Вьюн

Магджи

Пролог. Попал?

Тяжело терять все, чем ты дорожил.

Посмотрев на свой телефон, который вибрировал в руке, я увидел номер коллектора. История моих злоключений началась с кредита для открытия бизнеса. Я хотел заняться своим делом, купить оборудование и снять помещение для производства крафтовой мебели. Мне надоело работать на дядю, получать копейки, вот только реальность будто насмехалась надо мной.

Под залог квартиры мне выдали кредит, я в целом рассчитал, сколько смогу отдавать. Мне всегда нравилось работать своими руками, так неужели для себя я не постараюсь? Размышляя подобным образом, я открыл ИП и начал через интернет и знакомых продавать сделанную своими руками мебель.

По первости меня и с деньгами кидали, да и в целом платили меньше, чем я хотел. Но как-то постепенно все стало налаживаться, я даже нанял двух помощников, которые помогали мне…

Проблемы начались, когда ко мне пришли с предложением «поделиться». Я обратился в полицию, а не следующий день моя мастерская сгорела. Виновников до сих пор ищут. А мое дело о вымогательстве закрыли, сославшись, что я не предоставил достаточно доказательств.

Пока я ходил по инстанциям, ко мне нагрянули коллекторы. Они арестовали мое имущество, по сути украв мои последние сбережения в счет погашения кредита, отчего я даже адвоката нормального не сумел нанять. По итогу я все дела проиграл. Мою квартиру по-быстрому продали за полцены, отчего средств даже не хватило на погашение задолженности…

— Да пошли вы суки, — сухо произношу, отключив свой телефон, после чего убрав его в карман.

У меня ничего не осталось, а эти… до сих пор продолжают требовать деньги. Откуда деньги у бомжа? Мрачно усмехнувшись, поправив свои старые джинсы, я двинулся в сторону гаражей.

Единственное, что у меня осталось — это старый отцовский гараж, который я в свое время поленился на себя оформить. Как оказалось, если бы не это, то мне действительно пришлось бы спать на улице, а так хоть какая-то крыша над головой.

Возле гаражного кооператива меня встретил рыжий кот Васька, которого я подкармливал последнюю неделю. Увидев меня, кот неторопливо спрыгнул с деревянного ящика, с важным видом задрав хвост, двинувшись в мою сторону. Он видел пакет в моих руках, а потому прекрасно знал, что его сейчас будут угощать.

Остановившись, глядя, как наглый котяра трется о мои ноги, достаю из пакета сосиску, которую купил специально для него. Выхватив из моих рук лакомство, кот, не благодаря, скрылся между гаражей. С усмешкой покачав головой, я двинулся дальше. Васька кот своенравный, к вечеру он еще вернется, будет мяукать под дверью, прося впустить его внутрь.

Красную дверь с номером «404» я увидел издалека. Гараж из белого кирпича с железными воротами, был построен еще в союзе, руками моего отца. Человека уже нет, а гараж вот он, служит его потомкам…

Достав ключи, открываю навесной замок с ворот, после чего прохожу внутрь, захлопнув за собой дверь на защелку. Гараж был переделан. В свое время здесь жил мой дядя, когда развелся с женой. Его в прошлом году на смерть сбила машина, отчего из семьи я остался один. Есть еще дальние родственники, но я никого из них не знаю толком.

В гараже действительно можно было более или менее нормально жить. На крыше установлен бак, который собирает дождевую воду, которую летом можно использовать в душевой. Помимо этого, установлен старый электрогенератор, который, однако, все еще в рабочем состоянии. Диван, верстак, стол, красный флаг с серпом и молотом у дальней стенки…

— Мы все проебали, — устало произношу, посмотрев на знамя.

Поставив пакет с продуктами на стол, я сам без сил упал на диван. В последнее время у меня ужасный упадок сил, хочется лечь и умереть. Делать вообще ничего не хочется.

В гараже было тихо и темно, будто в склепе и меня это устраивало, я даже генератор не стал включать, горючка не из воздуха берется. А благодаря коллекторам как раз-таки денег у меня и нет. Деньги просто «исчезли», будто и не было никогда. Суки.

Для всей полноты картины «приплыли» мне остается только начать бухать и водить сюда кого попало…

Посидев в тишине минут десять, я потянулся к телефону, включая его. Единственная причина, почему я его еще не выбросил — это оплаченная связь на месяц вперед. Потыкав в экран пальцем, я уже как-то механически пролистнул новостной блок. Эпидемия, война, выборы… На этом фоне мои проблемы не такие уж большие, но мне как-то не легче.

Открыв одну из своих вкладок, где у меня размещены объявления о продаже мебели, я увидел новую заявку. Покупатель хотел себе крафтовый столик из дуба. Причем предлагал неплохие деньги. Работа простая, но у меня нет инструментов и материала, все сгорело в пожаре.

— Но деньги неплохие, — задумчиво произношу, закинув ноги на старый дубовый стол…

Моргнув, я перевел взгляд на стоявший по центру стол, который сколотил еще мой дядя. А ведь он подходит. Отшлифовать, немного подкрасить раму и в целом сойдет. Поднявшись на ноги, я двинулся к двери, приоткрыв ее, чтобы получше осмотреть состояние досок. Деньги уже заканчиваются, а кушать-то хочется.

Осмотрев стол, лишь краем глаза посмотрев на вальяжно зашедшего Ваську, я понял, что действительно смогу подготовить его к продаже…

* * *

Спустя пару дней, провожая взглядом газель, которая увозила дядин стол, я стал богаче на сорок тысяч. Покупатель остался доволен, а я теперь могу хотя бы пару месяцев прожить относительно спокойно. Вот только эти деньги меня не спасут, лишь позволят побарахтаться еще немного.

— Мяу! — требовательно потерся кот о мою ногу.

Наклонившись, я почесал Ваську за ухом, сам же про себя подумав, что я и сам теперь псина помойная. Ха! Тут должны были звучать барабанные палочки, да только в этой шутке была лишь доля шутки. Пускай эти деньги меня не спасут, но я мог бы на них купить хоть какой-то инструмент, чтобы попробовать подняться на ноги.

С моими долгами пытаться официально устроиться — это все равно, что добровольно стать рабом. Нет, нужно подать на банкротство, а пока не высовываться, попробовать придумать что-нибудь…

— Главное не забухать, тогда точно край, — тяжело вздохнув, говорю коту.

На что он лишь начал мурчать, требуя вкусняшек и ласки. Вернувшись обратно в гараж, который стал выглядеть просторнее, я вновь закрыл за собой дверь, после чего упал без сил на диван. Пахло лаком и древесинной. Мне пришлось потрудиться, чтобы придать дереву товарный вид, но немного наждачки, полировки и прямых рук…

— А я ведь действительно старался, — горько произношу.

Проблема лишь в том, что в нашем мире одного усердия недостаточно. Ты впахиваешь, стараешься, а потом приходит мудачье и все портит. Труд всей твоей жизни сгорает в огне, лишая возможности заработать на жизнь. А под конец о себе напомнит банк и выгонит тебя на улицу. Прям все для людей, не сдохнуть бы только на помойке от такой «заботы».

Тем временем кот запрыгнул мне на колени, я рефлекторно стал его поглаживать. Хотелось убить этих ублюдков, что пришли меня крышевать, вот только, как мне потом рассказали, они уже не первый год кошмарят мелких бизнесменов в нашем регионе. Я далеко не первый, кому сожгли бизнес за нежелание платить. Будь я побогаче, меня и вовсе могли вывезти в лес «подышать».

Пропал без вести, оставив расписку на квартиру и бизнес на кого-то другого. С кем не бывает? Так мне еще «повезло». Сомнительная удача, но да ладно. Назад фарш уже не провернуть. Все равно мое заявление завернули, не дав ему ход. Тут уже не до справедливости, ноги бы не двинуть.

Продолжая почесывать кота, я вытащил телефон из кармана, проверяя заявки на сайтах. Возможно, закажут какую-нибудь мелочь, которую я смогу собрать в гараже. Деньги еще есть, куплю хоть какой-то инструмент, да смотаюсь до ближайших заброшек, в поисках нужного материала. Понятно, что всякие винтажные гвоздики и шурупы на заброшке не найти, но хоть какой-то материал, чтобы хоть как-то сэкономить, там можно разжиться.

Первое время перебьюсь в гараже, а там объявят меня полным банкротом, с которого уже и взять нечего, после чего можно будет опять поработать на дядю. Делай что скажут и не еби себе мозги кредитами и крышей. Пускай уже без квартиры, но хоть как-то выбираться из этой задницы нужно. До зимы поживу в гараже, а там придется снять себе хоть какой-то угол.

Радости мне подобные планы никакой не приносили, но и выбора особого у меня нет. Придется через все это пройти…

* * *

— Дзынь-дзынь! — мой старый «Урал» катился по дороге, словно я вновь вернулся в свои школьные годы.

Благодаря интернету, я узнал, что поблизости переселяют несколько деревянных домов типа К9. Деревянные бараки, которые строились как времянки, попали под программу переселения. У меня была небольшая надежда, что мне удастся там разжиться хоть чем-то. Понятно, что мне не дадут разобрать дом, но, возможно, жильцы оставили старую «никому» не нужную мебель.

Всякие шкафы из ДСП меня интересовали мало, но добротному деревянному шкафу я буду чертовски рад. Настолько рад, что даже готов потратить деньги на найм машины. Для кого-то мусор, а кто-то из старого покосившегося шкафа соберет конфетку.

Крутя педали, я не забывал крутить головой по сторонам. Благодаря чему вовремя притормозил, когда мимо по дороге не останавливаясь промчалось такси. Еще бы чуть-чуть и меня бы сбили на хрен.

— Мудила, — показываю средний палец в след таксисту. — Чтоб ты обосрался!

На удивление, после моих слов, спустя буквально пару секунд, машина резко остановилась. Задняя дверь открылась… какой-то парень буквально вылетел из салона держась за нос. И, если судить по его воплям, таксист действительно обосрался. Покачав головой, я поехал дальше. Бывают же совпадения…

Так вот, старая мебель, в отличии от всякого мусора из ДСП, пользуется спросом. За отреставрированный старый шкаф из хорошей древесины можно выручить кругленькую сумму. Я раньше покупал старую мебель, если была возможность и она действительно хоть чего-то стоила. Проблема лишь в том, что люди зачастую не осознают ценность вещей, выкидывая их на помойку. Я даже боюсь представить, сколько антиквариата было уничтожено подобным образом.

До нужного квартала я доехал минут за сорок. Двухэтажные деревянные дома с выбитыми окнами, выглядели мрачно. Один дом и вовсе был со следами от пожара. Увидев всю эту разруху, мой энтузиазм как-то подувял. Похоже дома уже разграбили, вынеся все ценное, а все остальное побив и испортив. Едва ли мне удастся найти здесь хоть что-то ценное, но с другой стороны не зря же я сюда ехал. Нужно проверить.

Подъехав к ближайшему дому, дверь в подъезд которого была сорвана с петель, я пару секунд прислушивался, есть ли кто внутри. В подъезде было тихо, так что я все же решился зайти. Оставив велик на первом этаже, я поднялся по деревянным ступенькам. Как я и думал, дома уже были разграблены, кто-то заботливо поснимал все железные двери, оставив лишь деревянный мусор на полу.

Пройдя в первую попавшуюся квартиру, подсвечивая себе телефоном, я увидел ободранные обои и человеческое дерьмо, кто-то нагадил прямо посередине. Понятно, что это заброшки, которые вскоре снесут, но все же… мудачье.

Перешагнув мину, я прошел дальше, осматривая комнаты. В одной я обнаружил старый сервант из ДСП, но им даже вандалы побрезговали. Да и мне он не подходил. А ведь когда-то за подобной мебелью выстраивались целые очереди. Покачав головой, решаю осмотреть остальные квартиры. В первом доме ничего путного найти так и не удалось, так что я двинулся дальше.

— Эй, ты! — стоило мне выйти, как меня окружили подвыпившие подростки.

Наглые лица, повадки, будто они тут главные. И голодные взгляды, которые мне вот совсем не понравились. Так смотрят на жертву, а не человека. И дальнейшие слова тощего паренька в чёрной майке лишь подтвердили мои опасения:

— Слышь, это наша земля, за проход принято платить… — нагло заявил парень, крутя в руках алюминиевую биту.

Только посмотрев ему в глаза, я понял, что по-хорошему договориться не получится. Будут бить при любом исходе. Не говоря ни слова, я метнул им под ноги велик, рванув обратно в подъезд. Окна выбиты, как-нибудь проскочу, а там бы успеть выбежать в людное место! Именно с такими мыслями, я бежал из всех своих сил, слыша позади радостные вопли своих преследователей.

То, что за мной гонятся подростки, а не взрослые мужики, меня совсем не обольщало. Эти шакалы группой забьют даже мастера по боксу, коим я не являюсь. Битой, палками, осколками кирпичей. Если меня поймают, то мало мне не покажется. Слыша звук собственного сердца, я бежал, что есть сил. Проскочив подъезд, я рванул в ближайшую квартиру. Перепрыгнув кучу с дерьмом, я рванул к окнам, вскочив на подоконник, словно у меня за спиной выросли крылья.

Прыжок, перекат, больно ударившись о какой-то строительный мусор, я рванул дальше. В этот момент я только и просипел:

— Чтоб вы… — перепрыгивая через осколки стекла, — ноги переломали!

Позади раздался вопль, с грохотом что-то упало на пол… Я не оглядывался, рванув через щель в гаражах на соседний квартал. Промчавшись сквозь него, я выбежал на дорогу, где уже ходили люди. Оглянувшись, я заметил, что меня больше не преследуют.

Двинувшись быстрым шагом прочь, я вышел к какой-то школе. Возможно, кто-то из преследовавших меня «деток» здесь даже учится. Испуг стал отступать, было чертовски жаль велик, но не возвращаться же за ним назад. Похоже придется до своего гаража добираться на автобусе…

* * *

Расположившись вновь на диване, поглядывая на Василия, который лежал верхом жопой в куче моих вещей, я лишь тяжело вздохнул. Кошак принес мертвую мышь, после чего полакал молоко из блюдца и завалился спать на моих вещах в углу. Хоть у кого-то из нас двоих жизнь стала налаживаться. Мне бы так.

Моя поездка за мебелью закончилась потерей велика. Из плюсов лишь то, что меня не избила банда подвыпивших подростков. Все могло закончиться КУДА хреновее. Будь мое физическое состояние похуже, то хрен бы я от них убежал. Отхватил бы пиздюлей.

— А ведь ничего не боятся, — со вздохом произношу.

На бомжа я не похож, чистенький, хоть и не в самых дорогих вещах, значит, «деткам» было вообще все равно кого бить. Подвыпили и пошли искать приключений. Скорей всего, они увидели меня из окон одного из домов, после чего подкараулили снаружи. Будь они поумней, то поставили бы парочку крепких ребят под окнами, тогда бы мое «приключение» на этом бы и закончилось.

Хотелось ругаться матом, но делу это не поможет. Больше всего было жалко велик, мне его подарили в четырнадцать. Он был частью моих детских воспоминаний. И теперь мне пришлось им пожертвовать, чтобы сбежать от подвыпившей гопоты, а ведь среди них я видел и пару девчонок.

— Все одно к одному, — тоскливо вздыхаю.

Будь я суеверным человеком, то подумал бы, что меня прокляли. К слову о проклятиях, я невольно вспомнил того таксиста. Возможно, мне стоит прикупить себе хрустальный шар и с загадочным видом начать разводить несчастных людей? А что? Тоже бизнес…

Покачав головой, я про себя подумал, что мне больше нравится работать своими руками, но даже этой возможности меня лишили, приходится выкручиваться, искать варианты. К слову, вариант с заброшками мне как-то не понравился. Понятно, что мне просто «повезло» натолкнуться на банду подростков, но ведь на их месте могли оказаться просто полицейские, которые проезжали мимо. От них я бы тоже убежал?

Нет, так дело не пойдет, мне нельзя в тюрьму. Похоже придется покупать материалы, рисковать я больше не хочу, вот только все опять упирается в деньги…

— Прям заколдованный круг. Разорвать бы его как-нибудь, вот только я не волшебник, и меня зовут не Гарри, — с усмешкой произношу. Вытянув палец вперед, я указал им на кота, вспомнив один мем из интернета: — Винг-гар-диум Леви-оооо-саааа, — с усмешкой произношу.

Кот плавно взлетел, при этом продолжая спать. Пару секунд наблюдая за летающим котом, я с отвисшим ртом посмотрел на свой вытянутый палец. Это была вообще не волшебная палочка, да и сова мне не приносила письмо…

Больно себя ущипнув, убеждаюсь, что я не сплю, но кот и не думал приземляться.

Глава первая. Познавательная

— Летающие коты… — шокировано произношу. — Такого кина я еще не видел.

Поднявшись с дивана, я провел рукой над котом и под ним. Никаких веревок не было, а что это значит? Васька продолжал спать, казалось, он вообще не заметил изменившихся обстоятельств. И как мне его теперь приземлить обратно?

Немного подумав, навожу на него вновь пальцем:

— Приземлись, — прошу непонятно у кого и кот действительно приземляется.

Уже не удивившись подобному результату, я вернулся обратно на диван. В голове было пусто. Знаете, будь мне шестнадцать, я бы прыгал до потолка от счастья, но мне не шестнадцать. Первое, о чем я подумал: «Это у меня одного так или у всех»? Если только у меня, то ничего по сути не изменилось, если же у всех… то это полный пиздец.

Вариантов, как можно испортить окружающим жизнь, обладая подобной силой, просто масса. Да хоть взять все тех же подвыпивших подростков, которые чуть не избили меня в заброшке. Я невольно представил, как они заставляют меня парить в воздухе, чтобы точно не убежал, а потом избивают битой. Подобная картина мне пришлась не по нутру.

И, если с подростками все понятно, они просто озлобленные личинки человеков, не способные просчитать последствия своих поступков, то вот подобная сила в руках у бандитов или какого-нибудь маньяка… А ведь, если так подумать, то одиночки не так уж страшны. Если чего и бояться, так подобную силу у корпораций и родного правительства, вот где настоящая жопа.

Но, возможно, я зря навожу панику? Прежде чем кричать, что «усё пропало», нужно вообще разобраться, что я вообще могу. Подняв руку, я представил, как между пальцев проскакивает искра. Сначала послышался треск, после чего вокруг моей руки стали появляться электрические разряды, которые потрескивали с характерным звуком. Мне они не приносили никакого дискомфорта.

— А ведь тот таксист мог оказаться моей первой «жертвой», — задумчиво произношу.

В этот момент я вспомнил, что пожелал тем гопорям, что меня преследовали на заброшке. «Чтоб вы себе ноги переломали.» После чего я сумел оторваться от них, посчитав, что они не стали меня преследовать…

— Нужно залечь на дно, — устало произношу.

И дело даже не в возможных неприятностях с полицией, не только в этом. Нужно выждать, посмотреть, что будет происходить вокруг. Если силу получил не один я, то вскоре мои «коллеги» повылазят из всех щелей. Выращенные на супергероях подростки не будут скрывать свои умения, ведь они особенные.

Пожелав, чтобы искры исчезли, я стал гадать, как лучше всего проверить силу своего колдунства. Мне нужно хотя бы примерно представлять на что подобные мне вообще способны. Мы же не всесильны? Должны же у нас быть хоть какие-то ограничения? Нужно составить список чего я вообще могу.

Посмотрев на диван, я пожелал, чтобы там появился миллион долларов. Довольно простая проверка моих возможностей. К счастью или нет, но спустя десяток секунд так ничего и не произошло. Похоже я задал слишком размытые рамки своего желания.

— Ладно, а если так? — задумчиво произношу.

Вытянув руку, представляю, как на диван ПЕРЕМЕЩАЕТСЯ мой велосипед. Секунда и у моих ног оказывается вполне целый Урал. Сработало! Поднявшись на ноги, я стал ходить из стороны в сторону, усиленно размышляя.

Если подобные силы получил не один я, то либо произойдет знатный замес, либо же нас будет не так много и пробудившихся «Волшебников» смогут загнать в рамки, придумают какой-нибудь ночной дозор, который будет кошмарить всех магов, которые не соблюдают правила.

В любом случае, в этот момент мне стоит быть подальше, чтобы не оказаться между молотом и наковальней. Есть еще вариант помочь «родному» правительству, проблема лишь в том, что от него я уже давно ничего хорошего не жду. Так что добровольно идти в спецслужбы сдаваться я не собираюсь. Пускай ищут, если хотят, но сам я как-нибудь обойдусь без этого.

Остановившись на месте, я вдруг подумал, если мои силы реагируют на мысли, то могу ли я пожелать узнать, на что я вообще теперь способен? Мысль звучала довольно «вкусно», но как бы не поджарить себе мозги…

Немного подумав, я осторожно произнес:

— Хочу знать о своих силах в ОБЩИХ чертах, без особых подробностей, — опасаясь, что в ином случае моя голова может взорваться.

Из моего носа что-то потекло, а я сам внезапно понял, что могу управлять в небольшом радиусе от себя материей. Перемещать вещи, создавать молнии и огонь, исцелять или калечить людей. Проведя ладонью по лицу, я увидел кровь. Похоже даже минимальный пакет информации оказался не таким безвредным, а что бы со мной случилось, пожелай я знать все?

Создать из ничего материю я оказался не способен, но манипулировать уже существующей — да. Пошарив по гаражу глазами, мой взгляд натолкнулся на велик. Местами он успел проржаветь, хотя в целом он все еще на ходу. Небольшое усилие и внешний вид велика стал меняться, становясь таким, как я запомнил его в детстве. Ржавчина пропала, зато краска приобрела свой прежний насыщенный цвет.

В этот момент я ощутил слабость, вот только не физическую, а скорей… моральную? Не знаю, как это лучше объяснить, но я понял, что перенапряг некий орган, что отвечал за магию. И, если судить по ощущениям, то этот орган находится где-то в передней части головы.

Приставив палец ко лбу, я помассировал его. Где-то там находился источник моих сил. Пожелай, я бы мог узнать об этом подробнее, но, боюсь, я могу не пережить еще одного подобного сеанса. Нужно быть осторожнее, где тонко, там и рвется, а мозги довольно сложная штука, чтобы экспериментировать с ними.

Усевшись обратно на диван, я постепенно стал успокаиваться. Если у магов есть некий предел, после которого они «выдыхаются», то не все так страшно. Да, человек с подобными силами довольно опасен, но его все еще можно убить. Так что нужно просто подождать, понаблюдать, как много нас таких «особенных».

* * *

На следующее утро я внимательно просматривал новостные борды, забравшись даже в соцсети, где обычно собирали информацию о произошедшем в городе. Помимо всякой бытовухи, я обнаружил и информацию о том, что группа подростков играла в заброшке и переломала себе ноги. В комментариях даже шутили по этому поводу, я же, лишь хмуро пролистнул дальше.

Это след. Если будут искать информацию о всяких странных случаях, то обязательно его проверят. Допросят подростков, а они видели мое лицо…

— Значит, у них на руках как минимум будет мой фоторобот, — прикрываю на секунду глаза. — Хреново.

Кто эти самые они, я сам еще не решил, но допустим, что ФСБ. Спецслужбы с помощью программы опознания лиц вполне способны узнать мою личность. Если отреагируют быстро, то они даже смогут найти меня по камерам, проследив мой маршрут, ведь я особо не скрывался.

— Интересно, а я могу подправить чужие воспоминания? — задумчиво произношу, постукивая пальцем по деревянному подлокотнику дивана.

Ломать голову над тем, как вообще работают мои силы я пока не стал. Я не физик какой, а обычный гуманитарий. Для начала достаточно, что они вообще работают. Разобраться со всем этим можно и позже. Хотя, конечно, и любопытно.

Например, откуда я беру энергию для всех этих чудес? Если я не могу создать материю из воздуха, то, по идее, и закон сохранения энергии должен работать, который гласит: «В изолированной системе энергия системы не исчезает и не появляется, а только переходит из одного вида в другой».

— Откуда дровишки для всех этих чудес? — с усмешкой спрашиваю сам у себя.

Как бы там ни было, но пока по новостям незаметно какого-то особого всплеска странных дел, но, если силы появились вчера, а я один из первых их обнаружил, то пик всего этого еще только впереди. В этот момент мне стоит быть подальше от городов миллионников. Пускай все устаканится, пройдет первоначальный угар, а там дальше уже станет понятно, как действовать дальше.

Постепенно мои мысли от совсем панических настроений перешли в более конструктивное русло. Мои силы можно использовать для улучшения своего положения, и речь не о пошлом грабеже. Я могу работать с материей, изменять ее свойства и форму.

— По сути, я сам стал инструментом, — задумчиво произношу.

Мне больше не нужны станки, чтобы производить мебель, я теперь сам миниатюрная фабрика, осталось лишь научиться всем этим пользоваться! Общее понимание моих сил у меня теперь есть, но мне все еще нужно нарабатывать навыки, понять, какие воздействия удаются проще всего, а какие напрягают мою способность.

Поднявшись с дивана, убрав телефон в карман, я представил, как становлюсь невидимым. В следующий момент я как бы покрылся пленкой, которая сделала меня прозрачным. Я даже сам себя рассмотреть больше не мог. В этот момент я ощутил пульсацию где-то в районе мозжечка. Похоже больше одной активной способности я не способен использовать — это нужно учитывать.

Убрав невидимость, я представил, как парю над землей. Мои ноги оторвались от пола. Отпустив эту магию, вновь приземлившись на пол гаража, представляю перед собой щит, который защитит меня от магии и пуль. Радужная пленка продержалась передо мной всего пару секунд, после чего у меня из носа потекла кровь.

— Ха! — выдыхаю, оседая обратно на диван.

Лишь спустя пару минут я достаточно пришел в себя, чтобы понять, что некоторая «магия» требует слишком много сил. Я могу защитить себя от всего, но буквально на пару секунд и ценой своего ментального истощения.

Похоже мне проще всего даются краткосрочные воздействия, которые не нужно поддерживать. После телепорта и проклятия я вообще не ощутил особо усталости. Но чем ДОЛЬШЕ я испытываю силу за раз, тем быстрее устаю. Впрочем, я вспомнил, как использовал левитацию вчера на коте, я тогда не ощутил особых проблем.

— Нужно попробовать другие известные всем заклинания, — приходит мне мысль.

Что если известная всем магия работает проще? Звучит как бред, но почему бы не попробовать? Достав телефон, я решил для начала испытать магию из известных на весь мир франшиз, благо искать особо не пришлось.

— Акцио колбаса! — указав пальцем на нарезанную вчера колбасу на тумбочке.

Не ощущая никакого дискомфорта, у меня в руке оказалась та самая колбаса, на которую я указал. Это было странно. Почему всем известную магию использовать проще? Я хочу сказать, какая вообще разница? Откусив от колбасы, я решил проверить кое-что еще.

Оторвав от табуретки ножку, я двинулся к верстаку. Пускай особо инструментов у меня здесь нет, но рубанок и острый нож найдется. Где-то минут за сорок я вырезал «волшебную» палочку, которую покрыл лаком. Кто его знает, если известные заклинания использовать легче, то и магические атрибуты облегчат мою жизнь?

— Если я действительно хочу покинуть город, то нужно сделать приготовления заранее, — прикидывая в голове варианты.

Чем дольше я тяну, тем больше шансов, что я не успею вовремя уехать. Заняв свои руки делом, я не переставал думать. Нужно уходить. Подготовить еду и лекарства, возможно, кого-то предупредить из оставшихся нормальными людьми знакомых. Не говорить детали, просто хотя бы намекнуть.

Так что, пока мой «инструмент» сох, я решил потратить свои деньги. Купить продуктов и реквизит. Первым делом я решил заглянуть в продуктовый, где затарился на тысяч двадцать. Мне даже пришлось вызвать такси, чтобы упереть все пакеты и мешки. На кассе на меня посмотрели, как на придурка, но мне было все равно. Мука, сахар, крупы, чай, картошка и по мелочи.

Если будут перебои с поставкой продуктов, то какое-то время продержусь. А, если даже я себя просто накрутил, то все равно лишнем не будет, со временем съём. Убрав продукты в гараж, я отправился в магазин для косплея, где купил за тысячу красный балахон с капюшоном. Если уж я собираюсь изображать Волшебника, то нужно придерживаться образа во всем.

По пути я сделал пару звонков. Мне никто не поверил, но, да и бог с ними. Когда станет жарко, я намекнул им, что лучше на время покинуть город. Прислушаются — хорошо, а если нет, то они взрослые люди, сами разберутся. Под конец я заехал в аптеку, где закупился лекарствами.

Пока я ездил, лак немного подсох, так что ближе к четырем я облачился в свой красный «халат», подпоясался белой веревкой и взял в руки «волшебную» палочку. Ощущая себя тем еще придурком, я взмахнул палочкой, как было указано на странице википедии, после чего достал небольшую золотую монету в прозрачном футляре, которую я купил за пятнадцать тысяч, отчетливо произнеся:

— Джеминио! — золотая монетка на моих глазах раздвоилась, а затем и расстроилась…

Когда на полу оказалась небольшая горка монет, ощутив усталость, я остановил заклинание. Если верить википедии, то копии вскоре исчезнут, но я все еще могу их попытаться продать. Причем я даже знал банк, где я это проверну… но прежде, мне еще кое-что нужно сделать. Раздать долги, раз уж я собрался покинуть город.

* * *

Тварь ли я дрожащая или право имею? Обретя силы, я внезапно для себя задался этим вопросом. У меня действительно была пара «неоплаченных» долгов, вот только насколько далеко я хочу зайти? Я не хочу никого убивать — это точно, но и просто уехать я пока не могу.

— Империо, — глядя на взбирающегося в роскошный джип полицейского, тихо произношу.

Мужчина замер на водительском кресле. Удовлетворенно кивнув, я двинулся к машине. Я всю ночь думал о случившемся со мной. Мою мастерскую сожгли, а меня самого выставили на мороз. Справедливо ли это? Нет, ни капли. Пользуясь своей силой и положением меня лишили всего. Так вправе ли я требовать ответной платы?

Забравшись на заднее сиденье, получше рассматриваю главу полиции нашего города. Мужчина был откровенно жирным. Именно по его приказу закрыли дело о вымогательстве. Я хорошо запомнил его наглую рожу.

Захлопнув за собой дверь, приказываю ему:

— Трогай, мы поговорим в пути, — и тот послушно исполнил мой приказ.

После чего мы кружили по городу примерно час. То, что мне рассказали, звучало ОЧЕНЬ интересно. В доле были все. От мэра до судей. Понятно, что именно вымогателями занимались вполне конкретные полицейские, но деньги с них получали реально вся верхушка нашего города.

Когда мы остановились возле банка, я лишь устало потер лицо:

— Неудивительно, что моим заявлением подтерлись, — невесело качаю головой. Посмотрев на полицейского, я передал ему мешочек с монетами: — Иди в банк и обменяй их на деньги, — приказываю ему.

Полицейский послушно вышел из салона, оставив меня один на один с моими мыслями. А подумать мне было о чем. Моя сгоревшая мастерская была лишь мелким фактом того пиздеца, что прокручивали местные власти.

Полицейский поведал мне немало дерьма. Рэкет, похищения, убийства, пытки. Дела по-тихому заминались, а свидетели загадочным образом исчезали. Если так подумать, то меня «всего-то» сделали бомжом, а могли бы и реально убить.

Будь на моем месте кто-то другой, он бы пропитался праведным гневом и пошел мстить, вот только кому конкретно мстить? В нашей короткой беседе я услышал с два десятка имен, а ведь я особо не углублялся в детали…

Захотелось нестерпимо закурить. Одно дело догадываться, что что-то прогнило в нашем городе, а совсем другое узнать реальные истории с фактами. В этот же момент я окончательно осознал, что, если таких как я мало, то нас непременно будут искать. Искать, выслеживать и делать послушными псами, а не послушных показательно расстреливать…

Достаточно одного мага, чтобы посадить всю «элиту» города в тюрьму. Кому такое понравится? Нет, нужно валить из этой прогнившей помойки, но прежде я заберу свое. Чужого мне не надо, пускай эти ненасытные хапуги подавятся, но свое я им больше не отдам, пусть утрутся.

Когда полицейский принес небольшой кейс с деньгами, примерную стоимость моей квартиры, я приказал ему напоследок:

— Ты забудешь о нашей встрече, — после чего подумав немного: — Но тебе начнут сниться сны, где ты почувствуешь ВСЁ, что ощущали твои жертвы.

Больше не говоря ничего, я вышел из машины. Провожая взглядом Джип, я подумал, что ни капли не жалею этого ублюдка. Покачав головой, я направился к себе в гараж. Нужно подготовиться к отъезду, деньги теперь у меня есть.

Глава вторая. Началось

— В Москве объявлен план перехват, полиция разыскивает террористов, что взорвали гранату в кафе. По предварительным данным, конфликт произошел на почве национальной розни… — выключив радио, я откинулся на спинку сидушки.

Припарковав зеленого цвета «Буханку», возле придорожного магазина, я уже собирался пойти закупиться свежим хлебом и молоком, когда по радио стали передавать срочные новости о взрыве. Внимательно их выслушав, я задумался, а была ли это на самом деле граната?

Интернет перестал работать с утра, по телевизору и радио вещали, что это крупнейшая хакерская атака, которая положила сеть не только в России, но и по всему миру. К моему счастью, я уже успел скачать на флешку информацию о магии. Причем качал я все подряд, начиная от всякой кабалы, заканчивая игровыми форумами. Информация у меня есть, осталось лишь ее проверить, что из этого вообще сработает.

— Мяу! — откуда-то из кузова выбрался Васька, который напросился со мной.

Когда я собирался, он терся рядом. Перед самым отъездом я открыл ему дверь, после чего он поспешно запрыгнул внутрь, будто понимая, что я уезжаю надолго. Машины котяра не боялся, довольно быстро обнаружив в кузове тюк с вещами, где он и благополучно заснул.

Теперь же он крутился рядом со мной, требуя почесать его за ушком, что я и сделал. Играясь с котом, я размышлял, насколько все плохо. Интернет больше не работает, а по радио о магах ни слова. В подобном информационном пузыре довольно сложно понять, что вообще происходит.

— Нужно будет потратить остаток денег на покупку топлива, — прикидываю свои дальнейшие действия. — Или же не нужно? — останавливаю сам себя.

Достав телефон, я открыл сохраненную страницу о магии. Вытащив из чехла в рукаве волшебную палочку, я указал ею на полупустую бутылку с водой. Пускай я не могу создать что-то с нуля, но что насчет трансфигурации? По сути превращения одного предмета в другой.

— Глаз крысы, струна арфы, пусть вода превратится в бензин! — взмахнув палочкой, произношу.

Вода в бутылке забурлила, чернея прямо на глазах. Спустя пару секунд открутив крышку, я ощутил запах бензина. Сработало? Вот бы еще как-нибудь это проверить, а то заливать непонятную смесь в бензобак как-то страшновато. Машина мне еще пригодится.

— Пока есть деньги, буду заправляться, — принимаю решение, — а уже потом, если горючка закончится, то можно будет и попробовать этот вариант…

Было жалко убить движок некачественным топливом. В буханку столько вещей влезло, больше поместилось бы только в грузовик. Плюс, если забраться на подобии кота на мешки с вещами, то можно спать прямо в машине, что, в сложившейся ситуации, несомненный плюс.

Убрав палочку, я в очередной раз попытался зайти в интернет, но меня все так же встретила надпись, что нет соединения. При этом сотовая связь еще работала, ее пока не отрубили. Боятся паники среди населения? Так она в любом случае начнется, когда интернет не заработает в ближайшее время. Люди начнут задавать неудобные вопросы, возможно, митинг какой устроят.

Впрочем, первые мятежи довольно быстро задавят, вопрос лишь в том, сколько пробудилось магов среди населения. Если немного, то нас переловят по одному, а потом и интернет можно будет вновь включить. Если же много… то тут вопрос уже не простой. Легко обмануть простого человека, он и ответить ничем не сможет, но, что делать, если в любой момент ты можешь умереть от проклятия? Чтоб ты сдох. И все, финита ля комедия.

Убивать магов нужно издалека, либо же подрывать на какой мине, отравить газом. Самое идеальное время — это ночь, когда маг спит. Мы не бессмертны, скорей всего… в любом случае первое время, пока я нормально не разберусь со своими силами, я не опаснее обезьяны с гранатой. Вот, если дать мне время…

Нужно учиться пользоваться своими способностями, в этом плане ничего не изменилось, а для этого лучше забраться в какую-нибудь глушь, где меня сложно будет найти. Осталось лишь найти подобное место, возможно, разместиться в какой-нибудь заброшенной деревне? Либо же и вовсе себе отстроить «башню» где-нибудь среди болот. А что? Не самый плохой вариант.

Идея с башней меня действительно заинтересовала. Я тут листал описание класса волшебника в ДнД и натолкнулся на то, что башни каким-то образом помогают стабилизировать магию. Понятно, что это скорей игровая условность, но, что если она сработает? Строишь башню, и магия не развеивается в ней сразу.

Еще я вычитал, что конусовидные шляпы могут помогать сохранять магию, нужно будет купить себе такую, проверить. Помимо этого, я бы мог попробовать создать волшебную книгу для хранения сложных заклинаний. В том же ДНД волшебники не способны использовать магию без гримуаров. Понятно, что это не мой вариант, но его все еще требовалось проверить…

— Во всем этом разобраться и жизни не хватит, — со вздохом говорю коту.

* * *

— С животными нельзя, — симпатичная девушка на кассе уставилась на Василия, а он, будто понимая, уставился на нее в ответ.

— Мяу? — вопросительно промурчав, он посмотрел на меня, будто спрашивая, что мы будем делать с этой глупой женщиной.

Ссориться с кассиршей не хотелось, но мне было лень возвращаться назад к машине. Не выкидывать же кота на улицу, еще убежит куда, ищи его потом. Мелькнувшую было мысль воспользоваться магией, я задавил. Так и с людьми общаться разучусь.

— Если мы что-то испортим, то я заплачу, — с этими словами, достав кошелек, кладу пятьсот рублей на кассу.

Девушка задумчиво посмотрела на купюру, после чего с показной неохотой забрала ее, убрав себе в карман:

— Если он где-то нассыт, будете сами убирать… — для порядка проворчала она.

С такой постановкой я был согласен, так что просто кивнул. После «возвращения» кредита, деньги у меня есть, так что не жалко, все равно в ближайшее время они могут стать фантиками, нужно быстрее от них избавляться.

Взяв тележку, посматривая иногда на кота, который шагал со мной рядом, первым делом направляюсь в мясной отдел. Мне хотелось замариновать мясо на шашлык. Со всеми этими судами я уже забыл, когда в последний раз нормально отдыхал на природе. Нужно восполнить данный момент.

— Хочешь мяска? — скашиваю у Василия.

— Мяу! — согласно кивнул он.

Выбрав кусок получше, где нет костей, я бросил его в тележку. Так, дальше стоит зайти в молочку, да и какой-нибудь коньяк или вино присмотреть. Пить я не буду, но немного вина в шашлык можно и добавить. Хотя алкашку можно будет взять для бартера, если деньги вдруг станут бумажками.

Прогуливаясь между полок с продуктами, мы затарились на пару дней вперед. Уже подходя к кассе, я услышал, как кот зашипел на одного из посетителей магазина. Я поначалу не понял, в чем дело, пока не посмотрел тому на лицо…

Что-то двигалось у того под кожей! Но больше всего меня напугали глаза мужика, они были пустыми, словно у мертвой рыбы. С виду обычный полноватый дальнобойщик в джинсах и белой майке, если бы не лицо…

Открыв рот, словно он что-то хочет сказать, из него стали вылетать какие-то жуки! Вся сцена была настолько нереальной, что я замер на месте, пораженно наблюдая за происходящим. Какая-то пожилая женщина вышла из-за поворота, считая мелочь в кошельке. Жуки накинулись на нее, став проникать ей под кожу.

— Ааааааа! Убивают! — именно крик женщины вывел меня из ступора.

Вытащив волшебную палочку, я навел ее на насекомых, что облепили старушку. Все названия заклинаний вылетели у меня из головы, а потому я, взмахнув палочкой, закричал:

— Умрите! — указав палочкой в сторону летающих насекомых.

Жуки, которые были в воздухе, действительно посыпались вниз, но та часть, что успела проникнуть под кожу старухи, и не думала умирать! Крик как-то резко оборвался, после чего глаза бабки закатились, и она с рычащим звуком двинулась в мою сторону.

— Да ну нахер! — оценив эту композицию, я опускаю взгляд на Василия, он встал, будто готовясь к атаке. — Уходим! — говорю ему.

К счастью, кот не стал показывать нрав, побежав вслед за мной. На крик женщины стали собираться другие посетители, я только и сумел прокричать:

— Они чем-то заражены! Не подходите ближе! — понадеявшись, что после всех этих карантинов люди не станут лезть к явно нездоровым людям.

В голове же у меня в этот момент билась лишь одна мысль: «Это дело рук другого мага, либо же животные тоже обрели силу?» Если последнее, то это был еще более лютый пиздец, чем я думал изначально.

Лишь оказавшись у себя в машине, захлопнув за собой дверь, мой мозг вновь стал работать. Перепугался я знатно, потрогав штаны, с облегчением понимаю, что сухо. Отчего-то я ожидал, что, получив силу, люди начнут рвать друг друга, вариант, что животные также пробудятся, я как-то вообще не учитывал.

— Это был полный пиздец Василий, — уже более спокойно смотрю на кота. — Но ты вовремя меня предупредил, спасибо, — наклонившись, глажу его за ушком.

Тем временем через окно я увидел, как другие покупатели стали поспешно покидать магазин. У меня было возникла мысль вернуться и перебить этих монстров, но именно в этот момент я посмотрел на лес через дорогу. До меня не сразу дошло, на что я вообще смотрю. Ветки деревьев сгибались под весом насекомых, что собирались в шевелящиеся мясные шары. От подобной картины у меня волосы на голове зашевелились.

Не говоря больше ни слова, я завел двигатель и дал по газам, желая оказаться подальше от этого проклятого места. Машина увозила нас с Василием вдаль, а я размышлял, что не прошло еще и недели с момента, как я обрел силу. По факту это только третий день.

Именно столько времени понадобилось, чтобы животные стали мутировать, двинувшись в сторону ближайших городов. Тут нужна бомбардировки напалмом или белым фосфором, даже волшебник против такого количества насекомых едва ли сможет что-то сделать. Боюсь, если бы я атаковал ту живую массу, то насекомые атаковали бы в ответ.

— Это пиздец, это просто пиздец… — пораженно повторяю.

* * *

Я ехал весь день, чтобы оказаться подальше от того злополучного магазина. По радио играла музыка, сообщений о нападениях на людей насекомых я так и не услышал, зато сообщили о взрыве химического завода, отчего население эвакуировали…

— Ну, хоть так, — с облегчением произношу, когда по радио впервые сказали об этом.

Проезжая мимо заправки, я было хотел заполнить бак, но на въезде висела бумажка, что бензина нет. Это был тревожный сигнал. Поехав дальше, я подумал, что мог упустить возможность запастись бензином впрок.

Всю дорогу я размышлял о случившемся. Идея перебраться куда-нибудь в болото как-то резко стала больше напоминать не самый приятный способ суицида. Боюсь даже представить, сколько всякой живности обитает в подобном месте. По этой же причине не подходит какая-нибудь избушка в лесу. Хватит мутировавшего медведя, чтобы разнести ее в щепки.

Как-то внезапно у меня отпало все желание поселиться на природе.

— Нужно ехать на север, — задумчиво произношу. — С мутировавшими оленями я как-нибудь справлюсь.

Открыв карту на телефоне, я понял, что до полярного круга мне придется проехать сквозь шестнадцать городов! Что-то мне подсказывает, что я столько не проеду. Нарвусь на заслоны полиции или на каких-нибудь офигевших от происходящего людей, которые захотят забрать мою машину.

Не вариант. Севера отменяются до тех пор, пока совсем не прижмет. Тогда куда? Мне нужно защищенное место, где нет особо живности, при этом, где я смогу устроиться, и оно должно располагаться поблизости, желательно в дне пути…

В этот момент я вспомнил, как один из моих бывших коллег по работе рассказывал, как в детстве лазил по-старому еще советскому бункеру. Раньше там была военная база, я еще запомнил название поселка, где он располагается. Исток, вроде? Помимо поселка там где-то поблизости есть еще и сады, где можно будет попробовать занять один из пустующих участков.

Как не посмотри, а без источника еды я долго не протяну. Возможно, удастся договориться с местными. Я им помогаю в случае нужды, а они снабжают меня продуктами. Подобное соглашение будет выгодно для всех.

К тому же, я вспомнил, что свою башню не обязательно строить вверх, можно и вниз. Если эта задумка вообще сработает, то старый советский бункер мне действительно подойдет, главное добраться до него одним куском и, хотя бы первое время, не нарваться на неприятности, пока я буду изучать свои способности.

Приняв решение, сверившись с картой, я развернул машину совсем в другую сторону. Поступаю ли я правильно, покажет лишь время.

* * *

На следующий день, поспав в закрытой машине на трассе, я уже не так мрачно смотрел на будущее. Слишком меня напугали эти жуки. Безусловно, страшная хрень, но их вполне можно убить отравляющими веществами. Если учесть о сообщении о взрыве на химическом заводе, то военные вполне могли применить против них какой-нибудь зарин, так что, скорей всего, с ними уже покончено.

Успокаивая себя подобным образом, я стал размышлять, как в новых условиях вообще теперь буду зарабатывать. Можно, конечно, продолжить строгать мебель, но что-то мне подсказывает, что мои магические способности в деле выживания помогут куда лучше.

Тут ведь вопрос не в том, с чего я буду жить, а как не дать себя сделать рабом. Очень удобно забраться кому-то на спину и под громкими лозунгами заставить его выполнять всю грязную работу. Если я поселюсь рядом с деревней, то местные непременно попробуют меня продавить, сделать безотказным. Если откажусь, то деревенские вполне могут меня сдать властям.

Нет, первое время никто не должен знать, что я вообще маг. Скажу, что дауншифтер, что всю жизнь мечтал жить на природе, и пусть думают, что хотят. Показывать силы точно не стоит, по крайней мере не сразу…

На первое время припасов мне хватит, а что будет дальше мы еще посмотрим. Вполне возможно, что я себя накрутил и все не так уж и плохо. Был бы доступен интернет, мне бы не пришлось гадать, а так приходится ожидать самого худшего варианта.

Самое хреновое, что власти до сих пор пытаются все скрывать. На что они вообще надеются, что все само собой рассосется? Или действительно ловят магов под шумок? Если так, то я принял правильное решение, что уехал из города. Вдали от власть предержащих как-то спокойнее.

Покачав головой, я вдруг подумал, а отличаются ли способности магов? В разных фильмах и играх используют различные магические системы. Что если магами есть какая-то разница? Те же жуки каким-то образом проникали в плоть людей, но при этом они не использовали огненных шаров или щитов для защиты. Может ли у нас быть какая-то специализация?

Немного обдумав этот момент, я решил, что на начальных этапах, скорей всего, особой разницы между магами может и не быть. Но ведь я сам не собираюсь сидеть на попе ровно, буду экспериментировать с магией, проверять, что лучше всего мне дается…

Возможно, именно в процессе изучения наших сил и начнутся первые различия. Кто-то будет предпочитать фаерболы, кто-то проклятия, а кто-то додумается и мертвецов воскресить. Даже немного интересно, возможно ли это.

В этот момент я подумал о призывах. Если призыв стихийных элементалей вполне понятен, то можно ли будет призвать демонов? Существуют ли они вообще? Почему-то в этот момент я представил парня в очках, который дрожащей рукой рисует пентаграмму. Что если действительно реально призвать существ из других планов бытия?

— Нам только демонического вторжения не хватает, — совсем не весело хмыкаю.

Проезжая перекресток, притормозив, пропуская грузовик, я вдруг подумал, а можно ли призвать бога? Богов? Не в плане создателя всего сущего, а каких-нибудь божеств, типа из иссекая. Которые достаточно могущественны, но при этом все еще похожи на людей, при этом способны даровать людям свои силы.

Если такая возможность есть, то совсем скоро стоит ожидать возникновение новых сект и даже религий.

— Ктулху фхтагн, — с усмешкой произношу, вот только в ответ я ощутил некую вибрацию…

Съехав на обочину, я посмотрел на свои трясущиеся руки. Шутить по этому поводу мне как-то резко расхотелось. Если призывы действительно работают, то свой бункер мне еще может пригодиться…

Глава третья. Новый дом

Сотовая связь перестала работать на четвертые сутки. Внеся еще больше сумбура во все происходящее, будто и без этого его было мало. Так и не скажешь, намеренно ли это было сделано, либо же накрылись сервера, которые обрабатывали звонки. Вышки еще стоят, а что толку?

До Истока мне пришлось немного поплутать, Gprs навигация отвалилась одной из первых. И хоть карту на телефон я сохранил, но по темени я свернул куда-то не туда, отчего кружился еще пару часов. Так что в сам поселок я попал уже потемну.

Решив не искать на ночь глядя неприятностей на свою голову, я опять же заснул прямо в машине, припарковавшись возле одного из домов. Покормив кота, я буквально отрубился без задних ног. Думал, что еще долго не смогу заснуть, вспоминая случившееся в супермаркете, а на деле стоило мне закрыть глаза, как я моментально провалился в темноту. Видимо вымотался за день.

Из сна меня вывело постукивание по стеклу. Продрав глаза, я не сразу понял, где вообще нахожусь. Лежал я на мешке, а звук доносился откуда-то сбоку. Прислонившись к окну, я увидел пожилого мужика, который зачем-то пытался привлечь моё внимание.

Забравшись обратно в кабину, я выбрался наружу, ощущая морозный воздух на коже. Если судить по солнцу, то сейчас раннее утро. Припарковался я возле деревянного забора, вполне себе добротного деревянной избы. По темноте я особо не разглядывал окрестности.

— У вас телефон работает? — обратились ко мне немного смущенно. — Мой вот что-то ерундит…

Темная кепка, серая кофта, джинсы. На вид лет шестьдесят. Мужчина выглядел чем-то обеспокоенным, хотя и старался этого не показывать. Достав телефон, я убедился, что сотовая связь накрылась медным тазом, хотя еще ночью работала.

— Похоже накрылась связь, — развожу руками.

— Как же так… — огорченно произнес старик.

Не говоря ничего больше, он побрел дальше по дороге. Я мог только предполагать, зачем ему вообще понадобилась связь с утра пораньше. Было видно, что он чем-то обеспокоен, вот только у меня и самого проблем хватает…

Забравшись обратно в машину, я увидел на соседнем кресле вылизывающегося кота. Он делал вид, что вообще не заинтересован в происходящем вокруг.

— Думаешь, нужно помочь? — спрашиваю у него.

— Мяу? — с видом, словно это ваши человеческие проблемы, разбирайтесь сами.

По нынешним временам даже простая прогулка по лесу может оказаться смертельной. Посмотрев на одинокую фигуру, что с утра пораньше зачем-то ищет телефон, я понял, что старику явно требуется помощь, но даже так он не стал ни о чем меня просить.

Заведя мотор, я развернул машину, возможно, я еще об этом пожалею, но нужно хотя бы спросить, что вообще у него случилось. Возможно, ему просто надо позвонить…

Поравнявшись с ним, опускаю стекло:

— Что-то случилось отец? — спрашиваю у бредущего по дороге старика. — Зачем тебе телефон в такую рань?

Мужчина немного помялся, но все же ответил:

— Ко мне еще вчера должна была приехать дочь с внуками, но их все нет, а дозвониться до них я не могу, — развел он руками, с надеждой посмотрев на меня.

С учетом того, что вокруг происходит черте что, то переживания старика могут оказаться не беспочвенны. Его внуков вполне могла сожрать какая-нибудь тварь из леса. По понятным причинам, озвучивать свои мысли я не стал, лишь спросив:

— Знаешь по какой дороге они могли поехать? — уже прекрасно понимая, что собираюсь помочь.

— Конечно, знаю! — обрадовано произнес он. — Тут одна нормальная дорога, я могу показать…

— Забирайся, — киваю ему, — проедемся до автострады, если там их нет, то уж извини.

— Я понимаю! — не стал он со мной спорить.

Забравшись на соседнее сиденье, немного потеснив кота, мы тронулись в путь. Моего попутчика звали Михаил Геннадьевич, раньше он работал слесарям в городе, пока не ушел на пенсию. Жить в городе ему было тоскливо, а потому он со своей бабкой уехал в ближайший поселок. Жена его слегла прошлым летом от сердечного приступа, когда их старший сын умер, подробностей он мне не рассказал.

— Природа здесь во! — поднял Михаил Геннадьевич большой палец в верх. — Рыбалка, ягоды, грибы! После города я здесь отдыхаю душой! С утра на рыбалку, потом вечером приходишь, а твоя баньку уже затопила… — немного тоскливо улыбнувшись, видимо вспомнив о покойной жене. — Попаришься в сласть, бахнишь сто грамм и давай песни петь!

Под истории из жизни мы отдалились от поселения на пару километров, пока после очередного поворота мы не заметили опрокинутый белый автобус. Увидев его, дед резко замолчал, схватившись за грудь. Его лицо побелело, а я вдруг понял, что у меня сейчас может образоваться покойник в салоне.

Притормозив, достав незаметно палочку:

— Вулнера Санентур, — тихо произношу, указав на старика.

На первый взгляд ничего не изменилось, но:

— Ух, отпустило, — со слабой улыбкой на лице посмотрел Михаил на меня, я едва успел спрятать палочку. — Нужно туда, помочь! — тут же вспомнил он об автобусе, моментально забыв, что сам чуть не умер у меня на руках.

Не став спорить, мы двинулись дальше. Чем ближе машина подъезжала, тем понятнее становилось, что автобус не сам по себе вылетел в кювет. На боку виднелся след от удара, который пробил металл и разбил окна. Что же за тварь подобное могла сотворить? Впрочем, гадать мне не пришлось, за автобусом виднелась огромная туша трехглавого оленя.

К нам на встречу вышли перепуганные люди, похоже они тут всю ночь сидели, жгли костер. Михаил Генадьевич, не дожидаясь, когда я полностью остановлюсь, выскочил наружу, искать свою родню.

Я же, остановив машину, выпустив перед собой Василия, который явно хотел погулять, и сам вышел вслед за ним наружу, захлопнув за собой дверь. Раз уж я здесь, то нужно помочь…

* * *

— Вводится режим ЧС, — вещал мужчина со звездочками на погонах с экрана телевизора. — Запрещается покидать дома позже восьми часов вечера… Полицейским разрешено стрелять на поражение…

Анна зависла перед телевизором, за спиной девушки порхали прозрачные крылья, как у бабочки, а сама она была одета в бирюзовое платье с короной на голове…

Когда интернет отключился, а в колледже объявили карантин, девушка решила от скуки просмотреть старые ДВД. Она уже лет пять не пользовалась дисками, но либо старые мультики, либо программа новостей. Девушка даже из дома не могла выйти, мать попросила присмотреть за младшим братом, пока она отправилась на вокзал за билетами.

— Я фея, — хмыкнула она, паря над полом.

Трансформация в фею огня дракона стала для нее полной неожиданностью, она всего-то стала подпевать во время превращения главной героини! Каково же было ее удивление, когда в ответ ее одежда изменилась, а за спиной появились крылья, повторяя за происходящим в телевизоре! В детстве, когда Анна смотрела этот мультик, она могла только мечтать о чем-то подобном.

Но магии не существует, ведь так? Еще полчаса назад, ответ девушки был бы однозначным, но сейчас она уже не была в этом столь уверена. Вокруг происходило слишком много непонятного, опасного. Мама ей рассказала, что видела, как какого-то беднягу на улице сожрала огромная собака. Именно после этого события женщина решила уехать на время из города.

Когда исчез интернет, странные вещи стали происходить. По телевизору говорили, что это сделали вирусы на основе нейросетей, что эта атака Американцев. От таких новостей, люди стали скупать провизию и лекарства, кто поумней, стал разъезжаться из крупных городов, опасаясь радиоактивных осадков…

До своей трансформации в фею, Анна особо не задумывалась над происходящим. Все как-нибудь уладится, примерно так она думала, но став феей, девушка поняла, что все более чем серьезно. Отчего она больше не собиралась возражать перебраться на время к деду в деревню.

Когда в дверь постучали, девушка отпустила трансформацию, вновь становясь человеком. Ее одежда вернула свой прежний вид, а за спиной исчезли полупрозрачные бирюзовые крылья. Пройдя в коридор, на секунду окинув себя в зеркале взглядом, Анна открыла дверь матери.

— Представляешь, я в аптеке попала в очередь! — пожаловалась ей мама, передавая пакет с покупками. — Все будто с ума посходили, гречки и сахара в магазине уже нет, а с полок буквально выметают последний товар! Цены задрали чуть ли не вдвое, а все равно ведь покупают!

Анна лишь кивнула, думая о своем. Должна ли она теперь сражаться со злыми волшебниками? Типа Трикс? Если должна, то могут ли они стоять за всем происходящим вокруг? Этот вопрос завис в воздухе, а ведь она даже еще не умеет пользоваться своими силами! Даже в мультике была целая академия, где юных фей учили пользоваться их способностями.

Когда они вечером на автобусе покидали город, Анна почему-то подумала, что мир вокруг будто замер в ожидании неприятностей. Ничего еще не произошло, но люди забились по углам, готовясь к самому худшему. Будто в самом воздухе была разлита мысль, что вскоре должно что-то произойти.

Когда на подъездах к деревне их автобус протаранил трехголовый лось, девушка поняла, что она не просто так получило свои силы. Трансформировавшись в фею у всех на виду, она зажгла в руке огонь, после чего без особых проблем убила монстра.

Паря в воздухе над убитым чудовищем, девушка видела, как выбирающиеся из автобуса люди смотрят на нее с отвисшими ртами. Ей понравилось это чувство. Да, она поступила правильно…

Девушка не спала всю ночь, охраняя людей, но на ее счастье нападений больше не повторилось.

На следующий день рано утром к ним навстречу приехал дедушка. Он выглядел испуганным, но даже не дед привлек ее внимание, а мужчина, который вышел из машины следом. Он не был человеком. Благодаря силе феи, она видела вокруг него магическую ауру. Она не стала никому об этом говорить, решив позже найти незнакомца, когда вокруг не будет свидетелей.

Если он злой колдун, который и заставил оленя атаковать, то она убьет его…

* * *

На удивление пострадавших почти не было. Синяки, ушибы, один парень вывихнул руку. Они бы и сами могли дойти до поселка, но перепуганные атакой оленя никто из них не решился идти ночью.

Впрочем, мое внимание привлек даже не убитый монстр, а девушка лет восемнадцати, что парила в воздухе над дорогой. Фея. Полупрозрачные крылья, бирюзовое платье и золотая корона на голове, что обрамляла светлые волосы.

Каким-то образом она одновременно летала и использовала огонь. Либо она сильнее меня, либо она нашла какой-то иной способ использовать свою силу. Это меня довольно сильно заинтересовало. В чем ее секрет?

Впрочем, подойти и спросить я не решился, я вообще старался в ее сторону даже не смотреть лишний раз. Выяснив, что тяжелых среди пострадавших нет, я предложил довести кого-то одного до поселка, чтобы местные могли помочь своим родственникам сами. На этом моя помощь и закончилась, чему я был только рад.

Высадив у одного из домов мужчину, что поехал со мной, я сам решил не задерживаться, у меня еще полно дел. Пока деньги хоть что-то стоят, мне нужно купить хоть какой-то дом. Подойдет даже откровенная развалюха, главное, чтобы крыша не текла и внутри не было плесени. Руки есть, приведу в божеский вид.

К тому же, не помешает огород, возможны перебои с поставкой продуктов. Да и дров стоит сразу закупить, пока цены не улетели в космос. Что еще? Попытаться купить картошки, хотя бы мешков пять, думаю, на зиму мне одному хватит… Прикидывая, что мне еще может понадобиться, я понял, что денег по итогу у меня не останется.

С одной стороны, мне не жалко разноцветной бумаги, но с другой… нужно начать хоть как-то зарабатывать. Если все станет совсем плохо, то людям резко станет не до красивой мебели. Похоже же придется научиться делать всякие магические побрякушки, возможно, попробовать варить зелья. Пока непонятно, что вообще из магии может сработать, и сколько зачарованные вещи вообще продержатся, но попробовать точно стоит.

— Проблема лишь в том, кому и как я это все буду продавать…

Поиск жилья я решил начать не в самом Истоке, а в дачном кооперативе поблизости. Возможно, удастся сторговаться по сходной цене. Думаю, свободные участки у них есть, правда, едва ли там найдется подходящее жилье, но попробовать все же стоит.

* * *

Спустя пару часов, я обходил участок с покосившейся оградой. Глава дачного кооператива отказался мне что-нибудь продавать, но он предложил взять в аренду участок на год. Причем участок не был совсем пустым, на нем была покосившаяся баня и строительный вагончик, который переделали под дачный домик. За все про все отдал «всего лишь» сто тысяч.

Глядя на довольное лицо главы дачного кооператива, когда передавал деньги, я лишь мог усмехнуться про себя. Если я прав, то за этот год может произойти столько, что деньги перестанут быть главной ценностью. В любом случае, за это время я планирую обустроиться в бункере. Так что пускай считает, что облапошил городского лоха. Зато он пообещал мне за сходную цену продать десять мешков картошки и привезти дров для печки на зиму.

Так что пожимая руки, мы оба считали, что обманули друг друга. Кто по итогу окажется прав, мы еще посмотрим. Деньги я еще заработаю, а вот еду и теплый угол попробуй еще достать, когда за окном творится черти что. Так что сделкой я остался полностью доволен, хотя и хмурил показательно брови.

Когда глава кооператива уехал, я выпустил Ваську из машины, пускай осматривает наш новый дом, а я пока хоть немного приберусь в новом жилище. Терпеть не могу, когда в доме грязно. К чистоте меня приучил отец, это именно он научил меня работать руками…

Мать от нас ушла, когда мне было всего четыре, я ее толком и не запомнил. Променяла нас на красивую жизнь в столице. Последнее, что я о ней слышал, что она уехала куда-то за бугор. Что с ней сейчас, жива ли вообще, я без понятия. Она не пыталась выйти на связь, когда отец умирал от рака, так что мне уже как-то все равно…

Отец всегда был довольно требовательным. Поступай правильно, держи слово, оставайся хорошим человеком. При его жизни я ни в чем не нуждался, хотя жили мы не особо богато. После того, как его не стало, буквально через год погиб дядя под колесами машины. Так, собственно, я остался из семьи фактически один. И вот, работая от звонка до звонка, мне захотелось хоть ненадолго почувствовать, каково это быть человеком. Именно тогда я заложил отцовскую квартиру и открыл свой бизнес.

Как я уже говорил, поначалу дела шли неплохо, но затем я отказался платить крыше и мою мастерскую сожгли. Не знаю, как бы я все это пережил, если бы успел завести семью. Наверное, удавился в петле от стыда и горя, а так пришлось бомжевать в гараже, пока меня оформляли банкротом.

За мечту принято платить, вот только почему я должен был платить за право работать? Я своими руками собирал мебель, вкладывал деньги в покупку оборудования и съем мастерской. Сама мысль, что кто-то другой будет пользоваться результатом моего труда, меня жутко взбесила. Мой отказ платить был больше эмоциональным решением, не обдуманным.

Остаток дня я приводил свой участок в порядок, перетаскивал вещи из машины, освобождал кузов от вещей. В кооперативе было проведено электричество, так что свой дизельный генератор я пока убрал до поры. Как свет вырубят, так и достану, а пока пусть полежит.

Ближе к вечеру приехала фура с дровами и картошкой. Если мешки с картошкой я перетаскал в погреб, то дрова выгрузили прям так. Со временем я их перенесу, а пока пусть полежат, за ночь с ними ничего не случится. Едва ради этих деревяшек из леса придет мутировавший бобер.

Так за хлопотами и пролетело время. В вагончике пока не было нормальной кровати, так что я решил этой ночью поспать в машине, а в свой новый дом окончательно переехать, когда куплю нормальный матрас. Я как-то не догадался купить его заранее.

Где-то среди ночи меня разбудило тихое шипение Василия. Осторожно выглянув в окно, я в темноте у домика увидел человеческую фигуру. Неужели в первый же день меня пришли грабить? Именно с такой мыслью вытащив волшебную палочку, я навел ее на темную фигуру.

Убивать воришку я не собирался, а потому:

— Империо, — тихо произношу.

Фигура замерла, а я еще какое-то время прислушивался, пытаясь понять, если у вора подельники. Спустя десять минут я окончательно понял, что вор пришел один, что меня удивило.

Выйдя из машины, погладив кота, который в очередной раз меня спас, я двинулся к вагончику. Воришка был облачен в серый плащ, и по фигуре это был скорей подросток. Сдернув капюшон, я увидел золотую диадему и золотистые волосы. С пустым взглядом на меня смотрела фея…

Глава четвертая. Новые знакомства и открытия

— Три сильней, ты так не отмоешь, — даю совет горе убийце, которая с тряпкой в руках довольно вяло пыталась отмыть въевшуюся в пол грязь.

Мой вчерашний воришка на деле оказался довольно миловидной девушкой, которая обретя силы, отчего-то решила, что ее задача теперь убивать злых колдунов. Как можно понять, она посчитала меня одним из таких «злодеев».

— Я не ваша рабыня! — с ненавистью во взгляде сказала она, отбросив тряпку.

Светлые волосы, красивое лицо, спортивная фигура. Откликается на Анну. Даже джинсы и спортивная кофта не могли скрыть ее красоту. Одна проблема, она еще сущий ребенок. Насмотрелась своих мультиков и пришла убивать человека, который спас ее деда.

— А я не злой колдун, — хмыкаю в ответ, — однако, ты вчера пришла меня убить.

Расспросив ее вчера, я отпустил Фею с приказом вернуться на следующий день. Время было поздним, я хотел спать, а не разбираться с чужими тараканами. После того, что девушка мне вчера рассказала… так просто она от меня не отделается. Если бог не дал мозгов, то придется ей их вбить.

— Я не собиралась вас убивать! — пошла она в отказ. — Я хотела проверить, что это не вы приказали оленю напасть на автобус!

— Почему ты тогда не пришла днем, а пыталась тихо проникнуть в мое жилище? — хмуро спрашиваю у нее. — К тому же, как бы ты проверила, что я не злой колдун? — посмотрев ей в глаза. — Просто спросив? Так я бы тебе ответил, что не имею к этому никакого отношения.

Девушка промолчала, очевидно, что она не думала о подобных «мелочах». Осознает она это или нет, но вчера она пришла ко мне, чтобы убить «злого» колдуна. Ничем иным наша ночная встреча просто не могла закончиться. Она обвинила бы меня, я пошел бы в отказ, а в результате ей бы «пришлось» напасть. Если судить по немного задумчивому лицу Анны, до нее только сейчас стал доходить столь простой факт.

— Вы использовали на мне непростительное заклинание! — уперев руки в бока, стала она искать для себя оправдания. — И после этого вы утверждаете, что не злой колдун⁈

— Кем непростительное? Мы не в детской сказке, я использовал то, что могу, — на эти слова лишь устало качаю головой. — А теперь взяла тряпку и продолжила мыть пол.

— Нет! — с этими словами упрямо сжав кулаки.

Все с ней понятно. Если не хочет по-хорошему, то придется по-плохому. У меня нет времени с ней нянчиться, она даже еще толком не осознала, что вообще собиралась сотворить, отчего раскаянием у нее даже не пахнет.

Достав палочку:

— Империо, — повторяю заклинание, — осознавая всё, ты продолжишь мыть пол.

— Раааа! Я тебя ненавижу! — буквально зарычала она, склонившись за тряпкой, исполнив мой приказ.

— Пускай, я не твой отец, чтобы ты меня любила. Весь следующий год ты будешь помогать мне, после чего я тебя отпущу на все четыре стороны. Обещаю, я не буду к тебе приставить и пытаться навредить. Я просто присмотрю за тобой, чтобы ты не чудила…

В ответ на меня с ненавистью посмотрели. Я лишь потер шею, про себя подумав, что совсем не умею обращаться с девушками подростками. Вроде уже взрослая, а на деле в голове один лишь ветер. Пускай меня ненавидит, но хотя бы не умрет по глупости или не убьет кого, насмотревшись своих мультиков.

Оставив ее одну работать, я вышел на улицу. Присев на крыльце, я увидел Василия, который насмешливо на меня посмотрел с забора, развалившись на перекладине. Похоже его забавляли мои попытки вразумить девушку.

— Цирк уехал, а клоуны остались, — киваю коту, на что он даже ухом не повел.

Посмотрев на синее небо, я задумался о том, что буду делать дальше. Нужно начать экспериментировать с магией, создать себе полигон по отработке и испытанию заклинаний. Но больше всего я хочу начать зачаровывать вещи, это казалось мне перспективнее всего. Портальные ключи, расширение пространства, магия полета. В уже используемой франшизе немало «вкусных» чар.

Сначала отработаю заклинания из Поттера, благо их не так уж много, а затем можно попробовать надкусить ДнД, там правила куда прописаннее и понятней, но я не уверен, насколько эта вселенная популярна, будет ли хоть какой-то профит.

— Ты там закончила? — наклонившись назад, заглядываю в вагончик.

— Да! — словно змея прошипела Фея в ответ.

— Тогда бросай тряпку и иди сюда, нужно кое-что проверить, — приказываю ей.

Девушка появилась на пороге с кислым лицом обиженного на весь мир ребенка. Мне оставалось лишь про себя вздохнуть. Это будет тяжело…

— В общем так, мы сейчас по очереди будем пробовать применять заклинания, сначала ты, а потом я, — говорю ей свой план. — Нужно понять, на что мы вообще способны. Ты можешь трансформироваться в фею, но я так не могу, так что нужно проверить, сможешь ли ты использовать мою магию.

— Хорошо, — поджав губы согласилась она.

Достав телефон, я открыл нужную страницу, найдя название не самого сложного заклинания. Для проверки нам понадобится один закрытый замок, благо я нашел один в вагончике. Ключа от него нет, так что обычным способом его уже не открыть.

Боевую магию, по понятным причинам, я не стал бы доверять Фее, а всякие щиты требуют концентрации. Так что я выбрал «короткую» магию, которая не навредит ни ей самой, ни окружающим.

Поставив на ступеньку немного проржавевший массивный замок, я вытащил из рукава волшебную палочку, передав ее девушке. Та с интересом ее осмотрела, после чего ожидающе уставилась на меня, ничего не говоря.

— Первым делом мы проверим Алохомора — это заклинание открывает замки. Попробуй его активировать… — приглашающе указав на замок.

Показав ей, как надо взмахнуть палочкой, на всякий случай отхожу на пару шагов назад, мало ли что…

— Алохомора! — взмахнула Анна рукой, прикоснувшись палочкой к замку.

Вот только по какой-то причине магия не сработала, хотя она сделала все правильно.

— Попробуй еще раз, — мягко ее прошу, — представь во время произнесения, как замок открывается.

Это довольно простое заклинание, тут даже волшебное слово не нужно, достаточно лишь пожелать. Я вообще не уверен, что здесь можно было налажать! Вот только у Анны получилось. Возможно, она недостаточно мотивирована?

— Алохомора!.. — взмахнув в очередной раз палочкой.

Анна так и не смогла активировать магию, замок не желал открываться. В чем причина? Возможно, она специально саботировала? Посмотрев на расстроенную девушку, я понял, что нет, тут дело в чем-то другом. Возможно, мы маги все же как-то отличаемся?

Вернув мне палочку, Анна с усмешкой мне заявила:

— И кто из нас ребенок? — покачала она головой. — Насмотрелись своих детских сказок и теперь страдаете ерундой! — победно на меня посмотрев.

Говорить ей, что про нее тоже можно так сказать, я не стал. Меня немного озадачила наша неудача. В чем дело? Алохомора же простейшее заклинание! Я бы мог даже подумать, что девушка вообще не маг, но я своими глазами видел, как она превращается в Фею.

Так что не став ничего отвечать, взмахнув палочкой, прикасаюсь ею к замку:

— Алохомора! — представив, как он открывается.

Щелк, и ржавый амбарный замок моментально открылся, словно я использовал ключ.

— Почему у тебя сработало⁈ — с возмущением произнесла Анна.

— А вот это хороший вопрос, — задумчиво произношу, почесав кончик носа.

И вправду, почему?

* * *

Расположившись на деревянных ступеньках у входа в вагончик, я размышлял о прошедшем эксперименте. Анне так и не удалось активировать ни одно из заклинаний, как, впрочем, и мне превратиться в фею. Создавалось ощущение, что мы маги разных направлений. Она какой-то оборотень, а я могу управлять материей. Делиться своими выводами с девушкой я пока не стал, пускай сама подумает, может, и сама до этого дойдет.

Зато с самими заклинаниями было куда веселей. У меня они получились все, но при этом проще мне дались лишь те, что показали в фильме. Даже книжные заклинания, по моим ощущениям вышли куда слабей. Что из этого выходит? Что чем известнее магия, то тем проще ее использовать! Как это работает, я не представляю, но свое первое магическое правило мне удалось вывести. Как и наметить второе, насчет разных магических направлений, но для этого у меня слишком мало данных.

Анна ушла почти сразу, когда поняла, что не сможет использовать мою магию, сославшись, что ее ждут дома. Я не стал ее задерживать. Зачем? Я проверил все, что хотел. Она мне даже невольно помогла понять чуть больше. Так что пускай летит, занимается чем хочет. Перегибать палку с «воспитанием» я не собирался. Достаточно того, что я за ней присмотрю.

Избавившись от ненужного свидетеля, я решил наконец проверить остальные заклинания. Достав телефон, решаю начать в алфавитном порядке, чтобы ничего не пропустить. На все про все у меня ушел остаток дня, и вот что у меня получилось:

Свои опыты я продолжил с открытия замков, вот только использовал уже другое заклинание. Аберто. По ощущениям, оно вообще никакого усиления не дало, но его и не показывали в фильме. Так что я даже не стал его записывать в свой блокнот. Алохомора меня более чем устраивает.

Аваду Кедавра я побоялся проверять, да и мне было не на ком. Но заклинание я записал, на всякий случай…

Зачеркивая сразу те заклинания, которые оказались без усиления, я планомерно составлял список доступной мне магии. Следующим заклинанием мне удалось как-то сконденсировать из воздуха вполне себе питьевую воду. Агуаменти. Магия крайне полезная, кто знает, куда меня может занести, стоит запомнить.

Свое первое боевое заклинание я произносил с огнетушителем в руках, впрочем, я зря беспокоился. Адское пламя удалось призвать всего на пару секунд, после чего я ощутил слабость, стоило мне его отпустить, как огонь моментально потух. Но перед этим оно вспыхнуло будь здоров. Мощная магия, жаль только ее нужно постоянно поддерживать, чтобы пламя не погасло. Это было довольно существенное различие от того, что было написано в вики.

Манящие чары я записал в блокнот без проверки. Я уже использовал их в гараже. Акцио. Они способны переместить ко мне предмет, довольно полезные чары. Как я раньше без них вообще жил? Взмахнул палочкой и нужная вещь уже у тебя в руках! Даже жопу поднимать с дивана не надо!

Свое второе боевое заклинание я использовал уже более спокойно, отчего я чуть заикой не стал, хлопок был такой, словно я подорвал гранату, меня самого даже присыпало песком. Когда я отплевался и протер глаза, то обнаружил небольшую воронку от взрыва.

— Вот тебе и Бомбарда — пораженно произношу.

Усиленную Бомбарду (максима) я не рискнул использовать, не желая привлекать к себе еще больше внимания. Звук от взрыва раздался далеко, как бы у меня проблем не возникло с соседями.

Вингардиум Левиоса, заклинание левитации, я уже раньше использовал, можно было бы просто записать, но… я вдруг понял, что там в гараже я его не поддерживал, кот летал без моей подпитки. Это было странно и не совпадало с тем, что я уже успел увидеть. Причем я это понял, лишь испытав уже парочку подобных заклинаний.

Указав на камень палочкой, я произнес:

— Вингардиум Левиоса, — камень послушно взлетел в воздух, но стоило мне убрать палочку, как он резко упал вниз. Это было странно. Я хочу сказать, почему тогда кот продолжал парить в гараже?

— Либо дело в Ваське, либо в гараже, — задумчиво произношу.

Посмотрев на ограду, я не увидел кота, после Бомбарды он разумно убежал по своим делам. Не придя к какому-то конкретному выводу, я решил проверить еще раз заклинание на Ваське, когда он вернется.

Следующее заклинание я опять же просто записал без проверки. Вулнера санентур. Заклинание для залечивания ран, я применил его на Михаиле, когда у него прихватило сердце. Одно из немногих целебных заклинаний, которое мне доступно.

С помощью Глациуса мне удалось заморозить участок земли, создав своеобразный каток. Причем лед не исчез, когда я перестал поддерживать заклинание. Похоже оно именно понижает температуру, а лед скорей побочный эффект.

Заклинание, позволяющее обнаружить присутствие другого человека, я активировал без особой надежды на успех. Мой участок был крайним, а соседние участки выглядели заброшенными. Гоменум ревелио. Вот только оно сработало, я ощутил, что где-то в кустах затихарился Василий, который оттуда пристально за мной наблюдает. Причем ощутил я только кота, других живых существ, будто вокруг не существовало.

Своему первому защитному заклинанию я обрадовался, словно маленький ребенок сладостям. Депульсо. Отбрасывающими чарами можно было не только кого-то толкнуть, но и отбить летящий в тебя камень. Насчет пуль уже не уверен, мне негде было это проверить.

Джеминио, заклинание репликатор, которое создает копию вещи, я также уже использовал. Так что просто записал его в блокнот.

Дальше пошла целая череда на первый взгляд бесполезных заклинаний, я даже не все стал записывать.

С помощью Диминуендо я совсем немного уменьшил камень, вот только он почти сразу вернул свой прежний размер. По той же причине, заклятие окаменения, которое делало объект или жидкость твердой, как камень, имело лишь временный эффект. Хотя и продержалось оно дольше, где-то десять секунд.

Империо, абсолютное подчинение противника, я просто записал в блокнот. Одно из полезнейших заклинаний в моем арсенале. Если бы не оно, то наша «драка» с феей могла закончиться немного иначе. Хоть Анна и не может использовать заклинания, но зато в образе Феи она намного сильней меня. Пускай ее арсенал крайне ограничен, но при этом она может одновременно и защищаться, и нападать. Опасный противник, как не посмотри.

— Если бы не ветер в голове, то у Анны было бы куда больше шансов победить меня, — хмыкаю себе под нос.

Следующая магия, хоть быстро развеялась, но я все равно ее записал, поскольку хотел ее проверить в бункере (башне). Например, Каве инимикум — должно делать жилище невидимым. Протего хоррибилис — мощное защитное заклинание, которое защищает от темной магии и от проникновения темных магов. Репелло Инимикум — чары, защищающие какое-либо место от врагов. Сальвио гексиа — защитное заклинание, делает местность невидимой. Фианто Дури — мощное защитное заклинание, укрепляющее действие сопутствующих защитных чар…

Магии, которая накладывалась на место у меня хватало, проблема лишь в том, что стоило мне перестать поддерживать эти заклинания, как они развеивались. У меня не получилось их как-то «закрепить». Мне только предстояло разобраться, как их использовать правильно, если это вообще возможно.

По этой же причине мне не удалось использовать на сумке Капациус экстремис, заклинание незримого расширения, позволяющее в небольшом пространстве держать множество вещей. Это бы позволило мне создать некое подобие безразмерной сумки. Но мне будто не хватало некого якоря, чтобы нормально использовать данную магию.

Отложив пока попытки зачаровать предметы, я продолжил проверять заклинания. Коллопортус, запирающее заклинание, сработало неплохо, я не смог открыть дверь, хотя она не была закрыта на замок. Правда, спустя всего минуту дверь сама по себе открылась, но даже так не самое плохое заклинание.

Магию для пыток я даже не стал записывать, зато Легилименс, что позволяет читать мысли, я даже выделил, обведя его два раза. Мне не на ком было его использовать, так же, как и Обливиэйт, заклинание стирания памяти, но эта магия может быть КРАЙНЕ полезной.

— Опасная магия, — почесав кончик носа, произношу, — но она может знатно облегчить жизнь.

Люмос, заклинание освещения, на деле оказалось хуже обычного фонарика. Но оно почти не требовало концентрации, так что я все же его записал, вдруг пригодится.

Ступефай, оглушающее заклятие, выглядело перспективно. Оно не только парализует, но еще и отбрасывает противника с пути. Довольно удобно, хотя и проверять мне его пришлось на комарах, так что не уверен, как все пройдет с людьми.

— А вот и то, что я ждал, — довольно потерев руки.

Протего, щитовые чары, которые отражают заклинания противника. Со стороны магия выглядела как полупрозрачный синий щит. Единственный недостаток, что отражает лишь магию. Но даже так я заучил его сразу же.

Репаро, исправляющее заклятие, которое должно было восстанавливать разбитые предметы меня довольно сильно разочаровало. Вещи были целыми, пока поступала магия, после чего они вновь разваливались.

Таранталлегра меня заставила ржать как лошадь. Вы когда-нибудь видели танцующую муху? Причем это заклинание кастовалось всего раз и его не нужно было поддерживать. Его вполне можно использовать вместо паралича, так что я его так же запомнил.

Флиппендо, отталкивающие чары, мне также показались интересными, как и Экспеллиармус, заклинание разоружения, которое выбивает палочку или другое оружие из рук противника. Это полезная, а самое главное, не летальная магия, которая еще может мне пригодиться. Как и Эманципаре, заклинание, освобождающее от пут.

Экспекто патронум, который по идее должен был вызвать Патронуса, у меня вообще не сработал, мне оставалось лишь гадать, что я сделал не так. Зато Серпенсортиа, заклятие призыва змеи, действительно призвало огромную змею, которая исчезла, стоило мне только перестать поддерживать заклинание.

Последним я записал Заклинание Финита, которое прекращает действия некоторых простых заклинаний. Оно, вроде работало, так что в качестве контр заклинания оно может быть одним из самых лучших, что я записал.

Некоторые заклинания по функционалу повторялись, либо не давали усиления, отчего запоминать их не имело никакого смысла.

Подводя общие итоги, с зачарованием предметов вышел затык, но я даже не удивился этому. Нужно попробовать найти материал, который сможет хранить магию, либо же придумать что-то еще… На последок я оставил заклинание Портус. Я уже не верил, что оно сработает, а потому результат меня довольно сильно удивил…

Глава пятая. Портус

На самый конец я оставил заклинание Портус. По описанию оно должно превращать предмет в своеобразный портал. Я не был уверен, что оно вообще сработает, с созданием магических вещей у меня как-то не задалось. Но оно могло бы довольно сильно облегчить мне жизнь.

Лучше этой магии только аппарация, но меня смущало в ней одно крооошечное обстоятельство, так называемый «расщеп». Что это такое? Это, когда та или иная часть тела остается на точке старта. Только представив, как перемещаюсь без почки или руки, мне как-то расхотелось даже пробовать.

Выбрав в качестве заготовки ключ от вагончика, я наложил на него чары взмахом палочки:

— Портус! — представив, куда хочу открыть проход.

Ключ вспыхнул синим, после чего затух. Прикоснувшись к нему, я не ощутил вообще ничего. Казалось, что магия не сработала. Тогда я чисто из любопытства подал в ключ силу… Хлоп. И я уже стою внутри вагончика. Мне потребовалось пара секунд, чтобы понять, что эта магия действительно перенесла меня в другое место.

Выйдя обратно на улицу, сев уже привычно на крыльцо, я задумался о результатах проверки. По всему выходило, что за раз я могу поддерживать лишь одно заклинание. Мне нужно будет научиться комбинировать «долгие» защитные спеллы и короткие атакующие. Такая своеобразная азбука морзе. Ступефай, Протего, Бомбардо и какое-нибудь Флипендо. Короткое, длинное, короткое и короткое. Защиту мне придется научиться ставить лишь в самый последний момент…

Если так подумать, то мне выгоднее вообще избегать драк. С помощью Портуса я смогу прыгать по всему миру, но перед этим еще нужно понять, какие есть ограничения у данной магии, к примеру, могу я создать проход к месту, где ни разу не был? Все это требует проверки, как и в целом магия из других фандомов.

— Стоит проверить ДнД, — прикидываю, что будет полезнее всего.

В системе ДнД полно «вкусных» заклинаний, которые мне бы хотелось изучить. Чем выше круг магии, тем заклинания могущественнее. Цепная молния, метеоритный дождь, трансмутация… Всего примерно триста спеллов, но при этом они куда продуманнее и разнообразнее. Эта система магии способна закрыть все мои потребности.

Достав телефон, я открыл сохраненную страницу одного из форумов этой игры. Какой только магии там не было, но начать я решил с чего-то более простого. Найдя подходящее заклинание первого круга, я вытянул вперед волшебную палочку:

— Волшебная стрела! — представив, как из палочки вырываются магические снаряды, вот только получился лишь сноп искр, который походил больше на бенгальский огонь.

Прислушавшись к себе, я понял, что произнесение вслух заклинание мне ничего не дало, усиления не было. Если я вложу больше сил в магию, то она сработает, но при этом она будет заметно уступать уже известным мне заклинаниям из Поттерианы, хотя бы той же Бомбарде.

— Ладно, допустим, эта магия не так популярна, но смогу ли я активировать что-нибудь по-настоящему мощное? — задумчиво бормочу.

Ради проверки я нашел относительно безопасный спелл шестого круга:

— Сфера неуязвимости! — взмахиваю палочкой, чтобы спустя секунду вокруг меня образовадась полупрозрачная сфера. Почти сразу у меня из носа потекла кровь и я уже больше не смог удерживать магию.

Вытерев кровь, ощущая болезненную пульсацию в голове, мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Магия сработала, но при этом чуть не убила меня! Нужно действовать аккуратнее, без усиления мне довольно сложно кастовать мощную магию.

Потерев палочкой висок, я подумал, что в последнее время ДнД на слуху, да и в целом поклонников у этой системы хватает. В чем же дело? Недостаточно популярно? А если попробовать другой известный фандом?

Встав на ноги, я открыл сохраненную нарутопедию. Отложив палочку, я минут десять тренировался делать ручные печати. Когда стало хоть что-то получаться, я повторил три ручные печати: собака, кабан и баран.

— Техника превращения! — представив образ Арнольда Шварцнеггера.

Пух. Мой внешний вид стал меняться, став кособоким подобием железного Арни. В зеркале у входа я увидел самого настоящего урода с перекошенным лицом. Отпустив магию, я понял, что она худо бедно работает, вот только никакого усиления я опять же не ощутил.

То ли я что-то делаю неправильно, например, ошибся в ручных печатях, то ли данная «поляна» уже кем-то занята…

— Кто первый, того и тапки? — задумчиво бормочу. — Либо я уже привязал себя к конкретному фандому?

Та же Фея вообще не смогла использовать мои заклинания, а я в свою очередь не смог использовать ее превращение. Я вполне способен ПОВТОРИТЬ эффект от ее магии, но это именно была копия, а не оригинал.

Если мои догадки верны, то кто-то отхватил себе ДНД, и теперь может использовать усиленную магию из данного фандома. Счастливчик. Впрочем, степень везения зависит от того, до какого круга он или она смогут использовать магию. Скажем, если всего первые три, то жить еще можно, если же счастливчику доступен и седьмой круг, то это самая настоящая жопа.

— Впрочем, не мне жаловаться, — хмыкаю про себя. — У меня хоть магия есть, а ведь уже сейчас можно уверенно сказать, что пробудились ДАЛЕКО не все.

В целом проверкой я оказался доволен. Хотя она и заставила меня задуматься, какую магию я вообще смогу использовать без усиления. Манипуляция материей, довольно обширная поляна для творчества. Да и более классическую магию я еще не пробовал, например, всякая кабалла или призыв демонов. Сработает ли?

— Если призыв демонов возможен, то… — невесело улыбнувшись, — то мне может пригодиться все, что я смогу использовать.

Можно продолжить экспериментировать с другими фандомами, но не практичнее ли сначала изучить усиленную магию? Сначала ее, а уже затем все остальное. Данная мысль заставила меня замереть на секунду. А ведь и вправду, для начала нужно получше изучить свой козырь, а уже затем приступать к изучению других систем магии.

Посмотрев на ключ у себя в руках, прикидываю, куда еще могу попробовать переместиться.

— А можно ли отсюда сделать порт ключ в гараж? — задумчиво произношу.

Не став откладывать проверку в дальний ящик, я двигаюсь к буханке, гда в бардачке нахожу ключ от подвесного замка. Сработает ли?

— Портус! — указываю на ключ, после чего он уже привычно на секунду засветился синим светом.

Помедлив, я подал в него силу. Хлоп. И вот я уже стою посреди темноты. Поначалу я перепугался, а потом до меня дошло, что в гараже с закрытой дверью темно. Когда глаза привыкли к темноте, я смог увидеть очертания дивана. Упав на него, я на пару секунд прикрыл глаза. Сработало.

Немного посидев, раздумывая обо всем понемногу, я решил сходить в город потратить оставшиеся у меня деньги, пока они хоть чего-то стоят. А заодно и узнаю, что сейчас вообще творится в окрестностях. Вполне возможно, я себя лишь зря накрутил и все не так уж плохо?

От использования магии мне в любом случае стоит отдохнуть, голова и так уже гудит.

* * *

На первый взгляд в городе ничего не изменилось, если не считать, что кое-где появились блокпосты, а некоторые магазины оказались разграблены. Остановившись возле продуктового, где я два дня назад покупал сардельку для Васьки, я увидел разбитую витрину, которую наспех заколотили фанерой. Сам магазин оказался закрыт.

Постояв пару секунд, глядя на закрытую дверь, я двинулся дальше. Должны же еще остаться открытые точки, где принимают наличные?

Проходя мимо булочной, где сами пекут хлеб, я увидел длинную очередь. Присмотревшись к надписи возле входа, я увидел обьявление. [Булка — 500 ₽, не больше 5 в одни руки.] В очереди люди со злобой друг на друга поглядывали, будто готовы убить за еду.

— Хлеб закончился! Приходите завтра! — внезапно со стороны магазина раздался крик, после которого двери быстро закрыли, выпуская последних «счастливчиков».

Народ заволновался, но подъехавший полицейский Уазик заставил людей с неохотой разойтись. Причем полицейские были вооружены автоматами, которые они демонстративно держали в руках, словно готовые в любую секунду пустить оружие в ход…

Не прошло еще недели, а уже проблемы с поставкой еды. Все посыпалось как-то слишком быстро. Сначала отрубили интернет, затем на четвертые сутки исчезла сотовая связь, а на пятые продают хлеб уже за пятьсот рублей. Что дальше? Как бы до бунта дело не дошло. Народ у нас долго раскачивается, но, если припрет, потом уже одними уговорами его не остановишь.

Чем дальше я углублялся в коммерческий район, тем больше мне на глаза попадалось следов вандализма. Многие кафе и магазины закрыты, видны попытки грабежей и поджогов. На улицах появились КПП и в целом вооруженные люди в форме. При всем при этом по радио и телевизору продолжают делать вид, что ничего не происходит. Я буквально кожей чувствовал, как атмосфера вокруг накалилась. Сколько еще полицейские смогут сдерживать людей?

Я правильно сделал, что уехал из города, проблема лишь в том, что, если власть посыпется, то все эти люди хлынут в окрестные поселения. И ладно, если просто в поисках безопасного места для жизни, но ведь найдутся и такие, которые сколотят шайки, которые будут грабить и убивать.

Одно только появление магов не могло так резко повлиять на обстановку в мире. С нами все еще можно справиться обычным оружием. Тогда что вообще происходит? На ум приходит лишь одно, те жуки в придорожном супермаркете не были одиночной аномалией. Это сейчас происходит повсюду. Не обязательно именно с жуками, просто из леса повалили монстры. Вспомнить того же трехглавого оленя. Если с магом еще можно договориться, то как ты договоришься с мутировавшими животными?

Работал бы интернет, то можно было бы попытаться прикинуть масштабы катастрофы, а так… вообще ничего непонятно. Что вообще сейчас происходит в стране? Чем занято правительство? Военные? Как отреагировали на происходящее другие страны?

Дойдя до бензоколонки, я даже не удивился, что она оказалась закрыта. Машин на дороге стало куда меньше, чем обычно, похоже проблемы с бензином начались даже раньше, чем с продуктами.

В этот момент я подумал, что все те маги, которые не успели выехать из города, решив обождать, в скором времени будут вынуждены действовать. Причем не из-за своей кровожадности, а из-за пустого холодильника. Еще пара дней и последние запасы продовольствия станут заканчиваться, точнее уже заканчиваются. Бензина нет уже вторые сутки.

Откуда к нам в город вообще поступают продукты? Какую-то часть производят здесь, но откуда берется все остальное? Ответа на этот вопрос я не знал. Какая разница откуда в магазине товары? Были бы деньги ты все купишь…

— Точнее мог купить, — поправляю себя.

Если логистика порушена монстрами, то пиздец пришел не от магов, а от проснувшейся ото сна матушки природы. Мы привыкли, что человек — это верхушка пищевой цепи, а что, если это уже не совсем так? Что если где-то там уже появились суперхищники, которые пришли на смену расплодившемуся человечеству?

От подобных мыслей у меня по коже пошли мурашки. В этот момент я ощутил себя на краю пропасти. Причем с осознанием, что меня туда так и так засосет. Единственное, что я могу — это прыгнуть на встречу и надеяться на чудо…

— Вингардиум левиоса, — тихо произношу.

Нет, я еще побарахтаюсь, мы еще посмотрим, кто в этом болоте настоящий хищник!

* * *

Путем нехитрых манипуляций мне удалось выяснить, что для Портуса требуется вещь, которая как бы связана с местом, куда ты хочешь переместиться. Например, замок — ключ. Вторая вещь выступает в качестве своеобразного маяка. Причем мне не обязательно там бывать самому. Нужна именно связь вещей. Данное обстоятельство открывало мне целый ряд возможностей для перемещения, осталось лишь найти подходящие для заклинания предметы.

С Портусом я экспериментировал до вечера, когда я уже хотел переместиться обратно в свой домик в садоводстве, я услышал отдаленные звуки выстрелов. Замерев на месте, прислушиваясь, я вновь отчетливо услышал автоматную очередь. Тра-та-та… После чего что-то бахнуло и началась уже самая настоящая перестрелка.

Бунт? Или власти загоняют в стойло очередного мага? Очевидно, что так открыто использовать оружие могут лишь люди в форме. А что это значит? А хрен его знает. Первой моей мыслью было — бежать, но спустя секунду я подумал, что хочу знать, что там происходит.

Хоть я и не хочу особо связываться с властями, но, если припрет, то мне стоит знать, на что они вообще способны и много ли магов успели уже завербовать. Из минусов, что меня могут нечаянно пристрелить, я не смогу поддерживать щит все время. Да и опознать меня могут…

— Вот только, если полицейских всех перебьют, то город фактически окажется беззащитным…

Посмотрев на ключ у себя в руках, я прикинул, что в любой момент смогу сбежать. Хоть я далеко не супермен, но и не беспомощен. У меня найдется чем удивить даже мага. Закусив ноготь, я подумал, что уже давно все для себя решил и лишь тяну время.

Облачившись в красный балахон, капюшон которого неплохо скрывает лицо, я вспомнил ручные печати, которые учил недавно. Спустя десяток секунд из гаража вышел полицейский в бронежилете и каске. Один из тех, кого я видел с утра у пекарни. Правда, мое лицо было перекошено, но я понадеялся, что в темноте никто не заметит. На удивление удерживать данную магию оказалось не особо сложно. То же дезиллюминационное заклинание хоть и скрывало меня полностью, но при этом его сложнее использовать.

Именно в таком виде я выдвинулся на звуки перестрелки. Стараясь держаться поближе к домам, чтобы не оказаться на открытом пространстве, если в меня начнут стрелять. Пока я собирался, звуки стрельбы стали стихать.

Под прикрытием кустов, чтобы меня не сразу заметили, я минут за десять добрался до перекрестка, где все и произошло. Полицейский Уазик горел, неподалеку с ним я увидел армейский грузовик, который был посечен осколками от взрыва.

На дороге я увидел минимум три неподвижные фигуры, но основное веселье происходило сейчас во дворах. Бегом перебежав дорогу, я осторожно заглянул за угол. Во дворах стоял обгорелый остов БТР, который до сих пор дымился. Вполне возможно, что по нему вдарили огненной магией.

Полицейские и военные прятались за припаркованными машинами, следя за одним из подъездов. Я даже отсюда слышал их испуганные переговоры, которые мне вот совсем не понравились:

— Мои парни заглянули в первый подъезд, там одни трупы, — докладывал по рации один из полицейских. — Нам нужна помощь, пули против этой твари бесполезны!

— Помощь уже выехала, — затрещала рация мужским голосом. — Ожидайте…

Похоже маги только выехали на место, хочу ли я вообще их дожидаться? Тут, вроде, все под контролем…

* * *

Вадим спрятался под столом, раскачиваясь из стороны в сторону. Тело его отца лежало растерзанным в проходе, а его оторванная рука… с жадностью поедалась самим мальчиком. Он не хотел этого, он просто… хотел стать сильней…

Вадиму всегда нравились оборотни. Их звериная мощь, способность перевоплощаться в зверя. Именно потому он сам себя проклял. Пользуясь подсказками в игре, он сумел заразиться ликантропией.

Все было нормально, мальчик стал сильней, выносливее, его астма прошла. Он не учел только одного, что полная луна будет сводить его с ума. В игре не было такого дебафа. Там вообще много чего не было…

Во время полной луны он уже не мог себя контролировать, первой Вадим съел свою мать, затем он плохо помнил, но он пробил своим телом стену и стал охотиться за соседями, фактически сожрав целый подъезд. После чего ему захотелось немного погулять, где он натолкнулся на патрульных. Отряду военных и полицейским удалось загнать оборотня обратно в подъезд.

Он вернулся домой, где застал отца с ружьем. Отец снес ему пол головы метким выстрелом, но он не учел, что Вадим больше не был человеком. Разорвав отца на части, мальчик забился под стол, поедая его руку. Он не мог остановиться, луна не позволяла. Он мог лишь плакать кровавыми слезами.

Когда мальчик в проходе ощутил чужой запах, он было стал обращаться обратно в волка, но прежде, чем он кинулся на новую жертву, оттуда раздался усталый мужской голос:

— Империо…

Глава шестая. Обычные будни

— Дядя Максим, смотрите! — радостный ребенок лет восьми с белыми будто снег волосами, принес мне пойманную ящерицу.

— Молодец, — улыбнувшись, треплю его за волосы.

Сам же вспомнив, как вчера нашел его под столом с рукой, которую он жадно ел. Даже хорошо, что он потерял память, иначе, боюсь, мне пришлось бы его убить. Судя по всему, ему прострелили голову, отчего он и потерял воспоминания. Мне даже пришлось придумать ему имя…

— Артур, — киваю пареньку, — можешь отпустить ее.

— Ага! — весело улыбнувшись, он одним махом проглотил ящерицу.

Мне только и оставалось, что вздохнуть. Белая майка со звездой, серые шорты. К счастью, мне удалось найти свои старые детские вещи, так что пареньку не пришлось бегать по огороду в не пойми чем. Правда, обувь он скинул буквально сразу, она ему мешалась. Артур порой неосознанно трансформирует свои конечности в звериные лапы.

— Мяу! — Василий за новенький наблюдал с забором с таким видом, будто я притащил домой бродячую псину.

Услышав кота, Артур радостно побежал к нему, попытавшись погладить за что получил лапкой по рукам. Наблюдая, как Васька приучает новенького, что он тут главный, я лишь покачал головой. Не думал я, что, отправляясь в деревню, я так быстро обзаведусь живностью и ребенком. Основная проблема, что я не могу Артура передать в другую семью, скажем так, он особенный ребенок, за которым нужен особый присмотр.

Мне так и не удалось вчера понаблюдать за работой других магов. Я все же решил проверить о каком таком монстре говорил полицейский, им оказался восьмилетний пацан, лицо которого стало трансформироваться в волчью пасть, стоило мне зайти в квартиру. К счастью, Империо сработало, и я смог взять его под контроль. Уведя его с собой, подальше от всего того ужаса, что я успел увидеть, пока поднимался по лестнице.

Покачав головой, я стал гадать, что мне теперь с ним делать.

— Потеря памяти было одним из лучших исходов, с учетом всех обстоятельств… — устало вздыхаю.

Пусть лучше так, чем ребенок с психологической травмой, который способен обращаться в некое подобие волка. Я помогу ему контролировать своего внутреннего зверя, а заодно не допущу еще одной бойни. Сожранные заживо люди — это совсем не весело.

Впрочем, мне и без этого всего есть чем заняться. На шестой день в дачном кооперативе отключили свет. Лампочка над потолком потухла, как бы говоря, что настали тяжелые времена. Именно потому я достал свой старый генератор, установив его за домиком в сарае. Нужно будет позже проверить не протекает ли там крыша.

После всего увиденного в том подъезде, я окончательно распрощался с мыслью, что все может вернуться на круги своя. Нравится мне это или нет, но мир изменился. Теперь за городом тебя могут сожрать монстры, а в соседней квартире появиться мальчик, который умеет обращаться в волка.

Куда от всего этого бежать вообще непонятно. Я думал о севере, где практически нет живности, но там нет и еды, а без отопления и света, там долго не протянуть. Так что придется остаться в южных регионах, где можно вырастить пищу, вот только нужно хоть как-то обеспечить себе защиту.

Если мне удастся наложить защитные чары на какую-то территорию, то это решит множество наших проблем. Загвоздка лишь в том, что магия не желает держаться без моей подпитки. Нужно придумать какой-то способ хотя бы на время «заякорить» магию. Вот только как?

Идея с башней требовала проверки, если она действительно сработает, то я смогу хоть на время выдохнуть спокойно. Нужно будет расспросить местных, где находится бункер, тянуть дальше с проверкой становится уже опасно.

Поднявшись с крыльца, я решил перетаскать дрова в сарай, не дело им валяться как попало во дворе. Вскоре могут пойти дожди и тогда дерево отсыреет…

* * *

— Пшшш, — звук жарящейся картошки и приятный запах еды заполнил мое скромное жилище.

Фея с недовольным видом помешивала картошку. Я почистил, а она теперь жарит… на собственном огне. Мне было жалко тратить дрова, так что я попросил ее трансформироваться и приготовить еду на магическом огне. Задрав носик, Анна все же выполнила мою просьбу.

— Пока вы похищали ребенка, мистер «не колдун», я вчера в лесу убила огромную свинью! — делилась она новостями. — Она была размером с микроавтобус. Причем двигалась в сторону деревни!

Понятливо кивнув, я с усмешкой произнес:

— Могла бы и мне принести немного мяса, раз та свинья была такая большая, — с этими словами подумав о шашлыках.

Девушка не спешила мне отвечать. Заглянув в домик, увидев Фею в бирюзовом платье, что горящей руке удерживала кастрюлю, я медленно уточнил:

— Ты же не бросила огромный кусок мяса в лесу? — недоверчиво на нее посмотрев.

Раскрасневшись под моим взглядом, Анна натурально вспылила:

— Эта туша огромная, как бы я ее дотащила⁈ — придумывает она оправдание, хотя на деле она просто об этом не подумала. — И вообще, если вы не злой колдун, то зачем похитили ребенка? — пытается она съехать с темы.

— Его родителей убил монстр, — решаю не рассказывать всей правды, — мне пришлось его забрать…

Порой правда ранит больнее всего. Раз Артур забыл о случившемся, то пусть эта история останется в прошлом. Я не собираюсь ему рассказывать при каких обстоятельствах я его обнаружил. С этого дня у него новая жизнь. И я постараюсь, чтобы она была не так уж плоха.

— И я должна вам поверить на слово? — изогнула она скептически бровь. — Как удобно, что он все забыл…

— Можешь не верить, — пожимаю плечами, — но я тебе сказал правду. Ему некуда пойти, так что присмотри за ним, раз уж ты считаешь меня таким плохим.

Фея было хотела что-то сказать, но не стала, отвернувшись от меня. Забавная. Будто бы мир делится только на плохое и хорошее. К сожалению, в нашем мире слишком много коричневого и дурно пахнущего. Даже не зло, а расстройство одно. Был бы мир черно-белым, то мне было бы куда проще жить. Можно было бы не сомневаться, а точно знать на какой ты стороне.

К примеру, Артур, который убил вчера немало людей, он хороший или плохой? Узнай Фея его историю, то как бы она с ним поступила? Попыталась бы убить или наоборот спасти? Пускай мы знакомы всего двое суток, но что-то мне подсказывает, что она не стала бы разбираться — напала бы. И не потому, что плохая, просто она упорно не хочет начинать думать головой.

Когда картошка уже была готова, я пододвинул в центр коробку, поставив на нее дверь, снятую с сарая. Проданный стол дяди здесь был бы не лишним, мимолетно отмечаю про себя, вот только где он теперь. Даже пожелай, я не сумею его уже найти.

Достав заранее приготовленные тарелки, нарезав колбасу, я попросил фею заодно и скипятить нам чаю. Я бы мог сам, но пускай помогает, раз уж я угощаю…

Всяких вкусняшек из магазина у меня почти не осталось. Картошка, сахар, крупа, растительное масло и по мелочи. Голодать нам не придется, но вкусности стали подходить к концу, так что свежее мясо точно не будет лишним.

— Артур! Кушать! — выйдя на крыльцо, кричу.

В этот момент я ощутил себя «мамочкой», которая кричит своему чаду через окно. В свое время я завидовал таким детям. Мой отец никогда не звал меня поесть, он весь день пропадал на работе, чтобы вечером сварить пельмени или разогреть на сковородке какие-нибудь полуфабрикаты. Удивительно, как я не заполучил какой-нибудь гастрит.

Разместившись на деревянных табуретках, мы принялись есть. Артур больше таскал колбасу со стола, а Анна наоборот больше налегала на картошку. Лишь Васька, который прошмыгнул незаметно, лакал молоко из миски и доедал последнюю сосиску, которые он так любит. Придется ему переходить на более простую еду. Хоть молоко здесь можно еще купить.

— У кого ты купил картошку? — доев свою порцию, спросила Фея. — Мы с мамой ходили в местный магазин, так там кроме хлеба, молока и сала ничего больше нет! Причем дерут за все какие-то просто нереальные деньги! — пожаловалась она.

Похоже и в поселке не все хорошо с продуктами, что отчасти даже логично. Откуда вообще в местный магазин завозят товар? Да из того же города, где сейчас определенные проблемы. Урожай с полей еще не собран, рано еще, вот и остаются только старые запасы, да погреба дачников. То, что магазин вообще не закрылся, уже хорошо.

— А разве у деда нет в погребе картошки? — с удивлением спрашиваю у нее.

— Он уже давно не сажает, здоровье уже не то, — вздохнула девушка. — Мы уже вторые сутки питаемся перловкой…

Теперь становится понятно, почему она вообще согласилась пожарить картошку. Ха! В этом был личный интерес, ведь она прекрасно понимала, что готовит на всех.

На самом деле отсутствие доступной еды — это большая проблема. Вскоре между приезжими и местными могут начаться терки из-за провизии. Причем чем больше людей сюда переедет, тем острее встанет вопрос. Голод не тетка, приезжие соберутся толпой и пойдут раскулачивать «жадных» местных.

Пока этих самых местных большинство — отобьются, но долго ли так будет продолжаться? Город в дне пути. Если ситуация не улучшится, то сюда потянутся люди, которым нужна будет крыша над головой и хоть какая-то еда. Когда наберется критическая масса или заедут люди с оружием, начнутся пострелушки.

— Едва ли тебе сейчас хоть что-то продадут, я закупился еще когда деньги хоть что-то стоили, — постучав пальцем по двери, наблюдая, как Артур доедает последнюю колбасу. Больше у меня нет даже в запасах.

— Понятно, — разочарованно вздохнула фея.

У нее дома есть нечего, а она бросила в лесу огромную свинью. Качаю про себя головой.

— Но у меня есть предложение, ты поможешь мне найти убитого тобой кабана, а я взамен дам мешок картошки и мяса, сколько сможешь унести, — предлагаю ей.

Девушка с подозрением на меня посмотрела, но все же кивнула. Раз согласие получено, то стоит поспешить, пока мою гору мяса не обнаружил кто другой. Шашлыки, я иду! Казалось бы, ерунда, а настроение немного поднялось.

Встав из-за самодельного стола, я повернулся к Феи спиной:

— Обними меня сзади, — разведя в стороны руки.

— З-зачем? — с заминкой раздалось в ответ.

Наклонив голову в бок, я увидел раскрасневшуюся девушку.

— Ты меня понесешь до той свиньи, хочу понять, как тебе будет удобнее это сделать, — с усмешкой на нее посмотрев, отчего она смутилась.

— Я не понесу вас! Вот еще! — сложив руки на груди, пошла она в отказ.

— Ты домой принести мяса хочешь? Оно испортится довольно быстро, — мягко смотрю на нее.

— Я-я отказываюсь! — категорично заявила она.

Тяжело вздохнув, я опустил руки.

Задумчиво почесав подбородок, прикидываю варианты. Если изначально я хотел перенести мясо с помощью портала, не желая морочиться с транспортировкой туши, то сейчас мне придется придумать иной вариант. Не использовать же каждый раз Империо. Нужно хотя бы попытаться наладить с ней контакт.

— Хорошо, мы туда на машине сможем доехать? — меняю свое решение.

Фея неуверенно кивнула. Ну, хоть так…

* * *

Спустя где-то полчаса вся наша банда загрузилась в буханку, даже Василий, наконец, слез с забора и запрыгнул в машину, где его поймал Артур. Анна уселась на пассажирское кресло, указывая мне путь, а мелкий разместился на сидушке позади, играясь с котом, который недовольно поглядывал на меня, но все же позволил себя потискать. Получив клятву, что кота мальчик жрать не станет, я завел машину.

Бензина осталось не так много, но на одну поездку его хватит. К слову о бензине. Открыв бардачок, я вытащил бутылку с топливом. Темная жидкость не спешила превращаться обратно в воду. Это заставило меня задуматься о том, а могу ли я вообще варить зелья? Это бы могло стать неплохим подспорьем, единственная проблема, где достать нужные ингредиенты, ведь там встречаются и несуществующие вещи.

К примеру, я точно помню, что среди зелий Поттерианы есть зелье, предназначенное для оборотней. Я вообще не помню, что туда входит, но сам факт. Еще вспомнилось зелье удачи, которое делает так, чтобы мир буквально под тебя прогибается. В фильме это было показано довольно ярко.

Когда я пролистывал список, там много чего было, о чем я вообще не помню. Зелье невидимости, оборотное зелье, целебные и куча чего еще. А ведь есть зелья и из других фандомов! Если у меня действительно получится варить зелья, то я могу больше не волноваться о своем будущем, ведь их смогут использовать и обычные люди!

Главное найти все ингредиенты, либо же научиться их как-нибудь заменять. Мысленно хлопнув себя по голове, я вдруг подумал, что мне уже и не надо ничего придумывать, если у меня действительно получилось создать нормальный бензин, то я уже только на одном этом не пропаду.

В истоке еще не собран урожай, а для тракторов потребуется горючка! Почему я об этом сразу не подумал? Понятно, что урожай можно собрать вручную, но сколько на это уйдет времени? Да и в целом вокруг машин хватает, перевести что-то или самому уехать, для всего нужно горючее.

Нужно лишь как-то убедиться, что получившаяся жидкость имеет нужное октановое число. Думаю, можно будет что-нибудь придумать, на крайний случай залить жидкость в какой-нибудь мопед или мотоцикл и посмотреть, что случится с движком. Если заработает, то это решит кучу моих проблем. Правда, к сожалению, далеко не все.

В любом случае по возвращению стоит проштудировать зельеварение, понять, что я из этого вообще смогу сварить и нельзя ли заменить некоторые компоненты. Раз уж с пространственной сумкой я пролетел, то, возможно, хоть с зельями повезет…

— Сюда, — указала Анна направление на перекрестке.

Машин на дороге мы почти не встречали, лишь где-то вдалеке я разок увидел груженный вещами грузовик. Похоже переселение людей из города в поселок продолжается. Вон, кто-то даже свои шмотки привести смог, хотя бензина сейчас нигде не достать.

— Как думаете, что с нами будет? — спустя какое-то время тихо спросила фея.

— С нами — это с кем? — обстоятельно уточняю.

Немного обдумав мой вопрос:

— Ну, феями и колдунами, — поясняет она.

Хотел бы я и сам знать, но не говорить же ей об этом. Скосив взгляд на ожидающую ответа девушку, я мягко произнес:

— Сейчас мы всем нужны, нас будут всяческими способами склонять на свою сторону, — невесело улыбнувшись. — Будут обещать золотые горы, но будет хорошо, если расщедрятся хотя бы на золотую клетку.

Анна задумчиво кивнула, явно обдумывая мой ответ.

— А со всеми людьми? — все же задает она этот вопрос.

— Будет тяжело, потребуется время, чтобы мы привыкли к изменившейся реальности, будут жертвы… — на секунду поймав ее взгляд. — Возможно, кто-то из наших знакомых погибнет. Я бы хотел тебе сказать, что все будет хорошо, но это неправда. Будет плохо, но мы справимся…

Просто не имеем права не справиться, добавил я уже про себя. Ведь иного выбора нам не оставили. Люди продолжат умирать, города гореть, а империи рушиться. Ничего по сути не изменилось, лишь добавился новый фактор. Магия. Непонятная хрень, которая может дать немало, но при этом и забрать не меньше… в этот момент в зеркале заднего вида я увидел беловолосую макушку Артура.

Я уже какое-то время размышлял над происходящим. Если человечество как вид уцелеет, то мы довольно быстро привыкнем к новым реалиям. Причем неважно, у кого по итогу окажется власть — магов или маглов, если говорить жаргоном Поттерианы. Мы один биологический вид, просто одни теперь могут чуть больше, чем другие.

Нужно лишь переждать, когда все устаканится, помогать тем, кому можешь, и надеяться на лучшее. Порой лишь оказавшись на самом дне, можно понять, что ты на самом деле любишь свою жизнь…

Глава седьмая. Новые открытия

Весь остаток дня мы провозились с мясом. Разделать огромного кабана оказалось не так-то просто, я срезал с помощью магии самые сочные куски, после чего Фея с Артуром их раскидали по мешкам, под конец я с помощью магии перенес нашу добычу в машину.

Помимо мяса я срезал парочку острых бивней, которые по размеру больше походили на небольшие мечи. На ощупь кость была гладкой, но ради любопытства подав в бивень силу, я себе чуть руку не отрезал. Эта штука резала металл, я мог лишь порадоваться, что хряк напоролся на Фею, а не на каких-нибудь грибников.

Намотав кусок шкуры в качестве рукоятки, я решил позже подшаманить над получившимися костяными кинжалами. Если эта хрень способна пробить магическую защиту, то они могут еще пригодиться. В крайнем случае обменяю или продам. Хотя для обычных людей они бесполезны…

Забив машину мясом, через окно посмотрев на оставшуюся тушу, я понял, что мы срезали едва ли треть, было жалко вот так бросать столько еды. Нужно сказать об этом месте кому-то еще. В поселке уже заметна проблема с продуктами, так что кабан к нам пришел в самый раз.

Распрощавшись с Анной, отдав ей мешок с мясом, напомнив, что она завтра может зайти за картошкой, я отпустил ее. Свою часть сделки она выполнила. Заведя машину, я двинулся обратно в сторону своего жилища, кажется, я знаю, кому можно рассказать о туше кабана.

Спустя сорок минут остановившись возле ограды, я окинул взглядом одноэтажный деревянный дом. Здесь жил Андрей Владимирович, глава местного дачного кооператива, больше я здесь никого толком не знаю. Хотя и с ним я общался всего раз, когда мы обсудили цену аренды и покупку дров. Мужиком он мне тогда показался не глупым, так что он уже должен начать догадываться в какую задницу мы все угодили.

Нужно уже начинать обзаводиться связями, налаживать контакт с местными. Если я действительно планирую здесь обосноваться, то было бы неплохо иметь на своей стороне хоть кого-то. Иметь надежный тыл куда выгоднее упущенной прибыли.

Постучав пальцами по рулю, прикидываю в голове, что я буду говорить. Нужно действовать осторожно, мы ни разу не друзья, тут главное не болтать лишнего. Присмотреться к нему, понять, что он вообще за человек.

Обернувшись к Артуру, желая его попросить посидеть в машине, я увидел довольно любопытную картину. Парень с раздутым животом лежал на сидушке, а рядом с ним устроился кот, который держал во рту кусок мяса, при этом тихо посапывая. Похоже волчонок открыл один из мешков и на пару с Васькой они сточили целую кучу мяса. Причем вид оба имели придавольнейший.

Покачав головой, достав платок, вытираю лицо Артура от крови. Волчонок лишь приоткрыл глаза, не мешая. Умаялся за день, он наравне с Феей помогал таскать тяжелые куски, иногда для этого частично трансформируясь в волка.

— Посиди пока здесь, хорошо? — на что мальчик лишь кивнул, сытно рыгнув.

Выйдя из кабины, я направился к ограде. Нужно сказать о мясе, да и в целом поговорить. Из трубы валил дым, но света в окнах не было. Спит? Или его вполне устраивает темнота? Без электричества все равно в такое время нечего делать. Либо же он просто занавесил чем-то окна, чтобы со двора не было видно, чем он занимается…

Звонок без электричества не работал, так что пришлось по старой доброй традиции стучать в калитку.

— Андрей Владимирович! — пытаюсь привлечь его внимание.

Спустя пару минут дверь в доме открылась и на пороге показался бородатый мужик с ружьем на перевес. На вид лет сорок пять, ухоженная борода, волевой подбородок и внимательный взгляд. Одет в камуфляжные штаны под болото и темную майку, которая показывала всем желающим, что владелец в отличной форме.

— Чего надо? — недобро спросил он у меня, не спеша убирать ружье.

Спасибо и на том, что он не стал его на меня наводить. Нащупав в рукаве волшебную палочку, я на всякий случай приготовился в любой момент упасть на землю за оградой, после чего вдарить в ответ поносом или еще чем. Впрочем, я пришел поговорить, а не устраивать разборки.

Демонстративно подняв руки вверх, я успокаивающе улыбнулся:

— У меня есть к тебе дело, но, если я пришел не вовремя, то могу вернуться утром, — спокойно произношу. — Поди за ночь мясо не испортится…

— Какое еще мясо? — уцепился он за мои слова, подходя поближе, опуская ствол вниз. В этот момент он подставился под атаку магией, мимолетно отмечаю.

— Тут поблизости Фея, если вы слышали о ней, убила огромного кабана, — говорю чистую правду. — Я нашел его возле дороги. Что смог обрезал, но там осталось еще с тонну, если не больше. У меня весь фургон забит теперь мясом.

Подойдя поближе, открыв ограду, Андрей Владимирович выглянул наружу, цепко окинув взглядом улицу перед домом, убедившись, что я действительно один, он протянул мне руку, закинув ружье себя за спину.

Когда я пожал протянутую ладонь:

— Ну, показывай свою добычу, не то, чтобы я тебе не верил, но огромный кабан в наших краях? — скептически хмыкнул он.

На что я лишь развел руками, двинувшись обратно к машине. Похоже он еще не сталкивался с магическим зверьем, иначе бы в его взгляде не было столько скепсиса. Повезло мужику. Впрочем, пускай съездит и посмотрит на размеры свинюшки, а затем можно будет и поговорить, боюсь, пока он мне просто не поверит.

Открыв заднюю дверь, я показал забитый кузов. Приоткрыв один из мешков, достаю сочный кусок мяса. Задремавший было мой подопечный, открыл глаза, с любопытством посмотрев на Андрея. Мужчина и сам на пару секунд задержал взгляд на мальчишке, особенно на его седых волосах.

— Это мой племянник, меня попросили за ним присмотреть, — между делом говорю, протягивая ему кусок мяса.

Перестав разглядывать Артура, мужчина невольно опустил взгляд вниз. Я же заметил через ворот его футболки татуировку. Она походила на верх парашюта, но я не мог сказать точно, что у него было набито на груди. Далеко не факт, что это тюремная наколка, вполне возможно, что ее набили в армии.

Придирчиво осмотрев мясо, даже понюхав его, Андрей Владимирович явно остался доволен увиденным. Бросив взгляд на забитую буханку, отчего даже рессоры немного просели, он явно прикинул, какой вес у этого всего.

Уже с другим взглядом на меня посмотрев:

— И где, ты говоришь, находится этот кабан? — закидывает он удочку.

— Рядом с деревней, — не ведусь на столь простую разводку. — За мешок соли и небольшой совет, я скажу вам точнее.

Мне не нужны от него деньги, все равно на эти фантики сейчас уже ничего путного не купишь. Нет, мне нужно понять, можно ли с ним вообще иметь дело. Я бы мог использовать на нем Империю, после чего он сам расскажет мне все свои мысли, но я не стал этого делать. Возможно зря, но…

Я долго думал о нашей силе, о магии, что мы используем. Что, если слова Феи, что я злой колдун, были произнесены не на пустом месте? Магия меняет людей. Фея, Артур, у всех у них вполне могли измениться повадки. Одна решила убить с ничего «злого» колдуна, а второй теперь любитель сырого мяса.

Что, если магия, которую я использую, влияет и на меня? Это как радиация, только она не убивает, а меняет. Если это так, то мне стоит реже применять «злую» магию. Скорей всего, слова Анны меня просто запутали, а она сама пересмотрела свои мультики про фей, где главные героини сражаются с плохими колдунами. Такое вполне возможно, но на всякий случай, я решил, пока применять лишь «нейтральную» магию, без яркого оттенка.

Мужчина думал не долго:

— Если там действительно хоть что-то осталось, — посмотрев мне в глаза, — то будет тебе соль. Какого совета ты хочешь от меня услышать?

Пока все шло неплохо, так что я все же решился рискнуть. Немного приоткрыться, чтобы дать возможность себя обмануть. Пускай это произойдет сейчас, чем, когда я ему начну доверять. Это был самый «скользкий» момент в моем плане. Приоткрыв дверь в кабине, я достал из бардачка бутылку с бензином. Немного помедлив, я передал ее Андрею.

— Что это? — отвернув крышку, понюхав содержимое, спрашивает он. — Если тебе нужен бензин, то это не ко мне, у меня самого его осталось не так много…

Покачав головой, довольно осторожно произношу:

— Мне нужно узнать, бензин ли это, — кивнув на бутылку. — В свою машину я побоялся это заливать, не хочу убить движок. Я обнаружил цистерну по пути, но на ней не написано, что внутри… — ожидающе замолчав.

— Пахнет как бензин, но я без понятие какое там октановое число, — задумчиво на меня посмотрев, — хотя я знаю способ, как это можно проверить…

Открутив крышку, он налил в нее немного жидкости из бутылки, после чего достав из кармана зажигалку, он это поджог. Жидкость загорелась.

— Может и бензин, у меня есть мотор от лодки, я могу проверить, вот только есть ли смысл? — вопросительно посмотрев на меня. — Сколько там осталось горючки?

Говорить ему, что могу буквально воду превращать в подобную жидкость, я не стал. Если это действительно бензин, то я становлюсь довольно ценным «активом», в условии окружающего пиздеца. Если об этом станет известно, то меня вполне могут попытаться сделать рабом. Буду сидеть на цепи и делать горючку. Подобный исход меня не устраивает, а потому…

— Я могу достать еще литров двадцать, но мне нужны будут пустые канистры, цистерна перевернута, большая часть разлилась, но там еще осталось на дне, — откровенно вру. — Но прежде чем суетиться, тратить последнее топливо на поездку, я хочу понять, есть ли вообще в этом смысл.

— Литров двадцать… — задумывается он на секунду. — Я проверю, кто его знает, когда еще появится возможность запастись бензином. Жди тогда меня завтра с утра, я привезу соль и в целом поговорим…

* * *

— Мясо закоптись! — взмахнув палочкой, указываю ей на кусок мяса.

Пока я дожидался обещанный мешок соли, я решил немного поэкспериментировать. Хоть у придуманных мной заклинаний нет усиления, но в конкретном случае не все ли равно? Пускай я устану быстрей, главное, что я хоть часть продуктов законсервирую.

Буквально на моих глазах мясо стало менять текстуру, причем запах был такой, что даже Васька заглянул, чтобы посмотреть, что я такое тут делаю. Артур же чуть и вовсе не подавился слюной. Отпустив заклинание через десяток секунд, я уставился на аппетитно выглядящий кусок мяса.

Судя по «голодным» переглядываниям Артура и Василия, они не прочь отведать итог моих магических экспериментов. Но в этот раз первым буду я. Достав нож, я отрезал небольшой кусочек, помедлив немного, закидываю его себе в рот.

— Мммм, — потрясенно вздыхаю.

Мясо вышло просто божественным, я не помню, чтобы пробовал что-то вкусней! Тестовый образец мы втроем съели буквально за пару минут. Убедившись, что мясо действительно получилось, я стал коптить его с помощью магии, по мере готовки убирая его в подвал.

Нужно будет озаботиться защитой против вредителей, мимолетно отмечаю, чтобы всякие мыши не погрызли мое сокровище. Но пока у меня нет лучшего места для хранения, в погребе хотя бы прохладно.

Возможно, мне стоит раздать часть своих «сокровищ» нуждающимся. Будет обидно, если оно испортится, а так хоть люди поедят. Идея мне понравилась, но я никого здесь не знаю, кроме Феи и Андрея Владимировича. Первой даже лом доверить нельзя, не сломает, так где-нибудь потеряет, а второму будет слишком жирно, я и так ему показал, где хранится туша кабана.

Окрыленный успехом в копчении, я задумался в целом о варке зелий. Достав из кармана телефон, я зашел на сохраненную вики. Нужно хотя бы попробовать сварить хоть что-нибудь. Если не получится, то и хрен бы с ним, а вот, если получится…

Зелья смогут использовать и обычные люди. Это не сделает из них магов…

— Биошок… — медленно произношу.

Мне вспомнилась игра, где эликсиры или энергетики наделяли людей сверхспособностями. Если мне удастся сварить нечто подобное, то я смогу буквально из обычных людей делать магов. Пускай их способности будут ограничены, но даже так они получат огромное преимущество.

Собрать вокруг себя людей, раздать им эликсиры и глядишь всякие твари из леса нам станут не так страшны. Останутся твари в погонах, но… если моя задумка с башней удастся, то я огражу с помощью магии территорию вокруг бункера.

— Деревня, скрытая в Истоке, — хмыкаю про себя, заметив забавное сравнение.

Положив очередной кусок мяса в тарелку, я навел на него палочку. Обдумав в голове формулировку:

— Энергетик Вороны-убийцы! — решаю все же попробовать.

— Хааа… — из моего носа моментально потекла кровь, а кусок мяса в тарелке превратился в дурно пахнущую жижу.

В голове запульсировало, что я даже присел на пол, чтобы не упасть. Пока я приходил в себя, у меня было время подумать, что я сделал не так. Трансформация началась, но у меня не хватило сил ее закончить. Мясо не подходило в качестве основы для энергетика. В игре использовались стволовые клетки особых морских слизней, вот только где мне их достать?

Посмотрев на свою окровавленную руку, которой я вытер кровь из носа, я вдруг подумал, а подойдет ли моя кровь в качестве основы для зелья? Я без понятия откуда у меня магические силы, но, что если они передаются через кровь? Будет ли тогда проще преобразовать кровь мага в тот же энергетик?

Немного отдохнув, выкинув вонючее мясо в нужник, я вернулся обратно в вагончик. В голове крутилась мысль использовать свою кровь в качестве основы для зелья. Сработает ли? А ведь я могу спросить у своих сил. В прошлый раз ответ шибанул по мне, но я узнал, что могу манипулировать материей.

— Мне ведь не нужны подробности, достаточно: да или нет… — задумчиво постукивая пальцем по коленке.

Решив пока закончить на сегодня с мясом, решаю отдохнуть, прежде чем задать вопрос. Выйдя на улицу, я уже привычно присел на крыльцо. Артур игрался с котом во дворе, Васька делал вид, что не особо заинтересован, но при этом никуда не уходил, хотя у него была такая возможность.

Солнце уже заходило за горизонт, а я все думал, каким будет ответ, и не помру ли я, получив его. Когда голова перестала гудеть, я все же решился:

— Смогу ли я из своей крови создать эликсир? Да или нет? — задаю свой вопрос у своей силы.

Из моего носа вновь потекла кровь, а в лоб будто вонзили иголку. Реальность закружилась в хороводе, но зато я понял, что это действительно возможно. Вот только есть ограничения. Эликсир нужно будет делать из своей крови, плюс выпивший не сможет восполнить силы. Мне придется поить их своей кровью, чтобы они восстановили свои силы.

Когда я немного пришел в себя, я смог немного обдумать полученную информацию. Я действительно смогу создать зелье, но выпивший будет зависеть от меня, он сам не сможет восполнить магию. Если так подумать, то могло быть и хуже, а так каждый маг может нанять себе одно или двух помощников, в обмен на силу.

Вернувшись обратно в свое жилище, я устало упал на мешок с вещами на полу, матрас я так и не купил. Зато я вытащил сидушку из машины, постелив на ней Артуру. Приподнявшись на локте, я увидел довольно умилительно картину. Храпящего пацана и спящего на нем кота. Подружились, хотя Васька весь день показательно крутил хвост, показывая, что не слишком-то рад новому жильцу.

— Видимо общий прием пищи сгладил даже нрав Васьки, — тихо хмыкаю про себя.

После успеха с получением информации, я чуть более уверенно смотрел в будущее. На завтра я запланировал ровно два дела. Осмотр бункера и попытку наложить на него магию. Мне нужно проверить идею с башней. Я бы мог попробовать еще раз спросить, но боюсь я этого не переживу. Не в ближайшее время. Лучше самому попробовать, если не получится, то можно через какое-то время осторожно спросить. Если же сработает… то я начну обустраивать свое убежище в бункере.

Видит бог, мне действительно нужно место, где я смогу спать спокойно, не вздрагивая от каждого шороха. После посещения моего жилища Феи, я предпочитаю спать в пол уха, прислушиваясь к обстановке вокруг, не шипит ли в очередной раз Василий…

Как-то незаметно я заснул, и мне приснилась целая планета, которая состояла из вкусного мяса, которое я с удовольствием поедал.

Глава восьмая. Разговоры и чары

Проснувшись с утра, я продолжил копчение. Нужно с этим побыстрей закончить, пока мясо не стало портиться. Я и так целую ночь дал ему полежать. Все переработать до прихода Феи я явно не успею, нужно будет действительно раздать излишек. Пускай люди порадуются, а то в последние дни как-то нет для этого причин.

С утра пораньше приехал Андрей, звук машины я услышал даже из вагончика, благо дверь была приоткрыта. Вытерев руки о полотенце, я вышел во двор, встречать гостей. Невольно нащупав волшебную палочку и прикинув, какую магию использую в случае нужды.

Едва ли Андрей Владимирович на меня нападет, но мне хотелось хотя бы у себя в голове держать ситуацию под контролем. Да и в целом это была неплохая разминка для ума, позволяющая быстрее выучить названия заклинаний.

— Хозяин, принимай гостей! — с улыбкой на лице, Андрей поставил перед оградой мешок соли. — Как ты и говорил, мы нашли свинюшку!

— И как тебе размеры? — мягко уточняю у него.

Андрей погладил рукой бороду, явно вспомнив размеры секача.

— Не хотел бы я с такой тварью встретиться на дороге, — вполне искренне признается он.

— Я тоже, — согласно киваю, после чего закидываю удочку: — Сначала трехглавый олень, который напал на автобус, теперь вот это… — посмотрев мужчине в глаза. — Я думаю, что проблемы со связью вызваны не только атакой вирусов. Я даже не уверен, что это сделали Американцы…

— Да и Фея эта, будто из фильма о людях «Хэ», — согласился он со мной. — Думаешь, власти прочухали обо всем и пытаются скрыть правду? У меня есть знакомый, служащий в армии, так пока была связь, он сказал, что их перебрасывают в город на усиление полиции. Я сначала думал, что они будут гонять всякие митинги, выборы ведь скоро…

Было видно, что Андрей уже и сам обо всем этом думал. В окрестностях пока все спокойно, если не считать перебоев с поставкой электричества и продовольствия. Без связи поселок и дачный кооператив будто остров оторванный от реальности. Здесь вообще непонятно, что происходит вокруг. Слухи сюда доходят лишь от новичков, которые решили поселиться на природе, да возвращающихся на свои участки дачников. Правда, с последним уже проблемы, автобус перестал ходить.

— Когда я в последний раз был в городе, там уже были проблемы с продовольствием. Некоторые магазины и вовсе разграбили. Блокпосты, полицейские на каждом углу. Если проблема с едой не решится, то вашему другу придется подавлять голодный бунт, — осторожно высказываю свою мысль.

— А потом все эти люди ринутся к нам… — доходит до него.

Проведя рукой по бороде, Андрей по-быстрому выгрузил пустые канистры, которые привез специально для меня, а затем сообщил, что лодочный мотор с удовольствием «скушал» мой бензин, при этом проработав всю ночь. На пол литра бензина — всю ночь. Андрей даже пошутил, что я ему дал какой-то волшебный бензин.

Поговорить нам больше не удалось, было видно, что мои слова услышаны, отчего у Андрея появились неотложные дела. Спрашивать, что он будет делать, я не стал, но понадеялся, что мужчина не наделает глупостей. В идеале нужно собрать дружину, чтобы в случае чего отбиваться от бандитов и мародеров.

Если против всяких монстров поселок прикроет Фея, то вот с обычными людьми им стоит рассчитывать только на себя. Когда начнутся пострелушки, местным стоит иметь хотя бы сколько-то бойцов на своей стороне, поскольку везде мы не успеем, да и в целом нужно устроить хоть какой-то блокпост на дороге. Если кто-то и приедет, то только по ней.

Раздумывая подобным образом, я продолжил коптить мясо. Нас всех ожидали трудные времена, причем так сразу и не скажешь, что хуже всего. Монстры из леса, голодные люди или бандиты в погонах и без, которые могут приехать сюда из города.

Тревожное ожидание надвигающихся неприятностей, заставляло меня усиленно думать. Допустим, провиантом я запасся, но ведь вокруг полно людей, которые не успели этого сделать. И ладно, семью Феи я смогу обеспечить всем необходимым, да им и помогут, когда придут вербовать. А то, что к ней придут, я уже не сомневался.

Сначала Андрей соберет своих знакомых, они вооружатся кто чем, а после чего они сядут думать, что им теперь делать дальше. Рано или поздно разговор зайдет о Фее, которая засветила свои силы. Они придут к ней просто из чувства самосохранения, правда, скорей всего уже не сегодня, но точно на днях.

Лезть во все эти разборки мне чертовски не хотелось. Пуля — дура. Пристрелят девчонку, и что поселку после этого делать? Воскрешать людей я не умею. Жалко дуреху, да и в целом она поселку реально нужна. Она ведь летает над лесом, издалека видит монстров, избавляясь от них. Если бы тот же хряк добрался до домов, то мало бы не показалось никому. Его, скорей всего, убили, но сколько людей погибло бы в процессе?

Нет, Анне нельзя лезть в это болото — сожрут. Своей головой она не вытянет, а станет на побегушках у того же Андрея, точно схлопочет пулю. Причем подстрелить ее могут даже «свои», если будет мешать сдвинуть главу поселка заинтересованным сторонам.

Так и вижу лозунг — магам нельзя в политику, там слишком много дерьма.

Еще в городе я размышлял о «Ночном Дозоре», который могут устроить власти, но, что если мы сами его организуем? Но только на своих условиях. Демонстративно дистанцируемся от борьбы за власть над поселком, пусть сами в этом дерьме полощутся, а сами потихоньку будем изучать свои силы, попутно уничтожая мутантов.

Если приедут молодчики из города, то так и быть поможем отбиться, а со всем остальным они должны научиться справляться сами. Слишком заманчиво усесться коньку-горбунку на загривок, при этом самому свесить ножки. Так дела не делаются…

— Вот только хочу ли я всем этим заниматься? — задумчиво бормочу.

Зачем я вообще держусь за этот поселок? Наделать порт-ключей и пусть делают, что хотят. Сам я вполне выживу, просто продавая «волшебный» бензин. Мне даже ничего придумывать уже не надо. Создать нычки, раскидать там продукты, да и смотреть со стороны, как человеки будут убивать друг друга. Зачем мне лезть во все это самому?

Когда мне самому нужна была помощь, когда я сидел в гараже, мрачно рассуждая о будущем, считая последние деньги, кто из людей вокруг откликнулся на мое горе? Да никто. Нет, была пара разговоров, что мне сожалеют, но дальше разговоров не зашло, мне даже не предложили пожить у них.

Так с чего я вообще должен рвать жопу ради других?

— Дядя Максим! — отвлекает от мыслей голос Артура. — А почему у вас волшебная палочка дымится?

Моргнув, я перевел взгляд на палочку у себя в руках. Ее кончик тревожно светился красным, а от самого дерева будто исходил черный дым, но это был не дым, а скорей шлейф от магии. Стоило мне успокоиться, как свечение прекратилось.

Возможно, Фея все же была права, и я злой колдун. Эта мысль уже не вызвала никакого отторжения.

— Похоже я теперь знаю на какой стороне, — невесело улыбнувшись. — Вот только… я буду поступать ТАК, как хочу этого САМ. Меня всей этой херней не проймешь. Мир сложнее, чем белое и черное. Я помогу этим людям, а заодно и самому себе…

Приняв решение, я ощутил себя куда спокойнее.

— Белое, черное, тьфу! — с улыбкой сплевываю. — Главное не коричневое!

* * *

Анна прилетела ближе к обеду, она рассказала, что ее мать довольно сильно обрадовалась мясу. Задержалась она, поскольку ее маменька настойчиво хотела знать, откуда у дочери оно появилось. Она похоже не поверила, что Фея сама догадалась его собрать…

— И я теперь не представляю, как мне теперь домой принести картошку, — делилась своими проблемами Анна. — Что она обо мне подумает?

Довольно скептически посмотрев на девушку:

— А сказать правду не вариант? — со смешком спрашиваю.

— Что меня с помощью магии подчинил злой колдун? — изгибает она бровь.

Если она такое заявит, то я могу представить реакцию нормальной матери, ко мне придут с вопросами. Задумчиво потерев подбородок, я поднялся со стула, двинувшись к мешку со своими вещами. Порывшись в нем, под вопросительным взглядом Феи, я достал листок с ручкой.

— Я напишу письмо твоей матери, где все объясню, — поясняю ей. — Если у нее возникнут вопросы, то мы встретимся и поговорим. Думаю, если мы будем скрывать наше знакомство, то рано или поздно это вскроется. Даже не хочу думать, что твоя мама тогда подумает о нас.

Щеки Феи порозовели, что подумала бы она, можно даже не спрашивать. Щелкнув ручкой, я принялся за письмо. Чего больше всего боятся родители? Неизвестности. Что их чадо влипло в историю, а они даже об этом не знают. Чем больше ты скрываешь от них правду, тем больше они волнуются.

— И что вы там пишите? — с любопытством посмотрела на меня фея.

У меня была мелькнула мысль подразнить ее, но нам сегодня еще лезть в бункер…

— Что ты спасла мне жизнь от огромной свиньи, отчего я благодарю ее, что она вырастила такую замечательную дочь, — правдиво говорю.

— Но ведь я не спасала вас! — вскинулась она.

Какой же она еще ребенок…

— Но ведь твоя мама не знает об этом, к слову, как ее зовут? — решаю уточнить.

— Ольга Владимировна… — на автомате произносит она, после чего встрепенувшись: — Вы хотите, чтобы я соврала матери?

Помассировав виски, я устало уточнил:

— Врать здесь буду Я, — для верности указываю на себя пальцем. — Только не говори мне, что ты никогда не обманывала мать, не поверю.

Анна смущенно отвернулась, ну хоть мне врать не стала. Как по мне это был самый простой вариант. Ее мать уже знает, что Анна обладает силой, теперь же она будет знать, что дочь не просто так пропадает из дома — она помогает людям. Тревожная информация, но Ольге Владимировне придется свыкнуться с этой мыслью.

— Помимо этого я напишу, что совершенно случайно узнал, что у вас есть проблемы с продуктами, так что у нее не возникнет вопросов ОТКУДА ты все это взяла, — сразу предупреждаю девушку. — Также передашь ей на словах, что, если она захочет, то я могу приехать и лично ее поблагодарить.

— Зачем ВЫ хотите встретиться с МОЕЙ матерью? — тут же встрепенулась Анна, с подозрением уставившись на меня.

— Чтобы ее успокоить и предложить вашей семье помощь, — смотрю Фее в глаза. — К вам вскоре придут и предложат ТЕБЕ вступить в какую-нибудь народную дружину или ополчение, название может быть любое, если ты согласишься, то для тебя это закончится плохо. Можешь мне не верить, но тебя попытаются использовать…

Договорить мне не дал смешок:

— А вы, значит, не попытаетесь? — с прищуром уставившись на меня.

— Конечно, я это сделаю, — серьезно киваю, даже не став пытаться ее переубедить. — Разница в том, что ты мне нужна живой и здоровой. Ты можешь меня не любить, но пока ты охраняешь данную территорию, я сделаю все, чтобы ты выжила. У тебя нет лучше союзника, чем злой колдун… — с усмешкой заканчиваю.

— Наконец, вы это признали! — кивнула она. — Хорошо, до тех пор, пока вы не вредите людям, я могу смириться с вашим присутствием…

Увидев не свойственную твердость в ее взгляде, я понял, что на данный момент — это тот максимум, на который я могу надеяться. Интересно, насколько сильно влияет магия Феи на нее? Возможно, она действительно тогда не хотела меня убивать? Точнее не совсем она, а ее сила…

Черт, будто мне происходящего пиздеца мало, так еще придется учитывать, что люди с разной «полярностью» силы могут недолюбливать друг друга. Если с условным злом и добром все понятно, то будут ли враждовать меж собой какие-нибудь стихийные маги? Есть ли они вообще?

Как по мне, всё это та еще ересь, но трудно отрицать то, что магия на нас действительно влияет. Нужно быть осторожней с другими магами, а то нарвусь на кого-нибудь паладина, а он мне без лишних разговоров голову оторвет. Получится некрасиво…

* * *

До бункера мы ехали где-то минут сорок. После чего уперлись в остатки ограды из колючей проволоки. Дальше уже было не проехать. Так что нам пришлось немного пройтись пешком, Артур с удовольствием выбрался на природу, а вот Васька залез мне на руки.

Дорога к холму, под которым был спрятан бункер, заняла у нас еще минут пятнадцать. После чего мы вышли к сквозной дыре в холме, возле которой виднелся колодец, видимо часть бывшей системы вентиляции.

Когда мы заглянули внутрь, увидев картину полной разрухи, Анна неуверенно посмотрела на меня:

— Ты действительно хочешь устроить свое логово под землей? — явно не разделяя мою идею лезть в бункер. — Ты знаешь, совсем не обязательно быть стереотипным злым колдуном…

Опять она за свое. Передав ей Кота, я не стал ничего отвечать. Башня мне нужна для вполне конкретных вещей — защиты своей жизни, если она этого не понимает, то это ее проблемы. Артур меж тем с любопытством смотрел в колодец, играясь с эхом.

Покачав головой:

— Присмотри за Артуром, мне нужно осмотреться, — прошу у нее.

Фея красноречиво на меня посмотрела, мол, что еще можно ждать от колдуна, став поглаживать кота. Я же двинулся внутрь. Раньше сюда вели рельсы, но их выкопали и унесли. На месте гермодверей я увидел лишь пустоту. Очевидно, вывезли на металл. Хотя мне бы пригодились ворота толщиной как моя голова. Причем дверей здесь было минимум три, видимо на случай близкого взрыва ядерной бомбы. Мне бы они пригодились…

— Люмос, — взмахнув палочкой, я двинулся в глубь бункера.

Волшебный свет освещал обшарпанные стены зеленого цвета. Сквозь центральный проход раньше проходили рельсы, которые кто-то спер, видимо после закрытия части. Защитных гермодверей также не было, зато здесь было прохладно.

По сути от бункера осталась лишь бетонная коробка, которая не уходила глубоко под землю. Пройдясь по коридорам, я понял, что на башню это место вообще не походит. К тому же кое-где была вода по щиколотку. Если подземные коммуникации и есть, то они затоплены.

— Это место вообще подойдет? — тихо спрашиваю сам себя.

В этот момент мне в голову пришла одна идея. Просматривая вчера на телефоне информацию о ДнД, я обнаружил на одном из форумов упоминание о заклинании призыва магической башни. Гальдерова башня. Всего третий круг магии. Если верить форуму, то данная башня должна держаться целых двадцать четыре часа, после чего исчезнет, но заклинание можно в любой момент повторить. Если целый год накладывать магию на одном месте, то башня станет постоянной.

Звучало довольно интересно, но без моей подпитки едва ли она простоит даже пару минут. Если только информация, что в башнях магия держится больше не окажется правдивой…

— Не узнаю, пока не попробую, — тихо вздыхаю. — Это ведь всего третий круг…

Закрыв глаза, я представил двухэтажную конструкцию, которая «врастет» в бункер, который станет для нее основой. Конструкция будет квадратной, использоваться будет бетон, которого полно вокруг. В футах я не разбирался, я потому представил, что ее ширина будет где-то десять метров. Высота потолков два с половиной метра. Перемещаться между этажами можно по простой лестнице через люки.

На первом этаже будет располагаться гостиная с диванами, креслами, тумбочками и скамейками для ног и волшебным камином. За стенкой будет обеденная зона со столом, стульями, посудой и кухонными принадлежностями. В небольшом тупичке расположится санузел с туалетами, умывальниками, волшебной жаровней и небольшой сауной.

На втором этаже будет спальня с кроватью, стульями, сундуком и волшебным камином. Через дверь будет располагаться кабинет с письменными столами и книжными полками.

Внутри башни тепло и сухо независимо от внешних условий. Любое оборудование или предметы интерьера, созданные с башней, превращаются в дым, если их вынести из неё. По окончании действия заклинания все существа и объекты в башне, которые не были созданы заклинанием, безопасно появляются на земле, и все следы башни и ее обстановки исчезнут…

Представив все в деталях:

— Гальдерова башня! — взмахнув палочкой, произношу.

В этот момент меня тряхнуло, и не потому, что я использовал сильную магию. Земля под ногами реально затряслась. Бетон затрещал, а мне на плечи будто упала гора, но на удивление я ощутил усиление. Где-то под землей будто что-то запульсировало в ответ…

В моей голове появился образ реки, что текла под землей. Вот только состояла она будто не из воды, а из магии! Данная река только стала восстанавливаться, ее русло еще недавно было сухим, но сейчас я мог подсоединить башню к этой штуке. Понимая, что это мой единственный шанс завершить заклинание, я потянулся к этой силе, соединяя ее с магией башни.

Открыв глаза, я обнаружил себя в довольно просторной гостиной. Рядом располагался диван, на который я буквально упал. Между кресел и я увидел камин с огнем, который весело потрескивал. В целом помещение выглядело даже просторней, чем я собирался сделать изначально.

Обстановка внутри выглядела немного по средневековому, но не лишено вкуса. Утонченная мебель, ковер на полу, позолота на стенах. Все это освещал магический камин приятным оранжевым светом. Здесь не хватало лишь столика с вином и легкими закусками, чтобы закрыть глаза и расслабиться.

Помассировав виски:

— У меня получилось? — шокировано произношу.

В этот момент двери в гостиную с грохотом открылись, а на пороге замерла фея с огненным шаром в руке. Увидев огонь, я поспешил подняться на ноги:

— Если ты спалишь мою башню, то ты не сможешь спать на этих удобных креслах! — указав ей на мебель.

Вслед за Анной с радостным криком в башню проник и Артур с Васькой. Окинув взглядом гостиную, они помчались проверять другие комнаты.

— Тут слишком хорошо для злобного колдуна, — затушив огонь, с завистью произносит Фея, успев оценить мою гостиную.

На что я лишь довольно улыбнулся. У меня, черт возьми, получилось! Правда, для этого мне пришлось присоединиться к какой-то подземной реке, но с этим я разберусь позже. А пока, стоит осмотреть башню получше и попробовать наложить на нее защитные чары…

Глава девятая. Город

Чайник засвистел на магическом огне спустя десять минут. Самое удивительное в волшебном камине, что пламя в нем не обжигает руку. Оно греет, но даже, если засунуть туда руку по локоть, ты не загоришь, а вот твоя одежда — да.

Поставив чайник на столик возле дивана, я разлил чай, открыв последнюю свою пачку печенья. Пока я ходил за кипятком в упаковке осталась лишь последняя печенька… То-то я думаю, почему Артур так быстро смылся. Хмыкнув про себя, лишь качаю головой.

Развалившись на диване, откусив от печеньки, я размышлял, что мне нужно еще сделать. Башню я свою обезопасил, жаль только, что чары держатся только в сотне метров от нее. Дальше они просто не работают, так что защитить поселок у меня не получится. Позже нужно будет еще привезти сюда свои вещи, а пока…

— А что собственно пока? — задумчиво произношу.

Понятно, что нужно продолжать изучать магию, тут без вариантов, но есть ли у меня на это время? Что сейчас вообще творится в городе? Возможно, сейчас в поселок уже едут дяди с добрыми лицами с автоматами наперевес…

На самом деле на первое время мне нужно выучить всего с десяток заклинаний, после чего поэкспериментировать с «усиленной» магией. Понять, что я могу с ее помощью делать. Например, манящие чары, насколько крупный объект они могут переместить? Если я скажу Акцио машина, заклинание телепортирует ВСЮ машину? А если выбрать объект побольше, например, дом?

Даже уже известные мне заклинания требуют более тщательной проверки, а ведь я могу творить и просто магию, пускай даже без усиления. Башню же мне удалось создать, что еще может сработать? Требовалась проверка буквально всего. Вот только где бы еще найти на все это время!

Но прежде нужно обезопасить себя, создать тайники, попутно выяснить, что сейчас происходит в городе. Держится ещё власть или уже горят полицейские участки? Если держится, то время еще есть, если нет… то могут быть варианты разной степени паскудства.

— Как не посмотри, а нужно еще раз заглянуть в город, хотя и не хочется, — подув на дымящуюся кружку.

Отпив чаю, окинув взглядом гостиную, я вдруг подумал, а почему бы не создать себе башню прямо в городе? Телепортируюсь в гараж ночью и под покровом тьмы создам себе новое убежище. Причем защищу как сам гараж, так и пристройку сверху. Конструкция не слишком высокая, так что вполне могу успеть ее спрятать, прежде чем кто-либо обратит внимание на изменившийся ландшафт.

Идея мне понравилась, так что я решил не откладывать ее в долгий ящик. Время уже близится к полночи, портонусь в гараж, создам башню, а там уже с утра можно будет и прогуляться. Да и в целом мне нужно начать расширять доступную для перемещения зону. Купить с десяток навесных замков, развесить их в нужных местах, а затем носить с собой лишь связку ключей.

Поднявшись с дивана, я достал из кармана ключ от своего вагончика. Нужно переодеться в робу, она хоть немного прикрывает мое лицо, к тому же можно взять с собой костяные кинжалы. Просто, на всякий случай…

— А связаны ли друг с другом бивни? — приходит мне в голову мысль.

Метнул один, и с помощью другого переместился. Идея мне понравилась, но как далеко я смогу кинуть костяной нож? Метров на двадцать? Если уж и зачаровывать вещи для бросков, то использовать нужно явно что-то прочней кости. Какую-нибудь шайбу. Метнул ее с помощью магии подальше, а затем переместился к ней.

— Вот только что тогда использовать в качестве основы? — задумчиво произношу.

На ум пришел старый подшипник, который у меня валяется в коробке в гараже. Портус на центральную часть, а перемещаться к металлическим шарам. Правда, если поблизости будет сразу два якоря, то к какому я перемещусь? Очередной вопрос, который мне только предстоит проверить.

Предупредив Артура, что я отлучусь ненадолго, я сначала портанулся в вагончик, где по-быстрому переоделся и взял оставшуюся пачку денег, а затем уже в гараж. Нужно попробовать создать еще одну башню, пока на улице темно.

Стоило мне переместиться в темноту, как я услышал отдаленные хлопки. Рефлекторно пригнувшись, я стал прислушиваться. В этот раз звуки перестрелки раздавались из разных мест, будто по всему городу идут ожесточенные бои.

Облизнув губы, я с помощью Алохоморы выбрался на улицу. Первое, что я увидел — это зарево от пожаров.

Набережная пылала…

* * *

Егор Владимирович, позывной Дао, прыгал по крышам, равномерно распределяя по телу Ци. Его преследовали упыри, или, если пользоваться классификацией из центра, то два обращенных магом крови.

Связь с Москвой удалось наладить незадолго до нападения «вампиров». Из последних сводок выходило, что в столичном регионе кто-то поднял все кладбища, отчего там сейчас происходили натуральные войны с ожившими мертвецами.

Когда связь сумели восстановить, ответили далеко не все города, что заставляло задуматься, а что вообще там происходит? Благодаря спутникам, которые, словно по щелчку пальцев, вновь стали отвечать на запросы, частично удалось восстановить картину произошедшего.

В Европе вторжение демонов, пока непонятно насколько масштабное, в Африке захватили власть адепты Вуду, а в Китае и Индии… борются с какой-то сектой, что режут людей во славу какому-то богу. В Японии так вообще нашествие ёкаев… Куда не ткни, всюду происходит не пойми что.

В этом плане страдали больше всего мегаполисы, в мелких городах все было плохо, но худо-бедно пока удавалось поддерживать хотя бы видимость порядка. Правда, до нападения упырей, Егор считал, что и у них все под контролем.

Сейчас же им противостоит не только маг крови, который активно плодит упырей, так еще и какая-то секта, которая считает, что они все в матрице. Причем маги, которых удалось завербовать сектантам, натурально могут летать. Но хуже всего, что они способны на время как бы ускоряться, ловя пули голыми руками. Хорошо хоть магов у сектантов «всего» два.

Сам Егор всю свою жизнь увлекался боевыми искусствами. Самбо, тхэквондо, а в последнее время он увлекся историями о культиваторах. Когда он обрел силу, он не стал пытаться кидаться огнем, нет, он первым делом усилил свое тело. Он стал сильней, прочней, но даже так у него возникли проблемы с упырями. Один на один он порвет любого, но когда сразу наваливается хотя бы с десяток…

Прыгая по крышам, он немного в стороне ощутил магию. Магия покрыла целую область, после чего резко исчезла, словно там ничего не происходило. Вот только своим чувствам мужчина привык доверять. От упырей он как-нибудь отобьется, а вот узнать, кто там магичит он просто обязан. Если в город пришла еще какая напасть, то его отделу об этом нужно знать.

Приняв решение, мужчина метнулся в сторону гаражного кооператива…

* * *

Вытерев кровь из носа, я непонимающе уставился на свою волшебную палочку. Магия, создания магической башни — сорвалась. Поначалу все шло нормально, вот только в этот раз я не ощутил никакого стороннего усиления, отчего не сумел закончить заклинание.

— Почему не получилось? — со вздохом произношу, устало потерев лицо.

На ум приходило только одно: под гаражом нет «реки», которая в прошлый раз усилила мою магию. А без этого я не способен использовать что-то настолько мощное. Если это так, то мне нужно придумать способ, как искать подобные магические места.

Башня выступает неким аналогом насосной станции, которая вытягивает силу из земли, позволяя мне накладывать постоянную магию. Если силу вытянуть неоткуда, то и саму башню я не смогу построить, что отчасти логично. Получается, мне чертовски повезло с изначальным расположением бункера.

В этот момент я подумал, что, возможно, для магии той же ДнД недостаточно просто магической силы? По сути я мог не получить усиления, поскольку что-то сделал не так. Да и, если вспомнить эксперимент с ручными печатями, когда я пытался использовать технику маскировки, мои пальцы просто не гнутся достаточно гибко. Могло ли это повлиять на результат, почему магия получилась не усиленной?

Честно говоря, я не знаю. Мне остается только бродить во тьме невежества в надежде, что я найду правильный ответ. Я, конечно, могу спросить свою силу, но как бы себе мозги не спалить таким образом…

От размышлений меня отвлек посторонний звук:

— Бам, бам, бам… — кто-то бежал по крышам гаражей в мою сторону.

Повернувшись, я увидел темную фигуру в черном костюме ниндзя. Я даже протер глаза от удивления. Ниндзя бежал по крышам гаражей, казалось, едва к ним прикасаясь ногами, потешно ими двигая во время прыжков в воздухе. Шум издавали преследовавшие его люди. Присмотревшись к преследователям, я невольно сглотнул. Одетые в кожаные куртки парни, похожие на байкеров, бледная кожа и заполненные тьмой глаза. И все это на фоне горящего дома.

Байкеры ощущались тяжелей, они не парили в воздухе, а буквально будто забивали гвозди своими ногами. Бам! Бам! Бам! Отставание они компенсировали рывками вперед, порой становясь будто размытыми, в такие моменты стремительно сокращая свое отставание. Все время они так передвигаться похоже не способны, именно потому они еще не догнали мужика в темной одежде.

Первой моей мыслью было бежать, да и второй, если честно. Влезать в чужие разборки не сильно-то и хотелось, к тому же, а кому помогать? Не зная деталей, я вполне могу вляпаться в историю. Вытащив из кармана ключ, я с раздумьем его сжал. Остаться или уйти?

У обоих вариантов есть как свои плюсы, так и минусы. Они меня видели. Взломают гараж и обнаружат там мои вещи, возможно, волосы или кожу, а потом проклянут. Либо же просто будут отслеживать мое перемещение. А я ведь даже не знаю, возможно ли это. Нет, уходить не менее опасно, чем остаться. Нужно выяснить, кто это вообще такие и почему дома у реки горят.

Когда вся эта гоп компания приблизилась достаточно близко, я взмахнул палочкой:

— Таранталлегра! — произношу название заклинания.

Пару секунд они бежали по инерции, после чего принялись танцевать, прямо на крышах гаражей… Выглядело все это со стороны сюрреалистично, особенно, когда они начали кружиться… особо хорошо это получалось у ниндзя. При этом они все испуганно кричали, когда поняли, что больше не могут контролировать свои тела.

Нужно поскорее со всем этим разобраться…

— Империо! — навожу на ближайшего байкера в кожаной куртке, он замирает на месте с пустым взглядом. — Империо! Империо!..

Под конец у меня зашумело в голове. Мне стоит отдохнуть и больше сегодня не использовать магию…

* * *

Когда ноги Айрона, в миру Степана, сами собой стали танцевать, он испуганно закричал:

— Маааг!!! — вот только уже было слишком поздно, они угодили в ловушку.

Если поначалу он подумал, что ловушку организовали федералы, которые послали к ним ищейку, то довольно скоро он переменил свое мнение. Нет. Это был кто-то еще, от одного вида которого у не пугливого мужчины сжималось сердце.

От красного балахона валил темный дым. Эманации от использованной магии. Палочка в руках мага светилась тревожным красным, но даже не это больше всего пугало одного из офицеров байкерского клуба «Красные Ножи». Его пугали золотые глаза, что светились из-под капюшона. У людей не бывает таких глаз…

Хотя, казалось бы, он уже успел насмотреться всякого, но было в виде мага что-то по-настоящему жуткое.

На самом деле никто из байкеров изначально не собирался устраивать бунт. Поначалу они требовали более справедливого распределения оставшихся в городе продуктов. По продуктовым карточкам, которые ввели три дня назад, он на семью получал всего сто грамм хлеба в день…

Попытка выйти на легальный митинг закончилась побоищем, полицейские довольно жестко их разогнали. Именно тогда к ним пришел маг крови. Он предложил силу в обмен на еду и защиту. Они согласились. Когда первые парни выпили эликсир из крови мага, а их глаза наполнились тьмой, федералы будто с цепи сорвались. Устроив облавы и застрелив нескольких парней.

Убийство парней стало поворотным моментом. Они больше не собирались терпеть это дерьмо. Два дня назад они выбили из центра военных. Благодаря алому эликсиру удалось отделаться малой кровью…

* * *

Голова трещала, настроение было просто отвратным. Впрочем, когда я стал опрашивать «пленных», головная боль отошла на второй план. Я, наконец, узнал, что происходит в городе и за его пределами. Если в двух словах, то полная жопа, если же немного расписать, то все зависит от региона.

Где-то с четвертью городов так и не удалось восстановить связь. В столице мертвые восстали из могил, а у нас нашествие «упырей», которое организовал маг крови. Байкеры оказались усилены неким красным эликсиром, как я понял, это аналог энергетиков из биошока, вот только упадок сил они компенсируют чужой кровью.

По сути, это не совсем упыри, поскольку они все еще живы, скорей эта какая-то разновидность проклятия. Из плюсов: сила, скорость, регенерация. Из минусов: потребность в крови и боязнь солнечного света. Солнце их не убивает, а лишает сил, делая их обратно обычными людьми.

По сути, чтобы избавиться от проклятия, достаточно минут десять провести под солнцем. Байкеры такими стали добровольно, чтобы противостоять федералам, как они сами сказали. С их слов весь этот замес начался с провокации военных.

С парнем, которого они преследовали, все было куда интереснее. Для начала он был магом, вот только силу он использовал не вовне, а внутрь. Усиление тела, усиление реакции, регенерации и в целом всех параметров тела. Отчего он был на пике своего физического развития.

Звучит довольно заманчиво, вот только в обмен он может использовать лишь простейшую магию. Швырнуть сгусток огня, отбросить противника ветром. На более сложную магию он не способен. Его послали выследить и убить мага крови, который клепает красный эликсир, вот только по итогу это вылилось в перестрелку, когда его заметили.

Чтобы отвлечь байкеров, военные ударили по жилым домам, где они засели, из миномета…

— Они похищают людей и пьют их кровь! — довольно эмоционально произнес правительственный маг. — Освободи меня, я гарантирую, что тогда тебе ничего не будет за нападение на офицера внутренних дел…

— Помолчи, — устало вздыхаю, посмотрев на крупного парня, с глазами наполненными тьмой: — А ты, что скажешь?

— Мы никого не похищаем, к нам идут добровольно. Кровь мы меняем на еду и безопасность. Мы готовы принять к себе любого, кто досыта наелся обещаниями властей и готов взять судьбу в свои руки. Военные сами нас провоцируют, мы изначально хотели договориться, но вместо сотрудничества, они пытаются убить мага, который нам помогает. Мы этого не допустим! — опять же довольно эмоционально произнес он.

Под Империо никто из них не мог врать. То есть, правительственный маг действительно верит, что байкеры похищают людей. В свою очередь пойманные байкеры верят, что это именно федералы первыми на них напали…

Голова гудела, так что мне хотелось лечь на диван перед камином и поспать, а не пытаться разгадать данный ребус. Очевидно, что кто-то из них мне врет, но так сходу в этом не разберешься. Я все еще могу им попытаться стереть память, после чего отправить назад в свою башню. Вот только это идеальный момент выйти на связь с властями, либо же магом крови, который им противостоит.

— Меня мало интересуют ваши разборки, — медленно произношу, обдумывая каждое свое слово. — Но мне совсем не нравится тот бардак, что вы здесь устроили.

Посмотрев на замерших на месте людей, я подумал, что мог бы их просто убить…

Невесело улыбнувшись, я продолжил:

— Но вам повезло, моя знакомая вас бы просто убила, но я не настолько кровожаден, так что за свою жизнь… — сделав паузу. — Вы заплатите мне…

Подняв палочку, все еще ощущая звон в голове, я применяю Бомбарду Максима на своем гараже. Мне было чертовски жаль так поступать, это место многое для меня значило, но у меня не было времени его зачищать от фрагментов кожи и подобной фигни.

— БАААААМ! — усиленная версия заклинания уничтожила не только мой гараж, но и с десяток вокруг.

От ударной волны полы моего балахона затрепетали, к счастью, я успел поставить перед собой чары недосягаемости. В полупрозрачный щит будто шрапнель ударили осколки кирпича и железных ворот. Если бы не щит, то нас бы точно посекло. А так моих пленников лишь посшибало с ног.

Устало посмотрев на них, понимая, что больше не смогу произнести ни одного заклинания, устало спрашиваю:

— Кто-то из вас против? — вот только прозвучали мои слова скорей как угроза.

Глава десятая. Подготовительная

Буквально на следующее утро, после случившегося в городе, в поселок приехало с десяток машин. Некоторые дачники вернулись, я даже видел семью, которые приехали на велосипедах. Похоже даже до «ждунов» стало доходить, что вокруг происходит нечто странное.

О новых жителях рассказала мне Фея, с ее слов выходило, что новенькие заняли «брошенные» дома, отчего уже в самом начале вышел скандал. Глава поселка грозился вызвать полицию, но люди, которые видели последствия перестрелки между военными и байкерами, проигнорировали мужчину.

Дома пусты? Пусты. Если приедут хозяева, то мы с ними договоримся…

— Я видела это все, они ведут себя слишком нагло! — жаловалась Фея, расположившись возле камина. — Будто имеют право занимать чужую собственность!

Переселение только началось, а они уже поругаться успели, устало отмечаю про себя.

— Так чего ты не вмешалась? — провокационно спрашиваю у девушки.

— Они простые люди, что я должна была с ними сделать? — с недоумением посмотрела на меня фея, повернувшись в мою сторону.

— Взять самого наглого за ногу и взлететь с ним на пару метров, после чего спросить, хочет ли он тебе продолжить грубить, — с усмешкой изгибаю бровь.

— Я бы ни за что так не поступила! — сложив на груди руки, с возмущением на меня уставившись.

— Ты спросила, я ответил, — пожимаю плечами. — Порой нужно сразу показать характер, чтобы избежать еще больших проблем. Теперь же ситуация оказалась в подвешенном состоянии, могут случиться различные эксцессы…

Судя по упрямому виду, Фея мне не особо поверила, но, как говорится: «Поживем — увидим». В идеале местные сами должны разобраться с проблемой, не доводя до открытого конфликта. Вот только, чем больше я наблюдаю за происходящим, тем меньше верю, что все закончится хорошо.

Но не под Империо же мне всех их держать… взрослые люди, они должны хотя бы попытаться договориться, прийти хоть к какому-то консенсусу. Едва ли существует вариант, при котором довольными останутся ВСЕ, но можно же хоть немного уступить, чтобы не доводить до открытой вражды.

Сам во все это вмешиваться я не хотел, по итогу окажусь крайним, причем как для приезжих, так и для местных. Если и вмешиваться, то они САМИ должны об этом попросить. Да хотя бы туже Фею, я как-нибудь помогу ей придумать способ разобраться с проблемой.

Раз она не хочет брать инициативу в свои руки, становиться местным шерифом, то это даже хорошо. Меньше шансов, что ее вовлекут в местные разборки… Хотя, кого я обманываю, когда петух в задницу клюнет, они прибегут за помощью именно к Фее. Это пока в окрестностях все спокойно, местные еще могут надеяться, что все обойдется.

Пока Фея грела уши на собрании поселка, сам же я все утро переносил свои вещи из вагончика в башню. Под конец я даже умудрился перенести машину. Единственное, что у меня там осталось — это дрова и мясо в погребе. Я бы мог предложить все это в качестве помощи новеньким, но, тогда они могут посчитать, что я им чем-то обязан. Будут приходить ко мне и с наглыми лицами просить поделиться, будто я уже и так не отдал им все, что мог.

Я все еще надеюсь, что Антон Владимирович, глава дачного кооператива, решит эту проблему. Или хотя бы попытается решить. Еду из воздуха достать он не сможет, но ведь можно хотя бы как-то дожить до сбора урожая, а там как-нибудь прожить зиму. Что будет дальше, я даже боюсь загадывать.

Еду и дрова, если и раздавать, то не самому, а через ту же Фею. Если она так хочет помогать людям, то пускай… убедится в человеческой благодарности.

Помогать людям нужно, но делать это нужно правильно, чтобы они не сели тебе на шею. Судя по поведению девушки, она еще намучается с этим. Мне даже интересно, сколько она продержится, пока не придет ко мне за советом и помощью…

* * *

Перекусив в столовой, я попросил Анну присмотреть днем за Артуром, попутно дав ей задание выяснить, кто особо нуждается в еде или дровах. Одинокие пенсионеры, женщины с детьми. На удивление она с радостью согласилась, лишь с подозрением на меня посмотрев, чего это «злой» колдун беспокоится об обычных людях.

Сам же я тем временем решил наведаться обратно в город. К глубочайшему сожалению, мне пришлось уничтожить свой гараж. До сих пор вспоминаю об этом с сожалением. Возможно, я «немного» перебдел, из-за усталости ударившись в паранойю, но фарш обратно уже не провернуть. Гараж уничтожен, причем мной самим.

Вчера я неподалеку с гаражами оставил навесной замок в глухой подворотне. Так что для прогулки, чтобы не привлекать внимание, я надел свои старые джинсы и кофту. Глянув в зеркало на стене гостиной, я увидел русоволосого мужчину лет двадцати пяти — тридцати.

— Максим Козлов, холост, а заодно злой колдун, — киваю своему отражению.

Если уж я злой колдун, то стоит придумать себе псевдоним. А что? Назваться Волан де Мортом мне показалось плохим вкусом, и ладно бы наши взгляды на жизнь были похожи, но ведь это совсем не так. Да и это огромный спойлер на мою усиленную франшизу. Нужно что-то короткое и запоминающееся. В этот момент я вспомнил о людях в черном.

— Колдун Джи, — киваю своему отражению. — Нет, не звучит…

Так ничего и не придумав, я решил отложить это на будущее. Все равно я пока не собираюсь использовать свои силы. Просто прогуляюсь по городу, куплю что-нибудь, если деньги еще в ходу. Если нет, то просто присмотрюсь к обстановке вокруг, узнаю последние слухи. К примеру, чем закончилась ночная перестрелка, после того, как я отпустил байкеров и федерального мага.

* * *

Спустя полчаса я уже вышел из глухой подворотни. Дома, горевшие ночью, днем напоминали две обугленные елки. Окна выбиты, стены закопчены, некоторые перекрытия обрушились. Интересно, как много людей погибло во время ночного рейда военных?

На улице было пустынно, создавалось впечатление, что люди затаились, ожидая, как поступят байкеры из красных ножей в ответ. То, что этот ответ будет, я вообще не сомневаюсь. От всего этого бардака мне оставалось лишь покачать головой, на пустом месте устроили войнушку в центре густонаселенного города. Скорей всего, военные собирались покончить с байкерами еще вчера, но у них не получилось убить мага крови.

Пройдя мимо квартала из панельных девятиэтажек, которые располагались буквой «П», я во дворе обнаружил деда, который сам с собой играл в шахматы. Немного подумав, я двинулся в его сторону.

— Здорово отец, не помешаю? — осторожную киваю на лавочку напротив.

— Садись, в ногах правды нет, — с усмешкой кивнул он.

Серая кепка на голове, вязанная кофта и джинсы. На вид мужику лет шестьдесят, но выглядел он еще бодрячком. Усевшись напротив, ощутив на себе пристальный взгляд, я кивнул в сторону сгоревших зданий:

— Я вчера всю ночь слышал звуки перестрелки, — начинаю разговор. — По понятным причинам идти проверять я не стал, но мне интересно, что здесь вообще произошло?

— А ты еще не слышал? — в свою очередь уставился на меня дед. — Надо же, я думал, что уже каждая собака знает, — покачав головой: — Местных байкеров постреляли военные, хрен его знает, что они там не поделили. Но вояки обстреляли жилые кварталы, сам видишь… — кивок на сгоревшие здания.

Эту часть я уже и так знал, но все равно сделал вид, что мне интересно.

— А жильцы что? Не пытались там устроить митинг какой? — осторожно уточняю.

— Да какой там! — досадно взмахнул рукой мой собеседник. — Все, кто мог, разъехались, остались здесь лишь те, кому больше некуда пойти. Да и последний митинг разогнали со стрельбой… — неодобрительно покачав головой.

Похоже в целом со вчерашнего дня ситуация не сильно изменилась. Военные нанесли превентивный удар, вот только обосрались, а байкеры теперь пуганные, залегли, скорей всего, на дно, попробуй теперь их найти, не нарвавшись на засаду. Воевать в жилой застройке — это тот еще ад.

Поняв, что дед больше ничего путного не скажет, я решил сменить тему:

— Не знаешь, магазины еще где работают? — все же решаю спросить.

— Ты, где был последние дни? — уже с откровенным удивлением посмотрел старик на меня. — Еще три дня назад ввели продуктовые карточки, теперь выдают по сто грамм хлеба на взрослого человека. Многие были недовольны, но после того, как постреляли байкеров, все язык в жопу засунули. Думается мне, что это был карательный рейд…

Мне больше не удалось узнать ничего интересного. Поблагодарив старика за разговор, я двинулся дальше. Про себя же я подумал, что возможно ли такое, что нападение на байкеров — это показательная акция устрашения? Народ недоволен, норма выдачи по карточкам — этого даже на день не хватит. Нанести удар по главной оппозиции, а потом под шумок устранить недовольных.

На небольшое время, пока у людей все еще есть запасы, подобное может сработать, но как скоро людям уже нечего будет терять? Нужно восстановить поставки продовольствия, иначе долго военные не удержатся. Насколько я вчера выяснил, связь со столицей удалось восстановить, возможно, в скором времени возобновятся и поставки?

Проходя мимо магазина, я увидел, что он открыт, вот только на двери зеленой краской было написано, что принимают только по карточкам. Похоже деньги уже стали разноцветной бумагой. Хреново, у меня еще осталась наличность.

Чем дальше я отдалялся от сгоревших домов, тем оживленнее становилось на улице. Вот только в этот раз люди вокруг, казалось, наконец, осознали, что по радио им врут. Хмурые лица, все куда-то спешат. Казалось бы, обычный рабочий день, но все это происходило на фоне сгоревших зданий, отчего происходящее обретало зловещий контраст.

С учетом малого количества активных магов, многие могут даже еще не знать, что в мир вернулась магия. На радио до сих пор говорят, что во всем виноваты злобные Американцы, что вскоре все наладится. Отчего в поселок люди поехали лишь после того, когда увидели горящие дома в центре города. А ведь многие до сих пор надеются, что все как-нибудь наладится.

Проходя мимо разграбленного киоска, я вдруг подумал, что мог бы помочь с поставками. Продать военным порт ключ, маги среди них есть, разберутся, как его использовать. Единственный вопрос, а откуда вообще можно завести продовольствие? Есть ли оно вообще физически? Да и в целом, почему еще о порталах не подумали их маги? Чем они вообще заняты?

Это был интересный вопрос, возможно, мне все же придется выйти на связь с военными, вот только сделать это надо на своих условиях. Впрочем, прежде я навещу байкеров, они как раз мне задолжали. Но сделаю я это ближе к ночи, а пока… можно вернуться обратно в башню.

Мне нужно получше разобраться с усилением от разных магических систем. Разобраться с ДнД, по какой круг магии я вообще способен использовать заклинания, плюс хотя бы попытаться понять, возможно ли получить усиление от данного фандома. После этого перейти уже к другим магическим системам, возможно, попытаться погадать или даже призвать фамильяра.

* * *

Вернувшись обратно в башню, проверив, что Фея с Артуром еще не вернулись, я вновь достал свой телефон. Если я действительно хочу выйти на контакт с магом крови или военными, то мне нужно хоть как-то обезопасить себя. Никто из них мне не друзья, вполне возможно, что меня там попытаются убить или поймать.

Мне нужно что-то, что я использую в самый критический момент, чтобы спастись. Мои руки могут быть связаны, а рот заклеен скотчем, как и глаза. То есть мне нужно нечто, что позволит в том числе вырваться на свободу. Листая список магии в ДнД, я натолкнулся на описание кое чего интересного, а именно магической татуировки. Вчитываясь в описание, я подумал, что, возможно, это то, что я искал.

[Нанесенная специальной иглой, эта магическая татуировка содержит одно заклинание вплоть до 5-го уровня, нанесенное на вашу кожу магической иглой. Чтобы использовать татуировку, вы должны нажимать иглой на кожу и произносить командное слово. Игла превращается в чернила, которые становятся татуировкой на вашей коже, имеющей любой внешний вид по вашему выбору. После получения татуировки вы можете наложить содержащееся в ней заклинание, не используя никаких материальных компонентов. Татуировка слабо светится, пока вы накладываете заклинание и на протяжении всего времени действия заклинания. Как только заклинание заканчивается, татуировка исчезает с вашей кожи.]

Если я все правильно понял, то я смогу поместить одно заклинание вплоть до пятого уровня, которое в любой момент смогу воспользоваться. В обычной ситуации я едва ли смог бы применить настолько мощную магию, но я вдруг подумал, что, пользуясь силой башни, я могу попытаться поместить себе под кожу магию, которую в обычном варианте я не смогу воспользоваться. Пускай всего раз, но я смогу применить что-то по-настоящему мощное.

Каких-то других описаний данной татуировки мне не удалось найти. Когда я сохранял информацию, похоже я что-то упустил, отчего вынужден многое додумывать. Видимо для ДнД одного названия магии недостаточно…

— Мне нужна консультация, — тяжело вздыхаю.

Но прежде я все же попробую создать татуировку. Если у меня получится таким образом использовать мощную магию, то можно и плюнуть на усиление от фандома. Впрочем, возможно, использованная таким образом магия будет работать правильно?

[После получения татуировки вы можете наложить содержащееся в ней заклинание, не используя никаких материальных компонентов.]

То есть для магии ДнД нужны материальные компоненты, почему об этом сразу не написали? Почему я об этом узнал в разделе магических вещей? Если эта информация верна, то становится понятно, почему я не получил усиления, я применял заклинания неправильно! Оставалось лишь корить себя, что я не увлекался всем этим в свое время.

Открыв заклинания пятого уровня, помедлив, я решил смотреть магию только для колдуна. Возможно, фея невольно подсказала мой «класс»? Манипуляция материей слишком широкое понятие, возможно, есть и разделение на способы манипуляции силой.

Взять того же правительственного мага, он способен усиливать свое тело, но при этом внешние манипуляции для него практически невозможны. Фея может использовать силу лишь после трансформации, а Артур и вовсе сделал с собой нечто непонятное, но «мою» магию он также не способен использовать.

Я зациклился на том, что Фея называла меня злым, проигнорировав остальную часть. Колдун. Если это была невольная подсказка, то я потратил кучу времени, пытаясь придумать велосипед.

Выбор магии на колдуна пятого круга оказалась не особо большой. Призывать демона, который тебя с радостью убьет, мягко говоря не входило в мои планы, как и убивать всех вокруг. Для прыжка на расстояние у меня уже есть порт ключ. Так что, немного подумав, я выбрал подходящее заклинание. Фальшивый двойник [Mislead].

[Вы становитесь невидимым, и в то же время в том месте, где вы были, появляется ваш иллюзорный двойник. Двойник существует, пока заклинание активно, но невидимость оканчивается, если вы атакуете или накладываете заклинание.]

[Вы можете действием переместить своего иллюзорного двойника на расстояние, вдвое превышающее вашу скорость, и заставить его жестикулировать, говорить и вести себя так, как вам хочется. Вы можете видеть его глазами и слышать его ушами, как если бы вы находились там же, где он. В каждом своём ходу вы можете бонусным действием переключиться с его чувств на свои, или обратно. Пока вы используете его чувства, вы ослеплены и глухи для своего окружения.]

Если все станет совсем плохо, то я обменяюсь с иллюзией местами, при этом став невидимым. Как по мне, это был идеальный вариант, оставалось лишь попытаться набить себе нужную татуировку.

— Если я правильно понял, то мне понадобится игла и чернила… — задумчиво произношу.

Глава одиннадцатая. Ночные забавы

В город я вернулся лишь с наступлением тьмы. Уже привычно надев свой красный балахон, я вновь воспользовался техникой превращения. Полная невидимость все еще отнимает у меня слишком много сил. Моя попытка хоть в этот раз правильно применить ручные печати, опять закончилась ничем. Никакого усиления получить так и не удалось. Зато мне показалось, что лицо вышло уже не такое кривое. Байкер получился как настоящий.

Рука с татуировкой дракона чесалась. Мне все же удалось нанести магическую печать, правда, даже с усилением от башни я едва сумел завершить магию. По итогу на моей руке появился рисунок дракона, который сжимает игральную кость. Рисунок мог быть любым, но мне показалось правильным отметить, что эта магия на крайний случай, своеобразная игра в кости с судьбой.

С наступлением темноты город обезлюдел, власти не спешили отменять комендантский час. Прогуливаясь по пустой улице, мне в голову приходили различные мысли. Пока многие еще не знают, в каком положении оказались, отчего привычно плывут по течению. Но что будет, когда даже до последнего ждуна дойдет одна вполне конкретная мысль? Привычный порядок вещей рушится, грозясь похоронить под собой всю современную цивилизацию.

Монстры, маги, катастрофы. Все это ерунда на фоне того, на что способны обычные с виду люди. Если рванет, то мало не покажется никому. На этом фоне пострелушки и сгоревшие дома, окажутся детским лепетом. Люди начнут искать виноватых, и как бы маги не стали козлами отпущения. А что? Сжечь их на костре! Я опасался «ночного дозора», а по итогу его даже не будет, устроят охоту на ведьм и запылают костры.

Кто поумней спрячется, а всех остальных пустят под нож или заставят до смерти служить «обществу» в виде бесправной скотины. Причем, чтобы все это устроить, не понадобится особых усилий. Достаточно лишь рассказать «правду» и указать на «виновных». Все. Дальше люди уже справятся сами.

Отчасти именно поэтому я сейчас направляюсь к магу крови, хотя есть риск, что это ловушка. Нам нужно объединиться, чтобы помочь обычным людям и самим себе. На крайний случай можно просто обменяться информацией о магии. У меня найдется, что рассказать, уверен, если маг крови также экспериментировал с силой, то и у него найдется пара интересных идей. Вопрос лишь в том, захотят ли со мной вообще говорить?

Почесав руку, я подумал, что НАС слишком мало. Если верить информации Ниндзи, то один маг у байкеров, два в какой-то секте, и еще четыре у федералов. Если в этот список добавить меня, Фею и Артура, то всего выходит десять магов на не самый маленький город. Понятно, что многие пока еще прячутся, выжидают, но сколько вообще таких ждунов осталось?

И вот мы, вместо того, чтобы объединиться против тех же монстров, сейчас начнем еще и убивать друг друга. Либо я чего-то не понимаю, и обстановка вокруг не так плоха, как я думаю, либо власти не представляют с чем они вообще столкнулись, продолжая ехать еще по старым рельсам, вот только впереди дорогу уже размыло. Пора бы уже свернуть на запасной путь, пока еще не слишком поздно…

Не пытаться закабалить всех магов, а начать налаживать диалог. Вот только договариваются с равными, а мы пока не более чем перепуганные люди, которые лишь пытаются выжить в изменившемся мире. В самом начале мы слишком слабы, чтобы дать внятный отпор. Самых наглых или глупых силой заставят служить, а все остальные разбегутся в разные стороны, затаив злобу.

Маг-террорист — это ночной кошмар. Вот только понимают ли это военные, которые попытались убить мага крови? Ведь он затаится, подождет, изучит получше свои силы, а потом проклянет из всех на кровавый понос… Им действительно это надо?

Отчасти, чтобы понять, как со мной поступят, я вообще договорился о встрече с властями. Но прежде байкеры и маг крови. Если он окажется хоть немного адекватным, то я постараюсь перетащить его на свою сторону. Байкерам нужно уходить из города, прямое столкновение с военными они не вытянут, только зря погибнут. Так что у меня есть к ним вполне конкретное предложение…

* * *

— Айрон, — именно так меня поприветствовал один из байкеров, когда я пришел к колледжу, в бункере под которым и разместились красные ножи, после того, как их прошлое место обитания сожгли.

Впрочем, как я понял, это было лишь одно из многих мест, где они теперь пережидали день, не желая лишаться своей силы. На фоне темных зданий вокруг, свет в окнах колледжа сразу привлекал взгляд. Мне даже стало интересно, откуда они достали горючку для генератора.

При виде меня, один из охранников гостеприимно открыл дверь, даже не задав никаких вопросов, например, почему я пришел один.

Кивнув в ответ на приветствия, я без особых проблем прошел внутрь. В колледже оказалось людно. По тускло освещенным коридорам туда-сюда ходили люди. Кто-то со стремянкой, кто-то тащит мешок с песком, закладывая окна, а кто-то просто таскает парты, баррикадируя некоторые проходы. Создавалось впечатление, что они готовятся к очередному нападению.

По пути я встретил лишь парочку байкеров. Стоит сказать, что люди не выглядели забитыми бурдюками с кровью, несмотря на их не самое радужное положение, я не увидел какого-то особого страха. Даже наоборот, они, казалось, с азартом окапывались. Неужели они реально собираются противостоять военным или это уже от отчаяния?

Кивая на приветствия, я двинулся по коридорам, внимательно смотря по сторонам. Прежде чем выйти на контакт, неплохо бы осмотреться и понять, хочу ли я вообще с этими людьми вести дела. И пока все увиденное выглядело не так уж плохо.

Заглянув в классы, я увидел матрасы и даже спящих людей. Парты были свалены в кучу у главного входа, плюс ими забаррикадировали некоторые проходы, сделав своеобразный мини лабиринт. Я почти не встречал людей с оружием, если не считать охранника с охотничьей винтовкой.

По коридорам бегали дети, раскрашивая цветными мелками стены, за которыми приглядывали пожилые люди. Взрослые же занимались тем, что забивали окна и в целом будто готовились в случае нужды отбивать атаку военных. Меня подобная их решительность немного озадачила. На что они вообще надеются?

Как я понял, испивших красный эликсир байкеров не больше полусотни. Если учесть, что это убежище у них не единственное, то данное место могут охранять не больше десятка «вампиров». То есть, ерунда какая-то выходит, если только они не придумали способ, как обезопасить себя с помощью магии…

Несмотря на позднее время столовая еще работала, раздавая гречневую кашу с тушеной капустой. Мяса среди меню я не увидел. Причем людей здесь хватало, человек двадцать обедало или просто тихо общалось между собой.

Когда я зашел в столовую, меня окликнули:

— Айрон! — помахала мне рукой девушка с короткими темными волосами и в байкерской куртке.

Глаза ее были обычными, а сама девушка работала на раздаче, до тех пор, пока не увидела меня. Попросив ее подменить, она с радостным видом двинулась в сторону «Айрона». Пару секунд раздумывая, не попытаться ли просто уйти, я понял, что таким образом еще больше привлеку внимания. Так что замерев на месте, я нащупал пальцами порт-ключ, который висел на резинке у меня на запястье.

Приобняв, девушка поцеловала меня в щеку:

— Вы уже вернулись? — с улыбкой спросила она. — А где остальные ребята? — окинув взглядом столовую.

Похоже она знает Айрона, раз так уверенно с ним разговаривает…

— Они вскоре будут здесь, — расплывчато отвечаю, раздумывая, как от нее избавиться и при этом не спалиться.

Нащупав волшебную палочку в правом рукаве, я уже хотел использовать магию, как женщина с улыбкой произнесла:

— Я нанесла тебе на щеку взрывную печать, если ты дернешься, то я тебе голову взорву, — с видом, будто бы говорит о каких-то мелочах. — Так что не делай глупостей и пойдем со мной.

Либо у байкеров далеко не один маг, либо же мне посчастливилось встретиться с их магом крови. Паршиво. Я могу попробовать использовать на нее магию… но эта попытка может стоить мне жизни. Вдруг, она в данный момент поддерживает свою печать, готовая ее в любую секунду активировать?

— Спокойно, — с улыбкой произношу, стараясь не делать резких движений. — Твой приятель Айрон вчера сам пригласим меня к вам…

— Так ты вчерашний маг? — с прищуром уставились на меня. — Тебе не стоило приходить под чужой личиной, словно вор…

После нападения военных ее настороженность понятна, вот только именно моя голова сейчас заминирована, конечно, если она не блефует. Как назло, у меня нет никакого способа это проверить.

— Я был достаточно вежлив, что не стал ничего спрашивать о тебе, — посмотрев девушке в глаза. — Если бы я хотел напасть, то уже сделал бы это…

— Ты это сейчас так говоришь, — покачала она головой. — Впрочем, если хочешь поговорить — хорошо, пойдем.

Кивнув в сторону кухни, она схватила меня за руку, буквально потащив за собой. Мне оставалось лишь подчиниться. Пройдя за прилавок, мы двинулись дальше, где была подсобка с продуктами.

Закрыв за нами дверь, она хмуро произнесла:

— Какую бы магию ты сейчас не использовал, я взорву тебя раньше, чем ты успеешь ее активировать… — с угрозой посмотрев мне в глаза. — Кто ты такой и чего тебе от нас надо?

— Я пришел посмотреть, как вы живете, и правдивы ли слухи, что вы похищаете людей, — не зная ее способностей, решаю пока говорить чистую правду. — Я не рассчитывал встретить мага на своем пути…

— Именно потому ты действовал столь нагло, — понятливо кивнула она. — Обычных людей за соперников ты уже не воспринимаешь…

Говорить, что она неправа, я не стал. Пусть пока думает, что хочет. В конце концов, она в данный момент может читать мои мысли… так, что даже думать нужно осторожней…

— Что же, до моих причин прийти, помимо того, что вы мне ДОЛЖНЫ, я просто хотел посмотреть на другого мага. Мне бы хотелось позже встретиться на нейтральной территории и поговорить о магии. Обменяться опытом…

Без легилименции мне оставалось лишь догадываться, о чем девушка вообще думала в этот момент. Я бы мог попытаться прочесть ее мысли или подчинить, но я пока не стал этого делать, дожидаясь ее решения. В конце концов я пришел сюда не драться, а в поисках возможных союзников.

Девушка пристально смотрела на меня с десяток секунд, после чего медленно кивнула:

— Мы чтим свои долги, я благодарна тебе хотя бы за то, что ты не убил моих друзей, — медленно произнесла она. — Но и в ресурсах мы ограничены, что ты хочешь от нас?

— Как я уже говорил, в качестве платы я хочу пообщаться с тобой, все остальное я могу раздобыть и сам, — посмотрев ей в глаза. — В качестве жеста доброй воли я даже принес подарок.

С этими словами я достал из кармана навесной замок.

— Это… — пару секунд разглядывала она мой подарок. — Можно было обойтись и рисунком замка… Хотя, конечно, я благодарна… наверное… — чуть тише закончила она, с немного растерянным видом принимая мой дар, видимо ей еще не дарили замки.

С серьезным видом кивнув, стараясь не улыбнуться, я поднял левую руку с зажатым в ней ключом, после чего с усмешкой на нее посмотрел:

— Когда ты захочешь со мной поговорить, пусть твои люди краской напишут на сгоревших домах… — секунду помедлив: — Маг Джи.

После чего кивнув ей, я демонстративно снова посмотрел на порт ключ у себя в руках, подав в него силу. Хлоп и вот я уже совсем другом месте. Темная подворотня встретила меня ночной прохладой и едва заметным запахом гари, которой до сих пор тянуло с набережной.

Потрогав свою голову, я задался вопросом, а не блефовала ли она насчет взрыва…

* * *

На месте встречи с правительственным магом в одном из кафе, меня усыпили, официантка брызнула мне в лицо каким-то раствором…

В себя я пришел уже прикованный к стулу. Полностью герметичная комната, лишь над потолком я заметил динамик. В голове еще немного гудело, но в целом я не ощутил каких-то иных неприятных ощущений. Казалось, я просто заснул на пару минут в том кафе, после чего оказался здесь.

Стоило мне открыть глаза, как с немного металлическим звуком из динамика раздалось:

— Под вашим стулом достаточно взрывчатки, чтобы пробить даже сквозь магический щит, мы проверяли…

Начинать переговоры с угрозы… мне показалось не слишком-то профессионально. Они могли хотя бы попытаться сделать вид, что это сделано для «общего блага». Но нет, начали разговор с негативной мотивации. Так уверенны, что я уже никуда не денусь?

Облизнув губы, я произнес:

— Сколько сейчас времени? — хриплым голосом.

Пару секунд было тихо, видимо по ту сторону динамика решали, что мне ответить.

— Вы не в том положении, чтобы хоть что-то у нас спрашивать, — сухо раздалось в ответ. — Вы готовы сотрудничать?

Я так не считал, но я не стал спорить. У меня еще остался козырь в рукаве. Именно на этот случай я сделал себе татуировку… в этот момент я себя оборвал, стараясь вообще не думать о своей магии. Если среди них есть телепаты, то пускай список моих заклинаний станет для них неприятным сюрпризом.

— Я понял, что вы настроены более чем серьезно, — сухо произношу, вновь повторив свой вопрос: — Сколько сейчас времени?

На полицейский участок эта камера не похожа, скорей это место специально создали для допроса пленных магов. Похоже у вояк уже есть соответствующий опыт. Тот Ниндзя работал с властями добровольно, вот только он ничего не смог рассказать об остальных трех магах, информацию о них не распространяли даже среди своих.

Если поначалу я подумал, что это даже разумно, то попав сюда… Увидев, какими методами власть держащие привыкли работать, мне остается лишь догадываться, каким образом удерживают остальных. Скорей всего силой, отчего их не вывозят лишний раз, чтобы не сбежали.

Попади я на этот допрос, скажем, спустя всего пару дней, после обретения силы, то их метод мог бы и сработать. Мне даже сейчас чертовски страшно. Вся эта комната, взрывчатка под стулом. По сути я либо соглашаюсь на сотрудничество, либо меня убьют.

Порой быть незаметным — эта самая правильная стратегия для выживания. Лучше только притвориться мертвым… Вот только я уже не тот, что был раньше. Перед ними уже действительно злой колдун, который очень не любит, когда с ним ТАК поступают.

Если изначально я рассматривал вариант с сотрудничеством, в конце концов, если в городе наступит анархия, то от этого проиграют ВСЕ. То оказавшись в этой комнате, я окончательно понял, что с ЭТИМИ людьми договориться не получится.

Становится понятным, почему военные напали на байкеров, они изначально даже не думали договариваться. Если не можешь подчинить, то взорви под магом кучу взрывчатки. Тут не остается даже иллюзии выбора. Меня даже не попытались завербовать по мирному варианту. К слову, почему?

Спустя пару секунд, после моего ответа, по стулу проходит заряд электричества. Меня хорошенько встряхнуло…

— Хаааа… — раздается мой стон.

— Вы готовы к сотрудничеству? — повторил свой вопрос из динамика.

— Вы понимаете, что таким образом нажили себе врага? — в свою очередь спрашиваю у динамика. — К слову, если я задержан, я хочу сначала увидеть своего адвоката…

Договорить мне не дал очередной удар током. Сжав зубы, я с ненавистью уставился на динамик.

— Монстрам не полагаются адвокаты, — раздалось в ответ, я даже ощутил толику ненависти, словно это что-то личное. — В городе введено чрезвычайное положение, военный полевой суд уже вынес решение, что все маги подлежат военному учету и службе. Уклонистов приказано уничтожать…

— Это только у нас или везде? — хрипло уточняю.

В этот раз меня даже не стали бить током.

— Вас это не должно волновать, на чтобы вы не надеялись, у вас это не получится. Эта комната блокирует пространственные техники, как и в целом ослабляет магию. Сбежать отсюда можно только на тот свет. Еще один отказ, и я активирую заряд под вашим стулом…

— Да пошел ты…

Не успеваю я договорить, как раздается громкий хлопок, а меня самого ослепляет вспышкой света…

* * *

Татуировка, наконец, перестала жутко чесаться. Открыв глаза у себя в башне, я опустил взгляд на свою руку. Дракон с игральной костью исчез, будто его никогда и не было. Магия пятого круга, по сути материальная иллюзия. Фальшивый двойник [Mislead]. Прекрасно понимая, что встречаться с другими магами крайне опасно, я отправил вместо себя двойника.

Самое забавное, что благодаря татуировке магия получилась усиленной. Я, наконец, выполнил все условия для того, чтобы подключиться к фандому ДнД. Правда, я так и не понял, что это за условия такие, возможно, требуются какие-то расходники. Это еще нужно будет позже проверить.

— И все же, какого хрена? — со вздохом произношу, помассировав висок.

Я до последнего не хотел верить, что меня действительно попытаются убить. Это… жутко и расточительно. Как оказалось, активных магов не так уж много, по сути мы штучный товар. Какого хрена меня даже не попытались завербовать по мягкому варианту⁈ Это был какой-то дебилизм, ответа на который я не находил.

В Европе демоническое вторжение, в Москве восстание нежити, а магов просто убивают за отказ за сотрудничество! Какого вообще хрена⁈ Поднявшись с дивана, посмотрев на магический огонь, я с сожалением понял, что придется уходить в подполье. Больше рисковать жизнью я не намерен, мне одного раза хватило.

— Думаю, Артур станет замечательным Хранителем башни, нужно обезопасить себя от внезапных гостей…

Глава двенадцатая. Осмыслительная

Развалившись на диване перед камином, я внимательно читал текст с монитора ноутбука. Это был ответный подарок… но обо все по порядку.

Пока меня допрашивали, военные отправили танки против байкеров. Окружив колледж, людям внутри выдвинули ультиматум, либо они выдают мага, либо здание сравняют с землей. План мог даже сработать, но Айрес (или Ксения) сумела вывести своих людей с помощью моего подарка.

Военные обстреляли колледж, сразу после того, как я подорвался в их застенках. Если бы не портключ, то байкерам пришлось бы пробиваться с боем, а так удалось обойтись без лишних потерь. Не знаю, на что байкеры изначально надеялись, но, очевидно, их план провалился.

Окончательно поняв, что договориться по-хорошему не получится, Ксения стала искать пути спасения. Мы встретились вновь на следующий день, где обсудили поведение военных. Никто из нас не понимал, что вообще происходит. Айрес готова была пойти на контакт, но ей требовались гарантии, которых ей никто не дал.

Когда я предложил им перебраться в поселок, Айрес думала недолго.

Деревенские оказались не в восторге от вновь прибывших, не понимая, что они видят перед собой гарантию безопасности для своих семей. Их нежелание делиться едой, кажется, затуманила им способность мыслить чуть дальше своего холодильника.

Еда — это хорошо, вот только готовы ли они биться за нее насмерть с мародерами и бандитами? Что-то мне подсказывает, что нет.

Байкеры заняли территорию бывшего совхоза. С моей подсказки они переговорили с Андреем Владимировичем. Бывший военный сумел по достоинству оценить пополнение, а потому быстро с ними договорился. Он и его люди на равных правах стали байкерами… с правом голоса во время обсуждения планов на будущее. Андрей помог им без особых проблем занять совхоз, взамен получив красный эликсир.

О своем участии я предпочел помалкивать, не светя лицом и используя лишь псевдоним. Чем меньше людей знают обо мне и башне, тем лучше. Хоть мое убежище крайне трудно найти благодаря защитным чарам, но все же, я не собираюсь рисковать…

— С пополнением мне как-то стало спокойнее, — подвожу итог всему произошедшему.

Вернувшись обратно к ноутбуку, я продолжил изучать магию Айрес. В качестве основы она взяла заклинания из Dragon Age, а именно боевого мага крови. Паралич, боевые ауры, магия крови. Все сплошь массовые заклинания, которые хорошо действуют против толпы. Если бы она ударила по военным, то броня бы их не спасла.

Заклинания она активирует с помощью своей жизненной силы, но на поддержку тратится лишь мана. Кровь как бы является катализатором для ее волшебства. Но больше всего меня удивило, что она может использовать ауры ВМЕСТЕ с кастом заклинаний. Это было неприятное открытие, поскольку мне не удалось его повторить.

Хоть у меня и получилось активировать ауру, но она не была усилена, плюс развалилась, стоило мне ее отпустить…

В свою очередь я показал Айрес, как можно создать портключ, именно эта магия ее заинтересовала больше всего. Каково же было мое удивление, когда девушка не смогла повторить за мной простейшее заклинание! Она могла удержать несколько аур, при этом творить магию, но Портус просто отказывался работать, хотя другую магию она частично сумела повторить, но опять же без усиления.

Создавалось впечатление, что настроиться на первый фандом проще всего. После чего уже требуется прилагать усилия и выполнять ВСЕ необходимые условия. Например, иметь НАСТОЯЩУЮ волшебную палочку. Если это так, то становилось понятно, почему мне так сложно добиться усиления магии в той же ДнД, я ее неправильно использую!

— Вот только знать бы еще как правильно, — сухо произношу.

К своему стыду я никогда не увлекался магией. Для меня все это какая-то тарабарщина. Магия Поттерианы хотя бы визуально понятна: взмахнул палочкой, назвал заклинание и получил результат. Все четко и по делу. Уже с ДнД у меня появились определенные проблемы, которые я сумел решить лишь частично.

— Магия работает, но без усиления и не держится долго…

На самом деле у меня есть мысль, почему так происходит. Ответ мне подсказала Фея. Когда моя несостоявшаяся убийца увидела Айрес, она сразу назвала ее магом. Не колдуном, а именно магом. Понимаете⁈ Маги различаются! Некоторая магия не работает у меня не потому, что я делаю что-то неправильно, я ее вообще в принципе не могу использовать!

Все эти классы оказались на проверку не пустым звуком. Если для меня создать порт-ключ простейшая задача, то уже для Айрес она невыполнима! Фея так вообще заклинания не может использовать, впрочем, как и Артур. А ведь еще есть ниндзя, который может усилить свое тело, но при этом способен лишь на простейшие манипуляции силой.

Так я вывел ряд основных правил:

Фандомы усиливают магию.

Первый фандом изучить проще всего.

И… существует некое подобие классов.

— Да и список «доступной» магии у магов может быть разным, хотя и отчасти совпадать, — задумчиво перечитав написанное.

Помимо этого, реакция Феи на Айрес оказалась нейтральной. На мой вопрос, девушка лишь пожала плечами, со словами: «Она же маг.» Словно это все объясняло. На мое счастье, ко мне Айрес также не испытывала никаких негативных эмоций. Колдун? Да как бы и плевать…

Именно потому я пока не стал добавлять четвертый пункт. Что маги «противоположных» школ могут инстинктивно ненавидеть друг друга. Впрочем, по этой же причине я не стал записывать пятый пункт, что магия влияет на характер пользователя. Это было еще не доказано, Фея действительно могла просто насмотреться своих мультиков и по «глупости» прийти меня убивать…

В целом разобравшись с причиной некоторых моих неудач, я стал смотреть, что мне вообще может пригодиться из магии Айрес. Ауры мне не подходили, я не могу их удерживать, а обычная магия уже не столь интересна, у меня есть усиленные варианты. Конечно, там были любопытные заклинания, но я либо не мог их активировать, либо они были слишком слабы.

Я было хотел вернуться обратно к изучению магии ДнД, когда натолкнулся на упоминание Тени… меня это действительно заинтересовало. Если верить полученным записям, то Айрес способна попадать в некое измерение снов, где она встречалась с духами!

Именно об этом я и читал сейчас на подаренном ноутбуке:

[Тень ― потусторонний мир, который соседствует с реальностью… Тень отделяет от нашего мира Завеса. Все люди попадают туда во сне. Иногда после смерти души остаются там, обычно, когда у них остались незавершенные дела. По собственной воле и в полном сознании в Тень могут попасть только маги. Известно для этого три способа: с помощью большого количества лириума, с помощью магии крови и с помощью особого ритуала, о котором знают только Хранители долийцев.]

Поскольку никакого лириума у меня нет, а ритуалы далеко не факт, что вообще сработают, то единственный мой способ попасть в данное место — это попросить помощи у Айрес. Зачем мне это вообще надо? Скажем так, меня не устраивает, что я могу либо защищаться, либо атаковать. В таких условиях мне легче вообще избегать битвы.

— Мне нужно расширять свой арсенал… — задумчиво перечитываю одну из строчек в полученных записях.

[Основными существами, населяющими Тень, являются духи и демоны.]

Я как-то пробовал призывать элементалей с помощью заклинания ДнД, но у меня ни черта не получилось, я не смог завершить магию. Так вот, я подумал, а что если для начала нужно договориться с духом? Заключаешь контракт, а затем можешь его призвать в реальный мир…

Из записей Айрес выходило, что Тень совсем не похожа на то, что она видела в игре. Например, она еще не разу не встречала там демона, хотя одно время их целенаправленно там искала (она не упомянула зачем). А вот стихийных духов, например, огненных саламандр, она там действительно видела.

Если верить заметкам девушки, то Тень похожа на реальный мир, там даже можно встретить спящих людей, которые не догадываются, что сейчас находятся во сне. Таким образом она способна путешествовать по чужим сновидениям, связываться через них с нужными людьми.

— Звучит довольно полезно, осталось лишь узнать, что она захочет взамен…

Если повезет, то призыв будет считаться коротким заклинанием, а не длинным.

* * *

Что больше всего пугает людей? Неизвестность. Когда ты не знаешь, чего ожидать от завтрашнего дня. Неизвестность грызет нас изнутри, заставляя сомневаться в уже принятых решениях. Именно оттого многие люди с такой охотой перекладывают на чужие плечи бремя ответственности. Пусть голова болит у кого-то другого.

Портонувшись в колхоз, по старой привычке приняв облик Айрона, который оказался старшим братом Айрес, отчего они взяли себе похожие псевдонимы, я решил для начала осмотреться, как байкеры обустроились здесь.

Первое, что я увидел, когда выбрался из кустов, это ряд мотоциклов, что были припаркованы возле бывшего свинарника. Красной краской на амбаре было выведено: «Красные Ножи». Рядом с надписью была нарисована белая пивная кружка. Похоже первым делом они решили обустроить себе бар…

Скажем так, это довольно занятный выбор. Пока лето, можно спать в палатках или на улице, но пройдет не так много времени, когда начнет холодать. Казалось бы, стоило для начала обустроить жилую зону, но они поступили иначе. Почему? Ответа я не знал, так что решил для начала заглянуть внутрь.

Вход в амбар украсили гирляндой, которую приделали к двери в виде двух фигуристых женщин, одна из них подмигивала, а вторая призывно махала рукой. Кто бы это не сделал, он довольно сильно заморочился.

Возле входа я обнаружил двоих байкеров с ружьями. Они неспешно общались между собой. Один из них с не самым веселым видом тряс перед собой полупустую канистру, проверяя, сколько в ней осталось топлива.

— И что толку, что мы спасли свои байки? Вся горючка уходит на генератор, — пожаловался парень с канистрой.

— Горючку мы достанем, — пожал плечами второй.

— Достанем, вот только нам ее никто не даст, — уныло раздалось в ответ.

Похоже у них образовались проблемы с горючкой… На моем лице сама собой появилась довольная улыбка. Я не радовался чужому горю, нет, скорей был рад, что у меня есть что теперь предложить. Им порт-ключи и горючку, а в обмен «всего лишь» возможность попасть в Тень. Похоже у меня появилось тема для разговора с Айрес. Осталось лишь найти девушку.

— И, кажется, я знаю откуда начать… — посмотрев на вход, который охраняли парни с ружьями.

Стараясь выглядеть невозмутимо, я двинулся ко входу. На всякий случай я нащупал волшебную палочку пальцами, готовый в любой момент вырубить охранников. Мне бы не хотелось, чтобы меня случайно подстрелили.

Парень с канистрой приветственно мне кивнул… нужно будет поговорить с Айрес по поводу распознания магии. Возможно, нам вместе удастся создать артефакт, который позволит хотя бы подсвечивать магию. Это будет полезно для всех…

Когда я уже прошел мимо, я услышал удивленный шепот за спиной:

— А разве Айрон может выходить наружу днем? — шепотом у своего друга спросил парень, ответа я уже не услышал, двери за мной уже закрылись.

Внутри царил приятный полумрак, над потолком мигала все та же гирлянда. Свинарник успели немного обновить, на полу был постелен пол из ДСП, стулья, по-быстрому сколоченные столы и барная стойка, которую установили на деревянные бочки.

Конечно, не ресторан пять звезд, но с учетом, что прошел только день, как байкеры сюда заселились, вполне достойный результат. Попить пиво и поговорить здесь уже можно. К тому же, полумрак скрывает мелкие огрехи.

В баре уже было полно народу, причем хватало байкеров с черными глазами, похоже они здесь пережидают день. Теперь становится понятно, отчего все окна заколочены, да и почему первым делом отремонтировали именно это место. Все остальные постройки требуют куда большего ремонта, у многих уже прогнила крыша.

Когда я шел между столов, на меня стали обращать внимание. Ведь Айрон в данный момент сидел вместе с сестрой за дальним столиком, что-то обсуждая между собой. Когда они заметили мое приближение, парень было вскочил, но сестра его остановила, что-то тихо произнеся.

— Магджи, — кивнула мне приветственно девушка, — приятно тебя видеть в своем теле. Хотя, лицо ты мог себе выбрать и посимпатичнее! — с усмешкой посмотрев на брата, отчего он лишь сложил руки на груди.

— Девушкам нравится, — с ответной усмешкой ответил он, немного напряженно поглядывая в мою сторону.

Неужели боится? С чего бы?..

Не став пока заморачиваться, я с кивком присел на свободный стул. В голове прокручивались варианты для начала разговора. Не зная хорошо Айрес и ее брата, я решил начать с чего-то более нейтрального. Как можно радушнее улыбнувшись, я демонстративно окинул взглядом, переделанный под бар, свинарник.

— А вы неплохо устроились, — решаю их для начала похвалить. — Всего за день обустроили себе приличное убежище.

— Мы старались успеть до рассвета, — осторожно кивнул парень. — Не мог бы ты… не использовать мое лицо?

Пожав плечами, отпуская магию, за моей спиной послышались удивленные вздохи. Вскоре об этом будут знать все. Именно потому я одел сегодня свой красный балахон, пускай привыкают к моему виду. Нам еще выживать вместе.

— Так лучше? — мягко произношу, на что парень лишь кивнул.

Переведя взгляд на его сестру, решаю, что можно переходить к тому, ради чего я вообще сегодня пришел.

— Меня интересует Тень, — честно признаюсь. — Если ты проводишь меня туда, я готов снабжать вас топливом и подарить еще один порт-ключ…

Айрес переглянулась с братом, после чего начался торг…

* * *

Когда колдун ушел, девушка с задумчивым видом посмотрела на своего старшего брата:

— Что скажешь о нашем госте? — перебирая пальцами свои волосы.

— Он меня пугает, — спустя пару секунд, признался Айрон.

Девушка серьезно кивнула:

— А ведь ты даже не видишь того, что вижу я… — тихо прошептала она. — Лишь слегка ощущаешь эманации…

Когда Магджи спрашивал у нее, боится ли она его… она честно ответила, что нет. Про себя же подумав, что она его не боится, нет, она просто в ужасе. Когда она посмотрела на него с помощью магии, она увидела… черную бездну. Источник его сил подавлял, она могла лишь надеяться, что таких как он не слишком много.

Ее сила говорила ей — беги, а разум, что это можно использовать. В сложившихся условиях… она собиралась прятаться за булыжником побольше, возможно тогда их с братом не сдует ветер перемен. Главное не злить это чудовище…

* * *

Дорогой джип остановился перед церковью. Из машины выбрался седовласый мужчина с правильными чертами лица и волевым подбородком. Одетый в городской камуфляж, на его поясе висела кобура с пистолетом, рядом с которой ремнями была подвешена библия.

Выйдя из машины, мужчина перекрестился. Монахи при виде военного лишь кивали, он был здесь частым гостем. Пройдя сквозь церковь, он постучался в келью настоятеля, которая, впрочем, оказалась не заперта.

Открыв ее, мужчина увидел старика в темной сутане, который молился перед крестом на стене.

— Михаил, что вас привело в этот раз? — обратил священник внимание на вошедшего, когда закончил молитву.

— Я хочу исповедаться отче, — склонил голову военный. — Мне вновь пришлось согрешить…

Михаил Валерьевич был глубоко верующим человеком, именно потому, после того, как в мир вернулась магия, он посчитал, что стал частью ЕГО замысла. Это было очевидно, как день. Он был вторым правительственным магом в городе, впрочем, сам он себя волшебником не считал.

Усевшись на кровать рядом с настоятелем, он, как и прежде, стал делиться своими мыслями и переживаниями:

— При виде этих… — с ненавистью сжав кулаки, — мне их ВСЕХ хочется облить бензином и сжечь! А затем наблюдать, как они будут заживо гореть. ОНИ монстры в человечьем обличье, если бы не приказ, то я бы их всех удавил своими руками…

— Это испытание Михаил, — мягко произнес старик. — ОН испытывает твою веру, указывая тебе на врагов человеческих. Раз у тебя есть приказ, то следуй ему, порой даже нечистую силу можно использовать во благо…

— Я знаю, — склонил голову военный, — но как же мне порой сложно сдерживаться, слепая ярость застилает мне взор…

— Ты должен держаться, — настоятель положил руку на плечо мужчине, крепка ее сжав. — Ты защитник этого города, если ты падешь, то людям будет больше не на кого опереться. Ты должен быть сильным…

Военный согласно кивал, про себя сожалея, что не может убить всю эту нечисть. Они не должны существовать. Если бы не приказ, то он бы пристрелил и тех двоих, что пошли на сотрудничество. Эти волки в овечьих шкурах, еще покажут свой нрав, тогда он самолично снесет им головы…

Впрочем, подконтрольные маги уже стали привычным злом, но при виде того спящего колдуна… он чуть не достал пистолет и не пристрелил его на месте. Лишь с божьей милостью он сумел сдержаться. Магджи, именно так представилось это порождение сатаны.

С какой же радостью он нажал на кнопку взрывателя, получив три раза отказ! Вот только этот МОНСТР, сумел обойти его запрет, в последний момент куда-то переместившись. В этот момент Михаил понял, что не будет ему покоя, пока эта тварь ходит на свободе…

Глава тринадцатая. Новые связи

Что делать, если с тобой не хотят договариваться? Например, искать тех, кто захочет это сделать, а не пытаться разбить лоб о стену. Примерно так подумала Айрес, предложив мне прокатиться до соседнего поселка.

Колонна байкеров выехала в путь с наступлением тьмы. Ехать было недолго, всего минут тридцать. Вдоль трассы жило немало людей, требовалось проверить, что вообще происходит у соседей и по возможности наладить связь.

Первой на очереди была Белая Застава. Людей там жило не так много, зато, если верить карте, по пути был магазин строительных материалов. Если его еще не разграбили, то содержимое нам еще ой как пригодится. Правда, едва ли владельцы будут рады нашему появлению, но я предложил в случае чего обменяться на бензин.

Если же хозяева не объявятся… то значит, оно им не особо надо.

Поскольку у меня своего мотоцикла не было, я поехал на буханке. Дороги здесь всего тридцать минут, так что в любом случае не отстану. На мое удивление Фея высказала желание поехать вместе со мной. Так что включив Артуру мультики на ноутбуке, я оставил его на попечение Василия. Кот лишь махнул хвостом, типа присмотрю…

Оставлять одного Артура мне не хотелось, но и брать его с собой я хотел еще меньше. Посмотрит мультики в башне, ничего с ним не случится. Тут скорей вопрос, чтобы он кого не сожрал, но до полнолуния еще далеко, так что я не особо переживал. Да и в целом Империо еще работало, я проверял.

Следую вслед за байкерами, видя в прожекторе фар колонну мотоциклов, я с любопытством посмотрел на Анну.

— И с чего ты решила поехать? — спрашиваю у нее. — Если бы ты хотела, то могла бы и сама все проверить…

— Я старалась далеко не отлетать от поселка, — заправив светлый локон за ухо, со смущением призналась она, отведя взгляд.

Одета девушка была в джинсы и подаренную Айрес куртку с логотипом красных ножей. Ей шло. К слову, я заметил, что после трансформации ее волосы и кожа, будто стали идеальными. Ни прыщей, ни каких-то изъянов. Похоже трансформация влияет на ее тело…

— Ты одним ударом можешь убить здоровенную свинью, — приподнимаю скептически бровь. — Честно говоря, я не уверен, что смог бы справиться с тобой в честной схватке…

В ответ она лишь тяжело вздохнула.

— И несмотря на всю мою силу, я проиграла… — тихо ответила она, старательно смотря в окно.

Почесав кончик носа, я со смущением произнес:

— Я как бы не хотел использовать на тебе магию, — не зная, что тут еще можно сказать. — Если не считать твою попытку меня убить, то ты местами даже милая девушка…

— Только местами? — с усмешкой во взгляде повернулась она ко мне.

На что я лишь улыбнулся, не став ничего отвечать. Мы какое-то время ехали молча. Не знаю, о чем думала Анна, а вот я раздумывал о том, что будет с нами через год. Я не шутил, когда обещал отпустить девушку. За это время она должна научиться пользоваться своими силами и хоть немного привыкнуть к изменившемуся миру.

Проблема лишь в том, что за это время ситуация в стране может стать лишь еще хуже. Прошла едва неделя, а люди уже готовы вцепиться друг другу в глотки. Что же будет через месяц, год? Распадемся на удельные княжества или все же удержимся? Ответа я не знал, что меня довольно сильно тревожило.

Как-то так не спеша мы доехали до соседнего поселка, благо он располагался вдоль трассы, вот только на месте магазина мы увидели выжженное дотла здание. Все выглядело так, что его даже не пытались тушить…

* * *

— Похоже тут уже давно все разграбили, — Айрон с мрачным видом рассматривал обгорелый кирпич. После пожара он уже не подходил для стройки. В этом месиве у них уйдет целая вечность, чтобы найти уцелевшие материалы, легче разобрать какой-нибудь заброшенный дом.

Выйдя из машины, я ощутил запах пожара, байкеры бродили среди пепелища, стараясь найти хоть что-то полезное. Чуть дальше по дороге уже виднелись первые дома, в их окнах не горел свет, было непонятно, есть ли там вообще живые люди.

— Планы меняются? Не похоже, что здесь есть нужные вам вещи, — обращаюсь к Айрес.

— Если верить карте, здесь рядом есть еще один магазин, но не думаю, что мы там хоть что-то найдем, — задумывается она на секунду. — Давайте просто проедем дальше, посмотрим, что здесь вообще происходит. Не похоже, чтобы это место вообще хоть кто-то охранял.

— Слышали парни? По коням и смотрите в оба! — отдает приказ байкерам ее брат.

После вида сгоревшего магазина, очевидно, что мы уже не найдем здесь ничего полезного. Оставалось лишь проверить, что здесь вообще творится. Я собирался оставить здесь портключ, так что нужно подыскать подходящее место, чтобы в следующий раз не тратить зря время на дорогу.

Вернувшись обратно в машину, я увидел вопросительный взгляд Феи:

— Все уже разграбили, мы просто проедем немного дальше, посмотрим, что здесь вообще происходит, — поясняю для нее.

— Пожар устроили с помощью магии, — сжав губы, произносит она. — Причем где-то здесь умер как минимум один человек. Я это чувствую…

— Разборки магов? — осторожно уточняю.

— Не знаю, — покачала она головой, — но нам стоит быть осторожнее.

Тем временем байкеры уже выезжали обратно на дорогу. Заведя мотор, я двинулся вслед за ними, гадая, чем закончится наша сегодняшняя поездка. Если пожар действительно устроил маг, то нам нужно быть крайне осторожными.

Посмотрев на фею:

— Не могла бы ты полететь над нами? Если увидишь что-то странное… — замолкаю на секунду. Вытащив из кармана связку ключей, я передаю ей один. — Этот портключ ведет в башню, если прижмет, то бросай все и уходи. Это приказ.

— И тебя тоже бросать? — с улыбкой спросила она, вот только я не поддержал ее игривый настрой.

— Плюй на все и просто уходи, — серьезно киваю.

Ключ она забрала, вот только с таким видом, словно я лишь зря навожу панику.

* * *

То, что в поселении не все в порядке, можно было судить хотя бы по забитым досками окнам. Темные заколоченные дома выглядели довольно зловеще. На звук мотоциклов в некоторых окнах я заметил шевеления, но никто даже не вышел. Боятся? Но если да, то чего?

Фея парила над дорогой, освещая окрестности с помощью своего огня. Она в этот момент напоминала летающий прожектор. Довольно удобно, вот только видно ее издалека. Если здесь засели какие-либо маги, то о нашем прибытие они уже знают.

Байкеры сбавили скорость, неторопливо проезжая по пустынной улице. Надеются, что кто-то выйдет? Связи у нас не было, в этот момент я подумал, что рация нам бы не помешала. В буханке можно даже установить что-то более массивное, которое будет доставать на многие километры вокруг.

Пока я разглядывал заколоченные окна, из одного из домов вышла старушка. Она еле передвигалась, но своего она добилась, женщину заметили. Колонна окончательно остановилась, а к старушке поспешила Айрес.

Спустя где-то полчаса мы узнали историю, которая здесь произошла. В дачном кооперативе буквально через дорогу от поселка, которое местные в шутку называли Глубокая Глотка, неделю назад стало происходить нечто странное. Там стали по ночам замечать зеленых «собак». Поначалу это восприняли на уровне баек, пока растения в виде животных за одну ночь не убили всех людей в Глубоком. После этого людям как-то резко стало не до смеха.

Кому было куда, в тот же день уехали, остальные… в страхе стали баррикадировать двери и забивать окна. Причем, насколько я знаю, в Исток никто отсюда так и не добрался, иначе бы я знал о ситуации здесь. С учетом того, что дорога у нас заняла всего тридцать минут, это было как минимум странно…

Ситуацию прояснила Фея:

— Это Леший, — уверенно произнесла она. — Он накрыл магией этот район, никто без его разрешения не сможет выбраться отсюда.

— То есть люди, которые уехали… — начал было Айрон, на что девушка лишь покачала головой.

В ответ старушка, которая все слышала, горько разрыдалась. Ее внук уехал за помощью в город и так и не вернулся. Отойдя от плачущей женщины, я вернулся в буханку. Очевидно, что мы сами сможем покинуть данное место в любой момент. У меня есть портключ. Проблема лишь в том… что трасса фактически перекрыта Лешим.

Забравшись обратно в кабину, я достал из бардачка мощный фонарь. Очевидно, нам нужно хотя бы попробовать очистить трассу, без этого мы не сможем нормально добраться до следующего крупного города. Вот только у меня возник вопрос, а военные знали о ситуации здесь? И что вообще происходит на других путях, если и они перекрыты? Почему, например, перестали ездить поезда?

— Что ты будешь делать? — задумавшись, я не заметил подошедшей Феи. Она заглянула через окно, пристально посмотрев на меня.

— Попытаюсь помочь, — пожимаю плечами. — Ты сможешь найти этого Лешего?

— Если он сам этого не захочет — нет, — покачала она головой. — Но мы можем его выманить, вторгнувшись на его охотничью территорию. Эти монстры не способны быстро передвигаться, а основное их тело спрятано под землей…

— Откуда ты все это знаешь? — с удивлением на нее смотрю.

Девушка не задумываясь ответила:

— А почему я этого не должна знать? Это же очевидно…

Говорить ей, что вообще-то ни фига не очевидно, я не стал. К примеру, я бы первым делом подумал на мага. Зеленые собаки — призванные петы, а то, что убил людей… кто его знает, что там произошло в этом садоводстве. Так что не став ничего говорить Феи, я лишь порадовался, что она на нашей стороне.

Когда я вернулся с фонариком из машины, Айрес посмотрела в мою сторону:

— Когда я наложу на себя ауры, держись от меня подальше, все, кто не принял красный эликсир, воспринимается моей магией в качестве врагов, — пояснила она. — Со всякой мелочью я справлюсь без проблем, у меня есть огненная аура, а вот с Лешим могут возникнуть определенные трудности, на него едва ли сработает моя магия крови, вы с Феей с ним справитесь?

— Откуда мне знать? В крайнем случае портонемся обратно, — пожимаю плечами. — Так что будь готова в любой момент отступить.

Девушка лишь кивнула, тем временем байкеры стали облачаться в самодельную броню. Бронежилеты, щиты, с пяток ружей, ломы и тесаки. Айрон так и вовсе достал здоровенную кувалду…

Им бы огнемет и парочку дробовиков, а не вот все это. Как не посмотри, а убивать Лешего нам придется магией, какого-то иного оружия у нас просто нет. Скверно, но и помощи нам просить не у кого. Военные едва ли пальцем пошевелят ради нас.

Забравшись обратно в машину, я поехал вслед за байкерами. В этот раз мы ехали неторопливо, похоже Айрес опасалась попасть в ловушку. В целом разумно, хотя Леший, скорей всего, уже знает о нашем присутствии, возможно даже наблюдает за нами.

Напряженную тишину решила прервать Фея:

— Знаешь, до того, как я обрела силы, я хотела стать юристом, помогать людям в сложных жизненных ситуациях, — неожиданно призналась она.

Не совсем понимая, с чего бы она начала этот разговор:

— Достойная цель, — с уважением киваю, с любопытством на нее посмотрев.

Вот только в ответ она лишь фыркнула.

— Ты действительно в это поверил? — покачав головой. — Я эту фигню придумала еще в школе, когда школьный психолог попросила написать, какую профессию я хочу в будущем выбрать. Наша классной так понравился мой ответ, что она зачитала его на родительском собрании. Мама говорила, что ей даже одобрительно похлопали. Именно тогда она решила, что я действительно этого хочу…

Посмотрев на девушку, я вдруг понял, что она боится. Мне и самому было страшно, но я как-то сдерживал себя. Анну же буквально потряхивало от напряжения. Проведя рукой по лицу, я вдруг подумал, что она же еще сущий ребенок, а я взял ее на столь опасное дело.

— От меня наоборот никто ничего не ожидал, — с усмешкой признаюсь. — Учился я паршиво, а отец постоянно пропадал на работе. Единственное место, куда меня могли принять с моими оценками — это ПТУ. Как можешь понять, моему отцу никогда не хлопали на родительском собрании, хотя однажды вызвали к директору, когда я случайно разбил окно.

— Так ты был хулиганом? — улыбнулась она.

— Скорей нескладным подростком, у которого не было особо много друзей, но зато было много свободного времени, — с ностальгией вспоминаю те дни. — Единственное, чему школа меня действительно научила, что нужно всегда бить в ответ, даже, если тебя потом будут бить ногами.

— У меня была довольно приличная школа, учителя следили за порядком в классе, — Фея лишь покачала головой на мои слова. — До того, как все ЭТО случилось, я на самом деле не особо задумывалась о будущем. Мама за меня выбрала универ, она же записывала меня на всякие кружки, а затем с восторгом вешала на стену всякие медали и награды. Особо она гордилась, когда я выиграла региональные соревнования по плаванию на десять метров.

— Я однажды выиграл мягкую игрушку в автомате… — почесав подбородок, признаюсь, на что Анна громко рассмеялась.

Краем глаза посмотрев на Фею, вижу, что ее перестало потряхивать, разговор ей помог немного успокоиться. Вот и хорошо, меньше шансов, что она забудет воспользоваться порт ключом, если Леший окажется нам не по зубам.

— Помнишь, когда ты писал письмо моей матери, ты спросил, врала ли я хоть кому-то? — спрашивает она, на что я просто кивнул. — Я постоянно всем вру, даже когда сама этого не хочу. К примеру, я перед всем этим соврала маме, что меня пригласили в модельное агентство, хотя на деле я просто прогуляла пары. Или подруги думали, что у меня есть парень, хотя я просто скачала фотку из интернета…

Постучав пальцем по рулю:

— А мне некому было врать, и знаешь, это совсем не весело…

Анна задумчиво кивнула, после чего призналась:

— Я сожгла твое письмо, в моей жизни и без того было слишком много лжи. А картошку я просто подкинула деду в погреб, рано или поздно он ее найдет, наверное…

— Все эти дни дома ела перловку? — с усмешкой смотрю на нее, на что Анна с кислой миной кивнула. — То-то я думаю, что ты с такой охотой готовила в последние дни…

Переглянувшись, мы рассмеялись, тем самым окончательно снимая напряжение.

Отсмеявшись, Фея продолжила:

— В детстве я действительно хотела помогать людям, стать Феей и сражаться со злом. Вот только знаешь, что произошло? — тихо спросила она.

— Ты повзрослела? — с усмешкой предполагаю.

— Нет, я сломала себе два ребра и получила сотрясение, когда пыталась взлететь с балкона, чтобы у меня пробудились мои силы, — мрачно закончила она. — С тех пор я уяснила для себя, что магии не существует, что это выдумка взрослых.

— Ээээто… — не знаю даже, что сказать. — Я однажды прыгал с гаражей и сломал себе руку, но сделал я это просто по приколу…

В детстве мы с пацанами какую только фигню не творили. Сейчас даже стыдно вспоминать. Например, однажды я покрасил лавочку краской, отчего старушки из двора оказались в зеленую полоску. Или на спор съел муху. Или…

— А кем ты вообще работал до того, как стал злым колдуном? — неожиданно меняет она тему разговора.

— Плотником, собирал мебель, на самом деле ничего особо интересного, — вполне правдиво говорю, правда умолчав о том, как мою мастерскую сожгли, это было слишком личным.

Фея задумалась на пару секунд:

— Не может быть, ты даже не был наемным убийцей по выходным? — с усмешкой на меня посмотрев.

— Нет, скучная работа, я даже сладости не воровал у детей, — со смешком хмыкаю в ответ.

Фея пару секунд меня рассматривала, после чего покачала головой.

— И как такой скучный человек мог стать колдуном?.. — разочарованно разведя руками.

— Сам в шоке…

На самом деле интересный вопрос. Почему именно колдун, а не, скажем, маг? Это врожденное или есть какая-то иная причина? Почему у меня вообще появилась сила? Ведь по итогу магами стали буквально единицы, почему столь скучный человек вообще им стал? Я до этого даже магией не увлекался!

Поскольку отвечать мне никто не спешил, мне оставалось лишь гадать в чем тут дело…

Краем глаза посмотрев на фею, я подумал, что мне стоит отправить ее в башню. Мы как-нибудь справимся и без нее…

— Осторожней! — внезапно закричала Фея, дергая руль в сторону.

Огромный древесный корень вырвался из земли прямо над тем местом, где секунду назад ехала буханка. Вывернув руль обратно на себя, я жму по тормозам, отчего нас выкидывает на обочину, но к счастью мы хотя бы не перевернулись. Фары от машины осветил огромный корень, который на наших глазах раскрылся, выпуская на волю зеленых псов…

— Блять! — довольно эмоционально произношу, доставая волшебную палочку.

Глава четырнадцатая. Ночное рандеву

— Бомбарда Максима! — высунувшись из окна, я взмахнул палочкой.

Зеленые кусты в виде здоровенных собак казалось нескончаемым потоком лезли из-под земли из огромного корня. Какой-то особой магии против растений у меня не было, так что я решил использовать уже опробованное заклинание.

— БАХ! — от ударной волны фургон даже покачнулся.

Успевших выбраться на поверхность монстров разметало, даже кусок корня отвалился, но это не остановило ожившие кусты от атаки. Я уже хотел еще раз взмахнуть палочкой, как откуда-то из темноты раздалось рычание мотора и мимо фургона промчались байкеры. Первой ехала Айрес, вокруг нее расцветал огненный вихрь, красные «светлячки» в один миг осветили пространство вокруг, подсвечивая фигуру девушки.

Огненная аура, вроде так эта штука называется. Стоило ожившим кустам попасть под ее воздействие, как они загорелись. Сначала сгорала листва сверху, обнажая комок корней, которые вросли в человеческие кости…

Дверь рядом хлопнула, обернувшись, я увидел трансформирующуюся Фею, которая с решительным видом взлетала в воздух. Сначала вокруг нее вспыхнул огонь, а потом она ринулась в бой, забыв обо всех своих страхах. Подскочив к ближайшей собаке, она буквально разорвала ее на части голыми руками.

— Вау… — только и оставалось мне произнести.

Байкеры под ускорением врезались в собак, молотя их остро заточенным железом под прикрытием защитной и огненной ауры. Поскольку магия Айрес защищала лишь испивших алый эликсир, я не спешил присоединяться к общему веселью, а то буквально сгорю в процессе. Впрочем, оставаться сторонним наблюдателем я так же не собирался.

Прикинув доступную мне магию:

— Инсендио! — взмахнув палочкой указываю в сторону врагов.

Собака, которая и так уже тлела от ауры, буквально вспыхнула, словно спичка. Похоже воздействие от ауры Айрес и моя огненная магия усилили друг друга. К тому же, это заклинание требовало куда меньше усилий, да и байкеров я так случайно не подорву той же бомбардой.

Выбравшись из машины, я забрался на крышу буханки. Сверху поле битвы было будто на ладони, первоначальный порыв байкеров увяз в продолжающихся выбираться из корня монстрах. Кое-где байкеры даже были вынуждены отступить. В центре всего этого сражалась Фея и Айрес, сжигая и разрывая собак на части.

— Империо! — произношу, указав на одного из травяных монстров, но магия не сработала. Я ожидал чего-то подобного, а потому даже не сильно расстроился.

— Инсендио! — сжигаю одного из монстров, который повалил байкера. — Депульсо!

Моя магия неплохо работает против одиночных объектов, но собак было слишком много. Тогда мне в голову пришла одна мысль. У меня было заклинание, которое не было усиленно от фандома, поскольку оно не было особо известно, но при этом оно могло мне пригодиться.

— Магикус экстримус! — вот только я не указал конкретную цель, а посмотрел в целом на сражающихся людей, как бы расфокусировав взгляд, тем самым усиливая их магию.

В этот момент мне на плечи, будто мешок кирпичей положили, но при этом я заметил, как засветилась огненная аура Айрес, она буквально на глазах стала становиться плотней. Фея и вовсе вспыхнула огненным факелом, уже своим телом уничтожая врагов. Попавшие под мою магию байкеры «размазались», начав использовать ускорение уже без перерывов.

Удержать магию я сумел всего с десяток секунд, после чего я ее отпустил, ощутив, как под балахоном я от пота весь взмок. Это было сложно, но зато позволило нам отбросить собак обратно к стеблю. Лучше момента для удара просто не придумать…

Вытянув палочку, указав на корень:

— Адское пламя! — громко кричу.

Стоило пламени поглотить одну из собак, как я ощутил отклик. Огонь с жадностью пожирал монстра, я даже ощутил его эмоции. Это был не просто огонь…

Я с удивлением понял, что мне не нужно больше поддерживать заклинание, магия будто нашла новый источник для «пищи». Огонь имел свою волю, он стремился пожрать все живое, оставить после себя лишь пепел. Отчего он с жадностью стал вгрызаться в моих врагов.

Айрес вовремя приказала байкерам отступить, поскольку я не был уверен, что вообще способен контролировать это заклинание.

Огонь стал принимать разнообразные формы, превращаясь в пылающих змей, химер и созданий, которых я никогда в жизни не видел. Они ринулись по стеблю вниз с жадностью пожирая все на своем пути. В этот момент я понял, что, если я выживу сегодня, то никогда больше не применю данную магию. Я будто открыл проход в преисподнюю…

Прежде чем огонь выкинуло из нашей реальности, поскольку я перестал его удерживать, я почувствовал, чье-то присутствие. Это не была мысль в понятном понимании, скорей желание. [ПоНРаВилОСь, ЗоВИ исЧО.] После чего я ощутил боль в руке. Задрав рукав, я увидел шрам в форме зубастой пасти.

Теперь я мог призвать адский огонь вообще без подготовки…

* * *

За время обретения силы я как-то привык, что она для меня самого не опасна. Оттого произошедшее с Адским огнем стало для меня словно ушат холодной воды. Магия опасна, особенно, если пользоваться ей необдуманно. Мне не стоит об этом забывать.

Весь остаток ночи мы перегоняли машины. После осмотра домов в дачном кооперативе Глубокое, Айрес решила переселить часть людей именно сюда. Многие из примкнувших к красным ножам остались в городе, девушка не решилась звать их непонятно куда.

Теперь же ситуация изменилась. У нас не только теперь хватает пустующих зданий, но также образовался запас вещей и даже продуктов. Правда, матом хотелось ругаться от того, каким образом нам все это досталось, но тут уже ничего не поделаешь. Фарш назад не провернешь.

Где-то спустя два часа после битвы с собаками, байкеры обнаружили Лешего, который пытался по-тихому сбежать. Монстр даже особо не сопротивлялся, казалось, он утратил волю к борьбе. Айрес уже хотела сжечь этот гнилой пенек с помощью ауры, но вмешалась Фея.

— Я не дам вам его убить! — встав перед живым двухметровым деревом (энтом). — Разве вы не слышите, как он плачет? Он напуган и испытывает боль от сгоревших корней! Он же еще совсем ребенок, он не понимает, что натворил! Люди хотели его срубить, он защищался!

Окружившие ожившее дерево байкеры переглянулись, посмотрев на Айрес, та в свою очередь посмотрела на меня, давая сделать выбор. Прежде чем парни нашли данную поляну, мы прошлись по дачному поселку. Пустые дома с нетронутыми вещами, разбитые двери, а также целая поляна пустых машин. Там были как легковушку, так и забитые грузом фуры. Всего под сотню автомобилей.

Скольких этот пенек сожрал людей, прежде чем мы пришли сюда? Он каким-то образом заводил людей на поляну, а затем превращал их в зеленых собак. Если учесть, сколько этих тварей мы убили…

Двинувшись в сторону Феи, я размышлял, как поступить. Я бы мог приказать ей отступить, но просто заглянув ей в глаза, я понял, что она мне этого никогда не простит. Она с горящими глазами была готова до последнего защищать данного монстра. Переведя взгляд на лешего, я увидел двухметровое дерево, которое отчасти походило на человека.

После того, как мы перебили собак, Энт попытался сбежать, но он довольно медлительный, так что с тем же успехом он мог бы посоревноваться в беге с черепахой. Когда мы его обнаружили, Энт замер от страха, при моем же появлении его и вовсе затрясло…

Боится — хорошо.

— Если ты не сможешь его контролировать, то я лично его сожгу, — посмотрев девушке в глаза, отчего она отшатнулась, будто увидела нечто ужасное.

— Я-я согласна! — сглотнув, уже не так уверенно согласилась она.

Возможно, я совершаю ошибку, но спалив деревяшку я уже ничего не исправлю. Люди УЖЕ погибли. В первую очередь нужно думать о живых. Погибни кто-то из моих близких, я бы мог и не сдержаться, а так… пенек еще может принести пользу. Мы перенесем его ближе к Истоку, после чего перекроем трассу ПЕРЕД въездом в город.

Военные хотя бы на время перестанут для нас быть проблемой, пока мы расчистим трассу и в целом создадим сеть портключей до следующего крупного города. В общем, работы у нас еще вагон и маленькая тележка. Если военные не могут или не хотят этим всем заниматься, то мы сделаем это за них, вот только пусть потом не удивляются, что им здесь будут не рады.

— Чего встали⁈ — обернувшись к замершим на поляне байкерам. — Там куча машин с грузом! А ночь у нас не бесконечная!

Просить дважды мне никого не пришлось, даже Айрес старательно не смотря в мою сторону, поспешила покинуть поляну. Тяжело вздохнув помассировав виски, я попытался успокоиться.

Неосознанно потерев рукой шрам, я подумал, что слишком переволновался, мне стоит вернуться в башню и подумать о всем случившемся. Адское пламя и вправду оказалось адским. Мне стоило бы ожидать чего-то подобного, но я расслабился, привык, что магия моего фандома относительно безопасна. Теперь же, я уже не был в этом столь уверен.

В этот момент я невольно подумал, а прорыв демонов в Европе, случайно дело рук не моего «коллеги»? Вот только он вместо пламени призвал натуральных демонюг, которые с радостью откликнулись на его зов, и теперь кошмарят людей. Если это так, то мне стоит быть чертовски осторожным с призывами. Они возможны, в этом я уже убедился.

Поборов желание просто сбежать в башню, я тяжело вздохнул, решив все же помочь с перемещением машин, да и в целом добычи. Как бы это не звучало, но мертвецам вещи больше не понадобятся. Зато они могут пригодиться живым.

Дождавшись, когда Фея договорится с Лешим, я переместил его поближе к Истоку, приказав блокировать трассу и предупреждать о нарушителях. Нужно будет организовать блокпост, где байкеры будут досматривать всех вновь прибывших.

Дорога на Восток оказалась открыта, но нам еще только предстояло проверить насколько она вообще безопасна.

* * *

Уже под утро меня нашла Айрес, я как раз вернулся в Глубокое, возвращая байкеров за последней ходкой. Уже светало, парням пора уже было в кроватку.

Девушка выглядела усталой, но в целом довольной. Если не обращать на некоторые «обстоятельства», то наша поездка получилась крайне продуктивной. Мы получили даже больше, чем рассчитывали.

— Магджи, — кивнула она мне. — Если ты не передумал, то я провожу тебя в тень.

Честно говоря, я настолько вымотался, что уже успел забыть обо всем, но похоже девушка довольно ответственно подошла к нашему уговору. Кивнув ей на фургон, я двинулся в его сторону.

— Наконец, эта ночь закончится, — устало вздыхаю, посмотрев на девушку: — Как это все будет происходить?

Нужно перенести машину обратно в башню, но прежде узнать детали ритуала. Мне бы не хотелось проводить его прямо здесь. Слишком открытая и не защищенная местность. Я как-то привык засыпать в стенах, защищенных с помощью магии.

Хоть я и не думаю, что Айрес может попытаться меня убить, но… в башне мне будет как-то спокойнее.

— Ты выпьешь моей крови, она станет катализатором для перехода. Это не так сложно, я уже делала это с братом. Правда, в мире снов нечего делать, в игре Тень была куда оживленнее. Там были демоны, духи, а в реальности… — разводит она руками. — Я лишь однажды встретила огненную саламандру.

Задумчиво кивнув, я подумал, что меня это вполне устраивает. Лучше уж так, чем орава демонов, которые только и мечтают, как похитить твое тело. Нам только всяких Варп штормов и демонов в них обитающих не хватает для полного счастья. Если верить военным, то в Европе и так уже демоническое вторжение.

— А в игре за мага там говорилось про какое-то испытание? — припоминаю подробности.

На что Айрес лишь развела руками:

— Я и сама изначально предполагала, что в тени мне придется встретиться с демоном, чтобы пройти испытание, то на деле я просто оказалась в мире снов… — поясняет она. — Чтобы использовать там магию необходима воля и воображение. Когда ты там появишься, первым делом потренируйся…

Девушка выглядела уставшей, но она нашла в себе силы мне все подробно объяснить.

* * *

Среди темноты парил остров. Выжженная земля, а в центре его находились развалины кирпичного гаража. На обгорелой двери еще угадывался номер «404».

В Тени я появился в образе света, мне потребовалось представить форму человека, чтобы изменить свой внешний вид. Моя плоть получилось прозрачной, сквозь нее я видел свое бьющееся сердце, которое состояло из комка тьмы. Оно пульсировало, наполняя мое тело магической силой.

Обстановка вокруг была совсем не похожа на то, что рассказывала мне Айрес. Я будто оказался на одиноком острове посреди бескрайней черной бездны. Причем я даже покинуть остров не мог!

Дотронувшись до груди, я услышал едва уловимый шепот, что доносился от сердца.

[Ты, наконец, нашел меня.] — Раздался голос, после чего я резко отдернул руку от груди.

Моё сердце усиленно забилось. Неужели Айрес соврала мне насчет испытания демоном? Девушка выглядела довольно убедительно, да и какой ей смысл мне врать? Если же она сказала правду, то где я вообще оказался и что за хрень со мной только что заговорила⁈

Немного нервно облизнув губы:

— Что ты такое? — обращаясь непонятно к кому.

[У меня множество имен, но ты можешь назвать меня Чужаком.] — Вновь раздался голос, что доносился… уже из тьмы вокруг острова. — [Это я дал тебе силу. Колдун.]

— Спасибо? — неуверенно благодарю.

[Не стоит. Мой дар сравним с проклятием. Впрочем, ты волен использовать его так, как пожелаешь. Но тебе стоит знать, что многие до тебя проклинали меня, умоляли забрать мой дар обратно.]

Сходил, называется, за хлебушком. Как-то тоскливо проносится мысль. Если эта штука действительно дала мне силы, то становится понятно, почему Фея хотела меня по-тихому прибить. Я бы и сам был не в восторге от соседства с магом, который получил свои силы от непонятной НЕХ.

— Это звучит не очень весело. У меня же не начнут отрастать щупальца или что-нибудь подобное? — решаю сразу уточнить.

[Если ты только сам этого не пожелаешь.] — Последовал лаконичный ответ.

Ну, хоть так. Впрочем, меня все еще беспокоила та часть, что дар этой штуки можно сравнить с проклятием.

— Тогда в чем причина, чем были недовольны прошлые… обладатели твоего дара⁈ — облизнув губы, все же решаю спросить.

[У каждого были свои причины.] — Раздалось неспешно. — [К примеру, последний меня обвинял, что я уничтожил его королевство.]

— Но ты этого не делал?..

[Он сам об этом попросил.] — Последовал лаконичный ответ.

То есть, эта штука уничтожила целое королевство, обреченно думаю про себя.

— Мне никаких стран или королевств уничтожать не надо, договорились? — обращаюсь к тьме вокруг.

[Да.] — Согласилось оно.

— Вот и отлично, — с облегчением вздыхаю. — Как мне вернуться обратно в реальность? Я был рад поболтать, но у меня там в башне не прибрано, да и вообще, у меня еще полно дел…

Про себя же подумав, что больше я сюда не вернусь.

[Прежде чем ты уйдешь, тебе стоит знать, что в обмен на сердца сильных воинов или магов, ты можешь получить мои дары.]

— Я как-нибудь обойдусь, — поспешно произношу.

[Как знаешь. Но в качестве жеста доброй воли я дарую одно мое благословение бесплатно.]

— Не надо! — поспешно произношу, вот только было уже слишком поздно.

Из темноты вокруг отделилась небольшая «капля» тьмы, которая поспешно полетела в мою сторону. Я было попробовал закрыться, но она пролетела сквозь мою плоть, залетев мне прямо в голову.

Вспомнив совет Айрес, создаю с помощью силы воли зеркало. В нем отразился полупрозрачный человек, во лбу которого появился черный третий глаз. Это выглядело довольно жутко, если честно.

[С этого момента ты можешь больше не опасаться расщепления во время Трансгрессии. Если ты захочешь большего, то ты знаешь, что нужно для этого сделать.]

После этих слов я проснулся у себя в спальне с ощущением, что совершил сделку с Дьяволом… вот только мне даже не предложили кровью подписать контракт. Все дали «даром», что меня испугало еще больше. Я прекрасно знал, где бывает бесплатный сыр.

Глава пятнадцатая. Застава

После зачистки Глубокого прошла уже целая неделя. Стоило Лешему перестать блокировать трассу, как в нашу сторону поехали челноки из ближайших поселков. На месте Белой Заставы как-то спонтанно образовался рынок. Теперь там торгуют буквально всем.

Благодаря волшебной горючке нам даже удалось восстановить энергоснабжение. В Истоке и окрестностях вновь появился свет. К сожалению, со связью все немного сложнее, но у нас получилось разжиться радиостанциями, так что в целом связь какая-никакая появилась, но она нужна скорей на случай проблем, чтобы вызвать отряд красных ножей или скорую помощь.

Казалось бы, все стало налаживаться, можно разжать булки, вот только занятый нами кусочек выглядел крошечной точкой на фоне всей остальной страны. Со стороны города к нам могут прийти военные, из леса монстры, а ведь мы еще толком даже не сталкивались с другими магами. Вся наша стабильность довольно мнимая. Достаточно одного «слона», чтобы порушить нам тут все.

Решив немного отдохнуть от всех этих проблем, я отвел Артура в кафе, где научились делать свое собственное мороженое. На вкус оно похуже того, что раньше можно было купить в магазине, зато все натуральное.

— Дядя Максим! Это! — Артур с вожделением смотрел через стекло на сладости.

Пошарив по карманам, я достал небольшую золотую монетку на которой была выгравирована магическая башня и написано «Магджи». Торговать бензином за рубли не имело никакого смысла, так что я с помощью магии стал чеканить монеты. Как-то так получилось, что «Магджи» теперь расплачиваются вообще за все. Одна золотая — литр бензина. Делай с ней что хочешь, а в цене она не потеряет.

— Пломбир, пожалуйста, — улыбаюсь симпатичной кассирше.

Та смахнула монетку с прилавка, даже не посмотрев в мою сторону. Я видел, как она поглядывала на дальний столик, где разместились байкеры в кожаных куртках. Красные ножи в некотором роде заняли место народной дружины. Лиц за столиком я не узнал, значит, это новое пополнение.

Отдав Артуру стаканчик с мороженым, треплю его за волосы. Мальчик лишь радостно улыбнулся, откусив четверть стаканчика за раз. Как оказалось, Волчонок помимо мяса просто обожает сладкое. Если бы я не чеканил свою монету, то точно бы разорился на одном только мороженном…

Вернувшись обратно за столик у окна, я с задумчивым видом окинул взглядом стоянку. Машин заметно прибавилось, парочка даже проехала по трассе со стороны Истока. Понемногу люди стали приходить в себя. Стало возобновляться торговля, единственное, что есть определенная проблема с продовольствием. Цены на еду самые конские.

С продуктами обещала помочь Фея, для этого она попросила разрешить Лешему поселиться рядом с башней. В обмен она гарантировала урожай овощей КАЖДУЮ неделю. Это звучало довольно невероятно, но первый сбор урожая произойдет уже на днях, так что посмотрим.

Пока мы занимались очисткой территории от всякого разного в городе продолжалось веселье. Военные схлестнулись со «Свидетелями Матрицы», насколько я слышал последние новости, эту магическую секту выдавили к аэропорту, где они окопались. Так что мы теперь соседи.

У военных появились антимагические амулеты, которыми они «глушат» магию. Единственная причина, почему Свидетели Матрицы еще не перебиты — это их возможность летать и «пробуждать» обычных людей. Они подобно Айрес способны наделить человека частью своих возможностей. Поскольку их магия довольно универсальна, то они еще держатся.

Данная ситуация нам на руку, так что мы торгуем со Свидетелями. Присоединяться к нам они отказались, видимо уверены в своих силах отбиться. Пока военным не удастся убить магов сектантов, эта ситуация может продолжаться еще долго.

Из последних жарких новостей, пожалуй, можно отметить лишь прибытие в город бронепоезда откуда-то из столицы. На поезде привезли продовольствие и уголь. По слухам, теперь на продовольственные карточки можно даже попытаться прожить, а в некоторых районах города теперь дают свет на пару часов.

Бронепоезд курсирует между городами, поддерживая хотя бы видимость порядка. Проблема лишь в том, что дальше поезд не пошел. Мы стали его конечной станцией. По сути все, что находится правее Уральских гор, властью уже не контролируется.

Со стороны Национального Парка трасса полностью перекрыта разросшимся лесом, проехать там вообще невозможно. Мы сами до туда еще не добрались, но, похоже, это все прекрасно видно со спутника. Некоторые даже утверждают, что видели в тех лесах Эльфов.

Последним поселением, откуда еще приезжают торговцы, стало Пышное. Дальше уже лес, через который невозможно пройти.

— Когда разберемся с делами, нужно будет туда заглянуть… — задумчиво бормочу.

У нас есть дела и помимо разросшегося леса. Например, монстры, которые иногда выходят к поселениям. Мы их больше не убиваем. Фея научилась их очаровывать, а Айрес может брать животных под контроль, она выучила нужную магию. Так что некоторые байкеры с железных коней перебрались на вполне себе настоящих. Пускай именно лошадок у нас немного, но зато есть боевые секачи и олени.

Благодаря портключам и радио в целом нам пока удается удерживать ситуацию под контролем. Благо часть поселков справляются своими силами. Нам известно минимум о четырех одаренных, которые живут в окрестностях. Присоединяться они к нам пока не спешат, но…

В последнее время я прорабатываю идею о создании магической гильдии. Проект еще находится на ранних этапах, поскольку нужно учесть пожелания всех, кто войдет в первый состав. На данный момент я собираю данные, осторожно интересуюсь мнением еще не присоединившихся…

* * *

В Европе применили ядерное оружие. Читая возле газетного киоска новостной листок, который сменил привычные издания, мне хотелось лишь громко материться. Война с демонами в Евросоюзе и не думала прекращаться. Только услышав подобные новости, я переместился в город, чтобы убедиться лично.

— Убедился, твою мать, — мрачно произношу, особо меня «порадовало»: — Возможны радиоактивные осадки…

Смяв газету, я бросил ее возле киоска. Хотелось громко материться. Когда мне только сообщили об этом, я до последнего не хотел верить, но новость действительно оказалась правдивой.

— Насколько же там все плохо, что они уже хреначат ядерным оружием по СВОЕЙ территории? — задаюсь я вопросом.

Чуть больше месяца, именно столько времени прошло с момента, как в мир вернулась магия, а в ход уже пошло ядерное оружие. Евросоюз лишь начал первым…

На этом фоне у нас все стабильно плохо. Если в столичном регионе худо-бедно сумели отбиться, загнали нежить под землю, то в остальной части страны вообще непонятно что происходит. Многие города просто перестали выходить на связь, а добраться туда по дорогам уже фактически невозможно.

Уже сейчас выстроенная в прошлые года система пробуксовывает, а ведь прошло совсем немного времени. Подкупленные нами чиновники недавно рассказали, что тех двух магов, которых завербовали еще в самом начале, отправили вместе с бронепоездом в столицу.

Узнав об этом, мы вновь попробовали договориться хотя бы о нейтралитете, но военные снова нас послали. Возможно, они ждут поддержки из центра? Соберут магов в один кулак и отправят решать накопившиеся проблемы… нас, например.

— Вот только сейчас город практически пустой, — задумчиво произношу.

По сути сейчас два федеральных мага держат ВЕСЬ город. Я уже слышал предложения выбить вояк отсюда. Объединиться с теми же Свидетелями и навалять им…

С расстрела колледжа, танки больше массово не применялись. Нет соляры. Если убить хотя бы «Паладина», то без амулетов антимагии военные быстро посыпятся. Рано или поздно ресурсы властей начнут иссякать. К тому же, вообще не факт, что центр сможет снабдить их всем необходимым.

Если с боеприпасами и огнестрелом все должно быть нормально, этого дерьма еще в союзе наделали на столетие вперед, то где достать соляру и новых людей? Проводить донабор? Так их не только придется поить и кормить, но и откуда-то достать новую форму и потратить ресурсы на подготовку.

Мы действительно можем захватить город. Вопрос лишь в том, устоим ли мы против десятка магов, которых могут к нам послать из центра? Прежде чем идти на подобный шаг, нам нужно стать силой, создать гильдию. На данный момент мы еще не готовы.

Отчасти именно поэтому мы в очередной раз попытались хоть как-то наладить связь, но безрезультатно. Вся эта ситуация меня уже стала конкретно подбешивать. Вместо того, чтобы хотя бы попытаться прощупать лес, что там происходит, мы вынуждены держать свои основные силы у Истока.

К слову, небольшой поселок уже разросся до тридцати тысяч. Еще столько же сейчас обитает на Заставе. Если сложить придорожные поселения, то число где-то составит около ста пятидесяти тысяч (+/-). Вроде, население не самого большого городка, но это число продолжает расти.

После того, как Фея открыла свои теплицы, мы теперь торгуем не только бензином, но и свежей едой, обстановка в окрестностях, если и не стало такой же, как до прихода магии, то хотя бы приблизилась к этому. Единственное, что все портит — это неопределенность.

Допустим, мы объединимся со Свидетелями и выбьем военных, а потом им на подмогу отправят кучу магов и мы, мягко выражаясь, посо… будем вынуждены бежать и прятаться. В целом не пропадем, но мне было жаль терять все то, что мы здесь уже успели создать.

Жить на бочке с порохом оказалось не очень-то приятно.

* * *

После сообщения об отъезде части магов из города, Айрес пригласила меня и Фею в кафе поговорить. За соседними столиками расположились байкеры, они с любопытством поглядывали в нашу сторону, ведь сегодня в одном месте собрались все маги, что входили в наш союз.

— Мы утратили первоначальный импульс, — Айрес сидела за столиком напротив, попивая томатный сок. — Прошел уже месяц, как все посыпалось, а мы все продолжаем пытаться «подружиться» с властями! Если уж мы не можем решиться на нападение, то, возможно, стоит подумать о разведке новых территорий? Федеральных магов осталось всего двое, и они сейчас заняты. Нам уже не нужно столько людей на границе с городом.

Рядом со мной расположилась Фея, напротив Айрес с братом. По сути именно нам принадлежит Глубокое и Застава. Все остальные поселки нам не подчиняются (не напрямую), но именно моей монетой они расплачиваются за еду и горючку. По сути, чтобы собрать все это в едином кулаке, нам не хватает только единой гильдии с четкими правами и обязанностями.

Проект магической Гильдии продвигается не так быстро, как мне бы того хотелось. В данный момент «Электрик», прозвище одного стихийного мага, взял время на подумать. И ведь он не один такой. На словах все прекрасно понимают, что нужно объединяться, но при этом… все чего-то выжидают.

— Леня справится с границей, я уже давно вам об этом говорила, — кивнула Фея на слова Айрес.

— Я тоже так думаю, но все же был шанс, что наше довольно выгодное предложение хотя бы рассмотрят, но создается такое впечатление, что его даже не читали… — вздыхает она.

— Вполне возможно, — хмыкнул ее брат, темноволосый крепыш в байкерской куртке. — Я слышал, что военные чуть ли не предлагают сжигать магов. Насколько эти слухи правдивы, я без понятия, но, если учесть, что чистых магов среди федералов не осталось, то это заставляет задуматься.

— Я слышал, что за мою голову объявлено довольно щедрое вознаграждение, — поморщившись, произношу. — Причем не за взятого живым, а именно за труп.

— Я тоже об этом слышал, — подтвердил Айрон. — Когда ты вообще успел им насолить?

— Без понятия, — развожу руками. — Сам не понимаю, что происходит.

За прошедшие две недели, именно Айрон помогал мне наладить хоть какое-то подобие порт сети. Так что мы довольно много общались. Парнем он оказался нормальным, хотя и немного нервным. Не знаю почему, но он побаивался меня, хотя, казалось, я ничего такого ему не сделал.

— Из-за нежелания военных идти на контакт, мы не можем через них закупать нужное нам оборудование, — меж тем продолжила Айрес, — все, что мы могли достать в окрестных поселениях, уже и так было куплено или обменено на горючее и еду. По сути нам даже электрогенератор будет нечем заменить, когда он сломается.

— И что ты предлагаешь? — Фея с любопытством посмотрела на Айрес.

— Нам нужно устроить экспедицию в замолчавшие города, — посмотрев в основном на меня. — Нужно разобраться, что там сейчас происходит. Если получится, то помочь местным выйти на связь с остальным миром…

Она не стала говорить, что по сути мы отправляемся грабить могилы. Если город не отвечает, то велик шанс, что уже просто некому ответить. Брошенные города станут нашей «наградой». Проблема лишь в том, что риск нарваться на враждебно настроенного мага или сильного монстра повышается в разы.

Поскольку дороги через лес фактически не сохранилось, то мне придется воспользоваться даром моего «покровителя». Трансгрессией. Без этого навыка путешествие по замолчавшим городам займет у нас месяцы, если не годы.

Это было опасно и Айрес это прекрасно понимала, именно потому она смотрела только на меня. Если я откажусь, то ее идея на этом закончится. Сами байкеры даже через лес не сумеет проникнуть. Ведь там реально живут эльфы, Фея это подтвердила. И, если Анну эти создания пропускают, то обычных людей они превращают в зверей.

Был ты человеком, а попал к ним в лес — стал хрюшкой. Лишь дети под их магией обращаются в других эльфов. По сути, этот лес и был создан ребенком… Испуганным ребенком, который обрел невероятную силу. Всех подробностей не знали и сами «эльфы», по сути это были обращенные дети…

Если поначалу я подумывал спалить нахрен это место, то, когда я узнал детали, решил туда даже не лезть. Фея договорилась с местными обитателями, что они не трогают нас, а мы их. Пускай живут, ведь нормальную цивилизацию они едва ли сумеют построить. Почему? Они не стареют. Вообще. По сути и через тысячу лет этот лес останется населен детьми. А с детьми я не воюю.

Посмотрев на Айрес, я медленно киваю:

— Хорошо, мы попробуем…

* * *

Вернувшись обратно в башню, я стал готовиться к предстоящему походу. Трансгрессировав в свой рабочий кабинет, я оказался за дубовым столом в удобном кресле. На столе лежала полупустая книга с магическим печатями на обложке.

Мои попытки получить усиления от ДнД дали мне куда больше понимания моих сил, чем я мог бы подумать. Для начала я выяснил, что для магии нужен катализатор. Кровь, драгоценные камни, куски магических животных…

Вытащив из рукава волшебную палочку, я провел пальцем по рунам, которые вывела Айрес на ней. В качестве основы я использовал ветку от Лешего, внутрь же я добавил собственную кровь трансгресированную в перо феникса. С новой палочкой моя магия стала мощней процентов на тридцать.

Помимо катализатора, магии нужно придать форму. Для этого используется пасы руками или ПРАВИЛЬНЫЙ взмах палочкой. Произношение заклинания вслух так же важно, оно как бы заставляет «вибрировать» магию на нужной частоте. Отчего магия кастуется далеко не мгновенно. Чтобы получить усиление нужно немного «замариновать» магию, придать ей нужную форму и заставить ее вибрировать в нужном темпе. Сделать это не так просто, так что требуется время для каста.

Первые два круга я могу использовать на морально волевых, а вот уже дальше нужно либо усиление от башни, либо соблюдать формулу заклинания, используя правильный катализатор и чуть ли не стихи. По сути, чтобы облегчить себе каст, мне нужно каждую магию, как бы сфотографировать, а потом долго и упорно выяснять, какую она имеет структуру.

Уже это делается не быстро, плюс у меня не получается запомнить много «форм» за раз, человеческий мозг просто для этого не предназначен. Именно поэтому я задумался о создании собственного гримуара, куда я буду заносить «фотографии» и составленный мной заклинания для придания нужной частоты.

Если бы я не тратил довольно много усилий на создание гильдии, попытки договориться с «вольными» магами, то мне бы удалось внести в книгу куда больше заклинаний, но я пока «сфотографировал» всего пяток, причем не самых мощных. Чем мощнее магия, тем она «больше» и сложней.

На данном этапе мне проще использовать магическую татуировку для «запоминания», тем более, что ею могут воспользоваться даже байкеры. Обычные люди — нет, а вот «полу маги» — вполне. Так что по вечерам, когда делать нечего, я создаю волшебные татуировки для себя и красных ножей. Это довольно изматывающее занятие, так что магических вещей в ходу пока не так уж много.

На данный момент я приторговываю всего двумя магическими вещами: портключом и татуировками. В этом плане Айрес куда перспективнее, она сейчас изучает руны и в целом пытается создавать магические вещи. Моя магическая палочка на девяносто процентов — это ее идея.

Также я выяснил, какая магия у меня получается лучше всего. Пространственная, проклятия, разрушения, иллюзии и подчинение сознания. За этот месяц я все же научился Легилименции и обливиэйту. Это оказалось не так сложно, как я думал изначально. Стирание памяти было коротким и ощущалось скорей как проклятие.

Чтение мыслей было куда интересней, но при этом требовало КУДА больше контроля. Как оказалось, можно потеряться в чужих мыслях, так что магия отчасти опасна и для самого мага. Так что легилименцию НЕ стоит использовать долго.

Свои проблемы с долгими заклинаниями я так и не решил. Тот же щит мага слетает, стоит мне отпустить магию. Это было неприятно осознавать, но ломать вещи у меня получалось куда проще, чем их создавать. Возможно, я бы мог получить в дар от своего «покровителя» возможность удерживать магию, но я больше не посещал Тень, да и честно говоря, мне нечего ему предложить.

Не спрашивайте как, но я буквально чувствовал, что стоит мне добровольно принести Чужаку сердце, как мы подпишем некий незримый пакт. Я действительно получу усиление, но при этом стану еще больше зависим от Чужака.

Покачав головой, я с сожалением подумал, что мне так и не удалось создать пространственную сумку. Придется выбирать, что взять с собой в путь…

Глава шестнадцатая. Месяц

Дождь моросил с самого утра. Вроде ничего серьезного, но мой зеленый плащ стал потихоньку промокать, впитывая в себя влагу. Можно было бы попробовать защитить себя магией, но длинные заклинания меня выматывают, а силы мне еще могут понадобиться.

Взобравшись на очередной холм, я с помощью бинокля посмотрел на заросший зеленью город. Казалось, что людей здесь не было уже лет десять, вот только на деле едва прошел месяц. Выбрав подходящую крышу, я трансгрессировал на нее, ощущая, будто меня затягивает в воронку.

— Ха… — возможно глупо, но во время прыжка я всегда задерживаю дыхание.

Потянувшись к сумке на поясе, я достал складной стул. В ногах правды нет. Так что встречать опасность я предпочитаю отдохнувшим и по возможности сытым. К слову о оде. Вытянув руку, смотрю на циферблат часов. Из своей башни я портанулся где-то три часа назад, можно и устроить легкий перекус.

Вытащив из сумки термос, я отвинтил крышку, налив в нее еще дымящуюся жидкость. Подув на чай, я с наслаждением сделал первый глоток. Сладкий. Как оказалось, сладкое позволяет быстрее восстанавливаться после магического истощения. С чем это связано, я вообще без понятия, мы это выяснили благодаря Артуру, проверяя, что лучше ему восстанавливает силы после трансформации. В его случае это сырое мясо и сахар.

За прошедшее время мы провели немало экспериментов. Я, в основном, экспериментировал с заклинаниями. Айрес продолжила оттачивать свои ауры, а Феи с Волчонком осваивали свои трансформации.

Если в самом начале каждое следующее заклинание усиливало меня, то сейчас уже становится понятным, что выше головы я уже не прыгну. Часть магии мне недоступна, часть работает не так, как должна, а усиления пока удалось добиться лишь в двух фандомах. С наскока уже не получается получить заметного усиления, теперь для этого требуется копать «вглубь», искать закономерности и в целом экспериментировать.

Немного согревшись, я вновь потянулся к биноклю. Вид заброшенных зданий вгонял меня в тоску. Ведь в каждой квартире кто-то родился, прожил свою долгую, и надеюсь, счастливую жизнь, после чего пришли монстры и сожрали их всех.

Месяц назад здесь проживало примерно восемьсот тысяч человек. Сейчас же… я вообще никого не видел. Ни живых, ни мертвых. Что здесь вообще произошло? Куда делись все люди? Поскольку отвечать мне никто не спешил, это все мне только предстояло выяснить.

Нащупав левой рукой портключ в башню, я продолжил свои наблюдения. Айрес хотела разграбить это место, так что попутно я приглядывался и к витринам магазинов, и к припаркованным машинам. Все выглядело так, будто город просто покинули, оставив все свое добро. Он словно огромный подарок под елкой, которую добрый дед мороз облил бензином, предварительно пристрелив снегурку.

Всего одна искра и вспыхнет здесь все синим пламенем. В этот момент мне лучше быть подальше отсюда.

Моя надежда, что я встречу здесь живых людей, испарялась с каждой последующей минутой моих наблюдений. Город был покинут. Конечно, далеко не факт, что люди именно погибли, вполне возможно, что им пришлось бежать из родного дома, где они родились и выросли, попутно побросав свои машины и вещи. Даже продуктовый не разграбили, какие молодцы. Правда за месяц там уже все стухло.

Допустим, часть людей все же сумела сбежать, куда они могли направиться? До нас никто из них точно не добрался. Получается, что только вдоль трассы на восток. По пути хватает поселений, но едва ли там достаточно ресурсов, чтобы разместить и прокормить такую ораву. Если только среди выживших не было магов…

— Всем мы нужны, — тихо шепчу, — но только в виде утрамбованного в кандалы придатка. Была бы возможность из нас наделать артефактов, долго бы не сомневались…

Когда солнце стало заходить за горизонт, я увидел шевеление в одном из домов. Я поначалу обрадовался, подумал, что я ошибся и кто-то выжил, вот только в бинокле я увидел бурого муравья размером с собаку. Он рылся в развалинах здания, что-то пытаясь выкопать. Спустя пять минут я увидел человеческую руку среди обломков стены. Муравей с радостью схватил конечность жвалами, потащив ее куда-то вглубь города.

— Муравьи, — потрясенно бормочу. — Огромные мать их муравьи!

С одной стороны, не орда пауков или демонов, вот только стандартный муравейник состоит из двухсот пятидесяти — трехсот тысяч особей. Этот город… был обречен с самого начала. Единственное, что власти могли сделать — это его эвакуировать при первом обнаружении насекомых. Очевидно, они этого не сделали.

Поднявшись на ноги, щелкнув спиной, я убрал складной стул обратно в сумку. Я увидел все, что хотел, больше мне здесь нечего делать. После месяца муравьиного раздолья, здесь едва ли выжили даже крысы. Нащупав левой рукой портключ, я переместился обратно в башню.

Сбросив с плеч намокший плащ на решетку возле камина, я задумчиво посмотрел на волшебный огонь. Всего один мутировавший муравейник привел к гибели более чем полумиллионного человек. Сколько еще подобных трагедий я обнаружу в замолчавших навсегда городах?

А ведь далеко не факт, что в окрестностях хоть кто-то сумел спастись. Обычный муравей может отойти от муравейника метров на двести. У огромного же, уверен почти на сто процентов, этот радиус исчисляется в километры. Все живое с поверхности вокруг уже сожрано, спасать уже некого. Я, конечно, поищу, но шансы хоть кого-то найти не особо велики.

Засунув руку в огонь, я ощутил приятное тепло. Лишь рукав кофты немного обожгло. Удобно быть магом, только вот жаль… не всем так повезло. Ближайший к нам город стал братской могилой, где даже костей не осталось. По соседству с огромными муравьями люди жить не смогут, так вариант с заселением отменяется сразу, только мародерство.

Это печально, но, если мои наблюдения верны, то днем активность насекомых минимальна. Этим можно будет воспользоваться. Выкрасть все, что не приколочено к стенам, пока оно представляет хоть какую-то ценность.

— Горе одних — счастье для других…

Вид пустого города произвел на меня неизгладимое впечатление. Это будто напоминание о нашем мрачном будущем, которое нас всех ждет, если мы не продолжим бороться за жизнь.

— Но нам действительно нужны эти вещи… — присев на диван возле камина, задумчиво произношу.

Нужно придумать способ, как себя обезопасить. Если подумать, то против мелких целей почти идеально подойдет огненная аура Айрес. Она это все придумала, так пускай работает со всеми наравне. Пара фургонов с десятком байкеров, и можно начать разграбление города. От меня останется лишь раскинуть порт ключи и помочь с вывозом.

Интересно, мы хоть в одном из замолчавших городов обнаружим людей? Ответа я пока не знал, но надеялся, что все не так уж плохо. Пол страны замолчало, и хоть городов-миллионников среди них немного, но это все еще куча народу, которым вполне возможно в этот момент требуется помощь.

— Вот только военные, вместо того, чтобы объединиться с нами, продолжают гонять Свидетелей Матрицы…

Помассировав лицо, я подумал, что хочу мороженного. Много мороженного, в него даже можно будет капнуть чего-нибудь покрепче. Совсем чуть-чуть, ведь мне завтра еще искать выживших. Ведь должны же они быть? Просто не может их не быть!

* * *

Второй месяц после возвращения магии я встретил на границе с Казахстаном. На удивления застава даже работала. Как мы позже выясним, в степях монстрам просто негде спрятаться, бравые казахи утюжат все, что двигается ночью в степи. Отчего проблем именно с мутировавшей фауной у них не так много. Тут скорей со стороны России к ним порой приползает такое, что им приходится держать войска на границе.

Лезть в глубь наших территорий они пытались, разграбили даже приграничные поселения, впрочем, перед этим выведя к себе уцелевших людей. Но впечатленные теми монстрами, что у нас расплодились, они были вынуждены отказаться от затеи занять новую территорию. Защитить бы свои города.

И честно говоря их можно понять. Прежде чем прыгнуть в соседнее государство, я посетил Омск… Это был полный пиздец. Не знаю, что там произошло, но пространство и время там перекосоебило так, что в небе теперь летают целые куски суши. Издалека это даже красиво, вот только стоит приблизиться поближе, как ты понимаешь, что тебя тянет блевать…

Человеческий мозг просто не приспособлен для жизни в искаженном магией пространстве. Тебя начинает плющить, тело мутирует, после чего ты уже не сможешь выжить где-то еще. Если ты хотя бы на день задержишься в Омске, то обратной дороги уже не найдешь.

За Омском уже располагались земли друидов. Эти дядечки чуть меня не убили, когда я вторгся в их леса. Связываться с другими магами мы пока не решились. Непонятно сколько их там, и на что они вообще способны. В условиях масштабного пиздеца это было нерационально. Уже того, что мы разведали, нам хватит на годы вперед.

Исток, Застава и поселок Росток, которые находились относительно близко, стали понемногу объединяться в один конгломерат. Мне все же удалось найти выживших, довольно много выживших. Из них тысяч двадцать попросились к нам или хотя бы оказаться где-нибудь подальше от того кошмара, что они пережили. Часть ушло в город на сторону военных, но подавляющее число решило остаться у нас.

Магов среди выживших оказалось не так много, муравьи оказались достаточно чувствительно к волшебству, так что они буквально охотились на магов. Из-за этой чувствительности Айрес даже предложила использовать муравьев в качестве своеобразных детекторов. Питаются они всем, что смогут найти, так что проблем с их содержанием не возникнет.

Поначалу от муравьев в ошейниках шарахались, спустя неделю на них вообще перестали обращать внимание. Магия постепенно становится обыденностью. Пройдет немного времени, и дети перестанут показывать пальцем вслед Фее или другому летающему человеку.

Ресурсы из сожранного муравьями города стали поступать на Заставу. Первым делом мы перегнали тяжелую технику. Она пригодится нам для постройки жилья. Довольно много людей пожелало переселиться к нам из разоренных районов, плюс миграция из города все еще продолжается.

Благодаря портключам нам удалось восстановить радиостанцию в покинутом городе. Мы используем вышку в качестве усилителя сигнала, чтобы иметь связь с поселениями, к которым нет прямой дороги.

Довольно много небольших поселений ответило на наш зов. Многим требовалась помощь. К счастью, мы обнаружили нетронутые военные склады, так что проблем с оружием у нас больше нет. Тех же Калашей у нас теперь больше, чем людей способных их держать в руках.

Пройдя до Омска, я уперся на рабочую границу с Казахстаном. На этом моя экспедиция к замолкнувшим городам подошла к концу. Мы обнаружили еще несколько магов, в целом объединили в одну сеть где-то под пятьсот тысяч человек. С учетом того, что в одном только сожранном муравьями городе населения было больше… оставалось лишь с горечью развести руками.

Пришествие магии довольно сильно ударило по нашей стране, но обстановка вокруг стала хоть как-то налаживаться. По крайней мере уже не было той паники, что была в самом начале. Даже в центральной части страны, где сохранилась власть федералов, жизнь понемногу стала приходить в норму. Правда, поговаривают, что зимой там всё-таки может начаться голод, но власти уверяют людей в обратном.

Из плюсов лишь то, что у нас нет демонического вторжения, как в той же Европе. И у нас не бушуют сектанты, как в Индии и Китае. Помимо этого, по слухам в тех регионах довольно много магов, отчего у них куда больше проблем с связанных непосредственно с магией, чем с дикой природой.

В Индии с магами хуже всего. Малограмотное, нищее население, которое читает с трудом, обретя силу, не пожелало оставаться под шконкой. К этому добавился культ Йига… Только подумав об этом боге, я ощутил «отклик». Его сектанты превращаются в натуральных ящеров, зато в обмен обретают магические силы. Борьба с этим культом идет с переменным успехов. Его последователей уничтожают повсеместно, но они продолжают появляться, словно грибы после дождя.

Борьба с Йигом похожа на игру в карты, когда твой противник в наглую жульничает. Окончательно избавиться от данной «заразы» едва ли вообще получится, остается только проводить регулярные чистки его последователей.

* * *

Буквально через месяц мы собрались в том же кафе, где и началась наша авантюра с замолчавшими городами. Нам удалось спасти немало людей, но на фоне всего происходящего в мире — это была не более чем капля в море.

— Ты действительно хочешь это сделать? — Фея недоверчиво смотрела на меня, словно не до конца веря в услышанное.

— Почему нет? — в свою очередь смотрю на нее.

— В целом твоя идея расселить муравьев вдоль наших границ не лишена смысла, — вступила в разговор Айрес. — Но ты понимаешь, что мы потом не сможем ничего с ними сделать? Муравейник даже ядерным взрывом не факт, что получится уничтожить, только травить отравой, которая заодно и отравит землю.

— В том и смысл, — со вздохом киваю. — Я долго думал, как обезопасить наши территории. Уже сейчас байкеры несут потери, а ты и Анна не успеваете повсюду, — увидев, что Фея возразить, я приподнял руки: — Когда у тебя в последний раз был полностью свободный день? — мягко спрашиваю у нее.

— Месяц назад, — со вздохом признается она.

— О том и речь. Мы уже сейчас зашиваемся, честно сказать, нам бы в любом случае пришлось прекратить разведывать новые земли, мы УЖЕ на пределе своих физических возможностей. Нам всем требуется передышка.

С этим они не стали спорить, так что Фея лишь со вздохом кивнула, после чего согласились и все остальные. Собственно, я не сомневался, что они примут правильное решение. Монстры из «диких» земель прут на нас нескончаемым потоком. Благодаря магии подчинения и силе Феи мы еще как-то справляемся, но так не может продолжаться вечно. Еще полгода в таком режиме, и мы все перегорим.

Нам нужно обезопасить себя от диких земель, хоть как-то снизить накал. И муравьи оказались просто идеальным вариантом. Если сделать все правильно, то полноценный муравейник сформируется всего за неделю. После чего новая матка отправит муравьёв на поверхность в поисках добычи.

Не знаю, как справляются друиды, но нам приходится использовать магию подчинения и танки. Проблема лишь в том, что иногда поселения не успевают вовремя вызвать подмогу. Только на этой неделе группа мутировавших обезьян прорвалась через защитный периметр и буквально уничтожила небольшую деревушку на десяток дворов. Тварей мы выследили и уничтожили, вот только людей назад уже не вернешь.

— Раз уж мы все решили, то предлагаю заодно обсудить и другую новость, — меж тем продолжила Айрес. — Как вы все знаете, нам предложили присоединиться к Казахстану, причем нам обещают довольно обширную автономию…

Нам это предложили почти сразу, когда мы продали еду и бензин. Мы пообещали подумать. Мне самому идея не сильно нравилась. Автономия — это далеко не независимость. Нас будут пытаться продавить, пускай и не сразу.

— Прежде чем пытаться нас подчинить, пусть сначала разберутся с Китаем, — хмыкаю в ответ. — После потери зарубежных рынков, у них там не все в порядке. Как бы они на этом фоне не напали на Казахстан…

Участвовать в очередной войнушке, на фоне всего происходящего пиздеца, я не хотел от слова совсем.

— Индия этого не позволит, — качает головой Айрон. — Индусы уже давно посматривают в сторону Китая, уже было несколько довольно кровавых стычек. Они не останутся в стороне. После бунта отверженных и в целом проблем с Йигом, власти вполне могут попытаться спустить «пар» в очередном конфликте.

— У обеих стран есть ядерное оружие, — тихо напоминает Айрес.

— Нам только ядерной войны под боком не хватает, — в свою очередь вздохнула Фея.

— Именно потому я и не хочу во всем этом участвовать, — постукивая пальцем по столу, признаюсь. — Сейчас мы никто. Кучка отребья, что каким-то чудом сумела не только уцелеть, но и сохранить хоть что-то. Мы достаточно круты, чтобы с нами боялись связываться всякие банды, но при этом мы слишком малы, чтобы тратить на нас и без того не бесконечные ресурсы.

— То есть ты предлагаешь отсидеться? — осторожно посмотрела на меня Айрес.

— Я предлагаю до поры не отсвечивать, — качаю головой. — Будем понемногу торговать с тем же Казахстаном едой и горючкой. Местным властям профит, а нам оборудование из того же Китая, которое нам будут перепродавать втридорога…

— А что насчет центральной России? — тихо спросил Айрон. — Военные могут попытаться нас продавить.

— Создадим защитный рубеж, все смотрели атаку титанов? — уже откровенно веселюсь.

Понятно, что мы не будем строить дурацкую стену. Мины, колючка, мутировавшие монстры, магия, доты и пулеметы. Человечество придумало столько способов убить ближнего своего, что нам даже не придется ничего придумывать самим.

Нужно сделать так, что, просто посмотрев на наши защитные сооружения, у федералов отпало любое желание к нам лезть. Правда, придется довольно много ресурсов вложить в подобную постройку, но пока мои монеты хоть чего-то стоят, я уж как-нибудь раскошелюсь.

Из реально важных дел осталось лишь создание Гильдии. Этот проект пробуксовывает уже весь последний месяц. Айрес пыталась договориться, но похоже ее не услышали. Что ж, тогда настало мое время… попробовать.

Гильдия — это не рабский ошейник, а гарантия НАШЕЙ безопасности. Если кто-то не хочет в этом участвовать, то заставлять просто бессмысленно — это похерит всю концепцию. Но и ждать дальше становится физически опасно. Нужно поставить вопрос ребром.

Да — да, нет — нет.

Невольно мы никого держать не будем. Я лично дам пенделя под зад каждому отказавшемуся, пускай валят с территории гильдии на все четыре стороны. Держать рядом с собой магов, которые отказались сотрудничать, слишком дорогое удовольствие по нынешним временам.

Раз уж я закончил со всей этой экспедицией, то мне придется ЛИЧНО им это донести…

— Кх-кх, Магджи, — покашлял в кулак Айрон, — ты опять дымишься…

Посмотрев на свою руку, я увидел, что она и вправду «дымит». Благодарно кивнув, я попытался успокоиться. Со мной порой такое случается. Моя сила реагирует на мои негативные эмоции, усиливая магию, отчего она порой выплескивается наружу. А тема гильдии уже успела стать для меня той еще мозолью.

— Ха! Слабаки, — немного самодовольно произнесла Фея, посмотрев мне за спину. — А ведь это всего одна четвертая дымучести злого колдуна. Вот однажды я видела, как он пытался изучить сложную магию, мне потом башню проветривать пришлось!

Проведя ладонью по лицу, окончательно успокоившись, я обернулся назад. Все столики в кафе оказались пусты… хотя еще минут пять назад здесь было не протолкнуться. Тяжело вздохнув, я с сожалением подумал, что опять про меня насочиняют всяких нелепых баек.

Глава семнадцатая. Разговорная

Расположившись в гостиной перед волшебным камином, я попивал горячий чай, поглаживая рукой договор, который сегодня подписало тринадцать магов вместе со мной. В последний момент к нам присоединились Свидетели Матрицы, плюс маги с новых территорий.

Всего тринадцать магов на полмиллиона населения. Много это или мало? Не знаю, но больше пополнения в наших рядах в ближайшее время не предвидится. Колдун, Фея, Маг Крови, Волчонок, Маг Стихий, Маг Воды, Знахарка, Файтер, Боевой Монах, Магический Лучник и два последователя Матрицы.

Нормального крафтера среди нас так и не появилось, зато знахарка Нина Иванова обещала научить меня варке зелий. Приглашения я принял, нужно будет обязательно заглянуть. Ведь я сразу понял, что никакая она не знахарка, а «обычная» ведьма. Только посмотрев друг на друга, мы поняли, что отчасти наши силы схожи.

Поглаживая пальцем договор о создании гильдии, мне хотелось мерзко хихикать. Получилось! Потерев руки, я невольно вспомнил, тот цирк, что устроили на первом собрании «многоуважаемые» маги. В целом все было прилично, но, когда дело дошло до выбора главы, начались споры. Желающих оказалось слишком много. Тогда поднялся крик, слушать который мне довольно быстро надоело. Так что поднявшись со своего места, я уведомил собравшихся, что у них есть ровно полчаса, чтобы договориться, после чего этот пост займу Я.

Буквально спустя десять минут общим решением Айрес стала первой главой Гильдии. Мне оставалось лишь закатить глаза. И так было понятно, что выберут именно ее, стоило тогда вообще устраивать весь этот балаган? Как будущий глава Айрес устраивала всех, в том числе и меня.

Тихо посмеиваясь, я отложил в сторону свою копию договора. Нужно будет поместить его в стеклянную рамочку, в некотором смысле памятная вещь. Столько нервов я на все это потратил, что остается лишь удивляться, как я еще не облысел от нервов.

Возле камина зашевелилась медвежья шкура, откуда показалась светлая макушка.

— Макджи, мне скуууучно! — скучающе произнесла Фея.

Она довольно много времени проводит в башне, либо же рядом с ней. На месте бывшей военной части сейчас появились теплицы, где Леший выращивает овощи и фрукты. По сути, если бы я тогда сжег пенька, то у нас были бы довольно серьезные проблемы с продовольствием.

— Иди убей какого-нибудь монстра, — пожимаю плечами.

— Надоело… — раздалось в ответ.

Подняв взгляд на Фею, я с любопытство стал ее разглядывать. Вид девушки буквально источал смертельную скуку. Похоже просто отмахнуться здесь не получится. Как на зло Артур с Васькой ушли гулять, я бы мог спихнуть эту проблему на них, я так уже делал…

Впрочем, после первого собрания Гильдии, который будет в дальнейшем происходить раз в месяц, я сейчас полностью свободен, да и настроение у меня просто великолепное. Нужно это дело как-то отметить.

— Я слышал, что у нас на Заставе вновь заработал кинотеатр, если хочешь, можем сходить, правда, если тебе не западло появляться в компании злого колдуна, — с усмешкой предлагаю.

— Почему мне должно быть «западло»? — с моими интонациями спрашивает она. — Ты не так уж плох, хотя источник твоих сил мне и не нравится.

— Будто у меня был выбор, — вздыхаю в ответ. — Если ты готова, то пойдем, я в общем-то еще не успел переодеться.

— П-прямо сейчас? — с заминкой произносит она, на что я лишь пожал плечами.

Как-то поспешно поднявшись на ноги, она отбросила мех, поправив свою блузку. Кроссовки, джинсы, белая блузка, волосы стянуты сзади резинкой. В целом типичная ее рабочая одежда, если же Фее нужно в свет, то она без затей трансформируется.

Мне же и того меньше надо: красный балахон и сумка.

— Техника маскировки! — сделав пас руками, выпускаю немного черного дыма, придавая ему нужную форму.

После чего дым впитался в меня и вот посреди гостиной уже не колдун в красном балахоне, а вполне себе парень лет двадцати. Внешний облик я выбрал похожим на свой, каким я себя помнил в те годы. Единственное, что прыщей я не стал добавлять, да и фигуру оставил прежнюю.

— Пойдем? — киваю Фее.

Заменив ручные печати на нормальное заклинание, мне удалось конвертировать магию из одного фандома в другой. Пускай без усиления, но она и так требует не так много усилий, так что нормально. К сожалению, у меня пока не получается удерживать даже столь простую магию одновременно с кастом нового заклинания, но я работаю над этим…

Подхватив меня под руку, Фея вытащила из кармана брюк связку ключей. Выбрав нужный, она покрепче сжала мою руку, портонувшись к замку. Хлоп. И вот мы уже на Заставе, появившись рядом с телепортационной стелой (флагшток с приваренной решеткой) посреди поселка.

Наше появление тут же заметили, разговоры на секунду затихли, после чего они вновь возобновились. Если судить по реакции, то появление Анны восприняли вполне спокойно, видимо она частенько тут бывает. Сам я предпочитаю использовать более скрытые телепорты, но Фея, похоже, нормально относится к толпе.

На нас поглядывали, я даже поймал на себе пару заинтересованных взглядов. Интересно им, с кем девушка портонулась, мысленно хмыкаю про себя. Я уже слышал истории, как некоторые парни пытались подбить клинья к Фее. Девушка она видная, да и в целом по нынешним временам иметь в друзьях мага крайне полезно.

Вокруг гильдии уже формируется определенная «прослойка». Если с военным блоком все ясно, как и с финансовым, то вот все остальные должности можно сказать выборные. Особо меня забавляют попытки некоторых глав поселений выбить себе дополнительный бюджет. Так просто деньги я не даю, только под определенные проекты, либо же в качестве пособия нуждающимся…

Айрес подает мне бюджет на неделю, который ей необходим для байкерской дружины, плюс расходы трех поселений: Исток, Росток и Заставы. Остальные поселения формально на самоуправлении, но и дураку понятно, что деньги выделяются именно отсюда, а у кого деньги, тот музыку и заказывает.

Так что формально, у меня вообще нет никакой должности в гильдии, когда как на деле без моего решения не будет одобрено финансирование ни для одного проекта. Конечно, можно попытаться все сделать на свои, но желающих пока не так много. По сути, помимо продажи горючего и чеканки монет, я собираю косвенный налог через эмиссию валюты. Так мне сказала Айрес, хотя сам я даже таких умных слов не знаю.

Как по мне я перенаправляю полученную выгоду от продажи еды и горючки на нужды людей. Особо хитрожопых я иногда посещаю, под невидимостью и империо расспрашивая о настоящем положении дел. Мне совсем не улыбается, чтобы наши только нарождающиеся «элиты» выродились в казнокрадов и рэкетиров. Подобного счастья мне вот вообще не надо, так что я стараюсь держать руку на пульсе.

Денег у меня хватает, причем, после начала торговли с Казахстаном появилась и валюта. Отчего довольно многие пытаются залезть в бюджет гильдии своими немытыми ручками, вот только там обитает злой колдун. А я крайне не люблю, когда ко мне лезут с грязной жопой…

Обмануть меня невозможно, не с лигилименцией и империо. Отчего про меня ходят довольно мрачные слухи, и я их старательно поддерживаю. Одно дело, когда у тебя в начальстве обычный человек, которого можно запугать или купить, а что ты будешь делать с колдуном, которого невозможно обмануть? По крайней мере не напрямую.

Двинувшись в сторону кинотеатра, мы прошли мимо магазина одежды. Похоже недавняя поставка из Китая дошла до магазинов, мимолетно отмечаю…

— Магджи, почему ты постоянно ходишь на людях в своем ужасном красном балахоне? — спросила Фея, скосив на витрину с одеждой взгляд. — Почему бы тебе не выбрать что-нибудь… посимпатичнее?

— А нафига? — хмыкаю, приподняв вопросительно бровь.

— Чтобы тебя меньше боялись? — неуверенно отвечает Фея. — Твоя сила и так пугает людей, так почему бы не сгладить впечатление? Ты будто специально ищешь повода запугать всех…

Интересно, с чего это она озаботилась моим внешним видом? Хмыкаю про себя. С учетом того, что на людях я обычно показываюсь лишь с маскировкой, то я с тем же успехом могу выйти на улицу вообще голым.

— Мне выгодно, чтобы меня опасались, — развожу руками.

— Зачем? — нахмурив брови. — Я уверена, многие с тобой были бы не прочь познакомиться, но они опасаются твоей мрачной репутации!

— Если ты не заметила, то я стараюсь не показывать свое настоящее лицо всем подряд, — с улыбкой на нее смотрю. — Ты не думала почему? — судя по лицу, не думала, так что решаю подсказать: — Просто на секунду представь, что магия исчезнет, что с тобой будет?

— С чего это магия должна исчезнуть? — взволнованно уставилась она на меня. — Она же не исчезнет? — уже не так уверенно.

— Насколько мне известно — нет, — успокаиваю Фею. — Это чисто гипотетическая ситуация. Так что, чтобы с тобой тогда произошло?

Анна помолчала какое-то время, обдумывая мой вопрос.

— Я бы, наверное, вновь поступила куда-нибудь учиться? — явно не придумав ничего лучше.

— А как бы с тобой поступили обычные люди? — подобравшись, мягко смотрю на нее.

Судя по ее взгляду, она не понимает. До меня и самого не сразу дошло. Если магия исчезнет, то меня убьют. Причем не из злобы, а из страха, что магия может вновь вернуться. Маги всем полезны, но, если все откатится назад, то мы из полезных станем потенциально опасными.

И, если Фея еще имеет хоть какие-то шансы вновь вписаться в «старый» мир, то меня будут искать.

Хоть я и не верю, что магия может исчезнуть, но я предпочел на всякий случай подготовить запасной план. Я еще в самом начале создал с десяток тайников с драгоценностями, а также поддельные документы. Если магия все же исчезнет, то колдун Магджи растворится вслед за ней, словно его никогда и не было.

— Нам будут мстить за испытанный страх и зависть, — мягко смотрю ей в глаза. — Люди довольно мелочные создания, я знаю по себе…

— Но ведь ты спас столько людей, почему ты не веришь, что они могут быть тебе благодарны? — немного расстроенно посмотрев на меня в ответ.

— Ты знаешь, как благодарные люди поступили с Жанной Д’арк? — в свою очередь спрашиваю. — Магов будут использовать, пока мы полезны. Один человек может быть мне искренне благодарен, даже два по отдельности, а вот толпа — нет. Ты можешь мне не верить, но, когда мне понадобится ИХ помощь, мне никто не придет добровольно на помощь…

— Ты неправ, — упрямо она сжала губы. — Тебе обязательно помогут…

На что я лишь улыбнулся, не став продолжать тему. Мне не хотелось спорить с Феей, не сегодня, когда мы наконец создали гильдию. Ведь гильдия — это мой вариант, если магия с нами надолго. Система безопасности, а заодно защита магов и обычных людей друг от друга.

Увидев впереди магазин, я решаю сменить тему:

— Хочешь мороженого? Я угощаю! — как можно искренне улыбнувшись.

— Хочу, — кивнула Фея, — но за себя я заплачу сама! — с гордым видом двинувшись вперед.

Покачав головой, я окинул взглядом заставу. Здесь был центральный рынок для всей нашей небольшой общины, так что людей здесь хватало. Дети, парочки, старики. Если забыть на секунду прошедшие полтора месяца, то словно и не было съеденных огромными муравьями городов.

Прошлое изменить невозможно, но будущее все еще в наших руках…

— Чего ты замер? — раздался недовольный голос Феи впереди. — Догоняй…

Кивнув ей, я поспешил вслед за Феей. Про себя же подумав, что я сделаю все, чтобы времена, когда мне требовалась чужая помощь, больше НИКОГДА не настали.

* * *

— Мяу! — Василий потерся о мою ногу, после чего запрыгнул на колени, впившись ногтями в джинсы.

Потрепав кошака за холку, я вновь поднял взгляд на Фею. Рядом с ней на стол забрался Артур, с аппетитом поедая копченое мясо, которое я закоптил еще месяц назад. В кинотеатре я заснул, отчего Анна на меня немного злится, ведь моя магия слетела и… все остальные зрители, ощутив мою силу, по-тихому разбежались.

Так что проснулся я в пустом кинозале, а на меня недовольно смотрела Фея. Пришлось извиняться, но Титаник у меня еще с года выпуска, вызывает лишь желание заснуть. Помню, как сейчас, когда, кажется, под новый год впервые крутили этот фильм по первому.

Я хотел крутой боевик, а получил вот это. Причем на следующий день мои одноклассники взахлеб обсуждали картину, словно действительно увидели нечто крутое. Что тогда, что сейчас, я не понимал их восторгов. Но у меня всегда хватало благоразумие помалкивать. Кто мог знать, что, приглашая Фею в кино, я попаду именно на Титаник? Уж точно не я!

— Прости, но похоже весь этот вопрос с гильдией вымотал меня сильней, чем я думал, — с «честным» видом развожу руками. — Так что, когда в зале вырубили свет, меня просто срубило…

— Я заметила, — сухо кивнула Анна, сложив руки на груди. — Не прошло и пяти минут, а ты уже храпел…

— Прости? — с извиняющейся улыбкой на нее посмотрев.

— Проехали, — выдыхает она. — Ты мог бы и не соглашаться, если так сильно устал… — уже куда мягче заканчивает она.

— Можно на выходных позвать Айрес с братом съездить куда-нибудь на водохранилище, там уцелела неплохая база отдыха, можно будет провести день всем вместе. Айрон, правда, едва ли будет с нами загорать, но он может присоединиться вечером.

— Не думаю, что Айрес согласится, я с утра к ней заглядывала, у нее полно дел, — указав на меня пальцем. — Ты скинул на нее всю работу!

Демонстративно поковырявшись в ухе, посмотрев на кончик мизинца:

— Я уже тебе говорил, что я коварный колдун? — без всякого раскаяния в голосе, уточняю.

На что Фея лишь фыркнула, после чего, немного помедлив:

— Как думаешь, что будет дальше? — с этими словами погладив Артура по голове, отчего Волчонок довольно сощурился.

— Тебя интересуют мои злодейские планы или о мире в целом? — обстоятельно уточняю.

— О мире в целом для начала, — задумавшись на секунду, произносит она.

— Привычному миру жопа, это я тебе могу сказать уже сейчас. Некоторые страны еще держатся, тот же Китай, но уже сейчас у них там все плохо. После того, как в морях появились огромные монстры, транспортировка грузов теперь больше похожа на военные конвои. Торговать по морю сейчас слишком невыгодно и опасно, а сухопутные пути заблокированы монстрами. Добавь сюда магов и Йига, и ты поймешь, что вскоре у них там все посыпется. Первыми под удар попадут большие города, где больше всего населения и потенциальных магов.

— А нас это коснется? — задает она уже более конкретный вопрос.

— К нам побегут беженцы, на самом деле они вначале ринутся в тот же Казахстан, но местные не смогут принять больше пары миллионов, и это я еще завысил цифру. Так что найдутся и те, кто доберутся и до нас. Главное, чтобы Китай не стал использовать ядерное оружие, или не напал на тот же Казахстан или Индию. Тогда весело станет всем…

— А если они все же нападут? Что мы тогда будем делать? — с хмурым видом уточнила Фея.

— Сушить сухари, — с усмешкой отвечаю, — и надеяться, что не настанет ядерной зимы. Все остальное мы как-нибудь переживем.

— Ты мог бы мне сказать, что все будет хорошо, — устало вздохнула она.

— У НАС все будет хорошо, а вот человечеству пиздец, — «успокаиваю» ее. — На самом деле я уже какое-то время думаю, сможем ли мы открыть врата куда-нибудь в другой мир или хотя бы на Марс. В той же ДнД есть нужная магия, но она довольно высокого уровня, плюс мне как-то боязно ее использовать. Как бы не открыть портал куда-нибудь в Ад.

— Ты говорил об этом с Айрес? — тихо спросила у меня Фея.

— Она, не глупея меня, прекрасно понимает расклады, проблема в том, что даже со всей нашей силой мы в глобальном плане НИ ЧЕРТА не сможем изменить. Единственная наша надежда, что человеки перестанут пытаться убить друг друга и возьмутся за ум. Но ты должна понимать, что шансов на это не так много. Так что единственное, что мы сейчас РЕАЛЬНО можем — это готовиться к возможному пиздецу.

— Именно потому ты набиваешь склады продукцией, которую запрещаешь трогать? — тихо спросила Фея.

— Что, уже пожаловались? — хмыкаю в ответ.

— Многие недовольны этим, считают, что ты гребешь все только под себя…

Интересно, кто это такой «умный»? Даже до Феи слухи дошли. Нужно будет потрясти свою «агентуру», узнать подробности…

То, что я делаю склады на случай ЧС, не для кого не секрет. Если все пойдет по пизде, у нас должна быть подушка безопасности. Об этом знает Айрес, мы с ней это обсуждали. И вот теперь оказывается, что я все гребу под себя…

Сделав вид, что не придал данной информации особого значения, решаю сменить тему:

— Ерунда это все и ты прекрасно об этом знаешь, — постучав пальцем по столу. — А ты еще говорила, что люди мне благодарны, вот вся их благодарность…

— Это потому, что ты никому не говоришь о своих планах, — неуверенно посмотрев на меня.

На что я лишь улыбнулся. Если бы дело было только в этом…

— Знаешь, я рад, что ты веришь в людей, — вполне искренне произношу. — Я надеюсь, что ты не утратишь эту веру со временем. Если мы оба станем ворчливыми редисками, то эта башня точно упадет нам на головы! И твою попытку выгулять злого колдуна я также оценил.

— Я-я… — смутилась она. — Мне просто было скучно!

— Как скажешь, — всем своим видом показывая, что «верю» в это.

Задрав высоко носик, Фея удалилась, вот только красные уши выдавали ее с головой. Забавная. С улыбкой на губах отпив чаю из кружки, я уже планировал подняться в свой кабинет, чтобы заняться делом, как Артур с детской непосредственностью у меня спросил:

— Если вы поженитесь, то я смогу называть Фею мамой? — посмотрев на меня своими голубыми глазами.

— Пфууу, — подавившись чаем, выплевываю его на кухонный стол.

Васька недовольно мяукнул, рывком спрыгнув с моих коленей…

* * *

Буквально в эту же ночь я раскрутил этот клубок. Парочка дебилов, то есть «революционеров» из администрации, действительно распускала обо мне слухи, попутно планируя меня убить. В эту же ночь они оба… потеряли месяц воспоминаний и были пинком под зад освобождены от занимаемых должностей. Я не стал их убивать. Зачем? Если они так любят всю эту грязь, то пусть теперь убирают нужники. Хоть какая-то от них польза…

Глава восемнадцатая. Отчаянные меры

Евросоюз в лице Франции на всех доступных частотах просил у мира помощи. Они не справлялись. Уже сейчас происходили бои с демонами на подступах к Парижу. Испания уже пала. Данных из Африки пока немного, но, вроде как, адепты Вуду еще держатся. У них там сейчас бои за Марокко.

И, казалось бы, сейчас у всех проблемы, у нас так и вовсе полстраны пало под натиском монстров. Вот только мутировавшие животные были проблемой лишь первое время, сейчас же даже без магии научились с ними справляться. Хуже всего пришлось малонаселенным территориям, где не оказалось достаточно сильных магов.

Демоны — это уже куда серьезнее. По сути на нас напала армия из другого измерения, в которой довольно много магов. Все демоны в том или ином виде способны использовать магию. Отчего у войск, не привыкших к такому врагу, изрядные проблемы. Настолько изрядные, что бои сейчас ведутся уже под Парижем.

После перехвата передачи, я попросил Айрес провести внеочередное собрание Гильдии. После окончания экспедиции по покинутым городам, у меня было достаточно времени подумать обо всем. И знаете к чему я пришел? Поодиночке нам не выжить. Древние боги, монстры из леса, сошедшие с ума маги. Нам нужно со всем этим разобраться, пока мы еще можем. Проблема лишь в том, что мне потребовалось больше месяца, чтобы объединить ВСЕГО тринадцать человек. С таким темпом для объединения всего человечества может потребоваться целая вечность.

Тогда мне пришла в голову довольно простая мысль… А зачем пытаться уговорить ВСЕХ? Для начала будет достаточно магов, которые откликнутся на зов Франции. Уверен, среди них найдутся и те, кто не только согласится меня выслушать, но и те, кто УСЛЫШИТ. Не один я задумываюсь о том, что нас ждет в будущем.

Надев свой красный балахон, я спустился вниз в гостиную. Там меня уже ждала Фея в бирюзовом платье. И, одетый в белую рубашку и темные штаны, Артур. Мальчик держал в руках кота, а на ногах у него уже не было ботинок. Я даже не стал ему ничего говорить.

— Готовы? — с улыбкой спрашиваю.

Увидев согласные кивки, я достал портключ. Поехали! В этот раз мы решили собраться на природе. Хлопок и мы оказываемся возле реки на небольшой поляне. На небе сияет солнышко, птички поют, с реки доносится приятная прохлада, а мы вынуждены в такой замечательный день говорить о войне с демонами.

За круглым столом нас уже дожидались, мы пришли одними из последних, не хватало только Свидетелей. Первой я кивнул Айрен за спиной которой стоял ее брат. В ответ мне улыбнулись. Хоть кто-то рад меня видеть, мимолетно отмечаю.

Рядом с Главой Гильдии разместился Нептун, полноватый мужчина лет сорока пяти. Его официально избрали главой поселков возле водохранилища. Там он и обрел свои силы. С его слов, он чуть не утонул из-за спазма ноги. Каково же было его удивление, когда он смог дышать под водой.

Нептун один из немногих кто сразу поддержал идею создания Гильдии. Так что первым решением Айрес на своем посту, стало назначение мужчины своим помощником. Нептун с радостью согласился, активно включившись в работу.

Насколько я знаю, Нептун учился магии по Готике. Изначально он просто рисовал на камне руну, используя ее в качестве катализатора. Его класс скорей жрец, но бог, от которого он черпает силы — мертв. Аданос не отвечает на его мольбы, хотя Нептун и получает усиление от него.

Изучив историю этого бога, мы дали ему разрешение построить алтарь возле водохранилища. Пришествие условно нейтрального бога, который будет поддерживать баланс в мире, звучало перспективно. Так что мы все пристально приглядываем за алтарем, удастся ли Нептуну хоть в каком-то виде реанимировать свое мертвое божество. Усиление же есть, значит, что-то там до сих пор отвечает на мольбы.

— Магджи, — кивнул он мне доброжелательно.

Кивнув в ответ, я уселся на стул рядом с ним. Левее уселся Артур, а уже рядом с ним Фея. По сути наша пятерка составляла самую большую фракцию в Гильдии. Я отвечаю за финансы, Айрес за военных, а Фея снабжает нас продовольствием. Наши позиции самые крепкие, хотя мы и не имеем подавляющего количества голосов при голосовании. Если все остальные договорятся меж собой, то у них есть возможность заблокировать наше решение, но пока такого еще ни разу не происходило.

Напротив Айрес демонстративно расположился Зевс, он же маг стихий, он был одним из тех, кто претендовал на должность главы. Темноволосый мужчина в дорогом темном костюме, который по слухам раньше был предпринимателем средней руки. От своего желания стать Главой так и не отказался, хотя и проиграл на выборах.

Магию он постигал по «Path of Exile», отчего он по большей части чисто боевой маг. Его любимое заклинание искрящееся копье, выглядит очень эффектно, вот только… трусоват. Я видел страх в его глазах, когда я впервые его встретил. Он бежал от муравьев даже и не думая дать отпор…

Пристально посмотрев на Зевса, пытаюсь поймать его взгляд, но он смотрел куда угодно, но не на меня. Улыбка сама собой появилась на моих губах. Ему никогда не стать Главой, что бы он себе там не думал.

Рядом с Зевсом расположился Файтер, парень лет семнадцати с деревянной битой на столе перед ним. На собрание он пришел демонстративно в спортивках и с толстой золотой цепью на груди. Мой взгляд он встретил с вызовом, вот только я неотрывно на него смотрел с десяток секунд… первым взгляд отвел именно Файтер. Ожидаемо. Гонора много, но стержня нет.

Только Файтер был достаточно глуп, чтобы войти во фракцию Зевса, уж не знаю, что тот ему пообещал…

Несмотря на то, что он может носить тяжелые доспехи и двуручное оружие, ходит в спортивках и с битой. Файтер даже способен использовать магию, благо изучал ее по ДнД. Когда я узнал какой фандом он выбрал первым, то чуть от зависти не удавился. Вот только этот балбес ни фига не развивает свои навыки, только и умеет, что понтоваться.

Если бы магов не было так мало, то хрен бы я его вообще взял в Гильдию. А так у меня все еще теплится надежда, что с возрастом он возьмется за ум. Перебесится и начнет заниматься реальными делами, а не ездить на дорогой тачке, что купил с первой зарплаты от Гильдии, да задирать девчонкам юбки.

Следующая фракция состояла из Знахарки, Боевого Монаха и Магического Лучника. Они уселись по правую руку от Айрес, даже и не думая выказывать какого-то вызова, что не помешало им выдвинуть Знахарку в качестве главы. Пожалуй, при иных обстоятельствах, они вполне могли протолкнуть своего человека, но они не сумели договориться с Зевсом.

В центре их группы расположилась старушка в темном платье и платком на плечах. Нина Ивановна на вид божий одуванчик, вот только я видел в ее взгляде больше силы, чем в Зевсе и Файтере вместе взятых. Эта сила была не физической, нет, но вместо позвоночника у нее стальной лом. Говорят, она в живую видела Сталина, когда была ребенком…

Как такового класса у нее нет, точнее другие так думают. Училась она всяким обрядам еще у своей бабки, которая, опять же по слухам, принимала участие в расстреле царской семьи. В общем, ведьма она, черпает силы от призванной нечисти, хотя и шифруется обычной знахаркой. Но меня ей не удалось обмануть, я сразу в ней почувствовал «родственную» душу.

Встретившись со мной взглядом, старушка радушно улыбнулась. Я лишь кивнул ей в ответ, не став играть в гляделки, ей нечего мне доказывать…

Переведя взгляд на налысо обритого парня, который из волос оставил лишь косичку, пару секунд его разглядываю. На вид лет двадцать пять, примерно мой ровесник. Одет в свободную одежду из хлопка. Боевой Монах по прозвищу Шаолинь. Сам он утверждает, что жил в Тибете целый год, до того, как магия вернулась в наш мир. Умеет усиливать свое тело и в целом чем-то похож на Ниндзю из федералов, только использует воздушные техники.

В ближнем бою Шао страшный противник. Он способен пробивать щиты, так что, убивать его нужно на подходе. Если ты подпустил его в упор, то шансов спастись у тебя уже нет. Единственный недостаток, что он не может блокировать или развеивать магию. Империо на него отлично работает…

Встретившись со мной взглядом, он без особых эмоций кивнул. Не боится, но и уважает за спасение людей. Только благодаря Шао люди вообще сумели спастись от муравьев. Он встал на их пути неприступной стеной. Проблема лишь в том, что он сумел вывести далеко не всех, теневые клоны он выучил лишь недавно… с помощью Нины Ивановны. Правда, он пока может призвать лишь двоих, но он продолжает старательно тренироваться, чтобы улучшить свой результат.

Третьим участником их фракции была девочка лет двенадцати. Светлые волосы, синие платье и винтовка Мосина на столе перед ней. Волшебный стрелок. Нина Ивановна спасла ее от стаи мутировавших волков, которые напали на туристическую базу. Девочка отстреливалась от монстров музейным образцом с отпиленным бойком и без снарядов.

Чуть позже стала изучать Волшебного Лучника из Dragon’s Dogma. Отец девочки показывал ей эту игру, так что она хорошо запомнила магию оттуда. Менять классы она не умеет, но может призвать пешку на время. Ее магия отлично подходит против множества слабых врагов. Она как бы помечает врагов с помощью магии, а затем выстреливает за раз десятком светящихся синим шаров.

Вместе с ведьмой они защищали несколько поселков, пока я их не нашел. Девочка лишь кивнула мне, тайком показав Артуру язык. Парень привычно ее проигнорировал…

За столом не хватало лишь Свидетелей Матрицы. Впрочем, долго их ждать не пришлось. Я издалека увидел в небе темную точку. Они летели по небу с огромной скоростью, разгоняя собой облака. Спустя пару минут на полянку перед столом приземлились сиамские близнецы. Две ноги, две руки, две головы…

Одетые в черные джинсы, водолазку и темный плащ, они синхронно сняли черные очки. Свои силы близнецы получили из фильма, который пересматривали накануне возвращения магии. Вадим и Петр Удальцовы, сиамские близнецы, а заодно одни из сильнейших магов, которых я видел. Еще бы они использовали свои силы не так бездарно…

По сути, они используют какую-то разновидность контактного телекинеза. Слабая и простая магия, вот только силы они в нее вбухивают столько, что даже антимагические амулеты не справляются. У них в подчинении есть целая секта из «пробужденных», которая черпает из них свои силы, словно из бога.

Свидетели долгое время нас игнорировали, по сути они привыкли, что самые сильные в округе. Если бы не Паладин, то их секта бы захватила весь город. Присоединиться они решили лишь после того, как против них использовали сейсмическую бомбу. Их убежище в аэропорту было уничтожено, а сами они выжили лишь каким-то чудом. Только после этого они перестали страдать фигней и покинули город.

Я не собирался изначально звать Удальцовых в Гильдию, но, после уничтожения их убежища и гибели последователей, они сами попросились к нам. Видимо даже до них стало доходить, что они совсем не бессмертны, хотя и невероятно сильны. Упрямые бараны, примерно так их можно охарактеризовать.

— Удальцовы… — произнес Вадим. — На месте! — закончил предложение Петр.

С этими словами они уселись на свободный стул с видом, будто делают всем нам огромное одолжение. Самомнение у близнецов будь здоров, хватит на десятерых. Отчасти именно поэтому мне так долго не удавалось с ними договориться. Пока петух в жопу не клюнул, голову включать они не собирались. Да и сейчас они ведут себя не лучше. Уяснив, что здесь их в обиду не дадут, вновь расправили свой хвост.

Впрочем, могло быть и хуже. На их месте мог оказаться кто-то более расчетливый и озлобленный на весь мир. С их силой можно натворить таких бед, что их выкрутасы покажутся детской забавой. Сущие дети с силой полубога…

Единственная их слабость, что они могут использовать свои силы только совместно. Если один из братьев против, то второй не сможет использовать магию. Именно поэтому они так долго не покидали город — не могли договориться, что им делать дальше.

Окинув всех собравшихся взглядом:

— Раз уж все на месте, — неспешно начала Айрес, — то объявляю второе собрание Гильдии открытым. Темой данного собрания станет призыв Франции помочь им в борьбе с демонами. Для начала я предлагаю просто обсудить данную тему. Если возникнут какие-либо предложения, то мы всегда успеем проголосовать.

Приподнявшись со своего места, первым начал Зевс, демонстративно не став спрашивать разрешения у Айрес:

— С чего мы вообще должны хоть кому-то помогать? — посмотрев в сторону Нины Ивановны. — Очевидно, что это не наши проблемы…

Чего-то подобного я и ожидал от этого труса. С одной стороны, вполне понятная позиция, если не пытаться построить цепочку чуть дальше. Демоны, победив в Европе, никуда не исчезнут. Скорей даже наоборот лишь укрепят свое положение в нашем мире.

Не нужно быть пророком, чтобы понять, куда они двинутся дальше. Сначала Прибалтика, Турция, а затем и до нас дойдут. И, если пока мы еще можем дать им дать отпор, то, когда они укрепятся, и выбьют Европейских магов, то у нас уже не будет шансов.

Ядерное оружие против демонов не сработало, они довольно быстро нашли защиту от радиации.

— Кто-то еще хочет высказаться? — спросила Айрес, на что я поднял руку:

— У меня лишь один вопрос к «уважаемому» Зевсу, — не скрывая своего пренебрежения. — Как ты думаешь, сколько потребуется демонам времени, чтобы добраться до наших границ? — довольно колко посмотрев на него.

— Нисколько, — сложил он на груди руки. — Французам помогут те же Американцы или Китайцы…

На что я лишь покачал головой, не став ему ничего говорить. Переубедить его у меня не получится, а зря сотрясать воздух не в моих правилах. Да и смысла в этом нет. Переведя взгляд на Нину Ивановну, ожидаю реакции от их группировки.

Старушка немного наигранно вздохнула, покачав головой:

— Стара я для подобных решений, — всем своим видом показывая, что сама она против демонов сражаться уж точно не будет. — Война — это удел молодых, а мы, старики, уже только и мечтаем, чтобы дожить свой век в теплом месте, иногда балуя себя вкусной едой, — тяжело вздохнув, озвучивая свое решение: — Семен (Зевс) отчасти прав — это не наша война, но Максим правильно говорит, — кивок в мою сторону, — есть шанс, что Европейцы не справятся. Думается мне, помочь мы должны: едой, бензином, но сражаться идти должны лишь добровольцы…

Услышав подобную формулировку, Зевс моментально расслабился, его устроил подобный исход. Идти добровольцем он явно не собирается. Впрочем, и я был согласен с подобной формулировкой вопроса. Гнать никого силой я не буду.

Собственно, на этом обсуждение и закончилось, Айрес даже не стала устраивать голосования, лишь спросила:

— Добровольцы есть? — окинув взглядом всех собравшихся.

Пускай мне и самому было страшновато идти на войну против демонов, но я буквально печенкой ощущал, что этих монстров необходимо изгнать из нашего мира, пока еще не слишком поздно. Так что я первым поднял руку. Что думали остальные, я не знаю, но следующей руку подняла Фея. Посмотрев на меня, девушка решительно кивнула.

Со стороны Ведьмы руку поднял лишь Шао, а Зевс и Файтер сделали вид, что их вообще здесь нет. Ожидаемо. Всего трое из тринадцати. Возмущаться тому, что Нептун и Айрес не подняли руки, я не стал. Первая сейчас занята Гильдией, а второй будет мало полезен на суше.

— Значит, трое… — было начала Айрес, но ее прервал голос одного из близнецов:

— Я тоже пойду! — прервал девушку Вадим. — Это звучит как начало просто охренительной истории, мы тоже участвуем!

— Нафига⁈ — зашипел Павел. — Это все лишь глупая симуляция…

— Развлечемся, — улыбнулся его брат. — Честно говоря, от шлюх и наркотиков меня уже тошнит. А тут хоть какое-то разнообразие…

Мне оставалось лишь покачать головой, похоже я недооценил безумие этой парочки. Впрочем, если они реально хоть немного нам помогут, то пускай присоединяются. Их сила нам еще пригодится.

Собственно, так на войну с демонами собралось четыре с половиной мага. Павел не хотел никуда идти, но он согласился побыть невольным зрителем, пока его брат будет надирать задницы адским созданиям.

* * *

Портонувшись обратно в башню, я стал собирать вещи для похода во Францию. Хоть я и собираюсь помочь, но бездумный риск не входит в мои планы. Нужно подготовиться, провести разведку, а затем ударить, когда враг этого будет ожидать меньше всего.

Пускай рисковать жизнью мне и самому не сильно хочется, но видимо судьба у меня такая. Желать тихой жизни, а на деле рисковать оной. Самое главное, вернуть всех обратно живыми.

— Интересно, многие ли откликнутся на зов Французов? — задумчиво произношу.

Понятно, что сейчас ВСЕМ тяжело, но ведь тут реально подкрадывается полная жопа. Если мы сейчас не остановим демонов, то через пару лет мы их уже не выбьем. Проблему нужно решать СЕЙЧАС, либо смириться с тем, что нашему миру хана.

Возможно, мне все же удастся открыть портал в другие миры, а, возможно, и нет… В любом случае демоны еще пожалеют, что вообще приперлись в нашу реальность. Я об этом позабочусь.

Глава девятнадцатая. Война никогда не меняется

Трансгрессировав на крышу одного из домов, я поспешно укрылся за кирпичной стеной. Завернувшись в свой плащ, стараюсь стать как можно незаметнее. Мне потребовалось ровно три прыжка, чтобы добраться сюда. Уже на втором мне пришлось натянуть на лицо маску, чтобы не чувствовать этот мерзкий аромат серы. Этот зловонный запах, что словно гвоздь, забивает тебе все рецепторы.

Вытащив из сумки бинокль, я осторожно высунулся наружу, разглядывая улицы Парижа. Пригород горел, а за каждый еще целый дом велись ожесточенные бои. Французы, чтобы про них кто не говорил, на деле оказались отважными ребятами. Даже не обладая магией, они все равно продолжают бороться с демонами.

На стенах домов, порой кровью были написаны странные рисунки и надписи. Головы людей на заборе, а также запах, который казалось проникал даже через марлевую повязку. Помимо этого, я порой начинал слышать странные голоса и звуки, стоило задержать взгляд на рисунках.

Сама обстановка вокруг давила на нервы. Только в этот момент я понял, что чувствуют люди, находясь рядом со мной. Липкий страх, словно ты увидел нечто такое, чего не должно существовать. Магия демонов инородна этому миру, она будто радиация, проникает даже сквозь стены и плоть, отравляя все вокруг. Даже, если мы победим, то потребуется время, чтобы люди вновь смогли жить в местах, где побывали демоны…

Рассматривая парней на одной из застав, я увидел чернокожего парня, который передал самокрутку азиату. Среди военных похоже сплошной интернационал. Казалось, что здесь сражается не только вся Европа, а люди буквально со всего мира.

Достав найденный по пути буклет, я на английском прочел, что каждый день нужно пить хотя бы литр воды с добавкой серебра. Не смотреть на надписи и сообщать, если начинаешь слышать голоса в голове. Если же твой товарищ стал странно себя вести, то выруби его, а затем вызови священников.

Еще полтора месяца назад, я бы посчитал, что все это какая-то фигня, сейчас же мне как-то не до шуток. Значит, надо пить воду с добавкой серебра…

Убрав буклет обратно в сумку, я продолжил наблюдение. Что сразу бросилось в глаза, многие солдаты носили противогазы не снимая, некоторые даже спали в них. Похоже люди пытаются хоть как-то защититься от этого мерзкого запаха. Еще я заметил, что бойцы старательно выводили на бронежилетах кресты и другие защитные символы, будто это могло им реально помочь.

Перестав наблюдать за блокпостом, там не происходило ничего интересного, я переключил свое внимание на одну из осажденных демонами улиц. Для начала неплохо бы понять, на что демоны вообще способны. В идеале захватить одного из них. У меня есть магия, которая позволяет понимать ЛЮБЫЕ языки, так что я могу попробовать допросить демонюку.

Буквально на моих глазах рядом из одних домов начали собираться краснокожие карлики с крыльями. Бесы. Когда их собралось с десяток, они стали невидимыми, ринувшись всей оравой в ближайшее здание. Защитники прошляпили атаку, так что внутри началась перестрелка, которая довольно быстро закончилась.

Буквально спустя пару минут один из бесов с радостным воплем выбежал из здания, размахивая отрубленной головой одного из защитников. Впрочем, насладиться победой бесу не дал выстрел из танка, который ударил по зданию, словно невидимый молот по наковальне. Здание затряслось. Раздалось ровно три выстрела из пушки, после чего военные с ближайшего блокпоста стали штурмовать здание, добивая уцелевших бесов.

Если судить по звукам выстрелов, то подобное происходило повсеместно. Бесов было много, и они совсем не боялись смерти. Мелкие уродцы, казалось, только и желали вцепиться зубами в человеческую плоть. Пускай один на один вооруженного бойца черт не убьет, но, когда они собираются в стаю, они представляют реальную угрозу.

У некоторых военных на блокпосте были тепловизоры, похоже с их помощью можно заметить невидимок. Именно на парня с теплоком спикировал одинокий бес, сначала уничтожив устройство, а затем и впившись тому в лицо. Демона забили прикладами, но тепловизор он уничтожил.

Поодиночке краснокожие карлики не слишком опасны, проблемы начинаются, когда они сбиваются в стаи. Какой-то продвинутой тактики я за ними не заметил, они летают то тут, то там, ищут место, где можно напасть. Когда такое место находится, они сбиваются в стаю и атакуют.

Впрочем, бесы — это одна из меньших проблем. Помимо них в одном из домов я увидел закованных в латы красных ящериц, которые отдаленно походили на людей, у которых из лица росли щупальца. Причем вооружены они оказались вполне себе человеческим оружием, на некоторых я даже увидел военную форму, которая явно принадлежала когда-то НАТОвским военным.

Щупальца, как я прозвал этих демонов, в отличие от бесов не спешили атаковать. Я видел, что они пристально наблюдают за передвижением людей, явно подмечая, когда сменяется караул и в целом общее количество людей.

Когда к дому, где укрылись щупальца, приблизился дрон, они не сговариваясь высунулись из окон и открыли по нему огонь. Во время перестрелки они не разговаривали, казалось, что у них и вовсе нет рта. Телепаты? Если это так, то хреново.

С этой точки мне не удалось увидеть других демонов, хотя я точно знал, что их уже зафиксировали с десяток. У каждого вида свои магические способности. Кто-то не сильно опаснее вооруженного человека, а кого-то можно убить лишь с помощью магии.

Как я понял, магический арсенал демонов не так уж обширен. Проблема в том, что почти все они способны пользоваться магией. Причем, если поначалу демоны использовали лишь холодное оружие, то по мере их продвижения, они расширяли свой арсенал захваченными человеческими образцами. Я даже слышал, что существуют демонические танки и вертолеты.

Днем демоны не особо активны, атаковать они предпочитают по ночам, поскольку все они отлично видят в темноте. Так что сейчас была небольшая передышка, лишь бесы сновали меж зданий, не давая защитникам нормально отдохнуть. Если дозорный где зазевался, то бесы уже тут как тут.

Защитникам приходилось нелегко, магов среди них было немного, демоны их выбивали в первую очередь. Хотя с куда большей охотой они брали магов в плен…

— Твари, — с ненавистью качаю головой.

Пока я следил за ящерицами, я проглядел атаку на танк. С жутким грохотом что-то врезалось в него, буквально разорвав на части. Пока я с открытым ртом пытался понять, что вообще происходит, женская фигура с красными крыльями и черной броне уничтожила блокпост.

Местные их называли Валькириями. Это были одни из опаснейших демонов на которых почти не действовало обычное оружие, лишь магия, вот только черные доспехи поглощали частично и магический урон. Я слышал, что одну из таких Валькирий сумели убить лишь с десяток магов, которые заманили демоницу в ловушку. Но даже так трое погибло…

Будто почувствовав мой взгляд, демоница посмотрела в мою сторону. Ощутив холодок, я поспешил воспользоваться портключом, не желая в первый же день столкнуться со столь опасным противником. Хлоп…

— Это было близко… — потрясенно произношу, вспоминая, как эта Валькирия рванула в мою сторону. Если бы я не портанулся, то мои кишки бы уже наматывали на черный доспех.

Увидев гостиную в башне, я без сил упал на диван. Лишь в этот момент я ощутил, что мои руки подрагивают. До меня стало доходить, что заметь она меня чуть раньше, то вместо танка оказался бы я. Она бы разорвала меня на части, как Тузик грелку.

Но даже не это меня больше всего потрясло. Совсем не это. Я ощутил исходящую от нее силу… источник наших сил резонировал. Валькирия поклоняется Чужаку, либо же она в прошлом и сама была колдуньей. Получается, мой покровитель демон? Если это так, то это пиздец…

[Я не демон.] — Внезапно раздается голос у меня в голове. — [Хотя некоторые демоны приносят мне дары в знак уважения… Встреченная тобой Эриния будет тебя искать.]

— Зачем? — обреченно спрашиваю своего покровителя, но он уже не ответил.

— Просто пиздец! — в сердцах произношу. — Ну, просто пиздец!

* * *

Зана с разочарованием смотрела на место, где секунду назад стоял Колдун.

Демоница родилась в семье Великого Волшебника. Вот только она сама никогда не обладала волшебным даром. Ее жизнь резко изменилась, когда в поисках силы она обратилась к Чужаку. Вот только ее магия не осталась незамеченной. По правилам ее должны были убить, но отец не смог этого сделать, он позволил ей бежать.

Впрочем, ее путешествие не продлились долго, в одном из прибрежных городов ее все же обнаружили и сожгли на костре. Перед самой смертью ей удалось заключить контракт с демоном и воскреснуть в преисподней. В обмен на новую жизнь она поклялась служить своему новому господину.

Благодаря дарам Чужака она довольно быстро сумела занять полагающееся ей место. После чего ее послали в один из варварских миров, где лишь недавно вернулась магия, чтобы она помогла его захватить. Будучи еще недавно человеком, ей не сильно нравилось ее поручение. Да и в целом она успела разочароваться в Белиале.

Он был превосходным интриганом и соблазнителем, но, когда цель уже была совращена, он утрачивал к ней какой-либо интерес. Эта участь не минула и Зану. Ее демонстративно отдалили от трона, словно испорченную игрушку…

Теперь же Зана искала способ отомстить. И, кажется, она придумала способ.

* * *

Если демоны существуют, то значит ли это, что и ад вполне себе реален? Этот вопрос возник у меня в голове, когда я стаскивал с себя одежду, которая пропиталась демоническими эмоциями, закинув ее прямиков в волшебный камин. Мне нужна хоть какая-то защита от этого ужасного запаха, да и в целом от чужой магии.

— А, есть ли у меня душа? — двинувшись в свой кабинет, спрашиваю сам у себя.

Поднявшись наверх через люк в потолке, мне в голову пришла следующая мысль. Если у меня действительно есть душа, то куда она попадет? Данная мысль заставила меня вздрогнуть. В мои планы никогда не входило попасть на небеса, я вообще не особо верил, что там хоть что-то есть. Теперь же, все уже не так однозначно. Что-то там точно есть, как минимум боги, тот же Йиг, который обращает своих последователей в магических ящеров.

Можно ли Чужого назвать богом? А если можно, то не получит ли он мою душу после моей смерти? Мой покровитель не спешил отвечать, возможно, это даже к лучшему. От многих знаний многие печали.

Зайдя в свой кабинет, я увидел роскошный стол, на котором стоял ноутбук, а также множество полупустых шкафов, которые я только стал заполнять нужной литературой. Игровые системы, кабала и подобная эзотерика. Сконцентрировавшись на двух фандомах, я пока только пробовал отдельную магию из других магических систем.

Усевшись за стол, я стал раскручивать пришедшую в голову мысль. Демоны способны делать людей одержимыми, после чего одержимые мутируют в демона, в тех же щупалец. Вот только, что если все немного сложней? И мутирует вначале не тело, а душа? Ведь даже Авада Кедавра по описанию наносит урон душе, а не телу…

Вернувшись из осажденного Парижа, я понял одно — мне нужна хоть какая-то защита. С артефакторами у нас все не очень, что-то может Айрес, Нина Ивановна умеет варить зелья, Нептун клепает руны, правда, воспользоваться ими может только он. Все остальные скорей боевики, которые не спешат создавать магические побрякушки.

Если так подумать, то лучше всего создавать артефакты получается у меня. Взять хотя бы портключ или татуировки. Ведь ими могут воспользоваться и другие, а не только создатель. Нужно хотя бы постараться понять, что я сделал правильно. Отчего-то в этот момент я вспомнил Валькирию, а точнее ее черный доспех и клинок. Если она пользуется силой Чужого, то я также должен быть способен использовать нечто подобное!

Прикусив губу, я решил рискнуть и спросить об этом свою силу. Это опасно, когда-нибудь моя голова может не выдержать и взорвется, но мне действительно нужна эта информация. Мне нужно понять, могу ли я создавать артефакты. Осталось лишь придумать, как получить минимальный пакет информации.

— Я хочу знать, могу ли я создать черную броню, — спрашиваю конкретную вещь.

В голову будто вбили гвоздь, а из моего носа в очередной раз потекла кровь. Запрокинув голову, я, не глядя, из ящика достал полотенце, припасенное тут как раз для такого случая. Выдохнув, немного придя в себя, я понял, что действительно могу получить доспех. Это дар Чужака. Мне всего лишь нужно принести сердце сильного врага.

Казалось бы, я только зря потратил свой вопрос, мне еще минимум пару недель придется приходить в себя после него, вот только я получил информацию и о самом доспехе. Для его создания требуется душа, которая выступает в качестве батарейки. Значит, души более чем реальны, и их можно пленить и использовать.

— Черт! — устало выдыхаю.

Я, наконец, понял, как могу создать себе волшебную сумку. Мне нужна душа в качестве источника силы. Только так моя магия на предмете не развеется…

— Какое же это все дерьмо! — довольно эмоционально произношу.

Закусив губу, я стал лихорадочно думать, как могу использовать данную информацию. Осененный идеей, я открыл ноутбук, став искать информацию о крестражах. Волан де Морт расщеплял свою душу, таким образом мечтая стать бессмертным. Вот только на деле это не только ему не помогло, но буквально расщепило его душу на куски.

— Мне такого счастья, пожалуй, не надо… — постукивая пальцем по столу, бормочу. — Нет, крестражи для меня не только бесполезны, но и опасны.

Но зачем вообще калечить свою душу? Почему ее не поместить в тот же предмет ПОЛНОСТЬЮ? В случае своей смерти запереть свое «Я» в каком-нибудь сосуде, чтобы моя душа никому не досталась. Лучше уж небытие, чем продолжить существование в виде игрушки для демонов или богов.

В статье про крестражи мне не удалось найти ничего путного, лишь упоминание, что в процессе кто-то должен умереть. Но зачем ограничивать себя только Поттерианой? В этот я вспомнил кое о чем другом. Закрыв статью про крестражи, я стал лихорадочно искать на ноутбуке другой фандом.

[Камни душ, также известные как путеводные камни, камни снов и слезы Иши — небольшие и крайне ценные кристаллы, используемые эльдар миров-кораблей для спасения душ мёртвых от Слаанеш. Название «слёзы Иши» происходит из мифологии эльдар; согласно легендам, бог-кузнец Ваул создал камни душ из слез богини жизни.]

Достав из стола небольшой красный бриллиант, который мы нашли в одном из разрушенных городов, я какое-то время смотрел на него. Смогу ли я создать сосуд для своей души? Экстренный вариант на случай, если за все нужно платить, за силу в том числе. Чужак молчал, значит не способен мне помешать. Хотя, возможно, просто не хочет, я еще плохо понимаю мотивы своего покровителя.

Вот только не совершаю ли я ошибки? Добровольно запечатать свою душу в камне после смерти, чтобы она не досталась Чужаку или какой иной твари. Можно будет сделать оправой портключ, после чего отправить свою душу в безопасное место. Но получится ли у меня вообще создать сам камень?

— Глаз крысы, струна арфы, пусть алмаз превратится в камень души!

Под моей волшебной палочкой камень стал принимать форму капли. Трансформация закончилась спустя десяток секунд. Это было на самом деле не особо сложно. Приподняв красную «слезу», я посмотрел ее на свету. К артефакту требовалась еще привязка, в какой-то момент понимаю. Помедлив, я уколол палец острой частью. Моя кровь потекла по камню, а я ощутил между нами незримую связь.

Похоже сработало…

Глава двадцатая. Изменение планов и неожиданные открытия

Порой одно небольшое открытие может привести к целому прорыву. Сумев создать камень душ, у меня проснулся «аппетит», а на что я еще способен? Если раньше я думал, что мои способности создавать артефакты довольно сильно ограничены, то сейчас, после полученных знаний о черном доспехе Валькирии, я подумал, что мог ошибаться.

Потрогав через футболку камень душ, что висел у меня на серебряной цепочке на груди, я вновь посмотрел на ноутбук. Мне нужна хоть какая-то защита от демонических эманаций. Из-за этой дряни я даже сжег свой старый балахон, который послужил мне хорошую службу.

Допустим, что для создания артефактов с постоянным эффектом мне нужны камни душ, коих у меня нет. Но ведь те же портключи можно активировать, когда ты сам этого захочешь. И пускай такой вещью способен воспользоваться только маг, но не все ли равно?

Постучав пальцем по столу, понимаю, что даже без камней душ я все еще могу попытаться создать вещи с активируемым эффектом. Те же татуировки неплохо себя показали. Да и в целом трансфигурация. С помощью силы я вполне способен менять свойства вещей. Так неужели я не смогу ничего полезного создать с помощью этого?

Перестав стучать пальцем по столу, я принялся искать. Начать я пока решил с Поттерианы, все же мой основной фандом. После чего перейду к той же ДнД. На самом деле идей для будущих артефактов у меня было полно, но пока я хотел начать с чего-то, что уже было описано другими.

Открыв одну из закладок, я натолкнулся на безразмерную сумку Гермионы. Я уже пробовал ее повторить, но у меня ничего не получилось. Сумка имеет постоянный эффект, она не заработает без камней…

— А у демонов вообще есть души? — задумчиво произношу. — А если есть, то могу ли я поймать их в свои камни?

Эта мысль показалась мне КРАЙНЕ интересной. Эти монстры вторглись в наш мир, уничтожили уже целых две страны, убили кучу народу. Так почему бы не использовать их САМИХ? Пускай хоть на миг ощутят, каково это самим оказаться на месте жертвы…

Моя кожа «задымились», в этот момент я ощутил некое удовлетворение. Все эти демоны, боги и прочие паразиты, должны понять, что им здесь не рады. Земля не бесплатная кормушка, нет, они должны заплатить за содеянные ими преступления!

Немного обдумав идею, я понял, что она не вызывает у меня особого отторжения. Демонов мне не жаль. Возможно, среди них и есть «неплохие» ребята, но… хорошие парни не приходят в чужой дом без приглашения. Так что буду разбираться уже на месте.

Записав идею, я продолжил свой поиск.

— Мантия невидимка звучит краааайне интересно, — делаю пометку в блокноте, — но она явно будет требовать постоянной подпитки.

Многие вещи для нормально работы требовали источник энергии. Но нельзя ли как-то хотя бы попытаться обойти данный запрет? Пускай вещь будет не такой универсальной, главное, чтобы хоть как-то работала. К примеру, а зачем мантии быть невидимой ПОСТОЯННО?

Та же мантия-невидимка Поттера была эксклюзивной вещью, даром Смерти, но ведь и помимо нее упоминались и другие мантии-невидимки, более простые. Найдя нужную статью, я убедился, что существовали и обычные дорожные мантии, на которые наложили дезиллюминационное заклинание или ослепляющую порчу. И пускай эти чары со временем развеиваются, но ведь они работают какое-то время!

— Похоже мне нужно сходить к портному, сделать парочку заказов, — потерев руки, с улыбкой произношу.

Не знаю, возможно, у меня и не получится ни черта, но я хотя бы попробую. Когда я в прошлый раз пытался создавать магические артефакты, я еще плохо разбирался в магии. С тех пор я уже могу более осмысленно применять сложные заклинания.

Ободренный своими догадками, я продолжил искать идеи для проверки. Следующей моей находкой стала зачарованная одежда, которая снабжена щитовыми чарами. Звучит крайне интересно, даже, если самому придется активировать магию.

Заколдованные палатки меня также заинтересовали, но тут уже явно без камня душ не обойтись. Магические палатки внутри могут быть во много раз больше, чем выглядят снаружи, а также могут содержать мебель и полезную утварь. Практически на все волшебные палатки наложено заклинание незримого расширения.

Следующим, что привлекло мое внимание — это волшебный глаз. Передаёт всю зрительную информацию мозгу хозяина, но с некоторыми особенностями. Этот глаз носил вместо утраченного в бою мракоборец Аластор Грюм. К примеру, с его помощью можно видеть невидимых существ.

Не мог я обойти вниманием и летающие метлы. Подобная штука знатно бы облегчила мне жизнь. Единственная проблема, что не было точного описания, как их производили, значит, мне придется все придумывать самому, плюс, было бы неплохо поменять форму. Все же форма метлы, не самая удобная для путешествия.

— А ведь в истории был летающий автомобиль, — задумчиво произношу.

Нужную информацию я обнаружил практически сразу, мне даже не пришлось особо искать. Там даже была цитата из книги. Я перечитал ее несколько раз.

[Молли: Да, Артур, автомобили. — Глаза у миссис Уизли сверкали. — Представь себе волшебника, который купил старенькую развалюху и сказал жене, что разберет её на части единственно затем, чтобы понять устройство. А на самом деле применяет к ней чары летучести. И пожалуйста, на этом автомобиле можно лететь хоть на край света.]

Найдя нужную информацию, я поднялся с кресла и стал ходить из стороны в сторону. Если у меня получится зачаровать машину, то мне потребуется хотя бы один камень душ, чтобы она нормально работала.

— Мне потребуется всего один достаточно сильный демон, чтобы проверить данную теорию. Едва ли бесы подойдут…

Успокоившись, вернувшись обратно в кресло, я продолжил изучение вещей для крафта.

Спустя еще сорок минут, я перечитывал получившийся список. Закончил я маховиком времени, который записал скорей чисто из любопытства. Я не верил, что с помощью магии вообще возможно путешествовать во времени. Ведь это может создать парадокс, от которого может схлопнуться наша вселенная. Хотя, даже чисто с практической точки зрения, данная вещь слишком опасна и влечет за собой слишком много… неопределенности.

Перечитав все те вещи, которые я уже записал, я понял, что на первое время для экспериментов хватит и этого. Если не получится, то я больше пойму о своих возможностях, если же получится… то я смогу знатно облегчить свою жизнь.

— Найти бы еще на все это время, — со вздохом произношу.

* * *

«Знакомство» с Валькирией нарушило все мои планы, так что пришлось их в срочном порядке корректировать. Если изначально я хотел поймать языка, который бы пояснил мне дела с демонической стороны, то теперь я один в стан демонов больше не сунусь. Слишком опасно.

Покрутив между пальцев заклепку, которая раньше была частью Эйфелевой Башни, я портанулся прямо к одной из главных достопримечательностей Парижа. Хлоп. И я оказываюсь на железной лестнице в сотнях метров над землей.

С высоты было прекрасно видно, что часть города превратилась в руины. Были слышны звуки выстрелов и даже взрывы. Хотя основная атака начнется лишь с заходом солнца, это совсем не значит, что демоны давали людям передохнуть.

— Долго они здесь не удержатся, — хмуро произношу.

Задрав голову, я увидел железные конструкции, которые уходили далеко вверх. Сам я появился на условной середине, лифты не работали, а пешком подниматься слишком долго. Прежде чем портануться сюда, я просмотрел чертежи башни. Так что я точно знаю, что на самой верхушке располагаются апартаменты самого Эйфеля, которые сейчас должны пустовать. Как по мне, идеальное место для точки сбора.

Задержав дыхание, я трансгрессировал повыше, ощущая, как меня затягивает в воронку.

— Ха… — появившись выше, я продолжил прыгать сторону самой верхушки.

Этот навык отнимает довольно много сил, к тому же, у него есть предел на расстояние прыжка. Так что Портус все ещё удобнее в использовании. Например, ты можешь достать сувенир, купленный на Эйфелевой башне и создать с помощью него портключ.

Трансгрессия идеально подходит, если нужно переместиться на небольшое расстояние, где ты уже бывал. Либо же в место, которое ты в данный момент видишь. Своего рода блинк, который позволяет сэкономить кучу времени и сил.

Спустя пять минут, оказавшись возле обитых позолотой дверей, я открыл их с помощью Алохомора. Ковер на полу, деревянные панели и старая на вид мебель. Также я обнаружил внутри манекены, которые со стороны походили на настоящих людей. Первые пару секунд я даже подумал, что в помещении уже кто-то есть.

Апартаменты оказались не особо большими, но здесь все еще можно разместиться. Правда, манекены (со всем уважением) стоит куда-нибудь убрать. Мне потребовалось пара минут, чтобы затолкать их за ближайший диван.

Поскольку делать мне пока было нечего, мой взгляд привлекла мебель. Мне стало интересно, насколько она качественная, все же здесь какое-то время проживал не самый последний человек Франции.

Проведя рукой по кожаному креслу, понимаю, что кожа натуральная. Раритет. Пару минут я рассматривал мебель. Натуральное дерево, натуральная кожа и даже ткань. Видны потертости, но это только прибавляет мебели к цене. Приподняв кресло, я увидел сделанный вручную резные ножки. Так уже не делают, только на заказ.

Медленно опустив свою пятую точку в кресло, я пару секунд прислушивался к себе. Удобно, к тому же ощущается, что это не ДСП и химзам, а настоящая сделанная людьми и для людей вещь.

— Данное место еще послужит на благо Франции, да и всего человечества в целом, — немного пафосно произношу, сам же подумав, что хочу эту мебель к СЕБЕ в башню.

* * *

Закрепив замок на перекладине, я стал дожидаться прибытия подмоги. Сам же я неосознанно нащупал подвеску у себя на груди. Камень души. Я до сих пор не уверен, что поступил правильно, но встреча с Валькирией так меня впечатлила, что я решил хоть как-то обезопасить свое посмертие.

Хоть умирать я не собираюсь, но на войне возможно все. Меня вполне здесь могут убить. В отличие от близнецов, я прекрасно понимаю, что далеко не бессмертен. Мне хватит шальной пули или осколка от бомбы. Поддерживать щит постоянно я не смогу, так что прилететь мне может в любую секунду.

Хоть мои силы довольно универсальны, но я, пожалуй, самый слабый среди всех добровольцев в боевом плане. Я не быстрый, не сильный, не могу поддерживать хотя бы пару заклинаний. Мое место в тылу, где я смогу бахнуть чем-нибудь мощным. Если я буду лезть напролом, то меня довольно быстро убьют. Не стоит об этом забывать.

— И все же, какое замечательное кресло! — устроившись поудобнее, с восторгом произношу.

Первой в Эйфелевою башню портанулась Фея. Я уже успел немного задремать, ожидая прибытия остальных добровольцев. Время я указал с запасом, так что Анна переместилась даже немного раньше назначенного срока.

Портонулась она уже в боевой трансформации. Бирюзовое платье, полупрозрачные крылья за спиной и золотая корона. Окинув взглядом комнату, увидев меня, дремлющего в кресле, ее взгляд смягчился. В этот момент где-то снаружи вновь загрохотали звуки выстрелов. Подойдя к окну, Фея взглянула на город.

— Где это мы? — удивленно выдохнула она.

В этот момент Фея выглядела просто превосходно.

— Верхушка Эйфелевой башни, — приветственно киваю ей. — Если ты когда-нибудь мечтала побывать в Париже, то твоя мечта сбылась. Еще бы все происходило при других обстоятельствах… — немного сварливо заканчиваю.

Вот только девушка меня уже не слышала. Закрыв глаза, она будто прислушивалась к чему-то. После чего она едва заметно засветилась. Вот только источник моих сил будто бы встал на дыбы. Я словно стал свидетелем рождения сверхновой звезды. Исходящая в какой-то момент сила от Феи ослепляла…

— Беливикс! — внезапно закричала она, пустив просто прорву энергии на новую трансформацию.

Первыми изменились крылья, в них стали появляться сияющие звезды. По три звезды на каждое крыло. Затем ее одежда стала менять свой цвет, нижний край юбки, живота и рукавов окрасился кроваво-красным, будто свежая кровь. Но даже не это потрясло меня больше всего…

Хоть силы вокруг стало куда меньше, вот только сама Фея стала ощущаться, как маленькая звездочка. Это трудно описать словами, но она будто бабочка, которая появилась из куколки, наконец, приняла свой настоящий вид. Она стала сильней, а ее лицо осветилось на миг, будто я увидел ангела, настолько оно стало выглядеть идеальным.

— Что происходит⁈ — вскочив с кожаного кресла, я ошарашенно уставился на Фею. — Что это за магия⁈

Только после моих слов она открыла свои синие глаза, которые теперь светились мягким небесным светом.

— Это Беливикс, — со счастливой улыбкой ответила Анна. — Чтобы его разблокировать, люди должны были поверить в магию. От этой веры я получаю силу. Когда я увидела горящий город, я вдруг поняла, что должна помочь этим людям. Это будто дало толчок силе внутри меня проснуться от долгого… сна.

— То есть ты стала еще сильней? Просто посмотрев на горящий город? — недоверчиво произношу, на что Анна просто кивнула.

Подойдя к окну, я и сам посмотрел на город. С прошлого раза там ничего не изменилось, вот только и я не ощутил никакого притока сил. Немного завистливо вздохнув, я вернулся на свое место.

— Располагайся, мы ждем остальных, — махнув на диван из-за которого выглядывал манекен, которого я затолкал туда, чтобы не мешался.

Без сил упав на кресло, я подумал, что это какое-то… читерство. Почему она так просто открыла в себе новые силы? Я хочу сказать, разве так можно было? То, чему свидетелем я стал, было чем-то аномальным. Как можно черпать силы из того, что другие люди теперь верят в магию? Причем тут вообще Фея? Похоже мне стоило куда тщательнее изучить фандом девушки.

Немного справившись со своим шоком:

— И на что ты теперь способна? — с любопытством посмотрев на нее.

Фея задумалась на пару секунд, усевшись на диван напротив:

— Чем больше людей в меня верит, тем сильней моя магия, — поясняет она. — А еще мне стала доступна сила жизни — она помогает людям поверить в себя, также с ее помощью можно исцелять других людей.

Это звучало КРАЙНЕ полезно в сложившейся ситуации. Немного веры и целебной магии этим людям не повредит. Хоть я и читал информацию о фандоме Феи, но я не думал, что она начнет получать усиления, как в мультике. Подумать только, она пробудила силу просто решив, что будет помогать людям!

Почему мне, чтобы получить усиление, нужно принести Чужаку в дар сердце? Я тоже хочу помогать людям! Но, нет, никакого усиления я не ощутил, только зависть и немного раздражение. Не то, чтобы мне было на что жаловаться, мои силы достаточно универсальны и могущественны, чтобы я не ощущал себя бесполезным, но…

Переведя взгляд на девушку, я пару секунд ее разглядывал:

— А тебе идет, — с улыбкой произношу.

— Ч-что⁈ — непонимающе посмотрев на меня. — О чем ты?

— Крылья, говорю, красивые, — с усмешкой поясняю свою мысль.

Именно в этот момент в помещении появился Шао, так что я уже не заметил покрасневших щек…

Наш монах оказался одет в легкую кожаную броню со светящимися непонятными символами, а на руках у него были золотые кастеты, которые так же едва заметно светились. Откуда барахлишко? Сразу мелькает у меня в голове мысль. Также у него на поясе можно было увидеть склянки с какими-то жидкостями.

Ведьма научилась в крафт? Если так, то мне стоит с ней переговорить. Она может помочь с зачарованием тех же плащей. Но это позже, а пока стоит поймать демона и допросить. Уже от этой информации мы будем отталкиваться от планирования наших дальнейших действий.

Шао задержал взгляд на Фее на пару секунд, после уважительно ей кивнул, вообще никак не прокомментировав ее новый внешний вид. Завидую его стальным нервам. Кивнув нам с Феей, он двинулся к окну, услышав снаружи звуки перестрелки.

Если и он обретет силу, то я прокляну монаха на понос… мелькает злобная мысль. Но, нет, он не стал светиться, лишь пристально разглядывал происходящее снаружи.

— Могу одолжить бинокль, — предлагаю ему, сменив гнев на милость.

— Было бы неплохо, — кивает он.

Достав из сумки на поясе бинокль, кидаю его монаху. Тот ловко его поймал, вернувшись обратно к наблюдению за городом. Пусть посмотрит на всю эту «красоту», возможно, Нина Ивановна станет посговорчивее, когда узнает о реальном положении дел.

Как я и думал, последним прибыли Свидетели, вот только прибыли они своеобразным образом. Упав кометой с неба на захваченную демонами территорию. БАБАХ! Раздался грохот, который эхом прокатился по всему городу.

Вскочив с дивана, я уставился на город за окном. Шао перевел бинокль на место взрыва:

— Похоже близнецы решили повеселиться без нас, — сдержанно произнес Шао, когда как мне самому хотелось схватиться за голову.

Если демоны заполучат в свои лапы силу Свидетелей, то нам всем пиздец. Потерев виски, я подумал, что звать с собой близнецов могло оказаться не самой лучшей затеей. Слушаться меня они явно не собираются…

Глава двадцать первая. Бесконечная война

Стоило близнецам приземлиться на территории демонов, как те словно обезумели. Они стали стекаться к месту битвы, бросая все свои дела, бросая даже недобитых врагов. Красная орда бесов буквально нахлынула на Свидетелей. Те уничтожали одним ударом с десяток врагов, но бесы и не думали отступать.

Щупальца, у кого были снайперские винтовки, также довольно быстро присоединились к веселью, но в целом они надежно перекрыли целую улицу, не позволяя прийти подкреплению к близнецам. Создавалось впечатление, что демоны пытаются поймать живым залетевшего к ним мага. Причем ради этого не жалеют своих сил.

Пока Свидетели развлекались, мы уперлись в щупалец, которые перекрыли все подходы. Дальше мы могли пробиться лишь силой. Пока я прикидывал, как нам лучше поступить, появились краснокожие крепыши, которые буквально летали по городу с помощью цепей. Они управляли цепями с помощью магии, используя их в качестве быстрого перемещения по городу.

Сразу с десяток этих демонов залетели на площадь, где сражались близнецы. Они не сговариваясь попытались оплести Свидетелей цепями. Причем у демонов это почти получилось, но в последний момент, видимо понимая, что из магической ловушки им уже не выбраться, Свидетели попытались сбежать.

В свою очередь краснокожие что-то сделали и с десяток крюков проткнуло плоть близнецов, приковав братьев к земле. Они все еще могли сражаться, не подпуская к себе демонов, но проблема была в том, что Свидетели довольно быстро теряли кровь, долго они не продержатся…

— Чертовы идиоты! — довольно эмоционально произношу, наблюдая с крыши одного из зданий, как близнецы мечутся по площади, пытаясь освободиться от цепей, но краснокожие демоны и не думали сражаться, они довольно сноровисто уворачивались, дожидаясь, когда их жертва достаточно ослабнет. Уже даже бесы не атаковали, а скорей охраняли территорию, чтобы никто не смог им помешать.

Из-за цепей, даже, если у Свидетелей есть портключ, они не смогут переместиться.

— Им нужно помочь! — сжав кулаки, Фея смотрела вдаль, наблюдая, как демоны изматывают близнецов.

— Никто не спорит, — кивнул Шао. — Но там сейчас слишком много врагов, одни мы не справимся, нужна какая-то хитрость… — с этими словами он посмотрел в мою сторону.

Взгляды Шао и Феи сошлись на мне, колдуне в красном балахоне, что лишь полтора месяца назад вообще узнал о магии. Шао прав, нас слишком мало, а близнецы не протянут слишком долго.

— Нам нужна своя армия, — с усмешкой произношу, ощутив, как на моем лице застывает улыбка. — И мы ее получим…

* * *

Тридцать шестой пехотный полк уже неделю удерживал Порт-де-Версаль. Место, где раньше было не протолкнуться от туристов, в данный момент было разрушено. Музеи, театры, отели и рестораны, все это несло на себе следы не прекращающейся ни на секунды войны с демонами.

Людей эвакуировали еще неделю назад, а вот некоторые музейные экспонаты вывозили даже в эти минуты. Слишком сокрушительным оказался удар демонической армии. Доблестные солдаты сражались на пределе собственных сил, но они не привыкли к врагу, который не ценит собственную жизнь. Больше всего неприятностей доставляла даже не магия, а именно самоубийственные атаки.

Демоны оказались страшным противником. Их призвали где-то в Испании. Поначалу это были лишь слухи, которые не воспринимали всерьез. Власть пыталась завербовать магов, выявить их, пока они не осознали свои силы. Потом из всех щелей полезли мутировавшие животные.

Связь со спутниками исчезла, интернет вырубился еще в первый же день. Какое-то время работала телефонная связь, но и она со временем перестала быть доступной. Лишь где-то через неделю удалось вернуть контроль над спутниками. Именно тогда впервые и заметили выжженные города, в которых странные создания убивали людей.

Тогда еще считали, что ситуация находится под контролем. Подумаешь какие-то уроды… у нас есть артиллерия и ядерное оружие. Испания пала спустя где-то месяц. Ядерное оружие не помогло. Спустя еще две недели демоны уже уничтожали пригород Парижа, бои ведутся уже в самом городе.

— Генерал Жюэн! — в штабную палатку забежал взволнованный радист.

Пьер Жюэн в этот момент склонился над картой, планируя пути отхода и минирования. Каждый метр Парижа он собирался «продать» подороже. Демонов было слишком много, но его люди еще не утратили боевой дух. Все прекрасно понимали, что отступать уже некуда, отчего сражались порой даже яростнее самих демонов.

— Наблюдатели докладывают, что на линии соприкосновения происходит нечто странное! — продолжил радист.

— Тот маг сумел выбраться? — предположил генерал.

Какой-то обезумевший маг, возможно, что-то личное, вторгся на территорию демонов. Поначалу он неплохо держался, но против сразу десяти истязателей даже он не справился. Сил ему помочь у Жюэна не было. Он не собирался рисковать своими людьми ради безумца.

— Никак нет! — покачал головой радист. — Демоны атакуют друг друга! Мы не понимаем, что происходит, но наблюдатели докладывают, что видели над городом ангела, которая якобы… ведет часть демонов за собой!

Пьер Жюэн вновь опустил взгляд на карту. Недавно они послали сигнал о помощи. По всем возможным частотам и каналам, они попросили откликнуться на их зов. Возможно ли, что тот безумный маг был лишь частью какой-то команды магов, что решила им помочь?

Решительно кивнув, генерал посмотрел на радиста:

— Где ты говоришь, видели ангела? — придвинув тому карту.

Возможно, они удержат свой участок хотя бы на день дольше…

* * *

— Империо Максима! — после этих слов от моей фигуры стало исходить потустороннее зеленое сияние. Все, кто видел меня в этот момент, становились моими марионетками.

Придуманная мной тактика была довольно проста. Шао выступал скорей, как мой телохранитель, когда как Фея сражалась в первых рядах с подчиненными мною бесами. В данный момент мы штурмуем квартал, где засели Щупальца, которые не дают нам продвинуться дальше к близнецам.

Если бесы попадали под мой контроль моментально, то щупальца должны были посмотреть в мою сторону хотя бы пару секунд. Похоже, чем сильнее демон, тем сложнее его взять под контроль. Хотя, возможно, у Щупалец есть небольшие резисты к ментальной магии.

— Нааааа! — громко закричав, Фея буквально уничтожила целое здание волной пламени.

Горящие демоны стали выпрыгивать из окон, где их уже дожидались бесы. Убитых щупалец притаскивали мне, где я делал из них камни душ. Как я и думал, у бесов нет души, они скорей похожи на мясных големов. А вот у монстров посильней, душа уже есть…

На моем поясе уже блестело с десяток красных камней. Они подпитывали меня. Мне даже порой казалось, что я слышу вопли демонов. Они проклинали меня, не в силах выбраться из ловушки. В такие моменты я ощущал себя просто великолепно.

Добавив на пояс одиннадцатый камень, я вдруг понял, что он уже лишний. Если я добавлю в цепь хоть еще один бриллиант, то я сгорю от переизбытка силы. Да и мой дар, из-за постоянного использования, стал уже понемногу выдыхаться. Я не продержусь в таком темпе долго, нужно спасти близнецов и валить отсюда, пока на нашу «вечеринку» не заглянула та же Валькирия.

— Оооооом! — Шао напевал защитную мантру, когда в нашу сторону кто-то из щупалец выстрелил из гранатомета.

Магия монаха удержала удар, зато сам демон попал под мое Империо. Замерев на крыше, он рванул обратно в здание, убивать своих уже бывших «товарищей». Выстрелы в доме вскоре затихли, лишь под конец раздался хлопок от гранаты, видимо демон подорвал себя.

Именно после этого оставшиеся еще в живых демоны стали разбегаться, словно подчиненное мною щупальце убило их командира, отчего те утратили свою связь и волю к борьбе. Воспользовавшись заминкой, Фея буквально выдохнула струей огня в спины убегающим монстрам.

Проход к месту, где удерживают близнецов оказался открыт. Отключив «подсветку», я немного устало потер лицо. Я не сомневался, что те же бесы не представляют для нас реальной угрозы, но вот демоны с цепями выглядели уже более серьезным противником. Их там на площади десять штук. Справимся ли мы?

Окинув взглядом целую толпу подчиненных мною бесов с редким вкраплением щупалец (всего двое уцелело), я указал им всем рукой двигаться дальше. Те с радостными воплями рванули в сторону своих собратьев. Похоже я был немного неправ, что демоны ненавидят людей. Нет, они просто ненавидят. Им не нужно особого повода для этого. Те же бесы будут радоваться смерти даже «своих».

— Шао, — тихо обращаюсь к монаху, — когда я подам знак, ты рванешь в сторону близнецов и попытаешься их освободить. Если получится, то сразу же с ними уходи через портключ. Отведи их к Знахарке, пусть она осмотрит парней.

— А вы? — тихо уточнил мужчина.

— Я сбегу из этого ада при первой же возможности, — тихо хмыкаю в ответ. — Главное, чтобы Фея не стала геройствовать, — со вздохом посмотрев на парящую в небе девушку.

— Присмотри за ней, — кивнул Шао, принимая мой план.

Проведя пальцем по одному из кровавых камней на поясе, я подумал, что нам в любом случае нужно закругляться. Я добыл достаточно камней душ, чтобы создать нужные мне артефакты. В следующий раз я вернусь сюда уже более подготовленным. Единственное, что одно из щупалец стоит оставить в живых, чтобы позже допросить.

* * *

Стоило нам двинуться на соседнюю улицу, как подчиненные мной демоны встретились с толпой своих собратьев. Началась свалка. Я не стал тратить силы на подчинение новых монстров, эти силы мне еще приходятся в драке с цепями. Так что положив руку на плечо монаху, я трансгрессировал на ближайшую крышу.

Меня уже привычно затянуло в воронку:

— Ха! — чтобы выплюнуть уже на крыше.

Шао лишь поморщился, но ничего не сказал. Портключи куда более удобный инструмент, мимолетно отмечаю.

Уже с крыши нам стала видна соседняя площадь, где цепи гоняли близнецов. Если судить по тому, что братья уже больше отбиваются, то даже у них силы стали подходить к концу. Неудивительно, сколько они уже здесь? Минут сорок? Я бы не продержался и пары минут, а эти еще трепыхаются, хотя видно, что им уже откровенно хреново от потери крови.

Подчиненные мне бесы налетели на чертов на площади. В какой-то момент я вообще перестал понимать, где «мои» демоны, а где «нормальные». Причем создавалось впечатление, что бесам с обеих сторон на это уже плевать. Они вошли в какой-то кровавый раж, рубая всякого, кто их вообще заденет.

Наше прибытие цепи сразу же заметили, они стали куда активнее нападать на близнецов, явно перестав с ними играться. Отчего братья ушли в глухую оборону. Нужно с этим заканчивать, но прежде стоит кое-что проверить:

— Империо! — указав палочкой на ближайшего демона с цепями.

Красный крепыш вздрогнул от моей магии, я даже успел подумать, что моя магия не сработала, но нет. Подчиненный магией демон крюками разорвал горло ближайшему своему собрату. Одним заклинанием я вывел из борьбы сразу двух цепеносцев. Вот только не успела на моем лице появиться торжественная улыбка, как по площади шибануло страхом.

Мне пришлось приложить просто уйму сил, чтобы позорно не сбежать. Бесы внизу перестали сражаться, став разбегаться во все стороны, похоже даже по ним вдарило. После чего из руин одного из домов вышел двухметровый демон. Чешуя красного цвета, крылья за спиной, похож больше на дракона в форме человека. В руках он держал пылающий огнем молот.

— Жалкие людишки, — с полным пренебрежением зарычал демон, при этом по какой-то причине я его понял, хотя он говорил на неизвестном мне языке. — Вместо Кровавой Войны нас отправили в ваш варварский мир! Я думал, что я встречу здесь достойных противников, а встретил лишь мусор! Ваши сильнейшие воины не более чем грязь под моими ногами! Меня заставили командовать всяким отребьем, который собрали в спешке, вместо того, чтобы я насладился бесконечной войной! Найдется ли среди вас хоть кто-то, кто осмелится бросить вызов МНЕ, Уваалу, Исчадию Бездны⁈

Нащупав портключ, я посмотрел на Фею, которая парила в небе над нами. Используй уже портключ! Мысленно ей кричу. Вот только эта… особа… полетела вперед, прямо навстречу человекоподобному дракону…

— Я, Фея, защитница этого мира! Принимаю твой вызов! — отважно закричала она в ответ.

Мой глаз задергался, а руки сжались в кулаки. Словами не передать, что я подумал в этот момент. Точнее передать можно, но цензурными будут лишь предлоги. Мы же договаривались не рисковать! О чем она вообще думает⁈

Облизнув пересохшие губы, стараясь придумать хоть подобие плана, я положил руку на плечо Шао:

— Вытащи близнецов, — хриплым голосом прошу.

Монах кивнул, ринувшись на демонов с цепями. Я же перевел взгляд на Фею. Анна, твою мать! Беги! Но эта бестолочь упорно летела к своей смерти. Закусив губу, я стал лихорадочно вспоминать, какую магию могу применить против этого монстра, от одного взгляда на которого у меня тряслись поджилки.

— Хорошооо, — удовлетворенно произнес демон. — Среди моих игрушек еще не было Фейри…

С этим словами, он взмахнул крыльями, рывком ринувшись навстречу. Он не стал использовать магию, похоже демон уверен в своей победе. В доли секунды подлетев к Фее, он ударил по ее полупрозрачному щиту своим молотом, отправляя девушку в полет, словно кеглю. На довольно внушительной скорости Фея протаранила собой здание. БАХ!

— Используй портключ… — уже с мольбой в голосе произношу.

Буквально спустя пару секунд Фея стремительно вылетела назад из дыры, с криком ринувшись на демона. Ударив того с оглушительным хлопком своими руками. Каждый удар был больше похож на выстрел из пушки. Отлетев немного в сторону, Исчадие с довольным видом облизнуло раздвоенным языком кровь со своей пасти.

— Хорооошооо, — с наслаждением произнес демон, ринувшись Фее навстречу.

БАХ! БАХ! БАХ! Без всякой элегантности и применения магии они стали обмениваться ударами, словно боксеры на ринге. Вот только здания вокруг тряслись, а все окна повылетали уже после первого хлопка. Я же только и мог сжимать свою волшебную палочку, стараясь лихорадочно придумать, как победить этого монстра.

* * *

Шаолинь или просто Шао, всю свою жизнь имел проблемы с гневом. От него даже ушла жена с дочкой, когда он любимой женщине сломал руку в порыве ярости. Он этого не хотел, но он это сделал. В попытках найти внутреннюю гармонию, он продал свою машину и квартиру, ушел с довольно респектабельной работы, чтобы отправиться в Тибет на целый год.

Он искал умиротворения. И он его нашел. Ему потребовался целый год, чтобы взять свои эмоции под контроль. Он уже возвращался домой, когда все произошло, чтобы упасть в ноги Алёне, прося его простить. Он все испортил, но он же все и исправит…

Шао проделал такой долгий путь, чтобы найти уничтоженный город. В попытке найти свою семью, он ринулся к квартире своей бывшей жены. Нарвавшись по пути на огромного муравья. В борьбе с ним, мужчина понял, что обладает силой. После чего он забил с десяток муравьев голыми руками. Вот только свою семью он так и не нашел. Зато обнаружил других выживших, которым требовалась помощь.

Шао плохо помнил, что происходило в те дни. Он куда-то шел, сражался с насекомыми. Именно в таком состоянии его обнаружил Магджи. Колдун от которого шибало чем-то потусторонним. В иные дни он бы напал, не особо думая о последствиях, но тогда он просто стоял и смотрел. Втайне надеясь, что его сейчас убьют.

Магджи оказался неплохим парнем. Он вывел людей из смертельной ловушки.

С Ниной Ивановной он встретился совершенно случайно. Старушка подошла к нему и стала расспрашивать о жизни. Как-то незаметно для себя, он все рассказал. Старушка покивала и буквально за руку увела его за собой. Она познакомила его с кнопкой, с людьми в общине. Стала учить магии. Пожалуй, в те дни он больше походил на какого-то биоробота, который безвольно выполнял чужие поручения.

Все изменилось, когда Нина Петровна подарила ему щенка хаски. Она сказала о нем позаботиться. И Шао это сделал. Именно забота о щенке по кличке Пес, вернула его к жизни.

Теперь же он прыгал по крышам зданий, уворачиваясь от цепей с крюками на конце. Взмахнув рукой, он выпустил поток ЦИ, которому придал форму веера. Демона рассекло пополам. Одна из цепей, что удерживала близнецов, ослабла.

— Осталось убить еще семерых… — спокойно он произносит, увернувшись от очередной цепи.

Использовав ручные печати, с небольшим хлопком, он расстроился. Теневые клоны. Именно им обучила Шао старуха. Он видел эту технику в каком-то мультики сына, так что решил повторить.

Где-то в небе тем временем сражалась Фея с Исчадием, но у него было свое задание.

Глава двадцать вторая. Авада Кедавра!

Пока Шао был занят демонами с цепями, я пристально наблюдал за боем Исчадия и Феи. На первый взгляд битва была на равных, вот только огненный молот не до дракона, оставлял после себя ожоги, которые не спешили заживать. В свою очередь чешуя Баатора выглядела неповрежденной.

Схватка с самого начала ни фига не равная. Только Анна могла согласиться на нечто подобное…

Нам бы уйти, перегруппироваться, и попробовать напасть где-нибудь в другом месте, но все мои компаньоны будто поставили перед собой задачу убиться о демонов непременно сегодня. Сначала близнецы учудили, теперь вот Фея, если мы все выберемся отсюда живыми, то нас ждет непростой разговор.

Сжав кулаки, я скрепя сердце дожидался удобного момента для атаки. У меня будет всего одна попытка, после чего меня размажут тонким слоем по асфальту. Я не Фея, выдержать все эти удары молотом не смогу. Так что я должен использовать самую убойную магию на какую только способен. Авада Кедавра. Если это непростительное проклятие не сработает, то я даже не знаю, что здесь вообще способно помочь.

Не знаю, о чем вообще думает Фея, если так отважно продолжает бороться с Исчадием, но я хотел только одного — бежать не оглядываясь. Нам не справиться, враг слишком силен. Мне чертовски страшно, я буквально ощущаю дыхание смерти за спиной…

Демоны в камнях душ оживились, они шептали мне, что со мной сделает их господин.

— Заткнитесь! — приказываю им, и голоса демонов замолкают. Так-то лучше, а теперь настало время для уличной магии.

Вытащив из рукава палочку, я приготовился вдарить всей своей яростью и ненавистью. Ярость от камней душ мне в этом поможет. Я перенаправлю все свои эмоцию и силы в одно единственное заклинание.

Выждав нужного момента, когда Исчадие окажется достаточно близко и повернется ко мне спиной:

— Авада Кедавра! — с яростью кричу.

Из моей палочки ударяет зеленый луч в направлении Баатора. Демон, в самый последний момент успевает отправить Фею в полет куда-то в сторону Эйфелевой башни, а сам развернуться и открыть пасть, выдохнув поток огня навстречу моей магии. Огонь и зеленый луч встретились, после чего моя магия не выдержала и огонь ринулся вперед! В этот момент я вспомнил, что от Авады все же можно защититься, например, выставить перед собой оживший доспех. Похоже поток огня также вполне способен побороть Аваду!

Продолжая удерживать заклинание, я видел, как поток огня неотвратимо приближался. Я не успевал убежать, я не мог применить сразу две магии за раз. Даже, если я отпущу свою магию, мне потребуется немного времени, которого у меня уже не было.

— Вот бля… — только и успеваю произнести.

Я уже успел распрощаться с жизнью, как передо мной появилась Фея.

— Зумикс! — выкрикнула она, появляясь на пути огня. — Аааа…

Закричала девушка, выставив перед собой руки, явно из последних сил удерживая щит. Вблизи я лучше увидел какие страшные ожоги оставил огненный молот на коже девушки. Вот сука…

— Авада Кедавра Максима! — отбросив бесполезную палочку, я вцепился руками в свой пояс. Демоны внутри камней испуганно заверещали, но я их уже не слушал. Красные камни стали крошиться, буквально вытягивая все силы из обитателей, а из моего рта и глаз вырвался зеленый луч.

— Наааааа, СУКААААА! — испытывая просто нестерпимое желание убить этого ублюдка.

Моя зеленый луч стал пересиливать огонь Исчадия, но происходило это слишком медленно, я куда быстрее тратил последние крохи сил из камней, да и в голове уже запульсировало, верный признак того, что я уже на пределе.

Подмога пришла оттуда, откуда я не ждал. Серебристая стрела попала прямо в пасть монстру. Она его не убила, но заставила отвернуться на пару секунд. Зеленый луч ударил по телу не до дракона, после чего тот успел лишь с ненавистью на меня посмотреть, словно запоминая, после чего он превратился в какую-то кучу дурно пахнущего дерьма, осыпавшись этой субстанцией вниз.

Перестав подавать силу в заклинание, я пошатнулся, ощутив себя пустой оболочкой, в которой не осталось и грамма сил. Камни душ на поясе оказались уничтожены, но у меня еще был запас…

— Магджи?!! Ты как?!! — с испуганным видом подскочила ко мне Фея.

— Нормально… — вот только по какой-то причине крыша стала приближаться к моему лицу.

Девушка подхватила тело бесчувственного колдуна. Его волосы стали седыми. Мимолетно отметила она. Проведя по ним рукой, она, наконец, использовала портключ. В это же время Шао освободил близнецов, переместившись к Ведьме.

Чуть позже генерал Пьер Жюэн окажется на этой же крыше. Войска демонов отступали от Парижа, лишившись своего полководца. И хоть передышка была лишь временной, но это позволило защитникам выдохнуть и окопаться. Конфликт на целую неделю перешел в «холодную» фазу.

* * *

Мне снился сон. Я сидел на крыше того здания, где я убил демона. Город находился в руинах, окруженный тьмой. Даже Эйфелева башня обвалилась вниз кучей ржавого железа. Людей в этом месте больше не было, лишь непроглядная тьма.

Мое тело вновь стало прозрачным, лишь комок тьмы бился в груди.

[Ты меня позабавил.] — Раздалось из тьмы.

Только после этого я понял, что больше не сплю, точнее не совсем сплю. Тень. Я вновь вернулся в Тень. Похоже мой покровитель желал поговорить.

— Рад был стараться, — устало произношу, поднимаясь на ноги.

[Не рад, но я оценил изгнание Исчадия Бездны по достоинству.] — Усмехнулась тьма вокруг.

Осматривая окрестности, я был достаточно вымотан, чтобы желать только об одном — хоть немного отдохнуть. Но даже так я не мог не заметить оговорки своего покровителя.

— Что значит — изгнал? — уже догадываясь, что услышу в ответ, тихо спрашиваю.

[Демона окончательно можно убить лишь в Бездне. Здесь же ты уничтожил лишь его оболочку, Исчадие уже воскресло. Не пройдет и недели, как оно вернется, чтобы вернуть свой должок.]

В этот момент мне стало как-то некомфортно. Мы с таким трудом убили этого демона, а он не только не умер, но и вскоре вернется? Какого вообще хрена?

— Как тогда вообще можно победить демонов? — глухо спрашиваю у покровителя.

[В тварном мире никак. Даже выпитые тобой демоны из камней не умерли окончательно, хотя и потеряли часть своих сил. За это они будут тебе мстить до своей окончательной гибели. Единственный способ их победить — это убить мага, который их призвал, и закрыть портал. Именно потому демонов так боятся, они КРАЙНЕ неудобный противник.]

— Значит, нужно закрыть портал, — тихо выдыхаю. — Будут подсказки, где я смогу его найти? — без особой надежды уточняю.

[Ищи там, где все началось.] — Последовал лаконичный ответ.

— Ну, спасибо и на этом, — тяжело выдыхаю, уже представив весь последующий геморрой с поиском портала. Похоже с демонами бороться вообще не имеет смысла, если только запечатывать их в камни душ…

[Ты совершил достойное баллад деяние. В иных мирах про тебя стали бы слагать легенды, но в твоем диком мирке никто даже не узнает об этом. Ты достоин награды.]

— Может, не надо? — без особой надежды вздыхаю.

Мне совсем не хотелось еще больше задолжать Чужаку. Как не посмотри, а сердце сильного врага я ему не преподнес. Вот только он ничего не ответил. Из тьмы вновь отделилась черная капля, которая полетела в мою сторону. В этот раз я даже не пытался сопротивляться.

Капля покрыла меня всего целиком, сделав своеобразный барьер между мной и всем остальным миром.

[С этого дня ты сможешь выжить в космических экстремальных условиях. Не задохнешься без воздуха и не замерзнешь. Так же ты сможешь получить сопротивление урону кислотой, холодом или огнем на твой выбор, но только раз за день.]

— Звучит слишком хорошо, — недоверчиво произношу. — Ты ничего мне не договариваешь?

[Мой дар называется «Планарный странник». Если тебе интересны подробности, то можешь спросить Эринию. Она расскажет подробней…]

* * *

Разглядывая свои руки, я видел, что цвет моей кожи принял темно-синий оттенок. Я не стал чернокожим, скорей будто приобрел легкий загар. Помимо этого, мои волосы побелели, чему Артур оказался безмерно рад, мы действительно стали походить на отца с сыном. Должно быть со стороны мы выглядим довольно причудливой семейкой.

В целом же результатом наших приключений, кроме моих седых волос, стали ожоги Феи и на удивление близнецы перестали говорить с нами через губу. Отлежавшись пару дней у Знахарки, они сами меня нашли, попросив обучить их хоть какой-то магии.

Как оказалось, близнецы нисколько не хотели учить ничего нового, а банально не могли. Они оказались не способны на «тонкие» манипуляции. Они вбухивают столько силы в простейшие заклинания, что те разваливается от переизбытка.

Единственное, что у них нормально получается — это усиление тела и полет. Они не хотели этого признавать, но им было куда сподручнее выступать в качестве батарейки для своих последователей, чем сражаться самим. Отчего один из братьев и не хотел участвовать в борьбе с демонами.

Теперь же, оказавшись на пороге смерти, они были готовы перешагнуть через свою гордость и попросить о помощи. Это было просто замечательно, еще бы для этого не пришлось рисковать жизнью…

Мы стали пробовать колдовать и вскоре выяснилось, что братья мешают друг другу. Их основной фандом — это матрица, но там не было никакой особой магии. Усиление, скорость, полет, способность «разбудить» другого человека, как бы передать ему часть своих сил. Выбери они своим основным фандомом ДнД, то получился бы готовый архимаг, а так выходило не пойми что.

Я даже не стал пытаться учить их магии, выбрав заговоры, которым не требовалось особо манипулировать маной. Достаточно лишь желания. Первым, чему я стал пытаться научить их — это защита от оружия. У них уже есть усиление, так почему бы не усилить его хоть какой-то защитой?

Где-то на третий день у них все же получилось, я даже задеть их не смог, настолько они много силы вложили в эту простейшую магию. В тот же день выяснилось и другое обстоятельство, они способны держать лишь два заговора за раз. Усиление или полет, либо же усиление и защиту. Каждый из них держал по одному заговору, не в силах использовать что-то еще.

Фея позже подтвердила, что они колдуны. Вот только они каким-то образом усиливают друг друга, войдя в некое подобие резонанса. Плюс у них нет покровителя, либо же он еще не выходил на контакт с ними. Просить Айрес сводить их в Тень я не стал, побоявшись, что они там могут встретить.

* * *

— Шрамы не сходят, — Фея со слезами на глазах стояла у зеркала.

С помощью своей силы она сумела исцелить себя, но при этом шрамы от огня, которые нанесли молотом, никуда не делись. Они были нанесены с помощью магии, и, похоже, просто так от них уже не избавиться.

Услышав слова девушки, я лишь вздохнул. Хотелось бы мне сказать, что все это ерунда, что главное, что мы вообще выжили, но я не стал. Очевидно, что она довольно сильно переживает, нужно ее как-то поддержать.

— Я уверен, что они со временем заживут, нужно лишь чуть больше времени, — вот только в ответ Фея лишь грустно кивнула, похоже поняв, что я и сам не уверен до конца в своих словах.

Мне оставалось лишь про себя вздохнуть, посмотрев на свои «загорелую» кожу. Думаю, она не оценит, если я скажу, чтобы она не заморачивалась. Она все еще безумно красива, а шрамы лишь прибавляли ей некоторую «изюминку». Перчинку, если хотите.

Почесав голову, я предложил:

— Знаешь, я могу создать для тебя магическую татуировку, которая скроет шрамы, — решаю предложить.

— Правда⁈ Ты это сделаешь⁈ — резко развернувшись, она с надеждой на меня посмотрела.

— Почему бы и нет? — пожимаю плечами. — Я уже давно хотел создать для тебя татуировку, но все как-то времени не было…

Сделав шаг вперед, Фея схватила меня за руки, резко приблизившись, она меня поцеловала в щеку.

— Спасибо! — радостно улыбнулась она, отпуская мои руки.

— Ага, осталось лишь решить с рисунком, и какие способности будет иметь татуировка, там есть из чего выбрать, к тому же, поскольку у тебя нет никаких привязанных магических артефактов, я могу нанести до трех татуировок за раз. Тебе стоит выбрать, что ты хочешь, плюс определиться с рисунком…

Когда за Феей захлопнулась дверь, я задумчиво потер щеку, куда меня поцеловали. Мы все прошлись по краю. У кого-то остались шрамы, кто-то поседел. Пожалуй, лишь Шао отделался легче всего. Он без проблем справился с монстрами с цепями, они оказались не такими уж сильными. У тех же близнецов остались следы от крюков.

Опустив руки вниз, я дотронулся до украшенного серебром кожаного пояса, в который были вмонтированы камни душ. Десять камней, тот максимум, что я могу использовать за раз. В крайнем случае я могу их разрушить, усилив свою магию. Всего один раз, но вжарить так, что даже убью Исчадие Бездны. Можно сказать, мой козырь, вместе с татуировкой в виде дракона.

Этот пояс я создал в сотрудничестве с Ведьмой. Я передал ей один камень в качестве платы. Щупалец, которых мы убили было всего три десятка, плюс уничтоженные мной ранее камни. Вот и получается, что на все остальные артефакты у меня оставалось лишь девять камней. Нужно будет грамотно ими распорядиться, создать лишь те вещи, которые мне действительно необходимы.

* * *

— Хоть на нормального колдуна стал похож! — Нина Ивановна, с одобрением разглядывала мой новый балахон, который уже больше походил на довольно дорого выглядящий костюм какого-нибудь Волшебника из книги.

Сочетание красного бархата и темной кожи, которую украсили золотой вышивкой и кусками зачарованной брони. Ведьма зачаровала данную одежду, а я добавил защитные заклинаний и красный камень, точнее сразу три камня. Зато на выбор можно использовать одно из трех заклинаний: щитовые чары, дезиллюминационное заклинание (невидимость) и заклинание полета.

Я пока не стал создавать свой летающий пепелац, решив пока сэкономить и создать только реально необходимые вещи. Помимо этого, еще три камня я потратил на волшебную сумку с заклинанием незримого расширения. Мне действительно хотелось создать данную вещь, хотя бы для того, чтобы убедиться, что я на это вообще способен.

Оставшиеся три камня я пустил на мантии-невидимости для всей остальной группы. Возможно, я использовал камни не совсем рационально, но я лишь пробовал создавать магические вещи, к тому же, я планирую «раздобыть» еще. Война с демонами в самом разгаре, пока мы не обнаружим и не закроем портал, через который твари лезут в наш мир, ни о каком мире и речи не идет. Так что камни я еще достану, тут главное вообще понять, что я с их помощью могу сделать.

— Нужно будет заранее подготовить вещи для зачарования, вскоре мы начнем охотиться на демонов, так что камни еще будут, — киваю Ведьме.

— Пускать дьяволов на камни душ, — кровожадно улыбнулась старушка, — ты действительно колдун. Я все по старинке пытаюсь договориться…

— Договориться с кем? С демонами? — мое расслабленное настроение моментально исчезло, я резко развернулся к старухе.

— Не смотри на меня ТАК! — повысила Нина Ивановна голос, уперев руки в бока. — С НЕКОТОРЫМИ дьяволами действительно можно попытаться договориться. У них есть разные фракции, вплоть до того, что некоторые группы совсем не против жить рядом с людьми.

— Не похоже, что те твари, которых я пустил на камни душ, хотели с кем-то договариваться, — хмуро качаю головой.

— Дьяволы не договариваются со слабаками, — вздохнула старушка. — Они понимают только силу, а потому мы для них законная жертва. Впрочем, вижу, что сейчас ты не поймешь, просто запомни, что даже со злом можно заключить выгодную сделку, главное понимать, с кем ты имеешь дело. Кому, как не тебе — Колдуну, это понимать?

Вспомнив о Чужаке, я промолчал. Я все еще сомневаюсь, что где-то там есть «хорошие» демоны, но допускаю, что с некоторыми из них можно договориться. Если сделка будет выгодна обеим сторонам…

Посмотрев на себя в последний раз в зеркало, вижу перед собой смуглого парня с седыми волосами в красно-черном наряде. Это… на удивление мне даже шло. Этот костюм действительно куда лучше моего прежнего балахона.

Краем глаза посмотрев на наблюдающую за мной Ведьму, я лишь киваю в ответ, частично признавая ее правоту. После моего кивка старушка заметно расслабилась. Неужели ожидала, что я нападу?

Мысленно покачав головой, я активировал заклинание полета. Частично обратившись в черный дым, я вылетел из избы Нины Ивановны.

* * *

Старая ведьма, проводила взглядом облако тьмы, что вылетело из ее дома. Магджи был талантлив, и намного ее сильней. Она могла бы его победить лишь хитростью, например, заранее зачаровав свою избушку.

Вытащив из-под ногтя пальца иголку, Ведьма отбросила ее на стол. Эта зачарованная игла убила бы любого, пробив даже магическую защиту. Единственный недостаток, что надо подойти вплотную, и этим артефактом может воспользоваться только она сама.

— И все же, этот мальчишка изгнал Исчадие Бездны, — покачала она головой.

Не ведая того, их мир угодил меж жерновов вечной войны, что ведут демоны и дьяволы с начала времен. Сначала вернулась магия, а затем явились и исчадия бездны. Дьяволы, с которыми она разговаривала, все как один утверждали, что их мир уже обречен.

За ее душу они даже были согласны перенести Ведьму на другой план. От столь «щедрого» предложения она отказалась, еще была надежда, что портал удастся закрыть. Хоть магов в их мире было немного, но они все крайне сильны. Еще пару лет, и они бы без особых потерь отбились бы от вторжения. Они бы его и вовсе не допустили.

— Я ушла из органов не для того, чтобы под старость лет воевать с нечистью, — вздохнула Ведьма. — Но похоже придется, слишком уж резво Дьяволы продвигаются вперед…

Глава двадцать третья. Стремительная война

Союзные маги воздвигли над войском полупрозрачный магический щит. Артиллерия не замолкала ни на секунду, а солдаты замерли в окопах, ожидая нападения. Решающая битва за Париж началась. Если мы проиграем, то уже не удержим город…

Прошла неделя и демоны вновь пошли в атаку, вот только теперь их встречали окопавшиеся войска, в которые стали поступать маги, которые откликнулись на зов о помощи. Далеко не все могли прибыть на место через телепорт.

Мы же наблюдали за всем этим немного со стороны, укрытые мантиями-невидимками. На небе сияла луна, так что трассеры от зениток и другого оружия, было видно просто замечательно, словно новогодний салют.

— Сколько нам еще ждать? — на «пустой» крыше раздался нетерпеливый голос Вадима. — Мне уже не терпится отомстить этим тварям за наше унижение!

Не успел я ничего сказать, как брату ответил Павел:

— Никакого унижения не произошло бы, если ты хоть немного меня слушал! — стали они вновь спорить.

За время нашего обучения я уже привык, что они могут часами переругиваться между собой. До откровенных ссор почти никогда не доходит, но это не мешает им промывать косточки друг другу. Похоже это своеобразная защитная реакция на накопившийся стресс.

— Мы атакуем, когда демоны пойдут вперед, мы это уже обсуждали, — напоминаю братьям Удальцовым.

— Да знаю я! — вздохнул Вадим. — Просто уже не терпится!

Понятливо кивнув, хотя едва ли они это увидели, я потянулся к безразмерной сумке на поясе, достав прицел с ночником. Мир окрасился в немного зеленоватый цвет, а я увидел огромную армию, которая уже была готова пойти в атаку. Демонов было слишком много, без магии нам здесь не победить.

За прошедшую неделю демоны не сидели сложа руки. Только на нашем участке скопилось тысяч сто одних только бесов. Остальных видов монстров было куда меньше, но подкрепления к демоническим войскам подходили каждый день нескончаемым потоком, словно где-то там забыли выключить респаун.

Невозможно победить армию, которая воскреснет на следующий день. Любая стычка, даже в которой демоны проиграли, по сути лишь ослабляет их противника. Именно поэтому демонов практически невозможно победить в честном поединке.

Зато становится понятным, почему Испания так быстро пала. Портал находится фактически на их территории, отчего демоны возвращались в строй буквально через пару часов. До Франции им все же требуется время, чтобы добраться.

— Похоже они пошли в атаку, — прокомментировал рядом Шао, наблюдавший за происходящим через бинокль.

— Сколько же людей сегодня умрет… — грустно прошептала Фея.

— Их смерть не будет напрасной, — сухо отвечаю. — Сегодня мы нанесем демонической армии сокрушительное поражение. Я подготовил целый мешок с камнями душ. Этой ночью мы им покажем, что они не так неуязвимы, как думают…

Когда армия демонов уже помчалась на встречу минным заграждениям и пулеметам, я громко произнес:

— Пора… — дальше ждать уже было бессмысленно.

— Покажем им, где раки зимуют! — сбрасывая с себя мантию-невидимку, оскалился Вадим, на что его брат лишь закатил глаза.

Став вновь видимым, я взлетел в воздух с помощью магии в одежде. Полы плаща превратились в сгустки тьмы, поднимая меня все выше. В этот момент весь город стал будто на ладони. Париж частично горел и был уничтожен, но в нем все еще теплилась жизнь. В отличие от множества городов, которые уже уничтожили.

Взмахнув палочкой:

— Империо Максима! — темноту развеял зеленый, призрачный свет.

Стотысячная армия бесов увидела новую звезду на небе, после чего кинулась на своих уже бывших товарищей, которым хватило мозгов спрятаться в зданиях…

* * *

Исчадие Бездны Баатор так и не появился. Он точно нас видел, но по какой-то причине он не вышел на бой, хотя мы его ОЧЕНЬ ждали. Я даже приготовил большой рубин для него. Но нас полностью проигнорировали, позволив уничтожить свою армию и захватить с тысячу демонических душ. Мы ждали до последнего, но он так и не появился на поле боя.

После битвы мы разместились в баре на уже бывшей территории демонов. Заведение на удивление оказалось нетронутым. Располагалось оно в конце улицы, возможно, это уберегло данное место от уничтожения. Внутри оно выглядело как типичная придорожное кафе из какого-нибудь Американского фильма. Возле окон располагались столики с диванами, а меню сплошь состояло из фаст-фуда.

Близнецы тихо похрапывали на одном из диванов, они сегодня выложились на все сто, удерживая напирающих на нас демонюг, которые ОЧЕНЬ хотели меня убить, чтобы освободить бесов от моей магии. Шао, Фея и Свидетели встали неприступной стеной на их пути.

Руками бесов мы разгромили демоническую армию, они были вынуждены отступить. Казалось бы, мы победили, но я прекрасно понимал, что это только самое начало тяжелого пути до демонического портала. Прежде чем рискнуть сунуться в Испанию, мы должны их ослабить, заставить куда больше сил тратить на защиту уже захваченных территорий. Только тогда я рискну ударить в самое сердце зла.

— Не работает! — с разочарованием произнесла Фея, попытавшись включить музыкальный автомат, но света не было.

— Дай попробую, — поднявшись из-за столика, двигаюсь к ней.

Достав палочку:

— Да будет свет! — произношу свое заклинание.

После этих слов включилось освещение, музыкальный автомат с щелчком включился, а на нем загорелись кнопки. Для поддержания этой магии мне нужна концентрация, но оно не такое сложное, так что я могу его поддерживать довольно долго, после Империо Максима это уже не столь сложно.

Фея просунула монетку в щель, которую обнаружила на кассе, после чего выбрала одну из композиций. Из динамиков раздалась мелодичная песня на французском, которую я до этого момента никогда не слышал.

Фея с улыбкой протянула мне руку:

— Позволит ли злой колдун пригласить его на танец? — провокационно улыбнувшись.

На что я лишь кивнул, взявшись за протянутую ладонь. Наш танец походил больше на вальс. Подхватив Фею, мы весело закружились. Магическая татуировка на коже Феи едва заметно светилась, придавая ей загадочный вид.

— Знаешь, а ведь ты меня спасла, — задумчиво произношу. — Когда Исчадие выдохнуло в мою сторону огнем, я уже думал, что мне конец, я даже портключ не успевал использовать, стоило мне ослабить поток Авады, как меня бы моментально зажарило…

— Но в последний момент появилась я, — кивнула мне Фея.

— Да, в последний момент явилась ты и мы победили, — соглашаюсь.

Мы продолжали кружиться, какое-то время смотря друг на друга…

— Да поцелуйтесь вы уже! — раздался недовольный голос Павла.

В этот момент песня закончилась, и я отпустил Фею, краем глаза посмотрев на проснувшихся близнецов. Шао, который сидел напротив, наклонился и дал подзатыльник одному из близнецов.

— Да за ШО⁈ — тут же окрысился Павел, впрочем, не спеша в ответ атаковать.

Повернувшись к Фее, я мягко произнес:

— Давай как-нибудь повторим, когда все это закончится… — с улыбкой сделав небольшой поклон.

На что Фея согласно кивнула, смущенно отвернувшись.

* * *

Мы погнали демонов обратно в Испанию. Каждая наша стычка заканчивалась подчинением бесов и созданием новых камней душ. С каждым днем все меньше демонов возвращалось сражаться. Некоторые даже дезертировали, стоило зелёной «звезде» взойти над горизонтом.

Мы медленно и неторопливо отгоняли демонов от Парижа. Впрочем, сказать, что это все только благодаря нам, у меня язык не повернулся бы. С каждым днем в Париж прибывало все больше новых магов. К тому же, обычные люди брались за оружие, желая освободить свой дом от захватчиков.

Мои камни душ стали тем камнем, что сломал хребет верблюду. Демоны уже больше не могли сражаться, не думая о проигрыше. Если поле боя оставалось за нами, то мы пленили всех убитых, пока их тела не рассыпались кучкой серы.

Магов в войсках было не так много, всего тридцать, причем чуть больше половины воины. Так что по мере сил я снабжал их всех защитным снаряжением, а некоторым я даже передавал камни душ, кто мог с ними работать, коих у меня скопилось уже в изрядном количестве.

Ведьма едва справлялась с моими заказами на пошив одежды и создания заготовок под артефакты. Она работала не покладая рук, открыв целую мастерскую. Она жаловалась, ворчала, но вещи выдавала, прекрасно понимая, что они могут спасти кому-то жизнь. Чтобы снабдить воинов броней, нам даже пришлось разграбить парочку музеев.

Музейные работники, эти отважные люди, грозились нам всеми карами, если мы повредим их броню… При этом отдавали нам самые лучшие экземпляры, обсуждая с воинами, что им лучше подойдет.

У каждого мага или воина теперь есть портключ и магическая броня с оружием. Помимо этого, кто-то создавал големов, кто-то поднимал нежить, а кто-то варил зелья для нас всех. Казалось, каждый вкладывается в победу по мере своих сил, оттого каждая смерть была настоящей трагедией.

Демоны не сидели сложа руки, начав устраивать засады и диверсии. Особенно остро это стало ощущаться, когда мы впервые вышли на территорию, которая раньше принадлежала демонам. Они оставляли после себе порой крайне неприятные «сюрпризы».

* * *

Чем ближе мы приближались к границе с Испанией, тем больше менялась территория вокруг. Растения увядали, животные гибли, появлялись погодные аномалии вроде внезапных штормов. Будто сама Бездна просачивается через портал вместе со своими отродьями…

Вытянув руку через окно в летающей буханке:

— Кровавый дождь… — увидев кровь на руке, с удивлением произношу.

Дворники едва справлялись, лишь размазывая красную жидкость по стеклу.

— Здесь будто сама реальность осквернена, — на соседнем кресле произнес Шао.

Кивнув мужчине, я невольно покосился назад. Благодаря чарам незримого расширения у меня в бахунке поместилась небольшая гостиница на четыре комнаты. В данный момент в гостиной Фея играла в карты с Артуром, который заглянул к нам на огонек. Васька лежал на коленях у девушки, с довольным видом позволяя себя гладить.

Сверившись с картой, я примерно прикинул, сколько нам осталось до нужного места. На берегу Ла-Манша располагался довольно живописный замок Мон Сен-Мишель. Когда я впервые увидел его на фотографии, то понял, что лучше места нам не найти. Тем более, что этот замок находится у нас практически по пути.

Зачем нам замок? Скажем так, у меня скопилось слишком много камней, пришло время ими воспользоваться. Мы зачаруем сразу целую крепость, подняв её в небо. После чего мы используем ее в качестве летающей огненной позиции. Разместим там артиллерию и магов, и погоним вперед перед армией в качестве своеобразного тарана.

Если это не выманит из своего убежища Исчадие Бездны, то я даже не знаю, чего он вообще выжидает.

Когда армия демонов отвлечется на крепость, мы начнем поиски портала. Его нужно закрыть прежде, чем демоны придумают какую-нибудь пакость. Они уже создали талисманы, которые защищают сильных демонов от Империо. После этого от бесов они полностью отказались, красных карликов сейчас почти не встретишь на фронте, если это только какие-то немногочисленные недобитки.

Демоны слишком быстро подстраивались, придумывая способы блокировать мою самую опасную магию, при этом используя новые тактики, но даже так исчадия бездны проигрывали. Я не совсем понимал, что происходит, но казалось, что демоны утратили волю к борьбе…

* * *

— Ты пожалеешь! — Баатор в ярости зашипел, впрочем, не смея атаковать.

Его истинное имя узнал другой демон, отчего он попал к тому фактически в рабство, он не мог ослушаться приказа, хотя яростно хотел отомстить. Подобное поведение даже среди Дьяволов не особо приветствовалось, что не мешало дьяволам искать чужие истинные имена. Если даже не для себя самих, то для продажи тем же смертным магам.

— Разве? — усмехнулась Зана, краснокрылая воительница в черной броне. Подойдя поближе она с «сочувствием» провела рукой по груди Исчадия. — Бедный Баатор запомнится, как бездарный полководец, что сбежал от гнева Владыки в миры к смертным. Мне так тебя жааааль…

— Когда я освобожусь, ты ответишь за все! — проревел Баатор.

— К тому моменту твое имя уже будет утоплено в грязи, а ты сам объявлен предателем, — усмехнулась дьяволица, наслаждаясь своей маленькой местью. — А ведь ты еще месяц назад обещал сделать меня своей наложницей. Уже больше не хочешь?

Баатор замолчал, не желая давать повода себя еще больше унизить, он мог лишь с яростью смотреть на Эринию. Эта сука откуда-то узнала его истинное имя, тем самым подчинив его своей воле. Происходи это все в Бездне или на полях Кровавой Войны, Зану довольно быстро бы вычислили, он сумел бы найти лазейку в ее приказах и попросить Владыку о помощи, но в этом варварском мире ОН был самым главным, не было никого, кто мог бы или захотел Баатору помочь.

Единственный его шанс освободиться — это умереть в битве, но ему приказали избегать сражений. Он так жаждал найти достойного соперника, а теперь вынужден избегать этой схватки. Это сводило дьявола с ума, но он никак не мог сбросить поводок. Не сейчас.

Скованный приказами своей новой «хозяйки», он проигрывал одну битву за другой. Подвластные ему демоны все чаще стали на него смотреть с недоумением, а то и с явными мыслишками предать его и сбежать из этого мира, где их души буквально используют в качестве расходного материала.

Зана с ухмылкой проводила взглядом удаляющегося Баатора. Его дни уже сочтены. Она приказала ему отправить ее с верным отрядом из сторонников обратно в Бездну. Официально для поиска новых рекрутов, а на деле, чтобы Зана не замарала свое имя в столь бездарном завоевании варварского мира. По сути это была их последняя встреча перед ее отбытием. Она не могла себе отказать… напоследок еще раз унизить дьявола.

* * *

Летающая крепость Мон Сен-Мишель парила над городом, удерживаемая в воздухе тысячей камней душ. Демоны в них визжали, желали мне скорейшей смерти, вот только «реактор» мы запечатали с помощью специального заклинания. Эти твари не смогут выбраться самостоятельно, на веки оказавшись в заточении, своей ненавистью лишь еще больше поддерживая свою темницу.

В самой крепости проходили последние приготовления. Часть зданий пришлось снести, разместив там пусковые установки, да и в целом летающие платформы для быстрого перемещения армии. С помощью крепости мы освобождали город за городом, казалось, что демоны окончательно утратили волю к борьбе.

Я не совсем понимал, что вообще происходит. Создавалось впечатление, что нас специально заманивают поближе к порталу, чтобы ТАМ устроить ловушку. Данная мысль не давала мне покоя, заставляя хмуриться и готовиться к самому худшему.

Шел уже второй месяц с момента возвращения магии в наш мир, путем невероятных усилий, нам удалось начать отвоевывать земли Испании назад. В данный момент мы летели над разрушенным городом, где иногда в развалинах можно было увидеть демонов. Мы пока не обращали на них внимания, сначала портал, а затем уже все остальное.

Присев на край крепостной стены, я с помощью бинокля наблюдал за развалинами внизу. Солнце было закрыто черной дымкой, отчего даже в разгар дня в развалинах царили сумерки.

Впрочем, мое одиночество не продлилось долго, меня нашел один из магов, которые примкнули к Французской армии. Он с помощью магии мог со мной разговаривать, хотя сам был Бельгийцем. Синяя сутана мага воздуха, подвеска из шести камней душ, что стало своеобразным способ понять, насколько сильный маг перед тобой. Свой пояс с двенадцатью камнями я предпочитал никому не показывать, пускай гадают, сколько у меня их.

— Господин Магджи, — кивнул Бельгиец, синеволосый парнишка лет двадцати трех.

Волосы он не красил, это я знаю точно.

— Вихрь, — киваю ему, — какие-то проблемы? — убрав бинокль в сумку.

Благодаря специальному амулету, я научился скрывать свою силу, так что на меня перестали коситься, словно я только что на их глазах сожрал ребенка. Ко мне даже стали подходить за советами другие маги.

— Ничего сверх того, что у нас уже есть, — позволил он себе усталую улыбку. — Меня попросили с вами поговорить, — перешел он к делу.

— И кто же? — приподнимаю я бровь.

— Правительство Евросоюза. Они по достоинству оценили ваш вклад, после разрушения портала многие хотели бы видеть ваш отряд, и вас в частности, на своей стороне. Мы предлагаем остаться у нас. Вы станете героем, вас будут готовы буквально носить на руках…

— Я отвечу, после разрушения портала, — сухо прерываю Вихря.

Ко мне уже поступали подобные предложения. Я не отказывал никому, но и не соглашался. Сначала уничтожим портал, а потом… пусть меня попробуют найти! Я свалю из этого проклятого места, только меня и видели! В мою ставшую уже родной башню и Заставу.

Я не собираюсь лезть в политику, и уж тем более становиться героем. Что за мир такой, где национальный герой — злой колдун? Нет, мне такого добра нафиг не надо. Стоит проблеме демонов исчезнуть, как я, вместе с парящей крепостью, исчезну. Так будет правильно. Рано или поздно мое скромное убежище за Уральскими Горами найдут, но к тому моменту я защищу всю подконтрольную гильдии территорию с помощью магии.

Тогда я приглашу всех желающих, кто сможет активировать портключ в свою крепость. Это станет одновременно вступительным экзаменом и признаком наличия силы. Как недавно рассказала мне Айрес, в нашем поселке за последнюю пару недель она обнаружила «спящих» магов. Обнаружила она их с помощью портключей, они сумели их активировать.

Новенькие едва способны использовать первый круг, но при этом их может быть КУДА больше, чем магов «первой волны». Мы не особо искали, а уже обнаружили двоих. Сколько же их тогда на самом деле? Гильдия примет всех желающих, осталось лишь уничтожить портал.

Проводив Вихря, пообещав тому подумать, я вновь принялся наблюдать за разрушенным городом внизу.

— И все же, какую пакость демоны задумали? — устало произношу.

Я до последнего не верил, что нам так просто дадут уничтожить портал. Куда исчез Баатор? Почему он больше не появлялся на поле битвы? Чужак не мог ошибиться, исчадие бездны уже должно было вернуться назад…

Глава двадцать четвертая. Война за портал

В замке играла громкая музыка. Перед битвой за врата к нам портонулись довольно известные Европейские группы, они устроили концерт вживую, чтобы подбодрить всех. В честь своеобразного праздника каждому разрешили пару бокалов вина. Особо отмечалось, что пьяных потом не допустят до штурма. Поскольку в замке собрались одни лишь добровольцы, то все вели себя довольно корректно.

Демоны слишком много принесли людям зла, отчего добровольцев было даже больше, чем вообще мог вместить в себя летающий замок. Все понимали, что сейчас решается судьба всего мира. Если мы не справимся, то будет довольно сложно вновь собрать сорок магов в одном месте, нас слишком мало. Есть надежда на одаренных второй волны, но они куда слабей, да и им требуется время, чтобы научиться пользоваться

своей силой.

Как не посмотри, а мы должны закончить все здесь и сейчас. Другого выбора у нас просто нет. Чтобы не задумал Исчадие Бездны, мы должны с этим справиться…

Не желая участвовать в праздновании, я забрался в буханку, изучая свои записи о магии. Чтобы использовать магию всякие заклинания вообще не обязательны. Достаточно желания и силы. Заклинания нужны, чтобы облегчить себе каст, снизить риск того, что магия сорвется. По сути, это предохранитель, чтобы не ебануло. К тому же, таким образом можно добиться усиления от фандома.

Также стоит отметить, что я стал понемногу разбираться, откуда маги черпают свои силы. Как бы это не прозвучало, но ВСЕ маги получают свои способности из Тени. То есть там обитает не только мой покровитель, но и источник сил всех остальных. У кого-то это стихийный план, у кого-то древний дракон, который дремлет…

Ход моих мыслей прервали близнецы, которые не твердой походкой открыли дверь в буханку, двинувшись в свою комнату. Даже в таком состоянии они продолжали меж собой спорить:

— Я тебе говорю, все эти демоны, столь похожие на монстров из ДнД, это лишь еще одно из множества доказательств, что мы находимся в Матрице, — пролепетал Павел.

— Неее фааакт, — не согласился с ним Вадим. — Если верить теории мультивселенной, то она бесконечна, мы просто неосознанно нашли те реальности, которые похожи на выдуманные нами миры. По сути… — что там по сути я уже не услышал, они закрыли за собой дверь.

Меня и самого удивляло, что монстры так похожи на описанных в той же википедии. Не все способности совпадали, например, у бесов нет ядовитого жала, но во всем остальном КРАЙНЕ похоже. Некоторые даже стали использовать термины и названия монстров из фандомов.

Проблема лишь в том, что, если описания Бездны верны, то это жопа. Бесконечные войны между демонами и дьяволами, всякая хтоническая хрень, что может поджидать за пределами мира. А ведь я ощущаю некоторый отклик, даже просто упоминая некоторых «выдуманных» богов.

Если на Землю явятся боги, то это будет жопа даже большего масштаба, чем нашествие демонов. Эти паразиты не дадут людям покоя даже после смерти. Вечное рабство. Самое страшное, что многие пойдут на него добровольно. Взять того же Йига, вот, казалось бы, насколько отвратительный божок, а ведь от его последователей до сих пор не могут избавиться, они все еще продолжают оставаться проблемой.

Впустив в наш мир магию, мы отворили дверь для бог его знает чего еще. Допустим, от демонов мы сейчас отобьемся, но что дальше? Очевидно, история на этом не закончится, на место одних проблем, явятся другие. Если даже не появятся, мы сами себе их создадим.

— А ведь мы пока не особо воевали меж собой, — напоминаю себе.

Сорок магов объединилось, чтобы уничтожить общего врага. Но что случится через месяц, год? Не начнем ли мы убивать друг друга за разные политические взгляды, ресурсы, новые территории? Не повторится ли тот цирк с конями, что происходил ДО пришествия магии?

Именно потому так важно сделать так, чтобы маги оказались ВНЕ политики. Нас слишком мало, мы не должны сражаться друг с другом, когда вокруг столько опасностей и проблем. Если мы еще передеремся меж собой, то это будет полный финиш.

Именно потому так важно подготовить Гильдию к вступлению в нее новых членов. Мы должны стать силой, должны удержать магов от скатывания в политические дрязги. Если политики так хотят войны, то пусть сами записываются в солдаты, а потом убивают друг друга. Маги и обычные люди за этим с удовольствием посмотрят.

Нужно выдернуть стул из-под мягких задниц политиканов, всему миру показать, что мы НЕ рабы! Проблема лишь в том, как это сделать. Впрочем, чего это у меня одного должна болеть голова по этому поводу? После того, как я вернусь на Заставу, придется озадачить Айрес и Ведьму, пусть не у одного меня болит голова. Мысль создать первую школу магии — верная, осталось лишь продумать детали, как это все лучше провернуть.

— Главное не сдохнуть завтра, — с мрачной усмешкой произношу.

На всякий случай я стал записывать свои мысли в дневник. Возможно, когда-нибудь его найдут и знатно поржут над моей наивностью. Но мне действительно хотелось вырвать хотя бы магов из рабского ошейника. А затем, если повезет, то маги покажут пример и всем остальным…

— Фантазер, ты меня называла, но мне этого было мало… — с усмешкой напеваю песню, с какой-то грустью посмотрев на исписанную страницу.

Едва ли у меня получится, но я хотя бы попробую. Покуда я жив, злой колдун еще попьет крови всяким ублюдкам, которые желают из ближнего своего сделать раба…

— Авада Кедавра, вашу мать! — со злобной улыбкой закрыв свой дневник.

* * *

Павел едва удерживал глаза открытыми, хоть пил в основном Вадим, но у них было одно тело на двоих. Его брат уже отрубился, а он все еще лежал на кровати, наблюдая за потолком, по которому «струились» строчки кода. Непонятные символы, которые отображали свойство объекта, его суть.

В местах, где использовалась магия, в стройных рядах цифр и букв расплывались кляксы, которые скорей походили на системный сбой. Магия — это баги кода, его несовершенность, возможность обойти. Братья только учились этим пользоваться.

Магджи пытался научить их магии, но они не могли повторить то, что не понимали. Эти аморфные кляксы, которые, казалось, в случайном порядке переписывают код вокруг. Они так не умели. Тогда Вадим предложил повторить не кляксу, а символы, которые она переписывает. И на третий день у них стало получаться. Они переписывали нужный кусок кода, придавая ему нужный набор цифр и букв.

Чем сложнее магия, тем больше приходится запоминать и менять. Пока у них получилось повторить лишь «простенький» заговор на десяток страниц. Это было сложно, но они справились. Только после этого «магия» заработала. Хоть это и не было магией, они не использовали кляксы, но Магджи этого не понял, он не видел того, что видели они.

Говорить они ему ничего не стали. И даже не из вредности, братья были благодарны колдуну за спасение, а просто потому, что понимали, что Магджи не сможет за ними повторить. Он не верил в то, что они находятся в матрице, а потому не имело смысла пытаться его пробудить.

— Поскольку мы видим настоящую реальность, мы должны остановить распространение вирусов, которые переписывают НАШУ матрицу, — заплетающимся языком произнес Павел.

Демоны были вирусами, которые переписывали реальность под себя. Они были чужеродны их миру, один взгляд на их «мусорный» код это подтвердил. Они делали мусором все, к чему прикасались. Там, где раньше были стройные ряды цифр и букв, сейчас код был перемешен, уничтожен и безжалостно переписан.

Если это заражение не остановить, то ИХ матрица будет переписана существами с другого сервера, который кишел вирусами и багами. Только осознав это, братья поняли, какую ошибку совершили, когда в одиночку напали на скопление вирусов. Их бы переписали, извратили их четкий и понятный код.

На фоне вирусов даже код Магджи выглядел куда приятнее, хотя он и продолжал быть пугающим. Черные кляксы уже пустили корни в теле Колдуна. Сначала сердце, затем третий глаз, а теперь «мембрана». С каждым месяцем непонятной хрени в нем становилось все больше. Люди это инстинктивно чувствовали и боялись.

Если сам Магджи был неплохим парнем, то его сила пугала даже братьев. Она была чужеродной, непонятной и пугающей. Какой бы сервер не породил этот код, он должен быть существовал в другой системе кодирования, например, троичной. Обычно под этим подразумевают: ноль, единицу, и двойку, но, в случае с братьями, это было немного иначе. Первое измерение (буквы), второе измерение (цифры), и третье измерение… которое они не могли даже прочесть.

Братья никогда не любили учиться, в школе их дразнили, называли уродами, отчего они довольно быстро перешли на домашнее обучение, хотя в целом им ничего не мешало посещать школу. В этом плане им повезло, их тело было здоровым, хотя и со своими особенностями.

— Ха, нам скорей нужен учебник по математике, а не все эти непонятные кляксы, — с этими словами Павел заснул.

Они были слишком ленивы для всей этой «бесполезной» фигни.

* * *

Замок Мон Сен-Мишель впервые за долгое время вновь готовился исполнить свой долг. Защитить людей от врагов. Военные, маги, воины, куча народу сейчас бродила по его коридорам, готовясь защитить их мир от вторжения демонов.

В коридорах замка витала рабочая атмосфера, люди в форме и даже одежде магов спешили по своим делам, вчерашний праздник никак не сказался на общей боеготовности. Люди жаждали отомстить за все те страдания, смерть близких и друзей, что принесли в их мир чудовища из других планов.

Меня приветствовали кивками, а некоторые даже осмеливались похлопать по плечу, проходя мимо. Стоило мне только создать амулет, который скрывал мою силу, как все тут же стали такими дружелюбными…

— Магджи! Постойте! — раздался за моей спиной голос.

С утра все занимались подготовкой к нападению на портал, уже начался обратный отсчет. Я не был исключением. И хоть все основные приготовления я сделал еще вчера, но мне требовалось найти проверить состояние всех остальных членов своего отряда. Фея провела эту ночь с семьей, Свидетели отсыпаются в буханке, я не стал их пока будить, а Шао медитировал где-то в замке, его-то я и искал, пока меня не окликнули.

Стоило мне притормозить, как передо мной появился какой-то капрал с нашивками связиста.

— Меня послал дивизионный генерал Пьер Жюэн, — вместо приветствия на ломанном русском выдохнул он. — Он попросил вас найти, чтобы передать, что сегодня утром к нам прибыло пополнение из десяти магов! — передал он довольно радостную весть. — Если вам интересно, то они сейчас во дворе…

С учетом новеньких на штурм врат отправятся целых ПЯТЬДЕСЯТ магов первой волны. Это была сила, с которой уже невозможно не считаться. Понятно, что далеко не все из них боевики, но маги поддержки не менее важны, как и воины, который встанут неприступным заслоном перед магами.

С такой силой мы уже толпой запинаем несчастного Баатора. Проблема уже даже не в нем, а в ловушке, которую нам готовят демоны. Что это будет? Какая-то бомба, особо извращенная магия, ядовитый газ или еще что? Понятно, что ко всему быть готовым нельзя, но мы договорились со всеми магами изучить различные защитные заклинания. Просто на всякий случай…

Возможная ловушка демонов беспокоила не только меня. Многие, кто будет участвовать в операции, оставили письма своим родственникам на случай, если они не вернутся. Я не стал исключением. Прежде чем отправиться в поисках Шао, я оставил Фейе письмо и свою записную книжку. Как бы это не прозвучало, но мне больше некому писать письма.

Надеюсь, если что-то действительно произойдет, то хотя бы Анна уцелеет, с ее-то уровнем защиты. В этом плане магам достанется сильнее всего, мы не особо прочные. Единственная наша надежда — это магические щиты.

Решив, что Шао от меня никуда не сбежит, я решил посмотреть на наше пополнение. Возможно, я еще успею достать для них защитное снаряжение, у меня в запасах припасено кое-что на всякий случай. Да и узнать, на что они вообще способны, также стоит.

Спустившись вниз, я возле вертолетной площадки увидел группу военных с шевронами Российской армии. Двуглавые орлы, русские флаги, да и в целом узнаваемое снаряжение. С одной стороны, я был рад, что они прибыли, но с другой…

Меня довольно быстро заметили, и я ощутил, что у всех солдат есть довольно мощные антимагические амулеты. Только бы их создатель не приехал сюда, проносится в голове тревожная мысль.

Именно в этот момент я среди военных увидел Паладина в серебристо-золотых доспехах. Он удерживал двуручник на плече, общаясь с Вихрем, одним из Французских магов. Именно Паладин не так давно, подорвал меня, а заодно объял за мою голову награду. Причем платил он только за труп. Не знаю, какая кошка между нами пробежала, но именно он блокировал все переговоры Гильдии с властями. Об этом мы узнали относительно недавно.

Я уже было хотел незаметно уйти, как:

— Магджи! — радостно замахал мне Бельгиец. — У нашего пополнения есть амулеты, защищающие от магии! Это что-то невероятное!

Наши взгляды с Паладином встретились. Колдун. Прочел я у него по губам. Он меня узнал, как и я его. Причем я даже сквозь его защиту почувствовал, что он жрец какого-то «доброго» бога. Причем он уже приносил ему дары, они были словно отпечатаны у него на душе. Если судить сузившимся глазам, то Паладин увидел и мои дары, висящих на моей душе черными пятнами.

Улыбка исчезла с лица Паладина, но он пока не спешил на меня нападать, как и я на него, хотя он был мне неприятен, эта марионетка в лапах бога. Чужак хотя бы дал мне свободу убиться самостоятельно, этот же, даже по взгляду понятно, добровольно связал себя с какой-то пиявкой.

Чем больше мы смотрели друг на друга, тем сильнее мне хотелось ударить Авадой.

Улыбка Вихря стала исчезать с его лица. Он переводил взгляд с меня на Паладина, еще не понимая, что происходит, но уже поняв, что что-то не очень хорошее…

— С каких пор шпионы демонов разгуливают по месту, которое предназначено спасти наш мир? — довольно холодно спросил Паладин у Бельгийца.

Услышав слова командира, вновь прибывшие военные, подняли на меня оружие. Мне хотелось лишь громко материться. С каких пор сюда пускают непроверенных людей с оружием? Понятно, что сейчас вокруг тот еще бардак, но о мерах предосторожности никто вообще не слышал? Впрочем, отчасти в случившемся я виноват сам, ведь я принимал к себе ВСЕХ магов без особой проверки. У меня просто не было на это времени.

— Это какое-то недоразумение! — встал между нами Вихрь, попытавшись скастовать магический щит, вот только аура паладина инстинктивно развеяла его магию.

Подойдя вплотную к Вихрю, положив ему руку на плечо, готовый в любой момент трансгрессировать отсюда:

— В прошлую нашу встречу ты подорвал подо мной заряд взрывчатки, — искривив губы в подобие улыбки. — А теперь ты осмелился прийти сюда, ко мне в дом, при этом угрожая хозяину оружием? Не слишком ли смело для того, кто привык отсиживаться за чужими спинами? Вам здесь не рады, собрали манатки и свалили отсюда… пока я добрый.

За моей спиной стали собираться люди, многих я знал, а кое-кому спас даже жизнь. Поскольку меня знали, а группу Паладина — нет, то немудрено на чью сторону встали люди. Посмотрев мне за спину, Паладин не рискнул напасть.

— Мы уходим! — приказал он своим людям, после чего с ненавистью посмотрев на меня. — Мы еще встретимся…

Возможно, остальные маги из его отряда были нормальными ребятами, но я решил не рисковать. Пусть уходят. Несмотря на то, что десять магов были бы совсем не лишними, но я не собирался доверять свою спину людям, которые объявили за мою голову награду, а перед этим пытались убить. Да и в целом, нельзя доверять фанатикам.

Надеюсь, я только что не совершил фатальной ошибки…

Глава двадцать пятая. Вдарим рок в этой дыре!

Нам все же удалось обнаружить место, где изначально открыли портал в бездну. Получилось проанализировать снимки со спутника, проследить, откуда к дьяволам приходили подкрепления. Этим местом оказалось небольшое поселение на склоне холма под названием Оанес. Благодаря летающей крепости мы могли игнорировать другие города, полетев сразу к порталу.

И вот теперь, с биноклем в руках, я сравнивал прежние фотографии, которые удалось достать, и кишащие дьяволами руины. В центре когда-то красивого города располагалась церковь, единственное здание, которое хоть как-то уцелело. Все остальные постройки буквально сравняли с землей.

Судя по собранной армии внизу, где-то пятьдесят тысяч, причем бесов среди них практически нет, порождения бездны были готовы дать нам последний бой. Похоже Баатор выучил урок и Империо больше не сработает. Причем не сработает не только против дьяволов, но и людей, которые охотно скопировали защитную магию с амулетов этих тварей. У некоторых солдат я даже видел демонические образцы, и ведь не побоялись их использовать…

Артиллерия с самого утра отрабатывала по развалинам внизу, вот только Оанес оказался защищен магическим куполом, который пока не удавалось пробить, хотя утюжили местность без перерыва уже четыре часа. Использовали разные снаряды, но пока толку совсем никакого. До поры маги даже не пробовали пробить защиту, экономя свои силы для будущего сражения.

Дьяволы в свою очередь пытались обстреливать замок из пушек и магии, но без особого огонька. Мы еще долго можем обмениваться такими ударами без видимого вреда для обеих сторон. Впрочем, под шумок самые опытные маги искали уязвимые зоны, куда ударят, когда им дадут отмашку. Для этого совсем не обязательно долбать по куполу магией.

Пока я рассматривал руины внизу, пытаясь понять, где может располагаться портал, за моей спиной у вертолетной площадки пара техников крыла друг друга матами. Я ни черта не понимал, но это ТОЧНО были ругательства, я даже на секунду подумал использовать магию, чтобы понять, о чем они там спорят.

— Луиджи! Твою-то мать! — кричал один из механиков, обходя грузовой вертолет по часовой стрелке. — Ну ни на секунду нельзя тебя оставить! Я же говорил, на нашей птичке должна быть горячая испанка! А ты намыливал какой-то, прости господи, итальянку!

— Я люблю большие си… — смуглый парень лет двадцати руками показал, что ему больше нравится в девушках, за что получил затрещину от более опытного товарища.

— Груди и я люблю, но почему на твоем рисунке у девушки нет пышной задницы⁈ Луиджи, даже у тебя срака больше, чем ты нарисовал!..

Перестав слушать перепалку двух испанцев, я окинул взглядом вертолетную площадку. К вылету готовили с дюжину вертушек, чуть позже к веселью присоединится звено истребителей. Летающей техники сохранилось не так много, демоны ее выбивали в первую очередь.

По сути нам передали то, что лишь каким-то чудом удалось сохранить. Наш летающий замок снабжают лучшим оборудованием, которое можно достать в сложившейся ситуации, сюда переправили только добровольцев с реальным опытом борьбы с демонами.

Евросоюз буквально поставил нам все, что смог наскрести по сусекам. С одной стороны, разумная позиция, а с другой… мы уже не имеем права проиграть. На кон поставлено все, если мы сейчас не закроем портал, то другого шанса у нас уже может не быть. Дьяволы явно не так просто отступили, они к чему-то готовятся!

— Знать бы еще к чему… — устало произношу.

Рядовые демоны, которых мы опрашивали, все были уверены, что Баатор скурвился и поехал кукушкой. Они все как один утверждали, что никакого плана у него нет. Вот только я в это не верил, как и командование военных. Этот демон приготовил для нас ловушку, и мы до сих пор без понятия, что это.

Именно поэтому, если у нас не получится… военные подготовили водородную бомбу. Ее скинут, если мы не справимся, когда придется в спешном порядке отступать.

На самом деле были те, кто предлагал обойтись одной бомбой, но я не собирался рисковать, и проверять, что случится с порталом, когда на него сбросят ядерный фугас. Могло как банально не сработать, а нам потом бы пришлось работать на зараженной радиацией территории, так и вовсе сделать все лишь еще хуже, к примеру, усилив разлом между планами.

В данном случае мы не имеем права так рисковать, война уже практически закончилась. Да, войскам Евросоюза еще потом придется долгие годы очищать свою территорию от демонов, после чего пытаться хоть как-то восстановить разрушенные и загаженные магией города, но это будет уже после, а пока… нужно закрыть этот чертов портал!

* * *

Со стороны замка раздавалась ритмичная музыка. Полет Валькирии, если не ошибаюсь. Это один из магов (бард) вместе с довольно популярной группой, которая согласилась остаться, усиливал своей магией обычных бойцов. По округе расходились волны магии, которые поднимали боевой дух.

Расположившись на сиденье Буханки, постукивая пальцем по рулю в такт музыки, я наблюдал за взлетающими в воздух вертушками. Мы дожидались своей очереди. Над приборной панелью была установлена рация, которая с шипящим звуком озвучивала чья сейчас очередь на взлет.

За прошедшее время произошло довольно много всего, мне было, о чем подумать, прежде чем совершить самое безумное, что я когда-либо делал в своей жизни…

— Мы точно в матрице, — за спиной вздохнул один из близнецов.

Они с Феей разглядывали снимки из космоса, которые нам передали Французы, у которых еще сохранился доступ к спутниковой группировке. Шао посмотрел на снимки лишь краем глаза, а вот Свидетелей они зацепили, они еще больше уверились, что наш мир не настоящий.

— Но куда мог исчезнуть целый материк? — в сердцах произнесла Анна, разглядывая снимки.

Только вчера над Северной Америкой тучи разошлись достаточно, чтобы запечатлеть, что там вообще происходит. Информации о тех же Штатах не было не потому, что мне это было неинтересно, а по более загадочной причине. Целый материк замолчал, а над его территорией кружился огромный вихрь, который только-только стал спадать.

По итогу вместо целого материка обнаружилась «воронка» из кучи островов, в центре которого крутился огромный вихрь, явно магического происхождения. Поначалу я подумал, что это все, что осталось от Северной Америки, а затем я увидел снимки островов вблизи.

Там были вполне себе целые строения, с довольно античной архитектурой. Ни следа проводов, бетона и асфальта. Эти острова никогда не были частью Северной Америки. Это еще и подтверждало то, что на одном из снимков со спутника удалось запечатлеть эльфов в доспехах, с мечами и луками.

Куда же делась Америка? А хрен ее знает! Со мной по секрету поделились теорией, что именно исчезновение Штатов, Канады и части Мексики, стало причиной возвращения магии. Один из ученых вспомнил, что в те дни в Штатах планировали провести эксперимент с «прыжковым» двигателем. Об этом «по секрету» в соцсетях «Х» упоминал Маск…

Похоже двигатель действительно сработал. Перенеся Америку хрен знает куда! Если эта догадка верна, то по сути произошел обмен материей между разными планами. И магия вполне могла прийти в наш мир вместе с этим вихрем, чем бы эта хрень не была на самом деле.

Если так подумать, то люди сами вернули себе магию с помощью технологий. Мы фактически вырвали кусок магии из другого плана, сделав его своим. Правда, Эльфы могут считать иначе, ведь явно же, что это им принадлежит этот вихрь, но это уже не имеет значения. Магия пришла в наш мир и никуда не собирается уходить.

— Магджи, разрешаю вам взлет, — затрещала рация голосом диспетчера.

— Понял, — нажав на кнопку, отвечаю. — Поехали…

* * *

Пока крепость будет отвлекать внимание дьяволов, небольшой отряд проникнет в город и уничтожит портал. Примерно так звучал первоначальный план на бумаге. Если у нас не получится, то мы попробуем полноценный штурм. По сути сейчас все те люди, которые рискуют своей жизнью, изображая нападение, делают это ради того, чтобы мы незаметно проскочили внутрь с другой стороны.

— А если твоя магия не сработает? — немного нервно спросил у меня Вадим, который занял место на лавке за моей сидушкой.

Краем глаза посмотрев на близнецов, понимаю, что они чертовски волнуются, впрочем, как и я сам. Братья оделись в свой любимый плащ и темную водолазку под ним. Сзади на плаще в виде причудливой пентаграммы алела сотня камней душ. Именно столько близнецы способны использовать за раз…

Хоть мне и хотелось им всем сказать, что у меня все под контролем, но это далеко не так. Я чертовски напуган, можно даже сказать — в ужасе от того, что нам предстоит сегодня совершить. Мы добровольно суем голову в пасть к врагу в надежде, что нам ее не откусят.

Этот план предложил Шао. Он показал мне технику скрытности из своего фандома, сквозь которую его не смогли заметить даже братья, хотя они старались. В общем, мы составили печать скрытности в расширенном пространстве в кузове, в качестве источника силы использовав тысячу камней душ. Если обернуться назад и посмотреть на потолок, то можно увидеть, как печать на потолке светится зловеще красным.

— Если магия скрытности не сработает, то я врублю щит и вдарю по газам! — с усмешкой отвечаю. — Мы попробуем на скорости промчаться к порталу, так что советую пристегнуться.

Краем глаза я заметил, как Фея поспешно защелкнула свой ремень безопасности. Шао изначально так сделал, лишь Павел пренебрежительно махнул рукой:

— Ерунда, я удержусь с помощью своей силы… — его брат промолчал, видимо посчитав, что пристегиваются только слабаки.

Фея была одета в свое бирюзовое платье с красным отливом. За спиной виднелись полупрозрачные крылья, а на сидушке рядом располагалась зачарованная секира розового цвета… Она приобрела такой цвет, когда Фея капнула на оружие своей кровью, привязывая артефакт к себе.

Секиру нам предоставили из музея, насколько я понял, раньше она принадлежала какому-то скандинавскому королю. Вдоль лезвий светилось восемнадцать красных камней. Помимо этого, само оружие давало небольшое усиление за счет своего «фандома». Как оказалась, вещи с историей могут усиливать магию, отчего помимо воинов и маги стали смотреть на музейных работников с определенным интересом.

Помимо секиры я планировал подогнать Фее зачарованный доспех, но она, по какой-то глупой причине, отказалась использовать зачарованную броню. Сколько бы я ее не уговаривал, но она настойчиво стояла на своем, что не сменит свое бирюзовое платье на что-то еще, даже с куда большей защитой.

Я прекрасно помнил, как Баатор избивал ее с помощью зачарованного молота, который я случайно уничтожил вместе с ним. Помнил, что мне пришлось наложить на нее магическую татуировку, чтобы скрыть шрамы, но даже так мне не удалось ее уговорить.

Поскольку на броню Фея не согласилась, я сделал ей самую мощную «пушку», какую только сумел. Даже выбил для нее оружие с древней историей. Своей секирой Фея проламывает любые щиты, какие я только сумел создать. Достаточно одного удара, чтобы разрубить пополам деревянный манекен в латах. На дьяволах оружие мы еще не успели испробовать, но, думается мне, оно отлично сработает. Как говорится, против лома нет приема.

— Привяжи свою секиру, — с усмешкой, через зеркало заднего вида, смотрю на Анну, — если не хочешь, чтобы она отрубила кому-нибудь голову.

— Д-да! — смущенно кивнула Фея, расстегнув ремень, убирая свое оружие к себе за спину, где оно надежно «прилипло» к платью.

Посмотрев краем глаза на Шао, который сидел рядом, проверяю уже его снаряжение. На бронежилете без рукавов сверкало шесть камней душ. Шао их использует для создания дополнительных теневых двойников. По сути он может пожертвовать своими клонами, в нужный момент подорвав копии камней душ.

Помимо этого, я отдал ему свои костяные кинжалы, которые зачаровал в качестве парных портключей. По количеству камней, которые он может использовать для усиления своей магии, монах на последнем месте в нашей группе, но при этом у меня язык не повернется сказать, что он чем-то нам уступает.

Был вариант взять с собой кого-то еще, но я посчитал, что, если нам ЭТОГО окажется недостаточно, то сам план был провальным с самого начала. Если усиленные камнями близнецы не расчистят мне путь, то этого никто не сможет сделать. Фея и Шао нужны, скорей, как мои телохранители и поддержка, чтобы ситуация с зачарованными цепями не повторилась.

По сути, я сделал все, чтобы усилить нашу группу, сильнее нам просто уже не стать. По крайней мере в скором времени. Я уже уперся в свой потолок, мне не хватает ПОНИМАНИЯ магических процессов, как все это устроено, отчего я больше похож на перекаченного боксера, которому не хватает некой грации, осознанного использования своих сил.

Думаю, магам первой волны, которые хапнули «дурную» силу, еще только предстоит пройти долгий путь осознания. Не знаю, сколько он займет, возможно, нас даже сумеют на этом пути догнать маги второй волны, а то и третьей…

К слову, третьей волной сейчас стали называть будущих детей магов. Шила в мешке не утаишь, не одна Айрес обнаружила магов второй волны. Высказываются робкие предположения, что дети магов также будут обладать силой. Как можно понять, пока это только предположения, но уже ходят подобные теории. Особенно всем интересно, унаследует ли такой ребенок «класс» родителей. А, если унаследует, то отца или матери? И насколько вообще такие дети будут сильны.

Осознав, что магов первой волны МАЛО, я уже наблюдаю попытки по-тихому переманить к себе хоть кого-то из нашей группы. Пока эти попытки не такие многочисленные, поскольку портал еще не закрыт, но уже более чем настойчивые. Евросоюз хотел сохранить себе ударный кулак из магов первой волны.

И их даже можно понять. Пережив нападение демонических орд, ты инстинктивно начнешь искать способ, чтобы это не повторилось вновь. Вот только сейчас ВЕЗДЕ хреново, маги нужны буквально всем. Я не останусь в Европе, когда проблема с дьяволами решится. У меня дома полно дел накопилось…

Если у Евросоюза получится, то они довольно быстро восстановят все свои потери. Причем с учетом, что Маск закинул Америку не пойми куда, то у них есть все шансы занять доминирующее положение в мире. У того же Китая сейчас огромные проблемы с обрушившимися рынками сбыта и последователями Йига.

Россия, мягко говоря, еще долго будет восстанавливаться после удара матушки природы. Тут бы вернуть СВОЕ, я уже слышал, что города на Дальнем Востоке, которые сохранили связь со столицей, уже подумывают, то ли создать отдельное государство, то ли присоединиться к Японии. Пока дальше разговоров это все не заходит, но фактически связь между центром и Дальним Востоком полностью перекрыта. Добраться туда теперь можно только на самолете.

На этом фоне в Африке адепты Вуду схлестнулись друг с другом. Как стало понятно, что портал закроют, они устроили войну за власть. Хотелось ругаться матом. К этому добавились новости с Ближнего Востока, что там появился новый бог. У них там сейчас происходит настоящий Джихад между приверженцами старой религии и новой. Данные оттуда поступают противоречивыми, но уже можно точно сказать, что на Земле появилось МИНИМУМ три новых религии, если считать еще и покровителя Паладина, которые еще официально не заявил о себе.

— Похоже нас ожидают «веселые» времена… — тихо бормочу.

Тем временем мы уже достаточно отлетели от крепости, если судить по тому, что нас еще не обстреляли, маскировка вполне работает. Сделав круг вокруг границы города, я стал искать место, где мы сможем попасть под защитный купол. Со стороны он выглядел цельным и какого-то прохода в нем не было. Возможно, придется пробиваться с помощью магии.

— Щит неравномерный, — задумчиво произнес Павел, — с западной части он тоньше всего, мы можем попытаться там пробиться.

— Дай ориентир, где щит слабее всего, — прошу у парня.

Близнецы пару секунд приглядывались, чтобы одновременно произнести:

— Возле горящего дома! — посмотрев друг на друга, они утвердительно кивнули.

В развалинах много где дымило, но я понял о каком месте они говорят. Рядом с домом на гриле пара чертей жарила человеческие останки. За прошедшее время у меня уже не вызывает эмоции подобные картины, успел уже насмотреться.

Направив в нужную сторону буханку, я пошел на сближение с щитом. В этот момент в салоне стало тихо, все затаив дыхание ожидали, сумеем ли мы скрытно проникнуть внутрь. Барьер стремительно приближался, мы набрали скорость где-то километров десять в час. Я мог еще больше ускорить машину, но побоялся ее разбить вдребезги.

Нас встряхнуло, когда машина встретилась с барьером, но спустя секунду мы уже пролетели дальше.

— Получилось… — с восторгом сжала кулаки Фея.

Мы уже летели над разрушенными кварталами, прямо над головами демонов. Сделав круг под куполом, я стал искать место, где может располагаться портал в Бездну. Пролетая над развалинами, я заметил, что от церкви в центре исходит сияние.

Подлетев поближе, я высунулся в окно, стараясь хоть что-то там разглядеть, прежде чем лезть внутрь. Поначалу внутри церкви было темно, но спустя пару секунд из темноты появился огромный желтый глаз с вертикальным зрачком.

Через дыру в крыше я встретился взглядом с красным драконом. Он КРАЙНЕ внимательно наблюдал за нами, увидев же, что я его заметил, он предвкушающе оскалился… задержав на секунду взгляд на камнях душ, что были вшиты в мою одежду…

Эпилог. Огненные приключения

— Прииитормози! — вцепившись в сидушку, кричали близнецы, но я наоборот вжал педаль газа в пол.

Увидев дракона в церкви, я на всей доступной скорости рванул подальше. В мои планы на сегодня не входило сражение с драконом. Честно говоря, я думал сегодня встретить Баатора, а не вот это вот все.

Если информация на вики хоть немного верна, то нам лучше не встречаться с этой летающей ящерицей. Эти твари не только имеет нехилые резисты к магии, но еще и способны использовать заклинания. По сути, дракон — это как маг первой волны на стероидах.

В зеркало заднего вида, я увидел, как монстр пробил крышу церкви, рывком вылетев наружу. По размерам красный дракон походил на небольшой самолет, который стремительно догонял нас…

— Держи руль! — кричу Шао, вытащив волшебную палочку из рукава, я высунулся из окна, желая вдарить непростительным по дракону.

Вот только мои планы поменялись, поскольку Шао случайно дернул руль на себя, отчего мы сделали натуральную бочку.

— Ааааааа! — все как один, мы одновременно закричали.

Где-то сзади я услышал удаляющийся вопль и хлопок, но у меня не было времени оборачиваться. Лишь в последний момент я сумел поменять переключатель, сменив невидимость на защитные чары. Буханку тряхнуло, поток огня полностью покрыл фургон, отчего я уже не видел, куда мы вообще летим.

Тут уже было не до маскировки, выжить бы вообще!

Поток огня довольно быстро пропал, отчего я смог увидеть, что мы летим прямо в землю. Дернув на себя переключатель скорости, который я присобачил, как штурвал управления набора высоты, я, не убирая ноги с педали газа, вновь крутанул руль, чтобы хоть как-то изменить угол падения, чтобы не разбиться к чертям.

— Ааааааа… — раздался вопль близнецов позади, но мне было откровенно не до них, с их защитой с ними ничего случится.

Уже откровенно не понимая, где верх и низ, я жал до упора руль высоты на себя. Бам! Мы все же приземлились, вот только на крышу, поехав среди развалин вверх тормашками. БАМ! БАМ! БАМ! О щит стали биться дьяволы, которых мы таранили на полной скорости. Они отлетали в стороны сломанными куклами, словно жук, угодивший в лобовое стекло.

Буквально давя дьяволов на своем пути, мы проехали на крыше целую улицу, лишь после чего мы стали замедляться, когда я перестал давить ногой на газ. Стоило нам остановиться, как орды этих тварей стали нас окружать, если судить по довольно кровожадным выкрикам, нас сейчас будут убивать.

— Мы в порядке! — где-то сзади раздался голос Павла.

Дьяволов было слишком много, нас окружали со всех сторон. В былые времена я мог бы воспользоваться Империо, но сейчас у всех демонюг уже есть от этой магии защита. Без нее просто не имеет смысла выходить на битву.

Нащупав портключ левой рукой, я уже стал подумывать, переместиться, как рядом с нами приземлился красный дракон. Указав лапой на фургон, он зарычал:

[Это моя добыча! Прочь!] — Двинувшись в нашу сторону.

Вот только из толпы на его пути замер Осилут. Дьявол белого цвета с крыльями, словно у стрекозы. Костяные дьяволы выглядят как гуманоидная оболочка с высохшей кожей, натянутой на скелетный остов.

Выставив перед собой копье, эта тварь закричала:

— Мы так не договаривались Озмантий! Ты сторожишь Врата, а мы платим тебе за это, вот каков был наш договор! Души этих магов НАШИ!

Похоже между драконом и дьяволами был заключен какой-то договор… В этот же момент до меня дошел смысл сказанного. Красный дракон сторожил врата! Значит, они находятся в церкви! Эта информация заставила меня улыбнуться, осталось лишь как-то отвлечь этих монстров…

— Эй! Озмантий! — высунувшись в окно, я закричал, что есть мощи. — В этом кошельке, — достав свою пространственную сумку. — Тысяча камней душ, в которых заперты дьяволы! Не знаю, что эти недостойные черви тебе предложили, но держи! — с этими словами специально кинув кошелек в сторону Осилута.

Дьявол меня не подвел, он немедленно сцапал кошелек.

— Это наше! — с жадностью засунув руку в кошелек, доставая оттуда красные рубины.

От вида камней душ дракона будто переклинило. Было видно, что ему чуть ли не физически больно от того, что кошелек с драгоценностями находится в чужих лапах.

[НЕ ТРОГАЙ МОИ СОКРОВИЩА!] — Безумно зарычал он, прыгая вперед.

Осилут рванул прочь, подставляя других дьяволов под гнев дракона. Озмантий раздавил с десяток, просто своей массой, пробегая рядом.

[ВЕРНИ МОИ СОКРОВИЩА!] — Заревел он вслед убегающему дьяволу, который уже скрылся среди толпы других порождений бездны.

Дракон буквально обезумел, когда понял, что этот жалкий дьявол пытается сбежать. Набрав в легкие воздуха, он выдохнул огнем прямо в толпу. Раздались вопли заживо сгораемых дьяволов. Хоть у порождений бездны есть определенный иммунитет к стихии огня, но огонь дракона больше магический, чем проявление стихии.

Дьяволы, не сговариваясь, напали на Озмантия, они явно только и ждали повода. В какой-то момент все вокруг забыли про нас, начался бой между драконом и дьяволами.

— Тысяча камней, но оно стоило того, — с уважением кивнул мне Шао, который все это время висел рядом со мной верх головой.

— Десять камней, — хмыкаю в ответ. — Это запасная сумка, я только вчера ее создал. Надеюсь, если дракон победит, он не обидится на то, что я немного преувеличил…

Ничего больше не говоря, я перевел переключатель с щита на невидимость.

* * *

Воспользовавшись переполохом, мы все же добрались до церкви. После ухода дракона она вообще никем не охранялась, похоже летающий ящер не подпускал к своему жилищу дьяволов. Они покидали церковь сразу же, после прохода через врата. Мы даже нашли пару десятков подпален в форме дьяволов, видимо Озмантий так развлекался.

Припарковав буханку возле прорехи в пространстве, через которую было видно красную пустыню, где в небе не было видно звезд или луны, отчего по ту сторону всегда было темно. От вида прорехи у меня прошла волна мурашек, довольно странное ощущение исходило от Врат.

Скинув с грузовика невидимость, я включил защитные чары, с помощью еще одного переключателя расширив щит на сотню метров вокруг. Церковь покрылась защитным куполом, который не позволит дьяволом проникнуть внутрь.

— Охраняйте врата! — приказываю остальным. — А я пока вызову нам подмогу.

Не дожидаясь ответа, я буквально выпрыгнул из кабины, помчавшись к дыре в потолке. Увидев над собой серое небо, я взмахнул палочкой, посылая сигнал всем остальным, что мы насесте.

— Черная метка! — направив палочку в небо.

Буквально на моих глазах в небе появился череп изо рта которого просунулась змея. Иллюзии у меня всегда получались неплохо, так что и эта магия не стала для меня проблемой, единственное, что мне нужно было ее поддерживать самому, поскольку это длинное заклинание.

Удержав магию с десяток секунд, я ее отпустил, вытащив из кармана своей мантии пустой подшипник, я метнул его на пол уже порядком разрушенной церкви. Сделал я это вовремя, поскольку на портключ уже стали перемещаться остальные маги.

Наша цель не убить всех дьяволов, а закрыть врата. Без респауна с монстрами можно будет разобраться и чуть позже, расстреливая их с помощью артиллерии и магии. Без поддержки из Бездны они долго не продержатся. Они УЖЕ понесли невосполнимые потери, теперь нужно закрепить результат.

— Магджи, ты это сделал! — первым в храм переместился Вихрь, а уже затем по одному и другие маги.

Когда нас стало ровно тринадцать, мы собрались вокруг прорехи в пространстве. Нужно было ее закрыть, пока из врат не вылез какой-нибудь опасный монстр. На самом деле я рассчитывал здесь встретить Баатора, но он даже сейчас не появился.

Неужели дьявол реально испугался моей магии?

Встав кругом, начертав магическую печать, как проводник наших сил, мы стали шептать заклинание, закрытие врат. Эту магию никто раньше не использовал, именно потому, чтобы уменьшить общий откат, было решено использовать сразу чертову дюжину сильных магов. Остальные в данный момент изображают атаку на город.

— Оно закрывается! — спустя пару минут я услышал радостный возглас одного из магов.

Подняв взгляд от сияющей силой печати, я и сам убедился, что прореха в реальности стала неторопливо зарастать. Все же сработало, с облегчением понимаю…

Вот только моя радость не продлилась долго:

— Во славу Единого! — закричал поляк из Вильнюса, который присоединился к нам не так давно…

С этими словами он достал из-под полы своего плаща заведенный арбалет, выстрелив в мою сторону. Арбалетный болт пролетел сквозь мои защитные чары, словно сквозь бумагу. Антимагия! Доходит до меня. Я было попытался увернуться, но поляк стрелял в меня практически в упор.

— Ха! — сделав шаг назад, ощущаю резкую боль.

Непонимающе посмотрев на свою руку, я увидел на ней кровь. Меня подстрелили⁈

— Магджи! — где-то далеко раздался отчаянный крик Феи.

Подняв взгляд, я увидел, как проклятый маг взводит свой арбалет, чтобы повторить выстрел. На него тут же обрушилась магия со всех сторон, но аура Поляка вспыхнула, напитанная антимагией. Мне одного взгляда на мага хватило, чтобы понять, что он накачен силой «доброго» бога. Паладин. Мгновенно понимаю, что это его рук дело.

Именно в этот момент из портала показалась морда Баатора. Он с ненавистью на нас посмотрел, после чего вытянул руку в мою сторону. Меня рывком толкнуло к Исчадию Бездны, из-за сжатой руками раны, я даже использовать магию нормально не сумел. Зачарованный болт каким-то образом блокировал мои способности.

Портал окончательно закрылся за моей спиной, отсекая меня от спасения. Оказавшись в лапах дьявола, я потерял сознание от потери крови…

* * *

Очнулся я в разрушенном храме, который окружала тьма. Тень. Медленно доходит до меня. Похоже мой покровитель хочет поговорить. Мне даже немного любопытно, что он теперь мне предложит. Спастись в обмен на мою душу?

[Я не настолько мелочен.] — Раздается из тьмы вокруг.

Поднявшись на ноги, я со вздохом спросил:

— Тогда зачем я здесь? Едва ли ты сумеешь меня спасти из лап дьявола, — с толикой надежды спрашиваю.

[Я бы мог, но не стану.] — Последовал лаконичный ответ.

— Пожалуйста? — с надеждой смотрю на тьму вокруг.

[Ты неправильно понимаешь произошедшее.] — Как мне показалась усмехнулась тьма вокруг. — [Баатор — это дар тебе от другой моей последовательницы. Эриния просила передать тебе истинное имя демона в обмен на ответную услугу. Она хотела, чтобы ты пленил дьявола, а в обмен согласился помочь ей в одном деле. Баатор не угрожает твоей жизни, в отличии от стрелы в твоей груди. На нее нанесли довольно пакостный яд, который убьет тебя в считанные минуты.]

— Это все Паладин! — с яростью кричу.

Этот ублюдок мне все же отомстил, вот только в своей излюбленной манере — чужими руками. Ублюдок! В этот момент я пожалел, что не убил его еще тогда, когда мне предлагали захватить город. Нужно было это сделать! С другой стороны, кто мог знать, что этот ублюдок станет рабом какого-то божка?

[Светлые Боги, порой самые жестокие.] — Задумчиво произнес Чужак. — [Но речь сейчас не об этом. Ты умираешь.]

— Я как бы догадываюсь, — устало вздыхаю. — Так ты поможешь? Не зря же ты вообще начал этот разговор?

[Ты уничтожил Портал, ты заслуживаешь награды за это деяние. Но мой дар для мертвеца бесполезен. Потому я предлагаю тебе выбор. Ты можешь сейчас спокойно умереть, либо же… в качестве своего дара я сделаю тебя дьяволом.]

— Что⁈ — в первый момент мне показалось, что я ослышался. — Ты предлагаешь мне добровольно стать дьяволом⁈

[В качестве дара я передам тебе силы Баатора. Зная его истинное имя, я смогу это сделать. Ты не станешь сразу дьяволом, передача сил тебя лишь исцелит. Но, когда ты все же когда-нибудь умрешь, ты переродишься в Бездне. У тебя будет время к этому подготовиться.]

— А других вариантов нет? — с надеждой спрашиваю.

[Ты не принес мне ни одного сердца, чтобы просить большего.] — Последовал лаконичный ответ.

Закусив губу, я стал ходить из стороны в сторону. Отчего-то в этот момент мне вспомнилась Нина Ивановна. Она утверждала, что не все дьяволы так плохи, что с некоторыми можно даже договориться. Если сейчас я избегу смерти благодаря поглощению силы Баатора, то, что со мной станет, когда подойдет мой срок? Мне не хотелось становиться монстром. Но также мне не хотелось и умирать.

Замерев на секунду:

— Я правильно понял, — задумчиво произношу, — я стану полноценным дьяволом ПОСЛЕ смерти? Не до?

[Ты все верно понял.] — Ответила тьма вокруг.

Чужак верно подметил, что у меня еще будет время что-нибудь придумать. Попытаться отделить от себя силу демона или как-то запечатать/подавить. Я еще столько не знаю о магии, так неужели я не придумаю способ, как не стать дьяволом?

Мрачно посмотрев на тьму вокруг, я вдруг подумал, что Чужак уже знает, что я отвечу. Зная мой характер — это нетрудно просчитать. Мог ли мой покровитель предвидеть всю ситуацию, повернуть ее в свою пользу? Если он действительно какой-то аналог бога, то почему бы и нет? Я не бином Ньютона, чтобы во мне запутаться.

— Ты все это предвидел? — тихо спрашиваю у Чужака.

[Ты мне не настолько интересен. Я лишь предлагаю возможность, ты вправе отказаться…]

— Ха-ха-ха-ха!!! — начинаю я немного истерично смеяться. — Вправе отказаться!..

Как же чертовски хотелось жить. В этот момент я ощутил себя сигаретой, которые выкурили до фильтра. Я все еще могу запечатать свою душу в камне душ, но я не хочу становиться нежитью. Этот способ был придуман мной, чтобы спастись от вечных мук. Пускай лучше небытие, чем подобное существование.

Силой мысли создав в руке сигарету, я глубоко затянулся. В подростковом возрасте я курил, так что мне не составило труда представить запах и аромат табака. Выдохнув темное облачко, я подумал, что мне бы не предложили данный вариант, если бы я не согласился на него…

— А как я потом вернусь обратно? — задумчиво спрашиваю. — Какой мне вообще смысл соглашаться, если я умру в той пустыне без звезд и солнца?

[С помощью дара планарного странника, ты сможешь открыть себе проход. Это не так сложно. Создавать порталы с нуля куда сложнее, но тебе нужно лишь проскользнуть по уже существовавшему пути. Ты справишься.]

Слова Чужака лишь подтвердили мою теорию, что все это было спланировано заранее. Бесплатный сыр только в мышеловке…

— Хорошо, я согласен, — бросив бычок себе под ноги, со злостью раздавив его ногой.

Какую бы игру не вел со мной Чужак, мы еще побарахтаемся. У меня еще будет время, чтобы придумать как избавиться от участи стать дьяволом. В конце концов, перед смертью я все еще смогу запечатать свою душу в камне.

После моего согласия тьма вокруг забурлила. Я услышал где-то в дали яростный рык Баатора, который резко затих. Из тьмы в этот раз появилась красный шарик, который влетел в проекцию моего тела, приняв форму второго сердца.

В этот момент меня будто ошпарили изнутри, я стал трансформироваться в Исчадие Бездны. Спустя пару секунд под сводами храма стоял красный дьявол, отчасти похожий на дракона с телом человека.

Посмотрев на свои когтистые руки, я зарычал:

— Раааааааа! — испытывая нестерпимую ярость.

Реальность вокруг дрогнула, и я очнулся на красном песке в луже собственной крови. Песок подо мной имел след от крыльев, будто я и в реальности трансформировался в дьявола…

Арбалетный болт сам по себе выпал из моей груди, а я ощутил, что чувствую себя просто великолепно. Нет, даже не так. Превосходно! Проведя языком по своим зубам, я вдруг понял, что все мои пломбы вылетели, сменившись здоровыми зубами.

Очнулся я в пустыне, но, несмотря на темноту, я все отлично видел. Поднявшись на ноги, я ощутил, что мое тело наполнилось силой. Оно стало куда сильней!

— Вот тебе и бубльгум, — устало улыбаюсь.

Сил на какие-то отвлеченные мысли у меня уже не осталось. Хотелось вернуться в башню. Свернуться калачиком перед волшебным камином и проспать так целую неделю, забив на накопившиеся проблемы. Не думать о том, что меня пытался убить последователь «доброго» бога.

Развернувшись к месту, где раньше был портал, я протянул вперед руку. В этом месте до сих пор ощущалось эхо от врат. Я не смогу их заново открыть, но вот проскользнуть обратно все еще возможно. Достаточно сильный демон на это способен инстинктивно.

Сделав шаг вперед, превращаюсь в темную дымку, что стала проникать сквозь шрам в пространстве. Стоило «нащупать» проход, как меня буквально выкинуло из плана, где я секунду назад находился.

В этот момент я увидел множество разноцветных сфер, они проносились передо мной, словно новогодние игрушки. Красочные и яркие. Их было много, куда бы я не бросил взгляд. В какой-то момент я даже стал понимать, их взаимосвязь, как планы проникают друг в друга, как прорастают словно корни новые миры.

Стоило мне окинуть взглядом пространство вокруг, как я увидел дерево, в ветвях которого, вызревали новые сферы. Причем я находился на одной из веток, одной из МНОГИХ веток. При этом меня тянуло на соседнюю ветку…

Позволив потоку от врат подхватить себя, меня буквально выкинуло в реальность. Я увидел разрушенную церковь, где девушка в бирюзовом платье до сих меня звала…

Стоило мне выйти из портала, как на меня налетела Фея.

— Магджи! — счастливо закричала она.

Подбежав ко мне, она меня обняла, словно боясь, что я куда-то исчезну. Лишь после этого дав волю своим чувствам, она счастливо разревелась у меня на плече.

— Все будет хорошо, — осторожно глажу ее по голове. — ТЕПЕРЬ все будет хорошо…

Content

Вьюн
Магджи

Пролог. Попал?

Глава первая. Познавательная

Глава вторая. Началось

Глава третья. Новый дом

Глава четвертая. Новые знакомства и открытия

Глава пятая. Портус

Глава шестая. Обычные будни

Глава седьмая. Новые открытия

Глава восьмая. Разговоры и чары

Глава девятая. Город

Глава десятая. Подготовительная

Глава одиннадцатая. Ночные забавы

Глава двенадцатая. Осмыслительная

Глава тринадцатая. Новые связи

Глава четырнадцатая. Ночное рандеву

Глава пятнадцатая. Застава

Глава шестнадцатая. Месяц

Глава семнадцатая. Разговорная

Глава восемнадцатая. Отчаянные меры

Глава девятнадцатая. Война никогда не меняется

Глава двадцатая. Изменение планов и неожиданные открытия

Глава двадцать первая. Бесконечная война

Глава двадцать вторая. Авада Кедавра!

Глава двадцать третья. Стремительная война

Глава двадцать четвертая. Война за портал

Глава двадцать пятая. Вдарим рок в этой дыре!

Эпилог. Огненные приключения