Аннабель Чейз

Смертельная ночь

(Королева перекрестка — 2)

Информация о переводе:

Переведено специально для группы WonderlandBooK

Любое копирование без ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!

Переводчик и редактор: Shottik

Русифицированная обложка: Anastasiya Pozynych

Пролог

Лорелея бежала по игровой площадке, ее щеки болели от улыбки. Сегодня хорошие день. Она обменялась обедами с высокой девочкой с косичками, которая, казалось, не возражала посидеть с новенькой и даже спросила ее имя. Теперь она соревновалась наперегонки с четырьмя мальчиками из своего класса. Лорелея знала, что может их победить, и ей было мучительно сдерживаться, но она обещала дедуле.

Он предупреждал, чтобы она не выделялась, потому что некоторым мальчикам может быть неприятно, что их выигрывает девочка. Лорелея знала, что независимо от пола ей бы все равно не позволили бы победить. Ей пришлось бы прийти второй, отстав от победителя на шаг. Это был своего рода компромисс, на который ей приходилось идти много раз раньше.

На полпути Лорелея резко затормозила и врезалась в мальчика, который в данный момент глотал пыль сзади.

— Эй! Что это ты делаешь? — закричал он, толкая ее в ответ.

Лорелея едва обратила внимание на его агрессию — она была слишком занята, разглядывая женщину позади Логана Дюнкерка, который болел за своих друзей со стороны. Логан тоже побежал бы, если бы не гипс на его руке.

Лорелея только знала, что на прошлой неделе он попал в аварию. Учителя шепотом делились подробностями друг с другом. Логан ни словом не обмолвился об инциденте, кроме как описал разбитое состояние их машины своим очаровательным друзьям. Лорелея слушала и старалась не думать о своих родителях.

Женщина была похожа на Логана — у них был одинаковый оттенок светло-каштановых волос и слегка вздернутый нос. Ее глаза были такими печальными, что Лорелея сама чуть не расплакалась.

— На что уставилась? — потребовал Логан ответа.

— На твою маму, — выпалила она.

Другие дети рассмеялись. Они подумали, что она его отчитывает.

Щеки Логана покраснели.

— Ты напрашиваешься на драку, Клей?

— Нет, — сказала она, потому что понимала, что это было бы нечестно. Логан Дюнкерк понятия не имел, на что она способна, и ей хотелось сохранить это втайне в присутствии матери Логана. Однако ее чувство долга перед умершим превысило желание вписаться в общество.

— Я люблю тебя, Логан, — сказала женщина. Бестелесные руки попытались заключить мальчика в крепкие объятия, но прошли сквозь него.

— Он тебя не слышит, — сказала ей Лорелея.

— С кем ты разговариваешь? — спросил Логан.

— С твоей мамой, — снова сказала Лорелея. — Она сказала, что любит тебя.

В этот раз никто не засмеялся.

— Это не смешно, — прошептал кто-то. Лорелея поняла, что этим кто-то был мальчик, который толкнул ее в спину. — Его мама все еще в больнице.

Здание находилось менее чем в миле от школы, что объясняло способность женщины добраться до игровой площадки. Когда Лорелея впервые приехала в школу, то спросила у дедушки, не создаст ли проблем такая близость к больнице.

— Только если ты позволишь, — сказал он, словно Лорелея полностью контролировала свои способности. Ей еще много предстоит научиться, а учить ее некому.

Казалось, женщина не знала, что делать дальше. По тому, как она смотрела на своего сына, Лорелея забеспокоилась, что она попытается забрать его с собой. Конечно, это невозможно, но, если бы она попыталась, возник бы большой беспорядок… тогда Лорелее пришлось бы вмешаться.

— Тебе нужно сейчас идти, — сказала Лорелея. — Мне жаль.

— Я никуда не собираюсь, — парировал Логан, не обращая внимания на настоящего адресата Лорелеи.

Тонкие как паутина руки оторвались от мальчика, но женщина осталась на месте.

Приход директора заставил всех на игровой площадке замолчать. Она пробиралась сквозь толпу, вертя головой, пока не заметила Логана. Лорелея уже видела этот взгляд раньше и знала, что он означает.

— Теперь ты можешь идти, — сказала Лорелея его матери. — Он сильный. С ним все будет хорошо. Лорелея чуть не сказала: «С тобой все будет хорошо», — но у нее было достаточно опыта, чтобы понять, что женщина волнуется не о себе.

— Замолчи, уродка. — голос Логана дрожал. Он изо всех сил старался не расплакаться. Она надеялась, что у него такой отец, который поощряет выражать свои чувства. В ближайшие дни их будет много.

Дух растворился, оставив после себя следы белого света.

— Мне жаль, Логан, — сказала Лорелея тихим голосом. Теперь она ему никогда не понравится. Никому не нравятся предвестники горя.

Директор попыталась взять Логана за руку. Он бросился к дверям школы, стараясь изо всех сил толкнуть Лорелею локтем, когда проходил мимо. Хотя другие ученики не поняли, что произошло, они услышали, как Логан Дюнкерк назвал новенькую уродкой. Директор поспешил за Логаном. Один за другим ученики отступали от Лорелеи и сбивались в кучки, перешептываясь.

Лорелея укрылась за постройкой до конца перемены. Она боялась рассказать дедуле и увидеть разочарованный взгляд. Неделю назад она пообещала себе, что в этот раз все будет иначе. Тогда все выглядело свежим и новым, а возможности казались бесконечными.

Только в этот раз все не иначе.

И никогда не будет иначе.

Глава 1

Боги парковки улыбнулись мне сегодня. Я заняла место прямо возле продуктового магазина, что значит — могла войти и выйти быстро, не встречая слишком много людей. В качестве дополнительной меры предосторожности я надела бейсболку и солнцезащитные очки.

Если кто-то и заметил новоприбывшую, то не подал виду. Я вернулась за руль своего грузовика через пятнадцать минут. Понадобилось бы десять, если бы кассы самообслуживания не были бы закрыты по техническим причинам, а обычная касса была открыта только одна.

Первые шесть месяцев мне удавалось вести спокойную жизнь в Фэрхейвене, маленьком городке в округе Пайк, Пенсильвания, пока я не помогла найти пропавшую девушку по имени Эшли Пратт. Теперь казалось, что все три тысячи жителей знали мое имя.

Я бы избежала всего этого, если бы не тот факт, что бабушка Эшли была одной из двух призраков, которых я не изгнала с соседнего кладбища. Бабуля Пратт и Рэй Бауэр взывали к мягкой середине моей твердой оболочки, и я неохотно позволила им остаться, пока они следовали определенным правилам. Все остальные призраки перешли на другую сторону с небольшой помощью вашего покорного слуги.

Визг тормозов грузовика вспугнул черного дрозда, который сидел на верхушке кованого железного забора, отделявшего мою собственность от остальной части Фэрхейвена. Я взяла сумку с покупками с пассажирского сиденья и прошла через ворота и ров Замка Синей Бороды, месту, которое я теперь называла домом.

Это был ремонтный цех во всех смыслах этой фразы. Дом площадью в пять тысяч квадратных футов был построен во времена позолоченного века, времени больших излишеств для тех, у кого были средства и смелость. Джозеф Эдгар Блу III, первоначальный владелец и промышленный магнат, был более чем счастлив построить свой загородный дом рядом с кладбищем.

Он извлек выгоду из этого места, устраивая модные спиритические сеансы к удовольствию всех, кто их посещал. Он потерял интерес к Замку после смерти своей жены (и неспособностью связаться с ее духом) и никогда не возвращался. В конце концов, дом перешел к его сыну, Джозефу Эдгару Блу IV, также известного как Кватро.

Благодаря порокам Кватро дом быстро пришел в упадок и превратился в финансовую обузу даже для банка, который в конечном счете предъявил на него права. Замок был оккупирован сквоттерами и подростками и продолжил бы увядать, если бы я не использовала деньги, заработанные в Лондоне, чтобы еще раз рискнуть на новом месте.

— Да ты, должно быть, шутишь. — я поставила пакеты с продуктами на дорожку и направилась к кладбищу, где мужчина парил в воздухе, неподвижный, как доска, пока другой мужчина наблюдал. В тот момент, когда я увидела карту таро в его руке, точно поняла, с чем имею дело.

Я громко прочистила горло.

— Разве твои друзья не сказали тебе, что это свободная от убийц зона?

Держатель карточки бросил взгляд через плечо. Его лицо напомнило мне перевернутый пенис с близко посажеными глазами, расположенными по обе стороны переносицы широкого носа.

— Кто ты?

— Хозяйка Замка.

Пенис фыркнул.

— Ты имеешь в виду Руины.

— Нет, я имела в виду Замок. Очень большое здание рядом с тобой, которое я ремонтирую. А теперь будь хорошим мальчиком и отпусти этого милого человека, а потом убирайся к черту с моей лужайки.

Милый мужчина в воздухе ничего не сказал, потому что не мог. Какую бы карту таро ни использовал убийца для владения своей магией, похоже, она включала в себя контроль над движениями мужчины.

Убийца указал на свою жертву.

— Это не милый человек.

— Ого, поверю тебе на слово. Тогда продолжай свои пытки.

Он искоса на нее посмотрел.

— Ты говоришь с сарказмом.

— Одна из моих суперспособностей.

— Мне не нравится сарказм. Это просто тонко завуалированное презрение. — он повернулся обратно к жертве, все еще застывшей в воздухе.

Я подошла и встала рядом с убийцей.

— Как тебя зовут?

— Чарльз Даймонд.

— Имеешь какое-то отношение к Гану или Кэмрин? — Гюнтер Саксон и Кэмрин Сейбл были кузенами и единственными двумя членами гильдии убийц, с которыми она встречалась до сих пор. Они также были членами La Fortuna, общества магов, которые направляют свою магию с помощью карт таро. Насколько я знала, возможно, все члены La Fortuna были родственниками, как мафиозная семья, владеющая картами таро.

Чарльз хмыкнул.

— Я похож на родственника этих двоих? Моя родословная восходит к итальянскому Ренессансу.

— Поздравляю. Стоит ли благодарить твою семью за Черную смерть[1]?

Чарльз бросил на нее оценивающий взгляд.

— Твоя бравада довольно смелая для человека.

Я не собиралась его поправлять.

— У меня на воротах табличка «Посторонним вход воспрещен», написанная ярко-красными буквами, и я говорила твоим друзьям, что теперь сюда нельзя ходить. Не заставляй меня подавать официальную жалобу. Ненавижу бумажную волокиту.

Чарльз отпустил жертву, и мужчина упал на землю. Убийца вытащил вторую карточку, казалось бы, из воздуха и сказал:

— Забудь.

Мужчина поднялся на ноги и моргнул несколько раз, словно приходя в себя.

— Твоя машина у ворот, — сказал ему Чарльз. — Ты никогда здесь не был.

Словно в трансе мужчина побрел прочь, оставив нас стоять на кладбище.

— Что он сделал? — спросила я с легким любопытством.

— Это не твоя забота.

— И при этом ты находишься на моей собственности, верша свое правосудие.

— Я не собирался убивать его здесь. В Фэрхейвене есть правила.

Я закатила глаза.

— Знаю, знаю. Ты всего лишь хотел припугнуть его, чтобы он начал делать добро. И это бы сработало, если бы не назойливая незнакомка.

Чарльз скрестил руки на груди и посмотрел на меня.

— Это общественное кладбище.

— Записи немного неясны на этот счет. В любом случае, я уже просила твоих друзей заниматься своими делами, не связанными с убийствами, в другом месте, и тебя это тоже касается.

Он прищурился.

— Не думаю, что ты понимаешь, с кем имеешь удовольствие общаться.

— Чарльз Даймонд, выходец итальянского Ренессанса и мастер карт таро, член La Fortuna и местной гильдии убийц. — я опустила «лицом, похожий на пенис» по понятным причинам. — Мне следует знать что-то еще?

Его челюсть сжалась.

— Я не нахожу это смешным.

— Следует добавить, что у мистера Даймонда отсутствует чувство юмора. Что-то еще?

— О, я бы не настраивала его против себя, Лорелея. Он выглядит сильным.

Я не была уверена, как долго бабуля Пратт подслушивала. По крайней мере, я знала, что престарелый призрак недосягаем для Чарльза Даймонда, независимо от того, сколько карт таро он освоил.

Я почувствовала облегчение, когда он сделал шаг к воротам.

— В следующий раз, когда вмешаешься в мои дела, я не проявлю такую снисходительность, — сказал он, сердито погрозив мне пальцем.

— Мне не нужна твоя снисходительность, детка. А теперь проваливай, пока я не позвонила твоему боссу, мистера Салливану.

Мой комментарий его разозлил. Он сжал кулаки.

— Салливан не мой босс.

— О, щекотливая тема. Он не твой босс. Поняла. Проясните мне кое-что, мистер Даймонд. Если он не ваш начальник, тогда почему возглавляет вашу элитную организацию?

— Мы закончили, — ответил коротко он. Затем направился к мосту, который располагался над предполагаемым рвом, пнув сумку с продуктами, проходя мимо. Черника рассыпалась по земле.

— Придурок! Они натуральные, шесть баксов за шесть унций! — закричала я.

В ответ он показал мне средний палец, не обернувшись. Какая прелесть.

Я поспешила собрать сумки и отнести содержимое в дом, пока замороженные продукты не оттаяли.

— Уверена, твой посетитель съест чернику, если ты не станешь, — сказала бабуля Пратт, указывая на гигантскую птицу, сидящую на железном навершии въездных ворот.

— За такие деньги я их помою, — ответила я. — Должно быть, птица находит здесь много еды, раз возвращается раз за разом. Ей не нужны мои продукты. — за последние несколько месяцев мы замечали птицу несколько раз, стоящую на страже у ворот, похожую на пернатую горгулью. Хотя черный дрозд не особо эффективен в отпугивании незваных гостей, как и знак «Посторонним вход воспрещен», который я нарисовала большими красными буквами. У меня установлена защита, но она только предупреждала о новоприбывших. Она не предназначена для того, чтобы никого не впускать, но я начинала думать, что стоит ее обновить.

— Я не знаю, почему птица не держится леса, — размышляла бабуля Пратт. — Мне кажется, для нее там больше возможностей.

— Возможно, больше еды, но меньше развлечений, — сказала я. — Ты не могла бы открыть входную дверь?

Два моих местных призраков последние месяцы практиковали свои навыки полтергейстов. Сначала я неохотно поткала им, потому что это только побудило бы их проводить больше времени в доме, но они доказали свою полезность, поэтому решила помочь им научиться.

Кроме того, Рэй любил читать, а поскольку книги были одним из моих редчайших удовольствий, я не сочла правильным отказывать ему в доступе к ним в загробной жизни. Если бы он мог сам переворачивать страницы, то перестал бы приставать ко мне с такими просьбами. Беспроигрышный вариант.

Бабуля Пратт ухитрилась открыть дверь достаточно широко, чтобы я протиснулась в дом.

— Я совершенствуюсь, — сказала она с ноткой гордости. И сделала движение, чтобы зайти внутри.

— Я не говорила, что ты можешь войти. — когда я только переехала в Замок и позволила двум призракам остаться, то установила правила. Первое — не входить в дом без разрешения. С этим были переменные успехи, но я была полна решимость продолжать попытки. Конечно, я совершила фатальную ошибку, пригрозив им насильственным переходом через границу, если они не подчинятся, а затем не довела дело до конца, когда они нарушили границы. По сути, я показала, что угроза пуста.

Только это было не так. Я просто решила не использовать данную возможность… пока.

— Могу я войти? — спросила бабуля Пратт добрым голосом. — Я бы хотела посмотреть, каких успехов ты добилась внутри.

— Только если воздержишься от комментариев. — я продолжила идти на кухню. — Работа еще не закончена, и я не хочу расстраиваться.

— Поняла, — сказала бабуля Пратт, следуя за мной. — Не думаю, что эти нарушители границ в курсе, что твоя собственность закрыта от посещений. Возможно, тебе следует поговорить с шефом Гарсия.

У начальника полиции были заботы и помимо моего уединения. Насколько я знала, она все еще пыталась найти замену офицеру Линдли, которая умерла несколько месяцев назад из-за монстра в лесу.

— Я сама могу справиться со своими проблемами.

— Может и так, но твои способы справляться с проблемами приведут к столкновениям с применением насилия.

Она не ошиблась. Тем не менее я устанавливала границы с группой убийц, а не с бойскаутами. Насилие неизбежно.

— Думаю, тебе стоит поговорить об этом со своим красивым другом. Возможно, он сможет помочь.

Я распаковала продукты.

— Он не красивый, и он не мой друг. — ладно, первое было ложью. Кейн Салливан бесспорно красив, но я отказывалась это признавать кому бы то ни было. Я едва могла признаться в этом самой себе.

— А что насчет Уэстона Дэвиса? Так зовут оборотня, верно? — она хихикнула. — не могу поверить, что произношу слово «оборотень» не контексте шоу по телевизору.

В течение своих жизней бабуля Пратт и Рэй не подозревали о сверхъестественных существах, живущих Фэрхейвене. Они постепенно привыкали к новой реальности.

— Дэвис не станет вмешиваться. Стая держится особняком, только если у них нет веской причины сделать наоборот. — а им, определенно, наплевать, на моих нарушителей.

— Это позор. Вы все являетесь частью одного небольшого сообщества. Вам следует помогать друг другу.

Я тщательно промыла чернику и убрала ее в холодильник.

— Я подумаю о том, чтобы поговорить с Салливаном. — было неясно, какое отношение он имеет к гильдии убийц, известно только то, что он являлся своего рода авторитетной фигурой в организации, и их встречи проходили в его заведении «Вотчина Дьявола».

У меня по коже побежали мурашки. Я подошла к двери, чтобы посмотреть, вернулся ли Чарльз и активировал защиту.

Целеустремленной походкой через ворота прошла женщина. Она была одета в синий костюм и удобные туфли. Темные локоны спадали на ее плечи. Она остановилась на мосту, чтобы посмотреть на ров, хотя смотреть было и не на что. Как и большая часть Замка, на данный момент ров не вполне соответствовал своему потенциалу.

Я открыла дверь и вышла на крыльцо, чтобы ее встретить.

— Это Большой босс, — сказал Рэй, появляясь рядом.

— Она была твоим начальником? — спросила я.

— Нет, так все ее называют. Большой босс. Она местная шишка. Занимается недвижимостью.

— Как думаешь, чего она хочет? — спросила я.

— Кто знает? Если она появляется в твоем доме лично, значит, это что-то важное.

Я уже начинала жалеть, что не запустила аллигаторов в ров. Стоит учесть на будущее.

— О, хорошо. Вы дома, — сказала она, присоединяясь ко мне на крыльце с готовой улыбкой. — Меня зовут Фатима Фейз, я владею фирмой по недвижимости «Фейз Групп». - она выжидающе на меня посмотрела. Когда я не ответила, она продолжила. — Большую часть дел мы ведем в столице штата, но я живу в Фэрхейвене.

— Я не заинтересована в продаже этого дома, миз Фейз.

Она запрокинула голову и рассмеялась.

— Боже милостивый, нет. Я бы не стала… просто нет.

Мои щеки запылали.

— Тогда чем могу помочь, миз Фейз?

Она понизила голос.

— Я так понимаю, у вас есть особый навык.

— Я умею обращаться с малярным валиком, но мое мастерство необходимо здесь, как вы можете догадаться.

— Я здесь не ради разговора о красках, мисс Клей. — она кивнула голову в сторону кладбища. — Я говорю о вашей особой связи с нашими друзьями с того света.

— Понятно. — по правде говоря, мне не было понятно, но без сомнения Большой босс вот-вот все расскажет. Если она хотела, чтобы я провела сеанс для ее клиентов, то разочаруется моим ответом. И, возможно, оскорбится от слов, которые я использую.

— В городе есть дом, которому не помешал бы ваш особый подход, — сказала Фатима. — Владелец умер, и дом мозолит глаза. Нам нужно попасть внутрь и оценить ситуацию, прежде чем выставлять его на продажу.

— А что не так с входной дверью?

Она усмехнулась.

— Забавно.

— Это очевидный вопрос.

— Мы не можем пройти через нее. Мы не можем зайти ни через одну дверь или окно. Поэтому я пришла к вам. У нас закончились обычные идеи.

Меня осенило.

— Вы думаете, там призрак. — я спасла одну пропавшую девушку, и теперь у меня репутация местного заклинателя приведений. Великолепно.

— Буду честна, мисс Клей. Я никогда верила в призраков и подобную чепуху, до дома 27 на Торо стрит.

— Как долго вы здесь живете?

— Переехала сюда пять лет назад.

Не родилась и не выросла в Фэрхейвене. Это имело смысл. У большинства давних жителей, казалось, вырабатывалось ощущение странных событий в городе, даже если они предпочитали в этом не признаваться.

— Если никто не может войти внутрь, откуда вы знаете, что владелец умер? — спросила я.

Она на мгновение задумалась.

— Ну, мы предполагаем, что он все еще в доме. Никто не видел Брюса Хонга семь месяцев, и он не подходит ни к двери, ни к телефону.

Рэй бросил на меня многозначительный взгляд.

— Такое может случится и с тобой через год.

Преуспевающий отшельник? Брюс жил моей мечтой.

— Что за срочность с этим домом? Мой десятилетиями пустовал, и никому не было до этого дела.

Фатима подавилась смешком.

— Замок Синей Бороды находится далеко от Торо стрит. Кроме того, он на окраине, поэтому поблизости нет соседей, которые могут пожаловаться. Даже с моим опытом я бы не подошла к этому месту на расстояние пятидесяти футов. Без обид.

— Для меня было большой удачей, что никто этого не сделал.

— Раз вы так говорите.

— Торо стрит, — пробормотал Рэй. — Это дом с желтой дверью?

— У того дома желтая дверь? — спросила я Фатиму.

— Да. — ее карие глаза расширились. — Вы можете чувствовать это отсюда?

У меня было искушение запудрить ей мозги, но решила, что оно того не стоит.

— Рэй Бауэр сказал мне. Он призрак на моей собственности.

— Рэй Бауэр, плотник?

— Как сам Иисус, — сказал Рэй.

Я фыркнула.

— Да, плотник.

— Вы удерживаете его дух здесь ради помощи в работе? — спросила Фатима совершенно серьезно.

— Нет, мне не нужен менеджер проекта.

— Тогда почему он не перешел на ту сторону?

— Вам стоит спросить у него. — я бросила на Рэя многозначительный взгляд. Я и сама все еще не была уверена в ответе. — Ценю, что вы пришли лично, миз Фейз, но мне это не интересно.

— Печально. Мы действительно могли использовать кого-то с вашими талантами.

Мне пришла в голову мысль.

— Если владелец предположительно мертв, кто нанял вас для продажи дома? — спросила я.

— Штат. Как я упоминала, этот дом мозолит глаза. Соседи сделали несколько звонков. — она пожала плечами. — Это влияет на стоимость недвижимости на улице. Нужно что-то делать. Он не заложен, поэтому не принадлежит банку. Просто записан на имя Брюса Хонга.

— Оставил ли владелец наследников? — у меня был опыт поиска пропавших наследников. На самом деле, в этом заключалась моя работа в Лондоне. Теперь я могла просто оказать одолжение в этой области, не раскрывая все свои таланты.

— Наследников мы не нашли. Завещания, о котором кто-либо знает, тоже нет. Как только мы сможем проникнуть внутрь и подтвердить смерть владельца, то начнем разбирательство, чтобы штат мог приобрести собственность.

— Звучит так, словно при этом должен присутствовать адвокат.

Она уверенно улыбнулась.

— Мне запрещен въезд в Нью-Йорк, Пенсильванию и Нью-Джерси. У меня также есть лицензия на торговлю недвижимостью во всех этих штатах.

Какая сверхдеятельная. Неудивительно, что ее зовут Большим боссом.

Ее взгляд оторвался от кладбища.

— Кстати, если вы заинтересованы в восстановлении рва, я знаю одного парня.

Рэй потер руки.

— О, ей, похоже, действительно нужна твоя помощь.

Я подняла бровь.

— Вы знаете парня по рвам? — тогда, должно быть, он не из этой страны, и не из этого века.

Фатима махнула рукой.

— Он архитектор, специализирующийся на водных объектах для богатых и знаменитых.

— Тогда для меня он слишком дорог.

Она мгновение смотрела на меня.

— Тогда мы могли бы заключить сделку.

О, нет. Именно так я ввязалась в поиски Эшли Пратт. Ее брат Стивен отремонтировал мой древний компьютер, чтобы он мог дожить до обновления. В обмен я помогла найти его сестру.

— С чего бы архитектору делать вам одолжение? — спросила я.

— Потому что я привела к нему его первого крупного клиента, который повысил его репутацию. Он мне должен. — она достала из сумки визитную карточку и протянула ее мне. — Станете охотником за приведением в доме на Торо стрит, и я удостоверюсь, чтобы о вашем рве позаботились.

Рэй присвистнул.

— Это хорошая сделка, Лорелея. Тебе следует согласиться.

Ров требовал большой работы. Дорогостоящей. Я лелеяла мечту использовать его как ленивую реку, катаясь по ней на спине надувного лебедя. Конечно же, черного.

— Мне нужно лишь провести вас в дом и подтвердить смерть владельца? — спросила я.

— И помочь уйти всем тем, кто задержался и, возможно, не хочет покидать помещение. У вас есть подобный опыт, как я понимаю?

Я могла бы переселить призраков во сне. Пятиминутная работа за ров вместо кишащего комарами болота? Я была бы дурой, если не согласилась, а дедуля дураков не растил.

— Скажи ей, что ты сделаешь это, — настаивал Рэй.

Я не сводила глаз с Фатимы.

— Я сделаю это.

Глава 2

Дом на Торо стрит оказался совсем не таким, каким я представляла, основываясь на описание Фатимы. Помимо заросшего газона, сорняков на клумбах и покрытого мхом крыши ничего в нем особенно не выделялось. С другой стороны, мои стандарты не настолько строги, как у остальных.

Я встретила Фатиму на подъездной дорожке, где она взглянула на мои джинсы и футболку.

— Разве у вас не должно быть специального рюкзака или чего-то подобного?

— Я не охотник за приведениями из фильмов, — сказала я. — Здесь нет зеленого слизня.

Она прижала руки к груди.

— Спасибо за это. Слизь тяжело отмывать, это вам скажет любой родитель. — Фатима направилась к машине.

— Вы не пойдете со мной? — крикнула я вслед.

Она поспешно открыла дверцу своей машины.

— У меня деловая встреча в городе. Напишите, когда закончите, и дайте знать, как все прошло.

Ее испуганное выражение лица говорило, что деловая встреча была ложью. Для человека, который не верит в приведения, она выглядела встревоженной. Не было смысла наставить на обратном. В любом случае, мне лучше работать в одиночку.

— Отлично. Буду на связи, — сказала я.

В спешке она практически оставляла следы заноса на асфальте.

Я зашагала по дорожке к входной двери и почувствовала изменение в воздухе еще до того, как добралась до крыльца. Кто бы ни находился внутри, это был не просто призрак — все пространство казалось пропитано магией.

Я подергала дверную ручку, прекрасно понимая, что это не сработает. затем заглянула в окно. Внутри было слишком темно, чтобы разглядеть что-то большее кроме мебели и силуэтов. Я решила не утруждаться и проверять каждое окно. Фатима сказали, что они уже это пробовали, и, учитывая магическую составляющую, это, скорее всего, пустая трата времени.

Я обошла дом, чтобы оказаться на заднем дворе. Возможно, здесь магия окажется слабее. Мой взгляд скользнул по территории, которая выглядела не лучше перед домом. Хотя не мне бросаться камнями. Я оставила большую часть внешней части Замка в режиме ожидания, пока занималась внутренней отделкой. Возможно, Брюс зациклился на проекте внутри дома, который, в конце концов, его и погубил. Эта мысль была тревожной.

Я заметила ржавое металлическое ведро возле задней двери, по которому ползали муравьи. Ничто так не говорило о запущенности, как ржавчина и мусор. Брюс был на волосок от того, чтобы заразить муравьями весь район. Я начинала понимать точку зрения Фатимы.

Затем я увидела это… какое-то движение внутри дома. Вот вам и теория о смерти владельца внутри.

Если только это был владелец.

Существовал только один способ это выяснить. Я поспешила к задней двери и громко постучала, выкрикивая имя Брюса. Без сомнения, жители Фэрхейвена слишком вежливы в своих расспросах. С другой стороны, я знала, каково прятаться за мебелью, когда раздается дверной звонок. Я преуспела в искусстве прятаться, если меня ищут.

— Брюс, я знаю, что вы там, — закричала я. — Откройте! Я хочу всего лишь поговорить.

Нет ответа.

— Вы усложняете ситуацию больше, чем необходимо, — продолжила я. — Они думают, что вы мертвы, и хотят продать этот дом, забрав его у вас из-под носа. Вы этого хотите? Отдать свой дом правительству?

Я ждала, прислушиваясь.

Мое раздражение росло. Терпение не входило в число моих достоинств.

— Брюс, если вы не откроете, я взорву вашу усиленную защиту, и вам придется платить за новую. — а сейчас с этим затруднения, поскольку Федра Бриджер осталась единственной ведьмой в своем ковене. Опять же, в городе, скорее всего, есть и другие ведьмы, с которыми я еще не встречалась. Тем не менее, новая защита стоит немало. Разумнее открыть дверь.

И дверь открылась.

Фу. Не придется пыхтеть и взламывать дом.

Это был худощавый мужчина ростом не более пяти футов и пяти дюймов (165 см). На нем была красная футболка с золотистой отделкой. Спереди ее украшали китайские буквы. Я понятия не имела, что написано. Латынь я знала намного лучше китайского, что многое говорило обо мне: мертвый язык мне был ближе, чем живой.

Он посмотрел на меня с легким интересом.

— Кто вы?

— Лорелея Клей. А вы Брюс Хонг?

— Да. Почему вы у задней двери?

— Потому что вы не отвечали на стук в переднюю. Могу я войти?

— Нет.

Мужчина пришелся мне по сердцу.

— Люди волнуются за вас, мистер Хонг. Они думают, что вы мертвы. Вы не отвечали на стук в дверь и телефонные звонки, когда они пытались с вами связаться.

— Что же. теперь вы видите, что я не мертв. Расскажите новости. Если хотите, сделайте мое фото в качестве доказательства того, что я не мертв.

Я так и сделала.

Он начал закрывать дверь. Я подставила ногу между дверью и косяком.

— Что за защита у вас, Брюс?

Его взгляд стал острее.

— Вы ведьма? Откуда узнали, что она у меня есть?

Мужчина не могу ощущать ведьм. Это исключало нескольких сверхъестественных существ.

— Почему вы пренебрегаете своей собственностью? Они готовы увести ее прямо у вас из-под носа.

— Они могут попытаться. Как видите, я все еще жив. Причин для тревоги нет.

Брюс. Дом. Сильная магия. Что-то здесь казалось неправильным, и я не могла все это просто так оставить.

— Скажите мне, что происходит, и я посмотрю, смогу ли как-то повлиять на ситуацию.

Его брови сошлись на переносице.

— Зачем вам это делать? Вы меня даже не знаете.

— Я знаю, что вы хотите, чтобы вас оставили в покое, и полностью поддерживаю.

Он долго смотрел на меня.

— Заходите, но не смейте никому говорить, чтобы входили внутрь. Мне не нужно, чтобы у меня перед крыльцом припарковался грузовик с запеканками.

— А что не так с запеканками?

— Они обычно с сыром. А у меня непереносимость лактозы.

— Вы можете прислать их мне. Я люблю сыр.

— Я серьезно. Люди в Фэрхейвене любят объединятся вокруг какого-нибудь дела, связанного с едой. У меня нет желания становиться причиной их готовки.

— Вы говорите так, словно бесплатная еда это плохо. — задняя дверь открывалась прямо на кухню. Когда я вошла, до меня донесся аромат специй. — Это куркумой пахнет?

— Я готовлю с имбирем и куркумой, чтобы повысить иммунитет. — он указал на кастрюлю на плите. — Несколько месяцев назад я получил травму. И с тех пор восстанавливаю силы, поэтому кое-что упустил из виду.

— Почему бы не попросить о помощи? — спросила я.

— Мне не нужна ничья помощь. — Брюс опустил голову. — Все же я не должен был игнорировать внешний мир. Теперь я привлек нежелательное внимание к дому, а это последнее, чего я хотел.

— Вам не следовало игнорировать их попытки связаться с вами. Фатима сказала, что за последние семь месяцев состояние дома ухудшилось. Они думают, что вы мертвы, и ваш призрак не позволяет им войти в дом. — люди Фэрхейвена не распознали бы действие защиты.

Он в замешательстве наморщил лоб.

— Неужели прошло семь месяцев? Кажется, что прошло не так уж много времени. Скажите им, чтобы не волновались, и я скоро приведу дом в порядок.

Брюс понятия не имел, сколько времени прошло. Интересно. Я посмотрела на стену. Часов нет. На дисплее микроволновки высветилось 12:00.

— Как вы получили рану? — спросила я.

Он снял крышку и помешал содержимое.

— Это не имеет значения.

— У меня есть определенные навыки, которые могут вам помочь, в зависимости от характера вашей травмы. Если не смогу помочь, я знаю двух фей целителей в городе. — я лично познакомилась с Сейдж после того, как в лесу на оборотня напала гигантская змея-монстр. Другой целитель входил в штат Кейна в клубе «Вотчина Дьявола». По-видимому, там было достаточно драк между сверхъестественными существами, что требовало присутствия целителя на полный рабочий день.

Брюс закрыл кастрюлю крышкой.

— Мне не нужна помощь, мисс Клей. Я буду в порядке. Просто попросите всех перестать беспокоиться и оставить меня в покое. Скажите, что я угрожал вас застрелить, если вы не покинете мою собственность.

Я оглядела кухню в поисках оружия.

— У вас есть дробовик?

— Нет, но они этого не знают. Они, вероятно, даже не помнят, как я выгляжу, ведь меня так давно никто не видел.

— Похоже, вы в своем роде отшельник.

Он скосил на меня взгляд.

— И что? Это не преступление.

— Я прекрасно понимаю. — сделав несколько шагов в сторону следующей комнаты, я поняла, что магическое напряжение, которое ощущала снаружи дома, продолжалось и внутри. Это необычно.

Брюс заметил мою реакцию.

— Что такое?

— Сколько у вас защит? — спросила я, хотя, на самом деле, мне хотелось узнать причину их существования. Магия ощущалась. Это была не обычная защита, как у меня, смесь крови ведьмы Бриджер и моей. Это сильнее и намного превосходящее заклинание.

В его глазах промелькнуло сомнение.

— Откуда вы знаете о защите и целительстве, если не являетесь ведьмой?

Игнорируя его вопрос, я вытянула шею, чтобы заглянуть в следующую комнату.

— Что здесь такого важного, для чего необходима многоуровневая защита? И не говорите, что это ради защиты своей отшельнической жизни. Должно быть что-то большее.

Брюс облизал губы. В этом движение читалось сожаление.

— Мне не следовало впускать вас. Когда я увидела вас и услышал упоминание защиты, я не знаю… я просто открыл дверь.

— Теперь вы не можете загнать джина обратно в бутылку, так что лучше скажите правду.

— Не смог бы, даже если бы захотел, но я и не хочу.

Что бы ни скрывал Брюс, это было гораздо серьезнее, чем привычка к накопительству или дом полный диких кошек. Что хуже, это было сверхъестественным.

— Послушайте, Брюс. Я не так давно в Фэрхейвене и понимаю, что мне еще многое предстоит узнать об этом городе. — по правде говоря, если бы я знала о мощном перекрестке в Нетронутых Акрах и множестве сверхъестественных существ, то ни за что бы здесь не поселилась. Однако Замок стал огромной денежной ямой, и, если я не хотела начинать все сначала абсолютно без ничего, то придется смириться со своей новой жизнью здесь.

— Больше, чем вы думаете, — сказал Брюс, выключая конфорку. — Вам лучше всего покинуть этот дом и никогда не возвращаться. Скажите своему нанимателю, что я жив, и забудьте обо всем этом.

Я вздохнула.

— Видите ли, я не могу это сделать. Вы слишком далеко зашли, чтобы что-то здесь скрыть… с помощью высококлассной магии. Я подозреваю, что это может навредить невинным жителям Фэрхейвена. — в его подвале могла быть лаборатория в стиле Франкенштейна, где выращивались монстры, которые однажды могли начать охоту на местное население. Возможно, именно так он и поранился.

— А вы кто такая? — спросил Брюс. — Какой-то защитник? Вы горгулья?

Тот факт, что вопрос был задан не саркастичным тоном, заставил меня задуматься.

— По-вашему, я похожа на гаргулью? — я слегка обиделась. Гаргульи известны своей непривлекательностью.

— Это возможно. Вы выглядите молодо. Возможно, вы еще не научились полностью перевоплощаться.

Я скрестила руки.

— Я не гаргулья.

— Тогда кто вы?

— Та, кто чувствует ответственность за защиту тех, кто не может защитить себя сам. Я виню в этом дедушку. — дедуля не позволил бы мне пройти мимо лягушки на дороге, не пересадив ее в траву, прежде чем проедет машина и ее раздавит. Для ветерана войны у него было доброе сердце.

— Такой тип поведения не приходит извне, — сказал Брюс. — Всегда изнутри. Поверьте мне, я знаю.

Я внимательно на него посмотрела.

— Вы защищаете что-то или кого-то. — у меня сложилось стойкое впечатление, что Брюс стал отшельником не по своей воле. Он выполнял какие-то обязательства. — Для этого и нужна защита? Дополнительная защита? Подождите. Вы гаргулья?

Мое нескончаемое любопытство, казалось, его разозлило.

— Ваш визит окончен, мисс Клей. Я совершил ошибку, впустив вас.

Я могла бы уйти отсюда, показав Фатиме доказательство жизни Брюса, и продолжить жить своей жизнью… если бы не была собой.

Быть мной нелегко.

— Ладно, вы не горгулья, но, очевидно, охраняете что-то или кого-то в этом доме. Если у вас тоже есть инстинкт защитника, то должны понимать, почему я заинтересована.

Ноздри Брюса раздулись.

— За все годы, что дом здесь стоит, он не доставил жителям Фэрхейвена ни малейшего беспокойства. Они не заинтересованы, чтобы причинить кому-то вред.

Зазвучали тревожные сигналы.

— Они?

Казалось, Брюс осознал свою ошибку.

— Вон. Сейчас же. — он схватил меня за руку и подтолкнул к задней двери.

Мои инстинкты сработали, и я рывком распахнула дверь, ударяя его по лицу. Кровь хлынула у него из носа. Он был слишком ошеломлен, чтобы среагировать. Я использовала его момент замешательства против него самого. Ударила его ладонью по лбу и толкнула назад, так что он уперся поясницей в стол.

— Через секунду я узнаю гораздо больше, если не поделитесь информацией добровольно.

— Я же сказал, — прохрипел он. — Не могу, даже если захочу.

Его лицо исказилось от боли, когда я проникла в его разум.

— Последний шанс, — предупредила я.

— Пожалуйста. Вы не понимаете, — прошептал он.

— Именно поэтому я так и поступаю. — я вошла внутрь. В его разуме царил хаос. В нем не было законченных мыслей, только обрывки ужасающих видений, которые казались не связанными друг с другом, как кусочки нескольких пазлов, перемешанных вместе. Вспыхнули яркие цвета; острая боль пронзила мой череп. Я раньше не сталкивался ни с чем подобным.

Я преодолела боль и попыталась сосредоточиться на одном фрагменте за раз, чтобы получить больше информации. Возможно, отыскать связанные воспоминания и соединить их вместе. Я так сосредоточилась на том, чтобы проникнуть в его кошмары, что не замечала, что происходит вокруг нас, пока не почувствовала тепло его кожи. Отдернула руку, когда прикосновение стало слишком болезненным. Кончики моих пальцев покрылись испариной. К сожалению, лицо Брюса было таким же.

— Мистер Хонг?

Его тело напряглось. Я отскочила в сторону, когда он, пошатываясь, двинулся вперед. Затем упал на землю и начал извиваться. Он начал оборот.

Потом остановился.

Я увидела взмах длинного узкого хвоста, затем его ноги вернулись на место. Я увидела красно-золотые крылья, затем его человеческие лопатки. Казалось, его тело застряло, не в силах полностью принять ни человеческую, ни сверхъестественную форму.

Я присела рядом с ним.

— Мистер Хонг, мне так жаль. Что я могу сделать?

Он не ответил. Его глаза закатились. Изо рта потекла белая пена. Я пыталась удержать его на месте, чтобы он не поранился, и задумалась, не так ли он поранился семь месяцев назад. Обращение пошло наперекосяк. Я слышала истории об эпилептиках-оборотнях, чьи конвульсии иногда вызывали проблемы.

Хвост и крылья вернулись, вместе с остальной его сверхъестественной формой. Я решила, что ему полегчало. затем его человеческое тело вернулось и стало неподвижным.

Брюс не был гаргульей, он был драконом-оборотнем.

Мертвым драконом-оборотнем.

Защите не потребовалось много времени, чтобы среагировать на смерть Брюса. Внезапно мне показалось, что стены вокруг сомкнулись, хотя и оставались на месте. Дышать стало трудно, когда магия заполнила мои легкие.

Я в шоке уставилась на тело Брюса. Мои способности не повинны в смерти Брюса, но я понятия не имела, что повинно. Похоже, в его мозг внедрили какую-то магическую систему защиты.

Задняя дверь все еще была приоткрыта. Я почувствовала, как что-то потянуло меня к ней, а затем порыв ветра отбросил меня от тела Брюса. Дом пытался меня изгнать. Я схватилась за стойку в отчаянной попытке удержаться на месте. Я хотела исследовать его дом, чтобы раскрыть его тайну, а также подождать и посмотреть, не появится ли дух Брюса. Я понимала, что, если уйду сейчас, то уже могу не вернуться.

Меня засасывало в открытый дверной проем, словно в вакуум. Мои пальцы соскользнули со столешницы, и я перелетела через порог, оказавшись на улице. Затем приземлилась на траву с глухим стуком, когда дверь захлопнулась.

Я села на траве, прислушиваясь к своему сердцебиению, которое отдавалось в ушах. Вспомнив горящую плоть Брюса, я вытерла руку о траву. Кончики пальцев словно слегка онемели.

Я вскочила на ноги и бросилась обратно к двери. Оказалось, конечно, заперто. А ручка даже обожгла мне кожу. Подавив крик боли, я ее выпустила. Начала шагать по заднему двору и попыталась собраться с мыслями.

«Что, черт возьми, только что произошло? Кто эти «они»?»

У меня пересохло в горле, когда я осознала реальность. Брюс мертв. Он пытался меня предупредить. Казалось, он осознавал, что внутри него есть защитный механизм. Тем не менее, я настояла на своем ради сохранения безопасности всех остальных, и бедный Брюс пострадал от последствий.

Тот факт, что его заколдовали на смерть, только бы он не раскрыть определенную информацию, убедил меня в том, что мои инстинкты верны — что бы ни находилось в этом доме, это было слишком важно, чтобы игнорировать.

Я раздумывала, что сказать Фатиме. Конечно, нельзя говорить ей правду. Большой босс едва мог переварить информацию о существовании призраков, не говоря уже о драконах-оборотнях и магических защитах. Я удалила фотографию Брюса со своего телефона. Доказательство жизни больше не казалось хорошей идеей.

Я бы не смогла объяснить произошедшее. Как бы не ценила шеф Гарсия мою помощь в нахождении Эшли Пратт, она не сможет проигнорировать мое присутствие во время скорой кончины Брюса. Это вызовет слишком много вопросов, на которые я не смогу ответить.

Возвращаясь к своему грузовичку, я заметила соседа, наблюдающего за мной со своего крыльца через дорогу. Я дружески помахала, и он ответил тем же.

— С Брюсом все в порядке? — спросил он.

Я покачала головой. Слухи распространятся как венерическая болезнь в доме престарелых, я знала это наверняка, но я должна сказать что-то, чтобы удержать людей подальше от дома, пока мне не представится шанс разобраться с обугленными останками Брюса.

Я села на водительское сиденье и написала Фатиме, что она и хотела услышать — Брюс мертв. Я также сказала, что его призрак упрямится, и мне нужно завоевать его доверие и помочь перейти на другую сторону. Это ложь позволит мне выиграть время, чтобы придумать, как вернуться в дом и выяснить, что именно защищал Брюс Хонг все эти годы.

Глава 3

— Твой сад ужасен, — сказала бабуля Пратт.

— У меня есть глаза, спасибо. — я выдернула стойкие сорняки и показали им, кто тут главный, выбросив их в мусорное ведро для компоста.

Во мне просто бурлила энергия, чтобы оставаться дома. Смерть Брюса Хонга мучала меня — мой мозг только и делал, что прокручивал трагические события ужасного дня. Даже мои сны были настроены против меня, что большая редкость.

— Тебе стоит посадить в этом углу смесь многолетних растений и однолетних полевых цветов, потому что здесь мало солнца, — посоветовал призрак. — В городском питомнике цены лучше, чем в любом сетевом магазине, поэтому сначала загляни туда.

— В данный момент я просто борюсь с сорняками. Следующей весной займусь благоустройством. — возможно. Ремонт Замка оказался грандиозной задачей, хотя я и не ожидала меньшего. Внешний вид требует не меньшей работы, чем внутренний интерьер.

— Хорошо, что температура начала снижаться, — проворковала бабуля Пратт. — Изо рва уже пованивает.

— Откуда тебе знать? Ты же не можешь чувствовать запахи.

— Конечно, могу, — возмутилась она.

— Ты только думаешь, что можешь.

— Также, как ты считаешь, что умеешь готовить? — парировала она.

Я подняла бровь.

— Я не претендую на звание шеф-повара. — дедуля научил меня основам, и на этом мое кулинарное образование закончилось. Мои приемные родители не слишком охотно давали мне ножи, не потому что я была жестока по отношению к ним, а потому что, казалось, чувствовали, как я отличаюсь от остальных.

Честно говоря, после смерти дедушки я испытывала множество эмоций. Чувствовала себя более потерянной и одинокой, чем когда-либо в своей жизни, даже сильнее, чем после смерти родителей. дедуля был моей опорой. Он отчаянно пытался дотянуть до моего восемнадцатилетия, но смерть невозможно предотвратить никому.

— Ты знала Брюса Хонга? — спросила я.

— Нет, он держался особняком, — сказала бабуля Пратт. — Всем стало ясно, что он не желает становиться частью общества. Много лет назад несколько дам из церкви пытались уговорить его присоединится к совместным ужинам, но, в конце концов, сдались.

— Потому что он перестал открывать дверь?

— Потому что начал кидаться помидорами, прежде чем они достигали крыльца.

Я отложила эту идею на будущее.

— Неужели люди начнут приглашать меня на совместные ужины? — святые ангелы небесные, я надеялась, что нет.

— Не раньше, чем познакомятся с тобой.

По крайней мере, этого получалось избежать.

По коже пробежали мурашки. Сначала я решила, что просто задела рукой разросшиеся кусты, потом поняла, что у меня гость. Я выглянула из-за кустов и увидела, как девушка, вальсируя, идет по мосту к Замку, как будто это ее собственность.

На вид ей было не больше четырнадцати, и она неловко двигала конечностями, из-за большого роста, к которому еще не привыкла. Длинные каштановые волосы свисали с головы тонкими, плотными прядями. Лямки бирюзового рюкзака были перекинуты через ее плечи — она выглядела так, словно пришла прямо из школы.

Я перехватила ее на крыльце.

— Немного рановато для начала сезона продажи печенья девочками-скаутами.

Она скорчила гримасу.

— Я похожа на девочку-скаута? Они заняты общественными делами. Меня же интересуют только мои собственные.

Мне она уже нравилась.

— Классный ров, — сказала она. Только похоже, из-за жары он высох.

— В конце концов, я доберусь до него. Здесь многое нужно сделать.

— Моя мама говорит, либо ты совсем спятила, либо у тебя глубокие карманы, раз решила купить такую денежную яму как эта.

— Я знаю твою маму?

— Нет, но ты знаешь моего дедушку, по крайней мере, я так слышала. Поэтому решила прийти и сама проверить.

— Я не знаю никого по имени дедушка.

— Его имя Рэй Бауэр. Он мой дедушка.

Ах.

Она направилась к кладбищу.

— Он похоронен здесь. Это были первые похороны, на которые мне разрешили пойти.

Я последовала за ней к надгробию. Она взобралась наверх и села на неровный край.

— Раньше я приходила сюда, чтобы с ним поговорить. Но потом приехала ты, и мама сказала, что следует держаться подальше на случай, если у тебя есть оружие. — девочка пристально на меня посмотрела. — У тебя есть оружие?

— У меня много оружия, честно призналась я, — но тебе не стоит о нем беспокоиться.

— Я видела твою вывеску в хода, — ответила она. — От нее мало толку.

— Да, похоже это так.

Бабуля Пратт появилась рядом, вместе с Рэем.

— Я же говорила, что она здесь.

Рэй усмехнулся.

— Вот и моя Алисия.

— Это твоя внучка? — спросила я.

Он кивнул.

— Как же она выросла. Настоящее стихийное бедствие.

— Ты можешь видеть его прямо сейчас? — спросила Алисия с широко открытыми глазами.

— Да.

— Он выглядит также?

— Не знаю, как он выглядел раньше, но подозреваю, что да.

Она вытащила телефон из кармана и что-то начала там искать, затем повернула экран ко мне.

— Вот он.

Я наклонилась к фото. Рэй сидел на стуле, держа на коленях маленькую девочку, предположительно Алисию дошкольного возраста.

— Да, он выглядит также.

Рэй разгладил свою неосязаемую рубашку.

— Что же, спасибо. Я стараюсь оставаться активным в своей загробной жизни.

Алисия убрала телефон.

— На нем та же клетчатая рубашка, в которой его похоронили?

— Ты помнишь, в чем его похоронили?

— Конечно. Это была его любимая рубашка. Он надевал ее, по крайней мере, раз в неделю. Моя мама выбирала ему одежду для похорон вплоть до носков.

Рэй взглянул на свою красную клетчатую рубашку.

— Она все еще моя любимая. Ни о чем не жалею.

— Он говорит, что вполне доволен своим похоронным нарядом, — передала я Алисии.

— Спроси его, не знает ли он где мама прячет банку с деньгами за ругательства. Мне нужно двадцать долларов.

Рэй скрестил руки на груди.

— А зачем же вам понадобилось двадцать долларов, юная леди?

Казалось, Алисия предвидела его вопрос.

— Скажи ему, это на школьную благотворительность. Мы сможем прийти в пижамах и пожертвовать на благое дело.

— Что же это за благое дело? — спросила я.

Она прикусила нижнюю губу, словно обдумывая ответ.

— Ознакомление с раком поджелудочной железы. Это была моя идея. Миссис Шют помогла мне все организовать. Мы назвали его день Рэя.

Рэй выглядел потрясенным. Бабуля Пратт утешающе похлопала его по плечу.

— У нее сердце бабушки, — прошептал он. — Скажи ей, что ценю, что она думает обо мне.

Я изо всех сил старалась не поддаваться влиянию их эмоций. По это причине я отказывалась становиться передатчиком сообщения призраков.

— Рэй говорит спасибо.

Алисия смахнула слезинку тыльной стороной ладони.

— Ох, и скажи, что у меня начались месячные. Последняя девочка в классе. Ну, моя мама говорит, что теперь я женщина. — она потерла лицо. — Я бы хотела, чтобы она так не говорила. Это отвратительно. — Алисия посмотрела на меня. — Не обязательно говорить последнюю часть.

— У него все порядке со слухом, Алисия. Он понимает все, что ты говоришь.

— О, я решила, что он говорит на призрачном языке или еще каком-нибудь, например, секретный язык.

— Призрачного языка не существует. — ни в прямом, ни в переносном смысле.

Алисия улыбнулась.

— Но было бы здорово, если бы существовал, не правда ли? Как эльфийский.

— Мы с ней когда-то вместе читали «Властелина колец», — объяснил Рэй. — ну, большую часть времени читал я. ей нравилось класть голову мне на плечо и слушать. — он закрыл глаза и погрузился в воспоминания.

— Фильмы мне нравятся больше книг, — призналась Алисия, — но у дедушки было самое уютное плечо в городе. Я бы слушала даже словарь, если это означало, что можно посидеть у него на коленях.

— Это мило, — сказала бабуля Пратт с улыбкой.

— О, и скажи ему, что он ошибался насчет Кейтлин Пиншот, — продолжила Алисия. — Оказывается, она помешана и на мальчиках, и на девочках.

Я насмешливо приложила руку к груди.

— О, какой ужас.

— Передай, что, если ей нравятся девушки, то я не против, — сказал Рэй. — Девушки — более безопасный вариант.

«Аминь», — подумала я.

— Скажи ему, что я видела сегодня одного из Усачей, — пробормотала Алисия. — Ту самую бабушку.

Я бросила на Рэя вопросительный взгляд.

Он посмотрел на нее с удивлением.

— Пожалуйста, скажи ей вести себя уважительно и называть их настоящими именами.

Я повторила просьбу.

Алисия воплощала собой невинность.

— А что не так с Усачами? Ты понял, кого я имела в виду, потому что у всех них они есть.

— Это неэтично, — сказала я.

— Это содержательно, — возразила Алисия.

— Это все еще неэтично.

Алисия нахмурилась.

— Это смуглая семья с гиперактивной щитовидной железой. Вот. Так лучше?

Рэй хмыкнул.

— Милая Нелли, я скучаю по этому ребенку. Спроси ее о танцах. Мне интересны ее успехи.

— Твой дедушка хочет знать о танцах.

Выражение лица Алисии помрачнело.

— Я больше этим не занимаюсь.

Рэй утробно засмеялся.

— Не думаю, что она шутит, — сказала я ему.

— Я не шучу. Я слишком занята учебой и заботой о себе, поскольку ни один взрослый, похоже, больше в этом на заинтересован.

Ох. Я украдкой взглянула на Рэя.

— Твоя мама много работает? — спросил Рэй.

Я повторила вопрос для Алисии.

— Что я могу сказать? Она любит свою работу. — остальная часть фразы осталась недосказанной, но я услышала ее ясно и четко… «больше, чем меня».

— Алисия любит танцевать. Не может быть, чтобы проблема заключалась только в ее загруженности, — сказал Рэй.

Я обдумывала варианты. Как бы сильно я не хотела совать нос в чужие дела, но знала, что Рэй будет ходить за мной по пятам, вслух волнуясь о внучке. Я решила, что любопытство — вопрос самосохранения.

— Твой дедушка знает тебя лучше, Алисия. Он говорит, ты любила танцевать, и никакая работа тебе бы не помешала.

Ее каблуки отбивали ритм по надгробию.

— Я любила танцевать, когда была маленькой. С тех пор прошло много лет.

Рэй недоверчиво на нее посмотрел.

— Скажи ей, что я не знаю, где банка с деньгами от ругательств, но уверен, что ее мама даст денег на пожертвование, если она вежливо попросит.

Я передала сообщение.

Алисия спрыгнула с надгробия.

— Это было здорово, но мне пора домой. Я так рада, что переехали сюда, Призрачная Леди. Приятно, что в моей семье есть еще кто-то, с кем можно поговорить.

Моя реакция была противоположной.

— Меня зовут Лорелея. Ты ведь не планируешь часто заходить ко мне, да? У меня много работы по дому. Здесь много опасных инструментов. И не забывай про оружие. Это место небезопасно для девочек.

— Но теперь я женщина, — поправила она меня.

— Здесь небезопасно и для юных женщин. Или юных мужчин, — добавила я, поскольку была сторонницей равноправия.

Алисия бросила печальный взгляд на надгробие.

— А как же дедушка? Он будет скучать, если я его не навещу.

— Ты не можешь вытаскивать меня на улицу в качестве переводчика каждый раз, когда тебе вздумается поболтать.

— Скажи ей, чтобы она разговаривала со мной так же, как до твоего переезда сюда, — вмешался Рэй. — Я могу ее выслушать, хоть и не в силах ответить.

Ее лицо просветлело.

— Но я могу посещать могилу, когда захочу?

— Конечно, — ответил Рэй.

— Нет, — последовал мой ответ одновременно с его. К счастью, Алисия могла услышать только одного из нас.

— Тебе нужно завести собаку, — посоветовала она. — Кого-нибудь большого и страшного, например, немецкого дога.

— Немецкие доги — нежные гиганты, — ответила я.

— Ладно, тогда ротвейлера. У здания почты есть такая, он выглядит пугающе.

— Я не нравлюсь собакам. Извини, это не вариант.

— Если собаке кто-то не нравится, это служит тревожным сигналом, — сказала Алисия. — Но, наверное, все это бабушкины сказки, потому что не понимаю, почему ты можешь не нравится.

— Ты не очень хорошо разбираешься в людях, — сказала я ей, затем повернулась к Рэю. — Она слишком доверчива.

— Ей тринадцать, и она живет в маленьком городе, — возразил Рэй. — Именно такой она и должна быть.

— Маленький городок со сверхъестественными существами и перекрестком, — парировала я.

Алисия нахмурилась.

— Я знаю, что такое сверхъестественные существа. А что перекресток?

— Я имела в виду продуктовый магазин, — солгала я. — А твой дедушка сверхъестественное существо. Ну, знаешь, призраки. — мне не следовало много болтать при ней. У такого ребенка, как Алисия, могут появиться кошмары.

Похоже, Алисию удовлетворил мой ответ, поскольку она спросила.

— Как думаешь, почему не нравишься собакам?

Я не могла объяснить их страх передо мной. Для этого необходимо рассказать больше информации обо мне, чем мне бы хотелось.

— Одна из них укусила меня в детстве. — ложь лилась из меня сегодня, как вода из водопада.

— Это всего лишь одна собака, — фыркнула Алисия. — Нельзя судить обо всех собаках по поведению одной. Это противоречит здравому смыслу.

Рэй усмехнулся.

— Тут она тебя раскусила.

— Увидимся позже, дедушка. — Алисия послала воздушный поцелуй слева от Рэя.

— Буду ждать с нетерпением. Пока, милая. — он повернулся ко мне. — Это высокая похвала, если ты нравишься Алисии. Даже не представляешь.

— Я польщена. — я подождала, пока Алисия выйдет за ворота, чтобы сказать Рэю. — Я слышала, что рак поджелудочной ужасен. Мне очень жаль.

Он опустил голову.

— Все закончилось быстро по сравнению с другими. Считаю, что мне повезло. Не слишком долго страдал.

— Тогда почему ты здесь? — не все духи остаются здесь из-за травм или незаконченных дел, но все же. Казалось, Рэй выбивался из общей картины.

Он махнул рукой в сторону своей уходящей внучки.

— Тебе действительно нужно спрашивать? Мое сердце все еще свободной птицей летает по Фэрхейвену.

Бабуля Пратт хихикнула.

— День Рэя.

Рэй нахмурился.

— Что-то я не слышал, чтобы кто-то устраивал день Ингрид Пратт.

Бабуля Пратт пожала плечами.

— Потому что не так красиво звучит.

— Я беспокоюсь о ней, — сказал Рэй, глядя в сторону ворот. — Хотел бы я бывать в их доме, а не в этом. По крайней мере, мог бы за ней присмотреть.

— Ее мать много работает, да?

— Она юрист в крупной городской фирме, — объяснил Рэй. — Она жила в Верхнем Ист-Сайде, пока не забеременела, а затем убедила своего мужа переехать сюда, где выросла. До работы добираться очень далеко, а работает она допоздна.

— А ее муж?

— Хаким получил повышение и переехал в Сан-Франциско. Изначально планировалось, что Алисия и Рене последуют за ним, но этого не произошло.

— И он остался в Сан-Франциско? — спросила я.

— Насколько я знаю, он все еще там. Я не хотел задавать вопросы и тревожить гноящиеся раны.

Неудивительно, что Алисия пришла сюда. на заднем дворе находился ее любимый родственник… поправочка, на моем заднем дворе. Я не винила ее за то, что она хотела сохранить связь со своим дедушкой. Я бы поступила так же, будь у меня такая возможность.

Однако, дедушка не остался со мной, скорее всего, специально. Наверно, он думал, что это помешает мне жить дальше. После его смерти мне так часто была необходима его мудрость. Он — единственный на земле, кто знал обо мне все, и единственный, благодаря которому я чувствовала, что меня видят и слышат. Я не могла рисковать построить такие отношения ни с кем другим.

— Я вижу внедорожник шефа Гарсии у ворот, — сказала бабуля Пратт.

Я ожидала визита шефа с тех пор, как написала Фатиме. Удивительно, что это заняло столько времени. Без сомнения, шериф все еще была завалена работой, пока не найдет замену офицеру Линдли.

Шеф Елена Гарсия была ростом пяти с половиной футов (167 см) и укладывала свои каштановые волосы в практичную прическу мальчика-пажа. На широких бедрах висела черная кожаная кобура.

— Здравствуйте, шеф.

Она прикрыла глаза ладонью, чтобы лучше меня видеть.

— Слышала, вы были в доме на Торо стрит.

Я пожала плечами.

— Очевидно, Большому боссу никто не отказывает.

— Большой босс может быть убедительной.

— Вы тоже называете ее Большим боссом? Разве это не означает, что шеф полиции ей подчиняется?

Шеф Гарсия рассмеялась.

— Все подчиняются Большому боссу.

— Буду иметь в виду.

Ее улыбка погасла.

— Фатима сказала, что Брюс мертв. Я пыталась попасть в дом, но… — она скривилась. — Думаю, вы знаете, чем это кончилось.

— Его призрак упрям. Мне нужно больше времени с ним. — это была вынужденная ложь, поскольку не могла толком объяснить человеческому начальнику полиции, что Брюс дракон-оборотень, который самовоспламенился, когда я пыталась проникнуть в его разум. Ее знания о мире, в котором она жила, были слишком ограничены.

— Есть предположения, как давно он мертв?

— Я не эксперт-криминалист и не коронер, шеф.

Она пристально на меня посмотрела.

— Разве призрак не сказал вам?

Шеф поймала меня на слове.

— Его призрак не особо делится деталями. Как я и сказала, он довольно упрям.

— Это нормально?

Я сохраняла непринужденный вид.

— Такое случается. — на самом деле, такого никогда не случалось, во всяком случае, со мной. У призраков не было шансов против моих сил.

— Он хотя бы рассказал, что с ним случилось?

— Он упал и не смог подняться, чтобы позвать на помощь.

Шеф Гарсия поморщилась.

— Если это произошло семь месяцев назад, в доме, должно быть, восхитительно пахнет.

— Я не рекомендую дышать, когда вы там находитесь.

Она наклонила голову.

— Как вы туда попали?

— Брюс впустил меня.

— Он так может?

— Не все призраки в равных условиях, — объяснила я. — Некоторые осваивают новые навыки, в то время как другие вообще ничему не учатся. Они просто существуют между мирами.

— Какие еще есть навыки? — спросил Рэй.

Я проигнорировала его и сосредоточилась на шефе.

— Как он упал? — спросила шеф.

— С лестницы. — звучит правдоподобно.

— Так вот почему его призрак бродит там? Потому что это случилось случайно, и он считает, что у него остались незаконченные дела?

— Да.

— Я заглянула в передние и задние окна, но тела не увидела.

— Нет, с такой позиции вы бы не смогли это сделать, — сказала я, хотя это неправда. Она могла увидеть останки Брюса через кухонное окно, если бы смогла их распознать. Вполне возможно, что она приняла обугленную кучку драконьей слизи за брошенный предмет одежды.

Шеф полиции подергала себя за мочку уха.

— Послушайте, как вы, очевидно знаете, Фэрхейвен не похож на другие городки. Он стоит на…

— Перекрестке. Да, я знаю. — я сомневалась, что шеф Гарсия полностью понимает значение этого.

— У вас есть опыт взаимодействия с перекрестками? — спросила она.

— Небольшой. — но не с таким, как этот. Перекресток в Нетронутых Акрах гораздо более сложен, чем любой другой, с каким я сталкивалась раньше. Кейн Салливан объяснил, что здесь пересекается огромное количество миров, вместо обычных двух. Это значит, что на небольшом участке было сконцентрировано много сверхъестественной энергии.

— Вы жили поблизости от такого в Лондоне? — давила она.

Это больше не напоминало обычный разговор. Шеф Гарсия была полна решимости вытянуть из меня личные подробности. Вероятно, она считает частью своего долга защитить местных жителей от неподобающих чужаков, как я.

— Лондон полон древних перекрестков и призраков. — одна из причин, почему я оттуда уехала. Слишком много нежелательного общения. — Вы можете мне что-нибудь рассказать о Брюсе?

— Например?

— Вы его знали? — если и да, то вряд ли была в курсе его сверхъестественной сущности.

— Не совсем. Я не думаю, что хоть кто-то знал, и ему, похоже, это нравилось. Тебе лучше поговорить с Хейли Джонс.

— Зачем мне разговаривать с местным библиотекарем? Брюс же не книга.

Шеф Гарсия хмыкнула.

— Вы уже встречались с Хейли. Она знает обо всех в городе, хотят они того или нет.

Она верно подметила. Моя ламинированный читательский билет был готов еще до того, как я впервые ступила в библиотеку, и Хейли узнала меня с первого взгляда.

— Я заеду с ней повидаться. — и возьму еще одну книгу для Рэя, заядлого читателя.

— Какого рода информацию вы ищете?

— Потерянные наследники, — солгала я.

— Я думала, что Фатима уже установила, что их там нет.

— Нельзя быть слишком осторожным в таких вопросах. Если кто-то упустит потенциального наследника, государство может оказаться втянутым в дорогостоящий судебный процесс.

— Адвокаты, — презрительно пробормотала шеф.

— Я бы предпочла проявить должную осмотрительность и избавить Большого босса от огромной головной боли.

— Ну, это по вашей специальности. — похоже, она согласилась с моими доводами. — Сделайте мне одолжение. Когда вернетесь в дом на Торо стрит, можете мне позвонить? Я бы хотела осмотреться.

— Не думаю, что Брюс это одобрит. Если я пытаюсь расположить его к себе и побудить перейти на другую сторону, мне нужно вести себя осторожно. В тот момент, когда вы переступите порог, нас могут выставить вон

— Так вот что случилось с вами? Вы его разозлили, и он вас выгнал?

— Более или менее.

Какое-то время он молча на меня смотрела. Здесь не нужна была телепатия, чтобы понять — она сомневается, верить мне или нет. Возможно, я и спасла Эшли Пратт, но это не освобождало меня от статуса новичка в Фэрхейвене и, следовательно, по своей сути не заслуживающей доверия.

— Вы еще не наняли нового офицера? — спросила я, пытаясь сменить тему.

— Еще нет. Ни один из кандидатов не понравился мне настолько, чтобы работать с ним бок о бок каждый день.

— Важное замечание.

— Мне также нужен кто-то, кто бы имел представление о нашем особенном обществе.

Шеф Гарсия не знала и половины всего.

— Я понимаю, почему так трудно найти подходящего полицейского.

Она подняла руки и опустила их в бесполезном жесте.

— А пока я завалена работой.

— Я вам не завидую, шеф.

Она махнула рукой в сторону моего сада, похожего на джунгли.

— Как и я вам. — Елена развернулась, чтобы уйти. — Не забудьте позвонить мне следующий раз, — крикнула она через плечо.

— Хорошо. Спасибо, что заглянули, шеф Гарсия.

— Ты же не собираешься ей звонить, так? — спросила бабуля Пратт.

Я наблюдала, как шеф пересекает мост и направляется к воротам.

— Ни за что.

Глава 4

Когда я приехала, библиотека оказалась забита инвалидными колясками и ходункам. Я случайно наткнулась на толпу пожилых людей. Автобус снаружи должен был подсказать, что происходит групповой визит. Я предположила, что Хейли окажется слишком занята, чтобы разговаривать со мной, и развернулась к выходу, когда она меня перехватила.

— Лорелея, добро пожаловать! — сказала она, схватив меня за руку с излишним энтузиазмом. Ее карие глаза были круглыми и широко открытыми, словно она проглотила три эспрессо подряд и не знала, как управлять своим телом.

— Все хорошо, Хейли?

— Замечательно! Я люблю час для пожилых. Обожаю! — она бешено огляделась вокруг. — Пойдем, я покажу тебе, где книга, которую ты хочешь.

— Но я не…

Шикнув на меня, она потянула меня прочь от шума и суеты в тихий уголок библиотеки. Как только мы оказались в безопасности между двух стеллажей, она выглянула за угол.

— Как думаешь, они нас видят? — прошептала она.

— Сомневаюсь. Большинство из них сидят или сгорбленно стоят. Почему ты от них прячешься?

Хейли посмотрела на меня.

— Я не прячусь. Мне всего лишь нужен перерыв. Сегодня не хватает персонала, а это худшее время, чтобы остаться без помощи.

— Хуже часа для малышей?

— Намного хуже, — сказала она надломленным голосом. — Они любят читать, что замечательно. Великолепно. Я так рада быть библиотекарем в обществе, полном ненасытных читателей.

— Но? — заметила я.

— Но они еще и любят болтать, в основном о своих болезнях. Я не хочу видеть сегодня больше никого с грибковой инфекцией. Одного вполне достаточно. — ее передернуло.

— Ну, я здесь не для того чтобы болтать о болезнях.

— Слава Богу. Чем могу помочь?

— Мне нужна еще одна книга, лучше Гришэма или Крайтона.

— Это достаточно легко. У нас их десятки.

Я последовала за ней в соответствующий раздел, и она указала сначала на Крайтона. Я схватила первую попавшуюся, зная, что еще не брала ни одну этого автора.

— Я также хотела бы выяснить, что ты знаешь о Брюсе Хонге.

Она нахмурилась.

— Городской отшельник?

— Я думала, что Отто Висконти городской отшельник.

— Нет, Отто затворник, но он взаимодействует с людьми в той или иной мере. Брюс же настоящий отшельник. Он не общается вообще ни с кем.

— И не станет, к сожалению. Брюс мертв.

— Ох, — сказала Хейли тихо. — Какая жалость.

— Можешь рассказать мне о нем что-нибудь? — я надеялась, что информация о Брюсе приведет меня к секрету, таившемуся в его доме.

Звук электрического инвалидного кресла прервал нас. Хейли прижала меня к стеллажам, пока угроза не миновала.

— Что ты хочешь знать? — прошептала она.

— Все, что сможешь рассказать. Как долго он здесь живет? Не знаешь, если ли у него какие-нибудь родственники? Он когда-нибудь брал книгу?

Ее глаза загорелись.

— Да, он пользовался сервисом доставки. Никогда не приходил лично.

— Здесь есть сервис доставки?

Хейли кивнула.

— В основном он для тех, кто не может воспользоваться транспортом или прикован к дому. Пит Алтон — наш водитель. Он занимался этим целую вечность. Сожалею о том дне, когда он решил уйти на пенсию.

— Мне было бы интересно узнать, какие книги брал Брюс и когда.

Хейли выглянула из-за угла.

— Похоже, все чисто. Следуй за мной. — она кралась по проходу, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться, затем продолжала идти, пока не достигла своего кабинета. — Я могу проверить компьютерные записи. Закрой дверь.

Я подчинилась приказу. Хейли склонила голову и яростно печатала по клавиатуре.

— Почему тебя интересует Брюс? — спросила она, все еще печатая.

— Профессиональный интерес.

— Ага. — она посмотрела на экран. — Хочешь получить распечатку записей?

— А ты так можешь?

— Я библиотекарь, — сказала она. — Я могу делать все, что угодно. — Хейли нажала кнопку, и принтер ожил. — Вот дерьмо. Стервятники кружат.

Я обернулась. Через стеклянную панель увидела несколько седых голов, собравшихся у входа в кабинет. Больше всего они напоминали стаю чаек. Затем раздался стук в дверь.

— Мне открыть? — спросила я.

Вздохнув, Хейли протянула мне распечатку.

— Да. У меня есть долг перед обществом.

Я открыла дверь и увидела женщину, опирающуюся на ходунки.

— Ты не Хейли, — обвиняюще сказала она мне.

— Я здесь, миссис Уоткинс. — Хейли помахала рукой со своего стула. — Как вы сегодня себя чувствуете? Рада снова видеть вас на ногах.

— Привет, Хейлт, дорогая. Я бы хотела спросить, если у тебя какие-нибудь книги о раковых опухолях. По крайней мере, я думаю, что это она. Позволь тебе показать. — с помощью ходунков она медленно приблизилась к месту для посетителей.

Наши взгляды с Хейли встретились.

— Беги, — прошипела она. — Спасайся.

Мне не нужно было повторять дважды. Я сунула книгу под мышку, а распечатку засунула в сумочку и поспешила на выход.

Я подождала, пока не окажусь за пределами библиотеки, прежде чем взглянуть в список Брюса. Последнюю книгу он брал год назад. «Фирму» Джона Гришэма. По большей части он читал книги в жанре триллер. У него с Рэем были похожие вкусы. Жаль, что они не узнали друг друга при жизни. Они могли бы основать книжный клуб.

Я не до конца понимала, что надеялась увидеть в библиотечных записях, но, чем бы это ни было, я не увидела. Затем подумала о водителе, который мог общаться с Брюсом, когда привозил книги. В таком маленьком городе, как Фэрхейвен, нетрудно выследить Пита Алтона.

Казалось, все в городе знали, что Пит Алтон был большим поклонником футбола, значит я могла найти его на игре внука. Кейден Алтон, очевидно, играл под номером четыре. Защитник, мечтающий стать центральным нападающим, если только номер девятнадцать порвет мениск или вывихнет коленную чашечку. Я и понятия не имела, что футбол в старших классах такой беспощадный.

— Сядь и смотри, — приказал Пит, как только я представилась, и кратко рассказал об игре.

— У меня не так много времени…

— У тебя есть на это время, поверь мне. Эти игроки великолепны для своего возраста. Такие умелые. Не такие, как я в детстве. — глубокие морщины на его лице и редеющие седые волосы говорили о том, что ему далеко за восемьдесят. Однако его глаза искрились молодостью.

— Ничего страшного. Групповые занятия спортом никогда меня особо не интересовали. — На самом деле, групповые занятия чем-либо никогда меня особо не интересовали. Слишком много неприятных воспоминаний оставалось о том, как дети не брали меня из-за того, что я была «странной», «непохожей» или «ненормальной». Их инстинкты, конечно, были верны.

Я была всем этим, но никогда бы не причинила им вреда. Дедушка очень рано научил меня быть осторожной в своих поступках. Я называла это паучьи чутьем. Тогда я не в полной мере не осознала свои способности, а без этих знаний было бы трудно нанести ущерб учащимся начальной школы.

— Что случилось такого важного, что вам потребовалось выслеживать меня как кролика? — он открыл банку с орехами и предложил мне горсть. Я вежливо отказалась.

— Мне нужна информация о Брюсе Хонге.

— Затворнике?

— Нет, отшельнике. Затворник это Отто Висконти. Или все наоборот?

Пит рассмеялся.

— Вижу, вы начинаете разбираться в наших жителях.

— Но не в Брюсе. Боюсь, он мертв.

Выражение лица Пита помрачнело.

— Жаль это слышать. Можно подумать, в моем возрасте проще привыкнуть к таким новостям, но легче не становится. — он сунул в рот горсть орехов и принялся шумно жевать. — Как это произошло?

— Он упал, — сказала я, стараясь говорить более расплывчато.

— Я обычно приносил ему книги из библиотеки и уносил, когда он их заканчивал. Раз уж вы упомянули о нем, я давненько там не был.

— Я подумала, что вы могли с ним иногда общаться.

Пит покачал головой.

— Не я. Я оставлял книги на пороге и звонил, чтобы Брюс их забрал. Затем я снова находил их на пороге.

— Вы его когда-нибудь видели?

— Только однажды, когда заглянул в окно. — Он остановился, чтобы поболеть за Кейдена, который отобрал мяч у нападающего противника. — Я забеспокоился и заглянул внутрь.

— Что вы увидели?

Пит закинул в рот несколько орешков и задумчиво прожевал.

— Я и по сей день не осень уверен. Мойра, моя покойная жена сказала, что это, возможно, от лекарств против аллергии, которые я принимал. У меня начались галлюцинации.

Теперь мне действительно хотелось узнать, что Пит увидел в доме в тот день.

— Вы разожгли мое любопытство.

Он бросил на меня косой взгляд.

— Вы посчитаете меня чокнутым.

— Готова поспорить, что нет.

Он прочистил горло.

— Думаю, у него был аллигатор или другое экзотическое животное.

Ладно, не такого ответа я ожидала.

— Аллигатор? Вы уверены?

— Нет. Я только мельком видел чешую. Потом она исчезла в мгновение ока. Я не смог спросить Брюса об этом, поскольку мы никогда не разговаривали. Я решил, что именно по этой причине он не подпускал людей близко. Не хотел, чтобы у него забрали экзотического питомца.

Более вероятно, что Пит увидел Брюса в облике дракона. Пит, вероятно, активировал защиту при доставке книг, и Брюс скрылся из виду.

— Вы никогда не замечали в доме никаких посетителей, когда были там? — спросила я.

— Вроде, нет. Думаю, я бы запомнил, раз он был отшельником. Было бы удивительно увидеть там кого-нибудь. — он хлопнул в ладоши и подбодрил, когда кто-то из команды Кейдена забил гол. Он подтолкнул меня локтем. — Вы должны поаплодировать этому парню. Это отличный гол.

— Разве это не девятнадцатый? Я думала, он ваш соперник.

— Нет, забил номер десять. Он нам нравится.

Я без энтузиазма похлопала в ладоши и начала жалеть, что не подождала Пита в библиотеке или в другом тихом месте.

На другом конце поля, рядом с трибунами, я заметила бесформенную фигуру, и мое сердце замерло. По крайней мере, мне так показалось. Приглядевшись, я увидела мать, держащую младенца в слинге на груди. Казалось, она покинула трибуну, чтобы покормить ребенка грудью.

Я покачала головой. История Пита про аллигатора, похоже, вызвала у меня собственные галлюцинации. Не имея больше никаких вопросов, я решила неуклюже ретироваться с трибун.

— Но счет 1:1, - сказа Пит, явно удивленный, что я решила покинуть игру в такой напряженный момент.

— Я знаю. Позже я узнаю окончательный результат игры в интернете. После ужина у меня назначена встреча. — это правда. Хотя встреча должна начаться только в полночь.

Такова жизнь гильдии убийц.

* * *

«Вотчина Дьявола» был одним из тех клубов, которым место в Лос-Анджелесе. Его шикарная атмосфера и нарядная клиентура казались неуместными посреди леса Фэрхейвена, штата Пенсильвания. Хотя я и испытывала искушение надеть более подходящую одежду для такой встречи, бунтарь во мне выбрала рваные джинсы и футболку, которая говорил о том, что я сильно соленая. Вышибала взглянул на меня и покачал головой.

— Клуб сегодня закрыт на частное мероприятие, — сказал он без капли сожаления в голосе.

Я наклонилась вперед и прошептала:

— Ради собрания гильдии убийц?

Его брови медленно поползли наверх.

— Идеально. Именно поэтому я здесь. Слышала, все начинается в полночь. — я проверила часы на телефоне. — У меня есть еще пять минут.

— Вы не состоите ни в одной из гильдий, которые проводят здесь собрания, — сказал он в отважной попытке отрицать существование упомянутой выше гильдии убийц.

Я покачалась на каблуках, стараясь держаться непринужденно.

— Возможно, я потенциальный участник.

Он сочувственно улыбнулся.

— Это не так. У меня есть список, и вас там нет.

— Ладно, меня там нет. Передайте мистеру Салливану, что я хотела бы присоединится к встрече. Нет, я настаиваю. Я должна сделать важное объявление.

Знакомая фигура проскользнула мимо вышибалы и остановилась передо мной. Ее темные волосы были собраны в высокий гладкий хвост. На ней был белый кожаный комбинезон без рукавов и ботинки в тон. Джозефина Бэнкс, глава службы безопасности Кейна.

— Такое лучше надевать после рабочего дня, Джози, — сказала я, указывая на ее наряд.

Уперев руки в бока, она оглядела меня с ног до головы.

— Опять ты. Зачем?

— Я беспокоюсь о том, что происходит на моем заднем дворе. Разве можно меня винить?

— Я думала, ты хочешь идти по жизни как Грета Гарбо.

— Теперь ты говоришь, как твой босс.

— Как ты вообще узнала время встречи? — спросила Джози.

— Ага! Значит встреча состоится сейчас. — я бросила торжествующий взгляд на вышибалу. По правде говоря, я знала благодаря информации Гюнтера, но пообещала сохранить источник в тайне.

Вышибала посмотрел на Джози.

— Хотите, чтобы я позвал мистера Салливана?

— Нет. Я разберусь с этим. — она бросила на меня пылающий взгляд. — Следуйте за мной и попытайтесь не создавать проблем. Это не та компания, которую вы бы хотели разозлить.

Джози скользнула в маленькую комнату. Я мельком взглянула на собравшихся, когда мы проходили мимо входа в главную гостиную. Вампирша указала на красное бархатное кресло.

— Садись. Не двигайся, пока…

— Пока я не разрешу, — закончил знакомый голос за нее. Кейн Салливан вошел в комнату, выглядевший как щеголь в костюме тройке и лакированных черных мокасинах. Он выглядел готовым, скорее, к заседанию директоров корпорации, чем к встрече сверхъестественных убийц. Волны светлых волос покрывали его голову словно золотая корона. Он больше походил на ангела, нежели на принца ада.

— Мистер Салливан, как приятно снова вас видеть.

Надо мной возвышались шесть футов и четыре дюйма (193 см).

— Мисс Клей. Чем обязан вашему визиту?

— Я бы хотела поговорить с вашими убийцами. Решила, что будет эффективнее обратить сразу ко всем сразу.

— Они не мои убийцы, мисс Клей.

— Что вас с ними связывает? — спросила я. — Я забыла.

Он погрозил мне пальцем.

— Ха-ха-ха. Я понимаю, что вы пытаетесь сделать.

— Определить вашу роль в гильдии? Это так странно?

Кейн сделал шаг ко мне, и я уловила его аромат. Мускус, сандаловое дерево и легкая нотка сосны. И снова сочетание мускуса и сандалового дерева напомнило мне об оборотнях. Демон жил и творил в лесах, где бродили оборотни. Должно быть, это как-то связано.

— Что бы вы ни хотели сказать гильдии, сначала мы можете сказать мне. Это комната звуконепроницаема.

— Хочу ли я знать почему? — спросила я.

Он ухмыльнулся.

— Я был бы рад вам показать.

Застонав, Джози закатила глаза.

— Прекрати флиртовать. Встреча вот-вот начнется. — у меня было ощущение, что Джози вечно бульдозером разрушает строительную зону развлечений Кейна.

Я указала на Кейна.

— Это был флирт? У меня было больше взаимопонимания с кассиром в хозяйственном магазине.

— Это потому что все симпатизируют Кларку Хьюитту, — сказала Джоизи как ни в чем ни бывало.

Казалось, Кейна позабавило это признание.

— Джози, будь добра и принеси мисс Клей на подпись соглашение о неразглашении, прежде чем она пойдет на встречу.

Глаза Джози расширились от шока.

— Ты серьезно позволишь ей присутствовать на собрании? — запротестовала она. — Я думала, мы запрем ее здесь до окончания.

Кейн поддерживал со мной зрительный контакт.

— Почему бы не разрешить? Ты же присутствуешь, хотя не являешься членом.

— Я начальник твоей службы безопасности. Конечно, ты разрешил мне присутствовать. — она выглядела так, словно была готова придушить своего босса.

— Мисс Клей уже знает о существовании этой гильдии, а также об этой встрече. Какой вред это может причинить?

Джози поперхнулась своим ответом.

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Для начала, их личности засекречены.

Кейн покачал головой.

— Напротив. Официально они не засекречены.

— Я знаю уже трех из них, — добавила я. — Почему бы не познакомиться с остальными.

Джози всплеснула руками.

— Тогда почему бы просто не дать ей список их адресов и телефонов?

— О, мне не нужны их номера, — сказала я. — Ненавижу разговаривать по телефону.

Кейн подавил улыбку.

— Соглашение о неразглашении должно развеять твои страхи, Джозефина.

— Вряд ли, — пробормотала Джози, но сделала, как ей велели, и вышла из комнаты.

Все еще улыбаясь, Кейн засунул руки в карманы.

— Как у вас дела?

— Очень занята. А у вас?

— Проживаю свои лучшие моменты, — ответил он.

— Меньшего я и не ожидала.

— Я подумал, что вы могли бы как-нибудь прийти в клуб и выпить стаканчик.

Я выдержала его взгляд.

— Почему вы так подумали?

Его полные губы дрогнули.

— Мне показалось, что вы хотите выпить.

Возвращение Джози разрядило обстановку. Она протянула мне документ.

— Мне нужна ручка, — заявила я.

— Это не соглашение, для которого нужны чернила, — сказала Джози и облизнула губы.

— Боюсь, только кровь, — подтвердил Кейн. Затем посмотрел на вампира. — Сейчас можешь идти.

Нахмурившись, Джози развернулась и вылетела из комнаты.

Кейн вручил мне маленькое лезвие.

— Оно стерильно, уверяю вас.

Я просмотрела документ, желая убедиться, что меня обманом не заставляют отказаться от дома или тела. За эти годы я наслушалась достаточно историй, чтобы быть осторожным, когда дело касалось сверхъестественных соглашений. Закончив, я уколола указательный палец и подписала свое имя кровью.

Кейн свернул документ и спрятал его в кармане пиджака.

— Предупреждаю, мисс Клэй. Как только вы войдете в ту комнату, каждый наемный убийца в гильдии узнает, кто вы такая.

— У меня такое чувство, что они уже знают.

Кейн проводил меня в гостиную, где собралась горстка наемных убийц. В небольшой толпе я узнала Кэмрин Сейбл и Гюнтера Саксона.

Ган приветливо помахал рукой в перчатке без пальцев.

— Мои великолепные глаза обманывают меня, или это единственная и неповторимая Лорелея Клей во плоти?

— Ммм, плоть, — сказал кто-то, мимо кого я проходила.

Я решила это проигнорировать.

— Не знала, что ты здесь, — сказала Кэмрин, когда я к ним подошла.

— Хотела сделать сюрприз. — в основном, чтобы никто не попытался меня остановить.

Ган указал на высокого, крепко сложенного мужчину рядом с собой. Его темные волосы были зачесаны назад, а в одном ухе поблескивала серьга.

— Лорелея Клей, я бы хотел познакомить тебя с Альфонсо Тритоном, — заявил Ган.

Я пожала ему руку. Для наемного убийцы его кожа казалось слишком гладкой.

— Вы тоже член La Fortuna?

Альфонсо застонал.

— Разве я мог отказаться? Они делают такие потрясающие вещи. Мои навыки гораздо зауряднее.

Чарльз Даймонд появился посреди комнаты. Ее глаза прищурились, когда он заметил меня в толпе.

— Что она здесь делает?

Я пристально посмотрела на него в ответ.

— Она собирается выступить с заявлением в связи с твоим недавним поступком.

Ко мне подошла официантка. На ней были искусственные красные рога и хвост.

— Могу я предложить вам выпить? Во время встреч коктейли за счет заведения.

— Спасибо, не надо. — бар в свободном доступе в комнате, полной магических убийц, мне казался не самой лучшей идеей, но что я понимала?

— Ты не член. Тебя здесь быть не должно, — проворчал Чарльз. — Ты вообще не должна знать о собрании.

— Возможно, мисс Клей просто хочет немного развлечься, — предположил Кейн, не сводя с меня пристального взгляда. Я почувствовала себя немного неуютно, пока он продолжал смотреть на меня так, словно обладал рентгеновским зрением.

— Она не смогла бы присоединиться, даже если бы захотела, — сказал Чарльз. — Мест нет.

— Мест нет? — повторила я. На секунду я подумала о физических местах, таких как стулья и кресла.

— Максимальное число гильдии двадцать человек, и места в ней крайне желанны, — объяснила Кэмрин.

Я этого не осознала. У меня сложилось впечатление, что это больше походило на профсоюз убийц.

— Мы — элитная группа со своими правилами, — сказал Чарльз. — И только избранным членам этой группы разрешено посещать собрания.

— Я обожаю правила, — сказала я, хлопнув ресницами. — Расскажи мне больше.

Чарльз, казалось, был готов рассказать что-то еще, но присутствие Кейна его сдерживало.

— Правила таковы, какими я их устанавливаю, — просто сказал демон.

— Только для гильдии, — отрезал Чарльз. — La Fortuna существовала задолго до появления Салливана в Фэрхейвене.

Ган сверкнул своими обведенными фиолетовым глазами.

— La Fortuna охватывает только часть нас.

— Потому что только маги определенной родословной могут повелевать картами, — добавил Чарльз.

— Зачем быть членами обоих? — поинтересовалась я.

Чарльз надменно вздернул подбородок.

— Мы принадлежим La Fortuna по праву рождения. Гильдия — это профессиональная организация, которая позволяет Фэрхейвену служить нашим убежищем.

— Про это я знаю. Здесь нельзя никого убивать и друг друга. Какие еще есть?

Чарльз смерил меня взглядом.

— Никто посторонний не должен быть посвящен во внутренние дела гильдии.

Ой. Прямое попадание. Я посмотрела на Кейна.

— Ради меня вы нарушили правила.

— Я нарушаю их, но это разрешено правилом 3.1.4. - он повернулся лицом к Чарльзу. — между прочим, она подписала соглашение о неразглашении. Вам не мешало бы запомнить все правила, мистер Даймонд, и я действительно имею в виду их всех. Вы не свободны от них, несмотря на то, что вам хотелось бы в это верить.

Чарльз сердито посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Кейн развел руками.

— Ну что, начнем?

Кэмрин похлопала по пустому стулу рядом с собой.

— Здесь чисто.

В последний раз я видела Кэмрин в своем доме, когда она пригласила двух шаманов, что те очистили мой дом от негативной энергии, прежде чем она пожелает войти. Я предположила, что у нее такие же порядки и для этого места.

Кэм выудила из сумочки коробку конфет и принялась есть маленькие кусочки.

— Интересно, что Кейн позволили тебе сделать заявление. Не то чтобы у него аллергия на слово «нет».

— Думаю, он не хочет, чтобы я устраивала сцену.

Она рассмеялась.

— Ты что, шутишь? Кейн живет ради сцен.

Верно. Демон владел сверхъестественным ночным клубом и разгуливал с пылающем мечом, который исчезал по желанию. Его нельзя назвать интровертом.

— Я бы даже сказала, что он более драматичен, чем Ган, — добавила Кэмрин.

Ган повернул свою ухоженную голову в нашем направлении.

— Я это слышал.

— Мисс Клей, не хотите ли теперь выступить? — спросил Кейн.

Я поднялась на ноги.

— Для тех, с кем я еще не знакома, я Лорелея Клей, владелица Замка Синей Бороды.

— Ты имеешь в виду Руины, — кто-то кашлянул в ладонь.

Кейн на него шикнул.

— Как владелец этой собственности, я хотела бы напомнить вам всем, что незаконное проникновение на территорию запрещено, особенно когда это нарушение связано с угрозой причинения вреда местным жителям.

Гюнтер вдруг очень заинтересовался рисунком на полу. В конце концов, именно так мы и познакомились.

— Я установила защиту, которая предупреждает меня о посетителях. И не против установить более мощную защиту, если жители будут продолжать игнорировать мою просьбу.

Кэмрин разразилась аплодисментами.

— Я еще не закончила, — сказала я, — но спасибо.

Ее аплодисменты стихли.

— Мистер Салливан, какое наказание предусмотрено за нарушение общественного порядка в Фэрхейвене? Полагаю, в вашем уставе есть данный пункт.

Кейн поправил галстук, казалось, застигнутый врасплох этим вопросом.

— Да, и наказанием служит крупный штраф.

— А как насчет материального ущерба?

Чарльз Даймонд поднял голову.

— Не было никакого материально ущерба!

— Ты повредил мою органическую чернику.

Ган втянул воздух.

— О, она дорогая.

— За порчу имущества также взымается штраф, — сказал Кейн. — Сумма варьируется в зависимости от степени ущерба.

— Есть ли какое-нибудь наказание похуже штрафа? — я могла предположить, что Кэмрин с легкостью выкидывает деньги на ветер. Я не была уверен насчет других убийц, но, возможно, угрозы штрафа было недостаточно, чтобы держать их в узде.

— Очевидно, если убийца прольет кровь на территории Фэрхейвена, что приведет к смерти, последствия будут более серьезными, — сказал Кейн.

— Если хочешь знать правила, запроси копию и ознакомься с ними в комфорте дома, а не срывай нам собрание, — проворчал Чарльз.

Я улыбнулась магу.

— И упустить шанс увидеть тебя снова? Никогда.

У него едва получалось сдерживать свою ярость. Чарльз, похоже, страдал от проблем с управлением гнев, что не является отличным качеством для наемного убийцы, если только убийство не служило целью выхода его негативных эмоций.

— Вы слышали нашу гостью, — сказал Кейн, повышая голос, чтобы прекратить шепотки. — Больше никаких вторжений на ее территорию. Я уже предупреждал вас об этом.

Ган поднял руку.

— Согласно моим записям, Чарльз не присутствовал на той встрече.

— Спасибо, секретарь гильдии. — Кейн кивнул. — Обратите внимание — если это повторится, последствия будут серьезными.

— Спасибо, мистер Салливан. — я снова села, и собрание началось. Это оказалось совсем не так увлекательно, как я ожидала. Повестка дня была такой же, как и на любом другом организационном собрании, включая комментарии казначея о распродаже выпечки для сбора средств на новое оружие.

Альфонсо и его жена Джудит готовили львиную долю выручки. Он специализировался на тыквенном хлебе, а она — на имбирных пряниках. Большинство членов гильдии, похоже, были магами, но я заметила, по крайней мере, одного вампира. Оборотней не было, что меня не удивило.

Местная стая «Наконечники стрел» казались сплоченной группой, и я не могла представить, чтобы Уэстон Дэвис одобрил включение одного из своих волков в группу профессиональных убийц. Его этические принципы были слишком прямолинейными и узкими.

Несколько убийств задолжали отчеты по недавно выполненным заказам. Один убийца за три месяца задержал членские взносы. Очевидно, в гильдии любили бумажную волокиту.

После окончания собрания, участники задержались, чтобы выпить еще по стаканчику. Все были расслаблены и общительны — я решила, что это идеальное время, чтобы реализовать вторую причину моего здесь появления.

Убийцы мастерски проникают в труднодоступные места, чтобы застать своих жертв врасплох. С кем бы лучше посоветоваться, как забраться в дом на Торо стрит?

Я присоединилась к группе у бара, в которую входили Альфонсо, Ган, Кэм и еще один незнакомый мне вампир.

— Как тебе понравилось собрание? — спросил Альфонсо.

— На удивление скучно. Я надеялась на большее количество красочных подробностей о вашей работе.

Вампир нахмурился.

— Мы не рубим наших жертв просто так ради забавы. Есть строгие правила.

Я покачала головой.

— Ах, да. Снова таинственные правила.

— Мы никого не убиваем, пока их кандидатура не будет одобрена гильдией, — объяснил Альфонсо.

— Другими словами, вы не можете убить соседа, только потому что вам не нравится громкость его музыки по ночам, — предположила я.

— Мы вообще не можем убивать соседей, — сказал вампир. — Одно из правил.

— Верно. Никаких убийств в Фэрхейвене.

— Мы можем жить здесь в мире, и, в свою очередь, должны делать то же самое для других, — добавил Альфонсо.

— Как вы решаете, кто достаточно плох, чтобы взяться за оружие? — спросила я.

— Больше никаких вопросов, — сказал вампир. — Ты и так узнала слишком много. Я все еще не понимаю, почему Салливан согласился, чтобы ты присоединилась к нам, независимо от того, было это соглашение или нет.

Я подняла руку.

— Вообще, у меня есть еще один вопрос, но не думаю, что он противоречит правилам. Мне нужно попасть в дом с максимальной защитой. Знаете кого-нибудь, кто может с этим помочь?

— Звучит слишком серьезно для одной из карт таро, — сказала Кэмрин.

Гюнтер издал одобрительный звук.

— Все-таки решила вступить в наши ряды?

— Нет, владелец дома уже мертв, но, похоже, защита только укрепилась с его смертью. — в отличие от моей защиты, которая исчезнет после моей смерти.

Кэмрин кивнула.

— Его смерть сработала безотказно. Что внутри дома?

— Это я и хочу узнать, но, чтобы разобраться, мне нужно попасть внутрь, а обычных методов недостаточно.

Взгляд Кэмрин метнулся к Гану.

— Мы знаем одного парня. Если хочешь, я могу ему позвонить. У него только предварительная запись.

— Ты сделаешь это для меня? — последняя услуга, которая она мне оказывала, была по просьбе Кейна.

Кэмрин отхлебнула мартини.

— Кейн, очевидно, хочет остаться с тобой в хороших отношениях, значит, и я тоже.

— Ты всегда делаешь, что хочет Кейн?

— Ты меня неправильно поняла. Я не собираюсь поддерживать тебя, потому что он попросил. Я собираюсь поддерживать, потому что Кейн Салливан — самый умный и страшный демон из всех, кого я знаю, и, если он считает разумным угождать тебе, то я сделаю также.

— Ты слишком много думаешь, — сказала я, прекрасно осознавая, что это ложь. ЕЕ доводы были здравыми и верными, но я бы никогда этого не признала.

— Он в городе, — добавил Ган. — И известен под именем Коллекционер.

Имя могло быть милым и пугающим, в зависимости от предметов в его коллекции.

Кэмрин записала ее номер.

— Я вышлю тебе адрес. И дам знать, когда договорюсь о встрече.

— Спасибо. Я это ценю.

Я вышла из ночного клуба в приподнятом настроении. Моя задумка оказалось такой же продуктивной, как я и задумывала. На моей территории больше не будет убийц, и скоро я получу доступ в дом на Торо стрит. Дела шли на лад.

Глава 5

Моя шея и плечи болели от того, что я смотрела вверх, хотя в данном случае это вызвано установкой новых светильников, а не любованием солнца. Человеческое тело не предназначено для того, чтобы голова была запрокинута назад, а руки подняты вверх в течение длительного времени. Честно говоря, казалось, что оно не предназначено для многих работ, которые требовались дому.

Когда я только переехала, то наняла электрика, чтобы он заменил проводку, но до сих пор не решалась установить светильники. Чтобы видеть ночью, полагалась на голые лампочки, которые, как сообщила мне бабуля Пратт, вредны для моего зрения. Я не была уверена, что мне следует прислушиваться к медицинским советам женщины, которая призналась, что втирала виски в десны своих детей, когда они были младенцами.

— Да будет свет! — я щелкнула выключателем в столовой и подождала. Лампочка моргнула и погасла.

Черт.

Ну, смешить было некуда. Я не планировала использовать эту комнату в ближайшее время. Мне все еще нужно найти обеденный стол и стулья. Дедушка был мастером по обнаружению алмазов в необработанном виде и по переработке или перепрофилированию предметов. В последнее время я была слишком занята, чтобы искать сокровища.

Когда я сделала круговые движения плечами, чтобы ослабить напряжение — кожу начало покалывать. Если перед домом появился убийца, его ждало крайне неприятное приветствие. Я знала, что это не Кэмрин — часом ранее она прислала мне сообщение о Коллекционере. Я встречаюсь с ним в его офисе в восемь часов вечера. это нарушало мои планы на вечер: не взаимодействовать с людьми и ничего не делать, но такова жизнь.

Я вышла на крыльцо, когда Алисия переходила мост. Она радостно помахала мне, и у меня упало сердце. Как бы мне ни хотелось выпроводить ее, я не могла отказать девочке-подростку, зная, что она отчаянно нуждается во внимании взрослых. Я слишком хорошо понимала ее ситуацию, чтобы разочаровывать.

— Здравствуйте, мисс Клей.

— Можешь звать меня Лорелея.

— Могу я посмотреть на ваш дом внутри?

Алисия говорила прямо, надо отдать ей должное.

Но не было и следа Рэя.

— Конечно. Входи. Ты голодна? У меня найдется что-нибудь перекусить. — я вспомнила, как в возрасте Алиси пришла домой и обнаружила пустой буфет. У моего деда было много умений, но предвидение уровня голода растущего подростка не входило в их число.

Алисия неспеша вошла в фойе.

— Ты здесь красила? Я чувствую запах химикатов.

— У меня такое чувство, я красила последние семь месяцев. Где-то в доме всегда есть баллончик с краской и валик. Сегодняшней задачей были светильники.

Она задрала голову, чтобы полюбоваться высоким потолком.

— Думаю, было бы забавно покрасить целый дом.

— Скажи мне это еще раз, когда тебе действительно придется это делать.

Алисия остановилась, чтобы рассмотреть замысловатую деревянную отделку лестничных перилл.

— Это так необычно. Я никогда не видела ничего подобного.

— Первоначальный владелец не жалел денег.

— Как тот старик из «Парка Юрского периода». - она бросила на меня взгляд. — Но у него не вышло ничего хорошего.

— У первоначального владельца тоже ничего хорошего не вышло.

Алисия последовала за мной на кухню, где я достала из кладовой несколько закусок. Она выбрала картофельные чипсы со вкусом барбекю, одну из моих любимых.

— Воду или чай со льдом? — спросила я.

— Воду. Не люблю чай со льдом. У меня такое чувство, что я пью грязную воду.

Я усадила ее за стол с высоким стакан воды и миской чипсов. Она с удовольствием жевала, болтая о состоянии моего дома и загадочном отсутствии мебели.

— Где твой телевизор? — спросила она.

— У меня его нет.

— Ты можешь приобрести его по выгодной цене, если дождешься Черной Пятницы. До нее осталось всего пару месяцев.

— Телевизор мне не нужен, но все равно спасибо.

— Я смотрю YouTub гораздо больше телевизора, — призналась она. — Я подписана на такое огромное количество каналов, что у меня нет времени смотреть их все.

Я раздумывала, стоит ли спрашивать о родительском контроле, но решила этого не делать. Не мой ребенок. Не мое дело.

— Я начала расспрашивать о вратах и сверхъестественных существах, — заявила Алисия.

Я приготовилась к следующему заявлению.

— Люди считает, что я схожу с ума.

Непонятно, это худший исход или лучший.

— Потом я пошла навестить старушку Джесси в книжном магазине. Решила, если кто и должен знать, то это она.

— Джесси Талбот? — спросила я, поскольку мельком познакомилась со старухой в магазине «Хьюитт» в тот день, когда купила шланг.

Алисия кивнула.

— Она сказала, что перекресток находится в лесу, и оттуда можно призвать демона.

— Это не то, что тебе хотелось бы сделать, — заверила я.

Ее любопытные глаза остановились на мне.

— Все демоны страшные и отвратительные? Или они могут быть приятными как щенки?

— Я никогда не встречала демона, похожего на щенка. Может, на бойцовую собаку, но точно не на щенка.

— Даже бойцовые собаки когда-то были щенками, — сказала Алисия, и меня еще никогда не поучал ребенок.

— Держись подальше от перекрестка, — сказала я сухо. — И от демонов.

— Как я узнаю, что встретила одно из них? Джесси говорит, они могут специально выглядеть как люди, чтобы не выделяться из толпы.

— Это может быть непросто, — согласилась я. — Просто доверься своей интуиции. Если в присутствии кого-то ты чувствуешь себя некомфортно, обрати на это внимание.

— Дедушка всегда говорил то же самое. — она ухмыльнулась. — Вы двое так похожи. Поэтому ты позволила ему остаться?

— Я не знаю, почему позволила ему остаться. — мгновение слабости… временное помешательство. Или и то, и другое вместе.

— Ну, я рада, что ты это сделала. Приятно, когда ярдом семья, даже если я не могу ни видеть, ни слышать его. Просто знание, что он рядом, лучше, чем… Алисия замолчала. — Мне пора домой. Скоро мама свяжется со мной по фейстайму и спросит о домашнем задании. — она скривилась. — Я бы хотела, чтобы она спрашивала о том, как прошел мой день, а не о контрольной работе.

— Может, тебе следует ей об этом сказать?

Алисия усмехнулась.

— Ты не встречала мою маму. Ты ей ничего не рассказываешь. Она говорит тебе, а ты должен слушать. Думаю, твоя мама была не такой.

— Нет, не такой. — я не стала вдаваться в подробности. По правде говоря, я понятия не имела, какой матерью она была бы, поскольку мама умерла прежде, чем у нее появился шанс это показать.

— Повезло. — Алисия оглядела кухню. — Дедушка скоро появится? Тебе нужно зажечь свечу и сказать, что я здесь?

— Ему запрещено входить в дом без разрешения.

Она отнесла пустую миску в раковину.

— Почему?

— Тебе бы понравилось, если бы по твоему дому бродили призраки и следили за каждым твоим шагом?

Она наморщила нос.

— Нет.

— Как и мне.

— Как ты можешь их видеть? Это как в Человеке-Пауке? Тебя укусил призрак?

Я рассмеялась.

— Я такой родилась.

Она вернулась к столу, чтобы допить воду.

— В вашей семье это обычное дело?

— Нет, — ответила я просто. Чем меньше она знает, тем лучше.

— Могут ли люди научиться этому, если будут практиковаться?

— Нет, это не игра на фортепьяно.

— Очень жаль. Я бы хотела научиться, чтобы разговаривать с дедушкой.

— Может нам стоит посмотреть, нет ли его на кладбище?

— А где еще он может быть? — спросила Алисия.

— Иногда я нахожу его прячущимся у ворот или за мостом. Ему нравится вид на город.

— Довольно круто. Ты как великан в замке, который смотрит сверху вниз на гномов.

— Думаю, что первоначальный владелец выбрал это место и стильно дома именно по такой причине. Чувствовал свое превосходство над всеми остальными и хотел продемонстрировать это самым очевидным образом.

Она посмотрела на меня.

— Поэтому ты его выбрала?

— Нет, я выбрала его из-за уединения. — и, кажется, сильно переоценила.

— Почему ты хочешь быть одна все время? Я это ненавижу.

— Я никогда не бываю по-настоящему одна, Алисия. В этом то и проблема.

— Когда я вырасту, то заведу десять детей. Так мне никогда не придется оставаться одной.

Я улыбнулась.

— Или тебе просто нужно завести симпатичного щенка.

— Я просила маму об этом, но она ответила, что слишком мало бывает дома, чтобы о нем заботится.

— Для собаки ее недостаточно, а на ребенка все равно, — пробурчал Рэй.

Я посмотрела на призрака.

— Привет. В чат вошел твой дедушка.

Алисия одарила меня невозмутимым взглядом.

— Не пытайся следить за тенденциями. Это не твое.

Рэй прыснул от смеха.

— Как ты узнал, что она здесь? — спросила я его.

— Бабуля Пратт видела, как она заходила в дом и нашла меня. — он кивнул в сторону Алисии. — Скажи ей, что считаю собаку замечательной идеей, и пусть она передаст это своей матери.

Меня внезапно осенило.

— Алисия, твоя мама знает, что ты приходишь сюда поговорить с Рэем?

Она потупила взгляд.

— Мама бы не поняла. Решила бы, что я все выдумала.

— Твоя мама верит в приведения или в сверхъестественный мир?

Алисия покачала головой.

— Нет. Астрология, предсказания, таро. Она считает, что все это для лохов.

— Ну, в чем-то я с ней согласна. Как она думает, куда ты идешь после школы?

— Она понятия не имеет. Она не связывается со мной раньше пяти. Именно тогда мама говорит, во сколько вернется домой и нужно ли мне самой приготовить ужин или она принесет что-то китайское.

Наверно, тяжело совмещать роль матери-одиночки и насыщенную карьеру. И все еже мое сердце болело за Алисию. Я вспомнила те одинокие дни, особенно после перевода в приемную семью. Даже в доме, полном других людей, я чувствовала себя совершенно одинокой.

— Скажи ей, что никаких лабрадоров или хаски, — заявил Рэй. — Они слишком энергичные. Ей нужна собака, которая любит физическую нагрузку, но не требует ее слишком много. И не слишком большая, чтобы Алисия могла с ней справиться.

Я передала его слова.

— Другими словами, никакого большого красного пса Клиффорда, — ответила Алисия. — Не думаю, что нам стоит беспокоиться об этом, дедушка. — Нахмурившись, она посмотрела на меня. — У него теперь неприятности из-за нарушения правил?

Я бросила взгляд на Рэя.

— Есть исключение из правил, когда кто-то из их семей внутри дома.

Алисия расправила плечи, явно довольная заявлением.

— Подумала, что тебе будет интересно узнать, что я пыталась отрепетировать новый танцевальный номер, но у меня пока плохо получается.

— Усилия — это важная часть, — сказал Рэй. — Чем больше ты вложишь, тем больше получишь.

— Требуется время, чтобы овладеть каким-либо навыком, — сказала я ей, сократив его слова одобрения.

Лицо Алисии напряглось.

— У меня нет времени. Скоро начинаются пробы в танцевальную команду, и я хотела порадовать дедушку, присоединившись к ним.

— Твоя жизнь радует меня, — сказала Рэй.

— Я не могу это повторить, — возразила я ему.

— Почему?

— Слишком слащаво.

Алисия оживилась.

— Что он сказал?

— Что ты радуешь его, независимо от того чем занимаешься.

Брови Рэя сошлись на переносице.

— Это не совсем точно. Она бы не радовала меня, если бы угнала машину матери и разбила ее. Или начала пить.

Я проигнорировала его и подтолкнула Алисию к двери.

— Не забудь сделать домашнюю работу, — сказала я, удерживая дверь открытой.

— Я всегда ее делаю. Я всегда делаю то, что от меня требуется. — в ее голосе прозвучали нотки горечи. — Пока, дедушка. Спасибо за чипсы, Призрачная Леди. — она спрыгнула со ступеньки крыльца на землю.

— Удачи на отборе, — крикнула я ей вслед.

— Спасибо, — сказал Рэй тихо. — Я ценю, что ты заботишься о ней ради меня.

Я прислонилась к дверному косяку, наблюдая как Алисия проходит через ворота. Она махала руками взад и вперед, словно толкая вперед все свое тело. Это было неловко и очаровательно.

— Это не только ради тебя, — сказала я.

Глава 6

Я ждала на автобусной остановке, сомневаясь, правильно ли прочла расписание, потому что стояла тут одна. Честно говоря, это было странное время для поездки на автобусе в город. Я могла бы доехать на машине до Манхэттена, но мне показалось это плохой идеей, главным образом потому, что катастрофически не хватало практики.

Я ездила на общественном транспорте в Лондоне и обычно проезжала всего пару миль по Фэрхейвену… легкие мили без стресса и агрессии, которые сопровождают езду в большом городе.

Из-за небольшого количества пассажиров поездка в Гринвич-Виллидж прошла тихо и без происшествий. На городских тротуарах было оживленно, и я прилагала усилия, чтобы никого не толкнуть или не задеть рукой. Сложнее не допустить, чтобы их кошмары всплыли в моем сознании, когда контакт неожиданный.

Я застонала, заметив слева крошечное кладбище. На неопытный взгляд оно могло показаться просто заросшим садом. Призраки, обитающие там, выдавали себя с головой.

Я попыталась развернуться и пойти другим путем, но их голоса взывали ко мне. Я остановилась и тяжело вздохнула. Я прибыла в город раньше запланированного времени. У меня осталась пара свободных минут, чтобы помочь этим духам. Казалось жестоким оставлять их в нынешнем состоянии.

Когда я подошла, они собрались у железных решеток. Судя по их одежде и прическам, они жили здесь с начала 1800-х годов.

— Из-за чего вы так? — пошутила я.

— Она может нас видеть, — взволнованно произнес чей-то голос.

— Желтая лихорадка, — ответил молодой человек, стоявшей впереди группы.

— Мы все умерли от болезней, — вставила женщина средних лет. — Мы не были частью общины, поэтому нас похоронили здесь, а не вместе с другими на главном кладбище.

Молодой человек склонил голову, изучая меня.

— Почему меня к тебе так тянет?

— Длинная история. — и не та, которую мне хочется рассказывать. — Хотя есть и хорошие новости. Я могу помочь вам совершить переход.

Они обменялись настороженными взглядами.

— Покинуть это место? — спросила женщина средних лет.

— Это место. Эту грань. Упокоиться с миром.

— Ты — рука Божья? — спросил старик скрипучим голосом.

— Конечно. Давайте остановимся на этом.

Призраки возбужденно захихикали.

— Мне бы этого очень хотелось, — сказал молодой человек.

Я потерла руки.

— Ладно. Кто готов перейти за грань? Поднимите руки.

Все призраки подняли руки, за исключением одного, у которого не оказалось своей руки, и вместо нее он поднял обрубок. Я задумалась, почему он не восстановил ее в призрачной форме. Пути загробной жизни неисповедимы.

— Будет проще, если вы останетесь вместе, — обратилась я к ним. — Никто не разбредется кто куда.

На освобождение кладбища не потребовалось много времени. Порыв ветра пронесся по крошечному кладбищу и унес с собой духов. Затем воздух успокоился. Я была рада, что стемнело. Не хотела привлекать к себе внимание.

Я покинула кладбище и пошла к месту назначения. Собаки лаяли и рычали, проходя мимо меня на поводках. Но, было так шумно, что, похоже, никто и не увидел во мне причину их гнева. Все посчитали, что виновата кошка на подоконнике.

Офис Коллекционера находился на тенистой улице. застроенной кирпичными домами. Поблизости не было ни одного магазина. Я еще раз проверила адрес. Да. Это то самое место. Ровно в восемь я взбежала по ступенькам и позвонила в дверь.

Спустя минуту, дверь открыл лысый мужчина. Он был среднего роста, худощавого телосложения, с густой белой бородой, из-за которой казался немного полноватым.

— Привет. Я ищу Коллеционера.

Он протянул руку.

— Вы, должно быть, Лорелея Клей. Мое настоящее имя Скип Фредерик младший. Можете звать меня Скип. Приятно познакомиться.

Я пожала его руку. Скип остро нуждался в увлажняющем креме. Его кожа оказалась сухой и потрескавшейся, вероятно, из-за того, что он мыл ее несколько раз в день, а это связано с риском для здоровья.

— Я думала, что должна называть вас Коллекционер.

— Только если вы еще со мной незнакомы. Мне нравится загадочность, которая сопутствует этому крутому прозвищу.

Он провел меня внутрь, и я улучила минутку, чтобы полюбоваться оригинальным паркетом. Мне никогда не надоедало смотреть на исторические здания. Отчасти поэтому меня привлек Замок. Я увидела, что в доме сохранились оригинальные черты, которые отчаянно нуждались в восстановлении их былого великолепия.

— Довоенное здание, — сказал Скип, заметив мою сосредоточенность на поле. — Я купил это место за бесценок в 1987 году.

— Оно прекрасно.

Он улыбнулся.

— Спасибо. Кэмрин сказала, что вам нужно средство для упрямой защиты.

— В этом вся суть.

Скип повел меня к винтовой лестнице, которая вела на второй этаж.

— Вы состоите в одной гильдии?

— Нет. — я не стала вдаваться в подробности, а Скип дальше не настаивал. Я была уверена, что осмотрительность — важнейшая составляющая его бизнеса.

Лестница привела в комнату в стиле лофт. На первый взгляд казалось, что стены обклеены блестящей бумагой с замысловатым рисунком. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это вовсе не бумага. Это были маленькие декоративные коробочки, каждая из которых имела свой отдельный уголок, встроенный в стену.

— Поэтому вас зовут Коллекционером?

— Безусловно. — он указал на стену позади себя. — Я коллекционирую лекарства, мази, яды, а также шкатулки, в которых их храню. Чем более редкие, тем лучше. Эти коробки собраны со всего мира, некоторые даже из других миров.

Мой взгляд блуждал по комнате, отмечая разнообразие цветов и фактур. Потрясающе.

— И вы знаете, что содержится в каждой без пометки?

— Да, но только я. Этих записей нет ни на одном листе бумаги, ни в одной заметке на телефоне.

— Если вы умрете, информация умрет с вами.

— Поэтому я гораздо более ценен живым, чем мертвым. — он улыбнулся. — Когда вы работаете с таким количеством убийц, как я, это становится необходимой мерой.

— Или можно вообще не работать с убийцами. Просто мысль.

— Вижу, у вас есть моральный кодекс. — он окинул меня оценивающим взглядом. — Однако, не слишком нравственно дружить с Кэмрин Сейбл.

— Если не считать ее пристрастия к конфеткам и поездок с шаманами, она кажется вполне приятной.

Скип придвинулся ближе к дальней стене.

— Если вы более подробно объясните, чего вы надеетесь достичь, это поможет мне выбрать для вас правильную коробочку.

— Я столкнулась с могущественной защитой в частном доме, которую необходимо взломать. Она кажется практически разумной.

Скип присвистнул.

— Звучит как отличный вызов.

Отличным вызовом было то, смогу ли я доесть мороженое, прежде чем оно растает. Меня не интересовали такого рода вызовы. Я только хотела закончить работу для Большого босса, получить свой ров и убедиться, что тайна, таившаяся в доме, не сотрет с лица земли весь Фэрхейвен.

— Одна защита была соединена с владельцем. Когда он умер, казалось, это привело в действие другую. Дом вынудил меня уйти, а мне нужно вернуться.

Скип погладил свою пушистую бороду.

— Думаю, у меня есть кое-что, что может с этим помочь. — он подошел к стене слева от себя. — Для чего защита? Чтобы скрыть что-то очень ценное или очень опасное, полагаю. Или и то, и другое одновременно.

— Понятия не имею, именно это я и намерена выяснить.

Он хмыкнул.

— Любопытство — очень недооцененное качество. Я от всего сердца одобряю.

Меня не интересовало его одобрение, только его коллекция сосудов.

Скип выбрал три коробки. В центре комнаты доски раздвинулись, и оттуда вырос стеклянный столик. Коллекционер аккуратно положил каждую из них на стекло.

— Думаю, эту функцию не стоит считать довоенной.

Он ухмыльнулся.

— Нет, я внес кое-какие изменения, когда покупал недвижимость.

— Наверно, вы никогда не захотите переезжать. Перевозить все это коробочки будет мучительно.

— У меня есть план экстренной эвакуации, но нет намерения переезжать, хотя должен признать, что пустыня с каждым годом становится все более привлекательной.

— В пустыне вы можете потерять значительную часть своих клиентов.

— Это главная причина, по которой я остаюсь. — он собственнически положил руку на первую коробку. — Эту я приобрел на острове Санторини. Я был там в отпуске, но никогда не отказываюсь от возможности пополнить свою коллекцию качественными вещами.

Сосуд был выполнен в минималистичном стиле с мотивом из сусального золота и черно-фиолетовым оттенком.

— Что внутри?

— Порошок. Вам следует использовать только чайную ложку. Больше рискованно?

— В каком смысле?

— Вы можете разверзнуть пропасть в земле.

— Поняла.

Его рука переместилась ко второму сосуду.

— Здесь жидкость. Две столовые ложки.

— Я не собираюсь печь пирог.

Его улыбка излучала терпение.

— Я стараюсь давать клиентам простые инструкции. Поверьте, я занимаюсь этим достаточно долго, чтобы знать, что миллилитры и унции сбивают людей с толку, особенно когда они под давлением, как многие мои клиенты.

К тому же это было не очень удобно для пользователя. Я не могла представить, чтобы Гюнтер носил с собой весы, чтобы измерить вес своего яда, прежде чем ввести нужную дозу своей жертве.

Средний кувшин был высоким, тонким и элегантным по дизайну. на крышке оказалась вырезана лошадь.

— С виду это обычная крышка, но на самом деле это пробка, — объяснил Скип.

— А что произойдет, если я использую больше двух столовых ложек? Разрыв ткани этого измерения?

— Нет, это оставляет пятна. Жидкость ярко-зеленого цвета, поэтому лучше не проливать ее нигде, кроме газона.

Третий сосуд был приземистым по форме и темно-синего цвета, украшенный оранжевыми силуэтами людей и монстров.

— Этот работает как разбрызгиватель.

— Значит, этот тоже жидкость.

— Ближе к газу. — он пренебрежительно махнул рукой. — Не обращайте внимания на научные названия. Это только собьет вас с толку. Вам хватит одного шприца.

— Мне просто распылить его в воздухе и надеяться, что он пробьет защиту?

— Нужно быть как можно ближе к защите.

— Тогда этот развеется. — я не была уверена, где расположены обереги, кроме первого этажа, откуда можно получить доступ в дом.

После нескольких минут раздумий и еще одного уточняющего вопроса я выбрала порошок.

— Сколько? — я приготовилась услышать сумму, которая мне не по карману.

— Мне посоветовали не принимать от вас оплату. Счет будет отправлен в Фэрхейвен.

— С чего бы Кэмрин платить за меня? Одолжение состояло в том, чтобы устроить встречу.

Его глаза встретились с моими.

— Я не говорил, что оплачивать будет мисс Сейбл.

Кейн Салливан вновь сунул свой нос.

— Скажите мистеру Салливану, что я вполне способна сама справиться со своими делами.

— Мистер Салливан получает огромную скидку, — многозначительно заметил Скип. Он включил калькулятор в своем телефоне и показал расчеты. — Это общая сумма без учета скидки.

У меня пересохло в горле.

— Я знала, что обойдется дорого, но не настолько.

— Потому что он постоянный клиент? — мне неприятно было думать, что демон мог делать со всеми этими ядами и зельями.

— Потому что он принц ада. Я бы хотел остаться на стороне того, кто правит тридцатью легионами демонов. Это стоит финансовых затрат.

— Сейчас он не правит легионами. Он управляет ночным клубом в сонном захолустном городишке.

— И руководит гильдией наемных убийц, которые обращаются ко мне по обычным делам. — он убрал телефон. — Если вы захотите заплатить полную цену, я не стану вас останавливать, но у вас, вероятно, есть бабушка, которая перевернется в гробу.

Я уставилась на сосуд.

— Ладно. пусть он платит. — в этот раз. Я найду способ вернуть долг. Не хочу быть обязанной Кейну Салливану. Никаких сделок с дьяволами.

Скип достал коричневый бумажный пакет и положил туда сосуд вместе с декоративной салфеткой и листом бумаги. У меня было такое чувство, будто я только что купила изящное украшение для елки в универмаге.

— Вы позволяете мне взять оригинальный сосуд?

— Вы ожидали, что я насыплю порошок в пластиковый контейнер?

— Честно? Да.

Он покачал головой.

— Сосуд самое безопасное место для его хранения.

Я взглянула на пакет.

— Вы хотите его вернуть?

— Да, если сосуд будет поврежден или утерян, страховка входит в стоимость. Я положил инструкцию о том, как его вернуть, когда с ним закончите.

— Предполагаю, что не обычной почтой.

— Как обыденно. Это просто магическая система доставки.

— Спасибо за помощь, Скип. Я ценю это.

— Я ценю, что вы обратились ко мне. Именно такие сверхъестественные существа, как вы, позволяют мне заниматься тем, что я люблю.

— Когда ты занимаешься тем, что любишь, ты не работаешь ни дня в своей жизни, — пошутила я. Эту фразу сказала одна из моих приемных матерей, но мне показалось, что она не особенно была довольна своей карьерой собачьего грумера.

Для меня это тоже неидеально, учитывая мою напряженную ситуацию. Другие дети в том доме тоже были неприятными. Меня терзало искушение применить свои более мощные способности к мальчику, который пнул собаку, а потом обвинил меня в ее хромоте. Семья убедилась, что я причиняю вред собакам, когда никого нет рядом — иначе почему собаки так негативно реагируют на мое присутствие?

В конечном итоге эта ситуация привела к тому, что меня вернули в приют. Я не могла сказать им правду, хотя они бы мне все равно не поверили. В конце концов, я была не против переехать в другую приемную семью. Я всегда был в порядке, хотя должна была признать, что хотя бы раз в жизни было бы неплохо почувствовать себя лучше, чем просто в порядке.

Глава 7

На следующее утро я вернулась на Торо стрит 27 со своей покупкой. Я распаковала свой сосуд и подготовила порошок в соответствии с инструкцией. Даже если он подействует на внешнюю защиту, не было никакой гарантии, что сработает и на внутреннюю, которая сильнее. насколько я знала, там было несколько уровней защиты. Что же, выясню это достаточно скоро.

Внешняя защита зашипела и погасла. Не было слышно даже удовлетворенного хлопка. Я открыла заднюю дверь и вошла в дом через кухню. Волоски на моей руки встали дыбом.

Останки Брюса исчезли.

Я поставила сосуд на стол и прислушалась к любым звукам. В доме стояла пугающая тишина. Казалось, все стояло на своих местах, за исключением…

С плиты исчезла кастрюля, в которой Брюс варил суп с куркумой и имбирем перед смертью. Даже если останки Брюса каким-то образом исчезли, кастрюля должна была остаться на месте. Это открытие не предвещало ничего хорошего.

Я прошла в гостиную и остановилась. Почувствовала движение внизу. Дверь в подвал оказалась приоткрытой. Возможно, Брюс не закрыл дверь перед смертью. Я подошла ближе и прислушалась. В доме было тихо, гораздо тише, чем в моем собственном, если не считать случайного позвякивания музыки ветра.

Я проскользнула в дверную щель, и меня тут же отбросило назад невидимой силой. Я ударилась головой о дверь, а затем о стену за ней. Я с глухим стуком упала на пол.

— Кто ты? — взревел чей-то голос.

Я попыталась открыть глаза. От удара у меня начала раскалываться голова.

— Ты всегда толкаешь незнакомцев? — я была слишком ошеломлена, чтобы придумать вопрос получше, но мне хотелось внушить ему, что я не заметила использование магии. Некоторые люди притворяются мертвыми в качестве предосторожности — я притворяюсь человеком.

Ростом около шести футов и шести дюймов (198 см) он возвышался надо мной, как гора над камнем. Его голова была была блестящей и лысой, а на шее красовалась татуировка — незнакомый мне символ. Казалось, изображение двигалось… или во всем виноват удар по голове.

— Тебе здесь нечего делать. Как ты сюда попала? — потребовала гора.

Я осталась на полу, обдумывая свой следующий шаг. Я не смогла бы одолеть его физически. Поэтому нужно попытаться найти выход из положения, и, возможно, он забудет о том, что я должна была как-то обойти защиту.

— Я здесь для проверки самочувствия. Брюса не видели и не слышали уже несколько месяцев. Соседи выразили беспокойство.

Между его бровями залегла складка.

— Ты полицейский? — он протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

— На стажировке. Лорелея Клей. — через его руку я воспользовалась возможностью собрать информацию. Когда он поднял меня на ноги, я сосредоточилась. Как и у Брюса, его разум был полон разрозненных фрагментов. Я не могла ничего толком разглядеть, кроме его сущности — джинн.

Когда он нахмурился, я быстро убрала свою руку, как и присутствие своей силы.

— Как тебя зовут? — спросила я, пытаясь отвлечь его вежливой болтовней.

— Соломон.

— Это имя сейчас нечасто услышишь. Всех зовут Коди, Кейден и Матео.

— Думаю, что Ной второй в этом году, — сказал он.

— Староватое имя, но хорошее.

Я потерла ушибленную голову.

— Знаешь, что случилось с Брюсом?

— Он переехал в дом престарелых. — Соломон внимательно наблюдал за мной и, можно сказать, пытался понять, причастна ли я к смерти дракона-оборотня. Я крепко удерживала маску невинности.

— Это очень плохо. Ты родственник?

— Нет, мы старые друзья. Он попросил меня присмотреть за домом.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Я предположила, что Соломон был чистильщиком, а он не из тех парней, что моет унитазы.

— Думаешь, его заинтересует продажа? Фэрхейвен очень популярное место, и я знаю риэлтора, который готов выставить этот дом на продажу.

Глубокий смех вырвался из его горла.

— Этого не случится.

— Ты планируешь переехать сюда сами или сдавать дом?

Морщинки веселья вокруг его глаз исчезли.

— Ты задаешь слишком много вопросов.

— Я учусь на полицейского, помнишь? Задавать вопросы — часть моей работы.

Я слишком сильно давила на него. Без оружия или большего количества информации мне лучшей уйти и вернуться, когда Соломона здесь уже не будет. Если я была права насчет его роли чистильщика, к завтрашнему дню это место опустеет.

— Я еще не решил. Как ты и сказала, это милый город. Возможно, для меня это станет приятной переменой.

— Я сама относительно новенькая. Если нужны какие-нибудь советы…

— Все хорошо, спасибо. — он указал на дверь в подвал. — Если не возражаешь, я бы хотел вернуться к работе. С бойлером проблема, и я бы хотел его сегодня починить.

— Удачи. «Хьюитт» местный хозяйственный магазин, вдруг тебе понадобятся какие-то инструменты. — я направилась на кухню.

— Дверь в той стороне. — Соломон указал на входную дверь.

Я никак не могла оставить дорогой сосуд, который поставила на стол.

— Я выросла на юге, — солгала я. — Там принята входить и выходить через заднюю дверь.

Я зашла в заднюю часть дома и схватила сосуд. Мое сердце колотилось как бешеное, когда я спешила к своему припаркованному грузовику. Еще минута промедления, и, у меня было чувство, Соломон показал бы, на какую магию он способен.

Я медленно отъехала от подъездной дорожки, словно не замечала опасности, с которой только что столкнулась. Даже если он почувствовал во мне сверхъестественную силу, это не доказывало другую цель моего визита. Многие люди, сами того не подозревая, имеют в крови сверхъестественное и живут своей обычной жизнью, так и не узнав правды. Насколько знал Соломон, я могла быть именно такой.

Я не смотрела в окно, чтобы узнать, наблюдает ли он за мной. Думаю, он наблюдал. Выезжая на дорогу, я дружелюбно помахала дому на прощание.

Меня охватило облегчение, когда я взглянула на дом в зеркало заднего вида. Я бы с удовольствием взломала бы и вошла в него в другой день.

* * *

— Мне нужно больше времени, — сказала я Фатиме по дороге в Замок. Я дважды посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что Соломон за мной не следит.

— Что на этот раз? — спросила Фатима. — С призраком Брюса все еще проблемы?

— Да. Он не хочет уходить. Думает, что все еще жив.

— Я видела это в фильме, — сказала Фатима. — Спросите его, во что он был одет при смерти, а потом скажите, что он все еще в этой одежде. Тогда он поймет, что мертв, и уйдет.

— Призраки могут менять свою одежду.

На другом конце провода повисла пауза.

— Ты не застреваешь в той одежде, в которой тебя похоронили? — спросила она недоверчиво.

— Нет. Вы можете носить любую одежду, что и при жизни.

— Даже если это было всего лишь раз? Например, свадебное платье? — она резко выдохнула. — Оно будет мне впору, даже если я заметно поправилась к смерти?

Для того, кто не верил в привидения, разум Фатимы работал очень быстро.

— Оно подойдет. Можно надеть свое свадебное платье.

— Что же, это лучшая новость, которую я услышала за долгое время.

— Рада служить.

— В смысле, я ненавидела свое свадебное платье. Выбрала его только для того, чтобы заслужить одобрение родителе, но приятно осознавать, что я могу надеть его, если появится настроение. — она замолчала ненадолго. — К чему это я? Я не буду бросить по округе в образе призрака. Ангелы позовут меня, а затем я получу свои небесные награды. — она вновь замолчала. — Хотя бесконечный доступ к смене гардероба меня привлекает.

— Вы не могли бы мне прислать копию документов на право собственности? Вы можете просто сделать фото или отправить по электронной почте, если так проще.

— Зачем вам смотреть эти документы?

— Я люблю все правильно организовывать.

— Не предполагалось, что вы будете все организовывать. Предполагалось, что вы выгоните призрака.

— Это займет две секунды, — настаивала я.

— Отлично. Дайте мне несколько минут. — кто-то заговорил с ней на заднем плане. — Послушайте, мне нужно ответить на звонок. Я пришлю вам фотографии документа. Дайте знать, когда убедите Брюса. — она рассмеялась. — Я только что поняла… их обоих зовут Брюс. Кино с парнем, которые не знал, что мертв, им был Брюс Уиллис.

— Так оно и было.

Я подъехала к воротам Замка и припарковалась. С железного навершия на меня смотрел большой черный дрозд.

— Тебе там не бывает скучно? — спросила я. — Мой дом не очень интересный.

Птица пронзительно закричала в ответ.

Я прошла через ворота к дому. Только достигла крыльца, получила фото документов. Владельцем значился Брюс Хонг. Я полагала, что команда Фатимы поработала досконально, но мне хотелось подтверждения.

Соломон явно намеренно выбрал историю про дом престарелых. Должно быть, он знал, что Брюс числится законным владельцем, что у него нет завещания, и его смерть поставит будущее дома под сомнение.

Соломон мог также входить в дом и в нем оставаться, значит, мог деактивировать защиту. Если бы я выяснила больше про джиннов, это помогло бы мне раскрыть тайну дома на Торо стрит.

Я погрузила в компьютерные исследования, из которые меня вырвал приезд шефа Гарсии с корзиной подарков в руках.

— Выглядит тяжелой, — сказала я.

Она сунула ее мне в руки.

— Вот. Это вам.

Я в замешательстве посмотрела на корзину.

— За что?

— Я выиграла в лотерею в пожарной части. Решила передать это человеку, который окажет городу еще одну услугу.

— Вы говорите про Торо стрит? Потому что технически это не услуга, если получаешь что-то взамен.

Шеф выглядела озадаченной.

— О. Фатима об этом упомянула. — она пожала плечами. — Ну, в любом случае, я не большая поклонница фруктов.

— Кто же не любит фрукты?

Шеф Гарсия подняла руку.

— Эта девушка.

Я скосила на нее взгляд.

— Вы же не пытаетесь со мной заигрывать? Потому что я натуралка.

Она слегка опустила веки.

— Не будьте такой.

— Какой?

— Тем человеком, который считает, что, раз лесбиянка проявляет к нему доброту и великодушие, то это связано с романтическими мотивами. Я не заигрываю с ваши. Вы бы знали, если бы это было так.

Теперь мне стало любопытно.

— И как же?

— О чем вы?

— Как бы я поняла? Что бы изменилось?

Она отмахнулась от меня.

— Прекратите. Я не играю в эти игры.

— Я совершенно искренне хочу знать.

Она выдохнула.

— Ладно. Если бы я флиртовала, то просто пригласила бы на свидание. Не стала бы ходить вокруг да около…

— Это шутка?

Шеф Гарсия на меня сердито посмотрела.

— Прекратите.

Я взвесила в руке подарочную корзину.

— Значит доставка не проявление симпатии, шеф полиции Елена Гарсия?

— Как я и сказала ранее.

— Что же, спасибо за фрукты. Я большая поклонница.

— Яблоки из местного сада.

— Приятно знать.

— Раз я здесь, почему бы вам не рассказать мне о вашем визите в дом? Предполагалось, что вы должны позвонить перед этим.

— Ага! Я так и знала, что должен быть скрытый мотив.

— Да, но не романтический. Если вам и нужно что-то знать обо мне, мисс Клей, так это то, что безопасность этого города — мой высший приоритет.

— Брюс все еще мертв, и его призрак все еще отказывается сотрудничать. Что еще вам нужно знать?

— Почему вы не позвонили мне, как я просила?

— Увлеклась моментом и забыла.

— Увидели что-то, чего не заметили во время первого визита?

Возможно, я могла бы рассказать о Соломоне и умолчать о его сущности джинна, за исключением того, что я уже сказала шефу, что Брюс мертв, а рассказал Соломона бы мне противоречил. Я также не хотела, чтобы кто-то еще был непосредственно связан с домом, пока я не раскрою его тайну. Последнее, что мне нужно, чтобы шеф Гарсия вошла в дом и дала себя убить.

— Ничего нового, — сказала я.

— А если он откажется уходить? Вы проведете своего рода экзорцизм?

— Давайте перейдем этот мост в загробную жизнь, если доберемся до нее. Спасибо за корзину.

— В следующий раз позвоните. — шеф развернулась и ушла.

Смех Рэя прервал мои размышления.

— Не могу поверить, что ты спросила, не флиртует ли она с тобой. Это было нагло.

— Что? Она принесла подарочную корзину без причины. Как еще мне это расценивать?

— Лорелея права, — вмешалась бабуля Пратт. — В мое время подарочная корзина, безусловно, считалась романтическим жестом.

— Это была уловка, чтобы зайти и расспросить меня о доме, — сказала я. С другой стороны, она была начальником полиции и не нуждалась в уловках.

— Ты достаточно привлекательна, — сказала бабуля Пратт. — Почему бы ей тобой не заинтересоваться? Возможно, дело в твоих волосах. Тебе нужно чаще их расчесывать.

Рэй хмыкнул.

— И это твой сигнал оставаться снаружи. — я захлопнула дверь ногой и отнесла тяжелую корзину на кухню, готовая поставить ее на пол. Плечи болели от тяжести.

Моей любимой находкой в подарочной корзине стал пакетик попкорна в карамельной глазури. Для моих зубов это отвратительно, но очень вкусно. Я положила в кладовку несколько закусок, убеждая себя, что это на черный день, хотя в глубине души знала, что они были приготовлены в ожидании неизбежного следующего визита Алисии.

Мир начинал сильно напоминать мне «Крестного отца»… как раз в тот момент, когда я думала, что вышла из игры, он втягивал меня обратно.

Глава 8

Как бы мне ни было неприятно это осознавать, но в городе существовал только один сверхъестественный, который мог иметь представление о Соломоне и его татуировке.

Вышибала «Вотчины Дьявола» закатил глаза, когда я встала перед ним и показала свои права.

— Тебе не нужно это показывать. Я знаю, кто ты.

— Но я не знаю, кто ты. Между нами возникает особенная связь всякий раз, когда мы видим друг друга. Кажется, будет правильно, если я узнаю твое имя.

Он внимательно на меня посмотрел.

— Ларри.

— Ларри, — повторила я, пытаясь скрыть свое удивление. Парни с таким именем обычно носили вязаные жилеты и носки с расцветкой в ромбик. Этот парень был полной противоположностью обычному Ларри.

— Что-то забавное? — спросил Ларри.

— Совсем нет. Ларри — милое имя. Сокращенно от Лоренс?

— Нет, просто Ларри. — он показал свои собственные права в доказательство.

— Поняла. — я указала на вход. — Теперь я могу войти?

Он сделал вид, что обдумывает, но я не сомневалась, что Кейн отдал четкий приказ всегда впускать меня в клуб.

— Можешь войти, — наконец, ответил он.

— Спасибо, Ларри. С нетерпением жду встречи с тобой, когда буду уходить.

В клубе оказалось довольно многолюдно. Три вампира прижимались друг к другу на танцполе, несмотря на то, что группа играла легкий джаз. У меня сложилось впечатление, что вампиры устроили собственную вечеринку до того, как пришли сюда.

Я заметила Кейна в другом конце комнаты, приветствуя гостей как обычно. Для человека, который не обслуживал клиентов, он определенно наслаждался своим положением за стойкой. Я наблюдала, как он соблазнительно перегнулся через стойку и прошептал что-то на ухо женщине.

С этого ракурса я не могла различить ее расу. Длинные рыжие волосы каскадом струились по стене. Как только я села на табурет рядом, то поняла, что она одна из фей. Такие тонкие черты лица невозможно перепутать ни с кем другим.

Кейн выпрямился при виде меня.

— Ну, ну. Не ожидал вас здесь увидеть.

— Мне стало так одиноко в башне моего замка.

Он ухмыльнулся.

— И вы распустили волосы и сбежали.

Фея откашлялась, явно напоминая Кейну, что он уже флиртовал с кое-кем до моего появления.

— Мисс Клей, я с радостью представляю вам Саманту Джуэлл. Сами — моя давняя подруга.

Сами протянула мне изящную ручку. Я восстановила свой ментальный барьер и пожала ее. Кейн открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но также быстро закрыл его снова.

— Ты здесь часто бываешь, Саманта? — спросила я.

— Только когда неподалеку. Тогда я обязательно навещаю своего любимого принца ада. — она кокетливо подмигнула Кейну.

— Сами ездит по работе, — объяснил Кейн.

— О, ты занимаешься продажами?

Она перебросила волосы через плечо.

— Нет, милая. Я пилот.

— Сами пилотирует частные самолеты для богатых сверхъестественных существ, — продолжил Кейн. — Так мы познакомились.

Сами облизнула свои красные губы.

— Одна из лучших поездок за все время.

— Что привела вас сюда в этот вечер, мисс Клей? Разве вам не нужно красить стену?

— Несколько, но меня отвлекли.

Он покачал головой с притворным неодобрением.

— Снова? Знаете, более скептичный человек мог бы обвинить вас в прокрастинации.

Сами повернулась ко мне, скрестив ноги.

— Ты действительно живешь в замке?

— Это большой, но довольно современный дом под названием Замок Синей Бороды, — сказала я ей. — Я купила его по интернету, не глядя.

— Наша мисс Клей очень храбрая, — сказал Кейн.

Сами перевела взгляд с Кейна на меня.

— И как долго ты живешь в Фэрхейвене?

— Меньше года. Я все еще знакомлюсь здесь со всем.

Она рассмеялась.

— Это не может занять столько времени. Он размером с почтовую марку. Я уже говорила Кейну, что ему стоит подумать о переезде в более интересное место. Здесь слишком тесно для кого-то его положения.

— Есть какие-нибудь предложения? — спросила я.

— Лично я обожаю Вену.

— Ты любитель музыки, — заявила я.

Сами посмотрела на меня с интересом.

— Ты тоже?

Кейн наклонился вперед, обратившись в слух.

— Расскажите.

— Моя бабушка поощряла это, — ответила я. — Каждый раз, слыша Дебюсси, я вспоминаю о ней. — я научилась играть на пианино в раннем возрасте, но мои уроки прервались, когда дар развился. Я быстро поняла, что музыка воздействует на мои эмоции, которые влияют на способности. Теперь я тщательно подбираю свои плейлисты и отказываюсь играть на пианино. Так безопаснее для всех.

Кейн взглянул на группу.

— Боюсь, мой нынешний пианист плохо разбирается в Дебюсси. Он обучался в круге ада, на котором включают музыку для лифта.

Сами вскочила на ноги.

— Я могу это сделать.

Мои щеки вспыхнули.

— О, нет. Ты не обязана этого делать.

— Чепуха. Дебюсси — один из лучших способов зачаровать комнату без помощи магии.

Я не стала возражать.

Когда она пересекла комнату и подошла к пианино, внимание Кейна сосредоточилось на мне.

— Почему вы пожали ей руку, а мне нет?

Мне не следовало удивляться, что он заметит. демон был очень проницателен.

— Ее руки выглядели чистыми.

Он отшатнулся.

— Вы, наверно, шутите. Моя гигиена на высшем уровне.

Правда была очевидна за исключением того, что я не хотела ею делиться. С некоторыми сверхъестественными существами было безопасно общаться, если соблюдались соответствующие правила. Кейн Салливан не был одним из них.

— Все дело в том, что я демон, не так ли? — спросил он, словно уже знал ответ. — Мой вид вызывает у вас отвращение.

— Отвращение — немного не то слово.

Легкий джаз сменился тишиной, затем комнату наполнили звуки «Лунного света». Я собралась с духом и сделала все возможное, чтобы не слушать мелодию. Это был странная пытка. Я мысленно ругала себя за упоминание Дебюсси. Это была одна из причин, по которой я держалась особняком. В обычной беседе слишком легко раскрыть больше, чем я намеревалась.

— Содовую? — предложил Кейн. — Я бы выпил одну.

— Конечно.

— Лайм?

— Пожалуйста.

Она наполнил два стакана содовой. В один из них положил дольку лайма и пододвинул ко мне через стойку.

— Из-за музыки и настроения у меня такое чувство, что мы вот-вот отправимся на сеанс психотерапии.

— Вы явно слишком долго отработали за баром, если думаете, что я вам доверюсь.

— Я же говорил, что не работаю за баром. Я обслуживаю только тех…

— Да, да. Только тех, кого сами пожелаете. Я помню.

— И все же вы несправедливы. — он указал на мой бокал. — Это большая честь для меня.

Я поднесла бокал к губам.

— Я поблагодарю вас во время своей вступительной речи.

Выражение его лица утратило былую привлекательность.

— Что вам нужно от меня, мисс Клей?

— Я пытаюсь выяснить побольше о джинне, которого встретила. Решила, что вы можете помочь.

— У нас тут водится довольно много джиннов. Можете его описать?

— Его зовут Соломон. Очень высокий. С татуировкой на шее.

Он скривился.

— Никогда не понимал такого месторасположения.

— Я тоже. И татуировка была странная. Казалось, она двигалась.

— Очаровательно.

— Возможно, или у меня просто двоилось в глазах. Я только что получила удар по голове.

— Я так понимаю, это была не романтическая встреча. — он замолчал, и на его лице появилась улыбка. — Или все же романтическая.

— Это была не романтическая встреча.

— Жаль. Как выглядела татуировка?

— У вас есть ручка?

Он достал ручку из внутреннего кармана пиджака, и я нарисовала картинку на салфетке.

Кейн моргнул, как будто надеялся, что изображение изменится, когда он снова откроет глаза.

— Уверены?

— Ну, это не идеальное изображение. Я не особо хороший художник.

Он продолжил изучать рисунок.

— Это прискорбно.

— Ну, у меня есть и другие навыки, так что я не особо беспокоюсь.

— Нет, я имел в виду, это прискорбно. — он указал на рисунок. — Если этот символ тот, что я думаю… — Кейн замолчал.

Теперь я полностью погрузилась в разговор, больше не думая о выступлении Сами.

— Как по-вашему, что это такое?

— Знак древнего коллектива, больше известного как Корпорация.

— Звучит не очень древне.

— Они не всегда использовали это название. В этом столетии оно такое.

— И, дайте угадаю, они не торгуют мелочами.

— Если бы. — на его чувственных губах появилась ухмылка. — Вы ведь понимаете, что это вы мне доверили, да?

— Проблема в безопасности, а не в моем внутреннем демоне.

Его лицо просветлело.

— Я бы с удовольствием побольше поговорил бы о вашем внутреннем демоне. Мне интересно, свободна ли эта работа.

— Приберегите эту реплику к моменту возвращения Сами к стойке.

Его взгляд скользнул к пианино.

— Сами не нуждается в реплике. Она бы остановилась на середине песни и спустилась в мою спальню, если бы я правильно на нее посмотрел.

Я покачала головой.

— Какой скромный принц.

— Просто констатирую факт.

— Тогда давайте. Покажите.

Он поиграл со своим бокалом.

— Я больше не развлекаю ее таким образом.

— Почему нет? Она красивая, пилотирует самолет и великолепно играет на пианино.

— И она заслуживает того, кто ценит в ней это.

— Но этот кто-то не вы?

— Мои интересы сосредоточены на другом.

Я вздохнула с облегчением, когда музыка Дебюсси смолкла и джазовое трио возобновило свое выступление.

Однако к нам присоединилась не Сами — Джози скользнула на свободный стул с мрачным выражением. Поразмыслив, я решила, что у нее просто такое лицо.

— В чем дело, Джозефина? — спросил Кейн.

— Плохие новости. — она бросила на меня взгляд, который ясно давал понять, что эти плохие новости предназначены только для ушей Кейна.

Естественно, я осталась.

— Выкладывай, — сказал Кейн. Казалось, мое присутствие обеспокоило его не так сильно, как начальника службы безопасности.

— Думаю, нам стоит обсудить это в приватной обстановке, — сказала Джози.

Кейн махнул в мою сторону.

— Она прячется в крепости со рвом и разговаривает с призраками. Кому она расскажет?

Джози пожала плечами.

— Ты начальник.

— Совершенно верно.

— Даймонд мертв. — вампирша сообщила это с беспокойством в голосе. Мне показалось, что таким же тоном она бы сказала «унитаз снова засорился» и «по прогнозу ожидается холодная зима».

— Мир праху Чарльза, — сказал Кейн тихо. — Мы знаем подробности?

— Похоже на невезение. Он прошел курс лечения Прометея. — когда я бросила вопросительный взгляд, она добавила. — Кто-то убил его и съел печень.

Я поежилась.

— Технически, Прометей был жив, когда орел ел его печень, — сказал Кейн. — Каждый день она отрастала заново, чтобы пытка могла продолжиться. — он покачал головой. — Боги могут быть такими придурками.

Джози ухмыльнулась.

— Ну, не знаю. Я высоко ценю такой уровень креативности.

— Напомни мне никогда тебя не злить, — сказала я ей.

Ее губы сжались в тонкую линию.

— Слишком поздно для этого.

— Где его убили? — спросил Кейн.

— Не уверена. Тело нашли на Соумилл крик. — Думаешь через перекресток пробрался еще один монстр? — спросила Джози.

— Такая возможность всегда остается, — ответил Кейн. — Опять же, мы говорил о Чарльзе Даймонде. Это может быть месть за предыдущую работу, или кто-то отчаянно пытается занять его место в гильдии. Есть еще какие-нибудь заметные раны?

— Только оборонительный. Похоже, его застали врасплох.

— Необычно для убийцы его уровня. — Кейн опустил голову, словно почитал Чарльза минутой молчания. — Кто дал знать?

— Нико, — ответила Джози.

Демон кивнул, будто ожидал именно такого ответа.

— Сообщили шефу Гарсия?

— Нет. Подумала, что ты захочешь не выносить сор из избы.

— Думаю, это правильное решение.

Джози прикусила губу.

— Скорее всего, это случилось в Фэрхейвене.

Кейн запустил руку в волосы.

— Я понял.

— Это может привести к войне, если мы не разберемся должным образом, — сказала Джози.

Мое любопытство разыгралось.

— Война? Потому что наемным убийцам запрещено убивать в черте города?

Кейн встретил мой пытливый взгляд.

— Верно. Если Даймонда убили, чтобы занять его место в гильдии, то это может привести к бунту. — он повернулся к Джози. — Нам нужно узнать как можно скорее, что именно произошло. Подробности пока оставь при себе. Я попрошу Нико сделать то же самое.

Джози шутливо отдала ему честь.

— Боюсь, у меня тоже плохие новости, — продолжил он.

Джози в ожидании наклонила голову.

— Похоже, Корпорация в городе.

Глаза вампирши расширились.

— Они пришли в клуб?

— Нет, мисс Клей столкнулась с одним из их представителей. Джинном по имени Соломон. — он посмотрел на меня. — Где произошла неромантическая встреча?

— В доме 27 на Торо стрит.

Джози обратила на меня свое внимание.

— Ты его убила?

Непонятна, какого ответа она ждала больше: положительного или отрицательного.

— Нет. Я притворилась человеком. Казалось, он купился и отпустил меня.

— Что он делал в этом доме?

— Там есть что-то, что они хотят или пытаются скрыть, — объяснила я. — Я бы хотела вернуться и выяснить.

Джози отпрянула.

— Ты не хочешь связываться с Корпорацией. Они на другом уровне.

— Другой уровень в сравнении с принцем ада? — поинтересовалась я.

— Я слышал слухи, — начал Кейн, но, казалось, затем передумал.

В памяти всплыли воспоминания.

— Когда приезжала моя подруга Матильда, она упомянула кое-что… — я забарабанила ногтями по столешнице, пытаясь вспомнить ее предупреждение. — Она сказала, что поднимается великая сила. Интересно, имела ли она в виду Корпорацию?

— Они уже давно являются великой силой. Ты никогда о них не слышала? — казалось, Джози не верила своим ушам.

— А должна была?

Она фыркнула.

— Они всего лишь самая могущественная группа сверхъестественных в мире.

— Как Мстители?

Джози нахмурилась.

— Нет. Эти действительно существуют.

— Но они смогли бы победить Мстителей, если бы те были настоящими?

Джози бросила быстрый взгляд на Кейна.

— Она всегда такая?

— Уместный вопрос, — сказал Кейн. — Полагаю, зависит от обстоятельств. Капитан Марвел готова принять участие в битве, или она спасает другие галактики?

— Она свободна.

Джози закатила глаза.

— Теперь понятно, почему вы двое спелись.

— Мы не спелись, — в унисон произнесли я и Кейн. Мы оба, казались, были одинаково оскорблены этим утверждением.

— Корпорация очень опасна. Мы относимся к ней, как к стае акул. Мы не делаем ничего, что может привлечь их внимание, — сказал Кейн.

— Что произойдет, если ты все-таки привлечешь их внимание? — спросила я, почти боясь ответа.

— Им на нас плевать, — вмешалась Джози. — Мы мелкая сошка.

— Им нравится всех контролировать в сверхъестественном мире, — возразил Кейн. — Они бы контролировали и людей, если бы могли. Интересно, что привлекло их в этом доме?

— Возможно, джинн забрал это, — сказала я. — Зависит от того, что же это такое, именно поэтому я хочу еще раз осмотреться там, если все будет в порядке.

Джози посмотрела на меня с тревогой.

— Ты слышала, что мы только что сказали? Ты не можешь туда вернуться.

— Я не виню ее. — сказал Кейн. — Фэрхейвен — наш город. Если Корпорация использует одну из наших местных локаций в каких-то неблаговидных целях, мы должны знать.

Джози пригрозила босса яростным взглядом.

— И что, если так? Если они превращают лепреконов в мыло или вырывают клыки вампирам? Мы действительно собираемся в это вмешаться?

— Зачем им превращаться лепреконов в мыло? — спросила я.

— Это просто пример гнусной цели, — огрызнулась Джози.

— Не думаю, что мне еще нужны примеры, но спасибо за наглядность. — я никогда больше не стану смотреть на ирландские пабы по-прежнему.

— По крайней мере, я бы хотел знать, почему именно здесь, — сказал Кейн.

— Мы знаем, — горячо возразила Джози. — Здесь перекресток.

— Не думаю, что все так просто, — сказал ей Кейн. Он посмотрел на меня. — Насколько сильно охраняется этот дом?

— Я в курсе о двух защитах, но может быть и дольше. Я могу пройти мимо них, если нынешний обитатель больше не побеспокоит.

— Огромный джинн с татуировкой на шее, — сказал Кейн.

— Да.

Кейн задумчиво побарабанил по стеклу, раздумывая.

— Вы назвали ему себя?

Черт. Назвала.

— Я сказала имя, но выдумала, что я полицейский на стажировке. Это было убедительное представление.

— Тебе не следовало этого делать. Ты же не хочешь попасть им в поле зрения, — сказала Джози.

— Ты высказала свою точку зрения. — сейчас я ничего не могла поделать. Джози смотрела на ситуацию спустя время — я же сделала все возможное, не располагая нужной информацией. Даже сейчас у нас не было всей информации, и по этой причине я была полна решимости вернуться.

— Есть ли вероятность, что Корпорация несет ответственность за смерть Даймонда? — спросила я. Учитывая их присутствие и время убийства, такая возможность казалась достойной рассмотрения.

— Сомнительно, — ответил Кейн. — Я не знаю, имел ли он к ним какое-то отношение.

— Он должен был раскрыть это, если имел, — сказала Джози, — согласно уставу.

— И способ убийства и избавления от трупа не похож на почерк Корпорации, — добавил Кейн.

— Тогда какой у них стиль? — спросила я.

Кейн ухмыльнулся.

— Они не отличаются утонченностью.

Я подняла бровь.

— Считаете, вырвать печень очень утонченно?

— Они бы не бросили его в ручей, — пояснил Кейн. — Они бы насадили его труп на палку и подожгли в центре города, чтобы отправить сообщение.

— Уверены в этом? — спросила я. — Они десятилетиями были связаны с домом на вашем заднем дворе, но вы, похоже, этого не замечали.

— Это справедливо. — он на мгновение задумался. — Я соберу команду, чтобы вместе с вами обыскать дом, на случай, если вы правы и здесь есть связь.

Мои плечи напряглись.

— Категорически нет.

Кейн вздохнул.

— Дайте угадаю. Потому что вы работаете одна?

— Да. А в слове команда нет месту «я».

— Совсем как Железный Человек, — прокомментировал он.

— Однако он стал командным игроком, — лениво заметила Джози. — Может, и на Клей есть надежда. — она зачерпнула горсть орехов из вазы на кухонном столе и бросила их в рот.

— Но это не в его характере, — возразила я. затем остановилась, чтобы на нее посмотреть. — Эй, я думала, ты не в курсе Марвел.

— О, я знаю о них. Просто считаю глупым ссылаться на них в реальном разговоре.

Я допила остатки содовой.

— Я ценю ваше щедрое предложение, но разберусь с этим сама. Мне нужна была только информация, и я ее получила. — ее оказалось больше, чем я ожидала, но, по крайней мере, поняла, что нужно быть осторожным. Корпорация казалась мне потенциальной проблемой, если я не буду действовать осторожно. «Команда» только бы усложнила задачу.

Кейн разочарованно выдохнул.

— Черт возьми, а вы упрямы.

Джози фыркнула.

— Это, наверно, как смотреться в зеркало.

— Сделайте одолжение и дайте знать, когда что-то найдете, — сказал Кейн.

— Только если это имеет отношение к вам, — ответила я. Мне неудобно давать ему обещания, которые не могу сдержать.

— Как всегда, я ценю вашу откровенность, мисс Клей.

— Спасибо за напиток. — я пошла прочь, остро ощущая его взгляд на себе при выходе из клуба.

Сев за руль своего грузовика, я выругала себя за то, что обратилась к демону. Если бы я усиленно постаралась, то сама бы смогла найти информацию о Корпорации.

Я выбрала кратчайший путь и теперь, возможно, буду об этом сожалеть. Смерть Брюса и так здорово меня опечалила. Что, если Кейн отправит команду и кто-то пострадает? Я включила радио, чтобы заглушишь свои критические мысли. Как говорил дедушка, на ошибках учатся.

Глава 9

Я мерила шагами пустую гостиную, размышляя, стоит ли связываться с Матильдой насчет Корпорации. Лучше держаться подальше от нее и подобных. С другой стороны, если бы мне стоило опасаться Корпорации, она могла бы сообщить.

Оставался еще один маленький вопрос — вернуться в дом на Торо стрит. Я не хотела вовлекать Уэста или стаю оборотней, но не была уверена, что идти туда разумно. Если бы я связалась с Матильдой, то смогла бы убить двух зайцев одним мстительным кельтским духом.

— Что ты делаешь? — спросил Рэй. Призрак наблюдал, как я рисовала мелом круг на полу в гостиной.

— Что ты здесь делаешь, Рэй?

— Я попросил разрешения. Ты не помнишь? Ты была снаружи, боролась с сорняками с помощью косилки. Я попросил, а ты кивнула.

— Потому что я тебя не расслышала.

— Тогда тебе не следовало кивать.

— Ладно. Твоя взяла. — я взглянула на мел. — Он легко сотрется.

— Я не имел в виду порчу этих прекрасных половиц, хотя на это тяжело смотреть. Мне интересно, зачем ты рисуешь фигуры мелом? Алисия обычно делала это на подъездной дорожке, а не в доме.

— Мне нужно поговорить с подругой, а это самый прямой способ с ней связаться.

— Эти свечи кажутся опасными, — посетовала бабуля Пратт. — В этой комнате слишком много легко воспламеняющегося.

Я раздраженно вздохнула.

— Я и тебе дала разрешение, когда косила траву?

Она вызывающе скрестила руки на груди.

— Нет, но я решила, что, раз Рэю можно, тогда и мне.

— Это логика ребенка. В любом случае, свечи — необходимая часть призывающего ритуала.

— Кого ты призываешь? — спросил Рэй с легким любопытством.

— Подругу.

— Я и не думала, что они у тебя есть, — выпалила бабуля Пратт, но тут же, казалось, пожалела о своей фразе. — Я хотела сказать, что…

— Все нормально. Ты права. Друзья не стоят на первом месте в моем списке приоритетов. Матильда больше напоминает сверхъестественную знакомую с материнской стороны. — за что я была ей благодарна.

— Где вы познакомились? — спросила бабуля Пратт.

— В Лондоне. Она также известна как Ночная Маллт из Уэльса. Она участвовала в Дикой Охоте.

Бабуля Пратт с тревогой уставилась на пустой круг.

— Звучит опасно. Уверена, что хочешь пригласить ее в свой дом?

— Она уже здесь была.

Пожилой призрак потуже затянула пояс своего халата.

— Думаю, я выйду на улицу. Не хочу мешать вашему воссоединению.

Казалось, Рэй разрывался между желанием понаблюдать и остаться в безопасности. В конце концов, решил проводить бабулю Пратт на улицу.

В круге с громким свистом появилась Матильда.

— Я так и думала, что это ты, дорогая. Почему не воспользовалась перекрестком?

— Это показалось мне более благоразумным.

Она грациозно переступила черту, проведенную мелом.

— Похоже, у тебя другая ситуация.

— Да. — с неохотой признала я. В какой-то момент мне придется признать, что являюсь связующей нитью. Сейчас же я выбрала жить в добровольном забвении.

— Можно мне выпустить гончих? — хихикнула она. — Боги, мне нравится это говорить.

— Не нужны никакие гончие, — сказала я ей. — Только ты.

Выражение ее лица смягчилось.

— Я польщена, cariad[2]. Знаю, как тебе трудно просить о помощи.

— Это не трудно. Я просто предпочитаю этого не делать.

— Появилось новое дело о пропаже человека? Это твоя новая специальность?

— Нет, речь идет о доме.

— Еще одном доме? Что с этим не так? — она поморщилась. — Нет необходимости, отвечать на этот вопрос. Я и так вижу.

— Эй! Работа еще кипит. — я отбросила прочь обиду и поделилась историей о Брюсе и джинне. Затем рассказала ей о Корпорации.

Казалось, Матильда вот-вот упадет в обморок. Она оперлась рукой о стену, чтобы не грохнуться.

— Корпорация здесь, в том самом городе, который ты выбрала для проживания?

— Да. По крайней мере, один из ее членов. Джинн. Брюс мертв.

— Джинн тоже должен быть мертв. Тебе нужно найти его и устранить как можно скорее, — посоветовала она. — Возможно, уже слишком поздно.

— Почему? Он ничего не знает, кроме моего имени, — возразила я.

Казалось, Матильда меня не услышала. Она мерила шагами комнату, погруженная в свои мысли.

— Тебе нужно переехать. Собирай свои скудные пожитки и отправляемся в путь. Я могу помочь собрать твои вещи.

Ладно, ее реакция оказалась гораздо более драматичной, чем я ожидала, даже хуже, чем у Джози.

— Я не уеду из Фэрхейвена.

Она удивленно на меня посмотрела.

— Почему нет? Ты была здесь всего лишь ради взмаха крыльев бабочки. Неужели ты настолько влюбилась в это место, что готова рискнуть жизнью, чтобы остаться? Здесь нет даже «Старбакса».

— Дело не в этом… я не могу позволить себе переехать. Большая часть моих денег вложена в этот дом.

Она бросила на меня испепеляющий взгляд.

— Если бы передо мной стоял выбор разорение или смерть, я бы знала, что выбрать.

Мои плечи поникли.

— Я устала. Хочу сейчас остаться на месте.

— Ты не можешь противостоять Корпорации, а они, поверь мне, очень захотят тебя заполучить.

— Заполучить, чтобы держать поближе?

Ее лицо помрачнело.

— Гораздо хуже этого.

Я поняла. Корпорация относилась к тому типу угроз, которых опасался мой дедушка. Группа, которая попыталась бы меня использовать, а, если бы у них не получилось, то уничтожить.

— Значит ли это, что ты станешь вламываться в дом вместе со мной? — спросила я.

Закрыв глаза, Матильда тяжело вздохнула.

— Конечно, стану.

— Потому что ты хочешь этого, верно? Это свобода воли, а не обязанность. — иногда было трудно сказать наверняка.

Она проигнорировала мой вопрос.

— У тебя есть способ войти?

— Да.

— Мы уверены, что джин покинул дом?

— Нет. Соломон или чистильщик, или новый Брюс.

— И ты считаешь, что Брюс был кем-то вроде смотрителя или защитника?

— Да.

Она поджала губы.

— Ничего не поделаешь. Небольшая разведка расскажет, что нам нужно знать. Если он там, это может стать благословением.

— Почему?

Матильда мрачно на меня взглянула.

— Потому что тогда мы сможем его убить.

— А если я не хочу его убивать?

— Почему нет? Ты убила первого защитника.

— Я не собиралась это делать. Только пыталась получить информацию. Корпорация, должно быть, что-то напутала с его головой в рамках своей системы защиты.

— Если они так обращаются со своими соплеменниками, представь, что они сделают с тобой. — она бросила на меня многозначительный взгляд. — Тебе, должно быть, очень хочется убить этого джинна, если тебе дорога твоя жизнь. Он представляет угрозу.

— Не уверена. Кажется, он купился на мою историю.

— Мне все равно. Если он там, то должен умереть. — она указала на призывающий круг. — Нужен ли нам мой верный конь? Я могу провести его через это.

— Нет, у меня есть свой собственный.

Матильда скривила губы.

— Я не поеду в штуковине, которую называешь грузовиком.

— Мы возьмем мотоцикл.

Ее лицо просветлело.

— Мне очень нравится кататься на моторизованном жеребце. Почти также захватывающе, как на настоящем.

Пять минут спустя мы с Матильдой уже ехали к дому на Торо стрит на моем мотоцикле. На кельтской старушке был розовый шлем, который я купила за доллар на гаражной распродаже.

Я припарковалась в квартале от дома, чтобы мы могли спокойно осмотреть дом, прежде чем войти. Если Корпорация хотела что-то забрать и стереть следы, Тогда Соломон, скорее всего, уже сделал это и ушел. Если ему выпало заменить Брюса и продолжать использовать дом ради Корпорации, то…

— Матильда, я думаю, джинн исполнит твое желание, — прошептала я, когда мы подобрались к дому.

— Думаешь, он все еще там?

В задней части дома я заметила свет на кухне.

— Да.

— Тогда это твой счастливый день, cariad.

— У нас с тобой очень разные представления о «счастье».

— Ты зайдешь через заднюю дверь, — сказала она тихо. — Я через переднюю.

— Может, нам стоит обсудить это еще раз?

Она свирепо на меня уставилась.

— Нет. На карту поставлена твоя жизнь. Если желаешь оставаться в своей денежной яме, то есть только один выход.

По моей коже пробежали мурашки сомнения.

— Вдруг мы ошиблись? Вдруг его татуировка просто совпадение?

— Это не совпадение. Здесь замешана магия. Могущественная магия. Я чувствую, ка кона струится по моим венам. А ты нет?

Я могла.

— Увидимся внутри, — бросила я ей.

Услышала звонок в дверь и поняла план Матильды. Я бросилась к задней дверь и подергала за ручку, прежде чем воспользоваться сосудом.

Она оказалась открыта. Когда я смогла войти без происшествий, оказалось, внешняя защита была снята. Соломон, должно быть, был очень уверен в своей способности защитить дом.

Я держала сосуд подмышкой. Присутствие в воздухе сильной магии говорило о том, что мне придется пробивать внутреннюю защиту.

Я пересекла кухню, повинуясь зову магии, и услышала голос Матильды. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда услышала, как она спросила, не хочет ли он узнать о новейшей системе домашней безопасности.

Я на цыпочках пробралась в прихожую, почти не удивившись, когда магия повела меня к двери в подвал. Я пожалела, что нет другого пути. У меня не осталось выбора, кроме как идти прямо за джинном, чтобы достигнуть места назначения.

Матильда отвлекла внимание Соломона, когда я проскользнула мимо них и бросилась к двери в подвал. К сожалению, в этот раз не была приоткрыта. Я повернула ручку как можно медленнее, чтобы не выдать джинну своего присутствия.

Ручка щелкнула при открытии. Соломон резко обернулся. Его лицо исказилось от ярости, когда он увидел меня.

В дверях Матильда хлопнула себя по лбу.

Джинн взлетел в воздух. Его огромная фигура отбрасывала ан меня тень, и я упала на пол, чтобы минимизировать удар. Оставалась в согнутом положении, закрыв руками голову, пока воздух не прорезал пронзительный крик Матильды.

Кельтский дух перехватил джинна прежде, чем тот успел до меня добраться. Я и забыла, как ужасающей она могла быть. Острые зубы, когти, как у тигра, и пронзительный крик, который эхом отдавался в теле любого, кто находился в пределах слышимости.

Я прижалась к стене, чтобы избежать драки. Джинн попытался стать бесплотным, но настойчивые атаки Матильды удерживали его в теле. Она нанесла ему достаточно урона, что он только и смог, как упасть на пол окровавленной кучей.

Как только Матильда убедилась, что он больше не представляет угрозы, она отступила на несколько шагов и посмотрела на меня.

— Мне нанести смертельный удар, или ты сам это сделаешь? — с ее одежды капала кровь, а левый глаз уже заплыл и не открывался. — Я бы никогда не лишила тебя такой чести, cariad.

Она была такой милой, когда хотела.

И такой смертоносной, когда хотела.

Ты бы не смог выживать на протяжении веков, если бы не был готов сделать то, что считал необходимым. И Матильда выжила.

Я почувствовала укол вины перед Соломоном.

— Вдруг у него есть семья?

— Ни у кого из тех, кто работает на Корпорацию, нет семьи.

— Ладно. Но все же он чей-то ребенок.

— Чей-то ребенок, который вырос в высокого, грозного взрослого мужчину, сделавшего сомнительный жизненный выбор. — Матильда встала так, чтобы я не смогла увидеть поверженного джинна. — Я больше не хочу ничего слушать. Слишком многое поставлено на карту. Он бы тебя убил. Мы обе это знаем.

— Думаешь, еще один мертвый сотрудник в этом доме не поднимет тревогу?

— Может, и так, но это не приведет их прямо к твоей двери.

— От крови останутся пятна, — сказала я, думая о суровом лице Фатимы. — Это снизит стоимость недвижимости.

— Не снизит. Ты знаешь, как убирать пятна крови, — сказала Матильда. — Позволь мне позаботиться об этом, пока ты посмотришь, что такого важного находится внизу.

Позади нее застонал Соломон.

— Ты скажешь мне, что собираешься с ним сделать? — спросила я.

— Нет, меньше знаешь, крепче спишь.

— Это и мой девиз тоже.

— Хорошо. Тогда мы на одной волне. Теперь иди.

Я с трудом поднялась на ноги, держа сосуд в руках.

— Найди меня, когда закончишь. — я направилась вниз, стараясь не думать о следующем шаге Матильды.

Тьма поглотила меня, когда я начала спускаться по лестнице. Воздух стал густым от влаги, и по моей коже пробежали мурашки. У меня возникло стойкое ощущение, что пришло время для сосуда. Без света это оказалось непросто, но я справилась. Порошок сотворил свое волшебство, и воздух вновь изменился.

Напряжение в моем теле ослабло, и я нерешительно шагнула вперед, почувствовав облегчение, не встретив сопротивления. Ориентируясь по краям и силуэтам, я пошла по длинному коридору. Нижний этаж казался больше верхнего, и я начала подозревать, что нахожусь уже не в мире людей.

Поскольку поблизости был мощный перекресток, а водопад служил каналом, по которому в город поступала магическая энергия, возможно, в завесе между мирами было достаточно дыр, чтобы прорваться в другой мир. Только непонятно с какой целью.

Темнота рассеивалась, и впереди показалась дверь. Только на расстоянии в десять футах от нее я заметила, как мне показалось, подсвечники по обе стороны от двери.

Внимание спойлер: это были не подсвечники.

Две усохшие головы демонов на шипах украшали дверь. Они выглядели так, словно их целое столетие проветривали на открытом воздухе, а не прятали в подвале загородного дома.

Голова демона справа была с короткими рогами и красной кожей. Слева — напомнила мне инопланетную ящерицу с бугристой желто-зеленой кожей. Непонятно, были ли они частью защиты или предупреждением для потенциальных нарушителей.

Потенциальный нарушитель был невозмутим. Я видела гораздо более противные вещи, чем сморщенные демонские головы.

Когда я потянулась к дверной ручке, две пары глаз распахнулись. Они были темно-черными, как будто отражали саму их душу.

— Эй, ты не новенький, — сказала ящероподобная голова. В его голосе не было особого разочарования.

— Его пришлось заменить. Он нарушил правила.

Рогатая голова окинула меня оценивающим взглядом.

— Ты привлекательнее, чем те двое парне. Как дела, детка?

— Бывало и лучше. Спасибо, что спросил. Что за этой дверью?

Их головы одновременно повернулись к двери.

— Ты еще не знаешь? — спросил ящероподобный демон. — Предполагается, что ты получила подробные инструкции заранее.

— В связи с внезапным отъездом Соломона возникла небольшая путаница, — сказала я.

— Соломон! — воскликнула рогатая голова. — Точно. Я все время хотел назвать его Фредериком.

Ящероподобная голова недоверчиво на него посмотрела.

— А как насчет того ходячего дуба, который предложил имя Фредерик? Если уж на то пошло, я бы скорее назвал Бальтазаром.

Я прочистила горло.

— Мы можем поговорить о том, что находится за дверью? — если я права, и это другая реальность, дверь могла вести куда угодно. Мне нужно было знать, куда я направляюсь и, что более важно, могу ли вернуться.

— Уверена, что хочешь войти туда? — спросила ящероподобная голова.

— Потому что это врата в другой мир? — спросила я.

— Мне неудобно говорить тебе то, что ты и так знаешь, — сказал рогатый демон. — Может, тебе стоит связаться с главным офисом?

Я сменила тактику, пытаясь завоевать их доверие.

— Что случилось с вами обоими? Вряд ли вы добровольно согласились занять этот пост.

— До этого мы были друзьями, — начал рогатый демон, — и это хорошо, поскольку мы обречены провести вечность здесь, рядом друг с другом.

— Я бы не сказал «обречены», Монти, — сказала ящероподобный слегка оскорбленно. — У нас были и хорошие времена.

— Дай определение хорошему, Джейсон. Только серьезно. Только что ты совершал набеги и мародерствовал со своей ордой демоном, а в следующее мгновение твоя голова оказывается на пике рядом с лучшим другом, и ты украшаешь стену в подвале какого-то огра.

Я вздрогнула.

— Огра? Брюс не был огром.

— О, нет, — сказал Джейсон. — Я имел в виду метафорически.

Монти нахмурился.

— Думаю, ты несправедлив.

Джейсон прищурено посмотрел на друга.

— Ты бы выбрал это для нас?

— Конечно нет…

Я прервала их спор, подняв руку.

— Вы можете прерваться на секунду? Кто-то еще охранял этот дом до Брюса?

— Нет, он был первым, — сказал Монти. — Он жил здесь долгое время… по крайней мере, по человеческим меркам.

Дракон-оборотень, затем джинн. Почему не огр и даже не вампир? Что они защищали?

— Здесь внизу много магии, — сказала я.

Джейсон улыбнулся, показав ряд острых зубов.

— Разве можно винить за это?

С двумя головами я ничего не добьюсь.

— Тебе, наверно, не помешает отдохнуть от этой стены. Пошли со мной. — я вытащила из стены шип Джейсона, вызвав возражение Монти. Игнорируя его, я подняла голову Джейсона как факел, сделала глубокий вдох т открыла дверь.

— Я не хочу туда идти, — пожаловался Джейсон. — Это за пределами моей зоны комфорта.

— Как бы не так. — я переступила порог и тут же зажмурилась. Это была самая светлая комната, какую я когда-либо видела. Ощущение было такое, словно солнце держали в подвале дома на Торо стрит. Как только мои глаза привыкли, я поняла, что дело не в солнце и даже не в мощном прожекторе.

— Священная пиратская добыча, — сказала я с благоговением в голосе. Я была права про другую реальность. Комната походила на бесконечную пещеру, а не на подвал, в центре которой возвышалась гора золота.

— Это не пиратская добыча, — сказал Джейсон.

— Пирата-призрака?

— Неа.

— Пирата-вампира?

— Мне это нравится, но нет.

Я не могла решить, в каком направлении идти. Повсюду, куда бы я ни посмотрела, сверкало зеркало, и теперь, когда глаза привыкли, я заметила серебро и драгоценные камни вперемешку.

— Неудивительно, что это место так тщательно охраняется.

— Монти и я — последний уровень безопасности.

— Как ты можешь охранять?

— То, что мы бестелесны, не значит, что бессильны. Тебе этого тоже не говорили? — он покачал головой. — Произошел корпоративный переворот или что-то в этом роде? Кого-то нужно уволить. — Джейсон заколебался. — Но не тебя. Ты кажешься милой. — он втянул воздух. — И от тебя пахнет так, что ты могла бы надрать мне задницу, если бы она у меня еще была.

— Не думаю, что в этом появится необходимость. — я подошла к первому туннелю и вгляделась в темноту. В ответвлении оказалось еще больше сокровищ. — По сути, это банковское хранилище Корпорации, — пробормотала я. Как предполагала, одно из многих, спрятанных по всему миру.

— Оффшорный счет, — поправил меня Джейсон. — Брюс преодолел барьер для них и был назначен его охранником.

— Почему Брюс?

— Ты еще не поняла? — спросил Джейсон. — А я то считал, что ты выглядишь интеллигентно. Мозги нынче использовать не модно. Готов поспорить, вкус у них тоже не тот.

Мой взгляд зацепился за красно-желтый осколок на полу.

— Брюс был драконом-оборотнем. — драконы издавна ассоциировались с охраной сокровищ, хотя обычно это были из собственные сокровища.

— Слава богам. Я был близок к тому, чтобы потерять к тебе всякое уважение.

— Он может летать, — сказала я скорее себе. Затем коснулась слитка золота, немного боясь, что это вызовет монстра.

— Да, он не был одним из тех кельтских драконов. Больше напоминал змею с крыльями. — Джейсон повернулся ко мне. — В связи с чем возникает вопрос, кто ты такая?

— Неважно.

— Серьезно. Я не могу тебя прочесть. Еще один джинн?

— Нет.

— Ну, у тебя должна быть какая-то врожденная привязанность к сокровищам, как у двух других. Корпорация очень тщательно подбирает своих хранителей.

— Как Брюсу удалось проникнуть из подвала в другой мир? — спросила я. Не думала, что драконы-оборотни обладают такими способностями.

— Это было до моего устройства на эту работу. Перекресток облегчил ему задачу — знаю это наверняка.

— Возможно, они выбирают свое местоположение в зависимости от нахождения рядом мощного перекрестка.

Джейсон щелкнул языком.

— Я думаю, они должны были это объяснить.

— В связи со сложившимися обстоятельствами мое трудоустройство было вынужденным.

— Кто твоя подруга? — спросил Джейсон.

Я едва расслышала его вопрос. Мое внимание все еще было сосредоточено на огромном богатстве. Я ощущала себя Алладином в Пещере чудес.

— Моя подруга? — рассеянно повторила я.

— Там кто-то наверху, — сказала Джейсон. — Кого ты привела с собой?

Я развернулась в двери и услышала пронзительный голос Матильды, которая говорила с Монти. Это могло плохо обернуться. Я убедила их, что являюсь заменой Соломону, а Матильда могла разрушить это заявление одним махом.

— Корпорация попросила ее присмотреть за переходом дел. Матильда, — позвала я. — Я здесь со своим новым другом Джейсоном. — я молилась, чтобы она побыстрее прошла мимо Монти, не сказав ни слова.

К тому времени, как она добралась до меня, у нее отвисла челюсть.

— Святые боги. Я никогда в жизни не видела столько богатств в одной куче, а это о чем-то да говорит.

— Матильда, познакомься с Джейсоном. Я только что сказала ему, что ты за мной присматриваешь.

— Верно. Да, конечно. — Матильда очаровалась золотом и не могла смотреть в нашу сторону. — Как она сказала.

— Что ты спрашивала у Монти? — спросила я, сохраняя непринужденный тон.

— Только то, что хотела бы знать, куда ты делась. — она перевела взгляд на Джейсона. — У вас есть способ связаться с Корпорацией напрямую? Например, если моя юная подопечная пострадает, пока она здесь, и не сможет с ними связаться, вы сможете?

— Тебе и об этом не сказали? — Джейсон снова покачал головой. — Кто-то не справляется с работой. — его демоническое лицо исказилось. — Как они узнали, что тебя нужно отправлять так быстро? Я даже не понял, что Соломон ушел. — его глаза расширились, когда он понял. Я быстро закрыла его рот ладонью, прежде чем он смог предупредить Монти.

— Он с Монти — последний уровень безопасности, — сказала я приглушенным тоном.

Ее нос дернулся.

— Что они вообще могут сделать? Даже головы у них не того размера.

Джейсон попытался укусить меня за ладонь, что побудило Матильду вырвать из моих рук шип. Она взмахнула им вправо и разбила его сморщенную голову о груду слитков.

— Зачем ты это сделала? — потребовала я.

— Потому что мы не можем рисковать, — ответила она тихо. Ее взгляд метнулся к двери. — Позволь мне разобраться с Монти.

Я закрыла глаза и взмолилась вселенной о милосердии. Что нам теперь оставалось делать? Погрузить в грузовик и отвезти в местный банк? Это был бы верный способ привлечь внимание Корпорации, словно этой бойни было недостаточно.

Я услышала приглушенный звук и удар, затем Матильда вернулась в хранилище, прикрывая рот рукавом. Она плюхнулась на гору золотых слитков и положила подбородок на ладонь.

— Мне нужно подумать.

Нам обеим нужно. Технически, этот беспорядок в моем городе. Матильда могла бы уйти отсюда и не оглядываться. Однако, мне повезло меньше.

— Возможно, я действовала поспешно, — призналась она.

Тихо застонав, я закрыла лицо руками.

— Насколько им будет известно, Соломон уничтожил головы демонов после ссоры.

Я посмотрела на нее.

— Тогда кто уничтожил Соломона?

— Это трагедия Шекспира. — она обвела рукой вокруг. — Все умирают.

— Они проведут расследование. Фэрхейвен, в конечном итоге, окажется под изучением. — значит, и я окажусь под изучением.

— Они никогда не узнают, что ты здесь была. — она схватила меня за локоть. — Возвращайся в свой огромный дом. Я наведу порядок и позабочусь, чтобы не осталась никаких следов о нас.

— И мы просто оставим здесь это гигантское количество сокровищ?

Она бросила торжественный взгляд на гору золота.

— На время.

Глава 10

Стресс от событий на Торо стрит продолжался и на следующий день. Я боролась с перебоями в работе интернета в поисках идей, как разобраться с ситуацией с сокровищами, не подвергая опасности весь город. Неудивительно, что для это не нашлось простых поисковых запросов. Это совсем не напоминало поиски рецепта мясного рулета.

Я получила сообщение от Гюнтера, что прощание с Чарльзом Даймондом состоится завтра, но мага похоронят не на моем кладбище. Тело Даймонда предадут земле на новом кладбище с другой стороны города. Я поблагодарил его за последние новости, хотя уже знал, что на моем кладбище в будущем не будет никаких захоронений.

Интернет с трудом справлялся со скоростью моих поисковых запросов. По какой-то причине стук по боковой панели компьютера не возымел эффекта. Я бала благодарна Стивену, внуку бабули Пратт, за починку компьютера, но был прав… мне нужен новый. Добавим это к списку вещей, которые нужны Лорелее.

С каждой минутой сокровище все больше манило. Хотя, очевидно, это были кровавые деньги. Напоминало кражу у мафиози, чьи деньги на самом деле не были их деньгами. Они принадлежали их жертвам, и я не смогла бы спать в доме, которые отремонтирован на нечестно полученные деньги. дедушка воспитывал меня иначе.

Я прекратила поиски в интернете и вернулась к «Полной истории Фэрхейвена», книге, которую я уже несколько раз продлевала в библиотеке. Мне было любопытно, в какой момент Хейли пришлет мне электронное письмо с предупреждением, что я исчерпала свои возможности. Очевидно, больше никто не горел желанием погружаться в историю города. Еще одно свидетельство их намеренного забвения.

Я пролистала главы, все еще размышляя о судьбе дома и его сокровищах. Я не могла передать дом Фатиме на продажу, пока существовал «оффшорный счет». Я бы обрекла на гибель всех несчастных, купивших эту недвижимость.

Мои мысли постоянно возвращались к Брюсу. Хотя я знала, что не мои способности его убили… не напрямую… я все равно испытывала чувство вины. Чем больше я размышляла об этом, тем хуже мне становилось. В конце концов, у нас с Брюсом было что-то общее. Мы оба прятались ради защиты. Ладно, ладно.

Он защищал сокровища для могущественной и безжалостной организации, но разве это хуже, чем защита по эгоистичным причинам, каковыми, несомненно, были мои собственные? Я тоже могла быть могущественной и безжалостной, когда дело касалось моего выживания.

Я задалась вопросом, что сподвигло Брюса взять на себя роль защитника Корпорации. Деньги? Безопасность? Вера во что-то большее, чем он сам? Или его вынудили.

В отличие от Чарльза Даймонда похорон Брюса не было. Это казалось несправедливым. Даймонд был придурком и убийцей в придачу, но его коллеги придут выразить свое почтение. Где члены Корпорации? Почему они не оплакивали потерю одного из своих?

Я знала почему. Потому что Брюс был для них всего лишь пешкой. Объектом, который можно использовать, а затем выбросить, когда он больше не нужен.

— Мы должны устроить похороны Брюса, — сказала я вслух. Он заслужил лучшей участи, чем та, которую я ему уготовила. Судьба, которую он должен был предугадать в тот день, когда они залезли ему в мозги.

— Как вы организуете похороны? — спросила я, выбегая на улицу в поисках своих призрачных соседей.

— Ты не можешь их организовать, — сказала бабуля Пратт, появляясь из-за надгробия. — Это не вечеринка.

— Возможно, — вставил Рэй. — Празднование жизни больше похоже на вечеринку.

Бабуля Пратт сморщилась.

— Какой жизни? Мужчина умер в доме, который никогда не покидал. Зачем праздновать столь печальное существование?

— По крайней мере, мы можем почтить его существование, — сказала я, воодушевленная этой идеей.

— Почему бы не спросить самого Брюса, чего он хочет? — спросила бабуля Пратт.

— Потому что история с приведением — уловка, помнишь? На сама деле, духа Брюса там нет.

— Почему его нет? — спросил пожилой призрак.

Это хороший вопрос.

— Не знаю. Иногда время для этого не подходящее.

— Ты видела призрак Соломона? — спросил Рэй.

— Нет, но все произошло быстро. — я была там с Брюсом, когда он умер, и заходила несколько раз после, но не заметила призрака дракона-оборотня.

— Лорелея, это действительно из-за Брюса Хонга? — доброжелательно спросил Рэй.

Я непонимающе на него посмотрела.

— О чем ты?

— Я имею в виду, ты переживаешь, что никто не будет устраивать твои похороны, когда ты умрешь? Или праздновать твою жизнь?

Я взгромоздилась на надгробие.

— Вот уж не думала о таком до этого момента. Спасибо.

— Возможно, в глубине души именно поэтому ты так озабочена Брюсом, — предположил Рэй.

— Я озабочена Брюсом, потому что он умер у меня на глазах. Такое тяжело выбросить из головы.

— Ты видела смерть ведьм Бриджер, — заметила бабуля Пратт. — Тогда ты не казалась такой одержимой.

Я рассердилась от воспоминаний, как на ведьм на пал тот самый монстр, которого они вызвали.

— Я не одержима. Почему это такая плохая идея — организовать похороны бедняги?

— Ты хочешь провести это здесь? — удивилась бабуля Пратт. — Тогда придут посетители. тебе придется подавать им еду и напитки. И вести себя гостеприимно.

— Я могу вести себя гостеприимно.

— Это не значит отправить кого-то в больницу, — сказала бабуля Пратт.

Я зарычала на пожилого призрака.

— Я знаю, что это значит. — однако, оставалась небольшая проблема с Корпорацией. Если по какой-то случайности они пришлют своего представителя на похороны, он попадет в мой дом.

Нет. Я не могла так рисковать.

Я достала свой телефон.

— Кому ты пишешь? — спросила бабуля Пратт.

— Я собираюсь спросить кое-кого, кто знает толк в вечеринках гораздо больше, чем я когда-либо могла бы.

Бабуля Пратт в отчаянии заломила руки.

— Рэй, ты не мог бы отобрать у нее телефон? У меня еще нет таких способностей.

Я положила телефон на надгробие и посмотрела на нее.

— Думаешь, это плохая идея?

— Думаю, ты напрашиваешься на неприятности по неправильным причинам, — предложила она.

— А бывают правильные причины?

— По правде говоря, да. Когда ты подвергла себя опасности, чтобы спасти мою Эшли, это были правильные причины.

— Думаю, тобой руководит чувство вины, — вмешался Рэй.

Я постучала ногтями по столу, обдумывая их аргументы.

— Ладно, никаких похорон. — я разблокировала телефон, чтобы отправить сообщение.

— Тогда кому ты пишешь? — подозрительно спросила бабуля Пратт.

— В городе есть кое-кто еще, у кого может быть информация о Корпорации. — кое-кто еще с отличным вкусом в еде и музыке. Это казалось идеальным временем для того, чтобы нанести визит проклятому вампиру.

* * *

Отто Висконти жил в большом доме на Уолден-лейн. С белыми колоннами, параллельными балконами и черными ставнями этот дом выглядел как и два столетия назад. Легко представить лошадь и коляску, ожидающих своего хозяина снаружи.

Хайди, дневная домработница Отто, открыла дверь и поздоровалась со мной по имени.

— Он в кабинете. — она не стала провожать меня в этот раз. К моему собственному удивлению, я стала постоянным посетителем.

В результате проклятия, наложенного на Отто много лет назад, он не мог пить человеческую кровь, иначе погибнет. Незапланированным последствием проклятия стало зрение вампира, хотя он, казалось, хорошо приспособился к изменившимся обстоятельствам.

Внутри дом, как правило, был тускло освещен, но я знала дорогу в кабинет. Не считая спальни, это была единственная комната, в которой Отто проводил много времени, не то чтобы я была из тех, кто любит поговорить. У меня самой огромный дом, в комнаты которого я почти не заходила. Однако, в отличие от комнат Отто, обставленных антиквариатом, мои были пусты.

По коридору поплыли звуки Баха. Я остановилась у двери и прислушалась. Учитывая невысокий рост Отто и его короткие пальцы, было удивительно, что вампир мог играть так хорошо. Стоило отдать должное его сверхъестественным способностям.

Казалось, он почувствовал мое приближение и перестал играть.

— Ты вернулась.

— Ты всегда говоришь это с оттенком удивления.

— Разве ты можешь меня винить? Я был уверен, что, как только ты найдешь пропавшую Пратт и выполнишь свои обязательства передо мной, у тебя не останется причин меня навещать.

— Что я могу сказать, Отто? Ты отличный хозяин.

— С этим не поспоришь. — он указал на стол у дальней стены. — Как видишь, я подготовил ужин к твоему приходу.

Я пересекла комнату, чтобы обдумать выбор.

— Тебе не стоило утруждаться.

— Почему бы и нет? У меня есть средства. Не хочешь ли бокал вина? У меня есть бутылка Шато Марго, которую не терпится откупорить.

— В другой раз. — мне нужна ясная голова.

— Сыграем в шахматы до еды или после? — спросил он.

— До. — если я поем сначала, то стану слишком сонной, чтобы играть.

Отто освободил рояль и подошел к шахматной доске без помощи трости. Он знал планировку кабинета лучше, чем кто-либо другой.

— Я оставил фигуры там, где они были в прошлый раз, — заверил он меня, не то чтобы я помнила или волновалась об этом. Шахматы были для него.

Я изучала доску, готовясь приложить усилия.

— На тебе снова эта ужасная футболка и джинсы. У тебя больше ничего нет? — добродушно он ее спросил.

— Откуда ты узнаешь, что на мне одето?

— Звук ткани при движении. Джинсовая ткань более жесткая и толстая. Твоя футболка полностью состоит из хлопка, но имеет специфический запах.

Чертовы вампирские чувства.

— Мне нравится мой наряд. Он удобный.

— Надеюсь, ты не планируешь надеть этот восхитительный ансамбль завтра. Было бы ужасно неуважительно.

— К кому?

— К Чарльзу Даймонду, конечно. Разве его похороны не завтра?

— Да, но я не планирую идти.

Он сходил слоном по диагонали.

— Почему нет?

— А почему должна? Я едва его знала.

Отто пожурил меня.

— Все дело в приличиях, Лорелея. Ты должна научиться играть в эту игру.

— Я была на достаточном количестве похорон, Отто. Ноль звезд. Не рекомендую. — я была слишком мала, чтобы помнить похороны своих родителей. Похороны бабушки были печальными, но у меня еще оставался дедушка. Мы с ним вместе встречали скорбящих, как команда, которой всегда были.

Он объяснил, что нужно сказать, когда люди подходят ко мне со своими соболезнованиями, но никогда не говорил, что я должна чувствовать. Позволял мне выражать эмоции, когда я была готова, и не осуждал их. Его смерть ударила по мне сильнее всего.

Дедушка казался мне человеком, который мог бы жить вечно без всякой помощи сверхъестественных генов. Его кончина меня потрясла. Похорон не было. Я была слишком подавлена, и никого из членов семьи не осталось, чтобы взять ситуацию под контроль.

В моей голове словно зажглась лампочка. Я посмотрела на Отто.

— Рэй прав. Думаю, это из-за чувства вины.

— Это причина, по которой ты не хочешь присутствовать на похоронах Даймонда?

— Нет, причина, по которой я хотела устроить их для Брюса Хонга. Я чувствую себя виноватой из-за того, что не устроила дедушке достойных похорон. — соедините это с чувством вины из-за смерти Брюса, и в этом появился смысл.

— Почему ты не устроила похороны для дедушки?

— Я была ребенком и осталась одна. Я чувствовала себя потерянной. У меня не было времени горевать. Я сразу попала в приемную семью. — мне пришлось со многим столкнуться — я не была уверена, что когда-либо полностью справлялась.

Отто медленно кивнул.

— Понимаю. Спасибо, что поделилась этим.

Я сжала губы.

— Не делай этого.

— Чего?

— Ты знаешь. Я сделала мимолетное замечание. Не нужно вести себя так, будто я достигла эмоционального достижения.

Он склонил голову на бок.

— Почему бы и нет? Почему не отпраздновать маленькие победы?

— Потому что ты не такой. Ты ворчун. Брюзга. Поэтому мне нравится сюда приходить.

— Потому что я не перехожу на личности?

— Да.

Как только ответ слетел с моих губ, я поняла, что это не совсем так. Отто был любопытен и задавал много вопросов. Скорее, я не чувствовала себя обязанной отвечать ни на один из них, потому что меня не настолько волновали наши отношения, чтобы ему потакать.

Было слишком неудобно признавать эту правду вслух. Я использовала неприятного вампира, чтобы избежать одиночества, что казалось странным осознанием, учитывая присутствие в моем доме призраков. Но бабуля Пратт и Рэй жили в моем доме. Разумно держать их на расстоянии, потому что они вторглись в мое святилище.

С Отто я могла уходить и приходить, когда мне заблагорассудится. Делиться тем, что мне нравится, или нет. Я вдруг почувствовала себя ужасно недостойной его доброты и великодушия, которые он проявлял ко мне.

— Прости меня, — сказал Отто. — С этого момента я ограничусь жалобами и воздержусь от комплиментов. — он казался слегка обиженным, но я не смогла найти в себе силы извиниться. Я пришла сюда, чтобы задавать вопросы, а не отвечать на них. Я заплатила за это игрой в шахматы, а не эмоциональной близостью.

— Тебе стоит зарегистрироваться в приложении для знакомств, — сказала я.

Вампир фыркнул от смеха.

— Приложения для знакомств не предназначены для таких, как я. Предпочел бы познакомиться с кем-нибудь старомодным способом.

— Для этого нужно выйти из дома.

— Я работаю над этим.

Я удивленно на него посмотрела.

— Правда?

— Под работой подразумевал, что думаю о такой возможности. Затем выпиваю вино или играю на пианино.

— У тебя уже были отношения раньше. Ты знаешь, что это возможно. Почему бы не попробовать еще раз?

Отто бросил ан меня осуждающий взгляд.

— Я думал, мы не обсуждаем личные подробности.

— Все в порядке, когда я не являюсь объектом разговора.

Его губы растянулись в улыбке, обнажив клыки.

— Лицемер, признавший себя таковым. Как освежающе. — он передвинул еще одну шахматную фигуру. — В последнее время ты бываешь в общество чаще меня. Встречала ли кого-нибудь, кто мог бы мне понравится?

И внезапно я поняла, с кем Отто должен познакомиться.

— Как ты относишься к рыжеволосым феям?

— Это очень специфично.

— Она не местная, но посещает Фэрхейвен, когда оказывается поблизости. Ее зовут Сами. Она пилот. Любит музыку.

Его нос сморщился.

— Но фея.

— Почему нет?

— Слишком переменчивы.

— Постарайся не использовать в разговоре слова, которые мне нужно запомнить.

— Взбалмошные. Однажды она говорит, что любит тыквенный пирог. А в следующий свой визит, когда ты испечешь тыквенные пирог, заявляет, что ей не нравится текстура коржа.

— Звучит так, словно уже был опыт.

— Напрасно потраченная молодость.

— А бывает иначе? — внезапно меня осенило. — Эй, тебе стоит пойти на похороны. Держу пари, это отличный способ с кем-то познакомиться в маленьком городке.

— На похоронах убийцы? Прости, но я не думаю, что хотел бы встречаться с такой женщиной.

— Не каждая из них профессиональная убийца. — по крайней мере, я так думала. — я пойду с тобой.

Он приподнял бровь.

— Я смогу описать всех женщин, а ты скажешь мне, с какой бы хотел познакомиться. — хотя складывалось ощущение, что вампиру не нужна была моя информация. Он способен определить внешность без помощи.

Отто тупо уставился на доску.

— Ты сделаешь это для меня? Почему?

— Потому что это может быть забавно.

— Это может обернуться катастрофой, как мои последние отношения.

Я пожала плечами.

— Всегда существует риск.

Он обдумал предложение.

— Тогда ладно. Это свидание.

— Не между нами. У нас фальшивое свидание, чтобы устроить тебе настоящее.

Он ухмыльнулся.

— Я слышал, много романтических комедий начинались точно также.

Я наклонилась вперед.

— Поверь, Отто. Этого никогда не произойдет.

— Ты права. Этого не произойдет. — он замолчал на секунду. — Главным образом потому, что ты меня совсем не привлекаешь.

Я усмехнулась. Сначала шеф Гарсия, теперь Отто?

— Ты же не серьезно.

— Что? Ты думаешь, что должна привлекать меня только потому, что ты женщина и готова прийти ко мне домой?

— Нет, думаю, что должна привлекать тебя, потому что сексуальная.

Он рассмеялся.

— Я наслаждаюсь твоей компанией, Лорелея. Жаль, что я не нахожу тебя более привлекательной. Мы бы отлично провели время вместе. Ты бы удивилась, узнав, на что способны эти пальчики.

— Я так не думаю. Я наблюдала за твоей игрой на фортепьяно. — я подняла коня, готовясь сделать следующий ход. — Жаль, что нам придется ограничиться только шахматами.

Глава 11

Отто был так любезен, что одолжен мне дизайнерское платье для похорон. Я подавила желание спросить, почему у него целый шкаф забит женскими платьями разных размеров.

— Если ты будешь моим напарником, то должна одеться соответствующим образом, чтобы привлечь внимание нужной женщины. Ты не можешь появиться в черной футболке и черных джинсах.

— Это мой фирменный образ.

Он неодобрительно цокнул.

— Неудивительно, что ты одна.

Я подняла палец.

— Я выбрала быть одной. Никто не выбирал это за меня.

Отто поправил жилет на своем костюме-тройке.

— Нам следует выходить, если не хотим опоздать. Могут быть пробки.

— В Фэрхейвене? Ты действительно давно не выходил из дома.

— Возможно, будет парад. В городе их до смешного любят. Я помню, как однажды они устроили парад, потому что зима была бесснежной. По этому случаю они привезли снегоуборочную машину.

Счастье, что я это пропустила.

Отто настоял, чтобы я вела одну из его старых спортивных машин.

— Уверен, что это для моей пользы? — спросила я, усаживаясь за руль Maserati 1950 года выпуска.

— Вовсе нет. Я просто не вынесу, если меня увидят в той штуке, которую ты зовешь грузовиком.

— Мне кажется расточительным иметь целый парк автомобилей, на которых ты не ездишь.

— Я с радостью сяду за них, когда мое зрение восстановится.

Я посмотрела на него.

— Ты действительно думаешь, что это возможно?

— Пока нет. С другой стороны, я еще не познакомился со всеми ведьмами и магами мира.

— А как насчет фей? У них есть магия. Возможно, тебе стоит пересмотреть свое отношение к той рыжеволосой.

Отто повернул голову к пассажирскому окну, через которое в салон лился солнечный свет.

— Их магия не способна снять проклятье.

— Даже несмотря на то, что слепота стала случайным побочным эффектом?

— По моему опыту случайные побочные эффекты исправить сложнее, чем ожидаемый результат. Слишком непредсказуемо.

На близлежащих улицах оказалось припарковано на удивление много автомобилей. Очевидно все гости присутствовали здесь только из чувства вежливости. Чарльз Даймонд не обладал обаянием и добротой, которые привлекали толпу.

Нас остановила у входа женщина средних лет в золотистом платье. Ее бирюзовые тени для век и густой тональный крем казались чересчур эффектными для дневного мероприятия. Рядом с ней стоял мужчина в обычном черном костюме и круглых солнцезащитных очках.

— Они чисты, — сказала она ему.

Отто подтолкнул меня вперед.

— Что это значит? — прошептала я.

— Оружие запрещено на официальных мероприятиях, за исключением того, что принадлежало покойному, — вмешался голос Кейна.

Принц ада, как всегда, оделся безупречно. С другой стороны, он мог придать шикарный вид костюму, сделанному из туалетной бумаги.

— В таком случае, я рада, что оставила гранаты дома, — сказала я, — но разве ему не следует удалить клыки? — я указала на Отто.

Вампир нахмурился.

Кейн пропустил шутку мимо ушей.

— Какой приятный сюрприз, мисс Клей. Не ожидал увидеть вас здесь.

— Думаю, вы знаете Отто Висконти.

— Да, привет, Отто.

— И я узнал этот голос, — сказал Отто. — Привет, Кейн.

Отто мгновенно перехватила два вампира, которые, казалось, были поражены и обрадованы увидеть его вне своих четырех стен.

Кейн бросил на меня любопытный взгляд.

— У вас свидание на похоронах?

— Он не мой парень. Мы приехали вместе, поскольку он слеп и слишком маленького роста, чтобы видеть поверх руля.

— Он знал Даймонда?

— Что за вопросы? Люди приходят на похороны. Это нормально.

— Он не человек. А вампир.

Я обвела рукой толпу.

— Как и половина присутствующих на похоронах. Почему это имеет значение?

— Ладно. Он вампир, который обычно не общается ни с кем.

— Не делайте из этого проблему. Если вы заставите его чувствовать неловкость, он замкнется в себе.

— Я бы и не подумал, что вы двое так подружитесь. Возможно, у вас с Даймондом еще сложились бы отношения, если бы он остался жив.

— Теперь мы никогда не узнаем, — сказала я с притворным сожалением.

Кейн слегка приподнял подбородок.

— Мне нравится ваше платье. Оно вам идет.

— Спасибо. — учитывая его реакцию на присутствие Отто, я не стала упоминать, что одолжила наряд у вампира.

— Джозефина наблюдает за процессом из скрытного места, — сказал он. — Она хочет посмотреть, сможет ли установить личность виновного.

— Она считает, что убийца Даймонда явится на похороны? Это дерзко.

— Если это сделал другой убийца, то такое возможно. Появились бы сомнения, если он не придет.

— Все ли члены гильдии присутствуют и допрошены? — спросила я.

Кейн молча пересчитал головы.

— Да.

Я понизила голос.

— Вы ведь на самом деле не верите в то, что это сделал кто-то из ваших, да?

— Не верю, но должен предупредить вас, что пара членов гильдии убеждены в вашей причастности.

Я чуть не рассмеялась.

— Я?

— Это не так уж и притянуто за уши. Вы были так расстроены его вторжением, что явились на собрание гильдии и высказали угрозу.

— Это было не угрозой. А всеобщим объявлением.

— Наемные убийцы не так рассудительны, как обычные люди. Они слышат угрозу, когда кто-то спрашивает о стоимости щенка в витрине магазина.

— Звучит как «их» проблема.

Он наклонился ближе.

— Я предупредил их, чтобы они оставили вас в покое, иначе будут отвечать передо мной.

Я медленно отодвинулась.

— Нет нужны сражаться за меня. Я сама на это способна.

Кто-то начал трезвонить в колокольчик у могилы, заставляя скорбящих подойти ближе к гробу.

Отто уже пристроился рядом с блондинкой среднего роста, у которой пара лишних килограммов в районе талии. Похоже, вампиру нравились определенные женщины.

Я отодвинулась от Кейна, чтобы встать между Гюнтером и Кэмрин, когда началась служба.

— Все знали, что этот день настанет, — сказал Гюнтер как ни в чем не бывало.

— Потому что он был убийцей? — спросила я.

Ган посмотрел на меня.

— Потому что он был ослом.

— Вселенная не всегда так справедлива, — заметила я, поскольку знала множество придурков, которые прожили длинные, здоровые жизни.

— Если бы Чарльз планировал лучше, на нас бы сейчас не нападали убийцы, — прошептала Кэмрин.

— Вряд ли можно винить мага за то, что он не знает дату своей смерти, — бросил Ган. — Ни один экстрасенс в этом не поможет.

— Он мог бы назвать имя своего приемника в завещании, — парировала она. — Избавить нас от лишней головной боли. — Кэмрин взглянула на меня. — Двадцать мест гильдии крайне желанные среди убийц из-за привилегий.

— Оружие лучше? — спросила я, наполовину шутя.

— Неприкосновенность в Фэрхейвене. Недосмотр Салливана. — Кэмрин встряхнула коробочку с конфетками, прежде чем ее открыть. — Знаю, может показать иначе, но мы элитная группа. Количество ограничено двадцатью.

— Если членство настолько элитно, удивительно, что его можно передавать другим, — сказала я.

Ган пожал плечами.

— В любом случае состоится голосование, но преемственность лучший выход. Чарльз отказался назвать имя своего продолжателя, вероятно, потому что нравилось, когда ему с надеждой целовали задницу.

— Обычно это кто-то из членов семьи, — заявила Кэмрин. — Но Чарльз был последним в своем роду.

Род, который по словам Даймонда, начался с создания La Fortuna много веков назад.

И теперь его место вакантно.

Я стояла рядом с большой группой сверхъестественных, не в силах рассмотреть основную группу скорбящих. Учитывая количество присутствующих, я могла заметить, что сила и влияние гильдии простирается далеко, широко и очень глубоко.

Судя по словам Кэмрин, сюда придут все, кто хоть что-то из себя представляет. Я наблюдала, как они боролись за место в надежде встретиться с каким-то влиятельным членом гильдии, кто бы мог замолвить за них словечко.

Кейн, казалось, стоял в стороне от остальных. Возможно, он внушал им благоговение, чтобы подойти ближе.

Или слишком пугал.

Наши взгляды встретили, и он кокетливо подмигнул, но я отвела взгляд. Я допускала наличие вмятин на своих стенах, но эти стены находились не в Замке. Мне нужно их укрепить, желательно после того, как закончится ситуация с Корпорацией. Принц ада мог бы пригодится — я не могла позволить себе оттолкнуть одного из моих единственных потенциальных союзников в городе, по крайней мере, до того, как закончится нынешний кризис.

Чем дольше я стояла, тем сильнее вид на такое количество убийц выводил меня из себя. Неудивительно, что оружие здесь под запретом. Напряжение было бы невыносимым.

— Держу пари, его карты Таро — потрясающий антиквариат, — прошептала Кэмрин. — Жаль хранить их вместе с ним.

— Зачем их хоронить вместе? — спросила я.

— Потому что больше никто не сможет ими воспользоваться. Магу нудно устанавливаться связь с картой, чтобы ее активировать, а это сложнее, чем кажется.

— Слишком много возни, когда можно воспользоваться пистолетом.

Гюнтер фыркнул.

— Карты — вид искусства. Пистолеты для приматов.

Кэмрин ахнула.

— Вон здесь.

Я проследила за ее взглядом, пока не наткнулась на квадратную челюсть. Он выглядел смутно знакомым.

— Он был на собрании?

Ган кивнул.

— Удивлен, что он оторвался от рулетки настолько долго, чтобы присутствовать здесь.

Кэмрин не сводила глаз с его квадратной челюсти.

— Ты слишком строг к нему.

— Он недостаточно строг к себе. Я лишь завершаю начатое.

Кэмрин улыбнулась.

— Ты просто ревнуешь к его изящным чертам лица.

Ган бросил на него восхищенный взгляд.

— Ты не ошиблась. — он потер свой собственный подбородок. — Если бы только для этого существовала карта.

Кто-то в толпе на них шикнул.

— Шикатель прав. Сосредоточься на службе, а не на своих мечтах, — тихо посоветовал Ган. — Сейчас мы чтим память погибшего, каким бы придурком он ни был.

Мы все замолчали, но ненадолго. Кэмрин чихнула, и этот звук прорезал тишину словно будильник.

— Ты думала о Воне, не так ли? — лукаво спросил Ган.

Кэмрин не отрывала взгляда от происходящего.

— С чего ты так решил?

— Потому что ты чихнула. Ты всегда чихаешь, когда испытываешь сильные эмоции.

Она косо на него посмотрела.

— Нет.

— Ты уже представляешь день своей свадьбы? Придумала имя детей? Поставила точки на е в своем имени в виде сердечек?

— В моем имени нет ё. — она вновь чихнула.

Ган не смог удержаться от торжествующей улыбки.

— Вы двое определенно родственники, — заметила я.

Я попыталась сосредоточиться над остальной частью службы, но стояла слишком далеко, чтобы как следует расслышать.

— Ненавижу эту часть, — сказал Ган.

— Какую часть? — я встала на цыпочки.

— Костер, — ответил он.

— Я думала, мы на похоронах.

— Так и есть, но сначала его очищают магическим огнем, — объяснил Ган. — Пепел закапывают.

— Похоже на пустую трату целого гроба.

— Это традиция, — просто ответил он.

Я наблюдала, как пылающие голубые завитки поднимаются в воздух, словно пытаясь дотянуться до небес. На них было приятно смотреть, если забыть целью чего они служат. Я не особо брезглива, если не считать насекомых, которые появились в душе и не хотят убираться, но не хотела думать, что эти милые языки пламени делают с телом Чарльза Даймонда.

После толпа довольно быстро поредела. Я заметила, что Отто уходил с блондинкой. Он двигался довольно быстро для сварливого отшельника.

— Где он? — крикнул какой-то мужчина. — Где Чарльз?

— Милостливые боги. Он пьян, — сказала Кэмрин.

Ган оживился.

— Отлично. Не думал, что будут бесплатные развлечения.

На кладбище больше никого не осталось.

— Чарльз мертв, — сказала Кэмрин. В ее голосе не было ни капли сожаления по этому поводу.

Мужчина, пошатываясь, сделал шаг вперед.

— О, смотрите. Это же Малые Арканы.

Ган выглядел так, словно хотел смахнуть улыбку с его лица.

— Никто не говорит Малые.

— Ты бы предпочел, чтобы я сказал Младшие Арканы? Это тоже подходит. — он щелкнул пальцами по черному боа, обернутому вокруг шеи Гана. — Этот шарф знавал лучшие времена.

Кэмрин издала смешок.

Ган бросил на нее обиженные взгляд.

— На чьей ты стороне?

— На твоей, — сказала она. — Я смеюсь, потому что он назвал это шарфом. Он слишком глуп, чтобы понять, что к чему.

Глупый обратил свое внимание на Кэмрин.

— Все еще пачками поглощаешь конфетки?

Ган закатил глаза.

— Это же конфеты.

Незнакомец обратил свое внимание на меня.

— Я тебя не знаю.

— Нет, не знаешь.

— Это Лорелея Клей, — вмешался Ган. — Она не одна из нас. — тоном показывая, чтобы он отвалил.

Он зарычал на меня.

— Это ты повесила мишень ему на спину?

— Мы не знаем, был ли Даймонд убит профессионалом, Алфи, — заявила Кэмрин. — Это все предположения.

Алфи слегка покачивался, и я забеспокоилась, что малейшее дуновение ветра может его опрокинуть.

— Это потому что ты хочешь его место, да? — сейчас он был достаточно близко, чтобы я почувствовала запах алкоголя в его дыхании.

— Я не имею никакого отношения к его смерти, — сказала я. — И мне не нужно его место.

— Она не убийца, — сказал ему Ган.

Алфи ткнул его пистолетом в грудь.

— Я вызываю тебя на дуэль.

Ган запрокинул голову, словно молясь дать ему сил.

— У нас нет с собой карт, — наконец сказал он.

— Думаю, тебе придется использовать этот дурацкий шарф в качестве удавки. — Алфи рассмеялся, как умирающая гиена.

Ган начал снимать с шеи боа.

— Почему бы не протестировать его эффективность прямо сейчас?

Кэмрин схватила его за руку.

— Никаких драк, Ган. Ты знаешь правила.

— Похороны закончены. Охрана ушла.

Она кивнула в сторону могилы.

— Почему бы тебе не отдать дань уважения Чарльзу и не отправиться восвояси, Алфи? Сегодня никто не хочет разбираться с твоим дерьмом.

Алфи мгновение смотрел на могилу, затем громко рыгнул.

— Не будет другого Чарльза Даймонда.

— И слава Богу, — пробормотал Ган.

Казалось, Алфи не знал, что делать дальше.

— Где здесь ближайший бар?

— Разве ты не отсюда родом? — спросила я.

— Я приехал из города на Uber.

Ган развернул его и отправил к выходу.

— Тогда предлагаю тебе вернуться туда.

Алфи нащупал в кармане телефон. Ган завладел им и постучал по экрану.

— Давай закажем тебе хорошую машину.

— Я люблю комфорт, — сказал Алфи.

— Вот. Все улажено. — Ган вывел Алфи с кладбища.

— Кто он? — шепотом я спросила у Кэмрин.

— Они с Чарльзом были соседями по комнате в молодости. Как только Чарльза приняли в гильдию, связь прервалась.

— Алфи тоже маг?

Кэм кивнула.

— Не очень хороший. Поэтому работает на Уолл-стрит.

Мы оставались на кладбище, пока Алфи не забрал Uber. Солнце начало клониться к закату, погрузив кладбище в глубокую тень.

— тебе не кажется странным находиться на кладбище, которое находится не рядом с твоим домом? Это ужасно неудобно? — спросил Ган.

— Это приятное разнообразие.

Кэмрин прищурилась в сумерках.

— О, святые боги. Вы, должно быть, шутите. Это гуль?

— Уверена, что твои глаза тебя подводят, дорогая кузина. Какой гуль в здравом уме явится на похороны мага Даймонда?

— Гули не бывают в здравом уме. Именно поэтому они гули.

— Дело не только в этом. Кто бы это ни был, он, похоже, очень заинтересовался свежей грязью.

Я покосилась на громоздкий силуэт, который в данный момент обнюхивал могилу Даймонда.

Ган обмотал шею боа, чтобы оно было в безопасности.

— Пойдем, маленькая кузина. Давай выполним свой клятвенный долг.

— Вы поклялись сражаться с гулями на кладбище? — спросила я. — А как же клятва убийцы?

— Гули не в счет, — сказал Ган. — тебе действительно стоит почитать устав.

— Нет нужды. Я не член гильдии, помнишь?

— У нас нет наших карт, — напомнила ему Кэмрин. — Как ты намереваешься его убить?

— Мы изобретательны. Что-нибудь придумаем.

Кэмрин сделал шаг вперед, затем остановилась, испуганно вскрикнув.

— Это Джимми Чу.

— И у них острые каблуки, — сказал Ган. — Используй их.

Кэмрин издавала тихие всхлипы, когда снимала туфли и брала их как кинжалы.

— Просто на заметку, ты представляешь, как тяжело смывать пятна от гулей? — спросила она.

Он слегка приподнял подбородок.

— На самом деле, да.

По опыту я знала, что гули редко ходят в одиночку, и этот не стал исключением. Я заметила еще двоих справа, обнюхивающих другое надгробие. Хотя гули питали слабость к кладбищам, я не могла их контролировать, как призраков. Однако, это не означало, что я была совершенно бесполезна.

— Взялся за гуж, не говори, что не дюж, — сказала я.

Я бросилась к парочке справа. разум гулей был более примитивен, чем у других разумных существ, но все еще оставался шанс на них повлиять.

Я намеревалась застать их врасплох, но они, должно быть, почуяли мой запах. Первые повернулся, и я прижала руку к его голове. Мне не удалось наладить контакт со вторым гулем, который решил, что моя рука напоминает вкусное лакомство. Я вскрикнула, когда его зубы вцепились в меня, и разорвала контакт с первым. По крайней мере, гули не похожи на зомби — мне не грозила опасность превратиться в одного из них.

Второму гулю, очевидно, не понравилась я на вкус, потому что он разжал объятия и убежал. Первый тоже начал удаляться.

Я резко обернулась и увидела, что сверху на Гюнтере сидит первый замеченный нами гуль.

— Внимание, — раздался чей-то голос.

Джози бежала по кладбищу вместе с магом с квадратной челюстью, который так понравился Кэмрин.

Глаза Гана засияли от облегчения.

— Обычно ее лучше избегать из-за противного характера, но я с радостью подвергну себя всевозможным нудным разговорам, если ей удастся избавиться от гуля, который в данный момент давит на мое солнечное сплетение

Джози оторвала гуля от Гюнтера и отшвырнула его, словно он ничего не весил. Вампирша оказалась сильнее, чем я думала. Неудивительно, что Кейн на нее полагался.

Вон вытащил из кармана карточку. Хотя я не смогла ее разглядеть, но, судя по огненному шару, который теперь летел над травой в сторону второго гуля, я предположила, что это Жезлы, которые ассоциируются с огнем.

За ним быстро последовали еще два шара.

Тогда это Тройка Жезлов.

Гули оказались на удивление проворными, учитывая их габариты. Я ожидала, что их движения окажутся замедленными и неуклюжими. Однако они не смогли убежать от магии. Огненные шары отскочили от земли в нужный момент и попали прямо в гуля. Взвыв от боли, существо бросилось прочь. Гуль не успел далеко убежать, как взорвался облаком огненной пыли.

В нос ударил запах паленых волос, когда Джози помогла Гану подняться на ноги. Отряхивая пыль с рукавов, он сказал.

— Я не стану жаловаться на грязь. Моя жизнь стоит того, чтобы немного испачкаться.

— Спасибо, Вон, — сказала я. Мне показалось вежливым выразить признательность за его поступки.

— Сколько их еще? — спросил Вон.

— Только трое, — сказала Кэмрин, появляясь из-за надгробия, где она, как мне показалось, решила спрятаться. Она снова надела туфли — у меня возникло ощущение, что грязь на ее обнаженной коже для нее невыносима.

— Что же, это были самые волнующие похороны, на которых я когда-либо был, — сказал Гюнтер. — Можно, чтобы еще кто-то из нас вскоре ушел в мир иной?

— Не сглазь нас, — вздрогнула Кэмрин, затем повернулась к Вону. — Я так рада, что ты появился. — она одарила его ослепительной улыбкой, которую обычно берегла для своих шаманов. Должно быть, сегодня вечером она была настроена исключительно доброжелательно.

Казалось, Вон оценил лесть. Расправил плечи и отвел взгляд.

— Почему вы двое оказались здесь без карт? — спросил он.

— Потому что мы следуем правилам, — сказала Кэмрин.

Вон фыркнул.

— Ну и убийцы же вы. Неудивительно, что мой список убийств намного длиннее.

Я посмотрела на Джози.

— Кейн сказал, что ты пряталась. Заметила что-нибудь примечательное?

Ее лицо оставалось невозмутимым.

— Я не отчитываюсь перед тобой.

Мне стало интересно, сколько усилий ей потребовалось, чтобы устоять передо мной.

— Это правда. Это был всего лишь дружеский вопрос.

Ее ноздри раздулись.

— Мы не друзья.

— Достаточно справедливо.

— Мы уже знаем, что будем с местом Даймонда в гильдии? — спросил он.

Я задала собственный вопрос.

— Как гильдия решит, кто займет это место, если Чарльз не назначил приемника?

— Надеюсь, устроят гладиаторские бои не на жизнь, а на смерть, — сказал Ган, явно обрадовавшись этой мысли. — Я смогу продать билеты на мероприятие и неплохо заработать.

— Это политический вопрос, — сказал Вон. — Который может завершиться кровавой бойней.

У меня возникло ощущение, что он имел в виду не метафору.

Телефон Вона издал звуковой сигнал.

— Было весело, но мне нужно идти. Увидимся на следующем собрании. — он посмотрел на Джози. — Сможешь меня подбросить?

Джози коротко ему кивнула.

— Я как раз направляюсь туда.

Парочка исчезла также быстро, как и появилась.

— Куда это он так торопится? — спросил Ган.

Кэмрин закатила глаза.

— Будто ты не знаешь. — она посмотрела на меня. — У Вона склонность к сомнительным заведениям.

— В «Вотчину Дьявола»? — предположила я.

Их смех разлетелся по воздуху.

— Я сказала сомнительным, — подчеркнула Кэмрин.

— И позорным, — добавил Ган. — Думаю, Вон действительно привлекает Кэм.

Она достала из сумочки маленькую коробку конфеток и закинула несколько штук в рот.

— Его пороки являются проблемой. У меня есть стандарты, и я намерена уважать себя, придерживаясь их.

— Я понимаю, почему ты находишь его привлекательным. Понимаю и одобряю твою легкую одержимость, — сказала я. — Как вы думаете, кому достанется пустое место?

Ган нахмурился.

— Не знаю. А что?

— Есть ли шанс, что главный претендент убил Чарльза, чтобы занять его место?

Ган почесал голову.

— На самом деле, я бы не стал ставить это в заслугу ни одному наемному убийце.

Кэмрин закинулась еще несколькими конфетками.

— Мы довольно безжалостная компания.

Я наблюдала, как она сминает пустую коробку из-под конфет.

— Да, я вижу.

— Держу пари, ты рада, что пришла на похороны, — сказал Ган. — Бесплатное развлечение.

— Тебя никогда не беспокоило, что ты слишком увлечен насилием? — спросила я.

Он широко развел руки.

— Это Америка, детка. Насилие любят все американцы также сильно, как и яблочный пирог.

— Яблочный пирог, строго говоря, английское блюдо, — сказала я.

Он опустил руки.

— Что же, они тоже могут любить насилие. Полагаю, история нам это показала.

— Вас обучали с детства? — спросила я.

— La Fortuna начинает обучение, когда мы вырастаем достаточно, чтобы распознавать карты, — сказала Кэмрин. — У других убийц в гильдии все иначе. Некоторые убивают, потому что им это нравится и они обладают необходимыми навыками.

Ган только заметил мою руку.

— Выглядит отвратительно. тебе следует провериться.

Я глянула на укус гуля. Даже не заметила, как кровь струится по моей руке.

— На твоем месте сегодня я бы приняла ванну с Мирамистином, — сказала Кэмрин. Она отодвинулась от меня, явно боясь, что я испачкаю ее кровью.

— В городе есть несколько целителей, — сказал Гюнтер. — Я не против взять тебя с собой. — в галантном жесте он протянул мне носовой платок, и я вытерла им кровь. — Пусть останется у тебя, — сказал он с гримасой, когда я попыталась его вернуть.

— Надеюсь, ты в курсе своих прививок, — сказала Кэмрин.

— Я буду в порядке, спасибо.

Испытывая непреодолимое желание избавиться от своего платья, я вышла с кладбища и направилась к черной машине Отто. Я опустилась на мягкое кожаное сиденье и повернула ключ зажигания — и словно тень ожила.

Ночь была ясной, когда я уезжала, любуясь городскими огнями, мерцающими вдалеке. Я решила вернуть Отто машину завтра, поскольку не хотела заезжать к нему на случай, если он развлекает своего нового друга. А я и так была свидетелем много чего такого, о чем жалела.

Я припарковалась у ворот Замка и заметила, что рука начала заживать. Завтра утром она полностью придет в норму, что хорошо для валика, который меня ждет.

Глава 12

Я дождалась окончания завтрака, чтобы вернуть Отто Maserati. На платье ушло бы больше времени, так как мне нужно его почистить. Если бы только существовала организация гулей, которой я могла выставить счет.

На подъездной дорожке стояла незнакомая машина, поэтому я оставила ключи под ковриком и отправила ему сообщение. Похоже, новая подруга Отто решила остаться с ночевкой. Я надеялась, ей нравятся шахматы.

Как бы мне ни нравилось управлять дорогим автомобилем, я была рада вернуться к комфорту своего грузовика.

— Почему ты так скоро вернулась? — спросила бабуля Пратт, когда я поднималась по ступенькам крыльца.

Я посмотрела на пожилого призрака.

— Ты про что? Я возвращала машину Отто.

— Тебе нужно быть в городе на обеде, на который тебя пригласили.

Я поняла, какой обед она имела в виду. Я получила приглашение на благотворительный вечер от незнакомца.

— Мне нужно, чтобы ты перестала за мной шпионить. Это нездорово.

Она отвела взгляд.

— Я подумала, что будет полезно следить за твоим расписанием.

— Я не нуждаюсь в помощнике, спасибо.

— Почему ты не пошла? В закусочной подают отличные яйца «Бенедикт».

— Потому что не захотела. Взрослым можно избегать того, чего не хочешь делать, безнаказанно. — я вошла в дом, уверенная, что бабуля не последует за мной. Ни она, ни Рэй не хотели отправиться за грань, что, как они знали, я могу устроить, если они перешагнут границу дозволенного.

Я посмотрела на банки с краской в столовой и пошла дальше. Несмотря на то, что рука исцелилась, я передумала красить, а значит можно взяться за любую другую задачу из моего бесконечного списка.

Я отвергла плотницкую работу. Хотелось бы чтобы в такой момент Рэй был рядом, но сейчас не было настроения для компании. Я плохо спала. Сокровища Корпорации все еще давили на мои мысли.

Возможно, я заслужила быть пойманной ими. Да, это они поместили бомбу в мозг Брюса, но именно я ее невольно взорвала. И Соломон погиб только потому, что Матильда хотела меня защитить. Конечно, он напал первым, но все же. Я знала, на что она была готова, когда мы вошли в дом.

Мои руки начало покалывать, и я инстинктивно их потерла. Затем посмотрела на термометр. Это не из-за холода, а из-за нежданного посетителя.

Когда я повернулась к окну, чтобы выглянуть, входная дверь распахнулась, и на пороге оказался грузный мужчина.

— Чем могу помочь? — спросила я совсем недружелюбным тоном.

Мужчина удивленно кивнул.

— Я не думал, что в доме кто-то есть.

— Зачем тогда входить в дом, если считаешь, что никого нет?

Мой вопрос, похоже, поставил его в тупик. На этот раз он не слишком быстро сообразил.

— Я имел в виду, что думал, что это место все еще пустует. Я и не знал, что сюда кто-то въехал.

Интересное оправдание, от которого несло дерьмом.

— И ты надеялся здесь выпить бутылку водки, украденную из шкафа родителей? — я в шутку осмотрела его. — А не староват ли ты для этого?

Незваного гостя это, похоже, не позабавило. Его невинное выражение лица превратилось в каменное.

— Послушай, тебя не должно было быть здесь, ясно?

Я скрестила руки на груди и устремила на него свой суровый взгляд.

— По чьему мнению? — таинственное приглашение на обед начинало обретать смысл.

— Неважно, — сказал он хрипло. — Теперь у нас проблема.

— Ты на моей собственности без разрешения. Вот это реальная проблема.

Он угрожающе шагнул вперед.

— Нет, настоящая проблема в том, что у меня есть работу, которую необходимо сделать, а ты стоишь у меня на пути.

— История моей жизни последнее время. — несмотря на угрозы парня, я все еще помнила про Брюса и не хотела повторения событий. — Не знаю, кто ты и зачем здесь, но не хочу тебе навредить. Пожалуйста, уходи, чтобы мне не пришлось этого делать.

Он одарил меня похотливой улыбкой, как будто я пригласила его присоединится ко мне в спальне.

— Все в порядке, милая. Мне нравится грубо.

Я застонала.

— Зачем нужно было продолжать? Это же необязательно.

Он сделал выпад. Моя рука метнулась вперед, и я ударила его ладонью по лбу, как по баскетбольному мячу. Его разум был спокоен и податлив. Через несколько секунд его тело рухнуло. Когда я уезжала из Лондона, то даже помыслить не могла, что мне придется использовать свои силы в таком городке, как Фэрхейвен.

Если бы знала, то никогда бы сюда не приехала. Это место должно было стать убежищем… о чем говорилось в его названии. Вместо этого я чувствовала, что попала в кошмар, придуманный мною самой. Чертов перекресток.

Кожа на моей руке начала гореть, и я отдернула ее, боясь, что сработает еще один предохранитель.

Незваный гость улыбнулся абсолютно нормально.

— Что за черт? — я бросила взгляд на свою руку. — Ты маг.

— А ты головная боль, которая только и ждет своего часа.

Я рассмеялась над жутковатой точностью его замечания.

— Ты даже не представляешь. — приготовилась к новому приступу жжения и на этот раз взяла его за руку. Боль ощущалась, но не так сильно, наверно, потому что он был уверен в своих руках и не хотел их чересчур оберегать.

Его глаза расширились, затем закатились к затылку, когда я пробралась внутрь. К счастью, в его мозгу не было фрагментов, подобных тем, что я видела у Брюса. Это оказался нормальный разум, хотя и несколько искаженный годами употребления наркотиков и жестоких видеоигр.

Этот парень олицетворял эпоху Рейгана, служил предупреждением о том, каким человеком ты станешь, если позволишь своим порокам тобой управлять. Однако ничто из этого не делало его опасным, по крайне мере, для меня. Совсем иное можно было сказать о его магии.

Боль распространилась от руки к голове, но я не ослабила хватку. Я могла преодолеть его защиту. Очевидно, что парень не ожидал меня встретить, поскольку его защитная магия была слишком тонка.

Я проникла глубже в его мозг. Никаких препятствий для проникновения не возникло. К счастью, у меня был пропуск на все случаи жизни.

Я просмотрела множество вариантов. И только один показался мне очевидным выбором. Маг был в столовой, окруженный, очевидно, своей семьей. Он поднялся во главе стола и наклонился, чтобы разрезать индейку. Его взгляд остановился на мне, сидевшей напротив.

— Ты? Как?

Я беззаботно махнула рукой.

— Не обращай внимания. Продолжайте праздновать.

— Это место мамы.

— Не сегодня.

Его взгляд обвел гостиную.

— Где она?

Я побарабанила пальцами по столу.

— Ты действительно хочешь, чтобы она увидела, что произойдет дальше?

Он кивнул в знак согласия. Когда он прикоснулся к разделочному ножу, его кожа покраснела. парень бросил прибор и отскочил от стола. Меня так и подмывало отведать маффинов из сладкого картофеля, но подавила желание. Лучше остаться наблюдателем, если это в моих силах.

— Я просто хочу нарезать эту чертову индейку, — пожаловался он. — Я никогда не заканчиваю.

Его рубашка распалась, когда тело стало слишком горячим для материала. Люди вокруг стола разбежались, как тараканы на свету. Маг застыл на месте. Языки пламени лизали его уши и пробивались сквозь глазницы. Самым страшным кошмаром для мага было сгорание заживо изнутри — он боялся собственной магии.

Теперь нужно, чтобы он боялся моей.

Его пронзительный крик сказал мне, что я была права — его последующее молчание сказало мне, что я добилась успеха.

Маг обмяк на полу. Его голова достигла дерева последней и ударилась с глухим стуком, от чего останется отметина и, возможно, вмятина на полу.

Я наблюдала за лежащим без сознания магом и обдумывала варианты. Я не стану звонить Кейну. Опять бы почувствовала себя обязанной ему, а мне бы этого не хотелось. Отто в такой ситуации бесполезен, а шеф полиции не поймет.

Я достала телефон и набрала контакт.

— Привет, Ган. У меня тут проблема. Не мог бы ты заглянуть ко мне при первой возможности? Это значит, немедленно. У меня незваный гость.

Я повесила трубку, не дав ему возможности договорить. Пока ждала, я проверила пульс мага. Слабый, но стабильный. Достаточно неплохо.

— Тебе повезло, что у меня сегодня выходной, — сказал Гюнтер, едва войдя в дом. Он бросил взгляд на лежащее тело, и его плечи поникли. — Ты настоящий магнит для неприятнойстей, да?

— Теперь ты заговорил как мой дедушка.

— Мне жаль этого человека. У него, должно быть, было полно дел с тобой.

В этом заявлении оказалось слишком много правды, чтобы его комментировать.

— Похоже, этот парень думал, что дома никого нет.

— Очевидно, это его ошибка. — вздохнув, Гюнтер засунул руки в карманы куртки. — Очень плохо. Я надеялся, что Корпорация поступает более профессионально.

Я бросила на него вопросительный взгляд.

— Медлительны в принятии решений и неумело их воплощают.

— Поняла. — я заколебалась. — Откуда ты знаешь про Корпорацию?

— Я случайно услышал, как Кейн разговаривал с Джози в клубе. Его голос звучал обеспокоенно, и я прислушался. Салливан не часто выражает беспокойство по поводу чего-либо, кроме правильного смешивания его напитка.

— Ты знаешь о доме на Торо стрит?

— Это туда ты хотела попасть?

— Неважно. — я уставилась на валяющегося мага. — Он не из Корпорации.

— Почему ты так уверена?

— Для начал, он маг.

— Корпорация не нанимает магов? Звучит как дискриминация.

— Также он не ожидал, что я окажусь дома, значит, пришел не для того, чтобы убить меня или пытать, а ради получения информации.

Гюнтер стальным носком ботинка перевернул мага на спину.

— Ты права. Он не крылатая обезьяна из Корпорации. Мне следовало присмотреться к нему повнимательнее.

Биение моего сердца замедлилось.

— Ты его знаешь?

— Его зовут Киллиан Пендлтон.

Я не видела его на собрании.

— Еще один убийца из гильдии?

— Нет, он частный детектив. Иногда мы используем его для сбора информации перед работой. — его глаза округлились. — Думаю, он здесь, чтобы собрать информацию о тебе.

— Спасибо, гений. Я уже и сама догадалась.

Гюнтер указал на мага.

— Кто мог его нанять для этого?

— Я могу придумать примерно двадцать имен прямо сейчас.

Ган прижал руку к его груди.

— Я бы никогда. Кэм бы тоже не стала. А Чарльз слишком мертв, чтобы нанять кого-нибудь. У тебя остается семнадцать вариантов. Восемнадцать, если включить Кейна, хотя я бы не стал.

Я бросила на него любопытный взгляд.

— Почему нет?

— Потому что Кейн не стал бы нанимать Киллиана. У него свои источники, хотя с тобой он бы справился самостоятельно.

Я согласилась с его утверждением.

— Я бы не стала исключать Чарльза. Он мог нанять этого парня до смерти. Он был довольно разозлен, когда я выгнала его с кладбища. Возможно, он хотел найти способ выгнать меня из дома в ответ. — среди воров и убийц не было чести. Еще одно доказательство, что мне лучше держаться подальше от них.

Казалось, Ган обдумывал этот вариант.

— Я бы не стал этого отрицать.

— Поскольку Киллиан временно в коме, есть ли какой-нибудь способ выяснить наверняка, кто его нанял? — если это не Чарльз, мне нужно знать.

— Его ассистентка, Джина. Но тебе она не скажет. Дай мне поговорить с ней, и посмотрим, что из этого выйдет.

— Ты можешь поговорить с ней прямо сейчас?

Ган выгнул аккуратно нарисованную бровь.

— В этот самый момент?

— Я бы хотела знать, что он намеревался сделать с этой информацией.

— Предположительно, шантажировать тебя. Или выдать твои грязные секреты Кейну, чтобы настроить его против тебя. — он присвистнул. — Вот это было бы свинство. Классический Даймонд.

Я не смогла сдержать улыбки.

— Насколько понимаю, вы были близкими друзьями.

Ган фыркнул.

— С Чарльзом никто не дружил. Это было общение, основанное на взаимной терпимости.

— В доме плохая связь. Возможно, тебе стоит позвонить Джине с крыльца.

Ган пристально на меня посмотрел.

— Ты кажешься взволнованной этим. Хочешь мне рассказать, какие грязные секреты ему удалось обнаружить?

— Он ничего не обнаружил. Я перехватила его у входной двери. — я не собиралась делиться своим секретом ни с Гюнтером Саксоном, ни с кем другим в Фэрхейвене. Друзья пострадают, а враги используют информацию против меня. — Я просто не хочу попасть в поле зрения Корпорации. А ты бы хотел?

— Черт, нет. Из того, что я слышал, как только ты попадаешься им на глаза… — он притворился, что наводит прицел на винтовке и спускает воображаемый курок.

— Боже, это обнадеживает.

Он вытащил телефон из кармана пиджака.

— Я позвоню сейчас, чтобы успокоить нас обоих. — Гюнтер указал на входную дверь. — С крыльца, конечно.

Я подавила желание, последовать за ним и подслушать. Я доверяла Гюнтеру, насколько можно доверять убийце.

Я занялась делами на кухне. Налила два стакана чая со льдом. Ни Рэя, ни бабули Пратт нигде не было видно. В этот раз я бы не возражала, если бы они нарушили правила. Помогли бы отвлечься.

Гюнтер, наконец, вернулся, проскользнув в комнату на подошвах своих ботинок со свойственным ему драматизмом.

— Правильный ответ — Чарльз.

— Значит, Киллиан не знал, что Чарльз мертв? — я протянула ему стакан с холодным чаем.

Он уставился на коричневую жидкость.

— Это несладкое? Я не употребляю сахар.

— Только лимон.

— Идеально. — он осторожно пригубил напиток, будто не был уверен в правдивости моего ответа. — Он не знал о Чарльзе. Как и Джина. Она хотела знать, есть ли у него ближайшие родственники, чтобы оплатить счет.

— Звучит восхитительно. Ты сказал ей о Киллиане?

— Я сказал, что он, возможно, выйдет из строя на несколько дней и что она, возможно, захочет отменить его встречи.

— Джина поинтересовалась какими-нибудь подробностями?

Он покачал головой.

— Я тоже не распространялся. Его нынешнее состояние связано с опасностями на работе. Она в курсе этого.

— Она сказала, что Чарльз планировал делать с полученной информацией?

Ган хихикнул.

— Я оказался прав. Он планировал шантажом заставить тебя уехать из города.

— Зная это, ты не считаешь подозрительным смерть Чарльза?

Ган выглядел озадаченным.

— Ты спрашиваешь, не считаю ли я, что ты имеешь какое-то отношение к смерти Даймонда?

— Время неспокойное, и люди уже перешептываются.

Он уставился на меня своими подведенными фиолетовыми глазами.

— Ты хочешь, чтобы я думал, что это твоя вина?

— Нет.

Ган положил теплую ладонь на мое плечо.

— Ты холодна, как твой чай со льдом, милая, но ты не убийца. Поверь. Рыбак рыбака видит издалека.

Я посмотрела в сторону гостиной.

— Думаешь, он попытается снова?

— Нет, если у него есть хоть капля здравого смысла, и уж точно не после обнаружения, что Чарльз мертв. — Взгляд Гюнтера скользнул к дверному проему. — Что именно ты с ним сделала?

— Ничего постоянного. — кошмар уже был заложен в его голове, я просто усилила его на несколько пунктов, чтобы он потерял сознание.

— Да, ты ясно дала это понять. Но мой вопрос остался без ответа.

— Я вырубила его. Что еще нужно знать? — было рискованно использовать свои способности против Киллиана. Обычно мне удавалось напугать их и заставить замолчать. Однако рано или поздно кто-то наберется смелости рассказать, что я с ними сделала… если им не повезет вспомнить об этом.

Ган глотнул своего чая.

— Понятно. Между тобой и Кейном, похоже, множество секретов.

Я оживилась, радуясь смене темы.

— У Кейна есть секреты?

— Конечно. Ты перестанешь быть загадочным, если будешь слишком откровенен. Это портит атмосферу.

— Ты же очарователен, — сказала я. — Неужели тебе не удалось вытянуть из него правду?

Гюнтер улыбнулся в ответ на комплимент.

— Я очарователен, да? Честно говоря, я еще не пробовал. Если принц ада хочет сохранить свои секреты, я предлагаю ему это позволить. — он поставил пустой стакан на стол. — Ты, малышка, совсем другое дело.

— Если я скажу тебе, что принцесса ада? Я тоже смогу дальше хранить свои секреты?

Он хмыкнул.

— Если это правда, то вы двое — пара, заключенная на… ну, не на небесах.

Моя челюсть напряглась.

— Мы не пара.

— Уверена? Я никогда не видел его таким очарованным.

— Он не очарован. Ему просто любопытно.

— Одна из причин, почему он мне так нравится. — Ган ткнул меня в нос. — Не бойся, о тревожная. Я не стану рыться в твоем шкафе с нижним бельем ради улик.

— Потому что я не скрываю там никакие секреты?

— Потому что у тебя нет приличного нижнего белья. Не стоит там копаться.

— С чего ты взял, что у меня нет приличного нижнего белья, если ты его не видел?

Ган обвел меня рукой.

— Ты судишь о книге по обложке, которая, кстати, такой и должна быть. Благодаря обложке мы понимаем, что находится между ними. Твой любимый материал — джинсовая ткань, а твои футболки выглядят достаточно взрослыми, чтобы водить машину. Это не отличительные признаки человека, у которого есть достойное нижнее белье.

Справедливо.

— Мне нравится ощущение комфорта.

Он улыбнулся.

— И тебе это идет.

— Почему-то я не думаю, что это комплимент.

Ган ткнул большим пальцем через плечо.

— Хочешь, я заберу Киллиана из гостиной, когда буду уходить? Бесплатно.

— Буду признательна.

— А я буду признателен, если в следующий раз ты добавишь в чай со льдом чуть больше лимона. Мне не хватало кислинки.

— В следующий раз я сначала посмотрю на него неодобрительно.

Фальшивый смех пронесся по дому, когда он уходил.

— Ты такая забавная, Клей. Тебе следует выступать со своим гастролирующем шоу.

Если бы Чарльз Даймонд добился своего, мне бы и пришлось так поступить.

Глава 13

Мой кулак ударил по крышке компьютера. Ладно, технически это я ударила по крышке компьютера — просто хотела избежать ответственности за свои действия и обвинить кулак, словно у него был свой разум.

— Что за проявление ярости против машин? Непохоже, что это работает, — сказал Рэй.

Я развернулась на стуле, чтобы на него посмотреть.

— Поэтому я не хочу, чтобы ты присутствовал в доме без приглашения.

— Потому что я увижу, как плохо ты разбираешься в технологиях?

— Я уже призналась, что против всяких машин. Не хочу, чтобы ты увидел худшую мою сторону.

Рэй хмыкнул.

— Если это худшая, тогда ты зря беспокоишься. Что ты так отчаянно пытаешься откопать в интернете?

Я рассказала ему о секретном хранилище Корпорации в подвале дома на Торо стрит и о своих страхах, связанных с этим.

— Но в интернете нет никакой информации о Корпорации. Как будто этой организации не существует.

— А кто вообще тебе о ней рассказал?

— Кейн.

Рэй фыркнул.

— Думаю, принц ада должен знать. Почему бы тебе не пригласить его сюда, чтобы поговорить об этом?

— Потому что он не знает о хранилище, а я не уверена, что хочу рассказать.

— Ты не доверяешь ему даже после того, ка кон принес тебя домой и уложил в постель, как истинный джентльмен? — Рэй откашлялся. — Черт, я бы доверился после такого.

Кейн отнес меня в мою спальню и присматривал после того, как я потеряла сознание во время поисков Эшли Пратт.

— Возможно, он пытался внушить мне ложное чувство безопасности. Именно так они втираются в доверие.

Он почесал затылок.

— Втираются в доверие для чего?

— Неважно. — я в отчаянии отодвинула стол. — Брюс мертв. Соломон мертв. Монти и Джейсон мертвы, а в подвале другого мира лежит гора золота. Мне нужно решение… быстро.

— Подожди. Кто такие Монти и Джейсон?

— Длинная история. — я взглянула на телефон, лежащий рядом с компьютером.

— Позвони ему, — настаивал Рэй. — Важно научиться просить помощь, когда она действительно нужна.

— Мне не нужна.

— Ты упрямей осла. Тебе кто-нибудь такое говорил?

— Мой дедушка. — а затем он смеялся и говорил, что я унаследовала это особенность от него.

— Расскажи мне свой мыслительный процесс. — Рэй придвинулся ближе. — Что станет хуже, если Кейн тебе поможет? Если эта организация так опасна, как все говорят, то, тебе не кажется, что лучше объединится и защитить себя от большей угрозы. И, судя по твоим словам, Кейн согласен.

— Он заплатил за сосуд, — выпалила я.

— Какой сосуд?

— В двух словах, контейнер для сверхъестественных зелий и порошков. Тот, что я купила, для снятия защиты был очень дорогим. Кейн заплатил за него заранее, не сказав мне.

— И ты думаешь, что он ожидает что-то в ответ, как один из тех парней, которые платят за ужин на первом свидании?

Я улыбнулась старичку.

— Что-то в этом роде, но добавь побольше зла.

— Я знаю, откуда он, но, хочу сказать, мистер Салливан не кажется мне таким уж злым.

Рэй был прав. Я подняла трубку.

— Предполагается, что я Железный Человек.

— Железный Человек присоединился к Мстителям.

Я искоса на него взглянула.

— Джози сказала то же самое.

— Она тоже демон.

— Вампирша.

— Ну, она знает свой Марвел.

Я отложила свои отговорки и написала Кейну. Его ответ пришел незамедлительно, что вызвало во мне облегчение и тревогу одновременно. Похоже, я испытывала противоречивые чувства к Кейну, независимо от ситуации.

Он прибыл через тридцать минут, одетый как на собрание совета директоров.

— У вас есть джинсы? — спросила я, впуская его внутрь.

Кейн осмотрел свой наряд.

— Мериносовая шерсть вызовет тревогу в вашем доме?

— Я просто имела в виду, что здесь нет необходимости в деловой одежде.

Кейн окинул комнату властным взглядом.

— Да, я вижу.

Я прошла на кухню, единственную пригодную для жилья комнату помимо моей спальни… и не собиралась предлагать вернуться туда с повторным визитом. Я выпроводила Рэя из дома и предупредила обоих призраков, держаться снаружи или ощутить расплату. Их смех разнесся по всему кладбищу.

Кейн поудобнее устроился за маленьким столиком.

— Чем обязан столь неожиданному приглашению?

— Паре причин. — я осталась стоять. — Но начнем с основ гостеприимства. Могу я предложить что-то поесть или выпить? Боюсь, у меня закончилась кровь девственниц.

Выражение лица Кейна осталось бесстрастным.

— Я не вампир, мисс Клей. В крови я купаюсь, а не пью.

— Ха-ха. — фальшиво рассмеялась я и открыла холодильник. — Чай со льдом? Мне сказали, что в него нужно добавлять больше лимона, но позволю вам судить самому.

— Чай со льдом было бы замечательно. Спасибо.

Я налила два бокала и поставила один перед Кейном, чтобы затем присоединится к нему за столом. Мне нужно как-то непринужденно начать разговор. Прежде всего я хотела убедиться, что могу ему доверять. На самом деле, это была глупая затея. Как я могу довериться принцу ада? С другой стороны, прямо сейчас он был моим лучшим выбором.

— Я бы хотела, чтобы вы научили меня играть в шахматы, — сказала я.

Он чуть не выплюнул свой чай. Явно не такого ответа Кейн ожидал.

— Зачем?

— Потому что я хочу победить Отто.

— Отто Висконти? С которым вы вместе пришли на похороны?

— Он не был моим парнем.

— Хорошо, потому что я видел с кем он ушел позднее. Безвкусица, на мой взгляд.

— Можете научить меня или нет?

Он на мгновение замолчал.

— Я не люблю шахматы. Почему бы вместо них не предложить ему сыграть в «Эрудит»?

— Он слепой, Кейн.

— Они делают фишки со шрифтом Брайля.

— Ну, у меня нет «Эрудита».

— Он продается в магазине игрушек в центре города. Я сейчас вернусь.

Я рассмеялась.

— Вы собираетесь заскочить в магазин игрушек и купить там «Эрудит»?

— Почему нет? Это займет десять минут. В магазине почти нет покупателей в этот час.

— Мне не нужно практиковаться в этой игре. Я уже знаю, как в нее играть.

Его глаза заблестели.

— Еще одна причина поиграть вместе.

Он ушел прежде, чем я успела его остановить. Пока его не было, я вернулась к древнему компьютеру и поискала версию игры «Эрудит» со шрифтов Брайля. Из-за слабого соединения на оформление заказа ушло пять минут.

По коже побежали мурашки, когда защита вновь сработала. Я открыла переднюю дверь и сразу поняла, как Кейну удалось вернуться так быстро. На мост приземлился черный дрозд, неся в ключе коричневый бумажный пакет. Покрытые перьями крылья расправились, и птица превратилась в Кейна Салливана.

Гнев захлестнул меня, когда она взошел на крыльцо в человеческом обличие.

— Вы, должно быть, шутите. Этот черный дрозд — вы?

— Ка-кар, — сказал он кратко и сунул мне в руки пакет.

Я тут же тыкнула в него этим.

— Так говорит ворон. — я вспомнила, как множество раз замечала большого дрозда на своем железном заборе. — Почему вы меня преследовали?

— Нельзя назвать это преследование, когда это разведка.

— Разве у вас нет для этого помощников?

— Мне нравится иногда заниматься грязной работой. Вы не передумали насчет игры?

Я определенно передумала ему доверять.

— Возможно. — тем не менее, отошла в сторону и позволила ему пройти. Мне следовало вышвырнуть его за ворота и попросить Федру Бриджер усилить мою защиту против замаскированных демонов. С другой стороны, если бы он хотел причинить мне вред, то уже давно бы это сделал. Я решила настоять на своем.

— Если мы не сыграем, — сказал Кейн, — я не смогу поделиться своими приемами, чтобы помочь вам обыграть проклятого вампира.

— Его зовут Отто. — я все еще не могла выбросить из головы метаморфозу Кейна, пока несла пакет на кухню. — Какие демоны превращаются в черных дроздов? Самцы птиц окрашиваются в красивые цвета. Почему было не выбрать кого-то более привлекательного, например, голубую сойку?

— Голубые сойки — засранцы.

— Справедливо. — я открыла коробку и положила доску на кухонный стол.

— Черный дрозд сливается с ночью. Он мне подходит.

Я подняла на него взгляд.

— Вы не можете выбирать, не так ли?

— Нет.

— Значит, на самом деле вы не демон. Вы птица-оборотень.

Он приподнял бровь.

— Ух ты. Это… нет.

— Что? Иногда вы выглядите как человек, иногда превращаетесь в птицу. Как такое возможно, если вы не птица-оборотень?

— Потому что черный дрозд не единственная моя форма, — сказала он с жаром. — Вы ко всем залезаете под кожу? Это ваша настоящая сверхспособность?

Я ухмыльнулась.

— Вы мне скажите.

— Определенно, так оно и есть. Так уж случилось, что моя вторая форма более заметна, поэтому черный дрозд моя любимая форма.

— Давайте внесем разнообразие. — я посмотрела на доску и подумала, как лучше узнать Кейна и довериться. — Как насчет такого? За каждый проигранный раунд вы должны будете ответить на вопрос.

Он хмыкнул.

— Кто-то настроен оптимистично.

— Да будет тебе известно, я училась в одиннадцати разных школах.

Он приподнял бровь.

— Я и не знал, что у вас ученая степень.

— Ее нет. Это были начальные и старшие школы.

— Вы были так умны, что посрамили учителей, и им пришлось перевести вас.

— Что-то в этом роде. — ладно, ничего подобного не случалось, но так звучало лучше. Мне не следовало шутить о большом количестве школ. По правде говоря, для меня эта тема все еще болезненна.

Мы выбрали фишки и начали играть.

— Я думала, вы собираетесь давать мне советы, — сказала я, после того как Кейн набрал три слова.

Его глаза озорно блеснули.

— Вы изменили стимул. Теперь я хочу выиграть, чтобы вы ответили на мои вопросы.

Подлый ублюдок.

— Голодны? Я хочу что-нибудь перекусить.

— Нет, спасибо. — он накрыл ладонью свои фишки, пока я шла к холодильнику.

— Серьезно? Думаете, я буду жульничать?

— Почему нет? Я буду. Все демоны жульничают. Это в нашей крови.

Еще один аргумент не доверять ему.

— Не думаю, что жульничество закодировано в чьей-либо ДНК,

— Покажите, чему вы научились в своих одиннадцати школах.

Я почувствовала облегчение, склонившись над раковиной, потому что мое лицо горело.

— Как насчет вас? Не могу представить, что в вашем круге ада самая лучшая система образования.

— Я учился в Оксфорде.

— У них есть филиал в аду?

— Ха-ха, — сказал он. — Это у нас общее.

Я вытянула шею, чтобы за ним наблюдать.

— Чувство юмора?

— Англия. Мы оба провели там какое-то время.

— Верно. — я налила себе еще стакан чая со льдом и добавила к нему кусочки яблока и миндальное масло. Кейн отказался от второго коктейля.

Я вновь присоединилась к нему за столом.

— Это, знаете ли, не подземный мир. Вы не окажетесь в ловушке в моем доме, если что-нибудь съедите или выпьете.

— Это не по правилам. — он положил четыре плитки на то место, куда я смотрела.

— Почему вы добровольно возвращаетесь в дом вампира? Висконти угрюм и неприятен. Даже представители его вида с ним особо не общаются.

— Это ваш вопрос за этот раунд?

Он постучал пальцем по бумаге, на которой вел счет.

— Нет. Это называется поддержанием разговора.

— Это личный вопрос. Думаю, можно засчитать.

Он драматически вздохнул.

— Ладно. Засчитываем.

— Я дала обещание.

— Я думал, вы говорили, что обещали навещать его раз в неделю в течение месяца или что-то такое, и теперь вы это выполнили.

Я пожала плечами.

— Он готовит потрясающие блюда и талантливо музицирует. — еда и музыка — две мои любимые вещи.

— Вам нравится музыка?

— Вы уже это знали. — я выложила фишками слово пушистик. — Двадцать пять баллов. Читайте и плачьте.

Он скрепил пальцы на столе.

— Ладно. Какой у вас вопрос?

— Почему вы руководите гильдией убийц?

— Кто-то же должен. Кто подходит лучше принца ада?

— Это не ответ.

— Вы получите только такой.

— Значит, вы контролируете убийц, потому что считаете себя лучшим кандидатом? Как насчет того, чего хочет Кейн?

— Кейн хочет спокойно жизни в сельской местности, которая у него есть сейчас. — он использовал одну из букв з, чтобы составить слово резак.

— Это не слово, — возвразила я.

— Слово. Можете посмотреть в оксфордском словаре.

— Затем вы заявите, что написали этот словарь, пока там учились.

Он одобрительно хмыкнул.

— Я был слишком занят другими проектами.

— Еще бы.

Он показал мне свой телефон, который был открыт на нужной странице словаря.

— Готовы ответить на мой вопрос или предпочитаете сначала еще налить себе что-то выпить?

Я скрестила руки на груди.

— Готова. — я приготовилась к вопросу о своей истинной сущности, на который не собиралась отвечать.

— Почему вы уехали из Лондона?

Легкий вопрос. Он надеялся завоевать мое доверие, задав простой вопрос, хотя мог пойти дальше. Мне нравился его стиль.

— Городская жизнь стала для меня невыносимой. Слишком много неприкаянных душ, нуждающихся в компании.

— Тогда зачем вы выбрали один из крупнейших городов мира? Вы должны были понимать, что дар станет проблемой, при переезде туда.

— Считала, что стану одной из многих и смогу затеряться в толпе.

— Предполагаю, что все вышло не так, как вы ожидали.

Я покачала головой.

— Зачем проделывать такой длинный путь за океан, спасаясь от заблудших душ, и селиться рядом с кладбищем?

— Это другой вопрос, — заметила я.

— Он вытекает из первого.

— Ладно. Я не знала, что здесь есть кладбище. Я купила это место по интернету.

— Ерунда. Вы знали.

Я сосредоточилась на своих фишках.

— Вы задали свой вопрос.

— Согласен. Вы одиноки и знаете, что на кладбище найдешь друзей. Возвращайтесь в мир, мисс Клей. Научитесь его любить.

— Я была в Лондоне, помните? Если он не относится к миру, тогда я не знаю, что это.

— Нет, вы прятались в Лондоне. Это не одно и то же.

Мы выложили на доску по слову. Кейн вновь выиграл.

— Почему вы не хотите пожать мне руку? — потребовал он.

Я посмотрела на него.

— Потому что понятия не имею, моете вы их или нет. Вы же сами говорили, что любите иногда выполнять грязную работу.

Он многозначительно на меня посмотрел.

— Почему это имеет значение? — спросила я.

— Потому что это обычный человеческий обычай.

— Вы не человек.

Вздохнув, он откинулся на спинку стула.

— Вы не обязаны мне ничего рассказывать, это нормально. Полагаю, между нами должны остаться какие-то секреты.

Я испытала облегчение, выиграв следующий раунд и задав один из животрепещущих вопросов.

— Зачем вы заплатили за сосуд?

Он постучал фишкой по столу.

— Потому что знал, что вы не можете себе этого позволить.

— Я не смогу вернуть долг.

— Я этого и не ожидал.

— Тогда зачем?

Он приподнял бровь.

— Это же для общего блага, верно?

Именно такой ответ я и надеялась услышать. Слава богам.

Кейн положил последнюю фишку на доску. Игра окончена.

— Поздравляю, мистер Салливан. Вы новый чемпион Фэрхейвена по игре в «Эрудит».

Он протянул мне ладонь для рукопожатия, но я схватила свой бокал и отпила.

— Точно, — сказал он. — Не хотите ли взять реванш?

— После того как закончу с домом на Торо стрит.

— Я давно хотел спросить о состоянии дел с ним. Смерть Даймонда стала нежелательным отвлекающим фактором.

Я замолчала на мгновение.

— Я кое-что нашла там в подвале.

— Тело?

— Гору золота.

Его брови медленно поползли вверх.

— Понятно.

— Похоже, они прорвались в другой мир в подвале и устроили там сокровищницу.

— Другими словами, они используют дом как офшорный счет, к которому легко получить доступ.

Я кивнула.

Кейн на мгновение задумался над этим открытием и сказал:

— Это один из способов, как они прячут свои богатства.

— От кого? — исходя из полученной информации, я не могла представить, чтобы дядя Сэм гонялся за Корпорацией за неуплату налогов не без ужасных последствий для правительства.

— От любого, кто имеет интерес.

Мой взгляд переместился на его губы, как это часто случалось, когда я переставала обращать внимания на слова, слетающие с них. Я быстро отвела взгляд, когда Кейн заметил.

— Что-то на моих губах, мисс Клей? — он промокнул уголок рта салфеткой.

— Больше ничего. Вы все убрали.

Он не потрудился скрыть довольную улыбку.

— Как думаете, сколько там золота?

— Вы не поверите, если я скажу.

Он тихо выдохнул.

— Это очень плохо. Вы встретили внутри еще кого-нибудь в этот раз? Еще одного стража?

Я опустила взгляд на стол.

— Возможно, одного или двух… или трех.

— О, моя дорогая мисс Клей. Что же произошло?

— Я полагаю, что замена уже в пути.

Кейн вскочил на ноги.

— И вы говорите об этом только сейчас?

— Я не знала, что делать.

— Могу заверить, что ничего не делать — не выход.

— Поэтому я рассказала вам.

Кейн провел пальцами по волосам.

— Это крайне прискорбно. Нам нужен план.

— Я пыталась придумать что-нибудь сама, но просто недостаточно о них знаю, а интернет не помог.

Его рот дернулся.

— Вы думали, что у них есть сайт с подробным описанием планов? Возможно, форма обратной связи.

— Откуда вы так много о них знаете, если они такие загадочные?

— Я никогда не утверждал, что много о них знаю. Часть их силы, в их загадочности. Ты не можешь победить то, что не понимаешь. — он расплылся в улыбке. — В каком-то роде это похоже на шахматы.

— Может быть, мне все-таки стоит научиться играть.

Он задумчиво постучал своим начищенным ботинком по полу.

— Позвольте мне навести справки, прежде чем мы продолжим.

— Гость! — снаружи раздался голос бабули Пратт.

Как по команде мои руки начало покалывать. Еще один посетитель.

— Извините, я отойду на секунду. — я поспешила выйти из кухни, схватив нож по пути. Если Киллиан Пендлтон вернется на бис, на этот раз я буду готова.

Я рывком открыла дверь. Не маг.

Оборотень.

* * *

— Уэстон Дэвис, как приятно видеть тебя снова.

Альфа «Наконечников стрел» не улыбнулся.

— Режешь овощи?

Я посмотрела на нож в своей руке.

— Вчера у меня был незваный гость.

— Ты собиралась меня зарезать? Потому что нож для резки овощей.

Я спрятала нож за спину.

— Что привело тебя сюда, Уэст?

Выражение его лица стало мрачным.

— Нам нужно поговорить.

— Почему у меня такое чувство, что это не дружеский визит?

— У меня сложилось впечатление, что они тебя не интересуют.

— Поздравляю с умением оценивать обстановку. — я отступила в сторону, чтобы увеличить проход. Уэст был широкоплечим и мускулистым. Люди, вероятно, обходили его стороной только из-за физических данных, не обращая внимания на тот факт, что он альфа оборотней.

Уэст вошел в прихожую и принюхался.

— Салливан был здесь?

— Поправочка: Салливан здесь, — отозвался Кейн из кухни.

Уэст с любопытством на меня посмотрел. Я знала, что демон и оборотень недолюбливали друг друга, но не была уверена, стал ли причиной этому конкретный инцидент или обычное столкновение видов. Пока это не касалось меня, подробности ни к чему.

Уэст резко остановился у кухонного стола.

— «Эрудит»?

— У тебя все в порядке, Дэвис? — спросил Кейн.

Уэст посмотрел мне в лицо.

— Ты играешь с ним в «Эрудита»?

— Ты бы предпочел, чтобы она сыграла со мной в другую игру? — мягко спросил Кейн. — Я предлагал.

Я адресовала свой вопрос Уэсту.

— Это проблема?

— Нет, это просто… «Эрудит».

— Да, это он, — сказала я. — Могу я предложить тебе напиток? У меня есть чай со льдом и минимальным количеством лимона.

— Нет, спасибо. Я здесь для того, чтобы обсудить слухи, которые до меня дошли. — он посмотрел на Кейна. — Увидев тебя здесь, я начинаю думать, что слухи правдивы.

— И что же это за слухи? — Кейн начал убирать фишки.

— Корпорация, — просто ответил Уэст.

— И ты тоже о ней знаешь? — спросила я. Остались ли в Фэрхейвене какие-нибудь сверхъестественные существа, которые о ней не слышали? Я начинала чувствовать себя обделенной.

— Я слышал о них кое-что, — сказал Уэст. — Тем не менее, стая в неведении, и я бы хотел, чтобы так и оставалось. Нет смысла беспокоить их по пустякам. — его взгляд метнулся к Кейну. — Это же чушь, да? Зачем такой крупной организации сдался наш маленький город?

— Твой маленький городок с перекрестком дорог, который дает неограниченный доступ к неизведанным мирам? — спросила я. — Боже, даже не могу себе представить.

Кейн не оторвал взгляд от стола.

— Поживем — увидим.

— Не слишком обнадеживающий ответ, — сказал Уэст.

Кейн указал на доску.

— Садись и играй. — он встряхнул фишки в мешочке. — Я даже позволю тебе первым выбрать фишки.

— Настольные игры — это не мое.

— С такими мозгами альфы, как у тебя? Уверен, ты сможешь стать достойным противником. — Кейн мне улыбнулся. — Не возражаешь, если он заменит тебя, мисс Клей?

Я указала на пустой стул напротив Кейна.

— Чувствуйте себя свободно. С удовольствием посмотрю на столкновение таких умов.

— Как вы можете играть в игры, когда нависла угроза Корпорации?

— Я отлично справляюсь с многозадачностью, — ответил Кейн.

Уэст неохотно сел. Казалось, он знал Кейна достаточно хорошо, чтобы понимать, что не получит никакой информации о Корпорации, пока не сыграет в игру демона.

— Начинай, — посоветовал Кейн, когда они выбрали фишки.

Густые брови Уэста сошлись на переносице, когда он изучил свои буквы. Когда я указала на фишку, собираясь высказать свои предположения, Кейн щелкнул языком.

— Боюсь, никакой помощи зала. Вы не команда.

— Мне не нужна помощь, — проворчал Уэст. Он выложил буквы, а Кейн за ним.

— Десять очков, — ответил Кейн, набирая результат у себя. — Я в этот раз выиграл.

— Теперь насчет Кор… — начала Уэст.

— Ааа, — протянул Кейн. — Сначала ты должен выиграть раунд. Затем можешь задать свой вопрос. Так это работает

Уэст повернулся ко мне с убийственным выражением на лице.

— Так это работает, — подтвердила я.

— Ладно. — он выложил фишки на доску.

— Я собирался воспользоваться этой у, — пожаловался Кейн.

Уэст не стал скрывать ухмылку.

— В следующий раз повезет больше. Теперь расскажи мне о Корпорации. Почему они здесь?

Кейн выложил свое слово на доске и проиграл раунд.

— Похоже, они здесь дольше, чем мы знали, — ответил демон. — Они устроили хранилище в доме на Торо стрит. Их хранитель мертв.

— Хранители, во множественном лице, — поправила я его.

— Их хранители мертвы, — сказал Кейн, — и руководство, скорее всего, заинтересуется, как это произошло.

— Когда ты говоришь про хранилище… — начал Уэст.

Кейн выложил свое слово на доске.

— Утроение баллов, человек-волк.

Уэст зарычал.

— Назовешь меня так снова, и обнаружишь эти модные запонки в своих ноздрях.

— По крайней мере, это помешало бы мне ощущать твой запах. — Кейн бросил на меня быстрый взгляд и прочистил горло. — Я имел в виду, что для тебя это кажется довольно банальным ответом.

— Я веду себя уважительно, находясь в доме леди, — спокойно ответил Уэст.

Я фыркнула.

— Ты со мной не знаком?

— Сам я не видел сокровищницу, — сказал Кейн, — но мисс Клей видела.

— Она в другом мире, — объяснила я. — Возможно, именно поэтому никто не замечал ее существования здесь до этих пор. — я подумала о предыдущих попытках ведьм Бриджер найти сокровища. Если бы их монстр смог обнаружить сокровища, то отправился бы прямиком на Торо стрит. Слишком поздно для них. Теперь и монстр, и ведьмы мертвы, за исключением Федры, которая была против плана ведьм принести в жертву Эшли Пратт.

Уэст нахмурился.

— В другом мире?

— Хранилище существует в другом измерении, хоть находится в подвале дома, — объяснила я.

— Мы считаем, что это из-за перекрестка дорог, — добавил Кейн. — Границы здесь слабее, и это позволило им прорваться через преграду между мирами с меньшими потерями.

— Это огромная ответственность для города, — сказал Уэст.

— Как и перекресток дорог, — заметила я. — А вы даже не потрудились выставить там караул. — я была поражена, когда Кейн раскрыл мне истинные масштабы перекрестка… что это не просто место, где встречаются два мира, а бесконечное их количество… и что никакая божественная фигура не присматривала за ним, чтобы защитить Фэрхейвен от опасности.

— Стая регулярно патрулирует, — сказал Уэст, как бы оправдываясь. — Мы не игнорируем его полностью. Если бы мы не знали о Торо стрит, я бы добавил ее в наш список.

— Похоже, хранилище существует несколько десятилетий, — сказала я.

— Тогда я думаю, нам повезло, что раньше ничего не случилось, — сказал Уэст. Он с грохотом выложил свои фишки. — Выкуси, Салливан.

Кейн посмотрел на слово… даймон, древнее написание слово демон.

— Умно.

— Мы не можем позволить, чтобы они прислали другого хранителя, — сказал Уэст. — Нам нужно заставить корпорацию перевезти свои сокровища, чтобы у них не было причин возвращаться.

— Прекрасная идея, но как ты собираешься это осуществить? — спросил Кейн. — В любом случае, раз уж мы выдвигаем невыполнимые требования, им бы лучше вообще не иметь доступа к этим средствам.

Уэст рассмеялся.

— У нас нет ресурсов, необходимых для борьбы с Корпорацией. Мы бы искали смерть.

— Мы бы не искали смерть, — возразил Кейн. — Мы бы ее обеспечили.

— Тогда какой ответ? — спросила я. — Мне кажется, мы прокляты, что бы ни предприняли.

— Конечно, я проклят, — вставил Кейн. — Это одна из ловушек жизни принца ада.

Уэст с интересом наблюдал, как Кейн выкладывает свои фишки на доску.

— Независимо от того, что мы решим, нам нужно сохранить детали при себе, — предложила я. Подземная комната, наполненная золотой, безусловно привлечет лишний интерес.

— Если бы у тебя было немного этих денег, ты могла бы привести в порядок Руины, — вставил Уэст.

— Замок, — поправила я его сквозь стиснутые зубы. — И я его ремонтирую. Работа идет.

Уэст обвел взглядом кухню.

— Да, я вижу.

— В любом случае, я бы не стала использовать эти деньги, даже если бы могла, — сказала я.

— О, я знаю. И полностью с тобой согласен. — оборотень выложил фишки на доску и откинулся на спинку стула, удовлетворенно скрестив руки.

— Нет такого слова, — сказал Кейн.

— Есть.

— Нет. — демон посмотрел на меня. — Мисс Клей, рассудите.

— Я не словарь. Вам нужен в помощь Оксфорд или Мерриам-Вебстер объяснит. — я ни в коем случае не собиралась улаживать разногласия между альфой и принцем. Это могло вызвать недовольство, которое продлится десятилетия, а я намерена жить в Фэрхейвене в мире и спокойствии, как только эта ситуация с Корпорацией разрешится.

Кейн залез в свой телефон и ввел запрос. Он нахмурил лоб.

— Ладно. Такое слово есть. — он положил телефон на стол и вытянул шею, словно пытаясь удержаться от того, чтобы не перепрыгнуть через стол в гневе и расстройстве.

Уэст ухмыльнулся.

— Мои фишки закончились. Я могу идти?

Мышца на щеке Кейна дернулась.

— Нет.

— Тогда тебе придется вычесть количество этих букв из своего счета.

— Я в курсе правил, Дэвис. Спасибо большое. — с помощью калькулятора на телефоне он подвел конечные итоги. — И ты утверждал, что не хорош в настольных играх.

— Нет, я сказал, что настольные игры — это не мое. Я не говорил, что плохо в них играю.

Кейн посмотрел на него со смесью уважения и благоговения.

— Я и не знал, что в тебе это есть, Дэвис.

— Акула «Эрудита», — сказала я, кивая. — Мило.

Уэст со скрипом отодвинул стул и поднялся на ноги.

— Мне нужно подумать о своей стае. Мне не нужны неприятности с Корпорацией. Что бы ни случилось, я не хочу навлекать их гнев.

— Вероятно, на данный момент этого невозможно избежать, — сказала я.

— Тогда я хочу свести к минимуму их гнев, — ответил он. — Если это означает, позволить им вернуть свой дом и хранить в нем свои деньги, тогда пусть так и случится.

Мы с Кейном обменялись взглядами.

— Мы примем это к сведению, — сказала я.

— Ваше решение повлияет на весь город, а не только на вас, — возразил Уэст. — Я был бы признателен, если бы в следующий раз вы ввели меня в курс дела, когда возникнет серьезная ситуация. Не хочу слышать об этом из третьих рук.

— Почему бы вам не организовать своего рода совет с участием различных фракций? — спросила я. — Тогда вы сможете обсуждать проблемы и вместе приходить к соглашению.

Демон и оборотень разразились смехом.

— Ваша наивность одновременно удивительна и мила, — сказал Кейн, все еще посмеиваясь.

— Я не понимаю в чем проблема, — сказала я. — Это маленький городок, поэтому не должно быть трудностей с организацией. Кейн уже руководит гильдией с представителями разных видов. Почему бы не создать совет, который бы занимался местными проблемами, влияющими на сверхъестественных существ?

— Потому что для этого придется ладить, чтобы работать вместе, — сказал Кейн.

Я скрестила руки на груди.

— Вы двое достаточно неплохо обсуждали проблемы за игрой, и никто не пострадал.

— Нас двое, — заметил Уэст. — Добавь еще семерых, и получится драка.

— Тогда добавьте пятерых, — сказала я. — Вы должны работать сообща, чтобы решать проблемы. — тогда я смогла бы вернуться к одинокой жизни, что и послужило первоначальной причиной переезда сюда. Конечно, я переехала в Фэрхейвен не для того, чтобы ввязываться в их политическую чепуху.

— Как я уже говорил мисс Клей перед твои приходом, я бы хотел навести справки, прежде чем что-то предпринять, — сказал Кейн Уэсту. — Конечно, ничего такого, что могло бы навести кого-то на мысли о сокровище.

— Неужели они тянут столько времени, когда их хранители мертвы? — спросил Уэст.

Я не была достаточно уверена в себе, чтобы ответить утвердительно.

— Я пока присмотрю за домом, — предложил Кейн. — Если замечу какое-то движение, предупрежу вас обоих.

— Вы можете просто позвонить по телефону? — спросила я.

— Боюсь, не в этом случае.

Уэст угрюмо кивнул.

— Если понадобится помощь, дай знать. — он дал понять, что предложение адресовано только мне. — В моем распоряжении целая стая.

— У меня тоже есть приспешники, — сказал Кейн.

— Волки, а не приспешники, — отрезал Уэст.

Кейн хмыкнул.

— Ах, да. Ты один из альфа-демократов.

— У нас это работает. — Уэст посмотрел на меня. — Я сам выйду. Спасибо за гостеприимство.

Я подняла руку.

— Не смей добавлять «мэм» в конце предложения.

Он ухмыльнулся.

— Даже не мечтал об этом, мисс Клей.

— Лорелея идеально подходит.

— Интересное имя, Лорелея. Ты знаешь, что оно означает смерть?

— Я в курсе.

— Это досадно. Но имя прекрасное, — сказал Уэст и вышел из комнаты.

Я подождала, пока не услышала щелчок входной двери.

— Вы знаете, он прав.

Кейн скривился.

— Знаю. Он хорош в настольных играх.

Я вздохнула.

— Я про Корпорацию. Мы рискуем безопасностью всех в городе, если не позволим остаться.

— И мы рискуем безопасностью всех, если позволим. Иногда нет хороших вариантов, мисс Клей, только меньшее зло. Нам просто нужно решить, какое из них оно в данном случае.

— Понятия не имею.

Кейн собрал игру.

— Как и я. Видите? В конце концов, мы не такие уж и разные. Нам обоим нравится проявлять должную осмотрительность при принятии важных решений. — он замолчал на секунду. — Помимо случая, когда дело касается, покупки дома.

Мы были похожи не только в этом. На самом деле, у меня с демоном было больше общего, чем у кого-либо еще в Фэрхейвене. Мы оба были чужаками даже среди чужих.

Он встал и поправил пиджак.

— Я свяжусь с вами, как только получу дополнительную информацию.

Я кивнула.

— Спасибо за игру.

— Я готов играть с вами в любое время, — игриво сказал он. — Нужно только попросить.

Глава 14

Возможно, у Кейна и были контакты, из которых получится выудить информацию, но у меня были книги. То, что в интернете не было никакой информации о Корпорации, не означало, что им удалось сохранить себя в тайне.

Один телефонный звонок Хейли в библиотеку, и я узнала адрес лучшего антикварного книжного магазина в округе, которым владела Джесси Талбот, одна из старейших жительниц Фэрхейвена. Алисия упоминала, что разговаривала с пожилой женщиной в книжном. Наверно, это она и есть.

«Книга в кожаном переплете» спряталась на боковой улочке в центре города, недалеко от «Хьюитта». Можно было твердо сказать, что все магазины города походили друг на друга.

Войдя в тускло освещенный магазин, я чихнула, сразу же привлекая внимание пожилой женщины за прилавком, Джесси Талбот.

— Добро пожаловать, — сказала она. — Вы та леди, которая купила Замок.

— Лорелея Клей, — напомнила я. — Мы встречались в «Хьюитте».

— Да, вы купили шланг. Я посоветовала приобрести венок.

Острая память для женщины ее возраста.

— Я ищу книги с информацией о древних организациях.

Джесси изучала меня глазами, которые, казалось, закатились под тяжестью морщинистых век.

— Это самая неопределенная просьба, какую я когда-либо слышала. С таким же успехом вы могли попросить рассказать о фруктах.

— А как насчет мифологических существ, которые охраняют сокровища? — возможно я смогу определить следующего хранителя, если дому вышлют третьего. Трудно предположить, как Корпорация будет справляться с ситуацией.

Джесси подняла страдающий артритом палец.

— Вот это интересная просьба. — дрожащим пальцем она указала на стеллажи прямо за моей спиной. — Средняя полка. Корешок толщиной в два дюйма. Обложка выглядит пустой, но она просто старая.

Толстый слой пыли свидетельствовал о том, что в помещении уже давно никто не появлялся. Я снова чихнула, когда нашла двухдюймовую книгу и отнесла ее к потертому кожаному креслу в углу.

— Не хотите ли чашечку чая? — предложила Джесси. — Мои руки уже не справляются, но Хелен для вас приготовит.

— Кто такая Хелен?

— Моя ассистентка. Она в задней комнате, составляет каталог товаров.

— Не стоит ее прерывать, но спасибо.

Книга была настолько потрепанной, но чернила на некоторых страницах выцвели, из-за чего стало трудно читать. Я обратила свое внимание на содержание. Проверила, нет ли упоминаний об организациях, золоте и хранителях и, наконец, остановилась на сокровищах.

Я открыла первую страницу раздела и просмотрела содержимое. Когда речь зашла о хранителях сокровищ, вариантов оказалось великое множество. Я стала читать медленнее, когда речь зашла о фуцанлуне, китайском драконе, который охранял спрятанные под землей сокровища.

По описанию походило на Брюса. Согласно книге, дракон был могущественным настолько, что создавал вулканы, а его самым ценным достоянием была волшебная жемчужина.

Я уставилась на страницу. Действительно ли в этой горе золота могла быть спрятана жемчужина? Не по этой ли причине Брюс оставался здесь многие годы? Или Корпорация захватила жемчужину и отказывалась вернуть, пока Брюс не выполнит свои обязанности хранителя?

— Нашли что-нибудь полезное, дорогая? — сказала Джесси из-за прилавка.

— Да. — это поучительно, хотя я знала, как это нам поможет сейчас, когда Брюс мертв.

Я читала, пока у меня не заболели глаза, а слова не начали расплываться на страницах. К сожалению, я не нашла больше ничего, что подходило бы для нынешней ситуации.

Когда я возвращала книгу на полку, Джесси позвала:

— Вы же знаете, что здесь не библиотека. Эти книги продаются.

— Да, но они продаются по ценам для антиквариата.

Джесси улыбнулась.

— Только не эта. Она пролежала на моей полке дольше, чем я могу вспомнить, а помню я чертовски много. Я предложу тебе выгодную сделку.

Я прижала тяжелую книгу к груди. Было бы полезно иметь больше времени для изучения. Возможно, Рэй сможет помочь, когда я буду спать.

— Назовите свою цену, — сказала я ей.

* * *

Когда я пересекла засохший ров с книгой, зажатой подмышкой, я заметила на кладбище громадную фигуру. Сначала я решила, что гуль нарушил распорядок и забрел сюда в дневное время. Он направился к дому со странной грацией. Его тело казалось бугристым, как у горбуна, чьи горбы увеличились в размерах.

Мое сердце замерло, когда я его разглядела. Я заметила эту фигуру на поле для игры в футбол, но решила, что у меня галлюцинация. Это был не гуль.

Это был вриколакас[3].

Блядь.

В этот момент я поняла, кто виновен в смерти Чарльза Даймонда, и он пришел прямо к моей двери.

Худшее время для подобных встреч.

Я поспешила через мост, чтобы его перехватить. Его лицо вполне могло сойти за человеческое. У него были румяные щеки и глаза цвета грозового неба. Его рыжие волосы ярко горели в лучах осеннего солнца.

Хотя обычным людям его тело могло показаться странным, они бы приняли это за уродство и, из вежливости, постарались бы не обращать на это внимания. Я готова поклясться, что хорошие манеры — одна из причин, по которой сверхъестественные существа могут процветать в человеческом мире.

Как только он увидел меня, его глаза расширились. Он опустился на одно колени и почтительно склонил голову.

— Моя повелительница света и тьмы. Какое счастье, что я наконец нашел вас.

Я застонала.

— Да, какое счастье. Встань. — я подождала, пока он поднимется на ноги, чтобы задать волнующий меня вопрос. — Как ты меня нашел?

— Вы звали меня, как песня на ветру, — восторженно произнес он.

О, боже. Прошло довольно много времени с тех пор, как я имела дело с послушником. Лондон был настолько населен, что мою сущность скрывали миллионы других жителей города, а это означало, что послушники не могли легко меня вычислить. Не так легко, как в Фэрхейвене. Я знала, что переезжать в маленький городок рискованно, но каждое принятое мной решение сопряжено с риском.

— Как тебя зовут? — спросила я.

Он уставился на меня с нескрываемым обожанием.

— Аристон к вашим услугам, моя королева.

— Пожалуйста, не называй меня так. — я огляделась, чтобы убедиться, что моим призрачных соседей нет поблизости. — Аристон, у меня есть к тебе вопрос, и мне нужен предельно честный ответ.

— Я никогда не смог бы вам солгать, — промурлыкал он.

Технически он был прав. Мое влияние на его расу было таким же сильным, как и на призраков.

— Ты причинил кому-нибудь вред с тех пор, как оказался здесь?

— Конечно, — серьезно ответил он. — У меня не было другого выбора, кроме как служить вам.

Мой пульс участился.

— Служить мне как?

— Впервые меня потянуло к замку, когда твой дух воззвал ко мне. Мне потребовалось три дня, чтобы добраться сюда пешком.

— Без поездки на автобусе?

— Я выжидал в Поконосе вашего возращения на эту землю, — продолжил он.

— Моего возвращения? Ты знал, что я жила в этой области раньше?

Он сложил пальцы в виде домика.

— К тому времени, как мы добрались до вас, вы уехали, но мы не знали куда, поэтому остались в горах, молясь о вашем благополучном возвращении.

— Кому ты причинил вред?

— Магу. Я видел, как он угрожал вам на этот самом месте. Такое неуважение не должно оставаться безнаказанным. Я следил за ним несколько дней, пока не улучил момент ему отомстить.

Я закрыла глаза и взмолилась, чтобы все это было лишь кошмаром, который я сама себе придумала. Это было бы не в первый раз. Когда я открыла глаза, Аристон все еще стоял там.

Что же, стоило попробовать.

— Аристон, то, что ты сделал, может иметь для меня негативные последствия.

Его тело задрожало от страха.

— Простите меня. Это не входило в мои намерения. Я только хотел сдержать своб клятву защитить вас.

— Ты дал клятву?

— Все члены нашей группы дали клятву служить и защищать вас.

Все оказалось сложнее, чем я предполагала.

— Ладно, а теперь мне нужно, чтобы ты поклялся, что не причинишь вреда ни одному живому существу в это городе, понял?

Аристон кивнул.

— Ты говорил кому-нибудь из вашей группы, что я здесь?

— Пока нет, моя королева. — он сделал паузу. — Пока нет, моя не королева. Сначала я хотел победить ваших врагов и насладиться светом вашей похвалы, прежде чем разделить ваше чудесное присутствие с кем-то еще.

Я положила руку на его плечо. Он втянул шею, чтобы рассмотреть мои пальцы, как будто в них вставлены бриллианты.

— Аристон, я приказываю тебе уйти из города и никогда не возвращаться.

Он резко повернул голову ко мне.

— Моя госпожа?

— Таково мое желание.

Его брови нахмурились.

— Вы не желаете, чтобы я прислуживал у ваших ног? Я сильный и с удовольствием полакомился хорошей печенью.

Я пропустила последнее замечание мимо ушей, не желаю представлять это.

— Мне не нужны слуги или защитники. Я только хочу жить в мире. — как нормальный человек.

Аристон уставился на меня.

— Если таково ваше желание.

— Да.

— Хорошо, моя… я останусь вашим верным подданным.

— Я это запомню.

Казалось, ему это понравилось. Он повернулся и зашагал прочь. Затаив дыхание, я наблюдала, как он пересек мост и прошел через ворота. Только когда он скрылся из виду, я выдохнула.

— Зачем тебе приспешники? — спросила бабуля Пратт, испугав меня.

Мой желудок скрутило.

— У меня нет приспешников.

— Я не смогла расслышать его слов, но уловила его тон. Звучало так, словно он боготворил землю, по которой ты ходишь. Твой старый поклонник?

Я ощетинилась.

— Этот парень? Серьезно?

— У него была странная фигура, но кто я такая, чтобы судить?

Меня охватило облегчение. Она не расслышала детали нашего разговора. Спасибо богам за маленькие милости.

— Почему ты попросила его уйти из города?

— О, ты слышала эту часть?

— Я только это и смогла разобрать. Думала, что мой слух улучшится, когда я умру, но, видимо, прошу слишком многого.

— Я попросила его уйти их Фэрхейвена, потому что он опасен, — призналась я.

— Он один из тех убийц?

— Не совсем.

— Тогда почему он должен уйти, а убийцы остаются? Разве они тоже не опасны?

У меня разболелась голова. Сейчас я не могла логически мыслить.

— Все не так просто. Убийцы заключили соглашение не убивать в пределах Фэрхейвена.

— Кажется немного несправедливым позволять им бесчинствовать в соседнем городе. Чем люди в остальной части округа Пайк это заслужили?

— Я не знаю, Ингрид. Эти правила установили задолго до моего здесь появления. — я услышала нотки раздражения в голосе и ощутила каплю вины. Пожилой призрак не виноват, что знал так мало о сверхъестественном мире до смерти.

— Зачем этому странному мужчине тебя слушать? — настаивало она.

— Потому что я мило попросила.

Она нахмурилась, явно не понимая, воспринимать это как сарказм или нет. К моему облегчению она прекратила расспросы и обратила внимание на цветочные клумбы.

— Тебе стоит всерьез заняться сорняками. Они становятся угрозой.

— Знаешь, если улучшишь свои навыки полтергейста, то сможешь помочь мне с этой задачей.

Она наклонила голову, словно обдумывая вариант.

— Я могла бы не только бороться с сорняками, да? Я могла бы ухаживать за цветами. Возможно посадила бы новые травы, которые помогут улучшить вкус твоих блюд.

Я проглотила критику.

— Я бы не отказалась от помощи в саду.

Похоже, Рэй намерен использовать свои навыки полтергейста для чтения книг, пока бабуля Пратт не могла определиться со своим хобби. Если ей нравится ухаживать за садом, я не стану ее останавливать.

Бабуля Пратт с интересом уставилась на цветочные клумбы.

— Я собираюсь практиковаться прямо сейчас. Я найду Ржя, и мы сможем поработать вместе.

— Звучит как продуктивный способ скоротать время.

— Я всегда хотела проводить больше времени в саду, когда была жива, — казала она, — но к тому времени, как я освободила график, артрит слишком сильно ограничивал мои возможности. — она пошевелила пальцами. — Сейчас такой проблемы нет.

— Одно из преимущества смерти, — сказала я радостно. Я чувствовала укол вины за то, что поощряла бесплатный труд, но она выглядела энергичной и имела огромный запас свободного времени.

* * *

Я положила антикварную книгу на прикроватный столик поверх той, что взяла в библиотеке. Чтение перед сном было одним из моих любимых занятий. Если это также поможет решить дилемму с секретным хранилищем Корпорации, я считала это бонусом.

После быстрого душа я устроилась в кровати и открыла книгу. Мне удалось прочесть целую главу о монстрах разрушения, прежде чем сработала защита.

Я поспешила к окну спальни и выглянула наружу. Незнакомая фигура шагала по мосту. Не было никаких признаков выпуклостей и горбов.

Я на мгновение опередила его у входной двери.

— Привет.

— Привет, — ответил он с добродушной улыбкой. У него было такое красивое лицо, что не трудно было догадаться — он пришел сюда, чтобы продать мне таймшер или съесть меня. Учитывая поздний час, я ставила на последнее.

Я указала ему за спину.

— Думаю, ты пропустил табличку «Посторонним вход воспрещен» на воротах.

— А если пригласили, это считается вторжением на чужую территорию?

— Наверно, ты ошибся домом, потому я тебя сюда не приглашала.

— О, я знаю. Меня прислал Кейн.

Я внимательно на него посмотрела.

— Послал тебя для чего? — если парень начнет раздеваться, я больше никогда не заговорю с Кейном.

— Его нет в городе, но он волновался о твоей безопасности и попросил меня присмотреть за тобой, пока нынешняя ситуация не разрешится к его удовлетворению.

Я возражала против утверждения, что не могла позаботиться о себе сама. И все же мне было интересно, узнал ли Кейн что-то по своим каналам. Ради себя самой я решила не останавливаться на достигнутом.

— Значит, ты заменишь Кейна, да?

Он протянул руку.

— Дан.

— Дан? Почему так? Почему не Джимми или Бубба? Предполагаю, ыт какой-то демон.

Он расправил плечи.

— Это так. Мое полное имя Данталион. Я великий герцог ада.

— О, я в этом не сомневаюсь.

Дан прижал руку к груди.

— Нет, серьезно. Это мой титул. Я командую тридцатью шестью легионами демонов.

Я присвистнула.

— Тридцать шесть? Кто присматривает за ними, пока ты гуляешь по трущобам Фэйрхевена?

— Я оставил во главе доверенных демонов.

Я фыркнула.

— Доверенные демоны — это оксюморон, какого я еще не слышала в своей жизни.

— Уверен в твоем опыте. Я посвящен в твои самые сокровенные мысли, — сказал он с лукавой усмешкой, которая быстро исчезла. — Подожди. Почему я не могу прочесть твои?

— Не знаю, что сказать. Возможно, у тебя сегодня выходной день.

Дан потер свои виски.

— Нет, у меня не бывает выходных. Я могу не только читать мысли, но и изменять их. — он закрыл глаза и попытался снова, отчего вена на его шее вздулась от напряжения.

Я похлопала его по плечу.

— Не нужно смущаться. Такое случается.

— Не со мной, — настаивал он. — Никогда со мной.

— Тогда в следующий раз повезет больше.

— Это так волнующе, — вмешалась бабуля Пратт.

Я заметила ее на крыльце.

— Бабуля, ты знаешь правила.

— Я их не нарушаю. Ты внутри, но он нет, и я тоже. — она перевела внимание на Дана. — Почему бы тебе не спросить, жарко или холодно там, откуда он родом? Я читала разное.

Я сердито посмотрела на нее, прежде чем вернуть свое внимание Дану, который все еще пытался отчаянно и безуспешно прочесть мои мысли. — Кейн дал какие-то конкретные инструкции? Ты собираешься спать на моем крыльце с дробовиком вместо подушки?

Бабуля наклонила голову набок, изучая его.

— Почему он такой красивый, хотя демон?

— Ты говорила то же самое о Кейне, — сказала я ей.

Пронзительные голубые глаза Дана расширились.

— О, ты говоришь с тенью.

— Почему он не может меня видеть, если пришел из ада? Разве он не должен уметь разговаривать с призраками?

Мои кулаки сжались.

— Бабуля Пратт, я пытаюсь поддерживать важный разговор.

Пожилой призрак смиренно опустил голову.

— Мне так жаль. Не каждый день встречаешь принца ада. — она посмотрела на меня и прошептала. — И он кажется таким вежливым.

— Он герцог, а не принц.

Дан выглядел оскорбленным.

— Великий герцог, и было ли это замечание таким уж необходимым?

— Просто констатирую факт. Давай, Данделион. Ты можешь посторожить меня, пока я чищу кухонную раковину. Рискованное это дело.

— Данталион, — сказал он, следуя за мной. — Звучит как батальон, только через Дан.

— Ты его впустишь? — спросил Рэй обеспокоенно. — Он может врать.

Я понятия не имела, где прятался другой призрак во время нашего разговора.

— Он также мог убить меня, если бы действительно захотел, — ответила я.

Рэй покачал головой.

— Ты слишком легко доверяешь.

Дело было скорее в том, что я обладала отточенными инстинктами после целой жизни, проведенной в бегах, но мне не хотелось спорить с призраком.

— Кстати, я починил раковину, — сказал Рэй. — Не за что.

Я уставилась на него с благоговением.

— Серьезно?

Рэй гордо кивнул.

— Это не потребовало особых усилий.

— Спасибо, Рэй. Это потрясающе. — я закрыла дверь за нами и оставила шумных призраков снаружи.

— Могу я предложить тебе что-нибудь поесть или выпить, Дан? У меня есть зеленые бананы, мультизлаковый хлеб, сыр чеддер или швейцарский на выбор и яблоки «Пинк леди».

— Благодаря тебе все это кажется таким аппетитным, — сказал демон. — Мне нравится сладость леди.

Я подняла бровь.

— Мы все еще говорим о яблоке, да?

Его глаза расширились.

— О. У тебя есть миндальное масло? Недавно я открыл для себя удовольствие обмакивать кусочки яблок в миндальное масло. Это самое близкое к раю, что я когда-либо пробовал.

Я прижала руку к груди.

— Дан, думаю, это начало прекрасной дружбы.

Я принялась выкладывать миндальное масло в формочку. Дан галантно предложил нарезать яблоко, поэтому я протянула ему нож для чистки овощей и лоску. Он взял яблоко из миски на столе и начал аккуратно его нарезать.

— И для тебя тоже? — спросил он.

— Не буду возражать.

Дан насвистывал, пока работал. Он, должно быть, самый добродушный демон из всех, кого я когда-либо встречала.

— Похоже, тебя не слишком беспокоит ситуация, — сказал он, нарезая второе яблоко.

— Я обеспокоена, но уверена, что мы найдем решение, которое не приведет к гибели и разрушению всего города». - надеюсь.

Дан обмакнул кусочек яблоко в миндальное масло и затем пододвинул формочку ко мне. Я сделала то же самое.

— Куда уехал Кейн? — спросила я. Знала, что Кейн мне ничего не скажет, но Дан казался более сговорчивым.

— Он не сказал, а я и не спрашивал.

— Ты всегда беспрекословно выполняешь его приказы?

Дан с хрустом откусил кусочек яблока.

— Если ты пытаешься вытянуть из меня больше информации, то у тебя ничего не выйдет.

— Потому что ты его верный поданный?

— Потому что я не знаю больше того, что уже сказал. — его губы дрогнули. — Хотя, должен сказать, похоже, ты ему очень нравишься.

— Что заставляет тебя так думать?

— Кейн не станет вызывать великого герцога ада для кого попало.

— Говоря об аде, почему ты здесь, а не там? — почему вообще все благородные демоны собрались в Фэрхейвене?

Дан посмотрел мне в глаза, расправляясь с очередным кусочком яблока.

— Потому что в аду нет миндального масла.

Я кивнула.

— Веская причина, чтобы остаться.

— Я здесь не живу. Иногда навещаю Кейна. мы старые друзья, и я скучаю по его компании.

— Почему он здесь, а не там? — я замолчала. — Или он сейчас там, именно поэтому ты здесь?

— Это что-то вроде зарисовок Эбботта и Костелло? — весело спросил Дан.

Я указала на него кусочком яблока.

— Осторожно. Ты выдаешь свой возраст.

Он улыбнулся.

— О, я гораздо старше черно-белого телевидения.

Я макнула яблоко в миндальное масло.

— Ты ушел от ответа, Данделион.

— Я не обязан отвечать. На самом деле, Кейн велел щипать тебя за щеку и называть тебя очаровательной всякий раз, когда ты будешь пытаться выпытать о нем какую-то информацию. Я решил проявить волю и не потакать ему.

— Это был бы самый быстрый способ лишиться руки. — я улыбнулась своему новому демоническому другу. — Как ты относишься к пиву?

— Я не возражаю.

— Хорошо. Давай сходим куда-нибудь. — мне было смешно, что я позволила Дану весь вечер торчать дома, но я не хотела, чтобы он уходил. Если Кейн так волновался, что отправил великого герцога ада присматривать за мной, я была бы дурой, если бы его прогнала.

— Если хочешь, — сказал он. — Я могу подождать снаружи, пока ты переодеваешься.

Я посмотрела на свои хлопковые шорты и футболку.

— Ты прав. В такое время прохладно. Я возьму свитер.

По пути к двери я натянула кроссовки.

— Вы за главных, — сказала я призракам по пути к грузовику.

Демон вытянул шею, когда я повернула грузовик налево.

— «Вотчина Дьявола» находится в другой стороне.

— Я подумала, мы можем сходить в более непринужденное место. Клуб Кейна слишком модный. У вышибалы аллергия на мои джинсы.

— Мне кажется, Кейн предпочел бы, чтобы ты оставалась в безопасном месте, пока угроза не минует.

Я взглянула на него.

— Как думаешь, каковы шансы, что я буду в точности выполнять приказы твоего господина?

— Он не мой господин. Я же сказал, он мой близкий друг.

И вновь мне не удалось вывести Дана из себя, хоть я и старалась.

— Отель для собак «Руби», — сказал он, прочитав название вывески, когда мы проезжали мимо. — Люди относятся к своим питомцам лучше, чем друг к другу.

Из-под колес брызнула грязь, когда я заехала на неофициальную парковку «Монка», местного пивного паба.

— Это и есть твое пивное заведение? — Дан скептически посмотрел на большую деревянную лачугу. — Оно выглядит крайне запущенной.

— Расслабься, Данделион. Пиво холодное и дешевое, а единственные сверхъестественные существа, которые околачиваются в этом баре, — оборотни. Это превосходно.

Я припарковалась между Ford F-150 и помятой Jetta. Из открытых дверей и окон лилась рок-музыка. Через пару недель станет слишком прохладно, чтобы держать их открытыми. Зимой в «Монке», должно быть, душно.

Дан поймал на себе несколько любопытных взглядов других посетителей, что меня не удивило. Он был незнакомым и красивым, и от него исходило больше харизмы, чем от политика, участвующего в предвыборной кампании.

— Что тебе больше всего нравится в твоей должности великого герцога ада? — спросила я, как только мы устроились снаружи на скамейке с пинтами пива.

Дан задумчиво посмотрел на небо.

— Пытки.

Хм.

— Ты кажешься таким хладнокровным.

— Я такой хладнокровный, потому что сбрасываю все свое напряжение в, так сказать, офисе. — он толкнул меня локтем. — Тебе следует попробовать. Кажется, к тебе накопилась агрессия.

— Думаешь?

Дан с энтузиазмом кивнул.

— Я чувствую напряжение в твоем теле. Такая скованность, как правило, является следствием прошлых травм.

Я глотнула пива.

— И ты знаешь это, потому что часто их причиняешь?

Его улыбка испарилась.

— Я знаю это, потому что узнаю измученную душу, когда вижу такую. Это не обязательно связано с физической болью. Это могут быть эмоциональные раны или просто секреты, которые не хотят оставаться похороненными. — он выпил половину своего пива в один глоток. — Иногда все вместе.

— Мое тело напряжено, потому что я провожу много времени с кистью или каким-то другим инструментом в руках.

— Ты могла бы попросить о помощи, если бы захотела.

— Не могу позволить себе помощь.

— Иногда мы становимся надзирателями своей собственной тюрьмы. — он запрокинул голову и взглянул в ночное небо. — Мне нравится это место, Лорелея Клей. Ты была права. Непринужденная атмосфера расслабляет.

— Не говори Кейну. Он может обидеться.

Герцог демонов взглянул на посетителей, собравшихся вокруг ближайшего костра.

— В компании людей есть что-то такое, что согревает мое холодное, мертвое сердце.

— Как думаешь, что?

Дан не сразу ответил.

— Думаю, дело в их сложности. В их желании быть теми или другими.

— Ты не считаешь, что демоны сложны?

Он хмыкнул.

— Если уж на то пошло, ты не многих из нас знаешь.

— Я думаю, вы сложнее, чем ты думаешь. — Кейн, в частности, представляется мне более сложным, чем мне показалось сначала. Для принца ада он казался сострадательным, внимательным и, как ни странно, мирным. Его готовность запачкать руки касалась более благородных занятий, в то время как кровопускание он оставил своей службе безопасности и наемным убийцам.

Дан наблюдал, как две женщины целуются в гамаке неподалеку.

— Люди такие невинные. Они считают, что их чувства постыдны, в то время как им нужно просто радоваться, что у них вообще есть чувства.

— Думаешь, они стыдятся того, что лесбиянки?

Он указал кружкой на пару.

— Нет, рыжеволосая встречается с братом блондинки, но сегодня вечером обнаружила, что ей больше нравится сестра.

— Судя по интенсивным движениям языка, думаю, чувство взаимно. — я повернулась к демону. — Тебе нравится подслушивать мысли людей?

Дан пожал плечами.

— Мне не нравится. Это просто есть.

Мой телефон завибрировал в кармане. Имя Алисии появилось на моем экране мрачными, зловещими буквами.

«У меня проблема. Не думаю, что мама сможет помочь. А ты?»

С громко колотящимся сердцем я тыкала пальцами на буквы.

«Что случилось?»

«Приходи. Первоисток».

Ей нужна помощь с книгой? С этим я могу справиться.

«Дурацкая автозамена».

Когда я прочитала правильный ответ, у меня в животе все сжалось от ужаса…

«Перекресток».

Глава 15

Страх пронзил мое тело, когда я вскочила на ноги.

— Мне нужно идти. Алисии нужна помощь.

— Кто такая Алисия?

— Внучка Рэя.

Дан моргнул.

— А кто такой Рэй?

— Неважно. Ты можешь остаться, если хочешь. У костра стоит женщина, которая не сводит с тебя глаз с тех пор, как мы сели.

— Где?

— Рядом со здоровяком в клетчатой рубашке.

Он вздохнул.

— Нет, куда ты собралась?

— О, к перекрестку.

Дан встал.

— Не одна. Кейн не одобрит.

Я фыркнула.

— Думаешь, мне не плевать с высокой колокольни, одобрит ли что-то Кейн? — он мне не начальник. Даже Большой босс мне не начальник.

Брови Дана сошлись на переносице.

— Затем тебе вообще забираться на колокольню?

Игнорируя его, я побежала к грузовику.

Дан ринулся за мной.

— Я предупреждаю Кейна о потенциально опасной ситуации.

— Тебе не обязательно это делать. Я справлюсь сама.

— Я дал обещание.

— Ты демон. Ты постоянно их нарушаешь. — я села за руль. — Кроме того, ты предполагался моим защитником, а не доносчиком.

Он запрыгнул на пассажирское сиденье рядом со мной и захлопнул дверь.

— Тогда буду защищать тебя.

Я нажала на газ и поехала так быстро, как только позволял старый грузовик, чтобы добраться до ближайшего съезда к перекрестку. Припарковалась на небольшой стоянке, предназначенной для туристов — остаток пути через Нетронутые Акры нам предстояло проделать пешком.

Лес был окутан тишиной — я слышала, как вдалеке гремел водопад.

— Что-то не так, — сказал Дан.

Мой взгляд остановился на очевидной проблеме впереди.

— Да ну.

Львиная голова существа была зажата между двумя длинными ослиными ушами и покрыта длинными, растрепанными волосами. В остальном ее тело выглядело как человеческое, за исключением когтей на лапах.

Мы быстро скрылись за кустами.

— Я так понимаю, это не одна из твоих соседок, — прошептал Дан.

— Должно быть, она прошла через перекресток.

Взгляд Дана метнулся сначала влево, потом вправо.

— Есть ли какие-нибудь признаки твоей подруги?

Мне потребовалась минута, чтобы обнаружить Алисию на верхушке дуба, у поляны. В данный момент ее руки и ноги обвивали ветку. Существо издало мощный рев в ее сторону.

— Кто-то проголодался, — заметила я.

Существо двинулось к стволу дерева с Алисией, царапая когтями землю.

— Я буду держаться до смерти, — прохрипела она.

— Я позабочусь о ней, — сказал Дан.

Я дернула его за рубашку.

— Не ты в ответе за Алисию. А я.

— А я в ответе за тебя. Чувствуешь связь? — Дан вышел на поляну и свистнул.

Существо, казалось, разрывалось между желанием преследовать свою жертву и желанием накинуться на вновь прибывшего. Я хлопнула в ладоши, побуждая ее повернуться к Дану.

Только больше он не был демоном с красивым лицом. Он выглядел в точности как то отвратительное существо, вплоть до когтей.

Зеркальное отражение застало ее врасплох, и она, похоже, не могла решить, что делать дальше. Дан воспользовался преимуществом и замахнулся своими острыми когтями. Они оцарапали шею существа, на поверхности выступила кровь.

Я подкралась к дереву Алисии и увидела, что ей удалось забраться повыше. Мне нужно было, чтобы она спустилась вниз, чтобы сопроводить ее в безопасное место, пока Дан позаботится об этом существе.

— Эта штука только что размножилась? — закричала Алисия.

— Не совсем. — скорее всего, мой новый друг Данталион был кем-то вроде демона со способностью оборачиваться.

Я позволила им разбираться на поляне, пока уговаривала Алисию слезть с дерева.

— Ни за что, — возразила она. — Только не сейчас, когда эти монстры так близко.

— Они сосредоточены на том, чтобы сражаться друг с другом. Ты же видела «Парк Юрского Периода». Люди спасаются бегством, пока тираннозавр и велоцирапторы сражаются. — я поманила пальцем. — Давай, спускайся. Мой грузовик недалеко.

— Я на велосипеде. Он дорогой.

— Мы вернемся за ним.

Алисия перебралась на другую ветку, затем резко задрала ноги, когда два монстра приблизились к нам в схватке. Я хотела помочь Дану, но не могла отличить одного от другого.

Взревев, одно существо отломило большую ветку от ближайшего дерева и ударило другое по голове. Тело пролетело через всю поляну и врезалось в ствол.

Львиная голова существа дернулась в мою сторону, и в ее карих глазах отразилось удивление. Когда она склонила голову, мое сердце упало. Я знал, что это был Дан.

— Госпожа, приношу свои извинения, — прошептала она. — Это я, ламашту[4], приносящая лихорадку, кошмары и смерть.

— Поздравляю, — сказала я.

— Уходи и никогда не возвращайся, — закричала Алисия с ветки дерева.

Существо подняло свою львиную голову и посмотрело на нее.

— Если бы я только могла, дитя. Меня призвали.

Я знала, что могла приказать ей уйти, но это единственное предложение раскрыло бы слишком многое. Я должна хранить молчание и надеяться, что мы сможем решить все другим способом… который не выдаст меня.

— А теперь я тебя отзываю, — сказала Алисия дрожащим голосом. — Беру свои слова назад. не хочу, чтобы ты здесь была.

— К сожалению, это так не работает, — сказала ламашту. — Я пришла за тобой.

На другой стороне поляны дан принял человеческий облик и начал шевелиться. Если я прошепчу приказ быстро и тихо, возможно, никто больше не услышит…

— Приближается еще один монстр! — по поляне разлетелся голос Алисии.

Я оглянулась и увидела знакомую фигуру, появившуюся из перекрестка. на нем был фирменный костюм, сшитый на заказ. Его ангельские темно-русые волосы блестели в лунном свете. Взгляд Кейна сначала остановился на полубессознательном Дане, прежде чем заметил меня, по-видимому, вступившей в схватку с отвратительным зверем.

Он изменился.

Не его одежда. Его фигура.

Вместо того чтобы создать крылья черного дрозда или мистический меч, он превратился в существо, какое я никогда в жизни не видела. Гигантский волк с крыльями грифона и острыми когтями сбросил свою человеческую форму. Неудивительно, что Уэсту не нравился демон. Альфа, вероятно, чувствовал угрозу, исходящую от монстра Кейна. Даже частично волк может руководить стаей, если достаточно силен.

А Кейн явно достаточно силен.

Я отпрянула назад, когда монстр Кейна бросился на существо. Алисия присоединилась ко мне у основания дерева. Я задвинула ее за спину, чтобы закрыть обзор. Не хотела, чтобы она видела ожившие ночные кошмары. Не хотела, чтобы кто-то страдал от этого, именно это стало одной из причин, по которой я пряталась в Замке.

— Что случилось? Твой друг выигрывает? — Алисия попыталась отодвинуть мою руку, чтобы лучше видеть.

Я повернулась к ней лицом.

— Из-за какого фильма тебе снились кошмары7

— Чудо-женщина: 1984.

— Ладно, справедливо. Умножь это на миллион. Я не хочу, чтобы эта сцена запечатлелась на твоей сетчатке. Твой дедушка никогда мне этого не простит. — мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум драки.

— Тогда нам стоит поговорить о чем-нибудь другом, — сказала Алисия.

— Какая твоя любимая песня? — спросила я.

— Что угодно Алисии Киз, но моя любимая «Girl on Fire». В честь нее меня назвали. Мама сказала, меня зачали под песню «No One»…

Я зажала уши ладонями.

— Мне не нужны детали, — сказала я. — У меня нет любимой песни.

— Как может не быть любимой песни? — Алисия, казалось, искренне озадачилась моим признанием.

Я была слишком отвлечена звуками рычания и кусания за спиной, чтобы как следует подумать. Если Кейн пострадает из-за того, что я отказалась… Неважно. Он был взрослым демоном и принял решение прыгнуть еще до того, как посмотрел.

— Все закончилось, — сказала Алисия, отталкивая мою руку.

Она была права — одно существо лежало на земле, а другое стояло. К счастью, именно те, как я и хотела. Судя не неправильному изгибу шеи Ламашту — она была мертва. Я не горевала о потере — это существо известно убийством младенцев. Мне было противно иметь таких последователей, как она, но я не могла их выбирать.

У монстра Кейна исчезли крылья, когти и морда. Затем и остальные черты лица приобрели свою человеческую форму, пока наконец, Кейн Салливан, элегантный демонический предприниматель, не предстал перед нами на поляне.

Дан, пошатываясь, поднялся на ноги, потирая голову.

— Ты вернулся.

— И, похоже, как раз вовремя, — ответил Кейн.

— У меня все было под контролем, — заверил его Дан.

Кейн ухмыльнулся.

— Да, я это заметил. Уверен, что безоружная мисс Клей без проблем защитила бы себя.

— Ты разорвал эту штуку, — сказала Алисия с восхищением.

Кейн посмотрел на мертвого демона.

— Именно так.

— Ты беспощаден. — сказала она с изумлением, которое я понимала, потому что чувствовала то же самое. Я знала, что Кейн могущественен, но не понимала, насколько свирепым он мог быть. Я была одновременно шокирована и слегка возбуждена. Последнее выбросила из головы.

Кейн поправил свои запонки.

— Я бываю довольно беспощаден, когда того требует ситуация. А теперь, юная леди, потрудитесь объяснить, почему этого потребовала ситуация?

— Зачем ты вызвала демона, который приносит лихорадку и смерть? — потребовала я.

— Зачем тебе вообще вызывать демона? — потребовал Дан. — Мы довольно опасны.

Алисия громко сглотнула.

— Мне жаль. Я сделала это не нарочно. В интернете было маловато информации.

— Чего ты ожидала? — спросила я.

Ее взгляд опустился.

— Я прочитала, что могла продать душу дьяволу.

Кейн перешагнул через мертвого демона и присоединился к нам на краю поляны.

— Это был не дьявол. Ты вызвала ламашту, и ее не интересовала твоя душа, только твоя плоть.

Алисия поморщилась.

— Да, я вроде как догадалась об этом. Полагаю, интернет не лучший источник для получения точной информации о призыве демона.

— Определенно. В будущем, если у тебя возникнут вопросы, которые касаются сверхъестественного, я бы посоветовал обратиться к мисс Клей или прийти ко мне, и я разберусь.

Я бросила на него раздражающий взгляд.

— Вы хотите, чтобы она пришла в «Вотчину Дьявола» за помощью? Она ребенок.

— Если встанет выбор между этим и храброй встречей с посетителями моего клуба, тогда да. Но думаю, она начнет с вас.

— Не поощряйте ее, — сказала я.

— Слишком поздно для этого, мисс Клей.

Я повернулась лицом к Алисии.

— Я сказала никакого перекрестка. Почему ты сделала именно то, отчего я тебя отговаривала?

Она пожала плечами.

— Я подросток. Мы всегда протестуем.

— Зачем ты хотела продать свою душу дьяволу или кому-либо еще?

— Тебе не понять, — пробормотала она.

— Я бы хотела попробовать. — именно так всегда говорил дедуля, пытаясь добиться от меня ответа, когда я изо всех сил сопротивлялась. Со мной это срабатывало и с Алисией, похоже, тоже.

— Ради танцевальных способностей, — призналась она.

— Танцевальных? — повторили я и Кейн одновременно.

— Нам действительно стоит прекратить так делать, — сказала я ему.

— Да, танцевальных. Я должна стать лучше. Мне было так стыдно, когда я не попала в команду. дедушка был прав, мне все еще нравится танцевать. Я не понимаю, когда перестала быть в этом хороша.

Я уставилась на нее, не зная, что сказать. Я понимала, что есть слова утешения, которые могли бы помочь в данной ситуации, просто не могла их подобрать. Я думала, что на карту поставлена жизнь или неразделенная любовь, но танцы…

Вмешался Кейн.

— Никто не будет тебя здесь осуждать, — сказал он, многозначительно посмотрев на меня. — А твоя душа стоит намного больше, чем красивые ножки, юная леди. В следующий раз торгуйся жестче.

— Следующего раза не будет, — твердо сказала я.

Алисия подняла на него круглые глаза.

— Ты был страшен, чувак.

— Страшнее того существа, которое ты вызвала? — спросил он. В его голосе прозвучало скорее любопытство, чем что-то другое.

Алисия кивнула.

— Спасибо, что спасли мою задницу.

Дан поднял руку.

— Я считаю, что внес свой вклад в спасательную операцию.

Я хлопнула его по руке.

— Конечно, внес.

— С удовольствием, — сказал Кейн с элегантным поклоном.

Алисия повернулась ко мне.

— Он твой парень?

— Нет.

— Почему нет? Он милый, к тому же спас меня, хотя был совсем не обязан это делать. Он меня даже не знает.

— Я тоже тебя не знаю, — вставил Дан.

— Алисия, твоя семья очень расстроится, если узнают о произошедшем.

Ее голова вновь опустилась.

— Моих родителей это не волнует. Они беспокоятся только о карьере и поступила ли я в команду и получила ли пятерку за тест.

— Уверена, что это неправда, но даже если так, твоя дедушка очень переживает.

Что-то промелькнуло в карих глазах Алисии. Надежда? Облегчение?

— Ты скажешь ему, что у меня все в порядке?

— Конечно, но мне нужно убедиться, что ты никогда не сделаешь ничего подобного. Не придешь к перекрестку. Не скажешь друзьям. Это опасное место для людей.

Алисия фыркнула.

— Ты говоришь так, будто не одна из нас. — она перевела взгляд на Кейна. — Ну, я знаю, что ты нет. Ты похож на одного из тех компьютерных монстров.

— Могу заверить тебя, что здесь не используется компьютерная графика. Я на сто процентов реален и внушаю ужас.

Как бы мне ни хотелось поговорить с Кейном и преображении, сейчас не время.

— Я отвезу ее домой, — сказала я. — Спасибо за помощь. — перевела взгляд на Дана. — Вам обоим.

— У меня есть информация, — сказал Кейн. — Можем обсудить все завтра.

— У меня тоже есть информация, — раздался голос.

— Привет, Джозефина, — поприветствовал Кейн своего начальника службы безопасности.

Какой-то предмет прикатился к моим ногам. Желудок перевернулся, когда я опознала голову Аристона. Алисия прикрыла рот рукой, чтобы подавить крик.

— Этот монстр в ответе за убийство Чарльза Даймонда, — сказала Джози.

Карие глаза Алисии расширились при виде оторванной головы.

— Могу я сделать фото для Snapchat?

— Нет, — сказали я и Кейн в унисон.

— А опубликовать на личном канале?

— Нет, — сказали мы снова.

— Ты допросила его, прежде чем оторвать голову? — спросила я, пытаясь не показывать, как отчаянно хочу услышать ответ.

— В этом не было необходимости. Как только я поняла, что мы имеем дело с вриколакасом, я поняла, что он виновен.

— Что за вриколакас? — спросила Алисия.

Джози повернулась к ней.

— Они похожи на вампиров, за исключением того, что не пьют кровь — они съедают печень.

— Круто, — сказала Алисия.

Джози прищурилась.

— Кто ты?

— Алисия.

Казалось, Джози только сейчас заметила Данталиона.

— Что ты здесь делаешь? — она перевела взгляд на Кейна. — Скольким людям ты еще сказал, что идешь домой?

У меня сжалось сердце, когда я посмотрела на голову Аристона. Я приказала ему уходить из города, а следовало приказать ему убегать.

— Я никогда не видел вриколакаса в Фэрхейвене, — сказал Кейн, с интересом разглядывая голову.

— Все когда-то случается в первый раз, — сказала я. — Держу пари, никто не видел принца ада в этом городе, пока вы не пришли.

Джози указала на голову.

— Откуда нам знать, что его не прислала Корпорация?

— А они нанимают вриколакасов? — спросила я.

Вампирша нахмурилась.

— Насколько мне известно, нет. Это вид им кажется слишком примитивным.

— Эй! — я не знала, почему у меня появилось желание возразить против такой характеристики. Ладно, я знала — во всем виновато эго. Никто не идеален.

Кейн пропустил мимо ушей мою реакцию.

— Не думаю, что существует связь между Чарльзом и Корпорацией. Подозреваю, что это просто дикий вриколакас, которого притянул перекресток.

— Или он прошел через перекресток, — добавила Джози.

Кейн почесал в затылке.

— Думаю, мисс Клей права насчет перекрестка. Пришло время серьезно озаботится защитой входа в Фэрхейвен.

— Почему сейчас? Все это время мы обходились без дополнительной охраны. — взгляд Джози остановился на мне. — Недавно произошло только одно изменение.

Я выдавила из себя беззаботный смешок.

— Думаешь, мой приезд — единственное изменение за прошлый год? Сколько еще людей переехало в город за это время?

— Сколько еще людей притягивают к себе сверхъестественные неприятности, куда бы ни пошли? — парировала она.

Кейн широко развел руки, словно желая разделить нас, если мы вдруг решим броситься друг на друга.

— Это не вина мисс Клей, Джозефина. Ведьмы Бриджер виноваты в весенне-летних смертях. Корпорация в ответ за дом на Торо стрит. И давайте посмотрим правде в глаза, Даймонд рано или поздно получил бы по заслугам. Так уж случилось, что это произошло от рук вриколакаса. Ни одно из этих событий не имеет никакого отношения к мисс Клей.

Он мало знал.

— Это моя вина, — сказала Алисия, указывая на ламашту.

Я надеялась, что она промолчит. Я не хотела, чтобы девушка попала на чей-то радар, кроме меня. Зная Джози, вампирша начнет преследовать Алисия, чтобы убедиться, что она не представляет угрозы для сверхъестественного общества.

— Уже поздно. Думаю, мне пора отвезти Алисию домой, — сказала я.

— Хорошая мысль. — Кейн махнул рукой на трупы и части тел на земле. — Мы позаботимся об этом беспорядке.

— Спасибо. — я подтолкнула Алисию в сторону своего грузовика.

— Эй, у меня есть вопрос, — сказала Алисия, усаживаясь на пассажирское сиденье. — Почему тот монстр назвал тебя госпожа?

— Это просто привычка демонов, — сказала я. — как назвать кого-нибудь мэм.

— О. - похоже, Алисия купилась на эту ложь и откинулась на спинку сиденья.

— Скажи, где твой велосипед, и я закину его в кузов грузовика по дороге домой.

Глаза Алисии заблестели от слез.

— А останавливаться безопасно?

— Да, — сказала я. Сейчас.

Глава 16

Я была почти уверена, что в ту ночь я заснула еще до того, как голова коснулась подушки. На следующее утро я проснулась в ужасе. Из-за Брюса, Соломона, демонских голов, Аристона и ламашту у меня было ощущение, что этот новый мир рушится в моих руках.

Даже видео с котом в очках для чтения не смогло поднять мне настроение. Я, наверно, раз пятьдесят смотрела на часы на своем телефоне, размышляя, не слишком ли рано звонить Кейну и просить рассказать, что он узнал о Корпорации. Что бы это ни было, я надеялась, что это не повлечет за собой новых смертей. По крайней мере, не на этой неделе.

Телефон зазвонил, и я подпрыгнула. Мое настроение упало еще больше, когда я увидела имя Фатимы на экране.

— Доброе утро, Большой босс.

— Есть какие-нибудь новости для меня? В следующем месяце у моего парня по рвам есть окно. Я бы с удовольствием включила тебя в его расписание.

Мои пальцы крепче сжали телефон.

— Почти готово.

— Насколько вы уверены в себе? Мне следует связывать себя обязательствами?

Как бы я хотела сказать «да», но я не могла. Ситуация стала гораздо сложнее, чем появление упрямого призрака.

— Скоро дам вам знать, — сказала я ей и повесила трубку.

Когда часы пробили двенадцать, я решила покончить с ожиданием и позвонить Кейну. демон может отоспаться завтра. Сегодня нужно навести порядок в доме на Торо стрит.

— Я подумал дать вам отдохнуть подольше, прежде чем мы приступим к действиям, — объяснил он.

Ну, в этом не было ничего зловещего или топу подобного.

Демон появился на пороге моего дома через час. Он выглядел таким же мрачным, как и перед уходом.

— Не очень хорошие новости, да?

Он не улыбнулся.

— Вы сказали, что Соломон был джинном, верно?

— Да. А что?

— Согласно моим источникам, появление джинна на офшорном счете сигнализирует о возможном выводе средств.

— Есть какой-то протокол? — о чем я говорю? они называются Корпорацией. Конечно, у них был протокол действий.

— Каждый офшорный счет защищается…

— Фуцанлуном, — вставила я.

Он нахмурил брови.

— Да, это верно. Если счет пытаются взломать, они отправляют джинна для оценки. Джинн определяет, может ли счет оставаться открытым с новым хранителем или лучше его переместить.

— И как они это определяют?

— Не думаю, что это имеет значение в нашем случае. Они расследуют смерть всех своих сотрудников, мисс Клей. Они собираются переместить сокровища и переехать.

— Замечательно. Проблема решена. — я нахмурилась. — А что насчет смертей? Будут ли они их расследовать или больше ценят содержимое счета, чем тех, кто его охраняет?

— Уверен, что последнее, но боюсь проблема переездом не заканчивается.

И почему я так подумала.

— Почему нет? Что они будут делать?

Его глаза цвета виски потемнели.

— Уничтожат Фэрхейвен и всех, кто в нем живет. Два года назад в Японии точно также взломали счет, в результате чего город стерли с лица земли. Власти обвинили во всем землетрясение.

Не такой ответ я ожидала услышать.

— Зачем это делать, если можно просто переместить счет?

— Полагаю, в качестве расплаты за причиненные неудобства.

Потрясающе.

— Что нам теперь делать?

— Предлагаю вернуться в дом и положить конец заключительному этапу.

— Разве они не пошлют еще монстров, чтобы выполнить работу до конца? — это же корпорация с глубокими карманами и, казалось бы, бесконечными ресурсами.

— Могут послать, или могут решить сократить свои убытки, забрать сокровища и уйти с миром. Возможно, еще один монстр, разрушающий города, увеличит их бюджет и уменьшит прибыль. Кто знает? В любом случае, я не вижу особого выбора. Я отказываюсь сидеть сложа руки, пока кто-то разрушает Фэрхейвен.

Я чувствовала то же самое.

— Какое оружие нам нужно, чтобы сражаться? — я потянулась к кинжалу. — Не думаю, что этим лезвием можно сражаться.

Кейн взглянул на маленькое лезвие в моей руке.

— Я видел, как вы режете яблоко. Держите свой кинжал наготове и возьмите метательные топоры.

Я бросилась наверх, чтобы покопаться в сундуке с оружием, который стоял в спальне. Бросила в рюкзак столько, сколько могла унести и вернулась в прихожую, где меня ждал Кейн.

— Кто еще пойдет? — спросила я, открывая грузовик и бросая рюкзак внутрь.

— Только мы.

Я застыла.

— После всего сказанного вами, думаете, мы вдвоем должны быть кавалерией?

Он пристегнул ремень безопасности.

— Я предпочитаю больше никого не подвергать опасности. Я видел, как вы дрались. Уверен, мы сможем справиться с ситуацией.

Я застегнула свой ремень.

— Вы так волновались, что прислал великого герцога ада присматривать за мной. А теперь мы Бонни и Клайд?

Он усмехнулся.

— Конечно, нет. Бонни была намного более модной.

Я вдавила педаль газа в пол и поехала на Торо стрит.

— У вас есть своя машина, или вы везде летаете?

— У меня есть несколько автомобилей. Просто предпочитаю не тратить впустую наши драгоценные природные ресурсы.

Я закатила глаза.

— Кейн Салливан. Принц ада и настоящий бойскаут.

Я повернулась и припарковалась на другой стороне улицы. В этот раз не было необходимости в сосуде. Входная дверь висела на петлях.

— Думаю, заключительный этап уже начался, — сказал Кейн, вторя моим мыслям. — Почему бы нам не поприветствовать новых соседей?

— С удовольствием. — я закинула лямки рюкзака на плечи и направилась к входной двери.

Вестибюль выглядел так же, как и в мой прошлый визит, за исключением двери в подвал, которая лежала на полу, как коврик.

— У кого-то вспыльчивый характер, — прокомментировала я.

— Или они не знают собственных сил, — возразил Кейн.

Ни один из этих вариантов не казался идеальным.

Мы переступили порог и начали спускаться в подвал.

— Как думаете, кого они отправили для заключительного этапа? — прошептала я.

— Никого хорошего.

Мы спустились по лестнице и подкрались ко входу в потустороннее хранилище.

Существо стояло к нам спиной, когда мы вошли в похожее на пещеру хранилище. Мы нырнули за небольшую гору слитков. При росте чуть выше шести футов (183 см) существо не выглядело особенно большим или громоздким — оно было почти бесформенным, а движения плавными. Я опасалась, что лезвие не причинит никакого вреда такой фигуре

— Это каммапа[5], - тихо сказал Кейн. — Глотатель.

— Что он глотает?

Его рот сжался в тонкую линию.

— Все, что захочет. Полагаю, он здесь для того, чтобы перевезти сокровища в другое место.

— И тогда?

— Проглотит все остальное по пути.

Казалось каммапа не заметил нашего присутствия. Хотя я не видела его спереди, но наблюдала, как золото постепенно исчезало. Существо пожирало сокровище. Чем больше оно ело, тем больше становилось.

Как только какая-то область освобождалась, оно скользило по полу, пока не достигало следующей горы.

— Нам нужно его остановить, пока он не съел еще больше и не стал слишком большим, — прошептала я.

Существо перестало двигаться, и я задержала дыхание, беспокоясь, что мой голос был услышан. Наконец, он продолжил пожирать гору золотых слитков.

— Готова? — одними губами произнес Кейн.

Я кивнула. Мысленно досчитала до трех и выскочила из своего укрытия. Каммапа повернулся к нам лицом.

— Прекрати глотать сокровища. — я взмахнула своим кинжалом словно Экскалибуром.

Существо издало горловой звук.

— Мне кажется, он смеется надо мной.

Кейн покачал головой.

— Я бы тоже рассмеялся, если бы кто-то подумал, что такой маленький кинжал может меня напугать.

Я сделала колющее движение.

— Думаю, если проделать в нем дыру, то все золото вытечет наружу, как воздух.

— Это не воздушный шар, — предостерег меня Кейн.

Существо снова повернулось к сокровищу, казалось, не впечатленное нашим присутствием.

Я обменялась взглядами с Кейном.

— Скажите ему, кто вы, — пробубнила я себе под нос. Если это существо не испугается принца ада, то у нас серьезные неприятности.

Кейн прочистил горло.

— Прошу прощения, меня зовут Кейн Салливан, также известный как принц ада. Ты мог обо мне слышать. Я командую тридцатью легионами демонов.

— Почему вы, принц, руководите тридцатью легионами, а Дан, всего лишь великий герцог, тридцатью шестью?

Кейн уставился на меня.

— Это так важно в данный момент?

Каммапа продолжил глотать.

— Мне просто любопытно.

Кейн раздраженно выдохнул.

— Прекратите допрашивать меня и сосредоточьтесь на этом. Если существо выживет, то мы нет.

Каммапа продолжил глотать золото.

— Твой парень прав, — прохрипело оно. — Ты совершила глупую ошибку. Я зажарю тебя на вертеле и счищу твою плоть со своих зубов твоими же костями.

Ладно.

— У тебя даже нет зубов.

Каммапа проигнорировал меня и проглотил небольшую горсть серебра. Я снова попыталась.

— Нам бы хотелось все уладить без кровопролития. Может, нам удастся прийти к соглашению.

— Не удастся, — ответило существо.

Кейн кивнул в сторону сумки с оружием. Я вытащила из рюкзака метательный топор и запустила его. Лезвие отскочило от спины существа, оставив только легкую рябь на бесформенно теле. Я беспомощно посмотрела на Кейна.

— Есть идеи получше? Как насчет вашего крутого меча?

— Клинки бесполезны против меня, — похвастался каммапа.

— А если его охватит пламя? — спросила я. — Ты должен увидеть его в действии. Это действительно круто. Покажите ему, Кейн.

Демон покачал головой.

— Это не сработает.

— Вы не узнаете, пока не попробуете.

Каммапа продолжил глотать.

— Попробуй, принц демонов. Я люблю, когда меня хорошенько шлепают и щекочут.

В моем рюкзаке не нашлось ничего подходящего. Мы даже не могли заставить его подавиться. Его форма подстраивалась под то, что существо запихивало себе в глотку.

— Тьфу. — тело каммапы содрогнулось.

— Это из-за металлического привкуса, да? — спросила я. — Он отвратителен.

Существо сплюнуло. По полу покатился маленький белый предмет.

Идеальная по форме жемчужина.

Я бросилась за ней.

— Моя! — заявила я. Как только мои пальцы коснулись жемчужины, я почувствовала присутствие, которого не хватало в этом доме с момента моего первого визита. Дух Брюса вырвался из жемчужины в форме дракона. Малиновая, зеленая и золотая чешуя была такой яркой, что казалась твердой.

Дух Брюса увеличился, став больше каммапы. Мне показалось странным, что я не могла почувствовать дух Брюса. Конечно, такое случалось… я не всегда вступала в контакт с духом после смерти, но, учитывая мое участие, я ожидала его увидеть. теперь я поняла причину.

Пол начал трястись, и расплавленная лава хлынула сквозь трещины. Я подалась вперед, когда дрожь усилилась.

— Что происходит? — спросил Кейн, не в силах разглядеть духа дракона.

— Дух Брюса создает вулкан, — сказала я.

— Не самое удобное место, — заметил Еейн.

— Возможно, ты захочешь выйти за порог перед следующей частью, — сказал дух дракона глубоким голосом, от которого пещера содрогнулась.

— Пошлите! — сказала я Кейну. Мы бросились к двери, отделявшее другой мир от нашего. Каммапа, казалось, почувствовал срочность и начал глотать быстрее.

Я зачарованно наблюдала, как дух дракона летит по спирали. Его скорость увеличилась настолько, что фигура казалась просто размытым цветным пятном.

Куски пола провалились в зияющие дыры, когда потоки лавы растеклись по пещере. Наконец, пол под каммапой разверзся и поглотил его целиком, вместе с остальной горой сокровищ. Кейн и я инстинктивно попятились от дверного проема. Я была готова бежать, особенно когда к нам устремился дух дракона. Я бы не стала винить Брюса, если он и меня хотел бросить в потусторонний вулкан, хотя, если бы это было его планом, он бы не предупредил меня, чтобы я переступала порог.

Хвост и крылья дракона растворились. Его тело сжалось, а голова преобразилась, и перед нами предстал призрак Брюса Хогана, мерцающий, как жемчужина, в которую он был заключен. Дверь за ним захлопнулась.

— У тебя моя жемчужина, — сказал призрак.

Я открыла ладонь, где оказался маленький белый шар.

— Как я тебя освободила?

— У тебя есть власть над мертвыми, — сказал Брюс. — Мой дух был связан с жемчужиной, а не телом. Когда ты взяла жемчужину, то освободила меня.

— И твои силы связаны с твоим духом, — сказала я.

Он кивнул.

— С помощью своих сил я прорвался в этот мир через слабый барьер и создал офшорное хранилище. Как только я закончил, они заключили мой дух в жемчужину и оставили ее среди сокровищ, которые мне пришлось защищать.

— Так вот почему ты не хотел выходить из дома? — спросила я.

— Не то чтобы не хотел — не мог. Мое тело не могло слишком далеко уходить от души, иначе бы я умер. — он отрешенно посмотрел на жемчужину. — теперь это больше не вызывает беспокойства. Я бы хотел, чтобы ты уничтожила жемчужину.

— Я думала, что это самое ценное у фуцанлунов, — сказала я.

Он грустно улыбнулся.

— У меня больше нет потребностей в имуществе.

Я сунула жемчужину в карман.

— Мне так жаль.

— Не стоит. Я тебя не виню. Только рад, что смог выбраться из тела каммапы.

— Откуда ты знал, что я возьму жемчужину?

— Я не знал, но должен был попытаться.

Это чувство я понимала.

Мой взгляд переместился на глухую стену, где когда-то была дверь.

— Ты изолировал другой мир? Каммапа не сможет оттуда выбраться?

— Созданный мной вулкан функционирует как собственный маленький мир, где существо будет заключено навечно вместе с сокровищами. Даже если оно проглотит все до последнего кусочка золота, оно не станет достаточно большим или сильным, чтобы вырваться на свободу.

Я присвистнула.

— А еще говорят, что ты не можешь забрать деньги с собой.

— Есть еще одна вещь, которую я бы хотел сделать, прежде чем перейду в другой мир, но мне нужна твоя помощь.

Я бросила осторожный взгляд на Кейна.

— Что это?

— Прикажи мне отправиться в штаб-квартиру Корпорации. Я не могу сделать это по собственной воле.

— Зачем ты хочешь туда поехать?

— Чтобы я взял на себя полную ответственность за все произошедшее здесь. Я скажу им, что я, Брюс Хонг, уничтожил каммапу и увез сокровища в неизвестном направлении в качестве мести за их действия. Они сюда не вернутся.

— Ты сделаешь это? — спросила я.

— Это будет мой последний поступок в этом мире. Мне больше нечего терять, у них больше нет власти надо мной, но у тебя есть. — он заколебался. — Не волнуйся, о твоем участии никто не узнает. — губы духа растянулись в довольной улыбке. — И я буду наслаждаться каждым мгновением своей мести.

— А дом?

Брюс кивнул.

— Свободен и готов к продаже. Документ, оформленный на мое имя, законен, хотя Корпорация нашла бы способ его изменить или похоронить государство в юридической волоките, если бы ты не вмешалась. Эти соседи заслуживают лучшего, чем корпоративная оболочка. Они не заботятся о доме, хотя соседи и есть настоящее сокровище.

Я посмотрела на Кейна.

— Вы не могли бы оставить нас на минутку? Я бы хотела кое-что сказать Брюсу.

Демон выглядел озадаченным.

— Разве вы не этим сейчас занимаетесь? Конечно, я могу слышать только вашу часть разговора, но она кажется основательной.

Я смотрела на него, пока он не ретировался вверх по лестнице. Затем я повернулась к Брюсу.

— Я приказываю тебе отправиться в штаб-квартиру Корпорации, прежде чем отправиться в загробный мир. Ступай с миром, друг.

Брюс развернулся и превратился в дракона. Его крылья широко распахнулись, заставив меня отступить. Я наблюдала, как его змееподобное тело колыхалось, когда пролетело сквозь потолок и исчезло.

— Мне жаль, что я пропустил все представление, — сказал Кейн, пока я поднялась вверх по лестнице. — Его альтернативная форма довольно мощная.

— Как и ваша.

Он ухмыльнулся.

— Да. И я избегаю ее использовать так же, как вы избегаете использовать свои способности. Я знаю свои причины. Каковы ваши?

Я застонала.

— Опять? Перестаньте уже.

Он распахнул входную дверь, впуская солнечный свет.

— Вы можете прятаться вечно, мисс Клей. Рано или поздно все показывают истинное лицо, даже те, кто отчаянно хочет оставаться черно-белым, как вы.

Кейн и понятия не имел насколько близко к истине его замечание.

— Я не в отчаянии. Предпочитаю держаться особняком, вот и все. Жить тихой жизнью.

Его губы дрогнули.

— На случай, если вы не заметили, у вас плохо получается.

— Мы здесь закончили? У меня дома лежит бомбочка для ванны из «Челюстей» с моим именем на ней.

Он указал на дом.

— Собираетесь пролить еще больше крови, да? Разве вам недостаточно?

— Что? Никакого кокетливого предложения присоединится ко мне? — я щелкнула языком. — Вы не в своей тарелке, Салливан.

— Напротив. Я играю именно так, как намеревался.

Я не поняла, что он имел в виду, и решила не развивать тему. Чем больше он раскрывался, тем больше ожидал от меня того же. Кейн воспринимал отношения как игру в покер на раздевание, и я была твердо намерена остаться одетой.

Я поправила лямку на рюкзаке.

— Мне нужен новый метательный топор, желательно такой, который появляется в руке по желанию и вспыхивает пламенем.

Низкий раскатистый смех сорвался с полных губ демона.

— Я уже говорил, как рад познакомиться с вами, мисс Клей?

— Лорелея, — сказала я. — Зови меня Лорелея.

Глава 17

Я не приняла ванную, как себе обещала. По крайней мере, не сразу. Я поднялась на балкон, с которого открывался вид на город и прислонилась бедром к выступу. С этой выгодной позиции я могла видеть реку на противоположном конце города, блестящую параллель рву Замка.

Огни мерцали внизу, как упавшие звезды. У меня возникло искушение загадать желание, на случай, если одна из них настоящая. На воротах не сидел черный дрозд. Я задумалась, перестанет ли Кейн караулить… или шпионить… теперь, когда я знаю его прикрытие.

Завтра я верну сосуд Скипу и вычеркну это дело из своего списка. Именно мелочи помогали мне держаться в трудные времена. Шаг за шагом, как пела моя бабушка.

Рэй появился на балконе рядом со мной.

— Технически, я снаружи, — сказал он, предугадывая мои возражения.

— Все нормально.

— Хорошо. Я просто хотел поблагодарить за помощь моей Алисии.

— Я рассказала тебе все не для того, чтобы ты меня благодарил. Я рассказала, потому что пообещала ей так сделать.

— Причина не имеет значения. Ты не обязана была подвергать себя опасности из-за нее, но ты это сделала, за что я благодарен.

— Она — хороший ребенок, который принял плохое решение. Она не должна за это расплачиваться своей душой.

Рэй задержался на балконе.

— Думаешь, ты могла бы записать для меня сообщение?

Я знала, к чему это приведет.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но не хочу ввязываться в семейные разборки. Одним из немногих плюсов воспитания в приемных семьях является то, что мне не пришлось переносить семейные драмы во взрослую жизнь.

Рэй кивнул.

— Я принимаю твою точку зрения. Просто Алисия… — он отвел взгляд. — Эта маленькая девочка заслуживает лучшего. Я не знаю, в чем я ошибся с ее мамой. Только знаю, что должен это исправить.

Я могла бы приказать ему наведаться в дом Алисии, что позволило бы ему покинуть это место, но тогда мне пришлось бы объяснять другим, как мне это удалось. Помогать духам переходить на другой уровень — одно, отдавать им приказы, независимо от их желания — совсем другое.

Я не могла рисковать и выдать свой потенциал.

— Рэй, — мягко сказала я. — Ты можешь чинить унитазы, а не людей.

Он усмехнулся, несмотря на свое огорчение.

— Как глубокомысленно. Тебе следует написать это на кружке.

— Я подумываю о наклейке на бампер.

— Если я не могу помочь людям, которых люблю, пока я привязан к этому месту, тогда вообще какой смысл здесь находится?

— Только ты знаешь ответ. — хотя я начинала лучше понимать его причину остаться. — Может, ты поговоришь с Алисией, как когда-то разговаривал по душам с ее мамой.

— Только для этого ты мне нужна.

— Знаешь, если ты продолжишь прокачивать свои навыки полтергейста, то сможешь написать письмо в мгновение ока.

— Возможно, было б проще напечатать что-то на компьютере.

— Тогда ты не сможешь доказать, что письмо от тебя. Твой почерк убедит дочь.

— Тогда мне лучше приступить к работе. Видит бог, мне больше нечем заняться.

— Ты уже прочел книгу, которую я принесла из библиотеки.

— Прочел за пять часов.

— Ты легенда библиотеки, Рэй.

Он печально покачал головой.

— Я хотел бы, чтобы у меня было больше времени, пока был жив. — он сделал паузу. — Поправка, я бы хотел, чтобы у меня было больше времени на занятия, которые мне нравились. Я наблюдаю, как моя дочь совершает те же ошибки, что и я, это душераздирающе.

Я повернулась к нему лицом.

— С Алисией все будет в порядке. По некоторым людям это видно сразу. У нее особый блеск в глазах. — я указала на его левый глаз. — Прямо там.

— Я называю это дьявольщинкой в ее глазах, — сказал Рэй с усмешкой. — Она была озорной малышкой, которая всегда находила выход из неприятностей. — его улыбка погасла. — Ей очень повезло, что ты с мистером Салливон проявили к ней личный интерес, иначе бы в Нетронутых Акрах удача бы от нее отвернулась.

Как бы сильно мне не нравилось нести ответственность за других людей, я тоже была рада.

Он повернулся к ночному небу.

— Никогда не думал, что Фэрхейвен может выглядеть так прекрасно. Все дело в перспективе, не так ли?

— Я не могу сказать про все, но перспектива точно имеет значение.

Он поджал губы.

— Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше понимаю, почему ты купила это место.

— Это неограненный алмаз, — согласилась я.

Он толкнул меня своим призрачным локтем.

— Думаешь, кто-то может подумать так же о доме на Торо стрит?

— Мы узнаем довольно скоро.

* * *

«Довольно скоро» оказалось месяцем позже, когда на моем крыльце появилась корзина с подарками.

Бабуля Пратт изучила содержимое.

— В записке говорится: «Благодарим вас за помощь. Дом официально сдан в аренду. С наилучшими пожеланиями, Фатима».

— Я умею читать, но спасибо.

Она поморщилась.

— О, это же орехи. У меня на них аллергия.

Я посмотрела на нее.

— Ты же понимаешь, что не можешь это есть, да?

Она одарила меня задумчивой улыбкой.

— Девушка может помечтать. тебе стоит сначала попробовать печенье. Оно выглядит домашним.

— Сомневаюсь, что Большой босс сама печет печенье, — сказала я. — У нее, наверно, есть домовой эльф, который занимается всеми делами.

Бабуля Пратт ахнула.

— Они реальны?

Я подавила улыбку.

— Нет, это была шутка. Извини. Не хотела сбить тебя с толку.

— Я не люблю молочный шоколад, — сказал Рэй, присоединяясь к критике. — Предпочитаю более темный и горький, как и моя покойная жена.

Бабуля Пратт одобрительно рассмеялась, когда я занесла корзину в дом.

— Мне нравится шоколад практически в любом виде, — сказала я, — за исключением добавки халапеньо.

— Означает ли это, что ты отремонтируешь свой ров? — спросил Рэй.

— Я верю, что да. — я остановилась, когда поняла, что его голос доносится откуда-то издалека. Конечно же, он и бабуля Пратт были прямо за входной дверью, соблюдая правила. Было приятно осознавать, что у нас есть границы.

— Мы можем войти? — спросил Рэй.

— Не сейчас. Мне нужно собраться.

Глаза бабули Пратт заблестели.

— О, в гости придет джентльмен?

— Нет, у меня свидание с настолько игрой у Отто Висконти.

Она сморщила нос.

— Ты уверена, что именно так хочешь проводить свободное время?

— Потому что он вампир?

— Потому что он пугает.

Отто немного пугал, но в то же время в нем было что-то ранимое, что привлекало меня, но не в романтическом смысле. Кроме того, у нас были общие интересы, такие как игры и музыка. Я могла бы найти занятие похуже, чем провести несколько часов в резиденции Висконти.

— Если бы ты действительно хотела побыть одна, то не стала бы связываться с Отто Висконти, — заметила бабуля Пратт. — Думаю, ты жаждешь общения, как и все остальные.

— Ингрид права, — сказал Рэй. — Если ты хочешь постоянной связи, то ищи того, с кем можешь построить отношения. Не думаю, что Отто тебе подходит.

— Единственное, о чем я мечтаю, — это иногда съесть чизкейк с жареным луком. — я отправилась на кухню с корзиной подарков, оставив призраков на крыльце. Мне не нужно, чтобы мои поступки анализировали мертвые. Достаточно раздражает, когда это делают живые.

Я выбрала несколько продуктов их корзины, чтобы взять их с собой в дом Отто. Вампир постоянно меня подкармливал. Я решила, что было бы неплохо для разнообразия прийти не с пустыми руками, к тому же пришла версия «Эрудита» со шрифтов Брайля.

Пока расчесывала волосы в ванной, я думала о том, что сказали призраки. Жаждала ли я близости и использовала Отто для этого, понимая, что на сама деле он мне неинтересен?

Это правда, что время, проведенное со сварливым вампиром, было способом утолить жажду общения, в то же время держа других на расстоянии вытянутой руки. Хотя, если Отто нравились мои визита, то какой от них мог быть вред? Он был готов бросить меня на похоронах ради первой встречной блондинки. Похоже, у него все в порядке.

Я подъехала на своем грузовике к величественному дому на Уолден-лейн. Отто сидел за пианино, когда я пришла. Приближаясь, я услышала тихое постукивание метронома.

— Я принесла подарок, — сказала я ему.

— Подарок для меня?

— Нет, для твоего комнатного растения. Конечно, для тебя. — я поставила коробку на скамейку рядом с ним и открыла ее.

Он пощупал содержимое.

— Игра? — его пальцы ловко перебирали содержимое. Когда он откопал фишки, его лицо просияло. — «Эрудит», мисс Клей?

— Я подумала, мы могли бы отдохнуть от шахмат.

— Потому что ты в ним не сильна?

Стратегия не была моей сильной стороной. Ни в жизни, ни в игре.

— Шахматы не доставляют мне удовольствия. Если я собираюсь и дальше навещать тебя, думаю, нам стоит поиграть во что-нибудь, что понравится нам обоим.

Его клыки показались над нижней губой, когда он улыбнулся.

— Ты собираешься и дальше меня навещать?

— Похоже на то.

Он наморщил лоб.

— Зачем?

— Говоришь, как бабуля Пратт.

— Это разумный вопрос. Я не из тех, у кого много поклонников, в основном из-за моего язвительного характера.

— Ты говоришь язвительный. Я говорю забавный.

Отто продолжил изучать содержимое пакета.

— Должно быть, от меня ты получаешь не только развлечения. Ты можешь заниматься этим дома одна. Необязательно общаться с другими.

— Наверно, потому что ты меня понимаешь, — призналась я.

— В каком плане?

— Ты тоже затворник.

— Да, но меня все устраивает. Это походит моему характеру.

— А ты думаешь, мне это не подходит?

— Думаю, тот факт, что ты здесь с настольной игрой, говорит об обратном. Я также думаю, что твое неприятие музыки, несмотря на то, что ты ее явно любишь, наводит на мысль об истории, которую ты могла бы однажды рассказать, если я проявлю терпение. — он кивнул в сторону пианино. — Хочешь, я тебе что-нибудь сыграю?

— Не сейчас. — я бы не справилась с эмоциональным всплеском сейчас. — Я лучше сыграю.

— Как пожелаешь. Не будешь ли ты столь любезна, чтобы расставить все по местам? Спокойно отодвигай шахматную доску в сторону.

— С удовольствием.

— Слышал, ты разобралась с тем, что скрывалось в доме на Торо стрит, — сказал он.

Я заменила шахматную доску на поле «Эрудита».

— Да.

— Я также слышал, что в городе появилась еще одна компания, интересующаяся содержимым дома.

— Ты слышишь слишком много для затворника.

— Я слепой, а не глухой.

Я встряхнула мешочек с буквами и выбрала себе.

— Я столкнулась с другими заинтересованными лицами. Возникли разногласия. Я выиграла.

Он тихо рассмеялся и присоединился ко мне за столом.

— Разногласия? Ты бы так это описала?

— Такой бы итог я подвела.

— Будь осторожна, Лорелея. Насколько я понимаю, ты разбудила дракона.

— Нет, здесь ты ошибаешься. Дракон почил с миром.

— Думаю, мы оба знаем, что я имел в виду метафорического дракона. — он достал фишки из мешочка.

— У тебя озабоченный голос.

— Мне не нравится, что я слышал. Фэрхейвен был, своего рода, сверхъестественным убежищем. Жаль, если это изменится.

— Если это изменится, ты можешь винить дом 27 на Торо стрит.

— Возможно и так, но твое присутствие приведет их обратно.

Я замолчала ненадолго.

— Это твой способ попросить меня уехать из города?

— И добровольно отказаться от первого друга, который появился у меня за многие годы? Определенно, нет. Я слишком эгоистичен для этого.

— Тогда что ты пытаешься сказать?

Он размашисто выложил фишки на доску.

— Что я на твое стороне. Что бы ты ни скрывала… чего бы не хотели от тебя другие, если ты не хочешь им это дать, то и я тоже.

Проницательный вампир. Это не должно было меня удивить, учитывая его обостренные чувства.

— Спасибо, Отто. Это многое значит для меня. — больше, чем он мог представить. Я долго наблюдала за ним, раздумывая, стоит ли говорить ему больше. В конце концов, решила, что не могу рисковать. Мой секрет подвергал риску всех, кто со мной контактировал. Чем меньше они знают, тем безопаснее для них.

Даже ворчливый Отто не заслужил того, чтобы его втянули в передрягу, в которой я могу оказаться, если правда выплывет наружу. Корпорация бросила тень на мою беззаботную жизнь в маленьком городке. Конечно, существование перекрестка разрушило мои надежды на нормальную жизнь. Мне пришлось бы довольствоваться ее сверхъестественной версией.

Был только один путь — сохранить свой секрет в тайне или умереть, пытаясь.

Конец книги!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.

Примечания

1

Пандемия чумы.

2

(вал.) любимая

3

Вриколакас — вид зловредной нежити в греческом фольклоре. Имеет сходство со многими вымышленными существами, но, как правило, приравнивается к вампиру из фольклора соседних славянских стран. Хотя они и похожи, кровопийцы лишь незначительно связаны с вриколакасами

4

Ламашту — львиноголовая женщина-демон, поднимающаяся из подземного мира, насылающая на людей болезни, похищающая детей; демон детских болезней

5

Мифическое существо из племени басото на Юге Африки. Его описывают как бесформенное, прожорливое чудовище, которое проглатывает все живое, что попадается ему на пути, и становится все больше и больше, чем больше оно проглатывает.

Content

Аннабель Чейз
Смертельная ночь
(Королева перекрестка — 2)

Информация о переводе:

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Примечания