Новый Рал 8

Глава 1

Антония, город возможностей и центр всего скопления человеческой расы, столица, которая вобрала в себя культуру и быт многих народов, даже кое-что из культуры эльфов и даже дроу, несмотря на всю кровожадность последних.

Аскель спокойно сидел в столовой, слушая, как переговариваются его невесты, но несмотря на спокойную обстановку, напряжение прям-таки сквозило в воздухе, вернее, ему так казалось.

Прошёл уже целый месяц с того самого момента, когда Аскель впервые доверил свою главную тайну тому, кому доверял меньше всего и казалось, он не прогадал. Однако с того самого момента Олег Рал пропал, на все вопросы касательно его персоны, Руберт просто махал рукой, отпуская бывшего Рала и нынешнего Дэва на все четыре стороны. Марина вовсе ничего об этом не знала, и заметила пропажу брата после того как сам попаданец завёл об этом тему, но тут даже она получила отказ в информации от родного отца и матери.

Помешивая пюре, которое было сегодня в качестве основного блюда, Аскель поднял взгляд, смотря на своего друга оборотня, а по совместительству изгнанного принца.

— Чего ты на меня так смотришь и прям лучишься довольством?

— Да нет, просто интересно, чего ты предпримешь следующим шагом.

— Ты вообще о чём? Хайро, не беси меня, у меня и так настроение не очень.

— Ладно-ладно, просто тут пошли различного рода слухи, после того как ты побывал на приёме у короля, и он тебя даже можно сказать отметил.

— И какие слухи? — Казалось, разговор парней девушек совсем не привлёк, вот только дёрнувшиеся ушки Киры выдали вампиршу со всеми потрохами.

— Ну… что тебя отметил король, что он лично приказал поставлять на вооружение данное изобретение… как там его…

— МКП—1?

— Да, всё верно. Это что получается? У меня был первый аналог того самого оружия, которое хочет применить сам король.

— Хайро, умерь свой пыл, мне даже показалось, что у тебя из ушей сейчас пар пойдёт. Я серьёзно.

— И я тоже, просто чертовски рад за тебя и немного завидую белой завистью.

При слове «белой» Аскель аж вздрогнул причём неосознанно, его магический источник был переполнен белой маной, а паразит или, вернее, симбиот блаженно и очень довольно урчал. Плохо только, что родители Нессии и Марины запретили им носить подобные украшения раньше, чем они вообще закончат Академию, но…

Он посмотрел на груди своих девушек, там, как и всегда были те самые кольца ручной работы из непонятного камня или металла. Плевать аристократки хотели на запреты своих родителей, и все это прекрасно понимали.

Заметив взгляд своего парня, Марина улыбнулась, опустила взгляд на свою грудь и ласково коснулась своего кольца на серебряной нити, созданной чуть ли не по заказу. Улыбнувшись, Аскель вновь посмотрел в сторону Хайро.

— Спасибо, что рад, но правда, не стоит. Лучше скажи, главный сплетник Академии, что тут нового говорят? Ведь скоро конец года как-никак.

— Тут ты прав. — Оборотень сделал глоток чая и поморщился. Напиток, судя по всему, уже остыл.– Ходит много различных слухов по переходу на второй курс, например, что последнюю неделю после сдачи всех экзаменов всех запрут в общежитии. Вот только зачем не совсем ясно. Другие говорят, что запрут только простолюдинов, а не вообще всех. Но мне такое не грозит, ведь ты сам знаешь, с чем это может быть связано. — Маг огненного направления ткнул пальцем в грудь Аскеля, указывая на вновь появившейся амулет сокрытия.

— Думаешь, дадут средства улучшения тела?

— Должны, но такая информация скрывается от простолюдинов. Оборотням такое не нужно, я итак являюсь магом и имею свою истинную форму, а вот как отреагируют они… — Он кивнул в сторону группы сидящих в страхе простолюдин, парни и девушки едва не дрожали, тихонько перешёптываясь между собой. Прямо напротив громко вела беседу группа аристократов. Так же в столовой присутствовали вампиры, светлые эльфы, а так же дроу. Вот только последние так и смотрели на их небольшую группу с какой-то злобой, а ведь было из-за чего. Изобретение парня действительно помогло Антонии в военном плане, и это он ещё не показал свой кремнёвый пистолет с ударным замком… страшно представить, что в этом случае может произойти с миром.

Сделав очередной глоток чая и полностью доев свою порцию, Аскель вновь посмотрел в сторону оборотня:

— Думаешь, их реакция будет бурной?

— Не меньше чем у тебя, когда они всё же начались, но не беспокойся по этому поводу. Наверняка у Академии есть свои методы, а на следующий год, мы даже с первокурсниками сталкиваться не станем, или будем, но при этом они даже не заметят изменений из-за артефактов сокрытия истины.

Все понемногу стали уходить из столовой, в том числе и профессора Академии магии. Аскель поднялся, за ним неспешно поднялись девушки. Нессия сладко потянулась, а Хайро, не желая становиться лишним, быстро попрощался, сообщив, что будет ждать в аудитории, затем удалился. Ушастая посмотрела в сторону уходящего парня, и стоило ему скрыться, вновь перевела взор на Акселя.

— Слушай, а ты случайно не планируешь скрываться?

— Нет, с чего бы? И пойдёмте уже, по дороге поговорим. У нас сегодня как я понял «История королевства», причём у всех сразу.

Кира как это обычно бывало по договорённости, встала позади всех, Марина справа, Нессия слева, и всей дружной компанией направились на следующую пару. Никто останавливать в этот раз Аскеля не стал, даже на дуэль перестали вызывать, что было большим и жирным плюсом.

Стоило покинуть трапезную, Нессия продолжила:

— Ну, я скоро тоже изменюсь, и кто знает, каким страшным существом я стану, вот мы сейчас вместе, а после… ты можешь потребовать назад свой шикарный подарок. — Нессия дотронулась до своего кольца, начав неспешно водить по нему своими пальцами. — А в конечном итоге оно стоит намного дороже, чем…

Раздался мощный подзатыльник и в этот раз он был не от Аскеля, а от Марины, которая тихонько обошла ушастую и нанесла удар. Потирая руку, Марина вернулась обратно:

— Не шути так, и я серьёзно, подруга.

— Пф… напугала, и что ты мне сделаешь? Ну, ладно, в этом плане я шучу, и такое продавать точно не собираюсь, но всё же?

— Вот увидишь, заберу у тебя твой амулет сокрытия раньше времени и мы все вместе посмотрим на тебя настоящую. — Марина недобро усмехнулась, глядя на ушастую, а та в ответ только улыбалась, не воспринимая угрозу всерьёз и правильно делала. Марина порой любила перегнуть палку, да и все присутствующие прекрасно понимали её юмор.

Вот только напряжение и ужасно быстрый поток мыслей возвращался к одному и тому же: «Нужно действовать и как можно скорее». Втайне от своих невест Аскель занимался разработкой своего пистолета. Кремниевого оружия, которое должно было состоять из самого прочного материала, которое он только знал в этом мире. Достать подобный материл было не так сложно, как оказалось его использовали, чтобы двери подпирать, никому не было до данного камня никакого дела. Вот только была совершенно иная проблема. Он даже не думал, что будет жаловаться на это, но вот его девушки… они чуть ли не переехали в его дом. Нет, всё казалось хорошо, но вот работать стало практически невозможно.

— Ой. Придурок заулыбался, Аскель приём! Ты куда улетел? — Ушастая пощёлкала пальцами перед лицом своего парня, не прекращая улыбаться.

— Опять придурок?

— Ну да, порой ты именно так себя и ведёшь, но не переживай, вот станешь, скажем Ралом, буду называть тебя своим хозяином, как ты того сам пожелаешь.

— Это твоё желание, гордая эльфийка, не моё, а теперь идём, на нас уже стали поглядывать. Кажется, твои слова долетели до чужих ушей.

На удивление профессор Итит начал неспешно раздавать какие-то бланки, причём все бланки были без вопросов и полностью пустые, напрягли булки вообще все. Не только аристократы, но тем более простолюдины.

Удостоверившись, что напряжение достигло своего апогея, профессор улыбнулся, садясь на свой рабочий стол, причём сел именно на стол, а не на стул:

— Хорошо, студенты, вижу, вы все на пике, напитался вашим страхом и ладно. Итак, я вас поздравляю, с этого дня начнётся сдача ваших знаний, по всем предметам, так вышло, что многие просто прогуливали не только мои лекции, но и многие другие. Тем самым профессора постановили, что вы уже очень много знаете и, разумеется, готовы к сдаче экзамена, а теперь… — Профессор щёлкнул пальцами и один лист бумаги превратился в пару десятков. — Можете приступать к итоговому тестированию. Тех, кто провалит, исключат из Академии. Самое главное помните, никакой нагрузки на вас не оказывается, на сдачу работ вам даётся один час. Приступайте.

Глава 2

— Так, это ещё что такое? — Совсем не наигранно возмутился Итит, когда в его аудиторию ворвалась стража, причём не стража Академии, а кого-то из аристократов. На их форме, с правой стороны, около сердца был очередной герб каких-то мелких аристократов, что-то вроде Дэва или Варла. Только весьма скромного рода, если говорить о последних, Аскель знал чуть ли не наизусть вообще все влиятельные рода.

Профессор видя, что ответ не получит с первого раза, воплотил в руках меч из воды, при этом его кольцо на левой руке на секунду вспыхнуло, не нужно быть гением, чтобы догадаться об артефакте.

Один из солдат поклонился:

— Прошу прощения, господин, но нам сообщил наш господин об угрозе его жизни, и мы обязаны…

— Как вы вообще посмели ворваться в Академию⁈ Куда смотрит наша охрана? Ох, директор явно будет недоволен! Пошли вон! Ваш господин сдаёт экзамен! И ему разве что угрожает отчисление в случае провала, а судя по вашему гербу, я знаю, про кого именно идёт речь! Дэв Корин! Быстро встали со своего места. — Один из аристократов моментально вскочил, во взгляде какой-то неподдельный страх, медленно переходящий в ужас. Профессор неспешно опустил меч. — Вы, студент, только что подвергли опасности не только свою жизнь, но и жизнь своих людей на территории Академии, хоть вы и Дэв, но являетесь аристократом в третьем поколении и являетесь наследником своего рода, поэтому вы немедленно отправитесь к директору и доложите о случившемся.

— Профессор, простите, но я…

— Никаких «но». Немедленно отправляйтесь к директору! То, что произошло просто неслыханно и возмутительно.

Корин понуро опустив голову, вышел из своего места, затем забрав какое-то написанное, а после запечатанное в конверте письмо, неспешно удалился прочь, вместе со своей охранной.

— Хорошо, с этим разобрались, — Продолжил профессор, отдёргивая рукава своей мантии. — Теперь начинайте работать, а с Дэвом Корином, будет отдельный разговор.

На множество белых ранее листов появился текст и множество вопросов, причём текст был выполнен настолько мелким шрифтом, что пришлось нешуточно напрячь зрение. «И как такое можно выполнить за час? Это просто невозможно!», — но мысленное восклицание молодого аристократа никто не услышал. Он осмотрелся и заметил панику на многих лицах, не только на лицах простолюдин, в основном паниковали аристократы. Верно, обычные студенты мало что потеряют, их даже не арестуют, а вот опозорить свой род, тут минимум будет нагоняй от главы. Посмотрел на своих девушек, те были внешне спокойны, изучая свой список вопросов, но вот в эмоциональном плане… благодаря связи, Аскель чувствовал напряжение среди всех невест, и в особенности паниковала самая строптивая.

Ушастая быстро бегала глазами по тексту и слабо понимала, что там вообще говориться, а вот Кира довольно спокойно начала отвечать на вопросы, Марина тоже паниковала, но не так уверенно приступила к работе.

Аскель посмотрел в список и тоже слегка обалдел, а все, потому что тут были такие термины, о которых он вовсе никогда не слышал, этот материал был явно не из первого курса. Несмотря на сонливость во время пар по истории королевства, Аскель постоянно впитывал информацию, и вопроса касательно второй половины эры, точно не обсуждалось.

Поднял взгляд на профессора Итита. тот продолжая сидеть на столе в расслабленном состоянии, слегка улыбался, видя небольшое смятение на лицах всех студентов. И даже, когда их взгляды встретились, Итит только поправил собственные очки, никак не выказав злобы или злорадства, чего можно ожидать от Флиты, но никак не от него.

Взгляд вновь упал на тонну текста. И дураку понятно, что с ним было что-то не так. Перейдя в паразитное зрение, тоже ничего конкретного не обнаружил, разве что сами буквы стали более чёткими, да и только.

Прикусил губу от досады, данные вопросы были самими обычными, но при этом….Ай к чёрту всё! С этими мыслями парень спокойно взял перо, окунул его в чернильницу и стал отвечать только на те вопросы, на которые точно знал ответ, и которые они точно проходили за весь год обучения.

Видя, как Аскель довольно быстро переворачивает страницу за страницей, строптивая ушастая особа ткнула парня в бок плечом, но тихонько и самое главное аккуратно.

— Тут что-то не так, я понимаю, но что именно никак не могу сообразить. Можешь помочь? — Проговорила Нессия тихим шёпотом, едва шевеля губами и самое главное — не смотрела в сторону профессора.

— Тут вопросы со второго и третьего курса… сам отвечаю только на те, на которые точно знаю ответ и уверен. Мне кажется, Итит специально напутал, обрати внимание на тридцать четвёртый вопрос, видишь? Тут нарушена формулировка, но ответ остаётся прежний. — Стучу по своему ответу и аккуратно передвигаю лист бумаги, желая помочь своей девочке.

В стол врезается ледяная сосулька, едва не пробив лист, а вместе с ним ладонь. Аксель с опаской поднимает голову, смотря на… теперь как ему начало казаться психованного профессора истории. Тот в свою очередь лениво покачал головой:

— Списывание запрещено, используйте свои знания, или списывайте так, чтобы я не заметил. Три предупреждения, и вы завалили первую попытку на сдачу своей работы. Последствия вы знаете, минус баллы, меньше порция еды. Чем больше у вас баллов, тем больше сама порция, а так же… вы можете потерять возможность получить титул. Даже несмотря на то, что Аскель Дэв в числе первых заполучил награду, прежние условия не изменились, а теперь продолжаем.

Слегка побледнев, парень аккуратно вернул листок, вновь опустил взгляд в свои записи, начав довольно быстро отвечать, попутно ища решения помочь своей невесте.

Мимо просвистела ещё пара сосулек, кто-то позади них вскрикнул от неожиданности, но никто комментировать не стал. Кира закончила уже минут черед двадцать, спокойно отложив стопку листов в сторону и, скрестив руки на груди, с вызовом уставилась на профессора, тот в свою очередь спокойно продолжал следить за всеми студентами.

Кто-то не выдержал и зарыдал. Ещё минут черед десять закончила с вопросами Марина, Нессия стала бледной как стена, за всё время она сумела ответить правильно только на половину из всех вопросов, и несложно было догадаться, какие мысли в её голове: «Ему такая дура станет не нужна, родители будут опозорены, мне просто придёт конец. Позор собственного рода».

Нет, в любом случае подобного парень допустить не сможет, и плевать сдаст Нессия или нет, но тут будет задета сама гордость, а это в свою очередь превратиться в его собственную головную боль.

«Головная боль… хм… а это идея, что если воспользоваться ментальной энергией?» — Сосредоточившись и мысленно вызвав свою змейку, которая всё это время спала в кармане, попросил доставить нить маны. Она в свою очередь довольно кивнула, вновь перешла в свою призрачную форму, скрывшись в стене напротив, не прошло много времени, как Харли вернулась, держа в своей маленькой пасти небольшую нить маны.

Аккуратно и незаметно схватив её, Аскель выпустил совсем немного белой маны в окружающую среду, а на её место залил ментальную. Такое сразу не понравилось паразиту, тот слегка запротестовал, но другого выбора у него не было.

Как только её скопилось достаточное количество. Аскель вновь перешёл в паразитное зрение, начав мысленно создать щупальце из ментальной маны, которое было видно только ему. Вот только сиреневое существо было довольно блеклым, а так же хрупким, пришлось добавить немного белой маны для хорошего контроля.

Щупальце, как ни странно, стало куда послушнее и более плотным, подчинившись его воли и, стараясь не коситься в сторону Итита, сиреневая ментальная мана в форме тентакля приблизилось к голове Нессии, но упёрлась в некий барьер.

А вот это уже плохо, но ничего, белая мана делает подвластным практически всё, что угодно. Раз она способна размягчить странный материл из прошлого, сделав его похожим на глину, то с защитным барьером от ментальной магии справиться наверняка.

Внимательно следя за реакцией профессора который казалось, что-то заподозрил, Аскель слегка усилил свой напор, замечая как лиловое щупальце, хоть и не без труда, но проникло под защитный барьер девушки, начав оплетать её голову. Осталось только произнести: «Ипериус», для полноты картины, чего парень, разумеется, делать не стал. Нессия едва не вскочила, а Аскель дал мысленную команду: «Спокойно, я в твоей голове теперь уже в прямом смысле этого слова и смотрю твоими глазами. Пока нас не заметили, опускай взгляд и смотри в собственные записи, я помогу тебе, моя девочка».

Глава 3

— Что могу сказать… — Профессор Итит похлопал ладонью по огромной стопке. — Результат будет в ближайшие пару дней. Мне не только вас нужно проверить, но так же вторые и третьи курсы. А теперь свободны, за исключением некоторых студентов.

Итит назвал имена, а Аскель с облегчением выдохнул, едва не пойдя в сторону от напряжения. В голове Нессии творилось черти что, половина мыслей была о панике, другая половина только тем, что её заменят на какую-то другую кандидатуру в случае провала. Не потерять себя было чертовски сложно.

Покинув аудиторию, напряжение спало окончательно, теперь времени было довольно много, а это значит…

— Аскель! Аскель! Спаситель мой! — Парень вздрогнул, услышав голос, о котором он уже успел даже позабыть. Очень медленно повернувшись, успел заметить, как на него несётся девушка, причём чертовски знакомая девушка Валона Рал. Та самая девчонка, которую Аскель спас ещё чуть ли не в самом начале своей новой жизни вместе с ушастой. Дочка Женора Рала! Чтоб его этого скрягу!

Жаль, сбежать не удастся, иначе это можно определить как высшую форму неуважения, как-никак он теперь аристократ. Чувствуя, как три бестии начинают скрипеть зубами от продолжавшей накатывать волнами ненависти, Аскель уважительно поклонился:

— Валона Рал, рад видеть вас в добром здравии.

— И я рада вас видеть, Аскель. И, судя по всему, могу вас поздравить с получением своего первого титула, Аскель Дэв. — Она просто кивнула в знак почтения аристократу, хотя могла даже такого не делать.

— В таком случае, разрешите вам представить. Марина, Нессия, а так же Кира, мои…

— Мы его возможные будущие невесты. — Холодным тоном прошептала Алая с таким взглядом, что стало ясно, сегодня Аскелю достанется по полной.

— Ой, а ведь и правда, простите меня, где мои манеры. — Девушка хихикнула, сделала шаг назад и поклонилась теперь уже им. — Валона Рал, рада вас всех видеть. Не понимаю, как мы раньше не столкнулись, я ведь тоже тут сначала года, но постоянные дела и совершенно иное направление. Ах да… Нессия Элорд, примите мою благодарность, люди отца узнали, что вы, так же как и сам Аскель приняли активное участие в моём спасении. Сама даже думать боюсь, что со мной могло случиться, если бы не вы. Ещё раз спасибо, а теперь, если вы не против, я, пожалуй, пойду, у меня ещё много дел, я являюсь старостой у своей группы, и уже… ой… я уже опаздываю, может мы ещё встретимся со всеми вами. — Резко приблизившись и чмокнув Аскеля в щёку, Валона, закутавшись в свою мантию, с красным личиком пустилась прочь.

Попаданец застыл словно статуя, над которой медленно, но верно качается маятник «шар-баба», готовый снести его в любой момент. На плечи мягко легли три руки, и немного с силой сжали, едва не запуская пальцы в плоть:

— Аскель. — С очень серьёзным тоном прошептала Марина, а одна из рук сжалась куда сильнее. — Что это сейчас было? Ты не поверишь, но мои инстинкты… я готова убить не только всех, кто тут есть, но и тебя тоже, в особенности тебя.

Выдохнув ставшим лёгким воздух, парень повернулся к своим красавицам, все были хмурые и сосредоточенные:

— Если ты помнишь, Нессия, мы спасли бедняжку из того проклятого дома в бывшей столице, в итоге она меня не забыла, а что касается вас троих, можете выдохнуть никого мне более не нужно. — Из кармана показалась Харли, обиженно зашипев на парня. — Ладно-ладно, никого, кроме вас четверых мне более не нужно, ну что вы? Все довольны?

— Нет… вернее, я довольна, но вот мои инстинкты собственности… — Марина зарычала, Кира издала странное шипение, а Нессия раздраженно фыркнула.

Понимая, что сейчас всё может кончиться намного хуже позора, Аскель с позором дал дёру. За ним вслед понеслись три красавицы невиданной красоты и страсти.

— Стой! Стой, Аскель, я сказала! — Мимо пронёсся сиреневый шар, едва не задев некоторых студентов, но магия Академии быстро погасила готовое плетение, развеяв его на атомы.

За всем происходящим через «Око» наблюдал директор Академии Нерогор Рал с улыбкой на лице, попутно делая те или иные записи, проверяя работы студентов:

— Аскель, Аскель, натерпишься ты ещё от своих невест, такая ревность, такой страх потерять… а ведь это ещё самое начало, посмотрим к чему всё приведёт в конечном итоге.

Рядом сидящий студент который в качестве наказания был вынужден помогать директору был бледен, но всё же, набравшись храбрости, подал голос:

— Директор, а разве, ну, это не запрещено? Они ведь могут Академию повредить.

— Чтобы повредить Академии, нужно обладать минимум магией десятерых магов пятого курса, а это… это просто дети, которые решили выпустить свой гнев на одном парне.

— И вы можете… ну это… следить за всеми?

— Только за теми, за кем сам захочу. Да, студент, я видел, как вы списывали и зачем вызвали свою охрану на самом деле, а теперь, держите, вам ещё нужно проверить две сотни работ.

* * *

Аскелю удалось скрыться от своих невест снаружи Академии, но если скрыться от Нессии и Марины было просто, то вот от Киры…. Как он оказался прижат к стене, сам не понял, но зажатая рука сама вывернулась, и теперь к стене оказалась прижата сама вампирша.

— Как ты… хотя неважно.

— Вы остыли? — Спросил он весёлым тоном, и не думая злиться на своих красавиц.

— Я остыла ещё в тот момент, когда Валона рассказала всю историю.

— Так зачем бежала?

— За компанию. Было весело, а я можно сказать за любой движ. Может всё таки отпустишь? Я то и сама могу вырваться, но из лап дракона… как-то не очень то и хочется.

Капюшон слетел с головы дроу, обнажая яркие голубые глаза, пока Аскель был рядом, Кира Тёмная имела облик самой обычной дроу, превращаясь в полноценного вампира только по собственному желанию.

— Хорошо, только давай без глупостей, я знаю, что Нессия тоже поддерживала Марину, а вот она…

— Марина та ещё ревнивица и, учитывая её вторую форму, она боится тебя потерять.

— Уж поверь, её точно не прогоню, у каждого есть свои секреты.

— А учитывая твои, мой хозяин, содрогнуться может всё королевство. «Синий дракон в союзе с Алым», такого даже в сказаниях не было.

Их настигла кара в виде двух уставших девиц, Марина и Нессия остановились едва не сложившись пополам от усталости, чем не мало удивили самого Аскеля.

— Девочки, что с вами? Вы раньше бегали куда быстрее и уставали не так сильно. Вы не заболели?

Отпустив дроу, он приблизился сначала к ревнивице Марине, внимательно, (несмотря на её рык), осмотрел сначала её лицо, потом лицо Нессии.

— Да всё нормально, фух… устали просто и переволновались.

— Уж надеюсь, раз такое дело предлагаю немного перекусить, после чего отправиться домой, если у вас нет никаких других дел, конечно.

Других дел у девушек не оказалось, даже у Киры Тёмной, хотя слежка велась по крышам. То и дело показывались странные личности в чёрных плащах и мантиях. Интересно. Это родственники Киры с какой стороны? Вампирской или дроу?

Дойдя до таверны в Золотом районе города, теперь Аскель мог позволить себе немного роскоши, они зашли в открытые двери, таверна… нет это словно тут далеко не подходит, скорее ресторан, с очень даже высоким классом обслуживания.

К парню и девушкам моментально приблизился официант с вежливой и самой дружелюбной улыбкой:

— День добрый, господин, дамы, скажите у вас столик заказан?

— Увы, но нет, разве сводных нет?

— Ну что вы, наше заведение славиться только самыми изысканными и дорогими блюдами, в ближайшую неделю нельзя ничего запланировать.

Аскель осмотрел себя. М-да… выглядит как студент только что сорвавшейся с учебной скамьи и без нашивки собственного рода.

— Жаль. — Нарочито медленно и слегка высокомерно протянул он включая высокомерную особу. — Я-то надеялся, что у вас будет место для трёх дам, и парня, но, похоже, нам тут не рады, идём, пообедаем в другом месте.

Не остановил, и только дежурно улыбался, увы, план потерпел фиаско. Покинув уютное заведение, обошли ещё несколько, но и там все столики оказались забронированы, чуть ли не на неделю вперёд. Пришлось обедать в Серебряном районе города, а это значит… Демоница пустила слюну, когда их общий парень заплатил дополнительную сумму, чтобы получить доступ на кухню. Все знали, что сейчас будет, знала даже Кира, которая, нервно сглотнув была готова испытать Гастрономический оргазм!

Глава 4

На столе перед Авророй Рал лежало нераскрытое письмо, оно пришло сравнительно недавно из-за сильных задержек на дороге, но так же отправлено примерно месяц назад, что для почты было просто недопустимо! Причём с пометкой «Срочно».

Протянув тонкую ладонь, хозяйка рода взяла конверт, внимательно изучила имя отправителя: «Аскель», и на этом всё. Сотрудники доставки… только они могли узнать конечный адрес, но кто отправлял само письмо, а так же его содержимое было покрыто тайной. Тонкое лезвие блеснуло, вскрывая тонкий конверт, обнажая содержимое, небольшое письмо, которое в свою очередь заставило сердце матери предательски сжаться.

Что-то стало нехорошо. Какие-то странные и не очень хорошие мысли стали посещать голову женины, которая была матерью аж четыре раза, и всё равно, даже несмотря на то, что Аскель был далеко не первый, сердце болело за всех. Только мальчику досталось хуже всего, сначала дар открылся далеко не сразу, а после и сама судьба заставила его чуть ли не работать в тайне на короля.

Аврора даже надеялась, что в письме говориться о том, что у него ничего не вышло, что Аскель покинул Академию и вот-вот окажется в родном замке, под крылышком любящей матери, которая вновь подарит ему доброту и заботу. Но, так или иначе, письмо было извлечено, а почерк Аскеля действительно изменился, став более ровным, правильным. Женщина даже залюбовалась им, а после осознала написанное.

В этот момент в спальню неспешно вошёл Вестильд Рал, тот изумлённо изогнул брови, наблюдая, как его жена начинает стремительно бледнеть, а её глаза то и дело быстро с невероятной скоростью бегают по тексту снова и снова.

— Аврора, ты меня сейчас пугаешь больше, чем отчёт казначея о предстоящих платах из-за плохого урожая. Что случилось там? Я так понимаю, тебе написал один из наших сыновей?

— Д-да. — С трудом смогла она вымолвить ответ, а после посмотрела не верящим взглядом на собственного мужа. — Вестильд, дорогой, мне что-то не очень хорошо…

Письмо выпало из ослабленных рук, Вестильд молниеносно оказался рядом, хватая свою жену, одновременно с этим активируя свой целительский артефакт.

— Милая, да что с тобой такое⁈

— Письмо… ты ведь не читал?

— Нет, оно было адресовано тебе. Собирался потом прочесть. Что там такое?

Вместо слов Аврора Рал протянула упавшее письмо, оказавшись на коленках собственного мужа, она прижалась к его груди, пустив слёзы из глаз.

Вестильд сразу понял, что случилось что-то совсем из ряда вон выходящее, но о смерти сына его шпион не сообщал, а это значит, что ничего такого страшного произойти не могло.

Взяв в руки письмо, его глаза тут же забегали по тексту, в котором говорилось очень даже многое и достаточно информации, упущенной самим шпионом. Например, что он сделал предложение трём особам, но кем они являются, уточнять не стал, а так же помимо всего этого, получил официальный собственный титул, ещё продолжая учиться в Академии без чьей либо помощи. Теперь побледнел глава столь могущественного рода. А в голове была всего одна мысль. Ему хотелось кое-кого прибить и придушить, желательно с отрыванием головы собственными руками.

В этот самый момент Руберт Рал икнул, не понимая причины, сделал глоток воды из рядом стоящей чашки и продолжил перебирать свои бумаги, с множеством отчётов.

* * *

— Нет, Паскель, я тебе правду говорю тут и так всё ясно как ясен пень! Тут самое обычное самоубийство! Это и дембилу понятно.

Оторвав взгляд от искалеченного тела мужчины, которого пырнули ножом раз десять, Аскель просто и даже с какой-то завистью уставился на Карлоса.

— Вот скажи мне, Карлсон, как тебе живётся? Хорошо?

— Да ясен пень! — Махнул Карлос рукой, поправляя свой рабочий, но мятый костюм канцелярии. — Молча кричи об этом.

— Хорошо, наверное, жить так…

— Как так? Говори, как нужно.

— Без мозгов.

— Ой, да иди ты! Придурок недопеланный.

— Правильно говорить «недоделанный», но хорошо. Давай посмотрим на это тело, внимательно посмотрим, что ты тут видишь?

Аскель спокойно, не повышая голоса и дружелюбным тоном, тихо говоря, указал на тело мужчины с множественными колотыми ранами. Нессия совместно с Кирой опрашивали свидетелей, Марина, собрав все улики с образцами ауры, уже направилась в лабораторию для поиска хоть какой-то зацепки.

— Ну, что? Ты хочешь услышать мою версию? — Новый Дэв лениво сел на ступеньку, рядом с которым лежало тело, самоубийство произошло в Серебряном районе города. — Давай, Карлсон, действуй, даю тебе своё разрешение и позволение.

— Вот спасибо, а я-то думал уже не разрешишь! И вообще кто тут главный.

— А вон Руберт.

Карлос моментально выпрямился по стойке смирно, начав крутиться на месте:

— Паскель!

— Да, это я, привет, Карлос, только ты не переживай, уходить я точно не собираюсь, помнишь, что именно ты хотел? Рассказать свою теорию, так что давай, начинай, а мы с Харли послушаем, да, моя девочка, вот на кусочек кузнечика. — С этими словами Аскель скормил небольшого кузнечика своей змейке, та начала в ответ быстро чавкать в небольшом кармане, после того как закончила, выпустила язык, облизывая собственный глаз, не отводя взгляда от Карлоса, тот моментально побледнел.

— Ну и гадина же эта змея!

— Нет, гадина у тебя в штанах, так что давай рассказывай, мы ждём.

— Да что тут рассказывать тут и ежу понятно, это парень… он нёс ножи, кинжалы и другое острое оружие, в общем, неважно.

— Не суть важно… — продолжал поправлять Аскель как-то отстранённо, поглаживая свою змейку.

— Да! Именно так! Не суть важно. Так вот, он нёс оружие, споткнулся на лестнице и ножи сами воткнулись ему в грудь, вот и всё, Паскель! Дело закрыто! — Карлос хлопнул в ладоши. — А ты не думал, что я доберусь до сути так быстро! Учись, пока я жив.

— Ну, это судя по всему ненадолго. Ты в своих выводах уверен на все сто процентов?

— Обьсолютно!

— В таком случае… у меня вопрос, только подумай, прежде чем ответить. Куда делись кинжалы? И почему они все разом ударили в грудь этому парню? Он их нёс лезвием к груди?

— Ну да… а как их по-твоему ещё нужно носить?

— Опустим этот вопрос… хорошо, Карлос, но остался без ответа ещё один вопрос. Куда делись все кинжалы?

— Ой, да мало куда! Вон дети могли забрать, или кто-то из прохожих.

— Угу, забрали себе каждый по сувениру?

— Ну, естественно!

— Ладно, Карлос, мне тебя не переубедить, пошли, Харли, у нас ещё дела есть, тут нам делать больше нечего.

Змейка согласно кивнула, выпустила свой змеиный язык, после чего в очередной раз облизнула свой собственный глаз, словно не змея, а ящерка.

Оказавшись в канцелярии, Аскель первым делом спустился вниз, в лабораторию, в которой царствовала Марина.

— Хозяйке подземного царства привет! Марина, что у нас есть? А то мне Карлос все уши прожужжал касательно своей любимой версии.

Марина в белом халате и заплетённой косой синих волос спокойно обошла тело убитого, которое ей принесли совсем недавно.

— Есть только общие новости… хочешь послушать?

— Просто жажду, рассказывай.

— Мужчина лет пятидесяти умер от многочисленных ран, в области груди, которые ему нанёс кто-то неизвестный, но не очень сильный, по краям ран видны небольшие, словно неумелые, порезы.

— Будто лезвие застряло в теле?

— Или убийца боялся или передумал убивать свою жертву. Тут мало информации, в любом случае умер наш человек от большой потери крови, и был из молодого рода Дэвов, получил титул сравнительно недавно в Серых пустошах. Аскель, ты что икаешь?

— Видимо, меня кто-то матом посылает и, скорее всего, Карлос.

— Ты опять что-то натворил? Аскель, ну, как дети малые честное слово.

В этот момент в подвал канцелярии вбежал белый как стена Карлос:

— Паскель, ты нахрена мне муку в шляпу насыпал⁈

— Я? Да что ты… я так никогда не поступил, а вот насчёт содержимого твоей шляпы это вопрос к тебе, зачем тебе мука в шляпе? Или это взятка? Продуктами стал брать. Ах ты Карлос, Карлос.

Глава 5

Сидя в кабинете, Аскель прикрыл глаза в ожидании полного отчёта от Марины, рядом сидела Кира, недалеко Нессия. Эльфийка хмыкнула, внимательно смотря на парня:

— Уснул?

— Пока нет, и вообще не имею привычки спать на работе, просто глаза прикрыл.

Дверь резко открылась и так же резко захлопнулась. Аскель даже ухом не повел, прекрасно понимая кого нелёгкая принесла.

— Паскель! Вот будешь так шутить то я… я тебя…

— Ты меня уже хотел подставить, Карлос, и у тебя ничего не получилось, я только очень сильно надеюсь, что подобных ошибок вновь совершать не станешь.

— Нет, я не стану! И тогда все улики указывали на тебя.

— Я помог раскрыть дело, а ты сразу в кандалы и даже без допроса ментального мага, ты мне лучше скажи, как Руберт отреагировал на твою версию произошедшего? — Открыв правый голубой глаз, парень посмотрел в сторону Карлоса. Тот, пожав плечами, сел за свой стол:

— Не принял он мою версию. Сказал, что нужно долаботать.

— Значить будешь «долабатывать» а мы с девочками будем искать убийцу, верно?

Кира упала головой на стол, схватившись за свои тёмные волосы:

— Тинтаник, и как я во всё это ввязалась? Просто хотела, чтобы мне оплатили Академию, и ты сэкономил деньги…

— А что не так? Нессия, может, ты объяснишь мне, что на языке тёмных эльфов значит «Тинтаник»?

— По нашему или по языку Антонии это значит место с мягкими стенами. Вот только я сама не до конца поняла… ты хочешь туда попасть, Кира? Ну, это можно легко устроить, учитывая что ты «проклятая».

— Нет, Нессия, мне кажется, что я уже в этом самом заведении с мягкими стенами… уже больше месяца работаю на короля, но такого я представить себе не могла.

— А это… — усмехнулась эльфийка, перелистывая папку, — ну привыкай, Карлос у нас такой.

— Ну, естесвено! Я тут самый умный!

Кира ещё сильнее прижала голову к столу, Аскелю даже показалось, что ещё немного и тёмная вырвет себе несколько прядей волос. Ситуацию спасла вошедшая в кабинет Марина:

— Значит так, личность жертвы была установлена, вот все данные какие только есть в нашей базе данных. — С этими словами девушка показала папку, её тут же выхватил Карлос, пустившись в бегство из кабинета.

— Марин, девочка моя, — начал Аскель ласкательным и нежным тоном. — ты ведь сделала копию?

— Разумеется. — Ответила она мурлыкающим голосом. — Уже знала, что Карлос сделает нечто подобное, поэтому… — распахнув свой халатик, Марина извлекла ещё одну папку. — Приготовила второй, а там ещё и третий отчёт… не знаешь ведь, когда Карлос вновь учудит какую-нибудь глупость.

— Тоже мне.— Фыркнула ушастая. — Я лишь надеюсь, что однажды он просто подаст заявление об уходе, а не прибьёт себя во время очередного дела.

— Ого! Ушастая беспокоиться о Карлосе? Мне начать ревновать?

— Вовсе нет, я просто не хочу заполнять горы бумаг, если вдруг Карлос отбросит копыта. Но я надеюсь, Аскель, что ты перестанешь называть меня «ушастой», или мне придётся поступить немного строже.

— Строже? — От своего стола оторвалась даже Кира, наблюдая за тем, как их общий парень спокойно изучает папку с делом. — Что ты имеешь ввиду? Если твоя угроза касается постели, то тут мы ему не соперницы, сама прекрасно знаешь.

— Девочки, перестаньте, я ведь тоже тут. — Прошипела Марина, резко сжав ноги вместе. — Я себя и так с трудом контролирую. Мои инстинкты просто в ярости и бешенстве, а ещё… Милый, я, пожалуй, пойду, думаю, моя помощь тут больше не нужна.

— Хорошо иди, только выпускай пар не слишком громко, иначе Руберт может что-то заподозрить, а ещё лучше дотерпи до дома. — Марина быстро кивнула и ещё быстрее сорвалась с места, скрывшись в кабинете.

Кира, глядя на всю картину, покачала головой, с недоумением смотря на Аскеля:

— Если бы не знала вас, и вашу историю, подумала, что вы уже пара, прожившая, как минимум пару лет в счастливом браке.

— Всё ещё впереди, нужно только закончить обучение в Академии, или нет, думаю…— Тут Аскель оторвался от чтения смотря на внимательно прислушавшуюся к разговору Нессию. — Думаю, если вы вдруг по какой-то причине решите завести ребёнка, у глав ваших родов не останется банального выбора кроме как дать разрешение на свадьбу.

Странно, вот только в глазах Нессии сверкнул не страх или озабоченность данным вопросом как в тайне надеялся парень, а вполне сильное желание, но чего именно понять было сложно.

— Это вам решать, вернее тебе, Нессии и Марине, уж точно не мне. Только я тебя прошу, Аскель, не задавай глупых вопросов, потом, если тебе так интересно спроси у Флиты, Лидии или Элинузы, думаю, они дадут исчерпывающий ответ на вопрос касательно физиологии, таких как я.

— Уже. — С этими словами парень, не смотря в сторону вампирши, захлопнул папку с отчётом. — Уже всё прочёл, а теперь пойдёмте, нас ждёт безутешная вдова и сын, который должен будет занять пост главы рода Дэвов. Может они что-то скажут.

Спутницы казались какими-то озадаченными, но Аскель даже как-то не придал этому никакого значения, полностью погрузившись в дело об убийстве аристократа. Были изучены вообще все возможные на данный момент улики, помимо этого были опрошены свидетели, но ничего толком не было ясно. Единственная зацепка — небольшая фигура, а это мог быть кто угодно, любовница или какой-то друг, хотя нет… была ещё одна зацепка, по словам Марины, раны были нанесены с неким страхом или неаккуратностью, будто убийца колебался во время процесса.

Молодое и совсем недавнее поместье находилось практически на грани Серебряного района, только южной стороны, когда само тело было найдено в северной его части. Укнин Дэв… жертва, который недавно вернулся с Серых пустошей с титулом Аристократа, который он честно заслужил. Пока Аскель читал его дело попутно следя за обстановкой в карете, биография данного на вид простого человека, вызывало то ещё уважение. У обычного человека. В котором «дар» так и не пробудился или паразит прекратил своё развитие, никак не проявившись, было несколько вариантов на жизнь: 1 обычный фермер, 2 торговать, 3 изучать ремесленное дело, 4 стража.

Укнин выбрал именно четвёртый пункт, проявил себя очень даже достойно, оставался на дополнительные патрули в Медном районе, а так же принимал участие в захвате банд и их лидеров, но это была только капля в море, но всё же… он не сидел сложа руки как многие, пытаясь изменить этот долбанный умирающий мир. После всего перечисленного, в качестве награды или наказания, его сослали в Серые пустоши, в которых он пробыл пять лет, проявил себя достойно и неоднократно спасал своих товарищей во время экспедиций. За что был удостоен похвальной грамотой, большой денежной суммы, небольшим земельным наделом, а также парочкой слуг и самое главное титулом «Дэва».

Ещё раз прочитав информацию об убитом, на сердце стало как-то тоскливо, чего Аскель или вернее Виктор не позволял даже себе в прошлом, если заботиться и переживать о каждом, то в скором времени можно попросту сойти с ума… стать живым трупом. По этой причине, он старался воспринимать всё происходящее как должное, оберегая собственную психику, но данный человек… он просто хотел заслужить своё место под солнцем, прям как Аскель, и заслужил! Нет, серьёзно, он заслужил своё право аристократа, вырвав титул зубами! А каков итог? Убит. Зарезан непонятно кем.

— Аскель, что с тобой? Ты как-то… помрачнел что ли.

— Так и есть, Кира, просто… ай не так важно, мы уже приехали, нам пора, нужно опросить всех родственников, ох… как было бы проще, если нам дали в распоряжения того, кто умеет допрашивать трупы, сразу указал на убийцу и всего делов.

Аскель открыл двери и вышел первым, протянул руку Нессии. А та отказываться не стала, мягко взялась и спокойно вышла, следующей вышла Кира, впрочем, тоже от помощи отказываться не стала, всем порой хочется почувствовать себя леди, даже бывшим принцессам.

— Сам прекрасно знаешь ответ на свой вопрос «почему?». — Хмыкнула вампирша, скрывая своё лицо от солнца под капюшоном, но скорее по привычке.

— Знаю, Руберт и так слишком много тратит бюджета на содержание нашего отдела, а такого специалиста точно не потянет. Слушай, Кира, ты вроде как тёмная эльфийка дроу, может, сама обучишься подобной технике допроса?

Глава 6

Двухэтажный домик свежей покраски, небольшой метровый забор, а так же небольшой земельный участок и это на границе Серебряного и Медного района… интересно получается, Укнину выдали участок земли за границей города, но где именно?

Гостей уже ждала бледная от горя женщина и новый глава рода сын Укнина, которого звали Келдрат, хотя правильнее будет назвать его Келдрат Дэв.

Аскелю он не понравился сразу, лицо обычное, может, он уже насмотрелся смерти в своё время, но потеря отца… нет… он едва ли не улыбается, однако подобные выводы делать ещё очень и очень рано.

— Госпожа Кашива Дэв, меня зовут Аскель Дэв, я и мои коллеги прибыли сюда, дабы пролить немного света на произошедшее. Скажите, мы можем поговорить в доме или лучше тут?

Женщина кивнула, при этом отошла в сторону, попутно обнимая своего сына. Кира, Нессия и Аскель спокойно вошли в калитку, а далее проследовали в дом. Молодое родовое поместье, которое существовало примерно год, не знало невзгод до недавнего случая. Были даже слуги рода, всего парочка, но для такой молодой ветви это дорогое удовольствие.

От предложенного чая Аскель отказался, а вот Нессия и Кира согласились, когда всё было подготовленно, Кашива Дэв села напротив тихонько выдохнула:

— Хорошо, я готова… что вы хотите знать?

— Всё. — Ответил вежливо, не повышая тона, девушки при этом предпочли хранить молчание. — Кашива Дэв, расскажите, как вы жили, может, были у вашего мужа какие—то враги или недоброжелатели.

— Да нет, что вы. Жили мы как практически все, после получения мужем титула Дэва, перебрались из Медного района в Серебряный, хоть дом располагался на самой границе, но это не столь важно. Тут нет банд, или они не хотят сюда заходить, врагов у моего мужа тоже не было, он никому не мешал, просто ведя торговое дело.

— Но ведь ваш муж был воином… стражем города, вы не знаете, почему он оставил службу?

— Знаю, причина: наш сын. Муж хотел, чтобы Келдрат пошёл в торговцы, но не становился воином, это опасное занятие, сами понимаете.

— Увы, понимаю. Если вы не против, мои коллеги осмотрят ваш дом.

— Я не против. — Сухо и как-то безжизненно ответила женщина. — Если что-то найдете, можете говорить сразу, мне нечего скрывать от Канцелярии. Но мы с сыном надеемся, что вы найдёте того уж простите за такое выражение, урода, который убил моего мужа.

Кира и Нессия встали и, поблагодарив за чай, начали осматривать помещение без лишней бумажной волокиты, которая потребовалось бы, если хозяйка дома отказалась предоставлять доступ.

— Спасибо, мы постараемся помочь. В документах Канцелярии было сказано, что ваш сын был объявлен наследником молодого рода, это так?

— Да, он был объявлен, Вы простите нас… но он сам в шоке, и поэтому просто помолчит.

И вновь странность, которая не могла остаться без внимания. — Хорошо, тогда продолжим разговор с вами. — Аскель посмотрел на наследника, глаза опущены, а на лице едва-едва заметная полуулыбка.

— Что вы ещё хотите знать?

— Может, этот вопрос покажется вам абсурдным, но… у вашего мужа могла быть любовница? Порой ревность может убить.

— Исключено. — Голос женщины стал строгим. — И это не потому что я была уверена в его верности, да у него могли быть женщины раньше, но точно не последний год… когда он вернулся, в общем, он потерял в Серых Пустошах свою мужскую силу.

А этот вопрос уже стоит обсудить с Элинузой… может, даст совет по этому поводу, ведь в Серые пустоши он отправиться в любом случае.

— Значит, этот вариант откладывается, но более ваш муж ничего не рассказывал? Как шёл бизнес?

— Он не посвящал меня в эти детали, но, вроде, всё шло хорошо, и мы даже хотели расшириться. Купить ещё одну лавку в Серебряном районе, сразу скажу, никаких кредитов или врагов у него не было. Мы шли спокойно и старались выжить.

— Можете мне не верить, но такие люди, у которых нет врагов, страдают в первую очередь. Сам таким был, пострадавшим, но ладно, думаю, мы закончили. А с вами, глава рода, я хочу побеседовать в Канцелярии.

— Зачем? — Резко со своего места вскочила женщина. — Он вам ничего не сделал!

— Успокойтесь, я понимаю, но нужно задать вашему сыну несколько вопросов наедине, всё же хорошо?

— Аскель, что-то случилось? — Со второго этажа на крики прибежали две девушки с мини арбалетами нового образца.

— Всё хорошо, Нессия, просто недопонимание, могу узнать причину вашего нежелания?

Женщина разозлилась ещё сильнее, а вокруг неё стал собираться дым, Аскель моментально перешёл в режим паразитного зрения. Дабы понять, в какую ситуацию попал, но всё оказалось намного проще… Головы обоих были окутаны сиреневым туманом, а его источник тянулся куда-то вверх на второй этаж.

— Хорошо… давайте тогда продолжим разговор с вами. Скажите, что ещё можете рассказать о своём муже? — Стараясь не нервничать по этому поводу, попутно продолжая тянуть время, попаданец посмотрел в сторону девушек. — Нессия, запиши их показания на бумагу и будь начеку, а я пока обследую дом. Кашива Дэв, вы надеюсь не против? — Соблюдая все нормы приличия и стараясь быть максимально вежливым, спросил Аскель, замечая как к нему стали подходить его девушки.

— Нет, я не против… можете обследовать. Моя служанка вас проводит и покажет кабинет моего мужа.

Уступив своё место Нессии, он направился по винтовой лестнице на второй этаж, хорошая задумка, экономит немало места. Служанка оказалась довольно молодой девушкой и в паразитном зрении было ясно видно её очень слабого паразита или симбионта, который так же не оформился до конца, размерами меньше виноградины, к счастью, для подобного обследования хватило обычного и самое главное быстрого взгляда, а то ещё подумает, что пялиться.

Второй этаж был довольно красивым, не многие даже старые рода могут позволить себе такую роскошь, а тут обычный молодой Род… понятно, у многих сыграла зависть или что похоже.

— Сюда, господин, здесь находиться кабинет моего прошлого господина. — Слово «прошлого» девушка, на вид которой едва исполнилось восемнадцать, выделила особо, но впрочем, на подобного рода флирт Аскель не обратил особого внимания. Зашёл в кабинет и едва не выругался.

А выругаться было от чего, здесь было полно самых различных вещей из Серых пустошей! Статуэтки, чёрные камни. Куски металла и даже головы существ, которые обитали там, механические монстры и всякие трофеи.

— Ого, а ваш господин был довольно интересной личностью, очень любил собирать всякие диковинки?

На этот вопрос служанка не ответила. Продолжая просто стоять около двери с опущенной головой, словно опасалась говорить что-то плохое или хорошее.

Прямо перед окном стоял массивный деревянный стол, на котором расположилось множество металлических деталей и устройств, некоторые блестели, а рядом была небольшая тряпка.

Стала ясна причина богатства Дэва… покупка и перепродажа более-менее нормальных, а возможно даже рабочих устройств Изначальных. Аскелю стало настолько интересно, что он, пройдя за стол, принялся внимательно изучать детали странного конусообразного устройства, из которого были извлечены несколько металлических дисков с различными номерами, и самое главное, эти номера были вполне знакомы.

1, 2, 4, 55, 3, 26.

Вновь перейдя в паразитное зрение, убедился, что именно это устройство испускает какое-то лиловое свечение, однако оно направлено всего на два потока, именно столько дисков находилось внутри конуса.

— Вы знаете, что это такое? — Спрашивает, а сам следит за реакцией служанки.

— Нет, мой господин сказал, чтобы я даже не прикасалась к его вещам во время уборки, и это место он всегда убирал саам, без нашей помощи, что нас довольно сильно удивляло.

— «Нас»?

— Да, меня и вторую служанку.

— Ясно, будь добра пригласи сюда Киру, тёмную дроу, скажи, что её позвал я.

— Будет исполнено.

Служанка скрылась за дверью, но не прошло много времени, как она вновь вернулась обратно и не одна.

— Я тут, ты что-то нашёл? — Кира приблизилась к столу. Внимательно осматривая содержимое, вот только её взгляд сам соскользнул с самой заметной вещи, будто та не представляла никакого интереса.

— Нашёл, вот это. — Аскель постучал по прибору. — Какой—то ментальный артефакт из Серых пустошей.

Взгляд вампирши моментально зацепился за устройство. А после она, поморщившись, стала потирать виски, при этом устройство никак не реагировало, даже в паразитном зрении всё оставалось прежним.

— Да, голова заболела. Уже видела такое… некое защитное устройство предков… оно, если я правильно помню, отводит взгляд, делая отдельное место неинтересным.

— Тоже так думаю, просто хотел убедиться. — Соврав и не покраснев, Аскель достал зеркальце и вызвал своего любимого и ненаглядного начальника.

— Аскель, вот ты вызываешь меня, а мне уже плохо становиться и причём каждый раз, всё сильнее… что ты нашёл в этот раз? План по захвату Королевства?

— Нет, господин Руберт, но вы близки к истине. — В зеркальце показалось ментальное устройство. — Судя по всему, тут идёт ментальное воздействие на всех обитателей данного дома. Я ничего трогать не стал, не хотелось навредить, так вот… можете вызвать ментального мага, чтобы тот разорвал каналы или хрен знает, как оно называется.

Глава канцелярии, внимательно выслушав, кивнул, будто ничего и не произошло:

— Хорошо, я скоро лично к вам прибуду. Ждите, и чтобы никто из вас не покидал территорию дома. Аскель, я говорю серьёзно и без шуток, чтобы никто не покидал дом.

Глава 7

Закрыв артефакт связи, Руберт устало потёр переносицу, попутно раздумывая о произошедшем. А подумать было о чём, ведь это уже третье, третье проклятое устройство за последний месяц, да и Аскель совсем не дурак… если подумает то догадается, что «всё это» не может быть обычной случайностью или совпадением.

Поднявшись со своего места, Руберт быстро накинул на себя свою куртку, проверил наличие МКП-1, хорошая разработка, ничего не скажешь, прост в использовании, намного удобней стандартного оборудования, а сама польза неоценима.

Уже на выходе Руберт вновь достал артефакт связи, внимательно сконцентрировался, представляя образ дежурного, и тот появился в небольшом изображении.

— Господин Руберт, что-то случилось?

— Да, случилось. Быстро отправь первый отряд по этому адресу, и вызови мою карету.

* * *

Когда прибыл какой-то странный отряд, Аскель удивился, но когда дом стали оцеплять, едва не поперхнулся вновь предложенным чаем!

Рядом встала Нессия, пока Кира беседовала и старалась успокоить наследника, а так же его мать.

— Что думаешь? — Будто ничего не происходит, уточнила ушастая.

— Да кто его знает, но не думаю, что Руберт захочет уничтожить весь дом с его обитателями целиком. Во имя создателя, я ведь просто хотел, чтобы Руберт прислал нам одного менталиста в помощь.

— А он, похоже, перестарался…

— Увы, с начальством так всегда, либо ничего не делает, либо накидывает ещё больше работы.

За своеобразной оградой мелькнули синие волосы, а сразу после показалось взволнованное лицо Марины, которая попыталась прорваться, но её перехватил Руберт, что-то шепнул, и это подействовало, Марина замерла, а в глазах читался страх.

— Нессия, молчи…

— Да что тут молчать! Я уже поняла, по её глазам, что дело очень плохо… проклятье, если я правильно помню правила канцелярии, то это полная изоляция. Аскель, скажи мне честно, что это вообще такое позади нас? — Не поворачиваясь, ушастая указала на стол за их спиной. Со времени вызова Руберта, прошло тридцать минут, и за это время устройство изменилось, над ним появился шар сиреневого цвета, а ещё… — Аскель. — Голос ушастой стал максимально настороженным. — Твоя рука.

Кинув быстрый взгляд на свою руку, парень заметил несколько появившихся синих чешуек, а это очень не хороший знак:

— Похоже, устройство влияет на работу скрывающего артефакта.

— Если твой облик заметят…

— То не станет у тебя парня.

— Вот честно, придурком ты был, придурком и останешься, уж прости, Аскель, но такова твоя судьба. В одном ты прав, этот артефакт с Серых пустошей очень опасен, раз способен перебить воздействие столь сложной магии. Есть идеи?

— Есть, вот только она тебе ох как не понравиться.

— Боюсь спросить, какая у тебя могла родиться идея.

Повернувшись к столу, а заодно к сияющему устройству, без особой опаски, не переживая за свою жизнь, Аскель сел за стол, после чего взял в руки первую попавшуюся книгу, и начал изучать всё, что только можно.

— Ты собираешься учиться?

— Нет, нужно найти информацию и понять, с чем именно мы имеем дело. Одно ясно, менталиста нам точно не дадут, так что зови сюда Киру, и бери в руки книги, у нас очень много работы.

Аскель сумел удивить девушку, хотя она вида не подала, спокойно обошла своего будущего мужа и так же спокойно покинула кабинет уже бывшего главы рода. Руки Нессии предательски задрожали, а в глазах начали скапливаться капли слёз, и когда она успела стать такой трусихой! Была на грани смерти и раньше, а что изменилось теперь? Обрела своё счастье. Дура!

Разозлившись на саму себя из-за беспомощности, Нессия особо не стесняясь ударила кулаком по стене не используя никаких магических плетений или усилений, она не хотела умирать, не хотела оставлять всё чего достигла, не хотела оставлять того, кого впервые за долгое время смогла полюбить, но больше всего девушку восхищало титановое спокойствие парня. Он, словно скала, казалось, единственное, что может его расстроить или вывести из равновесия это смерть. Даже сейчас, находясь чуть ли не на костре, Аскель продумывал план, как можно спастись не только ей с Кирой, а вообще всем, и для этого ему нужно помочь.

— Прошу прощения, Кира, можно тебя на пару слов?

— Да погоди немного, я скоро поднимусь, я слышала разговор, не переживай. — Словно избавив Нессию от пояснений, произнесла девушка.

Нессия вернулась обратно наверх, натянула улыбку с которой вышла и спокойно вошла, внутрь обнаружив Аскеля по-прежнему изучающего какие-то записи, а тот был почему-то бледен. Читая полевой дневник исследователя, бывший Рал слабо верил в сказанное, да он понял, что ранее существовали Изначальные. Раса, которая исчезла, простыми словами вымерла, оставив после себя множество механических устройств, но это…

День тридцать четвёртый. Раскопки место которых указал сияющий свет продолжатся, меня называют параноиком, но я верю, что свет не был плодом моего воображения, свет действительно был! Я должен докопаться до истины.

День тридцать шестой. Прошло два дня с начала раскопок, мною было обнаружено несколько дорогих артефактов Изначальных. Правда, повреждения катастрофические, но я надеюсь, что их работу можно будет восстановить, по крайней мере, я знаю такого человека, да—да, ты читаешь эти записи, и я говорю про тебя, ты был в нашем отряде самым умным, вот и разбирайся.

День тридцать седьмой. Рабочие обнаружили какой-то странный проход, судя по всему, в нём раньше скрывались Изначальные, а может, и нет, точно сам не знаю. Слушай, я отошлю тебе это устройство, которое нашёл и книгу. Изучи их и если получится, продай, я отправляю книгу вместе с караваном, а завтра отправлюсь исследовать древние руины.

На этом записи обрывались. М-да… вот вам и подарочек на день рождения. Интересно, про какую такую книгу вообще шла речь? Может, в ней кроется подсказка? Подняв голову, Аскель обнаружил, что перед ним стоят две работницы канцелярии, и они были серьёзно сосредоточены на устройстве на столе.

— Кира, Нессия хорошо, для вас есть задание, просто и без затей… Кира? Нессия, вы меня слышите? — Две эльфийки лениво оторвали взгляд и посмотрели на парня, как на пустое место, после чего ушастая выпрямила руку, выпуская каменный шип из мгновенно сформировавшегося плетения.

Ответный удар в открытую ладонь изменил траекторию снаряда. Шип попал в потолок, там и застрял. Кира, будто ничего не происходит, выпустила из руки тёмный сгусток энергии, растворяя кресло в котором только что сидел Аскель. — Мать вашу! Кира! Нессия! — Оказавшись за их спинами, Аскель что было мочи, закричал, но эльфийки никак не реагировали. Они молча к нему повернулись и, будто ничего такого не произошло, так же как и раньше, но с пугающей синхронностью, вытянули руки в его сторону.

Больше бездействовать парень не стал, выпуская свою ментальную ману, проникая в их головы, резко дал одну простую команду: «Замри!». Эльфийки замерли буквально на секунду, мощная чужеродная энергия моментально выплеснула саму суть Аскеля из голов его красавиц, но раз не помогла ментальная сила, поможет физическая. Не давая им сформировать новое плетение, Аскель повалил двух эльфиек, те стали вырываться и едва ли не кричать, словно дикие звери, требуя во имя какой-то там Империи, чтобы их отпустили.

— Я вам покажу Империю! — Перевернув обеих девушек на спину при помощи ментальных щупалец и собственных рук, что было довольно трудно, учитывая, что они не лежали без дела, постоянно пытаясь вырваться наружу. Попаданцу всё же удалось обезвредить их, но только временно, так как связанные запястья Киры стали покрываться тьмой.— Ну, уж нет, моя хорошая. — Стоило Аскелю сосредоточиться и направить белую ману в сиреневую чуть больше обычного, как сами щупальца едва не разрушились, но фокус удался. Тьма из рук Киры стала пропадать.

Перейдя в паразитное зрение и по-прежнему продолжая удерживать своих коллег, Аскель, особо не стесняясь, заскрипел зубами, ведь к их головам были присоединены ментальные, щупальца которые в свою очередь шли из сиреневого шара над устройством конуса.

— Проклятье, они попали под контроль. — Достав артефакт связи, моментально вызвал Руберта, но тот был в курсе.

— Прости, Аскель, но мы тут помочь уже не можем. Если хочешь, могу дать добро на их устранение…

— Руберт, а если врезать? Я серьёзно. Ударю по устройству.

— Не поможет, слишком прочная сталь, ты не разрушишь его.

— Что это вообще такое? Как «оно» влияет на души и разумы? — Сейчас нужно действовать максимально аккуратно, даже не смотря на якобы панику в голосе. Руберт тоже не дурак. Может догадаться практически о полном спокойствии парня, ему не впервой бывать в стрессовых ситуациях.

Глава 8

— Аскель, это секретная информация.

Попаданец изогнул брови:

— Серьёзно? А если секретная информация сама пришла ко мне в руки? И сейчас в образе двух работниц канцелярии пытается меня убить?

Глава королевской канцелярии посмотрел на своего работника с вызовом, но он стоически выдержал взгляд одного из самых влиятельных людей в городе.

— Хорошо, Аскель, я дам тебе данную информацию, быть может, она тебе поможет продержаться чуть дольше, но запомни, как только ты станешь… одним из них, уж прости, но для таких случаев только одно решение.

— И плевать на то, что «этот»… неважно кто является аристократом?

— Именно, даже если под влияние подобного артефакта попадёт король, чуть ли не весь замок подлежит уничтожению. А теперь слушай меня и слушай очень внимательно, ведь второго шанса у тебя не будет. Этот артефакт, который находится позади тебя, называется: «Проводник». Один из самых опасных артефактов Изначальных, его ты будешь изучать только на пятом курсе, и то в теории. Проводник способен подчинить сердца и разумы всех, кто находится рядом с ними. И единственная их цель — заразить как можно больше населения.

— Погодите, я не совсем понял. Артефакт это инструмент, у него нет своей воли, зачем? Какова цель? Как вышло, что я не заразился?

— Я уже сказал, что это не просто артефакт, а один из самых опасных. Второе, я не знаю какая их цель, я знаю, что они опасны и из-за них уже пострадали очень многие. Особенно во время войн Изначальных. Третье, как ты ещё не стал пешкой — ответ довольно прост. В тебе есть ментальная энергия, именно она хоть временно, но блокирует доступ в твой разум, постепенно ты тоже станешь таким, как они. Сейчас весь дом накрыт куполом абсолютной тишины. Элорды так же оповещены и дали своё добро, хоть и нехотя касательно состояния их дочери.

— Руберт, вы отвлеклись, мне плевать на Элордов, что делать с устройством? Как его можно отключить?

— Никак. Единственное, что можно сделать— это полное его уничтожение, но… обычно это заканчивалось полным уничтожением сознания подчинённого, они превращались в психов, которые кидались на всех подряд.

В голове Аскеля щёлкнула и появилась картина. Мир прошлого… беспорядки, войны. На город сбрасывают подобное устройство или в отдельную его часть, вокруг начинают собираться люди, влияние устройства растёт, попутно завлекая всё больше людей. Приходят военные, ничего не понимая, уничтожают устройство, пускай даже при помощи взрыва, попутно, возможно, уничтожая гражданских. Не специально, но после уничтожения маяка начинается хаос, бывшие гражданские, будто берсерки, не чувствующие боли, начинают набрасываться на всех, кого не считают своими, словно обезумевшие, словно зомби.

Парень опять посмотрел на эльфиек, потом перевел взгляд в сторону двери. Использовав паразитарное зрение, Аксель заметил как хозяйка дома вместе с молодым Дэвом спокойно сидят на кухне. Служанки лежат в своих постелях, а над головами всех присутствующих клубится сиреневый туман.

— Они, словно куклы.

— Верно, Аскель, они стали куклами данного артефакта.

— Что ещё вы можете мне сообщить? Руберт, подойдёт любая информация. — Не успел он закончить фразу, как картинка дрогнула, а артефакт перестал работать. Ещё сильнее связав своих девушек, парень поднялся с места, подошёл к окну и увидел панику на лицах собравшихся. Было много гражданских, а это плохо… если дадут команду, дом могут в любой момент попросту испепелить.

— Думай, Аскель, нужны варианты…

— Империя.

— Империя. — Прошептали две эльфийки, спокойно смотря в сторону устройства.

— Ладно, Всевышний с вами, а мне нужно подумать. Если устройство нельзя повредить, чтобы окончательно не спалить ваши мозги, а они мне ещё понадобятся, то его нужно отключить. Для этого нужна инструкция, она есть у каждого устройства, а где Изначальные хранили свои данные и записи для полной сохранности?

Взгляд сам зацепился за небольшой чёрный треугольник, который до сих пор спокойно лежал на столе и даже запылившейся, Аскель раньше замечал его при помощи паразитного зрения, но не до того было, а сейчас, появилось время, много времени для изучения дополнительной информации, вряд ли теперь стоит скрывать свой наруч.

(Файл загружен)

Оплата прошла успешно! (Симулятор)

Данные разблокированы! Обнаружено дополнительное (Зарегистрированное) устройство.

Доступ получен.

Степень повреждения: Минимальные.

Текстовый файл: 3

Первый файл содержал странные разведданные и координаты, какие именно понять было весьма сложно, учитывая, что вбить в ПК и проверить данные координаты будет просто тратой времени, хоть подобная программа была загружена в наруч. Второй файл содержал параметры запуска, скорость полёта, а так же груз под кодовым называнием: «Медуза». Учитывая, что эта Медуза способна уничтожить чуть ли не целый город, название даже безобидное. Третий файл был повреждён, и в нём было всё весьма странные и чертовски непонятные цифры: 1, 2, 4, 55, 3, 26. **, **.

— И что мне с этим делать? Ладно, в данный момент я говорю вслух, но так думается лучше. Эй! Последовательницы Империи. — После упоминании Империи две пары глаз уставились в сторону Аскеля, а он задумался. — Вы готовы ради империи на всё?

— Да.

— Да. — Раздался очередной пугающий синхронный ответ обеих девушек, от чего по спине Аскеля прошлась дрожь, но игру нужно продолжать.

— Империя просит получить ответ на вопрос, что значат цифры: 1, 2, 4, 55, 3, 26… — заглянув внутрь машины и посмотрев на самый край двух вставленных пластин без труда узнал ещё четыре цифры. — 83, 12?

— Комбинация.

— Комбинация.

— Комбинация чего? Ответьте, того требует Империя.

— Отправлен запрос главному серверу, ответа нет. — Заговорила Кира совсем уж не человеческим полностью безжизненным голосом. — Директива: Империя активирована. Кодовая команда принята, отправлен запрос в главный управляющий центр. Ответа нет. Запущена команда быстродействия, полный переход «кукол» полевому командиру. Внимание! Полевой командир не отвечает, поиск альтернатив… Альтернатива найдена, переход контроля осуществлён.

Наруч мигнул, а перед глазами появилось сообщение:

Проект: Медуза.

Заряд энергии: 76%.

Появилось устройство в разрезе и со стороны.

Внимание! В связи с уничтожением вашего командования и бездействия главного центра, вы как единственный выживший, назначаетесь временным командиром устройства: Медуза: 046.

Команды:

1. Созывать войско: Устройство испускает импульсы, заставляя живых существ скапливаться вокруг него, подчиняя волю.

2. Атака: Все подчинённые живые существа идут в атаку, разрывая всех, кто не подключён к Медузе.

3. Деактивация: Все подключённые умрут.

4. Постепенное отключение: Постепенное освобождение от подчиняющих импульсов. (Использовать, если свои попали под влияние. Я не шучу! Десять нарядов каждому, кто попадёт под влияние Медузы).

5. Самоуничтожение, в случае взлома (Деактивировано).

6. Спящий режим.

Куча всего, но самое главное, он нашёл, то что искал, сам того не ожидая, а стоило только поговорить, хм, ведь подобным образом можно решить многие проблемы стоит только открыть рот.

Выбрав четвёртый вариант, а так же подтвердив, что отныне Аскель сам лично подпишет гору документов, на тему как его людям вообще умудрилось попасть под действие Медузы, устройство, постепенно стало отключаться. В паразитном зрении было заметно, как головы эльфиек, да и вообще всех остальных «кукол» стали постепенно светлеть, а ментальная дымка испаряться. Прошло ещё пара минут, по истечению которых первой пришла в себя Кира, поняв, что связана, а её магический источник пуст, вампирша запаниковала, но ровно до того момента, пока не увидела сидящего напротив устройства Аскеля, с молотком в руках, и вид у него был крайне недобрый.

— Аскель, я спросить боюсь, что ты хочешь делать с этим молотком?

В этот момент пришла в себя Нессия. Попаданец, проследив за состоянием всех невест, кивнул, а в следующий миг ударил по прибору молотком, ломая внутреннее содержимое. Посыпались искры, внутри что-то треснуло, запахло палёной проводкой.

— Эм… вопрос снимается, а почему мы связаны?

— Вы хотели меня убить по приказу вот этой штуки. Погодите, ещё пару минут, я Руберту сообщу, что отныне всё в полном порядке. А после можете сами ему рассказать, что случилось, и то, что я разбил важное устройство тоже, пусть хоть премии лишит, но подобной штуке не место в нашей жизни.

Глава 9

В дом с максимальной осторожностью вошли два ментальных мага. Первое, что они увидели это спокойно ожидавших за столом, словно ничего и не произошло, работников канцелярии. Вот только Аскелю в этот раз было не до шуток, и вообще сейчас, если он хочет остаться в живых, ему лучше никак не шевелиться.

Следом за магами из канцелярии зашло ещё одно действующее лицо. Его личность Аскель рассматривать не стал, да и попросту не мог этого делать, так как само лицо буквально отсутствовало, зато на шее болтался артефакт, причём очень знакомый артефакт сокрытия. Одно стало ясно, данный менталист очень хочет скрыть свою личину, а вот его паразит… увы, на такое талисман или медальон, не суть важно, на такое он не был способен. Огромный ментальный сгусток со щупальцами, который практически заполнил всю грудную клетку, по сравнению с ним, паразит попаданца смотрелся как-то блекло, будто младенец перед взрослым и статным мужчиной.

— Так… вы это «вы»?

Аскель кивнул, смотря на своих коллег и по совместительству девушек:

— Да, артефакт был деактивирован, его останки можете найти наверху. И вот что ещё… в доме есть четыре жителя, они спят в своих кроватях и, вроде, тоже должны прийти в норму в самое ближайшее время. — Неизвестный менталист даже кивать не стал, просто махнул рукой, а дымка покрыла головы всех присутствующих и тут же рассеялась — Аскель, к счастью, мог легко блокировать сей эффект, но практически не стал этого делать, так как она носила исключительно оберегающий характер, что-то вроде противогаза, но, почувствовав взгляд мага, тут же пояснил:

— Понимаете, я сам своего рода менталист, защитная реакция, которую я никак не контролирую.

Ответ был принят. Маг так же молча развернулся, затем неспешно направился в сторону второго этажа.

Ещё минут через пять, в дом вошёл Руберт. Его взгляд был серьёзный и решительный. По глазам видно, он готов убить, если того потребуют обстоятельства.

— Аскель?

— Руберт Рал, вы угадали с именем, я это «я».

— Как Нессия и Кира?

— Тоже в норме. — С нотками напряжения ответила ушастая, медленно поворачивая голову, даже спиной она чувствовала напряжение вошедшего человека.

— Я так же в норме, господин Руберт. — Добавила уже клыкастая, но вела себя чуть более расковано, нежели Нессия, похоже, понимала, куда больше всех присутствующих.

— Хорошо, мне уже сообщили, что вас миновала участь быть безумцами Серых пустошей. В таком случае проследуйте в канцелярию, там вас осмотрят чуть тщательнее, после чего можете отправляться по домам.

— А как же дело?

— Аскель, я уважаю твоё рвение, но ты себя погубишь.

— Нет, я о другом… я выяснил, что глава рода так же был магом, хоть и очень слабым, но имел ментальные возможности, об этом говорилось в его записях. Так вот… хоть дело скорее всего вы закроете, но как я понял, устройство обладало каким-то аналогом сознания или разума. Обнаружив угрозу исходящую от устройства, Укнин Дэв, мог его отключить, тем самым прервав его основную задачу. Именно по этой причине артефакт послал свою куклу, дабы та разобралась с ним.

— Да? И кто убийца? — Глава канцелярии в удивлении поднял брови, но внимательно слушал и не перебивал.

— Сын и наследник рода. Удары были не сильными, а так же Келдрат Дэв, как я понял, изо всех сил сопротивлялся приказу артефакта, но случилось то, что случилось.

— Хм… предлагаешь арестовать парня?

— Скорее допросить. Но, судя по состоянию Киры и Нессии, после того как «куклы» выходят из-под контроля, у них пропадают воспоминания. Всё, что случилось во время их контроля.

— Аскель, я хочу знать, как ты сумел провернуть всё это. И представь отчёт, сразу как будешь в канцелярии после медицинского осмотра.

— Хорошо, господин Руберт, мы можем идти?

— Можете, вас ждёт карета, и прошу, постарайтесь не попасть в неприятности по дороге.

Дорога прошла на удивление тихо и спокойно. Кира смотрела в левое окно, Нессия в правое. Аскель в свою очередь смотрел на двух девушек, которые хоть с виду были расслабленными, но готовые взорваться криком в любой момент. Как попаданец это понял? Их ментальное состояние было на пике! Эмоции бушевали, в любой момент грозили прорваться, но Нессия и Кира их сдерживали. Эх, если тут была Марина, скорее всего, она сумела успокоить данных особ, подобрать нужные слова, а пока…

Не став ёрничать, Аскель пересел, оказавшись сразу между двумя девушками. Повернул голову Нессии к себе, поцеловал её в губы, после чего проделал ту же самую процедуру с Кирой. Эмоциональное состояние чуть выровнялась, но только слегка.

— А теперь самое главное, Кира, Нессия, успокойтесь вы уже, наконец, всё закончилось.

— Боюсь, что нет. — Шёпотом проговорила ушастая, строго смотря на своего парня. — Я сейчас злюсь, вот только не на тебя и уж тем более не на твои действия. Я злюсь на саму себя… что не смогла удержаться и… прости, я понимаю, что на тебя напала, и нет, я не помню этого, но куски камня в комнате и их форма ясно говорила об активации моего плетения «Каменного шипа».

— Я тоже хотела попросить прощения, Аскель. — Прошептала виноватым голосом вампирша. — Мой источник пуст… я не помню, что произошло, пока я была под влиянием артефакта, но явно ничего хорошего. И, скорее всего, как тот парень попыталась устранить угрозу артефакту. Прости.

Два щелбана ударили обеих эльфиек по их милым головкам. Послышалось недовольное и обидное шипение:

— Это не ваша вина, так что выкиньте подобные мысли из своих голов.

Карета остановилась прямо напротив канцелярии. Покинув транспортное средство, так и не встретив опасности, Аскель направился в здание, из которого многие попросту не выходили. Его печалила одна мысль: «Придётся заполнять отчёт».

Отчёт шёл очень плохо, нужно было составить его так, чтобы не вызывало никаких подозрений. Сначала обстановка в кабинете убитого, устройство на столе, множество папок, книг, деталей, записей. Действия, изучение литературы, поломка открытого устройства собственными силами, которые вывели артефакт из строя. Увы, но по-другому объяснить поломку было просто невозможно, ведь на корпусе, а так же на внутреннем содержимом были видны следы молотка, любой эксперт установит сей факт, так что скрывать это нет никакого смысла.

Поставив точку в отчёте, Аскель откинулся на спинку стула, не успел прикрыть глаза, как в двери кабинета постучались, а сразу после вошла довольно молодая девушка.

— Аскель Дэв?

— Он самый, кто спрашивает?

— Ваш местный лекарь, а теперь прошу за мной, вас необходимо обследовать. — Сухо проговорила лекарша, закрыв за собой двери.

Выхода не оставалось, пришлось идти следом, за ней. В кабинете, обнаружились и две эльфийки, снимающие с себя одежду. Они остались только в одном нижнем белье. Заметив своего парня, Кира и Нессия слегка заколебались, но продолжили снимать с себя одежду, снимали так же все украшения, что особо не понравилось парню.

— А вы чего застыли? Аскель Дэв, у нас все равны, так что раздевайтесь.

Пришлось подчиниться, оставшись в одних трусах и амулетом сокрытия сути, его попаданец не собирался снимать даже под страхом смерти, иначе смерть придёт мгновенно от рук своих товарищей. В этом он точно не сомневался.

— Аскель Дэв, я вам что сказала?

— Простите, но это уже личное, я не могу снять свой амулет сокрытия, мой образ вам очень не понравиться.

Кареглазая лекарь поджала губы:

— Ладно, это будет на вашей совести, Руберту Ралу будете сами всё объяснять, а теперь встаньте в ряд, ага, вот так… вдох и не дышать!

Не успел Аскель вдохнуть, как перед глазами появилась вспышка, из очередного неизвестного артефакта, но предположил, что данный артефакт являлся чем-то вроде флюорографии, вот только имел форму куба.

— И что это было?

— Вам этого знать не нужно, а теперь прошу, оденьтесь и ожидайте тут, результаты скоро будут.

Что за результаты, и что Аскель со своими невестами вообще тут делает, он не знал, зато прекрасно знали Кира с Нессией, на их лицах паники не было, только растерянность.

— Кира? Может ты пояснишь, как Нессия любит меня называть придурку, что это сейчас было?

— Обследование источника и, похоже, Руберту урезали бюджет, я так считаю из-за общего снимка… неправильно так поступать.

— А теперь ещё раз… для особых придурковатых личностей, более внятно и понятно.

— Наши источники, из-за воздействия артефактов с Серых территорий, они могут измениться, почернеть. Сейчас на снимке всё станет ясно, сколько нам осталось.

* * *

Дорогие читатели

Если моя книга тронула ваши сердца, пожалуйста, выразите свою признательность, поставив ей сердечко или лайк. Это небольшой жест, имеет большое значение)))

Ваш Автор и его Муза)

Глава 10

Лекарь та самая молодая девушка, без особых эмоций вручила результаты обследования.

— Что всё настолько плохо?

— Нет, с вами всё хорошо, несмотря на ваш скрывающий суть артефакт. Однако, ваш источник довольно необычный, треснутый, и при этом каким-то чудом сдерживает вашу магическую энергию.

— Чудо это ваши новости. — Подмигнув девушке, Аскель быстро оделся, и вышел наружу, ожидая своих красавиц, вот только его ждала его красавица.

Марина была напряжена, а руки то и дело разжимались, судя по слегка красноватым сиреневым глазам, девушка едва ли не рыдала. Аскель даже почувствовал себя виноватым, что первым делом не пошёл к ней. Завидев своего парня, Марина не сдержалась, прыгнула на него, обхватив шею руками, после чего прижала к себе. Аскель почувствовал, как его позвоночник едва не трещит, от оказываемого на него титанического давления, а ведь Марина тоже является драконом, да ещё опасней него самого.

— Успокойся, я в полном порядке как видишь, к тому же, Руберт дал выходной, сейчас девочек дождёмся и пойдём отдыхать.

— Отдыхать. — Марина скривило недовольное лицо. — Нет, я пока буду ещё занята, нужно заполнить документы. Но я очень рада, что ты в полном порядке, Аскель, уже не представляю своей жизни без тебя.

— А я без тебя. Милая, успокойся, всё хорошо, мы все живы и все здоровы. — Дабы доказать, что его слова не пустой звук, Аскель спокойно вручил результаты собственного обследования. Марина ознакомилась с документами и с нескрываемым облегчением выдохнула:

— Очень хорошо… прости меня за мою реакцию, просто… я сама не понимаю, сильно переживаю за тебя, наверное.

— Оно и видно. — Аскель усмехнулся, обнял свою демоницу и поцеловал в губы, особо не стесняясь посторонних, только ленивый не знал об их романе, а ведь теперь это даже не нарушение, ведь попаданец являлся аристократом, а не простолюдином.

Дверь вновь открылась, выпуская двух эльфиек, которые завидев столь развратную картину, сами того не ожидая, улыбнулись.

— О! И вы тут, пойдемте, поможем Марине закончить с её делами, а после отдохнём после тяжёлого трудового дня. Подумаешь, чуть не стали куклами артефакта с Серых земель. Самый обычный день в канцелярии, ничего более.

— Хочу заметить, до появления одного придурка, канцелярия была довольно тихим местом, тут толком ничего не происходило. И моя подруга, с которой мы начали работать вместе, это даже подтвердит.

Все посмеялись и направились в кабинет Марины. Тот был немного меньше общего кабинета Аскеля, Киры, Нессии, Олега и, разумеется, Карлоса. И неудивительно, Марина работала тут в одиночку и без посторонних свидетелей. Когда все оказались внутри, сразу ощутили один характерный запах. Нессия едва ли не оскалилась.

— Только не говори мне, что ты тут выпускала стресс?

— В таком случае вы не начинайте, после моей окончательной трансформации, мне стало очень трудно себя контролировать. — Спокойно пояснила Марина, доставая стопку документов. — Если хотите помочь, то просто заполните вот эти данные, сделайте копии одна для Руберта, вторая в архив. Подобное копирование отнимает у меня львиную часть времени, но по-другому никак.

Все уселись, где было возможно, но несмотря на тесноту, никто возмущаться не стал, спокойно выполняя своё задание. Вот только Аксель, даже несмотря на то, что работал, а его перо царапало бумагу, копируя цифры, мыслями находился вовсе не в этом помещении.

* * *

Варвара находилась в чистой ярости. Практически уничтожая свою половину комнаты в припадке гнева.

Прямо напротив сидела невозмутимая Арата, сестра Аскеля молча, и самое главное спокойно, попивая чашку горячего чая, ожидала, когда волна ненависти, наконец, схлынет.

— Ненавижу. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу. — В стену полетела стоявшая на прикроватной тумбочке фарфоровая чашка, разлетевшись от удара о стену, на тысячу кусков.

— Успокойся. Я так понимаю, твой очередной план потерпел поражение?

— Поражение! Да я в ярости. Всё, что ему нужно было сделать — это провалить внезапный экзамен! Но нет! Он со своими сучками не просто справился! Он получил едва ли не высший бал, разгадав уловку профессора! Я его ненавижу.

— Оно заметно, как сильно ты его ненавидишь, а теперь успокойся, Варвара, этим ты точно ничего не добьёшься. Хотя… — Арата Рал с неприкрытой неприязнью посмотрела на свою подругу: волосы взъерошены, косметика потекла. В каких-то местах выходной наряд был порван, обнажая гладкие аристократические ножки, вот только в глазах горела ярость. — Хотя ты добилась уничтожения своей половины комнаты. А если серьёзно, почему ты просто не попросишь его об услуге? Он ведь теперь аристократ.

— И как ты это себе представляешь⁉ «Аскель, не соизволите ли вы переспать со мной? А то понимаете, я вами чересчур увлеклась». Так ты себе представляешь этот разговор? — Варвара усмехнулась, но после заметила себя в зеркале и едва ли не вздрогнула от испугу, сейчас её можно было легко принять за психически больную особу, впрочем, это было недалеко от истины.

— Почему нет? Варвара, мне Аскель интересен не как партнёр, а как будущий союзник. Я, прежде всего, руководствуюсь логикой, а не чувствами.

— Сказала та, которая запала на простолюдина!

— Замолчи, это просто интерес, но вернёмся к тебе. Ответь мне, почему ты просто не пойдёшь и не поговоришь с его девушками? Я серьёзно, ты строишь планы, но никогда не пробуешь пойти в лобовую, порой данная тактика может принести положительные результаты.

— Они меня пошлют.

— Пошлют, но тогда ты будешь точно знать, что идти в лобовую была плохой идеей. Если ты хочешь просто переспать с их парнем, объясни и расскажи, что едва можешь себя контролировать. Один раз, никаких обязательств и прочего. Твоя репутация и так сильно подмочена, но в отличие от остальных участников того события, ты уверенно восстанавливаешь свои баллы, возможно, это заметили и его невесты.

От последнего слова лицо Варвары перекосило, будто она съела очень кислый лимон:

— Ладно, я попробую, но при одном условии, мне нужна будет поддержка. Твоя поддержка, Арата, и если они попытаются меня убить, то ты защитишь меня.

— И почему я должна это делать? — Девушка с белоснежными волосами усмехнулась, поднимая расчёску, затем спокойно начав приводить себя в более-менее нормальное состояние.

— Потому что я помогу тебе с твоим, как ты выразилась, интересом. Думаю, тебе тоже нужна будет помощь в этом вопросе.

* * *

Директор Академии наблюдал за парочкой девиц, которые придумывали хитроумный план, и едва сдерживал смешок, уже далеко не первый раз он наблюдал за подобными действиями.

— Как всегда… каждый год одно и то же. — Старик добродушно улыбнулся, поднимая взгляд. Посмотрел в сторону Элинузы. Девушка полукровка стояла с опущенными глазами, не решаясь посмотреть в глаза своему начальнику. — Ну? Что мой профессор Артефакторики расскажет сегодня? Вы уже придумали задание для первокурсников?

— Да, директор. — Едва слышно проговорила Элинуза, едва не пряча голову в плечи. Всё же аура и репутация сильнейшего мага, несмотря на довольно большой возраст, давали о себе знать. — Если вы позволите, я вам поведаю, какие именно задания я готова дать студентам.

— Разумеется, именно за этим я тебя и вызвал.

— Но у меня есть вопрос. Несколько студентов уже выполнили мои задания, я могу им поставить автомат? Как профессор Гогл?

— И я так понимаю, в числе тех студентов присутствует Аскель?

— Совершенно верно. — Уже более уверенно продолжила женщина, поднимая взгляд на директора. — Он уже доказал свою способность создавать более тонкие и точные плетения в Артефакторике. И уже создал один предмет, о котором многие даже не догадывались.

— Вы про его оружие. Да, вы правы, порой нужно посмотреть на многие обстоятельства под другим углом. Одобряю вашу задумку, можете ставить автоматы, если студенты выполнили заранее свою работу и на совесть, и вот что ещё… профессор, я ведь знаю, что вы пытаете его током, вам самой не стыдно?

— Но, директор, он сам соглашается на такое. Это помогает поддерживать его мышцы в тонусе, а я получаю данные…

— Я в курсе, и как продвигаются ваши исследования?

— Весьма неплохо, но… вы разве ругать меня не станете? Штраф выписывать?

— Элинуза, вы моя бывшая студентка, которая осталась преподавать в Академии. Вы все мои дети и я отношусь к вам соответственно. Самое главное, вы, как профессор никого не заставляли садиться в тот стул, но мне интересен сам результат, будьте добры принесите свои записи, да не пугайтесь вы так, я просто посмотрю их, прикрывать ваши исследования не стану.

— А… простите, но вопрос не в тему, а как быть с теми девицами и их планом?

— А? А вы про Варвару Варл и Арату Рал, это их личное дело. Такое я вижу постоянно и не первый год, пока они не переступят границу дозволенного, как было в прошлый раз, пусть делают всё что захотят, это их право, и всевышний им судья. И вот ещё что… не говорите Аскелю о том, что узнали. Я хочу посмотреть, чем всё закончится.

* * *

От Автора и его Музы)

Спасибо всем кто поставил ❤️ под книгой)) Очень приятно видеть такую активность))))

Глава 11

18+

Оказавшись дома, в своём новом родовом поместье, воздух которого был пропитан магией от защитных рун, и купленных за последний месяц небольших артефактов сокрытия сути происходящего в его стенах, Марина, стоило двери за её спиной закрыться, сняла с себя артефакт, обнажая свою истинную хоть и временную физическую натуру красного дракона.

Как гласило предание, данный алый дракон, дракон крови и войны, является чистым воплощением ярости. В данный момент она спокойно зашла на кухню, и не менее спокойно поставила чайник, а за ней так же неспешно вышли чистокровная эльфийка и вампирша, бывшая принцесса королевства тёмных эльфов.

Аскель, сидя за столом в ожидании, не сдержал довольную улыбку, которую заметила та самая принцесса.

― Аскель, что такое? Ты улыбаешься, и я не понимаю почему. — Вопрос отвлёк всех от своих дел, даже ушастая перестала резать хлеб, отвлёкшись.

― Да вот смотрю на вас всех, и сам ничего не понимаю.

― И что же ты не понимаешь? — Прошипела довольным тоном красный дракончик с пятым размером груди, неспешно поворачиваясь с кружкой горячего чая.

― Все вы такие разные, максимально разные, но при этом не хотите перегрызть друг другу глотки, а помните, как всё начиналось?

Марина расплылась в довольной улыбке:

— Казалось, так давно это было. Нессия ты помнишь, как мы хотели сделать из Аскеля нашу игрушку и старались скрыть моё желание, ограничившись анальным сексом.

― Помню. — Теперь заулыбалась Нессия, присаживаясь на свободное место. — Ох, как мы тогда прокололись! Эх, а ведь я думала, что всё закончится чуток иначе. Он станет нашей игрушкой, а после мы будем изредка сбрасывать пар только с ним. Ой, да сними ты уже его. Аскель, сам знаешь, что твой чешуйчатый вид меня не нервирует, и с чего ты взял, что чистокровная эльфийка будет нос воротить от чешуи? Ты ещё не видел в кого я превращусь, если честно, сама не знаю.

Когда ушастая закончила, Аскель неспешно снял свой амулет, практически сразу магия развеялась, показывая истинный облик парня. Марина прикусила губу, до этого момента они ни разу не спаривались все вместе. Демоница боялась за свои инстинкты, что они могут взять вверх, и в порыве дикого желания, вперемешку с ревностью, она может перегрызть кому-то горло. Присев напротив парня, аристократка из высшего общества аккуратно положила ногу на его пах, начав ласкать и при этом делая вид, что ничего такого не происходит. Почему-то именно такой облик её заводил больше всего, Аскелю даже казалось, что Марина помешалась на драконах, чего ранее за ней в прошлом мире уж точно не наблюдалось.

Суккубка посмотрела в сторону притихшей Киры, которая до сих пор чувствовала себя словно не в своей тарелке.

― А ты помнишь, как сама не сдержалась от порыва, и в итоге вместо слежки мы поймали тебя рядом с кроватью, яростно ласкающей себя?

Вампирша едва не подавилась:

— Помню… такое я точно даже спустя века не смогу забыть, столько эмоций, как билось сердце, как бежали мои слёзы счастья… ух… это было нечто.

Нессия щёлкнула пальцами:

— Раз такое дело, как насчёт того, чтобы воплотить этот момент через пару лет?

― Пару лет? Ушастая, ты уверена, что у нас к этому моменту никого не появится? ― В Аскеля едва не полетел кинжал от светлой эльфийки, а ножка Марины резко прижала пах к стулу. ― Так, извращенки! Я говорю про детей! А не про новых девушек.

Все ревнивицы моментально притихли, демоница в облике дракона с синими волосами с облегчением выдохнула, вновь начав ласкать своей ножкой пах своего самца и парня.

― Не шути так, а то я на миг подумала, что тебе нас уже мало.

― Ты выпиваешь из меня практически все соки, а вот Кира с Нессией выпивают полностью. Признаюсь, я через минут тридцать вновь готов к подвигам, но чисто морально полностью удовлетворён.

Не смотря на сказанное, ушастая залилась краской, одновременно с этим прикусив нижнюю губу:

― Слушай, Аскель, а ты не знаешь способа, ну… это… увеличить…

― Хочешь вновь попробовать увеличить собственную грудь? Ушастая, у тебя в прошлый раз едва позвоночник не переломился от такого веса.

― Я не про грудь говорила, но от одного дополнительного размера, а то и двух не отказалась, но… я говорила про свою выносливость. Я хочу ещё, но вот физически не могу.

― Звучит, как вызов… слушай, мне даже интересно стало. Пожалуй, завтра задержусь в библиотеке академии, может, сумею найти плетение и нанести его на кольцо или на предмет одежды, учитывая мой тонкий выход магического канала, артефакт должен получиться, что надо.

― Мне всё же очень неловко тебя об этом просить, но, если ничего не получиться, то ничего страшного.

― Я попробую, но ничего не обещаю. — Аскель подмигнул, ощущая, как вторая ножка коснулась первой. Марина с Нессией вздрогнули одновременно, а мгновением позже подпрыгнула на месте Кира, ощутив своей ступнёй две остальные. Аскель, делая вид, что ничего не замечает, спокойно продолжил пить чай, давая девочкам довести задумку до конца.

Томно вздохнув, вампирша прикусила губу, будто намереваясь что-то сказать или что-то предложить:

— Слушайте, а я не против и понаблюдать, как было в прошлый раз, я ведь не шутила, это меня заводит больше всего. А после того как Аскель закончит с Мариной и Нессией, могу присоединиться и я.

― Я не знаю. Аскель, я ведь могу перестать контролировать свои инстинкты. Сам понимаешь, но решение остаётся за тобой.

― Хм… Нессия, что скажешь ты?

Ушастая долго думать не стала. Вместо ответа она начала раздеваться прямо тут, внимательно следя за реакцией парня. И не разочаровалась увиденным зрелищем. Вернее, ощутимым её ступнёй, лёгкая рабочая синяя форма слетела вниз, обнажая белый кружевной бюстгальтер. Фея постаралась на славу, особенно после новости, что Лотос погиб окончательной смертью.

― А я ведь тебя ещё не поблагодарила за то, что помог на экзамене, причём Итит даже не заметил. Аскель, думаю, я знаю, как тебя отблагодарить, но… сначала нам всем нужно подготовиться, как следует. Простыми словами, привести себя в порядок. Девочки?

Словно по команде, все ступни исчезли с паха парня, первой подорвалась с места Марина. Делая вид, что всё нормально, она направилась наверх, следом за ней отправилась Нессия, Кира чмокнув в щёку, сказала следующее:

― Я прожила уже очень долго, но ты продолжаешь меня удивлять. Знаешь, а если было это возможно, я бы подарила тебе наследника или наследницу. ― В этот момент глаза бывшей принцессы сверкнули некой болью, но не став ждать ответа, она быстро поспешила наверх, в ванную комнату.

Допив свой чай, а после, потушив все светляки на первом этаже, наверх направился сам Аскель, попутно слушая, как из ванны доносятся какие-то шепотки. Что задумали его дамы, Аскель не знал, но даже думать об этом не было никакого желания, пускай воплощают то, что сами хотят. Ему от этого сплошная польза.

Зайдя в спальню, снял с себя одежду, оставшись в одних трусах. Саму одежду повесил в шкаф, но чисто машинально, попутно раздумывая над всеми этими опасными вещами Изначальных, а ещё о паразите того мага в белой мантии. А ведь им был приближённый самого короля, как в тот раз, когда под зданием обнаружили древние руины, ещё Олег решил навестить тот подвал. Олег… куда этот демон делся? Мысли прервал стук в двери. Аскель отвлёкся, сел на край кровати, приготовившись к шоу:

― Войдите.

Дверь открылась с очень тихим скрипом, первой в спальню вошла совершенно голая Марина, в своём самом настоящем облике! За спиной располагался тонкий алый хвост, а из спины росли перепончатые крылья, но не очень большие. Сразу после за Мариной вошла Нессия с улыбкой на лице и тоже голой. На её шее ошейник, к которому тянется поводок, а его конец располагался в руке Марины.

― Господин, я нашла эту рабыню, шпионившую в наших землях. — Начала девушка пафосным голосом, а Нессия тем временем опустилась на колени, едва сдерживая желание наброситься на Аскеля. Он это чувствовал и прекрасно знал тайное желание высокомерной аристократки.

― Хорошо. — Ответил парень не менее высокомерным тоном, тоже желая принять участие в странной игре четырёх актёров. Вернее, одного актёра и трёх актрис. — В таком случае, моя жена, подведи сюда эту особу ближе, дай посмотреть ей прямо в глаза.

Марина едва не кончила от подобного. Уж очень хорошо Аскель вжился в роль доминирующего самца, о котором она так давно мечтала, но приказ и роли были распределены. Марина приблизилась ближе, а вот Нессия стала вырываться, но не очень сильно.

Взяв эльфийку за подбородок, синий дракон усмехнулся, мягко целуя её в губы:

— В твой милый ротик была добавлена сыворотка правды, скажи мне, кто ты такая на самом деле? Я не верю, что ты одна из моих рабынь, коих тут очень много.

А вот это было опасно. Марина зашипела, а её крылья раскрылись словно зонт, но вроде пока держится:

― Я… я… господин… я всего лишь служанка, которая…

Повернув Нессию к себе спиной и наклонив головку к полу, от чего попка оказалось задранной к верху. Аскель шлёпнул ушастую по белоснежному мягкому месту. Нессия вскрикнула, томно простонав.

― Из твоей промежности побежали соки рабыня, мне плевать, кем ты была раньше, но теперь ты моя. Жена, ты это слышала?

Марина быстро закивала, уже плохо себя контролируя, начав себя поглаживать между ножек:

― Кажется, я начинаю понимать Киру… и почему ей подобное нравиться.

― Жена?

― Ой, да… кхм… да, мой муж, я согласна подчинить тебе эту особу. Ты уверен, что хочешь её?

― Уверен. — Усмехнулся синий дракон, вновь поднимая Нессию, ставя её перед собой на ноги, но они быстро подогнулись. Эльфийка едва не рухнула на колени, ломая всю игру, слишком сильно увлеклась.

― Нет, вы меня так просто не подчините. Я знаю ваши слабости, Синий и Алая… мне всего лишь нужно продержаться и выжать из вас всю выносливость. Тогда согласно приданиям, вы меня отпустите и забудете о моём существовании.

Послышался тихий смех из пустого угла комнаты, впрочем, никто не обратил никакого внимания.

― Хорошо, ты знаешь нашу историю и наши правила.

Синий лёг на спину, принимая поводок в свои руки, слегка дёрнул его, завлекая эльфийку на кровать. Следом залезла Алая, устроившись около ног своего мужа.

― И я знаю, что вы обязаны испытать меня, но скажу сразу, я больше не невинная дева, которой вы меня считаете. Я опытный воин, которая познала предательства и путь мести, и готова к любым испытаниям, которые…

― Молчать, моя эльфийка. — Шутливый приказ, после которого Синий дёрнул поводок, роняя на себя шикарную эльфийку, которая, впрочем, сильно не сопротивлялась. Её руки коснулись синей чешуи, а глаза загорелись похотью, но к чести Элорда, Нессия сдержалась, сама спустила последнюю часть одежды, выпуская наружу тот самый прибор, о котором…

― Так вот как он выглядит. То, что подчиняет и не отпускает. я слышала о многих, коих он пораз… ― Пока Нессия не совершила роковую ошибку, Аскель резко положил свою ладонь на шею, затем резко опустил ушастую к своему паху, заставляя коснуться рукояти живого меча. Эльфийка застонала от нахлынувших ощущений, а руки Алой стали ласкать эльфийскую белоснежную спину.

― Да, мой муж. Эта эльфийка порой заслуживает своего наказания. Как ты считаешь, будем её наказывать долго? Или быстро?

Марина очень плохо захихикала, волнуется девочка, очень сильно волнуется, но ничего, игра должна продолжиться и закончиться.

― Долго. Ведь эльфийка сама сказала, что хочет выжать из нас всю нашу силу, и тогда мы её отпустим, но, если она проиграет… ― Язычок Нессии прошёлся по всему мечу, остановившись на самом конце. — Она станет нашей до конца своей жизни. Я ведь прав, моя жена?

Со стороны раздался уже несдерживаемый стон! Вновь брызнули соки, угодив, в том числе на всех присутствующих. Аскель, не желая прекращать игру, усмехнулся, провёл пальцем по позвоночнику ушастой, собирая капли, после чего отправил их к себе в рот.

― Довольно вкусно, а теперь, ответь на мой вопрос, моя жена.

― Да ты прав, она полностью подчиниться, если проиграет. — С этими словами Марина шлёпнула Нессию по попке, особо не сдерживаясь, и была полностью права в желаниях эльфийки. Это был её осознанный выбор и желания жёсткого секса, впрочем, зачем отказывать ей в этом?

Схватив ушастую за голову, синий дракон особо не церемонился, став использовать её ротик, как только хотел. Быстро и бесцеремонно! Будто хотел её разорвать, именно так казалось со стороны, но Аскель полностью себя контролировал, спуская всю свою похоть в открытый эльфийский ротик.

― Дааааа! Ещё. ― Нессия захихикала, а вот синий дракон усмехнулся, принимая права доминирования. Резко подмял девушку под себя. Провёл своим языком между двумя бугорками, попутно наблюдая за глазами ушастой. Похоть перевалила все границы. Ушастая хотела одного, дикого секса. Таранное устройство ворвалось во вражеские ворота замка! Раздался хор воинов и стон боли вперемешку со сладким наслаждением и кайфом. Схватив запястья девушки, Аскель стал ритмично проникать внутрь неё, попутно перетягивая эльфийку на себя. Сзади его обхватила Алая, поцеловав в шею, аккуратно провела своим языком по его шее, чувствуя вкус лёгкого пота и секса.

― После этой жалкой рабыни, возьми меня, мой муж. — С этими словами тонкий драконий хвостик неожиданно даже для самой Нессии вошёл в анальное колечко, что стало последним мгновением. Эльфийка кончила, моментально отрубаясь на кровати. Одновременно с синим драконом! К счастью, все были при своих кольцах, так что пока детишки, хоть и с очень малым шансом, не появятся.

― Похоже, эта рабыня проиграла, и теперь она стала нашей, любовь моя. — Усмехнувшись, Синий вытащил свой меч, и резво развернувшись к Алой, повалил её на кровать. Особо не церемонясь, ворвался в неё, заставляя свою самку вскрикнуть от неожиданности и наконец-то полученной награды чистого наслаждения!

― Да! Да! Да. Я так долго этого ждала! Ещё! Ещё. Сделай меня своей самкой! Не жалей меня. Я вся твоя! Только твоя, мой Аскель.

Таранное устройство штурмовало вражеские ворота снова и снова. Даже, когда защитники полностью капитулировали. Вражеские воины вновь и вновь проникали в замок, переполняя его снова и снова

Обняв свою самку, Синий зарычал ей в маленькое ушко, вызывая дрожь по всему телу:

― Я перекушу горло любому, кто посмеет обидеть моих самок, вырву сердце и заставлю его смотреть, как его жизнь утекает прямо на глазах, но тебе нужна сила, моя самка. Ты должна научится постоять за себя. ― С этими словами, Синий, вновь ворвавшись во вражеские ворота замка, положил свою ладонь между великолепных грудей с торчащими сосками и просто невообразимо красивыми ореолами. Аскель уже понял, что его мана довольно необычная, что она способна очень на многое, а когда находиться в паразитах его девушек, она им очень помогает, помогает контролировать ману.

Сосредоточившись, он медленно и ритмично продолжая удовлетворять девушку, направил небольшой поток маны прямо в паразита Марины. Тот был не очень большой, и не до конца оформился, но после влитой маны вздрогнул. Да ещё так, что Марина резко кончила, забрызгивая соками всю кровать, да в таком количестве, что Аскель стал переживать по поводу истощения организма, но нет, она была по-прежнему в силах продолжать.

― Аскель! Я больше не могу… п-прости. ― С этими словами, поглаживая свой переполненный сладким угощением животик, суккубка потеряла сознание.

Аскель спокойно и без нервов посмотрел в пустой угол комнаты. Кира моментально сбросила невидимость, сидя в кресле с раздвинутыми ногами и очень мокрыми ляжками. Слов у неё не было, да и они не требовались.

Поднявшись с кровати, Аскель неспешно приблизился к уставшей, но всё ещё голодной вампирше с белоснежными клыками и синими глазами. Молча, не спрашивая разрешения, ворвался внутрь её, продолжая марафон, выпуская весь скопившейся стресс за последнее время.

Разрядка была нужна всем, сначала экзамены, а после они едва не распрощались с жизнью, так что все отдались своим порокам и желаниям целиком! Особенно Кира. Она повалила Аскеля на пол, сама спрятала руки за голову и просто прыгала, рыча в голос, получая свою награду раз за разом. Снова и снова. Ладони Аскеля в этот момент спокойно ласкали груди вампирши, попутно вытягивая великолепные соски тёмного цвета, но тут он заметил ещё кое-что. Из шкафа на них смотрела Харли. Маленькая змейка просто наблюдала, выпустила свой язык и в который раз облизнула свой собственный глаз.

Глава 12

Все спали в одной кровати, Аскель Марина, Нессия и, разумеется, полностью удовлетворённая Кира, было только одно существенное «но»!

Все три девушки его обнимали, а так как он был всё же живым человеком, вернее, драконом, и даже несмотря на холодную кровь в жилах, было невыносимо жарко и душно, а вся комната полностью пропиталась запахом и вкусом любви. Первой из особ пришла в себя именно Нессия, ушастая с любовью посмотрела в глаза Аскеля и мягко поцеловала того в пересохшие губы.

— Люблю тебя, придурок… хоть ты и идиот, причём полный, зато мой, вернее наш. — Услышав лёгкое бормотание Нессии, практически проснулась Марина, как оказалось, алая красавица рычала во сне. Даже там нет ей покоя от своей ревности. Дракониха ещё сильнее прижалась к телу своего самца, не желая отпускать, делясь своим теплом.

Следом очнулась Кира, сладко потянувшись, вампирша, не став обращать внимания на остальных девушек, спокойно поднялась направившись в ванную, впрочем, через десять минут к ней присоединились вообще все, оставив парня в полном одиночестве хоть на какое-то время.

Тем временем даже в спокойном состоянии, из головы Аскеля не выходила всего одна простая мысль: «Каким образом всё зашло так далеко? И нет, не в плане его невест, а вообще в обстановке?». По самым скромным подсчётам, все его приключения должны были закончиться ещё в самом начале и, скорее всего, они закончились, если не одно простое «но». Аскелю повезло, этому придурку сказочно повезло, что он не попал в другое иное тело, а так же повезло с очень любящей матерью, которая, даже несмотря на гиперопеку и ущербность собственного сына, не отказалась от него. Взять хотя бы остальных, кого он знает? Фею, которая обосновалась в столице и теперь шьёт дорогие брендовые вещи из его родного мира, тем самым зарабатывая себе на жизнь. Даже после смерти Лотоса девушка отказалась говорить своё реальное имя, обосновав простой фразой: «Прошлое должно остаться в прошлом». Дэрдан Дэв. 35 лет, парнишка не старше двадцати лет угодил в тело взрослого мужчины, его Аскель так и не нашёл и очень надеялся, что тот не сгинул в Серых пустошах или куда его могла завести судьба.

Что ещё? Неформально он является главой «Охранной организации», которая, между прочим, держит хорошую территорию в Медном районе, тем самым защищая её от посторонних. М-да, сложно в это поверить, но помимо всего перечисленного, есть Академия, Канцелярия, а так же магический артефактор, а всё вместе это означает полное отсутствие личной жизни для нормального человека. Но есть одно, очень важное «но». Аскель не самый обычный человек, вернее теперь он вообще не человек, простыми словами он: мутант. Нет, все маги являются своеобразными мутантами, учитывая, что в их телах живут те ещё паразиты, но Аскель стал самым настоящем драконом! Хоть и в человеческом виде.

С этими мыслями, дабы убедиться, что всё происходящее не является сном, он выпрямил руку, внимательно став рассматривать свои синие чешуйчатые пальцы. Даже несмотря на сумасшедшую ночь с его невестами, тело не ныло, ощущалась разве что лёгкая усталость, но не более того.

Решено. Раз Лотоса всё-таки больше не осталось, а его надзиратель, то есть Арокур, с тех самых пор, перестал выходить на связь, нужно жить дальше, продолжая развиваться, а не деградировать. Но в каком направлении? Становиться развратником аристократических девушек Аскель точно не хотел, ему вполне хватает одной Марины, если не её взгляды касательно продолжения рода, а так же воспитания, что у главы должно быть минимум две-три девушки, Аскель вполне обошёлся только ей, но вышло, как вышло. И теперь вместо одной Марины, у него имеется стерва Нессия, которая таковой является только в обществе, а наедине покладистая и добренькая, а так же Кира Тёмная, бывшая принцесса тёмных эльфов, которая, между прочим, прожила довольно много лет. Но при этом Аскель сумел пробудить в ней давно погасшие чувства и теперь помимо того, что она является девушкой, данная девица способна и убить или защитить кого угодно, по её глазам видно, что Кира действительно готова на всё.

Ладно, развратником аристократок он точно не станет, иначе всё может закончиться смертью. Но быть пленником артефактов, то есть становиться техником, который только и делает, что всё время посвящает их изготовлению и починкам, тоже не хотелось. Иначе на жизнь просто не останется никакого времени, но нельзя не отметить хорошую денежную премию за его придумки. Правда, вся премия, а также львиная доля собственных средств ушла на покупку артефактов, чтобы даже самый сильный маг не смог проверить дом, не то, чтобы разглядеть его обитателей. Магу посмевшему заглянуть при помощи своих приёмов за стены дома, не получится даже узнать, есть ли тут кто-то живой.

В итоге у Аскеля осталось всего тысяча золотых, но всё равно для обычного человека данная сумма просто неподъёмная, а для него такие средства просто средство достижения цели.

Единственное, что манит очень даже сильно — это изучение «Запретного направления». Если проще, то технология. Да, Аскель осознаёт, что подобное увлечение может грозить разбирательством, а так же пленением, но с этим он ничего поделать просто не мог, магия даётся с неким трудом. Его магические каналы хоть и расширились, но тягаться с магами второго или третьего курса на равных просто не выйдет, а это значит придётся хитрить, а что поможет в этой самой хитрости? Правильно, технологи. Его наруч с примитивным ИИ постепенно обрастает новыми функциями и программами.

Вспомнив о последнем, Аскель заглянул в дополнительную реальность, которая была видна только ему одному, пока девочки принимали душ, смывая с себя все последствия ночных игр. Он спокойно прочитал самую обычную рекламную статью, иначе говоря, спам, который в прошлом даже в мире Виктора массово рассылали всем, кому не лень.

Наруч VR ! Последнее достижение техники в мире развлечения, а так же работы! В нём есть вообще все, о чём может мечтать школьник или работник крупного предприятия. Созданный из специального долговечного материала и чуть ли не вечного источника энергии, вам станут доступны многие функции! Простенький Искусственный Интеллект вам поможет сориентироваться! Интуитивно понятный интерфейс, с которым справится даже ребёнок! (Есть родительский контроль). Всё, что вам нужно, это купить дополнительную программу, и ваш наруч может из игрушки превратиться в хорошее средство самообороны. Помните. Акция действует только 24 часа с момента прочтения данного письма! Спешите и быстрее приобретайте «Наруч VR » сегодня и получите программу «Шокер» в подарок!

Ссылка: *****

ВНИМАНИЕ! ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ .

И смех, и грех. Если такое устройство существовало в родном мире Виктора, непонятно, чего было больше… паники с разбойными нападениями или всё же Порядок? Нет, тут прямо говорилось о обороне и о том, что этот наруч чуть ли не склад всевозможных инструментов который был практически у каждого, вот только… Такая технология осталась в далёком прошлом, в прошлом, которое уже не вернуть, прошлое, от которого остались лишь крупицы и память в виде аудиосообщений и подобного спама.

Из душа вышла красная как рак Нессия, ушастая с горячим телом прошлась в комнату, начав неспешно надевать нижнее бельё, причём новое, через минуту вышла дракониха с довольной миной, только теперь без крыльев и хвоста, и только потом появилась Кира.

Аскель молча поднялся и, не став шлёпать своих невест, прошёл мимо, в ванную, ему тоже нужно было принять душ, попутно подготавливаясь к новому дню. Стоя под струями воды и смывая с себя последствия ночи, Аскель продолжил размышлять, из головы так и не выходила эта «Медуза», уж очень опасная на его взгляд технология, но, может, жители прошлого были не настолько морально крепки, как он сам? И подобная технология была в пределах нормы? Но то, что там использовалась ментальная магия: Факт.

Ему было интересно узнать, каким образом Медуза действовала и почему подчинённые или правильнее было их назвать «куклы» говорили об императоре? Вряд ли это была простая шутка программистов, скорее всего, в этом был какой-то особый смысл, а так же история, её очень хотелось узнать. Дверь в ванную резко распахнулась, на пороге показалась расстроенная Марина с артефактом связи в руках:

— Аскель, слушай, прости. Мне и Нессии нужно бежать, наши родители хотят провести совместные выходные за городом, и тебя они… не приглашают, чисто семейная поездка.

— Хорошо, в таком случае возьмите Киру, пусть тоже отдохнёт, я так понимаю, по поводу неё запрета не поступало?

Глава 13

Проводив своих невест и чмокнув каждую в губы, особо не стесняясь кучеров, один из которых с чистой неприязнью смотрел в сторону молодого аристократа, Аскель вернулся на территорию своего поместья, в котором до сих пор шёл процесс улучшения его самоходной кареты.

— Как проходит ремонт?

— Всё в полном порядке, господин! А вы точно уверены, что хотите его установить должным образом? Это… довольно опасно, хоть и интересная задумка, мне даже кажется, что всё может получиться.

Гном Согдомен, тот самый с протезом вместо правой руки, был доволен, словно слон, его не то, что не прогнали, а даже дали постоянную работу, так что старался он на все сто! При этом его работодатель даже не заикнулся о гномьих тайнах.

— Именно так, сделай, чтобы при желании данного железного коня можно было отцепить. Я тебе много деталей дал из Серых пустошей, их хватит или нужны ещё?

— Нет, что вы, их вполне достаточно, просто я один и для такой большой работы потребуется намного больше времени, если не ваши хотелки по улучшениям, работа бы закончилась давно.

— Да всё понимаю, но ничего, мне спешить некуда, а с грудью коня что?

— Там располагается печь, в которой огненные накопители отдают свою энергию, тем самым заставляя карету двигаться, но есть проблема. — Гном показал парочку болтов. — С виду очень даже массивные. — Давление настолько большое, что данные болты и заклёпки просто не выдержат и могут повредить окружающим.

В голове, словно молния промелькнула идея, Аскель расплылся в довольной улыбке:

— То есть… если я прав, тебе необходимы болты подобного диаметра, с гайками, но при этом очень прочные? Я прав?

— Да, но таких, увы, нет или у вас есть? — В глазах Согдомена сверкнула удивление, а так же жажда посмотреть на это творение.

— Жди тут, я скоро буду, и да… сколько тебе болтов необходимо?

— Шести будет вполне достаточно для надёжности, но откуда…

— Можно? Мне нужно сравнить с тем, что у меня есть. — Взяв болт с гайкой и более не став отвечать на вопросы, Аскель со спокойной душой вернулся обратно в дом, после чего поднялся в свой кабинет и принялся лепить. Только лепил он не из глины, а из кусков чёрного камня, каких у него было уже более сотни килограмм… Никому не нужный, мусор который все использовали, как хотели, но в основном двери подпирали, а по факту ещё сокровище.

Убив минут десять на это дело, он сравнил получившееся творение с оригиналом. Да уж, не мастер, но уже хоть что-то стало получаться. На чистой ладони лежали шесть болтов и шесть гаек с виду точно такие же, как оригинальные, которые он взял у гнома, вот только эти были выполнены чуть ли не из самого твёрдого материала в этом мире.

Усмехнувшись, подождал, пока остатки белой маны испаряться, а металл окончательно затвердеет, после чего вновь вышел к по-прежнему ожидавшему его гному. Правда, тот уже устроился под навесом, попивая прохладительный напиток.

— Вот, есть у меня кое-какие детали из Серых пустошей, понадобилось немало времени, чтобы найти, но надеюсь, подойдут.

От увиденного гном вскинул брови, но не подавился, спокойно протянул протез, взял чёрный болт, внимательно его осмотрел, после чего с силой сжал! Протез заскрипел от оказываемого давления, но ничего не произошло. Металл полностью сохранил свою прочность.

— Охренеть. — Наконец, выдавил из себя гном. — Ни царапины, ни трещины, а я ведь приложил чуть ли не максимальную нагрузку, слушай… а… у тебя ещё есть? Хочу своим братьям отправить домой, чтобы обзавидовались. Я даже готов купить их.

— Увы, все, что есть, ты видишь в ладони. — А мысленно добавил: «Ага, чтобы они меня похитили и заставили выдать секреты, нет уж, такую тайну лучше всего доверить, самым близким, тем, кто не способен будет предать ради дополнительных барышей».

Так или иначе, гном от подобных деталей отказываться не стал, каждый внимательно даже пристально осмотрел, после чего радости в его глазах значительно убавилось:

— Резьба плохая, придётся постараться, и немало сил потратить ради достижения цели, но ничего, когда я закончу, только полный разрыв металла заставит твою карету взлететь на воздух, если ты не передумал.

— Не передумал, мне нужна мощность, и чтобы она была максимальной, я хочу выжать из кареты всё, на что она способна, но при этом, чтобы были предприняты все меры безопасности.

— Я не понимаю, зачем тебе такая мощность, но мне уже самому интересно, что из этого выйдет, ладно, попробую.

Получив одобрение своего начальника, гном вернулся к работе, а Аскель, раз у него появилось немного свободного времени, вновь поднялся наверх, открыл двери в свою мастерскую, оказавшись в том ещё царстве хаоса! Вещи разбросаны, многие недоделанные артефакты, в силу своей испорченности были отправлены в утиль, а ведь этому послужило внезапное появление его девушек в самый неподходящий момент. Но кричать не хотелось, сам всё прекрасно понимал, а это всего лишь вещи.

— Так, пожалуй, можно приступать к работе.

Стоило парню закончить фразу, как из кармана выползла чёрная змейка, прошлась по штанине, словно гравитация на неё вообще не действовала, после чего устроилась на своём законном месте, на рабочем столе, именно там лежала небольшая подушечка. Что Аскель вообще хотел сделать? Да всё просто — давний проект, который был отложен в долгий ящик чуть ли не на месяц!

На стол из тайника лёг кремневый пистолет, на рукояти которого были нанесены мелкие едва заметные плетения, но самые простые. Работа выполнена как по канону: металлическое дуло, деревянная рукоять, а так же подвижные мелкие элементы, вот только всё это казалось такой мелочью, ведь Аскель задумал кое-что другое. Нечто иное, и такое оружие, может использовать вообще, кто угодно, будь то маг, или обычный человек, вот только в руках мага оно будет эффективнее в разы. Рядом с пистолетом легли ещё полкилограмма самого «не нужного» в этом мире материала.

— Что может быть лучше оружия, которое нельзя разрушить?

В качестве ответа Харли одобрительно зашипела, подползла к руке своего хозяина начав ластиться, требуя своей порции ласки и внимания.

— Ну-ну, хорошая девочка, только будь добра, не кусай меня, хорошо. — Змейка облизнула пальцы своего хозяина, кивнула, и вновь совершенно не мешая начала тереться об его руку. — М-да… ещё немного и начну считать себя Салазаром, единственное, нужно выучить змеиный язык. Классика, чтоб её.

Направив свою ману в куски металла, Аскель размял его, превращая в некое подобие глины, но теперь осталось сделать самое сложное. Необходимо из общего компа сделать новые детали, которые будут в точности повторять детали оригинала. Макет есть, список необходимого тоже, но вот мастерство, увы, на курсы по созданию горшков из глины, Аскель так и не записался, банально не хватало времени, но на этом неприятности не закончились. Участились нападения на его охранную организацию других банд, всё больше торговцев, понимая, что власть сменилась, постепенно стали перебираться под защиту, причём платили за защиту сущие копейки, что подкупало ещё больше. Асия с треском провалила своё задание. Тот самый старик, который раньше занимался привязкой изобретений сомнительного происхождения к ауре своего изобретателя, просто уехал из города, в тот момент, когда слухи об «охранной организации» достигли его ушей.

Даже несмотря на заверения Аскеля о том, что это лишь мелкая неудача. Девушка восприняла сей факт как собственное поражение и личное оскорбление.

— Я вас не подведу, мой господин, я найду того, кто занимается привязкой или умру в процессе.

Увы, но переубедить её не получилось даже дракону, Аскель даже прислал самого себя в облике человека, как доверительное лицо, но Асия едва не послала дорогого гостя, не став раскрывать «человеку» вообще ничего, даже после письменного разрешения. На редкость преданной оказалась. Сидя за своим столом, Аскель то и дело прокручивал всё, что с ним произошло. Все самые хорошие и не очень воспоминания, даже Хайро удивил, в последнее время этот оборотень и бывший принц взялся за свою волчью голову, начав учиться с тем ещё рвением, знать бы причину, но Хайро только отмахивался, говоря, что всё в порядке.

Глава 14

За остаток вечера получилось собрать всего несколько деталей из неразрушимого материала, увы, но как говорили в родном мире Виктора, руки растут не из того места, и талант тут не играет никакой роли. Практика, вот что нужно, а ещё умение работать с глиной.

Артефакт связи, мирно лежащий на столе, вздрогнул, вызывая своего хозяина. Аскель как раз подзарядил его на полную, как и свой амулет сокрытия истинной формы. Открыв крышку, внимательно посмотрел на начавшее формироваться изображение, вызывавшем оказался Руберт Рал.

— Вечер добрый, я так понимаю, мне необходимо явиться? Очередное убийство аристократа?

— Нет, всё намного хуже.

— Что может быть хуже убийства?

— Сам увидишь, когда приедешь в канцелярию, и вот ещё… Марине ни слова, даже Нессии и Кире ничего не говори, нужен ты один и только ты.

— Я вас понял, буду как можно скорее.

Руберт исчез, а Аскель, пряча свои изобретения и детали в тайник, из цельного куска чёрного камня, задумался. Никогда прежде он не видел Руберта таким напряжённым разве что, в тот вечер, когда происходила замена накопителя в башне, которая сдерживает тьму и сегодня.

Накинув на себя рабочую форму работника канцелярии, Аскель спокойно покинул свои владения. Запер двери, попутно включив собственноручно настроенную сигнализацию. По какой-то причине, местная гильдия, которая занималась её установкой, оставила несколько огромных дыр. Пришлось переустанавливать, очень хотелось верить, в бездарность работников, а не в то, что данные дыры шириной в сантиметров семьдесят, были оставлены нарочно, но теперь там даже мышь проникнуть не сможет, стоило только поменять расположение накопителей, а после запутать нужную комбинацию. Кто-то скажет паранойя, но порой такие предосторожности могут спасти жизнь, а учитывая его секреты, лучше перестраховаться.

Согдомен уже покинул рабочее место, спокойно отправившись домой, так что двор был пуст за исключением брезента, под котором находилась та самая карета. Не став на ней задерживать взгляд, Аскель покинул территорию своего дома, быстрым шагом направившись в сторону дороги. Деньги на проезд имелись, и в большом количестве, хоть по этой причине он мог не переживать.

Выйдя на дорогу, сразу же заметил ожидавшую карету с довольно уставшим кучером, но не став обращать внимание на сей факт, махнул рукой.

— Шеф! Свободен? — Вырвалось чисто на автомате, но кучер, поморгав глазами, кивнул.

— Да… я свободен, вам куда нужно, господин?

— В Королевскую канцелярию, и как можно скорее.

— Это вам обойдётся в пару серебряных монет. — Осторожно проговорил он, но удивился протянутым монетам.

— Вот. Только я вас прошу побыстрее, я даже торговаться не стану, хотя для меня это довольно обычное дело.

Запрыгнув в карету, открыл свои записи, так как вспомнил важную деталь касательно своего изобретения. Для таких вот записей, которые были при своём хозяине, Аскель, особо не заморачиваясь, использовал язык своего мира, а для местных подобные надписи были больше похожи на ничего не значащие символы. Вспомнив о молодом лекаре, ученике королевского лекаря, усмехнулся ещё раз, эх… всё же хорошо, что подобные личности не были на приёме, мог ведь и узнать. Прям как опытный пластический хирург, который может узнать своего пациента после операции, и не по лицу, а именно по следам собственного вмешательства.

— Господин, мы на месте.

Покинув карету, Аскель быстро направился к большим воротам канцелярии. Вечер уже сменял день, тени зданий сильно удлинились, рисуя в воображении мрачные картины. А вот вдруг Руберт сейчас возьмёт Аскеля, и закинет в катакомбы канцелярии? Может, у Николая Рала всё-таки закончилось терпение, и он подобным образом решил избавиться от жениха? Да нет, быть такого не может, несмотря на свою грубость и манеру общения, он вроде адекватный и нормальный, душа у него добрая, а внешность дьявола.

Прямо за воротами его ждал Руберт, завидев Аскеля, тот подошел, протягивая свою руку в знак приветствия:

— Ты быстро.

— Сами сказали, что дело срочное, так что случилось? И почему я не должен был говорить Марине, а так же всем остальным куда направился?

— Следуй за мной, сам всё увидишь.

Опасения оправдались на все сто… Руберт неспешно направился в сторону того коридора, который в свою очередь вёл только в одном направлении: «Вниз». И не в морг, в котором проводилось вскрытие убитых, а в камеры, в которых держали заключённых.

— Руберт такой вопрос, что стало с тем молодым наследником Дэвом? Надеюсь, его не арестовали?

— Нет, с ним всё нормально, отпустили после дачи показаний. Всё, как ты сказал. Устройство подчинило его разум, королевские маги менталисты быстро нашли следы, а так же отголоски приказа об устранении. Парень сопротивлялся, от того и не самые ровные раны на теле убитого.

— Хорошо, рад, что парень не пострадал из-за действий своего отца, но как так вышло, что устройство с Серых пустошей оказалось в столице, минуя вообще все зоны охраны? Это ведь не лом, а самый настоящий боевой артефакт.

— Аскель, отвечу честно, я без понятия как столь могущественная вещь оказалась в этих стенах, добавлю, что оно не первое. — Кивнув стражнику, Руберт стал ожидать, пока тот откроет двери, ведущие к винтовой лестнице. — За мной. И старайся ступать туда же, куда ступаю я.

Поняв, что дело пахнет керосином, Аскель активировал своё особое второе зрение, которое лучше бы дальше спало тихо и сладко. Куда его ведут⁈ На стенах десятки, а то и сотни защитных и атакующих плетений, такой тонкой работы, будто их наносили самые первые и опытные маги. О такой работе, Аскель может только мечтать.

— Руберт, вы таким образом решили от меня избавиться? В таком случае мне будет проще просто исчезнуть или вы решили меня посадить в золотую клетку?

Глава канцелярии ответил серьёзным голосом:

— Нет, дело не совсем в тебе. И поверь, если канцелярия захотела бы избавиться от своего работника, есть другие способы, но точно её глава не стал показывать тебе содержимое темниц сам. Тут содержаться особые заключенные, о которых нельзя знать никому.

Внимательно впитывая каждое услышанное слово, парень не мог не согласиться с вполне логичным ответом:

— Но… тогда я не понимаю, зачем я тут.

— Сейчас сам поймёшь.

Винтовая лестница закончилась, огромной металлической дверью больше напоминающую старую бункерную, с отпечатком ладони в качестве ключа. Руберт молча положил свою ладонь.

— Глава. Код доступа ноль, четыре, три один.

— Код доступа подтверждён! Добро пожаловать в бункер Бета.

Двери, скрипя ржавыми ставнями, стали открываться, а вот по спине молодого мага прошла самая настоящая дрожь. Да такая сильная, что он действительно почувствовал, как сама смерть напряглась от такого зрелища.

— Руберт, мне тяжело сохранять спокойствие в такой ситуации… это место в котором обитали Изначальные, первые маги?

— Да, только теперь оно изменило своё назначение.

— В каком смысле?

— Заходи, дальше всё увидишь сам и своими глазами.

Подавая пример, глава канцелярии первым пошёл дальше, пройдя через металлическую рамку, Аскель едва не вывихнул челюсть от такой… красоты. Стерильная чистота и белый коридор, с зеркальными стенами. Казалось, тут даже пылинки нет.

— Не обращай внимания, ты тут не на экскурсии, и мой тебе совет. Как только выйдешь отсюда, забудь всё, что видел, об этом месте не должна знать ни одна душа. Я надеюсь, мы оба поняли.

Вновь приложив свою ладонь, Руберт вновь повторил фразу, дверь точно так же как и первая открылась, впуская двух посетителей в свои чертоги.

— Код доступа подтверждён! Добро пожаловать в бункер Бета.

В этот раз стальные двери скрылись в потолке, обнажая самый центр металлического строения, их встретил доктор… никак иначе, белый халат, и даже бейджик с правой стороны.

— Руберт? Вы вновь хотите с ним поговорить?

— Да, и этот работник тут под мою ответственность.

Аскель вновь посмотрел на доктора, вообще ничего не понимая. Вернее, мозг отказывался верить во всё происходящее. Слишком уж привык к магии и прочему фэнтезийному миру, а тут целый бункер с технологиями.

Мужчина среднего роста, стройный, с короткими волосами темно-русого цвета, мелкие умные глаза с внимательным, оценивающим взглядом. Широкое квадратное лицо украшает вздёрнутый нос. Единственное, что отличало его от нормального человека, бледная кожа, а ещё… перед ним стоял самый настоящий человек, без намёка на паразита внутри тела, который позволяет колдовать.

— Хорошо… не нравится мне его взгляд, но раз под твою ответственность… прошу за мной, и пускай так не глазеет, ему будет только хуже от новых знаний.

Аскель был похож на рыбу, жадно вертя головой, словно ребенок, впервые попавший в магазин сладостей. Пройдя дальше по коридору, а следом спустившись на лифте ещё ниже на пару десятков этажей, увидел главное… свою цель… цель своего истинного визита. В коридоре раздалось злобное рычание и звук мощного удара в стекло, Руберт неспешно вышел из лифта следом за доктором спокойно поинтересовался:

— Как он?

— Плохо… очень плохо, ему становиться только хуже.

Аскель вышел из лифта словно заворожённый, а после того как увидел его.

— Олег?

— Император! Я отомщу за тебя! Выпустите меня! Быстро выпустите. Я вас всех убью! Я заставлю вас страдать.

В защитное стекло ударило яркое пламя.

Глава 15

Сложно сказать, что попаданца поразило больше, Олег, сидящий взаперти и с безумным видом, словно сошёл с ума, или данное технологически развитое место. Так и хотелось немедленно сбросить свою маску, сказать, кем он является на самом деле и остаться в этом технологическом месте навсегда, вот только не в качестве пленника, а гостя.

На плечо мягко легла ладонь Руберта:

— Думаю, ты понял, зачем ты тут?

— Только не говорите мне, что Олег, так же как и мы, попал под действие устройства Медузы?

— Я даже спрашивать не стану, откуда ты знаешь о названии боевого дрона прошлого. — Заговорил «врач». — Ведь в записях об этом не упоминалось. Руберт считает, что ты можешь помочь этому… существу… уж прости, но твоим другом или знакомым он был ранее, теперь это дикий зверь. Кукла, способная только на одно: «Убивать».

— Уничтожу. Я вас всех разорву! — В защитное стекло вновь ударило яркое пламя, даже находясь за, казалось бы, хрупкой, но очень надёжной защитой, Аскель ощутил едва заметный жар.

— Могу задать парочку уточняющих вопросов?

— Можешь. — Так же безэмоционально ответил Руберт. — Только, если вопросы будут касаться Олега, если они будут затрагивать это место, я буду молчать.

Доктор хмыкнул, причём довольно презрительно:

— В таком случае я вас оставлю, можете с ним побеседовать, мы испробовали вообще все, что только возможно, а вам желаю удачи.

Когда он скрылся в лифте, Олег вновь попробовал атаковать своей магией, но всё было бесполезно.

— С чего вы взяли, что я могу ему помочь?

— Ты каким-то образом помог Нессии и Кире, а также молодому наследнику, его матери, двум служанкам, и чуть ли не четверти города, которые могли попасть под влияние, я решил, что тебе стоит об этом знать.

— Спасибо. А его отец знает, что его сын в таком… состоянии?

— Знает, и втайне надеется, что ему тут помогут, ещё добавлю, что он потратил не одну тысячу золотых на помощь своему сыну, но как видишь, результата нет.

— Что ещё можете рассказать?

— Олег в таком состоянии уже примерно месяц, задание с треском провалилось, на границе с Серыми пустошами был найден подобный артефакт, когда Олег наткнулся на отряд, сначала сам не понял, что произошло, а после уже сам к ним присоединился. Мне даже кажется, он сам ничего не понял, что произошло, а теперь скажи мне, Аскель. Сколько ты хочешь, чтобы выдать секрет своего рода? Я понял, что ты каким-то образом можешь понимать артефакты Изначальных, и нет… тот, кого ты встретил, лишь потомок, которому доступна лишь малая часть знаний, которая, впрочем, не может помочь в данном вопросе.

— Руберт, эти знания опасны.

— Если не хочешь выдавать, дело твоё, но всё, что происходит в этих стенах, тут и останется.

— Я могу попытаться, но далеко не факт, что сработает.

— Что тебе нужно?

— Для начала — устройство, которое было в момент задержания Олега, я сейчас про Медузу говорю, а так же все другие артефакты, всё может помочь, вообще всё любая мелочь.

Руберт ничего уточнять не стал, они вновь уехали на лифте, переместившись на пару этажей выше, оказавшись в точно таком же помещении, только без пленника. Внешне оно очень напоминало некий склад. Понимая, что сильно рискует, Аскель с силой стиснул зубы, одна медаль… две стороны. С одной, он может заручиться поддержкой Руберта в случае успеха, а так же Олег станет его должником. С другой, он ходит по лезвию ножа, чертовски острого ножа, которое может разрезать его голые ступни, стоит только нарушиться очень хрупкому балансу. Пройдя внутрь помещения, Руберт взмахом руки позвал Аскеля за собой, тот упираться не стал и в скором времени оказался на складе. Склад, полностью заполненный обломками, а так же мелкими металлическими деталями, словно тут произошла реконструкция события взрыва! В центре воронки находился сильно повреждённый артефакт Медуза, и сильно повреждённый это слабо сказано.

— Я кое-что узнал из прочитанных книг по запретному направлению и уловил скрытый смысл написанного. Я могу попробовать, но ещё раз, Руберт, не факт, что у меня выйдет что-то дельное, так что на успех можешь не рассчитывать.

— Понимаю, Аскель, сделай все, что в твоих силах. И даже если ничего не выйдет, ты покинешь это место без проблем, только пару подписей в моём кабинете поставишь, и можешь просить всё, что хочешь.

— Изоляция.

— Прости? Я не понял тебя.

— Полная изоляция, в том числе и артефакты слежения. Я не хочу, чтобы за мной шпионили, не могу нормально сконцентрироваться, и последнее… мне нужен более-менее рабочий артефакт Изначальных. Подойдёт тот, который находился в доме семьи, скорее всего, потребуется ремонт, если получится, сможем восстановить работу этого устройства, а сразу после попробуем вернуть похищенную душу Олега.

Три вида Медузы доставили максимально быстро, в течение десяти минут, стало ясно, куда прячут вообще все артефакты Изначальных, но сейчас Аскелю было плевать на данный факт. Камеры, которые висели в углах комнаты, повисли, словно отключили от питания, но тут не нужно быть гением, чтобы догадаться о скрытых камерах, да и паразитное зрение в этом вопросе хорошо помогало.Взяв в руки первую попавшуюся книгу разбойников, Аскель погрузился в чтение, желая понять, что вообще произошло и мысленно восстановить картину произошедшего.

Сегодня обнаружили странный артефакт, больше похожий на острый камень, но металлический. Скорее всего, потянут на две сотни золотых монет, посмотрим, сколько скажет оценщик. Странно, но на следующий день после находки парни стали говорить и шептаться о каком-то Императоре, когда я спросил, они меня послали, только не на всем известное направление, а к найденному артефакту.

С ними творится какая-то чертовщина! Гнилс на меня напал с киркой требуя подчиниться Императору, но что происходит я без понятия. Оглушил его ментальным артефактом и связал, после чего приказал выпороть как следует и работать.

Император… император злится, когда мало подчинённых… нужно больше.

На этом записи обрываются, но судя по тому, что подчинённые этого археолога попали под воздействия артефакта не сразу, есть вероятность того, что он был сильно повреждён, что повлияло на степень подчинения и опять Император… им там, что мёдом намазано? Через два часа изучения материала, двери полностью изолированного склада вновь открылись, впуская того, кого Аскель точно не хотел видеть в данный момент.

Николай Рал стоял и просто наблюдал, чем ещё сильнее напрягал, но по этикету, Аскель не мог говорить первым, а тут такая обстановка, ещё сильнее давит на нервы.

Стиснув зубы, попаданец стал разбирать более целые устройства, вынимая из них уцелевшие схемы и запчасти. Артефакт, который захватил сознание Олега, был полностью уничтожен, но, если представить данный дрон, как компьютер… то в нём должен сохраниться жёсткий диск, а учитывая, что есть индивиды, которые сами попадали под влияние своего «орудия», сознание Олега ещё можно было спасти, уцелел бы только жёсткий диск, а ещё желательно знать, как именно этот жёсткий диск выглядит. О таком упоминаний нет, но вряд ли как самая обычная квадратная коробка или жёлтый ящик. Разобрав первый образец Медузы, Аскель внимательно изучил все компоненты, от основания до самого верха, единственное, что он точно понял, что ничего не понял.

— И как же быть… знаю ведь, что ответ прямо перед глазами.

Примерно в четыре часа утра, он сумел обнаружить нечто похожее на жёсткий диск, а именно небольшую колбу, которая имела вес чуть больше чем батарея, кстати, об этом. Батарея испускала отчётливый слабый след белой маны, который Аскель мог легко поглотить. Но делать подобную глупость не стал, мало ли какая зараза может там обитать. Закончив с изучением, принялся разбирать, а следом заменять все повреждённые детали артефакта, в котором находился Олег. Остаётся надеяться, что ничего не напутал, даже диски с цифрами так же обнаружились, осталось понять комбинацию, может в случаи с Нессией и Кирой ему повезло, но можно попробовать восстановить полностью всю очерёдность, вдруг получиться. Установив всё в нужном порядке, кроме двух деталей, Аскель впервые за очень долгое время посмотрел в сторону Рала.

— Практически всё готово… вроде, собрал, но теперь я хочу провести всё в точности, что было прежде. Можете привести Олега? Только в той же стеклянной клетке и желательно, чтобы больше никого не было, не хочу, чтобы в случае активации устройства кто-то ещё пострадал.

Николай, не проронив ни слова, вышел со склада, но буквально через десять минут двери вновь открылись, впуская ещё пять человек, которые несли стеклянный ящик с единственным пленником внутри. Установив пленника вертикально, все так же молча покинули помещения, а Аскель ощутил, как его череп едва ли не сжали, но это точно не было устройство. Какая-то ментальная защита, и в этом он убедился сразу, все стены были покрыты ментальными плетениями.

— Вот вам и запретное направление. Привет, Олег, рад тебя тут видеть, а теперь… давай поговорим об Императоре,и кому ты служишь на самом деле. — Договорив, Аскель вставил последние два предмета, сначала жёсткий диск, а сразу после сам источник питания.

(Файл загружен)

Оплата прошла успешно! (Симулятор)

Данные разблокированы! Обнаружено дополнительное (Зарегистрированное) устройство.

Доступ получен.

Степень повреждения: Минимальные.

Текстовый файл: 1

Поправив свои очки, якобы читая что-то на внутренней стороне стекла, Аскель продолжил:

— Олег, я тебя серьёзно спрашиваю, постарайся сосредоточиться.

— Последователь Императора, ты меня слышишь? Как там Империя поживает?

Олег замолк, нажав нужную и одну единственную кнопку, Аскель включил звук, ранее он был выключен и Олег орал буквально в пустоту.

— Хорошо, что значат цифры: 35, 24, 79.

В этот раз повезло, или не повезло, но в Медузе было обнаружено всего три диска с данными цифрами, остаётся надеяться, что это все, и остальных банально не было с самого начала. Вместо ответа раздался крик. Пришлось отключить звук и повторить весь процесс заново, Олег замолк.

— Что значат цифры: 35, 24, 79?

Нет, он уже понял комбинацию. Всё было в файле, причем, как только было завершено открытие, выяснилось, что тот даже не пострадал. От души немного отлегло, но сейчас самое главное делать вид, что решение будет найдено, а не сразу выдавать готовый ответ. Ещё час мучений подошёл к концу, утешало другое — Олег этого не вспомнит, а теперь…

— Комбинация. — Сухо ответил Олег совершенно не живым взглядом.

— Комбинация чего? Ответь, это требует Империя.

— Отправлен запрос главному серверу, ответа нет. — Заговорил Олег совсем уж не человеческим, полностью безжизненным, механическим голосом. — Директива: Империя, активирована. Кодовая команда принята, отправлен запрос в главный управляющий центр. Ответа нет. Запущена команда быстродействия. Полный переход «кукол» полевому командиру. Внимание! Полевой командир не отвечает, поиск альтернатив… Альтернатива найдена, переход контроля осуществлён.

Наруч мигнул, а перед глазами появилось сообщение:

Проект: Медуза.

Заряд энергии: 0,3%

Появилось устройство в разрезе и со стороны.

Внимание! В связи с уничтожением вашего командования и бездействия главного центра, вы как единственный выживший, назначаетесь временным командиром устройства: Медуза: 012.

Команды:

Созывать войско:

Устройство испускает импульсы, заставляя живых существ скапливаться вокруг него подчиняя волю.

Атака: Все подчинённые живые существа идут в атаку, разрывая всех, кто не подключён к Медузе. Деактивация: Все подключённые умрут. Постепенное отключение: Постепенное освобождение от подчиняющих импульсов. (Использовать, если свои попали под влияние. Я не шучу! Десять нарядов каждому, кто попадёт под влияние Медузы!) Самоуничтожение, в случае взлома (Деактивировано).

6.Спящий режим

Как и в прошлый раз, выбрал четвёртый вариант, вновь вышло сообщение о штрафе, но хоть они не комбинировались, уже радует. Олег отключился, просто отключился. Вот глаза были открыты, а в следующий момент просто потерял сознание.

Снимаю с глаз очки, потираю переносицу, после чего смотрю в сторону Медузы, увы, но если хочу выжить, и выйти из этого места живым придётся оставить это устройство в целости и сохран… Что-то коротнуло! Посыпались сиреневые искры, после чего все схемы вспыхнули сиреневым пламенем.

Аскель отскочил в сторону, вот только Олег, болезненно поморщившись, открыл глаза:

— Аскель, ты… ты что делаешь на границе? Погоди… где я? Почему я связан?

— Привет, спящий, да вот возвращаем тебя с того света. Повезло тебе, Олег, сказочно повезло, или нет. Чувствую, Руберт сейчас устроит тебе нагоняй с твоим отцом.

— Что? Какой нагоняй? Аскель, хватит ржать! Что тут вообще происходит?

Но ответить Аскель не успел. Двери в помещение распахнулись, и в него буквально влетел Николай вместе с десятью людьми, которые принялись быстро тушить воспламенившееся устройство.

Глава 16

— Никому о том, что ты видел, ни слова. Вообще никому, даже Марине, Нессии, Кире и своей сестре. — Голос Руберта не выражал вообще никаких эмоций, перо сухо скрипело по чистому пергаменту, а Аскель спокойно сидел в кресле посетителя. Разумеется, его очки конфисковали местные обитатели бункера, но пусть, там всё равно ничего нет и быть не может. — Никаких вопросов, ты ничего не видел и не слышал. Олег Рал вернётся к службе. Он до этого момента выполнял тайное поручение короля в Серых пустошах.

— Да не вопрос, Руберт, я умею хранить секреты, сам знаешь, учитывая, что до сих пор храню тайну своего прошлого.

— И это меня пугает больше всего. — Перо, наконец, остановило свой ход. Глава канцелярии поднял взгляд от бумаг, внимательно смотря на своего работника. — Подпиши тут и тут, документ, который тебе не позволит болтать лишнего, то есть ты будешь всё помнить, но рот открыть и поговорить на эту тему ты не сможешь.

— Простите, но подписывать я ничего не стану. И прежде чем ты начнёшь возмущаться, я скажу, что нет, я не зазнался, просто повезло, а что касается договора… то у меня такая натура. Я могу хранить секреты столько сколько положено, но если заключу договор, который будет меня ограничивать, не специально, но буду искать выход, как можно его нарушить. Можно прочесть? Покажу на примере.

Договор мягко лёг в руки Аскеля. Он прочёл и поморщился, тот был буквально пропитан ментальной магией.

— И что ты нашёл?

— Заметить слово «убежище» на «подземный город», и договор не будет нарушен, это уже прокол, а ещё…

Аскель заткнулся, а Руберт побледнел, кажется, до него только сейчас дошло, какая огромная дыра в защите чуть ли не в объекте государственной важности.

— Аскель, я очень надеюсь, что ты никому ничего не скажешь.

— Сказать? О чём вы? Мы тут просто беседовали, пили кофе и играли в карты.

— Свободен.

— Рад был сыграть в партию, удачи тебе, Руберт. — Как только в кабинет вошла секретарша, Аскель уважительно поклонился, максимально быстро переходя на официальный тон. — Если что, вы знаете, где меня найти, господин Руберт.

* * *

Что можно делать после бессонной ночи? Пить… просто пить горячий чёрный кофе из зерен, которые обычно используют, чтобы придать блюду вкус горечи, то ещё извращение, но такое же как пить его в измельчённом виде. Потирая переносицу, парень распространил целительскую энергию по всему своему телу, взбадриваясь и на какое-то время прогоняя сон.

Мелькнула даже мысль, что зря спас Олега, ведь он единственный, кто знал правду о нём и о его настоящей личности. Может, это была судьба, вернее, её подарок, нужно было просто сидеть сложа руки, но… разве он мог? Увы, служение порядку и своей стране на протяжении многих лет сделало своё дело. Долг превыше всего… единственный раз, когда Виктор забыл об этом, он погиб, упав с довольно высокой точки, но забрал с собой убийцу своей семьи.

— Надеюсь, Арокур, я сделал правильный выбор… и это была не твоя дурацкая проверка.

Стоит забыть вообще о том, что было. Действительно, если думать об том месте, можно сойти с ума, и случившееся было лучшим решением, по крайней мере, Аскель в данный момент хоть переживал, но не о чём не жалел, банально чувствовал, что поступил правильно вот и всё.

В двери постучались, но стоило её открыть, как обнаружил за ней Олега, в своей строгой форме работника канцелярии. Машинально посмотрел ему за спину, ища подмогу, но, никого не обнаружив, впустил гостя в дом.

Олег протянул бутылку вина, Аскель отказываться не стал. Гость прошёл на кухню, Аскель так же молча достал пару кружек и закуску.

— Как прошла вылазка в Серые пустоши?

— Хорошо. — Ответил гость, с некой насторожённостью тщательно подбирая слова. — Вот только ранение как выяснилось, получил, а отряд… я даже не знаю, что с ним стало.

— В таком случае лучше об этом не думать, просто выпьем.

— Аскель тебе завтра на учёбу вообще-то.

— Есть повод, и ты сам принёс выпивку, то есть, рассчитывая на данное предложение.

— Тебя не проведёшь, наливай, мне тоже не помешает немного выпить. И это… спасибо тебе, за помощь, сам знаешь в чём.

* * *

— Вы только посмотрите на него! Только вернулся с командировки и уже пьёт с моим парнем. Аскель! Олег! Что вы так улыбаетесь⁈ Уже допились, называется! Так всё, хватит! Только полдень.

— Да мы выпили не так уж и много. — Парень улыбнулся, смотря на очень злую демоницу, на самом деле, он даже не понял, что выпил. Алкоголь практически не действовал на идеальное тело, пропитанное целительской энергией. — Марина, присаживайся, я трезв как стекло, рассказывай, давай как отдохнули? И где потеряла Нессию с Кирой.

Демоница, рыча, села на свободный стул, обиженно надув губки и сложила руки на груди, что выглядело довольно мило, так и хотелось потрепать демона за щёчки:

— Отдохнули немного. Вот только отцу что-то сообщили, и он тут же сорвался с места. А после уже мне сообщили, что Олег вернулся с командировки, я на радостях домой, а там выяснилось, что отец у Руберта. Мама сказала, что он, — кивок в сторону Олега, — взял бутылку вина, и предположила, что он находится у тебя, хотя она сама ничего не понимала, да вообще никто ничего не понимал.

— Ой, и надо оно тебе, Марина, успокойся, вот выпей кофе или чая.

— Я бы лучше выпила вина или чего покрепче.

— А вот это однозначно нет, завтра тебя будет ждать учёба, да и меня тоже. — С этими словами, Дэв вылил остатки вина Олегу, тот уже начал слегка покачиваться, но взгляд по-прежнему был осмысленный. Было видно, что он очень сильно хочет обсудить случившееся, но либо не хотел втягивать в это дело Марину, либо попросту не мог из-за уговора.

— Да ладно вам. Аскель, милый, Нессия и Кира сегодня задержатся, думаю, можно нам тоже немного выпить.

— Однозначно нет, Марина, лучше не спорь. Пошли, лучше проводим твоего брата до дома, а то кто его знает, могут попытать счастья охотники за удачей.

Охотники за удачей или, если говорить проще грабители, всё же решили попробовать напасть, судя по всему, решили, что практически трезвые аристократы и одна дама не такая уж большая проблема.

Их было трое, на лицах маски, одеты в какое-то рваньё, так вышло, что до дороги ещё нужно дойти, расположение дома Аскеля было не самым хорошим и кареты по такому маршруту не ходили. Первый и самый накаченный из них сделал шаг вперёд, доставая из ножен ржавый меч. Руки отбить его владельцу или вовсе отрубить.

— Так, так. Так… кто тут у нас? Парочка аристократов и милая дама. — Он наигранно поклонился, однако страха в глазах, на который он надеялся, не увидел, что немного разозлило, похоже, с нервами у этого мужика так же было не в порядке.

— Парни, если не хотите проблем, просто валите подальше, нам просто до дороги дойти и в карету сесть.

Раздался презрительный смешок со стороны подручных этого бугая:

— Да? А что, если нет? Давайте поступим проще, ты отдашь нам всё золото и можешь идти дальше, либо можешь дать нам попользоваться своей девкой, после чего ты станешь свободным.

— Девкой? — Вперёд вышла Марина, Аскель продолжал слегка поддерживать Олега, но сражаться тот был не в состоянии. — Ты кого девкой назвал? Перед тобой дочь Рала, и если не хочешь проблем, вали, пока голова на месте.

Смех, который раньше пронизывал всё окружение, моментально стих. Теперь на лицах грабителей появились злорадные улыбки, даже те, кто стоял позади него, обнажили свои ржавые кинжалы. Бугай продолжил:

— Раз дела приняло такой оборот, то ладно, не нужны нам ваши деньги, отдай нам её на пару часиков, обещаю, мы ей ничего не…

Ответить колкостью Аскель не успел. Марина натурально зарычала, едва ли показывая свою истинную суть, резко выпрямила руку, кисть с пальцами охватил самый настоящий сиреневый огонь! Синие волосы взметнулись вверх, а глаза залились сиреневым светом:

— ЗАПОМНИ! У МЕНЯ УЖЕ ЕСТЬ МОЙ ПАРЕНЬ! И Я ПРИНАДЛЕЖУ ТОЛЬКО ЕМУ.

Раздался потусторонний низкий голос, пробравший до чёртиков всех присутствующих, а ещё… до носа долетел запах физиологических выделений.

— Какого… что за чёрт⁈

— Валим Нолт, валим! Ты чего застыл?

Нолт, так звали бугая, схватившись за голову, рухнул на колени, над его головой появилась сиреневая рука, пальцами сдавливающая череп.

— Ааааааа! Прошу хватит! — Завопил бугай, едва не начав рвать на себе волосы, но Марина ласково улыбнулась, хотя сама находилась не в меньшем шоке, судя по эмоциональному состоянию.

— Хорошо, беги, и запомни, если не завяжешь со своим преступным прошлым, я приду к тебе, и в этот раз ты не отделаешься так просто.

Глава 17

Сидя в самой обычной на вид, карете, Аскель пристально смотрел на свою девушку, вернее на её паразита, о чём никто из присутствующих даже не догадывался. Симбионт, или паразит, тут кому как удобно называть данное создание, значительно увеличил свои размеры, но не у самого Аскеля, а у его невесты. Теперь он размерами едва ли не достигал нынешнего размера Аскеля, и опять… сейчас они одновременно сокращались, будто вошли в некий резонанс, и последнее — нить белой маны, которая продолжает тянуться от Марины к Аскелю стала чуть больше.

— Думаю, я выскажу общее мнение. — Печально вдохнул Олег, потирая свои глаза. — Марина, это было лишним, мы с Аскелем могли вполне справиться своими силами.

— Ну, я ведь тоже хотела показать, на что способна, просто почувствовала, что могу сделать что-то большее. Сама не понимаю что произошло, но что-то изменилось… трудно описать словами, я будто стала сильнее.

— Всё равно, так делать нельзя, учитывая, что Руберт стал продвигать вариант защиты обычных жителей, мы сами можем пострадать.

Аскель, спокойно слушая Олега, покачал головой:

— Нет, тут было нападение с их стороны, к тому же на сотрудников канцелярии. Пусть на нас в этот момент не было даже формы. Вся правда на нашей стороне и вообще. Марина, ты смотрелась очень даже круто, только в будущем так не рискуй. От тебя шла мощная волна ментальной энергии, скорее всего, твоя сила значительно увеличилась, попробуй её обуздать, только прошу тебя, будь аккуратней с новыми возможностями, и не трать всю ману сразу, мало ли что может произойти в эти неспокойные дни.

Совет, оказался очень даже кстати, Аскель сам не понял, но в воздухе царило какое-то напряжение. Люди прятались по домам, и это несмотря на дневное время. Сон как рукой сняло, парень вспомнил, что именно так начинались восстания, и он очень этого не хотел, уж точно не сейчас, когда всё более-менее начало налаживаться, а без правительства и знающих как поддерживать защитную стену магов, всё может рухнуть за пару дней, и тогда конец придёт вообще всем. Карета остановилась, троица спокойно покинула транспорт, но их уже ждали. Николай Рал спокойно стоял около ворот своего поместья с недовольным видом.

— Олег, ты меня разочаровал… в каком ты виде?

— Прости, отец, понимаю, что подвёл тебя. — Олег понуро склонил голову, опуская взгляд в землю.

— Ты вернулся из командировки и тут же пошёл пить, а что касается тебя, Аскель, к тебе претензий никаких нет. Марина, иди внутрь.

— Но…

— Никаких «но». Завтра увидитесь, своё слово я сдержу, хватит проверок с твоего парня, к тому же он теперь аристократ.

Девушка кивнула и улыбнулась:

— Хорошо, и раз такое дело. — Она быстро развернулась, чмокнула Аскеля в губы, никого не стесняясь, а ведь на них смотрели зеваки, самые обычные жители. — До завтра, Аскель, и я очень надеюсь, что ты не найдёшь себе кого-то, пока меня не будет.

— Не переживай, у меня других дел по горло. — Улыбнувшись в ответ, и так же поцеловав Марину, он отпустил её из своих объятий, наблюдая, как Рал закатывает свои глаза, будто говорил: «Ну, за что мне всё это⁈».

Марина вместе с Олегом скрылась в родовом поместье, Аскель развернулся, намереваясь просто уйти, но Николай удивил, произнеся всего одну фразу:

— Чего ты хочешь?

— Да ничего. Сами понимаете, ничего не произошло. — Безразлично пожав плечами и, запрыгнув в карету, спокойно двинулся в обратном направлении, уже полностью забыв об увиденном бункере под зданием канцелярии.

Вот только над домом промелькнула железная птица. Сделав вид, что ничего не заметил, Аскель достал из внутреннего нагрудного кармана тетрадь и стал записывать, вернее, зарисовывать ту самую железную птицу с пропеллерами по краям. Пока в ушах раздавался стук лошадиных копыт, а воздух пропах лёгким запахом конского пота, неспешно зарисовал и даже добавил надпись под изображением на языке своего родного мира:

Если не Лотос, то кто?

Это ему и предстояло выяснить, отслеживание прошлого дрона ничего не дало. Вообще ничего. Сам чип был очень сильно повреждён или самоуничтожился. Будто чувствуя беспокойство своего хозяина, из кармана вылезла мелкая спутница. Чёрная змейка облизнула руку мага и начала тереться о ладонь, выпрашивая ласку.

— Харли, у тебя будет небольшое задание. За нами следят, покинь своё нынешнее тело и спокойно проследи за железной птицей, если получиться, перехвати контроль. Справишься?

Змейка быстро закивала головой, в конечном итоге Аскель обращался к ней только ради нитей силы, да и то давно это было, так что змейка успела даже заскучать. Покинув свою чёрную змеиную оболочку, Харли прошлась через деревянную преграду, скрывшись за зданиями.

— Вы что-то сказали, господин? У нас поменялось место назначения? Я не расслышал.

— Нет, всё хорошо, место осталось прежним. — А мысленно добавил: «Хорошо, что снизил голос едва ли не до шёпота».

Дом стоял на своём месте. В окнах не было света. Нессии и Киры ещё не было, но можно поговорить с этими особами по артефакту связи, что Аскель и сделал, сидя в своём саду под деревьями и попивая чай. Нессия ответила молниеносно, с улыбкой на лице:

— Ого! Вы только посмотрите, кто решил проведать нас! А мы тут с Кирой по парням гуляем, и не жалуемся. У них у всех такие большие…

Особо не стесняясь, Кира спокойно треснула Нессию по затылку.

— Спасибо, Кира, сам хотел дотянуться. Жаль, возможности нет.

Вампирша довольно хмыкнула:

— Сама очень хотела сделать нечто подобное, но смелости не хватало.

Ушастая, скривив личико, недовольно потирала затылок:

— Хоть перестала считать меня своей хозяйкой уже радует, а то постоянно боялась лишнее слово сказать, устала провоцировать, что такое клыкастая? Да-да, я тебя называю, так как тебя назвал Аскель. Так… я забылась немного. Аскель, ты тут по делу нас вызывал? Или чисто поболтать?

Счастье в неведенье.

— Да я так просто вас вызвал спросить, как дела и ничего ли у вас не случилось?

— Пф… разве что клыкастая жалуется на тебя. Сказала, что мало уделил внимание нам в последний раз.

В не самую умную голову прилетела подушка! После чего в кадр вновь вошла Кира в одном нижнем белье, причём довольно неплохом:

— У нас проходит примерка, а до этого я показывала приёмы самообороны, пытаюсь научить Нессию, но она бунтарка, каких ещё поискать нужно.

— Увы, но Нессия такая, какая есть, даже сейчас якобы потеряла сознание от удара, едва сдерживает смех. Нессия, я вижу, как дёргаются твои края губ, хватит притворяться. Ладно, девочки, вижу, что у вас всё хорошо, если что случиться, сразу вызывайте. Я на связи, встречаемся завтра около входа в Академию, вот и сравним результаты.

Схватив артефакт, связи Кира быстро чмокнула экран и связь прервалась. Довольно потирая руки, и не менее довольно улыбнувшись, Аскель сделал очередной глоток горячего чая, пытаясь насладиться своей новой жизнью. День стал сменяться ночью, постепенно на небе появлялись далёкие, и незнакомые звёзды.

Умирающий мир, который цепляется за свою жизнь всеми руками и ногами. Никто не верит, что он уцелеет, даже существа, которые используют его для своего развлечения. Прям, как путешественники во времени, которые веселятся во время катастроф. Аскель читал когда-то давно один роман, в котором главный герой мог перемещаться в определённые даты, но вот малейшее изменение времени меняло само будущее приходилось действовать максимально аккуратно, но так было до одного момента, а именно, когда ГГ не переместился в древнюю Грецию, но ошибся с названием и оказался в Помпеях. Как итог, случайно выматерился при народе, но вернувшись, обратно не обнаружил никаких изменений в реальности. Тогда он осознал одну простую истину: Место, которое обречено на погибель, может стать его пространством для игры. Вот тут такая же ситуация, но… в таком случае, почему бы просто не жить, без морали, нравственности? Да потому что Аскель не такой. Может другие стали заводить гаремы, прыгать голыми на улицах и орать направо и налево, что они гости из другого мира, но не Аскель. У него есть цель другая цель, и конечная: «Попытаться если не спасти, то максимально оттянуть конец погибающего мира».

В этот момент на стол сел довольно крупный железный дрон из чёрного металла.

Глава 18

Дрон не подавал никаких признаков жизни, впрочем, как и любой другой кусок металла. В любом другом деле Аскель дал бы дёру, быстрее закрылся в доме и стал отстреливаться, но сейчас это совсем не требовалось. Ведь он знал причину столь странного поведения дрона, уж точно не гражданского назначения. Покинув столь красивое место, не забыв взять под мышку ценный кусок летающего металла, Аскель потащил его в свою лабораторию, из которой не вышел ещё ни один целый дрон. Впрочем, это был первый дрон, который вообще оказался целый.

Нужно было немного поспешить, даже несмотря на то, что летательный аппарат спокойно был под мышкой, Аскель чувствовал напряжения своей помощницы. Харли прилагала немало усилий, дабы удержать летательный аппарат под своим контролем. Впрочем, много времени не потребовалось. Оказавшись в своём кабинете, полностью закрыв все двери и окна, единственный ученик «Запретного» направления стал практиковать свои умения по разбору столь интересного прибора, используя подручные инструменты.

Первым делом закрепил дрона, вторым, полностью снял винты, благодаря которым он вообще мог находиться в воздухе, но и на этом Аскель останавливаться не стал. Ему нужны были в первую очередь ответы: «Кто за ним следит и самое главное, откуда?».

С этой мыслью, он снял верхний корпус, обнажая паразита, странного паразита, наполовину мясной и обычный, больше напоминающий клубок вен, а с другой стороны, чёрный, словно смола. И эта самая смола постоянно пыталась проникнуть дальше, словно вирус какой-то.

— Харли, достаточно, я убрал всё лишнее, покидай его, не трать силы понапрасну.

Золотая змейка моментально покинула паразита, а инфекция в виде «Тьмы» в одно мгновение достигло своей цели, а именно — моментальное заражение всех функций дрона.

Никак не реагируя, Аскель спокойно наблюдал за тем, как все пучки паразита на какой-то момент сократились, а винты, там, где они находились раньше, зажужжали. Впрочем, это никак себя не проявило.

Полностью удостоверившись, что дрон беспомощный, он приблизился, нагнулся, смотря прямо в объектив камеры. Тут же снизу открылась небольшая дверца, обнажая шприцы! Вот только их на месте не оказалось. Не скрывая своей улыбки, Аскель покачал тремя шприцами, о назначении которых он так и не узнал, Элинуза так и не нашла ответ, что это вообще такое может быть, кроме одного. В шприце зелёного цвета находился самый опасный яд, который когда-либо видел полукровка.

— Не пытайся, у тебя всё равно ничего не получится, винтов нет, оружия тоже, самоуничтожение невозможно, я убрал взрывчатку, и ещё некоторые очень важные детали, такие как запись, передача информации на станцию, или отслеживание твоего местоположения. Простыми словами, ты мёртв для того, кто тебя послал.

Харли смотрела на своего хозяина со стороны и кончиком своего хвоста крутила у собственного виска, предполагая, что её хозяин окончательно слетел с катушек, впрочем, паранойя может довести и до такого.

Объектив камеры, будто понимая всю безысходность ситуации, резко сузил фокус, а Аскель понял, что перед ним интересный ИИ, который приспособился к жизни в Серых пустошах. Почему именно в том, проклятом самими богами этого мира, месте? Да всё просто, донельзя просто, никто в этом мире не станет создавать своими руками нечто подобное только ради слежки за каким-то парнем. Нет для этого причин, по крайней мере, так думал один парень с белыми волосами и синими глазами.

Проведя рукой по волосам чисто по привычке, Аскель улыбнулся:

— Теперь поговорим спокойно. Я могу сам узнать, что ты такое, ИИ, или могу попросить тебя, если хочешь остаться в целости и сохранности. У меня есть с собой самодельная звуковая колонка. В вашей конструкции она не предусмотрена, а так же парочка драйверов, с помощью которых ты легко установишь нужные тебе звуковые модули.

Сказано, сделано. Установить напрямую не вышло, пришлось использовать знания из обоих миров, дабы добиться нужного эффекта, не сразу, но задуманное получилось.

Динамики зашипели, и из них вырвалось всего одно слово:

— Опасность! Опасность! Опасность!

— Да, да… учёные прошлого знали толк в создании Искусственного Интеллекта, а теперь скажи, что это за опасность, про которую ты говоришь?

Металлический низкий голос вновь ожил.

— Директива 1. Самоуничтожения: «Недоступна». Директива 2. Послать сигнал Центральной сети: «Недоступно». Поиск альтернатив… Создание временного алгоритма: Ложь во благо… Алгоритм создан! Я… посланник твоего создателя… он требует, чтобы ты отпустил посланника, вернул силу!

Внимательно выслушав с серьёзным лицом, Аскель хлопнул дрона по камере, заставив её слегка затрястись.

— Такое может сработать на местных жителей, слабо разбирающихся в технологии, но не на мне. Говори, если не хочешь, чтобы я отключил тебя навсегда. Кто твой создатель и кто тебя послал шпионить за мной?

— Ошибка! Ошибка! Повторный запуск… Самодиагностика! Директива 1. Самоуничтожения: «Недоступна». Директива 2. Послать сигнал Центральной сети: «Недоступно». Поиск альтернатив… Альтернатива найдена! Алгоритм удалён! Внимание! Начат процесс форматтттттттттттттт…

Дрон заискрился, но недолго. Парень, быстро подскочив, схватил паразита заранее подготовленными щипцами, резко выдирая из корпуса дрона! Из динамиков вырвалось шипение, а после наступила тишина.

— Попытка не пытка, а жаль… так хотелось пойти по пути меньшего сопротивления, жаль, форматирование остановить я не в силах.

Положив чёрного мёртвого паразита в очередную банку, от которой он позже избавится, приступил к разбору добычи, вернее, её частей. Стоит начать не с самого приятного, некоторые схемы сильно пострадали, но не были полностью уничтожены. Радовало, что детали могут пригодиться, что ещё… не порадовал материал. Данный металл был не самого лучшего качества, местами помятый, а так же ржавый, такое ощущение, будто этот дрон был в каком-то ящике, прежде чем был послан в разведку или для устранения цели. Прикусив губу, затем использовал немного физической силы, вырвал из корпуса камеру, она в свою очередь не пострадала.

— Хорошо… может, со временем смогу собрать свой простой ПК, но это потом, сейчас нужно другое.

Вытащив все схемы из корпуса, Аскель собрал всё воедино, используя целые запчасти из второго дрона, которые от выстрела не сильно пострадали и которые были не нужны одному очень хорошему работнику. Увы, но разница в технологии, словно небо и земля. Сравнивая Медузу и данного дрона, легко можно заметить разницу. Медуза имела намного больше технических деталей. А в дроне упор делался на облегчение веса. К тому же, конструкция была явно кем-то изменена, для так сказать, органического ИИ.

— Слышишь, паразит… да-да, я к тебе обращаюсь, что сидит у меня в груди, не будешь делиться маной, когда тебя просят, однажды после моей смерти тебя поместят в подобный механизм. Будешь вечно страдать и выполнять непонятные приказы, надеюсь, мы друг друга поняли? — Ответ был однозначным и понятным, паразит в груди буквально сжался, выпуская порцию целительской энергии, да, он был разумен, но жаден, и участь быть помещённым в консервную банку его не радовала. Стиснув зубы, подсоединяя последние схемы, вновь бросил взгляд на свою любимую змейку:

— Харли, теперь ты. Тебе досталась важная честь — стать временным мозгом данного дрона. Уж прости, но нужен рабочий симулятор, а без мозга не обойтись.

Змейку дважды просить не пришлось, она, не покидая физического тела, подползла к микросхемам, мягко устроившись в том месте, в котором совсем недавно находился паразит, пропитанный чёрной маной.

— Хорошо, теперь самое, можно сказать, сложное, но по теории безболезненное.

Оголив наруч полностью, освобождая его от одежды, Аскель, стараясь не нервничать, нажал пару клавиш на сенсорном экране, появилось меню, с возможностью выбора той или иной программы. Да, в последнее время его ассортимент значительно пополнился, и что радовало, всё это было у Гогла, так что делиться не пришлось. Всё, кроме «Взлома», данная програмка не отображалась в меню других наручей, что очень даже радовало.

— Так… отслеживание… угу, выбор устройства… Харли, включи его, ага… умничка, даже спрашивать не стану как у тебя вышло, теперь дай мне доступ, получил… пока всё хорошо… отследить источник, и…— Перед глазами вместо стандартного меню появилась карта, да не простая, а карта всей планеты! 3D шар. Вот только восхищение быстро схлынуло, когда вся планета, кроме одной небольшой части, оказалась погружена во тьму. — А это что такое… интересно, Харли, надеюсь тебе не больно?

Змейка отрицательно покачала головой, подмигивая, будто говоря, что всё в полном порядке, а вопросы подобного рода очень даже приятны.

Вытянув левую руку, касаясь планеты, Аскель раздвинул большой и указательный палец желая увеличить изображение, потом ещё и ещё, пока не обнаружил… Вот теперь можно седеть полностью, а после лишиться волос от увиденного.

Город в реальном времени, как он это понял? Да в золотом районе сейчас проходит какой-то праздник, а он без труда видел двигающиеся фигуры, лиц разобрать было невозможно, но вот то, что фигуры танцевали, было видно отчётливо.

— Твою мать! Спутники, они точно уцелели. В какой грёбанный мир я попал⁈ А раз спутники уцелели, значит, могла уцелеть и другая технология.

Глава 19

Изучение продолжилось, убрав изображение обратно, сузив пальцы, дабы не возникло каких-то подозрений, вдруг кто-то следит за местоположением данного дрона, и пока «они» не поняли, что Аскель каким-то чудом проник вовсе в незащищённую сеть, нужно действовать быстро.

Что ему нужно? Понять, откуда исходит сигнал, но была проблема… данных сигналов несколько сотен! И все они образуют паутину, что оплела планету. А если подумать как следует, вспоминая теории своего родного мира, то можно понять, что данные линии, те, которые он видит, это не что иное, как мощнейший ретранслятор. И один из них находится сравнительно недалеко, всего в тридцати километрах от барьера в Серых пустошах, и это пугало… не просто местонахождением, а своей масштабностью! Это кому он так сумел насолить? Нет, это явно что-то другое. Любая сеть, созданная человеком, давно рухнула от старости, а учитывая начинку дронов… нет, в голову ничего адекватного не лезет, в любом случае, есть несколько сотен ретрансляторов, большая карта в реальном времени и спутники, которые до сих пор активны и поддерживаются в рабочем состоянии, хрен пойми кем. Возникает вопрос: «Что делать дальше?». Прикусив губу, Аскель начал использовать предоставившуюся ему возможность на полную, внимательно рассматривая окрестности, запоминая обстановку, а ещё… возникло странное ощущение, ощущение какой-то неправильности, незавершённости, будто возникла какая-то ошибка.

Увеличил местонахождение королевского дворца, увы, но смотреть можно было только сверху, изредка по какой-то причине было доступно изображение сбоку, может, алгоритмы подстраивались, но это не так интересно. Вот какая-то фигура на балконе, смотрит куда-то вдаль и вновь заходит внутрь.

— Мечта любого шпиона… да уж… я-то думал, меня сразу выпрут, а нет, дали возможность побегать по сети, интересно, если это ИИ, он вообще не думает о безопасности? А если человек, то он полный идиот, раз не додумался о банальном пароле, хотя… кто в своём уме будет пытаться взламывать дрон в мире магии? Так, Аскель, ты слишком сильно засиделся. Уже сам с собой разговариваешь. — Собрался было выйти из данной сети, но тут появилось сообщение.

Внимание! Желаете сохранить доступ: (Симулятор дрона) для дальнейшего использования?

Да. Нет?

— Да. — С максимальной насторожённостью выбрал первый пункт.

Внимание! Необходимо провести настройку при помощи дополнительной программы: «Взлом».

Пошли какие-то термины, которые способны были понять только программисты, и варианты выбора. Причём довольно часто возникал некий диссонанс, вот в первой части идёт программирование какого-то кода, а в другой уже использование ментальной маны, причём довольно часто мелькала даже Белая, но на вопрос: «Какого чёрта тут вообще происходит?» никто ответа не дал.

Для работы приложения с симулятором дрона и использованием сети, необходим источник Белой маны. Она будет браться из батареи, если возникнут проблемы, обратитесь к Антону Палычу «БелыйМагРулит» для пополнения заряда батареи. Удачи во «Взломе», мой падший паладин! Знания рулят. (Автоматическое сообщение).

Не выдержав, Аскель всё-таки ударился головой о стол. Сюрреализм зашкалил окончательно.

— Твою мать… что за техномагия у вас там стала происходить⁈

В наруче открылось небольшое гнездо, всего каких-то пару сантиметров, а толщиной не больше ногтя, судя по всем этим туманным намёкам, именно сюда нужно положить ту самую батарею с зарядом белой маны, которая будет использоваться для маскировки меня любимого в очень странной «сети». А что у нас используется в качестве батарей?

— М-да… если не коротнёт, то будет очень хорошо. Харли, будь готова оказать мне первую помощь, если потребуется. — Змейка быстро закивала своей милой чёрной головой. Погладив свою верную помощницу и найдя мелкий подходящий по размерам накопитель, зарядил его маной, причём чисто белой! Тот вернул свою прочность, а после наполнился до краёв. — Теперь самое опасное…

Накопитель, мягко лёг в гнездо, а наруч тут же закрылся, перед глазами появилось надпись:

Найден альтернативный источник Энергии: «Белый». Заряд батареи: 100% Время до полного исчерпания энергии в пассивном режиме: 21 900 000 часов или 2 500 лет.

Теперь Аскель ощутил, как его тушка стала дороже всех благ этого мира. Нет, о таком вообще никому не стоит рассказывать даже Марине, как бы он ей не доверял, от подобной информации может пострадать сама девушка. Попробовал войти в сеть дронов. Получилось без проблем, перед глазами вспыхнуло окно загрузки, а после сразу появился мир во всей самой мрачной вариации. Прождал целый час, попутно изучая местность города, запоминая улочки, навестил даже свою охранную организацию, убедился, что там вроде как всё нормально, но даже тогда заряд наруча не упал даже на процент!

— Так, ладно, это нужно обдумать на трезвую и чистую голову. — Отключив наруч, Аскель отправился спать, на всякий случай полностью разобрав своего самодельного дрона, вдруг решит улететь даже без паразита, кто его знает…

Закончив со всеми своими делами, а так же спрятав всё самое ценное в нерушимый сейф, Аскель, полностью вымотанный, отправился спать, уже проваливаясь в сон, мелькнула странная мысль: «Интересно, а что было бы, если в сердце чёрного паразита поместить белую ману? Или в этот странный шприц из непонятного металла и стекла». Сон наступил мгновенно.

* * *

Где-то в Серых землях, некто обитающий в месте, куда давно не вступала нога живого человека, «Некто», чьё имя и порядковый номер забыл он сам от постоянного бодрствования. Впрочем, ему было всё равно, сколько прошло дней, годов или эпох, перед ним стояла всего одна задача, и он выполнял её с момента своего создания.

Его заинтересовала одна странность, что-то было не так. Все параметры были в норме, все ретрансляторы, а так же боевые единицы так же были на месте. Фабрики, давно не знающие отдыха, продолжали работать в прежнем режиме с момента своего создания. Он редко так пристально изучал всю присланную информацию, обычно всем этим занимались подпрограммы, затем проводилась вынужденная чистка старых файлов, обычно такие файлы были сроком от сорока лет, такая информация не могла быть использована и считалась устаревшей. Но в целом… ситуация не изменилась. Последний оплот был не тронут все ретрансляторы, заложенные ещё в самом начале, работали в прежнем режиме, фабрики пострадали, но не критично, тут были виноваты природные катастрофы, а не потуги мутантов.

Тщательно проверив и перепроверив все аномалии, которые были замечены, «Он» пришёл к решению, что угроза не так существенна. Какой-то сбой, лёгкий и незначительный, ошибка в программном коде, которая быстро исправилась сама.

Просмотрев все данные касательно старых объектов, быстро очистил список, сократив его с пары тысяч до нескольких десятков. Многие умерли от старости, другие перестали быть полезными, третьи были ликвидированы, так как программы посчитали их опасными. Всё длилось своим чередом, и по самым скромным прогнозам последняя стена и линия обороны мутантов должна пасть сама через пять лет. Не такой уж большой срок, чтобы выделять ресурсы для атаки, которые можно пустить в другое русло, и раз «он» вышел из гибернации… займётся этим прямо сейчас!

Часть ресурсов отправил на восстановление фабрик, другую часть на переделку старых механизмов в более сильные масштабы, ранее разработанные боевые чертежи животных, созданные для большей мобильности в условиях разрушенного мира, были как нельзя лучше. Но было ещё кое-что… воздух, нужно было замаскировать старых дронов, которые давно себя исчерпали. Пришло неожиданное, но заранее просчитанное как вариант сообщение. Старый Культ паука до сих пор функционировал и даже разросся. «Он» и раньше это заметил, и так же спрогнозировал, как вариант для помощи в преодолении защитного барьера.

В сообщении было сказано о смерти сына Магистра, который теперь служит ему и только ему. Магистр в ярости и просит благословения на дальнейшие действия.

Изучив всю информацию, которая имелась по данному культу, а так же истории деградированного мира…

— Сущность слышит тебя, мой раб… Сущность понимает и принимает твоего сына к себе на вечную службу!

Мужчина, стоявший перед вечно молчаливым чёрным алтарём, упал на колени, едва не пробивая собственный лоб:

— Прошу, Великий, дай мне силы, дай мне силы найти того, кто убил моего сына. Я знаю, что это был не несчастный случай!

— Твоя просьба удовлетворена, мой слуга! – По пустому помещению разнёсся скрипучий металлический голос. — Я пошлю в твоём направлении оружие, которое поможет тебе отомстить за смерть своего сына, которого я приютил у себя. Служи мне дальше, ищи технологии Изначальных магов, и тогда… твоя награда будет велика.

На чёрном как смола монолите загорелся экран, а на нём десятки именований каких-то предметов и деталей.

— Хочешь силу, заслужи её! Служи мне всей своей душой, служи мне, и я дам тебе силу, о которой ты и твои последователи не мечтали раньше. Стена падёт!

— Стена падёт! — Вскрикнул старик, поднимаясь на ноги, в этот момент его тело пронзила чёрная мана. Поднимая старика более, чем на метр от земли, полностью опутывая, словно змея, обволакивая его тело, концентрируясь на груди.

— Ты слаб… я дам тебе силу взаймы. Выполни задание Сущности и станешь ещё сильнее.

* * *

От Автора…

Дорогие друзья по чтению.

Если вы еще не поставили Лайк моей книге, я буду очень признателен, если вы сделаете это сейчас. Кроме того, если вы любите мои произведения, добавьте эту книгу в свою вечную электронную библиотеку. Таким образом, вы всегда сможете вернуться к ней и пережить те же эмоции снова. Спасибо за вашу любовь и поддержку!

Глава 20

Аскель, резко открыв глаза, вскочил с кровати, едва не активируя огненное плетение. Показалось, или будто сама смерть коснулась его плеча, нет, вроде, показалось, никакой опасности рядом нет и не наблюдается. Самая обычная пустая комната, в которой не было Киры, хотя в последнее время вампирша проявляла активный интерес, что немного настораживало, но лишь немного. Взглянул на часы и смачно выругался. Он уже едва не опаздывает в Академию! Проспал! Проспал целых полчаса.

Скинув с себя всё лишнее, после чего зарядив снова все свои артефакты, сбрасывая излишки белой маны, которая стала формироваться уже сама, благодаря связям с его девушками, Аскель быстро и без промедления запрыгнул в ванную. После чего занялся кофе без завтрака, о чём пожалел спустя несколько минут, после того как покинул пределы своего дома. Желудок ныл и извивался, прося своего хозяина положить в него хоть немного еды, без разницы какой. Такой дикий голод, Аскель чувствовал впервые, нет, он и ранее был голодный и даже часто забывал ужинать, сильно увлёкшись своими экспериментами, но до такого состояния никогда не доводил. Быстро использовал лечебную энергию вперемешку с белой маной, эффект был, на время голод отступил, но вот, что произошло дальше…

Странно, но обоняние обострилось настолько, что Аскель смог без особого труда различать запахи и их источник, вот, например, мимо кареты проходит молодая девушка, а на завтрак она явно ела жареную рыбку, причём с небольшой примесью чёрного перца, или парень, который находится на соседней улице. Он завтракал небольшой булочкой с повидлом.

Нет… это состояние явно какое-то ненормальное, совсем ненормальное. В голову стали взбираться странные образы того, как он объедается в столовой, и при этом хотелось загрести в свою собственность вообще всё! Неважно, кому «Это» принадлежало ранее.

Задёрнув шторку кареты, Аскель, совсем не стесняясь, шлёпнул себя ладонью по щеке, что было сил. Странно, но непонятное наваждение отступило. Паразитное зрение тоже ничего подозрительного не показывало. Ни артефактов, ни воздействия ментальной магии.

— Господин! Господин! — за окном раздался очень знакомый детский голос. Отодвинув шторку, парень обнаружил мальчишку лет четырнадцати, может, двенадцати. Он бежал следом, размахивая конвертом.

— Эй! Кучер! Придержи карету на пару минут.

Возничий остановился, ни сказав ни малейшего слова, пацан, подбежав к карете, быстро поклонился:

— Аскель Дэв! Вам письмо! Сказали срочно доставить! — Выкрикнул тот на одном дыхании, склонившись в почтительном поклоне.

Не стал говорить о том, как его всё это задолбало. Просто принял конверт, отдав пареньку одну серебряную монету:

— Держи, это тебе за письмо. И будь осторожней — не стоит бегать по дорогам.

У пацана глаза на лоб полезли, тот, быстро спрятав монету, закивал:

— Да! Конечно. Как прикажете, я могу идти?

— Да, иди.

Отпустив пацана, Аскель вновь сел в карету, дав команду кучеру отправляться дальше. Не став откладывать столь важные дела на потом, открыл конверт явно не из дешёвой бумаги, внутри были письмо и небольшое кольцо, причём самое обычное, никаких магических плетений.

Аскель Дэв… я пишу от нашего общего «Синего» друга, я думаю, вы знаете, о ком именно идёт речь. Так вышло, что я не знаю, как связаться с ним, и если возникнут вопросы, он просил связаться с вами, передайте ему, что я нашла того, кого опросили по делу о нападении на вашу персону. Все подробности только при личной встрече.

Асия.

Аскель даже не сразу понял, о ком именно идёт речь. В его жизни произошло уже столько всего, что в голове не укладывается, но всё довольно просто, память услужливо подсказала про некую воровку, которая теперь работает на его «охранную организацию», а так же про её нанимателя по имени Генис. М-да. Бывает и такое — стоит только забыть, как оно тут же вплывает из памяти.

Карета резко остановилась, из-за чего Аскель едва не впечатался в пустое место напротив своего. Кучер молчал, и это не понравилось единственному пассажиру, но паразитное зрение с сочетанием целительской энергий подсказала, что карета застыла не просто так. Её остановили две другие, перегородив дорогу.

С шумом выдохнув, понимая, что неприятности всё-таки его настигли, попаданец покинул карету, с ленивым, немного вызывающим взглядом уставившись на дюжину грабителей, хотя такими их тяжело было назвать. Одеты они во всё чёрное, причём очень хорошего на вид качества, на поясах, словно по единому заказу, серебряные кинжалы. Лица прикрывают чёрные полумаски, но ясно одно — среди них точно нет ни одного представителя прекрасного пола, все мужчины, причём подтянутые, и ни одного качка.

— Простите, может, вопрос глупый с моей стороны, но что тут происходит? — Спрятав руки в карманы, Аскель небрежно облокотился о пустую карету. Да и кучер предпочёл свалить куда подальше, впрочем, Аскель его не винил, да и маршрут был один и тот же. Всегда.

Вперёд никто не вышел, но голос раздался откуда-то сбоку:

— Аскель Дэв?

— Нет. Аскель Рал. — Спокойно парировал молодой аристократ и усмехнулся, наблюдая, как наёмники или кем они себя возомнили, слегка попятились назад. Неужели поверили?

— Нет, ты Аскель Дэв…

— Вы в этом не очень уверены, судя по вашему голосу, но послушайте, у меня не так много времени, я опаздываю на учёбу, просто скажите, что вы хотели, и я поеду дальше.

Судя по всему, спокойный вид жертвы немного диссонировал с их картиной мира. Непонятно, чего они ожидали от аристократа, но явно не умиротворенного состояния, будто у него всё под полным контролем.

— Вам просят передать привет.

Метнулась игла, которую Аскель молниеносно перехватил двумя пальцами, внимательно осмотрел, после чего, пожав плечами, стал ковырять ей в зубах, словно зубочисткой, будто подобное он как раз ожидал и ждал:

— Занятно… я так понимаю, отравлена ядом зелёного плюща, который растёт рядом с Серыми территориями, весьма неплохо. Специфический вкус и паралич языка. — Усмехнувшись, спрятал иглу в карман мантии. — И лечится самым обычным плетением лечения, или сырой силой в большом количестве, ах да… следующий вопрос, а от кого привет? И могу ли я передать встречный?

Наблюдая, как в глазах ассасинов наблюдается уже паника, Аскель ухмыльнулся, но даже не надеялся справиться с такой толпой, всё довольно просто, нужно тянуть время.

— Как… как ты? — Вперёд всё же вышел один из убийц, оголяя кинжал со смазанным ядом. — Как ты узнал формулу⁈ Тебе кто-то из наших сказал? — Остриё указало прямо на парня, но тот спокойно покачал головой, перехватывая уже вторую иглу, а затем и третью с четвёртой. Когда поток игл прекратился, продолжил:

— Нет, среди вас предателей нет, а вот своими знаниями и познаниями я обязан Академии. Народ, я сюда приехал учиться, а не штаны просиживать, ну так что? Может вы скажете, кто вас нанял, и почему вы оказались именно тут? На перекрёстке Такух и Пасар? Дом 45?

Раздалось не самое довольное рычание. Кажется, спокойный вид их жертвы неслабо так бесил убийц, в особенности того, кто вышел вперёд. Полетело ещё три иглы ассасина, а после в карету воткнулась стрела, едва не задев голову молодого аристократа, к счастью, Аскель быстро дёрнул её, заодно осмотрел древко, тоже смазанное ядом. Наёмник или ассасин больше сдерживаться не стал, назвав Аскеля трусливой гнидой, бросился в атаку, попутно выхватив из своего сапога второй кинжал поменьше, к счастью, не отравленный.

Отступив на шаг назад, Аскель, видя скорость движения противника, быстро насытил свои ноги и руки магией ветра, но были и плохие новости, данного вида магии было всего пару капель. Уйти от атаки, пронырнуть под лезвием и, резко развернувшись, ударить не ожидавшего такой подлянки противника в грудь! Подло, неумело, но такого удара ассасин явно не ожидал получить. Отлетев метра на два, проскользив носками по каменной брусчатке, он зарычал словно какой-то зверь! А после… Аскель понял, что рык был не просто выражением недовольства. Тело ассасина начало меняться, постепенно увеличиваясь в своих размерах.

Вот только… Из-за угла на огромной скорости показалась пара карет с эмблемой Королевкой канцелярии! Заметив внезапную подмогу, более семи ассасинов скрылись на крышах ближайших зданий. Что Аскеля поразило, они не использовали никакой магии или артефактов! Чистые физические возможности у всех, кроме одного. Оборотень, недовольно рыкнув, всё же попытался достать молодого аристократа своей лапой, но тот ушёл в сторону от удара, даже не пытаясь атаковать. Бесполезно… у него сейчас есть только небольшой кинжал, а если будет бороться с оборотнем на равных, тем более в таких условиях, это вызовет ещё больше подозрений, так что… спокойствие, ожидание, расчётливость и хладнокровность.

Глава 21

Один оборотень и один труп ассасина… остальные поспешили скрыться, Руберт в этот раз не прибыл на место нападения, что плохо, но не было Карлоса, что очень хорошо, появилась надежда, что Карлос всё же покинул Антонию, но нет… он был занят на другом задании и делал мозги другой команде.

— Аскель Дэв. — Парень, который прижимал целой рукой поврежденное левое плечо, кивнул:

— Это я. С этой фразы меня и пытались сегодня убить, пожил месяц-другой спокойно и хватит.

Мужчина, подошедший к нему, по-доброму ухмыльнулся, протягивая склянку:

— Выпейте, если, конечно, не хотите стать зверем и в итоге потерять разум.

— Есть риск?

— Примерно двадцать процентов, что вы станете оборотнем из-за ранения. Если кровь оборотня попадёт в ваше тело, то тут все сто.

— Нет, спасибо… хоть против оборотней я ничего не имею, и тут скорее всё зависит от характера каждого, но становиться одним из них желания никакого нет.

Работник канцелярии рассмеялся, Аскель, опустошив склянку, внимательно рассмотрел своего собеседника. Мужчина высокого роста, стройный, с редкими длинными курчавыми волосами каштанового цвета, узкие хитрые глаза с весёлым взглядом. Широкое круглое лицо, курносый нос, толстые губы. Впрочем, не сильно выделяется из толпы, что делает из него отличного шпиона.

— Вот и хорошо, а то были у нас случаи, когда наши работники решались на изменения, в итоге многие просто сходили с ума. Во время превращения и моментальной перестройки организма.

— Это, конечно, плохо, но… уж простите, но что этим-то от меня нужно? — Аскель кивнул на окровавленные тела двух убитых.

— Да кто его знает, тела обыскали, никаких приказов не нашли. Чуть позже их допросят маги из канцелярии, но надежды крайне мало. Подобные ассасины заранее принимают капсулы, уничтожающие их разум в случае смерти, но шанс есть всегда.

— Послушайте, может, это прозвучит дико, но можете меня подбросить в Академию? С минуты на минуту начнутся занятия.

— В таком состоянии⁈ Да вы в своём уме⁉ Вам к лекарю нужно.

— Успокойтесь, я сам своего рода лекарь, видите? Уже небольшая царапина, а я не хочу опаздывать. У меня сегодня экзамены по «Магическим плетениям», а для меня это очень важно.

Экзамен пока ещё не начался. Марина вместе с Кирой спокойно сидели в аудитории, не переживая за своего парня, вот только когда тот ворвался на последних секундах с окровавленным рукавом, у Марины едва сердце не ёкнуло, но всем остальным было плевать, вернее, только аристократам, а вот простолюдинам нет. Они смотрели с некой насторожённостью и сочувствием. Всё это и многое другое сознание Аскеля отметило лишь мимолётно. Пройдя на своё место, уселся между двумя девушками. Марина со свойственной ей заботой едва не кинулась в объятия, но сдержалась, да и Кира спокойно ждала объяснений. Единственное — беспокоили светлые эльфы, те хоть были без своей принцессы, но смотрели с некой ненавистью, дроу лениво переворачивали свои листы, а вот бывшие коллеги Киры глаз не сводили со всей аудитории, впрочем, сейчас это практически никого не волновало, для вампиров подобное поведение было обыденностью.

— Я в норме, но месяц спокойной жизни подошёл к концу, кто-то хотел от меня избавиться и нанял ассасинов.

— Как они выглядели? — Спокойно и без лишних эмоций уточнила клыкастая, а вот Марина напряглась и тут же задала свой вопрос:

— Надеюсь, все получили по заслугам?

— Не совсем. Погибли двое, остальные сбежали, и то вовремя подоспело подкрепление с канцелярии. Выглядели они весьма, я бы сказал, опрятно, одежда одна будто шили на заказ, оружие тоже. Вряд ли простые бандиты, слишком хорошо вооружены и обучены, я в том смысле, что очень хорошо развито тело именно на ловкость, а не на силу удара. Кстати… — Достав из кармана пару игл, положил на стол. — Кира, можешь взять на память, они мне в данный момент всё равно не нужны.

Вампирша взяла одну, внимательно осмотрела, после чего попробовала на вкус:

— Отравлено, яд довольно токсичный, но если оказать помощь вовремя, жертву можно спасти, но я без понятия, кем могли быть убийцы. Может, леди Элизабет знает, но…

— Никаких «но», Кира, я не хочу быть никому обязанным, не обращайся к ней. Сами разберёмся, в конечном итоге, королевская канцелярия это не пустой звук, а покушения на её работников дорогого стоит.

Алая, внимательно выслушав, кивнула, тоже начав рассматривать странное оружие, всё равно профессор задерживается:

— Я возьму? Проведу парочку анализов, чисто на всякий случай.

— Да бери, у меня всё равно ещё несколько штук в карманах припрятано, не жалко.

Накаркал. Только Аскель подумал о профессоре, как она, будто не опоздав, спокойно вошла в кабинет, вздёрнув свой аристократичный носик. Порой это бесило, но сейчас Аскелю стало забавно наблюдать подобную реакцию.

— Хорошо… вижу, что все практически здесь, я так понимаю, все готовы начать наш с вами экзамен, и да, результаты будут готовы тут и сейчас. Всё просто: сдал, прошёл на второй курс. Завалил: получил исключение. Многие из вас стали пренебрегать многими занятиями, например… Аскель Дэв, Марина Рал, а так же некоторые другие студенты. Скажите, Аскель Дэв, как так вышло, что вы начали пропускать множество занятий? Неужели вы настолько изучили мой предмет, что познали его лучше меня?

Похоже, что кровь на мантии профессора интересовала мало, впрочем, как и четыре вертикальные линии, оставшиеся после встречи с оборотнем. Аскель спокойно и даже без нервов поднялся со своего места, без вызова смотря в глаза Флиты:

— Профессор, простите, конечно, что я пропускал ваши лекции и занятия, но так вышло, что наша работа порой требует от нас быть в двух местах одновременно, и мы буквально не можем разорваться на части.

— Это мои проблемы? — Брови Флиты взметнулись вверх. — Я спрашиваю вас студент, это мои проблемы?

— Нет, профессор.

— Вот это уже правильный подход, но раз вы прогуливали, и пускай даже по работе, вы сможете использовать атакующие и защитные плетения для сдачи экзамена?

— Скорее всего, но не могу быть уверенным на все сто процентов, профессор.

— Это мы сейчас и проверим, а сейчас внимание всем, для сдачи экзамена вам всем потребуется использовать атакующие и защитные плетения первого курса. Как их использовать, я рассказывала во время лекций, а так же вы изучали их во время посещений, но так как многие отсутствовали во время изучения плетений, вам выдадут дополнительные свитки, в которых будет нужное вам плетение. Вы изучите их и попробуете активировать, если у вас не выйдет даже этого, то что тут можно говорить о дальнейшем обучении. — Флита едва ли не оскалилась, видя, как по всей аудитории прокатилась волна не ужаса, разумеется, а постоянно растущего страха, никому не хотелось покинуть Академию.

Марина подняла свою руку и после разрешения Флиты всё же задала вопрос:

— Профессор, я так поняла, мы будем сражаться парами, вернее, испытывать плетения друг друга, а что будет с проигравшим? Вернее, с тем, кого поразит плетение… на нём будут защитные артефакты, дабы предотвратить несчастный случай?

Один из аристократов не выдержал и заржал в голос, Аскель и Марина огляделись, заметив довольно интересную личность. С ним они не были знакомы, но глаза парня излучали уверенность. Заметив, что Марина на него смотрит, тот оскалился, демонстрируя целый ряд ровных зубов:

— Не переживай, девочка, если я буду сражаться с тобой, то я буду нежен и даже ласков, сильно бить не буду.

Флита так же ухмыльнулась, внимательно следя за реакцией Аскеля, но тот при всей аудитории покрутил пальцем у своего виска. Аудитория захихикала, и в это самое время, подгадав момент, Аскель задал следующий волнующий его вопрос:

— Марина, Кира, а куда подевалась наша ушастая?

— А разве она тебе не сказала? — Удивилась Алая, уже начав размивать свои пальцы для поединка с Аристократом.

— Не сказала что?

— Ну, у них в роду будет пополнение. Аскель? Ты чего так побледнел?

Глава 22

Все разбились по парам, как и ожидалась, Марина попала в пару к этому самому аристократу, которого звали Пиринот Дэв. Вроде мелкий аристократ, но из старого Рода, который мог посоперничать с Варлами, но было одно очень важное «но».

После первого активного плетения Пиринот Дэв оказался впечатанным в стену, заставив ту пойти мелкими трещинами. Марина с довольной улыбочкой потирала руки, впрочем, в победе своей девушки Аскель даже не сомневался. Источник маны у Алой увеличился настолько, что она с лёгкостью может сражаться со студентами страшего курса, используя плетения первого, ведь боевых магов-менталистов мало. Флита от удивления раскрыла рот, медленно перевела взгляд на Марину. После чего укоризненно покачала головой.

— Использование ментальных артефактов… Марина Рал, я была лучшего мнения о вас, могли уже и не жульничать.

— Так я и не жульничала, — тут же парировала она. — Использовала только те плетения, которым вы нас обучили профессор, только… добавила чуть больше маны.

— Больше маны? Студентка, я знаю о размере вашего источника, он не настолько большой, как ваша грудь, которой вы так гордитесь.

— Профессор Флита, со всем почтением, но тут вы переходите все границы. Причём тут моя грудь? Я не пользовалась артефактами и готова пройти тест.

— В таком случае ответьте на один вопрос и можете быть свободны. — Металлическим голосом проговорила Флита, едва не щурясь. — Как так вышло, что вы использовали столько магической энергии, не используя внешних артефактов?

Марина посмотрела на Аскеля, тот, спокойно сидя на своём месте, кивнул, тем самым разрешая рассказать часть правды, которую они придумали.

— Как я и сказала, мой магический источник увеличился за время обучения, я даже готова вновь пройти медицинскую проверку, и да, если вы хотите услышать, то есть специальные тренировки, которые есть в одном роду. — Марина говорила максимально туманно и скрытно, но этого хватило Флите, чтобы понять, про чей род идёт речь, но намёк поняла не только она, многие аристократы с завистью смотрели не только на неё, но так же на Аскеля.

Расчёт был прост, если Аскель владеет секретом, который позволяет развивать свой источник, это делает его не только целью, какой он является для многих, но так же важным человеком, так что прибить его будет не так просто, как раньше. Если говорить серьезно, небольшая доля информации для защиты, он не обеднеет, а пользы будет намного больше.

— Хорошо… очень хорошо… Можете идти, Марина Рал, или остаться на лекции, чтобы посмотреть, как сдадут остальные.

— Благодарю профессор, но я, пожалуй, останусь.

Марина вернулась, а её место заняла вторая девушка из простолюдинок, владела она огненной магией и очень волновалась, противником оказался самый обычный парень и боялся он не меньше самой девушки.

Правила остались прежними, активация навыка сначала защиты, потом атаки, если все выдержали, проходят оба, если проиграли, то происходит списание балов или исключение. Хотя, по мнению Аскеля, исключение тут не грозит. Просто пугают, не более того, максимум будет пересдача у другого профессора. Дуэль окончилась победой парня, огненная стена девушки не выдержала напора водной магией и рухнула, окатив ту с головы до ног.

— Ну? Как я справилась? — Марина села рядом, довольно улыбаясь.

— Неплохо, но была пара замечаний.

— Это ещё каких?

— Твоя стойка, ногу нужно было поставить чуть дальше от корпуса, таким образом, в случае его атаки о твой ментальный щит, ты с большой вероятностью устояла бы на ногах.

— Но я и так устояла.

— Потому что ты не дала этому парню не единого шанса, что правильно. — Незаметно погладив девушку по коленке, Аскель улыбнулся, однако тут же почувствовал странный взгляд в спину. Обернувшись, обнаружил злобный взгляд Варвары и Араты, последняя, правда, смотрела изучающе, а не гневно, а вот Варвара… такое ощущение, будто это девушка хочет разорвать его на части, впрочем, сейчас у неё будет шанс. Зная Флиту, она точно воспользуется данной ситуацией.

Кира так внимательно следила за полем боя, но не забывала про окружение, вообще вампирша порой хоть выглядела расслаблено, но всегда была наготове чуть ли не взорваться серией ударов.

— Хорошо, практически все прошли, а теперь следующие — Кира Тёмная против Аскеля Дэва.

Вот это поворот… Аскель поднялся, следом поднялась шокированная Кира, не понимая, что ей сейчас вообще нужно и можно сделать, а Флита, будто не замечая сомнений в глазах клыкастой, продолжила:

— Так как у нас осталось нечётное количество, победитель так же будет сражаться с остальными, вернее, не сражаться, а ставить защиту против активных плетений.

Вот вам и подстава… в любом случае достанется либо Аскелю, либо Кире, но кто в здравом уме даст в обиду свою девушку? И плевать, что она вампирша. Встав напротив своей клыкастой, Аскель кивнул, вспоминая вообще все возможные защитные, а так же атакующие плетения, лучше всего против тьмы идёт свет, вернее, белая мана, но её лучше не показывать, так что поменять её на магию огня или земли не составит труда. Отправив Харли за нужными нитями силы, Аскель стал ждать, тем временем Кира всё же не выдержала.

— Профессор, а… можно кого-то другого?

— Нет, или ты можешь провалить данный экзамен сама без боя.

— В таком случае я…

— Она согласна сражаться со мной. Кира, я тебя прошу, не глупи, это просто экзамен, а не смертельная дуэль. К тому же, тут должны дежурить лекари, во время проведения экзаменов они наготове чуть ли не круглые сутки.

Кира с облегчением выдохнула, а вот Флита разозлилась:

— Минус два балла за слова без разрешения, Аскель Дэв.

— Прошу прощения, профессор, больше подобного не повториться. — Усмехнувшись, Аскель поклонился со всем почтением, но по глазам профессора было видно, она ни капли не поверила словам своего студента.

Когда все были готовы, Кира атаковала своей тёмной магией, создав нечто, похожее на кляксу, Аскель выстроил огненную стену в самый последний момент, отражая и тем самым рассеивая тёмное плетение по всей стене.

Флита удовлетворённо кивнула, видя, как стена понемногу пропадает.

— Хорошо, теперь ты атакуй её. Кира ставь защиту от… хотя кто знает, что он будет использовать.

Вампирша, ничего не говоря, взмахнула рукой, над головой тут же появился щит, состоящий из чёрного купола, скрывший дроу с головой.

— Можешь начинать. — Как только разрешение было получено. Аскель, создав костяной шип не самой большой прочности и магической энергии, запульнул чуть выше головы, чисто на всякий случай, вдруг щит окажется слабым или белая мана начнёт чудить, сделав его плетение намного сильнее. Щит Киры выдержал полностью, отразив атакующее плетение.

— Очень хорошо. Кира, ты прошла на второй курс. Что касается тебя, Аскель, ты использовал далеко не сто процентов своей энергии, нарочито сдерживая свой потенциал. Почему?

— Профессор, боюсь, что у меня не настолько большие магические каналы, да, они слегка расширились, но если я буду использовать всю энергию, они могут вовсе лопнуть от напряжения.

— Хм… ладно, в таком случае следующая выходит Варвара Варл. Твоя задача пробить щит Аскеля, только в таком случае ты заработаешь дополнительно двадцать баллов.

Варвара, едва не подскочила со своего места, а вот студенты напряглись, даже некоторые аристократы, которые ранее видели в Аскеле только мишень, забеспокоились. Он ведь ясно дал понять, что может потерять возможность колдовать, выходит, профессор лично хочет приложить к этому руку? Такой вопрос читался на лица всех присутствующих.

Девушка встала на своё положенное место и, дождавшись, пока Аскель активирует своё защитное плетение, накрыв всего себя куполом ветра, активировала своё атакующее плетение, молча и без лишних слов.

Варвара была зла… чертовски зла, Аскель даже не понял, что толком произошло, огромная волна атакующих плетений раз за разом обрушивалась на барьер, постепенно разрушая, но не истощая запаса маны. Поставив ногу в нужное положение для удержания собственного тела от постоянного напора, Аскель скривил лицо… Магические каналы стали неприятно щипать, а после и гореть. Пришлось помимо поддержания собственного плетения, направить в организм белую ману для экстренного восстановления, и это сработало, боль ушла. Концентрация нарушилась. Атакующее плетение резко ударило по лицу, вызывая взрыв первобытной, невыносимой боли! Последняя мысль была совсем уж странной: «Какая-то совсем неправильная мана».

Глава 23

Очнувшись в больничном крыле, Аскель поднялся, тут же попал ногами в тапочки, потёр больную и ноющую шею, скрывающий артефакт был по-прежнему на нём, но кроме него ничего, только пижама на голое тело. Из темноты на Аскеля смотрели две пары глаз, одна ярко фиолетовая, вторая ярко голубая.

— Хватит в тени скрываться, вас за километр видно, и вообще откройте шторы. — Из темноты показались Кира с Мариной, лица очень обеспокоенные и настороженные. — Что вы так на меня смотрите, будто я уже покойник?

— Аскель, твоё лицо… в общем… пока лучше не смотри в зеркало. — Проговорила девушка настолько серьёзно, что Аскель понял, тут дела обстоят намного хуже, чем он себе представляет.

— Зеркало подождёт, что случилось, расскажите?

Марина, а следом и Кира, сели на край кровати, смотря на своего парня с очень виноватым видом, будто случившееся было их виной.

— Варвара Варл стала тебя атаковать множеством плетений одновременно. — Начала Кира, смотря в сторону закрытых дверей. — Даже Флита была в неком шоке от такого напора, но после того как ты держал удары раз за разом, один студент из аудитории запустил в тебя своё атакующее плетение, в итоге… Марина, можешь продолжить?

— В итоге твоё защитное плетение разрушилось, а все удары Варвары достигли своей цели, начав крошить твоё тело, словно острые ножи.

Аскель нервно сглотнул, ещё успел подумать, хорошо, что Харли оставил у Марины, вернее, её физическую форму, вряд ли бы с ней вообще что-то случилось, но…

— Погодите, голова совсем не работает, то есть какой-то студент решил на меня напасть?

— Скорее напакостить. Его уже выгнали из Академии, им оказался какой-то молодой аристократ, из рода Дэвов, я пыталась узнать, кто он такой, но директор ради его безопасности не дал никакой информации. — Зарычала Марина, с ненавистью сжав свои кулачки.

— Я тоже не смогла его найти… прости, Аскель. — Кира виновато опустила взгляд.

— А теперь послушайте меня, вы обе. Я на вас не злюсь, самое главное, вы тут никоим боком не виноваты, тут в большинстве лежит вина именно на Флите, так как она пренебрегла правилами. Правила придуманы не просто так.

В этот момент двери в больничное крыло распахнулись. В дверной проём влетела Нессия, запыхавшаяся эльфийка остановилась около кровати, с ужасом смотря Аскелю прямо в глаза.

— Молчи!

— Молчи! — Выкрикнули две невесты, обломав последнюю надежду узнать, что именно не так с его лицом.

— Аскель, какого хрена ты там устроил в очередной раз? Мне сообщили, что ты попал в больничное крыло сразу после экзамена у Флиты. Кстати, поздравляю, ты его сдал на «отлично», а теперь скажи, какого хрена ты опять себя изматывал?

— Погоди, мне уже интересно стало, что за официальная версия?

— Официальная? Да уже вся академия говорит, что ты сам поплатился за какую-то выходку, и тебя едва не покромсала на части какая-то аристократка из рода Варлов.

— И имя её ты, разумеется, не знаешь?

— Нет, но как только узнаю, сразу же уничтожу… такое с лицом моего парня сделать.

— Так, с меня достаточно, что не так у меня с лицом⁈ Быстро принесли мне зеркало! Марина!

— Нет.

— Кира?

— Нет.

— Несси?

— Обойдёшься, шок у тебя будет, и не слабый, так что дождись полного восстановления.

Неприятно поморщившись, Аскель всё же поднялся сам, чувствуя ещё боль во всём своём теле, но недолго. Многострадальные двери вновь открылись, и в дверном проёме появилась Арата, девушка прошлась к единственной занятой кровати, затем учтиво поклонилась.

— Аскель Дэв, я прошу прощения за то, что случилось с вами, данное поведение просто недопустимо.

— Эм… спасибо, что случилось с Варварой после её выходки?

— Ничего, и я очень надеюсь, что вы не будете требовать, чтобы её исключили. Я пришла поговорить с вами, Аскель Дэв, именно по этому поводу.

Девушка выпрямилась, а Аскель едва не вздрогнул, уж очень взгляд Араты напоминал взгляд Вестильда в момент переговоров. Прошлый хозяин тела ещё в юном возрасте не раз с сестрой забегали в кабинет отца во время важных встреч, ох, они тогда получали нагоняй от взрослых. Сделав не менее дипломатичное лицо, от которого теперь вздрогнула Арата, парень кивнул, переходя на аристократический тон, которому был обучен чуть ли не с детства.

— Раз такое дело, Арата Рал, можно поговорить и обсудить, что вы предлагаете?

— Я… я… я… Кхм… прошу прощения, Аскель Дэв, но я должна… кое-что проверить, вы не будете против, если мы поговорим с вами позже? И наедине.

— Против только после последнего варианта, на мою жизнь покушались уже два раза за последние сутки, и буду очень признателен, если наши переговоры пройдут в более людном месте.

— Мы так же будем присутствовать. — Уверенным тоном заявила Нессия, а остальные кивнули соглашаясь.

У Араты не оставалось выбора, кроме как согласиться:

— Хорошо, в таком случае до момента переговоров я попрошу вас не принимать никаких поспешных выводов относительно Варвары Варл, сделайте это ради меня по старой дружбе, вы уже однажды помогли ей и мне в не самой простой ситуации. — Добавила Арата, но видя непонимающий и постепенно переходящий в злобу взгляд остальных, тут же поправилась. — Я говорю про ситуацию, когда вы спасли мою подругу, а теперь, если позволите, я удалюсь.

Арата покинула больничное крыло, прикрыв за собой двери, Аскель с шумом выдохнул, чувствуя, что ходит по краю, но послать и устраивать истерику вовсе не хотелось, не тот возраст и положение.

— Не нравится она мне. Аскель, ты ведь точно не собираешься жениться на ней тоже? Она Рал, как и я.

— Марина, успокойся, она хоть голой пройдёт, даже внимания на неё не обращу, поверь, для этого есть свои причины и свои моральные рамки.

— Это ещё какие?

— Нессия, будешь своими ушами лезть в каждую бочку, можешь остаться вовсе без них. А теперь, если вы не хотите, чтобы я отшлёпал вас прямо на больничной кровати, будьте так добры, дайте мне зеркало, меня трудно удивить, уж поверьте.

Удивили. И это слабо сказано… Медальон сокрытия делал своё дело, но крайне скверно, а всё из-за повреждения лица… множество глубоких ран до кости, отрубленное лезвием край уха, а так же полностью отсутствующий нос. На колени присела Харли, качая головой, словно осуждая внешний вид своего хозяина, мол, до чего себя довёл.

— М-да, скажите, а этот аристократ случайно очки не носил?

— Очки? — Захлопала глазами Марина, но задумавшись, щёлкнула пальцами. — Да, были такие круглые.

— Забудьте о нём, пускай живёт своей жизнью. Марина, Нессия, Кира, пообещайте мне, что не станете искать этого парня ни при каких обстоятельствах. — Все дали обещание, хоть сами не поняли почему, вот только Аскель пояснять ничего не стал, а дальше… — А сейчас внимание, шоу, которое вы никогда прежде не видели, секрет нашего с вами рода, мои дорогие.

Коснувшись указательным пальцем правой руки к своему располосованному до кости лбу, Аскель запустил сырую белую ману вперемешку с целительской энергией, последнюю использовал чисто для вида, а так же, если потребуется для дачи показаний. Из ран пошёл пар, после которого все глубокие повреждения кожного покрова начали стремительно затягиваться! Отрезанное ухо вновь восстановилось, исчезнувший практически полностью нос вернулся на место. Примерно через минуту Аскель вернул свой первоначальный облик до попадания в больничное крыло. Встав со своего места, принялся снимать с себя все бинты, которыми было перемотано его тело.

— Челюсти с пола поднимите. — С улыбкой заметил Аскель видя полные шока глаза своих невест. Даже Кира, которая повидала в своей жизни очень многое, была в полнейшем шоке, а на лицах всех читался всего один вопрос: «Как?». Одевшись в заранее подготовленные вещи, Аскель пощёлкал пальцами перед глазами девушек, приводя их в чувство. — Расскажу вам чуть позже, а теперь я желаю знать другое. Нессия, самый главный вопрос к тебе, кто из твоего рода забеременел? Ты или твоя мама? А то Марина хранит эту тайну, а я едва держусь на ногах, чтобы в обморок не рухнуть.

Глава 24

Одна ушастая зараза только мило улыбнулась, взяла ладонь Аскеля, медленно, но верно положила себе на плоский животик. Ноги парня подкосились, но прежде чем сознание решило взять очередной выходной, Нессия тоненьким и совсем уж нежным голоском прошептала:

— Однажды и там будет твой наследник или наследница, но не сейчас, моя мама забеременела от отца.

— Нессия, я сейчас тебя прибью, ушастая ты моя.

— Это тебе месть за то, что заставил нас переживать по поводу твоего состояния. Я сама просила не говорить тебе ничего, вот хотела сделать сюрприз и немного проучить, а то ты в последнее время совсем заработался, а ведь колечки могут и не сработать, странно… я хотела увидеть страх в твоих глазах, но точно не улыбку.

— Так я не боюсь ответственности, но есть несколько нюансов. Первое — это кольца, они так просто не дадут вам всем забеременеть. Второе — это то, что мы являемся магическими созданиями. Третий нюанс — это то, что мы разных рас, разве не помнишь? Профессор говорила, что две разные расы с трудом смогут сделать общего ребёнка, хотя такая возможность есть всегда.

Погладив животик Нессии, а после и Марины с Кирой, Аскель наградил своих девушек сладкими поцелуями, заставив демоницу возбудиться, но пока она полностью себя контролировала, что не могло не радовать.

Покинув медучреждение, которое располагалась в самой академии, они даже удивиться не успели, как на выходе их окружили кареты, причём все были довольно знакомые. Марина зарычала и топнула ножкой, поднимая небольшое облачко пыли.

— Нечестно! Я только хотела провести день со своим парнем!

Нессия так же скривило недовольное личико, вновь вешая кольцо на шею:

— Опять… как же меня это достало, я-то думала, что смогу немного отдохнуть.

— А мне кто-то пояснит, что происходит?

Марина махнула рукой в сторону карет:

— Отец заставляет нас тренироваться, мой источник увеличился, и теперь он хочет сделать меня чуть ли не наследницей! А мне это место и даром не нужно. Нет, ранее я была готова горло перегрызть. Фигурально выражаясь, но теперь мне Ралство не нужно.

— Так откажись, в чём проблема?

— В отце. Он не хочет, чтобы я просто проводила свободное время, бездельничая.

— Хм… слушай, а тут я с ним согласен.

Ох и зря Аскель открыл рот вообще. Над его головой пролетел шар, состоящий из чистой ментальной энергии. Тот, сделав пару оборотов и пролетев три метра, развернулся на сто восемьдесят градусов, вновь направившись в сторону Аскеля. Парень отпрыгнул в сторону, вновь увернулся от снаряда, одновременно с этим выпуская в воздух сырую ментальную ману. Сработало, шар слегка замедлил свой ход, пробираясь через недружелюбную среду, после чего использовал ментальную плеть, тоже созданную из сырой силы, разрубив этот самый шар на две ровные половинки, разрушив слабенькое атакующее плетение.

Марина не сильно удивилась этому факту, а вот Кира изумилась по-настоящему. Нессии было вовсе плевать, она своего добилась.

— Я так понимаю, вы решили меня окончательно добить? Так сказать, закончить начатое?

— Вовсе нет, просто… ладно, забудь. Нессия, пошли уже, Кира, ты останешься с нашим парнем, учитывая как на его жизнь часто покушались, думаю, что у него будут проблемы.

Девушки скрылись в своих каретах, все, кроме Киры. Вампирша молча проводила своих подруг нечитаемым взглядом. Её лицо как раз осветило солнечными лучами, пробившимися через наплывшие на город тучи. Кира по привычке испугалась, но потом расслабилась, поняв, что ничего страшного не произошло.

— Куда мы теперь, мой… владыка?

— Очень смешно, пошли в Медный район, мне как раз нужно заглянуть в одну лавку, но перед этим зайдем в одну очень интересную организацию.

— Мы там не были уже давно, ты уверен, что там всё в порядке?

— Уверен, самое главное, чтобы они тебя не узнали хотя… тут нет особой разницы, максимум подумают, что ты связная.

Медный район встретил обычной разрухой и нищетой. Покосившееся здания, следы недавней пролитой крови, и это на территории Легиона крови. М-да, а ведь это место когда-то знавало лучшие дни. Придётся влить немало средств для восстановления хотя бы одной улицы, но ничего, время ещё есть. К тому же, есть вариант, что подтянуться остальные аристократы, поняв, что Медный район, вернее, отдельная его часть находится в более-менее нормальных руках. Зайдя в переулок, Аскель ещё раз убедился, что кроме Киры за ним никто не следит, но ранее был один странного вида человек, впрочем, тот быстро скрылся в толпе, непонятно, обычный прохожий или всё же нет?

Сняв амулет сокрытия, он стал ждать, пока его магия полностью рассеется, попутно показывая истинный облик синего дракона, вернее, драконида. Сняв с себя все вещи академии, Аскель быстро надел чёрную мантию с капюшоном, впрочем, никакого неудобства она не доставляла. Самый обычный элемент одежды в Медном районе для тех, кто хочет скрыть свою личность, а таких тут было немало, вон даже парочка аристократов, хихикая, явно на спор зашли на территорию, которая была под защитой Легиона. Проучить бы их, чтобы не шастали просто так, но Аскелю было не до этого. Взяв Киру под руку, он спокойно произнёс:

— Идём, не привлекая внимание, как делали много раз до этого.

— Хорошо, будет напутствие?

— Нет, ты себя хорошо контролируешь, что совсем на кровушку не тянет, и пошли уже, по пути поговорим, времени и так очень мало.

Кира сильнее сжало плечо своего парня, и они направились по самому опасному району города, словно были на прогулке, хоть на вампирше был капюшон. Многие даже боялись приблизиться, словно чувствовали опасного хищника.

— Если честно, за последний месяц даже мысли не возникло, и меня опять пытались переманить.

— Опять леди Элизабет хочет…

— Прости, что перебиваю, но в этот раз не она, а тёмные эльфы. И мои, можно сказать, родственники, в том смысле, что по крови. Но я отказалась, хоть я стала выглядеть как самая обычная дроу, но сути это не меняет, я по-прежнему осталась прежней жительницей ночи.

— Ага, которая влюбилась в свою пищу. Кира, ты изменилась, хоть сама это и отрицаешь, но ты больше не та, которую мы поймали, ласкающую себя на тумбочке.

Вампирша довольно ухмыльнулась:

— Да… воспоминания довольно сладки, но скажи серьёзно, если у нас уже есть общая тайна с твоим замыслом, ты не собираешься больше заводить других невест? Поверь, я не ревную, просто интерес. Кандидаток довольно много, с их помощью и влиянием ты можешь достигнуть намного большего.

— Угу, например, Варвара Варл, очень целеустремлённая девчонка которая после отказа едва не прибила меня.

— Не только она. Есть ещё её подруга Арата Рал, да, её семейство не имеет сильного влияния в городе, но вот за его пределами… в тех местах влияние её семьи неоценимо, ещё я слышала, что о твоей персоне начали собирать сведенья остальные студентки, особенно после заявления Марины касательно источника, это ведь неправда?

— То, что я знаю технику, как его посредством долгих тренировок можно улучшать, правда. Я исследую возможности не только своего тела, но так же изучаю возможности вас.

— Чего? Прости, но сейчас не поняла, то есть исследуешь?

— Как бы так выразиться… Я пытаюсь понять, как устроен этот мир, из-за этого провожу много времени за изучением книг. Если бы не целительская энергия, я давно бы посадил зрение. Я уж молчу о собственных экспериментах, но хоть ваша слежка за мной прекратилась, уже радует, что доверять начали.

— Ну, как сказать. — Вампирша улыбнулась, а Аскель понял, в плане отношений ему не доверяют. — Нессия с Мариной не имеют возможности быть с тобой постоянно и просят меня следить за тобой. А мне это даётся очень даже сложно, но пока ты удивляешь даже меня, будто в этом хоть и очень красивом теле находится не просто парень, а расчётливый мужчина, который действует, как: Рал. Я уже говорила, что ты ведёшь себя намного опытней своего возраста, а в плане соития я вообще молчу.

За подобными пошлыми и не очень разговорами, Аскель приблизился к бывшему поместью Рала, в котором обосновалась его небольшое войско, впрочем, это сильно сказано, но это пока. Посмотрим, какие новости приготовила Асия, будем надеяться, что за время его отсутствия не случилось ничего плохого.

Глава 25

Асия буквально подпрыгнула со своего места, стоило её человеку доложить о прибытии высокого начальства! Аскель это отчётливо видел, как девушка быстро начала метаться по всему кабинету, но не пряча какие-то улики, а напротив, собирала какие-то важные, по её мнению, документы. Само здание с последнего визита парня сильно преобразилось, появились некоторые украшения в виде статуй, покрасили стены, а так же принесли кое — какую мебель, даже люстру повесили, зарядив артефактами освещения, выглядело немного неумело, но это только начало. Сидя на одном таком диванчике, Кира пристроилась позади, стоя за спиной Аскеля, словно телохранительница и доверенное лицо, коим дроу уже считалась, и довольно продолжительное время. Холл с момента прибытия столь дорогих гостей моментально опустел, все занялись делом, Аскелю даже показалось, что рвение намного прибавилось. В любом случае, тут хватало и тёмных мест, как раз для Киры.

Асия вышла из кабинета, слегка задрала голову, будто это и не она только что бегала по всему кабинету, после чего спокойно пошла вниз по лестнице. Подойдя, спокойно кивнула, внимательно, даже немного ревниво, смотря в сторону вампирши.

— Асия, мне доложили, что ты нашла того, кто напал на одного из моих знакомых.

— Да, господин, нашла, и даже получила дополнительную информацию, вот только кое-кто перестарался, и пленник погиб.

— Печально, но не критично, так кто за этим стоит? — Аскель указал на место прямо напротив себя, девушка была понятливая, тут же села, положив все свои бумаги на стол.

— Некий Варл, только имя своего нанимателя он не знал, ему заплатили, чтобы тот нанял в свою очередь своих людей. Пленник клялся, что не знает его имени, только титул, а можно вопрос, господин?

— Никакой я тебе не господин, просто начальник, но вопрос задавай. Что ты хотела узнать?

— Эм… а мы служим этому Аскелю Дэву? Этот вопрос интересует многих, просто ходят разные слухи и данный персонаж довольно популярен.

— Он мой знакомый, это всё, что тебе нужно знать, Асия, в данный момент. Далее, что по территориям, людям, а так же лавкам? Меня давно не было и все новости я не знаю.

— Да, конечно, сейчас… я уже подготовила все документы. — Магиня земли быстро начала искать нужные документы, написанные от руки, впрочем, времени много поиск не занял, уже через пятнадцать секунд несколько листов лежали прямо перед боссом. — К нам перебрались десять новых торговцев, учитывая, что мы берём за защиту намного меньше. Ещё пятёрка пока подумывают над этим вопросом. Согласно вашему же приказу, мы не давим, а просто предлагаем им данный вариант. Касательно ваших людей, мятежей более не поступало, под ваше начало присягнуло ещё парочка мелких банд, от чего другая более крупная стала считать это личным оскорблением, а также угрозой.

— Нападения были?

— Нет, гос… то есть босс, только письменные угрозы, о которых вы должны быть в курсе.

— Было дело, что ещё?

— Ваша прибыль… простите, но вы сами сказали, чтобы я вычла зарплату… как же непривычно данное слово, всех ваших сотрудников, посчитала и составила два листа с доходами, а так же расходами. На сегодняшний момент ваша прибыль со всех магазинов и лавок составляет семьсот золотых в месяц, но учитывая затраты на некоторые мелкие артефакты, материалы на восстановление, а так же зарплаты и авансы ваших подчинённых, ваша текущая прибыль составила двести золотых. — Асия зажмурилась, словно ожидая удара, которого, разумеется, не последовало.

— Хорошо, я думал, в этом месяце вообще будет чуть ли не минус, а учитывая постоянный рост наших работников, ещё хорошо. Пятьдесят золотых из моей суммы оставь себе за хорошую работу, на остальное прикупи защитной амуниции по своим каналам, и вот что ещё… — Склонив свою драконью голову набок, Аскель, вернее, Робин, прищурился. — Ты не хочешь раз и навсегда избавиться от этих шрамов?

От услышанного девушка вздрогнула:

— Простите, босс, но это невозможно. — Быстро затараторила она. — И к тому же, они являются замечательным напоминанием о том, кем я была раньше, и кем я стала сейчас, чтобы не зазнавалась и знала своё место в этом мире.

От её слов парень улыбнулся, правда, только глазами, что могла заметить Асия, но понять неправильно.

— Думаю, ты уже давно уяснила этот урок, а пряник намного лучше кнута. Ты поняла, что я порой могу быть злым, ломать кости за предательство, а могу быть очень даже добрым. Вряд ли ты захочешь сама, по собственной воле, меня предать, так что… приблизь своё личико и закрой глаза.

Девушка, сама того не понимая, сильно зажмурилась и чисто машинально вытянула губы, будто собираясь поцеловать, но вместо поцелуя по её лицу растеклось тепло, самое настоящее тепло, а раны, которые порой доставляли мелкое неудобство своими фантомными болями, стали будто пропадать. Стоило ей открыть глаза, как, дождавшись разрешения от Аскеля, она быстро побежала в свой кабинет, чтобы посмотреть в зеркало и увидеть свое новое лицо.

— Не пожалеешь? — Едва слышно спросила клыкастая, стоя за спиной парня.

— Нет, она сделала уже очень многое и заслужила свою реальную награду.

— Даже спрашивать не стану, где ты добыл подобное плетение, но я рада, что не стал шантажировать её этим.

Асия вернулась обратно за стол переговоров, только теперь на её идеальном гладком лице не было ни единого шрама.

— С-с-спасибо, господин. И я сейчас не оговорилась, я правда считаю вас достойным этого звания. Правда, спасибо вам… я буду служить вам до тех пор, пока в моих жилах течёт горячая кровь, вы не просто подарили мне магию, но и вернули меня прежнюю! Я с вами до последнего вдоха! — Асия моментально приклонила колено, склонив голову к груди, словно рыцарь из далёкого прошлого.

— Асия, я же тебя просил не делать так, а теперь поднимись и продолжи свой доклад.

Продолжить быстро не получилось, девушка после случившегося была не в своей тарелке, посчитав подобное обращение каким-то чудом! По словам той же самой Асии, она неоднократно обращалась к лекарям с этим вопросом, но в итоге был всегда один и тот же ответ: «Прошло слишком много времени, и никто на земле не сможет с этим ничего сделать». Данные травмы отпечатались на самой душе девушки. Вот только для белой маны такого ограничения просто не существовало. Но нужно быть максимально осторожным, творя подобные чудеса, хотя… он уже явился в свою охранную организацию в облике дракона, и раз его не выдали королю, то и подобные чудеса будут простой мелочью.

— Простите, так, на чём я остановилась? Так, вот… ваша прибыль… хорошо, я передам ваш приказ, теперь…

* * *

Асия улыбалась, провожая своего господина, ранее подобное обращение вызывало лишь негатив и злобу, особенно когда её предыдущий босс заставлял называть его подобным прозвищем. К ней неслышно для своих размеров приблизился огромный мужчина, став позади, довольно хмыкнул.

— Да уж… и мир цел, и из нас никого не прибил, даже наказания не последовало.

— Угу… Лор, ты, конечно, сейчас будешь в неком шоке, но постарайся не заорать во всё горло.

— Пф… нашла пацана, поверь, Асия я уже видел такое, что могу детям рассказать, а они будут считать подобное сказкой, ну… когда они у меня будут, разумеется.

Дождавшись, пока Лор закончит, Асия молниеносно развернулась, показывая ему своё новое, чистое от шрамов лицо. Мужчина замолк, после побледнел, затем его челюсть едва не отвалилась:

— Но… но… но как? Ты ведь, вроде, говорила…

— Это всё наш новый босс. Сама, признаться, в не меньшем шоке, я уже даже речь начала свою говорить, которую заранее подготовила касательно своих шрамов, а он просто взял и исцелил, а я ещё, дура, подумала, что он хочет меня поцеловать, как выяснилось, его подарок был немного иным, и назвал он его… Пряником.

— Да за таким пряником я бы и сам за ним пошёл. Асия, а он случайно не говорил о том, чтобы держать подобное в секрете?

— Вроде, нет, но ты об этом никому не говори, вообще делай вид, что всё нормально и ничего не изменилось.

— Ох… и ненормально всё это, подруга.

— Ты это о чём? И пошли уже в кабинет, не хочу пока что демонстрировать свою красоту раньше времени, ещё придётся магией отбиваться.

Они вошли обратно в поместье, и пока то пустовало, без проблем добрались до своего кабинета. Асия уселась в кресло, продолжив заполнять ранее прерванные бумаги.

Лор без особого стеснения плюхнулся в кресло. Открыл флягу, в которой был апельсиновый сок, сделал один большой глоток. С выпивкой он завязал более месяца назад.

— Я говорю о нашем боссе, «Легенде». Неправильно всё это… ох, как неправильно! Вроде, он должен быть совсем иным, и чуть ли не предвестником кары и самой страшной смерти, но я смотрю, как под его управлением происходят подобные чудеса, и мой мир просто…

— Переворачивается с ног на голову. — Хмыкнула магиня земли, ставя точку в очередном документе. — Вот именно поэтому я не предам его при любом раскладе, даже если сам король пошлёт войско против нашего босса, я буду сражаться в первых рядах.

— Могу разве что добавить, стоять ты будешь не одна, хоть я самый обычный воин, и магом становиться желания никакого нет. Но босс очень странный тип, за которым многие пойдут чуть ли не к границам Серых пустошей. И знаешь, я пойду вместе с ним, в конечном итоге, без него я уже бы давно кормил червей.

— Сложно с этим не согласиться, Лор, сложно с этим не согласиться, но хватит болтать. Выходные ещё не скоро, а дела сами себя не сделают, проконтролируй покраску лавки кинжалов дальше по улице, а то боюсь как бы наши новые работники краску не украли.

— Будет сделано, босс. — Лор подмигнул и с очень довольной улыбкой вышел из кабинета самого доброго начальника за всю историю существования банды: «Легиона крови».

* * *

Всем привет! Уважаемые Читатели и Друзья, будет ко всем вам небольшая просьба, можете перейти по ссылке на первую книгу и оставить свои краткие (Желательное положительные) комментарии о книге?)) Нужно обновить комментарии, чтоб дать возможность новым Читателям создать положительное мнение о книге) Заранее всем огромное спасибо за поддержу) Вы лучшие!))

Ссылка на первую книгу Цикла https://author.today/work/173267

Глава 26

По телу прошлась волна боли! Мышцы напряглись, едва не разрываясь от натуги, изо рта вырвался едва слышный рык, который всё-таки был услышан. Элинуза, профессор Артефакторики, хоть услышала странный звук, но никак не стала комментировать это. Отключила своё устройство, села напротив парня, достала перо.

— Хорошо, как чувствуешь себя сейчас?

— Паршиво… вы повысили напряжение для всего тела?

— Совсем немного. — Холодным тоном человека, пытающегося понять суть мироздания, ответила девушка. — Конкретно, какие ощущения?

— Тело ломит, будто пробежал двадцать километров, причём сразу после пробежки сделал ещё пять сотен отжиманий за один подход, даже говорить трудно, все мышцы, будто лопнут… Профессор, лучше вам понизить напряжение, оно точно будет лишним для других.

— Так и поступлю… — Пробормотала она, записывая показания со своих артефактов. — Очень даже хорошо, кажется, мы нашли твой предел, полежи немного и дай мышцам отдохнуть.

— Хорошо, завтра как обычно?

— Нет, Аскель. — Элинуза поднялась, с хлопком закрыла свои записи, — завтра можешь отдыхать.

— Да? Раньше я отдыхал, только когда доходил до своего предела или во время работы, или отлёживался в медпункте.

— Верно, кстати, за тобой следили, и парочка новых мышек решили попробовать твой способ поддержания мышц в тонусе, как итог, они с воплями выбежали и назвали тебя мазохистом. Но дело не совсем в этом, могу тебя поздравить.

— С чем? Только не говорите, что одна из девушек чудесным образом забеременела?

— Есть такое, но ты в этом не виноват и это не твои девушки. Да я заметила, как ты напрягся, но можешь успокоиться, всё довольно просто, и я уверена, что ты так погрузился в учёбу, что не заметил главного.

— И чего же?

— Каникулы, Аскель, банальные каникулы, первый учебный год завершился, и теперь ты можешь просто отдыхать и наслаждаться жизнью, странно, что ты об этом раньше не задумался. Экзамены должны были, как минимум, подтолкнуть к данной мысли.

— М-да, как-то заработался, но погодите, а как же… ну, вы понимаете, вроде, должны давать специальные зелья для улучшения собственного тела и источника.

— Ой, не обращай внимания, никто студентов тут насильно держать не станет, это начнётся в следующем году.

— Ясно, а что теперь? У нас будут лекции или прощальный бал?

Профессор всё же не выдержала и рассмеялась, Аскель, как и некоторые другие студенты, получили на её предмете автомат:

— Ох, насмешил, так насмешил, студент, какое веселье? Вас просто попросят покинуть учебное заведение и отправиться по своим делам, простыми словами, просто отдыхать по домам, нет, конечно, вы сможете собраться, а так же сами лично отметить завершение учебного года, но это дело каждого. Ладно, теперь на ближайшие пару месяцев я совершенно свободна и буду отдыхать, прошу покинуть мой «кабинет пыток», как его прозвали студенты.

Аскель, стоя снаружи учебного заведения в полном одиночестве, немного в удивлённом состоянии пытался осознать простую действительность. Уже прошёл целый учебный год, скоро закончится лето, а следом начнётся осень и зима, а там… а там уже год, как он покинул чертоги родного дома. Может, сходить в гости? Навестить матушку, про отца лучше не вспоминать, Аскель для него всегда был сплошным разочарованием, но это может ещё подождать. Ещё одна странность заключалось в том, что Аврора, матушка Аскеля, так и не ответила на письмо, в котором он сообщил, что сделал трём особам предложение руки и сердца. Не хотелось её расстраивать, но вроде она, наоборот, должна быть рада. Присев на первую попавшуюся скамью, Аскель стал думать, расчётливо создавать планы на осень с зимой, а там будет уже и новый учебный год.

— Привет, ты чего такой грустный сидишь?

— Привет, Хайро, давно тебя не видел, как жизнь?

К молодому аристократу подошёл бывший принц и охотник на вампиров. Хайро присел рядом и с нескрываемым удовольствием запрокинул голову, наслаждаясь днём.

— Не поверишь, но я, кажется, влюбился.

— Охотно верю, только у меня проблемы посерьёзней, да и мне подобное уже точно не грозит, и так есть три девушки, которые не знают, куда себя деть. Марина пропадает на тренировках, Нессия согласно каким—то эльфийским законам сидит рядом со своей матерью практически всё свободное время.

— Боюсь спросить даже, что с твоей вампиршей? И кстати… ты её случайно не прибил? От тебя даже перестало нести некроэнергией.

— Живая она, только отбивается от поклонников.

— Да ладно! И они до сих пор живы?

— Угу, а как их убить, если поклонники из королевской семьи эльфов.

— Ничего не понимаю… принц дроу что ли запал? Или светлых?

— Никто на неё не запал, перевербовать пытаются, видишь ли, у меня есть кое-какие секреты.

— Да ладно!

— Хайро, тебе не идёт наигранное удивление, так вот, они пытаются узнать мои секреты через Киру. Подкуп, шантаж, уговоры, угрозы.

— И ты мне говоришь, потому что…

— Скрывать это не имеет смысла, Хайро, я знаю, что ты мастер сплетен и знаешь побольше меня обо всей этой ситуации.

— А вот это чистая и неприкрытая правда. — Оборотень оскалился. — Вот только на самом деле совсем немного больше, тобой интересовалась королевская особа, только не эльфы или вампиры, а кто-то из нашего с тобой королевства.

— Этого я не знал… кто именно?

— Да я знать не знаю. Просто подошли в образе пары обычных прохожих, позадавали вопросы. Только скрытую канцелярию я узнаю сразу, ваши ребята работают очень умело, но профессионализм скрыть крайне трудно, да и вообще просто так они интересоваться точно не станут, им кто-то приказал, а приказать могут только с верхушки, а не по запросу какого-то зазнавшегося аристократа.

— Сам поработать не хочешь? Могу замолвить словечко перед Рубертом.

— Отвечу честно. Мне такое даром не нужно, я сбежал от политики в эти земли, и не хочу разгребать чужое дерьмо, так что прости, Аскель, но я останусь свободным человеком.

— Твоё право, хотя я в кандалы тебя не затягиваю.

— Угу, я вижу, в каком ритме ты живёшь, даже порой поесть забываешь, взгляд такой, будто студента сейчас сожрёшь, и замечал твоё поведение не только я.

— Сменим тему, чем планируешь сейчас заняться, Хайро? Вроде учебный год закончился, всех студентов выгоняют из общежитий.

— Да чем-чем… есть парочка вариантов. Пойти в таверну, там поработаю официантом, после чего вновь буду учиться, таких вакансий для студентов полно.

Аскель задумался над кое-какими перспективами, взвешивая один вариант за другим, пока всё же не решился:

— Есть один вариант, но я не знаю, как ты на него отреагируешь. Платят хорошо, но условия… довольно можно сказать жёсткие.

— Боюсь даже подумать о твоём варианте, но говори уже, не томи.

— Есть у меня знакомый, и раз ты маг-оборотень, то ему может пригодиться такой как ты. Только единственное условие — не нужно кричать об этом направо и налево. Спрячь лютню, я ещё не закончил. Едой, водой так же будешь обеспечен, даже платить будут, я уж молчу о крыше над головой.

— Я сейчас лютню разобью о твою голову, заинтриговал, но при этом молчишь, Аскель, будь человеком.

— Слышал про Медный район?

— Слышал, там в последнее время чёр-те что твориться, вроде какая-то сильная банда объявилась, вернее, возвысилась. И при этом помогает обычным жителям, а не обкрадывает их до нитки, ещё много чего говорят, например, что там чуть ли не некромант засел, а все бандиты его марионетки. Но как по мне, там сидит очень интересный тип, который знает толк в управлении и управляет самой бандой не так часто, есть доверенное лицо, через которое…

Аскель слушал и медленно впадал в некое подобие транса. Дай время Хайро, и он расставит не просто все точки, он нарисует картину всего происходящего всеми возможными оттенками красок.

— Я тебя перебью, ты… ты случайно не аналитик?

— Нет, самый простой бард.

— Ты меня отвлёк. Так вот к чему я веду, есть у мня один знакомый, и я говорю как раз про знакомого в этой самой банде, согласен поработать на него до начала следующего учебного года?

Глава 27

— Нафиг надо! — Вот таким был ответ, а после пошли обвинения чуть ли не о самоубийственном предложении, по окончании долгой лекции Хайро поднялся со скамьи. — Прости, Аскель, пусть твой хороший знакомый таковым и останется. Я не пойму, как ты можешь быть связан с теми, кто занимается разбоем. Да, данная банда помогает, но все знают, что банда есть «банда», какими бы путями она не шла. Итог остаётся один, просто сделаем вид, что этого разговора вовсе не было. Но скажи мне, как так вышло, что ты в это ввязался?

— Там, где закон бессилен, лучше работать иными методами. — Оторвав взгляд от земли, Аскель серьёзно посмотрел на своего друга. — Порой приходиться рисковать, Хайро. Рисковать всем ради того, чтобы что-то в этой жизни изменить в лучшую сторону. Все забыли про Медный район, посчитав его более не ликвидным, туда стягивается вся мразь этого города, а местные жители, которые не могут себе позволить перебраться в Серебряный и уж тем более в Золотой район, сильно страдают, очень сильно страдают. И скажи мне, если кто-то решил попытаться изменить происходящее, покончить с преступностью чуть иными методами, он злодей, он является преступником?

— Ого, ну и речь… мог бы просто сказать, что тебе жителей жалко и на этом всё, будто для тебя это что-то личное. Ладно, забудь, Аскель, если что, ты знаешь, где меня искать. Адрес той таверны я тебе дал, да и где ты живёшь, тоже знаю, так что… жди в гости, могу нагрянуть неожиданно, удачно тебе отдохнуть, и постарайся не влипнуть в неприятности.

Хайро протянул руку, Аскель без проблем её пожал, на том и распрощались, но всё так просто не могло закончиться. Не успел Хайро уйти, как его место заняла Арата, от её приближения Аскель вздрогнул, но не успел сказать ни единого слова, как сестрица поклонилась, как того требовал этикет.

— Аскель Дэв, разрешите присесть?

— Да, конечно, Арата Рал, присаживайтесь.

— Благодарю. — Арата присела рядом с довольной улыбкой на лице. — Если позволите, я придумала, как вас, так сказать, отблагодарить за то, что вы не стали жаловаться на Варвару и уж тем более мстить ей.

— Поверьте, Арата Рал, я успел пожить, и порой жизнь наказывает куда сильнее.

— Тут вы правы. У меня есть брат, его так же зовут, как и вас, Аскель Рал, и боюсь, что из него вообще ничего не выйдет, он всё время сидит за маминой юбкой, и при каждом удобном случае мстит.

— Да? — Неподдельно удивился брат. — может, расскажите подробней? Если, конечно, вы сами этого хотите.

— Да… почему бы и нет, всё равно это не такой уж большой секрет, да и я скоро уеду домой. Мой брат довольно слабый, никакой, а характер, словно у маленькой крысы. Кусает исподтишка и тут же убегает. Аскель, вы умеете хранить секреты?

— Вот что, а секреты это по моей части.

— Спасибо, то, что я вам скажу… это лично секрет даже для моих родных, о нём знает только Варвара и я.

— Звучит довольно интригующе.

— Ещё бы, мы как-то увлеклись ментальными практиками, да на самом деле ничего сложного, обычный гипноз и совсем пара капель ментальной магии. Ну, в итоге мы с подругой заставили моего брата нам подчиняться, ну так… выполнять различные приказы, ничего такого, немного унижений ему не повредит.

Аскель слушал, старался держаться спокойно, как было до всей этой темы, но уже пожалел несколько десятков раз. Прежняя личность давала о себе знать, особенно вспыльчивый характер. Сжав мысленно кулаки, Аскель продолжал держать себя в руках:

— И вы мне это рассказываете, Арата Рал, потому что…

— Я жалею… честно, я немного жалею о том, что делала. Да, раньше я это не совсем понимала, но он ведь даже не обладал раньше магией, отец сообщил… ладно, пока не будем об этом. Это совсем уж тайна рода, разве что добавлю, что он пробудил магию, от чего семейство моей подруги было просто в восторге. Они так хотят породниться с Ралами, что готовы практически на всё! Но не будем об этом…

— Погодите, то есть вы сожалеете? Разве вам это не доставляло удовольствие? Как этот червь ползал у ваших ног, прося пощады и прочее?

— Я о таком не говорила, откуда вы…

— Арата, мы взрослые люди, и я понимаю, что я сам сделал на вашем месте, будь у меня такой брат. — Кажется, в этот раз пронесло, а ведь Штирлиц был близок к провалу, нужно быть более… осмотрительным и внимательным.

— Верно, можно сказать, я сильно сожалею, очень надеюсь, что за прошедший год он изменился, стал более…

— Вменяем?

— Нет, я бы сказала взрослым, просто повзрослел, ведёт себя как ребёнок, да и я не лучше. Ох, что-то я заболталась… вы, наверное, спешите.

— Да вовсе нет, но разрешите задать ещё один вопрос?

— Разрешаю, Аскель Дэв.

— Вы сами повзрослели? Стали старше и мудрее? Я не про физическое тело, а в рамках души и собственного разума. Будете вновь использовать те ментальные техники?

Арата задумалась и очень даже глубоко, даже присела обратно на скамью:

— Признаться, я думаю, что по-прежнему осталась той самой девчонкой, которой была год назад, вот только издеваться над ним больше не стану. Пора взрослеть и отвечать за свои поступки, какими бы они не были.

— Собираетесь рассказать родным о том, что сделали?

— Нет, думаю, мама меня не простит за подобное, просто прекращу это делать. Да и Варвара тоже не станет, по крайней мере, я за этим лично прослежу.

— Вот это уже правильные слова, порой проще поговорить, понять, а так же обсудить, чем делать скоропостижные выводы.

— Блин…

— Что такое?

— Да давно так просто ни с кем не говорила, просто так. И спасибо вам, что выслушали, Аскель Дэв, и я очень надеюсь, что услышанное останется между нами?

— Именно так, по поводу вашего секрета можете не переживать, Арата Рал.

Аскель встал и как полагается в таком случае, уважительно поклонился, но как только собрался уходить, Арата со смешанными чувствами на лице быстро продолжила.

— В качестве моей благодарности, Аскель Дэв, я приглашаю вас присоединиться ко мне и отправиться в моё поместье в качестве гостя, на некоторое время, я понимаю, что вы глава рода, хоть он и очень молодой, но надеюсь, что вы не откажетесь. Это просто жест доброй воли, не более того.

Вот это подстава… если сейчас откажется, проявит сильное неуважение, а согласится… его на части разорвут три фурии.

— Арата Рал, я подумаю над вашим предложением, если вы, конечно, не против.

— Разумеется, не против, я отправляюсь через три дня обратно в свой родовой замок. Мои браться поедут несколькими днями позже, а Варвара… скажем, ей немного стыдно за случившееся, и она поедет отдельно в свой родовой замок.

Попрощавшись ещё раз, Аскель спешно покинул зону отдыха при Академии, пока очередная встреча уж точно не приговорила попаданца к окончательной смерти. Мужское общежитие гудело по-настоящему, пары закончились. Все радовались и веселились. Но веселились в основном аристократы, и да, девушки так же присутствовали, но Аскелю было не до смеха и веселья, сейчас ему предстояло сделать не самый лёгкий в его жизни выбор.

Зайдя в свою совершенно пустую комнату, Аскель не говоря ни единого слова быстро сел на кровать, намереваясь вызвать Марину, но она успела первой, и вид у девушки был крайне недовольный:

— Аскель, ты ничего не хочешь мне сказать?

— И мне тоже. — В кадре с правой стороны появилась недовольное лицо ушастой.

— Да и я бы послушала. — С левой стороны в кадр ворвалась Кира, ну, как ворвалась, плавно выплыла.

Марина тяжело вздохнула, потирая переносицу, вновь взглянула в артефакт связи:

— Аскель, не делай глупое лицо, тебе оно совсем не идет, хватит притворяться, мы всё знаем.

— Марина, если это какая-то проверка, то девушек у меня нет, только вы. И хватит уже ревновать.

— Придурок! Марина говорит совсем не об этом. Мы узнали совсем другое. Сам скажешь или нам сказать? Только если мы скажем, тебе придётся худо.

— Ладно, Нессия, это я съел то пирожное.

— Ах ты… ладно это мы потом обсудим, но я не об этом.

Теперь медленно выдохнула Кира, видя, что все остальные злятся и не могут подобрать слова:

— Аскель, ты один?

— Совершенно один, так что вы хотите узнать? Можете толком объяснить, вас рядом нет, и ваши мысли читать пока ещё не умею.

— Ладно, я спрошу прямо и сразу за всех. Аскель, почему ты не сказал, что твой отец Вестильд Рал, а ты приходишься ему сыном?

Глава 28

Дом со времени последнего посещения Аскеля изменился… и изменился далеко не в самую лучшую сторону. Родовое поместье, выигранное в ходе не самого сложного поединка, было перевёрнуто с ног на голову. Причём взломщики вломились самым грубым образом, вырвав двери вместе с косяком, а ещё… возле ворот стоял самый лучший сыщик всей Антонии, его превосходительство Карлос Великий, как его мысленно про себя называл Аскель. Подойдя в который раз к сломанным воротам, в состоянии шока произнёс:

— Карлос, какого хрена?

— Даже шутить по такому поводу не стану… ситуация не из самых приятных, Паскель, но в твой дом вломились.

— Это я и так понял, все улики на лицо, даже шкаф из окна вытащен наружу, кто это был? Артефакты сработали?

— Артефакты-то сработали, потому мы тут, судя по всему, габители решили действовать быстро, с момента послания сигнала.

— Вижу что грубо, тут несложно догадаться. Я пройду?

— Иди-иди, только руками пока что ничего не трогай, и вообще отдохнул где-нибудь за территорией городка, мало ли какие могут возникнуть проблемы.

— Это угроза или ценный совет?

— Паскель, я всегда максимально сельёзен, так что давай… просто собирай вещи и вали, не мешай следствию работать, вон Руберт даже подписал четыре указа об отпуске: твой, Марины Рал, Нессии Элорд и твоей телохранительнице Киры Тёмной. Ох, последняя, конечно, горячая штучка я бы её…

— Карлос, ты ходишь по очень тонкому льду.

Ничего не понимающий Карлос быстро бросил взгляд себе под ноги, но обнаружив только землю, смачно выругался:

— Блин! Паскель, достал! Вали уже, хватит мозги делать.

Проходя мимо своего «напарника», Аскель бросил через плечо:

— Тяжело делать то, чего изначально не было.

— Ага, вот и я о том же.

Хмыкнув, попаданец спокойно вошёл в дом, в котором уже находились остальные работники канцелярии, водя по стенам какими-то артефактами и судя по выражению лиц, все недоумевали. Но на вошедшего им было плевать, будто Аскеля тут вовсе не было.

Не обращая внимания на следователей, просто и без затей поднялся в свой кабинет, который был полностью вычищен. Убрали всё, за исключением огромного чёрного камня, из неразрушимого материала. Поднял стул, спокойно установил его на прежнее место, сел, извлёк из кармана артефакт связи, вызвал Руберта. Глава канцелярии, казалось, ждал звонка молодого аристократа.

— Аскель, я так понимаю, вызвал меня по делу?

— Верно, я могу говорить с вами открыто?

— Разумеется, я тебе об этом давно сказал, чтобы не стеснялся и говорил отрыто, так что ты хотел?

— Пояснение всего двух фактов: первое и самое для меня главное на данный момент. Как Марина, Нессия и Кира узнали, из какой я семьи?

Услышанное Руберта нисколько не удивило, он просто пожал плечами:

— Без понятия, но явно не от меня, у них на меня ничего нет, как и у глав семей, так что надавить и подкупить не могли. От меня такую информацию получить они не могли. Задам теперь встречный вопрос, слишком бойко отреагировали?

— Нет, как раз наоборот спокойно приняли сей факт, обещав обсудить подробности при личной встрече, но потом, сейчас у всех какие-то семейные дела.

— Что по второму вопросу? Ты сказал, что у тебя их парочка.

— Второй вопрос касается моего дома, Руберт, я не настолько влиятельный, чтобы другие аристократы стали точить на меня свои зубы. У тебя есть какие-то догадки касательно этого факта?

— Есть и увы, тут ты не прав, Аскель. — На лице начальника появилась добрая, хоть и немного грустная улыбка. — Ты хоть молодой аристократ, который только получил свой титул, но не земельные наделы, с прислугой, при этом ведёшь себя как чуть ли не Варл. Я не пытаюсь оскорбить или задеть, я к тому говорю, что хватка у тебя как у Варла или даже Рала, скорее всего, это в тебе кипит кровь твоего отца. У тебя такая же, как и у него, крепкая хватка.

— Всё равно не совсем понимаю, накой врываться в мой дом и громить тут всё, я проверил кое-какие вещи, ничего толком не украдено.

— Зависть, банальная зависть, которая была всегда и будет даже после нас с тобой. Вот смотри, ты молодой аристократ, который добивается всего сам, да до меня доходили слухи, что ты постоянно отказываешься от влияния Николая Рала и Ар’оф Элорда, к тому же, ты сумел взять себе в подчинение вампира, а это не каждому аристократу дано. Далее ты строишь сильный фундамент собственного владения, как основатель собственного рода, это неудивительно. Но процентов восемьдесят успокаиваются после получения титула, а ты двигаешься дальше, и по твоим действиям становится ясно, что на достигнутом ты останавливаться не собираешься. Всё просто.

— И что вы предлагаете?

— Не «вы», а «ты», мы это уже обсуждали. Может показаться это до банальности просто, но для начала найми охрану, не в том плане, что постоянно с ней ходи и везде, а в плане охраны своего поместья. Артефакты, конечно, хорошее решение. Мне уже сообщили, что ты немало на них потратился, однако они не способны защитить от всех угроз.

— Значит, банальная охрана… да уж… давно нужно было об этом задуматься.

— Аскель, хочешь совет от Рала?

— Не откажусь.

— Развивайся дальше, ты видишь, что с тобой стали считаться, раз наняли и послали тебе такой знак, а это влияние, а за влиянием следует признание, но оно последует только после того как ты выдержишь нападки со стороны аристократов, сам увидишь на втором курсе, как изменятся взгляды окружающих. Кто-то станет завидовать, другие смотреть с нотками уважения, хоть и не очень явными.

— Спасибо за совет, значит, уходим в глухую оборону, а… если напасть в ответ?

— Не глупи, я сейчас говорю серьёзно, если ты найдёшь того аристократа, то будет всего два варианта развития события. Первый — война ваших родов, причём сражаться будешь ты один против всего рода, так как у тебя нет людей. Второй — мирные переговоры. Если твой соперник признает силу, в таком случае он заплатит компенсацию. Но это маловероятно. В любом из этих случаев твоя репутация немного пошатнётся. Сейчас тебе нужно занять оборону и тем самым показывать свою силу. И только если на тебя нападут в открытую, как было с ассасинами, вступать в бой.

— Учту, прости, Руберт, но мне пора собирать вещи, из окна вижу, как твои подчинённые уже сматывают удочки.

— Удачи тебе добраться до дома, уверен тебя будет ждать жаркая встреча с роднёй.

— Ты и об этом знаешь?

— Я знаю практически всё, у меня глаза и уши повсюду, и от моего взора ускользает не так много.

Артефакт связи погас, а Аскель, облокотившись о спинку стула, погрузился в собственные размышления. Да уж… от Лотоса в кои-то веки избавился, но теперь нагрянули внутриполитические проблемы… нужно думать, и думать хорошо, в любом случае, узнать хоть «что-то» ворам не удатся, все свои придумки, записи и идеи, Аскель хранил на своём родном языке и в самом надёжном сейфе этого мира. После обыска осталось много чего не самого хорошего, никто разрушенную мебель убирать не стал. Пришлось прогуляться по городу и заглянуть в старую и проверенную временем гномью контору по ремонту жилья, встретив всё того же улыбающегося старого знакомого, пожал тому руку, коротко объяснил всю ситуацию.

— Ого… не думал, что такое будет так скоро, уж простите, господин, но подобное происходит довольно часто с аристократами из старых родов, но на молодой род… о таком нападении слышу впервые.

— Значит, действительно такая ситуация в порядке вещей. Во сколько мне обойдётся ремонт?

— Если вы всё правильно описали, то не так уж и дорого. Всего в сотню золотых монет, дабы привести весь дом в изначальное состояние. Самое главное, что фундамент со стенами и крышей не пострадали.

— Сотня золотых… сумма не маленькая, но хорошо.

— В таком случае подпишите тут, тут, а ещё тут, вы оплатите весь ремонт сейчас или постепенно по мере продвижения? Можно взять кредит в банке.

— Нет, сейчас оплачу, не хочу ходить в долгах.

Выписав чек на ранее указанную сумму, молодой аристократ разрушенного поместья вновь поймал карету и, сообщив адрес, направился в гости к Марине. Нужно было выяснить последнюю деталь перед поездкой домой.

Глава 29

Ворота были закрыты, стража полностью отсутствовала на своём посту, что казалось из ряда вон выходящим, но зная Николая, а так же всю его семейку, на всякий случай отошёл в сторону, а то вдруг какой-то кусок металла проделает лишнее отверстие в теле. Прождал около получаса, но так никто не вышел наружу, пришлось воспользоваться тайным проходом, попутно став невидимым.

Да, Аскель пробовал вызывать Николая, а также Марину по артефакту связи, но ответа не было. Боясь, что сам Рал всё же узнал, из какого он рода, а так же опасаясь шанса, что Николай мог передумать касательно помолвки Аскеля и Марины, попаданец решил воспользоваться тайным проходом, который был перенесён левее метров на сорок. Николай молодец, тут нечего добавить, учёл ошибки прошлого и даже заменил магический замок.

Аскелю пришлось повозиться, да и Харли помогала, всеми своими возможностями подсказывала, что и как нужно делать и совмещать… Тридцать нитей и тридцать различных накопителей. Взломать такой замок, не зная комбинации, просто невозможно! Но только для тех, кто не видит остаточной энергии в камнях накопителей, а Аскель видел всё. Замок щёлкнул, стена буквально поплыла, выпуская в воздух небольшое облако ментальной энергии для маскировки только что открывшегося прохода.

Безопасность на самом высоком уровне, ничего не скажешь, вот только странные ощущения голову Аскеля не покидали, он ясно видел, что все три нити, которые тянутся к его паразиту, ну ладно, симбионту, направляются в поместье Рала, а это значит, что все девушки находятся внутри. Вряд ли в плену, Николай на такое никогда не пойдёт, не его это метод, но вот что за чертовщина творится, понять очень хотелось.

Оказавшись внутри тёмного, на первый взгляд, коридора, Аскель в очередной раз воспользовался своим магическим зрением и немного приуныл, да, глава Рода учится, и это у него не отнять, Аскель даже немного стал завидовать упорству данного демона.

Перед ним оказалась самая настоящая сетка из переплетённых лазерных лучей, сразу за ними не просто нажимные плиты, а самый настоящий нажимной пол, стоит только нажать на плиту, самым небольшим весом, как всё, сработает сирена или всё помещение взлетит на воздух.

Опасаясь даже материться, попаданец решил действовать чуток иначе, раз ему не пройти по этому коридору, нужно как следует подумать. Первоначально о Николае, как думает этот демон? Впрочем, думает он весьма разумно, а для разумного существа будет весьма логично оставить быстрый обходной путь, хоть весьма и скрытый от глаз, и Аскель его нашёл, потребовалось немало времени. Но за переплетениями магии на стенах обнаружился небольшой чистый фрагмент, куда требовалось вставить одинокий накопитель, что-то вроде ключа, но при этом он должен содержать определённый вид магии, какой? Знает только глава рода и тот, кто устанавливал данную систему, а ещё… Аскель, ведь он видел, какой энергией нарисована само плетение и вариант, что для прохода используется иной вид энергии, очень маленький. Да даже на парах по Артефакторики Элинуза не раз говорила, что совмещение двух разных видов энергии может привести к поломке всего плетения.

Достав пустой накопитель из своего потайного кармана, Аскель, словно ища, куда его можно вставить, стал понемногу заряжать его водной стихией, да, стихия полностью противоположная этому семейству Ралов, но вариант оказался верный. Вставив накопитель в нужное место, вся «сигнализация» перешла в спящий режим, угу, так казалось изначально, вот только нажимные пластины, которые располагались сразу за лазерной сеткой, не отключились, а само плетение было как раз в самом центре, и добраться туда без нажатия хотя бы на одну платину не представлялось возможным.

Тут помогла магия воздуха, и огромное количество затраченной магической энергии. Не став ломать голову, Аскель без особых сложностей при помощи воздушной сырой силы оторвался от земли и перенёс своё тело на шесть метров вперёд, как раз в то место, в котором уже не было никаких ловушек.

Харли очень хорошая девочка, уже замоталась таскать своему придурковатому хозяину ту или иную нить, едва его не послав, вновь вселилась в своё физическое тело, скрутившись кольцом и прикрыла глаза, намереваясь немного поспать. Действительно, на этом ловушки Николая для незваных гостей подошли к концу, но обычному вору хватило самой первой, скрытого прохода, интересно, сколько Рал влил средств в эту самую защиту?

Пройдя по пустому коридору до самого конца, нажал одну скрытую кнопку для того, чтобы портрет открылся, слегка и ненамного, но пространства хватило, чтоб Аскель высунул голову, дабы немного осмотреться, увиденное ему не понравилось. Первоначально сам Николай, стоявший чуть ли не в упор к картине и смотрящий на гостя весьма недобрыми глазами, а ведь магическое зрение с целительской энергией ясно показало, что тут никого нет.

— Аскель…

— Николай Рал, эм… как ваши дела? А я тут… в гости решил зайти…

— Может, выйдешь из скрытого входа? — Под гневным взглядом главы рода, Аскель всё же покинул проход, а заодно увидел лысого старика, стоящего рядом с Ралом, а ещё… судя по седым волосам, которые лежали рядом, старик только недавно имел собственные волосы. Рот постоянно открывался и закрывался, словно тот был рыбой, которую выбросили на берег жадные рыбаки.

— Эм… простите за вторжение, но так вышло, что я не смог попасть к вам через главный вход. Марина, да и вы тоже не отвечали, вот я и подумал, что…

— Что можно ворваться в моё родовое поместье, миновав самую дорогую охранную сигнализацию незамеченным? И во второй раз?

Старик всё же не выдержал, закатил глаза и рухнул в обморок прямо на красный ковёр, но сей факт мало заинтересовал Рала, тот продолжал сверлить Аскеля своими полностью чёрными глазами.

— Можно сказать, что так… мало что могло приключиться в очередной раз.

— Ладно, что делать, мы обговорим позже, а теперь прошу следовать за мной, тебя уже заждались.

— А как же этот… — Выйдя из-за портрета полностью, Аскель указал на старика, но Рал просто махнул рукой.

— Не переживай по его поводу, он устанавливал всю охранную систему моего поместья и теперь будет всё переделывать, причём я не заплачу за его работу даже медной монеты.

Парень шёл, словно на собственную казнь, в коридоре эхом отражались звуки шагов, попутно нагнетая обстановку.

— Аскель, я задам тот самый вопрос, который не задал в самый первый раз твоего вторжения, и прошу ответить на него честно. Как ты пробрался через защиту?

— Простите, но врать не хочу, так что отвечать не стану, но в качестве извинений готов приготовить на вашей кухне шашлык.

— Извинения приняты. — Сухо ответил Рал, открывая двери в очередную комнату, в которой Аскеля ждала смерть в виде трёх палачей женского пола. — Он ваш, Марина, я всё же не понимаю «как», но очень хочу узнать секрет после вашей свадьбы, да—да… я не передумал, так что развлекайтесь детишки только не шалите слишком громко, и про колечки не забывайте.

— Папа! — Крикнула алая, запуская подушкой в быстро закрывшуюся дверь, за которой послышался добрый смех её отца.

Оказавшись практически наедине с девушками, у Аскеля дёрнулся глаз… Сейчас его будут убивать самым жестоким в мире образом. Марина, Кира и Нессия сидели на большой кровати красного цвета, но полностью одетые. А ещё… гневным взглядом сверлили своего парня.

— Ладно-ладно, не хочу играть в молчанку, просто скажите, как вы хотите прибить меня за моё молчание? — Пройдя вглубь комнаты, Аскель спокойно сел на кровать рядом, потирая переносицу. Лучше бы сказал сразу, кем являлся, вот теперь разгребает последствия.

Со своего места встала Марина, стоя перед попаданцем, спокойно произнесла:

— Значит, ты у нас бывший Рал. А я-то думала, откуда у тебя такая манера поведения, но если честно… я удивлена, что ты не сказал об этом сразу, мог жить намного лучше.

— А что тут удивительно? — Прекратив потирать переносицу, попутно изучая обстановку, ища способ побега, бывший Рал посмотрел на свою невесту. — Я был изгнан из своего рода, лишён титула. А от денежных средств, которые хотела дать мне матушка в дорогу, хотел отказаться, но она настояла на своём, хоть не с голым задом покинул свой род, уже хорошо. Злитесь, что не сказал сразу правду?

Марина кивнула, рядом с ней встали Кира и Нессия, словно телохранительницы:

— Да, мы злимся, что ты не сказал нам это сразу, ничего бы не изменилось, а ты бы спал намного спокойнее, и нам не пришлось получать информацию силой.

— Силой? Боюсь спросить, кого вы пытали? Я ведь толком никому не говорил о том, кем являюсь.

— Я не совсем правильно выразилась, у нас в канцелярии появился новенький курьер, а так же письмо, которое нужно было доставить Ралу. Вот только он перепутал, и доставил письмо мне, а не Руберту. Я, даже не читая, вскрыла конверт и прочла, что твой отец в ярости и просит своего сына, «Аскеля Рала», немедленно уволить и сослать домой. Аскель, у нас в канцелярии работает только один парень с таким именем, и до этого момента мы не были уверены, что это вообще ты, но сам сознался, так что…

— Вот я придурок! Нессия, ты была полностью права, простая почта меня выдала. Кто-то ещё знает? Твой отец?

В качестве ответа Марина хихикнула, сбрасывая с себя платье, обнажая шикарное кружевное красное бельё.

— Вовсе нет, и если честно, лично мне как-то плевать, я полюбила Аскеля-простолюдина, а на твой прошлый титул мне вовсе всё равно, так что… сейчас ты будешь просить прощение за своё враньё у нас троих. Твоих невест и будущих жён.

Глава 30

Казалось, вот оно! Сейчас всё закончится. Смерть наступит мгновенно и без лишних проволочек, его разорвут на части, не оставив даже шанса на спасение. Сладкая смерть, если можно так выразиться о трёх невероятно сексуальных девушках. Вот только двери позади невест распахнулись, и в помещение неспешно вошла Ксения, лениво бросив взгляд на свою сестру, которая с криком схватилась за упавшую одежду, прикрывая все интимные участки тела, произнесла:

— Потом развлечётесь, ой, да ладно тебе, сестрёнка, не собираюсь я его у тебя забирать, даже несмотря на то, что было раньше. А теперь пойдёмте, нас ждут родители, но на всякий случай дам тебе небольшой совет — не снимай колечко, если не хочешь заделать наследника раньше времени.

— Ксюша!

— Да? Ты ещё хотела совета?

— Выйди!

— Ах, какая ранимая сестрёнка, но так тому и быть, я удалюсь, а ты, прежде чем идти к матери с отцом, оденься. Не испытывай мое терпение.

С этими словами Ксения, которую Аскель ранее видел в облике строгой «госпожи», неспешно удалилась, виляя попкой, но не забыла прикрыть за собой двери. Бурча ругательства себе под нос, все девушки стали неспешно одеваться. Но недовольней всех была именно Марина, похоже, у неё был какой-то план, который сорвался из-за внезапного появления нежданной гостьи.

— Я так понимаю, веселья сегодня не будет? — Спросил парень сам, подымаясь, попутно укутываясь в свою мантию обратно.

Ответила ушастая:

— Угу, такой план сорвался, а ведь её родители дали добро на твою пытку. Я ещё поспорила, за что чуть не лишилась головы, что ты пройдёшь через охранную систему Рала, а тот хвастался, что через подобные ограничения сможет пройти только целая армия. Он даже нанимал вора, а он сгинул в катакомбах.

— Ты победила, и какая награда? — Поднявшись с места, ему захотелось немного похулиганить, так что, прижавшись сзади к злобной демонице, чем вызвал стон, помог застегнуть лифчик немаленьких размеров. Тоже самое проделал с Нессией, а вот Кира отказалась, предупредив, что очень голодна и может не сдержаться, простыми словами, мало никому не покажется. На сей факт, Аскель, как и полагается мужчине, думающему прежде головой, хлопнул вампиршу по практически голой попке.

— Чтобы не обижалась, ведь сами сказали, что все вы равны, и последнее, это я говорю вам всем. Раз вы знаете, кто я такой, храните эту информацию в секрете. Да, я изгнанный аристократ, но у меня нет никакого желания распростроняться, кем я являлся прежде.

— Да не вопрос. — Едва сдерживаясь, прорычала Марина, смотря на своего парня голодными глазами. — А потом… я тебя скушаю, ты ведь не против?

— Можешь все соки выпить, а после начать клевать мозг, это шутка, если что.

Дождавшись, пока девушки полностью скроют свою наготу, Аскель направился за злобной Алой, которая очень старалась сделать вид, что всё в полном порядке. Но в эмоциональном плане царил тот ещё бардак.

За столом в трапезной было тихо, глава рода спокойно сидел и ждал гостей, по правую руку сидела его жена Екатерина, справа и слева от стола находилась вся остальная семейка: Ксения, Ирина, Борис, Егор, а так же многострадальный Олег, который выглядел совсем неважно, словно не спал несколько ночей. На его алой коже были большие круги под глазами, а вид такой, словно он хотел находиться где угодно, но только не здесь. Как только дорогие гости вошли в трапезную, слуги рода, которые были преданы только им до самой смерти, быстро засуетились, заранее отодвигая стулья для посетителей.

Аскель отказываться от приглашения не стал, молча подошёл и сел. Марина села по правую руку от него, Нессия по левую, Кире досталось место рядом с Мариной, но стоит отдать вампирше должное, даже несмотря на вроде как спокойное состояние, она взглядом оценивает обстановку, задерживаясь взглядом на окнах, обдумывая план побега в случае угрозы или чего-то другого. Кто знает, что творится в её голове.

— Итак, слуги, оставьте нас. — Придворные, получив приказ, быстро скрылись с глаз, прикрыв за собой двери, после чего сами двери накрыла сиреневая плёнка, точно такая же появилась на окнах и стенах. — Хорошо, теперь нас не подслушают, Аскель. — От упоминания своего имени Дэв едва не вздрогнул.

— Да?

— Сейчас можешь говорить спокойно, даже о том, что случилось с Олегом на самом деле, информация не покинет эту комнату, так же я хочу лично поблагодарить тебя за спасение моего сына. — Рал посмотрел на Олега, а тот виновато опустил голову в тарелку. — Я понимаю, что ты ничего не хочешь ни от меня, ни от моего рода, разве что руку моей дочери, но она и так станет твоей после окончания Академии. Но всё же задам ещё один вопрос — что ты хочешь помимо руки моей дочери?

Аскель, как того требует этикет, спокойно поднялся и поклонился:

— Благодарю вас, Николай Рал, но если честно, мне действительно ничего более не нужно. Я понимаю, что вы хотите меня отблагодарить, но вы уже сделали достаточно.

Николай горестно вздохнул, вот только в эмоциональном плане Марины произошли какие-то перемены, девушка с негатива переключилась на позитив.

— Аскель. — Неожиданно нежно заговорила Екатерина, вытирая свои губы салфеткой. — Такое предложение бывает всего несколько раз в жизни, причём не у каждого. Ты сделал для нашей семьи уже очень и очень многое, я понимаю, что ты доверяешь Нессии Элорд и Кире Тёмной, и они так же знают не только твой секрет, но и секрет моей дочери, который она так же успешно хранит от короля. Единственное — мои сыновья и дочери не знают твоего секрета, но им не стоит его знать, и я запрещаю вам о нём говорить. Слово матери превыше всего. — Открытые рты Ирины и Ксении моментально закрылись, а в глазах появилось некое недовольство, но смирение. Интересный метод… нужно будет запомнить. — В любом случае, двери нашего поместья уже открыты для тебя, Аскель.

— Уж простите, но я не смог сюда пройти нормальным путём.

— Кстати, об этом. — Глава рода с усмешкой вернулся за стол, давая понять, что с официальной частью они закончили. — Как ты проник через охранные чары?

— Это мой секрет, который уйдёт в мой и только мой род. Не переживайте, об этом в данный момент знаю только я, у всех есть свои секреты.

— У всех есть свои секреты. Аскель, когда твой род сольётся с моим, то наши тайны станут твоими, а твои нашими.

Бокал, который только что поднял попаданец, мягко опустился обратно на стол. Екатерина, будто что-то почувствовав, напряглась. Все за столом занервничали, внимательно ожидая слов, которые, может, очень не понравятся главе рода.

— Николай Рал, простите, но я не собираюсь вливаться в ваш род. Напротив, в будущем я хочу, чтобы Марина перешла из вашего рода в мой.

Бокал, не поднесённый к пасти демона, замер. Мужчина ошалело уставился на того, которого стал считать уже своим родственником:

— Я не ослышался? — Глаза Рала заполнились самой настоящей тьмой. — Ты хочешь забрать мою дочь в свой род Дэвов?

— Именно так. — Сухо проговорил парень, смотря в глаза Николая без вызова, но и не без страха, что-то было в нём такое странное, будто сама аура царапала душу.

— Хорошо. — Рал сделал глоток вина, тьма в его глазах рассеялась, негативная аура моментально испарилась.

— Хорошо?

— Да, Аскель, именно так я и сказал. Ты давно доказал, что достоин не просто руки моей дочери, но так же я буду счастлив передать её тебе у алтаря, но попробуй её обидеть, и моя месть будет страшна, и мне плевать, каких успехов и вершин ты достигнешь или мог бы достигнуть. Марина, да отпусти ты его руку, не стану я его убивать, по крайней мере в ближайшее время.

За разговором Аскель даже не заметил, но Марина так сильно сжала его ладонь, что та едва не хрустнула от сильно увеличившейся силы демоницы.

— Но что скажете вы, Екатерина? Вы как-никак мама моей невесты и будущей жены.

Женщина улыбнулась, похоже, ей было приятно, что попаданец интересуется и её мнением тоже, обычно согласия главы было достаточно, но этикет ещё никто не отменял.

— Я согласна, жаль только нельзя пристроить Ирину и Ксению к тебе в род. — Обе девушки моментально вскочили, но вот Марина зарычала, не став скрывать свою натуру Алого дракона. Демоницы моментально сели на место, чем вызвали ещё одну улыбку их матери. — Как видишь… даже при всём моём желании вас сблизить, Марина будет против, а в порыве ревности она может и шеи им скрутить. — Захихикав, женщина прикрыла рот салфеткой. — А вообще, я очень рада за Марину и за нашу тёплую встречу в кругу семьи. Да, Аскель Дэв, хоть ты и отказался вливаться в наш род, но в любом случае ты можешь считать себя одним из нас на полной основе. Есть возражения? Возражений нет, так что… добро пожаловать в семью, Аскель Дэв.

Глава 31

Стоял день, который готов был смениться ночью. Дел больше не осталось, Асия сообщила, что в скором времени прибудет парочка бойцов для охраны поместья Дэва, впрочем, такое решение было принято из-за осторожности. Данная Охранная организация стала широко известна, и некоторые мелкие аристократы с лавочниками стали пользоваться и подобными рода услугами. Другие банды с ворами не подумают нападать на подобный объект, боясь расправы.

Аскель был доволен, нет, он был просто счастлив! Вопрос с семейством Ралов окончательно закрыт, Екатерина оказалось понимающей, как, собственно, и Николай, впрочем, такими и должны быть родители, когда их дочь сделала свой выбор. Их даже не смутило, что Аскель из нижнего сословия аристократов. Хотя ранее он вовсе не имел такого звания и, похоже, им даже этого было вполне достаточно.

Восстановление дома шло полным ходом, по славам старого знакомого, повреждения оказались не такими критичными, как предполагалось изначально. Восстановление займёт максимум дней семь, после чего можно будет вновь вселяться с закупкой новой мебели.

Встретив охрану, а так же сообщив ей о том, что сюда прибудут работники разгребать весь завал, Аскель направился в свой кабинет. Осталось решить вопрос с тайником, вернее, с его сохранностью, а впрочем, он показал себя самым лучшим образом, стоит на видном месте, и ни один работник или вор его точно не откроет, а других ценностей в доме не оказалось.

Все дела оказались улажены максимально быстро и без потраченных нервов. Осталось лишь сущие мелочи. Оказавшись в кровати, Аскель закрыл глаза, раздумывая над тем, как ему быть теперь. Ехать домой ему не очень-то и хотелось, вернее, ему не хотелось видеться с грозным отцом. Всё-таки расстались они не на самой дружелюбной ноте, да и за целый год обучения не отослал ему ни одного письма, а ещё Арата… она с большой вероятностью уже догадалась, кто он такой, но при этом тайна станет явной, если он вернётся с ней в свой родовой замок.

— И как мне быть? Харли, может, ты что-то посоветуешь? — Услышав голос своего хозяина, Харли, маленькая чёрная змейка, вылезла из кармана, устроилась на груди парня, выпустив свой змеиный язычок, шлёпнула им по собственному глазу. — Нет, Харли, ты не змейка, ты какая-то ящерка, но ответь, мне стоит ехать домой? Или всё же остаться тут до начала нового учебного года?

Маленькая помощница быстро закивала головой ещё в самом начале, ну да… это ведь и её дом тоже, учитывая, в каком состоянии и где именно Аскель вытащил её из кокона нитей. Подобных коконов в ближайшем окружении, увы, не оказалось, но ведь есть другие места, там пищи для развития питомицы будет весьма и весьма много. Погладив Харли по голове, попаданец всё же решился. Он отправляется домой, и пусть будет то, что будет.

Достав артефакт связи, он первым делом сообщил Марине о своём решении. Она, разумеется, не обрадовалась и сказала, что после возвращения она выжмет из своего самца вообще все соки, а Нессия просто послала в самой доброй форме, как она это умела, при этом даже не оскорбила.

— И я тебя люблю, моя ушастая. Да не переживай, сама знаешь, кем мне приходится Арата.

— Угу, знаю, и теперь ревную меньше, но всё равно.

В кадр вошла Кира, тёмная эльфийка, а по совместительству вампирша, посмотрела на парня нечитаемым взглядом:

— Я отправлюсь с тобой, Аскель, и это не обсуждается.

— Это ещё зачем? С опасностями по дороге я справлюсь. Кроме того, с нами будет небольшой отряд солдат моего прошлого рода, я только проведаю матушку, поживу пару дней в городке рядом с замком и вернусь обратно.

— Ты не забывай, что там ты будешь, словно на ладони. — Серьёзным тоном продолжила она. — Я понимаю, что ты защитник и даже умеешь сражаться, но в любом случае статус твоей телохранительницы ещё никто не отменял.

— Мне тебя не переубедить?

— За сотню лет это не удалось сделать ни одному мужчине, а из женщин — разве что Элизабет Рал, но и то лишь слегка.

— Ладно, будешь шпионить за мной, раз тебе так этого хочется. Хватит хихикать, Нессия, думала, я не догадаюсь о вашем коварном плане. Не доверяете вы мне, и это плохо.

— Пф… да кто на такого сексуального парня будет засматриваться? Ты придурок, причём полный, и любим тебя только мы.

— Отшлёпаю за подобные слова.

— Можешь только угрожать. Ладно, пообщайтесь пока наедине с Кираной… нет, тебе такое имя точно не пойдёт, не склоняется, будешь просто Кирой в нашей пати, блин… сама бы с тобой хотела поехать, но традиция не даёт мне никакой свободы.

— А что это за традиция такая? Можешь рассказать чуть подробнее?

— Могу, только это займёт очень много времени, так как традиция уходит корнями в века.

— А ты коротко.

— Ну, если коротко, то я должна быть с мамой на протяжении всей беременности, защищать в случае опасности, когда отца нет рядом.

— Теперь хочу услышать полную историю, чтобы быть, так сказать, готовым к вашим эльфийским выкрутасам.

— Я пытаюсь понять ваши людские традиции с самого рождения, но до сих пор не могу, кстати… — голос Нессии стал максимально серьёзным. — Будь осторожен по дороге, мы с Мариной не можем поехать с тобой, но вот Кира может. И мы хотим, чтобы она действительно тебя защитила, ходят слухи, что ты каким-то образом оскорбил Светлых и Тёмных эльфов, только даже я не знаю каким образом, а я знаток традиций своего народа, просто… будь осторожней.

— Буду, не переживай, и чтобы вы обе не скучали, будем держать связь.

Сообщив Арате, что счастлив принять её приглашение и провести некоторое время в замке Ралов в качестве извинений за поступок Варвары, он стал собирать вещи, причём их было не так уж и много. Только самое необходимое, парочку артефактов защиты и лечения (собранных на коленке, но имеющие большую ценность), сменные вещи (неизвестно, остались ли его вещи в целости и сохранности после выхода из рода), а так же не забыл прихватить средства личной гигиены в дорогу. Мелочь, но всё может понадобиться.

— Так, на этом, вроде, всё… рабочих предупредил, чтобы в кабинет не заходили и ничего целого не выкидывали. С Согдоменом тоже переговорил, и работа будет продолжаться в прежнем режиме.

В двери дома постучались, и Аскель уже догадывался, кто это мог быть, открыв её, не ошибся. В дверном проёме появился мальчишка с письмом в руках.

— Господин! Вам пришло письмо.

— Понял, вот, держи за доставку.

— Спасибо, господин. — Мальчишка быстро и неуклюже поклонился, затем быстро скрылся в разрушенных воротах, которые, впрочем, уже охраняли рыцари в доспехах. Всё же Асия не поскупилась на защиту, ещё и маг должен скрываться в доме напротив. Письмо оказалось ответом на ранее отправленное послание Арате.

Аскель Дэв, я рада, что вы всё же согласились на моё предложение, и я совсем не против, если с вами отправится ваша телохранительница Кира Тёмная. Я известила своих родных о вашем прибытии и комнаты для гостей будут подготовлены в самое кратчайшее время. Отправление состоится завтра в семь утра, и я надеюсь, что это письмо придёт быстрее назначенного времени. Ещё раз спасибо за то, что согласились, и благодарю за оказанную поддержку в Академии на первом курсе, надеюсь, что мы останемся хорошими друзьями.

Арата Рал.

— Сестрица в своём репертуаре, даже сделала вид, что очень рада этому, и нет никакой политической интриги, угу… тебя ждёт ещё больший сюрприз, и я не знаю, что ты там задумала, но твои планы придётся если не полностью отменить, то жёстко скорректировать.

— Ты так думаешь?

— Рад, что ты пришла. Кира, ты готова?

— Всегда. Когда отправляемся? — Вампирша появилась за спиной, и как это обычно бывало, неожиданно, впрочем, неожиданно, по мнению самой девушки. Аскель давно заметил, как слегка понижается температура в момент проявления Киры.

— Отправляемся чуть позже… так что, если у тебя тут остались какие-то срочные дела, лучше доделай сейчас, не оставляй на потом.

Глава 32

Цоканье лошадиных копыт и спокойная мирная обстановка. В карете было всего три личности: Аскель, Кира и, разумеется, самая главная персона — Арата. Девушка ели сдерживала свою радость и даже как—то пыталась понемногу заигрывать с Аскелем. Но, возможно, сей факт ему просто показался. В любом случае, даже несмотря на то, что фактически Аскель не приходится её братом, заводить отношения с сестрой прошлого владельца тела не хотелось, да и вообще держался как можно дальше от неё, но… всегда есть одно пресловутое «Но». В его родном мире была одна очень старая поговорка: «Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе». В этом мире был её аналог, что-то вроде о предателе, который может ударить в спину, держи под правым локтем, но поговорка из родного мира ему нравилась намного больше.

— Аскель, вы что-то притихли.

— Да что тут говорить, я надеюсь, ваши родители в курсе того, что к ним направляется студент? И как вы объяснили сей факт?

— Рассказала правду, такой, какая она есть.

— Что ваша подруга едва не убила парня, а вы взяли на себя смелость оплатить её долг подобным образом?

— Можно сказать и так. Только ответа я так и не получила, или курьер сильно задержался, в любом случае, я своих родителей предупредила, и для них не будет столь большим сюрпризом.

Хотел было Аскель сказать, каким шоком будет сюрприз для самой Араты, когда она узнает всю правду, но… что если немного ещё постараться оттянуть сей момент? Выйдет или нет, покажет время, но попытаться Аскелю никто не запрещает.

Кира, сидевшая рядом, всю дорогу молча посматривала в окно, любуясь пейзажем, вот прошло уже несколько часов с момента начала совместной поездки. Однако в любом случае дорога займёт примерно два дня до родового поместья, а это значит, что не только им, но и охране потребуется отдых. А тут два варианта: либо трактир, который в обязательном порядке встретится по дороге, либо остановка и ночёвка в палатках, что для дочери Рала будет самым настоящим шоком!

— У вас тут довольно красиво, Арата Рал, я за всё время пребывания в Антонии ни разу не покидала стены города, только в редких случаях, и то в ближайший лес.

— Я так понимаю, ради охоты? — Без тени страха спросила беловолосая красавица, наконец-то перестав сверлить взглядом молодого парня.

— Тут вы правы, я ранее питалась кровью диких зверей. Не переживайте, у нас с этим строгие правила, тушки мёртвых и обескровленных тел мы сжигаем.

— Может, этот вопрос для вас покажется глупым, но всё же мне интересно узнать, Кира Тёмная, что будет, если оставить высушенное тело в нетронутом состоянии? Просто, мы проходили данную тему во время лекций, но главный вопрос остался без ответа.

Кира посмотрела на Аскеля, будто спрашивая разрешения на откровенный вопрос, а тот спокойно кивнул. Он уже знал ответ, но всё равно послушать ещё раз был не против.

— Сначала ничего не будет, тело около суток, если ему повезет, будет просто лежать без намёка на жизнь, после чего его начнёт захватывать тьма, которая обитает в нашей крови. Сама тьма захватит разум, а после и всё тело. Сотрёт все воспоминания, всю радость, всю боль, все связи, которые связывали прежнего хозяина тела с миром живых, оставит только одно чувство: «Голод».

— Но… вы ведь как-то с этим справились?

— Справилась, тут вы правы, Арата Рал. Я прошла через многое и была на грани безумия, прежде чем подчинить себе эту силу. Никому не пожелаешь подобного, даже своему врагу, и если вы надумаете стать одной из нас, скажу сразу, отбросьте эту мысль как можно дальше, забудьте о данном способе обретения силы и могущества. Да, вы станете сильнее, но риск потерять рассудок с вечным голодом очень плохой вариант.

— Да я и не думала… что вы такое говорите?

— Арата, я прожила очень долго, видела смерти, видела, как лгут люди при этом сами, веря, что говорят правду. Я узнаю ложь практически во всех её проявлениях, и пока мы наедине, скажу вам как есть. Вы задумались над этим вопросом.

Воцарилась полная тишина, показалось, что не только замолкли сами спутницы, а исчезли вовсе все звуки, окружающие пространство. Уши Киры дёрнулись. Взгляд быстро дёрнулся к окну! В этот момент в головы охраны кареты вонзились арбалетные болты, пронзив черепа насквозь со звуком ломаемой кости! Лошади в панике заржали. Аскель, быстро уложив Арату на дно кареты, извлёк из потайного кармана миниарбалет, вернее, его улучшенный аналог, который тут же пустил в дело. Не нужно быть гением математических наук или ещё каких-то направлений, чтобы понять главное — на карету с гербом Рала было совершено нападение достаточно умелых бандитов. Почему умелых?

Выглядывая из-за края оконного проёма, попутно накачивая свой источник всеми возможными нитями маны, Аскель пытался принять одну простую мысль… их окружили, поймали в засаду, заранее подготовленное место, из которого словно черви из-под земли вылезали десятки заранее подготовленных разбойников.

Охраны практически не осталось, силы в разы превосходили их, но защитные артефакты кареты пока ещё держались. Кира попыталась выйти наружу, но Аскель, схватив её за край плаща, втянул обратно.

— Дура! Сиди тут! Защитные артефакты действуют, пока двери закрыты! — Вытянув руку, сменил миниарбалетный болт на взрывной, но стрелять в противников из окна не стал, опустив его чуть ниже. Спустив тетиву в землю, в трёх метрах от кареты, болт взорвался. Всюду полетели камни, комки пыли и грязи, помимо перечисленного, в воздух поднялась успевшая подсохнуть дорожная пыль, но это было не самым главным. Лошади. Вот чего Аскель добивался, испуга самой главной движущей силы кареты. Арата, не выдержав, закричала, когда животные сорвались с места и помчались так, будто сама смерть гналась за ними, впрочем, в какой-то степени, так оно и было.

Кира вновь попыталась выбраться наружу, только в этот раз достав из-за пояса припасённый кинжал, и снова её постигла неудача. Аскель забрал кинжал, вместо него вручил своё оружие, пытаясь перекричать дикую тряску, произнёс:

— Я наружу! Кучера нет! Отстреливайся из кареты! Вот запас игл.

Коротко и ясно, Кира спорить с прямым приказом не стала, приняла некий аналог патронташа, в котором хранилось ещё четыре десятка игл, после чего начала быстро отстреливаться.

Убедившись при помощи своего зрения, что правый фланг чист, Аскель быстро открыл двери, вылез наружу, едва ли не мёртвой хваткой ухватившись за самый край, подтянулся, оказавшись на крыше кареты. Это в различных фильмах кажется, что подобное выполнить очень легко, на самом деле приходится приложить титанические усилия только ради того, чтобы не свалиться во время движения.

Кучер был мёртв, в этом Аскель не ошибся, арбалетный болт торчал в горле, и два находились в груди, прибив бездыханное тело к самой карете. Сев рядом, перехватив поводья из рук мёртвого человека, Аскель пришпорил лошадей. В этот момент над его головой пронёсся огненный шар небольших размеров.

— Да твою мать! У вас там что, ещё и маги⁈

Нет, этот факт окончательно расставил все точки на «i». У обычных бандитов точно не могло быть магов, тут замешаны аристократы, не иначе.

Слева показалась обитая железом карета, такие ещё использовали для перевозки заключённых, но только эта была ржавой и пробитой в некоторых местах. Из тонких заранее сделанных щелей показались носы арбалетов и все в точности целились в нового, пока ещё живого кучера. Не успели они высунуть свои носы, как по металлическому корпусу ударила одна единственная игла с взрывным наконечником. Металлический монстр наклонился в левую сторону, раздались смачные матерные ругательства, кучер железной-ржавой кареты был готов к подобному и быстро попытался исправить это печальное положение.

— Твари безмозглые! Все вправо! Живо! — Но приказу было не суждено исполниться. Мужчина встретился со взглядом Аскеля, в руках которого разгорался огненный шар, а вены едва не дымились. Глаза незнакомца расширились, а в следующий момент в карету врезался пылающий снаряд. Карета раскалилась, а стрелки в панике и боли отпрянули в левую сторону! Со стороны казалось, что всё длилось долго, но по факту прошли жалкие секунды.

Карета накренилась окончательно, уже ничего нельзя было сделать, вражеское средство передвижения опрокинулось на бок вместе с кучером и лошадьми.

Но радоваться было рано, за ними гналось ещё пять подобных карет, извозчики не щадили лошадей. Погоня только началась.

Глава 33

Что нужно было этим бандитам, и так было понятно сразу. Взять в плен дочку Рала, после чего потребовать выкуп или каким-то другим образом начать шантажировать родного отца. Выбор был не самый великий, либо сдаться, либо пытаться бежать, самое главное, чтобы лошади не подвели.

Погоня продолжилась, защитные артефакты кареты разрядились, но к счастью, преследователи это заметили. Прекратили атаковать карету, дабы не ранить дочь Рала. Но помимо преследователей была ещё одна проблема.

— Аскель! — раздался панический крик Киры. — Я не могу вызвать подмогу! Вообще ничего! Артефакт связи не отвечает.

Скрипнув зубами от не самой радостной ситуации, Аскель запустил уже седьмой по счёту огненный шар! Со стороны противников послышались матерные ругательства, вот только активируемые им плетения не достигли своей цели, просто исчезнув, будто их никогда и не было.

Всё ясно, у противников был свой маг огня. Он-то и нивелировал весь поступающий урон, вот только Аскель был не так прост, да и Кира помогала, да даже Арата, успокоившись, стала атаковать своей двойной магией, и это действие приносило свои плоды. Магическая кровь с симбионтом внутри делала своё дело, вот один из нападающих схватился за горло и, упав с кареты, покатился по дороге. Двойная магия, которую использовала Арата, не была остановлена полностью, какой-то её кусочек всё таки проник через защитный барьер, хоть и немного, но повредив горло, а там уже сыграли дело испуг и банальная неосторожность.

Кони ржали и мчались с максимально возможной скоростью, вышибая камни, поднимая дорожную пыль, достичь только владений Вестильда, и они все будут в полной безопасности, но до этого момента ещё очень и очень далеко, увы, но территория, по которой движется Аскель с командой, была ничейной, вернее, практически ничейной, тут заправляли разбойники, которых никак не могли выдавить отсюда местные аристократы.

Аскель уже изучил этот вопрос, и с самого начала весь этот поход был очень сомнительной затеей, но свой вклад внесла одна здравая, по его мнению, мысль, ведь какой идиот или полный придурок посмеет атаковать хорошо охраняемую карету с гербом Рала? Да никто в своём уме, никто до этого самого момента. Направив целительскую энергию в живой двигатель, Аскель услышал ругательства клыкастой, после которых в кареты полетел сгусток тьмы, который, впрочем, как и остальные, не достиг своей цели, банально исчезнув. Да сколько же там магов сидит!

— Аскель! Иглы кончились!

— Держитесь! Нам нужно ещё немного продержаться! Кира, Арата, не вздумайте использовать магию! Экономьте силы.

А магия понадобится, ведь как ни крути, как бы Аскель не гнал лошадей, вот только итог будет один — они не смогут оторваться, если только не вмешается чудо великое в виде поста или проходящей мимо стражи какого-то заплутавшего аристократа, но ни того, ни другого, на горизонте не наблюдалось.

Вдалеке показались верхушки дикого леса. Попытаться оторваться там не было никакой возможности, Аскель уже сам ходил по этим тропкам и знал, как они извиваются, нет, это не был тот самый лес, в котором он когда-то встретил Нессию, но все дороги в этой части местности сделаны чуть ли не идентично. Простыми словами, где хотел народ, там и пошёл, а чуть позже появилась какая-никакая, а дорога.

Мимо просвистела стрела! И целился стрелок не в карету, а в кучера, которым в данный момент являлся маг, закончивший первый курс Академии. Смачно выругавшись на своём родном языке, Аскель закрепил поводья, развернулся к преследователям, после чего воплотил в одной руке огненный шар, а в другой водное копьё. Маги в каретах моментально засуетились, начав что-то колдовать, вот только этого и не требовалось, магические каналы от постоянного использования заклинаний взвыли так, что целиться было просто невозможно.

Целиться Аскель и не стал, просто и без затей кинул свои атакующие плетения прямо под ноги лошадям, намереваясь как следует шугануть движущуюся силу.

Сработало, но не сильно, ответом послужил залп арбалетных болтов, пробивших и плотно засевших в крыше кареты! Некоторые попали, а после застыли в активируемом магическом барьере на водной основе, лучше всего показала бы себя в этой ситуации магия ветра, но, увы, для неё требуется дополнительная концентрация, а про огонь лучше вообще помолчать.

Кочка. Небольшая ямка на дороге, которая укрылась от взгляда Аскеля, и именно это препятствие стало решающим.

Стоило им заехать в лес, как карета накренилась, встав на два левых колеса, которые также были повреждены магией и постоянными обстрелами арбалетными болтами, и те попросту не выдержали нагрузки. Передняя и задняя ось надломились.

— Держитесь! — Это было последнее, что сумел сказать Аскель, уже кувыркаясь в воздухе.

Удар пришелся точно в дерево и практически вывел парня из строя. Только осознание того, что если он сейчас отключится, то точно погибнет, заставило резко распахнуть глаза и первым делом оценить обстановку, старая привычка, оставшаяся с бытности детективом. Сначала оценка окружающей обстановки, после чего идёт полный анализ своего текущего состояния.

Обстановка не радовала… карета перевёрнута и дальше точно не поедет, на четвереньках из разбитого транспорта с такой же разбитой головой вылезла Кира, придерживая за руку потерявшую сознание сестрёнку парня. Но были и хорошие новости — выстрелы плетений в землю сильно напугали коней, разбойники отстали, и примерное время прибытия пару минут.

А теперь самое неприятное — оценка своего текущего состояния, и судя по взгляду Киры, который наполняется слезами анализ предстоит не самый адекватный.

В груди торчала ветка, чудом не задевшая паразита и сердце, действительно чудо какое-то, ведь паразит был немаленький, а сейчас буквально сжался, выпуская в тело целительскую энергию, ох и зря он это делал, ведь рана сейчас не открытая, в ней находится деревянный предмет, пробивший грудь на сорок сантиметров. В состоянии полного шока, и пока он не отступил, Аскель выпрямил руки, сломал древесный сук, сократив его длину до десяти сантиметров, и резко подавшись вперёд, снял с себя с природного копья. Острая боль, за которой моментально брызнула алая кровь. Едва не крича, послал в своё тело не просто энергию целительского артефакта, а ещё и белую ману.

Боль отступила, белая мана сработала как местная анестезия, и пока процесс лечения не завершился, он не будет чувствовать вообще ничего. Подскочив к рыдающей Кире, схватил сестрицу за вторую руку, поднялся и вместе с клыкастой потащил подальше в сторону. Тут начался лес, кареты не пройдут, а ещё бандитам придётся слезть, дабы продолжить погоню.

— Аскель…

— Замолчи, Кира, дай подумать. Я должен придумать, как выйти из этой ситуации.

Вампирша молча указала на пробитую грудь, из которой, мешая затянуться ране полностью, торчала часть лёгкого.

Аскель молча заткнул пальцем дырку, поправляя собственное лёгкое, после увиденного дроу практически стала светлой эльфийкой, так сильно её поразил сей факт, но что-то отвечать и уж тем более объяснять времени не было.

— Погоди, я… да послушай ты меня! Аскель!

— Говори, только быстро, нам нужно как можно глубже в чащу, и потом…

— Аскель… Арата сломала себе шею! Она мертва.

Сей факт заставил парня застыть на месте, ноги едва не отнялись, он встряхнул головой, прогоняя поток мыслей, отказываясь верить в последнее. Положив девушку на зелёную траву, ещё раз убедился, что они оторвались от разбойников, и довольно далеко.

Активировав паразитное зрение, экспериментально стал добавлять в глаза целительскую энергию, всматриваясь в шею собственной сестры.

Увиденное не понравилось, от слова совсем, да… Кира не ошиблась в своих предположениях, Арата действительно была мертва. Сердце её не билось, паразит, вернее, симбионт делал всё для поддержания жизни во всём организме, но перелом шеи исправить был просто неспособен. Положив ладонь под шею своей сестры Аскель послал в шею через пальцы свою целительскую энергию, но тут в разговор вновь вмешалась Кира:

— Я… я могу её спасти, ещё есть время, я могу сделать её такой же, как и я сама, а после…

Молча Аскель поднял над своей сестрой ладонь. Из его ладони ударила белая молния. Только не совсем белая в ней были переплетения чего-то жёлтого, будто какая-то магическая смесь. Удар пришёлся точно в сердце. Арата раскрыла свои голубые глаза, и закричала во всё горло. Закрыв ей губы ладонью, Аскель мёртвым механическим и спокойным тоном заговорил:

— А теперь молчи, просто замолкни, иначе выдашь нашу позицию врагам. Кира, ты тоже замолчи, никаких разговоров, Сейчас все молча идём в том направлении и ищем хоть какую—то помощь. И самое главное — не шумим.

Глава 34

Кира молчала, пребывая в полнейшем шоке, едва полностью не сменив свою расу. Вот только Арата ничего не понимала. Последнее, что она помнила, момент удара, именно так она призналась. Аскель пояснил сей факт просто: «Потеря сознания от сильного удара», Кира молча подтвердила сказанное кивком.

Как показалось единственному спокойному мужчине в отряде, они удалились очень далеко от места падания. Вот только обернувшись, Аксель увидел, что не так уж они и далеко ушли. Всего в каком-то километре их искали разделившееся разбойники, и если у них есть артефакт связи, то, скорее всего, сообщат сразу, как заметят добычу, а ещё от разбойников шла аура удовольствия. Они ведь видели кровь и знали, что она точно не могла принадлежать их цели, а именно Арате, а это значит, что единственный защитник, по их мнению, очень сильно ранен и сражаться не способен.

— Плохо дело… они идут за нами по пятам, нужно ускориться.

Вот только ускориться было невозможно. Арата сама не понимала, но по какой-то причине всё её тело едва могло шевелиться, да и Кира была в не самом лучшем состоянии. Учитывая направленность магии клыкастой, Аскель опасался использовать на ней свою белую ману, которой было довольно много. Но большое количество может и навредить девушке.

— Что будем делать? Идти дальше?

— Нет, Кира. Но и давать бой тоже опасно, придётся поступить иначе… Арата, тут есть ближайшая деревня? Ты знаешь местность?

Аристократка быстро закивала:

— Да, есть тут большая деревня, которую в скором времени сделают городом, но до неё четыре часа пешком.

— Нет, у нас нет тут столько времени, вот что, Кира, держи. — С этими словами Аскель передал закреплённый на поясе мешочек с монетами, а так же кинжал. — Идите в ту деревню, я вас скоро найду, только отвлеку преследователей, и только попробуй ответить нет. Это приказ, Кира, а ты моя телохранительница, выполняй.

В голосе Аскеля было что-то такое, что заставило вампиршу подчиниться. Она кивнула и посмотрела в сторону Араты:

— Пошли, он справиться, поверь. Я знаю этого парня, и избавиться от него будет очень непросто.

Проследив, как девушки скрываются среди кустов, Аскель повернул вправо, сломал пару веток, показывая путь, куда он направился. И если среди преследователей есть следопыты, то точно заметят. Но сделал Аскель намного больше, чтобы подстраховаться. Он использовал сырую магию земли, тем самым вызвав быстрый рост травы и кустарников в том направлении, в котором скрылась его невеста.

— Жест дебилизма… не иначе.

Скривившись, рассёк себе руку, помечая ложный след, и удалялся всё дальше и дальше, пока не заметил ещё кое-что.

Используя своё особе зрение, Аскель в километре от себя заметил, как одна мелкая группа обнаружила его подсказку — сломанные ветки. Они так обрадовались, что тут же ломанулись следом, предупредив остальных. Сработало! Кольцо поиска стало сужаться. Но появилась ещё одна проблема, подтвердилась догадка, что это не просто разбойники, а самые настоящие наёмники. Осталось только понять, кто нанял эту команду и кому навалять, после того как Аскель выберется из очередной задницы! Однако… это ведь такая замечательная возможность использовать свои умения, а так же провести ряд интересных экспериментов в боевых условиях. Впереди, как услужливо показывало магическое зрение шли два мага, шли вразвалочку, не напрягаясь, словно выбрались на лёгкую прогулку, а за ними пять обычных людей, но только с виду они казались обычными, взгляд строгий сосредоточенный, что ещё раз говорило об их профессионализме.

Впереди показалась самая обычная поляна, на которую эти «маги» огненного направления вышли, совсем не сомневаясь в своих силах. Зато Аскель сомневался в своих, давно не практиковался в ментальной силе, но что может быть ещё страшнее, чем залезть кому-то в голову, и например, что-то внушить? Решено.

Харли услужливо принесла притаившемуся в засаде ментальную нить маны парню, а он начал усердно её поглощать, попутно выпуская ману других направлений.

Показалось, или маг, тот, что справа в белом балахоне что-то заподозрил? Почуял сырую силу? Скорее всего, нельзя исключать очевидное, а теперь…

Выпустив ментальную энергию в окружающую среду, Аскель стал наблюдать, как она обволакивает сначала ноги, а после и головы всех собравшихся. Тут нужно было действовать осторожно или, как любит выражаться Нессия, беспалевно, как обучали в Академии, все маги очень чувствительны к воздействию на свой разум, а это значит, что само воздействие нужно скрыть, максимально скрыть, а какая самая лучшая маскировка? Верно, это страх, страх, медленно переходящий в ужас! Страх, заставляющий сердце едва ли не выпрыгнуть из груди в попытках собственного бегства! Ну, всё, просмотры фильмов ужаса прошлого, проявляйтесь.

Оба мага неожиданно замерли прямо в центре поляны. Мужчина низкого роста, худощавого телосложения, с густыми короткими курчавыми волосами светло-русого цвета и мелкими донельзя довольными глазами, обернулся, тыкая своего приятеля в бок.

— Эй, ты слышал?

— Да… — Ответил не очень уверенно его напарник, начав вглядываться в ближайшие кусты. — Надеюсь, это не хранительница леса, я столько баек в детстве слышал, что боюсь, мало не покажется.

— Хи-хи-хи Ахахахахах! — Над поляной пронёсся детский смех, весёлый и очень радостный! — заставивший взрослых вооружённых мужчин не то что попятиться, а встать в защитный полукруг, вытащив мечи на изготовку. — Ля, ля… ля-ля-ля… я иду тебя искать, где ты? Где ты спрятался? Я тебя найду, и сердечко вырву хи-хи… Ля, ля… ля-ля-ля.

Оба мага побледнели от охватившего их первобытного, дикого ужаса. Один с мелкими глазами не выдержал, закричал во всё горло, выпуская огненное пламя из рук во все стороны. Три обычных наёмника из пятерых закричали, вопя от охватившей их тела боли. Ожоги были страшными! Ненормально страшными! Такого быть просто не могло. Оланад не в первый раз использовал магию на живых, и такого эффекта никогда не наблюдалось. Кожа стала слезать с костей, а наемник, крича от нестерпимой боли, со сползающим с кости лицом бросился на мага, умоляя его спасти! Лопнули глаза! Из открытых глазниц побежала вскипающая кровь, нижняя челюсть отвалилась, и из неё посыпались белоснежные зубы. Маг огненной специальности закричал больше прежнего, направляя всю свою магию в недавнего союзника, испепеляя его.

— Ахахахахахах! Какие вы глупые, взрослые! Прятаться совсем не умеете! Ля, ля… ля-ля-ля… я вас нашла! Ахахахах! Настало время умирать. — Деревья, стоящие впереди покачнулись, словно через них пробиралось что-то массивное и очень-очень сильное, через пару мгновений перед отрядом показалась огромная соломенная кукла с детским невинным личиком и полностью чёрными глазами. Кукла улыбалась, очень радостно улыбалась. — Играть! Я хочу играть со своими новыми игрушками! Вы будете моими друзьями, и мы будем играть вечно.

Рука куклы вытянулась, одновременно с этим из-под земли вырвались лианы, которые мягко обняли одного стражника и чародея, который остался без единой капли маны. В глазах людей горел первобытный страх. Из горла наемника вырвалось:

— Убей! Она сейчас… Ля, ля… ля-ля-ля…

Сказанное настолько поразило всех выживших, что маг, который кое-как мог создать плетение, успел совершить первый огненный шар, потом второй и третий. Все его соратники стали превращаться в диких существ, моля о пощаде, чтобы лес не забрал их разум и сами души. С гневом взглянув на трёхметровую соломенную куклу, тот воскликнул:

— Умри, чудовище! — Вся мана. Всё, что осталось, до последней капли. Он использовал весь свой запас в одно плетение, из рук вырвалось огромный огненный шар, угодив кукле прямо в центр, она вспыхнула, а невинное детское личико, будто сделанное из воска, стало плавиться, плавиться красным воском.

— Ахахахах! Щекотно! Ой, как щекотно! А ты хорошая игрушка! Давай я буду с тобой дружить. — Горящая соломенная рука потянулась к последнему оставшемуся в живых магу… а тот, упав на колени с обожжеными до волдырей руками, пустил слёзы:

— Да… я буду твоим другом. Буду.

Рука сомкнулась, над головой возникла полнейшая темнота, а в глубине этой самой темноты, где-то очень глубоко раздался смех, едва заметный, тихий, а после… раздалось это. Его слышали все в лесу, независимо животное в нём обитало или человек:

— Ля, ля… ля-ля-ля… я иду тебя искать… Ля, ля… ля-ля-ля… настало время сердца мне вырывать.

Глава 35

Что случилось на самом деле, Аскель не знал и даже не представлял, все, что он внушил, это детский смех, а так же старенькую песенку из фильмов ужасов, после чего наблюдал как маги и солдаты стали друг друга убивать, но и на этом ещё не всё. Судя по всему, сознание магов, а так же обычных наёмников, благодаря тому, что были соединены общей ментальной маной с одного источника, все увидели одно и то же. Вот только что, Аскель так и не понял, но это показалось странным и до ужаса пугающим. Тонкий голосок едва коснулся правого уха и сознания.

— Ля, ля… ля-ля-ля… я иду тебя искать… Ля, ля… ля-ля-ля… настало время сердца мне вырывать.

После такого хотелось делать что угодно, но не сидеть на месте, хотелось бежать! Бежать что есть сил с этого ненормального леса, как можно дальше. Не обращать внимания на крики и погоню, но… Голос повторился и был более взрослым и даже весёлым.

— Спасибо… очень приятно было проучить этих наёмников хи-хи, будем знакомы, я дух, а ты?

— А-а-скель. А разве духи могут говорить?

Почувствовав некое давление, попаданец быстро переключился на паразитное зрение и понял, что к его голове подсоединён сильный ментальный щуп, который тянется из-под земли. Быстро установил защиту, а голос стал каким-то обиженным.

— Бука… я ведь хочу тебе помочь.

— В голову мне лезть не нужно.

— А как я буду общаться, если не лезть в головы таких славных, нежных созданий, щупальца… так приятны в использовании… всё что нужно это сознание, мана, силы… стоп… ты куда собрался?

— Я? Сваливаю. Я дал тебе идею и кто или чем бы ты ни был, разбирайся с остальными разбойниками самостоятельно, а если ты Арокур или кто-то из его знакомых с фетишистским направлением, которое касается щупалец в головах, иди лесом. И не нужно мне говорить, что ты и так находишься в лесу, в ваши игры я играть не собираюсь.

Голос затих, но лишь на пару секунд:

— Нет… я не знаю кто этот «Арокур» такой, и мне просто скучно… так мало ментальных магов тут, а те, кого я встречаю, от меня убегают.

— Тогда кто ты? Или, вернее, что?

— Меня называют местным хранителем леса, но прежде чем ты поставил защиту, я кое-что узнала. Ты не такой как все эти аборигены, более развит, можешь понять, можешь осознать природу происходящего. Отвечу так, чтобы тебе стало понятно, я из того мира, что и Харли, только намного древнее и развитее, да, твоя Харли так дрожит от страха, я могу убить её только едва коснувшись, такая молодая… такая слабая.

— Только тронь, и я не просто уничтожу весь лес, но доберусь и до тебя, если была в моей голове, то знаешь, что это не пустой трёп. — Спрятавшись за кресло, чтобы не маячить у всех на виду, Аскель выглянул из-за… стоп… кресло? Откуда в лесу! — Твою мать! Опять в моей голове. Быстро выходи!

— Ахахахах! Немного пошутила, с тобой так весело! Уже более трёх сотен лет так не веселилась. Но давай продолжим. Я знаю, что тебе нужно, знаю, как ты этого желаешь, а я знаю где «Это» можно получить и достать.

Поняв, что так просто его не отпустят, и что это «Нечто» может его если не прикончить, то заставить плутать в лесу до скончания века, Аскель присел на упавшее дерево, хотя… кто знает теперь, что это на самом деле.

— И что ты от меня хочешь, владыка леса? Если я уже сам не знаю, чего хочу, ведь получил все, о чём и не мечтал раньше.

— Владыка леса… занятно, но не практично. Да, ты успел найти ту, которую любил. Ту, которую потерял ранее, но так же обрёл ещё кое-что, влияние, влияние, которое тебе раньше даже не снилось. Влияние, о котором не мечтал. Но для защиты своей семьи ты отчаянно ищешь знания, знания прошлого, которые могут тебе очень помочь в этом деле.

— У тебя… у тебя есть технологии? Бункер? Данные? Информация?

— О да! Да! ДА! ДА. Как давно я не слышала такой речи! Прошло столько веков! А эти «оборонены» только и могут, что просто молиться, не зная и даже не подозревая о том, кто я такая. Как была свидетельницей зарождения чего-то большего! О да! Как же хорошо! Ещё! Скажи ещё.

— Конченая извращенка…

— Не отрицаю.

— Ты сказала, у тебя есть устройства или нечто подобное.

— Не совсем. Я помогу тебе, а ты поможешь мне повеселиться, эти разбойники заслужили свою дорогу по этим местам. Из-за них тут никто не ездит, а раньше тут были влюблённые парочки, наблюдала, как они в первый раз…

— Так, стоп. Хватит с меня твоих фантазий, ты отходишь от темы, где этот бункер, или что ты там упоминала?

— У меня ничего нет.

— Ты сказала…

— У меня есть, милый, информация, информация стоит дорого, очень дорого и очень много!

— Жертвы приносить не стану.

— Жертвы… ну, не расстраивай меня, я просто хочу повеселиться. Жертвы и эта жалкая энергия ничего не стоят. Но если падёт последний оплот… но не будем о плохом. То, что ты ищешь, силу, которая поможет тебе победить, есть у одного из этих жалких разбойников! Он сейчас убивает им моих… моих любимых зверушек! Можешь забрать его себе… оружие очень похоже на то, какое есть у тебя на запястье. Только из него появляется небольшой синий сгусток, так что будь осторожен, мой мальчик.

— Я не твой мальчик и даже не думай меня так называть.

— О да! Сильный самец! Как же прекрасно поговорить не с аборигеном! Но, погоди… стой… не сейчас… давай… дальше, они находятся в трёхстах метрах левее, одна группа, стихия водная магия, давай… сделаем всё так же! Только внуши им нечто другое, а я… я постараюсь сделать так, чтобы они страдали! Все до последнего.

В голове вспыхнула мысль, причём настолько яркая, что даже через барьер таинственная обитательница четвёртого измерения её почувствовала.

— Я сделаю это для тебя, мой менталист, я достану из их мелких голов всю информацию и выясню, кто заставил этих мелких тварей напасть на вас. Кстати, две женские особи успешно выбираются из моих владений, я даже зверей увела, чтобы им никто не мешал, так что теперь, мой хороший, ты должен мне и должен хорошо постараться, дабы удовлетворить все мои потребности.

— Оставь свои пошлые намёки, я не знаю, что ты такое, но с существом из другого измерения, которое даже человеческим глазом нельзя рассмотреть, я точно отношений строить не стану.

— Ох, как же приятно слышать такое, но мне не нужны отношения. Смотри, к нам идут гости, парочка водных магов прибежала на крики своих товарищей, давай, действуй, а я, так и быть, вытяну из их таких нежных голов всю информацию, которая тебя интересует.

И Аскель начал действовать, а ещё желание сбежать после увиденного усилилось многократно. Что он придумал в этот раз? Да всё просто, максимально просто! Взял в качестве образа кровать, и мысленно открыл под чернотой между кроватью и полом два огромных алых глаза, смотрящих прямо в душу! Что там говорила им эта странная… да хрен её знает, кто это, но то, что она сказала, взбесило одного из вояк. Тот бросился на мага воды, чем моментально поплатился, его туша разделилась на две части в области живота, откинув меч в сторону, верхняя, крича от боли, на руках поползла в сторону ещё больше охреневших от подобного зрелища магов. Голова вновь неприятно кольнула, но не более того.

— Отлично, я для тебя добыла, сладкий, невообразимо вкусный кусочек информации из головы этого вояки. Правда, он сошёл с ума от образа своих жертв, но это издержки профессии, можно сказать, я вернула ему совесть, нехороший он человек очень нехороший, но давай что-то ещё, смотри, они как мышки вновь столпились в кучку, смотри, как трясутся их коленки! Я знаю, Аскель, ты можешь лучше! Давай напугаем их! Заставь их пожалеть о том, что они устроили.

— Не гони лошадей… тут подумать надо и как можно лучше.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне нужна информация, ты сама знаешь какая, а не жалкие кусочки, я так понимаю, тебе нужен страх, чтобы вытянуть её?

— Да, милый! Всё так! Ох, как же завораживает твой властный голос! Как бы я хотела оказаться на месте этой мелкой дряни Харли.

— Ещё одно оскорбление в её адрес, и я попросту уйду, а информацию я добуду иным способом, и не переживай, от твоих ментальных щупалец я построю такую же ментальную защиту. Ты чокнутая и какая-то ненормально озабоченная.

Глава 36

Пара магов воды смотрели в полном ужасе на разрубленное пополам тело, которое ещё корчилось в агонии. Да и Аскель целиком и полностью разделял их мнение, что-то тут было явно не так, это читалась по их охваченным страхом лицам. Вот только глаза, которые продолжали наблюдать из-под кровати, никуда не делись. Нечто смотрело за магами, нечто тёмное и зловещее, высматривало остатки совести в их давно почерневших сердцах и душах.

Опутав головы каждого из присутствующих ментальной силой и продолжая выливать её в окружение из своего паразита, попаданец наблюдал, но не просто наблюдал, а ещё учился. Таинственная незнакомка знала своё дело, умело манипулируя сознаниями своих жертв таким образом, что страшно стало вообще всем. Даже парню, на которого не оказывалось вообще никакого давления, а ведь он просто наблюдал со стороны. Какой дикий страх и ужас испытывали жертвы, оставалось только догадываться, а ещё надеяться, что существо из 4 измерения не передумает веселиться, ведь кто её такую странную знает.

Маг воды, тот, что был слева от основной группы, быстро задышал. На его лбу выступили холодные капли пота, а кожа начала стремительно бледнеть, словно из тела стали душу вырывать. В каком-то смысле так оно и было. В паразитном зрении Аскель ясно наблюдал огромное ментальное щупальце, которое, будто по следу, из сырой ментальной силы, подобралось к голове мага, окутало его, погрузив более мелкие щупальца в уши и ноздри, со стороны смотрелось не только страшно, но и омерзительно.

— Ах… как же хорошо, столько знаний, как долго я не получала такой пищи!

— Ты со мной такой же фокус проделываешь? — Задал вопрос максимально тихим голосом, но даже так один из наёмников, одетый, словно разбойник, резко обернулся, вытягивая меч, остриём прямо в кусты, за которыми пряталась юркая цель.

— Нет, милый, я всего лишь подключилась к части мозга и оказываю совсем незначительное воздействие, чтобы ты слышал мой голос и понимал его. Иногда оказываю ещё визуальное воздействие, но это так трудно… сними свои блоки, и мы повеселимся, как следует хи—хи.

Мага воды, чьё сознание в данный момент было на грани смерти, чуть ли не разорвало на части. Он заорал во всё горло, схватившись за голову, после чего рухнул на колени, вырывая целые клочья волос вместе с кожей, пуская кровь. Жидкость бежала, бодро создавая кровавые дорожки, скапливалась на нижней челюсти и с очень громким звуком срывалась вниз.

Вот только на этом всё закончилось, его напарник быстрым плетением водного лезвия снёс тому голову, а из-под кровати раздался смешок:

— Играть… новые игрушки не должны ломать старые… старые тоже можно починить.

При всех голова умершего мага взлетела в воздух, затем вновь пристроилось к своему законному месту. Глаза недавно умершего распахнулись, тот вскочил со своего места, бегом направившись до своего напарника, разбрызгивая кровь:

— Убей меня! Убей! Убей.

Если бы Аскель не был блондином, то после такого точно поседел. Будто почувствовав его страх, в голове вновь раздался женский голос:

— Хи—хи… они служат аристократу, всю информацию знает только их глава, а он как раз нужен тебе. Ведь на его запястье имеется то самое, заветное, что тебе необходимо.

— Ты умеешь… воскрешать мёртвых? Прямо как магия тьмы?

— Фу… как некрасиво! Я ведь тебе уже говорила о том, что я могу влиять на образы. Настоящий маг лежит с отрубленной головой, а я только использую его образ, проявляя его в головах старых товарищей! О да! Знал бы ты какой страх они испытывают. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

Поддав чуть более ментальной энергии в собственную голову, Аскель заглушил хоть очень похотливую, но чертовски сильную в ментальном плане незнакомку. Да, она сильна, этого у неё не отнять. Слабое создание или слабый человек никогда бы не смог использовать магов, а так же обычных людей, словно пешки! Заставить резать друг друга, пуская кровь и внутренние органы. Именно это происходило в данный момент на ранее зелёной поляне, а теперь… теперь это место больше напоминало алтарь жертвоприношений.

Почувствовав лёгкое давление на свою голову, он вновь вернул небольшой кусочек ментальной маны в своего симбиота, не отрывая взгляд от столь отвратительной картины. Воин с двуручным мечом, проткнул волшебника насквозь, заставив хозяина балахона повиснуть на куске железа, дёргая ногами, но и на этом всё не закончилось. Воин, безумно хохоча, стал резко проворачивать лезвие, ломая кости, наматывая внутренние органы на острие.

— Как не культурно… мог не глушить меня столь грубым образом.

— Твои эмоциональные оргазмы мне слушать не очень хочется, уж прости, но они сильно отвлекают.

— Какой ты бука… Я только хотела сообщить, что есть новая информация. У него в кармане есть артефакт связи. Можешь забрать его, в качестве моей благодарности. Только тела мне оставь.

— Ты что с ними задумала делать, извращенка?

— Ничего такого, мой хороший, просто удобрения хорошие получатся, ведь в четырёх есть наши потомки.

— Потомки? Это ты про паразитов? Или симбиотов?

— Можно и так сказать. То, что помогает вам колдовать, является смешиванием наших видов.

— Ничего понять не могу, как так вышло? Мутация? Вы ранее пытались захватить этот мир? — наблюдая, как пара последних воинов, пуская слёзы, одновременно при этом хохоча, наносят друг другу страшные удары, спросил Аскель.

— Я бы назвала этот процесс эволюцией, давно это было. Я пришла в этот мир одной из первых, прямо как твоя Харли, поселилась в теле одного, потом второго и третьего, грелась и тёрлась об их внутренние органы, постепенно становясь больше и сильнее. Ахахахах, нет, милый я их не убивала, а просто жила в их телах какое-то время, оставляя свой небольшой след, как многие.

— То есть… помимо тебя, воплощения Ментального существа, есть и другие?

— Вряд ли, прошло очень много времени, и я не чувствую поблизости никого. Вернее, никого сильного. Таких, как Харли, ещё очень много.

— Получается… то, что вы вселялись в тела людей, а после в них…

— В них стали появляться наши потомки, как ты сам назвал: Симбионты, или Паразиты, да… давно я не слышала подобного, как же приятно осознавать, что не все так сильно деградировали!

— Значит… то, что у меня рядом с сердцем, является смесью двух существ, человека и вас, существ из четвёртого измерения. Ценная информация в плане истории, ничего не скажешь, но есть парочка вопросов, на которые я очень хочу получить ответ.

В это мгновение оба наёмника вонзили клинки в сердца друг друга, молча сели и застыли.

— Потом, всё потом… я отвечу, если буду знать ответы, а теперь… не хочешь собрать свою законную добычу?

Добычи оказалось немного, но это по нынешним меркам. Тщательно обшаривая карманы магов и обычных наёмников, парень быстро убедился, что все ценности находились только у волшебников. Карманы якобы бандитов были девственно пусты, разве что оружие могло иметь хоть какую-то ценность вместе с доспехами, вот только тащить на своём горбу подобное не хотелось. Никто на поляне больше не появился, воспользовавшись своим особым зрением, Аксель быстро понял причину. Наёмники застыли на своих местах, присели, притаившись, будто знали, что с двумя отрядами произошло что-то нехорошее. Всего осталось четыре отряда, и в каждом отряде по два мага, Маги воды, менталы, земли, а так же воздуха… Обычному человеку с такой толпой точно не справиться.

— Слушай, а почему их так много? Вроде, карет было в два раза меньше.

— Хи—хи, а тебе не нравится? Чем «их» больше, тем больше веселья!

— Просто ответь на прямо поставленный вопрос.

— Прибыли ещё кареты, остановились за границей леса.

— Ясно… там будут ещё? Ты можешь прочесть их мысли?

— Нет, без твоей помощи максимум, на что я способна только повлиять на их осязание, а так же зрение. Мне нужно больше сырой ментальной энергии!

— Получишь её… вместе с телами бандитов, только ценности заберу в качестве компенсации, а теперь я жду подробный рассказ, как так вышло, что мир, который был раньше, рухнул чуть ли не в одно мгновение. И как тебя зовут? А то неудобно как-то, я даже твоего имени не знаю.

Глава 37

Звали столь странную, охочую до страданий собеседницу, просто Бет, вернее, такое имя она сама себе выбрала, простое и запоминающееся.

Пока маги земли крошили себя, используя свою магию, перед этим полностью уничтожив обычных наёмников, Бет начала рассказывать историю:

— Я помню не так много, но своё рождение забыть крайне трудно, оно словно железом выжжено в памяти, так больно, так приятно и так радостно одновременно! Но потом я стала понемногу обретать разум. Стены, которые были для вас, не были преградой подобным нам. Мы просто проходили через них, смотрели на вас, учились, но потом что-то изменилось. Я точно уже сама не помню, но пришёл холод, сильный холод. Вы, люди, бежали, в спешке строили свои кольца, пытаясь временно спрятаться за ними, и у вас это вышло. Ох, как вы тогда были счастливы! Но на этом всё не закончилось, «Стены» были временным решением, временной мерой, которая в итоге стала постоянной. Одно за другим, кольца пали, впуская тьму, которая уничтожала практически всё живое. Я это наблюдала, но так как была всё время здесь, бежать у меня не было никого желания. Да и куда бежать?

— А как же ваш мир?

— Глупыш… это и есть наш мир! В том смысле, что здесь мы родились. Нити силы, как ты их сам назвал, являются венами, по которым бежит вся магическая энергия, пронизывающая ваш мир. А мы родились из этой энергии давным-давно. Только до этого момента никто из вас, людишек, нас не замечал, именно поэтому я удивилась, когда ты услышал меня и даже не побежал в панике, спасая свою жалкую жизнь! Прости, увлеклась, я очень плохая… так вот, вроде всё шло хорошо, ещё тогда, но после того как стены стали готовы, ничего не изменилось. Люди разделились на несколько племён, успешно деградируя и меняясь.

— Меняясь?

— Да, проще говоря, эволюционируя, приспосабливаясь к новым условиям.

— То есть… тёмные эльфы, светлые, оборотни, а так же гномы появились в результате эволюции?

— Именно так! Какой же ты умный!

— Постой… не сходится. Эволюция занимает сотни тысяч и миллионы лет, а тут прошло меньше десятка тысяч.

— Всё сходится, если эволюции помочь! И мы, вернее, наши общие дети, которых ты зовёшь «паразитами», помогли вам в этом плане, многократно сократив шаги.

— Зашибись.

— Не хочу… я хочу веселья!

— Ты… с Карлосом не знакома?

— А он такой же красавчик?

— Почти, он тоже юмора не понимает.

— Хи—хи… может, потом нас познакомишь, а пока иди, собери добычу.

Прямо на глазах парня, последний маг земли свернул себе шею, мёртвой тушкой рухнув на залитую кровью траву. Зрелище было тем ещё… Морщась от ужасной работы, Аскель извлёк уже третий артефакт связи, слегка повреждённый и весь в крови, но… стоп… а вот это интересно.

— Ах вы, жуки проклятые!

— Что случилось, мой мужчина?

— Я не твой мужчина, не строй на меня свои планы. Тут метка, прямо на этом артефакте. Слабая ментальная метка, по которой можно найти владельца.

Внимательно смотря в сторону, в которой находились ментальные маги, Аскель быстро уничтожил ее, проведя пальцем по артефакту, одновременно с этим выпуская ментальную силу. Метка испарилась, а один из магов вздрогнул, быстро затряс головой, после чего, сорвавшись с места, побежал куда-то в сторону, оставив своих в полном одиночестве. Вот оно! Воспользоваться моментом, но нельзя, так как данную группу отделяет ещё одна. Маги воздуха не дремлют и уже стали создавать защитные плетения, а так же расставлять ловушки. Молодцы! Поняли, что теперь за ними ведётся охота, но отступать не намерены.

Итого: из добычи досталось три артефакта связи и два десятка золотых, и те достались от магов. Серебра и меди не держали, что неудивительно.

— Бет, есть что-то новое касательно их нанимателя? Может, кто-то слышал лидера?

— Нет, пока всё тихо, но мне возносят молитвы, думая, что я какой-то злобный дух. Так просят не убивать их, какие же они наивные, а их подлые чёрные душонки только и ждут, пока я их вырву! Заберу себе.

— Успеешь, ты мне вот что скажи, тебе не совестно убивать своих же? Симбионты, они вроде потомки.

— Нисколько.

Следующий отряд магов воздуха, как и ожидалось, подготовился на славу. Были расставлены своеобразные магические мины, которые состояли из крохотных накопителей и плетений магии воздуха. Наступишь на такую и можешь без ноги остаться, это минимум. Подобная магия, если Аскелю не изменяет память, должна изучаться на четвёртом или третьем курсе. Всё, что у него было на данный момент, практически бесполезные в бою против волшебников магические плетения первого курса. Вот только… было ещё кое-что.

— Ммммм… у нас проблемы… здесь появилась ещё одна группа, у них детишки из плохой энергии.

— Ты это о чём?

— Как у твоей подруги.

До Аскеля дошло не сразу, что речь идёт о паразите, причём управляющей именно тёмной магией. Проклятье! А ведь победа была так близка. Если прибудет ещё подкрепление, то придётся бежать.

Выпустив в окружающую среду свою сырую ментальную энергию, он старался в этот раз действовать максимально осторожно и неспешно. Враги уже понимали, что опасность рядом, да и мины могли сработать, а от активации больше 60% ментальной энергии магия просто рассеется по округе. Вряд ли это был их изначальный план, вряд ли они вообще подозревают о том, что один из выживших сейчас пытается их убить, но тем не менее это происходит.

Головы магов ветра облепила сиреневая дымка, причём в большом количестве, постепенно проникая в их головы, но не очень глубоко, как и раньше, следом за дымкой появилось огромных размеров щупальце! Закончив обволакивать голову, оно выпустило более мелкие щупальца, которые проникли в уши, нос, а так же глаза, впрочем, не причиняя никакого физического урона, но вот психологически… Раздался очередной вой! Человеческого в нём было крайне мало. К магу прыгнули сразу все. Вообще, все воины, которые заранее притаились в засаде, а сразу после к ним выдвинулись и тёмные маги со своим отрядом.

— Ого! Мой хороший, тебе повезло. Очень повезло! Ах! О да! К нам движется тот, кто тебе так нужен. Выпусти ещё ментальной энергии! Как можно больше! Вот так! Давай! Сделай это.

И Аскель, следуя указаниям, выпустил ещё больше сиреневой дымки, покрывая поляну полностью. Тёмные маги явно что-то почувствовали, ворвавшись в огромное невидимое облако ментальной энергии, но их внимание быстро переключилось на мчащегося на них мага воздуха с кинжалами в руках. Началась самая настоящая бойня своих со своими. Теперь Аскель осознал целиком и полностью, почему ментальные маги представляют опасность, нет, не так… они представляют самую реальную угрозу! Да даже сама природа даёт менталистам некое ограничение по размерам их источника, правда, в особых случаях бывает сильное исключение. В воспоминаниях всплыл образ королевского менталиста, не иначе, его паразит достигал просто немыслимых размеров.

Всё изменилось в момент появления на поле брани очередного наёмника, закованного в доспехи чёрного цвета, словно сделанные под заказ. Он, не поднимая забрала, вытянул руку, а из его запястья вылетели небольшие синие сгустки, по одному синему сгустку в пару секунд.

Вот тут Аскелю вновь стало не по себе. Одержимые страхом солдаты, которым в этот раз внушили маленьких безобидных на первый взгляд фарфоровых кукол, зовущих свою маму, быстро заканчивались, то есть заканчивались не куклы, а именно солдаты! Им в головы, а так же в туловища прилетали эти самые сгустки, оставляя на теле страшные раны! А головы вовсе разрывались на части. К делу подключились тёмные маги, ничего не понимая, один из них запустил в своего босса или главаря чёрный сгусток пламени, тот угодил в доспех, но вместо взрыва или какого-то видимого эффекта. Шар попросту исчез, как было с магией Аскеля десятки раз до этого.

— Отлично! Отлично! Как же мне хорошо! Столько страха! Боли! Надежды и желания! Я нашла то, что тебе нужно, Аскель. Информация, имена! Имена тех, кто может быть причастен к заказу на вас.

— Вот и отлично.— Буркнул Аскель, создавая в руках самодельное плетение огня и воздуха. Чертовски опасная и болезненная магия, «болезненная» для заклинателя и смертельная для обычного человека, но тут были не совсем обычные противники, по этой самой причине Аскель запустил в созданное плетение белую ману! Заклинание пошло вразнос. Плетение стало разрушаться, и пока не стало слишком поздно, Аскель показался из укрытия, чем привлёк внимание всех сражавшихся, и кинул в самую гущу сражения небольшой магический комок. Произошел взрыв.

Глава 38

В сердце сражения появился кратер глубиной в двадцать сантиметров и диаметром три метра, мало того, белая мана значительно усилила эффект, а плетение ветра разнесло ужасно большую температуру ещё в радиусе трёх метров. Какая именно была температура, Аскель не знал, но догадывался, что для того, чтобы превратить человека в пепел, нужно чертовски много сил. Вот только были и хорошие новости, пострадала только органика, вернее, металл тоже пострадал, но не сильно, температура хоть и была высокой, но вот на железную составляющую повлиять не успела.

— М-да, перестарался я. — Почесав затылок, попаданец посмотрел в сторону чёрного доспеха, который лежал на земле в неподвижном состоянии уже минут десять. Аскель специально выждал подольше, ожидая, что кто-то из них может ожить, или возникнет ещё какая-то проблема, но вроде неприятности на этом подошли к концу. Приблизившись к телу падшего Чёрного рыцаря, Аскель поднял забрало, но толком ничего не понял. Доспех оказался пуст.

— Что за чертовщина, Бет?

— Я без понятия, — ответил голос в голове, — но твоя награда осталась тут, я чувствую, я вижу технологию прошлого.

Опустив взгляд, обнаружил искомый предмет. Наруч, точно такой же наруч, как у него, хотя нет, этот выглядел каким-то потрёпанным. Есть незначительные царапины и прочая ерунда. Запрашивать сейчас информацию не стал, снял кое-как прикреплённый наруч к доспеху, а после, тщательно подумав, решил не рисковать. Вытянул руку вперед, вновь и вновь активируя огненные плетения! Раз за разом создавая огненные шары, до тех пор пока доспех не превратился в лужу горячего металла.

— Ммммм… чудесно! Дополнительная органика! Сколько еды и полезностей для леса.

— Приятного аппетита, а теперь скажи, кто был нанимателем этих наёмников?

— Какой ты душка, так заботишься о своих девушках, но так и быть. Позволю им жить с тобой. Её зовут Нанна Варл. Интересная особа, и целью была именно Арата, а не ты со своей клыкастой! Избавься от последней. Зачем она тебе? Она может предать, как предала свою прошлую госпожу, я это успела прочесть в твоей памяти, пока ты не поставил более мощную защиту.

— Не думаю, что Кира предаст, ей нет в этом смысла, лучше расскажи подробней про Варлу, кто она такая? Ты узнала что-то? — Не прекращая уточнять всё новые и новые данные, Аскель попутно шёл в направлении той самой деревни. Дорогу услужливо подсказала Бет, вроде даже не соврала.

— Немного, но могу рассказать, одна из влиятельных семей в Антонии, им чуточку не хватает до титула Рала, но это для них выполнимая задача.

— Бет, расскажи подробней, и давай без лишней воды, коротко и по делу.

— Боюсь, это всё. Их лидер не любил задавать вопросы, просто взял заказ, после чего двинулся в путь, устроив засаду на дороге, ах да… спрятанное золото, думаю, оно им более ни к чему, а тебе пригодится, оно находится в Медном районе города, недалеко от какой-то ржавой площади, не понимаю, что это вообще такое.

Деревья расступились в стороны, открывая просто великолепный вид с холма на довольно крупную деревню. Его ноги ныли и болели, даже целительская энергия не помогала, а белую ману использовать не хотелось, вернее, не хотелось выдавать свой козырь Бет, ну просто не хотелось, чтобы она знала об этой особенности. Почему, Аскель сам не знал.

— Нууууууу… может, ты останешься? Задержишься ещё ненадолго, я могу рассказать многое, о чём слышала, свидетельницей чего была ранее.

— Нет, мне пора, спасибо за помощь.

— Ах! Милый, я рада оказать тебе услугу. Я несколько сотен лет так не веселилась, и если ты не против, я буду использовать те образы не для тех, у кого нечисты души, а для тех, у кого совести вовсе нет.

— Буду только рад, но не на обычных путниках.

— Я о них забочусь, как о собственных детях, удачи тебе, Аскель, и вспоминай меня добрым словом.

Щупальце отсоединилось от головы и, не потревожив ни единого волоса, скрылось в лесу. Голос исчез. Аскель развернулся и быстрым шагом пошёл прочь от леса. С левой стороны у него висел кошель с монетами, а с правой, на месте потерянного меча, находился непримечательный с виду наруч, взломать который ещё предстоит. Как предстоит найти парочку девиц в деревне, которая очень сильно напоминает город. Родилась мысль, от которой больной парень едва не рухнул на полпути к деревне. Бедные его ноги, колени болят, стопы едва ли сточенные полностью. Нет, он точно дебил. Да вот же указатель висит, прямо из сердца тянется к деревне. Стоит только посмотреть особым зрением, а он собирался заманить девушек вкусной пищей, да уж… похоже, эта Бет точно что-то поменяла в его голове, никак иначе как полным идиотизмом, такой поступок никак не назвать.

Переключившись в паразитное зрение, с изумлением заметил, как его симбиот трясется, будто рыдал или смеялся, но, скорее всего, последнее. Вряд ли «оно» способно на слёзы или сильный страх за другого, кроме своей собственной жизни.

Нужно было расспросить Бету про симбиотов чуть более подробно, а не только поверхностно, но всё равно. Информация, которую он получил, дорого стоит, но исключительно для самого Аскеля, и эту цену он готов заплатить. Деревня охранялась самым неприступным способом: два пьяных стражника, которые смотрели за дорогой сразу в оба глаза, по одному на каждого из присутствующих. Второй освещал пространство огромным фиолетовым фонарём.

— Стой… ик… ты кто таков?

Решив не нарываться на очередной конфликт, парень первым делом осмотрел себя любимого: дорогие вещи, превращённые чуть ли не в тряпки, обувь едва держится на ногах, показывая, что не предназначена для перемещения по лесу.

— Путник я, бард странствующий, у которого лютню украли разбойники, вы, кстати, ничего из леса не слышали? Там какие-то крики и вопли были.

От сказанного оба стража моментально протрезвели, затем нарисовали в воздухе какой-то полукруг с ромбом.

— Да будет земля им пухом… опять эта злая ведьма забрала себе новых жертв.

— А? Вы это о чём?

— Ты из леса вышел?

— Прошёлся по его окраине, там меня и подловили разбойники. — Не моргнув и глазом, соврал Аксель.

— Вот тебе сказочно повезло, милый бард. Хорошо, что зов не слышал, иначе не смог бы устоять. Тайна есть в этом лесу, нечасто, но люди пропадают. Бывают, зайдет, слыша женский стон, а назад не возвращаются, ты это… проходи, давай, не толпись в воротах, с тебя и так уже хватит.

Аскель кивнул и, проходя мимо стражей, которые даже не посмотрели на висящей на его поясе кошель с необычным наручем, уточнил:

— А если никто не возвращался, как тогда узнали про женские стоны?

Отвечать на вопрос никто не стал, впрочем, сам попаданец не горел желанием получить ответы на свои вопросы. Сейчас интересовало другое, более важное. Где именно находится Кира? Да, есть нить, но она то и дело перемещается, будто прыгает справа налево, но вот нити Нессии и Марины даже не дрогнули, указывая на местонахождение их владельцев.

Деревня действительно была большой и созданной, будто под город, вернее, так она расширялась, имелись таверны. Городская площадь, заполненная толпой, в центре которой стоял привязанный к столбу узник в виде какого-то паренька. Он улыбался, а ему в лицо прилетали гнилые помидоры.

— Ахахаха! Мазилы! Давайте ещё. Что вы целиться что ли не умеете! — Следующий снаряд прилетел точно в цель! Прямо в лицо.

Заинтересовавшись этим феноменом, бывший Рал приблизился к стоящему неподалёку стражу.

— Уважаемый…

— Вали прочь, попрошайка! Немедленно загремишь в тюрягу, если будешь приставать!

— Спокойно. — Аскель поправил волосы, выпрямляясь в полный рост. — Я просто хотел уточнить, за что его так?

— А? Милостыню даже просить не будешь? Удивил, я-то хотел тебя послать в поле работать.

— Напали по дороге, сильно избили, вот и в таком состоянии. Так что с этим парнем?

Местный хранитель правопорядка оскалился ещё сильнее:

— Нарушил закон, но так вышло, что ему могут скостить срок, преступление не такое сильное — козу по пьяни у соседа украл. В итоге у животного стресс. А если этот вор скотины не будет развлекать толпу, будет ему два месяца заключения, а так… только месяц, и урока ему на всю жизнь хватит.

Поблагодарив их, отправился дальше, следуя подсказке, пока не наткнулся на таверну, нить как раз вела на второй этаж. Открыв двери, обнаружил практически пустой зал, на оборванца никто даже внимания не обратил, а трактирщик, похоже, и вовсе принял за бродягу.

Увы, но так Аскеля никогда ещё не оскорбляли, пришлось идти наверх, словно он снимает тут комнату, что сразу же заметил хозяин заведения.

— Стоять! Ещё шаг, и тебя вышибут на улицу! Плати, либо выметайся.

— Сколько?

— Десять медных за обычную комнату. Заплатишь пятнадцать, тебе ещё и купальню организуют.

— Хорошо, какой у вас самый дорогой номер. — Приблизившись к трактирщику, спросил доверительным шёпотом Аксель.

— Самый дорогой стоит десять серебряных, но такой ты просто не потянешь. В него входит завтрак, обед и ужин, а так же уже готовая купальня.

— Согласен. — Достал одну золотую монету, чем вызвал жуткий интерес трактирщика, положил её на барную стойку. — Номер.

— Пятнадцать? Я хотел сказать…

— Только попробуй завысить цену, и я клянусь, что выбью тебе все зубы, и твои вышибалы тебе не помогут вместе со стражей. У меня был чертовски плохой день, и я не советую его портить ещё сильнее.

Самое страшное, что говорил Аскель спокойно и без нервов. Сглотнув ком в горле, трактирщик отсчитал нужную сумму и вернул сдачу:

— Вот ключ. Хорошего вам вечера, господин…

— Благодарю.

Забрав ключ, бродяга направился на второй этаж, но шёл не в свою комнату, а точно в направлении одной нити, пока та не указала в сторону другого номера. Не стуча и не спрашивая разрешения, открыл дверь в номер, обнаружив Киру вместе с Аратой. Последняя сидела на кровати, а вот Кира с интересом рассматривала её шею, с выпущенными наружу клыками.

— Девушки… я вам не помешал?

Глава 39

Аскелю было сейчас плевать на всё, вообще на всё… сил удивляться просто не осталось, полному спокойствию помогали ещё два дополнительных факта: девушки были, к счастью, полностью одеты. И Арата сама была в шоке, спрятав свою мгновением ранее оголённую шею после криков, а затем осознания, кто именно стоит пред ними. В ход пошли самые банальные обнимашки, если Кира не стеснялась в выражении своих эмоций, то вот Арата была максимально сдержанной.

— Погодите, я сейчас пойду в свой номер и приведу себя в хоть какой-то порядок, а после я хочу объяснений. И первое, что я хочу знать — это какого чёрта ты едва не прокусила ей шею?

Спокойно и слегка пошатываясь, покинув комнату девушек, Аскель вошёл в свой номер, который располагался по соседству. Трактирщик его не обманул, купальня уже была с горячей водой, чему способствовали артефакты огненной магии. Сняв с себя вообще всю одежду прямо в комнате, попаданец опустился на самое дно с головой в эту самую купальню. Наслаждаясь тишиной, ощущая, как грязь от леса начинает отваливаться чуть ли не слоями, а грудь покалывать. Вспомнился момент с едва ли полным пробитием её сухой веткой, не самые приятные воспоминания. Вынырнув, теперь более осмысленно стал обдумывать всю ситуацию. Немного полежав, привёл себя в более-менее относительный порядок, покинул купальню, обнаружил в шкафу самую банальную холщовую одежду: штаны с рубахой, всё белое, можно сказать, накрахмаленное.

Кинул взгляд на свои старые вещи, увы, но тут поможет только огонь, не иначе. В мусор, простыми словами. Так Аскель и поступил, только сорвал знаки своего собственного Рода, вымыл их и избавился от остальной одежды. Артефакты связи и наруч спрятал за шкаф, как проделывал подобное раньше, после пережитого хотелось одного. Отдохнуть от приключений и осознать всю полученную информацию.

С едва высушенными волосами вновь приблизился к комнате девушек и постучался два раза. Не успел ударить костяшками в очередной раз, дверь тут же открылась, на пороге показалась готовая к бою Кира, даже кинжал в правой ладони держала.

— Уже уходим?

— Нет, отдыхаем, а теперь позволишь войти?

Вампирша отошла в сторону, пуская желанного гостя внутрь. Сейчас Аскелю было паршиво, не хотелось ничего анализировать. В таком состоянии он был всего несколько раз, но обычно это случалось во время учёбы или когда перерабатывал на работе, и вот опять. Не став осматривать комнату, а так же смотреть на собственную сестру, просто рухнул в свободное кресло, прикрыв лицо руками. Кира села рядом с Аратой, они молчали и будто чего-то ждали.

— Ладно, раз вы молчите, начну первым. Наёмников больше не осталось, их кареты так и стоят на окраине леса. По два мага стихии: огня, ветра, земли, тьмы, воды, и у каждой двойки минимум пять обычных наёмников, все подготовленные и знали, кто им был нужен. А нужна была им ты, Арата. — Подняв свои голубые глаза, парень наконец-то посмотрел на девушку, она вздрогнула.

— Но… но почему я? Что я такого сделала?

— Эти вопросы не ко мне, но в этом так же замешана одна аристократка, а именно некая Нанна Варл. Тебе знакома данная особа с титулом?

— Да, знакома, и, кажется, я знаю, в чём может быть дело. Спасибо, Аскель, я не стану выпрашивать подробности боя, сама понимаю, что не горишь желанием, но… более ничего не знаешь об этом?

— Нет, они сказали только имя и титул. С этим мы закончили. Теперь вопрос к тебе, Кира, расскажешь, что я увидел?

Клыкастая открыла была рот, но её опередила Арата, махнув рукой:

— Ничего серьёзного, просто я показывала, где у меня болит шея после удара, да и Кира предупредила, что у неё на открытую шею срабатывает инстинкт, клыки сами показываются наружу, но в остальном она себя полностью контролирует.

На сказанное вампирша спокойно кивнула:

— Угу, сам знаешь…

— Я-то как раз знаю, Кира, но на будущее будь с этим аккуратней, если будешь рассматривать больные шеи кого-то ещё. Кстати, как шея, Арата? Не сильно болит?

— Немного, но терпимо. — Девушка поморщилась, начав потирать место недавнего перелома, вот только Аскель посмотрел на свою вампиршу таким пронзительным взглядом, что всё стало ясно без слов. Если она проговорится, то ей в тот же миг придёт конец. Вот что читалось во взгляде бывшего Рала, и теперь Кира об этом знала.

— И… что теперь, Аскель? — Задала вопрос сестра, осматриваясь по сторонам. — Нужно вызвать людей отца, я думаю. Как вам такой вариант?

— Исключено. Сами доберёмся до ворот твоего замка, если твоя подруга узнает, что нападение провалилось, придётся ей начинать действовать по новой, а сейчас… отдыхайте. Отдых никому не повредит, а вечером придумаем новый план действий. Самое главное, никому не открывайте и Кира… ты тут за главную. Не нужно гневно сверкать глазами, Арата, ты сейчас не в том положении и можешь подставить нас всех. Если Кира скажет тебе прятаться, ты будешь прятаться. В целом, просто отдыхайте, но будьте настороже, мало ли что может случиться.

Поговорив с девушками, а затем вернувшись в номер, Аскель наконец-то добрался до самого нужного! Можно сказать, важного, того, что, возможно, в корне изменит всю его дальнейшую жизнь и планы. Из самодельного тайника был извлечён наруч. Оказавшись на кровати, попаданец принялся разбираться с его настройками, и конечно, даже тут не обошлось без программы «Взлом».

(Файл загружен)

Оплата прошла успешно! (Симулятор)

Данные разблокированы! Обнаружено дополнительное (Зарегистрированное) устройство военно-гражданского образца.

Доступ получен.

Степень повреждения: Приличное.

Текстовый файл: 12

Визуальные файлы 9

Программы: 2

Желаете прочитать файл и загрузить в свой наруч VR ?

Дав своё согласие, прикрыл глаза, внимательно вслушиваясь в происходящее вокруг. Многое Аскелю не нравилось, но никогда не стоит недооценивать своего противника, никогда. Этот урок стоит запомнить на всю жизнь.

Файлы загружены!

Надпись появилась быстро, но ожидаемо, а это значит, пора погружаться в чтение содержимого наруча не просто гражданского назначения, но ещё и военного, к тому же, парочку программ тоже интересно посмотреть.

Первым делом открыл раздел текстовых файлов, всего их было двенадцать штук, и подписаны они были не самым лучшим образом. Спам, реклама, не иначе, но информация есть информация.

Лучше бы не читал весь этот хлам. Потратив более часа, пытаясь разобраться в ужасных повреждённых данных, Аскель сделал простой вывод, тексты, которые начинаются со слов: «Срочно! Внимание! Акция!», следует просто игнорировать. В первом письме говорилось о срочной продаже машины, а в последнем едва ли не умоляли забрать какую-то собаку. Нет, ну, не бред же… мир рушиться, но при этом человечество не меняется, и плевать, что это другой мир. Ладно, что покажут визуальные файлы?

А вот тут было кое-что интересное. Изображения так же были сильно повреждены, но угадывались очертания какой-то базы летательных аппаратов, а так же некое сооружение, похожее на железную пирамиду, причём просто в виде чертежа с подписью: «Завод №44».

Программы удивили ещё больше, причём одна оказалась даже не распакованной с момента гибели предыдущего владельца наруча. Скрестив пальцы, очень сильно надеясь, что там нет никакого древнего компьютерного вируса, Аскель открыл второй файл, уже заранее установленную на наруче программу! Появилось небольшое окно загрузки, затем на всё поле зрения появилось кроваво-красное сообщение:

Внимание! Вы желаете активировать боевой режим на вашем VR наруче?

— Да. — Протянул Аксель с подозрением, будто чуя некий подвох.

Боевой режим доступен! Установлены дополнительные оружейные модули: 0*

Глава 40

Запись № 12. Наконец—то разобрался, как пользоваться этим долбанным наручем! Знаний полный ноль, но лучше всего запоминается информация, полученная на практике, итак, что ещё записать? Пожалуй, начнём сначала. Проверим, насколько велика память у этой штуки, вряд ли кроме меня в ближайшее время сможет разобраться с его настройками. ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ.

Запись № 13. Поступил заказ от одной аристократки. Мои люди то и дело таращились на меня, как на психа, но стоило заикнуться о куше, который нам обломится после успеха, как все стали добрыми и спокойными. Валить их надо и желательно во сне, дабы сэкономить заряд наруча, забрать наличные и свалить куда подальше, а там, на новом месте создать новую… ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ.

Запись №14. А вот это уже странно… вроде как показывает наруч, некий кучер буквально влетел в дерево. Я раньше видел подобные чудеса, когда воин без руки или головы в ярости кидался на противников, но чтобы с пробитой грудной клеткой… кажется, запаса энергии в наруче совсем мало осталось, сбоить начинает.

Запись №15. Что за чертовщина тут творится⁈ Пропала связь с одним из отрядов, девчонки отбились, что ли? Нет, нужно будет потребовать компенсацию за дополнительные трудности у этой аристократки, иначе команда может неправильно меня понять.

Запись № 16. Тут явно что—то не так, крики и нечеловеческие звуки, а ещё шёпот, тихий, едва различимый. Ментальная атака? Да какой же силой обладает этот человек или не человек, чтобы преодолеть защитные плетения от ментального воздействия? Тут что, поселился какой—то последователь тёмной ментальной магии?

Записей, как оказалось, было достаточно. Нумерация, правда, сильно страдала, а в некоторых записях вовсе отсутствовала, но манера написания ясно говорила об одном интересном факте. Этот парень в чёрных доспехах был очень подкованным в информационных технологиях, он делал записи и знал, что их никто, кроме него, не увидит, а ещё есть слабый шанс на то, что чёрный рыцарь являлся очередным попаданцем, возможно, даже из прошлой волны.

Жалел ли Аскель о случившемся? Ни капли, сожалеть нужно было раньше, да и вообще эти наёмники сами виноваты, что решили принять данный сомнительный заказ, вот только даже в этих строках текста читался некий профессионализм. Ведь в записях говорилось об аристократке, но ни имени, ни даже социального положения в местной иерархии ни упоминалось.

Короче, всё, что можно было прочесть, включая спам сообщения, было изучено от корки до корки. Ничего полезного не наблюдалось, а теперь настало время программ.

Боевой режим доступен! Установлены дополнительные оружейные модули: 0*

Сконцентрировался на этом сообщении, вернее, на самом последнем символе, а именно на маленькой, едва заметной звёздочке. Сообщение моргнуло, и тут же изменилось, появилось дополнительное пояснение.

«Оружейный модуль» позволяет устанавливать на гражданский или военный VR наруч дополнительное усиление. В гражданской жизни подобные модули помогут отбиться от хулиганов, которые угрожают вашей личной безопасности. Заказать оружейный модуль можно по адресу… ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ! Доставка займёт максимум 3 часа! Помните, Уолтер Рейтерман и его компания забоятся о вашей и только вашей безопасности.

Если Аскелю не изменяет память, то именно этот парень был как-то замешан в гибели старого мира, ведь погибший журналист говорил именно о нём. Впрочем, сейчас эта информация никоим образом не поможет, да и заказать доставку модуля не выйдет. Хотя… Взгляд сам выцепил активную кнопку «Заказать». Нервно хихикнув, ткнул в неё пальцем, экран мигнул, надпись изменилась.

Вас приветствует оружейный модуль! Мы рады, что вы заботитесь о своей безопасности, однако мы не можем осуществить доставку в ваш регион: (

— И на что надеялся… ладно, будем разбираться по старинке.

Бросил взгляд на трофейный наруч. Тот был в не самом лучшем состоянии, но взяв его в руки, принялся крутить в разные стороны. Искать хоть что-то отличимое от его собственного, но нет… внешне полностью идентичные, нет ничего такого ненормального и странного, как и раньше была лишь разница в царапинах, но не более того. Скрыл все надписи открытого сообщения, после этого открыл меню с программами, которых было немало, но все довольно стандартные: запись звука, аналог Ворда из родного мира и прочие мелочи, но было среди списка кое-что интересное, а именно одна парочка программ, которых не видел даже Гогл. Программа отслеживания. Её профессор запретного направления Гогл не видел в своём наруче, как собственно и вторую программу: «Взлом».

Второй программой Аскель и собирался воспользоваться, но нестандартно, как делал это прежде, а максимально, выжить из трофейного наруча не только данные, но и характеристики, и внутренние данные. Всё, что для этого потребовалось, коснуться пальцами предмета, который хочешь взломать, затем активировать дополнительное программное обеспечение. Ну, как сказать… программист был шутником и одновременно с этим гениальным человеком. Вновь появилась игровая змейка, за которой гнались мелкие красные точки. Всё, что требовалось от Аскеля, это переместить змейку по созданной карте из одного конца в другой, минуя препятствия. Задачка несложная, но и не сказать, что лёгкая, так так алые точки движутся довольно быстро, хорошо хоть лазерами не стреляют.

Внимание! Желаете подключиться к чужеродному VR наручу?

— Желаю…

Внимание! Наруч может содержать вредоносное ПО (Шутка!).

Надпись мигнула, и открылась вся заранее скачанная информация, только теперь вид был в оригинале, увы, но тут так же данные были повреждены, однако стал виден процент заряда, и он не радовал. Жалкие два процента, и скорее всего, такой низкий заряд был из-за активного использования своего оружия, вот только подзарядка наруча для Аскеля не была проблемой, он сам ходящая батарейка.

— Так… не то… записи, записи… количество выстрелов… двести пятьдесят три выстрела… за всё время? Нет, всё не то, статистика, настройки… блин… нужно было программированием заняться, какой там детектив.

Зайдя в настройки, а после в углублённую статистику, обнаружил искомое! Оружейный модуль! Тот самый, который позволяет выпускать концентрированные сгустки энергии.

Извлечь модуль?

Примитивный ИИ даже не потребовал код доступа, посчитав Аскеля своим владельцем, впрочем, для этого программа «Взлом» была создана изначально, но всё равно… если углубиться в изучение вопроса, всё это неправильно, у всех есть секреты, и они должны оставаться такими, если сам владелец не хочет их обсудить.

— Да, я желаю извлечь.

В наруче открылся небольшой отсек, длиной в пару сантиметров. Извлёк без особых проблем белый диск, диаметром не более пяти миллиметров.

— Так вот ты какой, модуль…

Словно по заказу, уже в наруче Аскеля открылось своё гнездо, и судя по пустому пространству, оружейных модулей влезет немало, а если вспомнить, какой тут был ранее ИИ, то станет ясно, наруч Аскеля не совсем гражданский, но и не военный, может, какая-то предпоследняя модель? В любом случае отказываться от своего наруча он не собирался. Спокойно вставил модуль, наруч тут же закрылся. Появилось окно загрузки с поздравлением и установкой оружейного модуля.

— Теперь вторая программа, посмотрим, что скрывается в ней.

Вторая, та самая, которая раньше не была даже распечатана, содержала в себе карту местности. Аскель сначала расстроился, но быстро понял, что данная карта не совсем обычная, на ней были отмечены старые города, а так же красные зоны, в которые, судя по крестам, лучше не соваться. Вот вам и готовая карта «Серых пустошей» в те времена, когда всё только начиналось. Скорее всего, владельцу наруча пришла данная карта, но открыть её он не сумел. Возможно, как раз оказался в одной из отмеченных локаций. Смысла горевать нет, любая информация ценная. Сохранив её себе, открыл вторую программу из дрона, вроде, его из сети никто не выкинул, а это значит, маскировка под дрона действует успешно.

Всё интереснее и интереснее… маршруты дронов изменились, теперь их на территории города стало немногом меньше, зато возле ограды значительно прибавилось, вряд ли стража способна их различить, так как находились железные птички на значительной высоте, впрочем, самое главное, что рядом с ним нет никаких дронов. Из кармана показалась сонная Харли, зевнув, одновременно с этим обнажив свои острые змеиные клыки, змейка потёрлась о грудь своего хозяина.

— И я рад тебя видеть. Надеюсь, хорошо отдохнула, я тут оружейный модуль установил, испытаем его чуть позже, не бойся, в обиду тебя Бет точно не дам, да и вряд ли мы с ней встретимся в будущем. Я буду огибать этот лес за километр, а желательно за два.

Глава 41

Испытание! Важная часть любого изобретения и неважно, какого назначения, но где можно испытать на практике такое странное научное изобретение прошлого без последствий для окружающих, а так же в тайне от них? Ясно же, в лесу, но Аскель знает только один лес, а это значит, что испытания придётся отложить до лучших времён. Нет, он вполне мог провести испытания в номере таверны, но есть очень большой риск того, что стены окажутся слишком хлипкими, а обсуждать этот момент с хозяином таверны никакого желания нет. Как и платить ему компенсацию.

Среди полученных трофейных артефактов связи зазвенел артефакт Аскеля, он лежал в общей куче, но тем не менее выделялся гравировкой Королевской канцелярии на крышке. Взяв предмет, открыл его, принял входящий вызов, в небольшом зеркальце появилось изображение серьёзного мужчины, и его Аскель уж точно не ожидал увидеть. Вестильд Рал. Мужчина сидел в своём кресле и молча смотрел на своего сына. Сын в ответ с нотками вызова молча смотрел в как всегда серьёзные глаза своего отца. Увы, такой взгляд достался сыну именно от него.

Аскель сдался первым:

— Если ты узнал о покушении, то могу тебя заверить, твоя дочка и наследница не пострадала, но не знает о том, что я прихожусь ей братом.

Вестильд спокойно и сдержанно кивнул:

— Я в курсе, мне уже сообщили, что вы заселились в таверну недалеко от моих владений.

— Раз всё знаешь, зачем вызываешь? И откуда у тебя след моей ауры? Насколько я помню, артефакт связи прежде ты мне даже потрогать не давал.

— Ещё с твоего рождения, а учитывая, что у тебя есть артефакт связи, я вызвать тебя мог ещё очень давно.

— И почему не вызвал раньше?

— Проверить хотел, как ты справишься с трудностями реальной жизни, ты ведь маменькином сынком постоянно был.

Аскель натурально печально выдохнул, потирая переносицу:

— Отец, я не маленький ребёнок. И подобного рода манипуляции со мной не сработают, вернее, теперь не сработают. — Тут же поправился, видя, как взгляд Вестильда изменился. Мужчина смотрел на попаданца с подозрением. С этим человеком нужно держать ухо востро, иначе не заметишь, как окажешься в кандалах, Аскель даже сейчас не жалел о том, что сбежал из своего родного замка, пусть и потеряв всё, но при этом остался на свободе.

— Ты подрос, можно сказать даже немного возмужал.

— Вестильд Рал похвалил своего сына, похоже, изменился не только я. На моей памяти, ты никогда прежде не хвалил меня.

— Я хвалю тогда, когда вижу за что, и ты сам прекрасно это знаешь. Хвалить тебя за то, что ты задницу научился подтирать, не стану, а вот за успехи в Академии, а так же в городе, это уже достойно уважения. Аскель, я не стану тянуть резину, но и не собираюсь идти на попятную и отказываться от своих слов. Жди в деревне, пока отряд доверенных мне людей прибудет к таверне. Я тебе сообщу, где их встретить позже, после чего возвращайся в родовой замок, в качестве гостя, но это пока.

На лице Рала появилась какая-то едва заметная улыбка, которая быстро, очень быстро испарилась, будто он не желал показывать её Аскелю, но та вырвалась сама по себе. Тут было что-то не так. Нет, что перед ним сидит за столом Вестильд Рал, ответ однозначный, но вот его отношение к собственному сыну значительно изменилось.

Аскель кивнул:

— О большем и не прошу, просто доставлю сестру в замок, после чего воспользуюсь правом гостя, немного посижу и вернуть обратно в Антонию. Повторюсь, Арата ничего не знает, и не нужно ей ничего знать. Прежде чем ты отключишься… как там мама?

— Признаться, она всё ещё в шоковом состоянии от твоего письма, не ожидала, что ты решишь совершить такую глупость в столь раннем возрасте.

Вестильд кивнул и прервал соединение, вот только на душе стало как-то легче, что ли. Какой-то камень, лежащий на сердце уже долгое время, наконец-то исчез, дышать стало хорошо и легко, даже настроение немного поднялось. В общем, реакция на письмо была именно такая, какую он себе представлял, да тут даже продумывать подобную ситуацию не нужно. Любая мать будет в шоке от женитьбы дочери или сына.

Поднявшись с кровати, ещё раз осмотрел трофейный наруч, теперь он был вовсе ни к чему не нужен, однако выкидывать в мусорку потенциальный боевой артефакт было просто опрометчивостью. Спрятал его обратно за шкаф, туда пошли и артефакты связи, если Руберту они будут не нужны в качестве улик, Аскель заберёт себе, почистит их от слепков аур, и либо продаст, как собственные трофеи, либо раздаст тем, с кем захочет быть постоянно на связи. Взять, к примеру, Асию, чтобы та не гоняла своих бойцов по поручениям, можно просто вызвать.

Оказавшись в коридоре, постучался в комнату девушек, вновь двери открыла невозмутимая Кира.

— Пойдёмте, поужинаем и немного успокоимся. Арата, тебя это тоже касается.

Девушка кивнула, поднялась со своего места, по-прежнему потирая ранее сломанную шею:

— Разрешите поблагодарить вас, Аскель Дэв, за спасение. Я очень вам признательна… Знаю, вы сами сильно пострадали и ни в коем случае не попали бы в столь затруднительную ситуацию, если не я.

— Всё хорошо, Арата, и если вы не против, то о титулах лучше пока позабыть. Всё ценное спрячьте, как и ваши знаки аристократки, не стоит привлекать лишнего внимания, хотя… — взгляд сам упал на единственную во всей округе представительницу дроу… — С тобой, Кира, это будет трудно.

— Я могу остаться в номере, мне несложно.

— Исключено, разделяться — это самый плохой вариант, так что просто спрячем свои аристократические знаки, у меня в номере была одежда, тут тоже должна быть, переоденьтесь и спускайтесь.

Вроде сказал всё просто и по делу, а в глазах дроу мелькнуло уважение, которое Аскель не замечал ранее. Может, она в нём увидела другого человека, но кто её знает.

Оказавшись в более-менее приятной обстановке, Аскель первым делом запросил доступ на кухню, трактирщик сильно удивился, но даже от платы отказался. Только потом, когда Аскель практически зашёл на кухню, выговорил:

— Только за сами продукты заплатить придётся.

— Ничего, заплачу, или вы мне заплатите.

— Это ещё с какой стати?

— Сами увидите. — Странно ухмыльнувшись, Аскель попросил, чтобы его спутниц усадили подальше от окон. В итоге получилось даже лучше, поближе к кухне, в которой, едва не матерясь, готовила грубоватая женщина.

— ЧТО! КТО ПОСМЕЛ ВОЙТИ НА МОЮ КУХНЮ! АХ ТЫ, БЕЗДЕЛЬНИК! НЕ НРАВИТСЯ МОЯ СТРЕПНЯ⁉ Я ТЕБЕ СЕЙЧАС УСТРОЮ!

— Успокойтесь, я не ругаться пришёл, а приготовить, хозяин таверны позволил мне немного покашеварить на вашей кухне, не переживайте, я мешать не стану.

Женщина нехотя опустила половник, но сморщилась так, будто перед ней разговаривает куча навоза, а то и не животного навоза.

— Ну, попробуй.

— Не попробую, а сделаю, так говорил однажды очень мудрый человек, первым делом, нужна чистота, где у вас чистые полотенца и тряпки?

Раздался смех, который прямо говорил о том, что в этом заведении чистого нет вообще ничего. Пришлось выкручиваться самому, вымыть найденную тряпку в кипячёной воде, тщательно отдраить половину кухни, на которой Аскель как раз принялся работать, посетителей было не очень много, так что вторая половина кухни простаивала.

Женщина, глядя за потугами мужчины, только усмехалась:

— Думаешь, у тебя получится лучше? Как насчёт пари?

— Никакого пари, я не азартен, и на «слабо» тоже взять не получится.

Протерев рукавом пот со лба, позаботился о своей причёске, вернее о том, чтобы волосы во время готовки не попали в еду, затем началась «Магия» с большой буквы этого слова.

Куриная тушка посредством заточенного ножа разделилась на две половины, следом её участь повторила вторая куриная тушка. Посыпал смесью перцев, душистых местных трав, добавить кроху целительской энергии для лучшего восприятия вкуса, а так же исцеления организма.

Всё было подготовлено и сделано, пока мясо жарилось в печи, над костром висел котёл, так как артефактов на кухне никаких не присутствовало, запах быстро заполнил не только кухню, но и зал. Свежий, горячий вермишелевый супчик с домашней вермишелью был практически готов. Немного очередной смеси перцев. Подождать немного, а теперь добавить петрушку, попробовать… идеально! Записав всё, что потратил, Аскель сам вынес готовые блюда в совершенно притихший зал, установив три тарелки первого и второго, а так же не забыв про напитки в виде горячего чая. Попаданец протянул трактирщику список потраченных продуктов:

— Прошу, всё что использовал, сколько с меня?

Захлёбываясь слюной, трактирщик кивнул, посмотрел на список, затем аккуратно сложил его пополам, пряча его во внутренний карман своей жилетки.

— Нисколько, подарок лично от меня, а вам… уважаемый, приятного аппетита.

— Раз такое дело, можете дать вон то вино, желательно хорошее.

— Конечно! Вот держите, удачи вам, надеюсь. У вас с этими прекрасными дамами всё получится в лучшем виде.

* * *

От Автора…

Приветствую вас всех мои Читатели и Друзья! Вот и закончилась так называемая Халява, с большой буквы этого слова) Откладывал очень долго) Как насчёт небольшого конкурса? Сможем ли мы достичь с вместе с вами более 1 800 сердец? Если сможем… в следующей книге вас всех будет ждать приятный сюрприз) Думаю… для более чем 4 500 Читателей это не составит труда)) Конкурс длится до момента окончания книги ;) Так что времени ещё полно)))

Глава 42

Запах, вырвавшийся за пределы таверны, привлёк новых посетителей, а те в свою очередь сами едва слюной не затопили зал. И такой эффект оказывали не две красавицы, сидящие за столом и старающиеся делать вид, что ничего вокруг не замечают. Кира полностью контролировала ситуацию, да и Аскель тоже.

Доев свою порцию супа и жареного в специях мяса, лениво осмотрел зал. Мужчина требовал не от самой вежливой женщины угощения, причём не меньшего качества, чем у дорогих гостей, но видя, чем тут кормили раньше посетителей, сомнений не возникало, повторить при всём своём желании ничего не смогут. Тут играла свою роль парочка факторов: чистота помещения и порции всех ингредиентов, не говоря уже о нужной выдержке, жарке и варке всех продуктов. Закончив со вкусным ужином, Аскель поднялся первым, после спокойно проводил девушек наверх, сообщив, чтобы Кира охраняла Арату, прежде всего от неё самой.

В ответ девушка возмутилась, но под строгим взглядом Аскеля быстро умерила свой пыл. Арата изменилась, и это не пустой звук. Все изменились за последний год. Ранее она могла послать своего брата, а теперь подчиняется требованию незнакомца, впрочем, хоть Кира мозги делать не стала, спокойно вошла в комнату, закрыла двери, провернула ключ в замочной скважине, при этом доставать его не стала, и правильно сделала.

Связь через артефакт была. Руберт об атаке на аристократку высокого положения уже был в курсе, скорее всего, сейчас идёт расследование в лесу, а все мелкие детали уже были сообщены, так что личный разговор требовался только формально. Спать не хотелось… время пробило десять вечера, а сна не было ни в едином глазу. Ещё раз изучить все записи в наруче? Да Аскель скоро их наизусть рассказывать начнёт, нет… нужно чем-то себя занять… раньше Аскель тратил время на учёбу, но сейчас даже книги под рукой не оказалось.

На улице сверкнули факелы, свет от огня пробился даже в комнату второго этажа.

Поднявшись с кровати, он подошёл к окну, и действительно, на улице что-то происходило, местные готовили столы, несли ветки для костра, а также угощения. В двери учтиво постучались.

— Да, войдите. — На пороге показался трактирщик, с очень вежливой улыбкой на лице.

— Простите, что беспокою… но вы не уделите мне пару минут?

— Могу и подарить эти пару минут, что вы хотели, уважаемый?

— Попросить хотел. — Довольно приторно залепетал ранее слегка грубоватый мужичок. — Повторить ваши блюда, моя кухарка… в общем, у неё произошёл нервный срыв, она попросту ушла домой, сообщив, что будет через пару дней.

— Все эти пару дней я готовить не собираюсь, говорю сразу и прямо.

— Нет, что вы, только сегодня и только пару блюд из заказа. Это для праздника нашей деревни.

— Хм… а что за праздник?

— Наша деревня будет в скором времени переименована в город, а это очень большая радость для нас. Все трактирщики, а также все лавочники решили поучаствовать и внести свой вклад. Даже наш лидер и староста деревни внёс свою лепту в этот праздник.

— Хм…

— И, разумеется, не за бесплатно! Можете жить тут минимум пару недель! Я с вас не возьму ни единого медного.

— И с тех девушек, которые были со мной.

Трактирщик оскалился поняв, что рыбка на крючке:

— Ну, разумеется, я могу даже приставить к ним охрану.

— Это уже лишнее, показывайте, что вы хотите видеть на столе, и расскажите о празднике чуть подробней.

Кухня пустовала и была полностью разбита. В том смысле, что посуда хоть была и железной, но вот валялась то там, то сям, похоже кухарка окончательно сломалась.

— Ладно… тут мне понадобится помощь, помогите всё это вымыть и не просто смыть грязь, а по-настоящему привести кухню в нормальное состояние.

Получив приказ, хозяин здания сначала потерял дар речи, но затем, затолкав своё мнение поглубже, принялся работать. Вскоре блюда стояли в окошке выдаче заказов. Вот только еда была не самой обычной, а именно пироги, причём с различной начинкой и морем сахара, который в этих местах был довольно дорогой вещью.

— Всё готово, можете выносить на стол. Все могут присоединиться к празднику?

— Да, все кто захочет, но вашим девушкам я бы не советовал покидать свою комнату. Сами понимаете, пьяные мужчины порой не могут себя контролировать, а там и проблемы.

— Понимаю, в таком случае я один пирог отнесу им, а что по поводу конкурсов вы говорили?

— Да кто угодно может участвовать и побороться за главные призы, ну и просто призы от администрации города.

— Администрация города… ну посмотрим, что там будет. — Заявил Аскель, поправил свои волосы и направился наверх, в комнату к Кире и Араты. Вампирша, как это ей свойственно, не спала, а спокойно караулила двери, пока Арата спокойно читала найденную в комнате книгу.

Постучавшись, парень вручил им пирог:

— Приятного аппетита. Если хотите, можете прогуляться со мной по этому месту.

На удивление обе девушки отрицательно закачали головами, ответила Арата:

— Нет… мы лучше тут останемся, вернее, я останусь. А ты, Кира, можешь идти.

— Нет у меня никакого желания. Находилась уже по лесу, повторять подобные приключения ещё раз или отбиваться от местной пьяни нет смысла.

— Хорошо, в таком случае я буду на связи, пройдусь чуток.

— Аскель, я тебя очень прошу, не попади в неприятности.

— Спокойно, Кира, не попаду, неприятности сами меня находят.

Всё же вручив обеим девушкам сладкий подарок, попаданец вышел на улицу города, где как раз проходили массовые мероприятия. Установлены столбы, на которых висели ботинки. Расставлены тиры для стрельбы из лука и просто море угощений. Музыканты играли различные весёлые мелодии, а народ просто радовался, вот только большинство успело напиться, что парню совершенно не понравилось. Мысли вернулись к Марине, как там поживает его невеста, можно только догадываться, но никто не мешает просто вызвать её через артефакт связи, но это потом, сейчас нужно отвлечься от всего произошедшего, совсем немного, но нужно отдохнуть. Сев за стол, за которым было меньше всего народу, налил себе самого обычного безалкогольного сока, опрокинул кружку, приятно поморщившись от кислоты.

— Сразу видно, натуральный, а не консерванты.

Среди толпы показался огромных размеров человек, попаданец едва не вздрогнул, но вот гиганта будто никто не замечал, а на голове шляпа цилиндр, будто немного смятая внутрь. Он просто ходил среди толпы, а на улице играла весёлая мелодия. В голове щёлкнуло, и щёлкнула не самая здравая мысль… уж очень это похоже на… Заметив ничейную гитару, Аскель взял её, слегка ударил по струнам, убедившись, что та расстроена, произвёл небольшие настройки, подкручивая струны, но тут к нему подошёл человек в чёрном костюме и бабочке на шее, хлопнул по спине и с доброй улыбкой произнёс:

— Давай, парень! Выдай нам мелодию! А может, и песню споёшь? Давай, выходи на сцену.

Сцена была около огромного костра, горящего за спиной играющего, народ веселился, и смеялся, а гигант так и продолжал ходить, будто что-то высматривал, но вот взял небольшой пряник и моментально проглотил его.

— Петь можно что угодно?

— Разумеется! Давай, парень! Не стесняйся, просто будь собой!

— Хм… ну хорошо, знаю я одну песню, только скажу сразу, она не моя.

— Ой да какая разница! Это праздник!

Толпа начала хлопать в ладони, тем самым подстёгивала «барда» всё сильнее.

— Хорошо, сами напросились. — Усмехнувшись и заметив в окне взгляд девчонок, а именно Киры и Араты, он всё же не удержался, неспешно вошёл на сцену, ударил пальцами по струнам, призывая хоть к какому-то порядку. — Народ! Говорю сразу, песня не моя, написал её не я.

— Давай уже!

— Давай, начинай.

— Праздник нам портишь.

— Да вали уже, раз петь не умеешь!

На всё вышесказанное, Аскель оскалился ещё сильнее, да простят его поклонники этого творения. Удар по струнам.

— В провинциальном городке

Был праздник, музыка звучала,

Но вот в ликующей толпе

Возник зловещий лик бродяги…

Он шел, как будто бы один,

Толпа его не замечала.

И как-то странно на него

Смотрели местные собаки…

В черном цилиндре, в наряде старинном,

В город на праздник путник очень спешил.

По горам пробирался и улыбался,

Но камень сорвался в пропасть с горных вершин…

Был грязный плащ на нем одет,

Цилиндр черный смят в гармошку,

Себе под ноги он глядел,

А в кулаке сжимал он маску.

Но кто-то крикнул вдруг: "Привет!

Повеселился б ты немножко.

В такой веселый светлый день

Как можно быть таким несчастным?"

В черном цилиндре, в наряде старинном,

В город на праздник путник очень спешил.

По горам пробирался и улыбался,

Но камень сорвался в пропасть с горных вершин…

И проходимец поднял взгляд,

И злобным голосом ответил:

"Я всех замучить был бы рад

И от того я так невесел.

Я в маске рыжей обезьяны

На праздник к вам попасть мечтал,

Когда б не камень окаянный,

Что мне на голову упал!"

В черном цилиндре, наряде старинном,

В город на праздник путник очень спешил.

По горам пробирался и улыбался,

Но камень сорвался в пропасть с горных вершин…

Все молча смотрели на исполнителя, а Аксель улыбнулся, смотря на гиганта. Тот в ответ, расплывшись в самой доброй и очень довольной улыбке, кивнул, будто одобряя, но после случилось то, чего не ожидал даже исполнитель. Гигант поднял зажатую в руке рыжую маску обезьяны, неспешно надел её на своё лицо. Затем раздался одинокий хлопок, потом ещё один и ещё… хлопал в ладони гигант, а уже за ним хлопки подхватили остальные жители города.

* * *

Слова и музыка: Король и шут: «Камнем по голове».

* * *

Все беды от алкоголя… вроде, так говориться, или там шла речь про женщин? В любом случае, голова ужасно ныла и болела… но было ещё кое-что… что-то не такое тяжёлое, но при этом липкое и тёплое, лежало прямо на Аскеле.

Разлепив глаза, первое, что увидел, это была Кира. Вампирша с довольной улыбкой спала на своём парне, совершенно без одежды.

Возникла не самая приятная мысль, не дожидаясь, пока она перерастёт в панику, быстро осмотрелся, после чего с облегчением выдохнул, с шумом выпуская из лёгких воздух. Араты рядом не было… если бы подобное произошло, то Аскель в любом случае себя бы не простил. Но… Что вчера всё-таки случилось? Да, было небольшое представление, потом он выпил, но с одной кружки его не могло так понести, что в итоге полностью отшибло память.

Кира открыла свои ярко-голубые глаза и с улыбкой поцеловала Аскеля в шею, проведя по ней своим языком.

— С добрым утром, мой господин. Как вы спали сегодня?

— Кира, за «господина» потом получишь. Скажи, что вчера случилось?

— А ты разве не помнишь?

— Вообще ничего не помню, последнее, то, что сделал глоток вина, а после всё, как в тумане. Надеюсь, все живы?

— Все живы, а кое-кто даже счастлив. — Вампирша облизнула мочку уха, начав играться с ней своим языком. — И да, как ты сказал, Марина и Нессия видели нашу с тобой игру, они были очень довольны. Аскель? Ты чего так бледнеешь?

— Я понимаю с каждым предложением всё меньше… расскажи по порядку. Как, что, и где?

— Ну… если начать с самого начала. — Девушка встала, сладко потянулась, не слезая с груди своего парня, что выглядело невероятно эротично, после чего вновь улеглась сверху, сложив свои тонкие ручки на его груди, а на тыльную часть опустила собственный подбородок, продолжая нежно и даже ласково улыбаться. — Я решила пройтись практически сразу, как ты нас оставил в комнате. Арата уже вырубилась, я застала тот момент, когда ты пел, это было… странно, но одновременно с этим красиво, после чего ты выпил, выпила и я, вино оказалось немного приторным, но в нём было не так много алкоголя.

— Оно не могло меня так сломить… я устойчив к алкоголю, и такое состояние у меня бывает далеко не часто.

— Дай я продолжу. Так вот, после того как мы выпили. Потанцевали немного, твои руки блуждали по телу, да так… что засмущалась даже я, потом нам выдали приз. Какие-то артефакты, найденные на раскопах неподалёку, горшки и гору железок, ну… был там какой-то ржавый кинжал, но как я поняла, глава этой деревни сэкономил максимально.

— Что случилось потом?

— Уже глубокой ночью, мы, хихикая, пробрались мимо нашей с Аратой комнаты, зашли в твою, но потом я… ну не сдержалась, поцеловала тебя, перед сном, а после… я и сама не поняла, как оказалась без одежды, а Артефакт связи был включён. Как я поняла, у вас с Мариной и Нессией был какой-то уговор, так как подруги с довольным видом смотрели на всё, что ты со мной делал, да и Нессия командовала с Мариной, говоря, что и как делать мне и тебе.

Аскель прикрыл лицо руками:

— Какой ужас!

— Да я бы так не сказала. Девочкам понравилось управлять тобой и мной, хотя кое кто жульничал, и не предупреждал о многих изменениях, но это было чертовски приятно. Я всем довольна, и не только я, как ты понял. — Губки дроу вновь коснулись шеи Аскеля.

— Хорошо, с этим разобрались, но я всё равно не понимаю… как так вышло, что я опьянел?

— А разве это так важно? Аскель, порой нужно и можно не искать ответы, просто принять это, как факт. Мне можно идти?

— Идти? Я могу тебе запретить?

— Ты мой господин и хозяи…

Шлепок по голой попке дроу заставил её подпрыгнуть и, сильно потирая ушибленное место, направиться в купальню в другой комнате. Напоследок Кира показала свой язык.

— Прям, как маленькая… Так, Аскель, теперь тебе нужно собраться с мыслями.

Мыслями получилось собрать с большим трудом. Даже несмотря на заверения Киры, что всё закончилось хорошо, ему хотелось знать, что пошло не так? Обследование собственного тела не вывело никаких проблем, кулон заряжен, Симбионт цел, и даже чертовски рад получению третьей нити белой маны… стоп! А ведь раньше их было только две… теперь стало ровно три. Неплохо, все три девушки стали генератором его белой маны, и сами не страдают. Звучит со стороны страшно, но на самом деле это не так. Ещё немного полежав на кровати, вспомнил про слова вампирши про призы и развалины, из которых они были извлечены в ходе раскопок.

Всё оказалось не так радужно, как казалось изначально. Кира правильно выразилась. Хлам, не более того, из него только килограмм обычного железа и очень старой арматуры, никаких чипов памяти, карт, или наручей вымершей расы. Правда, Кира что-то говорила о месте… развалины… голова что-то совсем туго соображает, но стоит туда наведаться на обратном пути в Академию, если они праздновали не так уж и долго, то сегодня должны прибыть солдаты Вестильда.

Из купальни вышла довольная дроу с блестящей от воды кожей. Ничего не говоря, обмоталась полотенцем и спокойно вышла из комнаты в коридор. Аскель только сейчас заметил, что самой важной части составляющей, а именно одежды, тут не было. Нет, его одежда была грязная и в углу. Ещё раз потряс головой, приводя мысли в порядок.

— Думай, Аскель, думай, вспоминай и вновь начинай анализировать информацию.

Пришлось вновь просить Харли принести нить с целительской энергией, после её поглощения и распространения по всему организму стало значительно лучше, и самое главное, голова прояснилась. Мысли вновь пошли привычным, прямым потоком. В голове молниеносно созрел план действий:

Первое. Проверить свой тайник.

Второе. Тщательно изучить все вещи.

Третье. Поговорить с Мариной и Нессией.

Четвёртое. Если хватит времени и если после разговора он останется в живых, расспросить местных жителей о развалинах, может, в них найдётся нечто полезное ему?

Пятое. Наконец-то доставить Арату в своему отцу! Приключение очень сильно затянулось.

План был составлен и немедленно принят к исполнению. Тайник оказался на месте, все деньги с артефактами связи не пострадали во время празднования. Повторное изучение всех призовых вещей не привело к результатам, только полкило никому не нужного материала из чёрного металла, который даже плавить в этом мире никто не может. Аскель быстро сумел сделать пару игл для своего МКП—1, мог и больше, но тогда возникли подозрения у Киры, а так… не заметила с самого начала и хорошо.

Разговор с Мариной и ушастой прошёл довольно спокойно и мило. Девушки были рады поговорить и обсудить всё произошедшее. Всё, кроме нападения, о нём Аскель предпочёл умолчать, дабы не заставлять девушек переживать. Как будет в Антонии, расскажет, но не сейчас.

Теперь самое неприятное, сбор информации. И его лучше всего начать с разговора с хозяином этой самой таверны, за вкусным и самое главное, здоровым завтраком, что может быть ещё прекрасней? Ах да… одеться бы не помешало для начала.

Глава 43

На первом этаже царил разгром и беспорядок. Столы разбиты в хлам, а владелец питейного заведения, то и дело ругаясь, пытался спасти то, что можно было спасти, а именно едва уцелевшую мебель, мастерски орудуя молотком и гвоздями.

— Доброго дня желать не стану, но кто тут устроил такой бардак?

— Кто-кто… уж явно не ты, ой, простите, вы. Вломилась тут одна пьяная группа, и начался мордобой с вышибалами.

Пока Аскель вёл светскую и максимально спокойную беседу, Кира всё-таки вошла в свою комнату, в которой так же проживала и Арата. Девушка спала, вернее, так показалось сначала. Час ранний, солнце только-только начало захватывать свои владения после ночи.

— Ты не спишь, хватит притворяться, у таких как я, слух очень хороший.

— И что слышно таким, как вы? — Наследница рода села на кровать, внимательно рассматривая вампиршу своими голубыми глазами, машинально Кира подметила, что взгляд очень похож на Аскеля, если присмотреться, проявляются и другие черты.

— Сердцебиение, частота дыхания. Зрение позволяет многое, но слух ещё больше. Скажу тебе сразу, чтобы не думала, что я против. Хоть я являюсь близкой подругой Аскеля, но вам вместе ничего не светит.

Арата поджала губы, одновременно с этим вздёрнув свой милый ровный носик:

— И с чего ты решила, что я запала на Аскеля Дэва? Он, согласна, привлекательный, но не настолько, чтобы я становилась его… какой по счёту? Пятой? Четвёртой? Не имеет значения.

— Это ты сейчас так говоришь. — Печально вздохнула Кира Тёмная открывая шкаф с одеждой, с той самой, простой, для посетителей таверны. — Я уже видела этот взгляд за всю свою долгую жизнь и признаться, довольно часто этот взгляд сменялся гневом и разочарованием после отказа. Но, если ты говоришь правду, и у тебя нет никакого вида на Аскеля, то так тому и быть. — Полотенце сползло с обнажённого тела, а Кира, будто не обратив на этот факт никакого внимания, спокойно стала натягивать холщовую рубашку с такими же штанами.

— Пф… Кира, как я тебе сказала, мне плевать на Аскеля, и это предложение только для того, чтобы он простил выходку Варвары. А вот она готова на всё, чтобы затащить его в постель и овладеть им.

— Я знаю, — таким же спокойным тоном ответила клыкастая. — Сменим тему, расскажи, как твоя шея? Болит? Удар был довольно сильный.

— Совсем немного, но что-то всё равно не так… самой мне трудно объяснить, что именно, но что-то изменилось… ой, да я не про чувства к Аскелю. Да, я понимаю, что он спас меня своими техниками целителя, может, был глубокий парез на шее или ещё что-то, но… внутри что-то изменилось.

— Проверься у своего родового лекаря, мой тебе совет.

* * *

Усевшись за стол переговоров и едва не заснув от очень нудной и затянутой речи, попаданец всё же задал свой вопрос:

— Значит, эти руины полностью были изучены, а как же награды?

— Мелочи. Лично я рассчитывал, что призы будут намного выше, но, судя по всему, администрация нашего города решила сэкономить. Но вот руины это да, внешне они напоминают огромных размеров пещеру с кусками различного металла, вроде ничего такого там нет.

— Вроде?

— Ну… ходят разные байки и легенды о духах прошлого, которые могут захватить твоё тело. Изредка, во время внезапных бурь, некоторые охотники решают переждать там, но после их тела находят в этих самых стенах. Никакой насильственной смерти или чего-то подобного. Больше всего было похоже, что их отравили, но лекари, которые так же разбирались с этим феноменом, так же ни нашли никаких следов яда.

— Звучит занятно. Значит, там что-то всё-таки есть…

— Вы хотите отправиться туда на экскурсию?

— Можно сказать и так. Хм… занятное выражение, откуда оно?

— Да заходил сюда как-то парень и попросил провести для него экскурсию. Ну, я понимаю, слово не совсем привычное, но он пояснил, что это означает показать местные достопримечательности.

— Хм… и как давно он заходил? — Стараясь придать голосу нотки полного равнодушия, уточнил парень, делая глоток не самого хорошего чая, но сам владелец трактира уверял, что «этот» чай лучший во всём новом городе.

— Примерно два года назад, славный малый, глаза как у мышонка.

— Хитрые?

— Невинные, вечно всего боялся, я даже смотрел за ним какое-то время, чисто ради интереса, понять, из какой деревни такие трусы рождаются, а как итог… Сгинул.

— Жаль… хотел с ним поговорить, может, я знаю эту деревню или город.

— Хм… быть может, сейчас вспомнил. У него на руке была точно такой элемент брони, как и у вас.

Аскель медленно показал свой наруч:

— Вы уверены?

— Точно уверен, творение Изначальных трудно не узнать. Только сохранилось их не так много, однако… если мне не изменяет память, тот был слегка побитый, словно его по земле протащили от Антонии до границы Севера.

— Понятно… ладно, а где я могу заказать экскурсию в ту местность? Просто самому хочется посмотреть на развалины, не покидая территорию стен.

— Многие хотят, но не многие рискуют. Пойдёмте, я поговорю со своим знакомым, он как раз занимается подобными вещами, но с вас сразу плата за трёх человек, и это не обсуждается. Я верно понял, своих красавиц вы тут не оставите?

— Совершенно верно. Простите, но в вашем только вчера родившимся городе, — Аскель кинул взгляд на разбитую мебель, — очень плохо с законом. Боюсь, как бы ворвавшиеся не пострадали от рук моей знакомой.

Хозяин питейного заведения посмеялся и вовсе не от злобы.

Поднявшись на второй этаж, Аксель учтиво постучался в дверь, дождавшись разрешения, открыл её, оказавшись внутри всё такой же ухоженной комнаты с двумя кроватями. Казалось, Арата даже не ложилась, спокойно продолжая читать собственную книгу.

— А где Кира? — Задал спокойный вопрос и тут же ощутил, как тонкая холодная ладонь легка на правое плечо.

— За твоей спиной. Я ведь должна исполнять обязанности твоей телохранительницы, Аскель, вот приходится действовать именно так, даже порой втайне от тебя.

— Не шути так. — Поморщилась Арата, чем с головой выдала Киру. — Ты вышла меньше десяти секунд назад, как только поняла, что Аскель идёт наверх. Мы идём завтракать?

— Пока ещё нет, как вы смотрите на то, чтобы посетить местную могилу Изначальных? Правильнее сказать, руины.

Обе девушки переглянулись:

— А как же… — не совсем уверенно начала Арата, — как же путь домой?

— Я связался с нужным человеком, а уже тот связался с твоим отцом. Вестильд Рал выслал людей и приказал сидеть за этими стенами в ожидании подмоги.

— И ты нас собираешься потащить по руинам Изначальных?

— Моё дело предложить. Я могу сам отправиться, но ваше местоположение придётся сменить, чтобы обеспечить конфиденциальность, могу заглянуть на обратном пути в Академию. Мне без разницы, но Рал мне голову оторвёт, если с тобой что-то случиться Арата Рал, наследница рода. — Коснувшись правой рукой собственного сердца, Аскель, как подобает аристократу более низкого положения, поклонился, что ещё больше разозлило Арату.

— Аскель Дэв, я же просила вас, пока мы находимся вне стен Академии и города, быть предельно простым в общении со мной. Всех эти церемонии… порой они так бесят.

— Хорошо. — Усмехнулся парень, выпрямляясь, а в его глазах блеснул довольно странный огонёк. — В таком случае Арата, Кира, ноги в зубы и вниз завтракать, после чего я пинками вас погоню подышать свежим воздухом, хотели простого общения? Будет вам простое общение.

Завтрак был не просто вкусным, но и полезным, увы, но вместо курочки на столе была самая обычная каша с молоком, что слегка расстроило Арату, но после первой ложки она едва не проглотила тарелку целиком.

— Какая вкуснотища! Аскель, ты должен открыть свой секрет миру.

— Этот секрет уйдёт со мной в могилу, ну, или открою только своему роду и наследникам. Не смотри так на меня, я действительно собираюсь создать свой род, а не вливаться в чужой.

— Но это очень сложно и опасно. Многие мелкие и новые рода ищут сильных покровителей. Аскель, я….

— Не приму твоё предложение о сотрудничестве, уж прости, Арата, но я отказался от сотрудничества с Николаем Ралом, а также от сотрудничества Ар’офом Элордом. Я сам хочу достичь чего-то в этом мире, без помощи остальных, и поверь, я трезво расцениваю свои силы. Просто так просить помощи мне не очень хочется.

— Значит, это правда. В Академии ходили слухи, ну, как ходили, девушки и многие парни рассказывали, что ты упёртый, невероятно упёртый. И постоянно учишься, даже когда остальные спят и веселятся. Знаешь… после такого я тебя зауважала, как своего знакомого, ещё сильнее. С этого момента можешь считать меня, если не своим союзником, то хорошей знакомой. Где, ты сказал, находится эта усыпальница Изначальных? Теперь мне самой стало интересно.

Глава 44

Знакомым трактирщика оказался гном, самый настоящий, чистокровный гном, и если верить Бет, то ранее все их предки были людьми, но лучше об этом пока что помалкивать.

— Вот как я и говорил, мой хороший знакомый, он проведёт вас в то место и покажет обстановку.

Гном скептично посмотрел на Аскеля:

— Аристократ?

— Так заметно?

— Очень заметно, но предупреждаю придётся немного замарать свои белые ручки. Согласен пойти на такое?

В качестве ответа попаданец протянул свою пятерню в знак приветствия:

— Согласен и не на такое.

Гном её пожал, сжал пятерню, и по силе хвата было ясно. Проверка… но ничего, Аскель и не таких обламывал, сжал свою руку в два раза сильнее и теперь на лице гнома проступило ещё и удивление.

— Ого, ты, что, не простой хлюпик? Ладно, вижу, что не так прост. Хорошо, выдвигаемся сразу, как будете готовы. Только вам нужно будет закупиться припасами, а ещё лучше нормальной одеждой, путь предстоит не очень долгий, но подобная роба точно не выдержит. В общем, жду вас на выходе из деревни, то есть теперь уже из нашего великого города, ну? Чего встали? Быстро пошли на выход!

Аскель улыбнулся только одними глазами, этому гному палец в рот не клади по локоть руку откусит, и неважно, кто перед ним, аристократ или обычный человек.

— Прежде чем мы уйдём… может, вы скажете какова цена вопроса?

— По одному золотому с человека.

— Вот и отлично. Кира, тебе повезло, ты у нас не являешься человеком, а это значит проход тебе достаётся бесплатно.

От таких слов проводник поперхнулся, но быстро взял себя в руки, сориентировавшись в ситуации:

— Ладно, по пол золотого с каждого, но больше скидку делать не стану. Вам потратиться ещё придётся на одежду, я сегодня добрый.

Заплатив указанную цену, гном тут же спрятал оплату во внутренний карман своей куртки, ещё раз сообщив, где будет ждать, выгнал всех, включая своего приятеля, трактирщика, из своей лавки.

— Ого… никогда прежде таким удивлённым его не видел.

— Угу… подозреваю, что облапошил нас, как миленьких, скажи, вот только честно, деньги обратно выбивать не стану. Сильно нагрел?

— Уж простите, даже если вы у меня готовили столь изысканные блюда, но друга своего не сдам.

— Значит, сильно. В любом случае сказанного не воротишь. — Повернувшись к девушкам продолжил. — Кира, Арата, вам нужна одежда, в любом случае будет намного лучше смотреться чем то, что на нас в данный момент.

— Тут ты прав. — Печально подметила клыкастая. — Я видела тут лавку, правда, всего одну, но если поискать, я уверена, что найдутся ещё.

— Первым делом заглянем туда, сориентируемся по ценам и качеству товара.

Деревня или, вернее, город приходил в себя после ночного гулянья. Вид был не самый здоровый, повсюду были разбитые бутылки из-под вина и более крепкого алкоголя. Сразу вспомнилась лекция Лилии про возможность уничтожения бактерий при помощи алкоголя, но одновременно с этим, как это не парадоксально, данная среда просто идеальна для развития новых бактерий и болезней. Аскеля ещё удивил тот факт, что в этом антинаучном мире известны такие вещи как бактерии, но, похоже, этот мир не до конца сгнил.

На пороге лежал пьяный молодой человек в обнимку с бутылкой не очень свежего вина. Попаданец долго думать не стал, просто переступил его, войдя в открытую дверь лавки без продавца за прилавком. Воспользовавшись подаренным моментом, осмотрел её содержимое.

Различные мантии для путешественников, различной прочности штаны, рубахи, куртки, арбалетные болты и прочее произведение военного искусства. Что было примечательно был даже одинокий наряд ассасина, очень похожий на тот, в котором ранее на Аскеля было совершено нападение, но одновременно с этим другой вариант. И второй сделан более качественно, швы сдерживали полоски кожи, а вообще…

— Это броня для женщин. — Раздался миловидный женский, тоненький голосок.

Обернувшись, Аскель увидел молодую девушку высокого роста, немного худощавую, с густыми короткими прямыми волосами каштанового цвета, мелкие, но добродушные глаза со слегка растерянным взглядом.

— Очень хорошо, и сколько вы хотите за неё?

— Это витринный образец. — Продолжила она, выйдя из-за прилавка, но от увиденного на пороге, а именно от картины пьянчуги, печально покачала головой. — Опять он за своё… ну, сколько можно, Эрин⁈ Вставай давай! Опять ты пить начал! Говорила мне мама, присматривать за тобой лучше. Была бы она жива, что сказала! — Приблизившись к лежащему, она пнула мужчину по копчику, в ответ раздалось пьяное бормотание, так ничего и не добившись, вновь вернулась к покупателям.

— Брат?

— Угу… проблема, не может взять себя в руки, и при любой возможности пытается выпить. Говорит, утешение в бутылке, только это оправдание. Ой, совсем я вас загрузила, простите ещё раз, давайте вернёмся к выбору товара, что вы хотите?

Ещё раз бросив взгляд на парня, Аскель печально выдохнул, вспоминая как сам едва не докатился до такого состояния, ещё в своей прошлой жизни, пытаясь найти утешения на дне бутылке, наблюдая как остатки алкоголя медленно, но верно тянули его на дно.

— Как насчёт скидки, если я ему помогу?

Молодая девушка лет двадцати хмыкнула, вот только в глазах была такая боль…

— Если поможете, могу сделать скидку в десять процентов от конечной стоимости, но более не могу. Вы маг?

— Да маг, но тут поможет не волшебство.

— Боюсь, господин, кроме магии моему брату ничего не поможет. — После упоминания магии, взгляд девушки наполнился не только болью, но и страхом. Запустив небольшое облако ментальной энергии, Аскель сумел уловить обрывки её мыслей.

— Не переживайте, грабить или как-то вредить мы вам не станем, а те кто делал это ранее… уж простите, но у них нет ни совести, ни сожаления. Хм… дам вам небольшой совет. В Антонии в Медном районе сейчас идёт перестройка, вроде, одни люди стали заниматься охраной определённой территории. Я, смотрю, у вас лавка хорошая, можете попытать счастье там, я не настаиваю, а просто говорю, теперь что касается вашего брата, будет одна простая просьба.

— К-какая? — Прошептала побледневшая девушка, вот только по глазам стало видно, что пожалела о том, что вообще завела весь этот разговор.

— Стражу не зовите. У нас с вашим братом будет приватный разговор, а пока я с ним буду беседовать, вы покажите моим спутницам, что есть интересного и подходящего.

Больше не говоря ни единого слова, Аскель приблизился к пьяному брату лавочницы, схватил его за воротник одной рукой и потащил в другую комнату. Сестрица была, конечно, в шоке от такого поведения покупателя, но только и могла, что хлопать глазами. Закрыв за собой двери, и усадив сонного братца на кровать, который продолжал обнимать бутылку с блаженной улыбкой на лице, произнёс всего три слова:

— Лживое ты животное!

Пока Аскель беседовал, Кира спокойно примеряла единственный комплект ассасина, выглядел он довольно вызывающе, обтягивал в нужных местах и походил в первую очередь для дезориентации мужской половины общества.

— Послушайте, а разве это… нормально? Нет, я понимаю, что одежда должна притягивать взгляды, но это не слишком? — Говорила Арата, спокойно смотря на дроу, вернее, на её улыбку.

— Ну, мне нравиться, удобно сидит, да и Аскелю будет приятно, особенно обтягивает грудь и попку, да и тянется просто прелестно, будто одежды вообще нет. Простите… а из какого материала данный костюм? Уж очень удобно сидит, будто шили прям на меня.

Обычно Лакинива, видя как покупателю нравиться тот или иной товар быстро начинала говорить радостным голосом, но только не сейчас, в данный момент ей хотелось одного, чтобы брат остался жив.

— А? Ой да… этот материал… он необычный, вроде, создан из специально тянущегося шёлка, из Серых территорий, но обычно люди относятся к такому материалу со страхом, вот и лежит уже этот костюм как пару лет.

— Боюсь спросить, а сколько стоит подобная красота?

Ответить Лакинива банально не успела. Дверь, ведущую в комнату, распахнулась, из неё вылетел бледный парень, словно смерть увидел, упал перед сестрой на колени, начав заливать пол слезами, настоящими слезами, а не наигранными как было раньше:

— Прости, сестрица! Прости. Я больше никогда не буду пить. Клянусь тебе! Больше ни капли в рот не возьму! Да будет Всевышний свидетелем.

Из каморки вышел довольный Аскель с улыбкой до ушей:

— Я надеюсь на скидку, как и договаривались. Десять процентов.

Глава 45

Антония. Арена для тренировки при дворце.

— Быстрее! Бей сильнее. Что ты как маленький⁈ Ещё сильнее! Вот так! Наноси удар обдуманно! Используй свои мозги! Да что с тобой такое, Рогдан? — Резкий выпад со стороны короля заставил сына пошатнуться. Удар отца в живот был болезненным, едва не задев солнечное сплетение.

Рогдан зарычал, словно дикий зверь, в яростном порыве бросаясь на главу народа, отбросил тренировочный меч в сторону, начав использовать собственные кулаки. Киросор недовольно скривился, видя, как принц впал в состояние безумия, или в состояние берсерка. — Опять. — Уход от удара кулаком в сторону, шаг вперёд, левый локоть назад!

Рогдан, получив локтем по затылку, упал на песок, тяжело дыша:

— Отец.

— Никакой концентрации, техника потеряна. Опять твой гнев замутнил рассудок… Рогдан,ты с каждым днём становишься всё злее. Твой рассудок должен быть холоден в любой ситуации. Что с тобой происходит?

Сняв с себя мантию, обнажая перемотанный бинтами накаченный торс, отец приблизился к своему лежащему на песке сыну, сел на корточки, смотря на него строгим, требующим ответа взглядом.

— Отец… прости… мне тяжело даются тренировки.

— У меня сейчас одно желание. Придушить тебя, даже несмотря на то, что ты являешься моим сыном и наследником. Ты становишься опасным и в первую очередь для себя. Ещё немного, и ты начнёшь позорить всё королевство. Немедленно возьми себя в руки, вставай, повторим всё ещё раз с самого начала. — Рогдан поднялся, высыпая из собственных доспехов килограммы тренировочного песка, со лба лил пот, а вся одежда стала покрыта грязью. — Что с тобой происходит? Ты совсем потерял голову. — Киросор начал неспешно обходить своего сына по дуге, выпрямил руку в его направлении, одновременно с этим активируя защитное плетение покрывая всё своё тело огненными нитями.

— Есть проблемы, которые могу решить я, и только я. Отец, прости, но тебя это не касается в данный момент.

Закрыв глаза, Рогдан, не глядя, отразил удар отца левым запястьем, от инерции едва пошатнулся, но концентрация не потерялась.

— Я так понимаю, ты не оставил попыток захватить в свои объятия Марину Рал и Нессию Элорд. Я ведь тебе говорил, оставь девушек в покое, пока не достигнешь конечного результата.

— Я знаю, но Оливира, это светлая эльфийка много о себе возомнила… да и Билиона, они постоянно намекают на секреты нашей семьи, интересуются аристократами. — Рогдан резко упал назад, уворачиваясь от удара ноги короля, перевернулся на живот, поднялся, вновь принимая боевую стойку и всё это, не открывая глаз. — Мне нужно отдохнуть, развеяться, а Аскелю Дэву ни к чему столько девушек.

— Ты ведь знаешь, почему я тебе запретил вообще к нему приближаться, и к его невестам тоже. Мне поступил запрос от Николая и Ар’офа, они просят, чтобы я дал разрешение и своё благословение на брак их дочерей.

Принц вновь начал терять контроль, его кулаки сжались, и в этот момент ступня короля резко ударила Рогдана по груди, отправляя его в полёт к противоположной стене. Раздался смачный удар тела о камень, но тут же сработали защитные артефакты, предотвращая повреждения. Принц, будто не было никакого удара, поднялся с песка, вновь направившись в сторону своего отца.

— А ты? Ты дал своё добро? Браки высших аристократов заключаются только с позволения короля.

— Пока ещё нет, обычно такие решения не даются быстро, и они сами это прекрасно знают. Есть другая проблема, Рогдан, сам знаешь какая? Давай, ты наследник, думай головой, а не эмоциями.

Принц задумался, но стоило тому прикрыть глаза, как Киросор вновь нанёс свой удар ногой в грудь, но удар был заблокирован вовремя активируемым золотым плетением.

— У тебя нет причин им отказать?

— Верно. — Король с ухмылкой сделал шаг назад, разминая кулаки, одновременно с этим хрустя шейными позвонками. — Они главы своих родов, преданные лично мне. За их девушками не было замечено никаких преступлений, а так называемый жених работает в канцелярии и является изобретателем интересного, военного артефакта.

— Но кто он такой? Руберт что-то может нарыть такого, чтобы Рода передумали отдавать своих дочерей ему в жёны?

— Боюсь, всё не так просто, он знает про технологии наших предков намного больше, чем кто-либо другой, сын мой. У него талант к изучению и пониманию их культуры и силы.

Рогдан резко нанёс удар, впрочем король этого как раз и ждал, легко отразив его выпад обычным блоком.

— Тебе не кажется это странным, отец? Обычный мальчишка, простолюдин так продвигается вверх, что не по силу даже аристократам.

Отступив на пару шагов, Кирос покачал головой, поднимая руку и тем самым ознаменовав окончания тренировки:

— Нет. Порой в мире появляются историки, барды, музыканты, в нашем случае мир родил самого настоящего гения в запретном направлении, причём изучения данного направления никто не ограничивает, а заставлять студентов изучать то, что они не могут понять и осознать, пустая трата средств и времени. На сегодня хватит. И не смей ухаживать за невестами Аскеля Дэва, а также собирать о нём информацию. Помни то, что я тебе говорил в кабинете и каждый раз, когда у тебя в голове будет возникать мысль напакостить, помни, что одна из принцесс может вонзить тебе нож в спину, а у тебя не будет под рукой изобретения этого парнишки.

* * *

Аскель смотрел на свою невесту и сестру с доброй улыбкой, вернее, ему так казалось, впрочем, сознание взрослого повидавшего многое мужчины в данный момент превозмогало над молодым телом. Кира в своём новом наряде ассасина выглядела не просто стильно, но ещё и чертовски сексуально. В голове парня возникли даже кое-какие неприличные образы в этом костюме и, кажется, не только в его голове. Незаметно для Араты дроу провела пальцами по своей ножке и едва не коснулась заветной цели. Помимо одежды, на её поясе висел кинжал, самый обычный никакого изящества, на голове капюшон и полумаска.

Арата была одета намного скромнее: коричневый плащ, походные штаны, рубаха с жилеткой и мечом, вернее, сабля на поясе. Вот только данное оружие было не просто декорацией, Арата мастерски владела данным видом оружия, могла даже бороться сразу с двумя опытными противниками, но, как и любой другой маг, в первую очередь делала упор на свою силу.

Аскель одет довольно просто и совсем неподозрительно. Коричневые штаны, чёрные сапоги, кожаный ремень, белая рубаха, поверх которой была коричневая куртка. На его голове, прикрывая белые волосы, коричневая шляпа с полями, которую он слегка опустил на глаза. Под правой рукой небольшая сумка через плечо. От хлыста Аскель отказался, решив, что это будет лишнее, но вот от револьвера Smith Wesson M1917 калибра 45 ACP, для полного соответствия образу уж точно не отказался. В конце концов, мечта одного дебила, а, вернее, взрослого мужика в теле пацана, правда, общая характеристика от этого факта не поменялась.

— Большой ребёнок. — Закатив глаза, заключила Кира. — Зачем такой нестандартный выбор? Нет, я понимаю, что скидка была хорошей, и мне плевать, что ты сделал с тем парнем, но зачем такое ребячество?

— То есть? Всё довольно практично, от насекомых спасёт куртка, сапоги, чтобы не провалиться в грязь и довольно прочная обувь, и самое главное это маскировка.

— Ага… Аскель, тебя в какой костюм не наряжай всё равно за обычного простолюдина не сойдёшь, как и я в человеческом обществе, но это твой выбор, посмотрим, насколько он будет практичен.

— Вот только пальцами кавычки ставить не нужно.

Гном уже ждал у ворот деревне в не менее защитном костюме. Взглянув на приближающуюся группу и задержав взгляд на фигуре дроу, он спокойно кивнул:

— Я уж думал передумали. Значит так, земли довольно-таки небезопасные, а вы ещё аристократы. За вашу безопасность не ручаюсь, завожу вас в развалины, делаете что хотите, но не более двух часов. После чего возвращаемся обратно в город. Надеюсь, все всё поняли? Вопрос риторический. И последнее — глупых вопросов не задавать и желательно хранить молчание. Дорога займёт тридцать минут быстрым шагом.

Быстрым шагом для гнома, неспешная прогулка по соседнему лесу едва ограничивающим с тем, в котором обитала Бет. Хоть этой в голове нет уже радует.

— Ах! Мой менталист! Мой защитник! Ты вновь пришёл. И твои самки тоже тут! И противная Харли! Нет, не противная, ласковая, не расстраивайся только не люблю, когда такие хорошие и властные мужчины начинают расстраиваться. Я только в твоей голове, можешь говорить мысленно, я пойму, и как прежде, я проникла в твою голову лишь поверхностно, чтобы общаться, не более того.

Накаркал.

Глава 46

Бет была в своём репертуаре, рассказала, как сама лично захватила контроль над ментальным магом, и с его помощью убила тех, кто решил продолжить преследование. Вторая группа сгинула вслед за первой, на слова Аскеля о том, не были ли эти люди одеты в синюю форму, ответ был односложный: «Нет».

— Ты, вроде, говорила, что в твоих владений нет ничего от предков? Получается, ты обманула?

— Нет, мой хороший! Я не обманула! На самом деле в моём владении действительно нет подобного, но вот за его пределами, и чуточку дальше есть одно место. Развалины, к которым очень часто ходят наши потомки.

— И что ты можешь рассказать об этом месте? Как ты вообще со мной связалась?

— Ну… начну со второго вопроса, я трачу довольно много ментальной силы. Вы ещё маной подобную энергию называете для обычного общения, но лучше так чем просто молчать и ждать. Что касается того места… оно, если мне не изменяет память было разрушено, хотя нет, оно было сначала заброшено, а уже потом разрушено, так плохо воспринимается время, когда ты не можешь умереть!

— Хочешь помереть что ли?

— Нет, глупыш, мне просто хочется с кем-то пообщаться. Хоть немного, но просто обсудить с кем-то новости.

— Может, этот вопрос покажется странным, но что тебе мешает захватить тело мага менталиста,который прибудет следующим, и окажется не самым хорошим человеком, а после с его помощью покинуть это место и начать просто исследовать этот мир?

— Всё не так просто, как кажется на первый взгляд, у меня очень много энергии! Я веками впитывала ментальную силу, протекающую через недра этого умирающего мира. Её теперь столько, что ни один смертный не выдержит подобного, моя сила не просто сведёт его с ума, а разорвёт на части! Ахахахах.

— М-да… ты всё такая же психованная.

— Да! ДА! Я такая! И хочу ещё веселиться!

— Помолчи, иначе заблокирую, и последнее о твоём существовании мои знакомые не знают, и не смей их подчинять или как-то вредить.

— Пф… эта ушастая в сексуальном костюмчике… я бы захватила её тело, хоть на некоторое время, прежде чем её оболочка разрушиться, и как следует пошалила.

— Только попробуй, ты знаешь о том, что я сделаю с тобой!

— Ты расстроишься, если я это сделаю, а я не хочу расстраивать своего самца! Так и быть пускай живёт, а эта светловолосая… я ведь помню, как она сломала себе шею, впрочем, тела такие хрупкие, а хруст костей порой так приятен. Но она твоя родственница, ей я тоже вредить не собираюсь, да и не смогу, пока на неё не опуститься ментальная мана. Ах да! Я припрятала для тебя подарочек в моих владениях, если захочешь, он будет ждать тебя у дороги, в одном дупле. Я подумала, что тебе будет приятен подобный жест, показывающий, что тебе я точно вредить не намерена.

— И что там?

— Сам увидишь, когда придёшь, но я думаю, тебе понравиться мой хороший, ой… ты сейчас окончательно покинешь мои границы, ты будешь скучать по мне?

Голос затих. В паразитном зрении было заметно как ментальный щуп истощился на столько, что просто испарился, окончательно отсоединившись от головы столь странного попаданца.

— Уважаемый, мы скоро прибудем? Я не от того, что устал просто интересно. Идём более часа.

— Скоро прибудем. По моим сведениям, тут засели разбойники, нужно обойти их временное логово, не переживай, за нами уже идёт отряд из города, выбьют и обратный путь не займёт много времени.

Удивительно, но гном не врал. Разбойники действительно были, и они действительно засели, вот только устраивали засаду не на Аскеля с его группой, а на кого-то другого, с противоположной стороны. Всего разбойников было десять человек, это так… мелочь, даже он один легко справиться, никого не убив и спокойно передав в руки правосудия.

Лес, свежий воздух и едва заметный ветерок в лицо. Арата молчала и сама любовалась прогулкой, а вот Кира не очень радовалось, постоянно дёргалась при каждом шорохе.

— Что с тобой такое? Ты какая-то нервная.

— Не знаю… Аскель честно я без понятия. «Кушать» не хочу, мне еды ещё с вечера хватает, но все ощущения… странно, они будто сильно обострены.

— Может, ты тоже проходишь эволюцию? Как и я?

— Исключено, я уже ты сам знаешь кто, и не могу пройти повторно, впрочем, тоже самое касается и оборотней. Погоди… ты этого не знал? Вроде, в Академии была уже подобная лекция, одна из заключительных.

— Может, и знал, но я ведь тоже человек вот вылетела из головы информация.

— Так! Я сказал хватит разговоров, мы пришли, поднимайтесь на холм, после чего можете бродить по руинам, я тут подожду.

— Ты с нами не пойдёшь? — Аскель даже удивился подобному повороту, но гном, спокойно облокотившись о дерево натянул шляпу на глаза, готовясь ко сну.

— Больно надо мне видеть ваши счастливые лица, и я буду портить первое впечатление своей кислой миной, да валите вы уже.

— Думаю, выражу общее мнение, если скажу, что вы самый ужасный проводник.

— Пф… не удивил, это для меня как комплемент.

Прекрасно понимая, что подобные слова гнома никак не обидели, Аскель вместе со своим отрядом поднялся на небольшой холм, с которого открылся просто великолепный вид! Огромные деревья. Огромные сосны и множество мелких деревьев росли прямо на территории какого-то разрушенного практически до основания здания. Это была первая реальная постройка Изначальных, которую увидел Аскель, и впечатлений было действительно много… и самые положительные. Перед ним находились развалины, вернее, едва уцелевшие стены многоэтажного здания с торчащей из бетона железной арматурой.

Присвистнув, он поправил шляпу:

— Так, девочки, судя по всему опасности тут никакой нет раз сюда местные захаживают. Давно всё самое интересное разобрали. Кира… ты что такая спокойная? Ладно, Арата она тоже видит нечто подобное, как и я.

— Ой, да я таких зданий на границе полно видела и встречала, там чуть ли не каждые десять метров подобные развалины, уже тут я удивилась, когда их не обнаружила, а сейчас… будто вернулась на пару мгновений к границе. Не самые приятные ощущения, если честно, я предпочла остаться тут. Мне не очень интересно, покараулю подходы.

— Твоё право. Арата, что касается тебя?

— Нет… нет, нет, нет. Я просто со стороны посмотрю. — Сестрица при этом схватилась за какой-то медальон на шее. Аскель, глядя на данную картину, закатил глаза:

— Вот вам и приключение. Похоже, вам обеим нравиться больше от наёмников бегать. Арата, тут нет проклятья, и силы не покарают тебя. Это просто разрушенное здание Изначальных.

Но девушка ни в какую не соглашалась, заставлять Аскель не стал, просто махнул на них рукой, спускаясь с пригорка и едва ли не бегом направляясь к стенам разрушенного строения.

Первое, что бросилось в глаза, это огромное толщина бетонных стен, да и само здание было немаленьким: не менее двух сотен квадратных метров, обследованию мешали деревья. Природа вновь захватила владения, прежде отбитые человеком, корни деревьев уничтожали последние остатки прежней цивилизации. Осмотревшись по сторонам и не заметив никакой слежки, Аскель ещё раз убедился, что обе девушки мило беседуют, сидя на горке, и кажется, они нашли общую тему для разговора, ну, хоть не пытаются перегрызть горло друг другу уже радует.

Перенаправив немного целительской энергии в глаза, начал искать полезные вещи под небольшим слоем земли.

Вот вам и ходящий искатель сокровищ удивительно, но первое же испытание принесло свои плоды! Рядом с разрушенной стеной, находился какой-то цилиндр. Откопав его из-под слоя земли, веток и листьев, извлёк кружку с надписью на местном языке: Астронавтика. И космонавт с поднятым большим пальцем.

— Хех… вот вам и великое сокровище.

Хрящ. Земля под ногами резко пошла трещиной, после чего опора под обеими ногами моментально исчезла. С криком ужаса Аскель забрыкался, ногами пытаясь ухватиться хоть за что-то. Но ветер бил в уши, а паника попала в самое сердце. Удар. Боль по всему телу разлилась мгновенно. Парень сильно приложился головой, а симбионт, наученный горьким опытом, быстро впрыснул в тело порцию целительской энергией вперемешку с белой маной.

На крою провала практически сразу показалась Кира, на высоте более десяти метров.

— Аскель! Ты как? Ничего не сломал?

Выпрямив перед собой руку, показал большой палец:

— Я в норме. Пол тут хлипкий… будь осторожна, иди, спроси у этого гнома, есть ли поблизости верёвка, если нет, передай, что уши…

— Оторвёшь?

— Оттяну! Будет гномом с примесью эльфийской крови.

— Фух… шутишь, значит порядке, жди, я скоро буду.

Голова Киры скрылась, вот только Аскель лежать на холодном полу не собирался. Аккуратно поднялся, проверяя все ли кости целы, но, кажется, порция белой маны исправила вообще все повреждения. Осмотрелся по сторонам и быстро понял, что находиться на подземной парковке с очень ржавой техникой. На его лице сама появилась маниакальная улыбка, ведь это означает, что он в какой-то мере первый, кто сюда попал подобным образом! И все технологии теперь его.

Улыбка померкла, когда в темноте вспыхнули электронные лампы, вырвав из тьмы очень ржавое металлическое яйцо.

— Внимание! Гермет-т-т-т-тичность нарушена! Обнаружены мут—т-т-танты! Запуск боевого механизз-з—з-з-ма.

Глава 47

Шипение, запах гнили и пыли, который веками не покидал этого места, был едва заметен, но Аскелю было не до разглядывая местных достопримечательностей, вернее, теперь было не до разглядывания.

Прямо в центре подземной, и как ранее выяснилось полностью законсервированной парковки, находилось железное яйцо, из которого били лучи света, а также доносился искорёженный металлический, компьютерный голос. Сидя на пятой точке, Аскель только и мог, что хватать ртом воздух… Валить ему надо и как можно скорее, первая здравая мысль с момента падения в бездну, в таком случае… почему он ещё сидит на месте и не пытается найти выход? Симбионт полностью исцелил тело, новых ран Аскель пока не получил.

Сорвавшись с места и не дожидаясь пока древний непонятный механизм полностью придёт в себя, попаданец начал действовать так, как действовал любой другой на его месте. Он начал искать выход! Если это подземная парковка, значит, должен быть путь наверх. И он был, вот только завален тонной земли, а снизу ещё и забетонирован различным хламом. Этот выходом воспользоваться не выйдет… банально не сможет, но есть другой вариант, взгляд сам направился к потолку. Но никакой верёвки или спасительных корней деревьев не было, он был в ловушке. Взаперти с непонятным нечто.

— Вним-м-м-мание! Лю-д-д-д-ди, не беспокойтесь! Пом-м-м-мощь в устранении мут-т-т-т-танта прибыла.

С ужасающим скрипом одна часть этого огромного яйца начала открываться, не став ждать, пока механизм появится целиком, а также не понимая, что можно в этом случае ждать, Аскель принял самое верное на его взгляд решение. Спрятаться, банально спрятаться, постепенно пополняя своего симбионта. Теперь эта тварь, живущая у него внутри, точно заслуживает хоть и временного, но поощрения.

Лепесток открылся полностью, с ужасным лязгом ударяясь о бетонный пол, раздалось очередное шипение выпускаемого воздуха, но лучше бы Аскель этого не видел. Из яйца вышло такое.

Сейчас Аскель пожалел вообще, что решил забраться в это помещение, ему хотелось оказаться в совершенно другом месте, и пускай всё это сокровище погибшего мира будет навсегда потеряно. Из яйца вышел робот! Самый настоящий робот, нет… в целом нет ничего в этом удивительного, в своём мире Виктор тоже видел немало механизмов, которые своим существованием облегчили жизнь многим, но этот… Два с половиной метром роста. Робот своими параметрами напоминал очень большого человека. На плечах по оружию, больше всего напоминающие миниатюрные миниганы. Точно такие же пулемёты располагались под руками боевого механизма.

И эта тварь, которая должна защищать людей… да такой монстр в одиночку справиться чуть ли не со всей королевкой армией!

Бот сделал пару шагов вперёд, раздался страшный скрип давно несмазанного железа, после чего Аскелю была предоставлена вся картина целиком, ведь боевой механизм как раз вышел под прямые солнечные лучи. Ржавый… невероятно ржавый бот уставился в чистое ночное небо, однако пулемёты, то и дело прокручивались, тем самым показывая, что с оружием всё не так однозначно, а учитывая долговечность устройств Изначальных, можно сделать неутешительный вывод…. Несмотря на якобы внешние сильные внешние дефекты, очень высока вероятность того, что сам бот в отличном состоянии, если говорить проще, начинка не пострадала.

— Аскель!

Сверху раздался голос, а сам владелец имени мысленно выругался, резко поднимая взгляд. Вот только поднял его не только Аскель, но также и бот уставился на Арату.

— Обнаружен мут-т-т-т-тант! Приступаю к ликвидации.

Все четыре пулемёта уставились в сторону шокированной девушки с бледными волосами и синими глазамие. Едва прокрутившись вполоборота, в бота ударило ледяное копьё, сбивая траекторию. Пулемётная очередь прошлась по потолку, выбивая камни.

— Опастнтнтность! Принимаю меры.

Бот начал поворачиваться в сторону попаданца.

— Дура! Арата, беги отсюда! Что ты застыла как вкопанная⁈ Беги.

Грянула пулемётная очередь! Аскель едва успел спрятаться за колонну, которая понемногу начала уменьшать свой изначальный размер. Пули с каждой секундой выбивали всё больше, выйти было просто невозможно. Как и начать действовать. Стоит только показаться, как пулемёты его на части разорвут. Стиснув зубы, достал из кармана Харли, змейка смотрела со страхом и как обычно очень преданными глазами.

— Беги, думаю на этом наши приключения закончились, это приказ. — Выпрямив руку вверх бетонной колоны, в которой как раз были трещины, Аскель отдал последний приказ своей помощнице. Она в ответ зашипела, после чего обвилась кольцом вокруг запястья, высунув язык, тем самым будто говорила: «Погибну, но тебя не оставлю».

— Дура ты, Харли, просто дура.

Скрипнув зубами, да с такой силой, что стала крошиться сама эмаль, попаданец воспользовался своим последнем козырем. Боевой модуль.

Наруч вспыхнул из конца показалось едва заметная трубочка диаметром не более миллиметра, и в ней стал появляться синий огонёк. Не став дожидаться окончания, изменил угол наклона, направив в дальнюю машину.

Вспышка, за которой последовал оглушительный электрический разряд! Пулемёты затихли, а спустя мгновение снова открыли огонь, только теперь стреляли по машине. В ту самую, в которую только что угодил снаряд Аскеля. Техника начала дымиться, пули этого грёбанного терминатора рвали металл на части. Воспользовавшись моментом, дождавшись, пока бот приблизиться недопустимо близко к позиции попаданца, парень выстрелил ещё раз, целившись в первую очередь по пулемётам на плечах.

Не успел Аскель вылезти как один из пулемётов указал в его сторону, вот то ли автоматика заклинила на секунду, то ли ещё что-то, но Аскель успел выстрелить первым.

Попал! Выстрел из наруча попал точно в правый верхний пулемёт, заставив тот запрокинуться под углом девяносто градусов, и только потом грянул новый выстрел, выбивая бетонную пыль уже из потолка. Пыль, оседая на пол в громном количестве, полностью скрыла как самого бота, так и Аскеля. Пулемёты замолкли.

— Ошибка…. Связь с сервером недоступна. Боезапас истощён на 32%! Люди, оставайтесь в укрытии! Подмо-г-г-г-га скоро прибудет! Мутанты опасны! Мутанты могут нав-в-в-в-редить! Сохранность корпуса 74%. — Мутанты. Это он про Аскеля говорит? Ну, в каком-то смысле да, он является мутантом, но сейчас все стали мутантами, даже самый обычный человек в своём теле имеет паразита, вернее, симбионта, самый крошечный маленький, но он есть. — Оптика недоступна! Сканер повреждён! Продолжаю поиск. Люди, оставайтесь в безопасности! Мы вас спасём.

Спрятавшись за очередной каменный столб, и стараясь сохранять полное спокойствие, Аскель проверил свой наруч, да, тот был в отличном состоянии, но проклятому боту не нанёс ощутимого урона, по крайней мере, не больше, чем ледяное копьё, пущенное в ход ранее.

Вот только в отличии от повреждённого механизма, пыль Аскелю не мешала видеть происходящее, а бот медленно крутился вокруг своей оси, при этом его ноги стояли на месте, двигался только корпус, выискивая свою цель. Стоп! А что с этим яйцом? Может там есть оружие способно хотя бы его повредить? Эту мысль нужно проверить и проверить прямо сейчас.

В новом проёме, в который Аскель как раз провалился, вновь показалась голова, за ним попаданец следил всегда, и как выяснилось не напрасно.

В яму заглянул тот самый гном проводник, взгляд серьёзный и опасливый. Правильно делает, что опасается, но только пусть попробует поднять хоть какой—то шум… бот его быстро накажет свинцом, но, похоже, вожатый сам это прекрасно понимает. Наблюдает молча, тайком, посмотрел и тут же спрятался, скорее, всего он и не подпускает Арату с Кирой, может, пояснил, что своим появлением могут подставить кое-как выживающего парня? Может быть. В любом случае сейчас Аскель ему благодарен.

Пробравшись к металлическому яйцу, быстро осмотрел содержимое. Место для хранения бота по своей форме больше напоминало саркофаг, а ещё на полу были следы давно засохшего масла, судя по всему, разгерметизация произошла очень-очень давно, вот и коррозия стала поедать металл. Воспользовался ещё раз своим паразитным зрением, куча проводов и механизмов, но ничего передающего сигнал не наблюдается, простая автономная станция, не иначе. Аскель вытянул руку, прицелился, после чего активировал своё огненное плетение! Механизм тут же отреагировал. Раздался оглушительный, ударивший по ушам звуковой сигнал.

— Опасность! Опасность! Датчики зафиксировали воспламенение! Всем срочно закрыть дыхательные пути.

Из недр капсулы ударили струи сжатого воздуха с какой-то смесью. Огонь погас, а со стороны раздались быстрые и чертовски тяжёлые, скрипучие шаги. Битва продолжается.

Глава 48

Скрываться получилось с большим трудом, и то помог случай. Гном случайно или специально уронил камень через открытую в потолке дыру, бот остановился, резко развернулся, начав быструю стрельбу, не жалея собственного боезапаса.

Вот оно! Казалось, всё что нужно это израсходовать его весь боекомплект, а что для этого нужно? Много маны, а также время, того и другого Аскелю хватает, сам бот ржавый, бегать от него получиться достаточно долго, самое главное, чтобы не стрелял.

В руке появился шар воды, сама по себе вода безопасна, но стоит только довести её до минусовой температуры… Шар стал покрываться ледяной коркой, а после весь стал одним большим куском льда. Магические каналы неприятно покалывали, но это намного лучше прежнего, когда те горели адским пламенем. Быстрый бросок! Ледяной шар попал в стекло давно сгнившего автомобиля, поднимая ещё больший шум. Грянула быстрая пулемётная очередь, разрывая остатки транспорта на части. И как спрашивается эта тварь планирует защищать людей, раз реагирует на малейший шум? Не повезло… пыль,которая ранее скрывала под собой всё вокруг, начала понемногу оседать, не пройдёт много времени, как она перестанет скрывать Аскеля, а после всё закончится довольно быстро.

— Внимание! Люди, сохраняйте спокойствие! Запас боеприпаса 56%.

— Внимание! Люди, сохраняйте спокойствие! Запас боеприпаса 34%.

— Внимание! Люди, сохраняйте спокойствие! Запас боеприпаса 5%.

— Внимание. Критически низкий запас боеприпасов. Запуск протокола выдачи! Сигнал получен! Разрешение одобрено.

В яйце открылась небольшая дверца, из которой, словно по заказу, появились смазанные в какой-то жиже два ящика.

Стало ясно сразу, это дополнительный боеприпас, а вероятность пополнения боезапаса Аскель позволить не может, но… что, если попытаться использовать возможность?

Пыль осела настолько, что стала видна массивная фигура бота. Она довольно спешно приблизились к яйцу или док станции, протянула руку с пулемётом, но не успели металлические пальцы коснуться заветной коробки, как грянул электрический выстрел.

Снаряд сорвался с места, Аскель тут же спрятался за столб, результат попаданец не видел, но слышал прекрасно! Громыхнуло, да с такой силой, что заложило уши. Пули разлетелись, повсюду разбивая стёкла, пробивая насквозь старые ржавые металлические двери и корпуса автомобилей. Досчитав до трёх, выглянул из своего укрытия с максимальной осторожностью, было бы зеркало, использовал его, но увы… Док станция бота была частично разрушена. Но вот стена за ней не пострадала, что ясно говорило о том. что половина пуль так или иначе осталась в корпусе.

Бот стоял на месте, часть руки с пулемётом полностью отсутствовала, корпус ужасно сильно повреждён,как и пулемёты, нормально функционировал только один, и то, Аскель сделал подобный вывод из-за поведения ствола, уж слишком бодро оно крутилось, но один, лучше, чем все четыре.

Прошло буквально секунд пять, прежде чем бот сделал свой ход:

— Внимание! Ошибка. Люди, без панн-н-н-ники, мутанты будут побеждены. Переход в режим ближнего бро—о—о—о—я. — Из уцелевшей руки робота показалось лезвие и самое страшное, что ржавым оно не казалось, бот поднял голову и посмотрел точно на Аскеля. — Обнаружен Мутант! Класс-с-с-с «Р», приступаю к ликвидации.

В спину бота ударило лезвие состоящие из воды. Сразу за ним в бота прилетело копьё из тьмы. Кира и Арата всё же вступили в бой. Смачно выругавшись во второй раз, Аскель не стал посылать их куда подальше! Времени не было! Нужно действовать.

Дождавшись, пока бот развернётся к нему спиной, вышел из своего укрытия, одновременно с этим атаковав в спину между лопаток магией земли. Каменный шип ударил точно в цель между двумя пластинами! Раздался гул сервоприводов, бот неспешно повернулся, и более не став обращать внимание на атакующие плетения Араты с Кирой, направился в сторону самой ближайшей цели.

— Ну, что урод? Допрыгался! Кто ты такой⁈ Не хочешь поговорить о своей цели? — Пока Аскель говорил, в ладони вырастал новый снаряд, состоящий из камня. Земляной шип отправился в голову робота, попав точно в цель. Пулемёт дёрнулся, но что-то пошло не так, механизм вращения хрустнул, а в спину попало очередное копьё тьмы с магией воды.

Бот покачнулся:

— Ошибка! Повреждение брони 89%. Потеря прочности…

Вот оно. Магия тьмы, вернее, слияние сразу нескольких способностей. Воздействие температур… Аскель, да ты чёртов гений!

В правой руке появилась водное плетение, а в левой огненное, направил сразу оба в сторону приближающегося противника. Активировал огонь! Яркое пламя, вырвавшись из руки, стало окутывать бота, а он, будто ничего не замечая, продолжил идти вперёд, не замечая других атак:

— Ошибка! Температура оболочки достигла 752 градусов.

И целостность металла по-прежнему сохранялось, а теперь самое неприятное. Резко прекратив поток пламени, Аскель отбросил нить огненной магии от своего симбионта, попутно вставляя напрямую водную.

Боль была дикой. Но пусть лучше будет боль, чем болезненная смерть. Атака. Поток сырой силы! Огромный поток воды обрушился на бота, остужая металл в одно мгновение. Пар заполнил всё помещение, ужасно большая температура, которая могла убить любого! Даже здорового человека. Но… не мага, Аскель заранее установил простенький магический барьер, на который был способен. Когда туман рассеялся, а спина упёрлась в стену, Аскель нервно сглотнул… лезвие… лезвие меча этого бота едва не упёрлось в его горло, застыв в каких-то десяти сантиметрах. Краем глаза парень заметил, как сверху сбросили верёвку.

— Аскель! Ты там как? — раздался паникующий голос Киры.

— Всё в порядке, кажется, жив. Скажи, у тебя на родине тоже встречаются такие сюрпризы или так повезло только мне? — По-прежнему облокотившись спиной о стену, Аскель спустился вниз (в пол решил войти?), нервно улыбаясь и не отрывая своего взгляда от практически расплавленного железного изваяния. А, судя по вибрации, бот по-прежнему функционирует. Страшная живучесть механизма, вот вам и физика пригодилась.

Спустившись вниз, на парковку, Кира первым делом побежала в сторону Аскеля, но, увидев его улыбающегося и сидящего в луже воды, впрочем, залито было вообще всё, смачно выругалась, пнув лежащий под ногами камень.

— Придурок! Верно про тебя Нессия говорила! Ты полный придурок.

— И не говори, в этот раз я с тобой полностью согласен, но знаешь что?

— Что?

— Не кричи, у меня голова болит, это, во-первых, а во-вторых, Кира, мы ещё не закончили. Оно, — парень кивнул в сторону бота, — ещё живое, только пошевелиться не может, металл сковал все движения, но судя по тому, что я ещё жив, да и ты тоже, мощности не хватает, чтобы уничтожить расплавленный металл.

Вампирша спокойно кивнула, сбрасывая с головы капюшон, приблизились и хоть со страхом, но коснулась горячего металла.

— Ты прав. Лёгкая вибрация, но как ты…

— Гогл… он не говорил, но объяснял про технологии Изначальных, вот и помогли знания. — Аскель не врал внаглую, но сильно лукавил. Гогл многое говорил и объяснял, но не то, как справится с подобными боевыми механизмами. Банальная физика, ничего более, хотя сначала план у Аскеля был другой: нагреть металл, потом охладить, и так несколько раз пока тот в конце концов просто не треснет, обнажая чувствительную электронику. Вниз спустилась Арата, внимательно осматривая помещение.

— Что… что это за место? Никогда прежде подобного не видела.

— Тут Изначальные хранили свои средства передвижения, что-то вроде карет, но помимо этого, кто-то или что-то приготовило для нас небольшой сюрприз. Вон стоит половина уцелевшего железного яйца, откуда вылупился этот птенец, только я тебя прошу, ничего не трогай, не хватало ещё вызвать подобное существо.

Аскель говорил, а сам едва не рвал на себе волосы. Как же сложно ему называть простого бота существом, а технологии магией изначальных.

Поднявшись со ставшего уж слишком удобного пола, приблизился к железному изваянию, начав внимательно его рассматривать со всех сторон.

— Что ты ищешь?

— Не переживай, Кира, я изучал нечто подобное во время обучения… где—то должен быть кристалл… или что-то такое, что даёт данному существу жизнь, ага, вот и оно… могу одолжить кинжал?

Кира кивнула и довольно быстро передала свой кинжал, Аскель быстро использовал лезвие, как рычаг кое-как, но сумел открыть заднюю панель, которая располагалась прямо за копчиком бота. Из открытого отверстия сразу повалило паром, обнажая провода с электрическими схемами. Хорошо, когда твои глаза могут просвечивать вещи, словно рентген, да и Кира, кажется, поверила про знания, впрочем, тут Аскель не лукавил, сказал практически правду.

— И… ты точно знаешь, что нужно делать?

— Практически и теоретически, я прежде с подобным не сталкивался, но у подобного не может быть души, представь, что данное существо огромных размеров артефакт изначальных, а у каждого артефакта есть свой источник энергии, если он его лишиться, то станет самой обычной вещью.

Просунув руку, ухватил предмет, резко дёрнул, назад, и всё гудение практически моментально стихло, из внутренних, чудом уцелевших динамиков донеслось:

— Ошибка… Критически низкий запас энергии… переход в режим… ожидаааааанииииияяяяяя….

Подкинув небольшую белую батарею в руке и поймав её, Аскель довольно улыбнулся:

— Пошлите, нам пора возвращаться в город, иначе твой отец, Арата, нам точно головы оторвёт.

— А всё это? Аскель! Да для тебя тут самый настоящий рай! Столько знаний Изначальных. Ты же сам себя не простишь, если оставишь всё как есть.

Прикусив губу, парень обвёл взглядом всё пространство:

— Эм, боюсь, что это будет сверх наглости, но, Кира, Арата, вы мне не поможете обыскать помещение? Поправка, с максимальной осторожностью.

Эпилог

Выбраться из своеобразной ловушки труда не составило, сопровождающий, а по совместительству виновник, который раньше утверждал, что тут безопасно, даже помог извлечь кое—какие находки Изначальных, несмотря на якобы сокровища, гном даже глазом не моргнул в их сторону, казалось, ему вовсе было плевать на происходящее, что не могло не радовать.

— Давай руку, я подтяну тебя. — Аскель протянул руку своей сестре. Та, пару секунд посомневавшись, всё же ухватилась, следом за ней практически сразу, выбралась Кира, впрочем,тут сомнений не было, вампирша как уже ранее, полностью доверилась своему избраннику.

Оказавшись в безопасном месте, попаданец быстро осмотрел свою добычу, а её было немало: патроны, которые уцелели в модуле поддержки, различного рода ремонтные инструменты, которые так же находились в самом низу, можно сказать, под самим модулем. Вероятно, работу столь сложного устройства должны были обслуживать люди, а не полноценная автоматика. Несколько чёрных дисков с информацией.

Когда Аскель начал их извлекать, на странный взгляд своих спутниц, спокойно пояснил: «Что всё это может пригодиться в будущих украшениях его изделий». Ну, как ещё прикажете объяснить реальную задумку дамам? Не рассказывать же им о реальной информации, которая на них хранится? Вот только по глазам Киры стало ясно, нисколько не поверила, но промолчала, в очередной раз решив довериться задумке своего избранника.

Уцелел и пулемёт, который находился на плече, ну как уцелел… уцелела только его часть, но немного поработать и можно будет истратить остатки боеприпаса. Расковырять остальную начинку бота попросту не хватило времени, а зная повадки местных, увы, но, когда Аскель вернётся сюда в следующий раз, с вероятностью девяносто процентов, всего этого уже не будет, возможно, городская власть вовсе запретит сюда соваться, а пока запрета нет можно немного изучить свежие данные.

Новорождённый город встретил небольшой отряд довольно тихо, вот только Кира и Арата были по-прежнему в шоковом состоянии от увиденного, ведь не каждый день удаётся встретить защитный артефакт Изначальных, а выжить тем более. Аскель отошёл от приключения практически сразу, но не девушки. Заказав в таверне горячие купальни с благовониями для спутниц, отвёл их в комнату и запер двери.

Сам же зашёл в свою комнату, начав более тщательное изучение найденных трофеев. Увы, но пока ходящий детектор лжи в образе Киры находилась рядом, Аскель ничего изучать не смог и так палиться, как говориться, по-крупному.

Задёрнул окна, установил ментальные плетения присутствия, теперь, если кто-то начнёт подсматривать, вся комната слегка погрузиться во тьму. Хорошая сигнализация, но временная, а заряда хватает всего на тридцать минут, по истечению которых все плетения попросту распадаются. Даже установить их наличие не представлялось возможным, если тот, кто не решит подсмотреть не является опытным магом менталистом, по этой причине люди любят пользоваться подобными скрывающими артефактами.

Выложив трофеи в виде микросхем, чёрных дисков памяти и иной мелкой электроники, взял в ладонь самую важную, по его мнению, деталь, а именно датчик отслеживания устройства. Если всё получиться так, как задумал Аскель, то он сможет найти ещё подобные механизмы в спящем состоянии, а в будущем полностью перехватить управление над одним или сразу парочкой, и тогда его роду в ближайшие пару лет точно никто не станет угрожать. Просто побояться связываться с подобной силой. Была проблема касательно короля, но он уже является аристократом, по этой причине часть угроз можно списать, но не аннулировать полностью. Но опять же… если Аскель сделает подарок в виде вечного стража Изначальных, причём верный только королю, то приобретёт такое негласное влияние, что с его тушкой просто побояться связываться, а его роду уж точно не станут угрожать.

Произведя все необходимые и тщательные настройки в точности как было в прошлый раз, подтвердил желание взломать устройство, наруч или вернее программка в наруче вновь запустила игру. В этот раз ею оказалась простенькая игра крестики нолики, каким образом данный способ должен был помочь Аскелю, он не представлял, но выиграл три из трёх, после чего перед глазами появилось 3д сообщение, которую видел только он, что радовало вдвойне или втройне:

Сеть не найдена.

Всё в точности как говорил тот бот. Значит, данная сеть, которая соединяла и контролировала боевые механизмы старого мира, рухнула или была успешно адаптирована, только спящим ботам об этом никто не сказал. С одной стороны хорошо, нет не так, это чертовски хорошая новость для всего выжившего населения, было бы очень неприятно, если в какой-то день, на заднем дворе раскрылся камень, а из него вышел подобного рода бот, получив приказ извне убивать вообще всё живое.

Отложив чип отслеживания в сторону, наверняка в будущем может пригодиться в любой поделке в качестве дополнительных деталей, Аскель взял диски памяти. Посмотрел, что этот бот или яйцо успело записать, пока всё не рухнуло, но уже по полученным данным информация не радовала.

Сами носители данных не отличались друг от друга и внешне сильно напоминали тот самый материал который великолепно гнётся под воздействий белой маны.

Желаете взломать?

Количество данных: 2 535.

Просто огромное количество данных, ничего не скажешь, но…

— Да, желаю. Открой мне все свои секреты.

Стоило дать своё согласие, как перед глазами появился текст, море текста:

Журнал действий операций.

Информация о данных.

ОР-23-СМ 12:00 — Прибытие.

ОР-23-СМ 12:41 — Ликвидация мутантов: Успешна.

ОР-23-СМ 13:10 — Патруль.

ОТ-23-СМ 08:42 — Диагностика.

ОТ-24-СМ 14:03 — Авторемонт.

ОТ-25-СМ 13:01 — Ошибка! Коррозия.

ОТ-25-СМ 13:01 — Внимание! Нет связи с управляющим узлом!

ОБ-28-СМ 13:01 — Патруль.

ОТ-29-СМ 13:01 — Ошибка системы диагностики!

ОТ-30-СМ 13:01 — Сбой в системе ремонта!

ОТ-31-СМ 13:01 — Запас прочности снижен.

ОТ-31-СМ 13:29 — Гибернация.

* * *

И прочее-прочее… Огромный текст, толком ни говорящий ничего. Нет, разумеется, интересно почитать историю, но этот бот и встроенный в него ИИ явно не страдал от безделья. Каждый год пробуждался, обходил территорию, и вновь впадал в гибернацию, правда, его последняя запись значительно изменилась. Тут говорилось об обнаружении мутанта, которым, судя по всему, был Аскель, ах да… и нарушение этой самой гибернации. С этой пластиной всё ясно, полный доклад бота, с начала его так называемой засады, есть даже вероятность, что под вторым пунктом об уничтожении мутантов, имелось ввиду ликвидация всего персонала того самого места, но раз это так… может, это место в прошлом имело какое-то стратегическое значение? Жаль, информации об этом не сохранилось, может, диски подскажут и дадут более ясное понимание происходящего?

Угу… подсказали, остальная информация была попросту бесполезна, по крайней мере, стала бесполезной, может, ранее она имела какую-то цену, но вот что ему даст в данный момент информация о наступлении людей более тысячи лет назад? Вообще ничего. Не сохранилось даже записей об этом событии. Просто сообщение об наступлении, а что и куда, не имеет никакого значения. Как и названия населённых пунктов… они давно изменились, старые дома разрушились, местность значительно изменилась, да вообще много что изменилось за тысячи лет.

Следующие диски хранили в себе информацию самой док станции, технические характеристики, сколько она пробыла в гибернации, до того момента, пока Аскель случайно не провалился вниз. Данная станция ещё попыталась отослать сигнал об активации и обнаружении нового мутанта. А вот это интересно. Сообщение о гибернации. Причём не от самой станции, а извне. Кто-то или что-то заставило прекратить постоянные патрули и немедленно погрузиться в спящий режим, отправитель остался неизвестным, но, похоже, что допуск был чуть ли не самый высокий.

— Ничего не понимаю. Что тут у вас произошло раньше? Ну, давай же, открой мне все свои секреты.

С руки сползла Харли, довольная змейка приблизилась к чипам памяти, посмотрела на Аскеля, потом снова на чипы, после чего начала их пожирать.

— Стой! Куда⁈ — Не успел попаданец что-то предпринять, как змейка, соскользнув с кровати, быстро забралась под пол, устроившись между досок, продолжая щёлкать чипами. — Ах ты, Харли… там могло быть что-то важное! Быстро верни!— Ответом и самым высоким аргументом послужил высунутый язык змейки. — Ведёшь себя как маленькая, вылезай я сказал.

Увы, но Харли догрызла последний, свернулась кольцом и мило стала спать. Аскель даже не задумался над тем, как она, живая змейка, у которой даже зубов нет, смогла откусить металлические диски, которые не получили ни малейшего повреждения за тысячи лет, но полностью пропали в её пасти. Даже ругать её не стал, смысл плакать над пролитым молоком просто не видел. Вернувшись на кровать к своей добыче, парень внимательно изучил оставшееся записи.

— Сохранность структуры сто процентов. Противников не обнаружено… Угу, под землёй угрожали только кроты.

Отложив в сторону теперь уж точно бесполезные данные, которые с чистой совестью Аскель передаст Профессору Гоглу, он приступил к изучению источника энергии. И едва не выматерился во второй раз. На источнике энергии была грязь, огромный слой пыли, который давно превратился в толстую корку, вот только сейчас Аскель слегка стёр слой, а под ним обнаружилась белая мана. Та самая, которая течёт в его крови и симбионте! Что за чертовщина… получается, в прежние времена, люди повсеместно использовали белую ману, как один из источников энергии? Получается, что так. Аскель и раньше догадывался об этом, считая белую ману неким аналогом электропитания прошлого. Вот только были и плохие новости, как это не печально, о такой находке нужно сообщить Руберту, замалчивать подобный факт, это ставить на себе жирную мишень.

Одно дело, когда мана течёт у тебя в крови, её не достать и использовать без разрешения довольно сложно. И совершенно иное, если при въезде в город в кармане или в сумке обнаружат подобное! По словам Гогла, подобные источники энергии — это чуть ли не стратегический запас Антонии. Он настолько ценный, что в качестве примера в Академии подобное оборудование попросту отсутствует, были только записи, рисунки так же были запрещены. Становиться дойной коровой Аскелю не хотелось.

— М-да, нашёл батарейку. — Достав артефакт связи, вновь вызвал Руберта, тот ответил практически молниеносно.

— Аскель, скажи мне, ты там в этот раз старый боевой механизм Изначальных что ли нашёл? Поверь, меня уже трудно будет удивить. — Спросил он, поедая жареную картошку за столом. — Или летательный аппарат? Я в своё время тоже увлекался творениями наших предков.

— Руберт, порой мне кажется, что вы чуть ли не оракул, так ловко угадываете столь странные вещи.

Мужчина напрягся, а Аскель показал уже полностью очищенную батарею с белой маной внутри. Начальник королевской канцелярии поперхнулся, начав хлопать себя по груди, но к нему на помощь быстро подоспела девушка, начав не сильно хлопать по спине, давая еде провалиться куда нужно. Как только помощница скрылась, Руберт продолжил:

— Ты сейчас серьёзно?

— Максимально. По закону я обязан предоставить подобный источник энергии королевству, остальная добыча моя.

— Так, стоп… ты сейчас о чём вообще? Аскель, расскажи всё с самого начала.

После короткого рассказа со многими вырезанными фрагментами боя, дабы окончательно не свести с ума главу королевской канцелярии, ещё поставят Карлоса на его место и можно будет ставить жирный крест на истории королевства. Руберт прокашлялся сделал глоток воды или чего покрепче:

— Я распоряжусь, чтобы твою законную добычу доставили в твои владения, Аскель, но скажу сразу, источник энергии должен прибыть в Антонии с максимально возможной скоростью.

— Скажу честно, транспорта Изначальных у нас нет… Пока ещё нет, так что придётся отправить курьером или…

— Исключено! К тебе в течении часа прибудет курьер канцелярии, после чего ты без лишних слов передашь ему посылку. Далее через несколько часов прибудет отряд из канцелярии, место боя оцепят, и всю добычу принесут тебе. Раньше мы с таким уже сталкивались, маги изучили, что подобное творение не сильно опасно, проблема в источнике энергии, в обычных случаях сосуд разрушался и происходил мощный взрыв, оставляя на месте воронку глубиной метр и диаметром в три.

— Вы шутите?

— Если бы. Всё серьёзно, Аскель, подобные сосуды невероятно редки. Можешь оставить себе всё остальное в этом подземелье, но вот сосуд достанется Антонии и королю.

Курьер прибыл, как и было обещано, запыхавшейся пацан лет восемнадцати протянул письмо, в котором было сказано, кто он такой, и что именно ему велено передать посылку. О сохранности Аскель позаботился как следует, просто так колбу передавать не стал, вместо этого передал коробку, а саму колбу поместил во множество слоёв разорванной одежды, помимо этого предупредил Руберта, положив письмо сверху. Парнишка кивнул и, быстро покинув таверну, бегом направился к выходу из города, там его ждала лошадь.

Не прошло много времени, как попаданца снова вызвали, только в этот раз звонившим оказался Вестильд Рал, он сообщил, что предупредил матушку о том, чтобы онп хранила тайну и ничего не говорила Арате, а ещё… что его люди прибудут в течении получаса и нужно готовиться.

Застал Аскель обеих девушек в ванной, если Арата вскрикнула от неожиданности, Кира напротив расслабилась, соблазнительно проведя рукой по своей груди, явно намекая на интим, но увы… сейчас на это нет времени.

— Собирайтесь, люди твоего отца, Арата, прибудут в течении получаса и нужно будет сразу покинуть это место. — Сообщив радостную новость, прикрыл дверь в ванную и отправился собирать свои собственные вещи, которые во время странствий только пополнились и в большом количестве.

Через тридцать минут (вот ведь пунктуальность!) в ворота города вошёл довольно крупный отряд из тридцати воинов, а по местным меркам действительно крупный. К тому же, в отряде было пять магов, а это уже повод поднять стражу города, однако даже стража побоялась приближаться к столь странной компании. Усугубляло дело полное отсутствие герба, Вестильд в этот раз явно не хотел рисковать, ни своими людьми, ни жизнью собственной дочери, что похвально, но не настолько, чтобы Аскель начал испытывать уважение к своему отцу. Он прекрасно понимал, что является просто разменной монетой и фигурой в шахматной партии и, если фигура взбунтуется, то её уберут с поля боя, но он уже изгнан. Единственное, что Вестильд может устроить это убить, ну, или потребовать компенсировать все затраты с момента рождения, но это будет слишком низко, особенно для Вестильда Рала.

Сообщил девушкам, что люди Рала прибыли. Они сразу похватали свои вещи и двинулись к выходу, солдаты даже взглядом не повели, зато среди них был один знакомый, который едва глаза не выпучил от удивления. Аскель тоже улыбнулся, идя позади девушек и, прислонив палец к губам, дал понять Дюгару, чтобы тот хранил молчание и не думал открывать рот по этому поводу. Капитан всё понял, и ничего спрашивать не стал, вернее, спрашивать у Аскеля, а вот к у него Арате были вопросы.

— Арата Рал, как вы себя чувствуете? Нужна помощь лекаря?

— Нет, благодарю вас за беспокойство, капитан Дюгар, эти двое со мной, и не обращайте внимание на дроу, она является личной телохранительницей Аскеля Дэва.

Вот тут Дюгар готов был рухнуть в обморок… ага… сын Вестильда ушёл из замка практически с голым задом, а вернулся меньше, чем за год, и не просто вернулся, а с титулом! По замку уже давно ходили различные слухи об «изгнании», но никто их не подтверждал и не опровергал, а своим людям он вовсе запретил обсуждать подобное.

Как только все уселись в карету, отряд двинулся в путь, в родовой замок из которого Аскель когда-то сбежал. Замок, в котором началась новая жизнь Виктора! Всё возвращается на круги своя. Высунув голову в окно кареты, Аскель не сумел сдержать улыбку при виде стен родного дома, а ведь его жизнь… счастливая жизнь полная приключений, полная страсти, любви, удивления, радости и всяких неожиданностей. Она только начинает свой неспешный бег! На душе спокойно, а на сердце легко, легко.

Под всеми этими впечатлениями Аскель не заметил, как над его головой на высоте более тридцати метров пролетела небольшая чёрная птица.

* * *

Следующая книга: —

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Новый Рал 8

Content

Новый Рал 8

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11 18+

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Эпилог

Nota bene