В единственном слове читалось столько эмоций, и глаза Деклана стали ещё краснее, когда перед его штанов выпирал от явного возбуждения — Секс… я могу причинить тебе боль.

— Можешь, но не причинишь. — Скользнув к краю кровати, она расстегнула ремень, затем верхнюю пуговицу на чёрных брюках Деклана. Легчайшим прикосновением она провела рукой по выпуклости сквозь дорогой материал, и Деклан вздрогнул. — Я видела тебя во сне. Всё это видела. И находясь рядом с тобой, лишь этого я хочу. — Он начал расстёгивать пуговицы на рубашке, открывая всё больше скульптурной груди, и Райли облизнула губы. — Все… вампиры в такой форме? — спросила она.

— Мы остаёмся в той физической форме, в которой нас обратили. — Деклан прищурился. — Надеюсь, ты не хотела… найти других вампиров и любоваться ими? Я не делюсь.

С лёгким вздохом она покачала головой.

— Не ищу и не стану любоваться. Только… тобой. Прошу, Деклан. — Проведя ладонями по его груди, затем по плечам, она сняла с него рубашку. — Я так не поступаю.

— Как? — прошептал он, нежно проводя клыками по её шее. — Бросаешься на вампира, с которым только что познакомилась?

— Бросаюсь на кого угодно. Хочу кого угодно. Прошло… столько времени. — Райли не смогла сдержать стон, когда Деклан поцеловал в чувствительное место за ухом. — Боже. Я не понимаю, почему так… хочу тебя, но хочу.

Деклан напрягся и взял её за плечи.

— Райли, посмотри на меня.

Она подчинилась, потому что, чёрт возьми… не могла сделать ничего другого, услышав этот командный голос.

— Клянусь, я не зачаровываю тебя. Ты мне веришь? Это важно.

В красных глазах вспыхнули искорки голубого, и Райли не увидела в них ничего, кроме честности и заботы.

— Верю. Я хочу этого, Деклан, клянусь. Хочу тебя больше всего на свете.

Рыкнув, он стянул с неё спортивные штаны. У Райли мурашки побежали по коже от осознания, что она была перед Декланом лишь в красном бюстгальтере и трусиках.

— Я чувствую твой запах, акушла. Твоё возбуждение. Он опьяняет. Интересно, там на вкус ты тоже, как солнце?

Райли опустилась на кровать, раздвинув ноги. Перед Декланом она хотела быть дерзкой, смелой… всем.

— Хочешь выяснить?

— Да, чёрт возьми.

Он сбросил штаны, и при взгляде на чёрные трусы можно было подумать, что они вот-вот порвутся от натяжения. У этого мужчины было в одежде что-то не чёрное? Впрочем, плевать. Зрелище… впечатляло.

— Ляг на спину, — приказал Деклан, и Райли легла на середину кровати, откинувшись на подушки. Скользнув рукой ей за спину, он расстегнул бюстгальтер, и, когда грудь оказалась открытой, он её обхватил. — Как только тебя увидел, Райли, захотел. Не знаю, почему я выбрал тебя среди всех остальных. — Деклан обнял её, прижимаясь прохладной кожей к соскам. — Я никогда не поступал так раньше. Но ты… Я звал тебя, — он поцеловал её в висок, — мысленно. И ты повернулась. — Он скользнул губами по её щеке к подбородку и вновь к уху. — У меня всё это было очень давно, Райли.

— Да. Нам… нужна защита? — Она не знала про секс с вампиром. Может ли она забеременеть? — У меня… в сумочке есть…

Деклан исчез, вернувшись через несколько секунд с сумочкой в одной руке и фольгированным квадратиком в другой.

— И… почему они у тебя есть? — спросил он, выгнув бровь. Хотя он говорил игриво, её захлестнула сильная волна собственничества.

— Я думала… ну, может… последняя интрижка. В отпуске. Перед концом.

Он зарычал, притягивая её к себе и лаская обнажённую спину.

— Ты не умрёшь, акушла. Не так скоро. Если мне придётся каждый день до конца твоего человеческого существования давать тебе кровь, я найду способ.

— Деклан… — Она с трудом произнесла его имя сквозь комок в горле. — Не знаю, сможешь ли ты меня вылечить. Да и плевать. Просто… займись со мной любовью. — Положив руку ему на щеку, она наслаждалась моментом. — Я ошиблась. Про интрижку в отпуске. Когда я купила презервативы, думала, что, может, найду какого-нибудь симпатичного парня и займусь с ним диким сексом в ванной. Но лишь раз. Вот только я этого не хочу. А хочу, чтобы это что-то значило. А происходящее между нами что-то значит, да?

У него потемнели глаза, и он наклонился к её губам.

— Да, Райли. Значит.

***

Деклан

Он осторожно опустил её бёдра, зацепил пальцами пояс трусиков и спустил их. Проклятье. Тёмно-каштановые кудри уже блестели от соков возбуждения, и от неё исходил такой аромат. Чистое летнее солнце. Раздвинув Райли ноги, он устроился между бёдер, глядя на неё, прежде чем полностью погрузиться в происходящее. Потому что это гораздо больше, чем просто секс.

— Если хочешь остановиться, только скажи.

— Я хочу этого, Деклан. Хочу тебя, — она говорила хрипло, и его член пульсировал, умоляя погрузиться глубоко в её тело. Но его сокровище будет первой. По крайней мере, один раз.

Первая же проба вкуса, всего лишь лёгкое прикосновение языка к скользким складкам, сделал что-то, чего Деклан не мог объяснить. Пальцами он раздвинул её складки, дразня бутон, пока Райли не начала извиваться и стонать, что-то неразборчиво бормоча, но эмоции были кристально ясны. Она просила ещё.

— Ты идеальна, — прошептал он, лаская клитор. Затем погрузил два пальца в её лоно. Райли вскрикнула и выгнулась, мышцы живота сокращались. Вдыхая и выдыхая, он аккуратно двигал пальцами и языком.

— Деклан… Боже, я…

Повернув руку, он нашёл точку G, и сильно втянул клитор. Крики Райли эхом отдавались от каменных стен его спальни, а лоно стискивало пальцы. Он замедлился, растягивая кульминацию, пока Райли не задрожала, лишь изредка тихие стоны срывались с губ.

— Чёрт, Райли, ты прекрасна. — Облизнув пальцы, он смаковал её вкус, а затем обнял Райли и натянул одеяло. — Ты… оказываешь мне честь.

— Ещё, — прошептала она, глядя на него. Зелёные глаза почти сияли с медными крапинками, и она одарила его полуулыбкой. — Ты нужен мне. Внутри. И… я хочу видеть тебя.

Что-то тёмное в глубине сознания Деклана предостерегало и предупреждало, что он опасно близок к тому, чтобы никогда не отпустить Райли. Но подавил это и соскользнул с кровати. Затем снял трусы, демонстрируя налитый член, на головке которого выступила капля предсемени.

— Хочешь этого, агра?

— Да. — Она оценивающим взглядом скользнула по его телу. Деклан поблагодарил судьбу, которая помогла ему поддерживать себя в форме за год до обращения. — Иди ко мне, — проворковала Райли, и он почувствовал притяжение, такое сильное, как ничто в его вампирской жизни. Это почти так же, как если бы Райли его очаровала, вот только разум был ясен.

— Как прикажешь. — Он придавил её своим весом, скользя ладонью по её руке, к бедру и обратно к груди. Райли задрожала. — Тебе не нравится? Я холодный?

— Нет. Возбуждает. Поцелуй меня, прошу.

Она перекинула ногу через его, доказательство её страсти смочило член, и Деклан застонал, завладевая её ртом. Он мог бы целовать эту женщину вечно. Вкушать её вечно. Быть с ней всегда.

Мрак грозил окутать мысли, но Деклан подавил его и ущипнул один сосок Райли. Она застонала, и этот звук утонул в поцелуе. Деклан больше не мог ждать.

— Агра, я бы хотел, чтобы это длилось вечно, но прошло уже столько времени.

Райли отстранилась, и в её глазах плясали озорные огоньки.

— Потом будет медленный и нежный секс, а сейчас… Возьми меня.

Он редко был благодарен за супер скорость, как сейчас. Райли ещё не успела договорить, как он разорвал упаковку, надел презерватив и прижал головку члена к входу в её лоно.

— Расслабься, — прошептал он, когда Райли впилась в его плечи. — Ты такая тугая.

Входя дюйм за дюймом, он наслаждался тем, как она сжимала его, тихими стонами, слабой морщинкой в уголках глаз, пока новая волна удовольствия накатывала на него. Он запомнил всё, и когда начал двигать бёдрами, Райли вторила его движениям. Они посмотрели друг другу в глаза, и сила ударила в него. Эта женщина… этот человек больше, чем он смел ожидать. Больше, чем следовало бы хотеть. Но в то мгновение, он не смог бы остановиться, даже если бы от этого зависело его существование.

— Райли, кончи со мной. — Скользнув рукой меж их телами, он задел клитор, и Райли достигла пика, сжимая член, словно тисками. Её крик перекинул Деклана через край, и весь его мир накренился, когда он потерялся в их удовольствии.

13

Райли

Когда Деклан заправил ей за ухо прядь волос, она чуть не рассмеялась. Этот жест настолько человеческий, хотя ничто другое в этом мужчине не было человеческим. Он двигался с такой грацией, и каждое движение давалось ему легко и спокойно.

— Ты можешь передумать, агра, — сказал он, касаясь пальцами её шеи. — Если не хочешь дать мне свою кровь, я могу подождать до завтра.

— Нет. — Сев и натянув одеяло на грудь, она встретилась с ним взглядом. Сейчас его глаза стали бледнее, но всё ещё были красные. А кожа желтоватого оттенка. И хотя Райли не понимала почему, чувствовала его слабость и потребность. Но закрадывались сомнения. — Деклан, я хочу. Но… после того, что случилось с… — Она не могла произнести имя другого вампира. Совсем не хотелось вспоминать боль.

— Ты не представляешь для меня никакой опасности, Райли, — заверил он её, словно прочитав мысли, и вновь погладил пальцами по шее. — Позволь мне заменить память о том, что эти животные сделали с тобой. — Кивнув, она попыталась расслабиться, но тело не слушалось. Деклан прислонился к изголовью кровати, а затем заключил Райли в объятия. — Будет больно, но только мгновение. А потом придёт… удовольствие, я надеюсь.

Сердце бешено колотилось в груди, и Деклан медленно провёл рукой по её спине. Это помогло успокоиться, и Райли выдохнула.

— Я готова.

Он обнажил клыки, и Райли склонила голову. От первого касания она ахнула, но низкий стон помог ей успокоиться. Пока клыки не прорвали кожу. Вскрикнув, Райли вцепилась в руки Деклана, боль от укуса разлилась по телу, как жидкий огонь. Но так же быстро, его заменило приятное тепло, и Райли начала наслаждаться. Низкий рокот в груди Деклана становился громче, и она чувствовала, как Деклан с каждой секундой набирал силу. Сделав последний глоток, он прижался губами к ранам, замирая в таком положении, пока Райли испытывала такое наслаждение, о котором и понятия не имела.

— Райли, ты уникальная, — прошептал он, когда, наконец, отстранился. Его глаза вновь стали тёмно-синего цвета, он внимательно осмотрел её лицо, затем нахмурился. — Я взял слишком много.

— Я чувствую себя… прекрасно, — сказала она, но затем комната начала слегка вращаться. — Ну, наверное…

Деклан поднёс своё запястье к её рту.

— Пей, агра. Глоток-другой. Это поможет.

Когда его густая кровь потекла по языку, зрение стало острее, и Райли жаждала большего. Страх сжал её сердце в тиски. Она не должна этого хотеть или нуждаться в этом.

— Райли? Ты как? — Деклан положил руку ей на щеку, раны на запястье уже затянулись. Его улыбка согрела её до самых кончиков пальцев ног.

— Невероятно, — прошептала она и прижалась к нему, надеясь хоть ненадолго стереть мрачные мысли и страхи. Поднеся пальцы к шее, она наслаждалась маленькими электрическими искорками, пробегавшими по телу. — А… шрамы остались?

— Нет, но тело будет помнить. — Деклан запечатлел поцелуй на её нежной коже, и Райли захотелось вновь ощутить этого мужчину в себе. Будет ли в этот раз всё иначе? Раз в ней есть его кровь.

Когда он встал с кровати, Райли поймала его за руку, с удивлением обнаружив, что его кожа почти тёплая.

— Останься со мной.

— Тебе нужно поесть.

— Мне нужен ты. — Встав на колени, она дала одеялу соскользнуть с груди. — Через несколько дней всё закончится. Мне придётся вернуться домой, и я… больше никогда тебя не увижу. Я хочу одну ночь. Одну прекрасную ночь.

— Если ты так хочешь. — Деклан заключил её в объятия и опрокинул на подушки. — Надеюсь, завтра, агра, ты сможешь прожить без голоса, потому что я собираюсь заставить тебя кричать. Много-много раз.

— Даже если бы я не смогла сказать ни слова, думаю… ты бы меня услышал.

Глаза Деклана потемнели, и на мгновение в них была заметна грусть. Но, моргнув, там осталось лишь возбуждение. И может… что-то ещё. Что-то, от чего она давно отказалась.

***

Деклан

Его человек засмеялась, когда горячая вода потекла по спине, а Деклан поцеловал её ухо. Обняв Райли за талию, он уткнулся носом ей в шею, царапая клыками чувствительную кожу.

— Опять проголодался? — спросила Райли. — Да, ты же потратил столько энергии… Или же тебе просто нравится мой вкус.

Тьма, которую Деклан сдерживал последние шесть часов, окутала, как одеяло, и он резко поднял голову.

— И то, и это.

— Можешь поесть.

Райли повернулась, и Деклан зарычал, увидев её идеальные груди и тёмные кудри на стыке бёдер. Если он не установит дистанцию — прямо сейчас — никогда не отпустит Райли. Сдерживая эмоции, он стряхнул воду с чёрных волос, вышел из душа и завернулся в полотенце.

— Я не могу. Больше нет.

Он ощутил её шок, когда вытерся, подошёл к шкафу и натянул одежду.

— Деклан? — позвала Райли, когда он взялся за ручку двери. — Куда ты?

Проклятье. Райли завернулась в полотенце, вырез которого открывал восхитительный вид на бёдра. Деклану захотелось нырнуть между её ног и попробовать её в последний раз.

— Нужно купить тебе еды до восхода солнца.

— Я сделала что-то не так?

Стыд. Страх. Её настолько ясные и искренние эмоции нахлынули на Деклана, перехватывая дыхание. Его сердце, которое начало быстро биться, затихло, когда слеза скатилась по щеке Райли.

— Нет, Райли, мне следовало думать. Мы были безрассудны… я был безрассуден. А теперь… я хочу лишь обнимать тебя. — Увидев её шок, он быстро добавил: — Будь аккуратнее. Со мной.

— Поясни.

Так много боли в одном слове. Деклан опустил руку.

— Агра, если я снова начну питаться от тебя, наша связь… будет безмерно крепнуть. Я уже чувствую твои эмоции.

Смахнув слезу, Райли шмыгнула носом.

— И это… плохо? Я не понимаю.

— За все годы моего существования я никогда не кормился дважды от одного и того же человека. Но чёрт… я хочу этого с тобой. Не только твою кровь. Но и тело. И прочее.

— Прочее?.. — спросила Райли, хриплым голосом. — Что именно? Что-то отличающееся от того, что мы пережили сегодня?

— Я желаю связи на всю жизнь.

Побледнев, она отступила на шаг.

— Объясни.

— Чтобы ты стала моей невестой. Ты будешь моей, а я твоим. До конца дней я не буду питаться больше ни от кого, кроме тебя, а моя кровь будет поддерживать тебя. Райли, ты станешь бессмертной. Навеки оберегаемая, возлюбленная и лелеянная… Но привязанная ко мне.

— Ты хочешь обратить меня? — Вскинув руки, она попыталась запереться в ванной. Деклан просунул ногу в дверь как раз вовремя, чтобы она не захлопнула её перед носом. Паника и жалкий ужас, исходящие от неё, разбивали сердце… сердце, которое не билось столетиями.

— Райли, — крикнул он, обнимая её и не давая отбиваться. — Слушай. Я не обращу тебя. Клянусь своим существованием и своей увядшей человеческой душой… Да, чем хочешь, поклянусь.

— Но… бессмертие, — прошептала она. — Я не хочу быть такой.

— Хочешь умереть? — Это он понимал, потому что сам столетиями после обращения, задумывался об этом. Каково это — подняться на самый высокий шпиль замка, повернуться лицом на восток и увидеть последний восход солнца на те несколько секунд, пока пламя не поглотит его?

Она перестала вырываться и обмякла.

— Нет, Деклан, но… мне здесь не место. Это не мой мир.

— Знаю. — Он поцеловал её в лоб, задерживаясь дольше необходимого. — Именно поэтому я больше не буду питаться от тебя. Пока ты не покинешь Ирландию, будешь в безопасности. Ни я, ни банда к тебе не подойдём. — Отпустив Райли, Деклан заставил себя уйти. Один шаг. Два. Три. Он остановился в дверях, чтобы обернуться и запомнить всё связанное с ней. С его невестой. Ведь так оно и есть. Несмотря на отсутствие брачной связи, несмотря на то, что они никогда не смогу быть парой, она его невеста.

— Я не знал, — тихо проговорил он, — что вампир способен любить.

Он захлопнул дверь и направился к своему мотоциклу, ненавидя себя за то, что не сказал ей ни слова. Он почувствовал перемену в самый последний раз, когда кормился от неё… после их третьего любовного раунда. Он ощутил эту связь, и теперь не мог избежать своей участи.

Когда Райли покинет этот мир, он тоже уйдёт.

14

Райли

Он любит её. Несколько долгих минут Райли стояла, как вкопанная с мокрыми волосами и замёрзшей головой. Как это её угораздило впутаться в такое? И любит ли она его? Проводя пальцами по невидимым шрамам от его неоднократных укусов, она испытывала смешанные чувства — наслаждение, желание, надежда, отчаяние… И все эти чувства перемешались в ней.

С Декланом она чувствовала себя в безопасности. А момент, когда пила его кровь? Ничего в жизни не было столь волнующее. Но страх взял верх. Если она останется, то навеки… И будет привязана к Деклану, не сможет жить без него, не будет в силах устоять перед соблазном выпить ещё немного его крови. Она останется жить… но будет ли человеком? Станет ли такой же холодной и одинокой, как он?

Порывшись в сумке, она нашла телефон. Заряд батареи на двадцати процентах, и этого хватит, чтобы вызвать такси. Она должна выбраться отсюда. Вернуться в отель, и запереться там до вылета. Обслуживание номеров и ирландское телевидение — всё равно же отпуск, верно?

Запихивая вещи в маленькую сумку, она пожалела, что решила попутешествовать по Ирландии. Лучше полетела бы на Гавайи. Или на Аляску.

Но, натянув майку, с трудом сглотнула комок в горле. На один из столбиков кровати была накинута рубашка Деклана. Райли взяла её и надела. Вещь пахла им, и Райли нужно было… что-то. Какая-то частичка его, которую должна сохранить.

Перекинув сумку через плечо, она оглядела роскошную спальню. Неужели она действительно могла оставить его? Все инстинкты говорили остаться, но страх заставлял бежать. У лестницы на второй этаж она остановилась, ведь не могла просто исчезнуть. Он будет волноваться.

В гостиной она нашла листок бумаги и ручку.

«Деклан, прости. Жаль, что нет другого выхода. Но я человек, и хочу остаться такой. Последние два дня… не могу сказать, что они значили для меня. Ты мне небезразличен даже больше, чем я считала. Думаю… я даже могу любить тебя. Но мне нужно вернуться домой. Сколько бы времени мне ни оставалось, я должна прожить его… свободной. С любовью, Райли».

Отложив ручку, она посмотрела на руку. Кольцо, которое Райли купила себе на окончание медучилища — простое золотое кольцо с тремя маленькими рубинами — сверкало в свете ламп. Она оставит ему что-то и от себя. Наследников у Райли не было, и если только его кровь не была чудодейственным лекарством, о котором она молилась, всё равно носить кольцо оставалось недолго.

Сняв его, Райли положила украшение в центр записки и вызвала такси.

***

На двери гостиничного номера записка «Не беспокоить» так и висела, когда Райли около шести утра приплелась к комнате. Скоро взойдёт солнце, и она вернулась, не наткнувшись на банду Патрика. Если кто-то из них её и ищет, не знают где.

Сев на кровать, она провела ладонями вверх и вниз по рукам, наслаждаясь тем, как дорогая ткань рубашки Деклана щекочет пальцы. Она уже скучала по нему. По его запаху. И голосу. По тем чувствам, которые он будил в ней лишь одним взглядом. Но это к лучшему. Сняв лишь туфли, она скользнула под одеяло и позволила себе расплакаться, пока не уснула.

***

Деклан

Как только вошёл в подвал, он понял — Райли ушла. Её присутствие заполняло пространство… его жизнь, пока она была здесь, а сейчас…

Пробегая по подземным комнатам, он принюхивался. Никого другого здесь не было. Она ушла… по своей воле? В гостиной Деклан нашёл записку, и когда дочитал, дикий крик, вырвавшийся из глубины души, эхом отразился от камня.

Солнце взойдёт меньше чем через полчаса. Деклан уже чувствовал притяжение рассвета — в нём проснулось отчаянное желание отдохнуть, спрятаться и быть уверенным, что доживёт до темноты.

Стейк, который он купил для Райли, был отправлен в коробку со льдом — впервые с тех пор, как он её купил, у него появилась причина пользоваться этой штукой — и Деклан опустился на маленький кухонный стол, сжимая в одной руке её кольцо, а в другой — свой телефон.

— Отель «Клонтарф». Чем я могу вам помочь? — Приятный голос портье действовал на нервы, но Деклан заставил себя сохранять спокойствие.

— Соедините с комнатой Райли Скотт, пожалуйста.

— Прошу прощения, сэр. Мисс Скотт просила не беспокоить её. Не хотите ли оставить сообщение?

— Да. — После щелчка и гудка он откашлялся. — Райли, прошу, не уходи так. Я не могу прийти за тобой до наступления темноты, но мне нужно тебя увидеть. Поговорить. Если ты вернёшься в Америку, я боюсь… за нас обоих. — Он начал расхаживать по комнате, пока соблазн сна не стал невыносимым. Деклан рухнул лицом вниз на кровать, вдыхая запах Райли — их двоих. Он вернёт её. Просто должен.

***

Слабые крики эхом отдавались от каменных стен. Деклан спустился по лестнице с арбалетом наготове. Достигнув последней ступеньки, он замер. В камере у стены была привязана бледная обнажённая женщина с широко раскинутыми руками и ногами и цепью на шее. Из её левой груди торчал чёрный кинжал, блестевший в свете масляных ламп. Кровь капала из раны в котёл, подвешенный над низким пламенем. Завитки голубого дыма вились по комнате, и когда Деклан вдохнул, сила наполнила его конечности.

Что это за магия?

Двум другим женщинам — по обе стороны от первой — заткнули рты кожаными ремнями, а самих их засунули в крохотные железные клетки, в которые они едва поместились. На обеих вырезаны руны и знаки. Клетки окружало кольцо соли. Ведьмы.

— Ангус! Покажись! — крикнул Деклан, одна из женщин с кляпом во рту ударилась головой о клетку и постаралась показать направо от Деклана. Он резко обернулся, когда сир бросился к нему и ударил плечом в солнечное сплетение Деклана. Арбалет пролетел через всю комнату, стукнувшись о камень, когда Ангус и Деклан упали на пол. Где же остальные?

— Ты мне не соперник, мальчишка, — прорычал Ангус и ударил Деклана кулаком в правый глаз.

Кости разлетелись вдребезги, и комната окрасилась в красный оттенок.

— Может, и нет, — крикнул Шеннон с лестницы. — Но все вместе — да… — Четыре других вампира ворвались в комнату, и деревянная стрела вонзилась в плечо Ангуса.

Старый вампир взревел и швырнул Деклана к одной из камер.

— Я… могу… помочь… тебе, — хрипло прошептала окровавленная ведьма с ножом в груди. — Освободи меня… — Сорвав дверь, Деклан выдернул лезвие из плоти ведьмы и им разрезал путы на руках и ногах. Поддерживая ведьму одной рукой за талию, он потянулся к цепи, сдавливающей горло, но та обожгла кожу, и он зашипел.

— Серебро. — Ведьма сжала цепь пальцами. — Я тебя уберегу от него.

— Я раздавлю тебе пальцы.

Сзади закричал Шеймус, и Деклан бросил быстрый взгляд через плечо. Проклятье. Белокурый вампир рухнул на пол, когда Ангус вонзил одну из стрел прямо ему в сердце.

— Давай, — приказала ведьма.

Выбора не было. Накрыв её руку своей, он потянул изо всех сил. Хрупкие кости женщины затрещали под давлением, но цепь поддалась. Женщина оттолкнулась и приземлилась на корточки.

Окрасив один из неповреждённых пальцев в крови на груди, она начертила символ на лбу Деклана, затем повернулась.

— Ангус О'Курраин, ты заплатишь за свои преступления, — прошипела она.

Начав петь на незнакомом Деклану языке, она сплела перед собой руки в сложном узоре, и кровь из котла поднялась и закружилась вокруг неистовым алым смерчем. Деклан нырнул мимо ведьмы, чтобы помочь Шеннону и Келлану, но Ангус схватил тяжёлую булаву с острыми шипами и широко размахнулся. Он попал Деклану в плечо, и тот, споткнувшись, упал на ведьму, а затем приземлился на задницу. Её чары окружили его, и всё тело словно загорелось. Два других вампира пролетели через комнату, и Ангус остался один. С диким воплем ведьма выбросила вперёд руки. Буря крови и магии обрушилась на Ангуса, покрывая его тело, а затем проскользнула в каждое отверстие. Ведьма рухнула в объятия Деклана, который смотрел на неё, и прошлое сливалось с настоящим.

Деклан резко выпрямился, его грудь тяжело вздымалась. Он узнал те зелёные глаза, тонкий нос, высокие скулы и маленький изогнутый рот. Ведьма, которую он спас много лет назад — та, что умерла у него на руках, после смерти сира — точная копия Райли.

***

Райли

Громкие удары вторгались в кошмары, вампиры били по прутьям маленькой клетки, дразня и говоря, что они не могут дождаться, чтобы снова напиться из неё. Она села с тихим вскриком и только тогда поняла, что кто-то стучит в дверь. Деклан? Нет. Судя по часам на прикроватной тумбочке сейчас лишь три часа дня. Он ещё под землёй.

— Кто там? — Пошатываясь, она подошла к двери и посмотрела в глазок. — О Боже, — прошептала она. Симпатичный — и крупный — сторож… Как его? Эдгар? Нет, Эван… он поднял кулак, чтобы постучать ещё раз.

— Райли, пожалуйста, впусти меня. Другие идут, а ты не в безопасности.

— Другие? — спросила она через дверь. — Кто другие?..

— Охотники. О таком не говорят вот так.

— Уходи, или я вызову охрану. — С тех пор как она увидела его возле дублинского паба, у неё появилось плохое предчувствие, и теперь воспоминания то всплывали, то исчезали. — Я чертовски хорошо стреляю, приятель.

Она затаила дыхание, молясь, чтобы он ушёл, но тот только вздохнул так громко, что было слышно из-за двери.

— Тогда отойди, Райли. Потому что я войду, хочешь ты этого или нет.

Подбежав к телефону, стоявшему у кровати, она схватила трубку и нажала 0, когда дверь с треском распахнулась, и Эван оказался рядом, вырывая телефон.

— Какого чёрта ты делаешь? — Райли закричала, но Эван зажал ей рот рукой и притянул к себе.

— Я же говорил — ты в опасности. А теперь или иди со мной добровольно, или мне придётся воспользоваться шприцем, который лежит в кармане.

О, чёрт возьми, нет. Она брыкалась и махала конечностями, отчаянно пытаясь ударить Эвана, но он прижал её руки к бокам и поднял с пола. Бросив её на кровать, он прижал руку к её затылку, уткнув лицом в одеяло и сел сверху

— Перестань извиваться, девочка, я не причиню тебе вреда. Но это нужно.

После быстрого укола в шею, мир поплыл, и Райли только смутно осознавала, что её подняли и вынесли из гостиничного номера.

Эван что-то тихо пробормотал со своим мелодичным акцентом, но в словах не было никакого смысла. Кровь, особенная, безопасная. Слова всё лились и лились, но сознание уплывало, а бешеное сердцебиение заглушало всё остальные звуки. Коридор превратился в размытое пятно приглушенного синего цвета, а затем прохладный воздух коснулся щёк.

Райли попыталась заговорить, но язык казался таким тяжёлым, а руки, хотя и были свободны, не двигались. Внезапно её опустили… на что-то мягкое с запахом кожи. И Эван склонился над ней.

— Прости, Райли. Я не хотел, чтобы до этого дошло. Но ты особенная, и они хотят использовать тебя, чтобы положить войне конец.

Когда заурчал мотор, она попыталась держать глаза открытыми, но не смогла и начала засыпать. Раздался визг шин, и машина налетела на что-то. Подушка безопасности ударила её прямо в лицо, и всё потемнело, а последние мысли были о Деклане.

15

Райли

Кто-то аккуратно бил Райли по щекам, она застонала и попыталась отстраниться, но смогла лишь дёрнуться.

— Х-х-х-хватит, — пробормотала она, чувствуя вкус крови во рту, и заставила себя открыть лаза. Эван сидел напротив с озабоченным выражением лица и бледными зелёными глазами.

— Райли, ты пришла в себя?

— Ты… к-к-кусок д-д-дерьма, — выдавила она. — Т-т-т-ты меня накачал чем-то.

— Они нашли нас. Я задержался. — Он опустил голову, упёршись локтями в колени.

Райли с трудом моргнула, не понимая, почему левая рука так ноет и почему она до сих пор не может пошевелиться. Когда остальная часть окружения пришла в фокус, Райли ахнула и начала дрожать.

Несколько мужчин собрались вокруг стола в дальнем конце комнаты. Их голоса были знакомы. Крики. Ругань. Выстрелы. Чуть поодаль стоял стол с лабораторным оборудованием… или ей так показалось. Перед глазами ещё всё плыло. Лицо и плечо ныли.

Машина. Они во что-то врезались. Опустив взгляд, она почувствовала знакомый жар слёз в уголках глаз.

Тканевый наручник надёжно удерживал запястье у подлокотника стула, на сгибе локтя воткнута игла, и кровь текла в пакет, подвешенный рядом с бедром. На её взгляд, там уже пинта крови.

— Что вы делаете?

Эван потянулся за стаканом воды.

— То, что должны. Я не наврежу тебе. Нам нужно немного твоей крови. Томми… говорит, что ты сможешь вернуться домой через несколько дней.

— Н-н-несколько д-д-дней? Ты меня… п-п-похитил? Я… — Она сжала пальцами иглу, но Эван быстро схватил её руку и привязал к другому подлокотнику. Путы были не тугими, но снотворное ещё не выветрилось из организма, так что вырваться было невозможно.

— Пей, девочка, — приказал он, прижимая стакан к её губам. — Тебе это нужно.

Райли попыталась отвернуться, но Эван не позволил, да и она так хотела пить. Прохладная жидкость успокоила пересохшее горло, и она перестала сопротивляться. Если хочет выбраться отсюда, должна беречь силы.

— Что ты мне… дал?

— Ничего такого, что должно было до сих пор на тебя действовать, — сказал Эван, ставя стакан на стол. — Быстродействующий миорелаксант, который должен выветриться через час, а прошло уже почти четыре.

Несмотря на туман перед глазами, она осмотрелась, и сердце забилось сильнее. Они были на каком-то высоком этаже — маленькие окна под самым потолком открывали вид на тёмное ночное небо. Если Деклан узнает, что её похитили, не станет искать её над землёй, а нацелиться на банду Патрика, которая прячется под землёй.

— Где я?

— В нашем штабе.

— Меня уже тошнит от того, что я не осознаю происходящего. Чей штаб? Расскажи мне всё немедленно. — Голос дрогнул, и Райли попыталась вложить в него больше силы, но чувствовала себя такой слабой и опустошённой. Почти как тогда, когда впервые проявились симптомы болезни. — Что, чёрт возьми, вы собираетесь делать с моей кровью?

Эван украдкой оглянулся.

— Я позову Томми, и он всё объяснит.

Когда он поднялся и направился к группе мужчин в другом конце комнаты, Райли попыталась вывернуть правую руку, чтобы расстегнуть липучки, но это было всё равно, что пытаться пошевелить пальцами в зыбучих песках.

— Ты лишь сделаешь себе больно, — сказал темноволосый мужчина с британским акцентом, ковыляя к ней. — Похоже, уже целая пинта. Я вытащу иглу.

— Ты Томми? — спросила Райли, когда мужчина прижал ватный тампон к её вене и вынул иглу. — Развяжи меня. Сейчас же.

— Пока ещё нет. — После того как он передал пакет Эвану и мотнул головой в сторону лабораторного стола, схватил стул, повернул его и сел, положив руки на спинку и окинув Райли взглядом. — По-моему, ты не похожа на убийцу вампиров, но уничтожила двоих, когда они кормились от тебя. По моим подсчётам, этот мешок с кровью мог бы убить ещё, по меньшей мере, двоих ублюдков. Значит, ты останешься с нами на несколько дней. Мы тебя будем кормить и обеспечим комфорт, а взамен сдашь шесть или семь пинт крови. В вашей крови, мисс Скотт, есть что-то, что разжижает внутренности вампира, и нам это нужно.

Райли прищурилась, глядя на Томми.

— Не мисс Скотт, а доктор Скотт. Я чёртов гематолог. Так почему бы тебе не перестать объяснять мне мою биологию и не рассказать точно, что случилось с двумя вампирами, которых я якобы «убила».

Томми выгнул бровь.

— Гематолог?

Райли сильно закатила глаза, из-за чего головная боль стала ощутимо пульсирующей, и выдохнула.

— Да. Я доктор, а ещё у меня степень по гематологии. И я умираю от редкого заболевания крови и повреждённых цепей ДНК. Я точно знаю, что не так с моей кровью… по крайней мере, с человеческой точки зрения. Покажи, как она реагирует с кровью вампира.

— Эван? — позвал Томми. — Помоги мне её поднять.

Симпатичный охранник музея — очевидно, это уловка — бросился к ней и открыл липучку с правой руки. Но не успела Райли и пошевелиться, как Томми схватил её за запястье и крепко стиснул. Её подняли и связали руки за спиной.

— Серьёзно? — спросила Райли. — Вы меня только что накачали наркотиками и забрали пинту крови. Думаете, я смогу далеко уйти?

— Не будем рисковать, доктор Скотт, — сказал Томми, прежде чем направиться к лабораторному столу в другом конце комнаты.

Эван продолжал обнимать Райли за талию, пока она не покачнулась и не упала на него, затем поднял и повёл дальше.

— Мне не помешал бы стакан сока или чего-нибудь ещё, придурки, — пробормотала она, когда они остановились рядом с микроскопом.

Томми со вздохом повернулся к одному из незнакомых ей мужчин.

— Найджел, сбегай, принеси даме сок и гамбургер.

Господи. Если она заставит Найджела заехать к ней в номер… Может?..

— А ещё мои лекарства, — крикнула она. — Иначе я умру раньше, чем вы наберёте достаточно крови. Или один из вас, недоумков, захватил мою сумочку, похищая меня?

Эван покачал головой.

— Прости, мы не знали, чтобы тебе это нужно.

Ей и не нужно. Не особо. Но если они поверят, что без лекарств не обойтись, Найджел отправится к ней в отель, и если Деклан придёт сразу после заката, сможет проследить за Найджелом сюда. От мысли о нём, у Райли закружилась голова, а потом по коже скользнули гнев и разочарование. Но это словно не её эмоции. Больше похоже на его. Но ощущение длилось недолго. Должно быть, сказывалась потеря крови.

Томми занялся стёклами и пробирками и, наконец, кивнул на микроскоп.

— Подойди и посмотри. Это твоя кровь.

Она наклонилась вперёд и посмотрела в микроскоп.

— Да. Деформированные эритроциты, слишком плотные и сероватого цвета.

Погодите. Это что-то новенькое. Некоторые клетки… блестели, будто покрыты тонким серебряным блеском. Она натянула на лицо маску, надеясь, что Томми не заметит удивления. Правда, он был слишком занят, набирая пипеткой кровь из другой трубки.

— Сейчас я добавлю вампирскую кровь. Смотри внимательно.

Тёмная, тягучая капля слилась с кровью Райли, после чего красные кровяные клетки Райли пульсировали и трансформировались, прикрепляясь к красивым, круглым шарикам вампира. Затем вещество почернело и приняло форму кристалла… Это сажа? Пепел?

Томми отодвинул предметное стекло, и Райли увидела липкое тёмное месиво.

— Ты сжигаешь их изнутри, — сказал он. — Ты и есть то секретное оружие, которое мы искали.

— Я не оружие, а человек. — Она вскочила, опрокинув табурет. — И если забыл… вампир спас меня прошлой ночью. И моя кровь ему не повредила. Так что… я не знаю, каким секретным оружием вы меня считаете, но это не так.

Томми схватил её за руки и встряхнул.

— Мне плевать на Деклана Бонни. Я лишь желаю, чтобы он умер, как и все прочие твари. Он спас тебя от себе подобных. И те вампиры решили сделать из тебя рабыню крови. Эту часть ты забыла?

— Нет. — Голос Райли дрогнул, и она попыталась вырваться из хватки Томми. — Я никогда этого не забуду. Как и того ужаса. Но ты предполагаешь, что все вампиры — зло. А это неправда.

— Конечно, правда, — пробормотал он. — Об этом можно не спорить. — Толкнув её к Эвану, он засунул пинту крови в пакет и сунул его в сумку. — Запри её. Через четыре часа возьми ещё пинту. Я иду на охоту.

Эван провёл Райли в маленькую комнату без окон, где стояла только металлическая койка с тонким матрасом, унитаз и раковина.

— Стены звуконепроницаемы и облицованы серебром, — сказал он с оттенком печали в голосе. — Как только Найджел вернётся, я принесу еду сюда. А пока… отдохни немного, Райли. — Уложив её на койку, он снял наручники. — Жаль, что нет другого выхода.

— Деклан не злой. — Она пошевелила пальцами, восстанавливая кровообращение. — Я вспомнила, что случилось, когда он спас меня. Ты тоже там был, да? Патрик пытался осушить тебя, а Деклан спас. Пожалуйста, Эван, отпусти меня. Я улечу из Ирландии первым же рейсом.

Отступив к двери, он покачал головой.

— Они найдут тебя. У нас свои люди по всему миру. А ты… ты наш спаситель.

Голубые глаза Эвана блестели.

— Томми солгал. Несколько пинт? Он никогда на этом не остановится.

Хлопок закрывающейся двери походил на звук опускающейся крышка гроба. Она никогда не сбежит отсюда. Уж точно не живой.

— Деклан, мне так жаль, — пробормотала она, свернувшись калачиком на тонком матрасе. — Не следовало уходить.

16

Деклан

Последние шесть часов он только и делал, что читал дневники своего создателя. Он нашёл их несколько десятилетий назад, спрятанные в ржавом металлическом ящике за грудой камней в одной из стен подвала. Но тогда эксперименты и детали, записанные в них, показались ужасными даже для Деклана, и поэтому он убрал их все. Теперь же могут спасти жизнь Райли.

— Ангус О'Курраин, ты был чёртовым сумасшедшим ублюдком, — пробормотал он себе под нос. Страница за страницей подробно описывались ритуалы, которые Ангус проводил над похищенными женщинами. Из людей сделали кровавых рабов и шлюх.

Но ведьмы… как только Ангус обнаружил ведьм и узнал, что в их крови есть магия, свихнулся ещё больше.

«Годы… столетия терпения доказали свою ценность. Последние три члена ковена Дулина обладают самой сильной магией, из всех, что я видел. Двух старейшин нужно постоянно держать с кляпом во рту, потому что всего парой слов они могут заразить меня. А та, что моложе, самая могущественная ведьма за многие поколения».

Летопись продолжалась, описывая каждый эксперимент, каждую руну, которую он вырезал на теле девушки. И каждый раз, когда брал кровь, смешивал со своей и переливал себе.

«Когда я ввожу себе кровь, мгновенно приходит сильнейшая боль. Будто кровь закипает в венах. Но боль длится мгновение, а после… иммунитет длится неделями. Серебро больше не оставляет ожогов. Я проткнул себе руку серебряным кинжалом, и рана зажила в считанные секунды. Магия в их крови чиста и могущественна, но её нужно использовать только в свежем виде. Если я найду способ продержаться магию дольше, смогу дать это лекарство всему клану».

— Проклятье, — выругался Деклан. Его сир придумал способ стать невосприимчивым к серебру. Может, поэтому кровь Райли не повлекла за собой неприятности?

Если кровь Ангуса могла поглотить частицы серебра и превратить во что-то… безвредное, то кровь Деклана могла сделать то же самое для Райли. Он может спасти ей жизнь. И она могла питать его без всякой опасности.

Вытащив последнюю тетрадь, он открыл её. Порочность Ангуса была глубока, и он описал каждую свою жертву в мельчайших подробностях. Много раз. И когда не трогал их, и когда мучил. Под каждым изображением он писал имена и дату.

«Бриджит Скотт, 23 Года. Ковен Дулина. Руны Отилии и Совуло вырезаны на животе. Руна Алгиз — над сердцем».

— Go mbrise an diabhal do chnámha[2], - выругался Деклан на родном языке, надеясь, что ад действительно существует и что Ангус именно в нём, а сам Дьявол постоянно ломал кости мужчины. Скотт. Не самая случайная фамилия. Да и Райли очень похожа на молодую ведьму. Они могли бы быть сёстрами. Поэтому Деклан принёс журнал к компьютеру и начал поиски генеалогии шотландского имени. Через час и несколько тысяч евро — исследования не всегда обходились дёшево — он получил полное генеалогическое древо Райли. Почти три столетия назад, та жертва создателя Деклана действительно была родственницей Райли. И та женщина спасла жизнь Деклана, пожертвовав своей. И если магия молодой ведьмы дала Ангусу иммунитет к серебру…

Деклан очень мало знал о магии, несмотря на то, что он её создание, поэтому поднял телефонную трубку и набрал номер единственного существа, которое могло бы помочь ему собрать кусочки воедино.

Прозвучало шесть гудков, прежде чем раздался хриплый голос.

— Что?

— Маттиас, мне нужна твоя помощь.

Кентавр зарычал в трубку.

— Бонни. В последний раз, когда наши пути пересеклись, с небес посыпались молнии и гром, словно сам Тор жаждал мести. Будь осторожен со своими следующими словами.

— Когда мы сражались, я был новоиспечённым, но ты знаешь больше всех других на свете, а я в отчаянии. Я предоставлю тебе убежище на моих землях до конца твоих дней в обмен на любую информацию, которая окажется полезной. — Деклан заставил себя расслабить хватку, чтобы не сломать телефон. — Что ты знаешь о древнем клане ведьм Дулин?

— Они все мертвы.

— А что, если нет?

В трубке воцарилась тишина, и Деклан взглянул на экран, надеясь, что кентавр не бросил трубку. А потом последовал серьёзный ответ:

— Тогда вся раса вампиров должна быть осторожна. Ты знаешь, что твой сир с ними сделал. А почему ты интересуешься мёртвыми кланом?

— Потому что мне кажется, что я встречал одну из них. Кормился от неё. И Маттиас, у неё прекрасная кровь. Мощная. Ни сравнимая ни с чем, что мне довелось пробовать.

— Последний известный вампир, питавшийся от ведьмы Дулина, сгорел менее чем через полдня. — Кентавр хихикнул высоким тоном, несвойственным его голосу. — Будь осторожен. Смотри не кончи, как он.

Деклан сел за стол и потёр затылок, пытаясь решить, как много рассказать кентавру.

В Дублине есть горстка вампиров, желающая смерти Деклану, ещё фейри и оборотни, которых интересует лишь выживание своего вида… так что его судьба — и судьба Райли — может быть, решена.

— Ты мне не нравишься, Бонни, но знаю о твоих попытках остановить убийства, и уважаю их. Я не хочу, чтобы с тобой покончили.

Это самое близкое к миру, из того, на что мог надеяться Деклан, поэтому рискнул.

— Маттиас, серебро на меня не действует. Не так, как следовало бы. Но верю, что именно поэтому могу питаться от Райли. Но она умирает… или думает, что умирает. Отравление тяжёлыми металлами.

— Давным-давно, когда я был ещё мальчишкой, в нашу деревню пришла ведьма, — сказал Маттиас. — Самая прекрасная из всех встреченных мной. У неё сияла кожа. Я ходил за ней по пятам несколько дней, а потом несколько местных оборотней решили, что она слишком большая угроза, и попытались покончить с ней.

— Времени на долгие истории нет, кентавр. Переходи к делу.

Его Райли где-то там, и пока он ходил, изучал и ждал захода солнца, слышал её голос, умоляющий помочь. Плачущий. Он проецирует? Или связь настолько сильна? Деклан бросил взгляд на экран, проклиная те полчаса, которые остались до захода солнца.

— Их магия связана с эмоциями. Когда стая пришла за ней, девушка испугалась. Она не знала, кем была. Альфа её укусил… оторвал руку. Я прятался на опушке леса, наблюдал. Бонни, это было похоже на то, что сам дьявол обрушил свою силу на мир. Ведьма кричала, и её кровь впитывалась в землю. Остальные члены стаи окружили её и рычали так, словно собирались разорвать на куски. А потом Альфа начал скулить. Девушка… перестала быть красивой. Её глаза покраснели, и она кричала что-то, чего я так не понял. Затем лес начал реветь. Деревья вырвало с корнем, земля задрожала, и ветер поднял грязь и камни вокруг волков. Когда всё, наконец, успокоилось, девушка лежала в центре бойни… целая и невредимая. Пришёл один из местных старейшин и увёл её.

Всё это было совсем не похоже на его Райли. Конечно, она была сильна, но не призывала магию, чтобы спастись от банды Патрика.

— Я не понимаю, какое это имеет отношение к Райли.

— Если она не знает, что она такое, и не использует магию или не знает, как это сделать, это может убивать её.

***

Деклан припарковал Ауди в переулке позади отеля. Он не заставит Райли говорить с ним или вернуться в его замок, но должен спросить. Надо было хотя бы в последний раз услышать её голос.

Бегом поднимаясь по лестнице, он старался не обращать внимания на холодный, твёрдый комок, образовавшийся в груди, и острый привкус страха в горле. Райли в порядке. Она, очевидно, добралась до отеля, когда рассвет был уже не за горами. Ни один вампир не смог бы добраться до неё.

При взгляде на Деклана, можно было сказать, что он получил сильнейший солнечный ожог, рискнул покинуть дом до того, как темнота полностью захватила небо, полагая, что сильная тонировка в машине не даст ему взорваться. От его рук поднялась лишь пара завитков дыма. Он остановился в нескольких шагах от её номера. Нет. Дверной косяк расколот, вывеска «Не беспокоить» едва ли прикрывала повреждения. Медленно вдохнув, он втянул воздух. Слабый намёк на цитрусовые. Что-то болезненно сладкое. Страх. Страх Райли. С рычанием он толкнул дверь. Постельное бельё смято, стул опрокинут, а открытая сумочка Райли валялась на полу. Её бумажник, ключ от номера и пузырёк с рецептурными разжижителями крови вывалились на пол. Она ушла не по своей воле. Но как? Пробежав руками по одеялу, он ощутил знакомый запах. Охотник. Тот, которого Деклан — и он поставил бы на это всё своё существование — пощадил. Её запах задержался в коридоре, и Деклан пошёл за ним до служебного лифта, затем на боковую улицу. Тут её след обрывался.

— Чёрт возьми! — Деклан ударил кулаком по кирпичной стене, хрустнув костяшками, и осколки красной глины дождём посыпались на его ботинки. — Думай, кретин. Куда они её отвезут?

Куда-нибудь в укромное место. На окраину города

— У меня её лекарства, — раздался мужской голос из-за угла. — Что, блин, такое Ривароксабан?

Таблетки Райли. Ублюдок, должно быть, всего в нескольких шагах впереди и наверняка знал, где Райли. Он приведёт Деклана прямо к ней. Выглянув из-за угла, он увидел невысокого коренастого мужчину, отпиравшего дверцу старого потрёпанного седана. Деклан на всей скорости бросился к охотнику, прежде чем тот успеет сказать ещё хоть слово тому, кто был на другом конце провода.

Выхватив мобильник из руки охотника, и нажав кнопку отключения звука, Деклан пригвоздил человека тёмным взглядом, зачаровывая и заставляя молчать.

— Ты продолжишь разговор, не скажешь обо мне и не предупредишь соратников. Потом отведёшь меня туда, где держите женщину. Понял?

— Да, — прошептал мужчина. Его расширенные зрачки выдадут состояние подчинения, но на то, чтобы убить каждого охотника между ним и Райли много времени не нужно. Охотник снова взял телефон и подтвердил, что вернётся через пятнадцать минут, затем повесил трубку.

— Отлично, как тебя зовут человек?

— Найджел.

— Садись в машину, Найджел, и отвези меня к Райли.

17

Райли

Перевернувшись, она застонала, когда ссадины на руках запульсировали. После того, как она колотила в дверь, казалось, полчаса, упала из-за головокружения и едва смогла доползти до кровати и забраться на тонкий матрас. Райли не собиралась спать, но не смогла держать тяжёлые веки открытыми.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошёл Томми с диким взглядом.

— Ты издеваешься, чёрт возьми?

Прежде чем она успела ответить, он сжал мясистыми пальцами её предплечье так крепко, что она задохнулась от боли.

Райли слишком устала и ослабла, чтобы сопротивляться, когда он вытащил её в главную комнату и толкнул на стул, а затем привязал запястья, чтобы она не могла встать.

— Твоя кровь ни хрена не делает. Не так, как раньше.

Он обвязал резиновой трубкой её предплечье, и Райли попыталась отдёрнуться и начать вырываться, но Томми позвал Эвана, который надавил ей на плечи, пока Томми связывал ей лодыжки.

— Не сопротивляйся, девочка. Он просто вырубит тебя и всё равно возьмёт кровь, — прошептал Эван ей на ухо.

— Мне больно, — выплюнула Райли и посмотрела на Томми, когда он ввёл иглу ей в вену и заклеил пластырем. В душе начал расти узел гнева и разочарования, согревая изнутри, хотя Райли чувствовала, что слабеет с каждой секундой, и комната начала вращаться. Охотник отступил, и Райли ахнула, впервые хорошо разглядев его с тех пор, как он ворвался в отделанную серебром камеру. Он был в полном беспорядке. Серая футболка вся в багровых пятнах, лицо и руки в синяках.

— Я твоей кровью пытался заманить одного из членов банды Келли на верфи. И мне не удалось. Я едва выбрался оттуда. Ублюдок выпил весь пакет и ничего! Он даже стал сильнее.

— И виновата я? — Райли перестала сопротивляться и откинулась на спинку стула. Она так устала. — Я не знаю, почему моя кровь причинила боль этому вампиру. Это произошло не сразу, а… часов через двенадцать. Ты… убьёшь меня, если продолжишь забирать кровь.

Эван сжал её плечо.

— Томми, она права. Ей нужна еда. И лекарства.

От щелчка карманного ножа Райли вздрогнула, а затем острая боль пронзила щеку. От запаха собственной крови у неё защипало в носу, и когда Томми встал, лезвие было алым. Он подошёл к лабораторному столу, установил новое стекло и заглянул в микроскоп.

— Чёрт возьми. Она работает, только если свежая. — Бормоча что-то себе под нос, он продолжал смотреть в микроскоп. — Нам придётся брать её с собой на каждую охоту. Добери эту пинту, а потом брось девку обратно в камеру.

Райли закрыла глаза и опустила голову, чтобы скрыть слёзы, стекающие по щекам.

— Девочка, — прошептал Эван, обходя кресло и становясь перед ней на колени, — мы должны вытащить тебя отсюда. Если я ослаблю путы, ты сможешь убежать?

Она не думала, что у неё хватит сил говорить, не говоря уже о том, чтобы бежать. В ответ она лишь слегка качнула головой.

— Сделай… что-нибудь, — прошептала она. — С трубкой.

Эван вытащил иглу из вены, но оставил её приклеенной к коже, а затем провёл тёплыми пальцами по щеке, заправляя прядь волос ей за ухо.

— Притворись, что ты потеряла сознание.

Легко. Райли откинулась на бок, наполовину свесившись со стула.

— Томми! — закричал Эван. — Что-то не так. Я же тебе говорил. Ты слишком много забираешь крови. Она не очнётся. — Он пару раз ударил её по щеке, и Райли попыталась слабо всхлипнуть.

— Тогда вытащи иглу и брось девку обратно в камеру, — прорычал Томми с другого конца комнаты.

Быстрыми и ловкими движениями Эван развязал её запястья и лодыжки, а затем подхватил на руки. Заставив себя зажмуриться, Райли попыталась сориентироваться. Пройдя три шага по коридору, Эван резко свернул направо и оказался в комнате, похожей на обычную спальню. С окном.

— Эван, — прошептала она, — что ты делаешь?

Он поднял створку и перекинул её ноги через подоконник. Узкий карниз и лестница то появлялись, то исчезали из поля зрения, и Райли попыталась нащупать перила, но ноги не слушались.

— Тебе придётся уползать, Райли. Я не могу удержать тебя и спуститься вниз, но могу отвлечь Томми на достаточное время, чтобы ты смогла уйти.

Это единственный шанс сбежать. И если получиться… может, она найдёт способ вернуться к Деклану. Райли уставилась на землю в двух метрах ниже. Сможет ли она? Не разобьётся ли насмерть? А разве это важно? Если не попробует всё равно умрёт.

Дверь с грохотом распахнулась.

— Какого хрена, Эван? — Сердитый голос Томми подстегнул её. Она бросилась вперёд, ухватившись за верхнюю перекладину лестницы, а Эван рванулся к Томми.

Босые ступни скользили по холодному металлу, и адреналин затопил ослабленный организм. Ужас пронзил, как меч. Но он не её.

— Райли! — Рёв Деклана эхом разнёсся в ушах. Деклан пронёсся мимо Томми и Эвана и схватил её за руки, когда она уже собиралась упасть.

— Хватай вампира! — прокричал Томми и раздались звуки выстрелов. Деклан застонал, и по левой руке потекла кровь. Слишком много крови. Райли посмотрела в глаза Деклану, которые стали почти чёрные на фоне бледного лица.

— Агра, беги, — прошептал он, переваливаясь через подоконник.

— Нет! — После ещё одного выстрела, Деклан дёрнулся и его глаза стали алыми, а клыки вылезли из-за губ. — Деклан, пошли со мной!

— Пуля… попала… в сердце, — прошептал он, пытаясь дотронуться до её щеки. — Мне… недолго осталось…

О, чёрт возьми, нет. Райли прижала запястье к его клыкам, и он попытался протестовать, когда Томми и другой охотник схватили его за плечи и начали тащить обратно в комнату.

— Пей, идиот, — прорычала она, обнимая его за шею, удерживая на месте.

Деклан схватил её за предплечье, но вполсилы, хотя вместе им удалось продержаться так долго, чтобы он сделал два глубоких глотка.

Рухнув на землю, когда Деклан отпустил, Райли могла только наблюдать, как он повернулся к Томми и выбил пистолет из рук охотника.

— Ты сделал ей больно, — заявил Деклан низким, глубоким и убийственным голосом.

Ещё один охотник, Найджел, схватил пистолет, и Райли закричала:

— Деклан! Сзади!

Её вампир развернулся с Томми, держа его, как щит, и когда раздался выстрел, лидер охотников застонал и упал в объятия Деклана. Эван подошёл к Найджелу и ударил его сзади по коленям, завалив. Это и нужно было Деклану. Выбросив тело Томми в окно, он бросился к Найджелу и свернул ему шею. Но не успел он приблизиться к Эвану, как Райли крикнула:

— Деклан, прошу. — Она была слишком слаба и смогла лишь приподняться на локте. — Он… пытался спасти меня.

Деклан схватил Эвана за горло, но охотник не сопротивлялся, просто опустился на колени, опустив руки по бокам.

— Да, сделай это… — Он стиснул зубы. — Я это заслужил.

— Я знаю тебя, охотник. — Деклан перевёл взгляд с Эвана на Райли и обратно. — Ты в долгу передо мной.

— И я отплачу. Уведи Райли… Остальные прибудут… через полчаса. — Эван поднял руки, и Деклан толкнул его через всю комнату, схватил пистолет и согнул ствол, прежде чем выбросить его. А потом Райли оказалась в его объятиях.

— Что они с тобой сделали, акушла? — Деклан полоснул себя по запястью и прижал его к её губам. Его кровь — тёплая, густая и насыщенная — потекла по языку, и Райли закрыла глаза, позволяя себе насладиться жизненным нектаром, наполняющим её конечности силой. — Посмотри на меня, — потребовал Деклан. Встретившись с ним взглядом, она всё поняла. Она любила его. Не потому, что спас, и не потому, что его кровь была восхитительным сокровищем, которое она пробовала. И не только потому, что она принадлежала ему.

Проведя языком по ранам на его запястье, она почувствовала, как его кожа снова срастается.

— Тебе нужно ещё, — прорычал он, но Райли покачала головой и разорвала его рубашку. Пулевые ранения — одно над сердцем, другое на плече — были сквозными, но они не полностью закрылись.

— Как и тебе. А ещё нам нужно убраться отсюда. Кто-нибудь обязательно заметит труп на улице.

Райли обняла его.

— Тебе хватит сил бежать?

— Пока ты рядом, я могу делать всё, что угодно. — Он склонил голову и прижался губами к её. Она растаяла под жаром его поцелуя, и ничто не имело значения, кроме Деклана. На задний план ушли все часы, проведённые в ужасе и слабости, когда охотники пытались забрать всю кровь; тайны её крови; угроза со стороны остальной банды Патрика.

Вдалеке завыли сирены, и Деклан прервал поцелуй, поднял её на ноги и повернулся к Эвану.

— А как насчёт тебя, охотник?

Мужчина сидел в углу, прислонившись к стене и подтянув колени к груди.

— Не знаю. Я не хотел причинить тебе боль, девочка. — Повернувшись к Деклану, он поёжился. — Я родился, чтобы охотиться. Воспитан на ненависти, и не ожидал, что вампир спасёт мне жизнь.

— Уходи, — сказал Деклан. — Езжай куда угодно, только не в Дублин. Начни всё сначала. Я не буду преследовать тебя, но если наши пути снова пересекутся, не смогу гарантировать твою безопасность.

Молодой человек кивнул и поднялся на ноги.

— Райли? Ты можешь простить меня?

Она высвободилась из крепких объятий Деклана, протянула руку и коснулась щеки Эвана. Её вампир зарычал, и она бросила на него свирепый взгляд, прежде чем вернуться к Эвану.

— Ты пытался спасти меня. Три раза. Здесь нечего прощать. Просто сделай то, что он говорит. Убирайся отсюда и создай другую жизнь, в которой не придётся убивать.

Эван накрыл её пальцы своими, затем поднёс тыльную сторону ладони к своим губам.

— Береги себя, девочка. Что бы ни выяснилась насчёт твоей крови… береги себя.

Он развернулся на пятках и выбежал из комнаты.

Деклан откашлялся.

— Райли, ты должна ещё кое-что знать.

Она выгнула бровь, позволяя ему заключить себя в объятия.

— А?

— Мы… вампиры, собственники… Вероятно, самые сильные из всех сверхъестественных существ. Я не хочу, чтобы ты прикасалась к другому мужчине… больше вообще никогда.

— Деклан, только ты мне и нужен. Навсегда.

Он бежал так быстро, что они вырвались в ночь прежде, чем она заметила движение.

— Тогда ты со мной, агра. Навсегда.

18

Деклан

Его женщина — его ведьма — спала, когда он загонял Ауди в гараж. Они забрали её вещи и машину Деклана, затем заехали в кафе, где купили ей гамбургер и чипсы. Но, закончив есть, она закрыла глаза и уснула.

— Деклан? — Райли дёрнулась в его руках, когда он нёс её в свою… в их спальню. — Где?..

— Мы дома, агра.

— Что это значит? Агра? — Она прижалась к нему теснее, пощекотав дыханием шею.

— Любовь моя. — Поцеловав её в макушку, он направился в ванную. — Не хочу, чтобы на тебе был запах этого охотника, — сказал он, открывая душ.

Райли вывернулась из его рук и стянула окровавленную рубашку.

— И это должно пройти. — Она провела пальцами по ещё заживающим пулевым ранам. — Тебе нужно поесть.

— Вскоре, агра, — пробормотал Деклан, расстёгивая пуговицу на джинсах своей невесты, чтобы стянуть их с бёдер. — Я считал, что неспособен любить. Только не после обращения. Но вчера вечером всё понял.

— Что? — Она запустила пальцы в его волосы, пока он затаскивал её под струи воды.

Деклан уткнулся лицом ей в шею, и её пульс сильнее забился. Как он мог передать, что она значит для него? Не существовало сильных, красивых и совершенных слов, чтобы описать женщину в его объятиях.

Райли отстранилась и встретилась с ним взглядом.

— Поговори со мной.

— Райли Скотт, ты принесла покой моему чёрному сердцу, хотя я считал, что это невозможно. Благодаря тебе я снова обрёл частичку своей человечности. Частичку души. — Деклан взял её руку и прижал к своей груди, где ровно билось сердце. — Я не контролирую ситуацию, агра. Сердце бьётся только ради тебя.

***

Когда они лежали в постели, голова Райли покоилась у него на груди, а Деклан гладил её по спине и рассказывал всё, что узнал за время отсутствия.

— Когда погиб сир, не только я остался. Там были ещё три вампира… и три ведьмы. Его пленницы. Много лет он пытал их и проводи эксперименты. После этого, он… стал невосприимчив ко многим орудиям. Включая серебро.

— Как ты?..

— Нет. Моё благословение не от него, а от ведьмы, которая умерла у меня на руках. Её заклинание прикончило Ангуса, но перед этим, она начертила на мне руну. Я впитал большую часть её последнего заклинания, и на несколько мгновений показалось, что тело вот-вот сгорит. Думаю, что в её крови была высокая концентрация серебра. Согласно легендам, ковен Дулина нашёл способ сделать кровь ядовитой для вампиров, чтобы не стать… пищей. Но эта магия сделала их мишенями.

Райли села, откинув одеяло с груди, и оседлала его. Их окружал аромат страсти, но под ним Деклан уловил намёк на страх.

Она покачнулась, будто у неё закружилась голова, затем проговорила:

— Это значит, что я… что мы в опасности?

Прижав её к себе, Деклан постарался не рассмеяться.

— Агра, думаю, что это часть твоей магии. Нам ничего не угрожает. Охотники мертвы — все, кроме Эвана. А тот здоровяк, которого я выбросил в окно? Судя по твоему рассказу, он убил последнего из банды Патрика. Мы в безопасности. Думаю, если ты изучишь записи отца, сможешь многое узнать о своей магии

— Где они?

Она попыталась отстраниться, но Деклан не отпускал, ему не нравились её налитые кровью глаза и бледность кожи. Он нежно поцеловал Райли, и она растаяла в его объятиях.

— Завтра я тебе всё покажу. Мы можем — если хочешь — поработать вместе. Проведём больше исследований. После того, как станем парой, ты будешь жить вечно, но я не знаю, сможет ли моя кровь излечить тебя, или же она приведёт к ремиссии. Могу организовать лабораторию в одной из комнат. Только нужна будет пара дней. Тогда ты сможешь продолжить работу.

— Деклан, на это же уйдёт… целое состояние. Сотни тысяч долларов. — Она снова легла рядом и обняла его за талию. — Ты не можешь…

— Мне больше трёхсот лет. Я инвестировал в несколько крупных компаний. Нам точно не придётся беспокоиться о деньгах. Райли, я хочу, чтобы ты была счастлива. — Он принялся поглаживать её по спине. Такая гладкая и тёплая кожа. Просто совершенная. — Мы связаны на всю жизнь, но это не требует от нас… любви.

— Ты пытаешься казаться романтичным? — спросила она, приподнимаясь и смотря ему в глаза. — Потому что твоя последняя фраза на это не похожа.

— Я люблю тебя, Райли Скотт. — Деклан провёл рукой по её волосам, затем погладил по шее, положив пальцы на пульсирующую точку самой сладкой вены. — Не только твою кровь. Но и сердце. И силы. Когда в первый раз увидел тебя, я всё понял. Ты будешь единственной женщиной, желанной для меня. До конца дней.

— Ты спас меня, — сказала она с блеском в глазах и положила руку ему на щеку. — Ты рисковал жизнью… существованием, ради меня. И не раз. — Райли прикоснулась губами к его губам, и когда он уступил, она углубила поцелуй, переплела их языки и вздрогнула, когда он выпустил клыки и прикусил уголок её рта. — И ты пробуждаешь во мне чувство, — выдохнула она, когда он перевернул её на спину, — будто я единственная женщина в мире.

— Для меня, любимая, так оно и есть.

Конец книги!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.

Примечания

1

Дорогая (ирл.)

2

Переломай дьявол все твои кости

Content

Эдди Патрисия Д. Навеки оберегаемая

Патрисия Д. Эдди Навеки оберегаемая (Невесты вампиров — 4)

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

Примечания