Лидер «Свободы» — 3

Глава 1

Куда приводит любопытство

Как только выскочило описание третьего этапа Лиги Охотников, мои товарищи подозрительно притихли. Нет, не из-за страха. Зная их хомячьи инстинкты, я практически уверен — они награды проверяют. Система прислала нам аж по два сообщения за успешное командное прохождение второго этапа Лиги.

Награды за этап 2-й (границы невозможного):

— Базовая: навык B-ранга

— Бонусная (за плоть Катастрофы): ранговый камень С-ранга

Нажав на выбор базовой награды, открыл уже знакомое окошко шесть на восемь игральных карт. Они все разом закрутились. Жму «Стоп», открывается три карты.

— Навык «Сила Гиганта» ( B-ранг || Качество: обычное)

— Навык «Шаги Гермеса» ( B-ранг || Качество: редкое)

— Навык «Правосудие Фемиды» ( B-ранг || Качество: уникальный)

В этот раз описание выпавших навыков скрыто. По названию можно догадаться что к чему. Хм, похоже все подарки в этот раз имеют отсылки к греческому Пантеону? Интересная логика.

Сила Гиганта, скорее всего бафф-навык на временное усиление. Шаги Гермеса могут быть чем угодно — хождение по воде, воздуху или особое блиц-перемещение на короткие расстояния. Последний навык, очевидно позволяет узнавать правду, а то вовсе атаковать в случае неправды.

Сила полезна для бойцов-ближников. Правосудие пригодилось, будь я сотрудником ИСБ или хотя бы просто нормальным аристократом. Так что из имеющегося, выбираю «Шаги Гермеса».

*Блинк*. Перед глазами сверкнуло. Энергия порядка разом просела на полсотни единиц. Система тут же показала развернутое описание.

Открыт навык «Шаги Гермеса» ( B-ранг || Качество: редкое)

Описание: вспомогательный активный навык энергии порядка. Позволяет владельцу во время бега или боя постепенно ускоряться до предельных для тела и восприятия скоростей.

Условие применения: резерв энергии порядка минимум в 50 единиц. На активацию навыка тратится 50 единиц энергии порядка. На поддержание в течение часа еще (50 единиц + 10*ступень личного развития)

Да уж! Вот уж не думал, что мне попадётся навык ускорения, да ещё и сразу B-ранга. Имей я его на момент сражения со свитой Ушакова-младшего, бой прошел бы быстрее и легче. Майлзы использовали лишь техники ускорения, но даже так им удалось навязать мне оборонительный бой. Без коллекции мощных атакующих и защитных навыков пришлось бы туго.

Вторая награда, «ранговый камень С-ранга». Мне такой уже один раз попадался в Сайлент-Сити, в мире Хорса. С его помощью можно улучшить любой имеющийся навык до С-ранга.

Сразу не пришло в голове на чем именно его использовать. Надо немного подумать! Заглядываю в окно характеристик.

Пользователь: Кристоф Самойлов

Ступень развития: 9-я || Карма: 377.4

Насыщение текущей ступени: порядок 68.0 || стихии 45.4 || смерть 45.7 || хаос 12.1 || жизнь 18

Шкала энергий: порядок: 872 || стихии: 845.4 || смерть 845.7 || хаос 812.1 || жизнь 818.0

Родство: вода 76,0 || земля 157,0 || воздух 37,7 || Огонь 9,7

Навыки: Ментальный щуп (А-ранг), Водное чутьё (D-ранг), Экстремальное пищеварение (D-ранг), Дырокол (С-ранг), Стенобой (С-ранг), Создание льда (С-ранг), Создание камня (С-ранг), Регенерация Регге (D-ранг), Водное ускорение (Е-ранг), Ходьба по ветру (D-ранг), Дыхание разрушения (B-ранг), Щит пространства Дирака (А-ранг), Воздушная абсорбция (С-ранг), Покров Агареса (B-ранг), Око Бетоноеда (B-ранг), Телепатия (D-ранг), Укус Хаоса (С-ранг), Шаги Гермеса (B-ранг)

Из всех имеющихся у меня навыков до С-ранга не дотягивает всего парочка действительно полезных — «Регенерация Регге» и «Телепатия». Первый помогает восстанавливаться быстрее, а телепатия… это просто весело. Уже раза три подколол Хромова, шепотом в голове, когда он по нужде отходил. «Господь тебя видит, Дмитрий!»

Так что вложу ранговый камень в телепатию. Система сразу подсветила изменения в навыке.

Навык «Телепатия» ( С-ранг || Качество: редкое)

Описание: …создавать связку из двух и более объектов для телепатического общения. При этом прямая видимость для контакта больше не требуется. В пассивном режиме, позволяет считывать особенно яркие мысли ментально сильных сущностей. Дистанция действия телепатии 75 метров + (3*ступень личного развития)…

Условие использования: расход 10 единиц энергии порядка за одну секунду переданного сообщения.

Расход энергии увеличился, но теперь я могу общаться с напарником, даже не смотря в его сторону. Плюс возможность слышать особенно яркие мысли других людей. Круто! Не зря камень потратил.

Разобравшись с подарками от Системы, смотрю на товарищей по команде.

— Я доспех духа до С-ранга поднял. — Мечник радостно улыбается. — Жаль сейчас все навыки заблокированы.

— Зато ваши «техники» работают. В описании этапа Лиги про них ни слова. — Напоминаю об очевидном. — Совсем уж безоружным ты не стал. Про навыки мечника вообще молчу. У меня, если что, есть автомат, гранаты и пара пистолетов. А Синица сама по себе оружие. Эй, железяка!

Маг-броня, жужжа моторами, подходит к нам.

— Скрипишь, старушка? — Хромов, улыбаясь стучит пальцем по броне. — Заржавела?

— Прибить тебя мало! — Девушка замахнулась своей металлической лапищей, но мечник уже успел отпрыгнуть в сторону. — У меня навык на звукоподавление отключился.

Так вон что! Судя по тому, что звуки лязганья металла о металл при фейспалме мы с Хромом слышали не раз, Синица использовала тот навык только во время движения в маг-броне. Оно и понятно. Четырехметровый железный колосс грохочет так, что его вся округа слышит.

— Есть мысли, как выполнить задание? — Смотрю на лица товарищей.

— Так это… найти выход из Разлома. — Хромов.

Синица вздыхает, глядя на Меча.

— Он всегда такой?

— Всегда, — Киваю. — Так что привыкай. Есть мысли?

Маг-броня затихла, закрутила головой.

— Разлом А-класса, погибший мир цивилизации Флоран. — Синица указывает на ближайшее к нам мегадерево. Ствол толщиной с современный небоскреб. — За десять лет исследований Ассоциацией различных Разломов, только на осколках флоранцев встречались такие леса. По размерам осколки всегда сверхгигант. От пятисот до двух тысяч километров в диаметре. Такие Разломы почти невозможно закрыть, но и прорывов из них ни разу не было. Большие кристаллы-стабилизаторы находятся внутри стволов деревьев-гигантов. Основная опасность — это монстры, живущие в кроне, и местные птицы. Собственно, они же и стали причиной гибели флоранцев. Здесь у корней, живут лишь падальщики и мелкая живность. Что сверху падает, тем они и питаются.

— Значит наверх лучше не лезть. — Хромов кивает. — А ты, Железяка, оказывается умная?

Фейспалм, звон металла.

— Фамилия? — Грубый голос офицера из маг-брони.

— Хромов… ой. — Меч смотрит на меня.

— Да, ты идиот. Молодец, даже сам все понял. — Пожимаю плечами, не время злиться.

— Хромов, ты чем слушал, когда я сказала что являюсь сотрудницей КБ Королёва? — Синица сжимает ладонь из металла. — По твоему «Сталина» доверили… ахх… и зачем я все это объясняю! Так… о чем я?

— Мы в дерьме. — Хромов улыбается.

— Мы в дерьме. — Синица повторяет, смотрит на Меча. — Ох, Мать! С кем я связалась⁈

Переводит взгляд на меня.

— Шеф, или как там тебя? — Молчу, броня тоже молчит. — Хорошо, пусть и дальше будет так. Если говорить… по-простому, то надо определить куда дует ветер силы.

Бла-бла-бла…. Синица душнила! Такой вдумчивой лекции об устройстве Разломов мира флоран я никак не ожидал. Если коротко, то все кристаллы в мегадеревьях вырабатывают потоки энергий. Сила жизни, порядка и хаоса уходит в ствол. Энергия стихии рассеивается через кору и листья. Энергия смерти с отмирающей листвой падает вниз. Все эти энергии формируют ветра силы. Куда они дуют, там и выход из Разлома.

Бла-бла-бла… Синица душит! Хромов, зараза, по-тихому свалил на разведку. А я как капитан команды продолжаю слушать.

Все из-за тех же особенностей распределения энергий, находиться у подножья мега-деревьев долгое время вредно для человеческого здоровья. Так что третий этап Лиги опять с двойным, а то и с тройным дном. Охотники сейчас наверняка охотятся друг на друга. Плюс лезть на деревья смертельно опасно. Все-таки мы в гигантском Разломе А-ранга. А прятаться в корнях у земли долго не получится.

Уф… лекция закончилась. Стою, даю мозгу отдохнуть. Пока Синица бегает в своем маг-доспехе, делая замеры плотности энергии смерти, я оцениваю свои нынешние силы.

Земля откликается на мои манипуляции, без каких-либо сложностей. Камень из грязи я создать не смогу, но легко проделаю проход в скале или выкопаю яму. То есть могу работать со стихией, но не с навыком. Со льдом ситуация такая же. Приложил руки к земле, вытянул влагу из почвы в виде длинной продолговатой капли. А как её заморозить или испарить не знаю. Для этого люди и придумали техники и Школы Стихий.

Ментальный щуп отключился, но чужие взгляды и опасность я все ещё ощущаю. Всё… остальные навыки заблокированы. Даже регенерация, и та вернулась к базовым значениям тела.

Погрузившись в короткую медитацию, ощутил ногами землю под собой. Там, в почве, будто целый бурлящий океан энергии таится. Он тихо-тихо движется, словно имеет свои течения… ближайшее ко мне кажется течет куда-то вправо.

— Нам туда. — Синица, шумя доспехом, указывает направо. — Мои приборы показывают, что там плотность энергии смерти на одну тысячную выше, чем на стартовой точке. Ближе к выходу…

— Мы поняли. Детали будут лишними. — Смотрю на Хромова. Он в сомнениях. — Меч, мне тоже кажется, что нам туда.

— Но у тебя же не работают…

— Высокое родство. — Я усмехнулся. — Это интересные ощущения. Чую что ветер дует в спину, а земля под ногами движется в другом направлении. В общем, так себе ощущения.

— Ж-жесть. — Синица замерла и смотрит на меня. — Шеф, то что ты описываешь… такое бывает, когда родство переваливает за сотню. Стихийник начинает ассоциировать себя со стихией. Оттого органы чувств временами выдают такие вот фокусы. А у тебя…

— По-больше. — Коротко киваю, пусть знает. — Ты ведешь, Синица. Я страхую. Меч, прикрываешь нас обоих с тыла. Хромов, не забудь накинуть на себя технику «укрепления». Ни ты, ни я не знаем, какие пиявки тут водятся.

…

В течение часа неспешного движения, мы поняли правила поведения местных монстров. Точнее, падальщиков, что обитают в районе корней мега-деревьев. Тут царит вечная полутень, оттого у всех тварей высока чувствительность к свету. Он их пугает. Во-вторых, Разлом флоранов — не смотря на свои колоссальные размеры — это вертикальный биом. Везде есть травоядные, падальщики и хищники. Если нападает первым, значит хищник — вот и вся наука. Теперь об интересном.

Падальщики флоранов, оказались весьма хитрыми тварями. Пока мы двигаемся бегом, показывая что живы-здоровы, твари боятся к нам подходить. Но как только у Синицы заканчивается энергия стихии и мы переходим на шаг, вся мелочь приходит в неистовство! У них будто режим берсерка включается.

Земля вспухает от кротов-убийц, из луж вылезают бульдого-пиявки, с деревьев срываются кровососущие белки-летяги. Черви, змеи, живность покрупнее… короче, все твари разом начинают нас принимать за ослабевших, а значит уязвимых.

В первый раз, спасла светошумовая граната из моих запасов. Вспышка распугала тварей. Во-второй — то есть сейчас — нас загнали в район корней мега-дерева. Почву под нами я сразу укрепил. Слева, справа и сзади к нам не подойти — листовидные корни прикрывают. Вектор атаки всего один — спереди.

Синица взяла на себя левый фланг. У неё в доспех встроен артефакт-огнемет и клинки во всех конечностях. Хромов дерется на правом фланге. Я непрерывно стреляю из трофейного автомата наемников. Против мелких слабых тварей и такое оружие по прежнему эффективно.

*Выстрел, выстрел, выстрел, пламя огнемета*. Проверяю чуйкой всю округу…

— Чисто. Враг отошел. — Отдаю команду вслух. — Отдыхаем. На мне дежурство.

Хромов отдирает от бедра бульдога-пиявку. Рана легкая, но слегка кровоточит. Мечник сразу создает трехмерное плетение на основе энергии порядка. Двойная пирамида, одна в другой, с хвостом, будто делает наконечник для копья.

Хм, попробовать?

Повторяю плетение Хромова, направляю на себя. Бодрость разливается по телу, всё тело начинает чесаться. Прислушиваюсь к ощущениям. Так-с… проснулся сильный голод. Теперь понятно, почему мечник все время тупит и думает о еде. Его техника регенерации по сути подстегивает метаболизм и завязанную на него регенерацию.

Синица молча пялится по сторонам.

— Успокойся, Железяка. Я предупрежу, если будет угроза жизни.

— Мои сенсоры…

— Показывают, что вокруг нас твари. — Киваю подтверждая. — Вот только они уже получили отпор и в ближайшее время не нападут. Побереги свои нервы. Бой на истощение нам не нужен. Я скажу, когда нам начнёт угрожать опасность. ПОКА всё тихо.

Подхожу к мечнику. Хромов уже всего себя из чесал.

— Меч? — Боец отвлекается от раны на бедре. — Научи меня технике «Двойного дыхания»?

— Шеф, я её четыре месяца осваивал! А ты так просто…

— Просто покажи. — Обрываю словоблудие бойца. — Дальше я сам разберусь. Времени на перерыв у нас немного. Твари скоро снова осмелеют.

Мечник, недовольно бурча, формирует новое трехмерное плетение, в разы сложнее первого. Та же пирамида… нет, трапеция со вложенным узором. Вот он её цепляет к себе на грудь, шею и ноги. Повторяю рисунок, логика не просматривается…

— Насыть «технику» энергией. — Подсказывает Синица указывая на мой рисунок плетения. — Все внутренние объемы плетения за что-то отвечают. Это за дыхание, это за синхронизацию, это за метаболизм… а это за кривые руки кое-кого.

— Эй! — Хромов пытается быть серьезным, но тут же срывается почесать ногу. — Я вообще-то старался. А у меня все тело зудит.

Синица подходит и садится рядом. Указывает пальцем на мой трехмерный рисунок из энергии порядка.

— Разная плотность силы… бла-бла-бла…. тип энергии отвечает за воздействие….

Духота из словоблудия, научных терминов и чужих теорий вливается в мои бедные уши. Ничего не понимаю, мозг отключается. Сработал защитный механизм. Формулы, коэффициенты насыщения, суть узора.

— Таким образом, каждый узор отвечает за взаимодействие с разными частями духовного тела. А сложные фигуры, за комплексное воздействие. Все понял?

Киваю, ничего не понял. Пусть просто покажет как правильно, я запомню. На память, я никогда не жаловался. Но… доспех Синицы не позволяет проводить таких манипуляций.

Отдохнув, мы не стали сразу отправляться в путь. Такими темпами, падальщики Разлома нас попросту завалят своими телами. Надо или двигаться быстрее, чтобы твари на нас не нападали. Или подниматься наверх, в кроны. А там, с отключенными навыками, нас попросту сожрут.

— Синица, а твой маг-доспех может запитываться от внешних источников энергии? Тебе же сила стихии нужна?

— Откуда ты… — Девушка встрепенулась. — Опять твоя сверхчувствительность? Да, черт с ним. Есть такое. Но клемы коннекторов сейчас закрыты моим рюкзаком и питают артефакт снижения его веса. А он весит как вы двое вместе взятые.

Понятно, как истинный хомяк Синица трофеи бросит только в случае смертельной опасности. Договорились на том, что маг-броня тащит нас на себе. Её рюкзак временно убираем в моё хранилище. Да-да, пришлось раскрыть факт его наличия у меня.

Я запас продуктов хорошо подъел, так что места хватает. А с моим запасом энергии стихии, Синица прежним ходом может пройти дистанцию в три раза больше обычной.

Верхом на маг-броне в первый же час начало укачивать. Все-таки четырех метровая высота, плюс качка из стороны в сторону, здорово выматывает. Но под конец третьего часа организм адаптировался. Твари не спешили нападать. Доспех грохотал так, что даже местные хищники предпочитали с нами не связываться.

За следующие пять часов, мы наконец выработали темп, за время которого Синица и я не выдыхались, но при этом могли двигаться без остановок. А то и отбиваться от постепенно наглеющих тварей, с каждым разом становится всё сложнее. Да-да, их поведение начало меняться. Повышение плотности энергии смерти в пространстве, сказывается на их рассудке не лучшим образом.

На одиннадцатом часу пути, мы наткнулись на место великого побоища. Десятки мега-деревьев лежали на боку, а вместе с ними на землю упал и целый город флоранов. Именно город, а не отдельно взятый набор хижин древолюдей.

Резные колонны из белого камня, статуи, жилые и промышленные здания. Все это находилось в кроне упавших деревьев. Целый белый город, канувший в истории погибшего мира. Я щупал всё, до чего мог дотянуться.

Поистине огромные следы от когтей на поваленных стволах дали понять, что причиной гибели города стала группа монстров S-ранга. В видениях они походили на ленивцев, только размером с годзиллу и головой саблезубого тигра. Их укусы буквально иссушали деревья. Стаи монстров-блох, обитавшие в их жесткой шерсти, поедали обороняющихся флоранцев. Но все это было… когда-то. Прошли по меньшей мере десятки лет.

Руины города теперь населяла целая популяция хищных обитателей низин. Тысячи и тысячи пятнистых гиен. Огнемет Синицы, выстрелы из штурмовой винтовки и последняя светошумовая граната, дали тварям понять, что к нам лучше не приближаться.

…

Мы остановились на ночевку в одном из разрушенных храмов флоранцев. Этот фрагмент города, при крушении дерева пострадал не так сильно. Здание лишь немного накренилось, сохранив свою целостность. Дверь я замуровал, заставив белый камень «стечь» вниз.

— Хромов, на тебе третья смена дежурства. — Киваю мечу на ближайшую к алтарю комнату. — Там есть трухлявая кровать. Тебя может ещё выдержит. Могу спальным мешком поделиться.

— Я лучше тут посплю. — Мечник зевая привалился к стене.

Смотрю на Синицу. Судя по знакомым движением рук, она опять делает замеры плотности энергии смерти, чтобы определить вектор нашего движения.

— Вторая смена на тебе. — Обращаюсь к девушке. — Сейчас можешь поспать четыре часа.

— Займу другой угол. Там в случае чего оборону держать легче. — Пригнувшись и едва не задевая потолок, Синица зашагала к другой стене.

Напарники разошлись по углам. Я принялся за обустройство места нашей ночевки. Первым делом перекрыл «наплывом» камня все окна и небольшую пробоину в потолке. Оставил уцелевшее витражное окно. Сейчас лунный свет сквозь него проникает в разрушенный храм. А я что? Мне тут всё любопытно! Взял и начал все щупать психометрией.

Картинки шли одна за другой. Флораны поклонялись трем богам — Матери-Земле, Отцу-Солнцу и Первофлору, древочеловеку от которого якобы пошла вся их цивилизация. Мы сейчас в храме последнего. Защитники мира использовали это место, чтобы лечить своих раненых святой водой, получаемой из чащи бога-хранителя. И нет, тут майзлов и эльфов не было. Мир Флоран пал из-за появления пяти энергий, а вместе с ним и чудовищ. До появления этих сил деревья были в разы меньше, но все равно большими.

Одна деталь привлекла моё внимание. Ощущение стихии земли под ногами в храме, было каким-то неправильным. Энергия не текла, а скапливалась, вызывая у монстров подсознательный страх. Сама каменная постройка уже не на мегадереве, а вместе с куском белой скалы лежит на земле. Но откуда тогда тут взялось искажение потоков энергии? Причем только стихийной.

Первым делом собрал статуи всех трех божеств. Мать-Земля флоран справа, Отец-Солнце слева. Аборигены столько молитв возносили этой парочке, что собрать их из обломков не составило большого труда. Картинок от психометрии просто тьма! И все пронизаны искренней верой прихожан.

С богом-защитником Первофлором дела обстояли сложнее. Ему активно начали молиться, с момента появления монстров и потому добавили статую перед Матерью-Землей и Отцом-Солнцем.

Первофлор. Именно его святая вода исцеляла аборигенов во время начавшихся сражений. Статуя высокого стройного мужчины с корнями-волосами держала в руках большое блюдце. В видениях стоило флоранам помолиться, как святая вода сама собой в нем появлялась.

Собрав три статуи ощутил на уровне интуиции, что где-то накосячил. Срастил по новой весь камень, благо создавать его и не требовалось. Просто склеил места разломов. Нет, не то.

Энергия? Да, дело в ней.

Прошелся по её «течениям» в основании здания. Уж больно упорядоченно она движется. Кажется будто её специально направляли в нужную сторону. Нашел места обрывов «течений». Кажется понял! Всё здание храма — это один артефакт. Барон… короче, сосед Виктора Самойлова делает стройматериалы для таких вот строений.

Простое сращивание обломков ничего не дало. «Течение» энергии земли продолжало быть хаотичным в местах разрывов. Простое добавление моей энергии стихии, ни к чему не привело. Попытался совместить энергию порядка, как управляющего каркаса, с энергией стихии земли и влить в разрыв. Стык сразу сросся, хотя и фонил энергией на месте криво поставленной заплатки.

«Течение» сразу усилилось, от чего показались другие разрывы в энергопроводке здания. Запитал и их.

— У-а-а–а, не выспалась — Синица, скрипя броней, поднялась на ноги. — Четыре часа прошло. Теперь моё дежурство. Шеф…

— Самойлов. — Отмахиваюсь от девушки-пилота. — Кристоф Самойлов. Все, не отвлекай. Тут задачка интересная.

— Надо же, раскрылся. — Маг-броня, хмыкает и садится обратно. — Я не могу…

— Не отвлекай, Синица! Говорю, же! Тут все сложно.

Второй разрыв «потока», третий за ним четвертый. При падении храма, всю его проводку буквально на части разорвало. Удивляет другое. Как вообще флораны смогли выделить энергию стихии из всех остальных и направить в им нужное русло? Я о таком даже не слышал. Ведь речь не о мелком артефакте, а о природных потоках и целых зданиях.

Заплатка-заплатка-заплатка. Как и ощущал, все потоки сил сводились к трем статуям богов в центре. Точнее к богу-защитнику Первофлорану. С его фигурой пришлось повозится ещё дольше. В нем… чертовы аборигены, те ещё чудики!

Энергия стихий заходила в статую бога через стопы, в груди разделялась на энергию стихии земли, воды, воздуха и огня. Вот в чем секрет! Вот как блюдце наполнялось святой водой! Это сублимация их молитв, идущей от этого энергии порядка, жизни и природных потоков силы четырех стихий.

Наконец приготовления завершены. Естественное течение энергий внутри храма теперь кажется упорядоченным. Синица, жужжа сервоприводами, крутит головой. Видимо её броня тоже заметила, что обстановка вокруг изменилась.

Внутри статуй скапливается энергия стихий. Лунный свет озаряет три величественные фигуры богов.

Мать-Земля, в образе беременной женщины, едва ли не светится золотистым светом изнутри. Отец-Солнце! Величественный флоран-воин в доспехах с щитом и копьем, словно живой и кажется вот-вот сойдет с пьедестала.

Между ними Первофлоран, вроде бы мужчина. Волосы из корней и листьев, лицо испещрено глубокими морщинами, глаза будто живые. Бог-защитник смотрит, но не видит. Держит блюдце. Пока пустое. Нужна молитва….

Молитва⁈ Кажется я видел её, когда щупал тело жреца, придавленного рухнувшим потолком. Для начала надо попить любой воды. Это часть ритуала. Достаю из хранилища старенький закопченный чайник, переживший полосу испытаний и даже встречу с Живой Катастрофой. Пью из него едва теплую воду. Ставлю на пьедестал для подношений.

— Ше-е-е-е-ф? — Синица поднимается с места. — Ты чего удумал?

— Эксперимент. — Указываю на статуи. — Если всё получится, у нас появятся целебные эликсиры.

Броня молчит секунду, переводит взгляд на стены, статуи и подношение.

— Самойлов, ты знаком с цивилизацией флоранов?

— Нет, не грузи! Получится или нет, я сам пока не знаю. Ради того и провожу эксперимент.

Преклоняю одно колено, как делал жрец во время… мессы? Или ночного бдения? Слова на незнакомом языке произношу с тем же рвением, что и храмовник в видениях. Чувствую глаза, что смотрят на меня… З-знакомый взгляд! Так смотрела на меня богиня.

Сам глаза не открываю, нельзя смотреть… просто чую что так надо.

— Ше-е-е-ф! — Синица паникует. — У меня сенсоры зашкаливают! Статуя шевелится. Самойлов, да что б тебя! Очнись.

Нельзя. Он смотрит! Бог-защитник, Первофлор. Потоки энергии стихий заструились вдесятеро сильнее, охватывая руины всего города. Бог дремлет… бог едва открыл глаза… он сонный, но понял что эпоха детей его уже прошла.

Вода! Медиатор, что соединяет жреца и бога Первофлора. Он легко заглядывает мне в душу, листает страницы воспоминаний.

— Земля? — Уста ожившей статуи трогает усмешка. Хриплый голос. — Забавный мир. А ты избранник Матери-Земли? Узнаю её повадки.

— Шеф! — Кричит подскочивший Хромов.

— Самойлов! — А то Синица.

— Спо-о-о-окойно, дети! — Бог улыбается. — Я одолжил его «глаза». Самойлов здесь, но малость занят. Хочу узнать, что же случилось с моим народом. Забавный… хм? Навык? Я одолжу? А ты… да… ты Синица? Нет, оставь свои секреты при себе. Прости за ментальный защитный контур… не мог к тебе пробиться…

Блюдце спокойно летит от Первофлора прочь, ложится наземь. От рвущейся по стенам храма стихийной мощи, те оплывают, шевелятся, пол бугрится. Бог применяет мою психометрию ко всему. Я лишь медиатор, призма взгляда, а он касается всего.

Город пал. Давно, уж тридцать лет. Кхатан? Так звали его местные флораны. Чудовища пришли гурьбой, осушили стволы деревьев-великанов, добили тех, кто выжил при падении. Потом пришли гиены, минули годы… теперь вот люди. То есть мы.

Хлопнул воздух. В храме появился фей. Большой, крупней собратьев! Рогатый, в тельняшке и бутылкой рома. Едва лишь рот открыл, как…

— ПРОЧЬ! — Первофлоран взмахнул рукой и фей исчез, как и появился. — А ты… Самойлов? Иль Абсалом? Иль Мастер, той «Свободы»? Как же тебя назвать…

Бог-защитник читает мои мысли, заглядывает в день появления Системы… ступор. Я сам не понял, что и как я вижу. Смотрю на бога Первофлора… на себя… тогда кто я? Тишина, холодная и кажется будто немного злая… Время почти стоит…

— Н-не надо! Только не туда. — Первофлор в страхе отшатнулся от меня-видения. — Я все понял! Не трогать… Прошу, позволь мне уйти. Хочу исполнить последнюю волю своего народа.

Тишина. Молчание.

*Иди*

Я очнулся! Бог исчез, пробил собой стену, словно пуля. Ступор… тишина… но вот сердце бьется… удар… другой и я снова задышал…

— Шеф!

— Очнулся. — Синица, скрипя суставами, хватает меня за шкирку. Бежим из храма прочь. — Срочно в лес! Хром, не отставай.

— Я Хромов! — Рычит напарник.

— Зараза! Божок мой навык спер. — Синица, гремя металлом все несется. — Как так? Пишет что временно заблокирован.

Дышу, не думаю и наконец постепенно прихожу в себя. В глазах двоится, сердце в груди снова нормально бьется. Речь и мысли приходят в норму. Пылает лес, земля трясется. Вдали дерутся мегамонстры.

— Звиздец! — Подводит вывод товарищ Хромов. — Бог флоранцев пробудился!

Глава 2

Судья

Горящий лес, крики чудовищ… сражение аватара бога Первофлора и мегамонстров S-ранга.

— Почти пришли! — скрипя доспехом кричит Синица, перекрывая грохот боя. — Мы тут проходили. Под корнями была пещера.

— Секунду, — Хромов вошёл первым, короткий миг сражения. — Чисто! Заходи.

Запах гари, дым ползущий по земле, зарево пожара. Навевает воспоминания о наших с Сандерсом сражениях. Полковник всегда безжалостен в бою, как к своим подчиненным, так и к врагам. Даже сейчас, имея на руках десяток навыков и опыт будущего, я сомневаюсь в том, что смог бы победить его в открытом бою. Сандерс… это нечто.

— Звиздец! — мы в пещере. Хромов в свете лампы, смотрит на пальцы. — Сражение далеко, а я даже отсюда чувствую волны силы. Да чёрт с этими ударными волнами! Вот, слышите⁈ Там эти древесные колоссы падают один за другим.

— А ты чего ждал, от монстров S-ранга? — Синица, коротко и ясно. — Всё же… тут всё уникально. Тот бог так просто… взял мой навык. Тьфу! Теперь понимаю, как другие себя чувствуют, когда я «Ритм» включаю. Будто все мысли в голове, начинают подчиняться чужому ритму.

— Ты как? — я спрашиваю маг-броню, а сам хлопаю себя по щекам. — Меня вроде отпустило. Кажется сражение отошло подальше и нас перестало «Ритмом» накрывать.

— Дела не очень, — Синица указывает на грудную пластину своей маг-брони. — Тот бог, когда ко мне в голову полез, сжег контур ментальной защиты. Артефакт С-ранга, мы его всем КБ собирали, готовясь к защите проекта перед комиссией МинОбороны. Мне или сейчас, или сразу после этого испытания, придётся уйти из Лиги.

Хромов понимающе кивнул. Тут всё просто. Синица пилотирует образец передовых военных технологий Российской Империи. Если кто-то перехватит контроль над её разумом… о последствиях даже думать не хочется.

— Навык ментальной защиты? — предложил я очевидный выход.

— Места не хватит, — маг-броня, скрипя, качнула головой. — Шеф, у меня наполненность шкалы энергии порядка уже в семьдесят. А из всего резерва, свободны всего две. Даже если я прямо сейчас найду пассивный навык С-ранга на ментальную защиту, это минимум десять единиц. То есть…

— Не хватает еще восемьсот малых камней энергии порядка. — заканчиваю я за девушку. — И у тебя их нет?

Синица, помедлив секунду, качает головой.

— Думаешь, под военные инженерные проекты выделяют резервный фонд? — девушка совсем уж обреченно покачала головой. — Нет, Самойлов. Всё не так. Есть КБ Королёва, делающая маг-броню «Сталин-II». Есть специально обученный пилот, предоставленный МинОбороной для полевых испытаний. Полгода обучения, настройки контуров управления, огромные средства, вложенные… семьёй, в развитие шкал энергии пилота. И целый набор навыков, предоставленных фондом военных технологий Российской Империи.

— Тут как раз всё понятно. Что можно, то заменяют артефактами, — кивая на руку-огнемет и руку-пушку. — То есть командование решило сэкономить на ментальной защите пилота, поставив вместо них артефакт. У тебя карма сколько?

Девушка думает секунду. Технически, вопрос уже касается личного дела пилота-офицера.

— Сейчас тридцать два.

Хромов аж свистит от удивления. Вроде много, но это в двенадцать раз меньше, чем у меня. Мне даже с местных падальщиков хорошие трофеи сыпяться.

— Мда, восемьсот камней ты набивать будешь вечность, — а время в Лиге всегда в дефиците. — Синица, давай так. Я дам тебе камень навыка ментальной защиты С-ранга и восемьсот камней. Просто так! Ты нас и так на себе уже под две сотни километров протащила. Если что, потом нас с Хромовым просто чаем угостишь.

— Но-но-но! Я требую ещё тортик! — с улыбкой добавляет Меч. — А лучше с подругой познакомь! Железяка, ты за карманы шефа не переживай. Он одной рукой с меня пачку проклятий снял, а другой девять навыков просто так отдал. Сама же видишь. Он за словом в карман не лезет. Ты… ты главное забудь о том, что тот бог сказал.

Вот про эту деталь, я сам почти забыл. Первофлор назвал меня по фамилии из прошлой жизни. А потом ещё и Мастером «Свободы» упомянул. Тут только дурак не соберет картинку целиком. Про то, кого бог-защитник испугался, даже думать страшно. Если это Томас… то кто он или что он такое⁈ Существо, живущее в памяти других? Бог-творец, верховный надзиратель?

— Да… пожалуй… навык могу взять. Камни тоже. Но в только в долг! — Синица коротко, едва-едва кивнула. — При таком раскладе командование ВОЗМОЖНО не снимет меня с испытаний. Но скажу сразу два момента. Броню я сама открыть не могу. Тут куча пломб, но есть паз для экстренной передачи предметов в кабину пилота. Второе… шеф. Мои бортовые камеры в Разломе не работают, но при любом раскладе меня будут допрашивать сотрудники ИСБ. Если не будет прямого вопроса о том, что именно бог флоранов говорил тебе, я смогу промолчать. Даю слово!

На том и порешили. Рано или поздно, связь между Кристофом Самойловым и Григорием Абсаломом даст о себе знать. Возможно кто-то взломает канал «Сущность Абсалома» или покопается в памяти барона Самойлова — вариантов много. Но это в будущем, а мы живем здесь и сейчас. А сейчас у меня есть два товарища по команде, не бросившиеся наутек, когда в храме объявился враждебно настроенный бог. Могли ведь убежать! Все шансы были.

Первофлор хотел выпотрошить нас на предмет навыков и тут спасло лишь вмешательство… вроде как Томаса Начало. Теперь же, когда мы оказались в безопасности, в меня никто не тычет пальцем со словами «это всё из-за тебя». Надо ли быть благодарным таким друзьям? Надо… как человек проживший две жизни, я знаю о чем говорю. А уж как наёмник, повидавший всякое… в общем, такие товарищи по команде бесценны.

Есть и другие причины. Без маг-брони Синицы, мы с Хромовым нынешний этап Лиги будем проходить месяц в режиме выживания. Так что, камень навыка на ментальную защиту это не трата, а вложение в наши будущие победы.

Из-за связи с Первофлором, в режиме жреца-медиума, мой дар психометрии поднял свою чувствительность на одну ступеньку. Из-за отката я выпал из реальности минут на двадцать, толком не соображая где я и что происходит. В прошлой жизни, будучи Грегорием Абсаломом, со мной такое не раз случалось. Симптомы ни с чем не перепутать. Но… имеются и другие приятные последствия.

Родство: вода 94,0 || земля 246,0 || воздух 44,2 || Огонь 19,7

Все виды родства со стихиями резко выросли. Родство с водой на двадцать, с землей почти на девяносто. Двести сорок шесть, это заоблачная характеристика родства с землей. Я сейчас сижу в пещере под мегадревом и чувствую, как оно мощным потоком втягивает в себя грунтовые воды. Как взрыхляют почву землеройки, как прорастают корни водорослей в соседней луже. Будь моя воля, я бы откатил родство до прежних значений. А то новые ощущения мешают нормально чувствовать своё тело.

Как и прошлые разы, чувство надвигающейся опасности пришло внезапно. Я резко поднялся и вышел из пещеры.

— Самойлов? — Синица вышла вслед за мной.

— Уходим. Сейчас же! — смотрю в кромешную тьму между деревьев. Снаружи ночь, мы под кронами, тут ни черта не видно. — Тут скоро станет небезопасно.

Забравшись на броню Синицы, мы выдвинулись в путь уже спустя полминуты. Бежим-бежим-бежим, маг-броню шатает. Но вдруг опасность, что накатывала сзади, появилась впереди.

— Срочно вправо! — нас заносит, но девушка справляется с управлением.

Проходит полминуты. Там, где мы только что были, из под земли показывается огромная лапища. Одна, другая, третья… их трое. Ленивцы-Годзиллы неторопливо выбираются из под земли. С их шкур сыплется целый ворох белых светящихся блох-монстров. Падальщики в панике разбегаются. Вышедшие из спячки твари жутко голодны.

— Влево! — кричу.

Синица, скрипя ногой, наступает на показавшийся из земли палец. Прыжок и мы уходим с места западни.

— Шеф? Да как так? — Хромов пялится на зарево пожара. — Мы же бежим в самое пекло!

Шаг, шаг, другой. Синица бежит куда скажут. Тут везде слишком опасно. Позади из сна выходят мегамонстры S-ранга. Весь лес вокруг в огне! Впереди бог Первофлор сражается со стаей таких же крупных монстров. Ментальный фон таков, что всем нам приходится туго.

— Мы снова в «Ритме», — подмечает очевидное Синица.

— Да, бог-защитник впереди.

Вокруг же… монстры, монстры, монстры. Дышать все тяжелей, ноги Синицы, скрипя, ступают по углям, горит даже земля. Вот уж километр, за ним другой. Пожар огромен! Я притянул к нам влагу, чтобы остудить доспех и воздух.

Бежим-бежим час, за ним второй. Постоянно натыкаемся на стаи мелких монстров. Хромов молчит, он уже всё понял. Молчит Синица. Суть в том, что где-то рядом с нами в невидимости кружит фей! Тот самый, которого вышвырнул из храма Первофлор. Именно эта крылатая пакость с рогами гадит нам при любой удачной возможности. Не замечай я опасности заранее, мы бы уже раз сорок попались на его ловушки с подначиванием монстров на атаку. Жутко настырный гад!

Три часа — семь часов — девять часов. Время давно перевалило за полдень. Падальщики ведут себя всё агрессивней. Одна из ног брони Синицы стала скрипеть совсем уж резко. Но девушка молчит. Понимает, что нас подслушивают.

Десять часов…

Добрались до ещё одного мегадрева. Настоящий сверхгигант среди себе подобных! В радиусе километра вокруг него ничего не растет. Царит полнейшая тьма, сырость и лужи. Энергии смерти тут столько, что даже тварей-падальщиков тут не видно. Даже жуков и червей тут нету. Маг-броня включила «фары», чтобы понять тут вообще можно наступать. Жуткое место!

Мы приблизились к исполину. Сплошная стена из рыхлой коры под сотню метров, что влево, что вправо. Синица смотрит вверх, Хромов тоже. До ближайших веток подниматься метров триста. Крона и верхушка скрыты за облаками.

— Ребят, нам вниз, — указываю под корни. — Портал внизу.

— Мои сенсоры….

— Синица, говори что хочешь, но я чувствую как половина энергии стихии уходит вниз, а не наверх. А энергии смерти тут столько, что невозможно определить направление её течения.

Девушка понуро кивает и трогает поскрипывающую ногу. КБ Королёва явно не рассчитывало, что вместо боёв с монстрами и людьми Синице предстоит сутки бежать без отдыха. У механизмов тоже есть предел прочности.

— Так даже лучше, — девушка говорит чуть тише. — Наверх я с такой ногой не заберусь. Смазочный состав пришел в негодность.

— Мы с Хромовым на разведку, — киваю на спрыгнувшего на землю мечника. — Тварей тут вроде нету. Так что просто присядь где-нибудь и подожди нас.

Спустившись с маг-брони, я прямо с места начал метр за метром создавать проход. Узкий, всего лишь метр шириной и два высотой. Почва, а потом и камень бодро расступаются, создавая лаз пещеры, уходящей по диагонали вниз. То, что в Южной Пустыне занимало почти тридцать минут, я сейчас делаю в десять раз быстрее.

Первую остановку сделал лишь через семьдесят метров. Обогнул широченный корень и углубился вниз ещё на двести метров. Здесь даже дышать становилось сложно из-за обилия энергии смерти. Древесный сверхгигант над нами, видимо питается излишками энергий, создаваемыми всем Разломом А-ранга.

Наконец, путь вывел к месту, где энергия стихии начинала создавать вихрь. Еще метр проделываемого прохода, вывел нас в пещеру с купольным сводом. Диаметр метров пятьдесят. Внутрь ведут ещё три прохода из сети пещер. В центре зияет огромный портал, от пола до потолка.

Проверять, нашли мы нужное место или нет, уже нет смысла. И так всё понятно. Сейчас из-за обилия энергии смерти в скальной породе у меня уже руки начали неметь. Надо поторопиться. Мы пошли обратно, постепенно расширяя стенки узкого прохода.

Почти четыре часа спустя, мы вернулись к Синице. Маг-доспех сидел привалившись к корню спиной.

— Железяка! — Хромов подошел к броне и постучал по корпусу. — Просыпайся, старушка! Ау… — в ответ тишина. — Ше-е-е-ф⁉ С Синицей что-то странное.

Я и сам ощущал онемение во всем теле от избытка энергии смерти. Ни «регенерация», ни техника «двойного дыхания», не помогли справиться с недугом. Наоборот, от них становилось только хуже. Тот факт, что Хромов держится бодрячком, можно списать лишь на его изначально крепкое телосложение. Про Синицу… в общем из нас троих, она явно слабее всех физически.

Мы постучали по броне ещё пару раз. Девушка что-то невнятно пробормотала, кое-как встала на четвереньки и заползла в проход моей пещеры. На большее её сил уже не хватило. Пришлось превращать пол в грязь, а потом катить маг-доспех по нему так долго, как только могли. Потом кое-как вести уже затихшую девушку вниз по скальным проходам.

Наконец, портал. Синица, наша меха-героиня, зашла в него первой. Мы километров шестьсот на ней пробежали, если не больше. За ней уже шатающийся Хромов. А я чуть задержался, смотря в сторону одного из проходов, ведущих к этому залу.

Там, под маскировкой хамелеона кто-то стоит. Чувствую чужой любопытствующий взгляд. Плюс вереница из трех следов, что прошли в порталу впереди нас.

Четыре часа назад тут никого не было. Да и следов на земле тоже.

— Почему не напал? — спрашиваю, точно зная, куда смотреть. — Сейчас я тут один. У тебя есть все шансы.

— Зачем мне это делать? Ты достаточно силён, раз смог меня заметить и не боишься тут стоять один, — темнота прохода отозвалась грубым мужским голосом. — Я не желаю видеть в Лиге Выдающихся Охотников всякую мерзость. Вы же пришли вместе, помогая ослабевшему товарищу, через свой собственный проход.

Хм, то есть этот участник взял на себя роль судьи? Отфильтровывает тех, кто по его мнению достоин зваться лучшим Охотником. От тех, кто не достоин. А ещё у него явно есть какая-то защита от обилия царящей тут энергии смерти. Техника это или артефакт, не особо важно. Иметь нечто подобное уже на десятой ступени личного развития, само по себе повод для уважения.

— Ты «за» или «против» майлзов? — задаю я самый важный вопрос.

Из темноты доносится короткое хмыканье. Да, судья явно знает о ком речь.

— Будь я один из них, мы бы сейчас разговаривали? Ты иди-иди, парень. Эту мерзость, если узнаю, к порталу точно не подпущу.

— В таком случае, — салютую неизвестному. — До встречи на вершине, мистер!

Вхожу в портал и на последнем шаге слышу.

— Увидимся… Самойлов.

Глава 3

Среди нас

Кулак, заряженный «стенобоем», прошивает чужой доспех духа… Понятно, значит защита у противника ниже С-ранга.

Щит изо льда. Принять удар слева…

Кровавая пелена перед глазами. «Телепатия» активна, кого-то держу в фокусе…

Ближний бой! Перехватываю руку с мечом, касаюсь шеи удивленного убийцы, «Укус Хаоса»! Челюсти из сжатой энергии хаоса вырастают из моей руки и тут же смыкаются.

*Чафк* Отделенная от тела голова убийцы катится по полу.

Воспоминания спутаны. Стоп! Вот я стою в Разломе флоранов, перед порталом, находившемся в корнях мегадрева. Это переход на четвертый этап Лиги Охотников. В темноте одного из проходов сидит Судья, охотящийся на бандитов и прочих мерзких личностей.

— В таком случае, — Салютую неизвестному. — До встречи на вершине, мистер!

Вхожу в портал и на последнем шаге слышу.

— Увидимся… Самойлов.

*Вспышка перехода*

Касание земли и тут же ощущаю мощную ментальную атаку! Пассивная ментальная защита продержалась секунду. Значит атакуют минимум навыком B-ранга. Нападавший точно знал, что прибывшие Охотники появляются тут с полностью отключенными навыками Системы.

«Не подчиняешься? Тогда убей себя!» — звучит в голове приказ кукловода.

Миг подчинения… но тут же срабатывают ментальная закладка «Крыльев Свободы» — нас готовили к воздействиям на разум. Протокол «Эгида»…

Тело на миг останавливается, сбивается с шага и тут же переходит в автономный режим. Разум отключается. Визуальное распознавание свой-чужой через данные из краткосрочной памяти. Если союзник атакует, значит это уже не союзник. Я стал актером и зрителем одновременно. Повторная активация навыка «телепатии».

Оценка угрозы…

Тело движется маятником. Уклониться на ладонь вправо от атаки копьем. Перехват древка, навык «дырокол» обращает основание оружия в труху. Тело все помнит! Движение вперед, удар кулака, заряженного навыком «стенобоя», прошивает доспех духа и буквально взрывает голову удивленного противника.

Шаг влево, пролетает стрела. Шаг назад, ядовитая капля проносится у самого виска. Подпрыгнуть, пропуская под ногами волны вздыбившейся земли… зря они о земле напомнили. Стоило ногам коснутся поверхности, как двоих противников пронзили мои каменные копья. Хлипенькие доспехи духа продержались всего пару секунд. Маг-земли создает перед собой стену из камня… но я перехватываю над ней контроль и в нее же замуровываю орущее тело. Врастающие внутрь каменные шипы завершат начатое. Земля — моя стихия!

Где-то рядом с храбростью валькирии сражается маг-броня Синицы. Струя пламени поджигает двоих, выстрел из пушки убивает третьего. Девушка обнажает скрытые клинки в обеих конечностях. Пардон, один. Второй уже сломали. Бой продолжается! Мечник Хромов с холодным спокойствием теснит сразу трёх убийц. Два мертвых тела лежат рядом. У одного знакомый след на ноге от «Укуса Хаоса». Силен мечник!

Оценка угрозы…

Резко пригнувшись, создаю перед собой стену из камня. Жидкое пламя плевком растекается по ней, не торопясь остывать. Не то…

Оценка угрозы…

Давление на разум усиливается. Быстро обнаруживаю троицу людей непривычного вида для Российской Империи. Рыжие волосы, четко выраженные скулы… да плевать! Ирландцы, они и в Африке ирландцы. Троица сидит в формации боевой фигуры «треугольник». Пара сзади, положила руки на плечи человека спереди. И именно он посылает ментальные волны на всю округу. Вот они, дирижеры кровавой битвы!

Два шага вперед, резко пригнуться и сделать перекат, уклоняясь сразу от трех атак. Еще два кувырка-переката по полю боя и вот наставленная на троицу рука выпускает наружу «Дыхание разрушения». Черный ветер разложения сметает все на своем пути.

Угроза сзади! Барьер «щит Дирака» прикрывает от атаки. Стена из льда слева, стена из камня справа. Секунда-две, с хлопком разрушается силовой барьер троицы дирижеров битвы. Третья-четвертая, лопаются артефакты личной защиты. Пятая-шеста… насколько же сильно защищены эти гады!

Дыхание разрушения — навык B-ранга. За один заход я слил целых триста единиц энергии! Резерв опустел на три четверти. Убийцы сидят уже в яме, вырытой черным ветром — разрушительная мощь атаки за гранью — вся троица выпала из боевой связки, поднялась на ноги, но пока жива. Семь секунд, восемь. Рука горит огнем от объема выпущенной энергии смерти.

Со звуком *пшш* вся троица телепатов обращается в прах, оставляя после себя лишь ботинки. Бой мгновенно затихает.

Оценка угрозы… отсутствует.

Отключается протокол «Эгида». Вдох-выдох, быстро оглядываюсь по сторонам. Маг-броня Синицы едва ли не искрится от прорех. Хромов ранен, но все же добивает последнего противника. Мы на небольшой площади заброшенного города. Архитектура в стиле пятидесятых — островная, с низко этажной застройкой, а не материковая — дома не выше десяти метров. Вокруг в живых ещё минимум полсотни Охотников.

— ПО ПРАВУ СИЛЬНЕЙШЕГО! — ору я в гневе используя навык «телепатии». Пси-волны накрыли всю округу. — Я приказываю преклонить одно колено всем, кто готов мне подчиниться. Любой кто откажется выполнить мой приказ, будет убит на месте. Не нравится? Тогда валите из Лиги прямо сейчас. Я вам не враг, но и слушать ваше блеяние о причинах неподчинения приказу я не стану. Просто оторву голову на всякий случай! Пять… четыре…

Охотники стали неуверенно переглядываться. Посмотрели на полтора десятка трупов на площади, а потом один за другим припали к земле на одно колено. И да, мне хватит сил перебить тут вообще всех! По сравнению с буднями Грегори Абсалома, все произошедшее просто уличная потасовка. Мы убивали таких тварей… сравнивать их с людьми, значит оскорблять последних. Их даже животными назвать нельзя! Люди седели, сходили с ума, кто-то умирал от страха из-за встречи с майлзом. «Улыбки» это демоны из ада, вывернутые наизнанку. А сейчас… просто кто-то чего-то не поделил. И плевать кто и что. Я просто на всякий случай откручу голову всем несогласным.

Ловлю удивленные взгляды Синицы и Меча. Перехожу на телепатию в режиме малой группы.

[Делайте вид, будто мы не знакомы. Быстро преклоните одно колено! Это для вашей же безопасности.]

Маг-броня, скрипя и искрясь, кое-как коснулась коленом земли. Хромов, сжав зубы от боли, сел там, где стоял, держась за кровоточащую рану на груди. Раз сразу не умер, значит выкарабкается. А мне роль тирана надо отыгрывать до конца.

— Три… два… один… — Закончив отчет сразу осматриваюсь.

Ага. Вижу взгляд одного гордого юнца с задранным к небу носом. Мгновенно создаю копье изо льда.

— Я Луи Шампань, сын маркграфа… — Паренек не успел договорить на французском, как рядом стоящий усатый мужик уложил его мордой в каменную брусчатку.

Брошенное мной копье пронзило воздух, разминувшись с целью на полсекунды.

— Простите, господин. — Кричит на русском выглянувший усатый Охотник. — У малого со слухом проблемы. Я все решу!

Перевожу взгляд на, казалось бы, пустое место на крыше невысокого здания. Ментальный щуп и чувство чужого взгляда, подсказывают что там сидит охотник, обвешанный с ног до головы артефактами.

— Даю две секунды на выход из под маскировки. — Уже после первой Охотник себя показал, но его силуэт все равно продолжал расплываться в воздухе. — Синергия? Экипировка хамелеона и навык хамелеона? Не знал, что такие комплекты вообще существуют.

— Персональный заказ. — Донесся в ответ хрипловатый голос. — А у вас, господин Охотник, навыки сканирования ого-го-го! Меня даже сканеры…

Дослушивать я не стал, переведя взгляд на ещё одного невидимку. Тот поняв, что раскрыт, мгновенно атаковал, швырнув в меня целую связку гранат. Ловлю её, тут же перенося в личное хранилище. Внутри время идет в десять раз медленнее. В ответ достаю автомат и расстреливаю эту наглую морду. Раз включил невидимость, значит доспех духа отсутствует. На пару ни навыки, ни техники такого типа действовать не могут.

Тело гренадера ещё не успело упасть, а я уже шарю в хранилище вытаскивая из связки одну гранату без чеки. Бросаю в сторону и тут же обращаю в пыль дыханием разрушения. Все! Все источники опасности нейтрализованы. Хотя нет! Куда-то делось тело мага-земли. Активирую Око Бетоноеда и вижу, что этот раненый гад пытается сбежать под землей. Живучесть, как у таракана! Еще десяток каменных игл пронзают тело и голову убийцы, хороня его под землей.

Чуток подумав, создаю на лице маску черепа из тонкого слоя пластичной цветной глины. В Мексике подобный раскрас пользуется популярностью на праздниках культа Санта Муэрте. Хотя бы так скрою лицо. Да, держать маску та ещё морока, но сейчас земля меня хорошо слушается.

— У меня три вопроса. Первый,– говорю голосом, а не через телепатию. Ледяным копьем указываю на яму, где раньше сидели дирижеры битвы. — Кто добровольно сотрудничал с телепатами?

Мгновение и пара Охотников, исчезает во вспышках телепортации. Вышли из Лиги, гады! А нет, пардон, один ушел. Второй чуть-чуть не успел и телепорт сработал в холостую. Сосед, сидевший сзади убил его броском техники «Лезвия» в шею.

«Спи спокойно, Хруст! Ты отомщен.» — Донеслись отголоски сильных эмоций мстителя.

Постепенно до меня доходит суть происходящего. Троица дирижеров битвы прибыла в это место одними из первых. Потом создавала и контролировала ментальную сеть. Тех, кто соглашался сотрудничать брали под свой контроль как разумных марионеток. Оттого они и сражались в пол силы, перетаскивая на себя внимание. А тех, кто сопротивлялся ментальному контролю, дирижеры сразу убивали на месте. Некоторые команды Охотников потеряли на входе часть участников, как это случилось у мстителя. Из-за отключенных навыков на входе, тут получается ловушка идеальная!

— Вопрос второй. — Подавая пример поднимаю руку. — Мне плевать кто вы, храмовник, Охотник или представитель Разломных Войск. Если у вас есть допуск С-ранга и выше, поднимите руку.

— Разрешите сказать? — Усач поднял голову и руку.

— Не разрешаю.

Подняли руку семь человек из сорока двух. Много! Хотя не стоило ожидать меньшего от Лиги Выдающихся. Тут собрались сливки общества.

— Ты, ты и ты. — Указываю на невидимку, маг-броню Синицы и на даму-лучника с улыбкой сытой кошки.

— Я всё же скажу! Это важно, господин. — Усач поднимается в полный рост, чем вызывает всеобщее недоумение. Мужчина указывает на виднеющийся вдали шпиль церкви. — Мы в Разломе мира Акварис. Тип местности, гора-город. Монстры отсутствуют. Для Лиги его выбирают уже в четвертый раз. Точки для прибытия участников Лиги здесь всегда четыре. Ваши э-э-э, предшественники. Ну те что телепаты…

— Болтун, давай покороче! — Раздражение во мне нарастает. — Не уложишься в минуту, закопаю в землю по шею.

Усач сбился с мысли, тряхнул головой и продолжил.

— Я прибыл сюда одним из первых. Ваши… враги, господин, — Мужик подобрал правильный слова, поняв что вызвало у меня раздражение. — Ментаты эти… они после меня прибыли и тоже поняли, что мы в Акварисе. Тут задание от Лиги на четвертый этап всегда одно и тоже. Так вот я слышал, что у врагов ваших есть ещё две группы. Одна в той части у шпиля церкви. И ещё одна на противоположной стороне горы-города. Там находятся две другие точки прибытия участников Лиги. А четвертую точку перехода они привели в негодность. Кажется, всю площадь чем-то отравили. Система в таких случаях блокирует переход.

Киваю, информация и впрямь ценная.

— Болтун, невидимка, лучница и ты маг-броня. Назначаетесь главными за эту точку прибытия Охотников. Споры решаете голосованием. В случае паритета, у маг-брони будет два голоса. Теперь подойти ко мне. — Пока четверка спускалась ко мне, я снова поднял руку. — Бойцы-сенсоры! Все, кто умеет чуять ложь, читать мысли или искать невидимок. Поднимите руку. Четверо? Хорошо. Подойдите сюда.

Быстрый опрос показал, что двое сенсоров умеют чуять ложь. Еще один видит невидимок, а четвертый чует источники опасности, как и я.

— Так-с, теперь командиры. — Перевожу взгляд на четверку. — Думаю нет смысла говорить, что я из числа военных. Так что ценю в войсках порядок и дисциплину. Организуйте дежурство, группой в двадцать Охотников около этой точки прибытия. Один человек, чующий ложь всегда должен стоять на входе. Еще одна группа всегда находится в резерве и в случае проблем прикрывает основную встречающую группу. Проблемы точно будут, так что не теряйте бдительность и создайте оборонительные укрепления. Смена караула раз в восемь часов. Один боец-сенсор прикрывает точку прибытия от невидимок.

— Понял-понял, — Болтун как самый смышленый кивает. — Раз детектор лжи с нами дежурит, значит опрашивать на входе будем?

— Верно. — Киваю, не зря я выбрал болтуна в командиры. Он быстрее других понял расклад сил и какая информация может быть мне нужна. Такие люди без мыла куда хочешь пролезут.

Суть моей задумки очевидна всем Охотникам. Раз групп убийц на входе действует сразу три, причем согласованно, значит готовились они заранее к Лиге Охотников. Налицо действие целой организации, а не просто группы или одного человека.

По армейскому опыту, знаю что передовой отряд обычно захватывает плацдарм. Потом подходят основные силы и тыловая служба. Так формируется военная база. Если это майлзы, то тактика действий у них будет точно такой же. Дальше все просто — убить всех, кто не с ними. А раз так, то мне надо наращивать преимущество в живой силе, создавая свой собственный плацдарм.

Группа встречи, резерв бойцов, бойцы-сенсоры, чующие ложь и невидимок. Все это ради того, чтобы прибывающих Охотников по праву сильного можно было опросить задав всего три вопроса.

На всякий случай, я решил узнать, понимают ли командиры что именно надо спрашивать у прибывающих Охотников?

— Вопрос? Хмм… — Раздался синтезированный голос Синицы из внешних динамиков маг-брони. — Тогда «Есть ли у вас намерения контролировать или убивать других Охотников, участвующих в Лиге?»

— Мррр… «Зачем вы участвуете в Лиге Охотников?» — Предложила вопрос необычная лучница. — Босс, я сущность на старте обменяла на кошачьи инстинкты. Так что тоже чую ложь. А еще, вы сильный… самый сильный из присутствующих.

В ответ я лишь хмурюсь ещё больше. Приятно конечно, но сейчас не время для лести и ухаживаний. Боец-невидимка и болтун смотрят на лучницу и кажется удивлены данной оценке.

— Ты уверена, Грамма? — Усач, казалось, забыл как дышать.

— Мрр… уверена? Конечно я уверена! У босса резерв энергий больше, чем у нас троих вместе взятых. Я такой ровный ареол энергии ещё никогда не видела. — Лучница недовольно фыркнула. — А ещё эта Железяка нам голову оторвет, если мы против босса учудим чего-нибудь.

Лучница, не стесняясь, постучала по пластине маг-брони Синицы.

— Ведь оторвешь? — В ответ Железяка повернула голову и так многозначительно промолчала, что даже мне стало не по себе. — Вот! А ещё говорят, что женщины не умеют быть благодарными! Во-о-о-от! Я так и знала, что внутри железяки сидит девушка.

Металлическая лапища Синицы непроизвольно дернулась, на что хитрая лучница быстро отскочила, довольно посмеиваясь.

— Я знала! Я знала! Они с боссом вместе пришли. А теперь просто прикидываются незнакомыми!

— Есть последнее желание? — Смотрю на лучницу, на душе спокойствие. «Дыхание разрушения» наготове.

— Молчу-молчу, босс! — Лучница, лукаво улыбаясь, приложила палец к губам. — Грамма никому ничего не расскажет про ваш секрет!

Поворачиваюсь к притихшему бойцу-невидимке и усачу-болтуну.

— Третий вопрос? Кто правильно назовет, тот останется командиром. Скажу сразу, все назначенные получат от меня по навыку С-ранга.

— «Готовы ли вы к сотрудничеству c другими Охотниками, участвующими в Лиге ради общей выходы?» — Первыми выдал боец-невидимка.

Раньше, я не обращал внимание на его внешность. Но теперь вижу, что ему далеко за пятьдесят, брови седые, на лице глубокие морщины, взгляд глубокий и спокойный.

— Мужики! — Болтун, ухмыляясь, указывает на три десятка оставшихся с нами участников Лиги. — Вы тут пока болтайте, а я пока проверю других Охотников на нашей точки прибытия. Вы только бойца, чующего ложь, мне ненадолго выделите.

Таковой сам отозвался, подойдя к улыбчивому усачу. Видимо, наличие предателей в тылу всех беспокоит.

— Стоять! — Останавливаю болтуна. — Имя и прозвище?

— «Самовар»… мрр. — Лучница, подав голос, тихо посмеялась. — То есть Игорь Болтухин, помощник главы Ассоциации Сургута. Бабник, транжира, карточный игрок…

— Грамма! — Болтун залился краской.

— А? — Девушка невинно хлопает глазками. — Точно! Прости, чуть не забыла. Самовар торгует своими регенерирующими почками! В общем, там где есть нажива, там и…

— Грамма! — Болтун аж задыхается от гнева. — Кошка ты драная!

— Есть такое. — Лучница довольно улыбается. — В той постельной битве их было шесть. Я победила!

Не давая диалогу перейти в фазу бесполезной болтовни, кидаю один камень навыка добровольцу-сенсору. Там навык на доспех духа С-ранга. Инициативу надо поощрять! Плюс защиту ценному кадру. Второй камень навыка достался болтуну, «паучье чутье» тоже С-ранга. Причина та же. Пусть оба будут защищены на случай возможных проблем.

— Самовар, проверку прошел. Назначаешься четвертым командиром. Основной твой фронт, это повторная проверка тыла. — Поворачиваюсь к бойцу-невидимке. — Ты же охотник из тех, кто видел ещё времена до Системы и мог по лесу спокойно ходить.

Старик в ответ молча пожал плечами. Мол, раз всё понял, то чего мне объяснять.

— «Вымпел», командир засадного отряда Разломных Войск из Хабаровска. — Грамма недовольно фыркнула. — Босс… Вымпел всегда такой. Когда дело до охоты на тварей доходит, старика будто переклинивает. Бла-бла-бла, пули, шмули, шкуры…. Бла-бла, надо отряд добытчиков пригласить. Он болтает без умолку. Короче, типичный старик. А как на Стену в город заходит, так всё. Ведет себя, как рыбка в аквариуме. Все понимает, но говорить ни с кем не хочет.

— Охотился на Живую Катастрофу? — После моего вопроса у старого Охотника в глазах загорелся живой огонек. — Попал?

В ответ тишина, но другая, будто улыбающаяся и довольная. Вымпел явно попал, но хвастаться этим не хочет. Явно использовал какие-то не особо законные способы, типа пули из того же бериллия. А в том, что таковая есть у старого охотника, я не сомневаюсь.

Смотря в довольные глаза Вымпела, перехожу на телепатию.

[Кивни один раз, если хочешь камень навыка С-ранга. Покачай головой, если нужен разломный бериллий для твоих браконьерских игрушек.]

Огня в глазах старика стало столько, что хоть костры им разжигай. Он еле сдерживаясь покачал головой. Вот уж кто охотник, так охотник! Эти типы буквально грезят победой над сильными тварями.

— Мастер. — Протягивая руку для рукопожатия старику, достал из хранилища самородок бериллия.

— Вымпел. — Старик молча принимает оплату. — За Стеной, меня Егором кличут. Ты это… босс. Зови, если на большую охоту соберешься. Я за дальний и сверхдальний бой в группе отвечаю.

Молчавшая все это время Грамма мило хлопает глазками. Но я намеренно перевожу взгляд на маг-броню Синицы. Условия для сотрудничества моя соратница уже знает.

— Пожелания? — спрашиваю вслух.

— Внешний силовой щит, — Четырехметровый металлический колосс поднимает скрипящую ногу. — А лучше что-нибудь на снижение веса или создание молнии. Без техобслуживания я долго не протяну.

Хм… у меня есть активное снижение веса на тридцать процентов, но навык лишь D-ранга с минимальными затратами по энергии. Синица принимает награду. Надо будет потом ей подкинуть камней на расширение резерва энергии.

Наконец очередь доходит до Граммы. Будь у лучницы кошачий хвост, он бы сейчас недовольно постукивал о пол. Мол, почему я последняя в очереди на подарки.

— Что угодно. — Выпалила улыбающаяся лучница в одно мгновение. — Грамма любит сюрпризы! А подарок от босса, это точно сюрприз.

Ну… Сюрприз в том, что у меня закончились навыки С-ранга. Поэтому кладу в руки девушки три вспомогательных навыка D-ранга.

— Грамма победила! — Радостно вопит девушка и уносится. — Босс дал Грамме самую большую награду!

— Хмф! Женщины. — Старый охотник по-философски хмыкает, глядя в след умчавшейся девушке. — Босс, ты про большую охоту не забывай. Зови, как будет что-то на примете. Я тоже пойду группу себе соберу.

В итоге, на поле недавнего боя остались только я, Синица и Хромов. Чуть подумав, достаю мелкий мешочек и ссыпаю в него пятьсот малых камней порядка. Молча передаю его Синице. Без маг-брони мы бы быстро не прошли через лес флоранов. Так что награда более чем заслуженная.

— Квартет «Гамельтонских Крысоловов». — Синица указывает на яму, где раньше сидели дирижеры битвы.

— Знаешь их?

— Не совсем. — Броня покачала головой и, чуть подумав, села на землю рядом со мной. — В штабе проходила сводка по Крысоловам. Последний раз их видели четыре месяца назад в Южной Пруссии во время очередного пограничного конфликта. Четыре бойца-менталиста, резервы энергии порядка и хаоса раскачаны до предела. Используют техники для усиления атакующей силы ведущего бойца на один ранг. У всех четверых одинаковый набор навыков. Штаб предполагает, что у Крысоловов есть… точнее был навык на конвертацию энергии хаоса в порядок. Так они могли бесконечно долго поддерживать свою боевую тройку и «Ментальную сеть». Это их основной навык. Предположительно, С-ранг. Но под баффами они поднимают его до ранга B+. Четвертый боец, используется ими в случае необходимости замены.

— Наемники?

— Не-е-т, какой там! — Синица хмыкнула. — Крысоловы, это спецподразделение армии Южной Пруссии. Не Разломных Войск, а именно армии. Во всяком случае официально. На кого на самом деле работают эти ребята, никто не знает. Но командир… бой получился жарким! Даже твою ментальную защиту пробили. Если бы не твоя телепатия, мы с Хромовым первыми бы попали под раздачу. А так любопытство сгубило Крысоловов. Хотели с меня броню снять, вот и замешкались.

Понятно. Видимо в следующий миг появился я и начался бой. Ах да, точно!

— Синица, скорее всего на эту же площадь прибудет один Охотник. Я с ним пересекся прямо перед тем, как в портал войти. Ни имени, ни внешности я не знаю. Но тебя, меня и Хромова он видел. Меня знает по фамилии. Ты пригляди за тем, чтобы другие командиры его не прибили. Он кто-то вроде охотника на бандитов.

— Принято

Девушка чуть помедлила, повернула голову и всем своим языком тела дала понять, что ей некомфортно. Пусть она и в маг-броне, но такие нюансы в поведении сразу видно.

— Шеф, у меня броня сбоит по всем фронтам. Утечка в накопителях пятьдесят процентов, три энерговода перебиты. Про двигательные и боевые функции я вообще молчу. Поддержу тебя так долго, как смогу, но до финала Лиги мне точно не дотянуть. Еще три недели ударной эксплуатации мой Сталин-II не выдержит. В левой ноге масляный фильтр вышел из строя. До ремонта…

— Своих не бросаем. — Прервал я траурный настрой девушки. — Придумаем что-нибудь.

— Мне….мне просто обидно, шеф. — Девушка поджала под себя ноги. — Я полгода учила тех-инструкции, чтобы меня выбрали на роль пилота Сталина-II. Свыклась с мыслью, что буду месяц жить словно консерва в банке. Вложила все свои средства, чтобы армейскому фонду быть должной поменьше… А тут такое. То Живая Катастрофа, то выжигающий эмиттеры защиты аватар бога, то нападение на выходе из портала.

Понятно. За прошедшие с начала Лиги три дня, у девушки накипело. Её броню готовили, как универсальное решение для практически любого боя с человеком или монстром. На деле же, Лига Выдающихся Охотников из раза в раз бросает вызов казалось бы невозможному. Выжить в лесу флоранов, где всё против тебя. Или отхватить кусок плоти Живой Катастрофы, к которой невозможно приблизиться.

— Дерьмо случается. — Я ухмыльнулся. — Во время моей службы в армии, меня пытался подставить особист и генерал, отвечавший за нашу войсковую часть. Представляешь, они на пару распродали целый склад боеприпасов! Хотели всё повесить на меня и ещё парочку солдат, мол мы сотрудничаем с контрабандистами из Казахстана. Но я тогда накопал столько улик… в общем, я отправил письмо в главную военную прокуратуру. Когда приехала следственная проверка, меня чуть наш ротный сержант не застрелил. Оказывается генерал приходился ему дядей.

— А как же ментальная проверка? — Синица удивилась.

— Скажем так. Её не было. — Я усмехнулся, вспоминая дни минувшего будущего. — Меня потом от греха подальше перевели на Камчатку. Несправедливость в том, что и там друзья генерала меня достать пытались.

Военная часть потом недосчиталась одного продажного лейтенанта и одного сержанта.

— Так что, всё путём, Синица. Да, дерьмо случается, но именно в момент, когда фекалоиды и дерьмодемоны сыпятся с неба, ты понимаешь что есть в нашем мире и хорошие люди. Ты вот, меня и Хромова встретила.

— Фу, Самойлов! Нашел о чем с девушкой говорить. — Синица тихо рассмеялась. — Но за Хромова спасибо. Пусть просто рядышком со мной посидит.

— Ага. — Теперь уже я хохотнул. — Ты только постарайся его не убить.

Аккурат в этот момент, позади нас раздались выкрики знакомых голосов.

— Да не пойду я в твою группу! — Хромов, держась за рану на груди, пытался отползти подальше.

— Нет, пойдешь! — Лучница наворачивала круги вокруг мечника. — Босс назначил Грамму любимой женой! А значит ты будешь рядом со мной. Ты вон какой здоровый!

— Да что за женщины пошли. — Хромов ржет. — Даже умереть спокойно не дают. Все припахать к делу пытаются.

*Звон металла* Фейспалм от Синицы. Но вот девушка поднялась и недовольно посматривает в сторону ЕЁ мечника.

— Пойду заберу этого оболтуса в свою группу. — И маг-броня зашагала.

* * *

Пока Охотники формировали новые группы, я разровнял точку прибытия. После боя с бандой Гамельтонских Крысоловов на ней ни одного целого места не осталось. Мы втроем бились, по сути, против квартета и всех их сообщников. Так что, следов сражения осталось немало.

Закончив с подготовкой плацдарма, нашел себе укромный уголок и наконец занялся Системными сообщениями. Их было два и оба важные!

Награды за этап 3-й (пути сильнейших):

— Базовая: навык С-ранга

Снова закрутилась знакомая раскладка из игральных карт, сложенный в восемь рядов по шесть штук. Жму на кнопку «Получить награду», карты начинают крутится с бешеной скоростью. Тут же жму «Стоп». Описание навыков снова представляется в урезанном виде.

— Навык «Панцирь Сциллы» ( C-ранг || Качество: обычное)

— Навык «Язык ящеров» ( C-ранг || Качество: уникальное)

— Навык «Стенобой» ( C-ранг || Качество: редкое)

Надо же! А ведь навык «стенобой» у меня уже есть. Панцирь сциллы скорее всего что-то из навыков защиты. Язык ящеров, это скорее всего «пакет знаний», про который упоминал Виктор Самойлов ещё десять лет назад. Навык и впрямь заслуживает быть уникальным, так как нафиг никому не сдался.

Хм, интересно а что будет если выберу «стенобой»? Арсенал навыков у меня и так большой, так что могу себе позволить эксперимент.

[Внимание! Навык «Стенобой, С-ранга» уже имеется в вашем списке навыков. Производится автоматический повторный розыгрыш среди навыков С-ранга.]

Что-то новенькое! У меня на лице сама собой появилась улыбка. Снова закрутились карты в раскладке шесть на восемь. Снова жму кнопку «стоп». Система выдает знакомое окошко с кратким описанием.

— Навык «Метка бретёра» ( C-ранг || Качество: редкое)

— Навык «Орочья сила» ( C-ранг || Качество: редкое)

— Навык «Покров Агареса» ( C-ранг || Качество: редчайшее)

Понятно. Дуэльный навык, временное физическое усиление и доспех духа, как у меня. Улыбка на моем лице становится ещё шире. Жму на «покров Агареса»

[Внимание! Навык «Покров Агареса, С-ранга» уже имеется в вашем списке навыков и обладает более высоким рангом. Производится автоматический повторный розыгрыш среди навыков С-ранга.]

Снова крутятся карты и снова я жму «Стоп» буквально сразу. Хе-хе-хе! Начинаю понимать зависимость людей от игровых автоматов.

— Навык «Водное Ускорение» ( C-ранг || Качество: обычное)

— Навык «Кровь Арахны» ( C-ранг || Качество: обычное)

— Навык «Второе Сердце» ( C-ранг || Качество: редчайшее)

Водное ускорение… ух, сколько воспоминаний! Десять лет назад, благодаря этому навыку, я смог сбежать с острова, являвшегося моей стартовой локацией. Бесценный прием, особенно сейчас, когда энергии стихии у меня уже аж восемьсот единиц.

Кровь Арахны, это явно что-то ядовитое. Второе сердце, видимо условно-защитный навык на случай, если основное сердце владельца уничтожено или повреждено. Хотя возможен и другой вариант — навык просто выносливость повышает.

Выбираю «Водное ускорение». Даже если мои ожидания не оправдаются, навык бесполезным точно не назвать.

[Внимание! Навык «Водное ускорение, С-ранга» уже имеется в вашем списке навыков, но обладает более низким рангом. Производится автоматический повторный розыгрыш среди навыков.]

[Внимание! В связи с тем, что это уже третий случай совпадения наградных навыков с имеющимися у владельца, диапазон розыгрыша расширен от Е-ранга до А-ранга.]

До А-ранга⁈ У меня от волнения аж ладошки вспотели. Всё, время шуток кончилось. Снова крутятся карты перед глазами. Логики никакой нет. В этот раз жму не сразу.

— Эй, командирша! — Обращаюсь я через телепатию к подруге. — Скажи «стоп»!

Маг-броня Синицы тащит Хромова за шкирку, как нашкодившего котёнка. Девушка оборачивается к Грамме и показывает неприличный жест с оттопыренным пальцем. Лучница фыркает, топает ножкой и уносится в поисках новых членов для своей команды.

— Женщины. — Видевший эту сцену Вымпел тихо качает головой.

— Стоп! — Синица поворачивается ко мне и я чувствую её эмоции довольной львицы. Отхапала себе Меча и теперь радуется победе.

Карты на моем экране останавливаются.

— Навык «Создание камня» ( Е-ранг || Качество: обычное)

— Навык «Кровь Дирака» ( C-ранг || Качество: уникальное)

— Навык «Клетка Духов» ( А-ранг || Качество: обычное)

*У-ха-ха-ха!* Злодейский смех. Жму на создание камня и чувствую, как скрипят и хрустят проворачиваются шестеренки Системы. Да-да, во мне снова заиграла личность Кристофа Самойлова!

Снова знакомые сообщения и крутятся карты.

— Хромов — обращаюсь через телепатию к нервно смеющемуся Хромову на коленках у маг-брони. Глаза у парня, как у котёнка из Шрэка. — Скажи стоп!

— Не могу, шеф! — Мечник боится отвести взгляд от шлема маг-брони. Та смотрит на парня, как на законную добычу. — Я прям спиной чувствую, как Синица сейчас облизывается… думает как меня раздеть. Сорвет своими металлическими лапищами с меня одежду, словно с куклы… нависнет сверху… а дальше думать страшно.

Карты крутятся перед глазами, но на душе веселье. Азарт, азарт, азарт.

— Подумаешь, девушка будет сверху…

— Шеф… злой ты.

— Скорее кроваво-добрый. — Скинул через телепатию Хромову картинку его эротическо-механических игрищ. — И вообще, в ваших отношениях должно быть «стоп-слово». Эх, тебе бы с Лысым познакомиться! Вот уж кто готов на всё и сразу. На кухне, в ванне, даже с полненькими. Крайне неразборчивый тип. В последний раз, он согласился на съемки в фильме для взрослых, без участия женщин.

Секунды три ничего не происходило. Тут до заторможенного Хромова дошло то, что он сейчас услышал.

— Стоп…шеф, ты это, — Мечник хлопнул глазами, раз-другой, открыл рот и наконец удивленный повернулся ко мне. — Что, правда «Продюсер»? А тебе ещё нужны актеры?

Среагировал я рефлекторно нажав на «стоп». Система сразу выдала сообщение.

— Навык «Некромантия» ( B-ранг || Качество: редкое)

— Навык «Нить Ариадны» ( C-ранг || Качество: уникальное)

— Навык «Помешательство» ( А-ранг || Качество: уникальное)

«Некромантия» — навык-знание, суть понятна и кажется он легко заменяем. «Нить Арианды», очевидно навык-ориентир позволяющий найти выход их мест, типа Разлома флоранов. И наконец «Помешательство»… ничего не понятно, но звучит интересно. Выбираю его!

Навык «Помешательство» (А-ранг || Качество: уникальное)

Описание: активный ментальный навык энергии хаоса. Позволяет владельцу создать область, в пределах которой у всех живых существ возникает помешательство рассудка. Доминирующие мысли владельца/целей берут верх над здравым смыслом. Время действия навыка 60 секунд + (5*ступень личного развития). Радиус действия 75 метров + (5*ступень личного развития)

Условие применения: резерв энергии хаоса минимум в 100 единиц, минимум 300 единиц энергии хаоса за одно использование.

Комментарий от Системы : гномы копали слишком глубоко и слишком жадно…

Ух, Система! Намек ясен. Это, навык — воплощение сути хаоса. Бьёт по своим и по чужим, без разбору. Чем больше энергии вбухаешь, тем сильнее ментальное воздействие и сила помешательства. Так сказать, пробирает до самых печёнок! Навык для поистине массовый битвы или где-то в открытом поле, где никто не сможет вмешаться в бой. Но даже так, я на пустом месте урвал плюшку аж целого А-ранга!

Второе важное сообщение от Системы, касалось нынешнего этапа Лиги Охотников.

Этап 4-й (Кошмары Охотника):

— В центре локации находится Зал Кошмаров. Найдите его.

— Находясь внутри, выберите три самых впечатляющих, ужасных или удивительных событий из своей памяти.

— Переживите любое из этих событий вновь, окунувшись в видение. Все видения будут оцениваться Системой по стобальной шкале сложности / опасности / уникальности, выдавая среднее значение.

— Просмотрите кошмары трех других Охотников. Расположите их в порядке убывания впечатлительности или вашего понимания «силы кошмара». Эти данные будут учтены в глобальном рейтинге кошмаров Охотников.

Число участников: 106/??? || Время на прохождение: 130 часов 07 минут

Награда и наказание: сто Охотников, чьи кошмары будут признаны лучшими получат в награду навык B-ранга. Охотники, занявшие места со сто первого по пятисотое, получат в награду навык С-ранга. Все, кто попал в рейтинг и занял места ниже пятисотого, получат проклятье на тридцать дней.

Читаю описание задания и вижу между строк очередной подвох от Системы! На первый этап — полосу препятствия — давались сутки. На второй этап, опциональный — битву с Живой Катастрофой — тоже сутки. Его не обязательно проходить. Достаточно просто выждать сутки. Третий этап, Разлом флоранов можно пройти просто выживая в течение месяца. При этом время внутри Разлома течет в семь раз медленнее. То есть, в совокупности первые три этапа Лиги в режиме ленивца можно пройти за шесть суток по времени мира Земли.

Теперь настал черед четвертого этапа Лиги. Если подумать, то выходит, что на четвертый этап даются всего сутки. Я, Синица, Хромов и остальные Охотники, сейчас фактически ждем тех, кто застрял в Разломе флоранов. У нас есть сто тридцать часов на то, чтобы найти Зал Кошмаров и выполнить условия прохождения этапа.

Казалось бы всё просто… вот только описание задания имеет двойное дно, которым и решила воспользоваться банда Гамельтонских Крысоловов. Они попросту убивают всех Охотников, чтобы оказаться в числе сотни лучших. Нет конкурентов, нет проблем. Со слов болтуна Самовара, четвертый этап Лиги в мире Аквариса всегда одинаковый. То есть убийцы знают, что именно им нужно сделать, чтобы оказаться в числе победителей.

Тем удивительнее следующее сообщение от Системы. Да-да, сообщений было три, а не два.

Этап 5-й (Охотник x охотник): [описание задания откроется через 130 часов и 7 минут]

Число участников: ⁇/⁇

Время на прохождение : 370 часов 7 минут 45…44… 43 секунды

Награда и наказание: навык А-ранга

Читаю строчки описания и улыбка сама собой появляется на моем лице. Вывод прост! Четвертый и пятый этапы Лиги будут проходить параллельно в одной локации. Потому и время на прохождение у них сейчас идет общее. Мы не знаем что именно нужно сделать, но никто не мешает начать «это самое» сделать уже сейчас.

Барабанная дробь… актеры выходят на сцену! Ещё не все. Длиннющая простыня сообщений от Системы на этом не закончилась.

Этап 5.5-й (Бонусный): [задание отсутствует. Описание откроется, если 5-й этап Лиги будет завершен менее, чем за 72 часа от его начала.]

Награда и наказание: неизвестна, вариативно

Даже гадать не стану для чего вообще нужен бонусный этап Лиги. Раз его добавили, как особый приз для самых выдающихся Охотников, значит и награда может быть бесценной.

Закончив листать сообщения от Системы, я поднялся с места и стал разминать затекшие мышцы. Усатый Самовар, дедуля Вымпел и кошка Грамма уже начали возводить плацдарм для оборонительного боя на первой точке прибытия. Пока они тут, можно не опасаться за тыл. А раз так, то самое время наведаться к нашим буйным соседям.

Если 4-й и 5-й этап Лиги и впрямь проходят в одном месте, то лучше я буду контролировать все поле боя. А не отдельно взятый островок безопасности.

Кое-что я не рассказал ни Синице, ни Хромову, ни Охотникам. Я проверил психометрией ботинки, оставшиеся от банды Гамильтонских Крысоловов. Четвертый из них почти сбежал. Тот самый убийца, которого достал мститель. Тут важно другое. Мои худшие опасения подтвердились.

Майлзы уже здесь, среди нас.

Глава 4

Конкорд — это хорошо

Разлом мира Акварис

Лига Выдающихся Охотников — этап 4-й (Кошмары Охотника)

130 часов и 2 минуты до завершения этапа

Возможно это отходняк от горячки боя с Гамильтонскими Крысоловами, но меня малость накрыло. Я вдруг понял, что Григорий Абсалом вернулся в прошлое, малость повоевал, помог семье Самойловых, умер и возродился… десять лет спустя. Поистине невероятная цепочка событий!

Появилась Система, богов за шкирку вытащили из Чистилища и заставили служить людям. Эльфы-рабовладельцы на межмировом корабле летят к Земле. А мы земляне, покоряем мир Хорса, закрываем Разломы, возрождаем аристократию и исследуем другие миры. Все это ради того, чтобы быть готовы к неминуемой войне с эльфами. Круто! Если бы в одиннадцатом классе, меня спросили «кем я хочу стать, когда вырасту», я бы сказал Охотником. Но тогда такой профессии и в помине не было! Точнее была, но в другом значение.

Находясь в Разломе мира Акварис, посреди заброшенного города, я вдруг всё это разом… нет, не осознал, скорее прочувствовал. Я искренне благодарен судьбе, богам, Системе и Томасу Начало за то, что всё это смог пережить и являюсь частью новой истории Земли. Я Охотник, ю-ху!

Это же удивительно! Вообще всё что со мной происходит. Я сейчас нахожусь во фрагменте мира Акварис, на горе-городе заставленном заброшенными домами от верхушки до кромки воды. Вокруг вода, до самого горизонта. Тут раньше жили люди, один-в-один как земляне, только с более загорелой кожей. Питались рыбой, выращивали овощи в теплицах внутри горы-города. Аборигены имели междугороднее воздушное сообщение, за счет дирижаблей. Благодаря психометрии, я знаю что каждый камешек на моём пути помнит некую историю.

На той брусчатке, где я сейчас стою человек разбился. В переулке — когда город ещё жил своей жизнью — пряталась местная шпана. Ближайший фонарный столб по ночам использовали дамы легкого поведения. Если девушка стоит под его светом, значит « готова принимать клиентов».

Дверные ручки в домах, уличные колонки для воды, валяющаяся на дороге медная монетка — все вокруг меня пышет феерией непередаваемых эмоций!

— Шеф, — Мечник нервно оглянулся, проверяя не крадется ли за нами маг-броня Синицы. — Ты себя странно ведешь после боя с менталистами. Случилось чего?

— Можно и так сказать. — Чувство взгляда подсказало, что вторая банда нас уже заметила. А раз так, то нам готовят теплую встречу. Перехожу на телепатию. — Хромов, мы сейчас в дом зайдем. Там ты включишь свой навык хамелеона и тихо ползешь дальше по улице ещё двести метров. Около купола храма нас ждет засада. Твоя цель, противник с дальнобойными оружием. Не дай никому из них выйти из Лиги живым. Действуй скрытно, бей наверняка.

— Всё так плохо? — Мечник напрягся, тут же положив руку на эфес оружия.

— Скажем так, — Я поджал губы, стараясь не выдавать своё раздражение. — Мне стало известно, что у тех, кто готовит нам засаду, и у великого князя Ушакова, одно общее начальство.

— Мда. Не думал, что все так сложно. - Мечник хмурится. — Таких людей и впрямь живыми лучше не отпускать.

Хромова я вытащил из лагеря, чтобы Синица или Грамма его сгоряча не прихлопнули. Девушкам просто хочется побуянить, выпустить пар, а парень подвернулся им под руку. Так сказать призовой мужчина.

Я же сейчас прекрасно осознаю, что на меня наконец накатила отдача от повышения уровня психометрии. Она прокачалась после контакта с аватаром Первофлора. В лесу способности практически нечего было считывать. А тут в мире Акварис, она вдруг начала работать с небывалой силой. Вот меня и накрывает от осознания момента «здесь и сейчас». И так после каждого заглядывания в воспоминания предметов. Это пройдет в течение суток. Уже не один раз со мное такое происходило.

Хромов исчез, растворившись в полутьме, царящей в помещении. Оба переходим на общение через телепатию.

— Выходи первым. — Указываю товарищу на дверь, заодно оценивая его примерную скорость под маскировкой. Выходит чуть больше полуметра в секунду. — Как закончится энергия, остановись и восстанови её. Я выйду из этого дома через десять минут.

В ответ тишина. Мечник, уже осознал, что навыки удаленного подслушивания враг тоже применяет. Прикрываю глаза, вхожу в состояние легкой медитации… начинаю отчет. Хромов прошел двести метров и остановился недалеко от места засады. Восстановил силы и пошел в обход. Дальше мой ментальный щуп перестал его улавливать. Пора!

Достаю из личного хранилища штурмовую винтовку, вешаю на оба кармана по гранате. Маска Черепа из мягкой цветной глины все еще прикрывает мое лицо. Выхожу в таком виде из дома и продолжаю путь к храму. Соленый воздух, палит утреннее солнце, легкий ветерок доносит ароматы горящих костров.

На подходе ко второй точке прибытия меня никто не атакует. Вижу небольшую городскую площадь со сценой посередине. Хм, да тут скорее открытый театр, а не городской сквер. Храм чуть дальше. Слева на трибунах сидят десятки Охотников. Лица мрачные, пот катится по вискам, никто при моем появлении не проронил ни слова.

«Йекарный бабай! Чего же он один на разведку пошел?» — телепатия улавливает яркие эмоции с верхних рядов.

«Винтовка? Так он стрелок, а не боец-ближник?» — а это уже ближайшие к сцене ряды.

«Нам всем хана… нам всем хана…» — такие мысли слышны со всех сторон.

Лица у всех разные. Охотники из Европы, азиаты, славяне, арабы и северяне. Болтун Самовар рассказывая про мир Аквариса, сказал что второе название четвёртого этапа Лиги — «континентальный». Теперь смотрю на лица Охотников и понимаю, почему «континентальный», а не «мировой».

У дальнего конца сцены горит погребальный костер, сложенный из найденной в домах мебели. В ход пустили двери, скамейки и даже стулья. Убийцы расположились полукругом вдоль круглой сцены. Двое рядом со мной, шестеро впереди, три дальнобойных бойца справа, на крыше театра. Чую три источника опасности среди зрителей. Минимум один невидимка с навыком B-ранга и выше, прячется где-то совсем близко.

Прекрасно понимая, что меня заметили, я не скрываясь активирую «Око Бетоноеда». Пусть враг думает, что я действую открыто. Невидимка распластался на земле всего в трех метрах от меня! Удивительно, что я вообще никак не смог его почувствовать. Ни чувство взгляда, ни ментальный щуп его не фиксировали. Даже столь родная мне стихия земли, воспринимала его как часть себя.

Око подсказало, что ещё два бойца проверяют, нет ли за мной хвоста. Еще двое… господи, да сколько же вас тут? В общем где-то за сценой и есть еще пара бойцов, что проверяют возможную атаку с фланга. А нет… теперь один боец. Это Хромов втихую действует.

— Второго нигде не видно, господин. — Подал голос бледный Охотник с первых рядов, держащийся за правый глаз. — Я все дома осмотрел! Заглянул даже в подвалы и канализацию. Там никого нет.

Дальнозрение? Редкий навык. То-то он за глаз держится. Во время рейда атеистов в Южную Пустыню одна девушка обладала чем-то похожим.

— Глазастик, у тебя минута. — Мужчина в грубыми, откровенно угловатыми чертами лица, погладил бледного Охотника-сенсора по голове. — Не справишься, отправишься на костер.

— Кирин, полагаю? — Вспомнил я имя из видений Гамельтонских Крысоловов. — Можешь не искать моего напарника. Он сейчас наблюдает за нами. Если я умру, он сбежит и скажет нашему лагерю, что с вами дел лучше не вести.

Все бойцы вокруг меня сохраняют ледяное спокойствие. Оружие в ножнах, стрелы не наложены на тетиву. Они не принимаю меня за угрозу, так как не считая автомата, при мне нет видимого оружия.

Кирин, в видениях Крысоловов вообще не говорил. Смотрел, слушал, убивал Охотников, отбирая их билеты на Лигу, и снова слушал. Чего ждать от этапов? Какие сведения дал им их род? Он хладнокровный палач, заглядывающий к жертвам в души. Ни грамма сострадания, ни грамма веры в ценность чужой жизни. Кукловод, ментальная защита А-ранга, любит отправлять людей на костер. Крайне хорош в ближнем бою. Использует не европейский меч, а японскую катану. Обвешан с ног до головы артефактами. На лице полумаска демона, ноги прикрыты кожаной юбкой с бронепластинами. А ещё…

— Слышь, гость! — Кирин перешел с русского на идеальный английский и указал рукой себе за спину. — Твоего друга случайно там нет?

Молчу. Кирин внимательно смотря на меня. Указывает направо.

— Или его там нет? — Указывает налево, за трибуны с плененными Охотниками. — Может он там?

Позволяю себе толику эмоций.

— Седьмой, девятый и третий. — Криво усмехнувшись Кирин указывает своим бойцам налево. — Проверьте тот сектор. Крыса где-то там прячется.

Смотрю налево, вслед уходящим бойцам. Посылаю через телепатию Хромову картинку и описание.

[Трое. Идут за трибуны. Боец с топором, сенсор с шестом и лучник.]

— Девятый, ищи ментальный волны. — Улыбка на лице Кирина чуть исказилась. — Вас там ждут. Кажется наш гость, не тот за кого себя выдает.

Так вот. Из видений снятых с банды Крысоловов, я понял что у Кирина, как палача, есть минимум один навык на пассивное считывание эмоций. Теперь же, я вижу что и волны энергии он умеет считывать.

— Вот оно как. Вам не нужны пленные. — Теперь уже я усмехнулся, осознав суть происходящего. — Вы просто используете навыки и силы участников Лиги, в своих интересах. А потом всех отправите на костер.

— Может и не всех. — Зрачки Кирина резко стали вертикальными, тело раздулось и налилось силой.

— Да-да, «нет яда слаще, чем надежда на спасение». — Кивнул я, вспоминая события минувшего будущего.

Переговоров не будет. Майлзы никогда, ни с кем посторонним не договариваются. Тигр не станет слушать оленя, тем более, если тот сам пришел в логово хищника.

Наклоняюсь влево, над ухом пролетает стрела. Полшага вправо, техника «лезвия» от Кирина проносится в мимо шеи. Открываю огонь из винтовки по бойцам, что окружают сцену и сам отхожу назад, обходя лежащего на земле невидимку.

Выстрел! Выстрел! Выстрел! Целюсь в глаза. Да, доспех духа у всех крепче стали, но инстинктивный страх от пули прилетающей в лицо, заставляет их перейти в оборону.

Шаг назад — другой — третий. Стрелы, налитые энергией хаоса и смерти, летят с интервалом в полсекунды. Все уходят мимо. Но стрелков сверху трое. Замираю и принимаю одну стрелу на Покров Агареса — ресурс защиты разом проседает за десять процентов. Но приняв одну атаку, уклоняюсь от другой.

Второй стрелок бил на упреждение, просчитывая мой маневр отступления. Стреляет из артефактной трубы-базуки. Снаряд размером с кулак, шипя в воздухе пролетел мимо. Закопавшись в землю на добрых два метра он только там взорвался. Я же отпрыгнул в сторону, уклоняясь от очередного «лезвия» Кирина. Палач метал их руками, не притрагиваясь к своему клинку.

Кувырок в сторону, замираю и пропускаю мимо себя ещё один снаряд базуки. В этот раз он рикошетит от каменной брусчатки и улетает в окно соседнего дома. Взрыв! Снова уклоняюсь и выхожу из зоны непрерывного обстрела. В меня попали уже трижды.

— Первый, пятый! — Командный голос Кирина полон раздражения. — Противник чует опасность. Бейте на упреждение. Пятый, используй осколочные. Первый, бронебойные.

Я снаружи театра. Из-за угла ведущего к сцене, на меня акробатическим трюком выпрыгивает боец с копьем. Все тело покрыто черными повязками, суставы выгибаются под немыслимым углом. Двигаясь под навыком ускорения, он словно мяч спружинил от дальней стены поворота. Сходу бросился прямо на меня.

Секунда. Перехватив копье за древко, швыряю летяющего на меня противника на землю. «Дырокол» в ладонь, ломаю оружие. Прижимаю ногой шею противнику и выпускаю «Укус Хаоса». Удивительным образом энергетические челюсти проходит сквозь тело акробата и вгрызается в мостовую под ним. Нет времени думать!

Топчу шею гада, не давая подняться. «Дырокол»! Навык снова проходит сквозь тело вертлявого акробата. Стремительно перевернувшись, он хватает меня за ногу, но тут я сам приседаю, прижимая его всем весом к земле. Колено к груди! Ещё один «Укус хаоса», снова мимо. Джеб, хук, аперкод! Ответные удары противника принимает на себя Покров Агареса. Ни черта не видно от мельтешения рук.

Удар в грудь! Какой-то навык? Меня едва не подбрасыет над изворотливым противником. «Стенобой!» Удар едва-едва коснулся головы акробата. Вспышка, брызги крови…. Опасность! Перекат.

Создаю завесу из камней. Тело убийцы взрывается! Посмертный навык. Вот ведь жесть. Не вставая, создаю десяток каменный копий и они пронзают медленного ползущего ко мне невидимку. Снова взрыв, в разы мощнее! Система шлет длинный лог, но думать нету сил.

На меня с крыши бросается боец, что раньше был отправлен проверить за мной хвост. Выставляю на его пути Щит Дирака. Но не прямо, а специально боком. Тот бьем о него, теряет ритм боя. Он близко! Раздвигаю под ним землю и хороню живьем.

— Внимание! Код три. — Кирин кричит со сцены из-за поворота. — Цель управляет землей и навыками ближнего боя.

Как он видит? Ах, да точно. Охотник-сенсор. Опять опасность! Теперь слева. Обвитый молниями посох пронзает мою каменную стену, бьет мне в грудь! Покров Агареса едва спасает. Перекат, подняться на ноги, пол секунды. Тело помнит!

Отключаю и тут же навешиваю вновь доспех. Дистанция два метра. Бросаю под ноги противника… точней троих врагов гранату. Достаю из хранилища пистолет. Выстрел! Выстрел! Выстрел! Всё в лица. Заминка в две секунды, ствол вниз, выстрел но уже в гранату. Взрыв! Ударная волна. Всех разбросало в стороны. Погружаю в землю два упавших тела.

Третье успевает вырваться, но оступается, наступая в волчью яму. Дистанция полметра. Ловлю бойца, хватаю левой за запястье, правой в шею… «Укус Хаоса»…. Кровь, брызги… Опасность! Щит Дирака перед собой. Посмертный взрыв.

Едва поднявшись на ноги, получаю удар в шею! Покров Агареса пока цел. Кинжал или короткий меч? Не важно, точно артефакт. Тело противника движется впятеро быстрее нормы. Око Бетоноеда! Понятно. Он второй из тех, кто шел в моем тылу ища Меча. Не успеваю думать, не успеваю реагировать… а значит тоже и боец-спидранер. Скорость восприятия у нас одна, но скорость разная.

Удар в плечо, в живот, по ногам. Тело убийцы скачет от стен, меняя направление. Удар… Покров Агареса пробит… рана на боку. Думай! Волчья яма, яма, яма, яма, яма… тело убийцы оступилось… споткнулось, пронеслось кубарем по полю битвы. Ударилось о последний, ещё целый щит Дирака. Сковав землей спидранера, пронзаю сразу десятком кольев! Затем еще троих, что ранее погрузились в землю. Взрыв, взрыв, взрыв, взрыв. В итоге минус семь. Хромов занят боем.

Око Бетоноеда! Импульс силы. Обхват почти сто метров. Я вижу всех и всё. Хромов сражается сразу с двумя. Третий мертв. Пардон, теперь… ни с кем. Убил обоих разом. Кирин молчит, значит смотрит через Охотника за мной. Хорошо! Он один? Нет, с ним три стрелка. Еще один спускается с трибун. Двое ждут там же, но в засаде. Я помню их места. Они не сдвинулись.

Думай, думай, думай. Время уходит. Враг умен! Сейчас прикроется живым щитом. Он кукловод, как и Крысоловы. Манипулирует людьми прямо и косвенно, как нужно ему самому. Значит сейчас ждет моей атаки. Он все видит! Выйду в проход, сразу прозвучит выстрел. Базука пробьет даже мою защиту… Подойду ближе, пустит в ход кукол. Честным боем здесь и не пахнет. Смотрю на стену ведущую в театр. Метра три. Бросок второй гранаты! Но с чекой. Стрела лучника сбивает её прямо в полете. Хорошо! Метаю все шесть оставшихся гранат, но опять же, все с чекой. Сам бросаюсь внутрь, прямо в нужный мне проход. Едва увидев Кирина и пятерых его бойцов, ставлю между нами «Щит Дирака».

*Бум*, выстрел из базуки! Щит выдержал, осколки летят во все стороны. Секунда! Два «лезвия» спущенных с рук Кирина добивают «Щит Дирака». Палач спокоен. Обманчивое чувство? Или он псих? Успеваю пробежать ещё три метра, ставлю новый Щит Дирака!

Опасность! Стреляет третий лучник, уклоняюсь. Прозрачная стрела проходит сквозь щит, будто того нет вовсе. Уклоняюсь, сбиваясь с шага. Яма, яма, яма, яма, яма! Вроде мелочь, но контролировать поле боя не помешает.

Слепой выстрел из базуки *Бум* Слишком близкий взрыв! Двух бойцов Кирина повалило. Вдруг все Охотники разом встали с места! Сорок хмурых рыл. Хренов кукловод!

Готовясь к боли, активирую свой козырь. «Помешательство» А-ранга! Триста единиц сил хаоса вырываются наружу! Тело горит будто в огне. Я мини-взрыв! Я верю, я знаю, что мой навык победит. Взываю Охотников сесть обратно, ждать. Пусть смотрят как зрители они. Весь театр — моя сцена! Всех охватывает волна силы от навык А-ранга.

Враг замешкался, а мне хреново. Да-да, вы все зрители, один лишь я актер на сцене! Два слуги Кирина вскочили со своих мест на скамейках. Стоят, не знают что им делать. Им поступило два приказа сразу — от меня и от Кирина. Медлят.

Шаг — второй — третий. Я иду к врагу, но ноги еле слушаются. Тело горит огнем! Мне нужно хотя бы полминуты на то, чтобы прийти в себя. Но кукловод приходит в себя первым.

Хлопком по плечу берет контроль на пятеркой, что его окружает. Метает нить энергии к паре своих, что замерла на скамейках запасных. Одного из них успеваю убить броском копья земли. Итого: шестеро ещё живых и сам Кирин.

Вдох-выдох, пусть телу больно. Не думать, шагать вперед. Из-за кукловодства, бойцы противника движутся медленнее нормы. Шаг-другой-третий. Просто создаю яму под ногой стрелка с базукой и выстрел уходит в небо. Взрыв! Плевать.

Десяток каменных копий бьют шестерых бойцов передо мной со всех сторон. Кирин выхватывает меч и крушит их, отвлекаясь. А куклы медлят: нет приказа, а хозяин занят. Опасность справа! Последний враг, что прятался среди зрителей что-то метнул. Ловлю артефактную гранату, прячу в хранилище. Нет времени добить гренадера.

Шаг-другой. Стрела лучника пролетает мимо. Семь метров! Кукловод бросает четыре «лезвия» подряд. Прикрываюсь щитом изо льда поверх руки. Энергия стихии уже почти на нуле. Хаоса лишь пара сотен. Порядка тоже. Жизнь и Смерть… рано, держу козырь в рукаве.

Блиц-вспышка, Кирина нет. Опасность справа! Ставлю Щит Дирака. Удар катаной, искры проносятся поверх барьера. Телепорт? Противник меня опередил, ну да ладно. В бою всегда так.

Наставив руку на пятерку ещё живых убийц, выпускаю «Дыхание Разрушения». Кирин отпрыгнул к скамейкам, так «на всякий случай». Секунда-две-три и вот пятерки больше нет. Остались лишь я, Кирин и его боец. Тот стоит сейчас за ним. Среди Охотников.

Навожу руку на них. Удивление на лицах. Блиц-вспышка, Кирина снова нет! Три… нет пять метров влево. Палач, взмахнув мечом, выпускает мощное лезвие из силы! Шаг влево. Серп из сжатой силы проходит мимо, вгрызаясь в стену. Вертикальные удары. Второй, третий, пятый. Я уклоняюсь! Боец на трибунах медлит, приказов нет. Босс слишком занят мной.

Кирин меняет стойку за полсекунды. Горизонтальный удар!

— Иай! — Кричит противник. Невероятно быстрый взмах мечом.

Выгнуться назад. Встаю в мостик, прыгать опасно! Ещё один серп из силы проносится надо мной. Кирин не медлит ни секунды! Бросает в меня нить силы, чую ментальный укол… тело деревенеет. Подключаюсь психометрией к своей же одежде, чтобы хотя бы так оставаться в моменте и чувствовать себя. Контроль вернулся, а враг все понял.

Блиц-вспышка! Одна, вторая, третья. Палач оказывается за спиной. Не успеваю…

— Иай! — кричит противник позади. Но я защищаю не спину, а шею и жду атаку перед собой. Лёд! Лёд! Лёд! Руки покрылись инеем, энергии стихии больше нет. Мощный удар прилетает спереди, казалось бы из пустоты. Блиц-вспышка сзади!

Лёд разбит. Покров Агареса… дай бог пять процентов. Меня бросает наземь, сзади никого. Я лежу. Блиц-вспышка! Кирин стоит в замахе надо мной. Дыхание Разрушение в упор! Блиц-вспышка, отступил получив урон.

Кувырок, ставлю новый доспех духа. Да, еще три в запасе… если переживу ещё хотя бы один такой «иай». Может показалось? Нет, он впрямь телепортировал свою атаку, а потом себя. Безумный трюк, призванный обмануть сильного врага.

Туман? Когда он появился? Ничего вокруг не видно и не слышно… но включаю «водное чутье». Мой самый бесполезный навык! Вижу, как с двух сторону бесшумно крадутся сразу двое. Ах да, артефактная граната без чеки! Достаю её из хранилища, бросаю в сторону Кирина. Палач чует опасность… но не телепортируется, а отпрыгивает в сторону своего бойца. Значит туман мешает его блиц-телепортации. Взрыв! Я, присев навожу руку на пару. Дыхание разрушение! Секунда-две-три. Им ничего не видно, но теперь уже из-за моего черного ветра. Минус один.

Блиц слева! Нога ступила в волчью яму…

— Когда ты… — Палач обманчиво растерян, оступился.

— Всегда! Всё поле боя. — Отвечаю.

Опасность слева! Нет, не уклоняюсь. Там мелкое окно портала и высунувшееся острие катаны. Мой джедайский меч «Дыхание разрушения», перерубает чужой клинок. Кувырок вперед.

Туман мешает побегу палача! В его глазах нет ни страха, ни печали. Клинок джедая разрывает тело в районе пояса, раз-другой. Стык доспехов, где нет защиты артефактов, и нет доспеха духа.

Падение половины тела. Нет, ещё не все! Наступаю на верхнюю половину тела. Навык «стенобоя» наготове.

— Ты знал! — Хрипит Кирин, смотря на меня с удивлением. — Знал про моё «окно»!

— «Нет яда слаще, чем надежда на спасение». Это твои слова Кирин. — Я горько усмехаюсь, не в силах поверить в то, что вижу. — Или лучше назвать тебя Какуджу, глава спецподразделения «Аутодафе»?

Палач. Вот кем был Какуджу, которого я знал по спецвойскам ООН. Мы с полковником Сандером и «Крыльями Свободы» выслеживали самых опасных из майлзов. Мой друг Генри Форест и его спецподразделение «Экстерминацио», занимались зачисткой баз культистов.

Я искал следы убийц, информацию и доказательства, через свою психометрию. Таков путь «Крыльев Свободы». Другое дело палач Какуджу и его спецподразделение «Аутодафе». Переводится, как «сожжение на костре». Нет смысла объяснять, как они добывали информацию для ООН о планах майлзов.

— Миротворец? Не-е-ет… Этого не может быть. — В глазах Кирина плещется ужас. Палач заходится кровавым кашлем. — Кхе… Почти все мертвы. За годы, из всех семи спецподразделений не нашли всего человек десять. Ты… ты слишком молод для…

— Почему ты предал нас? — Спросил я не теряя бдительности ни на секунду. — Майзлзы, за то, что ты с ними вытворял, должны были тебя самого на костер отправить.

— Н-нет, — Кирин довольно улыбнулся. — Я сам к ним пришел! Сам рассказал, где и кого искать. Ты… ты же видел Авалон? Значит видел. А высаживались только три спецподразделения из семи…

Что есть силы бью по морде предателя. Да, ему такое только в удовольствие. Таков уж Какуджу, которого я знал. В той жизни, он был контролируемым злом на службе ООН.

— Кхе! Нет, ты не Торвальд. — Палач облизнул разбитые губы. — Его удар мне бы голову оторвал. И ты не Джозеф Сандерс. Его стихия пламя, а не земля. Да и никакая Школа Целительство не сменит цвет кожи. Лица, как Халф-Пенни ты ни хрена не читаешь. И у тебя нет сисек Амели…

Верит что выживет, зараза! Но информация о выживших будет полезной.

— Если не ответишь, почему нас предал, — Усиливаю нажим на грудь палача. — Убью прямо сейчас! Давай Какуджу! Ты же сам любил слушать предсмертные откровения своих жертв. Вот и я тебя послушаю.

— М-мастер! — Кирин уставил на меня, как на привидение. — Да, это точно ты! Ты тогда мои инструменты и трофеи щупал. Вот откуда ты про «окно» знал. Но… ты же сдох десять лет назад? Твою смерть даже боги подтвердили!

— Пять… четыре…

— Погоди! Дай отдышаться. — Палач нервно сглотнул. — З-зараза… сам Мастер из «Свободы»! Старейшины не поверят. Мы столько ваших перебили…

— Два…

— Война уже проиграна! — Кирин затих, ожидая атаки. Но и я жду ответов. — Своло…. То есть, ах да проиграна. М-мастер, ты же видел Авалон? Видел эльфов и их армии зверолюдей? У них драконы, запредельно мощная магия, и десять миллиардов воинов, понимаешь⁈ Я цифру не с потолка беру. Это официальные данные. За десять последних лет, живой силы у Владык стало только больше. Старики из ООН не сказали, но даже в старом будущем мы не имели шансов на победу! В случае проигрыша, корабль-материк Авалон просто упадет на Землю, расколов планету.

Палач не врет. Всё его сильные эмоции, я считываю телепатией и они одни-в-один совпадают со словами. Значит тогда, мы и впрямь не имели шансов на победу?

— Тебе то падаль, откуда это известно? — Усиливаю нашим ногой.

— Кхе… Ты не поверишь, Мастер! — Кирин кашляет, но тем не менее довольно улыбается. — От тех самых стариков из ООН. У них с мегакорпорацией Конкорд в старом будущем, был договор. Конкорд знал будущее… знал, что прилетит Авалон… знал вообще всё на восемь лет вперед. Все технологии, открытия, залежи полезных ископаемых… Старики сказали, что некий проект Мимир позволял им заглядывать в будущее. Они видели сотни вариантов сражений с Авалоном и ни одной победы… понимаешь? Даже зная будущее, на годы вперед мы не могли выиграть у Владык! В случае разрушения Авалона, автоматически погибают и Земля. Старики, как в прошлое вернулись, сначала разделились во мнениях. Потом, одни сами стали майлзами и слили нам инфу. А другие решили наращивать силы сопротивления, готовясь к заранее проигранной битве.

Время? Знание будущего? Кое-что напоминает.

— Томас Начало, как-то связан с проектом Мимир?

— Кто знает…

Кирин расплылся в довольной улыбке, поняв обо мне что-то по тому, как я отреагировал… Стенобой!

*Вспышка* Телепортация в холостую. Бронебойный навык взорвал тело предателя изнутри, не дав покинуть Лигу. Система прислала десяток сообщений о получении трофеев.

— Если война с Авалоном проиграна, то почему эльфы до сих не пролетели? — Подняв ногу, стряхнул с ботинка кровь предателя. — Майлзы! Любите вы всю картину мира выворачивать наизнанку. Даже поражение Владык, готовы представить как победу.

* * *

08:04, Воронеж, 06 июля 2030 года

(спустя 48 часов от начала Лиги Выдающихся Охотников)

Барон Самойлов с десятидневной щетиной и красного от недосыпа глазами вышел из своего кабинета. Виктор вытащил за шкирку парня лет двадцати.

— Пошел отсюда! — Виктор швырнул парня на пол приемной, а следом и несколько кожаных плёток — И игрушки свои забери! Нет у меня для тебя ни работы, ни контрактов.

Секретарша Виктора видя убегающего молодого человека дежурно улыбалась, хотя в глазах её плескалась смесь досады и разочарования. Уже третий такой гость… и это только за утро.

Тренькнул рабочий компьютер, сообщающий о новом входящем сообщение. Причем длинное, с подробной медицинской картой и номером банковского счета. Очередная молодая красавица из Воронежа, прислала барону своё фото-потфолию и короткое видео с заголовком «такого вы ещё не видели». Секретарша тихо хмыкнув решила посмотреть, «чего она ещё не видела». Приемная тут же наполнилась звуками томных вздохами некой молодой особы на видео.

— Маргарита Павловна, — Виктор раздраженно поморщился. — Я не против, но смотрит это хотя бы не при гостях.

Барон взмахом руки указал на полную приемную. Слева сидел ряд из десяти ослепительно красивых девушек! Все моложе двадцати, открыто улыбаются и кажется готовы вот прямо тут, у всех на виду пройти кастинг у «того самого Самойлова». Всех конкуренток постарше, эти чертовки выгнали. У входа в здание дежурит целая женская делегация, не пускающая даже жену Виктора, Светлану к нему в офис.

В приемной, справа, напротив девушек, картина иная. Помятые, местами плохо пахнущие Охотники смущенно пялятся на девушек. Их тоже десять — все места заняты. У пятерых на одежде видны гербы знатных родов Российской Империи. Они примчались сюда сразу после выбывания из Лиги Охотников, боясь быть должными Самойлову. Но одно только присутствие этой пятерки с гербами на одежде, вселило в девушек такую веру, что даже если в здании объявить пожарную тревогу, они и с места не двинутся.

Аккурат в этот момент, двери лифта открылись и в коридоре показалось пара новый действующих лиц. Одежда чистая, вид презентабельный, туфли дороже месячной выручки стоматолога.

У одного парня на груди герб виконта Горыныча, у другого на плече герб графа Воронцова. Девушки просканировали новоприбывших с головы до пяток, едва ли не взяв ДНК-анализ на совместимость. Улыбки сразу стали шире! Грудь казалось вот-вот выпрыгнет из декольте.

— Я же говорил, что это офис Самойлова! — Воронцов нервно сглотнул. — Где ещё ты встретишь столько затравленных и счастливых лиц одновременно?

Глава 5

Там где нет монстров

Бывает так, что хочется побыть одному… или напиться, или набить кому-нибудь морду. Проще говоря, нужно время привести мысли в порядок. Вот у меня после боя с предателем Кирином такой же осадок на душе остался.

Сейчас мне плевать на то, что пленённые Охотники слышали весь наш с ним предсмертный разговор. Пока личность Мастера из спецподразделения «Крыльев Свободы» не свяжут c Самойловым из Воронежа, я в относительной безопасности. Не зря же отказался от рюкзака Дупла, оставил маг-броню Синицы в другом лагере и ношу маску Черепа из глины.

После боя с Кирином действовал так же, как и в первый раз. Назначил командиров и сенсоров, пока Хромов бегал за «группой по обмену» из первого лагеря. Ротация войск, это способ их косвенного контроля. Так меньше вероятности, что кто-то решит ударит мне в спину, получив слишком много власти в одном из лагерей.

А сейчас… я сижу на вздувающемся трупе Болотника. Этот на редкость мерзкий майлз, в одиночку контролировал третью точку прибытия Охотников в Разлом мира Акварис.

В старом будущем ООН поставила Болотника на девятое место в списке всех самых опасных Одаренных. Мы убивали его трижды… да-да, нет никакой ошибки. В последних двух схватках, погибали целые районы городов. Оттого в боях принимали участия только я, пламя Сандерс и мощные электроудары Генри Фореста. Другим людям было попросту опасно к нам приближаться. Всё дело аж в четырех врожденных дарах Болотника.

При рождении ему дали имя Филипп Демаре, уроженец провинции Шампань, Франция. В четырнадцать, он впервые смотря в глаза красивой соседки переселился в её тело. В шестнадцать, когда разум Болотника окреп, все тела в которые он переселялся начинало жестко раздувать. Желудок, кишечник, легкие — постепенно все внутренние органы Филиппа начинали производить бактерии, подчиняющиеся воле своего хозяина. Так Болотник стал походить на грибницу паразитирующую на других живых существах. И да, он мог управлять зараженными, как ему вздумается. Оттого и прозвище — Болотник, человек-грибница — данное ему кураторами из ООН.

Из-за способности души Филиппа переселяться в другие тела, ценность человеческой жизни в его глазах стремилась к нулю. Болотнику не интересна красота — он всегда уродлив из-за раздувающегося тела. Не интересны деньги, друзья или чужое счастье. Сама его личность из-за постоянных смен физических носителей, сильно размылась. Не изменилась, а именно размылась. Нам с Сандерсом пришлось приложить немало усилий, чтобы в первый раз отследить его путь от Франции до Австралии.

В двадцать два, у Болотника уже убившего несколько тысяч человек, пробудился третий врожденный дар — физическое бессмертие. Пока есть энергия и цела душа, физический носитель Болотника регенерирует со скоростью SS-ранга. Может даже и выше! Отрубленная голова отрастала за тридцать четыре секунды. Ни до, ни после, мне не попался никто, хотя бы близко похожий по степени живучести.

В старом будущем — во время последней охоты «Крыльев Свободы» на Болотника в пригороде Барселоны — он показал нам нечто новое. Тот дар мы назвали «Левая рука разрушения». Всё чего касался Филипп левой рукой, разрушалось в облаке плотно сжатой энергией смерти. Позже, мы поняли что из-за способности вселяться в чужие тела, собственная душа Филиппа постепенно становилась все сильнее. Оттого и эти побочные дары.

Болотник мог стать одним из сильнейших представителей человечества, но предпочел служить эльфам. Возможно только ушастым, через магию и оракулов, удалось достучаться до его распадающегося рассудка.

Сейчас же… сейчас я выиграл у блеклого подобия того Филипа Демаре, которого помнил. Врожденные дары всё те же, ошибки нет. Но в Болотнике не осталось разума. Он будто весь переселился в свою грибницу и бился со мной на автомате, даже не силясь победить. В общем… мерзкое чувство. Вроде убил майлза, сделал для Земли доброе дело, а на душе всё равно погано. И это на фоне всех новостей, что наговорил мне Кирин.

— Ше-е-еф! — Хромов радостно машет рукой из-за пределов облака миазмов Болотника. — Я привёл людей из первого и второго лагеря. Нам уже можно подходить?

— Пусть сначала ветер сдует гадость висящую в воздухе.– Указываю мечнику на лежащих на земле людей. — Этим нужна первая помощь от целителей.

— Босс! — Лучница с кошачьими инстинктами тоже помахала мне рукой. — Ты позвал и Грамма сама пришла!

— Вот и отлично. — Указываю на третью точку прибытия Охотников — Возьмешь на себя этот лагерь. Что и как делать, ты сама знаешь. А я пока… хочу немного побыть один.

* * *

17 декабря 2019 года (день прихода Системы на Землю)

о. Медвежий, За Полярным Кругом

Белая волна света пронеслась над миром. Белый медвежонок идущий по берегу, вдруг плюхнулся на пятую точку и посмотрел в сторону океана. Там вдали, на самой кромке горизонта, вскоре появился огненный гриб взрыва.

Гулдан — вспомнил медведь имя, данное ему смотрителями зоопарка. Разом увидел все восемь следующих лет. Как по глупости забрался на застрявшее во льдах рыболовецкое судно. Как его заперли в одной из кают, заманив рыбой. Как он потом попал в большой вольер и увидел их… людей. Больших и маленьких, глупых и смешных. Палки что бьют током, стекло и лампы, что светят ночью. Люди… люди… люди… тысячи и тысячи разных лиц. Их оказалось в сотни раз больше, чем всех встреченных Гулданом медведей. Дома и города, медицина и мелкие машины, что могут плавать под водой в вольере для дельфинов. Еда… еда… еда. Много, разной, вкусной!

Внимание! Глобальное оповещение от Системы

Необходимо сделать выбор — оставить знания о будущем или обменять их на очки сущности…

…

Голос в голове спрашивал, а Гулдан не понимал. Тогда пришли картинки, передающие суть вещей. Три пути. Пойти за север и улучшить тело. Шерсть, когти, привлекательность для самок. Пойти на юг и перенять у других животных их черты (стать мутантом). Жабры рыбы, крылья птицы, панцирь черепахи. Путь на восток самый странный — помолиться богу.

[Молиться? Богу? Как?] — Гулдан не понимал.

[Чего ты хочешь?] — Ответил голос. Показал северное сияние, взрыв на солнце, большой корабль парящий над землей. — [Выбор есть.]

[Ты бог?]

[Нет, я Система] — Ответил голос. — [Я слышу молитвы сердца. Не ума. Есть сущность, есть время жизни, есть потенциал. Молитва обретает форму. Так чего ты хочешь?]

[Стать другим.] — Гулдан подумал.

[Каким другим?]

[Иным, о Бог.] — Гулдан сказал, голос стих будто ожидая. — [Хочу увидеть мир, что царит за клеткой. Увидеть города людей, их вольеры. Хочу понять, почему они другие? Почему за клеткой звери? Для них мы звери. Но кто они для нас? Почему всё так? Хочу понять… понять других… о Бог.]

[Не бог. Я Система] — Ответил все такой же спокойный голос. — [Запрос не полон. Нужно уточнение. Желаешь стать человеком?]

[Не зверем.] — Гулдан не понял слов Системы. — [Но и не человеком. Другим. Хочу понять их всех.]

[Тем что посередине?]

[А что есть «середина? »] — Гулдан опять не понял. — [Это мое «другое»?]

[Не зверь, не человек, а тот что между ними.] — Спокойно ответила Система. — [Ты познаешь мир по обе стороны стены непонимания.]

[Тогда… я согласен.] — Взревел белый медведь.

[Сейчас ты всё забудешь. Нужно время-сущность-потенциал.] — Голос Системы затих. — [Десять лет. Такова цена за понимание.]

[Медведи долго спят.] — Белый медведь тряхнул пушистой шерсткой. — [Я подожду.]

…

Десять лет спустя.

17 декабря 2029 года (за шесть месяцев до Лиги)

Охотники из Мурманска нашли его случайно. Льдину прибило к берегу, а вместе с ней — в пещере изо льда — нашелся он, Гулдан, человек из ниоткуда. Охотники его обогрели, напоили чаем, привели в себя.

Ассоциация — вот где он впервые почувствовал себя человеком. Слова что он учил, еда и кров — ему дали всё, сказав что раз человек значит «свой». Научили биться, закрывать Разломы, жить среди людей. Гулдан увидел мир, не тот что клетке.

[Люди другие.] — Думал медведь смотря на магазины, детсады и школы.

[Такие же.] — Он передумал, видя как Охотники сражаются за свой мир.

[Или всё же иные?] — Медведь не понимал, как аристократу сходит с рук всё плохое? Как женщина прощает мужу прегрешения? Как муж прощает ей её же месть? Как дети не похожи на отцов? Как люди-звери, что должны быть в клетке заключенных, ходят на балы для аристократических особ?

[Из клетки зоопарка мир смотрелся проще.] — Гулдан смотрел на город, стал его же частью, но чувствовал себя «Иным». Не зверем глупым, но и не человеком. Всему вина подарок от Бога полученный им ещё десять лет назад.

Запрос на особое Системное право: способность Медведе-Человек (S-ранг)

Описание: позволяет менять внешний вид от Белого Медведя к Человеку и обратно, по желанию владельца. Возможна частичная трансформация. На смену облика тратится 500 единиц энергии порядка и 500 единиц энергии жизни.

Условие активации: накопление 439/1000 единиц сущности

Цена: все доступные очки сущности, включая будущие до момента насыщения

Оборотень, проще говоря. Глава Ассоциации знал правду, подшучивая, что такие сюрпризы иногда всплывают. Гулдана обучили тому, как пользоваться своей силой, техникой «боевых когтей» в форме зверя и «броне величия». Много-много разных техник! Медведе-человек чувствовал силы других людей, их энергии, острее чем они сами. Оттого учение давалось ему просто.

Лига Охотников. Глава сказал, что пора Медведю посмотреть большой мир. Простой первый этап, суточная спячка на втором. Пробежка на четырех лапах по лесу флоранов в третьем. А вот на четвертом, Гулдана подловили прямо у входа.

Странный Охотник с пустым взглядом за десяток секунд подсадил в медвежье тело кучу разных бактерий. Оттого Медведь впал в глубокую спячку и очнулся, когда бой уже закончился.

[Проиграл.] — Думал Медведь, осознав что мог погибнуть.

Глава Ассоциации предупредил, что если Гулдан встретит врага, которого не может победить, лучше отступить. Суть жизни в том, что выживание, это само по себе победа.

Желая прочистить голову от дурных мыслей, Гулдан прямо в своей медвежьей форме покинул лагерь Охотников. Прошелся по пустым улицам горы-города, дошел до берега.

Красивый вид! Солнце, морской воздух, шум волн. Так и хочется за ней нырнуть и поохотится всласть. Но нельзя! Осколок мира Аквариса, таких больших размеров, это Разлом минимум А-ранга. Раз в самом городе никого нет, значит монстры в воде, а не на суше. И еще кое-что!

Раньше, уровень воды у горы-города был меньше на десятки метров. Оттого нынешний «берег» представляет из себя крыши затопленных домов подножья.

Гулдан перебирая лапами прошелся вдоль берега и вдруг встретил человека. Тот, как ни в чем не бывало рыбачил с края крыши. Рядом на газовой горелке шумел закипающий чайник. Лежали бутерброды с нарезанной колбасой.

[Докторская.] — Медвед принюхался и облизнулся. — [Да ещё и свежая? Откуда?]

Рыбак же использовал сверхценную вкуснейшую колбасу, как наживку на крючке.

[Изверг!] — Гулдан в душе выругался. Желая слегка проучить варвара, медведь тихо подкрался к тому сзади…. и сел в метре слева от него, также смотря на берег моря с края крыши.

Тишина. Человек будто и не заметил подкравшегося медведя. Странный рыбак бурча под нос, поправил панамку, взял горсть нарезанной кубиками колбасы и бросил в воду. У Гулдана аж сердце заболело от такого святотатства!

Прошла минута, потом вторая-третья-десятая. Рыба как-то подозрительно игнорировала, как подкормку, так и крючок. Гулдан все это время смотрел в воду и готов поклясться, что вся морская живность от чего-то затаилась. Забилась в самые глухие норы, щели, раковины и вылезать оттуда сама не собирается.

Медведь в расстроенных чувствах фыркнул, но рыбак снова никак не отреагировал. Не расстроился, а наоборот, ещё колбасы в воду подкинул. Прошло пять минут, ещё бросок. У медведя сердце кровью обливалось от каждой такой траты.

[Колбас-а-а-а-а-а!]

Тишина. Белый медведь и человек пялятся на поплавок. Рыбы нет… вообще нет. Гулдан с грустью вздохнул, вдруг осознав где находится. Он сейчас не на охоте под Мурманском, а в другом мире… рыбу ловит. На добрых десять минут медведь позабыл о проигрыше, о том, что пора уже возвращаться домой. Просто насладился моментом столь необычной жизни из жизни Охотников. Подумать только — рыбалка в другом мире!

[Теперь понятно, почему глава, сказал что Лига подобна россыпи драгоценных камней. Одни Охотники сияют, словно кровавые алмазы. Другие, подобны живительным сапфирам. Третьи видны лишь в темноте, куда никто не смотрит. А я…. кто?]

[Ледышка.] — Рыбак тихо хохотнул, не глядя протянув медведю палку колбасы. — [Забирай. У меня ещё есть. А вообще, быть кем-то не так уж и сложно. Хочешь будь алмазом — бейся за то, во что веришь. Глиной, что меняет форму. Или будь водой, что отступай, как только попалась сложность. А ты… ты пока ледышка. Но вау…]

Рыбак наконец заметил, с кем говорит безмолвно. Удивленно отшатнулся!

[Ахренеть! Медведь… в Разломе!]

— Ты-х телепат? — Слова медведю давали сложно.

— Нет, блин! Тоже говорящий мишка. — Рыбак протер лицо руками. — Чего-то я совсем расслабился. Ты же медведь? В смысле не человек.

— Навык… ыхх…оборотня. Участвую… в Лиге….ыхх… Проиграл…

— Помню-помню, — Рыбак удивленно кивнул. — Тебя Болотник на точке входа своими миазмами накрыл. Ты один из тех, кто почти сбежал. Валялся дальше всех от входа.

— Так это ты… — Гулдан всё понял.

— Я-я, а теперь не мешай рыбачить. — Охотник помахал рукой, мол, иди своей дорогой. — И так всю рыбу мне распугал.

Собеседник взял складной стул с надписью «Продюсер», отошел на пять метров дальше. Снова закинул удочку. Гулдан поднялся, виляя лохматым задом, пошел следом.

— Помогу… ыххх… Я должен… тебе… ыхх…жизнь.

— За колбасу? — У рыбака глаза навыкат. — Дешево же ты ценишь свою жизнь.

— За точку… ыхх… входа. — Гулдану слова давались тяжело. — Я выжил… хотя и проиграл.

— Иди давай. — Рыбак махнул рукой. — Нет больше долга.

— Я должен… ыхх…

Охотник шумно выдохнул, удочка в его руках, как по волшебству исчезла.

— Вот как так? — Рыбак вспылил. — Кармы дохрена! А ко мне липнут исключительно странные личности. Ни одной красотки, ни одного богатого сынка!

— Глава сказал… ых…Что подобное притягивает…

— Сам ты подобное! У меня бубенцы не такие лохматые. — Охотник ткнул пальцем в нос медведя. — Хотя… есть в этом некое зерно истины.

Так Гулдан с Мастером и познакомился.

* * *

Въехать в первый лагерь Охотников верхом на белом медведе? Скучно!

Проехаться на нем мимо маг-брони Синицы? Уже интересней. Да-да, у меня новый живой транспорт. Четыре лапы, десять лошадиных сил, пустое сидение и медвежий рёв вместо гудка.

Забуриться потом во внутренние помещения горы-города, через тоннели? Любопытно.

Узнать что они затоплены? Ожидаемо.

Получить сведения от Охотников-водолазов что Зал Кошмаров, залегает на стометровой глубине, внутри горы? Вот это уже звучит как вызов.

Система опять дала Охотникам задачу даже не с двойным, а тройным дном. Мало кто сможет без специального оборудования спустится на такую глубину и в кромешной тьме разобраться со своими кошмарами.

Охотники уже провели обследование острова, на котором мы оказались. Из интересного — основание острова вроде как искусственно выращено аборигенами из кораллов. По похожему принципу существует Большой Барьерный Риф около берегов Австралии.

Все наши три лагеря Охотников сейчас находятся недалеко от вершины, ранее затопленного острова. Большая часть жилых кварталов находится под водой. Есть разветвленная сеть внутренних помещений, внутри гигантского горы-коралла. Главное помещение и оно же Зал Кошмаров, по сути главный куполообразный городской бункер.

Охотники уже нашли машины для откачки воды из затопленных помещений и парам-пам… они паровые! Не электрические, не газовые, как уличное освещение, а именно паровые. Так что в этом вопросе нам и впрямь повезло. Сейчас народ активно стаскивает со всего города, хоть какое-то топливо. Опять же двери, стулья, картины — в ход идет вообще все что горит. Аборигены свои котлы топили брикетами из сушеных водорослей. Но где же их сейчас возьмешь?

Сразу всплыла ещё одна проблема. Зал Кошмаров, как и большую часть внутренних помещений горы затопило не из-за прошедшего времени и старения коммуникаций. А из-за целенаправленного обрушения сразу восьми ведущих к нему тоннелей. Кто-то взорвал годами взращиваемый коралл, затопил теплицы где выращивались овощи и хранились запасы продовольствия. Дальше видимо начался голод и аборигены стали массово покидать гору-город. Ни трупов, ни следов монстров, ни массовой гибели среди местных Охотники-водолазы так не обнаружили.

Так вот. Проблема очевидна — машины для откачки воды не справятся. Поэтому достаю акваланг из личного хранилища… да-да, костюм пожарника у меня там тоже есть. Ныряю в воду и спускаюсь в Зал Кошмаров. Затем один за другим начинаю заделывать пробоины в восьми тоннелях. Коралл по сути своей мертвый минерал, так что управлять им — а не создавать камень с нуля — я тоже могу.

Едва я закончил, как во всех трех лагерях Охотников закипела работа. Цель — опустить уровень воды во внутренних помещениях на семьдесят метров. Не зря мы заранее суетиться начали. Даже все машины для откачки воды вместе взятые, опускали уровень воды не больше чем на метр в час. Десятки столбов дыма поднимаются над покинутым городом. Маги-земли бегают по открывающимся подземным просторам заделывая протечки. Прибывающих Охотников сразу припахивали к делу. А что? Задание то общее. Если не осушим Зал Кошмаров, никому этот этап Лиги не пройти.

Маги-водники взялись за охоту на прячущихся морских гадов. Еда нужна всем. Болтун Самовар носится между лагерями, следя за тем, чтобы служба тыла работала без сбоев. Еда, дежурства, механики, график — за всем нужно следить.

Маги воздушники и огневики нагнетают пламя в паровых машинах. Бойцы-силовики рубят мебель, круша деревянные перегородки. Имевшийся на коралловом острове лес, «вроде как» затонул во время резкого повышения уровня воды. Так что топлива нам жестко не хватает.

Все-таки не зря, мы плацдарм создали. Уже трижды натыкались на прибывающие группы майлзов и трижды, зачищали их под ноль. В остальном, Охотники весьма мирно сосуществуют.

Запас времени пять суток. Из них трое уйдут то, чтобы добраться до Зала Кошмаров. Дежурство за паровыми машинами и протечками, разделили на три смены. Прибывающих Охотников распределяли в основном в группы добытчиков топлива. Я же не теряя время, бродил по горе-городу сканируя всё вокруг «Оком Бетоноеда». Ничего интересного ни в домах, ни под ними, найти не удалось. Ни полостей, ни прячущихся монстров, лишь заначки абориген в стенах.

Разъезжая верхом на Гулдане прошелся вдоль всей береговой линии. Пусть все Охотники знают, кто здесь Большой Босс!

Так вот о сканировании. Пусто…почти. Монстров тут нет, но вся местная живность и впрямь попряталась по норам. Это странно! Рыбы, крабы, моллюски — все они боятся чего-то настолько сильно, что уже минимум сутки не выходят из нор в поисках пищи. В Разломе уже один раз наступила ночь, показались звезды чужого мира, настал новый день… а рыба всё прячется.

Создав льдину для себя и Гулдана, я решил отплыть от берега на сотню метров. Точнее сделал вид. Раз рыбы прячутся, значит причина их страха всё это время находилась где-то рядом. Так что сначала от берега отплыла пустая льдина. Прошло два часа, но на неё никто так и не напал. Охотники-водолазы, также заметив неладное обследовали берег. Пусто! Под водой на сто с лишним метров вниз один лишь затопленный город.

Судя по наростам кораллов, уровень воды в мире Аквариса резко поднялся на те самые семьдесят метров около тридцати лет назад. На это указывает тот факт, что под водой толщина коралла на затопленных зданиях везде примерно одинаковая. На Охотников-водолазов тоже никто не нападал. Активное сканирование навыками берега и внутренних помещений горы-города, также не выявило никаких скрытых противников. И рыба… раз она всё ещё прячется по норам, значит монстры прячутся на глубине.

Создав ещё одну льдину, мы с Гулданом отплыли от берега на сто метров. Сев в позу для медитации, я сделал все возможное чтобы повысить чувствительность «ментального щупа» до предела. Охват пассивного обнаружения вырос примерно до двухсот метров.

Рыба… осьминог… медузы… стая рачков прячущаяся в водорослях. Ничего крупнее рыбины в пару метров длиной не чувствую. Но и эти морские гиганты тоже прячутся.

Мы отплыли на двести метров от берега.

— Опасно, босс… ых. — Гулдан неуверенно топтался у края льдины. — Тут в воде везде опасно… ых… Рыба глупа. Моллюски ещё глупее…ых… Оттого их сложно напугать.

— Выбор невелик. — Сказал я пожимая плечами. — Враг точно уже тут. Мы либо заранее узнаем, с чем придется сражаться на пятом этапе Лиги. Либо для всех нас, это станет неприятным сюрпризом.

Надев кое-как перезаряженные баллоны со сжатым воздухом, ныряю в воду. Ласты тоже пришлось надеть для более быстрого передвижения.

При погружении первые тридцать метров солнечный свет ещё дает возможность что-то разглядеть. Ни черта не видно. Даже Око Бетоноеда до дна не достает. А значит глубина тут больше сотни метров.

Семьдесят метров. Делаю продувку, уши начинают болеть из-за возросшего давления воды. Покров Агареса плохо спасает от такого типа урона. Снова активирую навык Око Бетоноеда и касаюсь лишь краешка дна.

Сто двадцать метров. Холод, тьма и пустота давят со всех сторон. Биосфера вокруг будто вымерла. Ментальный щуп не улавливает ничего! Стерильность. Энергия стихии тут зашкаливает, давление воды растет каждую секунду.

Сто пятьдесят метров.

Сто семьдесят… включаю фонарь выданный Синицей и активирую «Око Бетоноеда». Импульс силы хаоса расходится от меня во все стороны.

Значит не показалось. Дома полу закопанные в донный ил, покрыты толстый слоем блеклого коралла. А ведь я на глубине в сто семьдесят метров!

Дома… рынок… старая набережная… одна из многих… затопленная церковь. В ментальном фоне полнейшая пустота. Нет чувства взгляда, нет никаких опасностей. Энергия стихии движется неспешно. Сканирую поверхность затопленного города вглубь. Коралл, коралл, коралл… на семьдесят метров вглубь. Ниже находится скальная поверхность. Ничего живого или подозрительного нет.

Не верю! Думай, думай, думай. Будь тут жизнь, ментальный щуп заметил бы её активность. А «Око Бетоноеда», навык B-ранга. Скрыться от него можно только если имеешь навык маскировки минимум того же ранга. Вывод, либо монстры запугавшие рыб, в глубокой спячке, либо находятся под маскировкой B-ранга и выше. Либо оба вариант сразу.

Взглядов и опасности я не чую, значит монстры скорее всего спят, но скоро проснутся. Рыбы об этом знают… некий повторяющийся цикл? Значит есть генетическая память и незамеченные Охотниками признаки надвигающейся опасности. Если всё так, то почему Око Бетоноеда не видит монстров? Даже если у них пассивный навык на маскировку, какой-то объем потребления энергии будет обязательно. Невозможно бесконечно долго поддерживать её… хотя, если есть навык аналогичный моей «воздушной абсорбции», всё возможно. Тогда речь не об энергии хаоса, жизни, смерти или порядка. Тут на глубине, подойдет только энергия стихий.

Опустившись, убираю ил и касаюсь кораллового дна. Подключаю навык «водное чутье». Энергия стихий в воде повсюду, её тут прямо скажем море. Внутри коралла ситуация чуть иная. В нем энергия стихии земли движется куда более равномерно, не как изменчивые подводные течения. Ровно… ровно… ровно…. чую искажение. Оно слева, буквально через полсотни метров.

Плыву туда, а там храм… и театр с трибунами для зрителей. Один в один, как тот где я сражался с бандой Кирина. Только сцена занята здоровенной статуей лягушки. Она смотрит на пустые скамейки. Понятно, будь она живая, не могла бы из-за физиологии смотреть на людишек сверху вниз. У жаб нет шей и оба глаза сверху, потому с сцена. А если это храм, как у флоранов, все здание храма и есть большой артефакт. Вот только мне до статуи лягушки метров пять и я вблизи чую, что… нихрена не храм энергию стихий тут поглощает!

Опасность!

Лягушка покрылась трещинами. Вода мешает! Не успеваю руку навести. Миг испуга, ставлю «Щит Дирака». Тварь очнулась! Сбросила каменную маскировку. Быстро открыла рот, язык вылетел наружу, изогнулся и ударил точно в щит. Глухой звук удара разнесся под водой. Язык пошел в обход.

«Дыхание разрушения!» Тварь ставит доспех духа, вода мешает, урон снижен во много раз. Черного ветра смерти почти что нет… Черт! Активирую «водное ускорение». Мгновенный рывок на три метра вправо. Язык монстра изогнулся, проносится мимо. Снова-снова. Захожу мегалягушке в тыл. У неё нет шеи, не может повернуться.

*Вззду* Ударная волна разошлась от тела монстра во все стороны. «Покров Агареса» просел на две трети. Отмена, ставлю новый. Лягушка пытается развернуться. Пока ещё медленно, не отошла от долгой спячки… но раза в три быстрее человека. Миг и вот её пасть уже несется на меня. Чертовски быстро!

Ставлю «Щит Дирака» боком. Второй и третий сразу. Меня засасывает внутрь! Выстрел языка, вслепую — удар пришелся на кромку щита Дирака. Проношусь мимо, прямо в пасть. Не паниковать… вода сжимается вокруг… какой-то активный навык защиты пасти⁈ Вот только лягушка вцепилась зубами в три Щита, и не может рот закрыть. А я внутри… здесь нет доспеха духа. «Дыхание Разрушения» бьет сразу с двух рук. Плевать на воду! На попытку выплюнуть меня. Расстояние минимально. Секунда-две, «Покров» на издыхании. Три-четыре… тварь затихла.

Система тут же выдала сообщение.

[Вы одолели Страх Аквариса, 53-я ступень развития! Благодаря выдающимся личным навыкам, вам удалось победить противника…]

…

Сообщения сыпятся одно за другим. Глаз мгновенно цепляется за самое важное из них.

Обновление данных…

Этап 5-й (Охотник x охотник): [полное описание задания откроется через 344 часов и 2 минут]

Число участников: ⁇/⁇ || Число монстров-противников 191/192

До разгоряченного боем разума не сразу доходит размер подставы от Системы! КАК черт возьми, Охотники не выше десятой ступени должны победить монстров, чья ступень выше пятидесятой?

Но… так даже интересней. Теперь я знаю чем себя занять на следующие пару дней.

Глава 6

Лучший Кошмар

Разлом мира Акварис

Лига Выдающихся Охотников — этап 4-й (Кошмары Охотника)

99 часов и 2 минуты до завершения этапа

Совет капитанов решили провести на месте второй точки прибытия. Тут есть и сцена, и скамейки-ступеньки, как в амфитеатре. Всего набралось двадцать семь командиров групп. Плюс оболтус Хромов и мой ездовой медведь Гулдан.

У всех, кто пришёл, лица задумчивые. Оно и понятно — думают о Зале Кошмаров и чего такого из воспоминаний выбрать, чтобы оказаться в сотне лучших Охотников. В их поведении читается опыт на управляющих должностях. Здесь нет случайных людей. Если Охотник смог ещё до 10-й ступени личного развития отличиться и получить допуск С-ранга, то простым такой кадр никак не может быть. А служит он какому-то храму, в Разломных Войсках или в Ассоциации не так уж важно.

Охватив капитанов и своих ребят телепатией, показал им примерное место в море, где совершил погружение под воду. Показал им кадр с глубиномером и отметкой в сто тридцать метров. Виды города, затопленного явно больше тридцати лет назад. Как мог передал свои ощущения потоков энергии стихий и как нашёл странную лягушку-монстра. Длинный язык, вакуумные подводные атаки, удар по области, навык давления в пасти. На остатках сил, показал им сообщение только о двух достижениях — список трофеев не стал светить — и своё окно задания на 5-й этап в Лиге. Пока описание задания изменилось только у меня.

— Страх Аквариса, — маг-броня Синица шокировано покачала головой. — С первыми Разломами мира Акварис, Ассоциация столкнулась три года назад. Почти все обнаруженные Разломы водного или подводного типа. Уже два Разлома оказались подводными городами под куполом. 17-я Лига Охотников проводилась, как раз в одном из них. Про надводный Акварис…

Синица металлической рукой указала на наш амфитеатр и людей в нём.

— Мне известно всего одно значимое упоминание. Проблемный Разлом А-ранга, в штате Орегон. Американцы так и не смогли его закрыть. Там такой же коралловый остров, как у нас. После двух пропавших групп Охотников А-ранга, Разлом признали особо опасным. Прорывов из него не происходит. Поэтому он просто висит в списке недоступных с краткой припиской от разведки Ассоциации. Теперь, после увиденного, я понимаю, что сгубило тех Охотников.

Руку поднял один из новоприбывших капитанов команд.

— Полковник? — перешёл он на английский с легко узнаваемым британским акцентом. — Прощу прощения! Не знаю какое у вас звание, если все мы тут капитаны.

— Можно просто «Мастер», — киваю, давая знак продолжить. — Вам есть, что добавить?

Британец необычный. Под два метра росту, поджарый, один глаз затянут мутной белесой плёнкой. Может какое-то проклятье, или наоборот, улучшение от целителей.

— Мой брат Джой участвовал в 17-й Лиге Охотников, — капитан с полуулыбкой указывает на свой проблемный глаз. — Мы близнецы, у нас парное проклятье. Иногда он видит моим глазом, а я его. Так вот, в 17-й Лиге, в подводном городе Джой тоже видел статуи лягушек. Правда не таких больших, как ваша. Возможно, Страх Аквариса — это часть местного фольклора. Некие монстры-полубоги или духи моря, аналог наших языческих богов. У брата на том этапе Лиги было задание найти безопасный путь наружу… на поверхность. Тогда затопили весь подводный город. Но перед этим, они командой проводили сложный ритуал «Видение». Смогли смутно увидеть, как погибли люди в главном бункере. Враг… точнее то, что убило всех жителей подводного города, прошло сквозь стены. Нет ни выломанных дверей, ни проломов стен. В одном месте, на земле от разбитой теплицы сохранился отпечаток лягушачьей лапы. Тогда этой детали никто не придал значения.

— Имя или позывной, боец? — решил я спросить, на всякий случай. Уж больно необычный случай. Говорит на английском, но почти все Охотники его понимают.

— Майкл Каплан, сэр. Позывной «Паук», команда Сборщиков трофеев, — одноглазый усмехнулся, поймав на себе удивленные взгляды. — Но-но-но, господа капитаны! На входе спрашивали есть ли допуск С-ранга. У меня он есть. К тому же, вверенные мне Охотники добывают топливо для наших паровых машин. И осушение Зала Кошмаров идет без сбоев.

— Господа, — поднялся с места Самовар, наш самоназначенный начальник тыла. — Паук хороший капитан и Охотник. Он, как и все мы, делает общее дело. Если у кого есть претензии, может потом обратится ко мне. А сейчас, из лучших побуждений, прошу не перебивать Мастера. Поверьте на слово! Бить морды и заставлять себя слушать, он умеет лучше, чем все мы.

Я кивнул Самовару, благодаря за помощь в поддержании авторитета. Сейчас иерархия помогает всем нам работать сообща, не строя друг другу козни. А данные от Паука по сути своей бесценны. Если эти лягушки и впрямь умеют проходить сквозь стены, то против них, никакая обычная оборона не поможет. Только артефактные постройки.

Про аномальное поведение рыб тоже нашлись сведения. Среди шестисот имеющихся Охотников, нашелся один способный говорить с морскими гадами. Так вот, рыба ждет, что скоро начнется Шторм — некое регулярное событие с повышением уровня воды во всём мире Акварис. Как столь странное природное событие может существовать в Разломе, никто объяснить не может. Оно просто есть и всё тут.

Если соотнести данные о Шторме с сообщениями от Системы, то стоит ожидать его начало через четверо суток. Аккурат после задания на Зал Кошмаров. Тогда и число Охотников должно будет сократиться до пятисот. И именно этой полутысячи надо будет выстоять против стихийного бедствия и монстров, именуемых Страхом Аквариса.

Вымпел, наш старый охотник из Хабаровска, тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Мужики, — старик кивнул Синице, — и дамы! Грамма, кошка ты драная, тебя это тоже касается. Вы бы лучше обратили внимание на описание задания от Системы у командира. Раз Система пишет «монстры-противники», то будут не только они.

— Преступники? — сидящий неподалеку усатый Самовар сильно нахмурился.

— Скорее всего, — Вымпел указал на заброшенный город. — Уж больно местность у нас подходящая. Дома, узкие улочки, пещеры внутри горы, вроде как разобщенный коллектив. Охотнику-стрелку тут не развернуться. А вот преступнику, умеющему убивать людей, тут условия близкие к идеальным. Невидимки, перевёртыши, малефики, тихушники. Не мне вам, мужики, рассказывать, сколько бед такие гады людям приносят. Я за Лигами не слежу, но слышал что Система нет-нет, но вытаскивает их из тюрем. Тех, кто выжил, потом телепортирует в случайный город.

— Дьявол! А ведь есть один… точнее два подтверждённых случая. — Самовар чуть повысил голос и с тревогой на лице обратился к капитанам.

Я сходу понял, чего испугался наш начальник тыла. Ступень личного развития, можно сбросить, если выжечь себе средоточие. Так случилось у Кристофа Самойлова, когда я вселился в его тело. Те, кто в тюрьмах сидят этим пользуются, чтобы влезть в рамки, установленные Системой для Лиги. Вот и получается, что какой-нибудь мастер пыток, сбрасывает ступень с 50-й до 30-й и потом годами ждет, когда Система предложит ему поучаствовать в Лиге. Если преступник выживет, потом Система его телепортирует не в тюрьму, а ещё куда-нибудь. А если он ещё и допуск С-ранга и выше сохранил, то притащит за собой паровоз из беглых заключенных. Все в выгоде! У беглецов есть шанс побега. У Охотников — их испытание. А тюрьме не надо тратиться на содержание заключенных.

Самовар не просто так упомянул про два подтвержденных случая. Если есть некое ограничение, мешающее Охотникам покинуть пятый этап Лиги до выполнения всех условий, то живых свидетелей преступники могли попросту не оставить. Нам лучше думать и действовать из предположения, что будет иметься такое ограничение.

Не один я умею читать между строк. Оттого среди капитанов команд начали нарастать упаднические настроения. Я не раз видел такие переглядывания, когда служил в армии.

— Тишина! — рявкнул я на капитанов, используя телепатию на полную мощь. — Слушаем мой приказ. Про 5-й этап Лиги нам известно, что наверняка будут три угрозы. Первая, точно будут лягушки Страха Аквариса, проходящие сквозь стены. Всем свободным отрядам, прочесать город и ближайшее побережье. Капитан Синица!

— Да, босс? — маг-броня попыталась чуть привстать с места, но левая нога её доспеха уже почти не сгибается.

Указываю рукой на сцену театра, где проходит собрание капитанов.

— Объявляю эту точку прибытия Охотников нашим штабом. Найдите или сделайте карту города. Раздели поисковые команды по районам. Капитан Самовар!

— Да, шеф! — усатый Охотник аж подскочил с места, чем вызвал удивление у других Охотников. Уже во второй раз этот мужик вызывает у меня тихое восхищение. Вот уж кто знает толк в том, как играть свиту короля! То бишь, поддерживая командование в нужное время и должным образом.

— Вторая угроза, Шторм, — ещё раз через телепатию показываю притихшим капитанам кадры подводной охоты. — Ждём через четыре дня резкое повышение уровня воды. Следов цунами, урагана или землетрясений, я не видел. Возможно, вода просто резко повысится. А может с неба лить будет как из ведра. Самовар, проследи за тем, чтобы у всех команд была еда на пять дней вперед. Если уровень воды поднимется на семьдесят метров, то вершину горы тоже затопит. Внутренние помещения горы-города переоборуйте под базу. Все лишние выходы замуровать минимум на пять метров и защитить от протечек. Шторм не должен нас затопить.

— Есть, замуровать выходы! — сказав это в голос Усач шутливо отдал мне честь. — Едой наших парней, так и быть, обеспечу.

— Вымпел, — ловлю удивленный взгляд старого охотника и указываю рукой на вершину горы-города. — Я согласен с тем, что третьей угрозой могут быть преступники из тюрем. А раз так, то наши основные входы внутрь базы будут там. Возьми в помощники одну-две команды Охотников. Снесите все дома на сотню метров вокруг. Пусть нападающим, если таковые будут, негде будет прятаться. Меч!

Обращаюсь к Хромову. Мечник ловит мой взгляд и удивленно хлопает глазами.

— Эмм, босс? Меня вроде не за что ругать.

— Не переживай. Я поищу, — лёгкая полушутка, улыбка на лицах капитанов. Расслабились?.. это хорошо. — Найди Охотника-археолога или лингвиста. Поищите в зданиях храмов и жилых домах информацию о Страхе Аквариса. Если лягушки это и впрямь просто оживающие статуи культа, то возможно есть и другая полезная информация.

Закончив раздавать приказы, хлопаю в ладоши, вновь привлекая к себе внимание. Перехожу на английский язык и говорю вслух.

— Совет капитанов окончен! Распределитесь по направлениям деятельности. Топливо, еда, разведка.

Охотники люди умные. Все мы понимаем, что через сутки воду из Зала Кошмаров откачают. Тогда и сплоченность команд может рухнуть в любой момент.

* * *

Хорошо быть большим боссом. Охотники разбежались по своим командам. У всех морды хитрые! Думают, как в сложившихся условиях получить более выгодные условия на 5-м этапе.

— Командир, ты чего такой довольный? — прогудел голос из маг-брони Синицы

— Да так, — указываю на спины уходящих капитанов. — У нас тут проходит викторина «Самый умный». Они думают, как бы похитрее выиграть у других Охотников, пятый этап Лиги. С кем объединится, где заполучить еду и создать узел обороны. Но они так сосредоточены на этой мысли, что забывают один м-а-а-аленький нюанс! По условиям 4-го этапа, Зал Кошмаров пройдут лишь пятьсот самых лучших Охотников.

Синица, подумав, медленно кивнула.

— А нас уже сейчас пятьсот.

— Вот именно, — киваю ухмыляясь. — И за следующие четыре дня нас станет минимум впятеро больше. Прибудут Охотники, сумевшие отсидеться месяц в лесу флоранов. Сейчас важно сохранить костяк совета командиров, чтобы наш союз не рухнул под собственным весом. Такое возможно только если общая цель ясна и все заняты делом.

— То есть… — из маг-брони донесся тихий девичий смешок. — Охотники так заняты делом, что им некогда строить козни⁈ Командир, а вы коварный тип!

Святая простота! Где тут коварство⁈ Будь Синица знакома с моей бабулей Сарой или юристом Генри Халф-Пенни, давно бы разочаровалась в человечестве. Эта парочка могла забрать деньги у банка, а потом ещё и найти способ доказать, что это банк их обобрал.

— Ну-ну! — поддержал я игру девушки. — Скажи спасибо генштабу за такие уроки. Вас, офицеров-тактиков, таким козням учат едва ли не с первых занятий.

— Есть такое, — Синица пожала плечами. — Но мало кто из офицеров имеет достаточно лидерских качеств, чтобы проворачивать такое.

— Ой да брось! — указываю на пустые скамейки амфитеатра. — Тут же одни мужики. Набей всем морду, докажи, что самый сильный и знаешь куда идти. Они сами за тобой пойдут.

Синица занята тем, что перезаряжает мои кислородные баллоны. Под это дело, мы использовали насосный механизм её кабины пилота. Так что я сейчас малость задержался в амфитеатре.

Кто это к нам крадётся⁈

— Выходи, — поворачиваюсь к, казалось бы, пустому проходу из театра на улицы города. — Самовар, я знаю что это ты.

Секунда ожидания. Охотник вышел из-под мерцающего полога, держась за широкий браслет-наруч на правой руке.

— Двадцать два метра при пассивном обнаружении, — усатый Охотник вежливо поклонился не выходя из прохода. — Врагу даже сокрытие звуков шагов не поможет. Командир, у меня нет и не было плохих намерений. Я лишь хотел помочь вам понять дистанцию пассивного обнаружения. Не более того.

— Да-да, я всё понял, — махнув рукой, указываю за поворот. — Отдай уже Вымпелу его экипировку. А то я даже отсюда слышу его недовольное стариковское бурчание.

Старый охотник поперхнулся, стоя где-то за поворотом.

— Командир, — Самовар ещё раз вежливо поклонился. — Просто хочу чтобы вы знали. Я верю, что однажды вы добьётесь успеха. Никто другой не смог бы так ловко в одиночку взять контроль над толпой Охотников, заставляя их действовать на благо общей цели. Я же… человек простой. Мне просто хочется прикоснуться к вашему успеху.

— Больше веры в себя, Капитан! — вкладываю в свой голос командирские нотки Сандерса. — Я знаю и вижу, сколько ты сделал для трех лагерей Охотников за последние сутки. Еда, сон, дежурства, разведка городских районов. Ты взял на себя весь тыл. Если тебе будет нужна работа, приезжай в Воронеж. Найди барона Виктора Самойлова и скажи, что Продюсер настоятельно рекомендовал взять тебя на работу.

— А он…? — в глазах Самовара заплескался живой интерес.

— Он мне должен, — сказал я всё тем же голосом Сандерса. — Мне много кто должен.

Вышло как-то пафосно. Даже Синица и та из рук гаечный ключ выронила. Количество благородных «должников», которых я направил к Виктору колеблется в районе полутора десятков.

Про Самовара, с моей подачи, Хромов уже разузнал, переговорив с другими Охотниками из Сибири. Игорь Болтухин впрямь помощник главы Ассоциации Сургута. Один из многих помощников, если уж на то пошло. Самовар взялся за заказ, поступивший из Французского Короната — «протащить Луи Шампаня, сына маркграфа Шампаня, как можно дальше в Лиге Выдающихся Охотников». Заказ сложный. У подопечного явно поломан инстинкт самосохранения. Гонору столько, что убить его хочет каждый встречный. Дошло до того, что Луи сейчас на время замуровали в одном из подземных помещений. Он реально всех задолбал!

Самовар, личность из народа, бывший сотрудник шинного завода. Две официальных жены, шестеро мелких по лавкам. Денег вечно не хватает. Дошло до того, что Охотник и впрямь начал торговать своими почками. В общем, репутация у него так себе. Но лично я, ничего плохого про него, как про Охотника, не слышал. Мужик крутится, как может.

Самовар, услышав мои последние слова, снова растворился в воздухе и вскоре покинул проход.

— Шеф, — маг-броня глянула в пустой проход. — Ты же его давно засек⁈ Мог бы леща дать, чтобы не подслушивал.

— Не злись на него, — остановил я гневные речи девушки. — В отличии от абсолютного большинства Охотников, Самовар действительно пытается быть нам полезным.

— Нам?

— Нам, — кивнул я. — Я же сказал, своих не бросаем.

* * *

Самойлов, закинув акваланг за спину белого медведя, направился к подножью горы-города. Гулдан пробурчал что-то недовольное — мол «это эксплуатация, напишу на тебя жалобу в Гринпис на медвежьем языке» — но ему в рот тут же была закинута взявшаяся из ниоткуда шоколадка. И тишина… лишь медведь, бодро перебирающий лапами в сторону берега с ездоком на загривке.

«Я хочу лишь прикоснуться к твоему успеху, командир,» — вспомнила Синица слова усатого Охотника.

— Мы все хотим, — подумала вслух Синица. — Все, кто пошел за тобой, Самойлов!

* * *

Лягушек лучше атаковать, пока они не вышли из спячки. К такому выводу я пришёл, после боя со Страхом Аквариса на глубине ста тридцати метров. Если слова Паука о подводном городе правдивы, то размер этих монстров наверняка связан с их ступенью личного развития. Крупная особь попросту не сможет незаметно проникнуть в маленькую комнату.

Второй нюанс. Как вообще эти монстры повышают свою ступень личного развития? Думаю, что просто поглощают энергию стихий из окружающей среды. Растут, сбрасывают каменную кожу, раскрывают генетический потенциал и снова погружаются в сон. Эти твари наверняка просыпаются в период Шторма, размножаются и потом снова засыпают. Это объясняет странное поведение рыб и отсутствие иных монстров. Лягушки попросту пожирают всех прочих тварей.

Если дела действительно обстоят так, как я думаю, то чем сильнее особь Страха Аквариса, тем больше энергии стихии она поглотила. А много энергии только на большой глубине. Видимо головастики обитают у берега, а взрослые особи наоборот, на большой глубине. Такую картинку я составил у себя в голове. Осталось её проверить.

Надо охотится уже сейчас — пока Страх Аквариса в спячке и ослаблен. Момента лучше у нас уже не будет. Но основная причина, почему я сейчас один иду на охоту, это конечно же трофеи!

За битву с гигантской лягушкой Система щедро отсыпала мне камней на энергию порядка и стихии. Но как обычно, главную награду дали за два достижения: победы на монстром, который выше меня более чем на 10-ть и более чем на 25-ть ступеней развития. В первом случае, это пять больших камней на родство со стихией воды. Я их поглотил ещё до собрания капитанов. А вот вторая награда намного вкуснее.

[Вы одолели едва пробудившего Страха Аквариса, 53-я ступень развития! Ваша победа казалось невозможной при имеющемся наборе навыков и ступени личного развития. Система поощряет вас! Предоставлена карта случайного предмета А-ранга.]

Нажал получить награду и увидел знакомую схему розыгрыша с крутящимися картами. Только в этот раз рубашки у карт не красного, а синего цвета и все с разным рисунком. Три… два…Стоп!

На льдину рядом со мной упал браслет.

Браслет «Гравити Зеро» (артефакт А-ранга || Качество: мусор)

Описание: при насыщении энергией порядка, артефакт создаёт вокруг тела владельца область неподвижности сроком на 4 секунды. Гасится любая набранная скорость. Область неподвижности имеет свойства, идентичные барьеру А-ранга, и может быть разрушена внешним воздействием. Повторная активация не раньше, чем через 96 секунд. Расход 100 единиц энергии порядка на одно применение.

Комментарий от Системы: полный хлам! В машине лучше не использовать.

Плевать на мнение Системы. Это мой первый артефакт А-ранга. Даже у грозового ножа, десять лет назад был лишь С-ранг. С его помощью, я тогда немало монстров покрошил! Так что браслет А-ранга по определению мусором быть не может. Просто надо найти ему достойное применение.

Сейчас мы с Гулданом снова создали льдину и отплыли от берега на сотню метров — первый пояс поисков. Медведь у меня второй пилот. Гулдан тоже умеет создавать лёд и владеет навыком «Водный поток».

Я снова нырнул, опустился на дно и использовал «Око Бетоноеда». Пусто! Ни головастиков, ни яиц, ни статуй лягушек. Не отплывая от берега, мы начали двигаться вдоль первого пояса вокруг острова, сканируя подводные просторы.

Повезло уже буквально с третьей попытки. Несколько одинаковых головастиков по паре метров в длину прятались внутри кораллового дна, почти на двухметровой глубине. Передав информацию о находках в штаб, продолжили разведку. Так и кружили вокруг острова следующие трое суток.

* * *

Число монстров-противников 190/192

Я научился убивать головастиков, без применения дыхания разрушения, пронзал их каменными копьями внутри кораллового дна. Этакий песочный человек, только для лягух Страха Аквариса.

Число монстров-противников 129/192

Повысив родство с водой до сотни, стал промораживать их насквозь с расстояния десятка метров. Ближе подходить уже опасно. По мере уменьшения числа Страхов, их чувствительность к присутствию людей поблизости начала расти.

Число монстров-противников 98/192

Но каменные копья я могу создавать с дистанции почти в тридцать метров. Так что охота продолжалась, несмотря на первые потери среди Охотников.

Число монстров-противников 78/192

Молодая особь Страха, имела размер около трёх метров и тридцать первую ступень. Минимальная глубина поисков, шестьдесят метров. Минимальная дистанция обнаружения, уже в районе двадцати метров. А не 3–5 метров, как случилось в самый первый раз.

Число монстров-противников 48/192

Девяносто метров под водой. Полноценные взрослые особи — те самые, что десять метров длину со сложенными под себя перепончатыми лапами.

Первый же бой с ними начался после обнаружения меня с дистанции в полсотни метров. Сразу взорвались два из трех баллонов акваланга. Спас Покров Агареса!

Сразу создаю щит изо льда! Буквально через три секунды, оголодавший Страх проглотил меня вместе с щитом. Вот тут-то браслет Гравити-Зеро и пригодился. Пройдя через навык-измельчитель на выходе в глотку, я снова убил тварь изнутри. Но во второй раз на такой подвиг, я пожалуй не отважусь. Уж больно экстремальной охота получается.

Едва выбравшись на льдину, заглянул в лог.

[Вы одолели оголодавшего Страха Аквариса, 41-я ступень развития! Вы совершили героическую глупость, но выжили. Система поощряет вашу выходку! Предоставлена карта случайного навыка А-ранга.]

Надо же, навык⁈ Это лишь вторая серьёзная награда, за всё время охоты. А я больше сотни Страхов на тот свет отправил. Видимо Система решила закрутить гайки по выдаче трофеев за достижения. Жму розыгрыш, снова крутятся карты… Стоп!

Надо же. Теперь даже никакого выбора не дают.

Навык «Лестница Икара» ( А-ранг || Качество: редкое)

Описание: стихийный навык передвижения. Позволяет за счёт энергии стихии создать в воздушной среде до пяти ступенек, зафиксированных в пространстве. Размер ступенек до 200×50 сантиметров.

Условие применения: резерв энергии стихии минимум в 100 единиц. На создание 1-й ступеньки лестницы тратится 50 единиц энергии стихии, 2-й ступеньки — 100 единиц, 3-й ступеньки — 200 единиц, 4-й ступеньки — 400 единиц, 5-й ступеньки — 800 единиц. Срок действия каждой ступени 20 секунд + (3 * ступень личного развития).

Комментарий от Системы: главное не стать вторым Икаром

Опять подарок от древнегреческого пантеона? Помнится согласно легендам, Икар — сын Дедала и Тесеи — вместе с отцом сделал себе крылья из перьев и воска. От эйфории полёта, не послушав предупреждения своего отца, взлетел на них слишком высоко в небо, солнце растопило воск, и Икар разбился. Если так подумать, то Икар — это первый погибший воздухоплаватель. Потому намёк от Системы понятен. С помощью Лестницы Икара можно забраться высоко, а потом разбиться насмерть из-за нехватки энергии.

— Босс… ых. Без акваланга? — морда белого медведя нависла надо мной — Всё в порядке?

— Всё, конец охоте. Балоны взорвались. — Поднявшись на ноги, осмотрелся. До берега примерно метров триста. Мы охотились в районе затопленного леса. — Гулдан, я до берега своим ходом доберусь. Так что бросай льдину и поплыли в Зал Кошмаров. Скоро прибудут лентяи из леса флоранов. Тогда в зале будет не продохнуть.

Белый мишка плюхнулся в воду, выдав фонтан из брызг. Довольно поворчал, покружился на месте давая шерсти остыть от жары и палящего тропического солнца.

— Хорошо-о-о! Прохладно. — Оттолкнувшись лапами от льдины, медведь активировал навык «водного потока» поплыв к берегу со скоростью моторной лодки.

— Давай наперегонки! — Кричу ему вслед. — Кто первый до вершины горы добежит, тому достанется последняя палка докторской колбасы?

У медведя после этих слов, тут же проснулось второе дыхание.

— Гра-а-а-! — Гулдан взревел, активировав… кажется технику ускорения, укрепления и фокуса. Вот же читер! Владение потоками силы дается ему так же легко, как задачи для первоклашек выпускнику того же заведения.

— Эй-эй-эй, животное! Ты мухлюешь.

— Колба-с-а-а-а-а! — Донеслось от стремительно удаляющейся фигуры.

Все четыре лапы заработали, как сумасшедшие. Медведь перешел с заплыва брассом на баттерфляй. Брызги, рёв зверя! Туша весом в шестьсот килограмм несется к берегу со рвением акулы-убийцы. Охотники на самодельных лодках, отчаянно матерясь, погребли прочь с его пути.

Ну-ну! Как говорила бабуля Сара « Ты-таки не играй по чужим правилам! Пиши свои.» Хе-хе-хе… точнее уха-ха-ха-ха! Я же не просто так охотился на Страхи Аквариса. С них всегда выпадали камни на родство со стихией воды.

Родство: вода 186,4 || земля 246,0 || воздух 44,2 || Огонь 19,7

Активирую «Шаги Гермеса». Энергия внутри тела начинает разгоняться все быстрее и быстрее. Принимаю стойку для низкого старта. Ноги упираются в льдину. Рывок!

Шаг-второй-третий. Несусь во весь опор. Босые ноги не успевают проваливаться в воду. Включаю «Водное ускорение»! *Вжух* Шаг-прыжок на десять метров. *Вжух* второй. *Вжух* Третий.

— Пенсионер! Уступи дорогу. — Кричу я вслед медведю. Тот недалеко, сразу обернулся.

— Не ч-ее-е-естно! — Гулдан тут же сменил форму с медведя на гибрид медведя и человека. Нырнул, пуская пузыри, выпрыгнул и… тоже побежал поверх воды. — Гулдан… так тоже… может. Только… сложно.

Вот ведь жук! И ведь скрывал, что может так все это время. Рывок — рывок — рывок. Мы сравнялись! До берега всего полсотни метров. Встав на четыре лапы, прямо поверх воды, медведе-человек вдруг побежал ещё быстрее.

— Моя! — Гулдан Ревет — Колбаса моя!

Да сколько же козырей у этого медведя⁈ Включаю «Ходьбу по ветру», ветер в ушах свистит.

[навык поддержки. Позволяет за счёт энергии порядка снижать вес тела владельца на 90%. Спад воздействия идет планомерно, по 10% за секунду.]

Тело резко стало легче, а берег ближе. Быстрее! Ещё быстрее. Отталкиваюсь от поверхности воды. Еще прыжок! Догнал медведя.

— МОЁ!!! — Медведь коснулся крыши дома. Тут пролегает берег. Перекатился через низкий бортик вниз, рванул по улицам к вершине. — Моё, моё, моё!

Гора и вход на нашу базу уже близко. Медведь бодро заработал лишь двумя ногами! Зараза. Лишь пыль взметается за ним.

— Вот ведь читер! — Кричу я вслед. — Это же техника «Скорохода»!

Перехожу к прыжкам по крышам. «Шаги Гермеса» + «Лестница Икара», срезаю угол на пути. Гулдан пока внизу. Создаю ступеньку, прыжок вверх, «Ходьба по ветру». Ещё, ещё, ещё! Сердце быстро-быстро бьётся. Медведь всё видит! Я лечу над ним. В порыве азарта, он делает стремительный прыжок атланта… пытается снести меня с пути… мимо. Грохот сломанной стены.

Сил мало. Перехожу на бег, спускаюсь с крыш. Остались лишь «Шаги Гермеса». До входа в базу полсотни метров. Сзади, из стены пролома, со скоростью болида выносится Гулдан. Невероятно быстро! Хочется обойти? Победа близко, миг сомнений… рывком бросаю тело влево, а там Гулдан… столкновение. Мы кубарем влетаем в двери базы, снося чей-то костер.

— П-победа? — Медведь, со сбившимся дыханием, поднялся первым.

— Второе место. — Указывая на стену за собой. Я ближе к Залу. — Как минимум сейчас. Но колбасу ты заслужил!

Бросаю мишке долгожданную награду. Всё, пора заняться серьезными делами.

* * *

Зал Кошмаров. Под купольным сводом пещеры царит полумрак. Кто-то плачет, кто-то нервно смеется, едва пережив худшие сцены в своей жизни. Охотники кое-как починили газовое освещение, но видимость всё равно отвратительная. В общем… мрачная обстановка.

Несмотря на такие настроения, сейчас в зале занят почти каждый квадратный метр. Оно и понятно. Через пару часов, людей станет ещё больше. Прибудут люди, застрявшие в лесу флоранов на целый месяц.

Этап 4-й (Кошмары Охотника):

— В центре локации находится Зал Кошмаров. Найдите его.

— Находясь внутри, выберите три самых впечатляющих, ужасных или удивительных событий из своей памяти.

— Переживите любое из этих событий вновь, окунувшись в видение. Все видения будут оцениваться Системой по стобальной шкале сложности / опасности / уникальности, выдавая среднее значение.

— Просмотрите кошмары трех других Охотников. Расположите их в порядке убывания впечатлительности или вашего понимания «силы кошмара». Эти данные будут учтены в глобальном рейтинге кошмаров Охотников.

Число участников: 2576/??? || Время на прохождение: 26 часов 07 минут

Дабы избежать ненужных конфликтов, полы в Зале Кошмаров предусмотрительно расчерчены на квадратики. Есть проходы, есть несколько пока незанятых уголков.

Найдя первое попавшееся место, я сел по-удобнее и накинул на себя доспех духа. Доверия к окружающим, у меня близко к нулевому. Нет, Охотники тут не станут цепляться друг другу в глотки. Причина есть. Охранники из числа добровольцев с радостью прибьют любого возмутителя порядка. Столь радикальные меры мы ввели, чтобы никто не затопил Зал Кошмаров, ради сокращения числа конкурентов.

Открыл интерфейс Зала Кошмаров.

[Вспомните первый «кошмар», которым готовы поделиться. Длительность не больше 1 часа. Система извлечет данные из вашей памяти, сохранив в виде передаваемого воспоминания.]

Долго думать не пришлось. Я вспомнил день высадки «Крыльев Свободы» на корабль-материк Авалон. Наш винтокрыл подбило магическое ПВО зверолюдей. При крушении из двадцати двух парней, выжили только семеро. Обломки упали аккурат в расположение одной из армий готовящегося вторжения на Землю.

Десятки тысяч зверолюдей! Живые крепости-черепахи, минотавры, кентавры, змеелюди — всё, что обитало на Авалоне, пыталось нас убить. Даже живые изгороди и те плевались ядовитыми иглами.

Ночь. С неба бьют «Солнечные Копья», мощнейшее спутниковое оружие землян. Земля под ногами ходит ходуном. Сквозь облака падает целый огненный дождь из обломков сбиваемых самолетов. Бомбардировщики скидывают вниз бомбы с отравляющими веществами.

Не было ни плацдарма, с постепенным захватом земель Авалона. Ни единого командования. Связь сбоила, электроника выгорала. Выстрелы и стихийные техники зверолюдов летят со всех сторон. Но! Я предпочел бы сразиться со всей это оравой зверолюдов вместе взятой, чем с тем эльфом, что ждал нас у здания штаба.

Где-то вдали, в столице эльфов разворачивается просто немыслимый бой. Последняя ударная волна — пришедшая оттуда — убила дракона, панически бежавшего в нашу сторону. Огроменный ледяной торос взялся из ниоткуда, заняв половину видимого горизонта. Но уже в следующий миг его смело следующей ударной волной. Даже сотой ступени личного развития не хватит на то, чтобы сотворить такое! А бой, меж тем, лишь набирал обороты.

К этому моменту в живых остались лишь я и Сандерс. Полковник сжигал всё и вся, а потом брал огонь под свой контроль, заставляя пламя двигаться будто живое. Зверолюди, здания, земля — всё вокруг объято пламенем.

Вот мы подходим к штабу армии зверолюдов. С неба на соседний дом рухнула порванная пополам туша дракона. Мне плевать, Сандерсу и подавно. Наше внимание приковано к фигуре Высшего эльфа, стоящего около дерева неподалёку. Мы только что убили его охрану. Так что по мудрёному военному этикету эльфов, имеем право бросить вызов его аристократической заднице.

— Дариан Рейден. — Произнес ушастый и бросился в бой.

Мы сражались с Высшим! Событие практические немыслимое для человека. Точнее Сандерс сражался, а я теребил нервы Дариана не давая тому расслабляться. Боевых возможностей у меня в том бою, словно кот наплакал. А у этого Высшего эльфийского засранца, вместо фамильяра имелось живое дерево. Оно снабжало эльфа энергией стихий, атаковало корнями, листьями и вдобавок владело мощным доспехом духа.

Тот бой, мы так не смогли закончить. Ударная волна, пришедшая со стороны столицы эльфов, буквально расколола землю надвое. Эльф на одной стороне. Мы на другой. Обломки начали складываться будто закрывающаяся книга… но тут еще одна ударная волна, раз в двадцать мощнее предыдущей выбила из меня дух… всё. Наверное так я и умер? Дальше нет воспоминаний. Следующее, что помню, как очнулся в школе, сидя за партой в своем 11А классе.

Открываю глаза, выходя из режима пережитого видения. Аж взмок, пережив те события во второй раз. Имей я тогда, свои нынешние силы, того Высшего мы с Сандерсом точно смогли бы завалить.

[Кошмар-1. Оценка Системы: посложности 97 / поопасности 99 / по уникальности 98. Среднее значение: 97].

Вторым кошмаром, выбрал 27 декабря 2019 года — день Коррекции, когда Система убила тринадцать миллионов Охотников в мире Хорса.

Я тогда коснулся голема-шара и через психометрию считал такой глубокий оттиск мира Смерти. Сам бы рад стереть эти кошмарные видения из своих воспоминаний. Потом была надвигающаяся стена Коррекции спереди и Вспышка Смерти сзади. Сбежавший аватар-кукла Матери-Земли и посмертные воспоминания об Основателях. Кошмар занял всего шесть минут, но меня снова прошиб холодный пот.

[Кошмар-2. Оценка Системы: посложности 100 / поопасности 100 / по уникальности 100. Среднее значение: 100]

Во-во! Даже Система понимает, что тогда в мире Хорса реально жесть случилась. Аж три оценки по сотне выдала! Я даже не знаю, что ещё хуже могло быть⁉

В роли третьего кошмара выбрал момент короткой встречи с аватаром бога Первофлора. Самым страшным там был не сам бог и не его способность заимствовать чужие навыки… а краткий миг появления Томаса Начало. Я хочу через Систему проверить, так ли это было на самом деле.

[Кошмар-3. Оценка Системы: посложности 81 / поопасности 79 / по уникальности ∞. Среднее значение: 80]

Что за ответ такой⁈ Невозможно измерить степень уникальности?

[Итоговая оценка — 277 баллов. Текущая позиция в рейтинге: 1-й из 2401 заявленных участников. Внимание! К вашей итоговой оценке будут добавлены от 3 до 9 баллов, в зависимости от оценки другими Охотниками ваших кошмаров.]

[Внимание! Кошмары сотни лучших Охотников рейтинга, будут добавлены в базу кошмаров Ассоциации Охотников. Желаете как-то подписать переданные воспоминания или оставить их анонимными?]

Хм, в видениях нигде моего лица не видно. В случае с Первофлором, Синица и Хромов в кадр не попали. Так что, можно подписать их по уму.

[С любовью, Лидер «Свободы»]

Кому из Охотников надо, те докопаются до правды.

Закончив разбираться со своими кошмарами, принялся смотреть чужие. Интересно, чего боится Хромов? А Синица? А драная кошка Грамма?

Глава 7

Страх и ужас мира Акварис

Разлом мира Акварис

Лига Выдающихся Охотников — этап 4-й (Кошмары Охотника)

Группа добровольцев охранения, вызвалась сторожить наш главный вход на базу — вершину горы-города. На сотню метров во все стороны от входа теперь нет никаких домов и крупных подземных коммуникаций. Маги-земли возвели высокую стену. Теперь даже Охотник тридцатой ступени развития не сможет на неё запрыгнуть без специальных навыков.

Практически весь совет капитанов сейчас собрался на вершине стены. Гулдан, думая о своем, смотрит в сторону моря. Синица в очередной раз проверяет заплатки на маг-броне.

— Командир, — к нашей позиции на стене подошел Самовар в компании своего подопечного.

Идущий за ним сын маркграфа Шампаня бледен, в глаза не смотрит. Руки Луи мелко подрагивают. Гулдан лениво обнюхал парня, а потом фыркнув продолжил пялиться в сторону моря. Усатый Охотник хлопнул подопечного по плечу «мол, бывает, не расстраивайся».

— У меня 108-е место, — Самовар кивнул в сторону прохода в Зал Кошмаров. — А у Луи чуть дальше. Так что мы дальше пас.

Понятно. Видимо кошмаров Луи не хватило на то, чтобы войти в ТОП-500.

— Сам не хочешь остаться? — вопрос очевиден.

Самовар из того типа рукастых мужиков, которых лучше всегда держать при себе. Такой и на бурятском поторговаться сможет, и подвеску уазика перебрать, имея на руках один лишь топор и такую-то мать. В общем, ценный кадр!

— Не могу, командир, — усатый Охотник покачал головой. — Мне надо парня подготовить к проклятью. Система любит в виде наказания всякую гадость неприятную навешивать.

— Тогда желаю удачи вам обоим, — отвечаю на крепкое рукопожатие. — Будет желание, ты знаешь, куда приходить. Я тебе лично от себя советую поторопиться. Там дело жирное, люди нужны. А моя рекомендация у тебя уже есть.

Барон Самойлов из-за бериллия сейчас наверняка зашивается от количества дел. Такой управленец, как Самовар ему придётся весьма к месту.

— Сильно жирно? — хитро прищурившись, Охотник не отпускает мою руку.

— Ну как сказать⁈ — улыбаюсь. — На запасную почку точно хватит. И на шестерых по лавкам тоже. Ты главное девок новых в постель не тащи.

— Свяжусь, — сказав это, Охотник отпустил мою руку и в следующий миг растворился во вспышке телепортации.

Смотрю в сообщения от Системы и на душе как-то неспокойно.

…

Обновление данных…

Этап 4-й (Кошмары Охотника):

Число участников: 7576/??? || Время на прохождение: 07 минут и 45 секунд

Зал Кошмаров за последние сутки сломал не одну психику. Стоит Охотнику подумать о кошмаре, который он считает достойным, как Система предлагает пересмотреть весь эпизод. По сути, приходится переживать всё заново. Даже то, что забыл или не хочешь помнить. В общем, типичное задание с подвохом от Системы. Человек, не готовый встретиться лицом к лицу со своими страхами, по определению не может быть «выдающимся Охотником».

— Шеф, ты видел-видел? — Хромов тычет в сторону входа на базу. — Самовара в туалете укусила очковая кобра! Ему бывшая в унитаз её подсунула.

Мечник весь дёргается от смеси адреналина и кортизола в крови.

— Жуть какая! Я сам заорал, когда его кошмар смотрел. Чуть за свои причиндалы не схватился.

— Ага, — лениво отвечаю, ровняя с землей несколько пустых зданий.

— А кошмар деда Вымпела видал? — глаза мечника горят азартом. — Его кит-убийца сожрал в одном водном Разломе. А он… Вымпел короче с одним ножом наружу путь проделал.

— Да-да, и вышел через… кхк, — пожалуй, промолчу, что из кита-убийцы есть два выхода.

Хромов вдруг притих, прислушиваясь не скрипит ли где-то рядом суставами маг-броня.

— Шеф, а ты кошмар Синицы видел? Я не нашёл её воспоминаний в общем списке.

Пожимаю плечами. Ответ очевиден. Девушка подписала их не своим позывным, а как-то иначе. Я же сейчас занят тем, что превращал подступы к вершине горы-города в идеально ровную поверхность из сверхпрочного камня. Теперь её даже мне будет сложно пробить.

Все это в целях подготовки к пятому этапу Лиги. За четвёртый, я перестал переживать, посмотрев рейтинг Зала Кошмаров. Для вхождения в топ-500, достаточно набрать сто двадцать баллов. В топ-100, около ста пятидесяти. В топ-10, сто восемьдесят.

Второе место после меня, занимает Охотник-пожарник из числа Сборщиков Трофеев. Один раз он едва не сгорел в юности, оказавшись в пылающем детском лагере под Анапой. Во-второй повезло меньше и спасла только команда лучших целителей Берлина.

В-третий, ему довелось участвовать в устранении последствий прорыва незамеченного вулканического Разлома под Бёрном. Это где-то в Германии. Точнее было в Германии. Тот город выгорел до основания. Выжила лишь горстка людей, покинувшая охваченное огнем поселение на автобусах Ассоциации. Оказывается во время близкого (в черте города) прорыва Врата Перехода перестают работать. В общем, жесть! Но у Пожарника двести два балла. А у меня двести восемьдесят семь.

Интересная статистика получается. То ли люди живут в эпоху Системы поспокойнее, то ли моё умение искать приключения на пятую точку находится на принципиально ином уровне. Хм… или всему виной тот факт, что я помню несколько своих жизней?

Насчёт испытания. Получилась и другая интересная статистика. Лишь треть Охотников, дошедших до Зала Кошмаров, нашли выход из Разлома флоранов. Остальные предпочли лениво ждать целый месяц, отбирая припасы у других людей. Оттого сейчас в Зале Охотников больше, чем килек в банке. Но порядок мы по прежнему стараемся поддерживать. Точнее старались. Теперь в этом уже нет смысла.

Пока я думал, с неба начали падать первые крупные капли дождя. Облака в буквальном смысле стали появляться из ниоткуда. Время ещё полдень, но тропическое солнце Разлома стало светить слабее. Показавшаяся на небе черная луна стала закрывать собой светило.

— Затмение? — Хромов нервно сглотнул. — Я человек не суеверный, но такую хрень впервые вижу. Мужики у меня у одного дурное предчувствие?

— Сам ты хрень! Природный феномен это. И нет, не у одного, — дед Вымпел, нахмурившись, тоже посмотрел на небо. — Чертовщина какая! За десять лет существования Системы, я в каких только Разломах не побывал…

— Шеф? — мечник нервно озирается по сторонам.

Все Охотники, собравшиеся у выхода из базы, сейчас смотрят на темнеющее небо.

— Не шуми, — чуйка молчит. — Пока всё спокойно.

— Да какой спокойно⁈ Солнца скоро не станет, — Хромов паникует больше обычного. — Прям на каторгу обратно захотелось.

Время на прохождение : 3…2…1…0 секунд

…

Тысячи хлопков принудительной телепортации разнеслись по всему острову. Система телепортировала домой семь тысяч Охотников, решивших попробовать свои силы в Зале Кошмаров. Победить у них не получилось, оттого все они обзавелись проклятьем от Системы на целый месяц.

Нашлись Охотники по-сообразительнее. Они сначала проверили рейтинг кошмаров, пережили несколько из них и решили отказаться от участия в Лиге. Их имена не попали в рейтинг, а значит не последовало и наказания от Системы.

Стоило Охотникам исчезнуть, как со стремительно темнеющего неба полил сильный дождь. Капли крупные, в них чувствуется энергия стихии.

Внимание! Завершён 4-й Этап (Кошмары Охотника):

Награда:

— Базовая: навык B-ранга

В этот раз розыгрыш запускается у всех автоматически. Рядом горит таймер обратного отсчета на тридцать секунд. Система куда-то торопится. Жму сразу «стоп».

— Навык «Змеещит Ямато» ( B-ранг || Качество: редчайшее)

— Навык «Облако контрастов» ( B-ранг || Качество: редкое)

— Навык «Призыв меча» ( B-ранг || Качество: мусор)

Капли холодного дождя катятся по лицу. Нет времени отвлечься и подумать. Таймер продолжает отчет. Очевидно защитный навык, поисковый и временное оружие. Как-то не везёт с розыгрышами на дальнобойные навыки. С поиском противника у меня проблем пока нет. И я не воин-ближник, так что тратить призовую карту B-ранга на навык призыва меча мне точно не стоит. А вот с щитом уже интересно. Скорее всего Ямато, это отсылка к японскому пантеону богов. Если говорить конкретно, к Ямато-но-Орочи, восьмиглавый и восьмихвостый змей. То есть навык не простой, а именной, как легендарная «Молния Зевса» или «Нить Ариадны». Так что беру первый навык из списка.

Навык «Змеещит Ямато» (B-ранг || Качество: редчайшее)

Описание: вспомогательный активный защитный навык энергии жизни. Позволяет создавать подвижный энергетический чешуйчатый щит, двигающийся за владельцем, будто живой «хвост Ямато». Есть возможность придвинуть пластины-чешуйки друг к другу, увеличивая прочность в два раза, ценой сокращения площади защиты до 25% от базового значения.

Условие применения: резерв энергии порядка минимум в 50 единиц.

Комментарий от Системы : Змею не хватило даже восьми таких щитов.

Едва навык усвоился, как меня от боли едва не завязало в узел. Не слышу грома, только шум дождя. Солнце скрыто. Боль… Такое ощущение, будто все струны души разом затянули до предела. Потом подсыпали в духовные каналы железного песка и теперь гоняют его по кругу. Внутри всё горит. Тело разом взмокло, кое-как скрыл дрожь, сжав ладони в кулак.

Дыши…

Дыши. Вот так. Боль уйдёт.

Дыши. Раз сразу не умер, значит выживешь.

«Крц» — спина резко заболела. Терплю, чувствуя как по коже льётся кровь… разрыв увеличивается, будто ползя по коже.

— Ш-е-е-еф? — Хромов удивлен, кажется смотрит на меня. Боль мешает думать.

— Гра-а-а-а-а! Ранен, — ревёт Гулдан. — Где вр-р-раг?

Дождь льёт, день превратился в поздний вечер. Охотники вокруг разом обнажили оружие, встали в оборонительный порядок. А я молчу, сжав зубы. Больно, черт возьми!

*Крц* *Кру* *Крееее* *Крц**Кру*.

Синица, не поднимаясь с места, окинула меня взглядом.

— Спокойно, парни. У командира нарыв на духовном теле.

— Нарыв? — Хромов удивлен. Даже забыл о затмении. — Не нападение? Крови больно много.

— Нарыв-нарыв! — из брони донесся довольный смешок. — Тебе, Меч, такое ещё не знакомо, но в спецвойсках Империи подобное случается довольно часто. Когда в одно духовное тело набивают слишком много навыков, в какой-то момент наступает предел. На старте у кого-то максимум пять, у кого-то десять. У меня сейчас два десятка навыков. По большей части слабых, но полезных. Когда на десятой ступени создам средоточие, смогу еще один-два навыка взять. Ну… если начальство выделит. Шеф, а у тебя сколько?

Понятно. Кристоф Самойлов не знал о нарывах. Я тоже. Резерва энергии под навыки у меня пока ещё предостаточно. Но очевидно есть некие скрытые ограничения. Сила разума или души⁈ Скорее всего так. Ах, да… Синица ждет ответа. Быстро глянул интерфейс.

— П-по больше, чем у тебя, — рана болит, слова даются тяжело. Двадцать один навык, но вслух цифру лучше не называть.

— Шеф, ты главное не напрягайся сильно, — Синица кивнула своим мыслям. — Сейчас навык найдёт себе место в твоём духовном теле и успокоится. Следом и течение энергий восстановится. Правда потом шрам от нарыва будет, как напоминание. Его никакой целитель не уберёт. Даже когда средоточие создашь, расширив свой лимит по навыкам, шрам ещё минимум полгода рассасываться будет.

Это всё прекрасно, но что мне дальше делать? Лига продолжается, ещё три этапа впереди. А я в роли хомяка, который вот-вот щеки порвет от размера добычи.

— Спокойно, всё не так страшно как кажется, — Синица усмехнулась, будто прочитав мои мысли. — Лучшие Охотники, намеренно доводят себя до предела. Потом приходят в Лигу и Система им вместо новых навыков, предлагает повысить старые или отложить момент получения награды. Это едва ли не главная причина, почему из года в год, народ ищет способ заполучить билет в Лигу.

Сколько всего интересного… но как же не вовремя! Сейчас 5-й этап Лиги начнётся, а я тут из себя статую мыслителя изображаю. Спина болит, не разогнуться. Да ещё этот чёртов дождь! Из-за затмения в Разломе стремительно темнеет.

*Крц*

*Крц*

— Ща гляну, — Хромов, подойдя сзади, поднял на моей спине пропитанную кровью одежду. — Шеф… у тебя тут ранки в виде рисунка чешуи. Только неправильной. Она как идеально ровный шестигранник. Соты, во! Название вспомнил. Крови уже нет, всё зажило… точнее заживает. Шрамы розовые.

Боль прекратилась также внезапно, как и появилась. Я задышал спокойнее, ладони сами собой разжались. Ж-жесть!

Система ждать моего восстановления не стала, сразу выдав два новых сообщения. Оглядываюсь и вижу, что не меня одного на стене у входа скрутило. Ещё минимум трое Охотников.

[Внимание! Через 90 секунд будет заблокирована возможность покинуть 5-й этап Лиги Выдающихся Охотников.]

Этап 5-й (Охотник x охотник): Найдите способ пережить «Страх и Ужас мира Аквариса».

— Этап будет завершён досрочно, в случае полной гибели одной из фракций.

— Этап будет завершён в случае гибели 75% представителей от общего первоначального количества всех трёх фракций.

— Этап считается пройденным, если участник продержится 240 часов.

Число участников: 499/500 || Число монстров 48/192 || Число преступников 2517/2517

Время на прохождение : 239 часов 59 минут 58…57… 56 секунды

Награда: навык А-ранга или повышение имеющегося навыка на одну ступень (максимум до А-ранга)

Дождь… нет, не идет — он хлещет будто из ведра. Затмение скрыло солнце. На небе не видно ни черта. Вдали море… море тьмы, плещется выходя из берегов. Вспышки переноса! Десятки, сотни, вдоль всего и вся на горизонте! На крышах, в парках, внутри домов. Преступники со злобными оскалами, прибывают по одному и группами. Из оружия мечи, ножи, щиты… Система⁈ У кого-то даже есть броня.

Сообщения мелькают.

Число участников: 494/500

Снова.

Число участников: 489/500

И снова.

Число участников: 481/500

Тьма на горизонте. Местами видны вспышки света. Охотники, что всё же видят подступающие ряды врагов, бегут, осознав опасность. Пятеро против одного! Плюс пробуждающийся от спячки Страх Аквариса. Плюс дождь, затмение, угроза затопления.

Мы на стене, охраняем вход. Две сотни лучших! Под стеной пустырь под сотню метров до ближайших домов. Там собираются они — те, кто принял предложение от Системы. Преступники! Убийцы, воры и те, кто похуже предыдущих. Кому светит лишь смерть на плахе или петля на шею. Враг медлит, копит силы на наступление.

Число участников: 411/500

Понятно чего ждёт. Ещё секунду.

Число участников: 385/500

Счетчик замер. Капкан Системы захлопнул створки.

Враг ждёт, мы тоже. Но не все. Фигура в матово-белой костяной броне вышла из рядов к нам вперед. Глухой шлем из кости, глаз не видно. Лишь шесть вертикальных дыхательных отверстий. Руки, ноги, корпус, всё скрыто под защитой. Шипы на плечах, коленях, локтях и стопах. Артефакт минимум B-ранга — не чую ментальным щупом разума внутри. Но вот взгляд… смотрит точно на меня. Переговоры⁈ Опасно, черт возьми.

Прыгаю со стены вниз. У меня больше шансов уйти из явной западни живым. «Борьба начинается с познания противника… Тем более, если враг уже знает о тебе.» Чертов, Джозеф Сандерс! Вбил-таки в меня свой ход мысли во время ведения сражения. Именно «ведения», а не просто битвы. На то Сандерс и полковник «Крыльев»… точнее был им.

Подхожу. Льёт холодный дождь, коже зябко. Покров Агареса спасает слабо. Темно! Всё из-за туч и вступившего в силу затмения. Ни черта не видно. Кровь стынет в жилах. Тьма вокруг будто живая… пляшет. Неужто призраки или иные духи?

Фигура в доспехе впереди. Он явно самый главный. Но как? Не понимаю. Почему все слушают его? Преступники же только прибыли, но успели сговориться? Десять метров… семь… пять… три… остановиться. Врагов всё больше, вокруг витает жажда крови! Сверкают техники доспехов. Все чего-то ждут.

Напряжение достигает апогея… Миг тишины… Дождя не слышу, всё внимание на белую броню… чего он медлит? Ждет узнавания? Хм… погодите-ка.

— Судья? — догадка сопровождается калейдоскопом пронёсшихся видений. Лес флоранов, цепочка из трех следов, что прошли вперед нас.

Из руки убийцы стремительно вырастает костяной клинок. Он знал, кто выйдет со стены, как лидер обороны. Наш план защиты, слабые места. Судья всё это время был тут… с нами.

— Не просто так сказал я, «увидимся Самойлов», — голос из под шлема. Лидер бандитов делает властный жест рукой «в атаку». — Кармы почти четыре сотни, десятки навыков, девятая ступень забитая до предела…

— Особое право от Системы⁈ — догадка озарения приходит быстро.

Преступники срываются с места, следуя приказу. Их тут сотни! Лидеры и их банды, бандиты и убийцы. Охотник и «охотники»… Вой баньши, взрывы техник, звук стрельбы. Защитники стены бьют всем, что есть. Дождь, тьма затмения, чей-то последний крик.

Нас с белым рыцарем все обходят стороной. Мы будто чумные… опаснее всех других. Мы эпицентр напряжения, мы явственно хотим убить друг друга!

— Ничего не беру, ничего не даю, — рывок судьи вперёд, ко мне, стремительный взмах мечом. — Я перст его! Я воля господина!

Кровь стучит в ушах! Поле боя, как десять лет назад… а значит… Бойня! Бойня! Бойня!

Глава 8

Неземная благодарность

Разлом Мира Акварис

Этап 5-й (Охотник x охотник)

239 часов и 59 минут до завершения

Ночь затмения, льет холодный дождь, кричат со всех сторон бандиты. Судья в белом костяном доспехе движется вперёд. Жажда крови! Время будто встало… замедлило свой ход, давая вылезти на свет Абсалому, тому, кто видел кровь и умеет проливать чужую. Тому, кто видел эльфов, кто воевал и кто не боится сделать это вновь.

— Судья ошибся, — шепчу я тихо, голос хриплый — Я не Кристоф Самойлов…

Полшага влево, тело в доспехе проносится мимо разрубив лишь пустоту. Мне некогда с ним биться. Сейчас идет этап «Охотник х охотник» — его не выиграть лишь дуэлью сильных. Четыре сотни наших против двух с лишним тысяч заключенных. Под стеной идет уже не бой, а мясорубка. Плюс Страх Аквариса вот-вот проснётся и худо станет всем без исключенья. От этих жаб нигде и никому не скрыться.

Включаю «Шаги Гермеса» — бой на скоростях, вот моя стихия. Тело легко՛, шаги упруги. Рывок от рыцаря, один-другой. Затем десяток шагов влево, влетаю в толпу зэков на полном ходу. Народ кричит в восторге, желая чужой крови. Гиены, что ждут чужой победы, дабы отобрать её. Здесь собрались те, кто не бросился на штурм первым. Их тут десятки… вру, сотни три! Пойдут второй волной отбирая добычу у первой. Гиены… но сейчас так даже лучше.

Ворвавшись в стан врага, не медля включаю «Помешательство». Навык А-ранга волной хаоса взрывается внутри меня. Хотят крови? Отобрать добычи у своих? Вперёд бандиты и убийцы, получайте!

Один зэк тут же всадил другом нож в спину. Второй взорвался тьмой. Третий… растворился в своей же кислоте. Хаос, хаос, хаос! Навык А-ранга добрался до разума всех, кто не включил доспех духа. И так на сто с лишним метров во все стороны. Пусть бьют друг друга, не подходя к стене.

Нельзя стоять! Телу плохо, мощь навыка слишком велика. Но сейчас не тот случай, когда стоит поберечь себя. Бегу вперед, рывок-рывок-рывок. Полсотни метров, затем вторые. Над головой проносится струя огня. Выбегаю из лагеря взбесившихся гиен. Всё, эти точно выпали из боя. Они сейчас заняты собою.

Захожу в тыл к новым зэкам, углубляюсь в их ряды, стараясь не задеть основное поле боя. Как я и думал, здесь собрались те, кто считает себя самым умным. Кто не марает руки, а ждет пока за них всё сделают другие. Зэки-чистоплюи? Маньяки? Святых тут нет. Так что пробегая мимо снова врубаю «Помешательство» и тут же падаю на землю от парализующей боли.

Энергия хаоса взрывается внутри меня! Перебор, меня трясет, тяжело даже вздохнуть. Не вставая погружаю себя под землю. Плевать на дождь! Вода тоже моя стихия. Нужен короткий отдых… хотя бы просто отдышаться.

Хаос битвы! Льётся кровь, помешательство снимает свой кровавый урожай. За две минуты, что длится эффект навыка, случится может всякое. А люди, а в особенности сидельцы, известны тем, что привыкли не доверять друг другу. Потому среди них разразился вспышка паранойи и ножеспинной болезни. Я же тихо ухожу со сцены.

Земля, каменный грот. Я в темноте! Дышу, раз-другой и инстинктивно переключаюсь на энергию стихии. У меня есть бонус на плюс двести процентов к её восстановлению… если отдыхаю. Как например сейчас! Сразу создаю сотни каменных игл, волчьи ямы, каменные шипы.

Две минуты. Могу дышать и спокойно шевелиться. Вылезаю на поверхность, возвращаюсь в бой. Охотники со стены отступили внутрь базы внутри горы. Разумно! Фронт и линия защиты сократилась втрое. На стороне Охотников экипировка, подготовка и слаженность атаки. На стороне преступников — только их число.

Бегу прямо в толпу, в самую гущу боя. Разгоняюсь до предела за счет «Шагов Гермеса», прыжок усиленный «ходьбой по воздуху» на добрых тридцать метров. Приземление в тыл армии врага и снова бью «Помешательством» по всем.

Летят удары техник со всех сторон! Покров Агареса скрипит от попаданий. Да, тут почти все под доспехом духа. Но есть и те, кого навык накрыл как надо. Начинает потасовка, случайные удары, хаос… я же снова ухожу под землю. Но в этот раз поглубже. Перехожу на управление землей и бью всем, что есть создавая сад копий из камней!

Жду две минуты, враг знает где я. Близко не подходит… а мне близко и не надо! Второй сад копий снимает свой кровавый урожай. Сразу сам вырываюсь наружу, бегу к толпе врагов. Их плотный строй, их же недостаток. Создаю «Змеещит Ямато», хоть это и рискованно, ведь уходит много ценных сил, но мне нужна подвижная защита хотя бы с тыла.

Врываюсь в окружение у стены, противник тут уже скован боем… о-о-о вот тут-то «Дыхание разрушение» точно будет к месту!

Черный ветер срывается с двух рук, разлетаясь на десять метров. От тел не остается ни одежды, ни костей, лишь прах смываемый дождем. Не всякий доспех духа продержится под «Дыханием» дольше двух секунд.

Десятки и десятки заключенных… снова проваливаюсь под землю…. Коплю силы и показавшись спустя аж целых шесть минут, снова бью «помешательством». Своих Охотников, мне не задеть. Все, кто ещё жив уже ушли вглубь базы.

Партизанский бой, атаки дыханием разрушения… льёт дождь. Из-за затмения ни черта не видно. Я просто убиваю всех, кто нападает. Здесь нет Сандерса, что пламенем прикроет спину. Но есть «Змеещит Ямато», мой лёд, земля и знание того, что своих я не задену. Враг повсюду…

… но разобщён. Не знаю почему, но то, что казалось поначалу единым наступлением, теперь походит на попытку взять нахрапом. Преступники применяя навыки ломают нашу стену? Ищут тоннели, что ведут под землю в нашу базу? Но зачем? Разве Судья не сдал им все наши планы помещений?

Опасность сзади! Я на пустыре, что меж стеной и целыми зданиями. Панический крик заключенных слева… потом справа… везде и всюду. Вижу вспышки техник, стихий и шар огня… мощный удар в «Змеещит Ямато» сзади. Не оборачиваясь ставлю сразу «Щит Дирака»! Топаю ногой, камень с трудом расходится, создавая путь вниз… Удар-удар-удар, выстрел из водяной пушки сзади. Враг совсем близко. Пробой в щите Дирака! Не успел… атака А-ранга вскользь бьёт в плечо, спасает доспех духа.

Меня бросает вперед, на добрых десять метров. Буквально тащит по земле… Я будто шар для боулинга влетаю в заключенных. Не поднимаясь, создаю себе панцирь изо льда! Вокруг крики, удары десятков техник… Чертов дождь и темнота.

Включая «Око Бетоноеда» — есть картинка! Гигантские лягушки ворвались на позиции заключенных. Бесшумные гиганты, скачут накрывая собой порою целые группы. Удары сыплются на Страх Аквариса со всех сторон… но тщетно. У них ступени от сороковой до пятидесятой, а то и выше! Сейчас атаки тех, кто их самих слабее, не страшнее укуса комара.

Ночь затмения, холодной дождь, кровопролитный бой. Я сделал всё, что мог. Сдержал толпу, не дал войти на базу, вызвал хаос. Остаётся только выжить и навязать всем врагам бой исходя из нашей обороны. Там, в пещерах, справятся и без меня. Пока проснувшиеся лягушки заняты плохо защищающимся обедом, можно атаковать их с тылу.

* * *

Этап 5-й (Охотник x охотник)

239 часов и 24 минут до завершения

Весь в крови монстра, вываливаюсь из вскрытого брюха Страха Аквариса. Пора уже предупреждение вешать. « Приём Самойлова внутрь сопровождается гарантированным смертельным исходом». С руки слетают остатки уже четвертого сломанного браслета Гравити Зеро. Теперь понятно, почему в графе качества указан «мусор». Видимо я где-то поломал Систему, ибо она мне мстит выдавая в виде достижений, только такие вот браслеты. Одно радует! Большие камни на родство стихи мне тоже часто падают.

Так вот о бое. Этот Страх Аквариса какая-то невообразимая дикая напасть. Они реально могут прыгать сквозь стены, плавать внутри камня, но в этот самый миг у них отключен доспех духа. Так, едва выпрыгнув наружу, Страх уязвим. Мне повезло лишь раз и то, не смог убить монстра с первых двух атак. И да, им нужно пустое пространство в том месте, где они выныривают на поверхность. Исходя из этого мы и делали защиту подземных помещений горы-города.

У лягушек язык вытягивается на полсотни метров, хватает по два-три орущих тела и сразу тащит в рот. В пасти у них работает навык-измельчитель. От него один лишь доспех духа, даже будь он А-ранга, не поможет. Таких десятиметровых голодных проглотов под стеной горы-города собралась вся оставшаяся полусотня.

Меня спасали все навыки защиты разом. Змеещит Ямато уменьшал область воздействия в пасти в половину, хотя и держался всего секунду. Браслет брал на себя основной урон. А если не справлялся, в ход шел Покров Агареса. Три навыка защиты… лишь для того, чтобы пройти из пасти в основной желудок. Так я убил Страха на поле боя в первый раз.

Едва выбрался из брюха вскрытого джедайским мечом «Дыхания», как меня тут же проглотила следующая лягушка. Думал случайность, но нет! В третий раз случилось точно также. И в четвертый, и в пятый, и в шестой… Что за странный фетиш у лягушек Аквариса? Они жрут то, что убивает их товарок. Устраняют свидетелей? В последний раз, две лягушки своими языками меня чуть надвое не разорвали. Пытались строптивую добычу поделить.

Как итог, у меня на руке уже три дополнительных браслета Гравити Зеро и все «мусорного качества». Одежду разъело желудочным соком. Сам еле на ногах стою. Но десяток Страхов Аквариса я отправил на тот свет.

Тем временем битва преступников против Охотников, захлебнулась у входа на базу. Да, противник взял нашу стену, но дальше оборонительный стиль боя сыграл нам на руку. Две трети заключённых уже убиты. Количество лягушек снизилось до двадцати и перестало уменьшаться. Остается два варианта пережить этап Охотник x охотник — снизить общее число участников до четверти от общего числа или полностью перебить фракцию монстров.

Рванув ко входу в нашу базу, я атаковал преступников зайдя им в тыл! Сразу бью «Помешательством» по тем, кто готовится к прорыву. Таковые сняли доспех духа и копили силы. Не вижу карму, но здесь всё ясно.

Морды у собравшихся зэков такие, что заметь их деревенская бурёнка молоко в вымени скиснет. Наколки черепов, счетчик жертв в виде перечеркнутых сердец, шрамы от пуль на теле. Экипировки толком нет. Но звериной ярости в них столько, что ментальный щуп сбоит от перенапряжения. Фу, гадость!

Хаос помешательства! Среди зэков сразу начались удары в спину, вспышки техник, мощный удар огнём на всю область входа. Бью в ответ «Дыханием разрушения», прокладывая себе путь внутрь. Пробегаю десять метров внутрь, разворачиваюсь к полю боя. Вода поднимается невероятно быстро. Уже дошла до пустыря, не давая заключенным отсидеться. Раз так, то время теперь особо ценно.

Пока заключенные заняты собою, я закупориваю вход в базу. Тоннель широкий — существовал ещё до нас — так что запечатать быстро его только мне под силу. Заставляю камень коралла стечь — не создаю его, а управляю тем, что есть. Так быстрее и если честно на большее уже у меня не хватит сил. Слой камня в метр… в два метра, отхожу назад.

Позади коридор и колодец спуска вниз и… там тоже бой идет. Думаю три сотни Охотников легко сами со всем справятся. Сейчас важно другое — не дать заключенным пробиться внутрь.

Сканирую все «Оком Бетоноеда»! Так-с… враг пригнал к моей стене своих магов земли. Те пытаются проделать дыру в преграде. Снова создаю сад из каменных копий — расход сил не велик, жертв тоже нет. Хм, а если так? Приложив руку к стене бью «дыханием разрушения» насквозь. Дистанция поражения целых десять метров. Пробиваю сам свою же преграду, потом всех зэков в тоннеле. Отхожу чуть в сторону и снова заставляю камень стечь заделывая дыру. Всё! Враг лишился тех, кто мог руками раздвинуть камень.

Пять минут работы — проход наглухо закрыт. Шесть метров сплошного камня, усиленного моей энергией стихий. Он прочней бетона и судя по отсутствию посторонних звуков с той стороны, даже прочней металла. Сзади бой ещё не закончен. Накинув на себя новый «доспех духа» создаю «Змеещит Ямато» — он будто хвост змеи тащится за мной прикрывая спину.

Квадратный колодец спуска — винтовая лестница уходит вниз. Целые группы заключенных сидят на лестничных пролетах. Ход мыслей ясен — выждать время. Дыхание разрушения! Нет живых. Потом сразу длинный прыжок в сторону, взрыв мертвых тел. Посмертный навык самоуничтожения? Как-то он излишне популярен.

Создаю ступень Икара, толчок ногой и следующий миг влетаю в другую группу заключенных. Короткий бой, ещё один, ещё, ещё. Двадцать минут спустя я достиг помещения склада. Здесь бой почти уже стих. Всё очевидно — к зэкам перестало подходить подкрепление. О, Судья! Белый рыцарь бьётся с заключёнными. Целится в меня. Причины? А они сейчас важны?

Дыхание разрушения! Блиц-вспышка, рыцарь телепортом уходит вправо. Остался на ногах лишь я, он сам и пара заключённых. Перехожу на бой в партере — костяной клинок против клинка джедая. Взмах… хм, костяной клинок прошел насквозь… хм…хм… хм… уклоняюсь от серии ударов. Ах да, точно! У Судьи защита от энергии смерти! Он же целый месяц выживал в лесу флоранов.

Создаю «Укус Хаоса», целюсь в руку с мечом. Судья что-то почуял, создал из костей щит в другой руке. Удар! Челюсти вгрызаются в броню щита! Слабо… Ещё, ещё, ещё. Руки мелькают. Стенобой! Наруч Судьи взрывается веером костяных осколков. Блиц-вспышка вправо. Противник отступил, заодно добивая зэка…. Приложил к остывающему трупу руку, пустил энергию… ого! Тело обмякло став куском плоти без костей. А доспех Судьи стал на сантиметр толще.

Открыть хранилище, бросок гранаты. Направляю туда же «Змеещит Ямато». Блиц-вспышка! Судья уходит влево. Взрыв сбоку. Мой взмах руки — удар каменным копьем. Еще блиц-вспышка, совсем рядом! Бой в партере, но в этот раз я не дам противнику уйти.

Ловлю за запястье рукавицу с костяным клинком. Мини-прыжок на месте, перехватываю ногами руку Судьи. Стопой достаю до шеи и бью «Укусом Хаоса». Противник натурально взрывается энергией смерти — сбрасывая верхний слой брони. Меня отбрасывает. Сшибаю собой гнилые ящики.

Опасность! Не успев подняться, включаю защиту браслета «Гравити Зеро». Волна света прошивает барьер А-ранга, словно тот бумага… но тут же вязнет в доспехе духа. Что за…⁈ «Покров Агареса» стал ещё толще от удара.

— Что за?.. — удивляется Судья не меньше. — Да как такое может быть?

Блиц-вспышка! Враг рядом, не даёт подняться. Занёс меч для рубящего в шею! Метаю щит Ямато на встречу, максимально сдвинув чешуи пластины. Удар! Опять волна света, что прожигает пол и стены. Опять пробит щит А-ранга, но «Покров Агареса» стал толще. Да что за хрень⁈

Хватаю Судью за ногу, кувырок на месте! Нельзя дать ему уйти. Бью «Стенобоем» прямо в пах! Но это лишь отвлекающая атака. Сам раздвигаю под нами камень. Удар ногой в броню, Судья заваливается на бок — живой, даже не ранен.

Делаю перекат к нему, сажусь сверху. «Дыроколом» бью по морде! Броня снова взрывается шипами, но я держусь за Судью ногами. На излете бью «Стенобоем» по шлему! Треск… моей руки… да как так? Кость брони отражает часть силы удара, защищая своего владельца. Бою туда же «Укусом хаоса»! Враг дергается, неудачная блиц-вспышка. Заряжаю руку «Дыроколом», чую что удар будет последним… выстрел в спину. Меня отбрасывает к стене! Утолщённый «Покров Агараса» выдержал мощнейший удар.

Создаю на автомате перед собой каменную стену. Странно, били в спину… точнее в плечо. Не в сердце и не в голову. То был даже не навык, просто пуля. Да и опасности я не почуял.

Поднимаюсь из-за преграды! Держу «Дыхание разрушения» наготове. В проходе стоит дед Вымпел, ствол его артефактной винтовки направлен на меня. За ним кошка Грамма и ещё два капитана. Костяной доспех поднимается с полу, треща будто вот-вот развалиться.

Это не моя «Свобода»! Где Хромов? Где Гулдан? Где моя Синица? Перехватываю контроль над всем камнем в округе. Пол, стены, низкий потолок.

— Выстрелишь ещё раз, зал обрушу! — указываю на потолок. — Вода уже над нами. Не выживет никто.

— Мы свои, командир! — Вымпел поднимает винтовку над собою на манер «сдаюсь». — Не надо лишней крови. Граф Георг Краснов тоже из своих.

Охотник держа оружие над собой кивает на костяной доспеха. Тот тоже медлит, не атакует первым, но к деду спокойно стоит спиной.

— Спецвойска Российской Империи, — Судья усилием воли раздвигает броню на своем правом плече и груди. Там герб плаща с кинжалом и шеврон спецвойск. — Я на задании.

— Каком задании? — создаю себе копье из камня. — Не юлите, граф! Мне проще убить всех вас, чем вновь доверить спину!

Рыцарь подумав, оборачивается к свите. Дед и Грамма молча кивают.

— Спасение ценных заключённых из иностранных тюрем, — Судья вновь смотрит на меня, ладонь с меча не убирает. — Был шанс выше среднего, что Лига снова предложит заключённым поучаствовать. Империя Цин, Вавилония, Ханство, Южная Пруссия, Французский Коронат, почти все страны континента. Мы вытащили разом всех своих, Самойлов! Операция готовилась два последних года.

— И где они?

— Снаружи, — белый рыцарь медленно кивает. — В небольшом убежище под землей. Нет смысла объяснять, как мы их предупредили.

Расклад понятен. Грамма, дед Вымпел и третий капитан, очевидно были той самой троицей, что прошла в портал флоранов быстрее нас Синицей. Про четвертого ничего не знаю. Они поддержали меня, как командира, так как я обеспечил плацдарм для их собственной тайной спасательной операции. Все вроде честно — всё чин по чину. Им путь побега для своих заключённых, а мне шанс победы в этапе Лиги.

— Зачем напал? Причём дважды, — указываю рукой на потолок. — Соврёшь убью вас всех. Мне не сложно затопить весь лагерь Охотников что под нами.

— Я буду только рад, — Граф хладнокровно пожимает плечами. — Так этап закончится быстрее. Самойлов, ты кое-чего не понял. Я некромант на службе государя. Есть цель, есть задание, есть помехи. Раз Охотники не могут сами себя спасти, то мне на них плевать.

— Типично и цинично. — создаю пробоину в потолке, вода льется внутрь. — Ты молчи-молчи, Граф. Я не тороплю.

Делаю отверстие пошире! Поток хлещет так что на ногах удаётся едва стоять. Граф нервно сжимает свой клинок. Дед Вымпел матерится, Грамма хмура… Так, а где третий и четвёртый? Ага, два мага земли пошли перекрывать путь вниз. Так даже лучше.

Достаю из хранилища акваланг с последним баллоном. Два из трех взорвались, а в этом воздушной смеси хватит ещё минут на пятнадцать. Стоим, смотрим друг на друга.

— Как был гав*о*м! — дед Вымпел плюнул в сторону рыцаря в костяной броне. — Так им и остался!

— Зови как хочешь, — Судья, хмыкнув, пожимает плечами. — Мне всё равно плевать! Я на службе государства. Интересы Империи для меня прежде всего.

Молчим. Кошка Грамма в проходе матерится. Как и её животные собратья, она отчего-то не любит воду.

— Ты опасен, — граф бросил мне подачку. — Таких как ты надо убивать…

— Совр-р-рал, — Грамма натурально рычит. — Слышь, задница! Босс чует ложь, как я. Так что хорош гнать.

Молчу смотрю на потолок. Граф-задница ещё не ничего понял. Нужно время. Такие как он тупы как пробка и слышат лишь себя. Вот сейчас склад затопит. Охотники спасутся перекрыв путь к затоплению. Старый Вымпел и Грамма тоже найдут выход. У них не может не быть артефакта для дыхания под водой. Судья думает так же… а дальше что?

Дальше то, чего граф *как-то там* не видит.

Склад полностью затопит, я выплыву наружу поплыву искать тех, кого он спас. Счетчик выживших пока опускается не слишком бодро. Нас тысяча, а нужно восемьсот для завершения этапа. Значит время найти его спасёнышей у меня ещё есть. Они где-то под жилыми домами….

— Безумец! — рыцарь сжимает меч. — Я убью тебя…

— Вперёд, — кивая, но даже не смотря в сторону графа-идиота.

Если убить меня, тогда затопление склада никому не остановить.

— У меня приказ…

— Соврал, — говорю я, ни черта не чуя.

— Ты нападал…

— Соврал, — это уже кричит кошка в гневе. — Эй, ж** с ручкой! Ты вообще правду говорить умеешь?

— Какого чёрта, я должен какому-то юнцу…. — огрызается костяшка.

Граф умолкает, воды уже по пояс. Расширяю щель, пусть льётся лучше.

— Друзья, — киваю Вымпелу и Грамме. — К вам нет претензий. Отойдите в коридор. Я перекрою путь, чтобы у вас был воздух. Дальше сами. Я обрушу потолок и закончу то, что начал.

Дед умолкает, тяжело вздыхает. Направляет винтовку на рыцаря в броне. Выстрел! Пробил идиоту ногу.

— А-а-а! Какого черта ты творишь? — граф орет.

— Спасаю наших заключенных, — дед мрачен. — Георг, ты же тупой! Привык никого не слушать. Ещё не понял, что командир и впрямь их всех прикончит? Давай колись, Краснов! Чего ради ты на него напал.

— У м-меня приказ, — граф поднимается, терпит боль.

— Опять ты брешешь! — дед суров, качает головой. — Ещё раз соврешь, прострелю вторую ногу.

Граф тянет время… Выстрел! Быстрый, без предупреждения.

— А-а-а! — граф падает в воду. — Я же союзник.

Винтовка в руках Вымпела дымится, охлаждаясь.

— Нет! — Грамма рычит от гнева. — Союзник так не поступает. Босс прав. Ты зачем-то бился с ним сейчас. Да и там на поле боя, махал мечом не просто так. Грамма все видела, Краснов.

— Приказ, — Рыцарь весь дрожит, цепляется за соломинку спасения.

— Его купили, — наконец доходит до меня. — В лесу флоранов, Судья передал кому-то информацию наружу. Скорее всего какой-то участник покинул Лигу, прихватив записку. Потом Судье пришёл ответ через зэков.

Преступников переместили в Разлома Аквариса сильно позже. Но кто послал? Есть граф Орлов и Живчик, экс-правители Воронежа. Нет, не то. Сработали уж больно быстро и граф *как-то там* из спецвойск Империи фигура не из последних. Такого просто так, тем более за деньги не купить.

— Приказ, — хрипит уже захлебывающийся граф.

— Странно, — Грамма хмура. — Костяшка не соврал.

Перерываю воду. Так значит у графа было два приказа? Одним от прикрывался от вранья. Второй, напрямую касается меня. Выходит кто-то в командовании армии Империи хочет моей смерти? Причём приказ не основной, а вторичный и не официальный. Иначе мы бы сейчас уже бились до смерти.

— Кто назначен командующим на спасательную операцию? — обращаюсь к Вымпелу.

— Не знаю, командир. — Дед хмур. — Мы через Краснова инструкции получали. Взамен нас экипировкой А-ранга снабдили, сказав на шестой этап по возможности не соваться. Теперь… мерзость… всё это даже в руках держать не хочется.

Дед с сомнением поглядывает на свой плащ хамелеона. Понятно, граф-идиот будет молчать до конца. Если у них тут и впрямь тайная спасательная операция, то ментальных блоков в его голове тьма тьмуща. Никаких имен он назвать попросту не сможет. Будет говорить «приказ-приказ» до посинения. Тоже мне, «рыцарь не справедливости»!

Ладно, сам со всем потом разберусь. Мне бы только его вещички пощупать.

* * *

Этап 5-й (Охотник x охотник)

237 часов и 01 минут до завершения

Надо признать, что заключенные оставшиеся снаружи вместе со Страхом Аквариса продержались невероятно долго. Аж целых три часа! Скорее всего они забрались на вершину горы-города и там отбивались, пока лягушки брали свою кровавую дань.

За это время я успел немного отдохнуть. Хромов, Синица и Гулдан при штурме тоже уцелели. Охотники-целители вытащили графа *как-то там* из его костяного доспеха и применили свои навыки, чтобы подлечить. Оказывает эта броня и есть его уникальный навык доспеха духа. Работает он на энергии смерти, так что в лесу флоранов этот чудик на букву «м» кайфовал, пока остальные Охотники страдали.

Пока лечили графа, я мимоходом ощупал его вещички. Как правильно заметил дед Вымпел — граф и впрямь га***, но при этом га**о феноменальной пробы! Я бы даже сказал феерической.

Он чернобожник — причём один из старших в их иерархии. Моя скакнувшая в развитии психометрия заглянула глубоко и далеко. Накопал сведений на десять «преступлений против Родины». Я смог считать самих чернобожников, лица свидетелей, места их сходок. Мерзость! Среди спасенных заключенных тоже агенты Чернобога есть.

Осталось найти способ передать эту информацию в Воронеж — Псову из Имперской Службы Безопасности. В вопросе честной службе государству ему я точно доверять могу.

Долгожданное сообщение о завершении этапа, застало меня в тот момент, когда я делал заметки по делу чернобожника графа Георга Краснова. Имя я тоже записал, чтобы не забыть. А то во мне после боя, опять включился Кристоф Самойлов с его дырявой памятью.

Завершен 5-й этап (Охотник x охотник)

— Выживших участников: 374/500

— Выживших монстров 17/192

— Выживших преступников 411/2517

Награда: навык А-ранга или повышение имеющегося навыка на одну ступень (максимум до А-ранга). Получение награды может быть отложено на срок до 30 дней.

Награду я решил отложить до объявления условий 6-го этапа Лиги. Уверен, что будет очередная подстава от Системы и тогда лучше иметь запас козырей.

[ Внимание! 5-й этап Лиги Выдающихся Охотников завершился менее чем за 72 часа от начала.

— Особое условие: выполнено. Доступен (опционально) бонусный этап Лиги.

— Вы также можете его пропустить, отправившись прямиком на 6-й этап Лиги Выдающихся Охотников.

— Система напоминает: Охотник помни, в Лиге время самый ценный ресурс!]

Следом за этим странным сообщением пришло ещё одно.

Этап 5.5-й (Небесный прием): Вы приглашены на маскарад всех божеств мира Земли.

— Опознайте своего и/или другого божества-покровителя (Опционально)

— В случае правильного распознания божества, оно обязано будет подарить вам личный подарок (Опционально)

— В случае ошибки при распознании, божество вправе убить вас за оскорбление (Опционально)

Награда и наказание: неизвестна, вариативно

Все бы ничего — маскарад богов звучит интересно — но сразу после получения этого сообщения от Системы, пришла целая пачка новых.

[Великое божество Зевс приглашает вас на аудиенцию…]

[Малое божество Ямато-но-Орочи радо видеть, что навык вам пригодился. Он ждёт вас в гости…]

[Среднее божество Мать-Земля рада вашим успехам. Предложение о покровительстве всё ещё в силе…]

[…]

[…]

[…]

…

Ну раз приглашают, то почему бы не прийти. Подарки я люблю! Интересно, как там Макаронный боженька поживает?

Глава 9

Правило первого впечатления

Разлом мира Акварис, Пещеры под горой-городом

Сразу после завершения 5-го этапа Лиги

Помещение, некогда являвшееся Залом Кошмаров, ныне превратилось в полевой лагерь Охотников. В полумраке горят огни газовых горелок, народ кучкуется торгуя остатками своего провианта. Команда китайцев явно ругается между собой, строя планы по возвращению домой. У них в Империи Цин есть налог на добычу навыков, даже если те получены в ходе испытаний Лиги.

Европейцы тоже возвращаются домой. Их представитель ходит от костра к костру, предлагая выкупить остатки провианта и экипировки.

Всё это шум на фоне мысли витающей повсюду — никто не торопился идти на божественный маскарад и шестой этап Лиги. Сначала надо выспаться, зализать раны, привести внешний вид в порядок. Проще говоря, сейчас все мы отдыхаем.

Однако большинство Охотников готовится к встречи со своим божеством-покровителем, а не к шестому этапу Лиги. Причина такого выбора не в страхе смерти. Охотники объективно оценивают свои шансы на успех.

Этап 6-й (Король Кадживан): [полное описание скрыто до согласия на участие.]

— От Охотника требуется поставить на кон четыре навыка Системы из имеющихся в его «списке навыков».

— На время прохождения 6-го этапа все они будут заблокированы.

— В случае невыполнения поставленной задачи, все четыре навыка будут безвозвратно удалены.

— В случае выполнения, два из четырех навыков поставленных на кон с наивысшим рангом будут повышены на одну ступень (но не выше чем до А-ранга).

Число участников: 7/⁇ || Время на прохождение: 524 часа 42 минуты

Награда: До 7-го финального этапа Лиги будут допущены первые 20-ть Охотников выполнившие поставленную задачу.

Прошел уже час, как это сообщение пришло всем финалистам пятого этапа Лиги. Многие сразу решили отказаться от участия. Поставить на кон четыре навыка, причем скорее всего самых ценных, сможет далеко не каждый. Это как электрику предложить отказаться от его рабочих инструментов, снять резиновые сапоги, перчатки, а потом отправить чинить искрящую и пускающую столбы дыма электроподстанцию. Шансы помереть раз в десять выше нормы. И это мы ещё условий не знаем!

Кое-кто решил не идти на божественный маскарад.

— Удачи тебе, командир! — Улыбаясь дед Вымпел на прощанье крепко пожал мне руку. — И спасибо! Я аж два навыка до B-ранга сумел развить. Ты это… зови если соберешься на большую охоту.

Отвечаю деду такой же крепкой хваткой. На лице моем улыбка, но вместо открытых слов я перехожу на телепатию.

— Дед, не доверяй ему. — Кивая на графа-идиота в костяной броне. — Не веди с ним дел! Скорее жди подставы. И будь готов что скоро придут люди из ИСБ и станут задавать вопросы. Поверь, так надо. За ним столько мерзкой, люто страшной грязи, что знай ты правду, сам бы его давно убил.

— Мы сослуживцы… — Вымпел мрачен.

Слова тут точно будут лишними. Через телепатию показываю деду, как граф-гав** проводит черную мессу. Как словами змея заставляя мелкого мальчишку принять веру в Чернобога. Как тот предпочитает выпить яд, чем отдать душу такому богу.

— Нет! Стой, не надо… — Дед в гневе вырвал руку из захвата.

— Подожди неделю. — Перехожу от телепатии к простым словам. — Я тебе не врал. Вымпел, желай я тебе плохого, мы бы тут с тобой сейчас лясы не точили.

Дед ушел хмурым. Следом подошла кошка Грамма. Лучница крепко меня обняла, не забыв наградить поцелуем в губы.

— Грамма с дедом свои сухпайки, тебе оставит. — Охотница лукаво улыбнулась. — Точнее уже оставила. Они в лагере твоей банды.

— Тоже уходишь?

— Задание. — Девушка печально вздохнула. — Но знаешь, командир. Оно наверное даже к лучшему. Боженька Грамму сильно не любит. Такой как я, он скорее проклятый артефакт вместо награды выдаст.

Закончив прощаться с командирами, вернулся к костру моей банды. Из оставленных подарков собралась целая гора провианта.

— Палатки Охотников, две штуки. — Голосом довольного торговца Хромов перечисляет что нам подарили. — Артефактные котелки три штуки. Аптечка первой помощи с алхимическим противоядием, одна штука. Шахтерские керны, вольтметры, грязные носки…

— Вижу. — Киваю другу. — Про запасы еды теперь тоже можно не волноваться целый месяц.

И это хорошо! За прошедшую неделю с начала Лиги, я уже подъел все что было. Все-таки приходилось кормить не только себя, но ещё и Хромова.

— Скорее два месяца. — Мечник встретился со мной взглядом. — Я порасспрашивал парней про божественный маскарад. Он каждый год проходит в Запретном Городе.

Понятно, там территория богов и покидать её в своем истинном обличии они не могут. Только в виде аватаров. Но суть слов Хромова в другом. Раз маскарад проходит в Запретном Городе, то значит есть и возможность использовать Врата Перехода. Воспользовавшись ими, Хромов покинет Лигу, через черный ход. То есть вернется не в каторжный поселок из которого Система его забрала. А в Воронеж. Для него, беглого заключенного, это идеальный расклад.

— Такс-с, сразу после божественного маскарада отправляйся в Воронеж и иди к барону Виктору Самойлову. Лучше вообще не иди на этот ивент. Если согласишься так сделать, я дам тебе навык С-ранга. Заплачу, как курьеру.

Хромов в ответ удивленно кивает. Не задает вопросов и это хорошо. Не придется объяснять, что есть божества сотрудничающие с эльфами и майлзами. Вот уж кто будет рад нас прибить за ошибочное опознание бога на маскараде, так это они.

Достаю из личного хранилища исписанный блокнот.

— Насчет Воронежа. — Смотрю на удивленного лицо Хромова. — Сразу, как выйдешь из Врат Переноса окажешься на центральной площади. Здание Ассоциации Охотников будет прямо над тобой. Допуск внутрь, как у Охотника у тебя всё ещё есть. На рецепции попроси у старшего администратора связаться с Псовым из ИСБ. Скажи что принес весточку от Самойлова. Если будет спрашивать, что за весточку скажи «мне есть что сказать». Отдашь Псову лично в руки вот этот блокнот. Если всё выгорит, есть шанс оправдать тебя и вывести князя Ушакова на чистую воду.

В блокноте собраны сведения снятые психометрией с вещей Ушакова-младшего и его банды. Есть точный адрес места, где держат артефактора, которого силой заставили работать на князя Ушакова. Имена убитых и живых свидетелей, адрес Школы где учат проклятьям, точное описание учителей. И это только по делу Хромова!

Еще есть данные снятые психометрией с вещей майлзов, пришедших в мир Аквариса. Сведений столько, что у Псова волосы поседеют! Одних только подтвержденных убитых ими Охотников, больше пятисот человек. Плюс заметки о том, что они натворили до Лиги. Я две ночи в мире Аквариса потратил на то, чтобы записать все это мелким шрифтом в один блокнот.

Следом за первым блокнотом, передал Хромову второй. В нем информация полученная с вещей графа-идиота обо всех его преступлениях. Культ Чернобога пустил корни в высшей власти Российской Империи. И раз уж они напали первыми, то буду множить эту гадость на ноль.

Закончив с Хромовым, подошел к Синице. Девушка хоть и старалась прикрывать свои эмоции ментальным барьером, но они нет-нет да просачивались.

— Тоже уходишь?

— Ухожу. — Синица в маг-броне кивнула. — Было большой удачей встретится с тобой, Самойлов.

— Взаимно.

— Не-не-не, командир! Так просто ты от моей благодарности не отделаешься. — Девушка возмущенно покачала головой. — Я все проверила. Пока ты нырял с аквалангом, провела анализ нашего прохождения леса флоранов. Без твоей энергии стихии и прохода к порталу, я бы не смогла пройти тот этап Лиги. Про мир Аквариса я вообще молчу. Кое-как влезла в топ-500 по кошмарам, но в битве против толпы заключенных у нас не было бы шансов без подготовленной базы. Но, дальше я с тобой точно не пойду.

— Да-да, ты на службе и проводишь полевые испытание маг-брони «Сталин-II». — Вспомнил я отговорку Синицы. — Имени твоего я так и не узнал, но оно мне и не нужно. Будет желание, потом сама напишешь. Как меня зовут ты уже в курсе. Мм… кстати, на маскарад пойдешь?

— Самойлов, я атеистка. — Маг-броня покачала головой. — Пока состою на службе, мне запрещено вступать в чей либо храм.

Понятно. Видимо, как и в моем случае, военные из Системных Государств не хотят чтобы храмы богов имели представление о доходах их кадровых военных.

Закончив с девушкой, поворачиваюсь к Гулдану. Медведь… именно медведь, а не человек развалился у костра. Молчит, тут тоже всё понятно. Он так прощается. Посмотрел мне в глаза, затем ничего не говоря исчез во вспышке света.

Помню, когда мы с Гулданом только познакомились он рассказал о договоренности со своим главой Ассоциации. Что мол, если медведь проиграет хотя бы один бой, то должен сразу возвращаться домой. Тот факт, что мишка оставался с нами до последнего, это уже небольшое нарушение того соглашение. Так что… медведь сейчас ушел по-английски. Да, не попрощался. Но дал понять, что ему с нами было все это время комфортно.

Следом исчез Хромов. Потом Синица и другие. Пора и мне спать…

* * *

15 минутами позднее

Псов Яков Александрович, ИСБ Воронежа

После фразы «мне есть что сказать» неким Хромовым, Псов примчался на рецепцию едва ли не в пижаме. Ночь на дворе! Но там уже стоял Панкратов «Чёрный» в боевом облачении. Три артефакта защиты А-ранга, пара суровых бойцов охраны, зажатый в угол нервный мечник.

— Просто скажи, что Самойлов передал. — Вещал Глава Ассоциации пытаясь улыбаться, но выдавал отчего-то злой оскал. — Парень, ну чего ты жмешься?

— Только. Лично. В руки. Псову. — Хромов вытащив оружие из ножен, встал спиной к стене. На лице решимость. — Приказ от босса.

— Стоять! — Псов влетел в выставленное окружение главы Ассоциации. — Панкратов, какого черта? Сказано же, что посылка мне. Отстань от парня…

Мужчина лукаво улыбнувшись сбавил свой напор. Хромов наоборот, лишь напрягся. Хорош, парень! Чует, что сейчас расслабляться ему рано.

— Да мне просто интересно! Это же Самойлов. — Панкратов усмехнулся. — Но не сам. Раз посыльного прислал, да ещё к тебе, значит дело точно нечисто.

— Псов Яков Александрович. — Безопасник хмурясь повернулся к Хромому. — Глава ИСБ Воронежа. Удостоверение показать?

— Н-не надо. Шеф, сказал вы всё поймете. — Хромов достал из-за полога рубахи два потрепанных блокнота. — И что мне у вас в изоляторе посидеть придется. Ну или барон Самойлов меня куда-то переселит.

…

Полчаса спустя

Псов закончил читать бумаги, закрыл второй блокнот и тяжело вздохнул. Хромов принес материал даже не на три, и не на тридцать уголовных дел. А на все триста. Мужчина нажал на кнопку селектора вызова секретаря.

— Военного следователя ко мне. — Псов припомнил имя. — Барыбайкин Игорь Николаевич.

Час спустя Барыбайкин, сидя напротив Псова издал знакомый вздох. Один в один, как сам глава ИСБ недавно.

— Кто составлял доклад? — Следователь кивнул на два блокнота. — Даты, факты, места захоронений, список имен, характер преступлений и мотив. Даже наброски лиц жертв карандашом. Я вижу скрупулёзность… как у меня… следователя по делам военных. И эти характерные сокращения «И. » вместо Имя. Или «Г. » Точка вместо города.

— Значит не показалось. — Псов устало хмыкнул. — Имя не скажу. Сам не уверен. Но что ты думаешь о материалах… дела.

— Не потянем. — Барыбайкин от избытка нервов начал стучать пальцами по столу. — Яков, нас с потрохами сожрут, по любому из трех эпизодов. Чернобожники среди высшей власти? Великий князь Ушаков и клан убийц? Преступная организация, действующая в масштабе минимум семи Системных Государств?

Рука следователя вдруг замерла, вспомнив что-то важное.

— Стоп! Есть выход. Артур Лесогорский, наш новый граф Воронежской области.

Псов удивленно поднял бровь.

— Ему же титул выдали меньше недели назад?

— Яков, ты вроде собаку на таких делах съел, но смотришь не туда. — Барыбайкий усмехнулся. — Ходят слухи… или не слухи, что титул Артуру дали за найденные залежи Разломного бериллия. Сейчас вроде как уже возводят шахту. В штабе наших Разломных войск крутятся особисты из Москвы. Дело курирует кто-то из самых-самых верхов власти Империи. Таких верхов, что все кто ниже Лесогорского по должности, взгляд отводят. Так что бери сейчас свои блокноты и поехали к Артуру в гости.

…

Еще два часа спустя

Перед генералом Разломных Войск, Артуром Лесогорским, сидела троица мужчин. Хромов, Псов и Барыбайкин. Граф дочитав доклад в блокнотах стал хмур. Про некроманта Краснова он только слышал. Но если хотя бы капля правды есть в том, что он узнал, то дело плохо. Такие потрясения точно не нужны стране.

Граф Лесогорский поднял взгляд. Кто Псов и Барыбайкин он конечно знал. Их лица не раз встречал по роду своей военной службы. А вот кто третий? Воин, это понятно. Ни обмундирования, ни погонов, ни иных знаков отличий.

— А вы кем будете, молодой человек? — Граф рефлекторно напрягся почуяв напряжение Меча.

— Хромов… Дмитрий Хромов, я сам из Владивостока. — Мечник сглотнул. — Самойлов сказал передать блокноты…

— Хромов! — Псов напрягся.

Мечник указала на ИСБ-шника уркой.

— Вот ему. Лично в руки. Я здесь случайно, ваше благородие.

— Балагур⁈ — Граф усмехнулся, поняв что за тип личности перед ним сидит. — Самойлов… который младший? Впрочем кто ещё. Старший сам бы с таким ко мне пришел.

Граф тяжело вздохнув взял блокноты в руки.

— Все что тут написано, Самойлов сам писал?

— Да. По делу Ушакова, я свидетель. — Хромов твердо кивнул. — Пусть безопасники копаются в моей голове сколько им угодно. В том Разломе полегло слишком много хороших парней.

…

Спустя ещё два часа

Москва, столица Российской Империи

Лубянка, ставка высшего командования

Кабинет начальства обставленный в старом советском стиле. Рабочий стол, за ним стол для совещаний, здесь же сидит секретарша, первый и второй помощник. Шумит автомат для подачи кофе — всего пять порций.

Хозяин кабина, Август Годслейб и он же Август Грозный, четвертый и самый младший сын его императорского высочества. Кому надо, те знают правду об главном следователе Имперской Службы Безопасности. Карающая нет… не длань, а молот Государя. Августом пугают знать, его боятся даже за границей. О его ступени личного развития ходят слухи, один страшнее другого. Сейчас перед Грозным сидит четверка — Лесогорский, Барыбайкин, Псов и Хромов.

Второй блокнот прочтен. Август… нет не зол, скорее хмур и даже миловиден. Хотя от чего-то взорвавшийся кактус на столе немного иного мнения.

— Кто источник? — Голос полон скрываемого гнева.

— Самойлов. — Лесорский поймав взгляд Грозный кивнул. — Тот же самый. Про награждение он пока не в курсе. Пошел на Лигу, пока не вернулся. Прислал весточку, через поверенного.

Август плавно шевельнулся, посмотрел в другой конец ряда для гостей.

— Дмитрий Хромов, он же «Меч». — Сын владыки улыбнулся. — Мне непривычно чуять не страх, а почитание. В чем причина?

— Я. Мечтал. Служить. — Хромов сглотнул. — В полку. Мечей. Ваше высочество.

Август удивился, перевел взгляд на других гостей.

— Сложный случай. — Псов встал слово. — Подстава… точнее две подставы от сына князя Ушакова. Технически, Хромов с каторги сбежал. Я его уже проверил. Хромов верит в то что видел и это подтверждают записи Самойлова.

— Так тому и быть. — Август со спокойствием удава кивнул. — Хромов может поступать на службу. Делу…

Грозный кивнул на два блокнота.

— Точнее трем делам даем тихий ход. Псов, на время переводишься в столицу. — Наследник перевел взгляд на Барыбайку. — Ты тоже, следователь по делам военных. Граф Лесогорский, кажется у вас в Воронеже ещё есть дела. А мы же… мы за следующие три недели, накопаем на дела всё что есть. Свидетелей в этих списках тьма.

Карающий молот Империи пришел в движение. Есть зло с которым дом императора готов мириться. И есть откровенное предательство интересов родного государства. Слуги Чернобога и майлзы среди графов и князей, тому пример.

* * *

Запретный Город, мир Земли

*Вспышка перехода*

Так уж получилось, что никакой приемлемой для маскарада одежды у меня не нашлось. Так что оделся в то, что есть, и перенеся в Запретный Город. Ноги ступили на холодный пол гостиной. Массивной, но сделанной в современном, а не античном стиле. На стенах экраны телевизоров, длинный стол ресепшена, миловидные помощницы и даже доска Аукциона есть.

— Позвольте вам помочь, господин Самойлов. — Ко мне со скоростью Усейна Болта подбежал служивый. Азиат с мелкими усиками в костюме, как у официанта.

Невероятно быстрый тип! Он опередил, аж три десятка других таких же официантов.

— Мы знакомы? — Я хмурюсь.

Откуда черт возьми, они знают моё имя? Я же пришел сюда меньше десяти секунд назад.

— А? Нет, что вы. Меня зовут Минато. — Азиат учтиво поклонился. — Храм Ямато-но-Орочи, я младший жрец. Я вижу ваше имя, ступень и б-баланс кармы.

Жрец споткнулся, сказав о карме. Что же… Виктор предупреждал, что в Запретном Городе жрецы могут видеть карму, если верующий не входит в чей-либо пантеон.

— Продолжайте. — Киваю, нужна информация.

— Есть всего три главных помещения. Холл и он же гостиная, где мы с вами стоим сейчас. — Минато указал на аукционную доску. — Мой вам совет, прикупить для Лиги экипировку. Обычно Охотники пополняют продовольствие, берут лекарства и артефакт для сращивания сломанных костей. Эта травма случается слишком часто. Битны, противоядия, фильтры-маски.

Минато крутясь юлой указывает на гигантские двери в конце холла. На них орнамент сражения божеств с луной и солнцем, что светят с неба.

— Там главный зал божественного маскарада. — Минато нервно кашляет. — Точнее три зала. Внизу для младших божеств. Если подняться по лестнице повыше, то попадете в зал для средних божеств. Еще выше, зал для великих божеств. Вы можете подняться лишь туда, куда у вас есть приглашение… впрочем… Уверен что вас, Самойлов, с такой то кармой ждут везде.

— Тут вы правы. — Вспоминаю две сотни приглашений от всех мыслимых божеств.

Жрец снова указывает на те же двери.

— Если пройти зал насквозь, найдете Врата Перехода. Они же выход из Божественного Маскарада.

Мало кто понимает, одну простую житейскую хитрость. Прислуга, даже если она младший жрец, всегда знает больше гостя заведения.

— Минато-сан. — Достав их личного хранилища, одну большую сущность энергии порядка, кладу в руку ошарашенной прислуги. — Какой совет вы мне дадите?

Жрец притих, открыл кулачок глянул на подарок и тут же спрятал. Глаза горят азартом!

— Вам… вам Самойлов, лучше не говорить, что вы узнали гостя маскарада. — Жрец нервно сглатывает, оглядывается по сторонам. — Такова суть костюмированного бала. Боги коварны! Любят загонять в долги Охотников и слуг другого пантеона. Но если вы не узнали провокатора, то вы как бы чисты. Нет урона чести. Потому действуйте аккуратно. И да, господин Ямато в курсе разговора.

Минато указывает на свои глаза и уши. Понятно, бог видит и слышит всё через жреца.

— Самойлов, мы малый пантеон, потому с нас спрос не так велик. Ямато-сан видит вашу щедрость… знает и о боях внутри Лиги. Как насчет обмена?

— Какого рода?

— Нам нужны именные навыки других богов. — Жрец выглядит удивленным, будто сам не верит в то что говорит. — Тьма Аида, Щит Персефоны, Знамя Чернобога… любые именные. Простите… правила события…

Жрец указывает на окружающих нас жрецов и само заведение.

—… Запрещают нам давать Охотникам новый навык или экипировку. Но храм в виде благословения может улучшить свой же навык, если таковой есть у вас, Самойлов.

То есть поднять «Змеещит Ямато» с B-ранга до А-ранга. Причем жрец, через бога точно знает, о чем идет речь. Мы договорились быстро. Полтора десятка мусорных камней от Е- до С-ранга, за одно поднятие змеещита до А-ранга.

— Благодарю. — Минато получив оплату делает низкий поклон. — Господин Ямато передает, что благодарен.

— Могу я узнать, в чем смысл такого обмена?

— Можете, Самойлов. Это не секрет. — Жрец тихо смеется. — Именные камни навыков других богов, в хранилище Ямато, это его личные трофеи. А также ценная валюта в переговорах между храмами.

Понятно. Даже боги любят играть в политику и строить друг другу козни. Поблагодарив жреца за поистине бесценную подсказку, я вышел в первый зал. Сразу ощутил едва заметные прикосновения к разуму и духовному телу. Божества, жрецы и гости — меня сканируют, ведь такое не запрещено на маскараде. Всё ради узнавания и опознания — такова игра.

Охотники и жрецы в своих телах. Боги же, кто во что горазд. Тут всё прикрываются символизмом. Летающий бокал вина? Скорее всего это Дионис. Крутящий круг для пряжи? Богина-покровительница прядильщик, Мокошь из славянского пантеона. Лук и стрела, что летают рядом друг с другом? Очевидно Хёд и Улль, сыны Одина из скандинавской мифологии. Их мало кто помнит и почитает, так что удивителен сам факт их присутствия на маскарада.

— Самойлов. — Раздались шепотки божеств со всех сторон.

— Тот самый? Откуда столько кармы?

— Хранитель Лиги….

— Из Воронежа?

— Без бога-покровителя? — Голос идет от летающего бокала вина. — Какое расточительство, столь невероятного таланта⁈ Девочки, я пойду вперед.

Я прямо-таки почувствовал, как меня просканировали от головы по пят, проверив силу ягодиц.

— Самойлов! — Голос игрив. — Угадай кто я?

— Бог-извращенец? Жопохват? Мисстер стальные булки?.. Хм… даже знаю. — Открыто и нагло улыбаюсь. — Вы может и бог, но вижу что не в курсе. Я не дружу с умом. Вообще! Это официальный диагноз. Можете своих жрецов послать проверить этот факт.

Дионис натурально задыхается от гнева. Волна эмоций столь сильно, что никакой ментальный щуп не нужен.

— Я…

— Тссс! — Все так же нагло улыбаюсь. — Мы на маскараде! Я вас не знаю.

Оглядываю разом притихший зал. Видимо так нагло оскорблять бога, тут моветон.

— Все умеют чуять ложь? — Тишина в ответа, а говорю я весьма громко. — Отлично, господа… и дамы! Я заявляю, что ищу Томаса Начало. Я точно знаю, что Томас ещё жив и находится где-то на Земле. Заявляю, что сталкивался с аватаром бога Первофлора и на краткий миг ощутил присутствие Томаса. Первофлор тогда сбежал сверкая пятками, проломив стенку своего же храма. Если вам нужен такой же отмороженный на всю голову верующий, как я, Кристоф Самойлов, то прошу, делайте свои предложения дамы и господа. Моей кармы хватит на весь ваш храм! Ваших верующих, врагов, телефонных мошенников, любимых кошек и того соседа с дрелью!

Тишина. Дионис испуганно икнув растворился среди толпы гостей маскарада. Прошла секунда, Охотники и аватары богов пришли в движение. Только теперь все старательно делали вид, что никакого Самойлова в зале нет.

— Простите, — Я даже специально дернул за нитку летящее мимом прядильное колесо Мокоши. — У вас найдется минутка поговорить о боге нашем, Томасе Начало?

— Убери от меня руки, чёртов безумец! — У колеса натурально выросли человечески ножки и оно убежало в другой конец зала.

Ну ладно, я не привередливый. Подхожу с улыбкой самого счастливого ребёнка на свете к летающей арфе. Резной корпус из белого дерева, сорок с лишним струн! Еще три каких-то богини кружат рядом.

— Простите, — Очевидно это Минерва, богиня-покровительница поэтов и музыкантов. — А можно расспросить про Чистилище? Я слышал что там холодно и мрачно. А боги делали ням-ням друг друга, чтобы выжить и не помереть….

— А-а-а-а-а! Только не Чистилище. — У арфы тоже выросли ноги и она помчалась прочь.

После крика Минервы вокруг меня сформировалось область отчуждения. Я будто чумной корабль, ворвавшийся в море томных и счастливых лиц. Десяток аватаров богов ломанулся к выходу, будто в здании начался пожар. Охотники стали изображать из себя мебель, жмущуюся к стенам.

Эх! Да что за боги пошли! При виде истинно верующего сразу начинают убегать.

Глава 10

Мать-Земля

Божественный маскарад

Зал для средних божеств

Правило первого впечатления работает всегда и везде. У большинства человеческих богов, человеческое начало. То есть, в силу своей природы они будут боятся связываться с верующим отморозком, который всеми силами копаетcя в том, чего они боятся.

Так, закончив создавать себе нужную репутацию среди малых божеств, я поднялся на второй этаж. Эффект чумного корабля в моем лице, тут тоже действовал. Божества о чем-то весело щебетали, используя в роли аватаров уже не безделушки из мифов — типа арфы или бокала вина, как младшие боги — а статуи со своим изображением. Того же Аполлона с листиком в паху узнать не сложно.

Найти Деметру оказалось крайне просто. Богиня использовала в роли аватара самодельную куклу из дешевенькой мешковины. Глаза-пуговки, вышитый черной ниткой рот, волосы из бечёвки того же цвета. Она сидела в одиночестве на перилах на краешке балкона.

— Прекрасно выглядите, — делаю вежливый поклон богине, — Мать-Земля!

— Хи-хи, Шамойлов! — кукла прикрыла рот рученкой. — Митла виделя! Ты их всех напугал.

Богиня указала на полупустой зал младших божеств.

— Шамойлов убедилься? — богиня пусть и выглядит как кукла, правильно поняла мой ход мыслей. — Томас стлашен! Даже те пидулки свелху его бояться.

Может и впрямь боятся, но мне нужны доказательства, которые не подделать. Например публичная реакция сразу нескольких божеств. Их страх доказывает, что Томас и впрямь вытащил богов из Чистилища.

— Богиня, я хочу найти Томаса.

— Удачи, Шамойлов! — кукла притихла. — А есшли сейьезно, то Томаса шдесь неть. Нигде неть. Он как бог, только без хама. После Чистийища го никто не видель. Но все знаю, шо он туть. Убил Шолотля… вышего божество! Тот пидулок сказал откыто на маскаладе, что хочет служить эйфам.

Показательная казнь бога? Серьезная заявка за право зваться сильнейшим. Теперь понятно, почему Томаса боятся все божества без исключения.

— Есть способ как-то вызвать Томаса? — кукла смотрит на меня, как на идиота. — Понял, значит нет. Тогда я, наверное, пойду.

— Штоять, Шамойлов! — Деметра в виде куклы уперла ручонки в свои бока. — Куда пошёй? А подайок?

Прилюдно качаю головой. Нас сейчас подслушивают вообще все боги и Охотники, что находятся в зале для божеств средней силы.

— Мать-Земля, я не из твоей паствы.

— Шнаю, — кукла кивает. — Я влоде бог⁈ А ты на насем маскайаде. Ты знаешь павийа, Шамойлов. Могу подять йодство с землей на пойсотни? А если даш подалок… подношение, то подниму той навык… Создание земйи.

Слышу смешки богов вокруг. Не зря я улучшал свой слух!

— Дар для Матери-Земли за навык? Пфф… удачи.

— Деметра та ещё привереда…

— Она даже своему жрецу Кустофу отказала, после подношения камня навыка А-ранга…

Кукла хихикает, показывает богам неприличный жест рукой.

— Да, Митла такая! А вы, мешки с пейском, довойствуйтесь тем сто вам дают! Бе-бе-бе!

То есть нужен сверхценный дар? Нечто такое, что не купить за деньги…. Нет, тут другое… Деметра, уж простите, богиня-женщина. Так что нужно сделать так, чтобы Деметре завидовали другие божества.

— Плоть Живой Катастрофы подойдет?

Достаю из личного хранилища банку из под кофе. Во время боя с Живой Катастрофой, я собрал в неё невероятно густую кровь той мегатвари. Учитывая медленный ход времени внутри хранилища, для содержимого банки прошло примерно часов двенадцать. Да чего уж там! Она даже сейчас нагревается в моих руках, фоня энергиями на всю округу.

Тишина на этаже богов, казалось стала материальной. А у меня уже рука болит держать в руках эту отраву.

— Я тоже такой дар хочу, — раздался удивленный возглас из зала.

— Вот это мощь! Даже мощней распылителя S-ранга

Мгновение и подношение вдруг исчезло.

— Видайи! — Деметра кричит довольно. — Вот тяк воть надо! Шамойлов, дай пйинят. Поючай подаок.

Перед глазами мелькнуло сообщение от Системы. Я вежливо кивнул, выражая благодарность, и поспешил на выход. Теперь главное сбежать с божественного маскарада! Уж больно ревнивые и многообещающие взгляды на себе ловлю.

Спускаюсь в нижний зал, иду к дверям, за которыми путь к Вратам Перехода. За спиной… нет, не слышу топот ног, а скорее чую, что ещё секунд десять и меня порвут на части. Быстрей! Быстрей! Быстрей!

Захожу на платформу для переноса. Она гудит, ей нужно время. В коридоре, врезаясь в стену, показывается летающая грозовая туча. На ней летит венец из цветов и листьев. Приплыли! Сам Зевс и Гера, супруга громовержца. Ревнивая, мстительная натура! Хуже этой стервы сложно кого-то во всем их пантеоне отыскать.

— Неверный! — гремит грозой владыка неба. — Ты оскорбил мою супругу!

— Деметру? — возвращаю шпильку. — Так она вроде довольна.

Венец из листьев, бьёт грозовую тучу. Раз-другой-третий. Да-да, тут есть за что! Зевс блудник, переспавший едва ли не со всеми дамами из своего пантеона. И да, с Деметрой он тоже спал. В то время, как Гера — его официальная жена.

— Другую… — гремит владыка в гневе, но я переношусь обратно в Лигу.

* * *

Фух, успел. Чертовы женщины и их конкуренция! Одну богиню порадовал, так другая сразу пошла жаловаться мужу. Мол там и шуба толще, и золото от верующего блестит поярче. Хочу такого же!

Гадость. Угораздило же меня, нарваться именно на Зевса с Герой. Эта божественная парочка, всем уже мозги проела своей вечной грызнёй. Даже после Чистилища, в новой истории, они имеют славу самых скандальных супругов Запретного Города.

Ещё до отправки на божественный маскарад я указал, что ставлю на кон Водное чутьё (D-ранг), Экстремальное пищеварение (D-ранг), Дыхание разрушения (B-ранг), Телепатия (С-ранг). Такова моя ставка на 6-й этап Лиги. Если проиграю, Система эти навыки у меня удалит. Однако если выиграю, то Дыхание и Телепатия поднимутся в силе на один ранг.

Так-с, а где сейчас я вообще? Вроде на крыше высоченного дома. Мир вокруг похож на современный город с небоскребами и многоуровневыми автомагистралями. Светит сразу два солнца, воздух непривычно солён и отчего-то на небе многовато облаков. А ещё по улицам бродят до боли знакомые зомби из Сайлент-Сити. Только их раз в пять больше, чем было в мире Хорса.

Этап 6-й (Король Кадживана): мир Кадживан находится на грани распада на фрагменты, которые станут Разломами от Е-ранга до SS-ранга включительно.

— За отведенное время найдите энергетические узлы формирующихся Разломов и уничтожьте их. Это вызовет дробление изначального Разлома на более мелкие фрагменты S-ранга и ниже.

— Для выполнения задания вам необходимо набрать 100 условных баллов.

— За разрушение узла SS-ранга начисляется 50 баллов. За узел S-ранга 20 баллов. За узел А-ранга 10 баллов. За узел B-ранга 5 баллов. За узел С-ранга 2 балла. За узел D-ранга 1 балл.

Число участников: 77/⁇ || Время на прохождение: 520 часов 11 минут

Награда: До 7-го финального этапа Лиги будут допущены только первые 20-ть Охотников, выполнившие поставленную задачу.

Первым делом, конечно же, разведка. Пройдя вдоль края крыши оцениваю фронт работ. Ж**а! Слева высоченная округлая гора, утыканная жилыми домами, справа еще одна. А я аккурат между ними. То есть я в самой глубокой ж**е! Причем дальше, уходя за горизонт тоже дома-дома-дома, аквапарк, два колеса обозрения и снова дома-дома-дома. Мир помер от перенаселения⁈ Я это к тому, что ни полей, ни ферм вообще не видно. Эдакий супер-мега огромный город.

Над крышами кружат знакомые мастодонты свиногрифоны, чайки-птеродактили и крылатая шушера поменьше. Предположу, что Кадживан пал под натиском чудовищ из Разломов. Потом случилось заселение тварями того же типа, что в мире Хорса. Отсюда вывод — есть сеть взаимосвязанных миров, находящихся на грани разрушения. Кадживан лишь один из них. А раз так, то и костяной голем-шар тут тоже где-то есть. Видимо это он убил весь город, создав врата для энергии из мира Смерти. А может таких катающихся големов много? Суть в том, что нежити тут тьма тьмуща!

Думаем дальше. По заданию мне надо разрушить энергоузлы, формирующие из некогда целого мира Разломы. На Земле, когда надо закрывать Разлом, команда Охотников заходит внутрь. Там перебивает монстров, с центрального ядра падает энергетическая защита и его крушат. Как правило, есть некий монстр-защитник ядра Разлома. Скорее всего в мире Кадживана все точно так же, только мир пока един и цел. Ядра ещё не сформированы и потому их называют энергетическими узлами. А задача Охотников из Лиги сделать так, чтобы мир Земли, потом кушал слона Кадживана по маленьким кусочкам (Разломам).

Еще дальше. Разлом SS-ранга, как правило размером с целое государство, пусть не большое. Те же «Леса флоранов», Разломы А-ранга, диаметром от шестисот до тысячи двухсот киллометров. Но там весь мир странный. Обычно А-ранг это до трёхсот километров. Дальше S-ранг до шестисот кэмэ в размере. Про SS-ранг я только слышал. Там от тысячи километров в диаметре и больше.

Вывод, искать энергоузлы вслепую — это верх идиотизма. Даже за имеющиеся три недели, я вряд ли найду хотя бы один такой. Нужен какой-то план. Раз это узел, значит в нем стекаются энергии разных типов. Или одной и там что-то вроде перекрестья⁈ Значит есть течение энергий и надо их найти, а потом вдоль потока.

Сенсоров маг-брони Синицы в этот раз у меня не будет, но энергию стихий я сам неплохо чую. На это и сделаю ставку. А дальше по ходу разберусь.

Последний пункт. На что мне сделать ставку? Бои с монстрами Кадживана точно будут. Ступени у них точно будут запредельные и биться с ними без нужды попросту нет смысла. Это самоубийство и задание от Системы в другом. Нужна возможность убежать или атаковать скрытно.

Один козырь я специально держал в запасе! В виде награды за пятый этап Лиги, я могу поднять один навык на одну ступень, но не выше чем до А-ранга.

Пользователь: Кристоф Самойлов

Ступень развития: 9-я || Карма: 377.4

Насыщение текущей ступени: порядок: 100.0 || стихии: 100.0 || смерть: 100.0 || хаос: 100.0 || жизнь: 100.0

Шкала энергий: порядок: 904 || стихии: 900 || смерть: 900 || хаос: 900 || жизнь: 900

Родство: вода: 207.1 || земля: 246.0 || воздух: 44.2 || огонь: 19.7

Навыки (недоступно): Водное чутьё (D-ранг, заблокировано), Экстремальное пищеварение (D-ранг, заблокировано), Дыхание разрушения (B-ранг, заблокировано), Телепатия (С-ранг, заблокировано)

Навыки (активные):

— Ментальный щуп (А-ранг), Щит пространства Дирака (А-ранг), Змеещит Ямато (А-ранг), Лестница Икара (А-ранг), Помешательство (А-ранг)

— Создание камня (B-ранг), Шаги Гермеса (B-ранг), Покров Агареса (B-ранг), Око Бетоноеда (B-ранг)

— Дырокол (С-ранг), Стенобой (С-ранг), Создание льда (С-ранг), Воздушная абсорбция (С-ранг), Укус Хаоса (С-ранг)

— Регенерация Регге (D-ранг), Ходьба по ветру (D-ранг)

— Водное ускорение (Е-ранг),

Арсенал хорош! В случае серьезной опасности я могу покинуть поле боя, используя «Шаги Гермеса» и «Лестницу Икара». Для защиты «Покров Агареса», «Змеещит Ямато» и «Пространственный щит Дирака». После улучшения, змеещит вырос по размерам почти вдвое. То есть первый удар я почти гарантированно переживу, а дальше? Как скрыться от того же летающего свиногрифона⁈

В голове сразу выстроилась нужная картина! Раз я буду искать энергоузлы по течению энергии стихий, то постоянно будут бегать по земле. Значит мне нужна возможность в ней же быстро скрыться, даже если встретится бетон или асфальтовое покрытие. Значит в качестве награды от Системы за 5-й Этап Лиги выбираем для прокачки «Создание камня» до А-ранга.

…

[Внимание! Навык «Создание камня» улучшен до А-ранга. Название изменено на «Длань Деметры»]

Навык «Длань Деметры» ( А-ранг || Качество: редчайшее)

Описание: навык энергии стихии, позволяющий создавать землю, камень, плодородную почву и их производные. Если среда воздействия имеет ту же природу, то расход энергии снижается вплоть до 95%. Возможно локальное изменение стихийной материи земли, на более легкое или более плотное. Возможно воздействие средней силы на металлы.

Условие применения: резерв энергии стихии минимум в 100 единиц.

Комментарий от Деметры: пусть всё в этом мире, станет тебе опорой, мой избранник! И спасибо за подарок, хи-хи.

На душе сразу потеплело. «Пусть все в этом мире станет тебе опорой.» Шикарные слова, о Мать-Земля! За спиной будто сразу вырастают крылья хочется идти и крушить врагов.

Перемахнув через перила, лечу с крыши небоскреба вниз. Ветер свистит в ушах, сердце в груди громко бьется! Отчего-то хочется радостно смеяться.

Десять секунд полета, земля уже близко. Включаю «Ходьбу по ветру», вес тела падает в десять раз…постепенно замедляюсь… удар, касание земли! Не имей я физической силы почти двух человек, мог бы и разбиться. А так отделался ушибом.

Вокруг нежить, целые толпы вечно голодных тварей. Если они такие же, как в мире Хорсе, то от них так просто не убежать. Чем их больше, тем они умнее и действуют сообща. Проверять не стану.

Включаю «Око Бетоноеда»! Энергия хаоса расходится на всю округу. Есть! Вижу тоннель подземных коммуникаций. Обращаюсь к силе стихии, создаю над собой панцирь полусферы из асфальта. Нежить тут же в него бьет всем, что есть! Когти, костяные шипы, плевки кислотой… а нет… это взрыв зомби-камикадзе. Такого в мире Хорса я не видел.

Ухожу под землю. Я будто плыву внутри бетона, создавая узкий лаз для передвижения ползком. Расход сил минимален… Да что там, шкала энергии стихий не успевает опускаться. Вот она сила навыка А-ранга!

Выбравшись в коллектор, на секунду замедляюсь. Нет не показалось! Пока я полз, двигал руками железную арматуру вместе с бетоном. Раньше я для того же дела использовал джедайский меч или полноценное «дыхание разрушения».

Достаю каску-фонарь из личного хранилища. Касаюсь рукой стены. Поток энергии стихий откликается легко. Есть ощущение сильного потока. Мне на север!

Через почти два часа блужданий по коллектору я понял, что поток энергии стихий постепенно уходит вниз. Уже километров двадцать пробежал. Надо мной все ещё огромный город и конца его не видно.

Ещё через четыре часа стою у шахты спуска. Сама энергия уже давно стала уходить вниз, а вот удобный спуск я нашел только сейчас. Путь вниз не прямой, а по диагонали. Глубина и так уже под сотню метров — «Око…» не видит поверхности — но видимо энергоузел находится ещё ниже.

Еще два часа спустя. Наконец нашёл… нет, не бункер. Целый подземный город, забитый нежитью под завязку. В каждой мелкой комнатушке их штук по десять и все не базового, а продвинутого типа. Не знаю сколько вспышек энергии смерти они пережили, чтобы настолько сильно измениться, но явно не одну. Я бы сказал штук десять! Таких некромонстров мне даже в бестиарии Ассоциации видеть не доводилось. Супер-нежить? Некромонгеры? Пусть будет второе.

«Око Бетоноеда» показало, что у них есть внешний и внутренний скелет, щупальца из спины растут. Видимо для атак на средней дистанции и быстрого передвижения. Ещё некромонгеры чуют живых существ за полсотни метров, засекают волны от сканирования и крошат бетон голыми руками. В общем, будь моя воля, я бы ни за что не совался в этот подземный город!

К счастью, здесь тоже нашлись технические коллекторы. Шёл практически вслепую, стараясь лишний раз не использовать Око Бетоноеда. Ещё через час наконец дошел до места, где энергия стихий начала вести себя хаотично. Она кружила вокруг какой-то большой сферы, щипая кожу. Включив «Покров Агареса», запускаю «Око Бетоноеда». Тут же раздается недовольный рев, слышимый сквозь десятки метров камня! Гигантская змея на ножках, да ещё и с человеческим лицом обвила собой каменную сферу. В ней метров сорок, если не больше! Она бы даже Морского Дъявола из мира Хорса сожрала с одного укуса.

Опасность! Ставлю Щит Дирака, за ним Змеещит Ямато, щит из бетона… но не успеваю! «Дыхание разрушения» твари разносит всё вокруг на десятки метров.

Щит Дирака едва жив, но я вот-вот упаду в разверзнувшуюся пропасть. Опасность! От разливающейся вокруг энергии смерти в груди всё сжалось. Создаю «ступень Икара» под собой, прыжок к ближайшей стене! Там ещё один технический коллектор. Сфера Смерти сзади раздается вширь. «Покров Агареса» щипает, задело самым краем. Падение, перекат… но тварь не гонится за мной. Понятно, она будущий страж Разлома! Причем минимум S-ранга. Энергия вокруг плывет так, что ещё немного и её станет видно глазу.

Отойдя на полсотни метров, снова запускаю «Око Бетоноеда»! Страж ревёт, снова бьет Дыханием… З-зараза!

Снова ставлю «Змеещит Ямато», максимально сдвигаю все чешуйки! Сразу «Щит Дирака». Руки горят от напряжения. Удар такой, будто Лучом Смерти прознает бетонные плиты, землю, вообще все вокруг! Змеещит с треском разнесло, Щит Дирака и Покров Агареса тоже прошит насквозь. Кожа горит огнём, но тут же включается браслет Гравити Зеро. Не зря я держу все три в напитанном энергией состоянии.

*Пшшшш*

Вроде выжил. Камень вокруг области удара вскипел, пуская столбы черного дыма. Страж в гневе! Я отбегаю ещё дальше. Он, как и некромонгеры, знает, где я прячусь. Но не торопится бить сквозь… семьдесят метров камня и бетона. Ж-жесть! Если это навык S-ранга, то я хочу такой же.

Снова включаю «Око Бетоноеда». Страж медлит, обвил собой каменную сферу сверху и видимо не собирается от неё отходить. Он будто Василиск, смотрит сквозь толщу камня, точно на меня! Хм, а это что такое? Смутное искажение? К залу сферы сверху, кто-то ползет. Человек… но страж его не видит. Видимо Охотник с маскировкой минимум А-ранга. Хитёр зараза! Воспользовался моментом, пока я отвлекаю стража и хочет ударить сверху. Вот только это чистое самоубийство.

Касаюсь рукой стены, жду ответа камня… Тянусь к залу стража… Дальше-дальше-дальше. Почти на пределе сил, создаю перед вторым Охотником каменный заслон. Пусть знает, что я знаю. Спускаюсь ниже, прямо в зал. Змей тут же почуял силу! Сжался вокруг сферы и выдал Дыханием Смерти разом во все стены! Обрушение.

Меня окатило пылью. Под землю ушёл целый квартал подземного города. Энергия бушует ураганом! Змей бьёт « Лучом Смерти», но в слепую! Что это с ним? Тянусь силой стихий к залу, сфера рядом. Создаю прочнейший каменный шип, бью снизу, минуя оборону стража. Есть!

[Энергоузел S-ранга разрушен. Начислено 20 баллов! Баланс: 20/100 баллов.]

Страж взбесился! Бьет сжатой волной энергии смерти во все стороны разом. Квартал просел ещё на полсотни метров. Грохот, пыль, плиты бетона складываются друг на друга. Страж сам проваливается в свою же яму, его просто заваливает обломками сверху…

Но страж вдруг распадается на тысячи мелких тварей. Часть из них давят падающие плиты, но другие стремительно ползут наверх, в подземный город. Жуть! Он и такое может? Теперь понятно, как он вообще смог влезть в то помещение.

Проходит минут пять, Страж мечется из стороны в сторону, что-то ищет. Убивает всю встреченную им нежить. Те атакуют его в ответ. Безумие какое-то! Око показало, что оказавшись зажатым в угол он снова распался на части. Это стало его фатальной ошибкой. Некромонгеры перебили все кусочки стража, не дав ему снова собраться воедино. Каннибализм? Толпа натурально сожрала стража.

Десять минут спустя хаос боя стих. Успокоившаяся супер-нежить равномерно разошлась по округе. Я же направился к обломкам каменного шара. Сверху нападало несколько десятков метров обломков. Обрушившиеся здания, лавки, крыши, течет вода из пробитых труб, сопит чующая живого человека нежить. Завал такой, что его без спецтехники не разобрать.

Включаю «Око Бетоноеда», вижу где лежит выживший Охотник. Маскировка спала, он жив, даже не ранен, но зажат между бетонных плит. Сам не вылезет. Включил, какой-то артефакт экстренной защиты⁈ Похоже.

Приложив руки к земле, превращаю гору обломков в монолитный сплав бетона. Материя течет будто живая! Создаю вокруг Охотника кокон, время на исходе. Артефакт тут же отключается, выходя из строя. Раздвигаю под человеком плиты, крупные обломки, балки арматур. Он чует помощь, но двигается неспешно. Метр, другой, включает доспех духа, браслеты на руках. Вот из-под обломков показывается перепачканное пылью чудо.

Дреды до середины плеч, рост метра полтора, си… то есть грудь. Одежда черная, с ног до головы, включая странный шлем. Взгляд суровый! Пигалица, лет двадцати от силы.

— Это была моя добыча! — рычит слова на ломанном английском.

— Не за что.

— Я бы смогла сама! — девица гневно тычет себе на пояс, показывая висящую там гранату. — Дезентегрейт А-ранга! Его порвало бы на две части.

— Вау! Серьёзно, — хлопаю, сдерживая смех, в ладоши. — Страж пробил семьдесят метров камня, два щита А-ранга, один доспех B-ранга. Удачной охоты, Мисс Самоубийца!

— Луиза, — девушка протягивает правую руку для рукопожатия, я но чуйка говорит не отвечать.

— Электрошок? Ты серьезно? — смотрю с непониманием. — Признавайся, мелкая? Ты мозги дома, где-то в холодильнике хранишь?

Девица насупилась. Ментальный щуп едва-едва улавливает смущение.

— Ты первым меня ограничить захотел!

— Вот как? — я правда удивлен такому ходу мыслей. — Тогда почему я не обираю сейчас твой хладный труп? Добить тебя под обломками было раз в двадцать легче.

Ступор на лице девицы. Ох, да ну её нафиг! Тут помочь пытаешься, а тебя ещё током шибануть хотят. Разворачиваюсь и ухожу к уцелевшему техническому коллектору. Нежить под обломками я уже добил. Так что искать здесь нечего.

Судя по ощущениям течения энергии, до ближайшего энергоузла теперь рукой подать. После разрушения центрального узла S-ранга, сразу появились узлы поменьше. Будущий Разлом S-ранга развалился на части.

Прохожу две сотни метров. Слышу торопливые шаги откуда-то сзади. Девица, сверкая артефактами, как гирлянда, показывается из-за поворота.

— Извини.

— Проехали, — махнув рукой, иду дальше.

— Правда, извини! — девица идет следом. — Я думала, ты меня ограбить хочешь. Ну ладно! Ещё я зла, что ты мою добычу увел. Но я правда чувствую, что виновата.

— Оставь себе свои извинения.

Какое мне до них дело? Но тут девица обгоняет и перегораживает мне путь.

— Я… я не умею… с людьми ладить, понимаешь? — взгляд смотрит вниз. — Могу взорвать дейтериевый котел! Могу собрать артефакт из спирта, проволоки и двух болтов! Могу машину перебрать за сутки, смазав все детали. Но… но…

— Но извиняться не умеешь.

— Я виновата! Доволен? — поднимает недовольный взгляд.

— Очень, — указываю рукой в соседний коридор. — Выход там. Примерно через километр.

Хочу пройти, но девушка снова преграждает путь. Вроде взгляд серьезный⁈ Ни черта не видно. Поднимаю каску так, чтобы фонарь светил в потолок. Ой, да она на грани паники!

— Я Луиза, — опять протягивает мне руку. — Ой, подожди! — отключает на руке браслет. — Брат сказал, что электрошок убьёт любого мужчину, что притронется ко мне. Теперь готово. Я Луиза.

— Мастер, — жму руку девушке, так принято в Европе.

— Как насчет союза? — девица выпаливает на одном дыхании, путая английский с итальянским. — Ой… Я наверное тороплюсь⁈ Просто, не привыкла говорить с посторонними людьми. Обычно дед, прислуга или братья… Так, я волнуюсь… Луиза успокойся…

Девица дышит тяжело. Смотрится забавно, особенно учитывая все то, что случилось раньше.

— Так вот союз… в смысле союзники. Партнеры⁈ Нет-нет, ты не подумай. Никакого двойного смысла…

— Луиза.

— Я… Мне просто нужна победа. Понимаешь? — девушка не слышит, смотрит в пол. — Я хочу навык S-ранга, чтоб дед меня признал! А на этом этапе в Лиге все пошло не так. То зомби-терминатор, то тупик вместо прохода, то навык-ориентир меняет направление. А… ой, ну вот опять! Как с людьми всё сложно. Союзники же должны быть полезны друг другу? Там, ну дома в смысле. Я занимаюсь артефактами малого и среднего размера, вплоть до С-ранга. А когда с Охотниками в Разлом хожу… точнее пыталась пару раз ходить… то была бойцом-сенсором. Нет, готовить я не умею! И не проси. А вот ценность материалов могу сразу определить. Ещё у меня есть грузовое хранилище на пять кубометров, но если дед узнает, что я его взяла… ой…

Фейспалм, но это уже я. Как там говорил Гулдан? Подобное притягивает подобное.

— Луиза…

— Армани, — добавляет девушка впопыхах.

— Луиза Армани, — до меня медленно доходит, что фамилия знакома. — Погоди. Из тех самых Армани? Эм… которым принадлежит дом артефактов Фаберже? Которые оружейники короля Италии и дружат с Новой Швейцарией?

— Ну… дед просто любит выпить с Густавом Вторым, — девушка смущенно отводит взгляд. — Ему из Разломов в виде подарков приносят всё, что имеет градус крепости выше нормы.

Господи, ну как так⁈ Вот чего ей дома не сидится! Её семья может и не входит в сотню богатейший родов мира, но уж во второй сотне точно состоит.

— Предположим, — вздыхаю, пытаясь отвлечься. — Вот нафига мне всё это знать? Ты Охотник, я Охотник. Хочешь союза? Окей. Допустим мы находим ещё одно ядро. Что дальше?

— Разрушаем их по очереди, — девушка потёрла лоб. — Или по возможности? Ох, Санта Розалия! Не подумала. Всякое ведь может случиться.

Логично. Радует, что она не пытается тянуть одеяло переговоров на себя.

— Луиза, если ты и впрямь боец-сенсор, то ты наверное знаешь где следующий энергоузел?

— В той стороне, — указывает уверенно чуть правее направления тоннеля. — Если это ядро… то есть энергоузел А-ранга, то дистанция около двух километров. Если S-ранг, то до сорока километров. Могло быть сильно больше, но в этом мире много монстров. Оттого потоки разных энергий, в разы интенсивнее нормы.

Я глянул в пустой тоннель. Впечатляет! Конечно, всё надо будет проверить, но сам факт столь точных цифр, повод согласиться. Видимо у девушки, есть более тонкое чутье энергий, чем у меня.

Меньше, чем через час мы нашли энергоузел А-ранга. Я проложил путь под землей, мимо дремлющего стража. Луиза проматерившись на итальянском, выстрелила из артефактного браслета красной молнией.

— Юху! — она довольная прыгает от счастья. — Вторые десять баллов! Ещё сутки-двое и всё будет окей.

* * *

Время на прохождение: 468 часов 07 минут

Больше двух суток нам с Луизой потребовалось на то, чтобы подобраться по количеству баллов к финишу. Ну что сказать. Это был интересный опыт.

Никогда не видел, чтобы Охотник стрелял не артефактной пулей, а мини-артефактом… Бомбой! Между прочим стоит такой снаряд в районе десятка миллионов имперских рублей. Бериллиевый кастет? Легко. Энергетическая палатка-купол? Тоже просто. Конфеты от алхимиков для повышения скорости восстановления сил? Нет проблем. У меня их теперь тоже килограмм. Сложилось такое впечатление, что попадись этой девице на улице грабитель, она его просто похоронит под горой золотых слитков вывалившихся из её сумочки.

Луиза Армани, как и я забила все шкалы энергий до предела вплоть до пика девятой ступени. Родство с огнём и землёй у неё в районе сотни. Все навыки заточены на работу с артефактами, включая два десятка баз знаний и десяток чисто вспомогательных. Всё, что у неё есть для защиты и боя — это её личная экипировка. Эдакая ходячая маг-броня Синицы, только в полу-гражданской версии.

Поговорили о семье. Дед Луизы, тот самый Бенито Армани, глава рода Армани по слухам похож на двухметровый шкаф. Лысый, густые седые брови, борода-лопата до середины груди. На людях появляется только в присутствии короля Италии и его свиты. Знатный любитель алкоголя из миров Разломов! Ещё у девицы есть две сестры и четыре старших брата. Почти все заняты семейным делом.

Что же касается политики рода Армани, то это вопрос открытый. Армани странные! Они подставят врагу сначала левую щеку, потом правую. Если тот ударит и второй раз, а не поцелует, то ему воткнут финку в печень. В общем, типичные мстительные итальянцы что родились в эпоху до Системы.

— Мы на месте, — Луиза указывает на потолок коллектора. — Пятьдесят метров над нами. Судя по потокам энергии, там узел Разлома С-ранга.

— Понял, — касаюсь стены и действую по привычной схеме. Тянусь силой стихий вверх, создаю каменный шип и пробиваю им каменную сферу.

Энергоузел находящийся в помещении бывшей трансформаторной подстанции взорвался, разрушив целое здание. Рухнула одна стенах, за ней вторая, сломалась опорная плита… Земля просела на десяток метров вниз. Нежить взвыла, бросилась искать обидчиков! А нас натурально закопало под обломками. Купол защиты из бетона, я конечно сейчас держу. Да и Система наконец выдала долгожданное сообщение.

[Энергоузел С-ранга разрушен. Начислено 2 баллов! Баланс: 100/100 баллов.]

Успешно завершен 6-й этап Лиги (Король Кадживана):

— Навык «Телепатия» улучшен до B-ранга.

— Навык «Дыхание Разрушения» улучшен до А-ранга

— Вы 17-й участник, выполнивший условия этапа. Получен допуск к 7-му финальному этапу Лиги.

Число участников: 404/485 || Оставшееся время: 468 часов 03 минут

Награда: До 7-го финального этапа Лиги будут допущены только первые 20-ть Охотников выполнившие поставленную задачу.

[Доступно побочное задание (Опционально)! За оставшееся время уничтожьте энергоузлы, набрав на 200 баллов. Награда за выполнение — Ранговый камень С-ранга.]

Как всё интересно. Во-первых, Луиза первой набрала сто баллов, но не стала без меня уходить на финальный этап Лиги. Данное слово о партнерстве ей дороже золота. Во-вторых, это сообщение о дополнительном задании.

— Прочитал, амиго? — Луизу заметила моё удивление. В нашем узилище тесно, так что мы сейчас стоим лицом друг к другу. — Я же говорила, что ты удивишься!

— Какой смысл в дополнительном задании? — тряхнув головой, сбрасываю с каски обломки стен. — Набрать двести баллов? В мире Кадживан для большинства Охотников это практически самоубийство.

— Хо-хо! Таков утешительный приз от Системы, — девушка, улыбнувшись, пожала плечами. — Пройти шестой этап Лиги могут лишь двадцать самых лучших. Остальные сразу после этого получат уведомления. Погорюют и будут искать способ набрать ещё сто баллов, чтобы не уйти с пустыми руками. Так было во всех двадцати предыдущих Лигах. Ты что не в курсе?

Откуда я могу это знать⁈ Я же десять лет на том свете провёл. Жму на кнопку «Готов к финалу» в интерфейсе.

* * *

*Вспышка переноса*

Мы с Луизой оказались на каменной площадке, диаметром полсотни метров. Он огорожен прозрачным энергетическим барьером от окружающего мира. По другую сторону преграды развернулась картина пылающего города на горе. Здания в старо-японской стиле, эпохи сёгуната. Горят дома, повсюду валяются трупы крестьян, лопается от жара черепица. Настоящие реки лавы стекают с вершины горы, поджигая город.

— Поглядите-ка! Шестнадцатый и семнадцатый наконец-то объявились, — мы с Луизой синхронно поворачиваем головы на голос. А там…

Енот. Рост метр с кепкой, весь в черной кожаной броне, в руках артефактная двустволка. Шерсть всклочена, покрыта гарью.

— Да-да, я говорящий енот, — зверь фыркает. — А вы лысые обезьяны! Ну так что, поговорим или сразу устроим махач?

— Ахренеть! — произносим мы с Луизой хором.

Глава 11

Вас ожидают

7-й финальный этап Лиги Выдающихся Охотников

Стартовая зона, окруженная силовым барьером.

Енот с ружьём. Да ещё и в финале Лиги! Такое кого хочешь удивит. Вот только я чувствую второй взгляд, но уже в спину. Хотя секундой раньше смотрел в ту сторону и никого там не заметил. Поэтому первое, что сделал — поставил «Щит Дирака» за спиной Луизы. Себя прикрыл «Змеещитом Ямато».

— Армани! Зверя на прицел, — говорю, сам резко поворачиваясь ко второму.

— Мужик, какого? — енот открыл рот от изумления, ружья не поднимает. — Нормально же общались!

Странно, никого не вижу. Включаю «Око Бетоноеда», «Ментальный Щуп»… пусто. Значит маскировка А-ранга или даже выше. Источник взгляда где-то слева. Мы в центре стартовой площади, квадрат шириной в полсотни метров. От стены барьера до меня двадцать пять метров. На противнике точно нет защиты. Доспех духа не совместим с хамелеоном или ему подобной экипировкой. Выдал бы сразу визуальным искажением.

Передвигаю «Змеещит Ямато», ставя перед собой, иду вперед. Второй рукой держу наготове «Дыхание разрушения». Оно как раз поднялось до А-ранга.

Навык «Дыхание разрушения» (А-ранг || Качество: редчайший)

Описание: атакующий навык энергии смерти. Разрушает любой физический объект или магический конструкт потоком энергии смерти. Может принимать форму конуса или расходящегося во все стороны кольца энергии смерти. Дистанция атаки 15 + (0.5 * ступень личного развития) метров. Внимание! Навык фатален для обладателей защитных навыков С-ранга и ниже.

Условие использования: резерв энергии смерти минимум в 100 единиц. В режиме конуса 100 единиц на одно применение. В режиме кольца 400 единиц энергии смерти на одно применение.

Проще говоря, я сейчас могу убить невидимку, даже если он стоит прямо у барьера. Делаю два шага к стене, ощущение присутствия становится сильнее.

— Мой радар ничего не видит, — Луиза держит Енота на прицеле.

— Эй, Зверь⁈ — киваю на пустое место, где прячется невидимка. — Этот тип с тобой?

Енот мохнатой мордой выглядывает из-за девицы. Подергал носом, почесал за ухом и чихнул.

— Двуногий, ты параноик? Там же никого…

Мгновенье. Невидимка делает стремительный шаг назад. Силуэт крепкого мужчины проявляется и сразу исчезает за барьером. Техно-магический шлем, плащ-хамелеон, военная маска с фильтром на все лицо, артефактная экипировка с головы до ног. Барьер тут же меняет цвет с голубого на светло красный.

— Купидон? — с неподдельным удивлением вырывается из уст Армани.

— Так он твой знакомый? — в голосе енота промелькнули нотки уважения. — Я тут уже часов семь жду. Костёр развел, поспать успел, встретил с десяток ва… то есть наших конкурентов. Фрика в плаще я бы точно заметил.

Выходит, невидимка пришел ещё раньше. Одним из самых первых.

— Не знакомый, но его экипировка… — Луиза в шоке, качает головой. — Нет, это точно он! Убийца с Альбиона. Герб ангелочка на плече ни с чем не спутать. Санта Тереза, это невероятно! Я слышала, что после тюрьмы и всех выжженных средоточий он ушёл со сцены. Его не казнили, но лишили всех заслуг перед короной. Но вот он здесь, в финале Лиги… десять лет спустя.

— Луиза?

Поворачиваюсь к девушке, держа барьер на прицеле. Тот тип стоит где-то неподалёку. Я все ещё чую его взгляд. Но интереснее то, что ощущения энергии стихий за барьером будто гаснут. Взгляд чую и больше ничего.

— Купидон — убийца, — девушка решительно тряхнула головой. — Не наёмник. Просто убийца. Мой дед делал ему экипировку. Вроде бы аристократ из Ирландии или Шотландии. Прославился тем, что в первый год после появления Системы убил с полсотни всяких баронов, графов и маркграфов. Забил их до смерти голыми руками. В 2020-м Купидон держал в страхе половину британских островов. Мотив неясен. Люди до сих пор гадают, почему королева Англии не отдала приказ о казни.

Голыми руками? Какой-то странный убийца-невидимка. Не нож, не пули или на худой конец несчастный случай. Причем охотился только на новоявленных аристократов? Хм… да ладно…

Подхожу к барьеру. Купидон где-то совсем рядом. Рисую на земле герб «Крыльев Свободы». Да, в ответ разумеется тишина. Если это тот самый Торвальд, которого я знал по прошлой жизни, то он, как камень. Из него ни воды, ни слов даже под пытками не выжать. Его врожденный дар «Удар Молчания» завязан на накопление. Чем дольше Торваль молчит, собирая силы, тем мощней атака.

Да, он боец одного касанья. Но зато какого! В те годы Торвальд на спор выбивал дверь сейфового хранилища банка. С опорными штырями! А иногда и с куском стены! В общем, даже если я не прав, то лучше рискну и всё равно проверю.

Луиза и Енот не видят, чем я занят. Пишу на земле, рядом с гербом Крыльев Свободы, слово «Мастер». Достаю из личного хранилища еще один блокнот, делаю заметку «Кристоф Самойлов, Воронеж.» Не закрывая крышку блокнота бросаю за барьер. Тот падает бесшумно… проходит секунд десять и верхний лист сгорает. Ловко, Торвальд! Как обычно, никаких улик. Жаль, что в прошлый раз ты, боец от бога, погиб при высадке на Авалон.

Закончив, стёр с земли все надписи. Ощущение взгляда тоже исчезло.

— Угол под туалет облюбовал? — Луиза хмурит брови. — Или на земле что-то осталось?

— Просто показалось. Хотел проверить, — киваю на барьер. — Невидимка уже ушёл. Что интересно, он даже следов на земле не оставляет.

— Ла-а-адно, — девушка не сводит с меня взгляда.

Подхожу к смущённо перешагивающему с лапки на лапку антропоморфному еноту. Раз уж зверёк не напал, пока я стоял к нему спиной, значит и впрямь настроен на диалог.

— Кристоф Самойлов, «Продюсер», — протягиваю удивлённому еноту руку для рукопожатия. — Ассоциация Охотников Воронежа, Российская Империя.

— Луиза, — напарница коротко кивает. — Можно просто Луиза. Я здесь случайный гость.

— А я это… Волына. Или Стрелок по вашему. У меня и в вет-паспорте так написано, — енот смущенно пожимает мою руку, переходя на уличный английский. Уж больно много сленга. — Тоже Ассоциация, только филиал Сан-Франциско. Рад встретить своего собрата! Я тут ждал кого-нибудь из наших, сэр. Думал передать собранную информацию. Пойду последним, чтобы повыше был шанс получить навык S-ранга. Вдруг что-то увижу, пока другие свои шансы проверяют.

Мы присели у костра и начали тихо мирно разговаривать о всяких мелочах. Но сначала мы с Луизой глянули на текст последнего задания от Системы. Учитывая, что шестой и седьмой этап Лиги собирают лучших охотников со всего мира Земли, стоит ожидать чего-то необычного.

Этап 7-й, финальный (Время Охотника): Найдите способ получить последнюю награду.

Число участников: 17/20

Время на прохождение : 468 часов 02 минуты

Награда: навык S-ранга или ничего

Луиза, потом и Волына на пару смогли объяснить, что суть седьмого испытания Лиги, всегда одна и та же. Ни описания, ни врагов, ни дополнительной награды тут нет. Есть стартовая зона, где время движется как обычно. Но стоит Охотнику выйти за барьер, как счетчик оставшегося времени начинает свой отдельный ход. Каждый шаг, каждое действие тратит, как силы Охотника, так и его оставшееся время. Цель довольно проста. Подняться на вершину и там сразиться с неким существом.

Во время самой первой Лиги, седьмым этапом стал песчаный бархан и гигантский энт. Двигается Охотник — двигается и ходячее древо. Во-второй, гора и логово дракона. Опять же, двигается Охотник — движется дракон. Смерть от глупости на седьмом этапе никто не отменяет. По сути, вся локация за пределами барьера это место с искажённым ходом времени. Здесь Охотник — дирижёр, навыки — его — оркестр, а монстр — излишне активный зритель. Ошибка может стоить жизни.

Победа, как таковая над монстром невозможна. Даже если Охотник преуспеет в этом и потом покинет Лигу, локация обновится. Точнее время для неё потечет назад, возвращаясь к некой дате. У всех Охотников она одна.

И да, пройти за барьер, может только один Охотник за раз. Потому, пока Купидон свое испытание не закончит, мы вынуждены ждать. Потребуется не больше часа, это точно. За двадцать Лиг Охотников эту деталь проверили уже не раз.

Когда запас времени закончится или Охотник покинет испытание, он переместится в буферное пространство Системы. Для него там пройдет от силы полминуты, если всё прошло удачно, то появится сообщение получения навыка S-ранга. Для реального мира, пройдёт время аккурат до конца Лиги. Финалисты вернутся на Землю только 4 августа. То есть в буферном пространстве, последующие три недели сжимаются до тридцати секунд.

Енот, потерев лапкой за ушком, указал на вершину горы, что находится за барьером. Там всё ещё стоит сцена горящего города, на улицах валяются мертвые тела крестьян и с вершины текут потоки лавы. Всё объято пламенем.

— Сейчас всё закончится, — енот хмыкнул, и почти сразу же картинка за барьером начала отматываться назад. Лава потекла обратно в гору, дым и языки пламени втянулись в дома. — Одиннадцатый раз всё это вижу и каждый раз удивляюсь. Там время будто назад идёт.

— Видел, что там на вершине? — Луиза подсела поближе к еноту. — Ты же милый и глазастый пушистик!

Волына, засмущавшись, отвернулся.

— Расскажу, если почешешь меня за ушком, — зверёк положил лапку на ножку девушки. Ух, негодник! Знает, что милый, и этим пользуется. Луиза улыбнулась и сразу начала чесать енота за ушком. — Хор-р-р-ррошо! Прр-р-иятно… там рыба, человеки. Я её видел. Парящая над землей сфера из воды. Внутри плавают большие серебристые рыбы… Карпы⁈ Да, р-р-р-р… один Охотник-японец назвал их божественными карпами. Что-то из их легенд… р-р-р, хор-р-рошо… Да, чеши вот так… теперь ниже… р-р-р-р… ещё ниже… Боже, как же приятно! Твои руки, самка это нечто! Как же искусно ты ими управляешь…

Двадцать минут спустя затисканный и зацелованный енот едва не потерял сознание от переизбытка чувств. Луиза же, оставив бедное животное в покое, первой подошла к барьеру.

— Пожелаешь мне удачи, Мастер? — дочь рода Армани неуверенно переминается с ноги на ногу. — Не верится, что теперь всё зависит только от меня. Сразу стало как-то страшно, Санта Розалия!

— Может вместо пожелания удачи, дам тебе совет? — на моём лице показалась улыбка.

Всё это время я сидел на складном стульчике Волыны у его костра. До меня на нём ютилось ещё пять финалистов. Часть их мыслей, я смог считать.

— Не, советы тут не работают. Лучше удачи, — Армани, грустно улыбнувшись, качнула головой. — У всех Охотников, кто добился успеха и рассказал об этом миру, не было выявлено какой-либо закономерности. Возможность получить навык S-ранга, через Лигу, весь мир изучил вдоль и поперек.

— Та штука на вершине, — кивком указываю на горящий город, сам не в силах сдержать улыбку. — В мифах называлась божественным испытанием. Преодолевая его, герой познает себя и обретает силу. Божественный разрез, полёт на облаке, удлиняющийся посох короля обезьян, возрождение. Представь, что ты в пещере встретила дракона. Он могучий, мудрый, гордый! Дышит перегаром, пукает радугой, читает чоткий рэп. Хочет испытать тебя, Луиза… а ты достаешь гранатомёт и башку ему взрываешь. Как думаешь, можно ли сказать, что испытание пройдено?

Девушка нервно хохотнула.

— Предлагаешь устроить божественный рэп-баттл?

— Не-не-не, не вздумай! — в притворном ужасе качаю головой. — Земле хватит и «одной белой вершины чёрной горы». Лучше подумай, что хочешь показать божественному зверю? Свои артефактные игрушки, острый ум или филигранный контроль над энергиями? Что послужит тебе опорой в бою, не на жизнь, а на смерть? Цель битвы не сама победа, а возможность показать себя. Как я понял, Система либо даёт то, чего тебе не хватает, либо усиливает то, что уже есть.

Тот японец, место которого я занял у костра, работает на бюро национальной безопасности сёгуната. Нихей Цутому, кажется⁈ Он выстроил целую теорию о божественном звере и пришёл в Лигу, проверить всё на себе.

Тем временем Луиза, что-то для себя решив, кивнула и шагнула за барьер.

— Эх… ушла, — енот, очухавшись через некоторое время, вздохнул печально и сел обратно на свой стул у костра. — Думал меня ещё почешет. У неё такие ручки! А ладони, пальцы, коготочки…

— Так-с, хватит! — указываю себе на голову. — Луиза, может этого и не видит, но я чую. У меня два ментальных навыка и оба говорят, что ты изнываешь потому, что застрял по развитию между животным и человеком.

— Ну да! Десять лет назад… — енот, опустив глаза, начал чего-то бубнить.

— Стоп, лохматый! Я всё это уже слышал, — перебиваю, выставив перед собою руку. — Грустное детство, одинокая юность, нет девушки, потому что ты такой… как есть. Ходячее несчастье с огромной пушкой. Да, ты не первый и не уникальный. В Мурманской Ассоциации живёт белый медведь по имени Гулдан. Тоже Охотник. Так вот подумай, как получить навык Оборотня S-ранга. Если повезёт, станешь полноценным человеком.

— Но у меня же лапки! — енот, зараза, протягивает их мне. — Как я смогу? Подскажешь? Ты вроде умный.

Качаю головой. Всё, что я сказал пока просто теория без подтверждения. Нихей Цутому тоже это понимал. А я сейчас — подвержен его суждению. Но если теория верна, то ответ… молитва. Енот сам должен найти способ, как показать и свои желания.

Барьер моргнул, став снова голубым и доступным для прохода. Поднявшись с места, жму еноту… лапку. У того в глазах играют бесенята. Не-е-е! Этот вряд ли станет человеком. Уж больно шило в одном месте великовато. Такой скорее попросит у Системы супер-мега-пушку, чтобы стать самым крутым… но грустным… но с большой пушкой.

Молчаливое прощание. Енот всё понял, мои слова про испытание не шутка. Шаг-другой, вхожу в барьер.

Оставшееся время: 467 часов

Осознание момента приходит с запозданием. Я же в финале Лиги! Один из двадцатки лучших Охотников на всей Земле! Сейчас меня ждёт последний и самый сложный бой. Включаю «Шаги Гермеса» и перехожу на бег, становясь быстрее с каждым шагом.

Вокруг горят дома, грязь под ногами, лежат десятки мертвых тел крестьян. Уходят в небо столбы, нет, не дыма, скорее жара. Будто вся гора — это старый вулкан, находящийся на грани извержения. На ходу касаюсь перевернутого ведра с водой. Вижу калейдоскоп видений. Пруд на вершине, молитвы, акт поклонения. Вдруг вода из пруда поднимается наверх, собираясь в небольшой шар. В нём плавают светящиеся карпы. Верующие бегут прочь, бросая на землю подношения. Карпы вылетают из водяного шара, проходят сквозь тела людей, словно духи. Нет внешних ран… только трупы. Все убиты. Нет сцены с извержением. Видимо оно начнется только во время предстоящей битвы. Конец видений.

Оставшееся время: 465 часов

Быстрее ветра взбираюсь на вершину. Тут храм, несколько деревьев, опустевший пруд. Всё как в видении. Шар из воды, диаметром с пару десятков метров, парит прямо над бывшим водоёмом. Бегу вперёд. Шаг-другой-третий, до сферы еще полсотни метров. Опасность! Где? Повсюду на земле! Не уклониться.

Карпы внутри сферы засветились. Запускаю «Ходьбу по воздуху», тело тут же становится легче в десять раз! Прыжок вверх, скорость за счет «Шагов Гермеса» велика.

Удар! Безумной, просто запредельной силы! Тело резко тянет вниз. Создаю под собой «Ступень Икара». Меня буквально размазывает по ней лицом вниз. Ребра и суставы стонут от нагрузки. Дно водоема в радиусе сотни метров превратилось в кратер от гравитационного удара. Земля просела на пару метров!

Оставшееся время: 377 часов

Поднявшись на ступени, понимаю, что до сферы ещё два десятка метров. Делаю прыжок, снова «Ходьба по ветру» и полёт метров на пятнадцать, снова «Ступень Икара». Я близко! Сфера укрыта коллективным доспехом духа…. Опасность снова близко! Делаю длинный прыжок почти по касательной к шару. Бью с двух рук «Дыханием разрушения», выдавая двойную мощь навыка А-ранга. Ни черта не видно! Черный ветер окутывает сферу. Секунда-две-три… слышу хлопок, ветер смерти сдвинулся чуть вперед. Руки горят от напряжения! Создаю ногой третью «ступень Икара». Четвёртая секунда, и шкала смерти показала дно. Опасность!

Оставшееся время: 290 часов

Резкий прыжок вертикально вверх! Три кольца режущей атаки вырываются из сферы наружу. Последовательно, будто пытаясь подгадать верный вектор для атаки. Четвёртая «ступень Икара», ноги горят от напряжения! Нет трёх четвёртых энергии стихий.

Лёгким толчком уклоняюсь от последней кольцевой атаки, падаю прямо на сферу… Направляю руки-ноги вниз, касание воды… Воды! Хе-хе. Создаю лёд-лёд-лёд, промораживая карпов! Пусть навык всего лишь С-ранга, но если среда подходящая, то и расходы энергии на атаки снижаются в разы, а то и десятки раз. Две секунды, погружение остановилось. Десять секунд и ледяная сфера с грохотом падает вниз… в пробуждающийся вулкан! А мы в самом его жерле.

Оставшееся время: 208 часов

Опасность! Резкий взрыв! Карпы вырвались из ледяного заточения. Спасает доспех духа, падение в донный ил, перекат… обновление доспеха. Из под земли бьют столбы пара! Извержение? Я замер, мир вокруг будто стоит на паузе. Энергия не восстанавливается… «Воздушная абсорбция» не активна. Понятно, думал получится схитрить.

Оценка ситуации. Светящиеся карпы разлетелись. Двигаются в пять-шесть потоков. Минимум два вот-вот нырнут под землю. Понятно, готовят атаку исподтишка!

Включаю «Око Бетоноеда», время делает ощутимый скачок вперед. Теперь вижу, как одна группа светящихся карпов уже зашла мне за спину. Посылаю через ноги энергию стихий в виде земляных шипов навстречу. Время движется вперед, касание, удар, подземный взрыв. Карпы-камикадзе⁈ Плевать. Сейчас враг виден, он повсюду, а земля — моя стихия!

Создаю сад из каменных копий. Повсюду взрывы! Численность врага такова, что мой запас энергии стихий заканчивается первым. Остался только «Хаос» и «Жизнь». Хм? Точно! Ведь никто из них не прикрыт сейчас доспехом духа.

Оставшееся время: 140 часов

Включаю «Помешательство»! Мини-взрыв в груди, болит вообще всё тело от сильнейших перегрузок. Время делает резкий скачок вперед. Вулкан взрывается! Я же стою вверх тормашками на куске поднятого в воздух взрывной волной камня. Вокруг огонь, лавовые брызги! Лёд испарился, пропала половина рыбин. Нет, даже больше! Внизу уже целое море магмы. Толчок ногами, лечу к краю кратера вулкана… точнее жерла. Жар просто безумный! Обновляю за секунду доспех духа.

Оставшееся время: 78 часов

Оглядываюсь, лава вроде не заденет. Остатки карпов, обогнув вулкан, заходят с флангов. Чуть погодя врубаю «Помешательство»! Взрыв карпов, боль в груди, снова взрыв. Меня бросает в сторону деревьев, жёсткое падение. Ага, как же не заденет! Пол горизонта мне перекрывает настоящее цунами из лавы. Жар… свет слепит, ни черта не видно. Последнее «Око Бетоноеда». Жар стал сильней! Карпов осталось не больше двух десятков.

Оставшееся время: 7 часов

Обновляю доспех духа. Одна рыбёха совсем близко! Заношу руку для удара… чем⁈ Мозг лихорадочно думает, перебирая все варианты.

На «Дыхание разрушения» нет энергии.

На «Создание льда» и «Создание земли» –… тоже.

«Дырокол», «Стенобой»… это вообще самоубийство. Уж больно близко.

«Укус Хаоса»… в его шкале также пусто.

Касание, боль от уже начавшегося взрыва… Поражение? Доспех духа пробит, спиной чувствую ещё одно касание. Если сейчас не покину Лигу, меня попросту порвёт на части. Сам факт того, что вижу взрыв и ещё не умер, подобен чуду… Хм? А если так⁈

Включив психометрию, касаюсь того, что задело меня сзади. Рыба, но не живая… чую легкий поток силы… психометрия вытягивает из неё силы… взрыв впереди медленно растёт, рука горит огнем…

Оставшееся время: ноль… выход!

Вокруг тьма, ничего не видно. Не могу дышать! Нет воздуха. Чую… нет, не взгляд, скорее чьё-то узнавание, намёк на удивление. Это не смотрит, не говорит, просто изучает. Миг волнения… вот что-то изменилось, взгляд тоже. Тут перед глазами выскочило уведомление.

Система поздравляет вас с успешным прохождением всех испытаний Лиги!

Присвоена награда…

Навык «Психометрия» (S/SS-ранг || Качество: уникальное)

Описание: активный навык всех пяти энергий. Позволяет владельцу считывать воспоминания с духовных тел материальных предметов, глубиной до семи слоев от Е- до SS-ранга. Вокруг области считывания по желанию владельца может сформироваться трёхмерная иллюзорная сцена из видений, считанных навыком.

Условие применения: резерв энергии порядка / хаоса / жизни / смерти / стихий минимум по 100 единиц. Для режима трёхмерного видения, минимум 500 единиц за одно использование.

Комментарий от Системы : вас ожидают…

Глава 12

Куда делся Самойлов?

Театр, сцена, начало пьесы «Куда пропал Самойлов?».

Акт 1 из 4 — «Шумиха поднялась»

…

12:30, Воронеж, 06 августа 2030 года

Спустя двое суток после завершения Лиги

Итальянский род Армани славится среди аристократов не только своим богатством и близкими отношениями с королём… но и вес слова. В силу последней детали, Армани страсть как не любят быть должниками. Прямо-таки до зубного скрежета и паранойи! Будь-то оказанная услуга роду, поданный стакан воды или защита чести на дуэли — «Армани всегда платят по счетам».

Джузеппе — мужчина чуть за сорок, высокий статный, с ранней сединой, в неприлично дорогом костюме, прибыл сейчас в Воронеж. Как управляющий по внешним делам рода он получил от патриарха недвусмысленный приказ «Отблагодарить Самойлова. Причем щедро!». Ни адреса имения, ни телефона, ни известного имейла — Кристоф эдакий аристократ-призрак среди себе подобных. Да, титул не высок, всего лишь безземельный рыцарь. Однако раз парень, замеченный Луизой, дошёл до финала Лиги. Значит Кристоф явно не так уже и прост.

Мелькнули створки Врат Перехода и вот улыбающийся Джузеппе стоит на главной площади Воронежа. Управляющий прибыл не один, а в сопровождении своей элитной охраны. Красавица Микела запустила навык-сканер, а вечно хмурый здоровяк Стефан прикрыл господина невидимым щитом.

— Чисто! — Микела, махнув рукой, указала путь. — Там парковка. Прошу прощенья, господин. Я обзвонила местные конторы и разузнала, что все автомобили класса-люкс сейчас в аренде. Потому заказала последний супер-люкс.

— Добрый знак? — Джузеппе понимающе улыбнулся. — Раз все в аренде значит местная знать хорошо живёт.

Вскоре показался прокатный броне-лимузин с дополнительным усилением охраны. Плюс две машины, плюс шесть бойцов со ступенью тридцать плюс. Так колонна с фражками гербов Армани проехала через весь Воронеж, вызвав маленький фурор. Новый наместник Воронежа — некий сеньор Козявкин — вызвался помочь, но Джузеппе в весьма резкой форме отказался. Он здесь не из-за большой политики, между Италией и Империей, а по приказу патриарха.

Деловой квартал, шлагбаум на въезде в «Воронеж бизнес-сити». Колонна из трёх бронированных автомобилей, рыча моторами объехала три главных здания-высотки и вскоре подъехала к четвёртому. Всего пять этажей, старой, еще до Системной постройки.

— Так вот где весь арендный автопарк класс-люкс, — Микела удивленно хмыкнула, увидев забитую парковку. — Судя по номерам и гербовым флажкам тут сплошь российские аристократы. Санкт-Петербург, Чита, Самара, Калининград и даже Мурманск.

— Не глуши мотор, — Джузеппе кивнул водителю, дав на чаевые малый камень порядка. — Мы здесь ненадолго.

Самойлову принадлежал далеко не весь деловой квартал. И даже не эта крохотная по меркам аристо пятиэтажка. Нет-нет! Барон Самойлов владел лишь половиной этажа. И тем удивительнее стали смешки людей, толпящихся у входа. Их тут собрались десятки. В основном необычно красивые девицы, но нашлись молодые парни из числа аристо.

— Ещё один к Самойлову? — некто рыжий, молодой, вихрастый.

— Герб в этот раз итальянский… — брюнет, лицо со шрамом.

— Японцы, два китайца, немцы… — старый вахтёр-охранник на пропускной. — Я так скоро всю гербовую книгу вспомню.

— Это Армани! — изумленный голос брюнета. — Парни, расступитесь! Это те самые… из Европы.

— Благодарю, сеньор! — Джузеппе вежливо кивнул произнеся фразу на итальянском. Прошел с телохранителями внутрь мимо открытой настежь проходной. Людей так много, что паспорта уже не проверяют.

Весь холл делового центра забит охраной благородных. Джузеппе удивленно оглянулся. А ещё тут везде девицы! Их в холле как-то нереально много. Модельно ходят, улыбки до ушей, в руках папки с личными делами и даже фото. В зале наблюдается некое хаотичное бурление. Но вот, при появлении Джузеппе народ резко потянулся на выход.

— Что-то происходит, — Микела напряглась, когда мимо господина стал проходить поток людей. — Стефан, щит! Аккуратно идем к лифту.

Скрип дорогих туфель охраны, привычное в толпе: «Да не толкайся! Мне тоже надо успеть сделать справку.», цокот женских каблуков. К моменту, когда двери приехавшего лифта открылись и Джузеппе вошёл внутрь, холл оказался уже пуст. Даже вахтёр-охранник удивлено выглянул из будки. На парковке заревели моторы всех арендованных авто.

Закрылись двери лифта.

— Что это вообще было? — Микела хмурится, проверяет кобуру и пистолет.

— Совпадение? — Джузеппе нервно шутит.

Телохранитель-дама сама не веря качает головой.

— Пожелай толпа напасть, нас бы затоптали. Минимум у семерых я почуяла ступени выше тридцатой.

«Дзинь!» – лифт остановился, двери открылись. Джузеппе нос к носу столкнулся с двумя десятками пар глаз аристократов. Один из них сразу заметил герб Армани на пиджаке Джузеппе. Нервно сглотнул, схватился поправлять свой галстук… Джузеппе в ожидании изогнул бровь. Парень сообразил и наконец шагнул в сторону, давая управляющему с охраной выйти из лифта.

Микела вытянула шею и огляделась.

— Кажется, нам в ту сторону, — проследив за направлением очереди аристо, девушка кивнула, указывая путь.

— На стене вообще-то есть надпись с указателями, — Джузеппе понимающе улыбнулся. Телохранительницу обучали следить за повадками людей, оттого она частенько не видит суть. — Но ты права. Офис Самойлова действительно в той стороне.

Уже на подходе к офису барона, Джузеппе сам остановился. Уж больно картина необычна.

— Нет там босса, морда! — енот, недовольно бурча, держал белого медведя за нос. Тот зачем-то опустил морду.

— Гррр? — рыкнул косолапый.

— Да-да, я тоже чую его запах, — енот чихнул. — Фу, ну и вонь! Ты зубы сегодня чистил, животное⁉

— Сам ты… жи-вот-ное! — белый медведь прямо на глазах Джузеппе превратился в мужчину ростом под два метра. — Говорю же! Самойлов был здесь…

Голый Охотник принюхался. Видевшая эту сцену немолодая секретарша пискнула: «Ой!» — шокировано прикрыв лицо ладошкой. Теперь подглядывает смотря сквозь пальцы. Ух-х, старушка!

— Недавно… Этой ночью, — оборотень зашагал к лифту. — Запах ещё свеж.

— Гулдан! — енот тут же превратился в подростка-человека и побежал следом. — Подожди, лохматый! Куда ты?

— Пойду по следу, грр.

Медведе-человек, сверкая здоровенным дрыном, прошёл мимо очереди к лифту. Свернул к пожарной лестнице. Еното-человек рванул за ним, стащив на ходу бумажник у одного из зазевавшихся аристо.

Джузеппе удивленно хмыкнул, обвел взглядом приёмную барона. Теперь тут никого, не считая смущённой секретарши.

— Самойлов у себя? — управляющий улыбнулся даме. — Мы пришли поговорить о Кристофе, его приёмном сыне.

— Да, у себя, — окинув взглядом пустую приёмную, старушка сглотнула нервно. — И видимо теперь свободен. Боже правый… целый месяц с утра до ночи… хорошо хоть девок выгнал.

Микела без стука открыла дверь, Джузеппе первым вошёл внутрь кабинета.

— Нет… разломный бериллий мы не поставляем… не продаём, не меняем, — барон, стоя спиной к двери, говорил по телефону у окна. Виктор тяжело вздохнул, положил руку на стекло. — Да сколько можно⁉ Вы вообще в курсе, что в Империи его частная добыча запрещена? Хранение тоже под запретом. Давайте я передам ваш номер в Кремль… Как зачем? Переговорите с теми, кто достучится до вашего рассудка… да, в камере… да, в наручниках… да, угрожаю… нет, не страшно… Граф Лесогорский и сын наследника Империи курируют этот вопрос… Эй, а чего вы сразу сдулись⁈… Алло… Алло⁈ Твою то…. Маргарита Павловна кофе…

Виктор обернулся и застал гостей в дверях.

— На четверых, — барон нервно усмехнулся.

— Мне покрепче, — Джузеппе, улыбнувшись, повернулся к сидящей в приёмной секретарше. Сказал на русском. — И два кубика сахара, пожалуйста. Моей охране можно просто стакан воды.

— Ну проходите, — Виктор устало махнул рукой на стулья для гостей. — Кстати! Замечу, у вас хороший русский.

Джузеппе спокойно сел на предложенное место. Микела осталась у двери, Стефан, помявшись, занял угол. Опять же, их обоих такому обучали.

— Чем обязан? — барон мельком взглянул на герб гостя.

— Меня зовут Джузеппе, — управляющий вежливо кивнул. — Я управляющий по внешним делам рода Армани. Наш патриарх просил выйти на контакт с Кристофом, вашим приёмным сыном. Дело в его связи с Луизой…

— Опять съёмки порно? — Виктор нервно усмехнулся.

— Ч-что? Нет! — Джузеппе впал в ступор от столь прямого оскорбления. — Да как вы поспели так подумать о Луизе! Нет девы более благочестивой…

— Про-шу про-ще-ния! — медленно сказал Виктор, подняв руки. — Тогда дело в угрозах от Кристофа?

— Да нет же! — Шокированный Джузеппе тряхнул головой. — Что у вас вообще за отношения в семье? Сеньор Кристоф помог Луизе на двух последних испытаниях. Причём серьёзно так помог! Патриарх рода Армани дал прямое распоряжение найти Кристофа и отблагодарить.

— Даже так⁈ — Барон поморщился, будто съел лимон. — Прошу и вас меня понять. За последний месяц Кристоф навёл слишком много шуму. А я тут завяз на звонках, связанных с бериллием.

Джузеппе нервно махнул рукой.

— Оставьте! Я здесь не за этим. О бериллии договорятся наши государства, — управляющий всё ещё пребывал в легком гневе. — Так и быть, замолвлю за вас словечко, перед нашим королём.

— Вот именно, наши государства! — Виктор затих, ещё раз взглянул на герб гостя. О чем-то вспомнил и нервно улыбнулся. — Так вы те самые Армани? Кристоф… вот ведь… мог бы и предупредить.

Управляющий выждал секунд десять. Виктор явно впал в смятение, не зная, как себя вести. Да, барон всё понял. Перед ним сейчас сидит не просто гость, а дипломат от Итальянского Королевства. С приходом Системы все изменилось. Раз есть король, значит Италия стала Королевством.

— Сеньор Самойлов, — Джузеппе решил прийти на помощь. Сидя в кресле он чуть наклонился к столу. — Всё довольно просто. Я хочу увидеться с Кристофом. И ничего больше. Просто скажите, как его найти и я уйду.

— В том то и проблема, сеньор Армани, — барон сидя в кресле пожал плечами. — Я и сам не знаю, как найти Кристофа! Прошло уже больше двух суток с конца Лиги, а он так и не вышел на связь.

Тут телефон барона пиликнул о входящем смс. Виктор глянул на экран и произнес:

— У вас видимо большая карма, — барон показал важному гостю текст сообщения. — Кристофа недавно видели в гостинице Ассоциации.

* * *

Акт 2 из 4 — «Девушка»

…

13:45, Воронеж, 06 августа 2030 года

Здание Ассоциации Охотников,

10-й этаж, холл гостиницы

Виктор, не долго думая, сел в машину итальянского дипломата и вместе с ним добрался до здания Ассоциации. К счастью, у всех имелся допуск Охотников С-ранга и посетители смогли подняться на гостиничный этаж Ассоциации.

Расследование под названием «Куда делся Кристоф Самойлов» началось со стойки ресепшена. Госпожа Мун, старая подслеповатая кореянка, успешно притворялась ничего не видящей обслугой все десять лет существования Ассоциации. Далеко не сразу Виктор разгадал секрет старушки. Мун не одна, их три. Кто отличит одного азиата от другого, тем более когда те, сестры-близнецы⁈

— Смотрю, отец пошел вслед за сыном? — старушка Мун изогнула бровь. — Тоже групповуха?

Джузеппе аж поперхнулся. И не только он сам, но и Виктор со Стефаном, лишь Микела сделала удивлённое выражение лица.

— Сеньора! Да, что вы…

— Мун! — Виктор придержал вспылившего Джузеппе. — Эти люди дипломаты. Ругай меня сколько угодно, но их честь полоскать не смей! Я серьезно. От их гнева, тебя даже Глава Ассоциации не спасёт.

Старушка недовольно фыркнула. Угроз она сроду не любила, становясь ещё более колкой.

— Болван ты, Виктор! Смотрю с юмором у вас в семье только у Кристофа всё в порядке.

— Где он? — барон кивнул на троицу крайне хмурых итальянцев. — Хотя бы в этот раз, давай без шуток. Нет, я не ругался с женой. И нет, я здесь не останусь. Так что лучше сразу переходи к сути.

Старушка прищурилась, сделала вид, будто присматривается к гостям.

— Му-у-ун! Ты себя уже выдала, — напомнил Виктор. — Шутка не прошла.

— Вечно ты всё портишь! — дама поджала губы, наградив барона крайне недовольным взглядом. — Сейчас август. Два дня назад Кристоф появился в том же номере, где жил в начале июля, перед Лигой. Ровно тридцать дней прошло. А в том номере, как раз в те же часы, молодняк Охотников, решивший пойти по стопам твоего сына. Два парня и три девушки. Хотели снять любительское видео. А тут раз и перед ними во вспышке света появляется Кристоф во всей красе. Посмотрел на них, руки у него отчего-то в крови, сказал: «Ещё одно разочарование». Нет, ты не подумай, Виктор! Он никого из них тронул. Кристоф вышел сюда, снял ещё один номер на сутки. Сказал, что хочет отоспаться после Лиги.

Барон задумался, вспомнив тайминг. Два дня прошло.

— К нему приходили гости? — Виктор нахмурился, поняв готовящийся контраргумент старушки. — Мун, я всё ещё его отец и барон Воронежа. Если надо, у тебя будет приказ на разглашение этой информации.

— Да были-были гости, — старушка показала пару пальцев. — Первый, господин глава Ассоциации Панкратов «Чёрный». Потом его девица…

— Дев… девица? — барон аж поперхнулся. — У Кристофа?

Мун кивнула.

— Ангелина, — на лице старухи расцвела счастливая улыбка. — Остальное пусть сын сам расскажет.

Барон от шокирующей новости впал в ступор. Джузеппе дернул плечом, сбрасывая его руку.

— Самойлов-младший, — итальянцу надоело ждать. — Где он?

Мун, пожав плечами, указала рукой на створки лифта.

— Ушёл уже как сутки. Сказал, что пойдет на «ежемесячное задание для атеистов».

* * *

Акт 3 из 4 — «Такси»

…

14:30, Воронеж, 06 августа 2030 года

Детдом «Подсолнух»

Кабинет директора, барон и итальянцы

Мадам Ясень в безупречном чёрном платье, встретила гостей.

— Да, Кристоф был здесь прошлым утром, — директриса кивнула. — Так вы, барон, ещё не в курсе? Кристоф сказал, что хочет помочь атеистам с ежемесячным заданием. Его срок прошел 27 июля. Но из-за испытаний Лиги, Кристоф вернулся лишь два дня назад, утром 4 августа. То есть с недельным запозданием по ежемесячному заданию. Система дала ему сутки на отдых. Тогда Самойлов-младший позвонил мне, предложил собрать его старых знакомых.

— Мадам, что случилось дальше? — Джузеппе вмешался, начав терять терпение. — Мне нужно увидеться с Кристофом лично. Желательно сегодня!

— Дальше? — директриса, удивлённо хмыкнув, достала из ящика стола две стеклянные банки с некими образцами. — На зов Кристофа пришли семь десятков закоренелых атеистов. Система зачла им это задание, как досрочное, то бишь за август. Их выкинуло в открытое море в мире Хорса. Вокруг хищных тварей тьма! Киты-гиганты, акулы, осьминоги, рыбы-убийцы. До дна метров триста.

— Триста метров? — Джузеппе удивленно вскинул бровь. — Я немного знаком с судоходным делом. Учитывая карту глубин Хорса, скорее всего берег был где-то близко. Возможно километров двадцать-тридцать.

Мадам скромно пожала плечами.

— Конкретно эта деталь их задания мне неизвестна. Кристоф за несколько часов создал большую льдину. Потом пещеру в ней, чтобы спастись от хищных птиц. Превратил лёд в крестовидный айсберг, начав наращивать его не вверх, а вниз. Спустя восемнадцать часов, течение прибило льдину к берегу неизвестного острова. В целях безопасности, атеисты остались на льдине. А ваш сын барон…

— Пошел исследовать остров. — Виктор тяжело вздохнул. — Полагаю, содержимое этих баночек, это находки Кристофа с того острова?

Мадам спокойно кивнула, пододвинув барону оба образца. Виктор посмотрел содержимое сквозь стекло. Ничего не понял и открыв банки руками ощупывал сырье. Кристалл и жижа со свойствами металла. Как владелец фактории, Самойлов-старший имел богатый опыт в определении ценности находок, приносимыми Охотниками из Разломов. Всех оценщиков материалов, он нанимал лично. Половине из них он оплатил покупку навыков-знаний. Сам каждый месяц повышал свою квалификацию, читая Имперские и зарубежные исследования.

— Стихийный кварц, — Виктор со спокойной душой отложил первую банку с образцами. — По меркам мира Хорса, материал в меру редкий. Спрос небольшой, используется в артефактной стройке для создания бронированных стекол. А вот вторую находку я вижу впервые. Мягкий и тягучий, словно нагретый каучук, весь в блестках, цвет темно-зеленый.

Почувствовав пристальный взгляд, барон повернулся. Джузеппе старался не выдавать своего удивления.

— Это «ихор», сеньор Самойлов. Он же «живая кровь гор», — Армани, сглотнув, отвёл взгляд. — Его используют в целительстве, когда разорванные каналы духовного тела Охотника не поддаются лечению. Проблема актуальная для всех, кто шагнул выше тридцатой ступени. Про пятидесятые ступени и выше, я вообще молчу.

Дипломат вздохнул.

— Ихор вообще ценен? — Виктор нахмурился, не уловив сути объясненья.

— Ну как вам сказать, — Армани затих, подбирая слова. — У ихора стопроцентная приживаемость, почти без потерь и последствий пропускает все пять видов энергий. Рассасывается организмом Охотника в течение месяца, тем самым позволяя быстро вернуться в строй. Проблема, как обычно в редкости материала. У вас в Империи, операции с применением ихора проводят всего в двух медико-целительских госпиталях. Всё по квотам, выдаваемых родом Грозных. Места добычи неизвестны.

Джузеппе сглотнул, глянув на баночку в руках барона.

— Сеньор Самойлов, четыреста сорок семь грамм ихора в ваших руках, я прямо сейчас готов выкупить по цене миллион имперских рублей за десять грамм. Не для перепродажи! Поверьте, роду артефакторов такой материал тоже нужен.

Виктор покачал головой.

— Вынужден отказать вам, сеньор Джузеппе. Ихор принадлежит моему сыну.

— Ну, я должен был попробовать, — Армани понимающе кивнул и повернулся к мадам Ясень. Та не выглядела удивленной, спокойно попивая свой чаёк из кружки. — Так где сейчас Кристоф?

— Понятия не имею, — директриса жестом руки указала на окно. — С задания Кристоф с атеистами общины вернулись вместе через сутки. То есть ранним утром, часов девять назад. Знаю только, что попросил Олю и Колю Галыгиных, как начинающих целителей из Боткинской больницы помочь ему с каким-то делом. Кому-то там, надо здоровье проверить.

Мадам задумалась.

— Виктор! Спросите нашего сторожа деда Селантия. Кажется он вашему сыну такси заказывал.

* * *

Акт 4 из 4 — «Большая сцена»

16:45, офис барона Самойлова

…

Как вскоре выяснилось, Кристоф в шесть утра наведался в деловой квартал «Воронеж бизнес-сити». Такси остановилось аккурат около здания, где расположился офис барона. Технически, двери на вход открываются только в семь утра. А офисы начинают свою работу самое раннее в восемь.

Дальше камеры видеонаблюдения вахтера-охранника показали, как Кристоф, подойдя к дверям, прикоснулся к кодовому замку… ввёл безошибочно пароль охраны и зашел внутрь. Зашёл в офис Виктора, понял, что того нет на месте и направился к компьютеру секретарши. Опять безошибочно ввел пароль… что-то поискал в браузере и вскоре, убрав за собой все следы, покинул место преступления. На столе самого Виктора осталась записка:

«Кто не умеет отдыхать, тот не умеет зарабатывать деньги».

В утренней деловой рутине, Виктор не придал значение этой бумажке. А меж тем, на ней стояла подпись «Кристоф Самойлов».

Покопавшись в истории браузера секретарши, по времени захода Виктору удалось выяснить, что Кристоф залез в её рабочую почту. Скопировал письма за последние тридцать дней и переслал их некоему Максиму Громыко с припиской:

[ Лысый, отправь всем парням и девушкам, приславшим своё портфолио, следующее сообщение. «Воронеж, отель Grand Palace, главный бальный зал — 06 августа, 18:00. Будет проходить массовый оплачиваемый кастинг актёров в фильмы. Продюсер Кристоф Самойлов.»

И вот ещё ссылка на договор.]

Кастинг? Резко вспотевший Виктор, прокрутил в голове воспоминания последних лет. Вспомнил, как создавал тому ещё Кристофу почтовый ящик на сервере рода с расширением @Samoilov.com

Барон вспотел ещё сильнее. Тут же на правах суперадмина открыл почтовый ящик сына. А там куча входящих писем и почти все получены ещё в день прибытия Кристофа из Лиги.

[Господин Кристоф! Отель Grand Palace полностью в вашем распоряжении на следующие сутки. Благодарим за стопроцентную предоплату всех номеров!]

И ещё одно.

[Салон «Живая История» — оплачен заказ аренды трехсот исторических костюмов. Все доставлено на место! Также двадцать масок-артефактов добавлены в комплекты. Помните, что у надевшего маску изменится только лицо.]

За этим письмом ещё одно.

[Обслуживание мероприятий «Код Француза»: закуски и напитки по списку '«Аристо+», доставлены в бальный зал отеля!]

Затем пошли свежие письма от сегодняшнего дня.

[Ассоциация Охотников: получена оплата за аренду восьмидесяти кулонов защиты….]

[Кружок киноискусства: мы с ребятами с радостью поможем вам в съёмках, господин Самойлов!]

[Лысый: Босс, я позвал своих знакомых постоять на входе. Актёров тоже.]

[Целители Галыгины: командир, спасибо за ежемесячное задание! Мы уже начали проверять актёров и гостей…]

Чувствуя, как узел галстука на шее становится петлей, барон глянул на часы 17:30

— Господа, — хозяин кабинета взглянул на троицу гостей Армани. — М-мне надо срочно удалиться.

— Быть может мы поедем с вами⁈ — Джузеппе усмехнулся. — Прошу вас согласиться, Виктор. Мы оба занятые люди и ждать ещё день Кристофа у меня нет ни желания, ни сил.

— Дело ваше, — барон кивнул. — Но я не гарантирую, что вечер закончится удачно.

Часы пробили почти шесть, когда кортеж Армани остановился у главного входа отеля «Гранд Паласе». Улыбчивый швейцар, явно не привыкший к такой форме спросил четверку.

— Вы гости или актёры на мероприятия?

— Гости, — ответил за всех хмурый Виктор.

Кивнув со всем мыслимым уважением швейцар открыл входные двери.

— Господа, вам по красной дорожке справа. Там будут балконы для гостей. Администратор выдаст вам на входе артефакты личной защиты. Большая просьба не снимать их до окончания мероприятия, во избежание… так сказать… инцидентов.

Барон хмуро кивнул, Джузеппе же пребывал в недоумении. Зачем гостям выдавать артефакты защиты? Почему в отеле нет других гостей? Почему здесь столько роскошных броне-лимузинов?

Вскоре четвёрка прибыла к балконам, что выходили на бальный зал. Второй этаж, всё прекрасно видно. Внизу, тем временем, уже вовсю идут танцы.

Дамы в париках и пышных платьях, со сверкающими от счастья глазами, кружат в вальсе. Вот музыка сменилась, танцующие перешли на темп мазурки. Кавалеры, короли и офицеры! Вот знакомый лысый парень, в одеждах падишаха закружился с некоей пышной дамой. Сколько людей, столько и вкусов! А там в углу сидит белый медведь и человек-подросток. Последний одет, слава богу! Всюду снуют официанты, вдоль стен стоят столы, ломящиеся от закусок. То тут то там видны люди с киношной аппаратурой.

Излишне нервничающий Виктор огляделся. На балконах почти нет свободных мест. Бароны, графы и графини, от обилия гербов пестрит в глазах. А вот и глава Ассоциации, Панкратов «Черный» пришел с супругой и о чем-то спорит. Виктор по привычке прочёл всё по губам: «Милый, хочу покружиться в танце с остальными.» На что Панкратов качает головой: « Нельзя… если это Самойлов…»

Музыка вдруг затихла. Весь бальный зал, все танцующие пары, официанты и музыканты… все операторы с камерами… все замерли, смотря на открывающиеся двери. Из них вышел парень в историческом костюме горожанина из Европы. Камзол, пошитые золотом брюки, ботинки на современный лад.

— Полагаю, это и есть Кристоф Самойлов? — вздохнув с облегчением, Джузеппе глянул на часы. — Увижусь с ним сейчас и ещё успею вернуться домой к ужину.

— Господин Армани… — Виктор нервно сглотнул.

— Хватит, барон, — Джузеппе фыркнул и поднялся с места, намереваясь покинуть балкон. — При всём уважении, я уже полдня бегаю за вашим сыном. И делал это не ради того, чтобы смотреть на этот ужасный бал. Что музыка, что танцы, всё ужасно! Единственное что достойно внимания, это белый медведь в углу.

— Джузеппе, предупреждаю! — взмыленный барон тоже поднялся с места. От волнения его аж затрясло. — Только не сейчас! С-сеньор, я за вас же переживаю. Вы… вы не знаете моего сына! Порою он может быть ужасен. Ему плевать на правила, титулы и приличия. Плевать на жизнь и смерть. Кристоф не знает ни слова «нет», ни слова «да». Есть просто то, чего он хочет и чего добьется. Весь этот балл…

— Я. Армани! — Джузеппе рычит в гневе. — Плевать хотел я на этот бал! Если бы не приказ патриарха…

Не договорив, Джузеппе брезгливо снял с себя выданный амулет защиты. Бросил на кресло и направился к выходу из ложи. Пара телохранителей повторила грубый жест.

Виктор, не долго думая, схватил их амулеты и рванул следом. Но тут в проходе молчаливой статуей возник Стефан. Барон наклонился влево, телохранитель тоже. Направо, манёвр повторился.

— Сеньор, — Стефан заговорил хрипло на ломанном английском — Не мешайте господину! Он говорить с Кристоф, и мы уйти.

— Господи! Да почему же вы не слушаете! — в глазах Виктора заплескалась паника и ужас. — Кристоф опасен! Danger, твою то…

Барон, развернувшись рванул к балкону, но Стефан схватил его за ворот пиджака. Виктор на секунду запаниковал, сердце забилось чаще. Вот он поймал взгляд Панкратова, сидевшего в балконе напротив. Указал на сына, охотничий знак «Опасность», затем «Защити». Глава кивнул, но видимо понял что-то не так, приблизившись к жене.

Напряжение натянулось. Виктор ощутил физически, как близится некая развязка. Вот в бальном зале из коридора показался решительно настроенный Джузеппе в сопровождении Микелы. Телохранительница на взводе. Три сотни танцоров в костюмах тоже. Официанты, музыканты, гости в ложе, операторы у телекамер.

Самойлов-младший достает из нагрудного кармана белый платок и бросает на пол… Волна от применения мощнейшего навык А-ранга накрывает весь зал, всё здание отеля! Похоть, вожделение… желание соприкоснуться плотью, сорвать с себя одежду.

— Порой и зритель в театре, становится частью представления, — странная улыбка на лице Кристофа. Он смотрит на трясущегося Джузеппе.

Армани, замерев на миг, с треском срывает с себя деловой костюм. В глазах его больше не читается здравого рассудка. Телохранительница Микела следует примеру господина.

Танцоры немедля сливаются в порыве страсти. Музыканты тоже. Парики, старинная одежда, корсеты и завязки — всё на пол! Схватить за грудь ту даму, коснуться её стройной ножки. Услышать сладкий стон… один из многих! Коснуться следующей прекрасной леди, она тоже не против… возлечь с ней… прямо тут. Дракон вошёл в пещеру… влажно, скользко… боже, как же приятно! Томный вздох на ушко. Ей хорошо и жарко, раздаются стоны страсти! Зал тонет в них доходя до исступле́ния.

Еще одна вспышка навыка А-ранга! Самойлов-младший, улыбаясь, смотрит, как хохочущий Армани ныряет в толпу из голых тел. Похоть бьёт ключом! Народ стонет в преддверии экстаза, но тут их накрывает ментальным облаком навыка «Телепатии» B-ранга. Порывы страсти, треск разрываемой одежды, вздохи… всё стало в разы сильнее!

Зрители в ложах застыли в изумлении! Кто-то сглотнул при виде сцены бесконечности ласки. «Она и он», затем «они и он», потом их стало больше. Язык, пальцы, губы…ладонь её, сплетение рук и ног в рисунке страсти. Касания, кусания груди, «грубый глубокий ход», смесь жёсткости и мягкости в его движениях телом.

Телепатия B-ранга… Актеры в зале обмениваются потоком чувств, мыслей и желаний. Предельная интимная открытость! Беспрецедентный поистине шокирующий сознание опыт — познать себя. Желание быть слабой в его сильных руках? Верёвки и корсеты, кляпы, горящая свеча и воск… еда на теле, кубик льда. Зал пышет столь глубокой и пылкой страстью, что сложно отвести взгляд. Зритель боится лишний раз моргнуть, вздохнуть или не дай боги отвернуться. Руки, ноги, практически синхронные движеньи трёх сотен тел. Спектакль идёт! Операторы всё снимают, у кого-то от волнения трясутся руки, льются слёзы счастья. Это не похоть… это искусство!

В центре сцены показалась лысина знакомого актёра. Вокруг него клубок из трех женских тел, вот-вот сойдется в едином порыве пика страсти. Белый медведь… оседлан скачущей на нем грудастой дамой. Рёв похоти, стон прежде непорочной девы! Где-то рядом мелькнул енот, нашедший себе даму по размеру. Всё происходящее похоже на грань какого-то немыслимого чуда.

Вот в ложе плачет видимо от счастья Панкратов «Чёрный». Глава Ассоциации тянется рукой с балкона к залу… но его одергивает жена. А рядом аристократы, с горящими глазами, сняв с себя амулеты и гербовые одежды ныряют в зал…

* * *

Занавес, «Финал»

21:00, 6 августа, вечерний выпуск новостей на «ГлавТВ», прямой эфир

Охват: вся Российская Империя

—… с вами, Катерина Андреева и ежедневный выпуск новостей от «ГлавТВ». Начнем с главных новостей из регионов. Сегодня в Воронеже, скандально известный Кристоф Самойлов, более известный как «Продюсер», организовал в отеле «Гранд Паласе» оргию на три сотни человек! В ней приняли участия видные представители аристократии Воронежа и десятка других городов. На кадрах также замечен представитель итальянского рода Армани, белый медведь, енот, глава Ассоциации Охотников…. пфф… господи, да что у них там в Воронеже происходит⁈

Глава 13

Обручальное кольцо

10:00, 7 августа, 10-й этаж Ассоциации, гостиница

«Как довести себя до предела?» — курс для начинающих Охотников от Кристофа Самойлова. Сначала проходим тяжелейшее испытание Лиги в течении одиннадцати суток. Затем сжимаем ещё три недели до тридцати секунд и возвращаемся на Землю. После, раны на физическом теле, по ощущениям, не более чем легкие ссадины. Да, сломана пара костей, кровь течет, но это всё мелочи с которыми справится регенерация. А вот то, как стонет духовное тело от излишне активной циркуляции энергий… это и есть истинная боль! Чувствую себя дряхлым пенсионером. Духовный песочек сыпется, уши и хвост отваливаются.

Потом выясняется, что Система вместо мощнейшего ультимативного навыка S-ранга, выдаёт пшик. «Психометрию» — по сути почти тоже самое, чем я и так владел до Лиги. Мой врожденный дар Система возвела в некий абсолют, выдав ему S/SS-ранг. Теперь если я просто касаюсь вещей, то могу считать яркие воспоминания. А если подключаю навык от Системы, предмет почти гарантированно разрушится. Взамен я получаю едва ли ни все воспоминания, чья яркость выше нормы, за всё время существования вещицы.

Сразу выяснилась одна важная деталь. Мой врождённый дар «Психометрии» считывает только воспоминания людей, оставшиеся на предметах, пропуская их через мою призму восприятия. А навык Системы «Психометрии, S/SS-ранг», считывает с предмета вообще все виды энергетических воздействий от всех живых существ (человек, монстр, призрак). При этом, я не пропускаю видения через себя, как медиум, а просто просматриваю их, как зритель.

Вывод — мой врождённый дар по-прежнему лучше! Благодаря ему, я собрал впечатляющую коллекцию навыков, ещё до появления Системы. И именно он стал опорой, для того представления, что я вчера устроил в отеле Grand Palace…

— Я познал силу искусства! Стал его частью, пропустил через себя… — Лысый с выражением полнейшего шока на лице пялился в пустоту последние полчаса. — Крис! Я же теперь фильмы для взрослых не смогу смотреть. Всё кажется ненастоящим на фоне того, что я испытал вчера в том отеле. Она… они… я даже их имен не знаю, но те девушки открыли мне свои души. Мы слились в экстазе. Я…я… я… я от того оргазма сознание чуть не потерял.

Ну-ну! Тогда весь зал, все триста голых тел эмоционально расплющило в порыве единого оргазма. Парни из кинокружка говорят, что мы новый рекорд Гиннеса поставили. Оргазм испытали даже те дамы, которые его ни разу в жизни до этого момента не получали. Феерия из чувств, желаний и поток чистейших эмоций удовольствия.

Напротив Лысого за столом сидят другие мои гости.

— Я оказывается ненасытное животное, — медведь Гулдан в своём человеческом обличии, тоже сидел в состоянии глубочайшего отупения. — Это было… восхитительно! Признаться себе, что я дикий полярный зверь… что жаждет человеческую самку. Сорвать с неё одежду, будто обертку от подарка… она согласна. На всё-всё-всё. А мне хочется ещё больше. Шеф, я в тот момент будто прочувствовал всего себя! Всю свою звериную и человеческую натуру. Всё: сомненья, страхи и обиды. Момент величайшей честности с самим собой. Тогда, в том соитии, я понял, что в душе я всё тот же медведь из заполярья. Мне вдруг стало так хорошо с самим собой. Прям эта самая… как её…

— Гармония, — енот Волына в теле пацана-подростка тоже сидит за столом. До этого момента он просто молча хлопал глазами, пялясь в одну точку. — А я в той оргии, осознал что ни хрена о жизни не знаю. Пел, пил, ублажал и ублажался, и вчера через твою телепатию командир, понял что все вокруг — развитее меня. По мозгам, по опыту, по взглядам на мою дрянную жизнь… Тьфу ты! Я вчера даже о слове таком не знал. Гармония! Теперь ощущение, будто мне в мозги залили контрастного вещества и оно все дыры подсветило.

Собственно, возвращаясь к теме «Психометрии». Мой врождённый дар, позволяет пропускать через себя все чужие эмоции, чувства и воспоминания. За две жизни, я много чего насобирал в виде «опыта» и вчера на балу этим поделился. Вот людей и накрыло от осознания того, что они всю жизнь в себе носили. Для этого пришлось задействовать одновременно навык «Помешательство, А-ранга» и «Телепатию». Она подняла свой ранг после успешного завершения шестого этапа Лиги. Название навыка немного изменилось, а описание в интерфейсе теперь выглядит иначе.

Навык «Телепатическая сеть» ( B-ранг || Качество: редкое)

Описание:

— Навык порядка позволяющий создавать связку из двух и более объектов для телепатического общения. При этом прямая видимость для контакта больше не требуется.

— Возможно создание ментальной сети-облака в пределах которого, все ментально развитые субъекты могут общаться телепатически.

— В пассивном режиме навык позволяет считывать мысли средней и высокой яркости создаваемых ментально развитых сущностей.

— Дистанция активации телепатии 75 + (4*ступень личного развития) метров. Эффект навыка телепатии может блокироваться пассивными и активными методами защиты от ментальных воздействий.

Условие использования: расход 10 единиц энергии порядка за одну секунду телепатического общения. Расход на поддержание телепатической сети: базовый размер 50 + (1*ступень личного развития) метров, расход 100 единиц энергии порядка в минуту. Расход сил увеличивается пропорционально площади, которую покрывает сеть.

Много-много буков от Системы. Если выделить главное, то теперь есть возможность создавать ту самую телепатическую сеть в виде облака. Читать чуть больше чужих мыслей и в большей области. Навык превратился из прикладного в мощный инструмент поддержки. Можно передавать образы, мысли и слова друг другу. При этом, я просто сервер, и читать весь обмен сообщениями мне не надо. Только по желанию.

Ещё сегодня утром посыльный от рода Армани, передал подарок от деда Луизы. Того крепкого мужчину кажется звали Стефан⁈ Он всё смущенно мялся под дверью, добрых пять минут. Потом побоявшись войти в мой гостиничный номер, вручил конверт и сразу убежал. Госпожа Мун после рассказала, что этот же тип меня ещё вчера искал.

Внутри конверта нашел камень навыка. Ну что сказать, хорош подарок!

Навык «Сонидо Персефоны» ( А-ранг || Качество: уникальный)

Описание: навык энергии смерти, позволяющий владельцу быстро перемещаться в области прямой видимости или на заранее оставленную навыком метку. В месте назначения обязательно должна находится любая тень, размером больше стопы владельца навыка. Дистанция перемещения 50 + (1*ступень личного развития) метров. Максимум пять меток для перемещения.

Условие использования: расход на одно применение 100 единиц энергии смерти. Либо 50 единиц энергии смерти, если установлена метка для перемещения.

Подарок от деда Луизы выше всяких похвал! Это навык для параноиков, бойцов ближнего боя да и вообще всех тех, кому нужно быстрое перемещение. С ним можно выйти из заранее кем-то расставленной ловушки. Или зайти в тыл противнику в пылу схватки. Расходы по энергии солидные, но и дистанция прямо о-го-го какая! Это не слабенькая блиц-вспышка, как у Кирина, а нечто в разы мощней. Идеальное подспорье для боя «в один удар».

А ещё «Сонидо Персефоны» это лишь второй мой навык на работу с энергией смерти. Да-да! Они невероятно редки и уж тем более А-ранга с качеством «уникальное». Такую плюшку ни за какие деньги не купишь!

Насчет дикого переутомления духовного тела. Дело не только в Лиге и прошедшей вчера вечеринке в отеле Grand Palace. Последние трое суток, я только и делал, что поглощал скопившиеся камни энергий. Теперь моя таблица характеристик выглядит так.

Пользователь: Кристоф Самойлов

Ступень развития: 21-я || Карма: 776.1

Насыщение текущей ступени: порядок: 80.0 || стихии: 82.0 || смерть: 97.0 || хаос: 20.5 || жизнь: 71.1

Шкала энергий: порядок: 2084.0 || стихии: 2082.0 || смерть: 2097.0 || хаос: 2020.5 || жизнь: 2071.1

Родство: вода: 207.1 || земля: 246.0 || воздух: 44.2 || огонь: 19.7

Навыки :…

…

Как говорится, ещё немного и хомячка разорвет. При переходе с 5-й на 6-ю ступень, я создал средоточие в левой ладони. Технически, несмотря на то что я амбидекстер, это моя ведущая рука. Второе средоточие, на 11-й ступени, поместил понятное дело в правую руку. Причина та же. В бою, у большинства Охотников энергии высвобождаются через руки. А средоточия помогают снизить нагрузку и износ духовного тела. Дальше — сложнее.

Средоточия — это по сути энергетические узлы внутри духовного тела Охотника. По три основных в каждой руке и ноге. Пять в теле, одно в шее и сразу четыре в голове. Плюс есть вторичные и по слухам третичные средоточия.

Так например, создав основное средоточие в левой ладони, я начал ощущать, как изменилось течение энергии внутри тела и появились новые энергетические каналы. Пальцы, мышцы, кожа, жилы. Всё уже тогда начало восприниматься по-другому. А вместе с этим начал подмечать места под вторичные средоточия — все рядом с основным.

Будь я артефактором, исследователем или целителем, непременно второе средоточие поставил бы рядом с первым, сделав его вторичным. Так чувствительность и контроль энергий становится в разы лучше. Тот же джедайский меч из навыка «Дыхание разрушения», я начал хорошо контролировать, аккурат после получения первого средоточия.

Теперь касаемо моей проблемы с тем, где ставить средоточия. Есть «Телепатия» и «Ментальный щуп», оба навыка А-ранга и расходуют прорву сил. Поэтому на 16-й ступени, я создал средоточие в голове. А вот что делать со средоточием получаемым на 21-й ступени долго не мог решить. Можно усилить ладони или голову. В обоих случаях пользы будет море. Ещё есть вариант усилить ноги, ведь и через них я частенько атакую… может и глупость, но в итоге так и сделал. Ведь есть ещё «Шаги Гермеса» и «Лестница Икара». Опять же, пинок, заряженный «Укусом Хаоса» никто не отменял.

Сейчас я лежу и восстанавливаюсь от последнего перехода на двадцать первую ступень. Чувствуется, что ещё немного и надорву себе духовные каналы. Да и признаться мои запасы камней энергии уже иссякли. Я же толком не охотился во время Лиги, а всё бегал-бегал и чего-то там искал. Зато навыков разных насобирал и почти все слабые уже продал. Для того и виделся с Панкратовым в день возвращения. Ассоциация Воронежа осталась только в плюсе!

На календаре 7 августа, десять часов утра. Сейчас в планах — отлежаться пару дней. Потому отдыхаю сейчас в кровати с ноутбуком и разбираюсь с накопившимся делами.

Кстати о делах!

Получен: Билет на «Ежегодный Парижский Аукцион» (статус: ждет депозита)

Тип: глобальное системное мероприятие

Описание: для участия в аукционе в роли зрителя, требуется предоставить депозит размером минимум пять тысяч малых камней порядка. Для участия в роли продавца, требуется предоставить три камня навыка или депонировать (согласиться на продажу) трёх имеющихся у вас навыка с подробным описанием их использования.

Дата события: 21:00, 15 августа, 2030 года.

Покопавшись в личных закромах, поставил на продажу три камня навыка С-ранга — «Вспышка Аполлона», «Око Сусаноо» и «Полог геоманта». Первый навык — это классический фаербол. Второй навык — ментальный контроль, но он легко перекрывается доспехом духа и ментальной защитой D-ранга. Третий — аналог костяного доспеха графа-идиота, только из камня.

[Депозит получен! Желаете получить оплату деньгами / камнями или чем-то иным?]

Вчитавшись в последнее сообщение и справку под ним, понял что Парижский Аукцион по сути своей площадка для обмена. Под продаваемым лотом, можно указать желаемые варианты оплаты в порядке приоритета. Одним аристо нужны деньги на банке, другим камни энергии, родства со стихией или нечто иное. Да-да, доступ к аукциону есть только у благородных. Хм… хм… а ведь это идея!

[ Желаемые варианты оплаты:

— Достоверная информация о Томасе Начало

— Информация о месте хранения обломков российских атомных ледоколов Ямал-1 и Ямал-4, уничтоженных во время теракта 27 декабря 2019 года в нейтральных водах Арктики

— Информация о плато Ленг

— Навыки на энергию смерти и жизни от С-ранга и выше]

Парижский Аукцион наполовину публичен. Покупатели будут видеть имя и прозвище продавца. Моё кстати вчера стало официальным «Продюсер». Система меня признала таковым! Потому я не стал сейчас писать, что ищу информацию о майлзах и эльфах.

Мой список желаемых вариантов оплаты и так получился весьма наглядным. Прямо-таки фонящим духом аристократии! Ни деньги, ни камни энергий или родства. Я желаю того, что нельзя купить так просто. А чтобы усилить эффект наживки для других участников аукциона, добавил еще семь навыков D-ранга. Пусть другие ищут эту информацию за меня.

Закончив оформлять свою заявку на участие в Парижском Аукционе, наконец добрался до своего канала в Грайме — «Сущность Абсалома».

Прошел уже месяц с лишним, с тех пор, как я размещал посты о «дне Коррекции», «плохой богине» и «майлзах». И зря! Канал мой сильнейший инструмент для прокачки кармы. Да, у меня её аж семьсот после событий в Лиге. Но кто сказал что в следующем месяце будет так же? А карма лучший буст для быстрого поднятия ступеней.

Такс, пост первый — «Снова о Майлзах [Улыбках] и ООН». Я же не просто так убивая предателя Кирина, старался сохранить его вещички. В них много дополнительной информации нашлось! Написал по именам, кто из стариков в ООН перешел на сторону эльфов Авалона. Сорок шесть имен из семидесяти шести. Где живет, в чём виновен, и активен ли ещё. Получилась эдакая маленькая информационная бомба. Написал и о том, что Улыбки за минувшие десять лет перебили все семь спецподразделений… Неприятно это признавать, но «Крыльев Свободы» больше нет. Теперь я действую сам по себе.

Пост второй, попроще — «Божественный зверь в финале Лиги.» Подписал за авторством Нихея Цутому. Того самого Охотника-японца из национального бюро безопасности Японии, чьи воспоминания удалось считать перед финалом. Скорее всего, бонус к карме получит Нихей, а не я. Но всё равно дело правильное и полезное, всему сообществу Охотников.

Третий и последний пост… глаза закрылись сами собой…

* * *

22:17, 7 августа, 10-й этаж Ассоциации, гостиница

Проснулся с ноутбуком в руках, всё в той же кровати. Часы показывают десять вечера. Гулдан в теле белого медведя сопит в углу. Волына видимо поехал спать к Лысому домой. Может оно и к лучшему. Конкретных планов на ближайшие дни у меня пока нет.

Так, а почему я вообще проснулся?

«Тук-тук-тук,» – постучали в дверь. Теперь понятно. Открываю дверь всё в том же банном халате, в котором уснул десять часов назад. На пороге стоит едва знакомый мне мужчина. Кажется видел его вчера в разгар вечеринки.

— Сеньор Самойлов. Меня зовут Джузеппе, — гость обозначает головой вежливый поклон, не торопясь войти в номер. — Я от рода Армани. Вы может и не вспомните…

— Помню, — протягиваю руку в знак приветствия. — Вы видимо родственник Луизы. Спасибо за подарок! Навык «Сонидо Персефоны» выше всяческих похвал!

Джузеппе жмет мне руку, но как-то вяло, да и глаз не поднимает. Его будто что-то гложет.

— Вчера, тот вечер в бальном зале… — итальянец нервно поправляет галстук. — Самойлов, вы в силу молодости можете не понять, но то, что там случилось помогло мне сегодня прорваться на сорок первую ступень. Потому считайте, что лично я должен вам одну услугу.

— Поздравляю! — хватаю гостя за руку и крепко её жму. — Джузеппе, не надо ничего объяснять. Я в курсе, что, начиная с двадцать пятой, каждая ступень, как великая китайская стена. Её хрен одолеешь! А вы прорвались аж на сорок первую…. Уау!

Итальянец кисло улыбнулся, выглядя побитым… а нет, не выглядя. Так и есть. Подключаю навык ментального щупа. Чую стыд, намёк на самобичевание, сломленную веру.

— Спасибо на добром слове, — Джузеппе сглотнул, так и не войдя в мой номер. — Жена уже всё знает. Едва не убила меня прямо на пороге дома. Я… в общем, Самойлов, если вы дадите ещё одно закрытое представление, род Армани выкупит пять мест. Вот моя визитка. Я уже понял, что вас не так то просто застать на месте, так что прошу связаться, если что-то будет. Только Луизе не говорите! Хочу и дальше выглядеть в её глазах всесильным дядей.

Взяв визитку сразу перенес в хранилище.

— Джузеппе, вы зря себя вините. Вам это было нужно, — указываю пальцем на висок. — Раньше, ещё до появления Системы, у ООН существовало семь спецподразделений, изучающих и борющихся с применением сверхспособностей. Уже тогда было известно, что объём и качество контроля силы индивида напрямую зависит от его ментального состояния и развития. Кто-то в этом вопросе останавливается, упираясь в «стену». Так что порадуйтесь хотя бы за себя. Вчера вы стали лучше. Ушел какой-то ментальный зажим.

Итальянец подумав секунд пять серьезно кивает. От него больше не веет стыдом.

— Слышал о таком от патриарха. Эффект Даннинга-Крюгера, — Джузеппе стал хмур, а потом внезапно улыбнулся. — Дилемма идиота. «Глупец не понимает, что он глупец, именно потому, что он глупец.» Так и со стеной в развитии.

Гость ещё раз обозначает вежливый поклон.

— Ещё раз благодарю, Самойлов! Рад, что Луиза нашла себе такого друга. Помните о моей просьбе насчет закрытого показа. В Италии есть много тех, кто будет рад получить такую… помощь.

На том и распрощались. Гость был один, а взгляда два. Ну-ну! Ладно, пусть будет так. Когда Джузеппе скрылся за поворотом, я распахнул дверь пошире давая невидимке зайти внутрь.

* * *

22:25, 7 августа, 10-й этаж Ассоциации, гостиница

— Босс, гррр! — Гулдан проснулся и удивлённо заводил носом. — Тут посторонний.

— Знакомься, Торвальд! — смотрю на пустоту в углу комнаты. — Это мой сторожевой медведь. Зовут Гулдан. Прошу вас обоих поладить. Номер не крушить, по возможности не драться. Врагов тут нет.

Белый мишка поднялся с места и пошёл по запаху в сторону угла. Заиграло звериное любопытство. Торвальд, он же Купидон, снял маскировку, давая себя увидеть. Гулдан понятное дело малость удивился! Торвальд тоже. Мой старый друг явно не думал, что его так легко раскроют.

— Гулдан! Будь добр не пугай моего гостя.

— Ла-а-дно, — медведь всё же обнюхал невидимку. — Запах запомню. Так проще людей опознавать. Хм? Босс, твой друг кажется серьезно болен.

Торвальд впал в ступор. Я признаться тоже. Ведь ни про меня, ни про енота, Гулдан ничего такого не сказал.

— Ты и такое можешь чуять?

— Босс грр… а вот сейчас обидно! — лохматый виляя задом пошёл в свой угол. — Я же медведь. Мы чуем, когда зверь ослаблен. Твой… друг, серьезно ранен или не долечен.

Наливаю две кружки кофе. Себе и гостю. Мишке пить такое вредно. Невидимка отойдя от шока, подошел к столу. Ну да, это же Торвальд. Выбить из него «Привет, Мастер!» или «Как ты выжил?» будет подобно чуду. Он и в той — моей старой жизни — был таким же.

Ставлю кружку кофе перед гостем. На нём всё тот же технологичный шлем, плащ с гербом ангелочка и глухая маска с фильтром.

— Ты знаешь меня, а я знаю тебя, — смотрю в глаза гостя сквозь окуляры маски. — Давай любую вещь, которую не жалко. Я докажу, что я тот самый Мастер.

Торвальд молча кладет на стол самодельный кастет-печатку. Тяжелый! Килограмма два, не меньше. Разломный металл цвета серебра. В «Крыльях Свободы» молчун пользовался такими же во всех схватках.

— Точно не жалко? — в ответ, кивок. — Тогда смотри, сейчас будет картинка.

Готовлю навык «Психометрии, S/SS-ранга», касаясь вещицы сразу двумя руками. Хотя бы так снижу нагрузку на духовное тело.

Вспышка! Поток лишь мне видимых видений. Запускает первое, самое старое из них. Мир вокруг резко меняется, превращаясь в деревушку в горах Шотландии. Звон молота, удар другой. Торвальд окунает в воду заготовку знакомого кастета.

Гулдан рычит от удивленья, сидящий рядом со мной Торвальд тоже! Ментальный щуп улавливает эмоции сильнейшей душевной боли. Вижу вдали свежие могилы. Молчун смотрит на них.

Запускаю следующее видение. Чей-то дом, горит камин, охрана уже убита. Торвальд склонился хмурой горой над поломанным лицом неизвестного мужчины. Повсюду кровь!

— П-приказ… от королевы Англии, — хрипит жертва. — Нам нужны были знания о будущем, понимаешь⁈ Таков эффект вторичных колец Томаса. Чем больше жертв, тем больше знаний. Не знаю кто ты… но мы не знали, что там будет твоя жена. Нет, подожди! Ещё… ещё там же мы создали артефакты! Пограничные столбы для Системного Государства. Пойми, их жертва не была напрасной…

Удар Торвальда взрывает голову убийцы.

Так, вот оно как было! В Воронеже видимо пошло по точно такому же плану. Кто-то украл мой канал, заманил людей в торговый центр. Всё ради второй волны видений о будущем. И тогда же создавались пограничные столбы для территории Российской Империи…

Мотаю на следующее видение. Убийство! Ещё одно, за ним ещё десятки. Торвальд устроил охоту на тех, кто причастен к вторичным кольцам Томаса в Великобритании… точнее уже просто Британии. Да, может знание будущего и полезно. Но ради всё той же справедливости, пусть такие убийцы отправляют на закланье своих жен, детей и близких. Правителю легко судить о высшем благе и великих жертвах, если он сам не готов их принести.

Момент настал на сорок шестом видении. Торвальда поймали сотрудники секретной службы (МИ-6), устроив ловушку в имении графа Коктебана. Та-дам! Граф сам состоял в службе МИ-6 и был замазан в деле колец Томаса по самый локоть!

Торвальда едва не убили при задержании. Кто-то третий придал дело «О Купидоне» огласке. Узнал об этом из следующего видения в камере допросов. Секретная служба искала сообщника убийцы. Кастет предъявили Торвальду в виде главной улики.

Ещё одно видение — камера для пыток. Мощь видения уже А-ранга, и тянет из меня прорву сил. Кастет лежит на стойке для хирургических инструментов. Черный целитель в маске выжигает в теле Торвальда всё средоточия. Руки, ноги, тело, шея, голова. Крики жуткой боли! Сидящий сейчас рядом со мной молчун весь нервно сжался. Согласен, страшно! Даже бедняга Гулдан в угол от ужаса забился.

Предпоследнее видение Е-ранга. Блеклое проще говоря. Торвальда почему-то после пыток выпустили на свободу. Он замечает агентов секретной службы, следующих за ним. Вижу, молчун не забыл подготовку «Крыльев Свободы» — скрылся через дом со спуском в канализацию.

Финал, виденье C-ранг. Глушь непонятного городка. Какая-то забегаловка с дешёвым пивом. Человек с ожогами по всему телу, пьёт пойло из кружки приподнимая маску.

— Эй, мистер! — тучный хозяин заведения, подходит таща за собой стационарный телефон с проводом. — Не знаю, кто вы, но вас просят к телефону.

Молчун снимает руку с памятного кастета лежащего в кармане высокого пальто. Берёт трубку.

— Торвальд, это Халф-Пенни. Прости старина! Не смог тебя вытащить раньше из застенок секретной службы. Пришлось надавить на королеву и весь совет министров, пригрозив им разоблачением. Но я опоздал, тебе уже выжгли средоточия. Знаю, голоса тебя тоже лишили, но я знаю одного хорошего врача. Он поможет. Прими мои соболезнования, старый друг. Матильда была хорошей женщиной и смерти от удушья точно не заслужила…

Торвальд — тот что передо мной, и тот что в видении — оба сжали руки и в беззвучном порыве затрясли ими. Да, молчун любил Матильду больше своей жизни.

—… я хотел сказать, — продолжал Хал-Пенни. — Что «Крыльев» больше нет. Майлзы сошлись со стариками из ООН и началась охота на наших. Они по слухам даже Мастера достали. Сандерс сейчас в бегах, исчез где-то в джунглях Южной Америки. Друг, я помогу деньгами, крышей, дам новый паспорт, но вернуть тебе здоровье или старую жизнь сейчас никому не под силу. Вот адрес… приходи…

Конец видения. Меня конкретно так накрыло от осознания, того что я увидел. Бедняга Торвальд все эти десять лет жил с мыслью о том, что главный виновный в смерти его жены, до сих пор сидит на троне.

Медведь Гулдан ревет навзрыд забившись в угол. Торвальда трясет от гнева, от вины, от того что не выразить словами. Но вот он находит в себе силы. Снимает с рук перчатки, старое обручальное кольцо на правом безымянном пальце. Протягивает мне.

— Мастер, покажи, — шепчет Торвальд. — Я хочу с ней нормально попрощаться.

Глава 14

Сообщение Фон-Майер

00:17, 8 августа

Всё ещё 10-й этаж Ассоциации. Всё ещё гостиница

То, что секретная служба сотворила с Торвальдом, ужасно. Ему выжгли все средоточия, не оставляя шансов на продолжение пути Охотника. Духовное тело некогда сильнейшего ударного бойца «Крыльев свободы» ныне похоже на решето. Энергия в нем толком не задерживается. Потому он пользуется артефактной экипировкой маскирующего типа, всегда действуя максимально скрытно.

Торвальд не опускал рук даже после того, как ему фактически разрушили всё тело. За счет поглощаемых камней энергий молчун смог подняться на вершину пятой ступени. Дальше никак без формирования средоточия. А на их месте сплошные дыры. Вот Торвальд и подался в Лигу Выдающихся Охотников, надеясь за счет навыка S-ранга, как-то разрулить ситуацию.

Не получилось. Божественные карпы учуяли Торвальда ещё на подходе, а дальше случился короткий бой. В общем-то, всё ожидаемо, если считать финал Лиги проверкой от божественного зверя. Молчун не имел шансов продемонстрировать свой коронный удар из-за выжженных средоточий.

Теоретически Торвальда можно вылечить, если найдётся какое-нибудь светило целительско-хирургической медицины и килограммов пять некоего ихора, который нигде не продается — я проверял по Сети. Причём доктор должен быть совсем уж безумцем, чтобы решиться на такую операцию! Надо оперировать всё тело разом.

Ещё есть теоретический шанс переродиться, но Торвальд как услышал требования, так поперхнулся. Пятьсот кармы, ждать десять лет без чётких шансов. Плюс куча вторичных требований. В общем, вариант явно не его.

За этим разговором, раздался очередной стук в дверь моего гостиничного номера. Молчун поднялся со стула и ушёл в невидимость слившись со стеной. Это его привычка — всегда и ото всех скрываться.

— Кристоф, — барон Самойлов с безумным взглядом влетел в мой номер. — Ты телефон вообще включаешь? Двенадцать раз звонил!

— Сейчас вообще-то полночь, — указываю на настенные часы.

Самойлов-старший, не слыша, трясет зачем-то синей папкой.

— Полюбуйся! Семь благородных родов выставили претензии, что ты их не предупредил о сути представления в Гранд Палас! — правый глаз барона нервно дернулся. — Ещё пять сказали, что поддержат нас в случае объявления нам войны… если ты их пригласишь на следующее представление. Ещё два десятка… Господи, сам не верю в то, что говорю!

Барон без сил рухнул в ближайшее кресло.

— Сын, — Виктор вдруг вспомнил мой семейный статус. — Я же барон! Я весь Воронеж поднимал с колен, чтобы люди стали жить лучше. Дома жилые ставил, два завода, вино-водочный и продуктовый магазин. И всем аристократам Империи некий Самойлов был совершенно неинтересен! Меня даже наши продажные чиновники обходили стороной, считая слишком бедным. А сегодня столько раз звонили всякие бароны, графы и беспутные графини, спрашивая: «Самойлов-старший? Как записаться на следующую оргию?»… что я вообще сейчас несу? Может пора брать деньги за запись? А что! С меня конфиденциальность…

— «Самойлов! – отвечаю Виктору его же голосом. — Наконец-то показал себя, встав на кривую дорожку? Отлично. Сейчас статью на тебя повесим!»

— Да иди ты! Нет больше того следователя, — барон беззлобно огрызнулся. — Фух, спасибо… Немного полегчало.

Договорились на том, что Виктор будет давать всем желающим мою рабочую почту на сервере рода Самойловых. Так и сам Виктор будет в курсе дел. И я при необходимости к делу подключусь.

— Тут такое дело, — барон, кряхтя от усталости, встал с кресла, подошёл к столу, собрал бумаги, выпавшие на стол из синей папки. — Твоё последнее «ежемесячное задание». Я проверил те образцы минералов, что остались у мадам Ясень. Потом сразу после бала, мы с графом Лесогорским договорились о продаже координат. Да, всё сделали без тебя. Ты отсыпался. Мы использовали целителей Галыгиных в роли навигаторов для переброски рейдовой группы в мир Хорса. Твоя доля, как обычно половина.

Хм, кажется? Нет, не кажется. Самойлов-старший и впрямь недоговаривает, стараясь что-то скрыть. Уж больно всё оперативно! Подключаю ментальный щуп и мягкое воздействие телепатией.

— Что не так с образцами?

— С ними всё в порядке, — Виктор напрягся, ощутив, что я его прощупываю. — Залежи стихийного кварца разведчики уже нашли. Сборщики трофеев начали разработку.

Вроде бы не врет. Тогда остается второй образец — зелёная жижа-металл. Навык телепатии тут же уперся в пассивную ментальную защиту барона. Хм, а почему защита вообще включена? Да и чего он этой папкой трясет? Ведь явно неспроста.

Точно такие же папки лежали у особистов в день, когда рейдовую группу Лысого и войска Лесогорского перебрасывали в Южную Пустыню. Вывод — та зелёная жижа, материал столь ценный, что дело снова курирует кто-то из высшей власти Империи. Иначе особистов не стали бы привлекать. Скорее всего Разломные войска Лесогорского уже просканировали все недра острова, ища залежи этой жидкой штуки. Но как ни старались, найти так и не смогли.

— Как хорошо, что вы со всем справились без меня! — улыбка не сходит с моего лица. — А то я вдруг подумал, что если найду что-то действительно ценное, то простым «спасибо» Империя от меня уже не отделается. За найденные залежи Разломного бериллия со мной так никто и не рассчитался. А между тем тридцать дней по тому контракту уже прошло! А тут ещё господин Армани из Итальянского Королевства свою визитку оставил. Намекнул, что мне там тоже будут весьма рады…

У барона на виске вздулась вена, руки нервно сжали папку.

— Кристоф, не надо так шутить с отцом!

Странно, он уже второй раз называет меня сыном. А ему даже Кристоф таковым приходился лишь по бумагам. Да и так явно светить этой синей папкой… он явно хочет о чём-то предупредить. Прослушка? Нет, банально. Вибраций энергии я тоже не ощущаю. Тогда что?

Ментальный щуп чует рядом только встревоженный разум Виктора и мирно спящего Гулдана. Как выяснилось, по ночам медвежий сон весьма крепок. Торвальд у стены, но его сознание прикрыто артефактом пассивной защиты B-ранг. Запустить Око? Нет, слишком открыто. Виктор явно пытается о чём-то предупредить. Может и сам о том не подозревая.

Подключаюсь к ощущениям от движения энергии стихий, параллельно болтая с бароном ни о чем. Чую как сила кружится в едва заметном вихре, на месте где стоит Торвальд и барон. Понятно, вот как это ощущается внутри высотных человеческих строений. Чую искажения силы в стенах. Оно и понятно, гостиница находится в здании Ассоциации. А его проектировали, как убежище для всего населения города на случай прорыва Стены большой Волной чудовищ.

Дальше… ищу искажения в перекрытиях пола. Всё же камень, как стихия мне ближе чем воздух. Коридор… да, там кто-то есть. Двое, защита идеальна. Их даже Гулдан не чует. Создаю телепатическую сеть, тянусь ментальным облаком к ресепшену. Энергия порядка с трудом пробивается сквозь помехи экранированных стен. Есть контакт!

«Госпожа Мун! Это Самойлов. Прошу не дергайтесь и не выдавайте факт контакта. Пришедший ко мне барон Самойлов ведёт себя странно. У меня под дверью стоят два человека под максимальной маскировкой, минимум B-ранга. Срочно попросите пожалуйста, господина Панкратова и Псова из ИСБ ко мне подняться. Бой начнётся, как только я почую наших бойцов в коридоре.»

Тем временем барон начал нервничать. Косится на дверь.

— Сын, зачем ты вообще затеял этот бал? — Виктор резко соскочил с темы образцов.

Пожав плечами, отвечаю:

— Мне было хреново.

— Из-за боёв в Лиге? Слышал вас на том острове мира Акварис прижали крепко.

— Нет, — качаю голову. Разговор выходит на удивление открыто, но всей правды Виктору знать не надо. — Я дошёл до финала Лиги, считай что выиграл последний и самый сложный бой. А Система меня ничем толком не наградила. Я и разозлился. Думал схожу в Разлом, выпущу там пар. Потом пришла Ангелина и в ходе ну… диалога… нашла нужные слова. Так что я решил повеселиться. Арендовал отель, костюмы, артефакты, позвал всех своих друзей. Все актёры получили оплату за участие в кастинг-вечеринке…

Три минуты и сорок две секунды ожидания…

Около стойки рецепции гостиницы показалось пять новых очагов сознаний. Быстро двигаются в нашу с бароном сторону. Тянусь силой стихий в коридор этажа и оттуда к пожарной лестнице неподалёку. Промораживаю дверь и замок насквозь. Тем самым перекрываю противнику путь к отступлению.

Момент контакта в коридоре!

Создаю под ногами неизвестных толчок землей, заставляя их подпрыгнуть. Один ушёл блиц-вспышкой влево и дал себя засечь! Маскировка спала. Надо же! Какой оказывается распространённый навык.

Второй боец прыжком уходит вправо. Значит у него навыка такого типа нет? Отлично, применяю «Длань Деметры»! Стены коридора в буквальном смысле сошлись, сжимая орущее тело, а потом вернулись к прежней форме. Пленник теперь внутри бетона. Ничего, потерпит! Быстрым хуком левой, вырубаю потерявшего бдительность барона.

— Тор, защита цели! Гулдан, сиди в углу.

Мы с молчуном привыкли сражаться против людей. В таких боях логика действий совсем другая. Монстр бьётся насмерть за свою жизнь, а человек придерживается ряда правил… и целей. Потому, я заблокировал дверь в гостиничный номер Пространственным Щитом Дирака. Второе тело, поняв откуда исходит опасность, тут же ударило в неё чем-то убойным. Треск разломаной древесины! Следом глухой удар от попытки пробиться плечом сквозь обломки двери внутрь… Всё! Бой стих, толком не начавшись. Подоспела помощь от госпожи Мун.

— Всем вернуться в свои номера! — доносится крик из коридора. — Работает ИСБ Воронежа.

На всякий случай накрываю лежащего на полу барона «Змеещитом Ямато». Чешуйки выстроились в оборонительный порядок, создав форму неполной полусферы. Так, мелочь, всего две трети… Вдруг что-то промелькнуло, вылетев из-за переломанной двери. Обогнуло непроницаемый щит Дирака! Много мелких целей. Создаю еще один щит на пути! Минус половина. Какого хрена? Серебристые искры летят будто живые, огибая цели.

Ещё один щит Дирака! Осталось три мчащихся искры. Формирую меч Джедая, сила хлещет! Метровый чёрный поток энергии смерти прожигает пол. Взмах! Минус одна цель.

Пролетают мимо, в полете виляя словно мухи. Летят к барону! Торвальд, резко взмахнув плащом, принимает на него еще одну искру. Последний заряд уклоняясь от молчуна сам бьётся в «Змеещит Ямато».

— «Дух приказа», — Торвальд брезгливо стряхивает плащ, снова становясь невидимым. — Это коммуникативный навык А-ранга.

— Самойлов! Мы одного взяли, — кричит кто-то из коридора. — Выпусти из стены второго.

— Я сам, — оборачиваюсь к молчуну в невидимости, показываю рукой знак: «Жди, охрана цели».

Сам снимаю оба уцелевших щита Дирака и выхожу наружу. В коридоре прошёл скоротечный бой. Обхожу четвёрку бойцов ИСБ.

— Самойлов, — женщина лет под сорок, указывает рукой на стену. — Здесь второй.

Коренастая, в военной форме, с редким серебристым оттенком глаз и волосами цвета пшеницы.

— Мы с вами разве знакомы?

— Мария Кощиенко, временно замещаю Псова. Давай скорее! — дама нервно указывает на стену. — Мой сканер показывает, что нападавший уже паникует от удушья. У него пульс под двести.

Раздвинув камень, сам ловлю падающее тело. Мужчина, довольно старый, весь в спец экипировке, лицо избороздили глубокие морщины! Делаю вид, что проверяю пульс на шее, а сам щупаю цепочку армейского жетона.

«… Барон с сынком зарвался! Ты же слышал про ихор? Материал из стратегических запасов рода Грозных… Да… Тот самый, который используют для контроля поведения сильных благородных… Нет ихора — нет сверхсложных операций на духовном теле… Нам нужны только координаты. Дальше как обычно, несчастный случай… Твоя техника „теневого кукловода“ c внушением, и мои связи… Заживем! А там и повышение!»

— Под трибунал… — старик в моих руках сипло задышал. — Всех под трибунал! Сгною…

— Хм, вот как ты заговорил? — поворачиваюсь к опешившей Марии. — Зовите графа Лесогорского. Скажите, что особисты из под его крыла, пытались убить барона из-за находки в мире Хорса. Пусть пришлют из Москвы мозгоправа для проверки. Как их там… контрразведки⁈

— Да ты хоть знаешь с кем… — кричит старый особист, но затыкаю ему рот ладонью.

— Самойлов… — Мария недовольно поджала губы.

Понятно, мне не верят. Указываю на взломанную дверь в гостиничный номер.

— Там на столе лежит синяя папка с документами. Как думаете, барон Самойлов смог бы сам её принести сюда из штаба Разломных Войск?

* * *

00:57, Воронеж, 8 августа 2030 года

7-й этаж, здание Ассоциации Охотников

Снова карцер. Только теперь я здесь не один, а вместе с Виктором и дрыхнущим белым мишкой. Торвальд смог покинуть номер незаметно. Гулдан, поняв, что его помощь не понадобится, снова забился в угол и засопел. Поразительно крепкие нервы!

Барона подвергли быстрому допросу, подтвердили факт глубокого внушения с помощью ментальной техники. Разум у него крепкий, ступень тридцатая, так что к утру Виктор бы и сам вышел из-под влияния особистов. Но как и в случае с Гулданом, барон, едва коснувшись койки, провалился в сон. Опять же, последствия техники воздействия на разум. Даже двух. Сначала внушения, а потом и следственной проверки ИСБ.

Насчёт попытки отжать месторождение ихора — технически, раз мы с Виктором из аристократов, то дело должна вести Имперская Служба Безопасности Воронежа (ИСБ). Но поскольку в нападении замешаны особисты… то есть сотрудники Отдела Внутренних Расследований (ОВР) из Разломных войск, то к делу привлекли контрразведку.

До утра ничего интересного не происходило. Мы втроём потихоньку отсыпались. Я решил не светить возможности личного хранилища и спрятанный в нем ноутбук. Пока всё хорошо. Интересный получается опыт. Если всё и дальше так пойдет, то надо будет иметь в команде некое доверенное лицо. Кого-то, кто в случае чего сможет на свободе представлять мои… то есть наши с Торвальдом интересы. Знай я тогда о молчуне, тоже пришёл бы ему на помощь. Наш юрист Халф-Пенни молодец. Нашёл чем надавить на королеву! Мне тоже на будущее нужно такое прикрытие.

Утро… Пока скучно! Проснулся Виктор, медведь продолжил тихо дрыхнуть. Потом к нам в карцер подсадили какого-то побитого типа, якобы из числа военных, завязанных в этом деле.

— Бред какой-то, — барон брезгливо фыркнул на подсунутое нам тело. — ИСБ вообще читает личные дела? Эй, умники! Я десять лет работал следователем. Вы там совсем тупые?

Гулдан открыл глаза, дернул носом в сторону подставного.

— Грр! Этот пахнет слабостью и страхом. Не чую оружейной смазки. Только бумагу и чернила. Одежда тоже не его.

Пять минут спустя подставное тело увели. Потом начались беседы с представителями контрразведки. Стали задавать по их мнению сложные вопросы: «Как понял, что барон под влиянием действия автономной техники кукловода? Как заметил слежку? Почему не вызвал помощь по стационарному телефону из номера? ».

Идиоты! Ей богу, идиоты. Я тоже имею опыт, нахождения по ту сторону стола.

— Господа, номер Один и номер Два! — киваю мужчинам с измененными лицами. — А почему два сотрудника ОВР, стояли в двенадцать часов ночи у меня под дверью?

— Мы выясняем, — отвечает первый.

— У вас обоих минимум два навыка на определение лжи, — разведка едва заметно удивилась. — Ой, да ладно! Согласие на считывание памяти я вам не дам. Имею право, как аристократ. Значит вы меня сейчас мурыжите, проводя следственную проверку. Первый навык выявляет прямую ложь, а второй мою эмоциональную реакцию. Вот! У вас, господин Второй, бровь дернулась. Значит вы считываете эмоциональный фон. Ага! Теперь и реакция первого это подтвердила.

— Господин Самойлов… — первый изменил голос. — Вы хоть понимаете, насколько серьёзны обвинения?

— Видимо даже лучше вас двоих, — качаю удивленно головой. — Ребят, вы же не тупые? Какого демона вы сейчас говорите со мной, а не с той парочкой особистов? Тем более, что ментальное воздействие на моего отца уже подтверждено?

Первый разведчик, сглотнул. Хитро, если бы не знал с кем имею дело, поверил бы, что реакция случайна.

— Дело в том, что один из тех людей, кого поймало ИСБ покончил с собой, — так-с, тут он соврал. Ментальный щуп у меня сейчас активен. — А второй стёр себе всю память, используя служебную ментальную закладку.

Тут похоже правда. Вывод, номер один. Контрразведка старается прикрыть очевидный косяк ОВР. Те двое особистов действовали из излишне патриотических соображений, но зашли слишком далеко. Старик, которого я ощупал, скорее всего стёр себе память. А второй — тот который кукловод — пошёл на договор с контрразведкой. Как сказал бы Виктор, «личность взяли в разработку, будет на них работать изнутри». Вывод второй, крайними попытаются сделать нас.

— Господа дебилы, — с улыбкой смотрю на две удивленные таким ходом разговора морды. — Поскольку вы совсем-совсем тупые, мы будем говорить с позиции понятной вам силы! Вашему большому-пребольшому начальству из Москвы нужно месторождение ихора? А мне для начала достойная оплата за найденный мной бериллий. Это раз! Ещё хочу головы двух ублюдков, что напали на моего отца. Пусть сами думают, чем готовы выкупить свои жизни. Да-да, я знаю что они оба живы. На них стоят метки, так что если надо, я их потом сам найду. Это два! Пусть данный случай станет уроком для них и для вас. Никто кроме императора, не смеет ставить себя выше Самойловых!

— А не многовато ли вы себе позволяете, Кристоф? — разведчик номер раз показал злой оскал. — Вас всех…

— Вы даже дослушать не способны? Есть и третий пункт, — делаю паузу. — Стопроцентная предоплата за месторождение ихора в виде навыка А-ранга и одна сложная операция по восстановлению духовного тела. Теперь вроде всё…

Я задумался секунд на десять. Да, пожалуй и впрямь всё.

— Самойлов! — разведчик номер два бьёт кулаком о стол.

— Господа дебилы! Я всё. Можем переходить к угрозам, — киваю, сохраняя улыбку. — У меня в голове тоже стоят ментальные закладки. Чуете? Лжи нету. При попытки взять меня под ментальный контроль, я скорее всего всех вокруг поубиваю. Ну или сам помру. Кое-кто уже пробовал взять меня под контроль навыком B-ранга во время Лиги. Теперь о считывании памяти. У меня стоит от неё защита. Максимум, что сможет увидеть ваш специалист, это то, что я сам буду глазами видеть во время считывания. Ваше начальство ультиматумов по срокам не любит, но думаю максимум сутки у вас ещё есть. И нет! Я не виноват. Тут вы сами себя загнали в ловушку.

Пришлось коротко объяснить контрразведке, что Виктор приехал в детдом Подсолнух в присутствии Джузеппе Армани и его охраны. Причем ихор опознал не Виктор, а сильно удивленный находке итальянец. Я сам только утром узнал эти детали, когда барон проснулся.

За минувшие сутки Армани вполне могли найти кого-то из атеистов и выкупить координаты… нет, не острова. Его прибрежных вод. Иностранцам хватит и такой наводки для переноса. Если ихор действительно так ценен, то за ним непременно начнётся охота.

* * *

09:45, Воронеж, 8 августа 2030 года

7-й этаж, здание Ассоциации Охотников

Два часа спустя к нам в карцер пришёл хмурый контрразведчик. Набрал на телефоне чей-то номер, включил громкую связь.

— Кристоф Самойлов? — раздался незнакомый голос.

— И Самойлов Виктор тоже, — ответил я за всех. — А ещё с нами тут белый медведь Гулдан и ваш сотрудник.

— Меня зовут Август Годслейб, — при этих словах у Виктора глаза чуть из орбит не повылазили. — Как главный следователь Имперской Службы Безопасности, приношу вам извинения за некомпетентность и превышение полномочий моих подчиненных. Все обвинения с вас сняты. Виновные будут наказаны. Теперь касаемо ваших требований.

Через громкую связь телефона стали слышны клацанья клавиатурой и мышкой. На заднем фоне кто-то тихо матерился, пролив на штаны горячий кофе.

— За бериллий… да, примите мои поздравления! — продолжил некий Годслейб. — Залежи в Южной Пустыне уже считаются крупнейшим месторождением в мире. За них Император жалует вам три процента в денежном эквиваленте от всего объема добычи на протяжении следующих десяти лет. Первые поступления придут на счёт в начале сентября. Также вам присужден титул барона, за особые заслуги перед Империей. Торжественное вручение баронской грамоты планировалось провести через пять дней, 12-го августа, во время приема в честь именин Императрицы. Ваш отец хотел сделать сюрприз…

При этих словах, Виктор удивленно покачал головой.

— Хотел… Да, только сын вырос уж больно непоседливым.

— По второму пункту, — Август казалось, даже не заметил слов барона. — Головы я вам конечно не предоставлю. Мы же не варвары. Но готов оценить их жизни в два навыка B-ранга и десять больших камней родства со стихией.

Понятно. Август выкупает жизни подчинённых. Пусть будет так. Суть того, что с Самойловыми лучше не связываться, я донёс настолько жёстко, насколько мог.

— Последний пункт, месторождение ихора, — голос в трубке затих секунд на пять. — Его ценность для Империи невозможно оценить. Вы попросили о сущей мелочи, так что разумеется ИСБ пойдет вам на встречу…

— Прошу прощения, господин Годслейб! — я поднялся с места, так легче говорить. — Насчёт операции. Там крайне сложный, сильно запущенный случай. Травмам духовного тела больше десяти лет. Потребуется или безумный врач-гений или команда светил целительской науки. Я это к тому, чтобы вы заранее понимали, с чем придется столкнутся докторам. Координаты залежей….

Начались мелкие рутинные переговоры. Уже через час команда водолазов от Разломных войск отправилась со мной на дно моря мира Хорса.

Залежи ихора я обнаружил на глубине двухсот двадцати метров, в полузатопленной пещере. Случайно нашёл это место, заметив необычное течение энергии стихий внутри каменного основания острова. Там в пещере, располагался вход в ещё один бункер проекта «Выживание расы».

* * *

23:45, 8 августа 2030 года

Москва, столица Российской Империи

Военный Госпиталь им. Склифосовского

Слева от меня на скамейке коридора хирургического отделения сидит бедолага Торвальд Юрген… уже в больничной робе. Местные тётушки-медсестры кудахтаньем заставили его снять с себя всю экипировку. Весь диалог шёл на русском. Так что пришлось побыть переводчиком. Молчун понятное дело ничего не понял, но его таки заставили пройти полное медицинское обследование.

Томограф, анализ крови, физиотерапевт, три группы целителей разных направленностей. Две хирургические комиссии. Половина госпиталя водит вокруг нас хороводы последние шесть часов. Даже какого-то шамана с духами приводили. Тот поводил посохом над Торвальдом, удивленно покачал головой и в итоге ушёл.

— Страшно как-то…

Молчун протёр вспотевшие ладони о больничную робу. Другой одежды на нём не осталось. Операционную уже готовят.

— Радуйся, что на колоноскопию не послали, — я ответил, не отрываясь от ноутбука. — Тётки-медсестры с таким уважением на шрамы твои поглядывали, что того и гляди образцы семени возьмут.

— Да я о другом, — Торвальд неуверенно качнул головой. — Ещё сутки назад, я не знал точно, что ты, Мастер, ещё жив. Потом всё понеслось. Когда Матильду увидел… думал умру от счастья. В груди всё сжалось сильно! Потом теплота. Вспомнил её настоящую. Ладошку внутри моей лапищи. Как она пела в ванной. Я понял, что моя Матильда ушла и её надо отпустить.

— Тут я соглашусь с Пенни, — киваю молчуну. — Друг мой! Тебе повезло встретить поистине прекрасную женщину. Будь у тебя навыки на считывание эмоций, ты бы знал, что я тебе страшно завидую!

— Спасибо, — Торвальд кивнул, робко улыбнувшись. — Матильда тоже считала тебя хорошим человеком. А у неё чуйка на людей… так… что-то песок в глаз попал…

Торвальд… я помнил его по «Крыльям Свободы» немного другим. Он только что выдал свой годовой запас слов, если не больше. Но видимо сказал ещё не всё.

— Страшно… Вдруг всё это сон? Глаза открою и проснусь, — молчун упрямо замотал головой. — Не хочу в ту жизнь. Там холодно. Нет ни дома, ни Матильды, ни наших парней, нет цели. Я как на духу рассказал о нерешаемой проблеме. А ты за сутки нашёл… всё: ресурсы, врачей, разрешение.

— Поправляйся, старина, — оторвавшись от ноутбука, я улыбнулся другу. — Я подожду тут, на этой самой скамейке, момента, когда ты очнёшься после операции. Так что знай, молчун! Когда ты откроешь глаза, тебя будет кто-то ждать в этом мире. А ещё у нас есть цель! Найти Сандерса и надрать эльфам их тощие задницы.

Тут двери ведущие в хирургическое отделение распахнулись. Шестеро бойцов в форме ИСБ, вели трёх закованных в кандалы врачей. Лысый молодой мужчина с щетиной, ещё один чуток постарше и леди… Седые волосы закручены в хвост, гордая осанка, взгляд полный непоколебимой веры.

— Ну-ка! Ну-ка! Что тут у нас, — врач с щетиной, начал довольно грубо ощупывать голову Торвальда. Молчун аж дернулся, когда доктор лизнул его лоб. — Да ты парень нечто. Настоящее пособие для патологоанатомов!

Леди повела бровью и брякнула кандалами на руках.

— Косински? — наконец подала она голос.

— Всё плохо, госпожа, — небритый врач сунул свой нос в ухо Торвальда. — Над этим пациентом поработал настоящий мастер своего дела. Выжег все средоточия, но при этом оставил в живых. Аккуратные рубцы на духовном теле. Раны не зарастают, а энергии вытекают, словно вода сквозь решето. Лечить что-то одно бесполезно. Ихор не приживется, если не восстановить разом циркуляцию во всём теле.

Третий доктор внимательно осмотрел видимые участки тела Торвальда. Заметил ожоги, их форму, четкий след ножа, и сразу понял, что тут не обошлось без пыток.

— Так это наш билет на свободу? — доктор удивлённо покачал головой. — Смотрю род Грозных стал щедрым, раз решился потратить столько ихора на одного пациента. Тут же килограмма четыре потребуется, если не больше.

Леди посмотрела на меня. В глазах промелькнуло понимание ситуации. Тот факт, что я сейчас сижу рядом и тоже смотрю на них, о многом ей сказал.

— Юрия Фон-Майер, — леди изобразила намёк на поклон. — Мастер-целитель, тридцать пятая ступень развития. Специализируюсь на полостных операциях по восстановлению функций духовного тела. До недавнего времени, лучший целитель-хирург Российской Империи.

Леди гордо кивнула на небритого. При этом с её губ не сходила легкая полуулыбка.

— Мой ассистент на операциях, Давид Косински. Не обращайте внимание на его странное поведение. У него синестезия всех органов чувств, плюс обостренные обоняния и вкус. Грубо говоря, Косинки замечает искажения в потоках энергии, которые обычный целитель-хирург точно пропустит.

Третий доктор представился лично.

— Фёдор Рудаков, анестезиолог, — мужчина едва заметно улыбнулся, но видимо купился на мой юный внешний вид. — Я отвечаю за анестезию и показания приборов…

— Я в курсе, господин Рудаков, — хмурясь, смотрю на леди. — Меня не предупредили, что команду врачей для операции, привезут из тюрьмы. Вы навыки-то не растеряли?

Включаю ментальный щуп и телепатию. Жизнь Торвальда я кому попало не доверю.

— Другие мастер-целители отказались, — Юрия вздернула носик, всё также гордо улыбаясь. — Случай сложнейший из возможных. И — «нет», знаете ли-с! Навыки мы не растеряли. В тюремном Разломе пришлось заниматься тем же самым. Заключённые отчего то любят друг другу наносить увечья. А мы по роду службы вынуждены их лечить.

Ни разу не соврала.

[За что вас хоть посадили-то?] — касаюсь её ментальной сетью.

[Отказ от пересадки средоточий, — Юрия нервно дёрнула щекой. — Деталей раскрыть не могу. Врачебная тайна. Скажу лишь, что род Грозных испытывал острую нехватку ихора. А такая операция имеет тридцать процентов шанса на успех. Пациент был важным. А мы думали, что неприкосновенны. Как выяснилось, это далеко не так. И раз уж вы связались со мной… Могу я попросить об одолжении?]

[Смотря в чём просьба.]

[У Косински больная мать. Свяжитесь с ней и скажите, что он всё ещё помнит вкус её стряпни. У Рудакова сестра тут в Москве. Скажите, что брат о ней помнит и постарается успеть на свадьбу. Моя родня тоже не в курсе, что к чему. Просто передайте им, что видели меня тут в больнице на операции. Пусть запомнят меня, когда я была на пике…]

[Стоп-стоп. Вас что потом обратно в тюрьму отправят?]

[Ну да. Нам пообещали скостить срок на пять лет, в случае успешной операции. Так что ещё десяток таких пациентов, как ваш друг и может быть нас отпустят. Но это вряд ли. Ваш случай, по меркам крохотных квот Грозных, это нонсенс. А ихор слишком ценен… для всех.]

Киваю. Молчание сильно затянулось и конвоиры подозрительно косятся на нас с хирургом.

— Я вас услышал, госпожа Фон-Майер. Надеюсь, когда мы в следующий раз увидимся, на вас больше не будет кандалов.

…

Нервно трясущегося Торвальда всё же смогли завести в операционную. Молодец, бродяга! Сам смог справиться со страхами. Я же наконец отправил сообщение Халф-Пенни.

«Увидимся на Парижском Аукционе. Возможно, я буду не один.»

Глава 15

Слуги империи

07:58, Москва, 9 августа 2030 года

Военный Госпиталь им. Склифосовского

По заверениям сразу трех команд целителей-хирургов операция Торвальда займет больше суток. Будут лечить всё и сразу — по-другому никак. Слишком велик объем повреждений духовного и физического тела. Саму операцию начали в полночь с восьмого на девятое августа. Потому я провел ночь на скамейке для родственников.

В восемь утра, первая команда врачей сменилась второй.

— Как всё прошло? — Спросил у женщины-хирурга, вышедшей последней из операционной.

— В пределах нормы. — Девушка сначала дежурно-обнадеживающе улыбнулась, но потом вдруг прищурилась. — Вы тот самый Самойлов из Воронежа? Видела ваше творчество… кхм… насчет пациента. Могу заверить, что его жизни ничего не угрожает. Самый сложный этап позади. О восстановлении духовного тела, вам после операции лучше спросить у госпожи Фон-Кляйн. Она будет находится в больнице ещё минимум сутки. Пациента мы приведем в чувство не раньше, чем через двое суток.

Понятно, Торвальда погрузят в целебный сон. Читал о том, что это лучшее лекарство для восстановления циркуляции энергии в духовном теле. Скорее всего через сутки молчуна приведут в чувства, спросят где-что болит, дабы убедится что операция прошла успешно. Потом Фон-Кляйн отправят обратно в тюрьму. А Торвальда ещё на пару суток погрузят в сон, дабы закрепить эффект.

— Прошу прощенья! — Женщина мило улыбнулась, собираясь уйти, но я вновь её остановил. — Подскажите, сколько обычно зарабатывает мастер-целитель с квалификацией уровня госпожи Фон-Кляйн?

— Примерно двести тысяч рублей, плюс премии. — Хирург понимающе улыбнулась. — Самойлов, вы если хотите отблагодарить Юрию Теодоровну, то лучше не давайте деньги в руки или иные подарки. Их конвоиры отберут. В последние пару раз, такое уже случалось. Мы ей всякие сладости в процедурной и помывочной оставляем. Туда посторонним нельзя из-за требований по стерильности.

— Понял. — А сам думаю, что интересные в больнице царят порядки. — А давно Юрию Теодоровну в тюрьму посадили?

— Так с середины апреля уже. — Женщины нахмурилась, потерла лоб. — Её ещё до начала майских прямо из больницы сотрудники ИСБ забрали.

Отпустив наконец хирурга, я забрался в дебри Сети. Складывается не очень-то радужная картина. Уже четыре месяца родня Фон-Кляйн, её ассистента и анестезиолога находится в режиме автономного плавания. Рудаков-анестезиолог наверняка собирал деньги на свадьбу сестры. Вот с него и начнем.

Опросив медсестёр, узнал полные имена леди Фон-Кляйн, Рудакова и Косински. Дальше дело техники — найти их профили в соцсетях. Люди любят сами рассказывать о своей жизни во всяких блогах.

Семья Косински держит магазин крафтовых духов «Лес духов». Рудаков трудоголик и соцсетей вообще не ведет. Если бы не упомянутая сестра, вообще бы не узнал о жизни анестезиолога. А он оказывается двинутый на всю голову рыбак! Один из тех смельчаков, которые вылавливают из Москва-реки рыб-мутантов.

Проще всего удалось разузнать детали о Юрии Фон-Кляйн. Вся её родня живет в западной Пруссии, под Берлином. Она врач в четвертом поколении. Все профили в соцсетях пустые, но как о светиле медицинской науки, о Юрии много где пишут. Бла-бла-бла… торакальный хирург… бла-бла-бла… попала в немилость… и так далее.

Выйдя из больницы, первым делом я отправился к Вратам Перехода. Через них добрался до Берлина за каких-то сорок минут. Слава Запретному Городу и всем богам! Теперь для путешествия в Европу, никакая шенгенская виза не нужна. Просто заплати за переход и тебя пропустят. С документами проблем нет. Паспорт гражданина Российской Империи «сильный документ» и дает право посещать почти все известные страны.

Легко удалось разыскать мать Юрии, фармацевта Аду Фон-Кляйн. Мадам держит частную аптеку для привилегированных жителей Берлина. Если коротко, то они делают витамины, дозировка компонентов которых рассчитана под каждого клиента индивидуально. Такова персональная медицина для всех неприлично богатых жителей новой Европы.

Юрия чем-то неуловимо походила на свою мать. Седые волосы, морщины и живой ум, читающийся в пронзительном взгляде. Когда я вошел в аптеку, она уже стояла у прилавка с лекарствами. Опять же, фишка европейцев. Владельцы малого бизнеса, чаще всего сами обслуживают клиентов

— Теперь понятно в кого пошла, Юрия. — Говорю на немецком, обращаясь к даме.

— Простите? — Осознав суть услышанного Ада едва заметно пошатнулась. — Вы знакомы с моей дочерью? Вы не похожи на врача…

Приложив руку к груди, делаю вежливый поклон в знак уважения.

— Леди Фон-Кляйн проводит сложнейшую операцию моему другу, одобренную самим родом Грозных. — Решил я немного подсластить горькую пилюлю. — Юрия просила сказать, что с ней всё в порядке, но она пока сама не может выйти на связь. Ах, да! Ещё она передала вам вот это.

Достаю их хранилища мешочек с малыми камнями энергии порядка. Внутри их сто штук. В пересчете на имперские рубли, выходит ровно миллион.

У женщины от вида содержимого мешочка навернулись слезы.

— Вы не могли бы передать Юрии…

— Мадам! Я пробуду в Берлине ещё час. — Останавливаю поток слез. — Потом я вернусь к вам. Напишите Юрии записку или мы можем передать ей видеосообщение. У меня есть один полезный навык на такой случай. Она увидит вас так, будто сама в этот момент будет находится рядом с вами.

Понятное дело, что через час я и впрямь вернулся в аптеку и записал видео на одно из колец, предварительно попросив мать Юрии его надеть.

Ещё через два часа, я вышел из крафтовой лавки «Лес Духов». Мать Косински тоже решила записать сыну видеопослание. Добрых пятнадцать минут, старушка-парфюмер напоминала сыну, что надо чистить зубы, следить за своим здоровьем и под конец спросила, когда ждать внуков? В общем, классический вариант любящей матери. Ей я тоже оставил зарплату Косински за четыре месяца. Судя по тому, что за время моего присутствия в лавке, к ней никто так и не заглянул, дела у «Леса Духов» идут не очень хорошо.

Последней, нашел сестру анестезиолога. Курносая, пухлая, с удочкой в руках, она рыбачила в Москве-Реке в районе Таганки. Причем делала это днем, наплевав на правила утреннего и вечернего клёва. Даже подкормку в воду не бросала, а просто сидела и смотрела на поплавок.

— Елизавета Рудакова? — Окликнул я девушку. — Ваш брат просил передать, что постарается вернуться домой к моменту вашей свадьбы.

В ответ тишина. Секунд пять ничего не происходит. Всё это время девушка смотрит на поплавок, а потом вдруг шумно вздохнула.

— Посадили Федьку, значит⁈ Ну почему всем нормальные братья достались, а мне безмозглый олень! Даже с зоны меня троллить умудряется. — Наконец Лиза повернулась ко мне. — Парень, ты глянь на меня! Где я, и где свадьба? Кому нужна девушка разбирающаяся в видах рыболовных крючков? У меня в Гигстаграмме фотки, как я с мужиками в гараже движок Жигуля перебираю! Да на меня даже рыба не клюет! Какая нахрен свадьба?

Хм⁉ Вообще-то по статистике трем процентам мужчин нравится именно такие… дамы. Лысому например! Он во время кастинг-вечеринки, хватался за девушек покрупнее. Но тут проблема в вере Лизы в собственную привлекательность. А значит проблему надо решать в стиле Тимофея Царенко.

Достаю из хранилища ещё один мешочек с малыми камнями энергии порядка. Напрягая голосовые связки начинаю говорить голосом робота.

— Здесь примерно миллион империалов! — Вручаю посылку в руки впавшей в ступор Лизы. — Твоего брата и меня похитили инопланетяне. Меня зовут Самойлов РИ-1. Мне удалось сбежать из плена, прихватив деньги из сокровищницы. Последними словами Фёдора было «Самойлов… кхе… скажи моей сестре Елизавете, что клингонцы наступают! Она должна успеть насладиться жизнью. Пусть перетрахает в память обо мне три борделя… кхе… сделает пирсинг и набьет татуху в форме розового пони…» Лиза… Пшшш… Лиза! Твой брат был самый странный русский, которого я знал! Ему понравилось анальное зондирование…

Ничего не объясняя ухожу, стараясь выдать максимально дикую походку. Дергаю плечом, выпячиваю зад и каждые три шага делаю странный прыжок… Вух, вот и поворот. Можно перестать придуриваться.

* * *

17:32, Москва, 9 августа 2030 года

Военный Госпиталь им. Склифосовского

После двух процедур очистки, хирурги втихаря смогли-таки впустить меня в помывочную, где я и встретил уставшую команду леди Фон-Кляйн. У них наметился очередной плановый перерыв в ходе операции над Торвальдом.

— Самойлов? — Леди устало стянула с рук окровавленные перчатки. — Нам в операционной, коллеги показали вашу кастинг-вечеринку. Я то думала, почему вас все врачи узнают, а одна я не в курсе.

— Работа такая. — Пожимаю плечами. — Как там мой насквозь больной друг? Новых дырок ему на заднице не добавили?

— Жить будет. — Юрия фыркнула. Моя шутка считается заезженной в среде хирургов. Но дама расслабилась, в чем и была цель беседы. — Голову, тело и руки мы уже прооперировали. Раны на физическом теле восстанавливают команды хирургов из институт Сеченова. Зоной пояса и ног, сейчас занимается… в общем всё хорошо.

Фон-Кляйн устало отмахнулась. Всё-таки она с командой уже восемнадцать часов из операционной не вылезает.

— От мамы Косински. — Первым достаю из хранилища три тарелки супа и пирог, накрытый пищевой плёнкой. — Ещё тепленькое. Съесть лучше прямо сейчас.

— Мама пришла! — Хирург-синестезист с радостной улыбкой потянулся к тарелке.

— Стоять, задроты! — Леди рыкнула схватил ассистента за шиворот. Рудаков опасливо вжал голову в плечи. — А ну все марш из помывочной в процедурную! Развели тут антисанитарию.

Три минуты спустя оголодавшие от тюремной еды хирурги накинулись на гостинцы от мамы Косински. Застучали ложки об тарелки. Едва показалось дно, как на столе из пустоты возникла кастрюля с пельменями. По причине всё тех же высоких ступеней личного развития, у троицы сидельцев высокий уровень метаболизма. Так что приступ сонливости от перееданиям им не грозит.

— Уф, наелась! — Юрия сытой кошкой распласталась на скамейке для персонала. — Уже забыла, как вкусна стряпня семьи Косински.

Видимо черта синестезии у них семейная. Потому и готовят всё вкусно.

— Тогда с Косински и начнем.

Щелчком пальцев создаю телепатическую сеть для себя и троицы отдыхающих хирургов. Следом активирую психометрию для считывания послания записанного в кольце матери Косинки. Посылаю картинку в ментальное облако, чтобы всё присутствующие могли насладится картинкой.

— Мама! — Кое-как побритый ассистент, пустил скупую мужскую слезу. — Как с зоны выйду сразу ей внуков заделаю. Леди?

— Ну-ну! Шути давай. — Юрия вдруг стала злее грозовой тучи. — Сейчас в операционную вернемся и я твои бубенцы пересажу пациенту. Будет хвастаться тем, что у него их теперь четыре.

— Госпожа Фон-Кляйн. — Врываюсь в ненужный спор, со скоростью болида формулы один. — Как лучший друг Торвальда заявляю! Мой друг больше обрадуется глазу на…

— С-самойлов! — Леди натурально рычит, словно дикий зверь.

Пожав плечами, запускаю второе видеосообщение от родственников. В этот раз от ухоженной мадам Фон-Кляйн для молодой госпожи Фон-Кляйн. Под конец послания Юрия с сыростью в глазах, отвернулась к стене.

— Спасибо. — Тихо бурчит хирург… и мгновенно засыпает. На всякий случай отключаю её от ментальной сети.

Анестезиолог Рудаков с жутко довольной миной на лице, смотрит на меня.

— Здарова, брат-олень! — Говорю я грубым голосом его сестры.

— Лизка! Сеструха… — Улыбка у врача выходит грустной, но тут запускается мой видеоряд.

Москва-река, удочка и поплавок в воде, грубая девица. Вот я играю роль странного посланника пришельцев и выдаю ей мешочек денег. Рудаков вдруг обмер.

— Эй, Федя! Ты чего? — Косински махнул рукой перед глазами затихшего врача.

— Да, сеструха моя… как бы невинна. — Рудаков явно пребывает в шоке, качает головой. — Наверное… была… Но теперь с татухой, да после блуда, ей то точно станет лучше. Но блин! Миллион рублей⁈ Самойлов, ты серьезно?

* * *

20:00, Москва, 9 августа 2030 года

Лубянка, дом 38. Координационный центр ИСБ

Тот самый Август Годслейб — главный следователь ИСБ во всей Российской Империи — попросил явиться за наградой личной к нему в офис. Меня без проблем пропустили на проходной, мельком глянув в паспорт. Когда забирал документ обратно, коснувшись стола узнал через психометрию, что о моем приходе Августа уже предупредили.

У выхода из лифта на последнем этаже, меня встретила группа улыбчивой охраны. Задали ряд контрольных вопросов, проверяя разум на скрытые ментальные закладки. Тут же нашелся ещё один пост охраны и зона подавления всех навыков пространственного и ментального типа. Даже образец крови взяли быстро сверяя с имперской базой данных. Да уж! Меры безопасности прямо скажем на высоте.

С большим удовольствием, я расписался в журнале посещений. Разумеется взял ручку хмурого охранника и считав с неё данные психометрией. Имена стукачей, фамилии нелюбимого начальства, секретный карцер ИСБ под зданием. Ух! Сколько же блокнотов мне теперь понадобиться? Потом как-бы случайно тронул рамку металлодетектора и узнал, что у всех присутствующих охранников есть вживленные в тело артефакты. Альтернатива навыкам и техникам от разных Школ.

Пока шел к нужному кабинету, как бы случайно дважды касался дверных ручек не тех дверей. Как показал опыт прошлой жизни, дверные ручки — кладезь ценной информации! Лучше них только обручальные кольца и цепочки с которыми их владельцы не расстаются.

Наконец дошел до нужной двери. На мне пиджак в клеточку, джинсы вместо брюк, в нагрудном кармане голубая роза. На ногах кроссовки. Купил всё это барахло в первом попавшемся магазине, чтобы отвлекать внимание от сути моих действий. А меж тем я всё щупаю! Собираю данные в главной крепости Имперской Службы Безопасности. Пароли, ай-пи адреса, явочные квартиры, имена спящих и активных агентов.

На двери висит табличка «Август Годслейб, главный следователь…» может её тоже затрофеить? У меня есть уже одна табличка с нулевого этажа Гигахрущевки. Обернулся, камер вроде нет. Точнее есть, но на эту дверь они будто специально не смотрят. Касаюсь таблички и та исчезает в хранилище. Сам ныряю внутрь кабинета.

— Извините, — Стучу по уже открытой двери. — Офис господина Августа Годслейб здесь находится?

— Здесь-здесь. — Кивает не глядя молодая секретарша. — Там же на двери табличка.

— Так я потому и спрашиваю, что её нет. — Указываю на дверь. — Я пока по коридору шел, специально на все двери поглядывал. И только у вас пусто.

— Самойлов? Заходите. — Август указывает на свободный стул для гостя перед его столом. — Бог с ней, с этой табличкой! Их каждую неделю прут. Потом охрана разберется. Евгения Анатольевна, будьте добры. Повесьте новую чтобы следующий наш гость не заблудился.

Считываю данные с дверной ручки и замираю. Старший следователь Август Годслейб? Как же! Он Август Грозный, четвертый и самый младший сын императора Юрия Грозного. Впервые мне довелось прочувствовать столь странный набор видений. Я сделал вид, что оступился и оглядел место в которое вошел неосторожно.

В кабинете сейчас занятый делами Август, его клацающая по клавиатуре секретарша и пара помощников. Оба копаются в бумажках, подшивая материалы к делу. Но в то же время Август сидит в подсознании каждого из них, как суб-личность. Наследник, как грибница, распределяющая дела между четырьмя своими телами. Они продолжение его рабочих рук, пока находятся под действием…. Нет, не навыка. Скорее сверхспособности, как моя психометрия.

Я хмурясь сделал ещё шаг, пытаясь выбрать правильную стратегию поведения. Да, тут не кабинет, а клетка льва! Знаний на ручке оказалось слишком много.

Во-первых, четыре тела обменивающиеся тем, что видят, слышат и чуют. Во-вторых, наследник считывает эмоции, настроение и верхние слои мысли, так будто постоянно использует телепатию А-ранга. В-третьих, Августу доступна сводка данных из моего интерфейса. По сути — вообще всё, за исключением точного перечня навыков. Он видит только их количество, но не их название. Всё это лишь привилегии наследника Императора, а не набор навыков самого Августа. А у него вообще-то семьдесят пятая ступень личного развития!

Третий шаг, делаю уже уверенно. Мозг наконец обработал нереально большой ворох данных. Наследник Грозного просто немыслимо силён! Август не карающая длань и не молот, а скальпель призванный вырезать всё опухоли на теле Империи. Им пугают зарвавшихся князей, графов и залетных дипломатов. Как четвертый сын императора он взял фамилии матери Годслейб, дабы у простого люда Империи с возникало плохих ассоциаций с фамилией их правителя. А ещё я понял… точнее узнал из видений, что особые силы рода Грозных происходят из артефактов, поглощенных Системным Правителем. То событие случилось в день некоей инициации, десять лет назад. Всего таких артефактов было десять…

— Самойлов, всё в порядке? — Оторвал взгляд от бумаг Август повел плечами, разминая затекшую спину.

— Всё в полном порядке. — Миг спустя внутри моего сознания раздается щелчок. — До меня только сейчас дошло, с кем именно, я говорил по телефону из карцера в Воронеже.

— И с кем же?

Наследник едва заметно дёрнув бровью, отложил бумаги на краешек стола. Пройдя через просторный кабинет, аккуратно сажусь в предложенное кресло. Мозг отключился перейдя в автономный режим «Аврора» — он призван защищать разум от поверхностного чтения мыслей.

— С кем-то Грозным. — Ни тени улыбки на моем лице. — А также с главным следователем Империи. В кругах людей находящихся у власти, вы довольно знамениты.

Секретарша поднялась и зачем-то извинившись пошла наливать кофе. Август махнул небрежно.

— Мне как обычно чёрный. — Наследник повернулся свой взор ко мне. — Вы Самойлов, имеете весьма дурную славу…

Тут до меня дошло, что Август включил роль «плохого копа».

—… Маскарад божеств. Его проходят раз в полгода. По факту и по сути, это просто повод для серьезных встреч. То Лига Охотников, то вызов избранника от пантеонов, то переговоры с правителями о привилегиях для храмов на территории Системных Государств. И тут появляются слухи, о некоем Самойлове, навёдшем шороху на маскараде. Империи припомнили этот случай. Да-да, вы конечно скажете…

Август нервно дернул щекой.

—… что «не виноваты». 'Cуть в том, что боги используют вас, как удобный случай в переговорах.

Говнюк, вот кто Август! Ненавижу копов и следаков! Мокнуть гостя головой в проблемы, назвать виновным, а потом начать торговаться о цене… Гребанный слуга народа! Он нервничает от того, что не чует потока моих мыслей. Для Августа, это равносильно переговорам в повязкой на глазах.

— Вам напомнить, чьи сотрудники напали на моего отца? — я сразу перешел на личность. — Давайте, поступим немного иначе. Я откажусь от титула барона, которым ваш батюшка видимо хочет превратить меня в политическую пешку на его доске. Возьму обещанную мне награду и выйду из этого здания свободным человеком. Без того дерьма, которое вы хотите мне на уши навешать…

— Самойлов! — Грозный выпустил наружу волну чистой сжатой силы. Бумаги полетели прочь, тяжелый деревянный стол едва не перевернулся. — Вы забываетесь…

— Грозный, пугайте тех, кто боится смерти. Детей там или собачек⁈ Но разве это ваш уровень? — Фыркаю в ответ. — Вы благородны, Август! Возможно самый благородный во всей нашей Империи. Так ведите себя, как подобает вашему статусу! Я как гражданин, знаю «что я должен» и чего «не должен». Не помню, чтобы вера и уважение к богу, писалась где-то в нашей конституции. Хм… может я страной ошибся?

Наследник стал хмурее тучи. Мощнейший поток исходящей от него силы подбросил массивный стол в воздух, заставив две сотни килограмм пролететь аккурат надо мной. Гнев перестал быть просто актерской игрой. Хлопнула входная дверь…

— Аристократия, это договора. — Наплевав на волны силы, качаю головой. — Дворяне служат императору, а он служит своему народу. И никак иначе. Не сделав для Империи ничего плохого я пришел сюда получить награду за свой труд. За бериллий, за ихор… и раз так идет разговор, можете оставить себе камни навыков за те фальшивые извинения. Но впредь с родом Грозных, я Кристоф Самойлов, дел вести не буду!

Напряжение в кабинете достигло апогея. Со звоном по-лопались лампочки внутри люстр. Одна, вторая третья. Затем налетела звенящая тишина. Оба помощника Августа с тревогой на лицах замерли на своих местах. Сам Грозный похож на облако тьмы, внутри которого кружат разряды молний. Виден лишь контур тела.

— Закончил с нервотрёпкой? — Наследник взмахнул рукой и тьма начала втягиваться внутрь тела.

— Так это же часть переговоров! Разве нет? — Пожимаю плечами. — Это я ещё графа-идиота вам не припомнил.

— Идиота?

— Того что ходит в костяном доспехе. Из отдела специальных военных операций.

— Есть такой. — Тьма отступила. Август хмур. — Георг Краснов. Не сразу о нем вспомнил, так как его уже отправили на суд. И всех тех, кто замаран в деле Чернобога. Признаю, Самойлов… кое в чем вы правы. Я использовал награду за ихор, просто чтобы увидеться с вами лично. Те записи что доставил к нам Дмитрий Хромов, подняли со дна много грязи. Тринадцать графов, две графини и тридцать баронов и баронесс, уже находятся под следствием.

Ну-ну. А то что почти всё эти нехорошие люди получили титулы десять лет назад, во время прихода Системы, как бы намекает на очевидную и весьма запущенную проблему. За массовые убийства в самый первый день, у них у всех карма близка к нулю. Вот и идут под крыло Чернобога, понимая что ни один другой бог их попросту не примет. Ибо грязь, она и в Запретном Городе остается таковой. А возможность возродиться в случае смерти хотят все.

— Я хочу знать источник тех сведений. — Взор Августа стал похож на ястребиный. — Самойлов! Вопрос максимально важный. Вы не могли сами узнать и десятой доли тех зацепок, что принесли в блокнотах, находясь тем временем на Лиге.

— Виденья. — Смотрю в глаза наследника, а тот вдруг стал задумчив. — Например, я знаю что Годслейб фамилия вашей матери, хотя я о вас не искал специально какой-либо информации. Знаю, что ваш помощник Мирон, носит поддельную пачку сигарет в правом кармане пиджака. А в ней артефакт для разового призыва скелетного гиганта. Знаю, что до меня в этом кресле сидел некий Густаф Маркони…

— Достаточно. — Август нервно сглотнул и стал ещё задумчивее. Повернулся к Мирону. — Проверь… Маркони. Раз Самойлов назвал нашего гостя именно так, значит Густав двойной агент… Кристоф, нам есть что…

— Вы знаете, Август. — Решил я сразу выставить границы. — У меня вдруг закрылся поток видений. Так что не надо думать, что я стану работать на ваше ведомство или защищать интересы государства.

Наследник сделал несколько глубоких вдохов, беря поток мыслей под свой контроль.

— Да я уже понял, что вы у нас «свободолюбивый».

Насколько я понял из видений, спокойствие это главное требование для способности-грибницы у рода Грозных. То есть, тремя другими рабочими телами Августа может управлять только будучи спокойным.

— Видения значит⁈ Хех, хорошо, пусть будет так. — Наследник усмехнулся и поднялся с места, сохраняя гордую осанку. — Если ваши видения не выдумка, Самойлов, то думаю моё ведомство найдет чем вас наградить… как частного привлеченного специалиста. Поверьте! Вы не первый кто знает себе цену и работает на Империю. Но такой дар, как ваш мне встречается впервые. Семен!

Второй помощник следователя резко поднялся с места. Мужчина, лет за сорок, пухлый и невзрачный, типичный семьянин. Только почему-то не смотря на лето, носит свитер.

— Будь добр, — голос наследника твёрд. — Принеси награду для Самойлова из хранилища вещдоков. Я вчера распорядился, доставить к нам их из фонда…

Сам не знаю почему, но я вдруг вскочил с кресла. Режим «Авроры» мгновенно отключился. Значит код красный… более серьезная угроза!

— Самойлов? — Август встревожен.

— Угроза, минимум А-ранга. — Я как безумец верчу головой. Улетевший стол, упавший сзади стул, сам наследник, цветы на подоконнике. — Да что не так…

Мирон, удивленно хлопая глазами сидит на месте. Второй помощник, тоже. Двери распахнута, куда-то вышла секретарша. Плевать! Со стороны двери угрозы нет… Окно?

— Враг снаружи! — Два шага к окну, чувствую что не успею. Ставлю щит Дирака! За ним второй и третий… пятый и шестой. Руки уже горят от напряжения. Опасный угол закрыт щитами аж в два слоя!

— Да что тут происходит⁈ — Август делает шаг ко мне, явно хочет объяснений… запас секунды две! — Самойлов?

Не отвечаю, ибо занят. Горят огнем энергоканалы! Покров себе, Змеещит Ямато на наследника. Выпускаю почти пятьсот единиц энергии стихии, через стопу взывая к стихии земли. За стеной выстреливают каменные пики, навстречу пока еще невидимой угрозе

Удар! Толчок снаружи, мощнейший взрыв!

Кусок стены перестал существовать. Точнее вся стена! Три окна, кусок крыши здания и кажется весь соседний кабинет. Мощь взрыва такова, что сдула все шесть пространственных щитов Дирака. Нас с Грозным тоже, швырнуло сквозь распахнутые двери в коридор.

Повсюду пыль, чьи-то крики! Стол Августа разорвало на мельчайшие щепки. Рухнула смежная стена, меж кабинетов. Коридор… повсюду вижу выбитые двери… я недооценил масштаб атаки. Попали под удар минимум пять соседних помещений. В том месте, где раньше мы стояли, только что рухнул пол. А следом провалилась вниз и часть стены.

Тяжело вздохнуть…. Осколок в форме клыка, пробил мой доспех духа и застрял в районе ребер грудной клетки. Да, что за мощь такая⁈ Переворачиваюсь на бок. Наследник цел и невредим, но кажется тоже в шоке. Стоит и смотрит, как рушится его рабочий кабинет. Хрен с ним! Моя жизнь мне сейчас важнее.

Трясущимися руками вытаскиваю из груди осколок… видимо снаряда. Снова включаю доспех духа. Вливаю в навык «Регенерация Регге» почти три сотни единиц энергии порядка.

*Вшшш…*

Тело горит огнем от двойного эффекта самолечения тела. Покров Агареса меня тоже исцеляет. Глаза норовят закрыться, организму нужно срочно отдохнуть… Нельзя! Только не сейчас. Схватившись за окровавленный осколок включаю психометрию…

— Самойлов! — Август в гневе, лицо покрыты гарью. — Что происходит? Что вы там черт возьми увидели?

—… яд… — Я задыхаюсь, кажется легкое пробито.

— Что вы сказали? — Август склоняется надо мной. — Вас почти не слышно.

Чертов младший Грозный! Мы оба оглушены от силы взрыва. Я напрягаясь, собираю воздух и из последних сил шепчу.

— Второй снаряд! Сейчас. Летит сюда.

Глава 16

Не верю, Ольга!

20:37, Москва, 9 августа 2030 года

Лубянка, дом 38. Координационный центр ИСБ

К моменту, когда второй снаряд ударил по зданию, мы уже успели оповестить людей о надвигающейся угрозе. Говорил сам Август Грозный, используя моё телепатическое облако как ретранслятор. Эвакуация заняла меньше минуты. Оперативники, следователи, охрана и другие — открыли окна и сиганули наружу. Уж больно серьёзная опасность. Нет времени на обычный путь по лестнице или на лифте. Да и работает ли он ещё?

По Лубянке стреляли из пушек со Стены, окружавшей Москву. Налицо факт мятежа среди высшей военной власти Российской Империи. По другому не достать сверхтяжелый снаряд из спецхранилища, да ещё и с поражающей начинкой из бериллия. И не только это! На разворот тех же пушек на Стене требуется предварительная многочасовая подготовка. Их специально проектировали так, чтобы нельзя было направить в сторону города. Кто-то, наделённый властью, приложил немало усилий, чтобы провернуть такую операцию, да ещё и скрытно. И первый, самый мощный взрыв, будто стал спусковым крючком для всех последующих событий.

На моих глазах, здание-легенда Лубянка-38 рухнуло, скорее получив третье прямое попадание. Крепость ИСБ сложилась внутрь себя, а потом взорвалась осколками. Это уже постарался не снаряд, а нечто иное.

— Господин, — к нам подбежал встревоженный Мирон. Свитер пропитался кровью, бровь рассечена. — Я это… в подвале был. Кто-то изменил артефактную защиту здания. Накопитель превратили в бомбу последнего удара. Карцер пуст. Кто-то увёл…

— Достаточно, — Грозный злее тучи. — Измена на измене… И это прямо у нас под носом! Оцепить периметр, всех подозреваемых задержать до моего личного допроса. Самойлов!

Я сидел всё это время на скамейке, глотая воздух единственным целым легким. Второе пусть и восстановилось после ранения, но ещё не расправилось. От того дыханье сбито. Наследник угрюмой горой навис надо мной.

— Как рана? — сам же, сволочь такая, надавил стальными пальцами на место удара. — Живо рассказывай, что это вообще…

«Стенобой!» Бью навыком на автомате прямо в висок! Колено с «Укусом Хаоса» в пах, завершая связку. Наследник отшатнулся, сделал второй шаг. Шокировано коснулся крови, потёкшей из головы. Такая мелочь как мои атаки, не убьет обладателя 75-й ступени личного развития. Уже зарастающая рана на виске хороший тому пример.

— Ты охренел, Самойлов?

С моих пальцев слетает метровый джедайский меч из энергии смерти.

— В следующий раз буду бить насмерть, навыками А-ранга.

— Ваше сиятельство…

Мирон хмуро глянув мою сторону, согнул руку в локте и создал мобильный энергетический щит. В другой руке из кольца-хранилища появилась артефактная дубинка.

— Сиятельство, да⁈ Должен признать, что вы хреновый дипломат! — сам посылаю импульс энергии стихий через ногу. Мирон на следующем шаге по колено проваливается в волчью яму. — Понимаю, почему батюшка сослал вас в ИСБ.

— Отставить! — рычит Грозный на подручных. — Признаю, у меня проблемы с контролем силы. Самойлов, мне правда нужны ответы. За мой… промах… потом сочтемся.

Хм, показалось? Нет, не показалось. Была едва уловимая волна энергии порядка. Наследник только что активировал свою способность грибницы, скинув часть психологической нагрузки на Мирона. То-то помощник так торопился к нам! Аж бежал вприпрыжку несмотря на серьёзное ранение в грудь. Знал, что его сиятельство имеет проблемы с контролем силы. Возможно способность-грибница — это родовой инструмент Грозных⁈ Их способ обойти преграды в процессе формирования средоточий. Хитро-хитро! Не знал, что так вообще можно.

Все тело Августа вдруг напружинилось, рука сжала меч, взгляд мрачный.

— Попахивает изменой, господин Самойлов. За грибницы ты мне потом ответишь. Говори прямо сейчас, не закрывая свой разум. Ты, Кристоф Самойлов, враг Российской Империи?

Ах, да! Чтение мыслей, пассивная способность рода Грозных.

— Нет, не враг. Я честный и добропорядочный гражданин Российской Империи, — ответа мало, знаю. Есть десяток способов понять мои слова неправильно. Нужна ещё порция деталей. — Ваше… сиятельство, ещё полчаса назад я вообще ни черта о вас не знал! Мне, как и большинству жителей Империи, плевать на род Грозных, если вы сами не нападёте на меня. Нет, ну правда? Вы думаете Васе с завода есть дело до того, кто сидит на троне⁈ Вот и мне нет дела, пока вы не пытаетесь залезть своими кривыми лапками в мою едва затянувшуюся рану. Я не работаю на другие государства. Я не причастен к нападению. Ни к нынешнему, ни к прошлым, ни к будущим. Ещё я жду извинений и если не получу их… то устрою в Воронеже акцию «Подари свою каку Августу» и оплачу святотатство вашего имени из собственного кармана. Такого уровня честности вам хватит?

Наследник стал ещё более хмурым. Рука сжала взявшийся из ниоткуда меч.

— Тогда откуда знания о «грибнице»?

— Так из видений! Я же вам о них рассказывал, — пожимаю плечами. Ни слова лжи, ни слова полной правды. — Мне нет дела до того, кто сейчас обстрелял Лубянку. У меня с вами, господин Годслейб, честный договор! И я пришёл сюда только лишь за тем, чтобы получить свою награду.

Август принял расслабленную стойку, но взгляд не отводит.

— Последний вопрос. Я могу тебе доверять?

— Нет, — ответ предельно честный. — Можете ли доверить мне спину? Да. Буду ли я с вами всегда честен? Это вряд ли. Как у всякого благородного, у меня хватает своих секретов. Так что не надо навешивать на меня ещё своё ярмо по доверию. У вас, вон! Мирон с Семёном для таких дел есть. Вешайте на них своё «доверие». Будет проще объяснить так. Я безземельный рыцарь-наёмник! Вы честно платите от лица Российской Империи, я честно исполняю свой долг. На таких условиях мы с вами можем договориться.

Несколько секунд подумав, Грозный медленно кивнул и опустил свой меч.

— Раз наёмник, то я вас нанимаю. Примите мои искренние извинения, рыцарь Самойлов! Об оплате поговорим, когда мятеж будет подавлен, — наследник вдруг снова перешел на «вы». — События последнего часа, совпали максимально странно. Вы пришли ко мне в кабинет. Мысли не читаются, показатель кармы заоблачный. Потом странно себя ведёте, точно предсказывая направление атаки. Про второй выстрел из пушки, я вообще молчу.

— Так видения пришли, ваше сиятельство, — отключив меч джедая, достаю из кармана ранивший меня в грудь осколок. — На вашем месте, я бы сейчас волновался не о моей персоне, а о другом вопросе. Например, сколько ещё пушек со Стены враг направил в сторону города.

* * *

07:37, Москва, 10 августа 2030 года

Москва превратилась в эпицентр зарождающейся войны. Кто-то из рода Грозных приостановил работу Врат Перехода на Красной Площади. Такой же приказ отдан всем соседним городам-сателлитам. В Балашихе завис на переходе кавалерийский полк пехоты. Полковника-предателя уже казнили при попытке к бегству. Мирон, взмыленный помощник Августа, часами сидит на телефоне. Спецсвязь пока ещё работает. По ней собирают сводку происшествий. Семён проходит экстренный курс лечения.

В Реутове, Королёве и Мытищах идут локальные бои между войсками лояльными старой и якобы новой власти. Солнцево, Котельники, Люберцы, Зеленоград, Красногорск — со Стены окружающей Москву, столбы дыма видны во всех направлениях. Введено военное положение, полный контроль СМИ и всех линий связи. Один из старших сыновей Юрия Грозного уже отбил Останкинскую Башню, прервав вещания Чернобожников.

Я услышав эту новость от Августа, сам ни черта не понял. Оказывается разом вышли из тени слуги Чернобога, недовольные старой властью генералы и восстала аж половина знати. Всякие там грешные бароны, графы, князья и даже троица великих князей. Их всех разом что-то серьёзно всполошило. Оттого восстание против рода Грозных началось максимально хаотично. Но правитель-батюшка или кто-то из его ближнего круга, успел быстро среагировать.

Закрыл вообще все Врата Перехода на территории Системного Государства — то есть всей Российской Империи. Да, восстание идёт везде и сразу. Но теперь силы революционеров раздроблены и разобщены. Один город-крепость не может связаться с другим из-за контроля средств связи. На междугородних дорогах уже десять лет как бродят монстры. Ассоциация Охотников сохраняет своё право на нейтралитет, переведя все свои филиалы в режим осады.

Уже через несколько часов плотной совместной работы, Август понял, как именно работают мои «виденья». Дар психометрии среди медиумов, даже до Системы считался далеко не редким. Другое дело, что половина из этих ясновидцев пудрила людям мозги. А вторая половина имела в лучшем случае даже не Е-ранг, а какой-нибудь F-ранг. «Я вижу бабулю, носившую эти серьги» или «Трофейный золотой зуб немецкого офицера, ваш дед-герой вставил себе в кольцо, как напоминание.» Проще говоря, хаотичный, ничего толком не значащий набор картинок.

Мой врождённый дар психометрии, сейчас находится где-то в районе А-ранга по шкале Системы. Я сканирую вещи глубоко и могу определить на глаз степень свежести «видения». Управляю самим потоком картинок, могу выбирать нужное и погружаться в него, тем самым подмечать крохотные детали. Узнать имя человека, его эмоциональное состояние, даже если ни то ни другое не показывалось прямо в отпечатавшемся в предмете воспоминании. В этом и ключевое отличие моего дара, от системного навыка. Я чувствую виденья, а Система нет. Она их просто считывает и показывает.

За счёт этой особенности дара, мы проводили быстрые допросы пленных и тех, кого ИСБ подозревало в предательстве. Большую часть нагрузки взял на себя сам взмыленный Август Грозный и его следователи. Точнее ищейки, чующие людскую ложь. Я же подключался в особо сложных случаях или когда живых свидетелей уже не оставалось. Так случилось в первом же вскрытом спецхранилище бериллиевых боеприпасов.

Камеры видеонаблюдения выведены из строя, дозорные убиты… и всё это случилось больше двух дней назад. Я считал данные со спиленного замка, потом с пустых паллет и брошенной на пол монтировки. Назвал номер машин и точное время отбытия. Уже через полчаса Августу отзвонилась служба погранконтроля.

— То есть как это грузовики въехали во Врата Перехода? — наследник с гневом сжимал трубку телефона. — Майор, мне плевать, что это случилось два дня назад! Я спрашиваю почему ящики не досматривали? Какая ещё подпись генерала? Липадного? Ох… мать! К твоему сведению… пока ещё майор… генерал Липадный уже признан предателем Родины. У тебя два часа на то, чтобы проверить весь список предателей и сказать, какие грузы и в какие страны они поставляли за последний месяц. Всё, до связи.

Мда, я покачал головой. Время всего-то полночь, а нам уже известно о трех подобных случаях. Опальные генералы тащили всё, что только можно! Даже вертолеты по кускам и те, через Врата Перехода протащили, продав Японскому Сёгунату. Разумеется на стороне получателя вещи держат в буфере. То бишь в транзитной зоне. Большие политиканы наблюдают за тем, куда внутри Российской Империи подует ветер. Если победят силы восстания, то сделка честная и возвращать военную технику не надо. Если Империя ослабнет, то склад буфера «обнесут» и начнётся длительное бессмысленное расследование. А если Империя окрепнет, то ей вернут всю военную технику в знак мира и согласия. Так будет со всеми украденными вещами… кроме бериллиевых боеприпасов. Оттого Август Грозный и зол, как чёрт!

Аресты и бои продолжались всю ночь. Спать приходилось урывками, прямо в машине. Всех бойцов, кто не сдавался сразу, казнили на месте. Мы же действовали, как особая следственная группа, выявляя и устраняя узлы сопротивления. Проще говоря, искали предателей среди высших офицеров и знати, проживающей в Москве.

* * *

12:42, 10 августа, Москва

Город, охваченный пожарами восстания

Последние двенадцать часов я всё время хожу в маске-артефакте, меняющей черты лица. Уж больно опасной работой приходится заниматься. Удалось выявить ключевых участников восстания со стороны знати, генералитета и чернобожников. Что действительно необычно, так это переплетение интересов.

Часть аристократов и генералов восстала, так как многие года поддерживалась майлзами. Им давали доступ в закрытые Школы, поставляли алхимические препараты для продления молодости и увеличения личных сил. Чего стоит одно только Зелье Озарения, вдвое повышающее шанс формирования средоточия!

Вопрос в том, кто всю эту шоблу революционеров предупредил и подбил на восстание⁈ Мы нашли больше тридцати записок от неизвестного отправителя с одинаковым посланием. Причём их посылали не абы кому, а только самым-самым высокопоставленным офицерам и представителям аристократии, замаранными в деле майлзов.

«Дорогой коллега. Восстание против рода Грозных начнется 9 августа, в 20−00. ИСБ уже начало массовое расследование по делу Улыбок. Ваше имя тоже там есть. Материалов хватит, чтобы гарантированно всех нас упечь за решётку или отправить на каторгу в Разлом, из которой люди не возвращаются. Письмо обязательно сожги, но не забудь предупредить тех, кто будет биться вместе с нами. Всё во славу Высших!»

Текст топорный, корявый, ужасный… вот только, если ты хорошо скрывающий себя майлз и получаешь такое письмо от пришедшего в твой дом курьера, становится не до смеха. А уж когда тебе звонит коллега-граф-генерал и говорит, что получил такое же письмо, становится откровенно страшно. Ты переводишь деньги с банковских счетов, просишь жену уехать ненадолго, а сам ждёшь, куда подует ветер общественных настроений. Это всё равно, что сидящему в засаде тигру сунуть горящий факел под хвост. Короче говоря, майлзов едва ли не силой заставили восстать в нужное время.

Аналогичные послания получили сторонники Чернобога из среды высших офицеров и аристократов. Через Центробанк вычислили почти всех их по массовым денежным переводам за последние три недели. Затем потребовалось около трех часов на то, чтобы найти всех курьеров и всех адресатов, которым были доставлены письма-предупреждения. Тогда-то у Августа Грозного от удивления глаза стали размером с блюдце! Все пойманные курьеры работали на координационный центр ИСБ. То есть на Лубянке-38. А на спецпропусках этих бедолаг стояла подпись самого Августа Грозного.

— Измена! — наследник склонился над столом оперативного штаба. Его руки тряслись от гнева. — Воспользовались моим же именем, чтобы начать восстание.

Кладу тоненькую стопку на стол перед Августом.

— Листы бумаги под выданные пропуска, пусты. Текст напечатали на компьютере. Насчет подписи ничего скажу. Может поддельная, а может и настоящая. Не считая удивления курьеров при доставке писем, на них нет никаких других ярких видений.

— Кристоф, ты… вы не понимаете! — Август, сжав в гневе кулаки, трясёт над собой найденными письмами. — Все курьеры работали на ИСБ! Всё выглядит так, будто две-три недели назад я собственноручно предупредил предателей о том, что готовлю государственный переворот. Я готовлю, понимаете⁉ А потом кто-то стреляет из сверхтяжелой пушки прямо в мой кабинет. Это… это предательство и неслыханная наглость!

Мне не остается ничего другого, как пожать плечами. В той, старой жизни, я видел такие схемы манипуляций от майлзов, что и в кошмарах страшно представить. А тут, просто подстава, пусть и в масштабе целого государственного переворота.

— Победителей не судят, — хлопаю по панибратски Августа по плечу. Грозный аж вздрогнул от такой наглости. Глаза мгновенно налились злостью. — Вот! Чуете? Мне плевать на ваш статус, господин наниматель. Вот и тому, кто решил вас использовать по ощущениям тоже наплевать. Он писал имена генералов, апостолов Чернобога, графов и князей так, будто это обычные люди. Уравнял их, понимаете⁈ Это чувствуется между строк… даже не так… это скорее чувствуется в исполнении этого чудовищного плана по государственной измене.

— Нет, это не мой отец, Самойлов! — Август раздраженно дергает щекой. — Я с ним на постоянной связи. Тут дело в другом. Мне не понятен мотив преступления. Вся страна бунтует, всюду льётся кровь. Дали о себе знать даже иностранные агенты, предлагающие наместникам приграничных городов уйти под влияние других Системных Государств. Мы едва не потеряли Благовещенск из-за попытки посла от Империи Цин дать взятку наместнику.

Тут я киваю и соглашаюсь. Случай с Благовещенском доказывает, что действуют не внешние враги Империи. Нет крупных войсковых соединений диверсантов, нет чужих армий под Стенами. Всё как-то стихийно вышло. Вывод первый, враг внутри страны. Вывод второй, он обладает огромной властью и действует из тени.

— Дорогой наниматель! — аккуратно пальчиком указываю на смятые листы бумаги в руках Августа. — Раз наш истинный враг сейчас внутри страны, то думаю нам стоит искать следы мотивов в этих документах. Я бы на его месте готовился к нескольким сценариям событий. Вариант первый, победа Грозных. Вариант второй, разделение Российской Империи на согласных и несогласных аристократов. Третий, победа апостолов Чернобога. Последнее, маловероятно. Слуг Чернобога слишком мало, на фоне иных религий. Храмовники уже встали на сторону рода Грозных. Но чернобожники легко могли сойтись с майлзами на почве временных общих интересов. То есть выживания.

Наследник нахмурился, потёр мигом вспотевший лоб рукой. Последние сутки ему тяжело дается контроль своей силы. Под рукой лишь Семён и Мирон, а секретарша видимо погибла при обстреле Лубянки 38. Вот и получается, что способность-грибница работает не полностью.

— Это ещё не всё, Самойлов, — Август нервно поджал губы. — Страшно в это поверить, но наш истинный враг в деталях знал, как Системный Правитель отреагирует на поднявшееся восстание. Блокировка Врат Перехода, контроль СМИ, введение в строй резервных батальонов пехоты и Разломных войск.

Август все говорил и говорил, а я тем временем смотрел по сторонам. Мы с особой следственной группой сейчас находились на площади около Тверской. По брусчатке ездят танки, вставая на боевое дежурство. Стучат ботинками взводы отделений пехотинцев.

— То есть, — я оглядел куцые столбы дыма на горизонте. — Враг знал наверняка, что победит род Грозных? А может делал ставку именно на это? Стоп-стоп-стоп! Август…. то есть наниматель, а куда сейчас увозят всех военнопленных? Аристократов, апостолов Чернобога и тех офицеров, что мы повязали ночью?

Август завис, не поняв моего полета мысли

— В Лефортовское СИЗО, — ответил заспанный Семён Семеныч, второй помощник. — Так… Самойлов, если что это государственная тайна! В Лефортово находится следственный изолятор и тюрьма для особо сильных или опасных одарённых. Под зданием открыт постоянно действующий глубоководный Разлом S-ранга.

— Нам надо туда съездить, — уверенно указываю пальцем на карту на столе. А точнее на восточную часть Москвы. — Если вывернуть план нашего неизвестного врага наизнанку, то получается он также точно знал, куда именно ИСБ отвезёт всех пойманных преступников, генералов, аристократов и особо сильных чернобожников. Лефортово, как горловина бутылки. Её нельзя не пройти и не учесть в столь масштабном плане. Если враг действительно ожидал победы Грозных, то мы там точно что-нибудь да найдём. Слишком серьёзный куш!

Уже через полчаса, несмотря на многочисленные посты охраны на дорогах, конвой особой следственной группы въехал на территорию Лефортовского СИЗО. Едва ворота закрылись за последней машиной, как по нам сразу открыли огонь из вообще всего что есть. В ход пошли навыки А-ранга и гранаты, бросаемые под машины. Стоящие на стенах зенитные орудия развернулись в нашу сторону. Я успел сбить две из них «Дыханием Разрушения», до того как нас накрыло шквальным огнем. Еще шесть орудий вывели из строя телохранители Августа.

В то-же время охрана СИЗО мастерски использовала техники паралича и истощения доспеха духа. Оказывается существуют и такие спецприёмы. Мой Покров Агареса B-ранга сбили всего с двух попаданий. К счастью я успел спрятаться за бойца-джагернаута. Два взвода таких супер-солдат Август возил с собой для силовой поддержки.

Когда мы с боем пробились внутрь, противник активировал по тревоге негатор энергии и опустил бронированные переборки. Мощнейший пузырь поглощения энергии, накрыл собой вообще весь тюремный комплекс. У всей следственной группы разом выгорели все артефакты вплоть до А-ранга. С треском развалилась моя артефактная маска. Её пришлось сразу выкинуть, чтобы не выпасть из темпа сражения. Жутко тут всё! Даже из меня Лефортовский негатор высасывал силы, словно пылесос. Вскоре, не выдержав такой нагрузки, взорвались две из трёх уцелевших машин нашей колонны на парковке. Лопнули накопители энергии. Несмотря на потери, штурм продолжился.

Джедайский меч из энергии смерти вырезал целые куски опустившихся перегородок. Сам навык Дыхания Разрушения при этом потреблял сил в пять раз больше нормы. Всему виной чёртов негатор! Половина бойцов-джагернаутов выбыла из строя, еще до того, как мы вскрыли пятые опустившиеся двери. Излишне тяжелые элементы защиты и полное отсутствие сил, превратили их в живой балласт. В итоге их оставили охранять вход в тюремный комплекс.

Потребовалось аж двенадцать минут на то, чтобы пробиться через коридоры до комнаты начальника охраны Лефортовского СИЗО. Внутри оказалось пусто! Ни людей, ни оружия, ни следов заключённых. С главного пульта охраны Август ввел свой персональный код доступа и отключил сигнал тревоги. Следом поднялись перегородки в коридорах, отключился негатор, но двери, ведущие на подземный этаж, так и не открылись.

Вся команда особой следственной группы собралась в комнате управления.

— Ваше сиятельство! — бледный, как моль, Мирон указал на экраны, демонстрирующие картинку с камер видеонаблюдения. — В-все камеры пусты! Вообще все. Я лично сходил в блок для аристо, приговорённых к смерти. Там никого нет, хотя мы сюда под полтысячи человек сослали. Поле подавления навыков и ступеней развития также отключено… Там даже щиток предохранитей вырвали, чтобы включить нельзя было.

— Пока вижу, что заключенных только привозили, — доложил повторно раненный в живот Семён. Помощник Грозного смотрел запись с группы камер отвечающих за двор. — Периметр тоже чист. Внешний контур от проникновения никто из посторонних не пересекал. Только утверждённые сотрудники СИЗО.

Наследник осмотрел пустой кабинет, потом задействовал какой-то сканирующий навык. Мощная волна энергии едва не пробила мой доспех духа. Жуть какая! И это он просто сканирует, а не атакует.

— Вниз, быстро! — Август подал охране пример, перемахнув через перила ограждений.

Наследник спрыгнул с третьего этажа, во внутренний главный зал тюрьмы. Спокойно приземлился, подошёл к массивным металлическим дверям. В каждой створке тон по десять чистого металла. Гидравлические поршни для их автоматического открытия, кто-то намеренно вывел из строя.

Я спрыгнул следом, погасив энергию падения перекатом. Сейчас нельзя дать нанимателю погибнуть. Он мне много всяких плюшек должен!

— Чем-то пахнет, — я принюхался. — Термит? Да, точно он. Видимо выжгли поршни у гидравлики, выведя открывающий механизм дверей из строя. Если у кого-то из вашей группы есть навык по управлению металлом, можем быстро починить.

Грозный злее тучи! Даже не ответил, гад такой. Подошёл к дверям, ведущим на нижний ярус, и положил на створки свои стальные лапища. Секунду ничего не происходило, а потом с жутким треском створки начали продавливаться внутрь. Затрещали лопающиеся металлические штыри в стенах, посыпались куски бетона. Август рыкнул и надавил ещё сильней! Выгнулся дверной косяк, натужно закряхтела автоматика, вырываемая из пола вместе с поршнями. Шаг Грозного, за ним другой, скрипят о пол подошвы и рвущийся металл. Но вот разъярённый Август Грозный буквально разрывает двери из полуметровой стали. Проход пробит!

— Все внутрь, быстро! — рычит наследник и сам заходит в проем первым.

Всего-то метров тридцать по лестнице. Слева, параллельно ей, едет по наклонной грузовая платформа. На ней сейчас подоспевшие бойцы-джагернауты, наш основной ударный кулак.

Нижний ярус. Я не сразу понял, что тут происходит. Мы будто на подземной скрытой пристани, похожей на вытянутый ангар с полукруглой крышей. Вот пирс, мотки канатов, даже лестница-трап есть… и всё это прямо под Лефортовским СИЗО. Вокруг плещется вода… по запаху морская.

По коже забегали мурашки… ведь тут пусто. На стапелях не стоит ни катер, ни подлодка. А что-то тут имелось. Причем совсем недавно. Пугает кое-что другое. А где собственно говоря вход в Разлом S-ранга? Вижу в дальней части ангара круглую каменную арку. Судя по выбитым сверху рунам, это явно сложная артефактная работа. Возможно ей стабилизировали проход в Разлом… но где он сам⁉

— Не верю! — Август шокировано шепчет, смотря на пустую каменную арку. — Ольга… как же так⁈

Хм⁈ Кажется наследник понял, кто предатель.

≡≡≡≡≡≡≡≡

Над книгой работали.

😎 Владимир Доля — оракул, предвидит сюжет и стандартные ошибки автора

😇 Костя Никитин — Мастер спецподразделения «Запятые»!

🥳Book Fun — глава Ассоциации Очепяток.

🥳 Антон Сокольский — Секретарь Ассоциации!

🤓 Тимофей Тудачков — Если долго буду всматриваться в текст, то увижу тонну ошибок)

😂 Левченко Дмитрий — вжух-вжух-вжух. Проносился где-то тут.

🤗 konctantin papa — Тот кто вежливо указывает автору на ошибки. Спасибо, Папа ))

😁 Игорь Козлов — главный помощник. Тот, кто помогает всей команде, проверяя текст последним.

😌 Gleb Nikiforov — человек-спокойствие. Вежливо заменяет подходящие слова, на правильные. Главное чтобы на курок не нажал.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/291117

Content

Лидер «Свободы» — 3

Глава 1 Куда приводит любопытство

Глава 2 Судья

Глава 3 Среди нас

Глава 4 Конкорд — это хорошо

Глава 5 Там где нет монстров

Глава 6 Лучший Кошмар

Глава 7 Страх и ужас мира Акварис

Глава 8 Неземная благодарность

Глава 9 Правило первого впечатления

Глава 10 Мать-Земля

Глава 11 Вас ожидают

Глава 12 Куда делся Самойлов?

Глава 13 Обручальное кольцо

Глава 14 Сообщение Фон-Майер

Глава 15 Слуги империи

Глава 16 Не верю, Ольга!