Пульт времени. Том 2

Глава 1

Воронцов пришёл в сознание и открыл глаза. Он находился всё в той же белой каюте, лёжа на мягкой кровати. Рядом у его ног лежали белоснежный комбинезон из неизвестной ткани и ботинки с высоким голенищем.

Он переоделся и сложил свою поношенную одежду под кровать.

Комбинезон оказался ровно его размера и сидел на нём как влитой, совершенно не сковывая движений. Ботинки тоже были самим совершенством — лёгкие, словно пушинки, они имели функцию автозатягивания шнурков, как у Марти Макфлая из фильма «Назад в будущее».-

Воронцов нажал на перстень и смог вызвать меню, но Хронопоток так и не остановился. Выскочило сообщение, которое тут же продублировалось роботизированным женским голосом:

Установлено блокирующее поле для противодействия перемещению во времени. Пожалуйста, отключите хроноразрыватель и попробуйте снова.

Мужчина обратил внимание на дату и от удивления присвистнул. Система сама активировала удобное летоисчисление для него. Восемь тысяч четыреста пятидесятый год от рождества христова.

— Вот это меня занесло, так занесло! — в его голосе прорезались грустные нотки.

От нечего делать пришлось глазеть в потолок и считать количество дырочек в перфорированный потолочной панели. Всего пятьдесят восемь перфораций в каждой панели. Алексей не заметил, как заснул, и ему приснился его мир — новый мир.

Марина с маленьким ребёнком на руках смотрела в ночное небо. Светлана спала в обнимку вместе со своим женихом. Тимур смотрел на поплавок в воде, который освещала полная луна. Михаил, его заместитель, сидел за столом, который освещала тусклая одинокая лампочка, и разбирался с записями.

Проснувшись, Алексей подскочил на кровати и воскликнул:

— Я вернусь!!!

Воронцов Алексей Иванович, сварщик Аварийной службы в управляющей компании, льготный пенсионер, который случайно нашёл неведомый артефакт, позволявший ему управлять временем. Своим любопытством он случайно переместился в недалёкое будущее, где весь мир был разрушен войной и остатки человечества выживали на руинах мира.

Уставший от жизни пенсионер, открыл для себя новый виток жизни. Встав на защиту жителей небольшой общины, он быстро наказал предателей и победил рабство. Пользуясь артефактом на полную катушку, он смог защитить жизни жителей.

Глава общины и будущий отец, капитан пиратского корабля — всё это случилось за пару лет его жизни, круто повернув его существование пенсионера и подарив ему желание жить и выжить. Но теперь его везут на суд в бюро времени, и ему нужно доказать, что он пользовался пультом и управлял хронопотоком во благо человечества.

На его крик открылась дверь и туда заглянула старший инспектор Фария.

— Что случилось?

— А не, ничего страшного, кошмар приснился, — Воронцов встав с кровати. — Фария, расскажите о вашем мире.

— Лететь нам долго, и я собралась обедать, так что пойдём в столовую и я всё расскажу. Сейчас Даниэль несёт пост в рубке управления.

— А почему нельзя ускорить время?

— Ускорение возможно только отдельно для каждого участника прыжка, и тем, кто несёт боевое дежурство, запрещено ускорять хронопоток. Поэтому ускорить время могу только я, а напарнику придётся нести дежурство.

— А почему моё кольцо не работает?

— Отключено в связи несанкционированным захватом пульта неизвестной личностью.

— Я Алексей Иванович, а не неизвестная личность.

— Очень приятно. Расскажи, как пульт попал к тебе? — Фария повела Воронцова по коридору, отделанному светлым материалом, который напоминал смесь стали и пластика, а возможно ею и являлся.

— Я был на рыбалке и поймал рыбу. Во время её чистки и потрошения нашёл у неё в кишках кольцо. Примерил его, но после этого не сумел снять. Потом я случайно переместился в будущее, а обратно вернуться не смог. Пришлось жить там, где вы меня и нашли.

— Понятно, — Фария подошла к двери, которая автоматически открылась перед ними.

Перед ними предстала просторная комната, в центре которой расположился длинный стол, по обеим сторонам которого стояли шесть стульев из непонятного материала, что-то между пластиком и композитом. Небольшой ящик с большим экраном, прилепленный к стене, завершал обстановку кухни-столовой.

Алексей спросил у Фарии:

— Извини, где мне помыть руки?

— Помыть? — с недоумением уставилась она на него. — А-а… Очистить! Вот, смотри, — она подошла к ящику у стены, и провела рукой под ним, после чего из него вырвался голубой луч, и в воздухе запахло озоном. — Вот так. Раз, и руки чистые, — Фария нажала на экран ящика.

— Два, и культи мыть не надо, — парировал пленник.

Фария, понажимав кнопки, уставилась на чудо-аппарат. В следующее мгновение раздалось внутриутробное гудение аппарата и через пару секунд дзинькнул зуммер. Девушка открыла дверцу и достала тарелку с горячем картофельным пюре и огромным куском мяса. Следом был извлечен стакан с прозрачной жидкостью.

Алексей с удивлением, приподняв брови, наблюдал за этим действием.

— Это что, микроволновка?

— Нет, — покачала девушка головой из стороны в сторону. — Это молекулярный принтер для приготовления пищи. Он может воспроизвести любое блюдо. Давай я тебе покажу, как он работает.

Поставив свою тарелку на стол, Фария развернулась к экрану.

Алексей провёл руками под дном ящика, и снова запахло озоном.

— Я буду щи со сметаной и мясо.

— Щи? — удивленно приподняла правую бровь Фария.

— Да, Щи — суп из капусты и мяса.

— Извини, но я не знаю, как найти такое блюдо.

— Ладно, в таком случае давай то же самое, что себе приготовила, только двойную порцию.

— Хорошо, — Фария ловко начала ловко щелкать кнопками на экране.

Вскоре раздался заветный зуммер. Горячее пюре и мясо оказались на столе.

Воронцов взял столовые приборы, которые тоже появились из ящика, и уселся за стол.

Еда оказалась пресной и безвкусной, словно вата. Молча поев, он последовал примеру Фарии, и скинул всю посуду в проём в стене.

— Фария, расскажи мне о бюро времени и о себе.

— Бюро времени было создано очень давно, после того, как в наш мир попали перстни времени — пульты, позволяющие изменять течение хронопотока.

— Попали? То есть, они не вами сделаны?

— Попали, — кивнула она.

Мужчина выразительно хмыкнул и про себя подумал:

«Кто первый встал, того и тапки. Сами нашли перстни так же, как и я, а мне руки выкручивают. Двуличность такая двуличная».

— Перстни, попав в руки разнообразным личностям, вызвали хаос, — продолжила она. — Пришлось отчаянным авантюристам объединиться для того, чтобы спасти мир. Раз за разом они совершали прыжки во временные промежутки, пытаясь поймать нарушителей. Спустя несколько веков их потомкам удалось собрать почти все перстни. Тогда и было основано бюро времени. Оно рьяно следит за путешественниками во времени и не допускает изменения истории. Это сложный и тяжёлый процесс. Баланс прошлого и будущего висит на одном волоске, и любой неверный шаг может оборвать эту нить.

Алексей с ней не был согласен. Есть в истории такие моменты, что лучше бы их изменить. Но кто он такой, чтобы указывать тем, кто более опытный в этом деле? Поэтому он молча слушал и мотал информацию на ус.

— Я пришла работать сюда по стопам своего отца. По достижении восемнадцати лет я поступила на службу сначала рядовым работником. Получая повышение за повышением, за пятьдесят лет я дошла до изучения базы знаний шестого уровня и стала старшим инспектором, — гордо подняла она голову.

— Пятьдесят лет? — удивился Воронцов. — Это сколько же тебе лет?

— Всего девяносто пять, — взглянула она на изумленного мужчину. — А тебе, наверное, уже лет четыреста, если не больше?

— Мне почти шестьдесят, — с грустью в смеси за завистью выдал Воронцов.

— Ты что, не пользовался медкапсулой⁈ — выпучила на него глаза девушка.

— Чем? — он удивлённо посмотрел на инспектора

— Вселенная! Тебе надо срочно пройти обследование.

— Что за медкапсула?

— С помощью неё можно лечить любые болезни. При помощи перестроения генома можно продлять жизнь.

— Оу… Звучит заманчиво.

У Фарии неожиданно опустились уголки губ.

— Прости, я забыла… Пока не пройдёт суд и тебе не присвоят звание жителя Конфедерации, пользоваться тебе ей нельзя.

— Жаль, — с грустью вздохнул расстроенный Воронцов. Ему страшно захотелось, чтобы суд прошёл в его пользу и ему было присвоено гражданство. Жизнь без увечий в молодом теле манила как никогда.

— Фария, сколько нужно учиться на работника бюро времени?

— Если на рядового работника, то всего месяц по ускоренной программе, пока нейросеть не усвоит программу. У тебя какой класс нейросети.

— У меня нет нейросети. Более того, я не знаю, что это такое.

— Ах, точно! Ты же из прошлого. Я и забыла, что ты дикарь.

В ответ на подобную инсинуацию Воронцов промолчал. Дикарём он себя не считал, и когда его так назвали, обиделся на девушку, хотя вида не показал.

— В таком случае тебе установят бесплатную нейросеть первого ранга. Но ты откажись от неё и попроси сетку третьего ранга. Благодаря этому ты усвоишь программу быстрей и сможешь скорее отработать долг. Тем более, перстень у тебя есть, и тебя сразу сделают младшим инспектором.

— А так можно?

— Конечно, — кивнула девушка. — Не все молодые люди об этом знают, после чего жалеют.

— А в чем разница нейросетей?

— Смотри, всё просто. Каждому гражданину по достижении восемнадцати лет устанавливают нейросеть, — начала Фария, идя по коридору. — Это колония нанороботов, которая встраивается в мозг человека и создаёт дополнительную нейронную сеть.

— Это не опасно?

— Нет, конечно! Нейросети ставят уже давно и всем. Технология отработана до идеала. Нейросеть имеет уникальный паспорт-идентификатор, с помощью которого осуществляются все действия: заключение контрактов и привязка банковских счетов; в неё встроена функция кошелька — индивидуум имеет возможность в радиусе действия галонета совершать и отслеживать покупки онлайн. В функции нейросетей входит: связь, часы, будильник, ежедневник, блокнот, электронная почта, выход в галонет.

— Звучит заманчиво.

— Даже не представляю, как ты жил без нейросети, — посмотрела на спутника Фария. — Плюсом идёт то, что нейросеть ещё является твоим личным медиком — она контролирует гормональный баланс, следит за общим состоянием здоровья, является связующим звеном со всеми окружающими техно-устройствами. Ещё она предоставляет дистанционный доступ к управлению оборудованием, ну и позволяет загружать и изучать базы знаний.

Воронцов задумался над её словами. Иметь подобное устройство ему хотелось всё больше и больше. Девушка заметила его задумчивый вид, и спросила:

— Алексей, вы успеваете меня понимать? — инспектор остановилась у двери каюты, в которой жил Воронцов.

— Да, очень интересно, — вынырнул он из своих мыслей. — А что за базы знаний?

— База знаний создаётся на основе ментослепка памяти и полного набора навыков взрослого специалиста. На основе этого слепка искусственным интеллектом (искином) формируются вычлененные умения и знания конкретных специализаций.

— То есть, вы умеете считывать память?

— Да. Но это используется лишь в особых случаях, к примеру, в медицинских целях для создания баз знаний после добровольного согласия человека или же для расследования преступлений.

— А можно какой-нибудь пример по базам знаний? — поинтересовался Алексей.

— Конечно. Взять для примера профессию техника. Человек установил нейросеть и скачал базы знаний техника третьего класса, после чего отработал двадцать лет, ремонтируя космические корабли и флаеры. Спустя двадцать лет делают новый ментослепок, в результате чего получается база знаний техник четвёртого класса.

Алексей очень внимательно слушал девушку.

— Отличная штука нейросеть и базы знаний. А у тебя какая нейросеть? Они же разные, если правильно понимаю?

— Разные, — кивнула девушка. — Нейросети различаются по поколениям. Чем выше — тем лучше, тем больше функций и возможностей для установки имплантов. Бывают специализированные сетки, к примеру, для пилотов или военных.

— Любопытно…

— У меня установлена сетка седьмого поколения с четырьмя слотами имплантов индивидуального изготовления, — с гордостью продолжила Фария. — Подарок отца. Он всю жизнь копил кредиты на моё обучение с надеждой на то, что я стану большим начальником.

— То есть, они не бесплатные?

— Бесплатные только сетки первого поколения, — пояснила девушка. — Остальные за деньги. В кредит получится купить лишь сетку вплоть до третьего поколения. На остальные нужно копить либо заключать рабочий контракт с крупной компанией, которая оплатит сетку. Но для последнего нужно иметь высокий показатель интеллекта.

— Фария, а сколько стоит нейросеть третьего уровня?

— Сорок тысяч кредо. База знаний инспектора ещё двадцать тысяч. Ещё рекомендую установить импланты на интеллект и регенерацию, которые обойдутся ещё в сорок тысяч. Итого всё тебе обойдется примерно в сто тысяч кредо.

— А сколько же стоит твоя нейросеть?

— Четыре миллиона вместе с имплантами на интеллект плюс сто, регенерацию и боевой модуль.

Воронцов присвистнул от удивления.

— Нехило! Интересно, какая зарплата у младшего инспектора бюро?

— Около десяти тысяч кредо, но большая часть денег уйдёт на жизнь, остальное на погашение задолженности.

— Вся жизнь в кредитах… — протянул Воронцов. — Не такого я ожидал от светлого будущего.

— Жизнь гражданина содружества может пойти по нескольким путям, — продолжила Фария. — Самый простой — обычное прозябание на низкой должности со стандартной нейросетью. Второй способ — вечная погоня за лучшей нейросетью, имплантами и базами знаний более высокого уровня. В результате такой гонки человек к глубокой старости может остаться с крутой нейросетью седьмого ранга, с лучшими имплантами, с обширными базами знаний пятого ранга, но без гроша в кармане.

— Эм… А другие пути есть?

— Есть и другие пути, но они для избранных, — кивнула девушка. — Например, богатые дети владельцев корпораций могут сразу заполучить то, о чём иным остаётся лишь мечтать. Можно родиться с высоким интеллектом. Если тест выявил базовый интеллект выше двухсот, то можно считать, что индивидуум вытянул счастливый билет. Государство или корпорация установит ему дорогую нейросеть, импланты и зальёт базы знаний. Он станет учёным или служащим спецслужб, а потом будет отрабатывать стоимость девайсов. С большой зарплатой расплатиться по долгам будет несложно, пусть и займёт много времени. Но по факту такие люди всегда на крючке у государств и корпораций.

Алексей задумался. Информация вскружила ему голову.

— Приятного отдыха, Алексей, — Фария закрыла его в каюте и ушла по своим делам.

После её ухода он задумался над тем, что нужно добыть нейросеть, базы знаний, имплантат на регенерацию и интеллект. Ему очень хотелось жить.

* * *

Спустя неделю полёта в гиперпространстве их Космический корабль добрался до нужной системы содружества. Небольшая планета с пригодными для проживания человека условиями была терраформированна ещё три тысячи лет назад. Здесь находилась главная база хранителей времени. Маленький шаттл совершил посадку на космодроме, организованном на широком скальном плато.

Воронцова вывели из люка инспекторы и погрузили в неизвестный ему летательный аппарат. Выглядел он, словно порождение Газели и контейнера, только вместо колёс белую коробку поддерживали четыре подпорки. Разглядывая его изнутри, Алексей поинтересовался у Фарии:

— Что это за аппарат?

— Это обычная техника. Гражданские флаеры используются в современном обществе для преодоления небольших расстояний. Они могут летать далеко и долго, но это неудобно из-за низкой скорости, если, к примеру, надо преодолеть большое расстояние.

— Можно более подробно? — сгорал он от любопытства.

— Флаеры летают за счёт антигравитации. В качестве топлива используется сжатый особый газ «ластор». Одной заправки хватает для преодоления ста тысяч километров. Гражданские модели флаеров в среднем предназначены для активной эксплуатации на протяжении пятидесяти лет.

— Хорошая вещь. А ему требуется сложное техническое обслуживание? И как им управлять?

— Алексей, чтобы управлять флаером, нужно изучить пилотскую базу второго уровня как минимум или базу колонист пятого уровня. В целом же такая техника очень надёжная, там нечему ломаться. Когда износ деталей достигает пятидесяти процентов — требуется техническое обслуживание. На тридцати процентах эксплуатация такой техники признаётся опасной.

«Эх! — замечтавшись, подумал Воронцов. — Такой бы флаер привезти в посёлок, мы бы мигом всю область обследовали».

Глава 2

Флаер развил придельную скорость в тысячу километров в час и быстро доставил их до огромной, огороженной высоким забором территории. Для землянина такая скорость маленькой не была, в отличие от местных жителей.

Флаер автоматически приземлился на парковочную площадку. Воронцова вывели под руки его охранники, и повели в небольшое помещение из неизвестного серого материала.

— Опять тюрьма, — Алексей вздохнул, увидев свое новое место жительства.

Его поместили в небольшую комнату размером два на три метра. Серого цвета стены давили своей мрачностью на психику заключённых, но Воронцова, проведшего всю жизнь в подвалах, это совершенно не напрягало.

Стены были словно гранитными, но не имели соединительных стыков. На одной из стен под самым потолком расположилось небольшое окошко. Узкая щель размером пятьдесят на двадцать сантиметров давала мало света. Через неё при всем желании взрослый мужчина не сможет пролезть. Койка была намертво прикреплена к стене, рядом с ней был вмонтирован в пол небольшой стол из материала, похожего на смесь пластика и металла.

Алексей сразу завалился на кровать и обречённо выдохнул. Сколько ждать суда в бюро времени — совершенно неизвестно. Да и кольцо не работает. Придётся действовать по старинке. Сон — лучшее занятие, чтобы убить время. Раньше, работая в аварийке в управляющей компании, он всегда при любой возможности старался спать. Глаза закрыл, открыл, а смена уже закончилась, и всё — ты свободен.

Воронцов скинул удобные ботинки и улёгся на кровать. Матрас был из странного материала — он сам принимал форму спящего и поддерживал спину. Не прошло и пары минут, как из тюремной камеры раздался храп.

Алексей проснулся от того, что на него пристально смотрела пара серых глаз. Резко подпрыгнув от испуга, он изрёк непередаваемую брань.

— Нахрена так пугать? Вообще мозгов нет⁈ — изрёк он под конец, смотря на испуганную девушку, которая стояла в проходе.

Она была облачена в светло-синий комбинезон с малиновыми вставками, который обтягивал её тело и подчеркивал маленькую грудь и тонкую талию. Она выглядела, словно подросток. Низкого роста, едва достигала ему груди, с щуплым телосложением и слегка угловатой фигурой. Её образу не хватало школьного портфеля за спиной.

У девушки светлые волосы были собраны в пучок и закреплены на затылке резинкой. Лишь выражение лица и взгляд выдавали, что ей далеко за двадцать, но гладкая кожа без единой морщины, сглаживала этот эффект.

Она на секунду посмотрела сквозь него, словно задумалась о чём-то, и тут же произнесла на понятном ему русском языке с диким акцентом:

— Приветствую вас, Алексей. Меня зовут Иритт. Сейчас вам надо проследовать вместе со мной в здание бюро. Там собран совет хранителей хронопотока.

Воронцов молча встал с кровати, обулся и вышел из камеры вслед за хрупкой девушкой.

Землянин из прошлого проследовал за Иритт, и вышел на улицу. Ухоженные растения ему были совершенно неизвестны. Следуя по широкому тротуару между аллеи из разнообразных цветов и деревьев, мужчина глазел по сторонам.

Тротуар был словно единый кусок покрытия, но это не бетон, а будто пластик, но очень крепкий и совершенно не скользящий под ногами.

Все строения вокруг были выполнены в едином стиле в виде кубов из неизвестного материала, отлитых цельной заготовкой размером не больше, чем четыре на четыре метра — их устанавливали в разнообразном виде. Где-то кубы стояли друг на друге, образуя многоэтажные здания, а иногда располагались в ряд. Таким образом инженеры добивались нужных размеров и форм от сооружений.

Людей вокруг было немного, они спешили по своим делам, лишь на секунду, останавливаясь, изумленно посмотреть на Воронцова.

Для них он был дикарем без нейросети, что подогревало их интерес к его персоне. Во-вторых, по сравнению с ними он был старым, словно ветеран, который пришёл к первокурсникам на встречу в институт.

Почти все люди выглядели молодыми — лет на двадцать пять-тридцать. Их кожа была упругой и не имела дефектов в виде пигментных пятен и шрамов, в отличии от физиономии Воронцова.

Он щеголял загоревшим как смоль лицом от постоянной работы на улице, изрезанным глубокими морщинами и покрытым мелкими шрамами. Плюсом шла борода с обширными вкраплениями седины, что добавляло ему возраста в глазах местных жителей.

По небу то и дело проносились флаеры, выглядевшие так, что словно автобусу ПАЗ приделали крылья и убрали колеса.

Алексею на глаза попалось интересное здание, которое разительно отличалось от других методом постройки. Изготовленное по другой технологии, оно выделялась на фоне других строений. Четырёхэтажное здание со сплошным рядом окон на фасаде было сложено из чёрных блоков, каждый из которых был больше метра в высоту. У небольшого крыльца, которое вело к огромной стеклянной двери, стояли люди и что-то обсуждали на непонятном языке.

Стоило ему подойти ближе, как народ разом замолчал. Они уставились на него. В тишине небольшой шар с объективом камеры, летающий в воздухе, кружился вокруг него без единого звука.

— Пойдём быстрее, нас уже ждут. Эти репортёры уже пронюхали про тебя и собрались тут выискивать новости, — схватив маленькой ладонью за руку Алексея, сказала Иритт, и потянула его в открывшуюся дверь.

Внутри бюро выглядело столь же необычно, как и снаружи. Видимо, цельный блок был единственным материалом, из которого было сделано это здание. Идеально отшлифованный холодные камни были подогнаны друг к другу так, что не осталось ни малейшего зазора.

— Нам сюда, — произнесла Ирит на ломаном русском и указала рукой на дверь в конце коридора.

— Пойдём уже, — Воронцов извёлся и сильно вспотел от нервного напряжения.

Двери автоматически открылись, и парочка зашла в огромный зал, похожий на амфитеатр. Ряды кресел устремлялись вверх, в центре сцены располагалась трибуна с парой кресел по бокам от стойки. Его сразу посадили в кресло из искусственной кожи, после чего Воронцов осмотрел ряды кресел.

Почти весь зал был полон людей, взоры которых были направлены на него. На первом ряду сидели, по всей видимости, высшие чины. Их одежда разительно отличалась от облачения остальных собравшихся. Тёмно-синий комбинезоны с серебряными вставками и красный плащ завершал образ каждого из них. Почти все остальные были одеты в такие же комбинезоны, как у него. Лишь два десятка человек были облачены в светло-синие комбинезоны с красными вставками.

За трибуной расположилась Фария — старший инспектор бюро. Она была одета в светло-синий костюм с красными вставками и с красным обручем на голове.

Наконец, раздалась речь, и снова она была непонятна для Алексея. Он аккуратно обратился к оставшейся стоять рядом Иритт:

— Я ничего не понимаю. О чем идёт речь?

Иритт снова посмотрела в пустоту, после чего будто из ниоткуда появился небольшой шар, который завис в воздухе прямо над ухом у Воронцова. Из шара зазвучала знакомая русская речь.

«Дрон-переводчик… Очень оригинально», — подумал Воронцов, и прислушался к речи.

Фария приводила сухие цифры статистики: сколько перемещений во времени было совершено, сколько остановок и замедлений хронопотока сделал Воронцов.

Следом появилось голографическое видео, на котором Воронцова снимали сверху и сбоку. Съёмка началась с того момента, когда он разговаривал с Ильёй у чистильщиков. На проекции упал замертво один из бойцов чистильщиков с гранатой в руке. Следом за ним упал второй, который пытался убить Алексея.

Кадры шли в быстрой перемотке, воспроизводя каждое его действие в замедленном или остановленном времени. Видимо, у дрона была защита от остановки хронопотока, и он смог записать все поступки Алексея. Тут даже имелся момент соития Воронцова со своей супругой, где он решил немного ускорить время, чтобы увеличить темп и доставить Марине неописуемое удовольствие.

Уже несколько часов шёл просмотр головидео с комментариями Фарии. Люди уже порядком устали, но правила суда были таковы, что нужно было отсмотреть весь материал.

Наконец, голограмма исчезла, и Фария произнесла речь:

— Обвиняемый Алексей Воронцов, живший в далёком прошлом, нашёл пульт времени, который, судя по серийному номеру, принадлежал Каттусу, известному грабителю и убийце, бывшему младшему инспектору, который наделал в своё время много шума и изрядно потрепал нервы бюро.

Мужчина слушал с замиранием сердца в ожидании вердикта, а Фария продолжала:

— Не зная свойств перстня, Алексей надел перстень и связал себя с пультом. Все его попытки избавиться от пульта, конечно же, привели к неудаче. Тогда он решил полазить в меню, и случайно переместился в будущее, где мир оказался в упадке после разрушительной войны. Там он использовал пульт в угоду своим интересам, что вы могли видеть на головидео. Но его интересы заключались в выживании, защите жителей небольшой общины и объединении жителей небольшого острова. Пульт он в основном использовал для защиты себя и других жителей, убивая агрессивно настроенных лиц.

По залу пронеслись удивлённые вздохи. Старший инспектор, отглотнув воды из стакана, продолжила перечислять зверства Воронцова. Он и сам был в шоке от всего происходящего на головидео. Одно дело, самому совершать поступки и думать, что так надо, а другое дело, смотреть на это со стороны.

Фария продолжила зачитывать обвинение под осуждающие вздохи собравшихся.

Алексей мысленно попрощался со ставшими ему родными и друзьями, когда Фария закончила обвинение.

Из-за трибуны донеслась речь, зачитывающая вердикт.

— Все собранные с помощью голодрона данные и статистика с пульта были загружены в административный Искин, и проведён анализ поступков подсудимого. Его вердикт: невиновен!

Воронцов обмяк в кресле, но следом Инспектор спросила мнение старшей коллегии, и ему снова пришлось напрячься.

После недолгих споров и обсуждений инспектора признали, что Воронцов действовал для улучшения качества жизни и защиты мирных граждан, которыми являлись почти все жители двух общин, и несмотря на обилие убийств и жестокости, со стороны Алексея он действовал согласно кодексу Содружества, в результате чего признаётся невиновным.

Уже сменивший за трибуной Фарию мужчина в тёмно-синем костюме произнёс речь о дальнейшей судьбе подсудимого:

— Алексею Воронцову полагается установка нейросети. После утверждения ИИР, ему полагается установить подобающие базы сотрудника бюро. Но, так как у него уже имеется в распоряжении пульт времени, то его должность должна быть не ниже младшего инспектора. Если Алексей согласен, то добро пожаловать в команду, — суровым взглядом посмотрел на него мужчина.

— Да, я согласен, — дрон любезно перевёл его речь.

Все равно другого выбора не было. Либо работать на благо конторы, либо смерть. Умирать ему совершенно не хотелось. Зато очень хотелось заполучить те плюшки, о которых он успел узнать, особенно вернуть здоровье и молодость.

Воронцова сразу подняли с кресла и вывели из зала. Иритт повела его по коридорам на второй этаж. Вскоре они достигли просторного кабинета с белоснежными стенами. Там его встретил юноша в белом комбинезоне. Иритт оставила Воронцова в кабинете и вышла.

Дрон-переводчик остался летать рядом с Воронцовых, и сразу перевёл речь медика:

— Здравствуйте, Алексей Иванович, я Джефф, медработник. Сейчас мы вам установим нейросеть и загрузим базы для понимания общего языка.

Алексей задумался и попытался вспомнить, что ему говорила Фария по поводу нейросетей.

— Джефф, скажи, а мы можем сразу установить мне нейросеть третьего класса? Мне Фария сказала ставить сразу её.

— Извините, но это стоит денег. Пока я могу вам предложить лишь бесплатную нейросеть первого класса, и только после того, как у вас появятся деньги, я смогу установить любую нейросеть вплоть до пятого класса.

Дверь кабинета открылась и туда зашла старший инспектор Фария.

— Привет, Джефф. Как проходит установка нейросети?

— Мы пока ещё не начали. Вот, — кивнул он в сторону пациента, — мистер Алексей просит установить ему сетку третьего класса, а я даже не могу оформить ему кредит без нейросети.

— Нейросеть третьего класса и базы инспектора третьего уровня, плюс импланты имун и интеллект плюс сто обойдутся ему в тридцать пять тысяч кредо, и то со скидкой как работнику бюро, — быстро посчитал Джефф.

— Оформляй, я оплачу, — сказала Фария. — Как только нейросеть установим, я выпишу на Алексея кредит. Воронцов, ты согласен?

Алексей почти ничего не понял, но согласился.

— Тогда давай раздевайся, и мигом в капсулу, — продолжила она. — И, Джефф, разгон ему включи на языковые базы, а то этот дрон над его ухом меня уже бесит.

— За ваши деньги любой каприз, — отозвался он. — Прошу за мной, — повёл он пациента вглубь помещения.

Мужчина скинул одежду, совершенно не стесняясь Фарию, и поправил хозяйство, которое, наконец, обрело свободу после обтягивающего комбинезона. Алексей уставился на врача и инспектора, смотрящих на него, и девушка, засмущавшись от вида его причиндалов, покраснела и отвернулась.

«Странная она, — подумал он. — Старше меня, а стесняется голого мужика, словно школьница».

— Ложитесь в капсулу, — продолжил Джефф.

Почти новый член содружества улёгся в белоснежную капсулу, наполненную медицинским гелем. Крышка закрылась. Раздалось гудение, после чего сознание Воронцова поглотила тьма.

* * *

Алексей проснулся резко, словно его выдернули с рывком из сна. Он ощущал себя совершено другим человеком. Когда он, наконец, выбрался из капсулы, то был удивлён не меньше, чем тогда, когда переместился во времени в первый раз. Главное — у него ничего не болело. Ничего!

В его возрасте если ничего не болит, то либо это смерть, либо паралич. Но он был жив и здоров, двигался легко и без скованности. Он даже в молодости так хорошо себя не чувствовал. Чувство эйфории накрыло его с головой, хотелось петь и плясать, словно в индийском фильме.

Его встречал Джефф в своём белоснежном халате.

— Как самочувствие, мистер Алексей?

— Отлично, Джефф. Просто великолепно.

— По просьбе инспектора Фарии, — продолжил доктор, — я дождался пока активируется нейросеть и закачал на неё языковую базу общего языка Содружества и общеобразовательный школьный материал Террианского королевства. Язык ты изучил под медицинским разгоном, который оплатила госпожа старший инспектор, а школьные знания и базы инспектора третьего ранга придётся усваивать самостоятельно. На это уйдёт около месяца.

— Почему месяц?

— Потому что тебе повезло, — широко улыбнулся медтехник. — Это же надо! Дикарь, и с базовым индексом индивидуального развития в сто тридцать восемь единиц…

Мужчину внутренне покорёжило оттого что его назвали дикарём. Но информацию об индексе развития он воспринят как комплимент, по крайней мере, это по то тону доктора звучало так.

— Также я произвёл полное лечение организма и изменение эластомеров ДНК, — продолжал Джефф. — Теперь ты снова стал моложе и совершенно здоровым, а дальше нейросеть будет поддерживать гормональный баланс и следить за состоянием здоровья.

Воронцов обратил внимание на то, что понимает речь Джеффа без переводчика, словно разговаривал на этом языке всю жизнь. Помимо этого у него в голове появились знания об устройстве мира и кодекс содружества с его историей.

— Спасибо. Огромное спасибо! Вы не представляете, каково это снова ощущать себя молодым и здоровым. Ты кудесник!

— Ну что ты, Алексей, — смутился доктор, не привычный к благодарности пациентов. — Это моя работа.

— Всё равно спасибо, — светился от радости Воронцов.

После горячей благодарности в адрес Джеффа и облачения в свою одежду он получил от медика указание:

— Тебе нужно подняться на первый этаж в сто восьмой кабинет к Фарии. Она уже на работе и ждёт тебя.

— Как понять «уже на работе»? — вопросительно посмотрел Воронцов на медика.

— Легко. Ты провёл в капсуле ровно двадцать часов. Слишком многое пришлось исправлять в твоём организме, словно ты выполз из шахты, в которой всю жизнь добывал радиоактивную руду голыми руками.

— Спасибо большое, Джефф. В таком случае я побегу к Фарии. Негоже опаздывать к начальству.

Глава 3

Алексей вышел в коридор и замер перед окном, в котором увидел своё отражение. На него из отражения смотрел молодой мужчина с копной густых тёмных волос без следов седины. Ряд ровных белоснежных зубов сиял в его улыбке. Ещё у него совершенно отсутствовала хромота. Ему пришлось даже снять ботинок, чтобы лицезреть отсутствие шрама от кислородного баллона на правой ступне. От радости Воронцов начал смеяться, да так, что на него с удивлением посмотрели другие работники бюро, которые находились в коридоре.

После того, как ботинок вернулся на законное место, Алексей спустился на первый этаж и нашёл кабинет Фарии. Затем он постучался в композитную дверь, но не дождался ответа и попробовал открыть дверь. У него нечего не получилось. В итоге он решил стоять на месте и ждать инспектора.

Во время ожидания Воронцов принялся изучать галонет, аналог интернета. Третье поколение нейросети позволяло выйти в сеть без использования коммуникатора.

Первым делом он нашёл информацию о родной планете. Теперь она называлась Терра и там располагался особый курорт. Когда он попытался найти информацию по истории Земли, у него ничего не вышло. Почти все исторические хроники были уничтожена во время одной из многочисленной космических войн, которые не раз откатывали планету в каменный век.

Информация из галонета загружалась прямо в мозг, что было очень удобно. Алексей не заметил, как подошла Фария. Лишь когда она дотронулась до его плеча, он вынырнул из анабиоза.

— Привет, — улыбнулась она. — Смотрю, ты уже освоился?

— Да, — ответил Воронцов на общем языке. — Медик сказал идти к тебе.

— Всё верно, пойдём ко мне в кабинет, — инспектор прошла в открывшуюся дверь.

Воронцов проследовал за старшим инспектором и зашёл в её кабинет выполненный из того же камня, как и всё здание. Его взору открылась простлрная комната примерно пять на пять метров, которая была заставлена архивными шкафами, в которых хранились старые записи. Весь письменный стол был завален бумагами с истлевшими записями, а в центре крутилась голограмма с различными данными.

— Присаживайся, — предложила Фария.

Посетитель незамедлительно занял удобное кресло.

— Сейчас к тебе придёт долговой контракт за нейросеть и базу знаний, — продолжила она. — Я взяла на себя обязательства в надежде на твою честность.

— И что мне нужно будет сделать?

— Конечно же, согласиться, — широко расползались уголки губ девушки.

В голове у Воронцова возникла запись:

Долговой контракт от старшего инспектора Фария Инстерто на сумму сто восемь тысяч кредитов на срок восемнадцать месяцев под ноль процентов.

Принять?

Воронцов сделал выбор, и тут же у него перед глазами высветилась надпись:

Долговой контракт заключён.

— Теперь слушай, — продолжила Фария. — У тебя оказались неплохие показатели. Я могу взять тебя к себе отдел инспектором-инженером для работы на местности. У тебя и без баз знаний уже огромный опыт. Либо можешь пойти в отдел аналитики и работать с документами, не напрягаясь.

Алексей, даже не задумываясь, ответил инспектору:

— Я готов пойти к вам в отдел!

Работа с бумагами его достала ещё в то время, когда он занимал должность руководителя общины. Работа в поле, где будет постоянная движуха, ему больше по душе. Тем более, с его отменным здоровьем, как сейчас, проблем не должно возникнуть.

— В таком случае тебе сейчас придёт контракт. Необходимо согласиться с его условиями под протокол.

Алексей обратил внимание на то, что снова к нему в мозг пришло сообщение:

Рабочий контракт от бюро времени на должность младшего инспектора с испытательный сроком три месяца. Стоимость контракта на момент испытательного срока составляет четыре тысячи кредо в месяц. На общих правилах восемь тысяч кредо. Плюс боевые четыресто кредо в день.

Принять?

Воронцов сделал положительный выбор. В следующий момент ему в разум полетело множество информации об кодексе и уставе бюро.

Основное, что он успел усвоить — не использовать пульт для своего обогащения и невыполнение приказов.

— Поздравляю, коллега! — улыбнулась девушка. — Я давно наблюдала за тобой, и поняла, что такой сотрудник будет очень ценным в моей группе. Твой боевой опыт и нестандартное использование возможностей меня поразили.

— Угу, — кивнул он. — Прости, Фария, а где мне жить?

— Жить ты будешь в служебной квартире. Вот адрес, — в голову Воронцова прилетели координаты. — Питание в служебном синтезаторе. Одежду тебе выдадут на складе.

— А оружие?

— Оружие получишь лишь после изучения базы знаний «инспектор» в третьем ранге.

— Понятно.

— Смотри, пока нейросеть не развернулась, ты будешь получать по сотне кредитов в день от государства в течение тридцати пяти дней в виде пособия.

— Тоже хорошо, — про себя он подумал, что не просто хорошо, а отлично. Государственное пособие всего на тысячу меньше зарплаты стажёра. — Когда мне приступать к работе?

— Завтра в восемь утра как штык у меня в кабинете.

Воронцов покинул кабинет начальства, и с помощью нейросети проложил маршрут до своей служебной квартиры.

Новоиспечённый стажёр отправился на склад по переданным координатам от старшего инспектора Фарии. Очень удобная штука нейросеть, сразу рисует маршрут у тебя в голове и подсказывает куда свернуть.

Алексей добрался до нетипичного здания для этого посёлка, которое представляло собой огромный ангар из композита длиной не менее сотни метров и шириной добрых метров двадцать, высота Ангара была примерно как обычная хрущёвка, то есть почти пятнадцать метров. Подойдя к воротам, он постучал в двери, которые через пару секунд автоматически открылись.

Воронцов зашёл в ангар и подождал, пока глаза привыкнут к полумраку. Когда зрение сфокусировалось, он обомлел. Чего внутри только не было: на его пути расположился вездеход, в углу стоял небольшой десантный бот, склад был завален разнообразным оружием и приметами быта.

В дальнем краю Ангара имелся огромный 3d принтер, который в данный момент воспроизводил новый жилой куб вместе с мебелью и предметами гигиены. При виде этого великолепия у мужчины разбегались глаза. Его душила жаба. Сейчас бы все это добро к нему в посёлок, тогда бы он развернулся и мигом вернул величие науки и цивилизации в свою общину.

Пока новоиспеченный стажёр мечтательно рассматривал помещение склада, позади него будто из ниоткуда появился полный мужчина.

— И чего мы тут высматриваем? По глазам вижу, что уже украсть чего захотел!

Воронцов резко дёрнулся от испуга и развернулся. Его взору предстал мужчина лет сорока, с огромным животом, словно он проглотил пивную кегу. Одетый в черную форму в виде обычной спецовки и штанов, он поглаживал свой огромный живот. Его вид разительно отличался от всех встречных местных жителей, которые были стройными и подтянутыми.

— Здравствуйте, — наконец, сумел он ответь, отойдя от испуга. — Я от Фарии, новый младший инспектор Алексей Иванович Воронцов.

— Да не ори ты так, — поковыряться мизинцем в правом ухе толстяк. — Я и так вижу. Мне уже подгрузили данные по тебе. Меня зовут Сенс Кладки, и я начальник склада. Всё, что относится к снабжению колонии и бюро — это ко мне.

— Буду иметь в виду.

— Пойдём, выдам тебе твои портки, — кладовщик отправился в сторону стеллажей.

Следом за ним зашагал стажёр.

Стеллажи уходили ввысь до самого потолка. Кладовщик на секунду завис, смотря в пустоту, а через пару мгновений антигравитационный дрон спланировал на пол с небольшой коробкой с самых верхних полок. Так стало понятно, каким образом достают предметы со стеллажей, поскольку никакой лестницы или подъемника на глаза землянину не попалось.

— Вот, держи, — кивнул в сторону коробки кладовщик. — Тут уставная одежда и обувь вместе с головным убором. Все предметы гардероба имеют функцию самоочистки и степень защиты три кью, что равняется защите от холодного и огнестрельного оружия, также от ручного бластера. Но только ты сильно в шмоте не гарцуй: два-три попадания, и защита просядет до нуля. Ещё тут встроен климат-контроль, который позволяет спокойно переносить температуру от минус сорока до плюс семидесяти градусов в течение пяти часов.

— Спасибо.

— Ты за все в ответе! — грозно прищурился толстяк. — При повреждении или утрате должен будешь покупать комплект сам за свой счёт. Весь комплект выдаётся на один год. Понял?

— Понял. Был бы дурак — не понял, — улыбнулся Воронцов.

В своё время у кладовщицы в своём ЖЭУ он аналогично получал сварочную робу, которую надо было хранить как зеницу ока и бережно сдавать на склад в конце года, чтобы снова получить её же на следующий год. В случае повреждения робы всем грозили анальные кары от кладовщицы Светланы Алексеевны, старой карги, которая проработала кладовщицей всю жизнь. Складывалось мнение, что сначала на свет появилась она, а потом указом коммунистической партии Советского Союза вокруг неё образовалось ЖЭУ-413. Старая скряга проворовалась до самых костей, всеми правдами и неправдами экономя на простых работягах.

Алексей принял коробку с вещами, после чего ему сразу в мысли прилетело сообщение:

Комплект уставной формы — одна штука.

Принять?

Мысленно Воронцов согласился и, попрощавшись с местным кладовщиком, отправился в своё новое жилище.

Пока он шёл, в голове раздался звонок входящего вызова. Естественно, мужчина первым делом подумал о том, что его вызывает Фария, ведь другие люди ему не могли звонить. Он без задней мысли взял трубку. В тот же момент в ушах зазвучал приятный женский голос:

— Добрый день, это искусственный интеллект Афродита. Вам, как новому гражданину Содружества, одобрен кредит…

Алексей тут же отключился.

— Чёрт! Столько лет прошло, а проблемы всё те же. Не успел стать гражданином, как рекламой спамить начали. Так ещё прямо в голову!

«Желаете активировать программный модуль антиспам?»

— Конечно! — с радостью согласился он на предложение нейросети.

«Защита от спама и рекламы включена».

Воронцов быстро нашёл свою служебную квартиру среди однотипных кубиков и подошёл к двери, которая сразу автоматически отъехала в сторону, пуская хозяина внутрь жилища.

Квартира почти ничем не отличалась от тюрьмы, где он провёл первые сутки на этой планете. Всё те же серые стены из полимерного бетона и такие же стул и кровать, вмурованная в стену. Отличие было лишь в размерах помещения — оно было чуть больше тюремного блока. В небольшой уборной расположился унитаз причудливый формы и душевая лейка. Вода стекала прямо на пол в трап, который был вмонтирован по центру санузла.

Из техники на стене в комнате висел небольшой пищевой синтезатор, управление которым происходило с помощью нейросети. Алексей сразу проверил на сколько хватит заряда пищевого картриджа, и сразу успокоился. Аппарат был полностью заправлен. По подсчетам стажёра еды ему должно хватить на целый месяц.

Воронцов расположился на кровати и погрузился в галонет в поисках информации по базам профессий.

Его интересовала цена на базу пилота третьего ранга, поскольку за умение летать неплохо доплачивают на его работе. Дополнительный заработок позволит быстрее отдать долг Фарии.

Его ИИР вырос, и это чувствовалось. Думать ему стало проще, а считать в уме он стал намного быстрее. Нейросети понадобится месяц на полноценное разворачивание, после чего его ИИР должен вырасти на тридцать процентов. Ну, а пока шло изучение базы «школьный курс», и это займёт примерно пять дней. Следом начнётся изучение базы «инспектор второго ранга», что займёт ещё три недели.

В списке контактов Воронцов нашёл контакт Джеффа, и связался с ним через нейросеть. Спустя секунду в голове раздался голос Джеффа:

— Привет, приятель, как дела? — это было стандартное и ни к чему не обязывающее приветствие для Содружества.

— Джефф, привет, это Воронцов. Я хотел узнать стоимость разгона в капсуле.

— А, Алексей, я понял. Смотри, если двукратный, то пять кредо в час. Если четырёх кратный, то тридцать кредо. Но тебе, как работнику бюро, будет скидка, поэтому четырехтактный разгон обойдется в двадцать пять кредо в час.

— Спасибо за информацию. В таком случае я сейчас подойду.

— Подходи, свободные капсулы в наличии.

Воронцов сбросил вызов. Чем быстрее он изучит базы знаний, тем скорее его переведут из стажеров в инспектора, следовательно, повысят зарплату. Значит, он быстрее сможет отдать долг Фарии.

Он прочитал контракт, и ужаснулся штрафам за просрочку. Если он не успеет отдать всю сумму в оговорённый срок, то побегут проценты: пять процентов в сутки на остаток. Такие конские проценты превратят его в долгового раба, а быть рабом ему совершенно не хотелось. Свобода — вот его цель, и придётся ужать свои хотелки ради неё.

Будущее уже не казалось столь светлым. Существование долгового рабства и механизма, с помощью которого туда может загнать человека любой другой человек, никак не тянет на идеальное общество.

Через полчаса Воронцов ложился в медкапсулу. Двести кредитов были переведены на счёт медицинского учреждения. Джефф поколдовал с настройками оборудования, после чего сознание землянина погрузилось во мрак.

* * *

Воронцов снова проснулся в капсуле, словно его резко вырвали из сна. Он подождал, пока сознание нормализуется и распахнул глаза, которые начало резать от белоснежного потолка и яркого света.

— Ну что, как самочувствие? — послышался голос Джеффа.

— В целом нормально, только глава кружится, — Воронцов покинул капсулу.

— Нечего страшного, это нормально после длительного разгона. Вскоре пройдёт.

По информации нейросети база знаний «школьная программа» была изучена на сорок один процент. Ещё пару разгонов, и можно будет приступать к изучению следующих знаний.

Попрощавшись с Джеффом, стажёр отправился обратно в свою квартиру. Ему жутко хотелось есть и принять душ. Хоть гель в капсуле и изумрудно чист, но всё равно после него хотелось принять душ и воспользоваться другими благами.

Без десяти восемь мужчина в светло-голубом с красными вставками комбинезоне уже подпирал спиной стену возле двери бюро. Он ждал, когда придёт его начальница. Первый рабочий день был полон неизвестности. К тому же, перстень отказывался работать, что добавляло нервозности. По всей видимости, у бюро есть возможность блокировать функционал пульта времени с помощью неизвестного устройства.

Наконец, Алексей увидел, как Фария подошла к зданию бюро. Он поприветствовал её и проследовал за ней.

Через десять минут в её кабинете не осталось места для того, чтобы мог упасть карандаш. Весь её отдел собрался тут и горячо обсуждал предстоящий день.

Наконец, очередь дошла и до стоящего в самом углу Воронцова. Старший инспектор представила его всем сотрудникам отдела и назначила ему куратором Иррит.

Иритт, которая выглядела, словно девушка-подросток, оказалась старшим инспектором разведки. Её задачи заключались в поиске следов преступников и непосредственное задержание их.

Помимо этого в кабинете наладились двое парней похожих друг на друга как две капли воды. Оба высокие под два метра ростом, имели гипертрофированную мускулатуру и светлые волосы, волевые подбородки и хищные взгляды, которые навеяли Воронцову воспоминания о врезавшимся в память фотоснимке в книге про великую отечественную войну. На том снимке был изображён молодой мужчина и снизу была надпись «Черты лица истинного арийца».

Вот и эти парни были словно из той книги. Их звали Гульф и Йохан, они работали аналитиками в отделе Фарии.

Рива, девушка с красными волосами, одетая в обычный брючный костюм и, имеющая выдающийся бюст, работала клерком и занималась документами.

Ну и Даниэль, помощник и напарник Фарии.

После проведённого совещания Иритт позвала Воронцова за собой. Её вид и поведение красноречиво говорили о том, что она недовольна своим напарником.

Глава 4

На улице, Воронцов решил разрядить обстановку. Он вплотную подошёл к хрупкой девушке.

— Ну что? Куда сегодня нас отправило начальство?

— На планету А’Пирр. Там был замечен след аномального течения времени, который зафиксировал наш датчик.

— Тогда улыбнись, а то личико у тебя кислое, словно съела лимон, — решил пошутить он, но девушка молча развернулась и отправилась в сторону космодрома.

— Да постой ты, — Алексей попытался схватить девушку за руку, но не успел понять, как его с силой подняли в воздух и смачно приложили об землю. Если бы не защита формы, то он тут же испустил бы дух от этого удара.

Пока он приходил в себя и не мог понять, откуда столько сил в таком хрупком теле, девушка как будто ничего не произошло продолжила свой путь в сторону космодрома.

С трудом поднявшись, Воронцов отдышался и, потирая ушибленный затылок, побрёл за своим куратором.

— Ладно тебе, Иритт, хватит, — нагнал он девушку. — Что я такого сделал, чтобы заслужить подобное обращение?

Куратор резко развернулась и посмотрела на него злобным взглядом. Ещё секунду, из её серых глаз начнут вырываться молнии и испепелят ненавистного коллегу.

— Чего хватит? Нянькаться со вчерашним дикарем? Ты ещё даже разговаривать толком не научился, а уже инспектор! Я уже почти восемьдесят лет здесь вкалываю и повидала всякое, но такое впервые, чтобы дикарь стал инспектором бюро времени! Может, завтра ещё и орнивала[1] примут на работу⁈ Всё! Хватит тебе ответов⁈ Тогда заткнись, и иди молча. Надеюсь, что тебя пристрелят на этой сраной планете!

Сорвав свою злость на ни в чём невиноватом Воронцове, она резко развернулась и продолжила путь.

— Видимо, гормоны играют, — тихо произнёс Воронцов, и последовал за ней.

На огромной площадке космопорта их ждал небольшой космический корабль длиной менее сорока метров. Он относился к классу корветов. Его плавные обводы и отсутствие остекления, вызывали у стажёра непреодолимый интерес.

Тонкий и вытянутый корпус шаттла, выкрашенного в ярко-насыщенный кислотный цвет с небольшим рисунком неизвестного Алексею цветка на борту. Слабое бронирование и небольшое количество вооружения компенсировали мощный гипердвигатель и увеличенные топливные баки.

Корвет-разведчик был оборудован по последнему слову техники и относился к седьмом поколению, что было очень хорошо, так как у военных и могущественных корпораций имелись корабли девятого поколения.

Воронцов не отставал от маленькой фурии ни на шаг. Следом за ней он прошмыгнул в кабину пилота.

Девушка расположилась в кресле пилота и начала готовится к полёту.

— Кресло займи, придурок! Тебя сейчас перегрузкой размажет по полу! — грозно посмотрела она на напарника.

— Перегрузкой? — еле успел лн занять кресло за спиной девушки и застегнуть ремни безопасности, как раздался рев маршевых двигателей. Мужчину с чудовищной силой вдавило в кресло. — Какого черта на ваших кораблях имеются перегрузки? Вы же умеете создавать антигравитацию и искусственную гравитацию. Почему у вас нет каких-то компенсаторов?

— Они есть… — усмехнулась Иррит.

— Надеюсь, ты хотя бы летать умеешь… — испуганно вжался он в кресло.

— У меня усвоен шестой ранг пилотирования, — с гордостью с примесью высокомерия ответила она.

Через пару минут нагрузка упала.

— Можешь расслабиться, дикарь.

Только куда там расслабляться, когда пилотом является девка, которая готова тебя убить, лишь бы не видеть? Алексей сидел в кресле в напряжении, ожидая очередной подлянки от напарницы.

Вскоре корабль отдалился от орбиты планеты. Иритт, получив разрешение, начала готовиться к прыжку в гиперпространство. Корабль начал быстро набирать скорость, гипердвигатель заработал… Резкий рывок и дрожь корпуса оповестили о том, что их корвет провалился гиперпространство.

Алексей совершенно ничего не почувствовал во время прыжка. Лишь то, что куратор покинула кресло пилота, указало на то, что прыжок удался.

— Лететь тринадцать дней, — сухо начала она, даже не думая обернуться. — Твоя каюта с левой стороны, — сама она зашла в каюту с правой стороны борта.

Алексей отстегнул ремни безопасности, расслабился в кресле и погрузился в свои мысли. Часть школьной программы была уже усвоена им. Он начал вспоминать то, что удалось выяснить из этих данных про прыжки в гиперпространстве.

В основном на космических кораблях содружества используются гипердвигатели. Скорость перемещения на порядки выше, чем у Варпа, но система перемещений зачастую вынуждает двигаться из точки «А» в точку «Б» через какую-нибудь точку «Ж». При большом количестве соседей, с которыми нет договора на право прохода, летать, возможно, придётся и через весь остальной алфавит.

Привязка прокола пространства гиперполя происходит только по сильным гравитационным возмущениям типа звёзд. Таким образом, прыжки осуществляются только между звёздными системами. Самые распространённые двигатели преодолевают одну систему за время от двух до двенадцати часов. Более шустрые движки обладают меньшей надёжностью и требуют высокой квалификации пилотов.

Основная теоретическая модель Гиперпространства основана на сравнении космоса с океаном. Вместо воды в космосе используется понятие-аналог «Эфир», в который входят и «тёмная материя», и «тёмная энергия». В мировом океане при погружении на большие глубины возникает огромное давление, так же и при погружении в более глубокие слои гипера возникает чудовищное энергетическое давление искривление метрик пространства-времени.

Корабль при погружении окутан защитным энергетическим пузырём (барьером) нашего трёхмерного пространства, который сохраняет целостность ценного содержимого. Чтобы поддерживать этот пузырь на больших глубинах Гипера, нужна запредельная энергообеспеченность корабля. Человеческих технологий хватает для безопасного погружения на тридцать слоёв. Более высокоразвитые цивилизации способны передвигаться на глубине до шестидесяти слоёв. На шестидесятом слое можно преодолеть пять световых лет за две минуты. Теоретически насчитывают восемьдесят слоёв Гипера.

Алексей представил, сколько денег и времени ушло у Иритт для изучения базы знаний пилота шестого ранга, чтобы она смогла управлять таким мощным кораблём. Долго и очень дорого. Без ускорения с помощью медицинского оборудования у неё на это должно было уйти двадцать восемь лет. Зато он больше не переживал, поскольку пилот такого уровня один на миллион. Пятого ранга за глаза хватает, чтобы стать асом, а стоит такая база знаний в разы дешевле и изучается в десять раз быстрее.

Он передохнул от перегрузки, после чего решил прогуляться по корабельной палубе. В общем, ничего интересного он не нашёл, лишь технические помещения, окутанные паутиной проводов и запертую оружейную. Ещё он обнаружил кают-кампанию, которая выделялась отделкой под дерево и большим столом с голопроектором.

В гиперпространстве галонета нет, поэтому придётся развлекать себя по старинке, если так можно назвать отдых с использованием нейросети. С помощью последней он подключился к библиотеке голофильмов, и среди огромной коллекции нашёл научно-исторические кадры про освоение космоса.

В голове зазвучала речь. Воронцов начал внимательно следить за проекцией, но не удержался, и по старой привычке почти сразу заснул.

Его разбудила Иритт, аккуратно тронув за плечо.

— Просыпайся. Ты чего тут спишь?

Алексей открыл глаза и посмотрел на девушку.

— А, чего? — в первое время он пытался понять, где находится. Лишь когда сознание прояснилось, он продолжил: — Наверное, я заснул, когда кино начал смотреть.

— Понятно. Ладно, давай перекусим.

Покладистость куратора настораживала. Но в последний раз стажёр ел ещё вчера, поэтому испытывал чувство голода. Привычки завтракать в него не было. Он с утра натощак выпил лишь большой стакан кофе, который ему приготовил пищевой синтезатор.

— С удовольствием, — с радостью согласился он.

Иритт подошла к стене и нажала на панель, после чего последняя бесшумно отъехала в сторону, обнажив пульт управления пищевым синтезатором.

Воронцов заказал себе омлет, пару котлет и сок из неизвестных фруктов, а Иритт что-то наподобие смузи из овощей и фалафеля из бобов.

Мужчина решил поухаживать за коллегой. Он поднёс её поднос до стола, но в награду за это получил осуждающий взгляд. Подняв, что что-то не так, он решил уточнить.

— Что-то не так? У нас на родине принято ухаживать за девушками независимо от её возраста и статус.

Вместо ответа Иритт молча принялась за приём пищи.

Алексей быстро умял порцию и следом заказал вторую. Хоть пища была и не особо вкусной, но лучше, чем в столовой при заводе, которая располагалась рядом с его слесарской мастерской.

— Ты не держи на меня зла, — внезапно произнесла Иритт. — Просто ещё месяц назад на этом месте сидел мой напарник и по совместительству муж, и заставлял меня смеяться над его шутками.

Алексей тактично промолчал, понимая, что расспросы здесь неуместны. Но Иритт и не думала останавливаться, по её щекам внезапно потекли слезы, и даже нейросеть не смогла остановить этот поток страданий.

Воронцов, встал и аккуратно обнял хрупкую девушку. Та надрывно ревела и пыталась остановить истерику, но у неё ничего не получалось.

— Ты понимаешь, что он теперь мёртв и его больше нет рядом⁈ — сквозь слезы выдала она.

— Все мы смертны.

— Эти гребанные дикари его убили! Они просто выпустили ему стрелу прямо в глаз, я даже не успела остановить время! Это моя ошибка. Доверившись инфракрасному сканеру катера, я не стала замедлять время во время высадки в эти сраные джунгли, но дикари оказались хитры и были укрыты термозащитными одеялами. Их явно предупредили о нашем появлении в их городке, а так как это единственное место для посадки среди скал, то и засаду было устроить легко. Ты понимаешь меня? — подняла она свой на него мужчину.

— Да, понимаю. Это очень страшная боль потерять близкого человека. Моя жена тоже умерла, так что я тебя хорошо понимаю, — Алексей в попытке успокоить девушку поглаживал её по голове. — Только мне непонятно, почему твой муж погиб окончательно? Он разве не был носителем перстня? Перстень ведь открывает время назад.

Иритт вытерла слезы и тяжело выдохнула.

— Есть способы убить носителей пультов, и они известны не только нам, — пока она говорила, у неё не осталось и следа от истерики. — Ладно, мне надо проверить показания инскина. Увидимся позже, — она скрылась за дверью своей каюты.

* * *

Воронцов от безделья слонялся по кораблю. Шёл уже двенадцатый день полёта к планете, и мужчина, наконец, успел подружиться с Иритт.

База школьной программы была полностью изучена. Теперь настал черёд изучения базы знаний «Инспектор второго ранга».

Алексей постучал в дверь каюты Иритт. Дверь сразу же автоматически отъехала в сторону, пуская гостя в каюту.

— Иритт, скажи, нам ещё долго лететь?

— Часов пять осталось до выхода из гиперпространства. Потом мы ещё примерно четыре часа будем подлетать к планете.

— Понятно.

— Я и сама не рада, что сигнал прошёл с датчика. Это ещё хорошо, что у нас гипердвигатель седьмого поколения, и мы прыгаем через восемь систем за раз, а так пришлось бы лететь сюда больше месяца.

— Хорошо, — согласился он.

На следующий день Воронцов увидел на экране планету очень похожую на марс, только с присутствием воды и зелени.

Искин вывел информацию о планете прямо в мозг Алексея.

Планета А’Пирр

Планета третьего ранга, классификация тип «В»

Гравитация 2G

Средняя температура по планете плюс девять градусов.

Внимание! Смертельная опасность!

Флора и фауна максимально агрессивная

Коэффициент угрозы 1.

Алексей пытался обмозговать данные и найти информацию о планете, но в базе школьной программы информация отсутствовала, а доступа в галонет не было.

— Иритт, а что это за планета? Данных по ней нет в программе.

— А’Пирр был заселен ещё во времена первой колонизации, но планета была изначально враждебно настроена к колонизаторам. Почти вся флора и фауна была пси-активна и, словно сговорившись, пыталась уничтожить новых жителей.

— Эм… — ему откровенно не хотелось посещать подобную планету.

Девушка заметила нервное состояние спутника и попыталась его успокоить:

— Сейчас там уже не так опасно, но все равно без пистолета лучше из корабля не выходить. Здесь есть несколько небольших городков, обнесенных бетонным забором. Там относительно безопасно.

— Мы полетим в один из этих городов?

— Нет, — покачала она головой из стороны в сторону. — Нам нужно не туда, а в небольшой посёлок около шахты, где добывают адамантную руду для производства высокоуровневых нейросетей. Только благодаря этой шахте эта планета ещё населена. Содержание адамантия в руде настолько низкое, что получается не более грамма металла на сто тонн руды.

— А почему нельзя использовать автоматические рудодобывающие комплексы для работы на этой планете?

— Это всё из-за корпораций Содружества. Здесь живут люди ещё первой волны колонизации, и они сами мутят воду и повышают ценность добычи.

— Понятно. Выходит, что они повышают стоимость добычи, чтобы срубить бабла, — констатировал землянин. — Вон, золото на каждом захолустном астероиде тоннами добывают дроны, из-за чего оно ничего не стоит по сравнению с моим миром. Цена тонны золота в моём мире составляла, если перевести в кредиты, четыре миллиона кредо. А в Содружестве всего четыре тысячи кредо. И всё это только благодаря промышленной добычи дронами.

— Четыре миллиона за золото? — усмехнулась Иритт. — Хе-хе-хе! Это же всего лишь технический металл. Пусть это и отличный проводник электричества, но его же везде полно.

— У нас золото ценилось.

— Дикари… Ладно, давай готовиться к посадке. Тут двойное тяготение, оттого будет жёстко, — Иритт пристегнулась.

Воронцов последовал её примеру, и также надёжно зафиксировал себя ремнями в кресле.

* * *

Корвет разрезал разреженные слои атмосферы. Гул разносился по корпусу корабля.

Иритт направила Корвет на небольшое скальное плато у посёлка. Корабль со всего маху жёстко коснулся поверхности планеты.

Облако пыли, которое поднял их космический корабль, быстро унесло шквальным ветром.

— Ну что, готов, боец? Фария лестно отзывалась о твоих подвигах.

Воронцов зардел от похвалы и поправил комбинезон. Его мысли об опасностях планеты развеяло сообщение от перстня:

Система активирована и полностью исправна. Режим блокировки путешествий в прошлое включён.

Алексей мигом зашёл в меню и радостно выдохнул. Всё вокруг замерло, как и раньше. Лишь куратор, его боевая напарница смотрела на него с улыбкой на лице.

— Радуешься возвращению силы?

— Конечно! — светился он от счастья. — А почему на тебя не действует остановка времени?

— Пульт времени не действует на носителя другого пульта. В этом и проблема поимки преступников — они сразу замечают, что время замерло, и предпринимают меры к побегу.

— Понятно. А оружие мне дадут?

— Нет. Не положено. Оружие вручается только после изучения баз третьего ранга.

— Понятно. Тогда иди первой, а я за тобой прикроюсь, — посмеялся Стажёр, и последовал за напарницей.

Раннее утро планеты А’Пирр встречало инспекторов пронизывающим ветром с градом размером с куриное яйцо. Пришлось ждать, когда закончится град, чтобы выйти из трюма корабля. Когда кончился град, ветер стих и началось дикое пекло. Пришлось даже включить охлаждение в скафандре, чтобы идти к посёлку.

Земля тянула к себе с удвоенной силой тяжести, и каждый шаг по каменистой почве с непривычки давался Воронцову с трудом. Иритт, наоборот, преодолевала расстояние с непринуждённым видом. Импланты на силу и выносливость были бы сейчас очень кстати.

Скудная растительность полудикой и враждебной планеты была представлена небольшими кустарниками с листвой наподобие иголок и разнообразными мхами всех видов и расцветок.

Глава 5

После того, как двое представителей патруля времени прошли пару километров от края плато, Воронцов попросил у Иритт устроить небольшой привал. Его мышцы гудели и просили отдыха. Хоть тело и омолодилось, но всё равно он уступал Ирит в выносливости и силе.

Иритт, одарив Воронцова презрительным взглядом, согласилась остановиться у большой глыбы.

— А почему мы просто не замедлим время и не пойдём спокойно, не обращая внимания на сильный ветер?

— Мы не знаем, что нас ждёт в дальнейшем и почему был отправлен сигнал, — словно на нашкодившего ребёнка, посмотрела она на спутника недовольным взглядом. — А если преступник ещё тут и мы его спугнем?

— Извини, я об этом не подумал.

Алексей отдохнул и приготовился идти дальше, но внезапно земля закипела у самых ног Иритт, и оттуда полезли белые черви. Девушка не успела даже вскрикнуть, как её тело уже обвили змееподобные черви и начали утаскивать под землю. Воронцов, не теряя ни мгновения, остановил время.

Напарница за доли секунды уже погрузилась под землю до самую грудь.

— Держись! — закричал Воронцов, и кинулся к ней.

Её руки были плотно обмотаны червями. Мужчина не придумал ничего лучше, чем схватить большой остроугольный камень и начать им перерубать червей. Ошарашеная Иритт пыталась освободить руки и выхватить бластер, который уже скрылся под землёй.

Наконец, все черви были перебиты. Вокруг в воздухе застыли капли белой жижи, которая заменяла червям кровь или нечто подобное. Эта субстанция покидала тела червей в тот момент, когда мужчина вынимал древнее орудие из их плоти, после чего оставалась висеть в воздухе. Наверняка после запуска времени всё вокруг окажется в этой мерзости.

Мужчина ухватился руками за предплечья Иритт, и с силой потянул девушку на себя. Сантиметр за сантиметром её тело постепенно вытаскивалось из земли, и, наконец, оба человека упали в обнимку на каменистый грунт.

— Фух! — Воронцов отдышался и помог подняться куратору. Нейросеть заваливала его сообщениями о повышенном пульсе и давлении.

— Спасибо, — с трудом выдавила девушка, после чего достала бластер.

— Что это было? — посмотрел на спутницу землянин.

— Корни дерева вунха, — Иритт принялась оглядываться по сторонам. — Значит, рядом находится и сам ствол. Надо уходить. Конечно, зря ты остановил хронопоток, но всё равно спасибо.

— Зря? — приподнял он брови. Его голос был переполнен сарказма. — И как бы я боролся с этой нечистью без оружия и остановки времени?

— Нам нельзя злоупотреблять использованием возможностей пульта времени.

— Когда нельзя, но очень хочется, то можно.

— Дикарь! — закатила она глаза. — Ты инструкции изучил?

— Конечно! они же мне прямо в голову были загружены.

— Раз изучал, то должен знать о правилах. Ладно, ситуация была экстренная, так что всё нормально.

До периметра они добрались без приключений. Небольшая калитка была открыта. Гостей ожидал хмурый мужчина размером с небольшую скалу.

— Кларк, — представился встречающий, и протянул палец Воронцову.

Землянин круглыми глазами уставился на палец и на секунду задумался. Столь огромных людей ему встречать не доводилось.

— Если я протяну ладонь, — весёлым тоном продолжил скалоподобный мужчина, — то ты, парень, будешь инвалидом, — после чего он громко засмеялся.

Алексей пожал его огромный палец, который был в обхвате, словно дюймовая труба.

— Пойдёмте в периметр пока нас не съели эти черти, — жестом пригласил Кларк их.

Алексей и Иритт проследовали за ним. Дверь за их спинами автоматически закрылась. Кларк шёл впереди, позволяя землянину оценить его габариты. Одетый в безразмерный серый пиджак, которым можно было укрыть автомобиль Ока, он был ростом больше двух метров. Огромные кулаки, словно пятилитровые канистры для воды, были крепко сжаты, а суровый взгляд серых глаз постоянно следил за обстановкой.

Алексей не успевал за верзилой и Иритт. Тем пришлось его подождать у входа в главный корпус.

— Ну что, салага, не привык к двойному притяжению? — улыбнулся Кларк и похлопал по плечу стажёра, да так, что Воронцов чуть не упал на бетонный пол. И судя по всему, это было нежное дружеское похлопывание, а не попытка его убить, хотя на последнее больше было похоже.

— Да, — улыбнулся Алексей. — Давит к земле так, что уже и мозги сплющило.

— Пойдёмте ко мне в кабинет, и там обсудим все вопросы, — продолжил здоровяк.

Они прошли по длинном у коридору и вышли в просторный холл, в центре которого стояла бронзовая статуя худощавого мужчины лет тридцати. Когда они проходили мимо статуи, Воронцов успел прочитать текст на табличке:

В память укротителю планеты Язону

По пути к кабинету Кларка изредка встречались люди. Все они были похожи на сопровождающего: высокие, с огромной мускулатурой, и таким же угрюмым взглядом, словно они готовы в любую секунду начать убивать всё живое вокруг.

Наконец, они достигли кабинета Кларка. Обычная стальная дверь с обычным замком, как и на родине Воронцова, преграждали им путь. Сопровождающий открыл дверь и жестом позвал всех внутрь.

Бетонные стены серого цвета и отсутствие окон напоминали землянину тюремную камеру, в которой ему подвернулось провести пятнадцать суток в родном Волгограде, когда его загребли менты за пьянку в общественном месте. В тот раз они вышли с работы с коллегой Сергеем после тяжёлого дня, и решили дёрнуть по паре банок пива перед домом. В тот момент, когда Серёга отлучился по нужде, к Алексею подошли два милиционера. Тогда он был молод и горяч, и сразу вспылил на тему того, что нечего им докапываться до простого рабочего. Но правоохранители его аргументов не приняли. Вместо этого они его скрутили и отвели в отделение. Этот отпуск за свой счёт он не забудет никогда.

В центре комнаты расположился стол из композита и несколько стульев. Огромный шкаф ютился у стены, и его полки сгибались под тяжестью документов из пластобумаги.

— Нейросети — хорошо, но документы в письменном виде всегда надёжней, — ответил Кларк на его невысказанный интерес.

Как только Кларк разместился на своём стуле, тут же начал рассказывать, что у них произошло. Иритт достала небольшой прибор наподобие рации и начала вводить комбинацию из чисел в выдвижную клавиатуру.

— Восемнадцать дней назад произошло ограбление хранилища адамантия. Украдено порядка десяти граммов металла, который мы копили на продажу больше полугода. За эту пыль под завалами в шахте погибли десятки человек, а она просто испарилась из сейфа. Ключ от двери в хранилище и ключи от сейфа есть только у меня, и кроме меня попасть туда никто не может. Головидео тоже интересного не показало.

— Понятно, — кивнула Иритт. — Можете скинуть мне головидео для исследования? Ещё мне нужно будет проверить помещение хранилища на предмет червоточин.

— Да без проблем. Пойдёмте, оно как раз рядом с моим кабинетом.

Воронцову пришло уведомление от нейросети:

Вам предлагают загрузить головидео.

Одобрить загрузку?

Естественно, файл он принял, при этом продолжил следовать за куратором и руководителем посёлка.

Дверь, которую открыл глава посёлка, являлась венцом безопасности. Толстый металл послойно был скреплён с композитом, и представлял из себя бутерброд инженерного безумства, который выдержит даже ядерный взрыв. А количество разнообразных замков перевалило все мысленные границы. Тут имелся и обычный сувальный замок, и два кодовых сейфовых замка, которые надо было крутить по очереди, подбирая комбинацию, и всё это завершал оптосканер, который сканировал сетчатку и другие параметры владельца.

Хранилище было похоже на бункер без окон с метровыми стенами из армированного геобетона. Небольшое помещение чуть больше пятидесяти квадратных метров было совершенно пустым, не считая огромного сейфа три на три метра в центре помещения. Сейф был копией инженерной мысли создателя двери. Даже такое немыслимое количество замков и толщина стен не уберегли от кражи ценный ресурс.

Алексей ждал пока Иритт закончит настраивать прибор, и решил пересмотреть головидео, присланное Кларком. Встав прямо под камерой, он пересмотрел видео, замедленное в десять раз, и ничего не заметил. От просмотра головидео его отвлекла Иритт.

— Все данные получены, теперь нужно срочно возвращаются на корабль и загрузить данные в искин.

— А удалённо этого сделать нельзя? — удивился землянин, привыкший к тому, что даже в двадцать первом веке была повсеместно распространена беспроводная связь.

— Протоколы безопасности запрещают передавать по беспроводной связи на дальние расстояния информацию, относящуюся к следственным мероприятиям.

— Я вас провожу, — выдвинулся вперёд Кларк. — Отвезу вас на вездеходе до места посадки.

— О! — обрадовался землянин. — Иритт, мы же можем поехать на вездеходе? Твои протоколы безопасности этого не запрещают?

— Наши, Алексей. Наши протоколы безопасности. Будет прекрасно, если ты обратишь на них внимание, ведь они должны быть в базе первого ранга.

— Наши, так наши, — пожал он плечами. — Так мы можем поехать на вездеходе?

— Конечно, можем, — она и сама была рада тому, что не придётся повторно топтать ноги.

Особенно эта идея понравилась Алексею. Идти обратно пешком ему совершенно не хотелось. Он удивлялся тому, что у них на корабле нет никакого транспорта, да хотя бы того же флаера. С другой стороны, кораблик у них невероятно маленький, из-за чего большую его часть занимает оборудование для полётов. Для грузового отсека места почти не нашлось. С ним бы звездолёт стал бы куда крупнее. Впрочем, землянин не отказался бы летать и на большом корабле, лишь бы его трюм был забит кучей полезной техники. Но контора, судя по всему, экономила.

Об экономии говорило то, что бюро времени не пользуются самыми передовыми звездолётами девятого поколения. Ведь те очень дороги, отчего их себе могут позволить лишь военные и крупные корпорации. А так увеличение корабля на десяток метров, чтобы впихнуть в него флаер и вездеход, было бы весьма к месту.

— Прежде чем ехать, предлагаю пообедать, — предложил им Кларк после того, как тщательно запер хранилище.

— Обед — это прекрасно, — готов был тут же согласиться стажёр, но на всякий случай вопросительно взглянул на свою начальницу. — Мы же можем сначала покушать? Наши протоколы безопасности ничего против этого не имеют?

— Ладно, перекусим, проглот, — согласилась она.

По пути к ангару они зашли в столовую, в которой витал аппетитный аромат жареного мяса, от которого рот наполнялся слюной. И это была не еда из синтезатора, а натуральное мясо. Синтезированная пища не имеет столь ярко выраженных запахов, отчего кажется менее вкусной.

Заказ делал у стола выдачи, словно в заводской столовой. Интерьер тоже был простым с прочными столами и стульями из металлопластика, навевая воспоминания о Земле. Когда они подошли к раздаче, Кларк обратился к грозной женщине с холодными серыми глазами:

— Мила, запиши всё на меня.

— Хорошо, Кларк, — кивнула она, после чего в ожидании заказа уставилась на посетителей. — Что будете заказывать?

— А что есть? — землянин пожирал глазами большие чаны с готовой едой.

— Суп, рагу, каша и жареное мясо.

— Мне, пожалуйста, мясо и рагу.

Впервые за время пребывания в космической цивилизации Алексей ел настоящую пищу, а не из синтезатора. Огромный стейк, приготовленный на углях, ещё дымился и пах дымком. Он лежал поверх овощного рагу, всё это было полито вкуснейшим кисло-сладким соусом. Вкус нежного мяса, выдержанного в маринаде, приятно щекотал рецепторы. По телу распространяло приятное тепло, заполняя каждую клетку. Иритт тоже ела с удовольствием, тщательно пережёвывая каждый кусочек.

— Ох, Кларк, спасибо, — сыто откинулся стажёр на спинку стула. — Какой же кайф есть натуральную пищу. У вас всегда так вкусно готовят?

— Почти всегда, — усмехнулся он. — Бывают дни, когда за плиту становятся новички, тогда мясо может быть пересушенным.

— И всё равно это натуральное мясо, — расплылись губы землянина в довольной улыбке. — Даже не хочу знать, кому оно до этого принадлежало.

— И правильно, — усмехнулся старожил. — Отравой тут всё равно не накормят. Ну что, вы готовы к поездке?

— Да, — отодвинула от себя пустую тарелку Иритт. — Спасибо за угощение. Оно действительно было очень вкусным, словно в лучших ресторанах.

— Слышал я, что у вас натуральная еда стоит дорого, — поднялся здоровяк из-за стола.

— Не то слово, — последовала его примеру инспектор. — Цены настолько кусачие, что взвыть можно. Я не припомню, когда в последний раз себя баловала походом в такой ресторан.

— Прилетайте почаще, но не по столь грустному поводу, — продолжил гигант.

В ангаре стояли два глайдера, один Флаер, а также монстроподобные колёсные вездеходы. На одном из последних им и суждено было добираться до корвета.

— Кларк, — начал Воронцов, — а на глайдере не проще полететь?

— Проще, но дороже. Запасы газа ластор у нас небольшие, поэтому летающую технику мы используем лишь в экстренных случаях. Да и запчасти дорогие. Если глайдер сломается, ждать доставки запчастей придётся долго, вот и бережём технику. А внедорожники работают от батарей, которые мы заряжаем от поселкового атомного реактора. Топлива к нему целая планета, считай, почти бесплатная эксплуатация. Техника простая и надёжная, работать может столетиями.

Чёрный восьмиосный грузовик на шинах низкого давления, ощетинившийся разнокалиберным вооружением, беззвучно стоял рядом с троицей. Лишь небольшая вибрация по корпусу говорила о том, что в машине работает система климат-контроля. Вибрация говорила о том, что техника по местным меркам не просто недорогая, а невероятно дешёвая и крайне простая, ведь даже на земных электромобилях такой вибрации не бывает. Вмятины на толстой броне и царапины, вспоровшие динамическую защиту, намекали о том, что поездка может быть весёлой.

Кларк открыл дверь броневика и забрался внутрь, после чего взмахом руки предложив повторить его телодвижения гостям планеты. Как только все оказались внутри, дверь броневика автоматически закрылась, шипя сервоприводами.

Воронцов только и успел усесться в кресло, как его вдавило в спинку от резкого старта с места. От подобной махины не ожидаешь такой прыти. На аналоговом спидометре красовалась сотня миль в час. Кларк лихо обруливал булыжники и небольшие деревца, и быстро приближался к космическому кораблю, но случилось то, чего боялся Воронцов больше всего — огромное насекомое размером не меньше автобуса и, смахивающее на богомола-переростка, выпрыгнуло из небольшой расщелины в скалах, и намертво вцепилось в броню вездехода. Сильный удар чуть не опрокинул внедорожник, заставив его сменить курс.

Кларк крикнул Алексею:

— Прими на себя управление турелью.

Турель управлялась помощью джойстика, закрепленного в откидном подлокотнике. Воронцов обхватил ладонью джойстик. Тут же перед ним спроецировалась голограмма с изображением перекрестия. Потная от волнения рука сжала джойстик и начала вращать его по часовой стрелке, спустя пару мгновений в поле видимости появилась ужасная морда насекомого, зазубренные жвала которого пытались оторвать обшивку спереди кабины, защищавшей водителя. Мужчина поймал монстра в перекрестие прицела и вдавил гашетку. В тот же миг раздались громовые раскаты. Турель с огромной скоростью начала выпускать из счетверённых стволов куски горячего металла, поражая необычного противника прямо в фасетный глаз, находящийся рядом с дулом. Брызнула сиреневая кровь, которая, попав на броню, сразу зашипела, начав разъедать гематогенную сталь и композит. Богомол, издав звук, похожий на визг шин, разжал жвала. Внедорожник подпрыгнул на кочке. Монстр не удержался, и свалился с брони.

— Что это было⁈ — испуганно выпучил глаза Воронцов.

— Это Цепунелус. Маленький ещё.

— Маленький? — полезли на лоб глаза землянина.

— Ага, маленький, — Кларк выглядел спокойным, как скала, будто ничего особенного не произошло. — Большой перекусил бы машину пополам. Хорошо, что их редко встретишь. Видимо, рядом у него логово. Вот он и бросился охранять территорию от непрошеных гостей.

— Ну нахер! — Воронцов перекрестился, хоть и был последний раз в церкви больше тридцати лет назад. — Иритт, либо мне дают оружие, либо я с корабля больше ни ногой!

— Обсудим всё на корабле, — тихо отозвалась она.

Глава 6

Вскоре троица благополучно достигла корабля. Внедорожник остановился прямо у трюма. Осмотревшись по сторонам и убедившись в безопасности, пассажиры и водитель покинули внедорожник.

— Да-а… — протянул Воронцов. — Весело у вас тут.

— Это ещё что. Если хочешь, я загружу тебе исторический фильм на момент освоения планеты. Тогда было просто жуть. Нас атаковали все: и животные, и растения, и вдобавок они все являлись псионами минимум В-ранга.

— Скинь, если несложно. У нас во время полёта в космосе много свободного времени, посмотрю на досуге.

Нейросеть выдала сообщение о загруженном файле.

— Кларк, у тебя не найдётся пистолета, а ещё лучше автомата для меня? А то я крайне неудобно себя чувствую без тяжести металла на боку.

Воронцов знал, что огнестрельное оружие по правилам Содружества считается неэффективным и не считается оружием. Следовательно, ему можно его носить и использовать без страха того, что нейросеть сдаст его властям, как только они попадут на территорию Содружества.

— Да сколько угодно, — с огоньком радости в глазах ответил абориген.

Здоровяк распахнул заднюю дверь в грузовой отсек, после чего с лёгкостью вытянул оттуда огромный ящик больше метра в длину. Затем он извлёк из ящика разнообразное оружие. Тут были и пистолеты, и автоматы. Алексею сразу приглянулся пистолет-пулемёт системы бул-ап и пистолет, внешне напоминавший пистолет Лебедева, только с лазерным целеуказателем.

— Вот эти стволы можно взять? — отложив он в сторону приглянувшееся оружие.

— Конечно, бери. Я тебе и патронов отсыплю. Почти все оружие унифицировано и имеет один калибр.

— Спасибо, Кларк, — с лица землянина не сходила лучистая улыбка.

— Пожалуйста. Для хорошего человека оружия не жалко.

Алексей ожидал, что ему отсыплют пару горстей патронов. Вместо этого гигант достал из багажника ещё один ящик, набитый цинками с патронами. Для землянина тара при двойной силе тяжести оказалась неподъёмной, но а’пиррец помог ему дотащить ношу до палубы звездолёта, где напарника ожидала недовольная Иритт.

— Ты там скоро? Играетесь, словно дети малые!

— Уже иду, — Воронцов попрощался с Кларком, пожав его огромный палец. — Ещё раз спасибо за помощь, угощение и оружие.

— Удачи!

* * *

Иритт стояла на палубе в ожидании закрытия шлюза.

— Ну, и что за архаичные стрелялки он тебе всучил? — выразительно посмотрела она на напарника.

— Огнестрельные пистолет и пистолет-пулемёт, — с гордостью продемонстрировал свои приобретения Воронцов.

— Да-а-а… — протянула она, покачав головой из стороны в сторону. — Он тебе ещё бы копьё выдал!

— Знаешь, Иритт, — прорезался в его голосе сарказм, — когда в следующий раз тебя будет жрать дерево или огромный таракан, ты обязательно прочитай мне лекцию о неэффективности архаичных пукалок. Я снова воспользуюсь камнем или дубинкой.

— Ладно, я же в шутку сказала, — сразу осеклась девушка, в памяти которой ещё были свежи попытки затащить её под землю. — Пойдём на мостик, я загружу данные в искин.

Вскоре искин шестого класса принялся расшифровать информацию, которую загрузила девушка. Судя по выданным данным, в тот день, когда была совершена кража, случился всплеск материи с отрицательной плотностью энергии. То есть, кто-то улетел из системы на космическом корабле. Следом искин прогрузил координаты прыжка.

— Отдохнём, и в путь? — посмотрела на стажёра Иритт.

— Кто же возражает против отдыха? — землянин не выпускал из рук подаренное оружие.

— Кто бы сомневался, что ты только и рад отдохнуть, — на всякий случай она активировала энергетический щит для защиты корабля, после чего направилась в свою каюту.

Алексей не стал себя упрашивать, и сразу отправился в каюту. За собой он волок ящик с патронами, который при нормальной искусственной гравитации звездолёта уже не казался таким тяжёлым. Он бы поднял его на руки, но не хотел выпускать оружие. Мотаться же туда-сюда несколько раз ему было лень. Мягкая кровать манила его расслабиться после бешеной нагрузки на мышцы во время прогулки по планете. Это на корабле сила притяжения равнялась стандартному одному джи. После двух джи тело ощущалось воздушным.

Быстро приняв душ, Воронцов расположился на кровати. Стоило его голове коснуться подушки, как он сразу же заснул, отдавшись на растерзание Морфею.

Разбудил его сигнал о готовности к взлёту. Нейросеть показала, что он проспал добрых десять часов. За это время искин уже успел просчитать координаты прыжка. Следовательно, придётся следовать за преступником.

Алексей в темпе облачился в униформу и прибежал на капитанский мостик, где Иритт вовсю щёлкала тумблерами и отдавала команды искину.

— Ты спишь, словно в спячку улёгся! — не забыла она упрекнуть напарника. — Готовься к отлёту.

— Всегда готов! — отдал он пионерское приветствие.

Алексей вжался в кресло, про себя подумав, что если бы не нейросеть и базы, то можно было сказать, что Иритт купила права пилота. Каждый её маневр сопровождался дичайшими перегрузками, отчего мужчине становилось дурно. Ощущения такие, словно по нему проехал каток. Спустя минуту они вышли на орбиту, и корабль завис над планетой.

— Что скажешь, командир?

— Прыжок был совершён из времени, когда планета ещё не была колонизирована.

У мужчины появилась гипотеза. В детстве он читал книгу о путешествиях во времени. Основываясь на действиях главного героя из той книги, он решил поделиться своей догадкой:

— Иритт, живность стала нападать на колонистов спустя некоторое время после колонизации. Верно?

— Ты слышал слова Кларка не хуже меня. Есть что сказать?

— Есть. Итак, предположим, что наш преступник знал план здания и переместился в прошлое. Там он высчитал точные координаты, после чего переместился прямиком в сейф. Вероятно, он знал, что временной портал создаёт небольшой защитный ареол, поэтому спокойно появился внутри сейфа, собрал добычу и вернулся обратно.

— Твоя теория имеет место быть, тем более, кротовая нора действительно вела прямиком в сейф, а его габариты позволяют перенести туда целый отряд.

— Иритт, скажи, почему у меня заблокировано перемещение во времени, а у преступников нет?

— У тебя кольцо бывшего работника бюро. Оно с помощью псионов и учёных прошито и имеет свой номер. Кольца же преступников в основном новые, которые не попадались бюро. Всё кольца, которые попадают в бюро времени, остаются там. Я только одного не поняла, причём тут планетарная фауна, с которой ты начал?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Подумалось, а вдруг агрессивность местной живности и растительности как-то связана с путешествиями во времени?

— Весьма сомнительно. Хотя… — Иритт задумалась. — Местные монстры псионы, поэтому не исключено, что они могли почувствовать квантовые возмущения, и отреагировать на них агрессией. Всё, не отвлекай, сейчас будет переход во времени.

— Куда летим?

— Назад в прошлое, — отозвалась девушка. — Отправимся посмотреть на первозданную планету.

После взмаха длани командира, на руке которой красовался пульт времени, капитанскую рубку осветила ярая вспышка, сопровождаемая громки хлопком. Воронцов снова почувствовал, как проваливается в никуда.

* * *

Алексей находился на своём кресле помощника капитана. С виду ничего не произошло. Иритт всё также сидела в кресле пилота. Она обратила свой взор на стажёра и спросила:

— Как прошёл прыжок?

— В общем, никак. Хлоп, и я тут! Мы попали туда, куда нам нужно?

— Да, — кивнула она. — Только на сутки раньше того момента, когда должен вернуться грабитель. Постараемся его поймать в тот момент, как только он сделает прыжок в это время из будущего.

— Логично, — согласился мужчина. — Как только он появиться, мы его сразу схватим, поскольку на нас остановка времени не действует. К тому же, у нас имеются координаты места, откуда совершён прыжок, что весьма приятно. Не очень-то хочется бегать по этой планете с целью стать кормом для местной флоры и фауны.

— Это точно, — согласно кивнула Иритт.

— Мы сможем посадить корабль прямо рядом с точкой прыжка? — заинтересовано посмотрел на начальницу Алексей, которому совершенно не улыбалось лишний раз встречаться с местными монстрами.

— В принципе, можем, но боюсь, что у нас ничего не получиться. Между прыжками грабителя в будущее и назад в прошлое прошло всего две минуты восемнадцать секунд. За это время мы никак не успеем приземлиться незаметно.

— Эм… — приподнял он брови. — Иритт, мы же можем сами отправиться в прошлое ещё на пару дней, спокойно посадить корабль, а уже оттуда переместиться в промежуток времени между отправкой преступника в будущее и возвращением назад.

— Отличный план, стажёр, — во взоре девушки промелькнула толика уважения. — Можно попробовать.

Иритт отдала команду на перемещение во времени на два дня назад. Снова раздался хлопок, а путешественника во времени на мгновение ослепила яркая вспышка.

Перед спуском с орбиты было произведено сканирование для выявления угроз. Только после проведённого анализа, который не обнаружил опасности и других космических кораблей, был произведён спуск. Корвет приземлился в пятидесяти метрах от точки перемещения, глубоко продавив опорами твёрдую землю.

— Пойдём, — поманила напарника Иритт. — Нейросеть точно рассчитала точку, где стоит сейф. Нам останется только дождаться нашего гостя.

— А как же система отката? У меня она пару раз срабатывала.

— Для этого случая используется глушилка наподобие той, которая использовалась для твоего задержания.

— Понятно. Подожди, пока я соберусь, — грустно вздохнул Воронцов. — Опять придётся посещать эту ненавистную планету. У меня и так всё тело болит после прошлой прогулки.

— Не ной. Вот получишь премию, и установишь себе импланты на выносливость или силу — станет легче, — Иритт застегнула лёгкий скафандр с системой активной защиты.

Алексей облачился в скафандре попроще и закрепил на поясе кобуру, в которую поместил пистолет и запасной магазин с патронами.

— Всё! Бакулюм им в рот! Без оружия я и шага не сделаю с этой палубы.

Иритт и Алексей наготове стояли у отмеченного места, возле которого должен был появиться путешественник во времени. Мужчина нервно целился в пустоту, а девушка держала в руках прибор блокировки хронопотока. Время было замедленно в три раза во избежание подарков от местной флоры и фауны. Сзади был припаркован небольшой истребитель преступника. На звездолёте были установлены увеличенные топливные баки, позволяющие ему совершать прыжки в гиперпространство, при этом он не имел ни каких опознавательных знаков.

Яркая вспышка ударила по глазам, а следом за ней пронеслось растянутый звук хлопка, отразившийся эхом от скал, располагавшихся неподалёку от них.

Молодая девушка в чёрном комбинезоне появилась, будто из ниоткуда. Высокая брюнетка с волевым лицом полными изумления карими глазами уставилась на них.

— Это что за хрень собачья⁈ Вы кто? — на чистейшем русском выдала она, отчего у Воронцова отвисла челюсть.

Путешественница во времени выхватила бластер из кобуры и выпустила очередь в Иритт, которая стояла ближе к ней. На удивление землянина, Иритт не только успела активировать блокировку хронопотока, но и уклониться от очереди из бластера, совершив прыжок в сторону. Время приобрело нормальный ход, после чего события понеслись вскачь.

Воронцов начал стрелять в ответ из своего пистолета, но пули, достигнув тела брюнетки, даже не повредили её комбинезон.

«Вот это броня! — мысленно восхитился он. — Двенадцатимиллиметровая пуля весом восемнадцать граммов с начинкой из обедненного урана, а ей хоть бы хны!»

В ответ брюнетка произвела выстрел в его сторону. Воронцов почувствовал лёгкое жжение в области правой голени, после чего его тело начало терять равновесие. Это заставила мужчину отвлечься от боя и посмотреть вниз. Сражение происходило столь быстро, словно он оказался зрителем фильма в ускоренной перемотке. Преступница и Иритт двигались с невероятной скоростью, выпуская друг в друга очереди из бластеров. Алексей, наконец, перевёл взгляд вниз, и увидел, что его правая голень отсутствует полностью, лишь остатки ботинка остались стоять на земле.

Мужчина упал на землю и начал кричать от ужаса. Всю боль заглушила нейросеть, дав волю гормонам и заблокировав нервные окончания.

Девушки продолжали перестрелку, постепенно отдаляясь в сторону истребителя, шлюзовая дверь которого была открыта.

Воронцов успокоился. Нейросеть работала на полную, выкрутив гормональный баланс на максимум. Иритт потихоньку начинала сдавать преступнице. Следовало что-то срочно предпринять. Он осмотрелся по сторонам, и обнаружил сломанную ветку от дерева, которое росло неподалеку от него. Землянин дополз до палки, поднялся на единственную ногу и, опираясь на импровизированный костыль, поскакал в сторону истребителя. Его план был прост, как топор — проникнуть внутрь корабля воровки и застать девушку врасплох, если Иритт облажается.

Увлечённые сражением девушки не обращали на мужчину внимания, что позволило ему незамеченным забраться на палубу звездолёта преступницы. Он затаился в нише на палубе и начал ждать, прицелившись в примерное расположение головы незнакомки. Выстрелы и брань на двух языках была слышны уже у трапа истребителя.

«Вот фурии неугомонные, все им неймётся! — мысли у него в голове скакали горными козликами. — Что теперь будет с моей ногой⁈ Всего три недели как человек походил… Хорошо хотя бы то, что заряд отрезал голень и сразу прижёг рану. По крайней мере, мне не грозит смерть от кровопотери».

Русский мат раздался прямо за углом. Инициатива в сражении перешла к Иритт, которая уверенно оттесняла девушку в палубный отсек. Воронцов прицелился и застыл в ожидании. Наконец, спина преступницы показалась прямо перед ним. Он выпустил всю очередь ей в затылок, прикрытый капюшоном. Незнакомка попыталась избежать последующих выстрелов после первого попадания, но пистолет Алексея был безупречен, а руки не дрогнули. Даже каким-то чудом удалось устоять на ноге с опорой спиной и плечом на стену. Четырнадцать тяжеленых пуль достигли цели меньше, чем за секунду, поразив девушку наповал.

— Иритт, крути её! — воскликнул он. — Быстрей! Я не могу ходить.

Наставник и напарник Воронцова не растерялась, и сразу накинула на девушку энергопуты — специальное устройство из сплошной энергии, которая обездвиживает цель. Подобные приборы используются в Содружестве лишь в элитных отрядах гвардии и в патруле времени. Всем остальным смертным эта технология недоступна.

— Ну и бестия! — тяжело дышала пунцовая Иритт. — Откуда только в ней столько мощи? Я выучила почти все базы разведчика, и то еле удерживала её натиск.

— Наверное, у неё такие же импланты, как у тебя, — показался из ниши землянин. — Я много не заметил, но одно могу сказать наверняка — сражалась она как боженька.

— Что у тебя с ногой? Покажи быстрей!

Воронцов вытянул обрубок голени из-под себя.

— Хреново дело, — покачала головой из стороны в сторону напарница. — Видимо, у нее перепрошит бластер и снят ограничитель мощности, раз защита скафа не выдержала. Сейчас переправимся в прошлое. На корвете установлена медкапсула пятого уровня, там тебе и приштопаем новенькую ножку, да ещё лучше прежней.

Алексей неловко улыбнулся. Боль начинала постепенно нарастать и долбить в голову.

Иритт схватила незнакомку за шкирку, после чего посмотрела на мужчину.

— Сам доползешь или помочь?

Посмотрев на то, с какой «нежностью» капитан-карета поволокла по рифлёному полу палубы пленницу, он тут же ответил:

— Сам попробую.

Глава 7

Алексей на руках пополз на выход. К нему подошла Иритт, и со всего маху вколола ему в ягодицу автоаптечку. Аптечка зажужжала, и начала по очереди впрыскивать лекарства в его тело, унимая боль и принося эйфорию.

— Так лучше?

— Да, — затуманились у него глаза. — Мне стало на всё плевать, хоть вторую отрезай.

— Ну и хорошо. Тогда ползи, и не отставай!

— А как же корабль?

— Потом вернёмся, и заберём, — отозвалась она. — Не забывай — в этом времени он теперь ничей. Мы снова переместимся в прошлое, и заберём его на базу. Только перед этим найдём пилота, который сможет управлять кораблём.

— Отличный план. Осталось найти пилота и пришить мне ногу.

— Ползи, и радуйся, что тебе не отстрелили язык. Кстати, ты заметил, что преступница ругалась на твоём языке?

— Сразу обратил на это внимания, ведь это чистый русский, и явно не выученный с помощью базы нейросети. Она так заворачивала, что у меня, сварщика ЖКХ, уши завернулись в трубочку.

Воронцов достиг точки прыжка, в котором его ожидала Иритт в компании незнакомки, все ещё находившейся без сознания.

— Готов?

— Всегда готов!

Ирит одной рукой держала преступницу, второй ухватилась за руку парня. Вспышка, хлопок. Алексей всё ещё оставался лежать на земле, только сменился Космический корабль. Воронцов то ли успел привыкнуть к прыжкам в хронопотоке, то ли из-за лекарств он ощущал себя так, что ему было на всё наплевать.

— Давай, ползи к медкапсуле, — продолжила командовать «добрая» начальница. — А я пока разберусь с девчонкой, — она потащив брюнетку в корабельное нутро.

— А где она?

— Кто она? — замерла Иритт.

— Не кто, а что. Я про медкапсулу. Я не знал, что она у нас есть, и тем более не знаю, где находится.

— Конечно, ты об этом не знал, поскольку капсула расположена у меня в каюте за фальшь стеной. Я на неё пять лет копила, чтобы разгоном пользоваться. Даже базы медика для этого изучила.

— Нихрена себе, ты разносторонний человек: и медик, и разведчик, и пилот, и инспектор.

— Чем ещё заниматься в полётах? — пожала она плечами. — Нечем, вот и учусь. Ладно, Алексей, хорош болтать. Необходимо пленницу запереть в камере, пока она не очнулась.

Алексей дополз до каюты Иритт. Впервые на его памяти эта дверь автоматически открылась, впустив её в святая святых. Каюта девушки разительно отличалась от его места обитания на корабле. Она была раза в три больше и имела более богатое убранство. Все панели были отделаны под дерево. Даже мебель была в разы, лучше чем у него.

Медкапсуле обнаружилась в нише у самой стены. Воронцов опёрся руками на стул, и с горем пополам умудрился подняться на целую ногу, чтобы скинуть окровавленный скафандр и китель. Оставшись голым, он с трудом смог забраться внутрь капсулы и закрыть крышку.

Через пять минут в каюте раздались шаги. Через некоторое время капсула начала издавать равномерное гудение, и сознание Воронцова погрузилось во тьму.

* * *

Резкий рывок вырвал Воронцова из небытия. Дверь капсулы автоматически открылась. Помещение было залито красным светом, в уши впивался противный вой сирены.

— Да ётишкин ты кот! Опять что-то произошло!

Как только он очухался, сразу же выполз из капсулы и посмотрел на ногу. Восстановление конечности закончилось раньше запланированного. К его огромной радости, нога была сформирована до конца, но кожа не успела отрасти полностью, биопротез проглядывал из плоти, демонстрируя оголенную сталь.

— Не так уж плохо. Буду жить теперь один, я как словно терминатор… — пропел он строчку из песни своего времени.

Воронцов нашёл свой комбез без одной штанины, облачился в него и вооружился пистолетом, в котором оставалась всего одна снаряжённая патронами обойма. Затем он выбрался из каюты.

Коридор звездолёта заволокло дымом. В мерцаниях красных ламп мужчина пытался разобраться куда идти. Чтобы не надышаться дыма, он прикрыл лицо рукавом, после чего сумел достигнуть капитанского мостика. В рубке он обнаружил Иритт, которая боролась с ручным управлением.

— Что случилось?

— Гребанные пираты! Как только мы вышли из гиперпространства, так сразу они оказались перед самым носом корвета и без предупреждения открыли огонь. Залпы их орудий мгновенно просадили наши энергетические щиты. Я с трудом успела прыгнуть в гиперпространство, но мощности хватило лишь на то, чтобы прыгнуть и вывалиться обратно!

— Пираты? — удивился Воронцов. — Прямо не космос, а вольница…

— Сейчас я пытаюсь посадить корабль на планету, чтобы попытаться починить неисправность.

— Понятно. Помощь нужна?

— Конечно, — Иритт не отвлекалась от управления кораблём. — Сходи, проверь, как там наша гостья. Из-за аварии искин автоматически открыл все двери.

Воронцов обнаружил в стенной нише очки, которые сразу надел. Так хотя бы немного удалось уменьшить воздействие дыма на глаза.

— Хоть глаза не режет, — пробормотал он себе под нос, и отправился к каюте, в которой сдержалась пленница.

Дверь в каюту была открыта. Помещение освещало красное марево аварийной сигнализации. Внутри оказалось пусто.

— Ну, отлично! — со злой иронией выдал он. — Она ещё и сбежать умудрилась!

Спрятаться преступнице было негде, поскольку в её каюте из мебели имелись лишь стол и койка. В небольшом санузеле тоже было пусто. Энергопуты пропали. По предположениям землянина, брюнетка каким-то образом смогла от них избавиться, после чего спрятала. Впрочем, не стоило исключать и того, что она умудрилась сбежать прямо с ними, хотя последнее маловероятно.

Когда он собрался выйти из каюты, то боковым зрением заметил мелькнувшую за спиной тень. Он резко вскинул пистолет в сторону дверного проёма. В попытке обнаружить цель, мужчина сильно щурился от дыма, резавшего глаза.

В коридоре оказалось пусто. Алексей аккуратно начал продвигается к капитанскому мостику, внимательно осматривая каждую каюту и углы в коридоре.

Беглянка нашлась рядом с Иритт. Она приставила бластер к голове его напарницы и на общем языке заставляла её остановить посадку на планету. Иритт сопротивлялась и настойчиво вдавила штурвал вниз, отчего все, кто не были пристегнуты к креслам, попадали на пол палубы от перегрузки и испытали сильнейшее давление, не позволяющее даже пошевелить рукой.

— Держитесь, сейчас тряханёт! — предупредила пилот. — Тормозной двигатель отказал…

«Держитесь⁈» — Алексею хотелось иронично приподнять брови. Слова напарницы казались ему насмешкой, поскольку единственное, за что он мог подержаться — свой детородный орган, и то до него не сумел бы дотянуться из-за перегрузки.

Корпус корвета с силой впечатался в планетарный грунт. От сильнейшего удара Воронцов потерял сознание и провалился в небытие. Угасающим сознанием он успел заметить беглянку, которая лежала на полу в бессознательном состоянии. Её ладонь была разжата, а бластер выпал на палубу.

* * *

Воронцов пришёл в себя от сильного пинка в бок. После того, как глаза были распахнуты, он увидел перед собой беглянку.

— Больно же, бестия чёртова! Что б тебе икалось весь день! — выдал он на чистом русском.

Девушка удивлённо уставилась на него.

— Ты знаешь русский?

— Да, девушка, представьте, знаю. Я гражданин России родом из двадцатого века, и это длинная история, почему я теперь здесь. Меня больше интересует, откуда ты знаешь русский язык не хуже меня?

— Я тоже с планеты Земля, но когда я родилась, страны Россия уже не существовало. Я жила в Российском союзе территорий.

— А какой век, если считать от рождества Христова? — вопросительно посмотрел на неё Воронцов.

— Конец двадцать третьего века… Был, когда я покинула Землю и получила перстень времени от отца. Я отправилась в будущее для добычи технологий для нашего государства. Я-то как-никак княжна!

— А как тебя зовут, княжна?

— Алиса, — девушка поправила локон, выбившийся из-под капюшона.

— Очень приятно, а я Алексей.

— Ладно, — нахмурилась она. — Что делать-то будем? Корабль разрушен, связи нет, планета необитаема — её даже на картах нет.

— А Иритт жива? — Алексей продолжал отлеживаться на полу, ожидая, пока мышцы придут в тонус после дичайшей перегрузки.

— Та психованная? Жива, только лежит, отдыхает в кресле без сознания. Знатно она всех нас приложила!

— В таком случае предлагаю объявить перемирие и решать, что делать дальше.

— Согласна, — кивнула Алиса. — Судя по датчикам, планета необитаема. От удара навернулся блокиратор хронопотока и заблокировал перемещение во времени. Ты случайно не разбираешься в этой технике?

— Я? — округлил он глаза. — У меня из баз только школьная программа и база инспектора, выученная на семьдесят девять процентов.

Девушка прыснула от смеха.

— Ну и инспектор! А детей у вас в бюро не пробывали нанимать?

— Да я особо и не просил принимать меня на работу. Мне не оставили выбора, предоставив два варианта: либо сдача перстня через смерть, либо работа. Повезло, что мне предложили работу, а не казнь.

— Жёстко, — в жёстком взгляде Алисы на мгновение промелькнули нотки сочувствия. — И что, вы так всех путешественников ловите и заставляете работать на бюро или казните?

— Получается, что да. Правда, я работаю всего ничего. Если быть точным, то три недели. Они меня выдернули из моего времени прямо из-под бока жены, бросили в тюрьму, потом поставили перед фактом, что работаю на них, повесили долг, и работай с утра и до бесконечности… Алиса, помоги мне подняться, а то мне кое-кто ножку отстрелил…

— А нечего было в меня палить! — полыхнула она негодованием.

— Так ты первая начала, сдалась бы, и всё. Через неделю была бы в наших рядах, боролась бы с преступниками.

— Или была бы казнена? — прищурилась она.

— Как вариант.

Девушка протянула мужчине руку и помогла ему подняться на ноги.

— Интересно, а медкапсула работает? — Воронцов опустил взор на свою обезображенную ногу.

— Я не знаю, — пожала плечами Алиса. — Это надо спросить у твоей подружки. Пойдём, приведём её в чувство.

Иритт без сознания лежала на панели управления. Воронцов приподнял её голову, и заметил серьёзную рану на её лице. От удара об панель ей рассекло лоб до самой кости.

— Вот это она поцеловала панель! — злорадно протянула землянка.

Алексей проверил пульс начальницы — он был ровный, дыхание тоже оказалось нормальным. Мужчина начал аккуратно тормошить Иритт за плечи. Она медленно открыла глаза. Её замыленный взгляд, словно одурманенный, смотрел сквозь него.

— Мы выжили?

— Да, Иритт, выжили.

— А что с этой сучкой? — продолжила она.

— Эта сучка стоит за твоей спиной, овца! — нависла над ней Алиса.

— Так, всё, девушки, не ругайтесь! — с осуждением посмотрел Воронцов сначала на напарницу, потом на землянку. — Мы сейчас в одной лодке, точнее, на одном корабле. Нам придётся объявить перемирие для того, чтобы выжить.

— О, это когда ты с ней спелся, дружище? — подобно змее язвительно прошипела представительница бюро времени. — Может, вы уже и потрахались, пока я была в отключке? — она аккуратно пощупала огромную рану на лбу.

— Пока до этого не дошло, — влезла Алиса, подмигнула и продолжила: — я люблю тройничёк…

— Если вы не прекратите, мы все подохнем, — нахмурился Алексей, которому женские перебранки были как серпом по колокольчикам. — Хватит собачиться! Иритт, где аптечка? Давай я вколю тебе лекарства, и будем решать, что делать.

— Комплекты в нише у пассажирского кресла, красный шприц.

Алексей не успел реагировать, а Алиса уже воткнулась иглу в плечо Иритт. Автоматическая аптечка зажужжала, поочерёдно вводя лекарства в плоть пострадавшей.

— И мне тогда вколи, раз пошла такая пьянка, — посмотрел на брюнетку Воронцов.

Алиса не стала разводить церемоний, и всадила другой шприц из аптечки в ногу Воронцова.

— Я так наркоманом стану с таким количеством уколов, — его голос звучал расслабленно, а на лице проступила довольная и глуповатая улыбка.

— Не станешь, — Алиса покачала головой из стороны в сторону. — Нейросеть блокирует привыкание.

— Отлично! — на мгновение прикрыл он глаза. — В таком случае, как только отойдём, предлагаю выбираться из корабля.

Иритт открыла трап, и тот с шипением сервоприводов опустился на землю. Корвет воткнулся в землю под острым углом, закопавшись носом почти на два метра в глубину. Остатки энергощитов уберегли космический корабль от тяжёлых повреждений, но корму разворотило от попадания орудий пиратов до неузнаваемости.

Основная проблема была в том, что на корабле для подстраховки стояло устройство блокировки хронопотока, и сейчас оно вышло из строя. Среди троицы людей не нашлось никого, кто бы знал, как его починить. Они застряли на неизвестной планете без связи и возможности взлететь.

Иритт и Алиса ходили вокруг корабля и осматривали повреждения, при этом всё время ругались и цокали языками. Алексей стоял в стороне. Его знаний для оценки ущерба совершенно не хватало, и лезть с советами к девушкам он не собирался.

— Короче, — начала Иритт, под молчаливое кивание головой Алисы, — двигателю каюк, но корпус цел. Надо добраться до носа и осмотреть блокиратор хронопотока.

— А починить двигатель есть шансы? — вопросительно посмотрел на начальницу Воронцов.

— Нужно пробовать. У нас есть два ремонтных дрона и молекулярный принтер, плюс базы знаний, но это займёт не меньше пары лет.

— Сколько⁈ — большими глазами уставилась на них Алиса. — Да я свихнусь с вами тут за столько времени! Вот вы свалились на мою голову…

— Единственный вариант починить блокиратор, после чего использовать ускорение времени для скорейшего изучения баз знаний, — продолжила Иритт, одарив брюнетку недовольным взором. — У меня стоит нейросеть «разведчик шестого ранга» и почти все базы знаний по этой профессии, плюс имплантат «пилот». Кристалл с базой знаний «инженер» у меня есть, но на его изучение без разгона уйдёт сто сорок дней. Потом придётся изучать базу знаний «техник» пятого ранга, чтобы это починить. В общем, только на усвоение профессий уйдёт один год.

— Алиса, — посмотрел на девушку Алексей, — а ты случайно не владеешь нужными знаниями?

— Нет, — покачала она головой из стороны в сторону. — У меня стоит нейросеть «воитель» пятого ранга и базы знаний пилота, плюс изучена пара военных специальностей. Я занимаюсь присвоением прибыли, а не ремонтом техники.

Алексей позавидовал своему окружению. Он единственный, кто почти ничего не знал. Он робко обратился к Иритт:

— Может быть, у тебя найдётся для меня какая-нибудь завалявшаяся база для изучения?

— Есть инженер и техник — обе третьего ранга. Без нейросети пятого ранга мне тебе больше нечего предложить, — она задумалась. — Вспомнила! У меня имеются ещё базы общего курса выживание и спасатель.

— Уже кое-что, — обрадовался мужчина. — Ты мне можешь их выдать?

— Они денег стоят, — с намёком посмотрела она на мужчину.

— Я заплачу за них, когда мы отсюда выберемся. Только в рассрочку и после погашения кредита, если ты не против.

— Меня это устраивает, — кивнула она.

— Пф! — фыркнула Алиса. — Как же хорошо, что я не угодила в ваш гадюшник. Если там все такие же стервы, которые в экстремальной ситуации берут с товарищей деньги, то нам точно не по пути!

— От воровки слышу! — Иритт восприняла её слова с обидой, которая начала грызть её не хуже матёрого хищника. — Алексей, знаешь что?

— Что?

— Я передумала. Забирай эти базы бесплатно. Считай их моим вкладом в наше выживание.

— Спасибо! — обрадовался он, словно мальчик игрушечному пистолету. Про себя же он подумал, что и от Алисы с её непростым характером бывает хоть какая-то польза.

Проверка целостности корабля показала, что генератор не повреждён и все электрика работает. Воронцова отправили в капсулу долечивать ногу, попутно включив четырехкратный разгон, чтобы он закончил изучать базы инспектора бюро. Девушки же в это время принялись думать над тем, как выровнять корабль.

Ремонтные дроны не подходили для копания земли, оттого дела шли очень медленно. Всего за два дня получилось выкопать из земли нос корабля на один метр.

Глава 8

Алексей пришёл в себя и вылез из капсулы. Нога выглядела лучше родной и прекрасно функционировала. Базы инспектора были усвоены. Иритт вручила ему несколько инфокристаллов, которые растворились в воздухе, как только были записаны в память нейросети. Первым делом мужчина поставил на изучение базу знаний выживальщик. Это должно занять всего двое суток и очень пригодится ему на дикой планете. Это не родная волгоградская степь, где одни зайцы и лисы, а волков можно пересчитать по пальцам.

Дроны с помощью захватов неутомимо таскали землю в сторону от корвета, расширяя воронку. Иритт контролировала роботов. К ней подошёл недавний больной.

— Иритт, а где у тебя находится принтер? Я же могу им воспользоваться?

— Смотря, что ты собрался сделать.

— Мне нужны простейшие инструменты в виде кувалды, тали и верёвок.

— Это можно найти в памяти принтера или нейросети и попробовать распечатать.

Молекулярный принтер располагался на первом ярусе палубы за закрытой дверью. Командир корабля отдала команду искину, и тот открыл дверь. В большой комнате стоял принтер в виде огромной коробки размером два на два метра. У устройства имелось всего несколько кнопок управления, с помощью которых его можно было включить и выключить. Остальное управление было организовано через корабельный искин.

— Вот он, — продемонстрировала девушка принтер мужчине. — Занимайся. Я в капсулу на десять суток под разгон. Если что-то случится, то будите, — Иритт покинула комнату.

Алексей разобрался с помощью искина в управлении принтером. Там в целом не было ничего сложного — достаточно загрузить трёхмерную модель необходимого предмета, указать материалы, убедиться в том, что они имеются в достаточном количестве в картриджах, а дальше вступает в дело искин. Для изготовления сложных приборов нужны лицензии. Исключением является техника первого поколения, исходники которой находятся в открытом доступе. Но их ещё нужно иметь в базах данных или скачать из сети, к которой у них не было доступа. Бесплатных исходников для принтера Иритт с собой не возила. У неё имелся лишь набор лицензий для печати запчастей корвета на случай аварии. А вот с простыми предметами всё просто. Создаёшь модель в редакторе, и распечатываешь.

В результате землянин стал обладателем двух мощных лебёдок, сверхпрочного троса и огромных домкратов. С помощью Алисы, которая управляла дронами, инструмент был доставлен к котловану у носа корабля. Они до темноты провозились с установкой домкратов и креплением лебёдок к стволам огромных деревьев, которые чудом уцелели при аварийной посадке.

— Уже темнеет, — задрал голову к небу Воронцов. — Какой-то странный световой день на этой планете — он длится целых восемь часов, а ночь всего четыре. Тебе не кажется, что эта планета как волчок крутится вокруг солнца?

— Вокруг своей оси, — усмехнулась Алиса. — Быстро постареем, — с улыбкой на лице она вытерла пот со лба.

— О-о! Мне этого не нужно, — изобразил он притворный испуг. — Я только что помолодел, так что не хочу опять стареть. Пойдём ужинать и отдыхать.

— Есть — не работать, — Алиса направилась в сторону корабля.

— Двенадцатичасовой день — удобная штука: поработал, поел, поспал, и не надо тратить силы на развлечения, — на лице мужчины отразилась грустная улыбка.

— Сутки.

— Что?

— Я говорю, что не день, а на этой планете двенадцатичасовые сутки, — поправила его Алиса.

— Ты шутки не выкупаешь, вот и умничаешь…

Пищевой синтезатор не подвёл, что не могло не радовать. Быстро, как и всегда, он приготовил запрошенную еду. Алексей после ужина решил отправиться к себе в каюту.

— Ты где спать будешь? — уже у выхода обернулся он к девушке.

— Здесь.

— Здесь?

— Именно. Не в тюремную же камеру мне возвращаться! — усмехнулась она. — Если же ты так пытаешься предложить погреть свою постель, то я отказываюсь. Тут хотя бы уютно и диван удобный, в отличие от койки в каюте.

— Отдыхай тут, если тебе нравится, — пожал он плечами. — Я буду у себя. Как рассветёт, продолжим работы.

Ночью Воронцова разбудил страшный скрежет. Корабль затрясло. Раздетый мужчина выскочил из каюты и подключился к искину на капитанском мостике. Сканер показывал, что вокруг корабля пусто. Лишь примерно в трёхстах метрах обнаружилось огромное животное, которое удалялось от судна.

— Это что ещё за хрень моржовая⁈ — его до самой подкорки пробрал испуг. — Динозавров мне ещё не хватало…

Он не заметил, как со спины к нему бесшумно подошла Алиса, которая тоже разглядывала голограмму. Вот то у неё реакция была совершенно не такой. При виде динозавра она облизнулась и протянула:

— Да-а-а… Если пищевой синтезатор сломается, то с голоду мы не умрём!

— Только если у него не кислота вместо крови, — вздрогнул от её голоса Алексей. — А то я недавно познакомился с одним богомолом, так он всю броню попортил своими соплями.

— Ладно, — отвернулась от трансляции девушка, — пойдём завтракать. Скоро рассветёт. Как раз после завтрака начнём чинить это ведро с болтами.

Синтезатор приготовил пару сэндвичей и бурду, которая претендовала на звание кофе, но до последнего ему было далеко.

— Как думаешь, — Алексей больше грел руки о чашку, чем пил напиток, — наш ночной гость не вернётся?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Может вернуться, может не вернуться.

— Алиса, тебе не страшно?

— Чего я должна бояться? — растянула она губы и приподняла брови. — Нескольких тонн мяса? Чем больше туша, тем громче падает.

— Знакомая поговорка. Когда-то я её проговаривал.

— Если ты так боишься местных вкусняшек на лапках, — продолжила брюнетка, — то я могу запустить дрон с голокамерой для разведки местности.

— Лапах⁈ Ты называешь это лапами? Да там лапищи больше, чем у слона!

— Не-е, — покачала она головой из стороны в сторону. — Слона я видела. У него ноги потолще будут.

— Не факт. Ой, не факт. А африканский слон?

— Я про африканского и говорила, — усмехнулась девушка. — Так что, запускать дрон?

— Запускай. Так мы хотя бы отчасти поймём, где мы и что нас ждёт.

С помощью проволоки и мотка неизменной изоленты, которая служила даже спустя тысячелетия, к дрону была примотана голокамера, после чего разведчик был запущен в небеса. Естественно, у этого дрона не имелось программного обеспечения для разведки, поскольку он для этого не предназначался. Поэтому управление летающим малышом было возложено на бортовой искин, который тоже не имел соответствующих программ и был сильно ограничен, чтобы не дай бог не обрести самосознание или, что ещё хуже, не создавать бесплатные аналоги платным программам. Он сумел заставить дрон просто взлететь вверх и кружить по округе.

Дрон скрылся в небе, а инспектор-стажёр и беглянка отправились к закопанному носу корабля. Один из тросов, который вчера был натянут и поддерживал натяжение, порвался. Ночной гость зацепил за него, когда пробовал на вкус корвет, оттого корабль и содрогнулся.

— Ты посмотри, какие следы! — Алиса показала на землю.

Огромные отпечатки трехпалых ступней размером больше метра вели от корабля в чащу леса.

— Хм… — выразительно посмотрел на неё Алексей.

— Что?

— Говоришь, ноги меньше слоновьих? — прищурился он.

— Если взять генномодифицированных слонов…

— Ты говорила об африканских слонах.

— Если взять генномодифицированных африканских слонов…

— Не морочь мне голову. Это охренеть, какая огромная скотина! Она нас целиком проглотит, и не подавится.

— Нужно порыться в арсенале у твоей начальницы и поискать оружие помощнее, — перестала дурачиться Алиса. — Желательно корабельную пушку, — с мечтательным видом уставилась она на борт корабля, будто гадала, где пушка может быть спрятана.

— Это только её ждать. Искин без неё нам арсенал не откроет. Я предлагаю поступить следующим образом: если эта хрень сегодня опять к нам припрётся, то завтра мы разбудим и попросим нам решить с вооружением. Пока же нам пора занятся делом, — Воронцов начал разматывать запасной трос.

В течение часа с подготовкой было закончено. Дроиды-землекопы принялись домкратами поочередно приподнимать нос корабля. Растянутые в разные стороны тросы не давали кораблю завалиться набок. Постепенно, поочерёдно устанавливая подпорки и переставляя домкраты, за весь день им удалось поднять нос из ямы на целый метр.

— Если всё пойдёт удачно, — Воронцов вытер грязным рукавом пот со лба, — то завтра мы его, наконец, откопаем.

— Да, бандура, конечно, огромная, — наблюдала за ходом работ Алиса. — Но ничего, процесс пошёл. Нам нужно помыться и поесть. Я так проголодалась, что готова съесть даже того динозавра, который приходил сегодня ночью в гости.

— Кстати, как там наш дрон-разведчик? — Алексей задрал голову и попытался увидеть в небе озвученное устройство, но, естественно, его в видимой области не наблюдалось, поскольку дрон летал по большой спирали и успел далеко удалиться.

— Заодно и глянем, как он там. А то странно, ведь он должен был уже вернуться на зарядку.

— И ты не сказала?

— Зачем лишний раз изводить себя переживаниями?

Алексей и Алиса поднялись на палубу корвета. Передвигаться внутри него стало намного проще из-за того, что корабль немного выровнялся относительно плоскости земли. На капитанском мостике мужчина отдал искину команду вернуть дрон на корабль. Искин, задумчиво промолчал. Спустя несколько секунд он выдал сообщение:

Связь с ремонтным дроном отсутствует.

Связь с голокамерой отсутствует.

Загрузить последнее головидео в сеть?

— Конечно, загрузить! — мужчина нервно сжал кулаки.

Тут же в рубке начался показ головидео, которое проецировалось в центре помещения.

Зелень покрывала все планету до самого горизонта. Камера снимала круговой обзор. В какую сторону ни посмотри, везде был виден лес. Лишь в правой части от судна наблюдалась небольшая возвышенность в виде скалистых гор. Недалеко от них текла река шириной не более ста метров.

Головидео получилось статичным. Дрон завис в воздухе. Долгое время нечего не происходило, если исключить то, что местное светило менял свое расположение на горизонте. Внезапно кадр затрясся и раздался настолько пронзительный визг, что пришлось отключить звук. Небо и земля меняли друг друга с умопомрачительной скоростью. Неожиданно в кадре показалась вытянутая пасть, полная острых треугольных зубов.

Некоторое время на головидео можно было отлично рассмотреть устройство пищеварительной системы крылатого хищника, проглотившего их дрон. Инфракрасный спектр прекрасно снимал в темноте, отчего можно было спокойно различить всё содержимое желудка хищника. Рядом с объективом лежал череп неизвестного животного, уже полностью лишившийся плоти. Но дальнейшее повергло их в шок обоих зрителей: в желудочном соке плескалась человеческая рука с золотым браслетом на запястье. Внезапно трансляция оборвалась.

Обрыв связи…

— М-да… — протянул Воронцов. — Вот это сюрприз. Мы тут не одни.

— Главное, чтобы эта тварь к нам не наведалась, — передёрнула плечами Алиса. — Если она способна проглотить дрон размером с тумбочку, даже не жуя, то лучше ей на глаза не попадаться… или что у неё там вместо них?

— Согласен. Мне вот что интересно: почему кости эта тварь не переварила, а связь пропала?

— Скорее всего, желудочный сок повредил что-то внутри дрона, корпус которого пострадал во время поедания.

— А камера? Она тоже была повреждена?

— Вероятней всего, — Алиса выглядела задумчивой. — Ты есть будешь?

— Буду. Хотя, если честно, после такого зрелища кусок в горло не лезет.

Быстро употребив безвкусную пищу, Алексей направился в свою каюту, оставив девушку в кают-кампании наслаждаться отдыхом после тяжёлого дня. У себя он принял душ, после чего завалился на кровать и включил голофильм про планету А’Питрр, который ему скинул Кирк. Но как только кино началось, мужчина прикрыл глаза и засопел во сне.

* * *

После короткой ночи они снова были на ногах. Облачённые в комбинезоны, которые за ночь очистились с помощью функции самоочистки, Алексей и Алиса стояли у края ямы.

— Ну что, погнали, тащить бегемота из болота⁈ — попытался Воронцов подбодрить и себя, и спутницу, после чего и спрыгнул на дно котлована.

— Бегемота было бы проще вытащить, — пробурчала девушка, не успевшая до конца проснуться. — Сейчас бы натурального кофе и лежать на пляже, а не вот это всё.

— М-м-м… — протянул мужчина. — Пляж… Я бы не отказался даже поваляться на берегу Волги.

— Волги? — как-то странно посмотрела на него девушка.

— Ты там бывала?

— Можно и так сказать… — она не захотела продолжать.

Вновь закипела работа. В ход шли все виды инструментов. Лопаты и кирки, распечатанные на молекулярном принтере, имели отличную прочность и весили немного.

Ремонтный дрон утаскивал землю и ссыпал её в огромную кучу недалеко от корабля, пока Воронцов на пару с Алисой по очереди пристраивали огромные гидравлические домкраты и винтовые подпорки. Корабль постепенно выравнивался, сантиметр за сантиметром вытаскивая свой нос из каменистой земли. Вечер неодолимо приближался, но и корабль удалось за сегодня выровнять ещё на один метр. Нос корабля поднялся над землёй.

— Наконец-то! — радостная улыбка украсила симпатичной лицо Алисы, которая была вся мокрая от пота.

Алексей выбрался из ямы и сразу осмотрел повреждения. Обшивка внешне выглядела целой. Даже замки технического люка работали.

— Что дальше? — уставился он на девушку. — Я устройствах Содружества не силен.

— Давай уже завтра разбираться, — широко зевнула девушка. — Я и так еле стою на ногах после этой землеройной карусели.

— Я тоже устал, — признался мужчина. — Предлагаю оставить изучение внутренностей корабля на утро. Сейчас у меня одно желание — помыться, а то от нас пахнет, словно от сапог вахтовика.

Алиса прыснула от смеха.

— Нет.

— Нет? — выгнула она бровь. Хочешь сказать, что от нас пахнет, как от мокрой псины?

— Нет. Я хочу сказать, что у меня не одно, а два желания. Даже три: помыться, пожрать и спать!

— Ты прямо перечислил все мои хотелки, — девушка устало поплелась к входу в звездолёт.

Теперь передвигаться внутри корабля стало проще. Ровный пол существенно разом облегчал эту задачу.

— Спокойной ночи, — услышал Воронцов, когда заходил к себе в каюту.

— И тебе спокойной ночи, — обернулся он и проводил взглядом сгорбленную спину брюнетки. — Кого-то она мне напоминает, — пробормотал он. — Вот только не пойму, кого…

* * *

Утро выдалось неважное. С неба лил ливень, как из ведра, и грозился затопить котлован. Домкраты уже скрылись под мутной водой. Лишь пятки гидравлических цилиндров торчали над поверхностью воды.

Пришлось в срочном порядке на молекулярном принтере изготовить цепную пилу, работающую от аккумуляторов, и начать пилить вековые деревья, чтобы изготовить настил из брёвен под нос корабля.

Воронцов ловко орудовал пилой, сваливая толстые стволы деревьев и отделяя от них ветки. Опыт работы в ЖКХ никуда не делся: сегодня ты сварщик, а завтра после шквалистого ветра, который за ночь повалил пару деревьев во дворах, ты становишься для мастера и грузчиком, и дровосеком.

Ремонтный дрон с помощью гравиционых захватов и небольшой телеги перемещал брёвна и ветки под днище корвета, а Алиса забивала ограничительные колья в размокшую землю, не позволяя настилу разъехаться в разные стороны.

К обеду дождь закончился, небо очистилось от мрачных и тяжёлых туч, выглянуло солнце. Духота и влажность от испарений окончательно выбили из сил парочку дровосеков.

— Всё! Я так больше не могу! — Алиса кинула кувалду в лужу. Инструмент при падении обдал и её, и мужчину грязной водой. — Я космический пират, а не рабыня на рудниках! Да и то, мне кажется, что там работа проще!

— Знаешь, что, дорогая? — одарил её мрачным взором Воронцов. — Я тоже не собирался тут торчать. Если бы не твои дружки, то мы давно были бы дома, а тебя бы уже сожгли на костре ради этого чёртова колечка… А теперь поднимай казённый инструмент, и пойдём смотреть, что там с блокиратором хронопотока.

Стоило им только сделать пару шагов в сторону корабля, как раздался жуткий металлический скрежет. Винтовые подпорки, упёртые во влажную землю, подкосились, из-за чего корабль плавно накренился. Его опора упёрлась в бревенчатый настил.

— Бляха муха! — глубоко со свистом втянул воздух через ноздри Алексей. — Вовремя закончили. Если бы он опять упал в котлован, это добавило бы нам работы на пару дней.

Глава 9

Потолочный технический люк внутри корвета был открыт. Оттуда торчали стройные ноги Алисы.

— Ёб твою налево! Какой дурак придумал разместить его здесь?

— Девушка, не выражайтесь!

— Да как тут не выражаться? — возмутилась она.

— Алиса, что там? Тебе стало понятно, почему эта машинерия до сих пор работает?

— Да! Тут кабель управления перебило, зато кабель питания целый. Видимо, где-то произошло замыкание. Теперь оборудование работает на аварийном питании, в том числе и блокиратор хронопотока. Пробуй!

— Что пробовать?

— Явно не мою задницу на ощупь!

— Даже не думал покушаться на это сокровище, — открестился мужчина. — Так что я должен пробовать?

— В меню перстня зайди, болван!

Воронцов с радостным видом попробовал зайти в меню пульта времени, но мир вокруг остался прежним. Листья так же болтались на ветру, а до ушей доносилось пение птиц. Улыбка тут же сошла с лица мужчины.

— Не, не работает, — отозвался он.

— Пробуй ещё! — продолжила Алиса.

Он попробовал, но снова ничего не изменилось.

— Ничего, — обратился он к стройным женским ножкам, свисающим с потолка.

Из глубины технического отсека раздался непередаваемый мат и повалил запах гари.

— А сейчас?

Воронцов вновь нажал на перстень, и снова ничего не изменилось.

— Нет! Снова не работает.

В техническом отсеке начали раздаваться удары молотка по чему-то металлическому. Работа с молотком сопровождалась отборной бранью на великом и могучем. Спустя пять минут Алиса вместо мата выдала членораздельную речь:

— Ещё раз проверь пульт.

— Хорошо, сейчас.

Стоило ему коснуться перстня, как тут же листья замерли, шум ветра прекратился, как и стихло пение птиц.

— Заработало! — его переполняло ликование.

— Наконец-то! Лови меня.

Алиса из технического люка соскользнула на руки Воронцова.

— Всё, — довольно улыбнулась она и блеснула глазками. — Теперь неси меня до шлюза.

— Ага, размечталась! — Алексей поставил Алису на ноги. — Одна на Земле с пузом ждёт, когда я вернусь.

От него не скрылось недовольство в глазах девушки в тот момент, когда он опустил её на землю.

«Ну вот, говорил батя: не женись, всю жизнь на цепи будешь», — подумал он, провожая взглядом стройную фигуру брюнетки.

На сегодня план работ был не то, что выполнен, а даже перевыполнен, и землянина ждал заслуженный отдых. Ещё пара дней, и он закончит изучать базы инспектора, после чего примется за базу по выживанию.

После перекуса Алексей оставил Алису наслаждаться одиночеством и отправился к себе в каюту.

Ночь прошла спокойно. С рассветом Воронцов открыл шлюз и вышел из корабля. Как только он сделал несколько шагов по влажной земле, его ждал сюрприз, который не назвал бы приятным даже завзятый оптимист. Огромная тень быстро стелилась по земле в его сторону.

Мужчина прыгнул в сторону и перекатился через плечо, как учили в армии. Он вышел из переката возле большого булыжника, за которым поспешно спрятался и прислушался к окружению. Воздух прорезал рассерженный дикий визг, который напоминал звук покрышки, буксующей на асфальте. Перстень блеснул в лучах утреннего солнца, палец мужчины коснулся его, после чего время остановилось.

— Что ж, посмотрим, что у нас за гости, — он выглянул из-за камня.

Рядом с булыжником замерло огромное существо с кожистыми крыльями, которое выглядело, словно помесь птицы и летучей мыши. Размером тварь была не меньше автомобиля Ока. Всё тело монстра было покрыто мелкими шерстинками. Голова на длинной шее, вытянутая, словно дыня, заканчивалась мощным длинным клювом, который замер в распахнутом состоянии во время истошного крика. Пасть птицемыши, так обозвал её Алексей, была полна острых треугольных зубов.

— Так вот кто сожрал наш дрон! — с возмущением уставился на монстра Воронцов. — Скотина!

Мужчина вылез из своего укрытия, и собрался было подойти к хищнику, чтобы рассмотреть его внимательней, как услышал за спиной девичий возглас:

— Вот это чудовище! Ты где его откопал? — Алиса стояла на краю палубы в одном нижнем белье с бластером наперевес.

— Да вот, с утра вышел тут собачку покормить, а тут ты шумишь.

— Хорошая у тебя собачка, — усмехнулась она.

— Эта та дрянь, что сожрала наш дрон. У неё такие же зубы, как и на головидео.

— Понятно, — девушка с любопытством разглядывала монстра. — И что с ним теперь делать? Если пристрелить эту гору мяса, то мы её потом отсюда не уберём. Этого монстра даже дрон не поднимет. Если только лебедкой оттащить в кусты, но оно будет вонять и может привлечь сюда ещё более жутких тварей, — она задумчиво почесала дулом бластера себе обнажённую ногу.

— М-да, вонять будет знатно, — задумчиво почесал в затылке землянин. — И других монстров возле лагеря неохота встречать.

— Есть у меня одна идея… — протянула Алиса.

— Какая же?

— Давай замедлим время и отвлечем эту тварь подальше от нашего лагеря, а там уже и пристрелим!

— Отлично! — улыбнулся Воронцов и с хитрым прищуром посмотрел на собеседницу. — Чур, наживкой будешь ты!

— Алексей, — одарила она его недовольным взором, — не забывай о том, что бластер у меня. И стрелять из него могу только я. Так что будь паинькой, притворись дичью и завлекай нашу пташку. Как будешь готов, кричи.

— Давай уже, суккуба, я готов! — тяжко вздохнул он, напоследок полюбовавшись телом почти обнажённой девицы.

Время приобрело замедленный ход. Жуткая пасть твари повернулась в сторону Воронцова. Маленькие жёлтые глазки сразу приметили добычу, в сторону которой бросилась недоптица.

Замедленное во много раз время позволило мужчине с ленцой начать движение в сторону. Он отводил хищника от лагеря без опаски того, что тварь его схватит. Шаг за шагом хищник следовал за своей жертвой, переставляя свои когтистые лапы по влажной траве. Погоня в таком темпе, казалось, тянется целую вечность.

Когда монстра удалось отвести от корабля метров на пятнадцать, парень с девушкой услышали небольшой хлопок и щелчки, которые донеслись со стороны носа корвета. Эти звуки звучали устрашающе.

— Бляха муха! Бакулюм тебе в рот, Алиса! — только и успел крикнуть Воронцов, как время вернуло свой нормальный ход.

Тварь, не мешкая, мигом преодолела разделявшие их десять метров, схватила Воронцова посередине туловища своей когтистой лапой и взмыла в небо. Всё это произошло за несколько секунд, за которые даже Алиса не успела отреагировать. Она не успела перестроиться с неспешной «буксировки» монстра, отчего застыла на месте с бластером в руках. Когда же она пришла в себя, было поздно — тварь уже летела по небу с добычей. Девушка опасалась попасть в Алексея, поэтому не стала стрелять.

Воронцов со всей силы вцепился в лапу крылатой твари и со страхом смотрел вниз. Теперь стрелять было поздно. Тварь взлетела так высоко, что корвет стал подобен игрушечному, а Алису и подавно не было видно. Потоки воздуха обдували добычу, которая обречённо смотрела вниз, стараясь запомнить дорогу к месту крушения корабля. Внизу под ними простирался лес, который прорезала та самая речка, расположенная рядом с кораблём. Тварь несла мужчину прямиком к горе.

После того, как монстр отдалился от корвета примерно на пять километров, время замедлилось, как и было во время выманивания летающего хищника.

«О! — обрадовался землянин. — Оказывается, у этого чёртова блокиратора ограничена дальность действия!»

Теперь у него появилась надежда на то, что когда птицемышь его донесёт до гнезда, он остановит время и свалит от неё.

Алексей запустил нормальный ход времени и сильнее прежнего вцепился в лапу хищника. До горы оставалась лететь всего около километра. Гора с почти вертикальными стенами, словно шпиль, поднималась ввысь из могучего леса.

«Только не на самый верх!» — взмолился мужчина.

Тварь, словно вопреки его желанию, устремилась к горной вершине, на которой располагалось небольшое ровное плато с небольшой пещерой среди трещин в скале.

Недоптица приземлилась у края обрыва. Алексей, не мешкая, нажал на перстень. Всё вокруг застыло. Мужчина выхватил с пояса нож и перерезал сухожилия на когтистых пальцах хищника. После этого ему с трудом удалось разжать пальцы огромной лапы, держащие его мёртвой хваткой. В следующее мгновение его ноги коснулись гранита. Из груди жертвы похищения с целью людоедства вырвался облегчённый выдох. Рйбра ужасно болели от мёртвой схватки твари. И лишь благодаря чуду под названием защитный комбинезон он остался в более-менее целом состоянии.

— И как отсюда слезать? — Воронцов посмотрел вниз с обрыва. От открывшегося вида у него голова пошла кругом. До земли было порядком километра.

Тварь так и стояла подобная статуе. Воронцов не придумал ничего лучше, кроме как убить её сразу, чтобы не подвергать себя излишней опасности. Уверенным движением он воткнул длинное лезвие ножа в жёлтый глаз монстра, и с силой загнал его по самую гарду. Вытащив нож, он отошёл к стене с пещерой и запустил время.

Монстр издал истошный вопль и начал бешено крутить головой. Он сделал шаг назад и оступился. Его умирающее тело сорвалось с края обрыва и устремилось вниз. Тварь широко распахнула полную острых зубов пасть и огласила округу истошным визгом, который некоторое время отдалялся. Внезапно вопль оборвался. Алексей подошёл к краю обрыва и посмотрел вниз. Тварь неподвижно лежала на скальном выступе, раскинув в стороны изломанные огромные крылья.

— Так, — смахнул он пот со лба, — с одной проблемой разобрались, пойдём искать новую!

Следующая проблема не заставила себя долго ждать. Из пещеры вышли уменьшенные копии бешеной твари. Двое так называемых птенцов выглядели ещё хуже своей родительницы. Белый пух торчал во все стороны, отваливаясь огромными клочками от розовой кожи. Жёлтые глаза искали причину шума и свою родительницу.

Внезапно голодный взгляд жёлтых глаз заметил корм, стоящий у края обрыва. Птенцы с радостью устремились к Алексею, издавая истошный писк.

— Ну, — приготовился он, — понеслась душа в рай!

Пульт времени был уже наготове. Алексей ждал момента, когда птенцы подойдут ближе. Противники неумолимо приближались к жертве. Наконец, они оказались всего в метре от человека. В тот же миг время серьёзно замедлилось. Мужчина отошёл от края обрыва.

— Ну, что, птенчики, пора учиться летать!

Человек оказался за спиной одного из птенцов, после чего нанёс ему мощный, на сколько позволяло его помолодевшее тело, удар ногой в спину. Монстрик неуклюже вскинул зачатки крыльев вверх и сорвался с обрыва.

Замедленное время позволяло Воронцову спокойно передвигаться без опасения атаки со стороны второго противника. Оставшийся птенец медленно, по миллиметру, пытался дотянуться острым клювом до жертвы, но его куцый мозг так и не понял, что жертва превратилась в опасного хищника. Мужчина вскоре провел с ним такой же приём, как и с его братиком или сестричкой. После удара ногой птенец твари сорвался с обрыва вслед за своим сородичем.

— Летите, вы свободны! — насмешливо крикнул он им вслед.

Время приняло обычный ход. Алексей подошёл к краю обрыва. Два трупа лежали рядом со своей мамашей, размазанные по скальному выступу.

— А я и не просил проводить мне обзорную экскурсию, — на лицо мужчины выползла улыбка. — Но вид у вас тут умопомрачительный, аж дух захватывает! — он направился к пещере.

Пещера оказалась небольшой и довольно светлой. Лучи солнца проникали вглубь неё и освещали её содержимое. Алексей осмотрел гнездо твари, и был озадачен. Внутри лежало много костей, часть из которых некогда принадлежали людям. Кости, черепа и обрывки одежды явно указывали на то, что планета обитаема. Но в таком случае кажется странны то, что её нет на картах Содружества.

Также в гнезде нашлось несколько предметов, которые могут пригодиться. Небольшой одноручный меч мужчина не стал брать, а вот в кожаном мешке нашлось примерно десять метров крепкой верёвки и небольшая кирка, выкованная из стали. По всей видимости, тварь похитила человека вместе со всем скарбом и пожитками. Ещё в мешке обнаружился небольшой набор походной посуды: небольшой чугунок и деревянные миска с ложкой, покрытые искусной резьбой. Мешок имел лямки для ношения на спине, и Воронцов закинул его себе на плечи.

— Раз больше тут нет ничего интересного, пора и честь знать, — он вышел из пещеры.

Алексей решил воспользоваться возможностями перстня по перемещению во времени. В первую очередь он попробовал переместиться назад на один день. Для этого он расположился в центре площадки. После активации функции временного переноса его ослепила яркая вспышка. Он почувствовал, как снова подаёт в невесомости. Его появление на скале озадачило птенцов, которые выглядывали из пещеры.

— Бакулюм вам в рот! Опять вы⁈ — он не стал задерживаться, и переместился в будущее на тысячу лет.

Снова он стоял на вершине горы. Вновь на него смотрел птенец дикой твари. Только этот был уже подросшим и, скорее всего, мог летать.

Воронцов остановил время и прошёлся вдоль обрыва, но вид совершенно не изменился. Внизу всё так же простирались лес и речка, и не имелось даже намёка на разумную жизнь. В пещере тоже не нашлось ничего интересного, кроме кучи обглоданных костей.

— Понятно, что ничего не понятно, — почесал он в затылке. — А что, если переместиться ещё дальше? Вдруг там существует цивилизация?

Сказано — сделано. Он снова совершил путешествие в будущее, только на этот раз на десять тысяч лет. На этот раз пейзаж разительным образом изменился: мир был уничтожен — вместо леса вокруг простиралась выжженная солнцем пустыня, а от реки не осталось ни следа.

— Понятно, — ему такой пейзаж ни капли не понравился. — Отправлюсь-ка я лучше назад. Там хотя бы понятно, что делать и есть куда идти.

Он вернулся во времени на секунду позже первого старта, после чего подошёл к обрыву. После внимательного осмотра всевозможных спусков, Воронцов приметил для себя дорогу к подножию горы. Назвать этот путь безопасным не поворачивался язык. Тем более что опыт скалолазания у волгоградца «огромен». В свое время он много лазил по колодцам и подвалам, а горы видел лишь во время службы в армии, и то в основном передвигался по ним в грузовике.

— Ну… — на мгновение прикрыл он глаза, борясь со страхом высоты. — Была не была! Всё равно у меня нет выбора: или попытаться спустится вниз, или умереть здесь от жажды и голода, — он совершил первый шаг на широкий карниз.

Самое тяжёлое — это побороть страх сорваться с горы. Воронцов сильно надеялся на то, что перстень выручит его, и в случае опасности применит систему отката, которая уже не раз его выручала. Цепляясь за выступ, мужчина начал спуск. Помолодевшее тело и сильные мышцы позволяли ему лёгкостью удерживаться над обрывом. Тщательно подбирая, куда ступить и за что держаться, он сумел спуститься на нижний ярус плато, после чего уселся на карниз перевести дух. Мышцы с непривычки гудели и просили отдыха.

После непродолжительного отдыха новоиспечённый альпинист продолжил спуск. Метр за метром, выискивая надёжную опору, он спускался по горному склону. Время было замедленно пять к одному, чтобы произвести спуск в течение светового дня и не остаться ночевать в полной темноте посередине горы. Алексей достиг более ровной площадки, после чего спускаться стало проще. За несколько часов он преодолел половину пути к подножью горы. Его терзали голод и жажда, которые подталкивали продолжать спуск.

Через пять часов подобного путешествия на глаза «туристу» начали попадаться небольшие деревья, причудливо изогнутые в попытке выжить на каменистом грунте. Каждый шаг приближал Воронцова к густому лесу, где имелся шанс найти воду и еду. Уж с водой точно не должно быть проблем, поскольку речка в этом времени так и текла по своему руслу.

Глава 10

Обессилевший путник сел на поваленный ствол огромного дерева и протяжно вздохнул.

— Вот тварь крылатая! Не могла меня там съесть… — он начал разминать мышцы, горевшие огнём. По пересохшему горлу словно прошлись наждачной бумагой. Нужно было идти дальше, но у него после экстремального спуска с горы не осталось сил. Тело горело огнём от усталости и жутко ныло.

Плюнув на всё, Воронцов полностью остановил время и улёгся на бревно. Только сон и отдых могли ему помочь. А без воды можно и трое суток жить. Обессиленный путник закрыл глаза.

Через некоторое время Воронцов с трудом распахнул глаза и попытался встать, но попытка подняться вышла далеко не с первого раза. Ноги совершенно не слушались хозяина и постоянно давали о себе знать волной болезненных судорог.

Он поднял небольшую палку, которую использовал в качестве трости. Хронопоток снова принял замедленный ход. Спускавшийся со склона горы прохладный ветер обдул помятое лицо мужчины.

Через несколько часов ковыляния он, наконец, достиг подножия горы и обнаружил небольшой ручей, который был лучше, чем шуруповёрт на день рождения. Радости Алексея не было придела. Долгожданная вода манила его лучше, чем обнажённая женская грудь подростка. Холодная и вкусная вода, словно божественный нектар, отправлялась в пересохшее горло усталого путника. Вдоволь утолив жажду, он скинул одежду и зашёл в ручей. Ледяная вода обжигала тело и приносила блаженство усталым мышцам, даря им облегчение. Правда, чтобы окунуться полностью, пришлось лечь на дно ручья, так как глубины в нём было примерно по колено.

— Кайф! — расслабился он. — Вечный кайф!

После того, как обсох и облачился обратно в комбез, Алексей продолжил путь в сторону корвета. Нейросеть нарисовала ему примерный маршрут, используя данные, увиденные во время незапланированного полёта в когтях недоптицы. Сетка подобно навигатору указывала, что примерное время в пути одни сутки, и это при с учётом того, что он найдёт брод через реку. Ручей вёл как раз к реке. Воронцов решил продолжить путь к большой воде вдоль ручья.

Примерно через километр пути лес стал гуще. Солнечного света всё меньше пробивалось через древесные кроны. Внезапное движение слева заставило мужчину напрячься и отреагировать мгновенным нажатием на перстень. Время замерло. Воронцов внимательно вглядывался в сторону возможной опасности, но ничего разглядеть не мог. Он даже подумал о том, что ему показалось, но на всякий случай решил проверить местность более детально.

Он двинулся вглубь леса, удаляясь от ручья и раздвигая густой кустарник до тех пор, пока не обнаружил молодого смуглого парня, вооружённым луком. Парень застыл в причудливый позе, держа натянутую тетиву и целясь в то место, где раньше стоял землянин.

Невысокого роста абориген имел развитую мускулатуру и бронзовый загар. Из одежды на нём имелась лишь набедренная повязка, прикрывавшая его хозяйство.

— А вот и аборигены! — Алексей выдернул лук из окоченевших пальцев парня. — Что ж, надеюсь, что я не сойду за главное блюдо на этом званом ужине…

Воронцов отложил лук в сторону, после чего коснулся перстня. Время приняло обычный ход. В следующий момент абориген уставился на мужчину круглыми глазами полными ужаса.

— Призрак леса! — испуганно воскликнул он, приведя Воронцова в замешательство.

«Местный знает общий язык? — подумал он. — Интересно девки пляшут, по три в ряд сразу стоят…»

Шестерёнки в голове землянина закрутились, в результате чего он решил изобразить из себя высшее существо.

— На колени, смертный! Перед тобой не призрак, а великий бог Алексий, спустившийся с небес на огненной колеснице.

Парень сразу упал на колени и начал причитать что-то невразумительное.

— Веди меня к себе в селение и представь меня перед вашим правителем! — тоном, не терпящим возражений, продолжил мужчина.

— Да, бессмертный, — отбил очередной поклон туземец. — Я видел вашу колесницу, упавшую с небес пять лун назад. Что же вас привело к нам в наш лес?

— Я бился с ужасом неба — летающей тварью, и победил её, а так же убил её птенцов.

— О, боги! Ты в одиночку смог одолеть фартихала⁈ — выпучили глаза парень. В его тоне было различимо искреннее уважение в смеси с удивлением. — Тогда ты воистину бог! Только сильнейшие бойцы и искусные охотники моего племени целым отрядом смогли поразить его прошлым летом.

— Да, я бог, и смог его победить, — голос Воронцова звучал надменно, при этом мужчина старался придать себе важный вид. — Так, что, смертный, ты собираешься сопровождать меня к себе в селение или мне идти одному, оставив тебя здесь?

Парень вскочил с колен и устремил взор на свой лук.

— Эм… А я могу…

— Бери своё никчёмное оружие, и веди меня, смертный! И как твоё имя?

— Ачквал-охотник, мой небожитель!

— В путь, Ачквал, — поторопил его землянин, который чувствовал себя неловко от того, что ему приходится изображать из себя высшее существо. Но он стоически давил порывы совести, ведь к небожителю будут относиться с уважением и страхом, а обычного человека могут и прибить на всякий случай.

Парень ловко пробирался между кустов, без единого хруста ветки под ногами. За ним шёл Воронцов, издавая такой грохот, что казалось, словно за парнем следовало стадо слонов.

— Великий, нужно быть тише, иначе нас может услышать орниз, правитель леса, — с опаской покосился на него юноша. — Я понимаю, что ты ничего не боишься, но…

Но было уже поздно. Ачквал резко вскинул лук и рванул в сторону от Алексея. В тот же миг с верхушки дерева на тропу спрыгнул монстр, который напоминал помесь гориллы и медведя. Огромная тварь весом не меньше полтонны преградила им путь. Покрытый чёрной густой шерстью местный представитель фауны стоял перед двумя людьми. Гора мышц под густой шерстью своим видом вызывала страх. Глаза на огромной голове, наполненные злобой, смотрели прямиком на «небожителя». Из пасти, украшенной четырьмя парами огромных клыков размером не меньше десяти сантиметров, вырвался грозный рык, от которого у землянина заложило уши.

«Что ж, пора показать божественную силу…» — пронеслось в голове Воронцова.

Палец коснулся перстня, после чего время застыло.

Это не волк или собака, тут следовало действовать предельно осторожно. Поэтому в меню пульта было выбрано замедление пять к одному. С одной стороны, хотелось бы выбрать большие коэффициент или вовсе прикончить тварь в остановленном времени, поскольку так безопасней. Но нужно было, чтобы Ачквал мог заметить победу «бога». Пришлось выбрать средний вариант, в котором он будет действовать быстро, при этом за его действиями можно будет уследить.

Воронцов достал нож и приготовился к атаке. Гориллоподобная тварь перешла в нападение. С удивительной резвостью для своих размеров она кинулась на него, но, благодаря замедлению, для него её стремительные движения выглядели неспешными. В результате мужчина с показательной ленцой на лице отпрыгнул в сторону, после чего резко нанёс удар ножом в бок лесного царя, загнав лезвие по самую гарду. Тут же он выдернул клинок и совершил перекат в сторону от разъярённой гориллы. Хоть время и было замедленно, но хищник двигался с умопомрачительной резвостью для своих габаритов, пытаясь схватить своего оппонента своими огромными лапами и разорвать на части.

Стоило ошибиться хоть один раз, и тогда горилла убьёт свою жертву с одного удара. Выбрав момент, Воронцов поспешно переместился за спину твари и нанёс точный удар в мощную спину монстра туда, где, по его мнению, располагалось сердце. После этого он освободил клинок и поспешил разорвать дистанцию.

Горилломедведь и не думал помирать, хотя его шерсть наливалась кровью. Он издал оглушительный вопль, развернулся к обидчику и схватил огромное ветровальное бревно с намерением запустить им в обидчика.

«Чёрт! — пронеслись мысли в голове мужчины. — Видимо, нож не достал до сердца!»

Алексей опасался приближаться к твари, пока у неё в руках имелся столь солидный аргумент. Ещё чего доброго зашибёт. Поэтому он дождался, когда в него запустили снаряд размером с него самого, после чего увернулся от бревна.

Вновь Воронцов приготовился к атаке. Как только хозяин леса сделал шаг в сторону ещё одного бревна, Алексей с разбега запрыгнул на огромный поваленный ствол дерева. Затем вторым прыжком он достиг гориллы. Точным движением он загнал нож по самую рукоять в глаз, достав до мозга твари. Но та протянула к нему руки. Если они на нём сомкнуться, то вряд ли комбез спасёт. Поэтому он не стал освобождать клинок из плена глазницы, а вместо этого разжал ладонь, поспешно отпрянул от тела противника и скатился вниз под массивный поваленный древесный ствол, выдранный из земли с корнем.

Ослеплённая на один глаз тварь нанесла сокрушительный удар по тому месту, где только что стоял Воронцов, но она опоздала на целую вечность. Воя от боли, она наносила удары по бревну, пытаясь достать обидчика. Каждый удар по укрытию, под которым прятался Воронцов, становился всё слабей.

Алексей выбрал удачный момент между атаками, выбрался из своего убежища и отбежал в сторону, чтобы предпринять ещё одну попытку закончить начатое. Монстр водил головой из стороны в сторону в попытке обнаружить «небожителя». А тот не терялся — он в этот момент прыгнул, пробежался в сторону и оказался у цели. Оттолкнувшись от ствола дерева, он умудрился в полёте выдернуть нож из глазницы гориллы, после чего кувыркнулся и снова оказаться у неё за спиной.

Монстр не хотел оставлять своего обидчика в покое. Он понимал, что погибает, и хотел утянуть своего врага с собой на тот свет. Он развернулся и попытался ударить человека огромной лапой. Но для мужчины лапа двигалась настолько замедленно, что он без напряжения увернулся от удара, затем нырнул в ноги монстра и нанёс ему режущий удар ножом в область ступни, пытаясь перерубить сухожилия. После этого он поспешил удалиться от животного.

Попытка оказалась удачной. Тварь шагнула вслед за удаляющимся человеком, и тут же рухнула на землю. Всё вокруг было залито кровью. Алексею приходилось быть предельно осторожным, чтобы не поскользнутся. Огромная горилла пыталась встать, оглашая округу оглушительным рёвом. Теряя силы, она поползла в сторону «небожителя», намереваясь убить его.

Алексей в горячке боя под воздействием ударной дозы адреналина решился на отчаянный поступок — он разбежался, запрыгнул на спину твари и успел дотянуться ножом до её горла. Лезвие чиркнуло по шее. Мужчина поспешно удалился от животного до того, как оно смогло его схватить. Лес заполнили булькающие звуки, вырывавшиеся из открытой раны на горле лесного царя.

Землянин забрался на бревно, и сверху наблюдал за тем, как огромный монстр умирал в агонии. Ачквал в шоке стоял в стороне и наблюдал за происходящим выпученными как у жабы глазами, готовый в любой момент к стремительному бегству. Он бы уже бежал со всех ног, если бы не понимал, что убежать от столь грозного зверя, который бегает быстрее любого человека… Если не брать в расчёт небожителя, который оказался быстрее.

— И это ваш лесной царь? — с усмешкой спросил Воронцов, подойдя к парню.

— Нет, небожитель, — замотал он головой из стороны в сторону. — Но это великий соперник. Ещё никому не удавалось победить его лишь с одним ножом. Ты двигался быстрее молнии, нанося смертельные раны каргарту.

— А кто тогда орниз? — выдохнул Воронцов.

— О, великий! Это священный ящер размером с гору, ходящий на двух ногах. Он проглатывает человека целиком, даже не жуя.

«Понятно, — подумал землянин. — Значит, всё-таки к кораблю в гости приходил динозавр».

Он вытер нож о шкуру мёртвого каргарта и убрал его в ножны, висевшие на поясе.

— Ачквал, пойдём тогда дальше, пока ваша ящерица нас не нашла.

— О, молниеносный, ты бросишь шкуру убитого каргарта?

— Да. Если она тебе нужна, то можешь её забрать себе.

— Великий! — обрадовался парень. — Спасибо за подарок! Как только я провожу тебя, то вернусь с подмогой, и мы его освежуем.

— Ну и отлично, а теперь пойдём.

Путь до посёлка занял примерно тридцать минут. Воронцов успел перевести дух после битвы с каргартом.

Небольшое селение располагалось на берегу реки на огромной поляне посреди леса. Небольшие хижины были расположены в тени могучих деревьев у края поляны полукругом. В центре поляны находилась лишь одна большая хижина, искусно сплетённая из ветвей кустарника очень похожего на орешник. Она была украшена черепами неизвестных Воронцову животных. О его появлении в поселении уже все знали. Разведчики и дозорные доложили вождю и старейшинам о его приближении задолго до его прихода.

Мужчину окружила толпа местных аборигенов. Для такой небольшой деревни их было очень много — больше ста человек. Всё были одеты в тряпьё, которое прикрывало лишь интимные части тела, а многие дети независимо от пола бегали вообще голышом. Все взрослые люди были среднего роста и имели светлый цвет кожи, только с обильным загаром.

Гостя сразу повели в хижину к вождю, шумно галдя и пытаясь его потрогать.

Жилище вождя разительно отличалось от увиденных ранее хибар. Оно имело круглую форму. У основания её размеры доходили до десяти метров в окружности. Выделанная кожа, покрытая узорами и рисунками, представляла собой дверь внутрь жилища вождя. Пара угрюмых ребят на входе охраняли спокойствие правителя, но при виде Алексея в сопровождении старейшин они отступили в сторону и откинули полог, жестом приглашая его пройти в помещение.

«Небожитель» зашёл в хижину. Внутри было относительно комфортно и светло. Чистый пол вымощен камнями, тщательно подогнанными друг к другу. Плетёная мебель в виде стульев и стола стояла в стороне от трона, на котором восседал вождь. С другой стороны от трона расположилась деревянная кровать, украшенная искусной резьбой.

Вождь сидел на деревянном троне в центре помещения и не спускал глаз с визитёра. На вид и не скажешь, что этот молодой парень лет двадцати может занимать место руководителя такой толпы народа. Он разительно отличался от остального населения высоким ростом, крепким телосложением и рельефной мускулатурой. Не то, чтобы остальным мужчинам не хватало мышц — все они были весьма мускулистыми, но этот представитель хомо сапиенс превосходил их. Пшеничная шевелюра была собрана в длинный хвост, схваченный кожаной лентой. Серые глаза пристально изучали гостя.

— Кто ты? — разнёсся по помещению мощный бас.

Алексей не успел вставить ни слова, как седой мужчина, стоявший позади него, вышел к вождю и произнёс:

— О, великий Чавис! Сам Небожитель пожаловал к нам с небес. Его колесница ударилась об землю пять лун назад ниже по течению в одном дне пути от нашего посёлка. Сражаясь с фартихвалом, он оказался на горе правды и спустился к нам. Встретив Ачквала, он потребовал встречи с вами, но пока они шли сюда, он смог в одиночку победить каргарта всего лишь с одним ножом.

— Каргарта⁉ Наглая ложь! Ачквал, наверное, объелся варнса в лесу, и у него начались галлюцинации! — вождь недоверчиво прищурился и посмотрел в глаза гостю промораживающим нутро взором. — Так кто ты такой?

— Я бог, и спустился с небес на своей огненной колеснице после битвы с предателями, — спокойно и уверенно ответил он. — Я действительно сразился с фартихалом и победил его в его же гнезде на горе. Затем я спустился к вам, чтобы получить свои дары, которые полагаются богу!

— Дары⁉ Ха-ха-ха-ха! — басовито зашёлся в смехе Чавис. — Ты не бог и не достоин даров, а за ложь вождю тебя ждёт мучительная смерть! Ты шпион картов, и должен умереть!

Глава 11

Двое охранников, которые до этого стояли в карауле на входе, шустро и бесшумно скользнули в помещение. Они достали короткие мечи и начали сближаться с землянином.

— Что ж, вы сами оскорбили бога своим неуважением к нему и грязными словами, за это вы поплатитесь! — после высокопарной речи, благодаря которой охранники вождя почти настигли «самозванца», Алексей замедлил время.

В следующий миг, который для противников показался невообразимым мгновением, Воронцов провёл серию ударов в голову одному из стражников. Оставив его падать на каменный пол, он развернулся ко второму бугаю. Напарник поверженного охранника за это время лишь успел начать замахиваться мечом. В следующее мгновение землянин ударил его ребром ладони в кадык.

Следующим на очереди стал вождь. Алексей молниеносно для окружающих, при этом сам он не спешил, преодолел расстояние до трона, после чего нанёс удар стопой в татуированную грудь вождя. Удар оказался такой силы, что трон не выдержал, и перевернулся на спинку вместе с правителем.

После того, как хронопотоку было возвращено обычное течение, Воронцов встал над задыхающимся и хрипящим вождём.

— Смертный! — постарался он, чтобы его голос звучал угрожающе. — Ты позволил оскорбить бога своим неуважением. Мне придётся убить тебя, и насладится такой жертвой в мою честь!

Вождь пытался ответить, но отбитые лёгкие и сломанные рёбра не давали ему произнести ни единого слова. Он сумел выдать лишь неразборчивый хрип.

Воронцов обвел присутствующих в хижине суровым взглядом. Двое оставшихся в хижине мужчин упали на колени.

— Житель небес, прости нас и нашего вождя, — начал старик, — он совершил великую ошибку, усомнившись в твоём величии.

— Бог Алексий прощает вас, сыны ошибок, но впредь я требую к себе достойного уважения.

— Да-да, Алексий, желаете даров?

Тут начал приходить в себя вождь, что было удивительно для человека с его травмами. Иной на его месте уже отдал бы душу апостолу Петру, а этот бугай пусть и с трудом, но всё же поднялся на ноги. Он тяжело дышал, потирая ушибленную голову, которой он ударился во время падения с трона.

— Ну что, Чавис, — пристально сверлил его взглядом землянин, — есть ещё желание проверить моё могущество?

Вождь посмотрел на него остеклевшим взглядом, после чего тихо прохрипел:

— Нет. Прими мои извинения за то, что я усомнился в твоей силе.

Вождь был рад тому, что его позор увидели лишь несколько приближённых человек. Он искренне надеялся на то, что о его позоре остальные жители посёлка не узнают.

Беспокойного гостя проводили из хижины вождя. От него не укрылась обида в глазах Чависа, но ему было на это плевать. Задерживаться у аборигенов он не собирался. Ему достаточно было лишь перевести дух и плотно перекусить, а потом отправиться дальше к кораблю, взяв с собой парочку местных аборигенов в качестве проводников.

Сопровождавшие его мужчины являлись местными старейшинами, и были по факту главными. Чавис был номинальным правителем, занявшим место убиенного отца, и он всегда прислушивался к советам старейшин.

Алексея привели к одной из хижин, стоящей в тени многовековых деревьев, и предложили занять место за столом между старейшинами. Для него быстро организовали небольшой пир — жареное мясо и необычные фрукты заполнили стол. Вкусное холодное фруктовое в центре стола в глиняном кувшине дразнило его своим видом и ароматом.

Места за длинным столом заняли жители селения, оставив место в другом конце стола для вождя. Один из старейшин встал, чтобы произнести речь:

— О, великий Алексий, спасибо, что проявил уважение к нашему народу и посетил наше селение. О твоём могуществе уже слагают легенды.

Алексей поднял полный вина стакан и залпом его осушил. Приятное тепло растеклось по желудку, доставляя ему неописуемое блаженство.

— Спасибо вам за ваше гостеприимство и за вкуснейший обед в мою честь. Мне нужны двое добровольцев, чтобы сопроводить меня до моей огненной колесницы. Взамен они получат великие дары из рук бога Алексия.

За столом пошёл гул. Люди спорили, но очень тихо, стараясь не прогневать бога, зашедшему к ним на обед. Наконец, споры утихли и в добровольцы выдвинули Ачквала, который привёл его сюда и девушку по имени Варна. Её не было за столом, и она ещё не знала о своей участи.

Воронцову было все равно, кто с ним пойдёт. Он и сам мог дойти до корвета, остановив время. Но ему совершенно не хотелось плутать в одиночестве в диком лесу. Он наелся до отвала, после чего ему предложили отдохнуть в одной из хижин, на что он с радостью согласился. Спуск с горы его изрядно потрепал, да ещё и битва с гориллой-переростком окончательно доконала.

Небольшая хижина, расположенная рядом с жильём старейшин, оказалась довольно уютной. На каменном полу были постелены циновки, искусно сплетённые местными мастерами. Как только бог Алексий принял удобную позу для сна, он сразу коснулся перстня и остановил время.

«Бережёного бог бережёт», — подумал он, вспоминая, к чему приводила его забывчивость. Перед его глазами словно наяву появился образ друга Тимура, зажимавшего окровавленную кисть.

После того, как он отлично выспался, мужчина запустил хронопоток. Он просто лежал и думал о будущем. Ему не давала покоя мысль о том, как украсть технологии Содружества и притащить их к себе в общину? Даже малый исследовательский бот колониста смог бы помочь ему объединить всех жителей острова и сделать себя единым правителем, а уже после этого постараться возродить цивилизацию.

Его отдых прервал ужасный рокот двигателей космического корабля. Мужчина поспешно выбрался на улицу. В направлении, где располагался корвет, завис космический корабль класса истребитель без опознавательных знаков. Он провисел пару минут на небольшой высоте от земли, после чего открыл огонь из всех орудий. В следующее мгновение небо осветила ярчайшая вспышка. Следом посёлок накрыла взрывная волна, поднявшая клубы пыли.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!! — рвалось из груди Воронцова чувство обречённости. — Не-е-е-е-т! Бакулюм вам в рот, уроды вонючие! — он показал неприличный жест набирающему высоту истребителю — сложил правую руку в локте и положил на её сгиб левую ладонь. — Сволочи! Да что б вам в аду на пару градусов сделали погорячее!

Они только что уничтожили его шанс вернуться домой к своей семье. Алексей разозлился и, не обращая внимания на окруживших его людей, нажал на перстень. В следующее мгновение он переместился в прошлое на десять минут назад.

В следующий миг он стоял в центре поляны и вглядывался в небо. Он наблюдал за тем, как истребитель с шумом появился из облаков. Дальше всё повторилось снова: стрельба, взрыв, вспышка и корабль пиратов улетел. То, что это пираты, сомнений у него не возникло. Алиса та ещё стерва. Наверняка она каким-то образом передала им сигнал о месторасположении корвета.

У него возник план. Следовало оказаться на месте взрыва, а уже оттуда совершить прыжок во времени, после чего убить эту сучку, которая только что разрушила его надежду на возвращение. Ещё и Иритт погибла, даже не поняв, что произошло.

Самое интересное заключалось в том, что Воронцов не встретил своего двойника. Он так и не вышел из хижины посмотреть на взрыв. Видимо, кольцо каким-то чудесным образом удалила его двойника, не позволив Алексею попасть во временной парадокс.

— Ну, точно подарочек из другой вселенной, — погладил перстень сварщик.

* * *

Аборигены горячо обсуждали увиденное. Воронцов обратился к старейшинам:

— Так что с проводниками? Вы выделите пару человек?

— Небожитель, зачем тебе уходить? — ответил ему один из старейшин. — Твоей колесницы больше нет. Оставайся жить у нас. Мы сможем с твоей великой силой победить другие племена. Ты будешь купаться в роскоши и окружен женщинами. Что ещё нужно для счастья?

— Нет, уважаемые старейшины, — покачал он головой из стороны в сторону, — мне нужно вернуться. Там оставались две мои рабыни. Нужно проверить, что с ними. Вдруг они выжили.

Через десять минут рядом с Алексеем стояли Ачквал и незнакомая девушка невысокого роста с крепким телом и густыми тёмными волосами. Маленькая грудь была перетянута кожаной полосой и почти не выделялась, зато талия и стройные ноги, прикрытые короткой тканевой юбкой, притягивали мужской взгляд. Милое лицо девушки с серыми глазами украшал большой шрам на щеке.

— Как тебя зовут, дева?

— Варна, — она выглядел немного смущенной.

— Очень хорошо, Варна. Твои соплеменники дали тебе великий шанс сопровождать бога до его колесницы. Взамен ты получишь великие дары. Ты согласна?

— Да, — с обречённым видом ответила она, отведя взор в сторону от собеседника. — У меня всё равно нет выбора.

— Тогда собирайте вещи и еду — мы выдвигаемся через пару минут.

Алексей подошёл к старейшинам:

— Спасибо за добрый приём.

— Великий, оставайся, — тут же начал тот самый старейшина, который пытался его уговорить остаться в первый раз. — Если тебе нужны рабыни, у тебя их будет сколько угодно. Мы с твоей силой завоюем соседние племена, а женщин пленим. Ты сможешь выбрать самых лучших пленниц.

— Нет, спасибо, но мне нужно идти.

— Великий Алексий, возвращайся к нам, мы будем тебя ждать, — продолжил старейшина.

— Постараюсь.

— Великий, мы бы хотели вручить тебе подарок, — в ожидании ответа уставился на него старейшина.

Землянину подумалось, что ему хотят впарить какую-то безделушку. Уровень аборигенов намекал на то, что самое лучшее из имеющегося у них — это стальные мечи и ножи. Он же сам оставил меч в гнезде летающего монстра, поскольку не умеет с ним обращаться. Впрочем, он решил не отказываться от подарка, чтобы не оскорблять дикарей. Когда же ему вручили дар, мужчина удивился — это был красивый амулет в виде солнца с огромным рубином в центре, который ослепительно переливался и играл в лучах солнца. От такой безделушки у него рука не поднялась отказаться, она казалась очень дорогой даже на взгляд дилетанта. Он принял нескромный подарок и надел амулет на шею, не забыв поблагодарить местных обитателей.

Ачквал и Варна к моменту окончания беседы со старейшинами собрали вещи и стояли рядом с Воронцовым. Он сложил часть вещей к себе в мешок, попутно подарил кирку Ачквалу, чем привёл парня в неописуемый восторг.

— Бывайте, — помахал он ручкой аборигенам, после чего последовал за проводниками.

Если идти по прямой, как его несла недоптица, то до горы примерно семь километров. Но из-за петляющей реки и густого леса, с поджидающими там опасностями, придётся изрядно петлять, на что уйдёт почти весь день.

Ачквал и Варна шли впереди Воронцова, внимательно прислушиваясь к звукам леса. Алексей включил на перстне замедление три к одному, и следовал за проводниками, стараясь не шуметь. Через пару часов они вышли к реке в месте, в котором находился брод. В этом месте река была настолько мелкой, что вода едва доставала до колена. Весь глинистый берег был устлан разными следами животных, приходивших сюда на водопой и для того, чтобы перебраться через реку на противоположный берег. На другом берегу стояли животные похожие на оленей, только в несколько раз крупнее и с тремя ветвистыми рогами вместо двух.

Ачквал знаком показал остановиться. Алексей тихо приблизился к нему.

— В чём дело? — шёпотом спросил он.

Проводник указал ладонью в кусты, растущие прямо у воды. Воронцов присмотрелся, и заметил притаившегося хищника, который выглядел как помесь крокодила и змеи. Мощное тело длиной более пяти метров имело длинную шею, на которой покоилась большая голова с длинной пастью как у каймана, усеянная рядами острых зубов. Жёлтые глаза, не мигая, внимательно следили за жертвой, которая осторожно стояла в воде и наслаждалась прохладой реки, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Хищника и жертву разделяло всего два метра. Наконец, змееголовый кайман сделал молниеносный выпад и сомкнул челюсти на его шее. Даже при замедленном времени атака хищника показалась молниеносной.

Стадо трёхрогих оленей в тот же миг сорвалось с места, подняв кучи брызг. Животные устремились на их берег. Людям пришлось поскорее уйти в сторону, чтобы не быть затоптанными испуганными животными.

Как только пыль осела, трио продолжило путешествие. Люди быстро пересекло реку в брод.

— Ачквал, расскажи о вашем мире, — теперь Алексей был более внимательным. Он старательно вглядывался в каждый куст, опасаясь нарваться на очередного хищника. — Как вы тут живёте?

Варна оживилась и обратилась к соплеменнику:

— Ачквал, могу я рассказать историю?

— Угу, — наползла угрюмая тень на его лицо. Возражать девушке он не посмел, хотя ему самому хотелось поболтать с целым живым богом.

Бабка Варны была ведуньей, поэтому девушку чурались, боясь проклятия её родственницы. Она проводила всё время, помогая ведунье. Собирала различные травы и части животных для лекарственных отваров.

— Очень давно наши прародители прилетели сюда на небесной лодке, — начала Варна.

«Значит, всё-таки колонизаторы», — подумал Воронцов.

— Все они были умны и имели волшебные механизмы, которые высадили здесь деревья и сделали нашу почву плодородной, — продолжила она. — Но потом между двумя правителями случился спор за власть. Много людей погибло, отстаивая честь своих вождей. Вождь картов изгнал часть племени и выбрал лучших женщин. Он обманом завладел небесной лодкой, на которой перенёс себя на остров мёртвых. Там он и остался жить, ни разу не открыв двери небесной лодки. А все, кто хотели проникнуть в лодку, умерли в мучениях от ужасных солнечных лучей. Оставшиеся в живых разделились на племена и стали жить по всей земле, воюя и вступая в союзы друг с другом. Самое большое племя — Карты. У них осталось оружие, изготовленное прародителями. Мы живём слишком далеко от них. Мы потомки изгнанников.

— Варна, — Воронцов воодушевился историей сотворения этого мира, — небесная лодка так и стоит на острове?

— Конечно, — с важным видом кивнула она. — Чёрная как смоль и огромная, словно гора, она так и стоит там прямо посередине острова в месяце пути от нас.

— Ачквал, а ты знаешь, как туда пройти?

— О, Небожитель! — испуганно выпучил он глаза. — Пожалей меня. Я не хочу лгать тебе, но я знаю путь туда… Он пролегает через земли картов. Если мы туда пойдём — там нас ждёт мучительная смерть!

— Ачквал, я там тебе оружие и доспехи богов. Тебе в этом облачении будут не страшны ни стрелы, ни мечи.

Лицо охотника стало серее пепла. Алексей понял, что обещание вручить божественные доспехи не сработало, поскольку страх парня был такой, что он не готов был рисковать ни за какие сокровища.

— Что ты хочешь от бога за путь к острову смерти?

— Бог Алексий, я благодарен вам за ваши дары, но жизнь дороже. Пожалуйста, помилуйте меня и отпустите домой.

Варна шла рядом и молча слушала унижения охотника. Её лицо исказила насмешливая ухмылка.

— Я готова вас сопровождать, бог Алексий. Двадцать лун назад я со своей бабкой ходила лечить вождя Картов. Я знаю путь до острова.

— Вот и отлично, — обрадовался землянин. — Тогда оружие богов достанется тебе, а не охотнику. С этого момента я объявляю тебя моей жрицей!

Ачквал расстроился. Стоило ему отказаться от великой чести сопровождать нового бога, как его место сразу заняла эта проклятая внучка ведьмы. Но он не подал вида, и продолжил путь в сторону небесной колесницы.

У Воронцова родился, как он считал, отличный план, как раздобыть корабль колонистов, который ему был очень нужен. Нужно прийти на место парковки корабля Иритт, после чего переместиться в прошлое, в котором корвет был ещё не уничтожен взрывом. Затем следует украсть у Иритт базы знаний медика и пилота третьего ранга. После их изучения он сможет управлять ботом. Затем он может переместиться в прошлое, угнать бот у колонистов, а там уже останется как-нибудь добраться до Земли и переместиться во время, в котором живут Марина и его друзья. Для бюро времени он и Иритт погибнут во время взрыва. После этого его вряд ли станут искать, а если вдруг и найдут, то он с честной моськой заявит, что он стажёр на первом задании, поэтому не знал, что делать подобной ситуации.

План казался идеальным, осталось его осуществить.

Глава 12

К вечеру они достигли места крушения корвета. Огромная воронка и поваленные стволы вековых деревьев указывали на то, что взрыв был невероятной силы. От космического короля почти ничего не осталось, лишь куски покорёженного металла были разбросаны по округе.

— Великий Алексий, — оценил разрушения Ачквал, — твоей колесницы больше нет. Пламя всё уничтожило.

— Да ты прям Капитан Очевидность.

— Кто? — не понял абориген.

— Дед Пихто!

— Э-э… — почесал в затылке охотник. — Может, мы все вернёмся в посёлок, и ты станешь жить у нас, и будешь защищать нас от нападений вражеского племени с помощью великой силы?

— Нет, Ачквал, — покачал головой из стороны в сторону Алексей, — сейчас вам нужно вместе с Варной соорудить временное жилище и ждать моего возвращения. Я буду приносить великие дары, а вы будете их охранять! — он направился сторону леса.

Как только он скрылся от любопытных глаз, тут же активировал пульт и выбрал перемещение во времени в ту ночь, когда его утащила недоптица в своё гнездо.

Перемещение, как и в прошлые разы, сопровождалось яркой вспышкой и хлопком. Мужчина оказался в ночном лесу. Он быстро добежал до трапа корвета, открыл его и сразу отправился к принтеру. Затем он погрузился в изучение каталога. Его навыков не хватало для создания вещей по своему образу, поэтому приходилось пользоваться тем, что имелось в каталоге принтера и в памяти нейросети. Ему были нужны оружие и транспорт, а также снаряжение.

В итоге в каталоге были выбраны и отправлены на печать два мачете. Пока принтер гудел, Воронцов пришёл в свою каюту и достал ящик с патронами. Пистолет отправился в кобуру на поясе, а запасные магазины в комфортный рюкзак, сменивший кожаный мешок на его плечах. Разгрузка для магазинов, один из подарков Кирка, прекрасно облегала его мускулистое тело и совершенно не сковывала движений. Алексей тихо прошёл мимо кают-кампании и остановился у двери. Автоматика не сработала — дверь осталась закрытой. Это значило, что её заперли изнутри.

— Вот и славно, — пробормотал он себе под нос, после чего вернулся к принтеру.

Мачете лежали на печатном столе. Изготовленные из специального сплава, они были лёгкими, в то же время невероятно крепкими и острыми до такой степени, что ими можно бриться. Алексей невольно почесал щетину, и решил, что в следующий заход надо будет принять душ и побриться, пока в намечающейся бороде не завелась местная живность. Следом в печать отправились костюмы спасателей, в которых цвет был изменён с ярко-оранжевого на тёмно-зелёный.

Пока шла печать, мужчина продолжал изучать каталог. Он отметил спецпалатку для аварийных ситуаций на троих человек, которая автоматически устанавливалась и собиралась за пару секунд, при этом имела небольшие размеры, позволяющие её переносить чуть ли не в кармане куртки. Ещё были отмечены комплект посуды, обеззараживатель воды в виде насадки на флягу, который помощью нанотехнологий мог спокойно обезвредить тонну воды в час, многофункциональный топор, моток прочнейшей веревки и спальный мешок. В отличие от дикарей, землянин не хотел спать на земле. Ему с лихвой хватило экстремальных ночёвок при первом перемещении во времени в разрушенный город.

Самым интересным в каталоге оказалась антигравитационная платформа для перемещения грузов, работающая от солнечной энергии и созданная специально для колонистов. Длина такой платформы сто девяносто сантиметров, а ширина метр — это впритык к рабочей камере принтера. Ручка управления позволяла использовать платформу в качестве транспортного средства, правда, скорость передвижения была ограничена десятью километрами в час. Но даже это было чудесно. Лучше, чем топтать подошвы казённых сапог по чужой планете.

Следом в память нейросети отправился аварийный спасательный надувной плот. Его размеры в собранном виде, благодаря современным технологиям, были всего лишь как небольшой арбуз, а вес укладывался в пару килограммов.

На этом землянин не остановился. Он нашёл в каталоге принтера занимательно вещь — лазерный кусторез, работающий от миниатюрного атомного реактора, встроенного в ручку. Его печать займёт почти сутки, но оно того стоило.

После того, как было собрано всё, что получилось распечатать, мужчина покинул корвет и отправился к точке перемещения. Там он совершил прыжок назад в будущее и вышел к своим проводникам. Ачквал и Варна стояли у края котлована и рассуждали о том, что делать дальше.

— Заждались? А вот и я, ваш горячо любимый бог Алексий с дарами божественной силы!

Воронцов протянул каждому из них по свёртку с костюмом и по мачете.

Охотник сразу оценил оружие по достоинству. После кривого и тупого бронзового оружия, мачете выглядело действительно божественным оружием. Парень ловко взмахнул крепкой рукой, после чего небольшое деревце оказалось перерублено пополам. Восхищённый взгляд обратился на небожителя.

— Алексий, спасибо за дары! Этот меч странной формы, но он великолепный! Им можно рубить врагов вместе с бронёй, и не бояться, что он сломается.

— А что это за одежды странного вида и из непонятной ткани? — Варна с нескрываемым любопытством теребила ткань комбинезона.

— Это защитный костюм богов, — Алексею нравилось чувство, которое испытываешь, когда даришь нечто уникальное и нужное. Он ощущал себя великим дарителем и благотворителем. — Надевайте, после этого я продемонстрирую его возможности.

Ачквал быстро справился с задачей. Без стеснения он скинул свой единственный элемент гардероба — набедренную повязку, после чего просунул ноги в штанины. Дальше процесс облачения застопорился. Алексей показал ему, как застёгивать молнию и обувать ботинки.

С Варной всё оказалось куда проще. Девушка сначала посмотрела на то, как облачается Ачквал, выслушала объяснения Алексея, после чего без капли стеснения сняла с себя юбку и ремни, стягивающие грудь. После этого она пусть и неумело, но гораздо быстрее охотника надела костюм.

Землянин не скрывал своего любопытства, наблюдая за бесплатным стриптизом. От вида голого женского тела он возбудился. Сказывались отменное здоровье и разлука с супругой. Через пять минут перед ним стояли одетые аборигены. Он достал нож и жестом подозвав к себе Варну, в глазах которой при виде оружия появилось лёгкое беспокойство.

— Не бойся, — тепло улыбнулся ей мужчина. — Я ни причиню тебе вреда.

— Я не боюсь, — набрала она полную грудь воздуха, после чего решительно приблизилась к нему.

Воронцов нанёс удар ножом в живот девушки. Несмотря на то, что она храбрилась, её глаза оказались переполнены ужасом.

— А-а-а-а-а-а! — прорезал ночное небо женский крик.

— Чего кричишь? — весело блеснули в ночи зрачки землянина.

— А? — она посмотрела на свой живот, в который упирался нож. Вернее, даже не в сам живот, а в невидимую преграду недалеко от него. — Э-э-э… — протянула она.

— Больно?

— Нет, — словно в замедленной съёмке покачала она головой из стороны в сторону.

— Может, ты ранена? — сарказм так и сочился из него.

— Н-нет… — снова замотала она головой.

— Так чего кричала?

— Страшно было.

— А теперь? — усмехнулся он.

— Теперь не страшно, а странно… Это какая-то магия?

— Божественная магия.

— Божественная броня! — у Варны вырвался вздох восхищения. — Бог Алексий, спасибо за великий подарок!

— Спасибо! — горели восторгом глаза Ачквала, который перенёс попытку убийства соплеменницы со стойкостью вперемешку с радостью, что не его пырнули ножом. Но теперь, после демонстрации способностей доспеха бога, он пребывал на седьмом небе от счастья. — Мы будем отличными воинами! — он рухнул на колени и продолжил: — Молю, боженька, сделай и меня своим жрецом!

— Хм… — смерил его многозначительным взором землянин. — Ты же отказался быть проводником.

— Прости меня, бог Алексий. Молю о прощении! Я был глуп. Страх затмил мне глаза. Теперь я понимаю, каким глупым был. Я готов следовать за тобой повсюду до конца жизни!

Алексей сделал задумчивый вид, несколько секунд промариновал нервничающего охотника молчанием, после чего кивнул.

— Нарекаю тебя, Ачквал, верховным жрецом бога Алексия. Клянёшься ли ты исполнять волю своего бога и не предавать его?

Ачквал, стоя на коленях, радостно закивал головой и переполненным пафосом тоном ответил:

— Клянусь служить своему богу Алексию до последней капли крови!

— Вот и отлично, — землянин был доволен собой. Девушка в проводниках, конечно, хорошо, но опытный охотник в лесу будет лучше. Как показал опыт, Ачквал замечает хищников раньше, чем горожанин с навороченным артефактом. — Мне нужно снова отправиться в путь за новыми дарами. Нам представит долгое путешествие, к которому следует подготовиться.

— Мы будем ждать тебя, боженька, — поднялся на ноги радостный охотник.

Землянин снова отправился в сторону зарослей. Как только он скрылся с глаз спутников, в очередной раз совершил перемещение назад во времени к покорёженному корвету. На этот раз он переместился ещё раньше в то утро, когда они чинили блокировщик хронопотока. Он под проливным дождем пробрался в трюм и запустил на принтере печать аккумуляторной пилы, после чего отправился в кают-кампанию. Алиса уже проснулась и готовилась пить кофе.

— Алексей, — смерила она его насмешливым взором, — ты выглядишь так, словно ночью не спал, а дрался с местными ящерицами.

— Некогда язвить, — он мысленно корил себя за неосмотрительность. — Там идёт сильный дождь. Нам срочно нужно делать настил, пока корвет не завалился в котлован. Я пока отлучусь, но скоро вернусь…

Он еле сдержал злость, чтобы не наброситься на Алису за её подлый поступок. Его удержало лишь то, что он опасался менять ход времени. Ну и, конечно же, умения и силы преступницы. Мужчина поспешил удалиться, чтобы не встретиться с самим собой из прошлого. Он сделал это весьма вовремя.

Всё повторилось как пару дней назад, за исключением того, что ему приходилось прятаться от самого себя, который вместе с Алисой работал под ливнем, чтобы спасти звездолёт от утопления в грязи. После пилы в печать отправился кусторез. Мужчина очень устал. Прятаться на небольшом корабле удавалось с трудом, и если бы не знание того, кто и где находится в определённый момент времени, у него бы это вряд ли получилось. К утру следующего дня перед тем, как он из прошлого должен выйти на встречу с летающей тварью, Воронцов забрал распечатанный кусторез из принтера и пару спасательных наборов из трюма, в которых содержалось всё необходимое для выживания человека при аварии. После этого он поспешил переместиться в будущее, пока блокиратор хронопотока не сработал.

Как только он оказался в будущем, то не удержался от осмотра новой игрушки. Кусторез выглядел как небольшая трубка весом больше килограмма. С одной стороны у него имелась линза, а на корпусе всего две кнопки и индикатор. Мужчина направил линзу в сторону от себя и нажал на кнопку включения. В следующее мгновение из трубки вырвался белый луч длиной чуть больше метра.

— Да ёб твою налево! — разразился он восторгом, словно ребёнок, которому дед Мороз подарил самый лучший подарок в мире. — Да прибудет с тобой сила, Люк! Ха-ха-ха! — он провёл лучом по веткам — те полыхнули дымком, отделились от дерева и упали на землю. — Я джедай! Я, мать вашу, джедай! Ха-ха-ха!

Землянин, вспоминая любимый фильм молодости, радостно рубил ветки кустарника, словно дошкольник, дорвавшийся до настоящего мачете. Его радость была недолгой. На рукояти заморгал красный индикатор, после чего смертносный луч погас.

— Блин! — расстроенный «джедай» опустил свою светошашку и начал искать инструкцию в недрах нейросети.

Кусторез светофокусированный

Зарядите кусторез с помощью включения реактора кнопкой на торце рукояти. Как загорится зелёный индикатор — кусторез готов к использованию.

Время работы от одного заряда пятнадцать минут. После использования не забудьте зарядить батарею.

Не направлять в лицо, не разбирать, не давать детям до трех лет.

— Что ж, — нажал он на вторую кнопку, которая предназначалась для активации зарядного реактора, — пятнадцать минут не так уж плохо…

С ощущением непомерной усталости Воронцов вернулся к своим жрецам, которые с нетерпением ожидали его возвращения.

— Чего стоим? Кого ждем? Вы ещё ничего не приготовили?

— Что мы должны были приготовить? — не понял Ачквал.

— Еду! Не видите, ваш боженька устал и хочет есть?

— Прости нас, — начала девушка, — я сейчас приготовлю пищу. Пока же ты можешь отдохнуть в шалаше, который мы построили. У нас есть вяленое мясо, лепёшки и вино. Будешь?

— Буду, — без малейших раздумий согласился он.

Вяленое мясо с лепёшкой, да под тёплое вино с голодухи зашли за королевскую кухню. Воронцов не заметил, как всё быстро закончилось. После перекуса он остановил время и заснул.

После пробуждения землянин запустил время и отправился снова в кустарник. Там он переместился в прошлое за новой партией снаряжения.

Таким образом, ему удалось заготовить всё необходимое снаряжение для путешествия. День за днём, скрываясь от самого себя и Алисы, он использовал каждое свободное мгновение трёхмерного принтера для печати оборудования. Последней была распечатана грузовая платформа. В пищевом синтезаторе приготовил смесь специй, содержащих в себе соль и синтетические заменители различных трав. Помимо этого он прихватил аптечки.

Перед последним уходом Воронцов проник в каюту Иритт. В это время Алиса спала, а начальница лежала в медкапсуле. В каюте шефа он вскрыл шкаф с кристаллами с базами знаний. Не мешкая, он загрузил в память нейросети все пять оставшихся кристаллов: медик, пилот третьего ранга, углублённый курс научных дисциплин, лидерство — базовый курс, а также артефакты и история древних цивилизаций — общий курс. Иритт от скуки изучала всё подряд, покупая и добывая базы знаний любыми путями.

Напоследок Алексей задержал взор на медкапсуле, в которой лежала Иритт.

— Прощай, — прошептал он, после чего покинул каюту.

* * *

Утром пожитки были сложены на платформу и распределены по рюкзакам. Ачквал и Варна смотрели на вещи Воронцова с восхищением в смести с лёгким страхом перед неизведанным. Ему с трудом удалось уговорить дикарей встать на парящую платформу. Хорошо выспавшаяся троица отправилась в путешествие.

Ачквал, как только левитирующая платформа пришла в движение, с криками ужаса спрыгнул на траву и отбежал в сторону. Варна же крепко обхватила талию Алексея, зажмурилась и прижалась к нему, дрожа от страха.

— Великий! Я боюсь твоей колесницы. Вдруг мы взлетим так высоко, что разобьёмся о небо?

— не взлетим.

— А вдруг?

— Никаких вдруг. Эта колесница не может взлететь выше, чем сейчас. И быстрее, чем она летит — лететь не будет. Это самая безопасная летающая колесница во вселенной.

— Точно? — приоткрыла один глаз девушка.

— Точнее не бывает.

— Но…

— Никаких но! — начал раздражаться землянин. — Вы не верите своему богу?

— Верим, но ты же бог, а мы простые смертные… А вещи, созданные богами, предназначены для богов. Разве могут смертные ими пользоваться?

— Мечами и одеждой вы же пользуетесь? — прищурился мужчина.

— Пользуемся, — вынуждена была согласиться девушка.

Воронцову пришлось потратить полчаса на попытки убедить спутников в том, что этот способ передвижения безопасный. Варна быстрее поддалась на уговоры — минут через двадцать она уже смело стояла на платформе с распахнутыми глазами. Отважного грозу зверей и птиц пришлось убеждать дольше, но в итоге и он преодолел страх и забрался на платформу.

Из-за метода перемещения пришлось выбрать окружной путь, пролегающий по полям. Так по расстоянию выходило прилично дальше, но за счёт комфорта и скорости перемещение выходило быстрей.

Глава 13

Воронцов крепко держал руль грузовой платформы. Руки Варны держали его за талию, а Ачквал держался за ограждение платформы. За пять часов они значительно отдалились от места крушения корвета и решили остановиться на обед. Густой лес располагался неподалёку. Решено было свернуть в тень деревьев.

Ачквал приметил небольшое животное рядом с деревом, и указал на него рукой.

— Картук. Вкуснейший картук. Разреши его добыть нам обед, Алексий.

— Конечно, только быстро. Мы пока подготовим дрова.

Ачквал спрыгнул с платформы и скрылся в густой траве.

Землянин припарковал антиграв возле дерева. Они с Варной начали собирать дрова для костра. Когда кучка дров была готова, Варна извлекла из мешка огниво, на что Воронцов усмехнулся и достал из кармана аккумуляторную зажигалку. После нажатия на кнопку из зажигалки вырвалось пламя, которое в тот же миг охватило сухие ветки. Девушка наблюдала за «магией» рождения пламени, и не могла отвести взгляд от зажигалки.

— Нравится? Дарю! — протянул мужчина зажигалку девушке.

Варна с воспоргом приняла подарок и начала его с интересом рассматривать.

— Нажимаешь вот эту кнопку, и отсюда вырывается огонь. Поняла?

Девушка нажала кнопку, и пламя вырвалось из зажигалки. От изучения зажигалки её отвлёк Ачквал, притащивший животное похожее на кролика с помесью енота.

Вскоре Картук был освежёван и разделан. Через час его нежное вкусное мясо истекало жиром по пальцам троицы. Лишь горка костей, оставшаяся от зверька, напоминала о его великолепном вкусе.

После сбора вещей путники погрузилась на платформу и продолжили неспешный полёт. Воронцов подмечал живность, разбегающуюся от них в густой траве, и следил за обстановкой. Без происшествий они добрались до реки. Когда начало темнеть, путешественники остановились на ночёвку.

Алексей достал палатку и распаковал её из чехла. В следующее мгновение под взорами расширяющихся глаз аборигенов палатка мигом разложилась на земле. Легкая, но прочная ткань имела защиту от дождя и насекомых, а также в палатку была встроена подсветка.

Следом был извлечен спальный мешок. Он уже не вызвал столь большого удивления у дикарей, поскольку выглядел похожим на привычное одеяло, только невероятно компактное.

— Я спать, — заявил Воронцов. — Ачквал, ты остаёшься сторожить лагерь до тех пор, пока я не проснусь.

— А мне что делать? — устремила заинтересованный взгляд на землянина Варна.

— Ложись отдыхать, мы справимся без тебя.

Мужчина не заметил, как на лице Варны на мгновение проступила досада. Он забрался в палатку, затем в спальный мешок и привычно остановил время. На этот раз его сон оказался беспокойным — ему снились мертвая Иритт и Алиса с ножом в руке, которая стояла над её телом и с хищной улыбкой смотрела на него. Воронцов проснулся в холодном поту, после чего вернул ход времени. После пробуждения сон не шёл. Мужчина просто лежал и думал о сне.

Он мог предупредить Иритт о нападении пиратов и предательстве Алисы, но это бы вряд ли что-нибудь изменило. У них не было оружия для защиты. Их обоих просто убили бы. Даже перемещение во времени не изменило бы суть происходящего. Помимо этого его попытки спасти Иритт могли помешать плану по обнаружению бота колонистов. Для себя он решил, что всегда может вернуться назад в прошлое и спасти Иритт, но только после того, как найдёт бот. А пока следовало решать приоритетную задачу.

Алексей покинул комфортную палатку, сменил Ачквала на посту и ускорил время. После этого утро наступило быстро — четыре часа темноты пролетели за несколько минут.

Аналогично прошли ещё три дня путешествия, пока они не достигли горного хребта, за которым начиналась территория Картов.

Дальнейшее путешествие проходило сложнее, поскольку пришлось петлять в лесу, так как на скалы залететь не удалось. Медленно облетая завалы из веток и стволов, троица пробралась через лес на другую сторону горного хребта, потратив на это весь день.

Несмотря на то, что топтать ноги путникам не пришлось и весь день они просто стояли на платформе, путешествие всех утомило. Стоило им расположиться на небольшой опушке, как начался сильный дождь. Воронцову пожал своих жрецов, и запустил их в свою палатку. Внутри места для троих едва хватало. Ачквал расположился у входа, всматриваясь в темноту леса. Воронцов улёгся в спальный мешок и уснул, не забыв замедлить время.

Проснулся землянин от шума дождя, который растянутым звуком молотил по палатке. Рядом с ним, положив голову ему на грудь, спала Варна. Ачквал всё ещё сидел у входа и всматривался в темноту, лишь изредка шевелясь, опасаясь потревожить бога.

Воронцов восстановил хронопоток и тихо окликнул парня:

— Ачквал, ложись отдыхай, я послежу за обстановкой.

— Алексий, я слышал шум веток. Возможно, это и дождь, но будь осторожен.

Воронцов сколько ни прислушивался, но кроме дождя ничего не слышал. Лишь барабанящий дождь и гром заполняли округу звуками. Дождь лил на протяжении всего утра. Тучи закрыли небо до самого горизонта, не пропуская ни единого луча светила.

После перекуса сушеным мясом с уже чёрствыми лепёшками троица погрузилась на платформу и продолжила путь вдоль густого леса. Счастье комфортного передвижения было недолгим. Через пару часов грузовая платформа сбросила скорость и издала сигнал о севшей батарее.

— Что случилось? — вцепилась в поручень испуганная Варна.

— Чёрт! Батарея села. Солнца нет, и зарядки нет, — пояснил рассерженный Воронцов. — Сгружается, дальше пешком.

— Твоя небесная колесница питается солнцем? — расслабилась Варна.

— Да, можно и так сказать. Она питается светом светила.

— Хорошо, — довольная девушка слезла с платформы.

Ачквал соскочил с «колесницы» раньше девушки и уже начал разгружать её.

— Что же тут хорошего? — с недоумением уставился на спутницу Алексей.

— Хорошо, что твоя колесница питается светом, а не людьми, — выдала дикарка.

— Даже представлять не хочу, что у тебя творится в голове, — покачал головой из стороны в сторону землянин.

Вещи вскоре были разгружены и распределены среди троицы путешественников. Алексей привязал верёвку к левитирующей платформе и потянул её за собой. Аборигены молча следовали 'за летающей колесницей за платформой.

— Лететь легче, — вздохнула Варна.

— А не ты ли боялась летать на божественной колеснице? — саркастично обратился к ней Ачквал.

— Ты больше меня испугался, — уколола его в ответ девушка.

— Лучше тихо ехать, чем быстро идти, — покивал Алексей. — Надеюсь, этот мерзкий дождь скоро закончится.

— Это вряд ли, — посмотрел на небо Ачквал. — Небо говорит, что вода будет долго литься с небес.

Охотник оказался прав — дождь даже не думал прекращаться. Мокрые, обессиленные и покрытые грязью путешественники рухнули от усталости на небольшой поляне рядом с небольшим ручьём. Воронцов достал фляжку и отправил Варну за водой к ручью, надеясь сварить суп из пищевого брикета, который имелся в наборе спасателя.

Внезапный женский крик со стороны ручья заставил Воронцова вскочить на ноги и наперегонки с Ачквалом броситься в ту сторону. На месте они девушку не обнаружили. Ачквал показал на высокое дерево, расположенное на берегу ручья. Варна висела в воздухе в паре метров от земли, опутанная толстыми кольцами, которые сжимали юное тело.

— Это анавас, водный змей! — Ачквал рванул из колчана стрелу и начал пристраивать её к тетиве лука.

Охотник выпустил стрелу в полёт. Стрела воткнулась в тело змеи, но не нанеся ей особого урона. Кольца продолжали сжиматься, сдавливая девушку и пытаясь переломать ей кости.

Алексей заметил голову змеи между густых ветвей — из открытой пасти свисал раздвоенный язык. Змей смотрел на мужчин и угрожающе шипел. Пистолет в руке Воронцова разразился канонадой выстрелов. Голова анаваса разлетелась на мелкие части, заставив туловище змеи забиться в конвульсиях. Ачквал успел подхватить тело девушки, которая выпала из смертельных объятий.

Землянин подбежал к спутникам. Варна не двигалась и не дышала. Её лицо посинело от удушья. База знаний выживальщика была выучена на половину, но этих знаний хватило, чтобы произвести реанимационные действия.

— Клади её на землю! — приказным тоном обратился он к охотнику.

Анчквар без малейших раздумий уложил девушку на грунт. После этого Воронцов склонился над ней, расстегнул комбинезон и положил ладонь на нижнюю треть грудины таким образом, чтобы основной упор приходился на пясть. Другую руку он положил сверху. Надавив так, чтобы рука продавила грудину примерно на пять сантиметров, он начал ритмично надавливать на грудину девушки, попутно делая ей искусственное дыхание. Он чередовал массаж сердца и принудительную вентиляцию лёгких. Через несколько мгновений Варна закашлялась и широко распахнула веки. Она уставилась испуганными глазами на мужчину, который в тот момент завис над её лицом.

— Жива! — радостно воскликнул Ачквал.

— Да, успели, убрал руки от тела девушки перенервничавший Воронцов, после чего откинулся на землю.

Девушка тяжело дышала и долго не могла прийти в чувства. Она улеглась на землю и тихо произнесла:

— Как только я подошла к воде и начала наполнять сосуд, сверху на меня накинулся змей и сразу обвил меня. Я только и успела крикнуть, как от силы его смертельных объятий потеряла сознание.

— Тебя спас наш бог Алексий, — просветил спутницу охотник. — Он достал оружие богов и поразил змея громом, расколов голову анваса, как переспевший мурту. Потом он провёл магический обряд, с помощью которого вытащил тебя из лап смерти.

— Спасибо, — прохрипела надорванным горлом Варна, глядя на землянина.

Она поднялась с земли. Расстёгнутый комбинезон выставил обнажённую грудь девушки напоказ, но сейчас это никого не смущало.

— Давайте уже есть, — Алексей с хрустом потянулся, поднялся на ноги и пошёл к берегу в надежде найти флягу. Ему повезло — полупустая фляга упала в воду и зацепилась за ветку кустарника, который не позволил ей уплыть вниз по течению.

Вскоре с полным бурдюком воды он вернулся в лагерь. Небольшой котелок стоял на портативной плитке из набора спасателя. В него через фильтр была залита вода, после чего включена плитка. Варна тихо сидела в стороне и часто дышала, стараясь не шевелится — ей было плохо.

— Не нравится мне, как ты выглядишь, — устремил на неё взор землянин.

— Я тебе не нравлюсь? — прохрипела она.

— Не ты, а твоё самочувствие. Стяни комбез до пояса, я хочу осмотреть твои рёбра. У меня имеются опасения, что они сломаны.

Девушка без стеснения разделась догола.

— Это не совсем то, о чём я просил, но и так сойдёт. Тебе больно, когда вдыхаешь воздух?

— Угу, — кивнула она.

Воронцов начал водить руками вдоль её грудины, проводя пальпацию. Когда его пальцы достигли нижней пары рёбер, девушка дёрнулась от прикосновения. Он продолжил проверять другую сторону, случайно коснувшись пальцем розового соска, от чего девушку словно ударило током. С правой стороны все ребра были целыми, лишь гематомы покрывали грудь девушки.

— Как минимум одно ребро сломано. Придётся распечатать аптечку.

Из аптечки мужчина достал один из автоматических шприцов, который прислонил к предплечью пациентки.

— Что это? — с опаской покосилась она на шприц.

— Не бойся — это лекарство. Ты сейчас почувствуешь небольшой укол. Попрошу тебя не дёргаться.

Варна застыла статуей, опасаясь пошевелиться. Она слегка дёрнулась, когда игла иньектора впилась ей в кожу. Воронцов дождался, когда автошприц произведёт укол, после чего избавился от опустевшего тюбика. Следом был извлечен сверхтехнологичный бинт из пористого упругого материала, которым мужчина зафиксировал грудину Варны. Она стойко терпела боль, пока не началось действие лекарств. Вскоре её глаза заблестели, а на лице появилась натянутая улыбка.

— Теперь одевайся и ложись. Тебе нужен отдых.

Ачквал следил за действиями Алексея с восторгом в смеси с восхищением. Для него это было вершиной магического обряда.

Наконец, вода закипела. Землянин бросил в котелок брикет аварийного питания и добавил кусочки сушеного мяса для вкуса. Лепешки он поджарил на огне, тем самым избавился от привкуса плесени.

Вскоре по лагерю начали распространяться умопомрачительные ароматы, от которых у всех потекли слюни. Алексей разлил питательный суп по мискам и раздал товарищам. Он показал им, как пользоваться столовыми приборами. Его свита до этого ела только руками или ножом. Через минуту раздался грохот ложек по днищу пустых тарелок. Довольные и сытые путешественники разлеглись возле плитки с полными животами.

— Никогда не ел ничего вкусней, — улыбнулся охотник.

— Очень вкусно, — довольно щурилась девушка.

Для Воронцова в подобной еде не было ничего сверхъестественного. Сухпаёк содержал привычный набор химических усилителей вкуса и заменителей всего, чего только можно. Оттого он не разделял радости парочки дикарей, но готов был признать, что варево очень питательное — оно наверняка восполнило дневную норму калорий.

— Идите отдыхать, — Воронцов принялся раскладывать палатку.

Дождь продолжал накрапывать, а тратить лекарства на простывших спутников совершенно не хотелось.

Как только Воронцов остался один, он ускорил время в два раза и зажал пистолет в руке. Ночь поглотила поляну и над ней сгустилась тьма. Чтобы видеть хоть что-то, пришлось включить на платформе небольшой фонарь, который осветил лагерь. У воды раздавался шум борьбы за останки змея. Мужчина приготовился к неприятному развитию событий, но хищники не спешили наведываться к нему в гости, лишь слышались лай и скуление. Через пару часов возня у воды стихла, начало рассветать.

Мужчина разбудил охотника, после чего снял с себя мокрый комбинезон и забрался в спальный мешок, который подарил ему чувство комфорта. Спать оставалось всего пару часов, но ему было все равно, поскольку он остановив время перед тем, как уснуть.

Землянин проспал больше десяти часов, благодаря чему прекрасно выспался и проснулся в хорошем расположении духа. После запуска нормального хода времени он для приличия полежал не меньше часа, нежась в тёплом спальнике. Варна лежала рядом с ним и мирно спала. Он решил не будить девушку, и тихо покинул палатку. Ачквал сидел на корточках и вырезал ножом из косточки небольшую фигурку.

— О, великий, ты проснулся! — удивился он. — Как ты можешь так мало спать? Хотя… ты же бог, и сон тебе не нужен, — парень и спрятал в карман фигурку.

— Давай приготовим завтрак, а после принятия пищи отправимся дальше.

— Как скажешь, великий.

Дождь, наконец, закончился. Небо начало очищаться от туч. Платформу перевезли под первые лучи светила с надеждой на то, что она начнёт заряжаться, пока они будут завтракать.

Алексей поставил на плитку котелок и вскипятил воду. Разлив кипяток по кружкам, он достал из аварийного набора искусственный кофейный напиток. Настоящие кофе в Содружестве стоило очень дорого, естественно, в аварийный набор класть его никто не стал бы.

Девушка сама просыпаться не желала. Пришлось землянину её будить. Как только она выбралась из палатки, он протянул ей кружку с напитком.

— Пахнет приятно, — принюхалась она. Стоило ей сделать глоток, как она сморщила носик. — Горько.

— Ага, горько, — Алексей с наслаждением приложился к остаткам кофе. — В аварийке мы похуже пили.

— Где?

— Далеко отсюда.

Варна снова отпила из кружки. На этот раз она так сильно не морщилась.

— Бодрит, — задумчиво протянула она. — Алексий, это очень странный напиток. Сперва он мне не понравился, но потом я ощутила в теле бодрость, и мне захотелось ещё.

— Кофе… он такой.

— Прости, но ты мог бы после еды проводить меня к ручью? — с надеждой на положительный ответ посмотрела на него Варна. — Я… Я одна боюсь туда ходить после того, как вчера чуть не погибла.

— Конечно, не проблема. Я провожу тебя.

— Я тоже тебя провожу, — вызвался охотник, на что получил со стороны девушки недовольный взгляд. Но он то ли его не заметил, то ли проигнорировал.

Глава 14

Туземку к ручью сопровождали оба мужчины. У воды девушка скинула одежду и размотала бинты. Морщась от боли, она зашла в ледяную воду. У Алексея внутри боролись демон и ангел. С одной стороны, ему было приятно смотреть на обнажённое женское тело. С другой стороны, христианская мораль заставляла его отвести взгляд. В итоге воспитание взяло верх над природными позывами, для приличия он отвернулся.

Ачквал не был испорчен христианской культурой. Для него вид обнажённых тел не являлся чем-то табуированным. Он воспринимал это как само собой разумеющееся. Поэтому парень подумал, что боженька узрел в кустах что-то, чего он не заметил, и тоже начал вглядываться в ту сторону.

Когда девушка помылась, оба мужчины сменили её, и тоже залезли в воду. Ледяная вода смыла пот и грязь, накопившиеся за время путешествия. После купания все выглядели более-менее отдохнувшими. Они быстро собрали пожитки, рюкзак девушки поставили на платформу, а Варну усадили сверху. Аккумуляторы ещё не зарядились — их хватало лишь на поддержание платформы в состоянии левитации, но не для горизонтального полёта. Поэтому пришлось продолжить путь пешком, а платформу тянуть за собой на верёвке.

К обеду батареи зарядились, что позволило всем троим путникам забраться на платформу. Лица мужчин тут же повеселели, хотя ещё несколько дней назад Ачквал с ужасом смотрел на «летающую колесницу». К хорошему привыкаешь быстро, а отвыкаешь с трудом.

Поскольку лететь не идти, путники решили не останавливаться на привал, а продолжить путь до вечера. По прикидкам проводников до конца маршрута им осталось в таком темпе двигаться около десяти дней. Дальше начинались лес и посёлки Картов, раскиданные по всему лесу. Основной посёлок располагался почти в самом конце маршрута на пути к острову смерти.

Ещё пара дней пролетели в обычном режиме, но одним утром Воронцов проснулся, и по привычке лежал в палатке рядом с Варной. Неожиданно он услышал подозрительный шум. Он остановил время и выбрался из палатки, после чего остановился, поскольку обнаружил мёртвого Ачквала со стрелой, торчащей из глаза. Их лагерь окружила группа раскрашенных воинов, которые с интересом рассматривали пожитки Воронцова.

— Бакулюм вам в рот! — недовольство рвалось из груди мужчины.

Огорченный Воронцов коснулся перстня. Хотя ему не хотелось этого делать, но пришлось совершить прыжок в прошлое. Допустить смерти парня он не мог.

Он переместился в тот момент, когда они только сошли с платформы. Землянин опасался, что наступит временной коллапс, когда он встретит самого себя, но вместо этого он лишь напугал свою свиту. Он из прошлого исчез, что навевало разные мысли о временных аномалиях. Когда он совершал путешествие в прошлое и не попадался себе на глаза, то всё шло своим чередом. Когда же он решил глобально изменить ход времени, чтобы спасти своего проводника, всё пошло иначе. Ведь только что он стоял на платформе вместе с Ачквалом и Варной, а теперь стоит неподалёку от них.

Для аборигенов их бог исчез с платформы, после чего со световой вспышкой и громом появился на расстоянии от неё. Охотник в тот же миг сразу упал на колени перед ним.

— Молю, пощади!

— Ты чего, парень? — приподнял брови Алексей. — Вставай, ты же мой жрец.

— Ты явил нам чудо, — поднялся на ноги абориген.

— Чудо, как чудо. А за что ты просил пощады?

— Эм… Просто так, — развёл руками охотник. — Я просто испугался. Великий, ты так неожиданно исчез, потом явил гром и свет, и появился там…

— Нам некогда разводить беседы на ровном месте, Ачквал. Я только что же узрел в будущем твою смерть. Нам нужно спешить, чтобы спастись.

— Смерть⁈ — выпучил глаза и побледнел охотник. — Как? Почему? Я хочу жить!

— Все хотят жить. И ты будешь жить, если станешь слушать меня и действовать. Неподалёку от нас находятся воины, разукрашенные узорами по всему телу.

— Проклятые Карты! — нахмурился Ачквал.

Воронцов встал за руль платформы. Пришлось продолжить путь в сумерках, чтобы избежать печальной участи. Во время полёта землянина не покидали мысли о временных аномалиях. Получалось, что когда он кардинально менял историю, то при перемещении во времени замещал самого себя. Когда же он вносил те изменения, которые ничего не меняли, а скорее всего, являлись нормальным ходом времени, то на определённом отрезке времени могли одновременно существовать сразу нескольких Воронцовых.

Путники преодолели ещё около десяти километров, пока не посадили аккумуляторы процентов на шестьдесят. Полностью сажать батареи было страшновато, поскольку волгоградец не исключал того, что снова придётся лететь дальше. Но привал делать пришлось, поскольку его спутники не устали и не имели возможности выспаться во время остановки хронопотока.

На этот раз утром охотник обнаружился живым, и это не могло не радовать.

Полёт через густой лес к вечеру привёл к широкой реке, которая бурным потоком преградила им путь. Платформа отказывалась лететь над поверхностью воды глубиной больше полуметра. Она норовила клюнуть носом в воду и утонуть. Топить свой единственный транспорт не входило в планы землянина, поэтому он задумался над тем, как быть дальше.

Искать брод вариант, но не вариант. Сопровождавшие его жрецы не знали этих мест, а действовать наобум совершенно не хотелось, поскольку есть риск нарваться на агрессивных местных жителей. Можно было использовать спасательный плот, но он одноразовый. Он может понадобиться для пересечения большого озера, чтобы попасть к острову Смерти.

После размышлений было решено строить плот. Пиломатериала в округе столько, что при желании можно даже построить мост, и лес от этого не поредеет.

Алексей достал свой секретный аргумент в споре с кустарниками, и нажал на кнопку, вызвав бурю эмоций у спутников. «Джедай» приметил пару подходящих по размеру деревьев, расположенных рядом с берегом. Чем ближе к воде срубить дерево, тем меньше таскать брёвна и готовый плот.

Он подошёл к первому дереву. Луч погрузился в ствол, словно в масло. Оттуда повалили клубы дыма. Древесина пережигало, словно спичку. Через несколько мгновений ствол с грохотом повалился на грунт. Ещё несколько деревьев постигла такая же участь, после чего Воронцов поделил бревна на равные части и удалил ветки.

Распиловка джедайским стилем была окончена. Алексей активировал на кусторезе подзарядку, после чего достал моток верёвки.

— Что стоим? Кого ждём? — устремил он взор на охотника, который стоял с широко распахнутым ртом.

Варна не отставала от него по степени офигевания.

После обращения боженьки жрецы сорвались со своих мест и принялись ему помогать вязать плот. Ачквал ловко орудовал верёвкой. В его движениях чувствовался опыт. Вскоре платформа была готова. Сверху неё для усиления конструкции поперёк уложили пару брёвен. К вечеру плот был готов, но ночью сплавляться было опасно, поэтому переправу решено было отложить до утра. Пока же стоило устроить царский ужин, а то все во время работы изрядно проголодались.

Воронцов запомнил, как его сопровождающим понравилось блюдо из аварийного пайка, поэтому решил повторить свои кулинарные изыски.

Когда стемнело, сытые и довольные путники приготовились ко сну. Ачквал занял место на одном пеньке и прислушивался к звукам леса, вычленяя опасность из непрерывного природного шума.

Воронцов залез в палатку, где уже лежала девушка, укрытая спасательным одеялом из аварийного ящика спасателя. Одеяло он выдал ей в ночь, когда её чуть не убила змея. Девушка уже не стеснялась спать в его палатке каждую ночь.

Мужчина улёгся в спальный мешок, и уже приготовился нажать на перстень, как его губ коснулись жаркие женские уста. Поцелуй обнажённой девушки намекал на то, что сразу уснуть не получится…

* * *

Воронцов ответил на поцелуй девушки и был готов действовать. В молодое тело вернулись былая мощь и желание. Варна справилась с молнией, отделявшей её от возбуждённого тела, и оседлала Алексея. Их тела слились в экстазе. Вскоре любовник почувствовал, как по телу девушки пробежала мелкая дрожь. Она не думала останавливаться. Вскоре мужчина огласил округу победным выдохом. Их потные тела свились в один клубок и представляли собой единое целое. Алексий почувствовал нарастающую волну возбуждения, и повторил заход. Он подмял тело девушки под себя. Его губы покрывали каждый сантиметр её кожи, заставляя её стонать всё громче, в такт движениям её бога.

Алексей выбрался из палатки, чтобы перевести дух и отдышаться. Девушка в спешке оделась и убежала в соседние кусты. Ачквал сидел на дальнем пеньке от палатки и делал вид, будто ничего не произошло, насвистывая себе под нос неизвестный Воронцову мотив.

— Иди, отдыхай, я посторожу. Спать мне всё равно перехотелось.

— Хорошо, — кивнул охотник.

Варна прошмыгнула тенью за спину Алексея и затихла.

Ачквал ушёл в палатку, а Алексей вместе со своей любовницей уселись на плот и принялись в тишине слушать шум леса. Первой молчание нарушила девушка. Она упала на колени у ног Алексия и начала причитать:

— О, бог Алексий, прости меня за моё желание почувствовать божественную силу внутри себя! Я совершила подлый поступок. Пусть мне не будет прощенья. Но ты спас меня из лап смерти и был добр и нежен со мной. Ты вылечил меня всего за пару дней от страшных травм. Я люблю тебя!

С уст девушки сорвалась ужасная для Воронцова фраза. Он ожидал такого исхода, но надеялся, что этого не случится. Ещё раньше он заметил, как она украдкой смотрит на него и всячески пытается прикоснуться к нему или обратить на себя его внимание. Алексей прожил долгую жизнь, и знал, к чему приводит подобное поведение девушек. Он был молод и в отличной физической форме, и внешне был не урод, а по сравнению с местным контингентом чувствовал себя моделью.

— Не надо извинений, жрица. Твой поступок оправдан. Поднимись с колен.

Девушка мигом изменилась в лице и радостно прильнула к Воронцову.

— Иди отдыхай, Варна, завтра тяжёлый день.

— Я останусь с тобой Алексий, и буду рядом. Тем более, там спит Ачквал. Приняв твоё семя, я не могу теперь находиться с другим мужчиной.

«Бакулюм тебе во все отверстия! — подумал Воронцов. — Вот влип! Теперь она будет хвостом за мной ходить».

— Я твой бог, и я говорю тебе идти спать, а не совокупляться с Ачквалом! — с интонацией, пропитанной серьёзностью, продолжил он. — Мне нужно, чтобы вы были полными сил и служили мне, а не устраивали сцены… Понятно⁈

— Как скажет мой бог…

Девушка мигом оказалась около палатки. Напоследок она посмотрела на мужчину глазами полными влюблённости, и скрылась за полотном.

Землянин погрузился в раздумья. Сегодняшняя ночь кардинально поменяла его взгляды на жизнь. С одной стороны, он любил Марину, но она всего на восемь тысяч лет в прошлом и миллиардах километров от него. Есть огромный шанс на то, что он уже не сможет вернуться туда, откуда его похитили инспекторы бюро времени. С другой стороны, яйца пухли так, что сводило зубы, а эта ведьмина внучка мигом просекла фишку и воспользовалась моментом.

Алексей был, честно говоря, не против разрядить обойму и расслабиться с юной девицей, но всё равно его терзала совесть за момент слабости.

В итоге он пришёл к тому, что проблемы следует решать по мере поступления. Вот если он вернётся на Землю в прошлое, тогда и поговорит с Мариной, может быть, она его и поймёт. А если вернуться не выйдет, тогда и жалеть нет смысла. Скорее, ему будет жаль того, что не воспользовался моментом.

Он ускорил время.

Перед рассветом он поднял Ачквала и улёгся спать. Остановив время, он ещё раз посмотрел на спящую девушку, и с довольным лицом погрузился в объятья морфея.

Утром выспавшийся Алексей заварил всем кофе. Пока девушка ещё была в палатке, к нему подсел Ачквал и тихо произнес:

— Зря ты связался с ней, Алексий, зря. Она проклятая! Видел тот шрам на её лице? Это отметка демона. Её бабка хотела принести её в жертву, но даже демоны от неё отказались. И теперь девушку все избегают, и никто не берет её замуж.

То, что Варну никто не брал замуж, Воронцов почувствовал ещё ночью, нарушив невинность девушки.

— Ачквал, я бог, и не боюсь демонов и других исчадий ада. Вы просто наговорили на девушку, и тем самым обрекли её на венец безбрачия и сделали её изгоем.

— Я должен был вас предупредить, Великий, а как поступать — решать уже вам, — парень прильнул к горячей кружке с божественным напитком.

Алексей разбудил девушку. Та вылезла из палатки с улыбкой до ушей. Такой счастливой её никто ещё не видел.

— Вот что трах животворящий с людьми делает, — Воронцов вспомнил анекдот про дедушку, который горевал от того что мог и Ленина спасти, и широко улыбнулся.

— Доброе утро, Алексий, — Варна взяла кружку кофе. — Пусть день сулит удачу в нашем путешествии.

— Удача никогда не будет лишней, — он направился к палатке, чтобы собрать её.

— М-м-м… — с восторгом закатила глаза девушка. — Твой напиток божественный!

Через полчаса все вещи были сложены. С помощью грузовой платформы и грубой физической силы плот оказался в воде. Алексей перевёз на плот грузовую платформу с вещами, после чего отдал указания спутникам забраться на плавсредство. Плот лишь немного погрузился под воду и прекрасно держался на плаву. Для руления было изготовлено два шеста. Воронцов напрягся и оттолкнул плот от берега.

Течение подхватило плот и быстро понесло его по речной глади. Река вела прямо к острову Мёртвых, но проплыть весь путь не получится, так как ниже по течению начинались пороги. Там шанс утонуть был намного выше, чем умереть в лесу.

Землянин решил днём путешествовать по воде, а к вечеру найти ровный берег, и уже там сойти на сушу, чтобы дальше продолжить путь по суше.

Вода несла плот с приличной скоростью. Путешественникам приходилось время от времени отталкиваться шестом от дна для выравнивания курса.

Алексею удалось в мутной воде на острогу поймать большую рыбину. Ему пришлось применить перстень, но в глазах аборигенов это выглядело так, словно он добыл рыбу с лёгкостью. Рыбу Варна почистила и порезала, после чего на портативной плитке из неё сварили пустую уху, в которой из ингредиентов были лишь рыба и специи.

К вечеру течение ускорилось. Приходилось чаще работать шестом для поддержания курса. Воронцов приметил небольшую заводь, в которой течение ослабевало. Но главное — из неё имелся удобный выход на берег.

— Видишь? — показал он в ту сторону.

— Вижу, — кивнул Ачквал. — Удобный берег.

— Выталкивай плот к заводи.

Охотник вместо ответа принялся усиленно орудовать шестом. Местами глубина была слишком большой, и длины шеста не хватало. Но местами дно понималось, и плот удавалось направить к берегу.

Гулкий удар по дну плота заставил содрогнуться плавсредство. Люди с трудом удержались на ногах. При этом до берега всё ещё было далеко, а шест только что едва доставал до дна. Плот содрогнулся не просто так, что стало ясно в следующее мгновение. Огромное тело змеекаймана показалось в мутной воде. Его ужасная пасть моментально выстрельнула из воды в сторону землянина.

В последний миг, когда до монстра оставались считанные сантиметры, мужчина разжал руки, которые сжимали шест, и успел остановить время. Шест застыл в полёте на пути к воде. Алексей нахмурился. В его крови гулял адреналин, а страх зашкаливал. Застывший мир вселял в его душу спокойствие и уверенность в своих силах. Он достал кусторез и в меню перстня выбрал замедление пять к одному.

Время замедлилось. Голова хищника продолжила свой путь в сторону своей жертвы. Тварь не успела понять, что из хищника превратилась в жертву, и произошло это в тот самый момент, когда она по глупости решила напасть на группу людей во главе с владельцем невероятного артефакта. Кусторез наполнил воздух гудением светового клинка. Плавным и чётким ударом Воронцов отделил голову твари от длинной шеи.

Остатки тела речного монстра начала биться в агонии подобно пожарному шлангу, выпущенному из рук пожарного расчёта. Агонизирующая туша поливала всё вокруг кровью и поднимала кучу брызг. Голова твари упала на середину плота прямо под ноги Ачквала, который чудом устоял на ногах. Башка монстра рефлекторно щёлкала челюстями, пытаясь в последний раз укусить жертву. Алексей нанёс сильный удар ногой, тем самым отправил голову за борт в мутную речную воду. Через минуту агония хищника закончилась. Его мёртвую тушу подхватило течение и унесло вниз по реке.

Ачквал всё это время пытался удерживать плот на месте. Он крепко вцепился в шест руками, отчего его костяшки на пальцах побелели.

Алексей вернул времени обычный ход, после чего окликнул девушку:

— Варна!

— А? — перевела она большие от ужаса глаза с туши монстра на мужчину. — Что?

— Дай мне моток верёвки из рюкзака.

— А, хорошо, — сбросила она оцепенение, после чего дрожащими руками начала расстёгивать рюкзак, чтобы достать из него верёвку.

Один конец верёвки был продет в отверстие ручки топора. Алексей с силой метнул топор в дерево на берегу. Лезвие топора погрузилась почти до обуха в крепкую древесину и намертво там застряло. Мужчина натянул верёвку. Охотник, наконец, смог ослабить хватку на шесте и начать отталкиваться от илистого дна. Подтягивая плот верёвкой и отталкиваясь от дна, им в итоге удалось упереться брёвнами в глинистый берег и выйти на сушу. Ачквал и Воронцов с трудом вытянули плот на берег, используя в роли тягача грузовую платформу. Благодаря хитрым узлам Ачквала, которыми связывался плот при сборке, его удалось оперативно разобрать. Верёвка из нановолокна — очень дорогое удовольствие, чтобы просто оставить её.

Глава 15

Ужин был приготовлен из рыбы с кореньями неизвестного кустарника, который рос у речного берега. Варна обработала их и помыла в проточной воде, затем вместе с рыбой запекла на углях. На вкус получилось словно картошка, только слегка водянистая, но в сочетании с рыбой и специями было очень вкусно.

Ачквал вызвался дежурить первым. Алексей отправился спать. Стоило ему только лечь, как девушка сразу оказалась на нём… После бурного любовного угара он заснул уставшим, но довольным, словно мартовский кот, вернувшийся с улицы. Но он не забыл перед этим остановить время.

Утром ему поступило уведомление о том, что база знаний Выживальщик изучена полностью. Следующей он поставил изучать базу знаний Пилот третьего ранга. Нейросеть выдала уведомление о том, что усвоение базы займёт ещё месяц.

Следующий день прошёл без эксцессов. Путешественники выбрались из леса на равнину. По примерным подсчётам идти оставалось примерно три дня — это с учётом небольшого крюка, чтобы миновать главный посёлок картов.

Двигаться по равнине было проще, поскольку позволяло использовать грузовую платформу на полную катушку. Скорость передвижения оставалась постоянной и в два раза выше, чем у пешехода.

* * *

Заходящее солнце оставляло блики на бескрайней водной глади. Остров находился далеко от берега и казался неприступным. Высокие скалы, омываемые волнами, свисали непреступной стеной и давали понять непрошеным гостям, что их тут не ждут. Вулкан, располагавшийся посередине острова, постоянно выкидывал ввысь клубы дыма.

На протяжении всего вечера Алексей думал о том, как переплыть такое расстояние. По рассказам Варны ему представлялось небольшое озеро с островком в центре. На деле озеро сложно было назвать маленьким. Оно больше напоминало небольшое море. Остров же был размером с небольшой город. Он служил подножием действующего вулкана.

Спасательный плот здесь был совсем не к месту. Он пойдёт на дно сразу, как его накроет огромной волной. Близость планетарного спутника и небольшие размеры планеты делали приливы и отливы серьёзными и создавали высокие волны. Тут нужна как минимум лодка с высокими бортами, а лучше его надёжная команда вместе со шхуной «Верный».

— Варна, скажи, а в посёлке картов есть лодки?

— Конечно, есть, — кивнула она. — Только они не в самом посёлке, а ближе к устью реки. Там у них живут рыбаки.

— Очень интересно. А сколько до них надо идти?

— Полдня, мой Алексий.

Алексей мог бы пойти пешком по воде, но без привала преодолеть расстояние около десяти километров очень тяжело. Да и куда девать свиту? Оставить здесь или отправить домой, не вариант. Может такое быть, что бот колонистов уже уничтожен временем, из-за чего вся затея окажется бесполезной. Или придётся прыгать во времени. Короче, бросать людей на произвол судьбы совершенно не хотелось, а значит, нужна была лодка.

Лагерь был разбит. Путники готовились ко сну.

— Сидите ниже травы и тише воды, — начал Алексей. — В случае опасности постарайтесь убежать.

— Алексий, — начала взволнованная Варна, — почему ты нам это говоришь?

— Я собираюсь наведаться в гости к рыбакам и позаимствовать у них лодку.

— Это опасно, — нахмурился Ачквал.

— Для вас — да, — одарил он спутников подбадривающей улыбкой. — Но не для меня.

— Ты, конечно, сильный, но картов много, — продолжил Ачквал.

— Ерунда. Я больше беспокоюсь о вас. Поэтому ведите себя тише.

— Мы будем стараться, — грустно вздохнула девушка.

— Это точно, — покивал охотник. — Нам самим не хочется попадать в лапы мерзких картов.

Воронцов оставил проводников, и затемно отправился по побережью в сторону рыбацкой деревни. Поскольку поход предстоял долгий, он замедлил время три к одному и захватил с собой перекус. Идти по галечному берегу было удобно — знай себе перешагивай через всякий мусор и обходи выброшенные на берег стволы деревьев. Платформу он решил не использовать, так как она слишком заметна. Бросать её у посёлка совершенно не хотелось, а Ачквал наотрез отказался ей управлять. К тому же, пешком под ускорением времени он шагал быстрее, чем двигался их транспорт.

К утру вдалеке показался вековой лес. Это означало, что посёлок картов уже рядом и следует быть предельно осторожным. Берег становился более крутым. Пришлось отдалиться от воды и подняться наверх обрыва. По пути на глаза мужчины попадались стада непуганых животных, которые паслись на берегу и питались сочной травой.

Землянин выбрал одну из натоптанных троп, и продолжил путь по ней. Время от времени в глинистой почве встречались следы кошачьих и неизвестных хищников. Когда начался подлесок, до слуха мужчины донёсся звук ломающихся веток. Он обернулся. Два хищных глаза смотрели на него буквально в паре метров от того места, где он только что прошёл. Животное, которое выглядело словно помесь тигра и льва, но более крупного размера, приготовилось к прыжку.

Алексей собирался потянуться к перстню, но не успел — хищник совершил прыжок в его сторону. Благодаря замедленному времени это происходило растянуто. Понимание того, что до пульта времени можно не успеть дотянуться, а до кобуры быстрее, изменило его планы. Он выхватил из кобуры пистолет и отклонился от траектории прыжка. Обладатель полосатой шкуры и роскошной гривы пролетел мимо его лица. Мужчина развернулся, присел на одно колено и, не целясь, выпустил в тело хищника половину обоймы.

Разъярённый представитель кошачьих попытался извернутся, чтобы достать когтистой лапой своего обидчика, но его лапа ударила по земле. Воронцов вовремя среагировал — совершил кувырок в сторону, после чего снова приготовился стрелять. Хищник развернулся в сторону прыткой жертвы и посмотрел зелеными глазами с вертикальными зрачками на челвоека. Мужчина прицелился.

Он выпустил очередь в распахнутую пасть хищника. Пули одна за другой разносили череп опасной твари на мелкие осколки, раскидывая его содержимое по стволу многовекового дерева. Тело здоровенного тигро-льва рухнуло на грунт и принялось биться в конвульсиях. Оно загребало мощными лапами в попытке достать до противника, но мужчина отошёл на безопасное расстояние, перезарядил пистолет и спрятал пустую обойму в разгрузку. Затем он обогнул тушу мёртвого хищника, но на очередном шаге у него из-под ног ушла земля. Путешественник во времени стремительно рухнул вниз, сильно ударился и потерял сознание.

* * *

Первым делом после того, как Алексей пришёл в сознание, он попробовал пошевелить конечностями. Правая рука шевелилась, левая тоже. Ноги тоже двигались. Все тело болело, словно по нему проехались катком. Пока он «отдыхал» в бессознательном состоянии, наступил вечер, и в яме было темно.

Мужчина пошарился по карманам, и обнаружил фонарик, который его порадовал. Осветив своё пристанище, он обнаружил, что попал в примитивную западню в виде глубокой ямы с остро заточенными кольями, вкопанными в землю. Китель и комбинезон инспектора бюро времени выдержали падение на колья и защитили своего носителя. На его теле остались лишь синяки и ушибы вместо смертельных ранений.

Яма была приличной глубины не меньше трёх метров, а стенки были сделаны под скос: внизу западня была шире, чем у поверхности.

Воронцов достал лазерный кусторез, активировал его и срезал все колья. Они мешали стоять, к тому же оставалась опасность упасть на них повторно. Сфокусированный луч легко прожигал древесину, выпуская клубы дыма на месте среза. Все колья были сложены в компактную кучку. Из них мужчина хотел сделать себе лестницу, забив их в твёрдую землю.

Он перевёл дух. Во время передышки его посетила мысль попробовать переместится в прошлое или будущее, но он вспомнив о том, как Алиса украла драгоценную руду с помощью перемещения в сейф. После этого стало понято, что затея не имеет смысла, поскольку он окажется под землёй.

Первые колья он забил камнем, обнаруженным на дне яме. После этого стало ясно, что это займёт очень много времени — каменистый твёрдый грунт с трудом поддавался. На помощь пришла хитрость. Направленный в земляную стену луч кустореза с трудом проплавлял ровное отверстие, куда впоследствии уже легко забивался кол.

У фонарика сел аккумулятор. Воронцов ускорил время, чтобы утреннее солнце разогнало мрак. Попутно он включил зарядку кустореза. Как стало рассветать, он продолжил строительство лестницы. Через час он уже мог дотянуться до края ямы.

Мужчина почти выбрался из ямы. Сбоку мелькнула тень. Землянин повис на левой руке и попытался правой ладонью дотянуться до пистолета, но не успел — из зарослей выпрыгнул абориген в набедренной повязке, который запустил камнем из пращи ему чётко в лоб.

— Твою… — оборвался на полуслове Алексей в тот момент, когда его в лоб зарядил камень.

* * *

Капли дождя привели Воронцова в чувство. Тело затекло от неудобной позы, запястья болели. Связанный по рукам и ногам он лежал в яме, накрытой решёткой, и его обильно поливало дождём.

— Вот и местные подтянулись, — увидел он размалёванные лица, зависшие над решёткой. — Эй, уважаемые, что за отношение к вашему гостю⁈ Мне нужно встретиться с вашим правителем!

— Ты жалкий фартоп! — ответил ему один из дикарей. — Твоя участь быть рабом на полях, а не встречаться с нашим вождём. А ещё ты носишь знак солнца, изгоев со склона горы. Это значит, что ты либо один из них, либо ты их разведчик.

Размалёванные рожи скрылись, оставив его в одиночестве.

— Вот и поговорили, — прищурился он. — Что ж, если не хотите по-хорошему, тогда будет по-плохому…

Верёвка, которой связали ему руки, была сплетена из местной травы. Дикари совершили ошибку, когда оставили ему спереди. Вот если бы они связали их за спиной, пришлось бы сложнее. Он впился зубами в верёвку. Спустя полчаса жевания она поддалась. Напрягшись, Алексей смог её порвать. Ноги освободить оказалось в разы проще. Вскоре Мужчина выпрямился во весь рост.

— Да-а… Ямы для тигров вы роете лучше, чем для людей, — оценил он свою тюрьму.

Яма, в которой содержали пленника, оказалась всего полтора метра в ширину и два в длину. Зато на её глубине аборигены не экономили — до поверхности было не меньше трёх метров.

Воины картов тщательно обчистили пленника, пока он находился в бессознательном состоянии. Пистолет и лазерный кусторез пропали. Лишь маленький складной нож и фонарь остались в карманах кителя, поскольку аборигены не справились с молниями на карманах кителя.

Алексей потёр огромную шишку, украшавшую его лоб. Его переполняла злость. Он коснулся перстня и замедлил время десять к одному. Затем он оттолкнулся от мокрых стенок ямы, высоко подпрыгнул и вцепился в прутья решётки. Острейший ножик быстро перерезал верёвки, которым скреплялись прутья решётки. Несколько прутьев не выдержали вес Воронцова, и затрещали. Мужчина сорвался и рухнул на дно ямы. Только теперь в решётке образовался пролом, в который он спокойно мог пролезть.

На этот раз мужчина полностью остановил хронопоток. Ему пришлось предпринять несколько попыток, чтобы зацепиться за прутья. Подтянувшись, он протиснулся в пролом.

Многочисленные жители деревни замерли. Воронцов первым делом отправился на поиски своего драгоценного оружия. Сражаться против местной флоры с одним ножом ему совершенно не хотелось.

Деревня картов оказалась большой. Больше пятидесяти хижин были разбросаны по большой площади. Но самое интересное, что тут имелись и пара полноценных кубических домов колонистов из полимера. Окон и дверей в привычном для цивилизованного человека смысле в домах туземцев не имелось — их заменяли циновки на оконных и дверных проёмах.

Логические размышления привели к мысли о том, что сначала ценные вещи, которыми без сомнений являлись его кусторез с пистолетом, стоит искать у руководства. Поэтому он принялся за поиски местных старейшин или вождя. Если таковые тут есть, то они наверняка занимают лучшую жилплощадь. В этой деревне нет ничего лучше колониальных домиков, поэтому к ним он и направился.

Алексей зашёл в первое кубическое строение, и тут же разочаровался. Это был склад продовольствия. В плетёных корзинах хранились овощи и фрукты. В следующем кубе тоже расположился склад. В последующих трёх оказалось то же самое. Местные жители оценили прочность старинных построек, и решили, что хранить продукты и шкуры в них надёжней, чем в своих хибарах.

Логика подвела землянина, но он не отчаивался, и продолжил шествие по посёлку. В центре него некоторые хижины отличались от других хибар большими размерами и более вычурной отделкой. К тому же, возле одной из этих построек собралась толпа аборигенов.

Почти напролом Воронцов протиснулся через замершую толпу и заглянул внутрь домика, возле которого эта самая толпа собралась. Сразу же ему в глаза бросился труп туземца на полу, тело которого было разукрашенного рисунками и массивными украшениями из чистого золота.

— Да уж, — покачал головой мужчина. — Тут не нужно быть экспертом-криминалистом, чтобы понять причину смерти…

Голова мертвеца обзавелась сквозным отверстием с обожжёнными краями. Кусторез и пистолет с разгрузкой лежали на полу рядом с самоубийцей. На поясе одного из воинов, который стоял в окружении мертвеца, обнаружился любимый нож Воронцова.

— Я смотрю, — усмехнулся землянин, — технологии будущего просто снесли вам крышу⁈ Ху-ху-ху!

Он облачился в разгрузку и нацепил кобуру на пояс, после чего поднял кусторез. Проверить заряд не представлялось возможным из-за полной остановки времени, поэтому световой режик был повешен на пояс.

На этом любопытство Алексея не успокоилась. После того, как он несколько раз навестил Чистильщиков на острове Сарпинском, в него будто вселились духи прапорщика, хомяка и жабы. Он не мог удержаться от того, чтобы заглянуть в укромные закрома своих врагов. А этих людей назвать друзьями у него точно язык не повернулся бы. В поисках ценностей он добрался до большой корзины в углу хижины. Под тряпицей обнаружилась, что корзина битком набита золотыми слитками.

Попытка поднять корзину чуть не привела к тому, что у неё едва не оторвалась ручка. При этом сама корзина с места не сдвинулась.

— Эх… — вырвался грустный вздох из груди мужчины. В этом вздохе слышались боль и разочарование прапорщика-хомяка с замашками жабы, которая его душила при виде золота, которое он не может забрать. — И куда мне эту тяжесть девать? Разве что спрятать там, где, вернее, когда никто искать не будет…

Он коснулся перстня, схватил корзину за ручку, после чего вместе с нею перенесся на десять тысяч лет вперёд в то время, когда мир оказался выжжен. Там он оставил тяжеленую корзину.

— Вдруг пригодится, — проводил он чуть повеселевшим взглядом добычу.

После того, как в нейросети была оставлена метка координат, мужчина и вернулся назад в прошлое обратно к аборигенам. Он снова оказался рядом с трупом. Взгляд землянина привлёк медальон из блестящего металла, как и его перстень, который покоился на шее претендента на премию Дарвина. Решив изучить его позже, Воронцов снял с тела медальон вместе с цепочкой.

Небольшой медальон имел форму полумесяца. На нём были нанесены непонятные иероглифы с изображением светила наподобие Солнца и множества звёзд. Медальон имел приличный вес для своих размеров. Мужчина нацепил его себе на шею вдобавок к медальону, подаренному старостами изгоев.

Дальнейшие поиски больше не принесли ничего интересного. Как только стало понятно, что больше ловить тут нечего, Алексей покинул деревню картов. Попутно он набил наплечный мешок овощами, фруктами и вяленым мясом.

«Вот уроды негостеприимные! А могли и накормить, и даров надарить, как полагается нормальным людям… — подумал он, и продолжил путь в сторону рыбацкой деревушки на берегу моря. — Ну, ничего, будет им уроком на будущее».

Глава 16

Алексей не стал запускать ход времени. Ему не нравилось, когда хронопоток был остановлен: воздух тяжёлый и всё статичное. Листва на деревьях застыла, трава торчала подобно пруткам. Но выбора не было, приходилось терпеть и идти.

Деревней пару жалких лачуг назвать было сложно. Десяток лодок на берегу намекал на то, что в домиках люди живут подобно килькам в банке на головах друг у друга. Сети, сплетённые из грубых нитей, сушились на солнце и опутали всю округу. Они были везде: на заборах, на жердях, привязанные к веткам деревьев. Несколько десятков человек замерли во время выполнения своих дел.

Алексей подошёл к воде и оценил состояние лодок. Узкие длинные каноэ, выдолбленные из целых стволов дерева. Такие лодки на Земле в его время делали племена из Южной Америки.

Мужчину одолевали мысли о том, как действовать дальше. Плыть на лодке при остановленном хронопотоке нереально, а если запустить ход времени, то аборигены быстро поднимут тревогу. Убивать невинных людей ему не хотелось.

После размышлений он забрался на высокое дерево и скрылся в его кроне. Если специально не смотреть наверх, стоя под деревом, то его не будет видно. После этого время пошло своим чередом. У рыбаков продолжилась будничная суета — они складывали сухие сети в лодки, чистили и разбирали улов, но отплывать на лодках не собирались.

Через полчаса в поисках пленника к поселению спешно приблизились делегация из деревни картов. Десяток мужчин, разукрашенных красками по голому телу и в набедренных юбках из кожи местных животных, были вооружены луками и короткими бронзовыми мечами. Они шли по следам в сторону укрытия землянина.

После того, как стажёр бюро времени коснулся перстня и замедлил время, он всем телом прижался к массивной ветке с надеждой на то, что его не заметят. Первый парень изучал на земле невидимые для цивилизованного человека следы, которые вели прямо к дереву. Аборигены переговаривались тихо, в основном пользовались знаками, и-за чего было непонятно, о чём идёт разговор.

Воронцов достал из кобуры пистолет, натянул защитный капюшон и приготовился к встрече. Он решил принять бой, поскольку до конца осознал, что погоня не прекратится. А тягаться с местными в охоте и выслеживания добычи он даже не надеялся. Он охотник, а не жертва.

Стрелы были направлены на его укрытие. Крупные капли пота свисали с лиц напряженных бойцов. Воронцов прицелился из пистолета, и выстрелил в первого лучника. Пуля попала ему между глаз и разнесла череп на мелкие осколки. Напуганные до ужаса охотники в тот же миг начали выпускать стрелы в сторону прыткой жертвы. Пистолетные выстрелы слились в одну очередь — настолько быстро они производились. Пять пуль поразили лучников наповал. Одна стрела достигла цели — одна больно ткнулась в ногу землянина, после чего упала на землю. Защитный костюм космической цивилизации выдержал подобную атаку. Ему и холодное оружие было нипочём.

Патронов осталось две неполных обоймы. Алексей немного поразмыслил, и в итоге решил, что лучше будет их сэкономить для встречи с дикими тварями, против которых огнестрельное оружие будет более эффективной защитой. Он спрыгнул на землю перед оставшимися четырьмя бойцами, которые были вооружены короткими мечами. На их лицах читались страх и неуверенность.

— Я бог Алексий, и вы поплатитесь за то, что нанесли мне обиду своими поступками! — он произносил слова медленно и громко, нагоняя жути.

Кусторез загудел в его руках и выпустил из рукояти режущий луч. В следующее мгновение на него бросился один из охотников, который пришёл в себя раньше товарищей. Абориген совершил резкий выпад клинком в сторону «бога», но для того движения дикаря выглядели, словно в сильно замедленной съёмке. Он с лёгкостью уклонился от выпада.

Волгоградец взмахнул световым клинком. В следующий миг бронзовый меч развалился на части и никак не защитил своего хозяина от раскаленного луча. Запах палёной плоти ударил по ноздрям присутствующих. Тело разукрашенного парня развалилось на две пропечённых половинки.

Длинный луч кустореза позволял вести бой на большей дистанции, чем короткие бронзовые поделки дикарей. Он не давал воинам приблизиться для атаки. В то же время землянин, наоборот, мог атаковать с большей дистанции. К тому же, на его стороне был нереальный козырь в виде управления временем.

Ещё один дикарь с криками боли схватился за предплечье в попытке зажать рану, на месте которой только что была его рука. Затем его товарищ попытался ложным выпадом отвлечь землянина, но в следующее мгновение он лишился головы. База знаний «выживальщик» содержала в себе минимальные навыки фехтования. В сочетании с грозным кусторезом и ускорением времени Алексей чувствовал себя непобедимым.

Последний боец в ужасе бросил меч и попытался убежать, но Алексей с легкостью его догнал и одним ударом ногой под колено правой ноги повалил его на землю.

— Не убивай! — в ужасе завопил дикарь и попытался спиной вперёд отползти от разъярённого Воронцова.

Гудящий луч срезал у аборигена часть волос с головы и остановил его попытки сбежать.

— Я бог Алексий, смертный, и вы оскорбили меня!

Парня накрыла истерика. Он принялся завывать в голос и рыдать. Его руки обессилено опустились. Мужчине стало жалко его. Ему сложно было добить безоружного врага, даже при том, что он понимал, что это недруг и был на него зол. В итоге он решил не убивать охотник, а лишь нанёс ему сильный удар ногой в живот, от которого абориген громко застонал и принялся корчиться от боли, но истерить перестал.

— Кто ваш вождь и как его найти?

— Он мёртв, — круглыми от ужаса глазами пялился на него охотник. — Его убил твой божественный меч, когда вождь решил его рассмотреть.

— Зачем вы преследовали меня? — с угрожающим видом навис над ним мужчина.

— Старейшина послал нас найти и убить тебя, чтобы забрать похищенный амулет священной луны.

— Что за амулет?

— Это амулет из священной пыли, который добыли наши прародители, когда прибыли в этот мир.

— Очень интересно… — прищурился землянин и положил ногу на живот охотника, тем самым придавил его к грунту и причинил боль. — Расскажи поподробнее об этой священной пыли.

— Много-много лун назад наши прародители прибыли в этот мир на небесной лодке, после чего начали капать глубоко под землей в поисках священной пыли — праха древних. Они искали чудодейственный адамантий. Носитель этого амулета никогда не болеет и живёт очень долго.

— Если не суёт свой глаз в разные непонятные штуки, — усмехнулся Алексей. — Ты не молчи, парень, продолжай.

Парень, который лишился руки, притих. Он видел, что его соплеменника допрашивают, но счёл за лучшее поскорее скрыться с глаз бога, который с лёгкостью разделался с десятком лучших воинов и охотников племени. Он осторожно крался в противоположную сторону, судорожно прикусывая губу, чтобы не выдать себя болезненным стоном.

— Предки нашли немного пыли, — продолжил пленник, — после чего они устроили великую битву за право обладания ею. Проклятый Артав украл почти всю пыль и лучших девушек. Он сел на небесную лодку и улетел на остров мёртвых, где и живёт по сей день.

История весьма заинтересовала Воронцова. Адамантий очень дорогой и ценится в мире Содружества. А’Пирцы добывают по несколько граммов в год, и живут довольно неплохо. В амулете около тридцати граммов. То есть, он носит на шее целое состояние.

— Беги к старейшинам, и скажи им, если они не хотят своей скорой смерти, то пусть соберут дары и принесут их к этому дереву к завтрашнему дню! — убрал он ногу с живота пленника.

Парень остался лежать. Он кривился от боли и не мог отвести полные страха глаза от грозного противника.

— И чего ты разлёгся? Беги, Форест, беги!

Кое-как абориген поднялся на ватные ноги и поплёлся в сторону своей деревни.

Пока он возился с преследователями, у рыбаков началось движение. Лодки одна за другой оказались в воде. Рыбаки усилено отгребали от берега.

— Так, стоять! Мы так не договаривались! Мне нужно такси до Дубровки, а вы все уплыли…

Воронцов остановил время и отправился к береговому поселению. Он пешком преодолел волны и добрался до самого шустрого рыбака, который успел отплыть от берега метров на триста, и как раз в нужную сторону. Как только мужчина дошёл до лодки, он забрался в неё, после чего запустил время с ускорением. В тот же миг рыбак уставился на него испуганными глазами, которые резко увеличились в размере.

— Проклятый морской пёс! — воскликнул абориген, после чего без малейших раздумий сиганул за борт.

— Зачем же так сразу обзываться? — землянин проводил его удаляющуюся по воде фигуру. Плыл мужчина на зависть чемпионам по плаванию. Если бы его выставили на олимпийские игры, то он бы имел высокие шансы на победу. — Не пёс, а можно просто: бог Алексий…

«Пёс» ухватился за весла и начал грести в сторону лагеря с его верными жрецами. Узкая лодка отлично разрезала волны и была лёгкой на весельный ход. Из-за ускорения хронопотока мужчина особо не напрягался, при этом лодка набрала приличную скорость. Через час лодка достигла берега.

Ачквал и Варна заметили приближение посудины издалека. Вначале они испугались, посчитав, что это к ним плывут карты. Но в какой-то момент охотник сумел разглядеть своего бога, после чего они с девушкой выбрались на берег для того, чтобы его встретить.

— О, бог Алексий, вы добыли лодку⁈ — восторженно пожирала его глазами Варна.

— Надеюсь, вы убили много врагов, о великий⁈ — Ачквал с гордостью смотрел на своего бога.

— Да, пришлось потрепать ряды картов, но они сами этого хотели. Кстати, их вождь погиб.

— Вы сразились с ним и победили его? — Ачквал принялся помогать господину вытащить судно на берег.

— Нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Его убило его любопытство. Он решил потрогать чужие вещи без разрешения, и сделал себе лишнюю дырку в теле, — он усмехнулся и поправил разгрузку.

— Так и надо этому шелудивому псу! — радостно оскалился охотник. — Это ему наказание за погибших братьев и сестёр моего племени!

— Вот, — Алексей протянул мешок со снедью девушке. — Захватил нам немного продуктов. Варна накрывай на стол.

Варна покорно схватила полный мешок и понесла его к лагерю.

Пока девушка суетилась с готовкой, землянин растянулся на сочной траве и положил руки под голову. Хоть он стал моложе и сильней, но гребля его утомила. Он отдыхал, а вокруг витали приятные ароматы готовой пищи. Варна усердно стряпала у костра, пока Ачквал нёс дежурство, вглядываясь в сторону вражеской деревни.

— Всё готово, мой повелитель, прошу вас принять пищу.

— Посмотрим, что ты там приготовила.

Девушка сделала вкуснейшее рагу из овощей и вяленого мяса, от запаха которого в животе у мужчин начало урчать. Ложки сверкали со страшной скоростью. Вскоре котелок оказалась кристально чист.

— Ложимся отдыхать, — Воронцов собирался забраться в палатку. — С утра на рассвете мы поплывём на лодке к острову. Утром ветер не такой сильный, и есть шанс, что мы успеем переплыть, пока нас не накроет волнами.

* * *

Короткая ночь пролетела в одно мгновение. Все пожитки, за исключением грузовой платформы, были уложены в лодку, а саму платформу пришлось спрятать в зарослях, полностью обесточив её и закидав ветками для маскировки.

Алексей пожалел о том, что не прихватил второй комплект вёсел, чтобы можно было грести быстрей в четыре руки. Ачквал грёб в то время, когда землянин зажал в ладони пистолет и внимательно всматривался в водяную гладь. Варна выглядела очень испуганной, так как боялась безграничной водной глади. Она сжалась в комок, сидела на вещах и тихо бубнила себе под нос несуразную молитву, чем раздражала Воронцова.

Тёмные тени огромных тварей, живших в озере, на мгновение изредка показывались рядом с лодкой. Алексей вглядывался в воду, но опасность пришла не оттуда, а с неба. Целая стая летучих тварей, похожих на обезьян с крыльями, атаковали лодку. Они издавали противные и пронзительные крики.

— Летавы! — задрал голову к небесам охотник.

В тот же миг он бросил вёсла и потянулся за луком.

Летав напоминал мифическую горгулью. Небольшого размера тварь с большими кожистыми крыльями имела редкий волосяной покров, на лапах у неё были длинные чёрные изогнутые когти. Голова горгульи была чрезвычайно уродливой: длинные острые уши и три выпученных глаза, которые смотрели одновременно в разные стороны. Её пасть была усеяна рядом острых зубов, в дополнение к этому два длинных клыка выступали далеко за нижнюю челюсть.

Впрочем, размер твари не позволял ей охотиться на крупную добычу наподобие людей. Весьма сомнительно, что одна такая зверушка даже посмотрела бы в их сторону. А вот стая уже представляла нешуточную угрозу. Судя по тому, как всполошился охотник, летавы опасные зверушки.

Одна из тварей спикировала прямиком на Варну. Летучая животина намеревалась вцепиться в девушку своими острыми как бритва когтями. Алексей прицелился и выстрел в летуна. Пуля угодила в грудь горгульи, разворотила внутренности, прошила тело насквозь и вылетела из него с фонтаном кровавых брызг. Тут же тварь издала оглушающий болезненный вой, пару раз хлопнула крыльями, после чего свалилась в пике. Через несколько мгновений её тело рухнуло в воду. По поверхности озера начало расплываться кровавое пятно. Из глубины начала вырастать тень водного обитателя. Затем на поверхности воды мелькнул хвост гигантской рыбы, в пасти которой скрылась туша летава.

Еще два летава на подлёте были подстрелены стрелами. Ачквал стрелял из лука быстрее, чем его бог из пистолета. Эту ситуацию следовало исправлять как можно скорее, и не только потому, что бог не мог ударить лицом в грязь перед своими жрецами, а потому что ему самому хотелось жить. В итоге он остановил время.

Местные хищники на удивление бесстрашные, в чём землянину довелось убедиться ни рад, и ни два. Он предполагал, что это не потому что они такие тупые, а оттого, что в эволюции этой планеты отсутствовал такой инородный элемент, как люди. Должны пройти тысячелетия до того, как животные приспособятся к новому виду и научатся его бояться. С другой стороны, назвать этих тварей умными не поворачивается язык. Ведь если твои сородичи гибнут, то это значит, что добыча оказалась вам не по зубам и следует поскорее свалить от неё, а не переть напролом. Но, к сожалению, к местной фауне это не относилось. Она оказалась излишне агрессивной, по крайней мере, хищные её представители.

Пять летавов подлетели к лодке и зависли в воздухе на расстоянии до метра от ней. Алексей не стал тратить на них драгоценные патроны, да и невозможно стрелять с остановленным временем. А если его ускорить настолько, насколько он это сделал, то пуля будет лететь медленнее, чем он двигается. Поэтому мужчина достал кусторез. Кусты или плоть — для сфокусированного лазерного луча не было разницы, что резать. Человек с Земли запустил замедленный хронопоток и с осторожностью передвигался по узкому дну лодки и чёткими движениями разделял тварей на части.

В следующее мгновение землянин вернулся на своё место, чтобы не перевернуть лодку. Твари, вернее их останки, которые медленно парили в воздухе, попадали в воду и начали медленно тонуть, оставляя после себя лишь кровяные пятна на тёмной воде. И снова с глубины начала подниматься тень, за ней вторая и третья. У водных обитателей сегодня был пир. И хорошо, если им хватит мяса летавов и они не обратят внимания на деревянную посудину, ведь перевернуть её для них не составит труда.

В глазах Ачквала и Варны их бог двигался, словно молния, поражая своим чудесным оружием пикирующих на них тварей. У охотника закончились стрелы. Он вытащил свой новенький мачете и приготовился отражать атаки. Твари, несмотря на потерю целых восьми сородичей, с упорством баранов продолжали атаковать людей.

Воронцов кружился в ужасающем танце, поражая летавов одного за другим. Воздух вокруг лодки наполнился запахом горелой плоти и палёной шерсти, отчего Варну вырвало прямо под ноги божества. Алексей не смотрел под ноги, поэтому нет ничего удивительного в том, что он поскользнулся на рвотных массах и начал терять равновесие.

— Едрить-колотить! Варна, коза тебя за ногу! — в последний момент он сумел устоять на ногах и отразить атаку одного из последних летунов.

Море вокруг лодки было окрашено кровью умерших тварей. Части их тел оказались внутри лодки. То тут, то там мелькали огромные подводные тени и раздавались устрашающие всплески. Мужчины поспешили избавить лодку от останков летающих обезьян, чтобы меньше привлекать внимание водных хищников.

Последние из тварей всё же осознали своими маленькими мозгами, что добыча им не светит. Они принялись хватать своими когтями плавающие на воде останки своих собратьев, которых не успели сожрать рыбы, после с оглушительными криками скрылись за горизонтом.

— Интересно, — проводил их прищуренным взором землянин, руки которого перезаряжали пистолет, — здесь есть нормальные птицы: воробьи там, голуби, на худой конец орлы или грифы⁈ — после перезарядки пистолета он включил зарядку на ручке кустореза.

Глава 17

— Что это за твари? — Воронцов устало уселся на днище посудины. — Я сбился на третьем десятке, пытаясь сосчитать, сколько зарубил.

— Это летавы — порождение тёмного вулкана острова Смерти. Я слышал о них в легендах, мой великий Алексий.

— Исчадия ада, — землянин зачерпнул из озера воды и умыл лицо. — Ты видел, какие у них клыки? Они запросто могут прокусить руку человека насквозь.

— Да, Алексий, — кивнул охотник. — Ходят слухи, что они воруют детей и утаскивают к себе в пещеры, чтобы насладиться человечиной.

— Они ещё и людоеды. Странно, почему эти твари набросились на нас? Ведь мы на детей не похожи.

— Летавы считаются бесстрашными, когда они собираются в стаи. Один летав не станет кидаться на человека.

Лодку несло попутным ветром несло к острову. Рядом с ней плавали обезображенные трупы горгулий, медленно покачиваясь на волнах. Периодически раздавались всплески воды, и очередной труп утаскивали под воду местные водные обитатели.

— Ачквал, хватай весла и начинай грести, — скосил глаза Алексей в сторону подводных теней. — Пока те твари, которые приплыли на запах крови, не переключились на нас.

Ачквал взялся за вёсла и начал грести в сторону острова, на котором вулкан извергал клубы дыма и снопы искр. Вода вокруг лодки забурлила. С огромными всплесками трупы летающих обезьян начали ещё активней исчезать под водой. Тёмные тени в толще воды то и дело сновали под лодкой в разные стороны. Невероятных размеров животные похожие на черепах, только с более вытянутым телом закованным в панцирь и длинной шеей плавали вокруг их маленькой лодки и подбирали с поверхности воды куски мяса.

— Да ёб твою налево! Это закончится сегодня или нет⁈ Как вы вообще живете в этом зверинце? — Алексей закипал от злости.

Он достал с пояса свой кусторез. Световой индикатор показывал, что заряда осталось меньше половины батареи.

Лодка то и дело содрогалась от ударов по днищу панцирями хищных черепах, которые проплывали под посудиной. Воронцов крепко сжимал в руках кусторез и готовился к очередной битве, пока Ачквал усилено грёб к острову. Варна потеряла рассудок от страха — она лежала на дне и дрожала. Черепахи кружили рядом, но пока и не думали нападать. Они уже собрали почти все останки летунов и просто плыли рядом.

Чёрная длинная тень в толще воды застала черепах врасплох. Акула размером не меньше десяти метров резко выпрыгнула из воды и схватила одну из зазевавшихся хищных черепах. С неимоверной лёгкостью она раскусила животное размером больше двух метров и весом не меньше полтонны, закованное в прочнейший костяной панцирь.

Алексей кинулся к своему жрецу, выхватил одно из вёсел и начал грести с ним в паре, пытаясь быстрей достигнуть берега. Сражаться с тварью, которая находилась под водой, даже в замедленном времени или с полной его остановкой было невозможно, а сбежать и бросить на произвол судьбы своих проводников, ему было совершенно не по душе. Оставался один путь — грести к берегу изо всех сил в надежде на то, что могучие твари тёмных вод оставят их в покое. Местные рыбаки не отплывали далеко от берега, а плавали лишь на мелководье, и не зря — на глубине жили опасные монстры, для которых хлипкое судно на один зубок.

До берега осталось меньше пятиста метров. В поле видимости среди скал показалась небольшая бухта, где можно спокойно выбраться на берег.

— Гребём левее вон в ту бухту, — мужчина старался перекричать шум волн и свист в ушах от поднявшегося ветра.

У мореплавателей ещё было свежо воспоминание о той ужасной всепоглощающей бездне, полной острых зубов, которая проглотила огромную черепаху целиком. Это придавало им сил и заставляло грести еще энергичней. Лодка, подхваченная волной, накатывающей на берег, с силой выскочила на берег. От удара Ачквал не удержался, и вылетел за борт, упав на чёрный песок.

— Неужели земля? — он тут же вскочил на ноги и принялся радостно пританцовывать. — Я уже думал, что мы погибнем в зубах неведомых тварей.

Варна приподнялась со дна лодки и аккуратно выглянула за борт. Она узрела сушу, после чего вскочила бешеной козочкой и тут же выпрыгнула с лодки на берег.

— О, великий Алексий! Я молилась всем богам, чтобы они пожалели нас и дали возможность спастись, — девушка начала смахивать с щёк слёзы радости. — Слава богам, что они услышали нас!

Вскоре после этого началась выгрузка вещей с лодки на сушу. Землянин передавал их охотнику, при этом никаким образом не подавал виду, что испугался. Его психика уже порядком устала от этого мира, который таил опасности в виде страшных монстров на каждом шагу. Жизнь на острове Сарпинском в мире постапокалипсиса казалась ему райской. Опасность в виде волков и людей казалась смешной по сравнению с тем, что происходило на этой планете. Он стал сильней и ловчей, чем был всего два месяца назад, а изученные знания баз нейросетей добавили ему бесценного опыта, который позволял выжить в этом безумном мире. Но если бы не перстень, то выжить у него вряд ли вышло. А ведь аборигены не только выживают на этой планете, а живут обычной жизнью.

Вещи были распределены по всей группе, а лодку вынесли на берег, отнесли её как можно дальше от кромки воды и перевернули. Неизвестно, есть ли тут космический корабль или всё это легенда. Вдруг обратно придётся возвращаться точно так же, как и сюда, то есть по воде. В таком случае потеря лодки может стать фатальной.

Осталось определиться с направлением, в котором следует идти. Большой скалистый остров был покрыт скудной растительностью в виде кустарников и травы. Тут не имелось возможности залезть на высокое дерево, чтобы осмотреться.

— Варна, ты у нас знаток легенд, — обратил он свой взор на спутницу, которая на суше успокоилась и стала вести себя как обычно. — Расскажи, где искать летающую лодку?

— Старые легенды гласят, что небесная лодка лежит у подножья горящей горы. Выжившие смельчаки говорили, что это в той стороне, в которой всходит светило. У самых ног огненной горы, сверкая чёрными бортами, стоит небесная лодка.

— Понятно, — кивнул он. — Значит, на востоке. Вот только компаса у нас нет… Что ж, в таком случае нам ничего иного не остаётся — идём к вулкану, а там уже будет видно.

Алексей шёл впереди своих жрецов, сжимая в руке пистолет. Время было замедленно в три раза и позволяло следить за обстановкой. Следом шла Варна, молчаливо неся тяжёлый рюкзак. Ачквал замыкал процессию, сжимая свой меч-мачете.

Вулкан располагался в самом центре огромного острова. По примерным прикидкам, путь до его подножия займёт весь день. С одной стороны, отсутствие деревьев было неприятным, поскольку сложно было обозреть окружающую местность. С другой стороны, отсутствие леса радовало. Перед путниками простирался относительно ровный ландшафт без крутых подъёмов и спусков, лишь каменистая равнина, поросшая мелкой травой и редкими кустарниками. В такой местности негде укрыться крупным хищникам, следовательно, маловероятна ситуация, в которой огромный и опасный зверь покажется перед авантюристами неожиданно. А приближение животного издалека можно будет заметить заранее и приготовить ему горячую встречу.

К наступлению темноты троице оставалось преодолеть несколько километров, то есть провести в пути примерно несколько часов. Огромный вулкан заслонял собой всё пространство спереди, а чёрные клубы дыма вперемешку со снопами искр закрывали небосвод, не давая последним лучам солнца пробиться к путешественникам.

— Всё, — остановился землянин на ровном участке застывшей лавы, — устроим привал здесь.

— Ох, наконец, — устало скинула с плеч свою ношу девушка. — Я уж думала, мы будем идти даже ночью.

— Нет, — покачал мужчина головой из стороны в сторону. — Ночные прогулки отменяются. Надеюсь, ты приготовишь ужин?

— Конечно, — кивнула она.

Ачквар присоединил свою ношу к вещам, которые несла Варна. Туда же сложил свои пожитки Алексей, после чего установил палатку и закинул в неё вещи первой необходимости. Пока он этим занимался, девушка на портативной плитке начала готовить незамысловатый ужин. Охотник не терял бдительности — он занял наблюдательную позицию на небольшом валуне и застыл подобно истукану, наблюдая за окружающей обстановкой. У него в памяти до сих пор было живо нападение горгулий, и ему и совершенно не улыбался неожиданный визит подобных существ.

— Алексий, у меня закончились стрелы, — обратил он на себя внимание.

— И что? — обернулся он к охотнику. — У меня нет стрел.

— Понимаю, — кивнул дикарь. — А у меня нет подходящих материалов, чтобы их изготовить. В округе не растёт ни единого деревца, а из кустов стрелы можно делать лишь маленьким детишкам для игрушечных луков. Разве что тут много камней. Я мог бы из них сделать наконечники для стрел, но я плохо умею работать с камнем.

— Слушай, Ачквал, не делай мне голову беременной, — устало вздохнул мужчина. — Она и так занята кучей важных задач. Нет стрел — да и хрен с ними! Всё равно нам их негде достать.

— Но ты же достал те божественные вещи… — с намёком посмотрел на него охотник.

— Достал. Но это особая божественная магия, которая действует лишь в особенных местах.

— Как место падения летающей лодки? — вопросительно посмотрел на него охотник.

— Именно, парень. Именно так. Так что придётся обходиться тем, что есть.

После ужина бывший сварщик остался охранять лагерь, пока другие ушли спать. Ночь прошла на удивление тихо и без происшествий. С утра после перекуса остатками вяленого мяса и употребления кофейного напитка, от которого аборигены были в восторге, троица продолжила путь. Им повезло, поскольку их маршрут пролегал в правильном направлении. Они вышли к восточной части подножия вулкана. Издалека было заметно, что застывшая лава почти полностью поглотила всю равнину. Извержения вулкана раз за разом выталкивали раскаленную магму из недр планеты и обильно выплёскивали её на поверхность острова. Раскалённые потоки лавы медленно, но верно обволакивали всё на своем пути, уничтожая немногочисленную растительность острова.

Колониальный бот либо оказался полностью скрыт под застывшей лавой, либо вообще отсутствовал. Лишь надстройки с турелями от космического корабля торчали из базальта.

— Осталось найти перфоратор, — задумчиво почесал он в затылке, — и космический корабль мой… конечно же, если от него ещё что-то осталось.

— О, великий Алексий, мы нашли небесную лодку? — прижалась к его плечу Варна. Она косилась на непонятные для неё конструкции, торчащие из застывшей лавы.

— Да, нашли, но если точнее, только то, что от неё осталось.

— Это значит, что мы проделали весь этот путь зря? — Ачквал расстроено сплюнул на землю.

— Почему же? Сейчас я с помощью своей божественной мощи уберу всю эту застывшую лаву и освобожу небесную лодку.

— Ты и вправду можешь так сделать? — Варна удивлённо таращилась на Алексея.

— Конечно! Жрица, как ты смеешь сомневаться во мне? — он говорил наигранно-суровым тоном и скорчил гневное лицо.

Девушка упала на колени перед ним и начала причитать:

— Великий, пощади глупую деву, что посмела сомневаться в твоём величии.

— Ладно, поднимайся с колен, прощаю, — он протянул ей ладонь и рывком поднял с колен. — Эх… Не умеете вы в юмор… Стойте здесь, и ждите, я скоро вернусь за вами.

Землянин коснулся перстня, после чего округу осветила яркая вспышка, за которой последовал громкий хлопок. Пульт времени перенёс своего пользователя на тысячу лет назад.

Как только он оказался в прошлом, то сразу же остановил хронопоток и огляделся. Космический корабль отсутствовал. Из застывшей лавы торчали вышки, изготовленные из полимерного бетона, на которых покоились присыпанные вулканическим пеплом лазерные турели.

— Нужно ещё дальше в прошлое прыгать…

Алексей снова провалился во временной портал, озарив дикую пустынную равнину яркой вспышкой, которая сопровождалась грохотом. На этот раз он появился за полторы тысячи лет до того момента, когда он оставил своих жрецов. Космического корабля колонистов не было, а вышки лишь начали погружаться в лаву.

— Да куда же ты делся, родненький мой? — тяжко вздохнул он. — Вышки есть, а бота нет. Сколько же мне ещё предстоит скакать во времени?

Он снова совершил прыжок, потом ещё, и ещё, и ещё. В итоге он провалился в прошлое на две тысячи лет. Наконец, ему повезло — бот стоял на ровной поляне, покрытой сочной травой, а вулкан спал, о чём можно было судить по тому что над ним не было видно уже привычных клубов дыма.

Судя по состоянию летательного аппарата, он стоял на этом месте очень давно. Трава полностью поглотила его опоры. Вокруг него не наблюдалось следов пребывания человека.

Алексей внимательно осмотрел бот. Он был древним, как мамонт, и относился ко второму классу. На нём был установлен гипердвигатель первого поколения, который мог совершать прыжок лишь через две системы. Но он являлся полноценным космическим кораблём и его билетом с этой планеты. Осталось лишь завладеть им, а для этого нужно попасть внутрь.

Зачастую боты предназначены для полётов внутри системы и посадки на планеты. На них редко устанавливают гипердвигатели. Но есть среди этого класса космических аппаратов исключения. К примеру, спасательный бот оборудуют не только гипердвигателем, но и редким варп-двигателем, который способен летать без использования звёздной гравитации и создания гиперпространственного тоннеля. У варп-двигателя совершенно иной способ перемещения. Он создаёт энергетический пузырь, который позволяет разогнать звездолёт до околосветовой скорости. Проще говоря, лететь на таком движке придётся очень и очень долго по меркам Содружества. Единственное его предназначение — долететь из межзвёздного пространства до ближайшей звезды, чтобы задействовать гипердвигатель и использовать её гравитацию. Это может понадобиться в крайне редкой ситуации, когда корабль по каким-то причинам вываливается из гиперпространства.

У мужчины не получалось понять, к какому классу кораблей относится найденный им бот. То, что он имел хоть какой-то межзвёздный двигатель, делало его более дорогим, но серьёзно уменьшало грузовой отсек. Впрочем, он решил не ломать над этим голову, и принялся обдумывать варианты попадания на борт корабля.

Первый и самый очевидный в его случае вариант — переместиться в прошлое, а уже оттуда прыгнуть прямиком внутрь летательного аппарата, но в таком случае нужно знать точное расположение помещений, чтобы не попасть в простенок и случайно уничтожить корабль и не погибнуть.

Второй вариант — попытаться вскрыть звездолёт, но без оборудования и инструментов это может затянуться надолго.

И третий вариант — переместиться в тот момент, когда корабль прилетит на остров, а его хозяева выйдут осмотреть местность. Пока они будут щелкать забралами, можно будет захватить и угнать бот.

По итогам размышлений сначала решено было проверить второй вариант. Первый он отмел сразу, а третий оставил на сладкое. Он подошёл к шлюзовой камере, и на этом этапе застопорился. Шлюз был наглухо запечатан изнутри, а пульт управления заблокирован. Попасть внутрь можно было только с помощью специального ключа.

— Так, ладно, тут облом, — он продолжил исследование корпуса исторического корабля.

Алексей обошел весь корабль. Вид у него был расстроенный. Всевозможные люки и шлюзы были задраены изнутри или заблокированы, лишая непрошеных гостей возможности попасть на космический корабль снаружи. Он перешёл к плану «Б» — продолжил путешествие назад в прошлое, и переместился ещё на сто лет назад.

Глава 18

Космический корабль колонистов отсутствовал на своём законном месте, что обрадовало путешественника во времени. После нескольких десятков прыжков он, наконец, нашёл временной промежуток, в котором бот прилетел на остров. Мужчина отметил эту дату в календаре перстня. Его изрядно вымотали бесконечные прыжки во временном потоке, поэтому он принял решение вернуться к жрецам, чтобы отдохнуть и перекусить. Он дошёл до местности, в которой в будущем будет разбит их лагерь, после чего переместился то время, из которого начал свою серию. Затем совершил прыжок вперёд в будущее. Для него прошёл целый день, а для Ачквала и Варны всего одна минута.

— Ну что, заждались? — он в ответ словил ничего непонимающие взоры парня и девушки.

— Божественный Алексий, после небесного грома и яркой молнии, которая ослепила нас, вас не было всего пару мгновений, — смущённо потупила глазки Варна.

— Я искал небесную лодку, и нашел её там, где она цела, — светился он от счастья. — После сытного ужина и хорошего сна я снова отправлюсь туда с помощью божественных сил.

— А вы возьмете нас с собой? — Ачквал посматривал на Варну.

— Конечно. Как небесная лодка будет моей, я приду за вами и заберу вас отсюда. А пока давайте есть и отдыхать.

Варна приготовила вкуснейшее жаркое из овощей и неизвестной зверюшки, которую добыл Ачквал.

— Просто объедение, — довольно щурился землянин. — Такое вкусное мясо, что хочется облизывать каждую косточку. Кстати, — посмотрел он на охотника, — а ты две зверушки поймал? Просто я не видел вторую шкурку, а голеней восемь штук.

— Нет великий, одну, — Ачквал откусил кусок мяса от кости и вытер с лица жир. — У неё было восемь ног.

— Сколько⁈

— Восемь.

Воронцов сначала было дёрнулся выплюнуть непрожёванный кусок мяса, но вовремя одумался. Что четыре конечности, что восемь — какая разница, если вкусно?

В палатке его ждала обнаженная Варна, которая еле дождалась, когда автоматическая молния закроет полог. Девушка сразу набросилась на Алексея. Её губы страстно покрывали его лицо и шею, а руки гладили мускулистое тело.

— Овладей мной, Алексий! — страстно с придыханием прошептала он, испытывая сильное возбуждение. — Я твоя рабыня.

Алексей не стал ждать, когда девушка повторит требования, и подмял её под себя. Громкие стоны Варны разносились по округе. Они могли отпугнуть любого хищника, если бы они тут были.

* * *

После отличного сна Воронцов взбодрился кофе, которого в зип-пакете осталось совсем немного, после чего зашёл в меню перстня и переместился в прошлое в тот момент, когда прибыл космический корабль. После прибытия на место он спрятался в кустах.

Когда открылся шлюз, он сначала подумал о том, чтобы быстро угнать бот и свалить с планеты, но его останавливало то, что он мог нарушить ход времени. Поэтому он решил просто подождать и понаблюдать за развитием событий.

Из открытого шлюза вышли трое: мужчина средних лет и две симпатичные девушки. Все они были облачены в комбинезоны тёмно-серого цвета. Мужчина на гравитационной тележке перемещал полимерные блоки. После доставки на место с помощью дрона он принялся за сборку основания для лазерной турели. Девушки постоянно смеялись. Они начали гулять по равнине, не беспокоясь о том, что происходит вокруг них. Они вели себя настолько беспечно, словно прилетели на пикник в окультуренный парк, а не прогуливаются по другой планете, на которой в любом закоулке можно встретить опасного хищника.

Алексей наблюдал за жизнью колонистов при большом ускорении времени. Когда имелся риск того, что его обнаружат, он останавливал время и менял локацию. Иногда он замедлял время, чтобы подслушать разговоры в тот момент, когда кто-то из людей подбирался к его убежищу на достаточно близкое расстояние. Это могли быть девушки без парня, которые трепались языками как помелом, ничего не боясь и никого не стесняясь. Мог быть мужчина с одной из девушек. А могли и собраться втроём.

День за днём пролетали со страшной скоростью. Беглецы жили на острове. Они часто занимались сексом в разных местах, в том числе на траве неподалёку от его убежища. Именно этот момент был выбран для того, чтобы проникнуть на звездолёт.

После остановки времени он прогулочным шагом миновал застывший клубок из обнажённых тел и спокойно поднялся на борт бота. Столь же неспешно и основательно он осмотрел весь корабль. В одной из многочисленных кают ему повезло обнаружить один из дубликатов магнитных ключей, позволяющий открыть шлюз снаружи.

Эти трое бросили лагерь колонистов на материке на произвол судьбы и сбежали на остров не просто так. Колонисты по прибытию на планету нашли большие залежи адамантия. Драгоценный металл вскружил им головы. Нынешние владельцы космического корабля разругались с остальным отрядом, после чего похитили часть добычи и бот с кучей ништяков. Они жили на острове со всеми благами цивилизации в виде медкапсул и уютных кают, и выжидали, когда другие колонисты добудут драгоценный металл, чтобы похитить его и покинуть эту планету.

Воронцов не спешил захватывать бот. Всё равно базы знаний пилота не были изучены до конца, поэтому он продолжал вести наблюдение за расхитителями адамантия.

Спустя год жизни на острове произошло то, чего не ждал никто, включая тайного наблюдателя. На остров на самодельной лодке прибыла группа людей, вооружённых бластерами. Они попытались атаковать бот, но почти сразу все погибли под непрерывным огнём лазерных турелей. Алексей смотрел на это побоище со стороны, сидя на высоком дереве. Трупы бывших товарищей мужчина погрузил на платформу и отвёз как можно дальше от стоянки космического корабля.

* * *

Наконец, база знаний пилота была полностью изучена. Наступило время решительных мер. Землянин переместился в то время, когда корабль ещё находился на острове, но выглядел заброшенным, после чего остановил время и подошёл к башням с турелями. Толстые массивные провода тянулись от корабля к ним. С виду пушки выглядели нерабочими, но красный огонек на корпусе говорил о том, что питание присутствует и все системы исправны. Он нашёл разъём на питающем кабеле, и отсоединил провод. Такие же манипуляции были произведены и с другими турелями. Лишь после обезвреживания пушек, времени был возвращён нормальный ход.

С некоторой опаской волгоградец приблизился к главному шлюзу космического корабля, достал из кармана ключ и приложил ключ к панели. Тут же раздалось шипение сервоприводов. Алексей достал пистолет из кобуры и прицелился в темноту проёма.

Трап космического корабля коснулся травы. В тёмном проёме начал разгораться свет, который осветил бога. Воронцов не сводил с проёма ствол пистолета. Он начал подъём по трапу. Его тело было напряжено, словно взведённая пружина.

Искин перевел корабль в энергосберегающий режим. В настоящий момент происходило постепенное включение потребителей энергии: загорались светильники, дроны-уборщики выползали из ниш в стенах и начинали уборку.

Мужчина с опаской продвигался по коридору и заглядывал в каждый угол и каюту. Время было замедленно в несколько раз, давая ему шанс успеть среагировать на опасность. Он целенаправленно двигался в сторону капитанской каюты, в которой жил местный падишах с двумя наложницами.

Дверь капитанской каюты была распахнута. Её закрытие заблокировал мумифицированный труп мужчины. В каюте обнаружились столь же мумифицированные трупы девушек. Одно тело лежало на диване, откинувшись на спинку — из её груди торчала рукоятка ножа. Вторая девушка располагалась на полу — её череп был пробит об угол стола.

— Вот и любовь до гроба, — замер он. — О вас хоть новую поэму сочиняй под названием «Ромео и две Джульеты».

Он отправился на капитанский мостик с надеждой получить доступ к бортовому искину, который был таким древним, что навыков из баз знаний должно было хватить на перехват управления кораблём. Но никаких особых навыков не понадобилось — хватило ключа, который был скомунизжен в прошлом.

Первым делом Воронцов проверил работоспособность всех систем. Ответ искина его устроил, поскольку системы работали в штатном режиме, а запаса топлива должно хватить, чтобы долететь до ближайших обитаемых планет Содружества.

— Эй, роботы, — отослал он команду через нейросеть дронам, — уберите тела из капитанской каюты. И то тело, которое в дверном проёме валяется, тоже не забудьте. И приберитесь там как следует!

Губу пришлось закатать. Мелкие роботы-уборщики оказались слишком слабыми, чтобы ворочать трупы, даже если те высохли. Мужчине пришлось самому выносить крупногабаритный мусор на свежий воздух у большого дерева. С остальным малыши справились на отлично. Пока они вычищали каюту, землянин перевёл лазерные турели в автоматический режим и подключил резервное питание от встроенных в корпус батарей. Сначала у него была мысль забрать турели с собой и установить на корпус корабля, но конструкция не позволяла им работать в вакууме, поэтому их установка снаружи бота оказалась бессмысленной.

После похоронной процессии Воронцов проверил капитанскую каюту на предмет чистоты и ценных вещей. Дроиды справились на отлично. Проверка личных вещей бывших владельцев космической посудины принесла положительные успехи. Всяческая бытовая женская мелочёвка была им проигнорирована, чего нельзя сказать об электронном ключе от сейфа, который располагался в этой же каюте в небольшой нише в одной из стен. Сейф скрывался за фальшь-панелью, и просто так его найти было бы сложно. Но искин считал единственного человека на борту капитаном судна, поэтому поведал ему о месторасположении сокрытого хранилища.

В сейфе обнаружился небольшой контейнер. В контейнере лежали небольшие крупинки синеватого металла общим весом около двадцати граммов. Это определённо был он самый — драгоценный адамантий. Вместе с медальоном выходило, что у него имеется больше пятидесяти граммов этого металла.

— Интересно, а сколько он стоит? — перекатывал он в пальцах крупинки драгоценного металла. — Может, мне хватит на пару баз знаний и новую нейросеть?

После обнаружения драгоценностей Алексей сложил всё обратно в сейф и закрыл его. Затем последовала прогулка по космическому кораблю с инспекцией каждой каюты и технических помещений. После инспекции мужчина расплылся в довольной улыбке, словно мартовский кот, наевшийся сметаны. В его распоряжении оказался спасательный бот, пусть и древний, но полностью укомплектованный всем необходимым для жизни.

На борту корабля находились целых две медкапсулы первого поколения, полностью исправные и заправленные картриджами, у которых вышел срок годности. Различное оборудование и инструменты для колонистов полностью заполнили трюм. Древний молекулярный принтер имел ограниченный функционал, но с лёгкостью мог распечатать почти любую вещь конца тридцать третьего века.

Мужчина сильно вымотался. Никакая радость не могла заменить сон. Спать ему хотелось, но точно не в капитанской каюте, в которой больше полувека пролежали три труппа. Она навевала ему ассоциации со склепом. И пусть дроиды там всё отдраили до стерильной чистоты, всё равно на краю сознания оставалось чувство дискомфорта. Поэтому он выбрал каюту старпома. Пусть она была поменьше и с более простой обстановкой, но в ней хотя бы не возникало ассоциаций с мумифицированными трупами.

После принятия ионизирующего душа и бритья бороды, посвежевший и чистый, как слеза младенца, он расположился на удобной кровати, прикреплённой к стене. Пока он добирался до каюты, то казалось, что стоит коснуться головой подушки, как он мгновенно вырубиться. Но стоило лишь прилечь, как сна не стало ни в одном глазу. Чтобы занять себя чем-то полезным, он прикрыл глаза и погрузился в корабельную базу данных.

В архивах обнаружилась интересная информация, которая читалась подобно фантастическому роману, отчего сон и вовсе испарился. В кратком пересказе получалось, что две тысячи лет назад на одной из планет жила группа авантюристов, которая решила разбогатеть.

Двое парней после установки нейросетей и обучения работали в архиве одной могучей госкорпорации. Они нашли записи о законсервированной планете, на которой обнаружились залежи адамантия. В этот момент у корпорации шла небольшая воина с рядом других компаний, поэтому планета, расположенная в далеком фронтире, была оставлена на потом. Джов и Карт добыли координаты этой планеты, после чего собрали группу авантюристов. В их группу в основном входили должники корпорации. Их удалось уговорить на авантюру обещаниями огромных деньги в случае успеха.

Парни были весьма убедительными, ведь у них получилось уговорить всех участников взять кредиты, благодаря чему не оставили им шансов отказаться от полёта. На полученные деньги им удалось купить спасательный бот с устаревшим варп-двигателем, рабочим молекулярным принтером и медкапсулами первого поколения.

Предприниматели договорились о доставке крупным транспортным кораблем их транспорта во фронтир к ближайшей к планете звезде. По прибытию на орбитальную станцию была произведена окончательная закупка всем необходимым. Спустя месяц начался их долгий самостоятельный полёт. Медленный варп-двигатель в течение нескольких месяцев перемещал их бот в глубины космоса.

За это время у Джова закрутился роман с двумя сёстрами, которые в их команде состояли на должности медиков. Жаннет и Маргрет согласились на эту авантюру из-за огромного долга. Девушки в течение многих лет копили долги за нейросети и базы знаний, попутно увлекались наркотиками. Они с радостью ухватились за единственный шанс разбогатеть. Они охмурили Джова, заурядного стеснительного парня, и начали строить свой коварный план.

По прилету на планету рядом с местом обнаружения адамантиевой руды был организован лагерь. За год парням удалось добыть более тридцати граммов, чего должно было хватить на закрытие всех долгов участников экспедиции. Жаннет вместе со своей сестрой за это время настроили Джова украсть адамантий. Они планомерно вносили разлад в их дружбу с Картом. В результате женских интриг в лагере произошёл раскол — группа разделилась на два лагеря. Часть людей хотели улететь с уже добытым металлом. Они устали жить в спартанских условиях и трудиться подобно рабам. А основная часть народа во главе с Картом хотели остаться, чтобы добыть ещё больше драгоценного адамантия и не только расплатиться с долгами, но и разбогатеть.

В одну из коротких ночей Жаннет похитила из сейфа почти весь адамантий и угрозами вперемешку с обещаниями вечной любви заставила охмурённого парня угнать бот. Космический корабль решено было оставить на острове. Джов категорически не хотел бросать друга, оттого решил дать ему шанс одуматься и улететь. Женское коварство оказалось сильнее дружеской привязанности. В течение следующего года девушки задурманили сознание парня, в результате чего он согласился с их планом украсть весь оставшийся металл у колонистов и покинуть планету.

Через некоторое время сторонники Карта попытались отбить бот. Алексей стал свидетелем этой бойни, которую устроили лазерные турели.

Следующие полтора года у девушек и Джова всё шло очень хорошо. Они предавались любви и употребляли наркотики. На корабле подобных веществ не имелось, но девушки-медики научились их синтезировать из местных растений. В общем, они развлекались в ожидании, когда шахтёры потом и кровью добудут адамантий.

Употребление наркотических веществ не приводит ни к чему хорошему, в чём можно было убедиться на примере Жанетт и Маргарет. Очередным вечером девушки обдолбались дурью и не на шутку перессорились. Последней точкой в споре стал нож в руке Жаннетт, которая бросилась на сестру. Джов попытался разнять девушек, и за это получил удар ножом в живот. Следующей стала Маргарет — она получила удар ножом в сердце и умерла на месте. Раненный Джов в этот момент попытался спасти Маргарет. Он оттолкнул Жаннетт в сторону. Девушка не удержалась на ногах и неудачно упала — ударилась виском об угол стола. Истекающий кровью парень попытался добраться до медкапсулы, но не успел — силы покинули его в дверном проёме, где он погиб от сильной кровопотери. Спустя пять суток после смерти последнего члена экипажа искин законсервировал корабль.

После ознакомления с архивом вместо сна хотелось есть. Но на пути к вожделенной пище встал нерабочий пищевой синтезатор, у которого вышли из строя картриджи. В итоге Алексеем было принято волевое решение вернуться назад в будущее к жрецам-проводникам.

Глава 19

За пультом управления кораблем Алексей начал щёлкать различными выключателями, отчего на панели загорались лампы. По корабельному корпусу пошла вибрация от заработавшего двигателя. Движения пилота были настолько выверенными, словно он делал это каждый день. Вскоре под рёв двигателей бот поднялся в воздух.

По инструкции бюро времени перемещение в хронопотоке на летательных аппаратах можно проводить только во время полёта. Поэтому предварительно требовалось взлететь, лишь потом использовать перстень.

Новоиспеченный пилот тянул улыбку до ушей и не верил своим глазам. Как и многие мальчишки в Советском Союзе, он в детстве мечтал быть космонавтом или на крайний случай лётчиком. И вот, спустя много тысячелетий с развала СССР, его мечта осуществилась.

Бот завис над поверхностью планеты на высоте больше десяти километров. Алексей коснулся пульта времени, и перенёсся в будущее, в котором его ждали Ачквал и Варна. В следующее мгновение пилот направил летательный аппарат на посадку к лагерю сквозь облака и клубы вулканического пепла. Здоровенная туша космического корабля вынырнула из небесных дымных клубов, после чего корабль приземлился на поляне рядом с лагерем. В воздух поднялась кучи пыли и вулканического пепла, испугав жрецов. Ачквал и Варна бросились бежать от небесной лодки.

— Идиоты! — закатил глаза пилот. Он отдал команду на открытие шлюзовой двери, дождался, пока она раскроется, и остановил время. — С кем мне только приходится иметь дело?

Мужчина покинул корабль и направил к парочке. Он обошёл беглецов, встал перед ними и вернул ход времени. Дикари при виде своего покровителя от изумления округлили глаза, по инерции пробежали ещё несколько метров, пока он их не окликнул:

— СТОЯТЬ!

Аборигены замедлились, остановились и обернулись к божеству. Их лица были искажены испугом.

— Беги! — воскликнул охотник. — Там… — начал он тыкать пальцем в сторону бота. — Там…

— Там моя небесная лодка, невежда!

— А-а⁈ — лицо охотника исказило от ступора.

— Э-э?!! — перевела взгляд на космическое судно Варна, после чего посмотрела на Алексея. Затем она снова посмотрела на звездолёт, и вновь на мужчину. — Э-э-э… Так это твоя небесная лодка?

— Моя.

— Великий Алексий, так это вы⁉ — продолжил Ачквал. — Мы так испугались шума небесной лодки, что подумали, будто небо разразилось на нас огненным дождем.

— Хренаждём! — устало выдохнул он и потёр переносицу. — Это моя небесная лодка, прошу любить и жаловать, господа и товарищи. А теперь хватит заниматься утренней гимнастикой — возвращаемся в лагерь.

— Чем заниматься? — двинулся в обратном направлении охотник.

— Бегом, блин! Вы что, решили своего бога заморить голодом? Или думаете, что так просто раздобыть небесную лодку?

— Наверное, это очень непросто, — задумчиво протянул Ачквал.

— Я тебя накормлю, — тут же активизировалась Варна, и поспешила к походной плитке, с которой научилась ловко управляться.

Пока девушка готовила пищу, а охотник нарезал круги вокруг бота и восторженным взором разглядывал его, у Алексея родился отличный план, как он считал. Тащить с собой в космос парочку аборигенов ему совершенно не хотелось, а вот про деньги он такого сказать не мог. Вскоре после его отлёта на этой планете наверняка появятся силы Содружества, чтобы навести тут цивилизацию. Можно оставить своих жрецов в роли вождей и приказать им добывать божественный адамантий, чтобы потом вернуться и забрать его себе. Ачквала можно сделать вождем изгоев, а Варну поставить главной у Картов, и пусть себе капаются в земле, добывая волшебный металл для своего бога.

— Пора, — после еды землянин направился к кораблю, но на половине пути замер, поскольку его спутники остались на месте. — Что стоим? Кого ждём? — обернулся он к ним.

— Мы тебя тут подождём, — пробормотал Ачквал, в глазах которого читался страх.

— В смысле подождём? — нахмурился мужчина. — Ты что несёшь? Следуйте за мной на борт летающей лодки.

— А можно не надо? — глазами побитого щенка посмотрела на него девушка.

— Да, — пару раз кивнул охотник. — Можно мы тут побудем?

— Так! — прикрыл глаза и помассировал переносицу Алексей. — Та-а-а-а-к… Вы что за цирк тут устроили?

— Что устроили? — с недоумением глядел на него парень.

— Представление устроили! Живо двигайте свои задницы и поднимайтесь на корабль!

— Молю, боженька, — начала Варна, — позволь нам остаться на земной тверди! Мы обещаем себя хорошо вести.

Мужчина начал часто дышать, чтобы успокоиться, но это не помогало. Ситуация его бесила. Он вернулся к спутникам, схватил их руки и поволок за собой.

— Я сказал: поднимайтесь на корабль! Какого чёрта вы устроили?

— Боже, не надо, — взмолился Ачквал, упираясь ногами в землю, словно ребёнок при виде пасти крокодила, в которую его хотят запихнуть. — Мы лучше сами поплывём обратно по воде, а ты сам лети.

— Заткнулись оба, и прекратили сопротивляться!

Путём больших усилий землянину удалось затащить сопротивляющихся аборигенов на борт звездолёта. Они оба не на шутку перепугались. Но стоило шлюзовой двери отрезать их от природы, как им пришлось смириться. Затем реакция аборигенов кардинальным образом изменилась. Вместо страха они испытали восторг в смеси с удивлением. Они то и дело изумлённо вздыхали, когда мужчина водил их по кораблю, показывал различные помещения и рассказывал об их назначении. Любопытство взяло верх над страхом. Дикари уподобились детям — они трогали всё подряд, изучали чертоги бога и были счастливы от того, что им было разрешено находиться здесь. Как только их эмоции стихли, Воронцов начал просвещать их по поводу своих планов:

— Ачквал и Варна, вы несли мне хорошую службу, и я хочу вас наградить.

— Наградить? — оживилась девушка.

— О! Я люблю награды, — заулыбался охотник. — Что ты нам дашь? Какие-то божественные артефакты? Оружие? Я люблю хорошее оружие.

— Лучше. Вы будете вождями!

— Э-а? — вытянулось лицо охотника. — Мы? Оба?

— Оба, — кивнул он. — Но в разных племенах. Ты, Ачквал, станешь вождём в своём племени. А ты, Варна, будешь править Картами.

— Спасибо за доверие, великий Алексий, — парень встал на колени, и торжественно продолжил: — я буду хорошим вождем и жрецом, совершая победы в твою честь!

Девушка последовала примеру Ачквала, и тоже упала ниц перед богом.

— Божественный Алексий, спасибо тебе. Я буду лучшим вождём племени. В твою честь я построю алтарь, на котором всегда будут лежать дары.

— Я даже скажу, какие дары мне нужны, — Воронцов не сдержал довольной улыбки. — Сейчас мы переместимся в селение картов, и там объявим Варну вождем. Ты будешь должна объединить все племена и вступить в союз с со своим племенем, в котором будет править Ачквал. Вместе вы должны начать добывать божественный металл в карьере рядом с селением Картов. Я для этого выдам вам божественный инструмент и оружие. Через некоторое время я прилечу к вам, и проверю, как вы исполняете божественную волю.

— Мы должны добывать адамантий? — переспросила девушка.

— Именно. Это те самые дары, которые мне нужны. Я надеюсь на вас.

— Я обеспечу тебя дарами, Алексий, — гордо выпятила грудь девушка.

Ачквал довольно лыбился. Он уже мысленно примерял на себя роль вождя, и это ему очень нравилось.

Все шлюзы были задраены. Бот при взлёте поднял в воздух тёмный пепел и взмыл в небеса. Алексей направил его в сторону поселка картов. На космическом корабле даже при полёте в атмосфере путь до места назначения занял всего несколько минут. Летательный аппарат завис метрах в пятидесяти над землёй над центром деревни.

На экране было прекрасно видно, как аборигены в ужасе разбежались в разные стороны подобно крысам с тонущего корабля. Их реакция мало чем отличалась от реакции его спутников в тот момент, когда он прилетел к ним. Через несколько мгновений звездолёт совершил жёсткую посадку на площади перед хижиной вождя. Просторная территория наверняка до этого использовалась для праздников, танцев и тому подобного. Но бот едва втиснулся между хижин, которые от подобного землетрясения затряслись так, что едва устояли на месте. В следующее мгновение по аппарели спустилась троица пассажиров, облаченных в серебристые комбинезоны.

После этого бегство прекратилось. Самые смелые и любопытные жители начали возвращаться, чтобы с почтительного расстояния поглазеть на небесных гостей. При этом женщины и дети попрятались в лесу, и назад возвращаться не спешили. Немногочисленные аборигены разглядывали незваных гостей.

— Я бог Алексий, а это мои жрецы, — начал Воронцов толкать речь с использованием встроенного в скафандр динамика, с помощью которого усиливал свой голос. — Мы прилетели с небес, чтобы навести порядок на ваших землях и наказать вас за поклонение грязным богам! Я бог Алексий на своей небесной лодке привёз вам нового вождя, которому отныне и вовеки веков вы должны подчиняться!

Он выдвинул вперед Варну под шёпот и возгласы аборигенов.

— Она принесёт в ваши сердца веру в истинного бога, а все, кто не согласны, пусть выйдут сюда!

Из толпы отделились несколько групп мужчин, и под восторженные крики соплеменников вышли к Алексею. Мужчина лет тридцати с густыми тёмными волосами и загорелой кожей, выделялся на фоне своих соплеменников узорами татуировок.

— Я вождь Картов, Урсул. Раз ты пытаешься тут усадить свою сучку, то будешь убит вместе с ней!

— Урсул, — боязливо окликнул его бледный однорукий охотник, культя которого была замотана тряпками, — это тот самый пленник, за которым мы гнались.

— Что? — обернулся он к однорукому. — Ждан, почему ты сразу не сказал?

— Я только подошёл. Это он убил вождя, похитил золото и амулет власти, — во взгляде однорукого читался неподдельный ужас. Он с радостью сейчас прятался бы в лесу с детьми и женщинами, но в таком случае потерял бы всякое уважение соплеменников, которые больше перестали бы о нём заботиться.

— Ты мерзкий слизень! — направил на Воронцова гневный взор Урсус. — Убийца и вор, который должен понести наказание!

Сопровождающие его воины поддержали вождя и разразились оскорблениями в адрес землянина, чем чуть было не выбили его из колеи. Он ожидал страха, а не наездов. Бог есть, летающая лодка в наличии, восемь мёртвых охотников тоже имеются. Казалось бы, их всё это должно было убедить в его величии и жуткой силе, но нет. Это какого большого ума нужно быть, чтобы оскорблять существо, которое доказало свою силу? Но раз не получилось обойтись угрозами, придётся действовать более сурово.

— Смертный, ты поплатишься за оскорбления бога, и все неверные умрут! — он замедлил время.

Десять вооруженных мечами мужчин грозно сверкали оружием. Кусторез, давно висевший без дела, оказался крепко зажат в руках землянина, и выпустил смертоносный луч. Противники замедленно двигались навстречу своей смерти. Алексей рванул в толпу, размахивая сфокусированным лучом в разные стороны. Он разрезал людей на части вместе с их оружием. Через несколько мгновений, не успевшие нечего предпринять воины и их вождь, лежали разрубленными на части у ног инопланетянина.

— Я бог, и мое слово закон! — для усиления эффекта Воронцов стрельнул в небо из ракетницы, которую он нашел в недрах корабля. Громкий хлопок громовым раскатом огласил всю округу.

Почти все собравшиеся попадали на колени и начали просить пощады у нового бога. Новых недовольных больше не нашлось. Алексей позвал к себе старейшин, после чего вручил им амулет правителя.

Старейшина, пожилой мужчина с седой головой, облаченный в накидку из грубой ткани, сразу спрятал реликвию за пазуху.

— Варна, мой жрец и новый вождь вашего селения, — Воронцов повёл её в сопровождении старейшин в сторону хижины вождя. Там девушка заняла деревянный трон, после чего старейшины провозгласили её вождём и торжественно вручили амулет. — Завтра на рассвете я вернусь и проверю, как вы мне служите!

После этого Алексей направился к звездолёту. У аппарели его ожидал Ачквал.

Варна вышла из хижины и проводила взором спину удаляющегося мужчины. Затем она с высокомерным видом посмотрела на окружившую её толпу жителей. Её переполняла гордость за доверие Алексия. Как только небесная лодка, сверкая чёрными бортами, взвыла в небеса, девушка громко и чётко произнесла:

— Я великий вождь и жрец бога Алексия! С этого момента вы все будете служить мне во славу нашего бога!

* * *

Алексей думал о том, как ловко он провернул дело и радовался тому, что сделал поддельный амулет, отсканировав его и распечатав на принтере. Теперь осталось передать власть Ачквалу и переместиться в будущее, чтобы получить плоды захвата власти. Ему понадобится много кредо, чтобы купить оборудование и импланты.

Путь до посёлка изгоев, который у них занял почти месяц пешего экстремального тура, у них по воздуху занял всего десять минут. В очередной раз космический корабль завис над деревней дикарей, привлекая к себе внимание аборигенов. Вот только они, в отличие от картов, не сбежали в лес, а наоборот, выбежали на поляну к шатру вождя, возле которого приземлилась огромная летающая махина.

С трапа сошли пассажиры звездолёта. К ним сразу подбежали старейшины вместе с вождём. Старейшины здраво опасались Алексея, поскольку знали о его силе. Появление летающей лодки напугало их ещё сильней.

— Бог Алексий, вы вернулись к нам, — начал вождь. — Как прошло ваше путешествие?

— Приветствую вас. Все прошло хорошо. Мы совершили великое путешествие к острову Смерти, где добыли мне новую небесную лодку. Варна стала моей жрицей. Теперь она правит Картами и восхваляет меня.

Многие молодые девушки начали с завистью вздыхать и шептаться о том, почему всё досталось этой выскочке, а не им. Большинство мужчин восхитились силой бога. Невиданное дело — их злейший враг оказался повержен и попал под власть человека из их племени. Конечно то, что этим человеком является девушка, их несколько смущало, но она же своя.

— Ачквал тоже стал моим жрецом. Теперь он станет вашим вождем и будет нести веру в меня в ваши умы!

Вождь Чавис, стоявший рядом со старейшинами, крепко до хруста сжал кулаки и одарил божество гневным испепеляющим взором. Он настолько был зол на него, что не сдержался. Чавис резким взмахом огромного кулака попытался ударить землянина, но его удар не достиг цели. В следующее мгновение его черепную коробку разорвала пуля, выпущенная из пистолета. Под гробовое молчание соплеменников тело Чависа рухнуло на землю, так и не завершив удар.

Несколько секунд старейшины с ужасом взирали на труп бывшего правителя, но один из них спохватился, и воскликнул:

— Ачквал новый вождь!

— У нас новый вождь! — подхватил второй старейшина, который понимал, что против силы бога им нечего противопоставить, следовательно, лучше согласиться с его требованиями. Раз уж он подчинил картов, которые гораздо сильнее их, то у них и вовсе никаких шансов.

— Ачквал, Ачквал, Ачквал! — начала скандировать толпа аборигенов.

Воронцов подхватил старейшин под руки и повел их в хижину вождя.

— Ачквал теперь вождь, но я знаю, что вы вдвоём стоите за плечами вождя. Я ваш новый бог, хотите вы этого или нет. Я наделю вас божественным оружием и инструментами для добычи священного адамантия. Вас же я искупаю в роскоши и объявлю вас своими жрецами. Вам все понятно?

Старейшины дураками не были, иначе бы не удержались на своих местах. Оба согласно закивали головами. И ежу было понятно, что если они не согласятся, то соплеменники тут же выберут пару новых старейшин взамен внезапно почивших стариков.

— Да, бог Алексий, всё понятно. Мы будем жить и восславлять вас, великого бога, а сильнейший Ачквал будет нашим вождём.

— Вот и славно. А сейчас нужно устроить пир в честь нового вождя. Ведь так у вас принято праздновать?

— Так, боженька. Именно так…

Пока шла подготовка к пиру, Алексей отправился на корабль и закрыл шлюз. На молекулярном принтере он запустил печать спортивных луков блочной конструкции. Пока шла печать, он расположился на отдых в ближайшей каюте.

Глава 20

Праздничный пир был готов. Воронцов сидел во главе стола. Рядом с ним расположился счастливый Ачквал. Сбоку разместились старейшины и другие важные члены племени, которые пытались изображать радость, но таковую не испытывали. Алексей поднял кубок наполненный холодным вином и толкнул речь, восхваляя героизм и отвагу нового вождя.

К концу пиршества Алексей собрал самых сильных и смелых воинов и построил их в один ряд. Накрытая тентом грузовая платформа парила над землей рядом с аппарелью.

— Сильнейшие бойцы и великие воины достойны щедрых даров от вашего бога Алексия, — начал он, усиливая голос динамиком скафандра.

В следующий момент он откинул тент и поднял один из луков и полный стрел колчан. Глаза дикарей в тот же миг прикипели к оружию. Они начинали пользоваться луком с трёх лет, правда, вначале игрушечным. Но фактически они вырастали с луком в руках, оттого узнали в непривычной с виду конструкции родное оружие. Даже на первый взгляд оно выглядело надёжным и добротным, но явно не от мира сего — сразу видно, что это оружие богов.

Алексей вложил стрелу в ложе и натянул композитную тетиву, пропущенную через систему блоков. Под внимательными взорами аборигенов он выпустил стрелу в бочку, стоявшую на краю деревни. Навыки стрельбы из лука ему достались вместе с базой знаний Выживальщик, а нейросеть прекрасно восполняла недостатки опыта, подсвечивая цель и высчитывая, под каким углом нужно держать лук, с какой силой натянуть тетиву с учётом силы и направления ветра, гравитации и многих других нюансов. Стрела со свистом сорвалась из ложа, и с силой пробила бочку под восторженные крики воинов. Такой мощи при малых размерах они не видели никогда. Естественно, божественное оружие из рук бога было принято с нескрываемой радостью. Помимо этого в комплекте с луком и колчаном со стрелами каждому из них вручалось мачете, которое аналогично принималось с восторгом.

Мужчины тут же принялись разглядывать и испытывать новое вооружение. Они были готовы хоть сейчас отправиться в бой. Несколько человек заляпали кровью землю, когда попытались привычным способом с помощью пальца проверить остроту клинка.

Воронцов вернулся на звездолёт, после чего корабль взлетел в небеса и скрылся в лучах заходящего солнца. Он вернулся на остров, расположился в каюте старпома и начал обдумывать прошедший день. План по захвату власти в племенах превзошёл его ожидания. Он должен принести неплохой куш. В его победе отлично сыграли местные легенды и суеверия.

В легендах дикарей упоминается чёрная небесная лодка с острова Мёртвых. Всё это у него было. Плюс к этому имелся человек, наделённый божественной силой, который мгновенно расправился с сильнейшими воинами племени.

Алексей улёгся на койку и задремал. Утром ему предстояло проверить, как там Варна наслаждается своей новой должностью. К тому же, не мешало вручить аборигенам несколько божественных подарков в виде мачете и различного ручного инструмента для добычи адамантия, которым у него был забит трюм.

* * *

Алексей проснулся и встал с кровати, прикрученной к стене каюты, после чего сразу направился к молекулярному принтеру. Около принтера лежала стопка распечатанных мачете, заботливо уложенных дроном прямо на пол.

— Отлично! Дары готовы, пора в путь, — мужчина погладил заурчавший живот.

Через некоторое время небесная лодка зависла над селением Картов. Алексей изучал показания датчиков и изображения с экранов, которые выводили наружные датчики. В селении было пусто, словно тут и не жили люди. Даже скотины не наблюдалось.

— Очень интересно! Куда все делись? Неужели побежали копать адамантий для бога, захватив коз и младенцев? — почесал черепушку пилот. — Искин, осуществи посадку корабля в центре посёлка, — указал он точку, на которую следует приземлить посудину.

Причина исчезновения жителей вскоре обнаружилась — труп Варны лежал на полу рядом с троном вождя. Девушке перерезали горло. По всей видимости, аборигены после этого испугались мести небожителя и сбежали из деревни.

— Чёрт! Бакулюм вам в рот, имбецилы тупорылые! — он коснулся перстня.

Смерть девушки не входила в планы Алексея. Он выбрал время и дату в меню и переместился в прошлое в момент после того, когда он улетел. После хлопка и вспышки он появился в деревне полной жителей. Пока время было остановлено, Алексей спрятался в кроне высокого дерева, чтобы проследить момент убийства и понять, в чём заключалась ошибка.

Время было запущенно. В ускоренном хронопотоке Воронцов стал внимательно следить за хижиной вождя, в которой находилась Варна. До самой темноты то и дело к ней заходили старейшины и другие жители. В темноте Варна вышла из хижины и отправилась в отхожее место, располагавшееся с обратной стороны жилища. Через пару минут она вернулась обратно в хижину. Следом за ней в дверной проём прошмыгнула девушка, которая скрывалась в темноте ночи и очень старалась остаться незамеченной. Если бы наблюдатель специально не следил за дверным проёмом, он мог бы её не заметить. Почти сразу после этого раздался крик жертвы, который вскоре оборвался, а девушка быстро выбежала из домика и поспешила в сторону леса.

— Вот и убийца. Осталось выяснить мотив…

Воронцов испытывал сильное негодование. Он остановил время, спустился со своего убежища и догнал убийцу. Совсем юная девушка на вид не старше восемнадцати лет сжимала бронзовый нож в окровавленной руке. На её обнаженной груди были нанесены узоры белой краской очень похожие на те, которые он видел у убитого вождя.

— Хм… Похоже, что причина найдена. Неравнодушные родственники убиенного мстят под покровом ночи

Мужчина закинул окаменевшее тело девушки себе на плечо и понес в темноту леса, чтобы допросить её без лишних ушей и убедиться в правильности своей версии. Отойдя на достаточное расстояние, он сбросил тело на землю, придавил сапогом грудь убийцы и включил нормальный ход времени. В тот же миг ужас наполнил глаза девушки. Когда она увидела, кто её прижал к земле, она испугалась ещё больше. Она и подумать не могла, что месть её настигнет сразу после убийства.

— Зачем ты убила вождя? — Воронцов надавил каблуком на солнечное сплетение убийцы.

— Она заняла место моего мужа! Сдоенный выродок предков, отпусти меня быстро! — девушка, несмотря на ужас и боль, от которой она корчилась, смело выплёвывала слова.

— Всё ясно, месть…

В следующее мгновение убийцу оглушило громким хлопком и ослепило яркой вспышкой, а Воронцов исчез. Тут же растворилась и сама девушка, и её следы, словно её тут никогда не было.

* * *

Алексей переместился в прошлое и остановил время. Он спокойно дошёл до хижины Варны в тот момент, когда девушка отлучилась в туалет. Мужчина затаился в хижине за шкурами, которые разделяли помещение на две половины, после чего запустил ход времени, замедлив его в три раза. Звук шагов оповестил его о том, что Варна вернулась обратно в дом. Он тут же достал пистолет и приготовился решительно действовать. Как только девушка уселась на трон, Алексей выглянул из своего укрытия и увидел убийцу, которая прокралась в хижину.

Пистолет не знал жалости, выпуская пулю прямо в голову убийцы. От попадания голова разлетелась подобно перезрелому арбузу. Нож выпал из руки обезглавленного тела убийцы и ударился о камень в очаге. Грохот выстрела за спиной и мгновенная смерть незваного гостя вызвали у нового вождя истерику. Варна огласила посёлок громким пронизывающим криком.

Воронцов остановил время и переместился обратно в тот момент, когда он прилетел в селение с дарами. Настоящее изменилось. До этого пустая деревня вновь наполнилась жителями и домашними животными. Бот окружила толпа аборигенов. Алексей вернулся на корабль, захватил дары и включил нормальный ход времени. Выйдя с охапкой даров к толпе местных, он громко произнёс:

— Смерть ждёт каждого, кто нарушит мою волю!

Почти все сразу замолчали и опустили головы, некоторые упали на колени и стали молить о пощаде. Варна начала подниматься к нему по трапу. Она сильно изменилась с момента ночной встречи. Ей взгляд стал более строгим и ожесточённым. Ей тело покрывали рисунки белой краской, узоры которых он видел на здешних вождях. Девушка поняла, что ей нужно быть суровой среди чужого племени, где все были совершенно не рады её правлению и сдерживались от порывов её убить перед страхом мести Воронцова.

— Приветствую тебя, великий Алексий. Сегодня ночью на меня было совершено покушение, и лишь божественное вмешательство его предотвратило, — начала она, с преданностью посмотрев в глаза Воронцова.

— Я знаю, — ответил он скупым кивком. — Поэтому я зол на этих никчёмных смертных, которые пытались нарушить мою волю.

Тут же к нему подошли старейшины, которые начали низко кланяться и наперебой попытались донести до него свою версию событий:

— Жена почившего от рук Алексия вождя Урсула решила нарушить волю бога и убить Варну, но божественная молния поразила ей на месте, как только она пробралась в хижину Варны.

— Клянёмся всем святым, что такого больше не повторится.

— Да-да, такого больше не произойдёт. С этого момента честь и жизнь вождя будут охранять сильнейшие наши воины.

— Очень на это надеюсь, — одарил старейшин хмурым взором землянин. — Очень… Мне и так хватает божественных дел, не хотелось бы отвлекаться на то, чтобы вмешиваться в дела смертных. Я принёс вам божественные дары. Надеюсь, вы будете их достойны. Раздайте воинам божественные мечи, — указал он жестом на мачете и хозяйственный инвентарь из недр бота. — Остальному, думаю, вы найдёте применение в добычи божественного металла.

Почти все жители получили в дар лопаты, мотыги, тачки и вёдра, в общем, всё, что нужно в быту деревни, а главное — пригодится им для добычи божественного металла. После вручения рабочего инструмента своим «верующим» Алексей отправился к хижине Варны в сопровождении неё и пары стариков.

— Варна, я не против плотно позавтракать, — поесть он планировал пару часов назад.

— Для тебя, мой господин, всегда найдётся пища в моём доме, — состроила она ему глазки, после чего жестом подозвала к себе одну из женщин, стоящую недалеко от них. — Срочно накрой на стол!

В хижине вождя через полчаса стоял прекрасный запах жареного мяса и свежеиспеченных лепешек из цельнозерновой муки. Запивали все это объеденье вкусным и прохладным фруктовым вином. После вкуснейшего завтрака Варна встала, подошла к выходу и что-то шепнула одному из крепких парней, который стоял у входа. Как только полотно, заменявшее дверь, опустилось, девушка скинула с себя подаренный Алексеем комбинезон и направилась к своему божеству.

Разморенный едой и вином мужчина лежал на циновках, откинувшись на подушки, и с возрастающим возбуждением наблюдал за молодым обнажённым телом своей жрицы. Девушка проворно справилась с его комбинезоном и начала покрывать тело мужчины страстными поцелуями. Алексей страстно вцепился губами в её возбужденные груди, отчего девушка тихо застонала.

— Овладей мной, мой бог! Я твоя жрица и сосуд для твоего семени, — страстно прошептала она и оседлала своего бога.

Их тела слились воедино. Вскоре деревню Картов огласил её громкий стон, отчего за стенами хижины началась возня. Алексей ускорился и одарил девушку тем, о чём она просила, проникшись её просьбой.

Обнажённые тела, поблескивая каплями пота и тяжело дыша, лежали на полу в обнимку. Варна гладила мускулистую грудь Алексея, нежно покусывая его за ухо. Молодое тело требовало продолжения, и вскоре Воронцов повторил заход.

Светило стояло высоко над горизонтом, когда Алексей покинул хижину под завистливые взгляды парней, стоящих на входе. Они не знали тайны его выносливости и были восхищены его мужской мощью. А Воронцов просто остановил время и хорошенько вздремнул во время перерыва. Проснувшись, он был полон сил, чтобы повторно ублажить свою жрицу. Варна отдала приказ, после чего Алексею собрали несколько корзин с продуктами и вином, чтобы ему не приходилось охотиться и добывать себе пропитание.

Варна пообещала решить проблему объединения племён и начала добычи адамантия в карьере. Напоследок перед отлетом Алексей выдал ей из сейфа крупинку драгоценного металла в качестве образца, затем попрощался с девушкой и закрыл шлюз. У него было много дел.

После этого Алексей переместился в будущее, в котором планета была уничтожена, и забрал спрятанное там золото, которое должно было послужить взяткой старейшинам племени изгоев. Продукты были помещены в хранилище, а вино отправилось в холодильник.

Бот, сверкая чёрными бортами, приземлился рядом с поселком Ачквала на большой поляне среди могучих деревьев. Почти сразу его окружили жители. Алексей вышел из тёмного проёма, выкатывая перед собой гравитационную платформу, которая была доверху забита различными инструментами и предметами быта.

Жители деревни с радостью получали дары из рук божества и громко обсуждали их между собой. Между двумя женщинами возникла ссора из-за ведра, которая быстро решилась эпичной дракой, полной боли от выдернутых волос и расцарапанных лиц. Победительница — женщина лет тридцати, имевшая явное преимущество перед соперницей в весе, нанесла своей противнице сокрушительный удар в лицо кулаком, отчего последняя потеряла сознание и осталась лежать на земле. Под радостные крики местных жителей женщина схватила ведро и скрылась в толпе.

— Да-а уж… — с грустью протянул Воронцов, посмотрев на опустевшую платформу и стоящую перед ним очередь. — Похоже что придётся сделать ещё одну ходку на склад, пока они себя не поубивали.

Одной ходкой не обошлось. Ему пришлось дважды посещать склад, пока все аборигены не получили подарки. Когда довольные жители разошлись по своим хижинам наслаждаться подарками, Алексей подозвал к себе старейшин и выдал им по сумке из прочнейшей ткани, которые были наполнены золотыми слитками. От лицезрения содержимого сумок у стариков в глазах заиграла алчность. Они, рассыпаясь в благодарностях, с трудом потащили тяжелые сумки к себе. Ачквал, который стоял рядом с Воронцовым и наблюдал весь этот цирк, недоуменным взглядом провожал стариков, уплетающих от корабля.

— Это за что им такое богатство? — перевёл он взор на землянина.

— А ты как думал? За всё приходится платить, — Алексей похлопал юношу по плечу.

— Я благодарен тебе за все твои великие дела, мой бог Алексий, и клянусь служить тебе с честью, неся славу твоего имени, — Ачквал встал на одно колено перед Воронцовым и склонил голову.

— Давай, поднимайся, рыцарь хренов, и марш командовать войском! Твоя задача усилить власть и добывать адамантий. Я вернусь через год и проверю, как ты выполняешь мою волю, — Воронцов скрылся в проёме небесной лодки.

Шум маршевых двигателей наполнил округу. Бот поднял кучу пыли и скрылся за облаками. Когда корабль завис в воздухе, землянин совершил прыжок в будущее на год вперёд, после чего сразу снова приземлился.

Деревню изгоев было не узнать — она разрослась. Повсюду располагались хижины и загоны для скота. Алексей с трудом уместил на полене здоровенный бот, и вышел навстречу к аборигенам. Его встречал Ачквал, заметно изменившийся с момента последней встречи. Он был облачён в обычную одежду, а не в защитный комбинезон. Перед Воронцовым стоял мужчина, покрытый боевыми шрамами. Вождь остановился перед трапом в окружении своей свиты.

— Приветствую тебя, бог Алексий. Мы ждали твоего прилёта. Пойдем к столу, отведаем пищи и вкуснейшего вина в честь твоего прибытия.

Глава 21

Окруженный воинами Воронцов был сопровожден к столу, на который по взмаху вождя симпатичные девушки тут же подносили еду.

— Рассказывай, Ачквал, как прошёл этот год? Я смотрю, деревня разрослась с момента последней нашей встречи. — Воронцов принял кубок с вином из рук симпатичной девушки, одетой лишь в короткую кожаную юбку.

— Великий, много случилось с момента твоего божественного полёта. Я собрал сильнейшее войско, вооружил воинов божественным оружием и захватил в рабство все окружавшие племена Картов.

— И как к этому отнеслась Варна, моя преданная жрица?

— Эта продажная шлюха легла под одного из вождей соседних племен и попыталась удержать власть, но получила лишь нож в спину от своего мужа Ванира, который теперь правит всеми оставшимися племенами. Мы смогли их оттеснить к побережью моря и удерживаем под своей властью карьер и почти весь великий лес до самого устья реки. Многие племена, видя нашу мощь и божественное оружие в наших руках, сами сдались нам и отреклись от нового вождя Картов.

С каждым произнесённым словом лицо Алексей становилось всё более хмурым и задумчивым.

— Короче, всё как всегда: война, дележка власти и много трупов, — Алексей осушил кубок.

Ему стало жаль Варну, но снова спасать её он не собирался. Если она умерла уже в третий раз и не смогла удержать власть, то значит — это её судьба. Конечно, жаль девушку, она была преданной ему, но как только он исчез, она сразу легла под другого, за что и поплатилась. Алексей не хотел охранять её каждый день и опекать, словно глупого ребёнка. В таком случае было бы проще самому стать вождем картов, а не носиться с девушкой.

— А как проходят дела с добычей адамантия, священного металла?

— Очень хорошо, — Ачквал дал знак подчинённым.

Через минуту в руках вождя оказалась золотая шкатулка, в которой хранился драгоценный металл. Открыв расписную крышку, бывший охотник извлёк крупинку металла размером с плод вишни.

— Неплохо, — землянин взвесил в ладони слиток. Шарик был весом примерно десять граммов. — Это всё, что вам удалось найти за целый год?

— Да, Алексий. Это всё, что есть у нас. Но часть божественного метала имеется ещё в главной деревне картов. Варна успела до своей смерти добыть на карьере немного адамантия. Мы собирались с силами, чтобы захватить его и власть в этом селении. Нам нужно ещё божественное оружие и множество стрел, — Ачквал посмотрел на Алексея суровым вопросительным взглядом.

— Если нужно, я выдам вам стрелы, но только завтра, — Воронцов поднялся из-за стола. — А сейчас я сам хочу наведаться в гости в деревню и узнать, почему они осмелились нарушать мои приказы.

* * *

Принтер печатал оружие, пока корабль висел в воздухе. Алексей попивал холодное вино из глиняного кувшина и наблюдал за показателями, которые выводились на панель бортовым искином.

Несколько племен обосновались у берега озера, вытесненные из леса воинами Ачквала.

«Ничего не меняется, — подумал мужчина. — Дай человеку власть, и снова будет литься кровь жертв войны».

Воронцов направил бот к самой большой деревне картов, и посадил его на просторном пустыре на окраине селения. Затем он спустился по трапу и принялся наблюдать за тем, как к нему бегут вооруженные луками и мечами воины. Он дал им много времени, чтобы одуматься, и лишь в тот миг, когда лучники начали готовиться к стрельбе, он тяжко вздохнул и остановил время.

— Ничему их жизнь не учит.

Спокойным шагом он преодолел строй воинов и зашёл в огороженное селение. Его целью являлась хижина вождя. Огибая застивших воинов и других жителей, он проник в дом. Там он встретил старейшину, который застыл в споре с грузным мужчиной, восседавшем на троне, на котором ещё пару дней назад сидела его жрица.

— И вот на этого борова ты меня променяла? — вздёрнул он брови. — М-да… Ох уж эти женщины.

Алексей зашёл за ширму, которая делила комнату напополам, и включил нормальный ход времени.

— Это бог Алексий, божественный прародитель нашего племени, — говорил старейшина. — Ты обрекаешь на смерть всех жителей и воинов, послав их к небесной лодке с оружием вместо даров.

— Мои храбрые воины убьют его, словно бешеного волака, старый ты безумец! — второй голос принадлежал новому вождю картов, убийце Варны.

— Ванир, — Алексей откинул полог, чем вверг мужчин в ступор, — ты умрёшь за богохульные слова и убийство моей жрицы!

Старейшина побелел от ужаса и с диким криком выбежал из хижины, оставив вождя наедине с разъярённым богом. Ванир вскочил с трона, резко развернулся и выхватил меч — вполне себе узнаваемую поделку, вышедшею из трёхмерного принтера.

— Подлый вонючий волак, ты как проник в хижину вождя⁈ — он воодушевился отсутствуем оружия у соперника.

— Я бог Алексий, — с лицом кирпичом Воронцов снял с пояса верный кусторез. — Ты поплатишься за убийство Варны, — нажал он на кнопку включения.

Жужжание кустореза разбавило возникшую тишину. С отчаянным криком вождь бросился на Алексея, и тут же был разрублен на две части. Кусторез сфокусированным лучом с лёгкостью преодолел лезвие меча, которое выставил Ванир в попытке заблокировать удар, и погрузился в тело, наполняя помещение запахом горелой плоти. Бой получился скоротечным, как и ожидал землянин.

После сражения он остановил время и обыскал хижину. В золотом сосуде ему удалось обнаружить лишь несколько крупинок бесценного металла.

— Негусто, — он перешагнул через половинку вождя, покинул хижину и отправился обратно к боту.

Часть воинов развернулись к хижине вождя — они замерли на бегу в обратную сторону. Часть аборигенов застыли в попытке добежать до бота. Через несколько минут бот взвыл в небо, заставив дикарей в ужасе разбегаться по сторонам.

* * *

Спасательный бот совершил посадку у деревни, в которой правил Ачквал. Как только трап смял собой ветки кустарника и траву, Алексей быстро покинул корабль. Антигравитационна платформа, которую он толкал перед собой, была наполнена блочными луками и полными колчанами стрел.

— Ачквал, раздашь всё это воинам и захватывай все селения, — Алексея переполняли гнев и злость из-за убийства Варны. — Отомсти за жизнь соплеменницы и жрицы твоего бога!

— Божественный Алексий, я с радостью исполню твою волю и принесу в жертву все души неверных! — вождь светился от счастья.

Ачквал подозвал пару воинов, стоящих неподалёку, и указал им на тележку. Парни тут же принялись за разгрузку платформы. Как только техника освободилась от груза, Воронцов поднялся на бот и взлетел для прыжка в будущее. Зависший в воздухе космический корабль исчез, озарив дикарей яркой вспышкой и оглушив их громким хлопком.

Сканеры показывали странную информацию. На планете в недалёком будущем обнаружилось множество электронных помех и большое скопление техники на планете. Перемещение произошло всего на пять лет, а уже на планете основалась какая-то корпорация.

Нейросеть землянина попыталась подключиться к галонету, но он заблокировал подключение. Не нужно лишний раз светиться, пока не продан весь адамантий.

Рядом на большой скорости пролетел серебристый флаер, который едва разминулся с появившимся из неоткуда спасательным ботом.

— Бакулюм вам в рот, капиталисты хреновы! — погрозил монитору мужчина. — Это моя корова, и я ее дою!

В следующее мгновение он совершил перемещение назад в прошлое в то время, в котором он оставил Ачквала. Он надеялся на то, что его появление не заметили и к нему в дальнейшем не возникнет вопросов.

— Ладно, — вздохнул мужчина, — ловить на этой планете больше нечего, нужно выбираться отсюда. Но сначала следует захватить Иритт и адамантий, если его не спёрла Алиса.

Космический корабль завис над местом взрыва их корвета. Алексей принялся выискивать ровную площадку для приземления бота. Наконец, место нашлось. Семидесятиметровый бот расположился на небольшой поляне рядом с котлованом от взрыва корвета, который уже изрядно зарос травой и мелкими кустарниками.

Нейросеть выдала точные координаты расположения корвета бюро времени. Воронцов вооружился монокуляром и коснулся перстня. Время перемещения было выбрано неспроста. Мужчина переместился за двадцать минут до взрыва, чтобы разведать обстановку. Яркая вспышка и хлопок сопровождали его перемещение в прошлое, в котором он сразу занял укромное место на дереве.

«Главное успеть переместился назад до взрыва, — подумал он, — иначе меня рассеет взрывом на мельчайшие частицы».

Подбитый Корвет стоял на поляне. Его нос был расположен на деревянном помосте так, как и было в тот момент, когда Алексея похитила недоптица. Алиса в полном скафандре и с бластером в руках находилась рядом с открытым трапом и нервно ходила из стороны в сторону, периодически поглядывая на небо.

Как только Алексей отложил монокуляр, он услышал рёв двигателей. Большой истребитель без опознавательных знаков вошел в нижние слои атмосферы и быстро снижался. Через минуту корабль пиратов приземлился. Алиса прошмыгнула в едва открывшийся трап. Пиратский корабль быстро набрал высоту и приготовил оружие к стрельбе по корвету бюро времени. Через пару минут, когда орудия накопили энергию для мощнейшего выстрела, раздался первый залп бортовых орудий. В этот момент Алексей переместился в будущее.

Теперь, когда имелся тайминг и ситуация была знакома изнутри, Воронцов был готов к спасению адамантия и Иритт. Именно в такой последовательности. Он добрался до места крушения корвета и расположился на краю котлована, после чего переместился в тот момент, когда истребитель пиратов закрыл трап. У мужчины было ровно семь минут на то, чтобы успеть спасти Иритт. Использовать пульт времени, чтобы остановить или замедлить время было нельзя, поскольку Алиса может заметить изменение хронопотока и уничтожить Алексея. По этой причине Воронцов решил даже не пытаться убивать Алису — она очень опытный боец, и вряд ли его сил хватит на то, чтобы победить эту стерву.

Воронцов оказался в ста метрах от открытого трапа корвета, и тут же со всех ног побежал. Все силы помолодевшего организма были задействованы, чтобы успеть до момента взрыва. Трап удалось преодолеть в три прыжка, после чего мужчина по коридорам на максимально доступной скорости рванул в каюту Иритт. Дверь в каюту капитана была заклинена обрезком трубы из высоколегированной стали, но лазерный кусторез в руках опытного сварщика быстро проделал огромную брешь в двери. Алексей пролез через отверстие, стараясь не касаться расплавленных краёв металла, и огляделся. Сейф оказался на месте, но на нём были видны неудачные попытки взлома и следы выстрелов из бластера.

— Что, сука, обломала коготки⁈ — внутреннее злорадство рвалось наружу, и мужчина даже не думал его сдерживать.

Он сверился со временем. В запасе оставалось всего четыре минуты. Не теряя драгоценных секунд, Алексей рывком откинул крышку медкапсулы. Обнаженная Иритт лежала полностью погруженная в медицинский гель. Не понимая, как устроено управление капсулой, Воронцов просто погрузил руки в прохладный гель, схватил обнажённое тело девушки и резко выдернул её из капсулы.

В следующее мгновение Иритт резко распахнула глаза и принялась хватать воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Сознание ещё вернулось к ней после варварского извлечения из медкапсулы.

— Код! Код от сейфа! — закричал Воронцов ей в лицо.

— Там биологический замок, настроенный на моё ДНК, — тихо прошептала она. Сознание постепенно к ней возвращалось. — Никто другой не сможет ничего взять из сейфа — иначе дверь захлопнется, после чего нарушителю придётся отращивать новые пальцы.

Алексей поудобнее подхватил на руки обессилившую девушку и поднёс ее к сейфу. Иритт коснулась ладонью панели, после чего раздался щелчок замка.

— Быстрее хватай адамантий! Мы сейчас умрём!

Воронцов свободной рукой открыл дверцу. Время до взрыва неумолимо отсчитывало последние секунды.

Пятнадцать секунд… Девушка погрузила руку в недра сейфа.

Двенадцать секунд… Её кисть сжалась вокруг капсулы с драгоценным металлом.

Десять секунд… Рука Иритт начала обратное движение и покинула недра сейфа. Её движения были заторможенными. Если бы было можно, Алексей сам бы взял капсулу, и тем самым сэкономил драгоценные секунды.

В следующее мгновение стажёр нажал на перстень. Оставалось всего пять секунд до первого залпа. Яркая вспышка озарила каюту в тот момент, когда корпус корабля сотрясли первые попадания.

Перемещение в будущее прошло нормально. Единственный минус заключался в том, что беглецам пришлось упасть с высоты трёх метров на рыхлую землю. Удивительно дело, но при падении никто из парочки ничего не сломал. Оба отделались лёгкими ушибами. Обнаженная Иритт начала потихоньку приходить в себя и нервно оглядываться по сторонам. Она крепко сжимала капсулу с адамантием в кулаке. Её мозг еще не восстановился. Выдергивание из медкапсулы человека, находящегося под разгоном, всегда чревато последствиями.

Воронцов поднялся на ноги и снова поднял на руки девушку, после чего забрался наверх по заросшему склону котлована и подошёл к боту.

На корабле он уложил девушку на кровать в пустую каюту и накрыл покрывалом. Затем он нашёл автоаптечку, приложил её к плечу девушку и нажал на кнопку активации. Раздалось жужжание автоматического иньектора, который начал вводить препараты из аптечки. У девушки дёрнулся глаз, что говорило о том, что лекарства действуют. Мужчина дождался, пока девушка уснет, и вышел из каюты.

* * *

— Это что вообще значит⁈ — в Воронцова полетела кружка из полимера, и если бы не его реакция, то посуда точно угодила бы ему в лоб.

Иритт сидела на кровати, завернувшись в простыню, и гневно смотрела на него.

— Стажёр, я еще раз спрашиваю, что здесь происходит⁈ Почему я голая в неизвестной посудине?

— Я спас тебя от смерти. Сейчас ты на моём корабле.

— На твоём корабле? Ты что, с дерева упал, пока я в медкапсуле лежала, и в связи отсутствием адекватных специалистов сошёл с ума?

— Нет, строящая из себя крутую начальницу дура! — разозлился он. — Алиса каким-то образом вызвала подмогу и уничтожила корвет вместе с тобой! Я нашёл нам новый корабль и спас тебя, чтобы мы, наконец, смогли выбраться из этой дыры. Понятно я объяснил⁈

Парень настолько повысил голос и вёл себя столь экспрессивно, что Иритт дёрнулась.

— Погоди, — спокойней продолжила она, — ты можешь объяснить спокойно, что произошло?

— А ты можешь не бросаться предметами и адекватно меня выслушать? — парировал он.

— Резонно. Я слушаю, — кивнула девушка.

— Через три дня после того, как ты легла в медкапсулу, — продолжил чуть спокойней Воронцов, держа в руках темный пакет, — меня схватила летающая тварь и утащила к себе в гнездо. Она мне не обзорную экскурсию решила устроить. Я должен был стать кормом для её отпрысков. Нет, экскурсию мне попутно провели, но я этому агентству больше одной звёзды не поставил бы. Я убил эту тварь и её выводков, после чего с трудом слез с высоченной чёртовой горы, на которую этот монстр меня затащил. После спуска с горы я встретил местных аборигенов, с которыми договорился о сопровождении к месту крушения корвета. Мы с местными жителями из засады дружно наблюдали за тем, как Алиса вызвала подмогу и умотала, попутно уничтожив корвет. Я пытался спасти тебя раньше, но ничего не получалось. И тогда я решил проверить местную легенду о небесной лодке, которая привезла аборигенов на эту планету.

Иритт внимательно его выслушала, после смущённо опустила глаза в пол.

— Спасибо, что не бросил меня помирать.

— Пожалуйста.

Алексей вкратце пересказал историю его путешествия, после чего продолжил:

— А теперь нам пора валить отсюда. Меня уже порядком достало местное население. Жуть как хочется вернуться к цивилизации.

— Мне нужно одеться, — посмотрела на стажёра девушка.

Алексей протянул ей пакет, который всё это время держал в руках.

— Тут комплект одежды. Это стандартный комбинезон колониста. К сожалению, это всё, что у нас есть.

— Может, не будешь стоять как истукан и отвернешься? — приподняла брови Иритт.

Алексей хмыкнул и, улыбаясь во весь рот, ответил:

— И чего я там не видел⁈ Кстати, сердечко у тебя там прикольное.

В него полетел правый сапог, только что извлечённый из пакета.

— А ну быстро вышел из каюты, извращенец хренов! Воспользовался моей беспомощностью и облапал меня всю, негодяй! — Иритт говорила шутливо-наигранным тоном, в котором не слышалось ноток гнева.

— Ой, всё! — закатил он глаза и развернулся в сторону выхода. — Ухожу, ухожу, ухожу…

— Эм… Алексей…

— Что? — он не стал оборачиваться.

— А у нас есть пищевые картриджи?

— Хорошо, что ты спросила. Нет.

— Нет? — в тоне Иритт слышалась вселенская грусть. — Что же мы будем есть?

— У нас есть запас органических продуктов. Одевайся, я и рагу из местных овощей и зверушек будем ждать тебя в кают-кампании.

Глава 22

Алексей накормил Иритт приготовленным лично рагу из неизвестного мяса и овощей. Девушка с жадностью ела натуральную пищу, которая разительно отличалась от безвкусной мешанины из пищевого синтезатора. Допивая холодное вино, они решали что делать дальше.

— Нужно произвести обследование этой посудины и посмотреть, долетит ли она до ближайшей станции, — Иритт поставила кружку на стол.

— Если считаешь нужным, то вперёд и с песней.

— А петь обязательно? — одарила девушка спутника насмешливым взглядом.

— Необязательно, но так интересней.

Вместе они отправились на капитанский мостик. Иритт погрузилась в изучение данных, полученных от искина.

— Ну и рухлядь! Ей четыре тысячи лет. Удивительно, что она вообще летает! — девушка после изучения отчета выглядела изумлённой.

— Надеюсь, что всё не так плохо.

— Если данные верны, — продолжила она, — то топлива хватит до станции #1265ST#11, а там мы можем заправиться. Только вот картриджи пищевого синтезатора просрочены и еды у нас нет, а лететь примерно четыре месяца.

— Еду я возьму на себя.

Алексей с помощью нейросети произвёл подсчёты необходимого продовольствия, после чего направил корабль к племени Ачквала.

Ачквал встретил своего бога и его спутницу у трапа бота.

— О, великий Алексий, приветствую тебя и твою спутницу. Ты успел вовремя. Завтра мы выдвигаемся на картов, чтобы раздавить их как крыс за непослушание великому богу Алексию!

Иритт хмурым взором смотрела то на дикаря, то на стажёра.

— Вождь Ачквал, — начал Воронцов, — это богиня времени Иритт. Я требую, чтобы к ней относились с почтением и проявляли должное уважение.

Вождь и его сопровождающие незамедлительно встали на одно колено, тем самым продемонстрировав уважение к богине. От такого глаза старшего инспектора поползли на лоб. Она не выдержала и шёпотом обратилась к спутнику:

— Алексей, это что такое?

— Это? Это мои верные подданные и их вождь Ачквал. Я тебе про них рассказывал.

— Я не думала, что тут так всё серьёзно, — Иритт выглядела озадаченной.

— Потом обсудим, — Воронцов вновь обратил внимание на бывшего охотника. — Ачквал, мне нужно, чтобы вы собрали мне продукты. Я собираюсь совершить долгий полёт, и мне понадобится много пищи.

— Конечно же, великий, — кивнул вождь.

— А пока всё готовится, — продолжил землянин, — прошу устроить пир в нашу честь.

— Сейчас же распоряжусь. Прошу дорогих гостей проследовать в мой дом.

— Подожди секунду, — Алексей добрался до молекулярного принтера и включил печать стрел. Пока они здесь отдыхают, принтер напечатает ещё много стрел для войска Ачквала.

За большим столом начался пир в честь великих гостей. Приятный запах жареного мяса и ароматных лепешек щекотали обоняние самозваных богов, вызывая обильное слюноотделение у проголодавшейся парочки. Изрядно выпившие мужчины решили помериться силами и показать свою удаль перед богами. Двое крепких парней устроили борьбу на руках, показывая Иритт свою силу. Когда один из парней победил, он начал призывать народ помериться с собой силой, но все сидели молча и ждали смельчака. Внезапно для всех из-за стола поднялась Иритт и подошла к мускулистому парню, по сравнению с которым казалась ребёнком.

— Ну что, герой, давай попробуем?

Парень опешил. Он хотел было отказаться, но, увидев суровый взгляд Ачквала, молчаливо протянул свою огромную руку девушке. Получив отмашку от стоящих рядом воинов, горделивый боец с силой надавил на кисть хрупкой Иритт, намереваясь наказать названую богиню. Его удивлению не было предела. Девушка даже не напряглась, хотя он давил со всей силы. Складывалось такое ощущение, будто ей руки были гранитными.

— Ну что, герой, наигрался? — расплылись губы Иритт в лёгкой улыбке.

В следующее девушка с лёгкостью уложила руку парня на столешницу.

— Божественные технологии — великая сила! — девушка играючи поднялась из-за стола и под бурные аплодисменты вернулась на своё место.

Воронцов пальцем поманил к себе расстроенного силача.

— Не расстраивайся, воин. Ты проиграл богине, а не простому смертному. За твою храбрость я награжу тебя божественным клинком, — он протянул парню отличный нож в пластиковых ножнах, напечатанный на молекулярном принтере.

Силач с радостью принял подарок, поднял нож над головой и громко прокричал:

— Слава великому Алексию и Иритт! Слава нашему непобедимому вождю Ачквалу!

Его возглас подхватили остальные воины и простые жители, начав выкрикивать имена богов и вождя племени.

К вечеру следующего дня в трюм были погружены двенадцать корзин с мясом и тридцать корзин с овощами и фруктами. К ним присоединились пять огромных бутылей с вкусным плодовым вином, которое испробовали лично вождь и бог. Пресную воду пришлось запасать дронами из горного ручья.

Войско Ачквала было очень радо дополнительным стрелам, которых за это время напечаталось больше тысячи штук.

Перед отлётом Воронцов попрощался с Ачквалом, вручил ему пистолет-пулемет и ящик патронов к нему.

— Пользуйся с умом и осторожностью великим оружием богов.

— А как? — с недоумением глядел на пистолет Ачквал.

— Этим оружием пользоваться просто. Я тебе покажу, — Воронцов быстро обучил стрельбе вождя.

Все местные жители провожали бога Алексия и божественную Иритт в дальний путь. Наконец, после долгих прощаний самозваные боги закрыли шлюз и направили бот в небо.

— С богом, — на одном дыхании выдал Воронцов, когда бот начал входить в верхние слои атмосферы этой маленькой планеты.

«Наверное, — подумал он, — я буду добрым словом вспоминать Ачквала, а также Варну, холодными вечерами попивая коньяк из фужера».

* * *

Первый месяц полёта на космическом корабле проходил нормально. Иритт и Алексей стали проводить довольно много времени вместе за разговорами. В один из таких дней за ужином Иритт поздравила Воронцова с вступлением в должность младшего инспектора-инженера.

— Поздравляю с повышением, стажёр! — улыбнулась девушка и подняла кружку с вином.

— Спасибо. А почему только сегодня я стал инспектором? Уже прошло уже больше года с момента подписания договора.

— Нет, дорогой, это не так работает. У нейросети бюро есть специальный модуль, который ведёт отсчёт времени. Его придумали очень давно для работников бюро времени, чтобы вести точный подсчёт отработанного времени. Из-за постоянных прыжков может смениться не один год, пока ты вернешься на базу. А платить миллионы кредитов там никто не собирается.

— Понятно, как всегда балом правит жадность, — с довольным видом Алексей поднял свою кружку с вином. — Ничего-ничего, зато я уже инспектор, пусть и младший, ещё и инженер.

— Кстати, об инженере, кое-кто, не буду показывать пальцем, присвоил мои базы знаний, а они, знаешь ли, не бесплатные, — выразительно посмотрела на парня девушка.

— Я заплачу за базы. Но вообще-то, кое-кого, не буду показывать пальцем, я спасал, и ради этого изучал доступные знания.

— Ничего платить не надо, — продолжила Иритт. — Это я так, бурчу.

Празднование повышения в должности перетекло в настоящее веселье. Выпив изрядное количество вина, Алексей затянул одну из любимых песен застолья своей старой жизни:

Выйду ночью в поле с конём

Ночкой тёмной тихо пойдём

Мы пойдём с конём по полю вдвоём

Его надрывное пение оборвалось при виде девушки. Иритт сидела, подперев подбородок руками, и по её лицу текли слёзы.

— Что случилось? — мужчина уселся рядом с начальницей и приобнял её за плечи.

— А⁉ — шмыгнула она носом. — Ничего такого, просто мотив такой грустный. Хотя я и половину слов не поняла, но так захотелось домой на старое ранчо отца, когда тебя будит мычание овцебыка под окном, — слёзы у девушки потекли ручьём.

Мужчина провёл тыльной стороной своей мозолистой ладони по её щеке, вытерев слезу, отчего девушку словно ударило током. Резко вскинув подбородок, она посмотрела на спутника заплаканными глазами.

— Да пошло оно всё! — Иритт крепко схватила Воронцова за голову и впилась в его губы страстным поцелуем.

Серые глаза напротив были полны страсти и решимости. Алексею не оставалось ничего кроме как ответить на её поцелуй, ведь как известно, не большей обиды, чем у девушки, которой отказали. Землянин поднялся на ноги, подхватил девушку на руки и собирался отнести ей на диван.

— Лучше ко мне, — нежно потянулась она губами к его губам. У неё было учащённое дыхание и затуманенный взгляд. Когда поцелуй завершился, она продолжила: — У меня кровать больше.

Пока парень её нёс, она пыталась расстегнуть свой комбинезон. Её худое белоснежное угловатое тело с маленькой грудью было покрыто множеством шрамов, полученных во время стычек и боевых операций. Оно призывно манило парня, в котором росла волна возбуждения. Вскоре они добрались до широкой кровати. Девушка оказалась на ней полностью обнажённой. Она призывно раздвинула ноги, заманивая партнёра в свою пещерку.

— Кому там понравилось мой сердечко? — томно протянула она.

— Мне! И не только сердечко, а ещё и бутон, — Воронцов даром времени не терял — он тоже избавился от комбинезона и скинул последний сапог.

Парень накрыл своим телом с виду хрупкое создание, которое могло дать жару земным паурлифтерам. Страстные поцелуи покрывали обманчиво хрупкое тело. Тёмные соски на маленькой груди призывно и соблазнительно торчали. Вскоре кровать заскрипела от сумасшедшего ритма и грозилась сломаться под напором любовников. Алексей попытался покинуть партнёршу, чувствуя скорый финиш, но девушка в порыве оргазма крепко схватила его за спину, и они слились в едином потрясающем оргазме.

После этого девушка скрылась в душе. Алексей встал в поисках воды. В каюте воды не обнаружилось. Он полностью обнажённым вышел в коридор и отправился в кают-компанию. Там ещё осталось вино, которое выглядело более привлекательным, чем вода. Выпив вина, землянин прихватил с собой кружку с дивным напитком для девушки и вернулся в каюту. То, что он обнаружил, заставило его замереть в ступоре: его вещи лежали на полу коридора, а дверь в каюту была заперта. Постояв минуту с кружкой в руках, Алексей понял, что его уже не ждут, и вернулся кают-компанию и по совместительству столовую.

Следующие два дня девушка избегала встречи с парнем, а когда они встречались, она отмалчивалась и виновато прятала глаза. На третий день в тот момент, когда Воронцов приготовил незатейливый обед и накрыл на стол, Иритт зашла в кают-компанию и уселась на стул.

— И не надо меня обвинять! — место приветствия выпалила она. — Это был просто эмоциональный срыв и ничего больше! Мне нужна разрядка время от времени, и поэтому лучше не строй иллюзий! — не дождавшись реакции спутника, она схватила столовые приборы и с увлечением начала есть.

— Иритт, мы взрослые люди и я всё понимаю. Просто дружеский секс для разрядки, и ничего больше, — он уселся рядом с девушкой за стол и начал жевать варёное мясо.

— Вот и хорошо, что ты понимаешь, — с облегчением вздохнула она.

— Хорошо, когда люди друг друга понимают, — кивнул он. — Не стоит столь бурно реагировать. Я уж думал, ты на меня обиделась, хотя это выглядело странно, ведь всё было по обоюдному согласию.

— Никаких обид, Алексей. Честно. Просто я… Эм… Сложно объяснить.

— И не надо.

Вся готовка легла на плечи мужчины. Девушка совершенно не умела готовить. Оно и понятно. Если с рождения тебе готовит бездушный синтезатор пищи, то сложно научиться готовить. У Воронцова имелся уникальный опыт питания в шаурмечных и столовых. Бывало, что по несколько недель ешь лишь готовые блюда, после чего подходишь к плите, и понимаешь, что разучился готовить. А в Содружестве люди и вовсе за всю жизнь ни разу не подходили к плите. Есть натуральную пищу — угода очень богатых людей и жителей дальних фронтиров со своим хозяйством. В более-менее цивилизованном обществе проще есть бурду из ящика, поскольку так дешевле и легче при сумасшедшем ритме жизни. Да и не понимаешь, что это бурда, пока не попробуешь качественных блюд из натуральных продуктов.

С этого момента разногласий больше не возникало. Чтобы скоротать время, землянин распечатал на принтере шахматы и нарды и научил свою коллегу в них играть. Вскоре ученик начал обыгрывать учителя на раз. Увеличенный с помощью нейросети и имплантов интеллект быстро дал о себе знать. На самом деле интеллект не вырастал полностью. То есть нейросеть с имплантами не сделают из тупицы гения. Техника улучшала лишь скорость мышления и отчасти память, что было необходимо для более быстрого усвоения баз знаний, но и в жизни немного пригождалось, к примеру, когда нужно просчитать ходы в шахматах.

Полёт подходил к концу. По данным искина лететь оставалось меньше суток. За время полета Алексей выучил базу знаний медик третьего ранга и освоил множество приёмов рукопашного боя. Иритт непревзойдённо владела искусством убивать. На одной из тренировок девушку заинтересовало необычное оружие на поясе Воронцова.

— Решил заделаться садовником по прилёту на базу? — указала она на кусторез и рассмеялась.

Мужчина молча снял с пояса кусторез и включил его. Вместо слов одним махом он разрезал стул, стоящий в углу трюма, в котором они проводили тренировки. При виде отпавшей челюсти девушки он испытал удовольствие.

— Э-э⁈ Это как?!!

Посмотрев на неё насмешливым взором, он весело фыркнул и выключил кусторез.

— В моей молодости был очень популярен один фильм про джедаев, которое владели великой Силой.

— Силой? Они были напичканы имплантами, которые увеличивали их физические возможности?

— СИЛОЙ, Иритт! Это что-то наподобие псионики. Джедаи могли с помощью Силы использовать телекинез, левитацию, метать молнии, читать мысли и делать гипнотические внушения. Это была секта в космическом аналоге Содружества. Одной из основ в секте джедаев было умение сражаться на световых мечах.

— И где ты только его откапал? Хочу себе такой же.

— Как только я обнаружил в принтере кусторез в каталоге садового инструмента для колонистов, то не сумел удержаться от того, чтобы заполучить себе такое оружие. Мне даже странно, что с земным прошлым вы не дошли до того, чтобы использовать подобную вещь в качества средства причинения вреда ближним и дальним.

— Прошлое Земли туманно, — пожала она плечами. — Нам многое неизвестно. А бюро времени занимается предотвращением временных преступлений, а не археологическими временными изысканиями. Сделаешь мне такое же оружие?

— Конечно, без проблем.

— А можно попробовать? — Иритт заинтересовалась кусторезом и не могла удержаться от того, чтобы опробовать его в деле.

— Запросто. Нужно только найти что-нибудь ненужное, без чего наша жизнь на корабле не будет омрачена.

Таких вещей в трюме удалось найти немало. Девушка с восторгом занималась деструктивной деятельностью — разрубила несколько предметов.

— Погоди, — она отключила кусторез. — А где ты нашёл образец для печати этой штуки?

— На корвете.

— Ох! — Иритт опечалилась. — Но ведь он уничтожен, а на этом старом корыте такой же прелести может не быть.

— Это как раз не проблема, — одарил её подбадривающей улыбкой землянин. — Я знал, что корвет будет уничтожен, поэтому на всякий случай сделал копию файла для печати на принтере. Так что мы можем напечатать столько кусторезов, на сколько хватит запаса материалов в принтере.

— Ох! — повеселела Иритт. — Хорошие новости.

Вскоре они оказались возле принтера. Через десять минут возни им удалось запустить печать. К вечеру следующего дня они вовсю сражались на кусторезах, оттачивая навыки владения этим оружием.

У девушки ещё несколько раз происходили нервные срывы, которые она залечивала качественным сексом с Алексеем. После каждой бурной ночи она по несколько дней избегала его, сто ему казалось странным. Парню лишь оставалось смириться с мозговыми тараканами спутницы, иначе существовать вдвоём в закрытом пространстве было проблематично.

Глава 23

Двое сотрудников бюро времени сидели на капитанском мостике и смотрели на показания искина. Лететь осталось всего несколько часов. Иритт сидела, откинувшись в кресле капитана, и крутила в руке капсулу с адамантием.

— Ты просто не представляешь, сколько это стоит, — невзначай начала она.

— И сколько же? — внимательно посмотрел на напарницу Алексей.

— Перед вылетом на А’Пирр я посмотрела на бирже — шестьдесят шесть миллионов сто тысяч кредитов за один грамм!

— К-ха, к-ха, к-ха… — землянин подавился воздухом и закашлялся, когда услышал стоимость адамантия.

Парень принялся лихорадочно считать в уме. Всего у него было примерно семьдесят граммов бесценного металла. Если его продать, то выходила фантастическая сумма в четыре с половиной миллиарда кредитов — бюджет захудалой планеты во фронтире на целый год.

От девушки не укрылось выражение глубокой задумчивости на лице спутника. Она рассмеялась и шутливо продолжила:

— Что, думаешь, сколько можешь выручить, продав его на чёрном рынке? Ха-ха-ха!

Воронцов собирался возразить спутнице, как внезапно капсула просто растворилась в воздухе, бесследно пропав с ладони девушки. Она округлившимися глазами уставилась на опустевшую ладонь.

— Что за хрень⁈ — перевела она поражённый взгляд на землянина. — Это твоих рук проделки?

Иритт резко вскочила с кресла и принялась осматриваться в надежде, что капсула выпала.

— Куда она пропала⁈ Алексей, я тебя спрашиваю?

— Эм… — он выглядел не менее ошарашенным. — Прости, но я не знаю. Я ничего не делал. Возможно, это проделки Алисы. Видимо, ей удалось переместиться в прошлое и снова украсть адамант. Один раз у неё это вышло.

— Точно! — блеснули яростью глаза девушки. — Точно это проделки этой крашеной сучки! Ну, ничего, я её ещё поймаю. На этот раз она от меня не уйдёт.

После гневной речи инспектор порывистой походкой вышла в коридор. Её раздирало от злости, ей хотелось крушить и ломать, чтобы выместить гнев. А лучше было поймать Алису и устроить ей пытки.

— М-да… — протянул мужчина, после чего продолжил мысленно: «Ну и дела! Но это точно был не я… Точно… наверное. Да нет, зачем мне красть подотчётный адамантий, когда своего полно?»

Он устремил внимательный взор на экран. Через некоторое время на мониторе появилось изображение орбитальной станции размером с половину планеты. Станция получила от них сигнал и готовилась к посадке судна в ангар. Это большие космические корабли либо подлетают к станции и паркуются возле неё, либо вовсе зависают в отдалении, если размеры не позволяют парковаться. Топливо к таким судам подвозят заправщики, а разгрузку и погрузку осуществляют транспортные челноки. Иритт договорилась с диспетчером станции о посадке, которая за небольшую взятку нашла для бота свободный ангар.

Вечером они заселились в гостиницу для рабочих, оплатив на три дня номер для двоих.

* * *

— Ну и цены! — возмущалась Иритт после оплаты. — Обдираловка настоящая! Представляешь, за два одноместных номера эти жулики запросили четыреста кредо, а за двухместный двести пятьдесят! Еще заправка и ремонт этой колымаги выльется в круглую сумму.

— Дорогое удовольствие, — согласился Алексей, хотя ему сложно было представить местные цены, поскольку он ещё не получал зарплату и ни на что не тратился.

— Я связалась с базой и попросила нас забрать отсюда и подкинуть деньжат, — Иритт выглядела недовольной.

— И много подкинули? — оживился землянин в надежде получить премию или хоть какие-то средства. Ему хотелось хоть раз себя побаловать. Когда ещё он сможет продать адамантий, а ему хотелось хотя бы купить современный планшет для просмотра фильмов.

— Ани отказали, Алексей. Отказали!

— Вот как… — задумался он, и мысли его были нерадостные. Если бюро кидает на деньги своих сотрудников, которые по работе попали в непростую ситуацию, то делать там точно нечего.

— Сейчас идйт дикая заварушка с одним интересным путешественником во времени, — продолжила девушка. — Бесследно пропала группа инспекторов, а преступнику удалось сбежать. Нам был отдан приказ любыми путями добраться до системы Мергац.

— И что там?

— Там намечается встреча в честь этого самого путешественника во времени.

— Интересные ребята у нас в руководстве, — покачал Алексей головой из стороны в сторону. — Прямо как в армии: сделай дело, но материальных средств мы тебе на задачу не выделим, так что крутись как хочешь.

— Придётся выкручиваться, — грустно вздохнула Иритт. — Потом я обязательно вытрясу из бухгалтерии все накладные расходы — не зря же я их фиксировала под протокол на сетку.

Из ангара инспекторы проследовали в гостиницу, расположившуюся на этом же этаже. Им хотелось принять душ и переодеться.

— Чёрная дыра им в штаны! — замерла Иритт, как только зашла в крохотный номер и обнаружила огромный траходром, который занимал большую часть помещения. — Я же просила раздельные кровати!

Помимо кровати в комнате имелось два обшарпанных пластиковых стула и небольшой стол. На одной из стен был повешен небольшой шкафчик для личных вещей. Радовало хотя бы то, что в номере имелся отдельный санузел, поскольку в одноместных номерах он располагался в коридоре сразу на несколько номеров.

— Больше двух звёзд я этой дыре не дал бы.

— Звёзды? — с недоумением посмотрела на него спутница. — Зачем и как их давать?

— У нас на Земле в прошлом отели оценивали по количеству звёзд от одной до пяти. Одна единица — жуткая дыра без сортира, зато с тараканами. Пять звёзд — элитный отель для богачей, в котором кругом сплошная роскошь, бассейн, вышколенный персонал, спортзал и многое другое.

— А-а-а, понятно, — девушка огляделась по сторонам. — Тогда я этой дыре присудила бы одну звезду.

— Э-э, нет, милая, — ухмыльнулся Воронцов. — Это твёрдая двоечка. Вот одноместный номер может и потянет на единичку, но это не точно. Может, там кто-то повесился?

— Может, и повесился, — пожала плечами начальница, поняв, что коллега шутит. — Но кто же об этом нам скажет?

— Вот помню, — землянин с ностальгией разглядывал помещение, — в прошлом мне приходилось жить в общежитии коридорного типа. Вот никак не ожидал в далёком будущем, в котором развиты крутые технологии, а у каждого в башке куча нанитов, увидеть нечто похожее на общагу из восьмидесятых двадцатого века.

— Ты ещё во фронтире не был, — поморщила носик Иритт, словно нюхнула чего-то противного. — Вот там дыра, так дыра. А тут так, дырочка. Вот если бы ещё денег за этот ужас просили нормальных, а не в сто раз больше, то было бы в самый раз. Но за двухместную кровать я готова кого-то прибить!

— Ты в душ первой пойдёшь?

— Нет, Алексей, можешь идти первым.

— Как скажешь.

Алексей после душа переоделся в чистый серый комбинезон, после чего вышел в коридор в ожидании начальницы. Они собирались отправиться в бар. Иритт, вопреки мнению о том, что девушки надолго зависают в душевой, справилась в рекордные сроки. Она вышла из номера в таком же комбинезоне, и заперла дверь.

— Эх… — вздохнула она. — Жаль, что пришлось оставить оружие в номере.

— Кстати, почему мы так поступили? — адресовал ей вопросительный взор землянин. — Мы же из бюро времени. Вроде как, мы кто-то наподобие полиции, поэтому должны иметь право на ношение оружия.

— Во-первых, мы тут неофициально, — начала Иритт. — Во-вторых, поскольку мы в положении гражданских, то нахождение с оружием в коридорах орбитальной станции незаконно. В-третьих, даже если бы мы были при исполнении, то заколебались бы от попыток службы безопасности выяснить, какой чёрной дыры мы разгуливаем по станции с оружием.

— Хорошо, что кусторез за оружие не считается, — с довольной улыбкой Алексей похлопал себя по боку, на котором на виду висел лазерный резак.

— Хорошо, — нащупала свой кусторез Иритт. — Никто не догадается, что подобный инструмент в умелых руках превращается в опаснейшее оружие. Даже я никогда не обращала внимания на подобной штуке.

— Мне начинает казаться, — продолжил мужчина, — что в прошлом кто-то очень сильно хотел пронести оружие в колонию, поэтому придумал подобную убойную штуку и провёл её по базе данных как кусторез.

— Знаешь, Алексей, очень на это похоже.

— Иритт, нам куда идти?

— Хм… — она на секунду зажмурилась, чтобы свериться с картой. — Судя по путеводителю, бар располагался на минус девяностом этаже. Нам нужно пройти по коридору в сторону лифта.

— Веди, Сусанин.

Народ суетился. Одетые в разнообразные одежды и разного цвета кожи люди сновали туда-сюда по своим делам. Когда Алексей увидел лифт, то обомлел — он был размером с помещение со стандартную комнату в однокомнатной квартире и вмещал в себя около пятидесяти человек. Сотрудникам бюро времени с трудом удалось расположиться в лифте, который начал хаотично перемещаться по этажам. От резких стартов и рывков лифта у Воронцова заложило уши. Когда, наконец, они попали на свой этаж, он спросил у напарницы:

— Лифты всегда так работают?

— Чем беднее станция, тем больше людей на ней живёт, и тем быстрее жизнь, поэтому и такая скорость, — спокойно пояснила она. — Здесь каждый хочет успеть.

— Не вижу логики. Какой смысл жить на бедной станции и куда-то бежать сломя голову?

— Станция бедная, следовательно, цены тут невысокие.

— Опять не вижу логики, — мужчина находился в недоумении. — По цене за номер такого не скажешь. К тому же, невысокие цены — одно, а работа? Если много народа, то работы, соответственно, мало.

— Поэтому все и спешат, чтобы успевать зарабатывать. Этот ритм затягивает. А насчёт цен — это лишь нам повезло, поскольку мы заселились нелегально. Если бы жили легально, то номер нам бы обошёлся дёшево.

— Понятно, — Алексей сверился с картой и повёл девушку под руку, чтобы она не затерялась в толчее. Вернее, он опасался потеряться сам, но не желал этого показывать. — Судя по карте, нам нужно в четвёртый коридор.

Бар переставлял из себя мрачное помещение с огромным количеством столов. Приглушённый свет потолочных светильников с трудом освещал затёртые столы.

— Ну и рыгаловка! — Воронцов уселся за свободный столик рядом с барной стойкой.

— Да, — поморщила носик Иритт. — Комфортабельным обслуживанием здесь и не пахнет, — она уже в который раз пыталась вызвать робоофицианта с помощью нейросети, но тот не спешил реагировать на вызов. — Кстати, не вздумай тут заказывать пиво.

— Почему?

— Потому что здешнее пиво напоминает мочу, разведённую машинным маслом.

— Доверюсь опыту специалиста, — усмехнулся землянин.

Он прищурился и принялся задумчиво листать меню в «голове». От здешних цен ему становилось дурно. Зелёное пресноводное крепко держало его за горло, не давая выбрать отменную выпивку. После долгого и мучительного выбора они сошлись на бутылке виски под названием «смерть дрона» местного производства из генномодифицированой зерновой культуры, выращенной на планете, возле которой болталась орбитальная станция. На закуску Иритт заказала какие-то ростки растений и бургеры.

— Надеюсь, котлеты ещё вчера не мяукали, — оценил выбор своей спутницы Алексей. — А ты говорила, что тут всё дёшево.

— Я такого не говорила. Я сказала, что тут недорогая жизнь. Но жить ведь можно без излишеств в виде посещения баров. В подобных заведениях редко бывают низкие цены.

— Вот оно как… Иритт, я не пойму, а почему у меня на счету так мало кредо? Там всего две тысячи! — во время изучения меню мужчина ознакомился со своим балансом, и его переполнило возмущение. — Мне зарплату не собираются платить?

— Зарплату начислят только после сдачи отчёта на базе бюро времени. По прибытию мы пройдём ментоскопирование сознания, после чего искин предоставит отчёт руководству. На основании отчёта тебе начислят зарплату. И я скажу, весьма неплохую. Тебе полагается оклад и боевые. А с учётом того, что мы покинули базу почти пять месяцев назад, то сумма должна быть внушительная.

Девушка надеялась подбодрить напарника, но вместо этого ввергла его в уныние. Одна лишь мысль о том, что его мозги перетряхнут ради отчёта, заставляла трястись поджилки. Ведь в этом случае всплывёт его афера с адамантием и много других неприятных моментов, после которых его попрут из бюро времени вперёд ногами. Но вида он не показал, а продолжил слушать подсчёты Иритт, стараясь отогнать мысли о том, что теперь ему нужно любым способом избежать попадания на базу.

— Так, посмотрим… Тебе сначала капала стажёрская зарплата, потом зарплата младшего инспектора. Это около тридцати тысяч. Боевых ещё шестьдесят тысяч. В общем, ты получишь в районе девяноста тысяч.

— Ого! — присвистнул Алексей. — Почти весь долг перед Фарией! Иритт, можно нескромный вопрос?

— Можно.

— А какая у тебя зарплата?

— Намного больше, чем у тебя, — она нахмурилась в ожидании официанта. — И где только носит этого дроида?

— Ты не ответила…

— Только оклад со всеми добавками составляет больше восьмидесяти тысяч кредитов, а боевые полторы тысячи в день.

— Охренеть не встать, бакулюм всем в рот! — вырвалось у Алексея. — Вот это деньжищи!

— Да, деньги большие, только большая часть из них уходит на базы знаний и импланты. За большое количество изученных баз мне и платят премии, с которых и получается большая зарплата.

— М-да… — протянул Воронцов. — Получается замкнутый круг. Чтобы заработать больше, приходится тратить ещё больше.

Заказа пришлось ждать целых полчаса. К ним подкатил дрон, с виду напоминающий бочку на колесах, вместо рук у него были гофрированные трубки, на которых в конце крепились присоски — с помощью них он удерживался поднос. Внешний вид дрона оставлял желать лучшего — ржавые пятна, подтёки гидравлического масла и почти вся краска облупилась. Всё в нём кричало о том, что дрона пора сдать на переплавку. Расчётливый хозяин бара усердно экономил на всём: на обслуживающих дронах, освещении и мебели.

На удивление парочки инспекторов, выпивка оказалась нормальной, чего не сказать о еде. Полуразвалившиеся котлеты из непонятной субстанции и прогорклая булка напрочь отбили аппетит у обоих.

— Как ты думаешь, что произошло тогда на корабле с адамантием? — Иритт выглядела задумчивой. Она залпом осушила стакан, после чего продолжила: — Просто я мельком пробежалась по новостям и сплетням, и выяснила, что новый путешественник устроил бойню в офисе корпорации по производству нейросетей, когда пытался сбыть капсулу с адамантием общим весом десять граммов.

— Я мало в этом соображаю, — пожал плечами землянин. — Ты же у нас старший инспектор.

— Алексей, адамантий очень редкий металл. Его не так много в Содружестве, отсюда и его цена. Капсула пропала из моих рук, и тут же появилась на другом краю Содружества. Мне кажется, что этот парень не такой простой и знает больше нашего в перемещении во времени.

— Я полностью согласен с твоими мыслями, Иритт. Но вот скажи, куда ещё преступник мог продать адамантий, кроме как корпорации? — между делом решил он прозондировать почву.

— Чёрный рынок, другая корпорация, — она даже не задумывалась над ответом. — Да много куда, но при этом он сильно потеряет в цене.

— Вот там и нужно искать нашего путешественника — на чёрном рынке или в другой корпорации.

Допив виски, Алексей, со слезами жадности заказал ещё бутылку, чтобы прихватить её с собой в номер.

В коридорах был приглушён свет. Двое инспекторов бюро времени шли в сумраке в сторону лифта. Стоило им повернуть за угол, как на их пути оказались четверо парней в серых поношенных комбинезонах.

— Добрый вечер, дамы и господа, — тут же начал мужчина с перекошенным лицом, — очень хочется, чтобы вы проспонсировали наш будущий вечер.

Трое его товарищей громко засмеялись. Слышалось в их смехе нечто звериное и издевательское.

Алексей не успел вставить и слова, как Иритт огрызнулась:

— Клоуны, валите в свою нору, и не высовывайтесь оттуда!

— Ты чё, сука⁈ Сейчас мы с друзьями тебя и твоего дружка по кругу пустим, — перекошенный выхватил из рукава комбинезона обрезок трубы.

Глава 24

Шестёрки последовали примеру главаря, и тоже подоставали разнообразное оружие. Главарь банды отморозков замахнулся на них трубой, но не успел нанести удара. Иритт даже не стала останавливать время, а просто с молниеносной скоростью выбила ногой трубу из рук грабителя. Тот с криком схватился за сломанную конечность, и тут же замолк — мощнейший удар коленом в перекошенное лицо откинул мужчину на несколько метров. Его подельники посмотрели на бессознательное тело главаря и хотели рвануть бежать, но не успели. Иритт успела вырубить двоих из них до того, как землянин добрался до третьего. Те парни, которым не посчастливилось попасть под сильнейшие девичьи удары, получили серьёзные травмы. Четвертому грабителю повезло больше, поскольку Воронцов бил куда слабее, но и этого парню хватило для нокаута.

Девушка поправила свой комбез, вытерла кровь с рук об одежду бессознательного главаря банды, после чего потянула за собой напарника.

— Валим, пока безопасники не подоспели.

Они поспешно покинули место преступления. Как только они добрались до лифта, девушка дала волю гневным чувствам:

— Нет, ты видел⁈ Вообще сумасшедшие! Нападать на двух инспекторов бюро времени всего вчетвером. Еще и трубу прихватили для устрашения, придурки.

— Нет, конечно, искусства убивать тебе не занимать, — с восхищением посмотрел на спутницу Воронцов.

— Не стоит, — Иритт смущенно отвела взгляд в сторону. — Ты тоже был неплох для человека без имплантов и боевых баз знаний.

Прибывший лифт прервал их диалог. Они зашли в открывшиеся двери лифта.

Жизнь на орбитальной станции не стихала даже ночью, которую создавали искусственно для поддержания ритма жизни обитателей и гостей станции. Лифт сновал в разные стороны, подбирая и высаживая людей, которые даже ночью спешили по своим делам. Рабочие, клерки, разнообразные торговые представители, техники и различные госслужащие заходили и выходили из лифта на разных этажах.

Такое количество людей и их быстрый ритм после жизни на острове Сарпинском Алексею казалось чем-то безумным. Иритт, привыкшая к такому потоку людей, молча стояла в углу лифта, дожидаясь своего этажа. Наконец, двери открылись на нужном этаже, и пара направилась в гостиницу. Завтра их ждал тяжелый день — нужно было совершить ряд покупок и проверить, как продвигается ремонт их корабля.

На подходе к двери их номера Воронцов краем глаза заметил, как фигура стоявшего за углом неизвестного незаметно для всех скрылась в тёмном проёме.

Иритт подошла к двери. После сверки данных композитная дверь отъехала в сторону, пуская гостей в их номер. Как только Алексей переступил порог, плавно зажегся свет, открывая вид на удручающую картину. Номер был полностью разгромлен. Неизвестные явно искали что-то и перевернули всё верх дном. Подушки и матрас на их кровати были распороты и раскиданы по всему номеру. Пистолет Воронцова явно не заинтересовал грабителей, поскольку валялся на полу, а все остальные вещи пропали, в том числе и китель инспектора бюро.

— Так-так, значит, к нам приходили гости, — констатировал мужчина.

— Видимо, они искали Адамантий, — Иритт внимательно осматривала комнату. — Только вот вопрос: откуда они узнали, что он у нас был?

— Что будем делать? — вопросил землянин.

— Вызывать местных безопасников нет смысла — они нам только вытянут все нервы, а вот замену номера нужно требовать.

Девушка вышла в коридор. Вскоре она вернулась к номеру в сопровождении администратора гостиницы.

— Где это видано? — выговаривала она администратору. — Мы вернулись, и обнаружили, что номер разгромлен! А где мне спать прикажете?

Администратор заглянула в помещение, убедилась в правдивости слов клиентки, после чего ответила ей:

— Госпожа, мы можем перевести вас в другой номер, но там сначала нужно будет прибраться. Вам придётся немного подождать.

Через полчаса их перевели в другой номер, который был точной копией предыдущего.

В номере Алексей запер дверь и заблокировал доступ. Затем он использовал перстень для остановки времени, что на спутницу, естественно, не подействовало.

— Кто ещё мог знать о том, что у нас есть адамантий? — задумчиво протянула Иритт.

— Кроме Алисы и нас больше никто на ум не приходит, — Алексей и сам сломал голову, размышляя над этим вопросом. — Только как она узнала о том, что мы здесь? И кто тогда украл капсулу у тебя из рук?

— Получается, — продолжила девушка, — что пропажа капсулы не связана с этой стервой, но ограбление номера точно её рук дело.

— Я тоже склоняюсь к этой версии.

— Предлагаю поспать и обдумать всё на свежую голову, а на время сна оставить заморозку хронопотока, — нахмурилась Иритт. — От Алисы это нас не спасёт, но, по крайней мере, её подельники ей ничем не смогут помочь.

— На моей планете есть поговорка: утро вечера мудренее. Так что по всем пунктам согласен.

Они ради перестраховки оставили замедление хронопотока, и начали готовиться ко сну. Другой одежды у них не было, остались лишь перепачканные кровью комбинезоны, в которых они ходили в бар и дрались с грабителями. Пришлось полностью раздеться. Алексей без стеснения скинул одежду, поставил сапоги рядом с собой и улёгся под одеяло. Иритт вышла из душа замотанная в полотенце и выключила свет в номере. В полной темноте она нырнула под своё одеяло.

Алексей проснулся первым и тихо оделся, стараясь не разбудить начальницу. Он захватил сапоги, зашёл в санузел и включил нормальный ход времени. В голенище правого сапога в подкладку был зашит пакет с адамантиевой рудой. После вчерашних гуляний его было нужно поправить. После того, как с естественными надобностями было покончено, мужчина ускорил время и дождался, когда проснётся Иритт. Как только она начала подавать признаки пробуждения, он включил свет в номере.

— Доброе утро. Как спалось?

— Выключи свет, твердолобый! Не видишь, что я раздетая?

— Со светом вижу, — с довольный лыбой он внимательно разглядывал её обнажённое тело.

— Погоди, — нахмурилась она. — Ты что, восстановил ход времени?

— Ага. Ты по свету поняла?

— По нему. Идиот! Мы же договорились спать в остановленном хронопотоке.

— Ничего страшного не случилось, так что не переживай.

— Свет выключил! — Иритт гневно замахнулась подушкой.

— Ладно-ладно, — щёлкнул он выключателем, погружая комнату в темноту. — Я в коридор, там тебя подожду.

* * *

Инспекторы бюро времени направились в небольшую кафешку, расположенную совсем рядом буквально в паре коридоров от них. В отличие от бара здесь было очень чисто и светло. Интерьер заведения был оформлен в стиле пятидесятых годов двадцатого века в США. В распоряжении посетителей имелся ряд красных кожаных кресел и лакированных столиков, расположенных у окон, которые выходили на главный коридор. Барная стойка из нержавеющей стали блестела, отражая свет потолочных ламп, спрятанных за абажуром из зелёного бархата.

Посетители подошли к барной стойке по полу с покрытием из белой и чёрной полимерной плитки, выложенной в шахматном порядке. Первое удивление у мужчины и девушки вызвал бармен, которым оказался живой человек. Девушка-бармен словно сошла с пин-апп плаката: с большой грудью, облачённая в лёгкое красное платье в белый горошек, поверх которого надет фартук, который подчеркивал тонкую талию, на голове кепка с логотипом кафе, из-под которой выбивались светлые кудри.

— Доброе утро, мои уважаемые посетители, — изобразила она приветливую улыбку пухлыми губами.

— Здравствуйте, Анитт, — прочитал её имя на бейджике Алексей.

— Чего желаете? Комплексный завтрак или просто кружечку горячего кафа? — её голубые глаза светились добротой.

— А что входит в комплексный завтрак? — безразлично поинтересовалась Иритт. Её женская красота совершенно не интересовала.

— О! — оживилась бармен. — В комплексный завтрак входит яичница с ароматным и нежным беконом, пара горячих тостов с джемом, а так же на выбор большая чашка кафа или карло-кола со льдом.

— Звучит заманчиво, — задумался Воронцов. — Давайте нам, пожалуйста, комплексный завтрак, две порции, — он обернулся к спутнице. — Тебе каф или карло-колу?

— Каф. Только если можно, каф сразу.

— С вас двести десять кредитов, — с улыбкой произнесла Анитт.

Алексей немного потерялся от таких грабительских цен, но не подал вида и перевёл всю требуемую сумму.

— Спасибо, платеж прошёл, — не сходила улыбка с лица Анитт. — Завтрак будет готов через десять минут, каф я принесу к столику, — голубоглазая девушка отправилась на кухню.

Инспекторы расположились у окна, вид из которого вёл на главный шлюз ремонтной зоны, куда они и направлялись. Через пару минут к их столику подошла Анитт с двумя большими чашками кафа на подносе.

— Спасибо, — кивнул Алексей. Девушка с улыбкой скрылась между рядов, а он продолжил, обращаясь к напарнице: — Какие у нас планы на сегодня?

— После завтрака мы отправимся в ремонтный шлюз. Нужно проверить как идёт ремонт нашего судна. Здешние техники, в общем-то, как и на всех отдалённых фронтирах, всегда стараются по возможности схалтурить и не делать лишнюю работу. Я выработала правило ходить каждый день для проверки выполненных работ, ведь только так можно быть уверенным в том, что долетишь до пункта назначения.

— Ёжик птица гордая, пока не пнёшь — не полетит, — в ответ на спич Алексея Иритт рассмеялась и едва не пролила горячий каф.

Вскоре Анитт с завидной ловкостью принесла к их столику два подноса с завтраком. На тарелке из полимера лежала великолепная яичница с кусочками поджаренного бекона. Рядом на маленьком блюдце, источая аромат запеченного хлеба, лежали два тоста, покрытые толстым слоем джема. Алексей и Иритт без лишних раздумий приступили к завтраку. Через пару минут тарелки сверкали чистотой. Землянин под удивлённым взглядом спутницы коркой хлеба собрал остатки желтка с тарелки.

— Не пропадать же добру, за всё уплачено, — заметил он её взор.

Воронцов допивал остывший каф и смотрел в окно на ремонтную зону. Неожиданно в поле его зрения попала знакомаю личность, при виде которой он широко распахнул глаза и воскликнул:

— Вон она! — он направил указательный палец на девушку в костюме техника, которая зашла в ремзону.

— Кто она? — с недоумением уставилась в том направлении Иритт. — Ты можешь говорить точнее?

— Алиса! Алиса в костюме техника зашла в ремзону. Бежим быстрее!

Алексей вскочил из-за стола и побежал к выходу из кафе под удивлённым взглядом блондинки за барной стойкой. Иритт догнала его в коридоре. Вместе они направились к шлюзу.

— Быстрее! Она не могла далеко уйти, — Иритт развила такую скорость, которая не снилась именитым спортсменам.

Иритт обогнула медленно бредущих людей и прошмыгнула в ремонтную зону. Алексею пришлось нагонять её. Она бежала с бешеной скоростью в направлении последней верфи, на которой стоял огромный линкор, который с трудом поместился в ангар. Землянин нагнал напарницу лишь у дверей в ремонтный бокс.

— Мне кажется, что она там! — Иритт ни капли не запыхалась, чего нельзя сказать о её напарнике, который тяжело дышал и стал пунцовым, словно зрелый томат.

— Значит, вперед! — землянин выхватил из-за пояса кусторез и проверил заряд, убедившись в том, что батарея заполнена под завязку.

Как только дверь открылась, они ворвались в большой цех, в котором лежали разнообразные детали с космических кораблей. Из освещения тут имелось всего несколько тусклых светильников. В полумраке Воронцов пытался разглядеть беглянку. Пока он этим занимался, из тёмного угла блеснула вспышка бластера. Иритт ловко нырнула в сторону, уклонившись от выстрела.

— К чёрту! — Алексей остановил время, из-за чего лазерное и огнестрельное оружие стали бесполезными.

Носители колец погрузились в статичный мир, замерший в хронопотоке.

— Привет, мои дорогие друзья, — раздался знакомый женский голос из тёмного угла. — Я очень рада, что вам удалось выжить, особенно тебе Лёшенька. И тебе, сучка, привет! Удивительно, что ты жива. Наверное, это проделки Алексея?

— Иди сюда, тварь! — грозно прорычала разъярённая Иритт. — Я тебе все волосы вырву!

— Нет, ещё рано. Ты лучше скажи, где же вы так хорошо спрятали мой адамантий? На той развалюхе, которую вы неизвестно где нашли, его нет. В номере его тоже нет. Следовательно, он у вас!

— У нас его нет, — честно признался Воронцов, стараясь не думать о своём адамантии, припрятанном в сапоге. — Он пропал при загадочных обстоятельствах. Мы думали, что это твоих рук дело. Как ты выбралась с планеты?

— Легко, — высокомерно усмехнулась Алиса. — В моё тело имплантирован маячок. Как только мы вышли на поверхность планеты, мои друзья сразу направились за мной. Ладно, если вы не хотите отдавать адамантий по-хорошему, придётся забрать его силой.

Алиса исчезла, озарив их ярким светом и одарив громким хлопком.

— Чёрт, ушла! — Алексей повесил кусторез обратно за пояс. — И где её теперь искать?

— Плохо, что нет блокирующего оборудования, — Иритт развернулась к выходу, — тогда бы она от нас не ушла.

* * *

Инспекторы добрались своего спасательного бота, после чего Иритт сразу направилась к техникам. За открытым техническим люком тут же раздался отборный мат, который исходил из уст с виду хрупкой девушки. Речь была настолько убойной, что даже у прожжённого работника ЖЭУ, сварщика шестого разряда, уши скатывались в трубочки.

Взволнованный техник в промасленном комбинезоне, красный от стыда, пулей вылетел из люка и скрылся в бытовке. Следом за ним в ангар выбралась Иритт. Землянин подал ей руку и помог спуститься.

— Стоять! — крикнула она вслед технику, как только ступила на пол ангара. — Куда это ты собрался, выкидыш чёрной дыры⁈ Я с тобой ещё не закончила! Подошёл ко мне быстро!

Техник вместо этого добежал до бытовки, которая стояла в уголке ангара, и заперся в ней. Иритт напоминала разъярённую фурию. Она решительной походкой пересекла ангар, после чего выбила с ноги дверь из тонкого полимера и проникла в бытовку.

— Ты ещё и бегать от меня вздумал, рукожоп хренов? — Иритт продолжила экзекуцию за все обнаруженные косяки.

Воронцов даже не мог представить те предметы, которые девушка обещала засунуть технику в определённое отверстие, если тот не выполнит работу качественно.

После разборок с техником Ирит светилась от счастья. Они направились на выход из ангара в тишине, которую нарушил парень:

— Так что там за косяки? Из-за чего ты так сильно ругалась?

— Представь себе, этот пройдоха поставил нам импульсный улавливатель с девяностопроцентным износом, а в документах указано всего десять процентов! Ну, ничего, теперь у нас будет почти новый импульсный улавливатель и фазиционый движитель в подарок от техника.

— Неплохо… наверное. Не хотелось бы, чтобы корабль сломался во время полёта.

На выходе из ремонтного отсека их ждала парочка копов в форменной одежде. Черные кители и штаны с голубой полосой, заправленные в берцы с высоким голенищем, плотно облегали их накаченные тела. Кокарда с номером станции была начищена до идеала, так что в неё можно было увидеть своё отражение. По движению копов было заметно, что у них установлены импланты на силу и выносливость. Угрюмые и чисто выбритые лица излучали пристальное внимание, направленное на инспекторов.

— Граждане Содружества, — начал один из них, у которого было больше лычек на шевроне, — именем закона требую остановиться для досмотра и сверки документов.

— А? — с интересом посмотрела на стражей закона Иритт. — Вы это к нам обратились?

— Да, девушка, к вам! — продолжил старший. Он достал наручники.

Глава 25

Алексей молча наблюдал за ситуацией, приготовившись использовать перстень.

— Вы не имеете права к нам даже подходить, дурень! — ирит устремила смелый взор на сотрудника службы безопасности. — Внимательно посмотри своей тормозной нейросетью, кто мы такие!

— Это мы разберёмся уже в участке, — нахмурился безопасник. — В последнее время участились подделки документов. Для сверки личностей вам придётся проследовать в участок.

Коп с наручниками приблизился к Иритт, но та увернулась от попытки заковать руку и сказала:

— Убери свои железки, и пойдём уже скорей. Алексей, пойдём в участок и объясним им, кто не прав.

Коп решил не усугублять ситуацию, хотя его напарник весь напрягся и схватился за бластер.

Участок бюро безопасности и контроля находился недалеко от ангара. Через пару минут под пристальным вниманием стражей закона двое инспекторов бюро времени зашли в допросную комнату.

— Удивительно, что участок совершенно пуст, — Иритт нервно тарабанила пальцами по стеклянной поверхности стола. — Кроме нас и парочки недоумков я никого не увидела.

— Расскажите, с какой целью вы находитесь на станции? — старший офицер расположился в кресле за столом с чашкой горячего кафа.

— Вы вообще нормальные? — выпучила на него глаза Иритт. — Вы задержали старшего инспектора бюро времени и его напарника, и ещё хотите провести допрос⁈

— Девушка, мне без разницы, бюро времени, архив сновидений, комитет естествознания или содружество псионов. Перед законом все равны. Нам поступила информация о том, что вы занимаетесь контрабандой драгоценных металлов.

— Теперь ясно, откуда ноги растут, — Алексей шёпотом поделился догадками с напарницей. — Это всё проделки Алисы.

В ответ она едва заметно кивнула.

— Предъявите ваши личные вещи, — продолжил безопасник. — А вас, молодой человек, я попрошу разуться.

Алексей запаниковал. Видимо, на входе в участок установлен сканер. Продажные копы наверняка просекли, что у него в сапоге спрятана уйма адамантия.

— Что случилось, Алексей? — зашёл в комнату второй офицер и запер дверь на замок. — Вам помочь разуться?

— Нет-нет, сейчас сниму, — покачал головой из стороны в сторону землянин, после чего нагнулся к ноге и аккуратно коснулся перстня. Время остановилось.

Иритт заинтересовано посмотрела на напарника.

— Воронцов, ты чего удумал? Ты зачем остановил хронопоток?

Воронцов скинул сапог и достал из подкладки адамантий, который продемонстрировал девушке. От вида такого количества драгоценного металла у неё глаза полезли на лоб.

— Откуда⁈

— Откуда, откуда… От верблюда! С планеты, где мы разбились. Местное население — это потомки колонистов, которые прилетели добывать адамантий и остались там. Им он ни к чему, вот я и позаимствовал.

— Чёрная дырища! — обречённо закатила глаза и простонала Иритт. — Тебя сожгут на костре за нарушение кодекса бюро времени.

— Не бойся, бог не выдаст — свинья не съест. Если ты в благодарность за спасённую жизнь будешь держать язык за зубами, то часть дохода может оказаться твоим. А сейчас нужно решать, что делать с копами.

Девушка глубоко задумалась над дальнейшими действиями. Она встала на распутье. С одной стороны, сдавать напарника, который спас ей жизнь, попахивает предательством. С другой стороны, она защищает закон, а тут его придётся нарушать. Но и огромная сумма её манила. Пока она разрывалась от внутреннего конфликта, землянин внимательно осмотрел помещение. Он Заметил на стене в двух метрах от пола вентиляционную решётку.

— Иритт, залезь ко мне на плечи и засунь свёрток в вентиляцию.

Такое простое решение сместило чашу весов в пользу помощи напарнику. По сути, он хоть и нарушил кодекс, но не украл адамантий у тех, кто может пожаловаться закону. Так все корпорации поступают, но их за это как-то не спешат наказывать. Девушка оседлала парня. После пары попыток она смогла отогнуть край решетки и спрятать свёрток.

— Отлично! — довольно растянул губы мужчина. — Пусть теперь ищут.

— Да-а, Воронцов… — сползла с его плеч напарница. — С виду дикарь, а оказался аферистом со стажем.

— Кто бы на моём месте удержался? — пожал он плечами.

— Например, я.

Они вернулись на свои места, приняли прежние позы, после чего землянин вернул времени обычный ход. Тут же офицеры бросились изучать его потные сапоги. Они с невероятным усердием исследовали каждую складку. Нож в руках офицера расстроил младшего инспектора. Сапоги подверглись аннулированию.

— Вообще-то, — заметил он, с печалью разглядывая лоскуты, в которые превратилась его обувь, — это казённая вещь. Мне теперь из-за вас придётся написать кучу объяснительных. В них я обязательно укажу ваши личные идентификаторы.

Лица копов выглядели озадаченными.

— Встаньте! — начал командовать старший офицер. — Я вынужден провести вам личный досмотр. Ноги на ширину плеч, руки в стороны!

— Я-то встану, но если у меня не будет новых сапог, то вас ждут долгие разбирательства. Я знаю, что вас на нас навели пираты. Надеюсь, вы отдаёте себе отчёт о том, что с вами будет, когда в службе собственной безопасности узнают о том, что вы работаете на пиратов против бюро времени?

Морды обоих копов стали кислыми, будто каждый из них отведал по килограмму лимонов. Для проформы они провели полный досмотр у парочки задержанных. Они осмотрели содержимое карманов, прощупали все складки на комбезах, но ничего не нашли, после чего молча удалились из помещения.

Инспекторы молча ждали результатов проверки. Касаться босыми ступнями ледяного пола было неприятно, отчего Воронцов недовольно морщился. В кабинет зашёл молодой офицер, которого оба задержанных одарили уничтожающим взглядами.

— Вы свободны и можете идти.

— В смысле, идти⁈ — возмутился землянин. — А мои уничтоженные сапоги кто компенсирует?

Офицер резко повернулся и молча вышел из комнаты.

Воронцов снова остановил время, после чего Иритт подала голос:

— И зачем ты им сказал о пиратах?

— Припугнуть хотел.

— Припугнул, — вздохнула она. — Теперь эти уроды сбегут к своим дружкам до того, как мы доберёмся до отчётов.

— Вот уроды! Мне теперь из-за них босиком ходить.

— Нечего было воровать адамантий.

— Ага, конечно… Ты это, Иритт, залезай уже на плечи.

Девушка с неохотой повторила цирковой номер по извлечению драгоценного металла из вентиляции. После того, как она слезла с плеч напарника, вид у неё был хмурый.

— Даже не представляю, как я пойду делать отчёт… Меня же прогонят через ментоскоп, и там всё всплывёт наружу.

— Скажешь, что я тебя принудил, — пожал плечами Воронцов. — Господи, Иритт, ты уже столько лет на службе. Неужели у вас никогда не было косяков и ты не научилась переводить стрелки?

— Таких косяков у нас никогда не было.

Босой землянин ступал по холодному полу станции. Адамантий лежал во внутреннем кармане его комбинезона.

— Мне нужны сапоги или тапочки, иначе я без детей останусь.

— Не понимаю, как то связано? — обратила на него хмурый взор напарница.

— Застужу ноги, и хозяйство откажет.

— Медкапсула в помощь.

— Это когда к ней есть доступ, — мужчина отстукивал чечётку. У него возникало желание держать стопу на полу как можно меньше.

Иритт при взгляде на него сжалилась.

— Сейчас я закажу тебе обувь, — она прикрыла глаза и через нейросеть зашла в инфосеть. — Всё, закала. Дрон-доставщик прибудет сюда через пять минут.

Как и было обещано, через пять минут мужчина получил заветную обувь. Он уселся на выступ и примерил обновку. Сапоги сидели идеально. Они были напичканы разными улучшениями: автоподгонка размера и высоты голенища, самоочистка и подошва с функцией антискольжения, позволяющая носителю ходить по скользким поверхностям.

— Ну как, понравились? — с ожиданием уставилась на него Иритт.

— Ещё бы! — Алексей неожиданно для девушки поцеловал её в щёку. — Спасибо за подарок.

От такого проявления благодарности девушка засмущалась. Внезапно мир замер. Спешившие по своим делам прохожие замерли подобно восковым статуям.

— Это ты? — Иритт нервно посмотрела на напарника.

— Нет, — начал он озираться по сторонам.

— Ну что, мои дорогие голубки, и снова здравствуйте! — из тёмного коридора вышла Алиса. — Рада вас снова видеть. У меня всего один вопрос: где мой адамантий⁈

Иритт сделала невероятный рывок в сторону девушки, но замерла в двух метрах от ней, поскольку Алиса выхватила из ножен на боку казачью шашку.

— Что же ты остановилась? — с издёвкой протянула пиратка. — Понравилась моя шашка? Это мне дед в наследство оставил. Шагни же ко мне поближе, милочка, и я тебя порублю в капусту.

Алексей попытался обойти девушку со стороны, но её реакция оказалась такой, что он совершенно не успевал за её движениями. В итоге ему пришлось прекратить свои попытки.

— Да нет у нас адамантия! — Иритт перебирала варианты того, как выбраться из этой патовой ситуации. — У тебя есть уши? Ты умеешь ими слушать? Тебе уже в который раз говорят — он пропал! Исчез прямо из моих рук. Растворился в воздухе. Появился еще один путешественник во времени, который поставил на уши всё бюро. Это его рук дело.

— Думаете, я поверю в такую чушь? — фыркнула землянка.

Алексей дождался, пока Алиса отвлечётся, запустил ход времени и ускорил его. Время сначала потекло с обычной скоростью, после чего сразу всё вокруг замедлилось в несколько раз.

— Теперь поговорим, — он включил кусторез.

Сфокусированный луч был направлен в сторону преступницы. Иритт последовала его примеру, и тоже включила кусторез. Два сфокусированных луча, направленных на преступницу, издавали угрожающий гул.

— Джедаи хреновы, держитесь! — подобно молнии девушка метнулась в сторону Алексея и попыталась сверху вниз нанести ему сильнейший удар шашкой, который должен был разрубить его на две части.

Алексей успел вскинуть кусторез в защитном блоке, что далось ему путём напряжения всех сил. Если бы не тренировки с Иритт, то этого бы у него не получилось. В следующее мгновение наградная шашка прошла сквозь сфокусированный луч, и её клинок развалился на две части, окатив Воронцова кучей искр и каплями расплавленного металла.

— Какого хера⁈ — Алиса перекатилась в сторону, уклоняясь от атаки Иритт. — Ей было пятьсот лет, урод!

Троица закружилась в смертельном танце. Двое сражались кусторезами в роли световых мечей, а девушка в обтягивающем чёрном костюме сжимала в одной руке бластер, а во второй обрубок сабли.

Иритт и Алексей одновременно атаковали Алису. Они дружно взмахнули кусторезами с намерением убить противницу. Алиса на удивление Воронцова резко подпрыгнула вверх и выпустила в него очередь из бластера. Лишь улучшенные имплантами реакция и скорость Иритт спасли мужчину от смерти. Лишь один заряд достиг цели — отстрелил Алексею часть левой руки, которой он рефлекторно пытался прикрыться от выстрела.

— А-А-А-А-А!!! — завопил он от боли и упал на пол от сильнейшего толчка Иритт. Боль затопила его сознание. Кусторез выпал из его правой ладони и покатился по стальному полу, прорезая в нём борозду.

Землянин понимал, что он не соперник Алисе, поскольку её организм был усилен имплантами на силу, выносливость и ловкость. Для неё он был словно слепой котёнок.

Иритт смогла оттеснить Алису от напарника серией ударов кустореза и попыталась перехватить инициативу. Кусторез против бластера — это была самая необычная схватка на этой станции, да чего уж там, во всем Содружестве. Беспорядочные выстрелы зарядов бластера делали в обшивке стен проплавленные отверстия. Несколько человек, которые словно в киселе двигались в сторону от непонятного ужаса, невидимого их глазам, погибли под шальными смертоносными лучами.

Алексей носом коснулся перстня и снова остановил время, пока не погибли другие невинные люди. Кусторез и бластер снова стали бесполезными. Девушки отбросили в сторону неработающее оружие, и перешли врукопашную.

Воронцов посмотрел на обрубок кисти с запечёнными краями и поморщился от боли. Нейросеть заваливала его сознание сообщениями о критическом повреждении и параметрах, угрожавших его здоровью. Его радовало лишь то, что выстрел пришёлся в левую руку, на которой не было кольца.

«Еще одну встречу с этой девахой я не переживу», — пронеслось у него в голове.

Иритт с переменным успехом наносила Алисе сильнейшие удары, та, сдерживая натиск инспектора, отступала к открытому шлюзу ремонтной зоны. Молча девушки обменивались ударами, пока Алексей думал, чем можно помочь напарнице. Ему на глаза попался кусок поручня, который был отрублен кусторезом в пылу схватки. Мужчина зажал его уцелевшей рукой, дождался, подкрался со спины к противнице и ударил Алису по затылку. Удар настиг цели, но не произвёл должного эффекта. Алексей с изумлением разглядывал сплющенный об её голову конец трубы.

Землянину пришлось в темпе разрывать дистанцию, поскольку пиратка готова была отмахнуться от него, что вряд ли ему прибавило бы здоровья.

— Да ёб твою мать! Терминатор хренов!

Алиса не смогла отвлечься от схватки с Иритт. Попытка достать Воронцова чуть не стала для неё фатальной. Ей пришлось снова полностью переключить внимание на более опасную противницу. В это время мужчина снова сблизился с ней и схватил девушку за голень. Он рванул её ногу на себя, и тем самым лишил её равновесия. Это позволило Иритт провести серию ударов прямо в милое личико брюнетки, отправив её в глубокий нокаут.

Алиса потеряла сознание и рухнула на холодный пол. Иритт без лишних церемоний выдернула из оплавленного проёма в стене пучок проводов, которыми связала преступницу.

— Что дальше? — Воронцов корчился от боли. Нейросеть выкрутила на максимум гормональный баланс, пытаясь купировать боль, но до конца этого сделать у неё не вышло.

— Тащим её на бот и валим отсюда, пока её дружки нас не нашли.

Мужчина поднял с пола кусторез и бластер и протянул напарнице.

— Бластер можно выкинуть, — покачала она головой из стороны в сторону. — У него блокировка на пользователя, и в наших руках он бесполезен, а ей он не нужен.

Иритт размазывала по лицу кровь, которая сочилась из рассеченных ран. Её лицо представляло сплошной синяк. Алиса выглядела не лучше: один глаз заплыл полностью, губы были разбиты в кровь.

Алексей с трудом поднял пленницу за ноги одной рукой. Иритт поддерживала тело Алисы за связанные руки.

— Ублюдки херовы! — очнулась пленница, и тут же выдала смачный плевок кровяного сгустка, который достиг цели и растёкся по груди мужчины.

В следующий момент она начала брыкаться, пытаясь вырваться из железной хватки старшего инспектора. Воронцов тут же разжал руки и отпустил ноги преступницы, поскольку понимал, что даже связанную он её не удержит. До их бота оставалось буквально сто метров. В этот момент Алиса улыбнулась и раздавила капсулу во рту. В следующее мгновение хронопоток принял обычный ход. Окружающие люди в ужасе уставились на окровавленную троицу.

— Что, не ожидали? Ху-ху-ху! — ухмыльнулась разбитыми губами Алиса. — Блокировщик хронопотока — отличный способ борьбы с путешественниками во времени, правда, старший инспектор⁈

Из ремонтного бокса на голос Алисы выбежали более десяти парней, вооруженных бластерными винтовками.

— А вот и дружки подоспели! — сверкнули ледяной яростью глаза Иритт.

Иритт пришлось бросить Алису. Они с Алексеем попытались укрыться за открытым затвором корабля, стоящего возле них. Вслед им пираты открыли ураганный огонь из бластерных винтовок.

— Бакулюм вам в рот! — спрятался за корабельным затвором землянин.

Из оружия у них на двоих имелись лишь два почти севших кустореза. Против отряда отлично вооруженных пиратов подобное оружие не котировалось, ведь они ни разу не джедаи, чтобы предсказывать, куда прилетит заряд и отбить его обратно.

Подельники вскоре развязали землянку, и она встала за их спинами. Парни начали медленно окружать пару загнанных инспекторов.

— Нам конец, — взмахнул Алексей обрубком руки перед лицом Иритт. — Я живым ей не дамся!

Напарница лишь молча поморщила лоб.

Глава 26

Выстрелы из бластеров плотным огнём удерживали парочку в укрытии, не давая им даже попытки на бегство. Толстая дверь в технический отсек корабля с трудом выдерживала натиск перепрошитых бластерных винтовок. Один из зарядов бластера попал внутрь открытого отсека корабля и повредил там важную деталь, чем вызвал взрыв и пожар. В следующее мгновение взрыв опрокинул всех на землю. Едкий дым начал заполнять ремонтный ангар.

Иритт мигом понялась на ноги и подхватила Алексея, у которого перед глазами всё расплывались, а ноги стали ватными.

— Бежим к боту! — воскликнула она.

Огонь начал вырываться из открытого отсека, обдавая жарким пламенем как беглецов, так и атакующих. Выстрелы стихли, поскольку пиратам стало не до стрельбы. Во-первых, в дыму они ничего не могли разглядеть. Во-вторых, пытались натянуть на головы капюшоны, которые скрывались в воротниках комбинезонов, что способно было превратить облачение в лёгкий скафандр и дать несколько минут дыхания в безвоздушной, а в данном случае задымлённой среде.

Инспектора бюро времени воспользовались заминкой, и скрылись в дыму. Землянин старался задержать дыхание, а напарнице это не мешало, поскольку импланты позволяли ей дышать даже таким задымлённым воздухом. В результате Иритт удалось донести напарника до открытого шлюза их спасательного бота.

— Надеюсь, эти недотёпы успели починить и заправить корабль, пока нас не было, — поставила она землянина на ноги, после чего пулей помчалась по коридору в командирскую рубку.

Через десять секунд по корпусу раздалась вибрация запущенных двигателей. Алексей за это время чудом добрался до капитанского мостика, рухнул в кресло и отдал команду искину задраить люки и закрыть шлюз.

— Держись, взлетаем! — вцепилась в рукояти управления Иритт.

В следующее мгновение Алексея вдавило в кресло от сумасшедшей перегрузки. Когда спасательный бот уже почти вылетел из ремонтной верфи, раздался мощный взрыв. Взрывная волна окатила бот, отчего загорелось множество лампочек сигнализаторов аварийной ситуации.

— Давай, колымага, лети! — Иритт перешла на ручное управление и попыталась выровнять курс, попутно выжимая всю мощность из древнего двигателя. На радаре появились две точки, которые следовали тем же курсом, что и они. — Вот настойчивая сука! Глянь на неё, она от нас не отстанет! — она выжимала из бота максимум возможного, что вилилось в максимальные перегрузки.

Алексею оставалось лишь сидеть в кресле. Его тело буквально размазало по сиденью пилота. От бешеных перегрузок он не мог даже пошевелить рукой. С величайшим трудом, испытывая адскую боль, он смог коснуться перстня и перемотать время вперёд. С яркой вспышкой бот исчез. В этот момент у мужчины от перегрузки потемнело в глазах, и он потерял сознание.

Они переместились в будущее на сутки. Иритт не обнаружила хвоста, после чего перестала насиловать звездолёт. Она более спокойно проложила курс в систему Мергац. Лишь после этого она обратила внимание на напарника, который лежал в кресле в бессознательном состоянии. Девушка с лёгкостью подняла напарника, словно тот был маленькой девочкой, а не девяностокилограммовым бородатым мужчиной, и отнесла его в медкапсулу. Запас картриджей пополнили на станции, благодаря чему с лечением проблем не возникло. После проведения необходимых манипуляций в техническом отсеке медкапсулы, тело Воронцова было погружено в гель.

— Руку она тебе не пришьёт, но хотя бы рана заживёт, — крышка медкапсулы бесшумно опустилась.

Иритт с облегчением легла на расположенную в медицинском отсеке койку и закрыла глаза. До системы Мергац по расчётам искина оставалось лететь ещё неделю.

* * *

Прошло несколько дней с момента отлёта от станции. Землянин попивал противный каф из стаканчика, сидя в кресле в капитанской рубке, и посматривал на приборы. Вместо левой руки у него торчала красная изрубцованная культя.

— Чёртова тварь! Из-за неё я стал инвалидом. Ещё немного, и все мои конечности будут металлическими, словно я киборг, — он гневно сжал стаканчик и выкинул его в нишу для мусора.

Иритт обещала, что по прилёту на станцию сразу отведёт его в лучшую медицинскую компанию, и там по страховке ему сделают новою руку лучше старой. Девушка восстанавливалась в медкапсуле после битвы, что происходило очень долго из-за устаревших технологий.

Вскоре перед глазами Воронцова выскочила напоминалка о том, что через несколько минут завершиться лечение напарницы. Он покинул капитанскую рубку и направился в медицинский отсек.

— Привет, — с закрытыми глазами подал он девушке полотенце.

— Спасибо.

— Я буду ждать тебя в кают-кампании, — продолжил он.

— Хорошо, Алексей, я вскоре присоединюсь к тебе, только душ приму.

Иритт обвернулась полотенцем и прошмыгнула в санузел, после чего землянин со спокойной совестью распахнул очи и направился в кают-кампанию. Вскоре к нему присоединилась напарница. На её лице не осталась ни следа от полученных травм. К этому моменту землянин разогрел заранее приготовленное угощение, приготовленное из остатков даров Ачквала. Девушка с наслаждением втянула широко раздувшимися ноздрями аромат жареного мяса, которое бегало по полям, а не было изготовлено из синтетического фарша, наполненного различными химическими добавками.

— Ум-м… — с довольно моськой потянулась она за своей порцией. — За такой кусок мяса можно и умереть!

— Умирать не нужно, нужно наслаждаться вкусом, — натянуто улыбнулся мужчина. — Иритт, мне нужна твоя помощь.

— И в чём она заключается? Помыть посуду? — улыбнулась она. — Нет, это не ко мне.

— Нет, мне нужна помощь с продажей адамантия. Я знаю, что у тебя есть связи на чёрном рынке и имеется выход на покупателей.

Девушка серьёзно задумалась, с интересом посмотрев на Алексея.

— Ты понимаешь, что мы с тобой представители закона?

— Понимаю.

— И ты предлагаешь мне пойти на такое преступление… Первое ментоскопирование раскроет всё и сразу. В кодексе чётко указано, что нельзя использовать перстень для обогащения.

— А ты его и не используешь. Бюро — это уже мои проблемы. Твоя задача организовать встречу под предлогом добычи информации.

— Тридцать процентов, — сухо отозвалась она, после чего в ожидании посмотрела в глаза собеседнику.

— Другой разговор! — обрадовался он. — Как только всё успешно завершиться, я сразу переведу тебе твою долю.

* * *

Эта ночка выдалась жаркой. Потные тела слились единым клубком. Громкие стоны Иритт наполняли каюту.

— Только не вздумай туда совать свою культю! — с улыбкой до ушей, она оттолкнула любовника, когда тот покрывал её тело страстными поцелуями.

Кровать Иритт угрожающе скрипела, громко оповещая любовников, что она может не выдержать натиска любовных страстей. После того, как финиш был достигнут, усталые и потные тела обессилено упали на кровать.

На следующий день девушка по привычке избегала напарника, стараясь при виде него уйти в каюту или капитанский мостик.

* * *

Землянин снова сидел в кресле на капитанском мостике и потягивал противный каф, смотря на экран, на котрый проецировалась бескрайняя бездна космоса. Он думал о жизни.

«Кто я теперь? Пенсионер-сварщик и работник ЖЭУ или лидер двух деревень, мечтающий о лучшей жизни в общине? Может быть, я любящий муж и будущий отец или инспектор бюро времени, который перешёл черту и стал космическим преступником, используя перстень в личных целях? — мысли метались у него в голове подобно испуганным овцам. Он пытался собрать их в кучку. — Я уже не пенсионер — это точно!»

Тело у него стало мускулистым и молодым на зависть многим. Да и горелку он держал в последний раз примерно три года назад. С тех пор он сильно изменился. С того самого момента, когда перстень оказался на его пальце, его жизнь кардинальным образом преобразилась. После процедуры омоложения его стало совершенно не узнать. Изменились характер и образ мышления, поменялись взгляды на жизнь и моральные устои.

«Марина? — подумал он. — Да, я её всё ещё люблю, но чувства стали немного другими, словно их подменили после погружения в капсулу. Друзья? Может быть. Но община вместе с Мариной и моими друзьями канула в пучину времени, и неизвестно, получится вернуться туда или нет».

Сейчас для него самым близким человеком стала Иритт. Несмотря на разногласия, она его поддерживает в трудную минуту как настоящий друг, а секс с ней — это так, чтобы разрядить обстановку и сбросить негатив. Он не испытывал к ней любви, как и она к нему. Его целью являлось восстановление общества и цивилизации, но она разбивалась о проклятое бюро времени, которое стояло ему по поперек горла.

В итоге размышлений он пришёл к тому, что оставаться жить в Содружестве ему совершенно не хотелось. Здесь он будет преступником или рабом системы. Ему хотелось вернуться туда, где он сам решал, что делать дальше и как жить — обратно в общину. Там у него имелась цель. Здесь же всё сводилось к погоне за лучшей нейросетью, в которую он и сам готов ринуться с головой.

Хрупкие девушки благодаря имплантам могли кулаком пробить кирпичную стену или поднять одной рукой здорового мужика. После того, как он насмотрелся на то, что вытворяли Иритт и Алиса, ему тоже хотелось стать лучше. Его мечты рушились из-за бюро времени, которое способно найти его везде. Пеленгатор в кольце выдаст его расположение. В идеале следовало придумать, как убрать блокировку. Тогда он сможет обрести свободу. Датчики и сканеры хронопотока легко обнаружить и убрать.

Его размышления о сущности бытия прервал голос напарницы за спиной:

— Привет, Алексей. Как прилетим в Мергац, нужно будет посетить планету Фамкад. Это по поводу твоего вопроса. Оттуда мы уже отправимся на верфи Тамуто. Там по данным разведки, которые я получила, на станции должен появиться наш интересный гость.

— На планету, значит на планету, — Алексей испытывал нестерпимое желание поскорее избавиться от адамантия. Слишком много проблем он принёс в его жизнь, но продажа металла может круто изменить её изменить к лучшему.

* * *

Спасательный бот заходил на посадку на торговый узел системы Мергац — планету Фамкад. Тут совершались сделки, и имелся огромный транспортный узел с развитой логистикой.

Девушка совершила посадку на космодром для представителей торговых корпораций.

После того, как они вышли из звездолёта, Алексей обомлел. Огромные здания высотой больше километра стояли друг на друге, превращаясь в сплошную стену из полимера и стали. В небе то и дело проносились флаеры, сверкая белыми боками. Множество шаттлов заняли почти всю посадочную полосу. Их корабль расположился в самом конце взлётно-посадочной площадки.

— Пойдём на проходную, нам ещё таможню проходить, — Иритт направилась по дорожке, на которой стрелками был указан путь к выходу.

Огороженный периметр взлётно-посадочной площадки заканчивался огромным строением из стекла и полимерного бетона — в нём было не меньше ста этажей. В этом строении располагалась проходная, таможня и множество офисов разнообразных компаний для проведения сделок и переговоров для тех, кому не хотелось терять времени на прохождение зоны контроля или же если этого делать было нежелательно. Землянин как раз оказался в подобной ситуации — ему не хотелось светить адамантием. Поэтому слова девушки о прохождение контроля его насторожили, но он ничего не стал ей говорить.

На глаза мужчине попалась рекламная вывеска медицинской клиники, расположенной в этом же здании.

— Иритт, давай зайдём в клинику, — помахал он остатками конечности.

— Не хочу тебя расстраивать, но нет, — покачала она головой из стороны в сторону. — Эта клиника полностью платная и не сотрудничает с бюро времени. Потерпи ещё пару дней, и мы сделаем тебе новую руку на орбитальной станции верфи Тамуто.

— Блин… — расстроился он. — Походила бы ты без руки, я бы посмотрел на твою реакцию, когда тебе предложили бы пару дней ещё побыть без неё…

— Не нуди. Кстати, ты видел новости?

— Нет, а что там интересного?

— Сейчас скину, посмотри, — девушка через нейросеть направила на почту спутника файл.

В голове парня появилось новое уведомление. Он прошёл по ссылке.

* * *

Новости содружества

«Сегодня на станции #1265ST#11 во время перестрелки пиратов произошёл взрыв…»

В кадре появились фотографии Алисы и ещё пары человек.

«…По данным нашего информационного агентства, они готовили покушение на двух инспекторов секретной службы „бюро времени“…»

В кадре появились лица Иритт и Алексея в момент, когда они сидели в столовой. Полные щёки девушки, набитые едой, смешно выглядели в кадре.

«…В результате террористической атаки загорелся аккумуляторный отсек торгового корабля „Дева Мария“, что привело к его детонации. Взрыв повредил более тридцати космических судов и большую часть станции. К счастью, множественных жертв удалось избежать. Благодаря оперативной эвакуации персонала и гостей станции спасательными службами, погибло всего сто сорок три человека, в основном технический персонал, работающий на ремонтной верфи. По оценке экспертов, на восстановление станции уйдёт больше восьми месяцев, а причинённый взрывом ущерб составил больше трёх миллиардов кредитов. Пираты объявлены в межгалактический розыск».

* * *

— Да, наворотили мы дел, бакулюм ей в рот, этой стерве! — землянин пытался переварить полученную информацию.

— Это не мы устроили перестрелку, повлекшую пожар и взрыв и разворотивший половину станции, — пожала плечами Иритт.

— Эм… — всё же не выдержал Воронцов. — Иритт, а ничего, что мы идёт на досмотр с запрещёнными веществами?

— У меня нет запрещённых веществ.

— А как же адамантий?

— Он у тебя, — иронично изогнула она губы, — а не у меня.

Инспектора бюро времени прошли внутрь таможенного здания, после чего направились к службе досмотра и таможенного контроля. Выход в город располагался за зоной досмотра, которую им было суждено преодолеть.

— Что ж, дерзай, с металлом за пазухой ты точно не пройдёшь досмотр, — усмехнулась девушка.

Намёк был понят. В следующее мгновение парень коснулся перстня. Хаотичное движение тысяч людей замерло, и наступила тишина. Воронцов преодолел преграду из замерших людей и заблокированных турникетов, достал из внутреннего кармана свёрток и надёжно спрятал его в рекламной конструкции, которая стояла у офиса.

На рекламе был изображён молодой, розовощёкий и улыбающийся парень в форме военного. Внизу был написан непритязательный слоган: «Вступай в ряды космического спецназа на коммерческой основе. Защити свою родину и Содружество». Внизу имелась приписка мелким шрифтом, которую оказалось тяжело рассмотреть даже вблизи: «минимальный срок контракта тридцать лет».

— Ага, так я и повёлся! Защити интересы коммерсантов в обмен на рабство длиной тридцать лет.

После возвращения к спутнице Воронцов запустил ход времени и проследовал за девушкой, которая твёрдой походкой направилась к сканирующей рамке.

— Добрый день, мистер и мисс, — путь к рамке преградил парень в зеленой униформе с голубыми полосами и вышивкой таможенной службы на плече, — с какой целью вы прибыли на нашу удивительную планету.

— Добрый день, офицер Пилфер. Мы вместе с моим напарником прибыли на вашу замечательную планету Фамкад по одному вопросу по рабочему процессу. Сейчас я предъявлю вам наши документы, — Иритт на мгновение замерла, передав информацию таможеннику через нейросеть.

Парень слегка дёрнулся, когда выяснил, кто перед ним стоит.

— Извините, миссис Иритт, но я всё равно должен вас попросить пройти через сканер, — таможенник побледнел, а его голос стал дрожащим, будто перед высшим руководством. — Если у вас есть запрещённые вещи или оружие, прошу вас сложить их в эту корзину.

— Конечно, — улыбнулась ему девушка, — только у нас ничего нет, кроме пары лазерных кусторезов для ухода за садом.

— Положите их, пожалуйста, в корзину и проходите через рамку, — парень всё ещё волновался.

Не каждый день увидишь инспектора бюро времени. Ходили слухи, будто они мстили тем, кто им не понравился или их обидел. К примеру, возвращались в прошлое, чтобы убить обидчика ещё в утробе матери, а иногда вместе с предками или наносили увечья и оставляли человека инвалидом. Так или иначе, Пилфер не хотел связываться с ними. Он недавно поступил на службу, из-за которой ему пришлось влезть в огромные долги.

Глава 27

Иритт сняла с пояса кусторез, положила его в корзину и спокойно прошла через рамку. Алексей последовал ей примеру. На рамке после его прохода загорелось зеленое табло, которое сообщало о том, что всё в порядке. Вскоре офицер с широкой улыбкой протянул им их садовый инвентарь.

— Счастливого пребывания на планете, господа инспекторы.

— Спасибо, Пилфер, и тебе лёгкой службы, — кивнул ему Воронцов.

Когда они покинули здание космопорта, Иритт посмотрела на напарника и спросила:

— Куда нам?

— Туда, — повёл её за собой мужчина.

Рекламный щит воспроизводил голограмму счастливого солдата в полный рост и проигрывал марш Содружества на фоне бравых выкриков офицеров. Алексей снова коснулся перстня. Время замерло, после чего мужчина, не скрываясь, подошел к конструкции и достал из тайника драгоценный свёрток.

— Пошли уже, пройдоха! — усмехнулась напарница, после чего сама запустила время.

На улице их ждал хаос из людей, дронов и разнообразной техники. Всё это создавало такой шум, что у инспекторов заложило уши.

— Сейчас я вызову Флаер, — пыталась перекричать шум улицы Иритт.

Флаер-такси прибыл меньше чем через минуту и приземлился рядом с ними в автоматическом режиме на посадочную площадку, которая была очерчена на геобетоне. Дверь перед пассажирами автоматически открылась в тот момент, когда они приблизились к флаеру. Парочка уселась на белоснежные кресла, после чего такси на автопилоте взлетело выше зданий, быстро набрало скорость и направилось к точке назначения.

Алексей смотрел в окно, и не мог оторваться от огромного города. Казалась, что вся планета застроена однотипными высотными зданиями, которые не оставили даже маленького клочка земли без строений.

— Иритт, вот скажи, везде так?

— Что именно? — она попыталась рассмотреть в окно, что увидел спутник.

— Такое количество строений и людей? Просто куда ни глянь, везде одни высотки.

— А, ты про это! В основном да. Планеты, которые занимаются торговлей и являются базой для многих корпораций, очень густо заселены. Поэтому там строятся такие дома-муравейники. Несколько тысяч квартир в одном доме, множество офисов, кафе, ресторанов и баров, медицинские центры. Это всё находится в одном здании. Многие даже за всю жизнь ни разу не покидают территории своего здания. Дом, работа — всё в одном месте.

— Точно муравейник! Это вам не хрущевка на шестьдесят квартир.

— Так не везде, — с чувством ностальгии продолжила Иритт. — Я родилась и выросла на аграрной планете. Соседи жили от нас в ста милях. Всё остальное занимали поля. Ближайший торговый центр располагался в полутра тысячах милях от нашей фермы.

— Звучит неплохо.

— Вот возьми даже нашу планету, на которой находится база бюро. Там малоэтажная застройка, огромные поля и леса, фермы.

За разговорами они не заметили, как Флаер совершил посадку на крыше одного из высотных зданий.

— Что здесь? — Воронцов покинул уютный салон летательного аппарата и подал девушке руку.

— Тут живет один из тех, кто тебе нужен. Пойдём к лифту.

Лифтов в просторном холле оказалось больше десяти, и все они имели огромную вместимость. Композитные двери открылись, пуская инспекторов в кабину огромного лифта. Алексей уставился на панель управления, на которой располагалось более трёхсот кнопок — панель с ними занимала половину стены. Иритт выбрала минус тридцать третий этаж.

— Это что, тут ещё и подвал такой глубокий⁈ — удивился землянин.

— Да, — кивнула девушка. — Бывают здания в пятьсот этажей, из которых половина уходит наверх, и ещё двести пятьдесят вниз. Так строят для экономии площади застройки.

— Ох, представляю, что будет если канализация забьётся… Не завидую я таким жильцам, — Алексей вспомнил работу в аварийке, когда он помогал слесарям прочищать засор в шестнадцатиэтажке. Поток воды с шестнадцатого этажа вырывался из унитаза на первом этаже до самого потолка, обдавая всех присутствующих в санузле. А тут триста этажей.

Скоростной лифт быстро опустился вниз, заставив пассажиров испытать серьёзную перегрузку. Открытие дверей сопровождал противный писк, предупреждающий пассажиров о прибытии. В следующее мгновение в носы пассажиров ударил жуткий смрад, который сразу проник в кабину лифта.

— Клоака, — зажал нос землянин. Тут же ему на пути попалась куча мусора, через которую он перешагнул.

— Она самая, — в отличие от спутника, девушка даже не поморщилась. — Нам туда в секцию восемь.

Воронцов покосился на спутницу, не понимая, как она терпит такую вонь. Но тут же вспомнил о том, что ей и дым в горящем ангаре был нипочём. Импланты опять продемонстрировали свою пользу, что заставило землянина вновь позавидовать их обладательнице. Он тоже хотел такие крутые импланты. Тут тебе и сила, и выносливость, и повышенная реакция, а главное — можно не обращать внимания на вонь помойки. Но за неимением имплантов пришлось терпеть и следовать за девушкой, которая бодро вышагивала. Она с невозмутимым видом переступала через спящих на полу бродяг.

— Да-а… — протянул мужчина. — И это наше светлое будущее…

— Э то отбросы общества, кейтманы, бич общества.

— Кейтманы? Это кто? — он заинтересовано покосился на напарницу.

— Потерянные люди, — продолжила Иритт. — Даже скотина, и то умней их. Нейросеть блокирует любые виды наркотического опьянения, подавляя нервные окончания и рецепторы. Любые натуральные или синтетические наркотики становятся безвредными и не приносят носителю кайфа.

— Подожди, а как же колонисты, которые угнали бот? — вспомнил о своих похождениях землянин. — Они постоянно были под кайфом. Девушки разработали наркотик из местного растения, и в течение долгого времени его употребляли.

— Так это когда было? Эту проблему решили больше двух тысяч лет назад.

— А эти тогда почему под кайфом? — продолжил Воронцов.

— Давно разработали программный вирус, который заставляет нейросеть вырабатывая поток нейромедиаторов типа дофамина и серотонина в постсинаптических нейронах. Но проблема в том, что вирус действует не очень долго. В погоне за кайфом приходится покупать его снова и снова. Постепенно мозг кейтмана получает необратимые последствия, которые даже продвинутые медкапсулы седьмого поколения не могут исправить. В итоге человек становится овощем, обрастает долгами и лишается всего. У него остаётся лишь одна цель — купить новый ключ и быстрей его загрузить в нейросеть, и так до самой смерти.

— Короче, наркоманы, как и всегда. Бакулюм им в рот! Иритт, а как загружают вирус?

— Это технологии баз знаний. Кристаллы с базами помнишь?

— Помню, — кивнул он.

— Так же и ключ-вирус загружают. Продают их тут на каждом шагу. Вон, видишь парня?

Алексей посмотрел на высокого парня в тёмно-сером комбинезоне, который стоял у одной из многочисленных колонн. С виду обычный парень, и не скажешь, что наркодиллер. Пока землянин его разглядывал, к нему подошла нетвёрдой походкой девушка и протянула ему обезличенную карту. В ответ продавец передал ей маленький кристалл, который светился голубоватым светом. Девушка выхватила кристалл из рук парня, после чего он тут же он испарился в воздухе.

— Только не надо тут рядом слюни пускать, тварь! — наркодилер с силой толкнул наркоманку, отчего она улетела на другую сторону тёмного коридора.

Девушке было уже всё равно. Она лежала на полу, раскинув руки в стороны. Её лицо расплылось от блаженства, а из уголка открытого рта начала капать слюна.

— Фу, бля! — поморщился Алексей. — Ну и картина… Пойдём уже отсюда быстрей, я этого дерьма в девяностые насмотрелся.

Наконец, парочка дошла до бронированной двери, которая отделяла часть коридора. Дверь охраняли четыре человека закованные в композитную броню и вооруженные импульсными винтовками. Все как на подбор были выше на голову не низкого Воронцова и шире его в плечах. Под чёрной бронёй скрывались огромные мышцы, бугры которых можно было разглядеть под защитной тканью, где не было бронепластин. Их лиц не было видно за закрытыми тонированными забралами шлемов.

— Стоять! — раздался сухой голос из передатчика, закреплённого на стене. — Вы к кому?

Четыре дула импульсных винтовок были направлены в сторону непрошеных гостей.

— Здравствуйте, — начала Иритт. — Мы к уважаемому Антонио по очень важному вопросу. Скажите, что пришла его старая подруга.

— Вам придётся подождать.

Через пару минут стояния под дулами винтовок дверь, наконец, открылась. Оттуда вышла девушка в обтягивающем чёрном комбинезоне, который подчёркивал её окружности.

— Уважаемая Иритт и её спутник, — начала она, — я рада приветствовать вас в гостях у нашего Хозяина, — она сделала акцент на слово «хозяин» и жестом пригласила пройти.

Здесь коридор разительно отличался от того, что находился за бронедверью. Нежный кремовый цвет стен сразу вызывал спокойствие, а ковровая дорожка тёмно-красного цвета подчеркивала высокий статус. Алексей и Иритт следовали за девушкой, которая усиленно виляла бёдрами, ведя гостей по ковровой дорожке. Остановившись у дверей ещё одного лифта, девушка нажала на кнопку.

— Вас там внизу встретит Найт, и проводит к хозяину.

Лифт разительно отличался от общего. Он был отделан деревом со ставками зеркально отполированного металла. Натуральные материалы в этом мире было редкостью и роскошью. На панели имелось всего две кнопки. Девушка нажала на одну из них, после чего вышла из кабины.

По внутренним ощущениям они опустились ещё на двадцать этажей. Здесь лифт работал медленней, не делал сильных рывков и не вызывал перегрузки.

Землянин ожидал увидеть мужчину, но внизу их встретила девушка. Имя Найт подходило как к мужчинам, так и к девушкам, поэтому он не сильно удивился. Проводница обладала ослепительной внешностью. Она была одета в короткое красное платье и была на высоких каблуках, что было редкостью. Обычно все одевались в комбинезоны и универсальные ботинки. Платье подчеркивало огромную грудь девушки и тонкую талию, а также выделяло её аппетитные бедра. Её лицо не имело изъянов, а длинные кудрявые локоны густой волной опускались на плечи. Огромные изумрудные глаза внимательно изучали гостей.

— Пойдёмте, Антонио уже ждёт вас.

— Челюсть подбери, полы заляпаешь! — Иритт больно ткнула в бок напарника.

— Ай! — потёр он ушиб. — Можно полегче?

— Нечего витать в облаках, словно впервые увидел девушку, — в тоне Иритт прозвучали нотки ревности, что показалась Алексею странным, ведь до этого она всегда утверждала, что их отношения всего ли деловые и дружеские. Впрочем, он быстро выкинул лишние мысли из головы. Пытаться понять девушек себе дороже.

В конце пути перед ними оказалась распашная деревянная дверь — первая с момента похищения Воронцова с его родной планеты. Её при приближении гостей открыли двое крепких парней, стоявших на входе.

— Прошу вас, — выдала Найт, — проходите, располагайтесь в креслах, босс сейчас подойдёт.

Инспекторы зашли в просторное помещение. Алексей словно попал в прошлое в кабинет чиновника. Все стены были зашиты деревянными панелями, огромный письменный деревянный стол стоял в центре кабинета, повсюду присутствовало много хрома и лакированного дерева.

Гости в ожидании местного босса расположились в шикарных креслах с обшивкой из натуральной кожи. Через непродолжительное время дверь открылась, и в кабинет зашёл Антонио — зрелый мужчина: высокий, жилистый, черноволосый и смуглый, в целом напоминающий латиноса. Инспекторы синхронно встали. Антонио подошёл к Иритт, крепко её обнял и поцеловав в щёку.

— Милая Иритт! Сколько лет, сколько систем? И как тебя к нам занесло?

— Добрый день, Антонио. Да вот, у моего напарника появился важный вопрос по вашей части, пришлось заскочить.

Алексей неловко стоял в стороне. Антонио протянул ему руку.

— Значит, ты тоже из бюро?

— Здравствуйте Антонио, я Алексей, и да, я тоже из бюро.

— Алексей? — задумчиво повторил его имя местный босс. — Очень интересное имя, очень знакомое, но не пойму, где я его слышал.

— Это русское имя. Я родился на Терре больше шести тысяч лет назад.

— А-а-а, теперь понятно, откуда я его знаю. Я отдыхал на Терре, и смотрел голофильм про историю Терры. Там упоминалось это имя. Кажется, в далёкие времена ещё до создания Содружества был правитель планеты, которого так звали.

— Не слышал о таком, — пожал плечами Воронцов.

— Пойдёмте, присядем, в ногах правды нет, — пригласил их Антонио к креслам. — Желаете выпить?

— Каф, если можно, — попросила Иритт.

— Каф? Это для плебеев! — Антонио на секунду замер, передавая указания по нейросети.

Через пять минут в комнате появилась Найт с подносом, на котором стояли три чашки, испускавшие непередаваемый аромат, который Воронцов не мог спутать ни с чем.

— Кофе? — оживился он. — Это же натуральный кофе?

— О! — улыбнулся Антонио. — Вижу знатока. Прошу, угощайтесь.

Попробовав напиток, Алексей подтвердил свою догадку.

— Это действительно кофе. Отличная арабика, чёрт подери! Шесть тысяч лет не пил ничего подобного.

— Ху-ху-ху! — тихо рассмеялся Антонио. — Рад, что тебе понравилось. Перейдём к делу? Я готов выслушать о причине, которая привела вас ко мне.

— Мне нужно продать адамантий, — Алексей без промедления достал сверток и положил на стол.

От столь резкого перехода к делу, несмотря на то, что он это предложил, Антонио опешил. А когда он заглянул в свёрток, то его глаза поползли на лоб. Не каждый день ему приносят промышленные запасы самого дорогого металла в галактике.

— Каброн, откуда у тебя столько этого кагата⁈

— Добыл потом и кровью в одном месте, куда меня закинула судьба.

Антонио завис. Через пару мгновений в кабинет залетел небольшой дроид и плавно приземлился на стол. Местный босс открыл в его корпусе отсек и положил туда свёрток.

— Сейчас анализатор определит состав руды и точный вес, — латинос нервно отпил кофе и застыл с кружкой в руках, нагнетая тишину.

Через минуту сканирование завершилось. Дроид огласил результаты исследований:

— Образец общим весом семьдесят четыре грамма имеет следующий состав: адамантий — сорок шесть целых и пять сотых граммов, платина — одиннадцать граммов, золото — пять целых пять сотых грамма. Так же в образце присутствуют сплавы никеля, хрома и серебра в небольших количествах. Образец…

Дрон загрузил всем сидящим в кабинете подробный отчет прямо на нейросеть. Затем Антонио достал свёрток и положил на стол.

— Итого, — задумчиво протянул он, — сорок шесть граммов чистого адамантия. Рыночная цена на адамантий на настоящий момент составляет шестьдесят шесть миллионов четыреста пять тысяч кредитов. Я могу купить его у тебя по сорок пять миллионов за грамм, — устремил он вопросительный взор на землянина. — Устроит?

Алексей задумался. С одной стороны, сумма весьма внушительная, но терять почти тридцать процентов от цены ему совершенно не хотелось. Но он понимал, что продать металл легально будет проблематично. Без связей его, во-первых, никто на порог не пустит. Во-вторых, наверняка попытаются кинуть. А тут гарантированная продажа, поскольку покупатель знаком с Иритт и наверняка ему известно о способностях сотрудников бюро времени. Вряд ли он станет их кидать, тем более, навар у него и так выходит солидным.

— По рукам! — он решил не рисковать. Жадность фраера погубит.

— Как я понимаю, — продолжил Антонио, — часть суммы обезличенными картами, часть на твой счёт?

— Можно всё сразу на счёт.

В следующее мгновение Алексею пришло уведомление о том, что на его банковский счёт поступала сумма в размере два миллиарда семьдесят тысяч кредо.

— Охренеть! — поразила его в самое сердце сумма с огромным количеством нулей.

— Приятно с вами иметь дело, — радушно улыбнулся мафиози. — Если найдёте ещё что-нибудь интересное, то вы знаете, где меня искать. Ну, а теперь мне пора. Найт вас проводит.

— Приятно с вами иметь дело, Антонио, — землянин на прощание пожал ему руку.

Глава 28

Скоростной лифт вывез инспекторов на крышу здания, где их ждал флаер, который им организовала Найт. Только усевшись в кресла флаера, Иритт скупо с упрёком произнесла:

— Алексей, я работаю за неплохие деньги в одной очень секретной службе, а ты стал миллиардером, просто прилетев сюда дикарём полгода назад!

— Вот не надо завидовать! И не надо называть меня дикарём, мне очень не нравится это определение. Я родился, вырос и жил в цивилизованном обществе. Между прочим, моя юность прошла в социалистической стране, которая стремилась к построению коммунизма, где такого капиталистического дерьма, как у вас, не было. Кстати, вот твоя доля, — он перевёл на счёт напарницы оговоренные тридцать процентов, после чего иронично растянул губы. — Теперь ты не сможешь называть себя бедной.

— Я и не называла себя бедной, — глубоко вздохнула она.

— Теперь мы повязаны, Иритт. Отвечать перед законом мы будем оба. Так что лучше не распространятся о моём богатстве, — он собирался погрузиться в галонет, чтобы ознакомиться с тем, на что можно потратить средства. Лёгкие деньги жгли ляжку, а желание их потратить подстёгивала зависть к способностям носителей усиливающих имплантов.

Флаер приземлился в миле от таможенного контроля. Двое инспекторов совершенно не собирались светиться на обратном пути, проходя через рамку досмотра и заполняя декларации. Всего за несколько часов пребывания на этой планете они стали богаче на пару миллиардов, и это может сильно заинтересовать местных представителей власти.

Флаер замер на специальной площадке. Его посадка подняла облако пыли. По краю площадки были установлены световые индикаторы, за которые запрещено было заходить, но прохожие наплевательски относились к специальной разметке на полимерном бетоне.

Алексей выбрался из флаера первым и подал руку Иритт:

— Прогуляемся?

— Давай, — кивнула она. — Только без этой какофонии звуков и мчащейся толпы.

Воронцов остановил хронопоток, после чего инспекторы направились к проходной таможенного контроля. С лёгкостью преодолев турникеты и рамку, они оказались на парковке, на которой находился их бот. После этого Алексей включил обычный ход времени, а Иритт приготовилась к взлёту. Получив положительный ответ от диспетчера космопорта, их спасательный бот взмыл в небо. Вскоре поверхность планеты осталась далеко внизу.

— Что ж, пора и за работу взяться, — начала девушка. — Через два дня мы будем на верфях Тамуто. Там нас встретит Верховный инспектор Сервио, который даст нам дальнейшие указания. Только перед этим мы посетим «медикал контроль фейшен» — отличная медицинская клиника. Там тебе, наконец, долечат твою культю.

— Надеюсь, что это первое, что мы сделаем, когда окажемся на станции, — не мог сдержаться мужчина.

Пока в наличии был галонет, Воронцов погрузился в изучении каталога нейросетей и всех доступных баз знаний, которые можно было купить в будущем времени. Из раздумий его саркастичным тоном выдернула напарница:

— Что, мечтаешь, куда потратишь свои миллиарды? — она выставила на стол из последних кувшинов вина.

— Какая ты догадливая, — с примесью иронии отозвался он. — Выбираю себе нейросеть и импланты. Хочу заняться прокачкой своего организма по прилёту на верфи, — он отключился от галонета и посмотрел на девушку.

— Правильное решение, — Иритт принялась разливать вино из глиняного кувшина по стаканам. — Чем выше сетка, тем больше шансов получить высокую должность в нашем бюро. — Давай отметим бокалом вина нашу маленькую сделку, — в глазах девушки читалось желание.

Алексей считал, что он умеет читать между строк и правильно интерпретировал желание девушки. Он поднял бокал.

— Чтобы деньги были и хер стоял! — он осушил стакан.

Девушка прыснула от смеха и пригубила вино.

— Я вот тоже хочу закрыть все долги и купить себе ещё пару баз знаний. Я очень люблю получать новые знания — это мне серьёзно помогает в работе и приносит моральное удовлетворение. Знаешь что, Лёша? — она впервые назвала его подобным образом, что вызвало у мужчины удивление.

— Что?

— Я родилась на аграрной планете, — продолжила девушка, попутно наполняя бокалы прохладным вином. — Моя участь была незавидной. Я должна была получить нейросеть от государства и всю жизнь заниматься фермерством, как мой отец — выращивать зерно и овцебыков. Но всё изменил один случай, который произошёл, когда мне исполнилось девятнадцать лет.

— Звучит любопытно.

— Моя маман была любительницей участвовать в различных межгалактических лотереях, которых проводится великое множество, — грустно улыбнулась Иритт. — Мамуля работала техником на перерабатывающем заводе и тратила на лотереи большую часть своих доходов. Стояла глубокая осень. Большая часть урожая уже была загружена в бункеры торгового дендроуда. В этот день в столице планеты проводилась праздничная ярмарка. Там матери посчастливилось выиграть полёт на круизном линкоре на две персоны. Мы с ней вместе отправилась в это путешествие.

— Удивительно, что ей удалось хоть что-то выиграть, — Алексей покачала головой из стороны в сторону. — Все эти лотереи сплошное наебалово. Они созданы для того, чтобы люди несли деньги в карманы большим дядям. Шанс на выигрыш настолько ничтожный, что можно за всю жизнь ни разу не выиграть даже одного кредо.

— Я с тобой полностью согласна, — продолжила напарница. — Одна из остановок для экскурсий была на планете Марс. Это первая планета, которая была колонизирована людьми и прошла терраформирование. Нас вывезли на экскурсию в центр столицы, где и произошла моя встреча с отцом Фарии. Фариз изучал архивы в местном музее, где и проходила наша экскурсия. Наша группа столкнулась с ним в одном из залов. В тот момент он очень внимательно посмотрел на меня, взял за руку и молча перенёс меня в прошлое, показав чудо путешествий во времени. Мы пробыли там всего пару секунд, после чего вернулись.

— Интересные пирожки с котятами… — протянул землянин. — Это у вас так проходит набор в бюро времени? Смотришь, симпатичная девочка, берешь его за руку, и в прошлое утаскиваешь… У нас за такое мужику голову открутили бы.

— Ты испорчен, Лёша, — закатила глаза девушка. — Тогда я ни о чём подобном не думала. Да вообще никогда не думала, пока ты не начал.

— Так что там дальше было? — сжимал в руках стакан с вином Алексей.

— «Я чувствую, что оно подвластно тебе». Это были его первые слова ошарашенной девочке. Домой я уже не попала, поскольку поддалась магическим речам мужчины. В результате я оказалась на базе бюро времени, где мне быстро установили нейросеть и пару баз. Я лишь потом поняла, что тем самым они меня загнали в долговое рабство, чтобы отец не смог меня забрать обратно на ферму. Они не оставили мне пути назад. Пришлось прорываться и стремится к лучшему путём упорной учёбы и добросовестной работы. Спустя годы я стала старшим инспектором разведки, познакомилась с мужем и, спустя несколько лет счастливой жизни, похоронила его. После этого я пережила множество попыток суицида и откатов назад, но смелости включить хроноразрыватель мне так и не хватило.

Кувшин пустел. Алексей молча слушал девушку, лишь изредка влезая в проникновенную речь. Он понимал, что ей нужно выговориться, выпустить боль, которая терзала её изнутри.

— А потом появился ты! Дикарь и выскочка, протеже Фарии! — с надрывом продолжила она. — Когда я узнала о назначении тебя стажёром, то первым делом захотела тебя пристрелить. Но… Хорошо, что не сделала этого. Фария была права насчёт тебя, есть в тебе нелогичная изюминка.

— Звучит странно, — продолжил землянин. — Даже не знаю, воспринимать это как комплимент или как нечто иное. Так-то я не кекс, чтобы быть с изюмом.

— Я знаю, Лёша, что скоро ты пропадёшь из моей жизни. Я чувствую это. Тебя здесь держит только перстень, а не долг перед бюро и человечеством.

Алексей изумлённо посмотрел на девушку и собрался было ответить, но Иритт опередила его. Она расстегнула комбинезон, после чего впилась в мужчину страстным поцелуем. Что к этому идёт было понятно сразу, как только Алексей увидел взгляд Иритт в тот момент, когда она принесла вино. Он не стал изображать из себя истукана, и помог девушке освободиться от сковывающего движения комбинезона. Затем он стянул свой уже изрядно поношенный комплект. В этот раз они не дошли до кровати, а предались любви прямо на столе, опрокинув кувшин с остатками вина. Девушка в порывах страсти обмазывала себя вином, чтобы Алексей слизывал влагу с её возбужденного тела. От страстных поцелуев девушка громко стонала. Наконец, она забилась в конвульсиях.

Перемазанные вином и вспотевшие, они лежали на полу в обнимку. Иритт извернулась из объятий Алексея, опустилась ниже пояса и начала настойчиво требовать продолжения. Он шутливо приподнял культю, при виде которой девушка замерла, освободила рот и замотала головой из стороны в сторону.

— Нет, и ещё раз нет! — она сделала вид, что обиделась, и с надутыми щеками оседлала любовника. — Придётся отрабатывать оскорбление, — томным голосом протянула она, почувствовав его возбуждение.

Эта ночь была очень жаркой. Усталые парень и девушка остались лежать на полу кают-компании.

Алексей проснулся на полу кают-компании совершенно один. По обыкновению Иритт ушла, оставив любовника в одиночестве. Впрочем, это и к лучшему.

Он собрал в охапку одежду и направился в свою каюту, чтобы смыть с себя остатки липкого вини и пота. Перед выходом он отдал указание дрону навести порядок в кают-компании.

* * *

Огромная орбитальная станция занимала весь экран. Искин выделил область на станции, куда диспетчер приказал совершить посадку. Один из ремонтных шлюзов, размеры которого позволяли принять даже линкор, находился в небольшом удалении от центра станции.

Спасательный бот совершил посадку, и Иритт с облегчением вздохнула.

— Неужели эта колымага дотянула досюда? — улыбка невольно украсила её лицо. — Почти полгода ушло на то, чтобы добраться верфи Тамуто с этой планеты. Мой совет — сдай это ведро в разбор и купи себе что-то посовременней.

— Конечно, напарник, я так и сделаю, — землянину и самому надоело болтаться месяцами в этом корыте. — У меня совершенно нет желания потратить всю жизнь на полёты из одного края Содружества в другой.

— Вот и правильно.

— Как думаешь, какой корабль лучше прикупить?

— Корвет, естественно! — ни секунды не колебалась девушка. — От седьмого поколения и выше. Туда установить современную медкапсулу и трёхмерный принтер.

— В общем, ты агитируешь за такое же судно, которое угробила Алиса. Я тебя понял.

Они собрали личные вещи в небольшую сумку, после чего выдвинулись в гостиницу, в которой уже был забронирован и оплачен номер от бюро времени.

Алексей был в шоке от размеров станции — она была гигантской: несколько десятков миль в диаметре, несколько сотен уровней, просторные многокилометровые ангары для больших космических кораблей. Люди по станции передвигались с помощью многоместных платформ и индивидуальных скейт-платформ, которые вмещали от силы двух человек. Весь транспорт передвигался посередине широкого коридора по специальной дорожке, которая была выделена красной линией, запрещающей пешеходам выходить на дорогу. Управление транспортом происходило в автоматическом режиме, а в движение всё приводил специальный искин, с помощью чего и избегались аварии и другие происшествия. Иритт подошла к одной из скейт-платформ, с помощью нейросети оплатила аренду и выбрала маршрут.

После того, как пассажиры погрузились на транспорт и взялись за поручень, платформа автоматически начала движение.

Номер оказался опять двухместным, но в этот раз их ждали две отдельные кровати, расставленные по разным сторонам небольшой комнаты.

— Наконец, я не буду слушать твоё сопение у меня над ухом, — обрадовалась девушка.

— Скажи спасибо, что я не храплю, — усмехнулся он.

— Ты с чего это решил? — ответила собеседница приподнятой бровью.

— С того, что совсем недавно прошёл лечение в медкапсуле, помолодел и выздоровел. Вряд ли такая аппаратура оставила бы мне возможность храпеть.

— Вы посмотрите, какой умный дикарь!

— От дикарки из рабского капиталистического общества слышу, — невозмутимо парировал Воронцов.

Иритт уселась на кровать и погрузилась в нейросеть. После ознакомления с информацией, она вернулась к реальности и поделались новостями с напарником.

— Через два дня прибудут остальные инспекторы и состояться встреча. С этого момента объявляется режим покоя хронопотока. Запрещено любое воздействие на хронопоток.

— Прямо-таки любое?

— Что тебе непонятно в слове любое? — выгнула она правую бровь.

— Всё понятно, я просто уточняю.

— Алексей, не вздумай использовать перстень! — настойчиво продолжила она. — Наш технический отдел оснастил всю станцию датчиками и сканерами хронопотока. Любое взаимодействие на время вызовет огромные проблемы.

— Ты меня за идиота не держи, — кивнул он. — Нельзя, значит, нельзя.

Он не показал вида, что расстроился, потому что как раз размышлял над тем, как сбежать от проклятого бюро. Он вновь вернулся к этим размышления, но его вернула в реальность дверь номера, которая открылась, после чего в комнату заехал дрон. На его корпусе яркими красками выделялась надпись 'Доставка Аматон-мгновение.

— Быстро привезли, — девушка приблизилась к дрону. При её приближение дверца в корпусе робота распахнулась, после чего покупательница забрала посылку из транспортного отсека дрона.

— Спасибо за получение заказа, — оповестил их дрон скрипучим роботизированным голосом, после чего робот отправился прочь из номера на следующую доставку.

— Жесть! — с осуждением покачал головой Воронцов.

— Что жесть? — с недоумением посмотрела на него девушка.

— Голос дрона. Я заметил, что все роботы и ИИ говорят с ревебрациями и металлическими нотками. Вот помню, в начале двадцатого века голосовые помощники на земле говорили приятными женскими голосами. С ними общаться было куда лучше.

— Закон о запрете человеческих голосов у роботов и ИИ был введён очень давно, чтобы избежать путаницы и мошенничеств, — Иритт извлекла из коробки новый ярко-синий комбинезон с малиновыми вставками. — Роботов и искинов в Содружестве слишком много, из-за чего люди путали их голоса с человеческими. Это приводило к множеству неприятных ситуаций, серьёзно распространились спам и мошенничество с использованием искинов. После принятия закона с этим стало полегче.

— Ты себе купила комбез?

— Конечно! — фыркнула она. — Ещё я буду тебе просто так покупать одежду.

Иритт скрылась в санузле для переодевания. Через пару минут щеголяла перед напарником в новом одеянии.

— Ну как тебе? — покружила она перед ним.

— Отлично сидит и великолепно подчёркивает твою изящную фигуру, а цвет замечательно сочетается с твоими глазами, — лесть из него текла с завидной невозмутимостью.

— Ой, ну ты скажешь тоже, — заулыбалась девушка. — Обычный защитный комбинезон с повышенной функцией защиты пять кью. Но всё равно спасибо, — она погрузилась в галонет, но долго там не пробыла. — Всё, я договорилась, нас ждут в медицинской клинике через полчаса. Собирайся, пойдём пришивать тебе новую руку взамен отстреленной.

— Наконец! — Алексея очень обрадовала эта новость, он порядком устал жить с одной рукой. Слишком много неудобств это доставляет. Помимо этого наваливается моральная тяжесть от знания того, что всё можно восстановить. — Так бы сразу, а то платья себе новые покупает.

— Защитный комбез!

— Ага-ага-ага… Веди, Сусанин!

— Я не знаю, кто это, но он мне заранее не нравится. Прекрати меня так называть!

Девушка вместо того, чтобы направиться к ближайшей транспортной платформе, пошла пешком. Шагала она очень быстро, обгоняя редких пешеходов.

— Эй! — нагнал её Алексей, которому пришлось перейти на бег. — Не гони. Чего мы транспорт не взяли?

— Тут недалеко, — ответила она ему ехидным взглядом.

— Раз недалеко, тогда ладно.

Глава 29

Офис располагался на главном этаже станции прямо у главного шлюза. Так что недалеко в понятии Иритт показалось мужчине издёвкой. Глядя на её ухмыляющуюся физиономию, он лишь больше в этом убеждался. Рекламная вывеска на двери медицинской компании «Медикал контроль фейшен» гласила «успех здоровья и долголетия и есть наше богатство».

В просторном холле их встретила девушка в ослепительно-белоснежном комбинезоне, который подобен второе коже и подчёркивал все выпуклости. Одарив инспекторов дежурной улыбкой, администратор томным и мелодичным голосом произнесла:

— Добрый день, дорогие посетители. Медикал контроль фейшен, наша компания, всегда рада новым клиентам. Меня зовут Амалия, чем я могу вам помочь?

— Добрый день, — Иритт на секунду зависла, отправив файлы через нейросеть девушки, — у нас обращение по страховому случаю.

Амалия поняла, что особой прибыли от посетителей не будет, и почти сразу потеряла к ним интерес. Её улыбка уже не была настолько широкой, скорее, она стала натянутой.

— Располагайтесь на диване, медтехник вас позовёт, — она вернулась за стойку.

— Иритт, — начал Алексей, как только они разместились на диванчике, — может, мне сразу купить и поменять нейросеть вместе с имплантами и загрузить базы знаний? Я всё равно буду лежать в медкапсуле.

— Нет времени! — покачала она головой из стороны в сторону. — Восстановление твоей руки займёт больше суток, а установка имплантов и нейросети вообще затянется надолго. А у нас послезавтра общий сбор.

— Понятно, — грустно вздохнул он. — Знала бы ты, как сильно как хочется, наконец, установить нормальную сетку и импланты.

Их разговор прервал медтехник, который выглянул в коридор. Он на мгновение оторвался от планшета, на котором смотрел головидео:

— Мистер Воронцов, это вы?

— Я, — поднялся он.

— Прошу вас пройти, — в тот же миг медик снова уткнулся в планшет.

— Удачи, — вслед за напарником поднялась Иритт. — Я пойду в номер. Как освободишься, позвони мне, — после этого она направилась на выход из клиники.

Алексей зашёл в кабинет, который представлял собой длинную комнату с множеством перегородок с ширмами из полимера.

— Проходите в кабинку номер три и раздевайтесь, — медтехник во время приглашения даже не отвлекался от планшета.

Землянину стало любопытно, на что там такое интересное он смотрит. Когда он проходил мимо медика, то ему удалось взглянуть на экран планшета. Там шёл какой-то сериал, звук явно транслировался напрямую нейросетью. Многие смотрят фильмы через нейросеть в виде дополненной реальности, так и не скажешь, чем человек занят. Тут же пациенту продемонстрировали просто «высочайший» уровень обслуживания. Его будто демонстративно игнорировали.

«Странное дело, — подумал он. — У нас в начале двадцать первого века всё было иначе. Если прийти в частную клинику по добровольной страховке от компании, тебя обслужат точно так же, как и богача, который сам купил такую же страховку. А тут человек пришёл от солидной компании, а на него всем плевать. Нет, в этой клинике я нейросеть ставить не хочу».

Мужчина разделся догола и аккуратно сложил свои вещи на спинку кресла.

— Здравствуйте, я медтехник пятого ранга Джонатан, — зашёл медик за ширму, и о чудо — отложил планшет! — Что у вас?

— Вот это, — Алексей показал остаток повреждённой конечности. — Ещё ногу надо посмотреть, мне протез отращивали в боевых условиях, не знаю, всё ли нормально сделали.

— Ого! — поползли на лоб брови парня. При просмотре сериала он и не заметил, что за пациент к нему пожаловал. — Вот это вас потрепало! Элитные войска или спецподразделение? — он с профессиональным интересом осмотрел изувеченную конечность.

— Хуже, — вздохнул он. — Инспектор Бюро времени.

В тот же миг с лица парня исчезла ухмылка. Он стал невероятно серьёзным.

— Мистер Воронцов, ложитесь в медкапсулу, сейчас я проведу сканирование и назначу лечение.

Алексей проворно забрался в медкапсулу и погрузился в медицинский гель. Сознание затуманилось, после чего он провалился в глубокий сон.

* * *

Крышка медкапсулы отъехала в сторону, выпуская пациента на свободу. Землянин обтёрся полотенцем, любезно предложенным медтехником.

— Поздравляю, мистер Воронцов, восстановление конечности произошло успешно. Попробуйте поработать кистью, — Джонатан забрал у пациента полотенце.

Переполненный радостью и восторгом мужчина рассматривал свою кисть, сжимая и разжимая ладонь.

— Спасибо, Джонатан, ты совершил чудо. Я уже устал всё делать одной рукой, — Алексей принялся облачаться в свой уставной комбинезон и китель.

— Пустяки, — отозвался он, — это моя работа. Также я произвёл полную очистку организма от токсинов и внёс несколько изменений в киберпротез правой ноги. Для полевых условий сделано очень хорошо, чувствуется рука опытного медтехника, рангом не хуже моего.

Алексей ещё раз поблагодарил парня и покинул клинику, не забыв попрощаться с улыбчивой Амалией, попутно попросив их прайс-лист. Затем он позвонил через нейросеть Иритт, и та после длительного ожидания ответила:

— Привет. Как прошло лечение? — она веселым тоном продолжила: — Больше не будешь пугать меня своим обрубком?

— Всё отлично, рука лучше новой. Медтехник похвалил тебя за качественно проведённую операцию по спасению моей ноги.

— Не зря, значит, я отвалила столько кредитов за медкапсулу и базы знаний пятого ранга.

— Иритт, ты где сейчас? В номере?

— Нет, я встретилась с коллегами из соседнего звена. Мы сейчас в баре на двадцать пятом уровне. Если хочешь, подходи.

— Хм… — протянул он. — Заманчивое предложение, но мне сейчас не до пьянок. Хочется немного проветрить голову и отдохнуть. Так что я лучше немного прогуляюсь, после чего пойду в номер.

— Хорошо, — продолжила девушка. — Если что, звони, — она тут же отключилась.

Мужчина продолжил свой путь по главному коридору, где располагались основные офисы корпораций. В глазах рябило от разнообразных вывесок и голографической рекламы. Его привлекла одна из вывесок, на которой был изображён охотник. Двери автоматически открылись, пропуская посетителя в магазин. Роботизированный женский голос прозвучал над головой:

— Добро пожаловать!

— Твою мать! — землянин дёрнулся от неожиданности. — Чтоб тебе вокодер в твою блестящую задницу запихали!

Из-за витрины показался молодой человек в классическом сером комбинезоне.

— Добрый день, уважаемый инспектор бюро времени, рад поприветствовать вас в нашем магазине «авантюрист».

Алексей с изумлением уставился на молодого человека.

— Слышь, парень, ты с чего это решил, что работаю на бюро?

— Ваш китель и комбинезон пошиты согласно уставу бюро, а цветовая палитра говорит о том, что вы инспектор, — молодой человек повёл посетителя в глубину зала. — Меня зовут Тамур, и я официальный представитель корпорации «Авантюрист». Мы занимаемся изготовлением спецодежды и униформы для государственных учреждений, а также изготавливаем защитную одежду для авантюристов, путешественников и спортсменов. Как к вам обращаться? — он замер у витрины с комплектами автономного выживания.

— Алексей, — он принялся рассматривать содержимое витрины.

— Очень приятно, — продолжил торгаш. — Скажите, Алексей, вы ищете что-то определённое или просто приглядываетесь?

Мне нужен новый комплект униформы, а то мой уже порядком продырявлен.

— Отлично! — растянлись губы парня в широкой улыбке. — Могу вам предложить стандартный вариант инспектора бюро времени. Или интересует эксклюзив?

— А? — вынырнул из своих мыслей землянин. — Эксклюзив?

— Да, мы можем изготовить вам любой комплект униформы, которая будет иметь уникальные характеристики и в то же время соответствовать уставу.

— Очень интересно! Давайте подробней, — проявил искреннюю заинтересованность Алексей.

— Стандартный комплект униформы имеет защиту три кью, я же вам предлагаю максимальную защиту восемь кью икс.

Униформа с такими характеристиками может выдерживать разряды электричества до ста тысяч вольт, очередь из бластерной винтовки или залп корабельной пушки штурмового бота. Любое холодное оружие из стали или полимера униформе совершенно нестрашны. Выдержать открытый огонь в течение двух минут вообще не проблема, а так же, если дооснастить защитным капюшоном, появляется возможность кратковременного пребывания в безвоздушном пространстве.

Парень остановился, чтобы перевести дух.

— Ты так говоришь, парень, будто капюшон некое ноу-хау. Да им любой комбез космических служащих оснащается, и стоит эта опция немного.

— Вижу, вы сомневаетесь в моих словах, мистер Алексей, пойдёмте со мной, — продавец увлёк клиента в конец зала к неприметной стальной двери.

Воронцов зашёл за продавцом в узкую длинную комнату, где располагались несколько вариантов оружия и различные инструменты. В конце комнаты стояли манекены, облачённые в разнообразные комбинезоны различных фасонов и расцветок.

Тамур взял со стола винтовку, заставив Алексея насторожиться и держать наготове перстень, чтобы в любой момент остановить время, наплевав на предостережения Иритт. Жизнь дороже.

Торгаш вскинул бластерную винтовку в сторону манекенов, после чего выпустил очередь в один из них. Следом он отложил винтовку, вместо неё взял бластер, отчего землянин снова напрягся. Торгаш снова принялся палить в торс того же манекена. Алексей в напряжении наблюдал за шоу, стараясь не отвлекать продавца лишними вопросами. Его напрягало наличие оружие в чужих руках. Он постоянно боролся с желанием выхватить кусторез, прижать к горлу торгаша огненный луч и заставить его положить оружие.

Парень отложил бластер, чем немного успокоил клиента. Затем он нажал на кнопку, заставив манекен переместиться прямо к витрине.

— Мистер Алексей, обратите внимание, все попадания были в точно цель, но при этом манекен не имеет никаких повреждений, — он расстегнул молнию комбинезона, оголив мягкий пластик, на котором не было даже маленькой отметины от попаданий. — Комплект выдержит любое физическое воздействие, кинетическая энергия будет распределена по всему телу, часть из неё пойдёт на подзарядку батарей.

Парень схватил с полки небольшую кувалду. Его резкие движения заставили Воронцова снова напрячься. Он чуть не остановился время, но вовремя себя одёрнул. В этот момент Тамур со всей силы ударил по манекену кувалдой, угодив ему в плечо. В тот же миг вокруг облачения манекена появилось голубоватое свечение. Манекен достойно выдержал могучий удар — лишь слегка покачнулся.

— Всё, уговорил, беру! Мне понадобится полный комплект, так что не забудь перчатки и капюшон. И ещё…

— Да-да, — с улыбкой на лице уставился на него Тамур.

— Положи кувалду, парень, — ответил ему серьёзным взглядом землянин. — И больше не хватайся при мне за оружие, а то я тебя раза три едва не прикончил. Нервы, знаешь ли, ни к чёрту.

— Простите, — тут же он выпустил рукоять кувалды. — Вам костюм в каком исполнении? Классический комбинезон или индивидуальный пошив в соответствии с униформой?

— Мне индивидуальный, не хочу выделяться среди коллег. Самый главный вопрос — цена всего комплекта?

— Алексей, только для вас и из-за уважения к бюро времени полный комплект защиты будет стоить всего ничего — сто восемь тысяч семьсот пять кредо.

Воронцов присвистнул от удивления, но подушил жабу в зародыше и молчаливо кивнул. Его очень расстраивало тратить такую прорву денег на один комплект, но в то же время его ещё больше печалило то, что какая-то шибанутая на всю голову девка может спокойно лишать его конечностей.

— В таком случае нам необходимо пройти в зал и произвести замеры, — довольный продавец почти вприпрыжку проводил клиента в торговый зал.

Вместо портной рулетки в магазине имелось более продвинутое средство измерения, в качестве которого выступала рамку сканера. В центре неё покупателю пришлось немного покрутиться, поприседать и помахать руками.

— Достаточно, — прервал его продавец. — Можете проходить в зал и расположиться на диване, я сейчас подготовлю контракт и подойду.

Алексей уселся на диван. Он только собрался погрузиться в галонет, как Тамур уже оказался рядом.

— Я переслал договор вам на почту, нужно ваше подтверждение.

— Шустро. Сейчас найду…

Инспектор погрузился в недра своего сознания и нашёл письмо среди кучи непрочитанных писем. При этом он подумал о том, что стоит почаще разгребать почту. После подтверждения покупки он произвёл оплату, виртуальный счёт почти не изменился. Сто с хвостиком тысяч кредо из полуторамиллиардного счёта — это как крупинка в куче песка.

— Спасибо за оплату, — продолжил торговец. — Ваш костюм будет готов завтра. Его доставят вам в номер.

— Надеюсь, что вы успеете до моего отлёта. А то завтра мы покидаем станцию.

— Конечно-конечно, — заверил Тамур. — Всё будет сделано в лучшем виде.

Как оказалось, прошло два часа с того момента, как землянин заглянут в магазине. Но он был доволен приобретению. Попрощавшись с довольным продавцом, который был рад удачной сделке, Воронцов снова оказался в главном коридоре. После этого он внезапно почувствовал урчание в животе и позывы посетить определённое место. Он принялся искать глазами табличку с указателем на ближайший туалет, и вскоре её обнаружил.

В туалет имелось четыре кабинки. Первая с символом человека в юбке была женской уборной. Вторая с символом мужчины была мужской. На третьей двери был нанесён символ женщины, которая держала на руках ребёнка — с этим тоже было понятно — это уборная и для женщин с детьми. Четвёртая дверь вызвала наибольший интерес у «дикаря» из прошлого. На ней имелся мужской силуэт в юбке и с двумя косичками.

— Бляха-муха! — дошло до него. — И здесь эти извращенцы! — он открыл дверь в мужской туалет.

Алексей уже был готов опорочить китель от сильных позывов кишечника к тому моменту, как попал в уборную. В помещении имелось всего две кабинки, и одна из них была закрыта на ремонт, о чём гласила табличка на ручке двери.

Внезапно дверь второй кабинки резко распахнулась, до жути испугав Воронцова. Из кабинки вышел парень, который едва не столкнулся с ним лбом. Высокий мускулистый блондин с массивной челюстью и небольшим шрамом на левой щеке был облачён в дешёвый и потрёпанный серый комбинезон техника. Такого бугая встретишь в тёмном переулке, и уже в туалет расхочется идти, поскольку справишь нужду в штаны. Взгляд его голубых глаз казался тяжёлым и опасным.

— Асед! — выругался незнакомец.

— Бля! — от неожиданности вырвалось у Воронцова.

— Чего? — от изумления незнакомец застыл в ступоре и широко распахнул глаза. И что самое удивительное, он ответил на русском, чем вверг в ступор уже Воронцова.

— Ты говоришь на русском? Ещё один… — тяжко вздохнул он. — Прямо не космос, а проходной двор. Ещё скажи, что ты из Волгограда! — про себя он подумал: «Куда ни плюнь, одни русские!».

— Да нет, я из Гренобля, — мужчина был удивлён не меньше Алексея. — Меня зовут Жан-Поль. Можно просто Жан.

— Француз? — Алексей напрягся, внимательно наблюдая за собеседником… — Бакулюм мне в… Нет, не мне! Это что-то новенькое. А я Алексей.

Француз тоже изучал Алексея своим сканирующим взглядом, от которого по спине пробежал табун мурашек размером с носорога и показалось.

— Рад знакомству, земляк, — ответил он.

— Слышь, француз, а ты откуда так хорошо русский знаешь? — подозрительно сощурился Алексей.

— Мои родители эмигранты с тех краёв. А ты?

— А я русский, из Волгограда. Земеля, если ты не против, мы продолжим общение после одного важного дела, — Воронцов кивнул в сторону туалетной кабинки.

— Да-да, конечно. Алексей, ты не против, если я тебя подожду снаружи? А то я новичок на станции, ничего не знаю, а с земляком проще.

— Хм… — мужчина заметил у Жан-Поля весьма примечательный перстень, отчего его будто электричеством ударило. На сотрудника бюро времени француз не был похож, следовательно, он очередной нелегал. Но, судя по тому, как он открыто носил пульт, тот у него появился недавно… — Ты бы спрятал эту штуку… Там в меню есть пункт о сокрытии от посторонних глаз. А то сожгут на костре за ересь, или хуже того, припашут, как ишака на галерах…

— Спасибо, — кивнул Жан-Поль. — Так и сделаю.

Глава 30

Алексей оставил удивлённого земляка снаружи кабинки, закрыл дверь и, наконец, с довольным видом опустился на унитаз. Его переполняли противоречивые эмоции от любопытства до опасения. Желание справить нужду тоже никуда не делось.

Его одолевали мысли о том, кто его новый знакомый? Случайно он не тот самый путешественник во времени, который поднял переполох в бюро, после чего их всех собрали здесь? Неспроста этот парень оказался здесь, ох, неспроста!

Закончив заниматься важным делом, Алексей помыл руки и вышел из кабинки, по привычке вытирая мокрые руки об штанины.

Пытаясь скрыть эмоции, он обратил к новому знакомому:

— Жан, ты из какого времени?

Француз расплылся в улыбке.

— Я родился в тысяча девятьсот восьмидесятом году. Если быть точным, то третьего июня.

— Ого! — губы Воронцова невольно расплылись в улыбке. Его обрадовало, что парень из того же времени и с той же планеты, что и он. — Ты тоже из двадцатого века! Рад, что будет с кем поговорить. Прости за нескромный вопрос, а ядерную войну в двадцать первом веке ты застал?

— Асед! — вырвалось у француза.

— Не знаю французского, я немецкий в школе учил, но нутром чую, что это матерное выражение. Получается, что застал? — прищурился бывший сварщик.

— Было дело, — вздохнул Жан-Поль. — Когда ядерные бомбы бахнули в Париже и на южном побережье Франции, я изрядно напугался. Это если мягко выражаться. До Гренобля от ближайших взрывов было триста и пятьсот километров. Я посадил жену в машину, и погнал в горы. А там делать нечего. Попробовали выехать в Испанию, а туда никого не впускали. Кое-как мы добрались до Канады. А на севере Каналы народ жил так, словно ничего не случилось. У них добыча нефти, свои ветряки, развитое сельское хозяйство. И всё равно нас с женой ограбить попытались. И кто, ты думаешь?

— Кто? — Алексея остро сопереживал собеседнику и радовался тому, что сам он апокалипсиса не застал. Он не мог себе представить того ужаса, который испытали жители Земли во время ядерных взрывов, но последствия ему видеть довелось, и они выглядели ужасающе.

— Копы! Местные копы! Мы с женой в лесах скрылись, которые ближе к Аляске. В лесу долгое время жили в землянке. Потом уже вышли к людям.

— Продажные твари, эти копы! Готовы загнать человека в петлю, лишь бы набить свои карманы! — в сердцах выругался Алексей, и на эмоциях сплюнул в мусорное ведро.

— Слушай, Алекс… — улыбнувшись, начал Жан-Поль.

— Не-не, давай только без этих иностранных коверканий имени, — ему категорически не нравилось, когда над его именем измывались. — Зови меня Алексеем или Лёшей. Не люблю я всего этого.

— Как скажешь.

— Так что ты хотел спросить, Жан?

— Я смотрю, ты тут освоился. Не знаешь, как тут люди без нейросети расплачиваются?

— Э-э, товарищ… — Алексей сразу догадался, в чём дело. — Ты что же, без нейросети?

— Как-то так, — развёл руками француз.

— И как же ты оказался на станции без сетки?

— Зайцем проскочил, — усмехнулся он. — Читал «Автостопом по галактике»?

— Нет, не читал, — Алексей покачал головой из стороны в сторону. Уж чего, а обсуждения древней фантастики на космической станции далёкого будущего он не ожидал. — Но я слышал об этой книге и даже фильм начал смотреть, но уснул. Там же вроде про пришельцев?

— Про них самых. В книге инопланетяне прилетели сносить Землю, чтобы построить галактическую трассу. Один человек познакомился с пришельцем, который подсказал ему, что можно улететь автостопом.

— Удивительные дела. А перстень у тебя откуда? — Алексей кивнул на руку, на которой ещё недавно был виден пульт времени, а теперь он исчез.

— В пустыне подобрал.

— Ты и в пустыне был? — удивлённо приподнял брови Воронцов. Про себя же он подумал: «И что он там забыл?».

— Где я только не бывал, — не спешил делиться секретами блондин. — А ты где такую штуку раздобыл?

— На рыбалке нашёл внутри щуки! — усмехнулся Алексей. — Решил закрыть теплый сезон, и поймал вот такую щуку, — развёл он руки широко в стороны. Килограммов на пять она была, точно помню. Вкусная была, зараза! — закатил он глаза, вспоминая вкус жареной рыбы, которая по сравнению с синтезированной пищей казалась едой богов.

— Я не большой любитель речной рыбы, — отозвался Жан-Поль, — больше предпочитаю морепродукты.

— Понятное дело, ты же француз. Если бы я жил на берегу моря, то тоже щуку не ел бы. Единственное, не понимаю, как вы можете лягушек есть?

Жан-Поль рассмеялся и сквозь смех выдал:

— Я их и не ем.

Алексей от души посмеялся и погладил пустой живот.

— Я так понимаю, денег у тебя нет?

— Нет, — покачал головой из стороны в сторону француз.

— Давай я тебя угощу. Я хоть и сам не могу похвастаться кучей кредо, в отличие от долгов, но уж пивом земляка угостить сам бог велел.

— Буду благодарен, — согласно кивнул Жан-Поль.

— По пути сюда на этом уровне, — продолжил Алексей, — я видел какой-то бар. Предлагаю туда забуриться и спокойно поговорить, а то стоим в толчке, словно слесаря у забитого сортира.

— Веди, товарищ, — в устах француза с налётом иностранного акцента эта фраза звучала забавно.

— Наш человек, — Алексей дружески хлопнул его по плечу.

Парни быстро прошли по коридору, и вскоре оказались возле заведения, которое вывеской непрозрачно намекало на то, что внутри обнаружится выпивка. На трёхмерной вывеске, сотканной проекций, были изображены два коктейльных фужера и пивная кружка.

— Вот и пришли, — Алексей пропустил вперед нового знакомого. Они заняли столик в дальнем углу. — Поскольку сетка и деньги у меня, то и заказ делать мне, — подмигнул он, после чего погрузился в интерактивное меню бара.

Зал бара пустовал. Немногочисленные люди, сидевшие в одиночестве за разными столиками, увлечённо ковырялись в своих тарелках. Обслуживание в баре производили дроиды. Людей среди персонала не было видно. Уже через несколько минут дроид принёс их заказ: пару кружек пенного напитка, с виду напоминающее пиво, и жареные колбаски по паре штук на брата.

— Сладковатое, но сойдёт, — поморщился он. — Не поверишь, но я впервые в Содружестве пробую пиво.

— Почему? Верю, — Жан-Поль тоже попробовал свой напиток. — Ничего так, на французское пиво с патокой похоже.

— Я знал, что вы извращенцы, но чтобы на столько! — шутливо выдал Алексей. — Я лагер предпочитаю. Жаль, что после ядерной войны, нормального пива нигде не найти. Хорошо ещё, что в соседнем посёлке нормальную самогонку научились гнать. Иначе бы жизнь вообще была невесёлой. Ну, за встречу и знакомство! — он высоко поднял кружку в знак уважения и пригубил пенный напиток. — Тьфу, бляха муха! Сладкое оно какое-то. Но в общем пить можно, — он залпом опустошил половину кружки.

— Почему невесёлой? — француз аккуратно пригубил напиток.

— Да мне знакомый подогнал вина плодового целую бочку, вот и пришлось становиться винным гурманом, не пропадать же добру.

— Да, вино это святое, — кивнул Жан-Поль.

— Прости, что лезу не своё дело, — стал чуть более серьёзным француз, — но как ты тут оказался?

— Как-как… — нахмурился Алексей. — Вышел покурить, и тут словно в фантастическом фильме космический корабль и пришельцы — хвать меня, и без суда и следствия переместили сюда. Инспекторы бюро времени притащили меня к себе на базу, и сразу под суд. Выбор предоставили просто шикарный: либо работаю на них, либо отправляюсь на компост. Правда, отличное начало?

— Судя по тому, что ты не компост… — выразительно посмотрел на него Жан-Поль в ожидании продолжения.

— С виду на компост ты не похож и совсем не пахнешь… — перевёл всё шутку француз, и выразительно посмотрел на собеседника в ожидании продолжения.

— Да, ты чертовски прав, мой друг. Теперь я работаю в бюро времени, и походу, это навсегда. Недавно был стажёром, сейчас я младший инспектор, но бакулюм им в рот! Ты думаешь, мне это нравится⁈ Да хрен ты угадал! Я ненавижу это бюро, и с радостью сбежал бы отсюда, — Алексея понесло — содержимое второй кружки пива, поднесённой роботом, ударило ему в голову.

— Почему ты не сбежишь? — перешёл на шёпот Жан-Поль. — У тебя же есть перстень.

— Почему-почему, по кочану! Сбежать⁈ — натянуто усмехнулся Алексей. В его насмешке звучала затаённая боль. — Если бы это было можно, я бы так и поступил. Найдут же.

— Видишь эти числа? — Алексей отключил скрытность перстня и протянул свою мозолистую ладонь французу. Его переполняла злость и ненависть. — Это серийный номер, который наносит бюро времени с помощью особых технологий и сильнейших псионов. Они вносят блокировки в перстень, и без их ведома, ты перемещаться не можешь и перстень работает как пеленгатор.

— Алексей… — в голосе нового знакомого звучало сочувствие. — В своей жизни рабство я ненавижу больше всего, но больше всего я ненавижу архидемонов.

— Чего⁈ — удивлённо уставился Воронцов на своего знакомого.

— Тебе несказанно повезло, Алексей. Видишь ли, я псионик. У меня тоже на перстне был выбит номер, но он мне сразу не понравился. Поэтому я попробовал его удалить. И это у меня получилось! Я могу и тебе помочь.

— Серьёзно? Жан, ты же не шутишь? — в душе Воронцова зародилась надежда.

— Какие шутки? Я полностью серьёзен. Кстати, это снимает с перстня ограничения на путешествия назад в прошлое.

Воронцов без сомнений решительно протянул руку в сторону француза и положил пятерню на столешницу.

— Делай!

— Хорошо.

Француз начал производить пасы руками над могучей ладонью Воронцова, и к его удивлению цифры, выбитые на перстне, начали медленно исчезать. В следующее мгновение Алексей дёрнулся и убрал руку, потому что ему неожиданно позвонила Иритт.

— Срочно беги на двадцать пятый ярус в шестой блок! — быстро начала тараторить она. — Объявлен срочный общий сбор для всех. Только что сработали датчики хронопотока, — после этого она сразу отключилась.

— Извини, дружище, меня срочно вызывают. Может, ещё свидимся. А ты даже не думай пользоваться пультом! Тут вся станция обвешена дачками и сканерами. Плюсом тут парочка кораблей с блокировщиком хронопотока и полная станция инспекторов и патруля бюро.

— Понял, спасибо. Не смею тебя задерживать.

Алексей осмотрел перстень. От всего номера осталась лишь одинокая девятка.

— А, ну и чёрт с ним! Блокировка снята, и ладно. Спасибо огромное, Жан. И помни — никакого использования перстня, иначе кирдык!

Алексей выскочил в открытую дверь и поспешил к лифту, оставив в одиночестве своего нового знакомого.

В лифте, Алексей в спешке включил маскировку перстня от лишних глаз. Не стоило привлекать внимание коллег, которые могут заметить отсутствие блокировки. Нейросеть прокладывала маршрут своему пользователю, выискивая на плане станции самую короткую дорогу. В итоге мужчина добрался до двери блока номер шесть.

Встроенный в стену сканер просканировал посетителя. После подтверждения личности дверь автоматически отъехала в сторону, пуская гостя в просторный зал. Помещение оказалось почти пустым. На глаза землянину попалась лишь пара едва знакомых лиц среди тех, кто сидели на первых рядах в ожидании брифинга. Скупо поздоровавшись с присутствующими, Воронцов занял пустующее место в первом ряду.

Дверь все время открывалась, запуская в актовый зал всё новых людей. Наконец, среди входящих удалось опознать Иритт. Махнув рукой, он обозначил свое месторасположение. Вскоре Иритт уселась рядом с напарником.

— Как рука? — сходу полезла она щупать руку напарника. — Покажи.

Он протянул ей свой киберпротез.

— Отлично получилось, я рада, что всё прошло хорошо.

— Не поверишь, Иритт, как я рад.

На трибуну поднялся один из высших чинов бюро.

— Добрый вечер, инспекторы и патрульные бюро. Сейчас старший аналитик Васисс донесёт до вас важную информацию.

Его место занял другой мужчина, который заговорил:

— Сегодня в шестнадцать часов двадцать пять минут по общему времени Содружества в радиусе ста миль сработали все датчики, зафиксировав аномальное искажение хронопотока. Судя по данным, это был не прыжок во времени, а нечто более существенное, словно произошло изменение пространства, повлекшее множественный разрыв хронопотока и его существенное изменение. Центр аномалии находится здесь, на станции верфи Тамуто. Более точное расположение зафиксировать не удалось. С этой секунды вводится режим тишины и полная боевая готовность.

— Спасибо, Васисс, — вернулся к трибуне первый мужчина. — Все свободны. Список дежурных мы перешлём вам на почту.

Присутствующие тихо обсуждали новость и начали покидать зал. Алексей вместе с Иритт направились в номер, по дороге обсуждая услышанное.

— Бред! — начал он. — Какой идиотизм ради выступления в десяток секунд вызывать нас лично в одно место.

— Вовсе не бред, а какая-то проверка, — заметила более опытная сотрудница. — Пока мы все тут, можно попробовать отсеять источник возмущения. Но, по всей видимости, не смогли…

— Ладно, с этим понятно, — продолжил Воронцов. — Как посидели в баре?

— Кстати, о баре. Мы сидели там с коллегами, и представляешь, что я узнала?

— Что? Что у босса член по колено?

— Дурак и дикарь! — закатила она глаза. — Я кое-что выяснила о нашем баламуте. Этот чел не так прост, как кажется. Он способен управлять не только временем, но и пространством…

— И?

Она набрала полную грудь воздуха, после чего с экспрессией на одном дыхании выдала:

— БЕЗ ПЕРСТНЯ!!!

— И что с того? — он не удивился по той простой причине, что уже успел познакомиться с тем, о ком шла речь. По крайней мере, Алексей был уверен в том, что только что в сортире повстречал того самого нарушителя. Вот только арестовывать его ему совершенно не хотелось. — Подумаешь, очередной псионик…

— Подумаешь⁈ — широко распахнула глаза Иритт. — Ты хоть одного псионика видел?

— Ну-у… — естественно, ему не хотелось признаваться в том, что одного он всё же видел, причём не так давно. Даже пиво с ним пил.

— Когда бы ты успел⁈ — усмехнулась спутница. — Псионики, знаешь ли, очень редкие. А такие, которые могут управлять пространством и временем… Нет, о таких мне до этого слышать не доводилось. Это АА-ранг, то есть за пределами возможностей псиоников людей и даже эльдаров.

— Допустим, Иритт. И что с того? Ну, псионик. Пусть его псионики и ловят.

— Они с ним не совладают, Алексей. Даже самые сильные псионики пасуют перед пультом времени, — девушка продолжала следовать к номеру. — Первое его появление случилось на заштатной колониальной планете Дюр, которая принадлежит корпорации «Дюриум». Она в основном зарабатывает добычей полезных ископаемых. На этой планете богатые залежи дюраниума. Там наш клиент в захудалой пивнушке в шахтерском посёлке подцепил местную девку по имени Лина. Из записи, изъятой в баре, удалось выяснить, что его зовут Жан. Самое интересное заключается в том, что его нет ни на одной записи голозаписи. Девчонка сидит, и разговаривает с пустотой. Просто мистика какая-то. И знаешь что⁈

— Что?

— Его появление произошло в тот день, когда у меня из рук пропал злосчастный адамантий!

— Хочешь сказать, что это он спёр наш адамантий? — удивился Воронцов.

— Я это тебе прямо говорю. По чистой случайности в той системе находилась двойка инспекторов бюро, у которых сработали датчики изменения хронопотока. Они решили проверить, что произошло. Лина в сопровождении Жана отправилась в портовый город, и с ним посетила здание корпорации «Нейросеть-новикум», которая занимается производством и установкой нейросетей. Несмотря на выходной день, посетителям удалось договориться о встрече с главным менеджером Майклом Тугаски. С записей их разговора и ментоскопирования Майкла нашим аналитикам удалось узнать, что он Жан-Поль Кац является представителем правительства планеты Эльфино, которая находится в глубоком фронтире.

Глава 31

— А нахрена он вообще в эту корпорацию попёрся и встречу с менеджером организовал? — не сдержался Алексей.

— Чтобы наш адамантий продать, — продолжила Иритт. — Разве не понятно? Этот Кац с помощью псионики подчинил себе разум менеджера. Это при том, что у управляющего установлена нейросеть седьмого поколения с имплантом защиты от псионики. И тут началось самое интересное. Жан-Поль предложил купить у него адамантий в размере десяти граммов!

— Наш адамантий? — вопросительно приподнял брови Воронцов.

— Я это уже говорила. ДА, НАШ АДАМАНТИЙ! Он был упакован в тот самый контейнер, который похитили на А’Пирре. Этот Жан-Поль заявил, что они добывают на своей планете адамантий в промышленных масштабах, а это так, пробная партия. И у него готовы были его выкупить по рыночной цене.

— Вау! Завидую ему. Продать адамантий на тридцать процентов дороже — круто.

— Он его не продал, — с осуждением посмотрела на напарника девушка. — Ты что, завидуешь преступнику?

— Как ты могла подумать⁈ Иритт, ты продолжай. У тебя отлично получается. Значит, говоришь, у него были наши десять граммов адамантия?

— Чёрная дыра! — закатила она глаза. — Я тебе об этом в третий раз повторяю! На головидео преступника не видно, но у Майкла в руках оказалась такая же капсула, что и у нас. Дальше там вообще начались полный треш, угар и содомия. Жанетт и Джефф решили произвести задержание в момент сделки.

— Жанетт и Джефф, это я так понимаю, наши коллеги? — решил уточнить землянин.

— Они самые, — кивнула она. — Но наш загадочный Жан-Поль их просто убил.

— Просто — это как?

— Просто — это просто. Походя! Легко! Запросто! — продолжила Иритт. — Понимаешь? Они были профессионалами своего дела, не раз ловили опасных преступников, но в этот раз ничего не успели предпринять. С помощью отката они вернулись в прошлое и произвели анализ данных, сопоставили все данные. После они решили, что это и есть тот самый преступник, который похитил адамантий с планеты А’Пирр, так как о нас не было ничего известно на тот момент.

— Понятно. И что дальше?

— Дальше? — ноздри Иритт затрепетали от большой порции воздуха, который она втянула. — Они решили повторить задержание. На этот раз ребята серьёзно подготовились с учётом предыдущих ошибок: они вооружились тяжёлым вооружением и пошли на захват, но их снова постигла неудача. Жан-Поль разделался с ними под ускорением времени.

— Он их снова убил?

— Ты как всегда догадлив, Алексей. Да, он их снова убил. На третью попытку они поняли, что им попался сильнейший псион высокого ранга, у которого имеется пульт времени. Чтобы отключить перстень, они подогнали истребитель и включили блокиратор хронопотока. Вооружённые штурмовыми винтовками и одетые в комплексную штурмовую броню они предприняли отчаянную попытку захвата, понимая, что в случае ошибки на этот раз они умрут по-настоящему.

«А парень крут, — подумал Алексей. — Хорошо, что я с ним решил нормально пообщаться, а не попытался его задержать. Иначе он бы меня размазал в лепёшку. А так он мне помог. Лишь бы о том, что мы с ним контактировали, никто не узнал».

— Майкл вёл прямую трансляцию через нейросеть в головной офис, — продолжала Иритт. — Нам удалось получить данные из его головы, полученные с помощью ментоскопирования. Этот Кац передвигался быстрее молнии, опережая наших ребят на шаг. Он с лёгкостью уклонялся от очередей из штурмовых винтовок, и это при включённом блокираторе хронопотока! Ты можешь себе представить, что это за человек⁈ — вопросительно уставилась она на спутника.

— Дорогуша, я до сих пор твою силу не могу осознать, а ты говоришь мне о том, что человек двигался со скоростью звука, — он зашёл в кабину лифта. — И что там было дальше?

— Так вот, — проследовала за ним в лифт Иритт, — Жанетт и Джефф выпустили в этого псиона почти все боеприпасы. Они разнесли кабинет на мелкие щепки, и лишь чудом не убили гражданских. При этом они ни разу не попали в преступника.

— С твоих рассказов вырисовывается какой-то супермен. Выходит, ты в баре не бухала, а собирала сведения?

— Именно этим я и была занята. Алексей, все этим материалы тебе прислали на почту. Если ты продолжишь меня прерывать, то сам будешь с ними знакомиться.

— Эй, спокойно-спокойно, горячая аграрная девушка! — шутливо приподнял он руки. — Я тебя внимательно слушаю.

— Я уже жалею о том, что рассказала тебе о своём детстве, — устало потёрла переносицу Иритт. — Этот Жан-Поль остановился перед бойцами и сделал пас рукой, после чего инспекторы добровольно сложили оружие, а Джефф покинул броню и полез целоваться к этому Кацу. Жанетт, судя по её виду, готова была кончить от любого прикосновения этого монстра. Нейросеть, заточенная под блокировку любого воздействия на разум, не выдержала натиска этого псиона!

— Звучит жутко, знаешь ли. Нам теперь известно, что этого монстра не берёт блокиратор хронопотока и что он умеет как семечки взламывать сетки седьмого и восьмого поколения. Иритт, дорогая, как мы будем его ловить? Он же нас в бараний рог скрутит, особенно меня.

— Ты ещё не всё услышал, — не успокаивалась девушка. Лифт прибыл на их этаж, из-за чего им пришлось его покинуть. — Под конец он спокойно развернулся и сообщил менеджеру корпорации, что сделка переносится. После этого он с помощью телекинеза забрал из рук майкла капсулу с адамантием. Я не поверила своим глазам, когда смотрела головидео.

Вскоре они добрались до своего номера. Иритт открыла дверь, добралась до кровати и сразу растянулась на ней.

— Что дальше-то? — Алексею было очень интересно послушать про похождения своего нового знакомого. — Ты закончила на том, как он забрал адамантий.

— Ага, забрал, — девушка перевернулась на спину и приподнялась на локтях. — После этого он усыпил Жанетт и Джеффа. Затем руководство корпорации приказало менеджеру отказаться от сделки. В ответ монстр заявил менеджеру, что у него имеется несколько десятков килограммов адамантия, но раз они с ним не хотят иметь дел, то он найдёт, кому их продать. В следующее мгновение он создал портал, позвал туда свою девку, следом закинул в портал тела инспекторов и исчез.

— Да он крут!

— Это просто монстр, а не человек, Лёша, — посмотрела на него девушка. — Понимаешь? По данным аналитикам бюро сейчас он находится здесь! Как мы будем его ловить, я совершенно не представляю. Его сила во много раз больше, чем у всего бюро вместе взятого.

— То есть, — Воронцов снял свой поношенный комбинезон и начал вешать его на спинку кресла, — инспекторы пропали в портале, и их больше не нашли?

— Самое интересное то, что их нашли на этой самой планете в пустыне живых, но совершенно не понимающих, кто они и что с ними произошло. Перстней у них уже не было. Их мозги словно перемешали в блендере, и толком узнать с помощью ментоскопирования ничего не получилось. Пара опытных спецов из разведки совершили множество прыжков во времени, пытаясь поймать любой сигнал пеленгатора, но так ничего и не обнаружили. Эти перстни бесследно пропали — их нет ни в прошлом, ни в будущем.

— Понятно, — Алексей растянулся на своей кровати. — Давай спать, утро вечера мудренее.

В его голове пытался сложиться паззл из полученной информации. Его земляк, с которым он распивал пиво в баре, и был тем самым преступником. Перстень он нашёл в пустыне, только он же не сказал, что эта пустыня была на Земле. Теперь понятно, чей это перстень и куда пропал адамантий. А вот новость о том, что теперь перстни не пеленгуются, Алексея очень обрадовала. У него появился шанс свалить отсюда благодаря той случайной встрече с Жан-Полем в туалете.

«Почему всё интересное происходит в злосчастном сортире? — подумал он. — Я переместился в будущее из туалета. Встретил могущественного путешественника я тоже в уборной. Наверное, это моя судьба. Коммунальное болото меня не отпустит никогда. Нужно испражняться как можно внимательней и всегда быть на чеку, раз судьба подносит мне такие подарочки».

* * *

Воронцову пришлось поспешно встать посреди ночи и начать надевать улучшенный комбинезон. Вскоре он облачился в защитный костюм восьмого поколения.

Иритт последовала его примеру, и тоже начала спешно облачаться. Недавно им поступил срочный вызов. Всем сотрудникам бюро времени было приказано срочно явиться в актовый зал на брифинг. Пришлось торопиться.

— Поспешим, — махнула она Воронцову из дверного проёма. — Хватит уже возиться с кусторезом, нам нужно спешить.

— Хрен вам! — наконец, он нацепил на пояс кусторез. — Я без оружия хрен куда выйду! Просто костюм новый, я ещё не привык к расположению креплений. Всё, я готов. Ты вызвала платформу?

— Не просто вызвала, она уже стоит и нас ждёт. Так что в темпе двигай булками, дикарь.

— От капиталистической дикарки слышу!

— Ну-ну, дитя коммунизма, которого так и не построили, — подтрунивая над напарником, Иритт забралась на платформу.

— В гробу я видел такое будущее, в котором посреди ночи вызывают на работу, — забрался он на платформу следом за девушкой.

С момента последней встречи с неведанным монстром по имени Жан-Поль прошло уже больше четырёх суток. За это время оперативникам удалось найти девушку по имени Лина, которая сопровождала преступника в корпорацию «Нейросеть-новикум», и провести с ней крайне неприятную беседу.

У девушки при себе обнаружили сетку инженера седьмого поколения и базы знаний инженер шестого ранга, а также один имплант. Всё это добро было похищено из офиса корпорации «Нейросеть» в день, когда их преступник уничтожил кабинет корпорации «Нейросеть-новикум» и похитил двух инспекторов бюро времени.

Когда оперативники говорили о том, что это Жан-Поль уничтожил кабинет, Воронцов лишь иронично щурился, но никак этого не комментировал. Лукавили ребята. У них Жан-Поль во всём виноват, а о том, что кабинет разрушили именно сотрудники бюро времени, все как-то умалчивали.

Девушка так и не смогла объяснить, откуда у неё появились столь ценные вещи и с кем она находилась в баре и офисе. Её память о последних событиях была стёрта под ноль, полная пустота. Последнее воспоминание было о том, как она подошла к барной стойке в баре шахтерского посёлка, после чего снова оказалась в том же баре за столиком.

У девушки изъяли краденые вещи и отпустили, установив за ней круглосуточную слежку.

Напарники оказались одними из первых, кто прибыли зал. Благодаря этому они смогли занять лучшие места в первом ряду напротив трибуны. Алексей тихо спросил у Иритт:

— Как ты думаешь, что произошло? Почему нас выдернули?

— Не знаю? — пожала она плечами. — Наверное, наш загадочный преступник оставил новый след.

Зал заполнялся людьми. Все выглядели заспанными или усталыми и замученными. Народ выдернули из постелей или с боевого дежурства. Люди постоянно зевали и залипали.

Наконец, место за трибуной занял старший аналитик бюро Васисс. Не забыв поприветствовать всех собравшихся, он сразу начал рассказывать новую информацию:

— Сегодня ночью предполагаемый преступник под кодовым названием «Кац» покинул одну из медицинских клиник эльдаров. Нам удалось задержать администратора клиники и провести ментоскопирование её сознания до прибытия патруля эльдаров. В данный момент на станции зарегистрированы два сильнейших искривления хронопотока, которые своим искажением похожи на предыдущий. Мы подозреваем, что «Кац» дважды создал портал для перемещения.

Никто не перебивал докладчика. Он продолжал как по писаному:

— Из допроса эльдарки нам удалось выяснить, что подозреваемый «Кац» провёл в медкапсуле шестьдесят семь часов при двадцатикратном разгоне. Эльдарке наш предполагаемый преступник представился старшим эльдаром без нейросети. Мы изъяли из клиники эльдаров искин и медкапсулу, и провели исследование оборудования, но нам так и не удалось найти следов пребывания преступника в медкапсуле и данных о диагностики его организма. Исходя из результатов, полученных при ментоскопировании администратора, нам стало известно, что Кац эльдар и псион А+ ранга. Генетика эльдара была настолько изменена, что девушка долго не могла понять, кто или что лежит в медкапсуле перед ней.

В зале повисла неловкая пауза. Присутствующие понимали, что они крепко влипли и, возможно, уже не вернутся домой, если вступят в бой с таким монстром.

— Его тело невероятно сильное, выносливое и живучее, — монотонно продолжил докладывать Васисс. — Даже с лучшими эльдарскими имплантами добиться подобного невозможно. У мужчины имелся всего один имплант в животе, назначение которого нам непонятно. Известно лишь то, что имплант состоит из такого количества чистого адамантия, что на него можно купить обитаемую систему курортного класса. Показатель интеллекта Каца — три тысячи семьсот.

По залу пронеслись удивлённые вздохи и шепотки.

— Как мы знаем, — повысил голос за трибуной старший аналитик, — гений с лучшей эльдарской сеткой и имплантами на интеллект во всех слотах сможет достигнуть всего две тысячи четыреста пятьдесят единиц интеллекта. И то это только в теории!

Васисс сделал паузу и выпил воды, чтобы смочить пересохшее горло.

— Наш гость пригрозил администратору-эльдарке снижением рейтинга и стиранием памяти, после чего исчез прямо из клиники. Он оставил оплату за услуги обезличенными картами. Девушка, не выдержав нервного напряжения, направилась в бар. Там-то её и приняли наши патрульные, когда она в состоянии алкогольного опьянения пыталась рассказать об увиденном одному из посетителей бара.

Алексей слушал доклад с невероятным интересом, будто пересказ фантастического романа о похождениях крутого героя. Для полного погружения не хватало чипсов и пива. Естественно, сам он лезть к земляку не собирался, по крайней мере, не для того, чтобы его арестовывать. Вот, к примеру, объединиться с ним, чтобы свалить подальше от бюро, было бы куда интересней.

— На данный момент это вся информация по Кацу. А теперь я хочу передать слово начальнику разведки и разработки Фарии, — Васисс под хлипкие аплодисменты освободил место за трибуной девушке.

— Здравствуйте, коллеги! — громко и чётко начала она. — Из доклада вы слышали, что мы столкнулись с огромной проблемой.

Девушка сделала небольшую паузу, во время которой оглядела всех присутствующих в зале, после чего продолжила:

— Час назад я прибыла на станцию с новейшим оборудованием для слежения за хронопотоком и мощнейшим оружием, сверхсекретной разработкой корпорации «Атм-групп милосердие» специально для военных и секретных служб.

Фария достала из кейса небольшой одноручный бластер.

— Это новейшая разработка корпорации совместно с бюро времени — «охотник времени 1Х». Оружие имеет два режима. Первый стандартный — стреляет усиленным лазерным зарядом. Охотник оборудован увеличенным боезапасом и имеет функцию автоматического огня короткими импульсами. Но самое интересное — второй режим.

Фария снова взяла паузы, чтобы продемонстрировать присутствующим новейшую разработку. Затем поманила к себе одного из патрульных:

— Авар, подойди.

С пластикового кресла с последнего ряда встал крепкий молодой инспектор, и быстрым шагом вышел на сцену. Рядом с Фарией оказался крепкий чернокожий парень выше двух метров. Его мышцам могли позавидовать многие бодибилдеры.

— Авар, нападай на меня, — приказала Фария. — И не бойся — действуй в полную силу.

Парень усмехнулся. В следующее мгновение он начал молниеносно двигаться. Используя все вживлённые импланты, он набросился на начальницу. В следующий миг девушка вскинула бластер и нажала на спусковой крючок. Из дула бластера вырвался ярко-оранжевый кольцевой луч. Чернокожий здоровяк попытался уклониться от попадания, но всё равно попал в область поражения. Луч прошёл сквозь него, после чего инспектор застыл на месте подобно статуе: одна нога была поднята вверх, а вторая согнута в колене.

— Второй режим, — продолжила Фария на фоне застывшего восковой фигур сотрудника, — узконаправленный луч стазиса, основанный на функционале перстня. В этом режиме возможно остановить любого противника, даже если у него есть пульт времени.

Глава 32

В зале начался гул. Все были в шоке от увиденного.

— Тишина в зале! — заставила всех замолкнуть Фария. — Я продолжу, если вы не против? — противников её выступления не нашлось, поэтому она снова начала говорить: — Есть одна проблема. Такого оружия у нас всего четыре единицы. Для его изготовления используются перстни времени. Охотник будет выдан только опытнейшим сотрудникам, которые имеют нейросеть не ниже седьмого ранга и огромный боевой опыт. Сейчас я оглашу список сотрудников, на которых ляжет бремя ответственности.

— А как же Авар? — донёсся обеспокоенный голос с задних рядов.

Фария нажала на спусковой крючок, после чего чернокожий парень закончил прыжок и продолжил атаку, но был остановлен жестом начальницы, отчего замер и с удивлением на неё уставился.

— Спасибо Авар, представление окончено. Можешь присесть. Напарник тебе расскажет о том, что тут произошло.

Нечего непонимающий великан вернулся на своё место и начал расспрашивать напарника о том, что произошло. Тот ему тихо поведал о испытании оружия и его возможностях.

— Так, на чём мы остановились? — мотнула головой Фария. — Список, точно… Старший инспектор Мироу, подойдите ко мне, — она протянула чёрный кейс долговязому и жилистому блондину в синем кителе. — Внимание! Оружие имеет привязку к перстню и может использоваться только зарегистрированным пользователем.

Инспектор быстро достал бластер и, следуя инструкции начальства, приложил палец к предохранителю. Раздался характерный щелчок, после которого оружие перешло в боевой режим.

— Всё, Мироу, оружие имеет привязку к пользователю, можешь идти, — Фария достала следующий кейс. — Старший инспектор Диана, подойдите.

К начальнику разведки вышла крупная женщина. Её мышцы бугрились под комбинезоном, грозясь разорвать ткань при каждом движении. Её коротко стриженные волосы были окрашены в зелёный. Она имела грубые черты лица и крепкую фигуру, которая не имела даже намёка на женственность, из-за чего её легко было спутать с мужчиной. Диана произвела такие же действия с оружием, как и предыдущий инспектор.

Неожиданно для Алексея, в зале прозвучало имя Иритт. Девушка, не скрывая своего изумления, пулей оказалась рядом с Фарией.

— Иритт, у меня для тебя две новости, — продолжила начальница. — Во-первых, ты назначаешься начальником группы разведки и займёшь моё место в отделе. Во-вторых, тебе доверено это новейшее оружие, как одному из самых опытных и преданных бюро сотрудников.

Зал захлестнули овации, но суровый взгляд начальницы заставил аплодисменты быстро стихнуть. После инициализации оружия, светившаяся от счастья Иритт вернулась на своё место.

— Поздравляю с повышением, — кивнул ей напарник.

— Спасибо, — она держала руку на новом бластере, будто опасалась, что он внезапно исчезнет.

— Значит, всё? Наши дальнейшие полёты окончатся, и мне придётся коротать время в холодной постели одному? — в шутливой манере продолжил Воронцов.

— Нет, дурень! — ударила она его в бок локтём. — Я буду продолжать работать в разведке. Офисное кресло не для меня. Кстати, если ты будешь трепаться о том, что у нас что-то было, я тебе язык лично отрежу! — злой взгляд серых глаз пронзил Воронцова насквозь.

— Да ладно тебе, все же взрослые люди, и так все всё понимают.

— Паршивец! — наигранно отвернулась она.

— Все свободны, — закончила Фария, — а вас, Иритт и Алексей, я попрошу остаться.

— Что-то мне это напоминает… — наблюдал мужчина за приближением большого босса.

— Привет, Воронцов, как служба? — добралась Фария до парочки. — Я смотрю, вы с Иритт поладили?

— Всё отлично, если не учитывать того, что мне за полгода отстрелили две конечности и пару раз чуть не откатили назад, — Воронцов придерживался древнего наставления для общения с руководством, то есть имел вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство… — А с Иритт мы отличные коллеги. У нас всё хорошо.

— Отлично, — внимательно разглядывала его Фария. — Я смотрю, комбинезон у тебя новый, восемь икс.

— Так ведь от старого ничего не осталось, — пожал он плечами. — Он превратился в решето.

— Понятно, жду вас через час в доках у меня на истребителе. Нужно провести ментоскопирование, чтобы понять, что у вас там произошло с этим адамантием, — сухая как сухарь Фария развернулась и вышла в коридор.

Алексея накрыло волной отчаянья и пробило на пот. Нейросеть выдала предупреждение о повышенном давлении.

«Всё, я попал! — подумал он. — Нужно срочно валить, и как можно скорей, пока меня не раскрыли».

Пока землянин размышлял над тем, как ему сбежать, внезапно всем оперативникам одновременно поступил звонок.

— Боевая тревога! Срочно всем приступить к выполнению должностных инструкций. Инспекторам, которые вооружены Охотником времени, занять места в истребителях, расположенных в доке номер шесть.

Алексей попытался успеть за рванувшей с места Иритт, но куда там? Тело девушки, усиленное имплантами, развило приличную скорость. Она расталкивала всех, кто попадался ей на пути, словно кегли. Воронцов едва успел запрыгнуть в закрывающийся люк истребителя седьмого поколения, за штурвалом которого находилась напарница.

— Успел⁈ — на краткое мгновение обернулась она. — Отлично! Держись, мы взлетаем.

Истребитель рванул с места на маршевых двигателях, вдавив их тела в кресла огромной перегрузкой. Алексей приятно удивился тому, что его комбинезон поглотил часть энергии. Благодаря этому мужчина остался в сознании.

Истребитель на форсаже полетел к группе колониальных дредноутов, летающих по дальней орбите планеты.

— Иритт, что случилось?

— Только что вышла на связь команда колониального дредноута первого поколения, — девушка выжимала из истребителя максимум скорости. — Они летят на станцию в одном из шаттлов. Кто-то угнал целый колониальный дредноут, захватив управление корабельными искинами и отправив на станцию всю команду. По описанию это наш Кац в обличье эльдара.

На голографический экран вывелось изображение огромного многокилометрового космического корабля, влетающего в огромный портал на маршевых двигателях.

— Чёрт, не успеем! — Иритт круто взяла влево, успев обогнуть схлопывающийся портал.

Ещё один истребитель из пятёрки взлетевших, принадлежащий службе безопасности станции, не успел повторить манёвр уклонения. Он почти успел влететь в портал. Почти… портал схлопнулся, уничтожив истребитель вместе с пилотом.

— Не повезло ребятам, — с грустью в голосе констатировала девушка, смотря на обломки, которые разлетелись после взрыва.

Нейросеть проинформировала о сообщении от начальства:

— Всем пилотам истребителей остаться на боевом дежурстве в надежде на возвращение дредноута.

— Он не вернётся, — с уверенностью выдал Алексей, вглядываясь в темноту космоса.

— Почему ты так думаешь? — Иритт посмотрела на Воронцова с сомнением.

— Его целью являлся колониальный дредноут. Для этого он и похитил у нас адамантий.

— Для этого — это для чего? — девушка не тупила, а хотела убедиться в том, что не ослышалась.

— Чтобы на вырученные деньги купить корабль. Но тут вмешалось бюро, и ему пришлось действовать другим путем. Шестьдесят шесть часов под двадцатикратным разгоном — это время изучения базы пилота пятого ранга с его показателями интеллекта. Я специально посмотрел в каталоге медицинской клиники эльдаров.

— Слушай, — загорелись пониманием глаза Иритт, — а ты прав! Всё сходится. Средств с продажи нашего адамантия могло хватить на покупку потрёпанного дредноута. После изучения высокоранговой базы пилота ему должно было хватить знаний на то, чтобы перегнать корабль в портал. Лёш, как ты думаешь, зачем ему корабль? — она начала нервно накручивать локон на палец.

— Чтобы колонизировать планету или повысить уровень жизни существующей, — без сомнений ответил он. Ведь он хотел поступить точно так же. Вот только потрёпанный дредноут ему покупать не хотелось, в отличие от полностью исправного. А последний будет стоить в разы дороже.

— А перстень? Зачем он украл перстни?

— Мы сами их ему преподнесли на блюдечке в виде двух нерадивых инспекторов. Грех было бы их не взять.

— Алексей, — с подозрением посмотрела Иритт на напарника, для чего даже развернула кресло пилота в его сторону, — складывается впечатление, будто ты его выгораживаешь и пытаешься выставить преступника невинной овечкой.

— Не выгораживаю, а всего лишь объясняю его поступки. Я его прекрасно понимаю. Человеком, или кем он там является, двигает великая цель, а тут ему вставляет палки в колёса какое-то бюро времени. Я вообще удивлён, почему большая часть нас всё ещё живы…

— Насчёт палок в колёса ты не прав, — огрызнулась девушка. — Если он даже Древний, то это не позволяет ему красть и калечить людей, стирать им память и бросать их в неизвестных мирах на произвол судьбы!

— Древний? Это еще кто? — удивлённо приподнял брови землянин.

— Древние — могучие гуманоиды, жившие в нашей галактике в далёком прошлом. Нам удалось обнаружить немногочисленные артефакты их цивилизации. Они были псиониками уровня не ниже ранга А+ и умели создавать порталы для мгновенных перемещений. Большинство обитаемых планет созданы ими.

Иритт покинула кресло пилота и направилась к малому пищевому синтезатору, который имел ограниченный функционал.

— Каф будешь?

— Наливай. Всё равно сидеть нам тут ещй долго, а из-за ранней побудки глаза слипаются.

— Вот тут я с тобой полностью согласна, — Иритт вернулась к напарнику с двумы стаканами кафа.

Время за разговором тянулось очень долго. Алексей отлучился в туалет. Когда он вернулся, то обнаружил Иритт с остекленевшим взглядом, что говорило о том, что она с кем-то общается через нейросеть. Он дождался, когда девушка закончит разговор, после чего спросил:

— Есть какие-то новости?

— Да, звонила Фария, — кивнула она. — Сейчас на станции переполох. Дредноут был восстановлен королевством Хоот и был доставлен в систему Мергац для последующей продажи тамутцам. Сейчас представили королевства Хоот и Тамуто пытаются выяснить, кто виноват в пропаже звездолёта. На совещание вызваны представители расы эльдаров, и от них ждут объяснений. Почти триста человек видели, что колониальным дредноутом управлял эльдар. Их характерные уши нельзя спутать ни с какой другой расой.

— Ясно, — констатировал Алексей. — Теперь начнутся судебные тяжбы в поисках виновного.

— Это ещё не всё, — предельно серьёзный вид девушки напряг парня. — Фария в гневе. К ней попали записи с нейросетей очевидцев, на которых ты распиваешь пиво в компании нашего Жан-Поля Каца. Как ты это объяснишь? — Иритт прожгла спутника настолько огненным взглядом, что будь способен воспламенять, он бы сгорел до пепла.

— Легко, — не показал он вида, что напряжён. Наоборот, старался вести себя непринуждённо. — В тот вечер, когда ты отдыхала в баре вместе с коллегами из бюро, я вышел из клиники. По пути мне захотелось в туалет. В сортире я столкнулся с мужчиной. Мы случайно обмолвились русскими ругательствами, и я поинтересовался у него, откуда он знает русский язык.

— То есть, он знает древний язык, как и ты? — мотала на ус Иритт.

— Знает, — кивнул Воронцов. — Потом мы в баре выпили пива. Он представился как Жан и рассказал, что изучает древние языки. Он действительно знал много языков моего времени: французский, русский, английский. Мы не закончили разговор, поскольку объявили срочный сбор.

— И вы просто расстались?

— Мы договорились встретиться позже.

— Алексей, ты сидел рядом с преступником и распивал с ним пиво, как ни в чём не бывало, — в голосе девушки слышались нотки удивления и отчаянья. — Тебя приказано доставить на ментоскопирование под конвоем! Понимаешь? Как только мы вернёмся на станцию, так сразу.

— Мне скрывать нечего. Нужно, значит пройду ментоскопирование, — он хладнокровно направился за новой кружкой кафа. — Если надо, и рентген пройду, и УЗИ. Да хоть препарируйте, только не забудьте зашить потом. Тебе каф налить?

— Нет, спасибо. Мы через полчаса вылетаем на станцию по приказу Фарии, — Иритт демонстративно вернулась к наблюдению за показаниями датчика хронопотока. — Кстати, насчёт нечего скрывать… Надеюсь, ты не забыл про адамантий и про свой счёт с девятью нулями?

— Как хочешь, — невозмутимо он наполнил свой стакан кафом. — А я еще выпью. Спать хочется, аж нет больше сил терпеть!

Дальше сидели молча. Мужчина с мордой булыжником потихоньку потягивал каф. Иритт переживала, поскольку тоже имела за собой грешок в виде полумиллиарда кредо за душой. Она не понимала, как напарник может в такой ситуации оставаться невозмутимым, ведь за ним этих грехов было столько, что хватило бы на несколько смертельных приговоров.

Космический корабль завибрировал и начал медленно разворачиваться к станции.

«Пора, — подумал Алексей».

Он встал с кресла второго пилота и смял ладонью пустой стаканчик из-под кафа.

— Сядь обратно. Ты чего встал?

— Сейчас стаканчик выкину, и сяду. Мне что, его в руках держать всё время⁈

— Хорошо…

Алексей выкинул стаканчик в отверстие для мусора на стене рядом с пищевым синтезатором, после чего подошёл к Иритт и положил ей на плечо ладонь. В этот момент она увлеченно управляла космическим истребителем.

— Извини, — тихо прошептал он.

— А? — девушка обернулась, и тут же дёрнулась и громко ойкнула. — Что это было?

— Нитрит хрома и альтарим, — спокойно отозвался он, после чего кинул на пол автоматический шприц.

Ответа девушка не услышала, так как её сознание погрузилось в крепкий сон, а тело безвольно завалилось на пульт управления. Воронцов быстро перевёл управление на себя и остановил неуправляемый истребитель.

— Ну что, погнали наши городских! — он коснулся перстня.

В бесконечном пространстве космоса вблизи космической станции верфи Тамуто зажглась яркая вспышка. В следующее мгновение малый космический истребитель исчез с радаров станции.

Алексей переместился во времени вместе с космическим истребителем и с Иритт в недалекое будущее по меркам Содружества — всего на пятьсот лет. Его план сработал.

В тот день, когда Иритт отдыхала в баре, а он прогуливался по станции, ему на глаза попался интересный офис представительства товаров для фермеров. Любезный представитель с огромной радостью продал Алексею мощнейшее снотворное для овцебыков — тварей весом больше тонны. Правда, пришлось купить минимальную партию в размере тысячи штук, отвалив за неё больше двадцати тысяч кредо. После покупки Алексей рассовал по карманам несколько шприцов и припрятал ещё несколько штук в номере отеля. Он придумал легенду, будто снотворное прикупил для ловли преступника, но она не понадобилась.

Менеджер его не подвёл — снотворное свалило Иритт с ног, и даже импланты не помогли противостоять чудовищной дозе снотворного.

Станция верфи Тамуто за пятьсот лет почти не изменилась. Мужчине тут же пришел запрос на нейросеть от озадаченной и напуганной девушки-диспетчера:

— Космическая станция верфи Тамуто вызывает летательный аппарат класса истребитель. Идентифицируйте себя, иначе мы будем вынуждены вас уничтожить.

— Андромеда, закат времени неизбежен, — выдал он кодовую фразу, и стал ждать.

— Принято, — после долгой паузы ответила диспетчер. — Можете совершить посадку в доке номер восемнадцать. Сеанс связи окончен.

«Андромеда, закат времени неизбежен» — кодовая фраза бюро времени, которая используется на протяжении тысячелетия у пилотов бюро для идентификации. Её Алексей узнал из базы знаний инспектора бюро.

После получения разрешения на посадку землянин занялся насущными проблемами. С помощью энергопут он заковал девушку в позе эмбриона и отнёс её в небольшую каюту, рассчитанную на два человека. Затем он вернулся в кабину пилота и принял на себя управление звездолётом. Он дал указание бортовому искину совершить автоматическую посадку на космическую станцию. Его знаний и ранга пилота не хватало для самостоятельного управления космическим истребителем седьмого поколения, но изготовитель предусмотрел автоматическое управление кораблём. Убедившись, что искин начал движение в аварийном режиме, Воронцов вернулся к пленнице.

Глава 33

Мужчина снял всё вооружение с тела связанной Иритт. В его распоряжении оказались бластер Охотник времени, кусторез и парочка гранат с нанитами. Бластер в его руках был бесполезным. Фария рассказала всем присутствующим на совещании, что он имеет привязку к пользователю.

Вскоре истребитель совершил посадку.

«Быстро управился», — подумал он, рассовывая по карманам изъятое оружие.

Иритт слабо пошевелилась и издала тихий стон. Импланты регенерации и защиты от ядов сделали своё дело, в совокупности с нейросетью они быстро нейтрализовали сильнейшую дозу снотворного, которого хватило всего на двадцать пять минут вместо обещанных восьми часов крепкого сна.

— Ну, ты и тварь! — девушка распахнула глаза и гневно плюнула в сторону мужчины, который расположился в кресле неподалёку от неё.

— Ну почему же? Я же тебя не убил, а просто усыпил и связал. Дорогая Иритт, мы взрослые люди. Ты же прекрасно понимаешь, что после всего, что я сделал, меня аннулируют в тот же миг, как только я окажусь на базе бюро времени.

— Конечно! Я лично пущу тебе заряд в твою пустую башку, тупоголовый ты кретин! — Иритт попыталась освободиться от пут, из-за чего свалилась с кровати и принялась кататься по металлическому полу. — Нас найдут, и очень скоро! Ты же понимаешь, что здесь всё напичкано датчиками и пеленгаторами?

— Понимаю, — кивнул он. — Поэтому я оставляю тебя здесь, а сам продолжу путешествие.

— Развяжи меня! Я дам слово, что отпущу тебя, — напарница сменила тон на более жалостливый. Она посмотрела на мужчину слезливыми глазами, будто у побитого щенка. — Алексей, вспомни, как хорошо нам было вместе.

— Дорогая Иритт, я, конечно, помню, как нам было хорошо, но я не такой дурак, как тебе кажется. Тебе даже оружия не нужно, чтобы разорвать меня на части. Так что лучше полежи и отдохни. Скоро тебя спасут твои коллеги.

Он развернулся и направился к выходу.

— Сволочь! Тупоголовый дикарь! Воронцов, ты меня слышишь? Я тебя найду! Даже если ты спрячешься в самом вонючем фронтире на краю вселенной — я тебя найду!

Алексей остановился у двери каюты и развернулся. Он с улыбкой посмотрел на пленницу и подмигнул ей.

— Конечно, найдёшь, и мы проведём ещё одну жаркую ночку. Да, госпожа начальник отдела разведки?

Дверь в каюту автоматически открылась, выпуская Воронцова. Он шагнул в коридор.

— Да! — донеслось ему в спину. — Да, сукин ты сын, проведём… только я сначала отчекрыжу тебе всё твоё хозяйство!

Воронцов покинул истребитель и закрыл шлюз. Любой, кто захочет туда попасть, обнаружит закрытую дверь шлюза. Доступ в истребитель будет предоставлен только сотрудникам бюро времени. Следовательно, у него есть небольшая фора, чтобы успеть сбежать.

На площадке у истребителя его встречали несколько человек в форме службы безопасности и таможенного контроля. Лишнее общение с представителями власти землянину было совсем ни к чему. Он коснулся перстня. Хронопоток остановился. В следующее мгновение мужчина прошёл мимо застывших каменными истуканами местных копов.

Пришлось прогуляться по округе и оглядеться, пока не удалось обнаружить в космопорту припаркованную круизную яхту. Около неё столпилась небольшая группа людей, замершая во временном стазисе.

— То, что доктор прописал! — направился он к светло-голубому судну. — Отдых и небольшое путешествие на комфортабельной яхте — это просто праздник какой-то. Ради такого нужно бахнуть шампанского…

Яхта явно принадлежала богатому человеку или корпорации. Несмотря на свои скромные размеры (всего сто метров в длину), она была оборудована очень неплохо и относилась к восьмому поколению. Алексей спокойно поднялся на борт, миновав застывшие человеческие фигуры в дипломатических мантиях. На корабле он спрятался в одном из технических отсеков, после чего запустил ход времени.

Вскоре мужчина ощутил слабую перегрузку. Это не истребитель, за пультом управления которого находилась истеричная Иритт, а роскошная яхта дипломатической миссии с адекватным пилотом.

Ускорив время, Алексей наслаждался полётом. Время от времени он останавливал хронопоток, чтобы справить нужду и подкрепиться в пищевом синтезаторе. Естественно, во время остановки времени синтезатор не работал, как и туалет. Но это решалось тем, что заяц выбирал момент, в который кают-кампания и туалет пустуют. Попутно он изучал обстановку.

Всего на яхте было восемь человек, включая экипаж. Пять дипломатов жили в четырёх каютах. Помимо них на яхте находились пилот и двое слуг. Алексей старался подолгу не находиться за приделами своего тайника. На время сна он замедлял время и подпирал дверь технического помещения, блокируя её открытие.

Всего перелёт для зайца занял шесть суток, в отличие экипажа и дипломатов, которым пришлось лететь целый месяц.

Первый шаг на планету Эльбио, на которой находилось правительство небольшого королевства Эльта, Воронцов сделал в остановленном хронопотоке. Он спокойно миновал пилота и спустился с трапа яхты на огромную площадку внутри закрытого комплекса. Мужчина неспешно направился к выходу, попутно осматриваясь и примечая важные детали.

Он находился во дворе правительственного корпуса. Покинуть территорию даже с использованием перстня будет непросто. Пока время остановлено, автоматические двери не работают. Пришлось несколько часов искать обходные пути.

Через продолжительное время у него получилось покинуть правительственный комплекс и оказаться на многолюдной улице. Укрывшись в тёмном переулке, Алексей коснулся перстня, и время потекло в обычном режиме.

— Так пахнет свобода, — поморщился он от сильного запаха мочи.

Мужчина заткнул нос и поспешно вернулся на проспект.

Первым делом он отправился в ближайший бар, который находился сразу за углом.

Бар представлял обычное питейное заведение, которых было множество по всему Содружеству. Серые пластиковые панели стен и мебель из металла, обтянутая искусственной кожей, больше похожей на резину, чем на кожу. За стойкой бара трудился человек в обычном белом комбинезоне. Он усердно протирал стакан, но прервался для того, чтобы внимательно посмотреть на гостя.

— Добрый вечер, мистер, чего желаете?

— Пива две кружки и какой-нибудь закуски. Я буду вон за тем столиком, — Алексей указал на пустующий столик в глубине зала.

— Официант принесёт ваш заказ, приятного отдыха, — бармен потерял интерес к гостю и вернулся к натиранию стакана.

Воронцов расположился на жестком диванчике. Его мысли были заняты размышлениями над смыслом действий бармена. Казалось бы, хрен какой век, технологии достигли таких вершин, что стоит посуду поместить на специальное устройство, и ни одного микроба не останется, а чистота стакана будет такой, что ни придраться. В таких условиях тряпка в руках человека причинит больше вреда, чем пользы. Но нет — бармен усиленно натирал стакан. В итоге землянин пришёл к выводу, что это аналог перебирания чёток у монахов, то есть некий аналог медитативных действий, чтобы занять руки. На этом он успокоился и погрузился в галонет.

Быстро пробежавшись по первым выданным ссылкам, удалось выяснить своё местоположение. Королевство Эльта состояло всего из четырёх планет. Две планеты колонизировали не так давно по меркам Содружества — всего тысячу лет назад. Столичная планета называлась Эльбио и являлась центром королевства. Остальные три были сугубо аграрными. На них производилась продукция на экспорт и для внутреннего потребления. Королевство находилось в глубоком фронтире, что являлось огромным плюсом в данной ситуации для беглого сотрудника бюро времени.

Помимо этого в галонете был найден адрес ближайшего представительства корпорации «Нейросеть». Мужчина допил первую кружку пива, после чего вызвал флаер ко входу в бар. Вскоре ему на нейросеть пришло уведомление о том, что флаер прибыл на парковку.

— Чёрт! Слишком быстро, — он большими глотками осушил вторую кружку, после чего быстро вышел на улицу.

Офис корпорации располагался в одном из самых высоких зданий на планете. Флаер совершил посадку на крыше здания, откуда открывался великолепный вид на весь город.

Автоматические двери пропустили гостя внутрь здания. Землянина в светло-синем костюме с малиновыми вставками встречала симпатичная брюнетка.

— Добрый день, меня зовут Лимна. Я рада поприветствовать вас в нашей медицинской клинике. Чем я могу вам помочь? — одарила его белоснежной улыбкой администратор.

— Здравствуйте, я Алексей. Мне нужно заменить нейросеть и установить импланты.

— Очень хорошо, — улыбка девушки стала ещё шире, грозя ослепить клиента. — Вы уже сделали свой выбор или вам надо помочь? Какая нейросеть вас интересует: техник, пилот, может быть инженер? Сейчас у нас проходят скидки на покупку имплантов. Если вы заполняете все слоты, то наша корпорация дарит вам скидку в пять процентов, она говорила без остановки, не давая Воронцову вставить слова.

Мужчина дождался, когда поток слов, наконец, иссякнет, Алексей произнёс:

— Спасатель девятого ранга, импланты имун, регенерация тридцать два, два импланта на силу плюс сто пятьдесят, восприятие тридцать два и два на интеллект плюс сто пятьдесят. Чуть не забыл — ещё антияд и аналитик.

От такого запроса девушка растерялась. В их глохумани в лучшем случае покупали инженерную сетку седьмого ранга, и это считалось за праздник.

— И база знаний Спасатель шестого ранга, — добил её землянин.

— Извините, — в её голове закрутился счётчик, который выдал такой размер премии, какой она за месяц никогда не получала, — мне надо уточнить по наличию некоторых имплантов. Хотите кружечку вкуснейшего кафа?

— Конечно, Лимна, — бывший инспектор уселся на мягкий диван.

Девушка пулей метнулась за кафом. Ей совершенно не хотелось упускать богатого клиента. Жутко богатого клиента, который может себе позволить почти самые лучшие импланты, нейросеть и базу знаний.

Через пару минут в руках землянина дымилась горячая кружка кафа, а Лимна скрылась за дверью одного из кабинетов.

Воронцов не стеснялся в выборе столь важных девайсов. Он посвятил своему выбору долгое время во время полётов с Иритт. Он скрупулёзно подбирал нейросеть с имплантами и базами знаний, углублялся в изучение их характеристик. От их видов и разнообразия у него разбегались глаза, особенно когда речь заходила о сетках от шестого поколения и выше.

Первой ему сразу же понравилась сетка Исследователь последнего девятого поколения. Естественно, сейчас она будет уже предпоследним поколением, следовательно, и её цена в двадцать раз ниже. Она сразу имела кучу нужных встроенных имплантов, что делало её универсальной. Ведь исследователь может как сидеть в уютном кабинете и ковырять дроидов или работать с различным оборудованием, так и залезать в такую задницу мира, куда мало кто из авантюристов сунется.

По сути, эта нейросеть объединила в себе сразу три сетки: разведчик, ледоруб (хакер) и учёный. В свою очередь эти сетки получили путём объединения других: пилот, инженер, техник, аналитик, оперативник, тактик, воитель, штурмовик, программист и учёный. Придумать более удачную и универсальную нейросеть сложно, практически невозможно, поскольку над этим работали множество профессионалов своего дела. И всё бы хорошо, но такую нейросеть могут установить лишь сотрудники службы безопасности Содружества. Даже сотрудникам бюро времени подобные устройства недоступны, за исключением тех личностей, кто занимает высокие должности.

Поэтому пришлось урезать осетра до более приземленного карася, то есть искать сетки среди доступных любым гражданам с деньгами. Таких тоже хватало, но там набор был пожиже.

Одной из наиболее универсальных оказалась сетка Аристократ. Несмотря на название, её может купить любой желающий, были бы деньги. Алексей назвал бы эту сетку авантюрист, поскольку набор профессий больше подходил для этого. Там собрались стратег, тактик, искатель, пилот, администратор и инженер. В общем, и условно боевые навыки изучить можно, и как технику чинить и модернизировать, и как управлять чем-либо от космического корабля или магазинчика на станции или небольшого колониального посёлка, до целой планеты.

Ещё одной доступной сеткой являлась Искатель. Она представляла собой урезанную для гражданских версию нейросети Исследователь. Но порезано там было многое, отчего в сравнении с оригиналом она смотрелась блекло.

Третья доступная сетка, которая имела богатый функционал — Спасатель. Но она была больше заточена под прикладные задачи и выживание в различных условиях. Спасатель должен уметь починить любую технику, а при необходимости модернизировать. То есть, из подручных средств соорудить нечто рабочее. Следовательно, без профессии техника и инженера не обойтись. Он должен уметь выживать, оттого без навыков охоты и выживания не обойтись. Ему необходимо уметь летать и ездить почти на всём, что ездит и летает. Соответственно, профессия пилота жизненно необходима. Ну и главное предназначение спасателя — спасать человеческие жизни, так что без медицины и управления лечащим оборудованием тут никуда. Организовать группу людей тоже немаловажно в этом занятии, оттого аналитика и психология в помощь.

Остальные профессии были сугубо узкоспециализированными, оттого не рассматривались. Становиться лишь медиком, инженером, пилотом или управленцем адекватно лишь при интеграции в Содружество, чего мужчина делать не собирался.

В результате Воронцов встал перед сложным выбором между тремя нейросетями: Аристократ, Спасатель и Искатель. Но, по сути, у него был выбор между двумя первыми сетками с соответствующим набором баз знаний, и установить модули для повышения иммунитета и борьбы с ядами и токсинами. Можно выбрать один из них, а вдобавок поставить модуль на прибавку интеллекта. Умнее он человека не сделает, лишь ускорит обработку информации. Причём все его ресурсы в большинстве случаев будут уходить не на улучшение мышления в обычной жизни, а на ускорение усвоения баз знаний.

Стоимость нейросети девятого поколения после появления десятого упала с десяти миллионов до четырехсот-пятисот тысяч кредо. Считай, даром. При этом можно за тридцать тысяч купить сетку седьмого поколения, и её в целом будет достаточно для Спасателя или Аристократа, разве что слотов под дополнительные импланты не останется.

Плюсом каждая сеть давала прибавку к скорости мышления от имеющегося бытового уровня. К примеру, третий ранг, как у Воронцова, прибавлял тридцать процентов. А девятый все девяносто. Десятое поколение этот показатель удваивало. Но переплачивать миллионы за десятипроцентную прибавку, по мнению землянина, не имело смысла. Да и один дополнительный имплант того не стоил. А вот пятьсот тысяч кредо за пару слотов для имплантов и двадцати процентов скорости мышления смотрятся куда привлекательней.

Вскоре девушка вернулась с улыбкой до ушей и произнесла:

— Мистер Алексей, всё есть в наличии. Как будете оплачивать? Учтите, что у нас есть льготное кредитование только для нейросетей не выше пятого ранга.

— Оплата полностью со счёта.

У девушки округлились глаза. Очень редко кто покупает сетку выше шестого ранга не в кредит, а тут девятка, да ещё полностью заполненная имплантами. Администратор уже мысленно потратила свою премию с продажи сетки на давние хотелки, хотя ещё не получила оплату.

— С вас двадцать миллионов четыреста пятьдесят девять тысяч кредо. Это с учётом пятипроцентной скидки.

— Присылайте контракт, — допив каф, мужчина поставил кружку на столик.

Когда у тебя на счету больше полутора миллиардов, то десять-двадцать миллионов кажутся мелочью за возможность стать сильней и иметь безупречное здоровье.

Алексей подписал договор и произвёл оплату. Когда администратор убедилась в том, что деньги поступили на счёт, тут же пригласила клиента в кабинет.

Глава 34

Алексей разделся и погрузился в медкапсулу с надеждой на то, что скоро он проснётся совершенно другим человеком.

Прошло некоторое время. Медицинское оборудование завершило работу. Яркий свет сильно резал глаза, заставляя пациента щуриться.

Сразу после пробуждения землянин не чувствовал разницы между нейросетями. Этому имелось объяснение. Развёртывание нейросети происходит в течение месяца. В настоящий момент ему были доступны лишь базовые функции и импланты. А вот тут уже ощущался заметный прирост. Хоть импланты работали не на полную мощность, но мир благодаря усиленному восприятию стал более ярким. Алексей стал замечать мелкие детали, на которые раньше не обращал внимание. Вот маленькая родинка под губой администраторши Лимны, тут волос лежит на полу.

— Как ваше самочувствие? Всё ли хорошо? — девушка без капли смущения при виде обнажённого пациента протянула полотенце дорогому клиенту.

— Все прошло отлично, спасибо большое, — он потянулся к вещам, висевшим на вешалке, которая стояла рядом с медкапсулой.

Когда он снимал одежду с вешалки, из кармана от неловкого движения выпал бластер Иритт. Мужчина сам от себя не ожидал того, что успеет его поймать на лету и быстро спрятать в карман.

В глазах Лимны при виде бластера появился испуг. Алексей сурово посмотрел на девушку и сухо произнёс:

— Силовые структуры Содружества. Надеюсь, вам не надо наглядно объяснять, что лучше не трепаться языком?

— Да-да, я всё поняла, — закивала она подобно болванчику. — Конечно же, пираты не ставят такие дорогие нейросети, да и вообще стараются не появляться в официальных клиниках без важного повода… А вы оплатили такую дорогую нейросеть, да ещё кучу имплантов, которые дороже самой сетки в три раза. А это значит, что вам нужны документы на оплату для отчётности.

Звучало так, будто девушка сама не верила своим словам. Клиника, может быть и официальная, но в таком глубоком фронтире, куда не каждый полетит для установки подобного набора. Скорее, никто не полетит. Набор имплантов такой, что подходит как сотруднику спецслужб, так и пирату. Богатому пирату, который решил максимально прокачать своё тело.

— Всё верно, умница. Быстро всё поняла, — Алексей оделся и вышел за дверь офиса клиники.

Следующим этапом его плана был полёт в другую часть Содружества. За время полёта нейросеть развернётся и начнётся изучение базы знаний Спасатель, которая ему очень нужна. Для покупки и перелёта колониального корабля ему нужно уметь управлять такой махиной, а это знания пилота не ниже пятого ранга. Так же ему понадобится умение пользоваться медкапсулой пятого поколения и выше. Все эти знания и многие другие есть в базе знаний Спасатель. На её изучение ему понадобится пролежать в медкапсуле под двадцатикратным разгоном почти пятьдесят дней. Это является непозволительной роскошью для человека, которого разыскивает бюро времени.

Воронцов вызвал флаер и отправился в космопорт, который находился на окраине столицы королевства. Таможенный контроль он преодолел по проторённому пути. Остановил время, перенёс запрещенные вещи за зону досмотра и спрятал оружие в вентиляционной решётке в одном из многочисленных туалетов космопорта. Сам таможенный контроль он прошёл без проблем, лишь ответил на пару стандартных вопросов скучающего госслужащего.

Ему предстояло тридцать восемь дней провести в полёте на транспортном крейсере, который был под завязку загружен людьми и товарами. Алексей выкупил себе каюту первого класса до конечной точки маршрута, которая располагалась в весьма удачном месте. Верфи Эрус — огромная планета с двумя орбитальными станциями-верфями, на которых производились различные космические корабли от бота и до огромных дендроудов для колониальных миссий. Там было возможно купить или заказать почти любой космический корабль, лишь бы хватило денег. Но, к примеру, военные корабли последних поколений нигде нельзя купить, если ты не государство или крупная корпорация.

На третьи сутки полёта Воронцов договорился с главным медиком крейсера о нерациональном использовании казённого имущества. В результате он проводил в медкапсуле под двадцатикратным разгоном каждый день по восемь часов. Это удовольствие обходилось неприлично дорого — пятьсот кредо в день, но оно того стоило. По подсчетам Воронцова разгон во время полёта он сэкономит примерно одиннадцать дней, проведённых в дальнейшем в медкапсуле. Если учить базу знаний без разгона, то сроки получаются внушительными — почти три года самостоятельного изучения при его ИИР, который будет достигнут при полном развёртывании нейросети. Сетка даст ему девяносто процентный прирост к базовому интеллекту, плюс прибавка от имплантов.

* * *

Алексей вышел из бара на нижней палубе в весьма приподнятом настроении. Уже скоро он сможет вернуться на родную Землю и устроить там огромные перемены в жизни общины и вообще всей планеты.

Он строил планы на то, как под его предводительством с помощью технологий будущего Земля расцветёт, и люди снова познают комфортную жизнь, а не будут считать по пальцам до десяти, прозябать в сырых землянках и сношаться с кровными родственниками.

Задумавшись о будущем величии, он не заметил, как его за руку схватила девушка.

— Мужчина, помогите! Там моей сестре стало плохо, — карие глаза симпатичной девушки были полны слез, и в них читалась мольба о помощи. — Её срочно нужно доставить в медицинский отсек. Помогите, пожалуйста!

— Пойдём, конечно, я помогу, — без малейших раздумий отозвался он и поспешил за девушкой.

Дверь автоматически отъехала в сторону, запуская их в каюту. Каюта была очень маленькая и рассчитана на четверых человек. Воронцов словно оказался в купе поезда. На нижней койке-полке слева лежала блондинка в бессознательном состоянии.

— Она, наверное, уже не дышит! — истерично закричала девушка за его спиной.

Алексей прислонил ухом к лицу блондинки, пытаясь услышать ей дыхание. Внезапно он почувствовал опасность. Доли секунды ему хватило, чтобы увернутся от удара куском стального прута, который держала в руках ещё недавно плачущая девица.

Блондинка, которая изображала из себя бессознательную барышню, резко распахнула глаза, выхватила из-под подушки нож, которым попыталась прирезать мужчину из положения сидя. Причём целилась она чётко в сердце, а рука у неё не дрогнула. Это стало её роковой ошибкой. Бывший инспектор не рассчитал свои новые силы. Он нанёс ответный удар в грудь блондинки такой мощи, что её тело словно пушинка отлетело в стену каюты. Грудную клетку её вогнуло, отчего она начала хрипеть. Сил на то, чтобы подняться, у неё не было. Она только и могла стонать и натужно с хрипом дышать.

— Вот же пульсар! — поселилась тоска в глазах напарницы, которая нервно сжимала в руках прут и опасалась пускать его в дело. — Не повезло же напороться на спецуру.

В следующее мгновение он попыталась выбежать в открывшуюся дверь каюты, но не успела. Сильный удар кулаком в голову отправил её на жёсткий пол отдыхать рядом с сообщницей.

Мужчина перешагнул через женские тела и вышел в коридор, в котором его уже ждали трое мордоворотов со взглядами прожжённых преступников.

— Ты чё, сучёныш, шкур нам решил попортить? — набычился главный из них лысый крепыш в центре. — Тебе мама не говорила, что девок трогать нельзя?

— Вы конченые? — ответил он недоумевающим взором.

— Мы сейчас тебя научим манерам, — продолжил центральный крепыш, и продемонстрировал бластер.

— Пум-пум-пум! — в следующее мгновение Воронцов замедлил время.

С имплантом на восприятие ему стало легко воспринимать информацию в замедленном или ускоренном времени. Парни не успели понять, как и откуда на них обрушился град мощнейших ударов, от которых ломались их кости. Для них Воронцов двигался настолько быстро, что превратился в размытое пятно, которое в хаотичном порядке наносило добро и насаждало справедливость. В такой ситуации бластер оказался бесполезным, поскольку бандит даже не успел нажать на спусковой крючок. Оружие выпало у него из ладони на секунду раньше, чем ускользающее сознание помахало ему ручкой.

Всего через несколько секунд тела бандитов с шумом упали на пол. Часть конечностей у них были вывернуты под неестественными углами. Лица были разбиты в кровь.

— Что, черти, получили, чего хотели⁈ — Воронцов выглядел злым и недовольным. Напоследок он пнул одного из грабителей, после чего продолжил путь в сторону лифта.

В последующем полёт не принёс никаких других происшествий. Попутно Воронцов во время полёта изучал каталог кораблей, которые присутствовали на верфях Эрус. Каталог он скачал себе во время одной из остановок на маршруте.

Когда корабль совершил очередной выход из гиперпространства, мужчина послал запрос в торговый отдел верфи. Один из менеджеров прислал ему полный прайс-лист техники, доступной для гражданских. В списке имелись как новые корабли, так и восстановленные старые суда. Цена на новые звездолёты настолько кусалась, что с полутора миллиардами на счету мужчина чувствовал себя нищебродом. Ему даже попался на глаза его колониальный бот, который продали за бесценок после исчезновения «хозяина».

Воронцов с весельем вспоминал время, когда размышлял над тем, чтобы денег с продажи амулета хватило на погашение долгов и покупку лучшей нейросети с базами знаний. Как оказалось, всего одного грамма драгоценного металла хватит на покупку шести лучших сеток последнего поколения и кучи разных высокоуровневых баз знаний к ним. Но лучшие нейросети ему не нужны. Ему требовалось количество, а не качество, хотя в последнем терять не хотелось.

С одной стороны, у него после продажи адамантия, пусть и намного дешевле рыночной цены, имелась весьма солидная сумма в размере полутора миллиардов. Кажется, что уж с такими деньжищами можно как следует разгуляться. Когда же смотришь на цены, то понимаешь, что всё специализированное оборудование стоит безбожно дорого. На этом фоне его активы уже не кажутся такими уж большими деньгами.

Если рассматривать небольшие звездолёты, то там цены относительно приемлемые. Транспортный фрегат последнего поколения обойдётся всего в двадцать миллионов. Устаревшие корабли стоят ещё дешевле. Иное дело, когда речь заходит о крейсере. Тот уже будет стоить до полутора миллиардов. Естественно, речь идёт о самом современном боевом крейсере, который обычный человек не может купить. Гражданская техника дешевле.

После всех прикидок получалось, что самое оптимальным будет заказать постройку индивидуального звездолёта под свои нужды и под имеющийся бюджет. К примеру, заказать на верфи постройку на базе стандартного корпуса малого транспортного танкера аналог колониального дредноута, но чтобы там оборудования было поменьше и оно было попроще прошлых поколений. То есть, не покупать новую технику, которая будет излишне дорогой, а приобрести устаревшую, но прошедшую через обновление до ресурса в девяносто процентов.

К примеру, медкапсул достаточно пятого поколения. Оружие и энергощиты ему ни к чему, поскольку в то время, в которое он отправится, будет достаточно и штатной защиты корпуса. Ведь максимум ему угрожает автоматная очередь или дети, которые изрисуют углем корпус фрегата детородными органами. Сэкономленные деньги лучше пустить на человечество. Нейросети сгодятся и первого поколения. Но лучше всего не покупать партию, а приобрести дешёвый принтер для печати сеток первого поколения. Если у принтера ещё и ресурс будет ниже тридцати процентов, то он и вовсе впишется в бюджет.

Для государства такая техника уже нерентабельная. Проще продать, чем дальше эксплуатировать или чинить до состояния близкого к новому. А для молодой и развивающейся колонии самое то. С одной стороны, это рулетка, поскольку неизвестно, насколько ещё хватит такого принтера: то ли на сто тысяч нейросетей, то ли на миллиард. С другой стороны, это дешевле, чем оптовая покупка десяти миллионов базовых сеток. И если завод произведёт их больше, то он себя окупит. Если же его ещё и починить, то это вообще подобно выигрышу джек-пота.

Но первым делом по прилёту нужно совершить пару прыжков во времени, чтобы запутать следы. Алексей надеялся, что благодаря помощи могущественного Жан-Поля его перстень невозможно отследить.

Полёт на транспортном крейсере подходил к концу. Алексей смог уговорить медика оставить его под максимальным разгоном в медкапсуле на последние пять суток. За это пришлось ему отвалить пять тысяч кредо.

Нейросеть за время полёта окончательно развернулась, как и импланты вышли на рабочие параметры. В результате показатель ИИР землянина существенно повысился до пятисот шестидесяти единиц, что, мягко говоря, довольно неплохо.

Таможенный контроль удалось пройти без проблем, как и арендовать гостиничный номер рядом с доками космопорта и медицинской клиникой. Теперь оставалось найти посредника, через которого заказать постройку космического корабля. Бывшему сотруднику бюро времени, а ныне преступнику, которого эта самая контора разыскивает, нежелательно были светиться в документах. Для этого следовало использовать подставное лицо.

Единственная проблема заключалась в том, что следовало угадать с размерами корабля. Воронцов не знал приделы возможностей пульта времени. Могло случиться так, что он просто не сможет переместиться в прошлое вместе с кораблем. Для этого под видом рабочего проник в ремонтный бот и вместе с остальными техниками отправился в космос. Его коллеги по ремонтному боту даже не задавались вопросом о том, что за странный молчаливый парень сидит на дальней лавке ремонтного бота. Они думали, что раз он тут находится, значит, работает. Никому и в голову не могло прийти, что кто-то будет добровольно ходить на работу бесплатно.

Землянин выбрал смену, в которой начальник отсутствовал в связи с отпуском. Он улетел с любовницей на курортную планету. Бригадир посчитал, что новичка послал на дежурства начальник, а спросить у последнего не имелось возможности. Вернее, такая возможность имелась, но кто же будет рисковать получить кучу мата от шефа в отпуске? Бригадир назначил Воронцова погонщиком дронов, доверив ему двух дронов-плазморезчиков.

— И вот я снова спустя семь тысяч лет работаю сварщиком, — в шутливой манере пробормотал он, забивая данные в программу управления дронами.

Через три недели ему удалось добраться до центральной рубки огромного колониального дредноута. Как и положено технику-ремонтнику он был облачён защитный оранжевый скафандр. Звездолёт полностью переделывали под нового заказчика. Его нескромные размеры в двадцать пять километров намекали о том, что с перемещением такой махины может ничего не выйти.

— Попытка — не пытка, — пробормотал он.

В следующее мгновение он зашёл в меню перстня, выбрал перемещение в будущее, всего на одну секунду — этого было достаточно для проверки. Крепко схватившись за ручку на панели, мужчина нажал в виртуальном меню перстня на заветную кнопку. И… ничего не произошло, за исключением того, что у него в голове появилось новое сообщение:

В перемещении отказано.

Превышен максимальный размер материального предмета.

Пожалуйста, используйте предмет, который будет соответствовать требованиям.

— Всё ясно, слишком большой, — Алексей выглядел расстроенным. Три недели коту под хвост. — Что ж, зато я теперь точно знаю, что такую огромную махину лучше не покупать. Всё равно это нужно было попробовать.

Всё остальное время Алексей проводил в медкапсуле под разгоном, используя её как кровать и гостиничную койку.

Глава 35

День за днём Воронцов под видом техника проникал на разные звездолёты и пытался перемещать их в хронопотоке, идя на уменьшение по размерам. Наконец, он оказался на списанном рейдере дальней разведки. Его разбирали и производили полную замену двигателей на более совершенные. Длина корпуса девятьсот девяносто метров, ширина чуть менее трёхсот метров.

Вновь он под видом специалиста ремонтной службы проник в рубку. На парня в кислотно-оранжевом комбинезоне никто не обращал внимания. Так же и в прошлом на Земле они с мужиками ходили в робах, и их никто не замечал. Техник на корабле, который чиниться — эка невидаль. Было бы странно, если бы его там не было.

Рубка зияла пустыми отверстиями снятых приборов на панели. Лишь кучи проводов и упакованные новые приборы на полу намекали о том, что этот корабль ещё будет летать в безграничном космосе.

Мужчина повторил отработанную процедуру — нажал на кнопку в виртуальном меню. Он хоть и ждал этого долго, но не ожидал результата именно сегодня, поэтому яркая вспышка света стала для него неожиданностью. Тут же Воронцов зашёл в меню и посмотрел на время. Всё было верно — он смог переместить рейдер в будущее ровно на одну секунду. Это настолько краткий миг, что пропажа звездолёта с радаров будет засчитана за ошибку. Вот если бы он выбрал целую минуту, то в системе поднялась бы настоящая паника. Пропажа гигантского космического судна на шестьдесят секунд — серьёзное происшествие, которое нуждается в расследовании.

Возвращался на станцию он в радостном настроении. Максимальный размер для перемещения с помощью пульта времени был нащупан методом научного тыка. После этого отпала нужда притворяться техником. В итоге было принято решение на время покинуть верфи. Но не только это послужило причиной. Датчики хронопотока наверняка засекли его перемещение. Скоро здесь появится патруль времени, а ему эта встреча со старыми коллегами совершенно ни к чему.

Алексей не стал покупать билет, чтобы не светиться, он просто остановил хронопоток и проник на один из транспортных кораблей под видом техника. Затем он подкупил одного из старших механиков, чтобы устроиться на корабль техником. Тот слегка удивился, когда ему предложили сумму, которая превышала цену официального билета в пять раз, но с удовольствием согласился и даже не стал задаваться вопросом о том, как заяц оказался на судне. Он назначил Алексея техником на склад. В его распоряжении оказались два погрузочных дрона, управляемых через нейросеть.

Перелёт прошёл без проблем. Через две недели Воронцов сошёл с транспортного карго на одной из планет, после чего сразу совершил прыжок на сто лет в будущее.

Из туалетной кабинки, которая была закрыта на ремонт, под изумлёнными взглядами людей очереди вышел парень в робе техника и произнёс:

— Туалет работает, я починил. Можете совершать свои грязные делишки.

Народ расступился, пропуская техника. Теперь Алексею нужно было снова попасть на верфи Эрус и заказать постройку своего личного корабля.

Во время полёта по проторённой схеме он снова через взятку договорился с медтехником об услугах по разгону. Парень ежедневно проводил в медкапсуле по десять часов. В итоге без проблем ему удалось добраться до верфи.

* * *

Воронцов наслаждался в баре холодным сладковатым пивом с жареными колбасками. Улучшенные импланты позволяли ему подмечать всё, что происходило в помещении. За столиком, который располагался через три стола от его места, сидела молодая миловидная шатенка. По всей видимости, она лишь недавно получила свою первую нейросеть, и решила отметить это бокалом синтезированного вина.

К ней подошла компания из трёх парней.

— Эй, детка, составишь нам компанию? — начал один из них — долговязый худой блондин.

— Нет, спасибо.

— Да чего ты ломаешься? Давай к нам, — настойчиво продолжил он.

— Нет-нет, я не хочу.

— Не отказывайся. Видишь, какие люди тебе предлагают присоединиться к ним? Давай продолжим общение у нас в номере. У нас есть выпивка и закуска, приятно проведём время.

— Я не хочу никуда идти. Отстаньте от меня, пожалуйста, — девушка с мольбой о помощи во взгляде осматривала немногочисленных посетителей бара.

Посетители заведения отводили глаза в сторону и делали вид, что это не их проблемы. Они увлечённо ковырялись в своих тарелках, словно не замечали того, что происходит у них под боком.

Парни грубо выдернули девушку из-за стола и силком вытащили в коридор. Воронцов не стал вмешиваться. Прошлое его приключение было примерно таким же и являлось ловушкой. Старая как мир схема: девушка просит о помощи, а в подворотне несколько верзил с бластерами просят тебя вывернуть карманы. Если ей действительно нужна была помощь, то она могла через нейросеть вызвать службу безопасности. Только легковерный идиот поведётся на столь банальный развод. Поверить в то, что без глушилки сети кто-то способен в век высоких технологий в людном месте похитить человека, у которого стоит нейросеть…

— Ну-ну… Ищите лохов дальше, — пробормотал он, и глотнул пиво из большой кружки.

Допив пиво, Алексей отправился в свой номер. Через сотню метров его путь пролёг мимо тёмного технического коридора, в который он невольно посмотрел. Коридор освещался лишь лампами аварийного освещения и вёл в технический отсек.

Двое знакомых по бару парней перегородили проход в коридор, закрывая товарища-блондина, у которого комбинезон был спущен до колен.

— Помогите! — из-за их спин донёсся слабый крик девушки из бара.

— Чего уставился, ушлёпок? — быканул на землянина крепкий и высокий брюнет с гипертрофированной мускулатурой. Сломанные уши торчали лопухами, а кончик расплюснутого носа смотрел в сторону. — Ты выпил пива, вот тебе и мерещится! Иди своей дорогой, пока есть чем ходить.

— Я вот думаю, вы дебилы или как? Глушилки у вас нет, а девка копов до сих пор не вызвала. Эй, дура, тебе это нравится? — крикнул он ей.

— НЕТ! — её голос набрал силы. — НЕТ-НЕТ-НЕТ! Спасите меня, пожалуйста!

— Что, в самом деле насилуют? — удивлённо почесал он в затылке. — У тебя что, сетка первого поколения и нет коммуникатора для связи с инфосетью?

— ДА-ДА… — начала жертва, но в следующее мгновение насильник зажал ей рот. — Ум-м-м…

Парни от такого поведения землянина опешили, а в следующее мгновение уставились на его перекошенную яростью физиономию:

— Ублюдки, отпустите девчонку!

— Слышь, Джек, он нас ублюдками назвал, — верзила попытался схватить Воронцова за руку.

Больше Алексей не рассусоливал и не думал. Он молниеносно схватил верзилу за горло и зашвырнул в противоположную стену основного коридора, словно тот был плюшевым мишкой, а не весил больше сотни килограммов. Второму насильнику повезло ещё меньше — серия быстрых ударов превратила его лицо в кровавое месиво.

— Ну, иди сюда герой! — блондин откинул зарёванную девушку в глубину тёмного коридора и в панике начал натягивать комбинезон. В его руке появилась телескопическая дубинка-шокер, электроды на конце которой начали зловеще трещать и выпускать голубые разряды.

— Мушку спили, придурок… — Воронцов коснулся перстня и остановил время. — Эротические игрушки — это очень-очень хорошо…

Дубинка туго зашла в то место у насильника, которым он думал — почти на половину длины. После этого мужчина отключил тумблер электрошокера и снова запустил временной поток.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — весь нижний ярус огласил ужасающий крик насильника. Парень корчился от боли, пытаясь вытащить свое оружие из тайной пещеры. Он не мог понять, каким образом дубинка там оказалось, да ещё прошла сквозь защитную ткань комбинезона.

— Чего разлеглась? — Воронцов поднял с пола зарёванную голую девушку, из разбитых губ которой сочилась кровь. Она не сводила круглых шальных глаз с дубинки.

— Вот уроды! — землянин скинул с себя китель и прикрыл им обнажённое тело жертвы. Затем он поднял с пола остатки её комбинезона и всучил ей в руки.

— С-с-спасибо, — заикаясь от страха, выдала она. Её глаза всё время косились в сторону блондина, который стоял на четвереньках и боялся пошевелиться, поскольку любое движение причиняло ему жуткую боль.

— Хватит продавать глаза, — потянул её за собой мужчина. — Валим отсюда быстрей, пока служба безопасности не нагрянула.

Девушка вместо того, чтобы направиться к выходу, внезапно закатила глаза и рухнула в обморок. Алексей успел подхватить на руки её падающее тело.

— Да ёб твою дивизию налево! Ещё этого не хватало, — Воронцов с девушкой на руках устремился по главному коридору.

* * *

То же время. На борту космического корабля.

За голографическими экранами сидели приземистый полный мужчина на вид лет сорока пяти и молодой рыжий парень лет двадцати пяти.

— Эдгар, смотри, сейчас шоу будет, — ткнул мужик в бок своего напарника, отчего Эдгар испугался, подпрыгнул в кресле и пролил на себя остывший каф.

— Ты чего орешь, Самир? — принялся рыжий стряхивать с комбеза остатки кафа.

— Да вот, сейчас девку шпехать будут, — показал пальцем на экраны Самир.

— О-о-о! Это интересно, — Эдгар пересел поближе к напарнику и уставился на трансляцию. — Интересно, они все вместе её будут жарить или по очереди?

— Пока один пристраивается, — прокомментировал мужчина. — О, смотри, тип какой-то к ним подошёл.

— Да вижу я, не ори, — Эдргар прищурился, вглядываясь в голограмму. — Я не могу понять, блондинчик уже вставил девахе или нет?

— Да вроде нет, — пытался понять то же самое мужчина. — Ты видел, как она брыкается? Необъезженная ещё походу.

— Вот и я думаю, что не успел, — задумчиво помял подбородок Эдгар.

— Вот это да! — воскликнул Самир. — Нет, ты видел⁈ Ты видел?!! Тип-то, оказывается, не простой. Он за пару секунд размотал двоих!

— Да, видел, — кивнул рыжий напарник. — Там зубы по стенке разлетелись с одного удара. Самир, гляди-ка, как первый развалился на полу, — Эдгар вскочил он нервного напряжения. — Походу, несколько рёбер у него точно сломаны.

Самир вывел изображение с другой камеры, после чего выругался:

— Демоны чёрной дыры! Опять голокамера подвисла — самое интересное пропустили. Вон как он загнал ему дубинку ТУДА⁈ Я вообще не пойму.

— Давай перемотаем, — предложил Эдгар.

Изображение переключилось на двадцать секунд назад. Работников внутренней службы безопасности ждало разочарование — голограммы с моментом проникновения дубинки так и не обнаружилось.

— Ну что, — посмотрел на напарника Эдгар, — вызываем отряд?

— Не-е-е, — покачал головой из стороны в сторону Самир. — Лучше медикам передай и уборщика вызовите. Тип, походу, непростой. Он или из спецуры, или военный. Ну его! Не убил, и ладно. Да и, в общем, он девчонку защищал и самообороной занимался. А момент с дубинкой… Я думаю, он не просто так исчез с записи. Нет никаких свидетельств того, что это спецура проделал. Нам нечего будет ему предъявить.

* * *

Воронцов смотрел на спящую девушку в своей каюте первого класса. Её прикрытая тканью грудь равномерно поднималась при каждом вздохе.

— Вроде всё нормально, пусть отдыхает.

Он забрал одну подушку, расстелил китель и улёгся на полу.

Проснулся герой-спаситель от аккуратного прикосновения к плечу, отчего резко вскочил на ноги. Тем самым он испугал девушку.

— Ой! — отпрянула она.

— Не бойся, — он понял, что никакой опасности не грозит. — Я не для этого тебя спасал из лап этих уродов. Меня Алексей зовут.

— Спасибо за помощь. Я уже думала, что всё, мне уже никто не поможет. Меня зовут Аннита.

— Аннита, значит. Что ж, рассказывай, Анна, как ты очутилась на этом корабле одна и что ты забыла в той обрыгаловке?

— Я лечу на верфи Эрус. Мне прислали рабочий контракт техника. Я вложила все накопления и взяла кредит на сетку третьего ранга и базы знаний техник-инженер.

— Тогда почему ты говорила о том, что у тебя сетка первого поколения?

— Я была в шоке, — потупила она взгляд.

— А безопасников почему не вызвала? Сетка третьего поколения по умолчанию имеет модуль выхода в инфосеть. Ты бы могла сто раз вызвать помощь.

— Я была напугана и не думала об этом.

— Ты не ответила про бар, — продолжил мужчина.

— У меня осталось мало кредо после всех трат, поэтому приходится питаться в самых дешёвых кафе.

— Хочешь сказать, что у тебя в каюте нет пищевого синтезатора? — прищурился Алексей.

— У пятого класса нет, — замотала она головой из стороны в сторону. — Каюта рассчитана на шестнадцать человек. Питание по таким билетам не предусмотрено. Зато билет стоит всего полторы тысячи кредо.

— Жесть! Как самочувствие? Есть хочешь?

— Спасибо, пойдёт. Есть, конечно, хочется, но не стоит. Вы и так мне оказали серьёзную помощь. Можно, я умоюсь у вас в санузле?

— Да брось, ты, я угощаю. А насчёт душевой, конечно, можешь ею воспользоваться.

— Спасибо.

Прикрытая простыней гостья взяла со стула свой порванный комбинезон и скрылась в санузле. Пока её не было, у Алексея созрел план.

Когда спасённая вышла после душа, то вид у неё был так себе. Под глазом образовалась обширная гематома, которая без лечения грозила перерасти в синяк, губы разбиты, но при этом волосы аккуратно собраны в хвостик. Её комбинезон превратился в тряпку, которая едва прикрывала тело.

— Так дело не пойдёт, — Алексей погрузился в галонет и заказал стандартный женский комбинезон с доставкой в свой номер. — Тебе нужно в медицинский отсек подлечиться.

— Спасибо, но у меня нет ни страховки, ни лишних денег, — Девушка потрогала гематому под глазом. — Само заживёт.

На сетку мужчины пришло уведомление о том, что прибыл робот-курьер. Воронцов открыл дверь и достал из недр дрона свёрток с одеждой, после чего вернулся к гостье и протянул ей посылку.

— Это тебе.

— Ой, спасибо большое. Не стоило тратиться на меня.

— Стоило. А то как мы с тобой пойдём в медицинский отсек?

— Я не пойду, — робко начала девушка.

— Одевайся, и пошли! — суровый тон мужчины заставил девушку схватить свёрток и скрыться в санузле.

Через некоторое время они оказались медицинском отсеке, который располагался на первом ярусе рядом с каютой Воронцова.

— Привет, Клиф! — сходу начал землянин. — Я тебе тут клиентку привёл. Обслужи её по высшему разряду. Счет скинь мне, я оплачу.

Кучерявый пожилой мужчина повернулся на кресле.

— Рассказывай, что случилось? — как только он увидел лицо девушки, тут же широко распахнул глаза. — Ох, ты ж, матерь божья! Доченька, надеюсь это не он тебя так оприходовал?

— Нет, что вы, — покачала она головой из стороны в сторону. — Алексей, наоборот, меня спас от парней, которые пытались меня изнасиловать.

— А я-то уж грешным делом подумал, что Алексей у нас домашний тиран, — покосился Клиф на него.

— Хорош болтать, Клиф. Займись лучше делом.

Старик проворно проводил девушку за ширму и организовал лечение. Вернувшись в кабинет, врач посмотрел на Алексея.

— К чему такое благородство?

— Помощник мне нужен, старче. Один не вывожу. А девчонка молодая, контракт только заключила, вот и хочу её переманить.

— А как же долг?

— Там долга всего пятьдесят пять тысяч. Закрою, и пусть на меня поработает пару лет.

— Что верно, то верно, — покивал Клиф. — Ты будешь сегодня ускоряться?

— Да, только ты девчонку придержи в капсуле. Без меня её не выпускай. Простой я оплачу.

— Да без проблем, любой каприз за ваши деньги.

С Клифом Алексей познакомился в первый день полёта. Медик раньше работал в «Нейросети», но был с позором изгнан за махинации и взятки, после чего скитался по кораблям и фронтирам, пока на старости лет не попал на должность главного врача торгового корабля. В его распоряжении было два медотсека. На этой должности он имел неплохую зарплату при небольшом объёме работы, плюс постоянное проживание на корабле.

Глава 36

Алексей встречал девушку в кабинете у Клифа. Он сидел в кресле рядом с медиком. На лице пациентки не осталось ни единого следа от вчерашних травм. Аннита выглядела довольной и отдохнувшей. При виде спасителя она широко улыбнулась.

— Ну вот, другое дело. Надо это дело отметить, я угощаю, — не дав девушке опомниться, он взял её за руку и вывел в главный коридор.

Неплохой ресторан, в который отправился мужчина со своей спутницей, находился сразу за углом на этом же уровне. Девушка смиренно следовала за ним, и даже не думала предпринимать попытки сбежать. В ресторане землянин заказал роскошный ужин.

— Заказывай всё, чего пожелаешь.

— Спасибо, но я… — она замолкла, чтобы сделать заказ.

На столе то и дело обновлялись блюда. Сначала мужчине подали суп из морепродуктов, правда, совсем неизвестных миллиардеру, но очень вкусных. Следом принесли гарнир со стейком из овцебыка, выращенного по специальной технологии. Мясо оказалось очень нежным и дарило безумство вкусов. На десерт было отличное пирожное. Девушка скромно заказала себе простой гарнир с небольшим кусочком мяса и салат.

— Большое спасибо за помощь, Алексей. Я даже не знаю, как вас отблагодарить за всё, что вы для меня сделали, — кареглазая шатенка допивала изумительное вино из фужера.

— Вообще-то, у тебя есть возможность. У меня имеется к тебе одно деловое предложение. Если ты согласишься, я буду считать это благодарностью.

— Простите, я могу услышать это предложение? — девушка заинтересовано посмотрела на своего спасителя.

— Мне нужно доверенное лицо, представляющее мои интересы в Содружестве. Я заключу с тобой рабочий контракт сроком на пять лет.

— Простите, Алексей, но я уже заключила контракт с верфями Эрус, и имею перед ними долг, который должна отработать.

— Это не проблема. Я оплачу твой кредит и неустойку за отказ выполнять обязательства по рабочему контракту.

— Эм… — растерялась она. — Но там ведь больше пятидесяти тысяч!

— Я предлагаю тебе сетку пятого поколения и базу знаний аналитик-экономист пятого ранга, оплату кредита и зарплату двадцать пять тысяч кредо в месяц. После расторжения контракта тебя ожидает хороший бонус.

Девушка на секунду зависла. Для неё предложение стало шокирующим. Она широко распахнула глаза, после чего на одном дыхание выдала:

— Я согласна!

— Отлично, — улыбнулся Воронцов. — В таком случае по прилёту я оплачу твой кредит, и мы заключим контракт. А сейчас давай выпьем вина за наше будущее деловое сотрудничество.

* * *

Воронцов проснулся поздним утром в объятьях обнажённой Анитт. Ночка выдалась очень бурной. Если судить по количеству пустых бутылок на полу каюты, они выпили далеко не одну бутылку вина.

Он нашёл свой комбинезон, после чего с ним отправился в душевую. Ледяной душ взбодрил мужчину. После этого он привёл свою внешность в порядок и отправился в административный отсек на поиски старпома, чтобы заменить номер. Замену каюты в первом классе обычный администратор вряд ли сможет организовать, поэтому нужен был кто-то обличённый властью. Сразу идти к капитану судна было бы глупо.

Через пару часов у него был ключ от соседней двухместной каюты, куда он собирался переселится со своей новой помощницей. Лучше пусть она будет рядом, чем останется жить на нижнем ярусе. Алексей потратил немаленькую сумму на то, чтобы произвести хорошее впечатление на девушку. За сутки его счёт опустел почти на пятьдесят тысяч кредо.

Клиф, как истинный коррупционер и спекулянт, любезно установил Анитт нужную нейросеть и имплант на интеллект, попутно загрузил базу знаний. До конца полёта Алексей и его помощница провели под разгоном в медкапсуле, что позволило девушке полностью изучить базу знаний аналитик-экономист. Воронцову оставалось провести в медкапсуле ещё четыре полных дня под максимальным разгоном или восемьдесят дней при обычном изучении.

* * *

Космический корабль заходил на швартовку к станции Эрус. Воронцов инструктировал молодую спутницу.

— Как пройдёшь таможенный контроль, сразу отправляйся в отель у доков и арендуй на месяц стандартный номер на двоих. Я тебя найду после посадки. Понятно?

— Понятно. А почему на месяц?

— Аннит, без лишних вопросов.

— А ты разве со мной не пойдёшь? — продолжила она.

— Нет. Иначе бы я тебя не инструктировал. Ты точно поняла?

— Точно-точно. Пройти в отель у доков и снять номер для семейных пар.

— Почти слово в слово, — усмехнулся мужчина, после чего скрылся в толпе. Ему светиться перед властями не к месту.

Воронцов преодолел таможенный контроль с помощью перстня, после чего сразу отправился в бар. Его будут искать на корабле и на станции, так как количество людей, сошедших с палубы, не совпадет с проданными билетами.

В баре он сделал заказ у дрона-официанта. После выпитого пива мужчина закрылся в туалете, повесил на ручку двери табличку с надписью «Санузел не работает по техническим причинам», после чего совершил прыжок на неделю вперёд.

После перемещения Воронцов покинул туалетную кабинку, табличку с которой так и не сняли.

— Да-а, сервис тут ни черту. За неделю так и не починили…

* * *

Аннит дёрнулась от входящего вызова на нейросеть.

— Узнала?

— Конечно, — отозвалась она. — Нейросеть высветила твой контакт.

— Ты в каком номере остановилась?

— Тысяча девятьсот девяносто первый на тридцать восьмом уровне.

— Отлично. Жди там, я скоро подойду.

Вскоре он добрался до номера. Девушка распахнула дверь после первого же звонка.

— Привет, Аннит, соскучилась? — с порога начал Алексей.

— Здравствуйте, Алексей. Я уже испугалась и начала думать, что вы не придёте.

— Я закрыл твой кредит и оплатил неустойку.

Взгляд девушки затуманился. Через пару секунд её лицо украсила счастливая улыбка.

— Теперь прейдём к заключению контракта, — Алексей уселся на стул у небольшого столика в номере.

Он быстро составил стандартный контракт, не забыв указать огромную неустойку в случае нарушений пунктов договора, после чего отправил документ по почте своей будущей помощнице.

Девушка надолго погрузилась в сознание. Спустя полчаса она с улыбкой до ушей вернулась к реальности.

— Всё, я подписала.

Алексею пришло уведомление о заключённом контракте.

— Отлично, — кивнул он. — Теперь перейдём к делам. У меня есть некоторая сумма денег. Их нужно вложить под хороший процент.

— О какой сумме идёт речь? — Аннит серьёзно посмотрела на босса.

— Полтора миллиарда кредитов.

Алексей уже давно хотел прокрутить деньги в банке, но боялся финансовой активности. Её легко отследить, благодаря чему становится просто вычислить месторасположение преступника. Лишь небольшой процент на остаток помог мужчине заработать за все прыжки во времени сумму в пару сотен миллионов.

— Ладно, я проанализирую рынок. На какой срок нужно вложить деньги?

— Три с половиной года. Оставшиеся деньги пойдут на твою зарплату и проживание.

К вечеру следующего дня девушка предоставила анализ рынка и перспективные капиталовложения. Воронцов совершил множественные переводы в разные банки под строгим контролем девушки. На следующее утро он попрощался с помощницей.

— Мне нужно улететь по долгу службы примерно на год.

— А я? — новость девушку ошарашила.

— Остаешься здесь. Снимешь себе комнату, и живи в своё удовольствие. Зарплата будет поступать тебе согласно договору каждый месяц. Советую купить несколько баз знаний и начать их изучать. Высокоранговый специалист очень хорошо оплачивается.

— Да, я уже думала над этим вопросом.

— Прощай, — Воронцов покинул номер.

Он зашёл в тёмный угол технического коридора, коснулся перстня и совершил прыжок в будущее. Оказавшись всё в том же тёмном углу, он едва не споткнулся об дрона-уборщика.

— Лещ тебе в мусоросборник! — легонько пнул он робота, после чего позвонил помощнице.

— Здравствуй, Анитт. Я на станции, нужно встретиться.

— Здравствуйте, Алексей, — в её голосе слышалось напряжение. — Давайте встретимся в кафе у пятого сектора на шестнадцатом ярусе.

После осмотра схемы станции землянин присвистнул. Девчонка забралась очень далеко, почти в самое гетто.

Через тридцать минут он сидел в обычном кафе. Серый пластик и слабое освещение делали эти заведения похожими друг на друга, словно две капли воды. После заказа нехитрого перекуса он ожидал подчиненную.

— Здравствуйте, Алексей, — подошла она к нему. — Как всё прошло?

— Отлично, Анитт. Ты лучше расскажи, как у нас обстоят дела? Какая прибыль?

— В целом, картина совершенно неплохая. Конечно, наблюдаются просадки по некоторым инвестиционным портфелям, но, в общем, всё хорошо, — девушка начала погружаться в экономические термины, приводила схемы и диаграммы, но была остановлена решительным жестом.

— Сколько⁈

— Чего сколько? — состроила она недоуменную моську.

— Прибыль. Назови мне конкретную сумму, — он с невозмутимым видом отхлебнул горячий каф.

— Почти двести миллионов.

— Неплохо. Вкладывай эти деньги в оборот.

После непродолжительного общения по финансовым вопросам мужчина поинтересовался:

— Что ты забыла в этой дыре?

— Я подписала контракт на год с администрацией станции. Теперь я работаю начальником пятого сектора, вот и арендую жильё у самой себя. Алексей, это же не мешает нашему контракту?

— Нет, конечно. Я рад, что у тебя получилось найти себе жилье и достойную работу. Начальник отдела, у тебя найдётся свободная койка для своего босса?

— Конечно, — улыбнулась Аннит. — У меня как раз двухкомнатные апартаменты.

Алексей по достоинству оценил жилье девушки. Она за прошедший год неплохо устроилась: жильё по заниженной ставке, хорошая должность, со вкусом обставленная небольшая и уютная квартира.

— Анитт, у тебя очень уютно, — он рассматривал незамысловатые картины на стене.

— Спасибо. Хотелось внести изменения в эту стандартную квартиру. Если вы разрешите, я отлучусь по работе буквально пару часиков.

— Конечно. Если нужно, иди. Мне как раз нужно кое-что проверить в галонете.

— Спасибо. Чувствуйте себя как дома, я скоро вернусь, — девушка быстро скрылась за дверью.

Воронцов погрузился в галонет, чтобы проверить каталог верфей. После долгого штудирования каталога он нашёл пару интересующих его корпусов крейсеров, готовых к индивидуальной постройке. Их цена была бросовой, что неудивительно. За голый корпус без двигателя просили всего пять миллионов.

Выбрав корпус крейсера, который подходил ему по габаритам, Алексей отложил заказ в виртуальную корзину. Следом он начал искать истребитель дальней разведки для перемещения на близкие расстояния. Ему приглянулся небольшой истребитель, размеры которого позволяли спокойно поместиться в грузовой отсек его будущего крейсера.

Истребитель разведки был изготовлен всего тысячу лет назад и относился к пятому, устаревшему поколению. Почти всё время он провёл в резерве — нёс вахту на благо королевства Фаритон. Остаточный запас износа в шестьдесят пять процентов был неплохим показателем. Увеличенные баки позволяли кораблю долгое время находиться в автономном полёте без захода на станцию, а хорошее вооружение в виде четырёх крупнокалиберных энергетических турелей позволяли дать достойный отпор противнику. Слабым местом корабля был гипердвигатель четвёртого поколения, позволяющий совершать прыжки в гиперпространстве всего на пять систем за раз.

Алексей посмотрел на остаток на счёте, после чего пробормотал:

— Беру.

Когда девушка вернулась, её ждал список покупок и улучшений для истребителя.

— Это всё надо купить? — вопросительно посмотрела она на босса после изучения длинного списка, который он переслал ей.

— Завтра закажешь всё это, и оформишь все покупки на себя. После переделки истребителя подпишешь договор уступки права в мою сторону.

— Это по поводу истребителя. А с крейсером что делать?

— Оплатишь стоянку на два года с последующей постройкой по индивидуальному заказу.

— Я поняла, завтра приступлю.

— Как ты смотришь на то, чтобы сходить поужинать? — продолжил он.

— Я освободилась. Надеюсь, сегодня вечером меня по работе уже не выдернут. Так что с удовольствием.

— Только не на твоем ярусе, — продолжил землянин. — Давай найдём место поприличней.

— Я знаю одно место, но там неприлично дорого, — усмехнулась девушка. — Подожди, я только соберусь.

Аннит скрылась в спальне. Через пару минут она предстала перед Воронцовым в шикарном обтягивающем платье, подчеркивающим её изящную фигуру.

— Пойдём? — подошла она к боссу.

— Пошли, красавица. Веди меня в обитель яств и алкоголя.

— Только давайте в этот раз без вина.

— Без вина, так без вина, — в голосе Алексей промелькнули грустные нотки. Про себя он подумал, что кроме вина есть ещё много прелестных напитков.

* * *

Алексей снова проснулся в обнимку с шатенкой.

— Уже второй раз за месяц, — пробурчал он себе под нос, и отправился в душ.

Это для Аннит прошло уже больше года, а для него после последней пьянки миновал лишь месяц. Импланты и нейросеть нейтрализовали все пагубные воздействия алкоголя ещё до того момента, когда он проснулся. А вот девушка выглядела слегка помятой.

— С добрым утром! Как самочувствие? — обнаружил он после душа пробудившуюся спутницу.

— Ужасно, — поморщилась она. — Голова болит. Я же просила вчера обойтись без вина.

— Так вина и не было, а про коньяк ты ничего не говорила, — лукаво улыбнулся он. — Ладно, собирайся. Как сделаешь заказ, сообщи мне. Меня не будет несколько дней. Я хочу доучить базы знаний под разгоном.

— Подожди, — встрепенулась она. — У меня есть хороший знакомый в клинике на административном ярусе. Хочешь, я договорюсь, чтобы они не делали лишних записей в базу данных?

После непродолжительных раздумий он кивнул.

— Отлично. Тогда свяжись с ним. Мне нужно почти четыре дня пролежать под двадцатикратным разгоном.

— Подожди немного.

Через несколько минут нейросеть рисовала землянину план маршрута до медицинской клиники. В кабинете Воронцова встретил молодой парень по имени Линч.

— Добрый день, я от Аннит.

— Здравствуйте. Вас зовут Алексей, верно?

— Абсолютно верно.

— Анитт сказала, что вас интересует двадцатикратный разгон?

— Да, девяносто часов.

— Ого! — удивился Линч. — Это будет вам стоить три с половиной тысячи кредо.

— Не проблема, — он перевёл требуемую сумму медику, после чего отправился следом за ним к медкапсуле.

* * *

Спустя четыре дня Алексей покинул медицинский кабинет. Ему поступило несколько сообщений от Анитт о том, что его истребитель-разведчик готов. Воронцов набрал её по мыслесвязи.

— Слушаю.

— Анитт, давай через час встретимся в доках.

— Принято, босс.

Через некоторое время мужчина с комфортом разместился в кресле пилота и наслаждался покупкой. Почти пять часов продлилась приёмка корабля и составление договоров. После подписания договоров Воронцов попрощался со своей помощницей, предупредив её, что вылетает на долгий срок и приказал ей все полученные дивиденды вкладывать в оборот.

Его космический корабль был оснащён всем необходимым для жизни. Медкапсула шестого поколения для самостоятельного разгона и лечения. Малый атомарный принтер. Система автоматического управления и искин шестого класса, способный сам управлять кораблём и системами жизнеобеспечения. Гипердвигатель тоже заменили на более современный и мощный. Движок шестого поколения был более экономичным, чем изначальный четвёртого, и позволял совершать прыжки на расстояние до десяти систем за раз. Помимо этого на борту имелось всё необходимое для комфортного полёта.

Пилот установил курс на пустующую систему и включил маршевые двигатели. Через знакомого Анни удалось купить пару баз знаний пятого ранга: Техник и Инженер. Они сами себя не изучат.

Как только корабль провалился в гиперпространство, Воронцов отправился в медкапсулу. Полёт обещал затянуться на четырнадцать дней — это время не хотелось терять попусту.

Глава 37

Противный сигнал оповещения разбудил пилота. Корабль достиг точки назначения — пустой звёздной системы, в которой не было ни единой живой души.

Новоиспечённый капитан потянулся, покинул медкапсулу и отправился на капитанский мостик. После проверки показаний сканера мужчина убедился в том, что свидетели отсутствуют, и коснулся перстня. Яркая вспышка поглотила космический корабль и перенесла его в будущее.

— Теперь можно и подкрепиться, — он покинул кресло пилота и отправился в кают-кампанию. — Искин.

— Слушаю, капитан.

— Рассчитай маршрут на верфи Эрус. После прокладки маршрута лети туда.

— Есть, проложить маршрут до верфи Эрус и лететь туда.

Землянин не поскупился на покупку улучшенных картриджей для пищевого синтезатора. Они обошлись на сорок процентов дороже стандартных, при этом имели более широкий выбор блюд и улучшенный вкус. Разница ощущалась сразу. Еда имела насыщенный вкус. Отличие от обычной еды из дешёвых картриджей было столь же очевидным, как между котлетами из хлеба и из мяса.

Вскоре искин доложил о входе в гиперпространство и примерном времени полёта.

— Поел, пора и на боковую, — хрустнул шеей Воронцов, после чего добрался до медкапсулы и нырнул в прохладный гель. — Следующая остановка — верфи Эрус…

* * *

Спустя две недели Алексей встретился со своей помощницей в хорошем кафе, расположенном на третьем ярусе. Аннит уже ожидала его. За два с половиной года она очень изменилась. Её взгляд излучал превосходство, а движения стали более резкими и властными. Она была одета в строгий серый костюм. Девушка нервно постукивала наманикюрными ногтями по столешнице.

— Привет, Анитт, — присел он за столик.

— Добрый день, Алексей, — сухо кивнула она. — Долго вас не было.

— Я смотрю, наше место встречи изменилось. Как успехи на работе?

— Всё хорошо. Теперь я главный администратор третьего яруса.

— Поздравляю с повышением. Приступим к делу. Как там мои финансы?

— Всё очень плохо, — девушка смотрела на мужчину хищным и наглым взглядом. — Часть счетов потеряна из-за банковской ошибки, часть инвестиционных портфелей ушли в минус из-за скачков рынка. Сейчас на счету чуть больше миллиарда, и то вывести в ближайшее время я их не смогу.

— Всё ясно… — сощурился он. — Оперилась тут, сука!

Девушка не успела даже возразить в ответ, как время замерло. В душе землянина клокотала ярость.

— Тварь! Я её спас и вывел в люди, а она меня решила кинуть! — он в бешенстве откинул стол, не смотря на то, что тот был намертво прикреплён к полу. Это не помешало мужчине выдрать стол вместе с креплениями. Затем он схватил застывшую девушку и понёс её к выходу из кафе.

В тёмном техническом отсеке, дверь которого Алексей вырвал одним рывком, временной поток был восстановлен. Он держал жертву за горло на вытянутой руке. Она вцепилась руками в его руку, дёргала ногами в воздухе и хрипела.

— Слышишь меня, Анитт? Я инспектор бюро времени. Ты наверняка слышала те жуткие, которые ходят о нас? О том, что мы делаем со своими обидчиками?

Девушка прохрипела в ответ нечто невразумительное.

— Это всё правда! — его взгляд был подобен двум дулам гаубицы, которые направлены прямиком в душу. — Если завтра у меня не будет моих денег и моего крейсера, то те трое ублюдков на том сраном карго закончат свой дело. Тебя будут трахать во все щели до поросячьего визга, а потом ты станешь портовой шлюхой! Не будет никакого богатства и власти. Ничего не будет!

В глазах хрипящей Аннит читался жуткий испуг. Он отбросил её в угол комнаты на кучу сваленного мусора, словно помойную псину. После чего он переместился в будущее ровно на двадцать четыре часа.

Вполне ожидаемо, Воронцов появился в той же комнате совершенно один. Он вышел в заполненный людьми коридор и направился прямиком в офис администрации яруса. Его найти было несложно — офис выделялся среди других отделов своей белизной и полным отсутствием остекления. Двери перед посетителем автоматически открылись. На рецепшене его встретила улыбчивая девушка.

— Здравствуйте, вы по какому вопросу?

— Аннит у себя⁈ — взор Воронцова всё ещё был переполнен гнева. От его взгляда девушка испуганно вжалась в кресло.

— Да, только она никого не принимает.

— Меня примет! — он направился к двери с табличкой, на которой было написано:

главный администратор яруса 3С

Дверь была заперта изнутри, но после стука она отъехала в сторону, запуская гостя. Чувство опасности взвыло. Мужчина тут же замедлил время.

Анитт испугано взглянула на незваного гостя из-за высокого стола.

— Здравствуйте, Алексей. Я рада, что вы пришли. Нам нужно подписать несколько контрактов для передачи вам всей суммы и перевода в собственность вашего судна.

— Одумалась? — по старой привычке с Земли он растягивал слова, чтобы люди в обычном течении времени его понимали. — Думаешь, что я буду шутки шутить и позволю украсть мои честно заработанные деньги⁈

— Извините, я не знала.

— Чего ты не знала? Что нельзя плевать в тот колодец, из которого пьёшь?

Землянин краем глаза заметил, как дверь в комнату начала медленно открываться. Тут же он выхватил свой неизменный кусторез, который всё это время без дела висел на поясе. В следующее мгновение с гулом из кустореза вырвался луч.

— Вот, тварь, бакулюм тебе в рот! Вот чуяло моё сердце, что надо было пройти мимо…

В помещение начала заваливаться толпа вооруженных до зубов штурмовиков в броне высокого класса. Благодаря имплантам и замедленному времени землянин имел преимущество перед окружающими его штурмовиками.

Главный администратор попыталась выскользнуть из офиса, но не успела даже понять, что произошло, как воронцов отправил её в нокаут мощным ударом.

— Куда собралась, тварь⁉

По мужчине открыли огонь на поражение из бластерных винтовок. Лишь ловкость и замедленное время позволили ему увернуться от плазменного ливня.

— Ну, суки, держитесь!

Он был настолько зол, что даже не стал останавливать время, и пустился в смертельный танец с кусторезом. Через секунду офис администрации начали оглашать стоны раненых и умирающих штурмовиков. Разъярённый землянин, словно масло резал броню, которая не предназначалась для защиты от сфокусированного луча. Он отделял молниеносно конечности бойцов от тел. Всего несколько мгновений для бойцов оказались роковыми. Восемь тяжеловооруженных штурмовиков погибли или были тяжёло ранены и не могли продолжать схватку.

Воронцов убрал кусторез, схватил бессознательную воровку и остановил время.

— Сука! Весь план испортила своей жадностью.

Он выбрался в холл, зашёл в коридор для сотрудников, нашёл технический отсек и забрался вместе с воровкой в маленькую комнату, предназначенную для обслуживания технических линий станции. После хронопоток был возвращён к норме.

Пара пощёчин привела предательницу в чувство. Она смотрела на мужчину испуганным затравленным взглядом и пыталась рукавом стереть с лица кровь и слёзы.

— Что, Аннит, допрыгалась?

Девушка зарыдала во весь голос.

— Я не хотела. Но такую кучу денег отдать проходимцу я не смогла.

— Проходимцу, да? — саркастично усмехнулся он. — То есть, ты тоже считаешь, что я должен был пройти мимо? Как мило, что наши взгляды хоть в чём-то совпадают. Это несложно исправить — всего один прыжок в прошлое, и всё изменится. Жаль, что ты этого не узнаешь. Я бы хотел посмотреть на выражение твоего лица, когда ублюдки на корабле устроят тебе субботник.

— Ты не понимаешь, — жалостливо всхлипнула она. — У меня теперь есть всё: власть, признание, деньги. МОИ деньги! Я их заработала, вложив в нужные тресты и купив правильные акции. Три сраных года я надеялась на то, что ты сдохнешь на какой-нибудь сраной планете и МОИ деньги останутся со мной.

— Это не твои деньги, дорогуша. Совсем не твои.

Алексей взял кусторез и включил его. Сфокусированный луч обдал нежную девичью кожу жаром. Девушка в истерике попыталась ползти спиной вперёд. Кончик сфокусированного луча коснулся металлической стены, обдав воровку снопом расплавленных искр.

— А-А-А-А-А! Не надо! Я сейчас же всё отдам!

— Слова, Аннит. Это всего лишь слова. Как и в случае на корабле, ты сто раз могла отправить мне деньги.

— И вызвать службу безопасности… — тио пробормотала она.

— Это бесполезно, — усмехнулся он. — Сотруднику бюро времени может противостоять лишь другой сотрудник бюро. А их поблизости нет.

Девушка закатила глаза, погрузившись в дополненную реальность. В следующее мгновение на нейросеть Воронцова посыпались уведомления о зачислении кредо на счёт. Она перевела ему все средства до последнего кредо. Он посчитал, сколько должен девушке по контракту за два с половиной года, и перевёл ей обратно на счёт.

— Ты обещал мне премию, — вскинула она голову, когда ей пришло уведомление о поступлении средств.

— Я обещал тебе хорошие отступные в случае завершении контракта… — Воронцов выключил кусторез. — Я держу своё слово. Как думаешь, твоя жизнь хорошая плата за столь высокоуровневые услуги?

Вместо ожидаемого ответа девушка истерично рассмеялась.

— Сдохни! Сдохни! Почему ты вернулся⁈ Почему не сдох⁈

— М-да… — покачал он головой из стороны в сторону. — А ведь я хотел сказать, что считаю, что сохранить тебе жизнь — отличная премия. А ты всё испортила.

— Зачем мне твоя мелочь⁈ — оскалилась она. — Верни мне МОИ деньги, ублюдок! — она встала на четвереньки и подобно собаке вцепилась зубами в ногу Воронцова.

В тот же миг вокруг защитного костюма в районе голени вспыхнула голубоватая дымка защитного поля.

— М-да… — Приподнял он брови и опустил взгляд на психопатку, которая пыталась прогрызть защиту восьмого класса. — Походу, это клиника…

Он дёрнул ногой, и тем самым стряхнул смеющуюся и одновременно плачущую девушку, затем остановил время, вышел в коридор и запер дверь.

«Надо валить, и как можно дальше отсюда, — подумал он. — Скоро после такой шумихи здесь появятся мои коллеги».

Воронцов добрался до своего истребителя, лишь после этого включив нормальный ход времени и быстро проник на борт звездолёта. Он пробежался до рубки управления и плюхнулся в кресло пилота.

— Так, баки заправлены, системы в норме, взлетаем!

В следующее мгновение на нейросеть пилота посыпались запросы от диспетчера космопорта с требование прекратить несанкционированный вылет, немедленно заглушить двигатель и дождаться службы безопасности.

— Ага! — саркастично протянула он. — А ещё чего вам? Может, и в наручники самому заковаться⁈

Двери дока были закрыты. Никто их и не думал открывать, но разве это препятствие для истребителя? Всего один выстрел, и никаких препятствий для вылета больше не было. Воронцов включил форсаж, и вылетел в открытый космос. На радаре было видно, как от станции отделились пять точек истребителей-перехватчиков, которые намеревались схватить или уничтожить беглеца.

— Аревуар, и бакулюм вам в рот, уроды!

В следующее мгновение он коснулся перстня. Он рассчитывал на то, что через сотню лет все обиды администрации станции верфи Эрус забудутся.

* * *

— Поздравляю с покупкой, Алексей, — улыбался ему менеджер. — Спасибо, что выбрали нашу ремонтную верфь для создания такого красавца.

— Мне понравилась ваша верфь, — Воронцов отправил менеджеру подписанный договор и перевёл деньги на счёт ремонтной верфи Саяр, которая расположена в королевстве Дамф.

Он находился в сотнях световых лет от Эруса на самой окраине Содружества, где ему по индивидуальному заказу изготовили колониальный крейсер. Звездолёт был оборудован мощным двигателем шестого поколения и восемью искинами шестого ранга. Девятый главный корабельный искин седьмого ранга был создан по запрещённой в Содружестве биотехнологической технологии. Его вычислительная мощность позволяла управлять кораблём в одиночку, не прибегая к набору команды. Все системы были автоматизированы и подчинялись искинам, что исключало присутствие лишних людей на борту.

Крейсер имел динамическую энергозащиту, которую питали мощные генераторы силового поля. Последние были продублированы, словно на лучших военных кораблях эльдаров. Щитов должно было хватить на многочасовую защиту корабля под непрерывным обстрелом истребителей и штурмовых линкоров Содружества девятого поколения.

Конечно, если по нему из главного калибра выстрелит многокилометровый рейдер дальней разведки или сверхтяжелый линкор, то от его крейсера останется лишь космическая пыль. А от кораблей его класса есть возможность защититься до того момента, пока Алексей не прыгнет во времени. Десять автоматических турелей под управлением искина, тоже какая-никакая защита от пиратов и других непрошеных гостей.

Трюмы корабля были забиты согласно списку, которые были составлены мужчиной в прошлом. Там располагались разнообразные колониальные инструменты, среди которых был большой атомарный принтер. Хватало там различных ремонтных дронов и роботов. Портативные термоядерные генераторы малой мощности способны выдавать до ста мегаватт. Они были размером с микролитражку. Можно было сделать их меньше, но тогда цена оказалась бы иной, поэтому от таких излишеств пришлось отказаться.

Пятьдесят медкапсул третьего поколения и более ста штук первого поколения, удачно достались со списанного военного дредноута. Они имели девяностопятипроцентный ресурс. Алексею даже удалось найти и купить принтер для изготовления нейросетей первого ранга с хорошим остатком ресурса. Помимо прочего он приобрёл несколько тысяч баз знаний Колонист третьего и первого ранга. Ко всему прочему у него имелось несколько сотен нейросетей третьего ранга для будущих управленцев и базы знаний Управленец. Ещё сотня была пятого ранга для приближённых и управленцев округами. Также были приобретены нейросети и базы знаний Медтехник третьего ранга.

Одним крейсером сыт не будешь. К истребителю в парк техники были докуплены три флаера и два глайдера. Поскольку заправочных станций в прошлом днём с огнём не сыщешь, пришлось прикупить автоматическую станцию для добычи и синтеза газа ластор. Помимо нескольких контейнеров картриджей для медкапсул и пищевых картриджей, у него имелись принтеры для изготовления этих картриджей.

Всё это добро было полностью загружено на крейсер, не оставив пустого места. Даже шлюз для перевозки истребителя был заставлен контейнерами, из-за чего маленький звездолёт с трудом удалось там разместить.

Всё это колониальное великолепие обошлось Воронцову в один миллиард восемьсот миллионов кредитов. При этом у него на счету осталось ещё четыреста миллионов. Но большую часть этих денег мужчина потратил на себя любимого. Несколько стальных ящиков в композитной броне покоились в его каюте.

Как говорила одна его коллега: «Люблю знания, только они дают мне свободу». Алексей последовал совету Иритт, и потратил более трёхсот миллионов кредитов на всевозможные высокоуровневые базы знаний. А поскольку его не интересовали лицензии, а нужны были исключительно знания, он серьёзно сэкономил при покупке на чёрном рынке. Некоторые базы пришлось покупать в корпорации Нейросеть, поскольку рынок хакерских данных подобного продукта предоставить не мог. В первую очередь его интересовали технические базы знаний, нужные для понимания работы датчиков и сканеров хронопотока, которыми были обвешены почти все обитаемые планеты.

Он подготовился к вылету к Терре, и лишь ждал в капитанском кресле разрешения на вылет от диспетчера космопорта. Его ждала дозаправка в системе Ампир на половине пути к Земле — это примерно двести пятьдесят световых лет. Весь полёт с учётом дозаправки должен занять три с половиной месяца.

Глава 38

Почти всё время полёта мужчина проводил в медкапсуле шестого поколения, которая была установлена по его просьбе прямо в капитанской каюте. Лишь время от времени он прерывался от ускоренного изучения баз знаний на проверку состояния корабля и отдых.

Крейсер получил разрешение зайти на орбиту планеты Ата’рр системы Ампир для заправки и мелкого ремонта. Вместо шаттла Воронцов использовал истребитель, на котором совершил посадку на планету для отдыха. Полтора месяца одиночества ему порядком надоели. На протяжении всех трёх дней, пока будет идти заправка и ремонт крейсера, было решено находиться среди людей.

Космопорт находился в отдалении от города. Что больше всего порадовало землянина, так это отсутствие таможенного контроля. Изначально именно эта причина являлась одним из главных критериев выбора места заправки.

После плавной посадки вспомнилась Иритт, которая взлетала и садилась всегда жёстко, хотя была очень опытным пилотом. Как показала практика, опыт не всегда означает, что пилот будет создавать комфорт для пассажиров.

Алексей сразу же подключился к планетарной инфосети и вызвал флаер. Через пару минут он мчался в столицу маленькой аграрной планеты навстречу цивилизации и человеческому общению.

Мужчину ожидал забронированный во время полёта на флаере номер-люкс, если таковым можно было назвать этот клоповник, расположенный на главной площади небольшого городка. Номер по меркам Содружества был убогим. Даже каюта на его истребителе была больше, чем эта комната. Оно и понятно, все здания были построены с помощью печати на большом колониальном принтере. Но большим он лишь называется, а на деле область печати сильно ограничена камерой.

После душа и очистки комбинезона от жёлтой пыли, которая витала в воздухе, он загрузил себе на сетку карту города и отметил пару баров для сегодняшнего посещения. Затем снова облачился в комбез и выбрался на улицу под палящее солнце.

— Господин, постойте! — прокричал ему мальчуган, стоило Алексею выйти из дверей отеля. — Купите шляпу, всего сто кредо.

Мужчина замер и уставился на мальчугана, сжимавшего в руках соломенную шляпу.

— Я их сам делаю, — с гордость в голосе произнёс загорелый паренёк, протягивая Алексею шляпу.

Воронцов просмотрел на парнишку, потом на шляпу, после чего выудил из кармана обезличенную карточку номиналом тысяча кредо и подкинул парню. Тот ловко поймал её на лету, раскланялся и скрылся в проулке.

Землянин водрузил шляпу на голову и направился к первому бару, который находился ближе к гостинице. Помещение бара состояло из нескольких блок-комнат, объединённых в одно большое помещение. На удивление, внутри преобладала деревянная мебель: лавки, столы — всё из массива дерева. В других регионах содружества за подобную мебель богачи готовы были бы отвалить целое состояние, а тут ею пользовались обыватели, которых богатыми не поворачивался назвать язык.

В полупустом зале лишь несколько столов были заняты загорелыми фермерами в рабочих комбинезонах.

За барной стойкой Алексея встретил экстравагантный мужчина средних лет с огненно-рыжей бородой и роскошными усами, закрученными кверху. Шикарная растительность на лице явно компенсировала его лысину. Крепкие кулаки, словно пивные кружки, сильно сжимали ручку пивного бочонка на сорок литров. Из расстёгнутой клетчатой рубашки выбивались рыжие кучерявые волосы, которые переливались в лучах светила, словно вся грудь трактирщика горела огнём.

— Добрый день, — начал Воронцов, — можно мне пару кружек самого отличного и холодного пива?

— Один миг, синьор, — оживился бармен. — Я смотрю, вы не местный. По какому поводу заглянули в наш богом забытый уголок?

— Дозаправка. Я в полёте настолько соскучился по твёрдой земле, что решил спуститься на планету на пару деньков. А как вы догадались, что я не местный? — Воронцов потянулся к кружке с пивом, которую бармен поставил перед ним.

— Дядя большой Джон всех знает в этом захолустье, да и шляпа, которую тебе впарил засранец Сантьяго, выдала тебя с потрохами.

— Понятно, — Алексей с наслаждением отхлебнул холодного пива. — О, Боги! Наконец, не сладкая моча, а нормальное пиво! — в ответ на его речь бармен улыбнулся, а он продолжил: — Не, шляпа-то стоящая, вон, какие у неё широкие поля — можно и целиком спрятаться, если постараться.

— Да, шляпа стоящая, — широко растянул губы бармен. — По два кредо за штуку! — он рассмеялся так, что на барной стойке зазвенели пивные кружки.

— Чаевые никто не отменял, — пожал плечами землянин.

Время в баре летело незаметно. Бармен оказался заправским шутником и весельяаком. Он умел удержать внимание клиента и развеселить. То ли его сподвигло на это то, что клиент спокойно упомянул бешеные чаевые, то ли он по жизни такой. Но главное, что в компании общительного Джона землянин смеялся после каждой искрометной шутки. Ему было легко. Напряжение, которое рождает пребывание в космосе, постепенно отступало.

— Алексей, девочки интересуют? — подмигнул ему рыжий здоровяк. — Есть у меня парочка красавиц на втором этаже.

— Э, нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Я продажной любовью не увлекаюсь. Предпочитаю секс по обоюдному согласию.

— Ну и зря, — бармен расстроился из-за утерянной прибыли, но не хотел отступать. — Девчонки очень опытные и работают в паре. Когда ещё получиться переспать сразу с двумя симпатичными молодыми девчонками? Подумай только о роскошном тройничке. Так ведь ещё по меркам центральных планет это обойдётся совершенно недорого.

Воронцову хоть и хотелось женской ласки, но он видел, как время от времени на второй этаж поднимались мужчины, после чего возвращались изрядно вспотевшие.

— У меня принцип не совать член в то, в чём недавно побывал чужой член. Так что, пожалуй, я откажусь от столь неоднозначного удовольствия. Мы хоть и живём в век высоких технологий, а триппер потом всё равно придётся лечить.

— Что ж, как хочешь, — отстал от него Джон.

Землянин выпил на посошок последнюю кружку, оплатил счет, горячо попрощался с рыжим здоровяком и вышел на улицу. Палящее солнце сменили две небольших луны, которые слабо освещали тёмную улицу. С уличным освещением тут было негусто, а фактически оно отсутствовало. Лишь парковка перед баром освещалась миниатюрными прожекторами, установленными на здании питейного заведения.

— Сеньор, подождите, — к нему из-за угла подбежал мальчишка Сантьяго. — Сеньор, вы были добры ко мне, и я хочу вас предупредить — в отель сегодня зашли трое человек в тяжёлых бронекостюмах. Знаете, четверо гостей в нашем городе — это слишком много за один день.

— Спасибо, парень, — Алексей выудил обезличенную карточку и дал парню.

Сантьяго со скоростью, которой мог позавидовать любой олимпийский чемпион, скрылся в тёмной подворотне.

— Вот и получается, что делать добрые дела полезно, — проводил он взглядом спину мальчишки. — Интересно, кто это пожаловал по мою душу?

Нейросеть, мигом выгнала хмель из крови Воронцова. Коснувшись перстня, он остановил время и разогнал импланты на максимум.

— Что ж, посмотрим, что там за гости.

Когда он добрался до своего номера, то с одного удара ноги выбил хлипкую дверь и резко ворвался в помещение. В тот же миг сработал блокировщик хронопотока. Из соседнего номера в коридор ворвались двое инспекторов в тяжелых бронекостюмах.

«Где же третий⁈» — подумал Алексей.

В следующее мгновение стекло в номере разлетелось множеством осколков, и в помещение через окно запрыгнул третий.

Настолько горячего приёма бывший инспектор не ожидал. Он понадеялся на свою защиту, новые навыки и импланты, которые превратили его в подобие терминатора. Его номер был угловым и последний в конце узкого коридора. В результате мужчина оказался зажат в тиски меж двух огней. Отступать было некуда, поэтому он решил биться до конца.

Если быть честным, Алексей немного расслабился, позабыв о главной опасности со стороны бюро. Слишком долгое затишье с их стороны усмирило его бдительность, а отсутствие пеленгатора в перстне только усиливало его расслабленность.

За тонированными забралами шлемов нельзя было разглядеть лиц атакующих, но Воронцов догадывался, кто перед ним. В коридоре наверняка находились Фария и её напарник Даниэль, а в комнате его давняя напарница, с которой они провели вместе долгое время — Иритт.

Сотрудники бюро понимали своё тотальное превосходство, а так же то, что загнанная в угол крыса может оказаться крайне опасной, поэтому они не спешили нападать.

— Здравствуй, Алексей, — со стороны коридора через динамик раздался голос Фарии, как он и думал.

— И тебе не хворать, товарищ начальник.

— Долго ты бегал от нас, но мы нашли тебя, пусть и убили на это кучу времени, — продолжила она. — Ты меня очень сильно подвёл своим предательством.

— А я и не предавал никого, — излишне спокойно ответил он. — Я вообще не просил меня похищать в Содружество и навешивать рабские обязательства. Это твоя личная прихоть, сделать из меня свою дрессированную собачку.

Иритт стояла в номере с тяжелой штурмовой винтовкой в руках, блокируя последний путь отступления.

— Фария, — продолжил он, — давай мы просто разойдймся, как старые друзья. Я не хочу крови, и тем более чей-то смерти. Ты же понимаешь, что при включённом блокираторе отката не будет?

— Наглый дикарь! — усмехнулась Фария. — Ты надеешься, что в одиночку справишься с тремя профессиональными бойцами?

— Я — нет, — его преувеличенное спокойствие заставило инспекторов занервничать, — а вот она — да!

В следующее мгновение он разжал ладонь, в которой показалась граната с антиматерией с включённым таймером.

— Ты шутишь? — громогласно воскликнула Фария. — Хочешь взять нас на понт? Она разнесёт весь отель, не говоря о нас! Алексей, не дури. Сдавайся. Я обещаю гуманный суд.

— Ага, самый гуманный суд в мире, — кривая усмешка исказила его лицо. — Слышал я уже об этом… Нет, Фария. Или вы отпускаете меня, или мы все вместе отправляемся в ад.

Вместо ответа Даниэль выпустил в землянина заряд из бластера. Воронцову чудом удалось увернуться. Он бросил гранату под ноги парочке в коридоре, оттолкнулся от стены и прыгнул на них.

Граната с антиматерией, как и предположила Фария, оказалась бутафорией. Это оружие последнего шанса, которое находится на строжайшем учёте. Раздобыть его даже с пультом времени весьма непросто. Такие гранаты выдают лишь бойцам спецподразделений на самоубийственные задания. Если бы граната была настоящей, от городка не осталось бы ничего. Мощность её взрыва соответствует мощности земной ядерной боеголовки начала двадцать первого века. Естественно, Алексей не тратил силы и время на бесполезные попытки раздобыть подобное оружие, но ничто ему не мешало сделать правдоподобный муляж. И сейчас этот муляж пригодился для того, чтобы отвлечь внимание нападающих.

Кусторез зажужжал в воздухе. Мужчина попытался достать до закованных в броню противников. Они уже были знакомым с этим оружием, в том числе осведомлены о том, что их броня для луча не преграда. В итоге они отпрянули в стороны, чтобы не попасть под раздачу. В этот момент землянин прорвался мимо них и рванул по коридору, но на этом его успехи закончились.

Иритт не могла стрелять, поскольку Воронцова закрывали тела её коллег.

Фария и Даниэль открыли по парню огонь. Он отчаянно прятался за колоннами от их залпов, после чего с переменным успехом пытался убить их, размахивая сфокусированным лучом. Если бы не колонны в коридоре и не ограниченное пространство, ему пришлось бы туго. Тут он имел хоть какую-то возможность сражаться. Главное, сильно не разрывать дистанцию и не давать противникам открыть заградительный огонь, постоянно контратаковать и заставлять их отступать и крутиться юлой. Так им приходилось прерывать огонь.

Его бластер, висевший на поясе, был бесполезен. Вся надежда была на изученные базы знаний фехтование пятого ранга и крепко зажатый в руке кусторез. Наконец, ему удалось внезапным выпадом отсечь кисть Даниэля, отчего тот закричал от боли. В следующее мгновение его крик резко оборвался, когда луч кустореза проник сквозь броню и поразил парня прямо в сердце.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!! — жуткий вопль Фарии прорезал воздух, наполненный запахом жжёной плоти и пластмассы. В её голосе было столько отчаяния, что хватило бы на сотню приговорённых к пожизненной каторге.

Фария схватила с пояса до боли знакомый бластер «охотник времени».

Как только мужчина увидел, какое оружие она собирается использовать, у него из головы выбило желание продолжать сражаться. Было понятно, что в столь узком коридоре широкий луч стазиса обязательно его зацепит, после чего с ним справится даже младенец. Он со всех сил рванул прочь по коридору. Ноги натужно гудели и выстреливали его тело подобно мощным пружинам. Он выжимал из себя не просто максимум, а вышел за пределы возможностей тренированного человека. Укреплённые нанитами связки не выдерживали подобной перегрузки, и повреждались, но ему было плевать на боль.

Убитая горем женщина выпустила в землянина луч стазиса. В этот момент он достиг лестничного пролёта, и тут же прыгнул в шахту лестничного марша. Лишь импланты смогли помочь ему выжить после приземления. Полёт в пять этажей — это не шутки.

Нейросеть начала сыпать ворохом сообщений о критическом состоянии организма, но Воронцов наплевал на всё, с трудом поднялся с пола и ломанулся в холл отеля. Позади него раздался хруст напольного покрытия. В отличие от него, у Фарии на броне имелся встроенный прыжковый ранец, который позволил ей с помощью импульса антигравитации спокойно спуститься вниз, а не прыгать в неизвестность подобно беглецу.

— Стой, предатель! — динамик захрипел от громогласного вопля бывшей начальницы. Его должны были услышать люди со всей округи. — Ты поплатишься за смерть Даниэля!

— Бакулюм тебе в рот, сука! — Алексея накрыло осколками разлетающихся панелей от выстрелов взбешённой Фарии, но ему удалось избежать главного — попадания из стазис-бластера.

Мужчина быстро оценил обстановку, после чего прыгнул в сторону Фарии. Её скорость из-за тяжелой брони была меньше, чем у него. В результате луч кустореза с угрожающим гулом проплавил броню в районе груди девушки. Фария издала стон, и осела на землю. Сервоприводы бронекостюма вышли из строя, из-за чего она оказалась беспомощной и запертой в скафандре.

Алексей замахнулся, чтобы снести противнице голову, но не успел — взрыв, сопровождаемый громким хлопком, откинул его в сторону и выбил из него дух. Кусторез проморгал светодиодом, информируя о севшей батарее, после чего отключился.

«Всё! — обречённо подумал он. — Тебе крышка, Воронцов. Спас Землю, бляха-муха!»

Фария истекала кровью в метре от него. Забрало её шлема было поднято. Землянин видел, как жизнь утекает из залитых яростью глаз. Её перепачканные кровью губы шептали проклятья в его сторону, но слов контуженный бывший инспектор расслышать не смог.

Иритт с винтовкой в руках и открытым забралом шла к мужчине. Рядом с ним лежал Охотник, сигнализатор на рукояти которого говорил о том, что остался один заряд стазиса. Воронцов схватил бластер и навел его на Иритт. Его грудь сильно болела. Каждое движение давалось с трудом. Нейросеть выкрутила на всю гормоны, блокируя боль, но этого было недостаточно.

— Алексей, не дури, это конец. Я не хочу убивать тебя. Ты мне дорог. Я это поняла, когда ты бросил меня на верфях. И только поэтому ты ещё жив.

— Как вы меня нашли? Мне же перстень подправил Жан-Поль. Он не должен пеленговаться. А в этой дыре я перстнем не пользовался, так что ваши датчики не должны были сработать.

— Конечно, твой перстень не пеленгуется, но… — иритт улыбнулась уголками губ. — А мой бластер где?

— На корабле… — ответил он прежде чем осознал свою ошибку. В следующее мгновение его лицо вытянулось. — Твою мать! Там же тоже перстень!

— Я с первого дня следила за тобой, — продолжала искривлять уголки губ Иритт. — За всеми твоими нелепыми попытками скрыться, прыжками во времени и перемещениями по Содружеству. Мне постоянно приходилось подделывая отчёты для Фарии.

— ЧЕГО-О-О?!! — прохрипела охреневшая до крайности Фария, глаза которой готовы были выпасть из орбит.

— Зачем? — Алексей с трудом поднялся с пола.

— Н-у-у, может быть потому, — протянула Иритт, — что я люблю тебя, кретин!

— Э-э-э⁈ — от удивления челюсть Воронцова чуть не пробила пол. Он, конечно, испытывал к напарнице тёплые чувства, но от столь стервозной девушки таких слов никак не ожидал.

Фария на последнем издыхании прошептала:

— Твари! — харкнула она в их сторону кровью.

Алексей молчал, но Иритт не унималась:

— А ещё всё может быть из-за того, что по базе бегает твоя дочь.

— Э-Э-Э⁈ Дочь?!! — Воронцову вначале показалось, что он ослышался. У него опустились руки.

— Да, Алексей, дочь! Представляешь себе, я не могла родить пятьдесят лет, и тут, на тебе подарочек от залётного дикаря! Пришлось рожать.

— Я не знал, — прошептал он. — Это сколько же времени прошло?

— Пять лет с момента нашей встречи. А теперь прости, Лёша. После убийства тех штурмовиков ты объявлен в розыск, а нам в бюро нужен новый начальник отдела, — Иритт направила винтовку в его сторону. — Прости, я и в правду не могу тебя отпустить.

Воронцов импульсивно вскинул «охотник времени» и нажал на спусковой крючок. Оружие сработало, несмотря на настройку на определённого пользователя. Тонкий луч вырвался из дула, вызвав удивление в глазах Иритт. Видимо, при конструировании блокировок бластера не учли, что им может воспользоваться человек со взломанным перстнем. В следующее мгновение Иритт застыла в стазисе с глазами полными изумления.

Алексей выбросил бесполезное оружие и направился на выход. Флаер уже был вызван к входу в гостиницу.

Глава 39

Эпилог

Крейсер был заправлен на девяносто процентов. Техники под угрозой убийства отцепили звездолёт от заправщика, после чего ремонтная бригада в срочном порядке покинула судно. Капитан отдал указания искину продолжить следование по маршруту.

Его разрывала ярость и отчаяние от бессилия и злобы. Он разбил в кровь кулаки об железные панели, оставив в них глубокие вмятины. Ещё час назад он с радостью хотел лететь на родную планету в надежде на то, что сможет возродить цивилизацию. Теперь же он пребывал в сомнениях. В Содружестве его разыскивают, но улетать ему совсем не хотелось.

Он вывел на главный экран изображение удаляющейся планеты. В невесомости недалеко от корабля плыл свёрток с вещами Иритт, среди которых был злосчастный бластер, по которому беглеца выследили.

* * *

Перед последним гиперпространственным прыжком Воронцов вместе с космической махиной совершил прыжок во времени, и вернулся незадолго до того момента, когда его похитили сотрудники бюро. Он всё рассчитал таким образом, чтобы его звездолёт оказался в Солнечной системе после того, как её покинет корабль Фарии.

В итоге всё прошло именно так, как он и планировал. Появление корабля в Солнечной системе не потревожило хронодатчиков, поскольку никаких перемещений во времени не было, а наблюдался лишь рядовой прилёт звездолёта, на регистрацию которых эти устройства не были рассчитаны.

Колониальный крейсер завис на орбите Земли. После этого мужчина принялся ждать, пока ремонтные дроны соберут с орбиты планеты все датчики бюро времени. По подсчетам искина это должно занять около двадцати часов.

Два месяца полёта подошли к концу. Мужчина предвкушал, как он вскоре почувствует под ногами родную землю. Он сидел в кресле пилота и считывал показания приборов, которые искин выводил на главный экран. Разбросанные по орбите спутники собирали данные с поверхности планеты. Из них следовало, что нынешняя численность населения Земли одиннадцать миллионов восемьсот двадцать пять тысяч семьсот семь человек (11.825.707). Искин на основе показаний спутников провёл подробный анализ. На суше было заражено радиацией и непригодно для проживания шестьдесят два процента территорий.

— Здорова, земеля, — неожиданно раздалось у него за спиной на чистом русском, отчего штаны мужчины едва не потяжелели. Женский голос был до боли знаком.

Воронцов думал, что находится в защищённом месте и является единственным человеком на борту, а тут такой сюрприз. Он вскочил с кресла и с максимально доступной скоростью развернулся.

— Бакулюм тебе в рот! — уставился он на Алису круглыми как блюдца глазами. — Какого хера ты тут делаешь⁈

— Вообще-то, при дамах не выражаются!

— Ты не дама, а сучье отродье! Из-за тебя у меня половина тела превратилась в железки.

— Ты первый начал. Я вообще-то просто в гости зашла посмотреть, как мой старый приятель поживает.

— Живём-можем. Вот, прилетел народ поднимать с колен.

— Каково это быть для общества одновременно преступником и героем? — усмехнулась Алиса, насмешливо глядя на задумавшегося мужчину. — Сколько человек погибло? Сколько пришлось совершить преступлений ради своей мечты?

— Много, Алиса. Слишком через многое пришлось переступить ради своей цели. Я даже потерял грань дозволенного. Преступником я себя уже ощутил, а вот героем ещё нет.

— Всему свое время, Алексей. Теперь ты меня понимаешь? Я ведь тоже действовала на благо этой планеты. На благо Земли. Я продолжала твоё дело, которое тебе предстоит начать.

От этих слов мысли в голове Воронцова будто взбили блендером. Его выбило из колеи. Он в шоке хлопал глазами и продолжал слушать откровения собеседницы.

— По нелепой случайности меня ещё в детстве занесло из Содружества на эту полудикую планету с зачатками цивилизации. Мне пришлось через многое пройти, чтобы стать у власти. Когда я получила перстень, то начала действовать на благо своей родины, пока всякие утырки из бюро не начали мне вставлять палки в колёса.

— Но как ты меня нашла? — он был ошарашен, будто его внезапно огрели по голове пыльным мешком.

— Это вообще не проблема. За деньги мне слили координаты и время твоей поимки инспекторами бюро времени. Остальное дело техники. Я дождалась появления твоего крейсера, после чего рассчитала время и координаты, после чего переместилась сюда.

— Ясно. Ты как всегда в своём репертуаре, — он шагнул в сторону девушки.

— А вот тактильных контактов не надо, — остановила она его тем, что достала из кобуры Охотник времени. — Мы хоть и не враги, но и друзьями не стали. До встречи, — Алиса послала ему воздушный поцелуй, после чего ослепила яркой вспышкой перемещения во времени, которая сопровождалась громким хлопком.

— Исчезла… Вот это поворот! — Воронцов опустился обратно в кресло и задумчиво посмотрел на свой перстень.

Колониальный крейсер в лучах Солнца входил в плотные слои атмосферы.

Конец второго тома

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/301231

Примечания

1

Орнивал — вид приматов, полученный учёными при скрещивании обезьян и людей, выведенный ещё в начале колонизации космоса для экспериментов на новых планетах.

Content

Пульт времени. Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39 Эпилог

Примечания