Вьюн

Точно практик 2

Annotation

Когда ты в одиночку способен победить целую армию довольно обидно умереть от старости. В поисках нового тела героя призвали в мир практиков. Лишь чудом узнав о планах своего наставника, герой сумел сбежать. Опасаясь преследования, он культивировал в горах сотни лет. Выйдя из затянувшейся медитации, герою только предстоит найти свое место в новом мире.

Точно практик 2

Пролог

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Эпилог

Nota bene

Точно практик 2

Пролог

Бессердечный

Присев перед кушеткой, я наблюдал, как второе сердце наставницы Тан Вэй делает то, чего не смогли добиться практики из моего прошлого мира. Чакра пульсировала в ее меридианах, пройдя через второе сердце она становилась куда гуще, ядовитее, обычный человек бы уже умер, вот только золотой скелет, что я установил ранее, исправно фильтровал силу, делая ее пригодной для использования.

Когда она отойдет от операции, я попробую зафиксировать образ глубоководного в ее верхнем даньтяне. На данный момент мы прошли лишь две трети от намеченного пути. Я пока не буду торопиться с третьем этапом, что-то мне подсказывает, что это может быть опасно. Причем опасно, как для самой Вэй, так и для всех в округе. Я все еще помню, как старейшина Лоуренс превратился в Циркоса, я не желаю подобной судьбы для наставницы Вэй.

После того похода в гробницу бессмертного, у меня есть нефритовые кости, которые можно использовать для перехода на этап звероформы. Порой лучше синица в руках, чем монстр в небе над твоей сектой. Так что нужно будет еще об это всем подумать, прикинуть варианты, пока же… посмотрев в последний раз на Вэй, я вышел из комнаты. Пройдя по коридору, я оказался во внутреннем дворе замка.

После устроенного мной переполоха в гробнице прошел месяц. Я объявил о создании Мурима, для этого я стал строить скрытый город на вершине плоской горы. Я знал, что местные бессмертные позволят мне это сделать, чтобы позже сговориться за моей спиной и разграбить все, что я успею построить.

Город мастеров печатей продержался сотню лет, прежде чем местные властители решили, что пришло время собирать урожай. Я специально это узнавал, как и то, какими силами они к тому моменту располагали. Так что, если я все правильно рассчитал, то мне позволят взрастить Мурим, чтобы позже собрать с него ништяки.

Единственное, чего они не знают, что мне хватит и десяти лет, чтобы пойти на них самому войной, вот только это не входит в мои планы. Когда блокировка печати спадет, я соберу своих учеников и свалю из этого мира, прихватив с собой и тайный город.

Зачем мне воевать с этими ублюдками, когда у меня в другом мире демоническое нашествие? Верные мне мастера пригодятся для войны с этой напастью, что же до бессмертных… то я могу вернуться сюда и позже, вот только уже командуя армией монстров Ци. Хоть здесь и больше практиков, но они слабей, а бессмертных куда меньше, чем привычных мне мастеров.

Так что я покину этот мир, чтобы вернуться сюда чуть позже, когда я буду сам к этому готов. Сейчас же, если ничего не случится, то я получу долгожданную передышку, чтобы освоить свои силы, а также уделить внимание массивам.

Нужно разобраться, что за массив навертел Ли Цын у меня на груди. Эта штука удерживает мою душу в теле Уробороса, но что она еще делает помимо этого? Для чего массив вообще изначально был создан? Все это мне только предстоит выяснить, пока же меня ждало создание Мурима, а также поиск и обучение людей, которые разделят вместе со мной мои идеалы.

Выйдя во двор крепости, я увидел звездное небо. Звезды мерцали, это было довольно красиво. Крепость секты Небесных Клинков была тихой, лишь часовые на стенах и свет в окнах, как бы намекал, что это место еще не вымерло. Пока еще слух о создании Мурима распространяется, но совсем скоро сюда хлынут желающие пойти под мою руку.

Положив руку на свою грудь, я ощутил лишь пустоту на месте, где раньше билось сердце. Теперь я официально бессердечная скотина! За оригинальную запчасть отдувается сердце мастера. В целом оно справляется, но мне лучше в ближайшее время пока не использовать слишком много сил, вдруг не выдержит нагрузки, будет неприятно, да… Но и дальше оттягивать этот эксперимент я также не хотел, если я все верно рассчитал, то сейчас самое безопасный момент из возможных.

За прошедший месяц я многое успел сделать, из основного, пожалуй, я создал во внутреннем мире печать врат, которая досталась мне в «наследство» от Мао. Хоть отношения с этим бессмертным у меня и не задались, но я все получил кое-какие сведения по местным печатям, это позволило мне начать помаленьку клепать уже свои массивы. Пока, правда, я лишь повторяю уже имеющиеся образцы, но со временем я разберусь со всем этим, я в этом более чем уверен.

Пока же, мои люди обживали новый город и бывшую территорию секты Золотой Зари, которая по итогу оказалась уничтожена. Были выжившие, но их было так мало, что их мнение уже никого не интересует. Так что у меня теперь во владении личный город, по местным понятиям я теперь Лорд Ур.

— Так недалеко и зазнаться, — с ухмылкой произношу вслух.

В целом же дела шли на удивление неплохо. Сила учеников росла, я снял запрет на взятие миссий за городом, попутно из собственного кармана оплатив патрули между двумя городами и в целом зачистку территории от диких монстров. Дело шло пока не быстро, но на дорогах уже стало куда безопасней.

К слову, я все-таки выяснил, почему Золотая Заря вообще решила разорвать союз с Небесными клинками. Чакропроводящий металл, что обнаружили в горах. Я уже приказал организовать рудник, так что вскоре мои хотелки будут оплачиваться с поступлений с рудников, а не из собственного кармана.

Не знаю, что готовит мне завтрашний день, но, думаю, будет весело. Посмотрев назад на замок, в одной из комнат которого спала Вэй, я решил пойти помедитировать. Заодно и закончу пространственный массив. Мне было немного любопытно использовать его вместе с силой молнии. Удастся ли мне создать новую пространственную технику? Мне уже давно стоило этому научиться.

* * *

После ухода наставника Кима культивировать на нефритовые кости того цветочка, что я заполучил в гробнице бессмертного, в секте осталось не так уж и много наставников, если учесть, что Вэй была занята освоением нового сердца. Из-за моей силы, никто и слова мне не осмелится сказать, но это не дело, так не должно быть.

Для будущего Мурима мне потребуются первоклассные учителя, или хотя бы один учитель, который научит остальных. И тут вопрос встает ребром, а где достать этого самого учителя? Я на эту должность не подхожу, да и нет у меня на это все времени.

Так что вопрос не самый простой, но благодаря тому, что я успел закончить пространственный массив, я вполне могу себе позволить отправиться в небольшое путешествие, при этом возвращаясь в Сохо, когда мне потребуется, главное оставить в безопасном месте телепортационную метку.

В общем-то, я был в процессе завершения телепортационной печати в своем внутреннем мире, когда увидел понурова Ли Роя, который с кислым видом прихлебывал чаек в столовой, которую я организовал ранее. Пройти мимо подобного я не мог, так что решил поговорить с парнем, узнать, что у него там случилось. Сейчас он на начальной ступени закалки меридиан, как я и предполагал, он застрял на этом этапе.

— Что случилось ученик? — присев за стол, интересуюсь у Ли Роя.

Темный с золотой вышивкой пиджак, просторные штаны и угрюмое выражение лица. Лицо симпатичное, я уже слышал, что его пытались охмурить, но парень сбежал, под недовольные крики обнаженной девушки, которая чисто «случайно» заглянула ему в комнату. Когда я узнал об этом, то я еще долго смеялся.

— У меня не получается с этими чертовыми меридианами! — ударил он по столу. — Я так быстро прошел первоначальные этапы, а тут застрял, не в силах продвинуться дальше!

Присмотревшись к Рою, я вопросительно поднял бровь:

— У опытных практиков на закалку меридиан порой уходит с десяток лет, а сколько ты вообще практик? Напомни мне ученик? — не скрывая ухмылки, интересуюсь.

— Чуть больше месяца, — пробурчал он в ответ.

Присмотревшись к нему, я понял, что здесь происходит. Многие метят на место Ли Роя, отчего порой распускают о нем не самые приятные слухи. Что парню лишь повезло родиться с хорошей родословной (золотой скелет), что сам он из себя ничего не представляет. Похоже он уже и сам успел наслушаться всего этого бреда.

— И это все? — неодобрительно качаю головой. — Такая малость сломила твой дух ученик?

Перехватив его взгляд, я понял, что дело совсем не в этом. Так уж получилось, что его сравнивают с Хан Се, с этим практиком, что умеет поглощать свет звезд. Благодаря наследию, он проскочил этап закалки меридиан, отчего он уже сейчас на тренировочной площадке номер четыре учится воспроизводить своим средним даньтянем воздушную чакру. Плюс у него есть волшебный жемчуг, отчего он способен восстанавливать свою силу даже во время боя. Из-за малого размера ядра это не так уж и сложно.

Я уже слышал, что Хана некоторые стали называть гением, его продвижение действительно выглядело стремительным, он словно ракета приблизился к этапу звероформы. Он вполне может претендовать на нефритовые кости, точнее все шепчутся, что он может стать третьим практиком из секты, которые после наставника Ким сможет перейти на пятую ступень. Видимо на его фоне Рой посчитал себя уже не столь впечатляющим.

— Я смотрю, ты тут заскучал, — качаю головой. — Что ж, как самый лучший наставник, мне придется придумать, чем тебя занять, — с предвкушением потерев руки, вот и компаньона я себе нашел.

Рой в раз побледнел, немного жалобно произнеся:

— Может не надо? — попытался он соскочить, но я уже решил, что он станет моим Санчо Панса в походе против злобных ветряных мельниц.

Раз уж я решил немного попутешествовать благодаря телепортационному массиву, то прихвачу с собой и его. Пускай посмотрит, как живут люди за пределами Сохо, если не совсем дурак, то он поймет, ради чего в действительности стоит становиться сильней, ради чего можно и потерпеть мучительную боль от нарезки меридиан.

Когда он закончит этот этап, я планирую начать его обучать пути Неба. Он как раз должен научиться пользоваться силой, все же мощь у него есть, но ему не хватает умения применять техники и в целом боевого стиля и опыта. Нужно все это наработать, а где ему набить свои собственные шишки, если не в других городах, где не знают, что вот у этого мальчишки учитель бессмертный, и, если ты на него просто косо посмотришь, то твои останки будут искать на многие километры вокруг?

— Надо Рой, надо, — с заботливым видом киваю ему.

Вот только отчего-то он не оценил моей заботы, испугавшись еще больше. С чего бы это? Я же только приступил его обучению! Возможно, он припомнил ту тренировку с огромными пауками? Так по итогу мне все же пришлось вмешаться, так что не считается! Так что у Роя нет причины боятся моих тренировок, я любящий и заботливый учитель…

* * *

На горе была начерчена телепортационная печать. Все символы были установлены так, как было нарисовано в свитке, мне оставалось лишь подать в нее Ци. Вот только я медлил. Мне нужно искать людей, которые встанут вместе со мной вровень, которых я буду учить и направлять, которые обучат и меня самого чему-нибудь новому. Пускай у меня есть сила глубоководного, но мое понимание Ци на самом деле не так уж велико. Я будто с мопеда пересел сразу на самосвал.

Уже в который раз проверив, что я все сделал правильно, я все же решился. С помощью души преобразовав силу в Ци молнии, я подал эту силу в печать, желая узнать, что по итогу получится. Моя теория была такова, что я либо сам смогу выбрать место назначения, либо же меня перебросит к ближайшей телепортационной метке.

Печать засветилась, после чего мои координаты оказались переписаны, и я оказался в другом месте. Открыв глаза, я увидел строящуюся крепость Мурима. Я лично заложил первый камень в основание. Это был чисто символический жест, но я посчитал, что так будет правильно. Тем более, что на этом камне как раз и была начерчена метка для перемещения.

— Значит, все же перекинуло на метку, — задумчиво произношу.

Мое появление не осталось незамеченным, ко мне тут же поспешила целая делегация из строителей и практиков, которые охраняли это место. Я со всеми ими уже успел познакомиться за этот месяц, многие из них были неплохими людьми, но со своими особенностями, которые стоило учитывать при общении.

— Мастер Ур! — загалдели они, каждый из них желал выказать мне свое почтение.

Причем дело было даже не в том, что они хотели получить какой-то ништяк, точнее не только в этом, многие просто хотели хотя бы перекинуться парой слов с бессмертным, чтобы потом за пивом с друзьями рассказать об этом. Бессмертных не так много, и они, зачастую, имеют дела только с приближенными и своими слугами.

Улыбнувшись всем им, я позволил себя увести, чтобы осмотреть тот прогресс в строительстве, что произошел за последнюю неделю. С фундаментом было уже покончено, каменная гора вполне была пригодна для строительства крепости, ее требовалось лишь расчистить.

Проверяя работу строителей, я убедился, что моя задумка постепенно воплощается в реальность, площадка для строительства уже была расчищена и на ней уже успели возвести временные постройки, такие как склады и жилища для работников. К тому же, здесь постоянно требовалось держать отряд из практиков, эти места все еще были опасны.

— Мастер Ур, — обратился ко мне один из строителей, когда я уже почти закончил инспекцию. — На переданных нам чертежах нет лестниц между этажами, это все так и задумано? — робко у меня уточнил седовласый мужчина, которому по виду было лет шестьдесят.

— Все верно, — киваю ему, — лестницы не понадобится, это не ошибка.

Крепость Мурима со временем станет тем еще лабиринтом, где передвигаться можно будет только с помощью порталов, плюс я собираюсь добавить «глубины», добавив области, которые будут существовать только в магических печатях. Такая возможность есть, я получил описания «складки». Так что видимая часть будет лишь частью самой крепости.

Причем, источником энергии для всего этого станет вся гора. Я размещу стекло, что накапливает в себе космическую Ци вдоль хребта, по идее, этого должно хватить для подпитки печатей. Порталы же и другие активируемые массивы пусть запитывают сами практики.

Любой посторонний, кто сунется в будущую крепость Мурима бесследно исчезнет, пропав в одном из порталов, который приведет его прямо в космос. Едва ли подобное переживет даже практик этапа звероформы. Главное сделать защиту от дурака, чтобы ученики не улетали в космос по своей глупости, я еще над этим работаю.

Крепость Мурима со временем станет важной частью моего возвращения. Для начала мне хочется сделать так, чтобы она могла летать, левитационные печати в этом мире известны, я получил их описание. Основная проблема заключается в том, что вместе с активной защитой все это будет поглощать просто неприличное количество Ци. Даже, если я всю гору превращу в стекло, то даже так энергия закончится слишком быстро.

В идеале требовался источник энергии, который и поднимет крепость и кусок горы в небо. По идее, я сам могу послужить таким источником, создать трон, откуда я смогу управлять массивами и запитывать их силой. У меня нечто подобное было на Пегасе, вот только здесь размеры уже будут «немного» побольше.

Не уверен, что подобный проект мне удастся завершить даже за десяток лет, но начинать нужно уже сейчас. Летающий и перемещающийся между мирами тайный город практиков, который можно будет использовать как для защиты, так и для нападения.

Если я все сделаю правильно, то моя крепость даже сможет путешествовать между звезд. Я еще не забыл про жаб, у которых есть космическая база на луне. По возвращению мне стоит посетить то место, как я и собирался ранее. Вот только в этот раз у меня будет целая крепость за спиной.

Со временем Мурим станет чем-то большим, чем союз сект, сейчас же было бы неплохо, создать место, где я смогу обучить верных мне людей, а заодно объединить окрестные секты в одно целое. На все про все у меня уже меньше десяти лет. Но сама крепость бесполезна, если ее некому будет использовать. Нужны верные люди, которые пойдут за мной даже в другой мир…

Глава первая

Первый шаг в тысячу Ли

Каждое путешествие с чего-то начинается. Это может быть необходимость закинуть кольцо в жерло вулкана, а может быть нечто более банальное, как, например, скука. В моем же случае это была нужда. Нужда в людях, которые пойдут за мной, которые разделят со мной мои идеалы. Скорей всего, таких людей окажется не так уж и много, но с чего-то же нужно начинать?

Ли Рой в путешествие надел свои бронзовый доспех, который блистал позолотой. Из оружия у него были лишь голые руки, одного месяца явно недостаточно, чтобы научиться пользоваться клинком. За это время ему лишь успели показать шаги, как можно двигаться в ускорении, да и в целом он отработал пару связок ударов.

— Мы действительно собираемся путешествовать? Вы же не собираетесь отправиться в очередную гробницу, где будут огромные пауки? — с подозрением уставился на меня ученик.

— Чуть больше доверия Рой, — хлопаю его по плечу, — моя фантазия куда более богатая, я не повторю один фокус дважды.

— Это должно было меня успокоить? — с подозрением во взгляде посмотрел на меня ученик.

— Ну, пауков точно не должно больше быть, хотя… — задумываюсь на секунду, — это все же не точно, я не могу это гарантировать, — извиняюще развожу руками.

— Мастер Ур… — нечитаемым взглядом посмотрел на меня Рой. — Больше не пытайтесь меня утешить, я как-нибудь сам с этим справлюсь…

— Отлично! — не скрывая усмешки. — Мой метод обучения уже работает! — уже откровенно веселюсь.

Сообщать о своем отъезде я никому не стал, сказав лишь, что буду заниматься культивацией. Работать я предпочитаю в своем излюбленном стиле, не стягивая на себя все нити управления. Если со мной что-то случится, то та же Вэй вполне способна заменить меня на посту главы секты.

На стройку я уже выделил средства, мне нужно будет лишь проконтролировать, что все идет по плану. Для этого всего достаточно будет пару часов в день, все остальное время я вполне могу уделить путешествию и поиску нужных людей и знаний. Помимо уже озвученного мотива, мне так же хотелось поискать информацию о новых техниках, массивах, да просто поискать сокровища. Какой-то конечной точки у меня нет, да и не нужна она, чтобы начать путешествие.

— И куда мы сейчас? — немного сварливо спросил Рой.

В данный момент мы стояли на поляне в лесу, за спиной ученика был рюкзак с едой и вещами для похода, я же был налегке, все необходимое у меня имелось во внутреннем мире. Темный камзол, того же цвета штаны, да красный шарф, что подарила мне Мэг.

Немного подумав, я указал направление:

— Пожалуй туда, да, точно туда, — уверенно киваю, но это не обмануло моего ученика.

— Вы же выбрали сторону наугад? — обреченно посмотрел он на меня.

— Конечно, нет! — с долей возмущения произношу.

Про себя же подумав, как он вообще это понял? Я хочу сказать, что мы знакомы всего чуть больше месяца, когда он успел так хорошо выучить мои повадки? Подивившись его проницательности, я достал камень из своего внутреннего мира. Это был маячок, на который мы телепортируемся.

Подхватив камень с помощью воздушного клинка, направив его в нужную сторону, я передал за один раз ему энергию молнии, отчего он выстрелил будто из пушки. БАХ! Черная точка стремительно улетела вдаль, думаю, это будет довольно быстрый способ путешествия, единственное, что попасть в конкретное место таким образом будет проблематично, но, когда тебе неважно куда пойти, пойдет любое направление.

— Как думаешь Рой, как скоро мы влипнем в неприятности? — с любопытством посмотрев на парня.

— Думаю, тот, кто ищет неприятности, он их по итогу в любом случае найдет, — не поддержал он моего шутливого тона.

Такое ощущение, что я его на казнь веду, а не немного развлечься с пользой для дела.

— Возможно, ты и прав, — не стал я спорить, — но все же, я не собираюсь специально никого провоцировать. Мне никогда не нравилось убивать людей, так что я не буду специально нарываться, в этом ученик я могу тебя заверить.

Рой все еще не выглядел убежденным, за что мне его захотелось стукнуть, в этот момент он мне сильно напомнил Шу Кена, этот спиногрыз мне и вовсе не стеснялся перечить. Интересно, как он там? Хотя, чего это я, с этим все будет в порядке, если только он все же не решится привезти невесту из Центральной Империи на Исток. Хотел бы я посмотреть на это дело…

Покачав головой, я схватил Ли Роя за плечо, подав во внутреннем мире на печать силу. Спустя секунду мы исчезли с полянки, чтобы появиться среди леса. Похоже камень перелетел ближайшее поселение, нужно взлететь в воздух и осмотреться. Создав под ногами воздушный клинок, я поднял нас с учеником в воздух.

Как я и думал, вдали виднелся город. Похоже пришло время узнать, как далеко мне удалось закинуть телепортационный камень. Я мог бы поспорить с Роем, но он, кажется, слишком серьезен, чтобы немного развлечься. Нужно будет как-нибудь закинуть его в женскую купальню, чтобы не портил мне отдых своим серьезным видом.

Мне действительно стоит немного отдохнуть. С момента попадания в этот мир, я ощущал себя, словно взведенная пружина. Мне приходилось нелегко, зная, что пока я здесь Ли Цын захватывает обратно Расколотую Империю. Больше всего я опасаюсь, что пока меня нет Ван или Ли На попытаются за меня отомстить и погибнут. Эта мысль гложет мое сознание, не желая отпускать.

Так что мне действительно не помешает небольшой отдых. Понятно, что из-за создания Мурима я даже на неделю не могу себе позволить полностью отойти от дел, но ведь все еще можно совместить приятное с полезным. Отчего кислое лицо Роя так и просило леща. Чего он такой серьезный? Что может быть лучше, чем путешествия с любимым учителем?

До города мы добрались минут за пятнадцать. На воротах нас без проблем пропустили внутрь, так что оказавшись среди спешащих по своим делам людей, мы первым делом отправились в чайную, где как не там узнать последнюю информацию? Меня интересовали в основном практики, с которыми можно было встретиться, но я был готов и просто развлечься.

Наблюдая, как Рой тайком наблюдает за симпатичной служанкой, я показал ему большой палец, отчего он смутился, и сделал вид, что не наблюдал за ней. Хозяин барин, но ведь не обязательно тащить женщину сразу в постель, можно и просто пообщаться, да просто попросить что-нибудь спеть, насколько я понял, здесь была такая услуга.

Махнув рукой на своего ученика, салага, я сам стал подслушивать разговоры вокруг. В чайной не было специальной защиты, так что чужие разговоры были мне прекрасно слышны. Разговоры и цене на рис меня не сильно-то заинтересовали, хотя я и отметил цифры, из-за хорошего лета и уже отгремевшей войны цены немного упали, на что жаловался один из торговцев. Но меня интересует все же немного не это.

Попивая чай, я искал что-нибудь интересное, что могло бы привлечь внимание двух практиков. Спустя минут тридцать, когда мясное рагу было уже мною съедено, а Рой стал вертеть головой, явно уже желая уйти, я услышал довольно любопытный разговор.

— Ты слышал? Говорят, что в городе объявился бессмертный, он назвался мастером Ур, он пришел неделю назад во главе небольшого отряда, — начал полноватый торговец в фиолетовой дорогой одежде.

— Бессмертный в такой глуши? — не поверил ему второй торговец.

— Ты должен был уже слышал о секте Небесных Клинков, — тихо зашептал первый. — Говорят, они разграбили могилу бессмертного, завладев ручным драконом! И вот этот бессмертный прибыл к нам в город, он скрыл ото всех свою силу, чтобы не поубивать здесь всех!

— И чего же он хочет, зачем он сюда пришел? — наклонился вперед собеседник.

Мне и самому стало интересно, чего это мастер Ур прибыл в это место. Если поначалу я подумал, что меня как-то опознали, то реальность оказалось куда «забавнее», кто-то прикрывался моим именем. Подобную наглость не стоит спускать, иначе опомниться не успею, как обо мне пойдут не самые приятные слухи.

— Говорят, он просит руку принцессы клана Хамада, а также их родовое сокровище — «синий камень». Девушка недурственна собой, а сокровище обладает мистической силой, так что даже бессмертный не удержался, — позволив себе под конец похабную улыбку.

От таких новостей я малость прифигел, похоже вот я и нашел для себя занятие, нужно выяснить, что за фрукт мной прикрывается, а потом демонстративно его убить, чтобы сделать заявление определенного толка, что не надо прикрываться именами уважаемых людей ради своих темных делишек. Кем бы он там ни был на самом деле, подобные выходки нельзя спускать с рук.

Вытянув из внутреннего мира небольшой кошелек с монетами, я положил его перед своим учеником:

— В общем, так ученик, — привлекаю его внимание, — вот тебе на конфеты, осмотрись в городе, поговори с местными, а у меня тут внезапно образовалось одно дельце. Постарайся не влипнуть в неприятности, пока меня не будет, — с усмешкой произношу на прощанье.

Не успел Ли Рой ничего внятного ответить, как я уже спускался вниз по лестнице. Я спрятал в его внутреннем мире портальный камень, так что найти его не составит труда, едва ли в этой глуши он встретится с практиком, которого не сможет одолеть голой физической силой, так что по этому поводу я не сильно беспокоюсь. Мне скорей любопытно, кто осмелился назваться моим именем, даже по понятиям местных — это лютый зашквар. Если правда вскроется, то лже бессмертного убьют на месте.

Лично для себя я видел несколько вариантов. Мошенник, который, кажется, не понимает, что за такие дела ему довольно быстро свернут голову, либо же… какая-нибудь фигня, возможно, связанная с «чуФствами». Только влюбленный дурак осмелится представиться именем бессмертного. Какая бы, причина не оказалась верной, но у лже мастера Ур явно беды с головой и инстинктом самосохранения.

В общем, посмотрим, что там вообще происходит. Возможно, если у меня будет хорошее настроение, то я просто сломаю лже Уру ноги и руки, чтобы он запомнил мой урок подольше и не смел заниматься больше подобной фигней. Но, скорей всего, я его просто убью, чтобы никакая шваль не смела порочить мое доброе имя.

Ничего хорошего от практиков я уже давно не ожидаю, так что я мысленно приготовился к тому, что мне сегодня придется пролить кровь…

* * *

Проводив взглядом своего учителя, Ли Рой осторожно взял кошелек, словно там спрятана куча пауков… К счастью, там были просто деньги, много денег. В бытность бродяги парень таких деньжищ в руках не держал, а здесь ему их дали просто походя.

На самом деле у Роя была причина для печали, вот только она не была связана со слухами и завистью к Хану. Нет. Он уже давно привык, что бродяге и слова хорошего не скажут, не бьют — уже хорошо. Чужие слова не могли его задеть так сильно, как осознание, что всего, чего он сейчас добился, он добился по чистой случайности.

Не попадись он тогда наставнице Вэй и Хану на глаза, и он бы до сих пор мел полы в секте. Когда он это понял, Рой ощутил опустошение. Он не заслужил ни зачарованного доспеха, ни силы, ни уж тем более ученичества у бессмертного. Все это пришло к нему само, без его видимых усилий. Именно это и расстраивало Роя, он не чувствовал, что достоин всего этого.

Словно этого было мало, он уперся в стену. Нарезка меридиан оказалась КРАЙНЕ болезненной. Возьмите сверло и попробуйте просверлить им в себе дырку, ощущения были крайне похожи. Для прохождения третьей ступени требовалось научиться вгонять свой разум в специальной состояние — Турпор, когда ты уже можешь управлять своим телом, снижая уровень боли, помогая своей чакре пробивать каналы.

Рой так отчаянно желал впечатлить своего наставника своими успехами, так сильно этого хотел, чтобы хоть раз похвала им была заслужена, но не мог. Его управление чакрой было настолько дерьмовым, что он чуть не порезал свои потроха, когда попытался создать меридианы, ощущая нестерпимую боль.

Он был всего лишь бродягой, которому крупно повезло. Хоть мастер Ур ему так никогда не говорил, но парень все чаще об этом думал…

Ощущая камень в груди, Рой вышел из чайной. Наставника уже и след простыл. Очевидно, что он занят делом, хоть и старается скрыть это под беззаботным поведением. Тоскливо вздохнув, парень решил посетить торговые ряды, он хотел присмотреться к оружию, хоть у него и нет нужных навыков, но он научится, просто нужно время.

Двигаясь в толпе, он ощутил, как его толкнули в плечо. Он увидел красивую девушку в синем платье. Моментально покраснев, он отскочил в сторону, лепеча извинения. Девушка лишь весело рассмеялась, взмахнув веером, двинувшись дальше, скрывшись в толпе.

Рой лишь покачал головой, вспомнив, как сбежал из своей комнаты в замке секты, когда увидел там обнаженную девушку. Он моментально выскочил наружу, подумав, что ошибся комнатой. Лепеча извинения, он сбежал, лишь позже поняв, что комната была все же его. Уже к вечеру история, как он сбежал от обнаженной девушки разлетелась по всей секте.

Больше всего над ним смеялся мастер Ур, но то был искренний смех человека, который увидел нечто забавное, а не попытка его как-то унизить. Так что Рой не затаил зла, вот только:

— Учитель мог бы и проявить сдержанность, совсем было ни к чему так смеяться надо мной, — вздохнул Рой, проведя рукой по поясу, не обнаружив на нем переданный учителем кошель.

Прожив месяц в секте Небесных Клинков в статусе личного ученика бессмертного, он уже успел отвыкнуть, что мир вокруг не так добр, как парню хотелось бы. Стоило ему покинуть секту, как его тут же обворовали, не испугавшись даже красть у практика. Прокрутив в голове свой маршрут, парень понял, что обокрасть его могла лишь девушка в синем платье.

Став осматриваться, Рой понял, что ее уже и след простыл.

— Вот же! — довольно эмоционально прошипел он.

В кошеле было слишком много денег, чтобы бывший бродяга отпустил так просто ситуацию. Хоть без меридиан он не способен использовать техники, но он вполне может усилить свое тело.

Отойдя немного в сторону, усилив свое тело, Рой одним прыжком запрыгнул на покатую крышу в китайском стиле. Используя технику шагов, он побежал по крышам, стараясь сверху увидеть синее платье. Оно было довольно приметное, если девушка не успела уйти слишком далеко, то он ее найдет!

Перепрыгивая с крышу на крышу, ощущая силу в своем теле, он искал взглядом воровку. В этот момент он вспомнил, что мастер Ур перед уходом попросил его не встревать в неприятности, но, эти самые неприятности, казалось, сами его нашли!

Пробегая мимо одной из подворотен он краем глаза увидел синий цвет. Он не был уверен, что эта даже человек, а не блик от солнца, но он все же изменил направление движения, направившись в сторону, где видел синее пятно. Лишь спустя пару минут парень понял, что очутился в квартале красных фонарей.

Как найти воровку, когда ты не знаешь никого в городе, а у самого в кармане лишь пара монет, что остались у тебя после покупки вещей для похода? Помимо денег на парне были дорогие доспехи, хоть они и не выглядели слишком роскошно, но знающий взгляд моментально в них определит дорогостоящие артефакты.

В этот момент Рой было хотел уже отступить, если пропажу денег учитель ему еще простит, то вот, если его здесь разденут догола, а затем похитят доспехи, то его учитель будет об этом шутить явно больше пары недель. Пары недель не самых уместных шуток… Он уже хотел двинуться назад, когда увидел девушку в синем, которая зашла в один из борделей.

— Попалась, — ухмыльнулся парень, двинувшись следом.

В этот момент он дал себе обещание, чтобы не увидели его глаза в этом месте, он не позволит с себя снять зачарованный доспех! Вот только увидев женские прелести, которые демонстрировали миловидные девушки, парень сглотнул. Похоже это будет сделать не так просто, как он подумал вначале. Радовало лишь то, что у него не было денег на это все…

Глава вторая

Рой, такой Рой…

Ветер трепал мою одежду, играясь с шарфом. Мне довольно быстро удалось выяснить, где обосновался лже мастер Ур. Он и не скрывался. Зачем? Ведь кто в здравом уме осмелится напасть на бессмертного? Чем мошенник и воспользовался, этим и отсутствием нормальной связи в этом мире.

Приземлившись в тени от деревьев, что росли в парке, возле кланового квартала Хамада, я стал рассматривать главный вход. На воротах стояла стража из практиков этапа закалки костей. Если судить по клановой метке в виде хризантемы, то охраняли квартал сами представители данного семейства, не доверяя это дело слугам. Разумное решение, но все равно даже это не защитит их от меня, я не ощутил в их квартале массивов, я мог бы беспрепятственно проникнуть внутрь.

Вот только я не собираюсь проникать в чужой дом будто вор. Если чему меня и научила встреча с Мао, так это быть искренним в своих поступках, пускай это даже на первый взгляд не принесет особой выгоды. Я бы мог попытаться подружиться с бессмертным, хотя бы попытаться выяснить, что он от меня хочет, но к силе действительно довольно быстро привыкаешь, отчего порой забываешь, что у тебя есть язык и он не отсохнет, если ты хотя бы попытаешься договориться.

Понятно, что договариваются лишь с равными, но так уж получилось, что я достаточно силен, чтобы остальные считались с моим мнением. Так что, вместо того, чтобы проникнуть в клановый квартал семейства Хамада незаметно, я вышел из тени и двинулся к главному входу.

Возможно, во мне опять же говорит моя самоуверенность, но в этот раз я хотя бы попытаюсь решить дело миром. Так что сперва я попрошу о встрече с мастером Ур, если же мне будет отказано, то тогда уже можно будет воспользоваться силой. Совсем ни к чему стрелять из пушки по воробьям.

Мое появление не осталось незамеченным, стражники у ворот напряглись. Как по мне это было странно, у меня в руках не было оружия, а ощущался я этапа закалки костей. Стражей же было двое и у них было оружие. К чему напрягаться, увидев у ворот незнакомца? Если только у них недавно не произошло чего-то чрезвычайного, мелькает мысль.

Почему недавно? Слухи еще не успели распространиться, в ином случае те торговцы бы болтали о происшествии в клане Хамада, а не о лже мастере Ур, если только переполох в клановом квартале не был связан с теми проходимцами, что осмелились назваться моим именем.

Как гость я решил заговорить первым:

— Мир вам, — миролюбиво киваю стражам.

— Квартал закрыт, — произнес старший среди них.

Кожаная броня с металлическими чешуйками, блестящий на солнце металлический шлем, кольчуга и копье в руках. Как не посмотри, а вооружены они неплохо, правда, это обычное оружие и броня, но против закалки тела хватит и этого. Посмотрев на усатого стражника, которому было на вид тридцать пять, я с поклоном произнес:

— Должно быть, у вас есть причины не пускать чужаков, — не стал я пока спорить. — Тогда я прошу позвать сюда старшего, который приказал вам не пускать посторонних, у меня есть к клану Хамада одно дело, и я бы не хотел с этим ждать.

— Чужак, какое у тебя может быть дело с нашим кланом? — недобро на меня посмотрел страж. — Оно должно быть достаточно срочным, чтобы в этот час я потревожил старшего. Не хочу тебе угрожать, но нам сейчас не до гостей. Если дело можно отложить, то приходи завтра.

На удивление общались со мной вполне вежливо, хотя было видно, что у них что-то действительно произошло, и у меня даже есть догадки, с чем это все может быть связано, а точнее даже с кем. Есть у меня подозрение, что лже мастер Ур уже успел что-то натворить.

Если я прав, то фальшивку либо уже убили, и тогда у меня нет никакого смысла тревожить семью Хамада, либо же он бежал, своровав какое-нибудь сокровище, в этом случае мне нужно хотя бы узнать, как он выглядел и куда направился. Спускать подобное с рук я не намерен.

Прикинув в голове варианты, я столь же вежливо ответил стражу:

— У меня есть сведения, что один из ваших гостей выдает себя за того, кем на самом деле не является, речь идет о лже мастере Ур, — неторопливо произношу, отслеживая реакцию стража.

Мужчина скривил лицо, словно съел лимон.

— Ты так и не представился незнакомец, — с прищуром посмотрев на меня, рассматриваю мое лицо и одежду.

Сложив перед собой руки, я кивнул головой:

— Я сегодня прибыл в этот город, и до меня дошла весть, что я УЖЕ пребываю в клане Хамада, я пришел к вам, чтобы убить лжеца, — решаю сказать правду.

— Мастер Ур, мы многое слышали о вас, и вы правы, у нас уже гостил гость с таким именем, — хмуро кивнул мужчина. — Вот только его уже здесь нет, он сбежал, похитив принцессу нашего клана и фамильное сокровище, если это действительно вы, а не очередной обманщик, то я провожу вас к старшему, но сперва… — оценивающе посмотрев на меня. — Не сочтите за грубость, но не могли бы вы продемонстрировать хоть каплю своей истинной силы?

— Как вам будет угодно, — киваю ему, сделав шаг вперед, вставая на воздушный клинок. — Если вам этого мало, то я могу снять свою маскировку…

— Не стоит, я вам верю мастер Ур, — устало вздохнул мужчина. — Проведи мы такую проверку в прошлый раз, то всего этого бы и не случилось… — чуть тише закончил он.

Пока мы шли к главе клана Хамада мне поведали довольно любопытную историю. Что мастер Ур явился в их семью, попросив руки принцессы Мишико из правящего рода. Все слышали о бессмертном, что поселился неподалеку, а потому не посмели прогнать лже мастера Ура, побоявшись, что он их всех просто поубивает.

Поскольку нормальной связи между городами не существовало, то подтверждение личности пришлось бы ждать еще долго. Пока гонцы доберутся до секты Небесных Клинков, пока получат ответ, пока вернуться назад. Похититель моего имени рассчитал все правильно, пока клан Хамада решал, как поступить с таким женихом, он под шумок совершил свое грязное дело, похитив артефакт и взяв принцессу Мишико в заложники.

Вот и получалось, что по факту мое имя уже было опорочено, фальшивка уже успел сделать то, чего изначально желал добиться. Как я и думал, не стоит ждать от афериста ничего хорошего. Он уже заслужил смерти, когда мы с ним встретимся, ему придется озвучить серьезную причину, чтобы я его не убил.

Проходившие мимо нас слуги выглядели мрачней тучи, было видно, что все случившееся стало ударом для клана Хамада. За один день потерять сразу два сокровища. Не знаю, что там за камень такой, но за похищение своей дочери я бы четвертовал всех причастных.

Пройдя коридор, мы вышли в просторный зал, где было довольно людно. Здесь собрались практики, которые отправятся следом за мастером Ур. Слушая разговоры, я понял, что никто из них не рассчитывает вернуться назад живым. Они понимали, что даже этапу звероформы они на один зуб, а уж бессмертному… но и оставить все, как есть, они не могли. Гордость клана требовала догнать и покарать преступников, даже, если отряд не вернется живым.

Собственно, в погоню брали только добровольцев. Что меня удивило, все здесь присутствующие были готовы пойти на верную смерть. Человек двадцать, родственников и слуг, явились на зов главы, даже понимая, что они уже не вернутся назад.

Глава улана Хамада стоял в центре в стальном нагруднике на котором была нарисована позолотой хризантема. Он был на этапе закалки даньтяня, в руках у него было копье и шлем. Бородатый, темные волосы, массивное телосложение, мужчина выглядел так, словно голыми руками способен разорвать пасть льву.

Рядом с главой стояла его более молодая версия без усов в кожаном доспехе и так же с копьем в руках. Молодой был на начальном этапе закалки даньтяня. С первого взгляда была заметно родственная связь.

Мы подошли к началу спора:

— Отец, ты не можешь бросить все и отправиться в погоню, без тебя тут все развалится! — напирал молодой. — Позволь МНЕ возглавить отряд, я выслежу похитителей сестры, а потом… — решительно взмахнув рукой: — Мы дадим им бой! Никто не осмелится сказать, что семья Хамада испугалась силы бессмертного!

— Именно поэтому отряд поведу я сам лично сын, — положив руку тому на плечо. — Ты же займешь место главы, я уверен, у тебя все получится…

Именно в этот момент мы и подошли. На нас уже стали посматривать, но глава был увлечен разговором с сыном, а потому заметил наше приближение лишь, когда мы подошли на расстояние пяти шагов. Нахмурившись, глава посмотрел на сопровождающего меня мужчину:

— Сан, почему ты не на воротах? И кто это с тобой? — переведя взгляд на меня.

Сложив перед собой руки:

— Я тот, кто поможет вам решить эту проблему, — решаю представиться, встретившись с ним на секунду взглядом, отчего мужчина еще больше нахмурился.

Глава вновь посмотрел на сопровождающего меня охранника с вопросом, уже явно став догадываться, кто перед ним стоит.

— Это настоящий мастер Ур, — представил он меня, — в этот раз я проверил его силу…

Разговоры вокруг прекратились, все практики вокруг обратили на меня свой взгляд. И их можно было понять, одно дело отправляться в погоню за бессмертным, прекрасно понимая, что они не вернутся назад живыми, а совсем другое за аферистом, который только прикинулся мной. Так сказать, расклады совсем другие.

— Это правда? — обратился он ко мне с надеждой во взгляде.

В ответ я немного приоткрыл свою силу, отчего некоторые слуги упали в обморок, не выдержав давления моей силы. После столь наглядной демонстрации, думаю, ни у кого не осталось никаких сомнений.

— Приветствую бессмертного в моем доме, — низко поклонился мужчина, насколько это ему позволил надетый доспех. — Я Хье Хамада. Мы были бы рады оказать вам все полагающиеся почести бессмертный, но вы сами видите, мой дом обворовали, я собираюсь лично возглавить отряд и покарать преступников! — уже куда увереннее заявил он.

— Я не собирался у вас задерживаться, меня сюда привел лишь слух, что якобы я гощу у вас, мне было любопытно посмотреть самому себе в глаза, но я вижу, что у меня не получится это сделать, — с сожалением вздыхаю. — Впрочем, вы можете оказать мне услугу, — посмотрев на главу семьи Хамада.

— Все, что будет в моих силах бессмертный, — вновь поклонился он.

Достав из печати на руке телепортационный камень, я показал его мужчине.

— У меня полно дел, и я не хочу тратить время на вора, что представился моим именем, но при этом я желаю убить его. Вы окажите мне услугу, если отряд, который отправится в погоню, возьмет с собой этот камень. С его помощью я в любой момент обнаружу бравых воинов семьи Хамада, — решаю все же пояснить его назначение.

Мужчина вновь поклонился, сложил перед собой руки:

— Я с радостью возьму этот камень с собой, — согласился он исполнить мою просьбу.

Окинув взглядом собравшихся храбрецов, я понял, что мне стоит им что-нибудь сказать. Они были готовы пожертвовать жизнью, чтобы не опорочить свое имя. Разве не таких воинов я искал? Мне все еще стоит к ним присмотреться, но в целом… их поступок был достоин как минимум уважения.

— Отважные воины клана Хамада, вы собрались здесь, чтобы преследовать мастера Ур, но вот он я, — уважительно кивнув. — Я собираюсь открыть школу для практиков — Мурим, где будут обучать лучшие наставники, где у вас будет шанс возвыситься. Я буду рад видеть подобных храбрецов в стенах своей школы.

Сказав все это, я кивнул Хье Хамаде, двинувшись на выход. Похоже приключения нашли меня сами. Люди расступались передо мной, не смея даже задеть меня. Хотя, казалось, когда я сюда шел на меня и вовсе не обращали внимания. Посмотрим, чем это все закончится, возможно, я по итогу не только очищу свое имя, но и получу новых учеников для Мурима?

* * *

Ли Рою не составило труда проникнуть в публичный дом, проблема была в том, что у него почти не было с собой денег, к тому же, едва ли ему позволят так просто разгуливать по комнатам, в поисках девушки в синем. Подумать же о том, что он мог сразу предъявить свои претензии и потребовать выдать воровку… ему и в голову не пришло, не привык еще бывший бродяга, что вообще что-то может требовать.

Собственно, пройти внутрь для него не составило труда, но что его взволновало, так это миловидная девушка лет двадцати пяти в прозрачном халате, который почти ничего не скрывал, а скорей наоборот подчеркивал все изгибы тела. Увидев на пороге молодого практика, девушка утянула его в свою комнату со словами:

— Пойдем красавчик за мной, — хитро подмигнув.

Увидев женские прелести так близко, Рой позволил себя увести, все мысли буквально вылетели из его головы в этот момент. Лишь когда его повалили на кровать и начали раздевать в голове у парня стрельнуло, что нельзя дать снять с себя доспехи, и что у него нет совсем денег. Вскочив на ноги, отодвинув от себя девушку, он с красным от стыда лицом произнес:

— Где у вас тут туалет? — при этом не глядя на девушку.

Та с улыбкой покачала головой, указав пальцем на двор. Благодарно кивнув, Ли Рой рванул из комнаты под дразнящий смех жрицы любви. Про себя же он подумал, что ни за что не скажет своему учителю, где он был сегодня!

Тем временем в крошечной комнате, почти подсобке, перед ведром с водой сидел юноша лет девятнадцати. Он смывал с себя грим, при этом с ухмылкой на весу удерживая тяжелый кошелек. Сегодня у него вышел крайне удачный день. Не все ему мыть полы и убираться после клиентов.

— Еще разок мне так повезет, и я выберусь отсюда вместе с матерью, — с улыбкой произнес он.

Парню уже предлагали войти в дружную «семью» проституток, но он отказался, прекрасно понимая, что дороги назад уже не будет. Но в последнее время госпожа Фа стала все настойчивее, он слышал, что один из ее постоянных клиентов заинтересовался симпатичным мальчиком в служках. И это при том, что он маскировал свое лицо с помощью веснушек, да и в целом он частенько пачкал себя в грязи, прекрасно понимая царившие вокруг нравы.

На скользкую дорогу парня вывела нужда, он считал, что лучше его повесят, чем… он будет прислуживать клиентам госпожи Фа. Еще пара подобных краж и они с матерью смогут уехать из этого места, он выкупит ее контракт, а заодно подыщет себе честную работу, он уже договорился с труппой музыкантов. Парень умел играть на арфе, единственное, что ему придется купить свой инструмент, а для этого опять же требовались деньги.

Не успел он очистить лицо от румян, как дверь за ним открылась и на пороге появилась госпожа Фа. Словно ястреб она нырнула в каморку, схватив его за лицо…

— Не дурно, не дурно, — оценивающе вертя его за подбородок. — Думаю, многие оценят…

— Я сказал, что не буду в этом участвовать, — сухо произнес парень.

— Тогда, мне стоит позвать стражу? — ухмыльнулась госпожа Фа. — Мне совсем не нужны неприятности, я честная женщина, а такие воришки как ты, порочат мою репутацию! — с ухмылкой заглянув ему в глаза. — Думаю, не стоит говорить, что делают в тюрьме с симпатичными мальчиками, как ты…

— Я сбегу, — сжал зубы он.

— Куда ты сбежишь? — насмешливо хмыкнула госпожа Фа.

За спиной женщины появился практик этапа закалки тела. В охранники в подобных местах крайне редко идут сильные воины, но обычному парню, который до этого не занимался боевыми искусствами, хватило бы и просто крупного мужчины.

Закусив губу, парень понял, что сбежать не получится. В голове мелькнула мысль откусить себе язык или как-то убить себя, но едва ли ему позволят это сделать. Уж точно не сейчас, когда вскоре должен был прийти клиент, который, скорей всего, уже заплатил за все это дело.

Именно в этот момент мимо проходил Рой, который искал девушку в синем. Услышав шум и увидев открытую дверь, он заглянул внутрь.

— Ты! — сразу узнал он воровку. — Ты парень⁈ — удивленно вытаращив на того, кого он здесь искал.

В голове у пойманного парня мелькнула надежда. Он знал, что практики зачастую не особо умны, чем и собирался воспользоваться. Придав лицу испуганный вид, ему даже не пришлось особо стараться, он закричал:

— Помоги! Это они заставляют меня всем этим заниматься! — в отчаянной попытке сбежать, закричал он, указав на мадам Фа и громилу, что она привела.

Ли Роя не пришлось просить дважды, все выглядело более чем достоверно, как и испуг «воровки». Успокоившись, он вырубил громилу, тот даже понять ничего не успел. Вот только он не учел один маленький нюанс…

— Господин Хань! Убивают! — закричала госпожа Фа.

Рой не учел, что клиентом был практик и он пришел сегодня с друзьями. Из ближайших комнат стали выбегать полуголые мужики, явно собираясь устроить здесь драгу. На все это представление Рой лишь нахмурился, про себя подумав, что, если учитель узнает, то он точно над ним будет гнусно ржать.

Женщина убежала прочь, а на парней двинулись полуголые мужики…

— Надеюсь, ты умеешь драться, — сглотнул парень, который еще не успел до конца смыть с лица белила. — Иначе тебе здесь убьют, а меня…

Договорить ему не дал один из практиков, который с криком ринулся в бой. Вот только Рой, уже откровенно ничего не понимая, желая лишь покинуть это место, сделал то, чему его учили последний месяц. Успокоившись, он помчался навстречу. Пятеро против одного, им же хуже! Именно такая мысль пронеслась у него в голове, когда он ударом руки впечатал мужика перед собой в стену. Отчего стена затрещала, разлетаясь на куски. Лоб практика оказался крепче.

Глава третья

Путь глубоководного

Полетев на воздушном клинке обратно в сторону чайной, где мы отобедали вместо с Ли Роем, я про себя размышлял над случившемся. Мне не особо хочется гоняться за негодяями, что использовали мое имя, но мне, похоже, и не придется этого делать. Практики из семьи Хамада и сами с этим отлично справятся. Мне лишь нужно будет иногда их навещать, чтобы помочь в случае нужды, да и не пропустить, когда они обнаружат, куда сбежал лже мастер Ур. Вердикт этому ублюдку я уже вынес, осталось лишь утолить свое любопытство, зачем он на это вообще пошел.

Покачав головой, я посмотрел на небо. Интересно, чем там занимается Рой? Отчасти, я дал ему денег, чтобы посмотреть, как он ими распорядится. Сразу потратит, отложит до поры, либо же купит себе оружие, с которым начнет тренироваться. Прежде чем передать свои знания, мне бы хотелось получше его узнать. С моей помощью он сможет за пару лет и сам стать мастером, это не так сложно, имея умелого наставника, нужную алхимию и знания. Вот только перед этим мне хочется знать, как мой ученик поступит с этой силой.

В чайной Роя не оказалось, немного помедлив, я двинулся в сторону телепортационного камня, ощущая свою печать на расстоянии. Это не так уж сложно, особенно в городе, где массивов нет и вовсе. Когда под ногами оказалась улица красных фонарей, на моем лице появилась ухмылка. Похоже кое-кто все же решил немного повеселиться! Не то, чтобы я был против, но мне казалось, что уж куда, а к ночным бабочкам ученик отправится в последнюю очередь. Похоже я еще его плохо знаю, именно поэтому я и взял своего ученика в путешествие, чтобы познакомиться с ним поближе.

Рой неплохой парень, но хороший человек — это не профессия. Нужно посмотреть, как он будет меняться под давлением власти и ощущения собственной силы, да и в целом, как поведет себя в экстренных ситуациях. Даже лучшие из нас могут не пройти испытанием властью, что уж говорить о мальчишке, которого успело помотать по жизни. Рос он без отца, а после смерти матери от чахотки, так и вовсе оказался на улице.

Мир культиваторов оказался не слишком добр к подростку, который в один день лишился всего. Ему пришлось и на улицах спать и по помойкам полазать, да и в целом спину гнуть за кусок хлеба. Что мне в нем понравилось, что он не опустился до воровства, хотя в его положении хрен его знает, как бы я сам поступил. Голод не тетка, когда в животе пусто человек способен решиться на многое.

Опыт общения с девушками у Роя своеобразный, именно поэтому я не думал, что он первым делом, получив деньги, отправится в квартал красных фонарей, но видимо я чего-то не учел, мне даже любопытно, что стало триггером данного поступка.

Мои размышления прервал переполох возле одного из домиков. На моих глазах, пробив телом перегородку, из окна вылетел полуголый практик этапа закалки тела. Светя своими мудями во все стороны, он сделал в воздухе сальто, после чего приземлился на ноги.

— Ты поплатишься за это! Да мы тебя по кругу пустим! Когда мы с тобой закончим ты сам на себя наложишь руки! — закричал вылетевший на улицу практик.

Когда из окна показался Рой, мои брови удивленно поехали вверх. Ли Рой устроил переполох в публичном доме? На моем лице сама собой появилась улыбка. Выпустив из пор кожи Ци, я сжал воздушным кулаком крикуну шею, для начала приподняв его в воздух. Практик схватился за невидимую руку, став барахтаться в воздухе. Убивать я его пока не собираюсь, для начала достаточно просто припугнуть, чтобы прикрыл свою помойку, что он называет ртом.

Увидев взлетевшего в воздух практика, а также спустившегося с воздуха меня, кто поумней поспешил свалить подальше, остальные же с открытыми ртами уставились на весь этот цирк. Очевидно, что я не простой практик, я как минимум этапа закалки среднего даньтяня, если не выше, так что за мной наблюдали пара десятков человек, не смея и рта открыть, чтобы защитить полуголого практика, что парил в воздухе, придавленный моей техникой.

— Учитель! — с облегчением выдохнул Рой, утерев с лица кровь из разбитого носа.

Похоже ему пришлось помахать кулаками. Мне не понравилось, что он дал себя ударить по лицу, но у него не было опыта кабацкой драке в замкнутых помещениях, так что разок удар он все же мог и пропустить. Одного месяца явно недостаточно, чтобы научить человека сражаться. Хорошо хоть просто по лицу прилетело, а не заточка в почку.

— Ха! Спроси меня сегодня с утра, где я тебя застану через пару часов, то последним местом я бы назвал квартал красных фонарей! Я думал, что ты проведешь этот день крайне скучно и банально, а ты нашел, чем себя занять, — с ухмылкой подмигиваю ему.

Мне нравилось дразнить Ли Роя, так что и в этот раз я не смог себе в этом отказать. Слишком он мило смущается столь не стоящих того вещей. Казалось бы, ну сходил он в квартал красных фонарей, чего тут смущаться? У него ведь даже девушки нет, чего тут такого? Но, нет, покраснел, словно помидор.

— Э-это не то, что вы подумали! — попытался он отвертеться, но натолкнувшись на мою самодовольную улыбку, он лишь тяжело вздохнул.

Просто увидев его лицо, я понял, что он действительно не по своей воле здесь оказался. На самом деле ожидаемо, но да ладно, стоит разобраться в ситуации, а поговорить мы можем и без лишних ушей. Решив не устраивать бесплатного представления, направляюсь к ученику.

Спустившись ниже, я с любопытством кивнул, на повисшего в воздухе мужика:

— Кто это и как мне с ним поступить, он угрожал тебе вполне конкретными вещами, едва ли он шутил, — мягко спрашиваю у Ли Роя.

Мне никогда не нравилось убивать людей, но с насильниками у меня разговор короткий. Не люблю я их, мягко сказать, уж тем более, если этот индивид пообещал снасильничать мальчишку. Убить и забыть, но мне опять же интересно, как поступит мой ученик, ведь я здесь отчасти ради того, чтобы дать ему опыт. А опыт порой дорого стоит.

— Бросьте его, они не достойны того, чтобы мы пачкали о них руки, — покачал головой Рой.

— Уверен? — пристально на него посмотрев.

Парень лишь кивнул, так что я отпустил, ставшего уже задыхаться практика. Если так хочет мой ученик, то так тому и быть, хотя сам я бы не отпустил это отребье, уж точно не после озвученной угрозы. Видимо я все же изменился, немного устало вздыхаю про себя.

Приземлившись рядом с учеником, я кивнул ему. Он был в своих бронзовых доспехах, видимо и вправду зайдя сюда совершенно случайно. Но это не значит, что мастер Ур не будет всю следующую неделю подшучивать над своим учеником. Ха! Меня забавляет реакция Роя, слишком он временами правильный для парня, который несколько лет бродяжничал.

— Если у тебя здесь нет больше дел, то предлагаю сходить в ближайшую чайную, расскажешь, что здесь произошло, — положив руку Рою на плечо, мягко предлагаю.

— Конечно, но сперва я верну свои деньги, — с этими словами он вышел из разгромленной комнаты, где уцелела лишь одна кровать, но и у той ножки обломились.

Похоже ученик все же сюда зашел вынужденно, вот это уже больше похоже на него, а то я уже было подумал… Последовав вслед за ним, я решил проконтролировать, что больше никаких неприятностей у него не было. Да и в целом мне было любопытно, кто сумел обокрасть пускай и молодого, но все же практика.

Выйдя из разгромленной комнаты, пройдя по коридору, мы сунулись в какую-то подсобку, которую обустроили под комнату. Там в спешном порядке переодевалась девушка в синем платье. Она пыталась поправить платье, да по-быстрому сложить в мешок свои вещи, мы пришли как раз вовремя, чтобы застать ее на месте.

— Ты, верни мой кошелек! — с яростью обратился Рой к девушке.

Когда та развернулась, я увидел симпатичную темноволосую девушку, у которой был кадык. Это… был парень, с заминкой понимаю. Похоже мы попали в довольно специфический публичный дом. Я знал, что подобные места существуют, но, как правило, подобные увлечения все же было не принято афишировать.

— Эти деньги мне нужней! — уперся парень в женской одежде.

Ли Рой с хмурым видом уставился на этого… парня. Я с любопытством за всем этим наблюдал, не спеша вмешиваться, я и так уже помог с тем говорливым парнем, которому по уму стоило бы укоротить не только язык. Я совсем не оценил те угрозы, что озвучил практик.

— Ты вернешь мне деньги, — упрямо произнес Рой, после чего посмотрев на меня: — Учитель, должность уборщика в нашей секте еще свободна?

— Свободна, — решил я ему подыграть.

Рой развернулся к парню в платье:

— Если тебе нужна работа и кров над головой, то мой учитель это устроит, — требовательно протянув вперед руку.

— Я никуда не уйду отсюда без матери, — уже не так уверенно прозвучало в ответ. — Но она должна деньги хозяйке этого места, так просто ее не отпустят…

— Верни уже деньги моему ученику, — вздыхаю. — И отведи к хозяйке данного места, я с ней переговорю. Если уж мой ученик решил тебе помочь, то так тому и быть. Тебе и твоей матери найдется место в секте Небесных Клинков, пока я там глава. К слову, как тебя зовут? Чудо…

— Ми Хо, — размазав по лицу тушь, шмыгнул он носом.

По итогу мы покинули квартал красных фонарей в четвером. Собственно, сам любитель переодеваться в женское, его мать, темноволосая женщина лет тридцати по имени Су Хо и мы с учеником. По итогу я выкупил ее контракт. Хозяйка заведения еще хотела стрясти с меня и за ремонт, но одного намека, что я еще здесь ничего не сломал, хватило, чтобы в женщине появилось хоть немного благоразумия.

Сегодня, определенно довольно странный день. Вместо секретов и артефактов, мы привезем сегодня в секту проститутку и ее сына, который любит одеваться в женское. Честно скажу, совсем не этого я ожидал от первого нашего дня путешествия, а ведь мне еще разбираться с лже мастером Уром придется. Впрочем, зато у меня появился новый повод подшучивать над учеником, так что не самый плохой день, из возможных.

* * *

Вернувшись порталом обратно, я разместил новеньких в крепости секты. Ми Хо я сдал на руки наставнице Вэй, а его мать устроил на кухню, будет мыть посуду и в целом убираться в столовой. Выделив им жилье и деньги на первое время, я для себя завершил эту историю, вышла она отчасти забавной, будет что потом вспомнить.

— Вы хотите новенького взять в ученики? — осторожно спросила наставница Вэй, которая шла со мной рядом, она помогла мне оформить пополнение, как следует.

Бежевый жилет, белая рубашка, темные штаны, на поясе кинжал, а за спиной колчан со стрелами и костяным луком. Сама девушка, после имплантации второго сердца, стала скорей ощущаться практиком этапа звероформы, ее чакра ощущалась «тяжелой», словно по ее жилам теперь течет ртуть. Распущенные светлые волосы, красивое лицо, чуть вздернутый носик и голубые глаза, которые смотрели на меня с вопросом.

— Мне и Ли Роя хватает, — пожимаю плечами. — Новенькие — это как раз-таки просьба моего ученика, так бы я просто дал им денег и отпустил на все четыре стороны. Впрочем, это даже неплохо, Рою пора бы уже двигаться дальше, ведь кроме силы есть и люди вокруг, ему не стоит об этом забывать. Если с меридианами у него пока не получается, это совсем не значит, что ему нечем заняться.

— С его контролем ему понадобятся годы, чтобы пройти этот этап, — осторожно произносит Вэй.

— Ерунда, — отмахиваюсь, — когда он будет готов, то я покажу ему, как можно использовать техники и без меридиан, точнее я покажу их аналог… — с загадочным видом замолчав, посмотрев на Вэй. — Я бы и вас наставница Вэй мог бы обучить этому способу, но с новым сердцем вам открылся один путь, по которому вы могли бы пройти.

— Вы говорите о том способе получить звероформу, не поглощая нефритовые кости? — осторожно уточнила у меня Вэй.

— Верно, — киваю в ответ, — если знать как, то это не так сложно, уж проще, чем пытаться съесть нефритовые кости, — с улыбкой заканчиваю.

Вэй серьезно на меня посмотрела, она уже согласилась участвовать в моем эксперименте, но я все же хотел уточнить, не передумала ли она. Все еще есть время и переключиться на более классический вариант. Демонический путь куда легче пути Неба, тут главная загвоздка раздобыть сердце демона, в моем случае я заменил его на сердце глубоководного, как по мне, замена ничуть не хуже.

Проблема лишь в том, что до меня никто так еще не делал. Был во всем этом определенный риск…

— Многие с вами не согласятся, — покачала она головой. — Нефритовые кости — это самое настоящее сокровище, за обладание которым практики готовы пойти на МНОГОЕ. Вам достаточно было сказать, что у вас они есть, чтобы в Мурим захотели поступить многие, кто сейчас застрял на четвертой ступени. В нашей секте таких практиков было всего двое, я и наставник Ким, а ведь Небесный Клинки ДАЛЕКО не самая сильная секта, нам повезло обзавестись нефритовыми костями, правда, после этого Сохо пришлось отстраивать практически с нуля, но многие бы с радостью пошли на подобную жертву.

— Стремление к силе понятно, — задумчиво киваю, — вот только сила сама по себе не имеет смысла. Нужно еще что-то, ради чего это силу ты захочешь использовать. У меня на родине ваш путь развития называется путь Земли. Он подразумевает развитие тела, но есть и путь Неба, — посмотрев Вэй в глаза. — Это когда практик использует свою душу.

— Вы предлагаете мне пойти по пути Неба? — осторожно уточнила Вэй.

— Не совсем, есть и третий известный мне путь, у нас он называется Демоническим, но это неверное название, точнее не совсем верное, — покачав головой. — Он заключается в обмене сердцем с демоном или духом, благодаря чему практик может поглощать чакру из демонического измерения, — увидев промелькнувший испуг в глазах девушки, я с усмешкой продолжил: — Но опять же, это не тот путь, по которому я предлагаю вам пройти наставник Вэй, в вашей груди не сердце демона.

— Вы совсем меня запутали, — тяжело вздохнула Вэй. — Если вы мне предлагаете не демонический путь, то чье сердце вы тогда использовали?

С улыбкой посмотрев на девушку, я произнес лишь одно слово:

— Мое, — наслаждаясь видом приоткрытого от удивления рта.

— Но вы же сказали, что это сердце раньше принадлежало монстру⁈ — уставилась она на меня.

— Все верно, это сердце принадлежит монстру, — и не подумал я отрицать, чем еще больше запутал Вэй.

Знала бы она, что по сути сейчас общается с глубоководным, в которого поместили душу человека. С биологической точки зрения я самый настоящий монстр, который лишь научился мимикрировать под хомо сапиенс. Если так подумать, то запертый в моей душе глубоководный и есть мое настоящее тело.

Посмотрев на небо над головой, я тихо произнес:

— Мое настоящее тело похитил мой учитель, когда воскрес из мертвых, — решаю приоткрыть часть правды. — То, что вы сейчас видите перед собой наставница Вэй — это моя настоящая звероформа, что отпечатана в верхнем даньтяне. Я превращаюсь в человека, когда этого хочу, мое же настоящее тело спрятано в печати. Тот путь, что я вам предлагаю, — мягко посмотрев ей в глаза. — Это запечатать в вашем верхнем даньтяне мой истинный облик. У вас уже есть мое сердце, моя сила струится по вашим меридианам, так что я уверен, что для обретения звероформы вам не хватает лишь одного, увидеть меня настоящего и запечатать мой истинный образ.

Выложив часть своих карт, я стал дожидаться ответной реакции. Если я ошибся, то от меня сейчас отвернутся. Одно дело бессмертный, а совсем другое монстр в образе человека. Честно сказать, я не до конца уверен, как отреагирует Вэй. Вот только на мое удивление на глазах Вэй появились слезы.

— Мастер Ур, вы должно быть через многое прошли, — со слезами на глазах посмотрев на меня.

Подобная реакция всегда спокойной Вэй меня озадачила. Почему она плачет? Я хочу сказать, я боялся ее напугать, вот только она не выглядит испуганной, скорей в ее взгляде полно сочувствия ко мне! Не совсем так я представлял наш разговор!

— Я теперь понимаю, почему вы избегаете женщин… — тихо вздохнула она.

— Я не избегаю женщин! — с возмущением вырывается из меня. — Уж тем более не стоит меня жалеть, я уже лет триста в подобном состоянии! И меня в целом все устраивает! — негодующе заканчиваю.

— Я вам не верю, — покачала она головой. — Если это действительно так, то поцелуйте меня! — недоверчиво на меня посмотрев.

Не став ничего говорить, я наклонился, и поцеловал наставницу Вэй, в ответ меня крепко обняли, не дав разорвать поцелуй. В этот момент я вдруг подумал, что все это больше похоже на какой-то детский развод. Но ощутив мягкие губы наставницы Вэй, я… решил, что не имею ничего против.

Глава четвертая

Робин Гад

Странная эта штука жизнь. Казалось бы, все идет так, как ты задумал, а вот происходит незначительная на первый взгляд ерунда и все переворачивается с ног на голову. Порой задумываешься, чего вообще стоят все эти планы, если постоянно происходит нечто, что их может так просто перечеркнуть.

Изначально я не планировал захватывать власть в окрестных сектах. И где я сейчас? Создаю Мурим, чтобы объединить практиков под своей рукой. Изначально я не хотел заводить в этом мире отношений… но даже такую малость я не сумел выполнить.

Прежде чем покинуть комнату, я бросил прощальный взгляд на Вэй, чьи светлые волосы разметались по подушке. Мой взгляд непроизвольно заскользил по телу девушки. На правой руке Вэй виднелась печать, которая позволила мне создать ей золотой скелет. Вязь иероглифов шла по плечу, делая полумесяц возле груди, где была имплантировано второе сердце. На самом выглядело все это по-своему красиво. Черное на белом, особенно мой взгляд задержался на торчащем из-под одеяла соске. Вчера я вволю их помял, ни в чем себе не отказывая…

С усилием оторвав взгляд от девушки, я вышел в коридор. У меня еще полно сегодня дел. Если так подумать, то я ни о чем не жалею, оно все к тому шло. Мне нравится Вэй, в этом стоит хотя бы самому себе признаться. Она красива, умна, плюс мне приятно находиться рядом. Так почему бы хотя бы не попробовать начать отношения?

Единственное, но… Вэй станет целью для всей той падали, что захочет обзавестись ручным бессмертным или вовсе отомстить мне. Отношения — это палка о двух концах. Они могут стать надежной опорой, а могут столкнуть тебя в пучину отчаяния. Понимая все это, я не спешил форсировать наши отношения с Вэй, но сама девушка решила иначе. Как я уже говорил ранее, я ни о чем не жалею, но мне теперь придется что-то придумать, чтобы обезопасить ее.

Покачав головой, я попытался сконцентрироваться на текущих делах. Любое строительство требует контроля, что уж говорить о строительстве крепости. Любой опытный прораб способен подменить качественные материалы на чуть более дешевые, разницу положив себе в карман. Казалось бы, кто в здравом уме рискнет воровать под носом у бессмертного, но, как показывает практика, вполне себе начнут, если дать им волю.

Взять того же Ли Цыня, он правил расколотой Империей почти тысячелетие, а до этого страной правил его отец. Казалось бы, непробиваемый авторитет, достаточно одного его слова, чтобы чернильные души даже пикнуть не смели. Возможно, какое-то время — это действительно так и было, но стоило ему ослабить контроль, как мыши пошли в пляс.

Если я не буду следить за всеми своими поручениями, то мигом все разворуют и с честным видом скажут, что все так и было. Понятно, что совсем без коррупции не получится. Там, где крутятся деньги без этого просто никуда, обязательно что-нибудь да прилипнет к нечистоплотным исполнителям. Но ведь одно дело «случайно» прилипло, а другое поставить это дело на поток. Экономить на материалах, на оплате рабочим, да даже просто не выполнить работу в срок после чего попросить дополнительное финансирование…

Хоть я и не люблю стягивать на себя все нити принятия решений, но вот проверять результаты я просто обязан. Справившегося исполнителя повысить, а заигравшемуся дать по рукам и отправить в место, где он уже ничего не испортит. Пускай и не сразу, но ситуация будет исправляться. Я так поступил на Истоке, не скажу, что получалось прям совсем без огрехов, но в целом мне удалось подавить кланы и наладить производство.

— Вот только теперь я на десяток лет очутился непонятно где, — тихо вздыхаю, — как бы там не развалилось все к чертям. Перегрызутся за власть и вместо союза по возвращению я получу кучу навоза, который мне еще потом придется самому разгребать…

В том же Ване, Мэг и Шу Кене я не сомневаюсь, эти не подведут, но я опасаюсь, что может случиться реакция и клановая верхушка Формирователей может попытаться вернуть утекшую из рук власть над архипелагом. Такая возможность еще сохранялась, слишком мало прошло времени от создания нашего островного союза, которому мы даже названия толкового не придумали.

С Муримом я такой ошибки уже не допущу, поскольку я буду создавать его с нуля, я сразу буду учитывать возможность сект подмять под себя всю организацию. Для этого мне и понадобятся верные люди, которые разделяют мои взгляды на жизнь. Один я не вытяну создание Мурима, мне нужны люди на местах, которые позволят все этому скатиться в не пойми что.

Не одиночки вершат историю, но порой и одного человека достаточно, чтобы не допустить разброд и шатания. Просто подать пример, не быть безучастным, напомнить всем, что вокруг так же живут люди. Тащить все себе в карман может быть классно, но все это по итогу так же по тебе ударит, просто не напрямую.

Понятно, что все предусмотреть невозможно, но на то и должна быть у исполнителей собственная голова на плечах. Не так трудно создать Мурим, куда труднее сделать так, чтобы он не выродился и не развалился, стоит мне отлучиться на время по своим делам. Так что, пока строится моя крепость, я должен найти тех, кто эту крепость будет оберегать. Причем как от врагов внешних, так и внутренних.

Выйдя во двор крепости, я взлетел, ощущая, что впервые за последний месяц моя рука не тянется к карману, где у меня лежит печенье. Если бы не мой метаболизм, то я бы уже выглядел будто шарик, столько я поглощаю печенек, когда напряжен. Просто хрустишь, попутно раздумывая о своем…

* * *

Уже ставшим привычным обход территории мне удалось закончить всего за час. Пользуясь телепортационым массивом, я мог даже заскочить в соседний город, просто, чтобы убедиться, что там все нормально. В целом в этот день ничего такого не произошло, что стоило особого упоминания. Разве что торговый караван из соседнего города подвергся нападению монстров, охранникам удалось отбиться, хотя и не без жертв. Во всем остальном ничего необычного. Обычный будний день.

Уже возвращаясь из Осло, целого города, который теперь принадлежит лично мне, после нападения великого духа и уничтожения Золотой Зари, я увидел волка, что угодил в капкан. Его передняя лапа оказалась зажата, а сам он поскуливал, пытаясь выбраться. Вокруг волка вилась волчица, которая пыталась помочь серому, но у нее ничего не получалось.

Немного подумав, я стал снижаться, мне стало жалко серого и его верную подругу, которая его не бросила. Стоило моим ногам коснуться земли, как волчица зарычала на меня, явно испугавшись моего появления.

— Тише-тише, — поместив в Ци столь простую мысль, посылаю ее в сторону животного. — Ты молодец, не бросила серого, теперь позволь мне помочь.

Волчица перестала рычать, вот только она все еще выглядела напряженной, словно не зная, попытаться вцепиться мне в шею, либо же бежать без оглядки. Пройдя мимо, я склонился над волком, он зарычал при моем появлении. В этот момент мне вспомнился Хван, этот добродушный увалень, брат Вана.

Проводя рукой по серой шерстке, я с помощью воздушных кулаков разжал капкан. Волк заскулил, вытянув лапу из западни, став вылизывать рану. Тут же и волчица ринулась к нему, став поскуливать, крутясь рядом. Вытащив из печати пилюлю, я показал ее волку. Тот облизнул мою руку, слопав целебное средство. Ему это должно помочь.

Поднявшись, кивнув волчице:

— Ты присматривай за ним, ведь опять встрянет в неприятности, — с улыбкой произношу.

В ответ волк похромал в чащу, не став размениваться на благодарность, лишь волчица напоследок посмотрела на меня, рыкнув напоследок, после чего и она скрылась в ближайших кустах. Посмотрев на капкан, я подумал, что сам заплатил за уничтожение монстров на этой дороге, волки стали случайной жертвой моего решения.

— Нужно будет отдать распоряжение, чтобы охотники не трогали волков в этой чаще, — задумчиво произношу. — Позже надо будет еще наведаться сюда, поискать серого и убедиться, что его лапа нормально зажила.

Сделав мысленную пометку, я полетел дальше, к месту, где монстры напали на караван, стоило выяснить, почему местные духи решили напасть на людей, что-то мне подсказывает, что на то была причина. Местные духи довольно просты, они охраняют свою территорию от чужаков, нужно еще постараться, чтобы вызвать их гнев.

Обычно это происходит по одному из двух сценариев. Человек заходит на территорию духов и его сжирает монстр, либо же человек оскверняет их обитель, порой крадя у них магическую траву, либо же какой артефакт, от которого питались эти самые духи. Так что за нападением на караван может скрываться особая причина, которая может стать проблемой для окрестных мест.

Пролетев над чащей, я нашел место стычки. Духи до сих пор кружились над дорогой, я даже мог услышать их недовольный гул. Стоило мне приблизиться, как я увидел, как вокруг меня начали кружиться светящиеся шары. [ Старший. Месть. Защита!] С удивлением понимаю, что слышу их обрывки мыслей.

Последовав вслед за светящимися шарами, я оказался на неприметной поляне, в центре которой рос огромный дуб, на ветвях которого висели золотые желуди. Именно с их помощью духи выращивают ручных монстров, но на самом деле они и сами питаются ими, для них ядовитая Ци совсем не преграда.

Приземлившись перед деревом, я понял причину недовольства местных обитателей. Кто-то оторвал целую ветвь, кровь до сих пор сочилась из дерева. Подойдя поближе, я прикоснулся к коре, подав в нее свою Ци. Спустя пару минут подпитки дерева, кровь перестала течь, а духи стали понемногу успокаиваться.

— Здесь разобрались, — задумчиво произношу. — Осталось теперь разобраться с торговцем, если он думал, что мои земли можно так просто обворовать, то он сильно ошибается. К тому же, мне и самому пригодятся золотые желуди, у меня там Рой и наставница Вэй вполне могут ими воспользоваться…

Успокоив духов, я переместился обратно в Осло. Найти торговца не составило труда, он разместился в гостинице. Насколько я понял, он искал новых охранников, ему требовалось еще пять человек. Собственно, я прибыл, когда глава стражи торговца проводил отбор новичков.

Зайдя в чайную, где за столиками хватало вооруженных людей, я увидел двухметрового крепыша этапа закалки костей, который сидел за столиком с полноватым мужчиной лет сорока в фиолетовой одежде. Торговец выглядел таким добродушным толстячком, но меня не обманул его невинный внешний вид. Именно он приказал своим людям похитить ветку священного дуба.

При моем появлении все разговоры стихли, меня сразу же узнали. Не удивительно, не каждый день бессмертный, а заодно и хозяин целого города, посещает так просто пускай и не самое дешевое, но все же рядовое заведение. Посмотрев на торговца, я двинулся в его сторону.

В этот момент я размышлял, как с ним поступить. Формально торговец был в своем праве, я еще не успел объявить новые законы на своей территории, так что похищение ветки с золотыми желудями не являлось преступлением. Но это формально, на деле же я могу поступить так, как сам этого захочу, мне никто и слова не скажет.

Сильный может приказывать слабому, а вот наоборот… вы можете, конечно, попробовать, но вам совсем не понравится итог. Так что и я имею полное право поступить так, как посчитаю нужным.

— Мастер Ур! — вскочив из-за стола, торговец бахнулся мне в ноги.

Глава охраны же, поднялся со своего места, сложив перед собой руки, он лишь склонил уважительно голову. Практики не обязаны кланяться друг другу, но вот проявить уважению более сильному все же считается правилом хорошего тона.

— Шо Гиро, — киваю торговцу, встав над ним, не спеша его поднимать на ноги. — Ты и твои люди оторвали ветку у священного дуба? — сухо спрашиваю у него.

Стоило мне спросить о ветви дуба и о золотых желудях, как торговец даже и не подумал отпираться:

— Один из моих людей обнаружил это место, — подобострастно ответил он, не смея поднять головы. — Мы рискнули жизнью, чтобы раздобыть этот алхимический ингредиент…

— Вот только сделали вы это на моей территории, — сухо сообщаю ему, отчего торговец затрясся от страха, прекрасно поняв к чему я виду.

— Этот недостойный не знал, что тот дуб священен! Иначе мы бы не осмелились его трогать! — пролепетал он испуганно.

— Я знаю, именно поэтому я с тобой сейчас говорю, — устало вздыхаю. — Ветку и золотые желуди сдашь моим людям в управе, а в качестве наказания… — задумавшись на секунду. — Выпьешь за мою доброту и то, что ты это сделал до того, как я успел издать соответствующий указ.

Кивнув на прощанье практику, я вышел из чайной, не слушая благодарный лепет торговца. Я мог бы его убить, но это не имеет никакого смысла. Да, он из-за своей жадности потревожил духов, но по итогу он за все заплатит из своего кармана. Практикам, что рисковали жизнью, семьям погибших, да и в целом он на это все потратил свое время и деньги. Так что забрав ветку, я уже нанес ему убытки, не смертельные, но этого достаточно, чтобы торговец в следующий раз два раза подумал, прежде чем творить подобную фигню.

В целом Осло небольшой городок под пять тысяч жителей, который живет с торговли между империями. Здесь практически нет своего производства, зато есть дорога, с которой все и кормятся. После того, как я заполучил контроль над городом, я вложил деньги в ремонт м расчистку пути. По деньгам вышло не так и много, зато путешествовать между городами стало куда безопаснее.

Привлеченные работой и тем, что я сдаю дома работникам по низким ценам, в город стали съезжаться работники из ближайших деревень. Здесь же я решил обустроить плавильни для чакропроводящего металла, который вскоре должен начать поступать. Я уже нанял несколько кузнецов, которые умеют работать с этим металлом, чтобы создать в городе небольшую мануфактуру.

Пока же в развитие города я вкладываю богатства, что обнаружил в гробнице Мао. Бессмертный был так учтив, что на годы вперед оплатил мои хотелки. Обустройство города, а также строительство крепости. Уже сейчас в округе все свободные руки заняты на строительстве, практиков же я завалил работой по охоте на монстров и патрулю тракта.

Если ты хочешь построить крепость, то нужно начинать с самого главного — финансов. Даже в мире практиков деньги значат много, пускай не столько же, как волшебные пилюли, знания и артефакты, но все же без презренных денег и здесь никуда. Так что будь ты хоть трижды бессмертным, а создание Мурима нужно начинать не с производства волшебной травы, а в городах, которые будут производить товары и необходимые тебе услуги.

— Чтобы оторваться от земли, нужно сперва пустить корни, — задумчиво произношу.

Не знаю, как у меня по итогу сложится с местными бессмертными, но летающая крепость не появится у меня из воздуха, придется вложить в нее немало усилий. Как я уже говорил Вэй, сама по себе сила ничего не стоит, нужно еще нечто, к чему ты эту силу приложишь. Мне самому многого не надо, но так уж получается, что дурная голова продолжает нести меня вперед.

— Похоже мое желание отсидеться в стороне с самого начала было невыполнимо, не такой я человек, — устало вздыхаю.

Но на удивление я стал себя ощущать спокойно. Пускай мне в скором будущем придется сразиться с целым миром, но, если за моей спиной будут люди, которым я смогу доверять, то это не имеет никакого значения. Сила не имеет значение, если за ней стоит пустота. Именно к такой мысли я пришел по итогу в этот день.

Ну, еще к тому, что у меня в кровати сейчас лежит красотка, а я тут шатаюсь по работе. Потерев руки, я переместился в крепость Небесных Клинков. Делу время, а о потехе не дело забывать! Сдержавшись от «злодейского» смеха, я двинулся обратно к себе в спальню. Пришло время устроить второй забег!

Перестав сдерживаться, я ощутил, словно дракон расправивший свои крылья. Будет непросто, но когда вообще было легко?

Глава пятая

Метаморфозы

Лежа в постели, ощущая, что Вэй по-хозяйски закинула на меня ногу, я с помощью третьего глаза наблюдал за изменениями в организме девушки. Эти перемены пока не так заметны, но мое сердце не только делает ее чакру «гуще», но также и меняет будто бы само ее тело. Густая Ци дала толчок к развитию Вэй, уже сейчас я вижу, что меридианы у нее стали прочнее и гибче, словно сила глубоководного подстроила новое тело под себя.

С чего я вообще решил заново исследовать энергоструктуру Вэй? Ну, по возвращению на меня накинулись, словно меня не было пару лет. И ладно бы только это… во время занятия любовью когти Вэй удлинились, отчего она расцарапала мне всю спину. Отчасти мне все это напоминало полукровок, они также способны на частичный метаморфинг.

В общем-то я задался вопросом, насколько серьезные перемены сейчас происходят в организме девушки. Если так подумать, то Ци — это не просто источник силы, а буквально сама жизнь. Поместив свою Ци в ее меридианы, я активировал скрытый от посторонних глаз механизм адаптации. По сути плоть не соответствует силе, отчего и происходят изменения, одно подгоняется под другое.

Благодаря золотому скелету тело Вэй способно усвоить Ци глубоководного, сделать ее своей частью, отчего даже без этапа звероформы она уже способна на частичный метаморфинг. Сейчас трудно судить насколько изменения будут глобальными, но пока ничего плохого не произошло, организм девушки стал сильней, выносливей, приобрел новые возможности. Основная проблема заключается в том, что я не знаю, чем все это закончится. Изменения останутся на уровне полукровок или же продолжатся дальше?

Я помнил свои догадки, что полукровки могут быть промежуточным звеном между монстрами Ци и практиками, что они смогут освоить как путь Земли, так и Неба. Теперь же я точно знаю, что это не только возможно, но и даже способ, как это можно провернуть. По факту, поместив свое сердце в Вэй, я сделал из нее «искусственную» полукровку.

Пускай Вэй не перешла на этап звероформы, но она уже сейчас стала сильней, чем была раньше. Если я правильно все понимаю, то полная перестройка организма займет у нее пару лет, до этого я не уверен, что для нее безопасно пытаться перейти на следующий этап. У меня и без того найдется чему ее научить, например, стоит показать ей, как можно закалить душу на стихийную Ци.

Став мастером, она сможет накапливать силу в своей душе, перерабатывать Ци в стихийную. Поскольку ее средний даньтянь заточен на ветер, то меридианы души лучше начать затачивать на огонь, таким своеобразным образом она сможет освоить путь Феникса. Со временем она станет полноценным мастером, пускай и молодым, но зато с возможностью двигаться еще и по пути Земли…

Пока я разглядывал энергоструктуру Вэй, тем временем сама девушка успела проснуться, разглядывая уже меня самого. Я примерно мог представить, что она могла увидеть. Темные волосы, европейские черты лица, крепкое телосложение и татуировки на теле. Не знаю, чего она хочет во мне разглядеть, но выглядела она довольной, словно объевшаяся сметаны кошка, которая еще и рыбку у соседского кота умыкнула.

Спустя какое-то время, когда ей надоела ждать, она тихо произнесла:

— Я только что это поняла, но ты пахнешь иначе, — прижавшись к моему боку, шумно вздохнув. — Это странно, но ты ведь даже не потеешь? Твое тело действительно необычное, но мне нравится… — чмокнув меня в щеку. — Хотя я теперь ощущаю между нами связь, словно мы теперь родственники… — с ухмылкой закончила она.

Зависнув на секунду, я перевел взгляд на хитрое лицо девушки, которая щекой прижалась к моему животу.

— Кх-кх, это прозвучало довольно двусмысленно, — хмыкаю в ответ. — Но отчасти ты права, в твоей груди бьется сейчас мое сердце, так что в каком-то смысле мы теперь родня…

— Я заметила перемены, я стала сильней, плюс мои техники усилились, на что еще способно твое сердце… братик? — состроив невинное выражение лица, при этом ее рука гуляла по моему животу.

Хмыкнув в ответ, я решил пояснить ей возможные варианты:

— «Густая» чакра, которую вырабатывает сердце, подгоняет твое тело под новые стандарты. Ты не перешла на этап звероформы, но при этом все твои физические параметры увеличились. Про усиление техник ты уже и сама заметила. Насколько я могу судить, перестройка твоего организма только началась, так что я пока не хочу спешить с запечатыванием твоей звероформы…

Увидев, что она хочет что-то сказать, я быстро продолжил:

— Можешь не беспокоиться, я не дам тебе прохлаждаться, за это время я научу тебя, как поглощать стихийную Ци, так на моей родине называют силу души. Ты сможешь хранить в душе чакру, а со временем даже научишься с помощью души преобразовывать ее в стихийную Ци. С золотым скелетом и моим сердцем тебе все это должно даваться куда проще, чем мне в свое время…

Слушая мои объяснения Вэй не выглядела испуганной, практики готовы пойти на многое ради силы. Здесь такой менталитет. Наоборот, она лучилась довольством, довольно трогательно заглядывая мне в глаза. От таких взглядов мне еще больше хотелось ее «съесть».

Я довольно быстро понял, что, если я хочу, чтобы Вэй выжила в предстоящих событиях, то мне придется сделать так, что к тому моменту она уже сама смогла за себя постоять. Можно, конечно, запереть ее в золотой клетке, но этого не хочу ни я, ни она сама. Так что путь практика — это единственная возможность для девушки в моих объятиях не только выжить, но и продолжать жить полноценной жизнью, не вздрагивая от каждого шороха.

Пускай дорога возвышения не усеяна розами, но вступивший на нее обречен двигаться вперед, иначе наступит стагнация и смерть. Причем не получится усесться в горах и совсем без алхимии стать мастером. Нет, путь практика — это путь борьбы. Борьбы за ресурсы, знания, артефакты. Если же ты откажешься бороться за все это, то тебя просто сожрут…

На первый взгляд наши отношения с Вэй не сильно-то изменились, я продолжал оставаться главой секты, а она моим подчиненным. То, что у нас при этом есть отношения ничего не меняет. Для ее же безопасности об этом лучше вообще не распространяться, иначе возможны различные эксцессы. Но люди не слепые, они довольно быстро заметят, что мастер Ур и наставница Вэй слишком много проводят времени вместе, а потому:

— Наставница Вэй, — тихо произношу, — станете ли вы моим учеником?

В этот момент я ощутил вспышку радости со стороны Вэй. Я, в общем-то, не сомневался, как она ответит, но все же мне нужно было об этом спросить. Ученичество — это довольная крепкая связь, наравне, если даже не важней, чем отношение с отцом или матерью.

— Ты не пожалеешь… я не подведу тебя! — доверительно заглянув мне в глаза.

С этими словами ее шаловливая рука спустилась вниз, а сама Вэй, продолжив смотреть мне в глаза, стала спускаться все ниже. Это было чертовски приятно. Кто мог знать, что наставница Вэй в постели такая шалунья⁈ Ох… что она творит чертовка. Впрочем, я был совсем не против, а даже совсем наоборот…

* * *

Буквально сбежав из спальни, напоследок оставив свиток с инструкцией, как можно попасть в свой внутренний мир и хранить в нем Ци, я сам решил заняться делами Мурима. Хоть я и не прочь еще «немного» поваляться в постели, но за окном уже рассвет, а у меня еще масса незаконченных дел.

Если с финансовой частью все более или менее понятно, вскоре начнут поступать доходы с рудника, плюс налоги с Осло и секты, да и в целом сокровища Мао, то вот с алхимией у меня все куда скромней. Для небольшой секты я могу использовать и свою кровь, но вот, когда количество людей увеличится, мне придется искать другой источник. Собственно, именно этим я и решил озаботиться.

Трогать поле с волшебной травой секты Небесных Клинков я не стал, пускай себе выращивают, что они там выращивают для внутреннего потребления. В любом случае столь низкого качества волшебная трава мне не особо интересна. У меня в голове вертелась одна мысль, которую мне хотелось проверить.

Переместившись к плоской горе, где на вершине строили мою крепость, убедившись, что там все в порядке, я сам стал искать участок, где можно было бы заняться земледелием. У меня уже есть опыт создания стекла, которое будет поглощать космическую Ци, теперь же я собирался создать растения с подобными же свойствами.

Не уверен, что у меня хоть что-нибудь получится, все же это уже скорей генная инженерия, но фишка в том, что мне и не нужно ничего выдумывать. У меня есть образец того плотоядного цветка, на чью челюсть сейчас медитирует наставник Ким. К тому же, у меня в печати есть свитки из библиотеки Формирователей. Единственное, что у меня нет водной стихии, чтобы изменить образец, но думается мне, духи могут мне с этим помочь.

Выбрав склон на западной стороне горы, я вытянул из печати кусок монстра. Покрутив его в руках, я вырыл ямку и поместил содержимое в землю. После чего стал выпускать духов из своего внутреннего мира. Темные полупрозрачные кляксы с белой маской вместо головы, стали кружить надо мной, ожидая приказа.

Разглядывая этих существ, я подумал, что мне только предстоит разгадать весь их потенциал, но уже сейчас я точно знаю, что они могут изменять свойства вещей. Интересно, смогу ли я и сам научиться изменять свойств объекта с помощью души? Как по мне — это КРАЙНЕ перспективное направление, что-то между алхимией и массивами.

Когда в небе надо мной уже кружилось достаточно призрачных силуэтов, я стал испускать Ци с мыслью: [ Изменить, сделать сильней, поглощение силы звезд.] Указав духам цель, я стал пристально наблюдать, как они ринулись к куску монстра. Чтобы они там не делали, но со стороны это больше походило на танец.

Спустя пару минут из земли проклюнулся росток. Духи усиливали растения, меняя его согласно моей воле. Продолжая подавать Ци, я активировал свой третий глаз, стараясь хоть немного понять, что они вообще делают. Крутясь вокруг грядки с растением, духи подпитывали его силой, вот только сама эта сила была структурирована и несла в себе мысль.

Поглотив немного этой Ци, я внезапно для себя увидел космос. Невидимые обычному взгляду космические ветра струились по всей вселенной. Они были довольно слабы сами по себе, но их было достаточно, если соблюсти нужные условиями, чтобы на планете зародилась жизнь.

Увидев космическую Ци, я понял, как ее можно поглотить. Это было не так уж сложно, вот только стоило мне попробовать, как я понял, что монстры Ци и без того поглощают силу из космоса, аккумулируя ее в своем теле…

Разглядывая свою руку с помощью третьего глаза, я понял, что мое тело, будто губка, оно пропускает через себя все, до чего способно добраться. Не удивлюсь, если я даже способен поглотить радиоактивное излучение или же и вовсе сунуть пальцы в розетку, тем самым восстановив себе запас сил.

— Я-то все гадал, за счет чего монстры Ци генерируют эту самую Ци, — тихо хмыкаю. — А на деле наши тела поглощают все подряд, вплоть до тепловой энергии, перерабатывая излишки в жизненную силу…

Не то, чтобы я всего этого не знал, но знать и осознать — это все же немного разные вещи. Свет, радиация, Ци земли, все это собирается и перерабатывается в моем теле, неудивительно, что моя Ци такая ядовитая. По факту, пока я не создал фильтр в своей душе, я жил на полигоне ядерных отходов! Удивительно, как моя душа вообще смогла выжить на такой помойке.

Впрочем, у меня есть несколько теорий. Либо это связано с тем, что я раньше был бессмертным, либо же с тем… о чем мне недавно рассказал Мао. Мою душу разорвали на части, отчего у меня и могут быть проблемы с памятью. Возможно, моя душа находится в столь жалком состоянии, что ее уже просто физически невозможно повредить, она и так уже огрызок. Я старался об этом не думать, но до моего воскрешения Ли Цынем кто-то неплохо так прошелся по мне, словно желая меня не просто убить, а уничтожить даже душу.

— Причем эти мудаки еще могут быть живы, — тихо вздыхаю.

Пока я размышлял о всяком разном, из земли стал прорастать красный цветок, бутон едва заметно светился изнутри, поглощая силу, разлитую вокруг. Перестав подавать Ци в растение, я стал его рассматривать. Лепестки действительно поглощали Ци, трудно сказать, насколько оно окажется полезным, но духи исправно сделали то, о чем я их попросил.

Немного помедлив, я вытащил еще один кусок монстра, повторив процедуру. Когда у меня на руках оказалась дюжина «аленьких цветочков», я решил на этом остановиться. Для начала выведения нового вида этого более чем достаточно. Придется развести огород в безопасном месте…

— Похоже я становлюсь настоящим культиватором! — с усмешкой произношу.

Рассматривая получившиеся цветы, мне в голову пришла еще одна мысль. Решив ее проверить, я создал тринадцатый цветок, вот только в этот раз, вытащив из печати нож, я проткнул себе палец, капнув на растение своей кровью. Буквально на моих глазах бутон стал «мясистым», поменяв свою текстуру. Стоило мне добавить свою кровь, как я ощутил отклик от этого цветка.

— Любопытно… — задумчиво произношу.

И это действительно было крайне любопытно. Похоже просто с помощью своей крови я способен создавать полукровок. Возможно, я только что разгадал секрет появления рыболюдей, и, возможно, дэвов. Они пили кровь монстров, отчего и сами изменились. Возможно, это потомки первых практиков, которые еще не умели очищать пилюли, за что и поплатились мутациями.

Первые практики частенько травились Ци, но выжившие со временем учились правильно поглощать силу монстров, очищать ее. Что будет с человеком, если я начну поить его неочищенной кровью? Скорей всего, он просто умрет, но есть шанс, что он выживет и получит усиление.

Я бы мог попытаться скопировать способ духов создавать себе монстров охранников. Вот только в качестве основы использовать свою кровь. Даже с десяток хозяев леса, под моим управлением сможет знатно осложнить жизнь моим врагам. Но мне все же было немного любопытно, на что еще способна моя не очищенная кровь.

Поскольку мне уже не требовались духи, они уже сделали свою работу, я стал загонять их обратно в свой внутренний мир. Будь рядом Шу Кен или Эван, сын старейшины Лоуренса, мы бы уже сообразили способы применения и духов и не очищенной крови глубоководного, а так мне приходится самому ломать голову, пытаясь придумать новые способы, как я это все могу использовать.

Убрав духов обратно в печать, я стал напрямую подавать силу мясному цветку. Получившийся монстр стал стремительно расти, став похожим на змею с красным бутоном вместо головы. Вот только стоило раскрыться бутону, как стало видно зубы.

Получившееся существо нельзя было назвать полноценным монстром Ци, но при этом оно не было и обычным цветком. Получился такой гомункул, гибрид между новым миром и старым. Не уверен, что у этих цветков есть особый боевой потенциал, но их все еще можно использовать в качестве своеобразной охраны. Высадил в горшок, и пусть только попробует кто сунуться.

На мой взгляд в целом все получилось неплохо, я совсем не зря решил провести этот эксперимент. Убрав получившиеся образцы в свой внутренний мир, я решил найти им место получше, все же склон горы не самое хорошее место, почва не так хороша, да и место открыто для всех желающих. Не успею я оглянуться, как меня обворует какой-нибудь практик.

— А то знаю я их, — немного сварливо произношу.

Показав всем хитрожопым практикам средний палец, я телепортировался вместо с волшебной травой обратно в крепость. Для своих «деток» я найду место получше, где их не найдет жадные до чужих сокровищ любители пилюль.

Глава шестая

Расследование зашло в…

Разобравшись со срочными делами, которых на удивление накопилось немало, казалось, всем требуется мой совет или помощь, я вновь вспомнил о лже мастере Ур. Эта история повисла в воздухе, поскольку у меня появилось свободное время, Вэй стала активно тренироваться, пытаясь поглощать огненную Ци, то я решил вновь немного развеяться с пользой для дела.

Клан Хамада выглядел перспективным объектом для вербовки. Пускай он пока не особо силен, нет даже собственного практика этапа звероформы, но зато тот же глава Хье уже вполне способен перейти на следующий этап, разумеется, если сможет достать нефритовые кости. У меня они были, дополнительный практик этапа звероформы в моем союзе мне бы так же не повредил.

Оставалось лишь решить, нужен ли мне этот Хье Хамада и захочет ли он присоединиться к Муриму. Для выяснения этих деталей я и отправился по метке, которую передал ранее главе Хамада. На всякий случай я создал перед собой воздушный щит, морально приготовившись к тому, что по ту сторону на меня могут поджидать враги.

Стоило мне активировать массив во внутреннем мире, как привычный вид строящейся крепости сменился видом походного лагеря, причем появился я возле погребального костра вокруг которого собрались практики. На поленьях покоились останки людей, причем именно остатки, обложенные кости, что грудой свалили в одну кучу.

Принюхавшись, я ощутил запах крови. Можно было бы подумать, что я опоздал и Хамада уже и сами выследили обокравших их семью проходимцев, но, нет, едва ли они стали бы обгладывать человеческие кости. Найдя взглядом Хье, я нейтральным тоном спросил у него:

— Что здесь случилось? — вопросительно приподняв бровь.

Мужик выглядел мрачнее тучи, похоже он не сумел спасти дочку. Жаль его, но тут уж ничего не поделаешь, я просто физически не мог уделить этому делу много времени, иначе у меня бы самого все посыпалось. Я еще не придумал технику, которая позволила бы мне находиться в двух местах одновременно.

— Мастер Ур, — сложив перед собой руки, он кивнул мне головой: — На отряд воров напали монстры, — с горечью произнес он. — Это седовласые обезьяны, обычно они не выходят из чащи на дорогу, но в этот раз они полностью перебили весь отряд, даже… — голос мужчины дрогнул, и он показал мне нефритовый кулон, — это все, что осталось от моей дочери…

Было неприятно видеть, как мужика корежит от пережитого горя, похоже дочку он все же любил. Сочувственно кивнув, я сделал шаг вперед, положив руку ему на плечо:

— Крепитесь, — заглянув ему на секунду в глаза, отчего Хье благодарно мне кивнул, лишь одинокая слеза прокатилась по его щеке.

Вновь посмотрев на костер, я подумал, что пускай лже мастера Ура мне вот совсем не жаль, а вот всех остальных я не собирался убивать, сдал бы тем же Хамада, пусть бы сами решали степень их вины. Впрочем, мне меньше хлопот, хотя девчонку все же жаль…

Прежде чем покинуть место братского захоронения, я решил выяснить, из-за чего монстры вообще напади на отряд практиков. Насколько я понял — это совсем нетипичное поведение для седовласых обезьян, а, если это действительно так, то должна быть какая-то причина.

Взлетев в небо, я двинулся в чащу, где обитали духи и монстры. Посмотрим, в чем тут дело. Спустя десяток минут я обнаружил небольшую поляну, где на дубе с золотыми желудями бесновались обезьяны. Они были в бешенстве, мне пришлось придавить их своей силой, чтобы немного успокоить.

Духи в виде зеленой бабочек устремились ко мне, ощутив дармовую Ци. От них-то я и узнал, что здесь была девушка, которая могла им повелевать, она-то и приказала монстрам напасть. Незнакомка обладала странной силой повелевать духами и монстрами.

— Интересно, — потерев подбородок, произношу, — а это случаем не принцесса Мишико из клана Хамада?

Если верить духам, то она приехала сюда на лошади, причем она не выглядела испуганно, чтобы от злости натравить монстров на своих обидчиков. Ее даже не преследовали! Она словно просто села на лошадь и без проблем добралась до священного дуба.

Что-то тут не складывалось. Помедлив, я решил вернуться обратно на поляну и расспросить, как выглядела принцесса Мишико, если это действительно она приказала монстрам убить похитителей, то куда она делась, почему не вышла к отцу? Разминулась? Либо же… сама все и спланировала? Как бы там ни было, а похоже это дело еще не закончилось.

— Если я прав, то нужно сообщить скорбящему отцу «радостную» новость… — неодобрительно покачав головой, убийство практиков на поляне все это походило на зачистку свидетелей.

Взлетев в воздух, я двинулся обратно, посмотрим, что мне скажут.

* * *

— Мишико, ты, как и всегда, прекрасна, — подав руку, темноволосый мужчина в кожаном доспехе, помог девушке спуститься с лошади.

Принцесса клана Хамада выглядела и вправду замечательно. Темные волосы, которые у корней отдавали синевой, лицо, будто у фарфоровой куклы, идеальная фигура и необычайно фиолетовые глаза. Добавьте сюда синее платье, с повязанным на талии бантом, и вы поймете, почему люди вокруг действительно могли подумать, что даже бессмертный мог заинтересоваться девушкой.

Но даже не красивое лицо принцессы имело настоящую ценность. У семьи Хамада была родословная, которая проявилась в Мишико сильнее всего. Чистое тело, именно так называлась эта родословная, она позволяла управлять льдом, который горел, но даже не это было главной его особенностью…

— Мастер Ур, — улыбнулась Мишико, спрыгнув вниз, — вы, как и всегда любезны!

— Это меньшее, что я могу для вас сделать принцесса, — низко поклонился мужчина. — Ваш план сработал, мы помогли вам принцесса бежать и вам больше нет нужды называть меня чужим именем.

— Сок Нан, — кивнула ему девушка, — ты действительно сделал то, что и обещал. Отец нас будет преследовать, ради меня он даже с бессмертным сразится, именно поэтому я приказала тебе отправить наемников в соседний город. По дороге на них нападут дикие звери и разорвут их на части…

Настоящей способностью семьи Хамада было управление монстрами. Обычно это были мелкие зверушки, но Мишико могла контролировать и более опасных созданий. Отчасти именно из-за этой способности отец запретил ее выпускать из кланового квартала, он знал, что его дочь… одержима былым величием, от которого остался лишь синий камень.

В былые времена семья Хамада была крупным кланом, который царствовал в Империи Неба, но после гибели их бессмертного основателя, дела у семьи пошли не очень, по итогу им и вовсе пришлось бежать из империи, со временем став третьесортным кланом. Это была закономерная участь всех неудачников, которые лишились покровительства от бессмертного, либо же и вовсе впали к нему в немилость.

Клан Хамада выжил, вот только утратил былую власть, о тех временах, когда они были вхожи во двор императора, сохранились лишь сказки, которые рассказывала Мишико мать. Девушка выросла на этих историях, она иногда представляла, как она в богатых одеждах общается лично с Императором Неба.

Отец всегда считал подобные мечты дуростью, которые приведут их семью лишь к гибели. Поворотным моментом в истории Мишико стала помолвка с принцем соседнего клана, с толстяком Хон Ко. Семья Ко производила из собственного жира алхимию. Это было мерзко, да и не хотела Мишико замуж за толстяка, пускай он уже и достиг этапа закалки даньтяня!

Когда она узнала о помолвке, в голове у девушки стал зарождаться план, как она сможет бежать. В одной из своих прогулок по городу она познакомилась с Наном. Он был бродячим артистом, который едва сумел выйти на начальный этап закалки костей. Сам он едва ли был способен ее спасти, но передав ему украшения, она попросила продать и на вырученные деньги под видом мастера Ур нанять наемников и сделать вид, что он бессмертный, слухи о котором достигли даже их городка.

Подобным образом она добилась сразу двух вещей: Сок Нана побоялись выгнать за порог, а также его притязания на ее руку не отвергли сразу, хотя сам он едва достиг закалки костей. Свою слабость парень компенсировал своими актерскими навыками. Свою роль он сыграл безупречно. Им оставалось лишь инсценировать свою смерть от нападения монстров.

Даже, если настоящий бессмертный прознает, что кто-то выдавал себя за него, то к тому моменту уже станет известно, что лжец уже распрощался с жизнью, так что некому будет мстить. Уж тем более бессмертный не будет мстить семье Хамада, ведь они будут главными пострадавшими.

Оставалось лишь все это провернуть, чтобы подлог не раскрылся раньше времени. Сок Нан безупречно сыграл свою роль, так что Мишико выкрала синий камень из фамильной сокровищницы, после чего позволила себя «похитить». Иначе бы ее не отпустили из дома, союз с семьей Ко был важен для отца, он бы позволил их семьям контролировать пол города. Вот только Мишико была не готова отринуть свои мечты, а потому она решила рискнуть, прекрасно понимая, что другого шанса у нее уже не будет.

С помощью своей силы она подчинила стаю седых обезьян из священной рощи духов. Эти монстры убили наемников, а на месте побоища она оставила лишь окровавленное платье с кулоном, который подарил ей отец на шестнадцатилетие. Она пощадила лишь Сок Нана, поскольку ей еще требовалась его помощь. Путешествие за наследством семьи Хамада будет не самым простым, ей еще потребуется помощь практика, пускай и всего лишь начальной закалки костей.

Так что улыбнувшись бывшему циркачу, Мишико позволила ему за ней поухаживать. Сама же она уже себя представляла на званном обеде в роскошном дворце, пускай и на деле она сидела на поваленном дереве, а перед ней распустил хвост обычный циркач. Все это было неважно, ведь она верила в сказку о синем камне, которую ей рассказала мама перед своей смертью…

* * *

— Это все ее безумная мать! — Хье Хамада схватился за голову, когда услышал описание той, что натворила монстров на наемных практиков. — Она вбила в голову Мишико, что некогда клан Хамада был великим кланом. Вот только от того былого величия остались лишь детские сказки мастер Ур, — бледно улыбнулся мне мужчина, который из-за дочери попал в довольно щекотливую ситуацию.

По факту, принцесса клана Хамада посмела опорочить мое имя ради своих мутных дел. Из жертвы семейство Хамада становились если не теми, кто очернил мое имя, то соучастниками уж точно. Было видно, что ради дочери Хье готов умереть, вот только по факту может пострадать ВСЯ семья.

— Не знаю, о чем думала моя дочь, — глухо произнес мужчина, не смотря мне в глаза. — Но позвольте мне умереть одному. Я… понимаю, что только кровью мой род способен искупить перед вами вину, а потому молю… возьмите мою жизнь вместо дочери! — с этими словами мужчина бахнулся мне в ноги.

— Отец! — испуганно закричал его сын.

Вот только его перехватил Сан, этот тот охранник, который не хотел меня пускать в клановый квартал. Выглядел он испуганным, но при этом не потерял голову. Схватив сына главы за плечи, он зашептал:

— Кланяйтесь будущий глава, иначе наш клан сегодня может перестать существовать, — с болью в голосе, чуть ли не насильно заставив того упасть на ноги и поклониться.

Спустя десяток секунд весь отряд практиков уже стоял на коленях, ожидая моего решения. Как не крути, а Хамада опорочили мое имя, воспользовавшись им, словно дешевкой. По местным понятиям я вполне могу вырезать весь их клан. Никто подобное не одобрит, но и осудить не посмеет, я в своем праве. Я бессмертный, чьим именем воспользовалась кучка слабаков, которая не способна даже ранить меня в честном бою.

Совсем не этого я ожидал, когда шел за головой лже мастера Ур. Я хотел убить мошенника, а по итогу у меня в должниках оказался целый клан. Да, они не особо сильны, но у них есть воины и даже кандидат на возвышение до этапа звероформы. Если все сделать правильно, то через пару лет Хамада станет с силой, с которой будет невозможно не считаться.

— Встань Хье Хамада, — приказываю мужику, что сначала оплакивал свою дочь, а теперь пытается разменять свою жизнь на жизнь других.

С бледным лицом, словно он увидел свою смерть, на меня поднял взгляд глава рода Хамада. Он не трясся, не просил о снисхождении, он лишь до последнего пытался спасти свою непутевую дочь, которая подставила всю их семью из-за своих непомерных амбиций.

— С этого дня клан Хамада является частью Мурима, вы будите присылать к нам детей на обучение, — озвучиваю свою волю. — Лично же ты Хье Хамада отныне становишься моим слугой. Если тебе так дорога жизнь дочери — хорошо, ты обменяешь ее на свою, вот только зачем мне твой труп? Ты будешь исполнять все, что я тебе прикажу, это будет наказание тому, кто не способен вбить в голову собственной дочери, что не стоит шутить с бессмертными. Ты согласен с моим решением Хье Хамада? — пристально на него посмотрев.

— Да, господин! — быстро произнес он, словно боясь, что я могу передумать.

— Тогда слушай мой первый приказ Хье, — серьезно на него посмотрев. — Ты найдешь свою дочь и научишь ее тому, чтобы не испытывать терпение бессмертных! Пускай даже в шутку, ей больше не должно прийти в голову, что использовать МОЕ имя было хорошей идеей. К тому же, ты САМ разберешься с семьями убитых твоей дочерью наемников, но это потом, сейчас же… — дернув щекой, — найди уже свою дочь, куда бы она не направилась!

Меня взбесила вся эта ситуация. Будь на моем месте кто-то другой, то все эти люди были бы уже мертвы. Столько хороших людей могло погибнуть из-за одной ДУРЫ! И ладно бы погибла сама, но, нет, она чуть не утащила в могилу всю свою семью. Не знаю, меня прям взбесила вся эта ситуация. Причем даже не из-за того, что использовали мое имя.

Не став больше задерживаться, я телепортировался обратно в крепость секты. Усевшись за свой стол, окинув взглядом кипу отчетов о выполненных миссиях и проделанной работе, я лишь вздохнул про себя.

— Отвлекся от дел, называется, — со злобой произношу. — Вот же мелкая м… паршивка! Сначала заставило оплакивать свою жизнь отца, а потом еще и подставила всю свою семью!

Вытащив из кармана печеньку, я довольно агрессивно ею захрустел. Казалось бы, для МЕНЯ все закончилось лучшим образом, чего я так разнервничался? Но я все еще помню запах сгораемых человеческих останков, а также лицо отца, который потерял свою дочь.

Чего бы эта самая Мишико не хотела добиться, она могла бы придумать и более безопасный способ, не подвергая всех такому риску и не доводя отца до сердечного приступа. Если бы не Хье Хамада, который обменял свою жизнь, на жизнь этой… особы, то я бы лично ее придушил.

— Намучается он с ней, нужно будет посоветовать ему, побыстрей отдать ее замуж, пусть у мужа болит голова… — с мрачным смешком произношу.

Мои мрачные думы прервал стук в дверь, после чего на пороге показался секретарь Ву:

— Вы уже вернулись мастер Ур? — с удивлением посмотрев на меня. — Я думал вы отправились развлекаться?

Темная одежда, того же цвета волосы, на вид лет пятьдесят. Секретарь Ву не был сильным воином, но при этом до моего появления вся бухгалтерия секты держалась на нем одном. Кремень, одним словом, еще бы был он посильней, то я бы с радостью передал ему нефритовые кости, а так он уже давно находится на раннем этапе закалки даньтяня, найдя себя в работе с бумажками, а не в битве на мечах.

— От таких развлечений одно расстройство секретарь Ву, — поморщился я в ответ. — Не хотите вместе со мной выпить чаю с печеньками? Я сегодня по пути купил один интересный сорт…

Просить Ву два раза не пришлось, так что мы уже спустя пару минут наслаждались горячим чаем, попивая его из фарфоровой посуды. Ву даже свежей выпечки принес, он будто мысли мои прочитал, что мне захочется перекусить по возвращению.

— За Мурим секретарь Ву, — не чокаясь я отпил из кружки, ощутив на языке непередаваемый аромат чая с содержанием Ци.

Умяв пару свежих булочек с ягодами и пару печенек, я ощутил, что меня стало отпускать. Эти практики меня когда-нибудь доконают, вздыхаю про себя. И все же, знатно у меня пригорело… и главное же с пустого места эта Мишико неприятностей себе и своей семье нашла! Талант, не иначе!

Глава седьмая

Все хотят знать, где прячется фазан

Если верить Фрейду, то большинство наших страхов протекает из раннего детства. Не знаю, так ли это, все же я не психиатр, но в этот солнечный день я вспомнил одну забаву как раз-таки из детства. Показав драгоценный камень своему ученику, я убрал его в ладонь, после чего завел руки за спину, сделав вид, что шевелю ими, после чего вновь вытянув руки вперед.

Хитро посмотрев на Ли Роя, я ему предложил:

— Если отгадаешь в какой руке драгоценный камень, то я исполню любое твое желание, — с любопытством ожидая, как он поступит. — Но, если не отгадаешь, то ты перестанешь ворчать, словно старый дед, когда мы снова с тобой отправимся в путешествие. Как тебе предложение?

Ли Рой с подозрением на меня посмотрел, на его лбу даже появилась складка.

— Любое желание? — недоверчиво переспросил он.

— Ага, — согласно киваю.

Парень неуверенно потер свое лицо, вновь нахмурившись. Постояв так пару секунд, он стал пристально рассматривать мои руки, стараясь понять в какой из них я спрятал камень. Он явно был не прочь победить, да и мои ответные требования не были какими-то запредельными.

Переводя взгляд от одной руки на другую, Рой все никак не мог решиться. Шансы угадать были пятьдесят на пятьдесят. По крайней мере он так думал. Камень зажат у меня в правой руке, если он даже угадает, то я помещу его в печать. Выиграть он не сможет в любом случае.

— В этой! — спустя минуту он все же указывает на правую руку.

Улыбнувшись, я показываю своему ученику пустую ладонь. Насладившись его кислым лицом, я показал ему содержимое и левой руки, но и там не оказалось камня. Если Рой ожидал, что я с ним буду играть честно, когда на кону исполнение любого его желания, то он сильно ошибается.

Помню, как меня в детстве обманули схожим образом. Угадаешь, где жвачка, и она твоя. Разумеется, я не угадал, за что получил смачный щелбан. Уже позже я понял, что выиграть жвачку мне бы и не позволили. Казалось бы, детский развод, но порой на них ведутся даже взрослые люди, вот только цена ошибки уже куда серьезней.

— Вы меня обманули⁈ — с возмущением уставился на меня ученик.

— И да и нет, — качаю головой. — Это всего лишь небольшой урок, что нельзя верить всему, что тебе говорят Рой. Тебе бы стоило подумать о моем предложении с самого начала и отказаться, когда я подтвердил, что исполню любое твое желание. Очевидно, что это изначально была ложь, я далеко не всесилен, чтобы исполнить ЛЮБОЕ желание. Тебе стоило об этом подумать ученик, — протянув руку, я потрепал его за волосы.

— И все же, это нечестно, — проворчал он.

Согласно кивнув, я не стал с ним спорить.

— Жизнь вообще несправедливая штука, — серьезно на него посмотрев. — Пока ты мой ученик Рой, я буду тебе помогать, но ты и опомниться не успеешь, как это время пройдет. Я не вижу будущего, но я тебе уже сейчас могу сказать, что обязательно найдутся желающие, которые захотят тебя как-нибудь использовать. Порой, чтобы не попасть в ловушку, достаточно отказаться Рой. Если тебе предлагают слишком выгодное предложение или будут давить на эмоции, то два раза подумай, прежде чем согласиться.

— И все же я вам доверял, — вздохнул он.

Посмотрев ему в глаза:

— Когда тебя обманывают те, кому ты доверял — это больнее всего, — серьезно киваю. — Но у тебя есть своя голова на плечах, и она нужна не только для того, чтобы с ее помощью кушать и ломать каменные блоки…

— Это было всего раз, — смущенно отвернулся он.

На что я улыбнулся. Все же мне никогда не надоест его дразнить…

Разобравшись с накопившимися делами, я решил немного помочь клану Хамада с поисками их принцессы, а заодно присмотреться к своему новому слуге. Хье Хамада сейчас на этапе закалки даньтяня, он вполне способен перейти к этапу звероформы, вот только у него явно нет нефритовых костей, причем и не предвидится, едва ли они способны сразиться с королем леса.

Так что, прежде чем ему предложить нефритовые кости того практика из Империи Огня, я присмотрюсь к нему, а заодно помогу найти его блудную дочь. Эта особа, если бы не просьба от ее отца, явно напрашивалась на то, чтобы ее кто-нибудь крепко подержал за шею. Так подставить свою собственную семью — это нужно уметь. Меня до сих пор злость берет от осознания той жопы, что принцесса Мишико подложила своему же клану.

Если этой особе свернут шею, пока батяня будет ее искать, я вообще не удивлюсь и не расстроюсь. Жалко Хью, но уж лучше так, чем удерживать подле себя подобный подарочек. Впрочем, пусть сам с ней разбирается, я же просто посмотрю, как он будет ее искать, и помогу по возможности. Будет обидно, если моего слугу убьют из-за чужой жадности и глупости.

Так что цель нашего сегодняшнего путешествия вполне понятна — вербовка Хье Хамада. Нужно понять, что он за человек, да и в целом договориться, о том, что они будут посылать учиться в Мурим своих детей. Даже начальный этап закалки тела крайне полезен для тела. Но помимо боевых искусств я собираюсь преподавать и другие науки. Ораторство, математику, философию и даже литературу.

Как по мне, практик должен уметь не только читать и писать, но и в первую очередь думать своей головой. Легко обмануть того, кто привык полагаясь на мнение других. Посмотрев на Роя, отчего он затравленно посмотрел на меня в ответ, я решил, что еще сделаю из него человека! Ну, либо хотя бы попытаюсь, все же воспитатель из меня никакой. Тот же Шу Кен постоянно на меня жаловался. Ха! Веселые были деньки…

* * *

— Госпожа Мишико, господин Ханто просит вас к столу, — в отведенную беглянке комнату заглянула симпатичная служанка в темно-синем платье.

— Я сейчас буду, — кивнула Мишико, отпуская девушку.

Синий камень висел у девушки на шее под одеждой, потрогав его рукой, она подумала, не совершила ли она ошибки, попросив помощи в проведении ритуала владельца города, куда они бежали с Наном. Бывший циркач дожидался ее на постоялом дворе, спрятавшись до поры от всего мира. Она же, надев свои самые ценные украшение и платье из шелка паука, отправилась на встречу с правителем приграничного города.

Для проведения ритуала, о котором ей рассказала мать, требовались дорогостоящие ингредиенты, плюс практики, которые сумеют ее защитить от той силы, что она собиралась призвать в этот мир с помощью синего камня. Ей требовался ключ, что спрятал ее предок в мире духов. А для этого предстояло призвать хранителя ключа и заставить расстаться его со своим сокровищем.

Клан Хамада не смог бы ничего такого провернуть, да и отец не верил, что это вообще возможно, он бы не стал тратить безумные для семьи деньги на «блаж» дочери. Отец ее не понимал, никто ее не понимал… лишь мать разделяла ее мечты, но она погибла во время родов второго сына. Для Мишико стала ударом смерть матери, она… закрылась от остальных, став считать, что все ополчились против нее.

Теперь же она собиралась вернуть себе то, что было ее по праву рождения. По крайней мере она так считала, убежденная рассказами матери. Она всегда была маминой дочкой, отец же все время был занят работой, довольно мало уделяя время семье. В те времена они только пытались влезть в торговый квартал, отчего у них были стычки со старожилами, которые совсем не хотели делиться своим куском пирога.

Сейчас с деньгами в семье Хамада все стало более или менее нормально, но тогда матери приходилось готовить и убираться в доме самой, они не могли позволить себе даже одного слугу. Ее отец выправил положение дел, но при этом упустил ее воспитание, а заодно и то, что перестал быть для дочери авторитетом. Пока была жива жена, она бы урезонила Мишико, но после ее смерти стало лишь делом времени, когда принцесса их клана попыталась бы сбежать, дабы осуществить задуманное.

Если лорд Ханто согласится, то Мишика вскоре получит ключ к древнему наследию, вот только едва ли ее после этого отпустят живой, а потому у Мишико уже возник вполне конкретный план в голове, лишь бы Нан не подвел и ждал ее с конями в нужном месте!

* * *

Воспользовавшись телепортом, мы с Роем оказались в комнате, где на кровати спал охранник, что встретил меня у ворот кланового квартала, кажется, его зовут Сан. Темный костюм с золотой вышивкой, ножны с мечом на тумбочки у кровати. Брони на нем не было, видимо мы сейчас в условно безопасном месте.

Стоило мне посмотреть на мужчину, как он открыл глаза, видимо почувствовав мой взгляд. Увидев меня с учеником, он быстро поднялся, сложив руки перед собой, он уважительно склонил голову.

— Мастер Ур, глава Хье отлучился по делам, мой господин не хотел привлекать к нашему отряду внимание, если бы вы появились из воздуха на улице, так что он заранее попросил прощение, если вы появитесь, — доложил он.

— Ерунда, — отмахиваюсь от его извинений, — мы сейчас где? — вопросительно приподняв бровь.

— Это Ханто (чистый родник), приграничный город, дальше уже Империя Неба, — поспешил ответить он. — Именно поэтому мы и не хотели, чтобы ваше появление заметили, мы не знали, какие у вас отношения с правителями данной земли.

— Крайне предусмотрительно, — одобрительно киваю.

Если верить карте, то дальше располагается гористая местность, где в одной из долин и разместилась столица Империи Неба. По слухам, в столице построена тысяча и одна пагода, которые своими шпилями похожи на когти огромного монстра.

Из дальнейших описаний Сана я выяснил, что они выследили принцессу Мишико до этого города, вот только здесь она будто бы растворилась. Очевидно, что ей помогает кто-то из местных, вот только опять же вопрос, на каких условиях она получила эту помощь? Не подставила ли она тем самым в очередной раз свою семью?

— Глава Хамада отправился на переговоры с одной знатной семьей, с которой мы имели дела ранее, они должны нам помочь выследить беглянку, — неодобрительно поджав губы, ему явно не нравилась вся эта ситуация, выдал все как на духу Сан.

Понятливо кивнув, я перевел взгляд на ученика:

— Прогуляемся по городу или сразу дать тебе денег, чтобы ты посетил квартал красных фонарей? — поиграв бровями с ухмылкой спрашиваю.

— Прогуляемся по городу, — обреченно вздыхает мой ученик.

— Кто бы сомневался, — хмыкаю в ответ.

Раз Хамада занят делом, то и мне стоит немного осмотреться. Если девушка в городе, то я могу и сам ее поискать, благо я знаю, как она выглядит. Погуляем по округе, послушаем разговоры, если повезет, то и беглянку попутно найдем.

Стоило нам двинуться на выход:

— Господин, позволите ли вы мне сопровождать вас? — осмелился попросить Сан.

Развернувшись, посмотрев на него пару секунд, прикидывая варианты:

— Если вам нечем больше заняться, то можете пойти с нами Сан Хамада, — разрешаю ему.

— Сочту за честь! — сложив перед собой руки, поблагодарил он.

Покинув постоялый двор, мы отправились бродить по городу. Ханто выглядел КУДА богаче Осло, мощеные улицы, каменные дома, что было не совсем типично, каменные мостики через реку, пагоды, которые устремились к небу, а также дворцы, что виднелись за каменными стенами, что больше походили на миниатюрную крепостную стену. Сразу видно, что в этом городе водятся деньги.

— Тут довольно много каменных построек, тут рядом есть каменоломни? — решаю сразу прояснить этот вопрос у нашего сопровождающего.

— Камень привозят с гор, здесь порой выпадает снег, так что те, кто побогаче, предпочитают иметь стены потолще, — охотно пояснил мне Сан.

Из дальнейших пояснений я понял, что Империя Неба располагается на местном северо-западе, так что температура порой опускается ниже нуля. Хоть климат здесь все еще достаточно мягкий, но уже не настолько, чтобы можно было спать под открытым небом и не бояться замерзнуть.

— До того, как я вступил в клан, я жил в этом городе, — меж тем продолжил Сан. — Лето здесь жаркое, а зимой идут холодные дожди, снег же — это событие довольно редкое. Но уже стоит проехать через границу, ближе к горам, как там вода замерзает и образует белый ковер, который хрустит под ногами.

— Вы говорите про снег? — с улыбкой уточняю.

— Да, многие его не видели, так что приходится объяснять, как умею, — разводит руками Сан.

Разговаривая о погоде, я краем глаза отслеживал своего ученика. Он с любопытством крутил головой, было видно, что ему все крайне интересно. Особенно долго он разглядывал дворец на холме. Похоже он был бы не прочь побывать в подобном месте. Еще успеет… мелькает мысль.

Мне же самому вспомнился дворец Сирены, возвышающая над Западным Банто монументальных размеров постройка, которая больше походила на античный храм. Мне бы хотелось увидеть лицо Роя, когда он побывает на Банто, а лучше сразу в подводном городе.

— Нравится здесь? — с любопытством обращаюсь к Рою.

— Да, раньше я бы многое отдал, чтобы устроиться хотя бы слугой в подобное место, — посмотрев на виднеющейся на холме дворец.

— Раньше? — с любопытством уточняю.

— Теперь же я ни за что не променяю крепость секты даже на самый роскошный дворец! — решительно произнес он.

— Уверен? — с ухмылкой уточняю. — Я видел немало дворцов, один даже самолично разрушил. Так что у меня есть некоторый опыт. Когда-нибудь я покажу тебе свой остров ученик, уверен, ты будешь поражен.

— Учитель, у вас есть собственный остров? — приоткрыл рот от удивления Рой.

Сан также внимательно слушал, но я не собирался скрывать, что прибыл сюда издалека, вот только до поры я не собираюсь уточнять НАСКОЛЬКО издалека. Так что у меня нет особого повода врать Рою, если уж я о чем-то не захочу ему говорить, то просто промолчу.

— На самом деле лично мне принадлежит четыре острова и один подводный город, — скромно уточняю.

— Что значит подводный город? Он типа затонул? — непонимающе переспросил Рой.

— Помнишь, я рассказывал тебе, как сражался с полумиллионной армией? — напоминаю ему, со смешком добавив: — Это чуть больше ста человек. Эту армию возглавляли огромные жабы, которые прибыли на Землю с Луны. В ходе этой битвы я захватил их подводный город. Когда-нибудь я покажу его тебе, там обитают рыболюди, которые способны дышать под водой.

— Вы же меня не разыгрываете? — с подозрением посмотрел на меня Рой.

— Зачем мне тебя обманывать ученик? — протянув руку, я потрепал его за волосы. — Когда я восстановлю свои силы, я вернусь туда и заберу всех желающих с собой. Тогда-то я и покажу тебе подводный город, проведу по улочкам острова пиратов, а затем мы отправимся на луну, чтобы проверить, правда ли там живут огромные жабы. Уверен, тебе понравится у меня на родине Рой.

— И все же звучит это все крайне невероятно, — сжав губы, проворчал мой ученик. — Больше похоже на то, что вы опять меня испытываете, желая проверить, куплюсь ли я на эти сказки…

— Разумный подход, — не удержавшись, улыбаюсь ему, — но все же порой стоит верить своему наставнику…

Вот только договорить я не успел, поскольку земля под ногами затряслась, после чего произошло сразу довольно много вещей. Небо будто бы «порвалось» и вниз полетели огненные кометы, которые по приземлению оказались элементалями в виде собак и огненных великанов. Все это добро стало сыпаться с неба, словно осадки в виде монстров здесь было обычным делом!

В округе раздались испуганные крики людей. Рой с открытым ртом уставился на прореху в небе, я же стал искать место, откуда был произведен призыв. Если его не остановить, то город точно будет уничтожен. Сходил, называется, за хлебушком!

— Похоже в Ханто сегодня осадки в виде огненных духов, — мрачно шучу.

— Мастер Ур, — побелел наш сопровождающий от страха, — молю, спасите город!

— Я попытаюсь, вот только вам придется найти место, где совершили призыв, — взлетев в воздух на воздушном клинке, начав испускать Ци из пор кожи. — Уничтожьте печать, я же пока задержу этих монстров. Но вам лучше поспешить! Рой! Помоги ему! — с этими словами я из печати бросил ему салют. — Если вдруг вы найдете место призыва или вам потребуется помощь, то выстрелите в небо!

Наблюдая, как Сан и Рой рванули дальше по улице, я подумал, что едва ли они хоть что-то найдут. По сути я отослал их, чтобы они мне не мешались. Вполне возможно, что это прореха в небе — это попытка МЕНЯ убить. Было бы глупо думать, что бессмертный из Империи Неба не воспользуется тем, что я так близко приблизился к границе, возможно, он и вовсе посчитал, что я собираюсь напасть. Кто знает?

Если я сначала думал убрать Роя в печать, то потом… если меня убьют, то ему лучше быть отсюда подальше. Пусть побегает по городу, подерется с монстрами, а я пока приму удар на себя. Я уже давно хотел выяснить, насколько бессмертные сильней мастеров. Вот и проверим…

Став испускать из кожи Ци, я приготовился ударить вихрем молний. Это задержит монстров на время, вот только, если прореху в небе не закрыть, то мой прием лишь отсрочит неизбежное. Кто бы все это не устроил, он должно быть настроен на серьезный бой.

Что ж, если за моей жизнью пришли, то я покажу им всем на что способен мастер Ур!

Глава восьмая

Местами облачно и дожди

Молнии били с небес, это было даже по-своему красиво. Ударяя по монстрам внизу, превращая их в щебенку, вот только с неба падали все новые монстры. Не знаю, чего выжидает мой убийца, видимо того, что я растрачу свои силы на битву с огненными элементалями. Отчасти разумная тактика, хотя и крысиная, вот только, там внизу гибнут люди, и только я способен им хоть как-то помочь.

По моей вине погибло немало людей, кого-то я убил сам, кого-то по моему приказу, но я никогда целенаправленно не бил по мирному городу, чтобы удовлетворить свои амбиции. Кто бы все это не устроил, он познает ВСЮ мою ярость. Если так хотелось сразиться со мной, то устрой засаду на плоской горе, либо же прямо вызови на бой, я бегать не стану.

Насчет Ли Роя я особо не переживал, он вполне способен за себя постоять, а в случае чего этот тертый калач Сан его выведет из города, они мне обязаны. Так что активировав свой третий глаз, взлетев повыше, я стал искать место, где провели призыв в мир духов, вот только вокруг все и так светилось от элементалей и бьющих по ним молний. В такой круговерти нельзя было ничего рассмотреть.

— Ладно говнюки, вы сами напросились, — процедив это сквозь зубы, я стал выпускать из себя духов в виде темной фигуры с белой маской.

— Найдите мне место, где призывают элементалей! — отдаю приказ уже своим духам.

Мелкие фигурки рванули вниз в город в поисках нужного места, я же поднял голову вверх, увидев, что из прорези на меня уставился огненный рогатый дух. Эта тварь смотрела именно на меня, словно мы где-то уже виделись. Встретившись со мной взглядом, эта штука с ревом стала пытаться выбраться наружу, явно желая меня убить.

— Похоже это будет длинный день, — качаю головой, доставая из печати электромагнитную пушку. — Не знаю, откуда ты меня знаешь тварь, но ручонки от мастера Ура прочь!

С этими словами я зажал гашетку, замыкая схему. Великого духа буквально разорвало на части, вот только из прорехи показалась еще одна гигантская фигура. Уже не смотря на меня, очередной Великий Дух полез наружу. Опустив взгляд на винтовку, я увидел раскаленный ствол. Мне потребуется время, чтобы остудить и перезарядить это оружие.

Пока же, я с мрачной ухмылкой достал обычное корабельное ядро. Посмотрим, как духам понравятся подарки, ускоренные с помощью стихии молнии! Если виновник всего этого торжества не появится, то мне придется оставить город, но я все же дам людям внизу время, чтобы бежать не оглядываясь.

Те же, кто решит остаться, выждав у себя дома, да помогут им их боги! Я долго не удержу подобный напор!

— На! Кусок дерьма! — запускаю ядром в сторону Великого Духа.

Посмотрим, на сколько меня хватит… молнии уже исчерпали себя, людям внизу придется самим отбиваться от малых духов, мне сейчас откровенно не до них. Вот только мне показалось, что я о чем-то забыл… но мне уже было не до того. Очередной огненный великан пытался выбраться из разлома.

* * *

Ускорившись, Ли Рой врезался в огненного элементаля. Его золотой скелет стал вытягивать из его врага силу, пока сам парень принялся наносить удары по огромной полыхающей собаке. Там, где его кулаки встречались с плотью элементаля, плоть монстра осыпалась каменной крошкой.

Расправившись с собакой, парень задрал голову, увидев, как крошечная фигура сражается с прущими из разлома огромными огненными великанами. Это был мастер Ур, который до этого обрушил молнии по всему городу на огненных духов. От такого количества силы люди падали в обморок, не выдерживая давления, лишь практики еще как-то держались.

Давление чакры из портала подавляло, но еще больше подавлял его учитель. Ли Рой впервые увидел на что способны бессмертные, а ведь до этого момента он не осознавал, с каким человеком свела его судьба, отчего ему так все завидуют. Стать личным учеником бессмертного…

— Господин Ли Рой, — окликнул его воин из клана Хамада, который напросился вместе с ними. — Мы должны встретиться с главой! Он может подсказать, где нам стоит начать поиски!

Обращение к нему как к господину все еще было в новинку для Роя, а потому, если бы не его имя, то он мог бы подумать, что обращаются к кому-то другому.

— Долго добираться до места? — быстро сориентировался Рой.

— Здесь недалеко, — поспешно произнес Сан, указывая рукой направление. — Идемте!

Они и побежали. По пути Ли Рой стал замечать, что некоторые люди стали приходить в себя, пытаясь сбежать с улицы, а то и из города, вопя о том, что настал судный день. Отчасти их можно было понять, в небе появилась дыра и оттуда посыпались вниз монстры, довольно жуткая картина, как не посмотри.

Пробежав улицу, двое практиков натолкнулись на огненного великана, который с азартом поедал человеческую руку. Что стало с остальной частью Рой не собирался выяснять, вновь ускорившись, он размытой тенью побежал вперед. Оттолкнувшись от дороги, он прыгнул вперед, нанося сокрушительный удар по голове ифрита, отчего та лопнула, словно перетянутый резинками арбуз.

Бах! И грозный ифрит валится на брусчатку кучей камней, зато фигура Роя начинает едва заметно светиться золотом, его скелет активно поглощал силу убитого духа, излишки же выпуская напрямую в тело парня. Будь у него меридианы, то он мог бы использовать техники, а так эта сила скапливалась в его теле, делая парня физически сильней.

— Сюда господин! — с надеждой во взгляде произнес Сан.

Про себя подумав, что ученик бессмертного пугал не меньше, чем сам мастер Ур, который в небе убивал уже ТРЕТЬЕГО Великого духа, хотя даже справится с одним было подвигом достойным войти в легенды. Ученик же голыми руками забил ифрита, среднего огненного духа, с которым даже практику этапа закалки даньтяня было бы трудно справиться!

Его же скорость ничем не уступала практику этапа звероформы, вот только был он на этапе закалки ядра. У парня даже меридиан ещё не было. Это было шокирующее открытие для практика, в клане которого не было даже одно практика этапа звероформы.

— Этот парень… — про себя выдохнул Сан. — Он действительно ученик бессмертного, — признал он силу Ли Роя.

Так что он уже куда увереннее двинулся на встречу с основным отрядом семьи Хамада, возможно, вместе с учеником бессмертного они сегодня не только не умрут, но и войдут в историю, как практики, которые помогли предотвратить бедствие. Им лишь надо было обнаружить место, где все началось и выстрелить вверх салютом, дальше уже бессмертный со всем разберется.

— Сюда господин Рой! — вновь позвал он парня за собой.

Когда в одном из переулков они встретились с вооруженным отрядом с символом хризантемы на броне, Сан с облегчением понял, что это свои. Вот только радость была недолгой, за отрядом гнался двухметровый огненный гигант. Не успел Сан ничего произнести, как рядом буквально пронеслась размытая фигура, которая нанесла сокрушительный удар Ифриту, отправляя того в полет, на землю же упали лишь каменные обломки.

— Сан⁈ — шокировано выкрикнул Хье Хамада.

Увидев же, что над каменными осколками появился парень, который светился желтым светом:

— Кто это такой? — уже чуть тише уточнил он у родственника.

— Это ученик бессмертного, он нам поможет, — с благоговением в голосе ответил мужчина. — Мы должны найти место, где все это началось…

Стал он объяснять задачу, что поставил перед ними мастер Ур.

* * *

Огненные элементали не желали кончаться, похоже пробой вел на один из планов огня. Кто бы все это не устроил, он все еще выжидал, не смея атаковать. То ли боится и передумал меня убивать, то ли ждет подходящего момента.

Все это нападение выглядело странным. До сегодняшнего дня я и сам не знал, что отправлюсь в этот город. Возможно, кто-то заметил у Хье мой маячок и решил проследить за ним? Либо же я и вовсе не являюсь основной целью, что было бы странно. Что такого может понадобиться в этом городе, чтобы устраивать ТАКОЕ светопреставление?

Спустя тридцать минут от начала, в очередной разрядив электромагнитную пушку в прорыв в небе, я увидел приближающиеся по небу точки. Похоже мои убийцы все же решили поучаствовать в веселухе. Когда крылатые воины приблизились довольно близко, они вскинули свои копья, я уже собирался ударить в ответ, вот только свои снаряды крылатые воины стали кидать в сторону прорехи. В этот момент я понял, что ничего не понимаю.

— Мастер Ур! — одна из точек отделилась от общей группы? и я узнал ту, с чьей помощью мне удалось захватить дракона.

— Генерал Шей Ла, рад вас видеть, — киваю девушке.

Золотистая броня, крылья за спиной и шипастая булава в руках. С прошлой нашей встречи девушка совсем не изменилась, хоть я и мог из-за брони увидеть лишь ее зеленые глаза. Причем не ощущал ни от нее, ни от ее отряда угрозы. Похоже они тут ни при чем, впрочем, все равно стоит оставаться настороже.

— Мастер Ур, — кивнули мне в ответ, — хотелось бы мне сказать тоже, вот только при каждой нашей встречи происходит нечто… чрезвычайно опасное. К слову, что здесь вообще происходит? — на меня с подозрением посмотрели.

— Хотелось бы мне и самому знать, — развожу руками. — Я был здесь по делам, когда в небе образовалась прореха, из которой полезли огненные духи. Мне бы и самому хотелось узнать, благодаря кому мне приходится сражаться с этими монстрами. В благодарность… я бы подержался за его шею.

— Похоже на провокацию Империи Огня, — задумчиво кивнула девушка. — Вот только слишком нагло даже для них. Подобные действия у наших границ могут стать причиной для очередной войны, вот только, насколько мне известно, кланы огневиков еще не успели восстановиться, они не готовы к следующей войне.

— Если это не они, не я, и даже не вы… — вопросительно посмотрев на девушку, — то, кто это все устроил? И зачем?

Вопрос повис в воздухе, никто не знал, кому могло понадобиться уничтожение приграничного города.

* * *

Принцесса Мишико, подчинив своей воле ифрита, бежала по улочкам, на которых лежали упавшие в обморок люди. Ее план прошел не без изъянов, она и подумать не могла, что синий камень сможет создать столь мощную прореху в элементарный мир. Призвав ифрита, она перебила охрану и лорда Ханто. У духа огня в руке был зажат золотой компас, который он и передал новой хозяйке.

Вот только поместье лорда охраняли верные ему люди, желая от них избавиться, она полоснула по завесе синим камнем. Стоило ей так поступить, как в небе появилась огромная брешь, откуда полезли огненные элементали. Она не ожидала, что брешь окажется столь большой, но это было ей на руку.

Приказав ифриту бежать впереди, она ринулась за ним к месту встречи с Наном. Если циркач ее не предал, то он будет ее ждать в оговоренном месте с лошадьми. Если же он сбежит, то ей придется выбираться самой, благо она прихватила с шеи лорда Ханто роскошную подвеску, с печатью защиты внутри. Вот только даже артефакт не сумел его защитить от среднего духа, тот просто лопнул щит, словно мыльный пузырь.

Повесив подвеску к себе на лею, рядом с синим камнем, она ощутила себя куда увереннее, щит уже успел восстановиться, так что всякая мелочь ей теперь была не страшна. Спустя сорок минут она выбежала на окраину города, где ее все же дожидался Нан. Лошади испуганно заржали, но циркач крепко держал за узды.

Вытянув руку в сторону ифрита, она приказала ему принять облик «неприметного» золотого колечка с красным рубином. Да, с этой силой она уже не бесполезная Мишико! Кивнув Нану, девушка поспешила к лошадям.

— Госпожа Мишико, куда мы сейчас? — услужливо спросил уже бывший циркач.

Мишико опустила взгляд на золотой компас в руке.

— Мы отправляемся на север Нан! — с акульей улыбкой ответила девушка.

* * *

Получив неожиданное подкрепление из десятка практиков этапа звероформы, мои дела пошли куда веселей. Пускай вновь прибывшие и не могли так же эффективно убить Высшего духа огня, но они выстроились в круг, создав полупрозрачный щит, который на время закрыл прореху в небесах.

— Щит Небес надолго не задержит Высших духов, — предупредила меня Шей Ла.

— Понятно, значит, нам нужно все это закончить в ближайшее время, — пробормотал я, прикидывая, как можно заделать прореху.

Пытаясь придумать способ, я в общем-то понял, что даже не представляю, что это вообще такое, уж тем более, как прореху можно закрыть. Я еще никогда не сталкивался с подобной хренью, отчего у меня нет готового ответа. Единственное, что я надеюсь, что, найдя место, где все началось, мне удастся прекратить все это безумие.

Словно в ответ на мои мысли у меня на плече появился дух. Он затрещал мне в ухо. [ Нашел! Там! Там!] Стал он звать меня за собой. Похоже у меня все же есть шанс спасти этот город и его жителей! Довольно улыбнувшись, я повернулся к Шейле.

— Кажется, мои духи что-то нашли! — сообщаю ей, рванув за духом.

Краем глаза я заметил, что Шей Ла последовала вслед за мной. Что ж, возможно, ее помощь мне еще понадобится. В любом случае, свидетель будет не лишним, а то у меня возникло четкое впечатление, что все это было сделано лишь с одной целью — обвинить меня в произошедшем. Поскольку меня так и не попытались убить, я продолжил перебирать варианты, кому и для чего все это могло понадобиться.

Если Шей Ла обвинит меня в случившемся, то будет хотя бы понятно, кто за всем этим стоит. Если же Империя Неба к этому не причастна, то она станет моим свидетелем, что это не моих рук дело. В любом случае, мне выгодно, чтобы она последовала за мной.

Дух вел нас к центру города в богатые районы. Ожидаемо. Похоже ко всему этому причастен кто-то из местных небожителей. Осталось лишь выяснить, кто это сделал и причастен ли я вообще ко всему этому делу, либо же мне банально не повезло, во что верится с трудом.

Стоило нам с Шейлой приблизиться к центру, как над одним из особняков расцвел салют. Похоже Ли Рою все же потребовалась моя помощь. Причем, если судить по направлению, куда меня вел дух, мой ученик похоже нашел место, откуда все началось…

* * *

— Вот только где нам найти это место? — нахмурил брови Кье Хамада.

Выслушав Сана, он задался вопросом, как им найти место проведения ритуала. В столь большом городе — это было не так-то просто сделать. Если даже они начнут вламываться в дома, то у них уйдет месяц, чтобы все досмотреть, а ведь они даже разделиться толком не могут, в округе ходили ифриты, готовые сожрать любого, кто встанет у них на пути.

— Господин Хамада, — подала голос женщина в фиолетовом платье. — Я слышала странный слух, что лорд Ханто собирался провести некий ритуал…

Женщина была торговкой из клана Мьери, они уже имели с ней дело, отчего, оказавшись в этом городе, Хамада отправился именно к ней в гости. Если уж Кеко не узнает, где прячется его непутевая дочь, то это не узнает никто больше. В этот момент мужчина с болью подумал, что Мишико могла погибнуть во всем этом кошмаре, который устроил какой-то бездушный монстр.

— Так чего же мы ждем? — щелкнул костяшками пальцев ученик бессмертного. — Поскорей отведите нас туда!

Мальчишка совсем не выглядел испуганным. Одетый в золотистый бронзовый доспех, от которого исходил золотистый свет, он походил на героя из сказок, который спустился из пустого мира, чтобы помочь людям.

Кеко наградила парня оценивающим взглядом, она была практиком этапа закалки костей, так что могла оценить потенциал парнишки перед собой. У него явно еще не было меридиан, но при этом он ощущался чуть ли не практиком этапа звероформы! Она не понимала, как такое вообще возможно.

— Тогда идемте за мной! — кивнула женщина, рукой указав направление.

Уже на подступах к дворцу на них вышло под сотню ифритов и послушных им огненных собак. Кеко лишь сглотнула, прекрасно понимая, что старина Кье не справится с такой толпой. Одного бы они еще победили, но целую сотню? Не в этой жизни! Женщина уже хотела закричать, что им надо бежать, как тот странный парень запустил в небо салют, после чего с криком побежал в самую гущу этих монстров!

Став размазанной тенью, он голыми руками оторвал ближайшему ифриту голову, после чего парень рванул дальше, казалось, совсем не испытывая страха.

— Кто он такой? — с прищуром она посмотрела на Кье.

— Это ученик моего господина, — с ухмылкой сообщил он.

— С каких пор у тебя есть господин? — с удивлением спросила она, краем глаза наблюдая, как парень рвет голыми руками ифритов, казалось, становясь лишь сильней. Его уже успели ранить, но кровь буквально загорелась, заживляю рану. Этот парень был кем угодно, но не простым практиком закалки ядра!

— И кто твой новый хозяин Кье? — пристально посмотрев мужчине в глаза.

— Мастер Ур, — с ухмылкой признался он. — Ты могла его уже увидеть, — подняв взгляд к небу.

— Бессмертный⁈ — вытаращилась Кье на Хамаду. — Ты стал слугой бессмертного⁈ Как тебе это удалось⁈

Кеко могла лишь открыть рот от удивления. Как Хамада удалось стать слугой у бессмертного? Как ему это удалось⁈ Впрочем, поговорить им не дала молния, которая с грохотом ударила в гущу ифритов. Спустя секунду молния превратилась в мужчину в темном одежде и с красном шарфом на шее. Мастер Ур пришел на помощь своему ученику…

Глава девятая

Шелест крыльев

Сидя за столом у себя в кабинете, потихоньку разгребая отчеты о выполненной работе, я невольно вспоминал вчерашний день. Кто бы не помог лорду Ханто сначала призвать элементалей, а затем отправиться на тот свет, к моменту нашего прибытия, его уже и след простыл. Никто из причастных не выжил, стража, слуги, сам лорд Ханто, все они погибли.

— Слишком все складно получилось, — качаю головой. — Похоже на спланированную операцию, кого-то достаточно сильного и влиятельного…

Шей Ла и вовсе предположила, что это дело рук практика из Империи Огня. Огненные элементали в виде собак и ифритов косвенно подтверждали данную теорию. Только кто-то достаточно могущественный смог бы все это провернуть в одиночку, не говоря уже о той огромной прорехи на план огня.

От всей этой неопределенности у меня даже возникла теория, что меня и вовсе не пытались убить, нет, лишь испытать мои силы. Если это действительно так, то мне стоит признать, что у неизвестного бессмертного это прекрасно получилось, я действительно раскрыл часть своих боевых возможностей.

— Кто бы не испытывал меня, он не пошел на прямой конфликт, — вздохнув, устало прикрываю глаза.

Я еще не готов выступить против бессмертных, разве что один на один. Так что я и сам заинтересован в затягивании возможного конфликта. Чем больше мне дадут времени, тем легче мне будет в будущем. Я еще даже толком не создал свой Мурим, находясь лишь в самом начале создания организации…

Так что, по здравому размышлению, кто бы не стоял за произошедшим в Ханто, и какие на самом деле мотивы не преследовал, пока меня это задело лишь по касательной. Возможно, будут последствия дальше, но пока… работаем дальше. У меня еще полно дел, которые никто за меня не сделает.

Перебирая бумаги, я услышал шелест крыльев. Со стороны города к крепости летели три практика не ниже этапа звероформы. Это была Шей Ла и ее подчиненные. После того, как нам удалось закрыть прореху, уничтожив печать призыва, она меня ошарашила, что Империя Неба хочет официально открыть дипломатическое посольство в Муриме.

Поговорить у нас тогда не получилось, нужно было помочь людям, да и в целом добить ифритов, так что мы договорились встретиться позже, и, похоже, это позже уже настало. Я не особо обольщался по этому поводу, прекрасно понимая, что ко мне, скорей приставят шпиона, чем реального дипломата, но даже так я все равно согласился обсудить условия. Худой мир лучше хорошей войны.

Спустя пяток минут в дверь постучал секретарь Ву:

— К вам тут посетитель… — с должным почтением произнес он.

— Впусти ее, — отдаю приказ секретарю Ву.

Раз уж пришла, то было бы глупо выгнать Шейлу, так и не поговорив. В этот момент мне отчего-то вспомнился Мао, как я шантажом заставил его выдать мне свиток с описанием массивов. Мне даже немного любопытно, какую сделку он мне хотел предложить, впрочем, сейчас это уже не имеет никакого смысла, я упустил данную возможность.

Скрипнула дверь, и я смог получше рассмотреть «дипломата» от Империи Неба. В этот раз Шей Ла сменила свои золотой доспех на темно-желтую куртку с вышивкой короны, и нечто похожее на лосины. Красивое лицо, каштановые волосы, и родинка над губой. Красотка, даже жаль, что мы по итогу окажемся по разные стороны баррикад.

Все это я отметил мимоходом, прежде чем Шей Ла сложила перед собой руки:

— Мастер Ур, мой дед прислал меня в качестве дипломата, но прежде, чем мы перейдем к делу, позвольте выразить свою благодарность за помощь в сохранении Ханто, — вежливо произнесла она.

То есть, это ее личная благодарность, а не Империи Неба, понимаю, что до меня хотят донести. Похоже большего я не дождусь. Не сильно-то и хотелось… но все же…

— Не стоит меня благодарить, я был рядом, когда появилась прореха в небе, — мягко указав на стул перед столом: — Присаживайтесь генерал Шей Ла, как говорят на моей родине, в ногах правды нет.

— Спасибо, — кивнула девушка, усевшись напротив. — Как я уже говорила ранее, я прибыла сюда по поручению деда. Бессмертного Шангри Ла, он хотел бы встретиться с вами лично, но по целому ряду причин дед не может покинуть границы Империи Неба… — разводит она руками.

Понятливо кивнув, я подобрался:

— И зачем же ваш дед послал вас сюда? — посмотрев ей прямо в глаза.

— Это может прозвучать, немного… невероятно, но он хочет, чтобы вы помирили Империю Неба и Империю Огня, — произносит она то, ради чего сюда прибыла. — Между нами стало слишком много кровной вражды, это уже сейчас приводит к довольно неприятным последствиям. Там, где мы раньше могли разойтись миром, сейчас нам приходится сражаться. Это не дело, нам нужна передышка, временный мирный союз.

Постучав пальцем по столу, я приподнял бровь:

— Вы правы генерал Шей Ла, звучит довольно невероятно, — задумчиво кивнув. — Как я этого могу добиться и что я за это получу, ваш дед вам сообщил?

— Мастер Ур, вы действительно сильны даже для бессмертного, — осторожно начала Шей Ла. — Вот только вы один, а вокруг одни враги. Дед предлагает вам мир на тридцать лет, взамен вы на своей территории обустроите зону для переговоров. Вы займете нейтральную позицию, поможете в переговорах и торговых сделках между нами и Империей Огня. Мы знаем, что вы собираетесь уйти, вам дадут тридцать лет мирной жизни, если за это время вы не восстановите свои силы и не уйдете назад, откуда прибыли, то Шангри Ла лично придет за вами, — осторожно посмотрев на меня.

Окончание своего монолога Шей Ла почти прошептала. Она была так напряжена, что капля пота скатилась по ее лицу. Мне совсем не пришлось по вкусу, что от меня смеют что-то требовать, но в сложившихся условиях я пока не готов ничего ответить на подобную угрозу.

— Это не совсем предложение, скорей ультиматум… — с ухмылкой качаю головой. — Мне нужно будет время подумать, а пока обустраивайтесь в окрестностях и ни в чем себе не отказывайте генерал Шей Ла. Я сообщу вам о своем решении в ближайшее время.

Шей Ла лишь кивнула, после чего поспешно вышла из кабинета, словно за ней гналась стая голодных волков. Стоило девушке выйти, как мое холодное выражение лица стало сменяться ухмылкой. Тридцать лет! Ха! Мне хватит и десяти! Потерев руки, я подумал, что это будет проще, чем я мог подумать.

Пусть я сейчас пока не готов сражаться со всем миром, и мне действительно можно попробовать выдвинуть ультиматум, вот только дело в том, что за это время я успею не только восстановить свою силу, но и метнуться на архипелаг Формирователей, угостить учителя выстрелом из электромагнитной пушки, чтобы вернуть его обратно в преисподнюю, а затем вернуться сюда во главе с армией монстров Ци!

Так что меня вполне устраивают подобные условия. Я не согласился сразу лишь потому, что желал показать, что недоволен подобной сделкой. Да и в целом мне совсем не пришлись по вкусу угрозы. Пусть Шей Ла сообщит об этом деду. То, что меня на самом деле все устраивает, лучше до поры никому не знать…

* * *

— Это было здесь, — из тени дворца вышел крылатый мужчина.

Он осмотрелся, словно к чему-то принюхиваясь, после чего снова исчез. Лишь дворовая собака заметила незнакомца, но вместо лая, та предпочла нагадить от страха и убежать подальше.

Спустя два часа крылатая фигура приземлилась на поляне, где отдыхала девушка в синем платье и воин закалки костей. Парочка вскочила на ноги, не зная, как поступить. Вот только воин не собирался атаковать, сняв шлем, пристально разглядывая девушку перед собой, он мягко ей улыбнулся. Он нашел то, что искал…

* * *

Весть, что в секту прибыла делегация из Империи Неба облетела Сохо буквально за вечер. Я слышал, как об этом всем шушукались повсюду, обсуждая, причину и чем это всем может грозить. Оптимисты говорили, что Мурим официально признали, пессимисты же судачили о том, что я вскоре могу их покинуть, сбежав от гнева бессмертных Империи Неба.

Истинная же причина состояла в том, что вскоре Мурим станет площадкой для переговоров двух империй. Я должен буду придерживаться нейтралитета и не допускать провокаций. Что-то мне подсказывает, что это будет не так просто, как мне бы того хотелось, но мне не оставили иного выхода. Сейчас я все же не готов на равных сражаться даже с одной империей. Так что придется принять ультиматум, тут уж ничего не поделаешь.

Сейчас же я сидел на крепостной стене в тени башни, наблюдая за тренировкой учеников. Вел ее Хе Сен, бывший глава чайной. Мужчина стремительно возвращал свою культивацию, хорошая алхимия и интенсивные тренировки ему в этом неплохо помогали. Мне пришлось попросить его возглавить тренировочную группу младших.

После того, как Ким получил нефритовые кости, отправившись культивировать в одну из башен, а наставница Вэй занята обучением себя, а заодно и Ли Роя, у нас сейчас не хватает учителей, а ведь совсем скоро я собираюсь открыть новый набор, вот только уже в Мурим, а у меня даже для небольшой секты не хватает наставников.

Похоже этой проблемой мне стоит заняться в ближайшее время, найти подходящего кандидата и сманить его в Мурим, обещанием нефритовых костей…

— Да, так и поступлю, — задумчиво киваю.

Большинство учеников на площадке, откровенно говоря, не блистала. Благодаря более качественной алхимии они стали быстрее расти в уровнях, но уже сейчас можно сказать, что многие даже меридианы не смогут нарезать, не хватит силы духа. Впрочем, и для практиков закалки костей у меня найдется работа, но их обучение в секте довольно быстро подойдет к концу. Еще год и многие поступят в стражу, а то и подадутся в наемники, в поисках лучшей доли. Некоторые и вовсе покинут секту, уже никогда не вернувшись обратно в Сохо.

Из учеников на площадке внизу можно было выделить Са Хе, темноволосого парнишку лет десяти, которого я лично нашел во время поиска алхимика. Его мать Се Ю наблюдала за тренировкой с лавки неподалеку, она не смела подойти ближе, лишь пристально наблюдая за сыном. Рядом с ней расположилась Су Хо, которая попала в секту совсем недавно. Насколько я слышал, женщины успели сдружиться. Общие проблема и схожая судьба, угодить в юном возрасте в бордель, свела их вместе.

Отчего совсем не удивительно, что и их дети стали дружить. Рядом с Са Хе тренировался женственного вида парень Ми Хо. Драться новенький не умел, это было видно по его неумелым движениям, плюс у него нет наследия и меридиан, так что на тренировочной площадке он оказался лишь благодаря моей воле, в ином случае его бы даже не приняли в секту Небесных Клинков. Больше похожий на девушку, он в новой темной форме с усердием повторял за учителем.

— Едва ли этот Ми Хо достигнет особых высот, но до этапа закалки костей он вполне сможет добраться… — задумчиво киваю.

Из трех десятков учеников лишь один имел достаточно потенциала, чтобы достигнуть этапа закалки даньтяня, а то и получить свою звероформу. Будь Са Хе немного постарше, я бы мог и присмотреться к нему, взять в ученики, но он еще совсем пацан, я не уверен, что он сможет адекватно воспринять свой изменившийся статус и изменившееся отношение других учеников. Так что пусть для начала подрастет, а там мы уже и посмотрим.

— Ми Хо! — недовольно произнес Хе Сен. — Хватит уже кривляться, смотри! Бей хлестко, не жалей руку! Когда она будет напитана чакрой, ты не только ее не повредишь, но и сможешь даже крошить ею камни!

— Но сейчас-то я не умею усиливать себя чакрой, — с поклоном ответил парень. — А руки мне еще понадобятся, мне еще сегодня учиться играть на арфе…

Под смех учеников, Хе Сен пробурчал что-то явно матерное, перестав обращать внимание на новенького, явно посчитав его моей блажью. Если бы не просьба Ли Роя, устроить парня, то я бы не стал ему предлагать присоединиться к Муриму. На самом деле я и сам не думаю, что из него хоть что-то получится, но пускай хотя бы научится постоять за себя.

С молодого поколения мои мысли перешли к клану Хамада. Кье попросил время, чтобы оставить сына за старшего и утрясти все дела в родном городе. Я размышлял о своем новом подручном. Мы так и не смогли обнаружить принцессу рода Хамада, она будто бы растворилась без следов. Хье выслал людей в соседние города, но я уже не уверен, что он ее найдет, слишком хорошо беглянка спряталась, похоже сбежав из города под шумок, пока мы были заняты.

Я бы мог дать ему хоть сейчас нефритовые кости, но мне хочется узнать его получше, к тому же, мне не помешает его помощь. Так что я собираюсь ему предложить нечто иное. У меня во внутреннем мире покоится Магатама, по факту паразит, который вырастил Эван по записям своего отца. С помощью этой штуки даже обычный человек способен превратиться в Драконида. По факту у меня появилась мысль, а не может ли Магатама стать альтернативой этапа звероформы?

Давать Магатаму Ли Рою или наставнице Вэй не имеет смысла, а проверить ее эффективность в связке с практиком мне все же хотелось. Я не успел нормально испытать эту штуку в прошлом мире, так что заодно и проведу тест. В случае чего у меня есть артефакт, который выведет Магатаму из организма, так что особых рисков не должно быть…

Но я все же предложу Хамаде выбор. Либо он станет наставником в Муриме, помогая обучать практиков, либо же он примет Магатаму и отправится вместе со мной и Ли Роем искать приключения на наши задницы. Мне все еще требуются учителя, плюс я хочу выяснить хотя бы названия последних пяти этапов. Я бы мог спросить об этом Шейлу, вот только я не хочу быть ей должен, не после ультиматума от ее деда.

Так что у меня еще полно дел впереди, ведь я собираюсь принять «предложение» Шангри Ла, этого бессмертного. Я помогу, чем смогу Империи Огня и Неба наладить отношения. Пока же этого не произошло, у меня еще полно дел, которые не стоит откладывать на завтра. Посмотрев на прощанье на тренировочную площадку, я телепортировался в Осло, а оттуда уже к плоской горе…

* * *

В дворце всю ночь работали практики из Империи Неба. Они пытались обнаружить чакру бессмертного, который все устроил, но даже самые лучшие сенсоры ничего не смогли обнаружить. Создавалось впечатление, что в дворце лорда Ханто никогда и не было бессмертного. Единственная «густая» чакра, которую они обнаружили, принадлежала мастеру Ур.

— Мог ли сам мастер Ур все это устроить? — пожилой мужчина в золотом халате обратился к практику этапа звероформы.

— Не знаю господин, — склонил голову тот. — Есть способы, как бессмертный может спрятать свою силу, вам они и самому известны. Мастер Ур уничтожил печать, конечно, его чакра будет здесь повсюду. Да и какая его выгода во всем произошедшем?

Старик в золотой одежде хмуро кивнул. Враги знали его как Шангри Ла, сам же он уже забыл свое настоящее имя, слишком давно он слышал его в последний раз. В данный момент его мысли вертелись вокруг чужака. Тогда в небе над Осло, тот открылся им всем, показав свою нечеловеческую мощь.

К ним в мир вторглось чудовище, вот только вместо того, чтобы объединиться и дать ему бой, остальные бессмертные Империи Неба захотели использовать чужака в своих целях. Убить они его могли и позже. Примерно так выразился Император Неба. Глупцы! Впрочем, был и положительный момент во всем этом…

У бессмертия были как свои плюсы, так и минусы. Шангри Ла уже давно искал наследника, который присмотрит за его кланом. Он уже давно хотел взойти на десятую ступень, бросить вызов самому небу, стать чем-то большим, чем человек. Но обязанности надежно приковывали его к земле. Он не мог покинуть свой клан, не передав его на попечение кому-то другому. Шангри Ла слишком много жил и слишком много видел, он уже давно искал лишь покоя.

Ему был нужен сильный и безжалостный наследник из рода Ла, которому он сможет передать свое наследие. У него были надежды, что, хотя бы, в этом поколении появится достойный кандидат, но они не оправдались. Нет, есть у него пара любимых внуков, но их заживо сожрут другие бессмертные, стоит им занять его место.

— Ребенок от монстра в человеческом обличии… — тихо прошептал он. — Это может быть интересно.

Шей Ла не подходила в качестве наследницы, но она могла бы стать чудесной матерью для будущего бессмертного. Пусть остальные строят свои планы, как будут использовать чужака, он же получит главное сокровище. Еще лет триста он протянет, а там уже его знамя подхватят молодые руки, которые еще не успели устать от жизни.

— Род Ла не исчезнет, как бывало с другими семьями, которые лишились своего бессмертного… — дает обещание Шангри Ла.

Глава десятая

Культиватор

Умея летать и убирать вещи во внутренний мир не так сложно перетащить несколько тонн земли куда тебе потребуется. В моем случае на вершину одной из башен крепости Небесных Клинков. Пока крепость Мурима еще не достроена, я решил, что это самое безопасное место из возможных.

В качестве системы защиты я разместил в самой башне пауков, что раздобыл в гробнице бессмертного. Эти милые создания одним своим видом отпугнут подавляющее большинство любителей совать нос, куда их не просят. Помимо этого, я буду собирать паучий шелк для собственных нужд.

На вершине башни я выращу волшебный дуб в качестве еще одной системы защиты. Под кронами волшебного дерева и будут расти мои алые цветы. Так же я здесь же высадил мясной цветок, который со временем может разрастись до чего-то по-настоящему опасного.

Последней преградой от незваных гостей станут десяток духов, что я попросил присмотреть за рассадой, посадив в середине золотой желудь, где духи могли бы жить, питаясь от него Ци. Все это заняло у меня где-то пол дня. Мне пришлось пожертвовать своим временем, чтобы цветы начали напитываться космической Ци.

Под конец я вытащил из печати небольшой столик с чайным сервизом, постелив под себя коврик. С задумчивым видом попивая чай, я наслаждался видом на город с башни. Сохо жил своей жизнью, люди суетились внизу, словно трудолюбивые муравьи, которые нескончаемым потоком отправились в поисках еды для своей семьи.

Совсем скоро жизнь этого места изменится. Мне бы хотелось думать, что в лучшую сторону. Мурим я создаю не только для практиков, но и для обычных людей. Фактически в него сможет обратиться любой, чтобы мы решили его проблемы. Причем проблемы не только с монстрами или злыми духами, нет, любые проблемы. От работы с бумагами, займа, и даже прополки грядок и поиска кошки.

В Муриме место найдется всем, кто хочет сделать жизнь вокруг хоть немного лучше. Центром всего этого станет Плоская гора, я начну создавать потихоньку телепортационную сеть, объединив тем самым окрестные земли в один кулак. Раз мне предъявили ультиматум, то уже не имеет смысла скрываться. Я начну действовать более активно, уже не боясь, чтобы могу тем самым вызвать чье-то недовольство.

Впрочем, в ближайшее время мне еще только предстоит выяснить детали той авантюры, под которой меня вынудили подписаться. К сожалению, откровенного разговора с Шейлой не получилось, она лишь пообещала передать деду, что я согласен с его «предложением». Так что теперь она официально посол Империи Неба в Муриме. Вскоре сюда же должна будет прибыть делегация и из Империи Огня.

Насколько я понял, между бессмертными уже были предварительные договоренности, но они не особо-то доверяют друг другу, отчего для переговоров требовалась нейтральная территория, желательно с хозяином, который сможет остановить двух разбушевавшихся практиков этапы звероформы. В общем-то, моим Муримом собирались воспользоваться, но лучше уж так, чем война на уничтожение.

Постучав пальцем по столику, я прикрыл глаза.

— Я могу использовать все происходящее, — задумчиво произношу. — Они хотят использовать меня, а я использую их, чтобы укрепить свое положение в этом мире…

Если все сделать правильно, то Мурим может стать важным торговым партнером для ОБЕИХ великих империй. Оружие из чакропроводящего металла, алхимия, и даже места, где практики этапа закалки даньтяня смогут приобрести стихию куда проще, чем где-либо еще. Тут важно будет предложить ровно столько, чтобы заинтересовать, но при этом не стать лакомым куском в глазах соседей.

— Пока две империи будут договариваться, Мурим, пускай пока лишь в моем лице, получит и свой профит… — задумчиво произношу. — Нужно будет заранее подготовиться к переговорам, узнать о участниках…

Как правильно сказала Шей Ла, вокруг меня одни враги и это не дело. Муриму нужны союзники, осталось лишь определить, кто на эту роль может подойти. Какой-то ярко выраженной оппозиции у элементарных империй просто не существует, но это совсем не значит, что все довольны их правлением. На самом деле хватает недовольных, но они благоразумно предпочитают помалкивать.

Если я не готов выступить в открытую, это совсем не значит, что я не могу тайно поискать недовольных сложившимся положением дел. Недовольные есть всегда и везде, это часть человеческой природы. Если один возвышается вверх, то кто-то другой должен пасть. На этом можно сыграть, главное самому не заиграться…

Покачав головой, я решил двигаться дальше, и так убил здесь пол дня. Немного подумав, решаю для начала навестить свою алхимическую лабораторию. Нужно убедиться, что расширение идет штатно, плюс Сан мне обещал показать что-то интересное. Так что создав под ногами воздушный клинок, я отправился в лабораторию.

Уже спустя десяток секунд, пройдя пост стражи, я оказался в святая святых. Алхимический стол, печ, какие-то бочки с непонятными растворами. Пахло внутри на удивление травами. Впрочем, именно их предпочитал использовать мой алхимик, так что ничего удивительного.

— Мастер Ур, — пожилой мужчина в белом халате мне уважительно поклонился.

Моя подземная лаборатория по производству алхимии уже стала отчасти легендарным местом в секте. Отсюда поступает первоклассная алхимия, которую делает Сан из моей крови. Разбавив мою Ци более слабыми травами, он делает ее менее ядовитой, при этом увеличивается общее количество препарата.

За прошедший месяц Сан будто бы помолодел, он увлечен новой работой, особенно его поразили мои свитки по алхимии из прошлого мира. И пускай здесь алхимия более развита, но при этом местные используют зачастую слабую траву и плоть монстров. В плане же работы с более редкими материалами в прошлом мире имели более обширный опыт, который помог Сану лучше понять, как работать с подобными веществами.

Впрочем, сейчас же он позвал меня совсем не для этого, точнее будет сказать, он позвал меня похвастаться своими успехами.

— Когда вы принесли мне то стекло, попросив из него сделать броню, а потом закалить получившуюся заготовку с помощью алхимии… — разводит мужчина руками. — Я не верил, что у нас что-то получится, но мне не стоило в вас сомневаться!

С этими словами в руках Сана из ближайшего чана появился нагрудник из синего стекла. Показав его мне, он со всей дури ударил им по столу. БУМ! Стеклянный нагрудник даже не треснул. Это был впечатляющий результат, особенно, если учесть, что в доспехе можно хранить Ци. По моим меркам не так и много, но вот для обычного практика это разница вполне может стоить жизни.

Пускай подобный доспех будет немногим прочнее кожаного, но при этом в нем можно будет хранить силу! Это идея мне пришла относительно недавно, я раздумывал над тем, как это стекло можно вообще использовать. Щиты, оружие, броня, да просто пояс с брусками стекла! Как по мне — это один из вариантов, как можно усилить практиков из Мурима, плюс товар, который мы будем продавать вместе с чакропроводящим оружием.

— Ты молодец Сан, — благодарю алхимика. — Дай мне список, что тебе понадобится для создания мануфактуры по производству доспехов из подобного стекла. Если есть кто на примете, кого можно будет нанять для этого дела, тоже запиши.

— Я уже подготовился господин, — улыбнулся себе в усы Сан, подав мне заранее приготовленный свиток.

— Вот и хорошо, — задумчиво киваю, пройдясь по списку глазами.

Обычное алхимическое оборудование, ничего необычного, можно будет заказать у любого торговца. Из редкого будет лишь зачарованное стекло, но его производством займусь уже я сам, а точнее даже мои духи, от меня потребуется лишь Ци. Так что со временем я налажу производство зачарованной брони.

* * *

Желая немного перекусить, я отправился на поиски Роя. Не так много людей в обществе которых я действительно могу отдохнуть. Рой порой упрямый, словно осел, но при этом у него на языке то, что и в голове, так что мне не нужно гадать, что он на самом деле думает.

Мой ученик еще никогда не отказывался поесть за счет учителя, так что я собираюсь провести непринужденно время, в компании одно балбеса, которому еще так много хочется сказать, научить. Если так подумать, то Ли Рой первый полноценный мой ученик. Все же Ван, когда я принял его в ученики, уже и так был опытным практиком, так что я не могу себя назвать его полноценным учителем, я лишь обточил то, что в него уже вложили.

Шу Кен… ну, он уже имел домашнее образование, плюс он всегда был смышленым. Дай ему смутные инструкции и немного времени, и ты удивишься тому, что получишь в ответ. Опять же, я скорей направлял Шу Кена, подкидывая ему загадки, отчего он забавно ворчал. Так что, если так подумать, то Ли Рой первый мой ученик, кого я взял с нуля.

Трудно сейчас сказать, что из Роя получится по итогу. Благодаря вложенным в него ресурсам и знаниям, он не останется рядовым бойцом, но сила далеко не главное, главное понимание, как правильно эту силу использовать. Пока я им полностью доволен, осталось лишь научить его думать головой, все остальное к нему придет само со временем.

Я собираюсь немного поболтать с ним, спросить, как продвигается у него обучение у наставницы Вэй. У меня пока не так много свободного времени, так что даже свой обед я собираюсь провести с пользой для дела. Потратить его на отдых, попутно направив Роя в нужную сторону, если он вдруг заплутал в трех соснах.

Переместившись к своему ученику по метке, я оказался в чайной. Мой ученик нашелся за столиком рядом с Ханом, который ощущался уже этапа закалки даньтяня. Похоже у него все же получилось прорваться.

Присев на свободный стул, отчего Рой вздрогнул, только меня заметив, я кивнул Хану:

— Поздравляю, — киваю ему, — какую стихию ты все же решил освоить? — с любопытством приподнимаю бровь.

— Учитель! — схватился за сердце Рой, совсем не рассчитывая увидеть меня за своей спиной. — Не подкрадывайтесь вы так! А, если бы я ударил вас с испугу⁈ — осуждающе на меня посмотрев.

— Я не подкрадывался ученик, — с улыбкой произношу, переведя взгляд на Хана. — Это ты слишком расслабился…

Парень в синем пиджаке приподнял руку, над которой появился лепесток огня. Хан освоил стихию за месяц. Понятно, что даньтянь закалить проще, чем меридианы души, но все же, это впечатляющий результат. Пускай он медитировал на полигоне номер четыре, как я назвал стеклянную площадку, которую я создал с помощью духов, но даже так, действительно впечатляет.

— Огонь, мне всегда нравилась эта стихия, — все же отвечает он.

— Вот только в секте Небесных Клинков обучают только воздушным техникам, — с прищуром посмотрев на него, но Хан лишь пожал плечами.

Похоже мои догадки, что в его пространственном кольце были свитки с описанием техник, фактически подтвердились. Ему не нужны техники воздушной стихии, поскольку у него уже есть огненные техники. Похоже родители парня были выходцами из Империи Огня.

Краем глаза я заметил, что Рой подавленно замолчал, ведь он так и не нарезал меридианы, когда как Хан преодолел еще одну ступень. Хоть мой ученик и говорил, что для него это не важно, но, думается мне, это все же самообман, Рой хочет впечатлить не только меня, но и людей вокруг, а пока, по его мнению, похвастаться и нечем. В этот момент мне захотелось дать ему подзатыльник.

— Ты подобрался к этапу звероформы, — задумчиво произношу. — Тебе потребуется МНОГО очков вклада, если ты захочешь выкупить у меня нефритовые кости.

— Я пока лишь на начальном этапе, — покачал Хан головой. — Ваша помощь мастер Ур позволила мне освоить стихию в столь короткий срок… — сложив перед собой руки. — Моя благодарность не знает границ…

— Пустое, — отмахиваюсь, — твое усердие — это лучшая моя похвала.

В этот момент к нам подошла симпатичная официантка, которая с робкой улыбкой спросила, нужно ли что-нибудь мастеру Ур. Попросив чая с выпечкой, я отпустил ее, продолжив разговор. Немного подумав, я подтолкнул Роя, чтобы он рассказал Хану, как героически сражался с ифритами.

Пускай Рой и думает, что ему нечем гордиться, но это совсем не так. У них с Ханом изначально разные базовые условия. Один уже какое-то время обучался всему в секте, а второй бродяжничал и работал за еду. Неудивительно, что Рой застрял, ему еще столько нужно выучить, прежде чем двинуться дальше…

— К слову, что это за слухи о том, что Империя Неба прислала к нам послов? Это правда? — как бы между делом уточнил Хан.

— Чистая правда, — не вижу повода врать, вскоре и так все узнают. — Меня «попросили» поучаствовать в мирном процессе между империей Огня и Неба, вскоре дипломаты с обеих сторон соберутся в Сохо…

Договорить мне не дал удар левой руки Хана по столу. Замолчав, я с удивлением на него посмотрел.

— Рука затекла, — не моргнув и глазом соврал он. — И когда они должны прибыть? — старательно не смотря мне в глаза.

— В ближайшее время и мне потребуется твоя помощь, — уже не так уверенно продолжаю. — Я знаю, что ты глазастый, мне потребуется отряд, который будет присматривать за передвижением «дипломатов», я хочу знать, когда и с кем они будут общаться. В качестве благодарности я выделю тебе лучшую алхимию, и ты внесешь одну четвертую от общего количества вкладов, которые потребуются тебе для получения нефритовых костей…

— Одна третья! — не моргнув и глазом, стал он торговаться.

— Хорошо, — задумчиво киваю, — тогда я позволяю набрать тебе отряд, можешь даже привлекать людей из стражи, если возникнет такая потребность, платить будешь очками вкладов, думаю, они не будут против, я выделю фонды…

— Я тоже хочу помочь! — перестав дуться, вклинился Рой.

Вот только я не разделял его рвения, Хан себе на уме, он о себе позаботится, об этом не стоит и сомневаться, а вот Рой полезет в бой, тут также не приходится сомневаться. Так ему нечего делать среди шпионов, которые будут наблюдать за дипломатами.

— Ты уже все усвоил, что дала тебе наставница Вэй? — приподнимаю я бровь.

Судя по виноватому виду, он на радостях, что встретил Хана, обо всем позабыл.

В его взгляде будто загорелась лампочка:

— Я же обещал вернуться к наставнице Вэй еще полчаса назад! — хлопнув себя по лбу, Рой размытой тенью выбежал из чайной, только его и видели.

— Мастер Ур, я слышал, вы также взяли наставницу Вэй в ученики? — вопросительно посмотрел на меня Хан.

— Верно, — не стал я отрицать, — у меня нет времени заниматься Роем, так что мне бы в любом случае пришлось кого-то просить, уделить ему время, — посмотрев на молодого, но уже могущественного практика перед собой: — Мое предложение обменяться знаниями все еще в силе, впрочем, об этом можно поговорить и позже. Сейчас же я хочу тебе пояснить твое задание, раз нам никто больше не мешает…

Хан сразу понял, что я от него хочу. Смышленый малый. Если бы он еще не был себе на уме, то я бы мог подумать о том, чтобы взять его в ученики, а так… я еще прекрасно помню, как мы встретились впервые. Он тогда и секунды не потратил на то, чтобы предупредить путника о погоне. Нет, я могу и ошибаться насчёт него, но я не хочу такого человека в личные ученики, только взаимовыгодное сотрудничество.

В данный момент от предстоящих переговоров слишком многое зависит, пускай поработает, а я посмотрю на него в деле. Если сделает все, как надо, то со временем будут ему нефритовые кости. Не сразу, да и сейчас он пока еще не готов перейти на следующий этап, он только освоил стихию, но в будущем, если он не накосячит по-крупному, то Хан станет практиком этапа звероформы, все данные у него для этого есть.

* * *

— Мастер Ур, ваши плечи так напряжены, — наставница Вэй старательно мяла мне спину, умело делая массаж.

Во время интенсивных тренировок нужно уметь расслабить свое тело, если быть всегда напряженным, то это замедлит развитие и может привести проблемам со здоровьем. Так что массаж был одной из целебных техник, которые практиковали в секте Небесных Клинков.

Ощущая женские руки у себя на спине, которые по ощущениям способны согнуть стальную арматуру, я потихоньку расслаблялся, «сдуваясь», словно воздушный шарик. Все же порой даже глубоководному нужно отдохнуть от дел. Ультиматум деда Шейлы заставил меня изрядно напрячься, мне потребуется вся моя смекалки и немного удачи, чтобы переговоры не закончились резней.

— Благодаря вам наставница Вэй напряжена теперь не только моя спина, — с усмешкой произношу.

— Я вижу… — промурлыкала она, прижавшись к моей спине грудью.

На самом деле для напряжения у меня действительно есть повод. Сейчас фактически по городу бродит ТРОЕ практиков этапа звероформы, отчего я теперь даже отлучиться надолго не могу, если не хочу по возвращению застать одни лишь выжженные руины. И это пока в городе одни лишь воздушники, когда прибудет делегация из Империи Огня, то в любой момент может вспыхнуть драка, которую смогу остановить лишь я один.

Если я хочу нормально заниматься своими делами, то мне нужна хотя бы парочка практиков этапа звероформы, чтобы они могли вразумить в случае нужды разошедшихся «дипломатов». Вот только где мне их взять? Сейчас же я могу обеспечить лишь наблюдение, не больше…

Хрясь! Пока я размышлял о своих делах, локоток Вэй надавил куда-то на позвоночник. После щелчка я ощутил, как мое тело расслабляется. Проведя рукой по лицу, я оценивающе посмотрел на Вэй, на ее короткий халатик, похоже мне действительно стоит немного отвлечься от дел.

Шутливо зарычав, я поднялся с лежанки, повалив на нее весело смеющуюся «сестрицу»…

Глава одиннадцатая

Подготовительная

Налаживать связи порой не так-то просто, особенно, если у тебя нет нужных знакомых. Вот только, когда ты по местным понятиям бессмертный, многие сами с радостью предложат все, что ты захочешь купить. Кёко Мьери была как раз-таки из таких. Торговка, которая помогла моему ученику найти место призыва, она уже какое-то время сотрудничала с кланом Хамада, доставляя им алхимию и в общем товары из Империи Неба.

Проверив список, который мне передал Сан, я добавил туда и вещи, которые понадобятся мне самому, как для строительства крепости, так и для секты Небесных Клинков. К примеру, вы никогда не задумывались, сколько пар обуви практик истопчет за год? Казалось бы, такая мелочь, но, если я действительно хочу создать Мурим, то мне уже сейчас нужно озаботиться снаряжением для будущих учеников.

Открытие любой школы — это тот еще геморрой, открытие же школы для практиков, и вовсе может стать кошмаром. И ведь помимо обучения, мне еще придется наладить взаимодействие с администрацией городов, сбор заданий с населения и в целом разведку. Все эти детали требовалось решить уже сейчас, но начать я решил с условных «сапог». Понятно, что покупать я буду не одну обувь, но и ее в том числе.

Переместившись в пригород Ханто, где я оставил один из маячков, я осмотрелся. Город и его жители похоже стали приходить в себя. Вот только стоило мне пройти чуть дальше, как я увидел стену, на которой висел траурный венок. Пока я сражался с огненными духами, некоторые из них успели собрать свой кровавый урожай.

Некоторые здания выглядели разгромленными, в некоторых местах виднелись следы от пожара. Если так подумать, то Ханто должен был сгореть дотла, но благодаря моему вмешательству удалось отделаться малой кровью. Единственное, что я до сих пор не знаю, кому все это вообще могло понадобиться. У меня есть подозрения, но никаких доказательств. Я даже не знаю, гостил у лорда Ханто мужчина или женщина.

В оговоренном месте меня уже встречала роскошная карета. Золото с серебром, на двери узор в виде весов, символ торговцев. Стоило мне приблизиться, как занавеска отошла в сторону, и я увидел миловидную женщину в фиолетовом платье. Похоже Кеко решила встретить меня лично.

— Мастер Ур, — с почтением первой начала она, — для меня честь вновь с вами встретиться. О вашем сражении с Великими Духами, уже сейчас барды сочиняют песни! Я уже слышала несколько из них…

Тем временем карета тронулась с места. Слушая щебет этой Кеко, я подумал, что она мне напоминает певчую птицу, которая словно наслаждается звуком своего голоса. Впрочем, когда дело дошло до дела, она не менее яростно стала обсуждать цену поставок. Хорошо, посмотрим, как она исполнит мой первый заказ. Там уже и решу, можно ли с ней иметь дело.

— Вы же понимаете, связываясь со мной, вы можете усложнить себе дела с Империей Неба? Хоть мы и не враги, но и не друзья, — под конец решаю спросить.

— Я понимаю, — кивнула она мне. — Сегодня друзья, завтра враги, все довольно быстро меняется. На этот случай я зарегистрировала отдельный торговый дом, даже в самом худшем раскладе пострадаю лишь я.

Было видно, что Кеко действительно подготовилась к нашей встречи, и когда только успела? Впрочем, мне найдется, что предложить ей в ответ. Взмахнув рукой, я переместил из печати пилюлю из моей крови.

— В качестве жеста доброй воли, позвольте предложить вам на реализацию партию высококачественной алхимии, думаю, вы легко найдете покупателя, — голосом змея искусителя заканчиваю.

Понятно на что рассчитывает торговка — на прибыль, так что можно и подкормить ее, показать, что со мной крайне выгодно иметь дело. Красную пилюлю Кеко взяла с осторожностью, словно самое настоящее сокровище. Если судить по блеску в ее глазах, когда оценила качество пилюли, то в накладе она всяко не останется, а риски… они есть всегда.

Оформив контракт, я покинул Ханто, не желая попадаться на глаза практикам из Империи Неба, которые рыскали по окрестностям. Пока мы ехали в карете, мимо нас по крышам пронеслось минимум двое практиков. Похоже расследование продолжается, мне бы не хотелось, чтобы про меня подумали, что я явился замести следы.

Так что я не стал нарываться, отправившись почти сразу обратно, хотя Кеко предлагала устроить пир в мою честь, но я решил отказаться. Вскоре в Сохо должны прибыть практики из Империи Огня, к тому моменту мне лучше быть в городе на случай возможных осложнений. Чем ближе приближалось время самих переговоров, тем я все отчетливее ожидал неприятностей. Ведь не может же все пройти гладко? Или может?

* * *

Следующей точкой моего маршрута стал клановый квартал семейства Хамада. Время, которое попросил Хье, подошло к концу, стоит наведаться к нему, а заодно узнать, как проходят поиски его дочери. Мне все же не стоит упускать данную ситуацию, чтобы она не переросла во что-то большее.

Переместившись по метке, я оказался во дворе, который оказался заставлен телегами с добром. Вокруг суетились слуги, которые таскали какие-то мешки, принюхавшись, я понял, что часть из них с рисом. Зачем Кье вообще брать с собой столько еды? Я же ему сказал, что он в основном будет охранять строящуюся крепость! Впрочем, если хочет взять с собой еду, то пускай.

Стоило мне появиться среди телег, как вокруг меня образовалось пустое пространство. Слуги не смели и близко ко мне подойти, лишь Хье Хамада в сопровождении сына двинулся ко мне. Одет он был в доспех, а за спиной виднелся походный мешок и копье.

— Господин, мы готовы отдать свой долг кровью, — с серьезным видом сложил он перед собой руки.

— Кье, — устало вздыхаю, — крепость, которую вы будите охранять, находится в недели пути от Осло, вам там придется отбиваться лишь от комаров, да вороватых строителей, — красноречиво на него посмотрев.

— Кх-кх, — немного смущенно покашляв в кулак, — думаю, с комарами мы как-нибудь справимся мастер Ур.

На что я с улыбкой похлопал его по плечу, отчего раздался металлический звон его брони. Окинув взглядом всех собравшихся, оценив момент, вытянутые лица слуг, которые, казалось, провожали господина в последний путь, мне пришлось приложить все свои силы, чтобы гнусно не заржать.

— Ладно Кье, — перехожу на серьезный тон, — у тебя пять минут на все про все, чтобы к этому моменту во дворе остались лишь те, кто отправится с тобой, у меня не так много времени, я перемещу нас сразу на Плоскую гору.

После моих слов все засуетились. С собой Кье взял с десяток бойцов, причем большинство из них было едва на стадии закалки тела. Скажем прямо, такие себе бойцы, но, чтобы отогнать всякую мелочь, хватит и их, зато я смогу вернуть часть людей обратно в секту.

Спустя пару минут, Хамада вновь подошел ко мне:

— Мы готовы господин, — с почтением произнес он.

Пускай бойцы семьи Хамада не особо сильны, но, если их усилить Магатамой, то они даже против практика этапа звероформы смогут продержаться хотя бы пару секунд…

Форма Драконида умеет не только физическую силу и дышать огнем, словно напалмом, но и летать. Так что даже десятка Драконидов хватит для патрулирования и охраны Плоской горы. Я даже настолько щедр, что буду раз день возвращать Кье обратно в клан, чтобы он мог помочь своей семье, если появится такая нужда. Да и в целом, ему нужно еще контролировать поиск своей дочери, которая, казалось, растворилась в пространстве.

Убрав телеги и практиков в свой внутренний мир, я переместился сразу на плоскую гору. Пускай обустраиваться, первое время им придется пожить в палатках, пока им не построят нормальное жилье. Но в целом о базовых удобствах я уже позаботился, здесь есть столовая, нашли горячие источники, а также сейчас строят дома. Через пару лет Плоскую гору уже будет не узнать, со временем здесь появится целый поселок.

* * *

Вернувшись обратно в свой кабинет, я вновь взялся за отчеты. Хан прислал мне небольшую записку, в которой содержалось три имени, которые он уже успел привлечь для слежки, а также он просил уже настоящих денег для подкупа соглядатаев. Прикинув варианты, я одобрил его просьбу, пусть работает.

Строительство крепости шло с опережающим графиком, совсем скоро мне уже придется начать возводить телепортационную сеть. Нужно будет к этому быть готовым. Начать стоит с общедоступных для практиков порталов в Сохо и Осло, как никак союзные города, после чего добавить проход и на плоскую гору. Придется использовать печать в своем внутреннем мире, как основу, после чего к ней добавлять уже новых «абонентов».

Моя скорость создания массивов не особо-то увеличилась за прошедшее время, для работы мне требуется развитая душа, которые неизвестные обкорнали ради непонятных мне целей. Если я правильно понимаю, найдя артефакты, куда заточили куски моей души, я со временем сумею восстановиться, вот только прежде мне нужно разблокировать свою форму глубоководного, чтобы суметь вернуться назад.

Изучение массивов шло своих чередом. У меня уже куда больше понимания, но пока этого все же недостаточно, чтобы даже попытаться влезть своими ручонками в печать на животе, слишком опасно, велик шанс все испортить. Так что я пока изучаю лишь ее внешнюю структуру, исследуя иероглифы в поисках закономерностей.

Впрочем, все это могло немного подождать, на днях должны прибыть дипломаты из Империи Огня, я уже с нетерпением этого жду. Чем быстрее все закончится, тем быстрее я смогу продолжить свои поиски знаний и верных людей, заодно и блудную принцессу клана Хамада поищу, не могла же она просто так взять и исчезнуть.

Откинувшись на спинку стула, закончив с отчетами, я в общем-то понял, что все, что я сейчас могу — это ждать прибытия дипломатов из Империи Огня. Все срочные дела, которые могли требовать моего личного присутствия, улажены. Пожалуй, из совсем срочного остался лишь разговор с Кье Хамада, нужно выяснить, согласится ли он использовать Магатаму, либо же мне подыскать кого-то еще.

— Время еще не так много, так что я вполне могу это сделать сейчас, заодно и проверю, как они устроились, нужно ли им чего…

* * *

Кье Хамада всегда знал, что уже одно то, что его род не вырезали полностью — это чудо. Проигравших борьбу за власть редко, когда ждет что-то хорошее, уж тем более, если клан, который состоял в великой девятке, теперь уже восьмерке, внезапно так низко падет, всегда найдутся те, кто решит припомнить былые обиды. Дед мужчины, взяв лишь минимум вещей, бежал на границу с Империей в надежде, что про них вскоре забудут.

С тех пор прошла уже сотня лет. Про Хамада не забыли, нет, но третьесортную семью и небожителей из Великих Кланов могут сравнить, если только в шутку. Не высовываться, примерно так говорил его отец, иначе нам конец. И Кье не высовывался, лишь годам к тридцати позволив себе хоть немного приподняться, чтобы обеспечить семью всем необходимым.

Беда пришла оттуда, откуда не ждали. Его младшая дочь, его любимица, которая так походила на его покойную жены, которая ему приходилась кузиной… привлекла своей красотой и наследием бессмертного. Когда на порог кланового квартала явился мастер Ур, он подумал, что их нашли, иного объяснения он просто не мог придумать.

Вот только, по итогу, это все оказалось планом его любимой Мишико. К ним на порог действительно явился мастер Ур, но лишь потому, что его дочь додумалась использовать имя бессмертного, чтобы сбежать из дома! Мужчина понимал, что во всем произошедшем была и его вина. Он упустил воспитание дочери, причем упустил в самый ответственный момент, когда девочки становятся девушками. Пускай молодыми и до предела наивными, но все же…

Мишико сбежала, а к ним явился бессмертный, который хотел убить того, кто осмелился использовать его имя. Кье прекрасно помнил истории деда, бессмертные и за меньшее убивали, а здесь фактически его дочь посмела опорочить имя мастера Ур. Единственное, о чем он мог просить — это наказать лишь его. Даже так — это было бы верхом милосердия, на который мужчина мог рассчитывать.

Каково же было его удивление, когда вместо смерти ему предложили службу. Службу бессмертному, пускай и одиночке. Понятно, что о спокойной жизни в таком случае можно забыть, вот только им уже было не спрятаться от врагов. Его дочь фактически не оставила ему выбора. Либо они пойдут под руку бессмертному, либо их вскоре обнаружат старые враги, которые вырежут всю семью.

Хамада решил рискнуть, альтернативы ведь все равно не было. Так что он спокойно воспринял новость, что они будут охранять строящуюся крепость. Очевидно, там слишком опасно и бессмертный таким образом решил их наказать. Это было не только понятно, но и ожидаемо. Вот чего не мог предугадать Хамада, что крепость находится в относительно безопасном месте.

Когда их перенесли сначала во внутренний мир бессмертного, он сразу это понял, он слышал об этом в сказках, которые рассказывал дед, а затем и на место строящейся крепости, он не ожидал, что по факту на горе окажется НЕЧЕГО делать. Сам мастер Ур уже ранее перебил всех опасных монстров, а из оставшихся, им только и оставалось, что отбиваться от комаров. Это было не наказание, а скорей какая-то шутка!

Так что, когда мастер Ур чуть позже вновь явился на гору и позвал на разговор, Кье понял — вот оно! Расправив плечи, собираясь принять наказание с прямой головой, он отправился на встречу с бессмертным. Какое бы наказание его не ждало, его семья это заслужила.

Мастер Ур уже ждал его возле большого камня. Сидя за низким столом, попивая чай, он похрустывал печеньем, явно пребывая в хорошем расположении духа. Да, бессмертный никуда не торопился, месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным.

— Присаживайся, — легкомысленно указал напротив себя мастер Ур.

Кье смирено кивнул, присев за столик. Каким бы не было наказание, он его полностью заслужил. Единственное, о чем он сожалел, что так и не вернул дочь обратно домой. В мире полно опасностей, его дочь еще не готова ко всему этому. Он ее подвел, отдалился, не заметил, что она уже выросла.

— Угощайся, — великодушно кивнул бессмертный на вазочку с печеньем.

Возможно, там яд и ему позволят умереть быстро? Мужчина взял одно из угощений, став его жевать, не чувствуя вкуса. Он был готов к тому, что вскоре будет умолять мастера Ур избавить его от страданий. Вот только печенье было съедено, а Хамада не ощутил ничего. Точно, его так просто не отпустят…

Насладившись сполна его ожиданием, мастер Ур все же продолжил:

— У меня есть для тебя два варианта, — показал мастер Ур ему два пальца, от напряжения по лицу мужчины потекла капля пота. Между какими мучениями ему предстоит выбрать? — Первый, ты остаешься сторожить мою крепость на этой горе, он довольно скучный, но зато самый безопасный.

Похоже ему предлагают стать частью крепости. Кье слышал истории, как некоторые практики заживо погребают своих врагов в фундамент своих домов. Понятно, ему предлагают хоть и мучительную, но все же относительно простую смерть. Хамада даже ободрился, собираясь выбрать первый вариант, но не желая испытывать судьбу, он не осмелился прервать речь бессмертного.

— Второй же вариант, — с этими словами в руках бессмертного появилась небольшая белая змея, которая свернулась в спираль. — Это Магатама, она даст тебе силу, но это может быть не совсем безопасно… но зато ты сможешь покинуть эту гору, плюс я буду привлекать тебя для своих дел…

Пристально посмотрев на белую змею в руках мастера Ур, он понял, что шанс выжить настолько мал, что бессмертный даже не рассматривает такую возможность. Скорей всего, это будет мучительная смерть, но все закончится довольно быстро.

— Если мне будет позволено, то я выберу второй вариант, — с поклоном произнес Хамада.

Мастер Ур просто кивнул, протянув к нему руку со змеей:

— Ее нужно проглотить, дальше просто расслабься…

Хамада уже не слушал бессмертного, решительно взяв змею, он ее проглотил, закрыв глаза, ожидая почувствовать нестираемую боль, когда его внутренности начнет пожирать эта змея. Когда внутри стало показывать, он понял, вот оно!

— Хааааа! — застонал он от… удовольствия.

По его телу прошла волна ни с чем не сравнимой силы. Белая змея спустилась по его желудку, став проникать в его тело, начав сращиваться с его нижним даньтянем. Проникнув в ядро, белая змея стала испускать просто невероятную чакру. У него будто бы появился дополнительный даньтянь, который вырабатывал просто чудесную силу!

Тело мужчины затряслось, вот только эти ощущения… он прорвался на этап звероформы! Доходит до него. Вот так просто… словно для мастера Ур это была какая-то шутка. Открыв глаза, он встретился с любопытным взглядом мастера Ур. В этих глазах он не увидел ни ненависти, ни потаенного желания отомстить, нет, лишь любопытство.

Да, что здесь вообще происходит? Почему его не наказали?

Глава двенадцатая

Дипломатичная

Стоя на голове красного дракона, используя Экса в качестве своеобразного лимузина, я краем глаза посмотрел назад, где расположились мои подчиненные. Ли Рой в бронзовом доспехе, темноволосый парнишка, который по силе был равен начальной ступени звероформы, при этом так и не освоив еще даже третий этап. Наставница Вэй, практик этапа закалки среднего даньтяня, которая уже начала понемногу собирать Ци в своем внутреннем мире.

И последнее мое «приобретение» Кье Хамада, бородатый мужик в доспехе, который негаданно, как для меня, так и себя самого, вступил на начальный этап звероформы. Магатама слилась с его меридианами, даровав не только способность становиться Драконидом, но и усилив его Ци! Похоже выращенный Эваном паразит на практиков с пути Земли влияет совсем иначе, чем на практиков пути Неба. А ведь у Хамада до сих пор не записан образ в верхнем даньтяне, так что он все еще способен полноценно обрести звероформу.

Сама Магатама ощущалась, как дополнительный даньтянь, который не только способен вырабатывать Ци, но и запечатывать в себе образ монстра, такой промежуточный вариант между всеми тремя даньтянями в человеческом теле. Причем Магатама не является полноценным живым организмом, она работает лишь в связке с другим существом, усиливая своего носителя.

По итогу именно Хамада ощущается самым сильным в группе, я продолжаю скрывать свою силу, наставница Вэй лишь на четвертом этапе, а Рой и вовсе на третьем. Если бы не дракон под ногами, то мы и вовсе смотрелись бы бедными родственниками на фоне троих практиков этапа звероформы, которые прибыли на орлах.

Первым спрыгнул вниз мужчина лет тридцати. Легкие кожаные доспехи, усиленные нагрудной пластиной из серебряного металла. Черно-красная накидка на которой был вышит символ огня, а также диадема с красным камнем на голове, которая поддерживала рыжие волосы.

— Хью Мун, — зашептала мне на ухо наставница Вэй, — он незаконнорожденный ребенок нынешнего императора…

Мужчина смело посмотрел сначала на дракона, а затем прямо на меня. Не боится, мимолетно отмечаю, возможно, даже не прочь устроить со мной спарринг. Опять же возможно, станет проблемой, если не сможет или не захочет сдержать свой нрав, мимолетно отмечаю свое первое впечатление.

Следом с орла спрыгнула совсем щуплая фигура, которая куталась в черный плащ с капюшоном. Из-под накидки я даже не мог сказать, парень это или девушка. Также практик этапа звероформы, но при этом уже не столь уверенный в своих силах, по крайней мере старательно это изображает.

Третьим дипломатом оказался седовласый мужчина на вид лет пятидесяти. Красный жилет, синяя одежда под ней и иероглиф павлин на спине. Выглядит до предела несерьезным, вот только… мои инстинкты твердили мне, что он самый опасный из всей троицы.

— Яху! Целый дракон! — дурашливо потянулся он. — А я и не верил, что наследие бессмертного можно использовать подобным образом!

— Не позорь нас Хай Гетцу, — из-под темного капюшона раздался раздраженный женский голос, причем на звук его обладательница чуть ли не подросток.

Покосившись на Вэй, я вопросительно приподнял бровь.

— Хай Гетцу, глава клана павлинов, это все, что я могу сейчас сказать, — развела руками девушка.

Бастард короля, юная девушка, и глуповатый на вид глава целого клана. Именно таких парламентеров прислали из Империи Огня. Хотелось бы мне сказать, что они не доставят мне проблем, но я сильно в этом сомневаюсь, придется за ними приглядывать в оба глаза, словно у меня заняться нечем…

Создав под ногами воздушный клинок, я стал спускать нас вниз. Пожалуй, стоит поприветствовать гостей. Выпустив часть своей истинной силы, я пристальным взглядом посмотрел сначала на Хью Муна, затем на темную фигуру в плаще, которая сразу же затряслась от страха, а затем и на Хай Гетцу, этого плута.

— Добро пожаловать в Мурим, — довольно неприветливо произношу. — Вы прибыли сюда, чтобы провести переговоры. Меня попросили проследить, чтобы все прошло хорошо, а потому… если вы будете доставлять мне неприятности, я оторву ваши руки и ноги, они вам не понадобятся для переговоров, я позабочусь, чтобы вы при этом выжили…

Поприветствовав новичков, я убрал давление Ци, уже более гостеприимно улыбнувшись:

— Но я верю в ваше благоразумие, а потому не хотите ли чаю? — с невинным видом предлагаю.

Фигура в плаще отшатнулся от моего взгляда, Хью Мун сжал губа, зато Хай Гетцу явно собирался принять мое предложение, но ему на ногу наступил Мун, сквозь зубы приказав заткнуться. В общем-то так и прошла наша первая встреча с практиками из Империи Огня.

Хотелось бы мне верить, что они действительно не доставят нам проблем, вот только… с этим Хай Гетцу явно что-то не так, но с ходу я не сумел понять что. Так что вздохнув про себя, я принял решение, пока дипломаты не отчалят подальше, не покидать город. Придется поставить свои дела на паузу, но лучше так, чем проблемы с соседями.

— Не нравятся они мне, — тихо проворчал Рой.

— Не тебе одному, — киваю в ответ. — До тех пор, пока «гости» нас не покинут, не расслабляйтесь, иначе мы встрянем в очередные неприятности…

Про себя же добавив: «Как бы уже не встряли, в эти самые неприятности». Я все еще помнил взгляд Хай Гетцу, когда он хотел согласиться, выпить со мною чаю. Не хорошим был этот взгляд, словно он был уверен, что, как минимум, сумеет сражаться со мной на равных.

* * *

Ле Ви со страхом наблюдал за «дипломатической» миссией воинов огня. Он сразу узнал малыша Хью, с прошлой их встречи он успел возмужать, но Ви запомнил его как ребенка, что прижимался к ноге хозяина огня. Славные были времена, хотя и не менее кровавые…

Призрака практика напугал Хай Гетцу, поскольку он понял, кто он такой. Глава клана павлинов, был не тем, за кого он себя выдавал. Точнее даже сказать, Ви ощутил две души в одном теле, причем вторую душу с азартом пытали, явно наслаждаясь ее страданиями.

Мертвители. Так называли призраков практиков, которые даже после смерти продолжали служить на благо империи. Их уже неоднократно убивали, но каждый раз Император призывает их обратно из белого мира. Для этого берется провинившийся практик, желательно этапа звероформы или чуть ниже, после чего в его тело помещается вторая душа.

Некоторые мертвители предпочитают договариваться с сосудом, другие же, как этот Хай Гетцу, истязают его, наслаждаясь страданиями. Мертвители своеобразное оружие, их едва ли больше дюжины на всю Империю, обычно, их посылают, чтобы кого-нибудь убить. Именно из-за них обмен пленными — это всегда сложный процесс, ведь уже не раз так бывало, что назад пленные возвращается уже не совсем собой.

Будь воля Ви, то он бы уничтожил все знания о воскрешении мертвых, поскольку они еще никому не принесли добра, только кровь и смерть. В некотором роде, если бы не предательство тех, кто поклялся ему в верности, то он бы и сам предпочел отправиться в белый мир, а не обитать в левой руке своего ученика. Но он не смог перешагнуть через себя и отказать себе в праве на месть.

Ле Ви был злым духом, он и сам это понимал, но и поделать уже ничего не мог. Он культивировал в себе эту ненависть, не позволяя себе забыть обо всем и сдаться. Так что по сути, как только его месть свершится, он покинет своего ученика, пока же, он еще мог многому научить Хана, показать ему, как должен вести себя гордый воин Огня.

И пускай сам Ле Ви порой оступался своих же правил, пренебрегая ими, если того требовал его долг, но Хан для мертвого практика со временем стал чем-то большим, чем слепое орудие мести. Ви не отказался от самой идеи использовать парня, нет, но ведь использовать можно по-разному.

Сжавшись в левой руке ученика, Ле Ви задумался, нужно ли предупредить мастера Ур о мертвителе? Он давал клятву хранить секреты Огня даже после смерти. Расскажи он бессмертному о том, кто явился к нему на порог, то с большой долей вероятности он нарушит какой-то план, почему мертвителя вообще послали сюда. Вот только… что, если его послали, чтобы убить мастера Ур?

* * *

Пришествие практиков из Империи Огня еще больше всполошило общественность. Если с воздушниками еще можно было понять, я им недавно, вроде как, помог, то огневикам, что здесь могло понадобиться? До поры я решил пока не распространяться, насчет истинных причин прибытия практиков. Отогнав Экстерминатуса обратно в горы, я заперся в крепости секты, ожидая, следующего шага от прибывших практиков.

Площадку для переговоров я устроил здесь же в крепости. При этом я разогнал практиков из двух Империй по разным частям города, запретив им их покидать. Хан наблюдает за новенькими, он не сможет их остановить, но предупредить меня — вполне. Так что пусть сидят по разным углам, им же безопаснее.

Пребывая в не самом приятном расположении духа, я уже привычно читал отчеты. Это занятие позволяет мне держать руку на пульсе, понимать, что происходит как в самом городе, так и его окрестностях. Отложив очередной отчет, я натолкнулся на довольно нетипичное для Сохо дело. Семью из семи человек этой ночью убили в собственном доме, причем соседи ничего не слышали. Ко мне этот отчет попал на стол, поскольку было подозрение, что ко всему этому причастен злой дух.

За месяц я изгнал шесть призраков, фактически закрыв эту проблему в городе. Проблема была в том, что некоторые злые духи привязаны к какому-то предмету, а не дому. Таких бродячих привидений выявить не так-то просто, они предпочитают не оставаться на одном месте надолго.

Насторожило меня все это, поскольку убийства произошли всего двух кварталов, где я поселил дипломатов из Империи Огня. Сомневаюсь, что они к этому причастны, слишком нагло даже для них, но вот как попытку опорочить дипломатов, сорвать переговоры… вполне подходит. Так что этим делом я решил заняться лично, заодно и узнаю у Хана, покидали ли огневики свое поместье ночью. Если да, то стоит узнать, где они вообще были.

Не став откладывать дело в долгий ящик, я двинулся в поисках Хана, он сейчас должен дежурить рядом с кварталом дипломатов, так что мои поиски не затянулись надолго. Хан медитировал на одной из крыш, активировав свой третий глаз, я увидел, как он поглощает Ци… Солнца! Я знал, что он способен поглощать силу звезд, но по какой-то причине от меня ускользал один факт, что Солнце — это тоже звезда!

В моем плане подобная медитация бесполезна, мое тело и так поглощает тепловую энергию, но вот для практика стихии огня, поглощение огненной Ци Солнца может стать альтернативой поглощения Ци земли. Если так подумать, то можно выделить третий путь развития, правда, я пока не уверен, насколько он эффективен. Путь Земли, Неба и Звезд. Сюда же можно добавить демонический путь, но поскольку без сердца сильного демона или духа он бесполезен, то я не уверен, что его стоит особо выделять.

Приземлившись на крышу рядом с Ханом, отчего он даже не открыл глаза, продолжив свою медитацию, я с задумчивым видом перевел взгляд на Солнце. Мое тело даже сейчас перерабатывает тепловую энергию в Ци, отчего я, к слову не потею даже в сильную жару.

Неотрывно наблюдая на желтый шар в небе с десяток секунд, я вытянул в его сторону руку. А ведь, если подлететь поближе к светилу… то я могу буквально «переварить» тепло от звезды! В форме глубоководного я довольно живучий, а потому сумею приблизиться довольно близко. Если же себя еще и «ускорить» с помощью Ци времени, то подобный займет у меня от силы пару недель, возможно, и быстрей.

Вот только, с тем же успехом я могу и сдохнуть там в космосе, возле звезды, загнувшись даже не от жары, а от радиации от звезды. Но сама идея упорно не желала выходить у меня из головы. Приблизить поближе к солнцу, насколько смогу, а потом подзарядиться от него, словно из розетки. Звучит крайне безумно, но я мог бы так сделать.

Возможно, даже хорошо, что я сейчас не имею доступ к форме глубоководного, а то боюсь я бы мог сейчас совершить глупость. Покачав головой, я вновь устремил взгляд на Хана. Он уже не медитировал, открыв глаза, он наблюдал за мной.

— Мастер Ур, — с почтением кивнул он.

— Хан Се, — задумчиво посмотрев на парня, — вчера ночью кто-нибудь из дипломатов покидал предоставленный им особняк?

Про себя же скрестив пальцы, желая услышать четкое — нет. Это бы решило целую кучу вопросов, которые мне придется задать, если ответ окажется иной. Хоть и звучит безумно, что кто-то из практиков этапа звероформы, находясь на ответственном задании, отправится убивать невинных людей, которые вот никак не могли насолить ему, но и отвергать сразу эту версию также не стоит.

— Да, Хай Гетцу в полночь на десять минут покинул свое жилище, — ответил Хан. — Я собирался об этом сообщить в отчете, но практик довольно быстро вернулся, едва ли даже он успел бы за столь короткий срок добраться до другой части города…

— Этой ночью неподалеку убили семью, — хмурым видом произношу. — Практика этапа звероформы смог бы туда добраться за минуту, если не быстрей…

— Вы думаете, что Хай Гетцу среди ночи отправился в город, чтобы ради забавы вырезать целую семью? — нахмурился Хан.

— Не исключено, — устало вздыхаю.

Похоже мне все же придется навестить огневиков. Хоть у меня и нет никаких доказательств, а убить дипломата, когда пообещал ему защиту… меня никто не поймет, тем более из-за «обычных» людей, которые даже не были практиками. Но и творить беспредел в своем городе я не позволю. Щелкнув костяшками пальцев, я про себя подумал, что все же совсем без проблем похоже эти переговоры не обойдутся.

Причем в моем понимании, ситуация была довольно серьезной, если верить отчету, то неизвестный убил и детей, а я и за меньшее убивал. Хоть я и не горжусь фактом самого убийства, но подобная накипь не должна дышать со мной одним воздухом.

Этот Хай Гетцу мне с самого начала не понравился, ощущалась в нем гнильца. Вот только, и убить я его СЕЙЧАС не могу, даже после такого. По местным понятиям, даже, если он действительно убил целую семью, если за ними никто не стоит, то это не такая и большая потеря. Местные нравы порой крайне циничны, особенно, если это касается практика этапа звероформы.

Мои мрачные размышления прерывает Хан:

— Мастер Ур, — позвал он меня, — мне бы хотелось рассказать вам немного про слуг императора Огня, — было начинает он, но я его прерываю:

— Это не может подождать? Я, как бы, сейчас пытаюсь придумать способ, как прищучить это ублюдка, если это действительно он, и при этом не развязать войну с целой Империей… — устало вздыхаю.

— Думаю, это может быть важно, — настойчиво посмотрел на меня Хан.

Задумчиво кивнув, я приготовился услышать, о чем таком важном он мне хочет рассказать. Если это действительно важно, то стоит потратить на это время, едва ли этот Хай Гетцу куда-то денется за это время, да и в целом, мне стоит навестить место преступления и поискать улики, идти к дипломатам с пустыми руками и подозрениями — это не самая лучшая идея. Прежде чем обвинить Хай Гетцу было бы неплохо иметь хоть какие-то улики на руках.

— Речь пойдет про Мертвителей — это практики, которых призвали из чистого мира, чтобы они продолжили служить Империи Огня даже после смерти. Дух такого практика подселяется к жертве, после чего та становится пленником в собственном теле, таких воинов едва ли больше дюжины. По слухам, они питаются человеческими страданиями, умея пленить даже души… — посмотрев мне в глаза.

Можно было бы подумать, что Хан просто так мне решил рассказать про этих существ, но я в этом СИЛЬНО сомневаюсь. У него чуйка куда лучше моей, так что он мог и заметить какую-то странность в этом Хай Гетцу, вот только… почему он тогда мне СРАЗУ об этом не рассказал? Задумчиво посмотрев на Хана, я подумал, что моим учеником ему никогда не стать.

Глава тринадцатая

Кто?

Домик убитого семейства представлял из себя одноэтажную постройку в китайском стиле с совсем крошечным садом на заднем дворе. В целом добротное здание, были видно, что за ним ухаживали. Вот только следы крови на полу и звенящая тишина, как бы намекали, что здесь недавно произошло.

Активировав свой третий глаз, я стал искать улики. Принюхавшись, я по следам крови мог примерно представить, где кто умер. Вот только мне нужны улики, а не желание разорвать на части убийцу. Тяжело вздохнув, я начал осмотр места преступления. Про отпечатки пальцев здесь даже не слышали, но у меня и нет нужного оборудования, чтобы собрать их, а затем исследовать.

Семейство спало, когда неизвестный ворвался в их дом. Первые жертвы были зарублены во сне. Поскольку домик был не такой большой, то семейство спало в двух отдельных комнатах. Расправившись со взрослыми, убийца неторопливо отправился в детскую…

— Ублюдок, — с ненавистью произношу.

Дети к тому моменту уже проснулись, привлеченные странными звуками. Они даже пытались сбежать от убийцы, последнее пятно крови было у порога, след от крови пересек горизонтально дверь. Прикрыв на секунду глаза, я попытался воссоздать в голове вчерашнюю ночь. Мне нужна хоть какая-то зацепка, прежде чем я отправлюсь за Хай Гетцу.

В этот момент я ощутил, как мой средний даньтянь будто бы завибрировал, в этот момент я «вспомнил» кое-что. Глубоководному после смерти каждый раз приходилось сначала накапливать силу для возрождения, а потом еще долго «откармливаться», чтобы вернуть своему телу былую мощь.

Возрождение в мир живых было совсем не простым занятием, а потому Уроборос все же предпочитал умирать лишь в крайних случаях, когда самой планете грозила опасность. Природа со временем восстановиться, появятся новые виды животных и даже люди, но вот, если позволить выкачать из земли всю Ци, то это уже будет окончательная смерть для всего живого.

Мое тело после рождения было не сильнее королевского монстра Ци, я это ясно ощутил в своем воспоминании. Слабое, способное погибнуть даже от парочки мастеров. Став вырабатывать Ци времени, глубоководный прикрыл глаза, увидев парящий в пустоте остров. Он обнаружил его совершенно случайно, когда обломок уничтоженного мира выкинуло в пустоту.

Окунувшись в стихию времени, глубоководный ощутил оставленную на этом куске камня свою Ци. Покрывшись невидимой обычному взгляду пленкой, он вновь оказался на парящем среди пустоты осколке уничтоженного мира. Вот только в этот раз он появился в тропических джунглях, все это место «дышало» Ци глубоководного. Ухмыльнувшись, он ревом оповестил местных обитателей, что пришел забрать свою «заначку».

— Ха! — открыв глаза, я вновь оказался в доме убитой семьи.

Повинуясь интуиции, которая появилась у меня, после «просмотра» воспоминания моего тела, я стал вырабатывать Ци времени. Повторяя за увиденным, я сумел ощутить остров, он будто маяк в вихре времени, притягивал мое тело. Но эту способность можно использовать и не только для перемещения, совсем нет. Обратив свой взор на лужу крови в центре комнаты, я заглянул в прошлое.

За окнами потемнело, а посреди комнаты появился седовласый мужчина в красном жилете, который с ухмылкой на лице заостренными пальцами вырвал трахею у мальчишки лет десяти. Это был Хай Гетцу, все же именно он…

Не успел я выйти из этого состояния, как где-то сбоку мелькнула тень. Она бросилась в мою сторону, словно голодный зверь, нанеся по мне удар. Лапа существа отскочила от моего тела, а я поспешно развеял Ци времени.

В помещении вновь стало светло, вот только следа крови на двери больше не было. Оно исчезло. Попытавшись вспомнить лицо парнишки, которого только что на моих глазах убил Хай Гетцу, я не смог… его будто бы никогда не существовало! Даже у меня остались лишь обрывки воспоминаний о нем.

— Монстры из безвременья, которые сожрали целую эпоху, все же существуют, — глухо произношу, понимая, что довольно сильно подставился.

Вот только в этот раз за мою беспечность заплатил кто-то другой. Вновь посмотрев на дверь, я пообещал себя, НИКОГДА даже не пытаться вернуться в прошлое. Я наглядно убедился, к чему может это привести. А ведь я туда просто заглянул, даже не пытаясь переместиться.

— Никаких перемещений во времени мастер Ур, — устало произношу, — это СЛИШКОМ опасно…

Хоть перемещаться во времени действительно опасно, но вот перемещаться в настоящем вполне возможно. Я вспомнил о том острове посреди пустоты, где после возрождения восстанавливается Уроборос.

— Интересно, он сильно расстроится, если я посещу, то место и немного одолжу растений и монстров? — с ухмылкой произношу, уже поняв, куда я направлюсь после того, как вся это эпопея с дипломатами закончится. — Если повезет, то он даже не узнает, что я там вообще был…

Пока же, пришло время исполнить свое обещание, которое я дал вчера. У меня уже более чем достаточно улик, пришло время платить по счетам. Щелкнув костяшками пальцев, я отправился в сторону особняка, где располагались дипломаты. Посмотрим, что они скажут.

* * *

Спустя десяток минут я уже стоял перед воротами особняка, где гостили практики из Империи Огня. Я увидел девушку с темными волосами в окне, которая довольно быстро спряталась за шторкой. Под плащом она была одета в бело-красные одежды жрицы.

Спустя пару минут ко мне спустилась вся троица. Впереди шел Хью в своей красной накидке, чуть позади жрица в темном плаще, последним же из особняка показался Хай Гетцу выглядел он невозмутимо, словно не вырезал ночью целую семью. Чертова нежить.

— Мастер Ур, зачем вы явились к нам, первые переговоры начнутся лишь завтра? — нахмурился рыжеволосый лидер группы.

Должно быть я выглядел достаточно мрачно, чтобы ощутить от мужчины толику страха. Но от виновника «торжества» я ощутил лишь неприкрытое веселье. Весело ему… суке…

— Я вчера обещал, что любой, кто будет доставлять мне неприятности, лишиться рук и ног, я привык держать свои обещание, — сухо сообщаю Хью, переведя взгляд на Хай Гетцу. — Этой ночью ваш подчиненный убил семью из семи человек…

— Неправда, — ухмыльнулась эта нежить, — из шести!

Совсем не боясь того, что я сейчас ему оторву руки и ноги. И, вправду, чего ему бояться, тело-то все равно не его. Откуда-то из глубины у меня стали подниматься жгучая ярость. Даже оторви я ему сейчас голову, то я не накажу его в достаточной мере, он все равно вскоре вернется, воскрешенный Императором Огня.

— Хай Гетцу, я же говорил тебе сидеть смирно! — с яростью закричал Хью, посмотрев в мою сторону с опаской.

Не знаю, что за игры здесь происходят, но в этот момент я окончательно понял, что не стоило Хай Гетцу приходить ко мне в дом, совсем не стоило. Из глубины моего сознания пришла черная волна, в этот момент я понял, как поступлю.

Сделав шаг вперед:

— Хай Гетцу, я прекрасно знаю, что ты такое, Мертвитель, который наслаждается чужой смертью. Ты словно цепной пес, что отведал человеческой крови. Ты же знаешь, как поступают с такими как ты? — с хмурым видом смотрю на эту нечисть.

Хью вздрогнул, когда я сказал про мертвителя, похоже сам об этом даже не догадывался.

— Убивают? — с ухмылкой поклонился Гетцу! — Вот только, если ты меня убьешь, то ты сам нарушишь свои же обещания. Впрочем, я тебе помогу, меня уже тошнит от того, что я вынужден скрываться. На самом деле меня послали сюда, чтобы я спровоцировал бессмертного, чтобы вы мастер Ур убили дипломата, но я думал, что для этого мне придется убить твоего ученика, либо же ту светловолосую девушку, которая так мило на вас смотрела мастер Ур…

— Кто тебе это приказал Хай Гетцу⁈ — с яростью закричал Хью, уже прекрасно понимая, что после такого признания их миссия провалилась, так и не начавшись.

— Кто? — продолжил дурачиться мужчина. — Думаю, ты знаешь ответ…

— Отец? Но почему? Ведь он сам мне дал разрешение! Слишком много хороших людей гибнет с обеих сторон! — с отчаянием закричал Хью.

Похоже именно он был инициатором всех этих мирных переговоров со стороны Империи Огня. Похвально, вот только похоже это была пустая затея с самого начала. Посмотрев на Хай Гетцу, который уже откровенно глумился над лидером своего отряда, я сам приготовился атаковать.

— Почему? Ты спрашиваешь МЕНЯ почему? — громко рассмеявшись. — Я тебе отвечу, поскольку ты посмел договариваться с нашими врагами за спиной Императора! Тебе бы стоило знать, что делают с такими как ты. Бедняжка Хью и его ручная жрица, мне приказали передать вам, чтобы вы не возвращались назад. Император не желает зря проливать свою кровь, он на старость лет стал слишком сентиментальным… — неодобрительно покачав головой.

Договорить я ему не дал…

Хай Гетсу резко отскочил в сторону, готовясь к удару, вот только его не последовало. Глаза мастера Ур изменились, в них появилась Ци, которая отображалась как заведенные часы. Мертвителю даже показалось, что он слышит тиканье этого механизма. Это было по-своему завораживающе…

Его послали сюда, чтобы спровоцировать бессмертного, чтобы не дать ему вступить в Империю Неба. У них сейчас восемь бессмертных, у Империи Огня девять. Подобное расположение сил более чем устраивало Императора Вечного Пламени. По задумке бессмертный должен убить мертвителя, после чего злой дух бы подселился в тело мастера Ур и свел того с ума!

Додумать Хай Гетцу не успел. Рядом мелькнула тень, и он просто исчез.

Полный ярости, я заглянул в прошлое, посмотрев прямо на Хай Гетцу. Когда появилась тень, я толкнул ее в сторону прошлого мертвителя, отчего он просто исчез. Вот он есть, а вот его существование было сожрано. Это было опасно, я бы даже сказал безумно, но все же сработало, я вычеркнул его существование из страниц истории.

— Что происходит? — стоявший рядом Хью завертел головой. — Мы же сейчас с кем-то разговаривали? Он мне сказал, чтобы я не возвращался домой… — непонимающе посмотрел на меня мужчина.

Я не ответил, поскольку понял, что эта тварь задела и меня самого. Нахмурившись, я принялся лихорадочно искать обрывки воспоминаний, которых лишился. Я должен узнать, что было вычеркнуто из моей истории! Потянувшись к подсумку, я вдруг понял, что там раньше лежала трубка, которую я любил курить по вечерам. Вот только теперь я даже не мог вспомнить, как она выглядела! Мое увлечение хорошим табаком словно вычеркнули из меня!

Когда я понял, что эта тварь забрала лишь курительную трубку, я выдохнул:

— Все верно, — устало смотрю на мужчину. — Если уж тебе нельзя возвращаться, а переговоры на этом закончились, то не хочешь присоединиться к Муриму? Ты, вроде, парень неплохой…

Про себя же я молил всех богов, что это была всего лишь курительная трубка. Я вообще не помнил, что когда-то курил, так что потеря на первый взгляд казалась не столь значительной, по крайней мере — это не печеньки, что я постоянно грыз. Ведь так же все и было? Я же не курил вместо этого? Ведь так?

* * *

Император Огня вздрогнул, прервав совещание, он поспешил в свои покои. Его слуги не понимали, что происходит. Закрыв за собой дверь, он согнулся, сплюнув на ковер кровью. Один из Мертвителей исчез. Потянувшись к ним, бессмертный понял, что исчез… он не смог вспомнить даже его имени. Но он точно помнил, что отправил его испытать того бессмертного, что появился на ничейных землях.

— Мастер Ур, — облизнув окровавленные губы, глухо произнес Император, — я получил ваше послание.

Все знали, что мертвителей невозможно окончательно уничтожить, только запечатать в надежде, что он не сможет выбраться на свободу. Похоже теперь даже мертвителей можно окончательно развоплотить, очевидно, что это было послание именно Императору, чтобы он больше не смел подсылать к этому чудовищу больше своих слуг.

— Вы меня обыграли мастер Ур, — проведя рукой по лицу, оставив на нем кровавый след, Император весело улыбнулся, — в этот раз…

Похоже он, наконец, нашел достойного соперника.

* * *

— Танцуют все! — подняв кружку с чаем, отдаю приказ ученикам секты, что пришли на поминки курительной трубки.

После того, как стало ясно, что переговоры пошли по одному всем известному месту, а я чуть не вляпался в такое, что уже не получилось бы исправить, я вдруг подумал, что должен устроить шумную вечеринку, не жалея денег на дорогую выпивку и закуски. Это было спонтанное решение, но я решил идти до конца.

Выделив секретарю довольно небольшое состояние, я сказал ему на все устроить такой праздник, который еще долго будут вспоминать. Если Ву и удивился, то не подал виду, с поклоном отправившись исполнять мой приказ.

И вот к вечеру мы сняли самое дорогое заведение во всем городе, куда стали стекаться члены секты Небесных Клинков. Я слышал немало восторженных слов, когда практики оценили представленные на шведском столе яства и напитки. Все самое лучшее, что вообще можно купить за деньги.

К моему столику подходило немало учеников, которые благодарили и спрашивали о причине праздника, им всем я отвечал одно и тоже. В том числе и Рою, который единственный осмелился подсесть ко мне за столик.

— Что мы празднуем учитель? — с любопытством спросил он.

— Мы поминаем мою курительную трубку ученик, — вполне серьезно ему отвечаю.

— Но у вас же никогда не было курительной трубки? — непонимающе смотрит на меня он.

— В том-то и дело Рой, что ее нет, — качаю головой. — Налей себе в кружку чего-нибудь ученик и помянем трубку, которой никогда не было! Ха! — залпом выпив стакан чая, после чего захрустев печеньем.

— Я не понимаю… — уставился на меня Рой.

— И не надо! — с ухмылкой качаю головой. — Просто выпей!

Помаленьку меня стало отпускать. В этот день не только из истории исчезла трубка, которой никогда и не было, но и седьмая жертва ночного убийства. Вжух и убитый вычеркнут из истории. Монстры из безвременья по-настоящему пугают. Я помнил, как Уроборос создал портал, чтобы вернуться в прошлое. По итогу эти монстры сожрали целую эпоху. Я тогда не особо прочувствовал всю эту катастрофу.

Вот только столкнувшись с этим сам, я вдруг понял, насколько это по-настоящему жутко. Стоило просто заглянуть в прошлое, даже не пытаться его изменить, как воспоминание о человеке исчезло. Мне бы следовало это воспринять, как знак судьбы, чтобы остановиться на этом, но позволив злости взять над собой вверх, я уже сознательно натравил на своего врага этих созданий.

По итогу задело и меня. Я благодарен этой трубке, которой никогда не было, за то, что она все же была, но… даже я о ней теперь помню довольно смутно, даже точно не смогу описать, как она на самом деле выглядела. Это похоже на Эффект Манделы вывернутый наизнанку. По сути это феномен коллективной памяти, заключающийся в совпадении у нескольких людей воспоминаний, противоречащих реальным фактам. Вот только в моем случае я точно знаю, что трубка у меня действительно была, но при этом и ее и никогда и не было…

— Лучше не шутить со временем ученик, — тихо вздыхаю, наливая себе еще чаю. — Иначе оно тебя сожрет.

Ли Рой посмотрел на меня так, словно я сошел с ума, он не понимал, но это даже к лучшему. Хоть я и провозгласил этот вечер в честь никогда не существовавшей курительной трубки, но на деле была и еще одна причина, почему в этот мне бы стоило выпить.

До меня внезапно дошло, что смерть ребенка меня взволновала меньше, чем исчезнувшая трубка. Не успел я оглянуться, как я привык к смерти. То, что меня пытаются убить, что я сам способен убить кого-то другого. Эти изменения во мне были незаметны, они будто угарный газ в запертой машине, который убьет тебя будто бы «любя».

Я изменился, вот только к добру ли такие изменения? Я стал жестче, легче относиться к чужой смерти, это все стало для меня неким фоном жизни. Люди вокруг постоянно умирают, если я о каждом буду переживать, то просто сойду с ума. Посмотрев на Ли Роя, я подумал, что стал учителем для парня, но кто теперь всему научит меня?

Ли Цын перестал для меня авторитетом, и дело даже не в том, что он отправил меня в другой мир. Не только в этом. Он оказался человеком со своими слабостями, а не тем, кем я себе его представлял изначально. Даже тысячелетние мастера не идеальны. Я же не был тысячелетним практиком, да мне даже пятидесяти еще нет! Не удивительно, что я порой совершаю ошибки, вот только МОИ ошибки могут слишком дорого стоить, причем даже не мне самому, а окружающим.

В этот момент я ощутил себя одиноким. Моя сила, будто здоровенная гора, что спрятана во внутреннем мире, она давит на меня. Большая сила — это большая ответственность, сказал один вымышленный герой, вот только это было не совсем верно для меня. Я бы сказал так:

— Большая сила — это и большие проблемы, — на моем лице сам собой появляется оскал, в этот момент мне вспомнилась Мэг. — Для моих врагов!

Если чему и научил меня сегодняшний день, так это тому, что не стоит совершать сделок с совестью, даже оправдывая это благими намерениями. Благие намерения ведут прямиком в ад. К моменту, когда на вечеринку пришла наставница Вэй, я ощутил себя в странном состоянии, словно готовая в любую секунду взорваться бомба. Мне нестерпимо захотелось заняться делом, чтобы мне больше никогда не пришлось принимать чужие ультиматумы.

Глава четырнадцатая

Маленькая страна

Порой, все, что ты можешь — это продолжать двигаться вперед. После бурной ночи с наставницей Вэй, я летел на воздушном клинке, рядом со мной летел Хью Мун со своей жрицей, которая так и не сняла свой плащ. Эти двое по утру попросили принять их в Мурим. Недолго думая, я согласился.

— Мой отец не из тех, кто забывает обиды, — рыжеволосый практик стал допытываться у меня. — Если ты правда убил Мертвителя, то рано или поздно он придет за тобой, что ты собираешься делать?

— Я? — с ухмылкой посмотрев на Хью. — Если он сам придет за мной, то мне же проще, не придётся его искать по всяким темным подворотням…

— Я серьезно, — сухо прозвучало в ответ.

Рыжие волосы, правильные черты лица, диадема на голове и красный плащ под которым виднеется серебристый нагрудник. Хью выглядел довольно представительно, было видно, что он вырос не в простой семье, что он привык повелевать другими. Хоть он и не законный наследник, но он потомок императора, плюс практик этапа звероформы, одно лишь это должно было его возвышать над остальными.

— Я более чем серьезен Хью, — качаю головой. — Если твой отец явится ко мне, то я его убью. Если он посмеет объявить Муриму войну, то Империя Огня падет. Меня немного смутило, что я оказался вдали от дома, без верных товарищей, отчего я немного заробел, позволив навязать мне чужое решение, но правда заключается в том, что, если меня вынудить, то я стану ночным кошмаром для твоего отца. Я уничтожу Империю Огня, если она посмеет бросить мне вызов.

— Мастер Ур, вы выглядите слишком серьезно, когда бросаетесь столь абсурдными заявлениями… — было начал Хью, но его прервал мой смех.

Когда я немного отсмеялся, я посмотрел сыну императора в глаза:

— Абсурд заключается в том, что все вокруг продолжают дергать дракона за усы, считая, что это хорошая идея, — покачав головой. — Если твой отец явится сюда, то он умрет. Если Империя Огня объявит войну Муриму, то она перестанет существовать. Ты можешь мне не верить, но я более чем серьезен.

Хью Мун замолчал, о чем-то усиленно раздумывая, я же жаждал действия. Я дал этому миру целый месяц, чтобы привыкнуть ко мне, но практики не понимают моей доброты. Что ж, тогда пришло время показать зубы. Я собираюсь создать маленькую, но гордую страну, объединив окрестные земли и секты.

Мы сейчас летим в сторону плоской горы за драконом. Я бы мог телепортировать нас туда, но мне нужно подумать, прикинуть варианты. Мой план довольно прост. Взять с собой Муна и его жрицу, а заодно и Экстерминатуса, после чего устроить турне по окрестным сектам. Я им всем дам выбор, либо они добровольно присоединяются к Муриму, либо же у них есть месяц, чтобы свалить с моей территории.

Я собираюсь воспользоваться правом сильного. Кусок суши между Империей Огня и Неба принадлежит теперь МНЕ. Я и так потерял целый месяц, изображая из себя добряка. Но я не милый мальчик для битья, совсем нет, я огромный и зубастый монстр, пускай и с душой человека. Окрестные секты совсем скоро увидят мой оскал.

Мне сейчас становится предельно очевидным, что мое желание попутешествовать было вызвано лишь тем, что я не хотел признать довольно простую вещь. У меня есть сила и это огромные проблемы для всех вокруг, поскольку у меня хватит духу, чтобы ею ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ. Если ради дела придется объединить под своей рукой эти земли — хорошо, я это сделаю.

Убежать от проблем можно, но убежать от себя самого уже не получится. Я — мастер Ур и этим все сказано. Стоило мне это принять, как решение, как мне стоит дальше поступить, пришло само собой. Если уж я объявил создание Мурима, то мне потребуется территория, где я собираюсь развернуться.

Взяв карту, я очертил круг между двух империй с плоской горой в центре. Это была та территория, которая теперь принадлежит Муриму. Переписав названия городов и сект, что там обитает, я решил устроить турне невиданной щедрости. И моя щедрость будет заключаться в том, что я предоставлю этим сектам выбор.

В общем-то, начинать действовать нужно уже сейчас. Наладить производство брони из стекла и оружия из чакропроводящего металла, попутно в крепости Мурима воссоздать производство электромагнитных пушек, а также купель для выращивания Магатам. После чего поднять крепость в воздух и отправиться громить демонов в прошлом моем мире. Если попутно мне посмеют объявить войну…

Бессмертных не так много, они довольно быстро закончатся. Мне даже немного любопытно, переживут ли они выстрел из электромагнитной пушки? А, если переживут, то переживут ли они десяток выстрелов? Мне прям действительно стало интересно, так и чешутся руки шмальнуть по дворцу Императора Огня, передать ему подарок в виде разогнанной на сверхзвуковой скорости металлической болванки.

К счастью для местных бессмертных, я действительно временами слишком добрый.

— Мастер Ур, у вас глаза светятся красным, — с опаской произнес Мун, поежившись от моего взгляда.

Взяв себя под контроль, я извиняюще улыбнулся ему. Впереди нас ждет плоская гора, а там окрестные секты, которым придется понять, что у этой земли теперь новый хозяин. Если уж этого мира такие всратые порядки, то эта территория станет моей просто по праву сильного. Я могу, и я сделаю это.

Единственное, что меня огорчает, что количество отчетов сильно увеличится. Мне точно нужно придумать технику, чтобы быть в двух местах одновременно, иначе… мне придется забыть про медитации под ночным небом, да и в целом про отдых. Все же эти отчеты меня когда-нибудь доконают, но и поручить их никому другому не получится.

* * *

Тан Вэй медитировала на вершине башни, рядом с небольшим деревом, вокруг которого кружились духи. Силу из своих меридиан она переправляла в печать на руке. Благодаря алхимии и волшебной жемчужине, что была спрятана в специальном кармашке, она уже смогла зажечь в своем внутреннем мире одну звезду.

Вэй знала, что эту силу можно будет потом использовать, вот только она… ей было жалко тратить с таким трудом собранную звезду. Мастер Ур, с его слов, на ОДНУ свою технику мог потратить и пару звезд, он был сильней, чем она могла даже себе вообразить, но сама Вэй была лишь практиком четвертой ступени, которая получила доступ к техникам бессмертных благодаря печати на руке.

Только сейчас Вэй поняла, что техники бессмертных для обычных людей бесполезны. Обычный практик будет копить силу всю свою жизнь, чтобы по итогу ее потратить за пару техник. Нет, если для бессмертного это был нормальный итог, то для нее Вэй — это было СЛИШКОМ расточительно.

Медитируя на одной из башен своей секты, она искала способ, как использовать звезды во внутреннем мире, но при этом не тушить их. Очевидно, что эта сила может послужить и не только в качестве одноразового источника энергии! Эта мысль крутилась в голове девушки, не давая ей покоя.

Мастер Ур затеял опасную авантюру, совсем скоро Муриму может понадобиться каждый боец, который сможет держать оружие в руках. В нынешнем виде ее просто убьет, но, что вероятнее всего, поймают в плен и будут пытать, чтобы вызнать планы ее бессмертного покровителя.

В поисках способа усилить себя, Тан Вэй смотрела на звезду в своем внутреннем мире, словно она могла ответить девушке. Войдя в транс, на нее снизошло озарение, немедля ни секунды, боясь спугнуть его, она поместила одну из печатей прямо в звезду. Она поместила СМЫСЛ в чакру. Она слышала от мастера Ур, что такое возможно, отчего она осмелилась повторить это.

— Созвездие, — открыв глаза, прошептала Вэй, — техника усиления Созвездие! — дала она название данному способу.

В звезду она поместила печать «Ветер». Повинуясь своей догадке, она стала вырабатывать воздушную чакру с помощью среднего даньтяня, после чего сложила пальцы в печать порыв ветра. Вот только один из пальцев, где была нарисована печать «Ветер», она мысленно соединила со своим внутренним миром.

— Порыв ветра! — взмахнув рукой, направляет она технику вперед.

Печать на ее указательном пальце вспыхнула, отчего обычное ученическая техника в два символа, стала больше походить на боевой прием. Ее чуть не скинуло с крыши тугим потоком воздуха! Техника усилилась! Закусив губу, она потянулась обратно во внутренний мир, желая проверить лишь одно, потратила ли она силу из звезды на это усиление?

Спустя десяток секунд на лице девушки появилась улыбка. Техника Созвездий работала! Звезда усиливала магию, при этом не тратя силу! Это было похоже на усилитель, запечатанный символ во внутреннем мире выступал своеобразным якорем на план стихии воздуха, черпая оттуда «лишнюю» чакру, тем самым усиливая технику Вэй.

Основная проблема новой техники усиления заключалась в том, что еще нужно было создать эти звезды, прежде чем поместить в них печать, плюс практик вообще должен уметь проникать в свой внутренний мир и хранить там чакру. Мастер Ур пошел по быстрому пути, он создал на ее руке специальную печать, но Вэй была уверена, что можно обойтись и без нее, просто это займет КУДА больше времени на начальный этап.

Вскочив на ноги, девушка счастливо засмеялась. Она нашла свой способ стать сильней! Буквально вынудив мастера Ур ее поцеловать, она затащила его в постель. Уже позже она поняла, что их союз едва ли продлится долго. Она вскоре состарится и станет не интересна бессмертному.

Тан Вэй требовался способ, чтобы стать сильней, чтобы встать вровень с тем, кто ей так нравился. Мастер Ур… он будто горький шоколад, которым она не могла наесться. Он был силен, но наедине с ней, когда они разговаривают, когда она трет его напряженные плечи, Вэй понимала, что ее любовник действительно беспокоится о судьбе людей вокруг.

Мастер Ур пытался договориться, он действительно этого хотел, но, после того, как дипломатическая миссия провалилась, он понял, что бессмертные из стихийных империй не желают мира, что война неизбежна, просто не сейчас, а лет через десять, когда кланы восстановят былую мощь. Все же война между элементарными странами в первую очередь бьет по самим практикам.

Существовало даже радикальное учение, запрещенное в империях, о том, что бессмертные специально ведут войны, чтобы устранить возможных конкурентов, кто способен возвыситься. Такие таланты, которые они не способны контролировать, и которые не принадлежат великим семьям, они устраняют во время войны. Причем даже не своими руками, а руками врагов. Это было выгодно обеим сторонам.

И с мастером Ур могли не пожелать договариваться, поскольку все эти небожители из империй могли понять, что мастер Ур никогда не примет их гнилые идеалы. Устраивать войны, чтобы удерживать власть в своих руках, гасить недовольство. Все это нужно было не для победы, а лишь для того, чтобы золотой трон не зашатался под задницей.

Подобные идеи бродят среди практиков уже не одну сотню лет, хотя они и считаются запрещенными. Она тогда не рассказала мастеру Ур, но ее прабабка была учеником в тайном городе мастеров. Она не успела закончить обучение, но с тех пор у нее сохранилась одна из запрещенных книг. Она не содержала секретов, которые касались бы техник, нет, в книге высмеивалась власть бессмертных. Бабка рассказывала, что город мастеров уничтожили в один год с изданием этой книги. Было ли это совпадением, либо же месть, она не знала.

У многих был зуб на бессмертных, вот только до этого момента, все, кто осмеливался бросить им вызов, стирались с лица земли. Мурим не станет исключением, если только… мастер Ур позволит бессмертным победить.

— Он… бы понравился моей бабушке, — тепло улыбнулась наставница Вэй.

Да, конфликт мастера Ур и других бессмертных был неизбежен. Единственное, что ей оставалось — это стать достаточно сильной, чтобы к началу конфликта суметь поддержать любимого…

* * *

Первой в моем списке стала секта Сакурада. Эта небольшая секта располагалась по ту сторону плоской горы и славился своими целебными грязевыми ваннами и горячими источниками. В общем-то ничего особенного, у них не было практика этапа звероформы, как и у большинства сект и кланов в приграничных территориях.

Начать с них я решил сразу по нескольким причинам. Они ближе всего располагаются к плоской горе, плюс город Садо находится слишком близко к будущей крепости Мурима, по сути это идеальное место для штурма и подрывной деятельности. Так что участь этой секты уже решена. Они либо присоединятся к Муриму, либо же будут вынуждены покинуть мои земли.

Мне такой подход, откровенно говоря, не сильно нравился, но и иного выбора мне не оставили. В условиях, когда в скором будущем мне могут объявить войну, холодную или горячую, не так важно, мне НУЖЕН надежный тыл. Без этого и не стоило начинать затею с Муримом.

— Мастер Ур, позвольте мне самому договориться с сектой Сакурада, — уже на подлете к городу, заговорил Хью.

С любопытством посмотрев на него, я уточнил:

— Есть в этой секте знакомые? Впрочем, если ты действительно хочешь заняться переговорами, то должен понимать, что Мурим — это больше, чем ты сейчас можешь себе представить. Вступить в него одним из первых — это большая честь. Верным людям, мне найдется, что предложить. Начиная алхимией и артефактами, заканчивая новым образом жизни.

— Что вы подразумеваете, под новым образом жизни? — осторожно спросил у меня Хью.

Даже девушка в плаще с любопытством посмотрела на меня, все еще не снимая свою накидку.

— Пора заканчивать с клановой раздробленностью, люди должны помогать друг другу, а не грабить и убивать, — совсем не весело качаю головой. — Хью, в мире столько загадок, тайн, что даже бессмертный никогда в жизни не сможет их все разгадать. Вот только, вместо того, чтобы учиться, я вынужден убивать людей. На моих руках столько крови… — покачав головой. — Я хочу создать место, где смогу просто жить, наслаждаться своими увлечениями, изучать окружающий мир, при этом, чтобы на меня не смотрели со страхом, не падали в ноги, опасаясь, что я их убью на месте. С этим всем нужно заканчивать Хью. Практики должны понять, что они ЧАСТЬ этого мира, а не весь он.

Хью какое-то время молчал, о чем-то усиленно раздумывая.

— Если это то, чего вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО желаете достигнуть, то вы, мастер Ур, не найдете более преданного последователя, чем Хью Мун. Меня изгнали из собственной семьи, просто за то, что я хотел договориться о нормальном мире между Империей Огня и Неба. Бессмертные не хотят мира, их интересует лишь война. Ведь только воюя они могут удерживать власть в своих руках…

— Подобное поведение ведет к застою, — понятливо киваю мужчине. — Мне же всегда больше нравилось небо, я всегда тянулся к нему. Так что, если ты действительно станешь моим верным соратником Хью, то твои мечты станут моими. Я помогу их достигнуть, если они хоть чего-то стоят…

Замолчав, я подумал, что действительно устал от бардака вокруг. Нельзя все контролировать, но мне и не надо, достаточно того, если Мурим станет чем-то большим, чем очередной клуб по интересам. Мне много не надо, но в месте, где я буду жить, мне должно быть комфортно, а я не смогу расслабиться, если под окнами моего дома будут убивать и насиловать людей.

Вздохнув про себя, я попытался успокоиться. После вчерашнего у меня до сих пор в голове бродят различные мысли. Будь рядом Ван, мне бы хотелось услышать, что он бы сказал мне сейчас. Но Вана нет рядом, зато есть Хью Мун, бастард Империи Огня, которого, казалось, специально толкнули в Мурим.

Мун присоединился ко мне, желает вести переговоры от моего имени. Можно было бы подумать, что это все не более чем постановка и внедрение агента влияния, но я сам искал союзников, вот он один из них. Даже, если он не более чем двойной агент — пускай. Он поможет мне, а когда я решу покинуть этот мир, он уже не сможет мне никак помешать.

Посмотрев на приближающийся впереди город, я подумал, что настало время творить историю. С этого дня все узнают, что Мурим не просто моя фантазия, он уже здесь, и со временем станет лишь сильней. В этот момент я ощутил, словно мир замер на секунду. Похоже я в очередной раз изменил ход истории. Неотвратимая поступь глубоководного приведет Мурим к величию, либо же к краху, но это будет позже, а пока мне еще только предстоит собрать людей вокруг себя.

Глава пятнадцатая

Мурим

Расположившись на осколке скалы, я наблюдал за небольшим поселком, как он просыпается, как слуги отправляются к роднику неподалеку, чтобы набрать воды для приготовления пищи. Как сонный дежурный на смотровой вышке из бамбука сонно трет глаза. Как первые лучи солнца поползли по земле, в преддверии нового дня.

Неделя, именно столько прошло со дня, когда я отправился собирать секты и кланы, что живут вокруг Плоской горы. Я ожидал, что будет сопротивление, что мне придется показать свою силу, но вся эта территория свалилась мне в руки, словно перезревший плод.

Первой стала секта Сакурада, расположившаяся в городке под названием Садо. По сути это был союз нескольких кланов, которые объединились вместе, чтобы было легче охранять свою волшебную грязь. Практикуют стихию земли, неплохие алхимики и медики. Во всем остальном… не то, чтобы совсем бездари, но и похвастаться им особо нечем.

По факту большинство практиков, что присоединилось к Муриму ничего из себя не представляет. Всего, если так посчитать, мне удалось объединить шесть сект и около семнадцати кланов. Казалось бы, звучит солидно, особенно, если сюда добавить десяток городов с примерной численностью населения тысяч под восемьдесят. Это уже больше похоже на небольшую страну.

Вот только вся эта орава по факту может быть вырезана парочкой практиков этапа звероформы. На данном этапе Мурим — это союз кучки слабаков, которых приблизил к себе бессмертный. Я уже представляю, сколько мне потребуется сил, чтобы всех этих людей объединить в один стальной кулак.

Написать общие законы, заставить эти законы исполнять, объединить города между собой экономическими связями, позволить свободную торговлю и даже миграцию населения. Работой я себя обеспечил на ГОДЫ вперед. Тут я уже не уверен, что и за десяток лет у меня получится все сделать.

Покачав головой, я спрыгнул со скалы, даже не используя Ци, лишь укрепив тело чакрой из ядра. На самом деле довольно удобно использовать силу тела для обыденных дел. Она намного быстрей восстанавливается, плюс мне не приходится тратить запасы во внутреннем мире, восстанавливая их постепенно с помощью медитаций и волшебного жемчуга.

Пройдя мимо первых домов, я краем глаза заметил Драконида, который пролетел над лагерем. Хамада бдит, охраняя покой людей внизу. Пока я здесь, это совсем не обязательно, но мой первый слуга считает иначе, соблюдая неукоснительно график дежурств. Мне оставалось лишь уважать его решение.

При виде меня люди кланялись, но уже не падали в ноги, как в первые дни. Сегодня произойдет первый совет кланов, на котором меня изберут бессменным главой Мурима. Хоть это и формальность, но взятые под мою руку секты ДОЛЖНЫ признать мою власть над собой, пускай на первый взгляд они уже и так это сделали.

По итогу мне нужно будет сделать тринадцать портальных точек, чтобы союзные практики могли перемещаться по территории Мурима без ограничений. Такая мобильность позволит перебрасывать войска в случае нужды, плюс укрепит связи между городами. И пускай печатью не смогут воспользоваться обычные люди, но практики вполне способны перевозить как товары, так и людей.

Уже сейчас рядом с крепостью в спешном порядке возводится город, где первое время будут обучаться ученики. Систему вкладов придется распространить на весь мой союз, но, если для одной секты у меня был излишек, как алхимии, так и всего остального, то, если размазать все это по ВСЕМ сектам, то у меня окажется большая нехватка буквально всего.

Именно поэтому я собираюсь на пол шишки разграбить остров Уробороса, надеюсь, он не сильно на меня обидится, когда через пару тысяч лет решит воскреснуть. Но это проблемы будущего меня, вообще не факт, что к тому моменту я вообще еще буду жив. С моим ритмом жизни прихлопнет меня какая-нибудь НЕХ, либо же доэкспериментируюсь и провалюсь в какую-нибудь сингулярность. С меня станется.

Помимо всего озвученного ранее, я также стал собирать в кучу все знания и техники, которые удалось добыть от «союзных» практиков. Нужно сделать общую систему развития, учитывая разные стихии и боевые искусства, которые практикуют мои союзники. Моя книжка о десяти шагах в Небо вновь появилась на свет, вот только в этот раз у меня уже КУДА больше исходной информации, от которой можно оттолкнуться.

Путь Земли, путь Неба, путь Звёзд и демонический путь. Начинать все будут с пути Земли, так проще выявить потенциал ученика, да и в целом физически его укрепить, чтобы он не умер от пролетевшей мимо сопли, какого-нибудь более сильного практика. Следующим этапом станет путь Звезд, поскольку позволяет поглощать космическую Ци.

Путь Неба имеет смысл изучать лишь практикам достигших четвертого-пятого этапа, раньше просто бессмысленно, у практика просто недостаточно силы, чтобы ее еще куда-то складировать. Дальше уже возможны варианты. Либо практик закаляет свои меридианы и начинает поглощать стихийную Ци, по сути становясь мастером, так бы я для себя назвал шестой этап, начальный путь бессмертных. Либо же он меняется сердцем с демоном или глубоководным, тем самым усиливая себя без риска для жизни.

Вот с седьмым этапом уже возникают вопросы. Практику нужно «загустить» свою силу, но это не так-то просто сделать. Нужно либо сердце глубоководного, самый идеальный вариант, либо же поглощать его кровь, тем самым становясь полукровкой, но уже с риском отравиться кровушкой.

Восьмым этапом я бы назвал… просто приблизительно, усиление своей звероформы от королевского монстра Ци, до глубоководного. На это потребуется тысячелетия, но этого все же реально достичь. Например, сожрать щупальце Древнего. Я надеюсь, Мэг так и поступила и по возвращению меня встретит уже молодая глубоководная.

Девятый этап… если так подумать, то его еще сам не прошел. Посмотрев на солнце, я назвал его «Пожиранием Солнца». Слетать к звезде и под завязку напитаться от нее силой. Что получится по итогу и будет мною называться девятым этапом. Я уже оформил свои мысли на страницах свитка, оставив советы и инструкции по возвышению.

Не уверен до конца, как возвышаются местные, но десять шагов мастера Ур на данный момент звучат именно так. Помимо этого, будут еще и побочные школы, такие как алхимия, наука, массивы и применение духов. Возможно, со временем добавятся и новые направления, но я пока и в этом еще толком не разобрался.

Если так подумать, то все эти войнушки мне нахрен не сдались, у меня еще столько вкусного и интересного вот буквально лежит под ногами, что хочется с криком схватиться за голову и спросить у неба: «Когда уже глубоководного перестанут отвлекать по всяким пустякам?»

Я долго об этом думал и понял одну простую вещь. Нет ничего более ущербного, чем убийства и война. Это тупая растрата ресурсов и человеческого потенциала. Я хочу к звездам, а по итогу вынужден копаться в навозе. Это даже обидно, но не пустив корни, нельзя взлететь в небо. Если переиначить эту фразу, то только оттолкнувшись от прочного фундамента Мурим сможет взлететь. И я заодно.

Небо, оно так близко, казалось бы, только протяни руку, но и так же далеко. Мне иногда кажется, что я никогда не смогу вырваться из тех корней, что сам себя оплел. Возможно, стоило плюнуть на все и рвануть в небо одному, бросив все к черту, но я так не могу. Хотят того люди или нет, но к небу мы рванем все вместе. Так будет правильно, я не хочу остаться в небе один, там довольно одиноко.

Так что, если понадобится, то ради своего Мурима я залью кровью всю Империю Огня и Неба заодно. Не мешайте глубоководному идти к своей мечте! Никак они этому не научатся. Не знаю, о чем мечтает оригинальный Уроборос, но у мастера Ур мечты довольно понятны и просты. Не уверен, получится ли у меня хоть что-то, либо же я надорвусь пытаясь, время покажет, у меня как раз с ним особые отношения.

Стоило мне приблизиться к центру поселка, как на моем пути стали уже попадаться и практики.

— Мастер Ур, — навстречу мне вышла старушка божий одуванчик этапа закалки даньтяня в сопровождении двух крайне симпатичных девушек этапа закалки ядра.

— Старейшина Ху Сяо, — киваю ей.

Очевидно, что меня здесь дожидались. Многие, кто все же решился вступить в Мурим жаждали моего внимания. Очевидно, что в скором времени начнется дележка власти, точнее она уже началась. Глава кланов войдут в совет, главы сект станут старейшинами, примерно так мы договорились.

Старейшина Ху Сяо была главой секты «Чистый родник», которые жили за счет выращивания волшебной рыбы и дальнейшей ее продажи. Помимо этого, они контролировали целый город, получая свою долю за крышевание, то есть охрану торговцев. В общем-то, ничего необычного, если бы главой секты не была женщина. Насколько мне удалось выяснить, старейшина Сяо отравила прошлого главу, не самым честным путем заняв свое нынешнее положение.

Будь моя воля, то я бы не стал связываться с этой сектой, вот только других практиков у меня нет. Придется показать старушке, что ей придется соблюдать порядок, я не потерплю нарушение законов. Впрочем, сейчас все собранные на Плоской горе практики сидят тихо, все ждут, как я поступлю дальше.

Я дал пару дней кланам поговорить меж собой, я внимательно слушал их разговоры, составляя свое впечатление. Старейшина Сяо умная женщина, но ей явно не стоит давать слишком много власти. Ее речи могут быть сладки, словно мед, вот только за спиной она всегда держит отравленный клинок.

— Приходите к нам в палатку после собрания мастер Ур, — мягко улыбнулась эта пожилая лиса. — Мы с ученицами будем вас ждать, я как раз недавно приобрела чайный листья, которые содержат в себе чакру…

Ученицы старой лисы расстреливали меня взглядами, но я героически не обращал на них внимания.

— Если будет время, то, несомненно, загляну, — вежливо улыбаюсь ей.

— Непременно заходите мастер Ур, — произнесла одна из учениц, захлопав своими длинными ресницами.

Фиолетовое платье девушки довольно выгодно подчеркивало ее фигуру. Не познакомься я уже с наставницей Вэй, я бы и мог подумать, а так… оно того не стоило. Платить за то, что мне не надо, я не собираюсь, уж тем более давать лишнее внимание старейшине Сяо. Так что улыбаемся и машем.

На звуки разговора из ближайших палаток вышел Мун, за последнюю неделю у нас было время поговорить. Так, например, он поделился своей историей. Родился он от из любовниц Императора, на трон претендовать он не мог, но в семью все же был вхож. В последней войне между Империей Огня и Неба весь его отряд перебили, именно тогда он осознал всю бессмысленность войны. Он был одним из немногих из императорской семьи, кто действительно желал мира, но не сложилось.

— Мастер Ур, — кивнул мне Мун, — старейшина Ху Сяо… — не забыл он поздороваться с женщиной.

— Старейшина Хью Мун, — в ответ кивнула старушка, тепло ему улыбнувшись.

Поскольку рыжий УЖЕ был этапа звероформы, никто и слова не сказал, когда он также стал старейшиной Мурима, хотя он сам был принцем Империи Огня, что еще больше привлекало к нему внимание. Пожалуй, в нашем болоте Мун по «вкусности» идет на почетном втором месте. Так что многие желают заручиться его поддержкой.

Попрощавшись со старейшиной, все же пообещав как-нибудь зайти, мы двинулись с Муном дальше.

— Если это то воинство, что должно победить Империю Огня, то у меня плохие для вас новости мастер Ур, — покосился на меня Хью. — Оно разбежится раньше, чем мы доберемся до поля боя…

— Отчасти ты прав, — не стал я с ним спорить. — Многие пришли сюда, чтобы поиметь выгоду с бессмертного и принца Империи Огня, вот только не будь близоруким старейшина Мун, следующее поколение, которое мы вырастим в строящейся крепости Мурима, уже не будет таким. Я покажу им, что есть и иной путь…

— Вот только нам никто не даст на это времени, — покачал он головой, на что я лишь улыбнулся.

Положив руку на его плечо, я усмехнулся:

— Со временем я как-нибудь договорюсь, — вполне серьезно заглянув ему в глаза. — Нам нужно продержаться уже чуть меньше десяти лет, после чего я верну свои силы и уже можно будет не бояться бессмертных, что, должно быть, возомнили себя богами. Вот только мы не боги Хью, даже мой учитель, что прожил тысячу лет, совершает ошибки.

— Десять лет? — задумчиво посмотрел на меня он. — Столько… мы, пожалуй, действительно сможем продержаться. Вот только, что будет дальше? — хмуро заглянул мне в глаза Мун.

— Я сотворю маленькое чудо, — улыбаюсь ему. — Не думай об этом много, у нас впереди столько дел, что эти десять лет пролетят и не заметишь. Тем более, ты станешь моим заместителем, я скину на тебя часть своих дел.

— Вы предлагаете мне почти безграничную власть в Муриме, но почему из ваших уст — это звучит, как угроза? — прищурился Мун.

Похоже он стал о чем-то догадываться, хмыкаю про себя. Увидев, проходящего мимо старейшину секты Сакурада, я радушно ему улыбнулся:

— Старейшина Гу! Как ваша спина? Вам помогла моя мазь? — с любопытством спрашиваю у него.

Хью Мун с подозрением уставился мне в спину, явно поняв, что здесь дело нечисто.

— Вашими стараниями мастер Ур, моя спина перестала болеть, — поблагодарил меня старик. — В благодарность я уже отправил к вашей палатке слугу с волшебной редькой, что я лично вырастил на своем огороде…

Секта Сакурада на деле оказалась той еще деревней, где всего пара человек достигла этапа закалки даньтяня. Явление бессмертного на драконе в сопровождении ДВУХ практиков этапа звероформы, они восприняли чуть ли не явлением Христа народу. Они были согласны на любые условия, лишь бы мы их не уничтожили и не прогнали с их земли.

Мило пообщавшись со старейшиной Гу, я двинулся в глубь лагеря, Хью Мун двинулся следом.

— Мастер Ур, — устало вздохнул мужчина, — вы же не думали, что я забуду свой вопрос всего через десяток минут? — негодующе посмотрев на меня. — Почему ваше предложение безграничной власти звучала как угроза? Что с этой должностью не так?

— Стоило попробовать, — поджав губы, я все же решил признаться: — Бумажки… — с отвращением скривив лицо.

— Бумажки? — непонимающе уставился на меня Мун.

— Да… — со вздохом киваю, — вам придется каждый день читать целую кипу отчетов, распределять очки вкладов за выполненные задания, а также… — зловеще указав на него пальцев. — Вам придется общаться каждый день с НИМИ!

Хью Мун сглотнул, явно готовый услышать самую мерзкую правду.

— С ними? — осторожно все же спросил он.

— Да… — тяжело вздыхаю. — Они будут приходить к вашему порогу и жалобно смотреть на вас, прося выделить им больше денег! Вы успеете два раза пожалеть о всей той власти, что я вам дам старейшина Мун! Вы будете утопать в бумагах! В вашу дверь будут скребтись ОНИ! Но даже не это самое страшное… — тяжело вздохнув. — Из-за дел у вас может даже не остаться времени сходить на обед!!!

Хью как-то странно на меня посмотрел, после моей шокирующей правды о истинных делах правителя Мурима.

— Это все? — как-то сухо спросил он у меня.

— А этого разве мало⁈ — негодующе смотрю на него в ответ.

Помассировав виски, Мун больше в тот день ничего у меня не спрашивал. Кажется, его добила суровая правда руководителя Мурима, но ему все же придется пойти на эти жертвы, поскольку я сам больше не намерен пропускать обед, завтрак и ужин!

Хоть я и немного дурачился, но я все же не шутил. Административная должность будет сжирать у него просто неприличную кучу времени. Для обычного человека — это не такая и большая проблема, а вот для практика работа с бумагами отжирает то время, что он мог бы потратить на саморазвитие.

Изучение массивов, алхимии, духов… у меня столько всего «вкусного» лежит прямо на моем столе, а вместо изучения действительно интересных вещей я вынужден читать дурацкие отчеты. Понятно, что это тоже важно, но все же… при первой возможности я решил скинуть часть бумажной работы на кого-то другого. Мун подходит для этого практически идеально. Он явно знает, как нужно обращаться с практиками, плюс пока на словах разделяет мои идеалы. Наши мечты не совпадают полностью, все же он больше хочет изменить Империю Огня, но они достаточно близки, чтобы мы смогли друг друга понять.

Даже, если Хью шпион, пока он будет исправно исполнять свои обязанности, меня это устраивает. Мы будем готовить Мурим к войне, вот только не с Империей Огня, а с вонючими демонами. Когда мы переместимся в другой мир, чтобы не задумал Хью, уже не будет иметь значения. В этот момент я буду гнусно смеяться, возможно, даже буду показывать на своих подчиненных пальцем, наслаждаясь их ошарашенным видом.

Рано или поздно, но в этот раз я вернусь домой, но прежде… мне предстоит «немного» потрудиться.

Глава шестнадцатая

Нет и минуты покоя

Для первого собрания Мурима я велел купить круглый стол на одной половинке которого было изображено солнце, а на другой луна. Это был красивый стол, но куда важней был посыл, который я пытался во все это вложить. Пускай Мурим мое детище, но все практики и даже обычные люди, которые в него вступят, будут равны перед небом.

Я не собираюсь вечно править, когда появится кто-то более достойный, я передам Мурим ему. Но до тех пор собравшимся здесь придется терпеть мой характер и мечты. Они могут не разделять мои идеалы, пускай, но им придется соблюдать правила нашего союза, если они хотят в нем оставаться.

Пускай далеко не сразу, но Мурим станет тем, что я хочу из него слепить. А пока… я окинул взглядом всех собравшихся. По левую руку от меня расположилась старейшина Вэй, она представляет на собрание секту Небесных Клинков. Справа расположился Хью Мун, пускай за ним нет секты или клана, но он достаточно силен сам по себе, чтобы получить должность старейшины.

Рядом с Хью куталась в плащ его жрица, также ставшая частью этого совета по праву силы. Дальше уже шли представители сект и кланов, что пошли под мою руку недавно. Все они были такие разные, но при этом одинаковые. Они жаждали моих знаний и силы и это было то, что я от них и хотел. Увяз коготок и всей птичке конец. Или как там звучит эта пословица.

— Первое собрание Мурима объявляю открытым! — первым заговорил Мун, который согласился стать моим заместителем. — Для начала поднимите руку вверх, если согласны, что мастер Ур станет главой нашего союза! — меж тем продолжил он.

Одна за другой руки стали подниматься вверх. Шесть сект и семнадцати кланов, всего двадцать человек за столом вместо со мной. Много это или мало? Для начала хватит и этого, а потом можно будет начать набор учеников со стороны, но это пока еще только в планах, для начала нужно сформировать структуру, каркас, на который уже можно будет нарастить мяса.

— Единогласно! — подвел итог голосования старейшина Мун.

С официальной частью на этом было покончено, дальше уже шла раздача слонов и назначение должностей. Мне требовались наставники и я собирался набрать их из кланов. Вот только теперь они будут не только учить молодняк, но в первую очередь учиться сами. Мои десять шагов в целом уже были закончены, особенно первые пять. Так что я уже мог начать раздавать учебные материалы для ознакомления.

С назначением Хью Муна моим заместителем никаких вопросов не возникло. Все согласились, что лучше кандидата было просто не найти. Затем я назначил старейшину Вэй, как представительницу секты Небесных клинков, ответственной за очки вкладов, а также за хранение алхимии и иных сокровищ. Тут я уже заметил, несколько разочарованных вздохов, к примеру старая лиса Ху Сяо из секты «Чистый Родник», явно была бы не прочь занять это место. Вот только я не собираюсь поручать такую ответственную должность не проверенному человеку.

Дальше уже пошло назначение региональных представителей Мурима в городах, которые будут собирать информацию о заказах, а также в целом охранять окрестности. Тут особой интриги не получилось, поскольку я назначил тех, кто и без Мурима уже правили на этой территории, я лишь официально зафиксировал их обязанности.

Распределение работ будет проходить через очки вкладов, практик на месте может и сам выполнить поручение за деньги, запрета на это не будет, НО деньги нельзя будет обменять на очки вкладов, а только за них можно будет приобрести алхимию и артефакты, что скопились в сокровищнице секты Небесных Клинков.

С вкладов будет взиматься налог для поддержания Мурима. Таким образом я оставил выбор сектам и кланам, самим решить, сколько налогов они будут платить, но при этом я сразу им заявил, что буду следить за тем, чтобы никто не смел спекулировать очками вкладов. Это награда за выполненное задание, а не способ разбогатеть на чужом труде.

В качестве награды у меня есть небольшой запас алхимии, сокровищ и артефактов из гробницы Мао. На первое время этого должно хватить, а потом мы совершим рейд на остров глубоководного, и я закрою потребность в алхимии. Нужно будет устроить экспедицию, но пока все мое внимание занимает Мурим.

С перечнем обучающих материалов и списком, сколько очков вкладов можно получить за то или иное задание, а также перечень лотов, которые они могут выкупить, практики теперь уже Мурима покинули белый шатер с круглым столом в центре. Дождавшись, когда посторонние покинут палатку, уже старейшина Вэй тихо вздохнула:

— Они будут испытывать правила, чтобы понять, насколько далеко смогут зайти, — предупредила она меня.

— Они смогут ровно столько, сколько МЫ им позволим, — задумчиво киваю. — Но ты права, придется самых дерзких демонстративно наказать, без этого не обойтись.

С практиками всегда нужно держать ухо востро, но я и сам не пальцем деланный, уж как-нибудь разберусь. Покосившись на девушку, я поиграл бровями:

— Старейшина Вэй, — серьезным видом, — у меня в кармане завалялось одно сокровище, думаю, его нужно описать и положить в хранилище…

Вэй лишь хмыкнула, подав мне руку, она позволила переместить себя в место более уединенное. Хотя у меня мелькнула мысль опробовать новый стол в деле, но оно еще успеется…

* * *

Создание телепортационной сети не такое и простое дело, даже, если ты знаешь способ. У меня уже есть главная печать во внутреннем мире, мне остается лишь соединить якоря с нужными мне местами. Напрямую переместиться из города в город не получится, плоская гора станет хабом, куда и откуда можно будет переместиться в нужное место. Возможно, не совсем практично, но иного способа это сделать у меня нет.

После официального создания Мурима, я занялся именно порталами, желая, как можно скорей наладить связь. Основная загвоздка, что я как бы стану центром всей этой сети, случись, что со мной и все навернется. Мне это не особо по душе, позже нужно будет все переделать, а пока и так сойдет. Все равно я не смогу быстро создать новую печать, не с моим огрызком души, да и знаний пока не хватает.

Взявшись за дело, мне попутно приходилось улаживать кучу мелких вопросов, которые неминуемо возникали, когда столько кланов пытаются сделать одним целым. Больше всего людей интересовало скорейшее «подключение» к системе очков вкладов. Многие были не прочь приобрести как хорошую алхимию, так и артефакты, которые были в списке. Были там и нефритовые кости, что довольно сильно взволновало вообще всех.

Одно дело, когда ты практик из третьесортной секты, у которой нет допуска к подобным материалам, а совсем другое пойти под руку к бессмертному, который приоткроет для тебя допуск к величию. Многие пока сомневались, насколько мои запасы обширны, отчего собирались выкупить те же кости одними из первых. Доходило даже до смешного, некоторые практики просили отложить работу на чуть более поздний срок, чтобы получить не деньги, а именно очки вкладов.

Когда заработали первые порталы, пробуксовывающая махина Мурима стала, наконец, набирать оборот. Соединить вместе с десяток городов, восемьдесят тысяч людей и где-то под две тысячи практиков, возможно, чуть больше, правда большинство из которых были на этапе закалки тела и костей. Со временем общий уровень будет расти, в этом поможет централизованное образование, качественная алхимия и новые знания о культивации, которыми я решил поделиться.

Постепенно Плоская гора становится довольно оживленным местом, постоянно кто-то приходил и уходил через портал, который охранял клан Хамада, фиксируя всех прибывших и убывших, чтобы не было путаницы, да и в целом в таком деле требовался порядок.

Вымотавшись за день, я переместился в крепость секты Небесных Клинков желая немного передохнуть от забот. Пока не готова крепость, именно здесь располагается часть сокровищ и архив, кому и сколько вкладов положено. Это место все еще сохраняло важное место в моих планах. Здесь также в одной из башен вся еще медитировал Сайфутдин, даже не представляя, во что по итогу вылилась его задумка сделать главой малознакомого практика этапа звероформы.

Вернувшись обратно в крепость, я уже собирался испить чаю с секретарем Ву, как мы ни раз уже делали, вот только по прибытию я ощутил Ци генерала Шей Ла, которая находилась поблизости от крепости. Это было странно, поскольку в этот раз она явилась одна. После провала дипломатической миссии воздушники покинули Сохо, им уже нечего было здесь делать. И вот Шей Ла вернулась назад… одна… У меня возник вполне закономерный вопрос: «Что здесь происходит?»

Пока я прикидывал варианты на пороге моего кабинета показался секретарь Ву, который принес мне стопку отчетов, вот только, прежде чем уйти, он сообщил мне:

— Сегодня с утра прибыла крылатая воительница из рода Ла, она желала переговорить с вами по некому личному вопросу мастер Ур, — предупредил он меня.

Лично я немного напрягся, подумав, что ее опять послал дед. Я пока еще не готов идти войной ни на одну из империй, будет не особо приятно, если Шангри Ла потребует от меня что-то еще, помимо провалившейся дипломатической миссии. Он обещал мне тридцать лет мира, но сейчас уже непонятно, что стало с этим обещанием.

Шей Ла могла получить новые инструкции, вот и вернулась назад. Неприятно. Мне сейчас не до интриг бессмертных, столько еще работы, и так уже чуть ли не зашиваюсь, и это с учетом того, что часть дел я скинул на старейшину Муна. Даже так у меня почти нет свободного времени, пообедать вовремя удается далеко не всегда, слишком много мелких дел, которые уже на кого-то другого не скинешь.

Поблагодарив секретаря Ву, я пару секунд разглядывал отчеты перед собой, прикидывая варианты. По всему выходило, что нужно встретиться Шейлой, и уже узнать, для чего она вообще вернулась, проигнорировать ее появление в любом не получится.

— А ведь этот день неплохо начинался, — тихо вздыхаю, поднимаясь с кресла.

Попросив секретаря Ву убрать отчеты, если я не вернусь в течение часа, я двинулся на выход из крепости. Создание даже самой маленькой фирмы с нуля — это всегда куча работы, в моем же случае все и того хуже, приходится работать с людьми, а это порой самая неблагодарная работа из возможных. Единственное, что утешает, что над головой нет начальника, который долбит по голове своими невыполнимыми требованиями. Я сам себе злой Буратино.

Шейлу я обнаружил в ближайшей к крепости чайной. Она с мрачным видом пила вино. При этом у нее из снаряжения был лишь легкий кожаный доспех и булава на поясе. Похоже девушка отправилась налегке, так спешила? Посмотрим, зачем к нам явилась эта птичка.

При моем появлении Шей Ла подняла взгляд, видимо почувствовав мое приближение. Стоило мне усесться напротив нее, как я заметил еще одну деталь, точнее даже сказать ее отсутствие. На одежде девушки больше не было символа золотой горы с короной, клановой метки…

— Мастер Ур, — кивнули мне, — простите за вторжение, но мне больше некуда пойти, — устало вздохнула она.

— Что-то случилось генерал Шей Ла? — приподнимаю я вопросительно бровь.

В ответ мне совсем невесело улыбнулись:

— Просто Шей Ла, — не смотря на меня. — Некоторые обстоятельства меня вынудили покинуть семью, я теперь бродяга в поисках нового дома…

Посмотрев внимательно на девушку, я про себя кивнул, похоже и империя Неба решила отправить мне соглядатая. Отлично. Я найду где можно использовать практика этапа звероформы, явно со знакомствами в Империи Неба. После «ухода» из семьи она явно утратит часть своего влияния, но даже так найдутся те, кто согласится с ней работать.

— Правильно я понимаю просто Шей Ла, что вы покинули семью и теперь в поисках места, которое могли бы хотя бы на время назвать своим домом? — ожидающе на нее посмотрев.

— Да? — как-то робко ответила девушка, отчего я широко улыбнулся.

— Замечательно! — радостно восклицаю, после чего немного смущенно откашлявшись в кулак: — Я хотел сказать, что сочувствую, что вам пришлось покинуть свой отчий дом, но так уж получилось, что мне как раз нужен человек на одну должность. Если вам интересно, то сперва ответьте на один вопрос… — увидев ее неуверенный кивок: — Приходилось ли вам снабжать свой отряд припасами и имели ли вы дело с торговцами?

— Я командовала армией, конечно, у меня есть опыт! — с гордостью кивнула она.

— Вы приняты! — чуть ли не со слезами на глазах, наклонившись вперед, хватаю ее за руку. — Вы будто были посланы ко мне самой судьбой! С этого дня я назначаю вас старейшиной в Муриме, вы будете отвечать за торговлю и в целом снабжение! Я как раз искал нужного человека… — с облегчением произношу.

— Вы возьмете на столь ответственную должность первого встречного человека⁈ — вытаращилась на меня Шей Ла. — А, если я шпион⁈ — с возмущением даже показав на себя пальцем.

— Ну, так и шпионьте на здоровье, главное работу свою исполняйте исправно, — демонстративно поковырявшись в ухе. — Если хотите, я могу даже вам выписать разрешение…

— Это… — Шей Ла даже потерялась на десяток секунд, словно не зная, что тут еще можно сказать. — Я согласна…

Под конец девушка выглядела довольно решительно. Не знаю, какое ей задание дали, но я надеюсь, что ее внедрение подразумевает работу в долгую. Выведать мои секреты, втереться в доверие. Надеюсь, лет десять она продержится на должности, а там уже будет поздно метаться.

Услышав ее согласие, я мысленно утер пот со лба, похоже в ближайшее время я даже смогу выделить себе время на медитацию! Честно сказать, даже не надеялся на это, но и поручить работу с торговцами мне решительно некому. Если доверить это дело какого-нибудь клану, то я оглянуться не успею, как отдел снабжения сверху до низу обрастет коррупционными связями.

Зато одинокий шпион, который демонстративно отвернулся от семьи… ПОБОИТСЯ портить со мной отношения, и будет честно, хотя бы первое время, вести дела! В этот момент мне захотелось гнусно заржать. Как бы это не звучала, но я вообще не боюсь ни капли, назначая Шейлу на эту должность. Некоторые риски все же есть, тут уж без них никуда, но во всем остальном я готов взять на эту должность даже шпиона.

Возможно, другие Империи мне так же отправят по шпиону? Они бы меня чертовски выручили, я даже примерно представляю, на какую должность могу их назначить. Поскольку я готовил небольшую армию против демонических орд, мне вообще все равно, какую информацию о моих закупках передаст своему деду Шей Ла.

Поощрительно улыбнувшись, я порылся в карманах, достав на свет печеньку. Разломив ее пополам, я передал одну половинку Шей Ле.

— За сотрудничество! — отсалютовав своей частью девушки, я с поднявшимся настроением стал хрустеть выпечкой.

Шей Ла пару секунд смотрела на меня странным взглядом, после чего неуверенно надкусила мое угощение. И все же мне чертовски повезло, что Шангри Ла решил отправить в Мурим именно внучку. С ее появлением мне уже не так страшно за торговые конвои, да и в целом снабжение Мурима. В случае чего дед ей поможет наладить каналы сбыта.

Если повезет, то я без особых проблем подучи все те вещи, которые понадобятся для дальнейшего развития Мурима. Но больше всего меня интересуют материалы для создания электромагнитных пушек и купели рождения. Все эти материалы придется раскидать среди заказов, но, возможно, Шей Ла хоть что-то найдет из необходимого и мне не придется все производственные цепочки создавать с нуля.

— Вы действительно разрешили бы мне шпионить? — с любопытством посмотрела на меня Шей Ла, словно стараясь решить какой-то ребус. — Не то, чтобы мне нужно такое разрешение, я действительно ушла из семьи, но все же…

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Я не планирую нападать на Империю Неба, мне это не особо интересно. Но, если Империя Неба решит сама напасть на Мурим, то… — уже без шуток посмотрев в глаза девушки. — То я лично её уничтожу…

Шей Ла задумчиво кивнула, я же с сожалением подумал, что пора возвращаться обратно к отчетам, нужно убедиться, что там все хорошо. В курс дела Шей Лу вполне сможет ввести и секретарь Ву, с меня же останется лишь выделить бюджет и подтвердить полномочия девушки. С этим я справлюсь за десяток минут.

С сожалением вздохнув, я проглотил оставшуюся часть печеньки, поднимаясь на ноги. Опять работать…

Глава семнадцатая

Relax

Усевшись на крыше одного из складов, я наблюдал за постройкой крепости, слышал шум и выкрики строителей, которые с помощью крана поднимали на уже оформившуюся стену каменные блоки. Помощь практиков закалки тела довольно сильно ускорило строительство, мне было совсем не жаль очков вкладов ради этого. Многие ученики с открытием порталов теперь подрабатывают на стройке.

Месяц вышел крайне суетным, но основные вопросы уже были решены, и Мурим, наконец, стал понемногу работать, как я того хотел. Региональные члены секты собирают задания, после чего они распределяются среди местных практиков, если есть работа, с которой местные не могут справиться, запрос отправляется на Плоскую Гору.

После Истока создавать Мурим оказалась намного проще, я уже примерно представлял, чего хочу и как этого добиться. Наладив связь через порталы и обмен информацией между Плоской горой и отделениями, из основного мне осталось начать централизованное обучение практиков. Пока строится крепость, придется устроить временные площадки.

Пока же я произвожу набор учителей, которые будут обучать новое поколение, на данный момент они сами разбираются с путем десяти шагов в Небо. Всего у нас в союзе будет примерно такая разбивка: претендент, ученик, внутренний ученик, ученик старейшины, старейшина и мастер. На данный момент этого более чем достаточно, если потребуется дополнительная ступень, то ее всегда можно будет ввести и позже.

Основный доходы Мурим будет получать с производства и продажи алхимии и артефактов. По сути очки вкладов — это довольно мягкий способ собирать налоги с практиков, при этом оказывая ответные услуги. Сами практики смогут сами решать какой процент от своих доходов они готовы отдать за товары из центра. На первый взгляд структура выглядит довольно стабильной, и это при том, что все будет делаться во многом на добровольных началах.

Самое сложное — это показать практикам, что предложенная мной схема в первую очередь выгодна им самим. Даже те законы, что будут вводиться, в основном регламентирует отношения практиков между собой и обычными людьми. В случае нарушений законов или какой-то конфликтной ситуации, проблема будет решаться уже на Плоской горе.

Впереди еще полно работы, но основа Мурима уже заложена, останутся лишь мелкие детали, которые можно будет решить по мере возникновения. Часть вопросов уже решается и без моего участия, мне лишь остается проконтролировать их исполнение, чтобы практики не нагородили ерунды.

Благодаря централизованным поставкам алхимии и обучению, члены Мурима стремительно начнут расти в силе. Возможно, даже появятся первые мастера через пару лет. Когда я верну свою форму глубоководного, у меня уже будет боеспособный отряд, который вполне сможет задать трепку демонам.

На самом деле все идет слишком хорошо, отчего я уже морально ожидаю какой-то подвох…

Понаблюдав за строительством какое-то время, я переместился в крепость секты Небесных Клинков. Мой обеденный перерыв закончился, пора бы взяться за дело. Вот только по возвращению меня настигла последняя новость. Неизвестные создали прореху на другой план бытия в Империи Земли. Получившийся монстр уничтожил целый город.

Читая последний отчет, я невольно нахмурился. Это напоминала прорыв элементалий огня, вот только в этот раз прорыв произошел в измерение земли. Духи слились в одного монстра, уничтожив целый город. В докладной говорилось, что перед нападением в небе видели крылатого мужчину, явно практика из Империи Неба, отчего отношения этих двух стран сильно обострились.

— Что-то непонятное происходит вокруг, — постучав пальцем по столу, задумчиво произношу.

Во всем остальном все было спокойно, даже практики из Империи Огня не спешили нарушать границы Мурима, обходя по дуге, если им требовалось пролететь куда-то рядом. Стоит воспользоваться этой передышкой и отправиться на остров глубоководного, но сперва…

— Секретарь Ву! Не хотите чайку? — потянувшись, предлагаю.

Стоило мне это только произнести, как на пороге появился Ву с подносом. На котором была свежая выпечка и уже подогретый чай. И когда только успел? Потерев руки, я подумал, что мои дни обратно входят в режим и я вновь себе могу позволить прерваться на кружечку чая…

Чуть позже, разобравшись с отчетами, я обнаружил Роя занимающегося со старейшиной Вэй. Одетый в просторные штаны и серую рубашку, он отбивал снаряды, которые посылала в него Вэй с помощью стихии воздуха. Она меняла скорость движения, направление, порой и вовсе ускоряя снаряд в последний момент.

Рой чисто из-за скорости вполне был способен сбить рукой летящую в него стрелу. Ускорившись, он смазанной фигурой уничтожал все посланные в него снаряды. В этом не было особой техники, лишь сила и скорость. Мой ученик до сих пор не нарезал себе меридианы. У него слишком много Ци, отчего просто ужасный контроль.

Золотой скелет парню сыграл не самую приятную службу, да, он усилил тело ученика, но это все равно, что с велосипеда сразу пересесть на бульдозер. Контролировать свою силу у него получается откровенно хреново, слишком рано он получил такую мощь. Похоже золотой скелет имеет смысл ставить лишь тем, кто УЖЕ нарезал себе меридианы.

Впрочем, это не ставит крест на Ли Рое, совсем нет, техники души ему вполне доступны. В общем-то, сейчас старейшина Вэй как раз и обучает Роя, как пользоваться массивом на своей правой руке. Попутно я стал давать ему небольшие порции крови глубоководного, чтобы убедиться, что он сможет ее усвоить. Благодаря этому чакра парня стала еще гуще, начав усилять его тело.

— Мастер Ур, — выйдя из ускорения, в последний момент поймав последнюю стрелу рукой, кивнул мне ученик. — Вы, наконец, смогли сбежать от дел на пару минут? — с любопытством на меня посмотрев.

— На сегодня с делами покончено, — с ухмылкой посмотрев на него.

Вытянув перед собой руку, я вытащил из печати ножны с огненным клинком.

— Держи, — бросаю ему поножи. — Этим клинком пользовался я сам, твое тело уже достаточно сильно, но тебе не хватает контроля. Чтобы не тратить зря время, я покажу тебе, как поглощать с помощью души Ци, это аналог чакры.

— Я смогу использовать техники без меридиан? — с удивлением приоткрывает он рот.

— Я научу тебя использовать меридианы души, — качаю головой. — Если не будешь лениться, то через пару лет ты станешь мастером.

— М-мастером⁈ — пораженно уставился на меня Рой. — Но ведь ВЫ и сами мастер⁈

— Да, на моей родине это считался наивысшим рангом, — согласно киваю. — Но это совсем не значит, что мастера равны по силе, так что не обольщайся. Тебе еще многому придется научиться, прежде чем ты сможешь уверенно так себя назвать.

— Я буду стараться! — прижав к груди клинок, низко поклонился Рой.

Собирать во внутреннем мире чакру он уже умеет, Вэй научила, теперь же ему придется сделать следующий шаг, начать поглощать Ци огня, тем самым увеличивая сродство с этой стихией. Рано или поздно его душа научится, и сама вырабатывать стихийную Ци, тогда он сможет вытягивать силу из земли, став полноценным мастером.

Краем глаза посмотрев на наставницу Вэй, я прикинул, что она уже должна была собрать достаточно Ци, чтобы показать ей тот же вихрь клинков. Благодаря жемчужине ей не нужно годами медитировать, поглощая Ци из гор. Так что у нее уже должен был накопиться запас, стоит показать ей парочку приемов.

Заставив Роя съесть красную пилюлю с содержанием моей крови, я напитал теперь уже его клинок огненной Ци, сказав ему, чтобы он поглощал ее стараясь сделать своей. Для начала тренировок этого более чем достаточно, потом нужно будет дать свиток с описанием дальнейшего развития. Огонь довольно капризная стихия, можно заживо зажарить себя, но благодаря золотому скелету он должен справиться не убившись.

— Ты все же решил его сразу учить техникам бессмертных, — подошла ко мне Вэй, когда я закончил с учеником, отправив его пытаться зажечь свечу взглядом, попутно поглощая Ци из меча.

— Да, по силе он уже перерос четвертый этап, — с сожалением развожу руками: — а вот по навыкам едва освоил третий. Похоже у меня просто нет другого выбора, кроме как начать обучать его навыкам закалки души. Впрочем, я и сам так начинал, так что не вижу в таком способе культивации ничего плохого. Рой еще успеет нарезать себе меридианы, — с любопытством посмотрев на девушку. — Ты уже должна была накопить достаточно силы, думаю, ты сможешь применить те же воздушные кулаки, а то и вихрь клинков.

Старейшина Вэй после моих слов загадочно улыбнулась. Сложив ручную печать, она ударила потоком воздуха перед собой. Вот только, печать на одном из ее пальцев засветилась чуть ярче, и поток воздуха буквально закинул камень к крепостной стене, хотя должен был лишь оттолкнуть.

— Еще раз, — активировав свой третий, прошу Вэй.

Девушка покорно повторила свою технику. Стоило ей сложить печать, как я увидел… что от одного из ее пальцев шла невидимая обычному взгляду цепь! Эта цепь уходила куда-то в пространство, в момент активации печати по этой цепи прошла волна, которая усилила технику.

— Что это такое? — озадаченно смотрю на Вэй. — Как ты это сделала?

— Я назвала это Созвездием, — немного самодовольно объявила она. — Ты как-то рассказывал мне, что в чакру можно вкладывать мысль, вот я и вложила… — торжественно заглянув мне в глаза: — В звезду во внутреннем мире печать воздуха. Результат ты уже видел.

Не став ничего ей пока отвечать, я прикрыл на секунду глаза. Взглянув на звездное небо в своем внутреннем мире, я нашел взглядом ближайшую звезду. Небольшое усилие и я вкладываю в эту звезду печать, после чего невидимой цепью соединяю звезду с массивом призрачных рук. Немного помедлив, я активировал печать.

Если поначалу все прошло как обычно, то спустя всего секунду руна воздуха в печати засияла. Открыв глаза, я увидел, что дополнительная пара рук… просто зависла в воздухе. Они уже не были прикреплены к моему телу, став больше похожими на воздушный кулак, вот только… призрачные руки оказались невидимыми!

Найдя взглядом на тренировочной площадке валун, я указал на него призрачным рукам, которые я усилил с помощью звезды с печатью ветра внутри. Продолжая управлять техникой, я подхватил булыжник, поднеся его к себе поближе. Воздушные призрачные руки стали куда полезнее, хотя я и до этого считал эту технику одной из лучших, что я выучил в секте Небесных Клинков.

Развеяв технику, я задумчиво посмотрел на Вэй. То, что она придумала, действительно работало, причем для меня самого от пути Созвездия было даже больше толку, чем самой Вэй, которая только стала поглощать силу в свой внутренний мир. Почесав кончик носа, я лишь вздохнул:

— Старейшина Вэй, вы действительно изобрели нечто невероятное. Мне пока трудно сказать, насколько это будет по итогу полезно, но оно БУДЕТ полезно даже для бессмертных, — мягко заканчиваю.

— Вы хотели сказать мастер Ур, что оно будет полезно как раз-таки в основном для бессмертных, — довольно улыбнулась она. — Более слабые практики даже на одну звезду будут собирать силу годами, если не десятилетиями…

Обдумав сказанной Вэй, я согласно кивнул. Она права, от пути Созвездия именно мастера получат наибольший профит. Только у нас достаточно силы, чтобы это использовать. По факту с помощью этого метода я могу усиливать и изменять свойства уже ГОТОВЫХ печатей. Если призрачные руки так изменились, стоило мне добавить печать ветра, то как изменятся свойства других массивов? Это был довольно любопытный вопрос…

— Старейшина Вэй, — серьезно произношу, — вы поставили меня в довольно сложное положение. Мне хочется и поэкспериментировать с ВАШИМ путем Созвездия, но и в тоже время мне хочется отвести вас в уединенное место и сделать там с вами всякое разное…

— Мы можем совместить, — хитро улыбнулась Вэй. — Мне и самой интересно посмотреть, как еще можно использовать Созвездия. Пускай использовать этот путь смогут далеко не все, но уже начиная с закалки даньтяня, его уже можно начать изучать. Даже одна звезда способна усилить техники, я же мечтаю создать созвездие, полную печать в небе, и посмотреть, что из этого выйдет.

— Я могу это проверить старейшина Вэй, — тихо произношу. — Это может и не сработать, но, если сработает… то можно не только изменять свойства печатей, но и усиливать их. Это… действительно интересно…

В бою даже самая малость может стоить тебе победы. Трудно недооценить путь развития, который обнаружила Вэй. Почему никто до него вообще не додумался? Ведь это же логично, если в Ци можно вкладывать мысль, то и печать можно вложить! А затем, если следовать логике самого названия, то и создать в звездном небе печать! Созвездие! Это ведь намного проще, чем пытаться использовать иные материалы для основы массива.

Взяв Вэй за руку, я перенесся в лес неподалеку. Прикрыв на секунду глаза, я вновь посмотрел на плоский камень с печатью призрачных рук. Я создал его здесь, одним из первых по пришествию в этот мир. Усилием воли я вытянул первый символ печати, поместив его в одну из звезд. Мне потребовалось минут сорок, чтобы переместить весь массив на звездное небо. Из-за поврежденной души — это оказалось не так-то просто.

Вэй уселась на поваленное дерево, дожидаясь, когда я выйду из медитации. Стоило мне открыть глаза, как она вопросительно посмотрела на меня. Опять же, не став ничего говорить, я запитал массив у себя во внутреннем мире. После этого у меня вновь появилась пара воздушных призрачных рук, вот только… размером они были явно больше обычных.

Указав на ближайшее дерево, я без проблем его вырвал. Немного подумав, я запрыгнул на вторую призрачную руку. Воздушный клинок был привычнее, вот только… на эти воздушные руки я почти не трачу Ци. Хоть в боевом плане они ничего мне не добавили, но с их помощью можно более экономно тратить свои силы, да и в целом техника знатно так усилилась.

— Средняя рука мастера Ур, — с этими словами призрачная рука бросила дерево, раскрытой ладонью ударив по земле, оставляя огромный отпечаток в виде ладони.

— Получилось⁈ — словно сама не веря, уставилась на след от руки Вэй. — Что по расходу чакры?

— Как на обычную технику, — подойдя поближе, я обнял Вэй, — до поры нам лучше не раскрывать этот секрет, боюсь, им скорей воспользуются другие бессмертные, зато у нас теперь есть козырь в рукаве. Техника развития Созвездие за авторством Тан Вэй. Самой гениальной девушки, которую я встречал, — чмокнув ее в висок, вполне серьезно произношу.

Вэй довольно засопела в ответ, приобняв меня за плечи. Рассматривая отпечаток от призрачной руки, я раздумывал над тем, что могу влить в усиленную технику еще больше силы и посмотреть, что из этого получится. Не став откладывать это в долгий ящик, я бухнул в печать целую звезду, отчего мои призрачные руки еще больше увеличились в размерах, став уже больше похожими на руку титана.

Ци буквально сгорала в печати, усиленная техника не продержится долго, нужно ее проверить прежде, чем она исчезнет. Небольшое усилие… БАМ! С треском деревьев я сделал целую прореху в роще, вдавив деревья и землю на огромном участке. Будь здесь строения, они бы разлетелись в щепки.

Рядом был ручей, так что на наших глазах огромный отпечаток ладони стал заполняться водой.

— Кажется, я только что сделал небольшое озеро, — задумчиво произношу.

Это было впечатляюще. На самом деле я бы мог повторить нечто подобное и с помощью воздушных техник, но на это ушло бы куда больше Ци. Причем в среднем варианте усиленные призрачные руки поглощают лишь чуть больше, чем стандартный вариант. Похоже я нашел способ, как сэкономить силы во время битвы, да и в целом разнообразить свои техники.

Подхватив Вэй на руки, я решил, что за подобный подарок она полностью оправдала вложенное в нее мое сердце. Да за такое, и второго не жалко. Жарко ее поцеловав, я перенесся в спальню. Сегодня все эти отчеты могут пойти нахрен, сегодня мастер Ур будет праздновать!

Глава восемнадцатая

Старые знакомые

Когда у меня появилось свободное время, я решил разобраться с теми техниками, что мне удалось собрать у других сект. Было их на самом деле не так много, и большинство не могли похвастаться чем-то особенным. Практики земли в основном использовали защитные техники: каменная стена, каменная рубашка, могли даже создать оружие из камня, которое могло резать даже железные доспехи.

Огненные техники в основном использовали для атаки, хотя и они могли создать перед врагом какую-нибудь огненную стену, но в целом их арсенал был не особо разнообразным. Водные мастера здесь и вовсе предпочитали работать с ядами, отравляя воду, которую они использовали для атаки. Отчего битва с водным практиком считалась чуть ли не самой опасной.

Из всех найденных техник меня заинтересовало всего несколько, и одной из них были водяные клоны. Умелый практик способен создать из воды обманку, которой может управлять. Это довольно любопытная техника, вот только я не владею данной стихией. Способность водных мастеров работать с жизнью для меня не является каким-то особым секретом, но возможность воде придавать нужные свойства выглядит КРАЙНЕ перспективно.

Откинувшись на спинку стула, я окинул взглядом одну из башен секты Воздушных Клинков, куда мы перенесли часть документов на изучение. В небольшом кабинете я в данный момент находился один, не так много людей вообще имеют сюда доступ. Вот только все достояние местных кланов выглядело не особо-то богато, хотя для них самим, несомненно, представляло великую ценность.

Когда у тебя в семье может быть всего пара практиков закалки даньтяня, которые вообще способны использовать стихийную чакру, даже пара приемов данной стихии может спасти тебе и твоей семье жизнь. Тут не до изысков, не помереть бы от соседей, которые присматриваются к полю с твоей волшебной травой.

В качестве обучающей программы даже самые простые приемы могут быть полезны, но мне стоит сейчас решить на что делать упор в обучении. На начальных этапах разницы почти никакой нет, но вот чем дальше, тем больше отличий. Начиная от выбранной стихии, заканчивая звероформой. По факту создать какой-то единый боевой стиль можно, но нужно ли?

Постучав пальцем по столу, я невольно подумал о пути развития, что придумала старейшина Вэй. Поместить в звезду печать, тем самым усилив техники, где эта печать используется. По-своему это гениальное решение, удивительно, что до этого никто не додумался раньше.

— Это можно и нужно использовать, — задумчиво произношу.

Вот только этот прием смогут освоить в Муриме всего трое: я, Ли Рой и старейшина Вэй. Возможным шпионам я такой подарок, пожалуй, показывать не буду. Вот и получается, что у нас есть шикарный способ усилить практиков из Мурима, но при этом обучать этому приему и некого!

— Если только… — мне в голову приходит одна любопытная мысль.

Прикрыв глаза, я оказался в своем внутреннем мире. Подняв взгляд на небо, я увидел луну и сверкающие звезды. Это были сгустки Ци, что моя душа хранила про запас. Потянувшись мысленно к звезде, я потянул ее на себя. Сверкающий сгусток Ци, словно небольшая звездочка, стал летать над поляной в виде белого шара.

Небольшое усилие и «звезда» начинает меняться, принимая четкую структуру. Спустя где-то минут десять над поляной сверкала печать «Огонь». Мне удалось придать Ци нужную форму, теперь же… последнее усилие и я с помощью печати на правой руке вывожу звезду в качестве татуировки на коже.

Открыв глаза, я увидел иероглиф между большим и указательным пальцем. В этой печати хранилась сила, я ощущал, что все еще могу ее использовать, причем хранилась эта Ци уже в теле, а не душе! В моей энергоструктуре будто бы появился новый узел, который хранил в себе силу.

— Я могу передавать эту Ци, но при этом не выдавая секрета, — задумчиво произношу.

Немного обдумав ситуацию, я решил провести небольшой эксперимент. Вновь прикрыв глаза, решаю перетащить печать призрачных рук к себе на кожу, создав Созвездие из шести звезд. Посмотрев на получившийся массив, я поднялся на ноги, двинувшись в поисках Ли Роя, нужно осчастливить ученика новой техникой! Заодно и проверим, сможет ли он ею управлять без меридиан.

Насвистывая мелодию, я двинулся на выход. Количество печатей, которые я могу создать за день равняется пяти. Мне довольно сложно создавать сложные массивы, но вот всякую мелочь я могу клепать довольно быстро. Единственное, что Ци у меня так довольно быстро закончится. Но для своего любимого ученика и наставнице Вэй я уж как-нибудь Ци найду.

Я уже был на пути к тренировочной площадке, когда услышал звуки ссоры. Звуки были не громкие, скорей повышенный тон, но я прекрасно услышал, скользящие в речи совсем не дружеские нотки.

— Посмотрите на него! Он точно парень, а не переодетая девчонка⁈ — раздался насмешливый голос в одном из проходов крепости.

Если судить по звукам, то трое учеников этапа закалки костей окружили двоих учеников этапа закалки тела. Казалось бы, обычные «детские» разборки, вот только не тогда, когда более сильный подначивает слабого. Так дела не делаются, уж точно не в Муриме, куда вошла и секта Небесных Клинков.

Поменяв направление, я двинулся в сторону голосов. Посмотрим, кто это такой борзой, решил напасть на того, кого я лично привел в эту секту. Троица окружила Ми Хо и Са Хе, явно желая над ними поиздеваться. Что ж, похоже придется преподнести этим ученикам урок…

Впрочем, не успел я дойти до нужного места, как туда подошли еще два ученика.

— Что здесь происходит Сяо⁈ — довольно громко произнес новенький.

— Брат Бао, Сестрица Мин! — преувеличенно радостно воскликнул заводила троицы. — Мы тут помогаем освоиться новым ученикам нашей секты. Правда же парни? — в ответ прихлебатели этого Сяо активно закивали.

В этот момент я испытал ощущение дежавю, словно нечто подобное уже происходило. Нахмурившись, я попытался вспомнить, когда это могло случиться.

— Братец Сяо, ты опять нарываешься, — раздался усталый девичий голос.

В общем-то, на этом конфликт мог бы и закончиться, но один из троицы тихо проворчал:

— Вы уже не ученики главы, а ведете себя так, словно вы здесь главные… — договорить ему не дал резкий удар под дых.

— Что ты только что сказал⁈ — с гневом произнес братец Бао.

Девушкам рядом тут же подбежала к парню, схватив его за руку:

— Бао, не надо, после того, как Сайфутдин отправился культивировать, мы и вправду уже не можем считаться его учениками в полной мере, мы об этом уже говорили… — мягко произнесла девушка.

Меж тем, парень, которому ударили под дых очухался на полу:

— Т-ты! Я пожалуюсь на тебя наставнице Вэй! Тебя оштрафуют на очки вкладов! Мы всего лишь общались с младшими, пока не явились вы и не стали нас избивать! — надрывался Сяо.

Именно в этот момент я окончательно вспомнил, где его раньше видел. Это же тот ученик, который не хотел меня пропускать в секту! Казалось бы, это произошло не так давно, а такое ощущение, что куча времени прошло.

Покачав головой, я уже приблизился к нужному коридору. Став свидетелем того, как троица хулиганов поспешно сбежала, а темноволосая девушка в одеждах ученика секты, схватила парня за руку. Обоим было на вид лет по шестнадцать. За ними обнаружился Ми Хо и Са Хе.

Похоже эта парочка личные ученика Сайфутдина. Он, не закончив их обучение, отправился культивировать на нефритовые кости. В тех условиях, которых он тогда находился, вполне понятное желание, как можно скорей перейти на следующий этап, вот только с учениками некрасиво получилось.

— М-мастер Ур! — мое появление первым заметил Са Хе, темноволосый парнишка лет десяти вытянулся по струнке, с восторгом уставившись на меня.

Ми Хо просто пожал плечами, явно не испытывая к моей фигуре особых восторгов, а ученики Сайфутдина напряглись, словно я мог им что-нибудь сделать. Старейшине Вэй стоило мне рассказать, что у главы секты были ученики, но с другой стороны, а зачем? Сам я эту парочку никак не выделил, а переманивать чужих учеников… ну, такое себе.

Вот и остались эти двое без покровителя, по крайней мере на следующую пару лет. Ученики Сайфутдина были на этапе нарезки меридиан. Для их возраста отличное достижение, хотя и далеко не уникальное. Окинув взглядом всю эту гоп компанию, я махнул им рукой:

— Пойдемте за мной, — приказываю им, двинувшись к тренировочным площадкам.

Переманивать чужих учеников я не собираюсь, но эти Бао и Мин показались мне адекватными людьми, а у моего ученика как раз нет своей группы, которая в случае нужды прикроет ему спину. Если он сам не может никого найти, то так и быть мастер Ур поможет непутевому ученику, что не только одной силой един практик, что нужно иметь и друзей, которые помогут в трудный момент. Не уверен, что эта компашка подружится, но я хотя бы попробую сделать из них хоть что-то путное.

— Куда мы направляемся мастер Ур? — первым шел Ми Хо, казалось, он совсем не робел при общении со мной.

— На тренировочную площадку, разумеется, — с усмешкой отвечаю. — Моему ученику не помешает компания, чтобы он не кис на тренировках. Думаю, вы сойдете. За тебя он сам просил, так что ты ему обязан, а что до остальных… — бросив быстрый взгляд на подростков, что шли следом. — Я никого не держу, но, думаю, это будет и для вас полезно.

— Конечно, мастер Ур! — с восторгом кивнул Са Хе.

Ученики Сайфутдина к моему предложению отнеслись более сдержанно, но и они не стали отказываться. Пора бы уже Роя начать тренировать в группе, хоть не все из присутствующих даже успели закалить кости, но с помощью ударной дозы алхимии и интенсивных тренировок вполне возможно подстегнуть их развитие. Так что они довольно быстро сравняются по силе, уперевшись в закалку меридиан. Единственный, кто перемахнет этот этап и не заметит — это Са Хе, но и то лишь благодаря наследию.

Очевидно, что Ли Рою нужен кто-то, с кем он сможет соревноваться в скорости обретения силы. Хан Се для этой роли совсем не подходит, а вот компания молодых практиков — вполне. Они и покажут ему, как нужно правильно сражаться, а заодно, если повезет, станут его первыми друзьями в секте.

Пройдя крепость, мы вышли к внутренним тренировочным площадкам, куда доступ посторонним был ограничен. Именно здесь старейшина Вэй и натаскивала Ли Роя. В данный момент он медитировал, поглощая огненную Ци из клинка в своих руках. Вэй обнаружилась здесь же, она собирала по площадке стрелы, которые расстреляла в прошедшей недавно тренировке.

При виде компании, с которой я пришел на площадку, она лишь приподняла вопросительно бровь, желая узнать, что я задумал. На самом деле моя задумка была довольно проста, собрать команду молодых практиков, которой заставить управлять Ли Роя. Стоит посмотреть, как он с этим справится, сможет ли он вообще стать лидером отряда.

Но сперва я испытаю созданное мною ранее созвездие:

— Ты, — указав пальцем на Ми Хо, — самый слабый из всей группы, а потому я дам тебе небольшой бонус, чтобы было не так скучно…

Если судить по взгляду парня, он был не согласен, что является самым слабым, но мне лучше это видно, его приятель Са Хе явно его жалеет во время тренировок, хоть парнишке и было всего десяток лет, но он довольно быстро осваивает управление чакрой, да и в целом боевой стиль секты. Наставники его активно хвалят.

Положив руку на плечо Ми Хо, я переместил созвездия со своей руки на плечо парня. Благодаря своему третьему взгляду, я увидел, как в энергосистеме Ми Хо появляются звезды, которые я тут же привязал к нему, сделав частью его силы. Это было довольно любопытное зрелище, нужно будет позже это обсудить с Вэй.

— Что… — было начинает Ми Хо, но не договорив замолкает, ощутив появившуюся связь с созвездием.

— В общем так, — обращаю внимание на притихших подростков, которые явно не поняли, что я сейчас сделал с Ми Хо. — Я кое-что хочу проверить, так что предлагаю устроить небольшое пари. Баи и Мин… — с ухмылкой указав на Ми Хо рукой. — Тот, кто из вас сможет его задеть, получит вот это, — с этими словами я достаю из печати красную пилюлю с небольшим содержанием крови глубоководного.

— Против меня⁈ — ошарашенно вытаращился на меня Ми Хо.

— Да, если ты не дашь себя побить, то я отдам пилюлю тебе, — подмигиваю ему. — Используй то, что я тебе передал. Так у тебя будут шансы.

Взлетев над тренировочной площадкой, я стал наблюдать, как к Ми Хо решительно двинулись ученик Бао и Мин, явно желая забрать пилюлю себе. Я совсем не уверен, что одного созвездия призрачных рук окажется достаточно для победы Ми Хо, но мне хотелось увидеть, сможет ли он использовать эту силу без подготовки. Так сказать, проведу небольшой эксперимент, а заодно посмотрю, как поведут себя остальные.

Са Хе ожидаемо не стал участвовать, а вот ученики Сайфутдина решительно ринулись в бой. Ускорившись, они довольно слаженно рванули вперед, явно собираясь закончить все быстро. Вот только даже так я видел, что Бао замахивается не в полную силу, он ударил даже без замаха.

Благодаря активному третьему глазу я видел, как звезды внутри подписавшегося Ми Хо засияли и перед ним появилась пара невидимых призрачных рук. Открыв рот от удивления, он чуть не пропустил толчок в грудь, инстинктивно выставив перед собой призрачную руку в виде своеобразного щита.

Бао отскочил назад, пораженно уставившись на Ми Хо, явно не понимая, что здесь вообще происходит. Зато девушка не растерялась и попыталась обойти невидимый щит, ударив со спины. Вот только, стоило первоначальному удивлению Ми Хо исчезнуть, как он закрылся и второй призрачной рукой, сформировав вокруг себя своеобразный защитный кокон.

Когда кулачок девушки встретился с невидимой защитой, она также поспешила отскочить назад.

— Защита — это неплохое использование улучшенных мной призрачных рук, но только защищаясь тебе не получить пилюлю, — одобрительно киваю, при этом давая его противникам подсказку, как его можно победить.

Отступив назад, ученики Сайфутдина жестами договорились атаковать одновременно с разных сторон. Если Ми Хо все же откроется, то у них будет шанс заполучить красную пилюлю. Если парень останется в защите, то никому из них пилюля не достанется, я четко об этом сказал.

Все же сила Созвездия действительно поражает, с ее помощью даже полный бездарь может использовать техники. Правда, массив все еще требует подпитки силой, да и в целом контроля, но это сущие мелочи на фоне той пользы, что Созвездие может принести.

Явно немного освоившись с призрачными руками, парень одну руку стал использовать в качестве щита, когда как другой потянулся по направлению к Бао. Ученик Сайфутдина, будто что-то почувствовав, ушел перекатом от призрачной руки, отчего ее пальцы загребли землю, оставляя на тренировочной площадке борозды.

Пока Ми Хо отвлекся на Бао, Мин запустила в парня бумеранг! Кусок дерева стремительно преодолел расстояние, ударив Ми Хо в спину. Удар вышел не особо сильным, но этого было достаточно, чтобы я приземлился обратно на тренировочную площадку рядом с девушкой, передав ей красную пилюлю.

— Неплохо! — хлопаю в ладоши, привлекая внимание учеников. — На сегодня мы закончим, я увидел все, что хотел. Приходите сюда завтра, старейшина Вэй подготовит для вас тренировку…

Мин уважительно сложила перед собой руки, двинувшись к Бао с довольной улыбкой, удерживая красную пилюлю у себя в руках. Их соперник также не выглядел особо расстроенным, он неуверенно забрался на призрачную руку, для всех остальных он будто бы взобрался на воздух.

— Смотри Са Хе! — радостно закричал Ми Хо. — Я лечу!

Парнишка с открытым ртом подбежал к другу, став кружиться вокруг, не веря своим глазам. Я бы и сам не поверил, что практик этапа закалки тела сможет использовать техники, но с помощью Созвездия — это было вполне возможно.

— Я мастер Ур, хо-хо! — скорчив рожицу и изменив голос, весело произнес Ми Хо, отчего-то в этот момент мне захотелось его стукнуть.

Тем временем ко мне подошла старейшина Вэй.

— Это же Созвездие? — с задумчивым видом спросила она.

— Оно самое, похоже я нашел способ, как передать тебе и ученику часть своих звезд, выбери печать, что тебе пригодится больше всего, я завтра тебе ее передам…

Тем временем Ми Хо помог забраться на призрачную руку Са Хе, после чего один с хохотом, а другой с испуганным криком, они рванули прочь с тренировочной площадки. Забирать назад Созвездия я не собирался, но нужно будет в следующий раз отвесить Ми Хо подзатыльник, что он сбежал не попрощавшись.

— Надеюсь, они все же не убьются… — махнув рукой, я решил, что потом об этом еще поговорю, а пока у меня еще полно дел.

Глава девятнадцатая

Кто ходит в гости по утрам…

Паря в небе, я наблюдал за городом внизу. Фундамент для Мурима уже заложен, остается лишь самая малость — обеспечить союз алхимией. Вот только путешествие на остров глубоководного сопряжено с определенным риском, я не знаю, что там меня может поджидать.

Подготовка к путешествию идет полным ходом, во время высадки практики будут у меня во внутреннем мире, после чего я произведу разведку и решу, безопасно ли оставаться в том месте. Кто его знает, что мог оставить после себя Уроборос, он пожил немало, чтобы обезопасить остров хоть какой-то защитой.

Из основного для путешествия мне потребуется передвижная алхимическая лаборатория, а также место для хранения полученного добра. Так что, как бы я этого не хотел, но мне пришлось отложить на время экспедицию. Ни к чему спешить, когда на кону твоя жизнь.

Честно сказать, я уже какое-то время раздумываю над возможностью путешествовать в пространстве с помощью стихии времени. Это куда удобнее, чем с помощью массивов, вот только этот способ сопряжен с определенным риском натолкнуться на межвременного монстра.

По какой-то причине самого Уробороса эти твари не способны сожрать, но на меня они все еще действуют. Не знаю, возможно, они чувствуют мою человеческую душу, трудно сказать. Но для меня есть риск в подобном перемещении, отчего у меня будет лишь одна попытка. И ладно, если я лишусь какой-то ерунды, но ведь может задеть кого-то близкого.

Если бы не возможность, что на своем острове Уроборос мог припрятать нечто, что поможет разблокировать мне печать, я бы два раза подумал, прежде чем отправиться на этот остров за алхимией. У меня уже есть волшебная трава, которую я вырастил благодаря духам, плюс я все еще могу использовать свою кровь. Придется увеличить стоимость алхимии, начать ее сильней разбавалять, но этот вопрос все же можно было решить, не отправляясь на остров.

— Вот только меня тянет туда, — тихо произношу.

Посмотрев на город внизу, я лишь покачал головой. Сохо, пускай и на время, стал для меня вторым домом. Вот только мое сердце лежало на островах Формирователей, именно туда я хочу вернуться, и привести Мурим за собой. Не знаю, пойдут ли за мной практики в другой мир, все же неволить я их не собираюсь, я предоставлю им выбор. Впрочем, я еще вернусь сюда, когда разберусь со своим наставником.

Отправив своего ученика с собранной мной командой выполнять задания Мурима, я сам меж тем задумался вот над чем… От Хью Муна я узнал, что в столице Империи Огня Фламберге (Вечном пламени), существует закрытая библиотека, куда имеет доступ лишь выходцы из Великих Кланов и практики этапа звероформы. В этой библиотеке хватает закрытых секций, в том числе, где описываются техники бессмертных…

Едва ли у меня будет когда-нибудь возможность получить информацию о местных бессмертных легальным способом. Сам Мун не знал названия высших этапов культивации, эта информация бережно охраняется даже от королевской семьи. Единственное, что он мне сказал, что шестая ступень называется «Путь Духа». И то, это название он случайно услышал, когда был в свите Императора.

Если бессмертные так тщательно скрывают эти знания даже от своих потомков, то какой шанс, что я сумею обнаружить нужные мне знания в свободном доступе? Я бы сказал, что вероятность КРАЙНЕ мала. А потому у меня в голове возник даже не план, а, скорей, призрачная идея. Делиться ею со старейшиной Муном я не стал по вполне понятной причине, но был у меня кое-кто, с кем я мог это обсудить.

Хан Се в своем темно-синем пиджаке уже ожидал меня возле чайной. Причем был он не один, рядом с ним стоял здоровяк с лысой в голове в кожаном доспехе и мечом на поясе, а вдоль улицы я заметил еще пару практиков, которые делали вид, что просто прогуливаются, вот только их Ци выдавала их с головой.

Для слежки за дипломатами я позволил Хану набрать себе отряд, который бы ему помогал, похоже они продолжили выполнять задания совместно. По ощущениям среди помощников Хана не было никого сильней закалки костей, но порой навыки значат ничуть не меньше, чем физическая сила.

Приземлившись рядом с Ханом, я кивнул ему со словами:

— Есть разговор Хан, — с любопытством посмотрев на здоровяка рядом.

Внешность типичного бандита с большой дороги, шрамы на коже, в том числе и на лице. Похоже здоровяк тертый калач, вот только в качестве телохранителя для Хана он едва ли подходит, слишком слаб, значит, парень приблизил здоровяка отнюдь не за силу. Любопытно, но можно выяснить и позже.

— Я так и понял мастер Ур, — уважительно кивнул Хан Се, сложив перед собой руки, здоровяк повторил за ним. — Я занял для нас уединенный кабинет на втором этаже, — указал он на чайную за собой.

Со стороны моя попытка обокрасть бессмертного может выглядеть жуткой авантюрой, так оно и есть на самом деле, но мой расчет довольно прост. Никто не ожидает, что на подобное место в самом защищенном городе страны вообще могут напасть, тем более с привлечением бессмертного.

После того, как Император Огня посмел послать ко мне Мертвителя, он мне задолжал. Я все еще помню убитую нежитью семью. Следы крови в их доме, и даже того парнишку, чье существование сожрала тварь из межвременья. Подобная наглость должна иметь соответствующий ответ, иначе я сам себя перестану уважать.

В идеале нужно сделать все так, чтобы на нас и не подумали. Скрытно проникли во вражескую столицу, сделали свое дело и ушли никем не замеченные. Понятно, что на бумаге выглядит все ровно, да вот только не стоит забывать про овраги. Обязательно случится какая-нибудь хрень, чтобы этого не произошло, мне и нужен Хан. Он идеально сыграет знатного огневика, остается только решить, кем он прикинется. Но это уже будет позже, а пока же я уселся напротив Хана, поведав ему свою «гениальную» идею.

* * *

Ле Ви внимательно слушал мастера Ур, его желание ограбить Великую Библиотеку звучало безумно, но чем больше он раздумывал над этим, тем больше ему нравилось услышанное. Его жажда отомстить уже бывшим товарищам, была настолько велика, что он готов был даже сдать план библиотеки врагу, благо он там бывал еще при жизни.

В Великой библиотеке был почетный караул, который состоял из одного практика этапа звероформы и парочки воителей попроще. Обычно этого более чем достаточно, ведь кому в здравом уме придет в голову идея не то, чтобы ограбить, а просто устроить битву в подобном месте? За такое по голове не погладят, а скорей оторвут ее и будут правы. Никто не смеет портить имущество бессмертных.

По большей части защита строилась на авторитете бессмертных, что никто не посмеет пойти против них. НИКТО не хочет обзавестись подобным врагом. Но вот в случае с мастером Ур… это был вполне оправданный шаг. Если стычки не избежать, то зачем сдерживаться? И то, что так никто не делал раньше, скорей было им только на руку.

Да и в целом именно в Великой Библиотеке хранятся записи о всех кланах и их членов. Во время ограбления они могли бы подкинуть некоторые документы, и Хан из бродяги стал бы членом пускай и захудалого, но древнего рода. С такими документами все дороги для него будут открыты. Это позволит куда проще внедриться в Империю Огня.

Хан пообещал подумать, после ухода мастера Ур, но на деле он просто хотел пообщаться с учителем, узнать его мнение. Ви был согласен рискнуть, тем более, они смогут использовать это нападение в СВОИХ целях. Осталось лишь решить, как это все провернуть.

* * *

Покинув Хана, я отправился на Плоскую гору, строительство крепости идет довольно резво, особенно после того, как я настроил портальную сеть. Пускай массивом способен воспользоваться лишь практик, но даже так — это все еще огромное преимущество. Особо крупные партии я перевожу в своем внутреннем мире, как, например, груду кирпичей, что требовалось для отделки внутренних помещений.

Снаружи крепости будут крупные каменные блоки, за которыми уже будут использовать и более простые материалы. Главное, чтобы все это не обвалилось, когда я буду поднимать крепость Мурима в воздух. Именно поэтому я так тщательно слежу, чтобы строители не экономили на материалах, в моем случае излишней прочности просто не будет. Я не исключаю возможность, что с таким трудом воздвигаемая крепость по итогу может развалиться, не выдержав рывка в небо.

Пока же еще слишком многое нужно сделать, чтобы укрепить как всю конструкцию, так и начать создавать «вложенные» области, где и будет располагаться НАСТОЯЩИЙ Мурим. Как не посмотри, а то, что я задумал — это титанический труд, как для строителей, так и для практиков. Я никогда ничем подобным не занимался и не слышал, чтобы даже пытался другой.

Проведя инспекцию на Плоской Горе, я переместился в Осло, мой личный город, где сейчас строится мануфактура по выплавке оружия из чакропроводящего металла. В городе все было спокойно, но я не ради этого прибыл сюда. По моей указки вокруг города стали возводить гигантскую пентаграмму. Чуть позже мне придется самолично создать якоря, которые позволят запитать эту печать.

Я долго думал над тем, как поступить с городами, которые сейчас вошли в союз Мурима, и я пришел к мысли… что могу забрать их с собой! Сделать десять складок, после чего соединить их с помощью портальной печати со строящейся крепостью. Когда настанет время Муриму исчезнуть, то исчезнет не только крепость, но и целые города.

Пуф! И восемьдесят тысяч жителей и около двух тысяч практиков растворятся в пространстве, словно нас никогда и не было. Если у меня все получится… то у меня уже не будет смысла вообще сюда возвращаться. Пошли эти бессмертные с их гнилой моралью, Мурим взлетит в небеса, «пернув» напоследок в виде разосланных во все края земли свитков с десятью шагов в Небо за авторством мастера Ур.

Для желающих последовать вслед за Муримом я оставлю подсказки. В пустоте бессмертные нас уже не достанут, пусть хоть обосрутся, а благодаря информационной бомбе и оставленных хлебных крошек, по которым можно будет выйти на Мурим, я буду получать новых адептов, даже покинув это пространство.

Если у меня все получится, я буду гнусно смеяться и хрустеть печеньем, что для меня сварила Ли На. Я специально отложил одну штуку напоследок. Обдумав ситуацию, я понял, что война с бессмертными не имеет смысла. Почему? Их монополия обречена, поскольку общий уровень Ци на планете постепенно падает. Местные практики берут больше, чем отдают в обмен. Даже техника звезд лишь замедлит падение в пропасть, а не искоренит его.

Это я понял лишь недавно. Общей уровень Ци падает не просто так, нет, это силу высасывают бессмертные для своего возвышения, после чего они уходят на десятую ступень, оставляя позади лишь часть «украденной» силы. Если все так продолжится, то рано или поздно настанет момент, когда бессмертные начнут сражаться за крохи силы.

Так что власть бессмертных неминуемо падет, просто это затянется еще не пару тысячелетий. Я могу пойти на них войной, но я так устал лить кровь, что одна мысль о подобном вызывает у меня рвотные порывы. Нет, пусть делают, что хотят, я оставлю местным путь, а пройти ли по нему уже будет зависеть от них САМИХ. Практики все же не боги, чтобы решать за других, как им нужно жить.

С собой я заберу лишь то, что и так уже мне принадлежит. Если повезет, то и города я прихвачу вместе с собой. После чего я вернусь на архипелаг Формирователей, пройдусь по знакомым улочкам, посещу Банто, загляну к жабам на луну, поцелую Лину, а затем… навещу Ли Цыня. Если к тому моменту он не достигнет того, чего так желал, то я изгоню из мира монстра, что некогда был моим учителем.

Убедившись, что все идет так, как надо, я вернулся в крепость секты Небесных Клинков. Там меня уже дожидалась старейшина Вэй. В своем довольно провоцирующим платье, она попивала чай с секретарем Ву. При моем появлении Ву уважительно кивнул мне, умело налив третью чашку.

Не став себе отказывать в этом удовольствие, я уселся себе за стол, протянув к себе кружку. Когда перерыв закончился, секретарь Ву забрал поднос, отправившись к себе в кабинет, оставив нас с Вэй вдвоём.

Когда дверь за мужчиной закрылась:

— Десять звезд, — произнесла Вэй, — именно столько можно поместить в тело практика, причем они располагаются в одних и тех же местах, я назвала это сосредоточением Звезд. Больше можно разместить лишь во внутреннем мире.

— Понятно, — задумчиво киваю, — значит, у практиков, не освоивших внутренний мир, все же есть ограничение на длину и количество Созвездий, — задумчиво произношу.

Получается, что не получится обычного практика сделать равным по силе мастеру, просто за счет звезд. Не то, чтобы я собирался нечто подобное провернуть, но это заметно снижает полезность Созвездий для рядового бойца Мурима. Хотя… вспомнив Ми Хо, как он лишь благодаря четырем звездам по факту стал НАМНОГО сильнее, я решил, что оно и так неплохо.

— Тогда, — постучав пальцем по столу, — подумай о том, какие печати лучше всего внедрить в тело Ли Роя, да и сама подумай, что лучше всего использовать НАМ. Если потребуется, я передам тебе еще звезды, — задумавшись на секунду. — Возможно, в скором времени у меня появится больше знаний о бессмертных и их техниках.

— Откуда? — с удивлением покосилась на меня Вэй.

— Ну, я решил ограбить одну библиотеку в столице Империи Огня, — словно о пустяке сообщаю ей.

— Но это же… — приоткрыла она свой ротик от удивления. — Я тоже в деле!

Посмотрев на горящие глаза Вэй, я лишь кивнул. Ее помощь не будет лишней, все же две головы — хорошо, а три еще лучше. К тому же, это будет повод испытать Созвездия в деле. Придется выделить чуток Звезд как самому Хану, так и его людям, но зато я получу наглядное подтверждение, на что путь Созвездия вообще способен.

Правда, придется чуть осторожней в будущем использовать звезды, но, да и ладно, как нибудь выкручусь. Все равно особой дружбы с Империей Огня у нас не намечается. Зато я смогу у них заполучить то, чего мне так отчаянно не хватает — знаний. Если повезет, то и о печатях что-нибудь найдется. Все же я не оставляю надежду, что смогу снять блокировку на форму глубоководного раньше.

— Пока еще только в черновом варианте, я жду согласия Хана, нам потребуется разведка, прежде чем напасть, — задумчиво потерев кончик носа.

— Ты будешь привлекать старейшину Мун? — с любопытством посмотрев на меня.

— Пожалуй, все же нет, — качаю головой. — Он мог бы нам действительно помочь, но я все еще не уверен, что мы можем ему доверять. Слишком мало прошло времени, хотя он и показывает себя с лучшей стороны, но ты сама понимаешь… — развожу руками.

— Да, чем меньше людей будет знать, тем меньше шанса, что обо всем станет известно, — кивнула наставница Вэй.

С любопытством посмотрев на нее, я с улыбкой спросил:

— Ты так легко на все это согласилась, если честно, то я думал, что мне придется тебя уговаривать, — приподнимаю я вопросительно бровь.

Потянувшись ко мне через стол, глядя мне в глаза, Вэй с ухмылкой произнесла, проведя пальцем по моему подбородку.

— Ты спрашиваешь меня, почему я так легко согласилась, — игривым тоном начала она, — и я тебе скажу. Спроси любого практика, что вынужден жить в тени стихийной Империи, хочет ли он хоть как-то нагадить имперцам, и ты удивишься, услышав ответ. Конечно, если тебе решатся ответить честно, — с этими словами она меня поцеловала.

Да, имперцев не любили, и это мягко сказано, на этом я так же можно сыграть, но чуть позже. Пока же обокрасть библиотеку и остров глубоководного. С заминкой я подумал, что, если все так пойдет, то можно переквалифицироваться в мастера скрытных проникновений! Ха!

Тем временем ладошка Вэй потянулась ниже и мне резко стало не до планов на будущее.

Глава двадцатая

Второе дыхание

— Пум-пум-пууум-пумпум… — насвистывая мелодию, я провожал взглядом, удаляющийся из Сохо отряд практиков.

Хан все же согласился участвовать в разграблении Великой Библиотеки, так что он со своим отрядом отбыл в сторону Империи Огня. Их путь будет пролегать немного севернее, так, чтобы попасть в Империю не через территорию Мурима.

Помахав Хану на прощанье, я пока выкинул его из головы. Одна дорога займет у них месяц, а там еще потребуется собрать нужную информацию, да и в целом наладить связи. Деньги и ресурсы я ему выдал, остается лишь ждать, когда он прибудет на место.

Так что из незавершенных дел у меня осталась лишь экспедиция на остров Уробороса. Подготовка к этому делу шла своим чередом, в данный момент я ожидал поставок от Кеко, той торговки из Империи Неба. Как только мой заказ прибудет в приграничный город, можно будет отправляться на остров.

Пока же… я вдруг понял, что у меня образовалось немного свободного времени. Последний месяц выдался довольно суетным, отчего приходилось решать дела Мурима, позабыв об отдыхе. У меня может быть и тело глубоководного, вот только разум человека, а нам людям необходимо отдыхать, особенно после тяжелой работы.

Проведя рукой по отросшим волосам, я подумал, что пора бы подстричься, да и в целом освежиться. Спустя пяток минут я приземлился возле ворот местной бани. При виде меня работник было упал в ноги, но взмахом руки я остановил мужчину лет тридцати в белом халате, от того, чтобы подметать своей белой одеждой пол.

— Не стоит, — качаю головой.

Вытянув серебряную монету с отверстием в середине, я передал ее работнику. Баня больше всего походила на сауну. Одна общая парилка и бассейн с горячей и снаружи с холодной водой. Сначала нужно было помыться, а уже затем лезть в бассейн. Скинув с себя одежду, убрав ее в печать, я двинулся в парилку.

Хоть я и не потею, но пыль и грязь никуда не девается, так что сначала я прошелся по телу вихоткой с жидким мылом, затем нанес на волосы специальный бальзам с содержанием Ци. Лишь приведя себя в порядок, я позволил себе забраться в бассейн с горячей водой.

— Хаа… — тихо вздыхаю, — мне действительно это надо было сделать, — бормочу себе под нос.

Посидев немного в горячей воде, я вышел во двор, окунувшись в прохладу. Задрав голову, глядя на голубое небо, я невольно подумал, что оно везде одинаковое. Синева и белые облака. Присмотревшись, я увидел облако в форме черепашки. Оно парило надо мной, словно спеша обогнуть всю землю в невидимом обычному взгляду забеге.

— Заяц уже скрылся, но черепаха продолжает ползти вперед, — со смешком произношу. — Либо же зайца сожрали монстры, а черепаха из упрямства продолжает свой забег…

Отчасти я ощущал себя этой черепахой. Столько сил вложено сначала в архипелаг Формирователей, а затем и Мурим, а такое ощущение, что я едва передвигаюсь вперед. Если я не сдамся, то когда-нибудь прибуду на финиш, вот только пока его даже не видать.

Все, что мне остается — это продолжать двигаться вперед. Стоит мне остановиться, как меня сожрут, причем как в переносном, так и в прямом смысле. Большая сила — это не только большие проблемы у врагов, но и у тебя самого. Вот, пожалуй, как я бы до конца оформил ту мысль, что бродила у меня в голове все это время.

— Покажи мне, кто твой враг, и я все скажу о тебе самом, — с ухмылкой произношу.

Мне действительно нужна передышка перед очередным броском вперед. Впереди у меня остров Уробороса, что-то мне подсказывало, что найденное там может повлиять на мою судьбу. Возможно, я узнаю больше о древнем глубоководном, а возможно, я узнаю больше о себе самом. Это путешествие пугало меня, но одновременно с тем манило, словно песнь Сирены, что манит корабль на рифы…

Пока я размышлял, рядом плюхнулась вода. Покосившись в бок, я увидел старика, который с наслаждением плюхнулся в воду. Сощурившись в мою сторону, он с облегчением произнес:

— Это жара меня когда-нибудь доконает, — поделился он. — Я вас раньше здесь не видел господин практик, вы недавно в городе? После того, как у нас поселился мастер Ур, это место стало популярно среди вашей братии…

— Да, я недавно в вашем городе и впервые в этой купальне, — с улыбкой отвечаю.

— Я сразу это понял, я частенько здесь бываю, — немного самодовольно произнес старик. — В такие дни хочется провести день в прохладном доме в кругу семьи, но я вынужден помогать своим непутевым внукам, которые решили заняться торговлей. Мы выкупили место и продаем там резные фигурки мастера Ур, товар пользуется спросом…

— И как же выглядит мастер Ур? — с любопытством уточняю, ведь он меня не узнал, даже расположившись совсем рядом.

— Говорят, у него длинные темные волосы, прям как у вас, — неспешно начал он. — У него необычная внешность, словно он спустился к нам с небес. Я даже слышал слухи, что мастер Ур сын хозяйки белого мира и смертного мужчина. В его жилах, несомненно, течет божественная кровь.

— И как же вы тогда продаете фигурки мастера Ур, даже не видя его никогда в живую? — с ухмылкой спрашиваю у старика.

— Я вырезаю святого Покровителя нашего города, как вижу его, а потом добавляю ежик темных волос, — признался он.

— И как, никто еще не сказал, что выходит не похоже? — уже откровенно веселюсь.

— Неа! — улыбнулся старик, продемонстрировав отсутствующие зубы. — Все наоборот хвалят мою работу, говорят, мастер Ур из-под моих рук выходит будто живой, — похвастался он.

— Тогда я как-нибудь загляну в вашу лавку, куплю и себе статуэтку мастера Ур, — поднимаясь из бассейна произношу.

Уже когда мастер Ур покинул купальню, к резчику Соу подошел работник.

— Ты знаешь с кем был в водной купальне старик? — спросил он у Соу.

— Откуда? — пожал он плечами. — Я иногда внуков путаю с ишаком.

— Это был мастер Ур! — важно ответил работник. — Сегодня я повышу цену на вход, уверен, многие захотят побывать в купальне, где до них побывал бессмертный. Возможно, мне и вовсе стоит начать продавать воду…

Старик же пожал плечами, отправившись по своим делам.

* * *

Немного освежившись, я отправился обратно к крепости секты Небесных клинков. Приземлившись на один из полигонов, где обычно тренируются Ли Рой и старейшина Вэй, в этот раз я не застал их на месте, на что и был расчет. Они отправились на плоскую гору выполнять задания Мурима. Порой тренировки необходимо совмещать с практическими заданиями, да и в целом это поможет наладить взаимоотношения во вновь образовавшейся группе.

В общем, полигон оказался пустым, на что я и рассчитывал. Вытянув из печати красный доспех, я придирчиво его осмотрел, особенно наложенный на него массив каменной кожи. Я могу улучшить его, как, впрочем, и другое свое снаряжение. Вытянув оставшийся огненный клинок, а также электромагнитную пушку, я стал проверять свое снаряжение.

Пушку нужно проверить, что все цепи работают исправно, до и конденсаторы Ци неплохо бы обновить. К сожалению, пушка у меня в одном экземпляре, я как-то не думал, что могу оказаться вдали от островов Формирователей. Так что за оставшимся экземпляром мне стоит присматривать с особым усердием.

— Восславься дух машины! — с ухмылкой произношу, закрепляя отверткой болты и проверяя качество спайки.

Вот только моя усмешка довольно быстро померкла, поскольку я действительно ощутил от оружия отклик! Активировав третий глаз, я увидел, что в медной катушке появилось некое подобие духов, сто обитает в лесах. Вот только был он совсем небольшим, совсем не разумным, он обволакивал всю пушку, по сути мое оружие обрело душу.

— Это… — с заминкой произношу, осознав, что моя молитва пришлась по душе моей пушке. — Праведный Гнев, тебя теперь зовут именно так, — продолжив осмотр оружия, произношу.

Духу понравилось мое название, так что я без проблем продолжил его техосмотр. Я знал, что у некоторого магического оружия со временем может появиться свой нрав. Проклятые клинки, вещи, все это было связано с Ци людей и могли как помогать владельцу, так и вредить. Я через Праведного пропустил столько Ци, что совсем неудивительно, что у пушки появился собственный дух.

Ничего поделать я с этим уже не могу, разве что избавиться от оружия. Но, поскольку, это моя единственная пушка, то только и остается, что читать ему молитву, да протирать машинным маслом, чтобы уважить дух внутри.

Покачав головой, убедившись, что электромагнитная пушка исправна, я потянулся к огненному клинку. К счастью, в мече ничего необычного обнаружено не было, так что я просто сделал пару взмахов, вспоминая, как им рубил врагов. Не дело боевому мечу прохлаждаться в печати, но я пока не нашел, кому мог бы его отдать.

Убрав меч обратно в печать, я подошел к красному доспеху с массивом каменной кожи. В свое время мне пришлось потратить на его покупку волшебную жемчужину. Доспех не является каким-то древним артефактом, но при этом это качественная работа, которая как-то раз спасла меня от удара молнией, да и в целом осколков. Хороший доспех, но ничего уникального.

Обойдя его по кругу, прикоснувшись кончиками пальцев по зачарованному дереву, я стал прикидывать в голове, что могу с этим сделать. На доспехе еще достаточно места для дополнительного массива, вот только… что мне стоит на него нанести?

В моей голове возник образ призрачных рук и водяных клонов. Пускай я сам не владею водной стихией, но печать я все же смогу использовать, правда, мне может не хватить контроля над этой стихией, чтобы нормально контролировать печать. Постучав себя по подбородку, я все же решил попробовать.

Усевшись перед своими доспехами, я прикрыл глаза. Я уже хотел привычно начать создавать печати, но мой взгляд упал на звездное небо над головой. А можно ли массив усилить техникой Созвездий? Это вопрос промелькнул у меня в голове, после чего я решился это проверить.

Спустя пару часов, открыв глаза, я стал пальцем водить по поверхности доспеха, выводя на нем печати. Призрачные руки на правые руку, а водяного клона на шлем. За всем этим я наблюдал с помощью третьего глаза, отчего я прекрасно видел, как вспыхивает моя броня от соприкосновения со звездами. Но, на удивление, зачарованное дерево впитало в себя Созвездие.

— Получилось? — недоверчиво произношу.

Создав пару воздушных кулаков, я стал облачаться в доспехи. Детали брони взлетали в воздух, занимая свое место. Спустя полчаса я уже был облачен в броню. Первым я решил проверить призрачные руки. Подав в правую руку Ци, я ощутил, как вокруг меня появляется две полупрозрачные руки, накрывая меня куполом, как недавно использовал эту техники Михо.

Призрачные руки исправно работали, хотя и тянули из меня чакру, но на удивление не так и много. Лишь убедившись, что все сделано правильно, я решился активировать водяных клонов. Подав Ци в печать, я замер, ожидая, что из этого получится. Техника «закрутилась», я сначала подумал, что что-то сделал не так, а потом до меня дошло, что ей не хватает воды! В округе была такая жара, что даже в воздухе не хватало влаги для активации техники.

Вытянув флягу с водой из внутреннего мира, я откупорил пробку. Стоило мне это сделать, как вода стала стремительно вылетать из фляги, образуя полупрозрачный образ воина в доспехах. Достав целую бочку с водой, я, наконец, сумел завершить технику. Рядом со мной замер еще один мастер Ур в красной броне.

Стоило мне сделать шаг навстречу, как мой водяной клон повторил мои движения. Моего контроля над этой стихией было откровенно недостаточно, но я мог заставить повторять мои движения. Развернувшись в бок, я резким движением сделал выпад вперед. Мой водяной двойник это исправно повторил. Овладей я этой стихией, то уверен, что смогу нормально управлять двойником.

Это все еще были не теневые клоны, но уже довольно близко. Освоив стихию воды, я смогу использовать эту технику на расстоянии, но даже так она может быть полезна. Например, если… попытаться поместить в эти клоны созвездие! Они бы и сами смогли тогда применять техники.

— Вот только что случится со звездами, когда я развею технику? — задумчиво произношу. — Впрочем, искусство — это взрыв…

Подрывные клоны камикадзе, так же звучали неплохо. Единственное, что техника получится довольно затратной, плюс Созвездие нужно будет держать наготове, но я могу это сделать. Нужно будет еще подумать, как можно связать основную печать с дополнительными массивами, но пока можно и обдумать взрывной вариант.

Лишь к вечеру я понял, что весь день был занят делом, что так и не отдохнул толком. Впрочем, можно ли назвать что-то работой, если тебе это занятие искренне нравится? Если так подумать, то я неплохо провел время. Человеку порой нужно побыть в одиночестве, чтобы утрясти свои мысли.

В последнее время мне было, о чем подумать, так что нет ничего плохого в том, что свой единственный выходной на месяц вперед я также провел с пользой для дела, просто немного в другом ключе. Я никуда не спешил, не мотался среди городов, не договаривался с практиками, а просто делал то, что мне нравится, плюс немного позабавился, когда в купальне повстречал того старика.

Пожалуй, я не буду ни о чем сожалеть сегодня. Единственное, что мне осталось сегодня сделать, чтобы день вышел идеальным — это выловить старейшину Вэй и сделать с ней такое, о чем в приличном обществе лучше не говорить.

Посмотрев на заходящее за горизонт солнце, прикидываю, что старейшина Вэй с моим учеником уже должны были вернуться с плоской горы. Создав под ногами воздушный клинок, предварительно убрав доспех в свой внутренний мир, я отправился на поиски.

Найти отряд Ли Роя не составило труда. Мой ученик обнаружился рядом с телегой в которой покоился огромный хряк размером с минивэн. Телега под тушей скрипела, явно грозясь развалиться в любой момент, но свой первый трофей Ли Рой притащил в крепость секты лично.

Увидев меня, спускающегося с неба, он с восторгом на лице двинулся ко мне:

— Учитель! Мы спасли деревню Синко от монстра! Смотрите! — с гордостью указав на свою добычу.

За ним замерли остальные члены его отряда, явно ожидая моей реакции. Покосившись на ученика, мне хотелось ему сказать, что он с одного удара убивал Ифритов, но тогда он так не гордился этим, словно, не считая важным делом.

— Вы молодцы, спасли деревню и снабдили Мурим парой тонн отличного мяса, думаю, всю следующую неделю в столовой будут подавать свинину, — с улыбкой заканчиваю, похлопав Ли Роя по плечу. — Помогать другим — это хорошо, но в секту можно было притащить лишь голову и пару самых вкусных вырезок бекона.

Под моим насмешливым взглядом Ли Рой покраснел, но я ободряюще ему кивнул. Ему еще через многое придется пройти, прежде чем стать мастером, а пока… пусть развлекается, попутно налаживая отношения хотя бы со своим отрядом. Ведь, что-то мне подсказывает, что спокойные деньки неминуемо подходят к концу. Совсем скоро бессмертные вновь вспомнят обо мне, вновь начав дергать за усы глубоководного.

Найдя взглядом старейшину Вэй, я взглядом указал ей на окна своего кабинета в одной из башен, она понятливо прикрыла глаза.

— Поздравляю вас с первой добычей! — чуть громче произношу. — вы отлично справились, думаю, вам стоит отметить это дело, думаю, капитану отряда стоит потратить все свои очки вклада на то, чтобы устроить для своего отряда небольшой праздник.

— Чё⁈ — радостное выражение лица Роя потухло, когда он понял суть моих слов.

Весело подмигнув ученику, которого уже обступили члены его отряда, предлагая разные места для гулянки, я двинулся обратно в крепость, стараясь гнусно не заржать. Меня провожал взгляд ученика, который будто бы до последнего верил, что я пошутил и оплачу предстоящую пирушку из своего кармана.

Не в этот раз ученик, не в этот раз…

Глава двадцать первая

Остров невезения

Спустя еще неделю, решив все свои дела и оставив инструкции на случай, если я исчезну надолго, экспедиция на остров глубоководного была собрана. Пришлось взять с Собой старейшину Вэй, а также алхимиков из союзных кланов, которые будут помогать Сану собирать травы и варить алхимию прямо на месте.

На площадке перед Плоской горой собралась целая толпа практиков, а также телеги с лошадьми и припасами. В идеале путешествие должно продлиться не больше недели, после чего мы вернемся, но зная, как часто мои планы нарушались чем-то непредвиденным, я решился подстраховаться.

Стоило мне появиться на точке сбора, как со всех сторон стали слышны приветствия.

— Мастер Ур, — первым ко мне решила подойти старейшина Вэй, она прибыла сюда чуть раньше вместе с Ли Роем.

Мне пришлось взять с собой ученика и его отряд, я просто побоялся, что их могут убить, пока меня не будет рядом. Все же пока Мурим без меня слишком слаб, чтобы суметь противостоять стихийным Империям на равных. Приходится подстраховываться и в целом держать руку на пульсе.

— Старейшина Вэй, — улыбаюсь я ей в ответ.

Зачарованная бронзовая броня, на поясе подсумки с припасами, костяной лук за плечом, там же виднеется походной вещмешок, а также колчан со стрелами. Светлые волосы, красивое лицо, красные губки, которые так и хочется поцеловать… кх-кх, в общем, к нашему походу она подошла более чем ответственно.

В целом на площадке собралось сорок шесть практиков, которые помогут мне собрать нужные материалы. Плюс десяток слуг, которые будут кашеварить, да и в целом помогать по лагерю во внутреннем мире. Я бы мог взять и больше народу, но мне и этот отряд пришлось собирать целую неделю.

Никто, кроме старейшины Вэй, точно не знает куда мы отправимся. Официально я заявил, что знаю остров в океане, где много алхимии и монстров, что я собираюсь устроить сафари, а заодно пополнить запасы алхимии для Мурима. Подобное объяснение всех устроило, говорить же, что остров будет находиться «чуть» дальше этой планеты я пока не стал, побоявшись, что этим моментом могут воспользоваться мои враги для нападения.

Следующим ко мне подошел Сан Хамада, тезка алхимика:

— Мастер Ур! — с уважением поклонился он мне. — В этой поездке я буду заместителем старейшины Вэй.

Железная броня, клинок на поясе, ранний этап закалки даньтяня. С прошлой нашей встречи Сан Хамада заметно подрос в силе. Я дал разрешение двоим членам семьи Хамада использовать тренировочную площадку номер четыре, похоже он сумел пробиться буквально за прошедшую неделю.

— Вы заметно подросли в силе с нашей прошлой встречи, — с уважением киваю ему.

— Вашей милостью мастер Ур, — чуть ниже поклонился Сан.

Получив в распоряжение хорошую алхимию, а также описание начальных этапов десяти шагов в Небо, многие середнячки заметно прибавили в силе. Кому-то не хватало алхимии, кому-то знаний… Устранив подобный пробел практики, которым не хватало ресурсов, неожиданно для многих засияли, грозясь чуть ли не обогнать своих уже бывших покровителей.

— Не стоит принижать свои усилия, — с усмешкой качаю головой. — Впрочем, об этом мы можем поговорить и позже, а пока поторопите людей, я не хочу здесь провести весь день.

— Будет исполнено господин, — сложил перед собой руки Хамада, отправившись подгонять практиков из союзных семей.

Благодаря Сану сбор всего необходимого во внутреннем мире заняло у меня всего минут двадцать. Телеги и практики выстроились в ряд, и я по одному их стал отправлять в свой внутренний мир. Когда с этим было покончено, я решил отлететь подальше от Сохо, так, на всякий случай.

Спустя еще пятнадцать минут я уселся на валун, вспоминая те ощущения, которые почувствовал в воспоминание глубоководного. У Уробороса управление временем выходило довольно естественно, очевидно, что у него огромный опыт, вот только я сам в этом деле новичок, так что я серьезно опасаюсь накосячить и сделать что-нибудь не так.

Впрочем, даже Уроборос не освоил данную стихию полностью, мне вспомнилась исчезнувшая эпоха, когда глубоководный хотел отправиться в прошлое, чтобы уничтожить демонов еще в момент их создания. Даже у него это не получилось, точнее будет сказать, он не рискнул использовать эту технику до конца, поскольку межвременные монстры чуть не сожрали планету.

Мои познания в этой стихии куда скромней, но при этом мне и не требуется возвращаться в прошлое, лишь переместиться на остров посреди пустоты. Честно сказать, я думал о том, чтобы таким же способом вернуться обратно в свой прежний мир, но для подобного путешествия мне необходим маяк, специальная метка глубоководного, которую я бы оставил в прошлом мире.

По факту путешествие с помощью времени крайне опасно. Без направления можно легко потеряться и появиться совсем не там, где планировал изначально. Именно поэтому я не рискну без маяка прыгнуть на остров Формирователей, скорей всего, я попаду куда угодно, но не домой.

— Что ж, приступим, — решительно произношу, потерев руки.

Прикрыв глаза, я стал испускать Ци времени из среднего даньтяня. В какой-то момент я ощутил, что время замедлилось на мгновенье. «Треск». Пространство и время заскрипело, будто разбитое стекло, а тем временем в воздухе возникло небольшое временное искажение, таким образом я создал для себя якорь. Маяк получился не настолько мощный, как у Уробороса, но я уверен, что смогу по нему вернуться назад.

— Сейчас или никогда, — тихо выдыхаю.

Потянувшись к острову, став вырабатывать Ци времени, я будто искривил «листок бумаги», сделав из прямой точку. Пространство вокруг сжалось, после чего я исчез с камня, появившись в каких-то руинах разрушенного храма…

* * *

Ми Хо с любопытством исследовал место, куда их перенес мастер Ур. Парень парил на невидимой руке вместе с Са Хе, темноволосым парнишкой лет десяти, с которым они успели сдружиться. Началом дружбы стала его мать Су, которая подружилась с матерью Са Хе. Две женщины имели схожую судьбу, отчего прекрасно понимали друг друга, решив держаться вместе. У мальчишек не было и шанса не стать друзьями.

Гора, куда их перенесли, была внутреннем миром мастера Ур. Ми Хо не понимал, как такое возможно, как в человеке может поместиться целая гора, к тому же, над головой блестела белая луна и звезды. Это пространство походило на нормальное, если бы не повышенный уровень чакры и не мелькавшие в кронах деревьях духи, которые, однако, не спешили нападать на людей.

— Мастер Ур потрясающий, — со сверкающими от восхищения глазами произнес Са Хе.

Его новый друг боготворил мастера Ур, мечтая однажды стать хоть немного похожим на своего кумира, отчего он сильно завидовал Ми Хо, его возможности летать, как делает это мастер Ур. Они даже поссорились из-за этого, но их ссора продлилась от силы десяток минут, после чего Са Хе извинился.

И вот теперь они могли своими глазами увидеть внутренний мир мастер Ур.

— Это место настолько огромно, что здесь бы поместился целый город! — с восторгом продолжил Са Хе.

Ми Хо задумчиво кивнул, он и сам успел оценить просторы вокруг. Да, мастер Ур впечатлял, его сила была за гранью понимания обычного человека. А ведь они теперь находятся не только в его союзе, но и даже в одной команде с его учеником, отчего они уже могли почувствовать изменившееся отношение к ним самим и их близким.

— Когда-нибудь мы и сами станем бессмертными, — улыбнулся своему другу Ми Хо. — Никто больше не осмелится назвать меня девчонкой, — усмехнулся парень.

— Было бы здорово, — кивнул Са Хе, после чего со вздохом продолжил: — Вот только нам ли мечтать о таком Ми Хо? Я уже рад тому, что перестал быть изгоем, что меня перестали задирать остальные ученики, едва ли на таких как мы обратит внимание мастер Ур…

— Таких как МЫ? — приподнял бровь Ми Хо. — А чем мы хуже остальных? — дав своему другу подзатыльник. — Какая разница где и кем мы были рождены? Главное наш дух, стремление идти вперед! Ну, и то, что в одной команде с учеником бессмертного, возможно, со временем и на нас обратят внимания, — под конец весело подмигнув.

Са Хе серьезно кивнул, за возможность стать учеником мастера Ур он бы согласился на любые условия…

* * *

Первым делом, после перемещения, я стал искать воспоминания, которые мог бы потерять. Хоть во время прыжка я никого не встретил, но все же лучше сделать проверку сейчас, пока воспоминания о возможной потере еще свежи. Спустя минут сорок я с облегчением понял, что на этот раз обошлось.

Так что, поднявшись на ноги, я стал осматриваться. Место, куда я перенесся походило на античный храм. Внутри все было уничтожено, лишь осколки колонн вздымались в вверх, да через дыру в крыше виднелось небо, по которому в данный момент двигался массив, который заменял в этом месте солнце.

— Было бы любопытно посмотреть на него поближе… — задумчиво произношу.

Активировав третий глаз, я стал осматриваться. Вокруг бурлила сила, Ци вокруг было столько, что казалось, что даже камни могут ожить. Не уверен, что даже всей этой силы достаточно, чтобы стать глубоководным, но в качестве стартового перекуса после воскрешения вполне сойдет. После чего, когда силы будут восстановлены, можно сюда вернуться и отложить Ци на следующий раз. И так из раза в раз…

Все же Уроборос древнейший глубоководный, он силен не только своей физической силой, но и знаниями. Мне даже страшно представить, сколько всего подобное существо может знать, фактически он жил во всех эпохах, кроме первой. Мне бы не хотелось обзавестись подобным врагом, именно поэтому я возьму отсюда лишь самый минимум Ци, который позволит продержаться какое-то время, пока я не начну выращивать алые цветы, которые будут поглощать космическую Ци.

Мне было бы любопытно пообщаться с Уроборосом, спросить у него об Одине, о прошлых эпохах, да и в целом поговорить. Уверен, он бы многое мог мне рассказать, конечно, если бы не убил лишь за то, что я осмелился использовать его старое тело. Если нас когда-нибудь сведет судьба, даже любопытно, какое лицо будет у Уробороса, когда он поймет, что я такое.

Ли Цын каким-то чудом сумел оживить мертвое тело с помощью нечестивой техники. Проведя рукой по животу, я подумал, что нечестивая печать должна скрывать в себе немало загадок. Причем ее создал даже не мой бывший учитель, по сути это наследие эпохи бессмертных. Интересно, насколько в те времена она была распространена?

Убедившись, что все нормально и меня не пытаются убить, я стал всматриваться в сами руины, благодаря чему заметил знакомый защитный массив. Защиту на храм нанесли бессмертные, я узнал, как иероглифы, так и методы работы. Нужно будет позже записать увиденное, пока же, создав под ногами воздушный клинок, я взлетел повыше, желая осмотреть «остров».

Чем выше я поднимался, тем больше понимал, что осколок уничтоженного мира, что выкинуло в пустоту, сейчас больше похож на небольшую луну, которая зависла посреди пустоты. Причем руины храма, где я появился, были защищены массивом от живности снаружи. Так что спустившись вниз, я решил разбить лагерь в защищенном месте, пока я сам немного осмотрюсь в окрестностях.

Спустя десяток минут под сводами разрушенного храма зазвучали голоса:

— Что это за место?..

— Это же невозможно⁈ С таким уровнем чакры за неделю можно закалить тело!..

— Меньшего и не стоило ожидать от мастера Ур…

Да, уровень Ци здесь настолько высок, что, просто живя здесь, вполне можно стать практиком. Если так подумать, то это место идеально подходит для культивации. Здесь даже самый последний бездарь сможет обрести силу, вот только все это принадлежит Уроборосу, я собираюсь лишь немного отщипнуть, совсем не желая становиться врагом древнего монстра. И так непонятно, как он отреагирует на то, что его старое тело используется кем-то другим.

Впрочем, как раз-таки тело глубоководного и привело меня сюда. Я до сих пор ощущаю тот неведомый зов, которым буквально вибрирует каждая клетка в моем теле. Чтобы здесь не было спрятано Уроборосом, мое тело желало с этим повстречаться. Я сам, однако, пока не спешил двигаться в чащу, решив для начала зачистить окрестности от опасных монстров Ци.

Исследовав ближайший к разрушенному храму лес, я понял, что на нем обитают лишь травяные монстры Ци. Уроборос, по-видимому, специально оставил здесь лишь растения, похоже ему не особо нравится жрать разумных перевертышей. В целом его можно понять, я и сам сделал травяных монстров в качестве охраны, а не тех, кто со временем может обрести разум.

Поняв, что какой-то особой опасности поблизости нет, я расчистил территорию вокруг от королевских монстров Ци, которые, несмотря на свою силу, так и не обрели разум. Оставив практиков собирать травы и перерабатывать тела монстров Ци в алхимию, я сам двинулся туда, куда меня так отчаянно тянуло.

Пролетев над кронами деревьев, словно пес, который шел по старым следам, я оказался возле горы на склоне которой располагались нефритовые кости огромного существа. Уроборос. Когда-то давно он умер здесь! Ци вокруг собиралась этими костями, будто генератор перерабатывая всю возможную силу в Ци.

— Вот только зачем я сюда прибыл? — задумчиво произношу.

Эти кости, несомненно, настоящее сокровище, которое может помочь практикам обрести звероформу монстра Ци, вот только для меня самого они бесполезны, едва ли я способен ими воспользоваться… или все же могу? Приземлившись на черепе глубоководного, я сел медитировать, стараясь понять, почему мое тело хотело, чтобы я прибыл сюда.

Прикрыв глаза, я потянулся к той силе, что дремала в костях. Для чего бы меня не тянуло сюда, ответы вот они, буквально у меня под ногами… Спустя секунду я ошарашенно открыл глаза:

— Логово⁈ — ощутив пещеру под костями. — И… кладка…

* * *

Тан Вэй пристально смотрела на лес, куда улетел мастер Ур. Хоть он этого и не говорил вслух, но она ощутила зов, который звал его. Это место силы было пропитано силой мастера Ур. Она теперь знала, что чакра может нести информацию, так что в столь насыщенном чакрой месте мастер Ур может обрести то, чего совсем не ожидает.

Вэй не была уверена, что именно ждет ее мужчину в этом лесу, но она понимала, что по некоторым путям нужно пройти в одиночку, чтобы обрести гармонию с самим собой. Единственное, о чем она могла надеяться, что назад вернется ее любимый, а не обезумевший монстр, который не сумел обрести целостность.

— Старейшина Вэй, — к ней почтительно обратился алхимик Сан, который официально контролировал сбор травы, сама Вэй отвечала больше за безопасность экспедиции.

— Что-то случилось? — загнав свои переживания подальше, повернулась к мужчине она.

Белый халат, сумка за спиной, а также следы на халате от зеленого растительного сока, который содержал в себе чакру. Алхимик Сан до недавнего времени не представлял из себя ничего интересного, обычный практик этапа закалки костей, но пойдя под руку к мастеру Ур, он стал познавать такие секреты, и работать с такими материалами, о которых он раньше мог лишь мечтать просто подержать их в руках, не то, чтобы использовать.

— Нет, все хорошо, — поспешил успокоить ее мужчина. — Я бы даже сказал слишком хорошо. Мы нашли столько волшебной травы, что нам хватит на годы вперед, проблема лишь в том, что в этом месте СЛИШКОМ много всего, за неделю мы не успеем собрать и малой части…

— Не беспокойтесь об этом Сан Хао, — поняв, в чем суть проблемы, поспешила успокоить алхимика Вэй. — Вам не нужно собирать здесь ВСЕ, мы пробудем здесь неделю, рассчитайте сколько всего за это время мы сможем собрать, больше от вас и не требуется…

— Я понимаю, — поклонился ей мужчина, — но все же… мне больно от одной мысли, что нам придется оставить здесь столько волшебной травы!

Вэй понятливо кивнула, она уже и сама видела, с какими ошалелыми глазами ходят взятые ими практики. В подобном месте можно за считанные месяцы достигнуть этапа закалки даньтяня. Оставлять такие сокровища за спиной — это было сравни изощренной пытке, но она прекрасно понимала, что неделя — это тот максимум, что они могут себе позволить провести в этом месте. Опасно покидать Мурим надолго, так что тут уже ничего не поделаешь.

Проводив взглядом алхимика, Вэй вновь посмотрела в сторону леса. Где-то там ее любимый должен встретиться со своим наследием. Женщина тонко это ощутила. Пускай сам мастер Ур этого еще не понял, но бытие определяет сознание. Он уже не совсем человек, ему уже давно стоило это понять.

— Но вы и не монстр мастер Ур, — тихо произнесла Вэй.

Глава двадцать вторая

Неожиданное наследство

Звуки моих шагов эхом отдавались по пещере. Проникнуть сюда оказалось довольно просто, защитная печать на входе была уничтожена, по ней будто вдарили напалмом или даже лазером, отчего камень у входа оплавился. Это было настораживающее открытие, кто вообще мог проникнуть сюда?

Впрочем, ответ я обнаружил довольно быстро. Стоило мне пройти чуть дальше, как я наткнулся на скелет двухметрового гиганта. Его нефритовые кости красного оттенка блестели в свете фонаря, который я достал из печати. Даже сейчас от скелета тянуло демонической Ци…

— Демоны, — принюхавшись, произношу, — здесь побывали демоны…

Убрав кости себе в печать, я с хмурым видом почесал свое лицо. Ненависть Уробороса к демонам может оказаться куда глубже, чем я предполагал изначально. На остров глубоководного напали демоны и уничтожили здесь все, оставив после себя одни лишь руины.

Пройдя пещеру насквозь, я вышел к гнезду древнего змея. Повсюду виднелись разбитые яйца и следы от когтей. На одной из стен было буквально выжжено: «Желтый Император передает привет». Насколько я знаю, так называют создателя преисподней, который находится на самом низком кругу, где обитают сильнейшие и при этом безумнейшие демоны.

— Если так подумать, то желание Уробороса вернуться в прошлое… — окинув взглядом уничтоженную кладку, — могло иметь двойной подтекст. Он шел мстить, и при этом спасти свое потомство, но не повезло, не фартануло… — окинув взглядом уничтоженную кладку: — Интересно, а кто маман?

Я уже хотел покинуть это место, но мои чувства продолжали звать меня вперед. Немного помедлив, я двинулся навстречу своему зову. В дальнем углу, среди разбитых яиц осталось одно целое на первый взгляд. [ Милость.] Было написано на яйце, причем от надписи тянуло демонической Ци. Активировав свой третий глаз, я увидел, что зародыш глубоководного заражен демонической Ци, которая медленно убивает его.

— Эта милость больше похожа на плевок в лицо, — глухо произношу.

Одно яйцо демоны пощадили, вот только детеныш внутри никогда не вылупится на свет, поскольку он отравлен ядовитой силой. Вывести данную Ци из яйца, не убив при этом детеныша глубоководного, фактически невозможно. Присев над единственным уцелевшим яйцом, я понял, что именно сюда звало меня мое тело.

— Похоже я задолжал тебе, — проведя рукой по волосам, устало произношу.

Присев рядом с яйцом, я положил на него свои руки. У меня была заготовлена печать, я подумывал передать ее Хамаде, посмотреть, как она будет взаимодействовать с Магатамой, но похоже моему слуге придется еще немного подождать. Символ за символом вокруг «Милости» стал появляться цепочка иероглифов.

— А теперь самое сложное… — напряженно произношу, подав в печать Ци, мысленно проникнув во внутренний мир зародыша.

Я оказался в темном месте, здесь не было ничего, кроме тьмы и агонии…

— Так дело не пойдет, — поджав губы, я выпустил золотую искру, из собственной силы формируя золотую Ци, прообраз золотого скелета, который вырастит вместе с хозяйкой. Стоило золотой сфере вспыхнуть во тьме, как в нее устремилась демоническая Ци, делая ее своей частью. Скорей всего, эта нечестивая сила уже успела оставить свой отпечаток на яйце, ведь одному Уроборосу известно, сколько оно тут стояло в таком состоянии.

Открыв глаза, я увидел, что скорлупа осыпалась вниз, а передо мной замерла золотистая змея белого цвета с короной из шипов на голове. Открыв свои золотые глаза, змея уставилась на меня в ответ. Спустя секунду, рванув в мою сторону, она оплела мою руку с довольным видом зашипев, проникая под одежду через рукав.

— Ну, теперь я еще и киднеппингом прославлюсь, — проведя рукой по голове змеи, которая с довольным видом высунулась из ворота камзола, я с ухмылкой добавил: — Для полноты картины мне не хватает лишь обожравшейся вкусняшками Мэг…

Покачав головой, я поднялся на ноги и двинулся прочь. Не знаю, стоит ли забирать ребенка Уробороса отсюда, но я буквально кожей ощущал сжавшуюся на моей груди змею. Едва ли она добровольно покинет меня, в конце концов она, скорей всего, опознала во мне «отца».

— Все же Фортуна любительница пошутить, — тихо хмыкаю про себя, выйдя наружу, подняв свой взгляд на массив, что заменял этому миру солнце.

Создав под ногами воздушный клинок, я все же решаю помедитировать на костях глубоководного, как планировал изначально, пока я не почувствовал вход в пещеру под черепом. Найденное гнездо оставляет довольно много вопросов, на которые я едва ли получу ответы.

Белая змея с золотой короной тем временем высунулась наружу, высунув язык наблюдая за происходящим снаружи.

— Шиии… — прошипела она, когда увидела скелет Уробороса.

— Да, твоего батяню здесь убили или он сам здесь убился, не столь важно, — задумчиво произношу. — Раз уж ты разумна, то тебе стоит дать имя… — задумавшись на секунду. — Как тебе Тия? Сокращенно от Тиамат?

— Шиии… (*^_^*) — довольно зашипела она.

— Тогда решено, с этого дня ты Тия, — потерев ее за голову.

От моих прикосновений Тия млела, явно наслаждаясь всем происходящим. Я же размышлял, что нежданно-негаданно стал отцом. И пускай ребенок не совсем мой… хотя с биологической стороны все же мой… в общем, не ждал я такого поворота судьбы, когда отправлялся на остров Уробороса. Я думал, что обнаружу здесь древнее наследие, а по итогу здесь уже давно все уничтожено, уцелели лишь некоторые массивы, да кости глубоководного.

— Зато здесь полно Ци, — задумчиво произношу. — Похоже пришло время заняться тем, чем обычно занимаются злобные культиваторы…

Приземлившись на череп глубоководного, я уже привычно прикрыл глаза, потянувшись к силе в костях, желая узнать, что здесь вообще произошло. На удивление я действительно увидел воспоминания Уробороса, Ци хранила эту память в костях, даже время не смогло уничтожить эти воспоминания…

* * *

Уроборос парил среди скрученного пространства. Преисподняя могла выглядеть крайне причудливо, в данный момент глубоководного интересовало измерение дверей, откуда можно было попасть практически куда угодно, вот только если у тебя хватит силы открыть нужный проход.

Каменный замок парил в темном скрученном пространстве, проходя временами через огромную красную дверь, которая открывалась перед ним. В каменные стены были вмурованы различные двери, которые каждый раз менялись, стоило замку пройти через красные врата.

— Замок Дверей, — тихо раздался голос глубоководного.

Именно отсюда демоны проникают в реальный мир. Основная проблема, что, найти нужную дверь, а затем открыть ее — не так-то просто. Многие демоны копят для этого силы чуть ли не тысячелетиями. Чем сильней демон, тем больше для открытия врат требуется жизненной силы.

Именно отсюда стальные люди начали свое вторжение, создав свой механический рай, который со временем стал лишь очередной преисподней. Уроборос пытался их предупредить, но те посчитали, что отказавшись от «мясных оболочек», они обезопасили себя. Глупцы! Их падение было лишь вопросом времени.

В этот раз глубоководный прибыл сюда, чтобы найти одну конкретную дверь. Пурпурную дверь, что ведет в тронный зал Императора в Желтом. Он убьет этого монстра ради всего мира и его жены, дочери безумного Императора, которую он зачал во время последнего вторжения на Землю.

Морта должна была привести легионы демонов на планету, а по итогу она отреклась от отца и стала женой Уробороса. Стоило ему подумать о жене, как он ощутил зов от нее. Видимо она прознала, куда он отправился и хочет остановить его.

— Не в этот раз Морта, я закончу все это безумие, — решительно произнес глубоководный, заблокировав зов. — Я поговорю с тобой позже любовь моя…

Уроборос был уже близок к алой двери, он это ощущал буквально каждой клеткой своего тела. Обследуя стены замка дверей, он искал нужный проход, рано или поздно он должен был появиться. Стоило ему об этом подумать, как его взгляд замер на простой с виду двери, которая была обита бархатом.

— Нашел… — удовлетворенно выдохнул он.

Даже Уроборос не сможет открыть эту дверь, только хозяин преисподней способен ее отворить, но глубоководный и не собирался этого делать. Призвав силу времени, он заглянул в прошлое, посмотрев прямо на дверь. Лангольеры даже для Императора в Желтом представляют угрозу, нет, тем более для него, он представляют из себя слишком «жирный» кусок времени.

Монстры не заставили себя ждать, вцепившись в красную дверь, начав ее пожирать. Он встретился с этими созданиями, когда пытался проникнуть в прошлое, Лангольеры не позволили ему это сделать, но спустя пару тысячелетий до него дошло, что он может использовать этих созданий против своего главного врага!

Само существование Императора в Желтом стало исчезать из истории мира. Именно в этот момент Уроборосу вновь пришел зов Морты. [ Они убивают наших детей! Помоги!] Пройдя созданный им барьер, донесся до него ее отчаянный крик.

Уроборос, вздрогнув, с сожалением отпустил алую дверь, ринувшись назад в свое логово на помощь любимой, вот только он опоздал, к моменту его прибытия Морта уже погибла, а ее душу утянуло на нижние слои преисподней. Их, еще не вылупившихся детей, уничтожили приспешники Императора в Желтом.

— Мортаааа!!! — раздался отчаянный рык.

Уроборос был в таком бешенстве, что даже не заметил одно уцелевшее яйцо. Как и притаившегося демона, который нанес глубоководному удар в спину…

* * *

Выйдя из медитации, я еще пару секунд просидел с закрытыми глазами. Увиденное, мягко сказать, меня шокировало. Мне нужно будет все это обдумать, а пока… погладив голову Тие, я взлетел в воздух, направившись обратно к разрушенному храму, попутно прихватив с собой нефритовую кость от тела Уробороса, с этой штукой старейшине Вэй будет куда проще прорваться на этап звероформы.

— И все же… — задумчиво произношу. — Ненависть глубоководного к демонам куда глубже, чем я мог себе даже представить.

Рано или поздно Уроборос вернется обратно к жизни, и он продолжит искать способы, как можно уничтожить демонов, в этом я не сомневаюсь. Единственное, о чем я могу надеяться, что он больше не рискнет использовать Лангольеров, как он называл этих существ из безвременья. Слишком это опасная и непредсказуемая сила.

— И все же немного любопытно, что по итогу случилось с Желтым Императором, — задумчиво произношу. — Его не вычеркнуло из истории, но с тех пор он не покидал преисподнюю, как бы Ли Цын не пробудил эту древнюю НЕХ в своей попытке вновь сделать единой Расколотую Империю.

Покачав головой, я решил чуть позже записать увиденное, чтобы ничего не забыть. Слишком интересная информация попала мне в руки. Покосившись на гору, где покоились нефритовые кости глубоководного, я лишь покачал головой. Прошлое продолжает хранить свои секреты. Чем больше я узнаю об истории мира, тем больше у меня возникает вопросов. Думается мне, не так просто столько эпох было уничтожено, в истории еще хватает монстров, которые могут укусить тебя за хвост.

— Замок Дверей, — чуть погодя произношу, — оттуда можно проникнуть куда угодно, но можно ли туда попасть откуда угодно?

Этот вопрос меня на самом деле взволновал. У меня есть минимум несколько способов, как мне можно вернуться назад. Для начала можно разобраться, как с помощью стихии молнии путешествовать между мирами. Пускай я не успел получить нужную информацию о технике перемещения, но такая возможность все же есть. Как по мне, самый безопасный вариант из возможных, единственное, что не совсем понятно, как это можно сделать, а затем и найти конкретный мир.

Следующий способ — это разобраться в действии печати и убрать блокировку раньше десятка лет. Пожалуй, самый безопасный метод, но для его решения мне потребуется куча времени и знаний. Стоит к нему вернуться, когда я ограблю библиотеку в Империи Огня, возможно, там найдется интересующую меня информация по печатям.

Ну, и самый безумный вариант… попробовать переместиться на архипелаг Формирователей с помощью Ци времени, при этом не имея четкого маяка, действуя буквально на ощупь. Самый опасный и ненадежный способ вернуться из озвученных ранее.

Вот только теперь к этим трем добавился и еще один способ. Попробовать проникнуть в преисподнюю, в замок Дверей и уже оттуда переместиться в нужное место, предварительно найдя нужную дверь и не дав себя сожрать демонам. Данная идея звучит как идеальный способ самоубиться, но его все же не стоит совсем сбрасывать со счетов.

— Столько вариантов убиться, — с сарказмом хмыкаю, посмотрев на Тию.

Моя рука замерла над ее головой на секунду, после чего я продолжил ее поглаживать. Еще есть вариант откормить Тиамат до глубоководного и попросить уже ее перенести меня, куда я попрошу. Вот только для этого ей придется скормить просто прорву Ци, причем сила должна быть достаточно густой, чтобы совершить переход.

Едва ли у меня это получится без аналога куска Древнего. Это просто невозможно за столь короткий срок, всего-то за десяток лет. Нет, это слишком невероятно звучит даже для меня самого. Но меня радует то, что возможные варианты продолжают увеличиваться, что я не стою на месте. Что-нибудь обязательно да сработает, просто нужно продолжать идти вперед.

В какой-то момент мой палец чувствительно укусили. Посмотрев на свою руку, я увидел Тию, которая вцепилась мне в руку, надкусив ее осторожно зубами, явно желая лишь привлечь мое внимание.

— Шиии… (-__-), — выплюнув мой палец, прошипела она.

Мордочка змеи оказалась настолько выразительной, что я весело засмеялся. Вот же бандитка, только вылупилась из яйца, уже веревки из горе папашки вьет. Даже гордость берет!

— Ты хочешь есть? — с любопытством спрашиваю у нее.

— Шиии… (^_^)! — согласно зашипела она.

Умилительно на нее посмотрев, я внезапно подумал, а чем питаются молодые монстры Ци? По идее этой самой Ци. Иная еда для них не особо полезна, разве что ради вкуса. Та же Мэг обожает вкусняшки, хотя они для нее в плане именно пищи не особо-то нужны.

— Когда мы вернемся домой, я закормлю тебя вкусняшками, — с ухмылкой ее предупреждаю. — Пока же… — с этими словами на моей руке появляется красная пилюля, которую сделали с добавлением моей крови специально для Ли Роя и старейшины Вэй. — Вот. Это пилюля с добавлением моей крови, я не уверен, чем полагается кормить юных монстров Ци, но хуже тебе не должно от этого стать, наверное… — не так уверенно заканчиваю, совершенно не зная, чем на самом деле стоит кормить малышку.

Змея уставилась на мое угощение:

— Шиии… (-__-) (>_>)… — с подозрением скосив взгляд на пилюлю.

Помедлив, она с непроницаемым лицом проглотила представленное угощение.

— Шиии… (-__-), — распробовав красную пилюлю.

Сначала я даже подумал, что ей не особо понравилось, но мордочка змеи выдавала все ее эмоции.

— Шиии… (О_О)… — замерла она, широко раскрыв глаза.

— Шиии… (О_О)''… — с круглыми глазами посмотрев на меня.

— Не понравилось? — осторожно уточняю.

— Шиии… (Х_Х)… — в глазах змеи будто загораются влюбленные звездочки.

— Шиии! (*^_^*)! — явно выпрашивая еще одну порцию.

Не выдержав такого напора милоты, я громко рассмеялся, достав еще одну пилюлю, которая почти сразу исчезла во рту этой маленькой прожоры. Никогда не думал, что змеи бывают такими милыми, а их мордочки такими выразительными.

— Похоже проблем с едой для тебя не будет, — с облегчением выдыхаю, — будешь себя хорошо вести, папочка найдет для тебя кучу вкусняшек…

Не успел я договорить, как Тая энергично закивала головой, явно желая, чтобы эти светлые дни побыстрее настали:

— Шиии… (>_<), — состроив серьезную моську, отчего я лишь широко улыбнулся, став почесывать ее.

— Значит, договорились, — задумчиво произношу.

Руины храма уже приближались, возможно, стоит дать малышке сожрать кого-нибудь из местных монстров, для перевертышей это дело крайне полезно, хотя… все же не стоит спешить с прокачкой Таи, она только появилась на свет, пускай сперва немного освоится, а там уже можно и до королевского монстра Ци откормить ее, благо с имеющейся добычей, это будет сделать крайне просто…

Глава двадцать третья

Неделю спустя

Как-то незаметно пролетела целая неделя. Это время больше походило на отпуск, поскольку от меня требовалось лишь отгонять сильных монстров Ци от сборщиков трав, да грузить получившуюся алхимию во внутренний мир. Работенка не бей лежачего, так что помимо этого я решил уделить время собственному развитию. Это же я посоветовал сделать Ли Рою и его команде. Вместе со столь высоким уровнем Ци даже полный бездарь как минимум сможет дойти до этапа закалки ядра.

Пока люди вокруг работали, я изучал свитки по массивам, попутно экспериментируя со созвездиями. Основная проблема пути, который обнаружила Вэй — это долгий период накопления Ци для создания своего первого созвездия. У обычного практика без волшебного жемчуга и способности вытягивать Ци из земли, даже на одну звезду может уйти с десяток лет. По факту этот метод годится лишь для практиков не ниже этапа звероформы, а то и вовсе только бессмертных.

Следующей преградой стало то, что для Созвездия нужно создавать печати, что не так-то просто, даже я могу лишь с пяток символов создать за день. Но все это компенсируется пониженной затратой Ци на техники, а также их усилением. Даже призрачные руки в усиленном варианте становятся грозным оружием, способным не только атаковать, но и защитить владельца.

Первым делом я создал во внутреннем мире массив вихря клинков, эта техника одна из моих любимейших, так что выбор был довольно очевиден. Помимо этого, я стал посматривать в сторону техник Пути Феникса, который я потихоньку грызу, фактически осваивая с нуля. Основное преимущество данного стиля заключается в том, что совмещенная Ци воздуха и огня дает целебный эффект. Фактически раны Феникса заживают прямо во время битвы. Убить практика данного пути, пока у него есть сила, практически невозможно.

Основная моя проблема, что я не смогу обратиться в самого Феникса, как и в воздушную или огненную птицу. Из-за формы глубоководного у меня данная способность не срабатывает так, как она должна бы. В обычных условиях глубоководный все же сильней стихийной формы, но в моих обстоятельствах… я был бы не прочь освоить трансформацию в Феникса.

В общем-то, всю неделю я изучал массивы и экспериментировал со Созвездиями, а также пытался найти способ обрести хоть какую-то стихийную форму. Если мне все же придется сразиться с бессмертными, то я должен иметь туз в рукаве, который позволит мне выйти победителем даже из самой сложной битвы. Таким тузом может стать электромагнитная пушка, но она у меня одна, и требует время на перезарядку.

Экспериментируя с силой в один из дней я невольно подумал, что мне не хватает рации, чтобы отправлять команды своим подчиненным, не отрываясь от тренировок. Данная мысль заставила меня замереть на месте. Я уже давно знаю, что в Ци можно вкладывать мысли, так почему бы не придумать передатчик, который сможет принимать подобные сигналы?

— Сделать своеобразную рацию, — задумчиво произношу, оторвавшись от свитка, который передал мне Мао.

Эта идея меня довольно сильно заинтересовала, так что я стал прикидывать, как этого можно добиться. В качестве основы можно использовать музыкальный массив, вот только остается вопрос, как передать Ци со звуком другому практику?

— Нужен передатчик, — задумчиво произношу. — Возможно, якоря для телепортационной печати могут подойти? Помещаем в сам якорь музыкальный массив, после чего телепортируем не какой-то предмет, а Ци…

Идея звучала вполне выполнимой.

— В качестве основы сойдет моя телепортационная печать во внутреннем мире… — постучав пальцем по подбородку, — а ведь таким образом можно передавать не только Ци, но и звезды…

Улучшение телепортационной печати заняло у меня довольно много времени, но к концу недели у меня уже была готовый образец. Единственное ограничение, что у получателя должна быть телепортационная метка во внутреннем мире, что сразу обрезало количество практиков, которые смогут воспользоваться данным методом.

— Шиии… (-_-*) — пристально уставилась на меня Тия, когда я подвигал рукой, записывая в свиток получившийся по итогу массив.

Расположился я в одном из помещений разрушенного храма, где я организовал себе кабинет. Посмотрев с любопытством на змею, вопросительно приподнимаю бровь. Я недавно кормил ее, так что она не просила кушать, дело было в чем-то другом.

— Ты заскучала? — с любопытством спрашиваю у нее.

— Шиии… (О_О) (>_>) (-_-*) — сначала Тия немного смутилась, отвернувшись, а под конец и вовсе сделав вид, что не понимает, о чем вообще речь.

Обычно она часами спит, свернувшись у меня на груди, переваривая пищу, но иногда ей становится скучно, и она не прочь немного пошалить, хотя сама она в этом никогда не признается. Тиамат та еще хитрюшка, хотя ей всего неделя отроду, конечно, если не считать то время, что она провела в яйце.

— Я понял тебя, — с ухмылкой подмигиваю. — Пойдем проверим, как там мой ученик, а заодно перекусим, — щелкнув костяшками пальцев, предлагаю.

Тия ничего не ответила, сделав вид, что ей вот совсем не интересно, вот только хвост предвкушающе завилял у меня на груди. Потрепав Тиамат по голове, я поднялся со стула, убирая свиток обратно в печать. Почему-то я ни на секунду не сомневался, что моя первая ученица и приемная дочь, неплохо бы поладили, я в этом почти на сто процентов уверен.

Выйдя из своего кабинета, я двинулся по коридору. Навстречу мне попадались практики, которые отправились со мной в экспедицию, все они уже достигли этапа нарезки меридиан. По факту, они могли бы стать и сильней, но это было узкое место, которое не преодолеть одной лишь алхимией, им потребуется немало времени, чтобы пробиться на четвертый этап.

Дальше им уже нужно будет закалить свой средний даньтянь, что опять же уже во многом зависит от самого практика. Проход на этап звероформы также осложнен необходимостью съесть нефритовые кости монстра, дабы запечатать звероформу в верхнем даньтяне.

Шестым этапом местные называют путь духа, конечно, если верить старейшине Муну. Очевидно, что и для него необходим какой-то редкий компонент, иначе бессмертных было бы КУДА больше, а не меньше десятка на целую Империю. Можно было бы подумать, что бессмертные специально ограничивают свою численность, чтобы не потратить всю Ци планеты в короткий срок, но я уже давно не верю в благоразумие практиков, так что и на этом этапе должно быть свое узкое место.

Возможно, для практиков пути Земли не так уж и просто попасть в свой внутренний мир, как для практиков пути Неба. И для этого требуется какой-то довольно редкий компонент, вместо которого я сам использую печать, которую мне когда-то показал Эван. Если учесть, что эту печать раньше использовали бессмертные из моего прошлого мира, то это заставляет задуматься насколько их методы были схожи.

Для шестого этапа необходимо научиться использовать свой внутренний мир, стать мастером. Я в этом уверен уже почти на сто процентов. Куда интереснее мне было бы узнать название седьмого этапа, чтобы хотя бы прикинуть, достиг ли я его сам. Все же мои десять шагов могут сильно отличаться от пути бессмертных.

Лишь ограбив библиотеку в Империи Огня, я смогу найти ответы на свои вопросы. Хан уже в пути, так что мне остается лишь ждать, когда он прибудет на место. А пока… мне нужно хотя бы попытаться обрести стихийную форму, боюсь, без этого мне будет тяжко сражаться с другими бессмертными.

Выйдя во внутреннюю часть храма, я ощутил запах цветов. Посреди площадки было возведена алхимическая лаборатория, где Сан днем и ночью создает высококлассную алхимию на годы вперед, время, которое мне потребуется для выращивания алых цветов в достаточном количестве для нужд Мурима.

Сан настолько был занят вытяжкой эссенции из волшебных растений, что даже не поднял взгляд при моем появлении, видимо даже не заметив меня. Отвлекать я его не стал, пускай работает, после этой недели стоит дать бедняге отпуск, а пока пусть трудится в поте лица, чем больше мы сейчас запасем алхимии, тем проще нам будет в будущем.

Пройдя центральное помещение насквозь, кивая проходившим мимо практикам, я вышел во двор. За прошедшую неделю несколько не полностью обвалившихся построек переделали под казарму, а площадку перед храмом стали использовать в качестве тренировочной площадки. Сейчас на ней Сан Хамада тренировал боевым искусствам всех желающих, у кого выдалось свободное время.

Среди занимающихся на площадке я заметил и отряд моего ученика с ним во главе, они отрабатывали навыки рукопашного боя. У кого-то получалось лучше, а у кого-то вообще никак, как у того же Ми Хо.

— Шиии… (-_-)… — довольно колко прокомментировала Тия желание людей махать руками и ногами.

— Ты не права Тия, — нежно погладив высунувшуюся змею. — Для тебя это может выглядеть глупо, но это часть их тренировки. Большинство из них действительно не достигнет особого результата, но часть из них со временем сможет крушить скалы голыми руками…

— Шиии… (-_-)… — скептически посмотрев на меня, явно не разделяя моего оптимизма по поводу тренировки.

Спорить я с ней не стал, все же она еще не видела на что способны практика этапа звероформы, они даже с глубоководным смогут сражаться на равных, пускай и всего пару минут. А, если их будет с пару десятков, то они могут и запинать какого-нибудь молодого глубоководного, просто задавив его числом. Правда, если битва затянется, то глубоководный их всех сожрет, но это уже риски охотников на монстров…

Не став переубеждать Тию, я вытянул красную пилюлю из печати. Стоило угощению только появиться у меня в руке, как белая змея с довольным видом проглотила пилюлю. Казалось бы, чему вообще можно научить перевертыша, который еще даже не обратился в человека? Ради Тии я пожертвовал своим доспехом, перенесся в ее внутренний мир три массива: каменная кожа, водяные клоны и призрачные руки.

Накормив свою любимицу Ци, я кивнул ей в сторону тренировочной площадки.

— Шиии… (>_>)… — попыталась она увильнуть от тренировки, но под моим пристальным взглядом она сдалась и вылетела из-под моего камзола, используя призрачную руку.

Покинув такого надежного меня, она с показной неохотой полетела в сторону тренировочной площадки. Вы когда-нибудь видели, как белая змея пытается копировать движения людей с помощью своего хвоста? Выглядело все просто безумно мило, но эти движения были необходимы, чтобы научиться усиливать свое тело с помощью Ци.

Поскольку у меня нет специальных тренировок для монстров Ци, то Тие приходится повторять за людьми, стараясь обрести контроль над собственной Ци. Для начала она должна научиться усиливать свое тело и ускоряться, уже затем, когда она обретет человеческое тело, можно будет продолжить закалку по пути Земли. Не уверен, что у нее это вообще получится, но я думаю, что стоит хотя бы попытаться. Я все еще прекрасно помню обещание Мэг научить ее техникам. Похоже сперва мне придется этому обучить свою приемную дочь.

— Шиии… Шиии… Шиии… (-_-)… — стала Тия отрабатывать удары хвостом, старательно не обращая внимание на взгляды практиков вокруг.

Сейчас к Тие уже успели привыкнуть, а вот первые дни понаблюдать за тренировкой «зверушки» мастера Ур сбежался чуть ли не весь лагерь. Всем было интересно, посмотреть на ручного монстра, который обучается, словно человек. Объяснять я никому ничего не стал, лишь пообещал заживо содрать кожу с любого, кто хоть как-то попытается навредить Тие.

Единственной, кому я все рассказал, стала старейшина Вэй, она обещала потренировать Тиамат, когда змейка закалит тело. Пока же с ее обучением справляется и Сан Хамада, этот бородатый мужичок, который сам только приступил к закалке даньтяня. Но его навыков более чем достаточно, чтобы показать базовые приемы.

Пока я наблюдал за тренировкой Тиамат ко мне двинулась старейшина Вэй, в руках у нее был свиток с моим наброском магической рации. Я дал ей почитать описание получившегося массива, мне было интересно ее мнение по этому поводу.

— Мастер Ур, — сложила она перед собой руки.

— Старейшина Вэй, — повторяю я ее жест.

На людях мы сохраняли деловые отношения. Вэй тем временем встала со мной рядом, с умилением посмотрев на тренирующуюся в воздухе змею.

— И все же, как змея может выглядеть настолько мило? — вздохнула она, покачав головой.

На что я лишь улыбнулся, и сам задаваясь схожим вопросом. Тем временем Тия взмахнула хвостом, усилив удар с помощью Ци. Хвост смазался, и тренировочная мишень перед ней разлетелась в щепки. Тия лишь утерла хвостом пот, явно довольная своими успехами. Не то, что эти потомки обезьян… немного высокомерно посмотрев на тренирующихся рядом людей. Встретившись со мной взглядом, она довольно зашипела, она хотела, чтобы я видел ее успехи, хотя сама в этом ни за что не признается.

Все же Тия девушка с характером. Не знаю, что из нее вырастет по итогу, но я постараюсь, чтобы она получила все самое лучшее из двух миров. Но для начала мне нужно показать ей, что стоит ценить людей вокруг, стать королевским монстром Ци она еще успеет.

— Наш отдых подходит к концу, — задумчиво произношу. — Уже завтра мы вернемся в Мурим, надеюсь, он еще стоит на месте и по возвращению нас не будет поджидать армия Империи Огня…

— Я тоже на это надеюсь мастер Ур, — со вздохом кивнула Вэй. — Все же у меня там осталась родня и друзья…

— Прошла всего неделя, — с ухмылкой произношу. — Что за столь короткий срок вообще могло произойти? Уверен, наше исчезновение даже не сразу заметили. Я официально сейчас медитирую на Плоской горе, а вы с отрядом охотитесь на монстров в лесах. Если повезет, то никто и не поймет, что Мурим сейчас никем не защищен.

— Мы довольно сильно рискуем, — кивнула Вэй, — но я понимаю, что это оправданный риск. Нам нужна эта алхимия, если мы хотим начать новый набор, к тому же… — посмотрев в сторону тренировочной площадки, где Тия продолжила отрабатывать удары, — тогда бы я не стала мачехой… для одной крайне милой змеи.

Похоже не один я не ожидал подобного исхода нашей экспедиции, проносится в голове мысль. С любопытством посмотрев на Вэй, я не увидел в ее взгляде никаких негативных эмоций. Она вполне нормально отнеслась к ситуации. Я объяснил ей, что это ребенок оригинального Уробороса, чье тело я сейчас использую, и чье сердце сейчас бьется у нее в груди. Мы отчасти обязаны глубоководному. Тия — это наша плата, да и в целом не бросать же ее здесь, раз уж у меня получилось исцелить ее от отравления демонической Ци.

— Ты станешь замечательной мачехой для Тии, ты ей нравишься, — сдаю я одну змейку.

Тиамат, словно почувствовав, что мы сейчас говорим о ней, развернулась в мою сторону, с подозрением посмотрев на меня и старейшину Вэй. Понаблюдав за нами с подозрением во взгляде пару секунд, она продолжила тренировку. В ответ я ей подмигнул, но она демонстративно не заметила этого.

Не знаю, что нас ждет по возвращению, но я все же надеюсь, что не руины крепости секты Небесных Клинков. По моим расчетам в ближайшее время будет затишье, меня будут прощупывать, пытаться надавить, чтобы использовать в своих целях. Когда бессмертные поймут, что мастер Ур более не намерен играть в их игры, лишь тогда начнутся серьезные неприятности, но к тому времени я все же надеюсь хоть как-то освоить стихийную трансформацию.

У меня есть мысли, как я этого могу добиться, но для этого мне нужно время на тренировки. Придется еще больше дел Мурима передать старейшине Муну, но мне придется пойти на это, если я хочу разобраться в печатях, да и в целом продолжать развиваться как практик. Я уже достаточно потратил сил и времени на Мурим, пора бы уже заняться и своим развитием.

Мне просто жизненно необходимо разблокировать свою форму глубоководного, а для этого мне нужны знания и время для личных тренировок. Пускай и опасно давать подобную власть над Муримом возможному шпиону, но у меня просто не остается иного выбора, если я вообще хочу покинуть этот мир раньше десятилетнего срока.

Придется поработать, пускай уже для своего развития, но видимо судьба у меня такая. Вкалывать и еще раз вкалывать. Единственное, что меня утешает, что даже в новом мире мне удалось найти людей, которым я могу доверить свою спину. Переведя взгляд с Вэй, я посмотрел на белую змею с короной на голове. Не знаю, как отнесется Уроборос, что мы забрали с острова его дочь, но одну я ее здесь не оставлю.

На секунду мир вокруг будто замер, история вновь изменилась, но я не знал к добру ли эти перемены.

Эпилог

Звуки барабанов

Возвращение обратно в Мурим обошлось без сюрпризов. Как я и думал, никто даже не заметил моего исчезновения, посчитав, я отправился на уединенную тренировку. Причастные получили свои очки вкладов и отправились по своим кланам хвастаться своей возросшей силой.

Думаю, вскоре пойдет слух о тайном острове, где полно первоклассной волшебной травы, но это не так важно, я и не думал, что у меня получится надолго скрыть недавнюю экспедицию. Все равно без меня остров глубоководного не найти, так что пускай чешут языками.

Куда больше меня волнует задание Хана. Пока он еще не прибыл на место, но обратный отсчет уже пошел. Невидимые шестерни закрутились, не успею я оглянуться, как подойдет время нападения на Великую Библиотеку. Не уверен, что это хорошая идея, но мне чертовски нужны эти знания. Если все сделать тайно, то, возможно, мне удастся избежать негативных последствий. В общем, посмотрим.

Откинувшись на спинку стула, отодвинув от себя очередной отчет, я окинул взглядом свой кабинет. Шкафы со свитками, узкое окно, стол и куча бумаг на нем. За прошедшую неделю скопилось довольно много отчетов, которые мне только предстоит просмотреть. С основным я уже ознакомился, остались лишь детали, которые не стоит пока упускать.

На груди сжалась Тиамат, змейка дремала, я недавно накормил ее алхимией. По повадкам Тия мне напоминает кошку: шипит, спит и временами требует вкусняшек. Я ожидал найти на острове Уробороса все, что угодно, но не оскверненную демонами кладку. Причем одно яйцо мне даже удалось спасти. Помимо Тии мне так же достались нефритовые кости ее матери, а также кости Уробороса.

Думаю, с помощью нефритовых костей Вэй будет куда проще перейти на этап звероформы, осталось лишь решиться на это. Все же подобная трансформация может быть крайне опасна, запечатать в верхнем даньтяне Ци и образ глубоководного… звучит довольно безумно, но зная блондинку, она на это вполне может пойти.

На самом деле, если так подумать, то пока у Мурима дела идут не так уж плохо. Да, напрягает неопределенность с соседними Империями, но они пока сами не готовы к военным действиям, прошлая война отгремела не так уж давно, кланы еще не успели толком восстановиться. Все же обучение практика — это довольно сложный процесс. Тут недостаточно одной лишь алхимии, нужны еще учителя и подходящий исходный «материал». Иногда Воля значит куда больше, чем даже самое сильное наследие и доступ к первоклассной алхимии.

— Человека со слабой Волей сила сделает лишь еще более жалким, — задумчиво произношу.

Воля нужна не только для того, чтобы идти по пути культивации, но и для того, чтобы не бояться использовать свою силу. Отчего-то мне вспомнилась Римская Империя. Стоило грекам перестать самим воевать, переложить бремя войны на покоренные ими народы, как Империя посыпалась. Бессмертные могут быть самыми сильными людьми на этой планете, но хватит ли им Воли, чтобы выйти против меня?

Если они будут уверены в своей победе, то безусловно, но, если придется сражаться на равных? Хватит ли им духу? Этот вопрос довольно любопытен, ведь в Империи Огня всего девять бессмертных. Один на один я убью любого из них, в этом я более чем уверен. Если они захотят меня убить, то им придется выйти против меня всей шоблой.

— Это будет жаркая битва, скольких я успею убить, прежде чем они достанут меня? — с кровожадной ухмылкой произношу.

Но прежде мне стоит сделать некоторые приготовления. Создать убежище для Тиамат и старейшины Вэй, а также подготовить все к поднятию крепости Мурима в воздух и созданию десятка вложенных областей, чтобы забрать с собой еще и обычных людей, которые пожелают отправиться вслед за нами.

— Мне предстоит совершить еще немало трудовых подвигов, прежде чем я сумею вернуться на архипелаг Формирователей, — задумчиво произношу. — Мне точно нужно придумать теневых клонов…

Покачав головой, я поднялся из-за стола. Документы от меня никуда не убегут, нужно немного проветриться. Невольно вспомнилась Ли На, мне нестерпимо захотелось ее обнять, прижать к себе покрепче, а заодно отведать ее выпечки. Мне этого чертовски не хватает.

— Интересно, как они там без меня? — устало вздыхаю про себя.

Тиамат было завозилась на груди, но я погладил ее, успокаивая. В ответ она извернулась восьмеркой, прикусив свой кончик хвоста. Милаха, уже жду не дождусь посмотреть, каким человеком она станет…

* * *

— Генерал Ван! Враг открыл врата в преисподнюю! Волна демонов приближается сюда! — молодой полукровка с кошачьими ушками, который был на рации, немедленно передал сообщение от отрядов разведки.

На капитанском мостике Пегаса стоял темноволосый мужчина в черном сюртуке. На троне за его спиной сидела девушка в темно-красной одежде. Мэг уже сожрала щупальце Древнего, став пускай и молодой, но глубоководной. Она мстила Ли Цыню за мастера Ур, хотя она и не верила, что он мертв. В данный момент флот из трех дирижаблей патрулировал границы Северной Империи.

Монстры Ци прикрыли Север, а тем же Южанам на помощь пришли дэвы. В обмен на плодородную территорию и уравнение прав, они согласились вступить в войну на стороне людей. Пускай между мастерами и шестерукими воителями все еще было слишком много вражды, но дэвы понимали, что нельзя дать демонам закрепиться на континенте, что иначе они станут следующими.

Основная проблема борьбы с Центром — это порталы в преисподнюю, откуда нескончаемым потоком прут демонические создания. Убить их окончательно крайне сложно, а уничтожение тела для них — это лишь временные неприятности. Так что у Ли Цыня было войско, которое не боялось смерти, зато само обожало убивать. Если бы не помощь с архипелага Формирователей и дэвов, то Юг и Север долго бы не продержались, а так орды демонов все же удавалось сдержать с помощью электромагнитных пушек и армии монстров Ци.

— Начать зарядку орудий, — отдает приказ Ван.

— Наконец-то эти крысы вылезли из своих нор, — кровожадно ухмыльнулась Мэг. — Тот, кто добудет меньше всех черепов, сегодня угощает всех остальных! — ударила она по подлокотнику, отчего тот затрещал.

— Кровь и черепа к трону мастера Ур! — кровожадно закричали королевские монстры Ци, которые стояли за троном Мэг.

Ван лишь кивнул, если бы не стая Мэг, то им всем пришлось бы КУДА тяжелей. Сирена заперлась в своем дворце на Банто, не покидая его, а Ёрмунганд охраняет морские границы, не пуская демонические армии на архипелаг Формирователей. Глубоководные, казалось, дожидались возвращения Уробороса, они не совершенно верили в его смерть, впрочем, как и сам Ван.

— Орудия заряжены генерал Ван! — выкрикивает оператор орудийных платформ, что сидел слева от Вана, отдавая приказы остальному экипажу дирижабля.

— Тогда… — обернулся полукровка на долю секунды к Мэг. — Выбрасываем десант и поднимаемся повыше…

Дирижабли были слишком уязвимы, а потому главный их щит — это высота и массив скрытности. После бомбардировки, в ряды уцелевших демонов втопчут в грязь монстры Ци. Сама Мэг, Грозовая Глубоководная Акула придет за их черепами…

* * *

От улыбки хмурый день светлей,

От улыбки в небе радуга проснется…

Поделись улыбкою своей,

И она к тебе не раз еще вернется…

Напевая песню Тиамат, я широко улыбнулся ей. (0_0) Белая змея пристально наблюдала за мной, словно не понимая, чего я хочу добиться. Но прислушавшись к словам песни, кажется, она стала понимать смысл:

— Шиии… (^_^) — оскалилась она в ответ.

Все происходило на тренировочной площадке, белая змея уничтожила пару мишеней, после чего с жалобным взглядом приползла клянчить вкусняшки. Не выдержав ее взгляда, я расщедрился на еще одну красную пилюлю.

За мной и Тиамат пристально наблюдал Рой с Вэй, они даже остановили тренировку, чтобы послушать эту детскую песенку. После того, как я весь вечер потратил на отчеты, мне захотелось немного передохнуть, так что я пришел на тренировочную площадку, вытащив свой чайный столик, стал наблюдать за тренировкой ученика.

Ли Рой понемногу становился лучше. Тренировки не проходят даром, трудно сейчас сказать, кем он вырастет по итогу, но мастером за пару лет он станет точно, а там уже все будет зависеть от него самого. Я дам ему фундамент, что он на нем построит — это уже его дело.

Погладив Тиамат, отчего она довольно зашипела, я посмотрел на голубое небо. Солнце уже заходило за горизонт, близилась ночь. Именно ночью выходят на охоту самые опасные хищники. А так уже получилось, что глубоководные — это САМЫЕ опасные монстры на планете. Мне придется пролить кровь, придется убивать вражеских практиков ради своей мечты отправить Мурим в небо…

Получится ли у меня задуманное? Я не знаю. Смогу ли я вернуться на архипелаг формирователей раньше десяти лет? Я могу лишь надеяться на это. Вокруг слишком много неопределенности и опасности. Хотелось бы мне сказать, что все будет хорошо, но как ответственный взрослый у меня должен быть план и на самый паскудный случай.

Благодаря острову глубоководного, а точнее защитным массивам, что я сумел скопировать, я теперь точно знаю, как запустить крепость Мурима в пустоту. Уже там мне потребуется создать сеть порталов, что свяжет разные миры между собой. Но прежде чем строить планы на будущее, мне еще необходимо разобраться с прошлым.

Ли Цын должен ответить за содеянное. Что бы он не задумал, ему бы лучше это сделать, пока я не вернулся обратно. Второго шанса я ему уже не дам. Время разговоров закончилось там на руинах секты, которую я раньше считал своим домом. Даже глубоководный не может вернуться в прошлое, зато в наших руках изменить будущее, сделать его хоть чуточку лучше, если уж не для себя, то для наших близких.

Покосившись на Тиамат, я лишь утвердительно кивнул. Если мне придется ради будущего своих близких пролить кровь, то так тому и быть, но все же хотелось бы до этого не доводить. Надеюсь, у бессмертных хватит благоразумия не дергать глубоководного за усы.

* * *

— Принцесса Мишико, — крылатый воин в золотистом доспехе поклонился девушке на каменном троне.

Подле принцессы клана Хамада, которая унаследовала довольно уникальную родословную, склонилось восемь человек. Сами они себя называли Ба Сянь, что означало восемь бессмертных. Хоть бессмертный из них был всего один, название всем понравилось, так что его решили оставить.

В руках у принцессы была бронзовая сфера, которая была исписана иероглифами. Этот артефакт они обнаружили в сокровищнице погибшего бессмертного Хамада, который был основателем ее рода.

— Если мы хотим воспользоваться наследием Хамада, — приподняв бронзовую сферу, — то нам придется запечатать в сфере души множества практиков, желательно бессмертных. Нам придется начать охоту на сильнейших, чтобы сломить тиранию элементарных Империй!

Люди подле ее трона склонились в поклоне. Все они были преступниками за чью голову была назначена немалая награда. Кто-то искренне желал уничтожить Империи, кто-то присоединился ради силы или даже денег, а кому-то просто было скучно…

Семь воинов этапа звероформы и один воскресший бессмертный, именно такую силу составлял костяк союза Ба Сянь. Все они не были друзьями, преследуя свои интересы, но здесь и сейчас восемь «бессмертных» склонились в поклоне, с любопытством и жадностью разглядывая бронзовую сферу в руках у девушки.

— В качестве же награды за верную службу, я наделю вас силой нечестивой сферы!

С этими словами из бронзового шара вылетело семь красных звезд, что впитались в тела практиков. Их Ци стала меняться на глазах. Семь демонических мастеров и один воскресший бессмертный. Теперь они могли по праву называть себя Ба Сянь, вот только девушка им не сообщила о побочных эффектах этой силы. Они будут вынуждены искать и убивать других практиков, чтобы не лишиться самим жизни.

Впрочем, по итогу они все равно умрут, их сила будет в любом случае поглощена нечестивой сферой, чтобы наследие семьи Хамада смогло сформироваться. С этой силой Мишико станет подобна древним богам!

Девушка была в восторге от всего происходящего. Все ее мечты исполнялись буквально на ее глазах. В ее слугах теперь было целых восемь бессмертных! Пускай Мао и отказался принимать ее дар, он явно знал достаточно о семье Хамада, чтобы отказаться от «подарка», но он и так был бессмертным, так что даже по меркам элементарных Империй организация «Ба Сянь» могла по праву назваться пятой империей.

Мао удовлетворенно кивнул, про себя подумав, что Мишико станет идеальным орудием его мести. Он не совсем добровольно ушел на покой, так что, прежде чем взойти на десятый этап, бессмертный решил раздать долги. Эти трусы еще поплатятся за то, что посмели изгнать Мао!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Точно практик 2

Content

Вьюн Точно практик 2