Лидер «Свободы» — 2

Глава 1

Детское желание

17 декабря 2019 года (день прихода Системы на Землю)

Воронеж, детдом Подсолнух

Кристоф Иванов, 10 лет

Юный Кристоф каждый день первым встает в детдоме. Одевается, заправляет постель и на цыпочках идет в маленькую молебную комнату неподалеку от столовой. Уголок полтора на полтора метра, суетливые нянечки используют исключительно для себя. Уроки религии в Подсолнухе под запретом — веру нельзя насаждать. Потому Крис и проходил сюда до общего подъема, дабы помолиться в тишине. Правила установленные мадам Ясень такого не запрещают.

Юношу не смущал ни крест, ни полумесяц, ни звезда Давида висящие на стенах молельни. А горящим свечам здесь он уже устал удивляться. Крис верил что бог один, во всех обличиях и не важно кому и как ты молишься. Там, на небесах, Он все равно тебя услышит.

Неумело сложив руки в молитвенном жесте, мальчик начал произносить про себя

— Спасибо боже, за красивый сон! — Крис открыто улыбнулся — За теплое солнышко в зимний день и за то, что мадам Ясень обо всех нас заботится. Ей несладко приходится. Она вся такая строгая, девчат в ребят в узде держит. Как слово скажет, так все её слушаются. Ты уж присмотри за ней, боже. Спасибо за яблоки на завтрак! Было вкусно… правда…

— Опять ты тут! — Недовольное бурчание новой няньки прозвучало под самым ухом. — Каждый день, одно и то же. А ну марш в постель, Иванов!

— Светлого вам дня, Марго… Маргита Гевгеньвна. — Неуверенно проблеял Кристоф.

— Маргарита, я! Маргарита Евгеньевна.

— Чего разоралась-то? Пять минут до подъема осталось. — Пробурчала ей идущая следом старшая нянечка. — Крис, а ты иди руки помой. Да на раздаче еды Дарье Демидовне помоги.

Мальчик поднялся с колен и с улыбкой до ушей побежал помогать в столовую.

— Евгеньевна! Кристоф малость… особенный. Ты много от него не жди. — Пеняла старая нянечка. — Не со зла он твоё имя коверкает. Ему учеба крайне сложно дается.

Завтрак из теплой каши, куска хлеба с маслом, и компота. Кристоф улыбнулся и про себя опять поблагодарил боженьку за вкусную еду. Раньше, в деревне питаться приходилось куда… проше. Хорошо, что Подсолнух забрал его из того дома.

Помыть за собой посуду, сказать поварихе «спасибо». Нет ничего сложного в том, чтобы сделать поступком мир чуточку прекраснее. Вот как женщины на кухне улыбаются! Похвалить Иру-задиру за красивый почерк и ответить учителю на уроке соблюдением тишины. Все же он пришел вовремя и дает знания. А ребята сами выбирают, слушать им или нет.

«Жизнь, это всегда выбор пути.» — думал про себя Крис, смотря на школьную доску. — «Жизнь дает ситуацию, а человек выбирает как реагировать.»

Часы над меловой доской показывали 11:37, когда случилось странное. Кристоф, да и другие ребята из класса получили божье откровение о своем будущем. Младшие классы, потом средняя старшая школа.

Видения Криса заканчивались на моменте его ухода из детдома Подсолнух и поступление на работу в церквушку на окраине Воронежа. Местный батюшка разрешил работать разнорабочим на сельскохозяйственный угодиях, выделенных властями города. Посевная, сенокос, общение с другими людьми, ищущими ответа в вере. Крис радовался тихой размеренной жизни.

Видение закончилось. Перед глазами сразу выскочила полупрозрачная табличка с сообщением.

Внимание! Глобальное оповещение от Системы

Необходимо сделать выбор — оставить знания о будущем или обменять их на очки сущности. Срок выбора 24 часа. Если выбор не сделан, Система автоматически зачитывает выбор в пользу сохранения знаний о будущем.

1. Одна неделя воспоминаний о будущем, равна 1-му очку сущности. Вам доступно 439 очков сущности. Нельзя использовать только часть оков сущности. Весь неиспользованный остаток сгорит по истечению 24 часов.

2. Сущностью можно менять существующие параметры тела, в пределах генетических возможностей расы или вида.

3. За очки сущности можно приобрести или усилить способности и артефакты, увиденные вами в настоящем времени. Доступна покупка особых прав (разовая). Сформулируйте запрос к Системе.

— Боже! — прошептал Кристоф, вскакивая со стула. — Ты наконец дал о себе знать.

[Я не Боже.] – Мгновенно ответила Система.

Несколько напряженных минут, Кристоф думал о том что видит и решительно ничего не понимал. В жизни ничего не дает просто так. Даже если это знания о твоём же будущем! В каком-то священном писании говорилось о том, что такими фокусами дьявол искушает людей. В нечисть, Кристоф не верил… точнее был уверен, что её не существует. Как уверен и в том, что НИКТО и НИЧЕГО ему просто так не даст. Но одноклассники, уж больно резво начали тратить свою сущность.

«Свою сущность?» Кристоф уже знал, что другие люди чуть умнее его. Но сейчас видимо он один понял, чем именно люди платят за дары Системы. Своей сущностью.

— Боже, а ты можешь забрать обратно, то что дал мне просто так?

[Я не Боже. Нет, Система не может забрать вашу сущность. Только преобразовать её.]

— Боже, но это не моя сущность! — Взмолил внезапно повзрослевший мальчик. — Моя суть, при мне! Я чужого никогда не возьму. Даже если курочка яйцо снесет, я его не заберу пока её хозяин о том не попросит. Брать чужое, не хорошо!

[Я не Боже. 439 очков сущности принадлежат вам, Кристоф Иванов]

— Но я о них не просил, Боже! — Возмутился мальчик… или все же парень. — Это… это нарушает порядок вещей. Я не просил знаний о будущем. Как не просил и этих… как из там… очков сущности. А теперь ты ставишь меня перед выбором, принять откровение Твоё или потратить эти нечестивые очки сущности. Забери их! Я хочу всего добиться сам.

[Повторяем, Кристоф Иванов. Я не Боже, а Система. 439 очков сущности принадлежат вам. Система не вправе, как либо распоряжаться тем, что принадлежит вам. Исключение составляют событие глобального характера, как нынешнее. Система выдала вам то, что и так вам принадлежит.]

Слишком сложный ответ. Кристоф покраснел, тяжело задышал, но слова уже выветрились из его головы. Что там Боже сказал?

[Я не Боже, Кристоф Иванов.] — Фантазия Кристофа представила себе тяжелый вздох Системы. — [439 очков сущности принадлежат вам. Мы не можем их принять обратно. Это нарушает законы причины и следствия.]

— Кирпича и следствия? — Кристоф похлопал глазами, не понимая что за сообщение только что прочитал.

Фантазия мальчика дорисовала ещё один тяжкий вздох Системы.

[Закон причины и следствия. Проще говоря, Система не может вернуть себе то, что всегда было вашим, Кристоф Иванов.]

— Боже, но… так неправильно! — Кристоф нахмурился. — Ты говоришь, что это моё. Но доказать не можешь. Вдруг это чужие воспоминания?

Шлепок по лицу. Фантазия Кристофа дорисовала, как Система отвесила себе мощнейший фейспалм. Вон, как ребята из класса оглядываются. Наверное думают, что это Кристоф так удивляется.

[Я не Боже, Кристоф Иванов. 439 очков сущности принадлежат вам. Вы можете их потратить с пользой, отказавшись от права знать будущее. Либо оставить знания, сохранив сущность.]

— Боже! Но это неправильно. — Кристоф нахмурившись решительно замотал головой. — Это не моё, понимаешь⁈ Я… я знаю что не умный. Но на уроках, этой как её… точно физики! Кто-то говорил, что завтрашний день будем новым, если сегодня о нём все разузнать. Ну-у-у это я так понял. Тогда получается, ты даешь мне ложное знание? Ведь раз я знаю будущее, то оно уже точно будет другим. Зачем мне знание, которое в итоге точно будет ложным?

[Я не Боже, Кристоф Иванов!] — взмолила Система — [Если не желаете сохранять знание о будущем, то можете просто потратить очки сущности.]

— Но и это не правильно, Боже! — Мальчик вспотел, столкнувшись с непростым выбором. — То знание о будущем уже неправда. Ох, как же тяжело думать! Так о чем это я?

[Потратить очки сущности.]

— Нет, Боже! Я в такую ловушку не попадусь. — Кристоф победно усмехнулся. — Нельзя тратить то, что тебе не принадлежит. Даже я это знаю! Эта… как её там? Карма, во! Она за такое накажет.

Система в ответ промолчала. Карма, вообще-то тоже в её юрисдикции, но зачем сообщать об этом пользователю? Да и не поймет он, чем на самом деле является карма.

Кристоф же напрягал мозги, в меру своих и без того невеликих сил. Может попросить Систему сделать себя умным? Нет, тогда он потратит чужое. А так делать нельзя! Тогда остается выбор — сохранить чужое знание или потратить чужую сущность. Бог всё видит! Тут оба варианта неправильные.

— Боже, — Кристоф заулыбался от пришедшей на ум идеи. — А я могу оставить эти знания или очки сущности у тебя и попросить передать их истинному владельцу? Ну, когда он даст о себе знать.

[Кристоф Иванов, это ваши знания и очки сущности. Они УЖЕ возвращены их истинному владельцу.]

— Но они не мои! А я чужого никогда не возьму! — Мальчик натурально закричал на весь класс. — Боже, может бы просто ошибся? Давай ты просто их заберешь и подержишь у себя. А как во всем разберешься, так и вернешь их тому, кому они принадлежат.

[Система не может принять очки сущности Кристофа Иванова предложенным способом. Форма проявления отсутствует.]

Сколько бы Кристоф не мучал Систему, она отвечала ему одними и теми же словами «Форма проявления отсутствует» или « Предложенный способ хранения не приемлем». Чем дольше Кристоф думал, тем сильнее закипала у него голова. А думать у него и раньше не очень получалось.

Вскоре стало ясно, что очки сущности и знания нельзя передать другим людям. Как понял Кристоф, сущность это личная ответственность человека перед богом. Потому и правила такие.

Хм, а может Божий Суд начался? И приближается конец света? А ведь похоже на правду. Все ребята в детдоме — кто ещё помнит будущее — готовили что через восемь лет произойдет нечто очень-очень плохое.

Эта новость придала мыслям Кристофа новый вектор для размышлений. Нет, чужого он все равно не возьмет! Как нет смысла и в этих бессмысленных знаниях. Хозяин того, что ему всучить пытаются, тоже пока не объявился. Да и объявится ли⁉

— Боже, я тут подумал. — Кристоф по-детски заулыбался. — Ты сущность не забираешь. Я её хранить у себя тоже не хочу. А будущем, что-то плохое случится… Ну, через восемь лет, кажется. Так может, ты эту сущность отдашь тому герою или героям, которые будут людям помогать?

[Формулировка размыта. Текущее описание запроса подходит под пункт 3: «особые права Системы».] — Занудно ответила Система и тут же дополнила. — [Предоставьте более развернутое описание запроса.]

Кристоф думал! Причем реально думал, используя весь свой небогатый жизненный опыт. Поведение Боженьки подсказывало, что он на правильном пути. Надо только сказать, чем конкретно хочешь помочь героям будущего.

— Помоги этой сущностью тому, кто без неё не справится.

[Формулировка размыта.]

— Ну… тогда сил ему дай? Или исцели от раны серьёзной. Так можно?

[Формулировка размыта.]

— Тогда… воскреси, самого достойного из героев. — Кристоф замер душой почувствовав что на верном пути. — Того, от которого весь мир отвернется и ему не на кого будет положиться. Пусть моя… то есть эта сущность, подарит ему второй шанс.

Система затихла. Фантазия Кристофа дорисовала себе скрип несмазанных шестеренок пытающихся подобрать правильный ответ.

Запрос на особое Системное право: реинкарнация героя (S-ранг)

Описание:реинкарнация человека из мира Земли, у которого будут отсутствовать другие варианты возрождения, оцененный Системой, как действующий или потенциальный «герой»

Условие активации:накопление 439/1000 единиц сущности,???,???

Цена:все доступные очки сущности, включая будущие до момента насыщения

Кристоф улыбнулся, ощутив как все его тревоги улетучились. Жизнь это через ситуаций в которых человек принимает решения. Только что, возможно самое важное из решение, Крис принял.

Детдом Подсолнух за следующие сутки немного преобразился. Часть детей забрали их будущие приемные родители. Затем учителя опросили всех воспитанников, как именно те потратили очки сущности. Ничего необычного не произошло.

Затем, снова пришли воспоминания о будущем. Кристоф нахмурился! Уж больно странно все это выглядело. Мальчик попытался вложить очки сущности в полученное особое право, но Система отказалась их принимать.

— Боже, тогда помоги этими очками сущности мадам Ясень? — Кристоф улыбнулся.

[Отказано. Вы не можете передавать свои очки сущности другим людям или усиливать их способности.]

Десятилетний Кристоф ничего толкового придумать не успел. Система все время ему отказывала.

Через двадцать минут после странной вспышки света все взрослые внезапно исчезли. Дети оказались предоставлены сами себе. Никто не разбежался и не озорничал сверх меры. Да, бегали по спальням, разбили вазу в комнате нянечек, но за территорию никто выходить не стал. Все же, детдом Подсолнух особое место.

Так говорили дети, переведенные сюда из других городов. Мол и кормят тут лучше и воспитывают по другому. Будто пытаются человека вырастить, а не винтик без резьбы. Такой куда не засунь, нигде не подходит.

Хмурая мадам Ясень вернулась к полуночи, в ободранном платье. Командной голосом собрала всех детей по спальням и уложила спать. К утру вернулось еще несколько взрослых и помогли ей приготовить завтрак. Кристоф тоже помогал, так как помнил что в ближайшие месяцы городу придется туго.

Много чего случилось за следующий месяц. Нянечки болтали без умолку, думая что дети их не подслушивают. Ага, как же! Тут же столько всего интересно происходит!

Сначала мэр на наместника сменился. То есть Воронежем теперь другом человек управляет. Потом Воронежская область, стала землей графа Орлова. Так распорядился уже не президент, а император Юрий Грозный — правитель Российской Империи. Появился новый учитель, ведущий предмет «Основы Системных Государств» и «Основы Системы» у старшеклассников. То есть девятый, десятый и одиннадцатый класс. Несколько ребят из детдома пошли сразу служить в армию Российской Империю. В как их там… Кристоф долго вспоминал название… в «Разломные войска».

[Накопление 451/1000 единиц сущности]

Ещё одно поистине удивительное событие, случилось под конец третьего месяца. Несмотря на мартовский снег, Воронеж обнесли тридцати метровой стеной. Так город защитил себя от набегов животных-мутантов и разломных тварей. И тех и других теперь монстрами называют. К земной фауне эти создания, можно отнести лишь с большой натяжкой.

Одновременно с этим, в учебном корпусе Подсолнуха появились уроки Монстрологии, Ксенобиологии и Трофейное дело. Последнее, считалось факультативным занятием. На нем ребят и девчонок учили тому, какие трофеи можно собрать с тел монстров и внутри Разломов. Профессия «Сборщик трофеев» это дело конечно грязное, но девчата как услышали зарплаты, так всем скопом на доп-занятия записались! Даже уговорили мадам Ясень нанять еще одного учителя и вести занятие на выходных.

[Накопление 455/1000 единиц сущности]

В апреле, случилось кое-что неожиданное, но долгожданное каждым воспитанником детдома. За Кристофом пришли!

Мадам Ясень пригласила Криса в свой директорский кабинет. Сама она сегодня надела строгое черное платье, закрывающее шею до середины. Мальчик сразу уловил её подозрительно хорошее настроение и нервозность.

— Доброго вам дня, Мадам Ясен. — Едва открыв дверь, Кристоф сразу вежливо поклонился.- Вы сегодня отлично выглядите!

— То есть обычно, я выгляжу хуже? — Мадам хитро улыбнулась. — Кристоф, будь хорошим мальчиком и соблюдай правила приличия. Для начала поприветствуй наших гостей.

Кристоф только после этой фразы заметил супружескую взрослых и двух девушек за ними. Высокие, статные, худощавые и что примечательно все хорошо одетые. Не дорого, не вычурно, и не бедно, а именно хорошо. Особенно мужчина с цепким взглядом!

— Барон Виктор Самойлов, — голос мадам Ясень потеплел — Его супруга Светлана Самойлова и дочери Ирина и Мария. Эта почтенная и уважаемая в Воронеже семья, хочет взять тебя к себе Кристоф. Что скажешь?

Мальчик думал не долго.

— Вы молитесь, господин Барон?

Виктор удивленно похлопал глазами.

— Надо же! А ведь тебе и впрямь интересно. — Мужчина улыбнулся. — Всё семейство Самойловых поклоняется Летающему Макаронному Монстру. В прошлом месяце, Ира открыла кафе у нас в городе, в его честь. Такой ответ тебя устроит?

— Вы. Молитесь. Монстру? — У Кристофа глаза стали размером с блюдце. — Дяденька, но это же плохо?

— Боженька хороший! — Ира прыснула смехом. — Видел бы ты своё лицо, мелкий! А боженькам нам много помогает и ничего взамен не просит.

Кристоф кивнул. Верующие! С такими можно иметь дело. Мадам Ясень сейчас именно об этом и спрашивает.

— Люди вроде неплохие. — Мальчик улыбнулся.

— Хочешь войти в их семью? — Директриса хоть и спрашивала, но Кристоф почувствовал что даже в случае отказа, она найдет чем его убедить.

— Да, мадам.

Так по документам появился Кристоф Самойлов, приемный сын барона Виктор Самойлова из Воронежской области.

[Накопление 501/1000 единиц сущности]

Годы летели один за другим. Мир менялся на глазах. Отгремела двухлетняя война с Японским Сегунатом, но сразу начался пограничный конфликт с Пруссией. Византия и Индия в эти годы из военных конфликтов вообще не вылезали. Британия и Штаты, как и в прошлый век бились исключительно на территории чужих стран.

[Накопление 958/1000 единиц сущности]

Не смотря на свою громкую фамилию, Кристоф практически не появлялся на официальных приемах и в доме самого барона. Маленький нюанс о том что он «не-умный», вызывал проблемы везде где только можно. Потому Кристоф учился в частной средней и высшей школах за границей. Так барон убрал от себя подальше источник возможно политического давления.

[Накопление 1000/1000 единиц сущности]

17 мая 2030 года, запас сущности достиг тысячи но в итоге ничего так и не произошло. Особое право от Системы не активировалось. Как минимум одно из двух скрытых его условия оставалось невыполненным.

* * *

Воронеж, территория Российской Империи

10 июня 2030 года

Минуло уже два года с даты предполагаемого прилета корабля-материка Авалон на Землю. Весь мир готовился к величайшей войне! Армии наращивали мощь, но в итоге эльфы так и не появились. А как известно, заряженное ружье обязательно в кого-нибудь да выстрелит. Потому Системные Государства замерли в тревожном ожидании. Большая война вот-вот где-нибудь да грянет. Количество пограничных конфликтов у Российской Империи растет с каждым днем. Империя Цинь, Японский Сегунат, Монгольское Ханство и Пруссия — потенциальные недруги повсюду.

Кристофу Самойлову недавно исполнилось двадцать лет. Сейчас он в сопровождении охранника-водителя Бориса ехал домой по улицам Воронежа. Высокий, статный молодой человек, за годы вымахал до образновых метр восьмидесяти. Правда ступень развития у него всего лишь пятая. Храм не дозволяет развиваться выше, если не участвуешь в ежемесячных заданиях. И так, каждые пять ступеней.

По ушам ударил визг тормозов, машину тряхнуло от мощного удара.

— Господин! Нападение. — Борис с разбитой бровью быстро оглянулся. — Дорогу впереди перекрыли самосвалом. Сзади тоже люди выходят! Господин, вам надо уходить. Да что же такое! Посреди города, такое вытворять такое. Куда наместник смотрит!

Дверь от удара заклинило, но Борис выбил её одним ударом. Десятая ступень личного развития, как никак! Град пуль из тяжелого оружия накрыл охранника сразу с двух сторон, не оставив ни единого шанса на выживание. А раз убили в городе, то и воскреснуть не получится.

Кристоф судорожно дернул заклинивший ремень безопасности, но все без толку! Когда к машине подошли вооруженные люди в масках, единственно о чем успел он спросить стало:

— Простите, а вы верите в бога?

— Нет. — Выстрел в голову, а потом и два контрольных в сердце.

Нападавшие отошли от машин, оперативно доставая гранаты и зажигательные смеси. Одиннадцать человек, все не ниже десятой ступени развития и хорошо вооружены. Никаких лишних слов или действий. Они точно знали, что в ближайшие пять минут полиция и представители ИСБ здесь не появится.

Зря они убили Кристофа Самойлова. Тело молодого парня в машине судорожно дернулось. Раны на лбу и груди стали стремительно зарастать.

Активация особого Системного права: реинкарнация героя (S-ранг)

Условие активации:

— Накопление 1000/1000 единиц сущности

— Показатель кармы у возможного героя 500+ единиц

— Подтвержденная смерть носителя

Тело открыло глаза, мгновенно вспомнило события последних минут и тихо сползло с сиденья. Ледяное лезвие перерезало заклинивший ремень безопасности. А ментальное чутье подсказало текущее расположение нападавших.

— Сука! — Прошипел Григорий Абсалом, касаясь отбитой груди. — Так теперь Самойлов мой отец?

Зашибись! Так и слышу его хохот под фразочку «Люк, я твой отец».

Глава 2

Мост из прошлого в будущее

10 июня 2030 года, Воронеж

12:03, центр города, место нападения

Лежу на заднем сидении автомобиля и пытаюсь разобраться с кашей воспоминаний в голове. За счет психометрии опыта у меня в этом деле куда больше, чем у обычного человека. Стыд, смущение на свидании, веселуха в борделе… боже, как же тяжело иметь репутацию недалекого наследника барона Самойлова.

Десять лет прошло! Воронеж обнесён стеной, Разломы, постройка храмов, Российская Империя увязла в пограничных конфликтах…

Звук выдернутой чеки из гранаты, резко заставил вернуться в реальность. Бой не окончен!

Нападающие перегруппировались, готовясь к отходу «после устранения цели». Поблизости от машины находится одиннадцать человек. Один спускается с крыши, две страхующие тройки вышли из переулка и четверо рядом с моей машиной.

Влетевший в салон подарок, я рывком подхватил и сунул в личное хранилище. А спустя пару секунд поймал и вторую гранату. Четверка нападающих бегом рванула к переулку, куда спускался снайпер. Ждут взрыва, а его все нет.

— Нуда-куда. Откуда у сына барона личное хранилище, — недовольно бормоча под нос, переворачиваюсь на сиденье лицом к двери.

Им неведомо что внутри хранилища время идет в десять раз медленнее. Я и сам об этом узнал только на острове, когда заметил что приготовленная еда в личном хранилище остывает сильно медленней.

Нападающие притаились за углом. Действуют организованно, чувствуется военная подготовка. Понятно! Проводят процедуру зачистки места преступления. То-то вторая граната оказалась зажигательной.

— Разбрасывают тут мусор всякие! — Шепчу я и выглядывая наружу, швыряю первую гранату обратно в переулок.

Следом второй гостинец летит к отступающей тройке, но взрывается ещё в воздухе со свето-шумовым эффектом. Следом раздается взрыв в переулке… и нет. Я никуда не бегу. Действую в рамкам всё той же военной тактики.

За следующие полминуты ситуация резко меняется. Первая тройка вообще не пострадала. По ментальным ощущениям они держат на прицеле все возможные секторы обстрела. Во второй тройке один убитый, один тяжело раненный. Выстрел! Ментальный отклик раненного гаснет.

Из переулка доносится еще два выстрела. Вместо пяти ментальных сигналов, там теперь чувствуется только один удаляющийся и один угасающий. Спускавшийся с крыши снайпер легко пережил взрыв гранаты и добил тяжелого раненого. Без лишней суеты, снайпер делает ещё по паре контрольных выстрелов всем убитым в переулке.

— Профессионалы, значит? — на всякий случай держу наготове навык «Дыхание разрушения». Если противник подойдет к машине, я смогу атаковать первым сквозь преграду.

Обошлось. Все ментальные сигналы собираются в одной точке. Вдали завыла сирена полиции. Количество ментальных откликов поблизости начинает расти. Люди очнулись от внезапной стрельбы.

Хлопки дверей, визг колес. Нападавшие покидают место преступления. Ох, не зря я взял себе улучшение слуха… десять лет назад. Чёрт, даже не верится что прошло столько времени.

Выбравшись из машины, я первым делом огляделся. Водитель, нанятый бароном Самойловым безоговорочно мертв. Погибни он на задании от храма или Ассоциации, ещё имелась бы возможность возродится. Но на Земле силы богов не работают.

На всякий, я снял с его руки часы и забрал портмоне. Дело не в деньгах — личные вещи хранят яркие воспоминания. Мне нужно составить свою картину событий, происходящих в городе. Кто-то нанял людей, чтобы убить сына барона. Вопрос в том, как убийцы заранее узнали наш маршрут? Возможно имеет место предательство.

Сирены полиции уже совсем близко. Метнувшись в переулок, проверил тела убитых нападающих. Плюс один автомат, несколько гранат и обойм в хранилище. По понятным причинам, убийцы паспорта с собой не носят. Но мне они и не нужны. А вот кольцо, наручный браслет и потёртую монетку-амулет я прихватил.

Теперь можно уходить. Хотя нет! Гильзы оставленные снайпером, тоже надо проверить.

* * *

10 июня 2030 года, Воронеж

12:48, окраина города, детдом Подсолнух

Дом, милый дом! Охранник на входе дед Селантий, исправно нёс свой пост, храпом разгоняя мух и комаров. На первом этаже, всё также витают ароматы их столовой. Детвора разбежалась по учебным классам, так что до кабинета мадам Ясень я прошел никого не повстречав.

Открываю дверь и без стука захожу внутрь. Постаревшая Мадам, сегодня вся в черном. Шикарное деловое платье скрывает половину шеи с рукавами до запястий. Я же в голубом пиджаке и тёмных брюках на голое тело. Окровавленную рубашку пришлось спрятать в хранилище от лишних глаз. О том, где и как я отмывал волосы от крови, пожалуй промолчу. Хозяин той забегаловки получил щедрые чаевые.

Ничего не говоря сажусь на стул стоящий перед столом директора Подсолнуха. Всей необычности моего внешнего вида, хватило лишь на поднятую бровь мадам Ясень. Сидим, молчим, рассматриваем друг друга.

— Заварить вам чаю, господин? — уголки губ Мадам едва дрогнули.

— Абсалом, — в груди тихо клокочет комом смутных эмоций. — Григорий Абсалом. Помните такого?

— Абсалом, значит? — директриса ругнулась и провела рукой по седой голове. — Общине был известен только срок в десять лет. Ещё пара похожих случаев по миру, давала намеки на скрытые детали. Карма?

— Списали пятьсот единиц, — сказал я пожимая плечами, не сводя глаз с хозяйки кабинета.

Глаза мадам расширились от удивления. Впервые за разговор она открыто показала свои эмоции.

— Теперь понимаю, почему «Реинкарнация героя».

— То есть вы не знали, заранее, что это я буду?

— Откуда, Гриш? — мадам Ясень покачала головой. — Мы делаем… то есть делали ставку на то, что барон Самойлов получит в сыновья героя S-ранга. Ранг тут условность, но суть понятна. В течение ещё пяти лет, община нашла бы способ снять графа Орлова с поста. Думаю дальнейшие наши планы тебе и так понятны.

Кое-что, мне уже удалось выудить в памяти Кристофа Самойлова. Если коротко, то между Виктором Самойловым и Общиной стоящей за детдомом Подсолнух, заключён союз. Да-да, они союзники, но никак не партнёры по интересам.

Десять лет назад Община помогла Самойлову получить баронский титул прямо из рук императора Юрия Грозного. А потом очистить большую часть Воронежа от грязи благородных кровей. Виктор поднялся до двадцать девятой ступени развития, но дальше пока развиться не может. Граф Орлов и наместник Воронежа, выступают ему оппозицией. В столицу Самойлов не лезет. Попросту не зачем. Ему с дочерьми и тут хорошо.

Что касается Общины, то её интересы и раньше простирались далеко за границы города. Они за лучшее будущее всей Российской Империи, но никогда открыто себя не проявляют. Эдакие серые кардиналы на минималках, преследующие одним им известные цели. Могут ждать пять-десять лет подходящих условий. Тот же детдом Подсолнух — элемент в их долгосрочном планировании. У них нет ни единой фамилии, верований или интересов. Община, это просто Община. Каждый скидывается столько, сколько может. А верхи объединяются, если надо продвинуть свои интересы в какую-то новую область.

Сейчас, интересы мадам Ясень и барона Самойлова совпадают. Оба желают лучшего будущего для Воронежа. Выслушав детали про появление героя S-ранга я лишь покачал головой. Нельзя же так сильно терять связь с реальностью⁉

Чего они черт возьми ожидали? Что в теле Кристофа возродится герой и из чувства благодарности начнет зачищать город от бандитов? Глупость какая-то. Я признаю свой долг перед Кристофом, некоторую благодарность Виктору за опеку над приемным сыном. И всё…

— Никогда не понимал, что творится у вас в голове, мадам Ясень, — я поднялся со стула и поправил пиджак. — Будем считать, что я должен одну услугу Общине. С Виктором, я сам разберусь. Из лучших побуждений, советую не соваться в ближайшее время к наместнику. Я покопался в вещах напавших. Их наняли: «чтобы устранить сына барона». Заказ идёт непосредственно от главы города. Он же слил им информацию о маршруте движения моей машины.

— Чаю? — всё с тем же спокойствием директор пододвинула ко мне кружку. — Гриш, ты и в прошлый раз так же ушёл. В итоге, мы восемь лет не виделись. Теперь уже… восемнадцать получается?

Понятно. Мадам опять пытается в Общину меня заманить.

— Мадам, нам разве есть что обсудить?

— Как насчет новостей последних лет? — Ясень хитро улыбнувшись, подула на горячий чай. — Ты уже в курсе, что твою квартиру передали в собственность города? Может и про майлзов тоже что-то знаешь?

— Полагаю, — я глянул на трофейные часы. — До приезда безопасников время ещё есть. Можно пропустить по чашечке.

В том, что ИСБ скоро проследит мой путь до Подсолнуха, я нисколько не сомневаюсь. Камер в городе хватает. Да и я не особо прятался. Полиция, как и полагается, в дела благородных не вмешивается. Так, что можно пока послушать новости.

* * *

10 июня 2030 года, Воронеж

13:27, окраина города, детдом Подсолнух (полтора часа после нападения)

Началось все с того, что мадам Ясень позвонила барону Самойлову и сказала, что Кристоф жив-здоров и сейчас находится в детдоме. Просила не беспокоиться, самому не ехать и адвоката не звать. Мол сами во всём разберёмся.

Следом еще один звонок, теперь уже в Имперскую Службу Безопасности. Тут ведь целая процедура — сначала на место происшествия приедет полиция, опознает по номерам машину барона Самойлова, вызовет ИСБ и начнутся поиски. Короче, звонки мадам Ясень сохранили нервные клетки всем участникам.

А вот дальше… дальше всё как в сказке. Чем дальше, тем страшнее. Сначала Красная Шапочка с улыбкой до ушей мчится в светлый и прекрасный лес. Потом приёмами Чака Нориса, убивает первого волка и свежует его на глазах у всей ошалевшей от такой картины стаи. Складывает мясо в корзинку, трупы свидетелей в болото и наконец, встретившись в бабушкой совершает обмен волчьих душ на откос от армии. Потом на обратном пути, делает закладки в лесу… Крипто-та-а-а-а! Вот и слушая Мадам Ясень, я испытывал нечто похожее.

Начать стоит с вопроса «Какого демона Григорий Абсалом попёрся в Подсолнух?» Почему не к себе домой, в полицию или на худой конец в особняк барона Самойлова? Ответ — потому что моя и Кристофа личность смешались. Личность не самого умного парня стала плацдармом поверх которого, развернулась душа и личность Григория Абсалома. Выражаясь метафорически — я та самая красная шапочка с приемами Чака Нориса. Дальше ещё интереснее.

Сейчас середина 2030 года. Десять с половиной лет назад — а именно 27 декабря 2019 года — произошло событие, в дальнейшем получившее название Коррекция. Тринадцать миллионов людей, находившиеся на тот момент в мире Хорса безвозвратно погибли.

Система провела ту самую Коррекцию, внося изменения в мировой баланс. Вероятность выпадения навыков уменьшилась в сто раз. Хранилища храмов опустели, награды за задания также оказались пересмотрены. Паника царила такая, что недавние кровавые теракты в новостях отошли на второй план. А правящие круги использовали Коррекцию, как идею для ещё более сильного сплочения народа. Проще говоря, сменили акцент внимания у людей.

Аналитики ООН предположили, что столь жесткая реакция Системы вызвана тем, что в первые девять дней трофеи выпадали значительно чаще нормы. Коррекция же, исправила созданный дисбаланс в уже имеющемся количестве у людей навыках. Потому, погибли не только люди находящиеся в мире Хорса, но и опустели хранилища. К слову, моё хранилище тоже вычищено под ноль. Вообще ничего не осталось! Назовём, это свежеванием волка на глазах у остальной стаи.

Теперь о бабушке и душах. Ни один человек из погибших во время Коррекции не возродился. Их имена стерлись из храмовых книг верующих. Понятное дело, что в новых условиях, храмы богов получили ещё больше привилегий за счет уже созданных храмовых войск. А Системные Государства начали предлагать солдатам-контрактникам куда более щедрые условия. Разломные войска теперь есть у всех стран. Ассоциация Охотников сохранила свой нейтралитет.

Касаемо Красной Шапочки и закладок в лесу. С приходом Системы ООН не стало формировать спецподразделения для борьбы с Майлзами. Улыбки со слов мадам Ясень исчезли без следа. Косвенные улики указывают на то, что эти ублюдки полностью сменили внешность и личности. Такое не провернуть без сотрудничества с храмами. Пока никаких прямых доказательств нет, но всё указывает на то, что среди богов Земли есть ренегаты сотрудничающие с эльфами Авалона.

И наконец, неожиданный финал истории о Красной Шапочке. Коррекция привела к тому, что на Земле начали развиваться свои школы, обучающие работе с энергиями. Появились школы целителей, воинов и магов, тысячи различных техник применения энергии. Проще говоря, земляне заменили «навыки Системы» придуманными ими «техниками».

— А-ахренеть! — выдал я, дослушав мадам Ясень. — То есть члены спецподразделений ООН, сейчас скрываются?

— Разумеется. Твою квартиру дважды взрывали, — мадам Ясень улыбнулась. — И один раз сожгли. Но это уже после того, как город наложил на неё лапы.

Это доказывает, что майлзы всё ещё где-то рядом. Просто наше противостояние приняло характер подковерной борьбы.

— Прошу прощения, Мадам Ясень? — в кабинет директора тихо просочилась парочка людей в штатском. — Имперская Служба Безопасности.

Мужчина показав удостоверение уставился на меня.

— Кристоф Самойлов? Полагаю, нам есть что обсудить.

Глава 3

Хрущ

10 июня 2030 года, Воронеж

14:45, детдом Подсолнух

Разговор с представителями ИСБ прошёл тихо и без серьёзного давления. Рукопожатие, похвала часам следователя и моё случайное к ним прикосновение. Всё самое важное, я понял сразу. Никто ничего толком не знает.

Дальше обе стороны соблюдали формальности, стараясь не перегибать палку. Благо мадам Ясень позаботилась о том, чтобы нянечки выдали мне комплект чистой одежды. Иначе сложно было бы отбрехаться от следователей, объясняя, как я пережил два выстрела в сердце на вылет.

После краткого допроса, я не стал сразу уходить из детдома. Нужно привести мысли в порядок. А тут как раз есть подходящее место.

Попросив у мадам разрешения, я последовал на задний двор «Подсолнуха». Там, за спортивной площадкой и футбольным полем для ребятни, раньше находилась беседка кендо и сад камней. Уроки только закончились. Дети уже орущей гурьбой высыпали из учебных классов. Как и во времена моего детства, два часа свободного времени малышня, как правило, предпочитала проводить на открытом воздухе.

Пацаны, побросав одежду, сразу пошли гонять мяч. Девчата помладше разбрелись по стайкам. Одни с планшетов смотрят новый выпуск «Монстрологии». Чудо техники в их руках рычит и клокочет так, что ни с чем не перепутаешь. Другие фифы постарше, задрав носики идут на факультатив «Сборщики трофеев». Здоровенные рюкзаки с навешанными на них измерительными приборами, ни с чем другим не перепутаешь.

Вот вроде бы всё вокруг новое, но такое знакомое! Как будто за десять лет ничего изменилось! Даже мадам Ясень и та, до сих пор директорствует в Подсолнухе. А сторож дед Селантий, кажется помнит ещё времена динозавров. Даже не так…

— Динозавров ещё не было, а Селантий уже был, — улыбаясь произнёс я старую шутку.

— О, так ты из наших? — пацанёнок лет восьми, случайно тюкнув меня рюкзаком, на секунду обернулся. — Пошли играть! Второй бэ, против третьего гэ на футбол выйдет. С таким дылдой, как ты мы им сто голов забьём!

— Не, мелкий. Я уже лет десять, как не из ваших, — потрепав голову мальца, я пошёл дальше.

Во времена моего детства на секцию «Кендо» в «Подсолнухе» брали строго с четырнадцати лет. Я отходил два года и признаю, мечник из меня получался паршивый. Но мастер Норо Ясутори крепко вбил в наши головы одно правило — меч это продолжение тела мечника. Хреновое тело, хреновый мечник. Так что мы с пацанами бегали, прыгали и подтягивались, как сущие демоны. До сих пор удивляюсь, откуда в нас столько выносливости бралось⁈

— Мен! Мен! Котэ! Цуки, — доносились боевые выкрики из-за ширмы.

Пройдя мимо зала для занятий, я добрался до раздевалки. Переоделся в кимоно и направился на задний двор. Каменный сад мастера Норо нисколько не изменился. Всё те же булыжники разных форм и размеров расставлены по спирали. О! Даже камни с круглыми дырками и те стоят на прежнем месте.

Сев в позу для медитации, краем глаза глянул в интерфейс.

Пользователь:Кристоф Самойлов

Ступень развития:1-я || Карма: 252.4

Насыщение текущей ступени:порядок 83.7 || стихии 65.0 || смерть 67.0

Шкала энергий:порядок 87.7 / 87.7 || стихии 65.0 / 65.0 || смерть 67.0 / 67.0

Родство:вода 28,0 || земля 10,8 || воздух 25,7

Навыки:Ментальное черепашье чутьё (С-ранг), Водное чутьё (D-ранг), Экстремальное пищеварение (D-ранг), Дырокол (С-ранг), Стенобой (С-ранг), Создание льда (С-ранг), Регенерация Регге (D-ранг), Водное ускорение (Е-ранг), Ходьба по ветру (D-ранг), Дыхание разрушения (B-ранг), Щит пространства Дирака (А-ранг, заблокирован), Воздушная абсорбция (D-ранг)

Изменений тьма! Система теперь называет меня Кристофом Самойловым, хотя все характеристики мои, а не прежнего владельца этого тела. Во-вторых, у меня хоть и списали пятьсот единиц кармы, но за десять лет накапало ещё двести пятьдесят. Чёрт его знает откуда! Возможно сообщение о феях, выложенное на канале «Сущность Абсалома» всё же кому-то помогло. В-третьих, все характеристики энергий немного подросли. Но это следствие моей последней охоты на мурлоков.

Медитировал я не долго.

— Не помешаю? — Виктор Самойлов в деловом костюме показался из раздевалки.

Барону уже за пятьдесят. Первая седина на висках лишь придаёт ему колорита. Улыбка до ушей, морщины и всё то же поджарое тело, что и десять лет назад.

— Не уважаете вы местные правила, Виктор Дмитриевич. Сюда только в кимоно входить можно, — после моих слов барон хмурится. — Мадам Ясень ничего не рассказала?

— В общих чертах, — хмурится он ещё больше. — Сказала ты… то есть вы… то есть, тьфу! — барон махнул рукой. — Сказала что лучше всё самому увидеть.

Воо-о-т! Теперь узнаю почерк мадам. Любит она всё делать втихую, да ещё и чужими руками.

— Если в общих чертах, то я не Кристоф, — пауза, чтоб дать Самойлову осознать эту мысль. — Но-о-о… мы с вами знакомы, Виктор!

— Да это и ежу лысому понятно, — барон хмурится. — Мимика, слова и интонация, у тебя всё другое. Ты, парень, давай не юли! У меня набор навыков следователя имеется ещё с тех времён, когда Коррекции не было. Соврёшь, я тебе шею сверну! А другим скажу, что ты всегда кривым ходил.

Ни-чё-се! А ещё говорят, что время людей не меняет.

— Я переспал с вашей дочерью! — Самойлов багровеет, на лбу пульсирует вена. — Потом вы грозились меня убить…

— Смотрю, зря не довёл дело до конца…

Песок в саду камней пополз в стороны, откликаясь на энергию стихии. Силён барон! Тридцатую ступень личного развития не за красивые глаза получил.

— Ну-у-у, в следующий раз вы всей семьёй застали меня на толчке, — улыбаюсь, не в силах сдержаться. — Спасибо сказали, да ещё и салфетками поделились. Ну как, вру я вам?

— Не было такого! Но и ты Кристоф, вроде не врёшь, — барон трясущейся от гнева рукой трёт лоб. — Старею наверное.

Стоит отдать должное крепким нервам Самойлова. Другой бы уже с кулаками бросился, защищая честь семьи. Говорю я правду или нет — большого значения не имеет.

— Сандерс, Халф-Пени, заметки о феях? — напомнил я. — Ни о чём не говорит?

Секунду ничего не происходит. Но вот разум Виктора полез в архивы памяти и соотнёс три упомянутых факта. Кажущееся невозможным совпадение отражается на лице Самойлова. Шок, удивление, осознание…

— Абсалом? — Барон недовольно рычит. — Ты и герой? Как-то не вяжется.

Мда, удар ниже пояса. Не так я себе представлял встречу старых знакомых. Быстро же позабылись оказанные на острове услуги. Тогда у Самойловых не было ничего, включая и шансы на выживание в Инициации. Слишком опасен тот остров. А я дал им по сотне малых камней и больше полусотни камней навыков, включая парочку D-ранга и С-ранга.

Говорить с Самойловым больше не о чем. Но лучше сейчас разрешить все наши разногласия и поставить точки, где надо.

— Виктор, можно ваш телефон? — протягиваю руку и улыбаюсь. — Мне надо сделать один важный звонок на местный номер.

— Да… да, конечно, — барон отвечает на автомате, даже не смотря в мою сторону. — Десять лет… боже…

Недолго думая набираю номер телефона, подсмотренный в видениях, снятых с кошелька моего личного водителя. Бориса, кажется? Полгода назад супруга барона наняла его для поездок по городу.

— Здарова, Асман Люфти-Паша, — под офигевший взгляд Виктора говорю в телефон его же голосом. — Барон Самойлов тебя беспокоит… Ты пасть свою не разевай и послушай… Я знаю, как и через кого подкупил водилу моему приёмышу… Вот оттуда и номер у меня твой… Знаю, что ты для наместника делаешь дела, в которых он сам замазаться не может… Знаю, где обе твои жены и дети обитают… Нет-нет, я не угрожаю… Просто даю повод прислушаться к моим словам… Молчи, падаль, и слушай… А то нанятым тобой Ночным Волкам весточку передам, что ты их подставил… Да, сынишка мой здоров и передо мной сейчас сидит…. Так вот, о предложении… Ты скажешь наместнику Воронежа, что всё сделал как надо, но не получилось… А я от сына откажусь и из семьи выведу, чтобы он под удар больше не подставлялся… А если наместник ещё раз заказ на меня выдаст, ты лучше меня набери…. Сам понимаешь, случится что и я с тебя первым спрошу. Более того, я даже ни одного из твоих близких не трону. Вот настолько велика моя баронская щедрость… Ты меня понял?… Ты давай, думай. Я ещё полминуты на телефоне повишу…

Включаю громкую связь и протягиваю телефон Виктору. У него глаза навыкат, забыл как дышать. Сидим, молчим, смотрим на горящий экран смартфона. Я же, заскучав, начал выкладывать из личного хранилища портмоне и часы предавшего нас водителя. Потом личные вещи бандитов из банды ночных Волков.

— Набэру… как будэт о чем потолковать, — донеслось из телефона и связь оборвалась.

— Имитация голоса? — Виктор качает головой. — Крис… то есть Григорий?

— Объяснения здесь излишни, господин барон, — пожимаю плечами, указываю на кошелёк. — Водитель действовал в одиночку, не зная конечного заказчика. Осман сказал по телефону Борису, что его тяжело ранят. А Ночным Волкам отдал приказ «без свидетелей». Концы в воду. Наёмники же знали и заказчика, и его представителя. Подстраховались, но не учли моего появления. Серьёзные ребята! Но давайте на секунду забудем о них. Лучше поговорим о том, как вы откажете мне в наследстве, господин Самойлов?

С мадам Ясень мы этот вопрос уже обсудили, но Виктор, опять же, не в курсе. Если коротко, то в мире существует «табель о титулах» в котором чётко прописано кто кому кланяться должен. Есть барон Виктор Самойлов, заведующий одним из районов Воронежской области. Над ним стоит тот самый граф Орлов, отвечающий уже за всю Воронежскую область. Наместник руководит исключительно городом и ничем более. Это картина видимая глазами Кристофа Самойлова.

На деле же, под крылом графа Орлова есть — наместник от императора, одна штука. И два-три барона отвечающие за вверенные императором земли. Это ближний круг графа Орлова, который он без разрешения императора изменить не может. Максимум подать жалобу. Мол, барон Самойлов работает против интересов Империи. Но это бред. Налетят ИСБ и вывернут душу вообще всем, ища доказательства.

Второй вариант, устранить строптивого барона Самойлова и по-тихому пропихнуть на его место своего человека. СБ-шник, часы которого я проверил в кабинете мадам, знает про эту подковёрную возню. Но приказа не было! Локальные конфликты и ножеспинная болезнь среди благородных в Империи считаются, если не нормой, то чем-то неизбежным.

Короче, классическая грызня за власть и деньги. Виктор, например, построил несколько факторий на территории своего района и сотрудничает с орудующими там Охотниками. А его сосед, барон Жу… не помню фамилию… чёртово влияние личности Кристофа. Короче сосед Виктора, занимается артефактной стройкой и у него завод по производству специальных стройматериалов. Поэтому, желание наместника сместить Виктора и отхапать его бизнес, мне вполне понятно.

Возвращаясь к «табелю о титулах». Тут батюшка император, Юрий Грозный сам себя переплюнул! Барон и баронство, это минимальный земельный задел выдаваемый империей в собственность. Тогда как же быть «барону Самойлову», если у него, скажем, два сына родилось? Или десять? Первый унаследует землю, а второй, скорее всего, занимается семейным делом. Но тогда возникает риск междоусобных конфликтов. Вот чтобы их не происходило, благородные и придумали хитрый ход.

Виктор прямо при мне подал в канцелярию Императора прошение об отлучении наследника Кристофа от фамилии Самойловых и наследства. Так благородный — будь то сын князя или барона — получает понижение в «табеле о титулах» до самой нижней планки. Его новый титул звучит как — безземельный рыцарь или эсквайр.

Суть проста — раз ты такой умный и сильный, то выслужись у какого-нибудь графа или в императорских войсках. Глядишь получишь свой земельный надел и баронский титул.

Из таких вот рыцарей получаются неплохие офицеры, начальники родовых войск и главы мелких поселений. Именно рыцари представляют основную массу низового дворянства. На балы их не приглашают, в политику тоже, но благородными они всё равно являются.

— Зачем тебе это? — Виктор шумно выдохнул. — Учти! Заявку на отлучение от наследства я ещё могу отозвать. Пойдёшь работать на меня. Поставлю тебя начальником фактории, а там видно будет.

— Вот об этом я говорю, господин барон, — иронии в моем голосе, не заметит только глухой. — Вы уже считаете, что стоите в иерархии выше меня.

Подумав, я решил не говорить очевидного. Виктор запер свои амбиции внутри Воронежа и этой мышиной возни с наместником. А я хочу большего! Сильно большего! Хочу узнать, кто такой Томас Начало и как он связан с Системой! Хочу отправиться в столичную Академию! Хочу понять, где и как прячутся майлзы и что задумали эльфы. Как, чёрт возьми, дела у Сандерса? Он же ходячая ядерная бомба. Хочу изучить Разломы и плато Ленг. Где оно? Как попасть в это загадочное место? Почему боги оказались в Чистилище, а Томас Начало их оттуда вытащил?

Земля — прекрасный мир! Я хочу разгадать все эти поражающие воображение загадки! Разломы, школы техник, Ассоциация Охотников и другие миры. Как можно отказаться от всего этого и запереться в тихом и уютном болотце Воронежа⁈ Да, тут всё просто, тихо и понятно. Но такая жизнь не по мне.

Можно, конечно, все это высказать Виктору, но это всё равно что нагадить человеку в душу. А он мне ничего плохого пока не сделал.

Ещё раз. Мир прекрасен и я ни за что не откажусь от возможности начать его исследовать! Тем более, ограничивать всю свою жизнь одним городом.

— Мда. Как-то быстро канцелярия сработала, — Виктор перевёл удивлённый взгляд с телефона на меня. — Или я чего-то ещё не понимаю?

— Вы все правильно поняли, Виктор. Я попросил мадам помочь с этим, ещё до вашего прихода.

— Значит всё уже решено, — Самойлов вздыхает, убирая телефон во внутренний карман. — Ты прости, что я Кристофа к семье не подпускал. Чуял все эти годы, что чем-то подобным всё однажды закончится. А сейчас… может хоть с Машкой попрощаешься?

— Не-не-не, ни в коем случае! — качаю я головой. — Наместник и его спец по тёмным делишкам, сейчас следят за вами. В ближайшие сутки они узнают, что вы отказались от приёмного сына. Дальше играйтесь в свою политику без меня. О, точно! Чуть не забыл. Есть куда более важный момент! О том, кто я такой на самом деле, сейчас знаете только вы и мадам Ясень. Уж простите, но дальше каждый пойдет своей дорогой.

Моя новая жизнь только начинается! Я не хочу тащить в неё хвосты из прошлой жизни. Разве что Сандерса с парнями из Крыльев.

* * *

11 июня 2030 года, Воронеж

18:00, детдом Подсолнух

Выход из-под крыла барона, по документам занял целые сутки. Курьеры из банков привезли новые банковские карты, новая медстраховка и даже перерегистрация в Ассоциации Охотников. Какие только бумажки заполнять не пришлось!

Особенно удивился приехавший в детдом представитель Ассоциации.

— То есть, как это?

— Да вот так, — пожимаю плечами. — Пережил выстрел в голову и два в сердце. Ступень личного развития упала с десятой до первой. Сработал разовый навык «Второго Шанса». Выжил, уже хорошо! Да вы пишите-пишите. Мне ещё много чего сказать надо.

— Так и запишу, — мужчина усмехнулся, явно не поверив моим словам. — Вам надо будет повторно подтвердить свою квалификацию, господин Самойлов. Есть аттестат от какой-либо Школы? Целитель, воин-физик, разведка или вы стихийник?

— Нет.

Представитель Ассоциации удивлённо повёл бровью.

— Сертификат об окончании курсов Сборщика Трофеев?

— Нет.

— Грузчик?

— Уважаемый, я пусть и бывший, но всё же сын барона Самойлова. Фамилию я не менял. Вы правда думаете, что я имел удовольствие заканчить курсы «грузчика»?

Представитель Ассоциации выдохнув, потёр лицо руками. Задачку я ему подкинул не простую. Доступ к Разломам во всех странах контролируется Ассоциацией Охотников. Что-то государство оставляет только для своих Разломных войск. Чаще всего, нечто большое и вкусное на добычу. Но большинство Разломов закрывается частными группами Охотников от Ассоциации. Тут-то у меня и возникает проблема.

Раньше у Кристофа числилась десятая ступень личного развития. Теперь первая, что не удовлетворяет минимальным требованиям в пятую ступень для вступления в Ассоциацию.

Логика у такого требования очевидна. Пятая ступень, это плюс пятьдесят процентов к физическим параметрам владельца. Такой человек, даже не имея навыков, может принять на башенный щит удар кабана и не умереть. Но и стереть моё имя из списка действующих членов Ассоциации нельзя. Тут скорее «боевая травма» чем регистрация нового участника. То есть «допуск с ограничением»

Собственно такой допуск мне и выдали.

Ассоциация Охотников (Допуск Е-ранга):разрешено участие в заданиях вплоть до С-ранга, в роли вспомогательного персонала. Запрещён самостоятельный сбор и регистрация команд.

Размер организации:гигантский || Налог: 10% || Регион действия: Российская Империя

* * *

Сейчас я поставил перед собой три цели.

Первая, самая вкусная и интересная! Узнать кто такой Томас Начало и к как он связан с Системой. Вторая, подняться минимум до пятидесятой ступени и заработать денег. Эти два пункта неразрывно связаны друг с другом. Малые камни сущности до сих пор принимают по цене тысяча рублей за штуку.

Третья цель, найти майлзов и моих товарищей по Крыльям Свободы. Раз уж и те и другие хорошо скрываются друг от друга, то видимо на то есть причины. Подозреваю, что и пятидесятой ступени личного развития будет маловато для открытого конфликта.

Поиски Крыльев и майлзов усложняет факт наличия богов-ренегатов. То же задание Генри Фореста с самого начала было невыполнимым. Сильно сомневаюсь, что такой бог, как Кардеа всего один.

Сейчас, мне надо сосредоточится на том, чтобы заработать хоть сколько-нибудь денег. Потому, едва получив от представителя Ассоциации заветный допуск, я вприпрыжку отправился в центр Воронежа.

Площадь. Раньше здесь стоял памятник Ленину, фонтан, скамейки и никому не нужные клумбы. Пара торговых центров смотрели на это место с двух сторон. Вечно грязная автобусная остановка, дорога, идущая через весь город, и на пятачке в углу бабушки торговали семечками. Однако, за десять лет всё изменилось.

Здесь, в самом центре Воронежа, как в центре других городов, появились Врата Перехода. Через них люди перемещаются в Запретный Город и обратно. Врата это не арка портала, а десяток круглых строений. Входишь внутрь, становишься в центр и входная дверь закрывается. Потом открывается выходная. Таким образом Врата Перехода заняли всю центральную городскую площадь. Но я сюда пришёл не ради них.

Ассоциация Охотников не долго думая построила свой филиал аккурат над площадью. Здание на огромных колоннах видно со всех уголков города. На уровне земли находятся Врата Перехода, потом три этажа парковок. Автобусы для команд Охотников, БТР-ов, и частного транспорта — места для всех найдутся. Потом три этажа магазинов для Охотников и… наконец сама Ассоциация Охотников!

Поднимаясь на лифте в здание Ассоциации, чувствую как сердце в груди сходит с ума от изумления.

Дошло! До меня вот только сейчас дошло, что всё это не сон. Боже, я будто живу в другом мире! Возродился из мёртвых. Стал сыном барона… точнее, уже безземельным рыцарем. Город окружён стеной. Разломы, чудовища, путешествия в другие миры, разные виды энергий. Одних только Школ Магов на Воронеж семь штук имеется. А ещё Академия для благородных в столице.

Эльфы… сейчас при мысли об этих ушастых ублюдках на губах сама собой появляется ухмылка. Покажись ушастые сейчас на Земле, им бы надрали их тощие задницы. Мир Земли уже не тот что в 2019-м году. Нам есть чем ответить Авалону!

Лифт мелодично пиликнул.

— Ассоциация Охотников, холл… Допуск Е-ранга подтверждён. Добро пожаловать домой, Кристоф Самойлов!

Век буду ездить в таком лифте, если он всегда так здороваться будет!

Холл внушал… хочется заорать от удивления! Широченный мраморный зал, десятки рецепций с миловидными дамами и парнями. Слева, длиннющая доска вдоль всей стены, обрамлённая костями едва ли не динозавров.

Доска справа интерактивная и похожа на огромный чёрный экран. На ней мелькает броня, мечи, редкие камни родства со стихиями. Аукцион! Точно, у Ассоциации есть свой аукцион, работающий одновременно по всему миру. Мой интерфейс Системы тут же к нему подцепился, но я свернул окно. Тут и так глаза разбегаются от всяких интересных штуковин.

Прямо из холла, на более высокие этажи здания Ассоциации шли отдельные лифты. Лазарет, временное жильё, переговорные комнаты, региональный офис ИСБ, и многое другое. Смысл в том, на верхние этажи нельзя попасть, если у тебя нет допуска в саму Ассоциацию. Даже в переговорные комнаты нельзя попасть если нет допуска. Круто, чёрт возьми!

Подойдя к первой же рецепции, обращаюсь к миловидной девушке с веснушками на лице. Бело-голубая униформа Ассоциации подчёркивает шикарную фигуру и грудь третьего размера. На бейджике красуется имя «Ангелина Волкова, консультант по Разломам».

— Добрый день, Ангелина, — улыбаюсь девушке. — Не подскажите, куда мне податься чтобы с моим допуском Е-ранга попасть в Разлом в ближайшее время?

Моё обострённое зрение улавливает, как зрачки девушки забегали. Она явно подключилась к Системе и наскоро читает моё личное дело.

— Доброго дня, рыцарь Кристоф Са… Самойлов, — девушка, смутившись, сбивается с мысли. — Простите, у вас фамилия как у одного Воронежского барона. Так вот, Кристоф Самойлов, я вижу что подтверждённых квалификаций от Школ у вас нет. Никто также не оставил поручительства за ваши навыки. Также есть ограничение на задание до С-ранга.

— Простите, а вы верите в бога? — улыбка сама собой становится шире. — Я вот смотрю на вас и чувствую, как сердце из груди выпрыгивает. Думал, дело в Разломах, но теперь понимаю что очарован вашей красотой. Как насчет сходить в кафе после работы?

Всё тоже улучшенное зрение улавливает, как девушка окидывает взглядом мой небогатый прикид. Ни экипировки, ни стильного костюма.

— Если вы, Кристоф, неожиданно получите повышение до Охотника D-ранга и сохраните желание сводить меня на кофе… то тогда может быть. А пока, рекомендую проследовать вам в зал для ожидающих Е-ранга.

Веснушчатое чудо, всё также лукаво улыбаясь, махнуло ручкой в сторону соседнего с холлом зала.

— Зал для ожидающих? Могу я узнать, чего именно мне стоит ждать?

— Приглашения, господин Самойлов, — Ангелина издала смешок. — Ранение, как временный выход из строя, не редкость среди Охотников. Специально для таких случаев и придумали залы для ожидания. Если какой-то команде Охотников срочно требуется вспомогательных персонал, они идут в такие залы.

Понимаю, о чём речь. Кристоф читал о таких случаях. Не редки случаи, когда войти в Разлом можно группой от скольки-то человек — где-то пять, а где-то и двадцать может быть. Всё зависит от размеров самого Разлома и скрытых условий. Система о таком предупреждает ещё на входе. А Охотники разумеется хотят всю добычу себе забрать. Вот и набирают себе живой балласт. Таким помогайкам платят просто за участие в рейде. По факту, балласт сидит у выхода из Разлома и защищает сам себя, пока наниматель охотится на всё живое внутри Разлома.

Поблагодарив девушку, я направился к залу для ожидающих Е-ранга. Не удержавшись, всё же свернул к доске у левой стены. Той, что обрамлена костями разломных тварей. Система тут же высветила сообщение.

Доска объявлений для Охотников (город Воронеж)

Описание:отображены личные запросы по допуску Е-ранга и 1-й ступени личного развития

На доске, будто по волшебству, появились тысячи листочков. Кому-то нужен был охранник для загородного дома с проживанием. Кто-то искал повара с системными навыками на вечеринку. Запросы личные и весьма разнообразные. Видимо тут собрались все объявления не-торговой тематики.

Отсалютовав тихо хихикающей Ангелине, я всё же направился в зал для ожидающих Е-ранга. Внутри находились десятки скамеек, диванчиков и даже питьевой фонтанчик имеется. Про телек и игровые приставки, я вообще молчу.

Внутри уже ожидали человек сорок, если не больше. Почти все мужики средних лет в неплохой боевой экипировке. Мечи, доспехи, топоры и булавы. Огнестрелом брезгуют вообще все! Ни одного пистолета или автомата не увидел. Мужики, как и полагается собрались у игровых приставок и сейчас рубились в Мортал Комбат. На семидесятидюймовом плазменном экране кровь льётся рекой. Охотники азартно орут, чемпиона только что свергли! Дамы рассредоточились по диванчикам. Судя по метаемым друг в друга взглядам, никто не торопится знакомиться.

На фоне всей этой тестостероновой идиллии, я не забываю следить за округой ментальным черепашьим чутьём. Умение чувствовать затылком чужие направленные взгляды, тоже никуда не делось. Сейчас и то и другое говорило о том, что в комнате есть кто-то ещё. Повернув голову, смотрю на казалось бы пустую стену зала. Улучшенное зрение тут же начало улавливать едва заметные глазу искажения воздуха. Лысая голова, неподвижный мужской силуэт, здоровенный баул за спиной. Что-то вроде навыка хамелеона, маскирующие владельца? Видимо полупассивный навык, как и моё ментальное чутье.

Улыбнувшись, киваю наблюдателю. Кем бы он ни был — признаю его навыки маскировки хороши! Тот медленно кивнул в ответ, видимо боясь прервать эффект навыка.

Ждать пришлось не долго. Группа из пяти Охотников, пришла всего через пятнадцать минут.

— Мы команда «Шмурдяки». Идём в разлом С-ранга, водный тип, — вещал мужик в красных латах и двумя короткими мечами на поясе. — Монстры пираньи и всякая нежить. Нужны маги-стихийники водного, воздушного или земляного типа. Рейд затянется на неделю, так что берите продовольствие с запасом. Плата, пятьдесят камней за участие. И ещё по пять за каждый день внутри Разлома. В команду нужны три Охотника.

Руку подняли сразу две девушки и пять мужиков. Ого, так стихийники не редкость! А ещё удивляют правила этого места. Никто не кричит «возьми меня». Охотники просто поднимают руку, давая о себе знать. Я тоже хотел было поднять руку, но передумал.

— Дамы, в этот раз без вас, — латник пошловато улыбнулся. — Мне хватило прошлых приключений в десятидневном рейде. Ты! Чего можешь?

Белокурый парнишка сдул непослушную прядь волос.

— Пятнадцатая ступень. Навык «Каменная стена, D-ранга», пятьдесят пять единиц энергии стихи. Знаю десяток каменных техник. Родство с землёй — десятка.

— Силён! — с явным уважением латник хлопнул парня по плечу. — Идёшь с нами. Так, теперь ты…

Прислушиваясь, я понял неформальные правила представления в зале. Коротко, ясно и строго по делу. У белокурого парнишки вообще не было экипировки. Видимо это и послужило причиной его нахождения в зале для ожидающих Е-ранга.

Следующая группа появилась вслед за первой. В этот раз искали сразу десятерых щитоносцев, со ступенью развития не ниже десятой. Засушливый разлом D-ранга, оказался заселён бронированными овцами.

Третья группа пришла через полчаса. Видимо, донабор в команду дело не редкое. Рубящиеся в Мортал Комбат мужики уже два раза сменились. Две дамы ушли припудрить носик, но обратно так и не вернулись. Как я понял, они ещё на входе в зал кого-то перехватили и ушли с ними в рейд.

Четвёртая группа, потом пятая. Я не торопился, изучая правила этого места. Но тут ощущение чужого пристального взгляда вынудило отвлечься от наблюдения. Хамелеон теперь стоял у стены в метре от моего дивана.

Наши взгляды встретились. Со стороны, я сейчас наверняка выгляжу как тот кот, который без причины пялится на стену.

— Ты чего в Разлом не идёшь?

— Осматриваюсь, — я скорее шепчу, чем говорю. — Жду подходящий вариант.

— А пираньи? Мне с того угла хорошо было видно, как ты руку сначала потянул.

— Я не фанат воды, — сразу вспомнился морской дьявол и обитатели залива. — На суше охота поспокойнее будет.

Разговор закончился так же неожиданно, как и начался. Троица приличного вида Охотников вальяжной походкой вошла в зал. Бородач и два пухляша. Взгляд уверенный, экипировка выглядит неплохо. Кожаная броня, кольчужный полупанцирь, подвижный ламеллярный доспех. Из оружия короткие мечи, башенные щиты и если чутьё меня не обманывает, какие-то артефактные жезлы. Тут даже дурак поймёт, что эти Охотники готовятся к бою в ограниченном пространстве. Пещеры, дома или узкие ущелья. Необычно, чёрт возьми!

От хамелеона повеяло едва уловимой волной энергии. Видимо снял маскировку, заметив жирных клиентов. А то, что эти ребята платёжеспособны поняли вообще все в зале. Вон как глаза загорелись.

— Команда «Гуляш из Няш». Разлом от Е- до С-ранга, условие для входа двадцать человек. А нас, как видите, только трое, — бородач усмехнулся. — Условие для закрытия Разлома до конца неизвестны. Разведчик от Ассоциации не нашёл главный кристалл. Срок рейда от суток до месяца. Разлом городского типа, так что еду при большом желании можно будет найти. От вас требуется лишь подождать, пока мы всё зачистим. Плата сто камней на входе. Плюс по семь, за каждый день внутри. Особых требований нет. Нам просто группу надо до набрать, чтобы внутрь зайти. Кто готов, сразу поднимите руки.

Краем глаза, замечаю как руку тянет Хамелеон. Мне такой Разлом тоже подходит. В личном хранилище, запасов воды и лапши быстрого приготовления хватит больше чем на месяц.

— Ты, ты и ты с топором… ты…

К счастью или нет, но нас с Хамелеоном обоих выбрали не смотря на то, что никакой боевой экипировки при нас обоих не наблюдалось.

— По коням, ребята! Разлом сам себя не закроет, — бородач махнул рукой. — Мы целый автобус под себя арендовали.

Тогда я ещё не знал, что команда «Гуляш из Няш», решила сунуться в Разлом уже давно известный в народе, как «Гигахрущевка».

Глава 4

Гигахрущ

Совершенно секретно, Архив ООН.

Восстановленная стенограмма (7/12/2027, года старого времени)

Действующий доктор психологии Эмметт Браун, куратор бойцов спецподразделений «Аутодафе», «Экстерминацио», «Крылья Свободы»

Браун:Начнём, пожалуй. Представьтесь, пожалуйста.

Абсалом:Грегори Абсалом, мастер-сержант спецподразделения ООН «Крылья Свободы».

Браун:Это наша первая с вами беседа, Грэг. В личном деле указано, что вы обладаете способностью к психометрии. Можете описать этот момент своими словами?

Абсалом:Вот вы пригласили меня на беседу, док. Заходя в кабинет, я считал данные с дверной ручки. До меня тут сидели Чавис, Жуть и какой-то Мумубус. Все волновались, когда входили к вам в кабинет. Жуть собиралась нахамить, чтобы защититься. Боится, что вы её с мужем разлучите. Эти яркие воспоминания я и считываю с предметов. Эмоции и образы, как чернила, впитываются в материю слой за слоем. Чем они ярче, тем дольше держатся. Я же психометрией смотрю либо последние свежие записи, либо наиболее яркие. Но каждое такое считывание делает предмет более хрупким.

Браун:Звучит интересно! Вы наверное ей постоянно пользуетесь? И да, спрошу сразу, ваша психометрия вообще контролируема?

Абсалом:По второму пункту, сразу «да». Это как орган чувств, типа глаз. Их «надо закрывать», чтобы спать. Слишком много воспоминаний за раз вызывают головную боль. Ещё, я придумал себе функцию самоочистки оперативной памяти. Выписываю всё что нужно и думать сразу легче становится.

Браун:А по первому пункту?

Абсалом:Постоянно пользоваться психометрией? Док, вы не понимаете каково это, видеть чужие яркие воспоминания. Перещупав психометрией оружия трёх десятков маньяков, я сам могу стать маньяком. Их эмоции, мысли, яркость впечатлений, ощущение крови стекающей по рукам, и потаённые желания, всё это я считаю и пропущу через себя. Чем ярче воспоминание в предмете, тем сильнее оно на меня влияет. Самоочистка с выписыванием данных на бумагу, помогает очистить память, но никак не мою личность. Так что каждое считывание, понемногу меня меняет. Потому я и стараюсь держаться хороших парней, с чистыми помыслами.

Браун:Грэг, эммм… можете привести пример? Как в повседневной жизни вы пользуетесь своим даром?

Абсалом:Даром? Мы обычно врождённой способностью такое называем. Но вам виднее. Кхм… Сегодня например. Я зашёл к вам в приёмную, похвалил вашего секретаря, мисс Лили Стюард. Шикарная леди!

Браун:Грэг! Она замужем.

Абсалом:Да? Не знал. Так вот, на столе лежала ручка, браслет и её любимая кружка. В уголке стоит фотография её близких. Пока ждал приёма, мы с Лили немного поболтали. Я считал воспоминания с фоторамки и узнал, что мужа у неё давно нет. Браслет рассказал, что и на свидания давно она не ходила. А кружка… ну это уже личное. Вечером мы с Лили идём пить кофе. Около моего дома есть отличная кофейня.

Браун:Миссис… то есть мисс Стюард так легко согласилась?

Абсалом:Хи-хи… Я бы на вашем месте, док, лучше вспомнил о кое-чём другом. Помните, как я похвалил ваши наручные часы, едва войдя в этот кабинет? А как коснулся кресла на котором вы сейчас сидите? Ага! Теперь вы понимаете, что беседа идёт не так, как вы задумали. Вот так работает психометрия, доктор Браун. Она всегда присутствует в моём поведении, но мало кто это замечает. И да, Лили для вас всё ещё замужем…хи-хи… ух-ха-ха-ха!

Конец записи.

Стенограмма перенесена в Архив ООН.

Причина:Грегори Абсалом, числится пропавшим без вести, с 28 мая 2019 года. Спецподразделение расформировано. Данные повторно засекречены.

* * *

11 июня 2030 года, пригород Воронежа

23:58, дикий лес за Стеной

Едва нанятые семнадцать человек вышли из зала, как бородач-заказчик зарегистрировал нас, как членов команды «Гуляш из Няш». Не сам, а через работницу у ближайшей стойки. Такие были условия для формирования команды от Ассоциации.

Девушка на рецепции, мило улыбаясь, цепким взглядом прошлась по нашей нестройной толпе. Молодые и старые, в самой разной экипировке и без неё. Это я уже про себя.

— Господину требуется команда охраны до входа Разлом?

— Нет, мы сами себе охрана, — бородач ухмыльнулся, пара пухляшей рядом гоготнула. — Двадцать Охотников, как-никак.

— Готовые рационы питания? Дополнительная разведка? — градус теплоты в голосе девушки чуть уменьшился. — Дежурный целитель D-ранг может дежурить у выхода? Также Ассоциация может предложить услуги команд Сборщиков Трофеев?

— Еду можно, по пять рационов повышенной питательности. С остальным… — бородач хитро сделал паузу, девушка затаила дыхание. Я же улыбался смотря этот спектакль. — Не-е-е, обойдёмся. У нас и так команда из одного балласта состоит. Чего на них деньги лишний раз тратить.

Меньше чем через минуту в зале появились грузчики с двадцатью сумками, по пять рационов в каждом. Я как ужаленный вертел головой. З-зараза, вот почему в армии так клёво не было⁈ Никто из находящихся в холле Охотников и глазом не моргнул, завидев грузчиков.

Вокруг люди в доспехах, тёмно-магической броне, а недалеко от входа вполне себе земная бабушка-уборщица полы отмывает. Женщина-великанша, истекая кровью, прошла через весь зал к дежурному целителю. Так никто и глазом не моргнул.

За соседней стойкой, показалась похожая процессия из грузчиков с рационами. Народ радостно галдит! Судя по здоровенным баулам за спиной, это команда Сборщиков Трофеев и халявная еда от заказчиков им нечасто перепадает. Аукцион, доска заданий… Чувствую, что нахожусь на рынке, где крутятся а-а-ахренетительно большие деньги!

Вскоре мы спустились на парковку и загрузились в автобус. Мда-а-а-а. Никогда не думал, что увижу транспорт из Безумного Макса с бамперами из рельсов, да ещё и на метровых колёсах-траках. И уж тем более, что на этой фантазии пьяного автомеханика мы в ночь поедем в глухомань лесов Воронежа.

Охотники, бряцая броней и оружием, по пути в автобус травили охотничьи байки про криповых монстров. Живой глазастый унитаз цвета хаки даже меня впечатлил! Короче, намечается типичная поездка на охоту, только без спиртного и пивных животиков.

Заказчики не в счёт! Эта тройка хипстеров и так выглядит, как кальянная на выезде. Вот заляпает командир свою бороду кровью и где мыть будет? Солдат в армии не просто так почти налысо стригут. Так и грязи меньше собирается и противнику не за что схватиться. Ладно, пора в Разлом. Как говорится, война план покажет.

Так получилось, что мы с Хамелеоном на пару заняли последний ряд сидений в автобусе. Охотники со своими сумками в раскорячку занимали сразу по два места на сиденье. На одном сидят сами, на другое ставят рюкзак с вещами. Тарахтящий драндулет ещё с места не сдвинулся, а салон уже наполнился их храпом.

— Два часа на дорогу. Вы покемарьте пока, мужики, — подслеповатый водитель в очках заглянул в салон. — Ой, да кому я рассказываю! Храпом уже всех комаров поубивали.

Машина тронулась. Мой глаз начал цепляться за интересные детали внутри салона. Вот крючки на стенках между стеклами. Да не простые, а с лентами-липучками для закрепления оружия. Бутылочка воды под сиденьем. Вытягивающиеся кабели зарядных устройств в подлокотниках. Даже массажёр, встроенный в кресло и тот есть! Не сразу, но я понял что автобус пусть и шестидесяти местный, но рассчитан на команду до двадцати человек.

На выезде из Воронежа, водитель сбавил ход, притормозив на КПП. Я выглянул наружу. Тут тоже есть на что посмотреть! Окружающая город тридцатиметровая стена, имеет толщину в десять метров. Как сын барона, Кристоф в курсе сколько сил угрохали горожане на её возведение.

Сначала внешний слой из бетона, потом внутренний и полость между ними засыпана землей, утрамбованной магами земли. Сверху установлены рельсы и пушки, для оперативного перебрасывания артустановок на рубеж атаки. К счастью их используют только в случае Волны монстров. Такое только по весне и осени случается.

Проверка документов заняла меньше минуты и вскоре мы снова тронулись в путь. Интересно вот что. Мы с Хамелеоном заняли последний ряд сидений в автобусе, оба двигаясь туда будто по привычке. Со мной-то всё понятно. Так легче контролировать обстановку в салоне. Опять же, со спины никто зайти не сможет. А то, что сиденья под склад вещей приспособлены, так это дело вторичное.

Сижу, думаю. Чего этот тихушник сюда сесть надумал? Тоже в школе парту на камчатке выбирал?

Теперь я наконец смог его нормально рассмотреть. Полированная лысая голова, морда хитрая, глаза умнющие и жадно поблёскивают в темноте. Осанка выдаёт военную выправку. Руки лежат на коленях, как у бойца-рукопашника. А мощный трёхствольный обрез притороченный к краю баула, слегка фонит. Явно артефакт, пусть и слабенький. Итого боец-поддержки, без явный боевых, целительских или защитных навыков.

— Рыцарь Кристоф Самойлов, значит? — Хамелеон усмехнулся. — Благородные обычно своей кучкой держатся. А Охотники вокруг них бегают, в рейд зазывают. До зала ожидающих Е-ранга из вашей братии ещё никто не опускался.

— Всё бывает в первый раз. Можно просто Крис. А то Кристоф звучит слишком длинно.

То есть Ангелина из Ассоциации меня потролить решила⁈ Ладно, буду знать на будущее. Хотя мне всё равно, какой титул у бойца, прикрывающего мне спину.

— А тебя как звать, Охотник?

— Дупло.

— Эмм… тебя правда можно Дуплом звать? Я за жизнь всяких сидельцев повидал, но чтобы так откровенно заявлять о своих фантазиях…. вау, мужик! Это же как у тебя там всё раздраконено? Небось баскетбольный мяч со свистом залетает?

Лысый улыбнулся, прикладывая усилия, чтобы не заржать. Тут между прочим люди спят.

— Крист, откуда ты… ты…?

— Из детдома. Не поверишь, но я только вчера родился! А сегодня мне паспорт выдали. А ещё девушка на рецепции телефончиком не поделилась.

Хамелеон каким-то шестым чувством понял, что я не соврал. Поперхнулся, глаза стали размером с блюдце.

— Дупло, поц! Я Дубло. А ещё это стандартная модель артефактного рюкзака с эффектом снижения веса до девяноста процентов. Такие как я, много по Разлому не бегают. Всё тяжёлое заказчик сгружает в рюкзак-дупло. Так можно утащить ценное, без привлечения команды Сборщиков Трофеев. И чтоб ты знал, рыцарь из детдома! Тактика считается оправданной, когда из Разлома не ожидается большой добычи.

— То есть Дупло, это профессиональный грузчик? Жаль… я думал ты фокусы с дуплом показывать умеешь. Ну там… кроликов доставать. Или удава прятать.

— Да иди ты! — грузчик фыркнул. — Поймёшь потом на себе, салага, как сложно себе прозвище найти.

Выражаясь армейскими терминами, Дупло, в случае лысого, это ещё и позывной. Мало ли в какую команду его возьмут. А тут дупло и дупло. Сразу понятно, что именно лысик в Разломе делать будет. Хитрый ход! А вот про «Мастера» я пожалуй промолчу. Рано пока миру узнавать о восставшем из пепла Грэге Абсаломе.

До нужного нам Разлома тарахтящий автобус добрался, когда часы практически перевалили за полночь. Пятиметровая плоская дыра в пространстве ярко светилась голубым светом.

Наш транспорт остановился в метрах пятидесяти. Водитель заметил, что в салоне начал мигать свет и дал по тормозам. Энергии, излучаемые Разломами влияют на работу сложной техники. Теперь-то мне об этом известно. И это объясняет быстрый выход раций в мире Хорса десять лет назад.

Дежурная группа охранников от Ассоциации, лениво зевая проверила личность нашего бородача-заказчика. Только после остальной команде разрешили подойти к Разлому.

Уже на подходе к дыре в пространстве, Система высветила периметр круга вокруг неё.

Вход в Разлом (Ранг опасности: С-ранг)

Условия для входа:от 20 участников, не выше 25-й ступени личного развития.

Ещё одна интересная особенность. Про упомянутый бородачом-заказчиком «городскую локацию» внутри Разлома, нигде не сказано. Возможно ему предоставили куда больше информации, чем нам сейчас. Например, предполагаемое время переполнения Разлома энергией. Или сколько времени нужно, чтобы вслед за нами могла войти вторая группа? Ничего в описании не сказано. А ещё интересно, как вообще Ассоциация проводит разведку Разломов? Вопросов у меня, как обычно, больше чем ответов.

Ничего сверхъестественного от Охотников на входе в Разлом не потребовалось. Заказчик небрежно раздал Охотникам мешочки с оплатой. Воспоминаний на ткани не нашлось.

— Сотня малых камней порядка, — бородач указал на Разлом за его спиной. — Плата за ожидание внутри, само собой после выхода. Хрен его знает, сколько это займет. Может неделю, а может и за три дня управимся. Короче, как обычно сидите на месте и ждите, пока мы за вами придём. Давайте, мужики! Вы знаете, что дальше делать.

Охотники, проверив оплату, один за другим вошли в круг, очерченный Системой. Бородач нажал что-то в интерфейсе и в следующий миг нас телепортировало.

* * *

12 июня 2030 года,

00:02, неизвестный разлом С-ранга

Сразу после переноса в зону Разлома, я очутился в жилой комнате пять на десять метров. Горит свет, воздух затхлый, постельное бельё обветшало и выглядит так, будто к нему не прикасались лет десять. Но главное свет горит! Почему внутри Разлома работает электричество?

Само собой, я все вещи в комнате проверил психометрией. Две кровати, кухонный уголок и даже зубные щётки в крохотной ванной комнате. Время почти выветрило из вещей бытовые воспоминания, оставив лишь самые яркие переживания.

«Прямо, как у меня» — промелькнула мысль в голове. Те же десять лет неизвестности, а потом знакомство с новой реальностью. Бароны, города за стенами, Разломы и Школы для магов на каждом углу. Я все ещё помню тот мир, где айтишник считался крутой профессией. Где люди грезили космосом и ИИ, а вместо них получили эльфов-работорговцев.

Да, тут всё по-другому. Чего только Виктор Самойлов, со своими баронскими замашками стоит. Но не смотря на все отличия, я искренне благодарен судьбе за предоставленный мне шанс. Моя вторая жизнь воистину интересна! Так что…

«Да здравствует новый мир!»

…

Разлом и моя квартира-комната. Раньше здесь жила семья из трёх человек — муж, жена и ребёнок. Мужик работал на каком-то заводе по производству строительных материалов. Нашёл его каску с фонариком в шкафу. Маман-домохозяйка вела быт и присматривала за чадом.

Фляжка, обручальное кольцо и детская игрушка — в памяти всех этих вещей, сохранилось нечто вроде предупреждения «Бойся самосбора. Прячься за гермодверью!».

Ещё около холодильника нашёл непонятно зачем нужные грабли. От садового инвентаря фонило страхом, а воспоминания кричали « Только бы не чёрная и красная слизь…»

Осматривая чужое жилище, я думал куда ещё тут можно заглянуть? Заказчик прямо сказал «Сидите на месте и не дёргайтесь». Вот и обыщу пока тут всё. Глядишь, узнаю о Разломах что-то новое. Кристоф, зараза, в них ни разу не ходил!

Рядом с раковиной замечаю оставленную кем-то кружку с характерным чайным налётом. Внутри пользованный чайный пакетик. Смотрю на пакетик — пакетик смотрит на меня. Чаёк-чаёк-чаёк! В голове тут же возникает картинка с загнанным в угол Рэмбо, в глухом тёмном подземелье. Вьетнам, 80-е, коварные гуки заманили героя в западню. Вокруг пар, с потолка льёт кипяток:

«Давай, человек! Я пакетик Рэмбо, готов принять свой последний бой»

Тряхнув головой, сбрасываю наваждение. Кристоф, зараза! Его бурная фантазия снова меня накрыла. Кружку я с собой заберу! Поставлю дома в шкафчике, как мой первый памятный трофей из Разлома. А пока можно продолжить обыск.

В туалете за бачком нашлась традиционная мужская заначка. Нет, не деньги! Мешочек с красной махоркой из сушёного мха. Если чутьё и навык мадам Самойловой меня не подводит, эта штука ещё и малость ядовита. Курить такой табак точно не стоит.

Думал всё, больше меня ничего не удивит! Подумаешь, в Разлом затянуло кусок здания. Но тут без какой-либо причины живот резко прихватило. Внутри всё забурлило, дышать стало тяжело, одежда за минуту взмокла от пота. Туалет… туалет… где здесь чёртов туалет!

Десять минут… Ох, сколько же во мне оказывается добра прячется.

Двадцать минут. Два раза прочитал каракули на освежителе воздуха. На стене напротив, кажется нацарапано похабное слово и чей-то номер телефона… Опять мерещится?

Сорок минут. Может из меня сейчас выходят последние кусочки Кристофа Самойлова? Ведь ещё немного и придется искать другой туалет. В этом место почти закончилось.

Час спустя. Сижу на белом принце уже час и думаю, за что же меня судьба так не любит? Второй раз отправляюсь на задание Системы и второй раз мой организм прочищает себя со свистом прямо-таки до самых глубин.

Уфф… вроде отпустило.

Смыл за собой, побрезговал зеленой туалетной бумагой из мха — как-то многовато его в Разломе — помыл руки. И тут до меня дошло! Тут в Разломе не только электричество, но и водопровод с канализацией работают. Или я чего-то не знаю о Разломах, или никакой это не Разлом.

Вышел из туалета и осмотрелся. Мда, а слона то я и не заметил! Окон нет. Из комнаты имеется всего один выход — гермодверь, ведущая в коридор этажа. Мелкая труба воздуховода не в счёт. Проверив на всякий случай дверную ручку, убедился, в целом выйти наружу можно. Только вот бородач прямо сказал «ждать прихода его команды». Ладно, ждём дальше.

Ждём… но не могу сидеть без дела!

Сев в позу для медитации, прислушался к ментальным откликам поблизости. Рядом людей нет. Странно, не уж то тут вообще никого нет⁈ Не верю. В смысле такого же не может быть. Раз есть здание и вода, то хотя бы крысы тут должны водится.

Погрузившись в глубины подсознания, я намеренно ослабил свою ментальную защиту. Такую методику практиковали в Крыльях Свободы бойцы-сенсоры.

Минута. Разум становится мягче, как бы надувается изнутри. Три минуты, чувствительность постепенно обостряется. Сейчас я физически ощущаю, как увеличился радиус пассивного ментального поиска.

Примерно в двадцати метрах слева, некое существо находится в глубоком сне. Если квартиры однотипны, то оно через три комнаты от меня. Ментальный отклик ощущается едва-едва.

Три твари с примитивным разумом бродят в коридоре, этажом ниже. Прямо под ними ощущается нечто массивное, условно живое, но не разумное. Этакий массивный кусок плоти по которому пробегаются ментальные волны. Брр… ну и гадость!

На грани обостренного восприятия, справа внизу чувствуется человеческий разум. Вроде спит. Уж большой слабая ментальная активность. Примерно три или четыре этажа вниз. Вокруг Охотника мечутся разные монстры, но он видимо не покидает пределов комнаты. А гермодверь не даёт попасть им внутрь. Ничего больше в округе не чувствуется.

Открываю глаза. Фух… голова разболелась. Первым делом надо раздобыть какой-нибудь сканирующий навык. Это место огромно! Сейчас вообще не понятно куда идти. Как переходить на другие этажи? Есть ли тут лестницы?

«Сидите и ждите прихода нашей команды,» — снова вспомнились слова заказчика. Да куда же я денусь с подводной лодки⁈

Делать всё равно пока нечего, так что проведу несколько экспериментов. Надо понять, что из моего арсенала навыков будет эффективным в Разломе. Трофейное оружие наёмников не в счет. Против серьезных монстров оно бесполезно. Там и шкура толстая и плоть не всякий нож возьмет. Про шум от выстрелов вообще молчу.

* «Хрясь!» — ударив кулаком в стену с применением навыка «Дырокол», едва не пробил её насквозь. Пальцами почувствовал, как по ту сторону шевелится штукатурка прикрытая обоями. Навскидку, толщина бетона между квартирами двадцать или двадцать пять сантиметров. Но и навык С-ранга, на дороге не валяется. Металл арматуры, внутри бетонной стены и тот в стружку превращается.

* «Бдыщ!» — аналогичный эффект показал навык «Стенобоя». Услышал из первой дыры, как в соседней квартире кусок стены осыпался на пол крошевом.

С небольшими сопротивлением «Созданием льда» проморозил стену насквозь. Не уверен, повысил я хрупкость или скорее прочность? Ставлю на последнее. Мой лёд временами попрочнее металла будет. А уж при толщине в две ладони и подавно.

Наконец дело дошло до «Дыхания Разрушения». Из всего моего арсенала только этот навык самый убойный. И только он один использует энергию смерти. Однако имеется один неприятный нюанс. Дыхание разрушения, это навык аж B-ранга и контролировать расход сил по нему весьма не просто.

Ещё в городе нежити, десять лет назад, я провел немало экспериментов с Дыханием. По умолчанию, создается конус расходящийся от заклинателя метров на десять. Любая материя и энергетические каркасы разрушаются в прах. Уничтожается вообще всё, у чего есть хоть какая-то структура. Металл обращается в металлическую пыль. Вода испаряется, органика низводится до состояния праха.

Можно влить в Дыхание Разрушения больше энергии, но тогда дальность действия конуса не сильно увеличивается. Поражающий эффект тоже. Не считая голема-шара, ни одно другое существо не смогло хоть что-то противопоставить «Дыханию Разрушения».

В ходе все тех же экспериментов в городе нежити, мне удалось снизить расход энергии с пятидесяти до всего пяти единиц в секунду. Дальность поражения уменьшилась с десяти метров до двадцати-тридцати сантиметров. В контактном бою это козырь похлеще дробовика! Дыхание сносит навесные замки, трубы и головы тварей не встречая никакого сопротивления. Оно и впрямь воплощение разрушения.

Сейчас выпустив черную дымку из пальцев, я быстрыми росчерками начертил на стене треугольник.

*«Крц, бум,» — упс, переборщил! Кусок бетона отделился стены и грохотом упал на пол соседней квартиры. Прямо-таки двадцати сантиметровый джедайский меч! Я уже рассказывал про свои двадцать сантиметров? Так вот мои двадцать сантиметров могут даже бетонную стену пробить! Ох, какие же это шикарные двадцать сантиметров!

Но я отвлёкся. Из-за шума замеченные этажом ниже твари стали проявлять нездоровую активность. Их ментальные сигналы лихорадочно заметались туда-сюда. Ох и резвые гадины! Да и тот монстр, что находится неподалеку в глубоком сне тоже начал чувствоваться отчетливее. Теперь, сквозь дыру, я ощущаю что это не рядовой монстр, а кто-то посерьезнее.

Минуту спустя, ситуация вновь успокоилась. Зубастый сосед заснул, суетологи снизу тоже успокоились. Кризис миновал, но как-то подозрительно легко. Почему зубастик не вылез проверить кто там шумит? Судя по ощущениям никого сильнее поблизости нет. Может я чего-то не понимаю и не он тут главный?

Глянул в интерфейс. По предварительным прикидкам на одно применение меча джедая уходит в районе пяти единиц энергии смерти в секунду. Весьма недурно за пропуск в соседнюю квартиру!

Прошел ещё час. Поел и попил из своих запасов. Обыскал взломанную квартиру соседей. На всякий случай покрепче запер их гермодверь в коридор. Методом проб и ошибок понял, что зубастый сосед реагирует на мою ментальную активность. Скорее всего, если подойду совсем близко он окончательно проснётся.

Семь часов. Осмотрел ещё десяток соседних квартир справа. Мои двадцать сантиметров рулят! Ни одна стена не устояла. Общупал со скуки психометрией всё, что только можно. Картинка знаний о Разломе сильно расширилась.

Во-первых, вообще все люди жившие в этом здании не имеют окон и никогда не видели неба. Плюс панический страх перед каким-то «самосбором», который проходит один-два раза в неделю. В глаза «самосбор» никто из аборигенов Разлома не видел. Непонятно как этот зверь выглядит. Но судя по воспоминаниям в вещах, гермодвери с хорошей звукоизоляцией способны от него спасти.

Во-вторых, коридор. Двери всех взломанных квартир-комнат ведут в единый коридор. Видения не четкие — полученные данные и подавно — но длина у такого коридора около пятисот метров. Есть лифты и лестницы, причём рабочие. С одного ветхого служебного пропуска удалось считать воспоминание о заводе по производству пищевого концентрата на 274-м этаже. Владелец пропуска спускался на лифте вниз минут десять, чтобы попасть на работу. Нашел данные об этаже охраны на 518-м. Да много чего ещё.

Вопрос вот в чём. Какой размер куска мира оказавшегося в Разломе С-ранга? Может тут всего этажей двадцать. Ах-да! Судя по сумбурным воспоминаниям снятым психометрией, тот мир назывался Гигахрущёвка. Есть ли что-то за пределами гигухруща, аборигены не знали. Ни моря, ни неба, ни лесов. Одни лишь бесконечные коридоры, квартиры и заводы, поддерживающие жизнеобеспечение в гигантском здании. Все разделено на блоки, сектора, этажи и квартиры… Бррр! Как представлю, каково это, родится в таком мире, так нервная дрожь берет.

«День девятый… Начал есть ботинки… Застрял в лифте по пути домой из школы,» — фу, опять бурная фантазия Кристофа проснулась.

Восемнадцать часов. Скучно, чёрт возьми! Зубастый сосед заблокировал путь через стены налево. Путь направо, закончился на двадцать второй квартире. Все однотипное, включая расположение кухонь и туалетов. Система ничего не распознает, как ценную добычу. Дальше разведывать не стал, наткнулся на ещё одного спящего соседа, но раза в три так посерьезнее. К нему даже просто приближаться опасно. Эта махина чует живых существ сквозь стены не хуже меня.

А заказчиков всё нет! Ни шума, ни иных сигналов. Судя по ментальным откликам монстры по большей части гуляют по коридорам. Какая-то дрянь ползает по вентиляциям, но атакует только мелких спящих тварей. На всякий случай добавил ледяных преград в свой воздуховод.

Девятнадцать часов и тридцать две минуты от входа в Разлом. В коридоре за гермодверью заорала сирена. Ментальное чутье, подсказало что твари рванули кто куда, стараясь оказаться подальше от источника звука. Оно и понятно — надвигается самосбор!

Глава 5

Самосбор

Сирена пять минут орала не переставая. На всякий случай, я заморозил дыры в стенах. Потом прошёлся по условно герметичному шву гермодвери моей квартиры. Ощущение надвигающейся опасности казалось невнятным. Впервые за мою довольно большую боевую практику я сталкиваюсь с настолько смутными ощущениями.

Морской дьявол на острове ввергал в природный ужас своим внешним видом и мощными атаками по площади. Он хозяин глубин в заливе, как-никак!

Костяной паук с моста давил своей чужеродностью и хищной натурой матёрой нежити. А то чувство, когда я коснулся голема-шара, относится к совсем иной лиге чудовищ. Оно бы проглотило дьявола и паука не подавившись.

Здесь и сейчас, я испытал нечто похожее, но явно иной природы… Если понятие «природы», вообще применимо к самосбору. Если это существо, то как оно выглядит?

Сирена за дверью умолкла. Монстры разбежались, попрятавшись по укромным норам. Тишина в ментальном эфире вдруг резко наполнилась чем-то густым и вязким. Нечто бесшумное и всеобъемлющее пришло слева, за секунду заполнив коридор на всех ближайших этажах. Тишина…

Самосбор…

Воздух в комнате вдруг стал отдавать кисляком. Быстро моргаю. Обостренному зрению мерещится едва уловимая фиолетовая дымка. Откуда? Дверь, стены, воздуховод — я всё льдом изолировал от коридора. Чувство опасности, метальное чутьё и богатое воображение Кристофа воссоздали картину происходящего. Самосбор только что сожрал кого-то плохо спрятавшегося двумя этажами ниже. Вот тьма стала подниматься, сжиматься и остановилась аккурат за моей гермодверью. Она чует меня, а я чую её.

Слух улавливает царапанье когтей по металлу, крошится бетон. Нечто мощное пытается выдавить резиновые дверные прокладки, но мой лёд сейчас даже прочнее металла. Нос щекочет усиливающийся запас кисляка. Фиолетовый туман виден уже невооруженным глазом.

*«К-к-к-к-к,» — металл гермодвери медленно прогибается внутрь. Металл мнется словно вязкая глина сдаваясь под мощным натиском. Нечто за дверью клубится, медленно но верно прокладывая себе путь внутрь.

«З-с-с-с-с-с,» — донеслось из-за двери. По ту сторону преграды опасность уплотнилась, набираясь сил.

Счёт пошел на секунды. Делаю шаг вперед, прикладываю кулак к гермодвери и выпускаю «Дыхание Разрушения» на полную мощь. Вш-ш-ш-ш-ш-ш… сантиметр деформированной стали смело, а вместе с ним и часть тела клубящегося нечто. Встречный поток энергии ревёт, цепляется за кромки пробоины, пытаясь пробраться внутрь. Но я тут же затыкаю дыру куском льда, наглухо замораживая всю дверь. Рука леденеет, кожа трескается. Слишком много энергии за раз выпустил. Но нельзя медлить!

Прямо там, где стоял, джедайским мечом делаю дыру в полу и с грохотом проваливаюсь в квартиру находящуюся этажом ниже. Поднимаюсь на ноги, поднимаю руки вверх и спешно затыкаю дыру в потолке льдиной. Чувство опасности заметалось. Находящееся сверху облако тьмы снова рассеялось по этажам. Оно теперь везде, во всех коридорах!

Вдох-выдох. Шаг влево и сделать дыру в стене. Сверху слышится звон разодранной двери. Судя по грохоту, тварь снесла её мощным ударом вместе с дверным косяком. Думать некогда!

Действую аккуратно. Вхожу в проделанный проход, заодно смягчаю падение куска бетона, еще одной ледяной подложкой. Вхожу внутрь и заделываю проход за собой ещё одной льдиной. Левая рука из-за переохлаждения чувствуется все хуже.

Тварь учуяла меня! В воздухе тут же сгущается фиолетовый туман. Как вообще чудовищу удается проникнуть в изолированную комнату⁈

Ещё одна дыра в полу, спускаюсь и сразу заделываю льдом проход. Энергия стихии у меня восстанавливается быстрее всего. Выпускаю лед другой рукой. В этой квартире света нет. Глаза потихоньку привыкают к полутьме. Лучики света пробиваются сквозь ледяную пробку потолка. Тьма в коридорах непрерывно движется, то сгущаясь, то рассеиваясь. Ищет меня…

*«Вздыщ,» — звук доносится из квартиры, куда я сбежал в первый раз.

Как-как-как-как оно меня находит? Никаких волн энергии я не заметил. Значит сканирование не проводилось. Волосы встали дыбом, шестеренки в мозгах крутятся, едва не дымясь от нагрузки.

Разума твари не чувствую! Даже блеклого подобия на него и того нет. Скелеты и крупные крысы — и те ярче светятся. Чудовище будто вода на фоне ментального воздуха. То разливается по огромной площади, то сгущается следуя непонятной логике.

«Бдыщ,» – оно прямо надо мной. Свет, попадающий в комнату, сквозь льдину, тут же тускнеет и гаснет. Снова пахнет кислым. За секунду появившийся туман уже жадно пощипывает кожу.

А может…

Закрываю глаза, шаг вправо, в темноту. Нахожу на ощупь стену. Три движения рук, толкнуть кусок бетона. Зайти внутрь и заделать за собой дыру. Темно, так даже лучше. Не думать, не слышать, не бояться, отключить ментальное чутье. Я Кристоф Самойлов и у меня нет чувства опасности… забыть всё. А вон ту стену впереди надо сломать и заделать за собой дырку.

От седьмого подряд применения джедайского меча рука уже болит. Включилась регенерация Регге. Не думать! Боли нет… Есть только пустой разум. Делаю шаг внутрь и снова тёмная комната. Проход за спиной сам собой зарастает льдом. Это не я… точнее надо думать что это не я.

Темно, дверь заперта. Затхлый запах, но без кисляка и кислотного тумана. В углу спит какая-то тварюшка размером с двухметровый холодильник. Так вот как выглядит зубастик? Лысая помесь бульдога и жабы, только вывернутые наизнанку. Я не боюсь… меня нет… ничего нет…

«Вздыщ,» — вдали чудовище проломило пол целой комнаты. С грохотом падает мебель, кухонный уголок, звенит разбивающаяся посуда. Гнется и скрипит металл выдираемой из стены гермодвери. Но все это не у меня, а через одну квартиру… меня нет… ничего нет.

Монстр-холодильник шевельнул ноздрями. Шум в соседней квартире тут же стал громче. Где-то там затрещала и взорвалась бетонная стена. Тварь разошлась, решив что я уже совсем близко. Нет, нельзя холодильнику включаться! Три быстрых шага, кладу руку на голову бульдого-жабы и стенобоем превращаю мозги в кашу…. Меня нет… никого нет… Все ушли. В этой квартир есть лишь темнота и пустота.

Тишина и тьма. Ничего не слышу и не вижу. Казалось весь мир умер и лишь я один держу в руках обручальное кольцо, застрявшее в зубах монстра-холодильника. Так и заснул, окунувшись в чужие воспоминания.

* * *

27 часов от входа в Гигахрущ

Очнулся я рывком, не сразу поняв где нахожусь. Темно, хоть глаз выколи. Разум задает закономерный вопрос.

[Кто я?]

Грег… нет, я теперь Кристоф Самойлов. Да, точно… я убегал от неведомой твари, которая чувствовала и убивала всех, кто мог чувствовать её. Кошмар из фильмов ужасов, только наяву и с силой, как у Терминатора.

Воспоминания одно за другим встают перед глазами. Самосбор… Оно или он не разумно, как катастрофа, но реагирует на всё, что способно его почувствовать. Потому аборигены и прятались по квартирам. А многие ещё и уши затыкали, боясь услышать неведомую тварь. Оно проникает в запертые помещения, если его чуют, видят или слышат. Чем ближе контакт, тем выше шансы умереть. Оно сводит с ума, травит туманом, в общем истинный страх и ужас мира Гигахрущевки.

Не сразу, но я вспомнил что в момент атаки сквозь дверь, Система прислала какое-то сообщения.

[Вы нанесли серьезный урон существо без названия. Ступень развития отсутствует. Разум отсутствует. Реальное тело отсутствует. Духовное тело отсутствует. Ментальное тело не имеет постоянной формы. Неизвестное существо не может быть оценено Системой, по классической системе наград и достижений.]

Судя по логам, тогда Система этим уведомлением и ограничилась. А потом дополнила его, когда я уже проснулся.

[Поздравляем! Благодаря цепочке тактически верных решений, вам удалось выжить в схватке с несопоставимым по силе противником [название отсутствует, ступень развития отсутствует]. Система поощряет ваши стремления! Вам предоставлено право повышение одного навыка до А-ранга… время на выбор 60…59…58 секунд…]

Гребанная Система! Добить меня решила, раз стихийное бедствие не помогло?

Любой навык, который я сейчас подниму до А-ранга меня или убьёт или заблокируется и станет недоступным. Там расход энергии от сотни! Ни одна шкала моей энергии столько не имеет. Думай-думай-думай…

[30…29… 28 секунд.]

Половина времени прошла, а у меня уже дым из головы валит. Решение должно быть.

Точно! Вспомогательные навыки. У них расход энергии минимален. Такой даже будучи поднятым до А-ранга не должен меня убить.

Быстро забираюсь в глубины интерфейса. На выбор есть ' Ментальное черепашье чутьё (С-ранг), 'Водное чутьё (D-ранг), Экстремальное пищеварение (D-ранг) и Воздушная абсорбция (D-ранг).

Выводим за скобки водное чутье. Я не сёрфингист и не волосатый аквамен, чтобы этот навык играл хоть какую-то роль. Дельфинов кадрить не собираюсь. Экстремальное пищеварение показало себя полезным на острове, но сейчас от него ни жарко ни холодно. Навык мадам Самойлой тоже хорош. Имеющихся запасов лапши мне хватит еще на месяц минимум.

Остается «ментальное черепашье чутьё» и «воздушная абсорбция». Последний навык, прямо ну о-о-о-очень вкусный! Если сижу и не дергаюсь, энергия стихи восстанавливается в полтора раза быстрее.

[5…4… 3 секунд.]

Не находись я сейчас Разломе неизвестных размеров, точно выбрал бы «воздушную абсорбцию.»

[Внимание! Навык «Ментальное черепашье чутьё» улучшен до А-ранга. Название изменено на «Ментальный щуп»]

Навык «Ментальный щуп» (А-ранг || Качество: редчайшее)

Описание:навык порядка позволяющий в пассивном режиме улавливать очаги ментальной активности на ближайшей и средней дистанции. На короткой дистанции, позволяет улавливать энергию в артефактах, задействованных человеком или другим разумным существом. Экранирует разум владельца от активных ментальных навыков вплоть до С-ранга. Подавляет фоновые проявления ментальной активности до минимальных значений. Настоятельно не рекомендуется использовать навык в густо населённых областях.

Условие использование:расход на поддержание навыка 20 единицы энергии порядка в час.

Стоило навыку улучшиться, как мой мозг казалось свернулся в трубочки и начал выдавливать из себя все соки. Эдакий «Абсалом мозго-смузи».

Я без труда стал ощущать спящих и бодрствующих тварей, мелких и крупных. Даже ту гадость, что по вентиляциям ползает смог обнаружить тремя этажами выше. Дальность пассивного обнаружения выросла до сотни метров. Это вдвое больше, чем если бы я медитировал используя навык С-ранга.

Целых четыре часа я не слезал с дивана, свыкаясь с потоком новых ощущений. Плохая новость, на сто метров вниз я тоже чувствую. Там тоже монстры водятся. А это минимум сорок этажей. Хорошая новость, той атакой «Дыханием разрушения» я задел не только неведомого монстра, но и все что было за ним.

[Вы нанесли критические повреждения конструкту Изобетон. Конструкт уничтожен. Ступень развития у конструкта отсутствует.]

[ Получено: фрагмент камня навыка «Создание камня, Е-ранг» (Энергия: стихия) Всего: 1 шт. Для улучшения фрагмента навыка, до полноценного камня навыка Е-ранга, требуется собрать сто фрагментов камня данного навыка].

Дали еще малый камень родства со стихией земли… но какого хрена, Карл? В этом Разломе куда не плюнь, везде странности. Я переломал три десятка стен и ни разу подобное сообщение не выскочило. А тут один раз дыханием разрушения, снес целиком чью-то квартиру и сразу кусок… в смысле фрагмент камня навыка дают? Логика конечно понятна — надо не просто стены крушить, а низводить до атомов целый кусок мегаздания.

Убедившись, что поблизости монстров нет, открыл дверь в коридор. Вроде тихо. Подняв руку направил её в сторону квартиры напротив. Дыхание разрушение снесло жилую ячейку за секунду. Пыль ещё не осела, а Система уже выдала сообщение.

[ Получено: фрагмент камня навыка «Создание камня, Е-ранг» (Энергия: стихия) Всего: 1 шт.]

Получено:Малая сущность родства со стихий (Тип: земля. При употреблении увеличивает родство владельца со стихией земли на 0,1 единицу). Всего: 1 шт. Награда автоматически перемещена в ваше личное хранилище.

Вернувшись в квартиру, сел на диван и задумался. Может гигахрущевка сводит меня сума? Я же отсюда не вылезу, пока не получу навык «Создание Камня». А уж про родство со стихией земли, вообще молчу. На острове такие камни редко попадались. При большом желании, можно вообще монстров не трогать…

Кстати о монстрах. Я же тут зубастика мимоходом прибил, когда в комнату проник. Судя по кислому запаху, он уже разлагаться начал. Чего там про него Система написала?

[Вы одолели Живоглота, 14-я ступень развития! Ваше коварство и умение использовать ситуацию с пользой для себя не знает границ.]

Получено:Малая сущность хаоса. Всего: 5 шт

Получено:Малая сущность жизни. Всего: 6 шт

Особой награды за Живоглота не дали, но и так всё выглядит интересно. Из воспоминаний Кристофа Самойлова, я теперь знаю что существует пять видов энергии — порядка, стихии, смерти, хаоса и жизни.

Почти во всех Разломах и зонах мира Хорса, в виде трофеев выпадают только камни порядка и реже стихий. Соотношение примерно пять к одному. По этой причине бойцов-магов мало и они особенно ценятся в командах. В целом камни порядка и стихии, это 90% от всех добываемых камней.

Камни энергии смерти выпадают только с нежити. С них вообще больше ничего не сыпется. Системные навыки на эту энергию встречаются крайне-крайне редко. Речь о считанных единицах не то, что на город, а на целую страну. Причина та же что десять лет назад. Выбить камень навыка можно только с нежити выше сорок пятой ступени личного развития. А после Коррекции, такая вероятность снижена в сотню раз. Так что, меня уже сейчас, можно назвать живым сокровищем.

С энергией Хаоса ситуация сложнее. Известных точек дислокации хаоситов в Хорсе не так много. Их чаще всего в Разломах находят. Навыки столь же причудливы, как и монстры. Фразочка глаз на пятой точке, вполне себе вписывается в описание их физиологии.

Особняком от всех остальных стоит энергия жизни. Вот она встречается по-настоящему редко! Владеть ей, это удел лучших целителей. Она одинаково хорошо лечит и калечит всё, что условно можно назвать живым.

Проще говоря, я сейчас в Разломе в котором обитают весьма-весьма редкие монстры хаоса и жизни. Такие трофеи упускать нельзя!

О! В коридоре как раз какая-то живность появилась.

* * *

36 часов от входа в Гигахрущ

Дошел до конца коридора, уничтожая жилые модули в шахматном порядке. Точнее даже не комнатки, а изобетон, из которого они все под копирку сделаны. Методом научного тыка удалось выяснить, что если обратить в прах хотя бы половину материи от трех стен комнаты, Система засчитает уничтожение изоблока. Трофей выпадает всегда, причем один и тот же.

Поначалу боялся вызвать обрушение мегаздания, но пока ничего не случилось. Нигде ничего не рухнуло, не считая местами провалившегося пола. Зато за первые три часа удалось собрать воедино кое-что интересное.

Навык «Создание камня Е-ранг» (Е-ранг || Качество: обычное)

Описание:навык энергии стихии позволяющий создавать камень. В среде, с высокой долей содержания твердых минеральных фракций (камни, песок, почва), расход энергии снижается вплоть до 90%.

Условие использование:резерв энергии стихии минимум в 5 единиц.

Описание полностью повторяет навык «Создание льда», с той лишь разницей что теперь для снижения расходов энергии нужен камень и его производные, а не вода. Пользы море! С некоторой морокой, но я все же могу бесшумно вскрывать стены Гигахруща. Бетон будто пластилин мнется в моих руках. Мешаются только арматурины внутри бетона. Еще могу сделать камень вязким и заставить течь, так как мне вздумается. Короче навык полезный.

Тадам! Очередной снесенный изоблок, выдал подарок с ожидаемым сюрпризом.

[ Получено: фрагмент камня навыка «Создание камня, D-ранг» (Энергия: стихия) Всего: 1 шт. Используя тысячу таких фрагментов вы можете улучшить навык «Создание камня» до D-ранга].

В общем, логика понятна. Снесенный жилой модуль оказался последним в пятисотметровом коридоре. Дальше, в тупике нашлись массивные гермоврата накрытые каким-то защитным полем. Возможно энергия хаоса или жизни, не могу понять. Вся стена этим барьером закрыта. Тут дело в другом. За стеной я не чувствую вообще никакой жизни, опасности или ментальных сигналов. Видимо тут пролегает граница Разлома.

Пять минут спустя, я стоял уже у противоположной стены коридора. Так и есть! Видимо эти пятьсот метров ширина локации. Рядом с гермовратами висела табличка «Блок 27274, сектор А8, этаж 1570». Забрал её себе, как трофей на память о Гигахруще.

Дабы понять что к чему, я пробил себе путь сначала налево, потом направо, практически сразу уперевшись в пределы локации. Так удалось понять, что этаж Гигахрущевки это прямоугольник, длинной пятьсот и шириной около тридцати метров. Вопрос тот же. Сколько таких этажей уместилось в Разлом С-ранга?

* * *

72 часа от входа в Гигахрущ

Более менее начал разбираться в местных реалиях. Я сейчас на 1574-этаже, стою около моей стартовой комнаты. Лифты не двигаются, хотя электричество всё еще работает. Удалось найти пожарную лестницу. По сути, самую обычную — такую в любой пятиэтажке Воронежа можно увидеть. Даже покрытые плесенью времени окурки и те везде валяются. По глупости снёс Дыханием Разрушения весь лестничный пролет, а потом восстановил его «Созданием камня».

Кстати о навыке! Удалось прокачать его до D-ранга, за счет собранных фрагментов камней. Расход энергии удвоился, но создавать камень и просто влиять на его форму стало значительно проще. Очередной снесенный изоблок выдал трофей с ожидаемым описанием.

[ Получено: фрагмент камня навыка «Создание камня, С-ранг» (Энергия: стихия) Всего: 1 шт. Используя десять тысяч таких фрагментов вы можете поднять улучшить навык «Создание камня» до С-ранга].

Полностью зачистил от монстров нижние двадцать четыре этажа. Зубастики не представляют большой угрозы, если атаковать их до того, как они полностью проснуться. Крысы-кенгуру размером с теленка атакуют по двое-трое. Как только дело переходило к контактному бою, бой сразу заканчивался. Дырокол, стенобой, джедайский меч и промораживание насквозь. Пришлось повозиться лишь на 1551-м этаже, полностью затянутым какой-то дрянью похожей на мышечную ткань. Там в ход пошел и лёд и камень и дыхание разрушения. Твари перли сплошным потоком, оттеснив меня к лестничной клетке. Крысы, одноглазые змеи, катающиеся по полу кислотные глаза-бомбы, слизни ползающие по стенам. Нашлись даже черные мартышки с кинжалами из обсидиана. Хаоситы, это дичь какая-то! Порождения жизни и того хуже. Меня пыталась укусить зубастая вена, вынырнувщая из псевдо-плоти этажа-мутанта.

Больше двух часов, я вел оборонительный бой. Потом ещё столько же выжигал заразу, захватившую 1551-й. Я бы и дольше задержался, если потребовалось. Такой дряни нельзя давать плодится! Она уже начала захватывать 1552-й к моменту моего прибытия. Я уж молчу про черную и красную слизь, которые пришлось выжигать и морозить вместе с бетоном. Едкость и ядовитость, просто запредельные! А белая слизь мои ботинки сожрала. Хорошо хоть успел льдом защититься.

Насчет Охотников, я кое-чего не понял. Прошло уже три дня. За нами из числа заказчиков никто так и не пришел. Тогда какого черта, они всё еще сидят по комнатам? Пока ходил мимо, думал пообщаться, но решил всё же подождать конца третьих суток.

Теперь всё — три дня прошли. Вернувшись на 1571-й, нашёл комнатку первого обнаруженного охотника. Его я опознал ещё до того, как постучал в дверь. Навык «ментального щупа», подсветил сквозь стену знакомый обрез и здоровенный заплечный баул.

Стучу в дверь.

— Сова, открывай! Медведь пришел, — ору на весь этаж. За дверью малость охренели, молча потянулись у оружию. — Дублоид, будь добр, положи пукалку на место. Я малость нервный.

Лысик молодец, к двери не подходит! Знает что опасаться стоит и людей.

— Рыцарь Самойлов?

— Мда… Пусть будет Рыцарь. Уж лучше так, чем Дупло.

Позывной так себе. Однако Мастером мне пока рано называться. Надо сначала репутации среди Охотников заслужить.

— Самойлов, а ты точно не глюк?

— Тебе официальную справку показать? А если серьезно, Дупло, то отойди от двери подальше. Я сейчас сам войду.

Клинком джедая аккуратно вырезаю из стены весь дверной проем. Мог бы по-тихому «Созданием Камня» вытащить дверную раму, но как-то не подумал. Да и нет никаких гарантий, что дверной косяк к арматуре не приварен. Поэтому сейчас кусок бетона с грохотом рухнул внутрь. У Дубла глаза навыкат, смотрит на меня. На лбу шишка и медленно зарастающая рана. Оружие всё еще в руках.

— Лысый, ты стрелять будешь? Или мы наконец поговорим?

— Да, вот никак решить не могу… какого хрена Самойлов⁈

— Мне просто надоело ждать, — пожимаю плечами. — Ты прости за дверь. Если что, можешь в любую другую квартиру заселиться. Они тут все одинаковые. Я уже двадцать этажей обошел, но ничего отличающегося от таких вот квартирок мне пока не попадалось. Ещё один сигнал охотника, заметил тридцатью этажами выше.

Дупло подумав, прицепил обрез обратно к массивному рюкзаку. Мне бы его вещичек коснуться, но чую, что если так не делать, будет даже интересней. Хм… поведение уж больно необычное.

— Лысый, ты ложь чуешь? — мимика собеседника едва заметно меняется. — Ага, по глазам вижу, что да. Полезная штука, правда мешает нормально жить, если не отключать вовремя. Нет, я не чую и мысли твои не читаю. Просто у меня есть… то есть были знакомые, с похожими навыками. И уж прости, но лицом ты владеешь хуже некуда. У тебя сейчас выражение такое, будто я сказал что пришел баскетбольный мяч в твоё кольцо побрасать

На словах критики, грузчик резко отпрянул.

— Да кто ты нахрен такой?

— Рыцарь Кристоф Самойлоф. Остальное знать не обязательно, — пожимаю плечам и морщусь. Одежда вся в крови монстров, топорщится и еле гнется. — Раз уж ты, чуешь ложь то вот мой тебе ответ. Нет, я тебе не враг. Мне правда надоело ждать заказчиков и я начал обследовать Гигахрущёвку. Ничего плохого против тебя я не задумал. И да, это мой первый Разлом, так что я буду грузить тебя всеми возможными вопросами. Раз ты опытный грузчик, значит повидал всякое.

Дупло криво улыбнулся и не веря покачал головой.

— Первый разлом говоришь? А про Гигахрущ ты откуда узнал?

— Не поверишь, из Газеты! «Бетонная правда» называется. Нашёл в одной из квартиры.

— Не совсем правда, — лысый улыбается. — Единственная из всего, что ты сказал. Газету лучше сохрани. Ассоциация за такие артефакты из Гигахруща хорошо платит. Ну как, убедился?

— Да, ложь ты чувствуешь, — киваю и вспоминаю последние минуты разговора. — Значит тебе нужен аудио и визуальный контакт для определения лжи. Неплохо! А теперь может перейдём к теме разговора? Как более опытный Охотник, может подскажешь новичку…. Какого хрена заказчики за трое суток так и не дали о себе знать?

Грузчик затих осмысливая услышанное.

— Трое суток?

— Ну да. У меня ещё вопрос, почему часы Системы внутри Гигахруща так странно работают? У меня отсчет пошел, только после первого полученного сообщения. Да и то, хронометраж местный. Ни дней, ни лет, ни земных дат. Это я ещё могу понять. Здесь нет ни дня, ни ночи. Но почему отображается только время прошедшее с получения первого сообщения?

Пауза длилась уже секунд десять, лысый шокированного открыл и закрывал рот не в силах вымолвить ни слова.

— Самойлов, глянь в интерфейс. Заказчики только что вышли из Разлома.

Глава 6

Знаки повсюду

72 часа от входа в Гигахрущ

Сидим с Дуплом, смотрит друг на друга, как встретившиеся враги народа. От выбитой двери тянет холодком. Но Охотники люди крепкие. Да и в сложившейся ситуации о сквозняке стоит переживать в последнюю очередь.

— Чайку заваришь? — Достаю из хранилища чайник и бутылку воды.

— Самойлов, ты издеваешься? Говорю же, глянь в интерфейс. Состав команды изменился. — Грузчик переводит глаза на чайник. — У тебя есть артефакт-хранилище? Откуда? Они же стоят, как особняк в центре Москвы.

— Где взял, там уже нет. — Отдёргиваю руку, не давая Дублу в неё вцепиться. — Эй, ты так артефакт всё равно не увидишь! Говорю же, чай организуй!

— Да глянь ты…

— Успею. Чайку налей, потом всё расскажешь.

Эх, Дупло… Ты же в шоке. Зрачки расширены, взгляд потерянный. В армии нас учили, что находясь в таком состоянии человек не может мыслить объективно. Сначала надо мозги на место поставить, вернув связь с реальностью. Например, заварить чайку и расспросить всё что знает о нынешней ситуации. Как мастер-сержанту Крыльев Свободы, мне такой фокус приходилось проделывать, и не раз. И да, приём с чайком считается одним из самых простых. Потом идёт в ход драка, пьянка и разговор по душам. Смысл в том, что человека должно «отпустить».

Электричество ещё работает. Так что пять минут спустя, я уже слушал интереснейший рассказ о Разломе Гигахрущёвки и её связи с пантеоном богов на Земле.

Скажем так, после Коррекции, десять лет назад, что-то в мире Земли пошло не так. Чернобог из славянского пантеона богов перебрался в остатки мира Гигахрущёвки и успешно в нём ассимилировался. Его храма больше нет в Запретном Городе. Казус в другом.

Скажем, есть Вася, сферический конь в вакууме. Вася может поклоняться Зевсу, чей храм есть в Запретном городе. И втихаря поклоняться Чернобогу. Для этого достаточно просто выпить чёрной слизи, которая периодически появляется после феномена самосбора в Гигахрущёвке. В интерфейсе Системы этот момент никак не отобразится.

Потом конь Вася отправляется на ежемесячное задание в мир Хорса или в Разлом и там погибает. Запускается механизм возрождения и выясняется, что громовержцу нафиг не нужен Вася с его крохотными подношениями и ужасной кармой. А нечего было котят на морозе кушать! Так происходит в абсолютном большинстве случаев.

Тогда Чернобог автоматически забирает Васю к себе и возрождает в мире Гигахруще. Прелесть в том, что Чернобог назначает цену ПОСЛЕ воскрешения! Большинство таких людей навсегда остаётся в мире Гигахруща. Где-то там далеко-далеко есть таинственный Центр, где и восседает Чернобог во плоти. Фактически весь Гигахрущ это теперь его личный диковатый мир, постепенно наполняющийся новыми жильцами.

Чернобожники за последние десять лет сыскали себе рекордно плохую славу. Божок вроде добрый. Всякому отребью типа бандитов и убийц даёт гарантированный второй шанс, пусть и в мире Гигахруща. Проблема возникает в другом месте!

Точнее, даже не в месте, а в людях, которым Чернобог после воскрешения даёт задание вернуться в мир Земли. Кто-то из них доставляет чёрную слизь, используемую для обращения в теневую веру Чернобога. Кто-то заманивает людей в Разломы типа этого, ускоряя пополнение населения мира Гигахруща. Кто-то занимается полуофициальным бизнесом, торгуя белой слизью, крайне ценным мутагеном, изредка появляющимся после самосбора. Есть и те, кто тащат из Гигахруща серебристую слизь — наркота с гарантированным привыканием, вызывает чувство эйфории. Чернобог — сволочь редкостная и всем разные цены за воскрешение выставляет.

На логичной вопрос, как слуги Чернобога входят и выходят в Гигахрущ от Дупла последовал интереснейший ответ. Чернобожники чуют выходы из Гигахруща. Так что, окажись они в любом другом Разломе относящемуся к этому миру, всё равно смогут найти выход. Со входами сложнее.

У Ассоциации Охотников есть разведчики — люди с особыми способностями, исследующие Разлом НЕ ВХОДЯ в него. Информация исключительно общая. Однако эти данные, едва ли не главная ценность, которую Ассоциация приносит своим Охотникам. Знание того, что тебя ждёт внутри многим спасает жизнь.

По мнению Дупла, в этот раз бронь на Разлом С-ранга наверняка взяли чернобожники-должники. Это не слепая догадка! Лысого, а возможно и ещё кого-то из Охотников, оглушили навыком за долю секунды до вход в Разлом.

— Серьёзно? — Я по новому глянул на раненную голову Дупла — Ты три дня валялся в отключке?

— Нет блин, Самойлов! Я что, по твоему бухой и три дня отсыпался⁈ Ты когда в дверь ломиться начал, я думал чернобожники пришли меня вербовать. Уж больно ты нагло действовал. — Лысый со всей доступной ему экспрессией махнул рукой на вырезанную из стены дверь. — Хрен с ней! Помнишь у заказчиков жезлы при себе были? Скорее всего это жезлы ментального зова. Их на охоте используют, чтобы тварей побыстрее в засаду приманить. Если же через него навыком оглушения долбануть, то человек без активного доспеха духа на несколько суток гарантированно вырубит.

Видимо, из-за отсутствия экипировки меня сочли слабаком? Чёрт, даже обидно как-то! Со слов Дупла выходит, что вербовка происходит двумя способами. Первый, человека просто бросают в Разломе Гигахруща. Когда он доходит до грани истощения, не в силах сам найти выход, начинаются глюки. В таком случае жрецы Чернобога сами приходят и уводят обращённого в Центр.

Второй вариант вербовки, это когда Охотника заманивают в такой Разлом и вербуют на месте.

Можно самому найти чёрную слизь и она же подскажет где выход. Но тогда, любая попытка рассказать на выходе о Чернобоге гарантированно убьёт Охотника. Либо через тот же выход самому уйти в Центр. Короче, в одиночку выйти из Гигахруща шансов не много.

Как говорится, много мыслей и ничего не понятно.

— Самойлов, глянь ты уже в интерфейс. — Дупло хмурится. — Посмотри вкладку «Команда» и состав участников.

Ассоциация Охотников:команда «Гуляш из няш» (лидер команды отсутствует)

Срок действия команды: до 30 дней

УсловияРазлома: C-ранг, до 20-й ступени, городской тип, главный кристалл не найден

Активный состав участников: 16 из 20

Дупло посмурнел, поняв что я закончил смотреть описание команды.

— Четыре Охотника пропали. Совсем уж новичков типа тебя, среди них не было. Я ко всем в зале ожидающих присматривался. Хотел знать, с кем в Разлом придётся идти. Тогда остаётся одно из двух. — Лысый аккуратно приложился к ране на голове. — Либо четвёрка погибла, либо самостоятельно покинули Разлом. Но я бы ставил на то, что троица наших заказчиков слиняла в Центр, обратив и прихватив с собой одного из Охотников.

— Не понимаю. Они же потом всё равно вернутся на Землю? — в голове промелькнула мысль о майлзах, но пока рано судить. — Ассоциация, Полиция или ИСБ их поймает. А за предательство рода человеческого в Российской Империи одно наказание. Смерть.

— Может вернутся, а может и нет. — Дупло хмыкнул. — Мало кто знает, что там в Центре творится. Суть в том, что мы сейчас в Гигахруще. А точнее, в Разломе С-ранга. Это две тысячи этажей, протяженностью по пятьсот метров в каждом. Лифты не работают, часть лестниц обрушена…

— Вроде двери нет, а всё равно душно. — Я показательно обернулся.

— Чего?

— Говорю, мне надоело тут с тобой сидеть и ныть. Дупло, мне плевать на культистов-чернослизников и эти мелочные игры в том, кто кому поклоняется. — Выдохнул и сразу на душе легче стало. — Короче, надо найти других Охотников и выход из Разлома. Всё верно?

Лысый надулся, рот не открывается.

— Как выход выглядит? — Молчит, сволочь. — Ладно, пойду спрошу у твоего коллеги на 1581-м.

Прихватив в собой всё ещё горячий чайник и кружку чая, я вышел из квартиры и стал подниматься наверх. Ментальный щуп позволяет сканировать окрестности почти на сорок этажей вверх и вниз. Так что всех мелких тварей замечаю задолго до того, как они меня.

Дуплоид нацепил на себя баул и теперь молча идет следом. Не могу понять, что у него в голове вообще творится? Вот решили нас кинуть культисты и что дальше?

Можно сидеть и горевать, а можно начистить рыло всем ублюдкам, что позволяют себе такое. Да и вообще, у меня тут охота на тварей простаивает.

Подниматься с 1551-го на 1581-й та ещё морока из-за неработающих лифтов. Приходится ходить пешком. К тому же этот путь я ещё не проверял. На 1575-м и на три этажа вверх, лестницы полностью обвалились. Пришлось навыком «Создание камня» выращивать себе новые ступеньки. Материала вокруг полно, потому и расход энергии минимален.

Тварей на пропущенных этажах решил пока игнорировать. Сами двери на лестничную клетку блокируют запором из камня. Как в воду глядел, что навык мне не раз пригодится!

На 1581-м этаже, убив с полсотни тварей, безошибочно дошёл до нужной двери. Странно, что тут вообще столько живности водится. Даже зубастиков и тех, аж пять штук по квартирам пряталось.

— Сова, открывай! Медведь пришёл. — За дверью началось движение и снова я почуял актированные артефакты. — Оружие убери. Я не чернослизный и мне плевать, веришь ты или нет. Сейчас дверь вскрою, мы поговорим и потом катись куда хочешь.

— Погоди, я сам открою.

Удивительно, но дверь и впрямь открылась без моего участия. Весьма старый Охотник в майке и труселях высунулся наружу. Глянул на зачищенный коридор, на хмурого Дуплоида с его заплечным баулом.

— Вроде правду говоришь, милок. — Старик отошёл от двери, впуская нас внутрь. — Заходи, чай попьём, потолкуем. Я супчик сварил, пока ждал кого-нибудь.

Зайдя внутрь, я малость ох… удивился. На бельевых верёвках сушится одежда, в воздухе и впрямь стоит запах супа. В углу лежит стопка книг.

— Удивлён? — Старик довольно выпятил грудь. — А то! Я как про Разлом без известного выхода услыхал, сразу подумал что подстава будет. Магарыча, так просто не проведешь! Вот и стал ждать, когда кто из чернобожников придет.

— Согласился бы? — Спросил я, а сам глянул на Дупло.

— Да, ушёл бы в Центр. А почему нет? Жил бы в Центре… хотя бы в таком центре. — Дед пожал плечами. — Младшой мой в столицу укатил. Старший, на дальнем востоке. Половину того что с Разлома получаю, я внукам отправлял. А тут, дай думаю, раз в Гигахрущ угодил, на Центр посмотрю.

Дупло кивнул подтверждая, что старый Охотник не солгал.

— Магарыч, мы выход идём искать. — Озвучил я цель прихода. — Наши заказчики по ходу свалили.

— Мда? Тогда беда-а-а. — Дед глянул на плиту. — То-то у меня суп с плиты убежал.

— Всё равно останешься?

— Не-е-е! Я лучше с вами мужики пойду. Уже не молодой, как вы. Могу и раньше прихода чёрных жрецов концы отдать. Том-ко раз уж вы тут, давайте мою стряпню съедим. Жалко выбрасывать.

Под офигевающим взглядом Дупла, я принялся есть то, что сготовил Магарыч. Да, там мог быть яд. Но я положился на экстремальное пищеварение. Могла быть и чёрная слизь, но тут Лысый сам подтвердил, что старик не врёт.

После еды, удалось немного разговорить старого Охотника. Как выглядит выход из Гигахруща, он не имеет ни малейшего понятия. Слишком редок этот Разлом. Но старик слышал что-то про гермоэлектричку. Мол, её аборигены использовали для горизонтального перемещения между блоками Гигахруща.

Услышав про блок, я достал из хранилища табличку, снятую с одних из гермоврат. На ней кириллицей было написано. «Блок 27274, сектор А8, этаж 1570»

Магарыч, отложив ложку в сторону, протёр губы салфеткой и объяснил.

— Видишь, милок, первые цифры? Бло-х, это что-то вроде городского района. Сектор, это подъезд с лифтами. Ну а с этажами и так понятно.

— Хм, так просто⁈ А сколько всего блоков в Гигахруще?

— Да, кто же знает. — Дед пожал плечами. — Ты лучше молчуна спроси. Вон как зыркает на меня.

Дупло фыркнул так и не сказав ни слова.

— Как вообще закрыть этот Разлом? — Задал я другой вопрос.

— Да, никак. Это же Гигахрущ, парень. — Магарыч по стариковски гоготнул. — Обычно в Разломе всех тварюшек Охотники на ноль перемножают. С главного кристалла спадает защита и всё. Разрушаем его и на выход. А тут… всё неправильно. Самосбор этот проклятый, приносит с собой слизь. Из неё вся эта нечисть вылезает, да по этажам разбредается. Причём, чем ниже спускаешься, тем всё хуже. Когда лестницы рушатся, тварюшки как путь находят, все вниз прыгают. Вот и получается, что там внизу, тот ещё вертеп.

— Серпентарий. — Подсказал Дуплоид, морщась от говора старика.

— Да х-тож знает⁈ — Магарыч улыбнулся щербатой улыбкой. — Может серпентарий, а может и вертеп. Тут кому как повезёт.

Собрав вещи, мы снова тронулись в путь. Ну как в путь? Если тут и впрямь две тысячи этажей, то я хочу своими руками потрогать потолок этого мегаздания. Интересно же! Это как двадцать небоскрёбов один на другой поставить. К тому же, как я понимаю, сейчас задача собрать всех выживших Охотников. А уже потом, общими усилиями начать искать выход.

Магарыч выслушав план наших действий, решил остаться на 1581-м. Старый он, не может много по лестницам бегать. Дупло решил пойти со мной… точнее за мной, так как я по-прежнему остаюсь главной боевой единицей нашей мини-команды.

На 1605-м нашёлся ещё один Охотник. Дровосек, он же Гаврила Принцип, до прихода Системы работал пожарным. Умеет махать топором, варить брагу и материться на трёх языках. В остальном полностью бесполезен и боёвкой в рейдах не занимается. Потому и записался в команду балластом Е-ранга. Отправили его к Магарычу, предупредив чтобы не совался на этажи с закрытыми камнем дверьми.

Так потихоньку, мы поднимались на вершину мегаздания.

* * *

85 часов от входа в Гигахрущ

Могли бы и быстрее добраться до двухтысячного этажа, но у вершины едва ли не через этаж обрушены лестницы. В самом сложном месте пришлось восстанавливать ступеньки аж для десяти пролётов. Но оно того стоило! Удалось найти ещё шесть Охотников. Про выход из Гигахруща узнали чуть больше, чем ничего. Один из найдёнышей рассказал про некий поезд, но и то, на уровне слухов. Сказывается редкость Разлома, на фоне всех других.

Насколько я понял, в зале ожидания Е-ранга в основном сидят совсем уж никому не нужные Охотники. Боевые навыки слабые, а сканирующие и целительские встречаются у них редко. Разок нам встретился целитель Е-ранга, но и тот умудрился серьёзно пострадать в битве с монстрами. Мы его еле выходили. Дупло своё личное зелье исцеления потратил. На обратном пути, надо будет его ещё забрать с собой и дотащить до Магарыча.

Сейчас я касаюсь потолка на 1999-м этаже. Дальше пути нет. Как и в случае с гермовратами в тупиках этажей, за этой бетонной преградой ничего не чувствуется.

Потолок. Всё тот же барьер из непонятной энергии легко выдержал дыхание разрушения. Система на сам момент касания и атаку тоже ничего не сказала. Жаль! Я думал тут может быть запасной выход из Разлома или что-то в этом духе.

Путь на 1581-й назад занял ещё четыре часа. Дупло, зараза такая! Трофеи по комнатам собирал, но информацией делиться не торопится. Ладно, если приспичит потом ему морду набью. Пока свою долю полезности, этот ходячий детектор лжи, всё-таки приносит.

Магарыч и Гаврила, два старых любителя покашеварить, в момент нашего прихода собирали… самогонный аппарат. Другие Охотники разбрелись по этажу, проверяя кухню.

— Командир, гляди! — Магарыч грудь выпятил колесом, руки в бока. — Я мужиков по тихому к делу пристроил. Мы тут хотим брагу сварить, а потом самогон местный сделаем. Бывалые Охотники рассказывают, что такая спиртяга на разломной энергии, жуть как полезна!

В ответ, я лишь тяжко вздохнул и, ничего не говоря, пошёл обратно на лестницу. Чем бы дитя не тешилось, главное чтоб под ног… главное чтоб не мешалось. В бою от них толку мало, но пусть хоть так «помогают».

— Теперь понимаешь, почему я грузчиком заделался? — Лысый довольно скалится, идя за мной по ступенькам.

— Чтобы не спиться и всегда быть при деле в Разломе? Может тогда лучше на сенсора выучишься?

Если честно, то я малость в шоке. Найденные Охотники спокойно отнеслись к тому, что их кинули чернобожники. Мол, бывает, с нами и не такое случалось. Но почему никто из них не борется сейчас за своё будущее? Нам надо выход искать.

— Крис, — Лысый перепрыгнул через пролом в лестнице. — Ленивый выбор не делает такого человека плохим.

— Знаю. Пусть делают что хотят. — Вспылил я, едва не активировав ходьбу по ветру на большом проломе. — Просто меня малость бесит, что никто про Гигахрущ ничего не знает. Ну, кроме тебя. Такое ощущение, будто их устроит, если Чернобог заберёт их в свои чертоги.

— Ты недалёк от истины. — Лысый совершил длинный прыжок. — Насчёт выхода, скажу так. Если увижу признаки того, что мы близко, дам знать.

* * *

110 часов от входа в Гигахрущ

Слизи столько, что приходится менять обувь каждые десять этажей. Хорошо хоть квартиры тут грабить можно. То кислота, то вязкость суперклея, то галлюциноген, то псевдоплоть, захватывающая своими обитателями целые этажи Гигахруща.

1444-й. Особую мороку доставили этажи, залитые каким-то газом с поистине ядерной концентрацией токсинов в воздухе. Всю одежду разъело ещё на подходе. Там вообще ничего живого нет! Пришлось полчаса угробить просто на то, чтобы заделать там проход и не пострадать при этом.

Токсичный этаж своими кислотными парами вышел в том числе и на лестничную клетку. Это стало своего рода границей, отделяющей биомы в вертикальной структуре мегаздания. Второй раз такая напасть случилась сотней этажей ниже. Потом ещё пять раз. Да-да, условия окружающей среды становятся только хуже.

Мы устроили ещё один аванпост на 1050-м этаже, залитый крайне ценной белой слизью. Дупло едва слюной не изошёл, заметив сколько этой дряни разлито по полу. Бой вышел знатным! Местные твари раза в три сильнее обычных оказались. Пришлось повозиться, убивая их так, чтобы слизь не пострадала.

— Крис, эта слизь продаётся по цене разломного серебра! — Довольный как слон грузчик аж сиял от радости.

— Мутаген? — Рукой указываю на подозрительно сильных тварей. Эти крысы-кенгуру сожрали всех обитателей с пяти соседних этажей. — Его точно можно выносить?

— Не можно, а нужно. — Подтвердил Садко, один из найденных на пути к 1050-му этажу Охотников. — Её алхимики с руками отрывают. В чистом виде для человека, это яд. Из неё варят… кхм… Крис, ты когда-нибудь слышал про Ярость-пиво? Тоник Ваньку-Встаньку или Бегунка.

— Он новичок. — Довольно гоготнул Лысый, граблями собирая драгоценную слизь. — Знай он про белую слизь, не стоял бы сейчас в стороне.

Лысый не значит умный.

— Садко, с тебя десятая доля. Дупло, с тебя каждый пятый литр этой дряни. И нечего так удивляться! От вас двоих, в бою никакой пользы. К другим это тоже относится.

— Справедливо. — Садко пожав плечами, продолжил махать граблями. Теперь понятно, зачем этот садовый инструмент в каждой квартире имеется.

Лысый хотел было повозмущаться, но видя мой взгляд, понял что лучше промолчать. Разлом С-ранга, это не то место, где можно на халяву до выхода дойти.

За время пути до 1050-го этажа, удалось найти оставшихся Охотников. К счастью, ни одного погибшего пока нет. Сейчас Лысому помогали собирать белую слизь ещё шесть человек. Тут работы на сутки минимум.

Стихийно собранный отряд Сборщиков Трофеев собирал ценный груз. Вторая команда уже спускалась к нам сверху. Я же продолжил прокладывать нам путь вниз.

* * *

192 часов от входа в Гигахрущ

Преодолев лестничную клетку 1000-го этажа, впервые столкнулся с чем-то новым. На двадцать этажей вниз всё оказалось затопленным. Открыты все двери на этажах и в комнатах-квартирах. А гермоврата перехода с 980-го на 979-й забетонированы на два метра во все стороны.

Интересно. Кто-то владеющий навыком «Создание камня» намеренно заблокировал путь. Это стало первой хорошей новостью! Само применение навыка говорило о том, что наниматели-чернобожники здесь прошли. На предыдущих этажах следы их пребывания мне не попадались. Это говорило о том, что они все появились где-то в районе 1000-го этажа.

Воду я проморозил. Лёд переделал в глыбы льда и перетаскал по пустым комнатушкам, используя вместо ведра личное хранилище. Можно было и через стены пройти, но помещения на всех двадцати этажах тоже оказались затопленными.

Не смотря на тысячи убитых тварей, до сих пор не выпал ни один камень навыка. Из трофеев только камни энергии жизни и хаоса.

Ещё я походя научился перемещать камни сущности из хранилища прямо в рот. Не хотел травмировать идущих за мной Охотников количеством выпадающих мне трофеев.

* * *

257 часов от входа в Гигахрущ

Пробились до 455-го этажа. Точнее, я пробился, а следующий за мной лагерь Охотников в третий раз сменил локацию. Несмотря на тварей, это оказалась первая локация за последние восемьдесят этажей, где можно было прилечь отдохнуть.

Как и предупреждали Охотники, чем ниже спускаешься, тем хуже становится обстановка. На 500-м этаже впервые попалась голубая радиоактивная слизь. Дверь выхода в коридор я забетонировал от греха подальше. Хорошо, что Дупло хотя бы в этот раз решил поделиться информацией. А то нахватались бы радиации по глупости.

Вообще, начиная с пятисотого этажа приходится отвоёвывать у слизи каждую ступеньку. Тут буквально всё ей залито. Про этажи и даже группы этажей захваченные псевдоплотью и её обитателями, я вообще молчу. Чую, после выхода из Гигахруща смогу смотреть фильмы ужасов так же легко, как комедии.

На 487-м одного Охотника Садко чуть не съел оживший унитаз с глазами. Помню, на Земле охотники над этим ржали, думая что байка. Теперь-то мы знаем, что это не байка, а хитрый монстр-мимик. Этой зверюге удалось обойти даже моё ментальное обнаружение.

Очередной самосбор пережили в комнатах без эксцессов. В этот раз я специально отключил ментальное чутье и вообще завалился спать на целые сутки.

* * *

321 час от входа в Гигахрущ

300-й этаж. На стене кем-то недавно нарисованы буквы Ч и Б, находятся рядышком и образуя знак стрелки указывающей вниз. Бывалые охотники назвали этот символом врат Чернобога. На самом деле речь не о вратах в прямом смысле, а скорее о том, что это место использовали его слуги и зачем-то поставили свою метку. Вопрос для кого⁈ Лично я так и не понял. Дупло тоже, хотя и следил за всеми внимательно.

Дойдя до 300-го этажа из-за распыленного трифторида пришлось взять паузу. Этой гадостью заполнены следующие двадцать этажей. Точное расстояние помог определить навык «Дальновидения» имевшийся у Махмуда, одного из найденных Охотников. Сейчас, по пути вниз все двери на этажи открыты. И так вплоть до гермопереборки на лестничной клетке разделяющей этажи за номером 280-й и 279-й.

— Там не пройти. — Сказал Махмуд, открывая глаза. — Газ странный. Мой навык будто разъедается.

— Почему считаешь что странный? — Спрашиваю я, прикидывая как разобраться с проблемой.

— Если это газ, то оседать и улетучиться должен. — Махмуд указывает на ровную пелену туманной завесы. — А эта дрянь в воздухе висит. На предыдущих этажах также было.

Киваю, соглашаясь. Эта гадость даже не морозится, хотя влаги в ней не может не быть.

Название трифторид удалось узнать, выудив из тумана валяющийся там пустой баллон. Пусть и слабенький, но отпечаток с видением нашего бородатого заказчика, я смог получить. А раз так, то мы на верном пути.

— Надо вернуться на 518-й этаж. — Сказал я, поднимаясь на ноги.

— Думаешь, там выход? — Садко тут же подобрался, а Магарыч наоборот скис. Понравилось старику жить в хрущёвках с мужиками.

— Скорее всего нет. — Про психометрию и данные снятые с пропуска аборигена, ещё в первые сутки в гигахруще, не стоит никому говорить. — Там находится… что-то вроде пункта службы безопасности, отвечающей за этот подъезд.

Дупло достал из кармана на лямке рюкзака, какую-то записную книжку. Облизнув палец, начал листать страницы.

— Эмм, Крис. У меня стоит отметка, что 518-й на два этажа вниз и вверх перекрыты псевдо-плотью розовой слизи. Особо опасная зона. Ты ещё сказал, что там какая-то люто страшная дрянь по вентиляциям ползает и на всех охотится.

— Лысый, тут без шансов. — Указываю рукой на взвесь в воздухе. — Без пробежки на 518-й и защитных костюмов оттуда, нам ниже не спуститься. Я конечно могу уничтожить туман своими навыками, но тогда есть серьёзный, я бы даже сказал, смертельный риск обрушения лестницы под нами. Чутьё подсказывает, что из-за этой дряни в воздухе она и так на соплях держится.

* * *

324 час от входа в Гигахрущ

Грёбанное сочетание смертельно опасных биомов! Литр розовой слизи за один час, создает килограмм мышечной псевдоплоти. Так вот после первого самосбора, розой слизью был залит 519-й и 517-й этажи. А нужный нам 518-й этаж — находившийся между ними и некогда занятый местной службой безопасности — оказался залит… белой слизью! Грёбанным мутагеном, капля которого способна за минуту изменять облик тварей до неузнаваемости.

Псевдоплоть в итоге захватила все этажи с 520-го по 515-й. Неконтролируемая мутация, создала в этом месте истинный филиал ада!

Когда мы проходили тут в первый раз, я обратил в прах всю лестницу. Потом выстроил её заново, чтобы пробить нам безопасный путь. Чего тут только не водилось. Хищный мох с языками-трубочками? Кислотные комары? Я уж молчу про бегающие по полу зубы, меняющие одного хозяина на другого.

Апогеем этой картины стала тварь-паук выглядящая, как мозг в чёрной слизи, ментально долбившая по всей команде Охотников. Порождение жизни на десяти ножках выбралось на лестничную клетку, почуяв новых гостей с верхних этажей. К счастью, в той битве мы по прежнему были хищниками, а оно нашей добычей.

Бой за 518-й этаж занял двое суток. Поднявшись на 521-й, я комната за комнатой уничтожал «Дыханием разрушения» биом странных форм жизни. Спать нельзя! Эта дрянь слишком быстро распространяется захватывая новые этажи.

Финалом битвы стала схватка с чем-то жутким, выпрыгнувшим на меня из вентиляции. Казалось бы — небольшое создание, размером всего-то три метра в длину — в ментальном диапазоне светилось поярче всех встреченных в Разломе монстров.

Несмотря на толщину в руку взрослого человека, тварь похожая на вывернутую наизнанку змею пробила двадцать сантиметров льда. А он между прочим прочнее металла!

Я успел выпустить «Дыхание разрушения» и тварь… пережила действие навыка. Чуть замедлилась, сжалась пружиной и выстрелила собой в мою сторону. Действуя чуть на опережение, я поймал её прямо в воздухе. Создал вязкую песчаную ловушку, а потом заморозил насквозь… точнее думал, что насквозь.

Даже будучи закованной в метровый слой льда, вывернутая наизнанку змеюка яростно светилась в ментальном диапазоне! С каждой секундой, мощность её сопротивления ледяному кокону только возрастала.

Не долго думая, я начал разрушать свой же лёд, пробивая себе путь к брюху странной твари. До головы тянуться опасно.

Засунув руку по локоть в дыру, я активировал клинок джедая. Вспышка чёрной энергии, заставила змею судорожно сжаться, но лёд не дал ей вывернуться для атаки. Секунда, вторая, третья… я уже взмок ощущая как трещит сверхпрочный лёд, а мощь энергии идущей от змеи светится ярче солнца.

«Вздынь.» — обломками взорвавшейся глыбы меня отбросило в сторону. Воздух выбило из лёгких. Перед глазами всё плывет. Вижу извивающуюся на полу змею. Она чахнет, будучи разорванной пополам. Каким-то шестым чувством понимаю, что это существо попросту не знает, что такое смерть. Если дать ей время, половинки превратятся в две одинаковых твари.

Поднявшись на ноги, добрался до оторванного хвоста и снова его заморозил. С головой поступил точно также, но в этот раз остатками силы смерти бил точно в голову.

Пххх…

Пять секунд и существо разом обратилось в прах. Причём, как та часть которую я атаковал, так и та, что была внутри льда. Дичь, какая-то!

[Вы одолели вентиляционного Змееглота, 47-я ступень развития! Невероятная удача и редкая комбинация боевых навыков помогла вам одолеть выдающегося представителям аспекта Жизни. Система поощряет вас! Предоставлен ранговый камень С-ранга. С его помощью вы можете поднять любой навык С-ранга и ниже, на одну ступень.]

В списке сообщений, мелькнуло упоминание ещё одного интересного трофея.

Получен камень навыка: «Покров Агареса»(B-ранг || Качество: редчайший)

Описание:навык позволяет за счёт энергии жизни создавать вокруг тела защитный покров. Придаёт средние по силе регенеративные свойства, залечивает раны. Защищает от физического воздействия и всех типов энергетического воздействия навыков, B-ранга и ниже.

Условие использование:резерв энергии жизни минимум 50 единиц, минимальный расход 50 единиц энергии жизни в час.

Вот и ответ, как эта невероятная тварь сумела выжить под «Дыханием Разрушения». Пока я держал свой навык активным, она вливала в покров всю имеющуюся у неё энергию жизни. Да уж! С такими-то сюрпризами, не удивительно что змееглот стал хозяином биома псевдо-плоти. А про сорок седьмую ступень развития другим Охотникам лучше на знать.

Пусть лучше и дальше верят, что у меня всё само собой получается.

* * *

365 час от входа в Гигахрущ

После боя и зачистки биома псевдоплоти, первые двенадцать часов я попросту отсыпался. Мужики тем временем штопали найденные защитные костюмы и очищали противогазы от розовой слизи. Там же обнаружили пустые штабеля из-под баллонов трифторида.

Спал я не просто так, а пытался представить события произошедшие в Разломе пятнадцать суток назад. Охотничий балласт появился на этажах с 1887-го по 1142-й, в порядке возрастания нашей личной силы. Бородач, его коллеги и ушедший с ними Охотник, в районе 1000-го этажа. Искать следы, нет смысла. Чернобожники точно знали куда идти. Их не пугали твари низких ступеней развития, а чёрная слизь не замутняла рассудок. Они затопили двадцать этажей и забетонировали дверь.

Двигалась четвёрка довольно быстро. Видимо это произошло ещё до того, как розовая слизь начала создавать псевдовплоть и захватывать этажи. Чернобожники спустились до этажа службы безопасности. Оделись в костюмы химзащиты и порезали все остальные. Потом всё также бегом спустились на двести этажей ниже и выпустили смертельно опасный газ.

Кое-кто из Охотников в нашей команде обладает техникой доспеха духа. Так вот, трифторид разъедает его, будто человек входит в бассейн с кислотой. Обычную резину эта дрянь проедает за тридцать секунд.

Все это я сейчас обдумываю не просто так. Не стоит надеяться на лёгкий путь в костюмах химзащиты. На месте чернобожников, я бы ещё какую-нибудь гадость подготовил, при выходе на 279-ый этаж. Не зря же они свой знак там оставили.

Проснулся, поел, всё обдумал. Я будто снова стал мастер-сержантом Грегори Абсаломом и планирую, как провести новичков через зону боевых действий. В принципе, так оно и получается. Только теперь нам противостоят не прихвостни майлзов, а твари Разлома, порождённые энергией хаоса и жизни.

Проверив свой костюм химзащиты, повёл охотников на 300-й этаж. Точнее в самую крайнюю комнату этого этажа.

— Самойлов? — Пробубнил Дупло сквозь надетый противогаз.

— Я уверен, что там засада. — Указываю рукой в сторону лестницы. — Проложу нам путь тут, прямо сквозь комнаты. Вплоть до 279-го этажа.

На самом деле, я втихаря уже входил в облако трифторида, проверяя навык покрова Агареса. По сути, это весьма редкая разновидность техники доспеха духа, работающего не на энергии порядка, а на энергии жизни. Так вот, половина лестницы намеренно испорчена всё тем же владельцем навыка «Создание Камня» из команды бородача. Не владей я чувством опасности, точно бы провалился в облако этой ядовитой дряни.

Обо всём этом я думал, пока пробивал путь команде на 279-й этаж. Дело не сложное, к тому же я уже использовал наградной камень навыка за змееглота, подняв «Воздушную Абсорбцию» D-ранга до С-ранга. Описание немного изменилось.

Навык «Воздушная абсорбция» (С-ранг || Качество: редчайший)

Описание:побочный стихийный навык. Позволяет в пассивной фазе восполнять на 40% больше энергии стихий, если владелец находится в воздушной среде и движется. Или восполнять на 75% больше стихийной энергии, если владелец навыка стоит или отдыхает иным способом.

Условие использования:расход на поддержание навыка 5 единиц энергии порядка и 5 единиц энергии стихии в час.

Плюс семьдесят пять процентов в режиме спокойствия, это очень-очень много! На более высоких ступенях личного развития, такой бонус станет решающим фактором в большинстве боёв.

Теперь-то мне известно, что качество «редчайший» означает, что на весь мир, меньше тысячи человек обладают таким навыком. А уж про С-ранг я вообще молчу.

Так думая о всяких мелочах, я наконец добрался до 279-го этажа. Никаких сложностей не возникло. Не считая нас, я на десять этажей вниз вообще никого и ничего не чувствовал. Это странно. Выше, за газовой завесой, царит ад. А тут ничего.

— Дело в газе. — Дупло хмыкнул. — И нет, мысли читать не умею.

— Один-один. — Припомнил я свою же шутку в момент нашего знакомства. — Хочешь что-то добавить?

— Крис, тут как раз всё очевидно. — Грузчик стянув с рук резиновые перчатки костюма химзащиты, указал пальцем на потолок. — Фух, наконец дышать могу нормально. Так вот, в Гигахруще аборигены использовали трифторид для зачистки заражённых слизью этажей. Аборигенов нет, твари есть. Они с верхних этажей спускаются вниз. Поэтому до 300-го этажа царил весь тот пушной звиздец, что мы все видели. А эта газовая завеса…

— Создала пробку. — Закончил я мысль лысого. — Но почему чернобожники решили поставить газовый заслон именно на 300-м этаже? Самосбор ведь происходит на разных группах этажей в разное время. То есть и тут он теоретически прошёл или скоро пройдёт. Хм? Нет, тут его пока не было.

Ментальный щуп показал, что в радиусе сотни метров ничего крупнее крысы нету. Даже в вентиляции и той чисто. А это верный признак того, что самосбор тут не проходил ни разу за последние пятнадцать дней.

Я по новому взглянул на грузчика. У него лицо аж сияет от нескрываемой радости.

— Лысый, а ты чего разболтался? Как-то многовато из тебя новой информации вышло на единицу времени.

— А? Ты об этом. — Лысый на секунду замер, а потом виновато улыбнулся и отвел глаза. — Понимаешь, Крис. Я до последнего верил, что ты скажешь « Мужики, выхода нет. Мы всё попробовали, кроме чёрной слизи.» Я даже один костюм химзащиты заныкал. Думал ночью придёшь и разрушишь их всех этим своим чёрным ветром.

— Глубокое внедрение? — Я аж присвистнул от такого полёта мысли. — Идея интересная, но как я уже сказал ранее, мне не интересны игры храмов. И раз мы во всём разобрались, мой лысый… надеюсь всё ещё друг… может уже расскажешь что тебе известно о выходе из Разлома?

Видя, что я не дуюсь, Лысый снова начал улыбаться.

— У меня нет точной информации. Но я знаю…

Стоящий за его спиной Садко, вдруг резко ускорился. Их разделяло метра три. Охотники только начали снимать костюмы химзащиты, а Садко уже выхватил меч, собираясь рубануть им Дупло по спине.

Трофейный автомат наёмников возник в моей руке ещё в тот момент, когда взвыло чувство опасности. Выстрел! Пуля навылет прошивает плечо Садко. Он будто не чувствуя боли мчится дальше. Вторая пуля уходит в висок, третья в грудь. Ослабленный удар меча приходится на баул Дупла, рассекая его надвое. Явно задействован какой-то системный навык. Сам предатель падает вперёд.

Лысый из-за внезапной атаки заваливается на бок. Не давая Садко подняться, делаю ещё два контрольных выстрела в голову. Грохот в комнате отдаётся звоном в ушах. Охотники уже пришли в себя и тоже держат оружие наготове.

Тело на полу конвульсивно дёрнулось. Чувство опасности начало скрести затылок мелким гвоздиком. Охотники, держа оружие наготове, смотрят в место схватки.

— В сторону! — Кричу я, накрывая тело Садко ледяным куполом.

В следующим миг, труп взрывается. Вырвавшаяся из тела чёрная дымка движется под куполом, будто живая. Не долго думая, сжигаю эту дрянь дыханием разрушения.

— Кхе. — Лысый поднимается на четвереньки и оборачивается к тому, что осталось от Садко. — Чего-то такого я и опасался. Крис, ты-то как понял?

— Помнишь затопленные этажи? — На мой вопрос грузчик кивает, болезненно морщась. — Там кто-то из наших стёр знак Чернобога. Не уверен, что осознанно. Скорее всего, у Садко сработала какая-то ментальная закладка. А ещё он был последним из балласта, кого мне удалось найти на последних этажах.

Убрав оружие обратно в хранилище, я подал руку Лысому, помогая подняться.

— Теперь давай рассказывай. Где выход?

— Крис, у меня нет точной информации! — Грузчик нервно оглядывается на других Охотников. — Выходов из Гигахруща, всегда два. Первый, это случайная закрытая дверь на случайном этаже, вплоть до входа в туалет. Её вроде как находили всего дважды, за всю историю Ассоциации. Чернобожники этот выход не чуют. Второй путь, так сказать, официальный, Охотничий, известный всем, кто целенаправленно шастает по Разломам связанным с Гигахрущёвкой….

Лысый затих, заозирался, но никто так и не напал.

—…Нам надо найти завод по производству пищевого концентрата. Где-то на нём стоит поезд с пустым товарным вагоном. В нём выход из Разлома.

Мою улыбку сейчас многие Охотники могли понять неправильно. Всё дело в том, что я ещё в первый день точно знал, на каком именно этаже находится этот завод.

— Нам на 274-й. — Я нервно хохотнул. — Знал бы, что все так просто, проделывал бы путь вдоль границы локации с самого начала. А ты Дупло… у меня просто нет слов! Мы тут могли оказаться ещё дней десять назад.

— Откуда? — Лысый уставился на меня, как на привидение.

— Я пропуск на этот завод нашёл, в соседней квартире, когда от скуки маялся. На нём этаж написан. Ладно, пошли уже. Тут идти всего-ничего осталось.

Нам потребовалось всего десять минут на то, чтобы найти заброшенный завод на 274-м этаже и цепочку из четырёх следов идущую к выходу из Разлома.

Охотники едва не плача от счастья, один за другим исчезали за пеленой прохода. Наконец в списке участников команды «Гуляш из няш» осталось всего два человека.

— Я так и думал, что ты останешься. — Лысый улыбаясь протянул мне руку.

— Слишком хорошие охотничьи угодья. — Ответил я ему на рукопожатие. — Если честно, мне просто интересно, что находится на 1-м этаже Гигахрущёвки. Может, присоединишься?

— Не-не-не! Ни за какие деньги. — Дупло хохотнул, театрально отшатываясь. — Да и вообще! Должен же кто-то проследить за тем, как распродаются твои трофеи. Деньги оставлю в Ассоциации.

Это да. Все тринадцать Охотников вышедших сейчас из Разлома несли на себе, в том числе и мою, добычу. Таков был уговор с самого начала. Я охочусь и прокладываю путь, а они помогают, чем могут.

— Ещё увидимся. — Пожав руку Лысому, отправил его на выход из Разлома. — Расскажи в Ассоциации о том, что случилось у нас в Разломе. На ресепшене есть девушка, Ангелина. Думаю она ещё помнит одного непутевого рыцаря с фамилией Самойлов. Если справишься, можешь десятую часть моей выручки себе забрать.

* * *

770 час от входа в Гигахрущ

15 дней и 8 часов, от момента входа в Разлом С-ранга, по времени Земли.

Точное время:08:07, 25 июня 2030 года, пригород Воронежа

Подслеповато щурясь, я вышел из Разлома. Солнце едва взошло на горизонте и сейчас его лучи лениво пробиваются сквозь кроны деревьев. Всё ещё ничего толком не видя, я расслышал как рядом раздался знакомый армейский мат, щёлкнула рация и зазвучали переговоры. Ментальное чутьё показало, что рядом находятся три человека.

Один из них быстрым шагом подошёл ко мне.

— Господин Кристоф Самойлов, — открываю глаза, а мне в лицо тычут дулом автомата. — Имперская Служба Безопасности. Проследуйте за нами! И будьте добры, держите руки на виду. У меня приказ стрелять без предупреждения в случае сопротивления аресту.

Глава 7

Первая волна

14:07, Воронеж, 25 июня 2030 года

7-й этаж, здание Ассоциации Охотников

Камера временного задержания филиала ИСБ

Как интересно всё складывается! Полиция решает вопросы рядовых граждан Российской Империи. Если же в деле замешан благородный, к делу подключается ИСБ. Благородный автоматически становится выше рядового гражданина. Совсем уж жестить бароны и графы не могут — наместник, отвечающий за территорию, обязательно воспользуется случаем, дабы надавить на благородных побольнее. Вот и получается, наместник вроде как защитник мирных граждан от вседозволенности благородных.

Возвращаясь к моему случаю. Технически, я взялся за задание от Ассоциации Охотников на закрытие Разлома С-ранга. Пусть и благородный с титулом рыцаря, но всё же пошёл в свиту к рядовому гражданину империи. Это, пожалуй, единственная причина, почему у выхода из Разлома меня встречала не полиция в сопровождении военных, а сотрудник ИСБ и пара солдат.

Прямо там, у Разлома, меня обыскали на предмет оружия, спросили где артефакт-хранилища. А я им напомнил что по закону о благородных, «никто не имеет права изымать у благородного личные вещи до предъявления официального обвинения». На что хмурый тип показал ордер на мой арест, с требованием доставить до филиала ИСБ в кратчайшие сроки.

Безопасник недовольно что-то пробубнил и ещё раз обыскал меня «на предмет оружия». Короче, мы остались друг другом недовольны. Наручные часы того гада я пощупал, так что теперь знаю откуда ноги растут… и кому я их оторву. Зовут этого безопасника Митрофан. Надо запомнить!

Сейчас сижу в карцере ИСБ и потихонечку зверею. В Крыльях Свободы, я сам выступал в роли особиста, выискивая особо опасных майлзов. Теперь вот, примеряю на себе роль задержанного. Интересное чувство! Будто приходишь в ресторан, а шеф-повар, демонстрируя улыбку самого доброго человека на свете, спрашивает как именно ТЕБЯ приготовить. Бррр… опять бурная фантазия Кристофа проснулась.

Почему зверею? Да потому, что в моей камере установлены негаторы энергии. По замыслу безопасников чем дольше я тут нахожусь, тем больше энергии из меня выходит. Эта деталь сама по себе настораживает.

Так вот, о негаторах. Меня готовят к допросу по делу о Гигахруще и чернобожниках. Сотрудники ИСБ по понятным причинам хотят, чтобы на момент разговора я не мог пользоваться никакими навыками ментальной защиты. Правду я говорю или ложь, они поймут сразу.

ИСБ не учли двух моментов. Во-первых, все мои энергии реактивны. Говоря простым языком, я сам себе негатор и вытягиваю крохи энергии из материальных предметов. За счёт них и работает моя психометрия. Так что, пока врождённая способность активна примерно треть запаса сил всегда при мне… хи-хи-хи… У-ха-ха… Посмотрим ещё кто кого допрашивать будет!

Второй нюанс, это навык «Воздушная абсорбция». Негаторы стоящие в камере банально не успевают выкачивать из меня энергию стихии. Правда сейчас от неё толку мало. Разве что заморозить кого-нибудь.

Волноваться незачем. Поэтому я спокойно сижу на койке и медитирую. Надо обмозговать всё то, что со мной случилось с момента ухода Дупла из Разлома.

* * *

Из очевидного и приятного, я до-собирал фрагменты «Создание камня», улучшив навык до С-ранга. Теперь у меня есть серьёзные козыри в бою как на земле, так и на воде. Но есть ма-а-аленький нюанс!

Собирая десять тысяч фрагментов «Создания камня», я уничтожал изоблоки. Те самые комнаты-квартиры Гигахрущевки. А из них гарантированно падают два трофея — фрагмент и малый камень родства со стихией земли.

По этой причине, родство в землёй у меня сейчас в семь раз выше, чем с водой. С уходом Дупла и других членов команды, в боях именно камень стал моей основной боевой силой. Каменные шипы, копья, временные стены. Вариантов применения масса. При большом желании могу ударить сквозь стену, вырастив с другой стороны сверхпрочный каменный шип.

Гранитный пол, бетон, песок, почва — вся земля вокруг теперь может стать моим щитом и мечом. При желании могу переделать тюремную камеру, как мне вздумается.

— Самойлов, на выход, — знакомый хмурый тип открыл дверь. — Суд по твоему делу начинается.

* * *

15:01, Воронеж, 25 июня 2030 года

7-й этаж, здание Ассоциации Охотников

Зал суда

Небольшой зал суда для благородных находился буквально в соседнем от карцера помещении. Всё вокруг пафосное, кричащее о достатке и силе правосудия. Под потолком висит герб Российской Империи и большой портрет императора Юрия Грозного.

Слева, пока ещё пустая, скамейка для стороны обвинения. Справа, подозрительно много представителей прессы. Щёлкают вспышки фотокамер, журналисты галдят.

— Сенсация! Только гляньте как ужасно Самойлов выглядит! Весь в слизи и ошмётках…

— Наверняка прямиком с жертвоприношения Чернобогу…

— Хорошо хоть наручники не сняли… Хороший кадр для первой полосы газеты…

— Его на выходе из Разлома повязали. Говорят, оказал сопротивление. Солдаты едва на месте не расстреляли.

— Повезло, что до суда дожил!

Ух, сколько квакающих жаб! Начнём с того, что ни оружия ни другой экипировки у меня при себе не было. Помыться мне не дали. И вообще, я из Разлома вышел всего семь часов назад и, не считая карцера, сразу на суде оказался.

Так-с, слева обвинение, справа журналисты. Впереди, на небольшой возвышенности, место для судьи, трёх дознавателей и стоящее чуть в сторонке пафосное кресло. Напротив судьи, само собой столик для обвиняемой стороны. То есть мой. Рядом с ним как раз стоит барон Виктор Самойлов.

— Сын, — Виктор протягивает мне руку.

— Отец, — подыгрываю, отвечая на рукопожатие.

— Сенсация!.. — кричат журналисты и количество фотовспышек удваивается.

— Дело срочное, — Самойлов кивком указывает на журналистов. — Весь Воронеж уже две недели тебе кости перемывает. Я пытался нанять адвоката из благородных, но всё без толку. Из-за связи с чернобожниками все отказались.

— Разберёмся, — говоря это сам сажусь на отодвинутый Виктором стул. Руки в наручниках, делать привычные вещи теперь не очень удобно.

Касаясь стола и стула, сразу считываю кучу ярких впечатлений. Ох, сколько в меня энергии сразу потекло. Как бы мебель не сломалась. Картинки интересные! Судя по тому, что рядом с местом судьи стоит пафосное кресло, заседание пройдёт в расширенном составе. То есть прибудут представители высшей власти.

Буквально минуту спустя, в зал зашла целая судейская делегация из шести человек. Затылок сразу начало нехорошо скрести. Происходит нечто неприятное и лишь смутно ощутимое. Всякое «встать суд идёт» я пропустил, сосредоточившись на своих ощущениях. Даже включил на секунду ментальный щуп и сразу же выключил. Уж больно много народу сейчас в здании Ассоциации Охотников. Резко полегчало и это сам по себе тревожный звоночек.

— В связи с серьёзностью рассматриваемого дела, — высокий мужчина с чёрными волосами окинул взглядом всех людей в зале. — Судействовать буду я сам, глава Ассоциации Охотников Воронежа, Панкратов Александр Давидович. Поскольку пострадало много гражданских, сторону обвинения представляет лично наместник Воронежа, Живчик Георгий Степанович. Сторону защиты, представляет барон Самойлов Виктор Дмитриевич. Поскольку обвиняемый Кристоф Самойлов имеет титул благородного, на суде присутствуют дознаватели от ИСБ.

Панкратов-Чёрный… всплыли в памяти данные, снятые со стола. Глава Ассоциации Воронежа, лютый ветеран-вояка, лично закрывший столько Разломов, что рядовым Охотникам и не снилось. Подтверждено владение минимум одним навыком S-ранга и ступень личного развития выше пятидесятой. Основной упор в энергии — порядок и стихия. Чуток владеет целебными техниками, чем-то из хаоса и смерти. Но основной упор Панкратова идёт на порядок и стихии. Делами Ассоциации глава обычно не занимается. Видимо, только из-за важности дела он сейчас в суде.

В моей голове заскребло ещё сильнее. А рука Панкратова тем временем указала на трёх мужчин, сидящих от него по левую руку. Все в чёрных мантиях, смотрят точно на меня. Главный у них толстячок низкого роста.

— Псов Яков Александрович, глава ИСБ Воронежа. Он и его коллеги будут следить за тем, чтобы все участники суда говорили только правду, — рука главы Ассоциации чуть сместилась, указывая на девушку быстро печатающую текст на ноутбуке. — Секретарь суда, Анна Михайлова составит стенограмму слушания.

— Кхе-кхе… — кашлянул крепкого вида мужчина.

В деловом костюме, с платочком в кармане, он сидел на том самом пафосном кресле, справа от судьи. Как бы в углу, недалеко от скамейки обвинения, но при этом видел весь зал, включая нас с Виктором.

— Граф Геннадий Орлов Станиславович, — только глухой не заметил бы издёвку в интонации Панкратова. — Присутствует как арбитр и следит за тем, чтобы суд прошёл честно, без подкупа и давления. Поскольку все свидетели дела о Чернобоге уже дважды были допрошены, суд пройдёт без их участия. Сейчас суд даёт право голоса обвиняемой стороне.

Пока слушал, делал в уме простенькие заметки.

Панкратов — судья. Псов — отвечает за ИСБ и правду. Наместник Живчик — сторона обвинения. Граф Орлов — арбитр. Журналисты — порвут любого как только почуют кровь. Самойлов Виктор вообще не в счёт. Ах, да! Секретарь Анна Михайловна.

Виктор хотел было подняться с места, но я сам встал, придержав барона за плечо.

— Господин Панкратов, я могу задавать вопросы, всем участникам суда?

— Да, если вопрос имеет отношение к делу, — глава Ассоциации едва заметно кивнул и нахмурился.

— Мне так никто сообщил, в чём меня собственно обвиняют?

Панкратов нахмурился ещё сильнее.

— Самойлов, вас обвиняют в поклонении Чернобогу и нападения на тринадцать членов команды «Гуляш из няш», — судья заглянул в материалы дела. — А также в двух диверсиях, произведённых для того, чтобы команда не смогла найти выход из Разлома Гигахрущёвки и обратилась в веру Чернобога. Во время последней диверсии, вас едва не поймали с поличным, но вы убили Охотника Садко на глазах у остальных членов команды. Все четырнадцать выживших, вышедших во второй волне из Гигахруща, подтвердили эти слова. Вы признаёте себя виновным?

Вдруг резко захотелось сказать «Да, это я Садко убил. И льдом все двадцать этажей проморозил.»

— Нет, вину не признаю, — усмехнулся я, сбрасывая наваждение. — Я не поклоняюсь Чернобогу, не употреблял чёрную слизь ни в какой форме, не устраивал диверсий против Охотников. Все мои действия, включая битву с Садко, были направлены на то, чтобы группа Охотников, — в голове заскребло ещё сильнее. Яростно и невнятно, не давя на разум напрямую. Скорее, пытались вмешаться в память, — чтобы группа Охотников вышла из Разлома Гигахруща, — сказав это, я снова тряхнул головой.

— Самойлов верит, что говорит правду, — Псов из ИСБ кивнул. — Возможно, его воспоминания были намеренно изменены жрецами Чернобога.

— Господа, так я могу спрашивать? — я ещё раз глянул на Панкратова и тот сделал жест рукой, «валяй» — Тогда у меня вопрос к графу Орлову. Наместник Воронежа с фамилией Живчик ваш человек?

Граф нагло усмехнулся и ответил будто милостыню мне бросая.

— Смотрю в детдоме не учат тому, как устроено общество. Я, как граф Орлов, присматриваю за всеми землями Воронежской области. В том числе и за землями барона Самойлова. А господин наместник, управляет городом и поставлен на эту должность самим Императором.

— Вот именно! — наместник нервно дёргает ручками и брызжет слюной. — Я отвечаю за город, только перед Императором.

Ух, какие змейки! И шипят так весело! Может их обоих на сапоги пустить? А то Живчик уж больно довольно улыбается, понимая что граф своим ответом смог выкрутиться.

— Спрошу по-другому, — ответил я, всё также глядя на Орлова. — Вы в курсе, что две недели назад по заказу наместника Воронежа, Живчика Георгия Степановича, на меня было совершено нападение с целью убить?

— Самойлов⁈ — Панкратов хмурится. — Какое отношение это покушение имеет к делу о Чернобоге?

— Самое прямое, господин судья, — отвечаю я, важно кивая. — В этом деле граф Орлов и господин Живчик имеют свой интерес. Один так и вовсе сторону обвинения представляет. Может оба ещё и с Чернобогом связаны. Ну так что, господин Орлов?

Представители ИСБ поднялись со своего места и вытянув головы смотрят на графа. Чуют, что кровью запахло! Журналисты-пираньи замерли на низком старте. Наместник бледнеет, тянется к стакану и хочет что-то сказать. Сидящий неподалёку граф кажется хочет испепелить его взглядом.

— Воздержусь от ответа, — Орлов отводит взгляд.

— Э-нет! — толстячок Псов из ИСБ ловко выпрыгивает из-за трибуны. — Если ты, Геннадий, замешан в деле о Чернобоге, то уже не отвертишься. Отвечай пока по-хорошему прошу! Не то сам отправишься в карцер, а потом на место подсудимого. Раз дело до большой крови благородных не дошло, может ещё отвертишься. Но вот если ты в делах Чернобога замешан…

Орлов тяжело задышал, боясь смотреть в сторону СБшника. Нервно расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Я жду. Р-р-р! — Псов подобрался и натурально зарычал как псина. — Орлов, если не ответишь в течение пяти секунд, утащу в камеру! Сам знаешь, что будет дальше.

— Признаю, — практически прошептал граф. — Живчик покушение на Самойлова-младшего организовал по моему приказу. Но я клянусь, именем Посейдона, моего бога, что в делах Чернобога никак не замешан!

— Не врёшь, — Псов перевёл испепеляющий взгляд на моего обвинителя. Живчик разве что дымиться не начал. — Ну а ты что скажешь, Жора? Мы с тобой давно знакомы…

— Эмм, господин, Яков… Псов, — вмешался я. У СБшника аж глаз дёрнулся от такой наглости. — Простите, я не очень умный и часто имена называю… то есть, забываю. В общем, не могли бы взять в руки телефон господина Живчика.

Наместник нервно сглотнул и трясущейся рукой потянулся во внутренний карман. Я же протянул ладонь к Виктору. Барон понимающе улыбнулся и тоже потянулся за телефоном. Он уже понял что сейчас произойдет.

Под афигевающим взглядом СБшника и судьи. Набираю номер человека, который две недели назад организовал нападение на Кристофа Самойлова. Включаю громкую связь.

— Ну здравствуй Асман Люфти-Паша, — говорю в трубку голосом Виктора. Видевший это Панкратов аж с места встал и рот разинул от удивления. — Да, можешь молчать… лучше слушай. Мне от тебя ничего не нужно. Понимаешь, мы с Живчиком на мировую пошли… Наместник мне твою голову подарить решил. Так сказать «закопать топор войны»… А мы с тобой договорились что ли⁈ Сын мой жив и ладно… Новых проблем от тебя не жду… Короче, Асман, сам с Живчиком договаривайся… Можешь ему прямо сказать, что я в теме…

Кладу трубку. Яков смотрит на бледнеющего наместника таким взглядом, что адские котлы не кажутся тому таким уж плохим наказанием. В установившейся тишине слышен скрип карандашей журналистов. Граф в уголке нервно сглотнул.

Не проходит и минуты, как звонит телефон Живчика в руках СБшника.

— Хм, какая-то Ася звонит, — Псов показывает телефон судье, графу и наконец подносит ко мне.

— Вы позволите? — спрашиваю.

— Только с моих рук, — Яков напряжён. — Самойлов, включай громкую связь, так чтобы все слышали.

Нажимаю на кнопку принять вызов.

— Шеф… шеф! Вы чего! Как вы могли меня барону Самойлову сдать…

— У нас перемирие, – отвечаю я по громкой связи голосом Живчика.— – Назови хотя бы одну причину, чтобы я этого не делал?

Всё, капкан захлопнулся. Наместник завизжал «это не я», вскочил с места и рванул в нашу с Яковом сторону. На его пути, будто из пустоты, возник помощник Псова. Одной рукой заткнул рот, другой надавил на плечо, заставив Живчика рухнуть на колени.

Из трубки доносится сопение.

— Шеф… смотрю вы там заняты…

— Концы прячу,— – продолжаю я телефонное шоу. — Ты говори-говори…

— Ну помните…

За следующие три минуты, Асман Люфти-Паша наговорил Живчику на три смертных приговора. Графа Орлова облили ещё одним ведром компрометирующих помоев. Жадно скрипели карандашами журналисты. Никогда не думал, что этих акул пера можно заставить сидеть тихо и не дёргаться. А надо всего-то дать им кусок мяса, да пожирнее.

— Увести! Обоих, — глава ИСБ Воронежа зло кивнул сначала на наместника, а потом на поникшего графа Орлова. — Чую, сегодня ночью закроется не один десяток висяков. Подумать только! Даже людьми с Пруссией торговать додумались.

Панкратов тяжело вздохнул, взял молоточек судьи и стукнул им.

— Суд удаляется…

— Подождите! Я не закончил, — встаю из-за стола и обращаюсь к Псову. — Простите, я опять забыл ваши имя отчество.

Толстячок в чёрной мантии, напрягся похлеще уводимого графа Орлова. Конвоиры ИСБ к слову остановились и удивлённо посмотрели на своего шефа.

— Псов Яков Александрович, глава ИСБ Воронежа. Пора бы уже запомнить, молодой человек.

— Яков… Ксандарович, скажите, это ваш сотрудник? — указываю на Митрофана, встретившего меня около Разлома. — Вы в курсе, что он находится в сговоре с наместником? Ему за содействие обещали моё артефактное хранилище.

Ух, чёртовы акулы пера! Вспышки фотокамер журналистов на секунду ослепили. Затылок заскребло! Причём конкретно так заскребло, что аж в глазах помутнело и я без сил рухнул на стол.

Фразочки: «Это сенсация!» — утонули в поднявшемся шуме. Момент, как повязали Митрофана, я упустил. Слишком уж быстро двигаются помощники Псова. И да, этот взяточник только что попытался меня убить! Помешала каменная игла пробившая Митрофану ботинок. Её я потом также незаметно убрал обратно в пол.

Панкратов пробурчал что-то неодобрительное про китайские негаторы и снова стукнул молоточком.

— Суд удаляется…

Конечно удаляется. Этот Митрофан в показаниях написал, что я оказал сопротивление при аресте. Когда из карцера забирали, я ещё разок коснулся его часов. Псов теперь смотрит на журналистов как на змей. На кону теперь его репутация, как главы ИСБ Воронежа! А журналюги будто с цепи сорвались и сыплют вопросами.

— Подождите! Я ещё не закончил, — прерывая судью и скрипя стулом, я поднимаюсь из-за стола. — Мне ещё есть что сказать.

Уже поднявшийся с места Панкратов с какой-то опаской смотрит на кресло судьи. Да, интуиция его не обманывает! Арбитр и сторона обвинения ушли из зала суда в наручниках. Глава Имперской Службы Безопасности, сверкая глазами, о чём-то шепчется с журналистами. У кого-то без причины вышли из строфа фототехника и диктофоны. Воздух уже чуть ли не дымится от напряжения.

Остался не озвучен ещё один вопрос. Какого чёрта все кого я спас в Гигахрущёвке вдруг разом обвинили меня в связи с Чернобогом? Почему нас назвали второй волной? Почему судья не обмолвился о четвёрке, первой вышедшей из Разлома?

Панкратов хмурится, на стул не садится и переводит взгляд на меня.

— Господин глава Ассоциации, — указываю рукой на притихшего секретаря суда. — А это нормально, что секретарь суда в моей голове ментальным навыком B-ранга копается? Меня прямо так и тянет сказать, что я виновен.

Ещё до того, как я закончил фигура Панкратова размазалась в воздухе. Что-то заорал Псов, конвоиры с заключёнными бросились к выходу. Виктор прыжком с места повалил меня вместе со стулом на пол.

Панкратов двигался чертовски быстро! Оказавшись рядом с секретаршей он ловким шлепком отправил её в нокаут. Но было уже поздно. Чёрная дымка вырвалась из глаз и ушей девушки. Псов швырнул в сгущающуюся кляксу, какую-то технику света и та протяжно завыла. Панкратов одним движением руки отбросил тело секретарши в угол. Спустя секунд пять, оно взорвалось, снеся две стены. Стол перевернут, рухнул на пол портрет императора, с потолка сыпется штукатурка.

Орут журналисты. От ужаса или от счастья, не понятно. Их окатило ошмётками плоти. СБшник Яков похож на демона войны. Всё лицо перепачкано кровью и гарью от взрыва. Одежда порвана. Псов прикрыл своим доспехом духа гражданских от основной ударной волны.

Виктор помог мне подняться на ноги и сразу активировал свой доспех духа. Теперь очевидно, что секретарша всё это время являлась ещё одним агентом глубокого внедрения от культа Чернобога. Вон как журналисты воют! Опять же от счастья или от страха, не понятно. Скорее всего с помощью этой дамочки, второй волне Охотников из Разлома промыли мозги, подкорректировав воспоминания.

Панкратов хмур. Я прямо-таки вижу, как реальная картина прошедших событий пазлами складывается в его голове.

— ТИШИНА! — глава Ассоциации рыком затыкает толпу журналистов. — Суд удаляется на совещание! Камеры и микрофоны сдать. Теперь это улики по новому делу о культе Чернобога. Всех свидетелей опросить. А ты, Самойлов, лучше помолчи! Ей богу, ещё одной фразы «мне есть что сказать», зал суда уже не выдержит.

Даже так? Ну тогда…

— Мне есть что сказать…

— САМОЙЛОВ! — рычит Панкратов, вытащив из пустоты меч.

Яков нервно озирается, ища новые источники угрозы. Наместник перешёл на ультразвук, граф прикрывает голову руками Подобрались даже журналисты и конвоиры. Хлеба и зрелищ им!

— Но я пожалуй подожду… до вечера.

Глава 8

Билет в высшую лигу

17:07, Воронеж, 25 июня 2030 года

7-й этаж, здание Ассоциации Охотников

Камера временного задержания (негаторы отключены)

Там в зале суда, мне правда было, что сказать! Меньше чем через двое суток начнётся моё ежемесячное задание от Системы. Так будет происходить каждый месяц, 27-го числа в 11:37, вплоть до момента пока эту обязанность на себя не возьмет какой-нибудь храм.

— Мне есть что сказать…

У главы Ассоциации Охотников после моей фразы, глаз дёргаться начал. А рука подозрительно крепко сжала меч. Журналисты защёлкали уцелевшими камерами, визжит наместник, тихо молится Посейдону граф Орлов. В общем, идиллия!

— Но я пожалуй подожду… до вечера.

Про охеревающий взгляд Виктора Самойлова вообще молчу. Приходя на суд барон ведь не думал, что избавится разом от всех политических конкурентов.

Конвоиры тогда снова меня увели. Сначала в карцер со всё ещё включёнными негаторами. Минут через пять вернулись и отвели уже в номер гостиницы для Охотников, находящийся на 10-м этаже здания Ассоциации. Предупредили, что все обвинения сняты и до полуночи меня никто не побеспокоит. ИСБ уже занялось повторной проверкой всех свидетелей по делу о Чернобоге.

Номер гостиницы. Наконец появилась возможность привести себя в порядок. Первым делом помылся, потом поел, снова поел и заказал ещё три набора еды, преимущественно из мяса. Голод у меня зверский! Месяц непрерывных боев в Разломе не прошёл даром. Начала возвращаться былая физическая подготовка мастер-сержанта Грегори Абсалома.

В Крыльев Свободы, бойцы сначала набирали мышечную массу, а потом сушились до критического минимума. И так раз пять, пока мышцы не превращались в стальные канаты. Теперь с навыком регенерации Регге я проделывал тот же путь физподготовки, только быстрее раз в десять.

Я уж молчу во что превратились мои ноги и ягодицы, после восхождения и спуска на несколько тысяч этажей Гигахрущёвки. Ни грамма лишнего веса не осталось! Как впрочем и запасов еды взятых тогда с собой в Разлом.

Закончив с едой и устроившись на кровати, я погрузил себя в глубокую медитацию. Мне захотелось снова окунуться в воспоминания о пережитом месяце в Разломе.

В последнем разговоре с Дуплом, я не шутил говоря, что хочу коснуться пола 1-го этажа Гигахрущевки. Эдакая маленькая мужская победа в мою коллекцию! Пройти путь от 2000-го до 1-го этажа, дано не всякому Охотнику.

Путь с 274-го этажа, где находился стабильный выход из Разлома, до 40-го занял всего сутки. Я по прежнему не зачищал коридоры и квартиры от монстров, сосредоточившись только лишь на лестнице и лестничных клетках. А вот дальше начались проблемы.

Сорок. Этажей. Псевдоплоти! Всё начиная от 40-го и вплоть до 1-го этажа, походило на единый живой организм. Тысячи и тысячи монстров, копошились пожирая друг друга в непрерывном цикле жизни и смерти. Там даже бетона не осталось! Вентиляция, бывшие коридоры, квартиры и лестницы — прохода и свободного местам там попросту не существовало. Эта дрянь потихоньку захватывала этаж за этажом, разъедая стены, полы и потолки.

Пришлось начисто вырезать целый тоннель в псевдоплоти создавая себе надежные толстые стены из сверхпрочного камня. На то, чтобы с 40-го этажа добраться до 1-го ушло ещё два дня. Дыхание Разрушения в эти сутки принесло мне поистине щедрый урожай из камней энергии хаоса и жизни.

Интересное началось на 1-м этаже. Там пол не смог пробить ни мой бронебойный навык стенобоя, ни дырокол, ни дыхание разрушения. Энергия смерти жадно облизала поверхность, убрав с неё ошметки псевдоплоти, но сам материал остался невредим. Не смотря на то, что пол не был прикрыт барьером из энергии, ничто его не брало. Даже царапину и ту оставить не получилось! Навык «Создание Камня» также не помог, хотя я чувствовал родной мне камень под рукой.

Пробив себе горизонтальный тоннель к лифту, я увидел две интересных вещи. Во-первых, тут нашлись все пять неработающих кабин лифтов. Захваченные пседоплотью, они намертво увязли в шахтах. Во-вторых, за лифтами имелась лестница… ведущая вниз.

Вниз…

Ещё вниз…

И еще раз вниз…

Без окон, без дверей на этажи, без понимая что внизу вообще может находится, я спускался от одной лестничной клетки к другой. Двадцать ступенек вниз, повернуть направо и пройти еще двадцать ступенек. Здесь не проходил самосбор и не было слизи. Её сюда будто не пускал какой-то невидимый барьер.

Километр пути! Столько примерно я шел, пока не увидел за очередным поворотом свет. Небо и в Гигахруще? Нереально. Вскоре левая каменная стена сменилась бесконечно длинным панорамным окном. Светился потолок в помещении поистине титанических размеров. Белые облака двигались от одного конца горизонта к другому.

На моем пути исчезли лестничные площадки. Сама лестница теперь шла по спирали вокруг внешней стены гигантского столба. Он был сделан из все того же материала, что и пол 1-го этажа. Толщина не меньше сотни метров. Лестницу от того, что за ней, прикрывала стена из стекла. Да-да! Стекло в Гигахрущёвке. Да ещё и покрывающее столб невероятных размеров.

Прильнув к стеклу, я посмотрел на то что внизу. В Крыльях Свободы мы всем спецподразделением не раз десантировались. Так что сейчас без труда удалось определить высоту от пола до потолка в пределах двух километров.

Такие же столбы-колонны, как мой были повсюду. Одни шли вертикально вниз, другие под углом в сорок пять градусов. Расстояние между ними на глаз, около километра. Внизу виднелась белая поверхность, без намёков на слизь или каких-либо диких животных. Не-е-е-е-ет! Там бродило нечто совсем уж иного порядка, не имеющее ничего общего с животным миром.

Белая обшивка, чёрное нутро. Массивные четырёх-ногие и четырехсот-рукие роботы-гиганты неторопливо шагали по своим робо-делам, лавируя между столбами. Большие ручища, маленькие ручки, выдвижные руки-краны, руки-шланги, чего там только не было! Мелкие робо-прислужники целыми роями копошились на спинах робо-гигантов, используя их как живые автобусы. Высота у этих махин такова, что вытянув большие руки точно достанут до потолка. А это ни-хо-хо в два километра!

К счастью, стекло оказалось накрыто системным барьером. Но черт возьми, я так и не понял, чего ради они такие огромные⁈ Уж не эти ли роботы строят тысячи блоков и этажей Гигахрущёвки⁈ Там ещё и летающая робо-живность водилась. Морские скаты-гиганты парили между столбами в потоках электроразрядов. Красиво, чёрт возьми! Я уж молчу про целые светящиеся озёра. Один робо-гигант наступил в «лужу», и она тут же потухла. Такие вот странные у них зарядные устройства.

Чтобы не переломать себе ноги на длиннющей винтовой лестнице, я соорудил ледяные сани. Потом добавил к ним парус из постельного белья, чтобы гасить скорость разгона. Уж больно быстро ветер в ушах свистеть начинал.

Спустя час, преодолев два километра пути вниз, я наконец оказался на минус первом этаже. Отмытая от пседоплоти табличка у лифта так и гласила « –1-й этаж». Ни названия сектора, ни блока, только этаж и вездесущая псевдоплоть с её не похожими ни на что тварями. Табличку затрофеил.

Там, на минусовых этажах царил, даже не ад с котлами и чертями, а истинное чистилище. Первый же самосбор я пережил положившись на своё чутье опасности, а не на звуки сирены. Нет электричества, не работают сирены оповещения, не работает водопровод и канализация. Мир вечной тьмы, чавкающих звуков и светящихся грибов. Каменный кокон спас меня от самосбора, когда я находился посреди этажа псевдоплоти. А когда выбрался наружу, все вокруг было залито кровью и розовой слизью. Стены покрывались растущим на глазах лишайником.

То что мне довелось видеть на верхних этажах, казалось теперь детским садом. Розовая слизь, окутывает этаж псевдоплотью меньше чем за сутки. Белая, сильнейший мутаген, меняет природу тварей до неузнаваемости. Голубая слизь радиоактивна, но что важнее в процессе быстрого распада она вырабатывает тепло которым питаются все остальные твари. Весь этот круговорот жизни в миниатюре, творился на всех минусовых этажа Гигахрущёвок.

Там в разрушенных тёмных коридорах, где светятся лишь грибы и мох, мне впервые встретились бетоноеды. Массивные многоногие твари походили на гигантских личинок, жили стаями, пожирая всё, до чего могут дотянуться. Молодая особь не больше коровы, а взрослая, уже с несколько комнат. До сих пор, как вспомню её внешний вид так плеваться хочется.

Она или скорее оно, походило на многометровую многоножку с щульпацами вместо лап. Причем взрослая особь при необходимости быстро отращивала новые конечности и умертвляла старые. Как-то раз, она на моих глазах вырастила себе рот, там где ещё минуту назад находился щупальце. Никакого скелета, никакой брони, сплошной кожно-мускульный мешок с зубами.

Бетоноеды едва ли не самое интересное из вообще всего, что мне довелось увидеть за две жизни. Эти тварюшки сплевывают на бетон, псевдоплоть или любую другую органику свой едкий желудочный фермент. Тут начинается магия! Даже неорганика, превращается в съедобную белковую массу. Причём съедобную даже для человека!

Да-да, мне довелось попробовать на вкус съедобный бетон. Потом личинку бетоноеда и наконец взрослую особь. К тому моменту запасы еды подошли к концу, а есть хотелось очень сильно.

Перебив аж целых пять стай бетоноедов, я смог выбить лишь один навык. Да и то из взрослой особи, разожравшейся до размеров трёх комнат-квартир. Дыхание разрушения пришлось выпускать прямо в раскрытую пасть. Снаружи тварь защищал доспех духа покрепче моего.

Навык «Око бетоноеда»(B-ранг || Качество: редкое)

Описание:активныйсканирующий навык энергии хаоса. Позволяет создавать импульс из энергии хаоса проходящий сквозь все живые и неживые объекты. Хорошо помогает обнаруживать скрытые полости, а также предметы и людей, скрытых навыками С-ранга и ниже. Полученные данные отображаются в режиме дополненной реальности в течении 60 секунда + (3*ступень личного развития). Радиус действия 50 метров + (5*ступень личного развития)

Условие использование:резерв энергии хаоса минимум в 50 единиц, минимум 50 единиц энергии хаоса за одно использование.

К тому моменту у меня уже была сотня в шкале энергии хаоса. Так что я без труда, взял навык и сразу его применил.

Весь окружающий мир в радиусе пятидесяти метров стал будто полупрозрачным. Я видел железную арматуру внутри стены и разрывы труб водоснабжения. Подняв голову, заметил сверхпрочный потолок 0-го этажа. Даже око бетоноеда не могло пробиться сквозь этот материал.

Как и говорилось в описании навыка, око бетоноеда позволяет видеть всё насквозь. Теперь при желании, я мог разглядеть скелеты внутри ещё живых тварей, как более плотные образования. Подключив к оку ещё и ментальный щуп, смог определить какие из тварей спят, какие активно бегают, а какие давно мертвы. Так я и обзавелся сканирующим навыком, о котором давно мечтал.

На минусовых этажах я в итоге провел три недели. Уж больно хорошее место для охоты! В условиях ограниченного пространства, комбинация навыков из льда, земли, дыхания разрушения и постоянного сканирования дала наивысший из возможных результатов. По сравнению с тем, что я добыл на острове в мире Хорса, тут настоящая живая сокровищница! Всё живое, всё шевелится, всё пытается убить.

Сейчас, после всех пережитых в Гигахрущёвке приключений, мои личные характеристики выглядят так.

Пользователь:Кристоф Самойлов

Ступень развития:1-я || Карма: 252.4

Насыщение текущей ступени:порядок 85.7 || стихии 72.1 || смерть 67.0 || хаос 100.0 || жизнь 100.0

Шкала энергий:порядок: 89.7 || стихии: 72.1 || смерть 67.0 || хаос 100.0 || жизнь 100.0

Родство:вода 28,0 || земля 150,7 || воздух 25,7

Навыки:Ментальный щуп (А-ранг), Водное чутьё (D-ранг), Экстремальное пищеварение (D-ранг), Дырокол (С-ранг), Стенобой (С-ранг), Создание льда (С-ранг), Регенерация Регге (D-ранг), Водное ускорение (Е-ранг), Ходьба по ветру (D-ранг), Дыхание разрушения (B-ранг), Щит пространства Дирака (А-ранг, заблокирован), Воздушная абсорбция (С-ранг), Создание камня (С-ранг), Покров Агареса (B-ранг), Око бетоноеда (B-ранг)

После ежемесячного задания от Системы мой показатель кармы обновится. Придётся постараться, чтобы вновь приблизить её к таким безумным показателям! Но у меня уже есть план. Осталось лишь подождать пару дней.

По энергиям, всё просто прекрасно! Часть своих малых камней жизни и хаоса, я еще в Разломе обменял у Охотников на малые камни энергии порядка и стихии. Они тогда в хорошем плюсе остались. Лже-заказчик ведь со всеми нами заранее рассчитывался мешочками по сто камней порядка. Так я смог немного подтянуть столь нужные мне шкалы энергий.

Камней на энергии жизни и хаоса, у меня теперь хватит на ещё три поднятия ступени личного развития с предельным насыщением шкалы. Про родство с камнем, я вообще молчу. Это не пятнадцать и даже не пятьдесят, а сто пятьдесят! Сомневаюсь, что во всём Воронеже найдется хоть кто-то со столь же сильно прокаченным родством. Сейчас почти любой камень подвластен моей воле!

Так, окунувшись в характеристики и воспоминания о минусовых этажах Гигахрущёвок, я сам не заметил, как провалился в сон.

* * *

22:55, Воронеж, 25 июня 2030 года

10-й этаж, здание Ассоциации Охотников

Ко мне в номер ненадолго заглянул Яков Александрович, глава ИСБ Воронежа. Тихо-тихо открыл дверь своим ключом. Его даже коробка специально приставленная к двери не остановила. Псов её каким-то хитрым способом бесшумно отодвинул, почти не создавая энергетических всплесков. Почти! Так что безопасника, я встретил уже под защитным навыком с автоматом в руках.

— Сразу видно, Охотник, — Яков одобрительно улыбнулся и указал на стул. — Самойлов, присяду? Я пришёл поделиться новостями по твоему делу. Ну и отдохнуть заодно.

— Сейчас, чего-нибудь на кухне закажу.

Псов рассказал о том, что с меня официально сняты все обвинения о связи с культом Чернобога. Коррекция памяти у тринадцати свидетелей уже подтверждена магами-менталистами, срочно прибывшими в Воронеж из Москвы. К счастью для пострадавших, процесс обратим и над этим уже работают.

В стенах зала суда люди Псова нашли сеть миниатюрных артефактов фокусного ментального воздействия на подсудимых. Другими словами, секретарша Анна Михайловна действовала не напрямую, а через эти артефакты. Потому её действия всё это время и ускользали от глаз весьма высокоразвитых Охотников.

Хитро! Я сам смог догадаться о личности скрывающегося противника, только в момент всеобщего хаоса. Конвоиры уводили графа и наместника, суетились люди Псова, и лишь эта дамочка во всем зале не двигалась. Журналисты и те от жажды сенсации, едва со своей трибуны не повыпрыгивали.

* * *

00:15, Воронеж, 26 июня 2030 года

10-й этаж, здание Ассоциации Охотников

Дверь в мой номер в очередной раз открылась, хотя готов поклясться, я её закрывал на ключ. Ещё и стул подставил под ручку, так чтобы фокус проделанный Псовым второй раз не сработал. Но нового гостя такая мелочь не остановила. Слабый энергетический выплеск поблизости заставил резко проснуться. Так что Панкратова Александра Давидовича, я встретил в одних трусах с автоматом в руках.

— Самойлов, чаем угостишь? — глава Ассоциации Охотников и глазом не повёл при виде оружия, спокойно закрывая за собой дверь. — Да покрепче и погорячее. Сахар на второй полке справа. Сладости в соседнем шкафчике.

— Вам-то откуда знать? — хоть и ворчу, но сам иду к чайнику.

— А как не знать. Это вообще-то мой личный номер, — Панкратов спокойно пожав плечами пошёл к столу. — Уф, устал! Когда в Ассоциации работы много, приходится прямо тут ночевать. Жена ругается, но мне до дома долго добираться.

Чайник только начал закипать. Я же подсел к столу Панкратова. Мужик он и впрямь высокий, больше метр девяносто росту. Волосы и глаза тёмные, экипировка даже сейчас полубоевая. Сразу видно прожжённого ветерана, нигде и никогда не расслабляющегося полностью. Скорее всего, ему и дома некомфортно, вот и сбегает от жены отдыхать в эту берлогу.

Панкратов опытным взглядом осмотрел меня с ног до головы, так же как я его. Как и я, он задержал взгляд на кистях и запястьях. У того, кто сражается в ближнем бою, они всегда развиты лучше. У меня даже мозолей нет, в отличии от мощных ручищ главы Ассоциации.

Тихо хмыкнув, Александр Давидович достал из кармана мешочек и высыпал его содержимое на стол. Там всего-то два камушка имелось. Но зато каких!

Большая сущность хаоса (Энергия: хаос. При употреблении увеличивает резерв энергии владельца на 2,0 единицы, независимо от степени насыщения ступени.).

Большая сущность жизни (Энергия: жизнь. При употреблении увеличивает резерв энергии владельца на 2,0 единицы, независимо от степени насыщения ступени.).

Знакомая штука! Малый камень порядка, что дает прибавку 0,1 единицы, оценивается в Российской Империи в тысячу имперских рублей. Империалов, проще говоря. Средний камень — в пять раз мощнее — стоит на скупке уже десять тысяч рублей.

Кристофу Самойлову, как сыну барона было известно, что такие вот большие камни сущности порядка оцениваются в сто тысяч рублей и выше. Камни иных энергий стоят сильно дороже. Огромная разница в цене между малыми и большими камнями, вызвана фразой в описании * независимо от степени насыщения ступени*. Говоря проще, большие камни помогают обойти штрафы на развитие шкал энергии, при высоких степенях насыщения ступени.

Другое дело, что в Российской Империи у государства установлена монополия на право приобретения больших камней. То есть никому кроме властей, такой продать нельзя.

Панкратов едва заметно улыбнулся.

— Самойлов, ты в курсе, что Ассоциация берет налог в десять процентов с добычи? Когда Охотники выходят из Разлома, собранный с них налог из буферного пространства Системы, автоматически передается в Ассоциацию. У Храмов и Разломных Войск, принцип действия точно такой же.

Уже догадываясь, к чему ведёт Панкратов я напрягся.

— Ты всё правильно понял, — глава ухмыляясь пальцем указал на большой камень энергии жизни. — Конкретно вот эти камни из твоей добычи. Точнее из доли налога, снятой Системой и переданной Ассоциации. А большие камни выпадают с тварей аспекта жизни от сорок пятой ступени личного развития и выше.

— Может мне просто повезло? — я постарался улыбнутся, но от откровенного вранья меня самого внутри коробит.

— Не-е-е, Самойлов! — собеседник сдержанно улыбнулся. — Я как ветеран Разломов повидал всякое. Даже если вся группа «Гуляшей из няш» будет в течение пары лет трудиться, им столько не собрать. Я бы даже сказал, что эти доходяги и половины от твоих трофеев не соберут. Но лезть в твои дела, как Охотника я не буду. Скажу даже больше! Информацию о налогах некоего Кристофа Самойлова в Ассоциацию, теперь могу видеть только я, или кто-то, получивший от меня на то одобрение. Так будет даже, если ты уйдешь работать в другой филиал Ассоциации. Это стандартная практика среди лучших охотников. И да, у меня тут свой интерес! Я такими камнями свою зарплату в Ассоциации получаю.

Чайник весьма вовремя закипел, дав мне время всё обдумать. Получается, Храмы и Разломные Войска страны, косвенно могут получать информацию о том, у кого-какой показатель кармы и кто сколько охотится на монстров. Ну да бог с ним! Раз Ассоциация держит мои секреты, то лучше с ней и дальше работать.

Когда я вернулся к столу, камней на нём уже не было.

— Фух, как же меня задолбали эти разборки! — Панкратов расслаблено подул на горячий чай и потянулся к конфетам. — Давай, рассказывай. Как тебе Подвал?

Как я понял из дальнейшего разговора, всё что ниже 1-го этажа Гигахруща, охотники-ветераны между собой называют Подвалом. Соваться в них, без навыков или техник минимум B-ранга и сороковой ступени личного развития, считается чистым самоубийством. Признаю, без чувства опасности и ментального щупа, я бы там помер ещё на минус первом этаже.

После упоминания личинок бетоноедов и моего ахреневания от способа их питания, Панкратов заржал как конь. От могучего смеха главы Ассоциации в шкафу лопнули все бокалы под шампанское. Чую, Панкратов тут иногда не один ночует.

— Да, чего вы ржёте, Александр Давидович! — сказал я стряхивая с руки пролитый чай. — Я последние две недели в Разломе на их белковой жиже держался.

Если раньше Панкратов просто смеялся, как конь, то теперь его было уже не остановить. Судя по ментальному чутью мы сейчас всех соседей по гостинице перебудили.

— Господи! Расскажи мне такую ересь, другой Охотник, не поверил бы, — Панкратов смахнул выступившие слёзы. — Белковая жижа бетоноедов ядовита, Самойлов! Но ты походу для монстров, сам как яд.

Про то, что у меня есть навык экстремального пищеварения, я решил не рассказывать. По мнению большинства Охотников из того рейда, у меня и так их слишком много. Раз этак в десять выше нормы, среди тех, кто балластом Е-ранга ходит. И это они ещё не знают про те навыки, которые не пригодились в Гигахруще.

Отсмеявшись, Панкратов залез в свой интерфейс и что-то там понажимал. Следом у меня выскочило сообщение.

Ассоциация Охотников (Допуск повышен до С-ранга):разрешен самостоятельный сбор и регистрация команд на задания, вплоть до С-ранга. Разрешено участие в заданиях вплоть до А-ранга, в роли рядового участника или вспомогательного персонала.Открыт допуск к Аукциону Ассоциации. Разрешено размещение до пяти объявлений в месяц.

Размер организации:гигантский || Налог: 10% || Регион действия: Российская Империя

Вот оно как! Насколько мне теперь известно, свои команды могут создавать только Охотники имеющие допуск С-ранга и выше. Радует, что открылся допуск к Аукциону. Теперь я могу обменять часть своих трофеев от хаоса и жизни на другие камни энергий.

— Может дать тебе прозвище «Бетон»? — Панкратов расплылся в довольной улыбке.

— Ага! И девиз: «Всем врагам Самойловых, бетонные ботинки в подарок!» — ответил я подколом.

— Мда! И ведь наверняка поймут неправильно, — глава чуть сбавил яркость улыбки. — По стандартам Ассоциации, допуск С-ранга дается за десять закрытых Разломов D-ранга, в роли лидера или рядового участника. В твоём случае, я выступил поручителем, за то, что твой опыт и навыки Охотника, можно оценивать, как С-ранг.

Чуть помедлив, Панкратов о чём-то на секунду задумался, а потом снова залез в дебри интерфейса Системы. Вскоре у меня высветилось новое сообщение.

Получен: Билет на участие в «Лиге Выдающихся Охотников» (до 10-й ступени личного развития)

Тип:системное событие среди участников организаций

Описание:важное системное событие проходящие раз в шесть месяцев, на всех шести континентах и восьми частях света. Лучшие из Охотников, благородные и богатые, а также счастливчики получившие особую награду за закрытие Разломов. Все они сойдутся за право войти в Лигу Выдающихся Охотников и получить навык S-ранга.

Длительность и условия:7 этапов, общая длительность 30 дней. Системные награды начисляются за прохождение каждого этапа.

До начала:8 дней, 7 часов и 37 минут

Читаю описание и тихо ахреневаю. Можно получить в виде награды навык S-ранга? В последний раз, за навык С-ранга я руку едва ли не в пасть бетоноеда засунул. Даже как-то страшно становится, что в этот раз делать придется.

— Советую хорошенько подготовится, Самойлов! — видя удивление на моём лице, Панкратов усмехнулся. — До начала Лиги всего восемь дней осталось.

Глава 9

Актеры

Хитрый тип этот Панкратов! Ушлый глава Ассоциации Охотников уговорил меня на продажу части трофеев хаоса и жизни не через аукцион, а через него. Так и налог платить не придётся и обороты моих средств, не привлекут внимание счетоводов. Но даже запасов Панкратова не хватило на то, чтобы закрыть все мои нужды. А раз так, то пора идти на аукцион.

Спустившись из номера гостиницы в холл Ассоциации, я невзначай прошёл мимо стойки ресепшена, где как раз работала Ангелина Волкова. Эта веснушчатая дамочка, знатно надо мной пошутила, отправив в зал ожидающих Е-ранга. Уже позже выяснилось, что господа благородные обычно тусуются в другом зале. В рейды они стараются ходить либо в роли лидера или рядовыми бойцами, но никак не балластом. Титул благородного, пусть даже самый низкий, такого не позволяет.

Распушив хвост я еще раз прошел мимо стойки Ангелины, делая вид, что не вижу удивления на её лице. Дамочка аж рот открыла! Явно считала мой допуск С-ранга, с поручительством от Панкратова. Теперь стою около доски аукциона и чувствую, как спина нагревается под сканирующим взглядом Волковой. Я не шучу! Она уже дважды использовала разные сканирующие навыки.

А я что? Стараюсь смотреть куда угодно, только не в её сторону. Не-не-не, боюсь одним кофе с бубликом я от неё уже не отделаюсь! Такая затащит в постель, прикуёт наручниками…. Такс, Кристоф Самойлов! Опять твоя фантазия вылезла. Ладно, найдём с кем ещё сбросить напряжение. Крепость Волковой уже открыла ворота, так что захватывать её будет не интересно.

Усилием воли, заставил себя вернуться к делам. А точнее к доске Аукциона. Мне, как и любому другому Охотнику нужны камни энергий. Бóльшая часть торгуемых артефактных лотов, типа «рюкзака Дупла» продается за малые камни порядка, а не валюту какой-либо страны. По сути, в торгах Системы, малые камни порядка стали единой внутренней валютой. А уже потом, эту внутреннюю валюту обменивают на местные деньги. Так вот о самих камнях!

Камни порядка на аукционе стоят тысячу пятьдесят рублей. То есть, на пять процентов дороже, чем их скупают власти Российской Империи. Малые камни энергии стихии по две тысячи пятьсот. Ага, в два с половиной раза дороже! Потому как выпадают в виде трофеев в четыре раза реже. Дальше идут малые камни энергии смерти по триста рубликов. Причина низкой цены прямо противоположная — на низшую нежить легче охотится, да и ходят они всегда толпами. В мире Хорса, почти все известные локации со слабой нежитью Охотники уже зачистили. Оттого аукцион малость переполнен предложениями.

Камни энергии хаоса и жизни даже на аукционе стоят особняком. Малый камень энергии хаоса, оценивается в четыре тысяч. А жизни, в пять тысяч. Причина в основном в их редкости. Малые камни жизни резво выгребаются с аукциона всякими Школами Целителей.

Чуток поторговавшись, я сначала продал часть своих трофеев. Благо аукцион забрал их прямо из личного хранилища. Потом я обеспечил себя камнями энергии смерти и стихий, вплоть до четвертой ступени личного развития. С предельным насыщением шкал, разумеется! Теперь по стихии, смерти, хаосу и жизни, план максимум закрыт. А вот на камни порядка средств немного не хватило. Но они самые популярные, как-нибудь разберусь.

Закончив с камнями сущности, дошёл до доски объявлений и купил первый попавшийся ноутбук. Мне нужен выход в Сеть!

* * *

07:15, Воронеж, 26 июня 2030 года

1-й этаж, холл здание Ассоциации Охотников

Мне позвонили в гостиничный номер с ресепшена в холле Ассоциации.

— Прощу прощения, за ранний звонок. Господин Самойлов? — ещё не разлепив глаза, я не сразу узнал голос Ангелины.

Хм, Волкова? Надо бы ещё потроллить дамочку.

— Самойлов! — кричу я в сторону голосом Панкратова. — Харэ уже девушек мучить. Тебя тут к телефону зовут.

Делаю драматическую паузу и отвечаю:

— Да, слушаю.

— С-самойлов! — шипит в трубку взбесившаяся девушка. — Тебя тут какое-то Дупло спрашивает. Лысый такой, с рюкзаком здоровым.

— А, этот? Да, мы с ним в одном фильме для взрослых снимались, — зеваю в трубку. — Пусть с реквизитом ко мне в номер поднимется. Я предупрежу бабулю на ресепшене, чтоб пропустила.

Кладу трубку. На душе гаденько и приятно! Давно я пакостей не делал. Надо бы возобновить эту славную традицию. Я даже знаю как, но сначала надо с грузчиком поговорить.

Пять минут спустя в мой номер, немного зашугано заглянул Дупло. У парня глаза на выкат. Едва войдя в прихожую он тут же стал оглядываться.

— Дупло, ты чего такой пришибленный?

— Да я это… Крис, а где тёлки? — парень посмотрел на меня глазами котёнка из шрека. — Мне Ангелина с ресепшена сказала, что вы с главой Ассоциации тут фильм для взрослых снимаете. Меня на съемки пригласили… А я это… с утра даже в душ не сходил. Только с допроса отпустили.

— Так мы ещё не начали съёмки! — улыбаюсь я старому знакомому. — Дупло, давай ты сначала мне расскажешь, как там поживает моя доля денег с продажи трофеев, и мы решим, в каком фильме для взрослых поучаствуешь. Ну и разумеется, будут ли там вообще женщины.

Лысый секунд пять соображал, но потом вспомнил про запасы белой слизи добытой нами в Гигахруще. И тут его накрыло осознание! Дупло можно понять. Две недели, он и другие Охотники из Разлома, свято верили что смогли лишь чудом сбежать из лап прислужника Чернобога. А тут раз и выясняется, что их воспоминания малость подкорректированы. Теперь все тринадцать охотников должны мне денег! Но спрос с Дупла. Такой у нас с ним был уговор.

Сумма получается немаленькая. То ли у Лысого взыграла совесть, то ли проникся угрозой про фильм для взрослых, но он прямо при мне сел на краешек ближайшего к двери стула и начал обзванивать всех, кто был с нами в том рейде.

Попутно, удалось выудить из запуганного грузчика свежие новости. Так троицу лже-заказчиков, что заманила нас в Разлом «Гигахрущёвка» схватить у ИСБ не удалось. Едва случился взрыв в здании Ассоциации, как они сорвались с места и через Врата Перехода ушли в Москву. Завербованный ими Охотник покончил с собой, когда за ним пришли сотрудники ИСБ.

О том, что конкретно случилось в здании суда, жители города ещё не знают. Ещё по какой-то причине около имения наместника Живчика и усадьбы графа Орлова, этим утром видели машины ИСБ. Люди в черных костюмах забрали всю имеющуюся документацию, а помещения опечатали. Уже пошли слухи, что наместника и графа снимут с занимаемых должностей.

Во всём этом хороводе домыслов и шепотков, ни разу не прозвучало информации о подкупленном сотруднике ИСБ и агенте Чернобога в стенах Ассоциации. И что важнее всего, ещё ни один новостной ресурс не сообщил, что все обвинения в мой адрес о связи с Чернобогом оказались ложными. То ли Панкратов с Псовым решили не вытаскивать свои косяки на свет, то ли новость о ложных обвинениях скоро появится. Дам им обоим неделю на размышление. Если ничего в мой адрес не будет сделано…. Точно, я же блогер!

Пока стремительно бледнеющий Дуплоид обзванивал своих знакомых, я открыл уже доставленный в номер ноутбук и вышел в Сеть.

Подключился к одному старому армейскому ресурсу для удаленной шифрованной связи. Хе-хе, мой логин и пароль всё ещё работают! Нет ничего более консервативного и ортодоксального, чем военщина! Этот логин и пароль, передавались от одного мастер-сержанта другому и так чёрт знает сколько лет.

Через сервис активировал сим-карту и новый номер к которому был привязан канал «Сущность Абсалома». Барон Самойлов ещё в день моего возвращения передал мне конверт-весточку, что наш юрист Генри Халф-Пенни сделал то, о чём я просил. Теперь сим-карта зарегистрирована в международной зоне. Без согласия Интерпола, этот номер телефона у меня никто не заберет.

Сдув цифровую пыль с канала, убрал из списка администраторов, всех кроме себя. У меня по прежнему миллионы подписчиков в Грайме! Вместо имени «Грегори Абсалом» подписался, как Лидер «Свободы». Все к кому я действительно буду обращаться своими постами, поймут кто стоит за ником.

— С-слушай, Махмуд! Ты так не шути. Белую слизь мы все тащили, — голос Дуплоида дрожит. Парень шепчет в трубку. — М-меня тут пригласили на съемку фильма для взрослых… Ага, в номер главы Ассоциации Охотников… Если ты деньги не вернешь, фильм пройдёт без участия женщин… Да, только мы, Махмуд… Ты же знаешь репутацию Панкратова… А не надо было все деньги сразу тратить!… Я тоже не мечтал о такой карьере в кино…

Ух, как Лысый проникся! Чую на выходе из Ассоциации прохожие будут спрашивать «А вы точно продюсер?» Фу-фу-фу. Хватит мне дурной славы. Так-с вернемся к каналу Сущность Абсалома.

Пост первый «Богиня Кардеа — излишне доступная эльфийская женщина». Описываю слово в слово, текст задания выданного Генри и то, что голем-шар был ловушкой. Квест от Кардеа изначально был невыполним. Даже если бы команда «Экстерминацио» каким-то образом уничтожила эти живые врата, вырвавшаяся следом вспышка энергии смерти гарантированно убила бы всех вокруг. Заканчиваю текст описанием гибели Мастера и Генри Фореста на крыше больницы.

Второй пост. «Майлзы — межмировая организация работающая на эльфов». Простенький пост, описываю принципы поведения Улыбок в обществе и признаки их подрывной деятельности. Когда твой сосед подозрительно тих, аномально силен и почему-то постоянно всем гадит, сложно это не заметить. Уверен, те из них, кто вернулся из будущего и не отказался от воспоминаний, сохранили свои привычки. Наконец, дохожу до описания своих видений из мира Хорса. Опять же, я уверен что найдутся люди, видевшие смайлик нарисованный на местах преступлений.

Третий пост. «Кто такой Томас Начало?» Моё самое ценное и в то же время, самое невероятное видение. Я же этим постом фактически описываю свой посмертный опыт!

Закрываю ноутбук, с чувством выполненного долга. Ух, чую я кому-то подгадил! Аж на душе хорошо стало. А все ради того, чтобы через сутки, на ежемесячном задании мой показатель кармы не упал ниже двухсот пятидесяти единиц! Потом, с хорошей кармой можно и в Лигу Выдающихся Охотников соваться.

У меня на лице довольная улыбка. Держу в руках ноутбук, смотрю на подозрительно притихшего Дуплоида.

— С-слушай, Самойлов, — лысый опускает глаза и с серьёзным лицом начинает раздеваться. — Мы походу не сможем тебе деньги отдать. Давай, зови уже своих актёров.

Глава 10

Ты звезда!

10:15, Воронеж, 26 июня 2030 года

10-й этаж, здания Ассоциации Охотников

— С-слушай, Самойлов, — лысый опускает глаза и с серьёзным лицом начинает раздеваться. — Мы походу не сможем тебе деньги отдать. Давай, зови уже своих актёров. Буду натурой расплачиваться.

Сижу с ноутбуком на диване и тихо охреневаю от происходящего. Дуплоид тяжело дышит, на лице трехдневная щетина, в глазах решимость «сдохну, но долг отдам». Из одежды на парне одни трусы, левый носок и откуда-то взявшийся галстук.

Тишину прерывает телефонный звонок в номер гостиницы. Беру трубку и на всякий случай включаю громкую связь.

— Какого хрена, Самойлов! — Рычит зверем Панкратов. — Почему весь город знает, что моем номере тёлки, снимается фильм для взрослых, а я в не в курсе?

— Э-э-э…. — Быстро же слухи расходятся.

— Я готов! — Лысый кричит и аж сияет от счастья, слыша голос Панкратова. — Вы только скажите с кем, я все отработаю! Можно без дублей. Я и два раза подряд смогу… На диване, на кровати… Большегрудые, худенькие… да я даже с пухленькими готов.

— Сиди на месте! — Загробный голос Панкратова, вещает будто из преисподней. — Сейчас приеду. Тёл… то есть актеров не выгоняй.

Кладу трубку и чувствую, что если останусь в номере хотя бы на час, у меня станет на одно яичко меньше. Так, на всякий случай. Я упоминал, что у Панкратова «Черного» весьма серьёзная репутация? Нет? Вот теперь говорю.

Телефон в моих руках снова звонит. Опять, чего-то Панкратова надо⁈ Снимаю трубку.

— Какого хрена, Давидыч? — Голос хрипит. Не могу разобрать мужской или женский.

В голове с хрустом закрутились шестеренки. В этой жизни, я Самойлов Кристоф Викторович. Неизвестный звонит в гостиничный номер. Значит скорее всего звонит Панкратову. А он у нас Александр… а ну да, Давидович.

— Вы не туда попали. — Отвечаю голосом Панкратова.

— Давидыч, ты совсем страх потерял?

Так-с, это я ступил. Ладно, уведём разговор в сторону.

— Что с голосом? — Отвечаю за Панкратова.

— Простыла! — Рычит кто-то в трубку загробным голосом. — Котят на морозе жрала, вот и простыла.

— Так середина лета на дворе. — Отвечаю как Панкратов.

Из трубки телефона физически веет ахреневанием. А у меня между прочим каждая секунда на счету! Переключаюсь на громкую связь, кладу трубку на столик. Сам быстренько прячу еду и ноутбук в личное хранилище.

— Я готов, шеф! — Лысый радостно орет и лыбится, смотря как делаю экспресс уборку в номере. — Зови всех телок. Меня на всех хватит! Можем прямо тут начать.

— Дупло, захлопни варежку! — На автомате отвечаю голосом Панкратова, выдергивая зарядку от ноута из сети. — И оденься наконец! Хватит тут своим задом сверкать.

— Дупло, значит? Вот какое кино вы там снимаете. — Тишина в трубке звучит угрожающе. — Весь Воронеж судачит, что ты фильм для взрослых снимаешь…. Сашенька, ты посиди там и никуда не уходи. Я сейчас топор возьму и приеду.

Кладут трубку. Раздавшийся щелчок на проводе дал понять, что ставки удвоились. С виска стекает одинокая капля пота. Теперь оба моих яичка стоят на кону.

— Дупло, можно я у тебя переночую? — Обращаюсь я к стремительно бледнеющему Лысому до которого наконец дошло кто звонил последним. — Эй-эй! Сознание не теряй. Дыши ровно, вот так… Почку продавать не придется. Ты главное никому не рассказывай, что я у тебя прячу… то есть в гостях остался.

10:15, Воронеж, 26 июня 2030 года

1-й этаж, холл Ассоциации Охотников

У излишне большого здания Ассоциации есть свои особенности архитектуры. Одно из них, это система лифтов. Сначала Охотник на лифте — грузовом или пассажирских — попадает в холл со множеством смежных залов для ожидающих. По сути, вся основная часть Ассоциации базируется в холле. Тут формируются команды, проходят торги и сборы перед походом в Разлом. Если память мне не изменяет, ежемесячная большая вечеринка тоже проходит здесь.

Так вот Охотник поднимается в холл, проходит через него и доходит до второй группы лифтов ведущих на верхние этажи Ассоциации. Гостиница, офис ИСБ, «Банк Охотникоff», переговорки, лазарет — все находится выше холла. В связи с этим, из гостиничного номера мы с Дуплом выходили чуток порознь. Он на одном лифте, я на другом с интервалом в несколько минут.

Оказавшись в холле, втягиваю голову в плечи, натягиваю капюшон и быстрым шагом иду к стойке ресепшена Ангелины Волковой. Охотники народ шуганный. Когда видят нечто подозрительное сразу уделяют этому всё своё внимание. Так что уже тридцать секунд спустя в холле воцарила неестественная тишина нарушаемая лишь поскрипыванием моих ботинок.

Ангелина спиной почувствовало надвигающиеся проблемы и резко обернулись. Глаза у девушки стали размером с блюдце.

— Волкова, ты в бога веришь? — Сразу беру быка за рога.

— Нее… то есть да-а-а…

Щеки девушки пылают от волнения. Приближаюсь ещё на полшага.

— У меня вопрос жизни-и-смерти, Волкова! — Слышу как громко бьется её сердце и падают челюсти зевак. — Надо за двадцать минут превратить мой гостиничный номер в место для романтического свидания. Дорожку из лепестков роз от лифта, ванну с шампанским, цветы в номер и обязательно большого плюшевого мишку. Только обязательно сиреневого цвета!

Слышу, как разбивается сердечко девушки за соседним ресепшеном. У бедняжки аж слезки потекли. Ангелина ничего не понимая хлопает ресницами. Кажется у неё скоро пар из ушей повалит.

— Самойлов, а мишку то зачем?

— Видишь вот этот лифт? — Оборачиваюсь и глазах у притихшего зала указываю на вход в холл Ассоциации. — Господин Панкратов «Чёрный» выйдет из него через двадцать минут. Вручишь ему Мишку, пачку презервативов и букет цветов из Разлома. Видел такие в вашем меню услуг. Передашь, что Самойлов просил без этого всего в номер не подниматься. Помни, Волкова! Это вопрос жизни и смерти!

Кладу на стойку девушки два больших камня сущности жизни. Хорошо быть при деньгах, гы-гы-гы.

— Сдачу оставь себе. Все я побежал! На кастинг опаздываю.

Поправил капюшон, вжал голову в плечи посильнее, и посеменил к лифту. Где-то за соседней стойкой раздались шепотки.

— Кто это вообще такой? Весь такой загадочный, да ещё и с допуском С-ранга…

— Тсс… это Кристоф Самойлов, сын барона нашего. Ходят слухи, что Кристоф с главой Ассоциации на пару снимают фильмы для взрослых… Слышала про номер? Видать за актерами поехал.

11:01, Воронеж, 26 июня 2030 года

Окраина Воронежа, 500 метров от городской стены

Во времена моей молодости, тут находились пятиэтажные панельные хрущевки. Без лифта, с раздолбанными дорогами и собаками гавкающими из под каждого куста. Что сказать! Года идут, а Воронеж не меняется. Даже знакомое КПП из столь же знакомых бабулек встретил у пятачка, где семечками торгуют. Меня просканировали взглядом, обласкали не ласковыми словами и наверное познакомили бы с паяльником, но я вовремя скрылся за поворотом.

Пока шел до дома Дупла, раза три чуть не применил дыхание разрушения. Бездомные животные в городе сильно изменились. Опасных особей-мутантов давно переловили. Так что с человеком в человейниках теперь сосуществуют только три большие группы собак.

Собаки-охранники, у которых хозяин превыше всего. Такие при должной дрессировке умеют гавкать по уставу и выть гимн Российской Империи. Затем идут дуралеи — весом под сорок кило лохматого счастья — встречающие тебя с работы могучем воем под дверью.

И конечно же пёсики, вложившие очки сущности в свою милоту. «Кавай!» Как любила говорить Машка Самойлова. Такой пёсик своей актерской игрой, разобьет сердечко самому Станиславскому. Они как котики из Шрэка, но с драматургией уровня Хатико и Белого Бима в одном лохматом лице. Умеют выть романсы, пить вино и быть хозяевами для своих хозяев.

Как ни странно, с приходом Системы у людей стало больше домашних животных. Добываемые в Разломах туши чудовищ и растения, сейчас часто используют в мясной промышленности. Как следствие, корма для питомцев сильно подешевели. Вот и получается, что иметь собаку или котика-абьюзера, теперь не роскошь, а норма доступная всем.

Но сейчас речь не о животных. А о нас с Дуплом, наконец добравшимся до его двора.

Мы с Лысым поднялись по лестнице на последний этаж панельки. Парень чуть повозился с дверным замком и тихо-тихо зашел внутрь.

— Крис, заходи. Только не шуми. — Лысый снял ботинки. — Я с бабулей живу. Она днём всегда спит. А я стараюсь ночью в Разломы ходить. Так конкуренция на роль грузчика меньше выходит.

Пожав плечами, я пошел в квартиру. Сняв обувь на цыпочках прошел в комнату Лысого. Ну что сказать⁈ Хрущевка она и во времена Разломов остается таковой. Обои отваливаются, пятна подтеков на потолке, фанерный шкаф из времен СССР. Реликт, черт возьми! Мебель пережившая пять правителей и три государства.

Пленочный видеомагнитофон, с затертыми кнопками пылится на дальней полке. При виде приставки Денди, у меня аж сердце защемило. Усатый братец Марио, черепашки ниндзя, и суровый танкист из Танчиков, предстали перед глазами. Ох сколько часов жизни мы с ними разделили вместе.

— Крис, ты чего? — Лысый уловил мой пристальный взгляд. — А, ты про это? Это игровая приставка Денди. Мне бабуля её на шестилетие подарила.

— Хорошая у тебя бабуля! — Киваю со всем возможных одобрением. — Знает, что внукам дарить надо. А моя мне подарила на шестнадцать лет пачку новых женских глянцевых журналов со словами «Сколько продашь, всё твоё». Их списали в киоске, в котором она работала.

Хороший урок бабуля Сара мне тогда устроила! Журналы я продал в школе, нашим девчатам, по цена вдвое ниже рыночной. А потом ещё и сеть сбыта наладил. Директор потом долго ругалась с бабулей Сарой, но кого это волнует? На своё Денди я тогда уже успел накопить и начал сдавать его парням в аренду.

— Ого! — Лысый аж присвистнул. — Не думал, что в доме барона Самойловых такие заморочки?

— Так я приемный, а не родной сын Самойлова. Всё детство в детдоме прожил. — Причем дважды. — Дупло, ты учти. Я к барону больше не имею никакого отношения. Мы теперь как-бы дальние родственники. Потому я не баронет, а безземельный рыцарь. Ладно, давай о деле поговорим.

Указываю рукой на потолок.

— Лысый, ты чего в таких условиях живешь? Ты же Охотник.

— Крис, так я грузчик, а не боец-маг как ты! — Парень фыркает. — То что заказчики платят, уходит на жизнь. Чуток оставляю на себя и бабулю. Чуток плачу храму Персефоны сверх нормы налога, чтобы меня на ежемесячные задания не выдергивали.

У меня в голове тут же включается калькулятор. Нам заплатили авансом сто малых камней порядка. С них налог Ассоциация не берет, так как по сути это сделка внутри команды. Храм Персефоны — под крылом которого видимо ходит Лысый — также не берет долю. Налог государству? Хм…хм… а как вообще он берется? Спрашиваю у нового… ну пусть будет друга.

— Так всё добровольно. — Лысый добродушно пожимает плечами. — Я сам вношу налог в Храм и банк Империи. У меня благодаря этому, карма почти в двадцать единиц. Система всё видит! Там прогрессирующая ставка налогов. Для богатеев, есть вкладка на сверхдоходы. При большом желании можно карму даже до сорока единиц поднять.

Для мирного жителя, сорок единиц наверное ого-го-го, как много! Добыча в целых четыре раза больше, чем нормы. Но это в случае, если ты Охотник и активно охотишься. Но как теперь стало известно, карма не только на размер добычу влияет, но и на случайные события внутри Разломов и в мире Хорса.

Альтернативные способы набора кармы, Дуплоид по понятным причинам не рассматривает. Те же целители например, ведут иногда бесплатный прием пациентов. Школы Меча устраивают дни открытых тренировок. Ночные Бабочки… хе-хе-хе… у-ха-ха… в общем, у них с кармой тоже все хорошо. Замечу, что Кристофу достоверно известно, что в Воронеже нет ни одного девственника, старше восемнадцати лет. Все-все-все парни об этом нюансе знают.

В общем, за десять лет люди нашли много разных способов ежемесячно поднимать себе карму. Так что десять, это базовая норма. Двадцать уже хорошо, а сорок, прям совсем заоблачная величина.

Мне же… нет, я не жадный. Я хозяйственный! Меньше чем на двести пятьдесят не согласен. Точно! Пора уже проверить, как там поживают мои начинания на канале «Сущность Абсалома».

Выдав Лысому денег на покупку месячного запаса еды, отправил его в магазин. Раз пришел с пустыми руками в чужой дом, то хоть так отплачу за ночлег. Сам я сел за ноутбук и проверил, что творится в Сети.

На канале «Сущность Абсалома», что называется «все бурлит», а особо умные ещё и на вентилятор накидывают. Под первым постом про богиню Кардеа, подставившую группу «Экстерминацио» идет жаркая баталия фанатиков. Верующие в Кардею, при поддержке Древнеримского Пантеона, апеллируют к тому, что иногда «невыполнимые» задания попадаются у всех божеств. Разведка ошибется или иные факторы вмешаются — обстоятельства бывают разные. Враги веры приводят довод, что такая же схема с выпиливанием неугодных практикуется во всех пантеонах.

Да черт с этими богами! Даже в Системных Государствах генералы из благородных частенько избавляются от излишне ретивых простолюдинов отправляя на невыполнимые задания. В общем, схема всем известная.

Суть в другом. Я хотел привлечь внимание людей к тому, как боги вели себя в первый месяц появления Системы. Генри входил в паству Гефеста, бога-кузнеца из Древнегреческого пантеона. Задания от храма Кардеи канадец брал через Ассоциацию Охотников. То есть обида богини Кардеи на Генри, крайне маловероятна. Не мог Генри за неделю накосячить так, чтобы его на смертельное задание послали!

Тогда остается два варианта — либо действительно разведка сильно ошиблась, либо храм Кадеи выставил задание-ловушку изначально рассчитанную на топ-Охотников того времени. В обоих случаях, храм Кардеи сильно виноват. Плюс, моя чуйка шепчет, что в этом деле не все чисто. Не без причины, все семь спецподразделений ООН исчезли с радаров. Скорее всего майлзы и боги-предатели открыли на нас охоту.

Второй пост «Майлзы — среди нас», дал неоднозначный результат. Все же, я рассказал о террористической организации, которую в новой эпохе мало кто помнит. Но судя по комментариям, не все Улыбки смогли изменить свои привычки.

Один из читателей, живущий в Мексике, вызвал полицию и заявил что сосед ведет себя странно. Судя по фотке сделанной в квартире задержанного, там жил шаман-оракул из культа вуду. Здоровенный смайлик на стене, нарисованный кровью говорил сам за себя. Короче, я вскрыл больной нарыв о котором люди за десять лет почему-то позабыли.

Третий пост «Кто такой Томас Начало?»… даже не знаю, что сказать. Видимо пост разбередил рану связанную с огромным количеством погибших во время Коррекции, десять лет назад. Меня ругали за попытку связать Чистилище, богов и плато Ленг. Его кстати до сих пор ищут.

Один из подписчиков канала об этом рассказал в комментариях, а потом сразу удалил своё сообщение. Пятерку духов, чей разговор я слышал уже прозвали Основателями. Точнее шестерку, ведь есть ещё сам Томас Начало.

Так вот об Основателях. В комментариях, читатели подняли один почти забытый всеми факт. 27 декабря 2019 года, в 11:37 в районе Северного Полюса неизвестная группа террористов атаковала два атомных ледокола Ямал-1 и Ямал-4.

Оба судна затонули, реакторы продолжали работать, а это проблемы пострашнее Чернобыля для мировой экологии. Я сам видел тот выпуск новостей! Важно другое.

Некое свечение вырвалось из зоны теракта, прошло по всей планете и сформировало нимб над Южным Полюсом. Тогда же появилась Система, воспоминания о будущем и предложение обменять сущность. Проще говоря, поиски Томаса Начала стоит начинать на обломках Ямала-1 и Ямала-4.

Разумеется, я сразу все проверил. В Сети не осталось никаких упоминаний об этом событии. А я помню, что оно было! В день появления Системы о теракте на Ямале-1 и Ямале-4 трубили все газеты, журналы и телеканалы. Во всех странах о нем писали. Отсутствие информации, сама по себе информация. Вывод — кто-то хочет скрыть правду о том событии. Более того! Кто-то, как и я, наверняка ищет Томаса Начало.

На всякий случай, сделал себе пометку поискать информацию о плато Ленг и двух пропавших ледоколах.

— Кхе-кхе. — Радостный Дуплоид стоит в сторонке, стараясь не пялится в экран моего ноутбука. В руках у него пакет с мясом. — Крис, я кажется нашел способ отдать тебе долг за белую слизь.

— Спасибо конечно, — Указываю на пакет. — Но оплату сердцами и почками участников я не принимаю.

— А? Не, это для бабули. — Лысый подумав секунду, махнул рукой и полез зачем-то в интерфейс. — Ты парень мутный, все равно всё узнаешь. Я короче, с паца… в смысле с мужиками связался и все обговорил. Мы как из Разлома вышли, белую слизь толкнули не местным алхимикам, а отправили в Москву. Есть у нас в Воронеже один серый посредник. Он её выставил на подпольном аукционе.

— Интересно. А чего к Воронежским алхимикам не пошли?

— Так они хотели скидку за большую партию слизи! — Лысый аж посмурнел, продолжая копаться в интерфейсе. — Короче на ры… в смысле на человека вышло в полтора раза больше бабла, чем если бы мы местным алхимикам товар сдали. Мы сегодня всей толпой пришли к посреднику, описали перспективу его съемок в фильме для взрослых. Скинулись ему на большой-большой флакон вазелина. Поставили его на стол. При упоминании Панкратова «Черного» в роли режиссера, посредник проникся мыслью, что долг надо бы вернуть. Но он из наших… из дворовых в смысле. Денег у него не оказалось. Вместо них он тебе свой пропуск на одно мероприятие отдал. Во, держи!

Получен: Билет на «Ежегодный Парижский Аукцион» (статус: ждет депозита)

Тип:глобальное системное мероприятие

Описание:для участия в аукционе в роли зрителя, требуется предоставить депозит размером минимум пять тысяч малых камней порядка. Для участия в роли продавца, требуется предоставить три камня навыка или депонировать (согласится на продажу) три имеющихся у вас навыка с подробным описанием их использования.

Дата события:21:00, 15 августа, 2030 года.

Участники аукциона со внесенным депозитом будут перенесены в место проведения мероприятия.

Размер депозита впечатляет! Пять тысяч малых камней порядка, хватит на то чтобы довести пятьдесят человек до десятой ступени. Видимо сам аукцион больше рассчитан на продажу камней навыков, чем на таких вот жирных покупателей. Судя по описанию, в рамкам этого мероприятия уже используемые навыки можно перепродавать. Для меня все это звучит о-о-о-о-чень интересно! Если получится, я к аукциону много чего смогу насобирать на продажу. Главное начать охотится на тварей относящихся к энергии порядка.

— Считай что долга больше нет. — Я ухмыльнулся, свернув сообщение. Лысый при этом облегченно выдохнул.

* * *

00:07, Воронеж, 27 июня 2030 года

Окраина Воронежа, 500 метров от городской стены

Квартира Дупла

Сплю, никого не трогаю. Вижу десятый сон, о том, как четыре девушки в бикини играют в пляжный волейбол сражаясь за моё внимание. Верхние полусферы прыгают вверх-вниз, раздаются счастливые повизгивания, белый песок липнет к бархатной коже девиц. И тут….

*Бах*

*Ба-бах*

*Тра-та-та-та*

Грохот от выстрелов артиллерии заставляет меня резко вскочить с дивана. Слышу как дрожат ближайшие ко мне стекла к старых деревянных рамах. Мгновенно активирую покров Агареса, ментальный щуп и оком бетоноеда сканирую окрестности. Я в хрущевке, темно, вокруг старая мебель. Подозрительные звуки идут из соседней комнаты.

*Хрясь, чавк, глухой хруст ломаемых костей и утробный рык чудовища*

Навыки показывают, что рядом со мной, на полу спит Дупло. На голове у парня наушники. Грохот артиллерии набирает обороты. Звуки идут с городской стены. Видимо армия города отбивается от Волны чудовищ. Не зря там сверху пушки с рельсами установлены.

Чувство опасности молчит, хотя рыки чудовищ в соседней комнате никуда не делись. Тихо, как могу, иду на звуки держа наготове навык дыхание разрушения. По ощущениям, я будто снова в Гигахрущевке.

Выхожу в коридор. Звуки идут из комнаты бабули. Дверь открыта и я без труда вхожу внутрь. Кто-то включил телек на полную громкость и смотрит старые ужастики. В самый неподходящий момент под ногами скрипнула половица.

— А-а-а-а! — Кричит старушка швыряя в меня пульт от телека, но тот пролетает мимо и со звоном падает где-то в коридоре. — Уйди чудовище!

Объяснять что-то нет сил. Я ещё не проснулся толком, поэтому просто осуждающе поглядываю на бабулю. Вот скажите мне, кто в полночь смотрит ужастики включив звук на полную громкость?

— Крис? — В коридоре появляется Дупло. — Ни слова больше. Бабуль, это мой друг, Крис. Он у нас ночевать остался.

— Мог бы и предупредить! — Синхронно отвечаем мы оба.

— Ауч. — Лысый наступает ногой на пульт и телек само собой переключается на другой канал.

На экране появляется видимо бессмертный ведущий новостей. Помню, десять лет назад он же рассказывал про Ямал-1 и Ямал-4.

—… Рыцарь Кристоф Самойлов, скандально известный из-за своей связи с сектой Чернобога, сегодня отметился в новом громком деле. По сведениям из наших источников, Самойлов вместе главой Ассоциации Охотников Воронежа, Панкратовым «Черным», организовал съемку фильмов для взрослых прямо в здании Ассоциации. На следующих кадрах вы видите, как изысканно они обставили место съемок…

На экране мелькнул фартук и тапочки уборщиц и полушепот « мне бы так» Снимавший показал коридор гостиницы усыпанный лепестками роз, открытую дверь номера и плюшевого медведь сиреневого цвета сидевшего на кровати. А затем переместился чуть дальше. Страстные стоны доносятся из ванной комнаты. Картинка снова вернулась к ведущей новостей.

— Служба видеонаблюдения Ассоциации зафиксировала, как из номера вышел актер предположительно участвовавший в предыдущих съемках…

На экране снова мелькнул коридор гостиницы и Дупло натягивающий на себя капюшон.

— Лысый! — Обращаюсь я притихшему парню. Шок читается на его лице. — Держись, друг мой! Ты теперь главная порнозвезда Воронежа.

Глава 11

Только не на лицо

05:58, Воронеж, 27 июня 2030 года

Воронеж, детский дом Подсолнух

Смс-ка от мадам Ясень пришла ровно в шесть утра.

«Если возможно, я хотела бы стребовать долг Общине сегодня. Ты знаешь куда и когда приходить.»

Тут думать долго не надо. Ежемесячное задание от Системы у всех людей проходит в один и тот же день — 27 числа в 11:37. То есть сегодня, через пять с половиной часов.

Поблагодарив Дупло и его бабулю за гостеприимство, взял такси и доехал до детдома Подсолнух. Сторож дед Селантий, как меня увидел сразу махнул в сторону спортзала в школьном крыле. На мне сейчас одежда Лысого, включая его любимый безразмерный рюкзак «Дупло». Рыбацкие штаны с карманами, жилетка с карманами, рубашка цвета хаки и да, тоже с карманами. Ну и само собой пояс с кучей карабинов. Получается типичный прикид Охотников третьего эшелона.

Первая линия, это лидер и партия из четырёх бойцов — они костяк команды. Вторая линия, от пяти до десяти бойцов сменяющие и дополняющие ударную группу. Третья линия, вспомогательный персонал. Целители, исследователи, шахтёры и грузчики, типа Дупла. Третью линию набирают по остаточному принципу, добивая численность команды до максимальных двадцати человек. Больше в состав команды Система уже не позволяет набрать.

Маскировка получилась неплохая. Даже таксист видя мой набор одежды, не стал лютовать, сделав всего один дополнительный круг по району. Ничего, земля круглая! Я его визитку взял и буду давать своим злачным знакомым. Плохие карты на руках тоже держать надо.

Сейчас захожу в спортзал Подсолнуха и вижу… мда… Представим себе культурную обочину Воронежа. Не графское лобби, где балы благородных и девичьи дуэли с выстрелами шампанского. И не дно, где поклонники Чернобога страдают ножеспинной болезнью. А именно, что обочину Воронежа. Эдакий средний класс, который всё никак не выведется из Российской Империи.

Вот представим себе разваливающие эко-избы-сады, коливинги с шэрингом носков и френдли атмосферой. Облагороженные чердаки-лофты, на которых бабушкин диван пошел на перерождение став алтарём для зачатия следующего поколения. И дома-девственники, за сорок лет не познавшие ласки малярной кисти и крепких рук бригады ремонтных рабочих. Вот такую обочину Воронежа!

Скребём там по сусекам и находим тех, кто чистый воздух никогда не нюхает. Их в моё время называли хипстерами. В спортзале Подсолнуха сейчас парят все, кто только может. Мне на секунду показалось, что из коляски тоже пар идет… или не показалось?

Культурный шок, вот что я испытал.

— Дедушка, дай пройти, — мимо виляя бедрами прошла девушка без волос, а за ней парень с косой до пояса.

Это я то дедушка? Обернулся, за мной вроде дорожки из песка нет. Стою в дверях, пытаясь осмыслить то что вижу. Уж больно высокая концентрация бород, смузи и стильных очков на квадратный метр. Но тут меня локотком снова задели.

— Старый, ты кажись дверью ошибся, — рядом прошмыгнуло нечто с дредами, а за ними ещё одно такое же чудо неопределённого пола. Руки у обоих в татухах, кольцах, браслетах и везде пар-пар и снова пар. Ё-ё-ё-ёжик… а нет, опять показалось.

— Салаги! Мне вообще-то всего двадцать! — недовольно бурча, иду к заметившей меня мадам Ясень. — По крайней мере в этой жизни.

Директриса при моем появлении облегченно выдохнула. Сегодня она надела голубое платье-сарафан, в цветах гжельской росписи. Признаться, сам я такой не видел, а вот Кристоф о таком знал и даже пробовал сам рисовать.

— Самойлов, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть.

— Да-да, помню, — хмурясь оглядываю толпу. — Вы всем должникам так говорите.

Мадам недовольно повела бровью.

— У тебя есть допуск от Ассоциации С-ранга?

— Смотрю быстро слухи расходятся.

— Значит правда, — директриса улыбнулась. — Кстати о слухах. С утра уже десять выпускниц зачем-то прислали мне свое резюме с откровенными фотками. Просили передать «продюсеру Самойлову».

— Всего десять? Мда. Отправьте их к Виктору. А то ему на почту только угрозы да приглашения шлют. Пусть старик порадуется.

Стоим молчим. Мадам Ясень тишину с моей стороны поняла правильно. Мы оба люди взрослые и любим больше о делах говорить.

— Кристоф, ты атеист?

— Угу.

— Что и никаких колкостей?

— Мадам, я по сути живое доказательство того, что в случае смерти нет ни ада, ни рая. Думаете, после такого я хоть в какого-то бога поверю?

Ещё, после вчерашнего разговора с Панкратовым, я решил что ни под каким предлогом под крыло Храма не пойду. Посторонним лучше не знать о том, сколько добычи я добываю. А мои налоговые отчисления об этом прямо скажут.

Мадам Ясень сдержанно улыбнулась.

— Кристоф, ты в курсе, что допуск С-ранга от Ассоциации, Храма или Разломных войск, позволяет создавать свою группу? — директриса пристально на меня уставилась. — Раз не удивлён, значит уже знаешь. Как видишь, у Подсолнуха есть договорённость с городом. Мы одна из организаций, помогающих атеистам пройти ежемесячное задание от Системы. К нам направляют нянек-добровольцев от армии и Ассоциации с допусками С-ранга и выше.

Со слов мадам быстро стал ясен расклад. Атеистов Система забирает от города группами по сто человек. При формировании групп учитывается географическое расположение участников по районам города. По этой же причине, мне в первый день попались сотрудники из полицейского участка, в котором некогда работал Виктор.

Чтобы группы были не совсем рандомными в Российской Империи практикуется схема с заранее известными точками сбора. Типа детдома Подсолнух. Сюда приходят няньки-добровольцы с допуском С-ранга и те, кого они могут включить в свою команду. То бишь опытные атеисты и новички. Няньки получают за это дело солидный бонус к карме.

Ах да! Тюрьмы. Поскольку у большинства заключенных-атеистов карма крайне низкая, Система их отправляет в изолированные от мира регионы. Острова, горы, пещеры и шахты. Есть и обратная ситуация. Чем больше кармы на группу, тем выше шансы получить хорошую стартовую зону или как минимум, не смертельные стартовые условия. Феи в плане «подгадить», те ещё крылатые гады, но и их возможности влиять на сценарий не безграничны.

Суть просьбы мадам Ясень довольно очевидна — взять в свою команду группу новичков и присмотреть за тем, чтобы они пережили сутки в мире Хорса. Это условие универсально для всех заданий атеистов. Сегодня случился недобор среди нянек из-за ночной Волны тварей за стеной. Кого-то из военных-добровольцев ранило и одно место освободилось.

— Неожиданно. — я аж присвистнул. — Какой интерес Общины в этом деле? Я то помогу в любом случае. Долг есть долг. Но вы же сама мадам Ясень! Та кто всегда на десять шагов вперёд смотрит.

— Кристоф, — директриса улыбнулась, указывая на хипстеров. — Вот это и есть Община. Мы все друг другу помогаем.

Чуйка говорит, что в словах есть минимум второе дно. Возможно город выделяет Подсолнуху дополнительные средства или иные бонусы за такую активность. Даже не так! Мадам Ясень ни за что бы не стала брать на себя какие-либо обязанности, не дающие ей преференций в настоящем и будущем. Женщина-политик, это как коктейль, бьющий по мозгам в самый неожиданный момент и самым непредсказуемым образом.

Вскоре мадам подозвала двух других нянек. Первый, взрослый парень в плаще из толстой чёрной кожи с погонами старшего сержанта Разломных Войск. Серьёзный взгляд, морда кирпичом, рыжие волосы торчком стоящие на голове.

— Сергей Никитин «Пуля», армия Воронежа, — протянул он мне руку.

— П-простите… тот самый Никитин? — чую морда знакомая. — А вы случайно с моей сводной сестрой Машей Самойловой в одном классе не учились?

— А… так вы тот самый рыцарь Самойлов? — Серёга хмурится. — Да, было дело. Правда десять лет уже прошло. А Маша чего-то на ежегодные встречи класса не ходит.

— Уау! Никитин, вы наверное ещё не в курсе, но я продюсер в кино, — опускаю взгляд на плащ сержанта. — А это правда что у вас нефритовый жезл до пола достает? А что вы его на плечо закинуть можете?

В спортзале становится подозрительно тихо. Мадам потеряла дар речи, глаза широко раскрыты, смотрит на няньку-военного с искренним изумлением. Ещё немного и плащ на заозиравшемся Никитине начнёт расползаться по швам. Хипстеры уже обступили со всех сторон.

— Да кто вам такое сказал! — щеки сержанта краснеют на глазах. — Расступитесь! Всем сделать шаг назад. Я серьёзный женатый человек.

Ох, зря Серега сегодня плащ надел. Такой выбор одежды в летнюю погоду наводит на ненужные мысли. Под шумок вторая нянька, протиснулась сквозь толпу хипстеров.

— Емеля «Ходок», — усатый коротышка с нескрываемым уважением пожал мне руку. — Я это… из Ассоциации. Вчера видел ваши с Панкратовым съёмки. Лепестки роз, стоны на всю гостиницу.

— Тоже хотите поучаствовать? — ухмыляюсь я.

Емеля нервно сглатывает.

— Не, Кристоф. Сам я из Калининграда, так что соседний номер снимал. Вот и слышал весь процесс съемки.

Ага. Так вот кого ночью Панкратов своим смехом разбудил⁈

— Рыцарь Кристоф Самойлов, — с улыбкой отвечаю на твёрдое рукопожатие. — Прозвище у меня видимо «Продюсер». Если не секрет, почему Ходок?

— Да, какой там секрет, — Емеля по доброму улыбнулся. — Ещё лет пять назад мне вспомогательный навык С-ранга попался на выносливость. Могу бегать без остановки или в ближнем бою махаться, пока руки не отвалятся. Ну… и в личной жизни тоже помогает. Две бывших жены правда такой нагрузки не выдержали. Так, что в случае чего, знай что я в ближний бой полезу. Ты сам то, что за боец? С Пулей я уже работал. Он стрелок на дистанции до шестидесяти метров.

— Считай, что я боец-стихийник с атрибутом земли, — пожимаю плечами, не вдаваясь в детали. — Ну и всего остального помаленьку.

Так за не особо важной болтовней, мы собрали три команды почти по двадцать человек.

[Сформирована команда «Департамент Деградации» — лидер Емельян Соболев «Ходок»]

[Сформирована команда «Я и бал принцесс» — лидер Сергей Никитин «Пуля»]

[Сформирована команда «Только не на лицо» — лидер Кристоф Самойлов]

Традиция придумывать смешные названия для команд, существует едва ли не с первых дней Ассоциации Охотников. Чем смешнее, тем лучше. Такова примета среди Охотников. А ещё Система мне почему-то не приписала прозвище. Видимо, пока не заслужил.

У Пули набралось чуть меньше двадцати человек. В Подсолнух сегодня пришло только пятьдесят четыре человека, не считая нянек-добровольцев.

Когда часы показали 11:37 нас всех телепортировало в мир Хорса.

* * *

11:37, мир Хорса, 27 июня 2030 года

Местоположение неизвестно

Ж-ж-ж-жара! У Системы интересное чувство внутреннего баланса. Команды атеистов ВСЕГДА засылаются в места, где есть монстры и нет разведанных стартовых зон. Так выживший может быстрее обрести стимул для веры и при вступлении в храм поделиться данными о месте проведения ежемесячного задания. Храм, в свою очередь, получает зону для охоты. Всем профит! Мир Хорса так потихоньку и обследуется.

Нюанс в том, что за десять лет практически всю сушу мира Хорса исследовали вдоль и поперёк. Но до полной зачистки ещё лет десять, а то и больше. Но аналитики Ассоциации пишут, что скорее всего мир Хорса скоро распадётся на осколки. Что потом случится с землянами-атеистами, никто не знает.

Нас с хипстерами выкинуло где-то посреди песчаной пустыни. Время почти полдень, солнце находится в зените, воздух обжигает легкие при каждом вздохе. Температура градусов под семьдесят, если не больше. Чувствую как потихоньку начинают плавиться подошвы ботинков.

Не прошло и минуты, как наши шесть десятков атеистов из Подсолнуха дополнились одиночками Воронежа до полной сотни. Народ собрался опытный. Сразу подоставали зонтики и солнечные очки. Особо умные схожу еще и кремом от загара обмазываться начали. З-зависть!

То, что мы сегодня подрумянимся до золотистой корочки, поняли все без исключения. Я не стал сразу светить своим умением создавать лед. Не-не-не! Тут у каждого второго магистерская степень по перекладываю проблем на чужие плечи. Пусть сами пока помучаются. Хотя… карма⁈

Ждать появления фея пришлось недолго. Едва последний человек плюхнулся на песок, как представитель Системы кубарем вывалился из невидимости и завис в трёх метрах от земли. Тощий, с красными от недосыпа глазами и недельной щетиной айтишника — он отчего-то секунд десять просто махал крыльями и молчал. На груди тельняшка, на ногах пацанские трико.

— Чёртовы безбожники! Когда же вы переведётесь? — фей лениво махнул налево. — В сотне километров туда, есть оазис. А туда лес чудовищ. А там… там вроде… а чёрт его знает. Всё! Желаю вам тяжёлой смерти и всяческих проклятий! А я полетел…

Уже знакомым фокусом фей разрубил ладонью пространство и исчез в чёрном провале. Перед глазами у всех сразу выскочило сообщение от Системы.

Ежемесячное задание — тип «Экспедиция» (срок: до 30 дней):

— Выбрать божество-покровителя (опционально)

— Напитайте силой печать эвакуации

— Достигнуть 2-й ступени развития или выжить в течение 24 часов

В прошлый раз, оказавшись на острове, я не знал что такое «печать эвакуации». Тогда писали просто «печать». По сути, это одноразовый маяк для экстренной эвакуации. Стоит «печать» пятьсот малых камней порядка, работает только в мире Хорса и ставится исключительно чиновниками Системных Государств. То есть полмиллиона рублей! Это как до пятой ступени на минималках прокачаться.

На активацию уходит два-три полных резерва всех энергий владельца. А это пять-десять минут при самых-самых идеальных условиях.

Три других варианта свалить с ежемесячного задания вполне очевидны — выбрать божество, поднять ступень или выжить в течение двадцати четырех часов. В общем, круто! Аж четыре пути к спасению.

Но…

Система ВСЕГДА выбирает для ежемесячных заданий место, где есть монстры и нет других стартовых зон. А значит вертим головой в поисках опасности.

— Хана нашим котикам! — Никитин нервно крутит головой. — Если мы в Южной пустыне, то и нам хана.

— Сержант Никитин! — рычу я командирским голосом полковника Сандерса. — По уставу доложить! Что вам известно о местности и возможном противнике.

— Есть доложить. Тьфу! Это ты Самойлов? — «Пуля» сплюнул на песок, и тот тут же пошел паром. — Устройства навигации в Хорсе не работают из-за влияния разных источников силы. Компас сбоит, вся электроника выходит из строя за считаные минуты. Но Охотинки и Армия собрали немало карт аборигенов. Судя по ним мы скорее всего сейчас в Южной Пустыне. Охотник ниже десятой ступени здесь помирает за два часа от теплового удара.

Подошедший Емеля хмыкнул:

— Или от чего похуже.

— Ты о чем? — обратился я к Ходоку.

— Смотрел Дюну или Дрожь земли? — усатый коротышка чихнул. — Тьфу, ты! Чертов песок. Крис, тут под поверхностью живут как малые, так и охренительно большие черви. Вокруг оазисов идёт постоянная рубка между тварями. Есть целые стада мутантов мигрирующих через пустыню, через сеть таких оазисов. У Ассоциации здешние зоны классифицируются, как В- и С-ранга.

— В армии так же, — Никитин, коротким кивком указывая на хипстеров. — У червей пассивный навык на обнаружение вибрации почвы и следов жизни. Комбинируя навыки, они стада других тварей за несколько километров чуют. Странно что нас вообще закинуло в настолько опасную зону.

Слушая в пол уха сам активирую око бетоноеда и ментальный щуп. Хорошая новость, прямо сейчас вокруг нас нет никаких червей. Ментальное чутье поблизости тоже не улавливает никакой серьезной активности. Нам можно сказать повезло. Точнее пока повезло!

Глубина песка около пятнадцати метров. Хипстеров и других атеистов Воронежа выкинуло меж двух песчаных барханов. Ниже, под песком идет каменистое основание. Ещё глубже, метров через десять скальной породы, находится полость вытянутой формы. Пещера, карстовый пузырь или залежи нефти, так сходу и не поймешь.

— Пуля, армейскими матюками сделай так чтобы хипстеры не топтали песок лишний раз, — на сказанное мной Никитин кивнул, явно почуяв меж строк армейский опыт, после этого поворачиваюсь к Емеле. — Ходок, ты зверь битый. По глазам вижу, что и человеческую кровь нюхал. Кому надо морду начистишь, раз сержанту устав не позволяет. Можешь даже из группы выгнать. Но основная твоя задача следить за обстановкой. Я могу не успеть первым отреагировать.

Емеля усмехнулся, чуть прищурив глаза. Когда руки в Подсолнухе жали, я его кольца психометрией проверил. Ходок рубака и заводила-драчун, каких поискать. Своим преимуществом от навыка на выносливость он пользуется филигранно.

— Принято, командир, — Емеля кивнул. — Молодёжь мы с Пулей на себя возьмем. Сам чем займёшься?

Указываю нам под ноги:

— Хочу кое-что проверить.

* * *

11:47, мир Хорса, 27 июня 2030 года (десять минут спустя)

Южная пустыня

Приложив руки к горячему песку, я активировал навык «создание камня». В его использовании есть свои нюансы. Из моих ладоней сейчас выходит энергия стихий, которая и расходуется на манипуляцию с землёй. Предположим, я хочу создать из песка камень размером с футбольный мяч, прямо около моих рук. Расход на это одна единица энергии стихий или даже меньше. А если попытаюсь создать такой же камень, в пяти метрах от рук, используя песок в роли проводящей среды, потратится уже три единицы энергии стихии.

Родство со стихией земли в подобных манипуляциях играет важнейшую роль! Во-первых, снижается потеря энергии стихии от сопротивления проводящей среды. Во-вторых, можно работать с более твёрдыми и наоборот более лёгкими минеральными фракциями. Да-да, камень по сути своей минерал. На сами манипуляции с камнем, песком, почвой, бетоном, кирпичами тратится меньше энергии. Проще говоря, повышение родства с камнем это способ снизить потери энергии и повысить свою мощь как мага-стихийника.

Сейчас, благодаря опыту полученном в «Гигухруще», я действовал куда аккуратнее. Сначала создал рамку квадратного прохода с бортиком высотой по колено. Судя по цвету создаваемого камня, это песчаник. Потом периодически сверяясь с картинкой от «ока бетоноеда» начал прокладывать проход, ведущий по диагонали вниз.

Вскоре появились первые кривоватые ступеньки лестницы и проход шириной в метр и высотой в человеческий рост. Спустившись вниз, для снижения расхода сил, я продолжил делать проход. Метр за метром, постепенно укрепляя стены получающейся конструкции. Если тоннель быстро не зафиксировать относительно каменистого дна, он попросту утонет в песке. Его сыпучесть, сейчас как дамоклов меч — манипулировать легче, но при этом всё тонет будто в воде.

— Афигеть! — Емеля крикнул в тоннель. — Это же сколько у тебя энергии стихии, Самойлов. Я такое только у А-ранговых Охотников видел.

— Меньше, чем хотелось бы, — я убрал руки от нижней стенки тоннеля. Моего нынешнего резерва хватило лишь на пять метров. Впереди еще десять или двенадцать. — Ходок, мне ещё минут пятнадцать надо. Как там наверху?

— Пока спокойно, — Ходок поднял голову и кому-то свистнул. — Ещё шаг и будешь ночевать снаружи… Сказано же, не шевели песок. Черви дрожь чуют.

Благодаря воздушной абсорбции, моя энергия стихий бодро ползла вверх. Охренительно полезный навык! Особенно сейчас, когда каждая минута на счету. Прислушавшись к ощущениям от ментального щупа открыл глаза.

— Ходок?

— Тут я, братуха, — морда усача сразу показалась в проходе.

— Налево поглядывай. Моя чуйка оттуда угрозу чует.

— Далеко?

— Больше сотни метров. Одна крупная особь за барханом. Хм, ещё две на подходе. Обе покрупнее, с той же стороны. Что-то я засиделся.

Приложив руки ко дну тоннеля, я словно крот начал проделывать вертикальную узкую нору вниз. Не-э-э-э-э-эт! Сражаться с живым песчаным поездом, как-то не хочется. Я эту гадость почуял лишь по причине её колоссальных размеров. И да, она медленно движется в нашем направлении. Так что плевать на красоту!

Уже через три минуты, кишка прохода достигла дна в виде скальной породы. Укрепив место стыка моего песчаника и видимо гранитного плато, я ударил дыханием разрушения в сторону пещеры. Скатился в получившуюся десятиметровую каверну и снова ударил дыханием разрушения. Благо, шкала энергии смерти у меня сейчас под сотню.

Едва каменная пыль осела, как я укрепил её созданием камня и просканировал округу. Чисто! Ментальное чутье никого поблизости не обнаружило. Воздух сырой, но экскрементами животных не пахнет. Значит монстры здесь не водятся.

Рванув обратно в проходу, я как мог быстро пробрался сначала по кишке, а потом и по кривой лестнице. Мог бы и крикнуть, но тогда есть риск вызвать панику.

Снова оказавшись под палящим солнцем махнул рукой Пуле.

— Нашёл? — сержант тоже калач тёртый и, судя по хмурым бровям, чувствует, что затишье растянувшееся на десять минут не может тянуться вечно.

— Да, там пещера. Пусть спускаются вниз и ныряют в кишку прохода. Строго по одному человеку! Дальше будет пещера. Двоих и более, проход может не выдержать. Если он сломается, торопыга попросту утонет в песке.

Сержант кивнул и начал эвакуацию, подзывая хипстеров по двое. Один стоит у входа, второй спускается вниз. За десять минут многие из них успели обгореть на нереально сильно палящем солнце. Подошедший следом Емеля ничего не сказав, коротко кивнул влево.

Да, Охотник правильно понял причину спешки.

— Двое. Движутся, — киваю на бархан. — Один совсем близко, но не подходит. Замер, изучает группу. Другой большой кружит вокруг нас. Третий уполз, так же быстро, как и появился.

— Это разведчик, — Ходок сглотнул, глянув на бархан в котором затаился монстр. — Тот что уполз, тоже разведчик. Года три назад, я на периферии пустыни с группой от Амон-Ра в рейд ходил. Мы тогда мародёрили военную базу аборигенов. Заказчик предупредил наших ребят, что черви всегда по плану охоты действуют. Воин и разведчики ищут стаи мигрирующих тварей. Потом крупный червь-воин кружит вокруг добычи, не давая сбежать. А разведчик мамку с мелким выводком приводит. Во время пиршества, каждый жрёт сколько сможет.

— Думаешь нападёт до прихода мамки? — киваю на бархан.

Емеля кивнул, не сводя глаз с песка. Руки охотника замерли на рукояти короткого меча.

— Смотри чуть левее, теперь чуть выше, — корректирую я охотника. — Он на глубине, метров пять или семь. Не двигается.

— Пассивка на обнаружения, — Ходок кивнул. — Я же говорил. Они дрожь земли и источники жизни чуют. Мамка А-ранговая тварь. Воины — B-ранга, разведчики и молодняк — С-ранга….

— Шевелись, ботва патлатая! — позади громко рявкнул сержант Никитин, в тоннель. — Да, что ты телишься! Даю пять секунд на то, чтобы ты спустился… три…два… следующий…

Пуля повернулся к нам, проследил за взглядом Ходока. Беззвучно выругавшись сержант замахал руками, подзывая оставшихся… нет, не хипстеров. На поверхности к этому моменту остались четыре десятка атеистов, добавленных Системой в нашу сотню.

— Дяденька сержант! — подбежавшее к Пуле мелкое чудо, требовательно подёргало за рукав плаща. — Оттуда что-то большое движется. Я пыль с высоты только что увидела.

Дальнейшую часть разговора, я пропустил сосредоточившись на резко изменившемся положении червя-разведчика. Он довольно резво прополз внутри бархана и начал двигаться под нашими ногами в сторону моей пещеры.

— Ко мне близко не подходи, — предупредил я Ходока, сам начав двигаться вслед за червём.

Тварь каким-то образом поняла, что её заметили и рванула на меня. Резко рванув на три шага вправо, сбиваю разгон твари. Навстречу выскочившему из под земли червю устремилось дыхание разрушения.

[Вы одолели червя демоданта-разведчика, 23-я ступень развития!…]

Получено:Малая сущность порядка (Энергия: порядок. При употреблении увеличивает резерв энергии порядка на 0,1 единицу). Всего: 12 шт. Награда автоматически перемещена в ваше личное хранилище.

Получена:Малая сущность стихии (Энергия: стихия. При употреблении увеличивает резерв энергии стихии на 0,1 единицу). Всего: 14 шт. Награда автоматически перемещена в ваше личное хранилище.

Получен: камень навыка…

Сообщения мелькают перед глазами, а я тем временем отпрыгиваю в сторону от падающей на землю второй половинки червя. Песок под ногами предательски проваливается. Дыхание разрушение и его обратило в прах, вызвав обвал. Вся почва под ногами разом просела.

— Кристоф, тоннель рушится! — крик Пули тонет в рёве червя-воина, донёсшемся из-за бархана. — Трещина, большая. Я задержку песок.

Сержант повернулся к перепуганным атеистам.

— Собраться в шеренги и бегом за мной!

— Живо-живо, — Емеля едва ли пинками погнал оставшихся людей вниз. Заодно уцепившись за дальнозоркое чудо. — Мелкая, давай дуй первой.

На границе моего ментального обнаружения показалось нечто такое, отчего волосы встали дыбом. Нереально большая и жутко голодная тварь фонтанировала ментальной мощью! Она двигалась в нашу сторону в сопровождении кучи мелких. Но её же размеры мешали ей быстро двигаться сквозь толщу песка.

— Дорогу строителям! — обхожу Ходока и толпу, спускаясь по тоннелю вдоль стены.- В сторону! В сторону! В сторону!

Всё ясно. Мой удар дыханием разрушения и последующее обрушение песка, вызвали перелом в слабом месте тоннеля. Закрываю трещину заплаткой и бегу к кишке-проходу внизу. Навалившийся песок успел его забить, из-за чего очередь на спуск перестала двигаться. Усилием воли заставляю песок расступиться, заодно расширяя стенки прохода. Ещё и ещё. Народ теперь спускается вниз катясь по горке. Кто-то со стихией льда постарался. Молодец!

В проходе мелькнул Емеля, подталкивая мелкое чудо. Оба скользнули вниз. За ним идут последние два десятка. Червь-мамка уже внутри ближайшего бархана. От её ментальной мощи у людей ноги начали подкашиваться. Пуля заметив это, начал их силком отправлять по горке вглубь пещеры.

Шок… [специально такой шрифт]

Я даже не понял, что случилось. В ушах звенит, перед глазами всё двоится, тело не слушается. Сползаю вдоль стенки прохода. Вижу что последний десяток атеистов попадал там где стоял. Пуля с очередным телом застрял в проходе, неудачно за того схватившись.

Повторный шок…

Второй удар уже не был неожиданным. Я принял его уже на активированный доспех духа. Покров Агареса не смог сдержать ментальный удар червя-матки, но подавил его мощь на девять десятых. Энергия жизни у меня еще есть. Так что сразу активирую его снова.

Кое-как поднявшись на ноги, расцепляю Пулю и застрявшего атеиста, отправляя их обоих по горке вниз.

— Да, что же ты такой тяжелый! — сержант казалось весит пару центнеров. Его толстый кожаный плащ, изнутри покрыт металлическими пластинами.

Третий ментальный удар!

Даже несмотря на доспех духа, на десяток секунд меня вышибло из реальности. Перед глазами всё плывёт, звуки доносятся будто издалека. Тело вообще не слушается.

Подняться. Руки действуют на автомате. Разум девственно пуст. Тьма перекрывает проход сверху. Песок сыпется со всех сторон. Закрываю глаза, открываю «око бетоноеда». Отправляю энергию стихии через ногу — перекрывая путь наружу каменной стеной. Он нам больше не нужен. В темноте на ощупь нашариваю тела и отправляю их по горке вниз.

Два человека… у того что в моих руках, медленно затухает ментальный отклик.

Один человек… Темнота вокруг. Слышу шелест песка, разведчики кружат… а нет, это молодняк опередил червя-матку. Не могут пробиться сквозь камень и ждут, пока мамаша вскроет скорлупу.

Швыряю последнее тело на горку. Сам на ощупь забираюсь на неё, толком не чувствуя своё тело. Кажется был четвертый ментальный удар, но я его толком не почувствовал… До заторможенного ума доходит…весь ужас происходящего.

Почувствовал… тело то не слушается.

Шуршит песок. Темнота. Голодный молодняк кружит вокруг рукотворной пещеры, мешая мамке охотится. Большая голодная пасть в один приход съедает весь тоннель позади. Смыкает челюсти и открывает их снова. Собираясь в этот раз проглотить меня… Прикосновение чужого разума обжигает… оно голодно… оно чует…

Камень бьёт по голове, песок… качусь вместе с ним вниз. Чертова карма! Кишка тоннеля… полость от дыхания разрушения… сырость пещеры…

Проходят секунды, чьи-то руки выдергивают меня из под сыплющегося сверху песка. В лицо бьет свет от химического фонаря.

— Самойлова нашёл! — радостно кричит Емеля, убирая свет. — Живой, бродяга!

Глава 12

Дальновидный чукча

14:10, мир Хорса, 27 июня 2030 года

Пещера атеистов, Южная пустыня

Ко всеобщей радости, песчаные черви не стали — или скорее не смогли пролезть — сквозь десять метров гранита в наше убежище. Толща камня уберегла мозги ребят от ментальных ударов червя-матки. Как итог, два десятка раненых средней тяжести.

Слава богу среди хипстеров оказалась парочка учеников из Школы Целителей «Боткина». Те самые дред-девочка и дред-мальчик — Оля и Коля Галыгины. Используя техники на основе энергии жизни, эта парочка потихоньку привела всех пострадавших в чувства.

Ещё один целитель-паразит нашелся среди тех, кого Система послала к нам в довесок. Этот крокодиловый чемодан без ручки — Филимон Петросович, 1975 года рождения — требовал деньги за спасение раненых. И это при условии, что мы его вообще-то спасли. Теперь лечит себе же сломанную челюсть.

— Наш Воронежский полкан Филимона бы расстрелял, — Пуля хотел было кивнуть на предателя, но передумал. Любое движение головой, сейчас походило на пытку. — Даже не верится, что я так легко отделался попав под навык А-ранга.

— Галыгиным, спасибо скажи! — Емеля обернулся к хипстерам и свистнул. — Эй, патлатные! Командир «Большой змей» вам свое спасибо передает. А если серьезно, то с меня по пять камней за этих двоих.

Целители радостно переглянулись, заулыбались и чего-то сказав своим друзьям пошли к нам. Я же поспешил подняться на ноги. Сделав вид, что засовываю руку в один из многочисленных карманов жилетки, сам вытащил малые камни жизни из личного хранилища. О том, что оно у меня есть, посторонним лучше не знать. Потому и оделся, как охотник третьего эшелона.

— Дедуль, тебе нельзя подниматься! — Подбежавшая Оля, попыталась меня усадить. — Ещё часов шесть тебя колбасить будет.

— Я не дедуль! И я в порядке, — качаю я головой, наплевав на легкую мигрень.

— Ага! Так мы и поверили. С тебя вообще-то песок сыпется, — Колька ржет указывая на кучку песка подо мной. Из кармана видать высыпался. — Садись, кому говорят. Тебя тем навыком четыре раза пригрело.

— Мелкие, я в порядке. У меня есть навык на регенерацию, — убираю с плеча руку хлопающей глазами Оли и кладу в её ладошку камни. — Это подарок лично от меня. Десять камней за жизнь от себя, и десять за жизнь сержанта Пули. По некоторым причинам, я всегда нахожусь в сознании. Так что, когда Филимон Петросович начал пальцы веером гнуть, я всё слышал. Если бы вы не подошли, Ходок не стал бы ему челюсть вправлять. Так что спасибо вам, ребятки.

Брат с сестрой переглянулись и протянули камни обратно.

— Дед, это же малые камни жизни! — Колян качает головой. — Ты цены на них видел? Мы же стипендиаты. Нас город и так малость таким добром подкармливает.

— Поверьте, жизнь дороже. Берите-берите! — отказываюсь я от кулачков с камнями. — Если что, я к вам ещё раз обращусь.

Ходок, довольно улыбаясь, свой подарок ребятам тоже отдал и отправил подальше от уголка нянек-командиров.

— Щедрый ты, Самойлов, — Емеля добавил мощности химическому фонарю.

— Скорее дальновидный, — Пуля снова попытался покачать головой и тут же поморщился от боли. — Не считая тебя Самойлов, и тебя Емеля, я тут больше никому не доверяю. Так что проваляйся мы в состоянии овоща ещё час и всё могло бы кончится плохо.

Емеля понимающе хмыкнул. Мы трое уже поняли, что Система потихоньку закручивает гайки. Относительно спокойных неисследованных зон для атеистов в мире Хорса не осталось. Поэтому тот факт, что мы оказались в Южной Пустыне и всё ещё живы — это маленькое рукотворное чудо. А тот факт, что до сих пор нет ни одного погибшего и вовсе нечто из ряда вон выходящее.

Однако, атака песчаных червей не прошла даром. Сразу десять человек из перепугавшихся атеистов помолившись переместились в Запретный Город. Среди них оказался и Филимон Петросович — толпа его освистала. Вещи недо-целителя зашвырнули в дальний угол пещеры и попросили не приближаться.

Я мельком глянул, в свой интерфейс, желая кое-что проверить.

Ступень развития:1-я || Карма: 377.4

Даже не знаю, за что именно мне столько кармы дали? За три поста на канале «Сущность Абсалома»? За спасение охотников из Гигахрущевки? Или за чистку кадров в Воронеже от слуг Чернобога? А ведь есть ещё по времени отложенный эффект от этих действий. Что же… с таким параметром кармы в Лигу Выдающихся Охотников идти не стыдно. Я всю их сокровищницу подчистую выгребу!

Емеля повернул голову проследив за моим взглядом и снова посмотрел на меня.

— Самойлов, ступень собрался поднимать?

— Что, так заметно?

Ходок ухмыльнулся и кивнул на хмурого сержанта.

— На него глянь. У тебя лицо один в один, как у Пули. Разве что доверия к малькам поменьше.

Никитин мрачно хмыкнул, смотря на огонёк химической лампы. Незаметно для атеистов, вояка стёр вытекшую из носа кровь. Правда в том, что последняя ментальная атака червя-матки его едва не убила. Армейский броне-плащ хорошо прикрывал его от стихийных атак и гасил удары энергией порядка. Только вот от урона по области артефактная одежда не спасает. Голова открытой в моменте оказалась.

Сержант нервно сглотнул.

— Хуже, чем сейчас мне уже вряд ли будет. Лучше ступень здесь, под вашим мужики присмотром, подниму. Чем потом и в небезопасных условиях. Тело сразу крепче станет, — сержант взглядом указал на хипстеров. — К тому же, тут целых два целителя-недоучки под боком. По меркам мира Хорса, условия едва ли не идеальные. Если потом совсем прижмёт, смогу из пустыни домой свалить. Я этим рейдом долг кое-кому по службе отдаю.

— Хороший ответ, — Емеля улыбнулся. — А главное честный! Быть нянькой и жертвовать собой ради других, это две разные вещи. У меня в помощи Подсолнуху свой интерес. Я после задания уйду в храм Орочи, передам координаты стартовой зоны в пустыне, а потом снова выйду из под его крыла. Жрецы мне за это сто камней хаоса отсыпят. Их топовым охотникам не хватает стартовых зон А- и B-ранга. Ну а ты Самойлов?

— Обещание помочь мадам Ясень, — достав из-за спины рюкзак Дупла, сунул в него руку и там из хранилища вытащил мощный газовый фонарь. — Держи, Ходок. Присмотришь за нами, пока мы ступени поднимаем.

Никто из нас не стал озвучивать очевидного — кармы за спасение сотни атеистов нам должно отсыпать немеряно! Да, опасно. Но если ты Охотник, риск сопоставим с возможной выгодой.

Отложив разведку пещеры на потом, мы занялись усилением нашей ударной группы — то есть меня и Пули. Как я понял, его ключевой навык аж С-ранга и позволяет из энергии стихии создавать каменную пулю. Штука убойная, довольно универсальная, но имеет низкую скорострельность.

Я создал в стене две ниши, наподобие капсульного отеля. Всё равно потом придётся их сделать для остальных членов группы. В первую кряхтя забрался Пуля. Сержант подложил под голову спальный мешок и уже в следующую секунду его начало коробить.

Последовав примеру вояки, я на всякий случай отключил все активные навыки. Забрался в интерфейс и нажал на кнопку «поднять ступень».

Ох… не думал, что такие болезненные ощущения вообще могут существовать. Все мышцы в теле разом напряглись, дыхание сбилось. Одежда вмиг пропотела будто все клетки тела разом выжали из себя всю кровь и пот до последней капли. Появилось ощущение тянущей холодной пустоты в районе солнечного сплетения. Оно будто всосало в себя все накопленные энергии. Сжало их, закрутило гармоничным вихрем внутри себя и выплюнуло обратно, обдав тело волной тепла.

Каждая клеточка тела, млела от полученного удовольствия! Ни одна женщина за две моих весьма насыщенных жизни не приносила такого блаженства.

— Живой? — голос Емели из-за света газового фонаря сквозил ехидством. — Самойлов, трусы стирать будешь?

— Да иди ты! — пока Ходок отвернулся, я достал из хранилища бутылку и тут же её осушил. — Фух, будто заново родился.

— Ровно десять минут, — охотник хохотнул. — Идеальное время, между прочим! Видать гармонично энергии свои развиваешь. Пулю до сих пор колбасит и пережёвывает. Как бы голову себе не расшиб.

— Я пока ещё полежу. Надо сил набраться.

— Ну-ну, Продюсер. Ты отдыхай. Дело это нужное. — Емеля отошёл от моего спального места и наклонившись выкрутил газовый фонарь поярче. — Я пока с молодёжью пообщаюсь. Там одна девушка одним интересным навыком на дальнозоркость владеет. Хочу расспросить что к чему.

Закинув в рот крупную горсть камней энергии порядка, я быстренько залез в интерфейс. Ступень личного развития, как и полагается перешла с 1-й на 2-ю. Общий объём энергии не увеличился ни на единичку. Но вот шкала наполнения ступени начала медленно расти. Я закинул в рот вторую горсть. Третью, потом уже десятую. Наконец Система насчитала сто свободных единиц энергии порядка.

Разблокирован навык «Щит пространства Дирака»(А-ранг || Качество: уникальное)

Описание:навык энергии порядка создающий рядом с владельцем прямоугольный фиксируемый в пространстве щит, настраиваемых размеров. Минимальное значение 1×2 метра. Щит поглощает все виды энергетических воздействий до тех пор, пока не исчерпает вложенный заряд.

Условие использование:резерв энергии порядка минимум в 100 единиц.

Мой самый прочный щит и самый сильный защитный навык. В теории им можно перегородить проход или поставить поперёк пасти крупной твари, чтобы она сама себя разрезала. Уверен, прикройся я им от ментальной атаки червя-матки, минимум половину урона он бы поглотил. Всё же урон шёл по области. Короче… я крут! Всего на второй ступени личного развития владею активным навыком А-ранга. И ещё одним, вспомогательным.

Следующие два часа, я поглощал горстями камни разных энергий заполняя шкалы до предела. Духовное тело болело так, будто я весь покрыт ссадинами и те не успевают заживать. Слишком уж много энергии, я через себя пропускаю. Но такова цена быстрого прогресса.

Дождавшись полного насыщения всех шкал, я снова выбрал в интерфейсе опцию «Поднять ступень».

В этот раз, ощущения оказались в разы болезненнее. Если прошлый раз походил на лучшую ночь любви с женщиной, то в этот раз я чувствовал себя Белоснежкой в сказке про семь взрослых похотливых гномов. Тело не тихо просило… оно во весь голос орало, моля о пощаде!

* * *

15:22, Земля, 27 июня 2030 года

Ванкувер, Канада

Постаревший доктор Амбер Крам сидел в своём рабочем кабинете, ныне походившим на библиотеку. Вокруг стоят высокотехнологичные стеллажи, дроны-уборщики намывают полы, а воздух очищается и увлажняется до максимально комфортных показателей.

Учёный сегодня в очередной раз перепроверял исследования эльфийского народа с корабля-материка Авалон. Несколько лет мегакорпорация Конкорд просеивала их, ища крупицы ценных сведений. И надо признать, всякий раз находила нечто интересное.

Одни открытия помогали разработать новые алхимические сплавы. Другие помогали целителям в модификации тел солдат из Разломных войск. Всё-таки достижения Авалона, государства возрастом в четыре тысячи лет, человечеству так и не удалось перепрыгнуть за минувшие десять лет.

Потребуется ещё минимум полвека на то, чтобы разработать схожую технологическую базу. А уже потом, подтягивать под неё научную.

Амбер не унывал. Данные с проекта Мимир, некогда принесённые Томасом Начало из будущего, до сих пор имеют для Конкорда высочайшую ценность. Многие загадки эльфов удалось разгадать только с появлением Системы. Фактически, Система помогла выявить второй слой ранее не замеченных деталей об Авалоне. Все эти данные из будущего, походили на ребус. Отгадывая одну деталь за другой, Амбер все шире и глубже понимал суть природы эльфов.

— Доктор, у меня для вас новости, — механический голос прозвучал из-под потолка.

— Ситх, я занят! — Амбер отмахнулся от подлетевшего к нему дрона. — Я только что выявил интересную генетическую последовательность у зверолюдов с Авалона. Если я прав, то эльфы специально выводили особей, которые по запаху определяют тех, кому будут подчиняться.

— Речь о Томасе, сэр, — дрон со встроенным ИИ тарахтел мотором и не думая улетать. — Есть крайне интересные данные!

Амбер взялся за кружку, собираясь швырнуть ей в дрона, но передумал. Имя Томаса давненько не звучало в стенах его дома.

— Говори уже, железяка! — Крам поморщился. — Не хочу ворошить прошлое. Их нет, понимаешь⁈ Вся команда, все шесть ребят погибли.

Дрон, тарахтя мотором, секунд десять молчал, предусмотрительно отлетев о доктора подальше. Объектив камеры навёлся на начавшего подозревать неладное Амбера.

— Ситх, ты снова проверяешь границы моего терпения?

— Вам показалось, доктор. Но мои данные говорят, что вы прождали на 1648 милисекунд дольше обычного. Медицинский ИИ, советует проверить когнитивные….

— СИТХ! — Амбер за долю секунды приблизился к дрону, впиваясь пальцами в металлический корпус. — Ещё один подобный стресс-тест и я тебя отправлю помогать твоему предшественнику.

Дрон задумчиво повертел камерой.

— Доктор, а где мой предшественник? Этих данных нет в моей базе данных.

— Я здесь, брат! — донёсся голос из унитаза. — Умный смывной бачок Лаки всегда к вашим услугам, доктор.

Тоскливо пискнула кофеварка, захлопало крышкой излишне умное мусорное ведро. Казалось вся бесполезная техника вокруг, пыталась о чём-то предупредить шутника Ситха.

— Доктор, я как раз собирался перейти к важной новости! — в голосе ИИ послышались нотки голоса идеального слуги. — Один канал в мессенджере Грайм, молчал десять с половиной лет и вдруг снова начал публиковать посты.

Крам весьма выразительно молчал, смотря на смятый корпус дрона в его руках.

— Знаешь, Ситх… мастер-сержант Готье на днях просил обновить прошивку секс-кукол в одном притоне для особо бедных. Думаю ИИ твоего уровня… со столь скудными умственными возможностями….

— Постойте, доктор! — осознав всю серьёзность угрозы Ситх повысил скорость воспроизведения слов в полтора раза. — Судя по данным полученным он аналитического центра Конкорда, автор текстов для канала, некий Грегори Абсалом возможно и впрямь пережил физическую смерть. Побывал на Нимбе в районе Южного Полюса и видел разговор, пяти из шести членов команды Мимир.

Амбер кивнул, погрузившись в собственные мысли.

— «Интим от Ситха. Познай тёмную сторону,» — Крам улыбнулся. — Думаю Готье твоё имя даже в рекламу добавит. Он как на пенсию вышел, так в своих борделях, какие только услуги не предлагает.

— Доктор! Они говорили о Томасе! — ИИ стал выплёвывать слова с удвоенной скоростью. — Пять из шести, понимаете? Томаса уже тогда не было на Земле. Он покинул наш мир, ещё десять лет назад. Судя по данным Конкорда, автор текстов… не Грегори Абсалом. Его словарный запас, стилистика, данные о мире… всё другое. Возможно мы имеем дело с призывом духа усопшего.

Доктор на секунду завис, обдумывая услышанное. Имеющиеся до этого момента факты говорили о том, что вся команда Мимира давно мертва. Что стало с их душами, до конца никому не известно.

— Что с того? — Амбер посмурнел. — На кой ляд ты железяка воспоминания о Томасе ворошишь?

— Сэр, владелец канала ищет данные о Томасе! — дрон в руках ученого начал дымиться. — Подписчики ему уже подсказали про Ямал-1 и Ямал-4. Рано или поздно он найдет корабли.

— Пфф! Он ничего там не найдет, — Крам хмыкнул. — Уж кому, как не мне знать, что Конкорд умеет подтирать за собой следы.

Ситх затих. Тишина была насколько вызывающей, что даже доктор заметил неладное.

— Договаривай уже. Так и быть, пока не стану отдавать тебе Готье.

— Благодарю, сэр! Есть вероятность в 0,03%, что автор канала и впрямь Грегори Абсалом. Тогда у него есть все шансы докопаться до правды.

Ситх, не мог врать — такова природа ИИ. Но алгоритмы позволили ему умолчать о кое-какой важной информации.

Например, тот факт что возможный владелец канала «Сущность Абсалома», использовал армейский ключ шифрования военного концерна Диас. А сами сервера платформы Грайм находятся на территории мегакорпорации ШенЛонг — финансового врага Конкорда. Из-за этих двух факторов Ситх так и не смог узнать кто же стоит за каналом «Сущность Абсалома».

Правда же, тут несколько иная. Ситх предпочтет скорее встретить голубой экран смерти, чем участь быть запертым в секс-тренажёре Готье. Этот бывший мастер-сержант даже у ИИ умудряется вызывать мурашки на микросхемах.

* * *

21:04, мир Хорса, 27 июня 2030 года

Пещера атеистов, Южная пустыня

— А вы точно продюсер? — спросила мило выглядящая блондинка.

Не успел я вылезти из своей ниши в стене, как меня окружила стайка девиц.

— Хотите резюме отправить? — я резко приблизился к ближайшей девушке. — Или сразу перейдём к кастингу?

— Не-э-э-эт! Я же только влюбилась!– девчата брыжа смехом бросились врассыпную.

— Стальные нервы у наших женщин! — Емеля выпятил грудь колесом, протёр усы. — Мы чёрт знает где, сидим в палатках внутри пещеры, а их на ром-а-а-антику потянуло. Пойду что-ли познакомлюсь. Чего время терять⁈

За прошедшие девять часов лагерь в пещере сильно изменился. Сильных магов земли, кроме меня не оказалось, так что пришлось немного повозится со спальными нишами в стенах под половину присутствующих. Почему половину? Хипстеры решили спать в своих палатках.

Как я понял, за десять лет Ассоциация разработала для атеистов что-то вроде универсального рюкзака выживальщика. Оттого у ребят есть примус, походная плитка, палатка, спальник и даже те самые крема от загара, которые меня поначалу сильно удивили. Про еду в банках вообще молчу.

Логика довольно простая. Первый и самый серьёзный враг любого Охотника — это окружающая среда другого мира. У хипстеров, даже таблетку от головной боли попросить можно! Пуля, как очнулся после поднятия ступени, так и сделал. Сержанту на выбор дали аж шесть видов обезболивающего, включая не совсем законный, но хорошо дымящийся вариант.

Ещё у нас появились две вентиляционные трубы, через которые маги-воздушники нагоняют в пещеру свежий воздух. И да, их тоже сделал я, тестируя свои возможности четвертой ступени личного развития. Да-да, именно четвертой! Как организм перестал молить о помощи, я снова поднял ступень и следом опустошил все имеющиеся запасы. Теперь, мои характеристики выглядят так.

Пользователь:Кристоф Самойлов

Ступень развития:4-я || Карма: 377.4

Насыщение текущей ступени:порядок 36.0 || стихии 45.4 || смерть 45.7 || хаос 52.1 || жизнь 28

Шкала энергий:порядок: 440 || стихии: 445.4 || смерть 445.7 || хаос 452.1 || жизнь 428.0

Родство:вода 28,0 || земля 151,0 || воздух 25,7

Навыки:Ментальный щуп (А-ранг), Водное чутьё (D-ранг), Экстремальное пищеварение (D-ранг), Дырокол (С-ранг), Стенобой (С-ранг), Создание льда (С-ранг), Создание камня (С-ранг), Регенерация Регге (D-ранг), Водное ускорение (Е-ранг), Ходьба по ветру (D-ранг), Дыхание разрушения (B-ранг), Щит пространства Дирака (А-ранг), Воздушная абсорбция (D-ранг), Покров Агареса (B-ранг), Око Бетоноеда (B-ранг)

Два самых больших открытия последних часов, касались энергий. Первое, скорость её восполнения осталось прежней. Если продолжу развиваться, накачивая шкалы по максимуму, однажды дойду до момента, когда на полное восстановление будет уходить по полдня.

Второе открытие, куда интереснее! Моя энергия с переходом на четвёртую ступень стала ощутимо плотнее. Тот же гранит в пещере, раньше едва-едва поддавался навыку «Создание камня» не желая толком мяться, как глина. Первые две ниши, пришлось «Мечом джедая» вырезать. А теперь гранит поддаётся заметно проще. Другими словами, с повышением ступени, все мои навыки получили прибавку к силе воздействия.

То же касается и тела. Плюс три ступени, это плюс тридцать процентов к физическим возможностям. Сейчас я при большом желании, могу с места запрыгнуть на высоту почти полутора метров. Хотя раньше мог лишь чуть больше метра.

Ходить легче, дышать легче, скорость реакции и восприятия также выросли. Всё вокруг начало восприниматься несколько иначе. Будто у привычных цветов расширили спектр оттенков. А если покурить обезболивающее Пули, то ещё и стены двигаться начнут.

Вернувшись к пятачку занятому няньками, понял что пришёл как раз вовремя. Над примусом уже кипел котелок с вкусно попахивающим варевом. Как говорится война-войной, а обед по расписанию. Точнее уже ужин.

— Что ты видишь, Кристоф? — Пуля кивнул указывая на снующих по каменному гроту атеистов.

— Девять десятков живых людей, — ответил я с ухмылкой. — А могло быть меньше.

Ширина пещеры в этом месте метров двадцать. Высота свода около трёх с половиной метров. А там, где вентиляцию делал, даже побольше получается. Есть туалетные уголки с абсорбентом из сухой глины. Спальные ниши в стенах, палатки, оборудованные места под приготовление пищи. Воду добываем с помощью нескольких слабеньких магов льда.

Что я вижу? Будучи туристом в прошлой жизни, я знаю что примерно так мог выглядеть лагерь спелеологической экспедиции. Как военный, вижу оборудованный полевой лагерь. Мы даже патрульных поставили на входе и выходе из пещеры. Но о моём армейском прошлом Пуле лучше не знать.

Емеля понимающе улыбнулся, добавляя в бурлящий котелок специи.

— Крис, сержант намекает на плацдарм для Разломных Войск.

— Укреплённый плацдарм! — Никитин посмурнел.

— Да хоть увлажнённый и гладко выбритый, — Ходок зашипел обжёгшись о горячее варево. — Понимаешь, Крис, мы находимся в зоне охоты B-ранга. Причём находимся в относительной безопасности, несмотря на то, что черви от нас далеко не уползают. Слабые воздушники нам вентиляцию обеспечивают. Тут теперь не жарко и не холодно. А топлива в химических фонарях хватит дня на три.

Говоря простыми словами, Емеля с сержантом затеяли спор. Если Охотник это место храму Орочи сдаст, то ему сотню камней хаоса заплатят. А если передать данные Воронежскому полкану, Ходоку просто спасибо скажут и по головке погладят.

Наша армия, она такая. Раз руку не откусили, значит можно радоваться. А бронь стартовой зоны, только кому-то одному достаться может — Храму, Ассоциации или Разломным Войскам. Причём решение надо принять быстро. Те, кто от нас в Запретный Город ушел, тоже могут кому-то слить информацию.

Как говорится, всё очень интересно. Стартовая локация по сути бронирует зону с радиусом в километр. Если её заберет какой-то из Храмов, Разломные Войска не смогут так просто попасть в эти пещеры. И для тех и для других, плацдарм бесценен.

Я сдержанно улыбнулся, чувствуя на себе взгляд Пули.

— Интересно получается. Вы, два здоровенных лба, совершенно случайно заговорили о делёжке территории, когда я пришёл на ужин.

— Не случайно, Самойлов, — сержант кивнул на охотника. — Этот прохиндей готов отказаться от свой договорённости с храмом Орочи за сто малых камней энергии любого типа.

— Ну да, это моя компенсация, — Емеля, улыбаясь пожал плечами.

Сержант открыл было рот, но я так сам пристально смотрел на Ходока. Этот тип прочитал вояку на три шага вперёд.

— Крис… в смысле Кристоф, можешь занять мне сотню камней? — Никитин нервно сглотнул. — Я всё, что было пустил на поднятие ступени. Верну их, как только получу расчёт от армейского казначейства.

То есть примерно никогда. Армия и любой нормальный интендант, будет зажимать даже дырявые сапоги, если те числятся на его балансе. Вот потому в Крыльях Свободы и состояли сплошь наёмники. Мы сами себя всем обеспечивали.

— Я тоже пуст, — поднимаю руки. — Всё до последнего мелкого камня пустил на поднятие ступени.

Улыбка Емели чуток сбавила яркости. Его договорённость с храмом Орочи и так стоит под больши-и-им вопросом. Атеисты, что уже отправились в Запретный Город могли к этому моменту слить наши координаты. Охотник это понимает, поэтому и пытается сейчас выехать на хромой кобыле.

— Но! — смотрю на Пулю. — Я могу расплатиться за тебя кое-чем другим.

В моих руках появляется камень навыка, выпавший трофеем с червя-разведчика.

Навык «Биение жизни» (D-ранг || Качество: обычное)

Описание:вспомогательный навык порядка позволяющий в пассивном режиме улавливать ауру жизни живых существ в радиусе 100 метров + (3*ступень личного развития). Чем больше объект или больше группа объектов, чем легче её заметить данным навыком.

Условие использование:расход на поддержание навыка 4 единицы энергии порядка в час.

У парней считавших описание навыка, на лицах сейчас читается изумление. Будь это обычный навык энергии порядка D-ранга, его цена на рынке стартовала бы от двух тысяч малых камней. Но «биение жизни» вспомогательный, да ещё и пассивный навык сенсорного типа. Такой минимум за восемь тысяч камушков купить можно.

— Червь-разведчик! — Емеля шумно выдохнул. — Признавайся, Самойлов⁈ Вы вчера с Панкратовым в том номере, саму госпожу Фортуну… кхм… того.

— Ну… не только с ней, — я перевёл взгляд на Пулю. — Серёга, у меня есть три важных для меня условия. Первое — твой полкан будет должен услугу барону Самойлову. Если сможете заключить контракт с факторией Самойлова на поставку армии Воронежа артефактов, считай что услуга оказана. Второе — ЕСЛИ я захочу отправить сюда свою группу Сборщиков Трофеев, ваш полкан сразу даст на это добро. Что соберут, то принадлежит им. И третье, самое простое. Раз ты ступень поднял, свалишь в Воронеж прямо сейчас. За атеистами, мы с Емелей до конца суток приглядим. Так ведь?

Ходок как мог держал лицо, но руки предательски подрагивают. Камень навыка в моих руках, эквивалентен восьми миллионам рублей.

— Приглядим, — Емеля всё же отвёл взгляд. — Даю слово Охотника, что до конца первых суток из пещеры не выйду и буду за мальками приглядывать.

— Пуля? — смотрю на сержанта, а тот смотрит на меня.

— Крис… ты мне кое-кого из школы напоминаешь, — вояка покачал головой. — Святой человек был. Жаль сгинул бесследно.

На душе разом потеплело. Раз меня ещё помнят, значит не зря старался в той жизни. Сержант вместо ответа исчез во вспышке света.

— Сделка? — Емеля протянул ко мне трясущуюся руку.

— Сделка, — отвечаю я на рукопожатие. — Будь добр, пригляди за нашей бандой. Я пока по пещерам пройдусь.

Емеля с благоговением принял от меня камень навыка. Глаза усача сияют, словно он сейчас держит в руках своего первенца. Один кричит — папке радуется, а папка не знает как эмоции выразить.

— Самойлов, ты ещё здесь? Иди-иди отсюда, — Емеля улыбаясь, кивает на выход из пещеры. — Ты там погуляй. Или в другой стороне. За девушками в душе поподглядывай. Короче, мужик… я хочу наедине со своей прелестью посидеть.

Уголки моих губ едва заметно тронула улыбка. Поднявшись я и впрямь пошел к ближайшему проходу вглубь пещер. Пусть Емеля порадуется подарку. Навык «Биение жизни» для меня бесполезен. А вот барон Самойлов в должниках, да ещё и право прийти сюда с группой Сборщиков Трофеев, это уже отдельный разговор.

Ведь Чукча умный. Чукча в отличии от Пули и Ходока читал описание задания. Там присутствует слово «Экспедиция». А раз так, то «Оку Бетоноеда» тут точно есть чем поживиться. Не может не быть! Глядишь и Лысого с его гномами сюда к работе пристрою.

Глава 13

Выживание расы

14:04, Воронеж, 28 июля 2030 года

Квартира Дупла

Звонок в дверь.

— Кого там нелегкая принесла? — Дупло аккуратно положил джойстик на пол. — Мы же только до восьмого уровня дошли.

На экране старого телека красовались красная и зеленая черепашка, размазывающие по полу подступающих мобов.

— По батареям никто вроде не стучал, — сказал я зевая. — Открой уже. Там один человек на лестничной клетке. Ещё двое у входа в подъезд стоят.

Лысый поднявшись потянулся, а потом вдруг нахмурился.

— Да сколько же у тебя навыков, Самойлов?

— Много. Напомню, я сын барона. Пусть и бывший.

— Да-да, у богатых свои причуды. Ты давай не жульничай, пока меня нет, — Дупло пошел к двери скрипя половицами в коридоре хрущёвки. — Бабуль, ты спи-спи. Я сам открою.

С низкого шкафа упала случайно задетая коробка из под обуви. Снова скрипнули половицы, но теперь уже у входа, щёлкнул замок.

— Максим Громыко? — знакомый голос. — Я войду?

— О-ё! Не-не-не. Не входите. В смысле, пожалуйста подождите тут. — Дверь захлопнулась, снова заскрипели половицы. — Бабуль! Бабуль. — Шелест блистеров, звук наливаемой воды в стакан. — Вот так, три таблетки валидола. Это от сердца. Все хорошо, я никого не убил. Нет, это не полицейский. Вот так, ты пей-пей. Дыши ровно. Да, со мной все хорошо и нет никаких проблем. Дыши-дыши. Фух… просто сильно не волнуйся.

Снова звонок в дверь. Скрип половиц под ногами Дупла… или все же Максима Громыко.

— Входите, господин. Вы уж простите, тут не прибрано. Гостей не ждали.

— Я вообще-то не к вам, — знакомый серьезный голос.

Скрип несмазанных петель.

— Обувь не снимайте, — нотки смущения в голосе Лысого. — Пол всё равно грязный.

— Нет уж. Я гость, а не участковый какой-нибудь. Куда идти?

— До конца и направо.

Скрип половиц и вот в дверях комнаты появляется барон Самойлов.

— Сын, — кивает мне Виктор.

— Отец, — салютую я гостю. — Быстро же вы меня нашли.

— Так я и не переставал быть следователем. Есть у меня один хитрый навык пассивного обнаружения, — Виктор оглядывает комнату Дупла, потом обернулся к самому парню. — Не возражаете…

— Я возражаю, — вклинился я в разговор. — Пусть слушает. Виктор, при всем уважении, Лысый меня у себя на квартире терпит. И он мой будущий деловой партнер. Ну или как минимум сотрудник. Так что пусть будет в курсе, всего вокруг меня происходящего. И да, Дупло?

— Лучше Максим, — Лысый нахмурился. — Эта кликуха мне уже не нравится. Меня уже три соседки соблазнить пытались.

Угу, три. А то, что в комнате сейчас пахнет женскими духами, говорит о том, что их было минимум четыре.

Смотрю на бурчащего под нос Лысого.

— Сообрази нам чаю на троих, — указываю Виктору на ушедшего в коридор Лысого. — У Дупла минимум один активный навык на распознание лжи. Заточка на аудио и визуальный контакт. В тылу ему не сидится, вот и ходит по Разломам. Так что будьте аккуратны в том, что и как хотите сказать.

Самойлов чуть подумав сел на старый диван.

— Чес-с слово, — барон нахмурился. — Будто добровольно второй раз за день допрос прихожу. Я по делу вообще-то. Со мной связался полковник Артур Лесогорский, — Виктор взял паузу. — Точнее уже почти генерал. Мы с ним буквально только что в штабе армии кофеёк пили. Ему вчера с утра позвонили из столицы и сказали, чтобы готовил парадный мундир. Император сулит ему графскую должность за безупречную службу… в Воронежской области. Графа Орлова уже лишили титула и должности. Грехов ИСБ накопала столько, что семью Орлова на всякий случай выслали в Византию. Само собой в СМИ вся грязь не попала, но полковник в курсе, как ему досталась новая должность. А некоторое время назад, некий сержант Никитин ему весточку от Самойловых передал. Мол желательно «услугу барону Самойлову» оказать.

Виктор кисловато улыбнулся.

— Давненько меня так не прессовали!

— В «Черепашек ниндзя» играете? — указываю на свободный джойстик.

— Гри… кхм… Кристоф…

— Я всё слышу! — Дупло на кухне. — Тому, кто возьмет мой джойстик соль вместо сахара в чай насыплю.

— Эх, не судьба, — с сомнением откладываю джойстик. — Так что? Заключили договор с армией города? Насколько помню, ваши фактории занимаются тем, что производят первичную переработку туш животных из Разломов. Мяса на заводы, кости и шкуры в мастерские на дальнейшую выделку. А ваш сосед барон Жу… Жу…

— Жупенбах, — в глазах Виктор промелькнула грусть. — Крис… ты все никак не можешь выговорить его фамилию. Барон Поль Жупенбах, перебежчик из Французского Короната. Да, он скупает кости и примерно три четверти моей продукции. У него завод по производству материалов для артефактного строительства. И да, мы с полковником Лесогорским договорились о поставках. Он жучила ещё тот! Всё торговался и торговался, пока я его на чистую воду с договором не вывел. Что-то мы его Разломным Войскам поставлять будем. А что-то он нам. При любом раскладе, город в накладе не останется. В этом наши с Артуром интересы полностью совпадают.

Вот вроде бы сказано и ничего не сказано. Виктора я не звал, он сам меня нашёл, видимо устроив поиск через всех, с кем я контактировал в последнее время. Самойлов ищет скрытый мотив в том, чего ради я его с генералом Лесогорским свёл. Судьба, что сказать! Теперь у меня в должниках один нынешний барон и один будущий граф. А я действовал по ситуации, стараясь скрыть свои истинные мотивы.

Как говорится, прячь дерево в лесу. Пока все участники того задания для атеистов, видят «интересы барона Самойлова», я под шумок быстро-быстро собираю свою группу «Сборщиков Трофеев».

Бззз… Тренькнул телефон в кармане

Целители Галыгины: [ Мы в деле.]

Бзз…

Никитин «Большой Змей»: [ Полкан дал добро. Приведу свою группу в штаб Разломных Войск к шести вечера.]

Бзз… да чего же они все разом пишут!

Панкратов«Черный»: [Ходок трепло. В следующий раз, предложи Ассоциации навык на выкуп. На сенсорные всех типов у нас целая очередь.]

Последнее сообщение самое интересное. Из рейда в Южную Пустыню мы вернулись два часа назад. А Панкратов уже в курсе слухов о том, что я променял стартовую зону на навык D-ранга. Вывод — у кого то есть приказ докладывать обо мне все собираемые данные.

Поворачиваюсь к Лысому.

— Как там наши гномы? Нам нужна шестнадцать пар крепких рук.

— Всё на мази! — Дупло улыбнулся и отпил чаю. — Дед Магарыч своих знакомых подтянул. Группа «Затылочные мышцы». Рабочих рук у них хватает. Мужики сначала копают, как одержимые, а потом бухают так, что пол-Воронежа перегаром пахнет. У них бригадир Немой, здоровенный волосатый бык с навыками на усиление других. Плюс свой походный повар и штатный массажист. И не фиг ржать! Он этих алконавтов в целебный сон отправляет, чтобы они прямо во время рейда в пещерах спали.

Виктор навострил уши. Картинка в его голове быстро сложилась и он уставился на стоящий в углу комнаты рюкзак «Дупло».

— «Затылочные мышцы»? — в глазах барона промелькнул азарт. — Это те, которые по сто камней за полный день работы на человека берут? У всех ступени от двадцать пятой и выше. Работают в три смены, вопросов лишних не задают и сами же грузчиками работают при выходе из Разлома. А ты значит шестнадцать человек нанимаешь?

Барон отхлебнув чай, уставился на меня. Молчание вообще-то тоже ответ. Дупло чего-то там прикинул и рванул через всю комнату к рюкзаку и вскоре выложил на журнальный столик образцы, которые я принес из Южной Пустыни.

Лысый довольно оскалился:

— Крис, я смекнул, что твой батя хочет добычу выкупить так, чтобы ни ему, ни нам лишних налогов платить не пришлось. Ну… и еще нечто очень важное, но я пока не уверен. Надо кое-чё проверить.

— Приятно работать с умным человеком, — барон пожал Лысому руку.

Я же, зевая, оставил двух людей договариваться о моей будущей прибыли. Поспать бы надо. Ночь в пещерах из-за затянувшейся разведки выдалась бессонная.

Закончилось всё тем, что Самойлов-старший покинул квартиру Дупла с улыбкой кота сожравшего заначку не той травки. Безумие читалось в глазах барона!

* * *

20:47, Воронеж, 28 июля 2030 года

Окраина города

Лагерь Разломных Войск Воронежа находился прямо у Стены. Высокий забор, дозорные вышки, бойцы-сенсоры на дежурстве, прожектора и ездящие туда-сюда грузовики с бойцами. Вход и выход строго по пропускам Разломных Войск. Эти ребята даже не обычная армия, потому и служат меньше обычных призывников. У них своё командование, своя ветвь военной власти и даже свой министр.

В шесть часов вечера я напрягся в первый раз. Как-то так получилось, что барон Самойлов под шумок переговорил при нас с полковником Лесогорским. Количество разрешенных команд Сборщиков Трофеев «от Самойловых» внезапно увеличилось с одной до трёх штук. Да ещё и с выделением двух старших сержантов, имеющих допуск С-ранга. Должен же кто-то перебросить с нами ещё сорок шахтеров⁉ Вот младших офицеров под это и выделили. Без них не обойтись.

Странные изменения на этом только начались. Виктор вдруг стал инвестором, Лысый главным бригадиром, а солдаты полковника нанятой охраной. По договору с Лесогорским мой повторный поход в Южную Пустыню мира Хорса начал называться «экспедиционно-разведывательным рейд с разовым привлечением сторонних специалистов». Причём проходит это большое дело под непосредственным патронажем будущего генерала. Пусть и удалённо.

Во второй раз я напрягся, услышав фразу «хороший подарок императору» в разговоре барона и полковника. Почти сразу после этого довольно улыбающийся Виктор подошёл и сказал:

«Крис, ты главное скажи ребятам где копать. А мы потом тебе просто деньги принесём» — а у самого аж лицо сводит от довольной улыбки. В глазах всё то же безумие.

Пока ещё полковник Артур Лесогорский, судя по матюкам, тоже пребывал в приподнятом настроении. Военный лагерь стоит на ушах, никто ничего не знает. Но все отчего-то носятся и готовятся к большой переброске войск. Взмыленный Самойлов под шумок созванивается с группами Охотников, сотрудничающих с его факториями. Это такие лагеря в дали от города, где туши монстров разделывают.

Барон шепчет в трубку, думая что его никто не слышит: «Да… нужны шахтеры… семь, нет лучше десять групп… да, тех кто умеет держать язык за зубами… да, заказчиком буду лично я… Контракт на месяц без права покидания зоны добычи…»

Мы стоим неподалеку. Полковник кое-как сдерживает улыбку, слух у него тоже хорошо развит. Интересно… и жуть как подозрительно.

Да я определенно, нашел что-то ценное. Точнее весьма-а-а-а-а ценное! Система образцы из пещеры не распознала. Потому я их Дуплу и показал. А дальше всё завертелось со скоростью урагана.

Час суеты спустя на военную базу начали приходить целые команды шахтеров Разломщиков.

Два часа суеты интенданта с группой солдат из инженерной роты и на стартовой площадке появились — ящики со стройматериалами, мешки с хим-реагентами, вагонетки, портативная плавильная печь и сотни походных рюкзаков. Кажется, предстоящий рейд опустошит военные склада Воронежа. Виктор с безумными глазами написывает кому-то сообщения. Выпито литра три кофе и это только за последний час. У генерала полная пепельница окурков. Все жутко заняты и никто не говорит, какого хрена тут происходит. Даже Дупло и тот твердит: «приказ молчать до последнего.»

В итоге отправка войск в Южную Пустыню перенеслась с шести на восемь вечера. Вот тут, в самый последний момент я напрягся в третий раз. Всем участвующим в крупном рейде Разломных Войск предложили подписать документ о неразглашении государственной тайны. Без него в команду не добавят.

— Дупло, колись! Что за хрень я нашёл в той пещере?

Мы стоим прямо перед столиком пары военных особистов. У одного морда битая и квадратная. У второго овальная, нос вытянутый. Глаза ищейки и нос дёргается, будто ища запахи страха. Ощущение, что лица у обоих ненастоящие. Не родные… да точно, не родные! Нас учили в Крыльях Свободы отличать майлзов-перевертышей от обычных людей. Так вот разрез глаз никак не изменить. А глаза, как зеркало души. Вот и сейчас, смотрю на особистов и хочется плюнуть на все и пойти в обычный Разлом. Уж больно мерзкие эти ребята.

— Крис, это теперь государственная тайна, — Лысый тычет пальцем в уже подписанный им договор. — скажу сразу, если не пойдёшь, эту «тайну» найдут без тебя.

— А намекнуть? — киваю на договор. — Я из рейда выйду через пять дней, так что эту хрень с запретом на тридцать, подписывать точно не стану.

Квадратномордый вдруг вскочил с места, позади него грохнулся стол. Мужик ещё и по стулу резко кулаком ударил, оставляя в нем вмятину. Лысый, стоящий рядом со мной, в шоке отшатнулся.

— Да, как ты посмел! Против Родины… — особист набрал в грудь воздуха, но вдруг приложил руку к уху и вслушался в приказ от начальства. Вот его лицо вытягивается от удивления, глаза становятся всё шире. — Есть, товарищ генерал! Есть провести разъяснительные беседы.

« Генерал?» — подумал я. Значит рейд в Южную Пустыню курирует уже не Лесогорский — он ещё звания не получил — а кто-то из высшего командования армии. Причём не просто из Разломных Войск, а из особистов. Потому и контракт все участки подписывают в их присутствии с предварительной проверкой на живых детекторах.

Еще минуту назад уверенный в себе особист сейчас смотрит на меня с откровенным ужасом и неверием.

— Прощу прощения, господин Самойлов, — Квадратномордый нервно сглатывает. — Обознался. Командование просило передать, что срок в пять суток приемлем, если поставленные перед рейдом задачи будут достигнуты.

— Благодарю за службу, — отвечаю едва заметным поклоном.

Знакомые штабные словечки и интонации! Значит и впрямь высшее командование руку на пульсе держит. Овальномордый прямо при мне зачеркнул из договора пункт о запрете на выход из Южной Пустыни и протянул обратно.

Дуплоид в полнейшем шоке. Смотрит на особистов, потом на меня подписывающего исправленный документ. Когда мы вышли из зала его наконец накрыло.

— Крис, он же чуть не обделался! Я его мимику читал весь разговор. У второго вообще ноги от ужаса отнялись, — Лысого аж затрясло от волнения. — Там… там был кто-то очень… понимаешь, ну о-о-очень большой начальник. Настолько большой, что они со страху его генералом назвали. А он не генерал! Тот тип намеренно соврал на этом слове. Я такие моменты сразу чую.

Поворачиваюсь к Лысому.

— Давай рассказывай, что я такого ценного в Южной Пустыне нашел?

Дупло тяжело вздохнув стянул с себя рюкзак и вытащил из его карманов две вещицы. Первая, мой самородок с голубыми крапинками из Южной Пустыни. Вторая вещица, патрон от крупнокалиберной снайперской винтовки длинной аж в целую ладонь взрослого человека.

— Крис, ты только аккуратно, понимаешь. Прямо совсем по чуть-чуть направь энергии порядка в патрон. Чуешь отклик?

Сделав, как сказали, почувствовал будто патрон в руке стал чуть легче. Дупло сглотнул и указал на пулевую часть патрона.

— Это от образец от полковника. Артефактный бронебойный боеприпас С-ранга. В нем разломного бериллия, аж целых 3%. Самим бериллием и его производными запрещено торговать на открытом рынке. Даже просто за хранение такой вещи, ИСБ человека готова наизнанку вывернуть. Крис… бериллий запрещено добывать и хранить даже великим князьям, под страхом смертной казни и лишения титула всех наследников.

— И что с того? — я подкинул патрон в руке.

Дупло ловким движением боеприпас и тут же сунул в карман.

— Виктор Дмитрич проверил, — Дупло нервно ткнул пальцем в самородок. — В этом камушке 47% разломного бериллия. Сорок. Семь! Самойлов! Если полковник и впрямь найдет под Южной Пустыней месторождение, укрытое от глаз посторонних… я даже не знаю, оставят ли нас в живых. За десять лет на весь мир Хорса, найдено всего четыре месторождения. Три из них уже выработаны под чистую.

Теперь понятно, почему у барона Самойлова взгляд, как у белки из Ледникового Периода. Ему небось из столицы пишут и пишут, а он как может отбивается, не выдавая источник.

Спустя сорок минут, когда все участники рейда подписали контракт, мы наконец телепортировались в мир Хорса. Пещеры встретили нас знакомой полутьмой. Не зря я газовые фонари включенными оставил.

* * *

23:48, мир Хорса, 27 июля 2030 года

Южная Пустыня

Шахтёры и военные уже получили то, что искали. Дупло и Пуля радовались, как дети, нашедшие свой первый журнал для взрослых. Пошедший с нами барон Самойлов тоже не находил себе места от радости. Ох не зря я сутки назад сканируя пещеры оставил метки!

Тут под землей, десятки километров природных тоннелей, образовавшихся на месте изменившегося русла подземной реки. К счастью «Око Бетоноеда» теперь действует на семьдесят метров во все стороны. Те же месторождения разломного бериллия, я нашел случайно. Именно случайно, а не целенаправленно. На этот рейд у меня были иные цели и участие в них Разломных Войск не предусматривалось.

Отделавшись от компании шахтеров и солдат, я под предлогом охоты выбрался на поверхность. Жара в пустыне стоит даже ночью. На Земле, в это время суток, обычно наоборот крайне холодно.

Пробежал пятьсот метров в нужном направлении и с разбега нырнул в песок. Потом метр за метром проделал себе путь вниз к цели «Экспедиция». Фей нас сюда ведь не за бериллием посылал, а за охотой на монстров.

Если кто-то из Воронежа спросит, находил ли я подземный бункер проекта «Выживание расы» в мире Хорса — скажу что впервые слышу о таком. И нет, я там не охотился на тварей-хаоситов и нежить в прошлый раз. Не было подземного города на пятьдесят тысяч, теперь уже мертвых жителей. И нет, это не я проход в него из пещер замуровал.

В общем, руки прочь от моей персональной зоны охоты! За следующие пять дней, я выгребу отсюда столько, сколько смогу.

Глава 14

Пустота без имени

23:15, Воронеж, 03 июля 2030 года

10-й этаж, здание Ассоциации Охотников

Гостиничный номер

Выхожу в коридор. Тихо щелкнул дверной замок снятого для нас с Ангелиной номера. Девушка была не против сразу после кофе, перейти к сосиске с дыркой от бублика. Мне же хотелось снять стресс после пяти суток боев c хаоситами.

Проходя по коридору мило улыбаюсь хитроватой старушке на стойке рецепции.

— Доброе утро, госпожа Мун.

— Опять съемки, Самойлов? — старушка улыбается. — На вас с полуночи соседи жаловались.

— Работа такая, — пожал плечами и иду к номеру Панкратова.

Щелчок двери, знакомая прихожая и знакомый хохот главы Ассоциации Охотников Воронежа.

— Заходи, Самойлов, — Панкратов поднял стакан с виски. — Или теперь лучше звать тебя «Продюсер»?

— Пока всё ещё Самойлов, Александр Панкратович, — пожав плечами подошел к столику и сел напротив. — Система ещё не присвоила мне прозвище.

Панкратов чуть помедлив кивком указал на мою левую руку. Та слегка подрагивала, отзываясь волной боли во всем теле. Энергетическое перенапряжение второй степени. Слишком много энергии через себя пропустил за последние дни.

Глава ничего не спрашивает, я не отвечаю. Ему и так уже известно, что на мне висит контракт с пунктом о неразглашении. Воронеж, тут слухи о подозрительной активности Разломных Войск быстро разносятся.

— Несколько особо сложных боев, — отвечаю на незаданный вопрос и сам себе наливаю виски. — Я же писал вам, что вышла удачная охота.

Бункер проекта «Выживание расы» на момент развернувшейся там трагедии был забит людьми до отказа. Прорыв энергии хаоса изменил их изначальную природу, начались акты каннибализма, неконтролируемые мутации. За двадцать лет, численность жителей на верхних этажах бункера сократилась до двенадцати тысяч — но теперь уже не людей, а тварей. На нижних уровнях засела в спячке нежить, пережившая две эволюции и оттого ставшая серьезным противником. В этих катакомбах подземного города, я охотился, охотился и снова охотился.

С хаоситов, как выяснилось почти не падают камни навыков. Всему виной их излишне разнообразная природа. Отсутствие навыков они компенсируют уникальным строением тела каждой особи. Продвинутая нежить шла по тому же пути — энергия смерти поддерживала в их телах подобие жизни, но не использовалась как энергия для навыков. Оттого и жёсткий дефицит камней навыков.

Сейчас я выложил на стол десять камней бесполезных навыков Е-ранга. Первые пять — это два «Третьих глаза», пара «Запаха эмоций» и один «Голод перемен». Все работают на энергии хаоса. Первый позволяет видеть затылком или спиной, формируя особое плетение поверх доспеха духа владельца. Запах эмоций, распознавать эмоции добычи или собеседника. Голод перемен, через еду поглощать запас энергии из плоти съеденного существа. В Сети писали, что навык востребован среди Охотников авангарда, пьющих боевые коктейли-тоники.

Вторая пятёрка навыков, относилась к энергии смерти. Всех камней по одной штуке и все не ниже «редкого» качество. «Чувство стаи» Е-ранга — вспомогательный навык, который помогает легче координировать свои действия относительно сопартийцев. «Глаз смерти» Е-ранга — аналог биения жизни, подаренного Ходоку, только работающего на энергии смерти. Позволяет замечать ауры живых существ в пассивном режиме. «Когти Ши» D-ранга — навык ближнего боя, выбитый с одной крайне ловкой продвинутой нежити. У него кстати качество «редчайшее». Пятисантиметровые чёрные шипы на костяшках, тогда изрядно попортили мой доспех духа.

Навыки «Имитация смерти» и «Пожирание души» говорят сами за себя. Мне ничего из добытого уже точно не нужно. Мелькнула мысль оставить себе «Когти Ши», но меч джедая раз в двадцать лучше будет. Собственно, встретив на нижних ярусах двух гигантских пауков, наподобие того, что я завалил на мосту, я поспешил покинуть смертельно опасную зону охоты.

Панкратов не прикасаясь к выложенным камням, быстро с кем-то списался.

— Передам в фонд Ассоциации, как выкупленные трофеи. «Голод перемен» себе возьму, — глава уставился на меня. — Чего ты удивляешься, Самойлов? Навык редкий, да ещё и весьма полезный. Иногда с тварей выдают ядра, некий аналог средоточия энергии. В затяжных боях, такое ядро во рту держат и потихоньку рассасывают подобными навыками. Всё это, вместе взятое, — Панкратов кивнул на горку камней — на двести тысяч малых камней выходит. Открою тебе отдельный счет на нашем аукционе. Оплату на него переведу.

— Могу я взять оплату камнями разных типов энергий?

— Да кто бы сомневался! — Панкратов усмехнулся и закинул в рот «Голод перемен». — Раз ты боец, то советую открыть средоточие в ведущей руке. Средоточие раза в два снизит нагрузку на энергоканалы во время боев. Мозгоправы в голове их обычно открывают. Сенсоры, в районе глаз или висков. Схему духовных центров в теле, можешь на сайте Ассоциации глянуть.

Двести тысяч малых камней порядка! Этой суммы хватит чтобы поднять мою ступень личного развития до седьмой. А с теми трофеями, что я добыл в бункере охотясь на хаоситов как раз до девятой поднимусь. Тут дело в другом.

Средоточие — суть развития духовного тела. У монстров такой же принцип развития, как и у человека в этом вопросе. Каждый раз, достигая пятой, десятой и так далее ступеней, возникает необходимость формирования средоточий. Эдакий личный квест, никак напрямую не связанный с Системой. Мне он тоже предстоит. Если квест пройден, переходишь с 5-й на 6-ю ступень. А если нет, все собранные на пятой ступени шкалы энергии сбрасываются и средоточие не формируется.

Кто-то навсегда застревает на 5-й или 10-й ступени. Кому-то везёт и он скачет по ступеням до 20-й или даже 30-й, делая минимальное наполнение. Так случилось и у Виктора Самойлова.

Барон делал минимальное наполнение ступеней на ежемесячных заданиях и вскоре уперся в планку перехода на 31-ю ступень. Дальше двигаться Самойлов пока не может. Не хватает силы духа или скорее души. По этой же причине, в среде благородных считается что лучше наполнять начальные ступени по максимуму. Точнее насколько денег хватит. Даже поговорка появилась: «Крепкий фундамент — залог того, что рано не упрешься в потолок». Причём такой потолок, который никакие деньги не помогут преодолеть.

Мнение Панкратова о месте, где разместить средоточие совпадало с моим собственным.

— Совет дадите? — я указал на свою левую руку.

— Никаких таблеток, помогаек с баффами и алкоголя. Хм, про женщин тоже на пару дней лучше забыть. Если это одно из первых сретодочий, то всё и так должно пройти как по маслу.

Панкратов вдруг затих и о чем-то задумался на десяток секунд.

— Самойлов, я сейчас скажу тебе кое-какие мысли в слух, как сыну барона. А ты их пропусти мимо ушей и лично не воспринимай, — глава Охотников Воронежа посмурнел. — Тут слух прошел, что европейцы ищут некоего Грегори Абсалома, друга твоего папаши. Спрашивают обо всём и обо всех подозрительных. Ищут тех, кто показателем кармы запредельным обладает.

— Всегда кто-то кого-то ищет, — пожимаю плечами. — Чего напрягаться то?

— Самойлов, — Панкратов поджал губы. — Эти шептуны шерстят Охотников, подкидывают денег болтунам, девочек моих на входе подкупить пытаются. Я догадываюсь, что Система тебе спасибо в виде кармы сказала за Гигахрущ и суд по делу Чернобога. Ты главное помалкивай и не светись. Если будут ещё камни навыков, через меня в фонд Ассоциации сдавай. Так и город в плюсе, и к тебе никаких вопросов.

На этом разговор сам собой закончился. Всё в том же банном халате, я вышел из номера Панкратова, прошел мимо номера Ангелины Волковой и пошел в свой номер. Да-да, я снял сразу пару апартаментов. Заранее принял решение, что буду спать ночью один.

Правда пришлось почти сразу спуститься в холл Ассоциации и выкупить на аукционе огромное количество малых и средних камней энергии. Тут то и произошла одна интересная встреча.

Стоя у доски аукциона и формируя заказ экипировки на Лигу Выдающихся Охотников, я вдруг ощутил… даже не знаю, как это описать. Будто воздух в холле изменился. Дышать стало одновременно тяжелее и легче. Люди инстинктивно засобирались и поспешили по своим делам. Девушки на рецепшинах начали кучковаться, Охотники разбились на группы. Пропала та расслабленность, что витала в Ассоциации ещё минуту назад.

Обернувшись, я начал шарить глазами по холлу. Охотники громко хохочут, какая-то крашеная фифа закатила публичный скандал. Все люди вокруг что-то почувствовали, но пока сами не понимают, что именно. Ощущение надвигающейся угрозы, практически не менялось со временем. Но вот я ощутил, что его источник сместился. Взгляд тут же зацепился за девушку в джинсах, клетчатой рубашке с простым походным рюкзаком за спиной. Она как раз подошла к доске объявлений и рассматривала её необычную рамку из костей разломный тварей.

При виде этого с виду хрупкого создания, инстинкты Охотника кричали «беги прочь». Девушку с волосами цвета пшеницы окружала невидимая глазу ауры силы, раз в двадцать мощнее чем у Панкратова. Она подавляла, но не угрожала. Внушала страх и уважение, но при этом совершенно никак не давала о себе знать. Эдакий спящий дракон, в пол глаза наблюдающий за окружающими.

Несмотря на крик инстинктов, ноги меня сами несли к странной девушке. Чем ближе я подходил, чем сильнее меня внутри потряхивало. Мурашки бегали уже под кожей и внутри черепа. Даже им страшно стало. И было от чего.

Ничего, пустота. Кем-бы или чем-бы не было это существо, оно не оставляло вообще никаких следов для психометрии. Девушка в рубашке одним своим присутствием стирала их с ближайших вещей. Она как всесильный ноль в цифровом мире, как воздух в помещении, или как вода в океане. Нечто заполняющее собой все вокруг, не оставляя никаких следов. Будто сама пустота и есть её имя.

Девушка вдруг обернулась.

— Доброй ночи, мистер, — сказала она на идеальном английском.

— Доброй, мисс, — по привычке ответил на языке собеседницы. — У вас американский акцент. Бостонский, если не ошибаюсь⁈

— Может и бостонский, — девушка улыбнулась и шутливо пожала плечами. — Сама не знаю. Нахваталась то там, то сям. У вас тоже хорошее произношение, — она обратила внимание на мой пристальный взгляд. — Эй! Я старше чем выгляжу.

— Я тоже не так молод, как кажется, — по какой-то причине я не мог отвести глаз от девушки. — Вы здесь по делу, мисс…

— Просто мисс. Без имени.

Она очаровательно улыбнулась, но мой мозг мгновенно отфильтровал кокетливость.

— У всех есть имя, мисс.

— О, тут вы точно ошибаетесь! У меня вот нет. Так что вы уже не правы, мистер… — она щелкнула пальцами. — Хм, странно фокус не прошёл. Обычно в этот момент молодые люди сами называют свою фамилию. Отвечая на ваш вопрос, я сама толком не знаю кого или что ищу.

Чем больше я смотрю в глаза девушки, тем больше понимаю что НИЧЕГО не вижу, ничего не чувствую, ничего не понимаю. Она просто есть здесь и сейчас.

— Может я могу вам помочь? — предложил я свои услуги.

— Боюсь что нет, — она пожала губки. — Дело не в вас, молодой человек. Я пришла в этот город следуя за смутным чувством, чего-то знакомого. Но запах уже выветрился. Кажется я немного опоздала. Хм, точно! Пока не забыла.

Девушка стянула с себя рюкзак и вытащила из бокового кармана… самодельную куклу.

— Богиня Деметра, — незнакомка, улыбаясь, протянула мне игрушку. — Мать-Земля попросила отдать вам её аватар. Вы ей чем-то приглянулись.

— Могу я отказаться?

— Можете, — девушка к чему-то прислушалась. — Хорошо. Богиня говорит, что вам по-прежнему будут рады в любом её храме.

Ну-да, при родстве с землей в сто пятьдесят единиц, мне в любом храме скажут тоже самое. Вот только я до сих пор помню, как точно такая же самодельная кукла выбила решетку вентиляции на крыше больнице в мире Хорса. А потом слиняла, увидев расширяющуюся сферу от Вспышки Смерти и стену белого света. Я не хочу иметь ничего общего с таким трусливым и непонятным божеством!

Девушка внезапно исчезла. Ещё секунду назад она стояла тут, а потом вдруг раз и её нет. Оглядываюсь по сторонам и спиной чувствую облегченные вздохи Охотников и девушек на рецепции. Вопросов сразу два — какого черта, тут только что произошло? И кто эта девушка без имени?

* * *

Поглощение камней энергий, прошло без каких-либо осложнений. Мелькнули три часа и вот я уже нажимаю на кнопку «поднять ступень» для перехода с 5-й на 6-ю. Темная пелена в ту же секунду накрыла глаз. Следом резко пропала ориентация в пространстве, зрение, слух, обоняние и осязание. Полное отключение органов чувств, но всё ещё дышу и способен мыслить.

Стоило освоится, как сразу пришло ощущение всех пяти моих энергий. Порядок фонил и дрожал, замерев у стенки духовного сосуда. Смерть черным комком извивалась, борясь и смешиваясь с энергией жизни. Хаос мелькал повсюду нигде толком не собираясь. Пустоты между ними заполняла вездесущая энергия стихии.

Пять великих сил бурлили, не понимая, как им правильно циркулировать. Следуя за кровотоком, они двигались по кругу, образуя некие подобия озёр энергий в голове, груди, животе и районе паха. Я направил все свое внимание в левую руку, создавая в ладони шар размером с целое такое озерцо.

Возможно сыграла роль психометрия или мой посмертный опыт, но все энергии удивительно спокойно подчинялись моей воле. Порядок сам создал стенки нового средоточия, стихия и хаос укрепили их, а жизнь и смерть заполнили пустое пространство внутри. Присутствие всего и ничего конкретного — идеальный баланс.

Я буднично открыл глаза, выходя из состояния глубокой медитации. Сам не заметил как в неё провалился. Едва созданное средоточие отчетливо ощущалось в районе ладони левой руки. У меня получилось совершить прорыв!

Толком не выходя из состояния полудрёмы, я всё поглощал и поглощал камни. Легко прошел прорыв на седьмую ступень. К семи утра, энергоканалы молили о пощаде, но я снова нажал на кнопку «Поднять ступень». Вскоре шкалы всех энергий выросли до восьмисот единиц.

* * *

07:15, Воронеж, 04 июля 2030 года

10-й этаж, здание Ассоциации Охотников

Бзз… просигналил телефон, выдергивая меня из полусна. Жаль, думал ещё полчасика перед Лигой поспать получится.

Барон Самойлов:Много нашли. Все занятые лица будут работать до конца срока в поте лица. Контракт с Л. закроется 27 июля. Если всё получится, не быть тебе больше рыцарем.

О как! Виктор намекает, что залежи бериллия оказались целым месторождением. Если дело выгорит, мне титул с безземельного рыцаря до целого барона поднимут. Ждать недолго, посмотрим.

Приняв душ, успел позавтракать, надеть излюбленный костюм Дупла. Куча кармашков на жилетке, штанах и рубашке в этот раз забита всякими мелочами. Соль, компас, нитка, бритвы и прочие полезности. В дикой природе Разлома, даже пиявка может убить.

Сижу на кровати, сердце в груди бьется от предвкушения. Наконец часы показали восемь ноль-ноль и перед глазами выскочило сообщение.

[Активирован билет на участие в «Лиге Выдающихся Охотников» ]

На кровать передо мной упали три электронных кубика-головоломки. Через секунду высветилось новое сообщение.

Этап 0-й (оценка интеллекта):соберите ключ телепортации за 180 секунд.

Смотрю на три кубика Рубика. В голове хаос! Какой ещё нахрен ключ телепортации?

Глава 15

Самойлов-экспресс

08:04, неизвестное место, 04 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Три кубика Рубика, черт возьми! Ага, как же. Они просто выглядели так, чтобы их было сложнее вскрыть. На деле, нажимая на одну из ячеек, заставляешь выскочить две другие. Первая меняет цвет, нажимаешь на две другие. Они тоже меняют цвет, но вылезает еще три. 1−2-3−4-5−6-7−8-9–10 кнопок. В итоге кубик раскрывается во фрагмент артефакта состоящего из мелких кубов. А если сложить три таких фрагмента, получается цветок-трилистник.

Как только сделал это, тут же перед глазами высветилось новое сообщение.

[Этап 0-й (оценка интеллекта): пройдена… телепортация через 5…4…3…]

* * *

*Вспышка непривычного оранжевого цвета\света*

* * *

Каменный пол отозвался толчком в ноги. В этот раз меня перенесло в рукотворный каменный грот вытянутой цилиндрической формы. Ширина метров двести и протяженность в километр, если не больше. От одного конца к другому протянута парящая в воздухе длинная каменная платформа, разделенная на квадратные и прямоугольные участки разных размеров/площадей. Вместе эти плитки составляют одно полотно.

По смутным ощущениям, я ещё где-то на Земле. Состав воздуха все тот же, как и гравитация. Вопрос в том, как вообще удалось прорубить в скальной породе помещение таких размеров? Да и вообще, на какой мы глубине?

На квадратный пятачок размером в пятьдесят метров, один за другим телепортируются люди. Одни, судя по наглым мордам аристократы. Смотрят друг друга, как гадюки привезённые на случку в серпентарий.

— Дубаня, ты что ли?

— И вам не хворать, барон Щербанов. Смотрю вы тоже билет в Лигу смогли выкупить.

— Так деньги на то и нужны, чтобы возможности расширять.

— Полностью с вами согласен. Там в углу Селиверстов стоит.

Вторая группа одета скорее сдержанно, чем богато. Никаких гербов рода на одежде, но холёные руки и излишне ровные лица выдают торговцев с головой. Эти тоже пошли налаживать отношения, ища кого-бы подкупить.

Охотников я легко узнавал по спокойным взглядам. Тут, как говорится, рыбак рыбака видит издалека и сразу знает, готов он ему доверить спину или нет. Вот только торгаши и благородные сразу начали проводить вербовку Охотников.

Я же встав у края платформы смотрел за теми, кто действовал похожим со мной образом. Охотник, знающий себе цену, сначала оценит обстановку и только потом будет искать себе напарников. Кто знает? Если за задание отвечает фей, нас вполне могут заставить сражаться друг с другом, до тех пор пока не останется требуемое количество участников.

Прошло минуты три, прежде чем телепортации с прибытием новых участников прекратились. Наконец перед глазами высветилось новое сообщение.

Этап 1-й (край возможностей):двигаясь по платформе испытаний, от одной смежной плитки к другой, доберитесь до другого конца зоны.

— Два Охотника на одной плитке увеличивают количество тварей-противников вдвое. Три и более охотников, втрое. Максимум пять участников на одной плитке.

— Выход за пределы выбранной плитки приводит к автоматической дисквалификации участника.

— На плитках атаковать напрямую других участников испытания запрещено.

— Убивать или калечить других участников запрещено.

Число участников:200/200 || Время на прохождение: 24 часа

Награда:первые 100 прошедших, насыщение 50 единицами энергии порядка текущей ступени развития.

Понятно, значит всё таки феи ведут испытание Лиги. Тут подстава на подставе!

Если на твою клетку зайдет другой Охотник, тут же появятся новые твари. А дистанции для боя в большинстве случаев с гулькин нос. Выкинуть халявщика не получится, так как правила запрещают прямое воздействие на здоровье другого Охотника. Поэтому тактики всего две. Или идти прямо сейчас, среди первых и получить приз. Или подождать часов пять-шесть, пока все торопыги сами покинут стартовый уголок.

Ждать муторно! Потому я шагнул на первую попавшуюся клетку, десять на десять метров. Она тут едва ли не самая маленькая. Перед глазами снова выскочило сообщение.

[ Правила участка: навыки порядка заблокированы, два противника]

Секундой позже на площадку телепортировались два зомби-волка, размером с теленка. Быстро сократив дистанцию, я атаковал первым, промораживая голову твари слева. Укус правой принял на выставленный доспех духа и добил ударом ледяного шипа в голову.

Оборачиваюсь к замершим в нерешительности Охотникам.

— Кол-л-л-леги!!! Яйца в кулак! У каждой плитки свои правила. Будьте готовы, что ваши навыки могут быть заблокированы Системой.

Сам же, я шагнул на следующую плитку, создавая себе отрыв от основной группы.

[ Правила участка: дойти до противоположной стороны участка, нельзя никого убивать, шестнадцать противников]

Едва я дочитал сообщение, как воздухе появились мясистые пчелы размером с футбольный мяч, да еще и подозрительной красной-черной окраски. Каменный участок, клон первого. Всё те же десять на десять метров. Так, что я побежал к третьей клетки, а осы рванули за мной.

[ Правила участка: после первых 100 секунд, не двигаться 300 секунд]

Чёртовы феи! Подстава не для себя, так для других. Светить дыхание разрушения, я пока не хочу. Быстренько создаю вокруг себя кокон из сверхпрочного льда. Неправильные пчелы разрядив в мою крепость по три слабеньких выстрела навыками, принялись атаковать других Охотников. А я замер сидя на полу и не двигаюсь.

Спустя пять минут, выбравшись из кокона я закономерно застал на своей плитке другого участника. Морда бледная, герб благородного льва на всю спину. Включил доспех духа и стоически принимает на него укусы тридцати двух новых пчел. Старых уже убили другие охотники.

— Что, Винни? — обратился я к нему. — Ты тоже повелся на халявный мед?

Тремя точными ударами убиваю бросившихся в мою сторону насекомых. Моя скорость движений и реакции, сейчас почти вдвое выше, чем у обычного человека. Добив за минуту оставшихся пчёл, присел перед лицом излишне хитрого дворянчика.

— Ты же надеялся, что я вылезу первым и пчёлы на меня перекинутся? — лицо дворянчики дрогнуло, понимаю что прав. — Ты сиди-сиди! Я тебе сейчас сделаю толстый ледяной гробик.

Холод расползается от меня во все стороны создавая вокруг идиота настоящий ледяной холм с толщиной стены в локоть. Даже крест ему сверху поставил. Энергии стихии у меня много. Пусть теперь попробует выбраться!

Перехожу на следующую плитку и тут же чувствую, как ноги отрываются от земли.

[ Правила участка: достигнуть другого конца плитки, нулевая гравитация, один противник.]

Едва появившийся в воздухе медведь с красной шестью, бьёт во все стороны тугой волной огня. Меня спасает доспех духа. Почуяв неладное с гравитацией, косолапый приходит в ярость, глаза наливаются кровью. Заметив другого человека на соседней клетке, он с рёвом бросается на него. Я же создав мяч изо льда, швырнул его себе за спину. Созданный импульс позволил при нулевой гравитации спокойно долететь до другого конца. Физика рулит!

[ Правила участка: десятикратная гравитация, один противник.]

Чёртовы феи! Да я себе чуть ноги не сломал в момент неудачного приземления. Меня расплющило по земле выбив из груди воздух. Даже будучи почти вдвое сильнее обычного человека, я едва мог двигаться.

Хссс… В руку впилась здоровенная змея и начала методично продавливать остатки доспеха духа. Однако выпущенный в упор навык стенобоя, ей отчего-то не понравился. Правда подумать она без половины головы уже не сможет.

По пластунски добираюсь до следующей плитки.

[ Правила участка: навыки энергии стихии заблокированы, кислотная атмосфера, один противник.]

Появившийся зеленоватый туман, вгрызся в мой доспех духа, похлеще всех тварей вместе взятых. Просто невероятная мощь! Показавшегося трёхглазого ёжика-телепата, я пинком отправил в сторону аристрократа, выбравшегося из моей ледяной гробницы.

— А-а-а! — завопил парнишка, падая на колени. — Только не на лицо! Я сын барона Боброва!

Смотрю кислотные ёжик-телепат ему интересные мультики показывает. Тварюшка в принципе безобидная, потому и жила себе мирно в кислотном тумане.

Шагаю на следующую плитку.

[ Правила участка: ментальная шоковая зона, находиться на плитке не менее 60 секунд, два противника.]

Пару мелких ядовитых змей, я попросту растоптал. Отдышался, дождался насыщения всех шкал энергии. Ну-с, первые сто метров из километра пройдены. Такими темпами, я ещё и поспать успею за сегодня!

* * *

14:04, неизвестное место, 04 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Число участников:99/200 || Время на прохождение: 17:59:58 секунд

Призовые места:осталось 58/100

Полосу препятствий уже одолели первые сорок участников. Награда в пятьдесят единиц энергии по началу многим вскружила голову и заставила наделать ошибок! Отчего ещё полсотни Охотников попали под дисквалификацию. Оставшиеся, начали двигаться менее решительно. Получилась классическая пробка, где излишне осторожные мешают всем остальным.

— Шевелись давай! — рявкнул молодой парень с гербом графа Кабанова. — Ты всем путь заблокировал.

— Так обойди, — ответил ему охотник с гербом пламени, сын виконта Горыныча.

— Куда обойди? Плитка слева требует не дышать три минуты. А справа, вызывает три муравейника.

Горыныч нахмурился.

— Знаю. Та плитка что впереди меня тоже с подвохом. Стоит на неё наступить, как она переворачивается. — Он обернулся — Может мне тебя вперед пропустить? Вдруг у ловушки откат большой?

Вшшш… донесся звук с финала полосы испытаний. Оба Охотника синхронно повернулись на звук, ощетинившись выставленными вперед клинками.

— Чёртов Повар! — пробубнил парень Кабанов. — Опять жратву готовить начал?

— Хуже, — у Горыныча сжалась пятая точка. — Кажись, он решил до нас прогуляться.

Финальная плитка. Там, нагло хозяйничал тот, кто первым прошел весь этот путь. Причем хозяйничал в прямом смысле! Палатка, стул, столик… костра нет, но ему и газовой горелки хватает. В котелке сейчас что-то шипит и булькает. Так мало того! Повар еще и раскладной стул киношников поставил с надписью «Продюсер». Теперь каждый кто проходит испытание, проходит через лагерь Повара.

Но вот показалась фигура парня с рюкзаком, скачущим с плитки на плитки. Гейзер из обжигающего пара, зона потеря пяти чувств, и наконец область вакуума. Появившемуся огромному мамонту-нежити, Повар наступил на голову и тут же злобно хохоча прыгнул на следующую каменную платформу. А там нулевая гравитация!

Повар приморозил себя к полу, принял на ледяные копья бросившегося на него медведя. Потом уже знакомым броском ледышки за спину, создал импульс силы нужной направленности и перелетел через плитку. Теперь эту ходячую катастрофу и Горыныча разделяла та самая переворачивающая плитка.

— Вас приветствует, служба «Самойлов-Экспресс»! — Повар шутливо поклонился. — За скромную плату в тысячу камней или услугу барону Самойловым, я доведу вас до своего лагеря.

— Да пошёл ты! — сын графа Кабанова сдуру швырнул под ноги Повара, слабенькую молнию. Провокация не удалась. Странный охотник даже не шелохнулся.

— Так-с, с буйными и алкоголиками наша служба не работает! — Повар, довольно скалясь, перевел взгляд на Горыныча. — А вы с ним общались, да? Может даже вирусом глупости заразились. Так, что для вас билет на Самойлов-Экспресс идет по тарифу икс пять.

Повар шагнул на переворачивающуюся плитку. Прочитал задание и быстро приморозил себя к полу. В следующий миг плитка перевернулась. Прошло секунд пять и она снова провернулась, возвращая Повара и верхнюю поверхность в базовое положение.

— Как-то так, дорогой клиент, — Самойлов, всё так же довольно улыбаясь, глянул за спину Горыныча. — Соседи у вас больно ненадежные. Пойду других поищу.

Повар всё с той же легкостью заскакал по плиткам, предлагая услуги своего Экспресса. Не все плитки на его пути, оказывались пусты. Но справедливости ради стоит признать, что ни одной вновь появившейся твари Повар в живых не оставил.

Новая плитка. Большая никем не занятая, но не без причины.

— Туда тебе и дорога, Самойлов! — злобно прошипел Кабанов.

— Я всё слышу! — издали донёсся голос Повара. — Всем, кто будет общаться с этим типом, тариф икс пять.

— Больно надо, — Кабанов повернулся к Горынычу. — Эй, ведь не надо? Ты чего молчишь?

Горыныч нервно сглотнул, прикидывая свои финансы. Но… платить камнями вроде необязательно? Можно и услугой барону Самойлову рассчитаться. А плюс пятьдесят единиц энергии лишними точно не будут.

Поверхность особенно большой плитки на которую Повар приземлился вдруг превратилась в лаву. Вот уж где ловушка, так ловушка! Все Охотники обходили это место, а Повар в два аномально длинных прыжка его пересек. Оказавшись на плитке с кислотным туманом, он быстро убил кислотного ёжика-телепата и снова отступил к лавовой плитке. Потом снова вернулся в туман. И так раз двадцать.

Горыныч нервно сглотнул во второй раз. Да очевидно, что Повар решил устроить охоту на кислотного ёжика. Но сколько же должно быть в человеке безумия, чтобы снова и снова прыгать в не успевающую остывать лаву. Жар даже издали ощущается! Находящиеся поблизости участники стали спешно менять свои позиции.

Десять пар прыжков спустя начали нагреваться соседние плитки.

После двадцати убитых ёжиков отчаянно матерящимся участникам снова пришлось отступить из-за раскалившегося воздуха.

Спустя тридцать убитых кислотных ежей-телепатов в воздухе рядом с Горынычем раздался хлопок. Из портала вывалился недовольный бородатый фей с мордой профессионального боксера. Уши поломаны, волосы коротко стрижены, а нос, будущее грузинское национальное достояние.

Завидев Повара фей пробубнил нечто нецензурное, при этом сам начал довольно скалится. Щелчок пальцами и температура лавы подскочила раза в два! Горыныч больше не мог смотреть на неё, не щурясь.

Убив ёжика в тридцать третий раз, Повар наконец перешёл на следующую плитку. Охотники облегченно выдохнули, а фей-боксер довольно расхохотался.

— Фух! — Самойлов похлопал по дымящейся штанине. — Сейчас дух переведу и можно повторить.

* * *

23:04, неизвестное место, 04 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Число участников на трассе:3/200 || Время на прохождение: 8:59:58 секунд

Призовые места:осталось 1/100

У Павла Горыныча — сына виконта Горыныча из Ленинградской области — нервно дернулся глаз, от сюрреализма картины происходящего.

Видя, как Охотники один за другим выбывают из испытания, Павел все же решил воспользоваться услугами Самойлов-Экспресс. Так он стал аж тридцать первым пассажиром! Цена икс пять уже не пугала. Возможная награда за призовое место в сотне лучших компенсировала такие траты.

Повар сумел удивить. Уставшего и голодного Павла буквально за ручку довели до лагеря. Накормили, напоили и уложили спать в палатку. Теперь ещё и завтраком потчуют, заодно дав еды в дорогу.

— Точно запомнили?

— Барон Самойлов, город Воронеж, — Горыныч произнес это таким голосом, будто ему этой фразой только, что угрожали.

Собственно так оно и было.

— Главное не забудьте, сказать что вы от «Продюсера». А то наши фильмы для взрослых вам не понравятся, — Повар с коварной улыбкой пожал руку Горыныча. — Вы идите-идите, дорогой клиент. Самойлов-Экспресс желает вам всего наилучшего. У меня тут ещё дела остались.

— Самойлов, это последнее призовое место, — Павел нахмурился ещё больше. — А вы мне его просто так отдаете⁈ В чём тогда ваша выгода?

— Дела бывают разные, — Повар, всё также лукаво улыбаясь, пожал плечами. — Скажу по другому. Моей целью на это испытание были не эти пятьдесят единиц энергии.

— Должники? — Горыныч вдруг понял… что ничего не понял.

Повар казалось хотел фыркнуть, но сдержался. А значит дело не в бароне Самойлове и оказанных услугах.

Так и не разобравшись, чем руководствуется Повар, Павел шагнул на платформу. Она загудела, собирая энергию для переноса Охотника на второй этап Лиги.

В последний момент до парня наконец дошло, что кое-что не бьется. В описании 1-го этапа указано, что в зоне испытаний осталось ещё три Охотника. Первым сам Горыныч, второй Повар… кто третий? Платформа плоская и последние часы Павел на ней никого не видел.

* * *

23:47, неизвестное место, 03 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Число участников:2/200 || Время на прохождение: 8:12:02 секунд

Призовые места:осталось 0/100

Бывают такие случаи, когда награда оказывается наказанием. Например, если ты лучший ученик Школы Меча во всем Владивостоке, а также чемпион Российской Империи по боевому фехтованию. Ты настолько хорош в бою, что тебя принимают в гвардию великого князя Ушакова. Настолько искусен в сражениях, что младший сын великого князя берет тебя в один подозрительный Разлом. У него допуск А-ранга и состав группы насчитывает шестьдесят Охотников.

Почему-то в том Разломе почти все погибают…

Почему-то выживает Ушаков-младший со своим ближним кругом…

Почему-то твоё выживание вызывает ненужные вопросы…

Почему-то Охотники, называют тебя, совсем ещё новичка, предателем…

Почему-то на суде нет ни Ушакова-младшего, ни его свиты, ни сотрудников ИСБ, но наместник всё же добивается замены смертного приговора на двадцать лет каторги…

Почему-то адвокат прибывший в тюремный поселок под Петропавловск-Камчатским вручает тебе билет в Лигу Выдающихся Охотников за две минуты до её начала…

А потом… потом ты видишь Ушакова-младшего и всю его свиту на первом же испытании. Осознание приходит мгновенно — благородные решили подчистить хвосты. Ведь в том Разломе все погибли не столько из-за тварей, сколько из-за массовых проклятий этой группы.

…

Дмитрий Хромов, двадцать лет, меч Империи.

Проклятье слепоты сжало область его видения до размеров спичечной головки. Да и то, в монохромном зрении. Проклятье глухоты, проклятье немоты, проклятье потери вкуса и обоняния, проклятье мышечной слабости, проклятье несварения, проклятье плохой свертываемости крови, проклятье увядания… Длинный список техник на основе энергии хаоса, смерти и жизни, срывался с пальцев Ушакова-младшего и его свиты.

Предатели весьма быстро прочли условия испытания и в частности пункт « На плитках атаковать напрямую других участников испытания запрещено.» Так они и не атаковали на плитках! Вместо этого Ушаков-младший со свитой начал действовать прямо в стартовой зоне.

Много-много мелких проклятий полетели во все стороны, незаметно ослабляя охотников. Теперь то Хромов умел такое замечать и знал куда смотреть. Вот только по нему самому в первые же секунды прошлись катком из проклятий, мгновенно выведя из строя. Даже если он вернётся в таком состоянии в поселение для каторжан, жить ему останется недолго. Слишком много проклятий! И все медленно но верно вытягивают из него силу и саму жизнь.

Сдаваться Хромов не собирался и даже смог ползком преодолеть три плитки, оставшись незамеченным для монстров. Здорово выручил навык Хамелеона D-ранга, выбитый ещё в самом первом рейде с самой обычной ящерицы. Невероятная удача!

Но что делать теперь, Хромов не знал. Проклятья высосали из него всю энергию. Навык маскировки отключился еще пять часов назад, а тело с каждым часом ощущается всё хуже.

«Не спать, боец! — внезапно прозвучал голос в голове. — Неужто решил сдаться?»

Чьи-то ботинки показались прямо перед носом лежащего на полу Хромову. Их владелец, нагнулся и,кажется, аккуратно коснулся рукой головы Дмитрия. Сила проклятий тут же начала ослабевать.

«Фу! Сколько же на тебе гадости висит? Лапшу на уши и ту аккуратней развешивают, — владелец голоса казалось веселится. — Мда, глубоко эта дрянь въелась. Быстро избавиться не получится. Секунду! Я тебе сейчас за щеку… эээ… кое-что положу. Не переживай, в моих фильмах для взрослых эта сцена останется за кадром. »

Едва-едва дышащее тело Дмитрия Хромова все также аккуратно перевернули и положили в рот камешек. Система распознала его даже так.

Навык «Телепатия» (D-ранг || Качество: редкое)

Описание:навык порядка позволяющий передавать голосовые и визуальные сообщения другому живому существу находящемуся в области прямой видимости. Объект воздействия — один. Дистанция действия телепатии 50 метров + (2*ступень личного развития). Пассивные и активные методы защиты от ментальных воздействий могут блокировать эффект навыка телепатии.

Условие использование:расход 5 единиц энергии порядка за одну секунду переданного сообщения.

Навык мгновенно усвоился, но энергии на его использование сейчас все равно не имелось. Проклятья вытягивали силы из Хромова быстрее, чем те появлялись… хотя нет. Ситуация начала резко меняться. Прикосновения неизвестного Охотника, будто вытягивали проклятья из тела.

«Каркасы всех чужеродных энергетических плетений я разрушил, но в твоём духовном теле сейчас царит полный бардак, — неизвестный, хекнув от натуги, закинул тело Дмитрия себе на плечо. — Тяжёлый! Мы сейчас прогуляемся. Ты там держись. А лучше ори или кусайся, если силы появятся.»

00:47, неизвестное место, 05 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Как говорится, прилетело откуда не ждали.

Смотрю на дрыхнущее в моей палатке тело. Дмитрий Хромов из поселка каторжан на Дальнем Востоке. Его я приметил ещё в первые часы. Уж больно подозрительно медленно этот Охотник полз по плиткам, да ещё и под навыком маскировки. Такое на простую простуду и слабость не спишешь.

Но уж чего я не ожидал, так это встретить на глобальном соревновании Охотников проклятия майлзов. Кажется, совсем скоро у великого князя Ушакова станет на одного отпрыска меньше!

Глава 16

Живая катастрофа

00:47, неизвестное место, 05 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Последняя плитка на полосе испытаний

Психометрия, считывание воспоминаний с предметов — это одновременно дар и проклятье. Пропускать через себя чужие эмоции и видения, всегда чревато последствиями. Что-то потом удаётся вытащить из себя, выписывая на бумагу. Что-то навсегда становится частью меня, будь-то навык владения холодным оружием или чьи-то страхи перед красной слизью в Гигахруще.

Но бывает так, что десятки видений, полученных за короткий период времени, сублимируются в один образ. Он всплывает, когда я нахожусь на грани между сном и явью. Так случилось и в последний раз в Воронеже, когда после бункера проекта «Выживания расы» я не стал спать в одном номере с Волковой. Точно знал, что буду говорить во сне, да ещё и разными голосами.

Со сном у меня конкретные проблемы. По этйо причине я постоянно зеваю и дрыхну при любой удобной возможности. В Гигахруще спасался и спал в отдельной комнате, отделяясь от основного лагеря. В Южной Пустыне ушёл в ночной рейд по пещерам. Сейчас сам не заметил, как от накопившейся усталости провалился в сублимированное сновидение.

Мы сидели у включённой газовой горелки. Стоящий сверху походный чайник свистит уже минут пять.

— Может снимешь? — моё альтер-эго, в образе мастер-сержанта Грегори Абсалома, ухмыляясь кивнуло на чайник. — Сам знаешь, я материальные предметы двигать не могу.

— Зачем ты здесь? — задаю я сам себе вопрос, бессмысленно глядя на свистящий чайник. — Меня так удивила новость, что майлзы вошли в круги благородных? Нет, нисколько.

— Зачем? Хм, из-за навыков и техник, — Грегори провел рукой сквозь свистящий чайник. — Навыки пришли к нам с Системой. Все они направлены на использование энергий для выживания, защиты, поиска или атак против монстров. Не существует ни одного навыка Системы, направленного чисто на убийство человека. Другое дело техники и Школы, придуманные людьми. Они имитируют навыки Системы. Подражательство или скорее воссоздание. Как минимум половина энергетических техник, создавалась для убийства одного человека другим человеком. Система знаний и эффективность прошедших такое обучение учеников, порождает создание Школ. Так появилась Школа Целителей «Боткина» и имперская Школа Меча.

— Что с того? Что нам дает такое знание?

— Оно поднимает два вопроса, — Абсалом, играясь с паром, показал пару пальцев. — Первое, как так получилось, что свита Ушакова-младшего умеет быстро и эффективно создавать техники проклятий? Налицо наличие Школы, курируемой Майлзами и снабжаемой знаниями от эльфов с Авалона. Второе, системные правители, это дядьки, не пальцем деланные! Не могли они не заметить, что некоторые Школы подозрительно быстро развиваются. Вывод, такие Школы втёмную используются системными правителями для повышения общего уровня… хмм… ну пусть будет уровня магического образования в стране.

Понятно. Все как и раньше. Эльфы всеми руками за то, чтобы земляне побольше убивали друг друга. Вот и учат в Школах, разным нехорошим приемам. Войны всегда ослабляют сражающиеся государства. Так легче будет потом нас захватить.

Довод звучит разумно. А раз так, то сам Авалон в плане техник и Школ в разы круче землян. Не стали бы нас учить ушастые тому, что мы сможем потом использовать против них. В том, что эльфы в ближайшие годы прилетят, я ни секунды не сомневаюсь.

Образ Грегори Абсалома вдруг растворился. Я с запозданием ощутил на себе чей-то взгляд. В нем не чувствовалось ни вражды, ни жажды крови, просто озорство вперемешку с любопытством. Чуть повернул голову. Вижу у выхода из палатку, подсматривающую за мной самодельную тряпичную куклу. И когда только подкинуть успели⁈

— Видела-видела! — кукла запищала и, хихикая, спряталась внутри палатки. — Мит-ля все видела!

Шепелявящий аватар Матери-Земли⁈ Кукла выглянула из палатки и приложив ладошку ко рту хихикнула.

— Пфф! Мит-ля виделя. Кистоф сумаседший.

Так-с! Прикрываю глаза, может богиня тоже часть видения⁈ Но нет, полог входа палатки сам себя шевелить не сможет.

— Присаживайтесь. Поговорим, раз уж пришли, — обращаюсь я к богине.

Кукла, топая ножками, прошлась по полу до газовой горелки, оглянулась и, не найдя на что сесть, создала себе каменный кубик. Плюхнулась на него.

— Чем удостоен чести лицезреть лик богини в таком теле?

— Мит-ла, сама пишла. Кистоф интересный человек. Необычный. Чужой разум, метяющийся, в чужом тее. Мит-ла такого яньше не видеа.

Я усмехнулся, сняв чайник с газовой горелки.

— А если я скажу, что мы с тобой, Митра, уже виделись раньше? — наливаю чай себе и создав крохотную кружку из камня, угощаю напитком богиню. — В мире Хорса, город Сайлент-Сити. Это было десять с половиной лет назад.

— В Холсе, не с Мит-лой, — кукла, хихикая, отпивает чай, буквально превращая воду в пар и втягивая его в себя. — Кусно! Ещё-ещё.

— Как это не Митрой? А с кем тогда. Ваш внешний вид, богиня, ни с чем не перепутать.

Кукла в ответ надулась и отрастила себе волосы из корней растений. Затем превратив новую порцию чая в пар, втянула её в себя. Да, теперь её не спутать с другими куклами.

— Там Мать-Земля, хи-хи. Она уша. Давно. А Мит-ла тут. Смотит за юдми. Но это секет, Кистоф! Никому не говои.

Кукла оказалась весьма странным собеседником. Что-то она не помнила, утверждая что Мать-Земля, уходя, забрала с собой эти знания. Что-то наоборот знала, говоря, что это общие или оставленные знания.

Главным же открытием для меня стало то, что богиня Мать-Земля разделилась на две личности. Буквально в первые же дни после прихода Системы, Мать-Земля покинула мир Земли, переселившись в Хорс. На Земле же остался, храм Деметры или Митры, что по сути своей синонимы. Её еще называют Эриния или Термасия.

Интересно другое. Мать-Земля смогла переселиться в мир Хорса, потому что аборигены того мира имели схожую веру. Точно так же сделал Чернобог, переместившийся в раздробленный мир Гигахрущевки. В Хорсе разумных существ нет, но Мать-Земля всё равно туда перебралась. Чернобог же, пошёл по другому пути, начав заселять центр Гигахруща воскрешёнными верующими.

В целом, у меня сложилось ощущение, что боги Запретного Города сбегают с Земли при первом же удачном случае.

— Кистоф понял. Моёдец! — кукла хихикнула.

— Но почему вы сбегаете? Боитесь эльфов с Авалона?

— Не-е-е. Эйфы дугие, но не сташные, хи-хи. Они тоже веят в духих богов, — кукла вдруг взяла паузу и тяжело вздохула. — Кистоф непонимает Читийища. Там нет ничего. Даже микобов нет. Камень, воздух, облака. Пусто. Мать-Земля оставиа ме память о том, что там био. Не захотела брать с собой. Стаые боги чахли. Пришли новые. Потом ещё одна волна. И ещё одна волна. И есё одна. Сабые боги умиали. Сийные вызывали съедая поозиш на них. А потом нас вытащили из Читийища. Томас пишёл и сказал: «Выбиайте, боки, как умейеть. Слузить удям или остаться в Чистиище.» Се усли. Там скутьно.

Кажется, я немного нервно улыбнулся. Так Томас Начало и впрямь ходил в Чистилище? На секунду представил себе человека, которому хватило духу спустится в подобное местое и начать диктовать богам свои условия. Тут не железные, а алмазные бубенцы нужно иметь! Да ещё и титановым покрытием.

Митра объяснила, что нынешние боги Запретного Города боятся возвращения в Чистилище и потому бегут с Земли при первой возможности. Причём бегут не от эльфов и разрушения мира Земли, а от повторной встречи с Томасом Начало. Раз смог вытащить, то сможет и обратно затолкать. Страх настолько велик, что боги готовы даже в Разломах жить. Томас, должно быть жуткий тип, раз смог настолько запугать богов.

Один момент в рассказе Митры меня удивил… даже не знаю с чем это сравнить. Будто живешь всю жизнь спокойно, ходишь с девушками на свидания, служишь в армии, встречаешь старость… а потом с тебя снимают ви-ар очки. Вот и тут также, только масштаб больше.

Деметра сказала, что на Земле действует некий двухтысячелетний цикл. В ходе него уровень всех пяти энергий повышается, появляются боги и их божественные силы. Но потом сила начинает стремительно исчезать. Родившиеся боги ищут утечку энергии и находят на дне астрала некое сливное отверстие. Думают, что энергия переливается в мир где её больше. Ведь никто из проходящих через проход назад не возвращается, но при этом чувствуется живым. Вывод кажется нелогичным, но когда тебе не хватает воздух и ты видишь вытяжку, которая его засасывает, голова соображается не очень хорошо. Вот и тут также, только вместо воздуха, энергии пяти типов.

Энергии становится всё меньше и вскоре все боги проходят через «сливное отверстие». А на другом конце Чистилище — мир, где не считая воздуха и голых камней, нет вообще ничего.

Есть древние, как сам мир боги, типа Матери-Земли или Отца Солнца. Им поклонялись ещё первобытные люди. Потом появились боги Аккада и Шумеров, потом Египетские, следом Ацтекские, Славянские, Древнеримские и Древнегреческие. Раз в две тысячи лет сливное отверстие открывается и боги целыми пантеонами сливаются в Чистилище. Так было всегда… точнее почти всегда!

Во время последнего такого цикла, боги Христианства и Мусульманства бесследно исчезли. Сам факт их отсутствия указывает на то, что уже тогда существовал иной способ покинуть мир Земли. То самое плато Ленг, которое разыскивают эльфы!

В старой линии будущего ООН искало плато всеми возможными способами. Причем, искали вообще везде! Даже Луну обшарили вдоль и поперек, просканировав поверхность на десять километров в глубь. Про Земные горы и мировой океан вообще молчу.

Митра обо всем смогла говорить по одной простой причине. Ограничения, наложенные на богов Томасом Начало, не действовали на неё, как на молодое, свеже-порождённое божество. Ей всего-то десять лет. Вот и ведет себя, как всесильный ребёнок.

— Богиня, зачем вы все это мне рассказываете? — я нахмурился.

— Кистоф стланный, — кукла, глупо хихикая, погладила себя по отросшим волосам. — Мит-ля смотит, ти чуешь. Мит-ля смотит на дугих, дугие не чуют.

— Это называется чувство опасности, — я усмехнулся.

— Неть, — кукла мотнула своей крохотной головкой. — Не то. Кистоф чует то, чего нет. Мит-лы нет. Газ нет. Силы нет. Ничего нет. Пасности нет. Тогда что чует Кистоф?

Сижу, смотрю на кружку чая, а в голове пустота. Действительно, а что именно я чую, когда богиня через куклу смотрит на меня? А когда замечал облако едкого газа в Гигахруще? Или морского дьявола? Хозяин залива не применял навыков и не было волн энергии от применения навыков.

Если так подумать, то моё чувство опасности открывалось и усиливалось по мере развития психометрии. Но его, в отличии от психометрии, чувство опасности я могу отключить только притворившись другим человеком. Тогда выходит, что оно происходит от пассивного считывания информации из окружающей среды?

— Смотеть не витье. Видеть не смотеть, — кукла подняв ручкой указала на палатку. — Кистоф не видей, не смотей, но заметий.

С запозданием до меня доходит, что речь не о мечнике Дмитрии Хромове, а о подброшенной в палатку кукле. Хитро, богиня! Устроила проверку на пустом месте.

— Мит-ля думаеть, что Кистоф может найти поход на пато Енг. Найти то, тего неть. Потому Мит-ля даеть зания.

— Богиня, почему ты выбрала меня? — я нахмурился, не понимая главного.

Кукла молчит, делая вид будто пьет чай из пустой кружки-наперстка. Запоздало до меня доходит, что ответа не будет. Никто не сказал, что Деметра, Мать-Земля и она же Митра, выбрала лишь одного носителя таких знаний. Тут скорее божественная многоходовка с непредсказуемым результатом.

В следующий миг, происходит нечто странное. Аватар Деметры ойкая вскакивает с места, смотрит в пустоту и спустя секунду падает на землю безвольной куклой. Раздается хлопок открытия портала и в воздухе появляется пышущий злобой фей-боксер.

— Ах ты, мерзость болотная! — фей швыряет сгусток тьмы в куклу, прожигая её и каменный пол на несколько метров вглубь. — Узнаю, что решила подыграть верующим, развоплощу! А ты…

Фей, отдышавшись, смотрит на меня с нескрываемой злобой.

— Человек! Выйдешь на контакт с кем-то из-за пределов испытания, убью нахрен вместо дисквалификации!

Провоцировать практически всемогущего фея на пакость, дело заведомо самоубийственное… пока. Так что вместо ответа, я повнимательнее рассматриваю тварь, которую однажды прибью собственными руками. Уж что-что а угроз в свой адрес, я никому не прощаю.

Фей исчез, оставив меня одного. Чуйка вдруг взвыла! Вот-вот тут станет смертельно опасно. Быстро сунув чайник в личное хранилище, с хеканьем хватаю край палатки и вместе с содержимым и швыряю на плато, являющееся выходом из зоны испытания. Сам прыгаю следом. В последний момент перед глазами появляется надпись.

[ Правила участка: все навыки заблокированы, уничтожить 1000 противников.]

Фей, падла! Это он изменил условия работы плитки. Но я уже не на ней. Не знаю, вмешалась ли Система или не сработал какой-то таймер, но я успел оказаться на гудящей платформе телепортации.

Медленно! Твари, похожие на колючие шары с огромными ртами, стали одна за другой появляться в воздухе. Десять-двадцать-тридцать. Толпами валятся из воздуха. Я едва успел создать между нами каменную стену, как твари начали стремительно прогрызать её насквозь. А мой камень вроде как прочнее бетона⁉ Как так?

Клац-клац-клац. Твари застучали зубами с сумасшедшей скоростью. По двадцать сантиметров камня в секунду исчезает бесследно. В запасе у меня еще секунды две, максимум три. А платформе на телепортацию нужно еще минимум десять.

Чуть отстранившись, создаю прямо за стеной камня пространственный щит Дирака. Переливающийся беловатой энергией барьер растягивается в воздухе. Вот и пришло время моего ультимативного защитного навыка А-ранга. Разворачиваю его на полную.

Запас в восемьсот единиц энергии порядка исчезает за мгновение. Его хватает лишь на то, чтобы создать прямоугольник восемь на два метра. Закрываю им основной фронт атаки! Даже несмотря на наличие средоточия в левой руке, хочется заорать от боли. Нагрузка на энергоканалы запредельная.

Всё пребывающие и пребывающие твари уже проели насквозь метровый слой камня. Энергии стихии и порядка у меня по нулям. Активирую доспех духа за счет энергии жизни. Покров Агареса тут же покрывает руки и ноги защитным барьером. Попутно просвечиваю свой же камень оком бетоноеда. Навык показывает, что зубастые монстры прыгают вдоль пола и к счастью не могут летать.

Пространственный щит Дирака пока держится. Уже полсотни тварей точат об него свои зубы, не имея возможности нормально укусить. Но противник обходит с фланга, куда щит Дирака не достал. Ширина платформы десять метров.

Рывком преодолеваю пару метров, создаю два джедайских меча из дыхания разрушения. Едва зубастый шар вылез, как рубанул его по колючей шкуре. Тварь пережила первый удар, приняв его на доспех духа. Вторая атака угодила в открытую пасть, разворотив монстра надвое.

[Вы одолели Пожирателя, 33-я ступень развития! Благодаря…]

Получено…

Получено…

Получено…

Строчки мелькают перед глазами, а я тихо матерюсь. Как я, черт возьми, должен был убить тысячу тварей тридцатой ступени личного развития⁈ Да и эти монстры не ниже B-ранга. Недолго думая, выпускаю в очередном дыхании разрушения всю имеющуюся энергию смерти. Секунда, вторая, третья, четвёртая. В ближайшие часы я правой рукой даже пошевелить не смогу. Да и левой тоже. Боль в теле адская! Система шлёт сообщения сотнями. Твари дохнут без особого энтузиазма, выживая даже под мощнейшей атакой энергией смерти.

Вззз…

Загудела платформа под ногами, пока я из последних сил выжимал из себя энергию смерти.

*Хлопок* Почва, а не камень под ногами. Я хочу кричать… но не могу кричать. Сил нет, все тело как натянутая струна, но на лице счастливая улыбка! Уже включился навык регенерации и во всю работает лечение от покрова Агареса. Из перенесенной со мной палатки кое-как вылезает Хромов. Раз живой, значит как-нибудь выкарабкаемся!

Выжили! Я оглянулся, уловив ментальным щупом сотни людей вокруг. Битые жизнью Охотники, торговцы в подпаленной одежде, помятые морды благородных. Все мы стоим где-то на каменистом холме, покрытым чахлой растительностью. Кусты и низенькая травка не в счет. Военные палатки, костры из валежника, лагеря собравшихся вместе Охотников. Никто не удивился факту появления на испытании ещё двух участников.

Слева ещё холм с десятками костров. За ним ещё и ещё. Казалось здесь собралось по меньшей мере несколько тысяч Охотников со всей Российской Империи. Они облюбовали все ближайшие возвышенности. У подножья подозрительно плотный туман, скрывающий под собой хвойный лес. А там вдали… я даже не понял сначала, что именно вижу.

Живой холм розоватой плоти медленно-медленно ползет сквозь туман, выпуская наружу просто фантастический объем энергий всех видов. Вокруг него горит воздух, вспыхивает лес, даже облака и те расступаются от излучаемой мощи. Неведомое создание похоже на помесь слизняка и мозга разработчика компьютерных игр, над которым надругались фанаты-модеры. Извилины покрыты редкими черными волосками толщиной с дерево. Вся поверхность тела лоснится от прозрачной жидкости. Из дыхательного отверстия сверху вырывается настоящий гейзер из пара. Испускаемый жар и мощь твари, чувствуется даже издалека.

Перед глазами тут же выскочило сообщение от Системы.

Этап 2-й (опциональный, границы невозможного):Выполните один из следующих пунктов:

а) любым способом нанесите хотя бы минимальный урон одной из Тринадцати Живых Катастроф мира Земли;

б) получите полную колбу слизи, покрывающей её тело или фрагмент плоти;

в) останьтесь в живых в течение 24 часов и автоматически перенесётесь на следующий этап.

— Разрешено объединяться в группы до 60-ти участников (зависит от допуска). Привлекать людей или силы, не участвующие в Лиге запрещено. Разрешён командный зачет.

Число участников в секторе:4139/4999 || Время на прохождение: 24 часа

Награда (опциональные, только за выполнение пунктов [а] и [б]):первые 100 получат навык B-ранга. Следующие 500 участников получат случайный вспомогательный С-ранга. Последующая 1000 прошедших Охотников получат пассивный навык D-ранга

Количество прошедших:??? [данные скрыты]

Рядом со звоном упала пустая колба. Весело тут у Охотников! И все такие умные, сидят у костров и смотрят, как этот живой холм плоти на населенный город ползет.

Глава 17

Ритм катастрофы

00:51, неизвестное место, 05 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Ночь на дворе! На холме зябко из-за тумана. Подобрав колбу для сбора слизи с Живой Катастрофы, закинул её в личное хранилище. Слева от меня из рухнувшей палатки вылез Дмитрий Хромов. Рослый, почти двухметровый мечник огляделся по сторонам. Мой взгляд мгновенно зацепился за его довольно развитые запястья и ноги. Сразу видно, что он боец-ближник.

— Хреново выглядишь, спаситель, — Хромов хмыкнул, глянув на мои дрожащие руки. — Я очнулся, когда ты меня вместе с палаткой швырнул. Потом волны энергии пошли. Понял, что заруба началась.

— Ты сам не лучше, — сказал я, смотря на подрагивающие ноги мечника. — Проклятья я с тебя снял, но духовное и физическое тело такими темпами не скоро восстановятся. Есть навыки на лечение или регенерацию?

— Какие ещё к демонам навыки? Не, я же из простых, а не из благородных. Только техники «Двойное дыхание» и «Подстёгивание Регенерации», — мечник хмыкнул. — Нас в Школе Меча гоняли по тридцать кругов вокруг здания. Потом сотня… ай, да какая теперь разница. Может скажешь уже, чего ради вписался за меня на испытании?

Ответить честно я не могу. Сам не решил: нужен ли мне напарник, который так легко может быть выведен из строя. Спину ему не доверишь. Хромова могут оглушить, а потом и мне в спину ударить. Про удалённый ментальный контроль я вообще молчу. Навыков таких вроде как нет, но технику в Школе майлзов сто процентов уже используют. Вывод, мне нужен напарник с мощной ментальной защитой.

С Хромовым ситуация не обычная. Если вылетит из испытаний Лиги, сразу вернётся в поселок каторжан. Прихвостни князя Ушакова его добьют, как ненужного свидетеля. С другой стороны, я его вроде как уже спас.

Перехожу с вербального общения на телепатию. Энергии порядка уже скопилось достаточно.

— Ты мне ничего не должен, — указываю на ближайший костёр охотников. Там мужики уже песни под гитару петь начали. — Если ты и впрямь так хорош с мечом, как рассказываешь, то тебя везде примут. Аристократам всегда нужны сильные руки. Глядишь от Ушакова-младшего отмажут. Торгаши могут липовый паспорт сделать. В обоих случаях, пути назад во Владивосток у тебя нет.

Дмитрий, почесав голову, тоже включил телепатию.

— Спаситель, а если я с тобой хочу пойти?

— Самойлов.

— Да, хоть сам батька Юрий Грозный, – Дмитро нахмурился. — Я же специально имени у твоего благородия не спрашивал. Раз молчишь, значит на то причины есть. Да, назад мне пути нет. А ты один раз уже помог. Учитель говорил, что такие люди, скорее всего и второй раз помогут. Другие, мне скорее откажут или вовсе Ушаковым сдадут. Я много не прошу. Мне бы меч в руки, да одёжку с тюремной на нормальную поменять.

— Хромов, — покачал я головой, — там, где я обычно охочусь на тварей, у простых людей шансы выжить, близки даже не к нулю, а к отрицательным значениям.

Мечник, подумав секунду, покачал головой.

— Самойлов, вот не надо так! – Дмитрий насупился, продолжая использовать телепатию. — Я жуть, как не люблю так говорить, но я ОЧЕНЬ хороший мечник. Вот прямо, совсем… хороший. Если бы не Ушаков, змея сортирная, меня бы в Императорский Полк Мечей взяли. Могу и без меча на тварей охотится. Без оружия базовой техникой «клина», пробить череп с пятнадцати метров. Разрезать ладонью камень и отбить чужую технику. Так что… не надо принимать меня совсем уж за питекантропа с палкой.

— Ого! А умеешь ругаться по первобытному?

Хромов набычился:

— Аристо, ща в морду дам!

— В-о-от, дикарь в твоей душе найден. Так что вместо меча и палка подойдет.

— Да иди ты! — Он отмахнулся.

Как Кристоф Самойлов я конечно же слышал про Имперский Полк Мечей. Они по сути личные войска императора Юрия Грозного, его живой парадный мундир. Элита, в которую нельзя попасть по блату или за счет коллекции навыков. В Мечи берут только таких вот рослых детин с предрасположенностью ума к владению холодным оружием и филигранным контролем энергии. После вступления в полк Мечей новобранцев до-обучают тактике боев в составе команд. Заодно делают минимальное насыщение в пятьдесят единиц по двум шкалам энергии на ступень.

В таком свете, выживание Хромова даже под проклятиями Ушакова-младшего в том Разломе, не кажется таким уж невозможным. Он должно быть реально хороший боец-ближник. Это хорошо! Даже больше. Это очень-очень хорошо. Нужная мотивация есть, да и боевое крещение большой кровью Меч уже прошел. Такой опыт, как тот Разлом, человека или ломает или закаляет. А пробелы в развитии можно компенсировать.

— Фух, как с тобой все сложно! – я выдохнул, признавая, что такой напарник может быть полезен. — Какие у тебя есть навыки?

— Принимаешь?

— Принимаю.

— Йес! – мечник радостно махнул рукой.— – Навыков у меня всего два, то есть с «Телепатией» теперь три. Первый, «Хамелеон» D-ранга, если не двигаюсь, визуально сливаюсь с фоном местности. Второй, «Укрепление тела» тоже D-ранга. Спасает от лёгких ранений в ближнем бою. Эм, шеф…

— Командир, — рефлекторно поправляю Хромова.

— О, так ты военный? Командир, а чего ты так просто мне навык на телепатию дал? Он же жуть сколько стоит. Его обычно лидерам боевых звезд в Полку Мечей выдают.

— Хромов, ты идиот?

— Ш… то есть командир, – мечник аж в лице поменялся. — Ты сейчас как учитель мой говоришь! Вот прямо слово-в-слово. Даже нотки те же.

— Значит всё таки идиот, – я хмур. — Хромов, как ещё я должен был общаться с твоей парализованной тушкой? Смотреть, как ты бровями по миллиметру шевелишь? Или измерять концентрацию кортизола в подтеках слюны?

— Шеф, ты подождать мог, – мечник чуть нахмурился. — Я бы пришёл в себя…

— Хромов, ты… да кого я спрашиваю⁈ – в сердцах вздыхаю . — Нас фей убить пытался, понимаешь? Отреагируй я хотя бы на пять секунд позже, тебя бы схарчили. Я бы выжил… как-нибудь. На крайняк пошел бы на добровольную дисквалификацию из Лиги. Ты вообще знаком с армией? Языка на месте допрашивают. В крайнем случае до лагеря тащат, что я с тобой и сделал. Так что скажи спасибо, что я тебе тот навык дал.

— Спасибо.

— Да иди ты!

— Вот! – Хромов тычет пальцем в небо. — Я же говорил! Ты опять как мой учитель из Школы говорить начал.

— За что ты попался на мою седую голову⁈

— Опять! Вот прям точно как он.

— Ща в морду дам.

— Сенсей! – Мечник раскинул руки, делая вид, будто собрался обняться. — Вы таки прошли перерождение!

— Хромов, я ведь сейчас и впрямь в морду дам!

Болтун. У меня аж голова разболелась. Напарник мне попался из числа тех, которые умеют вывести из себя пустяковым разговором. Ладно, так даже лучше. В Гигахруще, в последние дни, я чуть со стенами разговаривать не начал.

— Меч, какая у тебя сейчас ступень развития? Какие энергии развиваешь? — спрашиваю, попутно смотря трофеи в личном хранилище.

— Седьмая, — мечник сходу принимает новое прозвище. — По энергиям, порядок и хаос. Эм… а ты чего об этом спрашиваешь?

— Хромов! — я затих, снова ощутив боль во всем теле. — Помолчи. Ты сейчас одна сплошная уязвимость. Ни доспеха духа, ни ментальной защиты, ни навыков лечения или сенсорного типа. Такс… бери всё вот это и суй за щеку. И хватит смотреть на меня глазами девственницы! Скажу сразу, как вернемся, тебя мой живой детектор лжи допросит. Если грязь найду, сам верну в поселок для каторжников. Ещё и доплачу зэкам за эскорт услуги.

— Всё понял, шеф! Совать за щеку…

— Хромов! Просто заткнись и бери уже… как-нибудь.

Мечник дрожащими руками вцепился в семь выданных камней навыков. Где-то в Воронеже нервно икает Панкратов, не получивший их в фонд Ассоциации. В мире Хорса, в Южной Пустыне лысый грузчик чешет задницу, предчувствуя ей проблемы. Мир и жизнь снова пришли в движение.

В Хромова я вложил пассивный «Ментальный панцирь» D-ранга, ещё один привет от кислотного ежика-телепата — навык защищает владельца от атак на разум, вплоть до D-ранга. «Прокол», «Рассечение тверди», «Дробящий удар великана» — все три навыка ближнего боя, и все D-ранга. Их можно применять, как с мечом, так и с дубиной. Для воинов-ближников эти навыки универсальны.

Следом скормил ему «Укус хаоса» — навык С-ранга. Буквально только что выбил три таких камня с Пожирателей.

Навык «Укус хаоса» (С-ранг || Качество: редчайший)

Описание:навык энергии хаоса, позволяющий владельцу быстро создать область энергетического воздействия в форме челюстей. Против защитных барьеров на основе энергии порядка, навык имеет удвоенную силу воздействия. Условие активации навыка: два направленных друг на друга вектора атаки (челюсть / сжимающаяся в захвате рука)

Условие использования:расход на одно применение, минимум 25 единиц энергии хаоса.

Почти все известные навыки на «доспех духа», используют энергию порядка. Причина очевидна — эта энергия наиболее упорядочена. Так что Укус Хаоса, штука по сути своей убойная. В ней дури на половину атаки B-ранга наберется.

Всё с тех же Пожирателей, мне достался «Железный желудок» Е-ранга, аналог моего «Экстремального Пищеварения». Умение полезное, так что решил сразу его вложить в развитие Хромова. Мало ли где и чем питаться придется. А так, мы даже сырой монстрятиной перекусить можем. Пожиратели за счет этого навыка, могли даже неорганикой питаться.

И наконец, защитный навык «Опека Хаоса» С-ранга. Судя по описанию, копия моего «Покрова Агареса», только без дополнительного эффекта в виде лечения и работает на другой энергии.

— Едрёна вошь! — Хромов сказал это вслух, в следующий миг рухнув на землю. — Ноги не держат, энергии по нолям… Я же не ел больше суток.

Еще немного покопавшись в запасах, подкинул Хромову навык Е-ранга на регенерацию за счет энергии порядка.

— Лечись давай, Меч Империи. По еде сейчас соображу, — кивком указываю на медленно ползущую гору плоти. — Нам ещё с этим чудом что-то сделать надо.

* * *

05:59, неизвестное место, 05 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Пять с половиной часов на восстановление. Мы сидим спиной к спине, принимаем пищу и дремлем по очереди. Никакого доверия к окружающим ни я, ни Хромов не испытываем. На испытаниях, все Охотники друг другу конкуренты.

Мой улучшенный слух вылавливал голоса людей у ближайших костров. Все они решили подождать сутки и гарантированного перейти на третий этап Лиги. Охотники не трусы, просто боятся пострадать и упустить более сладкие призы на последующих этапах.

— Гиены пожаловали, — Хромов довольно оскалился.

— Первыми не атакуем, — напомнил я о уже не раз сказанном правиле.

Группа из шести Охотников в разномастной экипировке показалась из-за ближайшего костра. Толпу в двадцать человек, шептуны обошли стороной. Но спросили «относимся ли мы к их лагерю». Те ответили, что нет. Теперь шестеро мужчин направляются к нам.

— Здарова, братва! — улыбчивый охотник в плащ-палатке, сразу протянул руку для знакомства. — Я Димась, Ассоциация Хабаровска.

— Продюсер из Урюпинска, — отвечаю на рукопожатие и тут же чувствую, как удар током заскользил по доспеху Агареса. В ответ мой лед толщиной в ладонь, за секунду сковал руку грабителя по самое плечо. С такой конечностью уже не повоюешь.

Шаг назад. Замах мечом второго противника уходит вниз, но тут же меняет траекторию и летит в мою сторону. Явно какой-то хитрый навык применил. Перехватываю руку в запястье и покрываю толстым слоем льда. Попытка высвободится из захвата приводит к тому, что грабитель сковывает льдом себе и вторую руку. Бью ногой в лодыжку, завершая сковывающую связку. Тут же прикрываюсь заваливающимся телом от огненного плевка третьего противника.

— Ай! Жаба, смотри куда лупишь! — шипит мой живой щит. В это же мгновение четвёртый грабитель-щитоносец, проваливается под землю по колено. Яма сжимается, его ноги застревают. Без моей помощи ему теперь не выбраться.

Оценив скорость стрельбы огневика, делаю маятником шаг влево, потом вправо. Уклоняюсь от очередной капли огня и на обратном движении делаю хук правой. Хм, нет доспеха? Логично, его как технику после двадцатой ступени учат. Затем пробиваю ледяной сосулькой плечо противника насквозь. Ещё шаг и мой удар вышибает дух из огневика.

— Я всё, — Хромов стряхнул с руки чужую кровь. Два стонущих тела валяются рядом. — Если б ты не предупредил, я бы им всем головы по откусывал.

И ведь мечник не шутит. «Укус Хаоса» камень перекусывает, не говоря уже о чьей-то шее. Уже успели его опробовать. Хороший навык!

— Они грабители, а не убийцы,. — я присел на корточки рядом с затравленно поглядывающим на нас Димасем. — Ведь не убийцы?

— Не-не, что вы, господин! Мы никого не убивали.

Следя краем глаза за обстановкой у ближайшего к нам лагеря Охотников, поднимаю меч с земли и снимаю слепок психометрией. В видениях две обчищенных группы, трое одиночек. Картинки яркие, грабеж Охотника событие не рядовое. Там вся гамма эмоций от восхищения добычей до животного страха.

— Они мелким разбоем занимаются, — передаю Хромову трофейный клинок. — Грабят, кровь льют, но не убивают. Я такое чуять умею.

На самом деле, все довольно прозаично — ловушка для воров. Вот, что мы с Хромовым соорудили, пока ждали нападения. Вокруг еще три волчьи ямы. А то, что нападение будет, я нисколько не сомневался. Я одет как грузчик, про Хромова вообще молчу. В общем, мы идеальная добыча.

Как и в случае с полосой испытаний, битва с Живой Катастрофой, это этап Лиги с двойным дном. Сначала Охотник понимает, что шансов против этой ползучей горы плоти, у одиночки попросту нет. Потом одни формируют лагеря — так легче защититься и найти компанию по интересам. Филиал Ассоциации, город или благородство крови — причина сойтись может быть любой. За бортом остаются заядлые одиночки и банды, нападающие на слабых. Так что, появление Димася предугадать было не сложно.

Хромов с довольным смехом, обчистил свою парочку грабителей до трусов. Сразу стянул с себя одежду каторжника, показав бандитам мускулатуру матерого бойца. Человек-шкаф, мышцы бугрятся под кожей, ручищи могут арматуру в узел завязать. Вдобавок, у Хромова сейчас улыбка до ушей! Оружие, еда, мелкие бытовые артефакты — ему сейчас всё нужно.

Обмороженный моим льдом Димась нервно икнул, когда полуголый мечник добрался до него.

— Может не надо? — главарь весь сжался.

— Надо, Федя, надо, — Хромов с грацией удава приблизился к добыче и, подняв одной рукой за шкирку, повернул к себе спиной. Начал шарить по карманам штанов. — Ты главное не сопротивляйся. Больно не будет.

— Я… я не из этих… — пропищало висящее в воздухе тело.

— Продюсер? — Хромов кивает на живую добычу.

— Хочешь совсем без одежды его оставить?

— Ага.

Хромов беззвучно ржёт.

— Может, так съёмки начнем? — подыгрываю ему.

— Р-ребят… я больше так не буду, — грабитель весь сжался.

— Жаль тут Лысого нет, — тяжко вздыхаю. — Он бы всю эту банду обработал так… Может Димася на съемки пригласить? Назовем фильм «Димась и шесть черных бородатых гномов». У меня должники еще с прошлого этапа остались.

— Д-да что же вы за Охотинки⁈ — тело, висящее в воздухе, затряслось от страха. — Стоп-стоп-стоп! Мужики… может договоримся? У меня артефакт есть. П-полезный!

Через полминуты, освобожденный ото льда Димась уже стягивал с руки перчатку, совмещенную с браслетом. По сути, при подаче в неё энергии порядка, она конвертировала её в разряд электричества. Некий аналог моего грозового ножа. Раньше этой приблудой пользовался какой-то мечник. Тут ведь всё просто. Через рукоять в лезвие посылается электроразряд. При атаке есть шанс вогнать противника в состояние шока. Димась же пользовался артефактом, чтобы бить людей током во время рукопожатия.

В итоге, мы вырубили всех бандитов, оставив их едва ли не голышом. Идти или нет в таком виде на следующий этап Лиги, решать только им. Пусть спасибо скажут, что Хромов им ничего ломать не стал. И то, лишь в благодарность за подаренную одежду.

— Куда дальше, шеф? — мечник довольно потирает отбитую костяшку.

— Командир, — вздыхаю устало.

— Ась? — секунда у Хромова уходит на мыслительный процесс. — А, то есть командир. Куда дальше?

— Прими приглашение, — забравшись в интерфейс, создаю группу. — Приказы ты слушаешь, но за языком не следишь.

— Во! Опять как учитель…

— Заткнись, Меч!

[Сформирована временная команда «Свобода-2». Срок 28 дней. Число участников 2/2]

[Лидер «Свободы-2» — Кристоф Самойлов]

Хромов хмурит брови зачитывая строчки.

— Понял, ше… то есть командир. Про Свободу-1 спрашивать не буду. Раз назвал второй, значит на то есть причины.

Кулаки сжимаются. Хочется сломать идиоту шею! Вот зачем он при этих контуженных бандюках дает намек на реальное название нашей команды?

— Меч?

— Молчу-молчу.

— Вот так и молчи. Пошли, надо поискать достоверные сведения об этой Живой Катастрофе. Ни за что не поверю, что тварь таких размеров ещё не исследовали вдоль и поперек.

Состояние моего духовного тела уже почти вернулось в норму. Регенерация Регге, покров Агареса и отдых способствовали улучшению самочувствия. А у Хромова здоровье находится на той планке, когда он может сражаться без перенапряжений. Проклятий нет, циркуляция энергий восстановилась, пусть пока и не в полной мере. Уже шесть утра, туман чуть отошел. Дальше ждать нету смысла.

Мы начали поиск информации о Живой Катастрофе с команд на нашем холме. Всего нашлось двести семнадцать Охотников, разбившихся на двадцать два лагеря. Что интересно, Система раскидала участников Лиги по холмам в порядке нашего появления на втором этапе. То есть наш холм, примерно сороковой и… сформированная линия из холмов и лагерей совпадает с траекторией движения Живой Катастрофы. То есть, куда ползёт мегамонстр Система уже знает.

Достоверной информации о горе плоти выведать не удалось. Один Охотник — заставший ещё времена СССР — подсказал, что судя по приметной горе вдалеке, мы находимся в дальнем пригороде Челябинска. Причем настолько дальнем, что связь тут не ловит и конвои бронемашин Ассоциации не появляются. Разломы никто не закрывает. Поэтому соваться в облако тумана, расходящееся от мегамонстра во все стороны, смертельно опасно. Там обитают твари поменьше — нечто типа свиты, мигрирующей вслед за Живой Катастрофой. У всех С-ранг опасности и выше. То есть, двадцатая ступень развития, барьер или доспех духа, и скорее всего сенсорные навыки. В тумане без них не выжить.

Перебравшись на соседний холм, мы практически сразу нашли… или скорее наткнулись на нечто интересное. Здоровенный маго-механических доспех сидел на пятой точке рядом с девушкой, одетой как и я — то есть как грузчица. Маг-Доспех, даже находясь в сидячем положении имел рост под три метра, а стоя, видимо, все четыре с хвостиком. Корпус и конечности скрыты пластинками артефактной металлической брони. А стыки соединений прикрыты бронеманжетами. Фонит энергией это магическое чудо так, что находиться рядом неприятно.

— Информация? — донёсся синтезированный голос из доспеха.

— Железяка, я же сказала, оплата вперед, — девушка-грузчик вздохнула. — Заплатишь, я всё расскажу. А нет… прибьешь ведь. Вон такой здоровый?

— Рюкзак не достать, — пилот поднял маго-механическую руку. — Нельзя выходить наружу из доспеха.

— Нет платы, нет информации, — девушка-грузчик пожала плечами.

Тут как раз мы с Хромовым подошли.

— Дама… или дамы? — глянул на маг-доспех. Внутри девушка, чую её ментальное облако. — Полагаю речь об информации по Живой Катастрофе?

— Вали отсюда, — грузчица рыкнула.

— Подтверждено, — маг-доспех кивнул.

— Цена вопроса? — смотрю на грузчицу. Та смотрит на меня, на Хрома, на доспех.

— Триста!

— Почему не сто? — маг-броня удивлена.

— Вас трое, — недовольно бурчит грузчица.

— Вот те триста, — даю ей триста малых камней.

Девушка взяла камни. Тишина затянулась на секунду… на вторую. Пять секунд прошло.

— Эй, восемь тел! — говорю громко, чтобы слышала вся округа. — Если кто встанет, убью сначала девку, потом всех вас. Лежите и дальше под маскировкой.

— Они моя добыча! — бурчит маг-броня.

— Я здесь за информацией, — смотрю на грузчицу. — Ну? Ты лучше говори всё, что знаешь. Поверь, если дойдет до боя, хоронить будет нечего.

— Моя. Добыча! — броня рывком поднялась в полный рост. — Моя!

Грузчица нервно сглатывает. Один ментальный всплеск в кустах и восемь прячущихся бойцов бросаются в рассыпную.

— Добыча⁈ — маг-броня крутит головой.

— Помолчи, — смотрю на грузчицу. — Хочешь кому-то перед смертью позвонить?

— Я всё скажу! — кричит девица.

Хромов ржет. Главарь бандитов затаился. Адреналин, агрессия, свобода. Лига охотников, право слово!

— Добыча, — маг-броня рычит, склоняясь над живой приманкой. — Говори что знаешь?

— В кусты сходи, консерва! — указываю на главаря бандитов. — Там твоя награда.

— Добыча! — рывком уносится маг-броня.

— «Ритм», — Хромов сжимает и разжимает кулак. — Шеф, это же активный бафф-эффект от навыка А-ранга на коллективное взаимодействие! Железяка его на всех вокруг вешает. Кто с ней в ритм входит, тот ей союзник. Враги невпопад отвечают.

— Ахренеть! — хлопаю себя по щекам, выходя из трансового состояния. — Меч, долбани меня в следующий раз, если я такую пургу нести начну.

Накрыло так накрыло! Никакая дурь не нужна. Меня только что облучили мощным ментальным воздействием, а я и не заметил. Ментальный щуп срабатывает как усилитель входящего сигнала. Вот меня и накрывает ритмом чужого ментального воздействия. У нас с маг-броней что-то вроде резонанса ментальных волн случилось.

— Добыча! — железяка лёгок на помине. Звеня, шагает, тряся поломанным телом глав-гада. — Помоги собрать.

— Айн момент, — Хромов подбегает.

— Расскажу! Всё расскажу, — кричит девица-грузчик.

— Да ты задолбала! — швыряю ледышку в маг-броню. — Отключи уже свою шарманку. Тьфу, навык отключи! Да сколько можно! Арр… да что же за навык!

— «Ритм», — Хромов ржёт.

— ДВА ДЕБИЛА! — кричу я в гневе. — Да… да, когда же меня отпустит? Я будто накурился.

Броня хохочет, девица плачет, Хромов…. с**а, чего он ржет⁈ Голова кружится, ментальный перегруз, серьезно?

— Да когда же меня отпустит? — хватаюсь на голову. — Слышь, Железяка?

— Я Синица, — броня хохочет. — Скоро… скоро.

Господи! Смотрю на всех них и хочется напиться. Тьфу!

Глава 18

Ритм боя

06:07, Земля, дальний пригород Челябинска, 05 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Интересное у меня знакомство случилось. Маг-броня Синицы, это сплав всей известной современной артефакторики. За движения и силовые функции отвечает резерв энергии стихии у пилота. Все остальные энергии идут на активные навыки, включая редкий навык внешнего силового щита. Всё это я понял, прислушавшись к собственным ощущениям от энергетических всплесков исходящих от маг-брони.

— Моё вам уважение, мадам! — уважительно киваю пилоту в маг-броне. — Полагаю растянуть «доспех духа» поверх брони не получится?

— Нет, и не проси покататься! — синтезированный голос доносится из динамиков металлического колосса.

— Жа-а-аль, — Хромов с улыбкой идиота смотрит на это чудо. — Теперь я тоже такой хочу.

— Хм, мечтай солдафон! — маг-броня задрала носик. — Всё Конструкторское Бюро Королёва трудилось, чтобы сделать один такой. В серийное производства «Сталина-II» не запустят. К тому же мои сенсоры показывают, что тебе энергии на пилотирование не хватит.

Указываю рукой на поломанное тело главного разбойника. Хромов уже снял с него всё, что можно и сунул в мешок девушки-пилота.

— Раз ты такая… уникальная, чего ради ты на бандюков охотишься?

— Альтернативный заработок, — маг-броня пытается пожать плечами, но раздаётся лишь жужжание сервоприводов.

Слава всем богам, Синица вырубила навык «Ритм». Я перестал говорить как поэт-алкоголик застрявший на Кавказе.

— Рассказывай давай! — обращаюсь к хнычущей грузчице. — Что ты знаешь про эту Живую Катастрофу? Плату в триста камней, так и быть можешь оставить при себе.

Девица всё и рассказала. В мире, пока обнаружено всего тринадцать Живых Катастроф. Если коротко, их никак не получается убить. Военные поначалу хотели ядерной боеголовкой атаковать. Но тогда выяснилось, что на Земле вся ядерная энергетика встала. Учёные сказали, что ракета, если и долетит, то большого взрыва не будет. Так что последние десять лет все Системные Государства стараются просто избегать встреч с Живыми Катастрофами. Да-да, есть способ!

Наша Живая Катастрофа десять лет назад получила прозвище «Мозгослизень». Она движется со скоростью один-два метра в минуту, имеет тело длиной в тысячу двести метров. Высота в районе горба около четырехсот метров. Минимальная предполагаемая ступень личного развития, в районе сотой. Плоть тверже камня, семнадцать сердец гоняют кровь по всему телу. Один основной и три вспомогательных мозга.

Принцип питания ни одной Живой Катастрофы до конца неизвестен. Охотники-сенсоры выяснили, что внутренние органы есть, но как они работают и за что отвечают непонятно. Ксенобиологи все десять лет существования Системы разводят руками. В частности наш живой холм испускает в день раз в десять больше энергии всех типов, чем мог бы получить, если бы сожрал вообще все что находится внутри его облака тумана. А выделяемая им слизь, аналог мутагена, сопоставимого с белой слизью из Гигахрущевки. Так, например, прополз Мозгослизень через пустыню, а за ним полоса леса появляется. Да ещё и твари мутируют. Всем кроме людей хорошо получается.

Все десять лет эта Катастрофа неторопливо ползла от Тибета до Челябинска, двигаясь по ломанной прямой. Как показали исследования ООН всех мегамонстров привлекают большие очаги скопления живой силы. То есть, города людей. Дальше стратегия поведения мегамонстров меняется от случая к случаю.

Где-то несколько сверхсильных Охотников S-ранга умудряются отогнать неубиваемое чудище. Где-то, как в случае с Живой Катастрофой «Дух Песка», продвижение останавливает река или озеро.

Возвращаясь к Лиге Охотников — конкретно наш Мозгослизень известен тем, что на траекторию его движения влияет то, сколько урона и с какой стороны он получает. Сейчас, ведомый инстинктами, он движется в сторону Челябинска. Если Охотники в ближайшие сутки не справятся, т. е. не нанесут мегамонстру достаточно корректирующего урона, то к делу подключатся защитники города.

— Ситуация вроде как под контролем? — меч нахмурился — Но если хотим награду за этап получить, надо слизняка как-то ранить.

— Д-да, — грузчица ревёт. — Я… я больше ничего не знаю. Правда…

Ещё одна напасть, по сути она же основная. Все найденные на Земле мегатвари вырабатывают просто умопомрачительное количество энергий, хлещущих из них наружу. Вокруг Мозгослизня жар такой, что лес в радиусе двухсот метров попросту вспыхивает. Там нечем дышать, нет ни тумана, ни тварей. Эдакая зона отчуждения Живой Катастрофы.

Для понимания того, насколько невероятны Живые Катастрофы можно глянуть в Сети видеозапись попытки их артобстрела. Рвущийся наружу поток энергии сдувает 240-мм минометный снаряд весом больше двухсот килограмм. Пусть мы в глуши, связи нет, но цифры впечатлили даже меня.

Не считая сверхтяжелых артиллерийских снарядов с примесями разломного бериллия, Системным Государствам из оружия нечего противопоставить Живым Катастрофам. Да-да, тот самый бериллий, залежи которого я нашел под Южной Пустыней. Он способен насыщаться энергией порядка и преодолевать защитные барьеры.

Ещё раз глянул на часы задания. В запасе есть восемнадцать часов. Сейчас рассвет, весь световой день впереди. Куда движется медленный монстр-сверхгигант мы уже знаем.

— Меч, мы уходим, — даю команду Хромову.

— Шеф? — боец кивает на грузчицу, работавшую на бандитов. — С малой что делать?

— Оставь Синице. Это её добыча.

Маг-доспех брезгливо глянул на недо-грабительницу, поежился и… пошёл по своим делам. Ну как пошёл⁈ Сделал вид.

Накинув на себя доспех духа, мы с Хромовым в темпе вальса спустились к подножию холма. Вошли в туман и практически сразу вступили в бой со слабыми тварями. Я запустил свой ментальный щуп на полную мощность! Туман расцвел отметками опасностей. Одни едва светят, другие совсем яркие находятся вдали.

— Хром, — сказал я вслух, после чего перешёл на телепатию. — Картинкой поделиться не смогу. Так что слушай. Тут нечто вроде подвижного биома. Позади этой Горы Плоти находятся падальщики. Они ментально ощущаются по другому. На переднем крае и по бокам движущейся полосы тумана, расклад другой. Там обитают твари-пешки, выбирающие себе добычу по зубам. А всё то, что сильнее самих пешек, пропускается внутрь. В глубинах тумана гостей на себя берут уже серьёзные монстры. Дури во всей живности хоть отбавляй! Так что нас будут бить навыками практически без перерыва. Глубоко не заходим, у нас разведка боем. Доспех держим непрерывно.

— Принял. Туман ядовит, — шепчет Меч. — Моя техника двойного дыхания пока справляется. Токсины с потом выходят.

— Знаю, — мне помогает экстремальное пищеварение. — Хром, главное не подставляйся. Я иду первым, атакую по области всем чем могу. Ты за мной, прикрываешь тыл.

Как я и предполагал, туман вгрызся в наши доспехи тысячами мелких зубов. Океан энергии ежесекундно выливающийся из Живой Катастрофы привёл к тому, что запас сил у всех местных тварей восстанавливается едва ли не с утроенной скоростью. Однако этот же эффект действовал и на нас с Хромовым.

Каждое Дыхание Разрушения находило себе жертву. Пинки стенобоем, удары кулаком и дыроколом, ледяные стены-преграды, проваливающаяся земля у монстров под ногами. Я контролировал поле боя вокруг нас, следя за тем, как сражается напарник. Даже тут, на окраине, без доспеха духа и навыков, способных его пробить, Охотникам лучше не показываться. Концентрация самих тварей, как и обилие используемых ими приемов, заставляет тихо материться.

Хромов действует аккуратней. Каждый взмах его меча содержит в себе частичку энергии порядка или хаоса. Максимально экономные движения, никаких пафосных атак. Меч создан чтобы колоть, рубить и в редких случаях дробить… что Дмитрий и продемонстрировал, ударив рукоятью по впившейся в ногу гигантской сороконожке. Короткий вдох, контроль дыхания, смена стойки и вот клинок снова порхает. Командую на выход — мечник слил весь запас энергий.

Пять минут спустя, мы снова зашли в туман. Концентрация нападающих тварей снизилась. Теперь нас пытались убить лишь четыре из пяти встреченных кочек. Как только Хромов выдохся, мы повторили процедуру входа-выхода.

Монстры действуют по принципу блицкрига, заваливая входящего в туман противника численностью и обилием применяемых навыков. Мы же приноровились закрывать два вектора атаки стенами изо льда и камня.

В моё хранилище бурным ручейком поступали малые камни всех типов энергии. Про обилие камней навыков вообще молчу. Да, всё мелочевка, но у меня только доспехов духа D-ранга уже пять штук есть. К счастью, мы пока не привлекли внимание элитных монстров из глубин тумана.

Три десятка входов-выходов в туман, дали мне общее представление о новом напарнике. Да, Хромов определенно заслуживает право зваться Мечом Империи. Филигранный контроль энергии и её экономное применение, даже я оценил. По стандартам десятилетней давности, Меч как раз дотягивает до спецподразделений ООН. Причем скорее всего его приняли бы в «Крылья Свободы» — Хромов хорош в бою один на один, но никак не против толпы.

Время уже девять утра. Закончив с разведкой боем, мы обогнули область тумана, идя наперерез Живой Катастрофе. Нашли подходящую ложбину меж двух холмов. Мозгослизень с его улиточной скоростью окажется тут часов через двенадцать. Нас с ним сейчас разделяет больше километра и надвигающееся облако тумана. До Челябинска отсюда ещё три кэмэ.

Сканирую почву оком бетоноеда. Вышедшая из моего тела волна энергии, просканировала все окрестности, почти на сто метров во все стороны. Под нами три метра почвы, потом область грунтовых вод, слой глины и наконец скальная порода.

— Хаосом тоже пользуешься? — Меч с удивлением хмыкнул. — Ещё стихия, порядок и смерть… Шеф…

— Охраняй, — не отвлекаясь, начинаю раздвигать почву, создавая вертикальную шахту два на два метра. Стенки приходится делать толщиной почти в метр из сверхпрочного камня.

Метр-второй, шахта появляется прямо на глазах. Ощущение опасности будто взорвалось и стало усиливаться с сумасшедшей скоростью. Ближе-ближе-ближе. У меня будто мозги переклинило. Разум разделился на две части. Накрываю себя покровом Агареса, параллельно отправляя сигнал Мечу по телепатии.

[Смерть, справа, очень быстро… шесть.]

Ментальное чутье едва-едва пробивается сквозь облако помех. Враг двигается невероятно быстро. Шесть отметок. Запускаю Око Бетоноеда, ничего. Враг далеко? Скрыт! Быстро переключаюсь с создания шахты, на волчьи ямы вокруг себя. Две, три, шесть, десять скрытых углублений по колено. Закрываю один из флангов Хромова стеной изо льда.

Противник ускорился ещё сильнее. Стену из камня ставлю слева от себя. Рука горит от напряжения. Три вектора атаки. Опасность взвыла ещё сильней. Слишком быстро! Отвожу правую руку за спину, левую держу перед собой. Отметки разделились. Телепатия. Враг невидим.

[Хром. Один спереди и один справа].

Ничего не вижу, ничего не слышу. Ментальный фон забит помехами. Чувство опасности? Меня атакуют с трёх сторон. Справа путь стеной закрыт. Три… два… один. Опасность взвыла! Присел. Бью вслепую дыханием разрушения назад. Щит Дирака перед собой. Ошметки плоти летят сзади. Человек? Второй бьет спереди кинжалом прямо в щит. Пятно, фигур не видно. Защита держится.

Слева в висок удар, меня качнуло. Скорость велика, но враг ударил техникой издалека. Щит Дирака тихо дребезжит. Удар-удар-удар… за секунду целых десять.

Вторая-третья техника впиваются в левый бок. Покров Агареса всё принимает на себя. Дальнобойный враг не медлит:– выпускает ещё добрый десяток техник. Скорость… невероятно велика. Стена из камня вырастает слева, меня скрывает. Я сижу.

Удар… щит Дирака пал. Удар кинжала спереди принимаю на ладонь. Доспех пробит, ладонь насквозь. «Прокол»? Да, энергия знакома. Боли нет, есть яд. Пятно что бьет — потеряло равновесие. Как и я. Летит вперед, качусь назад. Бью ногою в грудь тело, что пролетает надо мной. Сосулька прошивает грудь врага насквозь. Чужая техника «Серпа» кусает ногу на излете. Минус два.

Опасность! Перекат обратно. Пятно из яда, там где только что был. Мимо! Третий медлит целых полсекунды. Я закрыт стеной. Шаг зигзагом, невероятно быстрый. Второй-третий и вот нога вражины уходит вниз. Волчья яма замедляет на секунду. Мне хватит! Бью дыханием сквозь свою же стену. Одна секунда-две… Сильный гад! И вот отметка гаснет.

Удар! Сверхмощный. Меня бросает наземь. Оставшийся кусок моей стены принимает на себя всю мощь атаки. Дальнобойный навык? Похож на пушку. Шестой! Как я мог о нем забыть.

Ставлю щит Дирака! Шестой хитер, обходит с фланга. Он ещё быстрее других. Полсекунды и вот он уже где-то справа. Ставлю ещё щит! Затем и третий. Враг кружится. Одна отметка подле Хромова сама собой погасла. Сам он… не разобрать. Вроде скован боем.

Шестой… вдруг замер. А вместе с ним и помехи в ментальном поле. Силен гад! Я бы сказал, что даже очень. Но вот он мчится прямо на меня. Доходит до самой первой, еще целой каменный стены. Я скрыт, он тоже. Друг друга мы не видим, но оба явно чуем. Прыжок? Нет, скорее навык блиц-перемещения. Еще одним дыханием бью прямо в цель, что встала на стене. Он тоже! Чужая техника проходит выше. Взрыв! Враг жив, атаку принял на доспех, лица не видно. Пятно… пятно… пятно. Чего он медлит? Плетет второй удар! Еще одно дыхание навстречу, встречный выстрел пушки. Стену взрывает! Враг жив, упал на землю, сделал перекат. *Вспых*… метка гаснет. Не понимаю….

Ментальное чутьё приходит в норму. Чую трех, Хромов ранен. Лежит, но всё же жив. Поднимаюсь, нога хромает. «Серпом» неслабо ей досталось. Иду к напарнику.

— Ты там живой?

— Щас сдохну. — Хром держится за бок и ребра. Раны две.

— Значит живой. — Хмыкаю. — Эй, Синица! Вырубай уже свою шарманку.

— Ушаков! — Шипит проклятья друг мой новый. — Со свитой. Гад мерзкий… Синица, сволочь! Да сколько можно.

Из марева хамелеона, вываливается она. Маг-Доспех чуток помят, видны подпалины, в ноге застрял кинжал.

Глава 19

Броня синицы

— Парни, вот это бой! — Синица ржёт. — Я даже под коктейлем боевого ускорения за их движениями не могла поспевать.

Маг-доспех рукой указывает на место моей схватки.

— Тот вертлявый утырок со стены, ещё и широкополосное ментальное подавление применял. Все сканеры мне помехами забил! Про технику боевых покровов хамелеона, я вообще молчу. Таких же вроде не существует?

— Как видишь, существуют. Это сын князя Ушакова, чтоб ему ещё раз сдохнуть! — мечник, болезненно морщась, кое-как поднимается, принимая сидячее положение. — Феофан с малых лет формировал под себя две боевые группы. Так у всех детей князя. Все прочно сидят на боевой алхимии. Тела укреплены целителями. Эти придурки на себя накинули по одной технике «фокуса разума», «ускорению» и «укреплению».

Ещё раз прокручиваю в голове скоротечный бой.

— Значит, официально их группа ориентируются на сверхскоростных боях.

— Так у них же кинжалы⁉ — Синица тычет металлическим пальцем на короткий клинок, застрявший в её броне. — С таким против крупных тварей…

— А кто сказал, что эти, — кивком указываю на ближайший труп — Охотятся на тварей? Ты не поняла, Синица. Они в Лигу пришли сильных Охотников убивать. Само испытание и награды, для них вторичны.

Так сказать, убирают сильных конкурентов, чтобы потом эльфам мало кто мог оказать нормальное сопротивление.

То, что девушка в маг-броне следит за нами, я знал ещё с самых первых походов в туман. Она держалась на расстоянии в сотню метров, используя навык пассивного обнаружения. Когда во время боя у меня мозг переключился, я понял что снова попал под действие её навыка «Ритм». Все лишние мысли исчезли и биться стало легче. Где свой, где чужой, в ментальных сигналах сразу понял.

Сейчас стоим, смотрим друг на друга. Ни намека агрессии, ни от меня, ни от неё не исходит.

— Синица, признайся! — тихо ржу. — Любишь подглядывать, как мужики дерутся?

— Хмм, вот ещё! — маг-броня задрала носик.

— Тогда зачем следила за нами последние три часа?

Синица начала металлической ножкой копаться в земле.

— Приглядывалась. Считала силы, проверяла вероятности ловушки, оценивала боевое слаживание.

Хм, теперь от Синицы повеяло аналитикой и знакомым армейским сленгом. Так любили выражаться офицеры из штаба наших спецподразделений.

— И что узнала? — решил я проверить свою догадку.

— Шеф, да? Или как тебя там звать? — маг-броня вытащила кинжал убийцы воткнутый в доспех. — По предварительным подсчётам у тебя энергий почти вдвое больше, чем у меня. Минимум один навык А-ранга, два и более навыков B-ранга, экстремально высокое родство со стихией воды и земли. Есть военная подготовка, боевой опыт против людей и монстров. Сенсорный навык? И… кажется у тебя есть навыки оперативного планирования. Ты явно уже кем-то командовал раньше.

Тихо вздыхаю.

— Синица, ты штабной тактик? Только вы умудряетесь чужой красный диплом, описать теми же словами, что и использованную туалетную бумагу. Может тебя Барби называть?

— Эй, я не кукла!

— Вот и я не список характеристик! — бурчу зло в ответ.

— Шеф? — Меч удивленно крутит головой.

— Синица из военных, — указываю на маг-броню. — Штабной офицер. Если надумаешь на ней женится, знай, что она будет видеть тебя, как таблицу характеристик. Уф…как вспомню их подход, сведенный до человека-функций, так плеваться хочется!

— Грубиян!

— В-о-о-от! — тычу в броню пальцем. — Запомни это чувство, Синица! Я человек, а не куча энергии и навыков. Вот он идиот и знает об этом.

— Шеф⁉ Ты чего? — возмущённо шипит Меч.

— А я грубиян. Вот так нас и запомни, дамочка, — выдохнув, беру себя в руки.

Давно я не общался с профессиональными военными.

— Тебе нужна команда, так? — обращаюсь я к притихшей маг-броне. — Синица, а тебя не пугает то, что мы только что лишили жизни сына великого князя?

Девушка, хмыкнув, указала на свою броню.

— Шеф, или как там тебя? Я сотрудница конструкторского бюро им. Королёва. Провожу полевые испытания «Сталина-II» в условиях, приближенных к боевым. Про уровень секретности, пожалуй промолчу. Над нашим КБ стоит семья Императора. Так что бояться сынка какого-то там великого князя я точно не стану. К тому же, он сам напал. Пока мы на Земле, мои камеры всё фиксируют. Штаб потом всё посмотрит и занесёт в личные дела.

Смотрю на Хромова.

[Лишнего при ней не болтай. Про каторгу тем более.]

[Принято,] — мечник кивает, глядя в сторону.

Перевожу взгляд на маг-доспех. Девушка ждет. Даю ответ.

— Временное сотрудничество, без подчинения, — раз Синица офицер из КБ, то ей без прямого приказа запрещено вступать под чьё-либо командование. Обычные армейские заморочки. А слабые компаньоны в её случае — это балласт, тянущий вниз. — Друг другу не подчиняемся, но в случае открытых боестолкновений, командование на мне. Если захочешь покинуть группу, просто предупреди.

Синица думала секунд пять. Что творится в голове пилота, невозможно понять из-за мощного энергетического фона самого доспеха.

— Согласна. — Броня кивнула. — Но учти, шеф! Если удасться выйти на связь со штабом и мне прикажут выйти из команды, я последую приказу.

Вот за это я и не люблю регулярную армию! Всегда есть начальство, у которого свое представление о правильном и неправильном решении. Чуток подправив настройки команды, добавил к нам Синицу. Что удивительно, она добавилась по прозвищу, а не по имени. Ну… меньше знаю, крепче сплю.

— Синица, ты стрелок? — Указываю на бойца из свиты Ушакова, напавшего на Хромова. Грудь пробита навылет пулей размером с грецкий орех.

Маг-броня в ответ молча протягивает руку. В ладони открывается створка и показывает ствол.

— Разгонный контур прогревается десять секунд. — Поясняет девушка. — Потом столько же уходит на охлаждение. Дистанция эффективной стрельбы до сотни метров. Шеф, даже и не думай! От Живой Катастрофы жар и поток силы такой, что к ней ничто живое близко подойти не сможет. Даже мой доспех такой жары не выдержит.

Проще говоря, в руку маг-брони вмонтирована легкая пушка для боя с серьезным противником на средней дистанции. Этой же штукой, Синица добила раненого мной Ушакова-младшего.

— Разгонный контур? — Слух зацепился за главное. — То-то, я выстрелов не слышал. Синица, а у тебя случайно снаряда из разломного бериллия не найдется?

Девушка смотрит на меня, потом на Хромова.

— Я запуталась, мальчики. А кто из вас идиот?

Хромова в бок колет взявшаяся из ниоткуда сосулька. Нефиг в меня пальцем тыкать!

— Если бериллий будет, сможешь им выстрелить? — Тишина. Икает Хромов. Маг-броня, звеня металлом, сделала фейспалм. Казалось, что звон услышали в самой Москве. Уж больно громко получилось.

Приходится быстро объяснять, что да, «я знаю, нас записывают камеры маг-брони». Нет, я не нарушал закон. У меня договор о неразглашении государственной тайны с Российской Империей. Так что имеющийся у меня запас бериллия, можно назвать… случайной находкой в развед-экспедиции.

До прихода Синицы, мой план был прост и понятен. Создать вертикальную тридцатиметровую шахту. Заполнить ее водой и накрыть каменной крышкой. Рядом соорудить временный бункер.

Когда Живая Катастрофа будет проползать над нами, атаковать её каменным копьем. Моего родства со стихией земли должно хватить на то, чтобы произвести атаку с глубины в тридцать метров. Да, Мозгослизень фактически плывет над землей, в потоках излучаемой им же мощи. Но скальная порода должна нас защитить от выбросов энергии. Если же, встречный поток силы будет сильно мешаться, перейду к плану «Б». Заморожу воду, пробью ею свою же каменную пробку, и попытаюсь дотянуться до брюха Живой Катастрофы.

Теперь есть план «В». Выстрел из ручной пушки Синицы со дна шахты.

— Если что, — Поясняю очевидное, — нажмешь на кнопку «покинуть испытание».

— Хорошо, — Броня кивает. — Но вы оба пойдете со мной в тот подземный бункер.

— Синица, ты и есть мой запасной план! Так что не суетись раньше времени.

Пока Хромов знакомился с девушкой, я спешно обыскал тела нападавших. Проверил психометрией все их личные вещи. Гипотеза о майлзах подтвердилась. Всё семейство великого князя плотно сидит на поддержке Авалона. Знания, связи, Школа проклятий. Грязи столько, что ИСБ из штанов от счастья должна выпрыгивать! Вот только доказать свои видения я так просто не смогу. Нужны иные улики.

Заодно узнал несколько имен частных артефакторов, делающих для Ушаковых их экипировку. Двое из них тоже майлзы, а вот третьего держат в неволе. Записал все собранные данные в свой блокнот. Надо будет потом с Псовым из ИСБ Воронежа переговорить.

Хромов и Синица обобрали все тела до нитки. Встретились, блин, два хомяка! За непарный ботинок чуть не подрались. Девушка с собой здоровенный баул носит. Аналог моего рюкзака «Дупла», только в версии для её четырехметровой маг-брони.

Пока ребята развлекались, я работал над шахтой для атаки по Живой Катастрофе.

Прошел час и первая, самая простая часть плана была завершена. Все же хорошо иметь большой показатель родства со стихией земли и воды!

…

Восемь часов до начала. Создал нам рядом с колодцем-шахтой большой бункер. Укрепил стены, потом свод потолка. Синица прямо в маг-броне спустилась в заполненный водой колодец. Потом перешла к нам в основное помещение. В бункере светло. Для этого я использовал органические кристаллы, найденные ещё в Подвале под Гигахрущевкой. Находясь в воде они вырабатывают свет, поглощая энергию порядка из окружающего пространства. Ещё и растут при этом.

Под выстрел Синицы самородком из бериллия сделали отдельную пусковую шахту. Пока закрытую, разумеется. Сам снаряд девушка с Хромовым уже принялись вытачивать. Как выяснилось, сам бериллий весьма хрупок, но при предельном насыщении энергией порядка становится аномально легким и может мяться. Синица, как сотрудница КБ, знала об этом нюансе.

Пять часов. Туман накрыл наш уже закупоренный колодец. Пока команда возилась со снарядом, я создал два длинных рукава воздуховода, чтобы мы не задохнулись, пока ждем катастрофу. Оба длиной по две сотни метров и расходятся в разные стороны.

Четыре часа. Готовимся, поглощаем набитые трофеи из камней энергий. Моё родство с водой выросло аж до семидесяти пунктов. Нужные камни выпадали вообще со всех обитателей тумана, окружающего Живую Катастрофу. Решил немного схитрить. Атакую мелких монстров каменными шипами, сам находясь в бункере. Получается! Система перенаправляет награды в мое личное хранилище.

Два часа до контакта. Жар! Лютый, ни с чем не сравнимый пронизывает вообще все вокруг. Мощь, излучаемая Живой Катастрофой, превосходит все разумные пределы. Пришлось срочно создавать лед прямо в бункере, чтобы хоть как-то охладить воздух. Мегамонстру до нас ползти еще метров сто если не двести.

Ментальный щуп сбоит, не выдавая четкой картинки по происходящему вокруг. Волна энергии хаоса от Ока Бетоноеда буквально сдувается потоком силы, исходящей от Живой Катастрофы.

Ждать скучно. Создаю в полу бункера углубление в форме полусферы диаметром четыре метра. Наполняю льдом, тот мгновенно тает. Кидаю на дно кристаллы для подсветки. Добавляю листочков мяты. Делаю вид, что достаю из рюкзака банные принадлежности.

— Шеф? — Хромов удивленно пялится на воду. — Джакузи? Ты серьезно?

— Пузыриков нет. Так что это просто большая ванна. — Кидаю мечнику флакон геля для душа. — Двое суток не мылись, а тут ещё и жарко, как в сауне.

— Как же я вас обоих сейчас ненавижу! — Донеслось бурчание из маг-брони.

— Видишь, Хромов! Будешь грязнулей тебя тоже в консерву закатают.

*Дзинь* Фейспалм в исполнении Синицы.

— Шеф! — Мечник ржет. — Это же получается мы девушку в сауну затащили.

Час до контакта. Из воздуховодов сейчас наружу наверняка валит пар. Хромов балдеет от жары, отмачивая тело в ванной. Налил нам чаю, достал тульский пряник из личного хранилища.

— Ауч! — Мечник обжигается чаем. Тот нагревается прямо в кружке. — Можешь пару кубиков льда создать? А то твой чай на таежных травках пить невозможно.

— Секунду. — Создаю чашу изо льда, а вместе с ней и льдинки. — Хм, у меня вроде еще лимон есть. Мята тоже. Может лимонад сделать?

— Не-на-ви-жу. — Зло рычит Синица в маг-броне. — Как же я вас двоих ненавижу!

— Твое здоровье, Синица! — Хромов салютует даме чаем и тихо ржет. — Уже не помню, когда так хорошо расслаблялся.

— Хмм. — Достаю блокнот, пишу заметку. — Надо веники для баньки в следующий раз взять.

Синице видимо запрещено вылезать из маг-брони. Вот и накручивает сама себе нервы. Её боевой доспех создавался для условий эксплуатации, близких к нынешним. Я же часть восстанавливающейся энергии стихии трачу на то, чтобы бункер не превратился в духовку.

Создаваемый лед, воздуховоды и перепад температур приводят к тому, что внутри бункера воздух сам собой движется. В физике это называется эффект конвекции. Тепло уходит вверх, холод идет по полу.

— Сколько же в тебе сюрпризов. — Броня удивленно качает головой. — Есть даже навык на восстановление энергии стихии.

Видимо её доспех провел подсчеты того, сколько сил я трачу на охлаждение бункера.

— Я из благородных. — Отпиваю лимонад, лежа в бурлящей ванне.

Синица понимающе кивает.

— Оно и видно, что из благородных. У кого ещё может быть столько денег на навыки и забитые до предела шкалы энергий. Даже у меня столько нет.

— Хм, так ты тоже из аристо?

Броня в ответ молчит. Опять секреты.

— Хромов! З-зараза, Меч не спать!

— Ась? — Напарник чуть в ванне не уснул.

— Минута до контакта. Одевайся, собери кристаллы и положи ко мне в рюкзак.

Живая Катастрофа! Он здесь, прямо над нами. Жар просто сумасшедший. Мы будто в микроволновке. Даже броня Синицы нагрелась докрасна. Мой лед испаряется прямо на глазах. Хромов прямо в одежде залез обратно в воду и обнимается там с ледышкой. Ещё немного и воздух загорится.

— Ждем. — Даю команду. — Синица, опять «Ритм»?

— Так думать проще. — Броня кивает. Пилоту жарко. — Ты сам поймешь.

Касаюсь рукой стены. Там, за толщей камня, кипит колодец мой. Его котел вот-вот взорвется. Я охлаждаю… рано.

— Жде-е-м. — Жарко, очень.

Оно над нами! Гора из плоти, Мегамонстр. Силы его пронзают все вокруг даже сквозь толщу камня. Я чую, как бурлят расплавом скалы. Жарко-жарко! Теперь пора!

— Атакую первым! — Руки от стен не отрываю. Вверх-вверх, силы уходят! Шип из камня пронзает толщу жара и проникает в плоть мегамонстра. Сто-двести-триста. Энергия стихий будто стекает в пустоту. Сигнала нет. Молчит Система. Камень будто врастает внутрь Мозгослизня. Три-четыре-пять метров…

…

Этап 2-й (границы невозможного):Выполнен один из пунктов для прохождения этапа. Для перехода…

…

Жарко! Жарко! Убираю руки от стены. Нам нужен лёд… Соображаю туго. Помогаю Громову…. нет Хромову! Вот новый кусок льда для обнимашек. Держись, друг! Надо подождать.

— Шеф! — Кричит Синица направив руку своей брони. — Я готова.

— Снаряд заряжен? Да-да, все понял. Это лишнее. — Силы порядка тут везде в излишке. — Подожди секунду.

Снова кидаюсь к стене колодца. Там жар внутри! Там все кипит. Охлаждаю воду, раздвигаю камень сверху, тем самым открываю верхний клапан. Швыряю лёд вперед, на встречу смерти! Ледяные копья рвутся вверх, под брюхо мегамонстра. Удар… один но очень мощный импульс силы! Кровь пролита. Лед стал водой, а потом… пар взорвался.

Перед глазами плывет.

— ШЕФ! — Кричит Синица. — Сейчас! Открой мне путь уже.

— Сейчас. Иду. — Хрипя к ней подхожу.

Опять кладу на стену руки. Сил нету уж, но некуда деваться.

— Три… два… один. — Путь открыт. Синица, выстрел вверх. Сверху тут же что-то льется.

— ЗАКРОЙ! СЕЙЧАС! — Кричит девица.

Сил нет, но на это хватит. Жарко… очень жарко. Сверху жарит, будто Ад там.

— Кровь твари, шеф! — Трясет меня девица. — Соберись, сейчас же! Ну же… я не могу покинуть чертову броню. Шеф-шеф-шеф! Очнись уже.

— Секунду. — Создаю каску изо льда. Думать становится сразу легче.

Хранилище, две колбы, собрать кровь. Одну отдать Синице. Остальное в пустую… банку из под кофе. Вот так.

…

Этап 2-й (границы невозможного):Выполнено два пункта для прохождения этапа. Рекомендуется срочно перейти на следующий этап…

…

Хромов! Трясу собрата, Синицы уже нету. Ушла девица первой. Меч открыл глаза, довольно улыбнулся, все понял. Нажал на кнопку и исчез. Ухожу последним.

*оранжевая вспышка перехода*

* * *

Время неизвестно. Неизвестное место, 05 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Толчок земли, падаю на бок. Голова кружится, перед глазами все плывет. Каска изо льда постепенно остужает тело до нормальной температуры. Спустя минуту картинка обретает четкость. Слева на ноги поднимается Хромов и крутит головой по сторонам.

— Заберите меня от этих извергов! — Синица в своём маг-доспехе и громко матерится — Они меня в сауну заманили! Раздеть пытались.

— Эх, жаль не получилось! — Мечник ржет.

— Где мы вообще? — Оглядываюсь по сторонам. Лес, огромные деревья… навыки заглушены.

Вывод первый, мы выжили и колбы нет. В двух входящих сообщениях Система просит выбрать две награды. Пока рано — мы сейчас заняты осмотром. Вывод второй, мы под барьером в форме полусферы. Вокруг лес и деревья, толщиной мало уступающим небоскребам. Из-за пышных крон солнца толком не видно, полумрак. Гигантские пиявки, птицы от мала до велика, змей не счесть.

Система наконец выдает новое сообщение.

…

Этап 3-й (пути сильнейших):Выполните один из следующих пунктов:

а) Найдите выход из Разлома;

б) Сократите число участников до 200. Текущее число участников 987/1000;

в) Выживите внутри Разлома в течение 30 дней.

— Все навыки заблокированы. Разрешён командный зачет. Неделя внутри Разлома, равна суткам в мире Земли.

Число участников в секторе:987/1000 || Время на прохождение: 717 часов 07 минут

Награда и наказание:первые 100 покинувших Разлом, пройдя испытание, получат навык С-ранга. Последние 100, получат проклятье С-ранга на следующие тридцать дней.

Количество прошедших:??? [данные скрыты]

…

Читаю последние строчки сообщения, на лице сама собой появляется улыбка. Смотрю на довольную рожицу Меча. Клинок бойца готов уже к бою. На то, как подрагивают ручонки у Синицы. Нас заперли в банке с пауками?

Пфф!

Не НАС с ними… А ИХ с нами. Два хомяка готовы к бою!

Нас ждет интересная Охота.

— Синица, да сколько можно! — Кричу я в гневе. — Отключи шарманку.

* * *

Над книгой работали.

😎 Владимир Доля — оракул, предвидит сюжет и стандартные ошибки автора

😇 Костя Никитин — Мастер спецподразделения «Запятые»!

🥳Book Fun — глава Ассоциации Очепяток.

🥳 Антон Сокольский — Секретарь Ассоциации!

🤓 Тимофей Тудачков — «свистать всех наверх! Героя на плаху!»

😂 Левченко Дмитрий — вжух-вжух-вжух. Проносился где-то тут.

🤗 konctantin papa — Тот кто вежливо указывает автору на ошибки. Спасибо, Папа ))

👩🏻‍🦰 Виктория Борщ — Дэвушка, который с нами выжил

😁 Игорь Козлов — главный помощник. Тот кто помогает всей команде, проверяя текст последним.

😌 Gleb Nikiforov — человек-спокойствие. Вежливо заменяет подходящие слова, на правильные.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/286699

Content

Лидер «Свободы» — 2

Глава 1 Детское желание

Глава 2 Мост из прошлого в будущее

Глава 3 Хрущ

Глава 4 Гигахрущ

Глава 5 Самосбор

Глава 6 Знаки повсюду

Глава 7 Первая волна

Глава 8 Билет в высшую лигу

Глава 9 Актеры

Глава 10 Ты звезда!

Глава 11 Только не на лицо

Глава 12 Дальновидный чукча

Глава 13 Выживание расы

Глава 14 Пустота без имени

Глава 15 Самойлов-экспресс

Глава 16 Живая катастрофа

Глава 17 Ритм катастрофы

Глава 18 Ритм боя

Глава 19 Броня синицы