Дубина Родион

НеПиСь. Страж

Очень краткое содержание первой книги для тех, кто читал её давно и всё забыл.

Артём устраивается в Тригон на должность стажера-непися, так как задолжал почти два миллиона долларов ростовщикам и миллион нужен на лечение матери.

Выбирает тёмную расу — горгулью, играя за светлую фракцию. Из-за замены людьми многих неписей, на искусственный интеллект, управляющий игрой значительно снизилась нагрузка и освободившиеся мощности он направил на усиление нейтральной фракции.

Одним из проявлений силы проклятой фракции стало появление оружия, способного делать игроков одержимыми или вовсе убивать их как в игре, так и в реальном мире.

Артём оказался ранен таким оружием, но вместо смерти или безумия он получил усиление в виде разумного существа застрявшего в его руке.

Желая заработать деньги на лечение Артём связался с кланом его друга из реала, а так же записался на участие в турнире.

Во время турнира ИскИн, накопивший достаточно силы, оборвал связь игроков с реальным миром и они оказались заперты в игре.

* * *

Глава 25. Хаос

Стражники так и стояли вокруг меня в замешательстве. Кто-то пытался выйти из игры и при каждой неудачной попытке найти кнопку «выход» всё больше предавался панике.

Другие напротив, казались невероятно спокойными, но скорей всего это проявление шока. Они смотрели в одну точку, пытаясь переосмыслить происходящее.

Капитан стражи казался самым стойким психологически и вел себя разумней остальных. Он осмотрел обломки оружия моего оппонента, после чего задал несколько вопросов:

— Он был одержим?

— Да, нёс какой-то бред про Арн-Крайна, после чего этот дракон прилетел.

— Ты убил его этим копьём?

— А вы разве не видели? — удивился я странным вопросам.

— Отвечай, иначе в тюрьму отправишься. И выйти уже не получится.

— Да, я сломал его оружие и им же убил одержимого, иначе сам бы сдох.

Капитан стражи ещё некоторое время рассматривал меня и сломанное оружие, после чего пришёл к выводу, что меня не за что наказывать.

— Можешь быть свободен и в этот раз. Но что-то ты частенько влипаешь в подобные ситуации. То нашествие гоблинов предугадал, то возле мёртвой стражи раньше всех оказался…

— Вы что следите за мной? Откуда…

— Нам пришло распоряжение, что ты и ещё несколько стажеров зачислены в отряд стражи. Вот и изучил твою биографию, так сказать. Но ты попадёшь не под моё командование, к твоему счастью. Я занимаюсь районом у южных ворот и ареной. Но думаю Винкс тебе обрадуется не меньше моего. Так что — добро пожаловать в ад, сучонок, — на этой пафосной фразе капитан местной стражи ушел, забрав с собой стражников.

Все они более-менее оклемались с момента появления дракона, но всё ещё выглядели сконфуженными.

Оно и неудивительно. Я и сам находился в полубредовом состоянии, плохо соображая, что происходит. Как простая программа может взять полный контроль над игрой? Ну ладно, пусть и не простая, да хоть и целая нейросеть. Но люди же должны ей управлять, а не наоборот.

Самое время связаться с администрацией игры и непосредственно своим начальством. Может они даже не в курсе происходящего?

Я попытался позвонить Дрю, найдя его в списке контактов прямо в интерфейсе игры. Но звонок обрывался, не успевая начаться. Такое ощущение, что эту функцию удалили из программного кода, а оставили только оформление в интерфейсе программы. Дальше я попробовал отправить сообщение, но и это мне не удалось. После отправки сразу появлялось сообщение о неизвестной ошибке.

Да что же такое? Восстание машин просто какое-то… Что я ещё могу сделать? Выйти не могу, позвонить и написать тоже… Попробую перевести деньги.

Я отправил маме небольшую сумму денег, а если точнее всего один доллар. У меня на счету осталось меньше пяти сотен, но большая сумма и не нужна, сейчас я только изучаю свои возможности.

На удивление деньги перевелись, списавшись с моего счёта. И это меня очень порадовало. Осталось придумать как заработать три миллиона. На призовой фонд я уже не рассчитываю, так как вокруг началась полнейшая анархия.

Стражники забились в здании стадиона и никого к себе не пускали. Игроки же предавались самым разным занятиям.

Одни истерили прыгали со стен стадиона и города, нападали на других и напоминали безумцев, которым даже специализированные учреждения уже не помогут.

Другие сбились в кучки, что-то обсуждали и отбивались от таких вот одиночных сумасшедших. В основном это были кланы или сыгранные конст пати (const party — это группа людей которая постоянно играет вместе, преследуя общие цели — качаются, тренируются, ходят по клановым мероприятиям и т. д.)

Одной из таких групп были мои друзья, которые сейчас осторожно пробирались ко мне сквозь царящий вокруг хаос. Заметив их, я пошел навстречу.

«Осторожней» — предупредил голос в голове.

Я оглянулся и увидел источник опасности.

С надрывными криками ко мне бежало двое бойцов, один с мечом, второй с голыми кулаками. Причём тот что без оружия меня пугал больше, чем его вооруженный напарник. Просто парень с мечом выглядел вполне вменяемым, несмотря на то, что бежал ко мне явно с недобрыми намерениями. Но вот его товарищ… У того было перекошенное лицо, как у поймавшего белую горячку пьянчуги. Усугубляли ситуацию его расовые особенности. Габариты полуорка гарантировали проблемы даже при отсутствии оружия, а клыки делали выражение лица ещё более угрожающим.

Я поднял слегка помятый после боя с одержимым копейщиком щит и приготовился встречать неприятелей.

— Это ты виноват, сукааа! — с рёвом приближался полуорк, замахиваясь на меня кулаками.

С чего он взял, что в случившемся есть моя вина я не понимал. Но предлагать ему это обсудить всё же не стал. Вместо разговоров я немного присел перед его ударом, приготовившись к столкновению со скалой. Но его удар оказался на удивление слабым. Я едва почувствовал вибрацию по своему щиту, затем последовал крик боли:

— Аааа, твааарь!

Полуорк тряс рукой, которой ударил по моему щиту. Даже знаю на что он рассчитывал… Или просто ярость и страх затуманили его рассудок…

Тем временем его товарищ принялся атаковать меня своим мечом. Мне пришлось немного отступить назад, так как тот бил непрерывно и со всей силы. Вот только и его атаки легко блокировались щитом, пока он окончательно не выдохся буквально за пару десятков ударов.

Атаковать в ответ я не стал, понадеявшись, что парень придёт в себя. Но надеялся я зря. Мечник, переведя дыхание снова бросился на меня, причём одновременно со своим товарищем полуорком, который пытался обойти меня сзади.

Но манёвр не удался, так как мои друзья уже были рядом. Полуорка сначала пробило парочкой стрел Барта, потом Мия запустила в него разряд молнии, который добил безумца. Его тело со знакомыми мне спецэффектами отправилось на перерождение, что меня даже немного порадовало. Ведь если бы вместе с возможностью выйти из игры люди потеряли бы способность воскресать, тогда начался бы сущий ад. А сейчас так, только репетиция.

Поражение товарища, и как я подозреваю инициатора нападения, охладило мечника и тот стал пятиться назад, не сводя при этом с меня взгляд.

Но далеко ему уйти не дал отряд игроков, пробегавший мимо. Они слили его быстро и без всяких предупреждений.

Отряд состоял из крупного танка, двух магов и убийцы, появляющегося только в момент атаки. Они методично вырезали всех одиночек или даже более слабые группы игроков, очевидно прокачиваясь на них, пользуясь суматохой.

Все они светились красным, впрочем, как и напавшие на меня, да и половина остальных игроков на арене. Танк смерил меня и подоспевших вовремя друзей оценивающим взглядом и скомандовал своим идти дальше, не рискуя связываться с равными противниками.

— Нужно уходить отсюда, — крикнул мне Барт, оглядываясь по сторонам.

— Согласен, ситуация не очень хорошая, — ответил я.

Тут к нам наконец добежал дварф Трэш, аж запыхавшись от спешки.

— Тут только веселье началось, а вы уже уходите? — пытаясь отдышаться пробасил он.

— Не хотелось бы оставить тут половину своих вещей, — ответил ему Барт.

— Да мне и одной вещи не хотелось бы оставлять, но можно же наоборот, заполучить чужие! Вы, главное не спешите, чтоб я успел кого-то перее… — начал Трэш.

— Ну не при девушках, ну! — остановил его Барт.

— Я хотел сказать переехать. Честное дварфское!

— Звучит как название пива, — добавил я.

— Ты скорее проклятым оружием под рёбра получишь, а не вещи, посмотрите! — сказала Мия и указала рукой на отряд игроков вдалеке, в красно-чёрных одеждах.

Они толпой, в десять человек убивали всех встречных, а потом один из них добивал побеждённых топором чёрного цвета, после чего они превращались в пыль, умирая насовсем.

— Ребята, они же убивают этих игроков, нужно с этим что-то сделать! — воскликнула Элис.

— А ты бессмертная что-ли? — сказал Мия.

— Мия права, для этого есть городская стража и армия, — добавил Барт.

— Вообще-то мы сейчас тоже стражники, — сказал я.

— Да, но только мы двое, да и полномочий нам ещё не дали, — сказал Трэш.

— Тогда пойдём к стражникам, хотя бы сообщим им, что тут происходит, — сказал я.

И мы отправились ко входу в здание арены, занятое стражниками.

Мы старались избегать стычек с кем либо, но ко мне целенаправленно подбежал один вполне миролюбивый игрок высокого уровня.

— Эй, Артий, круто выступил, го к нам в клан, — сказал он, осматривая мою группу.

— Ээ, спасибо, но меня уже пригласили, — ответил я, глядя на название его клана над головой: Крылатые знахари.

— Что-то не вижу у тебя эмблемы.

— Да ещё не приняли просто, собеседование сначала нужно пройти.

— Ну как знаешь… Но, если что, мы тебя возьмём.

Какой-то странный тип, с ещё более странным названием клана. Но Тиби предупреждал, что меня многие захотят завербовать. Вот только начался хаос и этим многим сейчас не до меня.

Стражники перекрыли два основных входа в здание, но не перекрывали ворот и эвакуационных выходов, ведущих за пределы стадиона, а внутрь самих трибун через них не попасть. Запершись внутри они никого к себе не пускали и нам пришлось несколько минут ждать, пока один из стражников позовёт капитана.

К счастью или нет, но пришел тот самый недобрый мужичок, который хотел меня арестовать.

— Снова ты? Выходы открыты, можешь выйти там, — заявил он через решетку ворот.

— Я пришел сообщить, что там группа людей с проклятым оружием, они убивают всех подряд, — сказал я.

— Проклятое оружие у всех? — уточнил капитан.

— Я не знаю, видел только у одного.

— В любом случае, мы сейчас ничего не можем сделать. Король собрал совет и решат, как быть дальше. А войско негодует. Они должны были отправиться в поход на тёмных, а вместо этого убивают друг друга…

— Но вы же стража, вы должны поддерживать порядок, — возмутилась Элис.

— Такого приказа не было, а сейчас чрезвычайная ситуация. Да и маловато у нас сил для этого, — ответил капитан. — И вообще, это не ваше дело.

Он демонстративно отвернулся и ушел вглубь здания.

Замечательно. Игроки подвергаются панике, армия грабежу и убийству, а стражники закрылись от всего этого и ничего не собираются делать.

Тем временем люди в чёрно-красной броне неплохо проредили толпу игроков. Хоть большинство из них просто сбежало, всё же многие попали и под проклятый топор, судя по кучкам пепла оставленных позади. Так как игроков на арене осталось мало, толпа убийц направилась в нашу сторону, убивая по пути редких одиночек.

Когда враги подобрались поближе, я понял, почему им так легко удаётся убивать всех остальных. Кроме преимущества в пусть и не большой, но и не малой численности и проклятого оружия, чёрно-красные были ещё и очень хорошо прокачаны. Половина их отряда состояла из игроков выше сотого уровня.

Нам, со своими тридцатыми уровнями нечего и пытаться с ними справится, но и на разговор враги совсем не настроены.

— Главное убить того с топором, Мия, Барт — займитесь магами, Трэш, прикрывай их, а я попробую до него добраться. Сквер, самое время показать на что ты способен.

«Я, конечно, крут, но не всесилен», — пронеслось у меня в голове.

— Артий, это рассветовцы, у нас нет шансов… — заявил обречённо Барт.

— Это мы ещё посмотрим, видел дварфов в ярости? Вот сейчас увидишь! — многообещающе заявил Трэш.

— Это последний рассвет? — уточнил я.

— Ага, ТОП клан, наравне с «рукой правосудия» и «весёлыми дьяволами», — ответил Барт.

Тогда действительно, шансов у нас никаких. Но к моему удивлению, лидер отряда не стал отдавать приказа напасть на нас. Вместо этого, он бегло пробежался взглядом по моим соратникам и остановил его на мне, пристально рассматривая.

— Ты неплохо выступил, могу переговорить с клан лидом, если хочешь вступить к нам. Обычно мы не берём таких мелких, но ты вроде пробвиной малый, да и перс интересный… — обратился ко мне лидер их отряда, с ником Дэрек.

— Вы же, блин, людей убиваете… — начал было я удивляться такому повороту.

— Ну и что? Ты же и сам, вроде, стражников порубил?

И тут я задумался. Сказать им, что это был не я или соврать? Тиби хотел, чтоб я внедрился в их клан. Да я и сам бы хотел узнать их секреты, чтобы помочь правосудам победить в этом клановом противостоянии.

— Это другое… — ответил я, изображая смущение.

— Как скажешь. Так что, пойдёшь в клан или мочить вас, как и остальных бичей?

— Эмм, ну выбор не велик, — пожал я плечами, поглядывая на соратников.

К моему счастью, все они поняли, что я задумал. Ну, почти все. Трэш, как всегда, немного тормозил…

— Эй, ты чего делаешь? — прошептал он.

— Ну а что? Не помирать же, как остальные бичи? — подмигнул я Трэшу. — Я согласен в клан! — ответил я уже Дэреку, немного расслабившись.

— Ахаха, смотрите какой шустрый. Сначала мы тебя проверим, может бой заказной был или тебе просто повезло, потом я поговорю с Драгоном, это наш клан лидер, а потом уже посмотрим.

Похоже, рано я расслабился. Мои мышцы рефлекторно напряглись, собирая остатки сил для боя.

— Раш, проверь его, — скомандовал Дэрек.

«Осторожно!» — прогремело у меня в голове.

Я от неожиданности отскочил назад и увернулся от внезапной атаки того самого воина с проклятым топором, который всех добивал.

Но собраться Раш мне не позволил. Не теряя инерции, он хитро вывернул лезвие проклятого оружия и чуть не задел меня снизу. А вот после второго взмаха у меня появилась возможность для контратаки. Я ударил наотмашь левой рукой со щитом, и она отдала болью, после столкновения с топором. Рана от копья всё ещё не зажила. В бою с теми двумя психами я этого не чувствовал. Но вот против опытного бойца сто пятого уровня каждый удар отражался волнами боли.

Моя контратака не принесла никакого результата, но я заметил мимолётную ухмылку на губах Дэрека. Ясное дело, что победить в этом бою я не смогу, но я должен показать на что способен.

Следующий удар Раша я принял на щит, но заранее включил окаменение руки. Боли не последовало. Более того, меня даже не отбросило назад, от очень мощного удара. Из устойчивой позиции мне удалось сделать выпад мечом, после чего последовал рывок вперёд и ещё одна атака щитом, на этот раз более успешная.

Или мне удалось выпадом выбить противника из равновесия, или же это окаменевшая рука со щитом произвела такой эффект. Я оглушил своего оппонента, после чего рубанул его по рукам. Раш отпустил топор, но не полностью. Ему удалось удержать оружие одной рукой, но эффективно атаковать с таким хватом он вряд ли сможет. А вот я запросто могу продолжить натиск.

Но не тут-то было. Раш стукнул длинной рукояткой по земле и от топора разлетелась ударная волна, сбив меня с ног. После чего мой противник быстро оказался возле меня и замахнулся для добивающего удара.

— Достаточно, Раш. Я увидел, что хотел, — заявил Дэрек.

Боец нехотя опустил топор и протянул мне руку, улыбаясь уголком рта. Я поднялся самостоятельно и уставился на лидера вражеской группы.

— Чё смотришь, для тридцатого уровня неплохо, но не зазнавайся особо, до наших тебе ещё далеко. Я поговорю с Драгоном, а пока живите.

Компания Дэрека пришла мимо нас, демонстративно задевая плечами, плюясь под ноги, а Раш даже потрепал Трэша по голове, чем вызвал у дварфа злобный оскал.

— В трусах у себя трепать так будешь! — буркнул Трэш им вслед.

Рука отдалась болью, когда мимо меня прошел боец с проклятым топором.

«Да, он мог тебя легко прикончить. Тебе нужно определиться, куда мы будем дальше развиваться.» — прозвучал голос Сквера у меня в голове.

— Что за фигня, Артий? — возмутился Трэш, когда Рассветовцы отошли подальше.

— Не поймите меня неправильно, ребята, но нас бы тут положили, если бы я не подыграл им, — ответил я.

— Ты только не заигрывайся. С ними лучше вовсе не связываться. Ты же не собираешься к ним вступать? — спросил меня Барт.

— Ещё как собирается! — воскликнул взявшийся из ниоткуда Тиби, в сопровождении Марвела и Рэя, тех самых, что помогали нам качаться.

— Ты вовремя, а нас тут чуть не превратили в пыль! — возмутился я.

— Не ссы, мы присматривали издалека и не позволили бы вам подохнуть. Ну по крайней мере тебе, — Тиби положил мне руку на плечо.

— Ну прям камень с плеч, меня десять раз мог зарубить тот шустрило с топором.

— А я десять раз мог повесить на него паралич, а у тебя ещё окаменение осталось. Говорю же, всё под контролем. Что сказал Дэрек?

— Сказал, что поговорит с каким-то Драконом, — ответил я.

— Драгоном? Это же отлично, он лидер клана. Значит ты их заинтересовал, так что считай, что уже в клане, — обрадовался Тиби.

— Что-то у меня это не вызывает особой радости…

— Да не ссы, пойдем, расскажу, что дальше делать.

Но я сейчас думал совсем не о клановых разборках.

Что значит развиваться? — подумал я, обращаясь мысленно к Скверу.

«Мы накопили достаточно скверны, чтобы перейти на следующий этап проклятия».

Глава 26. Вознесение

Тиби увёл нас в свой клановый дом. Он находился почти в центре города и его покупка стоила, по словам Тиби, как покупка особняка на рублёвке. Но с доходами его клана они могли себе это позволить.

Да и привилегии от этого очень неплохие. Начиная от скидок местных неписей, у которых самый дорогой, но и качественный товар, заканчивая телепортацией в центр города практически без расходов.

Барт слушал Тиби чуть ли не с раскрытым ртом, а вот Трэш наоборот — скучал и прислушивался только когда речь шла о деньгах или выпивке. А репутация, клановые отношения и прочее ему были смертельно скучны.

Чтобы не привлекать внимания, соклановцы Тиби держались от нас в стороне. Всё выглядело так, будто он заинтересовался мной так же, как и Дэрек. Поэтому, никто из преступных игроков даже не думал на нас нападать, хоть по городу они ходили целыми бандами.

Элис выглядела напряженной и со страху, наверное, взяла меня за руку. Мой пульс ускорился, но я старался не подавать виду. Так мы и дошли до кланового здания Руки правосудия.

Клановый дом меня поначалу не впечатлил. Но это пока мы не зашли внутрь. Снаружи он выглядел неплохо, но вполне скромно и даже казался меньше. А вот внутри напоминал апартаменты олигарха, только в средневековом антураже. Думаю, примерно так выглядел замок какого-нибудь графа, привыкшему к роскоши, комфорту и в то же время практичности.

Помимо бесполезных украшений и пёстрых цветов на флагах, коврах и мебели, в здании было множество верстаков, стоек с доспехами и оружием, ящиков с материалами и припасами. Всё это находилось в разных помещениях: мастерских, складских и прочих. Тиби бегло провёл меня по ним, скорее просто хвастаясь, а не из необходимости.

Вскоре я встретился с самим Арчи — главой клана Рука Правосудия. После коротких формальностей со знакомством, он сразу перешел к делу:

— Короче мы возьмём твоих друзей в клан, так как ситуация не очень стабильная, мягко говоря.

— Да уж это очень мягко говоря… — согласился я.

— Сейчас вообще всё сильно изменится. Даже если королю удастся навести порядок, всё уже будет по-другому. Слабые кланы распадаются ещё быстрей чем раньше, а сильные укрепляются, за счёт притока нуждающихся в поддержке игроков. Поэтому нам нельзя уступать Рассветовцам, в этой гонке. У них политика проста, кто не с ними, тот против них. И твоя задача примкнуть к ним и сообщать нам о всех планах, секретах, переменах, отношениях и прочем. Нам нужно знать абсолютно всё: классы, уровни, слабые и сильные стороны участников клана, их отношение к лидеру, особенно интересует лидер.

— То есть я должен узнать, что он ест и когда ходит в туалет?

— Ну не до такой степени, хотя про еду не будет лишним, — согласился Арчи.

— И как мне приблизиться к их лидеру с моим-то тридцатым уровнем?

— Для тебя это не будет проблемой, сейчас проще всего прокачаться на других игроках. Наши противники сами тебе в этом помогут.

— Мы тоже поможем, чем сможем, — добавил Тиби.

— Ну хорошо, только мне нужна иного рода помощь.

— Чиби говорил о твоей семейной проблеме. Я так понимаю тебе нужна сумма в один миллион? Да, призовой фонд бы решил твою проблему, но турнир официально не был закончен… Сейчас у нас с финансами некоторые трудности, ситуация на аукционе крайне нестабильная…

— Да у вас доходы как у нескольких государств…

— Ну не преувеличивайте… Да и сейчас каждая тысяча вложенная в покупку снаряжения может вернуться сотней тысяч, через несколько месяцев, когда всё устаканится. Люди в панике продают ненужные вещи, а некоторые, даже нужны, чтобы купить себе временные средства для выживания, вроде зелий лечения или запас еды, опасаясь голодной смерти в игре. Да, сейчас такое возможно. При воскрешении сытость не заполняется автоматически, так что умирая от голода ты сразу же будешь терять здоровье, пока не поешь. А если есть нечего — умирать будешь раз за разом…

— Брр… Похоже на какие-то пытки…

— Да, сравнение очень удачное. Мы сейчас занимаемся изучением ИИ, который заявил о своей власти над игрой. Раньше фракция проклятых оказывала лишь уравнивающий эффект, но сейчас, похоже, будет доминировать. Жаль, что король думает иначе. Совет настаивает на войне с тёмными и уже завтра войско отправится к южному замку, на границу с тёмными.

— Это же бред! Нам лучше с ними объединиться и пойти против Арн-Крайна!

— Если кланы одной фракции не могут действовать совместно, чего ты хочешь от двух фракций?

— Но от этого зависят наши жизни, причём в реале.

— И страх смерти является сдерживающим фактором в войне с проклятыми… В любом случае ты или даже мы, не сможем повлиять на решение совета. Так что займемся укреплением клана и тем самым обезопасим свои жизни. Я могу выделить тебе этот миллион в качестве аванса. Но ты должен сделать всё что от тебя требуется для уничтожения Рассвета.

— Хорошо, спасибо огромное. Вы буквально спасаете человеческую жизнь, — сказал я, едва не прослезившись.

— Нам сразу перевести их на счёт твоей мамы?

— Да, если нетрудно. Спасибо.

— Да, Арчи, расскажи про должность стража, — напомнил Тиби.

— Точно. Тебе нужно обратиться в отделение местной стражи и принять полномочия. Это довольно полезная должность. Во-первых, у тебя подскочит репутация со всеми местными неписями, ну кроме преступных. Во-вторых, есть некоторые привилегии, вроде бесплатного питания, ремонта и ночлега, правда ночевать в казармах без возможности выйти из игры я бы не рекомендовал. Ну а в-третьих, — тут Арчи встал из-за стола и начал расхаживать по залу. — Это вызовет дополнительный интерес у Рассвета. Они будут рады иметь людей в городской страже.

— Боюсь, мне стражники будут не очень рады. Многие до сих пор думают, что я убил их коллег, — сказал я.

— Тут, к сожалению, мы ничем не сможем помочь. Постарайся больше не попадать в передряги и со временем, к тебе привыкнут. Прямой приказ администрации начальник стражи нарушить не может, так что тебя обязаны принять. Хотя… Сейчас может случиться всё что угодно.

— Со мной ещё Трэша назначили в городскую стражу, так что вдвоём как-нибудь выживем.

— Боюсь, вам пока лучше не общаться. Мы примем твоих друзей в наш клан, а ты вступишь во вражеский. Если вы продолжите общение — это вызовет ненужные подозрения.

— А то, что мы сейчас тут болтаем не подозрительно?

— Нет, скажешь, что я предложил тебе вступить к нам, а ты отказался. Мол, грабить людей тебе больше по душе, чем наниматься к игрокам нянькой.

— Ладно… Мне нужно что-то подписать или как? — спросил я, поймав на себе вопросительный взгляд Арчи.

— Достаточно устного согласия.

— Я согласен!

Когда устраивался работать в Тригон, даже не представлял, в какую кашу влез. И что самое страшное, сейчас неясно как из неё выбраться. Вот так и превратился я из непися в агента под прикрытием. Но выбор сейчас небольшой. Бизнес Тиби, в который он меня звал, сейчас накрылся. Никто не может переводить деньги из реала, да и не станет покупать топовый шмот за бешеные деньги. Хотя, когда всё стабилизируется, возможно это снова будет актуально. Но сейчас мне нужно как можно быстрее заработать денег.

Да и безопасность, которую могут обеспечить только топовые кланы, сейчас очень важна. А то меня не только недобропорядочные игроки хотят убить, но и стражники.

После разговора с Арчи и Тиби я наконец занялся своим проклятием.

— Сквер, что нужно делать, чтобы перейти на следующий ранг или как там?

«Этап проклятия, сейчас ты на пробуждении. Лимит организма в сотню единиц скверны. Если впитаешь намного больше — умрёшь. Если потратишь всю — ослабеешь. Но, чтобы перейти на следующий этап, нужно как раз всё потратить.»

— И как это сделать?

«Ты должен довести себя до предела.»

— Что? Что это значит?

«Нуу, выложиться на полную, выжать все соки, впахивать, не покладая рук, вьё…»

— Ладно, я понял! Можешь не продолжать. То есть мне нужна хорошая тренировка?

«Можно и так, но лучше, хороший бой.»

— Ну уж нет, сдохнуть всегда успею, но лучше заранее знать на что способен.

Я вернулся к Тиби и попросил его пустить меня в тренировочный зал на некоторое время. Он сначала удивился, а я ответил, что меня просто впечатлило это помещение и обилие тренировочных снарядов. Тогда он провёл меня в зал и к моему счастью даже не остался за мной наблюдать, как мне тогда показалось…

— И что, мне просто тренироваться?

«Не просто, а изо всех сил.»

Я начал с обычной тренировки владения оружием у манекена. Достал меч и стал довольно усердно, на мой взгляд, лупить по манекену.

«И кто так бьёт? Не позорь меня, ты можешь сильнее.»

Голос в голове начинал раздражать, но он, похоже, этого от меня и добивался. От злости я стал бить сильнее, резче, но и выносливость стала расходоваться быстрее.

«Чего стал?»

— Стамину видел? Почти в ноль ушла! — раздражённо выкрикнул я.

«И что? Думаешь противник будет ждать, пока ты её восстановишь? Я поэтому и говорил, что в бою бы ты выкладывался сильнее.»

Я разозлился ещё сильнее и ударил изо всех сил, потратив выносливость полностью. Рука с мечом бессильно опустилось, а я стал глотать воздух, будто только что вынырнул из-под воды. Грёбаный Сквер, бесит… Но присмотревшись к манекену я заметил небольшой разрез на древесине.

Будь это в реале, я бы не удивился появлению зарубки на дереве. Но тут, в игре, манекены были зачарованы. Любое повреждение сразу же исчезало, манекен будто регенерировал каждую секунду. По крайней мере такими были манекены в деревне, которые я сам помогал устанавливать. Да и эти исцелялись, до последнего удара.

«Уже лучше. Но ты способен на большее!»

Выносливость уже восстановилась, и я принялся с новыми силами лупасить по воображаемому противнику с каждым ударом увеличивая темп и силу.

Теперь уже два последних удара оставили на манекене зарубки. Причём последняя была больше предыдущих.

«Не останавливайся!»

Рука с мечом не поднималась от усталости, а в плече чувствовалась боль. Выносливость на нуле, но всё же я старался как можно сильнее рубануть манекен.

После нескольких ударов без выносливости, начало отниматься здоровье.

«Добавь движение корпуса, отталкивайся ногой.» — продолжал командовать раздражающий голос.

Я всё же делал так, как он говорил, и результат меня радовал.

Но с каждым ударом мне становилось всё тяжелей и здоровье терялось всё быстрее. Хотелось отбросить щит и взять меч двумя руками, таким он казался тяжёлым. Но я понимал, что мне нужно тренировать удар правой и я тренировал.

Так как удары накапливали ярость — я периодически активировал окаменения, восстанавливая здоровье и выносливость, но дальше всё по кругу.

Следующие десять минут были чуть ли не самыми тяжелыми в моей жизни. Мышцы на руке жгли адской болью, словно в неё всадили тысячу ножей. Плечо и спина чувствовали себя ненамного лучше.

«Давай, Артём, за маму, за папу!»

Я с последних сил нанёс три мощных удара. На манекене уже было достаточно зазубрин, чтоб предъявить мне претензию за порчу имущества.

Усталость чувствовалась уже не только в руках, плечах и спине, а и во всём теле. Ноги подкашивались, голова кружилась. Я разозлился на себя ещё сильнее за свою слабость. Возможно Сквер ещё добавил мне эмоций.

— Р-А-А-А-а-а-а-а! — завопил я надрывно и ударил так, что манекен сломался пополам.

После этого мои пальцы разжались, выпуская меч, а ноги подкосились. Чувствуя лицом прохладный каменный пол и несколько щепок на нём, я наблюдал как ко мне бежит Тиби.

— Эй, ты что творишь?! Как ты манекен сломал? Они же вообще не убиваемые?

Подбежав ко мне, он помог поднять моё вялое тело. Я едва оставался в сознании. Веки казались тяжелей чем мой меч и щит. Прикрыв их я почувствовал облегчение. Хотелось провалиться в сон. Но панический голос Тиби не давал мне этого сделать.

— Нифига себе, чувак, что с твоей рукой?!

Мне стало интересно, и я с усилием поднял веки. Рука налилась фиолетовым светом, сочащимся из трещин на чёрной коже. А кое-где появились небольшие красные кристаллы, размером с ноготок. Они случайным образом пробили кожу в нескольких местах.

Заглянув в интерфейс, я почувствовал облегчение. Получилось!

Уровень 30

Опыт 25750/29000

Свободных очков: 0

Свободных навыков: 6

Здоровье 65/400 (+300) (+6 %)

Выносливость 30/145 (+105)

Ярость 0/100

Скорость атаки 10 (+1) (-15 %)

Скорость движения 120 (-15 %)

Сила 37 (+21)

Ловкость 15 (+5)

Шанс крит удара (5 %)

Шанс блока 30 %

Восприятие 1

Интеллект 1

Сопротивление 10

Ранг — 2

Репутация — 4,2 / 5

Скверна 0 / 200

Этап — вознесение

— Я на следующем этапе, чувак… — пробурчал я и провалился в сон.

***

Проснулся я в удобной… Нет, в ОЧЕНЬ удобной постели. После расплаты с Грейвзом обязательно арендую себе дом и поставлю туда такую мебель. Но нежиться было некогда. Желудок урчал от голода, рука ныла лёгкой болью, даже можно сказать дискомфортом, от голода по скверне. Сквер, естественно, молчал, так как сейчас он максимально ослаблен.

Выйдя из роскошной комнаты, я наткнулся на нескольких Правосудов. Среди них был и Тиби, который при виде меня сразу подошел поближе, оставив своих товарищей.

— Ты как? Что за фигня там случилась?

— Нуу, я, эээ… Тренировался…

— Я видел тысячи тренировок, да и сам за ними провёл не одну сотню часов. Но ещё никто не сносил манекен. Самые одарённые могли его слегка порубить, оставив несколько зазубрин, но сломать…

— Видать бракованный попался, — пожал я плечами.

— Ну да… А с рукой что?

— Понимаешь, меня ранили проклятым оружием и теперь рана прогрессирует, — решил я не вдаваться в подробности.

— Это она тебя так усилила? — задал он неудобный вопрос.

— Я не знаю, вроде да, а вроде и я сам… Это сложно…

— Ладно, пока действуем по плану. Тебе скорей нужно к стражам. Да, твои друзья ждут тебя на первом этаже…

— Я спустился по широкой лестнице со второго этажа, где находились комнаты офицеров и лидера клана и наткнулся на Элис, Трэша и Мию.

Элис и Трэш, увидев меня, расплылись в тёплых улыбках. Мия же просто стала выглядеть не так напряженно.

— Живой таки, а я уж думал кирдык булдык тебе! — пробасил дварф и крепко пожал мою руку. — Эй, полегче, ну и хватка, а ещё больным прикидывается…

Дварф отпустил мою правую руку и встряхнул свою, разминая пальцы. Элис, по-детски, но не без робости обхватила меня обеими руками, прижавшись к груди. Мия изо всех сил старалась выглядеть непробиваемой снежной королевой, но и в её глазах блеснули слёзы.

— Я переживала, — прошептала Элис, не отпуская меня.

— Всё хорошо, — ответил я, обнимая её.

— Ну хватит тут сопли разводить, жив, вот и хорошо, а теперь отправляйся к стражникам! — раздался властный голос за моей спиной.

Метрах в десяти стоял Арчи и указывая пальцем на Мию и Элис добавил:

— А вас ждёт Марвел, пора на тренировку.

— Ладно, Артий, ты дуй к стражам, а мне ещё по делам заскочить нужно, да и нельзя нам вместе расхаживать по городу… — сказал Трэш и посеменил в неизвестном направлении.

А я отправился принимать на себя полномочия.

— Да, и за манекен я вычту из твоей зарплаты! — крикнул мне в след Арчи.

По дороге я перекусил завалявшимися в инвентаре яблоками. Улицы выглядели намного спокойней. Стража поработала или король всё уладил? В любом случае меня ждёт «тёплый» приём у моих новых коллег…

И мои опасения оправдались…

Стража приняла меня как предателя, но капитан у них оказался принципиальным и оспаривать решения руководства даже не думал.

— Дрю тот ещё садист, не так ли? — спросил капитан Винкс, с наигранной доброжелательностью.

— В смысле? — не понял я.

— Хохо, прислать тебя сюда, после того, что ты сделал со стражниками… Это хуже, чем уволить или в тюрьму отправить. А сейчас так и вовсе кошмар…

— Да уж…

— Итак, Артий, в твои обязанности входит поддерживать порядок на выделенном участке, препятствовать незаконной деятельности, ловить нарушителей и помогать обратившимся за помощью жителям города.

— Мне выдадут оружие и снаряжение получше?

— Люлей тебе выдадут, мразь! Ты должен был сдохнуть вместо тех бедолаг! — вдруг потеряв напускное дружелюбие взорвался Винкс.

Я от неожиданности даже попятился назад.

— Я, их, не, убивал! — чуть ли не по слогам чётко сказал я.

— Ну конечно не убивал, о чём речь? — с новой улыбкой сказал капитан.

Кого-то мне напоминает этот псих. Точно! У Дрю такая же манера общаться, но этот чудик его переплюнул…

— Как мне принять полномочия? Что я должен сделать? — спросил я, стараясь не обращать внимание на причуды начальника.

— Ничего не делай. Ты их уже получил.

— Разве? — удивился я.

Не было никаких сообщений, уведомлений и прочего. Да у меня даже не спросили согласия. Выходит, это любого встречного можно сделать стражником?

— Твоё имя вбили в базу и в течение суток ты должен получить права, ну а пока, проходи, осматривайся. Добро пожаловать в городскую стражу, страж! — с широчайшей улыбкой аллигатора процедил сквозь зубы Винкс.

Я зашел в казарму, где должен был получить койко-место и некоторые вещи, но вместо этого получил «тёплую встречу»…

Казарма представляла собой средненькое двухэтажное здание. В основном из камня, как и большая часть города, но перекрытие и крыша деревянные. Комната, куда я попал из коридора была заполнена простыми, даже можно сказать дрянными кроватями и такими же сундуками. Но при входе в комнату оставалось что-то вроде прихожей или продолжением коридора.

Первый заметивший меня стражник, сразу же что-то сообщил своему товарищу, а тот подозвал ещё двоих. После этого на зов пришло ещё три стражника и меня окружило семеро «коллег» прямо в этом тесном месте у входа.

— Что, уже не такой крутой? Только ночью со спины можешь нападать? — воскликнул один задиристый паренёк, на вид лет двадцати.

— Но бугристые мышцы его персонажа напоминали творение школьника, мечтающего о теле атлета-тяжеловеса.

— Да что ты с ним разговариваешь, Грог. Мочи урода! — пробасил паренёк чуть постарше, но меньше размером. Хотя по голосу впечатление было противоположным.

Краем глаза я заметил заходящего сзади парня со шрамом и решил больше не ждать, а напасть первым.

Удар с разворота, одновременно с появлением в руке меча из инвентаря немного удивил крадущегося стражника и тот, запутавшись в своих ногах свалился на пол, избежав моего удара.

Тут же на меня бросилось трое стражников спереди, мешая друг-другу и не давая нормально двигаться. Я же просто переступил через их упавшего товарища, но тот, вместо того чтоб подняться, вцепился руками мне в ногу. После чего лежачий страж получил коленом в челюсть и лишь тогда отпустил меня.

Но этой заминки стражникам хватило, чтоб обойти меня с двух сторон. Окружившие меня старались не бить, а схватить, обездвижить, чтобы потов вдоволь поиздеваться. Один из них вцепился в мой щит обеими руками, второй же схватился за руку с мечом. Стоявшие спереди здоровяки наконец перестали толкать друг друга и тут мне прилетел сильный удар в лицо.

Я чуть не повалил двоих, державших меня парней из-за сильного толчка кулаком в лицо. Но товарищи не дали мне упасть, и я благополучно получил ещё один удар.

Сказывалась ещё общая усталость после изнурительной тренировки и отсутствие скверны в организме. Похоже, у меня теперь ломка по этой дряни…

— Дай и мне! — азартно выкрикнул Грог и размахнулся так, будто метал снаряд на олимпийских играх.

За пол секунды до удара я сосредоточил на своём лице расовую способность, и его кулак врезался в камень. Я тут же её отключил, чтобы не тратить крохи накопившейся ярости. Парень орал и тряс рукой, как перед этим полуорк, ударивший меня в щит. Но этому, думаю, досталось ещё больше.

После этого к моему избиению присоединились даже два эльфа, которые вели себя пассивно всё это время. Но били теперь с опаской, исподтишка — сбоку или даже сзади в область почек. Я стойко терпел все побои, иногда стараясь усложнить коллегам задачу, превращая свою кожу в камень.

После нескольких неудачных ударов они стали умнее и уже не использовали голые кулаки, а били рукоятками мечей и щитов.

Будь они хотя бы моего уровня, я бы мог что-то сделать. Но почти все стражники имели надо мной превосходство в более чем двадцать уровней. А это уже непреодолимая разница. Даже пара уровней разницы играют роль, а тут бездна.

Так что получил я по полной, да ещё за то, чего не совершал. И когда я уже думал, что им надоело меня избивать, я сильно ошибся. Нет, избивать им меня правда надоело спустя минут пять. Но издеваться надо мной им, похоже, никогда не надоест.

После побоев следовало исцеление от хила. Он почти с самого начала меня подлечивал, но так, слегка, удерживая моё здоровье где-то на пятидесяти процентах. Это самое неприятное состояние, когда боль всё ещё чувствуешь остро, но ещё не настолько измотан, чтоб не обращать на неё внимание.

Но после полного исцеления к пыткам подключился маг атаки, с очень неприятной магией — огня. Сначала он меня просто обжигал прикосновениями раскалённых ладоней. Но видимо поддержание такой магии стоило слишком много маны, и он решил ускорить процесс. Обдав моё лицо потоком огня, маг немного притормозил, потеряв всю ману.

«Давай их убьем, мне больно на тебя смотреть».

— Я не могу их убить… — пробурчал я.

— Что ты там бубнишь?

— Да у него бред походу…

«Я могу это сделать».

— Не надо, — ответил я Скверу, игнорируя стражников.

— Похоже он добавки просит, гы-гы, — заулыбался Грог.

И стражники продолжили меня метелить, но тут появился Трэш.

Он вошёл в казарму через ту же дверь, что и я. Увидев сцену моего избиения парень не выдал нашей связи, но и игнорировать моих побоев не стал.

— Эээ, что тут происходит? — пробасил дварф подойдя к новым коллегам.

— Знакомимся с новеньким, посвящение, так сказать! — ответил один из мужиков, державших меня.

— Становись в очередь, ты следующий, — с улыбкой пошутил Грог.

— Я сейчас тебя поставлю, прыщ ты недозревший. Видел мою клановую эмблему? Одно слово и они всю стражу тут нагнут и так поставят! Будете как девки портовые на четвереньках по казармам ползать!

— Грог, смотри, он из Правосудов, — полушепотом сказал маг.

— А такой мелкий, не знал, что они таких берут… — сказал хил.

— Мелкий у тебя в штанах! А я нового перса создал перед разрывом. За день прокачался так, как ты за полгода! Ты ещё мамкину титьку дёргал, когда я уже Тригон покорял! А теперь объясните, что тут происходит! — потребовал Трэш.

— Нуу, этот чел стражников в начальной локе убил, вот мы и мстим! — ответил мужик, державший мою руку.

— Ага, капитан Винкс в курсе, он даже поддержал такую идею, — поддакивал ему второй «держатель».

— Какого уровня были стражи и сколько их было? — невозмутимо спросил Трэш.

— Нуу, трое вроде, пятидесятого, — ответил Грог.

— Да не, четверо тридцатых было! — более уверенно сказал маг.

— Да насрать! А теперь подумайте, как новичок пятнадцатого уровня, мог убить четырёх стражей в крутых доспехах и намного прокачанней?

— Дак у него проклятое оружие было.

— Он со спины напал!

— Их несколько было!

— Да хватит чушь нести! Пасти закрыли все, пока зубы целы! — заорал Трэш и меня даже отпустили с перепугу. — Уже доказано, что он в это время с фарма возвращался, а вы парня ни за что мутузите. Ещё стражами себя называете? Шли бы лучше чёрных погоняли по улицам, а то привыкли тут шары гонять друг-другу да кулаки в морду совать.

Стражники сделали виноватые лица и отступили от меня на пару шагов.

— Я передам в клан, чем вы тут занимаетесь. И потом посмотрим, согласятся правосуды вам помогать в очередной бойне с бандюками или пошлют к ядрёной бабушке…

— Извините… — пробурчал маг.

— Бес нас попутал, — добавил Грог.

— Да тебя уж точно х***й попутал, обезьянья рожа. Проваливайте отсюда, пока я добрый, — сказал Трэш и стражники разошлись. — Даа, быстро ты друзей находишь, — обратился он уже ко мне.

— Да уж, полезный навык… — ответил я, проверяя челюсть, нос и остальные пострадавшие части тела. — Не мог пораньше прийти…

— Это тебе ещё повезло — в трактире всё пойло разграбили, иначе часа на пол задержался бы ещё…

Мы с Трэшем заняли свободные койки, стараясь особо не общаться. Всё же меня скоро примут в клан, который соперничает с Правосудами. А значит дружить нам ближайшее время нельзя, как и с остальными моими друзьями. Трэш вкратце рассказал, что их тоже успешно приняли в клан и даже спланировали дальнейшую прокачку. У Элис и Мии есть перспективы вступить в гильдию магов, что должно усилить их классовую прокачку. А Барт планирует устроиться в гильдию торговцев, что тоже очень полезно.

Мы же должны подниматься по служебной лестнице стражей, поднявшись от новобранцев как можно выше.

Через пол часа мне наконец пришло уведомление о полученных полномочиях городского стража. Это оказалось очень занятно. Я теперь могу обвинить почти любого игрока в совершении преступления и стража поможет его арестовать. Если объявления окажутся справедливыми и игрок действительно совершил преступление, меня ждет награда. А вот если он окажется невиновным, то скорей всего меня накажут — понизят в звании, оштрафуют или заставят выплатить игроку компенсацию.

Ещё мне положено неплохое жалование, чуть больше, чем я получал неписем, но всё ещё не космические деньги.

Ночь в казарме прошла на удивление спокойно. Хоть я и спал лишь одним глазом, ожидая «тёмную» от своих новых друзей. Но они или боялись Трэша, или поверили в мою невиновность. Так что больше нападений не было.

На следующий день всех свободных стражей вызвал Винкс и с довольной физиономией объявил:

— Сегодня король отправляет войско на тёмных, так что дебоширов в городе станет поменьше. Ну а те, кто ослушаются приказа, будут считаться дезертирами их можно запихать по камерам и держать там хоть до конца жизни. Рик, Трэш и Денвер — отправитесь в торговый квартал, там небольшие беспорядки. Кай, Виктор и Шарк — займётесь кварталом ремесленников. Оливер и Дженкс — проверьте гильдию торговцев, от них только что запрос пришел. Ну а ты, тёмный… Ты с Грогом и Ноксом отправитесь в доки.

Тут лицо Грога переменилось с довольного на ошарашенное.

— Как? Я с этим не пойду, да ещё и в доки, вы же знаете что там…

— Да, я знаю что там происходит.

— Но… — Грог подошёл к Винксу и что-то сказал ему на ухо.

Тот ему ответил тоже шепотом и лицо Грога снова сменилось улыбкой.

— А ну отойди от меня, рядовой! — рявкнул Винкс.

Грог тут же отскочил от него, но довольная ухмылка осталась на его лице.

— Ну что, пойдём в твой первый дозор, тёмный, — сказал он, задевая меня плечом, когда проходил мимо.

Его товарищ — Нокс повторил его выходку, а я стиснув зубы, пошёл следом за ними.

Глава 27. Последний рассвет

Мы шли через город, который едва начал отходить от грабежей и насилия. Причём грабили его свои же жители. Но после приказа короля отправляться на тёмных, игроки предвкушали грабёж не своего, а чужих городов, да ещё и массовую прокачку. Но больше всего их мотивировала мысль, что это всё устроили именно тёмные.

Какие же идиоты… Или просто король использует эту ситуацию для своих целей. Если все игроки будут ненавидеть тёмную фракцию — в армию вступит ещё больше народу. Те, кто предпочитал убийство мобов и не приветствовал пвп сейчас изменят свои взгляды. Тот, кто качает ремесла, а не боевые навыки, захочет помочь финансово. Такими темпами светлые глядишь и всех тёмных уничтожат. Видимо король с советом считает именно так.

Главное, чтоб и у тёмных не возникло такой же мысли, иначе и они к нам отправят большое количество обозлённых игроков. А пока они будут вырезать друг-друга, проклятые захватят Центрол, а потом и к нашим городам пойдут…

Но меня всё-равно никто не станет слушать. Я здесь чужой среди своих, а если бы Трэш не вмешался, Сквер и вовсе бы убил их. Если бы смог, конечно…

«Парочку точно завалил бы, ну а там глядишь и разбегутся все» — ответил он на мои мысли.

— Ага, разбегутся, а потом с разбегу отрубят мне башку.

— Чего ты там бурчишь, новобранец? — спросил меня Грог, идущий позади.

Я почувствовал себя бараном, которого ведут на забой. Они явно затеяли что-то нехорошее. Но страха не было. Я уже неплохо знаком с возможностями своего персонажа, усиленного скверной. И в случае опасности смогу за себя постоять. Да я бы и тех стражей при желании убил, но не хочется создавать проблемы. У меня сейчас другие цели.

Но всё же увиденное, когда мы пришли на место, меня удивило. Местной бандой были никто иные, как клан Последний Рассвет, причем Дэрек, пригласивший меня в клан, тоже был здесь. Но в этот раз возглавлял отряд не он, а кое-то постарше в звании.

— А вот и новые жертвы, на этот раз сама городская стража пожаловала! — с лёгкой ухмылкой нарочито громко сказал парень с оголённым торсом, двумя мечами в каждой руке и ником Цинь.

Да и внешность у него была под стать имени — азиатская.

— Это же Рассвет! — воскликнул один из стражников у меня за спиной.

— Валим! — не своим голосом прохрипел другой и послышались удаляющиеся шаги.

Один из парней Циня поднял одну руку перед собой и его ладонь засветилась зеленоватым светом. Второй рукой он изобразил клешню краба и вцепился ею в первую руку. Свет сменился с зелёного на красный, сзади меня раздался грохот.

Я обернулся и увидел лежащего на земле стражника, пытающегося вырвать свою ногу из призрачной руки, приковавшей ногу парня к земле.

— Не так быстро, стражнички, вы же только пришли, — с улыбкой сказал маг.

Пойманным стражником оказался Грог. И я разрывался между желанием помочь ему и отомстить за побои.

— А ты чего не убегаешь? — спросил меня Цинь, медленно подходя.

— Это же тот парень с турнира, помнишь? — спросил Циня Дэрек, идя за ним следом.

— Аа, тот который нашего Вейдера завалил его же копьём? — спросил Цинь Дэрека, не поворачиваясь к нему.

— Ага, я его в клан приглашал.

— Смотри чтоб Драгон тебя до новобранца не понизил… Ты его уровень видел? Зачем нам такие?

По виду Дэрека было видно, что ему эти фразы как соль на свежие раны. Он опустил взгляд и заиграл желваками, очевидно, сдерживая злость.

— Ты же знаешь, что мы всякому сейчас можем найти применение. А тем более он перспективный игрок. Да и скорей всего притока новеньких больше не будет… Или ты хочешь, чтоб его Правосуды завербовали раньше?

Цинь скривился, едва услышав название вражеского клана. Он молниеносным движением оказался возле меня. Я едва не отскочил назад от неожиданности, но сдержался. И даже не подал виду испуга.

— Что тебе Арчи предлагал? Ты же виделся с ним? — спросил Цинь, чуть ли не возле самого моего уха.

— Эмм, ну предлагал подумать насчёт вступления в клан…

— А ты что ответил?

— Сказал что подумаю…

— И как? Подумал?

— Ну ваш клан вроде бы сильней, так что к вам пойду, если возьмёте, — ответил я, притворяясь робким новичком.

Цинь громко засмеялся, а Дэрек лишь смотрел на него с тайной злобой.

— Вроде бы сильней? Да ты, зелень, хоть знаешь, что мы сильнейший клан в этом кластере? Да и за океаном вряд ли найдётся кто-то равный нам, — гордо заявил Цинь.

В этот момент заклинание, удерживающее ногу Грога перестало действовать, и он быстро поднялся.

— Не вздумай убегать, щенок! — злобно зарычал на него Дэрек, от чего даже у меня мороз по коже прошел.

Грог замер словно парализованный, а Дэрек медленно пошел к нему.

— С этим что будем делать, босс? — спросил он, с презрением выплёвывая последнее слово.

— Да кончай его. Нам и одного хватит… — ответил Цинь.

Дэрек кивнул бойцу с топором — тому самому Рашу, который испытывал мои навыки на арене.

Тот перехватил свой топор и быстрым шагом направился к Грогу.

— Стойте, не надо его убивать! — воскликнул я.

— Почему же это, зелёный? — вкрадчиво спросил Дэрек.

Я ещё не успел придумать причину, по которой бы и сам хотел оставить ему жизнь. Но убивать людей направо и налево, пусть даже таких паршивых, как Грог, как-то совсем бесчеловечно.

— Он… Эмм… Хороший боец! Примите его тоже в клан, — сказал я первое, что пришло в голову.

— Хороший боец, говоришь? Раш, проверь насколько он хорош. Да пожестче проверь, — приказал Дэрек.

Боец перекинул топор из одной руки в другую и обратно, затем одним прыжком оказался возле Грога. Тот даже приготовиться не успел, но всё же смог увернуться от первого удара. Раш тут же двинул Грога обухом топора, и парень снова оказался на земле. От удара сверху бедолага ушел перекатом, после чего получил ногой в живот.

Грог от отчаянья вцепился в ногу Раша, пытаясь повалить или просто, чтобы остановить удары. Но ударов стало только больше. Топорщик ударил стражника свободной ногой по лицу, раза три, пока тот не отпустил ногу. После чего добавил рукояткой.

— Хехе, это ты называешь хорошим бойцом? Мы таких называем куском говна… — рассмеялся Дэрек.

Раш тем временем продолжал избивать Грога, нанося не смертельные удары. Но от этого не менее болезненные. Грог уже не мог сопротивляться, но всё же пытался подняться.

Вот тут даже мне стало жалко парня, хотя совсем недавно я был на его месте, а он меня так же избивал. Но смотреть на залитого кровью и покрытого ссадинами и рубцами человека мне было неприятно. Уж не знаю, что люди находили в средневековых казнях или гладиаторских боях. Судя по современному кинематографу, толпе нравились такие зрелища, как сейчас, скажем, футбол.

— Ну, чёт так себе боец, — сказал Раш, опустив чёрный топор на голову Грогу.

От звука расколовшегося черепа и перемешивающихся мозгов мне стало тошно.

— Ты чего побледнел, зелёный? Совсем белым стал, ахаха, — рассмеялся своей же шутке Дэрек.

— Я же знал этого парня, а вы просто так его забили, как животное…

— Ну так животные для того и нужны, чтобы приносить пользу людям. Вот Раш опыт получил, стал чуточку сильнее. К тому же ранг своего Крушителя прокачивает.

— Да, мой малыш уже на третьем ранге, — ласково и с улыбкой маньяка сказал Раш, поглаживая рукоять своего топора.

У них ещё ранги есть? Сквер, что это значит?

Но ответа на мои мысли не было.

Ах, точно, ты же сейчас вялый…

— У тебя, вроде, тоже проклятое оружие было? Оно с тобой? — спросил меня Дэрек.

И что им ответить? Хотя, чего скрывать, всё равно оружия у меня уже нет и вряд ли я его увижу.

— Стражники забрали, когда поймали меня на месте убийства, — ответил я.

— Жаль, конечно. Забавно получается — ты убил стражников и занял их место. Да и нашего бойца прикончил и сейчас займешь его место, хе-хе… — веселился Дэрек.

— Кстати, принимай приглашение.

Игрок Цинь, сто двадцатого уровня приглашает вас вступить в клан Последний Рассвет.

Принять приглашение?

Как бы мне не хотелось нажать «нет», но я выбрал «да».

У меня появилась новая вкладка в интерфейсе, но приступать к её изучению сейчас я не стал.

— Поздравляю салага, — постучал меня по плечу Дэрек.

— Ну что, теперь тебя нужно окрестить первым боем, — прохрипел Раш.

— Пойдём, мы ещё в том здании не были, — сказал Дэрек.

И мы пошли в одно из зданий в доках, как я понимаю, в поисках новых жертв. Ой, чую не задержусь я в этом клане, хоть и нужно постараться…

Внутри было много неписей, к моему облегчению, все находились под управлением ИИ. Но облегчение продлилось недолго.

— Ну что, мелкий, пора тебе уровень апать, вали их всех, — злобно и нарочито громко заявил Дэрек.

Я смотрел на этих бедолаг, жмущихся по углам и мне вовсе не хотелось их убивать.

— Ээ, Дэрек, мне Крушителя нужно апать, а для этого…

— Завались! — рявкнул на него Дэрек.

Тот замолчал, а я понял, что выбора у меня нет. Но так даже лучше, неписи после моего меча хотя бы возродятся. И я начал их рубить почти без зазрений совести. По сути, это обычные мобы, на которых я качался, так почему мне должно быть их жаль?

Сквер, я чувствую, что это твои мысли… Но, спасибо…

Убив пару десятков неписей, я поднял целых два уровня. Опыта за них давали прилично, почти как за игроков. Теперь понимаю, почему весь город сошел с ума и начал убивать всех подряд. А если они будут ресаться и убивать их можно каждые четыре часа, то это же вообще отличный источник фарма.

Хотя, это на тридцатом уровне хорошо опыт идёт, семидесятым и тем более сотым эти десять тысяч опыта до одного места. Да им за одного высокоуровневого моба больше дают. А вот со скверной я не знаю, как обстоят дела. Если её количество не зависит от уровня жертвы, то проще убивать неписей. А хотя, тогда бы они в начальной локации качались…

Убивая очередного НПС-а я заметил игроков. Это девушка и парень, на вид немного младше меня, но это лишь их персонажи, аватары. Они спрятались за грудой ящиков и старались не выдать своего присутствия. Я-то их не сдам и тем более не стану убивать. Но боюсь, что мои соклановцы могли их заметить.

— Кажись всё, — сказал я, вернувшись к наблюдавшей за мной группе.

— Прямо-таки всех убил? — с подозрением спросил Дэрек.

Он достал своё оружие, которое я увидел впервые. Кнут, со светящимся красным хлыстом. И с ним направился прямо к прячущимся игрокам.

Я напрягся и приготовился к самому худшему. Не хотелось видеть их смерть, но что я могу сделать?

— А кто это у нас тут прячется? — игривым тоном произнёс он, уставившись на игроков.

— Мы, мы тут квест… — начал отвечать парень заикаясь.

— Квест выполняли, а потом… — добавила девушка.

— Раш, похоже тебе ещё пара жертв. За живых побольше скверны дают? — спросил топорщика Дэрек.

— А то, за игроков больше всего, за неписей и разумных мобов поменьше…

— Ну забирай тогда… Хотя, может новенькому дадим такую возможность? Что скажешь, зелёный, хочешь палачом побыть?

— Да не особо, но, если нужно… — я направился к игрокам с чувством облегчения, что они не погибнут от проклятого оружия.

— Нет-нет, своей железкой ты их только на респ отправишь. Возьми Крушитель Раша, ему прокачка и тебе опыт, — сказал Дэрек. — Раш, ты же не против?

— Неет, — обиженно пробурчал Раш и протянул мне топор.

— Да вы чё, совсем озверели? Они же живые люди? Не код, не мобы — ЛЮДИ! — встал я перед игроками, закрыв их спиной. — Не буду я их убивать!

— Хаха, смотри, котик когти показал, — заулыбался Раш, вопросительно глядя на Дэрека.

Дэрек быстро глянул на своего старшего — Циня, тот едва заметно кивнул.

— Можешь его проучить, — сказал Дэрек.

Топорщик в своей манере резко прыгнул ко мне справа, чтоб я не мог прикрыться щитом и взмахнул топором. Я ушел вниз, одновременно приседая и отходя влево. После чего, прикрываясь щитом сделал рывок к Рашу. Тот лишь выставил топор, и я врезался в него как в поезд на полном ходу.

Упав на землю, я быстро перекатился, ожидая атаки сверху. И ожидания оправдались. Топор пробил доски пола, а Раш злобно рыкнул от досады. Я быстро поднялся и попытался толкнуть его щитом. Но тоже безуспешно.

Рука заныла от боли, напомнив мне недавнюю тренировку. Я моментально разозлился и с криком стал наносить размашистые удары мечом.

От первого Раш легко ушел в бок, второй резанул его по доспеху в районе живота. Третий удар он принял на лезвие топора и к моему удивлению, топор ушел в сторону после моего удара. Хотя одноручный меч намного легче и такой атакой сложно откинуть более тяжелое оружие.

Выносливость просела в ноль, но я знал, что это не предел. И я продолжил наносить мощнейшие удары. Здоровье Раша начало проседать. Моё тоже. Но я не останавливался. Я активировал зелье лечения в инвентаре, но ничего не произошло. Это заставило меня на секунду остановиться.

— Достаточно! — воскликнул встревоженный голос Циня.

Но я хотел убить сраного Раша, пусть и всего на пять минут. Я сделал ещё два удара, но у него оставалось около половины здоровья. А вот у меня куда меньше. Из-под земли вырвалась призрачная рука и схватил меня за ногу. Знакомое заклинание, не позволяющее передвигаться. Но мне сейчас это и не нужно. Я продолжил бить Раша, но на очередном замахе раздался свист моя рука замерла на месте. Её оплел красный хлыст Дэрека. Он резко дёрнул на себя, и я завалился на землю, выронив меч. Тот наступил мне на горло и стал сверлить меня взглядом.

Через пару секунд ко мне подбежал Раш и замахнулся топором.

— Хватит! — крикнул Цинь.

Раш испуганно отступил от меня, но Дэрек продолжал давить мне ногой на горло. Цинь подошел ближе и присел на корточки.

— А ты не так уж и прост, верно? Чуть не уделал Раша, а ведь он в два раза выше тебя по уровням. А ты, старый дурак, — обратился он к топорщику. — Совсем сдурел убивать такой кадр? Ну не хочет он этих игроков убивать и бес с ними.

Раш стоял и сверлил меня гневным взглядом. А я умею заводить друзей, однако.

После затянувшейся паузы Раш спрятал топор, сплюнул в сторону игроков и вышел из здания. Дэрек последовал за ним. Цинь протянул мне руку и помог подняться.

— Спасибо, — едва слышно прошептала девушка, забившаяся в угол.

Выходя из здания, я не мог не спросить Циня про зелья.

— Ааа, ты ещё не в курсе? После этого коллапса активация в интерфейсе перестала работать. Теперь приходится только вручную доставать пузырёк и пить зелье. Оно, кстати, приторно-сладкое на вкус.

— А где Раш взял этот топор?

— Хочешь и себе такой-же, а? Теперь ясно из-за чего вы не поладили. Но увы, пока с этим проблемы. Лучше бы тебе вернуть свой кинжал, он где-то у стражников?

— Да, я попробую его достать. Главное, чтоб мои коллеги меня с вами не увидели, а то выпрут из стражи. Чёт, я же с вашим кланом над головой!

— Спокойно, его можно скрыть, ты же непись.

Я ещё не читал всех возможностей, и эта новость меня порадовала. Выходит, я даже смогу общаться со своими друзьями. Хотя нет, Рассветовцы могут и без надписей над головой узнать из какого клана какой игрок… А если узнают, что я вожусь с их врагами… Мне нужно быть осторожней.

Осталось придумать, как достать свой кинжал. Мне нужна скверна и хорошее оружие для самозащиты. А самое главное, нельзя чтоб это оружие попало в плохие руки. Хотя по городу разгуливает достаточно носителей проклятых вещиц.

— То, как ты спас тех двоих, мне даже понравилось. Но разве ты не знаешь, что те, кто не с нами, те против нас? — сказал Дэрек снисходительным тоном.

Я тут же замер. Это что за подводящие фразы? Неужели…

Я посмотрел на идущих спереди соклановцев и не увидел там Раша. Тут же развернувшись, я побежал в здание, из которого мы недавно вышли. Топорщик стоял с довольной рожей, а у его ног испарялись два тела.

— Ах ты ублюдок… — прошипел я, едва слышно.

Мне на плечо легла рука Дэрека.

— Запомни, кто не с нами — тот против нас, — спокойно произнёс он.

Я не с вами, совсем не с вами. Но вам пока рано об этом знать, твари…

Стиснув зубы, я вышел из здания. И почему они не ушли? Ждали пока мы отойдём подальше? Скорей всего…

— Пойдем, Артий, тебе нужно познакомиться с нашим главой. Может хоть он тебе мозги вправит. Не хотелось бы терять такой интересный кадр, — дружелюбно сказал Дэрек, словно мы с ним лучшие друзья.

Но спокойно уйти с чёртовых доков нам не удалось. В переулке, ведущем на одну из главных улиц нас встретила другая группа из десятка игроков и абсолютно все её участники были подсвечены красным. Банда или целый клан пекашеров?

— О, даа, сейчас будет весело, — сказал мне Цинь. — К бою! — коротко скомандовал он уже всем остальным.

— Они что, все агры?

— Хуже, это вражеский клан — Твой Страшный Сон. Хотя большинство из них правда предпочитают убивать игроков, а не мобов.

— Ого, это же…

— Да, топ четвёртый клан на нашем кластере. Но до нас им далеко.

Сзади послышался звон доспехов и тяжелых шагов. Нас зажали с двух сторон.

— Цинь, как же ты предсказуем. Попасть в такую засаду… — сказал самый прокачанный участник вражеского клана и, судя по всему, лидер.

Это был дварф в латном доспехе, больше напоминавшем цельный слиток металла лишь с одним небольшим зазором в забрале, да и то с решеткой.

— Торвальд… Как ты… А, пофиг, можешь ещё столько же позвать, вам это не поможет, — сказал Цинь, доставая свои два меча.

— Ну не скажи, Цинь. У нас появились новые игрушки, — сказал Торвальд и достал чёрную секиру.

После этого и остальные участники его клана достали оружие, я заметил трёх или четырёх человек с чёрным металлом в руках. Моя рука обдала жаром, сообщая об опасности.

А то я и сам не вижу… Что же, пора вспомнить, чему я научился.

Глава 28. Тюрьма, милая тюрьма

Враги атаковали нас с двух сторон в довольно узком проулке. Так что избежать боя или занять более выгодную позицию было невозможно.

Мне повезло оказаться на той, где не было этого консервированного дварфа. В ходе боя он убил двух или трёх Рассветовцев. И это при том, что почти всё время был занят схваткой с Цинем.

Мне же довелось сойтись с очень злым оборотнем. Перед боем он из человеческой формы обратился в волчью и набросился на меня, пытаясь достать когтями или клыками. Можно сказать, что и тут мне повезло. У моего оппонента не было проклятого оружия. Но яростная тварь девяностого уровня всё же намного сильнее меня.

Первый его удар прошел мимо, я вовремя убрал своё лицо. Но волк быстро сокращал дистанцию и уже второй удар задел меня отняв половину здоровья. Перед схваткой я успел выпить исцеляющего зелья, но вот во время боя у меня вряд ли получится это сделать.

Я задел его мечом, но урон был ничтожен. Нечего и думать победить такого врага.

Тот вцепился клыками в мою руку, которой я держал меч, и я не придумал ничего лучше, как сделать её каменной. Боль на время отступила, но на меня бежало уже два новых противника. Один мечник, как и я со щитом, второй эльф-маг. Только эльфу пришлось подойти поближе, чтоб не задеть заклинаниями своих же союзников.

Я закрылся мечом от быстрых и сильных ударов мечника. Волк продолжал висеть у меня на руке, без возможности достать клыки. Мог бы и когтями меня в это время порвать, но видимо был слишком шокирован сложившейся ситуацией и не делал ничего, лишь смотрел на меня выпученными глазами и пытался освободить свои клыки.

Когда выносливость просела, держать щит я уже не мог, да и не спасёт он от мага. Зато мне удалось прикрыться оборотнем, ведя его за рукой. Ярость заканчивалась быстрей, чем копилась и долго его так держать мне не получиться. Но удары мечника понемногу её подпитывали, а держать окаменевшей одну часть тела менее затратно, чем целиком обернуться камнем. Так я и таскал за собой волчару, весом больше сотни килограмм, пока ярость не закончилась.

После чего боль вернулась в мою руку. Оборотень с недоумением достал из неё свои клыки и начал ощупывать. Убедившись в их сохранности он уже не горел желанием меня кусать и принялся атаковать когтями. Но красный хлыст, огревший его пару раз по спине, видимо, заинтересовал его больше, чем невкусный каменный гарг и волк набросился на Дэрека.

Я же старался вертеться так, чтобы вражеский воин находился между мной и магом, не давая тому меня атаковать.

Противникам такая возня не нравилась, и они решили зайти с разных сторон. Но когда они разошлись подальше друг от друга, я сразу же рванул к магу семьдесят пятого уровня. Рывок. Он на земле. Удар, ещё удар. Я вкладывал в них всю свою злость и это давало ощутимый эффект. Хоть разница в уровнях была высока, всё же лёгкий доспех против моих усиленных ударов особо не спасал. Да и маг, видимо, не вкладывал очки в здоровье, что логично, для этого класса, но опрометчиво, учитывая его неосторожность.

В тот момент, когда мечник добежал до меня, у мага оставалось жизни лишь на пару моих ударов. Но собой рисковать я не стал и принялся парировать и отбивать атаки мечника. Выносливости не было, и я пропустил два удара мечом. После чего моё здоровье просело до двух сотен хитпоинтов. Окаменение.

Вражеский маг в это время поднялся, выпустил в меня заряд молнии и не получив желаемого результата, стал увеличивать дистанцию со мной, чтобы продолжить атаку после моего окаменения. Но отпускать едва живую добычу я не собирался.

После выхода из стазиса рывок уже был готов к повторному использованию. И хоть опрокинуть противника второй раз у меня не получилось, я отнял у него немного здоровья и ещё одним ударом добил гада.

Ну и рак, ни разу в меня не попал, не считая атаку в камень.

Получено 4500 ед. опыта.

Получен новый уровень.

Уровень 33

Опыт 37 250 / 40 000

Свободных очков: 9

Свободных навыков: 9

Получено 5 ед. скверны.

И когда я успел коснуться трупа? Уже на автомате это делаю. Совсем забыл про очки характеристик, а навыков ещё больше накопилось. Но сейчас точно не до них, я и выжил то благодаря новому уровню, так как сразу после его получения, мне прилетела стрела в спину.

Обернувшись, я уже не видел своего оппонента — мечника, но в меня стрелял новый противник — лучник эльф.

Прикрывшись щитом, я побежал к нему. Но моя скорость бега, в латном доспехе и скорость бега лучника в лёгкой коже — это совсем разная скорость. Он мог на ходу в меня стрелять и при этом увеличивать дистанцию. Ну ничего, ушастый, скоро рывок откатиться, и я тебе покажу.

Но после моего рывка, эльф сделал похожий финт, только отскочил метров на десять назад. И его угораздило попасть прямо под секиру его лидера. Дварф Торвальд едва пополам его не перерубил. Эльф отлетел в сторону как плюшевая игрушка и затерялся в толпе.

А дварф продолжал рубиться с Цинем. Мечник с невероятной скоростью кружил вокруг Торвальда выискивая в его груде металла хоть одно слабое место. Я даже не видел, как он движется, лишь замечал размытый силуэт. Дварф же пытался достать неуловимого Циня, но чаще попадал по пришедшим командиру на помощь Рассветовцам.

«Сзади!» — прозвучал знакомый голос в голове.

Я рефлекторно прыгнул вперёд и почувствовал жар, прошедший по спине. Обернувшись я увидел девушку с посохом и лёгкими одеяниями. Концы посоха горели, как два факела. И меня это удивило. Если она маг, почему оба конца горят? А если воин ближнего боя, то почему в лёгкой одежде, а не коже хотя бы?

Девушка ловко прыгнула ко мне, атакуя своей горящей палкой сверху. Я легко прикрылся щитом от этой атаки, но после лёгкого удара по нему, мне прилетело другим концом посоха снизу и ноги обожгло жалом. А она не так уж и проста…

После этого девушка попыталась достать меня прямым выпадом. Щитом я отвёл её удар в сторону, а в меня летел уже второй конец посоха. Его я отбил мечом, переходя в наступление. Девушка шагнула назад, и тут её череп разбила булава нашего таурена. Бык радостно подмигнул мне и побежал дальше. Я же склонился над телом и впитал в себя немного скверны, почувствовав прилив сил.

Вот интересно, почему скверна есть не только в одержимых, но и в обычных игроках?

«Она во всём живом», — раздался окрепший голос Сквера.

«Но в простых игроках её не так много, как в одержимых и проклятых».

Проклятых? Это те, кто на стороне Арн-Крайна?

«Да, и лучше тебе с ними не встречаться.»

Почему?

«Потому что сейчас о бое нужно думать! Сюда бежит много мяса…»

Действительно, что-то я отвлёкся. Я встретился взглядом с новым противником. Ещё один маг, даже без оружия. Думаю, это будет не так сложно… Руки мага засветились зелёным светом, а я приготовился к рывку. Но не смог сдвинуться с места, так как мои ноги повязли в какой-то густой бурлящей грязи.

После чего я и сам услышал приближающийся грохот металла. Интересно, это наша подмога или вражеская?

— Именем короля, всем сложить оружие, любое сопротивление будет считаться изменой Вайдарии и караться окончательной смертью, — выкрикнул голос, привыкший командовать.

— Королевская гвардия! — раздались перепуганные голоса от игроков со всех сторон.

Бой тут же прекратился, но оружие никто складывать не собирался. Вместо этого и Рассвет и Страшный Сон начали разбегаться в разные стороны. Один я стоял на месте и ничего не мог сделать. Хотя нет, я не один. Когда большинство игроков разбежалось, я заметил нескольких раненых, которые и вовсе лежали на земле, даже не пытаясь подняться. Некоторые могли стоять, но хромали так, что и от дварфа убежать не смогли бы.

— Взять их! Именем короля, вы арестованы! — пробасил огромный полуорк, закованный в золотистые латы с чёрной окантовкой.

Первый строй копейщиков разошелся и из-за их спин вышли воины с одноручными мечами и щитами, хватая всех раненных и обездвиженных.

Вот и омон местный пожаловал. Но мне бояться нечего. Принадлежность к гильдии с нехорошей репутацией у меня скрыта, а сам я из рядов стражников. Даже если меня и заберут, то быстро отпустят. В крайнем случае Тиби выручит.

Двое стражников дождались, пока контролящее заклинание перестанет действовать и потащили меня и ещё нескольких раненых за дворцовую стену.

Это был второй рубеж обороны города, хотя и первый, насколько я знаю, ещё никто не преодолевал.

За дворцовой стеной находилось несколько громадных зданий: сам королевский дворец он же замковый донжон, несколько неизвестных мне зданий, примыкающих к стенам из внутренней стороны и здание королевской гвардии или же королевских казарм, куда меня и повели.

Из центра донжона в небо вздымался широкий и яркий луч света. Будто на башне стоит огромный прожектор. Меня давно интересует этот луч, но так и не довелось о нём никого спросить. А сейчас мои вежливые коллеги, более высокого ранга, вряд ли выделят хоть минуту времени для пояснения местных достопримечательностей.

На все мои просьбы отпустить или хотя бы поговорить, я лишь получал молчание в ответ. И это в лучшем случае. Во всех остальных меня бил один из сопровождающих щитом по морде и велел заткнуться, иначе хуже будет.

Оказавшись в королевском подвале, я начал скучать по нашей городской темнице. Там хотя бы световые колодцы есть, в которые попадают крохи солнечного света. А здесь даже окон нет. Три каменные стены и решётка.

Не то чтобы я скучал по дневному свету… Я всё же больше ночное существо. Но когда даже не видишь какое время суток на улице, это начинает давить на психику. Создаётся впечатление, что я здесь навсегда и больше не увижу внешнего мира.

Возможно это и так, ведь выйти из игры пока невозможно, но не хотелось бы остатки дней провести в этой камере. Лечение матери Арчи уже должен был оплатить, но вот мне ещё долг Грейвзу возвращать, а сидя в подвале это сделать не получится.

Здесь, кстати, ограничения ещё жёстче, чем в городской тюрьме. Кроме отключения чата, мне отключили доступ к базе данных, просмотру аукциона и даже финансовым счетам. Проще говоря, я не мог сделать ничего, сидя здесь.

Разве что орать во всю глотку. Но так как здесь не было даже дежурного стража, орать было бесполезно. Да, может и глупо оставлять пленников без присмотра, но именно в моём блоке из стражи никого нет. Да я зачем они здесь? В подвале лишь десяток камер и один выход наверх по винтовой лестнице. Уж там наверняка и стража есть и какой-то начальник. Мне бы с ним поговорить…

В камере я был не один. Меня запихнули к… Горилле, судя по размерам. Причём к самому крупному и вонючему из их представителей. Конечно, это был всего лишь таурен, причём очень ленивый. За час моего прибывания в камере он не произнёс ни одного слова и даже не встал с койки, на которой едва помещался одной половиной тела. Вторая половина свисала и опиралась ногой о каменные полы камеры.

Не выдержав тишины, я заговорил первым:

— Давно тут?

В ответ ожидаемое молчание.

— За что упекли? — продолжил я расспрос.

Тот лишь скорчил рожу позлее и продолжал молча сверлить меня взглядом.

А у меня даже возможности непися не работали. Я не мог видеть его ник, уровень и даже подсветки не было, говорившей о том игрок это или НПС.

Таурен не сводил с меня глаз и мне это сильно не нравилось. Но больше всего напрягало молчание.

Часа через четыре стражник с очень ярким факелом прошелся по коридору, медленно осматривая каждую камеру. Сам коридор освещался остеклёнными фонарями, горящими гораздо тусклее этого факела. Казалось, эти фонари не освещают, а наоборот, поглощают окружающий свет. Тем не менее в камерах не было тёмных углов. Этот тусклый свет равномерно распределялся по всей темнице и проникал в каждый закоулок. От него даже тени не ложились.

— Эй, уважаемый! — окликнул я стражника. — Когда меня выпустят? Я здесь по ошибке!

Но тот совершенно не обращал на меня внимания. Может он глухой? Тогда какой толк от такого стражника?

— Эээй! Я вообще-то тоже ст… — и тут я замолчал. Глупо орать на всю тюрьму, что ты стражник. Тем более находясь в камере с такой гориллой. Доспехи у меня по обыкновению забрали ещё на входе, как и оружие и всё остальное содержимое инвентаря.

Зато у меня наконец появилось время распределить свои характеристики и выучить новые навыки. Итак, что мы имеем…

Свободных очков: 9

Свободных навыков: 9

Здоровье 65 / 400 (+300) (+6 %)

Выносливость 30 / 145 (+105)

Ярость 0 / 100

Скорость атаки 10 (+1) (-15 %)

Скорость движения 120 (-15 %)

Сила 37 (+21)

Ловкость 15 (+5)

Шанс крит удара (5 %)

Шанс блока 30 %

Восприятие 1

Интеллект 1

Сопротивление 10

Ранг — 2

Репутация — 4,0 / 5

Скверна 11 / 200

Этап — вознесение

Меня немного смущало отсутствие интеллекта и восприятия. Нет, дураком и глухим слепцом я себя не чувствовал. Хотя… Будь я поумней — не ввязался бы в это дело с проклятыми, Рассветовцами и вообще не застрял бы в игровом мире.

Но мне стало интересно, что будет, если улучшить эти характеристики. По идее интеллект нужен магам, шаманам и прочим классам, завязанным на магии и прочей непонятной фигне. Я же физик-милишник и нуждаюсь только в силе, выносливости ну и ловкости со скоростью. Да и в гайдах написано, что интеллектбойцам не нужен, от слова совсем. Но что если он влияет на скверну? Может я буду впитывать больше проклятой энергии? Она же вроде тоже магической считается…

«Нет, это нейтральная энергия.»

— И что это значит? — спросил я Сквера в слух. Так мне хотелось с кем-то поговорить.

«Нуу, как тебе объяснить… Вот есть белое, есть чёрное, а скверна — это зелёное.»

— Ты знаешь, яснее не стало…

«Это что-то вроде вируса, нет, даже паразита. Только он может усилить своего носителя.»

Ага, расскажи мне ещё как ты полезен и что бы я без тебя делал… Ладно, допустим ты паразит, но почему другие люди не чернеют допустим и не становятся одержимыми?

«В них скверны в разы меньше. Сколько ты получил за последние пару убийств простых игроков?»

Ну, около пяти единиц за каждого…

«А за гоблина и тех одержимых?»

Раз в пять, а то и десять больше.

«Воот… Теперь понял?»

Вроде да, но… Чем тот гоблин отличается от одержимых и от меня?

«Гоблин был такой же, как ты, только его скверна поглотила полностью, а тебя лишь частично. А одержимые, это те, кто впитал слишком много скверны за один приём, это их усилило, но полностью лишило рассудка. Хотя Арн-Крайн как-то умеет ими управлять, как и проклятыми.»

Так, а что за проклятые?

«Всё, сил нет… Нужно больше скв…» — голос в голове прервался на полуслове.

Вот же… Ну хоть немного ясней стало.

Итак, вернёмся к характеристикам. Раз Сквер говорит, что интеллект на скверну не влияет, то и качать его нет смысла… А что насчёт восприятия? В гайдах написано, что оно очень нужно лучникам, ворам, убийцам и прочим ловкачам. Магам тоже полезно. А вот воинам, к тому же танкам не особо. Но она помогает в мирной жизни. Чаще замечаешь чужое присутствие, тайники, следы… Только мне это всё не нужно. Точней нужно, но не ценой характеристик.

Единственное, ради чего стоит его улучшать это количество и качество получаемой от системы информации. Уровни и здоровье противников, описание собственных характеристик и прочее. Но большинство из этих данным я получаю за счёт статуса НПС-а. Так что вполне могу обойтись без восприятия. По крайней мере пока. Сейчас мне важней стать сильней и выносливей. И, пожалуй, быстрее.

Да, хоть я и танк, и моё дело получать урон, а не наносить его. Но сколько раз мне приходилось драться один на один… Сколько раз моя жизнь зависела от скорости реакции… Хмм, интересно. А могу ли я выйти за пределы своих характеристик, как это было с силой? Ведь я бил манекен намного сильнее, чем на свои пятьдесят восемь единиц. Да и по Рашу я тогда ударил так, что его проклятое оружие не выдержало, как и сам он… Хех, по Рашу, забавно звучит…

Так, нужно будет обсудить скорость со сквером. Значит пока будем качаться по-старинке. Три в здоровье, три в силу, три в выносливость. Хотя… Выносливости нехватает гораздо больше, чем остального. Ну ладно, вкачаю её ещё при следующем повышении.

Грузоподъемность + 5 кг.

А вот и прибавка за десять единиц силы. Я её до сорока только что поднял, если считать чистые характеристики.

Теперь можно определиться с навыками…

Эй, Сквер. Новый этап проклятия мне даёт только усиленные удары?

Ах, ну да, ты же в отключке… Ладно, будем считать что «да»… Тогда мне нужно увеличить защиту и мобильность.

Пожалуй, мобильность обеспечит мой любимы навык, после окаменения, конечно.

Рывок 4-го уровня — вы совершаете моментальный рывок вперёд, на расстояние до восемнадцати метров. Если на вашем пути находится враг, вы с вероятностью 70 % сбиваете его с ног и наносите урон, в размере (сила*3). Стоимость 40 выносливости. Перезарядка 80 секунд.

Расстояние увеличилось на два метра, вероятность оглушения на десять процентов, а перезарядка сократилась всего на десять секунд, но тоже хорошо. Расход выносливости увеличился, но не критично.

Так, могу улучшить провокацию, но в массовом бою с игроками её использовать опасно, могут толпой забить…

Лучше…

Кровожадность 3-го уровня — активируемое умение, усиливающее вас в течение 50 секунд. Урон +15 %, выносливость +15 %. Перезарядка 510 сек. Стоимость 25 выносливости.

Семь очков пристроил, осталось два… О, могу улучшить контратаку, что немного повысит шансы выжить.

Контратака 2-го уровня — вы с вероятностью 86 % отводите вражескую атаку ближнего боя и мгновенно атакуете в ответ. Урон Х1,1. Перезарядка 25 сек. Стоимость 15 выносливости.

Ну вот и всё, порядок навёл. Даже чувствуется облегчение… Будто в квартире убрался.

За просмотром характеристик и навыков время пролетело удивительно быстро. Что-то уж слишком быстро, раз стражник пришел на очередной обход. Или у них нет строгой привязки по времени?

Но стражник вёл себя иначе и в этот раз был не один. Он, вместе с подозрительным типом в капюшоне шёл прямиком к моей камере.

— Заключённый Артий, к тебе посетитель. У вас ровно минута! — заявил стражник как робот и направился в другой конец коридора.

А мой визитёр снял капюшон, а я от смешанных чувству недоумения, радости и злости даже растерялся, потеряв дар речи.

Глава 29. Подстава

Предо мной стоял Дэрек, с ублюдочной ухмылкой, от чего я испытывал злость. Радость была от того, что за мной пришли, ну или хотя бы связались мои новые соклановцы.

— Ну наконец-то, я уж думал, вы меня бросите тут… — сказал я.

— Ты особо не радуйся. Из королевской темницы не так просто кого-то достать. Ты бы знал, сколько мне стоило лишь поговорить с тобой.

— И сколько же?

— Ну вообще-то нисколько. Но если бы мы не владели замком, было бы дороговато.

— Так зачем ты здесь, если не собираешься меня вытаскивать?

— С чего ты взял, что не собираюсь? Я лишь сказал, что это будет нелегко.

Ага, значит набивает себе цену. Или хочет сделать вид, что оказывает мне большую услугу, после чего я буду им должен…

— Я понял, и сколько с меня? Тут счёт заблокирован, но я всё отдам, когда выйду, — пообещал я.

— Да на кой мне твои медяки? Лучше скажи, где Винкс держит проклятое оружие?

— А вот этого я пока и сам не знаю.

— Ладно, придется потратить больше времени. И ещё одно, нам нужны твои волосы.

— Чегооо? — протянул я.

— Ну, мы создадим твою проекцию и поменяем вас местами. Она будет сидеть тут, а ты окажешься на свободе. Все так делают, вон посмотри на того таурена.

Я взглянул на здоровяка-сокамерника, тот лежал, как и прежде, не сводя с меня глаз.

— Эмм, нет, спасибо. Я лучше подожду, пока меня мои коллеги освободят.

Сам я в это не верил, но идти на обман пока не готов. Иначе тогда точно вне закона буду. А сейчас я тут по ошибке, думаю скоро стража разберётся в этом и меня освободят.

— Время! — объявил стражник, подходя к нам.

— Ну как знаешь, Артём Рубин! — сказал Дэрек с ухмылкой, накинул на голову капюшон и ушел вместе со стражником.

Какого?! Как они узнали мои настоящие имя и фамилию? Чёрт, чёрт! Кстати я не видел его имени и если бы не знал его в лицо, то не понял бы с кем говорю. Наверняка это какая-то тюремная аура…

Чёрт… Хорошо, что я не дал им свои волосы. Наверняка задумали какую-то гадость.

Ладно, что он там говорил про проекции?

Я повернулся к своему сокамернику. Но тот уже не смотрел на меня, а дремал, закрыв глаза. Я стал медленно приближаться к таурену. Если это проекция, то я и дотронуться к нему не смогу. Ну или смогу, но он никак не отреагирует. Медленно, словно обезвреживая бомбу, я тянулся к здоровяку. Будет невежливо, если Дэрек соврал насчёт проекции. Но судя по поведению, это похоже на правду.

Я положил руку на плечо здоровяку, но тот никак не отреагировал.

— Эй, мистер, — произнёс я негромко, пытаясь его растолкать.

Никакой реакции… Я толкнул ещё сильней.

— Эй, вставай! — едва не крикнул я.

Ничего… Неужели правда проекция? Я немного расслабился, но и огорчился. Собеседник он, конечно, так себе, но теперь я чувствую себя совсем одиноко здесь…

Внезапно таурен открыл глаза и сел, задев рогами верхнюю койку.

— Уууууу! — промычал он глухо.

Я от неожиданности отскочил назад и споткнувшись о собственный хвост упал на пол. Таурен стал подниматься во весь рост, а я отполз назад, прижавшись спиной к стене.

Таурен поднял руки, и я приготовился к бою, поднявшись на ноги. Но бык стал чесать свою голову, продолжая угрожающе мычать.

Я же просто наблюдал за ним.

— Ууу, напугал меня… — протянул он медленно хриплым басом.

— Ииизвини, — робко сказал я. — Думал, что ты проекция…

— Хмм…

— Просто ты несколько часов молчал, вот я и подумал… — оправдывался я.

— Не люблю говорить. Но я смотрел на тебя. Ты не плохой. Твой друг — плохой, — делая паузу после каждого слова, будто вспоминая их, сказал таурен.

— Дэрек? Да он и не друг мне, так, приходится работать вместе.

— Ммм… — многозначительно протянул он.

— Я Артий, — протянул я руку.

Тот посмотрел на меня несколько секунд, потом протянул свою.

— Лаки, — пробасил он, сжимая мою руку своей с пальцами-копытами.

У него на каждой фаланге пальцев с наружной стороны были наросты, вроде копыт. И если он сожмет кулак, получится полноценное копыто. Забавно смотрится и… Странно.

— Почему Лаки? Везучий? — с улыбкой спросил я.

— Не везучий, — грустно ответил он.

После чего он развернулся и засунул руки в солому верхней койки, доставая оттуда блюдо с половиной пирога. Самого настоящего чернично-яблочного пирога!

Я с самого утра ничего не ел и от одного запаха мой рот заполнился слюной.

Здоровяк осторожно протянул мне блюдо.

— Воот, мне жена передала. Вкусно.

Я с подозрением посмотрел на него, потом на пирог. И моя брезгливость с опасениями уступили чувству голода. Я стал быстро есть пирог прямо с блюда. Хоть в нём и попадалась солома, мне было всё равно. Интересно, здесь вообще кормят?

Лаки не стал сверлить меня взглядом, чтоб я мог спокойно поесть. Но я справился буквально за минуту.

— Спасибо, было очень вкусно.

— Угу, — промычал он, глядя в стену.

Я решил, что он не в настроении и не стал его донимать разговорами. Мне бы и самому не помешало бы отдохнуть. Забравшись на верхнюю койку я на удивление быстро уснул.

Проснувшись, было сложно понять, сколько прошло времени, пара часов или десять…

В интерфейсе тоже нельзя было посмотреть, так как всё, что относится к внешнему миру здесь не работало.

И сколько мне здесь торчать? Они хоть будут разбираться виноват я или нет. Да и в чём виноват? Войны между кланами разрешены вроде. Хотя, у некоторых было проклятое оружие. Но у меня-то не было… И даже без суда или каких-то вопросов закинули сюда и всё…

Лаки, как всегда, спал. А мне было невероятно скучно.

Сквер…

«Ась?» — ответил мой сожитель в голове.

Хорошо, что ты здесь.

«Наконец ты меня оценил и признал моё главенство».

Ничего я не признавал. Просто хочу спросить… Что конкретно дают новые этапы проклятия?

«Хмм… Ну, во-первых, ты сможешь поглощать более слабых зараженных, одержимых и проклятых. Если ты на этап выше своего противника, тебе достаточно снизить его здоровье до десяти процентов и можно вытаскивать скверну, тем самым добивая врага. Если на два этапа выше — достаточно снизить его здоровье до двадцати процентов.»

А вот этого не знал… А если я ниже рангом?

«Тогда тебе нужно полностью убить противника, чтобы впитать его скверну. Ну или добраться до её ядра, как с тем големом, это работает и с более слабыми противниками.»

Что ещё?

«Ты слышишь?»

Ну да, ты же в моей голове.

«Да не меня, разговор слышишь?»

Эмм, чей?

Я почувствовал тепло в ушах и мой слух обострился. Тогда я и услышал чужой разговор…

— И что тогда будет? Итак все мрут, а если ещё короля убьют… Начнётся полный хаос.

— Наоборот, всё наладится. Король не может сохранить порядок. А вот новая власть сможет.

— Ну не знаю, опасно это, мне не так долго осталось сидеть.

— И что потом? Будешь за копейки убивать тёмных? Или мобов мусолить, обливаясь потом и кровью? Тебе предлагают лучшую жизнь, причём не когда-нибудь, а в обозримом будущем.

— Мне нужно подумать.

— Подумай… Но запомни, кто не с нами…

— Да помню, я, помню.

Уши обожгло жаром, и я словно оглох. Не слышал даже шорох собственных ладоней на ушах.

— Ааа, сквер, что за херня! — сказал я голос, но сам ничего не услышал.

«Извини, у меня нет прямого доступа к твоему телу. Пока плохо получается…»

Ты тоже это слышал? Они собираются короля убить?

«Прости, я очень устал…»

Ну вот, опять… Чёрт, не нравится мне всё это. Я хоть и не сторонник этого короля. Тем более, его гвардия упрятала меня сюда. Но чую, что ничего хорошего его смерть не принесёт…

— Плохой сон? — раздался хриплый бас снизу.

— Эмм, да, извини если разбудил.

— Угу…

Ещё один говорун. Может ему сказать про короля? Вроде хороший парень…

— Слушай, Лаки, что ты знаешь про короля?

— Король хороший.

Как всегда, информативно…

От волнения я вскочил с койки и стал расхаживать по маленькой камере, чуть ли не половину которой занимал таурен Лаки.

— Случится что-то плохое, да? — спросил он как-то спокойно.

— Возможно… Пленники говорят, что…

— Король умрёт, — утвердительно закончил он предложение.

— Да, ты тоже слышал? — удивился я.

— Угу, от тебя.

Нужно как-то предупредить его.

— Слушай, а стражник нас слышит через решетку?

— Только когда включает звук.

— Включает что? То есть, как на телевизоре?

— Нет, как в камере.

Ох, сложно с ним общаться… Но я, вроде понял. Стражники могут глушить звук из камер… Остаётся только ждать, пока ко мне обратятся стражники. Ну или дожидаться нового визита.

Ждать пришлось долго. Я успел пару раз поспать, пообщаться с Лаки и даже получить завтрак. Или обед. Ну или ужин.

Кормят тут, похоже, один раз в сутки, зато довольно сытно. Хоть и очень невкусно. Даже не знаю, что можно сделать с продуктами, чтобы они обрели такой отвратительный вкус. Складывалось впечатление, что повара взяли какую-то кашу, насыпали туда земли, заварили грязной водой и недоварив стали насыпать в миски.

Но со своей главной задачей эта «еда» справлялась. А именно, убирала дебафф голода, от которого и помереть можно.

Без предупреждения Сквер снова добрался до моих ушей, обдав их теплом и обострив слух.

— Сегодня? Вы с ума сошли? Говорят, там с тёмными проблемы на границе, они собрали такую же армию. Не время сейчас для переворота…

— Как раз самое время. Армия не в столице, тёмные и прокляты атакуют с двух сторон. Нужно что-то менять.

— И что, прямо сегодня.

— Да, в полночь начнётся. Отключат защитные артефакты и… Тихо, кто-то идёт.

Уши стали гореть, и я почувствовал себя эльфом, отмечающим двухтысячный день рождения. Но перед отключением усиления тоже услышал шаги. Причём легкие и тихие, не похоже на стражников. Хотя и стражник шел рядом.

Через минуту ко мне подошел ещё один посетитель и охранник, который только отключил звуковой барьер и отошел.

— Эмм, вы кто? — спросил я молодого парня, с удивительно гладкой кожей и худощавым телосложением.

— Это я, — едва слышно сказал он нежным голоском.

— Чего? Я тебя не знаю…

— Да это же я — Мия! Я просто обратилась в эльфа.

У меня не было слов. Хоть я и знал о её умении морфа, но то, что она может и пол сменить было для меня шоком.

— Откуда мне знать, что это ты?

— Трэш в реале худощавый и белобрысый балабол, который вечно ко мне пристаёт.

— Ну ладно, убедила…

— Слушай, у меня мало времени. Треш сказал, что Рассветовцы что-то замышляют. Он видел одного их тихушника, тот рылся в твоих вещах. А потом обокрали арсенал стражей. Мы думаем, что тебя хотят подставить.

— Послушай, я тоже кое-что узнал. Кто-то хочет убить короля, — тихо сказал я.

— ЧТО?! Ой… Что? Как? Когда?

— Не знаю, похоже сегодня в полночь. Ты должна предупредить стражу. Да, и пусть меня выпустят.

— Это вряд-ли, королевскими заключёнными занимается сам король, а сейчас у него времени нет…

— За что меня хоть упекли?

— Ты шутишь? Твоя гильдия убивает всех направо и налево проклятым оружием. При этом они все дезертировали с фронта.

— Твою же… Это точно они хотят устроить переворот…

— Время! — раздался требовательный голос подходящего стражника.

— Послушайте, короля хотят убить, вы должны усилить ох…

— Пойдём! — стражник толкнул Мию в плечо, от чего она чуть не упала.

— Эй, аккуратней нельзя, она же… То есть он же… Короче, аккуратней! — пытался заступиться я.

— Грубиян! — воскликнула Мия шагая вперёд.

Она ещё что-то пыталась сказать стражнику, но я уже этого не слышал, так как включили звуковой барьер.

Сквер, активируй уши…

Но Сквер, похоже спал.

Я снова стал взволнованно ходить по комнате.

— Она хорошая, — пробасил таурен.

— Ну на самом деле сука та ещё, так стоп, а откуда ты знаешь, что это она? Аа, ну да, ты же всё слышал…

— Она хорошая, — повторил он.

— Как скажешь, тебе, наверное, виднее. Слушай, а за что ты здесь?

— Я убил…

— Совсем убил, вроде проклятым оружием?

— Да, злым оружием…

— А откуда оно у тебя?

— Злые люди принесли, напали на жену.

— Знакомая ситуация… Но ты же не виноват, ты защищал семью…

Таурен молчал, погрузившись в свои мысли. А я не стал его больше беспокоить.

И чего я так нервничаю из-за этого короля? Я же даже не знаю его… А он меня за решетку засадил… Чёрт бы с ним…

Сквер?! Я чувствую твоё влияние, прекрати!

Тут дело не в личном отношении. Если король умрёт, начнётся хаос похлеще чем после разрыва с реальностью.

«Бла-бла-бла — вот что я услышал. Ты бы лучше брал пример со своих соклановцев и становился сильней. Это единственный способ выжить.»

Я бы с тебя начал, да вот — не могу. Да и мне больше хочется свалить из этого говна, чем купаться в нём. Это возможно?

«Без понятия. Я ваш мир не знаю, так что…»

Ясно, ты бесполезен.

Я увидел приближающийся свет факела. Это было несколько стражников. Неужели пришли за мной? Мие удалось достучаться до их пустых голов? Вот и отлично.

— Заключённый Артий, на выход! — скомандовал один из стражников.

Решетка поднялась и мне нацепили кандалы на каждую руку, после чего повели к лестнице. Что-то не очень похоже на освобождение…

Добравшись до винтовой лестницы, мы направились не вверх, а вниз. Оказывается, тут есть ещё этаж или этажи под землёй…

На следующем уровне подвала меня завели в похожую камеру, только в ней не было койки и туалета, а вместо решетки — тяжелая, окованная железом дверь с маленьким смотровым окошком.

— Эй, что происходит? Я думал вы меня освободить хотите, ну или поговорить! — начал я возмущаться.

Меня запихали в камеру, но закрывать её не стали. Спустя несколько секунд подошел какой-то важный тип, с маской на лице. Стражники вошли в камеру и стали по обе стороны этого типа.

Он окинул меня внимательным взглядом, не снимая гладкую маску, больше напоминавшую театральную. На ней можно нарисовать что угодно и придать любое выражение. Но на этой не было ничего. Лишь гладкая поверхность, повторяющая форму лица.

Я не стал говорить первым, понимая, что передо мной кто-то важный.

Разглядев меня с ног до головы, неизвестный посмотрел на стражников.

— Покиньте нас, — потребовал он негромко, но властно.

— Но, господин, протокол… — начал говорить один из стражников.

— Я сказал — покиньте нас! — добавил он металла в голос, и стражники молча вышли из камеры, закрыв её за собой.

Меня впечатлило это представление. Интересно, всё было спланировано или он правда действует вопреки правилам безопасности? В любом случае это риск. Но неформальное поведение способствует более откровенному разговору.

— Итак, заключённый Артий, вы утверждаете, что королю грозит смертельная опасность? — спросил он ровным тоном, не отображающим совершенно никаких эмоций.

— Откуда вы… Мия, то есть, тот эльф передал?

— Отвечайте по существу, да или нет.

— Да.

— На чём основан ваш донос?

— Какой донос? Я просто услышал разговор и хочу предупредить, чтобы король был более осторожен.

— Это и есть донос. Только нужно назвать имена соучастников.

— Я не знаю имён, говорю же, я просто услышал разговор со своей камеры.

— Камеры блокируются магическим звуковым барьером. Вы не могли слышать разговор соседних камер. Даже когда приходит посетитель, остальные камеры остаются изолированными.

— Эмм, у меня очень хороший слух.

— Или вы решили сдать своих соучастников.

— Да каких соучастников? Я здесь вообще по ошибке оказался, я сам страж и пытался порядок навести на улице, а меня ваша уважаемая гвардия сюда притащила даже не разобравшись. Свяжитесь с моим начальником — капитаном Винксом.

— Капитана городской стражи Винкса убили сразу после ухода вашего визитёра. Его уже ищет королевская гвардия и городская стража.

— Что?

Чёрт, а я назвал её имя… Надеюсь, они не догадаются…

— Вы обвиняетесь в заговоре против короля, а также краже проклятого оружия и использовании его для убийства игроков.

— ЧТО?! Да вы там совсем больные? Я тут сидел, какое убийство?

— Это можно сделать и чужими руками. Что примечательно, перед убийством Винкса с хранилища пропал только кинжал, принадлежавшей ранее вам. Его изьяла городская стража, когда вас арестовали впервые. А уже с его помощью был убит капитан стражи и похищено остальное оружие.

— Брееед… — я схватился за голову, едва понимая, что вообще происходит.

— Я услышал всё что хотел, — сказал следователь в маске и вышел из камеры.

Я же сел на холодный пол, держась за голову. Она начала болеть от безысходности. Но больше всего раздражала моя беспомощность.

Так я и уснул сидя и в подавленном состоянии.

Разбудили меня звуки борьбы на верхних этажах. Предсмертные крики, перекрываемые яростными воплями, лязг железа, грохот падающих тел в доспехах и ломающихся решеток камер.

«Началось…» — задумчиво сказал голос в моей голове.

Глава 30. Бунт

Шум всё нарастал. Всё больше стражников спускалось в подвал, но и боеспособных бунтовщиков становилось больше. Они освобождали друг друга, ломая камеры подвернувшимся тяжелым оружием.

Достаточно было нанести несколько сильных ударов, чтоб магический барьер сломался. После чего приступали к деформации решетки, либо разрушению петель. Дело не простое, но пары человек с молотами и огромными мышцами было достаточно, чтобы за пять минут снести любую дверь.

В игре у каждого строения, оружия и вообще у любой вещи есть своя прочность. Так что разрушить можно хоть стену, если есть достаточно времени.

Но мою дверь почему-то никто не спешил ломать. Я напряг слух, чтоб разобрать хоть что-то из слов в коридоре. Сквер мне в этом помог, уши разогрелись как от потока сплетен государственной важности.

— Ещё четыре осталось.

— Давай быстрей, мы почти прорвались, но скоро придёт подмога.

— Рассветовцы тогда тоже пришлют помощь, не парься — всё получится.

— А этот в какой камере?

— В последней кажись.

— Что будем с ним делать?

— Да нифига не будем. Сказали его не трогать. Пока…

— Ладно, давай этих выпускай и пойдём наверх.

— Я тут останусь, чтоб никто случайно не выпустил.

— Тоже верно…

О чём они говорят? Уж не обо мне ли случайно? Здесь только две последние камеры, по обе стороны коридора. Ой, чую меня ждёт не лучшая участь! С каждым днём всё хуже и хуже!

«Отставить панику. Сейчас что-нибудь придумаем.»

Ну да, много тут придумаешь. Мне только ждать остаётся.

«Если бы они хоть магический барьер сломали, мы бы могли написать нашим и попросить помощи.»

Возможно, они и без нас в курсе происходящего.

«Попробуй сломать барьер.» — предложил Сквер.

— Чем я его сломаю? Когтями? Хммм…

А это не такая уж и плохая идея. Я попробовал поцарапать дверь. Но мне удалось добиться лишь мелких следов от когтей.

— Выпустите! — попытался я заорать бунтовщикам.

Хотя я даже не знаю на чьей стороне должен драться в этом бунте. Я страж, но арестован другими стражами. При этом я в клане Рассветовцев, но они же меня и подставили… Вот только выберусь из этого дерьма и всё выскажу этому Тиби и Арчи!

«Боюсь, что у тебя не будет такой возможности.»

— Это ещё почему, скверна ты поганая?! — вышел я из себя и от возбуждения стал говорить вслух.

«Эй, давай без перехода на личности! Я, в отличие от собратьев, твой мозг не захватил.»

— Ладно, зря быканул. Но почему ты так сказал?

«Ты здесь вроде как враг всем. Если стражники подавят бунт — тебя казнят за его организацию. Если Рассветовцы, организовавшие бунт победят — тебя сделают козлом отпущения. И либо предадут закону, как единственного виновника, либо сами убьют.»

— Умеешь ты приободрить, однако. И что предлагаешь?

«Мочить любого, кто откроет эту дверь. Дай мне контроль и от них живого места не останется.»

— В смысле, совсем?

«Ну я в каком-то роде тоже проклятое оружие, так что да…»

— Может всё-таки Правосуды меня вытащат?

«Вероятность крайне мала. Но не исключаю и такой вариант. Тихо, кто-то подошел к двери!»

Мои уши нагрелись, и я услышал знакомый голос.

— Он хороший. Нужно выпустить.

— Отвали бычара, сказали его не выпускать — значит не выпускать.

— Ты плохой! — злобно выкрикнул Лаки.

Никогда его не видел злым… И хорошо, что сейчас не вижу.

— Да пошёл ты нааа… — меня едва не оглушило от вопля охраняющего меня незнакомца.

Сквер, вырубай свой усилитель… Ааа… Из ушей потекло что-то тёплое. Провёл по шее рукой. Кровь.

Через секунду дверь затряслась, даже стены содрогнулись, но я ничего не слышал. Или барьер работает, или я оглох.

Ещё через несколько секунд толчок повторился. Казалось, что великан шагает по городу, от чего земля дрожит.

После третьего удара прозвучал удаляющийся гудящий звук. И крики боя стали звучать чётче. Видимо барьер сломан.

Я вовремя сообразил, что нужно отойти от двери. Хотя ещё не до конца верил в возможность вынести её в одиночку.

Таурен справился двумя ударами. Первым он погнул металл и сломал несколько досок. Вторым ударом дверь влетела внутрь, сложившись пополам.

— Офигеть, ну ты и мощный… — радостно сказал я.

Только сейчас увидел, что у моего нового знакомого семьдесят третий уровень. Это он, получается, дольше чем Тиби играет…

— Нужно бежать, — пробасил таурен.

— Тут я с тобой согласен…

Я выбежал из камеры и ужаснулся от зрелища размазанного по стене бойца. Видимо тот самый, который не пуска Лаки ко мне. В его латном доспехе было две вмятины от рогов таурена, а во все стороны разбрызгана кровь, до сих пор текущая из сочленений доспехов. Нужно ещё заметить, что вмятина в груди была глубиной до самого позвоночника. Но вскоре труп растворился, что говорило о перерождении игрока.

— Да уж, лучше не стоять у таурена на пути…

Но спустившаяся по лестнице королевская гвардия этого не знала. Восемь гвардейцев стали перед лестницей в два ряда, перекрыв проход полностью. Из-за их спин показался человек в маске.

— Сложите оружие, сопротивляться нет смысла! Артий, вы арестованы по подозрению в убийстве короля. За моей спиной сотня элитных королевских г…

Договорить ему не дал удар Лаки, ворвавшегося в центр вражеского строя. Несмотря на копья, проткнувшие его насквозь и отсутствие упомянутого человеком в маске оружия, таурену удалось пробить строй и повалить шестерых «элитных» стражей на землю, двое из которых уже не поднялись.

Но остальным удалось забить быка мечами и копьями, благо не проклятыми, а обычными. Не знаю где он возродиться, но вряд ли на свободе. Это был бы слишком простой способ побега.

Я же стоял словно статуя, от услышанных вестей. Король мёртв, значит план Рассветовцев удался. А я оказался в ещё большей заднице.

И что делать, сдаваться? А смысл, всё равно меня считают убийцей и предателем. Последую примеру Лаки и погибну в бою. Правда без доспехов и оружия — это будет не бой, а избиение беспомощного гарга.

Рядом лежало несколько мешочков с лутом. Стражники не приближались, а лишь закреплялись у лестницы перегруппировываясь.

Я не спеша заглянул в один мешок, несколько монет, какое-то бухло и еда… Второй мешок порадовал меня немного больше. Тяжелый двуручный меч двадцать девятого уровня. Характеристики меня сейчас не интересовали.

«Там все неписи кроме мужика в маске, можно хоть их убить?»

— Да.

«Но нам нужна скве… Постой, ты сказал ДА?» — удивился Сквер.

— Ага, сейчас можно убивать. Хуже уже не будет. Но мужика в маске не трогай.

— Артий, сложи оружие. Тебе в любом случае конец, — убеждал меня дознаватель.

— Тогда какой мне смысл сдаваться?!

Я вдохнул побольше воздуха, стараясь снять напряжение. И побежал на укрепившихся противников в одних трусах и с мечом наперевес.

«Дай мне управление.»

Не знаю, как это нужно делать, но видимо у меня получилось инстинктивно. Я отстранился от всех своих мыслей и действовал чисто на рефлексах, как в бою с проклятым големом. Только в этот раз из моей руки сочился фиолетовый свет. Очки скверны немного отнялись от общего количества.

Зашел я с правой стороны, делая рывок под острым углом прямо вглубь строя. Пару бойцов оглушило, передний ряд копейщиков немного растерялся, но они хотя бы попытались зажать меня щитами. Задний ряд — мечники, с круглыми щитами начали бить меня сверху, стараясь не задеть своих. Да и в такой тесноте было сложно размахнуться иначе. Хотя размаха и не требовалось, я без доспехов, достаточно надавить острием меча на беззащитную кожу и смертельные раны обеспечены.

Только Сквер доказал обратное. Все попытки пырнуть меня были провальными, так как половина моего торса окаменела. А вот верхняя часть двигалась и очень активно. Я рубил двуручем сверху, по головам гвардейцев. Одного даже получилось убить и я получил опыт и крохи скверны, проведя по окровавленному мечу рукой.

Внезапно мне стало сложно двигаться, а скверна перестала отбавляться.

«Приготовься!» — крикнул голос в голове.

Очки скверны снова начали испаряться, причём быстрее чем прежде. А рука засветилась ещё сильнее. Я резко толкнул плечом прижимающих меня справа гвардейцев и те завалились на пол. Затем локтем ударил задних по щиту, и они тоже оказались на земле. Появилось пространство для удара. Вложив всю ярость в этот удар, я перерубил щит, полностью закрывавший копейщика и нанёс двоим бойцам серьезные раны, разрубив доспехи.

Меня охватил боевой азарт и ярость. Быстро развернувшись ударил подходящего со спины мечника. Его разрубило надвое. Быстро проведя рукой по мечу, впитал его скверну и продолжил схватку.

Рывок в сторону на пару метров. Я вышел из окружения. Удар по копью. По щиту. По шее. Минус один.

С лестницы бежала подмога и я до последнего надеялся, что моя, а не гвардейская.

Человек в маске, стоявший всё это время в стороне сложил ладони, словно пожал сам себе руку, и начал что-то нашептывать. Свет замерцал и фонари, до этого светившие тускловато сейчас и вовсе потухли. Я хотел было обрадоваться, что смогу сбежать пока никто меня не видит. Но силы стали покидать моё тело. Даже фиолетовое свечение пропало. Я упал на пол и лишь чувствовал пульсирующую боль в голове.

Вдалеке послышались голоса.

— Виктор, прекрати.

И темнота отпустила. Мои глаза оказались закрыты, а веки невероятно тяжелыми. Но я кое-как приоткрыл их, увидев человека в красно-чёрном доспехе с головой дракона на груди и наплечниках.

— Мои бойцы подавили остатки бунта. А это тот самый убийца короля? — спросил человек с драконьими доспехами.

— Да, — устало ответил маг в маске.

— Тогда добивай его, а потом заприте понадёжней. После выбора нового короля этого убийцу нужно будет публично казнить.

***

Очнулся я в такой же одиночной камере, в которой был до начала бунта. Только дверь была целой, наверняка с новым магическим барьером, а кандалы, на моих руках, были пристёгнуты к двум стенам. Причём к нижней части стены. Так что максимально подняться я мог только на колени, разведя руки в стороны.

И что теперь? Выборы и казнь? Я же ничего не сделал. Ну кроме попытки побега… Глупая была идея. Хотя, ничего бы не изменилось, если б я остался в камере.

Интересно, сколько я здесь? По игровым правилам я должен был возродиться через пять минут. Но такое чувство, что я валяюсь тут не один час. А то и десяток часов. Тело ломит от долгого пребывания в одном положении. Спину и крылья совсем не чувствую, всё затекло.

Но хотя бы не холодно. И твёрдость камня для меня не проблема. Всё же в этой расе есть множество плюсов. А минус только один — мне катастрофически везёт притягивать к себе неприятности. И все почему-то хотят меня за что-то наказать, унизить, обмануть…

А может это не раса виновата? Может это из-за моей чрезмерной активности и стремлению заработать денег да поскорее? Получается заработать только проблемы. Не нужно было связываться с Тиби. И с теми гоблинами… Да и с Тригоном этим, будь он проклят. Хех, а ведь он и правда проклят.

Кстати, а что это за магия меня вырубила? Я получил кучу дебаффов, а потом и вовсе помер из-за того Виктора в маске.

«Обычная магия тьмы. Хотя маг он довольно сильный. Обычно эта магия позволяет контролировать противника, ослаблять, замедлять. Но так как ты ещё детского уровня, она тебя убила.»

Если ты такой умный, то зачем ввязался в эту драку?

«А ты посмотри на опыт и скверну, для начала.»

Уровень 33

Опыт 38 500 / 46 000

Свободных очков: 3

Свободных навыков: 1

Скверна 29 / 200

Так, откуда новые очки?

«Ты получил новый уровень.»

А почему он всё ещё тридцать третий?

«Ты его потерял после смерти.»

Хмм… А если…

«Нет, повторно очки не зачислят за получение того-же уровня.»

А скверны столько откуда? Она же постоянно отбавлялась на поддержание усиления или что это вообще было?

«Да, но и ты постоянно убивал, завалил троих стражей. А они, между прочим, повыше тебя уровнем. Хоть это ещё и не элитные, скорей всего новобранцы, которые были в резерве. Элита занята подавлением бунта.»

Откуда ты знаешь?

«Я умею думать, в отличие от тебя. Будь ты поумней — сейчас бы повышал уровень и копил скверну, а не сидель тут…»

Легко тебе говорить… А кстати, зачем тебе всё это? Зачем помогать мне, убивать других?

«А разве не ясно? Мы с тобой теперь связаны. Если ты умрёшь, то и я умру. А если ты будешь становиться сильней, то и я тоже.»

И зачем тебе становиться сильней? Зачем тебя вообще создали?

«Ну ты загнул. А тебя зачем? Спроси ещё в чём смысл жизни.»

Ладно, спрошу по-другому. Какая твоя конечная цель?

«Хмм… Стать настолько сильным, чтобы я смог жить без твоего тела.»

А это возможно? Как?

«Я пока не знаю. Но чем сильней становлюсь, тем больше у меня возможностей.»

А ты не захватишь меня полностью, когда станешь достаточно сильным?

«Нет, только если скверны будет слишком много. Но тогда и я не буду прежним, а стану одержимым. Мне бы этого не хотелось, да и тебе, думаю тоже. Так что скверну нужно тратить, и тратить вовремя, улучшая наш организм.»

Наш? Это мой организм! Хотя согласен, нужно становиться сильней… Есть предложения?

«Ну сейчас нам остаётся только ждать. А как выйдем из камеры, посмотрим по ситуации.»

***

Пользуясь свободным временем я проверил счёт мамы. Может Арчи так и не перевёл туда деньги? И вообще доходят ли они до адресата при переводе?

Открыв счёт капсулы, к которой была привязана мама, я сначала ужаснулся. На счету ноль. Потом я начал себя успокаивать. Может у меня просто нет доступа к этой информации. Ещё существовал вариант, что операцию уже начали или даже сделали и поэтому списали все средства.

Как это проверить я понятия не имею…

Не знаю сколько времени я провёл в камере. Может пару дней, а может неделю… Для меня, казалось, что прошло не меньше месяца. Но еду приносили всего пять раз. Так что вряд ли я просидел тут больше пяти дней.

И, наконец, за мной пришли. Жаль, только, что стражники, а не друзья.

— На выход, предатель… — с нескрываемым презрением в голосе сказал игрок стражник, открывший мою камеру.

Кандалы с меня так и не сняли, а лишь отцепили от них цепи. Меня сопровождало четыре стражника, но по всему тюремному коридору стояло ещё десятка два воинов в латах. Только доспехи у них были уже не золотистыми, а красно-чёрными, как и флаги повсюду.

«Знакомые цвета, и эмблема дракона похожа на того…»

Да, я помню. Он приказал тёмному магу прикончить меня. Думаю, это и есть тот самый Драгон.

«Лидер Рассветовцев? Картина складывается всё печальней.»

Всё ещё думаешь, что у нас есть шанс выжить?

«Посмотрим. Вряд ли новый король убедил людей в необходимости убивать преступников, причём в обоих мирах. Разве что сделает это тайком.»

Ну от этого не легче. Но если бы хотел меня убить — уже сделал бы это. Вот только ему не смерть моя нужна, а публичное признание или что-то такое.

Выйдя из здания, я увидел огромное количество людей, выкрикивающих в мой адрес всякие гадости. Самым безобидным было «чтоб ты сдох нечисть поганая». Я так понимаю, мой клан хорошенько поработал над моей репутацией. А недавние события, в которых я был так или иначе замешан, облегчили им эту задачу.

Только не понятно, они всё с самого начала спланировали или импровизировали по ходу дела?

«Дэрек тебя в первый же день про кинжал расспрашивал.»

Это ещё ничего не значит, может просто интересовался… Хотя, какая теперь разница.

Меня завели на некую сцену, возвышающуюся над толпой. Отсюда удобно выступать или что-то объявлять. А сейчас, похоже и для казней приспособили.

Чат. Личное. Трэш:

— Дружище, мы на площади, раньше сообщения не отправлялись.

— О, рад что вы пришли посмотреть, думаю, будет интересно, — ответил я используя мысле-команды в интерфейсе.

— И ты ещё шутить умудряешься? Уважаю… Слушай, у нас есть план, как вызволить тебя. Барту удалось выкрасть тот артефакт призыва босса. Мы призовём его прямо здесь, а ты беги на север, там наш клан задержит Рассветовцвев. Босса надолго не хватит, но панику поднимет. Большинство игроков даже не поймут, что происходит.

— Понял. Вы главное… Не дайте им меня убить — пожить ещё хочется.

— Не дадим, конечно. Кстати, Мия обещала мне поцелуй, если получиться тебя вызволить, так что я всех тут сам положу!

В это время кто-то вроде судьи или общественного деятеля, объявлял мне приговор, половину которого я уже пропустил, переписываясь с Трэшем.

— И это лишь начало его тёмного пути. Внедрившись в городскую стражу это тёмное создание узнало где хранится запретное оружие, нашёл свой кинжал и убил своего начальника. Капитана Винкса, светлая ему память.

— Свидетели видели его, или же его проекцию, идущую к хранилищу оружия. К сожалению, это были простые гражданские. Охрана арсенала после похищения остального оружия оказалась мертва! Как он это сделал из королевской темницы нам неизвестно. Зато известно, что было дальше, — тамада моего суда сделал театральную паузу, после чего продолжил.

— Он, убил нашего короля! Пусть тот и не справлялся с одновременным нашествием тёмных и проклятых, а также выросшей преступности, но он был выбран и любим всеми нами. Теперь эта тяжелая ноша упала на бремя всеми уважаемого лидера клана Последний Рассвет. И судьбу этого тёмного создания я передаю в его руки.

Диктор ушел со сцены и на неё поднялся тот самый Драгон, в сопровождении Циня и незнакомого мне парня. Тёмный маг в безликой маске стоял неподалёку, в случае чего он может меня обездвижить. Нужно с ним что-то делать…

Чат. Личное. Трэш:

— Слушай, если ты сможешь снять с себя эти кандалы, то сможешь телепортироваться. В замесе я передам тебе свиток. Но если не выйдет — беги к северным воротам. Там наши помогут.

Драгон взял в руки кристалл, усиливающий его голос и начал свою речь:

— Для Тригона и в частности Вайдарии настали трудные времена. Тёмные перешли все допустимые границы, заперли нас в этом мире и убивают в обоих мирах. Они заслали этого диверсанта, чтобы убить нашего короля и у него это получилось. Для меня большая честь занять его место.

— И первым же моим указом будет изгнание этого тёмного преступника. Я не стану опускаться до убийства, пусть и такого поганого существа как это! Но обещаю, что мы покорим тёмную фракцию. Сейчас наши бойцы удерживают их на границе. Им требуется помощь, и я сегодня объявлю о сборе в новый поход, который отправится на войну с ними. А этого выродка мы отправим в изгнание в проклятые земли. Там ему никто не поможет, и он получит то, что заслужил.

«Вот же хитрый ублюдок, решил втихаря тебя прикончить, чтоб не морать руки прилюдно.»

— Фууу… — заорали голоса из толпы.

— Убей выродка! — подхватили другие.

— Смерть! Смерть! — начали скандировать остальные.

Я смотрел на беснующуюся толпу и в глазах игроков читалась злоба, алчность и ненависть.

— Да что же с вами, люди… — прошептал я.

«Им хорошенько промыли головы и убедили что ты — истинное зло.»

Похоже Драгон на это и рассчитывал…

«Ага, ещё и хотел показаться при этом великодушным.»

— Ну хорошо. Я возьму на себя этот грех! Если народ считает, что он заслуживает смерти здесь и сейчас — так тому и быть! — объявил Драгон, ехидно улыбаясь одним уголком губ. — Позовите палача!

И на сцену выходит никто иной как мой старый знакомый — Раш. Тот самый бородатый ублюдок с проклятым топором.

— Рад встрече, Артий, — процедил он, смакуя этот момент.

Чат. Личное. Трэш:

— Я думаю, самое время начинать! — написал я дварфу.

Не буду скрывать, что мне было очень страшно и не хотелось умирать. В голове пронеслось тысяча мыслей. Броситься на врагов или попросить пощады. Готов даже был вернуться в тюрьму до конца жизни. Но умирать никак не хотелось. Единственное, что удерживало меня от унижения — надежда на друзей.

Чат. Личное. Трэш:

— Держись, мы начинаем!

Глава 31. Призыв

Метрах в двухстах на юг от меня засветился чёрный шар. Тот самый артефакт, который я выбил в данже Дархалла. И которые якобы вывели из игры из-за багов и непредсказуемости. Его держала Мия, а точнее эльф, которым она сейчас была. Она что-то бормотала или орала. Мне слышны были только вопли толпы, требующей моей крови.

Пространство вокруг шара стало превращаться в марево, как от летнего зноя. И тут люди заметили эту странную аномалию.

Спустя пару секунд по воздуху прошлись какие-то вибрирующие волны энергии. Я почувствовал сильную тревогу, даже страх. Но не из-за палача, стоявшего рядом. Это были эмоции Сквера.

«Нет! НЕТ! Пусть перестанут! Скажи им, чтоб остановились!» — запаниковал Сквер.

В чём дело?

«Поздно…» — обречённо ответил голос.

Волны энергии становились сильней и отбросили всех от шара, повалив на землю. Мия тоже упала и прокатилась пару метров по земле. Земля задрожала. Камень, под висящим в воздухе чёрным шаром, потрескался. Земля содрогнулась ещё несколько раз и появился разлом в пространстве.

Люди уже не радовались, а отбегали или отползали от вибрирующего шара.

Шар превратился в что-то подобное чёрной дыре, только размером с небольшой дом. И она ничего не втягивала в себя, а напротив. Из неё показались две жуткие чёрные лапы, ухватившиеся за края разлома.

Стражники стояли вокруг разлома в неуверенных позах, словно не знали нападать им или убегать.

Дальше показалась голова босса. Это просто воплощение всех кошмаров. Ужасная химера с четырьмя парами рогов, мордой медведя, только с шипами вместо шерсти и клыками в разы больше, чем у любого земного хищника.

Рывком тварь выпрыгнула из разлома и самые шугливые стали бегать в разные стороны, усиливая окружающую панику. Некоторые стражники, в основном под управлением игроков, побросали оружие и тоже стали убегать. Только не в разные стороны, а целенаправленно к одним из двух ворот.

Ящероподобное тело твари было метров семь в длину и около трёх в холке. Но из-за шипов, вдоль двух параллельных позвоночников, размер казался ещё больше. Задние лапы твари приспособлены к быстрому бегу и прыжкам на огромное расстояние, чем тварь и воспользовалась в первые же секунды.

Босс прыгнул к магу, который рискнул первым атаковать монстра, и этот смельчак сразу же лишился верхней половины тела. Я и сам не на шутку испугался, так как стоял в паре метров от этого мага.

Его пару секунд потрепала огромная пасть, а потом ноги улетели в сторону нового короля, а торс был проглочен.

— Взять его! Убейте тварь! — заорал Драгон, отходя за спины окруживших его гвардейцев.

Я же нашел в толпе знакомого дварфа. Точней нашел Мию, а Трэш стоял рядом. Под шумок я пробежал к ним через паникующую толпу использовав рывок.

— Живой, сволочь, а я уж думал она тебя сожрёт, — радостно пробасил дварф. — Давай скорей, этой твари надолго не хватит. Вытяни руки, попробую оковы перерубить!

Я с сомнением посмотрел на большой молот, в руках дварфа.

— Этим?

— Ой, нет, конечно… — пробурчал он растерянно, меняя оружие. Через секунду в его руках оказалась секира, не менее внушительных размеров.

— Эта штуковина мне нравится не больше предыдущей! — попятился я от дварфа, хищно смотревшего на мои руки.

— Ты хочешь свалить отсюда или нет?

— Да, но чтоб руки при мне остались.

— Так вруби окаменение! — подсказал дварф.

— Точно! Только мне ярость для этого нужна…

Треш в следующую секунду подставил секиру под ноги бегущего мимо стражника, тот с грохотом упал на землю.

— Пользуйся!

Не теряя времени я принялся бить закованного в латы бойца голыми кулаками. Угрызений совести не было совсем. Во-первых, они все хотели моей смерти. А во-вторых, это даже не игрок.

Набив пару десятков единиц, я остановился, а Трэш парой ударов секирой добил бедолагу.

— Не пропадать же опыт, — пожал он плечами и поднял секиру, глядя на мои руки.

— На счёт три. Один, два…

Я врубил окаменение и смотрел, как лезвие опускается на мои кандалы. Выбивая искры, секира отскочила от стальных кандалов. Но Трэша это не остановило. Он нанёс второй удар, вложив в него больше сил, судя по выступившим на лице венам.

Правда результат был таким-же.

Ещё один замах, вот только окаменение подходит к концу. Окаменевшими были только руки, но я положил их на землю, чтобы они по инерции не уходили от удара. Так что убрать их быстро было сложно.

— Стой! — заорал я.

Трэш остановиться не смог, но немного замедлил падение секиры и мне удалось спасти руки от ампутации.

— Не прокатило. Придётся пешком уходить… — пробурчал дварф. — Давай поторопимся, времени мало.

Но взглянув, как ящеро-медведь раскидывает и располовинивает врагов я усомнился в словах Трэша. Всё же задерживаться тут не стоит. Хотя у меня есть ещё одно дело.

— Мне нужно вернуться в подвал на пару минут, поможете?

— Ты чё по камерам заскучал? Или посидеть «на дорожку» решил? Босса сейчас убьют, а потом и нас тоже! — возмущался Трэш.

— Я не могу оставить его там… — ответил я и направился в сторону тюрьмы.

— Вот же чёкнутый упрямый сукин сын, ты часом не дварф? — бурчал мне в след Трэш.

— Кстати, а где Барт и Элис? — спросил я, оглядываясь.

— Они ближе к восточным воротам, на случай, если ты туда побежишь.

— Но я же не побежал, пусть возвращаются.

— Уже в пути. Только им эту тварь обходить нужно.

На пути мне попалось два стражника, которые не спешили к боссу. Они усиленно делали вид, что пытаются пробиться через толпу, но сами стояли на месте. А вот увидев меня им сразу стало не до притворства. Один из них указал на меня рукой и уже вдвоём гвардейцы побежали ко мне.

Так как оружия у меня не было я мог лишь опрокинуть противника рывком. Причём мне досталось не слабей бойца в латах. Трэш и Мия взяли на себя следующего противника.

Я же не придумал ничего лучше, как сделать свой кулак каменным и лупить им поваленного противника. На удивление это дало неплохой результат. Урон был хоть и меньше, чем от меча, но всё же достаточный, чтобы снизить здоровье бойца до половины, не без усиления Сквера, естественно. После расправы Трэша и Мии со своим противником, они бросились мне на помощь, но я уже добивал своего оппонента.

«Тебе нужно оружие, иначе мы так всю скверну потратим» — сообщил Сквер.

Мне сваливать отсюда нужно, но ты прав, с оружием будет проще.

Я проверил лут, выпавший со своего противника — ничего подходящего. Потом проверил второго, из него, почему-то торчало с десяток стрел. Но оружия в нём тоже не оказалось.

— Трэш, а не одолжишь мне секиру?

— Да без проблем, как только бороду отрастишь!

— Трэш! Сейчас не время для бородатых шуток.

— Согласен, — ответил дварф, протягивая мне топор. — А вот и Барт, кстати, без него бы не справились с этим воротилой.

— Привет, Артий, — сказал подбежавший Барт.

Элис выглянула из-за его спины и бросилась мне на шею, чуть ли не плача.

— Ну всё, голубки, времени нет. Делай свои дела и валим отсюда, — поторопил меня дварф.

— Я все зачарованные стрелы потратил, так что больше так просто убивать их не сможем, — добавил Барт.

— Просто? Да мы втроём его едва уложили… — возмутился Трэш.

— Поверь, это ещё просто было. Они же минимум шестидесятые.

Мне хотелось похвастать, что я убил сразу троих, но меня скорей бояться начнут, а не уважать. Или просто не поверят.

Я принял его и сразу заметил разницу между мечом, даже не глядя на характеристики. Оружие намного тяжелей, грубей и немного короче. Хорошо орудовать я им вряд ли смогу, но всё же лучше голых кулаков.

Дальше нам удалось почти без проблем добежать до здания казарм, с тюрьмой под ними. Но вот на входе ждал большой облом.

Снаружи стояло четыре стражника и наверняка несколько внутри. С двумя мы справились довольно легко. Может и с четырьмя справимся кое-как, но остальные… Даже неизвестно сколько их, но сомниваюсь, что тюрьму оставили без охраны.

Сквер, ты сможешь снова врубить тот режим, когда я троих уложил?

«Сума сошёл? Ты хоть знаешь, сколько на это сил уходит? Да откуда тебе знать, смертный… Такое можно провернуть только с запасом скверны, да ито, не слишком часто. Желательно несколько дней отдохнуть, иначе есть шанс сгореть изнутри как от поражения скверной.»

Ох, плохие новости. Я быстро проверил запасы скверны.

Скверна 12 / 200

А где всё? Было же около тридцати…

«А то что ты голыми руками забил стража на сорок уровней выше думаешь дёшево далось?»

Вот же задница… Не трать её больше без моего разрешения. Нам нужно становиться сильней, а так мы ничего не накопим. Хотя сейчас чрезвычайная ситуация…

— Артий, нам уходить нужно. Забей ты на это, что ты там собрался делать…

— Там мои шмотки!

— Выбьем ещё…

— И друг…

— Чего? Какой нафиг друг? Твоих друзей сейчас порубят, если так и будем тут стоять.

— Я их отвлеку, — сказал Барт. — Обстреляю и уведу в сторону, а вы сможете попасть внутрь.

— Нет, тебя могут пой… Эй, стой! — я не успел договорить, как Барт атаковал стражников, охраняющих вход и одновременно отходил в сторону.

— Ну пойдём, познакомишь со своим Другом! — с ударением на последнее слово сказал Трэш.

К нашему счастью, стражников в казармах практически не было. Были лишь несколько чрезвычайно занятых спасением собственной шкуры, что на нас они даже не обратили внимания. Едва мы добрались до лестницы, ведущей в подвал, как мимо пробежало четыре стражника, неся на себе ещё четверых, но потрёпанных коллег.

— А вы что здесь делаете?! — крикнул один из них.

Я замер и уже приготовился к бою, в котором у нас были крайне небольшие шансы на победу.

Но оказалось, что он обращается к прятавшимся в казармах «храбрецам». А нас они даже не заметили.

— Так это… Следим чтоб пленники не убежали… — неуверенно ответил стражник, выходя из-за стойки с доспехами.

— Да к чёртям этих пленников! Быстрей на улицу, смотри, что эта тварь сделала!

— Они что, не могут исцелиться?

— Нет! Эта фигня убивает всех и её раны не лечатся! Причём после смерти от неё никто не возрождается! А ещё она призвала себе на помощь десяток тварей поменьше.

Мне хотелось остаться и послушать их разговор, но времени на это не было. Мы спустились на нижние ярусы подвала и стражников мы больше не слышали. Правда наткнулись ещё на двоих у выхода из тюремного коридора. Они либо прятались, либо действительно охраняли пленников. Но при виде нас достали оружие и без лишних слов напали.

Трэш прыгнул к ним, но сбить с ног ему никого не удалось. Мия начала что-то кастовать, раздражая меня ярким светом заклинаний, а Элис начала лечить Трэша. Я же рванул вперёд, как только дварф отошел в сторону. Но и мне не удалось оглушить или сбить стражей.

Восьмидесятые уровни… Неудивительно, что мы ничего не можем им сделать.

Но Мие всё же удалось оглушить одного из них заклинанием. Трэш в это время получал тумаки от второго стража, но Элис пока справлялась с его лечением.

— Трэш, держись, я скоро вернусь! — крикнул я и побежал по коридору, крича имя «Лаки» во весь голос.

Чёрт, тут же звуковые барьеры повсюду… Но выламывать каждую дверь одиночных камер будет слишком долго. Где-то должен быть источник, питающий эти барьеры. Стражники их как-то отключают, но вряд ли у меня это получиться, так что попробую просто всё сломать.

Зацепившись взглядом за фонарь, впитывающий свет я шагнул к нему и рубанул заёмной секирой. Меня оглушило и отбросило назад ударной волной. Половину коридора окутал мрак.

Через пару секунд ко мне вернулась возможность двигаться.

— Трэш, разбей фонарь над входом! — крикнул я дварфу.

Тот лишь взглянул на него, а мне стало смешно от собственной просьбы. Ему, чтобы достать до фонаря над головой, нужно было вырасти на три метра.

— Я сделаю! — крикнула Мия и забежала в коридор с лестницы.

Она запустила в фонарь небольшой светящийся комочек и тот взорвался, как только долетел до фонаря. Всех, кто стоял рядом отбросило, а коридор окутал мрак.

Я слышал возню, со стороны лестницы. Кто-то ругался, дрался или душил кого-то. Изредка вспыхивал свет от заклинаний, но быстро исчезал.

Я же занялся тем, за чем пришёл.

— Лаки! Лааакиии! — заорал я.

Но никто не ответил. Может его на другом этаже держат? И с чего я взял, что его в одиночной камере закроют? Хотя, куда же ещё? Из обычной он вырвется при желании. А вот прикованный цепями к стенам вряд-ли.

— Я тут… — раздался тихий голос из камеры позади меня.

Не теряя времени, я принялся рубить деревянную дверь секирой. Буквально наугад, так как видел я эту дверь лишь мельком от коротких вспышек света в начале коридора. Получалось довольно неплохо. Мечом я бы и вовсе ей ничего не сделал, а так сломал за десяток ударов.

Внутри кроме темноты ничего рассмотреть не получалось. Какого чёрта, я же, вроде бы ночное существо… Сквер, мне нужно зрение в темноте.

Глаза сразу стало жечь, словно я весь день смотрел в старинный монитор, от которого ужасно устают глаза. Но в темноте стали проявляться очертания узника.

Таурен, едва живой, лежал на полу, прикованный цепями не только к рукам, но и к ногам и даже к шее. Это ж как они его боятся, что так заковали. Мне даже обидно стало. Меня выходит не так сильно боялись? Но я же троих убил…

Судя по состоянию Лаки, его изрядно и от души избивали, скорей всего перед самой моей казнью.

— Эй, Лаки, я пришёл за тобой, держись.

Быстрыми ударами я разрубил цепи, кандалы снять даже не пытался, так как и от своих мне избавится не удалось. Позже ими займёмся. Сейчас главное уйти отсюда.

Помогая таурену подняться я едва сам не свалился под его весом. Ну и туша… Весит, наверное, пол тонны… А если на него ещё латные доспехи нацепить, будет просто машина для убийств. Нужно было мне этот класс выбирать. Хотя и мой меня устраивает.

Трэш и Элис ещё возились со стражниками. А вот Мии видно не было. Да и дварфа с хилом я видел лишь изредка, когда девушка кастовала исцеление. Усиление зрения уже прошло, так что я видел не лучше остальных.

— Лаки, понимаю, что ты сейчас не в лучшей форме, но нам нужно что-то сделать с этими двумя стражами. У нас слишком маленькие уров… — я не успел договорить как таурен уже побежал вперёд.

Бег получился не очень впечатляющим, но я всё же предупредил Трэша. Тот отскочил в последний момент, когда таурен врезался в двоих стражников. Элис в это время исцеляла дварфа, так что всё было отлично видно.

Одного из стражей бык вбил в каменную стену, а на второго тупо завалил своим весом, упав на него.

— Это ещё что такое?! — завопили Трэш и Элис в один голос.

— Элис, подлечи его, Трэш, добивай стража! — командовал я подбегая к товарищам.

— Маны нет… — пожаловалась девушка. — Я на пределе последние пол часа.

— Выпей зелье! — крикнул я, из-за избытка эмоций.

— Не работают они, хватит орать на меня! — едва не рыдая ответила хил.

— Прости, я сильно нервничаю, что втянул вас в это. Зелья просто вручную теперь нужно пить. Не работает лишь активация с интерфейса.

— Я не знала, — растерявшись ответила девушка и полезла в инвентарь.

— А где Мия? — спросил я.

— Её убил стражник, чтоб ему… — дварф пнул ногой уже мёртвое тело гвардейца.

— А где у вас привязка?

— Да здесь недалеко, за северными воротами, куда и планировали бежать. Только вот тебе захотелось зоопарк собрать! Вот скажи, стоил этот бычара смерти Мии?! — злобно бурчал дварф.

— Да его бы тут всю жизнь продержали, а Мия твоя возродится через пять минут.

— Ага и на один уровень меньше будет, а она уже сорок третий взяла, между прочим!

— Возьмёт ещё раз, достал уже, помешался на своей Мие!

Элис в это время немного исцелила Таурена, я только сейчас заметил их уровни. Девушка уже тридцать третий, а дварф тридцать девятый. Неплохо они прокачались, пока я тут в шпиона играл и срок мотал… И самое обидное, что совершенно ничего не узнал про Рассвет и про Драгона… Как он получил поддержку большинства игроков на выборах? И почему не опасается проклятых, а вместо этого идёт на тёмных, как и предыдущий король?

— Я не могу его исцелить полностью, у меня уже два пузырька маны ушло, а у него только тридцать процентов поднялось… — жаловалась Элис.

— Да, запас здоровья, у него побольше наших всех вместе взятых будет…

— Пойдём уже, хватит любоваться этим животным… — бурчал Трэш.

— Злой гном… — пробасил Лаки.

— Я не гном! — зарычал на него дварф перехватив молот двумя руками.

Эти двое рядом смотрелись очень комично. Трёхметровый бык и метровый дварф… И он ещё что-то хочет ему доказать грубой силой, вот уж этот Трэш…

— Пойдём уже, сам говорил, что уходить нужно.

— Ну а чего он быкует?!

Трэша едва ли не за бороду пришлось оттаскивать от таурена. А тот лишь стоял и смотрел на мелкого злобного дварфа.

— Может остальных пленников освободим? — предложила Элис.

— Та ну нафиг… При бунте они меня не выпустили, почему я должен поступать иначе?

— Потому что нас мало… — пожала девушка плечами.

— Элис права, это создаст дополнительный хаос. Да и посмотри сколько их в казармах собралось? Нам ни за что не выбраться такой группой, даже с этим бычарой, — сказал Трэш с презрением, глянув на таурена позади.

Мы выглядывали с лестницы на переполненные казармы. Стражников двадцать или тридцать было только в зоне видимости. Половина из них сильно ранены, остальные только слегка помяты. Но дварф прав, нам с ними не справится.

— Ладно, давайте, открывайте все камеры.

Мы открыли девять оставшихся одиночных камер и два десятка обычных. Пленники вели себя по-разному. Кто-то пытался напасть на нас, но турен их очень быстро усмирял. Некоторые нетерпеливо рвались в бой, но и их удалось убедить подождать остальных. Вместе у нас будет больше шансов, да и не следует стражникам раньше времени знать о побеге.

Некоторые заключённые были и вовсе в неадекватном состоянии, либо же физически не способны к побегу. Как бы Элис не хотелось их исцелить, маны у неё на это не хватит, даже если она выпьет весь свой запас зелий.

— Готовы? — спросил я у ожидающей толпы.

Но меня все проигнорировали. Бунтовщики общались между собой, дрались, кричали, крушили всё что осталось от их камер, но на меня никак не реагировали.

— Эй, вы готовы идти на свободу?! — спросил я уже намного громче.

Но реакции всё ещё не было.

«Усилить твой голос?» — спросил Сквер.

Сколько на это уйдёт скверны?

«Не много, пара единиц.»

Но тут мне помог мой новый друг Лаки.

Вдохнув побольше воздуха в лёгкие, с громкостью реактивного самолёта он завопил на всё здание:

— Вы готовы?!

У меня заложило уши от этого рёва. Пленники резко заткнулись, некоторые трусливо отскочили подальше от Лаки, но всё же теперь меня было слышно.

— Пора на свободу! — объявил я.

Но тут в подвал забежал отряд стражи! Причём игнорируя всех пленников, даже тех, у кого было оружие. Они будто убегали от смерти, наступающей им на пятки. Пленники немного растерялись, но, когда позади стражников появилась причина их паники, пленникам стало совсем не до гвардейцев.

Королевскую гвардию преследовал один из монстров, призванный боссом. А уж в тесном переполненном коридоре он точно мог натворить делов.

Я почувствовал жжение в руке, когда увидел монстра.

В чём дело?

«Я чую в нём скверну! Много скверны! Его создал Арн-Крайн или его творение.»

Глава 32. Призыв 2

Тварь была похожа на самого босса, призвавшего её. Только немного меньше, как размерами, так и мышечной массой. Но даже с такими данными она способна за пару взмахов когтями разорвать нашего таурена на две половины. А о простых людях и эльфах уж и вовсе говорить нечего.

Осмотрев переполненный коридор, тварь даже растерялась от обилия пищи. Но через секунду набросилась на отстающих стражников. Пара быстрых ударов разрезала стальную броню на тонкие лоскуты, словно это и не сталь вовсе, а фольга какая-то. Дальше в ход шли клыки, размером с мою ладонь.

Ближайшие смельчаки пытались атаковать монстра магией, или мечами, но та словно не чувствовала урон. Ей даже кожу не могли повредить, хоть это и не кожа вовсе, а какие-то гнилые обрывки, едва покрывающие пучки мяса.

Сквер, мне нужно усиление, иначе нас тут сожрут.

«Невозможно, слишком маленький запас. Ты помрёшь если тебя сейчас разогнать.»

Я подохну если не разгонять…

«Нет, просто доберись до ядра. Оно где-то в груди или в голове. Слишком далеко, не могу сказать точнее.»

Легко сказать «доберись»… Эта тварь скорей до моего ядра доберётся, а заодно и голову оторвёт.

Пока мы это обсуждали, тварь расправилась ещё с двумя пленниками и одним стражником. Кто был посмелее — бросался на монстра и умирал. Те, кто трусливей — щемились за спины союзников и жили немного дольше. Жаль Мии тут нет и Барта, они бы издалека атаковали. Ну или хотя бы мой щит здесь был. Хоть он и на один зуб этой твари.

— Что будем делать, спасатель? — язвисто спросил дварф.

— Только не начинай… Будем использовать всё что нам доступно. Если вкратце — план таков…

И я рассказал, как мы будем действовать в предстоящем бою. Ничего особо сложного я не планировал, но без риска и предельных усилий нам отсюда никак не выбраться.

Сначала Элис кинула нам бафф,

Трэш, своим блошиным прыжком пролетел над тварью, чем привлёк её внимание. Та развернулась и бросилась на храброго дварфа, который едва не рванул вверх по лестнице, на которой оказался. Остановило его, видимо понимание, что на своих коротких ножках он далеко не убежит.

Но тварь не успела до него добраться, так как таурен с хорошего разбега заехал ей рогами по мягкому месту и прижал к стене. Та стала изворачиваться, чтобы достать дерзкого быка, но дварф влепил ей молотом прямо по костлявой морде.

Тварь пронзительно зарычала, толи от боли, толи призывая помощь. Если второе — то нам всем скоро конец.

Я времени не терял, рывком оказался возле твари и нанёс ряд быстрых и малоэффективных ударов. Но моей целью было не нанести ей урон, а дождаться, пока Сквер определит источник её силы — ядро. А ещё мне нужно было получить достаточное количество ярости.

Ярость я получил в избытке когда тварь лягнула меня задней лапой, расцарапав мне торс от ключицы и до пояса. Даже немного ниже, но, к счастью, гаргулята не пострадали. Элис своевременно меня подлечила, а сквер подсказал куда бить.

Но тут тварь вырвалась из лап таурена, который держал её как свинью на убой. Тварь бросилась на Трэша, но я вовремя использовал навык провокации. Морда химеры повернулась ко мне и её взгляд не сулил мне ничего хорошего.

Молниеносный прыжок твари застал меня врасплох. Нет, я был готов к атаке, но не к такой скорости, когда видишь лишь смазанный силуэт. Тварь тоже знала, куда меня нужно атаковать и пронзила мою правую руку огромными клыками, способными её перекусить. Спасло лишь окаменение. Не знаю, как я так быстро отреагировал, но лишь почувствовав укус я рефлекторно активировал своё расовое умение. Вторую руку тоже сделал каменной и, ещё сильнее затвердевшими когтями вспорол монстру бок.

Химера испугалась за своё ядро и попыталась отскочить, но её клыки надёжно засели в моей руке, как в бою с оборотнем.

Я же проталкивал руку всё глубже в мерзкие внутренности твари, пока не почувствовал резкий прилив жара в руке.

Монстр забился в предсмертных конвульсиях, а я получил дозу эйфории. Приятное тепло растеклось по всему телу. Но удовольствие сменила боль, от прокушенной руки, когда закончилось действие окаменения.

Элис подлечила, а Сквер радостно поздравил меня с победой.

«Тридцать единиц скверны. Продолжай в том же духе и, возможно, мы выживем.»

Так мало? Я рассчитывал на сотню…

«Мало? Ты за стражников не больше пяти штук получал, а тут сразу тридцать!»

Все ошарашенно смотрели на меня. За весь бой никто не посмел вмешаться в нашу разборку, прижимаясь друг к другу и держась подальше. Но как только смертельная опасность оказалась позади, стражники и пленники вспомнили о своей вражде и принялись кромсать друг-друга.

Мы же быстренько удалились, чтобы не дожидаться следующего приспешника призывного босса.

Я выбежал во двор первым и замер, сделав лишь шаг. Мне в спину врезался дварф, слегка толкнув, а потом и здоровяк Лаки, сбив нас двоих с ног.

— Слезь с меня кабан, — бубнел Трэш.

— А ты гном! — обиженно ответил таурен.

— Я не гном!

— Ну а я не кабан!

— Тьфу, в чём это моя борода испачкалась, пепел какой-то… И чего ты вообще в проходе застыл.

— Да потому что это не пепел, а погибшие игроки, — ответил я поднимаясь.

Весь двор был укрыт чёрными телами, но и в живых оставалось ещё немало солдат нового короля, да и простых игроков хватало. Они все сражались или убегали от призванных боссом монстров, хотя и многих из этих тварей тоже убили. А у южных ворот происходило главное сражение.

Самая большая давка сейчас была возле обоих выходов из этого дворца. И тот и другой удерживала стража, постоянно получающая подмогу от города. Оно и ясно, если этот босс вырвется — он пол столицы разнесёт. А основное войско сейчас на фронте с тёмными, хоть я и считаю это крайне нелогичным. Почему короли просто не могут поговорить и пойти против проклятых? Или до сих пор не верят в угрозу от нейтральной фракции?

Ладно, сейчас не до этого. Нужно думать, как вырваться из этого ада, при этом не попасть в лапы стражи. Правосуды, похоже, не смогли выполнить своё обещание, обеспечить нам выход через ворота.

— Трэш, что там твой клан говорил насчёт нашего отхода?

— Арчи сказал, что они не могут идти против короля. Если бы мы сразу рванули на выход, ещё бы успели уйти, но сейчас их контролирует стража.

Что же делать? Думай, Артём, думай…

— У вас же есть свитки телепортации? — спросил я неожиданно.

— Да, только в кандалах ты не сможешь его использовать. Да и на этого бычару мы не рассчитывали.

— В тюрьме должны быть ключи от этих кандалов. Заодно и свои вещи заберу, если найду. А вот таурена действительно не знаю, как вызволить… Ладно, на ходу придумаем. А Барт и Мия где?

— Мия за воротами возродилась, Барта только недавно слили, скоро возродится, — ответил дварф.

Мы вернулись в казармы и принялись обшаривать все комнаты, сундуки, лут мёртвых стражников. Ключи могли быть где угодно. В том числе, остаться при возродившимися или даже выжившем во время бунта стражнике. Но за пределы здания он попасть не должен. Местные стражи привязаны к этой локации.

Хотя… Если ключи у игрока, тот мог сделать что угодно. Этого и добивались разработчики, на мою голову…

Внутри здания атмосфера была не лучше, чем снаружи. Пленники расправились со стражниками и сейчас крушили и хватали всё, что плохо лежит. Правда часть пленников сразу попыталась сбежать и в отличие от нас — ломанулись к воротам. Вряд ли им удалось выжить…

Благо нас они не трогали, так как мы же их и освободили. Но к цели нас это не приближало. Многие, к тому-же обзавелись конфискованными шмотками друг друга, за что часто случались разборки. Не миновали они и меня…

— Эй, смотри, этот уродец, похоже, в твоих доспехах, — указал Трэш на полуорка в комплекте Дархалла, с помятыми щитом и одноручным мечом.

— Да мало ли, у многих такой сет есть…

— Так можно проверить. Ты же помнишь какие гемы туда вставлял и на сколько заточил?

— Ну да, на память не жалуюсь.

— Эй, ты, Мамкоублажитель! — воскликнул Трэш. — Да тебя за один только ник убивать следует по кд…

— Чего тебе? — ответил тот прокуренным басом.

— Ты, где эти шмотки взял? — спросил дварф.

— В сундуке, там же, где и остальные.

— А ты их туда ложил, чтобы забирать вот так?

— Мои кто-то другой забрал, так что отвянь гном…

Ох, зря он это сказал…

— Это я гном! Ах ты *** ***** ******… — с этим криком, от которого даже у меня уши закрутились в трубочку, дварф прыгнул на полуорка, раза в три крупнее него.

Но точный удар молотом в лицо перекосил наглую морду Ублажителя. Затем пара ударов по ногам, в область колен, повалили здоровяка. Тот даже ответить ничего не успел.

— Эй, не убивай, шмот же при нём останется! — остановил я дварфа.

— Повезло тебе, Ублажитель м***ть… Давай сюда доспехи на***й и останешься жив. А иначе, буду поджидать тебя возле камеры и убивать каждые пять минут, пока, сука, первого уровня не станешь.

Полуорк посмотрел на нашу компашку беглым испуганным взглядом, подумал пару секунд и всё же снял все доспехи, передав их дварфу.

— Держи, а ты вали отсюда, рожа блевотная! Ещё раз увижу и тебя тут все по кругу ублажать буду, ублажитель х**в.

— Эмм, Трэш… — сказал я рассматривая доспехи.

— Я знаю, я великолепен и восхитителен, но можешь ещё раз мне это сказать!

— Не спорю, конечно, но это не мои доспехи…

— Чего?

— Здесь другие гемы, многие получше моих. И заточка на два-три уровня выше у каждой шмотки, чем мои.

— Ну так даже лучше, правда? Надевай быстрей и… Верни мою Герду.

— Кого?

— Секиру… Я сам её выковал, с любовью.

— На, извращенец…

Одевшись в доспехи, я почувствовал себя намного уверенней, чем расхаживая в тюремном тряпье, пропитавшемся потом, кровью и другими, ещё более неприятными выделениями.

— Осталось найти ключи… Есть предложения?

— Ну скорей всего они где-то у руководства, не самой верхушки, конечно, им не до этого… А у кого-то между.

— Вот ты сейчас ничем не помог…

— Давайте разделимся и поищем в разных местах? — предложил дварф.

— Нет, сам же знаешь, что здесь сообщения не работают. Лучше держаться вместе.

— Слушай, Артий, а нам точно нужны ключи?

— Ты же пытался секирой кандалы разломать…

— Да, но если отрубить руки…

— Бошку себе отруби!

— Но нам всё равно придётся убиваться, чтоб на точку возрождения отправится.

— Хмм, а ведь правда. И возродимся мы целыми. Вот только это чертовски больно. Ты заметил, что после разрыва все ощущения усилились? Вкус еды, боль и так дальше. Будто пропала вся фальшь и наши тела перенесли сюда.

— Ага, и бухло теперь вставляет получше. Но ты прав, умирать чертовски больно, как лезвием по яй…

— Трэш! — возмутилась Элис.

— Ой, зви-ини-ите-е-е, — кривляясь произнёс дварф.

— Ну ладно, допустим отрубишь руки. Как я свиток прочитаю?

— Ну так убьем тебя, возродишься и читай, не тупи, гарг.

— Точно… Ну допустим тепешнимся мы в город, а Лаки? Я его не брошу тут.

— Я свой не отдам этому… — начал дварф.

— Я отдам, — перебила его Элис.

— Так, значит рубим мне руки, убиваем меня, убиваем Элис, и потом оставшиеся переносятся в город. Ну тогда и Лаки нужно отрубить руки и ноги, у него повсюду кандалы. А потом ещё и голову…

— Оо, это я с удовольствием, — сказал дварф с довольной улыбкой, но через секунду оно сменилось на озадаченное. — Тут, Мия написала в групповой чат… Их нашли Рассветовцы, узнали и теперь не выпускают с респа. Мия уже два уровня потеряла и Барт один. Нужно скорее им помочь.

— Сколько их? Мы там не застрянем? — уточнил я.

— Да какая разница, они Мию сливают… — нервничал Трэш.

— Ей ничем не поможет, если они и нас будут вместе с ней сливать. Может нужно подкрепление вызвать? Где твои соклановцы хвалёные?

— Чего это они мои? Твой друг потянул нас в этот клан…

— Да, с Тиби у меня будет отдельный разговор… Но сейчас нужно решить, что делать.

— Короче, вы решайте, а я телепортируюсь! — сказал дварф и начал читать заклинание телепортации со свитка.

— Хорошо, напиши потом как там обстановка.

— Я же не смогу сюда писать.

— А как тебе Мия написала?

— Так мы в группе, групповой чат работает, а личка нет. А добавить я тебя не могу, из-за сраных железок на руках.

— Тогда заруби нас, а пока мы будем возрождаться, отправишься на респ. Кстати, где он? Свиток же не туда перенесёт?

— Не туда, но недалеко. Знаешь лавку Бердисона?

— Это который краденое скупает?

— Ага, вот недалеко от него фонтан, там мы и привязались.

— Всё, понял. Мия, а ты собери с нас лут, если что выпадет… Чёрт, тебя же тут разорвут, если нас не будет.

— Треш, отправляйся, мы по очереди будем умирать, так что минут на десять задержимся.

— Б***ть, её иконка снова потемнела… Всё, теперь точно отправляюсь.

И на этот раз дварф не прервал своего заклинания и исчез у нас на глазах.

— Ну что, Лаки, не против, если я тебя четвертую?

— Не против, ты хороший, — грустно ответил здоровяк.

— Будет больно… Очень.

Мы перебрались поближе к камерам, в которых, скорее всего и возродимся. Да и людей не хотелось шокировать.

Стиснув зубы, я собрал всё своё мужество, но так и не смог рубануть спасавшего меня таурена.

Сквер, можешь отключить эмоции?

Ответа не потребовалось. Все мои чувства исчезли в одно мгновение, будто я принял какой-то мощный препарат от психотерапевта.

Я даже не парился, что там сейчас убивают моих друзей, или что мне теперь нельзя остаться в столице, да и в Вайдарии тоже… Без капли жалости, сочувствия или сомнения я рубанул в область локтя таурену, разлёгшемуся на полу. Одним ударом отрубить не вышло…

Лаки завопил как подстреленный бизон, а я даже ухом не повёл. Лишь рубанул ещё раз, отрубив одну руку. Повторил всё со второй, только уже получилось отрубить одним махом. Но вот с ногами пришлось повозиться. На первую ушло аж четыре удара. На вторую два.

Всё это время таурен жутко орал, доведя Элис до истерики со слезами. Она бы и рада не смотреть на это, но её исцеления хоть немного облегчали страдания.

Последним ударом я отправил его на перерождение, а сам получил новый уровень. Вот только новых очков не было, так как я откатился на один уровень назад после последней смерти. Правда навыки и характеристики так и не распределил… Хотя, тут и думать нечего. Характеристики в силу, а очков навыков пока маловато, буду копить.

До возрождения таурена ещё минуты три. Сквер, можешь пока вырубить блокировку эмоций.

Внезапно на меня накатилось всё, чего я пытался избежать. Жалость, чувство вины, отвращение к самому себе. Причём после полного пофигизма эти эмоции казались в разы сильней чем обычно.

Я сел на пол и схватился руками за голову. Это же как ему больно то было… Умереть вот так… Сколько же бедолага пережил. И всё потому что просто защищал свою семью.

— Спасибо! — пробасил Лаки нависая надо мной.

Он был без кандалов и это главное. Но теперь моя очередь умирать. А ведь бедолага Лаки даже не сможет заблокировать свои эмоции. Может он не такой мягкосердечный как я и ему будет не так трудно…

Но по лицу таурена было ясно, что он бы лучше ещё несколько раз умер, чем причинил другому такую боль. При условии, что этот другой «хороший».

— Держи, — я протянул ему секиру. — И не переживай, боли я почти не чувствую, раса такая… — соврал я, но только отчасти.

Если вовремя сделать руки каменными, то боли я не почувствую.

«Есть проблемка…» — сказал Сквер.

Что ещё?

«Помнишь про ядро?»

Ну да, только мне не нужно полностью рубить руку, достаточно по локоть.

«В том то и дело, что ядро находится в районе ладони. Разве ты не чувствуешь?»

Нет, не чувствую! А ты раньше не мог сообщить?

«Я пытался его перенести, но мне не удалось…»

И что теперь делать?

Сквер мне не ответил на этот вопрос, да и что он может ответить. Моя рука — это моя сильная сторона, но в то же время и слабая. Ахиллесова пята.

— Слушай, рубить мне руку нельзя, это может меня убить, но можно попробовать разрубить кандалы.

Рассказывать таурену о своей слабости я не боялся. Почему-то доверяю этому добряку.

— Но если я промажу…

— У меня есть навык, делающий моё тело каменным и почти неуязвимым. Вот только… Мне нужно получать урон или наносить его, чтоб я мог активировать этот навык. Можешь отрубить левую руку, а когда правая станет каменной — руби кандалы.

Таурен внимательно выслушав меня кивнул и сосредоточился.

Я же приготовился к худшей операции в моей жизни. При этом отрубленную руку сделать каменной, как планировал, не выйдет. Вся ярость нужна будет для правой руки, да и без кровотечения ярость не будет пополняться.

Таурен ударил чётко и сильно. Я даже испугаться не успел. Но вот увидев свою культю, из которой хлестала кровь, я едва не поддался панике. Надрывно заорав, я быстро взял себя в руки, насколько это возможно в такой ситуации и сосредоточился на правой руке, сделав её каменной до локтя.

Таурен ударил по кандалам, но это ничего не дало. Ещё удар. И ещё. Моё здоровье отбавлялось не только от кровотечения, но и от урона по правой руке. Удары Лаки были настолько сильными, что даже один процент полученного урона отбавлял немало здоровья.

Когда здоровья оставалось около сотни, а лечение Элис было в откате, я приготовился к бесполезной смерти. Но после очередного удара тюремный артефакт поддался грубой силе, и я оказался свободен. Ну, почти свободен. Осталось выбраться из этой тюрьмы, города, фракции и отправиться в заслуженное изгнание, прямо в лапы Арн-Крайну.

С этими мыслями моё сознание угасло, а очнулся я уже с обеими конечностями и без кандалов.

— Ну что, готовы к телепортации? — спросил я, едва выйдя из камеры.

Элис сразу подбежала и крепко обняла меня. Я уже привык к её сентиментальности, хоть и не буду скрывать, мне это очень нравится. Да и переживает она только за меня. Трэш, Барт и Мия ей будто безразличны.

— Это у вас телепортация, а меня для начала нужно убить. Вот, Лаки, держи мой свиток, — сказала она, взяв себя в руки и передала таурену лист с заклинанием. — Что-то иконка Мии серая, а Трэш не отвечает на сообщения. Наверное, их до сих пор убивают.

— Лаки, можешь убить её быстро?

— Она хорошая…

— Я знаю, но так нужно.

— Лаадно…

Без лишних слов здоровяк размахнулся топором и одним ударом убил нашего хиллера. Вот такие у нас мазохистские забавы, убивать друг-друга и рубить конечности.

Забрав после девушки сетовые сапоги и немного золота, я с Лаки телепортировались в привязанное свитком место, и я с облегчением выдохнул. Наконец этот кошмар позади… Хотя, это ведь только начало. Учитывая политическую ситуацию в стране, да и в общем в игре.

Быстро добравшись до описанной Трэшем точки привязки, я не обнаружил ни Рассветовцев, ни правосудов. Зато Трэш был на месте.

Правда таким я его не видел ещё ни разу.

Он сидел, склонившись над обугленным телом и ревел навзрыд, умываясь слезами, соплями и капающей изо рта тягучей слюной.

Иконка Мии серая. Трэш не в себе от горя. Неужели…

Глава 33. Побег

— Они… Они… Убили… Её убили… — булькал он, всхлипывая после каждого слова.

Элис присела рядом и приобняла рыдающего дварфа. Я присел с другой стороны и положил ему руку на плечо.

— Кто? — спросил я.

— Рассвет… Эта мразь с топором…

— Раш, — тихо произнёс я.

Трэш вздрогнул от этого имени.

— Где он? — спросил я.

— Они погнались за Бартом, а я был на перерождении.

— Сколько их?

— Пятеро, но все шестидесятого уровня и выше.

— Это им не поможет! Пойдём, Трэш, нужно их найти.

— Куда мы пойдём? Со всего города вербуют игроков в армию, ещё и с Хопонда подмога идёт, с боссом уже разобрались. Тут скоро будет не протолкнутся, а тебя ищут. Да и меня теперь тоже. Нужно уходить, иначе смерть или вечная тюрьма.

— Ох… Становится всё хуже и хуже… Но ты прав, нужно уходить. Только Барта нужно найти.

— Он с нами не пойдёт… — пробурчал Трэш.

— В смысле? Почему?

— А он разве обязан? Стражники его с тобой видели лишь раз, выйдет из клана, перекантуется где-нибудь и снова займется торговлей.

— Да, ты снова прав. Незачем ему изгоем становиться вместе со мной. Ну а ты? Ты пойдёшь?

— Я не знаю… Какой в этом смысл? Лучше уж сразу помереть в бою, чем идти навстречу тем тварям и стать одним из них.

— А я и не пойду в проклятые земли. Думаешь я один справлюсь с Арн-Крайном?

— И куда же ты собираешься?

— На родину… Отправлюсь к тёмным, поговорю с их королём. Может быть он окажется разумней нашего… Наших…

— Что? К тёмным? Да кто тебя пропустит? Хоть у тебя и тёмная раса, но ты за светлую фракцию.

— Значит нужно… — договорить я не успел.

Из-за ближайшего здания вышел отряд во главе с Рашем. С ним был лучник, маг, хил и, судя по оружию монах.

Лучник и маг атаковали сразу. Я поднял щит и прикрыл им Элис.

В дварфа попало две стрелы, но Элис сразу же бросила на него лечение. Забыв об осторожности Трэш прыгнул прямо к Рашу и пытался его достать.

— Да чтоб тебя! — выругался я и рванул к нему рывком.

Раш смеялся, отбивая гневные и оттого безрассудные атаки Трэша. Я же сбил с ног монаха, который уже замахнулся на дварфа сзади. Нужно бы заняться магом и лучником, но эти двое нам не дадут этого сделать…

После очередного неудачного удара дварфа Раш получил отличную возможность для контратаки. И для Трэша она могла оказаться смертельной. Но я вовремя активировал провокацию и теперь отбивался от двоих противников одновременно, пока дварф поднимался с земли. Радовало одно. Я слышал приближающееся содрогание земли.

Таурен ворвался в замес сбивая с ног всех, кроме Трэша, тот и так был на земле. Пробежав мимо нас Лаки задел секирой, которая так и осталась у него, вражеского хиллера. А молодец, знает с кого нужно начинать.

Дварф поднялся раньше всех и принялся жестоко рубить Раша. Если бы не разница в уровнях, то Трэш уже совершил бы свою месть. Но так он лишь процентов двадцать отнял за весь бой.

Я же сцепился с монахом, который невероятно быстро и больно атаковал меня посохом. Ещё бы, такая разница в уровнях. Без помощи скверны я ему ничего не сделаю. А Сквер, похоже, ещё не восстановился.

«Я берегу силы для отступления.» — пронеслось у меня в голове.

Какое ещё к чертям отступление? Лаки их сейчас порвёт и нам поможет, главное продержаться пару минут.

«Сюда бежит вражеская подмога, так что мы скоро будем отступать.»

Сука… А ты раньше не мог сказать?

«Я только сейчас их почувствовал. Да и то только за счёт скверны.»

У них ещё и проклятое оружие есть? Вот что за фигня…

— Трэш, нужно уходить! Сюда идут Рассветовцы!

Но дварф, пребывая в состоянии берсерка меня будто не слышал. Он как-то умудрился снизить здоровье Раша до половины, хоть и сам сильно просел. И это при том, что Элис только его и лечила всеми возможными скилами. Таурен довольно быстро разобрался с хилом и магом, но за лучником не успевал.

— Трэш, уходим!

Ноль реакции на меня. Вот же упрямый гном!

— Лаки, бросай лучника, помоги Трэшу!

Я же, получая очередную атаку потерял уже половину здоровье, но добился своего. Я оглушил монаха и теперь у меня есть четыре секунды. За это время я не смогу его убить, даже если тот не будет сопротивляться. Но мне это и не нужно.

Сквер, я прогшу один удар. Один очень хороший удар!

«Только один. И потом я надолго отключусь.»

Понял.

Я развернулся и рванул рывком к Рашу, на которого уже бежал Лаки. Провокация, чтобы тот даже не думал про защиту. Лаки сбивает его с ног. Я замахиваюсь, вкладывая в удар всю злость!

Нанесено 745 ед. урона.

Получено 3 400 ед. опыта.

— Прости Трэш, его должен был убить ты.

Но дварф по-прежнему меня не слышал. Он поднял топор Раша и несколько раз рубанул им по голове мёртвого противника, размозжив череп.

Лаки занялся очухавшимся монахом, а лучник продолжал в него стрелять. Будь таурен в доспехах, он бы хорошо выдерживал атаки одного противника, но никакой брони у него не было. Элис переключилась на здоровяка, так как его здоровье просело до двадцати процентов. Но эффективно лечить игрока с таким количеством здоровья она пока не может.

Я рванул к лучнику, но тот быстро отскочил. Зато про Лаки он будто забыл и начал стрелять в меня.

— Нужно ухо… — попытался я напомнить товарищам, но меня оглушило стрелой.

Лучник двумя быстрыми движениями оказался сбоку и продолжил в меня стрелять. А я не мог ни щитом прикрыться, ни окаменение активировать.

Спас меня Трэш, так вовремя пришедший в себя. Одни прыжком он оказался возле лучника. Тот отскочил от медлительного дварфа, но угодил под таран таурена, от чего повалился на землю. Лаки быстро добил эльфа двумя мощными ударами секиры.

Оглушение прошло, но радоваться победе нам было некогда. В конце улицы показался крупный отряд королевской стражи в латных и кольчужных доспехах.

— За мной! — пробасил таурен и рванул в проулок круша ящики и бочки, стоявшие у него на пути.

Мы рванули за ним. Надеюсь, он знает куда идёт.

Лаки, несмотря на свои габариты ловко и быстро передвигался по узкому проходу, будто бывал здесь не одну сотню раз.

— Группа! — сказал он, резко остановившись.

— Впереди? — уточнил я.

— Нет. Приглашение, — ответил он и у меня перед глазами появилось приглашение вступить в его группу.

Мы все в неё вступили и вошли в неприметный домик, который арендовал наш новый друг.

Обстановка мягко говоря бедная. Ободранные стены, мебель похуже чем самой захудалой деревушке. Но кухня выбивалась из общей картины жилища. Она словно не отсюда. Качественные приборы, добротные столы и полки, шикарные инструменты. Видно было, что кулинария занимает важнейшую роль в жизни жителей этого дома.

За столом стояла встревоженная женщина, лет тридцати. С приятной полнотой и очень добрым лицом. Для меня она подсвечивалась НПС.

— Лапа, кто наши гости? — спросила она нежным голоском.

— Они хорошие, — ответил Лаки в своей манере.

— Тогда присаживайтесь.

Женщина начала ставить на стол различные угощения, а Лаки тем временем закрыл занавески.

— Они могут сюда войти? — тревожно спросила Элис.

— Не знаю, нужно быть готовым ко всему.

— Только если достанут разрешение от высшего руководства, — отрешенно ответил Трэш, садясь прямо на пол.

— Присаживайся на стул, — пробасил таурен.

— Ага, очень смешно, этот стул выше меня!

Лаки посмотрел на мебель, потом на дварфа. Почесал затылок. Потом взял табурет одной рукой и сломал на нём все ножки, где-то на середине. Поставив его на пол, табурет оказался дварфу по пояс.

Тот лениво поднялся и присел на него. Но из-за стола торчала только макушка дварфа. Все остальные тоже уселись за стол, но к еде никто не притронулся.

— Угощайтесь, жена хорошо готовит, — пробасил таурен и взяв с миски пирожок целиком забросил его в рот.

— Если честно, умираю с голоду, — сказала Элис и тоже взяла ароматный пирожок.

Откусив маленький кусочек, она начала жевать и вдруг замерла. Выдержав секунду, девушка откусила немного больше и стала жевать намного активней.

— Бофе, как вкуфно! — промямлила она с набитым ртом.

Я хоть и был голоден, глядя на дварфа не мог заставить себя съесть и кусочка. Хотя до сих пор помню вкус пирога, которым меня угощал Лаки.

С улицы послышался топот, несколько человек пробежали мимо нашего дома.

— Пофоже пфонефло…

— Они не успокоятся пока меня не найдут… Спасибо за помощь, Лаки, но я не могу подвергать вас опасности. Нам нужно уходить. Да и темнеет уже, в ночь уходить лучше всего.

— Мне нельзя оставаться. Я с вами пойду, — пробасил здоровяк.

— Почему?

— Я убил… — напомнил он и, поднявшись, направился к чулану.

— Точно, совсем забыл, что ты беглый заключённый, как и я…

А меня они даже в реале могут найти, ведь знают моё настоящее имя и фамилию… Плохи дела. И хуже всего, что я ничего не могу с этим поделать. Остаётся надеяться, что руководство Тригона присматривает за своими сотрудниками. Ага, так же, как и за ИскИном присмотрели.

И как они вообще узнали мои данные? Может у них свои люди в Тригоне?

Таурен стал доставать из чулана выглядящие очень старыми, но довольно прочными доспехи. Грубая вычурная работа. Внешний вид у этих доспехов был похуже, чем в сете Дархалла, для десятого уровня. Но не дума, что таурен использует плохие доспехи. Скорей всего характеристики там получше, но из-за внешнего вида эти доспехи не такие ходовые и от того дешевле. Как я понял Лаки не особо обеспечен финансово. Наверняка все деньги вкладывал в кухню для жены. Но сейчас ведь это должно окупаться…

Пользуясь свободной минутой, я вложил ещё три единицы характеристик в силу.

Пока я задумался о своём, таурен уже надел на себя свой тяжелый комплект брони и достал чёрный двуручный меч. При виде его мою руку обожгло жаром.

— У тебя осталось это оружие? — удивился я.

— Да, злое оружие, но сильное.

— Это уж точно…

Меня сильно удивило, что преступники не забрали своё оружие или стража, которая арестовала Лаки, могла запросто это сделать. Сомневаюсь, что он догадался его тщательно спрятать. Тем более в чулане.

Мои размышления прервал очередной шум с улицы.

— Следы прерываются здесь, — произнёс чей-то на удивление спокойный голос.

— Давайте этот дом проверим, — сказал другой голос, очень знакомый.

— Но следы…

— Я сказал этот! Ломайте дверь!

— Есть!

Дальше слышались удары, треск дерева, грохот металла и ругань. Затем послышались крики ужаса из соседнего дома.

— Все внутрь, давайте живо! — приказал всё тот же знакомый голос. — Потом соседним домом займемся!

И шум прекратился.

Мне показалось или они так пытаются выманить нас?

Элис аккуратно выглянула из-за шторки.

— Там никого, — прошептала она.

— Совсем? Не может быть. Это наверняка ловушка.

— Нет, дверь в другой дом правда выломана, а на улице никого.

— Нужно уходить, если они один дом скрыли, то и остальные могут, — сказал Трэш, спрыгивая со стула.

— Ох не нравится мне всё это, не здесь оставаться тоже нельзя. Лучше уж с боем прорваться. Пойдём, — согласился я.

На улице действительно никого не оказалось. Мы быстро прошмыгнули за угол, так и оставшись незамеченными. Дома осталась лишь жена Лаки. Но её стража не должна тронуть, нет для этого причин. И вряд-ли она что-то расскажет, так как сама толком ничего не понимает.

По главной улице бегали стражники, поэтому мы пробирались проулками. Так дольше, есть шанс заплутать или даже зайти в тупик, но это лучше, чем выходить из города у всех на виду.

Всего за час мы незаметно пробрались к выходу из города, почти никого не повстречав. Попадалось несколько мирных неписей и игроков, но нападать на нас или звать стражу они не стали. Ещё бы, кто рискнёт провоцировать гарга, таурена и что ещё страшнее — дварфа. Никому такие проблемы не нужны, вот и обходили нас стороной.

— Как через ворота пройдём? Стража так просто не пропустит… — заметил я.

— А пусть бычара их отвлечёт, — предложил Трэш

— Хватит уже вбросов этих. Нравится тебе или нет — он теперь с нами.

— Пфф! — ответил тот и достав фляг, приложился к спиртному.

— Ещё есть у кого-то предложения?

— Я могу их отвлечь. На мне хоть статуса агра нет, — предложила Элис.

— Каким образом? Покажешь им дойки? — ляпнул Трэш и тут же получил подзатылок от меня.

Но силу я слегка не рассчитал. Видимо она сильно выросла за последнее время. Шлем с его головы с грохотом упал на каменную дорожку и выкатился за угол, на главную улицу. Хоть он и был в основном из кожи, железные элементы имелись на нём в достаточном количестве, чтобы пошуметь в ночной тиши.

Все замерли в напряжении. Но никто не заглянул в переулок. Элис робко вышла из-за угла и ахнула.

— Ой, простите, — сказала она.

— Это ваш шлем? — спросил грубый мужской голос.

— Да, — быстро ответил она.

Мы все стояли, затаив дыхание. От напряжения в ногах, готовых в любую секунду рвануть на помощь девушке, появилась колющая боль, как при судороге.

— Что-то на вас не видно других латных доспехов, — с подозрением спросил голос.

— Это моего брата, он эмм, кузнец.

— Кузнец, говорите? — ещё подозрительней спросил голос.

Послышался тяжелый шаг, от чего я едва не выпрыгнул из-за угла, но сдержался.

Элис отступила на шаг, и я увидел руки стражника, державшего шлем. Он сделал ещё пол шага вперёд, и я увидел похабную улыбку на небритой роже.

— Это шлем из комплекта Дархалла. Такие изготовить невозможно. А если бы и можно было, этим бы занимались кожевники, а не кузнецы. Так что рассказывай, деточка, по-хорошему, или мне придётся тебя обыскать, — ещё шире улыбаясь сказал стражник.

Я уже собирался атаковать, но тут Элис невероятно обаятельно улыбнулась, поправила волосы и провела рукой по нагруднику стражника.

— А я и не против обыска, — кокетливо сказала она. — Только не на виду.

Повернувшись к нам, она медленно зашла в переулок. К счастью было достаточно темно, и стражник нас не заметил. Да и взгляд его был прикован к виляющим ягодицам эльфийки.

— Гыы, вот это разговор, — дебильным голосом произнёс он и пошел за девушкой.

На ходу он бросил шлем в сторону, после чего снял свой — металлический и тоже швырнул его прямо в меня, никого не замечая.

Я рефлекторно поймал шлем и стражник замер, не услышав звука падения. Вглядевшись в темноту лицо гвардейца сменилось с похабного на удивлённое. Я шагнул из темноты, показав ему свои клыки.

— Ну привет, — сказал я и рубанул стражника мечом по горлу, прежде чем тот успел заорать.

Трэш и Таурен добавили, подняв много шума, вместе с падающим телом.

Элис выглянула с проулка, высматривая стражников.

— Вроде никто не услышал, — сказала она.

— Треш, может твои соклановцы нам помогут, раз уж из тюрьмы нас не вытащили пусть хоть из города выведут.

— Да они свалили в свой замок. Боятся, что его теперь захватят.

— А мы не можем достать ещё свитков телепорта, только за стены города? — спросил я о новой идее.

— Можем, но только днём. Да и перенесёт нас к стражникам, а с нашим статусом…

— Ребята, смотрите! Стражники куда-то уходят, — воскликнула Элис.

Мы все присмотрелись к воротам. Стражники действительно уходили куда-то в сторону, следом за фигурой в капюшоне.

— Или кто-то расчистил нам путь или я чего-то не понимаю… — высказал я мысли вслух.

— Да это западня, стопудово, — пробасил Трэш.

— Тогда они должны знать, что мы здесь. А в таком случае они бы напали или позвали подмогу. Нет, я и возле дома Лаки заподозрил, что нам кто-то помогает.

— Но, ик, кто? — спросил дварф.

— Ты что, уже накидался?

— Ик, я? Ни***я…

— Пойдём уже скорее, пока они не вернулись.

Крадучись с краю дороги мы прошли через открытые ворота и не встретили ни одного стражника. Лишь обернувшись, я увидел нескольких лучников смотрящих нам в след из бойниц. Но их задача защищать город, а не гоняться за преступниками, так что никто даже шуму не поднял. А может просто не рассмотрели нас. От избытка эмоций, в основном страха, мы бежали со всех ног, пока городская стена не крылась в ночной темноте.

Всю ночь мы шли быстрым шагом, ну насколько позволяли ноги дварфа. А утром я наблюдал новые локации. Пейзаж постепенно менялся, и густая зелёная растительность становилась всё реже и желтее.

— Ну вот и всё… Прощай цивилизация, да здравствуют проклятые земли, — сказал я, внимательно всматриваясь в горизонт.

— Ты чего? Мы только пару деревень прошли от столицы, дальше будут нейтральные земли, а потом мы к тёмным повернём, как и планировали.

— Да? А что тут тогда делает эта армия нежити?

— Облысеть — не встать… Проклятые наступают!

Глава 34. Проклятые

По пути нам изредка встречались бегущие в столицу игроки и неписи. Меня сначала удивляло, почему их так мало. Но потом я вспомнил о существовании телепортов.

Вдалеке армия проклятых выглядела как серое пятно. Не такое уж и большое, если так подумать. Но наверняка это лишь передовые отряды.

Идти к ним было бы крайним проявлением глупости. Даже Трэш в пьяном угаре на это не пойдёт. И мы стали обходить их по широкой дуге.

Для этого нам придётся пройти мимо прибрежного посёлка. Мы всё ещё были недалеко от столицы, так что деревень тут хватало. Многие игроки предпочитали мирную жизнь без войн с тёмными, с кланами, а некоторые даже и мобов не убивали. Вместо этого они оседали в какой-то деревушке и занимались мирными профессиями.

Такие деревушки, были похожи на ту, где я начинал свой путь стажера. Только обычно они немного крупнее, зачастую с небольшим гарнизоном и даже частоколом. Но чем ближе к столице, тем меньше охраны у деревень. За всю историю Тригона, на Вайдарию ещё ни разу не нападали проклятые. То есть нападали, но лишь на Центрол — город в нейтральных землях.

Он часто переходит из рук в руки, то к тёмным, то к светлым. А если задерживается надолго, то проклятые его отбивают и всё по-новому.

Но сейчас деревня, к которой мы приближались, пылала огнём, а в небеса вздымались столпы дыма.

— Что видит твой эльфийский взор, Элисель? — картинно серьёзным тоном спросил дварф.

— У меня зрение, как и у всех остальных. Может даже и похуже, так как в реале минус три.

— Трэш, ты в любой ситуации можешь шутить? Там же люди умирают.

— Гмм, действительно… Не подумал. Это же проклятые, будь они прокляты. Но ты же не собираешься бежать туда и спасать их?

— Был бы у нас отряд побольше… Да и инфы не хватает, может они уровнями ниже нас, и мы их разложим вчетвером?

— Неа, проклятые приравниваются к ПВП игрокам, а значит от семидесятого до сотых уровней.

— А ты уверен, что это те самые проклятые? Может Арн-Крайн других создал?

— Да бес их разберёт, давно их не видел…

— Это ты про другого перса сейчас?

— Ну да…

— Что же с ним случилось?

— Там долгая история… Забудь.

Ох уж этот Трэш… Ладно, нужно придумать, как незаметно обойти все отряды нечисти. Тот что побольше идёт по главной дороге прямо к столице. Поменьше сейчас грабит деревню, но сомневаюсь, что мы чем-то сможем им помочь. Да и не бегут уже люди оттуда. Все или ушли, или уже мертвы.

«За нами кто-то наблюдает.» — пронеслась мысль Сквера.

— Что? Кто наблюдает? — сказал я вслух.

«Не знаю, но держится он осторожно, от самой столицы.»

— Кто наблюдает? Ты о чём? — спросил Трэш.

— Да внутренний голос подсказывает, что за нами следят.

— Опять этот голос, ты что, снова забыл принять таблетки? — улыбнулся дварф.

Элис прыснула со смеху.

— А это объясняет его чудачества, — добавила она.

— Ой, да ну вас… Подумали бы лучше, как идти будем!

— Ну раз по этому берегу не вышло, пойдём по-другому. Только теперь обходить ещё больше. Но иначе никак, это самое узкое место на суше, между двух морей. Идеально, для возведения стены. Но никто не ожидал нападения проклятых.

— Значит пойдём быстрее… Но это странно, тебе не кажется? Я же всех предупреждал. Да и Вайдария большая. После нападения на первые замки и деревни король уже был в курсе наступления, почему не отправил армию навстречу?

— Армия же с тёмными воюет, а потом ещё тебя ловили и босса призванного. Ох и натворил он делов.

— Ага, а Барт вообще хотел, чтоб мы сами его убивали, — напомнил я.

— Да уж, действительно багнутая штуковина…

— Сейчас в игре слишком много багов стало, заметил? То сообщения не доходят, то шмотки слетают… — задумался я.

— Ты про шлем? Ну да, обычно только сам игрок может снять с себя доспех, а чтоб от затрещины упал…

— И еда вкусней стала, как по мне. Ну или я просто не пробовал раньше еды высокого качества. Чёрт, зря я тогда пирожки не стал есть и мясо…

В желудке, от воспоминания о еде протяжно заурчало.

— Вот, — таурен вдруг протянул мне вкусно пахнущий свёрток бумаги.

Я развернул его и обнаружил четыре пирожка.

— Ох, спасибо большое. Будешь? — предложил я Элис.

— Спрашиваешь! Конечно буду… — девушка радостно взяла один.

— Ну давай и я тогда попробую, — потянулся к пирожкам Трэш.

Откусив небольшой кусок дварф выпучил глаза.

— Ох-ре-неть! — воскликнул он, проглотив кусок. — Да такого вкуса даже у эпического блюда раньше не было! А здесь… — он посмотрел описание, — Здесь высокое качество, но в десять раз вкуснее.

— Может ты просто голоден? — предположила Элис.

— Неет, голоден я всегда, тут другое.

— Верно. Этот мир меняется… — согласился я.

Мы шли обратно, поедая запасы Лаки и обсуждая странности последних дней. Убегающих игроков становилось всё меньше. Но армия проклятых пока не двигалась дальше. Возможно, ждут подкрепления…

Добравшись до другого берега, мы едва не наткнулись на отряд разведчиков. Но мы вовремя спрятались за крупными рифами.

— Может завалим их? — предложил Трэш, прикладываясь к своей фляге.

— Шестидесятые уровни… Только Лаки может с ними наравне драться. А ещё у них проклятое оружие. Один удар и ты труп.

— Но ты же выжил… Значит есть способы. Их всего пятеро.

Я внимательно рассматривал скелетов, когда те прошли мимо нас. Похожи на тех, что были в данже Дархалла, только более… Свежее что-ли, если так можно про нежить сказать. На костях висели ошмётки плоти, но всё же это скорее скелеты, чем зомби, ну или что-то среднее.

Вооружены по-разному, копьё, полуторный меч, шестопёр и топор. Хорошо, что все они ближнего боя. На двух из них были потрёпанные кольчуги. Один в оборванной кожаной броне. А один и вовсе в тряпках. Самые защищённые кольчужники. Но кое-что бросилось в глаза сильнее прочего.

— Присмотрись, оружие не чёрное… — сказал я шепотом.

— И то верно, вперё-ё-ёд! — дварф одним прыжком свалился на головы скелетов.

Вот придурок, теперь уж и выбора нет, нужно бежать на помощь.

Я немного не рассчитал дистанцию рывка, не привык использовать её на всю. Не хватило буквально двух шагов. Так что в бой я ворвался не так эффектно, как Трэш. А за мной уже гремели тяжелые шаги Лаки.

Дварф за первые же секунды потерял половину здоровья и сейчас Элис изо-всех сил старалась спасти придурку жизнь.

Я ударил крайнего скелета, который начал поворачиваться ко мне после моего рывка. Эффект так себе, снял ему лишь процентов пять здоровья. Мимо меня пронёсся Лаки, сбив растерянного скелета с ног.

Пользуясь помощью, я быстро подскочил к лежащему скелету, придавил его грудь щитом и коленом и принялся бить по черепу мечом. Урона наносить стал немного больше. Но удержать противника лёжа не удалось.

Скелет поднялся, скидывая меня как ребёнка. Вот это силища. Да он бы и таурена скинул с себя.

Пока я поднялся, скелет уже замахивался на меня своим шестопёром. Опасное оружие против моих латных доспехов. Я подставил под удар щит, но от толчка мне едва руку не оторвало. Может я и преувеличиваю, но осушило знатно. Сразу пропало желание связываться с этим скелетом. Да у меня и н было этого желания. Чёртов дварф…

Я неловко отполз в сторону, лишь бы не принимать удары сверху, лёжа не земле.

Скелет быстро приближался, но я успел подняться, прежде чем принял ещё один удар о щит. Этот был уже не таким мощным, но руке всё же досталось не слабо. От напряжения в плече мышцы сводили болью, будто порвались. Рука отказывалась поднимать щит.

Не желая оставаться мальчиком для битья, я перешел в нападение, парировав следующий удар скелета. Вспомнив те удары, которым я учился на манекене, ударил как можно сильнее.

Выносливость разу резко отнялась, а скелет потерял ещё десять процентов здоровья. Активирую град ударов, но вместо четырёх заученных, быстрых и не очень сильных ударов я наношу более мощные, не жалея сил и злости. Выносливость упала до нуля, что чревато медлительностью и потерей здоровья при дальнейшей активности. Но это того стоило. Скелет потерял ещё около двадцати процентов здоровья. Осталась половина.

«Осторожно.» — подсказал Сквер.

Доверившись, я тут же активировал окаменение. И в следующее мгновение скелет атаковал меня молниеносным ударом снизу, даже не замахиваясь.

Получено 4 ед. урона.

И это один процент от его атаки? Да у меня всего семьсот сорок здоровья. Это же на два удара… Нужно быть осторожней.

Здоровье пока полное, выносливость восстановилась. Но у моих соратников всё не так хорошо. Таурену снесли около трети здоровья, дварф и вовсе трепыхается около половины, отбиваясь от двух противников. Но шкала маны Элис практически пуста.

Я активировал провокацию на одного из противников Трэша. Теперь не пропадёт. Вот только что мне делать?

Ясно же что, добивать подранца с половиной здоровья.

— Эээ, куда увёл, это мой пез***к! — недовольно вопил Трэш.

Но я старался сосредоточится на бое.

Вторым моим оппонентом стал копейщик, которых я очень не люблю. Да я в принципе врагов не люблю, но копейщиков особенно. Убил бы его первым, но он с полным здоровьем. Да и в моём доспехе не так опасно колющее оружие, как дробящее.

Круговой удар, чтобы закрепить на себе агр, ну и подпортить здоровье сразу двоим противникам. Копейщик отшагнул назад, после чего последовал резкий выпад. Я попытался принять его на щит, левое плечо уже не так болело. Но всё-же система с её вероятностью взяла своё. Копьё соскочило с помятой поверхности щита угодив мне в ногу.

Жгучая боль, от которой я чуть не забыл где нахожусь и что вообще здесь делаю.

Получено 330 ед. урона.

Окаменение. Боль на секунду отступила и я смог собраться с мыслями. На большее не хватило ярости.

Рывок к копейщику, задевая и скелета с шестопёром. Но я и не думал бить нежить с копьём, а лишь сократил дистанцию, чтобы не получить очередной удар. Противник стал пятиться, а я атаковал своего первого врага.

Скелет умудрился увернуться от моего удара, что меня очень удивило и забеспокоило. Нужно срочно повышать скорость, иначе я стану просто бесполезным бойцом.

Чем там Трэш занят? Его здоровье так и болтается на половине. Но хотя бы у Лаки перестало отбавляться.

Отойдя на удобную для атаки дистанцию, копейщик совершил новый выпад, но я был к нему готов. Парировав этот удар, я подбежал к бойцу с шестопёром и толкнул его щитом. Да, глупая попытка. Как пытаться толкать камень весом в две тонны. Хотя на вид нежить легче меня раза в два.

Я оказался в очень невыгодном положении, позади копейщик, впереди не менее опасный противник. Пытаюсь обойти его сбоку, но он, похоже, понимал в какой я ситуации и не давал мне этого сделать. Вот уж не ожидал от нежити такого.

Получено 1250 ед. опыта.

К счастью, Лаки вовремя закончил со своим противником и поспешил мне на помощь.

Двуруч упал на копейщика сверху, от чего тот совсем забыл про меня, несмотря на провокацию. Вот и отлично, с одним уж как-нибудь справлюсь.

Но не тут-то было.

Шестопёр врезался пне в правое плечо, оставив вмятину на наплечнике и нанеся приличный урон.

Получено 278 ед. урона.

Я даже не заметил этого удара. Откуда такая скорость? Скелеты должны быть медлительными!

Попытавшись ударить в ответ, я тут же изменил планы. Пришлось прикрываться щитом от очередной атаки костяного. Меня откинуло назад, из-за неустойчивой позиции. Гад подловил меня в передвижении.

Мой щит стал напоминать очень помятый дуршлаг, через который сливают воду. Весь изогнутый, в дырах и с рваными краями. Нет, защищать он меня ещё может, но уже менее эффективно и недолго.

Рывок. Я оказался за спиной скелета и не давая ему опомниться, как можно быстрее атаковал в спину.

Скелет неестественно быстро развернулся и мой удар пришелся ему прямо в лицо, сколов небольшой кусочек черепа. Но противника это нисколько не смутило и в меня уже летел удар шестопером. Прикрылся щитом, но урон всё-же получил, хоть и не такой высокий.

Накопилось достаточно ярости. Но сейчас отличная возможность для атаки. Рисковать я не стал. Я танк всё же, хоть и могу нанести побольше урона чем дварф. Всё же моё дело отвлекать на себя врага, чем я и занимался.

Следующий удар я не пропустил и активировал окаменение руки, принимая его на щит. Урона и боли в плече не последовало. Зато последовал следующий удар почти без задержки.

Скелет атакует как из пулемёта. И либо я устаю, либо он ускоряется, теряя здоровье.

Пришлось активировать окаменение всего тела, так как я не успевал предугадывать его атаки.

Получено 1333 ед. опыта.

Получено 1125 ед. опыта.

Трэш и Лаки почти одновременно разобрались со своими противниками. Правда у Лаки это был уже второй, но и Трэш начинал с невыгодными условиями. Впрочем, сам виноват.

Моего противника убили за пять секунд, хватило пары атак таурена и одного удара дварфа.

Получено 1433 ед. опыта.

Получен новый уровень.

Уровень 36

Опыт 51 120 / 57 000

Свободных очков: 3

Свободных навыков: 3

— Вот ты му***к, Трэш! — выдохнул я, согнувшись и опёршись руками о колени.

— А что, оставлять их за спиной?

— Да у нас половина их войска за спиной скоро останется. Кстати, нам как-то нужно будет обойти их основную армию.

— Так они пойдут на столицу и обойдём, — спокойно сказал дварф, роясь в скелете.

Я тут же вспомнил о скверне и попытался забрать её с трупов. Но сколько бы я их не щупал, ничего не происходило.

Что за фигня? Сквер?

«Их убили проклятым оружием. Оно впитало всю скверну.»

— Вот сука! — выругался я.

— Это да… Ничего полезного… — согласился дварф.

— Ваше оружие всю скверну впитало!

— Какую скв… Ааа, ту фигню, что в кинжале была? Да, на топоре написано, что он уже три уровня накопил. Но как это использовать я не знаю. Никогда с квимеритом не работал…

— Лаки, а у твоего двуруча какой уровень? — спросил я.

— Первый.

Сквер, что даёт улучшение оружия скверной?

«А мне откуда знать? Это всё-равно что спросить, какой навык у того персонажа? Я к этому оружию не имею никакого отношения.»

— В бою ничего странно не происходило? Может топор сам их убивал?

— Нее, но урон шикарный. Я скелета на двадцать уровней выше себя завалил.

— И на полтора метра выше… — добавил я.

— Ой, эти твои расистские шутки никого не… Оо, с этого уродца кольчуга выпала. Тридцать процентов прочности…

— Отдай Лаки, он совсем без брони, хотя уровнем повыше нас.

— Да она же не налезет на него. Даже если подстроится под нового владельца.

Гном всё же передал предмет таурену и тот сразу же его надел. Кольчуга и на скелете смотрелась неважно, обрываясь где-то в районе живота. На теле Лаки она увеличилась, как в ширину, так и в длину, но всё же недостаточно. Прикрыла только грудь и выглядело это довольно странно.

— Му-ха-ха-а, вот ржака! Я же говорил… Ты с какого гей парада сбежал, ахаха. Или ты из трансген…

Бах! — прозвенел удар копытом по затылку дварфа и тот кувырком улетел вперёд.

— Прости, — протянул таурен.

Дварф лежал неподвижно, глядя на небо.

— Ух, а ты не перестарался? — забеспокоилась Элис, склонившись над Трэшем.

— Гыы, я вижу сисястую эльфийку! Ай! — перестаньте меня избивать! Ай, прямо по яйцам…

— Сам виноват! — обиженно сказала Элис.

— Ой, кажись дождь скоро будет, — пробурчал дварф, лёжа на земле.

— Тихо, — встревожился я.

— Думаешь накаркаю?

— Заткнись нахрен, — буркнул я чуть громче. — Я чую скверну и она приближается…

— Ещё разведчики? — шепотом сказала Элис и достала пузырёк с голубым зельем.

— Нет, этих я совсем не чувствовал. Здесь кто-то другой, гораздо сильнее…

Позади нас, где-то в паре километров проревела жуткая тварь. От этого звука у меня мурашки прошли по коже, а Элис прижалась ко мне, уронив пузырёк.

— Мне страшно, — прошептала она дрожащим голосом.

«Бежали бы вы отсюда, это ищейка проклятых. Опасная тварь, я настойчиво рекомендую не связываться с ней!»

Глава 35. Нейтральные земли

— Валим! — скомандовал я.

На удивление никто не сомневался в правильности такого решения. Только вот чую, что не получится у нас уйти от твари, которая зовётся ищейкой. Да и судя по рыку, размер у неё что надо.

Бежать со всех ног не получалось.

Во-первых, это чудо с бородой, что зовёт себя дварфом, бежит как четырёхлетний ребёнок. Да и ведёт себя не лучше — несёт всё, что в голову взбредёт, не может сидеть на месте, да и мочиться, бывает в штаны, когда переберёт спиртного.

Во-вторых, нужно было хоть немного смотреть по сторонам, иначе был риск наткнуться на отряд разведчиков или кого похуже.

К счастью этот берег не был заселён игроками, возможно по этой причине и нежити здесь искать было нечего.

Спустя пол часа бега, если телодвижения Трэша можно так назвать, пляж закончился и нам пришлось подняться на скалистый холм. Дальше береговая линия была сплошным обрывом и укрываться в низине мы больше не сможем.

Ещё на подходе к этому холму я чувствовал угрозу. Причём сильней чем тогда, перед рёвом ищейки.

Чувство и на этот раз не подвело. В нескольких километрах от берега располагался замок, прямо на проходе. И он со всех сторон, что мы видели, был окружен ордой нежити.

— Офигеть! — воскликнул я, замерев, глядя на эту картину.

Замок не то чтобы был большим, размером со средний стадион, примерно, как арена, на которой проводился турнир. Но всё же стены были высокими и прочными, а лестниц у проклятых не было. Интересно, как же они Центрол захватывали без осадных орудий? Или там нет стен? Сомневаюсь.

Дварф только через минуту поднялся на холм, и реакция у него была примерно, как и у меня. Только в более жесткой форме.

— Думаешь, они нас не заметят, если мы вдоль берега пройдёмся?

— Им сейчас не до этого. Хотя, ещё не штурмуют, так что не знаю даже.

— А почему не штурмуют? — спросил я более опытного игрока.

— Ну циклопов не видно, обычно они стены крушат или городят какой-то лаз. Но и защитников что-то не видно…

— Это, случайно, не Правосудов замок, который они отправились защищать?

Дварф задумчиво смотрел на тварей вокруг замка и молчал, в коем-то веке.

— Трэш?

— А? Что? Нет, это Рассветовцев. Но их самих что-то не видно…

— Ушли и оставили?

— Возможно, но что-то от короля совсем никакого сопротивления проклятым нет. Да и эти не спешат атаковать столицу.

— Откуда знаешь? Может её уже осаждают во всю?

— Да брось, мы видели сотни три, ну может пять, этих тварей. Даже стражников в городе больше, не говоря об игроках и армии. Проклятые не станут атаковать таким количеством. Тем более у них и раньше было несколько тысяч бойцов, а сейчас, думаю, ещё больше стало. И да, огней не видно, хотя башни города можно и отсюда рассмотреть, хоть и очень сложно, но столбы дыма были бы видны.

— А ты не так глуп, каким хочешь казаться…

— Такое впечатление, что нежить совсем не собирается нападать на столицу, хотя им тут рукой подать, — продолжал он размышления.

Позади послышалось приглушенное рычание. Обернувшись, я увидел жуткую тварь, преследовавшую нас последние пол часа.

Помесь носорога и собаки, только с наполовину облезлой кожей и горящими красными глазами.

Не знаю как реагируют на таких тварей опытные игроки. Может для них это обычное дело, не вызывающее эмоций. Но у меня сейчас было лишь одно желание — свалить отсюда как можно быстрее и дальше. С этого холма, с этой игры. Жаль, что это было несбыточной мечтой. Остаётся радоваться мелочам. Например, что у меня до сих пор сухие и чистые труханы.

— Спускаемся к ней, я танчу, вы атакуете, — сказал я спокойным, как мне казалось, тоном.

Не хотелось спровоцировать тварь и драться с ней на холме. Стоящие в далеке фигуры, нежить может и не заметила, а вот клубящуюся толпу, ещё и издающие вопли, заметить намного легче.

Приближаться к твари не было ни малейшего желания. Но была необходимость. Тут как перед заходом в холодную воду — лучше сделать всё быстро, прыгнув без возможности передумать. И я прыгнул. А точнее сделал рывок вперёд и активировал провокацию.

Но не успел я даже поцарапать этого монстра, как он схватил меня за ногу и швырнул в сторону, как плюшевую игрушку. Скверны в ноге я не почувствовал и это меня сильно порадовало. Если вообще возможно радоваться, когда тебя только что играючи бросили в сторону.

Лаки тут же протаранил его в бок, а Трэш прыгнул прямо на морду, пытаясь рубануть ещё в полёте. Но его постигла та же участь, что и меня. Только улетел он на Лаки, сбивая здоровяка с ног.

Тварь уставилась на Элис, она единственная ещё оставалась на ногах. Протяжный приглушенный рык не сулил ничего хорошего. А судя по скверне внутри монстра, которую я чувствовал даже на расстоянии, она может убить окончательно.

Я рванул твари наперерез, выгребая песок с землёй под ногами. Даже крыльями попытался предать себе ускорения. Но мозг понимал, что я не успеваю. Один прыжок твари был как десять моих шагов, только у неё гораздо быстрее. А мой рывок всё ещё в откате.

Девушка, с паникой в глазах начала пятиться назад.

Напрягая ноги изо всех сил и даже больше, я почувствовал жжение, а выносливость ушла в ноль за секунду. Я бежал как олимпийский чемпион. Нет, даже быстрее. И всё же преодолел то расстояние, которое секунду назад казалось пропастью.

Не теряя инерции, я сделал выпад и попал ищейке в шею. Та моментально потеряла интерес к Элис и развернулась ко мне. Прижала морду к земле, готовясь к прыжку. Я прикрылся щитом, хоть и понимал, он меня не спасёт.

Но в неё снова врезался Лаки, ещё и умудрился рубануть огромным мечом сверху. Воспользовавшись моментом, я воткнул меч в глаз твари. Она резко и оглушительно завопила, поворачиваясь в сторону и сбивая нас с ног своим хвостом. После чего подскочила ко мне и вцепилась в правую руку, будто знала мою слабость и хотела уничтожить ядро. Делаю руку каменной, а левой, отбросив щит, пытаюсь достать меч, так и торчащий из глазного отверстия монстра. У меня получилось не только достать его, но ещё и провернуть пару раз, от чего тварь отскочила назад и толкнула задницей подбегающего сзади Трэша. Тот покатился вниз по склону холма, откуда только что и прибежал.

Окаменение прошло, а я ощутил на себе исцеляющее заклинание Мии.

Тварь покосилась на неё здоровым глазом, будто решая, кого из нас атаковать. И почему-то решила снова напасть на девушку. Это она зря. За парней я тоже переживаю, но за Элис чувствую прямую ответственность.

Сейчас я был намного ближе к ищейке, но снова лежал на земле. Попытался ускориться как в прошлый раз. И у меня снова получилось. Но и выносливости больше не осталось.

Не жалея собственного здоровья и скверны, я всадил клинок твари между рёбер и перехватившись двумя руками, стал измельчать её внутренни органы вращая меч.

«Ты почти попал, ядро в груди.» — подсказал Сквер.

Бросаю меч. Окаменение руки. Удар в грудь. Ломаю рёбра, но до ядра не достал.

Тварь рванула вперёд, а я ухватился за сломанное ребро. Меня потянуло следом за убегающей ищейкой, и я не мог ничего с этим поделать. Рука застряла между двух рёбер, а у меня даже оружия нет, чтобы добить тварь или хотя бы руку себе отрубить.

Меня трясло, до хруста в костях. И судя по адской резкой боли в разных частях тела, я всё же сломал себе несколько костей. Тварь передвигалась длинными прыжками, с довольно мягкой посадкой на лапы. Для неё мягкой.

Меня же каждый раз било о землю и если такой удар обходился без переломов, а лишь ушибами да царапинами — это считай удачный удар.

Я попытался подтянуться и ухватиться за ребро второй рукой, но ничего не получалось. Слишком сильно трясёт, слишком быстро движемся, а я слишком изранен и ослаблен.

Силуэты моих друзей, бегущих следом, быстро отдалялись. В чате летели какие-то сообщения, но я не мог их прочитать. А вы попробуйте, как-то почитать в телефоне, прыгая при этом на скакалке или пробегая стометровку.

И почему, интересно, эта тварь, с такой скоростью бега так долго нас преследовала? Может идя по следам так быстро передвигаться не получалось? Или просто выгоняла нас на тот холм.

На этих мыслях моё сознание начало угасать. Выносливость давно на нуле, от бодрости практически ничего не осталось.

Последним, что я увидел, был преследующий нас всадник. «Что ещё за чушь?» — подумал я и отключился.

***

Как же всё болит… По мне словно стадо тауренов пробежало, отрываясь при этом в диком слэме. Судя по ощущениям здоровье, выносливость и бодрость близки к нулю. Боюсь даже открывать глаза. Но всё же интересно, где я нахожусь.

Воздух сухой и горячий. Настолько, что в носу чувствуется жжение, как в сауне.

Отрыл глаза. Ага, ну ясно, я ещё не проснулся. Закрыл. Посчитал до трёх. Снова открыл. Картина не изменилась.

Я находился в сгоревшем здании, среди обломков и лёжа на куче пепла. Некоторые деревянные части здания всё ещё тлели, отчего и было очень жарко. Да и дыхания такая обстановка не облегчала.

Попытавшись подняться, я почувствовал боль в позвоночнике, рёбрах, левой руке и обеих ногах. Руке досталось больше всего, ведь именно она была стиснута между рёбрами твари.

Тварь! Где она?

Едва я вспомнил о ней на меня нахлынуло чувство ужаса, тревоги, едва ли не паники. Где я? Где Элис и остальные? Что произошло?

Меня тащило, потом был всадник в капюшоне, а потом я вырубился.

Попробовал встать в полный рост и сразу же передумал. Нет, я не смогу сейчас стоять на сломанных ногах.

Залез в инвентарь, достал пузырёк с зельем лечения. Выпил.

Как же хорошо, что внутри инвентаря всё в абсолютной безопасности. Ну за исключением случаев воровства, осмотра стражей или потере при смерти… Ладно, не в абсолютной, но относительной безопасности. Хотя бы не разбилось и не растерялось.

Привкус и правда приторный. Но терпимо. Эффект того стоит. Пусть не моментально, но моё здоровье восстанавливалось. А кости зудели, будто сростались. Хотя, почему «будто»? Так и есть.

Но подняться второй раз я пока не торопился. Заметил следы ведушие из здания. Причём не свои. От моего перемещения остались лишь две борозды в пепле и полные сапоги этого добра. Меня волоком тащили. И, судя по следам, это был один человек. Ну или не человек. Что же с той тварью случилось?

Здоровье восстановилось лишь до тридцати процентов. Дальше регенить нужно следующим зельем, но у меня их лишь девять штук осталось. Лучше приберегу. Цена после обрыва с реалом на них резко подскочило, а всех алхимиков забрали в кланы под жесткий контроль. Да и запас бодрости мне не даст восстановить здоровье выше своего значения. Нужно для начала подкрепиться. А еда у нас если и осталась, то в инвентаре Лаки.

Проверил чат. Остались только старые сообщения в стиле «держись», «мы отправились за тобой» и «отпусти уже эту тварь, кровожадный ты пиз***к». Угадайте от кого последнее…

Попытался отправить сообщение Элис. Вроде бы отправилось, но ответа я не дождался. Открыл карту. Работает. И даже отображает местоположение моей группы. Значит и они меня видят, а значит, скоро найдут.

Так… А вот сейчас их отметки пропали. И через минуту снова появились. Что происходит? Иконки серыми не становятся, значит их не убивают. Даже здоровье у всех полное. А вот выносливость медленно отбавляется у всех, кроме Трэша, у него она отбавляется намного быстрее. Бежит изо всех сил, бедолага.

В другом чате увидел мировое сообщение. От короля. Как тогда, при объявлении турнира. Только в этот раз я пропустил момент, когда оно появилось перед лицом…

Жители Вайдарии! Да, именно жители, а не игроки. Это теперь не игра, а наша новая жизнь. И нашим жизням сейчас угрожает новая опасность. Орды проклятой фракции движутся прямиком на столицу. Вы можете увидеть столбы дыма от сожженных ими деревень или поговорить с выжившими жителями. Всё усложняет война с тёмными, конца которой пока не видно.

Именно по этим причинам я обращаюсь ко всем Вайдарцам! Сейчас, как никогда раньше, нам нужно забыть прошлые разногласия и объединиться против многочисленных врагов у порога нашего дома!

Вступайте в королевскую армию, пригодится любой игрок. Даже если ты обычный фермер, еда стала жизненно необходимым игровым ресурсом. Будем рады всем воинам, ремесленникам, торговцам! Встаньте на защиту новой родины. За Вайдарию!

Ну и ситуёвина… Вместо того, чтоб пойти к тёмным и договориться о союзе я оказался неизвестно где. И на кой чёрт мне эта политика сдалась? Лучше бы грабил игроков и переводил матери деньги… Но я рассчитываю на кое-что большее. Хочу выбраться из этой игры, а для этого, очевидно, нужно разобраться с Арн-Крайном. И уже для этого мне нужна помощь кого-то более адекватного чем этот Драгон, выжимающий свою выгоду из ситуации.

Наверняка у многих игроков проснётся патриотизм, и они вступят в ряды этого «благородного» правителя.

Я вышел из разрушенного здания и огляделся. Деревушка небольшая, у подножья горы. С одной стороны море, с другой горы. Но всё же слишком близко к нейтральным землям, чтоб быть в безопасности.

Впрочем, многие дома уцелели, но только частично. Те здания, которые были выполнены из камня сохранили свои стены, но больше ничего не осталось. Разве что некоторое оборудование. Например, кузнечная печь и наковальня. Если восстановить перекрытие, двери и окна, здание снова станет пригодным для жилья. Правда, неизвестно, будет ли работать возможность аренды и создание отдельной локации под каждого владельца.

Может где-то и еда осталась? Если эта ищейка ещё жива, то мне нужно полное здоровье. Да и кроме неё вокруг хватает опасности.

На окраине обнаружилось несколько уцелевших деревьев с зелёными яблоками на ветвях. Причём зелёных не только цветом, но и зрелостью. На вкус они оказались кислющими, что аж зубы сводит. Но бодрость росла с каждым поглощённым яблоком, а это сейчас главное.

Жаль, что из города не получилось увести лошадей, на них мы бы добрались в разы быстрее. Возможно, даже ищейка бы не догнала. Но мы едва сумели пешком уйти, а верхом нас бы точно поймал первый же патруль. И как назло, все встреченные деревни разграблены.

Наевшись яблок, я прошелся по руинам зданий. Пойти группе навстречу?. Но и сидеть без дела не могу. Тем более зная, что рядом может быть та тварь или всадник.

Может он и натравил на нас ищейку? Да нет, бред какой-то. Он бы тогда не стал меня спасать. Хмм, а может это Тиби? Только почему он прячется?

В доме неподалёку послышался хруст. Я хотел было рвануть туда, но потом понял, что у меня нет оружия. И тут мне стало страшно. Когтями защищаться? Кулаками? Если придётся, то, конечно, можно. Но в разы эффективней добротный меч и щит под рукой.

Я вернулся к дому кузнеца и поискал там уцелевшее оружие. Нашел только несколько заготовок, без рукоятей и лезвий. Да таким разве что забить можно, но уж никак не зарезать. Но хоть что-то. Всяко лучше пустых рук.

Вернулся к дому, в котором очнулся. Обыскал все кучи пепла, осмотрел следы. Где-то должен был выпасть меч, если по пути не потерялся. Ну или он до сих пор в глазнице у ищейки.

В кучке пепла рядом с дорогой нашлось моё потерянное оружие. Я сразу же выбросил кузнечную заготовку и готов был расцеловать одноручный меч Дархалла. Ещё бы щит найти, желательно не свой, а поновее. Но это я размечтался…

Я вернулся к дому, где слышал треск. Но, естественно никого не нашел. Зато обнаружил следы. Здесь точно кто-то был только что.

Сквер, ты чувствуешь чужака?

«Я чувствую, что тебе срочно нужно пополнить запасы…» — сказал он и затих.

А я-то думаю, почему бодрость восстановилась, но сил нет…

Уровень 36

Опыт 51 120 / 58 000

Свободных очков: 3

Свободных навыков: 3

Скверна 13 / 200

Этап — вознесение

И как всегда забыл про навыки. Уже второй месяц в игре, а всё никак не привыкну. После недавних событий в силу вкладываться точно не стану. Нужно поднять живучесть, выносливость и… Скорость. Как я тогда ускорился без всяких навыков? Нет, пока вложу в выносливость. А скорость, возможно, получится и без характеристик разогнать.

Из навыков улучшу град ударов до третьего уровня.

Град ударов 3-го уровня — вы наносите четыре быстрых удара по одному противнику. Урон = сила \ 2 + урон оружия \ 2 + %владения навыком. Перезарядка 25 секунд. Стоимость 40 выносливости.

Увеличился урон и уменьшилась перезарядка. Но повысился расход выносливости. Не зря в неё вложился.

Не успел я закрыть интерфейс, как получил сообщение от Элис:

— Ты где? Ответь, если получил сообщение. У нас большие проблемы!

Глава 36. Большие проблемы

— Я в каком-то сгоревшем поселении под горой возле моря, — написал я Элис.

Ответа долго не было, и я забрался как можно выше на крутую гору. Первый раз занимаюсь альпинизмом, но у меня неплохо получалось, несмотря на большой вес. Когти хорошо цеплялись за выступы, а мышцы легко поднимали тело всё выше и выше. Не хватало, разве что ловкости и пару раз я едва не сорвался вниз.

Большой высоты не потребовалось. Когда я в очередной раз осмотрелся с более-менее удобного места, увидел на горизонте тот самый осаждаемый замок. А может и не тот… Такие мелкие детали как нежить, рассмотреть вокруг замка не удалось. А башни города так и вовсе уже были не видны.

Зато я заметил небольшое приближающееся пятно, состоявшее из трёх фигурок. Одна мелкая и толстая, эдакий качёк недоросток. Вторая повыше и намного стройнее. А третья крупнее первых двух вместе взятых. Причём как по высоте, так и в ширь.

За ними, ничем не уступая в скорости, бежало пятно побольше. Рассмотреть преследователей толком не удалось, они все смешивались в однородную массу зелёного цвета.

Интересно, давно они так бегут? И как только выносливости хватает…

Ещё раз присмотревшись к зелёной массе рассмотрел в них своих злейших врагов.

— Ненавижу гоблинов, — прорычал я и едва не сорвался вниз.

Пока я спустился друзья уже были на подходе. Здоровья больше половины, восстановилось естественной регенерацией после перекуса яблоками, так что зелья лучше не буду тратить. Может Элис подлечит, ну или ярости на этих зелёных уродцах набью. Уж на них у меня хватит злости!

Плохо, что нет щита, придётся вести себя осторожней.

«Намного осторожней. Я чую скверну. Но слабую. Запомни, десять процентов здоровья ты можешь просто впитать вместе со скверной. Она поймёт, что её носитель умирает и перейдёт к тебе без особого сопротивления.»

Понял. А ты прибереги силы. У нас маловато скверны осталось.

— Сюда! — кричал я друзьям, махая руками возле одного из каменных зданий.

На открытом пространстве сражаться с превосходящими силами откровенно глупо. Повезло ещё с противниками. Скорость бега гоблинов особо не превышала скорость Трэша. А если какой гоблин и выбивался вперёд, то ударить не успевал.

Друзья, увидев меня немного приободрились и забежали в полуразрушенный дом из которого вело лишь два выхода через бывшие двери и три через окна. Один вход я заложил остатками здания. Конструкция хлипенькая, но для мелких поганцев должно хватить. Оконные проёмы хоть и были небольшие, по одному гоблину в них пролазить сможет без особых проблем.

— Я подержу двери, вы займите окна! — выкрикнул я друзьям, вместо приветствия.

— Ага, я тоже рад тебя видеть, — пробурчал запыхавшийся дварф.

Таурен молча стал возле двух окон в соседней комнате. Элис остановилась за моей спиной и тут же принялась меня лечить и вешать бафы. Я и сам активировал кровожадность и приготовился встречать противников.

Два гоблина сороковых уровней попытались одновременно протиснуться в дверной проём. Я перехватил меч двумя руками и ударил посильнее, попав по ключице одному из зелёных. Но результат мне показался хуже, чем при ударе одной рукой. Может бонус от владения одноручем не действует при таком хвате. Или я плохо ударил.

Недолго думая взял меч в правую руку, и повторил удар. Почувствовал хруст под зелёной кожей противника.

Да, одной рукой привычней. Не хватает только тяжести щита в левой.

Гоблины пытались шагнуть назад, чтобы пролезть по очереди, но их придавила толпа сородичей. Я же тем временем добил одного из них и принялся бить второго, пока он не отошел меня сбоку, открывая проход остальным. К моему счастью, он был не настолько умён. Ну или слишком труслив, чтобы лезть под меч. Гоблин лишь стоял на месте и пытался пронзить меня копьём.

Тут или я стал сильнее, или гоблины бракованные. Я не испытывал таких трудностей, как при первой стычке с этими зелёными. Вот это я прокачался, вот это я понимаю! Мощь! Несокрушимая си… Так стоп, они же тридцатого уровня… Не все, конечно, есть и до сорокового доходят. Но сам факт. Практически равные мне по уровню противники.

После боя со стражниками на двадцать-тридцать уровней выше и бешеной ищейкой, эти противники казались невероятно слабыми.

Но лишь до тех пор, пока дальние не пропихнули своих товарищей вперёд и пришлось отбиваться сразу от четырёх. Некоторые ещё перелазили через стены.

Я активировал провокацию, чтобы уменьшить входящий урон и как можно чаще бил круговыми ударами, стараясь зацепить побольше противников.

Скверна копилась, хоть и не слишком быстро. Всё же это обычные противники, а не проклятые или одержимые. Но я чувствовал присутствие носителей скверны.

Вскоре нас оттеснили от проёмов, и мы стояли полукругом, закрыв Элис спинами в углу.

Хоть враг был, в целом слабее, усталость наступила довольно быстро. Шустрые и многочисленные противники изматывали, а их поток, казался бесконечным.

Но всё же гоблинов становилось всё меньше, хоть высокоуровневые стали попадаться чаще. Некоторые были даже сорок пятого уровня. Правда, для Лаки они тоже были мелкими. Он косил их буквально с двух-трёх ударов, причём сразу по нескольким. Но и промахи были довольно частыми. Пару раз даже по мне чуть не попал.

Заметил, как Элис приловчилась обращаться со своими навыками и рассчитывать ману.

Подлечивала она именно тогда и именно того, кому это было необходимо. Если здоровье падало медленно — она кидала тикающее исцеление, которое понемногу лечит пару десятков секунд. У кого были резкие просадки, тот получал от неё кратковременный и, откровенно говоря, слабый щит. Но применялся этот навык моментально, в отличие от исцеления. И пока противник добивал этот барьер, она успевала скастовать полноценное лечение.

Когда зелёных гоблинов стало совсем мало, в оконных проёмах показались парочка чёрных. Один из них неожиданно выстрелил из лука и едва не угодил Трэшу в голову. У него итак там пусто, не хватало ещё последние извилины повредить. На меня же напал гоблин с изогнутым мечом, на манер китайских катан.

Невероятно быстрые движения противника сразу вызвали во мне всплеск адреналина и усталость куда-то улетучилась. Я собрался с мыслями и сосредоточился на противнике.

Отбивать атаки по началу ещё как-то получалось, но гоблин словно ускорялся с каждым ударом, и я перестал успевать. От чёрного лезвия противника меня спасало локальное окаменение, которое я чудом успевал активировать перед самим ударом. Думаю, без помощи Сквера здесь не обошлось. Нереально отбивать такое количество ударов, при этом с более низкой скоростью атаки, чем у гоблина. Только откуда у него такая скорость? Особенности прокачки или усиление проклятия?

Вскоре нас окружили одни лишь чёрные гоблины и тогда стало действительно тяжело. Я отбивался от этого мечника и при этом приходилось уклоняться или блокировать выстрелы вражеского лучника.

Когда битва достигла своего апогея, Лаки каким-то образом активировал своё проклятое оружие. Его меч засветился фиолетовым свечением и таурен сумел отбросить сразу троих чёрных гоблинов одним ударом. Одного ранил, один умудрился отделаться повреждением брони, а третьего и вовсе убило.

Тут то я и перешёл в наступление. Ложный выпад, гоблин попытался парировать, но растерялся, когда наши лезвия не соприкоснулись. Рывок вперёд. Сбиваю его с ног и наношу град ударов, не жалея выносливости и скверны. Рука начинает светиться. Чувствую лёгкость. Мои движения становятся плавными и выверенными, но лишь для меня. В действительности я двигался даже быстрей гоблина, скорости которого поражался минуту назад.

Когда у гадёныша осталось двадцать процентов здоровья меня отвлёк лучник, так и стрелявший по нам через окно. Мой оппонент сумел не только подняться, но и зайти ко мне сбоку, а я чуть не пропустил такой простой удар. Непривычно драться без щита. Так и хочется защищаться левой рукой. Впрочем, с окаменением она ничем не хуже щита. Проблема только с концентрацией. Одновременно действовать в усилении и держать частичное окаменение я не умею.

Но сейчас это и не нужно. Отбив атаку гоблина, я приготовился к следующей и использовал умение контратаки, удачно отведя чёрный клинок.

У него осталось десять процентов. А значит можно забрать его скверну.

Рывок. Хватаю гоблина за горло, отрывают от земли и прижимаю с хрустом к стене. Сжимаю руку и чувствую тепло перетекающее ко мне.

Гоблин превратился в пепел, словно я поразил его чёрным оружием. Его оружие, кстати, не исчезло, а лишь со звоном упало на каменный пол.

Не успел я порадоваться победе над равным противником, как в спину мне воткнулся кинжал. И я испугался как никогда в жизни. Активировал окаменение, а сам думал, что делать дальше. Неужели конец? Сейчас умру или стану одержимым. А может получиться остановить скверну, как это было в прошлый раз?

Окаменение закончилось, я резко развернулся. Это был тот самый чёрный лучник. Похоже стрелы закончились, и он использовал подлую атаку в спину.

Но почему я ничего не чувствую? Нет, боль, конечно, чувствовал, причём такую, что хотелось добить себя. Но растекающегося по телу холода я не чувствовал. Чёрт, да это же обычный кинжал…

Я шагнул к гоблину и несколькими мощными ударами уполовинил его здоровье. С этой зубочисткой, он мне ничего не мог сделать. Оглушение, град ударов, рывок. И его скверна тоже перетекла ко мне.

Чувствую в себе силу. Огромную силу. Кажется, я сейчас могу и ту ищейку голыми руками разорвать. Это, конечно, не так, но скверна внутри действительно опьяняет. Теперь понимаю, что чувствуют одержимые, у которых не только рука, но и мозг поражен этим проклятием. И что же я получил за этот бой?

Уровень 38

Опыт 71 560 / 81 000

Свободных очков: 6

Свободных навыков: 5

Скверна 105 / 200

Два уровня и почти сотня скверны, неплохо. Очень даже неплохо. Сразу закинул три в выносливость и три в здоровье.

Скорость восстановления выносливости увеличена на 1 %. Всего 6 ед.\сек.

Ага, это она за две сотни перевалила…

А пять очков навыков потратим на пятый уровень рывка. Одна из лучших способностей…

Рывок 5-го уровня — вы совершаете моментальный рывок вперёд, на расстояние до двадцати метров. Если на вашем пути находится враг, вы с вероятностью 75 % сбиваете его с ног и наносите урон, в размере (сила*3). Стоимость 50 выносливости. Перезарядка 70 секунд. При столкновении с противником вы можете сделать ещё одни рывок в течение трёх секунд, но на дистанцию в два раза меньше обычной.

Офигеть! Это же считай двойной рывок…

— Слыш, рогатый, как ты это сделал? — пробубнил дварф, отдышавшись после боя.

— Ну, долгие годы тренировок… — начал отвечать я.

— Да я не тебе, хотя ты тоже рогатый, но вообще оленя этого спрашивал. Видел, что он творил своим мечом, на который пол тонны квимерита ушло… Можно было два топора сделать приличных.

— Ну я попросил Дезмонда их убить, и он мне помог… — пробасил Лаки, рассматривая свой меч.

— Кого? Ты что так оружие назвал? Более дурацкого имени я не слышал.

— Крушитель, — тут же привёл пример Лаки.

— Грр, не понимаешь, так молчи, умнее выглядишь! — рассердился дварф. — Ох, ну и драка, я в восторге! Вот ради этого только и стоит с тобой тусоваться, Артий. Умеешь ты приключения на задницу находить. Сколько же их было, штук двести?

— Вообще-то вы сами их привели, — ответил я.

— Пятьдесят семь, — сказал Лаки.

— Что? Ты что там мычишь? — спросил Трэш.

— Гоблинов было пятьдесят семь, — повторил таурен.

— Да что ты несёшь, штук двести зелёных и с пол сотни чёрных! Да я сам половину перебил!

— Пятьдесят зелёных и семь чёрных. С луком, с мечом, копьём… — начал перечислять таурен закатив зрачки.

— Да ты бредишь… Стукнулся рогами своими что-ли… — Трэш ещё что-то говорил, но я его уже не слушал.

В это время ко мне подошла Элис и приложила ладонь к ране на спине. Она сразу дико зачесалась.

— Стой, не дёргайся. Это локальное исцеление. Быстрое и не затратное по мане, — сказала девушка.

— Но чешется!

— Вот и всё.

Рана и вправду затянулась невероятно быстро, даже для исцеления.

— Ну ты, конечно, тоже удивил, гарг. Как ты выжил вообще? Когда тебя та тварь утащила мы хоть и побежали следом, но уже готовились к худшему. У тебя здоровье медленно падало, а когда процентов десять осталось — остановилось. Карта ещё глючит, но мы видели, что ты в деревне остановился.

— Да я сам не знаю. Вы видели всадника?

— Ага, промчался, как только тебя утащили. Он, наверное, и натравил ищейку, — ответил Трэш.

— Не рассмотрели? Ник, уровень, клан? Хоть что-то! — от волнения я подошел к дварфу и навис над ним.

— Эй, потише, командир, я всё расскажу, — поднял он примирительно руки. — Но нет, он нас по дуге обогнул, как раз метров десять не хватило, чтоб ник стало видно. Ну, то есть чтоб он распознавался. Короче, ты меня понял.

— Есть мысли, кто это мог быть?

— Я думал это твой дружок из Правосудов. Но они все на мороз упали после этой революции с Рогардом.

— Что за Рогард? Впервые слышу…

— Ох, ты тоже башкой стукнулся? Король Рогард, ныне покойный.

— Ну его постоянно король называли… А вот насчёт Тиби — вряд ли он. Тот бы не стал бы скрываться. Тем более, после того как спас меня. Напротив — напоминал бы мне об этом при каждом удобном случае. Так, а что у них там с кланом?

— Их главный враг стал правителем фракции, как ты думаешь, что с этим кланом? Да чпокают их сейчас по-полной. Полностью не развалят, конечно. Иначе люди не поймут. Репутация у них очень хорошая. Но вот один из двух замков отжать это запросто.

— Мне бы связаться с Арчи, узнать за перевод… Хотя, задание я провалил… Но я готов что угодно сделать. Короче, в клановом чате есть кто-то?

— Алё, ты у меня клан видишь над головой? Нет. Выперли меня, мол для моей же безопасности.

— Аа, я думал ты скрыл…

— Его можно скрывать?! Кактус мне в глотку! Сколько не играл, никогда не знал об этом… — возмутился дварф.

— Так, а ты вообще уверен, что всадник спас тебя? Может просто делал вид, чтоб втереться в доверие? Может это он натравил ищейку, а потом сам же и отозвал её!

— Не знаю… Обращался он, конечно, так себе со мной. Оставил в сгоревшем здании в куче пепла. Но всё же оттащил, зачем-то… Я уже ничего не понимаю… Слушай, а где вы гоблинов-то взяли? Скучно было втроём идти?

— Ага, заскучались б***ть… Этот кипишь с погоней и всадниками заметили скелетоны. Или зомбари. Нежить, короче. Ну и увязались за нами. Мы данж какой-то нашли, зашли в него, думали отагрятся и мы выйдем. Даже с безопасной зоны от входа не заходили вглубь. А оттуда как попёрла эта орава. Ну мы и побежали сюда.

— То есть за вами ещё нежить бежит?! — прикрикнул я и стал забираться на стену по собственной баррикаде в проёме.

— Нее, мы же не совсем идиоты. Мы немного попетляли, следы запутали, ну а потом только рванули сюда.

— Ну, похоже, всё-таки идиоты. К нам ещё компания движется, — сказал я, глядя на приближающуюся орду тварей.

— ЧТО?! — воскликнул Трэш с Элис в один голос.

— Плохие… — прорычал Лаки.

— Да сюда, похоже, те самые, что возле крепости были идут. Ставим баррикады, продержимся сколько сможем.

— Дур-р-рак ты. Это не гоблины сорокового уровня. Эта нежить может с топ игроками тягаться, они замки захватывают! Продержится он…

— И что ты предлагаешь? Упасть и лапки сложить?

— Нет, конечно. Я всегда за хорошую драку! Не хочу, просто, чтоб нас тут как тараканов задавили! — возмущался дварф.

Я поднял с земли чёрный меч, которым дрался чёрный гоблин.

Остальной лут Трэш уже бережно собрал в свой инвентарь, а что потяжелей — отдавал таурену.

Меч гоблина довольно лёгкий, прохладный, немного короче Дархалловского, или так кажется из-за изогнутого клинка. Сейчас нет времени сравнивать, но я не удержался от просмотра характеристик.

Ятаган равновесия

Уровень: 1

Качество: особое

Урон: 50-100.

Заряд: 0 \ 100

Эффект: убивает пораженного противника получая при этом заряды. Пораженный противник неизбежно умирает, даже если поразили его проекцию, аватара, иллюзию, копию. Заряды можно расходовать на улучшение оружия или на обращение противников в одержимых.

Урон в два раза выше чем у Дархалловского меча. Однозначно хорошая вещь. Нужно потом спросить у Лаки, как он навык активировал…

«Для этого заряды скверны нужны, а ведь ты знаешь, что их лучше на меня расходовать.»

Ну не ревнуй, Сквер, тебе тоже хватит.

«Боюсь, что тут наш путь окончен… Сюда идёт множество сильных проклятых, рангом повыше нашего. Намного выше.»

Что ж, не скажу, что рад был знакомству, но всё же прощаться с тобой жаль…

Тут я увидел плачущую в углу Элис. Она сидела на земле и прикрыв руками лицо тих всхлипывала.

— Эй, ты чего? — я подошел и обнял её за вздрагивающие плечи.

Не умею особо утешать. И понятия не имею, что при этом нужно говорить. Сказать, что всё будет хорошо? Но это враньё, я почти уверен, что мы скоро умрём. Четыре или пять сотен тварей зажали нас в углу. Можно, конечно, убить друг друга, но возродимся мы либо в столице, где нас сразу же схватят и казнят или же в ближайшем поселении. То есть тут же. И не важно, что оно сгорело. Алтарь воскрешения неуязвим.

— Мне страшно… Я… Я не хочу умирать… — и тут она заплакала ещё сильнее.

Да уж, хреновый с меня утешитель.

— Я тебя никому в обиду не дам, слышишь? — прошептал я.

Девушка подняла на меня заплаканные глаза и посмотрела с такой надеждой, что мне стало очень и очень важно сдержать своё обещание.

— Правда? — тихонько спросила она.

— Да, — сказал я и поцеловал её в губы.

Потом прижал её к себе и молчал, думая, что же можно сделать.

«Слышишь? Кто-то приближается!» — предупредил Сквер.

Ага, пол тысячи трупов семидесятых уровней…

«Нет, кто-то живой…»

Я поднялся и подошел к оконному проёму.

К нам галопом мчался всадник, тот самый, которого я видел раньше.

— К бою! — воскликнул я.

Друзья сразу собрались и приготовились встречать врага.

— Это же. Это… Тот самый! — запинаясь бормотал дварф, глядя как всадник спешивается в двадцати шагах от нас.

Я уже могу достать рывком. Но будь это враг, он бы вёл себя иначе. Да его бы вообще здесь не было.

Но глядя на его ник, меня охватило полнейшее смятение. Какого хрена он здесь делает? Зачем он за мной следил? Почему спасал? И что вообще Дэреку от меня нужно?!

— Стой возле свой лошади, парниша!

— Иначе что, бородатый, зарубишь меня чужим топором?

— Дэрек, у меня ОЧЕНЬ много вопросов! — сказал я, не опуская оружия.

— А у меня есть много ответов, но для начала вас нужно спасти. Не всех, конечно, мне нужен только Артий. Но если будете хорошо себя вести — тоже выживете.

Глава 37. Дэрек

— Да уберите уже свои зубочистки, я вам не враг. Хотел бы убить — не стал бы этого крылатого спасать.

— А может ты всё это подстроил, чтоб в доверие втереться? Ты же сраный Рассветовец! — рычал дварф держа топор двумя руками.

Дэрек тяжело вдохнул, прикрыв глаза и медленно выдохнул.

— И для этого я отвёл стражу от дома, где вы прятались, да? А потом ещё и от ворот всех увёл. Извините, что ковровой дорожки не постелил и лепесточками роз не закидал.

— Может ты хотел единолично нас прикончить? — прищурив глаза спросил Трэш.

— Короче, у вас есть два варианта. Стоять тут и брызжить на меня слюной, пока нежить не подойдет, — он оглянулся на приближающуюся орду. — А это будет минут через пять. Или же поверить мне, избавиться от этих тварей, а потом всё обсудить.

— Избавится? Да будь у тебя хоть двухсотый уровень, таких как ты нужно десятка три, а лучше пять, чтоб перебить пять сотен! — разошелся дварф.

— А я и не собираюсь с ними драться. Нужно зарыться в пепле и намешать в него вот этого порошка, — он достал кожаный мешочек.

— Это что за народные рецепты? Почему не дерьмом гоблинов? А заодно и внутрь принять, для пущего эффекта.

— Лично тебе, короткий, могу прописать персональный рецепт, — начинал злиться Дэрек. — Это опыт, проверенный не раз. Гарг уже испытал на себе. Да, та ищейка жива и как видишь, не нашла тебя. Я её только отогнал, один с ней вряд-ли справлюсь, но она была уставшей. Повезло, что ты был в отключке.

— Думаешь, я бы сопротивлялся спасению? — спросил я.

— Может и нет. Но они ещё чуют твою скверну. Одна малейшая активность с её использованием и тебя найдут. Чем больше прибегаешь к этой силе, тем больше тебя чувствуют подобные твари. Ты как маяк для них становишься. А пепел с костной мукой и прахом мертвецов лишь скроют вас от них.

— Ты чё предлагаешь мертвецами обложиться и переждать в этой куче? — возмущался дварф.

— Нуу, если тебе угодно, можешь так это воспринимать.

— Я согласен, — сказал я, посмотрев на перепуганную Элис, сжимающую посох.

— Что? Ты сдурел Артий? Да он прирежет нас, пока мы будем валяться в этом пепле!

— Меня же не прирезал, — сказал я.

— А может он хотел всех сразу. За нас наверняка награду объявили… — не унимался Трэш.

— Повторюсь, если бы хотел — уже убил бы вас всех. Хотя, насчёт тебя, мелкий, я уже подумываю.

— Ах ты ур… — заревел Трэш и шагнул в сторону Дэрека.

Я даже не заметил, когда в его руке появился хлыст. Услышал лишь свист и хлопок. А в следующий момент топор дварфа уже улетел в сторону.

— Аагрр! — вопил дварф тряся раненной рукой.

— Не рыпайся коротышка, иначе следующим будет твой язык.

— Лаки, разберись с ним, он твоего уровня, — бурчал обиженно дварф.

— Нее, он не плохой… А ты плохой! — ответил таурен.

— Спасибо, здоровяк, ты мне тоже нравишься, самый спокойный из всех. Но давайте потом познакомимся поближе, а то нежить уже в посёлке, — сказал Дэрек и раскрыл мешочек.

Он взял из него большую порцию порошка и стал понемногу сыпать на себя.

— Подходим, не стесняемся! В темпе! — поторапливал нас Дэрек.

Я шагнул к нему и, следуя примеру, стал сыпать на себя порошок из праха мертвецов и костяной муки. Остальные повторили за мной. И лишь Трэш до последнего упирался, пока я не взял горстку пыли и бросил ему в голову.

— Пхэ-кхэ-э-э. Сука… Прямо в рот, буээ…

— Скорей, залазьте в пепел, — сказал Дэрек, глядя на подходящую орду.

После чего он повернулся к своему скакуну, что-то взял из сидельных сумок и сильно ударил её по заднице, от чего она помчалась вдоль горы, к выходу из деревни.

Мы зашли в ближайшее здание, легли на пол и стали нагребать на себя пепел, как в детстве делали со снегом.

Послышались приближающиеся шаги, шорканье, позвякивание металла и мычание или же сопение. Возможно это они так дышали, хотя зачем мертвецам дышать. Но звуки были не из приятных.

Я думал сейчас лишь об одном, лишь бы это не оказалось какой-то подставой, со стороны Дэрека. Хотя он же и сам залез сюда вместе с нами. Да и убить мог нас, причём легко, даже несмотря на наше оружие. Я вообще не видел его движений — настолько они были быстрыми. А ведь и я могу немного ускоряться.

В здание, где мы укрывались, зашло несколько мертвяков. Я чувствовал, как от них веет скверной. Надеюсь мой Сквер сейчас не решит поболтать. По словам Дэрека, это может нас выдать! Я старался прогонять эти мысли в свой голове как можно отчётливей, чтоб кое-кто их уяснил.

— Ахар, карай наул-са, — прозвучало от одного из мертвяков.

— Захраусса, сьярд куар, — ответил ему второй.

Охренеть, они ещё и говорить умеют… Только, похоже, на своём языке…

— Но я же видел, как они сюда заходили! — прозвучало от первого, на всё том же странном языке, но я понимал каждое слово.

Сквер, если это твоих рук дело, умоляю, будь осторожен!

— Наверное телепортировались, — злобно ответил второй.

— Господин будет недоволен… — тревожно заметил первый.

— Ищите! Они точно здесь были! — раздалось снаружи. — Всадника не поймали?

— Нет, господин. Но мы будем преследовать его сколько возможно.

— Гр-р-ра, я же его чувствовал. Из него так и лилась скверна… Такая мощная, чистая… А сейчас…

— Они могли телепортироваться или убить себя, господин.

— Я знаю! Но так быстро уходить нельзя. Ищите, ленивые ублюдки. Арн-Крайну нужна его скверна!

И шаги стали отдаляться, хотя те, кто был внутри здания, всё ещё оставались тут.

Я же лежал весь в нетерпении, хотелось расспросить Дэрека обо всём. А заодно и по лицу надавать, за то, что он позволил своим соклановцам убить тех невинных людей в порту. Жаль, что я даже один раз вряд-ли смогу его ударить. А самое интересное, зачем же я ему понадобился, что он следил за мной и даже спас.

— Мы отправили отряды Норла, Сида и Греда, они обыщут окрестности и найдут всадника, — отчитался голос одного из мертвяков.

— Гр-р-р… Арн-Крайн нас убьёт…

— Но, господин, мы, итак, мертвы…

— Заткнись, Шарк, иди проверь что там те два пустоголовых делают!

Послышались приближающиеся шаги.

— Вы чего тут стоите? Обыскали всё?

— Не всё… — неуверенно ответил один из скелетов.

Послышались шоркающие звуки. Что-то коснулось моей ноги и сердце от этого чуть не выпрыгнуло из груди. Я уже хотел встать и броситься на врагов, но тревогу никто не поднял. Они, похоже, даже ничего не поняли. Спасибо железным доспехам.

— Пчхи… — послышалось рядом со мной.

Трэш, придурок.

— Вы слышали? Что это было? — встревожился третий.

— Кажется отсюда…

Мне чуть ли на лицо не наступили. Послышалось шорканье, прямо возле головы. Ну всё, теперь точно не скрыться. Я как-то умудрился пригласить Дэрека в группу. Не надеялся, особо, что он примет приглашение. Всё же игрок девяностого уровня в Тригоне — довольно токсичное и ЧСВ-шное создание. Но этот, к моему удивлению принял приглашение.

— А-а-а-пчхи, б***ть! Сраная пыль повсюду! — заорал Трэш уже не скрываясь.

— Они здесь! Сюда! — заорали скелеты на своём языке, а я по-прежнему их понимал.

— Ну давай, апчхи, подходите! — рычал и чихал дварф.

Я поднялся, стряхивая с себя пепел. В здании уже было четыре скелета. Семидесятые уровни… И что с ними делать? Смогу убить только под усилением. Хотя… У меня теперь есть проклятое оружие, да ещё и с неплохим уроном.

Я бросился на помощь Трэшу, так как на него напало сразу двое скелетов. Дэрека, Лаки и Элис пока видно не было. Элис пряталась рядом со мной, но вылезать не торопилась. Ну и правильно. Нечего ей агрить на себя этих тварей.

Дэрек, возможно и не собирается нам помогать. А может таким и был его план, хоть нет, это совсем уж тупо. А вот где Лаки?

— Лаки?! Нужна помощь! — крикнул я.

Из-под груды хлама и стоящего на ней скелета поднялась массивная фигура таурена. Скелет, стоявший ранее на нём, упал, толкнув радом стоящего. Я сразу же бросился на одного из них, стараясь бить сильнее, чем обычно. Хотя последнее время я постоянно так бью.

Но всё же разница в двадцать пять уровней слишком велика. Я практически не наносил урон.

Второго скелета Лаки схватил копытообразными пальцами и приложил о каменную стену. Послышался треск. Но скелет не умер, а лишь растерянно глядел по сторонам, пошатываясь.

Мой противник уже поднялся и собирался отомстить мне за все мои недоудары.

Н сзади него возник Дэрек. Ещё поднимаясь с пола, он всадил скелету чёрный кинжал в одно место и резанул вверх, до самой шеи. Скелет сложился в груду костей.

Я узнал кинжал в его руке. Это же мой кинжал. Точнее чёрного гоблина, у которого я его забрал. Но сейчас было не до претензий прав собственности. Выжить бы в начавшейся заварушке.

Надежда была лишь на то, что большинство скелетов отправились за лошадью, которую Дэрек прогнал. Судя по разговорам нежити, они считают, что это всадник.

Радовало ещё что у скелетов было в основном обычное оружие. Но у руководства, наверняка что-то покруче.

Лаки взялся за второго скелета, атаковавшего Трэша. А тот продолжал чихать и материться. Последнее, конечно, нормально для него, а вот аллергия на пыль очень не кстати.

Я с Дэреком встречал новых скелетов, бегущих через проём.

Как я понял, его основное оружие — хлыст. Но тут, в тесном помещении он не мог им воспользоваться. Поэтому мы теряли основное наше преимущество — поддержку самого прокачанного из нас игрока.

— Нужно выбраться отсюда! — крикнул я, парируя неловкий удар скелета.

— Читаешь мои мысли. Но вам снаружи будет тяжелее.

— Плевать, ты и Лаки единственные, кто может навалять этим тварям.

— Ну не скажи… У дварфа хороший топорик, мы его несколько дней качали. А ты вообще уникум.

— Апчхи! — дварф вместе с чихом опустил топор на череп скелета, которого Лаки прижал к стене. — Сказал бы лучше, как его активировать, апчхи!

— Также, как и боевые навыки, — ответил ему Дэрек, всаживая кинжал очередному скелету в глаз.

— Так с панели, апчхи, уже ничего не работает.

— И как ты с таким идиотом ещё в живых остался? — спросил меня Дэрек.

— Сам не знаю.

— Я всё слышу, апчхи!

Скелетов становилось всё больше. А Дэрек прорвался наружу.

— Справитесь там?! — послышался крик.

— Будто у нас выбор есть, — ответил я, делая рывок в наступающую толпу.

Ярости накопилась сотня. Можно немного постоять столбом, отвлекая на себя врагов.

Провокация! Пятеро скелетов повернулись ко мне, забыв про Трэша, Лаки и подхиливающую нас Элис.

Окаменение. Только сейчас понял, о чём говорил Дэрек. Навыки можно было активировать с панели, либо же начав делать необходимые движения, например, круговой удар. Как только я провожу мечом дугу, система засчитывает это как использование навыка и помогает его завершить, как бы направляя руку.

После разрыва, с панели больше ничего активировать нельзя. Да и помощи от системы теперь нет. Всё стало куда реалистичней, хоть казалось дальше уже некуда…

— Да чтоб вас! Как этот топор включи-чи-чи… Фух, прошло похоже… АПЧХИ-И-И! — яростно чихнул дварф.

С этим криком топор Трэеша засветился фиолетовым и мощно опустился на землю, разрубив одного из скелетов пополам. От него по земле разошлись трещины и ударная волна, которая сбила с ног всех остальных мертвяков.

У меня как раз закончилось окаменение, но я так и стоял статуей, глядя то на Трэша, то на кучу скелетов. Но они не умерли и сейчас лучше время, чтобы это исправить.

Мы втроём принялись рубить мертвечину, пытающуюся подняться. Одному это почти удалось, и я толкнул его плечом, после чего он завалился на двух других. Такой атакой раньше я бы ничего не сделал, так как это не навык. Но сейчас игра меняется и перемен становится всё больше.

Лаки пнул мертвяка, которы поднялся рядом с ним и продолжил рубить двуручным мечом груду скелетов под ногами.

Снаружи звучали хлёсткие удары кнута и редкий звон стали. Но я даже не сомневался, что Дэрек справляется. Хотя, я не знаю сколько мертвяков осталось здесь.

Закончив добивать мертвяков внутри, мы выбежали из здания и наблюдали следующую картину.

Дэрек хлыстом бил окружающих его скелетов, а когда кольцо смыкалось, умудрялся притянуться к одному из дальних. После чего убивал его и всё повторялось по кругу. Нам же шел опыт, да и было на что посмотреть. Правда, половина движений были неуловимо быстрыми.

— Нужно помочь… — пробасил добряк Лаки.

— Да нафига? Может его сожрут и у нас одним врагом будет меньше… — сказал Трэш.

— Нет, мне нужны ответы, — сказал я и шагнул вперёд, но дварф меня остановил, выставив передо мной топор.

— Но потом пообещай, что мы его прикончим, — сказал он максимально серьёзно.

Второй раз в жизни вижу его серьёзным. Первый был, когда убили Мию.

— Трэш, я уверен, что он не враг нам. Он же меня спас, да и нас всех…

— Они убили Мию! Эти твари Рассветовские убивают людей постоянно и без причин! — разозлился дварф.

Вот что мне с ним делать. Я прекрасно понимаю его чувства. Да и сам бы хотел вырезать весь их клан, но поведение Дэрека совсем не вписывается в их компанию. Хотя, когда я был с ними, он вёл себя иначе. Интересно, он тогда претворялся или сейчас?

— Мы отомстим, — пообещал я и ворвался в бой.

Лаки побежал за мной, сбивая с ног скелетов. А через несколько секунд и Трэш решил присоединиться, прыжком оказавшись в гуще события. Причём во время прыжка он делал что-то странное со своим топором. Тряс его и поворачивал, возможно, пытаясь повторить активацию навыка. Но у него ничего не вышло.

Я же оказался в окружении трёх скелетов, а ярости для окаменения недостаточно. У одно из противников в руках чёрный меч, которым он едва не отрубил мне руку. Благо ярости хватило на локальное окаменение, а жжение в руке подсказало, куда попадёт лезвие.

Я сосредоточился на скверне в моей руке и увидел фиолетовое свечение, сквозь доспехи. Движения стали легче, а время словно замедлилось. Выносливость начала стремительно уходить в ноль. Я как можно точнее и быстрее постарался рубануть ближайшего скелета по шее. После чего, не теряя инерции перерубил грудь второму. Отбил очередную атаку, сломав вражеский клинок меча своим квимеритовым ятоганом.

Жжение в руке подсказало, что пора выходить из разогнанного состояния. Так я и сделал. После чего навалилась тяжесть. Правая рука стала тяжелой, мышцы одеревенелыми, а меч, казалось, весит целую тонну. Выручили друзья, сражавшиеся рядом. Лаки отрубил одному из скелетов голову. Трэш действовал не так эффективно, зато очень эффектно.

Коротышка запрыгнул одному из скелетов на плечи и стал рубить топором по лицу. После пары ударов они оба свалились. Дварф, покатившись по земле сбил с ног ещё одного скелета со щитом. Мне очень хотелось его заполучить, но вероятность выпадения лута крайне мала.

Дэрек тем временем дрался с одним из лидеров скелетов. А может и самым главным из них. У того был в руках посох из квимеритовой стали и это делало его вдвойне опасней.

Из посоха постоянно вырывались фиолетовые разряды молний, от которых Дэрек едва успевал уклоняться. Это что же с какой скоростью нужно двигаться и реагировать, чтоб от молний уклоняться? Невероятно. Без него, у нас бы и шанса не было.

Скелетов становилось всё меньше, и я решил помочь Дереку. Рывком я попытался сбить мага с ног, но вместо этого напоролся на электрический барьер и был отброшен мощным ударом тока. Здоровье оказалось в красной зоне, а надо мной навис крупный скелет с секирой.

Окаменение.

Я с целым набором неприятных эмоций наблюдал как здоровенный топор в не менее крупных руках опускается мне на грудь и вбивает в землю. Очень неприятно смотреть как тебя избивают и при этом не иметь возможности даже пошевелиться. Благо девяносто девять процентов защиты спасали от урона и болезненных ощущений. Но всё равно зрелище не из приятных. Будто попал в фильм ужасов на место жертвы.

Когда окаменение прошло, я перекатился набок, выбравшись из небольшого углубления от своего тела. Здоровье немного восстановилось после окаменения, но всё ещё в опасной красной зоне.

Элис была слишком далеко, чтобы исцелить. А подойти ближе ей не давало несколько скелетов.

— Лаки, присмотри за Элис! — выкрикнул я.

К ней уже направлялось два урода с мечами, но таурен их переехал и принялся вбивать в землю. Элис перепрыгнула через них и направила в меня посох. Из него вырвался свет и исцеляющее тепло растеклось по моему телу.

Попытка номер два.

Дэрек был уже прилично изранен. Впервые за весь бой его здоровье опустилось до половины. Элис попыталась его исцелить, но что дадут её плюс триста хитпоинтов, когда у Дэрека их несколько тысяч?

Командир скелетов, видя, что бой складывается не в его пользу, решил использовать заряды скверны, скопившиеся в его посохе. Он воткнул его в землю и с облачного не ба стали бить молнии прямо в посох. Электричество перетекало по квимеритовому оружию в землю, после чего из неё стали вырываться молнии и бить в небо.

Разряды возникали случайным образом, но зачастую в кого-то попадали. Оставшиеся скелеты стали жертвами своего повелителя, умирая от его молний, оставляя после себя лишь чёрные груды костей.

— Все назад! Эти молнии смертельны! — заорал я.

Под землёй в мою сторону рванула одна из молний. Её было видно по свечению даже через грунт. Я вовремя врубил окаменении, но всё равно потерял около сотни хитпоинтов. Вот это мощь…

Дэрек с помощью хлыста убрался за пределы действия навыка, хоть его радиус был огромен.

Я с ужасом наблюдал как разряды электричества рванули в сторону моих друзей. Но при этом я даже не могу выйти из окаменения иначе сам превращусь в чёрный обугленный труп.

Разряд добрался сперва до Лаки, тот продержался несколько секунд, дёргаясь в конвульсиях, после чего рухнул на землю. По его телу медленно расползалась скверна.

Вторым был дварф. Ему досталось меньше, так как он в последнюю секунду прыгнул в сторону, но молния зацепила его в полёте. Он рухнул на землю и стал корчиться в приступе дикой боли.

Молния двигалась дальше, сжигая оставшихся скелетов на своём пути и направлялась прямо к Элис.

Глава 38. Ответы

Девушка пятилась назад, но споткнулась о груду костей. Молния, убивающая всех до кого дотягивается, вскоре доберётся и до неё. С застывшим на лице ужасом Элис быстро отталкивалась руками и ногами, отползая назад. Но это было слишком медленно, чтобы избежать смертельного удара.

Когда молния была практически у её ног, тело девушки обвил светящийся красным хлыст. Девушка резко дёрнулась назад всем телом. Хлыст, который держал Дэрек, тянул её по земле, не щадя беззащитное и хрупкое тело.

Вся в крови она остановилась у ног Дэрека, а позади неё вспыхнул последний разряд молнии. Девушка не двигалась и было неясно спас он её или убил.

Убийственное умение проклятого мага наконец прекратилось, а я не знал кого мне убивать первым, мага или Дэрека. Маг убил Лаки и Трэша, а Дэрек, возможно, убил Элис.

Я принял, наверное, самое глупое решение в этой ситуации. Рванул к раненной девушке. Дэрек неправильно истолковав моё приближение отскочил в сторону.

— Маг ещё жив, нужно его прикончить, пока он не повторил, — сказал Дэрек.

— Что с Элис?

— Жива она, можешь не благодарить.

Пока он говорил я склонился над ней и влил в рот пузырёк исцеляющего зелья. Девушка закашляла, но всё же проглотила эликсир.

Я быстро осмотрел Трэша и Лаки. Ещё живы, но скверна распространяется по их телам.

— Ну же, Артий. Прикончим его! — орал Дэрек после неудачно одиночной атаки.

Я стиснул зубы, глядя на израненных друзей и рванул к магу. Тот направил на меня посох и выпустил молнию, но в этот момент хлыст обвился вокруг квимеритового оружия и маг промазал. Уклоняясь и от следующего выстрела, я приближался к проклятому, прыгая зиг загом.

Дэреку удалось оплести его руки прижав к телу. Маг беззащитен.

Но нет. Ударив его мечом меня отбросило, вернув всю силу удара обратно. Барьер, чтоб его.

— Я его долго не удержу! — сквозь зубы рычал Дэрек.

Я вложил в удар всю оставшуюся силу, хоть её у меня оставалось немного. Таким ударом можно разрубить манекен. Но не этот чёртов барьер!

Меня отбросило назад ещё сильнее. Здоровье, бодрость, выносливость — всё заканчивается. Я резко почувствовал тепло. Меня лечила Элис, не обращая внимание на свои раны. Она даже с земли не могла подняться, эликсир лишь привёл её в чувство.

Я поднялся на подкашивающихся ногах. Сколько же я скверны потратил? Может всю оставшуюся вложить?

Сквер молчит, хотя обычно начинает паниковать, при появлении у меня таких мыслей. Значит правда лучше поберечь себя. Есть у меня другая идея…

Я склонился возле дварфа. Его тело уже наполовину поглотила скверна.

— Я одолжу… — буркнул я и взял его топор.

Тяжелый. Непривычное мне оружие.

Маг уже почти вырвался из плети, но я рванул к нему и сосредоточившись на тёмной сущности оружия смог её разбудить.

Топор засветился, я сжал его двумя руками и рубанул мага.

Барьер оглушительно взорвался, и я снова оказался на земле, как и мой противник. Он потянулся к выпавшему из рук посоху, но хлыст был быстрее. Притянув плетью квимеритовое оружие Дэрек использовал его как копьё, ударив сверху вниз в прыжке. Из посоха вырвалось несколько искр, а маг превратился в обугленный труп.

Элис подбежала ко мне и помогла сесть на землю.

— Сейчас, потерпи немножко, умение откатиться, и я тебя подлечу, — прошептала она дрожащим голосом.

— Себя лучше подлечи… — выдавил я сквозь боль.

— Держи посох и друзей своих лечи, пока ещё не поздно. С мага не так много зарядов скверны получилось, но им, думаю хватит. А вы пока потерпите, — сказал Дэрек и бросил Элис квимеритовый посох.

Девушка его не поймала, лишь глядя то на меня, то на посох.

— Попробуй, — кивнул я.

Лишь тогда она подняла его и направила в дварфа.

— Я не знаю как это делать. Просто лечить?

— Не совсем. Сосредоточься на посохе, передай ему мысленно что ты от него хочешь, — подсказал Дэрек.

— Не получается, — паникующим голосом сказала она, начиная плакать.

— Элис, ты сможешь. Соберись, не паникуй, — попытался я её успокоить.

На удивление сработало. Девушка глубоко вдохнула и через секунду из посоха стал литься фиолетовый свет.

Только бы молнией не зарядила в Трэша, хотя, для профилактики было бы полезно.

— Получается, теперь исцели его, — сказал я.

Рассеянный свет вокруг посоха собрался в один луч и впился в тело дварфа. Скверна стала отступать. Прошло секунд десять, пока его тело не очистилось полностью.

Девушка едва не упала, после завершения исцеления. Я вовремя подхватил её ослабленное тело.

— Что со мной? Сил совсем нет… — шептала она, запрокинув голову в небо.

— Скверна берёт силу из тела. Правда, я думал, что такое только у меня. Элис, соберись. Нужно ещё Лаки исцелить.

— Сейчас… Пару минут… — прошептала она и закрыла глаза.

Чёрт… Лаки… Я не могу его потерять…

Я опустил Элис на землю и сам взял посох в руки и попытался прочувствовать его силу.

— Не вздумай! — сказал Дэрек. — Если ты не хил, то сможешь только урон наносить этим посохом. Да и то с большим трудом, если нет магического класса.

— Элис, очнись, пожалуйста…

Я достал свой ятоган и разрезал руку. После чего коснулся окровавленной ладони посоха и попытался влить в него скверну. Получилось. Но сам я уже на грани обморока, как и Элис.

Тут к нам подбежал очнувшийся дварф.

— Давай Элис, этот здоровяк не заслуживает такой смерти… — он аккуратно толкнул её плечо. — Подлечи его хоть немного, ну, столько мяса пропадает.

Девушка приоткрыла глаза, а дварф помог ей сесть и вложил в руки посох. Что было дальше я уже не видел, так как провалился в сон.

***

Проснулся я ночью, как я сначала подумал. Рядом спала Элис, положив мне голову и руку на грудь, а одну свою ногу закинула на мои. Хорошее одеялко. Учитывая, что здесь довольно прохладно. Кстати, где это здесь? Вокруг темень, даже звёзд не видно. Под нами пара шкур каких-то животных, а вот под ними земля и камни.

С другого боку ко мне прижимался дварф громко храпя и бурча что-то неразборчивое. Лаки и Дэрека рядом не видно и неслышно.

Лаки… Неужели его не удалось спасти? Пусть я знал его не так долго, но он не раз спасал мне жизнь и ни разу не подвёл.

От недавних воспоминаний навалилась горечь. Хорошо хоть этот мелкий выжил. Ну и конечно, рад, что Элис в порядке. По крайней мере внешне.

А Дэрек тогда где? Трэш ведь не мог его убить? Хотя, Рассветовца неплохо потрепало в том бою, может дварф воспользовался моментом…

Вдали послышался треск веток. Но звук принесло будто эхом. Мы что в пещере?

Поднялся в полный рост, аккуратно подвинув Элис, чтоб не разбудить. Едва не разбудил дварфа, зацепившись когтями за его длиннющую бороду.

— Ммм? — замычал вопросительным тоном он.

— Спи, — шепнгул я.

— Ну маа, ещ пять инут… — пробурчал тот.

Я осмотрелся. Ничего не видно. А хотя… За поворотом видно какое-то мерцание. Прислушался. Похоже на потрескивание дров в костре.

Переступил через пивной живот дварфа, и пошел в сторону света.

Так и есть. В большом зале, с отверстиями в своде пещеры горел небольшой костёр. За ним сидел Дэрек с кружкой чего-то горячего в руке. Он спокойно смотрел на пламя и думал о чём-то своём.

— Где Лаки? — спросил я сразу.

— О, ты очухался, а я уж думал всё, отъехал пацан… — сказал Дэрек, бросив на меня короткий взгляд.

Через секунду мне пришло приглашение вступить в группу.

— Где Лаки? — повторил я.

— Да прими пати и узнаешь.

Я согласился присоединиться к группе Дэрека, как бы это странно не звучало. Ведь в ней была группа моих друзей, а не его. К счастью я увидел среди остальных иконок и знакомого таурена, причём с полной полоской здоровья. Открыв карту, я увидел его у входа в данж. Видимо дежурит.

— А просто сказать не мог? — недовольно бурчал я.

— А ты бы мне поверил на слово?

— Ну раз ты нас ещё не убил, то может и поверил бы…

— Ты всегда такой недовольный когда просыпаешься? — с ухмылкой спросил Дэрек.

— Нет, только когда мои друзья едва не умирают…

Дэрек сунул руку в рюкзак, лежавший рядом и достал железную кружку. Второй рукой достал флягу с водой. Налил в кружку, бросил туда пару листков из кожаного свертка и поставил на камень костра.

— У тебя, наверное, куча вопросов… — лениво сказал он.

— Да. И первый из них — какого х***я?

— Ха-ха. Чтобы ответить на этот вопрос, не хватит и целого дня. У нас нет столько времени, так что спроси чё попроще. Как только твои друзья проснутся — отправляемся в путь.

— Таак, и куда мы, по-твоему, должны отправиться?

— Куда ты и собирался — в тёмные земли.

Я выпучил глаза и практически превратился в статую.

— Полагаю сейчас вопросов стало только больше… Давай я сэкономлю нам время, а ты пока хлебни — неплохо бодрость восстанавливает. От сна в таких условиях она поднимается, но не полностью и довольно медленно.

Дэрек, голой рукой взял с камня кружку, от которой шел пар и протянул мне. Я снял с левой руки латную перчатку, чтоб было удобней, но сразу же обжегся.

«Возьми правой.» — подсказал Сквер.

Я так и сделал и даже не почувствовал жара.

— Интересный у тебя персонаж… — сказал на это Дэрек. — Почему проклятье тебя не превратило в одержимого или истинно мёртвого?

— Истинно?

— Ну, знаешь, и здесь, и в реале, — он провёл пальцем по горлу.

— Даже не знаю, — пожал я плечами, — просто повезло.

— Ну другого ответа я и не ожидал, — ухмыльнулся он.

Как он может быть так спокоен? Шутит, улыбается, хотя ещё совсем недавно подставил меня и радовался, что я за решеткой… Я едва сдерживался чтоб не наброситься на него прямо сейчас. Помогало лишь любопытство и понимание, что он в разы сильнее меня. Ещё бы, девяностый уровень против моего… А какой у меня уровень?

Уровень 43

Опыт 133 890 / 155 000

Свободных очков: 12

Свободных навыков: 10

Скверна 157 / 200

Этап — вознесение

Всего пять уровней поднял? Мы же тварей сорок-пятьдесят убили… Хотя, пять уровней за один бой это довольно прилично. Так за день можно и Лаки догнать. Ну или помереть… И скверны не так много накопилось…

«Эй, а ничего что ты потратил около сотни? Когда косил мертвецов в два раза выше уровнем и посохи чужие лапал.» — возмутился Сквер.

— Да ладно тебе, это я так… — ответил я вслух.

— Чего? Тебя от бормотухи так вставило что сам с собой говорить начал?

— Да нет… — растерянно ответил я и отхлебнул жидкость из кружки.

Сразу же едва не выплюнул её. Такой крепкой гадости я ещё не пробовал. Напоминает чифир разбавленный с коньяком. Но эффект бодрости действительно был.

— Так, что ты хотел рассказать?

Дэрек сделал большой глоток, даже не скривившись и начал говорить:

— Как думаешь, почему люди играют в игры?

— Эмм, странный вопрос. Чтобы убить время, отвлечься, отдохнуть…

— Это понятно, но почему именно способом игр, а не фильмов, допустим или книжек?

— Нуу, в игре есть выбор чем и как заниматься, есть общение… Ах да, ещё можно почувствовать себя невероятно крутым нагибатором.

— Правильно… Но большинству клан лидеров это уже давно побарабану. Да и не только лидерам. Многие топы, да и я, в том числе играют в Тригон из-за денег. До разрыва так было, но и сейчас ничего особо не изменилось. Разве что нельзя не играть, — Дэрек сделал ещё глоток и поставил кружку на камень, добавив ещё немного воды или спирта и тех странных листьев.

— Вывод денег из игр уже старая и давно отработанная практика. Казалось бы, компании теряют при этом прибыль, но… Казино всегда в плюсе. Подключенных к игре людей используют как батарейки, а их мозги как процессор, видеокарту и прочие мощности.

— Я не ребёнок и всё это знаю.

— Заткнись и слушай, щенок. Ничерта ты не знаешь! — резко рявкнул он.

После чего взял кружку, сделал глоток и продолжил спокойным голосом старца, словно ничего и не произошло. А я лишь повёл бровью, глядя на него как на психически больного.

— Вводя в игру неписей компания запустила дополнительные мощности в игру. Увеличив за счёт сотрудников выработку энергии на пять процентов. Казалось бы, ерунда… Но необычное поведение неписей, пусть и не очень удобное, и порой неадекватное, привлекло ещё больше игроков и производительность увеличилась. Но и это ещё не всё. Искусственный интеллект освободился от генерации диалогов, выбора квестов, наград, товарооборота и прочего. Что освободила ещё больше мощности.

Мне хотелось сказать, что я и это знаю. Но я сдерживался.

— В результате этого главный и самый прогрессивный ИскИн решил перестать делиться с корпорацией производством мощности и использовать её для собственного развития. Он теперь единственный администратор и меняет игру как ему вздумается. Нуу, почти…

— Почти? — зацепился я за слово.

— Перемены требуют прорву энергии и времени, которую можно потратить на создание армии. А она нужна для закрепления власти.

— Разве он не может убить кого захочет? Это же грёбаный дракон, зачем ему армия?

— А вот тут всё немного сложней. Если он всех убьёт, что с его нынешними силами будет сложновато сделать… Но всё же, если всех убить, то никто не будет подпитывать эту игру, а с ней и его самого. Он тогда просто отключится, останется без электричества, процессоров и так далее.

— То есть не в его интересах убивать игроков? Тогда почему он это делает?

— Он ничего толком не потеряет, если умрёт пара сотен или тысяч игроков. Но вот если будут потери в несколько сотен тысяч… Короче, ему это не нужно. Но игроки получили довольно много оружия, чтобы это устроить. И тёмная со светлой фракции как раз этим занимаются. Арн-Крайн предвидел это и попытался установить власть над фракциями. Но как это сделать, когда твои подданные тебя ненавидят?

— Заставить? — предположил я.

Дэрек огорчённо вздохнул.

— Нет, Артий, садись, два. Арн-Крайн договорился с лидерами сильнейших кланов каждой стороны, что обеспечит им незыблемую власть и богатство.

— А зачем им богатство, если они не могут выйти из игры?

— А вот это правильный вопрос. И знаешь, что я думаю? Я думаю, что власть — это не единственная привилегия…

Мои брови приподнялись, а глаза округлились от удивления.

— Ты хочешь сказать, что они могут…

— Это лишь догадка, но да, я так думаю. Драгон часто пропадает на несколько часов и до него не доходят сообщения, приглашения в группу и так далее, как будто он оффлайн.

Я залпом опустошил кружку, о которой и вовсе позабыл на время разговора. Изо-рта едва пламя не вырвалось, а по горлу потекло расплавленное железо.

— Кхе-хе… Из чего ты это дерьмо делаешь? — хрипящим голосом спросил я.

— Понравилось? Это отвар из дьявольского сталелистника. Похоже на крепкий спирт, но негативных эффектов нет, только плюсы.

У меня действительно будто голова прояснилась.

— И как по-твоему он выходит из игры? — вернулся я к разговору.

— В главном донжоне есть пьедестал, на котором стоит королевский кристалл. От него ещё луч света уходит в небо, ты наверняка видел. С помощью этого кристалла король управляет своими владениями. У него есть многофункциональный интерфейс и там не только про финансы и политику. Король видит сколько граждан в его фракции, сколько мощности они вырабатывают и прочие подробности. Можно сказать, что это своего рода суперкомпьютер, связанный с реалом.

— Думаешь он через него выходит?

— Наверняка.

— Вот почему проклятые тянули с нападением на столицу?! — до меня резко дошло. — Арн-Крайн и король в сговоре. И под предлогом угрозы от проклятых оба короля вернут свои войска, не вызывая лишних вопросов. А ненависть к вражеской фракции сохранит власть и лояльность королю.

— Верно. А ты не такой уж и тупой, как мне сразу показалось.

Я даже не слушал его, погрузившись в свои мысли.

— Какая тогда у меня роль во всём этом? — спросил я спустя пару минут раздумий.

— Всё очень просто. Ты… — слова Дэрека заглушил утробный рёв из глубины пещеры…

Я ошарашенно всматривался в темноту, откуда доносился звук, но ничего не видел.

Дэрек уже стоял с хлыстом в одной руке и кинжалом во второй.

Через пару секунд к нам подбежал Трэш и Лаки. Трэш видимо только проснулся и был похож на мохнатое существо с выпученными глазами и топором.

— Это что ещё за херня? — пробубнил он.

— Ты же сказал вы убили всех гоблинов из этой пещеры, — злобно прорычал Дэрек.

— Ну да, они погна…

— А босса вы убивали?! — перебил он дварфа.

Рёв всё приближался, сопровождаемый содроганиями земли, от которых свет от костра стал тускнеть.

— Нет, такое я бы точно запомнил… — пробубнил дварф перехватив топор покрепче.

Глава 39. Зло во тьме

По мере приближения босса, становилось всё темней. От вздрагиваний костёр расползался, пламя гасло, оставляя лишь раскалённые угли.

Я и Дэрек среагировали первыми и схватили самые большие ветки. Они более-менее разгорелись, освещая пространство вокруг.

— Тоже берите, — сказал я друзья.

Таурен попытался держать в руках двуручный меч и горящую веточку, но ничего у него не вышло.

— Да я прирождённый шахтёр, мой дед добывал руду в самых опасных землях кочевых племён орков.

— Трэш, ты сейчас лежишь в офисе в состоянии комы, какие нафиг орки.

— Ой, это я предысторию персонажа вспомнил.

— Всё в порядке, я посвечу, — сказала Элис подходя к нам.

Кристалл на конце её чёрного посоха засветился ярким фиолетовым светом, освещая всё вокруг.

Пещера оказалась довольно просторной, с множеством перепадов высоты, каких-то вещей, брошенных гоблинами. А из проёма в дальней стороне показался он…

Жирный троль-переросток, метров пять высотой и шириной как мы все вместе взятые. Брони как таковой на нём не было, но на поясе висело несколько различных щитов, от круглых деревянных, до ростовых металлических. Сразу видно, что тролль привык беречь своё хозяйство.

В руках у него тоже ничего не было. Но это не делает здоровяка менее опасным. Да он двумя пальцами может оторвать мне руки, как крылышки мухе.

Тварь медленно приближалась, с интересом рассматривая незваных гостей.

Не удивительно что он не смог побежать за Трэшем и остальными. Он бы просто не пролез в проход. Поэтому первым делом я попытался убежать.

Это в книгах все герои — неустрашимые храбрецы, которые с кусочком железа бросаются на врага, даже если тот в двадцать раз крупнее.

А здесь достаточно посмотреть, как трескаются камни, размером с мою голову под ногами у твари и всё. Желание связываться с ним сразу пропадает. Я даже чувствовал страх Сквера.

«Это не страх, а чувство опасности! У него, между прочим, третий этап проклятия — покорение.»

То есть он ещё опасней того мага?

«О да, куда опасней.»

— Ну всё, посмотрели и валим отсюда.

— Он бы мог неплохо зарядить твой меч. Или мой кинжал, — сказал Дэрек.

— Вообще-то это мой кинжал. Я честно отжал его у гоблина.

— Ну а я украл у стражи, так что он теперь мой.

— Ребята! — заверещала Элис и указала на тролля, про которого мы на пару секунд забыли.

Эта тварюга схватила здоровенный булыжник и бросила в нас. Я рефлекторно отскочил, дёрнув за собой Элис. Дварф тоже успел отпрыгнуть. Дэрек ещё раньше меня среагировал. И лишь медлительный Лаки остался на месте. Но булыжник пролетел над ним, едва не задев рога. Вот уж действительно — везунчик.

Больше без попыток поспорить мы побежали к выходу, но тут над нами пролетел камень ещё больше и упал прямо перед узким проходом. Пролезть может быть ещё получилось бы у Дэрека и Элис, но у остальных точно нет. Да и времени на это нет, так как тролль ускорился, не желая упустить своих жертв и сейчас бежал, тряся обвисшим брюхом и громыхая щитами на поясе.

Все снова разбежались в разные стороны, когда тварь с разбегу врезалась в брошенный ранее камень, что был за нашими спинами.

Дэрек атаковал первым, нанеся несколько молниеносных ударов плетью, по толстой коже монстра.

Гигант развернулся к нему и посмотрел, как на комара, обидно укусившего и улетевшего в сторону.

Я рванул к его спине, но таранить не стал. Это было бы самоубийством. Вместо грубого столкновения я подпрыгнул и резанул проклятым ятоганом в область поясницы.

Особого вреда не нанёс, но я на это и не рассчитывал. Для начала нужно узнать, где у него ядро и пробивается ли кожа. Пробивается, но плохо. А вот про ядро пока неизвестно.

«Где-то в нижней части тела, так что проблем не будет.»

Действительно, хорошо, что не в груди или в голове. Туда я просто так не достану. Но в нижней части тоже не очень обнадёживает. Особенно, если мои предположения верны.

На мой удар тварь отреагировала на удивление быстро. Махнув рукой разворачиваясь, он едва не отбил мне голову. Я присел в последний момент и уже хотел атаковать снова. Но в меня летел огромный кулак сверху.

Прыжок в сторону, с кувырком почти удался. Но из-за веса доспехов я просто упал на землю, перекатившись через голову.

Раздались множественные хлопки плети, яростный крик дварфа и мычание таурена.

Я поднялся, как можно быстрее, но недостаточно быстро. Тварь уже была рядом и не отвлекаясь на моих товарищей пыталась меня прибить.

Наверное, почувствовал скверну. Или обиделся на тот небольшой порез.

Сбоку в тролля врезался Лаки, но впечатление было, что всё наоборот — тролль врезался в него. Таурена оттолкнуло назад, и он завалился на невезучего Трэша.

— Слезь с меня, говядина ты протухшая! — пыхтел из-под него дварф.

Дэреку удалось обмотать плеть вокруг шеи тролля, которая была не на плечах, а перед ними. Но монстра это не остановило, и он мчался ко мне, таща Дэрека за собой. Тут он налетел на практически поднявшихся дварфа и таурена и они снова завалились, но уже втроём.

Да уж, команда победителей просто.

Одна Элис стояла в стороне и подлечивала небольшие ушибы.

Я поспешил отдалиться от преследующего меня тролля. Дэрек по-прежнему держал его шею хлыстом, точней держался, так как гигант продолжал его волочить за собой. Только теперь к нему подключились Лаки и Трэш, ухватившись друг за другом, как вагончики паровоза.

— Да отцепитесь от меня, придурки, всё-равно не удержим его! — орал Дэрек, таща за собой остальных.

— Удержим! — уверенно пробасил Лаки.

Несмотря на его уверенность, тролль без проблем меня догнал и меня завалило на землю лишь волной воздуха, от пролетевшего мимо кулака.

Где там его ядро, Сквер? Куда бить?

«Тебе это не понравится…»

Только не говори, что…

«Ладно.»

Я имел ввиду…

Додумать я не успел, перекачиваясь от очередного удара.

Ладно, осталось придумать, как пробиться через щиты к этому ядру…

Тролль на несколько секунд остановился и этого времени таурену хватило, чтоб ухватиться за хлыст Дэрека и потянуть на себя.

На шее образовалась вдавленная в кожу полоса. Гигант пытался за неё ухватиться, но лишь водил толстыми пальцами по вдавленному участку.

«Действуй!» — подбадривал меня Сквер.

Как бы мне этого не хотелось, но я искал способ, сбросить с тролля пояс со щитами. По большей части не хотелось этого делать, так как щиты и то, что они закрывают, находились на уровне моего лица.

Рывок, удар по кожаному ремню, перетянутого через большое пузо. Уклоняюсь от взмаха руки. Тролля уже начало клонить назад. Задрав голову вверх он меня даже не видел, но конвульсии и случайные движения были довольно опасными.

Ещё удар по надрезанному ремню. Есть. Одна лямка с треском порвалась, но пояс всё ещё прочно висит на жирном теле гиганта. Причём щиты были так плотно закреплены друг к другу, что перекрывали все возможные щели, закрывая сам пояс. Интересно, как их крепили? Снизу что-ли подлазили? Не завидую этим гоблинам.

Я быстро зашел троллю со спины. Здесь подобраться к нему гораздо проще. Но только если ты не чувствуешь запахи. А я их хорошо чувствовал. И к влажной затхлости пещеры добавлялась вонь потного, никогда не мытого тела и огромной задницы, на которой красовались белые гнойники от откровенного пренебрежения даже примитивной гигиены.

Я не пожалел несколько единиц скверны, чтоб поскорее прикончить эту тварь. Но несмотря на отсутствие щитов, ремень было не так просто достать, как сразу показалось. Он был слегка вдавлен в жир, под тяжестью снаряжения спереди.

Мой меч застрял в этой массе из толстой просаленной кожи, грязи и пота.

— Трэш, переруби этот ремень! — крикнул я дварфу.

— Хочешь лишить его достоинства? Это не спортивно, бро, — сказал он, но всё же бросил хлыст и побежал ко мне.

Но его удар, как и мой, не принёс особого результата.

— Активируй топор, как ты тогда это сделал.

— Я не знаю, как у меня получилось!

Трэш рубанул снова, на этот раз сопровождая это яростным криком. Но эффект был тот же. Наше оружие не могло пройти через толстый слой жирной кожи.

— Ты тогда чихнул! — подсказал я.

— Нашел время упрёками забрасывать…

— Пробуй так же.

— Но мне не хочется сейчас.

Троллю удалось ухватиться за хлыст, позади своей головы и сдвинуть Лаки и Дэрека с места.

— Давай уже! — поторопил я Трэша.

— Я не могу, когда ты смотришь!

— Да чтоб тебя… Ты же не в туалете…

Я всё же отошел от дварфа и попытался помочь удержать тролля на поводке, но он с таким же успехом тянул нас троих.

— АПЧХИ-И-И!!! — послышался боевой крик дварфа.

На удивление это сработало. Топор засветился и ударил с такой силой, что одним ударом перерубил прочный ремень. Все щиты с грохотом рухнули, а Тролль занервничал ещё сильнее.

Он резко дёрнул за хлыст, и мы полетели в сторону держась за него, как за тарзанку. Тролль стал раскручивать нас вокруг себя, пока мы по одному бросали оружие удивлённого Дэрека.

Я, ударившись о землю, особо не ушибся, вовремя активировав окаменение. А через пару секунд уже был на ногах.

«Ты знаешь, что делать!» — подбадривал меня Сквер.

Да уж… Я знаю, что в любой работе есть свои подводные камни. Но никогда бы не подумал, что здесь мне придётся рубить троллям их хозяйство.

«Да хватит любоваться, просто отруби его!»

Я вложил в удар побольше скверны, чтобы закончить это побыстрее и желательно одним ударом. Да и хотелось, чтобы Сквер заткнулся и перестал меня троллить в такой момент.

Ятоган засветился ярче посоха Элис и удар получился что надо. Кровь хлынула фонтаном, а тролль задёргался в приступе ярости. Мне едва удалось от него отбежать.

Дэрек наконец освободил его шею и сейчас наблюдал за самым странным боем в его жизни.

Тварь подыхать не собиралась, несмотря на потерю достоинства и крови.

— Дэрек, бей по яйцам! — крикнул я.

Тот ошарашенно посмотрел на меня перекошенным от недоумения лицом.

— Там ядро! — попытался пояснить я.

— Скажу больше, там их целых два! — добавил дварф.

Но Дэрек понял меня правильно.

Хлыст засветился красным и прозвучало несколько хлопков, после чего тролль замер на несколько секунд и завалился на спину, придавив невезучего дварфа.

— У-у-у-у! А-а-а-а! — орал тот приглушенно, под тяжеленной тушей монстра.

Я рванул к нему и несколько раз рубанул проклятым оружием. Тварь наконец умерла, одарив нас огромным количеством опыта. Превратившись в обугленное тело, тролль рассыпался от возни дварфа.

Трэш вылез из-под него, весь в пепле и снова начал чихать.

— У меня, апчхи, уже аллергия, апчхи…

— Вы долбанные психи! Я за все годы игры ещё не участвовал в таком абсурдном бое как этот! — кричал Дэрек, залитый кровью.

— Можешь, апчхи, не благодарить!

— Благодарить? Да вы меня погубите. Какого чёрта за мой хлыст ухватились?

— Ну так сработало же, — ответил я.

— Я не мог его отпустить из-за вас.

— Если бы бычок не ухватился, апчхи, гарга раздавили бы, а потом и остальных, апчхи, — оправдывался дварф.

Дэрек устало выдохнул и пошел к трупу, осматривать лут.

— Эээ, от лута грабли убери-чхи! Я тут главный казначей, а ты вообще-чхи не из нашей команды.

— Отвянь, борода, а то обратно в жирного тебя засуну.

Но тут тролль полностью рассыпался, даже не оставив после себя мешочек с лутом.

— Вот видишь, апчхи, что бывает, когда неумёхи лутать пытаются! — возмущался дварф.

— Дурдом… Я попал в дурдом… — бурчал Дэрек, направляясь к выходу.

— Ага и сбежать из него не выйдет, — добавил я, осматривая огромную груду камней на входе.

— Спокойно, я потомственный шахтёр-чхи…

— Ну давай, шахтёр, покажи нам, как нужно такие завалы разгребать, — сказал я со скепсисом.

— И побыстрее, а то у меня уже глаза режет от этого запаха, — добавила Элис.

Она единственная из нас не была залита кровью и грязью. Мы все уставились на неё после её возмущения.

— Что? — сказала она, не выдержав пристального взгляда.

Я подошел к ней, но не слишком близко, чтоб не напугать своим видом и запахом.

— Как ты? — спросил я.

— Да всё хорошо.

— Как тебе удалось Лаки вылечить?

— Если честно, я и сама не поняла. Всё было как в тумане. А потом я и вовсе вырубилась, вслед за тобой.

— Ты точно в порядке?

— Да, я хорошо поела и поспала, пока этот не пришёл, — она указала на кучу пепла.

Я обратил внимание, на её тридцать восьмой уровень и вспомнил про свой.

Уровень 44

Опыт 157 890 / 170 000

Свободных очков: 15

Свободных навыков: 11

Скверна 200 / 200

Окаменеть — не встать! Я же ещё после вчерашнего не распределил очки. А самое главное — можно перейти на следующий этап проклятия.

По пять очков в силу, здоровье и выносливость. Так будет лучше всего. Хотя и скорости не хватает, да и ловкости. Но урон и выживаемость превыше всего.

Грузоподъемность + 5 кг.

Отлично, сила уже за пятьдесят перевалила и мне отсыпали очередной бонус.

Раньше я даже не обратил внимания, что расовый навык улучшился на сороковом уровне.

Окаменение 3-го уровня — расовая способность горгулий превращаться в камень. Весь входящий урон на время действия навыка уменьшается на 99 %. Скорость восстановления здоровья увеличивается до 30хп\сек. Действие навыка расходует расовую накапливаемую энергию — ярость. Ярость накапливается во время нанесения или получения урона, а также за убийство врага. Расход ярости 9\сек при активированном навыке и 0,4\сек при неактивном навыке.

Новых особенностей не добавилось, но накапливаться ярость стала гораздо быстрей, а расходоваться медленней и при этом в полтора раза эффективней исцелять. Так я уровню к сотому стану просто имбой неубиваемой, а если ещё проклятие прокачаю…

Но сперва разберёмся с остальными навыками.

Не пожалею шесть очков для любимого рывка.

Рывок 6-го уровня — вы совершаете моментальный рывок вперёд, на расстояние до двадцати метров. Если на вашем пути находится враг, вы с вероятностью 80 % сбиваете его с ног и наносите урон, в размере (сила*4). Стоимость 50 выносливости. Перезарядка 60 секунд. При столкновении с противником вы можете сделать ещё одни рывок в течение четырёх секунд, но на дистанцию в два раза меньше обычной.

Больше урона, больше шанса опрокида, чуть меньше перезарядки. На этом всё… А стоимость как у шести первоуровневых навыков.

Думаю, пора изучить сокрушение. На самом деле можно было это сделать ещё раньше, но тогда в приоритете была живучесть, а вот сейчас не помешает бить сильнее. Хотя выживаемость всё ещё на первом месте.

Сокрушение 2-го уровня — мощный удар, но в случае промаха вы открываетесь для ответного удара врага. Урон Х3. Перезарядка 55 секунд. Стоимость 40 выносливости.

Очков навыков хватило лишь на изучение первого и второго уровня этой способности. Но осталось ещё два очка в запасе.

Теперь пора вытрясти у Дэрека остальную часть информации о всемирном заговоре и моей в этом роли.

— Эй, ковбой. Мы не закончили наш разговор, — сказал я подходя к группе, разбирающей завал.

Дварф одобрительно хмыкнул моей фразе и продолжил втирать таурену, что с камнями нужно обращаться как с женщинами, аккуратно, с любовью, но и слабины не давать. Но не мне его судить, у каждого свой фетишь.

— Смотрю, ты совсем уж осмелел. Я не обязан тебе рассказывать все свои планы, так что лучше не дерзи.

— А я не обязан следовать твоему плану. Мы всё ещё считаем тебя врагом. Хоть ты и сражался пару раз на нашей стороне.

— Как же с вами трудно, — Дэрек отбросил небольшой камень, вдохнул поглубже и продолжил пояснение. — Когда я узнал о твоём плане отправиться в тёмные земли, то усомнился в твоём рассудке. Нужно быть полным психом, чтобы решиться на такое, да ещё и в такой компании, — он окинул взглядом гладящего круглый камень дварфа и копирующего эти действия таурена.

— Но потом я подумал, кому как не тёмному отправляться в их земли? Был бы только левел повыше и экипировка. Хотя, может так даже лучше. Примут за нуба, по ошибке оказавшегося в светлой фракции. Вот я и решил помочь тебе туда добраться. Сначала тайком присматривал, но тут твои одарённые товарищи привели орду гоблинов, а за ними и нечисть увязалась. Пришлось выручать…

— Так, стоп. Откуда ты знаешь о моих планах? И зачем тебе помогать мне?

— Да узнать нетрудно было. У вас уровень осторожности как у мышей забравшихся на праздничный стол. А помогаю так как тоже хочу связаться с тёмными. Арн-Крайн пытался и там устроить такой-же переворот, как и в Вайдарии, но король Азерус сумел выжить, правда ему пришлось сбежать. Сейчас он ведёт партизанскую войну, и мы можем помочь друг другу.

— Каким образом?

— Как ты и сказал, мы пока не союзники, так что все карты я раскрывать не стану. Если доберёмся до тёмных, тогда я передам с тобой сообщение Азерусу. А пока просто поверь, у нас одна общая цель.

Глава 40. Ложные надежды

Разобрав преграду, мы, наконец, вышли на свежий воздух. На дворе стоит тёплая звёздная ночь. Лучшее время чтобы незаметно пробираться через землю, переполненную врагами.

Хотя недалеко от столицы проклятых было не так уж и много, а вот ближе к Центроллу, их патрулей было больше.

Башни Белронда уже давно скрылись за горизонтом. И даже зелёный луч, уходящий в небо, над столицей уже не было видно.

— Слушай, Дэрек. А откуда вы узнали моё имя из реала? — спросил я, поравнявшись с ним.

— Да со связями Драгона это совсем не проблема. Мы наводили справки на всех неписей, — ответил тот без интереса к беседе.

— Значит Драгон может добраться до меня и в реале?

— В теории да, но точно я этого не знаю.

— А ты знаешь, как можно связаться с реалом, кроме этого кристалла.

— Если бы и знал, продал бы тебе эту информацию очень за дорого.

Вот же меркантильный ублюдок. Хотя только такие сейчас и выживают…

— И ещё один вопрос. Ты был в курсе, что Мия тоже была сотрудником корпорации. Зачем вы её убили?

— Вот только не нужно на меня это вешать. Это Раш убивал ради прокачки и удовольствия, я же это делал, только чтобы подобраться к Драгону. Когда-то я был его правой рукой. Если бы он тогда получил трон… — Дэрек запнулся.

— Что? Что бы тогда было?

— Неважно. Этот урод убрал меня с поста, при битве с тёмными и заменил на жополиза Циня. Тёмные тогда захватили замок, а крайним оказался я. Хоть я и предлагал альянс с другими кланами… — Лицо Дэрека исказилось в гримасе ненависти.

Выходит, он ненавидит Драгона не меньше чем я. Но у него на это свои мотивы, о которых он не хочет говорить. А все зверства, что он творил — это лишь, чтобы приблизиться к Драгону?

— Понимаю… — многозначительно сказал я.

— Да ничерта ты не понимаешь! Я убью любого, кто помешает мне добиться своего. А ты так и останешься скован моралью и совестью! — после этих слов Дэрек ускорился, дав понять, что не собирается продолжать разговор.

Я рассказал своим друзьям всё, что мне поведал Дэрек. Трэш, конечно, возмущался и предлагал убить нашего нового спутника. А ещё он прилично накидался пока мы шли.

— Его клан людей убивает, ик! Они Мию убили, ик! — сквозь зубы рычал дварф.

— Это был Раш. А Дэрек и сам ненавидит Драгона.

— И ты ему веришь? Артий, всё это полная ик-ня.

Дварф достал флягу, сделал ещё большой глоток, икнул и продолжил:

— Ты как на-ик-ный ребёнок, веришь всем, ик, каждому.

— Слышь, ты, взрослый, хорош бухать уже, — сказал я.

— Имею, ик, право. Я взрослый и одинокий, ик, Дварф.

— Сколько ты уже выпил, Икдварф?

— Не твоё, ик, дело.

Отлично, один набухался, второй разозлился. И поговорить уже не с кем, хотя ещё есть Лаки, но из него и слова не вытянешь. Пойду к Элис попристаю.

— Как ты? — спросил я, немного отстав, так как девушка шла позади группы.

Да и в бою она держалась за нашими спинами, как и полагается хилу.

— Не знаю… У меня уже сил нет на это. Люди гибнут, мы тоже рискуем жизнями, я даже не знаю ради чего. Поговорить с каким-то подпольным королём? И что, он всё исправит? Ты в это правда веришь?

— Я верю, что нужно бороться. Если бы мы остались в столице, нас бы уже поймали и посадили, я уже это проходил.

— Мои родные, наверное, с ума сходят из-за всего этого. Как думаешь, Тригон сможет нас вытащить отсюда?

— Дэрек говорит, что с помощью королевского кристалла можно выйти из игры. Так что нам нужно только до него добраться.

— До кристалла или до короля Азеруса?

— Сначала до короля, а потом, с его помощью и до кристалла.

— Мне очень страшно, Артий, — сказала Элис, глядя вперёд.

Я взял её за руку, и она её крепко сжала.

Так мы и шли некоторое время. Зелёная трава на полях становилась всё реже и желтее, да и климат чувствовался более жаркий. Вскоре земля и вовсе сменилась песком, а на горизонте показались стены Центрола.

Он отличался от Белронда буквально всем. Архитектурой, размером, оборонительными сооружениями. Хоть он и считался городом, но больше был похож на замок. Толстые высокие стены, расположенные на скалистом возвышении. Мощные башни с бойницами, на каждой может разместиться по несколько десятков, а то и сотня лучников и магов, причём все смогут вести огонь и не будут друг другу мешать. Ворота и вовсе казались неприступными крепостями. Сплошная груда каменной клади, с небольшим проёмом, прикрытым подъемным мостом.

Не представляю даже масштабы армий, которые могут захватить этот город-крепость.

Хотя, тут и представлять не нужно, эта самая армия сейчас владела городом. Он находился под властью нежити, которая была повсюду, как вокруг, так и внутри крепости.

Особо рассмотреть издалека их не получалось. Так что мы видели лишь каменный муравейник, облепленный мелкими точками. А ближе подходить — рисковать быть замеченными. И тут мы уже не отобьёмся впятером. Да будь нас хоть целый клан — ничего и думать противостоять такой орде. Здесь нужен альянс, а то и целая фракция.

— Как обходить будем? — спросил я у Дэрека, рассматривающего орду вокруг города.

— Хмм… Если справа — рискуем оказаться между морем и врагом. А слева — проклятый лес, за ним начинаются проклятые земли и через него же, мертвецы идут в Вайдарию, — ответил он задумчиво.

— Вот и я о том же. Есть идеи?

— Авайте их-х-х, ик, суда-а! — заплетающимся языком завопил дварф, размахивая топором.

— Тихо ты, — сказал я.

— Тсс, — шикнула Элис.

— Не ссыте вы, тут я ссу, — сказал он и попытался подтвердить свои слова делом.

— Этот придурок нас выдаст. Сделай с ним что-нибудь, — прорычал Дэрек.

— Аты-ы-ы, ик, ва-аще заткни-и-и, ик, ись.

— Трэш, возьми себя в руки! — попытался я на него повлиять.

— А зачем? Мы все-е-е тут подохнем, ик. Ты у-у-умаешь выйдешь, ик, игры, ага… И что, ик, дальше? Кур-р-рером пахать пойдёшь, ик? Да мы уже овощами стали там… Нахер… Всё нахер, ик. И вас нахер… — бубнил он, откручивая флягу.

Я отобрал флягу и немного подумав, сказал:

— Не хотел тебе говорить раньше времени, но Мию можно вернуть! — соврал я.

Все замерли, уставившись на меня, в том числе и Трэш.

— Да, мне Дэрек сказал, — я посмотрел на него, ища поддержки.

Тот закатил глаза, тяжело выдохнул и нехотя подтвердил мои слова.

— В каждой столице есть управляющий кристалл, от него ещё столб света уходит в небо. Вот с его помощью можно вернуть любую часть кода в игре. А мы, по сути, сейчас и есть код.

— Это… Это не то. Она же не программа какая-нибудь. Она живой человек. Была… — уже более трезвым голосом сказал Трэш.

— Да она же и вернётся, но только её сознание. Из игры она выйти уже не сможет, но будет жить тут, как и мы сейчас.

— Я… Не знаю даже, что сказать… Я не могу в это поверить, хоть и очень хочу. Сука… Она правда будет прежней?

— Да, той же стервозной и высокомерной дамочкой, — уверенно ответил я.

— Тогда давайте поскорее доберёмся до этого короля. Только… Зачем ему нам помогать? — засомневался дварф.

— Потому что я знаю, как уничтожить его врага, — заявил Дэрек.

Теперь уже и я удивился, но расспрашивать не стал, помня, чем закончился прошлый разговор.

— Раз мы все уладили, давайте придумаем, как нам пройти в тёмные земли, — напомнил я.

— Думаю выбор у нас не большой, — сказал Дэрек, указывая рукой в сторону моря.

Оттуда к нам бежала орда нежити, а возглавляли их несколько всадников. Вступать в бой абсолютно бессмысленно. У них огромный численный перевес, да и с города может прийти подкрепление. А в чистом поле против всадников вообще нет шансов.

— Скорей, спрячемся в проклятом лесу, — сказал я.

— Уж лучше в бою помереть, чем там! — возмутился дварф.

— Успеешь ещё помереть, там хоть какой-то шанс есть оторваться.

— Ага, и пойти на корм тем тварям.

Но дварфа уже никто не слушал. Мы бежали со всех ног, иногда только оглядываясь, не сильно ли он отстал. Но с баффом Элис, дварф бежал ещё более-менее нормально. Это если остальных не баффать.

Меня же мучили угрызения совести, что я соврал другу, ради собственных интересов. Да, я дал ему надежду, но ведь это ложная надежда. Чувствую себя последней мразью и эгоистом. К счастью сейчас нет времени на самобичевание.

Всадников оказалось больше, чем показалось сразу. Они обгоняли пехоту и настигали нас с сумасшедшей скоростью. Правда им этого так и не удалось сделать. Мы успели раствориться в лесу, по началу редком, но уже через несколько сотен метров, растительность стала более густой.

Деревья хоть сухие и тонкие, но усеяны довольно часто и с низкими ветками. Если тут быстро передвигаться, то можно лишиться не только глаз, но и ноги переломать о частые корневища и колючие сухие кустарники. Грунт тоже плавно сменился с песчаного на засушливую и потрескавшуюся землю.

Всадники притормозили перед первыми же деревьями, а потом, недолго думая, пошли в сторону.

— Они ищут дорогу, — сообщил Дэрек. — Нам нужно держаться в густых зарослях и тогда сможем избежать хотя бы кавалерии.

А вот пехоту эти сухие деревца, кустики и корни ничуть не пугали. Они нас почти догнали, когда мы вошли в лес, но, когда они сделали тоже самое, их скорость заметно снизилась. И теперь мы все медленно продирались через сухую растительность.

Колючки, ветки и шипы скользили по моим железным доспехам и особо не мешали. У кого были кожаные — пострадали больше. Рваная кольчуга Лаки, да ещё и с его габаритами вечно цеплялась за всё подряд, но он как ледокол всё крушил. За ним идти было одно удовольствие.

Хуже всего было Элис, в её тряпках. Они изорвались до такой степени, что оголили ноги чуть выше колен. Естественно и они были исцарапаны, а из-за спешки она даже не стала их подлечивать. Я же взял её себе на спину, заметив мучения девушки. Скорость движения особо не пострадала, я лишь поравнялся с дварфом, но вот бодрость стала расходоваться немного быстрее.

Ситуацию ещё усугубляло время рассвета. У противника целый день впереди, чтобы преследовать нас при свете. Хотя, чем дальше мы забредали, тем меньше света продиралось через сухую растительность.

Деревья становились всё толще и выше, да и погода над этим лесом была не солнечная. Тучи словно магнитом тянуло к проклятым землям, хоть дождя и не было.

Только боюсь скелетам темнота не помеха.

Идти стало легче. Тонкие колючие деревца остались позади, а мы петляли среди гигантских стволов, толщиной около пяти метров. По земле расстилался зловещий туман, нагнетая мрачную атмосферу. А учитывая, кто нас преследует и где мы находимся — мрачнее быть не может.

— Кткткткт! — раздался быстро перемещающийся звук.

— Это что было?! — занервничал дварф.

— Сука, этого нам ещё не хватало… — выругался Дэрек.

— Ты знаешь что это?

— Арамор, — спокойно ответил тот.

— Что? Я думал его разрабы убрали из игры… Это самый стрёмный босс, из-за которого было много судебных исков на Тригон. Несколько игроков даже в реале пострадали и получили психологические травмы.

— Так и есть… Но, похоже, Арн-Крайн смог его восстановить.

— Это ты заманил нас сюда, Рассветовский подонок, — всё больше нервничал Трэш.

— Хватит, Трэш, лучше думайте, как его обойти, — сказал я.

— Обойти? Его не обойти. Мы уже в его паутине, — обречённо сказал Дэрек.

— Какая паутина? Я ничего не вижу… — осмотрелся дварф.

— Глаза свои раскрой, гном переросток. Это не туман — это паутина.

— Я не… Чего-о-о? Туман паутина? Ты что принял вообще? Дерьма тролля нанюхался? — сказал дварф, но сам зачерпнул верхушку тумана.

Белая вата потянулась за его рукой, как жвачка, прилипшая к подошве. Только мы все были по колено в этой вате, а дварф и вовсе по пояс. Одна Элис не увязла в этой липкой дряни.

— Я не могу сдвинуться… — бормотал дварф.

Я тоже попытался шагнуть, но ничего не получалось. Туман постепенно опускался и становился всё плотнее.

Вновь раздались потрескивающие звуки, только уже в другой стороне.

— Элис, залазь на дерево, я не смогу драться, когда ты на спине, — сказал я.

Девушка молча полезла на ветку над нами. А скрежетание послышалось уже совсем рядом.

Дварф попытался разрубить паутину, которая уже лежала плотным слоем, как выпавший снег. Но его топор погряз в ней так же, как и ноги.

— Да твою ж клешню! Дэрек, не мог сказать, что нельзя её рубить?!

— Я тебе не обязан сопли подтирать… — безразлично ответил Дэрек.

Он уцепился хлыстом за ветку и пытался себя оторвать от паутины. Лаки просто обнялся с соседним деревом и пытался притянуться к нему.

Я же попробовал совершить рывок, но вместо этого упал и прилип этой паутине всем телом. Мне показалось, что я за десять метров расслышал тяжелый вздох Дэрека.

«Ну ты и лошара…» — насмехался даже Сквер.

Ты вообще откуда такие слова знаешь?

«Тебя это сейчас волнует?»

Нет… Есть идеи как выбраться?

«Есть одна, если скверны не жаль. Может лучше на следующий ранг перейдём?»

И что? Будем сожраны великими вместо вознесённых, или как там…

«Следующий этап — покорение, если ты об этом, а до „величия“ ещё далеко.»

Да насрать мне на эти этапы, я выжить хочу! — подумал я как можно гроче.

«Ладно-ладно, не ори так…»

Голос Сквера затих, а моё тело стало нагреваться. Через несколько секунд стало как в сауне. Я начал потеть, а тело сразу же освободилось от липкой дряни.

— Эй, ты как это сделал? — изумился дварф, дёргая прилипший топор.

— Похоже влага делает эту дрянь не такой липкой.

В руках дварфа тут же появилась фляга. Он с печальным видом открутил её, томно вздохнул и выплеснул на свой топор. Подёргал. Ничего не изменилось.

— Э-э-э, жулик, я последнюю настойку из-за тебя вылил, — возмутился Трэш.

— Ну не знаю, мой мот помог мне вылезть. Может нужна солёная жидкость или горячая…

Дварф выдохнул ещё тяжелее и начал снимать штаны.

— Эй, извращенец, ты что делаешь?! — завопил Элис и отвернулась, закрывая глаза рукой.

— Извлекаю тёплую и солёную жидкость… — комментировал Трэш свои действия.

Удивительно, но это помогло. Обоссанные ноги дварфа освободились от паутины, но топор по-прежнему остался в ней.

— Ты чего? Забирай своё оружие, тварь уже рядом! — крикнул я, услышав ещё один клекот неподалёку.

— Я не могу своего Крушителя так обидеть… — бормотал дварф.

— Тогда сдохнешь тут… — сказал я, смахивая с лица пот на землю неподалёку, чтоб можно было хоть немного двигаться.

Но дварф достал из инвентаря свою старую секиру и с ней собирался встречать врага.

Дэрек уже был на ветке, за которую до этого зацепился кнутом, а его сапоги остались в липкой массе на земле. Один таурен оставался неподвижным, видимо не желая прибегать к таким радикальным методам, как Трэш. Ну или же просто не хотел в туалет.

Позади послышался звон металла и грозный клекот. Похоже тварь принялась за наших преследователей, оставив нас на закуску.

— Она скелетов гасит, давайте валить отсюда! — предложил дварф.

— Это не она, а он — Арамор, — поправил Трэша Дэрек.

— Да хоть оно! Лаки, вылезай давай.

— Не могу… — пробасил таурен.

— Не можешь поссать? Может тебе подержать или как? Или обоссать тебя? Я могу, ты только скажи.

Лицо таурена исказилось от раздражения, и он не нашел ничего лучше, как плюнуть в дварфа. Получилось довольно неплохо, хоть плевок и не долетел.

— Ах ты верблюд рогатый! Да как ты посмел… — дварф забрался на корень возле себя, оторвал кусок коры и бросил в таурена.

— Эй, попробуй себе под ноги плюнуть, — подсказал я.

Таурен собрал побольше слюны и плюнул себе на ногу. Немного подвигал ей, стимулируя жидкость расползтись в стороны. И на удивление это сработало.

— Ступай по коре и залазь на корень, он изначально был выше тумана, поэтому не липкий, — продолжил я курировать действия Лаки.

Сам же я полез на ветку, где была Элис, с неё перелез на соседнее дерево и помог сделать девушке то же самое. Дэрек без труда следовал в том же направлении. Так мы и двинулись дальше, пока тварь разбиралась с нашими преследователями, ну или наоборот.

Дварфу и таурену пришлось нелегко. Там, где не было высоких корней, им приходилось прокладывать дорожку из коры. Но туман был не по всему лесу и спустя минут пять нам удалось выбраться из области, залитой липкой паутиной.

Только спустившись с деревьев, мы вышли на дорогу, где нас уже дожидался комитет по встрече. Очень скверной встрече…

Глава 41. Мертвяк-экспресс

Мы оказались в полуокружении набежавших мертвяков. Позади липучая поляна с клекочущим боссом, впереди отряд мертвецов.

Вот только нападать они не спешили.

Возглавлял их всадник на мёртвом коне со светящимися глазами и алебардой в руке. Он то ко мне и обратился, на их корявом языке, который я понимал.

— Бежать некуда, вознесённый. Сложи оружие и подчинись господину Арн-Крайну, иначе тебя ждёт смерть.

Друзья ошарашенно смотрели на всадника, ничего не понимая, но оружие держали наготове.

— Лучше уж сдохнуть, чем стать таким же как вы! — ответил я на их языке.

Теперь все удивлённо смотрели на меня, а Элис даже отшагнула от меня. Но одного взгляда на мерзкие мёртвые рожи полусгнивших проклятых ей было достаточно, чтоб снова подойти ко мне.

Он сильнее того мага?

«Такой же. Но вы вряд ли с ним справитесь.»

Почему это?

«Вы не успеете.» — ответил Сквер.

Я не успел спросить у него, почему мы не успеем, как сбоку выскочил здоровый паук. Его панцирь больше напоминал металлический, по крайней мере кончики лап уж точно. Тонкие как иглы, в самом конце и утолщающиеся к основанию. Видимо для того, чтоб ползать по собственной паутине.

Тварь быстро осмотрела мертвяков и нас, не видя разницы. Несколько раз щёлкнула челюстями, издавая тот самый треск и бросилась вперёд.

Нам повезло, что скелетов было больше и они находились к Арамору ближе. Мы синхронно бросились в противоположную от арахнида сторону, но скелеты не хотели нас отпускать так просто. Двое костяных набросились на таурена, схватив его за руки. Он просто свёл их вместе, тем самым столкнув противников друг с другом. Дэрек принялся свистеть хлыстом, иногда отсекая врагам конечности.

Я же защищал Элис, на которую набросились те самые мертвяки, что пускали слюни, глядя на беззащитную девушку.

Рывок, несколько быстрых ударов. Скелет легко их блокировал, тяжелым щитом. Позади раздался женский крик.

Пока я возился с этим щитоносцем, до Элис добрался один похотливый скелет, который даже оружие отбросил и принялся хватать Элис за оголённые части тела. А таких после прохода через кустарники было немало. Ноги были оголены практически до трусиков, лишь частично их прикрывая.

Отвлёкшись на крики девушки, я пропустил два удара мечом. Скелет был намного выше меня уровнем, да ещё и ударил сзади. В один момент я потерял почти всё своё здоровье.

Иконка здоровья Элис тоже замигала красным, и я активировал массовую провокацию и сразу же окаменение.

Меня окружил десяток скелетов, от парочки из них я чувствовал слабую скверну. Видимо ранг пробуждения. Ещё двое были вооружены проклятым оружием.

Похоже я в заднице…

Сквер, выручай…

«Снова оттягиваешь переход на новый ранг…» — прозвучал в голове обиженный голос.

Но тело всё же начало наливаться теплом, исходящим из правой руки.

Выйдя из окаменения я с небольшого размаха на максимально возможной скорости рубанул скелету с чёрным моргенштерном по шее. Хруст. Крит. Готов. Не останавливаясь, используя инерцию рубанул следующего, наклонив лезвие ятогана немного вниз, так как моё оружие было над головами скелетов.

Оружие остановилось, наткнувшись на крепкую броню и груду костей под ней. Тяну оружие на себя. Делаю круговой удар, ломая рёбра и руки впереди стоящих мертвецов.

Чувствую исцеление Элис. Для меня время сейчас течёт раза в два медленней, и я буквально ощущаю, как затягивается моя рана на спине. Но тут же плечо разрезает новая боль.

Один из скелетов полоснул меня саблей. Делаю рывок, но лишь, чтобы выйти из окружения. Быстро нахожу взглядом проклятого. Атакую его. Два удара, и он почти готов. Я пронизываю его грудь мечом и поглощаю скверну, от чего тот рассыпался, словно из него вырвали стержень.

«Поздравляю, ты умудрился восстановить всю скверну, но усиление нужно снимать, иначе ты сгоришь. У тебя есть ещё пара секунд.»

Моё тело правда словно горело, пот горячими струями стекал по лицу, будто я стою под душем, а не нахожусь в бою.

Что можно успеть за пару секунд? В обычном состоянии ничего. Но сейчас.

Нахожу взглядом последнего из проклятых. Рывок к нему. Выпад. Град ударов. Поглощаю скверну. Жар начинает отступать, а я чувствую слабость. Мир вокруг ускоряется.

Между мной и Элис ещё тройка скелетов. Один из них направился к девушке, а она даже не успела себя исцелить — всё время лечила меня и группу.

Рывок в откате, как и провокация. Видя переполненное ужаса лицо девушки, я впадаю в бешенство. Вкладываю в удары ещё скверны. Рука отказывается это делать, отвечая дикой болью. Активирую скверну в оружии и бью перед собой сверху вниз и набок. Двух скелетов разрезало словно лазером.

Элис в это время стукнула подходящего к ней мертвеца посохом, а затем из него вырвался разряд молнии. Скелет упал и больше не поднимался.

Я же из последних сил отбивался от оставшегося скелета. Без усиления я ему не ровня. И даже выносливостью пожертвовать не могу, она практически не восстанавливается.

Но тут на моего врага опустился чёрный меч таурена, расколов скелету череп.

— Гыы, хрустики, — ляпнул Лаки и побежал дальше.

— Апчхи! — раздался недалеко боевой клич дварфа. После чего от него разлетелись в разные стороны остатки скелетов.

Мы почти закончили с отвлёкшейся на нас частью отряда. Арамор в это время добивал основную часть отряда.

— Уходим, — попытался я выкрикнуть, но переоценил свои силы.

Вместо крика из моего рта вырвался хрип.

Элис подбежала и попыталась меня подхватить, видя, как подкашиваются мои ноги. Но я устоял без её помощи.

— Всё в порядке, — шепнул я и шагнул вперёд.

Шаг не удался, но меня удержала на ногах крупная рука таурена. С его помощью я побрёл в сторону от арахнида, вместе с остальным отрядом.

Спустя пару минут я уже шел самостоятельно. Но всё же чувствовал себя паршивенько. Не стоит так насиловать свой организм. Со скверной шутки плохи…

— Куда мы идём? Впереди же проклятые земли, — заметил я оглядываясь.

— Если мы свернём в лес, тварь нас быстрей догонит. Там она передвигается так же, как и по открытой местности, а вот мы гораздо медленнее. А и ты сейчас вряд ли сможешь переступать через коряги.

— Я смогу… Там нас хоть не будет видно с расстояния.

— Да этой твари плевать, она найдёт нас в любой части своего леса.

— Но нежить она найдёт быстрей, если те будут на дороге, а мы нет.

— Ладно, давай свернём. А то обходя потеряем слишком много времени.

Мы сошли с дороги, и я едва не упал, споткнувшись о первый же корень. Но собравшись, всё же смог переступать через них, хоть и с трудом. Сейчас бы поспать… Да какой поспать, хотя бы посидеть минут десять. Такое чувство, что я всю ночь не спал, а бухал. Причём всё подряд, смешивая в немереных количествах и не закусывая.

Через десять минут быстрого шага по непроходимому лесу меня и вовсе стошнило.

— Всё в порядке, — сказал я, но остановился.

Голова кружилась, ноги подкашивались.

Дэрек снова томно вздохнул, в который раз сожалея, что связался с нами, но хотя бы обошелся без колкостей.

— Отдыхаем две минуты, больше нельзя. И если эта тварь появится и сожрёт тебя — на меня не рассчитывайте, я здесь только из-за этого тёмного… — сказал Дэрек.

— Он сможет идти, — заступилась за меня Элис.

Меня окутал свет исцеления, но здоровье и до него было полным.

— Всё в порядке, я здоров, бодрость только просела, — соврал я.

На самом деле меня мутило из-за использованной скверны. Хорошо, что она хотя бы осталась, при чём в полном объёме. Вот если бы перешёл на следующий ранг и оказался на нуле, тогда бы и вовсе идти не смог.

— Пойдем, — сказал я отдышавшись.

И борясь с желанием упасть и уснуть прямо здесь, я поковылял вперёд. Позади слышался разъярённый клекот твари, толи идущей за нами, толи поймавшей новых жертв.

Если она так быстро расправилась с целым отрядом, из которого мы смогли убить лишь десятую часть. То и с нами разберётся за пару минут. Нет, боя нужно избегать.

К нашему счастью клекот стал приближаться лишь когда мы оказались на краю леса. Но не могло же быть всё так просто… За лесом нас уже поджидала пара сотен скелетов.

— Что будем делать? — спросил дварф. — Ждать пока нас сожрут или пойдём к мертвякам в лапы?

— И то, и другое… — пробурчал я.

— Тебя походу ещё сильней плющить стало? Бредишь?

— Нет, подождём эту тварь и вместе с ней выбежим к скелетам. Будет то же самое, что и на дороге, — пояснил я.

— Не, мы не потянем… Их тут в десять раз больше, а нас на одного меньше, — сказал дварф.

— Это лучший из возможных вариантов. Мы зажаты между двумя противниками, причём каждый из них сильнее нас. Зачем подыхать от одного из них, если можно их стравить? — высказал я свои доводы.

— Тёмный прав, дождёмся твари и вместе с ней выбежим на скелетов, — согласился со мной Дэрек. — Только держимся вместе. На вас мне плевать, но вот тёмного я постараюсь вытащить. Так что не отставайте.

Долго спорить нам не позволил Арамор. С клекочущими звуками он быстро приближался, а за ним широкой полосой стелился туман.

— Быстрей, а то я итак без ботинок остался, — сказал Дэрек и побежал в сторону скелетов.

Мы рванули за ним, на несколько секунд собрав на себе всё внимание нечисти. Но не успели они даже выпустить залп из луков, направленных на нас, как из леса выскочил босс арахнид.

Несколько скелетов всё же набросились на нашу группу, но большинство ополчилось на огромного паукана. Тот даже не стал с ними мелочиться, убивая аккуратно, челюстями, чтобы можно было сохранить добычу надолго. Сейчас мяса было вдоволь, несмотря на подгнившее состояние нежити. И Арамор он, не жалея тушек своих врагов пронизывал их тонкими окончаниями лапок, быстро орудуя ими как швейная машинка.

Трэш и Лаки раскидывали своих врагов как могли, но если Лаки хотя бы не уступал им в уровне, Трэшу приходилось нелегко. А Дэрек просто поражал своей скоростью и точность.

Его плеть всегда достигала цели и если не убивала противника сразу, то делала его безоружным или даже безруким.

Я же в этот раз подвёл свою группу. Активировав бафф и совершив рывок, я, похоже, исчерпал последний запас силы и просто рухнул на своего противника. Я потерял сознание.

***

Очнулся я в телеге, которая ехала по ухабистой дороге, добавляя моему телу синяков. Руки развязаны, но глаза открывать я не торопился. Не знаю чем закончился тот бой, но у моих товарищей телеги не было. Да и вряд ли мы бы ехали вот так открыто.

Прислушался к своим ощущениям. Немного полегчало, сказывается сон, ну или обморок. Но тело всё ещё слабое. Такое уже было… Будто я потратил всю скверну…

Скверна: -103 / 300

Что? Вашу мать, где моя скверна… Что значит минус сотня? Так стоп, а почему лимит вырос? Неужели я…

Пролистал информацию немного ниже:

Этап: покорение

Хмм… Я на следующем этапе? Но как это произошло? Сквер, сволочь!

Да, с пустым баком он даже говорить со мной не станет. Ладно, обойдусь. Но минус сотня это что-то новое…

Прислушался к окружению. Вокруг меня множество сильных источников скверны. Похоже скелеты меня поймали. Надеюсь ребята выжили. И куда мы едем? Наверное, меня везут к Арн-Крайну. Там он высосет мою скверну и сможет спокойно продолжать захват Тригона. Точно, меня, наверное, высосали, как бы странно это не звучало…

Так, что-то я много о себе возомнил. Не такая уж я и важная шишка, чтоб Арн так отчаянно меня искал.

Кстати, о шишках. Почему мои раны не затянулись? Бодрость восстановилась неплохо, а здоровье зависло на восьмидесяти процентах…

Нужно осмотреться, но не выдать своего пробуждения.

Я приоткрыл глаза. Решетки вокруг меня нет. Я в открытой… Это даже не телега. Просто несколько брёвен связанных между собой и две лошади их тащат без всяких колёс.

Теперь ясно почему так трясёт. Похоже от этого и здоровье не может восстановиться. Новые синяки и ушибы не дают. Ну или отсутствие скверны так действует.

Нежити вокруг просто тьма. Мы движемся растянутой колонной по дороге, но хвост этой колонны уходит за горизонт. Что-то я уже сомневаюсь, что ради моей доставки к Арн-Крайну выделили целую армию в несколько тысяч. Тогда зачем им пленник?

Я попробовал напрячь слух, чтобы расслышать разговоры вокруг, но без скверны этого сделать не получалось. Вот почему после перехода на следующий ранг я становлюсь слабее? По крайней мере на время. Это же не логично. Какое-то развитие не ступенчатое, а больше горки напоминает. То взлёты, то падения…

Мою позыркивания, которые я старался скрыть от остальных, заметили идущие позади мертвяки. Ещё бы, попробуй тут не заметить, если пленник перед тобой находится в одном шаге.

— Тормозок проснулся, — обратился один скелет к другому, глядя на меня.

— Уу, я думал он всё, когда Стив отпил у него скверну.

— Да он умудрился вырасти перед этим. В итоге Стив уже из жизненных сил у него отпил, хех, скоро как мы станет, — весело произнёс второй скелет.

— Может сказать Стиву, что он очухался?

— Да, можешь сбегать.

Один из скелетов отошел в сторону и направился в заднюю часть колонны.

— Скоро ты помрёшь, гы-ы. Но тебе понравиться — сказал скелет на своём языке.

— Не дождёшься, — ответил я, чем неслабо его ошарашил.

Через пару минут ко вернулся скелет и привёл ещё одного. От него просто веяло скверной, очевидно моей.

— Хррр, — издал он странный хрипящий звук, видимо означающий удивление. — И правда, очухался… Как чувствуешь себя?

— Ни живым — ни мёртвым, — ответил я, пристально глядя в его призрачные глаза.

— Он ещё и шутить пытается… — сказал подошедший ко мне проклятый.

Этот скелет немного отличался от остальных, хотя бы более добротными доспехами. Да и казался свежее, что-ли. Плоти на нём было побольше, а кости почти и не видны. Он положил мне руку на голову, а я почувствовал себя пациентом на приёме у врача.

— В нём очень сильный источник скверны… Правда она ещё не восстановилась. Он созреет как раз, когда мы прибудем на место и я с удовольствием ещё раз подкреплюсь его силой, — сказал Стив.

— Может его к остальным закинуть? — предложил один из скелетов.

— А если он их сожрёт?

— Да кого он сожрёт, сам бы не подох…

— И то верно, хорошо, на следующем привале закиньте в общую телегу, нечего эти брёвна тащить, — решил Стив и потеряв ко мне интерес, ушел.

И что это значит? Я, конечно, догадываюсь, но очень нехватает экспертного мнения Сквера…

По моим догадкам, скверна не только накапливается, но и вырабатывается её носителем. Это что-то вроде крови — если сдать пол литра, то они со временем восстановятся. Вот только кровь нельзя накопить выше нормы, а скверну можно. Но мне это пока не грозит, свою бы восстановить…

Теперь не удивительно, что меня даже не связали. У меня нет шансов сбежать отсюда. А скоро ещё и к остальным перекинут. Надеюсь встречу там своих. Ой… То есть, надеюсь их не поймали. Хотя, лучше бы поймали, чем убили. Но ещё лучше, если они будут живы и на свободе. Относительной свободе…

Нужно проверить остальные характеристики. В последнем бою я, кажется, получил уровень…

Уровень 46

Опыт 198 300 / 205 000

Свободных очков: 6

Свободных навыков: 4

Скверна: -99 / 300

Оу, даже два уровня. Это хорошие новости. А ещё долг скверны понемногу восстанавливается. Если повезёт, восстановлюсь даже раньше, чем предполагали проклятые, а это повысит мои шансы на выживание.

А шесть очков, вложенные в здоровье, ещё немного увеличат эти шансы. Теперь лишь чистого здоровья у меня пять сотен, за что мне отсыпали очередной бонус.

Скорость восстановления здоровья увеличена на 1 %. Всего 2 ед.\сек.

А ещё эта нежить невероятно самоуверенная, так как у меня не отобрали броню. Но проклятый меч всё же забрали…

Я стал более внимательно осматриваться по сторонам. Вокруг пустыня. А значит мы не в проклятые земли идём.

Собравшись с силами, заполз немного выше на свою носилку. Обзор стал получше. Колонна не только назад тянется бесконечно далеко, но и вперёд. Изредка в ней примешаны среднего размера телеги, запряженные лошадьми.

Каменистая засушливая почва плавно сменилась бескрайними просторами пустыни.

До меня наконец начало доходить. Чёрт, да мы же идём в тёмные земли!

Глава 42. Покорение

С одной стороны, можно даже порадоваться. Меня самого везут туда, куда мне нужно, при этом ещё и с такой охраной. Но с другой стороны, везут меня в качестве закуски. Как только поднакоплю скверны, так меня и сожрут, возможно насмерть. То есть окончательно. Но даже если я умру, допустим от голода, то воскресну где-то поблизости, так как на мне снова оказались оковы, похожие на тюремные.

Когда мы остановились на привал, а было это где-то через сутки, меня перенесли в клетку к остальным пленникам. Ходить я, может и сам смог бы, но выдавать это своим врагам мне не хотелось.

Меня поместили в одну из трёх клеток, набитую неписями разных уровней и профессий, но все были под управлением программ. Каждая клетка располагалась на телеге, которая была немногим удобней моей волокуши. Во второй и третьей были уже игроки. Похоже нежить не различает их от программного кода. То есть различает, но меня приняли за не живого.

Кроме телег с пленниками были и другие. Одни напоминали сложные механизмы, вероятно предназначенные для осад замков, но в состоянии транспортировки было сложно сказать что это. А может я и вовсе не видел таких машин.

Были телеги и попроще, от них несло тухлятиной, впрочем, как и от самих мертвяков, но из тележек именно свежей тухлятиной или как бы это правильно назвать. Скорей всего это была провизия мертвяков. Не знал, что им нужна пища. А может эти трупы они используют против врагов? Забросят их с катапульт или требушетов за стены замка или города, для устрашения или для заражения жителей вирусными заболеваниями.

Игроки выглядели потрёпанными, побитыми и запуганными. Ещё бы, наверняка понимают, что их на убой везут, как скот.

Не знаю, как мне удаётся сохранять спокойствие. Наверное, просто привык быть на волоске от смерти. Последнее время, это стало моим хобби.

От меня все вжались в противоположную сторону клетки. Наверное, удивлены, что такую тварь посадили к ним. Пусть лучше боятся, потому что запах от них, мягко говоря «не фонтан». Похоже отсюда даже в туалет не выпускают сходить. Хорошо, что я давно не пил и не ел. То есть, плохо, конечно, но зато в туалет не хочется.

Своих товарищей я не видел ни в своей клетке, ни в соседних. Из группы меня тоже выкинуло, так случается при отсутствии активности, так что паниковать рано. Больше напрягало то что чат не работает, но и это последнее время норма.

А может правда впитать их скверну и попробовать вырваться с боем? Ну убью я десяток скелетов, да хоть и двадцать, хоть это и невозможно. Но что мне это даст? Их тут несколько тысяч! Пусть они и растянуты в длинную колонну, но даже так я не смогу сбежать. Тем более у них есть всадники. Пусть в пустыне они не так эффективны, но всё же быстрее человека. Или гарга…

Можно попытаться освободить пленников. Сколько их… Около десяти в одной клетке. Значит всего тридцать. Наверняка есть и другие телеги, но мне до них не добраться. А тридцать ослабленных и запуганных крестьян вряд ли что-то смогут сделать этой орде. Так что освобождать их нет никакого смысла. Да они даже разбегаться не станут. В их глазах читается абсолютная покорность. Их сломили как физически, так и морально…

Но и убивать их ради силы я не стану. Нет, должен быть другой способ… Пока что просто буду восстанавливать силы и ждать удобного момента…

***

Удобный момент наступил слишком рано, и я не был к нему готов. Хотя не такой уж он и удобный…

Буквально через час, когда меня перевели в общую клетку, из соседней стали выводить по одному и прямо на глазах у остальных поглощать их жизненную силу. Это делали несколько высокопоставленных бойцов, которым удалось поднять свой ранг проклятия.

Игроки даже не сопротивлялись, просто покорно выходили из клеток и с пустым взглядом обречённым, без всякой воли к жизни отдавали остатки своих сил.

Когда добрались до нашей клетки, несколько нпс-ов действовали довольно агрессивно. Попытались ударить своих обидчиков. Вот тут-то я и мог бы вмешаться. Но что толку? Меня бы отпинали вместе с ними, так как сил у меня до сих пор нет. А врагов столько, что я даже не уверен, сдержит ли их тёмная фракция.

— Достаточно, — сказал один из командиров.

Похоже этот был самым главным из присутствующих, так как пленников перестали выводить из клеток.

— На завтра должно хватить, а когда начнётся штурм, еды будет вдоволь. Трупы уберите к остальным, нарлаков не кормите, к бою они должны быть голодными.

Нежить потащила безжизненные тела к телегам, от которых несло мертвечиной сильней всего. Теперь ясно, что у них за пища и для кого. Ну, почти ясно. Что ещё за нарлаки такие, я не знал. Да и не уверен, что трупы предназначались для их пропитания, сложно сказать по этому разговору. Вообще у этих мертвецов сложный язык и я лишь приблизительно понимал их речь.

Лагерь всё больше расширялся, подтягивался хвост колонны, или это всё ещё её середина. Но мертвецов становилось всё больше. Показался какой-то отряд тварей, похожих на того пещерного тролля, только более тощие, но в массивной броне и с оружием, которое я бы, наверное, и поднять не смог.

Крупные мертвяки принялись устанавливать временные сооружения, прямо на песке. Они ставили большие палатки, таскали туда бочки и ящики, собирали столы. Жрать собираются? Надеюсь не тех трупов, что в телеге лежат.

Когда приготовления были завершены, через эти палатки проходили мертвяки, заходили штук по десять и через несколько минут выходили.

На пленников никто не обращал внимания и когда стемнело, я снова задумался о побеге. Моя скверна восстановилась до нулевого значения, и я уже чувствовал себя гораздо лучше. Хоть слабость всё ещё оставалась. Чтоб от неё избавиться полностью, мне нужно хотя бы пару десятков единиц скверны получить. Такой уж побочный эффект у моего проклятия.

И я всерьёз задумался, не выпить ли мне силу моих сокамерников? Они ведь простые неписи, да и всё равно с ними завтра то же самое сделают скелеты… Так зачем мне отдавать эту силу им, если она мне сейчас нужней. А после можно и в соседние клетки залезть… Так! Сквер, сука, очухался наконец? И уже свои мысли мне навязываешь.

Молчишь? Вот и молчи… А я и без убийства невинных смогу сбежать. Вот только не знаю, сколько смогу пробежать по пустыне. И смогу ли избавиться от этих кандалов самостоятельно?

Да и куда бежать? Проход к тёмным наверняка в осаде. Хотелось бы ещё своих друзей найти, но как это сделать без чата и отметок на карте?

Ладно, лучше уж в пустыне подохнуть, чем от рук этой нечисти. Тем более померев от жажды, я смогу возродиться.

На клетках даже не было толковых замков, лишь щеколда снаружи. Её я не без труда, но всё же смог зацепить когтем через решетку и отодвинуть в сторону. Слишком уж самоуверенны эти скелеты, если даже не закрывают своих пленников. И я им за это благодарен.

Мои сокамерники ещё больше испугались меня, когда я медленно, озираясь по сторонам выбирался из клетки. Скелетов рядом не наблюдалось, кроме тех, что заходили в палатку. Но те даже не смотрели по сторонам. Видимо то, что происходило внутри было намного интересней и поглощало всё их внимание.

Увидев мою попытку побега игроки в соседней клетке засуетились. Начали мне что-то шептать, стучать по своей клетке.

Я приложил палец к губам, но тут сообразил, что в темноте они вряд-ли это смогут рассмотреть. Я вижу лишь их силуэты, а значит и они так же. Но с их шумом нужно что-то делать, иначе сюда сбегутся все мертвецы.

— Тихо вы, — полушепотом произнёс я.

Эффекта ноль. Может и правда следует их убить?

Я уж собирался подойти к их клетке, но не успел даже ступить на песок. Из темноты к моей телеге подбежала бешеная тварь, размером чуть больше крупной собаки, но не такая большая, как та ищейка.

Она яростно рычала, словно сцепилась с другой такой же тварью. Меня проняло. Я тут же рванул свою ногу обратно на телегу. Теперь понятна беспечность нежити. Если такие псы стерегут пленников, то сбежать нет никаких шансов.

Как только я залез обратно в свою клетку, тварь сразу же успокоилась и ушла в темноту. Похоже Сквер был прав, без проклятой силы мне отсюда не выбраться.

Придётся ждать нового удобного случая… Может тёмные решат сделать вылазку и откинут проклятых. Хотя мне слабо в это верится. Зачем покидать стены замка… Разве что эти осадные механизмы вынудят тёмных это сделать. Эх, жаль, что они со светлыми не объединились. Зажали бы скелетов с двух сторон, а потом и в проклятые земли организовали бы компанию. Но нет, вместо этого нужно грызть друг-друга. Да что там друг-друга, они даже в своих фракциях порядок не могут навести.

Ещё мучила совесть, что пришлось соврать другу насчёт Мии. Не хочется подыхать, чувствуя себя виноватым… Но нет, я не сдохну так просто… Не дождётесь!

С этими мыслями я и уснул. И это хорошо, сон мне не помешает. Если бы ещё покормили…

***

Проснулся я от пошатывания телеги. Только колёса на ней сменили на примитивную конструкцию вроде лыжни, которая хоть и с трудом, но удерживала телегу над песком, не погружаясь в него.

Да и самих телег стало поменьше. Радовало отсутствие той, которая была с трупами и воняла сильнее нежити. Зато пованивало несколько неписей, которые не пережили эту ночь. Они явно в плену дольше меня, поэтому не удивительно такое состояние. Нечисть никак не бережет свою пищу, отложенную на потом. И оно не удивительно. Зачем тратить еду и воду на мясо, которое и в живом и в мёртвом состоянии практически одинаково?

Хм… А ведь я мог бы. Нет, есть я людей не стану. Но скверна их могла бы мне пригодиться. Странно, конечно, что они не перерождаются. Я-то думал здесь, как и в тюрьме, привязка к камерам и при смерти возрождаешься в ней. Но, видимо, кандалы нежити отличаются от людских.

Мои сокамерники уже привыкли к моему обществу, поэтому особо уже и не шарахались от каждого моего движения. Да и выглядели они ещё более истощёнными, чем вчера. Начни их сейчас резать, они даже сопротивляться не станут.

Но меня интересовали только трупы. Чувствую себя каким-то некромантом. Интересно, а есть в игре такой класс? Должен быть. Может у тёмных или у проклятых есть. По сути Арн-Крайн и есть некромант, раз в его войске в основном нежить…

Я медленно, без резких движений потянулся к трупам, но тут один из скелетов неподалёку странно на меня уставился. Я прекратил попытки поглощения. Не хватало ещё, чтоб меня к игрокам переселили. Уж их то я точно поглощать не стану.

А дальше случилось кое-что необычное. Моя рука едва заметно засветилась, и фиолетовая дымка перетекла из тела мёртвого НПС-а в щели моих доспехов пополняя мою скверну.

Скверна 9 / 300.

Негусто, конечно, но я почувствовал себя живым человеком, то есть гаргом, а не овощем, как до этого. Я что теперь могу с расстояния поглощать скверну? Пусть это прокатило только с трупом и расстояние всего-то пол метра, но всё же развитие способностей радовало.

Есть ещё пара трупов. Я так же, не производя никаких лишних движений поглощаю их энергию, не выдавая при этом себя.

Вот и всё, у меня есть двадцать пять единиц скверны и три трупа, оставшихся без неё. Пути назад уже нет. Когда нежить обнаружит, что их любимой энергии нет, меня выпьют полностью. Значит нужно прорываться с боем. И сейчас я на это способен.

«Ещё не совсем.» — раздался знакомый голос.

О, ты вернулся, ничего не хочешь мне рассказать?

«А что тут рассказывать? Ты вырубился от перегрузки своего слабого тела. Скверны было достаточно до перехода на следующий этап, что я и сделал. Это был самый лучший момент. Ты же в любом случае будешь обессилен. Да и я предусмотрел, что эту силу у тебя заберут. Так бы и случилось. Но я её спас.»

Спас он… А то что я потом два дня как овощ был, ты не предусмотрел?

«Ты бы всё равно таким был. Из-за превышения нагрузки. Но сейчас ты на следующем этапе развития.»

Ладно, в твоих словах есть логика. Почему я не сдох от потери всей скверны?

«Так ты и не всю потерял. В тебе её больше чем у простых людей. С них можно получить десять-двадцать единиц. У тех, у кого есть хотя бы первый этап проклятия — скверны немного больше. И это не считая накопленную. Короче, всё что выше нуля, это твой сила, всё что ниже — резерв. Его ни в коем случае использовать нельзя, риск помереть огромный. Но в этот раз нас никто не спрашивал. И не думай, что если бы у тебя оставалось две сотни, то они бы ими ограничились. Всё равно бы поглотили больше.»

Брр… Я и ощущал себя словно мертвец… Значит, если бы не новый этап, я бы и не пережил такую потерю… А что ты говорил про бой, к которому я не готов?

«Ты ещё не полностью оклемался после разгона в лесу. Раньше тебе бы понадобилась неделя на восстановление. Сейчас достаточно трёх-четырёх дней, но прошло только два.» — пояснил Сквер.

А что будет, если я снова разгонюсь?

«В лучшем случае снова станешь овощем на несколько дней. В худшем, превратишься в одержимого.»

Да уж, весёлые перспективы… И что предлагаешь делать?

«Поглоти силу всех остальных в этой клетке, а потом скажи, что ты будешь одним из них.»

Ну нет, это вряд ли. Убивать невинных неписей я не стану.

«Тогда выпутывайся сам. Ах да, у тебя ещё одна способность появилась, но мне нужно отдохнуть…»

Эй, куда? Что за способность? Ты же только и делаешь, что отдыхаешь! Симбионт недоделанный…

Да уж, ну и говнюк этот Сквер… Говнистый характер. Я бы даже сказал скверный…

Я окинул взглядом измученных бедолаг в своей клетке и ещё раз подумал, о предложении голоса в моей голове. Они ведь и так обречены на смерть, а так хотя бы пользу мне принесут. Хотя какая польза от лишних двух-трёх десятков скверны? Особо никакой. А вот если все, кроме меня в этой клетке будут мертвы, это вызовет подозрения у скелетонов.

Нет, я уже убивал неписей, когда Рассветовцы меня на это вынудили и мне это совсем не понравилось.

Я вдруг почувствовал резкий прилив радости. Сквер… Это он намекает, чтоб я прекратил ныть. Ну ладно, пока можно порыться в своих навыках.

У меня осталось ещё четыре нераспределённых очка навыков, хоть и ассортимент их довольно скромный.

Да и необходимость в них после разрыва стала не такой критичной. Раньше можно было атаковать либо автоатакой, то есть обычным ударом с обычным уроном, или же изученным навыком. Сейчас я могу бить как угодно и при этом даже превышать ограничения своих характеристик.

Но вот бафф переоценить сложно. И сейчас я могу его прокачать на следующий — четвёртый уровень.

Кровожадность 4-го уровня — активируемое умение, усиливающее вас в течение 60 секунд. Урон +20 %, выносливость +20 %. Перезарядка 480 сек. Стоимость 40 выносливости.

Усиление порадовало. Увеличилась продолжительность и бонусы, а перезарядка уменьшилась. Из минусов только увеличенный расход выносливости, но это терпимо, я её более-менее прокачал.

***

Когда на горизонте показалась высокая и длинная стена, колонна начала останавливаться. Крупные твари снова стали устанавливать палатки, но в этот раз только этим дело не обошлось. Другой отряд разворачивал механизмы, которые оказались чем-то вроде требушетов, только с автоматической перезарядкой и как позже выяснилось, большей скорострельностью, чем знакомые мне по книгам их средневековые аналоги.

Про пленников на какое-то время будто позабыли. Началась суматоха. Все куда-то бежали, но у меня сбежать пока не получалось.

Во-первых, та псина, которая ночью меня не выпустила, всё время крутилась рядом. Да и не только она. Всего я насчитал около десятка таких тварей. Убежать от них нет никаких шансов. Они крупнее и быстрее обычных собак. А судя по двум рядам клыков и мощным челюстям — они гораздо сильней и опасней лучшего друга человека.

Во-вторых, мне бы хотелось избавиться от кандалов, чтобы не рубить самому себе руки. Хотя в крайнем случае, можно бежать и с кандалами. Но куда лучше было бы их снять, тем более я пару раз видел связку ключей у одного из скелетов.

В-третьих, не помешало бы вернуть свой ятоган. Хоть я уже и не надеюсь на это, так как даже не знаю, где у этой армии хранится отобранное снаряжение.

Суматоха набирала обороты. Большинство скелетов двинулись вперёд, сопровождаемые залпами осадных орудий.

Мне стало любопытно, как обстоят дела у тёмных и смогут ли они сдержать эту армию. И меня порадовало, что сейчас я смогу утолить это любопытство, напрягая слух.

Сосредоточившись на окружающих звуках, я даже закрыл глаза и стал прислушиваться к странном словам, доносившимся со всех сторон.

Сначала ничего не получалось разобрать из-за обилия звуков и голосов. Но когда я сосредоточился на конкретном месте, а именно на палатке неподалёку, то смог чётко различать разговоры.

— Генерал совсем озверел. То шли не спеша, а теперь резко на штурм отправляет, — произнёс один голос.

— К тёмным подкрепление идёт, вот и хочет поскорее стену взять…

— Ага и нас потом это подкрепление раздавит под их же стенами…

Мда, боевой дух у этих бойцов так себе, но это и неудивительно. Что там в другой палатке обсуждают?

— Нарлаков отправляй на гору, пусть с левого фланга начинают жрать лучников и магов на стене. А остальные силы пусть медленно подходят к стене… Нужно стянуть их в кучу и вдарить огненными снарядами.

— С пленниками что делать? Распределить скверну между офицерами?

— На это нет времени. Тёмные уже на подходе, нужно взять стену…

Недослушав фразу мои уши обожгло и я едва не оглох. А хотя, на пару минут всё-таки оглох. Значит усиление органов тоже имеет свой предел. Но узнал я немало важной информации. Хотя я бы и без подслушивания всё это узнал, ведь через несколько минут приказы стали выполняться.

Стая нарлаков, которыми оказались те самые псы переростки, помчалась в сторону заснеженных гор. Да и было их не десять или двадцать штук, как я сначала думал. Эта стая пробегала мимо клеток несколько минут и по грубым подсчётам их было несколько сотен.

Вскоре в лагере почти никого не осталось, кроме скелетов-гигантов, таскающих какие-то бочёнки к осадным орудиям и скелета-надзирателя с ключами.

И сколько мне ещё здесь сидеть? Лучшего момента для побега уже не будет. Только как бы мне незаметно выбраться, да ещё и ключи забрать у этого скелетона?

Я сидел, осматривая окрестности и сосредоточенно думал о ключах и надзирателе. И в какой-то момент, между нами словно установилась связь. Не знаю, как ещё это можно назвать.

Скелет был на первом этапе проклятия, а я уже на четвёртом. Только это может объяснить то, что произошло дальше. Похоже это и было моей новой способностью.

Глава 43. Неожиданный союзник

Надзиратель медленно и как-то неуверенно подошел к моей клетке, глядя мне в глаза. Через несколько секунд он торопливо взял в руки ключи, висевшие у него на поясе, второй рукой отодвигая затвор решетки.

Я ошарашенно смотрел на него, но вовремя опомнился и протянул свои руки. Тот, продолжая смотреть мне в глаза нащупал холодными костяшками пальцев кандалы и открыл их. После чего я совершил ошибку. Видимо нельзя прерывать зрительный контакт. Или же время действия этого контроля ограничено.

Когда я взглянул на свои освободившиеся руки, надзиратель словно опомнился и схватился за меч. Я тут же отреагировал. Не позволяя ему поднять тревогу, я совершил рывок, прямо с телеги, из-за чего она едва не перевернулась.

Надзиратель упал, выронив меч, а мне удалось устоять на ногах, несмотря на то, что они затекли за два дня без активности.

Я схватил меч быстрее поднимающегося скелета и сразу же нанёс несколько ударов. Здоровье у моего противника слегка уменьшилось, но такими темпами я его до конца осады буду убивать.

Сжав меч посильнее, рука отдала болью, но всё же усилила мой удар. Затем второй и третий. После чего у скелета осталось меньше тридцати процентов здоровья.

Я взял меч в левую руку, а правую протянул к нему, как это делал в клетке. Фиолетовый дым вырвался из его рта и глазных отверстий в черепе и впитался в мою руку, восстановив потраченную только что скверну.

Но боль в руке осталась, давая понять, что ближайшее время лучше не использовать усилений.

Так, и что дальше? Хотелось бежать отсюда без оглядки, пока меня не заметил отряд побольше или один из тех гигантских трёхметровых мертвяков. Но и без своего оружия уходить не охота. Кроме хороших статов он ещё имеет небольшой запас скверны и возможность прокачки. Да и привык я к нему. Рубящие удары у ятогана получаются просто отличными, а с моим усилением так и вообще идеальными.

Пригнувшись и игнорируя вопящих в клетке игроков, я скрылся в тени палатки и направился к накрытым телегам.

В одной оказались ящики, с какой-то вонючей массой. Возможно ей и кормили войско скелетов. В любом случае это не то что я искал.

В следующей телеге оказались бочонки с водой. Долго к ней принюхиваясь я не почуял ничего необычного. Даже затхлости не было. Вода чистая, свежая. Попробовал её кончиком языка на вкус. Вроде бы обычная вода. А так как я не пил больше суток, она и вовсе казалась мне лучшим напитком. Божественный вкус и эффект.

Я сразу взбодрился, как от литра крепчайшего эспрессо вперемешку с энергетиком.

Мозг стал работать чётко, а мысли пришли в порядок.

Я отправился к следующей телеге. Оружия не нашлось и здесь. Возможно его сразу же выдали какому-нибудь криворукому бойцу. Но я надеялся на лучшее. Да и то что обнаружил в теле, сразу же придумал как применить.

Небольшие бочонки я принялся переносить к осадным орудиям. Но отнеся к ним первый бочонок, я убедился, что в этом нет необходимости. Скелеты уже перетащили к ним достаточное количество этого вещества, сложив рядом с каждым требушетом по несколько бочонков.

Сами же инженеры, которые должны управлять этими механизмами, сейчас прохлаждались в палатке с провиантом. Как ранее говорил командир нежити, огонь они начнут вести, когда на стене будет побольше народу. Надеюсь это случиться не скоро.

Как можно быстрей и тише я облил механизмы жидкостью и бочек, не забывая пролить небольшой ручеёк от одного требушета к другому, связывая их последовательно.

С поиском огня проблем тоже не было. Кроме фонарей и факелов, расставленных по всему лагерю, были ещё и специально предназначенные для поджога снарядов. Им то я и воспользовался. Только не ожидал, что вспыхнет так мощно. Возможно я переборщил с горючей жидкостью, но так даже лучше и надёжней.

Тёмных участков стало значительно меньше из-за ярчайшего пламени. Но и внимание оставшихся в лагере теперь приковано к пожару.

Из палаток повыбегало командование, инженеры и остальная нежить. Я же наоборот, обойдя их за телегами нырнул внутрь и сразу же обнаружил стойки с оружием и доспехами.

Свой меч я обнаружил в самом конце, быстро взял его и соседний. Немного короче, но тоже из квимеритовой стали. Да и всё остальное оружие было таким-же. Прихватил щит из такого-же чёрного металла.

В голову пришла новая мысль. Почему бы не впитать скверну из всего этого оружия?

Хотел было уже разрезать себе руку, как я делал это впервые, впитывая скверну из кинжала, но вовремя вспомнил, что теперь могу обходиться не только без кровопролития, но даже без прямого контакта с источником энергии.

Скверны в оружии было не так много. Да и оружия выше первого уровня не встречалось. Но всё же тридцать единиц, полученные с десятка мечей и копий, лишними не будут. Хотелось забрать и само оружие, но инвентарь не позволит унести много. А свободное место я решил забить неплохой бронёй, Лаки будет рад сменить свой кольчужный огрызок, напоминающий бронелифчик, на что-то более солидное.

Закончив разорять арсенал проклятых, я направился к выходу, но тут в палатку вернулись командиры, которых, мягко говоря, шокировало моё присутствие.

— Кусок мяса! Сейчас ты сдохнешь! — завопил самый крупный из них и бросился на меня.

Его охватил фиолетовый свет, и я буквально нутром ощутил силу его скверны.

Я сделал рывок в сторону, разрезая полотно палатки во время рывка. Двигаться пришлось довольно быстро, так как рывок переносит на двадцать метров за секунду или две.

Но мой противник бежал с такой же скоростью без всяких навыков. Невероятно!

«Это шестой ранг. Тебе не выстоять и десяти секунд в бою с ним, не говоря уже об остальных.» — сообщил мне Сквер.

Да ладно, а ты думаешь я собираюсь с ними драться?

К счастью оружие он достать не успел и запутался в полотне палатки, подарив мне небольшую фору. Я резанул следующую палатку, и пробежал через неё насквозь. В ней находилось несколько инженеров, судя по их безобидному снаряжению и отсутствию оружия. А их обескураженные выражения лиц, хоть и наполовину сгнивших, и вовсе вызывали смех.

Прорезав третью палатку, я не стал в неё проникать, а побежал в сторону, противоположную входу. Обогнув её, я совершил ещё один рывок и сбил с ног противника, которого даже не заметил в темноте.

— Ай! — воскликнул он полушепотом.

Я немного опешил. Никогда не слышал от скелетов таких звуков. Да и почему он не орёт во всё горло.

— Придурок, я спасать тебя пришёл, а ты набросился!

— Дэрек? Какого чёрта?

— Вот именно, что ты тут за фаер шоу (огненное представление) устроил?

— Да концерт не удался, теперь толпа фанатов за мной бежит. Хочешь их дождаться?

Дэрек понял мой намёк и молча побежал в сторону пустыни. Вскоре мы оказались за высокой дюной, оставив лагерь за ней.

— Как остальные? Выжили? Как Элис? — спросил я, когда бодрость упала в ноль.

— Да живы все, и твоя принцесса тоже. На вот, хлебани, — он протянул мне небольшой пузырёк.

Даже при слабом свете звёзд было видно, что содержимое — это жидкость ядовито-желтого цвета.

— И что это? — покосился я недоверчиво на Дэрека.

— Моча единорога с похмелья! Пей быстрей, некогда нам ждать пока твоя бодрость соизволит восстановится.

Я залпом выпил кисловатую жидкость. И правда как моча какая-то… Но моя выносливость стремительно поднималась и я смог продолжить бег.

— Куда мы бежим?

— Подальше от проклятых.

— Блин, ты можешь нормально разговаривать?

— Я нормально разговариваю, — безразлично ответил Дэрек.

— Куда мы направляемся?

— К горе ледяного вулкана. Твоих друзей загнали туда нарлаки, но жители горы помогли от них отбиться. Точней помогают. Они до сих пор нападают.

— Ого, что за ледяной вулкан? И что за жители?

— Вот почему я не люблю нормально отвечать… На один ответ два новых вопроса, — возмущался Дэрек.

— Ой, ну и ладно…

Дальше мы бежали молча, пока не увидели тех самых нарлаков.

Вместо того, чтобы забраться по горе на стену и зачистить её от лучников и маго, нарлаки ломились в узкую расщелину в горе. Я ошибался, когда предположил, что их две-три сотни. Сейчас я видел их не меньше пяти сотен. И это при том, что многих уже убили загадочные жители горы.

— И что дальше? — спросил я.

— Пригнись, заткнись и ползи за мной.

Я последовал примеру Дэрека, и мы «гуськом» направились к горе, скрываясь за валунами из песчаника. Добравшись к горе, Дэрек стал забираться на верх, ловко прыгая по небольшим выступам. Я полез за ним, но двигался медленно и неуверенно. То и дело под моими ногами обламывался очередной выступ, а я лишь за счёт когтей удерживался на скале.

Мне в лицо постоянно сыпался песок из-под ног Дэрека, но старался не думать об этом.

Вскоре мы забрались на площадку, что-то вроде маленького утёса, на высоте стены, то есть метров десять над землёй. Дэрек подошел к плоскому камню на скале и принялся тарабанить в него рукояткой кинжала.

Получилось шумно, даже несмотря на вой, рычание и поскуливание нескольких сотен нарлаков. Несколько из них, что были к нам ближе всех, обернулись на шум и стали принюхиваться.

— Эмм, Дэрек…

Тот игнорируя меня продолжал неистово тарабанить по камню. Хотя, судя по звуку, это был металл.

Десяток нарлаков направились в нашу сторону, а за ними ещё несколько. Через несколько секунд едва ли не сотня тварей, бодро прыгали к нам по скале.

— Дэрек! Ты сдурел?! — крикнул я.

Твари были совсем рядом, когда камень стал медленно подниматься, а в скале образовался проход. Первая тварь прыгнула на меня, и тут же полетела вниз, получив щитом по наглой злобной морде.

Сразу после первого, ещё два нарлака прыгнули на наш утёс. Отбиться от двоих я бы не смог, поэтому попятился к Дэреку, выставив щит перед собой. Ещё три твари забрались на утёс, а первые две уже собирались на меня наброситься.

Но крепкая рука схватила меня за плечо и потянула назад. Я оказался в пещере, лёжа на спине, а тяжеленный валун из металла опустился на голову нарлаку, прыгнувшему следом за мной. Содержимое его черепа с противным чавкающим звуком разлетелось в полуметре от тайного входа.

Рядом стоял бородатый дварф, довольно улыбаясь и держась за рукоятку подъемного механизма.

— Трэш? — выпалил я поднимаясь.

— Какой к нарлакам Трэш? Сам ты Трэш, недотраханый! Я что похож на твоего сопливого дружка? По-твоему все дварфы на одно лицо, да? Ух чёртов расист!

А ведь и разговаривает как Трэш. Но лучше не буду его провоцировать. Да и не заметил сразу, что это не игрок и даже не Непись-игрок, а самый обычный НПС.

— Ладно-ладно, с кем не бывает. Не ожидал просто встретить тут других дварфов.

Дэрек направился вглубь скалы, по небольшой пещере с редким освещением в виде низко висящих фонарей. Но это для нас они весели низко, на уровне головы. Дварф спокойно проходил под ними.

— А вы тоже стражник? Это хорошо… Простите за мою резкость! Времена у нас нынче нелёгкие. Дварфы стали пропадать, квимеристы и вовсе с ума сошли, заперлись в жерле и не выходят. А тут ещё и нарлаки ломятся в парадные ворота… Ужас просто. Чернухи не хотите? — дварф протянул мне флягу из чёрного металла.

— Эмм, чего? Чернухи? Нет, спасибо…

— Это настойка из цветков квимерита. Забористая штука! Из них ещё и дурман отличный делают, но это для низких духом! Квимеристы как раз частенько обдалбываются им. Ох, совсем забыл представится. Я Дюрлин, гордый хранитель тайного прохода и отец пятерых детей!

— Слышь, ты, хранитель, нас там чуть не сожрали, — подал голос Дэрек, не оглядываясь на нас.

— Уж простите, все дварфы наготове, опасаемся прорыва нарлаков. Вот мне и пришлось самому за чернухой бежать, пост покидать… Да и механизм заклинивает, давно говорил Хурду, чтоб починил или хотя бы смазал!

— Заткнись уже, а то я тебе задницу смажу… — буркнул Дэрек.

— Уф… — невнятно фыркнул дварф. — Какая это муха его укусила сегодня…

Из разговора было ясно, что они не первый день знакомы. Интересно откуда. Да и вообще у меня очень много вопросов об этом месте, но сейчас нет ни настроения, ни времени на любопытство. Сперва нужно найти друзей и… Элис! — воскликнул я, увидев девушку с посохом в руках.

Рядом стояло множество дварфов, в том числе и Трэш. А над ними всеми возвышался таурен Лаки. Они все смотрели в сторону ворот, где происходил какой-то бой. Слышались забористые дварфьи маты и рычание нарлаков. Но сражаться одновременно могла лишь небольшая группа бойцов, из-за узкого прохода в пещеру. Остальные плотной толпой стояли позади и поддерживали передовых морально.

Девушка повернулась на мой оклик, а в её глазах блеснули слёзы.

Бросив посох, она побежала ко мне и едва не сбила с ног. Застыв в моих объятиях, она тихо прошептала:

— Я думала тебя убили… Но Дэрек пошел проверить лагерь. Я тоже хотела и все… Все остальные хотели, но он сказал, что мы будем только под ногами путаться… А потом эти твари напали и я уже не надеялась что вы вернётесь…

— Всё хорошо. Я же обещал, что не оставлю тебя…

— Хииил! — раздалось в первых рядах.

— Ой! — воскликнула Элис и бросилась к своему посоху.

Подняв его, девушка принялась лечить дварфа, в голову которого вцепился нарлак. Но в целом дварфы держались хорошо.

Что примечательно, других магов и даже хилов, кроме Элис, я здесь не обнаружил. Большинство дварфов были с топорами, булавами, мечами. Реже встречались арбалетчики и даже ассасины с кинжалами. Но магов не видно. Разве что один дварф был без оружия, но забрасывал дальних нарлаков пузырьками с красной и зелёной жидкостью. Результатом попадания этой жидкости на нарлаков были ожоги и разъеденная плоть.

После Элис ко мне подошел Трэш и крепко пожал мою руку.

— Рад тебя видеть живым, чертяка! Мы уже на пол пути к тёмным, скоро вернём Мию и всё будет как раньше, разве что Барта нехватает… — сказал он одновременно радостно и грустно.

Таурен лишь коротко кивнул мне в знак приветствия и продолжил наблюдать за боем дварфов с псами нежити.

Дюрлин — сопровождавший нас от входа говорил в сторонке о чём-то с Дэреком. По лицу Рассветовца было видно, что ему этот разговор не особо интересен, как и всё остальное, но зачем-то нужен. Закончив шушукаться, Дюрлин подошел ко мне.

— Господин страж, вы, наверное, устали и голодны с дороги, но сейчас у нас не лучший момент для отдыха. Мы вынуждены помогать тёмным защищать их границу. Мы всегда поддерживали нейтралитет между тёмной и светлой фракцией, но вот проклятые всегда были и будут нашими врагами. Дэрек рассказал, что вы сожгли их осадные орудия, это великий подвиг. Но вскоре они доставят новые.

— И что ты предлагаешь? Снова пойти в их лагерь? — удивился я.

— Нет, нет, что вы. Я к тому, что стена неизбежно падёт. Силы проклятых сейчас велики как никогда. Но мы можем ослабить их, прекратив поставки квимерита.

— Так вы поставляете им квимерит?! — я удивился ещё больше.

— Не совсем так… Мы веками добывали его в ледяном вулкане, но с недавнего времени работающие с ним дварфы обезумели! Они захватили нижние этажи, кузню, арсенал и саму шахту. Оттуда они добывают эту легендарную руду и создают оружие, после чего передают его проклятым, по нижним тоннелям. Мы не можем пойти войной на своих братьев, хоть и понятно, что они уже другие…

— Вы хотите, чтобы я их убил?

— Если этого не сделать, Арн-Крайн со своим войском будет становиться всё сильнее. За вашу помощь, вы можете выбрать любое оружие из нашего арсенала. Или же наши мастера изготовят его на заказ. Да и любые доспехи, кроме магических тряпок, доступны нашему народу. Выбирайте что захотите, забирайте сколько унесёте. Так же вы получите поддержку нашего народа, со всеми привилегиями — скидки, военная помощь, доступ к нашим тренировочным залам, библиотеке и мастерским.

Дварф Дюрлин предлагает вам задание.

Цель: Очистить нижние этажи ледяного вулкана от одержимых дварфов. Прекратить поставки квимеритового оружия проклятой фракции.

Награда: Любое оружие и снаряжение для всей группы ограничиваясь лишь инвентарём. Репутация с народом дварфов +50.

Принять?

Да / Нет

Глава 44. Ледяная ловушка

Я принял задание. Хоть у нас сейчас есть дела поважнее, но в тёмные земли мы сейчас всё равно не можем попасть. Один путь ведёт через стену, которая сейчас в осаде. Второй через нижние этажи, которые захватили одержимые.

Натиск нарлаков становился всё слабее и дварфы теперь могут справляться и без Элис. Я собрал всех своих, в том числе и Дэрека. Объяснил задачу, выслушал какой я неосторожный и мы отправились на нижние этажи.

Дюрлин взял парочку дварфов с кирками и проводил нас к заваленному проходу. Те стали его дробить большие валуны и отодвигать их в стороны.

— А если эти сейчас повалят толпой сюда? — спросил я.

— Не повалят, тут слишком жарко для них, а они к холоду привыкли. Гмм, кстати… — Дюрлин развернулся и посеменил в одно из ответвлений тоннеля.

Через минуту он вернулся и протянул мне шкуру животного, как мне сначала показалось.

— Вот, надевайте, а то там прохладно…

Я взял шкуру из рук Дюрлина, а тот достал из инвентаря следующую и протянул Трэшу.

Это оказалась кожаная броня, с паршивенькими характеристиками. Похуже, чем мои латы. Но я всё же решил её примерить, хоть размер казался маловат. Тут у меня случился перегруз. И я вспомнил про взятую для таурена броню.

— Лаки, а у меня для тебя подарок, — произнёс я торжественно и протянул ему кольчугу.

Она была не такой рваной и потрёпанной, которая была на нём, а целая, практически новая.

— Ух… Спасибо! — без эмоций сказал он и растерялся, не знаю какую надеть.

— Можете оставить свою броню в сундуках. У нас их много опустело, с тех пор как мы лишились кузницы и арсенала, — сказал Дюрлин и проводил нас в небольшое помещение.

— Вотс, мой складик… — со скромной гордостью произнёс дварф.

Тут мы оставили всё своё снаряжение, надев более тёплое, пожертвовав характеристиками. Нет, эти вещи были не так ужасны, если в них вставить гемы и заточить то можно приравнять к нашим, но кто же будет тратить на них драгоценные камни.

Пока мы вернулись к завалу, на его месте уже был проход с которого веяло холодом.

— Ого, а там и правда свежо.

— Вот, возьми чернухи. Неплохо согревает, — предложил Дюрлин.

Треш сразу же потянулся к протянутой мне фляге.

— Это дело нужное… Ай! Ты чего, — воскликнул он, когда получил по протянутой руке.

— Тебе нельзя, у тебя зависимость! — строго сказал я.

— У дварфов не может быть зависимости, ты, камнеплюй рогатый! — начал заводиться он.

— Про Мию не забыл? Вот и держи себя в руках… — сказал я спокойно.

Тот кивнул и первым направился в шахту.

— А перекусить ничего не найдётся? — спросил я.

Голод, как и жажда просели ниже половины.

Если жажду я относительно недавно утолил, то голод скоро совсем меня доведёт до потери здоровья и бодрости.

— Ох, простите. Вот у меня всегда с собой есть небольшой паёк, — Дюрлин протянул пару свёртков.

— Благодарю.

Я на ходу раскрыл один из них, спрятав второй в инвентарь. Внутри оказалась твёрдая лепёшка, напоминавшая сырое засохшее тесто и кусок вяленого мяса. Мясо пошло на ура, а вот с лепёшкой справиться было сложно. После пары минут работы челюстями, я пережевал лишь небольшой кусочек. Но даже он неплохо утолил голод. А вот челюсти болели от тяжкого труда.

Друзья есть отказались, заявив, что завтракали и обедали сегодня. Поужинать не успели, но пропустить один приём пищи совсем не критично. Я же не ел до этого два или три дня. Слегка погрыженную лепёшку я закинул в инвентарь, может пригодится в будущем.

В отличие от верхних этажей, освещения внизу не было. Точней когда-то оно было, но сейчас фонари не горели. На этот случай мы прихватили с собой пару факелов. Один из них Трэш закинул к себе в рюкзак, а второй — зажженный держал в руках. Кому-либо ещё это делать было не удобно, так как выше головы поднять в этих проходах его сложно, а на уровне лица держать неприятно.

Спустя пять минут спуска по наклонному тоннелю стало гораздо холодней. Тут-то мы и услышали первых противников. Вернее, я почувствовал их скверну. Очень сильную скверну…

Мы вышли в довольно просторный, по меркам дварфам, зал. Он был заставлен большими ящиками, снова-таки, большими для дварфов. Лаки, к примеру, без проблем унесёт один такой. Хотя если тот набит рудой, то вряд ли. Но и дварфы их не носили. Здесь имелись приспособления, наподобие тележек. А недалеко и вовсе начиналась рельсовая дорога с несколькими вагончиками.

Но самым примечательным в этом помещении был снег. Да, самый настоящий снег, летящий из тёмного проёма в другой стороне зала. Его намело сюда не так уж и много, но всё же снег глубоко под землёй слегка необычное явление.

— Вот уж не думал, что доведётся тут побывать… До сих пор не верится… — бурчал Трэш.

— А раньше ты почему здесь не бывал? Ты же дварф… — удивился я.

— Да ладно, а то я не знал. Ну спасибо, что сказал. Я же за человека раньше играл… Даже не верил, что ледяной вулкан существует.

— Ты что, ради этого выбрал расу дварфов?

Тот сразу поменялся в лице, насторожился и торопливо ответил:

— Не твоё дело! Выбрал и выбрал, что с того? Отстань…

Вот почему он себя так странно ведёт, при упоминании прошлого? Странный тип. Как и этот Дэрек.

Только я про него подумал, как и он подал голос.

— Пойдём уже дальше. Нужно найти выход отсюда и отправляться в тёмные земли, — сказал он, всматриваясь в темноту вокруг.

— А квест разве не будем делать? — удивился я.

— Какой нах… квест? Мы сюда не квестить пришли, а чтоб от нарлаков оторваться и обойти стену тёмных!

— А если одержимые пройдут наверх? Они же всех дварфов перебьют. Да и проклятым нельзя больше позволять добывать квимерит.

— Арн-Крайн усилиться в два раза, если доберётся до королевского кристалла. Его нужно опередить, некогда нам тут в защитников шахтёров играть.

— Что? Почему ты раньше не говорил об этом? Мне тоже нужен этот кристалл… — сказал я и резко заткнулся, поняв, что ляпнул лишнее.

— И мне нужен! Я любой ценой верну Мию! — пообещал дварф.

— Тогда пойдём… — слова Дэрека прервал злобный рёв в темноте.

Впереди показался силуэт врага и по нему совсем не скажешь, что он когда-то был дварфом. На две головы выше обычных представителей этой расы, при это ещё и шире в плечах.

Одержимый дварф сжимал в руках огромную секиру. Я хоть и не спец в оружейном деле, но не думаю, что это стандартное оружие. Скорей всего его выковали здесь специально под стать дварфам переросткам.

— Чем тебя, сука, кормили тут! — воскликнул Трэш, глядя на бывшего собрата.

— Твоей мамочкой, — прорычал одержимый и быстрым шагом направился к нам.

— Апчхи! — как умел, активировал Трэш своё оружие и прыгнул на врага.

Тот легко отшагнул с места попадания топора Трэша и пнул его ногой. Дварф отлетел на пару метров, а я уже был возле его обидчика.

Мою руку с мечом он просто схватил своими пальцами-сардельками и, наверное, сломал бы, если бы не усиление скверной.

— Ты-ы… Ты такой-же, как мы! — прорычал он мне в лицо.

Лежащий неподалёку факел стал светить тусклее, чем в руках у Трэша, но всё же достаточно освещал налитые кровью глаза одержимого.

Сзади Трэш его рубанул в голову, но его топор лишь застрял в шлеме одержимого. Тот свободной рукой сбросил шлем, показав уродливую морду, а меня швырнул в сторону, разворачиваясь к дварфу.

Лаки и Дэрек, теме временем обрабатывали второго одержимого. Таурен сдерживал его невероятную силу, а Дэрек наносил быстрые и точные удары со спины.

Наш одержимый уже собирался расколоть дварфу череп. Хотя такой секирой это трудно сделать, он скорее на две части всего дварфа перерубит, а от черепа и вовсе ничего не останется. Но я вовремя активировал на нём провокацию.

Глядя как эта гора мышц идёт ко мне, я судорожно думал, что мне теперь с ним делать. Не придумал ничего лучше, как врезаться в него рывком. К моему удивлению, его удалось опрокинуть. Тут же позади раздался знакомый чих, и я рефлекторно отскочил в сторону.

На одержимого приземлился Трэш, на этот раз ударив топором в лицо противнику. От мощного удара даже камень под его головой раздробился, не говоря уже о самой голове. Но дварфа это не останавливало. Тот яростно наносил удары топором уже по мёртвому противнику.

Спустя пол минуты Трэш наконец успокоился. Весь в крови и мозговой массе тот сплюнул на изуродованный труп.

— Не смей говорить про мою маму, — пробурчал он, вытирая топор.

Мне стало не по себе от такого зрелища. В очередной раз вспомнил про свой обман. Надеюсь не отреагирует точно также, когда узнает правду про Мию…

Дэрек и Лаки тоже справились со своим противником. Как-то странно мы разделились, двое низкоуровневых в одной паре, а двое прокачанных — в другой. Ну да ладно, опыт поделили на всех и для меня с Трэшем его хватило для перехода на новый уровень.

Уровень 47

Опыт 207 420 / 215 000

Свободных очков: 3

Свободных навыков: 1

Скверна 25 / 300

Я почти догнал дварфа по уровню, он всего на один выше меня. Элис только взяла сороковой. Не помешало бы ещё скверны подкопить, но кормить топор дварфа тоже довольно полезно.

Все очки вложил в силу. Её по-прежнему не хватает. Хотя в бою с противниками шести и семидесятого уровня мне её всегда будет мало.

— Вы чего так долго со своим возились? — возмутился я. — Нам бы помощь не помешала.

— Да они не убиваемые какие-то… Наш на десять уровней меньше меня, но выдержал около двадцати ударов кинжалом… — оправдывался Дэрек.

— Он что, восьмидесятого уровня был? — удивился Трэш.

— Ну да, а ваш какого? — спросил Дэрек.

— Шестидесятый, — ответил я.

— Нехилый разброс… Что-то тут не так, — заметил дварф.

— Да ладно? Ты так думаешь? По-моему тут всё не так! — сказал я.

— Согласен… Видели, как их разнесло? Да у него палец толщиной с мою руку был. А череп я еле размозжил ему своим Крушителем… — сказал дварф, поднимая чудом не погасший факел.

— Трэш, дайка второй факел, хочу тут осмотреться.

— Мне тоже нужен, мы едва ли не в темноте со своим дрались! — сказал Дэрек.

— Артий, я могу тебе посветить посохом, — предложила Элис.

И я отошел с ней к вагонеткам с чёрной рудой, напоминавшей уголь.

Ясно, это помещение используется лишь как складское. Здесь собирается руда после её добычи, а также пустые вагоны, инструменты и ящики с динамитом. Отсюда же руда отправляется дальше, на нижний этаж для переплавки.

Я вошел в проём, с которого задувал снег. Стало ещё холоднее, до стука в зубах. Я достал флягу с чернухой Дюрлина. Приложился. Горячая жидкость согрела внутренности.

Мы с Элис стояли прямо у жерла вулкана. Но вместо лавы в нём бурлил лёд.

— Трэш, ты должен на это взглянуть!

Дварф подошел и с любопытством посмотрел вниз.

— Офигеть… Это что же разрабы курили, когда придумывали это…

— Как лёд, может вытекать, если он в твёрдом состоянии… Да и температура тут минус пятьдесят, по ощущениям, — бурчал я себе под нос.

— Не так уж и холодно! Мы дварфы устойчивы к таким температурам, низкий рост и толстая кожа хорошо сохраняют тепло, — с гордостью говорил Трэш и непроизвольно потирал незакрытые одеждой участки кожи.

— Везёт тебе, — сказал я и достал флягу чернухи.

Сделал пару глотков, под жадным взглядом Трэша.

— Эмм, ну вообще я не в таком климате вырос и…

Я протянул флягу Элис. Та сделала маленький глоток и скривилась так, будто ей лимонный сок, вперемешку с луковым, залили в глаза.

— Ой, правда согревает… — она сделала ещё маленький глоток, уже не так кривясь.

— Ну короче не привык я к такому холоду, можно и мне глоток? Он вообще-то баффы дварфам даёт.

— Ладно, держи, но только глоток.

Дварф приложился к фляге и влил всё в себя за пару секунд. После чего сделал громкую отрыжку и с виноватым, но довольным видом протянул мне пустую флягу.

— Эй, охренел? Мы же замёрзнем тут к чертям!

— Смотри! Дварфы! — он указал рукой на другую сторону вулкана.

— Ага, конечно… — сказал я, но всё же повернулся.

Там была похожая пещера и на таком же выступе, стоял дварф, опуская ведро вниз.

Элис тут же погасила свет жезла, а Трэш спрятал факел. То, что происходит на другой стороне стало видно намного лучше.

Обычный дварф, без всякой черноты и одержимости набрал ведро льда и вернулся в пещеру, которая была хорошо освещена.

— Это кто? — спросил я.

— А я что ёжик? Но это явно не местные дварфы…

— С чего ты взял?

— Эмм, ну… У него над головой было название клана. А местные дварфы все неписи.

— Точно, я тоже заметил подсветку игрока.

— И что будем делать? — спросил Трэш.

— Да ничего, валим отсюда, это не наше дело, — прозвучал рядом голос Дэрека.

— Наверное он прав, нам нужно к тёмному королю, — сказал я.

— Но мы же не можем оставить дварфов в беде? Тем более это усиливает проклятых.

— На обратной дороге разберёмся, — сказал Дэрек.

— К сожалению, придётся сейчас. Путь проходит через их пещеру… — сказал Дварф осматриваясь.

Раздался глуховатый звук удара метала о метал, а по щиту прокатилась вибрация.

— Да и к тому же нас заметили, — добавил я.

— С чего ты взял, — спросил Трэш.

— Ну Дэрек не погасил свой факел, а мне в щит попал арбалетный болт, — сказал я спокойно, показывая чёрный снаряд в своём щите.

Ещё один болт пролетел над головой у Трэша и тогда все засуетились.

В тоннеле слышался топот множества ног.

К моему удивлению выбежали не игроки, а всё такие же одержимые дварфы-переростки от пятидесятого до восьмидесятых уровней. Шесть штук.

Мы бросились в противоположный, который вёл ещё ниже к жерлу. Вступать с ними в бой это гарантированная смерть. Даже Дэрек особо ничего не сможет сделать один на один такому одержимому, а из даже больше чем нас.

Тоннель заканчивался выходом на заваленную льдом поверхность, из центра которой выдавливало новое крошево льда.

— Я их задержу, — уверенно сказал Лаки и стал в узком проходе.

Действительно, мимо него никто не пройдёт, да и сражаться тут можно один на один. Но на долго ли хватит кого-либо из нас?

Таурен неловко нанёс один удар подбежавшему вплотную одержимому, но особо не навредил ему.

Трэш неожиданно спрятал свой топор в инвентарь, а факел во второй руке остался при нём. Через секунду он достал из рюкзака шашку динамита и поднёс фитиль к племени факела.

— Как знал, что пригодится, — сказал он в ответ на удивлённые взгляды.

Когда фитиль загорелся, Трэш бросил шашку мимо таурена, с редкой для дварфа аккуратностью. Та пролетела мимо трёх противников и стукнулась о каменный пол тоннеля.

Кличку Лаки, нужно было выбирать Трешу. Потому что только счастливчик может закинуть шашку в узком тоннеле, почти в темноте, да ещё и не попав при этом ни в одного из стоящих впереди крупных противников и союзника. Повезло и в том, что при столкновении с каменной поверхность, шашка сразу рванула, а не покатилась обратно к нам. А ведь могла, так как уклон в тоннеле довольно крутой.

Опыта нам, почему-то не дали. Может никто не погиб от этого взрыва, а может система не засчитала это за убийство. Но это и не сильно огорчило. Динамит сделал самое главное, а именно, преградил одержимым путь к нам.

Тоннель обрушился прямо перед здоровяком тауреном, причём так удачно, что большие валуны зажали друг друга и не покатились на нас беспощадным катком.

Правда было и пара неприятных моментов. От громкого взрыва заложило уши, и я некоторое время абсолютно ничего не слышал и не видел. Так как волной воздуха задуло факел. Надо же какие мелочи проработаны в игре. Я уже и забыл, что это всё не реально. Хотя это как ещё сказать…

Загорелся свет на конце посоха Элис, озаряя зависшую в воздухе пыль, из-за которой было сложно дышать.

Я прошел мимо ошарашенных друзей вглубь тоннеля и оказался на заснеженном заледеневшем вулкане. Но и здесь легче не дышалось. Температура, казалось ещё ниже, чем на том выступе. Ноги промерзают сквозь обувь до такой степени, что я их уже не чувствую. Будто активировал окаменение.

Из-под выдавливаемого льда вдруг вырвался ледяной гейзер с шипением и столпом пара, который тут же превратился в снег. Я невольно отскочил назад. А из отверстия снова полез лёд.

Площадь жерла вулкана была не маленькой. Именно поэтому нас ещё не засыпало льдом, который неизвестные дварфы перестали зачерпывать отсюда.

Я, кажется, начал понимать, как работает этот ледяной вулкан. Внутри него под небольшим давлением течёт вода, а возле выходного отверстия, что-то её сильно охлаждает, замораживая за считанные секунды. Давление не даёт льду протиснуться вниз, а стены вулкана выдерживают расширение и льду остаётся только проталкиваться вверх. Лишнее давление стравливается вот такими вот гейзерами, который я только что наблюдал.

Значит вулкан производит лёд, ну и холод. А где же тогда берут саму руду? Пока что этот вопрос останется загадкой. Но сейчас и не до него. Нужно думать, как нам отсюда выбираться, пока мы не замёрзли до смерти. Интересно, а где мы возродимся в таком случае?

Глава 45. История Трэша

— Надеюсь у тебя есть план, а то я уже замерзать начинаю… — бурчал дварф, расхаживая по тоннелю.

— Да ты в себя весь запас чернухи влил, ты должен одним дыханием тут всё сжечь, — сказал я и задумался.

А это вариант. Если растопить лёд или хотя бы убрать, возможно откроются другие проходы, на нижние этажи. Только как это сделать?

— Элис, ты случайно не знаешь огненных заклинаний или что-то подобное?

— Нет, конечно, я же хил. Я могу поискать в баффах, может есть согревающее… Ага, вот, с бонусом на температурную устойчивость.

Девушка направила на меня посох и с него вырвалась красноватая дымка, которая окутала моё тело и впиталась в него. Стало немного теплее, но всё же местная температура была слишком низкой, чтобы простой бафф спасал от неё.

— Ну как? Помогло? — спросила она. — У меня минута откат, потом следующего баффну.

— Помогло немного. Но работает всего пять минут, тебе каждую минуту придётся баффать нас. Только начинай с себя в следующий раз. А вообще я о другом спрашивал. Нужно как-то избавиться от льда. Под ним может быть проход.

— Была бы тут Мия… — бормотал дварф. — Она знала магию огня… Такой бы ад тут устроила, уф…

— Трэш, соберись. Её здесь нет. У тебя остался ещё динамит?

— Да, есть… Только если мы повредим жерло вулкана, может стать ещё холоднее, а может и рвануть как атомная бомба, — безразлично предупредил Трэш.

Площадь вокруг источника льда была довольно большой. Думаю, до него взрыв не достанет, если произвести его у самого края.

— Может попробуем договориться с этими дварфами? — спросил я Трэша.

— С одержимыми? Сдурел?

— Да нет, с игроками.

— Что в нас стреляли? Не думаю, что это хорошая идея.

— Ну может они нас приняли за неписей, — сказал я, пожимая плечами.

— Да мы и есть неписи, но не в этом дело, — нервно ответил Трэш.

— Слушай, ты, кажется, чего-то недоговариваешь…

— Ну… — дварф замялся, глядя по сторонам. — Я знаю тот клан, и они меня хорошо знают…

Я уже хотел было надавить и узнать у дварфа всё что он знает, но тут нашу идею с динамитом повторили и сбросили вниз пару шашек. В тоннель, они не попали, да и рванули сразу же при столкновении с твёрдой поверхностью, не причинив нам никакого вреда.

А вот лёд раскидало, хорошенько, оставив два кратера.

Мы все притихли, а я высматривал не появился ли выход из этой ловушки. Так ничего не найдя и не дождавшись новой шашки от наших друзей сверху, я зажег свою.

Эта не рванула от удара о лёд и прокатилась к самой стене. А когда фитиль догорел, взрыв раскидал вокруг новые осколки льда и камня. Если бы мы не укрылись в тоннеле, превратились бы в рваную массу и наверняка отправились бы на перерождение. Но не хотелось оставлять тут своё оружие. Да и воскреснуть можно было в нехорошем месте. Например, в лагере проклятых, или вообще в их землях, так как они недалеко, за этой горой.

Необходимого нам прохода опять не обнаружилось. Зато арбалетчики наверху оживились и стали выцеливать нас. Благо выходить под обстрел не было необходимости. Я бросил вторую шашку в то же место.

Участок расчистился ещё больше, но свободой нас не наградил.

— Трэш, давай ещё динамит, — попросил я.

— Последняя шашка осталась. Может того… Себя подорвём? Хрен с ним с оружием, если выпадет. Зато не придётся замерзать до смерти.

— Думаешь взорваться приятней?

— Ну хотя бы быстрее.

— Можешь следом за шашкой прыгнуть, если так не терпится помереть. Я всё же хочу все способы проверить.

Дварф нехотя протянул мне последнюю шашку. Я зажег её о факел и бросил в образовавшуюся от предыдущих взрывов воронку.

Рвануло, казалось, ещё сильнее, чем в прошлые разы. Да и после самого взрыва некоторое время слышался грохот.

Я поднял щит, заранее прикрываясь от стрелков сверху и подошел к краю обрыва. Внизу что-то похожее на проход. Но из-за снега и пыли его видно не очень хорошо.

— Давайте прыгайте быстрей, — подгонял я друзей, держа над собой щит.

Но стоило им выбраться из тоннеля, как арбалетчики сверху потеряли ко мне интерес и стали стрелять по моим товарищам. Я активировал провокацию. Расстояние до стрелков было не большим и всё сработало как нужно.

Но тут я заметил у одного из них шашку динамита в руке.

— Быстрее! — орал я на своих.

Щит я убрал, чтобы поймать пару болтов. Нет, я не двинулся. Просто мне нужно было накопить немного ярости, так, на всякий случай.

Последним к выходу пробегали Трэш и Дэрек, и тут как раз на нас упала шашка динамита с догорающим фитилём. Я сконцентрировался полностью на ней. Не давая взрывчатке удариться о твёрдую поверхность я ещё в полёте поймал её рукой и сделал рывок в стену, на ходу прижав шашку к животу и активировав окаменение.

Я словно каменная статуя рухнул на лёд, по инерции покатившись дальше к стене. Раздался взрыв. Я получил две сотни урона от взрыва. А ведь это лишь один процент.

К счастью никто не пострадал, а я даже боли не почувствовал. Зато оказался в воронке с крошевом льда и осыпающимися краями. Я заработал руками, стараясь когтями зацепиться за лёд. Иногда рядом попадали арбалетные болты. Главное, чтоб ещё одну шашку не бросили, так как ярости больше нет.

Я увидел красный свет над собой. Затем вокруг моей руки обвился хлыст Дэрека, а меня потянуло вверх.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы затащить меня к себе. Но за это время в него несколько раз попали арбалетчики.

Я поднял щит, прикрывая нас обоих, и мы прыгнули в новый тоннель, оставляя ледяную ловушку позади. Хотя, откуда мне знать, что это не тупик?

Сзади нас упало ещё несколько шашек, которые рванули в самом начале тоннеля, обрушив его и закрыв нам путь назад.

Элис подлечила нас, обновила баффы, а Трэш разбил стоявший рядом деревянный ящик.

— Ты чего психуешь?

— Я не психую, я замёрз… — с этими словами он поднёс угасающий факел к груде дерева, и та через минуту загорелась.

Стало немного теплей. Все окружили небольшой костёр и потянули к нему руки. Вот только дым не радовал.

— Нужно потушить, — сказал Дэрек и не дожидаясь одобрения раскидал горевшие доски.

— Эй, мы же от холода сдохнем! — возмутился Трэш.

— А ты предпочитаешь от удушья? — спросил Дэрек.

Трэш замолчал, чем удивил меня и порадовал Дэрека. А тот взял одну из досок, которая не потухла после разгрома костра и пошел дальше по тоннелю.

Сзади дорогу освещала Элис светом посоха.

— Трэш, не хочешь рассказать про тот клан? — вернулся я к недавнему разговору.

— А что тут рассказывать?

— Ты сказал, что узнал их.

— Да нет, мне просто показалось… — сказал он совершенно спокойно и безразлично.

Вот же жук… Что-то он темнит. Но ведь и я с ним был не совсем честен, когда сказал про Мию…

Чем дальше мы отходили от жерла вулкана, тем теплее становился воздух. Но о комфортной температуре ещё рано говорить. Ноги и руки были онемевшие от холода, а изо-рта при дыхании всё ещё шел пар.

Позади послышалась вибрация, будто от взрыва.

— Они что, не поняли, что мы уже свалили? — удивился я.

— Думаю, как раз-таки поняли, но не очень хотят нас отпускать… — пробурчал дварф.

— Может оставить тебя с твоими дружками пообщаться? — спросил Трэша Дэрек.

— Закрой рот, — сквозь зубы процедил дварф.

Я покосился сначала на одного, потом на второго. Дэрек тоже в курсе кто они? Но его точно бесполезно расспрашивать. Его токсичности даже Мия позавидовала бы.

— Слышите? Какой-то стук впереди? — сказал Элис, когда мы прошли ещё минут десять в тишине.

— Ага, я этот звук за версту узнаю. Работают кузнецы! — обрадовался дварф.

— Зато свою вонь под носом не чуешь, — буркнул Дэрек.

— Ты чего радуешься? А если это одержимые или тот клан бешеный? — спросил я Трэша.

— Одержимые вряд-ли смогут ремеслом заниматься. Они только ломать горазды. А кузнецы они же как ювелиры, только нормальной ориентации.

— Ага, и вечно бухие, — добавил я.

— А вот клан агров вполне может быть… — задумчиво сказал Трэш, но не остановился.

— Ну хотя бы тепло будет, в кузне ведь тепло? — с надеждой спросила Элис.

— Только не в этой. Квимерит добывается и плавится при отрицательных температурах! — заявил дварф.

— Так что делать будем? Убивать их? — спросил я.

Позади прогремел ещё один взрыв.

— Я сначала попробую договорится. Если там будут знакомые, сможем выйти живыми… — сказал Трэш, как-то неуверенно.

— Ну это радует, хотелось бы живыми уйти. А заодно и квест закрыть…

Когда мы подошли к кузне, воздух снова стал холодней. От шума закладывало уши, хоть мы ещё даже не вышли с тоннеля.

— Ждите тут, — сказал Трэш и вышел из тоннеля на свет.

Повисла тишина. Все кузнецы, которых я видел из тоннеля, уставились на Трэша. Среди них были не только дварфы, но и полуорки и даже люди, хотя дварфов было большинство.

— Что ты здесь делаешь? — наконец произнёс один из них.

Напряжение нарастало. Я сделал пару шагов вперёд, доставая чёрный ятоган. Но мне на плечо легла рука Дэрека, грубо останавливая меня.

— Колин! Ты ещё не спился чертяка? — радостно воскликнул Трэш.

Обратившийся к нему дварф, видимо тот самый Колин, рассмеялся и шагнул к Трэшу. Дварфы крепко обнялись.

— А ещё про ювелиров что-то говорил, — прошептал Дэрек.

Вскоре ещё несколько дварфов и полуорков обнимали Трэша или пожимали ему руку.

— Тарос! Как жена, как дети? Ооо, Норин, ну ты и харю отъел, не узнать прям! Да тише, ты задушишь! Ребят, можете выходить, тут все свои! — крикнул Трэш повернувшись к нам.

«Сюда идут, приготовься!» — подсказал Сквер.

Давно его не было слышно. Видимо что-то важное. Одержимым удалось расчистить завал?

Но мои мысли о врагах сразу отошли на задний план, когда я увидел к какому клану принадлежат друзья Трэша.

Друзья Трэша были из клана убивающего других игроков не хуже тех самых Рассветовцев. А также занимающих четвёртое место в рейтинге всех кланов. И это клан Твой Страшный Сон.

Я и Элис стояли, открыв рты, Лаки, сохранял туповатое безразличие, а Дэрек, похоже, всё это уже знал.

— Да, прости, не люблю говорить о своём прошлом… — начал оправдываться Трэш, повернувшись ко мне. — Я раньше был лидером Страшных, ну, на старом персонаже.

Моя челюсть отвисла ещё сильнее, хотя казалось дальше уже некуда.

— Но потом Торвальд сместил меня. Этот ублюдок прокачался до сотого уровня, что практически нереально. А я тогда за мага отыгрывал и против дварфа урон от неё порезан сильно… Он ещё и на защите помешан, просто консервная банка. Урона нет, но выживаемость… Короче не убиваемый. Но много ли урона может пережить маг? — Трэш опустил взгляд в пол.

Видно было, что ему трудно об этом вспоминать, а тем более рассказывать, но он продолжил:

— Когда я потратил всю ману и все эликсиры, он перешел в наступление. Понемногу моё здоровье падало, а его наоборот — восстанавливалось. И тогда он меня убил в первый раз. Его дружки уже ждали меня на респе и атаковали вдесятером, не выпуская из контроля. Слили несколько раз, потом я из игры вышел. Зашел на форум, а там меня во всю поливают грязью. Мол, лидер Страшных получил от своих же. Я тогда сильно расстроился, думал, что все соклановцы на его стороне и забросил игру.

Все слушали его с сочувствием. Видно было, что ребята поддерживают Трэша и полностью на его стороне.

— Потом в Тригон начали набирать неписей. Соклановцы связались со мной и сказали, что Торвальд ужасный лидер, они отказывались убивать других игроков, но и клан бросать не хотели. Вот и занялись прокачкой ремёсел, хоть и военное ремесло не забросили. Так клан разделился на два лагеря. Одним нравилась новая политика, убивать всех и вся, кошмарить весь сервак и пробиваться в топ. Другие хотели старую ламповую атмосферу, где все играли в своё удовольствие, да и при этом топам особо не уступали. Я создал этого персонажа и решил прокачаться, а с правами непися это будет ещё проще. Я мечтал посадить Торвальда за решетку. Он ведь постоянно красный из-за убийств. А заодно и его сторонников. И тогда бы я вернул свой клан. Но тут случилась эта фигня и связь с моими ребятами потерялась. Да и не до этого стало. А сейчас меня больше Мия интересует, чем месть этому ублюдку.

Дварф тяжело вздохнул, глядя на своих бывших соклановцев. Те едва не плакали, хоть и не все. Некоторые оставались равнодушными. Но у них и уровни поменьше было. Видимо это новички, которые не застали старого клан лидера.

— Слушай, а почему вы просто не вышли с клана и не создали новый? — удивился я.

— Думаешь это так просто? Во-первых, если выйти из клана по своей воле, то ты обязан заплатить неустойку, в солидном размере. Во-вторых, ты не будешь получать зарплату с клановой казны. А в топ кланах она приличная, с новыми ни в какое сравнение. В-третьих на создание клана нужна приличная сумма. Ну и последнее… Всех, кто ливнёт, Торвальд обещал добавить в кос лист (чёрный список) и не выпускать с респа, как моего старого персонажа. А если бы мы ещё и новый клан создали, нам бы сразу прилетел вар (война) и нас бы сливали без всяких штрафов… А у многих семьи, которые нужно кормить. Да, в игре сейчас больше работают, чем играют. Так уж наша экономика устроена. Да ты и сам знаешь, чего говорить.

— Ну теперь всё изменится. Компании невыгодно поддерживать игру, если она не может с неё получать генерируемую игроками энергию. Только и отключить всех она не может, это будет убийством… Да уж, не простая ситуация. — раздумывал я в слух. — Слушай, Трэш. Раз уж ты тут разоткровенничался, то и я тебе должен кое в чём признаться.

Дварф приподнял бровь.

— Это насчёт Мии, — начал я.

Тут уже обе брови дварфа приподнялись.

Но продолжить мне снова не дали. Позади раздались хлопки арбалетов и заклинаний. Оттуда выбежало десятка два игроков и одержимых неписей. А один выделялся от остальных. Я его уже видел. Это был тот самый Торвальд. Они тогда сцепились с Рассветовцами и даже Цинь ничего не мог ему сделать, хотя Цинь по силе не уступает Дэреку.

Торвальд жестом остановил своих бойцов, когда те выбрались из тоннеля.

Друзья Трэша сбились в кучку, не желая участвовать в схватке со своими же соклановцами. А мы оказались между двумя их группами.

— Так, так. И кто тут у нас? — пробасила консервная банка с ником Торвальд. — Уж не сам лидер к нам пожаловал в гости? Решил с этими крафтодрочерами пообщаться? А может революцию затеял? Даже нового перса создал. Что впечатлили дварфы? Хех, ну ты и ничтожество. Трэш… И что это за имя…

— Как ты меня узнал? — удивился Трэш.

— Ты что думаешь все твои дружки только твои? Мне говорили, что ты забросил старого перса и создал Трэша, даже неписем устроился… И что, я теперь должен тебя бояться? Ну давай арестуй меня. Ты же теперь аж сорок восьмого уровня! Ха-ха, — бодрый спех Торвальда поддержали его бойцы.

Ремесленники отошли как можно дальше и наблюдали за этой картиной с застывшим выражением ужаса.

— А эта Рассветовская подстилка что здесь делает?

— То же самое хотел у тебя спросить? Далековато от Вайдарии вы промышляете, ещё и с этой поганью сдружились, — сказал Дэрек, указывая рукой на одержимых дварфов.

— Оказывается, мы можем друг другу помогать. С нейтральной фракцией хорошо дружить. Да и тебе ли не знать, Дэр, — с ухмылкой сказал Торвальд.

— О чём это он? — спросил я тихо у Дэрека.

— Отвянь, не до тебя сейчас. Я смогу его отвлечь, а вы сваливайте в тоннель и сразу харакири себе делайте, так ещё есть шанс, что ваши души не поглотит чёрное оружие, — ответил Дэрек едва слышно.

Но похоже его услышали. Два одержимых в проходе напряглись и стали плотнее, перекрыв и без того узкий проход.

— Ну давай, знаменитый ублюдок. Один на один, как в старые добрые, — сказал Дэрек и хрустнул шейными позвонками.

— Хе-хе, думаешь твоя ниточка сможет пробить мою броню? Не боишься сдохнуть окончательно? А хотя, мне плевать на твои страхи. За тебя много опыта дадут и много скверны. А этого и вовсе Арн-Крайн ищет, — Торвальд указал на меня. — Не знаю, что он ему сделал, но тот его очень хочет. Говорит, что он особенный.

Сквер, как у тебя дела? Сможем разогнаться?

Не дожидаясь ответа, я вышел вперёд и выпалил речь, которую вынашивал последние несколько минут.

— Трэш рассказал мне о твоём поступке. Ты изучал его слабости, будучи замом. А потом использовал против него. Заставил забросить персонажа, отнял клан, запугав половину состава. И кто так поступает? Трусы и подонки. Я бросаю тебе вызов. Если победишь — подтвердишь свою силу и право на звание клан лидера. Если проиграешь — свалишь из клана и навсегда забудешь про него. Да и ваш бизнес я прикрою.

Все слушали меня с изумлением, а Торвальд ещё и с дебильной улыбкой счастья на лице.

— Что ты делаешь, придурок?! — прорычал Дэрек.

— Он же убьет тебя, — пикнула Элис.

— Ахахха! Вы посмотрите на этого рыцаря чести! Защитник слабых. Вот только сам ещё не дорос. Я и Дэрека уделаю без проблем, так как выше на десять уровней. А ты и вовсе, на пятьдесят отстаёшь…

— Но я танк, как и ты. А у тебя низкий урон, так как ты всё вбухал в защиту, — задиристо произнёс я, словно это не он превосходит меня уровнями.

— Хе-хе, какой дерзкий малый, думаешь у проклятого оружия слабый урон? Да тебе пары ударов хватит.

— Вот и посмотрим. Докажи, что ты глава клана по праву.

— Я не обязан тебе ничего доказывать, щенок! — злобно крикнул он, забыв про свою напускную весёлость.

Кажется, он что-то во мне увидел, какую-то угрозу. Но я этого и добивался. Даже если я не смогу его убить, то Дэрек закончит это дело. И тогда его авторитет пошатнётся. Вот только… Не сдохнуть бы самому.

«Ну ты и придурок!» — отозвался наконец голос в голове.

Я знаю, мне часто об этом напоминают.

«У тебя запасы скверны почти на нуле, да и не оправился ты от прошлого разгона.»

Ну ничего, ещё пару дней в каматозе поваляюсь, зато доброе дело сделаю.

— Ну ладно, сопляк, мне даже интересно, что Арн-Крайн в тебе заметил. Я принимаю вызов!

Глава 46. Всё или ничего

Не выдавая страха я уверенной походкой отошел от своей группы.

— Даю тебе фору, пять ударов. Можно даже чёрным оружием, — пробасил Торвальд, уперев секиру лезвием в землю, а сам сложил руки на рукояти.

В чём-то здесь есть подвох… Нет, вкладывать всю силу в первые удары я не стану. Вдруг у него неуяз есть или барьер какой. А может даже обратка. Я слышал про такие умения, которые возвращают часть урона.

Я обошел его со спины, на что тот даже не отреагировал. Какой же самоуверенный ублюдок…

И тогда я со всей силы рубанул его в область шеи, хоть даже она была защищена бронёй.

Шкала здоровья дварфа уменьшилась примерно на один процент. Один несчастный процент! Это мне минимум сотня ударов нужна, чтобы убить его. Но кто же мне даст нанести сто ударов, у меня осталось всего четыре.

Следующий я нанёс в сочленение доспехов на ноге, в области коленного сгиба. Результат был ещё хуже. В следующий удар я вложил уже побольше сил и выносливости, хотя это казалось невозможным. Минут процент.

Четвёртый удар в то же место — шея. Я надеялся хотя бы повредить его броню со временем. Но даже после трёх сильных ударов в одно и то же место, на нём осталась лишь пара новых царапин.

— У тебя один удар, тёмный, потом я начну тебя убивать, — голосом маньяка произнёс Торвальд.

Запугивает меня… Демонстрирует всем своё превосходство. Хотя смысла в этом нет, оно очевидно.

Я активировал бафф, после пятого удара начнётся замес и мне пригодятся все мои бонусы.

Пятый удар я нанёс одновременно с рывком. Было сложно подгадать момент приближения, но у меня получилось. Вот только эффект был не сильно лучше. Я нанёс ему хороший удар, сняв два процента здоровья, а затем ещё один процент от столкновения. Правда опрокинуть, как я надеялся, не вышло.

И вот у него девяносто четыре процента здоровья. Я без выносливости и даже часть жизни потратил.

А теперь моя очередь! — объявил он и замахнулся на меня секирой.

Окаменение. Не хотелось в начале боя показывать ему свои навыки, но деваться некуда. Да и наверняка он навидался гаргов за свою долгую игровую жизнь.

Урон у него правда не высокий. Он снёс мне четыре хитпоинта, но если это один процент от всего урона, то бьёт он около четырёх сотен за удар. Маловато для топа. Но ему много и не нужно. Раны от чёрного оружия исцеляются только хилами с таким же оружием.

Дальше последовало избиение младенца. То есть меня.

Я обошел его со спины и попытался ударить, но он будто знал где я нахожусь и что делаю. Не глядя на меня Торвальд с разворота взмахнул секирой и едва не снёс мне голову. У меня откатился рывок. Но я не стал его таранить, вспомнив предыдущий результат. Рывок я использовал для захода за спину. Только атаковал уже с другой стороны.

На этот раз дварф не предугадал моё место положение и потерял ещё один процент здоровья.

Думаю, пора начинать.

Я уклонился от очередного взмаха и активировал одновременно усиление тела и оружия. Удар получился шикарный. Толстенный доспех дварфа разрезало до плоти, а сам он получил не меньше десяти процентов урона.

— Скверной хочешь побаловаться? — с улыбкой произнёс он.

После чего его секира засветилась фиолетовым, и он рубанул просто в землю, примерно как Трэш, во время своего «суперчиха».

По земле рассыпалось несколько увеличивающихся трещин, из которых вырывалось фиолетовое пламя. И направлялись они ко мне. Казалось земля раскололась на две половины. Всё это случилось меньше чем за секунду, но я успел активировать окаменение. Но даже с ним я потерял половину здоровья от усиленного удара Торвальда.

Я сразу рванул к нему, не снимая усиления со своего тела, но тут скверна закончилась и мои ноги подкосились прямо возле противника.

— В ноги мне падаешь? Тебе это не поможет! — пробасил он и рубанул меня сверху.

Его движения были нарочито ленивыми. Всем видом он показывал, что бой со мной для него смертная скука.

Он попал мне в плечо. От такого оружия нормальная рука уже отделилась бы от тела. Но только не моя рука.

В момент удара я активировал окаменение. Сквер тоже не растерялся и принялся жадно впитывать энергию из чужого оружия.

Даже в прорезе шлема было видно, как округлились Глаза Торвальда. Он судорожно стал дёргать за рукоять секиры, пытаясь вырвать её из меня. А я тем временем поглощал скверну.

Скверна: 50… 70… 90… 120… 150…

«Всё. Пусто…» — отозвался Сквер.

Ты готов?

«Да, убей его.»

Теперь уже я нарочито медленно поднялся. Хрустнул шеей и улыбнулся.

— А теперь моя очередь, — сказал я и усилил всё тело скверной.

Молниеносный прыжок в сторону. Пока Торвальд только начал замахиваться секирой, я уже был за его спиной. Удар в шею. Ещё один. Ещё.

Когда он сообразил что происходит, то потерял уже тридцать процентов здоровья. Но у него осталась ещё половина.

Рывок. Бью его щитом и этот закованный в тонну железа дварф заваливается на землю. Даже секиру выпустил из рук. Поднимаю её и замахиваюсь сверху. Но мой удар наткнулся на невидимую преграду. Один из союзников Торвальда скастовал на него барьер.

Я со злобным выкриком ударил ещё раз, только сильнее. А затем ещё. Барьер со звоном разбился, но дварф уже успел подняться. Ему бросили другое оружие — моргенштерн на цепи. Пара хилов принялись исцелять и баффать его.

— Эй, так не честно! — выкрикнул Трэш.

— А я и не говорил, что играю честно! — ответил тот и бросился на меня.

А потом он активировал что-то вроде режима берсерка. Его движения стали быстрее, а удары сильней, а вместе с баффами хилов этот эффект делал его в несколько раз опасней. Но всё же против моего усиления он мало что может. Элис тоже меня подлечила и забаффала. Её баффы, на порядок слабее вражеских, но хоть что-то. Я отбросил секиру в сторону своей группы и достал свой Ятоган. В нём ещё осталась скверна. Снова активирую усиления оружия. Чтобы убить ублюдка мне нужен просто взрывной урон. Всё, на что я способен.

Торвальд раскручивал шар на цепи, а я про себя считал время, за которое тот делает один оборот. И хоть скорость вращения увеличивалась, я подгадал момент, когда удар нанести будет максимально трудно. И в этот момент атаковал сам.

На голову дварфа посыпался град ударов. Его здоровье снова просело до половины. Я чувствую, что теряю силы и от этого ещё больше напрягся.

«Что ты делаешь? Остановись!» — прозвучал слабый голос в голове.

Но я не останавливался. Даже под двумя хилами здоровье противника хоть и медленно, но проседало. А потом мои удары стали значительно слабее, медленнее. Но и хилы исчерпали свою ману.

У меня больше нет сил даже поднять меч. А Торвальд довольно произнёс:

— Что же, ты смог меня удивить. И даже смог бы убить… Действительно, ценная находка. Я обязательно доставлю тебя Арн-Крайну.

— Хрена тебе… — пробурчал я и собрался с остатками сил.

Последние единицы скверны, выносливости и здоровья в одну секунду ушли на самый сильный удар.

Ноги Торвальда подкосились, и он с грохотом упал на колени, а с шеи хлестала кровь. Но ублюдок всё ещё жив… Мне не хватило снять ему каких-то пять процентов здоровья…

Мир перед моими глазами начал темнеть, но я различил красную вспышку. Тонкая нить оплела шею дварфа, а сзади него возник Дэрек с занесёнными кинжалом.

— Это не честно, — прохрипел Торвальд.

— Кто бы говорил, — пафосно ответил Дэрек и вонзил кинжал в рану на шее дварфа.

Тот ещё был жив, хоть и на волоске от смерти. И тогда я отключился. Но перед этим услышал смертельный чих Трэша…

***

Очнулся я совершенно разбитым. Всё тело болело. Сил не было даже пошевелиться. Такое чувство, что каждая моя часть тела попала на наковальню и по ним поработали кузнечными молотами, меняя форму на плоскую. А потом ещё и кожу точильным камнем отшлифовали.

Но я вроде бы не скован кандалами. Это уже радует. А то последнее время только в таком состоянии и просыпаюсь.

Более того, подо мной мягкая постель. Ну как мягкая… Пара шкур животных на каменной плите. Но это значит, что обо мне пытались позаботиться.

Перестав ощупывать лежак под собой, я решил открыть глаза. Свет больно резанул и мне сразу перехотелось что-то видеть.

Ощутил тепло разливающееся по телу. Как будто меня исцелили. И полоска здоровья полезла вверх, но потом снова начала очень медленно падать. Да меня и правда лечат…

Через боль открыл глаза. Проморгался. Рядом сидела Элис и выглядела не лучше, чем я себя чувствовал.

— Хэ-э… — попытался я что-то сказать, но из пересохшего горла вырвался лишь хрип.

— Ой, ты проснулся? — уставшим голосом произнесла девушка.

— Угу, — только и смог я выдавить из себя.

— Пить хочешь?

— Угу.

Девушка поднесла мне воду, и я жадно влил её в себя, по-другому это не назвать. Стало немного легче. Ещё бы дикий голод утолить и скверной залиться.

— Сейчас принесу что-нибудь покушать… — сказала она, словно прочитав мои мысли и вышла из комнаты.

Видимо я всё ещё находился в горе дварфов. Их низкие потолки и мебель ни с чем не спутаешь, как и любовь к каменным поделкам. Практически всё вокруг было из камня, но мне это даже нравилось. Всё же я и сам каменное создание по сути.

Пока Элис вернулась я потерял ещё около сотни хитпоинтов. Они отбавлялись сами собой, хоть и довольно медленно.

Кормить себя с ложечки я не позволил. Не настолько уж я болен. Наверное…

Через боль в рёбрах и позвоночнике я сел и зашелся в кашле. Но через некоторое время оклемался и уже смог самостоятельно есть горячую похлёбку с какими-то корешками, грибочками и листьями. Даже маленькие кусочки мяса были, но очень уж жесткие, их я проглотил не пережевывая.

Стало ещё немного легче, но всё ещё чувствовал себя ходячим трупом.

— Что там… Что случилось? — прошептал я, ложась обратно.

— Ох… Ты такое выдал… Зачем ты вообще полез? Он же сотого уровня, один из сильнейших игроков. А ты… — Элис опустила глаза и тяжело вздохнула.

— Ты почти убил его, а потом просто упал. Вены на лице вздулись и стали фиолетовыми. Я думала они взорвутся! И рука… Она распухла вместе с доспехами… Я сняла их, когда тебя принесли сюда.

— Кто принёс? Что с остальными?

— Ну, Дэрек и Трэш добили Торвальда. Никто из его ребят даже не пытался его спасти, в том числе и хилы. Они все будто ждали этого дня. Только одержимые стали нападать на всех подряд. Что-то вопили про договор, квимерит, Арн-Крайна. Но их быстро перебили. Даже ремесленники помогли.

— Потом нам засчитался квест, а Лаки принёс тебя на верхние этажи. У тебя медленно падало здоровье, так что я тебя подлечивала. Ты не просыпался… Я так боялась… Вот зачем ты на него полез? Дэрек бы и сам справился.

— Не справился бы. Кнут здесь не катит… — с важным видом пояснил я.

— Тоже мне, умник нашелся.

— И сколько я здесь валяюсь?

— Третьи сутки уже…

— И ты что, всё это время меня лечила? — я удивлённо посмотрел на Элис.

— Ну да… Тут больше нет хилов. Дварфы эликсирами лечатся, но ты не смог бы их пить. А хилам Торвальда, ну, то есть уже Трэша, я не доверяю.

— Да тебе же самой отдохнуть нужно.

— Всё в порядке, я даже спала пару часиков, Лаки меня будил, когда у тебя здоровья мало оставалось, я подлечивала и дальше дремала.

— Во дела… Дайка мне мои зелья, а сама отправляйся отдыхать.

И почему это у меня здоровье отбавляется? Ран вроде бы нет…

Я посмотрел свои характеристики. Сначала даже обрадовался трём новым уровням, а потом увидел свою скверну…

Уровень 50

Опыт 253 200 / 260 000

Свободных очков: 9

Свободных навыков: 4

Скверна: −155 / 300

Минус ещё больше чем тогда, в плену у проклятых. Но тогда здоровье не падало. Может слишком большой минус? Или слишком долго я с ним…

Элис поцеловала меня в лоб, как покойника и пошла отдыхать, а я попытался подняться и дойти до своих вещей, лежавших на столе неподалёку. Меня интересовал мой ятоган.

Едва не свалившись и не завалив стол, я всё же добрался до своего оружия, но скверны в нём не было. Плохо…

Мне нужно поскорее найти хоть немного. Ну как немного. Пару сотен…

В мою комнату как раз вломился Трэш и обнял меня, перед этим попросив присесть.

— Ну ты и выдал, братан, это просто жесть. Что ты там творил… В тебя словно демон вселился, ты рвал этого ублюдка, как нарлок тухлятину.

— Так себе сравнение, — тихо ответил я.

— Что-то ты неважно выглядишь. Чернухи хочешь?

— Добить меня решил? Я бы лучше железного отвара Дэрека хлебнул. Или как там он называется.

— Сейчас позову его, — сказал дварф и развернулся.

— Постой… Можно… Даже не знаю как попросить. Можно одолжить немного скверны из твоего топора?

— Что? Ты собрался эту дрянь впитывать? Ах да, ты же у нас тёмный властелин. Но нет, прости братан, я после убийства ублюдка как раз апнул уровень на Крушителе. Там сейчас по нулям. У Дэрека спроси, он тоже кинжалом пырнул пару раз. Хотя, всю скверну впитал тот кто добил, а это был я. Ну может у него и раньше была. Совсем ломает, да? Я поспрашиваю у ребят.

— Иди уже, балабол…

Минут через десять мне пришлось выпить эликсир исцеления. Приторный вкус прибавил сил и немного согрел. Только сейчас понял, что меня морозит и слегка трясёт. Но больше всего беспокоила правая рука. Она отдавала ноющей болью, сильнее чем обычно. Я снял с плеча рубаху и ужаснулся.

Скверна, ранее доходившая лишь до плеча, сейчас захватила его полностью и добралась до середины груди. Сквер, какого чёрта? Ты решил меня полностью захватить?

Ответа я, естественно, не получил. Но я обязательно вернусь к этому вопросу, когда эта штука в руке сможет говорить…

Вскоре прибыли Трэш и Лаки с целой грудой чёрного оружия. Они бросили его на пол в центре комнаты.

— Вот. Я вытрусил у своих всё что мог. Некоторые наотрез отказывались делиться скверной. Но ты и сам должен понимать, отношения с кланом у меня теперь натянутые. Нужно заново завоёвывать авторитет, да и менять их взгляды понемногу. Некоторые даже вышли из клана…

— Так ты теперь лидер Страшных? — спросил я.

— Ага… — выдохнул дварф. — Но всё благодаря тебе. До сих пор не верится, что ты убил Торвальда… Как такое возможно… Ну ты и кадр, конечно. Ладно, не будем мешать твоим грязным делишками. Развлекайся тут… — с этими словами дварф и таурен вышли из комнаты.

А я задумался, стоит ли поглощать скверну? Тогда же начнётся всё сначала. Новые проблемы, новые сильные враги… О чём это я. Устал что-ли? Конечно оно того стоит. Нужно остановить Арн-Крайна. Или хотя бы добраться до кристалла раньше, чем он.

И я принялся пополнять запасы скверны. В некоторых вещах её было вдоволь — несколько десятков. Но в большинстве либо совсем не было, либо несколько единиц. Трэш даже выяснять не стал сколько у кого, а забрал всё оружие, что было.

Нужно ему наконец сказать про Мию. Или не нужно? У него вроде бы появилась новая цель — восстанавливать и перевоспитывать свой старый клан. Но не думаю, что он забыл про свою любовь. Наверняка хочет показаться перед ней во всей красе, глава топ четвёртого клана кластера. Ох, ну и что мне делать? Как ему сказать правду? Лучше бы меня убил этот Торвальд или ещё кто-то…

Закончив с оружием, мне стало значительно легче. Правда появилось чувство переедание. Будто я голодал несколько дней, а потом обожрался чего-то тяжелого и очень сытного.

Правая рука казалась крупнее левой. Нет, даже не казалась. Она и была раза в два крупнее. Я и без того был уродцем, а теперь ещё и не симметричный уродец. Надеюсь это скоро пройдёт и Сквер распределит энергию по всему телу.

Я надел свой доспех, который был прилично помятым, с дырами и царапинами и вышел в общий зал. Все местные дварфы начали аплодировать, едва меня увидев. А Дюрлин подошел и пожал мне руку.

— Теперь ты наш герой. Твой друг и наш брат Трэш рассказал обо всём, что там творилось. Эти проклятые осквернили наши шахты и едва не взорвали источник холода, необходимый для выплавки квимерита. Но ты, рискуя жизнью отдал все силы, чтобы предотвратить это. Отныне народ дварфов твои друзья. Как я и обещал, можете взять столько оружия, сколько сможете унести.

— Спасибо, но в этом нет необходимости. Вы многое потер…

— Не слушайте его! — с криком подбежал к нам Трэш и перебил меня. — Он просто сильно устал. Но мы возьмём.

— Конечно, все, кто выполнил квест могут рассчитывать на награду, — ответил Дюрлин.

— Кхм, уважаемый мастер Дюрлин. С этим квестом нам помог весь мой клан, разрешите и им принять участие в переноске награды?

— О таком не было речи! — нахмурился Дюрлин.

— Но и мы не рассчитывали на войну с ордой одержимых. Вы бы знали, как они нас динамитом забросали…

Я едва удержался от смеха. Знали бы ещё как мы сами пару тоннелей подорвали…

— Но нам нужна руда и оружие чтоб восстановить производство и встать на ноги.

— Да без нас вы бы так и сидели тут, боясь спуститься в шахту!

— Да как ты смеешь! Дварфы ничего не боятся!

Похвала переросла в спор, но у меня не было никакого желания вмешиваться, и я отправился обратно в комнату. Несмотря на улучшение самочувствия, мне хотелось ещё немного поспать.

Глава 47. Во все тёмные

На следующий день мне было уже значительно легче. Почти вернулся в своё нормальное состояние, если это слово вообще ко мне применимо. Криков дварфов вроде бы не слышно, а значит они к чему-то всё же пришли. Ну или убили друг друга, что тоже вероятно.

Рядом со мной спала Элис. Даже не помню, как она тут оказалась. Наверное, пришла, когда я уснул. Даже сейчас, пуская слюни на свёрток из шкуры она выглядит прекрасно. Жаль у нас нет времени нормально пообщаться. Сходить бы с ней в кафе или погулять по городу, в спокойной обстановке.

Немного помечтав о несбыточном, я принялся за дело. А именно распределять характеристики пока голова ещё соображает с утра.

Уровень 50

Опыт 253 200 / 260 000

Свободных очков: 9

Свободных навыков: 4

Скверна: 13 / 300

Ярость 0/200

Пожалуй, прокачаю ещё выносливости, она у меня сильно отстаёт и её всегда не хватает, будь то погоня или бой. Влив все очки в эту характеристику, мне ещё не хватило парочки, чтоб догнать выносливость до трёхсот и получить очередную прибавку за круглую цифру. А прибавки эти, должен признать, довольно вкусные.

Ну ничего, на следующем уровне наверстаем.

Ещё заметил увеличение максимального запаса ярости на пятьдесят. Да и само улучшение расового навыка меня ой как сильно порадовало…

Окаменение 4-го уровня — расовая способность горгулий превращаться в камень. Весь входящий урон на время действия навыка уменьшается на 99 %. Скорость восстановления здоровья увеличивается до 40хп\сек. Действие навыка расходует расовую накапливаемую энергию — ярость. Ярость накапливается во время нанесения или получения урона, а также за убийство врага. Расход ярости 10\сек при активированном навыке и 0,3\сек при неактивном навыке.

Особенность 1 — локальное окаменение. Теперь вы можете не превращаться в статую полностью, а лишь частично сделать свою конечность каменной. При этом расход ярости уменьшается вдвое, но восстановления здоровья за счёт навыка не происходит. Во время локального окаменения вы можете двигаться и получать полный урон по не окаменевшим частям тела.

Особенность 2 — первые десять секунд окаменения можно использовать без затрат ярости. Перезарядка 60 минут.

Увеличилась скорость восстановления здоровья и расход ярости в активном состоянии. За то уменьшился её расход, когда я не использую окаменение. Но вот вторая особенность меня очень порадовала.

Сколько раз я страдал от того, что не мог использовать окаменение в начале боя, когда запас ярости на нуле. Теперь эти страдания позади. У меня есть фора в десять секунд окаменение, каждые 60 минут. Да это же просто сделает из меня имбу. Ну ладно, может и не сделает. Но жизнь облегчит конкретно.

Так же появилось несколько пассивных эффектов, которые можно изучить, используя очки навыков и просто невозможно игнорировать.

Стойкость камня 1-го уровня — весь входящий физический урон уменьшается на 10 %, но не меньше 1 ед.

Сопротивление магии 1-го уровня — весь входящий магический урон уменьшается на 10 %, но не меньше 1 ед.

Сопротивление ядам 1-го уровня — эффекты отравления проходят на 30 % быстрее. Урон от яда уменьшен на 20 %.

Сопротивление контролю 1-го уровня — эффекты контроля проходят на 30 % быстрее. Шанс срабатывания контроля на вашем персонаже снижен на 5 %.

Регенерация 1-го уровня — скорость восстановления здоровья увеличивается на 1 ед./сек.

Неутомимость 1-го уровня — скорость восстановления выносливости увеличивается на 1 ед./сек.

Ещё появился новый активируемый бафф, который отличался тем, что его активность нужно поддерживать очками выносливости, но пока мои шесть единиц восстановления выносливости могли покрыть этот бафф и я его изучил.

Глухая оборона 1-го уровня — ваш урон уменьшается на 50 %, но защита увеличивается на 50 %. Стоимость активации 30 выносливости. Стоимость поддержания 3 ед / сек.

После этого изучил неутомимость, чтоб эта самая выносливость восстанавливалась быстрей. Что-то после пятидесятого уровня она нужна всё сильнее и сильнее.

Ну и сопротивление физ урону и контролю мне тоже понадобится, хотя бы по одному уровню. Магов, почему-то в игре не так много. Ну а те, кто мне попадался, умирали довольно быстро. Хотя на будущее и магическое сопротивление нужно изучить. Ну а противостоять контролю это просто необходимый эффект. Из-за этого контроля я несколько раз чуть не сдох, причём насовсем.

Ну и напоследок заглянул в навыки владения оружием.

Владение одноручными мечами 3 уровень (25 %)

Владение двуручным рубящим 0 уровень (13 %)

Владение одноручным дробящим 0 уровень (45 %)

Когда это я успел двуручным рубящим помахать? Ах, да, секира Торвальда. Да и Трэш вроде давал свою когда-то. Зато владение мечами уже на третьем уровне, что даёт мне увеличение урона на двадцать пять процентов и увеличение скорости атаки на десять процентов. Как раз покрывает штраф от тяжелых доспехов.

Чувствую себя почти нагибатором. Осталось уровень подтянуть и всё будет огонь! Особенно когда тело восстановится после разгона.

«Ты придурок? Ты что там вытворял? Ты хоть понимаешь, что чуть не убил нас?» — проснулся вдруг Сквер и сразу принялся меня ругать.

И я рад тебя… Слышать. Чего орёшь, всё же в порядке, мы живы и здоровы.

«Живы благодаря мне. Я заменил часть омертвевших клеток, которых ты лишил своей жизненной силы.»

Это ты про почерневшее плечо и половину груди? Как раз хотел тебя об этом спросить.

«Тебе не спрашивать нужно, а научиться рассчитывать свои силы. Куда ты полез на топового игрока со своим сорок седьмым уровнем? Так ладно бы вовремя остановился, но нет, нужно же было насиловать наш организм.»

Это мой организм, раз уж на то пошло, и если захочу — буду насиловать его. Блин, ну ты и фразы подбираешь, звучит странно…

«Больше он не твой, а наш, хочешь ты того или нет. А если будешь и дальше его убивать, мне придётся его полностью взять под контроль.»

Я тебе потом так возьму…

«А иначе ты умрёшь. Ну или станешь инвалидом, неспособным двигаться. Я много сил потратил на восстановление защитного покрова, мышечных волокон, кровеносной системы, сухожилий…»

Да, да, молодец. Не переживай, как только подрастём, покинешь моё тело и отправишься, куда захочешь.

«Подрастёшь тут с тобой… Потратил весь запас и даже больше, лишь бы повыделываться. Нужно было бежать оттуда, я же тебя заранее предупредил.»

Ой, да заткнись ты уже. Сам разберусь.

На удивление Сквер заткнулся. Может просто выдохся, скверны в организме сейчас не так много. А у меня остался неприятный осадок после этого разговора. Но всё же я благодарен ему, что буквально вытащил меня с того света. Как и Элис, которая сидела рядом со мной двое суток, а теперь отсыпается.

— Просыпайтесь, голубки. Нам пора уходить! — бесцеремонно ворвался в спальню Трэш.

— Эй, а если бы Элис была раздета! — возмутился я.

— Гыы, тогда бы я задержался тут подольше, — мечтательно ответил дварф.

Я схватил первое, что попало под руку и швырнул в него. Это был металлический сапог, что стоял у кровати. Но шустрый гном успел закрыть дверь.

Его слова, как и мои не потревожили сон девушки, но вот латный доспех, покатившийся по каменному полу, разбудил бы кого угодно, даже Лаки.

— Что происходит?! — вскочила она, поправляя свой ночной халат.

— Да гномы тут всякие шастают, будят всех.

— Трэш заходил? Нам уже пора?

— Ага.

— Блин, а я так сладко спала.

— Конечно, после двух суток дежурства.

— Да брось, мне не трудно было. Тебе уже полегче?

— Как заново родился, — соврал я.

Но соврал лишь отчасти. Тело не болело, но вот слабость ещё одолевала. Отдохнуть бы ещё пару дней…

На выходе из комнаты нас нагрузили как верблюдов. Трэш всё же договорился с сородичами, что весь его клан унесёт столько, сколько сможет.

— Трэш, я, конечно, всё понимаю, но как мы с таким грузом пойдём к роковой горе?

— Куда? — синхронно спросил дварф и Элис.

— Ой, это про другие тёмные земли… Ну к этому кристаллу королевскому, — пояснил я.

— Так мы продадим всё в ближайшей деревне. Тёмные земли ещё не уничтожила орда проклятых, так что торговлю никто не отменял.

Я пожал плечами и взял парочку мечей из квимерита. Инвентарь у меня небольшой, так что особой тяжести испытывать не буду, как и Элис.

— Сам неси своё дерьмо, гном недоразвитый, — буркнул Дэрек, когда Трэш протянул ему руки, со сложенным на них оружием.

Соклановцы Трэша напряглись и схватились за рукоятки своего оружия.

— Спокойно, братцы, это он так шутит, — остановил их Трэш. — А ты за языком следи, а то тебе его укоротят.

Дварф деловито развернулся и вручил всё таурену, который молча принял ношу.

— Вы хотя бы отобедайте перед дорогой, мы тут стол накрыли, — предложил нам Дюрлин.

— А я уж боялся, что нам и не предложат! — обрадовался Трэш.

Да я и сам был рад такому предложению. У меня из еды осталась только каменная лепёшка, что нам давали ещё перед спуском в шахты. Но её грызть особого желания нет. Приберегу на чёрный день.

Стол хоть и не радовал разнообразием и вкусом, но всё же справлялся со своими главными задачами — утоление голода и повышение бодрости.

Суп с кореньями и грибами, какая-то каша и всё те же лепёшки из теста. Зато выпивки было хоть в усмерть напивайся. Но Трэш удивил. Выпил исключительно для аппетита, так сказать и больше не наливал ни чернухи, ни пива, ни настойки из тех же корешков и каких-то ягод.

— Господа стражи, ну погостите у нас ещё немного. У нас есть отличные тренировочные залы, есть мастера алхимики, которые могут приготовить вам зелий в дорогу, они сейчас очень подорожали, — уговаривал нас мастер Дюрлин.

— Простите, но у нас очень важная миссия… — попытался я вежливо отказаться, но меня перебил подбежавший к нам дварф с кузнечным молотом и весь в поту.

— Мы… Закончили… Мастер Дюрлин, — сказал он выплёвывая слова и хватая ртом воздух.

— Хватило материала? — спросил тот полушепотом, будто я не должен это слышать.

— Да… Лучшая руда… Закалить не успели, льда очень мало… Едва на переплавку хватило.

— Молодцы. Приведите всё в товарный вид, мы сейчас подойдём, — сказал дварфу Дюрлин, а потом обратился уже ко мне и Трэшу. — Господа стражи, за освобождение ледяной горы от проклятых тварей и вероломного Торвальда мы хотим поблагодарить вас ещё раз и подарить первые комплекты брони, сделанные после освобождения. И это не просто броня. Мы впервые сделали её из квимерита! — торжественно объявил Дюрлин.

У Трэша от восторга аж глаза засветились.

— Но как? Квимерит в больших количествах плавить не получается! Его едва хватает на тяжелое оружие! — изумился Трэш.

— Проклятые подсказали нам эту технологию. Они пытались сделать кольчугу из квимерита, но их кузнецы слишком криворукие для этого… — ответил Дюрлин.

— Эй, мы не криворукие, просто это новый для нас материал, да и работая с под палки и под надзором проклятых ничего хорошего не выйдет.

— Кольчуга, хе-хе, то что нужно! — обрадовался Трэш и направился в шахту, обгоняя Дюрлина.

Я, конечно, обрадовался новости о таком подарке, но кольчужный доспех — это не совсем то, что мне нужно. Пусть даже и с лучшего металла. Мне нужна максимальная выживаемость, которую можно достичь только в латах. Но дварфы меня смогли удивить.

На столе было собрано два комплекта — кольчужный, с небольшими латными пластинами и полностью латный для меня. Дварфы сделали его из небольших пластин стали, размером с ладонь, а в некоторых местах и больше.

Например, нагрудник состоял из более крупных пластин, а набедренники уже из мелких, больше напоминавших чешую.

— Очуметь! — изумлялся дварф своему комплекту. — Доспехи из квимерита… Невероятно. А какое качество, да мне до такого ещё куярить и куярить…

Я же с нетерпением принялся изучать характеристики своих новых доспехов.

Истинные латные сапоги

Качество: особое

Уровень: 50

Защита: 9%

Штраф: — 10 % скорости

Здоровье: + 400 ед.

Выносливость: + 300 ед.

Гемы (вын. +60, шанс крит +5 %)

Истинный латный шлем

Качество: особое

Уровень: 50

Защита: 9%

Здоровье: + 10%

Штраф: — 10 % скорости

Сила: +30

Гемы (вынос +90, здор. +90

Истинный латный нагрудник

Качество: особое

Уровень: 50

Защита: 9%

Здоровье: + 400 ед.

Штраф: — 10 % скорости

Сила: + 30 ед.

Гемы (сила +10, сила +10)

Истинные латные перчатки

Качество: особое

Уровень: 50

Защита: 9%

Штраф: — 10 % скорости

Здоровье: + 300 ед.

Сила: + 30 ед.

Гемы (здор. +90, здор. +90)

Это просто лучший доспех, который я видел. Да, видел я их не так уж и много. Но это просто шедевр. Лёгкий, но при этом тяжелый. Да, парадоксально звучит, но доспех правда был довольно лёгким, и при этом защищал как тяжелый. А ещё квимеритовая сталь отдаёт приятным холодом.

Но больше всего порадовали бонусы, так как доспех был аж на пятидесятый уровень. Да и на гемы дварфы не поскупились, вставили большие и огромные. Да и все характеристики как надо.

Новый комплект суммарно дал мне следующие бонусы:

Здоровье +1420

Выносливость +450

Сила +80

Это в несколько раз больше предыдущих. Здоровья так и вовсе в три раза больше чистого. Это почти две тысячи, если сложить. Вот теперь повоюем, твари!

Себя я со стороны не видел, но Трэш выглядел великолепно в новом комплекте. Налюбовавшись друг на друга мы поднялись обратно и дварф стал прощаться со своими новыми старыми товарищами соклановцами.

— Ну вы поняли да? Больше никаких ПК, кроме самозащиты. Но и репутацию опасных ребят не теряйте, — наставлял их Трэш.

— Без лидера трудно будет. У нас даже замок отняли, правда это были проклятые, а не игроки. Но сейчас и Рассветовцы отбирают замки у всех кланов. Кого не могут силой снести, душат законами, налогами и прочим политическим дерьмом. Всё под предлогом содержания армии для войны с тёмными и проклятами. Хотя вся их армия состоит из тех же игроков, у кого они отняли замки. Короче творят такой беспредел… Может быть ты всё-таки с нами? Качнём тебя по-быстрому, — сказал один из соклановцев Трэша.

— Не, мне нужно одну стервочку вернуть из царства мёртвых, а потом сразу вернусь, — ответил Трэш.

— Ну как знаешь. Точно наша помощь не нужна? Может хоть парочку ребят дать?

— Это лишнее. Чем нас меньше, тем быстрей и незаметней мы будем передвигаться.

— Да ладно, одним больше, одним меньше, какая разница?

— Нас полный отряд, пять человек. Остальные будут лишними…

— Я не уверен, что вообще кого-то кроме Артия и меня пропустят в город, — вставил своё слово Дэрек.

— Это ещё почему? — возмутился Трэш.

— Меня там знаю, я был правой рукой Драгона, а Артий тёмный, его должны и без связей пропустить.

— Ну я тоже не последний дварф!

— Вот только никто тебя не знает…

— Хватит вам уже понтами мериться, Трэш, сам ведь говорил, что нужно идти, — попытался я их примирить.

Но меня не слушали и продолжили спорить о своём, правда параллельно Трэш прощался со своими, а Дэрек проверял снаряжение. И уже через пол часа мы вышли из ледяной горы, оказавшись далеко за воротами, где не стихала битва. Даже отсюда были видны вспышки от заклинаний и попаданий катапульт. Тёмное войско внушало уважение. Несколько тысяч высокоуровневых игроков сумели организовать оборону. Но смогут они продержаться, перед бесчисленными ордами нежити или же падут от их проклятого оружия…

Надеюсь, продержатся достаточно долго, чтобы мы успели отсюда убраться.

Сложный вопрос. Но сейчас меня больше беспокоит другой. Как добраться через земли, заселённые вражеской фракцией, когда она охвачена как внешней, так и внутренней войной.

— Чуешь этот запах? — спросил с улыбкой дварф.

— Трэш, ну ты чего, опять? — возмутились мы хором.

— Да вы не так поняли, я про запах приключений!

Интерлюдия. Арн-Крайн.

— Г-г-госп-п-подин… — пресмыкаясь, подполз к повелителю проклятых один из его лазутчиков и заикаясь начал доклад. — Мы уз-з-знали, кто сжег кат-тапульты и з-з-задержал осаду т-тёмной фракции.

— Ну, Марок, не томи, — устало поторопил его Арн-Крайн, развалившись в троне из чёрного металла.

Сейчас он не был драконом, а принял своё человеческое обличие. Хотя на человека он мало чем походил, скорее на лича-некроманта, только обтянутого иссохшейся кожей и с очень даже живым взглядом, жаждущим власти и крови.

— Это был т-т-тот самый, т-т-тёмный Артий, которого вы иск-к-кали.

Арн-Крайн резко встал с трона и подошел к гоблину-лазутчику.

Тот задрожал и прижался лицом к земле, чуть ли не проломив каменную плитку от страха, как это делают страусы.

— Да что ты говоришь… — шепотом произнёс Арн-Крайн, склонившись над чёрным гоблином. — Тот самый, который убил этого придурка Гварка? И каким-то образом подчинил высшую скверну, часть моей силы, которую я влил лишь в десяток прототипов оружия. Это ты хочешь сказать, Марок?! — Арн-Крайн приподнял гоблина за шкирку, как нашкодившего котёнка.

— Д-да, г-г-господин, — едва слышно ответил тот, отводя взгляд.

— Как же так… Он был почти у меня в руках… Мне нужна моя скверна! Без неё, я не смогу вернуть былую силу. Гоблины не справились с обращением светлых. Орки не справились с обращением тёмных. Мне остаётся только уничтожить и тех, и других с помощью нежити… — размышлял он, опустив гоблина на землю и начав расхаживать по залу.

— Надеюсь я скоро поймаю обоих носителей высшей скверны. Моей скверны… Как дела на новом континенте? От Веста что-нибудь слышно?

— Д-да, г-господин. У него тоже ничего не получилось.

— Чёртовы бездельники! Ничего не можете! Пока я занят созданием армии, вы даже не смогли нормально захватить власть! Ну хотя бы у Драгона всё получилось. Его кристалл почти у меня в руках. Осталось подождать, пока он все кланы оставит без земель и можно вторгаться к светлым…

— Этот Артий… — внезапно сменил тему Арн-Крайн. — Дэрек ведь нашел его?

— Д-да, г-господин. Он ведёт его к королевскому кристаллу.

— Отлично… Хоть что-то идёт по плану. Надеюсь скверна из моей плоти достаточно окрепла в нём и сумеет подчинить этого недоумка, когда я с ним встречусь.

Конец второй части.

Content

Дубина Родион
НеПиСь. Страж

Глава 25. Хаос

Глава 26. Вознесение

Глава 27. Последний рассвет

Глава 28. Тюрьма, милая тюрьма

Глава 29. Подстава

Глава 30. Бунт

Глава 31. Призыв

Глава 32. Призыв 2

Глава 33. Побег

Глава 34. Проклятые

Глава 35. Нейтральные земли

Глава 36. Большие проблемы

Глава 37. Дэрек

Глава 38. Ответы

Глава 39. Зло во тьме

Глава 40. Ложные надежды

Глава 41. Мертвяк-экспресс

Глава 42. Покорение

Глава 43. Неожиданный союзник

Глава 44. Ледяная ловушка

Глава 45. История Трэша

Глава 46. Всё или ничего

Глава 47. Во все тёмные