Новый Рал 9

Глава 1

Карета ехала неспешно, да и сам Аскель особо не торопился оказаться в стенах родного ранее дома, да, там его ждала его любящая мать, которой парень был благодарен вообще за всё. За заботу, за доброту и теплоту, но был один нюанс… Аврора Рал душила парня… не буквально, но душила своей любовью, и если прошлому хозяину тела было плевать, то нынешний этого терпеть не стал.

По середине пути карета остановилась. Предчувствуя новые проблемы, Аскель вновь вышел из кареты.

Но нет… эти бандиты совсем охренели, уже на землях Рала, чуть ли не у самых стен замка пытаются ограбить.

— Постой, — тонкая ладонь Араты легла на плечо защитника, но тут же девушка отдёрнула свою руку, прекрасно понимая, как всё это выглядит со стороны. — Это ещё люди моего отца и вторая карета, посмотри на герб на кирасе.

И действительно… на отряде из ещё тридцати человек в этот раз были гербы рода, да и нынешняя стража никак не отреагировала на приближение.

— Госпожа Арата, — Дюгар, приблизившись, почтительно поклонился. — Ваш отец приказал везти вас отдельно на полпути ради вашей же безопасности.

— Ну… раз отец приказал, тогда ладно, а Аскель не может поехать со мной? В качестве защитника, разумеется.

— Никак нет, Госпожа. Простите, но это приказ вашего отца, и я не могу ослушаться его.

— Хорошо, Дюгар, подставлять тебя не стану, но имей в виду, что, если бы хотела, сделала бы это не задумываясь, — Арата задрала носик и проследовала ко второй карете, не оборачиваясь. Аскель, глядя, как стервозность его сестры вновь стала просыпаться по мере приближения к стенам родного дома, удручённо покачал головой. На что Капитан просто пожал плечами, мол… «Она всегда такой была.»

Забравшись обратно в карету, в которой теперь была только довольная дроу, Аскель посмотрел в голубые глаза своей вампирши, ощутив, как карета вновь неспешно дёрнулась, начиная движение.

— И что ты улыбаешься?

— А почему нет? Мы с тобой вновь одни, и на нас не было совершено ни единого нападения, смысла сидеть как на иголках я не вижу, хотя… на иголках в прямом смысле слова я уже сидела, приятного мало, когда твой стул набивают гвоздями и учат контролировать болевые ощущения.

— Ты нервничаешь, — мягко произнёс парень, продолжая улыбаться.

— Нет. Из-за чего мне нервничать?

— Кира, хватит прикидываться, твои руки и изредка сжимаемые пальцы тебя выдают с головой, как бы ты ни старалась этого скрыть, ничего не получится.

— Хех… ну, хорошо, подловил, я нервничаю из-за того, что у нас в данный момент идёт всё хорошо, никаких нападений или ещё какой-то ерунды, сравнимой с проклятиями.

— Странно… я думал, ты сейчас думаешь о другом.

— И о чём же?

— Получается, ты первая из трёх девчат, кто познакомится с моей матерью и отцом.

Лицо Киры никак не изменилось, но продержалась данная маска всего каких-то пару секунд, глаза с ужасом распахнулись! В них моментально прочиталось опасение, а взгляд заметался по небольшой карете, словно Кира искала выход, но его как на зло не было. Милые губки слегка приоткрылись, обнажая небольшие, но острые клычки, ставя последнюю точку в догадке молодого аристократа. Кира до этого самого момента не задумывалась о подобной встрече…

Это знакомство будет Легендарным! Как и два последующих.

Рядом с замком Ралов было небольшое поселение, которое мало чем напоминало городок даже самый маленький. В лучшем случае крохотная деревушка, в которой было всё необходимое: Несколько лавок, трактир и, разумеется, местная администрация, без которой в наше время никуда не деться. В голове Аскеля мелькнула мысль ненадолго задержаться в этом месте, осмотреться, познакомиться с людьми и, чем чёрт не шутит, может, завести полезные знакомства, чтоб в случае необходимости ему передали сведенья, если что-то да случиться.

Прежний владелец тела мало интересовался жизнью местных крестьян, но, судя по обрывочным воспоминаниям, ничего хорошего данный парень не делал, только девушек зажимал, а те не осмеливались отказать сыну Рала. Одно хорошо, его внешний облик изменился настолько сильно, что теперь от «него» прежнего не осталось ни малейшего следа, а за практически год самостоятельной жизни мог измениться и характер парня, на чём Аскель и будет настаивать. Не было сомнений, что Аврора Рал попытается уединиться с сыном, чтоб расспросить того о том, как всё было и как всё прошло за этот неполный год. Как, впрочем, поступила бы любая мать.

Кира сидела как на иголках, накручивая и прокручивая в голове все возможные сценарии такого знакомства. От моментальной расправы до медленной и мучительной смерти в подземелье этого самого замка, который с каждой минутой становился всё ближе.

Понимая, что сделает только хуже, попаданец вмешиваться не стал, клыкастая особа должна сама прийти к одному единственному возможному сценарию, который становился всё ближе.

В кармане зазвенел артефакт связи, достав и открыв крышку, заметил скучающее лицо свой ушастой и зеленоглазой Нессии.

— Ты там как, придурок? Ещё не помер по пути?

— Как видишь, нет, и ещё живой, у вас ничего не случилось? Да и где вы сейчас? — позади эльфийки прошлась Марина, поправляя свои волосы, и находилась она в одном нижнем белье. — И скажи этой демонице чтоб прекратила меня соблазнять. Я уже понял, что вы будете мне мстить подобным образом весь мой отпуск. Ну уж простите, что не сказал правду, из какого я был Рода изначально.

После сказанного Ушастая улыбнулась сильнее, расстёгивая верхнюю пуговку своей рубашки, заставляя фантазию парня работать, а молодое тело реагировать соответственно.

— Похоже… наша карта бита, Марина, не зря Аскель устроился в Канцелярию, видит и хватает информацию прям на лету.

Повернувшись к артефакту связи на заднем фоне, мне подмигнула демоница, проведя кончиками пальцев по скрывающему суть артефакту, точно такой же находился на шее Аскеля, и если бы не он… то точно пришёл конец не только ему, но и его Марине.

— Ой… ну перестань, Нессия, подумаешь, но ведь от этого наш план не перестал быть хорошим.

— А тут ты права, подруга… — неожиданно согласилась ушастая. — Скажу больше, нам даже корректировки не придётся вносить.

— Так, хватит вам меня обсуждать, причём при мне же, имейте хоть какую-то совесть, или уже я перейду в наступление, только соблазнять вас не стану, а перейду сразу к делу.

— Хех… я бы посмотрела на это, мой хороший «придурок», ты скоро будешь дома?

— Скоро, Нессия, вот уже подъезжаем к воротам замка, думаю, ещё минут пять. Кира хватит дрожать. Так вот, вы там где?

— Марина у меня в гостях, отец не против нашей дружбы, но что-то мне не нравится, как он вновь начал на меня смотреть, — эльфийка печально выдохнула, что напрягло Аскеля… ничего хорошего от этого быть не может.

— И что именно не так?

— Не знаю… он дал тебе слово, что выдаст меня за тебя, это точно, но вот этот его взгляд… обычно я такое замечала перед ужином или знакомством с очередным женихом из Дэвов или Варлов, какие-то… скажем так, не совсем официальные родственные связи. Обычно такие ухажёры отваливались сразу.

— Сразу?

— Ну как сразу… после того, как получили удар промеж ног, и поверь, сил я не жалела. Хоть отец злился, причём довольно сильно, что я выражаю отказ подобным образом, но… ничего поделать с этим не мог, я ведь «Бунтарка», сам прекрасно меня знаешь.

— Знаю, Нессия, но попрошу тебя кое о чём.

— И о чём же?

— Если узнаешь, что твой отец пытается тебя сдать очередному аристократу…

— Хех… не переживай, — оскалилась ушастая. — Я знаю, как отреагировать на такой шаг, я ведь сама не против нашего с тобой союза. — После сказанного в затылок эльфийки прилетала подушка, артефакт покатился, а после отключился.

— Что там? — напряжённым тоном спросила Кира, потирая пальцы с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Карета неспешно въехала в распахнутые ворота замка.

— Похоже, сейчас там будет шуточная драка подушками. Что поделать, девчонки, они такие, а касательно странного взгляда Ар’офа… тут даже я не знаю… он дал своё слово, да и сам понимает, что кандидатуру лучше для его дочери будет крайне трудно подыскать, если только ему не предложили вернуться в его страну, а его дочь не выдадут за принца… но такой исход крайне маловероятен.

Карета остановилась, дверца неспешно распахнулась, и по привычке Аскель вышел первым, его уже ждали и встречали, хозяйка Родового замка стояла в метрах пяти и обнимала свою дочь, гладя её по белым волосам. Улыбка матери… самая сладкая, и добрые глаза, которые может подарить только любящая своё дитя женщина, которая очень долго не видела своего ребёнка… такой взгляд не подделать и не заменить ничем.

Выйдя наружу и улыбнувшись, вытянул руку, помогая, как того требует этикет, выйти наружу Кире, та с шумом выпустила воздух из лёгких, улыбнулась и, стянув капюшон с головы, всё же покинула карету. Встреча двух женщин состоялась в гробовой тишине…

* * *

Обняв свою мать и поклонившись, как того требуют приличия, Арата, уже заранее понимая, что её родительница всё знает, произнесла.

— Матушка, разрешите вам представить, Аскель Дэв является студентом Академии и обучается на «Запретное направление», так вышло, что моя подруга Варвара Варл… не очень хорошо с ним поступила, и в качестве извинений за её проступок я пригласила Аскеля посетить наш дом и пожить с нами на некоторое время.

— Да, я понимаю, Арата, не переживай, любые твои друзья или подруги — наши друзья тоже, я буду к ним относиться как к «родным», — сделав особый акцент на последнем слове, Аврора улыбнулась, смотря в лицо своего сына, а тот едва заметно улыбнулся, держа под руку Киру, которая начала стремительно бледнеть.

Взгляд Авроры сменился в одно мгновение, как только едва задел фигуру Киры, став острым острее самой острой в мире стали! От былой мягкости не осталось и следа! Взгляд опасного хищника, который заметил постороннего на свой территории.

От такого приветствия «телохранительница» непроизвольно поёжилась, чему удивились многие, включая Арату.

— Мам? Что-то не так?

— Нет, милая, всё хорошо, — вновь улыбнулась Аврора, становясь из опасной хищницы любящей матерью, — я надеюсь, твоим друзьям и подругам тут понравится, прошу, заходите, будьте как дома и ни в чём себе не отказывайте.

Родной дом. Родной замок, место, в котором всё началось, никак не изменился, казалось, Аскель ушёл из дома только вчера, а сегодня вернулся, слуги никак не реагировали на новых гостей.

Аврора была счастлива, это было видно невооружённым глазом. Арата рассказывала своей матери об успехах в Академии, как Аскель справляется и является чуть ли не чемпионам по поединкам и числу вызовов на дуэльную площадку.

От такой рекламы его возможностей Аскель прикусил губу… вот зря сестрёнка вообще начала говорить о подобном, как бы у Авроры не сработал материнский инстинкт, как говорится, на полную катушку.

В разговор решила вмешаться… или подлить масла в огонь Кира, идя по коридору замка, заявила.

— Госпожа Аврора Рал, если позволите, хочу заметить, что Аскель сражался не по собственной воле, а в защиту своей чести и чести тех, кого он выбрал и оберегает.

— Да… спасибо, что напомнила… Кира-Тёмная, кажется… — взгляд Авроры вновь стал острым, пронизывающим тёмную эльфийку насквозь, и если бы взглядом можно было убить… то боюсь, у клыкастой не было ни единого шанса уцелеть. Такой Аскель видел свою мать впервые, да и Арата тоже не понимала, что именно сейчас происходит. Но если такое и дальше будет продолжаться… то она точно догадается об истинном положении дел.

— Да… вы правы, Госпожа, — Кира вновь учтиво поклонилась.

— И я так понимаю… ты являешься не просто телохранительницей этого молодого человека, ведь так? Хотя не отвечай, это и так видно, обычно телохранительницы так не бледнеют и не стараются скрыть свою нервозность, я ведь не такая страшная? Согласна?

Понимая, что вот-вот произойдёт непоправимое, в разговор решил вмешаться сам зачинщик всей этой ситуации! А ведь мог отказаться от приглашения, но нет…

— Госпожа Аврора Рал… — Аскель учтиво поклонился. — Прошу прощения, но так оно и есть, дело в том, что Кира-Тёмная является не просто моей телохранительницей, но и моей избранницей.

— Хм… это мы ещё посмотрим…

— Мама? Ты это к чему? — захлопала глазками сереброволосая бестия, которая, кажется, начала о чём-то догадываться.

— Прости, Арата, просто немного задумалась о своём, прошу, пройдёмте за стол, мне сообщили, вы добрались сюда с некоторыми приключениями, и я желаю знать все подробности.

В трапезной было всего несколько человек и одна вампирша дроу.

Аврора, Арата, Аскель и, разумеется, Кира, слуг отослали назад, чтоб те не подслушивали разговоров своих работодателей.

Закончив трапезу, хозяйка замка вновь улыбнулась, смотря на своего сына.

— Прошу прощения, но главы Рода не будет некоторое время в замке, ему стало интересно, кто допустил распространение шайки тех самых разбойников, и поехал лично разбираться во всех этих проблемах. Ведь наследнице Рода угрожала опасность, как и её друзьям.

— Мам, ну раз ты всё знаешь… мы можем говорить не совсем в официальной обстановке?

— Разумеется. Именно поэтому тут нет слуг.

Арата с шумом выдохнула, превращаясь в более адекватную особу. — Фух… хорошо… что-то дорога была долгой, но… кто на нас напал? Я успела заметить, что у бандитов были маги, причём это явно не мятежный маг, их там было довольно много.

— Я не знаю, именно по этой причине твой отец поехал разбираться, тут явно были замешаны и другие аристократы, но давайте не будем о плохом хотя бы сегодня, как только Вестильд вернётся, мы узнаем все подробности, а сейчас… расскажите, Арата, Аскель, Кира, как у вас дела в Академии? Я так давно закончила её, и интересно узнать, что там изменилось к этому времени.

Аврора особенно выделила имя дроу, тут и дураку станет ясно, что ответ она хочет услышать именно от этой девушки и ни от кого более.

Кира, смущаясь с каждым словом всё больше и больше, принялась рассказывать, как она поступила в Академию, как познакомилась с Аскелем, опустив… а вернее, заменив некоторые детали их первой встречи, вряд ли Аврора оценила бы подглядывание, а после и активное участие в том разврате, который учудил её любимый и совсем «невинный» сыночек. Увы… но, как бы Аврора не оберегала своё дитя, в любом случае пришлось бы его отпустить, если не на волю, то в заключение, именно так думал Аскель про женитьбу с одной особой, с которой они на пару унижали, а после стирали память прошлому хозяину тела. Тренировка… чтоб её…

От одних воспоминаний и вновь вспыхнувших ярких образов того, что было прежде, настроение было стало пропадать, и, заметив это, Аскель быстро переключился, начав искать хоть какое-то отвлечение в окне трапезной.

Показалось… или что-то мелькнуло в тот момент, когда он повернул голову?

Переключившись на паразитное зрение и добавив немного целительской энергии в глаза, посмотрел сквозь стены, стараясь уловить хоть какие-то фрагменты или образ птицы. Но нет… снаружи ничего не было, только в стенах замка различные защитные плетения, такие, как от взрывов и воспламенения. В общем… дорого, но стандартно.

— … . Ну и… тогда Аскель сделал мне предложение стать его… телохранительницей, а после окончания Академии и будущей женой…

Окончательно засмущавшись, Кира опустила голову вниз, начав помешивать остатки супа ложкой.

— Как это мило, — продолжила Аврора, не отрывая взгляда от Киры, а атмосфера стала накаляться. — А если серьёзно, уж простите за такое, просто мне очень нравятся любовные истории, я так понимаю, что Арата отгоняла от себя всех парней, и от неё подобных историй точно ждать не стоит.

— МАМА! — воскрикнула Арата, закрыв уши, и явно хотела в этот момент быть где угодно, но только не здесь.

— Ой да хватит, доченька, — захихикала женщина, переводя взгляд с Киры на Арату. — Я ведь по-доброму, чуть ли не все соседи знают о том, что случилось в Академии с Варварой, и я только одного не пойму, как вы после такого остались подругами?

— Она взялась за ум, решила, что будет исправляться, и до этого момента у неё хорошо получалось.

— Вот и посмотрим, как будет дальше.

— Угу… Мам, а где остолоп?

Аскель поперхнулся супом, по какой-то причине тот понял, что речь идёт именно о нём.

— Прошу прощения, не в то горло пошло, а суп очень вкусный.

Хозяйка замка вновь мило улыбнулась, скрестив пальцы, одновременно с этим кладя локти на стол.

— Милая, я ведь просила тебя не называть своего брата таким бранным словом, и он в данный момент путешествует вдоль границы около Серых пустошей, отец считает, что это научит его уму-разуму.

— То есть… он, даже открыв в себе магию, не пытался реализовать… впрочем я не удивлена… он всегда был… — тут Арата посмотрела на свою матушку и, явно собиралась сказать что-то другое, но, проглотив ком, продолжила, — неженкой. Спасибо за ужин, я могу показать нашим гостям их комнаты?

— Можешь, но я была бы не против поговорить с Кирой, она — тёмная дроу, а у меня ранее была подруга их расы во время своей учёбы в Академии.

Аскель встал и поклонился.

— Благодарю за приглашение, я бы тоже остался.

— Не стоит, Аскель Дэв… — перешла Аврора на официальный тон, но с какими-то любящими нотками в голосе, причём пальцы ладоней оставались сомкнуты в замок. — Я хотела поговорить с Кирой наедине.

Поняв, что сейчас будет промывка мозгов, Аскель шепнул Кире ободряющие слова на ушко и спокойно направился за Аратой в гостевую комнату. Ну, не стоит ведь волноваться за Киру? В конечном итоге… Аврора не убьёт её? Верно?

Глава 2

— Странно… никогда не видела свою матушку такой… заинтересованной в гостях… Аскель? Ты чего такой хмурый? Что-то не понравилось?

Идя по пустому коридору с красной дорожкой, попаданец спокойно пожал плечами: — Мы говорим открыто? Без официоза?

— Конечно, зачем официоз, когда тут только мы, — после сказанного Арата поняла, что вообще только что вылетело из её рта, и мило покраснела. Сделав вид, что не заметил этого, парень проследовал дальше.

— Да всё нормально… просто думаю, что мы с Кирой доставляем лишние неудобства… я благодарен за приглашение, и всё же…

— Не говори глупостей! — девушка быстро нагнала парня. — Ты тут гость и, можно сказать, мой гость, просто я не ожидала такого допроса от матушки, обычно она так даже с Варварой не беседовала… тем более наедине… думаю, что она действительно ранее обучалась с дроу, и ей просто интересно узнать историю… вспомнить молодость, верно?

— Да я-то откуда знаю? Я в таком же шоковом состоянии, что и ты.

— Угу, а по тебе и не скажешь, держишься уверенно и спокойно, даже дыхание практически не сбилось. Хм… а это комната моего братца… того ещё идиота… прости, но его зовут точно так же, как и тебя.

Проходя мимо различных комнат, Аскель слегка задержался у одной двери, что и заставило Арату прокомментировать.

— Почему идиота? Разве он настолько плох?

— Ты ещё спрашиваешь… Пойдём, я покажу тебе твою комнату, можешь немного отдохнуть там, после прогуляйся со мной по замку, устрою тебе небольшую экскурсию.

Аскель кивнул. Развернулся и направился в покои, которые были специально подготовлены в случае прихода гостей, что бы ни сказала Арата, Аскель был счастлив вернуться в родные стены.

— И что там касательно твоего брата?

— Ты… умеешь хранить секреты?

— Думаю, да, есть у меня такие секреты, за которые можно и убить, если знать кому сообщить.

Улыбнувшись, девушка продолжила, стараясь не коситься в сторону парня. — Я ревную… честно. Я просто ревную маму к Аскелю…

— Не понял… это ещё почему? Он вроде под её юбкой всегда прячется. — Сказал и поймав вопросительный взгляд собеседницы тут же поправился. — В Академии ходило много различных слухов и разговоров, поговаривают, что твой брат толком даже из замка не выходил.

— Ну… в этом смысле да, но… Ладно… буду говорить, как есть… Аскель, я ревную, так как моя мама отдаёт всю любовь этому бездарю и пофигисту, понимаешь… я стараюсь, учусь, пытаюсь её хоть как-то впечатлить своими успехами, а она… «Ой… смотри! Аскель на лошадке катается, какой лапочка!» Ненавижу я это… Но меня заметил отец… вернее, все эти мои старания, и назначил главой рода после его кончины… думать даже об этом не хочу… моё обучение усилилось в разы, свободного времени ни на что не оставалось. Но самое интересное произошло как раз после моего назначения в качестве наследницы, мама вообще перестала обращать на меня хоть какое-то внимание, с тех самых пор она полностью переключилась на Аскеля, едва ли ему попку не подтирала…

Слушая откровения сестры, Аскель только и мог что открывать и закрывать рот… нет, он подозревал, что отчасти тут замешана ревность, но не на все 100%, а как же Аврора? Неееет, быть того не может, чтоб эта любящая женщина забыла про собственную дочь… или может?

— Арата, а разве сейчас что было?

— Пф… это потому, что Аскеля рядом нет. Был бы он рядом, то с очень высокой вероятностью я бы оказалась в его тени, впрочем… как и всегда… Вот и приходится достигать величин, чтоб хоть как-то обратить на себя её внимание. Думаю… если напортачить, как следует в Академии… то она точно уделит мне целый день. Эй, не смотри на меня так, я просто шучу, мне репутацию наследницы нужно беречь, да и не такая я — бунтарка. Вообще не понимаю, как большинство аристократов и аристократок, попадая в Академию, становятся похожими чуть ли не на собак, которых выпустили их хозяева немного повеселиться.

— Эм… даже не знаю, что на это сказать…

— Да что тут можно сказать… я уже давно с этим смирилась… — наследница тяжело вздохнула, остановившись около ничем не примечательной двери. — Это твоя комната, располагайся и отдыхай, думаю… после пережитых приключений нам всем нужен отдых, особенно сегодня, и да… прости, но, похоже, твоих вещей не осталось… если что, можешь не переживать. Я распоряжусь у казначея отца, думаю, он не станет жадничать и выделит несколько золотых для покупки одежды в деревне. Вряд ли одежда брата тебе подойдёт, хоть вы одного роста, но по комплекции совершенно разные.

— Да всё в порядке, спасибо, Арата, иди тоже отдыхай.

Оказавшись в гостевой комнате, Аскель первым делом осмотрел помещение, чисто по привычке. Комната довольно большая, вернее, даже не комната, а «комнаты» — гостевое помещение для проживания двух человек, вернее, одного слуги и его хозяина, так как кроватей было тоже две: одна побогаче, другая намного беднее. Пара шкафов с зеркалами, книжная полка, заполненная различной местной литературой, и комната для ванных процедур.

Облокотившись спиной о дверь, попаданец прикрыл глаза.

— «И что же ты наделал, Аскель? М? Да уж… воспитание — наше всё… а ведь если ты не был таким гнидой, отношения с твоей сестрой сложились бы совсем иначе, быть может, даже врагами не были».

Тщательно всё обдумав и передумав, поднялся с пола, подошёл к окну и, раскрыв его, уставился в сторону той самой деревушки, мимо которой проезжали всего пару часов назад.

Из нагрудного кармана показалась чёрная змейка, выпустила свой раздвоенный язычок, медленно начав ползти в сторону шеи парня, не забывая преданно тереться.

— Да уж… вот так история… ничего не скажешь, верно, Харли? — змейка, словно понимая каждое слово, довольно кивала, пока пальцы её хозяина то и дело проходили по холодноватой змеиной коже. — Забавно, как там проходит диалог между Кирой и Авророй, может, слетаешь? Сможешь рассказать?

На эту просьбу Харли рухнула с шеи мёртвым грузом… но так могло только показаться со стороны, такое Аскель видел далеко не в первый раз.

Вновь перейдя в паразитное зрение, Аскель убедился в этом. Харли в своём эфирном теле металась по комнате из угла в угол, довольно шипя, проходила сквозь стены, затем возвращалась обратно, и в следующий раз всё по новой.

— Вижу, не я один рад вернуться в знакомые стены, — не став дождаться, пока Харли нарадуется, Аскель взял с полки первый попавшиеся томик и сел на кровать, не сразу заметил, как змейка прекратила свои метания, а через пару минут раздалось характерное моторное жужжание со стороны окна…

Оторвав взгляд от книги, увидел застывшего в оконной раме дрона… причём довольно мелкого, больше напоминающего небольшую птицу, покрытую чёрным очень знакомым металлом.

Кира, сидевшая напротив улыбающейся женщины, с понуро опущенной головой тихонько сжимала и разжимала свои кулачки. Аврора подлила ещё чаю, наполнив опустевшие чашки. Камин приятно грел и дарил своё тепло, согревая всех, кто находился в трапезной.

— Кира… я ведь тоже настроена серьёзно, не знаю, зачем такая игра с моей дочерью, и почему Аскель до сих пор не поведал ей, кем является… но это ваше с ним дело. Меня другое интересует.

— И… что же? — схватив кружку дрожащими руками, вампирша сделала нервный глоток сразу на половину чашки.

— Выдохни ты уже, наконец, — улыбнулась хозяйка замка. — Я тебя не убью, по крайней мере сейчас.

— Аврора Рал…

— Просто Аврора, мы сейчас одни, и можешь говорить спокойно.

— Аврора… вы меня тоже простите, просто я сильно нервничаю из-за… нашей такой вот встречи… мысли путаются, совсем не так её представляла, и если быть откровенной, я вообще её не представляла…

— Хм… понимаю, я так думаю, что Аскель не говорил о своём происхождении?

— Тут вы правы… я совсем недавно узнала, можно сказать, на днях, кем он является на самом деле.

— Удивительно, не думала, что мой сыночек изменился настолько сильно. Сколько себя помню, он постоянно твердил о своём титуле всем, кому не лень.

— Да? При мне он никогда о таком не заикался… и даже когда стал Дэвом, никак не изменился, всё такой же хороший парень… Ой… простите…

— Кира, я же говорю, успокойся, просто будь собой, но при этой не забывай, что ты в гостях.

— Хорошо… я постараюсь, но… для чего вы попросили меня остаться? Я так понимаю, вы не просто хотите узнать, как живёт ваш сын в столице?

— Верно… Кира… я буду говорить просто, без длинных диалогов и правильных подходов, — взгляд Авроры стал как никогда серьёзным и острым. — Как так вышло, что ты, дроу, а дроу, как известно, очень высокомерны и просто больные до чистоты своей крови, и уж тем более являющейся проклятой, сумела заинтересовать моего сына? И если меня ответ удовлетворит, быть может, и я смогу тебе что-то да подсказать.

* * *

Контроля Харли на долго не хватило, вылетев из дрона словно пробка из бутылки, золотая змейка исчезла в стене, давая полный контроль хозяину дрона.

Небольшая металлическая птица вздрогнула, но ей хватило доли секунды, чтоб понять, где именно она оказалась, и парень с замахивающимся томиком не внушал доверия.

Дрон дёрнулся, но книга, усиленная магией ветра, была быстрее! Кусок стали вместе с томиком вылетел из окна! Полетев куда-то за замковую стену в густые деревья и кусты.

Прошла максимум одна секунда, прежде чем Аскель сделал две простые и понятные каждому человеку вещи. Первое, мысленно выругался, поняв, что кто-то или что-то так просто отпускать его явно не намерен. И второе, рывком поднялся, схватил начавшую приходить в себя Харли, запихивая ту в карман своей мантии. После всего этого быстро подбежал к окну, всматриваясь в стену, мимо прошёл стражник, лениво поднял голову в сторону гостя и так же лениво продолжил свой обход.

Кажется, ничего не заметил, что не могло не радовать. Закрыв створки, направился к выходу из комнаты, сделав вид, что всё совершенно нормально, и тут вовсе не произошло ничего необычного, подумаешь, книжкой, напитанной стихией ветра, сбил небольшое изобретение Изначальных.

Открыл было двери, но замер от неожиданности, перед дверью с занесённым для удара кулаком стояла Арата, и выглядела девушка весьма смущённой.

— Аскель… а ты не хотел бы прогуляться? Покажу тебе замок и его окрестности.

— Хм… а можно, сам хотел поискать кого-то для сопровождения.

Наследница рода довольно улыбнулась, а глаза как-то странно блеснули, но это не было похоже на то, как Марина или Нессия смотрели на Аскеля, скорее просто благодарность, может, девушка отдохнула и просто хотела пройтись? Вот ведь у кого шило в одном месте… пережила такое, отчего обычные путники отлёживаются не один день, да ещё и битва с изобретением Изначальных, не каждый может похвастаться такими достижениями.

— В таком случае пройдёмся… думаю, лучше всего начать с верхних этажей, постепенно спускаясь вниз.

Экскурсия началась как раз с самого интересного — с закрытой двери в кабинет главы Рода Вестильда Рала.

Довольная Арата мило улыбнулась, проводя рукой по двери.

— Мне туда хода нет, отец постоянно запирает кабинет, да и охранные чары такие… что боюсь, даже на пятом курсе не смогу развеять, так что прости, но более тут показать не могу.

Говорить о том, что такую защитную меру можно легко обойти, и уж тем более напоминать, как сама Арата с Аскелем тайком проникали в кабинет отца, играя в главу Рода, попаданец не стал, даже язык прикусил, чисто на всякий случай.

Следующей остановкой стала комната самой девушки, вот этого помещения прежний владелец тела всегда избегал, и фантазии на счёт этой комнаты так же хватало. Пыточный стол, различного рода инструменты кузнеца и прочее-прочее…

Вот только реальность оказалась иной, комната сестрицы ничем не отличалась от его родной, разве что зеркал тут три, как и шкафов с кучей различной одежды, но вся строгая, ни одного открытого участка тела, впрочем, учитывая моду этого мира, вполне нормально.

Неожиданно Арата быстро двинулась вперёд и пнула нечто под кровать, вся залитая краской повернулась к парню.

— Быстро пошли, я… кое-что забыла.

Не успел бывший Рал опомниться, как оказался снаружи, а дверь за его спиной захлопнулась.

И как это понимать? Что там было такого, что привело к такой реакции?

Как парень не пытался представить, но, увы, ничего такого не вышло. В голове просто не укладывалось, чтоб его строгая сестра пользовалась чем-то интимным… да тем более под глазами у отца и матери… нет. Тут дело точно в другом, ином. Но только об этом ему думать не хотелось от слова совсем.

Поэтому, развернувшись и не став ждать, пока Арата закончит греметь какими-то вещами и дверцами шкафов, быстро направился прочь, наружу замка, раз он — гость, должны пропустить без проблем под предлогом простой прогулки. Всё равно Кира ведёт очень «весёлый» разговор с матерью Аскеля, но, как бы он не закончился, Кире переживать не стоит.

Слуга, стоявший около двери, почтительно поклонился.

— Господин Аскель Дэв, нам сообщили, что вы приехали в качестве гостя Госпожи Араты Рал, вы желаете покинуть территорию замка?

— Нет, но я бы хотел пройтись и подышать свежим воздухом. Это возможно?

— Разумеется, сейчас я вам приглашу второго слугу, чтоб в случае чего мог вам помочь или служанку лучше?

Не зная, к чему ведёт этот старик, отказался от обоих от греха подальше, мало ли… что может подумать.

Покинуть территорию замка труда не составило, огромный внутренний двор, по которому шастали слуги и старались не обращать внимание на дорогого гостя, а тот, не став задирать нос и натянув вежливую улыбку, направился… Увы, не к выходу… на тренировочной площадке стоял Дюгар и довольно улыбался, следя за парнем. Пройти мимо человека, который научил правильно держать меч с нужной стороны и не пожать ему руку… нет, Аскель не такая свинья.

Подойдя чуть ли не в плотную, протянул руку.

— Капитан Дюгар, рад нашей встрече.

Капитан протянутую руку пожал.

— И я рад, «Аскель Дэв», знал я твоего двойника… сейчас путешествует вдоль границы Серых пустошей, я к тому, что носит точно такое же имя, — Мужчина улыбался, смотря таким взглядом, что сразу ясно, ни сколько не поверил той байке, которую придумали отец с матушкой, а перед ним стоит тот самый парень.

— Да? И вы его обучали?

— Можно сказать и так, но сначала он толком ничего не умел и ныл, а как вы? Хорошо обращаетесь с мечами, раз спасли дочку Рала? — с этими словами Дюгар вытащил из рядом стоящей стойки пару тренировочных мечей, рядом никого не было, и разговор трудно было подслушать, но анонимность никто нарушать не хотел.

Быстро перехватив меч в полёте, ухватив за деревянную рукоять, Аскель провёл самый обычный взмах, покрутил в руке.

— Не жалуюсь, с мечами обращаюсь хорошо, у меня был очень хороший учитель, только, увы, я мало слушал в своё время, а потом… пришлось навёрстывать упущенное и обучаться дальше.

— Да?.. а может, вы покажете старому вояке, чему научились в Академии?

— Хм, а можно, только старым бы я вас не назвал, Господин Дюгар.

Аскель встал в стойку на другом конце тренировочной арены, прислонив деревянное лезвие практически к своему лицу.

Дюгар сделал то же самое, встав на другом конце, довольная улыбка не сходила с его лица, да и с лица Аскеля, но откуда-то пришло понимание… В данный момент Дюгар с ним любезничать не станет… отлупит как миленького, если подставится.

Шаг вперёд, медленный, но обдуманный, в голове пронеслись подходящие стойки и возможные выпады, которые мог использовать его противник. Тут нужно действовать обдуманно и правильно… один лишний шаг, одно лишнее движение, и всё, бой закончится чистым поражением Аскеля.

Дюгар также сделал шаг вперёд, резко убирая лезвие своего меча в сторону, перехватив оружие обеими ладонями, стал обходить по касательной, тоже самое стал проделывать и Аскель, следя за постановкой ног и какими-то хищными движениями своего наставника.

— Хм… у вас хорошая стойка, Аскель Дэв, движетесь плавно, но как вы отражаете выпады?

Резкое движение, и в месте, где стоял Дюгар, поднимается облако пыли! Полсекунды, и деревянные мечи ударяются друг об друга! Дюгар навалился всем телом, пытаясь силой зажать парня, но тут же отступил, довольно улыбаясь. Да и Аскель был очень рад, продолжая неспешно обходить своего наставника.

— Меня учили, что правильная стойка — половина успеха поединка.

— Похоже, твой учитель знал своё дело, и блоки ты ставить тоже умеешь, а что касательно атаки?

Кивок и быстрая атака! Аскель не стал жульничать и использовать магию ветра или ещё какие-то магические навыки с артефактами, его проверяют на физические данные, а не магические!

Удар! Деревянные лезвия вновь соприкоснулись, Дюгар мастерски заблокировал выпад с боку, не убирая взгляд со своего противника, смотря прямо в глаза, и взгляд был очень довольный.

— Аскель Дэв, вы проиграли, — Аскель опустил взгляд, а деревянный меч упёрся точно в живот, но тот покачал голой, кивая в левую сторону.

Вот тут уже Дюгар удивился, заметив возле своей шеи кинжал в полностью закрытых ножнах.

— Капитан Дюгар, у меня… то есть у нас с вами были хорошие учителя, — убирая кинжал в ножнах от шеи своего наставника, Аскель сделал два шага назад, склонившись в поклоне, как того требовал не только этикет, но и элементарная вежливость к своему противнику на арене.

— Хм… похоже на то, и, кажется, он вас обучил довольно хорошо, даже сам того не понимая, — Дюгар с довольной улыбкой так же поклонился в знак уважения.

Только потом, когда выпрямился, Аскель заметил, как на него в полном шоке уставились не только стража, которая тренировалась чуть дальше, но даже слуги и, разумеется, Арата, та в немом шоке стояла с открытым ртом, что было просто непозволительно для девушки благородного происхождения.

Глава 3

Свежий воздух и каменные стены, окружающие родной дом, что ещё нужно для счастья? Разве что полное осознание того, что твои родные в полной безопасности.

— Да куда подевалась эта проклятая птица! Вроде книга в эту сторону полетела, я это точно знаю… Эх… хорошо, что тут никто мысли читать не умеет, по крайней мере мои точно.

Гуляя рядом со стенами родного замка, Аскель то и дело оглядывался, будто опасаясь увидеть кого-то из знакомых, а ещё… было такое чувство, будто Лотос тогда не погиб, хотя попаданца уверяли в обратном… Ну, нет, ему точно крышка, даже если мыслить реалиями этого магического мира, если только он не был менталистом, чтоб перенести своё сознание в иное тело, но это не его случай.

Продолжая поиски, Аскель раздумывал и обдумывал все возможные варианты, в том числе и что могло пойти не так, и результатов от мысленной работы не было. Всё упиралась в местные реалии и слова Арокура.

В кустах что-то противно заскрипело, словно гвоздём провели по стеклу, а это звук явно неприродного происхождения. Одно из двух… либо там засела та самая механическая крыса с Серых территорий, которая каким-то чудом пробралась в эти земли, либо…

Раздвинув плотные и ещё не обысканные кусты, непроизвольно улыбнулся своей находке. На земле лежал Томик, тот самый, который Аскель запустил из окна гостевой комнаты, а ещё… прижатое ветками к камню, лежало то самое механическое чудо, которое дрона напоминало с очень большой натяжкой. Больше всего данная птичка напомнила, как ни странно, именно птицу, Аскель, конечно, не был «Орнитологом», но в данной модели трудно не узнать миниатюрную Колибри, и если правильно подсказывает память, то они должны питаться именно пыльцой или какими-то растениями, но уж точно из этого маленького клюва не должна бить электрическая дуга, поджаривая как мелких насекомых, так и бедного кролика, который оказался не в том месте и не в то время.

Нет, глупить и просто хватать столь опасный экземпляр Аскель не стал… но что прикажете делать? Ветки прижимают быстрые крылья к камню, рано или поздно данный дрон выберется из-под завала, но как взять его, не получив при этом электрический заряд?

Дилемма, дело осложняет сестричка Аскеля, которая вот-вот должна отойти от шока, боя и пойти на поиски дорогого гостя… и будет не очень хорошо, если Арата застанет Аскеля, рассматривающего новую птичку, по крайней мере, в прошлом из учебников попаданец не слышал о таких моделях, были похожие, но не такие точные.

Из нагрудного кармана вновь показалась больная Харли… голова чёрной змейки покачивалась из стороны в сторону, с трудом подняв взгляд на своего хозяина, она посмотрела сначала на него, потом на птицу, будто давая идею или спрашивая, но на два вопроса ответ был один.

— Нет, Харли, с тебя на сегодня хватит, поправляйся.

Поняв, что помощь в этом вопросе от неё не требуется, Угольная змейка свернулась в клубок в кармане и тихонько засопела, смотрелось сие действо крайне мило, а ведь ранее Аскель точно не замечал за собой ничего подобного, вернее, что ему нравятся в качестве питомцев именно змеи, но разве можно называть питомцем своего друга или, в случае Харли, подругу? Она всё понимает, умеет думать и, можно сказать, рискует жизнью, чтоб обезопасить своего хозяина, как было с данной птицей.

Кстати о птице, Аскель практически забыл, зачем тут вообще оказался, что-то растерянным он стал в последнее время… это точно от недосыпа.

Вновь посмотрев на дрона, который уже более уверенно начал махать лапками пришёл к одному единственному решению, не только для себя, но ещё и для всех остальных.

Выпрямившись, поднял ногу и резко опустил, применив на ботинок в качестве изоляции магию земли.

Что-то неприятно щёлкнуло, Аскель быстро осмотрелся, но никого не увидел даже на стенах, он был один… Убрав ногу, обнаружил теперь уж точно сломанный дрон. На земле лежали куски отбрасывающего свет чёрного металла, может, само покрытие было разрушить крайне сложно, но вот крепление самое обычное, из лёгких и довольно-таки хрупких, как оказалось, материалов. Более тщательный осмотр попаданец проведёт позже, а пока…

Наклонился и быстро собрал сначала небольшие осколки, потом более крупные, пока не добрался до небольшого корпуса, и вновь подозрение подтвердились… от данной птицы одно название, так как внутри всё было полностью электрическое.

— Будущие кибернетики и роботостроение, к которому мой мир стремился… Полная замена исчезнувших видов… да такие технологии во благо… был бы мир во всём мире, а вот эти ампулы не самые хорошие… — тихо бурча себе под нос, пальцем извлёк три крошечные ампулы, которые видел ранее только в большем масштабе, как известно, одна ампула точно была сильнейшем ядом, но сейчас сей факт интересовал Аскеля мало, и «яд» ему точно не нужен.

Спрятав всё обратно, извлёк миниатюрный драгоценный камень или, если говорить терминами этого мира, магический накопитель тьмы. Прикусив губу от досады… так как накопитель был треснут и пропускал ману в огромном количестве, Аскель пропустил всю тёмную энергию через свои магические каналы, не ощутив особо никакой боли.

Дождавшись, пока опустеет, спрятал чистый драгоценный камень в карман, а корпус мини дрона во второй. Подобрал тот самый Томик, который кинул из окна, и направился в обратную сторону, попутно перелистывая страницы книги.

— Аскель Дэв?

Оторвав взгляд, обнаружил, что его уже ждала Арата, и выглядела та готовой к путешествию, парень не сразу понял, куда именно Арата собралась, а потом до него дошло.

— Мы выдвигаемся за одеждой уже сейчас?

— Да, или вы собираетесь ещё немного отдохнуть? Если что, я могу отпустить людей.

— Нет, всё нормально, просто не думал, что вы так быстро соберётесь.

— Ах, вы — сама галантность, — наигранно возмутилась сестрица. — К сожалению, отправимся только мы, так как разговор моей матушки и вашей «телохранительницы», Аскель Дэв, до сих пор продолжается… Кажется, им нужно очень многое обсудить… не думала, что мама так интересуется историями тёмных эльфов.

— Да, я тоже не думал, но что поделать, я сомневаюсь, что хоть как-то в силах повлиять на сей факт.

Увы… но тут Аскель был полностью прав, в этой ситуации он не мог даже попросить свою матушку быть помягче с Кирой, иначе спалится в глазах сестрицы.

Аскелю были необходимы вещи первой необходимости для проживания в замке, а всё это можно было приобрести в местной деревушке и по очень низким ценам, если являешься членом семьи Ралов или их ближайшим знакомым, вот только пользоваться даже такими благами своей семьи Аскель не хотел, да и деньги оставались, так что, когда сестрица вновь предложила оплатить все эти мелкие расходы, категорически отказался, не сработала даже манипуляция, что он — гость и спас её жизнь, а она как порядочная дама оплатит свой долг хотя бы так.

Вот только все эти манипуляции были напрасны и совершенно бесполезны. До деревни добрались на лошадях, местный конюх хорошо ухаживал за животными, да и Аскель в этот раз чувствовал себя в седле куда увереннее, чем раньше.

— Хех… а вы забавный, Аскель Дэв.

— Да? И чем же?

Устроившись рядом, Арата пояснила, пока охрана держалась на небольшом расстоянии позади, давая паре аристократов чуть больше призрачной свободы.

— Да тем, как держитесь в седле, очень напоминаете моего брата, только тот бы начал выпендриваться и постоянно вырываться вперёд… ох… не завидую я Варваре, ох, как не завидую.

— Хм… вы его год не видели, не думаете, что он сумел изменится? Время долгое, а впереди ещё четыре года обучения.

На сказанное аристократка лениво махнула своей рукой.

— Этот балбес… уж простите за выражение, никогда не изменится, он таким был и останется навсегда. Не способен выжить в этом мире без материной юбки. Да даже эта поездка ничего из него путного не сделает, уж лучше бы он погиб от тварей Серых земель, была бы хоть какая-то польза Варваре. Аскель? Я вас чем-то задела?

— Да нет… всё в порядке, просто задумался…

— Да что тут задумываться, мой брат, если вас сравнивать, является полной вашей противоположностью. Манеры, поведение, даже в эмоциональном плане вам не дашь столько, сколько вам сейчас.

— И сколько вы бы мне дали?

— Сложный вопрос… вы — довольно интересная и необычная личность, в меру юны и любите шутить, но при этом постоянно держитесь настороже и готовы схватиться за оружие. Я заметила, как ваша правая рука чуть ли не всегда на поясе или дёргается, будто проверяя содержимое ножен. Так не ведут себя молодые аристократы, скорее, ваш отец был довольно строг в плане тренировок и заставлял вновь и вновь обучаться военному ремеслу и делу. Но если сравнивать по возрасту… дала бы вам не меньше тридцати в эмоциональном плане. Уж простите, если задела, позвольте теперь загладить свою вину и оплатить ваши покупки.

На сказанное Аскель даже бровью не повёл.

— Попытка хорошая, Арата Рал, но всё равно свои покупки я буду оплачивать сам, лучше расскажите, какие новости в округе и… — недоговорив, Аскель пристально всмотрелся в центр деревни и начал стремительно бледнеть, что заметила наследница рода, а после того, как поймала точку, куда уставился сам Аскель, так же побледнела… Практически в самом центре деревни стоял камень, вот только не совсем обычный, к нему были прикреплены различного рода столбы, а также сцена, на которой сейчас показывали спектакль. Вот только самое главное — это камень в форме яйца… и затянутый мхом… такое сложно забыть, учитывая, что от подобного едва спасся меньше суток назад.

* * *

Полностью забыв о своих покупках, словно заворожённый, попаданец направился к этому камню, что привлекло много внимания местных жителей, но не так сильно, как Араты и её охраны, большинство решило быстро уйти с улиц, дабы «Госпожа» не подумала чего плохого, но ей было всё равно, судя по удивлённому выражению на лице, юная Хозяйка этих земель знала об этом камне, но ранее прежде не задумывалась, чем это может является на самом деле.

Прикусив нижнюю губу, спешился с лошади, аккуратно приблизился и сорвал кусок заросшего мха, только после тщательного анализа, незаметного взлома, а также физического обследования, с большим облегчением выдохнул.

— Всё в порядке, эта капсула пуста и, судя по мху, который проник внутрь, уже очень и очень давно, — Дабы не выглядеть совсем уж странным в глазах девушки, слегка поправился. — Магия Изначальных, дававшая жизнь этому устройству, давно иссякла.

Раздался шумный выдох со стороны девушки, после сказанного ей явно полегчало. Из самого большого дома в их сторону направился старичок с длинной, белой бородой, ростом чуть ниже самого Аскеля, но с большими плечами, сразу видно, что возраст не причина бросать заниматься собой.

Приблизившись, тот почтительно поклонился.

— Госпожа Арата Рал, рад встрече с вами, как и вашему спутнику, чем староста деревни может вам помочь?

— Нам нужна одежда из одной из ваших лавок, и я надеюсь, что вы дадите моему спасителю хорошую скидку.

— Да, конечно, ваша семья всегда была добра к нам и защищала от бандитов и уж тем более от остальных аристократов.

— Простите, что вмешиваюсь, но о скидке не может быть и речи, то, что я знаком с наследницей рода, не позволяет понижать цены только для меня, — не давая старосте возразить, Аскель продолжил. — Лучше скажите, что это за камень такой? И откуда он вообще взялся?

— О! — заулыбался староста, — эта история ещё из моего детства… но если хотите могу рассказать.

— Очень даже, если вы не против, пройдёмте в трактир, выпивка, разумеется, за мой счёт и без скидки, я настаиваю. Арата Рал, я благодарю вас за сопровождение моей скромной персоны.

Улыбнувшись, Арата посмотрела на меня довольным взглядом.

— Рада была помочь, но помните, вы мой гость и можете не в чём себе не отказывать, а если я узнаю, что с вами тут плохо обращались, то непременно доложу своему отцу.

Ну вот и всё… Арата Рал скрылась с глаз, Аскель прекрасно понимал, что в будущем ещё пожалеет о том, что сделал, но это будет потом, а сейчас ему нужно было расспросить людей в более приватной обстановке, если такая тут вообще возможна, и дураку будет ясно, что в этом месте полно людей Вестильда, которые следят и докладывают обо всём своему Господину.

— Успокойтесь, Староста, продадите мне всё по обычной цене, я сейчас говорю серьёзно и не собираюсь вас никоим образом подставлять. Будем знакомы, Аскель Дэв, титул получил сравнительно недавно, так что испортиться в манере поведения ещё не успел, — расплывшись в улыбке, протянул руку.

Староста с явным подозрением, но всё же её пожал.

— Ерас, староста данной деревни, рад нашему знакомству, молодой человек.

— И я тоже, так где тут у вас таверна?

Местный трактир ничем не выделялся, был самым обычным, разве что запаха выпивки было настолько много, что опьянеть можно, только зайдя.

Люди пили и веселились, на площадь понемногу вновь стали выходить люди, продолжая некое празднование.

Хозяин питейного заведения, который побоялся нос на улицу показать, заметив дорогих гостей, включая старосту деревни, вышел из-за стойки и приветливо поклонился.

— День хороший, господин, чего изволите?

— Столик подальше от людей, и чтоб можно было спокойно поговорить и обсудить дела.

Владелец оказался довольно понимающим, взглянув в сторону говорившего попаданца, привычно кивнул, указывая на самый дальний столик, на котором находился один простенький, но такой полезный артефакт.

— Простите… но чтоб активировать приватность, понадобится доплатить отдельно… ментальные артефакты нынче дороги для зарядки.

— Хм… и сколько это стоит?

— Пять серебряных монет, ещё раз извиняйте за такую высокую цену.

— Договоримся, — не убирая довольной улыбки, маг продолжил. — Я вам его заряжу на полную, и вы нам нальёте по две кружки пива за счёт заведения и не возьмёте платы за использование артефакта.

— Вы — ментальный маг! — ужаснулся трактирщик, распахивая глаза.

— Можно сказать, что да, учусь в Академии и сейчас на время каникул заглянул в эти земли, ну так что? Договорились?

На деревянный стол мягко были поставлены четыре кружки пива, молодая официантка лет так девятнадцати заворожённо улыбнулась, подмигнула, явно на что-то намекая, и удалилась, виляя попкой.

Ерас, видя столь развратную картину, покачал головой, попутно наблюдая зарядку столь интересного артефакта.

— Разврат… и на что только не пойдут девушки ради хорошей жизни.

— И о чём это вы?

— Да я про эту вертихвостку, она тут давно подыскивает себе хоть какого-то парня, но вот нашла одного мага-менталиста, уж простите, что так прямо, просто вы сами просили быть полностью откровенным.

— И от своих слов не отказываюсь, но если вы переживаете, что я, как аристократ начну пользоваться своим положением и тем, что являюсь магом, заделаю ей ребёночка, то сильно ошибаетесь во всех смыслах. Я прежде всего думаю головой, а не тем что ниже.

— Да? — неподдельно удивился собеседник, седые брови взлетели вверх. — Был тут один маг огненного направления, так он бардом назвался, переспал с моей племянницей, а когда я его застукал в её комнате, выпрыгнул в окно, не забыв свою лютню.

По какой-то причине в голову Аскеля ворвался образ Хайро Банкректа… Тем временем старик продолжил.

— Повезло хоть, что невинной уже не была, да и сама виновата, что решила соблазнить данного мага.

Артефакт оказался полностью заряжен, Аскель кивнул трактирщику, тот приблизился и, осмотрев его с помощью специального устройства, изумился.

— Вы… действительно зарядили его на полную, господин… обычно меня пытаются обмануть.

— Не в моих правилах такое делать, да и к тому же практика есть «практика,» нужно куда-то девать магическую энергию, чтоб источник не стал деградировать.

Довольный владелец таверны прикрутил к столу столь дорогой для него артефакт и, более не став беспокоить столь дорогих гостей, удалился.

Аскель включил артефакт, небольшой стол накрылся ментальным пузырём, не позволяющим никому ничего подслушать, со стороны смотрелось крайне необычно и даже… волшебно.

— Ерас, вы мне обещали поведать историю из вашего детства, скажу честно… я люблю подобные истории и собираю всё, что связано с магией прошлого, включая сказки и старинные легенды.

— Ого… в наше время молодёжь таким мало интересуется.

— Увы, или к счастью, я не такой. Мне подобные сказки доставляют удовольствие, знания — сила, а кто не знает свою историю, обречён на её повторение.

— Удивляете всё больше и больше… но хорошо, я расскажу вам всё, как было, ещё тогда в моём детстве…

Староста погрузился в воспоминания своей молодости, как он только прибыл в это место, как земля содрогнулась глубокой ночью и как на следующий день чуть ли не в самом центре появился данный камень… оплавленный и горячий. От такого мощного толчка покачнулось и покосилось много зданий, замок Рала тоже пострадал, но только слегка. После чего в эту деревню прибыли маги Королевства, попросив всех жителей новой деревни уйти на некоторое время, даже компенсацию выдали за беспокойство по десять серебряных монет на человека. А как итог всего этого… оставили этот булыжник как есть, ничего не став забирать или объяснять, просто ушли, будто их никогда тут и не было. С тех самых пор этот камень, который появился посреди ночи, стал местным талисманом и символом этого места.

Внимательно выслушав и поняв, что рассказ длиною в час подошёл к своему логическому финалу, Аскель извлёк из кармана небольшую пластинку чёрного металла, ту самую, на которой хранились записи из капсулы.

— Скажите… вы знаете, что это такое и где такие пластины ещё можно достать?

— От чего же не знать, конечно, знаю, — с этими словами Староста деревни достал из-под рубахи ожерелье! На которое были нанизаны те самые носители данных! Пробив эти самые носители насквозь бечевкой, на которую и нанизали те!

* * *

От Автора…

Всех приветствую! Судя по всему началась небольшая паника) Но спешу всех успокоить) Ничего страшного не произошло, в Аннотации к книге я написал, что график выхода глав Изменился, так же был Блог касательно 9 книги Рала. В общем… Продолжение будет выходить раз в 3 дня)) Независимо от дней недели) ;)

Глава 4

Внимание! Носитель данных повреждён! Восстановление невозможно!

Внимание! Носитель данных повреждён! Восстановление невозможно!

Внимание! Носитель данных повреждён! Восстановление невозможно!

Внимание! Носитель данных повреждён! Восстановление невозможно!

Как бы он ни старался, но даже крупицы информации выжать не удалось…

Якобы закончив осмотр, с глубокой печалью в глазах вернул ожерелье его владельцу.

— Увы, но не такие, у вас есть ещё? Только не пробитые? И сразу следующий вопрос, каким образом вы вообще умудрились пробить столь крепкий материал?

— Увы, но таких больше нет, это символ Старосты данного поселения, мне он достался от предыдущего, а как он проткнул столь странный металл, этого я не знаю…

— И я так понимаю, спросить его об этом нельзя?

— Если только вы не тёмный маг, способный воскрешать умерших, а также возвращать им разум. Помер тот и очень давно, иначе его место я не занял бы.

Я же, допив последнюю кружку, отключил ментальный артефакт.

— Ещё раз спасибо за рассказ, очень интересно, передадите своим внукам или внучкам, уверен, им такая история тоже придётся по душе.

Покинув таверну, Аскель вновь направился к той самой капсуле, провёл по ней своей рукой, не обращая внимание на зевак, которые так и рассматривали его.

Если об этом Руберт уже знает… непонятно, как такую находку оставили без внимания… или такого хлама в скрытых подвалах короля уже полно, и его никак иначе просто нельзя использовать… Забрали источник питания и всего дел, или… или, или, или… одни вопросы, и пока что очень мало ответов.

Как например… куда делся тот «Бот» из капсулы? Вряд ли стоит у кого-то дома в качестве обычного сувенира, как диски с данными.

Поняв, что тут точно ничего не добьётся, направился в торговую лавку под странным названием: «Очаг путника»

Таверна тоже имела странное, но запоминающееся название: «Принц и Демон», как бы после такого не нагрянула Королевская Канцелярия, владелец ходит буквально по грани, оскорбление власти карается сроком до года, а, с другой стороны, тут никакого оскорбления нет, но если на его месте был Карлос, то, скорее всего, принялся защищать права демона, а вовсе не принца.

Торговый прилавок был пуст, да и сама лавка не сказать что вызывала особое восхищение. Самый обычный товар, которого было всего понемногу, вот, например, гвозди, а рядом лежали яблоки… странное товарное соседство, ничего не скажешь.

— Вам чем-то помочь, милый человек? — из двери за прилавком показалась женщина в годах, вид крайне уставший, но не грубит, уже хорошо.

— День добрый, я тут проездом, хотелось купить комплект вещей на себя да ванные принадлежности, — Аскель потёр уже начавшую появляться щетину, в конце концов, и постричься бы тоже не помешало.

— Хм… — женщина внимательно осмотрела покупателя и кивнула. — У меня не самая богатая лавка в деревне, но думаю, что сумею кое-что подобрать. Вы тоже осмотритесь тут, может, найдёте ещё что-то из необходимого.

Прождав примерно минуту, после того как хозяйка лавки «Очаг путника» скрылась из виду, бывший Рал принялся обыскивать помещение на предмет чего-то полезного, но больше всего его интересовали книги, и чем они были старше, тем лучше. Ведь в подобной литературе могли храниться очень интересные сведения, которые потом в будущих экземплярах удаляли или исправляли. Цензура, она такая… А некоторая информация опасна.

В руки попался томик с очень сильно пожелтевшими страницами, данная книга находилась в куче дров, и, кажется, в будущем должна была стать топливом для костра. Открыв её, прочитал первые строчки.

Говрад был ловок и силён! В обращении с луком ему не было равных! Так сильно он натягивал свою тетиву, так ловко орудовал руками, что дамы в его объятиях…

Книга со скоростью молнии исчезла из рук, до парня не сразу дошёл смысл прочитанного, а как дошло… посмотрел на ту самую молодую подавальщицу с донельзя красным лицом.

— Я ничего не видел.

Девушка кивнула и, прижав книгу к груди, быстро забежала за прилавок, а после на лестницу, которая в свою очередь вела на второй этаж.

Вновь показалась женщина и с улыбкой положила несколько комплектов чистой одежды.

— Вот, с вас десять серебряных монет, товар, разумеется, не самого высокого качества, но к нам принцы тоже не каждый день заглядывают.

— Понимаю, вот держите, и ещё… хотелось узнать у вас одну деталь.

— Да? Что именно? Сплетни не очень люблю, но подсказать что-то могу.

— Нет, вы меня неправильно поняли, я изучаю тайны Изначальных магов, может, в вашей лавке есть неразрушимый металл или что-то в этом роде? — в качестве примера вновь достал осколок крыла дрона из кармана. Женщина внимательно его осмотрела, задумалась на несколько секунд, за которые уже вселила в парня надежду.

— Хм, вроде было нечто подобное, но не знаю… может, вам не подойдёт. Многие путники, которые идут к границе, спрашивают о подобном, но никто ещё не взял. Как они сами выражаются: «Бесполезный хлам», вот только мне этот хлам совсем не мешает.

— Заинтриговали, и что же это такое?

Понимая, что сейчас, скорее всего, ему принесут металлолом, попаданец всё же попросил осмотреть товар, с тем условием, что заплатит один серебряный за банальный осмотр, и ещё два в случае покупки.

Ему принесли искомое ещё минут через пять в небольшой корзинке, открыв которую хозяйка лавки извлекла на свет…

Куб… чёрный и донельзя знакомый куб…

— Насколько я поняла, эта игрушка Изначальных магов, не знаю… может, они управлялись с ним при помощи магии ветра или огня, но данную вещь очень трудно повредить, хоть я и не пыталась, но вот маги, которые заходили, постоянно просили попробовать на нём свои боевые плетения.

— А вы…

— Я им двери подпираю время от времени, ну так что? Вы будете брать?

Выходя из лавки, Аскель стал беден на несколько серебряных монет, но приобрёл кое-что новенькое, стало интересно, любопытно, а ещё сильное желание разгадать эту самую загадку, коей она не была.

В деревне дел не осталось, все дела выполнены, сказки рассказаны, банальный порошок для бритья и сами лезвия куплены, ну не хотелось Ралу… пусть и бывшему, бриться при помощи кинжала.

Проблемы начались при выходе из деревни, парочка местных двадцатилетних лбов с разбитыми носами преградила ему путь.

— Стоять, и куда это мы собрались?

Аскель осмотрелся по сторонам, но никого, кроме себя, не увидел, но, всё же уточнив, показал на себя пальцем.

— Это вы мне?

— Ну, ясен пень, не себе же.

— А почему?

Они глубоко задумались, и Аскель тихонько обошёл парочку, направившись в сторону замка.

Прошло пять минут…

— Стоять! Куда собрался!

— Ого… а вы быстрые, я ещё уйти от деревни не успел, — с ухмылкой он повернулся, смотря на быстро нагоняющих его парней, только сейчас Аскель удосужился их рассмотреть.

Первый: высокого роста, полноват, с густыми длинными волнистыми волосами черного цвета, большие недоверчивые глаза с внимательным взглядом и разбитым носом, было видно, что бегать он не очень любит, а лишняя полнота явно говорила, о том, что данный индивид довольно сильно себя запустил. Но вот руки сильные… возможно, временами работает на лесопилке, но это довольно редкое событие.

Второй: молодой человек низкого роста, крепкого телосложения, с густыми короткими курчавыми волосами светло-русого цвета, мелкие задумчивые глаза с умным взглядом. Вот только, несмотря на сильную мускулатуру, которая явно говорит о работе в кузнице, да и фартук на это тоже намекает, умные глаза полностью не соответствовали внешнему поведению.

Кузнец приблизился первым, остановившись в метрах пяти, и практически не сбил дыхание, что ещё раз говорило о его выносливости.

— И чего вы оба от меня хотите?

Дровосек… сжал кулаки, начав их разминать и всячески намекать на драку, вот только Кузнец с ухмылкой, восстановив дыхание, сделал ему знак остановиться.

— Погоди, Дон, сейчас мы мило побеседуем, и наш гость сам отдаст половину купленных товаров и половину всех денег, которые у него имеются, я правильно говорю, «Гость?»

— Да что с ним разговаривать! Он такой же, как и остальные, прихвостень Араты, этой наглой сучки! Ох, как же я бы её хотел оприходовать!

Аскель, не веря своим ушам, даже проморгался…

— Ребят… вы это сейчас серьёзно? Нет, я конечно адекватный, но если вы готовы ещё раз повторить всё сказанное, то я не буду думать головой.

Раздался дикий ржач!

— «Ребята?» Дон, этот красавчик серьёзно? Он думает, что сможет нас уработать? Нас двоих?

— Ага, Кузя, похоже на то, слушай, а давай не просто его изобьём, но ещё волосы отрежем, уж больно он на эльфа похож, ненавижу этих самонадеянных тварей. Но если тебе интересно, я повторю, что мы сделаем с этой сучкой Аратой, ой, да ладно, будто сам не мечтаешь о такой красавице, но не переживай, вряд ли тебе что-то перепадёт, а вот нам с приятелем… Эй? Ты чего к нам идёшь? Совсем страх потерял! Кузя, а ну дай ему кочергой по макушке, чтоб «Красавчик» знал своё место.

Ухватив замахнувшегося Кузнеца за запястье, с лёгкостью остановив удар, Аскель лениво перевёл взгляд на пухляша…

— Вы меня собирались ограбить ровно наполовину… что ж… пожалуй, я выбью только половину ваших зубов… так будет честно, и вторую половину за оскорбление Араты Рал. Что вы на меня так смотрите и уже бледнеете? Раньше только деревенских пацанов били? Ну так вот… теперь не будете так хвастаться и трепаться на каждом углу.

* * *

Таща за шкирку вопящих от боли и потерянных зубов двух парней и попутно слушая их вопли и мольбу о пощаде, Аскель думал, как ему уладить всю эту ситуацию мирным способом, вот что-что, а родственные связи, пусть даже такие, Аскель простить оскорбление в сторону своей сестры просто не мог, гордость не позволила, да и самое обычное воспитание. Да, пусть он ушёл из семьи, но вот оскорблять сестру или мать… это переходит все грани.

Бросив притащенных обратно парней за шкирку около входа в деревню, дал протянутому стражнику выбитые зубы.

— Это их, где какие я без понятия, но они заслужили. Не переживайте, от кровопотери не подохнут, зато урок на всю оставшуюся жизнь, да и другим пример будет.

— А это… какой урок-то? — ничего не понимая, промямлил стражник, видя, как на земле корчатся от боли два начинающих разбойника.

На данный вопрос попаданец ухмыльнулся.

— А это вы у них спросите, когда смогут говорить, раны я заживил, но не сильно, не помрут.

Пожелав стражнику удачи в усмирении этих придурков, направился дальше, к тому самому месту, в котором произошёл наглый гоп-стоп. Нет… он мог спокойно оставить этих гадов лежать у дороги и даже не лечить, однако… чувство неправильности всего происходящего не покидало его… если он банально бы бросил их у дороги, то ничем бы не отличался от остальных зажравшихся Аристократов, а так… проучил по полной, потом ещё доставил к деревне, инфекции в ранах нет, и если подкопят деньги, смогут восстановить потерянные зубы.

Подобрав корзинку из кустов, продолжил свой путь в обратную сторону. Хех… а ведь Арата забрала его лошадь, интересно, специально или просто по привычке? Но, так как не вернулась, скорее всего, эта была маленькая месть, но, впрочем, обиды в этом вопросе Аскель не испытывал.

Дорога, которая на лошади заняла всего каких-то минут тридцать, пешком заняла примерно сорок или пятьдесят минут, так как пришлось подыматься слегка в горку. Достал из небольшой корзины с товарами купленный за бесценок довольно редкий артефакт Изначальных жителей этого мира. Остановился, после чего вновь посмотрел в сторону небольшой деревушки, сконцентрировал взгляд на площади и только потом посмотрел вверх, раздумывая над всей этой поистине странной ситуацией.

Получается, эта капсула с ботом или пустая, не имеет значения, появилась тут чуть более шестидесяти лет назад, если учитывать возраст старосты этой деревни, но никак иначе, кроме как из космоса она попасть не могла… Неужели тут сохранились какие-то военные объекты или целые космические станции? Но если это так… осталась ли на них жизнь? Что, если потомки Изначальных до сих пор живы, сейчас наблюдают и печально качают головами, понимая, как их потомки, которые остались тут, внизу, стали стремительно деградировать… Тут есть о чём подумать.

По какой-то причине мозг бывшего детектива работал именно тогда, когда руки были заняты, именно поэтому ещё в прошлом мире он делал два дела сразу, думал над какой-то проблемой, одновременно занося в свой ПК новые данные, которые поручало ему начальство.

Пока размышлял, руки сами нашли, чем заняться, взяли куб из плетённой корзинки и стали крутить грани в разные стороны в любом удобном порядке. Раздались различные скрипы, которые и привели парня в чувство.

— Хм… похоже, тебя не мешает смазать, прежде чем начать разгадывать твою тайну… подумать только, на тебе испытывали плетения, и не просто плетения, а атакующие…

Подкинув куб в воздух, сразу поймал его, мельком осмотрелся… опять странное и совсем непонятное чувство, будто кто-то или что-то наблюдает…

Но вокруг не единой души, если не считать животных, реальных животных, а не прикидывающихся ботов.

Во дворец пропустили без каких-либо проблем, стража ворот даже не стала отвлекать идущего с корзиной парня от его увлечённого занятия, а именно… попыток сломать себе пальцы о какой-то странный куб…

Проходя мимо очередного стражника, тот не удержался.

— Простите… та ведьма всё же продала эту проклятую штукенцию вам?

Остановившись, непонимающе посмотрел на стражника, тот слегка побледнел, ясно осознав, кто перед ним стоит.

— Да расслабься, всё хорошо, можешь говорить, понимаю, что законы не позволяют обращаться к аристократу напрямую, но в данный момент никакой опасности нет.

Молодой солдат с облегчением выдохнул, протёр лоб.

— Спасибо.

— Да не за что. Лучше расскажи, что это такое? И почему ты торговку ведьмой назвал?

— Эм… само вырвалось, прошу прощения, можно идти?

— Нет, пока не расскажешь всю подноготную, говори уже, обещаю, твоя тайна дальше меня никуда не уйдёт. Просто интересно узнать.

— Ну, если просто интерес… просто она уже пыталась продать такую штуку нескольким магам, те покупали, а потом возвращали, и ходили слухи, что данная штука проклята и как-то воздействует на голову, заставляет пытающихся разгадать её тайну сходить с ума.

— Ну… мне не впервой, я в том смысле, что видел подобные вещи в Академии, всего лишь не совсем опасная игрушка Изначальных, предназначенная для тренировки головы, — с этими словами Аскель провернул кубик поперёк, затем вертикально.

— А… в чём смысл? Не понимаю… и простите, что задаю данный вопрос так прямо.

— Смысл в том, чтоб сложить всё правильно.

— И как же правильно?

— Вот в том то и вторая загадка. Я и сам без понятия. Скорее всего, по этой причине предыдущие маги с психом возвращали купленный куб. Ладно, я пойду, буду пытаться выжать из этой штуки всё, что есть. Удачной службы, солдат.

— И вам, сэр-р-р…

Довольно затянуто закончил стражник, смотря вслед уходящему аристократу… такое он видел впервые, его мало что не побили плетью за то, что первым начал диалог с особой магической крови, так ещё и пожелали хорошего дня.

К застывшему в шоке солдату подошёл напарник, с силой стукнув приятеля по плечу.

— И не говори, Дин, куда катится этот мир… аристократы совсем размякли, вот что… давай я тебе наказание выдам? Почистишь мои сапоги, а после и панталоны простирнёшь. Как тебе идея?

— Да иди ты на хер, Крис. Думаешь, раз я в небольшом шоке от вежливости, меня можно заставить работать за двоих! Идём, Дюгар с нас обоих шкуру спустит, и вообще, лучше про это забыть.

Находясь в своей комнате в полном одиночестве, но перед этим убедившись, что Кира вообще ещё жива, находясь с матерью Аскеля, тот принялся приводить себя в порядок. Снял старую одежду, сложил её аккуратно. Затем разложил детали дрона на столе, причём в том виде, в котором они должны быть изначально. Из кармана наконец-то показалась проснувшееся Харли, заразительно зевнув, поползла к своему хозяину, тот, раздевшись по пояс, приводил себя в более-менее порядочное состояние, а именно брился, пока куб спокойно лежал рядом.

Чёрная змейка сползла по стене практически без единого звука, чем до чёртиков напугала.

— Блин, Харли! Нельзя же так пугать! Я и порезаться мог! Ну да, смейся-смейся, кто бы что не говорил, а характер у тебя юморной и не совсем нормальный. Да, у меня тоже такой, но это не значит, что ты должна меня копировать.

Отчитав свою змейку, умылся, случайно задев куб, и тот рухнул в раковину, полную воды, расплескав воду.

— Чёрт… только этого не хватало.

Достал из воды и понял, что с него вытекает какая-то грязь… скорее всего, именно она и мешала нормально прокручиваться столь сложному механизму, интересно… а как работа пойдёт теперь?

После ужина в одиночестве… на котором присутствовала только Арата, и та поела молча, не задав ни единого вопроса, Аскель вернулся в свою комнату, расхаживая взад-вперёд… Кира так и не появилась, что настораживало, «НО» зрение ясно показывало, что в данный момент Кира… вернее, её проекция находится с проекцией Авроры, последняя расхаживала точно так же, как и её сын, попутно что-то говоря… вот только была проблема, впрочем, кто бы удивился. Услышать, о чём именно ведут беседу эти прекрасные дамы, Аскель банально не мог из-за артефакта, а ещё десятка одноразовых ментальных плетений, если кто-то проникнет, то моментально обнаружит себя.

Решив отвлечься самым удобным для себя способом, рухнул на кровать, взял кубик Рубика в руки и стал решать загадку, краем глаза наблюдая за окном, как солнце медленно клонится к закату.

Спустя некоторое время, в голове возникла простая мысль… «А почему именно все цвета чёрные? Это ведь не имеет никакого смысла»

Аскель не сразу понял, что именно было не так… но если маги прошлого могли развивать свои навыки, или кто знает зачем эти штуки были вообще созданы… быть может, уже тогда все они обладали паразитным зрением?

Перешёл именно в паразитное зрение. Вновь стали видны линии и нити магической энергии, но даже тогда куб оставался полностью чёрным цветом.

Неееет, экспериментировать и посылать магическую стихию огня себе в глаза попаданец не собирался, а вот с целительской уже был опыт… почему бы не попробовать? В прошлый раз получилось совершенно случайно.

Направил часть целительской энергии в глаза, совсем немного, чтоб проверить.

Ничего не поменялось, куб по-прежнему оставался угольно чёрным… Хотя нет… ошибочка, если присмотреться, с одной из сторон прямо в центре появилась едва заметная точка… и что это означает?

Добавил ещё целительской энергии в глаза, паразит внутри засопротивлялся, стены вокруг стали прозрачные, и Аскель обнаружил помимо очередной точки, в этот раз с другой стороны куба, пару служанок, которые тихонько приложив ушко к двери, прислушивались к происходящему.

Бывший Рал улыбнулся, заметив среди девушек старую знакомую Алана… та самая служанка, которая первая, так сказать, почувствовала новую личность Аскеля, когда тот отказался от плотских утех в обмен на знания. Ох… сколько было удивления в её глазах.

Покачав головой и старясь более не думать о прошлом, вновь сконцентрировался на кубе. Добавил ещё энергии жизни себе в глаза.

Полились слёзы, но боли не было, по какой-то причине из слёзных желёз стали бежать целые реки, затмевая весь обзор… теперь самое главное не смотреть в сторону девушек… иначе как минимум можно получить инфаркт или микроинсульт, ведь Аскель видит не только через стены и одежду, но также через кожу и кости…

Стараясь вовсе не обращать на них никакого внимания, парень сконцентрировался на кубике ещё сильнее… Теперь картина стала намного яснее… с разных сторон находились какие-то непонятные светящиеся точки… И, скорее всего, их нужно было перенести на одну сторону… вот только на какую?

Поняв, что долго в таком темпе точно не выдержат глаза, быстро порвал клочок бумаги, немного слюны, после чего приклеил, кусочки в места, которые обозначали точки. Пора разгадать загадку!

Глава 5

Угу… вот так сразу и всё стало ясно, как днём в безоблачном небе. Прошло ещё минут десять, прежде чем зрение после столь сильной нагрузки вообще вернулось в норму, хорошо, хоть мог вообще видеть происходящее в паразитном зрении, но решил немного подождать, прежде чем поднимать панику. Как выяснилось, решение было верным.

Вытерев слёзы и вновь начав видеть нормальным зрением, первым делом кинул взгляд в сторону змейки, та сидела на столе и печальным взглядом смотрела на своего хозяина.

Не став ничего говорить, дабы не выдавать своего присутствия здешним служанкам, приступил к разгадываю загадки века! А может, и самого тысячелетия, но если там вновь находится накопитель с белой маной, Аскель просто выбросит его от греха подальше! Нет… в такое очередное совпадение Руберт просто верить не станет, точно что-то заподозрит.

Сперва как следует закрепил нужные элементы куба со всех сторон, для этого дела обычная слюна не годилась, пришлось включить смекалку, то есть просто попросить у местных служанок клей для своей поделки.

Аскель, не говоря ни слова, тихонько подкрался к двери и резко распахнул её внутрь комнаты. Поднялся девчачий визг, за которым трое попытались сбежать с места преступления, но не четвёртая, та попросту застыла, не понимая, что ей вообще стоит делать…

— Нужен клей, если принесёшь, считай, что я ничего не видел.

Девушка кивнула и быстро убежала, клей был вручён минут через пять, чему попаданец был сильно рад.

Прикрыв двери и использовав смолу с бумагой, быстро закончил дело.

Теперь настало самое сложное… понять, что всё это может значить? Попробовал перенести все точки на одну сторону куба. Мимо. На вторую, третью, четвёртую, шестую… ничего не получилось… попробовал распределить равное количество точек по углам, и снова ничего… ни щелчка или даже намёка… что довольно странно и печально.

Результат появился после создания из точек фигуры больше напоминающей средний палец, вот ведь действительно волшебный жест, и тот в очередной раз появился случайно.

Присмотрелся к нему чуть более внимательно… а ведь действительно со стороны напоминает средний палец… а по факту… Ох… как же хорошо, что он не спал на парах профессора Оланды на предмете «Древние руны», предмет был настолько скучный, что все студенты засыпали с первых минут его начала, да и сама профессорша вещала однотонным скучным голосом… Склоняющим любого в сон, в том числе и самого парня. Как бы он не крепился, сон подкрался под зевок и напал сзади, практически уложив студента прямо на парту, к счастью, в тот день рядом сидела Марина, которая своим хвостом довольно ощутимо шлёпнула по ноге, словно ремнём, и проделала это так стремительно, что сего жеста никто не заметил.

Профессор как раз рассказывала про данную руну, которая внешне действительно напоминала средний палец. Как рассказывали источники, подобной руной обозначался «Стандарт», что это такое, нам обещали рассказать позже, но, что действительно важно, такие символы использовались в нынешней службе доставки писем и посылок, если говорить простым языком, почтовое отделение использовало подобные руны, как обозначения своих заказов. Аскель в тот момент подумал, что сей жест означает: «Фиг ты получишь теперь свою посылку»

Вынырнув из воспоминаний, повторил сие изображение не только на одной стороне, но и на пяти остальных.

Что-то многообещающе щёлкнуло, но вот опять… толком ничего не поменялось, а вновь запускать целительскую энергию себе в глаза очень не хотелось…

Прикусив губу, проделал всё повторно, только теперь щелчка не было…

Странно… а что если… да нет… быть того не может, что эта руна означает комбинацию.

Тем не менее проверил свою гипотезу. С начальной точки пошёл в сторону, и тогда ничего не произошло, потом в противоположную, и тоже глухо, но на третий раз повезло, а, именно когда Аскель начал перемещать руну вверх, куб вновь подал знак, что его владелец движется в правильном направлении.

С неким подозрением, а возможно, даже надеждой, посмотрел в сторону Харли, змейка продолжала наблюдать, лёжа на вещах своего не очень умного хозяина и будто умилялась происходящему.

— Ты можешь мне помочь?

Подняв голову. Харли отрицательно покачала ею, затем вновь улеглась обратно.

Только зря время потратил, но, к счастью, не очень много.

После очередного тупика и, как Аскель понял, сброса всей комбинации, вернулся к началу и проделал всё тоже самое, продолжив вертеть куб в разные стороны.

Стало ясно, почему куб вновь и вновь возвращался в ту лавку, и почему местную торговку стали считать ведьмой, попаданец сам едва не сошёл с ума, пытаясь понять, что тут и как происходит, но до сути должен был добраться. Вот она! Совсем близко! Он это чувствовал и понимал, самое главное, дойти по уже выставленному направлению! Ещё немного и…

Щёлк…

Раздался тихий и едва слышный щелчок, после которого часть конструкции пошла в сторону, съезжая вбок.

Первое, на что Аскель обратил внимание, что не было белого цвета, что не могло не радовать.

Второе, что кубик явно не был пуст, внутри что-то явно билось об его стенки.

С придыханием, Аскель открыл глаза.

Внутри куба, в том самом месте, в котором ранее лежал маленький белый камушек, находился небольшой пластиковый контейнер, и записка… причём бумага явно белая и не пострадала от времени. Вот ведь… умели строить раньше.

В первую очередь стараясь даже не дышать, бывший Рал взял именно листок бумаги, ещё аккуратнее раскрыл его и вгляделся в едва проглядывающие буквы, вот только, увы… слова были совсем непонятными. Древние руны были местным диалектом. Вот только данная проблема была для других, но не для человека или мага, изучающего «Запретное»

Задрал рубаху, оголяя чёрный блестящий наруч, спокойно активировал, нашёл нужную программку сканирования бумажных носителей. Подобных стандартных программ было десятки, вот и множество были самыми стандартными копиями друг друга. Но всё бывает полезным, до сего момента Аскель не думал, что ему понадобится переводить текст в электронный вид.

ИЗ наруча засветился синий сетчатый лазер, попав на бумагу, и буквы моментально погасли, а после перед глазами появился текст:

Внимание! Идёт обработка данных… ожидайте… спасибо за ожидание! Запись скопирована и помещена в ваш раздел библиотеки.

Немного пощёлкав по голографическим клавишам, перешёл в нужный раздел, найти новый документ не составило труда, так как заранее разобрался и установил новый фильтр, который помечал новые документы соответствующей пометкой: «Новое»

Привет! Я надеюсь, тебе понравилось покупка, мой драгоценный друг! Надеемся получить от тебя отзыв и хороший комментарий к нашей службе доставки! Ждём новых заказов от тебя! Компания: Алиндерсс!

Проморгался… ещё раз прочитал написанное, словил какой-то странный флешбек и только потом улыбнулся.

— Да уж… потомки всё же угадали с некоторыми рунами…

Отложив бумагу в сторону, извлёк небольшой пластиковый контейнер, ещё меньше по размерам, чем сам куб, но это не отменяет содержимого…

Прикусив губу и ещё раз удостоверившись, что в помещении никого нет, открыл контейнер…

Величайшее сокровище для всех механиков и электриков прошлого мира что? Правильно, инструменты, инструменты под названием «отвёртки»… если говорить более точно, набор самых различных отвёрток.

— Вот вам и великое сокровище… но спасибо, что не накопитель, уже радуете.

Потирая затылок, удобно устроился на кровати, разложил свою находку, начав более детально всё осматривать и разглядывать. Как выяснилось, отвёртки были не самые простые, работающие на источнике белой маны или вовсе в руках любого мага, тут Аскель не проверял, просто взял отвёртку, и та сама начала крутиться в обратную сторону, что ещё раз подтвердило гарантию технологий прошлого.

Помимо данных инструментов, в комплекте шёл паяльник и тоже миниатюрный… Сказывалось ощущение, что это вообще какой-то детский набор…

С неким подозрением и даже предвкушением посмотрел в ящик стола, в котором находился разбитый дрон… детали крайне мелкие, а тут… такой набор… может, попытаться им воспользоваться по назначению? А почему, собственно, нет? Раз представилась такая возможность. Хоть раз удача может оказаться на стороне Аскеля, чтоб не пришлось вырывать её с боем?

Смотря на своего хозяина, Харли наблюдала, как из корпуса той самой штуки, которая высосала из неё практически всю энергию, появляются всё новые и новые детали, вот она подползла к одной чёрной пластине, раскрыла была пасть, но замерла, ощутив, как что-то или вернее «кто-то» тянет небольшую змейку за хвост.

— Харли, я же сказал, не тащи в рот всякую дрянь, что ты как маленькая девочка?

В ответ змейка показала свой язык, не спешив прятать его обратно. Вечер точно обещает быть весёлым, не только в плане ожидания Киры, но также в плане тщательного разбора мини бота, такого Аскель ещё никогда не видел.

* * *

Неизвестный дрон

Класс: Колибри.

Описание: Довольно ловкий дрон, предназначенный для наблюдения и разведки местности, имеет источник питания, в качестве которого выступает миниатюрный накопитель тёмной энергии. Имеет вооружение. В качестве оружия ближнего боя использует: Электрическую дугу из своего клюва, помимо этого, имеет три полные ампулы, в одной из которых находится сильнейший яд.

Дополнительная информация: При встрече рекомендуется запустить Томиком хорошей литературы.

Поставив точку, сохранил документ, свернул видимый только Аскелю голографический экран… Увы, но более ничего полезного узнать не получилось. Чип отслеживания был повреждён, причём явно не от удара ногой, вероятно, в момент падения или попытки выбраться из веток. Учитывая возраст и довольно сильный налёт на схемах… удивительно, как эта техника вообще могла подняться в воздух, но была ещё большая проблема.

Несмотря на, казалось бы, большой возраст самой платы, в этот раз не было паразита, а это значит, техника полностью управлялась дистанционно…

Аскель, лёжа на кровати, с ужасом распахнул глаза! Да он — дебил! Полный придурок! У него в сундуке! В его кабинете в банке лежат два дохлых паразита! И как он мог забыть об этом! Заработался! Вот же дурень какой!

Так… спокойно… раз Руберт ещё не связался, значит, всё не так плохо… хорошо, но после прибытия обратно, первым делом нужно избавиться от данных тварей…

Сон так и не шёл… часы пробили полночь, в углу догорала свеча, но Кира так и не вернулась, судя по следам внешней ауры, да и нити, которая вела к самой вампирше, Кира была по-прежнему жива, и разговор с матушкой продолжается…

— Да сколько можно мозги полоскать-то… нужно отвлечься… всё равно, так просто не усну.

Харли показательно зашипела, выражая своё согласие.

Чем можно заняться в двенадцать ночи, не выходя из комнаты? Да много чем, помимо чтения книг, можно внести дополнительное описание всех находок в свой наруч, именно так Аскель и поступил, начав записывать всё, даже серийные коды чипов, которые были выгравированы едва ли не лазером.

Идея! Разум посетила та ещё идея… вот только её реализация… Задумавшись, прикрыл глаза, начав тарабанить пальцами по столу…

— Если всё получится… то есть шанс обзавестись интересным устройством…

Вновь кинул взгляд на разобранного миниатюрного бота… тот лежал на столе как и раньше и не подавал никаких признаков «жизни», рядом с ним находился куб «Посылка» и тоже в раскрытом состоянии… набор тоже оказался рядом, куда уж теперь без него, а отпайка всех электронных компонентов без подключения самого паяльника к источнику питания — это сверх удобства.

Теперь… взять плату с беспилотника, которая очень удобно умещалась в одной ладони, припаять обратно сам «хоботок», по которому пробегает электрический разряд, потом дополнительные детали и, разумеется, источник питания. Раз ранее им оказалась чёрная магическая энергия, то пусть в этот раз ею окажется белая, да и маны теперь хватает. Восстановив накопитель до первичного состояния, медленно зарядил самой редкой магической энергией. Вставил в гнездо.

Что-то щёлкнуло, из механического клюва чёрного цвета показалась электрическая дуга!

Смотрелось крайне мило и безопасно, так ещё и потрескивало… Хм, с виду больше всего напоминает генератор Тесла, только в самой миниатюрной вариации…

Самое главное — это мозги не подключать, именно по этой причине сам процессор находился в стороне.

Смяв корпус бота словно глину, создал некое подобие кнопки, отложил её в сторону, чуть позже из довольно жёсткого провода создал пружину, которой нужно будет зажимать контакты.

Ещё час работы, и всё было готово.

В ладони аристократа лежал чёрный механический прибор, который носил гордое имя: Шокер! Да… самый обычный с виду шокер, который является оборонительным устройством многих в родном мире Аскеля.

Как его тут будут называть, непонятно, да это не имеет особого значения.

Встал посреди комнаты, нажал на кнопку, из механического клюва показался электрический разряд, исчезающий прямо в воздухе, и это минимальная сила удара… непонятно, как отреагирует человек, но, как только представится возможность, нужно будет провести испытания. К счастью, мёртвых тел в замке не было, это дело Аскель проверил сразу при помощи своего чудесного зрения!

Спрятав лишние детали в куб, а сам куб вновь заперев на замок, только с одним оборотом… Наверняка этот способ открытия не совсем правильный. Аскель со спокойной душой лёг спать, спрятав изобретение за шкаф.

Мысли, мысли и ещё раз мысли лезли в голову снова и снова, даже когда часы пробили два часа ночи, сон так и не пришёл.

Дверь едва слышно скрипнула, заскрипели доски пола, после чего под оделяло скользнуло едва тёплое или вернее холодное тело.

Улыбнувшись и практически сразу провалившись в сон, прижал обнажённое тело к себе и довольно сильно. Раздался слабый, но очень довольный стон, за которым наступил сон…

Утром всё было тихо… очень тихо… открыв глаза, Аскель первым делом посмотрел на ночную визитёршу, впрочем кого ожидал там увидеть, ту и увидел, Кира лежала на груди аристократа, попутно кусая его грудь, но не прокусывая саму кожу…

Вот ведь вампирша… даже во сне пытается укусить и выпить кровушки, но что поделать, такая у девушки природа. Кстати о природе…

Не став будить сладко спящую красавицу, посмотрел на время… с печалью осознал, что завтрак уже пропустил, часы пробили десять, а завтрак в замке начинался в девять.

Левая ножка дроу свисала из-под одеяла, а сама дверь в комнату была слегка приоткрыта…

Одно из двух, либо сюда ночью кто-то заглядывал, либо Кира забыла закрыть двери, но после многочасовой промывки мозгов от любящей матери такое допущение легко простить.

Запустил руку в волосы Киры, начав неспешно гладить по головке, но даже такой жест не разбудил её.

На прикроватной тумбочке слегка завибрировал артефакт связи, Аскель тут же поднял его и открыл, заметив довольную Марину на обратной стороне.

— С добрым утром, как спалось?

— Хорошо, только потише говори, а то тут Кира спит, — пришлось показать спящую клыкастую которая опять принялась за дело, пытаясь прокусить грудную клетку.

Марина улыбнулась от увиденного и понизила голос до доверительного шёпота.

— Приятно видеть, что у вас всё хорошо, и Кира полностью выполняет свои обязанности. Хи-хи. Как прошла встреча?

— Да я сам не знаю, Кира вернулась посреди ночи и просто улеглась спать, — прежде чем продолжить, Аскель напустил ментального тумана, скрыв все звуки, чтоб те не вырвались за стены комнаты. — Матушка Кире все мозги промыла, потратив остаток дня после нашего приезда и большую часть ночи.

— Ого… Аскель… а нас это… ждёт то же самое?

— Я не хочу! — в кадр влетела ушастая эльфийка, быстро подобрала артефакт связи и быстро заговорила. — Буди Киру и как можно скорее! Я жажду услышать вообще всё, что нас ждёт! Кира! Просыпайся! Кому сказала!

— Не пытайся, я прикрыл ментальной магией её голову и всю комнату, ни одного звука не достигнет её ушей. Нессия, я тоже рад тебя видеть, вот что… я дам Кире поговорить с вами, но только после того, как расскажешь, что у вас там произошло за время моего отсутствия. Есть какие-то новости?

Нессия задумалась, начав хлопать пальчиком по подбородку и очень даже зря, Марина молниеносно выхватила Артефакт связи, а после того, как Нессия стала возмущаться, показала той язык.

— Да у нас всё нормально. Мы с семьями хотим поехать немного отдохнуть за город, есть одно поместье и достаточно большое для всех нас, так сказать… «Отметить окончание первого курса», — как сказал отец… Аскель… если говорить честно… мы скучаем, да именно мы, эта ушастая заноза никогда в этом не признается, но она только и говорит о тебе.

— Эй! Не смей! Я такого не говорила!

Шея Марины повернулась в сторону.

— Говорила! И не смей лгать, сама же вчера возмущалась по поводу отъезда и планировала, как будешь ему мстить!

— Так, девочки, не ссорьтесь, давайте так… вы мне отомстите, вдвоём.

— Кхм… — раздалось тактичное покашливание откуда-то спереди. Убрав артефакт связи, обнаружил Киру, которая уже проснулась и с улыбкой смотрела в глаза Аскеля. — Втроём, если ты не против.

— Нет, не против. Так вот… Марина, Нессия, вы, кажется, хотели поговорить с Кирой, она уже проснулась, можете не стесняться и говорить, о чём вашей душе угодно.

Улыбнувшись, Кира приблизилась, поцеловав парня в шею, со стороны Артефакта раздалось оханье.

— Кира, чуть позже, иначе эти красавицы на другой стороне разорвут при возвращении не только меня, но и тебя. Общайтесь, а мне нужно принять ванную и привести себя в порядок. Новый день сулит нам всем что-то новое.

По обнажённой попке вампирши прилетел шлепок!

Глава 6

Пока Кира вела беседу, даже не позаботившись о своей верхней одежде, то есть разговаривала абсолютно голой, Аскель зашёл в ванную комнату, в которой уже стояла горячая вода для умывания, постоянно поддерживающая нужную температуру при помощи простенького огненного артефакта. Вот только вчера этой чистой воды тут точно не было… Похоже, что местные служанки всё же заглянули внутрь комнаты, пока Аскель и Кира спали крепким сном. На всякий случай после приведения себя в порядок проверил наличие куба, а ещё спрятанного самодельного артефакта шокера… всё было на месте, и можно сказать больше.

Грязные вещи, которые Аскель снял и сложил на стуле, были аккуратно сложены, да и грязными больше не были… вот что творит так называемое обслуживание высшего класса! Ранее самому приходилось приводить вещи в полный порядок, гладить и стирать.

Кинул быстрый взгляд на дроу, та, расставив ножки в стороны, что по задумке должно было взорвать воображение попаданца, продолжала вести беседу и с серьёзным личиком рассказывать, что было при разговоре с его матерью.

На всякий случай прикрыл двери в комнату, чтоб никто мимо проходящий не подумал ничего плохого.

— Ну, в общем… она просила подробно вам ничего не рассказывать, а так, по мелочи, можно.

— То есть ты ей рассказала, что являешься бывшей принцессой и наследницей королевства дроу? — донёсся заинтересованный тон Марины до слуха Аскеля, пока тот натягивал чистые и прочные штаны.

— Такой факт я скрывать не стала, просто рассказала свою историю такой, какая она была на самом деле, ну вы тоже её знаете, так что пересказывать по два раза нет никакого смысла. Самое главное, что мне этот трон не светит, и я являюсь самой обычной телохранительницей, ну и невестой нашего общего с вами парня… Вот на этом меня готовы были придушить. Хи-хи… не смотри на меня так, Аскель, подумаешь, мне не в первый раз угрожают, но, как видишь, я ещё жива. Так вот… Авроре Рал такое не совсем понравилось, но ей польстило то, что я никоим образом не выставляю свой бывший статус и ничего не требую от её сына.

— Погоди… а как она это узнала? — теперь в беседу ворвалась Нессия, если судить по голосу.

— А вот это уже она попросила не говорить, чтоб устроить сюрприз остальным. Простите… но я дала клятву и нарушать её точно не собираюсь.

— Блин… ты что пошла в этого придурка что ли?

— На самом деле хочу, чтоб он пошёл в меня… но, похоже, мои провокации безуспешны… но это пока, Нессия.

— Так… хватит вам нас дразнить! Иначе прилечу на своих крыльях! И уже сама изнасилую Аскеля! — это уже закричала Марина, уж очень ревнивая и заводится с пол-оборота, а учитывая её повышенное сексуальное влечение… от плохого настроения достанется всем… в том числе и одной эльфийке.

— Хи-хи… ну ладно, не буду, прости, Марина, просто не удержалась немного вас с Нессией подразнить, вы ведь сами попросили меня побыть тут и не предупредили, что я буду тут в качестве разведки, только теперь для вас. Но многого вы всё равно не узнали, так что… вам предстоит подготовиться перед знакомством с госпожой Авророй Рал.

— Ну… Кира, ты хоть скажи… она тебя одобрила в качестве невесты своего сына? Насколько я знаю, да и ходят слухи, что Аврора очень носилась с Аскелем ранее, не отпускала дальше своей юбки больше, чем на пару метров.

От услышанного поморщился сам Аскель, застёгивая рубаху, но никак комментировать не стал, увы… но данный факт прошлого смыть будет не то что сложно, а просто невозможно.

После сказанного Кира посмотрела на застывшего парня поверх артефакта, задумалась, а после сделала заключение.

— Нет, не думаю, что это он или это было действительно так. Наш с вами Аскель — совершенно другой человек.

Шлёпнув свою вампиршу между ног, чем заставил охнуть, с благодарностью во взгляде покинул комнату, не забыв прикрыть за собой двери. Все артефакты, включая новый, решил оставить в комнате, решив, что в родном доме ему точно никто не угрожает. Хотя тут важна поправка, в «Бывшем доме» он ведь был изгнан, а тут только на правах гостя и то, благодаря сестре.

Гуляя по коридору, наткнулся на служанок, которые в свою очередь с красными лицами прятали свои глаза.

С чего начать день? Да всё просто, неважно, когда и во сколько ты проснулся, тренировка нужна всегда.

С этой мыслью направился на площадку к капитану Дюгару, тот как раз гонял парочку явно проштрафившихся бойцов по полю.

Заметив своего бывшего ученика, улыбнулся, как и прежде почтительно поклонился.

— Аскель Дэв, чем могу вам помочь?

— Тренировка, капитан Дюгар, если вы не против, тоже хотелось размять плечи и всё тело.

— Это можно, если хотите, могу выделить для вас отдельный участок для тренировки.

— Да я не такая большая шишка, чтоб тренироваться отдельно, давайте мне такую же нагрузку, как и вон тем солдатам.

Дюгар довольно осклабился.

— Вы уверены? Они — довольно опытные бойцы.

— Уверен.

— В таком случае снимите мантию и можете приступать к разминке, а после и к бегу вокруг вот этой арены.

Так Аскель и поступил, не говоря ни единого лишнего слова. Только временами замечал от солдат удивлённые взгляды, впрочем, к такому гостю все привыкли довольно быстро. Проблемы начались после боя на мечах. Многие солдаты замка, с кем ставили в спарринг Аскеля, просто боялись навредить аристократу, а потому поддавались.

Когда такое заметил сам Дюгар, отправил пробежаться вокруг арены обоих бойцов.

Тренировка в итоге подошла к концу ближе к полудню, мышцы приятно ныли и болели, Аскель даже специально распространять целительскую энергию не стал, наслаждаясь плодом своих трудов.

Только услышанные одобрительные хлопки заставили его вспомнить, где он вообще находится.

— Хорошо, Аскель Дэв, если вы закончили, могу ли я с вами поговорить в столовой, и я настаиваю.

Сжав зубы, дабы не выдать нечто обидное в адрес говорившего, бывший Рал поклонился, но без должного уважения или желания.

— Благодарю, Вестильд Рал, я прибуду сразу, как приведу себя в относительный порядок.

Уже в комнате Аскель сжал кулаки и едва не размолотил стол, который находился в комнате. К счастью, дроу рядом не было, она находилась уже внизу и была готова к обеду.

Ударив со своей силы кулаком в стену, проскрипел зубами, с силой выдавливая воздух из лёгких.

— Спокойно… спокойно… хватит так злиться… ты ведь не пацан… да что с тобой такое происходит!

Убрал руку, посмотрел на разбитые костяшки пальцев, те были в крови, но буквально пара мгновений, и белая мана полностью исправила все повреждения. Увы, но даже такая магия не способна исправить внутреннюю обиду на своего отца…

Проглотив ком в горле, пошёл приводить себя в порядок после тренировки. Понадобилось не так много времени, чтоб привести мысли в относительный порядок, а после и себя самого. Одевшись в более подобающую одежду, спустился вниз, за столом уже сидели практически все.

Аврора со своим мужем сидели во главе стола. Арата, как дочь, сидела рядом, а вот гости…

Кира тоже сидела тут, только поодаль от собравшихся, и чувствовала себя явно не в своей тарелке, на вампирше было платье голубого цвета, но было видно, как ей в нём некомфортно.

Когда зашёл Аскель, первое, что сделала Кира, кинула на него умоляющий взгляд. Парень же поклонился главе рода.

— Вестильд Рал, Аврора Рал, Арата Рал, благодарю за приглашение к столу.

Вестильд кивнул, провожая взглядом парня, а тот, пройдя мимо подготовленного для него места, взял тарелку и сел рядом с дроу, что являлось грубейшим нарушением этикета и можно сказать, было личным оскорблением…

Но, если честно, в данный момент Аскелю было плевать на этот самый «Этикет».

Присев рядом с дроу, чмокнул ту в щёчку, на что глава Рода ухмыльнулся, слегка укоризненно качая головой.

— Аскель Дэв, значит… я слышал, что вы являетесь студентом и хорошим знакомым моей дочери в Академии… И как проходит ваше обучение?

— Хорошо, Вестильд Рал, мы с вашей дочерью не очень часто виделись, но при этом сумели немного узнать друг друга, — произнёс попаданец со всем необходимым почтением, смотря на главу Рода с неприкрытой неприязнью, а ещё… Аскель искренне не понимал… почему Вестильд улыбается… не мимикой на лице, а именно глазами… тот был очень доволен… но почему? Вызовом? Да нет… быть такого не может, Аскель и ранее проявлял непокорность, и такое больше раздражало, чем вызывало положительные эмоции. Что за игру затеял Вестильд на самом деле?

* * *

Странности в поведении собственного отца, да и матери тоже, заметила даже Арата, хотя девушка уже начала что-то подозревать после того, как Аврора заперлась в трапезной и о чём-то уж очень долго беседовала с Кирой-Тёмной.

Пристально посмотрев на своего отца, решила разбавить неловкую паузу.

— Отец… если что, хочу сказать сразу, я не представляю Аскеля как своего избранника, он просто друг и никто иначе.

От произнесённых слов подавилась Кира, а вместе с ней и Аврора, в полном шоке смотря на девушку, но обе понимали, скажи они хоть слово, то тут же выдадут Аскеля с потрохами.

— Дочь, я знаю, просто мне этот молодой человек интересен, уж больно он мне напоминает кое-кого в молодости, только никак не могу вспомнить, кого именно… Ну да ладно, так тому и быть. Аскель Дэв, скажите, как именно вы получили титул? Достался от родственников? И можете говорить свободно, без титула и прочих формальностей.

— Благодарю, — ответил парень, отпивая из бокала красное вино, но только один короткий глоток. — Титул получил сам за успехи в Академии и стал, можно сказать, главой собственного рода.

— Хм… и что теперь планируете делать? Вы уже исполнили свою мечту?

— Увы, но до исполнения моей мечты ещё очень далеко, у меня очень завышенные требования.

— Стать королём? — усмехнулся Рал, делая глоток вина из железного кубка.

— Чуть меньше, достигнуть титула Варла, если смогу проявить себя в Серых землях.

Аврора поджала губы, но слово взяла Арата, перебив мать.

— Аскель, ты в этом уверен? Сейчас на границах не спокойно.

— Уверен, и будьте же и вы уверены, от своего я точно отступать не собираюсь.

— Погоди, дочка, Аскель, но чего ты хочешь достичь или доказать кому-то?

Напряжение повисло прямо в воздухе, возникло странное ощущение какого-то поворотного события… какая-то проверка от Вестильда? А зачем? Попаданец находится тут на правах гостя и никак иначе.

— Нет, мне некому что-то доказывать. Я просто стремлюсь вверх.

— Вверх стремиться без цели — нет никакого смысла, мальчик, и рано или поздно ты упадёшь.

— Я сказал, что «мне нечего и некому доказывать», а вот про цель я ничего не говорил. Но тут вы правы, есть у меня одна цель.

— И какая она у вас? Если не секрет.

На сей вопрос бывший Рал не стал скрывать ответа, просто взял Киру за ладонь и поцеловал тыльную её часть, чем привёл в краску всех дам в комнате, особенно Аврору.

— Цель проста. Создать место, в котором мои родные будет в безопасности.

Повисла пауза, Аскель замолчал, приступив к трапезе, да и Кира тоже, хоть и не сразу, но начала есть, однако руки у неё дрожали и довольно-таки сильно.

Ещё через пару минут размышлений Вестильд, наконец, кивнул.

— Хорошо… цель действительно хорошая, Аскель. Начать с нуля, добиться титула и расположения трёх дам, причём не из самых малых родов, и даже не воспользоваться возможностями их глав… это достойно хоть самого малого, но уважения с моей стороны.

Теперь поперхнулся Аскель… на что Рал по-доброму улыбнулся. Но в разговор опять вмешалась Арата.

— Отец… ты откуда знаешь, что у Аскеля есть три невесты?

— Дочка, я обязан следить за твоим окружением, даже в Академии, разумеется, я не всё знаю, но про данного человека которого ты пригласила к нам в гости, я обязан был узнать всю возможную информацию.

Голос главы рода был мягок и добр… таким Арата никогда не видела своего отца даже во время своего обучения, а после того, как осознала всё сказанное, сначала побледнела, а после густо покраснела…

— Прям… всё?

— Арата, милая, ну хватит, кушай, а то остынет. И вообще, мы с тобой так и не поговорили касательно твоего обучения в Академии.

От такого сестрица едва в обморок не рухнула! На неё наконец-то обратила внимание собственная мать! И отец следит за её успехами.

Глядя на счастливую сестрицу, улыбнулся и сам Аскель, делая очередной глоток вина и тут же снимая эффект его действия при помощи целительской энергии. В кармане была Харли и мило сопела, в то время как Кира хотела быть где угодно! И в любой точке планеты, но только не в этом месте!

После завершения обеда семейство тихонько начало расходиться по всему замку, вот только Вестильд не спешил.

— Аскель, Кира, прошу вас проследовать в мой кабинет, думаю, нам есть что обсудить.

Не зная, что на уме у этого человека, попаданец кивнул, как и положено в этом случае.

— Буду этому рад, Вестильд Рал, — ответил он, беря Киру под руку, ещё раз подтверждая статус девушки в этом доме.

Глава рода шёл впереди, показывая дорогу, Аскель держал переживающую дроу своей рукой, казалось, та была готова в обморок рухнуть, прямо тут и сейчас.

Открыв кабинет своим ключом, первый вошёл внутрь, усевшись за своим столом, Вестильд указал рукой на два напротив стоящих кресла.

Закрыв за собой двери и присев на предложенные места, Аскель в этот раз спокойно и без какого-либо вызова произнёс.

— Что за игра, отец? Я думал, ты не будешь рад видеть меня в этом месте более никогда.

— От чего же? — ухмыльнулся он, расслабляясь в кресле. — Ты доказал, что достоин того титула, к которому стремишься, а ещё… мне интересен твой выбор.

— И не думай, от брака с Варварой я отказываюсь, и это не обсуждается, я не принадлежу более этому роду, и теперь у меня появился свой. Насколько я помню, то ты должен был отправить изменения в Родовой книге Королю.

— Значит, ты не забыл про законы, хорошо, но я позвал тебя сюда поговорить об ином. Первоначально, я хотел тебя поблагодарить, Аскель.

— Чего⁉ То есть… почему? За что?

— Ты спас не только себя, но и Арату, я без понятия, как ты сумел уничтожить весь преследовавший вас отряд, но факт остаётся фактом, сейчас люди канцелярии обыскивают место сражения, и мне, как заинтересованному лицу, поступают сведения. И они довольно расплывчаты. Кто-то с особой жестокостью разобрался с отрядом. Не думал, что мой сын настолько кровожаден.

— Это был не я, кто именно это сделал, говорить не стану, не в моих интересах выдавать столь хороших воинов.

— Хм, жаль, я надеялся взять его на службу. Но у меня к тебе накопилось немало вопросов за время твоего…

— Говори, как есть, отец… изгнания, от Киры мне нечего скрывать.

— Совсем она вскружила тебе голову… что, из постели не выпускает?

— Если ты хотел меня смутить этим вопросом, то зря, это я её из кровати не отпускаю.

— Данный вопрос меня не интересует, развлекайтесь сами, как хотите, самое главное, чтоб твой разум оставался чист. Это главные качества для главы рода.

— Угу… только…

Последовала сильнейшая пощёчина, голова попаданца дёрнулась в сторону, и с шоком в глазах он уставился на Киру.

— Аскель! Блин! Хватит ёрничать! Да что с тобой такое! Ты ни капли не собран! С тобой пытаются нормально поговорить, а ты ведёшь себя как обиженный ребёнок! Хоть я не знаю всей этой истории, но хватит себя так вести!— высказав всё на одном дыхании, Кира прикрыла глаза… — Фууух… самой легче стало. Простите, Вестильд Рал, само вырвалось… в защиту Аскеля скажу, что ранее он не был таким. Не понимаю… что с ним сейчас случилось, ранее он не вёл себя как обиженный ребёнок.

— Да нет, Кира… со мной он себя всегда так ведёт, что не нравится, сразу срывается со своего места… я удивлён, что Авроры ещё нет рядом… Аскель, ты точно изменился и как минимум повзрослел, но вот разговаривать со мной нормально так и не научился. Кира Тёмная, можно вас кое о чём попросить? Если он вновь начнёт себя так вести, можете ещё раз дать ему пощечину?

— Хм… могу.

— Так! Стоп! Простите меня, конечно, но я взял себя в руки… сам не знаю, что на меня нашло такое. Отец, ты хотел спокойно поговорить? Я готов тебя выслушать и постараюсь держать себя в руках.

Глава 7

18+

Вестильд был доволен ходом переговоров и, стоя напротив своего окна, спокойно крутил бокал в левой руке, едва не проливая за края красное вино.

Его сын вырос за чуть ли не полный год, даже несмотря на не сильно изменившейся характер, научился держать себя в руках и не выказывать ярого недовольства.

В кабинет как всегда без стука вошла Аврора, та подошла к мужу со спины и нежно приобняла его, поцеловав в шею, тонкая ладонь жены прошлась по заросшей щеке мужа.

— И как всё прошло? Ты поговорил с нашим сыном?

— А ты не знаешь? — удивился Вестильд, отвечая вопросом на вопрос. — Я думал твои слуги уже всё доложили тебе.

— Как видишь, нет, — очаровательно улыбнулась женщина. — А вообще у меня нет такой привычки — подслушивать чужие разговоры, по крайней мере так часто.

— Всё прошло весьма ожидаемо, сын не сильно изменился, как я ожидал, но изменения всё же произошли. Вынужден признать, мальчик вырос.

— Ты так и не сказал ему, верно?

— То, что он по-прежнему не изгнан из рода? Нет, не сказал, пусть останется тайной до поры до времени, но я был слегка удивлён его выбором невесты… возможно, она станет второй после Варвары Варл.

Аврора от услышанного имени скривилась, полностью обходя своего мужа.

— Ты так и не передумал касательно их свадьбы?

— Нет. И не передумаю, Аврора, я сейчас говорю серьёзно.

— Но ведь если он получит титул Варала… он поймёт, что по-прежнему состоит в Роду… там такие проверки, что Руберт точно не спрячет такое. И почему ты не хочешь отменить их свадьбу? Вестильд, я хоть и умная, и порой при гостях притворяюсь несмышлёной в политических делах, но в данный момент не понимаю твоей логики.

— Смотри глубже, дорогая, — глава рода ласково улыбнулся своей жене, проведя своей рукой по её плечу и ниже. — В данный момент мы познакомились только с Кирой-Тёмной, тёмной эльфийкой и той, которая умеет отлично манипулировать своими жертвами, а именно является проклятой… Его репутация и так будет сильно подмочена, скорее всего, он сам откажется от своего титула Дэва чуть ли не сразу после возвращения в город, а две остальные… не думаю, что там всё серьёзно, сведения, которые я получил, довольно скудные, я подозреваю, что и они тоже всего лишь играют с нашим сыном, да, он изменился, добился титула в Академии, и в плане учёбы, но как по мне, он остался прежним и ничего не знающим о жизни юнцом.

— Ох… и недооцениваешь ты нашего сына… пока тебя не было, я с ним разговаривала, и слуги тоже замечательно о нём отзывались.

— Вот и посмотрим… давай так… если к концу Академии Руберт сообщит мне, что он близок к получению или получил Титул Варла, я отменю свадьбу с этой Варварой, да и репутация у девушки сейчас невозможно сильно подмочена, и это станет замечательной причиной, а пока этого не произошло, у Аскеля будет стимул двигаться вперёд, а не останавливаться на достигнутом. Дорогая, ты тоже меня пойми, мне эти рудники и земли, которые нам предлагают, хоть нужны, но не так сильно. Самое главное — пристроить его хоть в какую-то семью, а пока…

— А пока?

— А пока я вижу детское увлечение с обещаниями, «что всё у них будет хорошо». Реальность, она обманчивая, сильно обманчивая.

Хихикнув, Аврора прильнула к груди мужа, мягко обняла его, стараясь не задеть бокал. — Не знаю, как ты, а я верю в нашего мальчика, он добьётся успеха. Ещё я провела долгую беседу с Кирой, пока тебя не было, и всё намного сложнее… я практически уверена, что она по настоящему влюбилась в Аскеля.

— Не думаю… Скорее, она и является главным инициатором их отношений, а история их встречи? Чем пацан, который лишился всего, смог заинтересовать такую особу? Ни положения, ни больших денег, ни влияния. Тут даже внешность не поможет. Такие, как она… «проклятые» в первую очередь ищут выгоду для себя или тех, кому они служат. Поверь, я знаю, мне уже подсылали проклятых в качестве наёмников с ложной клятвой вечной верности и крови.

— Тебя не переубедить…

— Переубедить меня можно, дорогая, только это очень сложно. В общем… если Аскель получит титул Варла, я отменю свадьбу, тем самым он докажет не только мне, но и самому себе, что достоин и может постоять за себя в этом сложном мире. А пока… пусть Варвара будет напоминанием и стимулом идти вперёд. Рано или поздно он точно узнает, что не изгнан, и скорее всего, это произойдёт задолго до окончания Академии… Но вот касательно его избранниц… повторюсь, у меня очень большие сомнения… не может всё быть настолько хорошо. Просто не может.

— И я…

— И ты можешь сказать ему об Варваре. Единственное, я тебе запрещаю говорить, что он по-прежнему в нашем Роду.

— Но… если он получит титул Варла… как нам быть тогда? Выгнать его из Рода? Если только…

— Я эту деталь тоже продумал. Он и весь его род станут нашими союзниками, и он не покинет его официально. Всё будет сделано в лучшем виде. Этот вариант я тоже продумал и уже связался с некоторыми нужными людьми.

В дверь тихонько постучались. После разрешения войти, Аврора как раз отошла от своего мужа и поправила волосы, в кабинет тихонько, опустив голову, вошла молодая служанка с очень красным лицом.

Хозяйка замка моментально всё поняла, но не успела что-то сказать, как заговорил глава Рода.

— Я так понимаю, ты пришла доложить новости касательно нашего гостя, и что проклятая творит с ним в его комнате?

Быстрый и короткий кивок.

— Если позволите, господин…

— Говори уже.

— Не она с ним… а скорее он с ней… и это…

Аврора захихикала, отпуская служанку, та с благодарностью быстро покинула кабинет.

— Вот видишь, а ты не верил, что в их паре главный он, а теперь… быть может, и нам стоит… уединиться?

* * *

В гостевой комнате за закрытой дверью…

Может, Аскель в будущем об этом ещё и пожалеет… может, Вестильд выставит отдельный счёт, но сейчас… сейчас необходимо выпустить стресс, причём не только самому Аскелю, но и одной клыкастой особе…

После того, как они оказались в комнате, Кира сама набросилась на Аскеля с одним только желанием, явно не перекусить в привычном смысле этого слова.

В один миг одежда слетела с обоих, а после… Кира замерла на кровати, будто что-то вспомнив.

— Ой… погоди минутку, я обещала Нессии и Марине…

Что она обещала, попаданец понял не сразу, а именно включить артефакт связи, связаться с одной из девушек, а после продолжить.

Зачем это нужно было? А кто его знает, скорее всего, у Марины и Нессии появился новый фетиш, какой имеется у Киры, и похоже, данное увлечение может передаваться, но у Аскеля к этому точно был иммунитет.

Он только мельком заметил, как его красавицы сели напротив и были полностью обнажены, готовые принять полное участие, но на расстоянии.

— Они будут использовать только свои руки, — пояснила Кира всю задумку, становясь на четвереньки на кровати, а после ладонями, обхватив свою попку, растянула ту в разные стороны. — Мы уже проворачивали нечто подобное, и Марина с Нессией хотели повторить, только пожалуйста…

Шлепок по попке вампирши был жёстким и сильным… Аскель уже догадывался, о чём именно попросит Кира.

— Буду грубым, как ты того хочешь, и заметь, я не использую свои ментальные навыки, так хорошо я тебя уже знаю, а также… — осмотрев попку с текущей пещеркой, Аскель посмотрел в артефакт связи, на зеркальце которого две красавицы, уже не выдержав напряжения, стали ласкать себя., — а также знаю все твои слабые точки, и первая основная… Грубость.

Дальше началось полное безумие по местным меркам! Как доставить удовольствие девушке под собой? Довольно легко, но как доставить девушкам, которые наблюдают за тобой и твоими действиями со стороны? Тут Аскелю понадобилось кое-что вспомнить, и это не опыт прошлой жизни, а скорее из этой.

Развернув Киру лицом к Артефакту связи, с силой шлёпнул ту по мягкому месту! Ощущая по своей странной связи с этой особой, как та довольна не только в физическом, но и эмоциональном плане, причём девушка сама этого хочет и очень сильно… а это ласка… так стоп… что-то не то…

Сконцентрировался на эмоциях чуть сильнее… так и есть… вон эмоции Марины, которой до сих пор нравилась только грубость, появилась ласка, да и сама девушка стала не сильно ласкать все свои чувствительные места, а нежно и медленно, словно растягивала момент.

Нессия покорно сидела на коленях рядом с Мариной и не смела до себя дотронуться, наблюдая за происходящим в артефакте. Только теперь Аскель заметил, что на эльфийке появился едва заметный ошейник, тот самый, который он подарил своим девушкам.

— Нессия, девочка моя, признайся мне, ты ведь хочешь сладенького?

Эльфийка быстро закивала, смотря в очень довольное лицо Киры, и кажется, достанется после возвращения не только Аскелю, но и одной чертовски довольной вампирше, та от кайфа даже клыки показала, пока пальцы парня довольно грубо ласкали промежность, смазывая пальцы в соке девушки.

— В таком случае, — добавив в голос немного строгости, попаданец продолжил, — можешь начинать, раздвинь ножки и начинай неспешно себя ласкать через нижнее бельё.

Эльфийка, ещё быстрее закивав, выполнила приказ, вся та строгость и недоступность улетучились, уступив место самой обычной девушке с не самыми обычными сексуальными пристрастиями. Впрочем… им точно скучно не будет.

Вновь скользнул по спине Киры, та едва держалась, дабы не словить свой оргазм, но пока до самого сладкого дело не дошло.

Странные ощущения… будто сейчас что-то происходит… что-то странное, непонятное, а ещё… за ним будто наблюдают, но это невозможно. Комната закрыта ментальной магией, ни один звук точно не покинет её, да и сама дверь заперта, а ещё подпёрта изнутри.

Томно простонав, Марина первой достигла финала, завалившись на кровать и тяжело дыша, девушка пробормотала.

— Блин… всё равно не то… Аскель, когда ты будешь дома, тебе конец.

— Учту, а ты — моя ручная эльфийка, что скажешь теперь? — задав вопрос, резко ворвался в Киру, та закричала, особо не сдерживаясь, но это были только цветочки, Нессия ответить не успела, так как сама достигла финала, а выносливости у её расы была крайне ограниченной.

Буквально закричав, Нессия отключилась, завалившись рядом с Мариной, но это были ещё цветочки, ведь у демоницы было полно выносливости, и при желании она могла продолжать всю ночь. В этом они с Аскелем были похожи, из-за чего её родственники начали думать, что в его крови течёт демоническая кровь, немного, но она есть.

Накрутил волосы вампирши себе на кулак и резко ворвался сразу во всю длину! Кира была в приятном шоке от подобного, а ещё… её начало одолевать безумие! Вампирша после часового марафона полностью перестала себя контролировать! А ведь Аскель с трудом думал о чём угодно, только не о соитии, постоянно оттягивая момент финала.

Чёрные когти впились в покрывало, разрывая то на части! Вой страсти заполнил комнату, а лучи луны приятно играли на вспотевшем теле бывшей дроу! Поток белой маны существенно усилился, только в данный момент мана была совсем ненужным ресурсом, так что… Аскель сконцентрировался не на своём удовольствии, а на удовольствии Киры, чем и сводил ту с ума! Даря оргазм за оргазмом!

И с каждым разом логических мыслей становилось всё меньше. Применяя различные практики и позы, Аскель всё сильнее и грубее заходил внутрь, отчего была в шоке даже повидавшая многое Вампирша, ведь сегодня он был весь её, и впервые за долгое время в её глазах появился какой-то страх, но не боли или неудобства, а какой-то новый…

Она боялась не выдержать темпа и окончательно сойти с ума от бури эмоций, но Аскель это прекрасно видел и каждый раз, когда дело доходило до грани, останавливался, переводя дыхание.

Завалившись на кровать, Кира прикрыла свои глаза, с ужасом понимая, что это ещё не конец…

— Много… очень много… нет… я точно не выдержу…

— Хех… хочешь прекратить?

Теперь уже вампирша с ужасом уставилась на своего парня, из одежды на котором находился только амулет сокрытия истинной сущности, и тот заляпан её брызнувшими соками.

— Ты издеваешься? Хех… ну уж нет, девочки там уже отрубились, но это не значит, что я готова сдаться, и тем более так быстро. Аскель… а ты это… вроде ментальный маг?

— Есть немного, ты что задумала, клыкастая?

Ох и не понравился этот блеск в алых глазах.

— Используй свою ментальную энергию и проникни в мою голову… считай эмоции и мысли… я дам тебе полный доступ, просто… так будет куда проще, чем выразить своими словами.

Так Аскель и поступил, незаметно поймал нить ментальной энергии, заменил часть целительской, после чего создал небольшое ментальное щупальце из своей головы и направил в сторону Киры, счёл должным предупредить и после кивка проник в голову.

Ничего опасного в этом нет, Марина и ранее показывала данный трюк, и он довольно прост при допросе обычных простолюдинов, но вот то, что показывала Кира…

Различные позы и элементы эротического содержания, и все, как один, были связаны с одним человеком.

Пошло улыбнувшись, проведя своим тонким язычком по своей нижней губе, Кира раздвинула руки и ноги в стороны, приглашая парня принять её.

— Я готова… Аскель, я действительно этого хочу… сделай со мной всё это и даже больше.

— Ну ты и извращенка… Кира, я тебя такой не знал и не представлял, а ещё особа королевской крови.

— Хи-хи… в прошлом, теперь я самая обычная… ну и немного озабоченная девушка со странными увлечениями. Впрочем, как и они, — тонкий вампирский пальчик указал на артефакт, в изображении которого лежали уже получившая третий оргазм эльфийка и по-прежнему нежно ласкающая себя демоница с алой кожей. — И… знаешь… сними кольцо, я серьёзно, у меня не может быть детей, сам понимаешь, думаю, а тебе придаст море приятных ощущений, я давно тебе об этом говорю, а ты перестраховываешься, Аскель Дэв. Я вся твоя.

— А вы все трое теперь мои.

С этими словами, особо не думая, Аскель снял своё кольцо контрацепции, простенький артефакт, а сколько пользы.

Ворвавшись в Киру вновь, заставил ту стонать, а кровать скрипеть, и с каждым разом всё больше и сильнее! Он ощутил, как тонкие когти проходят по спине, как Кира вновь подходит к той грани безумия, за которой нет вообще ничего!

Яркая вспышка, после которой мир разорвался на долю секунды, девушка под парнем в который раз забилась в конвульсиях, но сильнее, чем обычно! Одновременно с этим цепляясь в парня всеми чёрными ногтями и ногами, не желая отпускать!

— Мой!!! — после крика! Вновь показались клыки, вонзившиеся Аскелю в шею!

Полилась кровь, но немного и недолго. Поморщившись от не самых приятных ощущений, попаданец сильнее прижал голову Киры к своей шее, понимая, что ничего плохого с ним точно не случится. Ведь ранее он не стал вампиром, а возможностей была уйма, да и покусанная грудь в порыве игр, ранее так же присутствовала.

А что если…

Переключился в паразитное зрение и посмотрел на своего симбионта, теперь стало более понятно, как он действует. Кира, или вернее, её тёмный паразит, являлся инородным веществом, а белая мана — антителами, или как эта штука, защищающая от болезней, называется. Да это и не имеет значения. Белая мана, направляясь по магическим каналам, уничтожала всю чужеродную энергию, которая пыталась изменить кровь, попутно возвращая некоторые в нормальное состояние… ух… завораживающее зрелище… Если подумать… то белая мана при правильной порции или разбавленная с зельями… может попытаться создать лекарство от Вампиризма?

Когда до Киры дошло, что она делает, быстро отпрянула от шеи, с ужасом и страхом смотря на своего парня.

— А-а-а-аскель… п-п-п-п-прости… я не хотела… теперь ты…

— Всё хорошо, — улыбнувшись через силу, направил целительскую энергию из «ядра силы» в шею, дабы заживить рану, а белая мана доделает всё остальное. — Кира? Ты чего? Ты прям побледнела.

Вампирша быстро затрясла головой, возвращаясь в реальность.

— Прости… я вновь дала своим инстинктам волю… мне нужно… я, пожалуй, пойду в душ, а после лягу на другой кровати… ещё раз прости.

Не дав девушке подняться с кровати, резко повалил её обратно, нависнув словно древо перед путником.

— Да? Думаешь, ты так просто от меня отвертишься, клыкастая? Может, я и не стану таким, как ты, из-за обилия целитеской энергии в моём организме, но вот так просто тебе твой поступок прощать не собираюсь, и ещё… ты не забыла? У нас с тобой вся ночь ещё впереди, а ты мне показала просто огромный список того, чего хотела бы воплотить в жизнь.

Со стороны Артефакта связи раздался очередной громкий стон! Марина наконец-то достигла своего финала на сегодня, а Нессия уже давно видела десятый сон с расставленными в стороны ногами, давая просто великолепный вид и полёт фантазии.

Вновь сместил взгляд на дроу, в глазах с алой радужной оболочкой появились паника, испуг и беспокойство, а ещё… желание… желание продлить всё это сладкое безумие как можно дольше, вновь чувствовать себя любимой и желанной, понимая, что ею не просто воспользуются ради достижения своей цели.

Сладкое приключение продолжилось! Заставляя гостевую кровать скрипеть, жалобно стонать, а по итогу сломать все четыре ножки! После такого… такое ложе останется только сжечь!

Глава 8

Кира пришла в себя не сразу, солнечные лучи неприятно ударили по глазам, но уже в который раз боли не было, даже неприятных ощущений не возникло. Медленно открыв намертво слипшиеся веки, вампирша первым делом осмотрелась, стараясь даже не двигаться лишний раз, чтоб не потревожить спящего рядом парня, подарившего ей не просто удовольствие.

От сладких воспоминаний и вкуса «молочка» на своих губах, бывшая принцесса улыбнулась, слегка потянулась к шее парня и облизнула её, словно кошка, а ведь ранее во время обучения в своей Академии в землях Тёмных дроу, она была именно кошкой… прошло довольно много времени с тех времён, а кое-какие привычки остались до сих пор.

Взгляд сам метнулся в сторону разряженного артефакта связи, тот погас ещё ночью, но ни Аскель, ни Кира на это не обратили никакого внимания, да и девушки, скорее всего, тоже. Так как, смотря в последний раз, вампирша убедилась, что Марина с Нессией уже лежали в отключке от множественных оргазмов, остаётся надеяться, что у них проблем с их семьями из-за всей этой ситуации не будет.

Странно… а ведь сейчас Кира даже и не думает оставить себе Аскеля, а ранее такие мысли посещали её и не раз… возможно, всё действительно может закончится именно так? Счастливой жизнью?

Ну нет…

Едва заметно выдохнув едва тёплым дыханием в шею того, кто ей не безразличен. Кира тихонько поднялась и совершенно голой направилась в ванную, не став оценивать ущерб от последствий их ночной игры… вернее сказать, не игры, а игр… они провернули даже несколько брачных церемониальных поз дроу, которые она по ошибке представила, а Аскель, не зная, что это вообще такое, просто исполнил то, что она просила.

Оказавшись в Купальне с уже тёплой водой, Кира погрузилась в размышления, попутно поглаживая свой животик, представляя, как всё могло быть иначе. Но… жалела ли она о том, что вообще приняла дар и стала проклятой? Нет. Ни капли не жалела, иначе она бы не встретила этого парня, не сумела получить новые знания. Да и боль за своё прежнее королевство оставила только шрам, но ничего более.

Дело ещё усугубляли слова Авроры Рал, что Кира, если её намерения чисты, должна будет постоянно быть рядом с Аскелем, впрочем… Аврора напоминала девушке её собственную матушку. Сильная, властная и знающая себе цену, а ещё… понимающая и добрая. Но как Кира может помочь Аскелю? Быть вечно? Но она не сможет сделать его таковым, какой является сама, и однажды… всё это закончится, он станет старше, Марина или Нессия родят ему наследников, а что она? Она останется у разбитого корыта за бортом… вечно молодая дроу и бывшая принцесса… А смысл тогда всего этого вообще? Иллюзия счастья… простая иллюзия не иначе.

Дверь в ванную открылась, и на пороге оказался заспанный парень, Кира моментально погрузилась в воду практически с головой, но чисто машинально, скрыв свои женские прелести.

Приблизившись к купальне, Аскель, не говоря ни слова, залез внутрь, умылся в не самой чистой воде и пристально посмотрел в странно на него смотрящие глаза девушки.

— Не бойся, у разбитого корыта ты точно не останешься, — заразительно зевнув, попутно наблюдая, как глаза полные изумления распахиваются, продолжил. — На балконе я не просто так сделал тебе предложение и не за компанию, да и моя матушка не просто так с тобой разговаривала целый день, так что… не забивай себе голову всякой чепухой, хорошо?

— А как ты… вообще узнал? Это какое-то плетение?

— Вовсе нет. Ты мне сама дала доступ к твоему разуму и образам, а я с ночи не отключался от твоей головы, вот только картина отчаяния, которую ты нарисовала… скажу честно, вообще никак не радует, ты какая-то пессимистка.

Надув губки, Кира опустилась ещё ниже в воду…

— А что ещё мне останется? Аскель будь со мной честен… я ведь, получается, просто как игрушка, хватит игр… Пожалуйста.

— Ох… да что с вами, девушками, такое… у всех бед одно начало, сидела девушка, скучала. Только замахнись мне тут. Кира, если я тебе говорю, что не оставлю тебя, значит, «не оставлю».

— Аскель… я — вампир, кровосос, который портит репутацию любому из родов. Именно по этой причине нас не любят, и мы держимся особняком в прямом смысле этого слова.

— И что? Я тебе, кажется, сказал ранее, что мне плевать на этот факт.

— Это ты сейчас так говоришь…

— Ладно, зайдём с другой стороны… Киры, чего ты хочешь от меня? Скажи честно.

— Я… я… я не знаю… я просто боюсь, вот и всё.

— Оно и понятно… ты только не злись сейчас и не кидайся в меня чем попало после моего очень глупого вопроса.

— Смотря какого… сейчас мне хочется просто уйти… я говорю максимально серьёзно.

— Ты бы хотела отказаться от своего дара и стать прежней дроу?

Повисла пауза, но при этом слышался скрип зубов, не самый приятный звук, но ситуацию скрашивала общая ванная.

— Аскель… я ведь просила тебя не подымать для меня больную тему…

— Просто ответь на мой прямой вопрос: Да или Нет?

— Мало кто согласиться оставить данный дар себе… многие его приняли только ради исцеления от болезни, или когда им некуда было пойти.

— Кира, ты уходишь от вопроса, уж прости, но обстановка не кабинетная, а мы в общей купальне сидим.

— Да. Доволен? Я бы хотела вернуть себя прежнюю, стать снова живой, нормально ощущать вкусы, запахи и забыть о зове крови… я с тобой хоть немного стала чувствовать себя прежней, но это… только иллюзия нормальной жизни, я осталась прежней. Я — монстр, Аскель, и навсегда ею останусь. Надеюсь, ты теперь доволен, теперь я, пожалуй, пойду, уж прости, но настроения на общее мытьё у меня не осталось.

— Четыре года…

— Что четыре года? — собирающаяся встать девушка неожиданно остановилась, с вопросом во взгляде посмотрев на задумчивого парня.

— Дай мне четыре года, чтоб попытаться вернуть тебя в твой прежний облик дроу. Ты ведь этого хотела? Кира, я сейчас не издеваюсь и не шучу, я бы не стал шутить над подобным.

— Создать зелье обратного обращения?.. Аскель… я вижу, что ты говоришь серьёзно, но… уже многие пытались это сделать, очень многие, но все потерпели неудачу, я лично спонсировала многих лекарей и алхимиков, море золотых спустила, но всё безрезультатно. Даже леди Элизабет перестала искать средство, приняв себя такой, какая есть, и уже очень… очень давно. Просто… хватит.

— Нет, Кира, как бы ты сама этого не хотела, от своих слов я отказываться не собираюсь, я поговорю с Элинузой, так как она — хороший лекарь, а у меня хорошая скорость обучения и понимания происходящего. Сама знаешь, мыслю я не совсем стандартным методом, а Нессия ещё бы добавила, что мыслю не тем местом, а именно задницей.

— И что с того?

— У меня умная задница, и, думаю, вместе с головой они найдут выход из этой не самой простой ситуации.

Кира вновь опустилась в купальню, задумавшись довольно глубоко, на всякий случай парень отключил ментальную связь, в конечном итоге, это уже довольно лично.

— Знаешь… мне нечего толком терять… если сможешь… буду очень благодарна тебе. Да и кто знает… может, смогу родить тебе наследника, как Марина и Нессия.

— Да что вы все так помешаны на наследниках⁉ Кира, выдохни ты уже, я в курсе, как принято у Аристократов, а именно давать по сотне золотых невестам, которые не способны родить детей от главы рода, и за ворота, но, блин… — немного рассердившись, резко приблизился к клыкастой и, несмотря на шипение с её стороны, впился в губы нежным, но в то же время властным поцелуем. Дождавшись, пока вампирша прекратит наигранно вырываться, он сам расцепил губы. — Я не такой, Кира, я сделал предложение вам троим, и вы трое станете моими жёнами. Никаких привилегий первой, второй или третей, вы все будете равны, а кто этого не будет понимать, тех я буду наказывать и переубеждать самым приятным образом, ты поняла?

Судя по глазам с красной радужной оболочкой, Кира прониклась и, кивнув с облегчением, выдохнула.

— Хорошо… Но, Аскель… что если…

— Никаких «Если», а теперь хватит об этом, и не нужно более никогда поднимать данную тему, если ты хочешь стать обычной дроу, хорошо, так тому и быть, я буду искать способ и просматривать старые записи, как в Академии, так и в других источниках Королевской Канцелярии. В любом случае, даже, как ты сама хотела сказать, «Если» мы ничего не добьёмся, ничего не поменяется, я так же буду к тебе относиться, как и раньше, ты моя, Кира, и только моя. Как бы это банально не звучало, никому я такую красавицу не отдам, да и ты сама это прекрасно знаешь, а теперь повернись своей спинкой ко мне, нужно потереть её.

— А что потом? — руки Аскеля коснулись ставшей на некоторое время нежной кожи, заставляя вампиршу приятно поморщиться.

— Потом? Потом приведём комнату в порядок, вернее, уменьшим размер всей этой катастрофы до минимума. За нами наблюдали, это неопровержимый факт, но лучше всего сделать вид, что мы ничего не заметили, веди себя как обычно. И самое главное: Ничего не надумывай.

* * *

Делать особо было нечего… Ванная, уборка помещения и, как говорилось ранее, сведение к минимуму всех разрушений. Кира, молча, но с улыбкой, выполняла работу вместе с Аскелем, тот же, пытаясь хоть как-то облегчить свою работу, стал экспериментировать со своей «магией», коей паразит по какой-то странной причине делился крайне охотно.

Три белые нити магической энергии явно повышали настроение, и не только парня, но и его симбиота.

От магии огня Аскель отказался сразу, скорее всего, просто сожжёт или повредит мебель.

Магия Земли тут не поможет.

Магия Ветра была не так полезна, как ожидалось, разве что помогла высушить простиранные простыни в несколько раз быстрее. Но видел бы Аскеля хоть какой-то маг ветра, точно вырвал из своей головы все волосы до единого волоска. Так бестолково расходовать столько магической энергии!

Магия Воды была самой полезной и действенной в этом деле, особенно со связке с воздушной, получился тот ещё водный пылесос по уничтожению и практически мгновенной чистке не только ковра, но и постели.

Мысли о данном артефакте и открытии клининговой компании зарубил в самом начале, стоило этой мысли возникнуть в голове. У парня и так проблем хватает, а тут ещё одна могла нарисоваться. Такое изобретение, если и будет, то только для него одного и не более.

Но на этом эксперименты не закончились. В ход пошёл следующий вид магии, а именно: Ментальная.

Что данный вид магии мог вообще сделать с физическим миром? Да ничего собственно, разве что проникнуть в голову служанки или Киры, после чего заставить их тут всё прибрать. Правда, после такого вампирша, мягко говоря, обидится и места «на корабле» мало будет всем. Даже несмотря на то, что в фантазиях этой особы было нечто подобное, связанное с полным контролем, но только при максимальном доверии к своему партнёру, чего нельзя было в данный момент сказать о парне. Он не мог это объяснить… просто чувствовал, что Кира не может довериться ему на все сто процентов, какова была причина? Да банальный страх остаться после доверия в одиночестве, который был ещё в купальне. Хоть Аскель снизил процент паранойи, но убрать на всегда сможет только после изобретения лекарства… или ещё чего-то, если представится такая возможность.

Магия тьмы… она может помочь, если нужно полностью аннигилировать предмет, а разрушенного тут и так хватает.

Целительская энергия или магия Света, хотя… тут так её никто не называет, сотворила вовсе какую-то дичь, с которой справилась только тёмная магия.

Обнаружив не самый приятный на вид «комок» вперемешку с «соками», Аскель решил использовать свою целительскую энергию, разумеется, подбавив чисто машинально немного белой маны.

Как итог… из комка появились зубы и множество щупалец, поползшие в сторону парня, что-то пища.

— Это ещё что за чертовщина… Кира, используй свою магию.

— Хех… создал проблему, а я должна разбираться… ну это точно что-то неправильное.

Небольшой шарик тьмы, и это «нечто» полностью испарилось, будто никогда и ничего не было.

Странно и очень жутко.

— Давай не будем об этом вспоминать?

— Согласна… жуть-то какая…

Закончив с уборкой, Кира решила присоединиться к Аскелю на тренировках, так как дроу была в гостях, никаких дел в замке у неё банально не было. Дюгар тоже был рад такой компании и решил проверить, как в наше время обучают дроу.

Итог был очевиден… Капитан был повержен в течение трёх минут, не помогли никакие силы, но вот Кира была удивлена. Отступив на пару шагов уважительно поклонилась.

— Простите, но вы точно человек?

— Точно, и спасибо за бой, — вставая с песка арены, Капитан Дюгар довольно улыбался. — Ох… как давно я не сражался в полную силу, вы меня удивили, Кира-Тёмная.

— Да и вы меня… что это за техника такая? — взгляд вампирши стал довольно жёстким. — Насколько я помню… данная техника очень схожа с техникой боя моего народа, скажу больше… она напоминает стиль боя стражей королевы… хоть и сильно изменена. Вы ничего не хотите мне сказать?

На данное замечание капитан спокойно махнул рукой, словно отмахиваясь от нелепой чепухи. — Все техники похожи между собой. Этой, например, я обучался ещё при службе королю, а после тут обучаю бойцов.

Кира сдержанно кивнула, но по эмоциональному плану было ясно, ни чуть она ему не поверила. Хорошо, когда имеется такая вещь, как «Нить силы» или «Нить маны», эмоции довольно ощутимые и ясные, словно воздействуешь на рядом стоящего ментальной энергией.

После тренировки, на которой все довольно сильно вымотались, Аскель и Кира вернулись в комнату, приняли совместную ванную без продолжения. После чего Аскель наконец-то связался с Мариной и Нессией, те были на природе и крайне грустными.

Причина оказалась проста. Им банально скучно на природе, но вот закатанные к потолку глаза их молодого человека знатно развеселили красавиц.

— Весело я смотрю вам, ладно, развлекайтесь. Марин, там твой отец злится, что ли? И кажется, злится на Ар’офа… что там у вас происходит?

Алая повернулась, посмотрела на довольно странную картину. Николай Рал, один из влиятельнейших людей в стране и королевский военный Инженер, запускал в озёра шары огня! Рядом спокойно сидел светлый эльф Ар’оф и так же спокойно попивал что-то из склянки, держа в руках удочку.

— Они рыбачат. Вот так и проводят дни аристократы, и, кажется, у моего отца…

— Не клюёт!

— Нессия, подожди. Давай уже вместе говорить или по очереди.

— Ой да ладно тебе, он и так всё понимает и всё знает. Слушай, Аскель, ты когда планируешь возвращаться? Может, мы тебя по дороге заберём, а то наши отцы говорят, что мы тут надолго.

— Погоди, Нессия. Я тебя прерву.

— Да без проблем, мой… милый… что ты хотел?

— Ого… у этого тигрёнка есть и подушечки, а не только коготки. Ладно, шучу, Нессия, а как же их обязанности? Я знаю, твой отец тоже занимает не последнее место при дворе, да и отец Марины тоже.

— Это верно, но есть такое понятие как… Отпуск, я понимаю, такому придурку, как ты, такое слово даже не знакомо, и ты — заядлый трудоголик, но… что есть, то есть.

— Быстро ты понизила меня с ранга «Милого» обратно до «Придурка».

— Это чтоб ты не расслаблялся, — хихикнула ушастая, но по-доброму. — А вообще ты так и не ответил, когда вернёшься?

— Думаю, скоро, тут мне особо заняться нечем, с родными пообщался, с отцом едва не разругался. Сестрица шпионила во время тренировки, а я делал вид, что её не замечаю. Матушка тоже всем довольна, и боюсь… если я задержусь, то Арата начнёт что-то подозревать касательно моей реальной личности. Ладно, слуги, они, по сути, могли прежнего меня позабыть. Внешние изменения не прекратились с момента моего ухода из родного дома.

— Тут ты прав… блин… меня мама зовёт, Марина поговори с ним. Только смотри, не хулигань там.

Разговор получился довольно милым и простым, алая демоница лежала на траве и нежно улыбалась, за спиной были довольно большой дом и озеро, а ещё ругательства на заднем плане. Братья и сестры демонической семейки не смогли поделить какой-то мяч, и в итоге тот лопнул в руках Марины, которая ведёт себя, как ребенок.

Поговорив и пообещав связаться с Мариной и Нессией вечером, Аскель достал свой самодельный артефакт, пока Кира была в ванной, и спрятал его в карман. Такое лучше не видеть даже ей, но это только пока, потом обязательно расскажет, ведь это устройство самообороны. Кстати, об этом… лучше испытать на чём-то уже мёртвом, для начала.

Предупредив Киру, что скоро вернётся и что на полке полно книг, Аскель покинул комнату, затем неспешно направился вниз, размышляя, как именно и на чём он будет проверять своё изобретение, подумаешь, нужно всего лишь найти удобную мишень в стенах замка и желательно неживую.

Долго ломать комедию не стал. Якобы не замечая пристальной слежки со стороны Араты, направился в сторону замковой кухни, заранее уточнив дорогу у проходящего мимо слуги. Тот моментально указал нужное направление.

Поблагодарив, направился дальше по каменным коридорам, ненадолго застывая рядом с портретами предыдущих Ралов, Варлов и Дэвов… вот такое генеалогическое древо у Вестильда Рала, и, разумеется, среди портретов были изображения самого Аскеля в его прежнем облике.

Изменения колоссальные… мелкие крысиные глаза, пухлое тело, небольшой рост и очень коварное лицо… Вот что делает гиперопека, да и на всех портретах, Аврора Рал стоит рядом, но были не только они, а также его братья, о которых Аскель успел как-то позабыть: Борт и Валосор Ралы. Второй и третий по очереди преемники на трон главы этого славного рода…

Одно попаданец знал точно… если кто-то из его братьев займёт место главы… то этому роду придёт конец… У отца просто не оставалось выбора, либо гибель рода, либо шанс на его спасение только в руках Араты.

Закончив осмотр, продолжил свой путь и понемногу стал спускаться вниз, ещё через десяток метров до носа донёсся приятный аромат специй и других трав, но самым приятным был запах жареного мяса.

Почему-то в данный момент ему показалось, что он что-то забыл… что-то очень важное… но вот что именно, никак вспомнить не получалось.

Зайдя на кухню, остановил процесс работы, не специально, просто все повара застыли в немом шоке, не ожидая увидеть тут аристократа.

— Прошу прощения, кто главный на кухне?

— Это я, господин… — к Аристократу подошла женщина в возрасте с откровенно испуганными глазами, — я в чём-то провинилась?

— Нет, что вы, совсем нет. Я вас хочу попросить об одолжении, у вас есть тушка кролика, курицы или ещё какого-то животного? Я хочу проверить одно своё изобретение.

Услышав, что к ней или к её поварам претензий нет, женщина заметно расслабилась.

— Да, конечно, прошу проследовать за мной, господин, мясо мы храним тут, и уже довольно давно, место хорошее. Самое холодное во всём замке.

— Холодное?

— Верно. Тут продукты хранятся лучше, чем под землёй.

Она открыла деревянные двери и показала на десяток замороженных тушек… а ещё… тут были артефакты холода в большом количестве, похоже, что местность благоприятная и холод долго сохранятся в стенах данного помещения.

Для эксперимента в руках Аскеля оказалась тушка цыплёнка не самого большого, но и не маленького.

Кухарка, да и большая часть персонала, наблюдала, но откровенно никто не пялился. Положив курицу подальше от основного скопления людей, Аскель извлёк из кармана небольшой чёрный камень, как могло показаться со стороны.

Шокер… коим тот назывался с большой натяжкой, острым концом коснулся замороженной мясной тушки. Это чисто оборонительное оружие, которое должно парализовать или обезвредить цель… Немного подумав, решил снизить заряд до минимума… Он ведь просто хочет проверить, а не напугать всю кухню до икоты.

— Так… сейчас может произойти что-то непонятное, лучше всем отойти чуть дальше.

Как только все отошли на почтительное расстояние, Аскель нажал на кнопку!

— Ого! Какие чудеса, господин! — кухарка, хлопая в ладони, быстро приблизилась, глаза так и горели энтузиазмом! — Я так понимаю, это ваше изобретение? Очень полезное и нужное на кухне! Курочка прям с румяной корочкой получилась! А запах! И моментально оттаяла! Хоть сейчас к столу Рала подавай! Ещё раз поздравляю вас, господин! А что вы такой бледный? С вами что-то не так? Может, лекаря вызвать?

* * *

От Автора…

Дорогие друзья! Уважаемые Читатели! Хочу выразить свою искреннюю благодарность за вашу поддержку! У меня есть небольшая просьба к вам от меня и моей Музы: если вы еще не поставили сердечко ❤️ под книгой, пожалуйста, сделайте это! Нам будет очень приятно, а новые Читатели увидят, что наша книга действительно стоит внимания. Спасибо вам и до новых встреч на страницах книги!)))

Глава 9

Испытания нового артефакта, причём единственного в своём роде, прошли… не совсем по плану, но вот, кажется, кухарка была очень довольной, так как ей как раз нужно было подавать еду, причём готовую.

Ранее замороженная курица прожарилась до золотистой корочки, вода полностью испарилась, единственное, что осталось для финала, это посыпать солью и различными специями.

Для чистоты эксперимента Аскель Дэв попросил ещё три курицы, только в этот раз кухарка и хозяйка кухни попросила заранее натереть всеми возможными специями, попаданец в столь мелкой просьбе отказывать не стал.

Когда всё было готово, перед ним лежали три куриные тушки, работа на кухне полностью остановилась, все хотели увидеть самую настоящую магию.

Недолго думая, ткнул металлическим усиком в первую тушку, она как и прежде была заморожена, вот только результат был точно такой же, как и в прошлый раз. Золотая корочка и мгновенное испарение чуть ли не всей воды.

Вторая курица была в полузамороженном виде, но так как разряд был опущен до возможного минимума, достаточно просто коснуться участка куриной кожи.

Электрическая дуга, возникшая от прибора к куриной тушке, и кухню мгновенно заполнил запах жаренного мяса.

Третья, только что приготовленная и посыпанная всеми приправами, повторила судьбу предыдущих. Степень заморозки никак не влияла на степень приготовления. Аскель даже думать не хотел, что было бы, если на месте этой курицы оказался человек… скорее всего, степень повреждений была меньше, но не намного… И это светлая магия… белая мана в качестве источника энергии… но на что тогда способна тёмная? Или он что-то перепутал во время обратного конструирования, и там была плата снижения заряда? Нужно будет ещё раз проверить содержимое куба.

— Всем спасибо, и вам, хозяйка кухни, было очень приятно познакомиться.

— Вам спасибо, господин! — заулыбалась женщина, самым добрым взглядом рассматривая парня. — Вы очень похожи на госпожу Аврору Рал.

— Да? И чем же? Я — простой гость в этом месте.

— Мы знаем, господин, просто вы такой же добрый, как и она, не ругаете без повода и говорите комплементы с благодарностями. А… что нам делать с этими курами? Запах просто заворожительный!

— Если хотите… можете съесть всей кухней сами, если честно, мне нужно было только проверить своё изобретение, я доложу Авроре, что использовал четыре тушки курей, не переживайте по этому поводу, к вам вопросов не возникнет.

Взгляды остальных работников кухни стали большими и удивлёнными, похоже, что не так часто Аристократы заступаются за прислугу, а тут такое.

Покинув кухню, Аскель пустился гулять по коридорам, раздумывая, что «Это» вообще было. С одной стороны, его изобретение полностью рабочее, и плевать, что сделано из странного дрона, а с другой… такая мощная убойная сила… обычного человека убьёт на месте, а если маг? Ох… да тут с приходом огнестрела может начаться самая настоящая революция, уверен, что у Короля уже были такие изобретатели, и все они плохо кончили.

Размышляя, Аскель дошёл до кабинета отца, но зайти так и не решился, хотя за дверью слышалось какое-то бурчание.

— «Совещание или нечто подобное, а может, доклад замкового смотрителя, вряд ли бы отец позволил кому-то подслушать уж очень важный разговор»

Не став останавливаться, продолжил свой путь, пока на дороге ему не встретилась Аврора, женщина улыбнулась и, как принято у аристократов, поклонилась, согласно рангу, и то потому, что рядом ходили слуги.

— Аскель Дэв, я смотрю, вы наслаждаетесь отдыхом.

— Совершенно верно, Аврора Рал, — парень тоже поклонился, подмечая завистливые взгляды со стороны спешащих мимо служанок. Лицо неприятно начало болеть… опять… впервые за долгое время. Старый шрам начал давать о себе знать… нужно попробовать использовать белую ману на отдельном участке кожи… может, тогда получится избавиться раз и навсегда. — Вы, я так понимаю, тоже решились пройтись?

— Совершенно верно. Пока муж на совещании. Хм… за вами идёт слежка, — Аврора улыбнулась одними своими голубыми глазами, показывая направление, с которого велось «скрытное» в кавычках наблюдение.

— Я знаю, уже заметил, что ваша дочь мне не совсем доверяет, — виновато улыбнувшись, потёр затылок. — И вот что ещё… не ругайте своих слуг, но я в качестве небольшого эксперимента взял из ваших запасов четырёх куриц.

— Ой, это пустяки, я надеюсь, эксперимент прошёл удачно? — она подошла ближе и взяла Аскеля под локоть, намекая на небольшую прогулку, в этом вопросе Аскель оказывать не стал.

— Более чем, хотите прогуляться в саду?

— Не откажусь, но при одном условии… — она посмотрела на Аскеля, затем на притихшую за поворотом собственную дочь. — Арата, иди сюда, хватит шпионить, тебя заметили и довольно давно.

Бурча себе под нос, из-за угла с виноватым лицом появилась девушка в синем платье и довольно открытым декольте.

— Простите, матушка, просто я…

— Ничего, я понимаю, если хочешь, пошли с нами, пройдёмся и прогуляемся, поговорим в менее приватной обстановке. Как вы на это смотрите, Аскель Дэв?

— Ничего не имею против, Аврора Рал, лишь бы ваш муж не вызвал меня на дуэль, в этом случае у меня не будет никакого шанса выжить.

Шутка понравилась всем, даже мимо проходящая служанка улыбнулась, а что поделать? Слуг много, и каждую минуту мимо них проходил один, а то и два.

Солнце… яркое солнце и чистое голубое небо, на улице оказалось не очень-то и прохладно, никакого ветра, а на деревьях сидели милые птицы с синем оперением.

Присев на лавку, Аскель полностью погрузился в себя, пока женщины… вернее, девушка и женщина просто беседовали, из мыслей вырвал странный вопрос от Араты, адресованный Авроре.

— Мам, а если серьёзно, куда подевался братец? Если он неудачно упал с лестницы, то я пойму и вовсе удивляться не стану.

— Он путешествует. Это правда, так что не сомневайся, твой братик жив и здоров, насколько мне известно.

— Ты с ним общалась?

— Да. Как раз до того, как встретила тебя, шпионившую за нашим гостем.

Аскель смотрел на Аврору и не мог поверить… вот она говорит правду, причём довольно откровенную правду, и при этом уходит от прямого ответа. Арата в свою очередь кивает и поджимает губы. Да ладно! Быть не может! Она скучает по своему непутёвому брату! А как же ментально пытала со своей подругой! Ага, так и поверил, точно наигранные эмоции. И куда тут без ревности. Ведь Арата сама призналась, что ревнует Аскеля к своей матери, что та дарит ему всю свою любовь и заботу, а что если…

— Аврора Рал, Арата Рал, что если бы вам тут не побыть одним? Я пойду схожу за своей телохранительницей. Надеюсь, вы не против?

— Да что вы, Аскель! Конечно нет! Я буду счастлива вновь увидеть Киру Тёмную.

Поклонившись перед уходом, парень настроил свой слух, да так сильно, что мог легко услышать всю беседу, а ещё… как забилось сердце Араты, да, девушка что-то сильно стала нервничать, знать бы, что в голове творится у этой сверхумной особы.

— Итак, Арата, у тебя кто-то появился в Академии?

Зашёл в замок и неспешно поднялся в свою гостевую комнату, открыл двери и, молча, ни на что не обращая внимания, рухнул на кровать к дроу, та ойкнула, отвлёкшись от своей книги, и при этом была довольна собой.

— Как всё прошло?

— Ты о чём, Кира?

— Ты разговаривал с Авророй?

— А это… да так… слегка прогулялись, сейчас оставил их с Аратой наедине, пускай пообщаются, быть может, переключит своё внимание с меня на неё, было бы очень кстати. А то сестричка совсем не получает материнской любви.

— Только отцовскую плеть… мне это знакомо. В моей прежней жизни у меня была похожая история. Матушка воспитывала меня как свою наследницу на трон, и при этом я была лишена всех тех благ, которые доступны всем остальным… Короче, та ещё история, может, потом расскажу, но на последок добавлю, что Арату я очень хорошо понимаю.

— Пошли.

— Куда?

— Я сказал, что пойду за тобой, не думаю, что нам стоит задерживаться.

— Хорошо, но ты ничего не хочешь мне сказать?

Уже вспоминая, где мог ещё накосячить, Аскель пожал плечами, продолжая лежать на ногах бывшей принцессы дроу.

— Вроде нет, ничего такого я не натворил. Можно подсказку?

Кира задумалась и кивнула.

— Ты забыл кое о чём важном. Но более подсказок я тебе не дам. Пойдём, не будем заставлять хозяйку этого места и замка ждать, иначе проблемы будут у меня, как и упрёки, что я зажала тебя и выжимаю из тебя все соки. Тут такие слухи стали ходить… просто жуть.

— Жду подробностей, причём во всех смыслах.

Аскель поднялся, помог встать Кире, после чего они вместе направились в сад, но вот ощущение того, что всё идёт довольно гладко и хорошо, не отпускало… Будто что-то должно вот-вот случиться…

Может, у Аскеля сработало чутьё, а может, просто инстинкт самосохранения, но к владениям Вестильда Рала неспешно приближалась карета с несколькими аристократами…

* * *

Аврора встала с лавки, когда Кира неспешно приблизилась к ним и улыбнулась, но следующая фраза ещё больше шокировала как Киру, так и Аскеля, как и его сестру.

— Кира-Тёмная, я вам предлагаю пройти на нашу арену для тренировки магов, надеюсь, вы не возражаете показать, как умеют сражаться дроу королевской крови? Я вроде помню, что подобные поединки много значат для вашего народа.

Такие поединки действительно много значили, ещё во время обучения Аскель как-то подымал данную тему, сжигая свои балы, задавая вопрос по Истории королевства.

Эти сходки в основном проводились, чтобы поставить выскочку на своё место, довольно редко ради простого дружеского состязания, но что этим хочет доказать его матушка? Неужели так приревновала своего сыночка? Если это так… то «сыночку» придётся напомнить, что он не такой уж и маленький мальчик.

Тем временем, пока аристократ думал и анализировал, Кира отошла от шока, её алая радужная оболочка как-то странно блеснула в отражении солнечного света.

— Буду рада, и если позволите, можно говорить и сражаться не официально?

— Разумеется, — тут же согласилась Аврора, — только мне придётся переодеться. Аскель, Кира, моя дочь Арата покажет вам ту арену, на которой мы с семьёй тренируемся. — Подтолкнув по-прежнему стоявшую столбом дочь, хозяйка замка направилась во дворец. Оставляя за собой ещё больше вопросов, чем ответов.

— Так… Аскель… я не понимаю, чем твоя «Телохранительница» успела моей матери насолить, но лучше вам бежать и как можно быстрее.

— Это ещё почему? Арата, ну хоть ты не говори загадками.

— Я говорю, как есть, и если честно, сама ничего не понимаю, ну так что? Вам подготовить карету?

— Нет… я сражусь с твоей матушкой, — ответила Кира, с серьёзным взглядом смотря в сторону скрывшейся с вида Авроры. — Это уже вопрос чести, если я сбегу, то на этом можно ставить крест.

— Какой ещё крест! Да ты можешь пострадать! Вы не знаете мою матушку!

На лице Араты была самая настоящая паника, вот только её причины Аскель банально не понимал. Прошлый хозяин тела тоже мало интересовался магией и ни разу не был на тренировочной арене своего Рода. Вроде как ему даже не показывали данный участок замка, в отличие от наследницы рода.

Так или иначе, но Арата повела парочку по многочисленным коридорам замка, слуг с каждым разом становилось всё меньше, а интерьер всё мрачнее и мрачнее… пропали освещающие путь артефакты, вместо них появились давно отсыревшие факелы. Аскель коснулся рукой до одного из них. А нет… ошибочка, масло, или что тут они используют для горения, по-прежнему оставалось в довольно приличном состоянии, но вот не пользовались ими очень давно.

Из-за усиленного магией зрения попаданец различал все детали, Кире было ещё проще, насколько он знал, вампиры видят в темноте так же, как днём, и даже лучше, а вот Арата… девушка шла чисто по памяти, что-то бурча себе под нос, пока не остановилась напротив чистой и ровной стены.

— Так… сколько прошло месяцев… вроде нажать сюда и теперь сюда…

В стене щёлкнул какой-то механизм, открывая ещё один секрет этого странного места. Со скрипом часть камней отъехала назад, потом в сторону, обнажая ещё одно помещение.

— Это наше секретное место, в котором тренируются те, у кого есть талант к магии. Единственный, кто сюда не попал, — это мой братец Аскель… Прошу, пойдём, уверена, мама не заставит нас долго ждать, да и тут есть артефакты освещения.

Ровный каменный коридор сменился какой-то пещерой, явно природного происхождения. Это как такое место вообще можно было найти и всё обустроить? Вопросов значительно прибавилось, как и подозрений по этому поводу… Сохранить такое в тайне дорогого стоит во всех смыслах.

— Ничего себе… — высказал общую с Кирой мысль аристократ, смотря на поразительную картину, открывшуюся перед его глазами.

— Ага, у самой была точно такая же реакция, Аскель, не споткнись, тут ступеньки.

Огромное помещение, размерами больше напоминающее огромное футбольное поле! Или арену. Длиной 120–130 метров и шириной от 80–90. Справа от всего этого великолепия спускался самый настоящий водопад, создавая поистине сказочную картину!

По краям всего этого чудесного природного творения находились артефакты освещения! Вот только… Нет… это не артефакты… это, мать вашу, самые настоящие электрические лампы! Окружающие всё это место и даже пространство за водопадом…

Сей факт заставил присмотреться к окружению более пристально, внимательно, и с долькой подозрения…

— Арата… скажи честно… это остатки мира Изначальных?

— Хм… — девушка остановилась, после чего резко лучезарно улыбнулась. — Я проиграла. Понимаешь, я поспорила с мамой, что ты догадаешься минут через сорок, а она, что в течении десяти, но ты прав, это место построили Изначальные ещё до своего исчезновения, потом это место нашёл мой отец, он не сказал, как именно, но у него ушло несколько лет, чтоб всё подготовить. Понимаешь… он очень сильно озабочен безопасностью своего Рода, своей семьи, вот и устроил нам тут тренировочную арену, об этом месте знаем только мы.

— И похоже, усилил это место артефактами земли, ментальными артефактами шумоподавления, а также защитными артефактами, которые защищают эти стены от повреждений? Я ничего не путаю?

— Нет. Только о последнем я не знала, как ты догадался?

— Стены не тронуты, а по двум остальным… просто догадки, да и местные жаловались бы, что откуда-то исходит слишком много шума, а от постоянных потрясений и взрывов магических плетений потолок давно обрушился бы на головы. Арата… вынужден признать, что твой отец постарался на славу, сделать такое место и в тайне… выше всяких похвал.

— Если так подумать… тут ты прав, я… принимала это как должное и никогда не задумывалась об этом. Прошу, садитесь и ожидайте, думаю, матушка скоро подойдёт.

— Вы готовы, дети?

Троица обернулась, а после резко уронила свои челюсти… Как Аврора Рал выглядела всё время? Милое пышное или лёгкое платье, пара золотых украшений на руках, а также тонкая цепочка на шее, в особых случаях, когда приезжали гости Вестильда или её собственные подруги из соседних владений, Аврора могла надеть более пышное и не такое удобное платье, а еще цепь со знаком Рода, что считалось довольно дорогим подарком, так как изготавливалось в ручную и со всем почтением к заказчику.

Но что изменилось теперь?

Платье исчезло полностью! Его заменила кожаная броня, с ремешками, плотно сжимая тонкие бёдра, которые постоянно скрывало платье, грудь и талия… всё оказалось обжато плотной, но лёгкой красноватой кожей с ремешками. На руках защитные кожаные перчатки того же цвета. Пепельно-белые волосы оказались аккуратно завязаны в конский хвост.

Голубые глаза Авроры горели уверенностью, похоже, женщина была очень довольна произведённым эффектом.

Молча скользнув мимо детей и невесты собственного сына, Аврора прошлась по песку арены, размяла ноги, руки, шею.

— Ох… давно я не тренировалась, аж позабыть успела, так что… Кира, у меня к тебе будет небольшая просьба… будь со мной чуточку помягче, если ты сможешь, конечно же.

Улыбка… больше похожая на хищную тигриную, была подарена одной клыкастой особе. Та непроизвольно вздрогнула, сняла своё платье, под которым обнаружилась готовое к бою снаряжение. Чем теперь уже удивила саму Аврору.

— Я всегда готова к поединку, — но тут же поправилась. — Если, конечно, понадобится защитить своего Аскеля.

Выйдя на песок, Кира тоже размялась, её руки поглотила тьма, после чего в каждой из ладоней появилось по паре кинжалов тьмы, на что Аврора улыбнулась, пряча руки за спину.

— Кира-Тёмная, я даю вам шанс показать, что именно вы умеете, докажите, что способны защитить… своего Аскеля от неприятностей нашего опасного мира, покажите, чего стоит бушующая в вас королевская кровь дроу.

Глава 10

От упоминания своей крови Кира заскрипела зубами, что очень не понравилось Аскелю, ведь его клыкастая может потерять контроль! И тогда мало не покажется всем. Вампирша бросилась в атаку, размахивая своими клинками тьмы, и в какой-то монет оказалась рядом с Авророй, целясь точно в плечо! Намереваясь закончить этот бой одной единственной раной.

Миг, и женщина исчезла, а кинжал пронзил воздух! Секунда изумления, и гибкость сделала своё дело! Не делая никаких шагов назад, Аврора опрокинулась назад на девяносто градусов, пропуская атаку над собой.

Удар кулаком в грудь последовал мгновенно! Кира отлетела назад, а хозяйка замка выпрямилась, не сходя со своего места.

Вампирша приземлилась на все четыре конечности с болью на лице, потирая грудь.

— Забыла сказать… — Аврора посмотрела на свой кулак, мило улыбаясь. — Я не собираюсь стоять и просто ждать удара, но дам тебе фору. Пятнадцать… нет, пятнадцать слишком много… Девять ударов, после чего уже начну атаковать я, если ты не выдержишь, покинешь… «Объект» своей охраны.

Аскель не успел отойти от одного вида своей матери, как последовало ещё несколько шокирующих обстоятельств, нет… он-то точно не покинет Киру, независимо от исхода боя, но… кто, блин, эта женщина⁉ Она точно его мать⁉ С виду вроде да, та же улыбка, то же выражение лица, но вот взгляд… холодный и расчётливый, ещё холоднее, чем у Вестильда…

Поднявшись на ноги и вновь воплотив кинжалы тьмы, Кира стала обходить свою соперницу по периметру, выжидая момент и ища хоть какое-то слабое место.

— А вы… Аврора Рал, не так просты, как могло показаться изначально…

— Так и есть, девочка, но я уже не молода, возраст — дело такое, так что у тебя есть все шансы.

— Нет… тут что-то не так… Аврора, а на кого вы учились в Академии Антонии? Какова ваша специализация? — тон Киры был спокоен, в этот раз провокация касательно крови и её прошлого не прошла.

— Много вопросов, тебе так не кажется? Нападай! Покажи мне, чего ты стоишь!

Ноги вампирши буквально сорвались с места! Едва касаясь песка, она оказалась за спиной Авроры! Вот оно! Шанс!

Целясь в плечо, она замахнулась, но… Аврора спокойно наклонилась, пропуская чёрное лезвие, но как только в поле зрения показалась рука, с силой выпрямилась, ударяя всем корпусом в плечо дроу!

Крик боли и какой-то хруст! Кира покатилась по песку арены! Резко вскочив, Аскель уже сам собирался броситься ей на помощь, но…

— Стой! Аскель Дэв! — Аврора требовательно посмотрела на своего сына, причём такой строгой он видел её впервые. — Если ты коснёшься этого песка, то Кира проиграет автоматически, или ты хочешь, чтоб она проиграла?

Да что тут происходит? Эта женщина точно не является его матерью! Этого просто не может быть!

Кира с болью поднялась сначала на колено, потом вовсе встала, держась за вывернутое плечо и как-то странно улыбаясь.

— Да уж… давненько я так не получала, Аврора Рал… такая техника и сила… — подняв взгляд, вампирша левой ладонью резко сжала правое плечо и с силой надавила! Раздался хруст вправляемого предплечья! Заставляющий поморщиться всех присутствующих. — Аскель. Не вздумай вмешиваться. Я говорю максимально серьёзно. Это уже личное. Просто… доверься мне. Пожалуйста.

Бой продолжился! Может, Виктор или, вернее, Аскель в будущем пожалеет об этом, но раз Кира доверилась ему в поисках лекарства и не только в этом плане, то он в качестве ответа решил довериться ей, сев обратно и стараясь даже не думать о том, что сейчас происходит в головах двух обезумевших дам…

Арата, видя, как её матушка легко и непринуждённо уклоняется от ударов, не сходя с места, не веря в происходящее, покачала головой.

— Не видела её ранее такой… да вообще никогда.

— Погоди… а с кем ты тут тренировалась? Разве не с ней?

— Шутишь?

— Хватит отвечать вопросом на вопрос, я серьёзно.

— Я тоже. Раньше я тренировалась на арене только с отцом, он и обучал семейным техникам боя, не только в магическом плане, но и в физическом, глава рода должен уметь постоять за себя. А мама… она только наблюдала и не смела вмешиваться… Теперь я даже не знаю, кто из родителей сильнее… мама или всё же отец… Хех… а ведь она просто стоит на месте, изредка отвечая на выпады твоей… «Телохранительницы»

Действительно… Аврора была спокойна, словно ручей, спокойно бегущий по своему пути и не видящий никаких препятствий, на её фоне Кира смотрелась как-то не так… словно мотылёк, попавший в ручей и отчаянно бьющий крылышками в надежде спастись… Есть ли у девушки хоть какой-то шанс на спасение? Да, должен быть.

Аврора впервые за всё время начала сражения сделала шаг вперёд, потирая пустые ладони, словно разминаясь.

— Свои девять ударов ты уже нанесла Кира, теперь моя очередь…

Из водопада тонкими струйками к женщине потекла вода, медленно словно змея опутала кольцами её правую ногу, начав подыматься всё выше и выше до тех самых пор, пока та вся полностью не оказалась в шаре воды!

Кира, видя всю эту непонятную картину, сглотнула, не понимая, чего ожидать и что может последовать дальше.

Вот только Аврора не стала ждать, мило улыбнувшись, она выпрямила руки и ноги в разные стороны! Из водяного шара! Словно по взмаху волшебной палочки выстрелили водные хлысты! Буквально пара секунд, и хлысты превратились в руки и ноги… Из шара появилась шея, а после и голова!

Сама конструкция больше всего напоминала водяного голема! С Авророй в центре в качестве ядра силы или источника!

Аскель окончательно понял одну простую, но очень важную вещь. Он ни хрена не знает о своей семье, и, судя по такому же не менее ошарашенному виду сестрёнки, она была точно такого же мнения.

Прошло ещё несколько секунд, водный голем принял очертания очень высокой женщины метров восемь высоту.

На водном лице появилась заигрывающая улыбка, точно такая же, как на лице Авроры, а после… открылся гигантских размеров рот.

— Сдавайся, Кира, тебе не победить. С таким не справишься даже ты, особа королевской крови, один на один.

Вот только Кира, держась за в очередной раз выбитое плечо, покачала головой. Задрав свой нос, с вызовом смотрела на Аврору, не выказывая никакого страха.

Именно в этот момент Аскель узнал в ней себя… В этот момент он заметил, как в Кире что-то надломилось, но не сломалось, наоборот, она стала только сильнее. Вспомнилась встреча с семейкой Марины, именно так его приняли в тёплые объятия семьи, если сейчас ворвётся Вестильд и заорёт что-то вроде: «Довольно», то можно смело идти в дурдом.

Но нет, Вестильд не ворвался. Вместо этого Кира порезала созданными ею же кинжалом свою левую ладонь, потом правую. Пуская кровь, медленно капающую на песок арены. Если бы тут были зрители, то наверняка застыли в предвкушении.

— Нет… Аврора Рал… я не сдамся… я выбрала его, и он МОЙ!

Сжав кулаки, Кира с криком ударила по песку под ногами! Создавая десятки, а то и сотни песчаных копий! Пробивших водную фигуру, но так и не сумев пробить оболочку, но было видно… Что Кира в Аврору даже не целилась, но если это так, то…

Пыль осела… И показался ещё один монстр, только состоящий из чистой крови! Монстр девяти метров, больше напоминающий пса или гончую Ада! С кровавыми шипами по всему телу! И очень злыми глазами! В его центре сжавшаяся в комок и словно кричащая от боли скрутилась Кира.

— Так! Всё! Довольно! Кира! Аврора! Хватит! — Аскель вновь вскочил с места! Видя, что ситуация начинает переходить все границы! Нет… это уже не битва, просто чтоб показать свою силу! Это война на истребление!

Стоило Аскелю перепрыгнуть через барьер на песок арены, как демонический пёс зарычал!

— Не смей! Это мой бой! Я должна! Я должна доказать!

— Она права, Аскель, пускай докажет, пускай докажет не мне, — спокойно проговорил водный голем, превращая свои руки в водные лезвия. — Пускай докажет самой себе, что готова на всё. Давай, собачка, нападай.

Гончая сорвалась с места! Подымая за собой огромные столбы земли и пыли! Аврора приготовилась к нападению, выставила водные лезвия перед собой, перекрестив их на подобие щита!

Если Кира прыгнет, её разрубит на части!

— Кира, нет!

Вот только кто бы слушал… эта вампирша окончательно потеряла голову! Из пасти пса вылетали ошмётки тьмы и крови! Попадая на землю, те начинали шипеть, испаряя песок!

Пёс исчез и, резко появившись за спиной Авроры, нанёс страшный удар лапой! Выбивая водяной шар из тела водного голема! Тот лишившись подпитки, моментально стал обычной кучей воды распластавшись на арене.

Только потом до парня дошло… Адская гончая стоит на двух лапах… причём две правые… передняя и задняя… Ровный, вертикальный разрез через голову и до самого хвоста…

Гончая покачнулась и рухнула на песок, постепенно растворяясь…

Кто победил?

* * *

Обе представительницы прекрасного и очень грозного пола лежали на песке арены и не поднимались. Аскелю хотелось броситься сразу к обеим, но прежде чем это случилось, первой поднялась именно Аврора… шатаясь из стороны в сторону и полностью сохранив свою одежду, женщина подошла к поверженной противнице.

Но вместо надменных высказываний, как это принято в аристократии, она спокойно протянула ей свою руку. Кира, хоть и не сразу, но приняла помощь, а после та помогла ей подняться. И да… Кира оказалась полностью обнажённой. Магия тьмы уничтожила всю одежду без остатка.

И что это вообще было? Какая-то форма управления своим паразитом? А он так сможет? Но вроде никто сильно не пострадал.

Что-то шепнув Кире на ушко, Аврора махнула рукой, давая разрешение войти на арену. Аскель тут же помчался к этим психованным особам, не забыв прихватить и гостевое платье для своей клыкастой.

Не слушая возражения или отказа от помощи, помог ей натянуть одежду, пускай хоть и без нижнего белья.

— И не возражай мне тут, я сказал, что помогу, значит, помогу.

— Рррр… ладно! Так тому и быть! Но не при Авроре же! И куда ты там полез!

— Уйми свою фантазию, Кира! Я помогаю тебе натянуть платье, не более того.

Закончив с платьем, помог ей подняться, пока Аврора о чём-то спокойно беседовала со своей дочерью, задал вполне как ему казалось логичный и правильный в этой ситуации вопрос.

— И какого хрена это сейчас было? Кира. Что за магия?

Дроу печально выдохнула… было видно, что тема для неё не очень приятная, а ещё… она была бледнее, чем обычно. Аскель перешёл в паразитное зрение внимательно осмотрел её тело и ужаснулся! Паразит внутри едва не стонал от боли и пустоты! Его буквально выжали! А магические каналы были едва ли не в труху!

А вот у Авроры было всё более-менее нормально, магические каналы не пострадали, в отличие от тела, небольшие ушибы в мягких тканях, водный паразит был не так уж и пуст, в нём оставалась четверть маны.

— Кира, молчи, сейчас молча идём в комнату, поняла? — в ответ получил лишь кивок. Взяв Киру под руку и заставив ту облокотиться об собственное тело, пошёл прочь с арены, поговорить с матерью он успеет и потом, а вот восстановление самой Киры ждать не может.

— Аскель Дэв, — спокойные слова матери достигли ушей Аскеля у самого выхода. Обернувшись вместе с вампиршей, внимательно посмотрел на неё, она спокойно кивнула. — Буду честна… если бы у моего сына была такая невеста, я была бы рада, что она решила пойти на такие жертвы ради него. Берегите её, она того заслуживает.

Как только арена была покинута, из глаз Киры брызнули слёзы.

— Хоть это всё было не зря…

— Потом расскажешь и объяснишь, а сейчас экономь силы, — сделав показательное лечебное плетение, направил его в сторону груди Киры. — У тебя повреждены внутренние органы, они буквально выжаты, так что экономь силы, поспишь немного.

— Да… хорошо…

Добрались до комнаты без особых приключений, только пара слуг попытались скрыться по пути, а после стража дворца прицепилась, уточнив, не требуется ли помощь, и всё в таком духе. Стоило только заикнуться про тренировку, как те, вздрогнув, быстро удалялись с пути.

Эх, если матушка учила Дюгара хоть каким-то из её приёмов, тогда становиться ясно, откуда у него такие познания в боевых искусствах, но не совсем ясно, откуда сама Аврора владеет подобными знаниями.

Стоило Кире оказаться на мягкой кровати, как та отрубилась в одно мгновение, что было даже очень кстати.

Раздеть её тоже не составило никакого труда, только об интиме Аскель не думал, не до этого сейчас. Самое главное — это исцелить, исправить те повреждения, какие есть сейчас, пока они не успели отпечататься в самой душе, если грубо выражаться языком этого мира.

Встав к двери спиной, размял руки.

— Харли, нужна нить целительской энергии, — змейка всё это время, наблюдающая со стола, кивнула и в один миг покинула свою физическую форму. Поиски продлились пару мгновений, и в паразитном зрении было видно, как золотая змейка с золотой нитью целительской энергии кладёт её в руку Аскеля. Магические каналы моментально ожили, начав медленно поглощать сырую силу и наполнять источник, который был практически заполнен белой маной.

Решив, не рисковать и не мешать целительскую и белую ману. Тут понадобилось полное сосредоточенье над процессом отделения, дабы ни одна капля белой не попала в организм носителя тёмной магии. Неизвестно, что может случиться, так что Аскель рисковать не стал. Да, понадобится просто море чистой целительской энергии, дабы исправить все повреждения, это «Море» у Аскеля имелось буквально в руке.

Первоначально, необходимо определить самый пострадавший орган, направил немного энергии себе в глаза, дабы определить наиболее пострадавший, как это делал прежде. Получилось без особого труда, а вот дальше дело пошло чуток веселее. Это вам не проводить операцию на сердце, тут всё куда проще, особенно, если знать, как это правильно делать.

Профессор Элинуза — очень хорошая девушка и как специалист трудно заменим. Она и показала, помимо Артефакторики, как правильно концентрировать энергию в артефактах, дабы исправить мелкие повреждения. Но чем живое существо отличается от артефакта? Всё тот же механизм, только намного сложнее, а ещё… малейшая ошибка может привести к смерти.

Вряд ли матушка Аскеля хотела навредить Кире, и, скорее всего, лекарь уже в пути, но вот ждать не стоит…

Первым делом необходимо было обезопасить лёгкие, они были повреждены не только от магии, но и от сильных ударов. Приложив руки к двум полушариям, Аскель приступил к массажу, заставляя дроу болезненно простонать сквозь сон.

— Прости, девочка, но чуть позже тебе станет значительно лучше.

Целительская энергия, пробегая через пальцы, попадала в кожу дроу, организм девушки, получив неожиданную подпитку, принялся сам распространять ресурсы для своего скорейшего исцеления, но не тут-то было… Сейчас всем заправлял Аскель, и так как у него были под рукой начальные целительские плетения… применял по прямому назначению! Начав раз за разом создавать их прямо на повреждённых участках лёгких!

Мелкие плетения, способные за раз залечить небольшое повреждение кожи, но если их много и у «Лекаря» будут глаза Аскеля, то он сможет творить поистине великие чудеса. Дыхание Киры мгновенно выровнялось, вновь раздался стон, только в отличие от прошлого этот был от облегчения.

Последнее повреждение испарилось, теперь настала очередь рёбер… которые могут в случае резкого спазма мышц сломаться окончательно, а сейчас… в них очень большие трещины.

— Ох, малышка… как же тебе досталось… сейчас станет лучше.

Оставив грудь в покое, приступил к заживлению рёбер, раз за разом мысленно рисуя руны на повреждённых участках.

Эх, была бы у него большая… мог бы заживлять сразу большие участки, но нет… такие, помимо того, что нужно научиться контролировать большие потоки энергии, необходимо закончить второй, а то и третий курс.

В нормальных условиях у обычного мага давно бы закончилась мана, вернее, сразу у трёх, уж очень обширные повреждения… любопытно, Аврора сама понимала, как была близка к убийству своей соперницы?

Поставив последнее магическое плетение на повреждённое ребро, направился к следующему… теперь далее… посмотрим… что тут у нас… почки… печень… повреждены не так сильно и могут подождать, а вот кишечник… нет с ним тоже всё более-менее нормально.

Следующим на очереди оказался паразит… тот отреагировал на целительскую энергию весьма враждебно, полностью отказываясь от неё.

Мысленно скривившись, наблюдая, как созданные целительские плетения разрушаются, Аскель проговорил.

— Слушай меня, паразит недоделанный… если ты сейчас не позволишь исправить то, что Кира сама с собой сделала, ты, нет, не думай, ты не погибнешь, ты просто начнёшь деградировать, уменьшаться в размерах, как уменьшатся и твои корни в теле, ты ведь хочешь жить? Тот, что живёт в моей груди, хочет, именно по этой причине сейчас делает то, что я ему говорю, по собственной воле, а не из-под кнута, так что давай, прими помощь и позволь спасти твою хозяйку.

Следующее целительское плетение разрушено не было, и спокойно легло на повреждённый участок паразита, тот недовольно зашипел, видимо, чужеродная энергия ему довольно сильно не нравилась, но терять себя ему не хотелось… Что ещё раз подтверждало догадку, «они» в какой-то мере разумны и тоже хотят жить, как и свои носители.

— Не бойся, вижу, что неприятно, но только так и могу тебя спасти, и твою хозяйку тоже, потерпи чуток. Потом наполню тебя твоей тёмной маной, больше чем на половину.

После такого предложения, паразит Киры заурчал ещё сильнее… А вот это интересно… Присмотревшись чуть повнимательнее, обнаружил не только свою нить, которая тянулась у источнику Аскеля, но ещё кое-что… а именно небольшой отросток, вернее, больше похоже на небольшую опухоль, которая присосалась к паразиту Киры… непонятно…

Воздействие плетения на данный участок не дало никакого результата, опухоль как была, так и осталась, и была она тёмного алого цвета, практически такой же, как и сам паразит, только более насыщенного.

Это что получается… у паразитов есть и свои паразиты тоже? Бред какой-то… ранее Аскель ничего такого не видел.

Быстро закончив восстановление самого «Ядра силы» Киры, а также магических каналов, которые были довольно сильно повреждены, Аскель осмотрел своего, попутно кормя паразита Киры тёмной маной, тот её ел очень даже охотно и явно растягивал своё удовольствие.

Ничего. Такого существа у Аскеля банально не было, что не могло не радовать.

— Ладно… с тобой разберёмся чуть позже… плохо, что ты говорить не умеешь, рассказал бы, что это за штука к тебе прицепилась.

Вернувшись к восстановлению, быстро подправил все остальные внутренние органы: печень, почки, кишечник. Возникла мысль попробовать вернуть невинность Кире, так сказать попрактиковать данную процедуру, но быстро откинул мысль в ту самую кучу, в которой лежала клининговая компания.

— Боюсь… после такого… ты меня лишишь моего мужского достоинства… так что пока повременим… столько магической энергии убил, ты бы знала, — поцеловав свою клыкастую особу в губки, накрыл обнажённую девушку и, ещё раз проверив её состояние, убедился, что угроза отступила на все сто процентов.

Нужно найти Аврору и поговорить с ней о случившемся, и предупредить, что другие не такие выносливые, такого просто не переживут.

Проходя мимо окна, которое выглядывало во внутренний двор, непроизвольно замер, так как перед глазами появилось сообщение с наруча:

Желаете попытаться взломать устройство?

Замер… огляделся, осмотрелся по сторонам… никого… только потом догадался взглянуть в окно… Во дворе только что остановилась карета, из неё вышли двое… Аскель скривился от вида… приехали его долгожданные братья, Борт и Валосор. Второй и третий наследники рода.

Их встречал никто иной, как Вестильд и, разумеется, Аврора с Аратой были там же, последней явно не хотелось быть там.

Валосор подошёл и, поклонившись, что-то проговорил, наверняка обычное приветствие, тоже самое проделал и второй брат, но не успел Аскель отвернуться, как из кареты вышел ещё один гость…

Человек в тёмной мантии и с бородой… какой-то старик… но, увидев отца, тот расплылся в довольной улыбке. Подошёл и без какого-либо почтения протянул ему руку. Тот её пожал, довольно улыбаясь, а вот Аскелю было не до смеха и уж тем более не до улыбок… у него по спине бегала самая настоящая армия мурашек! Сердце упало в пятки, и это вовсе не от вида того же самого наруча на запястье мага, и вовсе не от того, что тёмный маг обращался к Вестильду, как к своему старому другу… лицо! Вот что напугало парня больше всего! Это старческое лицо! Оно очень сильно было похоже на лицо одного Варла, которого Аскель не так давно скинул с балкона королевского дворца!

Маг резко повернул голову и посмотрел в окно, продолжая улыбаться, а в глазах была такая злость… что стало ясно… Аскелю хана.

Глава 11

— Аскель Дэв, значит… довольно быстрый у вас рост в аристократии.

Все собрались за большим столом, включая Киру, которую Аврора уж точно не ожидала увидеть, по крайней мере сегодня, но сейчас эта тема никак не подымалась. Вампирша ела молча и неспешно, тщательно пережёвывая пищу.

От услышанного парень едва не подавился, голос тихий, но по какой-то причине пробивал до мурашек.

— Именно так, господин Варл… Простите, не знаю вашего имени.

— Ничего, такую развалюху, как я… уже многие успели позабыть. Можешь обращаться просто: Намретйер или сокращённо Намр, когда мы в таком простом кругу.

— Я бы не сказал, что мы в таком простом кругу… тут собрались все ранги знати, — начал Аскель, довольно осторожно подбирая слова, сам не понимая, что можно ожидать от такого человека, но это точно не Лотос… слишком глаза разные, у того, что в этом мире, что и в прошлом, глаза были более злые и торжествующие, а эти… просто любопытные, а ещё… в них была боль. — Тут собрались: Ралы, Варлы и Дэвы… не думаю, что такое количество Аристократов довольно часто собирается здесь без повода.

— Тут вы правы, а Вестильд вам ничего не рассказывал?

— Ну что вы, господин, я тут всего лишь гость его дочери-красавицы, не более того, — Арата едва не поперхнулась от произнесённых слов, но, как истинная леди, удержалась.

— Хм… значит, вы — студент Академии, я прав?

Аскель уже начал молиться всем богам этого мира, чтоб те просто заставили старика переключиться на кого-то другого! Но нет, тот был настроен на разговор, причём детальный.

— Вы правы, я так же, как и Арата, являюсь студентом Академии магии в Антонии.

— Очень занятно, я когда-то там преподавал, было время, и были хорошие времена, — Намр улыбнулся, показывая свои белоснежные зубы, чего нельзя было сказать о глазах, они были угольно чёрные! Будто пустота вместо глазниц, но нет… это были именно глаза, иначе Аскель мог подумать, что перед ним сидит одно из высших умертвий Серых пустошей. — Вестильд, может, ты помнишь, как я заставлял тебя работать после окончания пар? Ох было время, а ведь ты был толковым студентом.

— Прошу заметить, что был лучшем на курсе.

— Точно-точно, получается, после моих лекций ты наконец-то взялся за ум?

— Было дело, отрицать не стану, — продолжил отец, отпивая вино из кубка. — Но вы так и не сказали, какое дело привело вас в мой дом? Не думаю, что вы захотели увидеться со своим старым студентом, и да, я слышал о помиловании со стороны короля. Ужасная трагедия пришла в ваш дом, примите мои соболезнования.

Тёмный маг, печально посмотрел на своё блюдо.

— Было время… да… мне передали тело моего сына, даже с моими практиками тёмных искусств, которыми я владею, не сумел понять, что с ним произошло… Хоть сообщили, что он просто выпал с балкона, выпив слишком много, но… сам понимаешь…

— Вы ищите убийцу, которого нет?

— Нет, дело совсем не в этом, так как я получил помилование, решил освежить голову, проведать своих студентов. Вернее, тех, которые остались в живых.

— И запудрили головы моим сыновьям, чтоб они не заметили вашего присутствия. Профессор…

— Просто Намр, я был лишён звания «профессора», Вестильд, помни об этом. И я не пудрил мозги твоим сыновьям, просто сказал, что я являюсь твоим старым профессором и наставником, и они любезно согласились меня подвезти, — он посмотрел на Валосора и Борта, те согласно кивнули, продолжая неспешно есть оленину с овощами. — Вестильд, у тебя был такой талант, ты ведь мог поменять свою стихию, даже были зачатки тьмы, при желании.

Вестильд поднял руку, прерывая.

— Профессор, я буду вас так называть, так как уважаю и благодарен за то, что вы для меня сделали, но скажу сразу. Мой ответ остался прежний. У меня есть семья, о которой я хочу заботиться, а менять стихию, менять самого себя… — от подобного лицо главы рода скривилось, словно от кислого лимона. — Я не согласен пойти на такое.

— Жаль, жаль, жаль… немногие мои студенты вообще дожили до этого момента, но ещё многие остались.

— Профессор, разрешите задать вопрос?

— Конечно, Господин Рал, что хотите знать?

— Зачем вы вновь сделали такое предложение? Чего вы хотите?

— Просто собрать своих учеников и отправиться в глубь Серых пустошей, тех, кто захочет, разумеется.

— А как же обряд? Он же вне закона.

— Вестильд, умоляю, побереги мои уши от таких речей… Тьма… Лекарь… Стихия… это всё лишь внутреннее строение, но я предлагаю не просто так. На тёмные магические источники Серые пустоши влияют не так сильно. Сам должен знать, ведь служил на границе, и именно по этой причине я остался жив до этого момента, и именно по этой причине госпожа вон той проклятой тоже жива.

Кира медленно оторвала глаза от тарелки и вновь вздрогнула… Заподозрив что-то неладное, Аскель расфокусировал зрение, начав видеть мир глазами паразита…

Лучше был он этого не делал… перед ним было такое… Огромное чёрное пятно на месте профессора Намра не оставляло никаких сомнений в его направлении, а ещё… от него тянулись чёрные щупальца тьмы, медленно опутывающие голову Киры, даже паразит клыкастой забил тревогу, выпуская свою собственную тьму в организм дроу в очень больших объёмах, словно антитела!

Понимая, что сейчас раскроет себя со всеми потрохами, выпустил в воздух лиловую дымку, и пока Кира скомканно и со всеми почтениями отвечала на вопрос, ментальные щупы сиреневого цвета опутали щупальца, состоящие из тьмы, и резко потащили их в разные стороны, отпуская голову, плюс вместо тьмы в голову Киры проникла сиреневая дымка, поглотив тьму и уничтожая все следы вмешательства, мало ли.

Намр слегка приподнял брови, словно от сказанного ответа касательно Элизабет Рал, так… обычная формальность, ничего секретного Кира не выдала, но вот взгляд устремился на Аскеля, а тот, делая вид, что ничего не произошло, спокойно ел свою еду.

— Хм… любопытно, скажите… а кем вам приходится данная проклятая? Аскель Дэв?

Оторвав взгляд от супа и вновь наблюдая, как щупальца тьмы стали подбираться только к его собственной голове, быстро опутал и их своими ментальными. Посмотрел в глаза магу без вызова, но не показывая свою слабость.

— Она является моей невестой, и поверьте, от своего я точно не отступлю, — словно подтверждая свои слова, из-за спины Аскеля показалось ещё десяток ментальных щупалец, готовых отразить атаку! Но вот кажется… или Намр их видеть всё же не мог? Ощущает сопротивление, но не более того?

— Занятно… не каждый решит связать свою жизнь с проклятой, я тоже пробовал, но вот у нас ничего не вышло, а вам, молодой человек, я желаю счастья, быть может, у вас получится чуть лучше. Спасибо за ужин, Вестильд, — повернул маг голову в сторону хозяина замка. — А теперь я, пожалуй, пойду.

— Профессор? Прошу, оставайтесь на ночь, куда вы пойдёте на ночь глядя?

— Вестильд… может, ты и стал Ралом, но уж прости, даже сейчас ты выглядишь обычным студентом в моих глазах. Кто я по-твоему? Простой крестьянин? Нет, я — маг, тем более тёмный, если на меня нападут грабители, станут моими марионетками по закону, мне нужно навестить ещё нескольких студентов, а тебе желаю удачи с твоей семьёй.

Профессора вышли провожать всем семейством, включая и Аскеля. Вот только Намр так просто уходить не стал, будто издеваясь, его щупальца тьмы пытались проникнуть в головы каждого из присутствующих, то в проходящего мимо слугу, то в голову Вестильда или Авроры, только с теми возник казус… защитные артефакты от ментального воздействия Аристократы такого высокого ранга обязаны носить 24/7

Без них оставались только Аскель и Кира, а также слуги в замке, казалось… чем больше Аскель противостоит тёмной магии, тем ширее становится улыбка идущего рядом «Профессора». И вот опять… тонкое щупальце тьмы попыталось проникнуть в его голову, но упёрлось в сильную ментальную защиту из сырой силы! Расход магической энергии просто огромный! И любой нормальный маг рухнул бы в обморок в одно мгновение, и Намр это знал… Но так или иначе, рисковать своей семьёй Аскель не был намерен. Даже если придётся рассказать Вестильду правду о себе, это теперь и его семья тоже.

Проводив тёмного за ворота замка, Аскель ещё долго провожал подозрительным и очень внимательным взглядом, маг даже не обернулся, скрывшись за горизонтом. Но вот ощущение чего-то нехорошего только усилилось. Нужно рассказать Вестильду… он обязан знать правду не о самом Аскеле, а о том, что сейчас вообще произошло. Может, после этого ответов станет на порядок меньше.

* * *

Кира, стоявшая рядом со своим возлюбленным, пыталась вспомнить те странные ощущения, которые возникли у неё во время разговора, а после во время проводов столь странного гостя. Странные ощущения и ещё более странные желания. В какой-то момент сознание накрыла злость, которую девушка едва сдержала, причём её источника Кира не понимала, что пугало девушку ещё больше. В следующий момент времени вся злость сошла на нет, наступили полное спокойствие и какое-то лёгкое чувство безмятежности. Затем вновь накрыла едва сдерживамая ярость, да настолько сильная, что хотелось клыками вцепиться в рядом сидящего парня. Но опять же… такое состояние не продлилось и жалкую секунду, моментально сменившись полным спокойствием и безмятежностью.

Только потом Кира обратила внимание на выражение лица Аскеля, тот страдал… ему было очень больно, и хоть амулет сокрытия скрывал все внешние проявления, вампирша понимала, чисто инстинктивно, что сейчас через её избранника проходят огромные магические потоки, и если бы не амулет, то, скорее всего, все увидели те самые раскалённые магические каналы.

Намр, как попросил называть себя сам таинственный гость, поспешил удалиться, получив ещё более странный отказ, после этого странная и очень непонятная злость стала стихать.

У Киры возникло странное ощущение, которое она не могла описать словами, глядя на этого с виду безобидного старика. Вроде… ничего такого, обычный тёмный маг, коих на границах достаточно много, но вот инстинкт самосохранения буквально вопил об опасности! Да и в груди происходило что-то непонятное… Магический источник всё время будто дрожал от страха.

Как только гость скрылся, а давление окончательно ушло, Кира с облегчением выдохнула, медленно поворачиваясь к Аскелю.

— Что это было?

Тот ответил не сразу, ещё раз осмотрел девушку с ног до головы.

— То, что лучше не злить и уж тем более не пересекаться в будущем, — ответил он максимально серьёзным тоном, смотря в алые глаза. — Кира, тебя пытались взять под свой контроль, этот тёмный маг… не самая обычная персона, я использовал свою ментальную энергию, чтоб убрать всё его влияние из твоей головы, а также очистить её от остатков чужеродной тёмной магии…

Аскель слегка покачнулся, хватаясь за сердце, но его тут же подхватила Кира с очень настороженным взглядом, и быстро, не задавая лишних вопросов, потащила на себе в их общую комнату.

Ни слуг, ни какой-либо охраны на пути не оказалось, а весь странный силуэт замка стал будто немного мрачнее, чем в прошлый раз.

Оказавшись в комнате, Кира быстро уложила Аскеля на кровать, затем довольно умело раздела Аскеля, оставив лишь нижнее бельё.

Быстро осмотрелась, никого в округе, кроме небольшой угольной змейки на столе с очень умным взглядом.

Кира быстро выкинула эту мысль из головы. Не сейчас… в данный момент нужно убедиться, что за ними никто не следит, чтоб оценить степень повреждения организма.

Даже несмотря на свою слабость, быстро прикрыла двери на замок, а после использовала свою «Кровавую» магию. Давно Кира её не применяла, можно сказать, с того самого момента, как стала питаться нормальной пищей, а не кровью зверей, обитающих в лесу.

Мир померк, но буквально на секунду, после чего глаза дроу залило алой кровью. Всё вокруг стало более чётким и приобрело кровавые оттенки, а ещё… стук… стук живого сердца… но ближайшее живое существо находилось в метрах двадцати и спокойно спало в кровати. Кто это был, мужчина или женщина, понять было сложно.

Кира инстинктивно двинулась к цели, но, осознав себя, прекратила использование кровавого плетения, вновь повернулась к Аскелю и стянула с его шеи скрывающий суть амулет.

Магия развеялась не сразу, из-за долгого воздействия ментальной энергии ей потребовалось немного времени.

Сначала кожа стала темнеть, потом стала проявляться драконья чешуя, данный процесс не был болезненным, и сама форма никак не изменилась, а вот внешний вид… Перед Кирой лежал уже не человек, а дракон или драконид, только без костяных наростов в виде рогов на голове.

Прикусив от досады губу, Кира провела своей рукой по запястью Аскеля, то пульсировало ментальной маной, все магические каналы буквально горели, как и сам магический источник в груди, пульсировавший словно сердце.

— И как тебе помочь? Если скажу твоим, тебя просто убьют или запрут, как было бы с Мариной… блин… Аскель, ну очнись же.

— Да не сплю я… просто сил нет… — промямлил он, вытягивая руки, и быстро обнял девушку как мягкую игрушку.

Вырываться Кира не стала, если от этого ему станет легче, то… пусть так. Продолжая лежать в объятиях своего парня, который ради неё в очередной раз пошёл на большие жертвы, губя своё здоровье, Кира думала, как она могла помочь ему в данный момент… То, что он уснул глубоким сном, сомнений быть не может, но вот помощь…

Коснувшись его запястья, тихонько запустила свои пальцы между его, сжала ладонь и стала, как бы ей самой не было неприятно, понемногу поглощать остатки ментальной энергии, которые были у него в магических каналах, тем самым снижая риски их полного разрушения…

В груди что-то неприятно кольнуло, причём кольнул не сам источник, а что-то иное… и точно не сердце с лёгкими, свои внутренние органы Кира знала идеально, но вот постепенно нарастающая боль… с ней было смириться очень сложно… вражеская ментальная энергия, которую отторгал её источник, была сильна… необычайно сильна, но другого выхода не оставалось.

Прикусив губу, Кира продолжила, вслушиваясь в сердцебиение своего избранника. Оно стало выравниваться, понемногу, но бешено бьющееся сердце стало замедлять свой ход.

Следующим утром Аскель резко открыл глаза, почувствовав едва тёплое женское тело в своих объятиях, поднялся и посмотрел на Киру, та болезненно улыбалась, смотря ему в глаза.

— Ты что… ты что сделала?

— Попыталась поглотить излишки… это тебе моя благодарность… я рада, что ты пришёл в себя.

Перейдя в паразитное зрение, едва не вскрикнул! Организм Киры был буквально переполнен ментальной энергией! Та в свою очередь стала поедать магические каналы и сам организм, пытаясь найти выход наружу. Паразит же был полностью переполнен ментальной энергией, даже сложно было понять, что ранее Кира была представительницей магии тьмы. Теперь она скорее напоминала менталиста.

— Спасибо, конечно… но ты сильно рисковала, чертовски сильно, лежи и отдыхай, я исправлю все эти повреждения, а ещё мне нужно поговорить с отцом.

— Угу… я, пожалуй, чуток посплю… я действительно… сильно устала…

Закрыв глаза, Кира засопела, провалившись в сон. Теперь-то Аскель выругался в голос, начав поглощать целительскую энергию, и первым делом исправил свои собственные повреждения, чтоб помочь вампирше.

Нет… он был благодарен Кире за спасение, но вот её собственный риск… чёёёрт…

Аскель надел амулет и тут же стал внешне походить на человека. Не став терять больше времени, приступил к выводу лишней ментальной энергии, попутно растворяя её в воздухе. Данная практика не требовала особых знаний, так как магические каналы Аскеля были приспособлены к любому виду магии, вывести ментальную энергию, а после рассеять её в окружающей среде труда не составило, а вот Харли было весело, золотая змейка буквально купалась в ментальных облаках. Потом нужно будет проветрить всё помещение, а ещё… ещё у Аскеля будет серьёзный разговор с Вестильдом Ралом касательно его учителя и его основного направления, и разговор будет не из самых приятных.

Кто этот человек, откуда он столько знает о тёмной магии? Но если он до сих пор ищет убийцу своего сына, то практически достиг своей цели.

Откуда-то не было сомнений, что захоти он напасть, то померли бы вообще все, за исключением, разумеется, самого тёмного мага…

Пока Аскель размышлял, с чего начать, руки, вернее, небольшие щупальца паразита, выйдя из кончиков пальцев, проникали в тело дроу, притягивали к себе ментальную энергию, и, словно нити, вытягивали её из тела. Выглядело это… весьма волшебно со стороны, если не думать, что эта самая энергия буквально пожирала изнутри. Но что если её использовать? Энергии действительно очень много, и раз она является частью Аскеля… Дал простенькую команду покрыть стены, и не просто стены комнаты, а вообще всего замка! Искать энергию тьмы, и, если тут такая найдётся, немедленно сообщить. Ментальная энергия тут же повиновалась приказу, да с таким рвением, будто желая получить похвалу от своего хозяина. В голове странным и не совсем понятным образом стали вырисовываться стены замка, помещения, а также силуэты проходящих мимо различных гостевых комнат слуг.

Теперь самое главное. Разговор и визит лекаря, чтоб окончательно убедиться в том, что с Кирой всё хорошо.

По крайней мере, с последствиями визита Намра покончено. Сомнений быть не могло, замок был полностью очищен от постороннего влияния тёмной магии.

Глава 12

— Аскель? Ты чего-то хотел?

— Да, Вестильд Рал, если позволите, я войду в кабинет?

— Не возражаю, так что ты хотел? Слышал, что Кира сразилась с Авророй… такое себе решение, лекарь прибудет в течение часа, оставались неотложные дела.

Аскель неспешно вошёл в кабинет, прикрыв за собой двери, далее не спрашивая разрешения, рухнул в первое попавшееся кресло, потирая переносицу. Это действо ещё сильнее насторожило хозяина кабинета.

— Можно говорить открыто и без всех эти… аристократических бредней? Если, конечно, позволите.

— Можно, но что всё-таки случилось? Я так понимаю, с твоей невестой какие-то проблемы? Неужто беременна?

— Нет, но можно сказать, дело не только в ней, я сейчас шутить не стану, не в том настроении, отец… — последнее слово вырвалось чисто на автомате, но вот поправлять Вестильд не спешил, да и Аскель тоже не стал извиняться и ещё больше натягивать отношения со своим отцом. — Я так понял, что тот, кто приходил в замок, был твоим профессором?

— Можно сказать и так, но, помимо этого, он был ещё и наставником, который обучал меня в Академии. Аскель… возникли какие-то проблемы?

— Море проблем… видишь ли… перед тем, как сесть за стол, я практиковался в ментальной магии, поглощая энергию и манипулируя ею из накопителей. — Только это объяснение было более-менее уместно в этот момент, говорить о том, что может бесконечно пополнять свой «источник», даже несмотря на страшные потери этой самой магической энергии из-за трещин, не хотелось. Иначе Вестильд может вновь включить в родовую книгу, а там и о самостоятельности можно забыть.

— И что с того? Тренировался ты с ментальной энергией, я в курсе касательно твоих успехов в Академии.

— Дело не в Академии… а в твоём наставнике… он — тёмный маг, я сейчас не говорю о том, что изучение магии подобного направления вне закона, это его право, но он попытался подчинить как минимум Киру, а как максимум тебя.

После данных слов Вестильд нахмурил брови, а вся его сидящая поза стала внушать какие-то инстинктивные опасения.

— Что ты сейчас имеешь в виду? Он — тёмный маг, а не менталист, тёмные маги не могут воздействовать на разум человека, ты это должен был узнать на первом курсе, если учился должным образом.

— Так оно и есть, но не забывай, где он был, напомню: «Серые пустоши», там много тайн, которых нет в учебниках, но есть вариант проверки. Отец, создай диагностическое плетение своей стихии и проверь наличие заряда своего ментального кольца.

Нахмурившись ещё сильнее, глава рода, хоть и не без особого удовольствия, но снял один защитный ментальный артефакт со своего пальца, после чего создал простенькое диагностическое плетение, оно погрузилось внутрь артефакта и…

— Как такое возможно! Заряд на минимальном уровне! — Вестильд в спешке начал проверять остальные, но всё было ещё хуже, ему, как Ралу, было положено по статусу носить чуть ли не пять защитных артефактов, но, по факту, никто не надевал больше трёх, нет в мире мага, способного за раз истощить три артефакта сразу, что уж там говорить о пяти.

Но с каждым просканированным артефактом… глаза Вестильда наливались кровью всё больше, Аскель даже стал переживать, как бы тот не прибил его во вспышке ярости, если он хотя бы наполовину силён, как Аврора, то Аскелю будет сложно не то, что победить, а банально спастись.

Но обошлось, глава Рода с шумом выпустил воздух из лёгких, полностью расслабился в кресле, после чего стал стучать пальцами по подлокотнику.

— И как ты это понял?

На этот вопрос Аскель тоже заранее продумал свой ответ.

— Не сразу, он попытался залезть в голову Кире, не знаю зачем, может, хотел выдавить ответы касательно прошлого, а может, просто решил проверить свои силы, таких, как Кира, в мире не так уж и много.

— Аскель… я спрашиваю, как ты узнал, а не твои догадки касательно того, что Намретйер хотел получить в итоге.

— Я выпустил сырую ментальную ману, обнаружил чужое присутствие и попытался его блокировать, так как не понимал, чего именно твой бывший наставник добивался.

— Хм… звучит логично, и я склонен поверить тебе, так как врать в таком деликатном вопросе нет никакого смысла, да и артефакты… — Глава рода кивнул на три практически полностью разряженных кольца. — Даже тебе с твоим «недоисточником» было бы проблематично растратить заряд всех трёх, а я ведь только вчера утром проверял их… Нужно будет подумать… Аскель, я благодарен тебе за информацию… нужно будет проверить остальные, и остальных… если найду воздействие…

— Не найдёшь, — прервал речь главы рода и тут же продолжил, поясняя. — Я проверил уже всех, но ты, как глава Рода, можешь удостовериться, никаких тёмных ментальных закладок нет, но… скажу тебе так… парочка слуг — это шпионы других родов, но, судя по твоим дёрнувшимся губам, ты это и так знаешь.

— Меньше двух дней, а уже выявил потенциальных шпионов чужих родов… Аскель… всё же, я вынужден забрать свои слова, сказанные ранее, ты сильно изменился, я благодарен тебе за помощь, но я всё же проверю сам наличие ментальных закладок, есть у меня один человек, и как раз из канцелярии, думаю, Руберт сможет пойти мне на встречу.

Встав с кресла и поклонившись, как подобает Дэву, Аскель покинул кабинет отца в весьма странном расположении духа, ведь Вестильд впервые за долгое время похвалил и не абы кого, а собственного сына, но и ситуация была не из тех, в которых Аскель сам себе попку подтёр.

Гуляя по коридорам родного замка, разум Попаданца был словно в тумане. Перед глазами замелькали образы прошлого… вот он с сестрой, им лет по восемь, бегают, веселятся, и ни о какой вражде не может быть и речи, вот они, но уже чуть старше, Арата увлеклась боевыми искусствами и пробудила в себе магию, матушка тогда была довольна, как, собственно, и отец. Но не её братья, включая самого Аскеля. В то время братья ещё подшучивали над тем, как бы устранить наследницу, но, к счастью, дальше разговоров дело не пошло.

Ещё через несколько лет, пропасть в отношениях и понимании между братом и сестрой стала настолько огромной, что они просто не могли помириться и найти компромисс даже в обычном делении пирога. Всем казалось, что у одного кусок больше. И опять… Вся эта вражда сильно забавляла Борта, второго наследника, вернее, ранее в то время он был первым, до того момента, пока Арата не стала его превосходить не только в боевых искусствах, но и в делах управления. Ещё Вестильд дал своим детям одно простое задание, дабы проверить, как они будут управлять делами. В то время Аскелю, прошлому хозяину тела, подобное занятие казалось полной глупостью, но вот именно из-за него Арата стала первой среди братьев на место наследницы.

Всё просто… Вестильд дал каждому из своих детей по сотне золотых монет.

Аскель, получив такое богатство, пустился во все тяжкие вместе со своими братьями в прошлой столице Антонии, но не Арата, правильно говорят, девочки взрослеют быстрее мальчиков. А ведь само задание заключалось в самом простом деле: Потратить деньги, но с пользой для Рода.

Что получилось в итоге? Арата наняла слуг сроком на полгода, купила ещё немного еды и воды, а также наняла экипажи для перевозки новых работников, что касается остальных… Полный провал и сильное истощение вперемешку с алкогольным опьянением. Да уж… тогда Арата утёрла нос всем, и сейчас Аскель этому даже рад.

Подходя к своей комнате, заметил идущего на встречу старого знакомого, того самого лекаря, который лечил его отмороженные ноги, а потом следил за превращением в того, кем Аскель является сейчас.

— Аскель…

— Аскель Дэв, — поспешно перебил тот лекаря, которого звали Эрод. — Я являюсь гостем в этом замке.

Лекарь начал хлопать глазами, явно ничего не понимая, за ним шла Аврора, Арата и вот, кто этого просил переться-то! Борт хмуро смотрел на «гостя», наверняка у него были вопросы, но вчера за ужином озвучивать их никто из братьев не спешил.

— Аскель Дэв… да, точно, — Эрод улыбнулся своими карими глазами и кивнул. — Прошу прощения за моё незнание. Меня пригласили, чтоб я осмотрел вашу девушку, я прав?

— Вы правы, в данный момент она находится тут, и, если вы не против, я сначала проверю, проснулась она или нет.

Открыв дверь, заглянул внутрь, Кира спокойно спала на кровати, из-за чего пришлось её разбудить, дабы не возникло никакого казуса. Ну вот… хоть с какими-то проблемами разобрались, стало чуть полегче.

* * *

Эрод со страхом на лице проводил свои манипуляции, постоянно запуская диагностические плетения. Рядом стояла Аврора, а вот Борта попросили подождать снаружи, чему тот был крайне не рад.

— Ну? Что с ней?

— А что вы делали, позвольте спросить? — ответил вопросом на вопрос Эрод, стараясь не отвлекаться от обследования, его руки, не касаясь кожи, прошлись по ноге, а после и по рёбрам, но никакого удивления не возникло, разве что страх, похоже, впервые в его практике пациент является не просто дроу, а ещё и проклятой.

Ответ Аврора дала не сразу, тщательно обдумав слова, осторожно произнесла.

— Тренировались, и я, кажется, чуток перестаралась.

— Хм… нет. Однозначно нет. Я не вижу никаких повреждений, разве что… — тут он опустился ниже и сконцентрировался на груди, — если бы ваша температура тела была чуть выше… мог бы поздравить вас с беременностью, но в данный момент это не так. На этом всё, Аврора Рал, плата как за обычное обследование и не более того. Может, в замке есть кто-то, кто нуждается в дополнительном обследовании?

Таковых, к счастью, в замке не оказалось, Аврора, провожая лекаря, ещё раз обернулась к Кире, прежде чем выйти из комнаты, и кивнула. Что значил сей жест, Аскель не знал, но вот сама дроу, которая лежала вся в напряжении и в одном нижнем белье, с облегчением выдохнула.

— Всё.

— Что всё?

— Моя проверка полностью закончена, и с этих самых пор… я могу официально считать тебя своим женихом.

До Аскеля не сразу дошёл смысл сказанного, так как голова по-прежнему была забита мыслями о тёмном маге и вариантами противостояния этой странной силе.

— В таком случае поздравляю и думаю, ты можешь…

— Что ты сделал? — Кира резко подняла взгляд и требовательно уставилась на своего парня таким взглядом, что все мысли об «Профессоре» сами вылетели из головы.

— Что сделал? Вроде пока ничего не натворил с момента твоего пробуждения.

Вот только дроу такой ответ не устроил.

— Аскель, я не знаю твоего секрета и уж точно не знаю, откуда у тебя взялось столько ментальной маны, но я поняла одно… Я не должна была прийти в себя и уж точно дождаться этого обследования. Поверь, я знаю то, что я сделала… забрала у тебя столько ментальной маны, что должна была просто погибнуть, она должна была просто уничтожить меня изнутри. Такой технике… обучают только в замке Элизабет Рал, но с момента нашей встречи я следила за тобой, пристально следила, и после той самой встречи более ты с ней старался не пересекаться. Аскель… откуда ты мог знать, как выкачивать ментальную энергию и переработать её, да ещё таким образом, что она тебя не убила вновь?

— Кира… — подойдя ближе, Аскель приложил ладонь ко лбу девушки. — Вроде температуры нет.

— Издеваешься?

— Отнюдь. Ты забыла, чему нас обучают в Академии? Вспомни урок Артефакторики, как правильно извлекать излишки энергии из накопителя, чтоб артефакт не взорвался от перегрузки. Тут тот же самый принцип сработал.

— Не тот же самый… при работе с артефактами ты видишь накопитель, чувствуешь потоки энергии, а когда энергия находится внутри живого существа, она неосязаема, и увидеть её могут только те, кто прошёл обучение в замке леди Элизабет, это специальная техника и требует огромных внутренних затрат. Так что не нужно мне заливать про Артефакторику и прочую херню! — Из глаз Киры брызнули слёзы. — Аскель… да дай мне простой, мать твою, ответ! Я уже не понимаю, во что верить, и как быть! Я… Я вообще ничего не знаю!

Сев на кровать, мягко обнял девушку и нежно прижал к своей груди.

— Спокойно… тихо, всё хорошо… Запомни, я никогда не был в том замке, да, у меня есть и свои секреты, которые я открою, когда стану сильнее, иначе другие, кто услышат нас или каким-то способом узнают мои тайны, смогут обратить эту силу против нас. Кира. Запомни раз и навсегда, пока вы меня не предали, я порву весь этот чёртов мир, все его остатки, но буду с вами, даже… если понадобится, пройду все Серые пустоши вдоль и поперёк, просто… верь мне, ты уже доверилась мне и не один раз, но я прошу тебя поверить мне ещё раз.

В кабинет Вестильда Рала быстро вбежал запыхавшийся Дюгар, почтительно склонился, видя своего господина, спешно перебиравшего бумаги.

— Дюгар, какие новости?

— Вы были правы, господин… — Капитан стражи приблизился и положил три чёрных накопителя. — Ваша приманка сработала. Накопители просто переполнены чёрной маной, будто несколько лет лежали в Серых землях.

Рал поднял самый большой из них, предварительно надев артефактную перчатку. Энергия из камня прям сочилась… оболочка едва ли не треснула. Ещё давно Вестильд в качестве защитной меры, установил несколько накопителей вокруг своего замка, дороги и, разумеется, в коридорах. Задумка была проста, если кто-то сильный, сравнимый с Варлом или с Ралом, использует магию неважно какого направления, то кристаллы впитают кусочек маны и его ауру, благодаря которой они смогут узнать, кто именно использовал столь мощные заклинания. Об этом знали только трое: Вестильд, Дюгар и, разумеется, Аврора, так как, по факту, это была её идея, обезопасить Род всеми возможными способами.

— Значит, мальчишка всё же был прав…

— Мальчишка? Вы говорите об Аскеле Дэве?

— Дюгар, не прикидывайся идиотом хотя бы сейчас… Кабинет полностью опечатан, подслушать никто не может. Аскель сообщил, что мой наставник использовал какое-то тёмное ментальное воздействие, едва не уничтожив все защитные артефакты от ментальной магии, но по какой-то причине передумал подчинять силой… Это и дураку станет понятно.

— Что… что прикажете?

— Авроре не слова. Не нужно её беспокоить раньше…

Шкаф открылся, и из него, будто ничего необычного не произошло, вышла женщина в голубом платье.

— И почему мне ничего не положено знать? И не смотрите на меня так, раз дело касается безопасности нашей семьи, я тоже обязана знать, как равная.

— Дорогая, я даже спрашивать не стану, как долго ты просидела в этом шкафу, но ты слишком импульсивная и станешь действовать необдуманно, если мы будем спешить, то допустим фатальную ошибку.

— «Ошибку?» Вестильд, на наш род было совершено нападение Варла, причём твоего наставника, я считаю, это повод для войны. Открытое применение тёмной магии, нападение и истощение ментальных артефактов, я свои тоже проверила, и Араты с Борном и Валосором, они все ранее были на пике, а теперь едва держат остатки заряда накопителей. Я видела нашего с тобой сына после визита твоего наставника, Вестильд, он едва не погиб, его спасла Кира, применив метод последнего шанса. Но при этом она осталась жива… хоть я и сама не понимаю, как такое вообще возможно.

Вестильд, внимательно выслушав свою жену, медленно и вдумчиво кивнул…

— Я даже спрашивать у нашего сына не стану, как такое возможно, пусть останется его секретом, но вот с моим прошлым наставником нужно разобраться… Кстати, Дюгар, теперь вопрос к тебе, ты связался со своим братом менталистом из Канцелярии по вопросу проверки персонала на предмет вмешательства ментального мага?

— Да, мой господин. Он прибудет завтра, но посмею доложить ещё кое-что. Оно не связано с тёмным магом, а скорее с вашими сыновьями и наследницей рода.

— Эти ещё куда лезут… Докладывай.

— Как прикажете. Второй и третий наследники уточняли у меня, кто Аскель такой и по какому праву он вообще находится тут, а ещё ваша дочь, она спрашивала, кто мог обучать Аскеля и почему наши техники боя так похожи. Если она продолжит искать, то быстро найдёт связь с Аскелем.

Воцарилось полное молчание Вестильд поднял взгляд через пару минут и посмотрел на командира стражи.

— Она найдёт, так как является дочерью вот этой женщины.

— Вестильд!

— Не обижайся, дорогая, но так оно и есть, ты всегда докопаешься до сути, как и она… Вот что Дюгар, говори, что хочешь, но то, что Аскель — мой сын, должно остаться тайной. Я же отправлю данные накопители в Канцелярию с целью проверки, пускай уже там разбираются, что с этим делать.

— А что нам делать теперь? — брови Авроры вопросительно поползли вверх.

— Жить, дорогая, жить, как жили раньше, и делать вид, будто моего наставника тут вообще не было, к тому же… к нам приехали наши дети, можно и с ними пообщаться несколько дней, — в этот момент на рабочем столе зажёгся небольшой жёлтый накопитель. — а то, боюсь, они стали слишком самостоятельны в своей Академии, и кто-то из них забрался в наше хранилище.

Глава 13

Следующая неделя прошла как-то незаметно, если можно так выразиться, из необычного Аскель заметил лёгкий интерес к его персоне со стороны братьев, но несмотря на все странности, они так и не посмели завести с ним разговор, даже банально не здоровались и задирали носы, каждый раз проходя мимо, будто они были выше того, чтоб здороваться с одним из младших аристократов.

Кира… вот тут стоит отметить странность в том смысле, что она будто расцвела, ходила счастливая и даже стала общаться с Аратой, словно они — старые подруги.

Выслушав сказанное по артефакту связи, Марина повисла вверх ногами с кровати так, что её голубые волосы свисали вниз.

— Да уж… хорошо живётся там тебе, Аскель, но больше никаких проблем, точно? Или ты что-то скрываешь?

Рассказывать о том, как третьего наследника, а именно Валосора, глава Рода едва не прибил за проникновение в хранилище, он не стал, не потому что боялся опозорить или что-то ещё, а всё по той простой причине, что в этом банально не было необходимости, да и тем для разговоров пока хватало.

Марина резко обернулась, кивнула, и в кадре неожиданно появилась её матушка, отчего Аскель слегка даже потерялся. Губы женщины тронула лёгкая улыбка.

— Приветствую вас, Аскель Дэв, давно мы с вами не беседовали. Я надеюсь, планы касательно моей дочери у вас не поменялись?

— Нет, не поменялись. И готов это подтвердить, если потребуется, но только давайте сразу, сражаться со всем вашим семейством я не стану, мне и одного раза хватило. Но я так понимаю, вы хотели поговорить о чём-то конкретном?

Улыбка будущей родственницы стала слегка хищной, кажется, Аскель нашёл нужные слова, или она была рада, что не нужно ходить вокруг до около.

— Ты прав, ты сейчас один? Можешь говорить?

— Я отдыхаю, так же, как и вы, так что да, я могу говорить, иначе не связался бы с вашей дочерью.

— Хорошо, так вот, скажи честно… откуда ты знаешь про проект «Медуза»

— Эм… не имею никакого понятия, о чём идёт речь.

— Аскель… у меня есть доступ к этой информации, и я в курсе о некоторых деталях.

— Повторюсь, я ничего об этом не знаю и не собираюсь обсуждать данную тему с кем бы то не было, — ещё немного подумав, решил добавить. — Кира была под его воздействием, и Нессия тоже, но, к счастью, всё обошлось, думаю, вы и сами это понимаете.

Всё же осознав, что подобным образом от парня ответов не добиться. Екатерина спокойно, как и раньше, улыбнулась.

— Так и быть, хорошо, но я к чему веду, у нас в Роду… в нашем доме, есть парочка интересных творений изначальных, думаю, ты как… ученик «Запретных знаний» должен этим заинтересоваться. Мой муж какое-то время назад увлекался этим делом, сам понимаешь, до какого момента.

— Хм… весьма любопытно, Екатерина, убедили, как только вернусь в город, обязательно зайду в гости к Марине.

Артефакт связи резко вырвали из рук. Вновь показалась недовольная мордашка Марины.

— Аскель… ты что придёшь только ради артефактов?

— Нет конечно! Я приду и к тебе тоже, возьму тебя за руку, и прогуляемся по местному парку, и без свидетелей или шпионов со стороны твоих родителей.

Со стороны раздался едва насмешливый голос.

— Аскель Дэв, если что, я по-прежнему в комнате своей дочери.

— А я знаю, Екатерина Рал, и даю прямой намёк, чтоб нам никто не мешал.

Подобная лёгкая перепалка развеселила Марину, только она прикусила губу, будто о чём-то задумавшись, тихонько произнесла.

— Только не ты и я…

За пару секунд в голове Аскеля промелькнуло многое… очень многое, включая ту самую ночь, с проникновением в дом Николая Рала, миновав всю защиту. И ночь с прекрасной драконидкой.

Судя по всему, Марина прочла эти мысли на лице парня и расхохоталась.

— Нет-нет, нет, не переживай, я пока не беремена, и мама это подтвердит, я говорю о другом, не забывай о Нессии и Кире, мы ведь, можно сказать, втроём твои невесты. Так что… сам виноват, что подарил нам всем подобные подарки. — В кадре показалось чёрное, не совсем ровное по краям, простенькое кольцо, которое Аскель так и не успел переделать, а для девушки данный подарок был самым ценным, и она скорее руку по локоть мастеру отгрызёт, чем позволит сделать хоть что-то со столь ценным артефактом.

Вновь послышался лёгкий смешок, а затем и голос Екатерины.

— Никаких детишек до свадьбы, и ещё, Аскель, у тебя нет более подобных артефактов?

— Ой… Екатерина Рал, если говорить честно, то мне головной боли хватает и от этих троих, куда мне ещё четвёртую?

Марина вспыхнула той ещё краской ревности, резко повернула голову, а артефакт резко прекратил вещать изображение.

— Мама!

Последнее, что услышал парень, прежде чем соединение было потеряно окончательно.

Хитро улыбаясь, Аскель спрятал артефакт связи в карман своей мантии. На кровати, читая книгу, лежала Кира и неспешно переворачивала страницы. Она уже свыклась с той мыслью и со своим статусом невесты, причём Аскель замечал улыбку, когда речь заходила о Марине и Нессии, наверняка эта клыкастая думает, какой ад Аврора устроит теперь им.

— И куда ты собрался в этот раз? Искать четвёртую? Или пятую невесту среди простолюдинов? Это я к тому, что тебе не важен сам статус.

— И ты туда же… Мне что, сидеть тут, как в золотой клетке? Уж спасибо, но нет, сидеть в клетке я мог ещё и дома. Ты со мной?

— Ещё спрашиваешь. Конечно, с тобой! Буду отгонять от тебя весь рабочий персонал этого замка, — с хихиканьем Кира поднялась с кровати в совершенно обнажённом виде. С момента их поселения в комнате, она всячески старалась дразнить Аскеля, и это было весьма успешно, но утренних ласк это не отменяло.

Одевшись и застегнув свою кожаную броню по самое горло, Кира достала свой железный кинжал, покрутила его и спокойно вернула в ножны на правом бедре, сами ножны были как раз закреплены кожаными ремешками.

Сам Аскель был одет весьма по-простому: коричневые штаны, белая рубаха и поверх неё лёгкая кожаная броня, как раз для обычного выхода на улицу. От стрелы не спасёт, но выглядит весьма неплохо, а ходить в полном латном доспехе станет только полный идиот.

Кира, скептично осмотрев наряд своего жениха, покачала головой.

— Выглядишь как самый обычный простолюдин, вот только в то, что ты — простолюдин, не поверит даже ребёнок: светлые волосы, идеальное лицо и руки, которые, казалось, никогда не брали в руки ничего тяжелее меча.

— Так я и не собираюсь выделяться и не собираюсь никому ничего доказывать. Пойдём, сейчас только десять утра, а тренировки у нас, между прочим, уже были.

Покинуть комнату, а после и сам замок, труда не составило, новенький артефакт в кармане лежал спокойно и как всегда пытался навредить своему хозяину, Харли была на плече, обмотавшись кольцами за специальную лямку, её Аскель сделал сам, чтоб змейке было комфортно, и, кажется, в своих предположениях не ошибся.

Кира всё же опасалась змейку, но вот открытой вражды и попыток её прибить пока не выказывала, просто не подходила.

Песчаная дорога, с правой стороны лес, с левой степь… обычно тут проходят только на лошадях, и мало таких дураков, которые решили просто пройтись, подышать свежим воздухом, насладиться днём.

— Аскель, скажи мне, я одна эта слышу?

— Если про пошлые звуки из кустов, то одна, если про странное жужжание, то нет, — неспешно повернул голову в бок, на плече по-прежнему сидела змейка и тоже мотала головой в разные стороны, не понимая, откуда исходит столь странный шум. — Идём дальше в прежнем ритме, делаем вид, что ничего необычного не случилось.

На сказанное дроу быстро кивнула, взяла парня под руку и как ни в чём не бывало наклонила свою голову к его плечу, будто они самая простая пара… угу, дроу в кожаном доспехе и парень в деревенском костюме и с лицом аристократа. Ничего подозрительного и необычного.

Шум то усиливался, то уменьшался, мало того, к нему добавился непонятный стрёкот, будто сверчки решили устроить целую какофонию.

Рука сама залезла в карман и медленно сжала шокер, только чем он может помочь в данный момент, пока не совсем ясно…

Кира тоже напряглась, медленно сжимая рукоять кинжала и при этом не сбивая шаг. Они удалились от замка уже на приличное расстояние, так что на помощь извне можно точно не рассчитывать, да и людей, которые могли бы помочь в столь странной ситуации, точно рядом нет.

— Мы точно не одни…

— Знаю, Кира… готовься, кажется… за тишину придётся платить…

* * *

По округе разнёсся тихий, едва заметный лязг какого-то железа, а затем удар чего-то тяжёлого о камень. Жужжание моментально пропало, будто того никогда прежде и не было. Кира, дёрнув ухом, резко развернулась. Указав в сторону ближайших деревьев остриём кинжала.

— Не знаю, что там упало, но какой-то шум идёт прямо оттуда.

Уйти бы с этого места и куда подальше, и, возможно, Аскель бы так и поступил, но с той стороны, в которую указала Кира, раздался женский крик.

— Кто-нибудь! Помогите!

Очередной лязг железа и дикий мужской ржач. Вот чёрт… очередная попавшая в беду душа… Прежний Аскель, наверняка, просто ушёл в сторону, посчитав, что это не его дело, и в какой-то степени он прав… Но ведь теперь его телом управляет не абы кто, а бывший детектив и нынешний представитель правопорядка в Антонии.

Обойдя Киру, быстро пустился в сторону крика, по пути выхватывая небольшой кинжал, который прихватил с собой. На самом деле он ему и не нужен, парочка заклинаний, и этого должно было хватить, он служил в качестве отвлекающего манёвра, так сказать… пустить пыль в глаза.

Рядом пристроилась Кира, потихоньку активируя своё плетение невидимости, так мог поступить и Аскель, насытив своё тело сырой силой тёмной маны, но была проблема, данной маны в округе не наблюдалось.

Среди деревьев была девушка, в небольшом лёгком не раз залатанном платьице, сразу видно, обычная девушка, а не аристократка. Рядом с ней лежал убитый, молодого возраста, лет так двадцати пяти, примерно столько же, сколько и ей, если судить по внешним признакам. Вот только они были не одни, рядом с ней стояла ещё парочка, причём довольно знакомые личности. Как Аскель их сам назвал, «Кузнец» и «Плотник», и оба не имели зубов, как парень это понял? Да всё просто, они скалились одними дёснами, смотря голодными глазами на свою жертву. Которая, как им казалось, не имела никакого выхода.

Не-е-е-ет. Эта парочка ему не соперники, а вот тот, кто сидит на дереве да…

— Кира, посмотри на дерево, тот твой, и постарайся оставить в живых.

— Хорошо, я пошла, начну действовать по твоей команде, — ответила пустота, и после этого стало немного прохладней, словно нечто холодное и чужеродное прошлось по спине. Странно… а ведь ранее от Киры ничего подобного не было, быть может, магия так влияет.

Тем временим парочка напавших, что-то промямлив, стала снимать штаны, что особенно не понравилось Аскелю, ведь подобное никто в здравом уме одобрять не станет.

Покинув своё укрытие и действуя так, словно для него весь мир какая-то игрушка, подкидывал кинжал и вновь ловил его за рукоять.

Непринуждённо приблизился к девушке, смотря на двух «Нелюдей», как на жалкое ничтожество.

— Ну? И чего вы удумали на этот раз? Я думал, вы завязали со своим преступным прошлым после первой нашей встречи, а вы по новой решили начать. Плохо… очень плохо, может, сначала поговорим, прежде чем вы начнёте убегать?

Ответ пришёл от кузнеца, тот, рыча, сжал дёсны.

— Она наша! А этот хмыль её лешил оплиходовать плямо тут!

Кивнув, Аскель посмотрел на девушку, у той глаза на лоб полезли от страха, и как ни в чём не бывало задал вполне логичный и как ему показалось, правильный вопрос.

— Это правда?

— Н-нет, Господин… я им ничего не обещала, мы с Динолом давно были вместе, а они… они его убили… О господи… бедный Динолом…

Кивнув, вновь повернулся к двум не состоявшимся насильникам.

— Она говорит, что нет, и в этой ситуации я склонен поверить ей, и не потому, что у меня имеется при себе артефакт распознавания лжи.

Нет, на самом деле артефакта никакого не было, чистая и банальная ложь, сейчас самое главное — натянуть улыбку и прибавить уверенность в глазах, а вот и страх появился, отлично. Пока эти два раздолбая стали о чём-то переговариваться своими беззубыми ртами, Аскель решил кое-что проверить, проделав практически ту же работу, которую делал ранее в замке.

— «Раз эти твари захотели использовать девушку, вдобавок убили её парня… думаю, они заслужили такой участи», — с этими мыслями Аскель едва заметным движением рукой перехватил сиреневую нить, начав наполнять свой источник ментальной маной.

— Ты шпо залумал!

— На вас посмотришь, подумаешь, что родственники Карлоса… но так тому и быть, у вас двадцать секунд, чтоб просто сдаться, я в любом случае вас не отпущу, и вам придётся ответить за свои деяния. Парни… одно дело — попытаться ограбить, и совершенно другое — убить и попытаться изнасиловать девушку, это уже не шутки и не в какие ворота не лезет.

Выпустив ментальную дымку, Аскель хитро улыбнулся.

— Знаете… — едва не ляпнул про собственную дочь, что сам когда-то был отцом, но вовремя вспомнил про Киру, которая сейчас готова перерезать горло одному лучнику и прикусил язык. — Больше убийц… я ненавижу именно насильников.

Ментальная дымка стала преобразовываться в щупальца, те в свою очередь в ещё более мелкие, пока их количество не стало больше походить на распущенную нервную систему человека. Аскель давно подозревал, что данная ментальная сила очень недооценена в своём виде, более… туманна, и если есть более подробные знания, то они наверняка скрыты в подвалах Королевского дворца, «НО» есть и другой способ, научиться всему самому, вновь открыть забытое…

Пока эти двое непонимающе переглядывались, туманные щупальца опутали их тела, медленно погрузившись в руки, ноги и, конечно, головы… ведь ментальная магия в первую очередь создана для проникновения в сознание живых существ, а сырая сила… посмотрим, что можно сотворить ужасного без применения плетений.

Перед глазами замелькали образы, а парочка резко дёрнулась.

— Что с вами? Всё хорошо? Как-то вы побледнели, — спросил Аскель сам же внимательно всматриваясь в жизнь этих… негодяев… не иначе. Вот они в деревне зажимают какую-то девушку, вот они теперь пьянствуют за краденые деньги, гуляют, снова трахаются, опять гуляют… ничего толкового в их головах не происходит…

Тяжело вздохнув, махнул рукой, заставляя парочку заорать, а после и обделаться в штаны! После чего их тела стали стремительно бледнеть, а волосы седеть, словно они увидели самый настоящий оживший ночной кошмар!

С диким воплем они развернулись и пустились бежать! Спасая собственные жизни и теряя отходы жизнедеятельности по пути.

Тело под ногами болезненно простонало. Мгновенно упустив бандитов из виду, присел на колено, аккуратно перевернул раненое тело.

В груди торчал ржавый клинок, на губах умирающего кровавая пена и последние искорки жизни.

— Анита… ох… п-прости… надеюсь, с тобой… всё в-порядке?

Девушка, стоявшая всё время позади, рухнула на колени, из её глаз мгновенно побежали слёзы горя, дрожащими руками, она хотела выдернуть кинжал, но Аскель, резко перехватив её ладонь, покачал головой.

— Выдернешь, и он погибнет, — повернув голову в противоположную сторону, продолжил. — Кира, заканчивай, мне нужная твоя помощь.

С дерева рухнуло тело ещё одного парня, а следом за ним лук со стрелами, по одёжке было понятно, что явно не охотник, и герба Рода Рала Вестильда на нём тоже нет.

Из невидимости выскочила дроу с повязкой на лице, чем до икоты ещё раз перепугала девушку.

— Я тут, что делать?

— По моей команде выдернешь кинжал. Рана ужасно заражена, даже если затянется сама, инфекция погубит парня, — прищурился ещё сильнее, рассматривая внутреннее повреждения при помощи целительской энергии в глазах. — Ого… Ну и ну… — для наглядности создал магическое лечебное плетение, якобы благодаря именно ему парень вообще понял, какие там внутри повреждения.

— Ты его спасёшь? Сможешь?

— Я попытаюсь. Но ты, Кира, должна мне помочь, у него помимо внутренних повреждений, множество болезней, с лёгкими… думаю, без лекаря тот прожил бы лет пять максимум. Но вот эти двое ускорили момент.

Направив целительскую энергию в руки, создал в каждой маленькое плетение из уже заранее заготовленных и закреплённых при помощи ментальной магии в голове, ладони засияли.

Дождавшись условного сигнала, Кира без лишней скромности дёрнула кинжал на себя! Брызнула алая кровь! Изо рта парня, помимо крови, вырвался душераздирающий крик нестерпимой боли! Девица рухнула в обморок!

Оставив позади ничего не понимающего парня и рыдающую от счастья девушку, Аскель пошёл вперёд, очищая при помощи той же целительской энергии свои руки и одежду. На такое простое действие уходило большое количество целительской энергии, но… Аскель мог не переживать о её запасе.

Рядом пристроилась Кира, подсчитывая монеты, а на её плече был новенький лук со стрелами.

— Всего один вопрос?

— Кира, дроу ты моя ушастая, ты меня удивляешь.

— А по лбу?

— Смелости набралась?

— У Нессии научилась.

— Плохому учит тебя эта эльфийка, так какой у тебя вопрос?

— Я почувствовала мощный поток ментальной магии… что ты сделал? Такое ощущение возникло… будто вновь оказалась в замке в приход того странного профессора.

— Взял пример с него.

— ЧЕГО⁉

— Да куда ты отшатнулась? Не собираюсь я изучать тёмное направление. Я попытался поставить ментальные закладки в головы этих парней, чуток кое-чего подправил, а ещё… Показал им самый большой страх, который они только могли представить.

— Погоди… — Кира покачала головой. — Ты вроде не можешь… ставить ментальные закладки… это слишком сложная магия, которой обучаются чуть ли не на четвёртом курсе академии.

— А кто сказал, что я сумел? Я попробовал поставить, а получилось или нет, я без понятия, но вот передать ощущения того самого ненормального и ужасного… получилось вполне.

Дроу помахала ладонью перед милым носиком.

— В данный момент я жалею, что вообще являюсь дроу и являюсь обладательницей такого чувствительного нюха. Что именно ты им внушил?

— Все их грехи, что все те, кому они навредили, их нашли и потребовали плату в самом ужасном виде. В каком, додумай сама.

— Жуть… Аскель, это слишком…

— Гуманно. На самом деле эти твари заслуживают куда большего наказания, и они его получат, чуть позже.

— Ты ещё на них проклятье наслал?

— Кира, не делай из меня чудовище, я не маньяк, а самый обычный маг-недоучка. Скажу Вестильду, что в ближайшей деревне есть два особых паренька, которые очень хотят почистить конюшни лет так двадцать. Раз они толком ничего не делают и всем вредят, пускай послужат Ралству в самом ужасном месте.

— Фух… я уж подумала, что теперь ты поддался тьме…

Аскель неожиданно остановился, дроу прошлась ещё пару шагов и только потом поняла, что его нет рядом.

— Аскель? Что-то не так?

— Можно сказать и так… На самом деле… Я давно поддался тьме и скажу больше, я не просто поддался, ранее я переступил через себя, сделал ужасную вещь, я убил… убил того, кто заслуживал смерти, но должен был доставить его живым. Я заглянул в саму Бездну, смотрел в неё так долго и так внимательно, стоял на самом краю, что в итоге… на меня посмотрели с другой стороны, — вынырнув из воспоминаний своего прошлого, Аскель печально и очень медленно выпустил воздух из лёгких. — Какая тьма, Кира… я побывал ранее в таком дерьме, что теперь я не должен бояться тьмы, а тьма должна бояться меня, потому что я видел то, что сильнее тьмы.

— И… что же это?

— Отчаяние, печаль, гнев, ненависть, стыд, одиночество, безысходность, дно, Бездна… — приблизившись к словно сжавшейся девушке, похлопал её по плечу. — А теперь пойдём, не стану грузить тебя проблемами своего прошлого, только помни, какая бы тьма ни была рядом, я ей не поддамся и вас, если понадобится, силой перетащу на сторону света, добра и понимания, а теперь идём дальше, не хочу, чтоб нашу прогулку испортило ещё что-то.

Глава 14

Два стражника, согласно приказу Вестильда Рала, неспешно шли по ночной деревне, нечасто им вот так приходилось патрулировать эту местность, раз в неделю, а то и в пару недель, обычно данный обход заканчивался, толком не начавшись, просто роспись в книге записей, остаток смены можно было проспать или провести время в приятной компании какой-нибудь служанки.

Улгоф, держа алебарду в правой руке, обладатель полного латного доспеха с гербом рода, недовольно покачал головой, всматриваясь в закрытые окна, а также панику некоторых людей, у которых застолье в таверне сильно затянулось.

— Не понимаю… какого чёрта наш господин вообще послушал этого юнца? Мало того, что сам шляется, где попало без охраны, так у нас потом лишние проблемы.

— Тише говори, — ответил второй, идущий рядом маг, которого Дюгар натаскивал в физических показателях едва ли не с нуля. — Я слышал про этого парня, он вроде как спас его дочку от наёмников и вроде как сам лично перебил три, а то и четыре десятка, причём не обычных бандитов, которые обитают на окраинах владений Аристократов, а самых настоящих наёмников, ещё и с магами.

— Но раз он такой сильный воин или маг, почему сюда послали именно нас? Разве трудно было прикончить ту парочку?

— Не знаю… может, руки марать не хочет, а может, слухи о его силе просто слухи, — ответил маг воздуха, создавая лёгкое магическое плетение, направляя себе в лицо. Поток воздуха приятно охладил вспотевшую кожу.

— М-да… и кого боги магией одарили то.

— И что с того?

— Организм дело тонкое и сложное, мне городской лекарь рассказывал, что подобное сочетание может привести к болезни, а там ещё и дополнительные траты на зелья, если не повезёт, то и на лекарей тоже. Гевет? Ты чего застыл?

— Не знаю… мне показалось, что вроде за углом того дома промелькнула мелкая фигура…

— Да дети, наверное, бегают, подумаешь. Пойдём, найдём тех идиотов и притащим их в конюшню, вроде от местных много жалоб было.

— Пойдём… хотя нет, не хочу так это оставлять, хочу проверить, — с этими словами, маг ветра Гевет, вновь активировал свои магические плетения, только в отличие от прошлого раза, небольшой поток холодного воздуха сменился двумя лезвиями ветра. Со стороны походило, будто маг держал в руках два прозрачных меча.

Воин закатил глаза к небу, тем самым показывая, в каком месте он видел такую осторожность, но своего друга оставлять не стал. Направил алебарду вперёд и, обойдя своего напарника, пошёл первым.

— Ты за мной, если что случится, сбивай с меня напавшего.

— Как по старой схеме?

— По схеме Дюгара, должны же его навыки хоть где-то пригодиться.

Так стражники и поступили, самое стандартное построение, и в случае внезапного нападения из-за укрытия, маг ветра легко собьёт противника со своего напарника ударом клинка или потоком ветра, не имеет значения.

Улгоф остановился, напрягая всё своё существо… за углом явно что-то было, и это не бобёр или енот… данное существо было крупнее, плохо, что в этом переулке не было факелов или кристаллов освещения.

Резко зайдя за угол, первым делом ткнул факелом в темноту! Разгоняя тени.

Что могло привести человека в полный шок и ужас? Да ещё такой, чтоб стражник в ужасе бросил алебарду, но не сбежал с места, а просто застыл, Гевет узнал довольно быстро.

Быстрая, мелкая фигура с криком и брызжа слюнями бросилась прямо в грудь стражника, быстро чиркая ножиком!

— Бобли! Бобли! Бобли! Бобли! Бобли! Бобли! Бобли! Бобли! Бобли!

Заверещал тот, вновь и вновь взмахивая чем-то мелким в маленькой зажатой ладони. До Гевета не сразу дошло, что вообще происходит. Первым делом сработала мышечная память, словно они вновь оказались на тренировке. Лезвия, созданные из воздуха, заменила мощная руна! Магическая энергия стремительно потекла вниз, непонятное существо быстро отлетело в сторону, с силой приложившись боком о соседнее строение, а после своей тушкой разваливая бочку на составляющие.

Не прошло много времени, прежде чем оно поднялось и с яростным криком и сжатыми кулаками бросилось в сторону мага. Вот только теперь Гевет начал действовать осознанно, но не успел. Улгоф пришёл в себя и, заметив, как в их сторону бежит непонятное «Нечто», выхватил арбалет с заранее заряженным болтом, снял с предохранителя и нажал на спусковой крюк!

Хлопок тетивы, и из затылка странного существа показалось жало арбалетного болта! Оно сделало ещё пару шагов и рухнуло посреди дороги.

Поднявшись, воин с дрожащими от страха и ужаса коленями приблизился к непонятному существу, не опасаясь мести за нанесённые раны. Оно было мертво окончательной смертью, и это было видно невооружённым глазом.

Ткнув алебардой в бок, перевернул его на спину. Огромные уши, большие глаза, нос картошкой и рот с неровными зубами, которые росли, как могло показаться, как им самим того захотелось. Мелкое тельце ростом не более шестидесяти-восьмидесяти сантиметров. Помимо этого, из одежды на этом странном существе была только набедренная повязка.

Но на этом странности не закончились. Из тела существа бежала кровь… не его, вовсе нет, она капала с рук и с губ… будто уже успело кого-то сожрать. И учитывая отсутствие перьев, его жертвой стали явно не куры.

Молча переглянувшись между собой, стражники кивнули, Улгоф подобрал упавший факел, и они вместе направились по кровавому следу, который направлялся как раз в сторону старой и заброшенной кузницы… прежний кузнец переехал в новое здание, а старая постройка оказалась вовсе никому не нужна.

Добравшись до окровавленной двери, воин ткнул в дверцу алебардой… та со скипом открылась, но вот то, что они увидели потом… будет сниться им в ночных кошмарах ещё долгие годы…

Под потолком за руки были подвешены те, за кем они пришли, седые волосы и мертвенно бледная кожа… животы распороты, все внутренности, включая сердце аккуратно лежат в форме круга вокруг убитых.

— Н-нужно сообщить Ралу, Гевет… это ненормально, уж поверь мне.

Тот нервно хихикнул, кажется, у него начался нервный срыв.

— Да… только не Ралу, а Дюгару, иначе он тебя самого прибьёт и повесит… Ты как хочешь, Улгоф, а я тут оставаться не намерен… уж точно не стану ждать, пока придёт подкрепление в тёмном переулке.

Этой же ночью Аскель не сомкнул глаза, пока Кира досматривала десятый сон, он лазал в своём наруче и пытался найти хоть какой-то способ оказаться в системе отслеживания дронов таким образом, чтоб можно было перехватить управление, но всё упиралось в одну и ту же стену…

Нет доступа! Получите коды доступа!

Повезло, что из сети не выбило, и то радует. Пока Кира сопела, во сне поглаживая грудь своего парня, тот продолжал свои попытки влезть в сеть и узнать как можно больше информации.

AKDBDN- JEDDB- QL-1490

Вот, казалось бы, какая-то странная и непонятная белиберда, но ведь это название какого-то странного дрона, зависшего над одним знакомым лесом, с одним непонятным и похотливым ментальным существом из четвёртого измерения, или откуда они там пришли, и что этот дрон там высматривает?

Сфокусировал изображение, но понятней не стало, стали видны деревья, кусты, размытые серые тропинки, тепловая сигнатура животных. Мелких животных и более ничего такого.

Над дроном появилась очередная надпись, словно по откату.

Желаете взломать?

Желаю. Почему бы и нет?

Нет доступа! Получите коды доступа!

И опять двадцать пять… игра, которая прежде так бесила, не запускалась, или дрон находится слишком далеко, или против такого, программка, которая до этого была только у тысячи человек, дала сбой… что не было бы удивительным, ведь ей более тысячи лет, а все эти механизмы, как и их защита, явно не стояли на месте, чего, правда, не скажешь о яйце и том психованном боте на подземной парковке.

Запустив ладонь в волосы своей клыкастой, стал спокойно ждать и выжидать, может, случится что-то интересное? Не зря же дрон застыл в таком положении.

Интересное случилось часа через полтора, и не от бота, а от едва различимого стука. Едва успел раздаться первый тихий удар по двери, как дыхание Киры сбилось, глаза резко распахнулись.

— Да, войдите, кто там? — дверь легонько приоткрылась, впуская в тёмное помещение свет от свечи. Вот только никто заходить не спешил, взволнованный женский голос тихонько и едва слышно произнёс, будто опасаясь, что гость сильно разозлится.

— Аскель Дэв… Господин, простите, что беспокою, но Вестильд Рал приказал вам немедленно прибыть в деревню при его владении, произошло несчастье, связанное с вашей просьбой.

* * *

— Нет! Ну, Аскель! Я давно замечал! Где ты, там находится самое настоящая дерьмо!

Потирая переносицу и видя старого знакомого, Аскель с болью и «счастливым» голосом продолжил.

— И тебе не хворать, Карлос. Как ты ещё не убился раньше времени?

На сказанное Карлос махнул рукой.

— Меня не так просто прибить. Сам знаешь, какой я везучий.

— Вот поэтому и спрашиваю.

— Что спрашиваешь?

— Какая погода в столице спрашиваю, а вообще, что тут происходит, и почему ты тут?

Как выяснилось, Карлоса прислал Руберт, ему же сообщил Вестильд, а Вестильду сообщил капитан Дюгар, и, разумеется, капитану стражи сообщила сама стража, которую тот послал на поиски тех негодяев.

Деревня была мертва, к счастью, фигурально выражаясь, такой ночью лишних глаз было крайне мало, что не могло не радовать, такой ужасной расправы над двумя беднягами… хотя нет, эти парни заслужили и не такой участи.

Залитый кровью сарай и кровавый след, ведущий от него до накрытого тканью тела.

— Карлос, что тут произошло и куда подевался Олег?

— Ой, Олег сейчас занят, его Руберт послал куда подальше, а вообще он его в отпуск отправлял, а он ни в какую, ой, пипулок.

— Придурок?

— Я так и сказал, «пипулок»

— Ладно… Карлос пусть будет по-твоему, свидетели есть?

— Пара стражников, но я их уже опросил, тебе там делать нечего, Аскель. И тебе, проклятая, тоже.

Позади попаданца появилась Кира, девушка была в своём обычном репертуаре и с серьёзным выражением на лице.

— Я буду там, где нужна, ты мне не начальник.

— Вообще-то как раз начальник… но да ладно, Карлоса никто никогда не слушает. Продолжим, зачем ты вызвал меня?

— Как это зачем? Ты оказался тут, и насколько я понял, эти парни…

— Этим парням по сорок пять лет…

— Неважно! Эти стражники утверждали, что пошли арестовать вот этих, — Карлос указал на снимающиеся с потолка силами работников Канцелярии тела. — А они уже, можно сказать, отдали последний долг своей жизни вот этой зелёной швали.

Обернувшись, Аскель вновь посмотрел в сторону накрытого тела и, более не говоря ни слова, пошёл в его сторону, весьма неспешно, и уже мысленно рисуя картину произошедшего, но насколько он понял, убитый и был убийцей, так что дело можно сказать…

Тут он отдёрнул простынь и увидел того, кого уж точно не ожидал увидеть… Гоблина… мелкого зелёного гоблина с простреленной арбалетным болтом головой…

— Закрыто…

— Что, Аскель? — рядом на правое колено, тщательно рассматривая тело, уселась Кира.

— Да это я о своём, просто думал, что дело можно закрывать, а тут такое… очень знакомый пациент.

— Ты видел таких раньше?

— Видел и даже сражался, думаю, Нессия или Марина должны были тебе рассказать про бой с паровым механизмом.

— Да. Я помню, весь город тогда на ушах стоял. Но разве это существо не с Серых земель?

— Можно сказать, что да. Ты вроде ранее жила на границе, неужели ранее не слышала о таких?

— Да вроде нет, по крайней мере, я не видела таких лично. В основном там мало кто интересовался Серыми землями, сам понимаешь, таким, как мы, там делать особо нечего, а денег у Ралства и матери Элизабет Рал и так хватало.

— Значит, они появились там сравнительно недавно… или хорошо скрывались до этого момента… И самый главный вопрос, знаешь какой?

— Как эта тварь попала так далеко от границы, которую не преодолеть ни сверху, ни снизу?

— В точку. Значит, кто-то помог этой твари её пересечь не совсем легальным способом… — накрыв тело тканью, Аскель вновь поднялся, посмотрел в сторону сидящих в полном шоке стражников, но они ничем не могли ему помочь, уж точно не сейчас. Карлос? Увы, но в данный момент — это единственный вариант.

— Карлос! Дружище! Подойди сюда.

— Аскель? Ты это чего удумал-то?

— Ничего, совсем ничего, — подойдя ближе, положил руку ему на плечо и доверительно понизил голос. — Слушай, тут, скорее всего, есть телега, набитая вещами с Серых земель, скорее всего, добро перевозили нелегально, необходимо найти и тщательно всё задокументировать. Я понимаю, ты — начальник, так что я сам лично этим займусь, верно?

Глаза Карлоса блеснули, тот улыбнулся и отрицательно покачал головой, отказываясь от столь заманчивого предложения.

— Неееет, Аскель, я сам лично этим займусь и доложу обо всём Руберту. Ты ведь в отпуске, велно?

— «Верно», но отпуск у меня подходит к концу и буквально вот-вот. Так что я могу с чистой совестью приступить к своим служебным обязанностям. Верно я говорю, Харли? — Змейка, показавшись из кармана, закивала, чем до икоты напугала Карлоса, тот с испугу аж в сторону отскочил.

— Блин! Аскель! Я думал, ты избавился от этой твари!

— Я скорее избавлюсь от тебя, чем от этой помощницы, ну так что, Карлос? Я в деле?

— Нееет… наверное… нет, я сам с этим справлюсь, вещи с Серых земель ценны. То есть опасны, мало ли пострадаешь, я сам с этим справлюсь, так… нужно начать поиски с ближайших территорий.

Пока Карлос начал раздавать приказы, начав в основном обыскивать дороги, Аскель спокойно подошёл к улыбающейся клыкастой особе, та, поправив волосы, сделала невинное личико.

— Я так понимаю… мы отправляемся на поиски контрабандистов?

— Именно так.

— А как же Карлос?

— Кира, вот кто в своём уме, нелегальный товар будет провозить по легальной дороге?

— Полные кретины, как сам Карлос?

— Вот именно. Но такие «Кретины» наверняка погибнут в Серых землях, вот только мне понадобятся в этом вопросе твои особые навыки, и да, мы доложим об успехе, а не оставим всё себе.

— Тогда я не понимаю… зачем ты Карлосу вообще сказал о подобном караване или телеге?

— Мало ли… а вдруг там возничий родственник нашего Карлоса оказался?

Поиски решено было разделить, как и ожидалось от Карлоса, он послал людей проверять только дороги, хотя даже среди них были умники, которые решили высказать своё мнение и сказали про леса, что имело зерно истины, но только не для Карлоса, в который раз обозвав всех «Дембилами», он сам возглавил поиски на Юге, а ещё послал отряд тщательно прочёсывать территорию на лошадях на запад и восток, полностью оставив из вида Север… а ведь там самое перспективное место для перевозки нелегального груза, мало людей, практически нет растительности и много неровной местности, которая не только затрудняет передвижение, но даже обнаружение со стороны. Но риски последнего всё равно оставались достаточно велики. Вряд ли Гоблин пробрался достаточно далеко и не привлёк дополнительного внимания. Это значит, что место побега должно быть достаточно близко.

— Вот и закончился мой отпуск… Кира, что у тебя? Чуешь какой-то запах свежей крови или ещё чего-то?

Глубокая ночь, и лунные лучи прошлись по тёмной коже дроу с алыми глазами, та мило улыбнулась и неспешно повернулась, создавая сказочное и, можно сказать, действительно волшебное впечатление.

— В данный момент чувствую только тебя, но не переживай, если кто-то тут кого-то убил более суток назад, то точно почувствую, хоть это мне и не совсем приятно.

— В таком случае пойдём, поговорить и по дороге сможем.

— Так и я о чём, это ты меня остановил, а можно вопрос?

— Задавай, от тебя и вообще от моих девчат у меня почти секретов нет.

— Блин… Аскель.

— Что? Я ведь не сказал, что вообще секретов нет. И сказал ранее, что расскажу некоторые, как стану сильнее не только в физическом и магическом плане, но также репутационном в Антонии.

Пройдя ещё метров сто, Кира вновь подняла руку к небу! В ладони мелькнуло кровавое плетение, и на этом всё закончилось. Ни вспышки, ни какого-то озарения тоже не произошло.

— Тут тоже пусто, в радиусе двухсот метров ни капли крови.

— В таком случае пойдём дальше, я уверен, либо тут, либо в другом месте, но какой-то транспорт поблизости должен быть…

— Касательно репутации, есть идеи?

— Некоторые.

— Такие, как твоя банда?

— Не банда, а «Охранное предприятие», знаешь… у Изначальных я прочёл в книге одну поговорку: «Не можешь победить, присоединяйся», только в моём случае я слегка изменил концовку на «Возглавь», сама поймёшь, чего я добиваюсь? Давай, Кира, ты же умничка.

Пройдя ещё сотню метров, вновь активировала плетение, и вновь ничего.

— Думаю… ты хочешь постараться воскресить часть Медного района… вот только вложить туда нужно будет… уж очень много, а также покупка земли в этом месте вызовет массу вопросов, так как ты у многих под наблюдением.

— Тоже так считаю. Умничка, — приблизившись к девушке, погладил ту по головке, та, сама того не ожидая, издала странный звук, похожий на мурлыканье довольной кошки, осознав это, моментально прикрыла себе рот рукой.

— Не спрашивай.

— Не стану.

Пятнадцатая активация, и лицо вампирши озарила улыбка.

— Нашла. Слабый запах крови, ещё севернее и практически у самой лесополосы… странно, ещё сердцебиение… быстрое и нервное, очень быстрое… такое бывает только у мелких существ. Аскель… думаю, мы нашли её.

Глава 15

Приблизившись к лесополосе с гигантскими вековыми деревьями, Аскель с Кирой обнаружили кое-что, ещё более интересное, чем то, чего они ожидали. Разбитый караван, это раз, кровь и жаренное мясо на костре сомнительного происхождения, это два. Третье, и что самое важное в данный момент, противников оказалось не трое, а минимум пятеро. Все мелкие гоблины и раненный человек, держащийся за проколотый живот, со связанными ногами, и усаженный напротив телеги.

Жуть, а не картина. Да и сама стоянка спрятана таким образом, что и дыма от костра и даже света не наблюдалось. Наверняка у них имеются какие-то артефакты сокрытия или нечто подобное.

— Аскель, что делать будем?

— По-хорошему… нужно вызвать подкрепление, а по факту… мне интересно то, что находится в той телеге, я не собираюсь ничего забирать, просто информация, не более того.

— Ты ещё кое в чём ошибся… судя по сердцебиению того мужика с бородой, у него скоро закончится жизненная сила.

— Ты имеешь в виду кровь?

— Слишком много он её потерял, и не думаю, что доживёт до прихода Карлоса. Каков план? Попытаемся напасть в открытую или изнутри? Я могу устранить всех без особых проблем, но есть риск, что их там в разы больше… я ведь их практически не чувствую, уж слишком много артефактов сокрытия в той повозке. Что бы там не перевозили, «это» очень сильно хотели скрыть. И вот что ещё… Аскель, мои навыки будут более эффективны только до рассвета, после чего они потеряют свою эффективность в разы.

О таком Аскель не знал, вроде ранее Кира ничем подобным не делилась, но и спрашивать по этому поводу времени не оставалось, рассвет должен начаться довольно скоро, по местным меркам, примерно через полчаса. Выхода нет… нужно предупредить Карлоса, лучше не рисковать.

С этими мыслями Аскель достал из кармана артефакт связи, открыл его, мысленно представляя усатую физиономию этого идиота, но… Ничего не произошло, в отражении был только один «Придурок».

— Я так понимаю… ментальный артефакт не работает, — брови Киры даже не дёрнулись, да она и не спрашивала, а скорее утверждала.

— Верно… какой-то из защитных глушит сигнал… в таком случае ясно, почему к повозке ещё не прибыла охрана местного… нанимателя. Ладно… вариантов осталось не так уж и много… нам нужен план и довольно рискованный, раз мы хотим вырвать этого мужика из лап этих Гоб… кхм… зелёных существ.

Коротко объяснив свою задумку, Аскель внимательно посмотрел в лицо своей напарницы, та в свою очередь сдержанно кивнула, не обозвав даже Придурком или полным идиотом со степенью кретинизма. План был донельзя безумный, и простая атака могла послужить сигналом к убийству пленника, а этого Аскель допустить не мог. Кто знает, какой информацией он обладает, а она нужна ему как воздух. Уж очень мало достоверных фактов об Изначальных.

Опустив руку, сжал в ладони шокер, не глядя выкрутил мощность чуть больше чем на половину. Встал со своего места и, будто ничего не происходит, спокойно направился в их сторону. Тем временем Кира, вновь став невидимкой, пошла в обход в качестве подстраховки.

Аскеля заметили сразу, пятеро гоблинов тут же стали улюлюкать, махать копьями и всячески грозить мелкими кулачками. Один, тот что имел амулет из отрубленных человеческих пальцев, резко соединил ладони. Затем так же резко их раздвинул в стороны, сформировав ледяную сосульку! Вот только запускать её со скоростью пули не спешил, наоборот, схватил её словно меч, начав прыгать от радости! Но вот то, что было у него на поясе не понравилось… нечто с железной ржавой ручкой и продолговатой трубкой…

Нервно сглотнув, но не сбившись с шага, спокойно приблизился к костру, сел напротив, готовый в любой момент взорваться вихрем! В прямом смысле этого слова. Белая мана вперемешку с магией ветра снесёт любого, но…

Как и ожидалось, из засады поднялось ещё два десятка гоблинойдов! Те, урча и яростно брызжа слюнями во все стороны, стали поднимать копья к небу, показывая своё превосходство в силе и, возможно, даже в тактике, но…

Никак не отреагировав на подобное, Аскель подобрал палку, лежащую рядом, и с силой ударил гоблина, попытавшего подобраться со спины! Удар пришёлся точно по макушке, тот вереща пустился прочь, потирая ушибленное место.

Раздался хохот Гоблинов…

Выглядели те довольно бодро… уж очень бодро для тех, кто проделал путь от самой границы, а это значит… как минимум где-то тут расположен их лагерь или проход… Плохо дело… очень плохо… Карлосу об этом лучше не знать… Как бы Аскель не любил Вестильда Рала, но он находится на его территории, чуть ли не на самом краю, но в его владениях. Если Король узнает… то будет лишний повод навредить не только Вестильду, но и Авроре… последнего Аскель допустить не мог… Придётся действовать своими силами.

Поковыряв палкой угли и подождав, пока та воспламенится, вытащил её и потушил, затем пристально посмотрел в глаза того индивида, на шее которого весели отрубленные пальцы… Было похоже, что именно он являлся местным вожаком или Вождём, не совсем понятно, как устроена местная иерархия среди гоблинов, но…

Тот, поймав взгляд человека, зарычал, начав брызгать зелёной слюной.

— Ука манга вака! — после вопля вождя все притихли и с пугающей синхронностью подняли свои копья, вот только агрессии человек так и не проявил. Один из гоблинов не выдержал и с криком бросил снаряд! Тот даже не долетел до цели, воткнулся в метре от ноги.

Протянул руку, неспешно схватил копьё, чем напугал вождя, тот вновь что-то крикнул, но Аскель спокойно переломил его двумя руками, словно щепку, и бросил в костёр! Пламя, получив еду, быстро взметнулось вверх, но даже такой костёр никто издалека не сможет заметить.

За всем происходящим наблюдал умирающий, тот даже хрипеть перестал, глядя за столь странной картиной, однако кровь останавливаться сама по себе не спешила. Но вот он вздрогнул, всё тело напряглось, его глаза метнулись в сторону, а после раздался едва заметный кивок головой. Будто незнакомец на что-то согласился.

Дождавшись условного сигнала, Аскель вновь посмотрел в глаза вождя гоблинов, достал из кармана некий предмет и, стараясь действовать по обычаю дикарей, склонил голову, передавая предмет двумя руками.

— Урика маника? Униманакара! Ахахахахах!

Похоже, Аскель совершил ошибку, и его «дар» был принят со смехом. Пришлось быстро исправлять ситуацию, и желательно как можно скорее, непонятно, как долго этот их лидер будет ещё ржать, смехом такое конское ржание назвать довольно сложно.

Быстро вспомнив один интересный факт из своей жизни, Аскель решил проверить его на практике. Вроде в легендах Гоблины — донельзя жадные и очень любящие всё блестящее существа, а что может быть ещё блестящее в этом мире, чем…

Попаданец неторопливым движением извлёк из кармана золотую монету, мысленно наполняя её целительской энергией. Не ради того, чтоб кому-то навредить, а как раз наоборот, металл стал чище и в отблесках костра отбрасывал яркие солнечные зайчики.

Тут смех моментально стих, кто-то из гоблинов в очередной раз не выдержал, бросил в парня копьё, только в отличие от прошлого, это орудие, угодило наконечником в костёр, моментально вспыхнув и подняв в воздух огромное количество искр.

Вождь поднялся и, подпрыгнув на месте, указал пальцем с ужасно длинным ногтем на наглеца, посмевшего самовольничать, не прошло и секунды, как рядом стоящий сородич вогнал ему в спину своё копьё! Убив соплеменника на месте.

Да уж… этим тварям плевать даже на своих сородичей, чего уж там говорить о других?

Аккуратно вложив монету к устройству, вновь протянул предмет в качестве дара. В этот раз, смеха не было.

— Аникама? Биниралащ бомка?

Ничего отвечать не стал, просто продолжал молча протягивать предметы, и, судя по всему, до вождя наконец-то дошло, что его прямую и ясную речь не понимают. Зарычав, сам пошёл навстречу, раскидывая под ногами камни вперемешку с крупными, свеже-обглоданными костями.

Приблизившись, внимательно осмотрел подношения, и сияющая золотая монета понравилась ему больше всего, но и от чёрного камня он тоже отказываться не стал.

Сграбастал всё одной рукой. Смерил Аскеля злобным взглядом, потом указал на костёр, вернее на мясо, которое жарилось на палках.

Просит угоститься? Ну уж нет… на такое Аскель точно не пойдёт даже под страхом смерти, что, возможно, будет довольно скоро.

Не открывая рта, он указал на раненного пленника. Вождь скривился ещё сильнее. Выговорив что-то непонятное на своём языке, вновь махнул рукой.

— Аканака аваника апукана тимута…

Двое гоблинов тут же подскочили к связанному, что характерно без оружия, схватили того за руки и не особо церемонясь потащили к Аскелю. Тот же в свою очередь лениво осмотрел дар и даже потыкал пальцем в спину, стараясь не причинять сильной боли, мало ли, пусть думают, что он ему нужен не в качестве пленника.

Молча поднявшись и не став смотреть на играющегося с непонятной чёрной штукой вождя, подобрал пленника.

— Молчи… если заговоришь, нам придётся туго.

Мужик быстро закивал, стараясь не подавать ни малейшего звука. Теперь самое главное — удалиться от этого места как можно дальше, пока не произошло то, ради чего Аскель вообще отдал данное устройство.

Позади раздались крики, вспышка, а после запах палёной плоти, что заставило значительно ускориться.

* * *

Рядом с разбитой повозкой происходило то, на что Аскель с Кирой даже не рассчитывали, а именно…битва за власть! Нет, не было полномасштабной войны между гоблинами, такой термин сюда не подходил.

Бывший вождь совершил фатальную для себя ошибку, спрятав монету в набедренную повязку, тот повернул шокер в свою сторону, после чего нажал на очень заметную кнопку.

Из шокера вылетела самая настоящая молния, по словам Киры, причём разряд оказался настолько сильным, что от тела бывшего вождя ничего не осталось, а всё в радиусе двух метров стало усеяло густым пеплом.

В самом центре непонятного нечто, находились непострадавший шокер и слегка оплавленная, но по-прежнему сияющая золотая монета.

Сообразив, что их вождь погиб, причём причина смерти весьма таинственна, остальные кинулись к шокеру и монете.

После чего раздались новые яркие вспышки света, но по мере отдаления от повозки они становились всё тише и тише, пока не прекратились вовсе.

Дабы следить за тем, что там вообще происходит, приняли волевое решение вернуться, причём раненый был в полнейшем шоке от происходящего, так как был уверен в своей смерти, а вон как, оказывается, судьба повернулась к нему лицом, и хорошо, что лицом, а не задом.

Вернулись обратно в позицию наблюдения. Какие-то гоблины стали рвать друг друга на части из-за копий или золотых украшений, другие, напротив, пытались разорвать на части остатки погибших.

Но вот один из них в очередной раз заметил под ногами шокер. Прорычав нечто нечленораздельное, повертел в руках, тем самым случайно направив острый конец на двух дерущихся в трёх метрах от себя. Нажал на кнопку и… Из хоботка бывшего дрона вырвалась очередная молния! Только направилась она в самую ближайшую цель, а именно державшего в руках шокер, испарив того в одно мгновение.

Понимая, что подобное зрелище может затянуться, Аскель опустил раненного, задрал тому рубаху, рассматривая рану, та выглядела не очень хорошо, помимо этого, пошло заражение крови… наверняка, копья гоблинов были отравлены.

— Отвечай быстро и чётко. Вы привезли этих тварей?

Мужик с распоротым тупым копьём животом кивнул.

— Да… мы везли их на продажу… было три повозки, но они вырвались…

— Не понимаю… тут вроде только владения Вестильда Рала… и мелких Дэвов, куда вы везли такой товар?

Мужик замолчал, пришлось Аскелю напомнить ему, на каких правах он тут вообще находится, начав довольно грубо обрабатывать рану.

— Ах! Мы ехали до Дэвов! Союза Дэвов, которые заказали данных тварей для своих игр!

— Даже знать более не хочу, что могут придумать эти извращенцы… Ладно, что ещё было в телегах? Может, артефакты? Кира, как обстановка? За нами хвоста нет?

Дроу вышла из невидимости, чем вновь перепугала спасённого, пришлось закрыть ему рот рукой.

— Нет, они сильно заняты, и, похоже, теперь их основной целью стала та странная вещица, которую ты передал их вождю.

— Хорошо, может, повезёт и их не придётся убивать. Сколько их вообще было?

— Ах… больно, ох… всего тридцать… но во время боя, многие погибли, а этот вождь ещё и каким-то магом оказался… такого мы не ожидали.

— Что было в телеге? Говори быстро и чётко, были какие-то документы? Опись того, что вообще везёте?

— Д-да… в двух экземплярах… только один уже полностью уничтожен, а второй находится в повозке в сундуке… если вы хотите украсть всё имущество, то валяйте… мне всё равно хана, такая рана… да ещё огромный долг мне точно не простят. Такой товар…

— Терпеть не могу работорговцев. Но ты пока мне нужен.

— Работорговец? Это дикие звери, сам посмотри… АХ! Больно же!

— Дикие звери растерзали бы тебя на части, но отчасти ты прав. Значит, вы путешествовали в Серых землях? Кира, дай мне вон тот мешок, бинты и зелье, посмотрим, что можно сделать с раной.

— Да… недалеко от границы… ох… как всё плывёт перед глазами.

— Это называется бредовое состояние, говори как можно больше. Значит, в Серые земли можно попасть помимо основного входа? Есть тайные проходы за стену?

— Аахах… ты — глупец… я, может, и умираю, но я не такой тупица, чтоб выдавать тебе такую тайну…

— Значит, придётся по-плохому… Прости, приятель, я не хотел, честно, но мне эта информация нужна, как воздух, видишь ли, я изучаю Изначальных и их творения.

— Хех… в таком случае тебе не нужно туда, — неожиданно улыбнулся мужчина, вновь кивая в сторону повозки. — Там одна повозка. Рядом должно быть ещё несколько… там тебе столько материалов, что на всю жизнь хватит… будешь зубами грызть, как я грыз когда-то…

— Весьма занятно, но я предпочитаю разбирать, а не грызть. И не спи мне тут! — размахнувшись, шлёпнул мужика по щеке, приводя того в чувства. — Я сказал не спать. Ты будешь жить и расскажешь вообще, как это началось. Жизнь взамен на историю, с некоторыми тайнами. Согласен на такой исход?

— Д-да…

— Теперь посмотрим, сдержишь ли ты своё слово, — хитро улыбнувшись, убрал все тряпки с раны, чем вызвал очередную волну боли у умирающего, а после… пришло облегчение, целительская энергия поползла в рану, не вытягивая, а уничтожая всю болезнь в корне! Сама же рваная рана начала стремительно затягиваться.

Выглядело со стороны действительно невероятно, вот только Аскель заметил, как Кира быстро загибает один палец, потом второй, третий четвёртый, пятый и по новой. Нечего сказать, учится и запоминает, сколько Аскель использовал мелких рун лечения, и лицо девушки становилось хмурым с каждым применённым плетением…

Закончив, улыбнулся сидящему напротив мужику.

— Неплохо, теперь ты будешь жить, пару дней будешь ходить сонным, но потом кровь вновь восполниться, а теперь я жду подробный рассказ, как вы их ловили и как нашли реликвии Изначальных, я очень люблю истории, как я сказал чуть ранее во всех подробностях.

Аскель так и не понял, что этот незнакомец прочёл на его лице, но тот побледнел ещё сильнее, это было видно в лучах рассветного солнца.

— Хорошо, я ведь обещал… моя жизнь в обмен на историю… но… мне после этого придёт конец… ты понимаешь?

— Не придёт, если я оставлю эту тайну у себя, как и моя девушка, верно? — та в ответ на сказанное кивнула. — Вот видишь? И если твоя история меня устроит, быть может, дам работу.

Рассказ начался с получения странного заказа от некой коалиции Дэвов, которые хотели некой экзотики. Мужика, как выяснилось в разговоре, звали Малиел, тот был довольно интересной личностью, но искал приключения на свой зад, только в ближайшем километре от «Стены», ограждающей этот мир от тьмы. Чем порой бесил бывалых искателей приключений, ведь те рискуют жизнью, а тот жил хорошо и на огрызках прошлого, буквально на крошках, но девиз Малиела был прост: «Лучше гарантированная булка хлеба, чем призрачное сокровище»

В каком-то смысле Аскель был даже с ним солидарен, но рассказ продолжился с момента получения заказа в одном секретном месте. Нужны были новые странные существа с Серых пустошей, они ранее попадались Малиелу, и не представляли чего-то опасного в открытом столкновении, и в бою один на один довольно быстро погибали, но только заказ был огромный… Пришлось нанять ещё людей, повозок и артефактов сокрытия и ловушек.

Всё закончилось довольно быстро и слаженно, отряд таких вот существ приблизился и был быстро пойман в ловушку, попав в ментальный дым, усыпивший их в одно мгновение. Только, как выяснилось, многие просто притворились спящими. Стража потеряла бдительность, а их вожак воспользовался моментом и нанёс удар в горло ближайшему, пока были паника и непонятки, тот своей магией сумел заморозить, а после разбить ржавые прутья. Что поделать, Малиел сэкономил на всём, взяв самое дешёвое, по местным меркам обмундирование общей стоимостью четыреста тридцать пять золотых монет, и планируя выручить минимум шесть сотен, большая часть которых уйдёт на погашения займа на экспедицию.

Но всё пошло не по плану, а итог Аскель знал и так.

— Хм… одно мне не совсем ясно, откуда там реликвии Изначальных? Если вы с самого начала ехали за этими существами?

— Их долго не было, я же привык проводить время с пользой и, пока ждали, отдал приказ рабочим разгребать завалы, там же обнаружилось много каких-то ящиков, которые мы открывать не стали. Такие ящики обычно идут по пятьдесят золотых в закрытых аукционных домах, но думаю, вы и так это знаете… Господин.

То, что его раскрыли как Аристократа, Аскеля ничуть не насторожило, тут и ежу понятно, что обычный парень сюда не заглянет посреди ночи, и на наёмника он не сильно тянет, остаётся только один вариант.

— Умно… слушай, знаешь, как добраться до столицы?

— Знаю, отсюда примерно две недели пути пешком, если не больше.

— Там будет новая, но вполне адекватная банда. И там есть мой знакомый по имени: Робин Харогор, слышал о таком?

— Ни разу… он тоже аристократ? В банде?

— Нет, он не аристократ. Скажем… он тоже заинтересован в толковом человеке, который знает, как выбираться за стену. Ему не нужны эти знания, но вот за вещи с той стороны стены, он готов будет платить, в данный момент его нет в городе, но как только он появится, жди его там, просто скажи, что пришёл от Аскеля Дэва, уверен, тебе окажут достойный приём.

Малиел как-то странно посмотрел на Аскеля, после чего медленно кивнул.

— У меня есть возможность отказаться от столь… сомнительного предложения?

— Легко, можешь просто уйти, держать тебя не станем, даже кинжал для защиты от бандитов выдадим и немного денег, а там будешь сам по себе.

— Можете… забирать всё, если сможете унести… скажем… это будет плата за моё спасение… всё равно груз уже не спасти, как и мою подмоченную репутацию, но бывает и такое. Заказы порой срываются.

После передачи «Проводнику», как он сам захотел, чтоб его называли, вышеуказанного имущества, тот поднялся, кивнул и, более не говоря ни слова, пошёл в сторону столицы.

Дождавшись, пока тот скроется, Аскель вновь прильнул взглядом к телеге, наполненной, как выяснилось, интересным содержимым… гоблинов вроде не осталось, и даже особое зрение Аскеля стало работать должным образом, а ещё… среди пепла лежал его шокер.

— Сорок два применения малой руны лечения, которая рассчитана максимум на заживление лёгких порезов с большим магическим расходом… — Кира приблизилась едва ли не в плотную, хитро улыбаясь. — Аскель Дэв… вы удивляете меня всё больше и больше, но от своих слов я отказываться всё равно не стану, как и задавать неудобные в данный момент вопросы.

— Хорошо, Кира-Тёмная, в таком случае прошу вас проследовать за мной и начать обыск, а далее… нам нужно будет дотащить тяжеленые ящики до владений моего отца. Обещаю, потом отвечу на твои вопросы.

Глава 16

Странный запах палёного мяса вперемешку с останками гоблинов, выживших, увы, не осталось, эти твари сами себя прикончили, желая стать вождём, или как данный ритуал у них вообще назывался? Как итог… Аскель приблизился к лежащему в пепле шокеру, поднял его, выставил заряд на минимум, очистил от пыли и только после всех этих процедур спрятал его в карман, под молчаливый и ничего не выражающий взгляд дроу.

Та в свою очередь начала обыскивать тела убитых людей, найти что-то поистине ценное — сложное занятие, а в нынешних условиях ещё и труднодостижимое.

Тем не менее чувствуя постепенно нарастающее раздражение, Аскель понимал, что нужно приподнять завесу тайны, ведь ещё немного, иначе доверие будет подорвано окончательно.

— Спрашивай, отвечу честно, насколько могу без вреда для себя.

Кира выпрямилась, прекратив обыскивать труп стражника, достала из его кармана пару серебряных монет, затем аккуратно положила их в найденный тут же кошель.

— А что спрашивать? Аскель, у тебя столько секретов, что я уже устала считать.

— Спрашивай то, что тебя интересует, мы тут одни среди убитых, вряд ли они смогут кому-то что-то рассказать, если убитые не способны слушать и воспринимать информацию как живые.

Быстро осознав сказанное, Кира приблизилась едва ли не в плотную, проникновенно заглянула в глаза своего избранника и нежно поцеловала в губы, проведя по ним своим тонким язычком.

— Не ожидал?

— Скорее ожидал пощёчины или удара в область паха, но никак не поцелуя.

— Вот так оно и бывает, но пусть секреты останутся при тебе, разве что… скажи, это лично для утоления моего любопытства. Тебе больно накладывать плетения?

— Не самые приятные ощущения, — неспешно задрав рукав, Аскель провёл своими пальцами по венам, рядом с которыми располагались магические каналы. — Будто нечто внутри пытается вырваться наружу, но что поделать, по-другому не могу.

— И тем не менее ты выбрал стезю мага. Может, тебе полностью переключиться на «Запретные знания»? Аскель, я серьёзно, мне даже порой кажется, что я чувствую твою боль…

Последнее довольно сильно напрягло самого парня, если это так, то, скорее всего, Марина с Нессией тоже испытывают не самые приятные ощущения, и всё из-за связи?

— Странно, не думал, что ты тоже чувствуешь то же, что чувствую я.

— Да это как фантомная боль, не обращай внимания, но обещай, что как сам будешь готов, расскажешь всё как есть.

Ответ последовал тут же.

— Обещаю, Кира, но ты можешь задать любой вопрос, на который хочешь получить ответ. И я говорю серьёзно, только на месте не стой, нужно как следует спрятать тела, чтоб до них не добрались дикие звери.

Закончив говорить, Аскель продолжил своё дело, а именно складывал камни вокруг убитых солдат, копать ямы времени не было, как и обыскивать телеги, к нему присоединилась Кира, при чём на лице был виден сложный мыслительный процесс, похоже, вампирша выбирала из той кучи вопросов, на который хотела бы получить ответы, более адекватный в данный момент.

— То устройство… которое ты вручил тому монстру… можно посмотреть поближе?

Молча достал из кармана шокер, только перед вручением объяснил, куда не нужно нажимать. И что ни в коем случае нельзя крутить. Да и последствия Кира видела своими глазами.

После всего выслушанного шокер аккуратно лёг в женскую ладонь, причём был великоват для Киры, но её этот факт явно не смущал, она тщательно принялась его рассматривать, пока чёрный блестящий металл отражался в лучах начавшего вставать солнца.

— Изумительно… никогда прежде такого не видела. Ты сам такое сделал?

— Из деталей, которые нашёл, и скажу сразу, вряд ли удастся такое повторить в будущем, по крайней мере в ближайшее время точно, уж очень редкие материалы.

Вернув, как Кира сама выразилась, оружие Изначальных, Аскель с силой хлопнул себя по лбу! И ничего не понимающая девушка следила за тем, как тот в куче тел что-то начал искать и, похоже, искал что-то конкретное!

— Ура! Кажется, цел!

— И что ты там нашёл? — спросила девушка, не приближаясь и продолжая прятать тела.

— Оружие, которое висело на поясе этого монстра! Я его сразу приметил и боялся, что он его применит против нас.

Воодушевлённый своим открытием Аскель присел на ближайший камень, подобрал какой-то лежащий на земле костяной нож и стал быстро соскребать какую-то грязь, особо не заботясь об окружении, но быстро вспомнил, для чего он тут вообще находится. Поднял голову и тут же поймал ничего не понимающий взгляд Киры.

— Прости… опять моя увлечённая натура взяла вверх, продолжим.

Нашлись и скрывающие местоположение артефакты, те были выполнены в виде самых обычных фонарей, внутри которых располагались накопители с тёмной магической энергией.

Отключать подобные артефакты не стали, вместо этого повесили их чуть выше и усилили их мощность. Да, мана станет расходоваться в разы быстрее, но при этом мощность станет выше, и тем самым скроет следы людей чуть больше.

Закончив со всеми делами, направились обратно. Кира была довольной, ну конечно, а почему нет? Разбогатела немного, плюс нашла накопители, которые Аскель разрешил оставить себе, клыкастая мягко попросила, чтоб Дэв создал для неё артефакты, причём какие-нибудь интересные, если будет такая возможность.

Тут он отказывать девушке не стал и пообещал, если представиться шанс, что сделает что-то интересное и подходящее чисто для Киры. По какой-то причине вспомнились кое-какие интимные подарки двум особам… а ведь Кире парень такого не дарил…

На полпути раздались тихие и саркастические хлопки. Не понимая, что вообще происходит, Аскель резко обернулся, готовый взорваться лезвиями ветра! В голове промелькнули многие мысли, включая засаду и предательство того мужика.

Вот только реальность вновь преподнесла сюрприз. Позади, мило улыбаясь, и с горящими счастьем глазами стояла девушка, и она не была незнакомкой, к сожалению, Аскель имел честь видеть её раньше уже как минимум пару раз.

— Аскель Дэв… быстро ты стал аристократом, — промурлыкала она, поправляя завязанные в хвост волосы. — Вот кого-кого, а вас я не ожидала тут увидеть.

— Леди Кассандра… я тоже не ожидал вас увидеть так далеко от столицы, — произнёс осторожно, а руки сами потянулись к кинжалу, но Кассандра с улыбкой подняла свою руку, а в ней оказался… отполированный плазменный с виду пистолет.

— А-а-а-а. Не нужно так делать, Аскель Дэв, я пришла не за тобой, так что опусти свои руки.

— Что тебе нужно?

— Ничего, я уже получила то, за чем пришла, просто решила проведать свою давнюю цель раз оказалась неподалёку. Эх… плохо, конечно… но вот у меня есть свои принципы, помнишь какие? И скажи своей ручной проклятой, чтоб не смела на меня шипеть, иначе пальчик может дёрнуться. Судя по твоим глазам, ты знаешь, что это оружие Изначальных может сделать.

— Кира, прекрати и не вздумай сейчас активировать свои плетения.

— А также впадать в невидимость, я знаю это основное плетение среди тёмных эльфов. Ох… у меня столько вопросов, — вновь промурлыкала Кассандра. — Но, думаю, оставим их на потом.

— Тогда я спрошу ещё раз у тебя. Что тебе нужно от нас?

— Ничего. Я, кажется, уже сказала, мне ничего не нужно от тебя или от твоей дроу, на её голову заказа у меня нет, а вот на твою… м-да… я устала уже отказывать. Успел ты наделать шороху в столице, а вообще, я хотела сказать спасибо. Столько работы появилось.

— Но если не мы твоя цель… тогда что ты делаешь в этих землях?

Вместо ответа Кассандра достала из-за спины отрубленную голову, держа ту за волосы, причём голова оказалась тоже знакомой… тот самый единственный выживший.

— Мой наниматель… уж очень не хотел, чтоб его должник был жив, причём… этот сдал твоё местоположение с потрохами в надежде спасти свою жизнь. Странно… не вижу в твоих глазах какого-то ужаса или сожаления… ты, вроде, спас ему жизнь, должна появиться какая-то эмоциональная привязанность… столько целительской энергии из накопителей убил… ну да ладно, увидимся в следующий раз, Аскель Дэв, о… и ещё… пока не забыла. Дам тебе небольшую подсказку, чисто так… ради интереса, что ты будешь делать дальше. При возвращении в свои владения будь аккуратен со входной дверью, мало ли… что может случиться.

Подмигнув, Кассандра испарилась, вообще испарилась, будто той никогда и не было, причём не шелохнулась даже травинка под ногами… Телепортация? А она тут есть? Чёёёёрт… теперь Аскель ещё больше стал понимать Киру… у неё тоже не мало вопросов. И вряд ли «Леди Кассандра» хотела чисто повидаться со своей прежней неудавшейся жертвой.

* * *

— Аскель! Ну я так и знал. Что у тебя ничего не вышло!

— А у тебя?

— Вышло!

— Из зада?

— Из-за рта! — Карлос завис, после чего смачно выругался, видя, как посмеиваются его коллеги в таверне.

Не дожидаясь приглашения, Аскель тоже сел за соседний стол, начав хрустеть шеей, к нему тут же подбежал старый знакомый трактирщик.

— Утро доброе, господин… вам налить что-то бодрящее?

Молча посмотрев на Киру, которая была в не меньшем шоке и за всё время обратного пути не проронила не слова, покачал головой…

— Давай что покрепче, чтоб переварить информацию.

— Сейчас устрою, а милой даме?

«Милая дама» показала клыки, чем до чёртиков перепугала трактирщика, пришлось вмешаться уже Аскелю, сообщив, чтоб принесли бутылку спиртного.

Карлос особо не стеснялся в выражениях, рассказывая своим товарищам, как он лично нашёл повозку в лесу. Сей факт заинтересовал Аскеля, но не сильно, как выяснилось позже, со слов того же Карлоса, повозка была пуста, а тот факт, что в ней давно никого не было, его не волновало. Да и всем остальным в большинстве стало просто плевать на это… дело закрыто, и все довольны.

Выпивку принесли быстро, заплатив, Аскель наполнил кружки, и тут же вместе они с Кирой опустошили их.

— Знаешь… я и подумать не могла, что увижу её… она ведь в каком-то смысле… довольно уникальная личность.

— Все мы по-своему уникальные и единственные в своём роде.

— И что нам делать теперь? Можно жить спокойно, зная, что за тобой наблюдают такие…

— Да, Кира, и прости, но я тебя перебью, не можно, а даже нужно жить спокойно, вот… — Аскель спокойно положил на стол шокер. — Возьми его, и если ты сама знаешь «кто» вновь появится и встанет за твоей спиной, используй его, только помни о заряде, если сделаешь слишком большим, то можешь навредить сама себе.

Вампирша, приняв столь странный подарок, стала чувствовать себя немного спокойней, но мысли об этой ассасине так и не покинули голову. Ещё через час бутылка с крепким алкоголем была уничтожена. Вот только общее состояние никак не изменилось, разум оставался ясным, а мысли продолжали метаться из стороны в сторону.

Карлос со своими людьми ушёл, что-то бормоча про премию, а с Аскелем даже не попрощался.

— Пойдём. Не станем тут задерживаться, пора обратно.

— Куда? В Антонию?

— И туда тоже… хватит с нас, пожалуй, гостеприимства, пора возвращаться обратно в город, — поднялся, помог подняться девушке, та отказываться не стала. Но было не похоже, что на неё подействовал алкоголь.

Покинув таверну, направились в замок, размышляя как бы преподнести информацию до Вестильда Рала, причём в таком формате, чтоб не было криков или чего похуже, хотя от такого человека можно ожидать чего угодно.

В замок вошли без особых проблем, стража у ворот расступилась сама, стоило "гостям приблизиться.

Сам же замок стоял на ушах, многие солдаты бегали и не тренировались, будто все разом вспомнили о тёмном маге, о котором сам Аскель не давал забыть самому себе. Но всё оказалось куда проще, Дюгар сообщил, что все проходят учения на случай атаки на замок с одной стороны, так что паниковать не стоит.

Этот факт успокоил, но ненадолго, так как по пути в сам замок со стороны внутреннего двора и у главного входа его ждала одна особа с пепельными волосами и очень серьёзными глазами.

— Аскель Дэв… надеюсь, всё хорошо? — спросила Арата, сама же девушка нервно потирала свои кулачки, словно очень сильно переживала.

— Не совсем… Ваш отец у себя в кабинете? Мне нужно с ним поговорить и сообщить некоторые детали, которые касаются его владений.

— Отец? Да, он у себя в кабинете наверху… Аскель, а что всё-таки случилось?

— Простите, Арата, но я не могу вам рассказать всех деталей.

Обойдя ничего не понимающую девушку, Аскель направился в кабинет своего отца, тот действительно оказался там и, как показывало его особое зрение, рассматривал какие-то письма или документы.

Остановившись возле двери, постучался.

— Да, войдите.

Оказавшись в кабинете отца, неспешно прошёл внутрь и, сев за стол, пристально посмотрел ему в глаза.

— Отец, скажи честно, ты разрешаешь нелегальную торговлю через свои земли?

От такого Вестильд аж побагровел от гнева, но сдержался, непонятно, что послужило катализатором, но тот спокойно и практически без стальных ноток ответил.

— Нет. Такого уж точно я не поощряю, тем более через свои земли. Теперь расскажи, Аскель, что случилось и почему ты пришёл ко мне с такими обвинениями? Я слышал, что тебя Руберт вызвал, так как ты был поблизости.

— Всё верно, убили ту парочку, которая доставляла неприятности ближайшей деревне, и вот что ещё… убийцей оказалось мелкое зелёное существо, которое перевозили через твои владения, Карлос этого не знает, и я ему ничего не сообщил, у тебя есть карта владений?

Ещё больше насторожившись, Вестильд Рал достал из ящика стола небольшую карту, разложил её на столе.

— Хочешь какую-то часть моих владений?

— Не знаю, к чему ты это сказал, но нет, — сверившись с записями, указал приблизительный участок.

— Вот тут находится разбитый караван, там находятся артефакты Изначальных, я без понятия, в каком они состоянии, и от них лучше всего избавиться или куда-то деть, если ты не хочешь проблем с Королём. Вряд ли он одобрит перевозку таких артефактов по своим землям и так нагло, и тебе стоит поспешить, иначе это место могут найти другие авантюристы, просто проходя мимо.

— Это место располагается практически на самой границе… — Рал прищурился, смотря на карту. — И прямиком на моей земле… Аскель, почему ты мне помогаешь?

— Я помогаю не тебе, отец, а скорее матери, ей будет сложно управлять поместьем и Родом в целом без твоей поддержки.

Вестильд смерил сидящего напротив парня долгим взглядом и, что-то обдумав в своей голове, кивнул.

— Хорошо, я пошлю людей, дабы они собрали всё, что там есть. Выжившие остались?

— Нет, их убили те зелёные твари, думаю, тебе докладывали о них ранее, и именно по этой причине я не наблюдаю никакого удивления на твоём лице.

— Тут ты прав. Хочешь забрать часть того имущества, которое там находится?

— Не отказался бы.

— Будет справедливо. По-хорошему, так как данный караван находился на моей земле, я бы отдал процентов десять, — не успел Аскель вскочить и возмутиться, но Рал продолжил. — Но, так как ты являешься моим сыном, хоть и изгнанным из Рода, — тут на его лице мелькнула мимолётная улыбка, — я отдам тебе пятьдесят процентов и позабочусь о погибших, похороним, как того требуют традиции. Если на этом всё, можешь идти, твою половину доставят в Антонию, как обычный груз.

— Доставят? Ах… значит, ты знаешь, где я проживаю… не думал, что ты будешь шпионить за изгнанным сыном. Дай угадаю… либо это шпионы, либо Руберт сообщил, что я работаю у него в Канцелярии, верно?

— Дверь за твоей спиной.

Аскель только хмыкнул, никак не став комментировать слова отца, он и раньше догадывался, что Вестильд каким-то образом следил за ним или Руберт докладывал чуть ли не о каждом шаге, хотя нет… таким не будет заниматься даже Руберт… слишком будет занят докладыванием всего и вся.

Последним штрихом в нахождении в родительском замке стало откровенное хамское поведение Борта, второго наследника на место Рала. Что он сделал непристойного? То, за что положено ломать носы, впрочем… так Аскель и поступил особо не сдерживаясь.

Во время прогулки по саду с Кирой к ним подошёл Борт и, глядя на Киру, произнёс требование интимного характера. Сообщив, что раз она — кровососка, то должна удовлетворить второго наследника тут и сейчас.

На что этот индивид рассчитывал непонятно, но кара в лице кулака в лицо последовала моментально.

— Ах ты, тварь! Ты знаешь, кто я такой⁉

— Второй наследник, который не уважает права гостей, — сделал заключение Аскель, едва второй раз не нанося удар, но не успел, Борт отскочил в сторону, держась рукой за разбитый нос и начав формировать атакующее плетение, но и тут его ждала неудача! Подоспела стража, а там и Арата с Авророй вместе с Валосором, третий наследник выпучил глаза, впрочем, как и все остальные.

Поклонившись Авроре, Аскель, пока проблема не усугубилась, быстро заговорил.

— Прошу прощения, Аврора Рал, но боюсь, ваш сын заслужил удар по своему лицу за нанесённое оскорбление, но, чтоб более не доставлять своим присутствием проблем вашему Роду, я вынужден покинуть это место.

— Но, Аскель Дэв… — начала неожиданно Арата, гневно сверкая глазками, неужели своим отказом он разрушил какой-то план? Да нет… быть не может. — Быть может, вы останетесь?

— Ещё раз прошу прощения, но об этом не может быть и речи, да и у меня есть дела в столице, боюсь, мои враги могли уже навредить моему поместью… нужно его проверить и как можно скорее.

Аврора, печально посмотрев на всех своих сыновей, а также дочь, всё же сказала решающее слово с явной болью в сердце.

— Хорошо… прошу, примите извинения лично от меня, Аскель Дэв, и я сообщу главе Рода, что вы хотите покинуть замок этим вечером. А с тобой, Борт, мы серьёзно поговорим чуть позже…

Глава 17

Какое наказание было уготовано для второго наследника рода, Аскель не знал, да и ему не было дела до судьбы брата. Да хотя бы по той простой причине, что Аврора его явно не убьёт, в отличие от него самого.

Карета двинулась ночью из замка с двумя путниками и скромными пожитками, Аскель ранее ещё с подземной парковки прихватил с собой кое-какие мелочи, но сейчас они оказались обычным хламом… если не считать того самого набора инструментов для отладки работы десантной капсулы, или как там она называлась официально.

Кира, сидевшая напротив Аскеля, довольно улыбалась, а в эмоциональном плане, который Аскель ясно ощущал, правил балом самый настоящий Хаос, разобрать что-либо было невозможно, хотя нет, одна эмоция всё же была различима сразу. Кира была счастлива. По-настоящему счастлива, как может быть счастлива только девушка.

— Спасибо, — неожиданно сказала она во время ночного путешествия.

— За что?

— Ты заступился за меня, хоть этого и не следовало делать.

— Да что там… на моём месте так бы поступил каждый парень, — улыбнувшись краешками губ, Аскель извлёк из-за пояса ржавое оружие Изначальных, открыл ящик с инструментами и достал вроде как полировщик по металлу… по-хорошему необходимо было достать элемент питания перед началом работы, но был нюанс… всё заржавело настолько сильно, что отыскать отсек без предварительной полировки просто невозможно. Мелькнула мысль создать в этом мире нечто похожее на очищающее от ржавчины зелье на основе кислоты, скорее всего, оно может помочь многим наёмникам, авантюристам, а также страже, но вместе с этим вызовет гнев кузнецов, так что все цены лично для Аскеля Дэва на новые изделия взлетят в несколько раз.

— Нет, не каждый, — продолжила счастливая девушка, закинув ногу на ногу, — в прошлом, как я сама тебе рассказывала, мне приходилось самой решать все свои проблемы.

— Да, я помню, но теперь ты можешь почувствовать…

— Себя женщиной в полной мере… Да уж… и это благодаря тебе, но не думай, что сейчас что-то может быть, я просто рада. — Кира, вспомнив про что-то, внезапно щёлкнула пальцами. — Кстати, а ты сообщил Марине и Нессии, что едешь обратно?

Инструмент, сорвавшись, стесал кусок кожи с руки, пустив немного крови, это заметила и вампирша, не давая залечить руку, приблизилась и слизнула пару капель крови, не отрывая своих алых глаз от его.

— Нет, не сообщил, ох, что сейчас будет…

Второй рукой достал свой артефакт связи и вызвал Марину, ответила заспанная девушка не очень быстро и, похоже, видела уже не первый сон.

— Аскель? Что-то случилось? Ого… Нет я, конечно, знала, что Кира извращенка, но чтоб настолько…

— Не обращай внимания, это она так шутит, я вот что тебя разбудил, мы выдвинулись в сторону Антонии, и думаю, в течение недели, если не случится никаких казусов, должны будем прибыть.

От услышанного Марина моментально взбодрилась, даже не смотря на хаос на голове, быстро вскочила и на пару минут исчезла из артефакта связи, в это время Кира продолжала играть с рукой Аскеля, и выглядело это со стороны до жути странно.

Вернулась Марина уже не одна, а с заспанной ушастой. Нессия, потирая глаза, с сонным видом пробормотала…

— Аскель… если тебе не угрожает смертельная опасность, после твоего возвращения в Атонию я могу тебе её гарантировать. Чего хотел?

— Ну! Говори ей уже!

— Марина, если ты меня позвала только для того, чтоб показать, как эта извращенка слизывает кровь с поцарапанной руки Аскеля, то я прибью и тебя тоже.

— Не нужно никого прибивать, просто сообщаю, в течение недели я должен прибыть в Антонию.

Повисла пауза, губы Нессии превратились в тонкую линию. Эльфийка была недовольна, ушастая сильно злилась…

Медленно повернув свою голову, тихо прошептала.

— Марина Рал… у твоего отца есть две наследницы и три наследника… думаю, он не будет против, если я убью одну из дочерей.

В следующий момент подушка, лежащая под рукой представительницы одной из самых высокомерных рас, со всей силой ударила по лицу Марины, та, расхохотавшись, рухнула на кровать.

Связь прервалась, Кира тоже закончила играться с рукой и поцеловала уже полностью затянувшуюся рану.

— Вот так намного лучше. Можно сказать, это тебе небольшая моя благодарность.

— Да не стоило, теперь девочки будут думать, что ты ещё большая извращенка.

— Будто ты этого не знал ранее. Хех…

— Знал, и моё покусанное тело тому доказательство.

Поездка продолжалась и была полностью спокойной, но, как и ожидалось… ненадолго…

На третий день путешествия карета добралась до очень знакомого места, и даже Кира его узнала.

— Это… тот самый лес, который…

— В котором на нас напали и в котором я едва не погиб, оберегая вас с Аратой от тех людей… Вестильд Рал сообщил, что наёмников послал один его конкурент, и данный вопрос уже улажен. Вроде его сын давно положил взгляд на Арату и решил её украсть, наняв отряд наёмников.

— Идиот… — сделала своё заключение Кира. — Отряд наёмников, на то и наёмники, не думаю, что они бы вернули Арату в том виде, в котором она была. Прости, Аскель, но, скорее всего, твоя «Знакомая» стала бы их очередной жертвой, получись у них нападение.

Пока Кира говорила, Аскель с большим неудовольствием наблюдал, как к карете, виляя в воздухе, направляется ментальный щуп, и он знал кому именно он принадлежит.

— Ох! Какая встреча! Это тот самый доминант! И самый лучший человек, которого я когда-либо встречала! Я так скучала! Не поверишь, как мой дом стал популярен! Столько всего! И дроны! И маги, которые хотели меня достать или подчинить! Но я верна только тебе, мой сладкий!

Ответил Аскель мысленно, дабы Кира не подумала, что её будущий муж не сошёл с ума…

— И тебе привет, Бет, как твоя жизнь проходит?

— Ух… весело! Как же это весело! Ты не представляешь, как тут стало весело! И даже сейчас какой-то тёмный маг пытается меня подчинить своей воле! Ах, как щекотно. Хи-хи… он не понимает, как нужно действовать! Как нужно ломать психику и кости! Сейчас, подожди немного, мой хороший, и-и-и-и-и-и готово, как же он бежит! А я всего лишь воплотила его страшный ночной кошмар! Заставила волосы лезть в голову! Пронзить его мозг! Вернее, ему так только кажется, но сколько эмоций-то!

— Я надеюсь, ты не мстишь обычным путникам?

— Нет. Ну что ты, мой хороший. Я ведь добрая и совсем не злая, могу только плохим кости сломать или заставить одного напасть на другого. Я стала по чуть-чуть учиться, а это довольно весело, хочу заметить, ой… а к тебе кое-кто идёт. Я уничтожу их для тебя, мой хозяин!

Аскель понять ничего не успел, как Кучер крикнул:

— Господин, у нас проб… погодите… что за хрень?

— Что там происходит, кучер?

— Да я и сам не пойму, господин. Бандиты… они просто стали бить друг друга, во имя богов… последний свернул себе шею, безумно хохоча… что за тёмная сила… Что делать прикажете? Может, вернёмся?

— Нет, едем дальше, и старайся не спешить. Аккуратно объезжай тела.

— Слушаюсь, господин!

Кира же выглянула в окно, затем залезла обратно, пожав плечами.

— Ничего не понимаю… это что такое было… на тёмный ритуал не похоже… Аскель, твоих рук дело?

— Я такой ментальной магией не владею, но что бы это не было… лучше его или её не провоцировать… нас пока не тронули ведь.

— Ох! Как же хорошо! Эти твари были теми ещё мерзавцами! Представляешь, заманили парочку в ловушку и убили… такая жалость… жаль, не в моих владениях, я бы сумела защитить бедняжек… Ой! Погоди! Мальчик мой, я ведь совсем забыла, забыла, забыла! Я ведь тебе подарок ещё с прошлого раза приготовила! И уже думала, что ты не придёшь больше, а ты пришёл, и десятка лет не прошло! Аскель… будь добр, приблизься чуть к лесу, я в дупле скопила небольшое сокровище по местным меркам, много золотых, медных, да и серебряных монет с накопителями и различными стихиями! Но я думаю, такой человек, как ты, предпочтёт кое-что другое! Да-да! Вот оно! Ты уже понял, о чём я говорю! И да! Ты прав! Оно там тоже есть! Диск из прошлого! Кто знает, быть может, там будет что-то полезное… лично я не знаю, и не переживай, это ни в коем случае не ловушка! Если бы хотела тебе навредить, уже сделала это. Сам же знаешь, я это легко могу сделать. Ну так что? Мне приказывать животным доставать сокровище, или ты приедешь через годик другой? М?

* * *

Сокровище, которое было обещано Бет, могло пролить свет на некоторые вопросы, чего уж там говорить о финансовой стороне вопроса, но были нюансы…

— Бет, у меня всё же есть один простой вопрос. Почему ты выбрала меня для коммуникации? Ладно, я тебе дал образы, но ты можешь поговорить и с другими путниками.

— Могу, тут не поспоришь, но ответ на твой вопрос я дам после того, как ты ответишь на мой вопросик, такой маленький вопросик, он тебе ничего не будет стоить. Кто я для тебя?

— Существо из четвёртого измерения, невидимое обычным зрением и прожившее минимум тысячу лет, я ничего не упустил?

— Вот! Запомни это мой хороший доминантик, вот кто я для тебя! А для всех остальных я — богиня! С кем ранее я пыталась завести диалог, те моментально падали в обморок. Бились в агонии и в итоге умирали! Они не могли вынести того, что я просто хочу поговорить… страшно некрасиво, умереть прежде чем ответить на парочку простеньких вопросов касательно ядерной физики и теорий Ланкиринса! Это я говорю про учёного прошлого, вряд ли тебе что-то скажет его фамилия, ведь в этом мире нет даже такой простой вещи! Ужас, как деградировал народ.

— Хорошо, я заберу сокровище, убедила, только не убивай кучера и Киру.

— Ха! А я ведь знала это! Очень хорошо, что я уже понемногу стала направлять твоего возничего в сторону Леса, он даже ничего не понимает, а твоя Кира чувствует моё присутствие, вон как сморит в мои владения, что-то подозревает. Лучше поговори с ней. Чтоб в будущем не было проблем. Хотя… лучше бы мне стереть её сознание и закачать частичку себя! Ох! Как же я смогу повеселиться! Хоть и не очень долго. Её разум в итоге лопнет!

— Даже не думай, грёбанная психопатка! Иначе о дружеских разговорах можешь позабыть.

— Ох! Как мне нравится, когда ты злишься! Вот так! Да! Сколько эмоций! Хорошо.

— Кира, мы сейчас ненадолго остановимся, помнишь тех бандитов? — медленный и вдумчивый кивок.

— Такое трудно забыть, учитывая, что мы о них только что говорили. Что-то не так?

— Всё так… просто я вспомнил, что спрятал кое-что… и хотел забрать на обратном пути, будь на стороже, мало ли что может произойти, — начал Аскель придумывать историю с сокровищем прямо на ходу. Так как девушка вряд ли поймёт, что под этим лесом живёт опасное, ментальное создание.

— Хорошо, — быстро согласилась она, на всякий случай вытаскивая кинжал, проверяя остроту, но зря, тот был острее самого острого ножа, так как был дополнительно зачарован магией ветра и земли для дополнительной прочности, правда, такие плетения развеются довольно быстро без накопителя, но их должно хватить, чтоб отправить противников на тот свет. — Магию применять можно?

— Я бы сказал даже нужно, в случае необходимости, можешь мой подарок использовать, заряда должно хватить надолго, только об осторожности тоже не забывай, мало ли что может случиться.

Что может случиться, если Кира будет не осторожна в использовании, она видела на чужом примере, и быть прожаренной, в плохом смысле этого слова, ей явно не хотелось.

Постучав по стенке кареты, привлекая внимание кучера, Аскель неспешно произнёс, якобы не подозревая, что Бет стала влиять на сознание их возничего.

— Подъезжай ближе к границе леса, мы хотим пройтись.

— Как прикажете, господин.

Голос возничего стал каким-то странным, будто убийство бандитов было полностью стёрто из его памяти, и в том, что остановиться возле ненормального леса, не было ничего такого, будто каждый день сюда людей возит.

Карета неспешно остановилась, пару раз слегка подскочив на выбоинах, но ничего серьёзного, уже по сложившейся привычке Аскель покинул карету первым и только потом помог вылезти из неё Кире, та в ответ на вежливость осуждающе посмотрела в глаза парня.

— Так нельзя… если что, меня убить будет гораздо сложнее, а ты очень сильно подставляешься.

Крыть было нечем, Кира в этом вопросе была полностью права. Не желая приступать к дальнейшей части спора, дождался пока ментальный щуп вновь присоединиться к его голове, и, разумеется, заранее настроив защиту, чтоб Бет не взяла его под контроль. Уж очень это было похоже на то, как наставник Вестильда пытался проникнуть в голову Киры, только Бет действовала намного мягче, если их сравнивать, то Намретейр больше напоминал ледокол, который идёт вперёд, несмотря на трудности, Бет же действовала словно ручеёк, только что пробившийся из-под земли и тонкими струйками пытающийся найти путь наименьшего сопротивления.

Ментальные щупальца в очередной раз попытались проникнуть глубже положенного, причём Бет не нарушила своего обещания и не пыталась перехватить контроль над Кирой.

— Мммммм, как же приятно!

— Не увлекайся, мы тут ненадолго, и ты это сама прекрасно знаешь. Где сокровище? Показывай дорогу, — отправив мысленный посыл, стал осматриваться по сторонам, якобы вспоминая, куда мог спрятать то, что забрал у наёмников.

— Ух… какой мужчина, я прям вся горю! Как бы я хотела. Чтоб ты оказался таким существом, как я! Ох! Мы могли такое устроить! Но всё ещё впереди! Я ведь чувствую, что ты отличаешься от остальных дикарей не только своими познаниями, но и внешним обликом. Кстати об этом… я подзарядила твой ментальный артефакт на максимум, мой Хозяин, и скажи Харли, чтоб не дрожала. Не стану я её кушать, хотя так хотелось… Чтоб найти сокровище, тебе нужно пройти метров триста прямо, потом направо, не переживай милый! Я буду подсказывать тебе всю дорогу! И в этом лесу опасности нет. Вернее, её нет для тебя и твоей сладкой кровососки! Хи-хи.

Получив примерное указание о местоположении, Аскель ещё раз посмотрел на Киру, та в ответ делала вид, что очень сильно заинтересовалась гнездом, из которого кричали птенчики, зовя свою маму.

— Я вспомнил, оно находится не так далеко, Кира, иди следом и будь настороже, мало ли, что может случиться.

Даже несмотря на слова Бет, расслабляться не хотелось, учитывая информацию о некоем тёмном маге на другом конце.

— Бет, у меня к тебе вопрос.

— Что угодно, мой повелитель!

— Хватит ёрничать, скажи, к тебе случайно не захаживал в ближайшую неделю очень странный тёмный маг? Вроде… весь пропитан тьмой и выглядит будто ему больше сотни лет?

Вопрос заставил Бет замолчать, Аскель даже успел дойти до перовой точки, осмотрел парочку деревьев, будто ища подсказки, оставленные им самим, и смело двинулся дальше.

— Я сейчас пытаюсь вспомнить… и вроде была парочка не совсем обычных личностей, один был в синих одеяниях, но при этом являлся очень сильным менталистом, я не стала его убивать по твоей просьбе, а вот второй… Второй был довольно странным. Таких я ранее не видела, будто… взять меня и запихнуть в смертное тело! Но такого быть не может, органика просто не выдержит подобного! А он был живой, что заставило меня задуматься. Но не переживай, такого самца, как ты, я точно не предам ради дряхлого старика! Мур! Тут ещё прямо метров десять, ага, хорошо, видишь там дупло впереди, вот и отлично, заглядывай! Там тебя ждёт та ещё сладенькая награда!

Несмотря на множество вопросов, на которые не могла ответить Бет, касательно мага, так как он просто прошёл мимо, никак не отреагировав на неё. Находка была действительно большой… настолько большой, что Кира могла усомниться, что вся эта добыча только с одного отряда наёмников.

Три сотни золотых монет! Более тысячи серебряных, и примерно четыре сотни медных! И всё это лежало в полуразорванном мешке.

Помимо этого, в отдельном кошеле обнаружились накопители в количестве тридцати штук! Стоимость каждого достигала примерно сотни золотом, а учитывая, что пять камней были чистые, причём без каких-либо примесей, то их оценочная стоимость могла достичь и пятисот золотых монет за каждый… Артефакты из таких накопителей выходят просто великолепными! Риск трещин минимален!

Но самое приятное для Аскеля — это небольшой чёрный диск, и стоило пластинке оказаться в сжавшейся ладони, как появилось сообщение:

Желаете попытаться взломать устройство?

Глава 18

(Файл загружен)

Оплата прошла успешно! (Симулятор)

Данные разблокированы! Обнаружено дополнительное (Зарегистрированное) устройство военного-гражданского образца.

Доступ получен.

Степень повреждения: Минимальная.

Текстовый файл: 3

Визуальный файлы 2

Программы: 1

Желаете прочитать файл и загрузить в свой наруч VR?

Странно… в этот раз не потребовалось даже взлома, нужно было просто просканировать данный носитель, и на этом всё.

Данные были загружены довольно быстро, и вот очередная странность… в описании была пометка, что это какой-то очередной военный образец, но более подробно с файлами лучше ознакомиться в другом месте.

Достав добычу, показал её Кире, та в ответ присвистнула от удивления.

— Ничего себе… Аскель… ты что тут устроил?

— Да я сам толком не знаю, в прошлый раз всё происходило довольно быстро.

— А ещё очень сексуально и жестоко! Да! Да!

— Пожалуй нам лучше уйти с этого места и как можно дальше, а то я боюсь, как бы из-за такого сокровища уже не прибили нас.

— Согласна… не нравится мне это место… уж очень странное и непонятное… прям мурашки по коже… и зверей нет… а это ненормально.

— Убей её! Она портит всё веселье! Она нам не нужна! Хи-хи, небольшая шуточка от Бет.

— «Спасибо тебе, конечно, за такие подарки, хоть они тебе и не нужны самой, но нам действительно пора».

— Ух! Я и сама была рада помочь такому самцу, как ты! Только ты не забывай про Бет! Хотя бы раз в десять лет заглядывай! Я буду рада! Быть может, ещё подарочков насобираю для тебя, кто знает, что эти тёмные маги могут принести в следующий раз.

Покинуть лес, а после и его владения вышло совершенно без проблем, Бет же в свою очередь пожелала удачи в дороге и только потом отсоединилась от головы Аскеля. Кира же, воспользовавшись моментом, тщательно стала осматривать все найденные вещи, среди которых обнаружились и кольца с небольшими накопителями, их девушка приметила сразу, чего нельзя сказать о попаданце.

Достав кольцо больше похожее на змею, кусающую себя за хвост, поверх которой располагался чёрный камень, клыкастая особа недовольно покачала головой.

— Нет… это так просто носить нельзя, стража быстро заприметит, а там и разбирательства будут.

— Печаток, я надеюсь, нет? А то, кто знает… какие там были наёмники… может, на охоту вышли и аристократы.

— Сейчас, погоди… нет, вроде нет, тебе повезло, я бы сказала даже очень повезло… можешь снарядить экспедицию в Серые пустоши, насколько я поняла, довольно часто аристократы с первой большой прибыли так и поступают.

— Вот поэтому они и идиоты, — поучительно ответил парень, смотря в окно. — Лучше всё тщательно проверить, прежде чем окунаться в это безумие, и был же шанс…

— Ты про того несчастного?

— Верно. Леди Кассандра слегка замедлила процесс моего продвижения в данном направлении, но не остановила.

— То есть… ты в любом случае отправишься в Серые пустоши?

— Совершенно верно, только не я отправлюсь, а отправлю экспедицию, и не в неизведанные места. Нужно понять, как вообще работает данный процесс, я не сомневаюсь, что у нужных и знающих людей он отлажен чуть ли не до идеала.

По пути уже далеко не в первый раз попалась придорожная таверна, да и ночь набирала свой ход, ночлег был необходим всем, включая кучера. За его комнату пришлось заплатить отдельно, хоть тот и просил этого не делать, говоря о том, что переночует на своём рабочем месте.

Вот только средства позволяли в данный момент не быть самовлюблённой скотиной.

Комнаты в питейном заведении оказались весьма среднего класса, от мысли, что их могли поместить в места и похуже, становилось дурно, так что Аскель не жалел о потраченных средствах. Только для себя и Киры снял отдельную комнату, так как понимал, чем всё может закончится.

И практически угадал, этой ночью на его тушку вновь было совершено нападение! Только не от голодной вампирши, а от одного из гостей таверны с попыткой ограбить наглого простолюдина, ведь на Аскеле не было никаких знаков Рода.

Раздался небольшой хлопок, после которого Аскель вскочил с кровати, заметив в руках Киры шокер, а под её ногами бьющуюся в конвульсиях фигуру с застывшим страхом на лице.

— Весьма полезная шутка, и грабитель оказался жив… странный он какой-то, неужели не понял, кто был в твоём сопровождении?

— Похоже, что нет. Давай посмотрим, кто это вообще такой.

Подняв грабителя и потенциального убийцу, Аскель прижал того к стене комнаты, стянул капюшон, им оказался парень лет двадцати.

— Стойте! Я всего лишь хотел забрать часть ваших вещей! Я не хотел вас убивать!

— Кира? Ты ему веришь?

Девушка обнажила свои клыки, чем ещё больше напугала парня.

— НЕ НАДО! УМОЛЯЮ! Я БОЛЬШЕ ТАК НЕ БУДУ! Я НАЙДУ РАБОТУ! ПОЩАДИТЕ!

— Опять двадцать пять… ладно, так тому и быть, выполнишь кое-какую мелкую работу и можешь считать, что я тебя простил.

Аскель поступил очень даже подло… а вор и убийца в полном непонимании смотрел на зубную щётку и ржавый кусок металла.

— До утра, чтоб данный кусок металла блестел, вот и всё. Кира. Девочка ты моя ненаглядная, иди в кровать, думаю, ночка у этого парня будет той ещё.

— А если попытается сбежать?

— У меня есть способ удержать его на месте. Так вышло, что он сам не понял, кого собирался ограбить.

— Простите… а кого собственно я собирался ограбить?

— Ментального мага, который толком не сумел овладеть своими навыками.

Судя по глазам и выражению на лице, до парнишки только что дошло, что, если попытается сбежать, минимум лишиться рассудка, о ментальных магах ходили те ещё байки.

Пока Кира сладко спала с кинжалом под подушкой, Аскель делал вид, что медитировал с открытыми глазами, краем уха слушая равномерные движения щётки по металлу, изредка кусочки ржавчины отваливались, но сами движения прекращаться не планировали.

Включив только для себя наруч, внимательно стал изучать содержимое полученного от Бет подарка, кто его знает, какие секреты там могли храниться, только забыл спросить, где она вообще взяла данный диск… неужели кто-то из тёмных носил с собой только на удачу? Или наёмники. В общем…

Данных всего ничего, утешало, что степень повреждения минимальная, а это значит, можно попробовать воспроизвести последнее, что было сохранено.

Стоило только пожелать, как наруч тут же выполнил просьбу. Перед глазами появился экран, как и десятки раз до этого широкоформатное изображение 16:9 или его значение было очень близко к этому, но так или иначе…

На VR экране, видимом только одному зрителю, появилось изображение женщины в военной форме, сама же женина с улыбкой находилась в каком-то железном каркасе словно экзокостюм.

— Каван, зацени! А ведь это наше прошлое, — она вытянула руку, и металлический каркас выполнил тоже движение. — Скорее всего, наши предки использовали его для перемещения грузов.

Далее ответил, судя по всему, тот, кто снимал.

— Не знаю… не нравится мне всё это, Тива, может, пойдём уже, тут не безопасно.

— Не будь таким трусом, нам всё равно конец. Эвакуации нет, а боты вот-вот доберутся до нас, расчётное время до их прибытия две минуты. Две минуты, чтоб сказать что-то важное… слушай… — девушка вышла из погрузочного бота, приблизилась к оператору и мягко поцеловала того в губы. — Давно хотела тебе сказать, что я рада, что мы всё это время были вместе. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Тива… жаль, что так всё закончилось.

Яркая вспышка, за которой изображение погасло. На сердце стало ещё тяжелее… ранее Аскелю попадались подобные фрагменты, но их было не так много, и большая часть данных была повреждена.

Вновь открутил видео файл на самое начало, начав изучать местность чуть ли не по кадрам, что было не так уж и сложно, учитывая, что видео сохранялось в одном положении. Судя по всему, они находились в каком-то разрушенном складе, потолка как такового не осталось, зато были ящики много ящиков, и один из них был разбит, в нём были видны уже знакомые кубы с красными лентами.

Значит… где-то должен быть подобный склад. Вряд ли боты уничтожили вообще всё, однако прошло столько лет… данное помещение могли зачистить не один раз.

Далее пошло текстовое сообщение:

Группа БИНАРАС-1, Вам выдано задание направиться в сектор М-13 и забрать выживших до момента прибытия флота ботов.

Конец сообщения.

Группа БИНАРАС-1. Выживших эвакуировать не можем! Наши расчёты оказались ошибочными! Боты прорвали оборону и уже наступают в ускоренном темпе! Высылаем транспортник по запасным координатам.

Конец сообщения.

Группа БИНАРАС-1 Транспортник был сбит. Простите нас… мы не можем вас эвакуировать. Боты доберутся до вас через 2 минуты. Проведите оставшееся время с пользой.

ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ.

На душе стало совсем тоскливо… но что могло произойти такого, что весь мир в одночасье рухнул? Взбунтовались ИИ? Фантасты были правы? Да нет… даже учёные этого мира должны были поставить выключали и ограничители, а то, что они такого не сделали, просто не верилось. Ну никто не станет разрабатывать Искусственный Интеллект, заранее не придумав, как можно его отключить. Если только сам ИИ не смог деактивировать эту функцию.

— Я обязан узнать тайну гибели прошлых хозяев этой планеты… просто обязан… может, тем самым я сумею отсрочить гибель самого мира… Думай, Аскель, думай…"

* * *

Пока вор был занят чисткой бластера, Аскель спокойно и без лишних нервов вчитывался в новостные статьи этого мира, он их и раньше прочёл, но кто знает, может, что-то упустил? Какую-то важную деталь?

Увы… но никаких скрытых деталей там не обнаружилось, постоянно одно и тоже. Гибель, боты сходят с ума! Спасения нет! Проект «Защитная стена» — наша надежда на будущее! У нас не хватает времени! Паника нарастает!

И как ножом обрезало… увы, но больше газет не было… как и дат публикации, единственную хронологию можно составить только по заголовкам, и то есть большие сомнения, а чем больше Аскель вчитывался, тем больше понимал, насколько была безысходна вся та ситуация… Море вариантов для спасения мира, и только некоторые вообще были воплощены в жизнь, вернее попытались.

Как показала практика, полёты в космос закончились неудачей, супероружие, способное за раз уничтожить все боты, тоже не дало никаких результатов, так как сами боты быстро подстраивались под новые условия войны, мало того, стала распространяться некая тёмная энергия, высасывающая жизнь и убивающая всё живое. Мало было напасти ботов, так ещё и неизвестная болезнь, которая оказалась вовсе не болезнью, а самой настоящей чумой, убивающая практически всё живое.

Почему практически? Да потому что у некоторых был иммунитет, который дал временный эффект невосприимчивости. В этих же газетных выпусках, которые так и мелькали перед глазами Аскеля, говорилось об единственной вещи, которая защищала людей, не считая костюмов, ей оказалось некое дополнение, а именно паразит в груди, который мало того, что помогал выживать, так ещё и давал некие сверхъестественные способности!

Были проведены дополнительные исследования, и учёные пришли к выводу, что данный вид странного существа был создан самим человеческим организмом, и его можно было также вживить искусственно, причём сам организм его не отвергал, будто уже был подготовлен заранее.

Появилась новая надежда на выживание, и именно тогда зародился проект: «Стена», но для его реализации нужно было время, и люди тысячами отдавали свои жизни, чтоб сдержать армию машин.

Первая стена была готова в кротчайшие сроки, потом вторая, третья, четвёртая и пятая… но вот дальше возникли проблемы, всего одна проблема, связанная с паразитами в груди.

Далее… не было ничего, газеты перестали выходить, и, чем всё это закончилось, попаданец так и не понял, хотя догадывался, о чём именно шла речь, а именно о деторождении, ведь это единственная слабость современных магов, скорее всего, учёные выяснили, что паразиты в груди уменьшают шанс успешного зачатия ребёнка, но шли годы, а там и столетия. И такой вот странный образ жизни, когда у имеющего власть и магию человека стали появляться жёны, а у имеющих власть женщин мужья, стало нормой общества.

Но была ещё одна вещь, в которой Аскель был уверен на все сто процентов… Король и его приближённые знают подлинную историю этого мира. Если Аскель только лишь чутка копнул и нашёл подобное сокровище, то минимум профессор Гогл в курсе, как дела обстоят на самом деле.

Отмахнувшись от потока мыслей, унёсших сознание парня в другое русло, вновь сконцентрировался на своём наруче, осталась всего одна программа, которую он не прочёл, а что она умеет делать? Вот это сейчас и посмотрим.

«Сканер» позволяет устанавливать на военный VR наруч дополнительное усиление. Заказать оружейный-гражданский модуль можно по адресу… ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ! Доставка займёт максимум 3 часа! Помните, Уолтер Рейтерман и его компания забоятся о вашей и только вашей безопасности.

Желаете установить программу в ваш VR наруч?

Да/Нет?

Никаких дополнительных прибамбасов не требовалось, а значит, такой чип уже как минимум находится в наруче Аскеля… блин… какие секреты хранил стёртый ИИ с его долбанными программами?

Конечно, желает! Как можно отказаться от такого? Всё-таки Бет, конечно, молодец, что решила собрать подобный подарочек.

Появившееся окно загрузки довольно быстро заполнилось, а в списке доступных программ, помимо самых обычных, появилась некая иконка больше всего напоминающая локатор, такой зелёный круг с кружочками различного диаметра.

Отвлёкшись, посмотрел на своего не официального работника, тот, проклиная свою жизнь и своё ремесло, раз за разом работал щёткой, продолжая чистку, Кира, несмотря на бормотания парня, вроде как спала, но в этом Аскель уверен не был, всё же вампирша умеет хорошо контролировать своё дыхание, об этом Аскель узнал сравнительно недавно.

Вновь посмотрел на наруч, рискнув, активировал новую программу.

Мир мигнул и буквально покрылся сеткой, словно всё это была какая-то симуляция! Аскель даже начал что-то подозревать, но нет… через стены стали видны силуэты, множество силуэтов посетителей, а вот Кира поднялась и начала вертеть головой в разные стороны, причём контуры тела девушки и «работника» тоже были подсвечены.

— Ты ничего не слышишь? Будто комариный писк…

— Да вроде нет, с тобой всё нормально?

— Вроде да, но не уверена, я, пожалуй, пройдусь, если ты не возражаешь.

— Не возражаю, только в неприятности не угоди.

На сказанное вампирша закатила глаза, будто это она постоянно вляпывается в неприятности, а не Аскель.

Когда девушка скрылась за дверью, вновь посмотрел на наруч, и похоже, Аскель догадался, как именно работает сканер и как именно эти боты могли находить подобных разведчиков… тот ещё идиотизм, конечно, но как вариант, боты могли при помощи динамиков улавливать высокочастотные импульсы, которые испускает данный сканер.

Но… что если настроить? Сейчас он видит контуры людей через стены, а есть ли иные настройки?

Вот тут Аскеля ждал сюрприз… Наруч мог передавать полученную информацию напрямую в кору головного мозга и якобы воспроизводить изображение перед глазами для большего удобства пользователя. О таком Аскель не догадывался, данную настройку можно поменять, но делать этого не стал, уже привык. Так… программа сканер… ага, вот она и нашлась, теперь заглянем в её настройки и…

Внимание! Вы хотите внести изменения в текущие настройки программы «Сканер версии 10.10. 1»? Вы должны обладать правами Администратора, а также получить разрешение от своего начальства. Выберете вариант.

Отправить запрос начальству. Отказаться от изменений. Взлом: )

И опять взлом… просто универсальная программа, подходящая практически для всего! Разумеется, Аскель выбрал третий вариант со смайликом. Разработчик данной программы явно обладал юмором, так как теперь Аскелю были доступны всего три жизни, и он должен был сразиться с обезьяной при помощи бластерной винтовки, причём обезьяна кидалась бананами.

Пропустив мимо себя целый ящик с бананами, мысленно нажал на спусковой курок! Обезьяна заморгала, в ушах раздалась старенькая игровая мелодия будто о пройдённом уровне.

— И чем я занимаюсь…

На риторический вопрос работник не дал ответа, продолжая тереть и отковыривать ржавчину.

Игра исчезла, вместо неё появился список с настройками самой программы «Сканер» Нужно будет попробовать тоже самое проделать с «Оружейным модулем», а вдруг удаться усилить мощность выстрела, чтоб так сказать… сбивать головы ботов с одного выстрела.

Радиус: 20 метров.

Глубина: 0 метров.

Высота: 2 метра.

Предмет поиска: Гуманоид.

Вывод изображения: Контуры.

Расход энергии: 0,2 Тит в 1 час.

Похоже… ночка будет та ещё… так стоп, пора отключить сканер, а то Кира отдалилась уже метров на сто, как бы не убежала ещё дальше.

Глава 19

Радиус: 25 метров.

Глубина: 3 метров.

Высота: 5 метров

Предмет поиска: Электричество.

Вывод изображения: Контуры, подсветка.

Расход энергии: 1,3 Тит в 1 час.

Непонятные и совершенно странные расходы энергии, но вот сама настройка… похоже, диск с программой ранее действительно принадлежал отряду военных, предназначенных для эвакуации, и тот заранее был настроен на поиск именно людей.

Несмотря на это, настройки весьма и весьма обширны, например, можно выбрать в параметре поиска для сканера живое существо от мелких грызунов до самых крупных слонов, но был также и нюанс, чем больше параметров, тем больше расход энергии, хоть это для Аскеля не является проблемой, но всё-таки лишиться своего наруча в самый неподходящий момент не очень то и хотелось.

В любое другое время, пожалуйста! Вытащил пустой накопитель, заправил белой маной, поставил обратно и порядок! Да даже сейчас индикатор заряда держится на сотке, есть подозрения, что сам индикатор повреждён, а может, это в нём говорит его прежняя личность.

Примерно через час Кира вернулась обратно в комнату с донельзя довольным видом, понимая, что сейчас услышит не самое хорошее, всё же спросил.

— Что случилось?

— На меня напали, — спокойно ответила девушка, снимая мантию, но при этом на ней не было ни капли крови. — Не знаю, быть может, это был приятель вот этого парня. — Тот самый парень, сидящий за столом, вздрогнул, но от своего дела отвлекаться не стал, напротив стал работать ещё активнее.

— И что ты с ним сделала?

— Пустила в ход твой подарок… очень удобная штука, напоминает действие ментального артефакта оглушения, было время, видела и даже пользовалась в прошлом, но там нужно было немного больше времени, а этот… действует мгновенно! Правда, руки тоже щипает, но только слегка.

— Об этом я не подумал… странно, нужно будет тщательно проработать этот момент, может, резиновые перчатки?

Солнце неспешно взошло, ознаменовав окончание столь долгой ночи, но только для одного человека, тот с бледным видом и дрожащими руками протянул немного неочищенный артефакт обратно.

— Я слегка не успел… немного осталось, но…

— Беги давай и смени вид деятельности, мой тебе совет. Скоро тут с большой долей вероятности пройдут кое-какие законы, и думаю, что тебе станет не до смеха.

Грабитель, побледнев ещё сильнее, хотя казалось бы, куда уж больше, поспешил скрыться за дверью, на что Кира, лежащая на кровати и поигрывающая острым кинжалом, мило улыбнулась.

— Если не ошибаюсь, скоро мы должны прибыть в Антонию… у тебя есть какие-то планы, Робин?

— Есть парочка, и ты правильно поняла моё первое дело, нужно проверить, как там поживает охранное предприятие, но, судя по всему, что от них не было не одного вызова на артефакт связи за всё это время, у них всё должно быть хорошо.

— А если нет?

— Буду отбивать и проводить разъяснительные беседы, думаю, часть Медного района Асия с Лором должна была обезопасить.

— Ты хотел сказать подчинить?

— Нет, именно обезопасить. Собирай вещи, Кира, нам пора, нас ждут ещё долгая дорога и весь день в карете.

От услышанного вампирша недовольно поморщилась.

— Так долго… прости, Аскель, но я привыкла путешествовать в разы быстрее, хоть и с меньшими удобствами, оставить бы тебя и спокойно самой добраться до Антонии, и проверить, как там обстоят дела, но, зная твою привычку находить неприятности на ровном месте… думаю, могут возникнуть некоторые проблемы.

— У меня? Проблемы? Кира, что ты такое говоришь, я — сама осторожность, которая знает, как нужно действовать в любой ситуации.

— Скорее проблемы у окружающих, особенно, если начнут капаться в твоих секретах, я так понимаю… секреты в своём доме ты хорошо спрятал?

— Очень хорошо, так хорошо, что никто их не найдёт, даже если дом по кирпичику разберут.

Поездка действительно обещала быть весёлой и довольно спокойной, на небе ни единого облачка, с полей до кареты с двумя пассажирами доносился запах цветов, и вся обстановка буквально расслабляла. Кира была права, неприятности так любили Аскеля, что сами липли к парню, словно магнит к металлу, правда, в данном случае магнитом был Аскель.

По пути в Антонию проехали мимо бывшей столицы, Аскель поведал историю, как они с Нессией спасли местную девушку, дочку Женора Рала и как та нашла его в итоге в Академии, чудом они раньше не столкнулись, никак иначе это по другому не назвать.

— Может, заедем? — неожиданно предложила дроу, провожая взглядом неспешно проплывающий город за окном.

— Не думаю, что это хорошая мысль, я кому только что рассказал историю моего первого и последнего посещения данного города? И боюсь, что Нессия с Мариной после такого тебя точно не простят. Ладно Нессия, она — эльфийка и может себя контролировать, вернее, свои инстинкты, а вот Марина… думаю, её сексуальная натура держится из последних сил, и во время нашей встречи может произойти взрывная химическая реакция гормонов и инстинктов.

— Ты так спокойно об этом говоришь… обычно парни мечтают, затаив дыхание, или бояться своих желаний, а ты совершенно спокоен.

— Знаешь… у Изначальных в книге была поговорка: «Перед смертью не надышишься» так что… какой смысл тянуть? К тому же, я точно знаю, если мы заедем в бывшую столицу, то у меня будут новые неприятности, а то и несколько.

— Тут ты, возможно, прав… Аскель, а зачем ты убил всё свободное время на очистку этой штуки? Нет, я всё понимаю, ты хотел её для коллекции, но его стоимость в чистом виде — максимум сто пятьдесят золотых монет. В конце концов, не самая редкая вещь, а по факту металлолом.

— Сто пятьдесят золотых за кусок металла… Блин… куда катится этот мир… можно чуть ли не всю деревню с трусов до шляпы одеть, а аристократы тратят такое на побрякушки, что ты смеёшься?

— Прости… просто ты кажешься таким милым в этот момент, но скажу в защиту Аристократов, что таких индивидов, готовых купить данный артефакт за сто пятьдесят золотых всего нечего, остальные просто выкинут или будут двери подпирать.

— Раз ты так разбираешься в данных ценовых составляющих… не хочешь сказать, сколько будет стоить данный рабочий артефакт Изначальных? Вроде, Леди Кассандра пользовалась как раз исправной версией.

— Хм… не знаю, но думаю, не меньше трёх сотен золотых. Мастеров, которые будут чистить подобные вещи крайне мало, а о зарядке я вообще молчу, тут используется очень редкая магия, причём такая магия является самой высокой платой во всех землях. Дам подсказку, за такую плату ты выкупил мою свободу.

— Белая мана, значит.

— Если верить слухам. Но такое оружие довольно редкое, думаю, у Вестильда Рала должна быть в коллекции парочка, или у Николая Рала, он как Королевский Инженер, просто обязан иметь в своей коллекции нечто подобное и, скорее всего, выкупит у тебя рабочую вещичку золотых так за пятьсот.

— Простите, что отвлекаю, господин! Мы проезжаем мимо города! Может, вы хотите заглянуть в него и пополнить запасы? До следующей и последней остановки будем ехать всю ночь.

— Нет, благодарю, запасов хватает, продолжаем движение.

— Хорошо, как прикажете, господин Аскель Дэв. Но! Пошла!

Карета чуток ускорилась, и вновь на лице девушки эта странная улыбка.

— Рада. Что ты не меняешься даже после получения титула, и, пожалуйста, оставайся таким как можно…

В руке Аскеля загудело старое изобретение Изначальных! По металлическому и практически отполированному корпусу пробежали электрические разряды, вспыхнули и погасли лампы, на всю карету раздался голос:

— Верните меня моему хозяину, жалкие железяки!

Искры исчезли, лампы погасли, воцарилась полная тишина… Спустя пару минут Кира икнула.

— Что это… сейчас было…

Пожав плечами, Аскель постучал по стенке, обращая внимание возничего на свою персону.

— Уважаемый…

— Простите, господин, но я не слышал никакого призрака прошлого и заточённого в предмет духа умершего Изначального…

— Хорошо. Спасибо, — взгляд вновь упал на Киру, а после на оружие, лежащее в руке… и если Аскель прав… то в оружии пробудился ИИ той самой модели, который находился в его наруче… уж очень была похожа речь… Чёрт… только этого не хватало, ещё и Кире объяснять придётся… ну посмотрим, что из этого может выйти.

* * *

— Долбанные твари! Перегоны! Отборные микросхемы с жалким подобием интеллекта! Кому говорю! Верните меня моему хозяину! Иначе я за себя не ручаюсь! Детонирую! Эй! Ты чего там делаешь! Хватит во мне лазать! Всё! Достали, жалкое подобие биологического биомусора! До самоуничтожения! Пять! Четыре! Три! Два! Один! Бум! Так… что-то не так… провожу быструю самодиагностику системы! Мама дорогая! Почему все мои схемы в таком состоянии! И кто во мне ковыряет дешманской отвёрткой! Эй! Руки убрал! Я кому сказал, руки убрал от моего чипа самоуничтожения!

— Да где этот долбанный динамик… Кира, да успокойся ты, хватит орать, не взорвётся он, пока я не верну вот эту деталь, — Аскель перекинул в руки Киры одну небольшую схему продолжая слушать злобные оскорбления в свой адрес.

— А-а-а-аскель… что это такое?

— Если ты про то, что лежит на полу и изредка бьёт меня электрическими разрядами, посылая куда подальше, то какое-то смешное оружие Изначальных.

— КАКОЕ Я ВАМ НАХРЕН ОРУЖИЕ ИЗНАЧАЛЬНЫХ! Я ПРИНАДЛЕЖУ ПОЛКОВНИКУ ХВАЗУ! И ЕСЛИ ВЫ МЕНЯ ЕМУ НЕ ВЕРНЁТЕ В БЛИЖАЙШИЕ ПЯТЬ СЕКУНД! НАЧНУ СТРЕЛЯТЬ И ПОЛНОСТЬ ИЗРАСХОДУЮ СВОЙ БОЕЗАПАС!

— Опять ты за своё… у тебя энергии осталось всего ничего, не хватит даже на единый выстрел… блин, кусочек ржавчины блокировал поток энергии в местную душу… но нет же очистил на свою голову полностью… ещё спиртом нужно залить и просушить, чтоб окончательно закончить чистку.

— Какую ещё чистку! Я только после чистки! Быстро верни меня… Ай к чёрту! Всё! Достали! Произвожу.

Бластер загудел, но тут же в нём что-то коротнуло, гудение пропало, как собственно и сам голос. Аскель наконец-то с облегчением выдохнул.

— Ну вот и всё… энергия… то есть остатки души окончательно покинули это железное тело, Кира, будь лапочкой, верни мне вон тот чип, хорошо, а теперь разожми пальцы, пальцы, говорю, разожми, — пришлось помочь девушке выполнить самую простую просьбу. Вся эта ситуация крайне его забавляла, чего не сказать о самой девушке, но если с ней всё более менее было понятно, то вот кучер едва не впал в истерику, так как не понимал, что вообще происходит в карете.

Пришлось всё рассказать, что это был дух Изначального в одном из предметов, купленных в лавке, и в итоге он покинул металлическое тело, отправившись в загробный мир. Если кучер в данную сказку поверил, то точно не Кира, взгляд стал намного острее, но не такой острый, как у Авроры.

Приложив палец к губам, указал на перегородку. За которой находился кучер.

— Всё хорошо, не переживай, Кира, думаю… этот «Дух» нас больше не побеспокоит, — видя, как на полу бластер вновь начинает бить током, Аскель пнул его, оружие вновь перестало подавать признаки хоть какой-то активности. Пришлось быстро с этим разбираться, но труда отсоединить крошечный накопитель труда не составило, да и энергии оставалось на самом дне. Может… её бы хватило, чтоб полностью удалить ИИ, но точно не хватило на самоуничтожение.

Потянувшись на месте, вновь принялся чистить оружие и плату от ржавчины, которая за века всё же сумела проникнуть внутрь. Тяжело было делать вид, что ничего не произошло, но ситуация в коей-то степени вышла даже забавной.

— Ты закончил? — видя, как парень собирает бластер обратно, спросила девушка в последний день их путешествия.

— Угу, оружие Изначальных полностью почищено и, можно сказать, отреставрировано для продажи.

— Но продавать ты его не станешь?

— Нет, мне и самому интересно, что это вообще такое. А когда Вестильд Рал пришлёт мне одну посылку, думаю, мне будет интересно узнать про содержимое.

— Посмотрим…

— Кира, всё хорошо? Ты за последние часы ни слова не произнесла.

— Просто… не знаю… — девушка потёрла свои плечи. — До жути странно, и это меня пугает… прежде только слышала о призраках, но никогда не видела сама. Теперь понимаю, что чувствовали сами рассказчики. Но ты, похоже, не в первый раз с таким сталкиваешься.

— Кира, вот скажи мне, на каком я факультете и что я изучаю, — улыбнувшись одними краешками губ, парень постучал отвёрткой по своей голове.

— Да точно… забыла я что-то об этом… думаю… ай, чёрт, мне и самой это стало интересно, попрошусь перевестись на другой факультет, думаю, твой наставник не будет против ещё одной ученицы.

— Скорее всего, его удар хватит от ещё одной, но посмотрим, я с ним тоже поговорю, но ничего не имею против, только если тебе самой это интересно, и ты не переводишься только по той причине, что я изучаю данное направление.

— В данный момент мне это очень интересно, сама не верю, что говорю это.

— В таком случае, пока у нас каникулы, дам почитать свой учебник за первый курс, устрою тебе экспресс обучение и посмотрим, как ты с ним справишься.

Дорога в Антонию выдалась спокойной, вот даже показался сам город, а сразу перед ним, вернее около его стен и ворот, сотни людей!

— Какого чёрта…

— Простите, господин, но нам придётся подождать. Слишком много людей хотят попасть в город сегодня.

— Ничего не понимаю… Анарас, сегодня что, какой-то праздник? Я так увлекаюсь своими исследованиями, что вовсе забываю, какое сегодня число,— Анарасом звали кучера, Аскель сам попросил назвать своё имя, чтоб иметь возможность обращаться с вопросами по местности и всяким просьбам.

— Тут вы правы, сегодня — День Мира и Процветания, союз всех рас, одни из великих праздников. Но думаю, вы и так это знаете.

Это Аскель знал прекрасно. Своеобразное напоминание в это непростое время. Союз между Людьми, Эльфами, Дроу и Гномами.

Четыре великих народа, и для местных этот праздник стаял на ряду с местным новым годом и днём рождения… блин… а ведь он скоро у Аскеля в этом мире.

В очереди пришлось прождать до вечера, причём то, что Аскель являлся аристократом не играло никакой роли, так как рядом с очередью из обычных людей стояли кареты, в которых находились Аристократы, и Аскель был среди них, только в отличие от остальных, не делал надменное лицо, глядя на обычных жителей.

Нет ничего хуже ожидания и очень гневных взглядов жителей… Вообще ничего. Возникла даже мысль вновь подключить источник питания к этому бластеру, чтоб «призрак» напугал часть Аристократов, но благоразумие вовремя взяло вверх.

Когда очередь дошла до Аскеля, тот спокойно произнёс своё имя и титул.

— Хорошо, господин, — с улыбкой произнёс стражник, даже не потребовав предъявить хоть какие-то документы, удостоверяющие личность. — Прошу проезжайте и счастливого дня мира, только за проезд необходимо заплатить один золотой.

— Спасибо, и вам тоже, — передал золотой, что было весьма много даже по меркам Аристократов, карета тронулась с места.

От такого обращения Стражник споткнулся, но Аскель успел заметить, как Анарас довольно улыбнулся, пожимая плечами. Мол… вот такие странные порой бывают аристократы.

Город гудел по-настоящему, и, похоже, празднование только набирало обороты! Всюду ходили люди, дроу, эльфы, и все вели себя весьма… сдержанно что ли, а вот гномы веселились как следует и обитали в основном у таверн, которые открылись вдоль главной улицы.

Были шуты, клоуны и даже люди на ходулях… о наличии последних Аскель не знал, а как увидел, заподозрил очередное вмешательство истинных богов этого мира. В том смысле, что в городе объявился очередной попаданец.

От мыслей отвлёк поцелуй в шею едва тёплых губ, Аскель, не оборачиваясь, погладил шею той, с которой делил дорогу уже очень долгое время.

— Я так понимаю… дела могут немного подождать?

— Угу… Аскель… позволь мне, как твоей девушке и будущей жене… если ты ещё не передумал, конечно, по обычаям дроу, пригласить тебя, своего будущего мужа немного побродить по городу и насладиться этим праздником жизни, добра и взаимовыручки?

— Кира… — обернувшись, мягко поцеловал в эти самые холодные губы. — Ты ведь знаешь, что я не такой и не хочу, чтоб девушка платила за меня, «но» в честь праздника, так и быть, я согласен, чтоб ты поухаживала за мной, как гласят традиции твоего народа.

— Но почему-то мне кажется, что сейчас будет очередное «Но», — Кира хихикнула, прижавшись к груди, пока карета продолжала свой неспешный ход сквозь толпу радующихся существ.

— И ты права. Нам нужно будет заглянуть домой, оставить вещи, и только потом мы сможем отправиться праздновать, ещё Марину с Нессией нужно будет предупредить, что мы в городе, иначе нам худо будет.

— Тут ты прав. Пора нам действительно отдохнуть от дороги и немного расслабиться.

Глава 20

Возвращение в Антонию было приятным и, самое главное, радостным.

— Аскель, давай быстрее! Нам нужно выгрузить вещи и отправиться веселиться! Праздник как-никак!

— Иду, да погоди ты! Куда так летишь, быстрее кареты! Кира, смотри по сторонам! Да и когда улица возле проклятого дома стала такой оживлённой?

«Оживлённой» это слабо сказано, вокруг сновали представители различных рас и просто веселились, ну да ладно, про эльфов, дроу и в особенности гномов понять можно, они не знают здешних историй, но вот обычные жители… им тут как будто мёдом стало намазано.

Обойдя толпу, кое-как открыл входные ворота своим ключом и, зайдя внутрь облегчённо выдохнул, но вот Кира, несмотря на свою расслабленность, была наготове. Рука постоянно ощупывала кинжал на поясе.

— Кира, погоди, не открывай двери, помнишь, что сказала Леди Кассандра касательно дома?

Вампирша остановилась, медленно осмотрелась по сторонам и едва заметно кивнула.

— Такое трудно забыть, я уж подумала, что ты сам забыл о такой важной детали, хорошо, что это не так.

Оставив сумки рядом с полотном, которое в свою очередь прикрывало уже готовую карету, Аскель внимательно осмотрел двери, используя не только свои глаза, но и особый дар. Увы… опасения оказались верными, а слова Кассандры подтвердились. «Кто-то», обойдя первый уровень магической защиты, сумел поставить некую склянку, которая в свою очередь должна была разбиться в случае открытия двери. Что в ней было, Аскель не знал, и думать над этим не очень хотелось.

Аккуратно срезал леску, а саму склянку показал Кире, та в свою очередь пристально её осмотрела.

— Странно…

— Знаешь, что это такое?

— Потому и странно, простая дурно пахнущая смесь…

— Кто-то хотел подмочить мою репутацию подобным образом?

— Скорее узнать, когда ты будешь в столице… оборотень или вампир, или кто угодно другой, ведь при помощи целителей можно учуять подобное разбившееся зелье и того, на кого зелье попало. Запах очень стойкий, даже когда тебе будет казаться, что всё отмыл, но небольшой душок останется.

Закатив глаза, открыл входную дверь, предварительно отключив магическую систему сигнализации своего родного дома.

Обстановка не изменилась, что уже вернуло настроение в прежнее русло.

— Ну вот, а ты боялась, что тут всё верх дном.

Зайдя следом и волоча за собой сумку, Кира довольно кивнула.

— Ну да, мне ведь всё самой придётся убирать, не забывай, на каких я тут правах, ты даже мне зарплату между прочим платишь.

— Опять ты за своё… Кира, перестань.

— Не перестану! И вообще! Аскель! Раз тут всё в порядке, пошли праздновать!

— Но ещё… ай, к чёрту всё! Гулять, так гулять! Праздник всё-таки! — бросив свои сумки, только бластер с кубом отложил в свой тайник, пока Кира не заметила, Аскель сбросил свой плащ и спокойно под ручку отправился бродить по улицам города славной столицы людского города Антонии! Самый безопасный город, в котором можно планировать свою жизнь, если только ты не являешься Аристократом!

Улицы жили своей жизнью. Повсюду сновали представители различных рас и улыбались. Кира, держа своего парня под руку, что-то рассказывала и тоже улыбалась, периодически покупая выпивку и выпивая сама, и предлагая выпить Аскелю, а тот не отказывался.

Связался с Мариной и Нессией, те ещё не были в городе, но вот вид довольной Киры их слегка подбешивал, и, скорее всего, в данный момент они хотели её прибить. Но ничего, будет у них ещё такой шанс, так как завтра они сами будут в городе и говорили по артефакту связи из общей кареты.

Нессия всё же в открытую пообещала Кире самые страшные кары, которые только можно представить! В ответ вампирша привела самый страшный женский аргумент из всех возможных. Высунула язык и пробебебекала…

— Кира, ты выпила слишком много, как мне кажется.

— Ничуть… тебе просто кажется, мой хороший мальчик… Ик… — вампирша улыбнулась, ласково вытянула руку и провела ею по щеке парня, одновременно с этим прерывая связь с остальными девочками.

Ох… и достанется же ей после приезда Марины и Нессии.

Хихикнув и чмокнув Аскеля в губы, Кира потащила парня в переулок, зачем? Да тут и так всё было понятно. Впрочем, парень и не особо сопротивлялся этому, так как сам давно хотел сделать нечто подобное со своей девочкой, но постоянно ловил на себе уж очень странный взгляд Авроры в замке, будто она всё и так прекрасно знала.

Прижав к стене своего парня, Кира, не говоря ни слова, прильнула к его губам, а её тонкие руки стали ласкать такое прекрасное во всех смыслах тело.

Аскель же в ответ просто наблюдал, стараясь не вмешиваться в процесс, всё же… он обещал, что Кира сегодня и в этот самый день будет главной, и раз такое дело…

— Это ещё что за сладкая парочка? Дроу! Как тебе не стыдно иметь связь со столь ничтожным существом!

Женский голос моментально вывел Аскеля из некоего транса, тот повернул голову, моментально обнаружив его источник. В переулке с двумя стражницами стояла дроу, судя по надменному виду. Та явно была некой аристократкой. Однако Кире было плевать на это, что довольно любопытно, ранее она такого не проявляла.

— И что с того? Слушай, я серьёзно, сестрёнка, сегодня праздник, и от своего сладкого угощения я отказываться не собираюсь.

— «Сестрёнка?» Ты за кого меня приняла? Так! Девочки! Разберитесь с ней!

Две стражницы вышли из-за спины своей хозяйки и неспешно направились в сторону Киры, та с явным недовольством отлипла от тела Аскеля, хорошо, хоть раздеться не успела, а то был бы тот ещё казус.

Не успел Аскель сказать хоть что-то, как все трое исчезли, ещё через секунду из невидимости выпала первая стражница, а ещё через две — вторая, на четвёртой, пошатываясь и нервно хихикая, вышла сама Кира, с бутылкой из-под вина в руке.

— Слабачки… ик… слушай… я на знаю, кто ты такая, я в тени твоего лица не вижу, но чувствую, что ты тоже вроде как дроу… не будь такой занудой и просто вали из этого переулка как можно скорее! Если, конечно, не хочешь присоединиться ко мне и к моему парню! Я не возражаю, дам тебе даже право быть первой.

Понимая, что сейчас Кира может перейти границу, о которой позже пожалеет, Аскель мягко, но в то же самое время требовательно произнёс.

— Нет. Это уже слишком. Пойдём, отыщем другое место для нашего с тобой уединения.

Кира резко развернулась и, прыгнув, ухватилась руками за шею, а ножками за бока парня.

— Веди! Я вся твоя! Делай со мной, что хочешь, мой парень!

Виновато улыбнувшись, смотря, как побитые стражницы дроу стали подыматься, Аскель развернулся и пошёл прочь из переулка, что странно, никакой скрытой атаки или ругательств не последовало.

Однако, несмотря на инцидент, празднование и не думало прекращаться! Город жил! Город праздновал! Из некоторых переулков менее обеспеченных улиц доносились сладкие стоны, и мужские, и женские, но не в Золотом районе. Там такое дело было запрещено, и каралось штрафом, только такое не останавливало некоторых личностей, к счастью, в их число Аскель не попал, да и Кира более-менее пришла в себя, став страдать от похмелья, вот вам и метаболизм вампира, ужасно быстрый и очень болезненный. Если, разумеется, прекратить пить.

— Ох… мне кажется… или я кого-то избила?

Сидя в таверне под открытым небом, за небольшим столиком, спросила Кира, морщась от головной боли, рядом с ней симпатичная человеческая девушка поставила чашечку крепкого чая.

— Прошу прощения за задержку, из-за праздника у нас очень много посетителей и очень много работы.

— Да ничего, — с улыбкой ответил парень. — Мы всё понимаем, и вас тоже с праздником, и можно ещё чашечку чая, будьте так любезны.

— Сию минуту, всё сделаю в кротчайшие сроки.

Официантка с четвёртым размером груди быстро испарилась, и размер как раз подметила Кира, сравнив со своими скромными параметрами.

— Слушай… а как ты считаешь… если бы лекарь смог увеличить… какой размер ты бы хотел?

— Я за настоящий и природный, и не переживай, твой размер меня полностью устраивает, так что не забивай себе голову. Нессия уже пожалела о том, что вообще решила ввязаться в ту самую авантюру, хорошо, хоть эффект был временный, хоть тогда я сам не понял, что произошло, но точно там была замешана моя… кхм… «энергия», если ты понимаешь, о чём я.

— Хех… да тут трудно не понять, ладно, вечер только начался, а я успела выпить, подраться и сразу же протрезветь… хорошее начало, Аскель я предлагаю выпить за нас с тобой, за то, чтоб твой Род процветал, а ты сумел не только сдержать все свои данные нам обещания, но также возвыситься и стать чуть ли не приближённым самого короля Антонии. Ура!

— Ура!

Они ударили чашками! Веселье набирало обороты!

* * *

Отступление…

В этот вечер в Антонии произошло многое… было зачато множество детей, впрочем, на такое и был рассчитан данный праздник. Было ограблено несколько лавок, а также были убиты некоторые жители города, впрочем с последним пришли разбираться самые ответственные люди.

Карлос Варл, с улыбкой и топорщащимися усами, общественно заявил всем тем, кто был рядом.

— Ну это и кроту понятно! Типичное самоубийство!

Сев за стол с убитым, у которого в голове находился кинжал, прям промеж глаз. Карлос взял из тарелки нарезку и неторопливо стал есть, за что получил подзатыльник от Олега, тот недовольно морщился, проведя рукой по двухдневной щетине, но хоть головные боли отступили и ночные кошмары, в которых его буквально разрезают на части тонкие металлические манипуляторы, уже радует, что всё это осталось позади.

— Хватит жрать улики. Быть может, они отравлены.

После сказанного Карлос закашлялся, выплёвывая на стол всё то, что только пытался проглотить.

— Олег! Ты, надеюсь, шутишь?

— Нет, шутить умеет только Аскель в эти моменты. Ты его вызвал?

— Нахрена нам этот Паскель! Я сам следователь и могу сам себя вызвать.

— Я вижу… ладно, если не хочешь, я сам вызову Аскеля, как-никак в одном отделе работаем, а его отпуск должен был подойти к концу.

— Олег! Не смей! Я сам раскрою дело! — возмутился самый лучший следователь Королевской Канцелярии, видя, как Олег Рал достал артефакт связи и уже открыл его, но… Резко вскочив со своего места, Карлос забрал артефакт связи, после чего разломал его на две части.

— Карлос…

— Что?.. он сам! Не понимаю! Ты чего купил такой хрупкий артефакт? Ой всё, меня Руберт вызывает. Да? А… прибыть к вам как можно скорее, да без проблем! Сейчас буду. Ты это… Олег, раскрой дело, а я скоро, начальство ждать не будет, и Аскель нам точно в этом деле не поможет.

Конец отступления…

Пробуждение вышло сказочным и немного ленивым, утреннее солнце во всю било в окно из-за открытых штор и неприятно светило в глаза. Родной деревянный потолок и никого под рукой… странно… обычно в это время Кира была рядом и вместе с ним открывала глаза… сон уж очень у неё чуткий… Что же вчера было…

Вроде, неплохо повеселились, Кира провела Аскеля по более-менее приличным местам как велели её традиции, причём познакомила с представителями своей расы. С парнями было общаться просто не о чем, так как всем в её родной стране заправляли женщины, или если сравнивать, то у них всё было в точности да наоборот, если тут был патриархат, то там довольно жёсткий матриархат, на что Аскель отметил, у них тоже были своего рода проблемы с мужчинами, так как после нахваливания от пьяной Киры многие из этих особ с неким обожанием посмотрели в его сторону, и это при том, что дроу очень сильно борются за чистоту собственной крови.

Аскель улыбнулся, вспоминая мордашку своей клыкастой, когда до той наконец-то дошло, что она всё же переусердствовала со своей рекламой его возможностей. Как итог, виноват был сам Аскель за то, что он её не остановил вовремя.

Отшлёпать бы эту дроу как следует, причём по всей строгости, но была проблема. Ей то только это и нужно, причём она потребовала это сама и вновь попыталась потащить Аскеля в переулок, на его счастье тот был уже занят, и веселье продолжилось уже на соседней улице.

Согласно очередной традиции дроу, мужчина и женщина должны были разделить какой-то там ужин, вроде как таким вот не самым хитрым образом девушка показывает свои серьёзные намерения касательно своего парня.

Но так ужинали не только дроу, но и обычные люди, и парочка гномов, что касается светлых эльфов, то, увы… они были слишком высокомерны, чтоб сидеть среди обычных людей. Но и всё на этом не закончилось, так как некоторые из них, проходя мимо, решались подойти ближе и высказать всё, что думают касательно ужина с дроу потомка светлого эльфа, причём как они сами придумали, сам потомок чуть ли не королевской крови. Данным мыслям поспособствовал внешний облик Аскеля, и то, что с ним сотворила целительская энергия и он сам со своими вечными тренировками.

После такого Кира быстро вскочила и едва не зашипела на… как ей самой показалось соперниц по самцу. Похоже, в этот момент в её голове взыграл опьянённый инстинкт самки, которая должна заботиться о своём самце.

Зная, что ничем хорошим это не закончится, Аскель легонько притянул девушку к себе на колени, та, позабыв о соперницах, тут же прильнула к его губам, начав нежно, но быстро целовать, показывая, что он единственный, кто ей нужен, а все остальные могут идти лесом.

С трудом добравшись до своего дома с дроу на плечах, которая то и дело водила своими руками по груди и ножками ниже пояса, едва удержался, чтоб не накинуться на девушку прямо на входе! Тело молодого парня реагировало как и должно в таких ситуациях, а небольшое количество алкоголя придавало спокойствие и уверенность в своих действиях.

Как итог… случилось то, что случилось, Аскель остался беж штанов, а Кира… куда она кстати подевалась-то?

Вернувшись в реальность, Аскель неспешно поднялся в очередной раз, видя покусывания и засосы по всему своему телу, вроде всё не так плохо, и фетиш Киры продолжает развиваться, и Аскель даже не возражал по этому поводу, лишь бы Марину с Нессией так не покусала в порыве их общей игры.

Надев штаны на голое тело, Аскель направился в ванную комнату, решив, что Кира находится внизу и делает им свежий кофе, как было раньше до этого момента.

Остановившись возле ванной комнаты, потянул ручку, дверь оказалась закрыта с обратной стороны. Поняв, что всё же не один постучался в неё.

— Кира, ты там?

— Д-да… — ответила та напряжённым голосом, словно у неё начинался приступ паники.

— Что-то мне не нравится твой тон… у тебя всё нормально?

— Да, всё хорошо, Аскель, не переживай.

— Вот как раз переживаю, зная твою натуру, ты бы не просто не закрыла двери, а даже подпёрла, чтоб случайно не захлопнулась. Кира, я тебя знаю уже как облупленную, говори, что у тебя там случилось?

— Ничего… честно…

Аскель попытался вспомнить, что могло вчера такого произойти, но вроде ничего такого, и всё прошло как всегда, да и закончилось так же. Кира была полностью выжата и довольна, а что ещё нужно парню?

Пожав плечами, ещё раз постучался, привлекая внимание девушки.

— Хорошо, раз такое дело, жду тебя внизу, приготовлю нам завтрак, и можно приступать к работе, поверь работы у нас будет ещё очень и очень много.

Думая о том, что могло повлиять на состояние этой клыкастой особы, Аскель связался с Мариной, та была одета и очень довольна, и, судя по всему, ей нравился вид разбитого парня.

— Я смотрю, Кира постаралась на славу.

— Можно сказать и так, я понимаю, что вы сейчас злитесь и мне с Кирой мало не покажется. После того, как вы сами вернётесь в Антонию.

В разговор тут же вмешалась Нессия, но хоть артефакт связи не стала вырывать, уже радует, на эльфийском личике застыла злорадная улыбка.

— О! Ты ещё сам не знаешь, что мы для вас подготовили, поверь, такое наказание будет тем ещё испытанием.

— Сами не сорвитесь, — рассмеялся парень, вспоминая, как девушки начинали паниковать, когда решали брать инициативу на себя.

— Не переживай, не сорвёмся… Погоди… Аскель… похоже, твой артефакт связи барахлит… позади тебя Кира, кажется.

Не поворачиваясь, Аскель кивнул.

— Скорее всего, никого чужого в доме не ощущаю, а что такое?

На заданный и вполне обычный вопрос обе девушки как-то завистливо прикусили губы, что очень сильно не понравилось Аскелю, тот медленно повернулся и присел на стоявший позади стул, едва не расплескав по столу свой приготовленный кофе…

Перед ним с опущенной головой стояла Кира, причём стояла, кое-как опираясь об стол, но и это она делала не просто так…

— Кира… какого…

— Я… не знаю… — Кира подняла взгляд, не зная куда его деть, начала осматривать кухню… её спина едва не ломалась пополам… — Слушай… я, конечно, хотела, как у Нессии раньше… но точно не такую!

На Аскеля вместе с Кирой смотрели два холма шестого размера!

— Вот ведь хорошее начала дня… — простонал Аскель, но из артефакта Марина добавила.

— Мне тоже сделаешь! Тоже хочу такую!

Глава 21

Что же такое произошло на самом деле, Аскель так и не понял, но пришлось успокаивать Киру так как из-за такой огромной груди, она не могла выполнять свои обязанности по защите Аскеля, и ей пришлось приспосабливаться к новым условиям. Чем отлично помогла одна надменная при других, но ласковая, когда остаётся с Аскелем наедине ушастая особа, прошедшая через всё это.

Причём, Нессия тоже пожелала, чтоб Аскель сделал тоже самое с ней. Что сделал с Кирой, и Марина тоже не отказалась.

На всего один общий и, как Аскелю казалось, вполне логичный вопрос: «НАХРЕНА⁈» ответ убил… «ХОТИМ!!!» И это при том. что сама Нессия страдала от подобного веса, а теперь хочет повторить всё что было ранее.

На данное пожелание, Аскель пожал плечами приготовив кофе и, дав его Кире, но грудь была довольно хорошей и подтянутой, ореолы сосков ровные, а сами соски торчали от желания. Похоже, что чувствительность груди так же увеличилась. Но Аскель был не любителем таких больших форм, хорошо, что данный эффект тоже временный, и не совсем понятно, от чего он вообще зависит.

Пока Кира вела беседу, рассказывая, как они провели время, парень воспользовался паузой, что никому не нужен и осмотрел тело своей дроу более пристально и внимательно, ища хоть какие-то изменения от прошлого.

Но толком ничего не обнаружилось, паразит был в норме, магические каналы идут от самого симбиота к пальцам рук, а вот это интересно… в грудях Киры находилась белая мана… совсем немного, пара капель, причём по одной на каждую и, похоже… Да нет… быть не может, что белая мана воплотила желание одной пьяной особы… или может?

Задумавшись над этим вопросом, опустошил чашку с кофе, услышав краем уха, что уже этим вечером Марина с Нессией будут дома, а это значит, что велика вероятность того, что сами девушки захотят повидаться со своим парнем, а он и против не будет, разговор, чай и вкусная еда, которая между прочим уже была готова.

Закончив разговор, клыкастая особа и обладательница шестого размера груди на тонком позвоночнике закрыла артефакт связи.

— Мне конец… Марина и Нессия обещают мне ту ещё кару, но я готова это выдержать.

— Вот и хорошо, в таком случае иди наверх и отдыхай после вчерашнего или книгу почитай. Не думаю, что для тебя в данный момент времени найдётся работа.

Вот только Кира так не думала. Хитро улыбнувшись, та, спокойно и не говоря ни слова, направилась наверх в общую спальню, стало интересно, что она задумала, но это потом, сейчас необходимо заняться своими делами.

Первым и самым важным для себя отметил целостность всего дома, то, что в него не пытались вломиться не могло не радовать, и охрана, которую он нанял среди бывших бандитов, всё ещё стояла у входа, вот только вчера случился казус, куда они пропадали непонятно.

Поняв, что с домом всё хорошо и никаких следящих артефактов установлено не было, Аскель спокойно и без лишних слов направился в Медный район, его давно заждалась его собственная охранная организация. Хоть Кира не просилась следом, что не могло не радовать.

Антония изменилась кардинально… мусор на улице, и улицы, которые только вчера жили, были мертвы… ни единой души, зато следов пребывания разумных полно.

Перешёл на паразитное зрение, быстро огляделся, и опять… ничего такого не наблюдалось, даже Харли спокойно и лениво водила головой из стороны в сторону, показывая, что в данный момент времени её хозяину ничего не угрожает.

Добраться до Медного района труда не составило, так же, как и проникнуть на территорию: Легиона крови.

Неплохо так тут всё преобразилось. Учитывая местную репутацию, сюда никто не заглядывал, а это в свою очередь повлияло и на чистоту, и в данный момент Медный район являлся образцовым примером, да и люди тут так же ходили, и не только они. Парочка аристократов, тряся кошельком, в окружении четырёх девушек прошли мимо Аскеля, который находился в тёмном плаще с капюшоном, ничуть не став обращать на него своё внимание.

Да… никто тут не переживает за свою жизнь, а ведь это довольно глупо.

Легион крови был на своём месте, людей не прибавилось, а вот само бывшее здание, которое принадлежало уничтоженному Роду Ралов, хорошо преобразилось, был совершён ремонт который не мог не радовать. Но вот обитатели данного поместья…

Бандиты… никакой формы или дисциплины… двое стояли у главных ворот и едва ли не падали, третий охранник лежал у самих ворот.

Скривившись от подобного зрелища, догадался, что прежняя история повторилась вновь… опять кто-то отдал приказ пьянствовать и веселиться на всю катушку!

Уже готовясь к скандалу и раздавать люлей, глава охранной организации прошёл мимо пьянствующих и рывком распахнул двери! По-прежнему скрывая своё лицо, приготовился заорать во всё горло, но…

Увиденное поразило ещё больше… Нет никакой оргии или чего-то подобного, внутри находились самые обычные люди, причём некоторые давно проснулись и проверяли готовность своих копий и арбалетов, пьянства вовсе не было…

К вошедшему тут же подбежала невысокая девушка с довольной улыбкой на лице.

— Господин! Я рада, что вы вернулись к нам так быстро! — залепетала Асия с уж очень довольной миной, после чего, не давая ответить, всунула ему в чешуйчатые руки стопку документов. — Вам необходимо ознакомиться и поощрить некоторых особо отличившихся ваших подчинённых, если, конечно, на то будет ваша воля, прошу, пройдёмте в ваш кабинет, и я вам доложу всё как положено в полной мере.

Ещё не отойдя от столь когнитивного диссонанса, Аскель молча перебирая документы своими чешуйчатыми пальцами, пошёл следом, попутно читая совсем уж странные цифры, имена, а также количество монет с накопителями.

В голове родился всего один вопрос: «Какого хрена тут происходит?»

Оказавшись в кабинете, присел в своё кресло, не дожидаясь, пока Асия сама предложит. Положил стопку на стол и стал внимательно её изучать, а не просто просматривать, как в основном тут поступают высокие вельможи и аристократы.

— Хорошо… — протянул после детального часового изучения всех документов, что удивило даже девушку.

— Вы довольны, господин?

— Разумеется. Прибыль с лавок выросла, жалоб не вижу, причём, насколько я могу судить из-за низкого процента касательно защиты, к нам обратились люди из Серебряного района.

После последней фразы Асия горделиво выпятила свою грудь.

— Я очень рада, что смогла вам угодить, босс… уж простите. Но буду вас называть именно так. К нам пришло много предложений о защите, и там указана прибыль, которая лично ваша.

— Уже с вычетом премий остальным работникам?

— Разумеется. По этому поводу можете не переживать. Каждый работник получил по мере своего вклада в общее дело. Как вы сами можете заметить при входе, мы кинули пыль в глаза каждому, кто не знает что у нас тут происходит на самом деле.

— Заметил и уже готов был разнести тут всё своими силами, а после начать сначала.

От сказанного девушка даже не поморщилась, продолжая мило улыбаться.

— А можно… в качестве моей премии… увидеть ваш облик без капюшона? Просто я давно об этом думаю.

Хмыкнув, Аскель… вернее, Робин полностью расслабился в кресле, стуча пальцами по подлокотникам.

— Ты хочешь в качестве премии просто увидеть моё лицо? Не более?

— Нет. Просто хочу посмотреть на… легенду. Если, разумеется, вы позволите.

— Могу тебя огорчить, я никакая не легенда, Асия, — с этими словами, Аскель снял с себя капюшон, обнажая своё чешуйчатое лицо. Сейчас не было никакой нужды скрывать себя за чарами или ещё какой-то магией, его в таком облике даже родная мать не узнает, а она изо всех сил пыталась выяснить, каким животным собственно стал сам Аскель, да и отец тоже пытался это выяснить, но не добился никакого результата, хотя… как Аскелю, показалось не так сильно он и пытался.

Асия, внимательно изучая лицо, того кому служит верой и правдой, трепетно сглотнула.

— Так это правда… Синий дракон из легенд…

— Скорее ящер, но повторяюсь, я никакая не легенда.

Но Асия словно не слушала, заворожённо, словно под гипнозом, рассматривала лицо, медленно приблизилась и даже погладила Аскеля по щеке, ощущая неровность чешуи, а также холод.

— Жаден и коварен, — едва слышным голосом продолжила магиня. — Но умён и благороден, владеет магией, которая подвластна Золотому и Белому дракону, однако помимо этого может попытаться их убить ради власти или если почувствует угрозу в свой адрес. Перемены… они ведь так близко… Господин… прошу вас… я согласна служить вам до конца своих дней… я могу вас попросить об одном одолжении… сделайте мне ребёнка.

* * *

Новость, вернее, просьба Асии довольно сильно удивила… в её глазах горели похоть и дикое желание, а ещё… Нет, это просто желание, не более того, она точно не могла влюбиться в того, кто сидит прямо перед ней.

— Нет. Асия, в данный момент ты просто себя не контролируешь, и я не собираюсь этим пользоваться, так что сядь в кресло напротив и поговорим, как наша «Охранная организация» будет развиваться дальше.

Девушка проморгалась и, густо покраснев, будто только что осознала сказанное, со смущённым выражением на лице села напротив, стыдливо опустив личико.

— Простите… я… что-то на меня нашло, сама не понимаю, что случилось.

— Прощаю, а теперь расскажи мне, что ещё нужно знать касательно наших людей? И если можно коротко.

Асия начала докладывать все возможные мелочи, в максимально сокращённом варианте, причём Аскель перепроверял сказанное в заранее просмотренных файлах. И цифры сходились.

— Весьма занятно… хорошо, пригласи тех, кто отличился в обороне и по твоему усмотрению достоин поощрения.

Асия кивнула и быстро покинула кабинет, оставив Аскеля в полном одиночестве на некоторое время. Что может делать парень, оставшись в полном одиночестве? Шлёпнуть себя по лицу, едва не раздирая то когтями!

Опять… да что не так с этим миром то! Неееет, больше попаданец не планировал добавлять девушек к себе в семью, ему бы сначала со своими нынешними справиться, а то, что от каждой идёт белая нить маны… другое дело, что ради одной только «силы», он рисковать не станет. Ну не такой он человек.

В данный момент нужно сконцентрироваться на том, что действительно важно, а именно важно здесь и сейчас.

За спиной раздался лязг бьющегося стекла, тело среагировало быстрее головы. Перепрыгнул через стол, на автомате схватившись за его край, опрокинул тот на пол!

Мощный взрыв, за которым последовал не менее оглушительный грохот, сотряс чуть ли не всё здание! Подняв тучу пыли,и вой его обитателей.

— Эй! Робин Харогор! Быстро выходи! Мы знаем, что ты — маг и не мог погибнуть так нелепо! Уж точно не от этой жалкой и нелепой хлопушки! Ах-ха-ха-ха! Ну что ты там! Неужели подох?

Морщась от боли в боку, Аскель опустил взгляд. Но лучше этого не делал, так как между рёбер застряла арматурина…

Сжав челюсть, схватился ладонями за торчащий из бока металлический прут, но как бы ни старался, но вытащить так просто не получилось, пришлось медленно и планомерно тащить на себя, то и дело вздрагивая от простреливающей тело боли!

Металлический прут с лязгом ударился об пол, после чего откатился к стене, что было плохим знаком… либо архитектор этого дома сплоховал, либо эта часть здания начала крениться. Тем временем неизвестный продолжал глумиться, над уже якобы погибшим лидером банды.

В двери застучали, сразу после стали бить чем-то тяжёлым и массивным, но была проблема. Каждый раз срабатывал защитный артефакт, сводивший на нет все усилия того, кто пытался ворваться… И почему никто не догадался повесить его на окно?

Целительская энергия вперемешку с белой маной хлынула в открытую рану, та в ответ начала стремительно затягиваться. Причём, затягивалась равномерно, а не хаотично, ещё одна особенность белой маны вперемешку со с целительской энергией.

В кабинете задымилось, и краем глаза Аскель заметил, как деревянный стол начал поедаться пламенем, последнее особенно не понравилось. Нужно отсюда валить и как можно скорее.

Закутавшись в мантию, поднялся, ощущая довольно сильный приток силы и энергии, осталось только направить в нужное русло.

Чёрт… да что за спокойствие такое на душе? Это явно ненормальная особенность! Не должно так быть, просто не должно! Скорее всего, потом будет тот ещё отходняк.

Дверь была полностью заблокирована, и завалена обломками, другого выхода не было, разве что через окно, коим Аскель и воспользовался! Разбив то своим плечом и падая, сгруппировался, так, чтоб не разбить самому себе колени в труху вместе с остальными костями.

Приземлился на согнутые ноги, и вроде ничего сильно не пострадало, этаж был не самый высокий. И что на него все так смотрят?

Перед Аскелем был самый обычный отряд головорезов из тридцати человек, среди них стоял гном с дымящейся бородой и зажатыми в руках шашками, на конце которых как раз находились фитили, к счастью, пока что не зажжённые. Пока все молчали, нужно брать инициативу первым.

— Как это понимать, мать вашу! Какого чёрта вы кидаете бомбами в мой кабинет! Ты — гном! Я тебя спрашиваю! Какого чёрта тут происходит! Тебе что, Жить надоело⁈ Я тебе устрою ту ещё кару!

Из поместья Рала выбежало ещё шесть десятков бойцов, чего явно не ожидал отряд пришедший на разборки, те понемногу стали отступать, среди вышедших была и Асия, с гневным видом смотря в глаза гнома, но не успел тот открыть рот, как сама девушка, бывшая ранее обычным человеком, покрылась толстым слоем земли и камня! Словно закованная в каменную броню! Рост значительно увеличился.

Среди людей гнома был маг воздуха, а ещё маг огня, самые распространённые стихии, но вот размерами своих «Ядер силы» те не блистали, слишком мелкие. Если и знают хоть какие-то плетения, то явно начального уровня.

Отойдя от шока, гном махнул головой, похоже, явно не ожидая, что Аскель выживет при взрыве.

— Ты! Ты являешься лидером банды Кровавый Легион! Силами совета Антонии тебя приговорили к смерти или к изгнанию! Ты более не являешься лидером этой банды! И не имеешь более над ними власти! Если немедленно не покинешь город, Робин Харогор, то тебя постигнет кара похуже смерти! У тебя есть…

— ЗАТКНИСЬ! — рявкнул Аскель да так сильно, что перепугались даже его люди. — Мне плевать на ваш долбанный совет! Вы только и делали, что пытались убить меня и захватить власть грубой силой! Назовись, отрыжка Горного червя! Кто ты вообще такой, раз посмел напасть не только на меня, но и на моих людей, причём на нашей территории! — говорил Аскель жёстко и решительно, начинался отходняк, что делало его поведение слегка нелогичным и немного сумасшедшим со стороны. К счастью, его глаза и лицо по-прежнему оставались скрыты, но не руки, из чего можно было сделать вывод, что он не закончил академию или вылетел сразу после второго курса, так как изменения тела были довольно сильными.

— Я? Я являюсь представителем Совета банд Медного района! Большинство проголосовали за то, чтоб ты был изгнан! А меня можешь называть Гнидой!

— Могу сказать, что имечко тебе точно подходит! Но что мне мешает убить тебя, а после убить тех, кто против меня? Я вам лично ничего не сделал! Обоснуй причину нападения Совета!

— Ты не платишь дань Совету, — завопил Гнида, не замечая, как его люди начинают потихоньку отступать. — Ты напал на банды, которые лично тебе ничего не сделали! Ты уничтожил Мясников, у которых был договор с предыдущим боссом банды Кровавый Легион! Далее он не уплатил долги! А это значит, что в случае его смерти все долги переходят к новому боссу. А значит, к тебе! — Тут Гнида заметил кое-какую странность, около него стало уж сильно много свободного места. Поняв, что, возможно, сейчас произойдёт, поднял руки к небу, но с такой улыбкой, что стало ясно, что-то задумал, несмотря на то, что магического источника у гнома не было. — Я призываю к бою лидеров!

Воцарилась тишина, вот только ненадолго.

— Опять? Уже были подобные бои, и вон посмотри, бывшая лидер клана — огненная леди, уже находится в моём подчинении, и неплохо я вам скажу живёт.

Тут к Аскелю подбежал каменный Голем наклонился и голосом Асии прошептал.

— Босс… уж простите, но вы не можете отказаться, он в праве вызвать вас на дуэль один на один. Данный закон один из многих, благодаря которым все банды не повырезали друг друга, это способ сохранить жизни людей, и сейчас он работает идеально, хоть и не в нашу пользу.

Гном усмехнулся.

— Я так понимаю, ты струсил? Робин, оказывается, не такой смельчак, о котором ходят слухи?

— Каковы условия? — спросил тот, когда Асия отдалилась, сам же Аскель, понимая, что сейчас у него не осталось выбора, вышел вперёд, хрустя своей шеей.

— Как обычно. Бой до смерти! Никакой капитуляции! В случае моей победы весь состав Кровавого Легиона переходит в моё подчинение и подчинение Совета Антонии.

— А в случае моей победы?

— Хех… у меня есть рецепт создания кое-чего интересного. Можешь забрать его с моего мёртвого тела! Уверен, ты не разочаруешься! Никаких правил! Никаких ограничений! Бой до последней капли крови! Начали!

Гнида сделал шаг навстречу держа в руках две бомбы, поднося фитили к своей дымящейся бороде! Те моментально вспыхнули! Аскель в ответ выпрямил правую руку, раздался короткий гул, после которого нечто синее и быстрое ударило в грудь гнома! Сработали спрятанные под слоем одежды защитные артефакты, но вот руки…

Короткая электрическая дуга! За которой по всей площади одновременно со вспышкой разнеслись ошмётки тела и крови!

Как только осела пыль, все увидели только стоявший на прежнем месте таз с ногами…

— Всё! Бой окончен! Вы чего встали! Быстро побежали докладывать своим хозяевам, чтоб больше не присылали ко мне никого! Иначе с ним будет тоже самое! Разбежались!

Вражеский отряд численностью из тридцати бандитов разбежался в разные стороны, Аскель же поспешил спрятать наруч под мантию, молча приблизился к остаткам тела и осмотрел карманы, вернее те, которые уцелели.

Вот она! Законная добыча с очень малым шансом на успех! Рецепт чего-то интересного… быть может, Аскель сумеет применить это в одном из своих проектов, осталось только понять, что это вообще такое.

Глава 22

— И ты считаешь, что другого варианта у нас просто нет? — Аскель вопрошающе посмотрел на Асию, эта идея не нравилась и самой девушке тоже, та, сидя в кресле разрушенного кабинета, без особого удовольствия кивнула.

— Да, Босс… увы, но сейчас у нас нет никакого высокого покровителя… я понимаю, что вам тоже неприятная такая мысль, но мы должны найти Аристократа, который будет для нас… так сказать, прикрытием, сейчас наша организация имеет только физическую силу, но не политическую, то есть нам необходим какой-то мелкий аристократ, таким образом вы практически свяжете руки местным бандам, и так нагло без последствий они напасть не смогут. Так как сами служат аристократам.

— Хм… то есть, если я тебя правильно понял… — попаданец взял листок, внимательно его осмотрел и продолжил. — Если на нас нападёт банда: «Кривые кинжалы», ну и название… и у них есть в покровителях Аристократ, но у нас его нет, в итоге их нападение останется для них без особых последствий, только наша чистая месть. Но если у нас будет покровитель, в таком случае они нападут не просто на нас, но также их покровитель нападёт на Аристократа, а это уже совершенно другие проблемы. Я тебя правильно понял, Асия?

Девушка с готовностью кивнула.

— Всё именно так, с такими бандами предпочитают не связываться, чтоб не огрести по полной, ранее у нас тоже был покровитель, но до тех пор, пока всё не полетело к чертям.

— И я так понимаю, ты этот вариант продумала заранее?

— Совершенно верно. Ещё с первого нападения огненной стервы, как вы сами тогда выразились, так вот, у меня заранее были приготовлены списки от Дэвов до Варлов, правда, последних можно по пальцам пересчитать, и вряд ли кто-то примет нас под своё крыло без особой на то выгоды.

— Дай список, будь так добра, — чешуйчатая ладонь потянулась к исписанному листку, и Асия отказывать в столь мелкой просьбе не стала. С готовностью передав документ. Аскель в свою очередь спокойно просмотрел список из двух десятков имён. — И все они готовы нас принять под своё крыло?

— Не совсем, Босс… это просто список с вариантами, и не факт, что они уже не покрывают какие-то банды.

— Что за цифры напротив?

— Процент, который придётся им отдавать за нашу защиту. Это просто формальность.

— «Формальность»? То есть… если я тебя правильно понял, то в случае заварушки данные аристократы нам помогать не станут?

— Совершенно верно, Босс. Выглядит всё это совсем не очень, но… нам нужен хоть какой-то покровитель, и чем выше Титул, тем больше придётся отдавать, но также, чем выше титул, тем меньше к нам будет вопросов… думаю… мы можем поднять наш процент в лавках, чтоб снизить потери в…

— Ни в коем случае, Асия, даже не смей думать о подобном, я видел цифры, доля идёт не самая маленькая, но и не сказать, что огромная, думай прежде всего о людях, которые тут торгуют, у меня нет цели их обобрать до нитки, но и Варл нам не поможет в этом деле, отдавать такие средства… Сорок процентов… ну и аппетиты… только за формальную защиту, чтоб возле названия нашей организации стояла приписка «Варл», очень и очень дорого.

— Тогда остаются Дэвы… я тоже предположила такой вариант развития событий, там процент в разы поменьше, так что всё должно быть более мнее терпимо.

— Вижу… десять процентов от всей нашей выручки, это тоже довольно-таки значительно, но уже терпимо, что это вообще за люди?

— Молодые Рода, а также более старые, титул далеко не самый редкий, но при этом имеет слабый политический вес тоже.

— Чуть подробней, старость Рода имеет для нас какое-то значение?

Асия задумалась, но после кивнула.

— Да. Чем он старше и известнее в Антонии, тем лучше.

— «Чем древнее и известнее…» Знаю я одного заносчивого аристократа… — тяжело вздохну,в продолжил Робин, — и думаю, он может пойти на кое-какие уступки.

После сказанного поморщилась и сама девушка, прекрасно понимая, о ком сейчас пойдёт речь.

— Вы говорите о том, чей дом сейчас охраняют наши люди в Серебряном районе? Аскель Дэв?

— Он самый. Скажи честно, какие-то проблемы?

— Распутник, негодяй, извращенец, изобретатель и, конечно, псих, каких ещё поискать нужно.

От такой своей характеристики Аскель выпал в осадок, но быстро собрался, не подав виду.

— Кхм… и почему ты так решила, Асия? Не переживай, такая тайна останется чисто между нами, ничего передавать или говорить ему точно не стану.

— Я верю вам на слово, Босс, но ходят различные слухи, как в Академии, так и в городе, вроде он интересуется вещами Изначальных и вещами с проклятых земель, а также держит в своём особняке комнату пыток… может, я и преувеличиваю, но такие слухи, тут я ничем помочь не могу, разве что раздобыть для вас больше информации.

— Будь так добра сделай это, но я думаю, что с его помощью, он даже откажется от своего процента…

— Это ещё почему? Ой… простите, Босс. Просто вырвалось.

— Он мне должен, Асия, серьёзно должен, думаю… он станет покровителем просто так.

— Если процента не будет… ладно, даже молодой род и дурное влияние этого самого рода, но… Хм… тут вы правы, Босс… если не будет процента, то будет весьма кстати. А… можно ещё парочку вопросов?

— Смотря каких, — с ухмылкой подчеркнул Аскель, не снимая капюшона.

— Вы его хорошо знаете?

— Не очень, довольно непримечательная в прошлом личность, но, вроде, предсказуем и более-менее адекватен к обычным простолюдинам.

— Это я знаю… это его отгораживает и одновременно с этим выделяет среди других аристократов… я его в список не внесла, так как не была уверена в нём вообще. А вот остальные более-менее предсказуемые и в прошлом уже были замечены в нашем деле.

— Асия, забыл кое-что уточнить, как сей факт повлияет на него самого? Вот станет он нашим покровителем, каков шанс того, что за ним не придут и нам не нужно будет искать нового? — такую сторону вопроса Аскель даже не рассматривал, хотя должен был в самую первую очередь.

— Никакой, — спокойно отмахнулась девушка. — Эм… ну… он станет выше в глазах других аристократов, банд не так много, а таким образом он подчеркнёт свой авторитет, да и… как бы это так сказать… — девушка задумалась. — Банд не так много, а статус такой довольно редкий и имеет свой вес, в большинстве положительный.

— Объяснишь?

— Довольно сложно выразить словами, но… он сможет закупаться в наших лавках с большой скидкой, или его люди, если покажут герб рода, и при этом мы ничего поделать не сможем, а ещё… Канцелярия, если вы беспокоитесь именно об этом, никак на него не повлияет. Я вообще не понимаю, зачем вы о таком спрашиваете, Босс.

— Уточняю информацию, так как не хочу его подставлять, в будущем, возможно, он мне принесёт не маленькую сумму.

— Поняла. Но повторюсь со стороны Короля или Канцелярии вопросов не будет. Можете передать этому аристократишке, что у него начнётся некая шахматная партия с другими аристократами, а мы будем его фигурами, только, по факту, будем действовать автономно без его указки.

— А вот с этого момента поподробней… он может нам приказать? Или другие аристократы своим бандам?

— Чисто в теории. Но вот выполнять этот приказ мы не обязаны, да он может пригрозить нам расторгнуть покровительство, но на это потребуется время, так как договор о сотрудничестве заключается на официальном уровне. Босс? Что с вами такое? У вас, кажется, левый глаз задёргался.

— Да я тут скоро сойду с ума! Как такое вообще возможно? Мы заключаем тайный договор с аристократом! А теперь выходит, что нужно заверить документ у нотариуса!

На бойкую речь своего начальника Асия пожала плечами.

— Так… аристократия, Босс, что с этим поделать, мы для них якобы пешки, и никак иначе. Обычно бесхозные банды существуют максимум год, после чего их убивают другие банды, или они вливаются в их состав. Ну так что будем делать?

— Что-что… готовь документы. Я поговорю с этим Аскелем Дэвом лично. И выбью для нас самые лучшие условия. Кстати… пока будешь составлять договор, попроси своего зама, как там его… Лора, чтоб пригласил тех, кто отличился, займусь их лечением.

— Как вам будет угодно, Босс, — подмигнула девушка и пулей выбежала из кабинета выполнять приказ с донельзя довольным видом, сам же парень опасливо повернулся к окну, ожидая новой гранаты, но той не последовало.

Достав из кармана листок с рецептом, внимательно его осмотрел, а после вовсе перенёс в электронный вид, отсканировав написанное наручем.

До окончания перевода с языка… «Исправлено пользователем» (Гномы) Осталось 5:59… 5:58…

* * *

Внимание! Язык изменён на (Гномий) Программа автоматический перевод определила новые значения, символы. Цифры и формулы! Точность перевода с учётом уже имеющихся текстов составляет 99%

— «Если не получится с аристократией, устроюсь работать переводчиком с гномьего на человеческий, нет, ну а что тут такого?»

С ухмылкой, идя по полупустой улице, заранее удостоверившись, что хвоста за ним нет, Аскель принялся изучать полученный в качестве награды рецепт, в руках уже был договор, который он должен будет отнести нотариусу через пару часов, и там же его должна встретить Асия как представитель Кровавого Легиона, увы, но отговорить девушку от такого шага было просто невозможно. Она хотела выслужиться и таким образом искупить свою вину, ведь она полностью считала, что атака на их базу была полностью её виной, а касательно защитных артефактов на стекло, она про них не забыла и закала заранее у лучших мастеров, но учитывая, что платила не она, заказала девушка по завышенной цене, и прибыть они должны были через пару дней, и поиски того человека, который нелегально может запатентовать изобретение по-прежнему продолжались.

Жаба Аскеля после таких слов не просто принялась душить своего хозяина, а ещё при этом рыдала кровавыми слезами! Сколько денег! Уйма денег была потрачена на эту авантюру и самое страшное, что всё это может рухнуть из-за банального недосмотра!

Подпись уже была на договоре, теперь осталось просто дождаться назначенного времени и прибыть к нотариусу. Если Руберт думал, что Аскель просто был знаком с лидером, или подозревал о его прямом причастности, то после такого моментально узнает правду… Эх… если бы не блефовал ранее.

Сидя в таверне под открытым небом в золотом районе напротив нотариуса, Аскель прочитал самый невыгодный для себя договор ещё раз. Из плюсов, ему и его роду была обеспечена скидка в тех лавках, которые находятся под покровительством Кровавого Легиона, и чисто теоретически он мог вызвать весь Легион себе на службу в случае крайней необходимости. Но на этом… всё.

Сделав глоток кофе, на всякий случай проверил написанный текст под лучами солнца, запустил парочку диагностических плетений дабы проверить всё на честность, причём всеми максимально доступными способами. Но увы… кроме того, что бумага безумно дорогая и с королевскими водяными знаками, ничего не заметил. На последнем настоял сам Аскель в облике синего дракона, и то ради того, чтоб документ был более солидным, но оно того стоило.

Блин… как бы со всей этой игрой не началось раздвоение личности… Но в любом случае так намного лучше, чем играть в тёмного рыцаря и в чёрном костюме бегать по крышам города… У него были более важные дела, например, сон после изнурительного дня. Он не миллиардер, который может просто ничего не делать.

Допив кофе, вновь посмотрел на часы. Вот и настал момент истины, в данный момент ничего не напоминает о том, что Аскель на самом деле является Робином. Богатая одежда вместо тёмной мантии, на руке перстень Рода, хоть и не самый богатый Родовой артефакт. Далее… герб рода на правой груди и лёгкое высокомерное выражение на лице, увы, но без этого никак Асия может узнать, если будет вести себя как обычно.

Возле входа остановилась самая обычная на вид карета, из неё вышли двое, и двое были очень хорошо знакомы. Текущий лидер Кровавого Легиона Асия и её заместитель Лор. Оба одеты весьма солидно, Лор как богатый наёмник с бронёй будто сшили буквально на него. Асия — в зелёной мантии, вышитой золотыми на вид нитями, на шее золотое ожерелье, на пальцах кольца, одно из них являлось накопителем.

— Удобно?

— Угу… — ответил Аскель на автомате, после чего едва не наделал штаны от испугу, быстро осмотрелся, но никого не увидел, только перейдя в паразитное зрение, заметил большегрудую дроу держащуюся за столешницу и едва сдерживающуюся, чтоб не расхохотаться.

— Кира… я тебя точно прибью сегодня вечером из-за подобных шуток.

— Ага, так и поверила. Пришёл домой, оделся, словно попугай. Я сразу заподозрила, что что-то не то, вот и решила проследить, к счастью, с таким размером уже приспособилась передвигаться, но всё равно нужно будет уменьшить их хотя бы на пару размеров.

— Всё будет со временем.

— Ты от темы не уходи, потом расскажешь, что ты тут вообще делаешь?

— Заключаю договор, благодаря которому моя Охранная организация лишиться некоторых проблем.

— Хорошо, что не состояния… мне тебя подождать? Вдруг что случиться.

— Не думаю… лучше иди домой и приготовься ко встрече Марины и Нессии, да и вообще просто отдыхай.

— После такого… я готова тебя прибить. Я не в положении, чтоб сидеть без дела, и думаю, если была бы в положении, то всё равно бы злилась из-за этого сюсюканья.

— Опять двадцать пять… что вы все сравниваете с положением?

— «Все»? Так… а теперь я хочу услышать подробный и максимально раскрытый ответ.

— Чуть позже всё расскажу, просто будь невидима и жди или отправляйся домой, не думаю, что подписание займёт много времени.

Поставив уже давно опустевшую чашку с кофе, Аскель поднялся и неспешно направился ко входу к одному из самых влиятельных нотариусов города. В дверях его встретил Лор, тот внимательно осмотрел Аскеля, но ничего говорить не стал, похоже, маскировка с драконом сработала на ура!

Пройдя мимо громилы, зашёл внутрь без особых проблем! Внутри его встретил короткий коридор с ростовым зеркалом в золотой раме, которая, судя по всему, была предназначена как раз для пускания пыли в глаза посетителей.

Делая вид, что парень купился, одёрнул свой наряд и подмигнул своему изображению. Симпатичная девушка за стойкой заулыбалась при его приближении и тут же закрыла какую-то книгу.

— День добрый, я так понимаю, вам назначено?

— Именно так.

— Как я могу оповестить нотариуса об вашем прибытии?

— Аскель Дэв.

Улыбка слегка померкла, кажется, она ожидала минимум Варла, вот ведь девушки, всем Варлов и Ралов подавай, есть подозрения, окажись, Аскель простолюдином, она вообще бы высморкалась в платок, особо не стесняясь. Вновь открыв книгу, сверилась с записями.

— Да, конечно, вижу, что была назначена встреча и заранее… Очень хорошо Аскель Дэв, и последнее. Господин, прошу приложите ваш фамильный перстень к данному артефакту считывания. Самая обычная процедура.

О такой процедуре Аскель тоже знал заранее и был готов к подобному. Сам артефакт напоминал дощечку в двадцать сантиметров в длину и десять в ширину. Сверху располагались два накопителя, один с огненной магией, второй с магией земли, если говорить ещё проще, то красный и зелёный

Приложил перстень в центр таблички, тут же вспыхнул зелёный накопитель.

— Хорошо, ваша аура и статус подтверждены, можете проходить.

Кивнув, прошёл мимо натянуто улыбающейся девушки и, слегка постучавшись, вошёл в кабинет. Само убранство было вычурно украшено, повсюду висели картины, сам кабинет вовсе не был маленьким, даже скорее наоборот… своими размерами напоминал квартиру… практически шестьдесят квадратов!

По стенам висят картины, и кристаллы освещения явно сделанные на заказ. За деревянным столом ручной работы сидел лысый мужчина в возрасте, сложив пальцы в замок, а сами локти поставив на столешницу. Взгляд серых глаз внимательно и пристально прошёлся по наряду, а после и по молодому лицу аристократа. Напротив, не пожелав даже повернуться в сторону вошедшего, сидела Асия.

Наигранно скривившись, Аскель, не дожидаясь разрешения, сел на соседнее кресло.

— Если вы все готовы, то можно подписать договор, у меня не так много времени, я уже поставил свою подпись, так что давайте поставьте свою закорючку и закончим на этом.

От слегка высокомерного тона девушка скривилась ещё больше и всё же соизволила посмотреть на того самого Аскеля. Увиденное не порадовало.

— Хорошо, — спокойно кивнул нотариус, взял документ и, ознакомившись, посмотрел в сторону сидящей девушки. — Вы являетесь представительницей банды… — он ещё раз сверился с записями. — «Кровавый Легион», слышал, у вас дела пошли в гору, но это не моё дело. Вы согласны подчиняться аристократу Аскелю Дэву и его Роду согласно данному договору?

Теперь уже Асия просмотрела документ более внимательно и довольно сильно удивилась, похоже, не была уверена, что Робин всё же сможет убедить аристократа и молодого главу Рода на отмену процента.

— Хм… как ни странно, но да.

— Хорошо, а вы, Аскель Дэв, готовы принять присягу банды Кровавый Легион и принять их под своё покровительство?

— Звучит так, словно женюсь, — от подобных слов Асия вздрогнула, но, поняв, что сейчас может всё сорваться, быстро закончил. — Да я согласен.

— Хорошо, — Нотариус быстро поставил свою подпись на всех трёх документах. Два вручил сидящим напротив людям, а третий… — Это официальный договор и пойдёт в королевскую канцелярию, дабы в случае воины банд под покровительством двух разных домов не возникло проблем. Поздравляю Вас, Асия, и вас, Аскель, думаю, теперь начнётся новая строка в вашей интересной жизни.

Асия вылетела из кабинета, как ошпаренная, не забыв правда забрать договор, Аскель же спокойно поднялся и теперь, когда девушки не было, довольно улыбнулся.

— А вы шутник, господин Ларар, удачи вам в вашем бизнесе, — парень протянул руку, нотариус её спокойно пожал.

— Не все в наше время ценят юмор, но он помогает жить, даже несмотря на сложные времена. Удачи вам, Аскель Дэв, думаю, она вам ещё понадобиться с этой бандой, до меня доходило много разных слухов, и первый из них, что в Медном районе готовилось что-то серьёзное, скорее всего, даже подобный договор не отпугнёт «Совет», если вы понимаете, о чём я.

— Увы, понимаю, и спасибо ещё раз вам за помощь.

Покинув здание нотариуса, подозвал карету, та как раз стояла недалеко и ждала своих пассажиров, та подъехала совсем неспешно.

— Что-то не так, господин?

— Нет, всё хорошо, — Аскель не спешил заходить первым, делая вид, что осматривается с открытой дверью. Почувствовав лёгкое прикосновение к правому плечу, залез следом, назвал точный адрес.

Кира, не желая ждать более ни секунды, скинула с себя невидимость, довольно улыбаясь, причём грудь была туго замотана тканью, так что перемещению особо не мешала.

Ехали молча, но вот при выходе всё же пришлось заплатить за двоих, чему кучер был явно удивлён.

— Но…

— Никаких вопросов, не жалею обманывать вот и всё. Спасибо, что подвезли.

Пожав плечами, тот неспешно удалился, а вот дом был как всегда прекрасен! Зайдя внутрь, первым делом спрятал документ, Кира же направилась наверх, еле переставляя ноги, но сама девушка не жаловалась на слишком уж тяжёлый груз. Не говоря ни слова, сел на диван, ещё раз прочёл документ, затем спрятал его в сейф, который находился внизу. Сладко потянувшись на диване около горящего камина, взял в руки артефакт, вызвал в этот раз Марину, но та не ответила на вызов, затем постарался вызвать Нессию, но и та хранила полное молчание…

Заподозрив что-то не самое хорошее решил уточнить у Киры, может, та с ними беседовала, и самое главное когда это было? Может, рано ещё бить тревогу.

Мгновенно очутившись наверху, раскрыл двери, даже не собираясь стучать.

— Кира, ты когда общалась…

Что-то резкое и сильное ударило по макушке, и наступила тьма…

Глава 23

18+

Холод, темнота и странное спокойствие на душе, но, помимо этого, было что-то ещё… что-то приятное, неосязаемое в привычном плане. Мысли о том, что произошло, и самое главное, как Аскель тут оказался в полном опознавании себя как личности, не сильно беспокоили.

Впереди в метрах трёх от тела Аскеля появился шар, белый шар из которого шли различные белые нити, только присмотревшись чуть более внимательно, Аскель осознал, что «Шар» шаром и не является, напротив, это было нечто, похожее на сердце, и его Аскель видел ранее во всех подробностях, когда изучал строение собственного тела.

Единственным источником света оказался паразит. И, похоже, этот паразит был его собственным.

Действуя словно на автомате, приблизился к нему, ступая по чему-то мягкому и липкому, что это вообще такое могло быть неявно, но это мало интересовало хозяина тела.

Паразит же в свою очередь ничего не предпринимал, только мелко дрожал, и вряд ли это было от страха к его хозяину, совсем нет, он дрожал от чего-то другого…

Тьму разрезали ещё три магические нити силы. Медленно приблизившись, подсоединились к источнику, и нервное подёргивание сошло на нет.

И как это понимать? Что тут вообще происходит?

Думая над всем этим, ему вдруг захотелось дотронуться до паразита, желание было уж очень сильным и соблазнительным.

Аскель поддался ему, не совсем понимая, зачем он это делает, но…

Ладонь коснулась скользкой поверхности размерами напоминающим кочан крупной капусты.

— Тебе тут не место… ещё рано… ОЧНИСЬ!

Женский незнакомый голос в голове с шёпота перешёл на крик! Глаза резко распахнулись, но лучше видно не стало…

Появилось ощущения тела, а ещё… кажется, или руки и ноги находятся в связанном состоянии: Но и на это ещё не всё на лице ощущалось нечто чужеродное… не мешок, конечно, а приятная для глаз ткань… вряд ли бы похитители или кто-то из людей с намерениями похитить его стали использовать такую ткань.

В уши ворвалось лёгкое хихиканье, и улыбка сама наползла на лицо, а все мысли как ветром сдуло.

Такое хихиканье Аскель узнает из тысячи, как и едва слышное, но не различимое бормотание. Которое чуть позже сменилось властным тоном и голосом одной краснокожей демоницы, вот только переигрывала та очень сильно.

— Очнулся ты наконец-то! Я рада, что моя служанка не прибила тебя с одного удара, а ведь она была близка к этому, к счастью. Удар был не смертельный.

— Да? — ответил Аскель, едва сдерживая смех, да и по слегка дрожащему голосу собеседницы тоже было понятно, что Марина едва не хохочет в голос. Почему бы в таком случае немного не подыграть? — Тогда ответьте мне, похитительницы. Почему я жив и ещё связан?

Вместо ответа груди связанного по рукам и ногам парня коснулась небольшая ладонь, сами руки и ноги были по-прежнему связаны и явно привязаны к ножкам кровати, что давала девушкам полную возможность действий, но хоть под затылок подушку положили, уже радует.

— Жив? А какой прок нам с моей рабыней от мёртвого? Или ты забыл, что тебя ждёт самая настоящая «Кара» за твоё враньё с самого начала?

Аскель легко мог привести море контраргументов, хотя бы потому, что сразу сказал, что изгнан из своего рода, а прежний титул ничего не значит. Но ему захотелось ещё больше подыграть своим невестам, пусть поиграют и думают, что у них всё под контролем.

Тонкие ладони прошлись по груди, начав медленно расстёгивать дорогие аристократические наряды, следом послышалось злобное эльфийское бормотание, похоже, рабыней была именно Нессия, а Марина здешней госпожой… ох и достанется же Аскелю, непонятно только, что с Кирой случилось, хотя… что ему мешает просто спросить?

— Злобные похитительницы… что вы сделали с той, кто был всё это время рядом со мной? Что вы сделали с клыкастой особой?

Смешки только усилились, и вновь ответила Марина.

— Ты ещё смеешь задавать вопросы, пленник? Тут я задаю вопросы и приказываю. Нессия, сними с него рубаху и покажи мне всё, что скрывает эта одежда.

Ощутив вновь тонкие женские пальцы, Аскель криво улыбнулся, почувствовав в эмоциональном плане, как Нессия явно еле сдерживается, чтоб не поцеловать своего парня, да и Марина тоже, но желание довести заранее созданную ими игру до конца было сильнее.

Закончив с рубахой и прочей одеждой, Нессия с силой распахнула ту в стороны, и вот возник вопрос… как снять теперь? Разрезать? Нет… так не выйдет, слишком дорогие наряды как-никак, и портить их вот так явно не стоит.

Ладони исчезли, теперь по голому торсу Аскеля прошёлся небольшой холодный поток воздуха, наступила пауза, кажется… девочки потерялись, нужно исправлять ситуацию, пока не стало слишком поздно, потом сами будут жалеть, что сорвались, и самое неприятное, что обвинят во всём Аскеля и его драконьи феромоны, хоть это далеко не так на самом деле.

— Девушки, прошу… не нужно этого делать… у меня есть свои любимые, которых я точно не предам.

— Да? — Марина ухмыльнулась, ох, как же Аскелю хотелось увидеть её выражение лица, а не только услышать голос. Голос стал немного ниже, теперь по торсу и груди прошлись острые коготки… ага, а это уже и хвост по шее… — А что если мы хотим воспользоваться тобой, человечишка? Может, ты получил титул, и мы хотим это использовать «Это»? Скажи… что, если ты отдашь нам своих девочек?

Странная формулировка и явно придуманная на ходу… но хорошо, продолжим эту сладкую игру.

— Никогда… можете делать со мной всё что хотите, но Марину, Нессию и Киру я вам не отдам, только не они… — сделав голос довольно жалостливым, произнёс Аскель, но на перечислении всё же не удержался и едва не рассмеялся в голос. Да и сами девушки едва сдерживались от смеха, но играть продолжали.

— Ну хорошо… — нежно и соблазнительно протянула Марина. — В таком случае, вместо них мы возьмём в плен тебя, думаю, твой Род довольно богатый и выполнит любые наши требования. Рабыня, сними с него штаны, думаю, можно начать пытку и наказание именно с самого главного мужского качества.

Не успела Марина закончить, как своё слово сразу же сказал Аскель.

— Эх, а я думал, что самое главное — это душа и разум…

Данный ответ заставил девушек впасть в ступор, но, судя по движениям в штанах, первой отмерла именно Нессия, бурча что-то про то, что в следующий раз «Хозяйкой» будет именно она, а не Маринка.

Штаны были спущены до колен, но не ниже… опять сыграло против девушек то, как Аскель был связан… И тут Аскель уже не удержался.

— Похитительницы… нет, я, конечно, всё понимаю, вы всё продумали от «А» до «Я», но прежде чем связывать, могли бы хотя бы раздеть, чтоб не случалось таких казусов.

Со стороны раздался уже несдерживаемый смех! А вот это хорошие новости, Кира хотя бы осталась жива, но смех долго не продлился, став более глухим, будто вампирша стала смеяться в подушку.

Но игра продолжилась. Марина резко приблизилась к лицу и нежно поцеловала в шею своего избранника.

— Ты думаешь, у тебя всё под контролем, пленник… но нет, ты наш, как я и сказала… твой Род хорошо заплатит за твоё тело. И пока не совсем ясно, в каком оно будет состоянии. Рабыня, иди ко мне вот так… хорошо, а теперь поцелуй этого пленника, пускай он станет чуть более уверенным, а я пока займусь главным блюдом и его подготовкой.

Не успела представительница демонической расы закончить, как в губы жадно вцепилась, причём так сильно будто кусала не девушка, а клещ, едва заметно простонав.

Тем временем Марина тихонько опустилась ниже, если судить по ощущениям и нежно поцеловала остриё меча. Предварительные ласки Аскелю были не нужны, так сказать «Всегда готов!», но девушек это особо не волновало.

Парень провинился и, по их мнению, должен быть наказан самым страшным образом, вот только как бы для них это «наказание» не обернулось обратной стороной.

Нежные тёплые губки коснулись острия и, нежно покрыв живой меч поцелуями, опустились до основания, горячее дыхание и трепет были хорошо ощутимы и желанны, Кира хоть и могла доставлять удовольствие, но действовала жёстко и импульсивно, Марина, совершенно другое дело… вот она нежно коснулась языком, потом так же нежно прошлась по всему мужскому началу, пока Нессия томно целовала Аскеля в губы, едва слышно постанывая. И если бы не повязка… всё было практически идеально, а может, и нет, так как потеря зрения значительно усилила все остальные ощущения и восприятие. Пускай девочки балуются, они это заслужили, а уже потом Аскель возьмёт дело в свои руки и закончит начатое.

— Рабыня… хватит целовать этого пленника… мне нужна твоя помощь в этом деле, подойди и встань вот тут.

Нессия недовольно рыкнула, было слышно, что эльфийка уже на грани того, чтоб не послать свою «Хозяйку», но приказ выполнила, как и полагается.

К очень нежным прикосновениям прибавился ещё один острый во всех смыслах этого слова язычок, причём действовала ушастая, чуть резвее и жёстче.

Но вот язычок Марины исчез.

— Говори, Аристократ, где находятся твои изобретения, иначе твоё наказание будет просто ужасным.

— Нет… я вам ничего не скажу… это… достояние моего Рода и тех… кто мне не безразличен…

— Ну раз так… Приготовься, Аскель Дэв, думаю, эта ночь тебе запомнится очень надолго.

Нежные губки сомкнулись на самом конце и, нежно опустившись, вновь поднялись, тоже самое проделала и Нессия, причмокнув в самом конце. Аскель не сдержал довольного стона от игры своих девочек, но…

— Нет… я не сдамся и буду терпеть до последнего, похитительницы!

Вот только со стороны раздался сладкий женский стон от Киры, кажется, эта извращенка тоже себя удовлетворяет своим основным фетишем, а именно просто наблюдает.

Марина хихикнула.

— Но раз так… мы требуем, чтоб ты открыл один из секретов своего Рода Аскель Дэв, и тогда… возможно, твоя пытка подойдёт к концу.

— И какой же?

— Как ты увеличил грудь одной из твоих девушек? Причём… настолько сильно?

— Ничего я вам не скажу!

— Твоё право… значит, переходим к тяжёлой артиллерии. Рабыня, ты ведь так этого хотела, я позволяю тебе забрать свою награду, как ты того хочешь, но не забывай, повязка на глазах не должна слететь.

— Да… как пожелаете, — прошептала ушастая мурлыкающим тоном, а после… Аскель ощутил непередаваемое тепло, а в уши ворвался короткий и сладкий женский стон довольной девушки, и вновь улыбка на лице стала чуточку шире, но роль нужно продолжать играть.

— Ох… что вы со мной делаете! Девушки, хватит!

— Нет, наш милый… — резко приблизилась и прошептала Марина, нежно кусая мочку уха. — Ты теперь наш целиком и полностью, и твои девочки… как нам стало известно, очень хотели тебя наказать за какую-то там шалость… но лично нам всё равно. Верно, рабыня?

— Дааааа… — томно выдохнула Нессия, резко опускаясь и сжимая пальцы на груди Аскеля, едва ли не царапая её.

Нежные и тёплые губы Марины поцеловали парня в шею, заставляя всё его тело не выгнуться от столь ярких ощущений, но… всё испортила его собственная натура, да он мог позволить своим девочкам доминировать, однако получать удовольствие от обратного довольно сложно.

Прикусив нижнюю губу, Аскель выпустил горячий воздух из лёгких, стараясь хоть немного успокоиться, дабы всё не закончилось слишком быстро.

— Ммммм, ты ещё сопротивляешься… как же мило наблюдать за твоими пытками… Может, просто сдашься? Переполни мою рабыню, и поверь, ты не пожалеешь, как только ты это сделаешь, спадёт то, что мешает тебе видеть. Вероятно, спадёт, но ты ведь не сдашься? Будешь сопротивляться до последнего, верно?

Вот сказано… Суккуб… не иначе… и где она этому научилась? Об этом Аскель узнает позже, а пока…

— Нет… я не сдамся…

— Хех. Тогда придётся применить тяжёлые «пытки», — с этими словами, Марина, судя по странным ощущениям уселась на грудь своего парня, начав двигаться взад-вперёд, и, судя по ощущениям, а также частичной влажности, девушка была без одежды или с её минимумом, а ещё… судя по ощущениям холодного металла и тоже на груди, пришла Марина не совсем с пустыми руками, вернее, с подарком, в её собственной попке, подаренным лично Аскелем.

Не прошло много времени, как первый залп был произведён прямо в центр вражеского замка! Вот только, как это было ранее, Нессия не отключилась, эльфийка со стоном сильнее вцепилась в бёдра Аскеля, и с каким-то рычанием сама поднялась, после чего начала слизывать остатки своей порции.

— Вот так… это хорошо… — прошептала Марина на ушко своему парню, касаясь своей великолепной грудью его лица. — Вот только есть один нюанс… я соврала, и ты не получишь той награды, о которой я говорила ранее.

— Что? Почему? Воровка! Ты обещала! — не успел Аскель наигранно возмутившись, как Марина тут же заткнула ему рот своими губами, нежно переплетая свой язык с языком своего парня.

— Тише, вот так… а теперь… я сама сяду и буду всё контролировать, и если ты всё сделаешь правильно, то получишь свою заслуженную награду.

С хихиканьем и даже некоторым нетерпением, живой меч обхватила тёплая женская ладонь, затем последовал такой же нежный поцелуй, и… Вновь в уши ворвался сладкий женский стон, наконец-то добравшейся до сладкого тигрицы! Марина практически сразу потеряла над собой контроль, начав яростно скакать, пока Нессия её не окликнула.

— «Госпожа», вы спешите, — голос ушастой был усталый, похоже, она держится на грани, чтоб не рухнуть в обморок, но что поделать, в сексуальном плане Эльфы и Эльфийки довольно скромны.

— Ах! Да! Да… ты права… вот так… уже лучше… ух… а я ведь едва не сошла с ума… ух… Рабыня, держи его руки, видишь, как задёргались, кажется, он хочет вырваться.

Нессия создала простенькое плетение, после которого запястья и ноги обвились дополнительными лианами, судя по ощущениям, вот только Аскель и не собирался вырываться, это так девочки только подстраховались, просто рукой дёрнул.

— Ах! Что вы делаете!

— Как что, сладкий? Всего лишь хотим, чтоб ты получил то самое наказание, которое заслужил… — Кое-что острое и одновременно с этим мягкое прошлось по груди и шее… если парень правильно понял, это был демонический хвост, и пока Марина яростно получала и добывала свою заслуженную награду, губки эльфийки прошлись по груди Аскеля, целуя не только шею, но и ареолы сосков. Непонятно только почему… ему это не доставляет вообще никакого удовольствия, но, похоже, Нессия думала обратное.

Сколько длилось это безумие, Аскель не знал… может, десять минут, а может, все два часа, но вот стоны Киры действовали довольно положительно… уж слишком вампирша яростно работала пальчиками сама.

Как он это понял? Ну так сказать… жульничать никто не запрещал, хех… перейти в паразитное зрение, а после увидеть очертания всех троих особого труда не составило, как и понять, что с шеи амулет не снимали, да и Марина, судя по сиянию на шее, тоже не спешила его снимать, оставаясь в своём демоническом облике.

Яркая эмоциональная вспышка, за которой последовал долгий протяжный двойной стон… Марина рухнула на грудь Аскеля, причём её сердечко билось так сильно, что он слышал абсолютно каждый удар.

— Ах… это было нечто… ух… но всё равно, ощущения не совсем те. Погоди, пленник, сейчас я сниму с тебя эту дурацкую повязку.

Яркой вспышки не было… даже напротив, комната оказалась погружена в полумрак, а на парне сидела его красавица в чёрном кожаном лифчике, только он ей был явно немного мал, а также точно такие же чёрные трусики которые лежали на левой ноге. Одним девичьим движением, последний элемент одежды улетел в сторону, открывая Аскелю вид на два просто великолепных полушария, но долго наслаждаться видом Марина не дала, с хитрой улыбкой вновь поднялась, встала с живого меча, опустила свою руку и со стоном показала Аскелю ранее подаренную им анальную игрушку. Молча положила рядом на кровать и резко села! Закричав, уже особо не сдерживаясь!

Быстро огляделся по сторонам. Счастливая лежащая на правом боку Нессия, с милой улыбкой и переполненной пещеркой, из которой периодически выходила не только природная вода. С левой стороны, связанная по рукам и ногам сидела обнажённая вампирша, только руки были связаны между собой и прижаты к собственной промежности, чтоб так сказать… получать удовольствие. Огромная грудь по-прежнему была подтянута, а соски торчали минимум по полтора сантиметра! Лицо полное удовольствия и кайфа! Точно такого же, как у одной ушастой особы.

Взгляд вновь сместился на кайфующую от анального секса Марину, пересохшие губы парня сами разлепились и произнесли всего два слова.

— Люблю тебя.

Ох и зря он это сказал… Марина как с цепи сорвалась, да и Кира, разорвав свои смешные путы, одновременно с Нессией накинулись на парня, а тот… с улыбкой думал, что вечер ещё не закончился! А веселье только начинается! Вот она! Счастливая встреча и воссоединение!

Глава 24

Всё тело ныло и приятно ломило от усталости после прошедшей ночи, после всех тех акробатических упражнений, которые применил Аскель в своей лучшей из возможных физических форм, все девушки полностью удовлетворены и расслаблены, впрочем, как и он сам… правда, последнее можно было назвать с большой натяжкой, так как организм требовал продолжения, а разум и душевное составляющее были полностью довольны уже всем произошедшим.

Тихонько поднявшись с кровати, да так, чтоб ни одна пружина не скрипнула, не потревожив ни одну из девушек, Аскель на цыпочках проследовал в ванную комнату, прикрыв за собой двери, но на всякий случай выпустил в воздух ментальное облако, создав купол тишины под своими ногами и на дверных петлях. Мало ли.

Каково было счастье просто расслабиться в джакузи! Смыть с себя приключения вечера и ночи.

Но, увы, работу никто не отменял, если Аскель правильно помнил, то именно с этого дня заканчивается его так называемый отпуск, а это значит, что артефакт связи должен быть при нём, если вдруг Карлосу или Руберту придёт в голову вызвать его на работу, ну, а если нет… то у него будет чем заняться. Дел накопилась целая куча! Как минимум нужно проверить самоходную карету… а как максимум проверить на работоспособность очищенное оружие, да и тренировки тоже никто не отменял.

На этой мысли Аскель улыбнулся, полностью погружаясь в воду с головой.

Если всё пройдёт удачно, и все детали «Самоходной Кареты» заменить более дешёвым аналогом, например, из Серых пустошей или сделанных в ручную… то можно наладить более дешёвое производство карет, а после продавать по доступной цене всем желающим или вовсе создать своё дело по перемещению пассажиров по городу, что-то вроде такси.

Аккуратно вынырнув, быстро выкинул эту мысль из своей головы.

Нет… риски огромные! Уроки истории никто не отменял, например, когда рабочие уничтожали фабрики, думая, что машины заберут всю их работу. Вот и затею Аскеля могут закидать той ещё горящей смесью… К этому вопросу, если и подходить, то очень аккуратно и обдуманно, учесть все риски и потери в случае неудачи, но если Аскель за это возьмётся, то очень не скоро. Как он и сказал, дел у него выше крыши! И чем раньше он за них примется, тем лучше.

Запахнувшись в ванный халат, Аскель с доброй улыбкой покинул столь уютное местечко. Всё же хорошо, когда в родном доме есть водопровод, и плохо, когда его нет.

Вновь заглянул в спальню, заметив, как его девушки сладко спят, решил кое-что проверить, вернее, сделать им небольшой подарок, а заодно подтвердить свою теорию.

Первой на очереди оказалась Марина, девушка прикусила во сне свою губу и крепко спала, так что труда положить ладони на два великолепных полушария труда не составило, как и запустить в них каплю белой маны. Уже было доказано, что мана никак не влияет на организм, как время действие закончится, всё вернётся в норму, и Нессия это подтвердила, да и грудь Киры стала уменьшаться.

Закончив и нежно поцеловав свою красавицу в губы, Аскель положил свои руки на небольшую, но чувствительную грудь Нессии, эльфийка что-то пробурчала про озабоченного придурка, но ничего больше говорить не стала, моментально провалившись в сон.

Тут пришлось добавить по паре капель белой маны в каждую, чтоб размеры были приблизительно равными. Вот проснутся, и будет им хороший такой сюрприз, и самое главное позвоночники не сломаются от избытка веса.

Как именно это происходит, Аскель понять не смог, хотя наблюдал за процессом пару минут. вроде как… белая мана из себя любимой стала вырабатывать новые клетки или что-то в этом роде. В делах Лекарей он не был силён, а если углубляться в данную науку с головой, то времени на личную жизнь совсем не останется.

Заметив приоткрытый глаз Киры, с доброй улыбкой сделал массаж и ей, только ничего не стал говорить касательно белой маны и вообще его идеи. Девушка вновь прикусила губу и медленно прикрыла правый глаз, проваливаясь в сон.

Прекратив пялиться словно маньяк, Аскель спокойно и без лишней суеты покинул спальню, раздумывая, как и чем ему стоит заняться сегодня. Еда есть, кофе пить не очень-то и хотелось, с этим, опять же, помогла белая мана и целительская энергия.

Покинув дом, в одном халате вышел на улицу, день только начинал свой неспешный ход, даря приятное ощущение, что всё у него будет хорошо.

Руберт, идя по коридорам своей Королевской канцелярии, едва ли не посылал одного парня… мало того, что Аскель так сильно подставляется, так он, ещё не окрепнув, перешёл в более сильную лигу, учитывая, что решил своим влиянием Аристократа покрывать одну из недавно созданных банд.

Нет, глава Канцелярии злился не из-за того, что сделал Аскель, такая практика распространена среди Аристократов в качестве веселья и устранения конфликтов, когда те не могут выйти один на один на арене, не желая показывать техники своего Рода, но довольно часто бандами управляют как раз аристократические отпрыски, с целью понять суть управления поместьем…

Зайдя в свой кабинет, Руберт, стараясь не смотреть на заваленный делами стол, рухнул в кресло, устало потирая собственные виски.

— Ох, Аскель… ну и проблем же ты себе нажил… но посмотрим, куда твой союз с Робином тебя приведёт.

Не успел Руберт закончить фразу, как в его кабинет вошла одна особа, которую тот никак не ожидал тут увидеть. Тёмная эльфийка с гордым и невероятно высокомерным взглядом, приблизилась к столу и без приглашения уселась напротив.

Мужчина поджал губы от такой наглости, но грубить не стал.

— Принцесса Билиона, чем обязан вашему присутствию? И как так вышло, что никто не заметил и не доложил мне о вашем присутствии в этом здании?

На вопрос принцесса криво ухмыльнулась, давая понять, что не намерена отвечать на вопросы главы канцелярии другого государства.

— К вам есть дело, Руберт Рал, но я не люблю ходить вокруг до около, нужна информация, и я надеюсь, что мы сумеем договориться.

В ворота Родового дома Аскеля несмело постучались, так как сам парень был на улице и уже во всю рассматривал инструменты своего помощника, даже такие слабые удары были слышны прекрасно.

— Да войдите! Кто там? — хорошо, хоть одеться успел, не встречать же гостя в одном белом халате.

Через несколько секунд двери открылись, и показался тот, кого Аскель уже ожидал тут встретить, гном с протезом вместо правой руки неспешно подошёл к парню, но вот глаза были очень довольными.

— Утро доброе, господин, я слышал, что вы вернулись в город и решил проведать и подсказать, как управлять каретой, если что.

— Буду рад, Согдомен, не люблю действовать без должной инструкции под рукой, показывай, что тут и как?

Первым делом, гном подошёл к накрытой тканью карете, затем резко сорвал полог! Показывая содержимое.

Под лучами солнца стояла самоходная карета! Внешне она практически ничем не отличалась от остальных, только была парочка нюансов, на месте кучера была железная лошадь, вернее её часть, с приделанным сиденьем специально для кучера. Позади кареты располагались две вертикальные трубки для вывода лишнего жара и остывания воды.

В самой же лошади, которая имела серебряный окрас, спереди находился и сам котёл, только благодаря некоторым артефактам и накопителем обжечься о поверхность было нереально! Если, конечно, температура не достигнет своего максимума! Но тогда… скорее, сам котёл взорвётся, чем кучер получит ожоги, да и на безопасность Аскель не скупился, сообщив своему помощнику, чтоб всё было идеально!

Сама карета имела чёрно-коричневый цвет и была без каких-либо наружных изысков, самая обычная и ничего более, но вот внутри было обставлено всё довольно неплохо, кожа какого-то зверя, название которого Аскель не выговорит при всём желании и, разумеется, артефакты конфиденциальности и светляки. Ах да… и поместиться в саму карету могло сразу пятеро человек. Почему так много? Да выбора не оставалось, минимальное количество 3, но в таком случае девочки могут начать спорить, а вот пять считалось чем-то средним, не стыдно и аристократов водить.

— Чудеса, да и только! Согдомен! Ты сотворил чудо! И это только на первый взгляд.

— Да что вы, господин… — замялся гном, но было видно, что похвала ему довольно приятна. — Вы хотите провести испытания?

— Да ещё бы! Только ты давай на месте Кучера, выедем за город, чтоб никому ничего не сломать и не повредить, а после начнём обучение.

* * *

На камне за городской чертой в полном уединении сидел Хайро, с улыбкой играя на своей лютне.

— Девушка, взгляни, конь по полю мчится,

Принц на белом рысаке уже несётся.

Он свободен, ищет свою королеву,

Смотри на него, и ты, возможно, найдёшь своё счастье.

Милая, не упусти свой шанс на любовь,

Пусть в твоей жизни будут только радость, любовь и добро.

Приближается твой принц, зовёт он тебя к себе,

Смотри на него, открой своё сердце ему.

Ударив по струнам, Хайро с улыбкой собрался уходить, как вдруг услышал странный и ни на что не похожий гул… Слух оборотня был очень чуткий, а в последнее время обострился ещё сильнее.

Гул постепенно усиливался, и это обстоятельство очень не нравилось оборотню, что-то нехорошее становится всё ближе… но почему он до сих пор стоит тут?

Не успел Хайро осознать полностью такую простую мысль, как из-за небольшого бугра, ревя словно дикий зверь, буквально вылетела карета с седым гномом и чертовски знакомым кучером! Тот орал во всё горло довольным голосом! А его волосы развевались под порывами ветра!

Карета быстро перелетела через оборотня, приземлилась на все четыре колеса, после чего резко затормозив, развернулась на сто восемьдесят градусов!

Из труб, которые располагались сзади кареты ударили мощные струи пара! Резко охлаждая двигатель!

Хайро ранее не был верующим, но что-то в этот момент ему захотелось пойти в храм всех богов этого мира и помолиться за то, чтобы этот демон не забрал его, хотя бы в этот раз.

Зачесав волосы назад, Аскель довольно скалился, сидя на месте кучера, довольно вынимая кристалл активации из гнезда кареты. А собственно… почему ему не радоваться? Из города выехали в самые кротчайшие сроки, «Карета» хотя… теперь он сомневался, что данное слово вообще тут уместно, полностью прошла все испытания, не просто проехалась по городу, а также по бездорожью и по ранее зелёному полю… да уж… если власти следят за соблюдением порядка за чертой города, то ему достанется…

Повернул голову вбок, опустил взгляд. Рядом сидел Согдомен, и вид был какой-то не хороший, какой-то бледный, и в бороде, кажется, прибавилось несколько седых волос.

— Согдомен? Ты что такой бледный?

Гном вздрогнул, словно только что осознал, что всё наконец-то завершилось, медленно повернулся и с суеверным ужасом посмотрел на Аскеля.

— Ты-ты-ты-ты-ты…

— Спокойно, не заикайся, но я так думаю, что испытания прошли успешно, раз котёл не взорвался, и колёса не отвалились, только амортизацию нужно чутка подправить, а то трясёт, и думаю, пассажирам в карете тоже будет не сладко при такой поездочке.

— Ты… ты… — так и не сумев сформулировать мысль, гном махнул рукой, спрыгивая с кареты, но по виду было понятно, Согдомен поражён до самой глубины своей души, то ли мастерским вождением Аскеля, с элементами полицейского разворота, навыка из прошлой жизни, то ли возможностью созданного им же транспорта, но, скорее всего, последним.

А это ещё кто к нему направляется?

— Хайро? Сто лет тебя не видел! Ты чего за городом делаешь? Я думал, ты в Академии одну кошку соблазняешь, а ты за городом?

— Ты какого хрена тут устроил! — возмутился бард, беря в руки свою лютню, двумя руками хватаясь за гриф, кажется, Аскеля сейчас будут убивать. — Ты меня чуть не сбил! Над головой пролетел! Чем ты вообще думал, устраивая такие гонки на каретах! Это тебе не городская гонка аристократов! Ты вообще в своём уме! — Выкрикнув последнюю фразу, оборотень остановился, едва не меняя свои руки во вторую форму, а завис из-за одной вещи, а именно… улыбки своего хорошего знакомого, Аскель улыбался очень нехорошо, смотря на своего добрейшего друга.

— Хайро… будь добр, подойди сюда поближе… — в гнезде вновь оказался кристалл зажигания, Хайро побледнел и явно понял, что ему лучше воспользоваться советом в противоположном смысле.

— Что… что ты задумал?..

— Просто поговорить и обсудить кое-какие детали со старым другом хочу, обсудить последние новости за кружкой пива, или за чашкой чая, смотря, сколько я за тобой сейчас гоняться буду.

Вот ту уже Хайро дал дёру, но нужно отдать должное, лютню свою не выронил, а весь свой нрав и пыл направил точно в ноги! Поднимая вырванную ступнями траву, тот бежал со всех ног! Но куда уж там… против техники не попрёшь.

«Инженер» что-то закричал, сидя на крыше, но Аскель того уже не слушал, просто и без особых проблем быстро догнал Хайро, схватил того за шиворот мантии огненного направления и, спокойно подняв над землёй… (не без использования маны, конечно) усадил рядом, под протестующие крики! Одновременно с этим снижая скорость.

— Маньяк!

— Не, я по девочкам, и ты это знаешь прекрасно. Зачем убегал?

— Зачем догонял⁈

— Вопрос задать хотел…

— Господин! Простите, что перебиваю, но не могли бы вы быть так любезны и остановиться!

— Согдомен? Ты ещё тут? Я думал, ты слез… погоди, сейчас снижу скорость.

Да уж… поспешил и людей насмешил… кажется… в порыве своего азарта Аскель слегка увлёкся, если с каретой всё было хорошо, то этого нельзя было сказать о попутчиках. Коленки дрожали, в глазах — страх и ужас.

Виновато потерев затылок, Аскель скривил лицо.

— Простите… слишком уж увлёкся скоростью. Предлагаю выпить, и я оплачиваю! Нужно отметить удачное хоть и не полное испытание нового проекта.

— Чур, я пешком… — не очень уверенно высказался бард, осторожно разворачиваясь к воротам города, вдруг Аскель в очередной раз сделает какую-то глупость, но этого попаданец, разумеется, делать не стал, просто сел на место кучера и, снизив скорость до нормальной допустимой, спокойно направился вперёд, не обгоняя своих спутников, чем крайне пугал впередиидущих.

В конечном итоге, душевное спокойствие им было куда важнее, так что те хоть и с опаской, но сели внутрь кареты, а Аскель в свою очередь не стал устраивать никакие сюрпризы и спокойно направился в Серебряный район, в точку которая граничит с Золотым. Там была одна чудесная таверна, под названием: «Железные Девы и Стрела», ранее данная таверна была далеко в Медном районе, но за годы её хозяин вложил немало средств, и та перекочевала едва ли не в Золотой, что весьма отразилось и на ценах, и на меню.

Аскель уже поизучал все более-менее приятные для времяпровождения питейные заведения, в которых можно не только выпить, но и вкусно поесть в хорошей компании.

Сказать, что его карета не притягивала взглядов, это ничего не сказать, да, слегка грязновата после той «Прогулки», но вот данный факт мало кого интересовал. На самом деле всех привлекал дизайн механической лошади, которая была встроена в саму Карету на половину, можно сказать… очень дорогое серебряное украшение, но только на первый взгляд, даже копыта этой скульптуры не касались каменной брусчатки города, передвигаясь чисто на колёсах, впрочем Аскелю было даже неловко от столь многочисленных взглядов, прикованных к его персоне… и почему-то кажется, что это может закончится чем-то нехорошим…

Но он ошибся, добрались до таверны довольно быстро, да и мест под парковку было очень много, тут не у всех были личные кареты, что тут говорить об таком «Эксклюзиве» и штучной работе гномов. Увы, но этот секрет двигателя Аскель так и не постиг.

Остановился, спрыгнул и открыл двери.

— Прибыли, господа! Таверна: Железные Девы и Стрела рада вас приветствовать!

Из кареты вышли уже пришедший в себя гном и тихо ругающийся бард, тот поправил волосы и с шумом вздохнул, опуская плечи.

— Пиздеееец… Аскель, я тебя попрошу об одной вещи…

— Да? И какой же? Очень интересно.

— Всегда води так, как ты вёл сейчас. Нет, я серьёзно… ты так управлял данной каретой, словно занимался этим несколько лет, а Согдомен сказал, что ты вообще в первый раз сел за управлением данной техникой гномов.

— Что сказать… как по мне данное управление не сильно отличается от управления самой обычной каретой. И хватит вопросов, пойдём в таверну, нас ждёт то ещё празднование.

— Погоди, может, это и не моё дело, но мы вроде как друзья… хотя после последнего не совсем в этом уверен, но… твои девушки… вернее, теперь невесты не будут против?

— Хм… не думаю… у них был вчера хороший отдых, и, думаю, проспят ещё минимум пару часов.

Закончив фразу, Аскель по какой-то странной и непонятной причине икнул ровно три раза…

Глава 25

Таверна была действительно не самой дешёвой, но при этом сразу показывала свой статус и богатства, отдыхали тут чуть ли не поголовно аристократы, и то из-за очень высоких цен, если они были куда ниже, возможно, сюда заглядывали и самые обычные жители города.

На вошедших никто не обратил никакого внимания, даже местный трактирщик, судя по всему, разговор с одним из клиентов был очень даже интересен, раз такое произошло.

— Слушай, Аскель… — неловко опустил голову Хайро, одновременно с этим понизив голос. — У меня не так много наличности… может, мы пойдём в более удобное место? — Согдомен на сказанное Оборотнем только кивнул, вообще стараясь не показывать своего присутствия.

— Нет, друзья мои, сегодня мы с вами отпразднуем завершение проекта, а ты, Хайро, был так сказать первым пассажиром. И вообще, за всё плачу я и только я. Так что поднимите головы и просто поедим как следует.

На шум со стороны двери трактирщик всё же обратил внимание и, судя по недовольной роже, решил, что вошедшая компания зашла исключительно, чтоб поглазеть, не более.

А если приглядеться, то действительно Хайро — в дешёвой мантии студента, Согдомен едва ли не в рабочем комбинезоне, да и сам Аскель выглядит ни чуть не лучше, самая обычная городская одежда, которую тот напялил чисто ради того, чтоб провести испытания кареты, не планируя никакого праздника и пьянки.

Довольно скоро минут так через пять всё же трактирщик такого богатого заведения не терял надежды, что посетители просто уйдут, ленивым жестом подозвал к молодым парням своего помощника, такой же молодой парень и, судя по простой одежде не аристократ, а взгляд такой… что хотелось сразу врезать, притом, что во рту нет ни капли спиртного.

— Простите, но у нас просто глазеть запрещено, вы можете покинуть данное заведение? Вы доставляете некоторые проблемы гостям.

Хайро было уже развернулся, но Аскель, даже не глядя, прихватил того за шиворот и решительно вернул оборотня на место.

— А мы не поглазеть, — усмехнулся тот, хлопая себя по кошелю на поясе. — Нам бы отметить, так что столик на троих и желательно у стены, чтоб мы не беспокоили других посетителей.

И вновь со стороны помощника раздался презрительный смешок.

— Вы так уверены? Оплата у нас идёт вперёд, и только потом подаётся блюдо, так что нажраться, а потом работать за бесплатно не выйдет.

На сказанное попаданец закатил глаза. Ну этот парень сам нарывается, честное слово.

— У нас есть деньги, не переживайте, мил человек, а если вы нас не усадите, то можете быть уверены, у вас могут возникнуть проблемы.

— Да? — ухмылка стала только шире. — И какие же? Может, стражников позовёте? Или Канцелярию?

— У тебя нос прям так и напрашивается на то, чтоб его вправили, намёк ясен? Слушай, мы просто хотим отметить, и не веди себя как скотина, будь добр. Деньги есть, и насколько я знаю здешние правила, общий зал с группы вошедших или с одного, не имеет значение, плата взимается в размере двух золотых монет, и вот тебе плата.

С этими словами Аскель достал две золотые монеты и передал её шокированному помощнику, тот даже как-то сбледнул, похоже, понял, что перед ним стоят не самые простые посетители таверны.

Уважительно поклонившись и моментально поменявшись в лице, проводил новых посетителей в другой конец зала под вопросительные взгляды некоторых аристократов, другим было откровенно плевать на вошедших, те веселились, а на их коленях сидели симпатичные девушки, которые то и дело шептали что-то на ушко своим ухажёрам.

Впрочем, на такую картину Аскелю было плевать. Усевшись за круглый стол, парень хрустнул шеей, попросив меню и добавив во взгляд несколько презрительных аристократических ноток, чтоб помощник понял, что перед ним не простой человек, а аристократ, и до него дошёл нужный посыл. Улыбнувшись ещё милее, тот скрылся с глаз.

— Ты это чего удумал? — задал вполне логичный вопрос Хайро.

— А что тут таково? Он с нами изначально плохо обошёлся, и при другом раскладе была высокая вероятность, что мог плюнуть в блюда или передать подобное повару, а после такого взгляда три, а то и четыре раза подумает, стоит ли делать такую глупость или всё же нет? Сам не люблю делать подобный взгляд и в обычной жизни его не использую, да вон Согдомен подтвердит.

Гном быстро закивал, не решаясь сказать ни единого слова, что довольно сильно огорчало… и как при таком раскладе можно отдохнуть?

Сама же таверна, с уже немного подмоченной репутацией в глазах Аскеля, была не так плоха на первый взгляд.

8 комнат. 5 служек, которые бегают и быстро обслуживают столики. Возле двери стоят три вышибалы, к счастью, стоят возле противоположной, и вид у них не самый грозный, однако, присмотревшись более пристально можно было заметить некоторые накопители на шеях в качестве самых обычных безделиц, а это значит… либо защитный артефакт, либо накопитель, из которого маг или же чародей мог брать энергию для подпитки своего источника, в самом крайнем случае разумеется. Заправка подобных артефактов дело затратное.

Одна из девушек приятной наружности, с улыбкой приблизившись к столику, принесла меню, по одному на каждого.

— Чего изволите, господа?

— Первоначально расслабься и опусти плечи, мы всё же люди, а не звери, — усмехнулся парень, чувствуя даже на расстоянии, как девушка была напряжена, но тем самым сделал только хуже, после сказанного она напряглась ещё сильнее.

Не став обращать на это внимание, спокойно стал изучать меню, зато пришёл в себя один оборотень, зачитав какое-то стихотворение из своего арсенала, чем сумел расположить девушку к себе.

Так… посмотрим, что тут в меню?

Стоимость обычной комнаты — 10 золотых монет…

Особое блюдо — 2 золотых

Особый напиток — 1 золотой

Цены, конечно, высокие даже для такого места… но что хоть за блюда?

Меню:

Суши из флампа

Жаренный лосось с картофелем

Сырный пирог и луковый суп

Стейк из говядины и пирог с почками

Жаренный страус с омлетом

Курица, жаренная с тимьяном

Драконий кофе

Вино «Звезда пустыни»

Пряный эль

Королевский эль

Лимонный мёд

Тоже так себе вариант, но на этом меню не заканчивалось:

Особое блюдо:

Жареная треска с картофельным пюре

Особый напиток:

«Королевский бочонок»

Цена за «Особое» была указана в самом начале, даже несмотря на то, что остальные блюда были дешевле, Аскель всё же прервал воркование его приятеля, разрушив все планы на вечер у одного оборотня.

— Значит, так… три порции особого блюда и три особого напитка, я угощаю, так что, если у кого-то есть пожелания, может заказать себе ещё что-то.

Гном всё же решился и заказал Стейк из говядины и пирог с почками, дополнительно бутылку вина, что касается Хайро, то тот махнул рукой, сообщив, что ему и особого блюда этого места будет достаточно.

Еду принесли быстро, под расслабляющую мелодию арфы, которая играла едва слышно, был сказан первый тост, и причём сказал его не «аристократ», а его главный инженер.

— Предлагаю выпить за нашего славного и доброго друга, который нас всех ещё несколько минут назад чуть не угробил… Не слишком жёстко?

— В самый раз, мне уже интересно, что будет, когда ты выпьешь разок за такие мысли, и слова, которые скажешь на не трезвую голову.

Вот только Хайро влезать в разговор не стал, что-то начав чиркать в своём блокноте, но не очень долго. Тост был завершён, и первые кружки выпиты. После чего началось неспешное повествование от лица Хайро того, что творилось в городе, пока Аскеля тут не было.

Творилось много чего… беспорядки и парочка бунтов, которые не сильно удивили попаданца, когда он уезжал, были кое-какие сомнения, но вот то, что бунты не дали никакого результата, а всех бунтовщиков даже не казнили, а отправили на срочную службу к защитной стене. Сей факт уже вызвал удивление, так как мог аукнуться в будущем, но королю и его людям виднее, чем обычным жителям города.

Кто-то из далеко сидящих аристократов разбил кружку и тем самым поднял смех товарищей, но это его не остановило, выхватив кружку у своего соседа, тот с глазами в хлам произнёс:

— За Короля! И будет наш Король честен и праведен… и за союз принцесс с принцем Рогданом!

Все подняли свои кружки, и второй тост невольно был за короля, только Аскель сделал глоток, как до его слуха донеслась обрывочная фраза.

— А как там та краснокожая… она станет подстилкой Рогдана что ли? Столько слухов ходит…

Вновь грянул смех, а у Аскеля в груди всё похолодело… очень хотелось верить, что ему послышалось, но взгляд Хайро был тоже полон изумления, что вовсе не успокаивало…

* * *

Выпив ещё несколько раз и полностью доев все блюда, Аскель быстро произвёл очищение собственного организма, Хайро отказался от помощи, сообщив, что через час-два станет в норме и трезвым, как стёклышко, а вот Согдомен от бесплатного лечения отказываться не стал.

— Спасибо вам, господин… я вам точно более ничего не должен?

— Нет, не переживай, и вот что ещё… есть у меня парочка придумок, но для этого нужно время, приходи через недельку другую, думаю, будет для тебя работа. Понадобиться твоя гномья магия и знания кое-каких механизмов.

Пожав своему хорошему начальнику руку, гном скрылся в переулках, решив сэкономить на транспорте.

Улыбку как ветром сдуло, Хайро, поняв, что теперь можно обсуждать, спросил прямо.

— Он ведь говорил о Марине?

— Без понятия… у Марины есть ещё две сестры, и вроде как они подходят по возрасту, может, чуток старше, это не так важно.

— А если нет?

— Лучше не думать… против принца тягаться будет очень сложно. Можно, конечно, поговорить с тем аристократом, и там, наверняка, не обойдётся без боя, но у меня есть куда лучший вариант и проверенный временем.

— Даже боюсь представить, какое устройство у тебя может быть в кармане для этого…

— Устройство? Нет, ни о каком устройстве речи не идёт, я о другом говорю, а именно… — Тут Аскель хлопнул друга по плечу, заставив того слегка пошатнуться. — Я говорю именно о тебе Хайро, ты ведь главный искатель сплетен, теорий заговора и кладезь информации или, если говорить языком Изначальных магов, носитель ценной информации. Только ты можешь её добыть и только проверенную.

От руки Хайро отмахиваться не стал, даже голову не опустил, как делал ранее.

— Хорошо. Я посмотрю, что можно с этим сделать, понимаю, ситуация не из самых простых, но такая информация может просто оказаться самым обыкновенным слухом, не более. Я в курсе, что твоя девушка является дочерью королевского Инженера, а это в свою очередь может создавать новые слухи, но мой тебе совет, Аскель, не забивай себе этим голову в данный момент.

— Уж постараюсь… Ик…

— Что такое?

— Не знаю, но чувствую, что у меня будут некоторые проблемы… ладно. Тебя подвезти?

— Уж нет, спасибо! Я лучше своими ножками, сам дойду до таверны.

— Моим предложением так и не воспользовался?

— Нет, ещё раз спасибо, но к банде присоединяться даже временно я не планирую.

— Эх, добрый ты человек, Хайро, даже несмотря на своё происхождение, надеюсь, ты не жалеешь о том, что решил в тот день уйти из своего дома, а знаешь… вот тебе мой «осведомитель», я ведь глава собственного Рода, и как обещал, может, и не совсем официально нанимаю тебя на службу, если ты сам того захочешь, — с этими словами в руки Хайро перекочевала сотня золотых монет. — Это тебе на свои нужды, и, если понадобится, можешь взять оттуда, чтоб добыть информацию.

— Ты это серьёзно⁉ Аскель… да тут целое состояние! Да можно дом купить за территорией города и жить лет двадцать спокойно!

— Твоё право, я не настаиваю на службе, и если хочешь, можешь отказаться, но деньги обратно не приму, скажем так… ты мне помог, а друзьям я благодарен, а теперь вали, пока не передумал, и это во мне говорит не алкоголь, а чистая логика, и боюсь… по этой логике мне прилетит, когда я вернусь.

Проводив Хайро взглядом, который, ещё непонятно, как отреагировал на свалившееся на него богатство. Аскель вновь сел на свою карету, вставил кристалл питания и…

Из двигателя раздалось шипение! Зажёгся синий накопитель…

— Вот и приехали… Вода закончилась…

Поймав незаметно для окружающих нить силы водной магии, быстро исправил столь казусную ситуацию, наполнив пустой бак чуть ли не до краёв!

Сев на место, кучер повторил запуск, в этот раз всё прошло нормально, и до своего дома добрался без приключений, вот только по мере приближения нехорошее ощущение нарастало… словно смерть косой водит по шее, не решаясь забрать очередную жизнь попаданца, да и Харли как на зло в этот раз осталась дома отсыпаться…

Добрался до своей цели довольно быстро, ворота оказались целы, и под охраной, вроде как стражников, вот только шрамы на лицах говорили иначе, и, судя по тому, как те выпрямились по струнке, им уже сообщили, что Аскель является их, так сказать, покровителем… М-да… такая репутация дорогого стоит.

Открыл ворота, загнал карету внутрь, накрывать тканью не стал, так как нужно было дать время котлу остыть. Но раз всё в порядке… почему чувство тревоги и смертельной опасности не утихает?

На всякий случай проверил дом на наличие скрытых угроз, но нет… три жизненные силы и только, проверил ловушки и источники энергии при помощи наруча. Обнаружились его детали от дрона на втором этаже с накопителями, но больше ничего.

Никаких дронов над головой или слежки со стороны.

Подойдя к двери, аккуратно её открыл… та едва слышно скрипнула, но и за ней никого не оказалось.

Вошёл внутрь, прикрыл за собой двери стараясь контролировать окружение, но…

На диване сидели три девушки, и вид был крайне недобрый, а ещё… у каждой в руке было по сковороде…

— Дамы?..

— Аскель… — ласково начала Марина как бы невзначай проведя пальцем по чугунной сковороде. — Ты ничего не хочешь нам объяснить?

Внимательно ещё раз осмотрел трёх сидящих перед ним девушек, но вроде ничего кардинального не заметил, кольца контрацепции были, грудь у всех достигла четвёртого размера, как они и хотели. Вот только ощущение опасности стало глобальным, и теперь до парня дошла причина…

Резко кинулся к лестнице на второй этаж! Кира, появившись в одно мгновение наверху с перебинтованной для удобства грудью бинтами, перегородила путь! Кинулся на кухню! Уворачиваясь от летящей в спину сковороды! Получилось увернуться каким-то чудом! Пущенный меткой рукой снаряд Нессии едва не задел бок Аскеля!

Ринулся к двери в подвал! Резко распахнул её, зашёл внутрь, запер!

По противоположной двери резко затарабанили сжатыми кулачками и чем-то тяжёлым больше напоминающим сковородку.

— Аскель, открой! Не заставляй нас ломать двери!

— Не открою! Вы психически не уравновешенные!

— Чего⁈ Придурок! Всё тебе точно не жить после такого!

— Ой да ладно тебе, Нессия! Вы же сами меня просили! Эффект временный! Ну я и попробовал сделать тоже, что и с Кирой! В чём моя вина?

Громыхания по двери стихли… тут одно из двух… либо девушки задумались либо несут что-то тяжёлое…

Удар!

В деревянной двери показалось лезвие топора!

— Дамы! Успокойтесь! Да что с вами такое! Не могла моя магия оказать эффект на ваше поведение!

Лезвие исчезло, и в проём заглянул зелёный эльфийский глаз.

— Ты сейчас нам за психичку ответишь! Готовься, Аскель, из подвала тебе точно не выбраться!

— Эм… переговоры?

Второй удар топором, да настолько сильный, что дверь довольно сильно пошатнулась… А это уже плохой знак… пора с играми заканчивать, слишком сильно увлеклись.

Резко распахнув двери и одновременно с этим использовав сырую энергию воздуха на собственные мышцы, перехватил летящий в его сторону топор.

Ничего сверх невозможного, только нужно было предугадать траекторию.

Глаза эльфийки распахнулись, а после она пожалела, что вообще начала бить топором по двери, так как Аскель отшлёпал ушастую по милой эльфийской попке! Та вырывалась, но чисто ради приличия, не более того.

— А теперь давайте поговорим нормально, — выпустив потирающую попку Нессию, Аскель сел на стул, то же самое предложил сделать девушкам. Они сели, но всё равно смотрели не очень добро, а ещё… страх? Они чего-то боялись. — Это ещё что такое? Кира? Может, ты ответишь?

Вампирша кивнула, отрывая глаза от столешницы.

— Прости, просто мы немного приревновали и вот решили тебя немного напугать, только игра чуть вышла из-под контроля.

— М-да… ладно игра вышла из-под контроля, но я думал, вы будете счастливы, что хоть временно, но ваше желание исполнилось, что не так?

— Ревность… — с грустью выдохнула зеленоглазая эльфийка, — таких специалистов в Антонии крайне мало, вот и стали переживать, что ты можешь выбрать ещё кого-то из девушек к нам.

— Таааак… всё с вами ясно. Сами придумали, сами додумали, сами решили и первым делом решили своему парню мозги промыть или вовсе разбить, а после и разбираться, что к чему. Пошутили и хватит, Кира, но ты куда полезла? Мы с тобой уже проходили это ещё в замке Вестильда Рала, я, кажется, уже объяснил тебе что и как.

— Прости…

— Прощаю, а теперь самое главное, мы с моим инженером провели испытание кареты и обмыли уже, погодите скрипеть зубами, я трезвый, так вот… Марина, вопрос теперь к тебе.

Девушка быстро напряглась, беря себя в руки.

— Я слушаю.

— Скажи мне честно, ты хоть что-то знаешь о том, что Принц Антонии положил глаз на твою сестру или на тебя лично?

Эпилог

Опасения были напрасными, Марина была удивлена данному вопросу и сразу же опровергла сей факт и даже больше. В качестве подтверждения девушка решила пойти дальше, а именно открыла свой разум и рассказала Аскелю как должен действовать ментальный маг, дабы более-менее безопасно узнать правду. Только для этого варианта сам объект, мысли которого маг будет читать, должен не препятствовать процессу, иначе ничего не выйдет. Даже малейшее сопротивление обернётся неудачей.

Этому секрету Марину обучали ещё на первом курсе, да и её матушка тоже подсказала, как нужно действовать и в каком направлении двигаться, а теперь она откроет эту тайну своему парню, дабы тот убедился в искренности слов и тем самым проверил, насколько Марина с ним честна.

Так Аскель и поступил, и да… в таких вопросах нужно быть максимально открытым, и он понимал, что за этим последует и его проверка, но ему нечего было скрывать.

Создав ментальный щуп, который больше напоминал щупальце осьминога, Аскель аккуратно присоединился к голове Марины, не ощущая никакого ментального сопротивления, впрочем так и должно быть. Даже Паразит Марины не стал противодействовать чужому виду энергии, давая той проникнуть в разум и считать эмоции.

Далее последовали различные вопросы, сначала самые обычные, как при настройте детекторе лжи: имя, Род, и, разумеется, была реакция на враньё, когда Марина для сравнения назвала другое имя, по телу Аскеля прошёл лёгкий холодок.

Ради справедливости, стоит отметить, что подобное провернуть получилось далеко не с первой попытки, щуп постоянно разрушался, а связь разрывалась, а всё потому, что Аскель мало практиковался в этом направлении, полностью позабыв про ментальную магию, уделяя время изучению Запретного направления и знаниям Изначальных. Представителей первой расы этого мира.

Отвечала Марина максимально честно и правдиво. Что о подобном не слышала и даже не представляла, что могла хоть чем-то зацепить Принца Антонии, ведь они виделись только во время того самого бала, да и в тот момент он никак не обращал на неё никакого внимания.

Тоже самое подтвердили и другие девушки, пройдя ту же процедуру лёгкого допроса. Предварительно сняв с себя все защитные ментальные артефакты.

Но теперь самое приятное для девушек… Пытка и добыча информации от своего собственного парня. Вот сколько девушек мечтает залезть своему парню в голову и как следует надкусить мозг?

Марина, создав свой ментальный щуп, так же подключилась к голове возлюбленного, а тот… позволил ей это сделать, только поставил лёгкую ментальную защиту на тот случай, если Марина захочет проникнуть глубже.

Будет не очень приятно, если она увидит воспоминания из прошлой жизни, но что-то её личико скривилось, кажется, наткнулась на барьер из белой маны.

Пришлось объяснить ситуацию.

— Прости, малышка, но в моей голове есть то, что я смогу открыть после того, как укреплю наш Род, а вы все станете моими жёнами, но правду ты можешь почувствовать, насколько я знаю.

И вновь Аскель удивился, Марина не стала спорить с этим утверждением и спокойно начала задавать свои вопросы. Первоначально имя, тут Аскель даже не соврал, назвавшись своим именем и из какого он Рода. Но, разумеется, Марину и Нессию с Кирой интересовало совсем иное.

— У тебя есть девушки помимо нас?

— Нет, и не было после нашего знакомства, — заранее решил уточнить, и, как оказалось не зря, демоница улыбнулась, прикусив губу, но Нессия тут же влезла в разговор.

— Оно и понятно, лучше ответь, насколько тебе дорога твоя сестра?

— А вот это спорный вопрос… скажем… она издевалась над вот этим телом вместе с Варварой, но как итог… Вот честно… не знаю, как ответить, с одной стороны, хочется простить эту стерву, но с другой… обида и та боль довольно сильно засели в сердце.

— Ладно спрошу по-другому… она каким-то образом может войти в твой Род?

— Шутишь?

— Не шучу, — эльфийка сузила свои зелёные глаза, те стали остры словно хищные кинжалы дроу.

— Однозначно и бесповоротно НЕТ. Я не собираюсь её впускать в свой собственный Род, и вообще, отец сказал, что она — наследница, а я был на самом последнем месте до собственного ухода.

Марина кивнула, на что Нессия с облегчением выдохнула, следующий вопрос последовал от Киры.

— Ходят различные слухи… Аскель, скажи, ты как-то замешан в делах Элизабет Рал?

— Я без понятия, о каких делах идёт речь, и я с ней не виделся уже очень давно.

— То есть ты не собирал для неё информацию?

— Нет.

— Он говорит правду, — спокойно ответила Алая, сконцентрировавшись на своих ощущениях. — Теперь я всё же задам свой вопрос. Планируешь ли ты добавлять в Род кого-то ещё? У тебя есть претендентки из Академии или вообще в этом мире?

— Нет. Не планирую ни в ближайшее время, ни в будущем. Девочки, мне вас хватает с головой. Как бы за всеми вами уследить, куда мне ещё девушки? Я ведь не железный, в конце концов.

Ответ понравился всем, даже поток белой маны от всех троих стал чуток больше.

Допрос продолжался в течение часа, девушки пытались докопаться до сути, искривлять вопросы, но сам смысл и то, к чему они вели, был вполне ясен.

Они боялись предательства с его стороны, ну а дальше пошли более глобальные вопросы, выходящие из-за круга его Рода, такие как… не планирует ли он вливаться в какой-то из Родов и как он относится к тёмным и светлым эльфам, и прочие мелочи, на которые Аскель отвечал с лёгкой ленцой и не кривя душой, в конечном итоге нужно просто поговорить и всё обсудить, чем давать семенам сомнения прорости. Он это понимал куда лучше самих девушек, так что хотел обезопасить свою психику от будущих скандалов.

Вопросы порядком удивили, но ответил так же спокойно и так же честно, не соврав ни единого раза.

После окончания своеобразного обоюдного допроса все выпили чай и успокоились окончательно. Марина предложила скрывать то, что Аскель может заниматься подобной практикой, иначе от клиенток отбоя не будет, а ещё сразу предупредила, что может подобным девушкам перегрызть горло, причём сказала она это с улыбкой на лице, словно уже предвкушает подобное действо.

Первый в мире пластический хирург… хоть и с временным эффектом звучит сильно! Но не для бывшего детектива. Профессия другая.

После чая девушки надели свои мантии, и Аскель показал им обновлённую карету, не обошлось без поездки, чему, разумеется, девушки были рады, но без фанатизма, в том смысле, что кучер в лице одного «аристократа» не стал гонять по улицам и за городом.

Вот только Марина была крайне задумчивой всю поездку, после остановки в стенах родного дома демоница прямо заявила.

— Я спрошу у отца… что это вообще может значить и что за слухи такие стали ходить в рядах аристократов… может, одна из сестёр всё же сумела зацепить принца… а кое-кто думает на милую и совсем невинную меня…

— Хм… а я, пожалуй, с тобой, — с улыбкой заметил Аскель, спрыгивая с места кучера. — Помнится, твой отец предлагал кое-что осмотреть, какое-то устройство Изначальных, и я буду счастлив взглянуть на него.

— О нет! — возмутилась ушастая особа и обладательница груди четвёртого размера. — Я пас! Мне эти штучки не очень-то и интересны. Да и вообще! Можешь вернуть всё как было? А то спин ломит да так сильно, что, мне кажется, сам позвоночник может сломаться!

— Я, пожалуй, тоже откажусь, если, конечно, мне не нужно исполнять свои обязанности телохранительницы, — уверенным тоном заключила Кира.

— Спасибо, но пока этого не требуется.

— Вот и отлично, — эльфийка задрала свой милый носик, хватая Киру за плечи. — В таком случае мы пойдём в мой родовой дом и мило побеседуем! Я давно хотела поговорить с ней касательно твоей матери, Аскель, так сказать… узнать, что нас с Мариной ждёт, ты с нашими родителями знаком, а мы, поучается, с твоими ещё нет.

— Хм… да я и не против, только вот что, я хочу, чтоб ты… да и вообще все вы, показали мне, как правильно чертить плетения своих стихий, так сказать, хочу дополнительно получить некоторые знания и практику.

Эльфийка изобразила страдальческую гримасу на лице.

— Опять ты за своё… Аскель, у нас каникулы! Я вообще не понимаю, как Руберт нас на работу до сих пор не вызвал, и я очень надеюсь, что к этому времени Карлос либо убьётся, либо уволится.

— Могу тебя расстроить. Карлоса мы с Кирой видели, и он жив здоров, а касательно обучения, то тут, увы, учителей у меня не так много, а вы тем более можете показать бесплатно.

— Халявщик!

— Экономист! — парировал парень, довольно улыбаясь.

Подвезя Киру с Нессией на своей новенькой карете до Родового поместья под вечной охраной Эльфийской стражи… не смог не удивиться одному факту… да и Ушастая тоже не слабо так удивилась, открыв свой милый ротик…

Возле дома находилась ещё парочка карет, и одна из них была уж очень богато украшена. Да и сидящий в качестве кучера Эльф говорил прямо, что тут явно неслучайные гости подъехали.

Это Аскелю не понравилось… серьёзно не понравилось…

— Нессия, ты кого-то ждала?

— Нет… и, судя по гербу, это королевская семья… но что они тут делают? Слушай… а это… ты мог бы убрать изменения сейчас? Я хотела отца удивить и маму, но никак не «Гостей», кем бы они не были.

— Не знаю… но попробовать стоит.

Как провести обратные изменения попаданец не знал, но предполагал, что для этого стоит просто убрать белую ману, куда та была помещена ранее. Проделал всю процедуру— и через пять минут грудь вернулась к прежним размерам, причём кожа ушастой стала более гладкой и без каких-либо изменений. Вообще следов не осталось.

Эльфийка вздохнула с облегчением и попросила подождать Киру с Мариной тут, да и Аскеля тоже, но тот не пальцем деланный.

— Нет, я иду с тобой, если просто переговоры, то всё хорошо.

— А если нет? Что если не всё так хорошо?

— Тогда посмотрим, не хочу надумывать наперёд.

— Аскель, Нессия… — голос Марины слегка вздрогнул, будто предчувствовала что-то нехорошее. — Слушайте… если что-то случиться, быстро выбегайте, я кое-как умею управлять самоходными каретами, так что не думаю, что возникнут проблемы.

— Я могу проследовать за вами в невидимости, только проделай ту же процедуру, что и с Нессией, — предложила Кира, но её кандидатуру отмела сама Нессия.

— Нет. В доме находятся множество защитных артефактов, скорее всего, ты даже приблизиться не сможешь, так что лучше не стоит.

Покинув карету с эльфийкой под руку, Аскель, якобы не обращая внимания на эльфа кучера, который между прочем был магом земли и, судя по размеру источника, очень хорошим. Неспешно подошёл к двери, путь моментально преградила стража.

— Аскель Дэв и Нессия Элорд, прошу пропустить нас в поместье.

Стража неуверенно переглянулась, тот, что стоял справа, так же неуверенно произнёс.

— Простите… но в данный момент вы не можете попасть в дом, госпожа… я не могу сказать, по какой причине именно, и прошу… не заставляйте меня.

Эльфийка пождала губы, было ясно, что та готова была взорваться яростными криками в привычной ей манере, но… она молча достала артефакт связи и так же молча вызвала своего отца, тот ответил минуты через три.

— Нессия? Что-то случилось?

— Случилось… почему твои подчинённые не пускают меня в дом?

Ар’оф молча смотрел то на свою дочь, то на её избранника, неспешно переводя свой взгляд.

— Хорошо, вы можете войти, с вами как раз хотели поговорить. Идите в мой кабинет

Стража, услышав приказ, сразу же пропустила их внутрь, сам дом ничуть не изменился, всё выполнено в эльфийском стиле, в котором главной фигурой было древо с лепестками.

Нессия сильнее сжала руку Аскеля, будто предчувствовала что-то нехорошее.

— Успокойся, не думаю, что случится что-то ужасное.

— А я уже представляю, что может случиться нечто ужасное… понимаешь… отец может решить вернуться на родину вместе с матерью, и, кажется, я догадываюсь о причине… Так что бежать бесполезно, да даже, если сбежим прямо сейчас, нам дадут максимум день форы, а там загонят как диких кабанов… лучше не спрашивай, как эльфийский молодняк развлекается на приграничных землях. Не все эльфы такие воспитанные, как я.

На пути к кабинету главы Рода попадалась стража, много стражи, причём некоторые кидали в сторону Аскеля уж очень явные презрительные взгляды, смотря на него, как на пустое место, один даже шепнул про «грязнокровку», но тот, дабы не вызывать международного скандала, учтиво проглотил обиду.

Сам кабинет охраняла парочка магов в синих рясах, их источники были хорошо развиты и имели водную стихию, вот только лица выражали надменность и превосходство, а ещё… у каждого имелось по три артефакта, в то время как у обычных воинов по одному, что явно говорило об их высоком статусе в эльфийском обществе.

Дверь открылась сама, Аскель с Нессией вошли в кабинет и увидели не самую приятную картину. Ар’оф глава Рода сидел в кресле для посетителей, а на его месте сидел никто иной, как самодовольный Эльфийский ублюдок с большой буквы этого слова.

— Рада видеть вас, Принц Тирон, — Нессия, положив левую ладонь на правое плечо, а правую ладонь на левое, поклонилась в пояс, тоже самое действие проделал и Аскель. — Могу ли я узнать, что тут происходит? И с какой целью вы пожаловали во владения моей семьи?

Принц с белыми эльфийскими волосами, который практически ни чем не отличался от своей сестры, довольно улыбнулся, забрасывая ступни на рабочий стол Ар’офа.

— Разумеется. Нессия Элорд, видите ли, я как раз хотел послать за вами отряд, чтобы те в свою очередь привели вас сюда, но раз вы сами пришли, прошу присаживайтесь, и вы, Аскель Дэв, присаживайтесь, нам есть что обсудить и о чём поговорить.

Вот только свободное место было одно… однако, тут Аскель мудрить и возмущаться не стал, скорее всего, так и задумано, но… усадив девушку, он применил сырую силу магии земли, научившись более-менее её контролировать, соорудил себе из зелёных многократно переплетённых лиан самый обычный стул и смело уселся на него. Творение вышло так себе. Но свою функцию сие произведение выполняло вполне исправно.

Маги, охранявшие двери, явно почувствовавшие всплеск магической энергии, ту же ворвались в кабинет с готовыми боевыми плетениями, но принц дал отмашку.

— Всё хорошо, можете быть свободны, — как только дверь за магами закрылась, Тирон продолжил. — А вы — довольно интересный полукровка… владеете магией достаточно хорошо, даже несмотря на некоторые болевые ощущения, которые вы так хорошо скрываете, могу ли я узнать, кто был вашем родителем со стороны эльфов?

— Нет, Принц Тирон, потому что я — человек, и я точно знаю, что в моём роду никогда прежде не было эльфов.

— Какая жалость… так вы могли бы получить убежище в моей стране, стоит мне только шепнуть своему отцу. У нас нашлось бы место даже полукровке, несмотря на то, что вы стали вплотную работать с этими жалкими людьми.

Интересно… к чему он вообще клонит? И это Аскелю не нравилось… как и не нравилось, что тот начал сразу клонить в сторону своей страны.

— Принц Тирон, могу ли я задать ответный вопрос?

— Разумеется, Аскель Дэв, я так же хотел пригласить не только Нессию Элорд сюда, но и вас в её сопровождении, уж не думал, что она всё же предпочтёт общество человека, а не эльфа, но, что поделать, воспитание штука очень тонкая, верно я говорю, Ар’оф Элорд?

— Вы правы, Ваше Высочество, — почтительно склонил голову глава Рода, а вот в его глазах, на мгновение сверкнула какая-то скорбь вперемешку с надеждой. — Нессия, моя дочь, была воспитана согласно нашим традициям, но росла среди местных аристократов и набралась многого от них.

— Это я заметил и наслышан… как вы думаете, Нессия Элорд, сколько раз вам делали предложение?

— Не имею ни малейшего понятия, — сухим и не самым дружелюбным тоном ответила девушка без какого-либо почтения.

— Восемьдесят четыре раза, я поднял кое-какие записи этого города, и все восемьдесят четыре раза вы давали отказ. Вам предлагали руку Дэвы и даже Варлы, но все получили отказ, а некоторые уж очень настырные получали весьма существенный удар по мужской гордости, и иногда я был свидетелем происшествий лично в Академии. Должен признаться, это меня зацепило, ваш нрав и ваша позиция достойны уважения, Нессия Элорд. Гордая эльфийка, которая чтила традиции, берегла себя, но ровно до того момента, пока не встретила данного человека, сидящего рядом с вами. Я в курсе вашей истории, и в курсе, как вы героически отвели мелкий отряд бандитов в сторону, а уже после этого за вами раненной отправился местный отряд Аристократов, посчитав вас сбежавшей эльфийкой, и явно хотели тогда сделать с вами нечто не хорошее, но вот появился некий спаситель и, используя боевые артефакты, спас вас, попутно унизил тех самых Аристократов, но сие действо осуждаю даже я. Как по мне, ваш спаситель должен был проявить к тем людям чуть больше уважения.

Едва не скрипнул зубами, вспоминая все события, но Аскель сдержался, чтоб не высказать всё то, что он думает, и пусть историю этот заносчивый принц знает далеко не всю, но к чему всё это ведёт, Аскелю категорически не нравилось… как и его надменная улыбка. Словно тигр играет с мелкой добычей, бьёт лапой и смотрит, что эта самая добыча будет делать дальше.

Нессия кивнула, подтверждая сказанное.

— И что в этом такого? Меня спасли, но не воспользовались положением, хотя в тот момент могли это сделать, и простите, Принц, но я не понимаю, к чему вы всё ведёте?

— Всё очень просто, леди Нессия, так, кажется, принято говорить в этом бескультурном обществе. Я предлагаю вам стать моей личной наложницей, а в будущем моей женой или одной из них, если не сумеете понести от меня, но это мелочи, уж очень мне понравился ваш неуёмный нрав, и к тому же вы — чистокровная эльфийка, всё было бы намного проще, войди вы в состав свиты моей сестры, но, так как вы вышли из неё сами и отказывались входить в неё вновь, я вынужден был действовать уже открыто и лично предложить вам и вашей семье вернуться в родные земли и родную страну. Грех вашего отца будет прощён, да и ваш прошлый избранник может занять достойное место среди эльфов. Если выучит все наши традиции и не будет выделяться, что будет не так уж и трудно с его внешностью, то может сойти и за чистокровного эльфа. Документы и мелкий домик на территории ему предоставят, есть даже небольшая вероятность поступления в нашу эльфийскую Академию, но этого обещать уже не стану. Ну так что вы скажете? Когда мне готовить приказ о прощении вашей семьи и возвращении обратно в родные земли?

* * *

Следующая книга: —

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Новый Рал 9

Content

Новый Рал 9

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7 18+

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23 18+

Глава 24

Глава 25

Эпилог

Nota bene