Наследник et Paris

Глава 1

Стрижовы в городе.

Я подобрался, прогоняя в голове все возможные дальнейшие действия.

Илья Стрижов — кузен Кристины и третий сын нынешнего главы Красноярской Губернии. Человек из правящей семьи. Птицы высокого полёта к нам пожаловали. Больше решили не слать на разведку своих СБэшников-бандитов и не размениваться по мелочам?

— Их много? — коротко спросил я в трубку.

— Достаточно, — хмуро ответила Пожарская.

— Справитесь, если потребуется?

— О, неужели ты за меня беспокоишься? А я думала у тебя теперь только твоя невеста на уме!

— Яра! Не время. Так что там?

— Сегодня у меня длинный и отвратительный день! — фыркнула она. — То меня используют как повод для дуэли, то с поставками проблема, то на стройке всякая херня! Ещё и секс у меня обломился, а мой… хм… мой ты, объявил, что женится на другой!

— Яра, мне повторить вопрос? Вы сможете с ними справиться?

— Я убью их всех, — процедила Пожарская. — И скажу трупам: «Спасибо, что пришли».

Даже через трубку я чувствовал, как яростно пылает огонь её души. Облегчённо выдохнув, я произнёс:

— Первой не нападай, не провоцируй, всё фиксируй на видео. И всё-таки всех убивать не обязательно, если будут бежать — пусть бегут. Но, кузена Кристины, по возможности захвати. Живым.

— Что, не хочешь вырезать родственников будущей жены? — хмыкнула Пожарская.

— Её дядя — мудак, — произнёс я холодно. — Но пока смерти, на мой взгляд, не заслуживает. Если он всё-таки неповинен в гибели семьи Кристи… Мне бы не хотелось уничтожать его семью. По крайней мере, сейчас.

— Зачем уничтожать, если можно использовать, да же? — к Пожарской начало возвращаться хорошее настроение. — Красноярская губерния лишней тебе не будет. Не пойму, ты расчётливый или всё же добренький?

— Добренький? — расплылся в хищной улыбке, невольно вспомнив, что княжич Щербатов собирался сделать с моей теперь уже невестой. И все это из-за того, что Кристине пришлось сбежать от родни. — Да я едва сдерживаюсь, чтобы не сорваться прямо сейчас в Красноярск и не устроить там апокалипсис. Если граф Стрижов-старший перейдёт незримую черту, к которой он подошёл уже очень близко, будет ему огненная кровавая сауна.

«И вот этот вот маньяк, учит меня человеколюбию», — проворчала в моей голове Фая.

Ну а я прекрасно понимал, что, объективно, такой крупный конфликт нам сейчас не нужен.

— Я тебя услышала, — бодро ответила Яра. — И… мне приятно, что ты за меня беспокоишься. Ладно, пойду я. А то граф тут на дороге уже терпение теряет. Помогу ему, что ли… окончательно его потерять.

Она заливисто рассмеялась и положила трубку.

На меня же уже смотрели две напряжённые пары глаз. Воробьёв и Васильев прекрасно слышали все, что я говорил Пожарской по телефону.

— Стрижовы в городе, — изрёк я.

И ощутил мощные колыхания энергии слева.

— Господин! Враг близко! — материализовался призрачный граф-домовой.

Вася и Пётр даже не испугались — привыкли уже к главному стражу моих земель.

Я усмехнулся и выпустил на разведку Фаю. Потёр виски и выпустил через поле Семейный Дар, снимая последствия алкогольных возлияний со всех, кто пил поблизости.

— Чет пиво какое-то бодяжное, — донеслось слева удивлённое бормотание.

Я же повернулся к барону и рыжему.

— Ну что, новый ИО главы гвардии, у тебя выдался отличный шанс проявить себя в первый же день. Враг у ворот! Приготовиться к бою!

* * *

Я отрезвил всех, своих людей — как говорится делу — время, а потехе — час. И сейчас пора действовать.

Люди сперва удивлённо разглядывали свои кружки, но после того, как командиры стали объявлять общий сбор, многие поняли — граф Белозеров, опять сделал что-то непонятное. Раздобыл пиво, которое вдруг мгновенного выветривается? Пф! На этой земле и не такое происходит. Одни призраки чего стоят.

Или домовой с дворовым.

Что забавно, домовым они считают не призрачного графа, а некую невидимую сущность, которая тырит молоко и вкусняшки. И телевизор постоянно включает в пустых комнатах.

Почему-то правда чаще всего включает на канале с дорамами. Слуги уже напридумывали себе, что в стародавние времена за домом следили крепостные из Кореи. Так заработались, что стали домовыми. Вот их иногда и тянет на родные раскосые рожи по телевизору посмотреть. По родине мол тоскуют даже после смерти.

В полной боевой готовности мои бойцы ждали встречи с врагом. Благодаря призракам и Фае я прекрасно знал, что отряд графа Стрижова разделился на шесть мощных групп, которые сейчас медленно окружают имение.

Прибыл по нашу голову второй сын нынешнего главы рода — Давид Богданович Стрижов. Какая честь, а? Сразу два человечка из главной семьи почтили меня своим вниманием.

— Может быть, подождёшь в особняке? — повернув голову, спросил я у воительницы в красивых латах цвета голубой войны.

Кристи хмуро посмотрела на меня и проговорила:

— Если ты скажешь. Но я хотела бы быть здесь.

— Хочешь — будь, — пожал я плечами и улыбнулся. — К тому же тебе очень идут твои доспехи.

— Спасибо. А раз идут — не буду такую красоту и подарок жениха прятать в оруженосце, — она робко улыбнулась.

Я выглянул из-за лохматого куста, за которым мы прятались. К нашему КПП неспешно подъезжала колонна армейских автомобилей. Никаких опознавательных знаков на машинах не было. Как и не было никаких нашивок на форме солдат, сидевших за пулемётами, установленных на крыши машин.

И сейчас стволы этих пулемётов угрожающе пялились на мою маленькую будку КПП.

Враг явно хочет напугать моих дежурных. Ведь кто обычно дежурит в мирное время? Неодарённые. В очень редких случаях слабые одарённые.

Обычно так.

Ха! Но у нас иначе. Сейчас там в будке врага ожидают Пётр Воробьёв и Вася Васильев, переодетые в обычных гвардейцев.

Эта парочка выживет, даже если по будке КПП жахнут несколько танков.

— С вами говорит майор Борис Рубинштейн! Мы прибыли, дабы встретиться с графом Белозёровым! Подайте его сюда! — прогремело на всю округу.

Причём лица говорящего видно не было — Майор Рубинштейн даже не удосужился вылезти в люк броневика.

«Тю! Слышь, самка номер три, а твой братец-то тот ещё сноб, раз даже обратиться к ребятам лично не может», — удивлённо произнесла Фая, в невидимости кружившая рядом.

— Не брат он мне! Двоюродный он! — резко выпалила Кристи, сжав кулачки. — Ой… Простите, Фаина Максимовна.

«Ничего-ничего. Иногда в стае уродцы рождаются, это нормально выкинуть их из гнезда. Милосердно».

— А не милосердно тогда что? — опешила Кристи.

«Сожрать всей стаей. Рациональный подход, как думают некоторые. Чего добру пропадать? Тьфу! Моя стая никогда так не делала».

Захрипела рация, и я услышал Петра.

— Господин? Приказы, предложения, пожелания?

— А сам-то что думаешь? — усмехнулся я.

— Нас сразу не атаковали — это неплохо. Но больно дерзкий этот Рубинштейн. Даже не поздоровался!

— Вот! А ты здороваться не забывай. И скажи, чтобы записывались через моего секретаря.

— Понял. Отбой.

Через несколько секунд я вновь услышал голос Воробьёва, но на сей раз усиленный громкоговорителем:

— Доброй вам ночи, многоуважаемый майор. Его Сиятельство почивать изволит. Денёк у него сложный выдался. Поговаривают, какому-то графу залётному морду набил на приёме! А граф-то тот аж подполковником был! Представляете, многоуважаемый майор? Цельный подполковник! Так что увы, принять вас Его Сиятельство не может. Но чтобы вам время не терять и не ждать его, запишитесь на встречу у секретаря Его Сиятельства. Запись на запись — седьмого числа в семь.

Повисла тишина.

На через миг я услышал, как кто-то из наших в соседних кустах давится со смеху.

— А барон Воробьёв-то у нас талант, — оценивающе произнесла Кристи. — В театре, наверное, даже выступать сможет.

«Твоя правда. Играет даже получше, чем половина актёров на „Домашнем“. Но до моего оппы, ему далеко».

— Эй, — прикрикнул я на дракониху, треплющуюся о моих навыках.

Невеста же с подозрением покосилась на меня.

— Служивый, ты, видно, не понимаешь, с кем разговариваешь, а⁈ — рявкнули динамики голосом майора. — Тащи сюда своего графа! Иначе твоя будка взлетит на воздух, и мы сами поедем к особняку! Хотя поговаривают, нет на этой земле толком особняка и живёт твой граф в каком-то шалаше под деревом, как бродяга.

— Не нужно тут наговаривать на Его Сиятельство, многоуважаемый майор! У него очень даже фешенебельная временная жилплощадь, — продолжил заливаться соловьёв Воробьёв, однако голос его резко изменился: — А вот то, что вы угрожаете, нам — не очень хорошо. Мы никому не позволим вступить в особняк Его Сиятельства без приглашения.

— Графа зови!!! — рявкнул майор во весь голос.

Если бы я не держал покров активированным, у меня бы уши заложило.

— Считаю до трёх! — продолжил он. — Один! Пулемётчики готовьсь! Два! Цель — будка этих умников. Ну? Свяжешься с графом?

— Говорю же, спит он, — не отступал Воробьёв.

Динамики хрюкнули, будто их отключили.

«Консультируется с главным, — доложила Фая, уже успевшая вновь оказаться в машине графа Стрижова. Удобно быть мелкой, невидимой и умеющей проходить сквозь стены. — Спойлер! Выбрали жёсткий вариант».

— Три! — торжествующе выкрикнул майор. — Огонь!!!

Затрещали пулемётные очереди.

Вот ведь твари, а⁈ Ну-да, вас не пускают. Ну-да, вы пришли с серьёзными намерениями, и желаете их продемонстрировать…

Но ведь можно первую очередь дать в воздух, а? Или обстрелять землю перед КПП, хотя бы? Чтобы дежурные струхнули, а вся округа, включая и всех, кто спит в особняке, уже знала о приходе гостей.

Но нет, же! Майор Рубинштейн и его босс считают себя крутыми ребятами. Сразу дали приказ превратить в фарш моих дежурных.

Пулемётная очередь стихла.

Пули посыпались сверху на головы изумлённых пулемётчиков, а мой КПП остался стоять целый целёхонький.

Так-то я мог бы и обычных гвардейцев внутри оставить, а не отправлять туда сильнейших. Но на всякий случай перестраховался.

— Заберите своё добро. Нам чужого не нужно, коли не трофеи, — хмуро произнёс я, проходя мимо КПП и решительно направляясь к «Тигру», в котором сидел Стрижов.

— Круто! Что это было⁈ — выпалила Кристина, семенившая чуть позади меня.

«А? Всего лишь щит. Оппа явно не хотел тратиться на ремонт будки, вот и поглотил щитом все пули, а потом материализовал их над головами твоих бывших… знакомых? Друзей? Ну, короче ты поняла».

— Стой! Ни с места! — рявкнул майор всё так же через динамики, а затем пулемёты на крышах броневиков начали стремительно поворачиваться в мою сторону.

Вспышки огня, молний, острые летающие перья и даже сгустки тьмы — яркое шоу магических техник осветило поле боя.

И как итог больше нет у врага пулемётов на крышах машин.

— Не нужно наводить свои пукалки на нашего господина, — хмуро произнёс Воробьёв, выходя из будки КПП.

Из машин противника хлынули бойцы, но и мои ребята уже были рядом.

Я совсем немного не успел дойти до броневика, в котором сидел майор вместе с кузеном Кристины — передо мной возникло сразу десять человек с Метками высоких рангов.

Я остановился. Скрипнул зубами — мне только что доложили, что на территорию имения в других местах проникли диверсанты.

— Ты хотел со мной увидеться, а теперь прячешься за спинами своих дуболомов? — хмуро произнёс я, уверенный, что люди в броневике меня слышат. — Серьёзно? Мне нужно сначала прикончить их, чтобы поговорить с тобой? Ты этого хочешь?

Бойцы врага активно концентрировали энергию, прогоняя её через свои Метки. Однако же без приказа не атаковали.

Бесшумно открылась дверь броневика. Сперва на траву выпрыгнул крепкий мужчина лет сорока пяти, облачённый в армейскую форму, так же без знаков отличия. Недобро глядя на меня, он отошёл в сторону, выпуская своего господина.

Двоюродный брат Кристины был черноволосым и высоким молодым мужчиной. Он единственный из наших сегодняшних гостей кто прибыл в классическом костюме. В сером с белой вертикальной полоской.

Он остановился на подножке броневика, за счёт чего мог смотреть на нас через головы своих охранников.

На меня он глянул брезгливо, а затем, перевёл взгляд мне за плечо и удивлённо замер.

— Зачем ты напялила доспех? — первое, что я услышал от Давида Стрижова. И обращался он не ко мне. — Артефакт на Пустой сидит, как на корове седло!

— И этот не здоровается, — раздражённо цокнул Воробьёв. — Не удивительно, что у него и вассалы не воспитанные.

Я мельком глянул на Кристи. Девушка поджала губы и отвела взгляд.

Но через миг резко вскинулась и уверенно заявила:

— Не твоё дело, Давид! Зачем ты явился на наши земли и открыл огонь⁈

— «Наши»? — скривился граф Стрижов. — Это не наши земли, — не удержавшись, он хмыкнул и глянул на меня, как на мусор, а затем криво улыбаясь повернулся к Кристине. — Но, если они тебе нужны, можем и обсудить этот момент. Когда вернёшься домой. А сейчас, собирайся! Раз мы здесь, тебя ждёт знакомство с твоим новым женихом!

Без лишних телодвижений я перенёсся на крышу броневика Давида. Он даже развернуться самостоятельно не успел, а вот я, схватив графа за голову, развернул его тушку и приложил мордой о бронированную крышу «Тигра».

Покров Стрижову я этим не пробил. Но он немного поплыл, потерявшись в пространстве, и через миг лезвие «Ледяной Ярости» упёрлось ему в шею.

— Стоять, гаврики! — рявкнул я, что было мощи, влив энергию в голос.

Красноярцев проняло — я невольно ещё и жажду убийства выпустил. Ну а что поделать? Я увидел, как Кристи реагирует на своего родственника, увидел его отношения к ней. Почувствовал эмоции обоих…

Возможно, моя будущая жена не особо-то и огорчится, если семья её дядюшки вдруг перестанет существовать. Кристи говорила, что в её семье во много по-простому относились к людям — к своим вассалам и слугам. Без какого-либо высокомерия.

А тут какой-то чванливый хер подъехал, и даже не здоровается.

Ещё и смотрит на неё с каким-то омерзением.

— Т-т-ты! Ты за это заплатишь! — дёрнулся Богдан, но вырваться не смог. Ему хватило ума не пытаться использовать все свои силы.

— Мне очень не нравится вся эта дерьмовая ситуация, — хмуро проговорил я. — Ещё совсем недавно, если бы Кристина простила вас, я бы, наверное, смог заставить себя уладить конфликт. Но сейчас… Вы очень разозлили меня, дети Богдана Стрижова. Особенно ты. Ты совершенно не попытался вникнуть в ситуацию, ты даже не думал приложить чуть больше усилий, чтобы решить всё по-человечески. Миром. Ты сразу пришёл ко мне, как хозяин. А таких людей я терпеть не могу. Но ещё больше меня бесят те, кто пытается отнять моё. Что там вякнул насчёт того, чтобы забрать мои земли⁈ И, сучонок, с кем ты там собираешься познакомить мою невесту, а?!!

Я ещё раз с размаху приложил его головой о крышу броневика. Его покров затрещал. Не слетел, но даже так Давид почувствовал боль, скривился и заорал.

— Не рыпайтесь, — хмыкнул Воробьёв. — Господин не шутит, вашего крикуна убьют, если вы вмешаетесь. И вообще, на что вы надеялись-то? Что наш господин будет уставшим после дуэли с Героем? Или что вас хватит, чтобы отвлечь нас, пока ваши диверсанты похищают госпожу? Чего ты дёргаешься, храбрый майор? Господин, сказать им?

— Скажи, — холодно произнёс я, вновь приподняв голову Давида и заглянув ему в глаза.

— Ваши диверсанты уже ликвидированы, — объявил мой новый ИО главы гвардии. — И ваши остальные группы ждёт та же участь. Ну а наша госпожа остаётся с нами. Ваш план по её похищению провалился. Конец.

— Я-я… услышал тебя. Мы уходим! — процедил Давид и сплюнул кровь — его губа лопнула он энергетического перенапряжения.

— Ой ли? — усмехнулся я. — Вы же только пришли? И даже чаю не попьёте? Для вас, Давид Богданович, у меня есть отличный таёжный сбор. Вы оставайтесь, а ваши ребятки пусть домой уходят. Пешком и без амуниции.

— Что?!! — вскинулся Давид и замер.

В его глазах впервые за этот вечер появился страх.

— Что… что ты со мной сделал? — прошелестел он одними губами.

— Ты молодец, что не стал пытаться вырваться силой раньше, иначе мне бы пришлось сделать тебе больно, — мило улыбнулся я. — Но сейчас ты уже даже попытаться вырваться силой не можешь. Слишком долго ты, дружочек, был в моей власти.

Да в нём сейчас столько энергетических паразитов, что сконцентрировать толковый покров, подходящий ему по рангу, он никак не сможет.

— И с каждым мгновеньем, Давидка, ситуация твоя будет всё хуже и хуже. А в конечном итоге лично ты — умрёшь. И тебе мёртвому будет совершенно плевать, смогут ли твои бойцы за тебя отомстить и вернуть Кристину. Спойлер, дружочек — не смогут.

— Больной ублюдок! — процедил он.

— Я не получаю ровным счётом никакого удовольствия от происходящего сейчас, — хмуро ответил я. — Напротив, эта ситуация меня раздражает. Все эти возни внутри родов… Фу! В моей семье такого дерьма не будет. Кстати, о семье… Твой младший брат сейчас в плену у баронессы Пожарской. Пока что он жив. Но продлится ли его жизнь, во многом зависит и от тебя тоже. Знаешь, у Яры был очень плохой день, и она может в любой момент сорваться и прикончить пленника. Только я могу остановить её. А сейчас я тут с тобой занят. Ну?

— Ты… заплатишь за это… — едва ли не плача, прошептал он.

Я скривился и покачал головой.

— Поздно лить слёзы, граф. Ты пришёл убивать моих людей. Один из твоих диверсантов едва не прикончил служанку, которую просто мог обойти стороной. Зачем? Вы думали, сила за вами? Так вот, вы ошиблись.

Он задрожал, косясь на меня. А затем прикрыл глаза и произнёс:

— Я сделаю всё, что ты захочешь. Но пообещай, что меня и Илью не тронут!

— Будете себя хорошо вести — переживёте плен, — спокойно произнёс я. — Лучших условий ты от меня не дождёшься.

Он поджал губы и сдавленно кивнул. А затем велел своим сдать оружие, амуницию, артефакты и всю технику и валить пешком на точку эвакуации.

— Трупы и раненых я могу забрать? — хмуро спросил майор у Воробьёва.

— А это уже наше, — пожал плечами барон. — Ничего вашего на наших землях нет.

— Я припомню тебе это, служивый, — пообещал майор.

— Давай-давай, — помахал ему рукой Петя.

Майор глянул на своего господина, который сейчас смотрел перед собой невидящим взглядом.

— Что мне передать Его Светлости? — скрипнув зубами, спросил меня майор.

— То, что Кристина — будет моей женой. И это не обсуждается. А все вызовы и претензии я предпочитаю принимать открыто. Лицом к лицу.

— Вы хотите открытой войны? — удивился он.

— Если Красноярская губерния не испугается одного скромного Новосибирского графа, — холодно ответил я.

Майор сглотнул подступивший к горлу комок и судорожно кивнул.

Глава 2

Несмотря на глубокую ночь, глава Красноярской губернии не спал. Этот невысокий, крепкий мужчина с хмурым взглядом и чёрными волосами, сидел в гостиной своего особняка в своём излюбленном кресле. Перед ним на невысоком столике лежал смартфон с включённой громкой связью. Рядом со смартфоном ждал своей очереди недопитый стакан вина.

— Что ты только что сказал? —сквозь зубы процедил Богдан Артурович Стрижов, буравя взглядом смартфон.

— Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, задание провалено, а ваши сыновья в плену у графа Белозерова, — услышал губернатор голос одного из своих доверенных полевых командиров — майора Рубинштейна.

Стрижов-старший яростно врезал кулаком по столику. Бокал с вином заплясал и громко зазвенел. Но не перевернулся.

— Подробности! — рявкнул губернатор.

И полились подробности сегодняшнего провала. С каждым словом Рубинштейна, губернатор мрачнел всё сильнее и сильнее. Когда же майор замолчал, Стрижов-старший сдавленно выдохнул.

— Это что же получается? — хмуро проговорил он. — У нас было целых три плана, и ни один из них не сработал?

— Увы, Ваше Сиятельство. Всё именно так. Мы недооценили графа Белозерова. Как и все те, кто связывался с ним до нас.

— Да как это недооценили⁈ — вновь взорвался губернатора. — Мы отправили две довольно мощные группы! Отправили экстренно после того, как Булатовы передали нам информацию от Его Высочества! Что там говорилось? Кристина живёт у молодого провинциального графа, который сегодня схлестнулся на дуэли с Героем! Уму непостижимо, что парень выиграл… Но ведь он должен был устать и растратить все силы! Да даже если он отожрался после боя и восстановился, всё равно должен был быть далеко не в лучших кондициях! Да и не было у нас задачи его ликвидировать! Лишь выманить, связать боем! В дальнейшем, после того как Кристину захватили бы — отступить! Илья в это же время должен был убедить баронессу Пожарскую повлиять на своего господина, если у основной группы что-то не получится. Или в крайнем случае захватить её в плен! И что же вышло?!! Ничего!!! Это невозможно! Какими силами обладает этот Белозеров, а?!!

— Увы, Ваше Сиятельство, никто из группы господина Ильи Богдановича не выходит на связь. Члены нашего отряда, столкнувшегося с неприятелем тоже. Моя же группа видела лишь способности самого Белозерова, — виновато проговорил майор.

— Способности самого Белозерова, — раздражённо передразнил его губернатор. — На дуэли он доказал всем, что является мощным физиком. Плюс у него есть какие-то ловушки, об этом упоминалось раньше. Но ты говоришь, что он использовал щит, чтобы остановить пули, а затем мгновенно перенёсся к Давиду? Физики на такое неспособны!

— Я лишь поведал вам то, что видел своими глазами, Ваше Сиятельство.

— Я тебе верю, Боря, — раздражённо бросил губернатор. — Верю… А, стало быть, это артефакты, которые он не мог использовать на дуэли… Сколько ж у него артефактов? Чей он ставленник⁈ Не может парень из глубинки обладать такими богатствами! Я вот не верю, что такое разнообразие артефактов он смог найти в одной аномалии. А наткнуться на несколько столь щедрых аномалий? Маловероятно. Проклятье! Борис, ты уверен, что мои сыновья живы?

— Мне кажется… граф Белозеров сохранит им жизнь. Да и…

— Говори уже, чего мнёшься, как девка!

— Есть! Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но, на мой взгляд, глупо избавляться от столь ценных заложников. Если бы граф Белозеров был бы глупцом…

— Не смог бы столько уважаемых людей в дураках оставить! — резко прервал его губернатор и замолчал.

А секунд через двадцать быстро спросил:

— Вы у Булатовых? Всё нормально?

— Так точно, Ваше Сиятельство.

— Про эту дурацкую помолвку Булатовы не слышали?

— От нас точно нет.

— Хорошо… Очень хорошо…

— Ваше Сиятельство, Булатовы предлагают помощь…

— Ещё б они её не предлагали! Хотят перед царевичем выслужиться! Ладно, отдыхайте, ждите подкрепление и дальнейших указаний. Если этот щенок хочет открытой войны, он её получит!

Потянувшись к смартфону, глава Стрижовых прервал звонок. А затем одним движением осушил бокал вина.

— Подай мне бутылку! — велел он, поймав взгляд ещё одного человека, вместе с ним находившегося в гостиной.

А стало быть слышавшего доклад майора от начала и до конца.

Молодой высокий мужчина с правильными чертами лица и аккуратно подстриженными чёрными волосами, облачённый в чёрную же рубашку и брюки, усмехнулся и медленно поднялся с кресла. Откинув крышку бара-глобуса, он достал бутылку вина и неспешно направился к хозяину особняка.

— Матушки опять будут ворчать, — проговорил он, открыв бутылку и наполнив бокал отца.

— Бабы всегда ворчат, Лёва. На то они и бабы. Выпьешь со мной?

— Нет, спасибо, пап, — улыбнулся старший сын и наследник главы рода Стрижовых.

Лев Стрижов вернулся в кресло и с замершей на устах полуулыбкой уставился на своего отца.

— Ну что ещё? — фыркнул глава рода.

— Я понимаю, дело серьёзное и тайное, и ты отправил самых доверенных людей, которых возглавили члены твоей семьи… Всё верно. Но, пап, стоило дождаться меня, а не отправлять туда этих двух балбесов.

— Не говори так о своих братьях! Они не дураки и не слабаки! Да, не так хороши, как ты… Но и тебя отправлять? Богоподобного? За головой вчерашнего простолюдина? Слишком жирно. Люди начнут шептаться, что Стрижовы слабаки.

— Они и так начнут шептаться, когда узнают о сегодняшнем провале. А о том, что я взял высший ранг мало кому известно. Даже малютке Кристинке. Кстати насчёт нашей сестрички. Может, оставишь её в покое, раз она нашла себе мужика по сердцу? Должен признать достойного мужика и, судя по всему, немного напоминающего покойного дядю Альберта.

При упоминании своего старшего брата и предшественника, нынешний губернатор Красноярской губернии скривился.

— Нет, — ответил он резко. — Вчера пролилась кровь наших людей, мы не можем это так оставить!

— Так ведь это именно мы пришли убивать их, — пожал плечами Лев.

— Плевать! Теперь это дело чести. Эта мелкая дрянная девчонка вернётся в семью и выйдет замуж за Булатова! Точка! А голова Белозерова будет доказательством силы нашего рода. И… не сравнивай его с Альбертом.

— Ну да, — усмехнулся наследник. — Погорячился. Покруче он дяди Альберта. Как минимум потому что террористы из «Ордена Разочарования» не смогли его прикончить.

Стрижов-старший раздражённо цокнул и ожёг старшего сына пылающим взглядом.

Нынешний глава губернии всегда любил Красноярск и его окрестности. Очень богатый город, вокруг которой бескрайние километры сибирской тайги. И эту тайгу очень любят покупать южные узкоглазые соседи — китайцы. Ты им лес, а они тебе деньги и…

Экзотические наркотики.

Богдан Стрижов с самого детства знал, что главой рода и губернии ему не стать, вот и приходилось «подниматься» всеми возможными методами. Хотя, казалось бы, зачем всё этого тому, кто рождён в богатом роду? Тому, у кого и так всё есть? Трудись на благо рода, губернии и Родины да будет тебе счастье.

Но Богдану всегда хотелось большего. Хотелось обойти старшего брата.

А старший брат однажды узнал о незаконном бизнесе младшего.

Вот только Альберт Стрижов был очень добрым человеком, с большим сердцем. Ему не хватило духа наказать Богдана так, как тот заслуживает. Не хватило духу придать огласке то дело… Альберт простил брата, ведь Богдан тогда на коленях со слезами на глазах умалял брата о прощении, клялся, что никогда больше такого не повторится…

И ведь не повторилось. С тех пор Богдан Стрижов не торговал наркотиками. Вот только по наработанному каналу он смог получить другой товар.

Экзотических убийц.

Не матёрых боевиков. И даже не бойцов-ассасинов с Метками и амулетами на скрытность. А профессионалов, чьи «суперспособности» это новейшие технологии и знания. Богдан был уверен, что у этих китайских профессионалов отнюдь не китайские инструктора. Но ему было плевать, откуда международная террористическая группировка берёт свои «суперспособности».

Потребовалось время… много времени, чтобы подготовить себе пост главы рода.

Несмотря на то что Богдан Стрижов предал свой род, пойдя против семьи Альберта, он очень ценил свою собственную семью. Он не хотел, чтобы его сыновья завидовали друг другу, хотел, чтобы они были единым и слаженным механизмом.

Потому уже давно привлекал их к своим тёмным делишкам. А затем, когда о торговле наркотиками стало известно Альберту, всю вину взял на себя. Детей не выдал.

— Давай не будем об Альберте, — произнёс он сухо, глядя на сына. — При нём род не развивался, а значит катился в пропасть. Сейчас он мёртв, а ты наследник главы рода.

— И это здорово, пап. Ну? Что дальше предпримем? Хочешь объявить войну мелкому графу? Или всё-таки…

— Объявим! И сразу же пошлём небольшой отряд за твоими братьями.

— Небольшой? — нахмурился наследник. — Мне кажется, это бессмысленно.

— Смысл? — хмыкнул глава губернии. — Смысл в том, что этот отряд поведут твои братья.

— Что? Они же уже… Погоди… Ах вот оно что… Подстилка для общественности. Мол, никаких предварительных нападений до объявления войны с нашей стороны не было… — наследник откинулся на спинку кресла и восхищённо улыбнулся. — Сложно. Но ты отправляешь наших людей на убой.

— А этого им знать не нужно. Главное, их правильно замотивировать. А пока пешка будет играть свою роль, мы соберём нормальную армию. Наши предшественники… да и мы тоже, недооценили этого графа. Больше такого не повторится.

* * *

Яра Пожарская, облачённая в чёрное платье с манто на плечах, стояла на балконе своего имения и нервно смотрела вдаль. Вдруг она дёрнулась, сконцентрировала энергию и задрала голову. Расслабилась и помахала мне.

Я легко приземлился рядом с баронессой.

— Очень эффектное появление, Ваше Высочество. Не знала, что вы летать умеете, — игриво проговорила она. При виде меня её настроение быстро улучшилось.

— У меня полно талантов, — отозвался я.

— Это я знаю. Спасибо… Что пришёл, Максим.

— А разве могло быть иначе? Это ж теперь и мои люди тоже. Ладно не тяни. Веди уже к пациентам.

Могло показаться, что мы легко справились с врагами этой ночью, что Стрижовы отправили за нашими головами каких-то слабаков, что меня и моих ребят вновь недооценили…

Эти утверждения правдивы. Но не совсем.

Да, они нас недооценили. Да, посчитали, что отряд Ильи Стрижова справиться с Ярой и её сопровождающими. В итоге отряд Ильи Стрижова проиграл. Но практически все бойцы из ближайшего окружения Пожарской сейчас валяются в лазарете. Яра может показаться слегка неуравновешенной, но она прекрасный боевой командир с огромным опытом. В прошлой жизни у неё было десять дружин — итого сто верных бойцов. Яра управляет сотней так же легко, как и своим телом.

Это я к тому, что и в этой жизни её отряды действуют слаженно, а сами отряды сбалансированы. Яра умудрилась найти себе аж двух отмеченных с Меткой на лечение. Отчасти благодаря и этой парочке, рыжая командирша умудряется избегать потерь.

Вот и сейчас её лекари смогли поддержать жизнь в раненых до моего прихода.

Ведь в группе Ильи Стрижова был целый Герой, которого взяла на себя лично Пожарская. И несколько Витязей. Довольно мощная ударная команда.

Я остановился возле дверей лазарета, расположенного в отдельном здании на территории имения Пожарских. Все дома были здесь исполнены в русском стиле — сложены из толстого кедрового сруба.

— Войдёшь? — хмуро спросила Пожарская, но замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Затем она улыбнулась и повторила: — Спасибо.

Раскинув поле и напитав его Семейным Даром, я лечил тех, кто находился за дверью. Слова Пожарской я слушал вполуха, полностью уйдя в процесс.

Фая помогала мне изо всех сил. Проклятье, как же удобно с ней, а! В прошлой жизни я мог сделать себе два независимых Сосредоточения. Здесь же у меня будто бы две головы. Ну и два Сосредоточения тоже, в некотором роде.

А если бы Юрец умел думать головой, было бы три Сосредоточения.

Жаль, что он безмозглый жук.

Я не заметил, сколько времени прошло, прежде чем почувствовал, что дракониха перестала перенаправлять мою энергию.

«Заканчиваем, — мысленно вздохнула Фая. — Эх, не думала, что самка номер четыре может переживать о ком-то, кроме себя любимой».

«Ей плевать на многих, — отозвался я. — Особенно на тех, кому она не доверяет. Но вот за своими людьми Яра присматривает. А верных бойцов и сама готова защищать грудью».

Открыв глаза, я с наслаждением потянулся. Яра тепло и с благодарностью смотрела на меня и улыбалась.

— Смею надеяться, теперь из ребят никто не умрёт? — спросила она.

— Все мы когда-нибудь умрём, — усмехнулся я. — А кто-то и не один раз. Но то, зачем я сюда прибыл, я сделал.

Я дёрнул на себя ручку тяжёлой двери и вошёл внутрь. Уверенно миновал холл, кивнув местному персоналу и подумав, что тоже нужно бы нанять на службу медиков. Обычных, не магических, но хорошо обученных.

— Лежите дамы и господа! — быстро произнёс я, видя, что гвардейцы, заметившие меня, начали подниматься с кровати.

Некоторым моих слов было недостаточно, так что я с улыбкой добавил:

— Это приказ.

Теперь уже никто не рыпался.

Я обвёл их взглядом и обозначил поклон:

— Воители и Воительницы, от души благодарю вас за всё, что вы сегодня сделали.

— Это ж наш долг, Ваше Сиятельство, — пробасил Бром — здоровяк, из постоянной пятёрки Пожарской.

— Вот за исполнение долга я и благодарю. Молодцы.

— Да и как можно иначе-то? — удивилась громадная воительницы Зоя, у которой была перебинтовано половина головы. — Госпожу в обиду не дадим! Ну и вас теперь тоже!

Бабища осеклась, подумав, что только что нагрубила графу.

Я же весело рассмеялся. Ребята поддержали моё веселье.

— Ладно, отдыхайте! Уверен, скоро пойдёте на поправку! — на прощанье сказал я. А затем, уже у двери развернулся и добавил: — Полагаю, Ярослава Васильевна вас наградой не обижает и впредь не обидит. Но я тоже хочу поучаствовать в этом священном действии. За сегодняшний бой всем дополнительная премия от меня лично!

В общем, уходили мы из лазарета под радостное гиканье «пациентов».

— Доктор, а им можно так веселиться? — спросила меня на улице Яра. В глазах её тоже уже играли бесята.

— И даже нужно, — ответил я легко.

Мои ребята тоже сегодня радовались, когда я всем объявил премию. Хотя… реально же все эти бойцы — «мои ребята». И все они мои гвардейцы. Тот же Бром — в первую очередь гвардеец Пожарской. Но Пожарская мой вассал, так что Бром и мой гвардеец тоже.

Нужно придумать какое-нибудь название для тех гвардейцев, которые только мои. Вроде Васи, Олега и их пассий. Почему-то в местных реалиях такого названия нет.

Решено! Только мои гвардейцы отныне будут называться батальон. Нужно сказать Васе, что он теперь ИО главы первого батальона гвардии графа Белозерова.

Но всё это по возвращении. Здесь у Пожарской, есть у меня ещё одно дело.

Вспомнив о нём, я посерьёзнел. Яра сразу заметила изменение выражения моего лица.

— Хочешь сам с ним поговорить? — уточнила она. — Он сейчас маленько не в себе.

— Поговорю сам. Обязательно, — хмуро ответил я. — Ты сказала, что смогла выбить из него кое-что любопытное. Внимательно тебя слушаю.

Яра расплылась в ехидной улыбке, явно собираясь начать какую-нибудь свою женскую игру. Но видя, что я не улыбаюсь в ответ, хмыкнула, кашлянула в сторону и произнесла:

— Третий сынок Стрижова-старшего подробностей больших не знает… Хотя добрый батюшка всех своих сыночков к делишкам тёмным приплетал. Ты знал, например, что дядюшка твоей невесты промышлял наркотой? Да ещё и в огромных количествах? По всей Сибири торговали, и…

— Яра, — покачал я головой. — Ты мне всё это подробно расскажешь, но позже. Сейчас меня очень интересует одно — тебе удалось узнать, кто стоит за смертью семьи Кристины? Или это в самом деле… Череда трагедий?

Пожарская скептически посмотрела на меня и закатила глаза.

— Такой большой опытный и сильный… — проговорила она, — Порой хитрый и расчётливый… А порой веришь в какие-то розовые сказки. Хех! За это ты мне и нравишься, мой принц, — она хохотнула и послала мне воздушный поцелуй. А затем быстро произнесла: — Графский сыночек под действием моей Родовой Способности лепетал что-то про убийц из Китая, террористов и какой-то Орден. Какой именно Орден? Он не знает. Вот и я не знаю других террористических Орденов, кроме Ордена Разочарования. Так что, Максим, у тебя появилась ещё одна причина вырезать этот Орден. Интересно, твоя невеста сочтёт романтичным, если ты подаришь ей на свадьбу букет из голов её дяди, кузенов, и Магистров Ордена? Хм… Лично мне б такой букет понравился. Когда будет кидать его в толпу — поймаю и поставлю в вазу со спиртом.

Глава 3

У меня зазвонил телефон.

Кто там звонит?

Виталя.

— Да, — прохрипел я в трубку. — Что случилось в такую рань?

Я перевернулся на другой бок и повторно попытался разлепить глаза. Увидел потолок своей бытовки. Отличное место для жизни могучего графа. Яра давно порывается направить все силы на восстановление хозяйской спальни в особняке. Виталя и остальные ребята мне уши на эту же тему прожужжали. Теперь и Кристи к ним всем присоединилась… С ума бы не сойти — нашёлся вопрос, в котором Кристи с Ярой целиком и полностью на одной стороне.

Но я всё как-то переношу ремонт хозяйской спальни. Как-то до сих пор имелись более приоритетные направления ремонта: дома для слуг и вассалов, тренировочные полигоны, склады боеприпасов. Гараж в конце концов.

— Эм… — прервалось затянувшееся молчание в трубке. — Прошу прощения, господин. Три часа дня. Нам, кстати, войну объявили. Род Стрижовых.

— Ну надо же, как неожиданно, — усмехнулся я и таки смог разлепить глаза.

Резко встал на ноги и, поставив телефон на громкую связь, приступил к разминке.

— Причина? — коротко спросил я.

— Непримиримые разногласия, — отчеканил мой верный помощник.

— Звучит так, будто мы разводимся, — проговорил я, приседая. — А я, вообще-то, породниться со Стрижовыми собираюсь. Если там в роду, конечно, кто-нибудь доживёт до нашей свадьбы с Кристиной.

— Всё бы вам шутки шутить, господин, — проворчал Виталя.

— Смех продлевает жизнь, дружище. Мои враги до сих пор не смогли меня убить, значит, это высказывание верно.

— Честно говоря звучит сомнительно.

— Не нравится такой довод? Хм… а как тебе вот это, послушай-ка: «Кто грустит, тот трансвестит», — я упал на пол и начал отжиматься.

— Туше, господин. Больше не буду грустить. Ха-ха.

— Вот, уже тоже шутки-шутишь. Эх, Виталя, когда ты был таксистом, был более… эмоциональным.

— Служба у вас закалила мои нервы, господин.

— Вот видишь сколько плюсов. Кроме войны, есть ещё новости?

— Да, господин. Со мной связался граф Хорькин.

— Хорькин?

— Тот, у которого вы торговый центр отжали, и…

— Да помню я. Просто удивился. Ну? Чего он хочет вдруг?

— Говорит сейчас по делам в Красноярске. И там… что-то вроде мобилизации войск. Прям по городу военная техника разъезжает. Выглядит так, будто Красноярск готовится к серьёзной войне.

— Это Хорькин типа нас предупреждает, что враг решил взяться за нас всерьёз?

— Я рассудил примерно так же, господин. Выглядит так, будто он…

— Решил вдруг подлизаться.

Я усмехнулся и покачал головой. Ну Хорькин! Ну хорёк, а! Из всех Хорькиных именно этот Хорькин мне казался самым умным и рассудительным. Не зря он главой СБ рода был. А теперь и сам род возглавил, когда мы во время войны немного проредили общее количество Хорькиных.

Кстати, Яра рассказывала, что покупала у этого Хорькиных краткое досье на меня, уже когда моя война с графским родом подошла к концу.

Говорю же — хитрый он, пронырливый.

Интересно, а Стрижовым он сейчас может что-то про меня лишнего рассказать? Хм… Да вроде нет. С тех пор я в публичном поле продемонстрировал гораздо больше своих сил.

— Молодец Хорькин, — изрёк я. — Исправляется. Сказал ему спасибо?

— Разумеется. Также со мной связался барон Артемьев.

— Единственный из фракции Димы, кто не пошёл против нас войной, а потому и не пострадал? Дай угадаю, он тоже проявил… участие?

— Да, просил передать вам, что верит в вашу победу.

— Ух ты… То есть сразу двое глав родов засветились перед нами после того, как нам объявил войну самый главный род Красноярской губернии?

— Хороший удар по голове здорово прочищает мозг, а эти двое глав родов уже от вас своё по голове получили, — заметил Виталя.

Мы перекинулись ещё парой слов, но обсуждали уже текущие вопросы.

Закончил разговор с помощником я в тот же миг, как и закончил зарядку. Начал одеваться, и…

Вновь затрезвонил телефон.

— Максим, здравствуй! — выпалил в трубку граф Игнатов.

— И вам не хворать, Алексей Михайлович.

— Ну что с тобой не так? Знаешь, сколько раз я за сердце хватался, когда узнал, что ты что-то не поделил с фракцией царевича Дмитрия?

— Я вас уже отблагодарил за помощь во время того противостояния, — быстро произнёс я.

— Да причём здесь это! Максим, ты в самом деле решил бодаться против целой Красноярской губернии? Максим, ты…

— Алексей Михайлович, — сухо перебил его я. — Я вам доверяю как родному, потому скажу прямо. Нынешний Красноярский губернатор занял своё место, подстроив гибель родных моей невесты. А мою невесту — свою племянницу Кристину, он собирается выдать замуж… да ему всё равно за кого, лишь бы получить от этого пользу.

Несколько секунд Игнатов молчал, а затем напряжённо произнёс:

— Стало быть, Красноярску придётся готовиться к смене губернатора. Помощь нужна?

— Нет, спасибо. Сам справлюсь.

— Хах. Как я и думал. Ладно, держу руку на пульсе и больше не отвлекаю.

Он положил трубку.

Явно побежал проверять то, что я ему только что сказал по своим каналам.

А умный мужик, наш полковник Игнатов — даже не спросил, собираюсь ли я использовать имеющиеся у меня сведения в правовом поле.

Конечно, нет!

Что сделает закон Стрижову-старшему? Да ничего! Я представлю записи допроса обоих младшеньких Стрижовых, а мне скажут, что я под пытками выбил нужные мне слова у несчастных пленников. А потом ещё и предъявит уже мне по всей строгости за удержание и допрос аристократов до начала войны. То, что Стрижовы первые напали — не отменяет того, что я тоже нарушил закон. Да, убить напавших на тебя — норма. Но нужно вызвать ВКЖ или на худой конец полицию, сдать им пленников и помогать следствию.

Ничего этого я не сделал.

Короче, дырявый закон в Империи в условиях воюющих фракций. Стану императором и наведу, наконец, порядок.

Пиликнувший телефон отвлёк меня от дум.

О, братишка Владислав пишет:

«Привет, Макс! Как ни выйду из аномалии, так тебя постоянно кто-то убить хочет. Дебилы, млять. Короче, сочувствую, что приходится на них тратить время. Надеюсь, ты обогатишься, и твои ребята не особо пострадают. Но хочу напомнить, что ты должен взять Высший ранг Стража. Никакие аристократские войны не дают тебе права забить болт на наши договорённости. Так что быстрее давай меняй губернатора в Красноярске и дуй по аномалиям. Я, кстати, в Хабаровск полетел, там очень весёлый Апокалипсис открылся. Покеда!»

Я тихо засмеялся. До чего я довёл местных жителей, а? Они уже даже не сомневаются, что графский род, в котором всего один граф, сможет вынести вперёд ногами губернатора огромной губернии и всех его союзников.

Опять запиликал телефон. О, ну, конечно же, это ПЕВГ! Куда ж без него.

Этот братец писал примерно то же самое, что и Владислав. Правда, он сочувствовал Стрижовым, называя их «зазнавшимися дураками». А затем была приписка:

«… хотя я и сам себя теперь чувствую дураком. До сих пор не понимал, кто тебе чинит машины. Знал ведь, что девушка с подвохом. Но не угадал, что это беглая графиня Стрижова. У вас что же, получается парочка двух инкогнито? Ха! Совет да любовь! Можно ведь уже желать, да? Раз ты не отдал её дядюшки, стало быть, серьёзно настроен».

Я написал ему, что мы с Кристи женимся, и задумался о том, как же быстро он понял, в чём истинная причина войны. Полагаю, все, кто интересуется моей жизнью и знают про мою автомеханицу, теперь тоже догадываются, какая у неё фамилия.

«Вау! Поздравляю!!! Не забудь позвать на свадьбу! А хочешь, я сам всё организую⁈ Ты не торопись отказываться, сделаю так, что твоя благоверная в восторге будет. Вам мужланам, умеющим только набить рожу соседу, никогда не понять, что значит свадьба для юной и трепетной невесты!»

«Я подумаю над твоим предложением», — отозвался я.

Наконец-то я смог выйти из бытовки, умылся у рукомойника и направился искать что-нибудь съестное. Желудок ревел и грозился устроить забастовку, ну или просто отъехать куда подальше, если я срочно не подам ему пищу.

Краем глаза отметил, как Ира — одна из служанок, спешащая куда-то с кастрюлей, замерла, увидев меня. Без проблем прижав огромную кастрюлю одной рукой к животу, она достала из кармана платья телефон и принялась что-то тыкать на экране.

Я остановился и потянулся, делая вид, что любуюсь солнышком, а служанку совсем не заметил.

Она всё продолжала строчить.

Любопытно. Крысы завелись, что ли? Ну так это ненадолго. Одна огненная лисица уже вылетела.

«Ха-ха, — раздался в моей голове заливистый смех Фаи, когда невидимая шпионка глянула, что же происходит на экране телефона служанки. — Не паникуй, оппа. Всё чикибомбони!»

«Каких странных слов ты нахваталась».

«Чего только не нахватаешься в этих ваших интеренетах», — усмехнулась Фая и, взмахнув крыльями, полетела в сторону своего насеста, высиживать яйцо. У драконихи единственной, кроме меня, есть возможность открывать те локации имения, которые скрыты моей Родовой Способностью.

У меня в который раз за утро запиликал телефон. Я становлюсь всё популярнее и популярнее.

Глянув на экран, я не смог сдержать улыбки. От этого абонента я всегда рад звонкам и сообщениям.

«Доброе утро, дорогой. Никуда не сворачивай и иди к особняку». — писала Кристина.

Хм… какая-то игра? Ну давайте сыграем.

Я направился на звук рычащих перфораторов. Проклятье, сколько можно сверлить стены моего дома? Там вообще ещё целые стены остались? Или из особняка сейчас улей строят и в дыры планируют мёд заливать?

Однако же вскоре рык перфораторов стих, будто бы по команде.

Я повернул из-за ремонтируемого гаража и увидел свою невесту. В васильковом платье Кристина стояла на крыльце особняка и ждала меня.

— Привет, красотка, — поздоровался я с ней.

— Привет… красавчик, — смущённо ответила она. Но затем резко переборола своё смущение и решительно взяла меня за руку. — Пойдём за мной… Пожалуйста.

— Ну пойдём, — не стал спорить я.

Перфораторы вновь не заводились. Да и вообще вокруг было довольно тихо.

— Ты, что ли, строителей заткнула? — удивился я.

— Я, — скромно ответила Кристи.

— И они тебя послушали? — моё удивление стало ещё сильнее.

— Послушали, — моя невеста очаровательно улыбнулась.

Хм… А я думал, они только Пожарскую слушаются. Ну и меня.

— Погоди, — мне в голову пришла неожиданная догадка. — Так эта служанка… Ира — твой агент?

Кристи остановилась и неловко улыбнулась.

— Ну… честно говоря, я попросила всех говорить мне, когда ты просыпаешься, или возвращаешься… — сказала она в сторону. — Я ведь… ну…

Кристи резко повернулась и, глядя мне в глаза, с жаром выпалила:

— Я ведь буду твоей женой! А жена должна встречать мужа! И завтраком кормить!

— Не только завтраком, — усмехнулся я.

— Не только завтраком! — решительно повторила она за мной и замолчала. — Ты ведь… не злишься из-за этого? Я не хочу следить за тобой, и…

— Всё нормально, — я обнял её и нежно поцеловал в макушку. — Всё чикибомбони, как сказала одна наша знакомая.

— Фаина Максимовна? — догадалась Кристи, неловко прижимаясь ко мне.

— Она самая.

Мой живот заурчал на весь холл особняка. Девушка рассмеялась и потянула меня за руку в небольшую отремонтированную гостиную, временно выполняющую роль столовой.

Мы сели за стол и вдвоём приступили к трапезе. Кристи сказала, что ей как раз можно уже и пообедать, пока я завтракаю.

— Я переговорила с баронессой Пожарской сегодня, и с завтрашнего дня ремонт ещё сильнее ускорится, — отведав борща, сообщила мне Кристи.

— Серьёзно? Я думал, мы и так выжимаем максимум из её бригад.

— Ну… я сказала ей, что в помощь найму сторонних работников, после твоей победы на дуэли наш бюджет это позволяет. Тогда баронесса стала возмущаться, мол негоже деньги рода тратить вне рода…

— Но в итоге она уступила? — моему удивлению не было предела.

Кристи задумчиво уставилась на картину с весёлыми птичками, висевшую на стене, будто припоминая что-то. Затем тихо усмехнулась и ответила:

— Можно сказать и так. Правда, баронесса ворчать изволила, мол вообще всех работников придётся пригнать к нам в имение, а из-за этого другие её заказы затянутся и ей придётся извиняться перед заказчиками. Но, как она выразилась, чего не сделаешь «ради любимого господина», — Кристи вопросительно взглянула на меня, ожидая моей реакции.

— Очень любезно со стороны Яры, — ровным тоном ответил я, жуя кашу вприкуску с блином.

Мы продолжили наш семейный завтрак. Сперва Кристи рассказывала о всяких бытовых делах, но чем ближе мы подходили к завершению трапезы, тем смурнее становилась девушка.

И вот я допил чай и отодвинул кружку. Посмотрел на невесту, а она уже сидит совсем грустная. Ну да… «фоновая тема нашей жизни» сейчас не особо радостная для графини Стрижовой.

— Кристи… — начал я, и она вздрогнула. — Ты у меня девочка умная, красивая, сильная…

— Спасибо, — неуверенно ответила она, ожидая подвоха.

Я же сам не был уверен, как лучше подать ей информацию.

— Ай! —махнул я рукой. — С твоего позволения, я не буду ходить вокруг да около, и скажу прямо.

Кристина изумлённо распахнула глаза и выпалила:

— Ты передумал насчёт помолвки? Хочешь отдать меня дя…

Я резко отодвинул стул и встал. Кристина замолчала на полуслове.

Обойдя стол, я прижал её голову к своей груди и хмуро произнёс:

— Помнишь, тебе не понравилось, когда я спрашивал, не жалеешь ли ты, что пошла за мной? Вот и мне сейчас очень не понравились твои слова. Ты моя. Теперь только смерть тебя избавит от меня. И то не факт.

— Звучит оптимистично, — проговорила Кристи мне в грудь.

Отойдя от девушки, я заглянул к ней в глаза. Ну вот, сейчас она вновь полна решимости.

— Что ты хотел сказать мне, Максим? — спросила она, готова принять правду.

— Твой дядя и его семейство повинны в убийстве твоей семьи, — произнёс я твёрдо. — Запись допроса у меня есть. Если готова посмотреть или послушать — дам. Сделано всё было руками Ордена Разочарования. Причастно какое-то другое их отделение, а не то, с которым у меня конфликт.

Несколько секунд Кристи сидела, широко распахнув глаза, а затем вспыхнула Жаждой убийства.

Однако девушка быстро уняла эти чувства, и я почувствовал её грусть.

Но тут же вновь ощутил её ярость.

— Максим… — произнесла она вкрадчиво и замолчала.

— Война началась, моя дорогая, — твёрдо сказал я. — И я буду относиться к твоему дяде и его семейству, как к врагам. Я бы даже сказал, как к непримиримым врагам.

Кристина молча кивнула. Я увидел в глазах её благодарность.

Но затем девушка не выдержала и выпалила:

— Я хочу отомстить! Но… Я не хочу, чтобы род Стрижовых канул в Лету. Уверяю тебя, в роду есть достойные люди. Они подчиняются дяде, так как сейчас он законный глава. Но они даже пытались отговорить его выдавать меня замуж за Щербатова.

Сказала и смотрит на меня молящими глазами.

— Другие семьи рода, если сдадутся, я пощажу, — произнёс я твёрдо.

Кристи поджала губы и закивала, пытаясь сдержать слёзы.

— А Орден Разочарования? — выдавила она из себя.

— О-о-о, моя дорогая… А этих мы, пожалуй, со временем полностью уничтожим.

Она сдавленно усмехнулась и покачала головой.

— У меня такой кровожадный будущий муж, — произнесла моя невеста.

— Будто ты не знала, кому «да» говорила, — усмехнулся я.

После своего позднего завтрака я, убедившись, что дела в роду идут нормально и без моего пристального надзора, прыгнул на свой «волшебный» байк и вместе со своим зверинцем рванул в аномалию. Прав царевич Владислав, война — не повод забить на обещания.

Истребляя монстров в компании драконихи и боевитого жука-скарабея, я размышлял о делах насущных. Например, о том, что дядя Кристины человек твёрдого характера. Два его сына у меня в плену, а он даже не спрашивает о них. Не вышел на связь, не предложил выкуп… Ему плевать на них?

Да вроде нет.

Он настолько уверен в том, что я сдержу своё слово и сохраню жизни пленникам?

Или ради результата он готов к худшему — пожертвовать сыновьями?

Неприятный тип. Но довольно любопытный кадр.

Закрыв одну аномалию, я рванул в соседнюю. Там мои мысли перетекли на союзников Стрижовых — международный террористический Орден.

Уже который раз задаюсь вопросом, кто же главный в Ордене? Кто у нас в мире царь-террорист? Может, Лизе в её Париже что-нибудь узнать удастся? Интересно, как у неё там дела? Она девочка осторожная, ни во что вляпаться не должна.

Хотя дерьмо, как говорится, случается.

Думая об этом, я начал испытывать иррациональную тревогу. Как Вольный Воитель я не мог закрыть глаза на свои предчувствия.

Покончив со второй аномалией и за день и набрав суммарно 350 ЕБС, я поехал домой.

Позвонил своим.

Тревога нарастала.

Но дома оказалось всё спокойно.

Стрижовы пока повторно не объявлялись.

Что же, чёрт его дери, происходит⁈

Ответ я получил, направляясь по ушатаной дороге к своему КПП, когда увидел чёрную дорогую машину, движущуюся в том же направлении. Обогнав тачку, я снял шлем и начал размахивать руками.

Машина остановилась.

Из неё вышел смутно знакомый мне парень с короткой чёрной стрижкой. На нём была новенькая чёрная форма ОКЖ. На плечах парня блестели погоны капитана.

— Здравию желаю, граф Белозеров! — важно произнёс он. — Капитан Яков Холецкий. Но мы с вами уже знакомы, — в его взгляде промелькнуло раздражение.

— Приветствую, капитан. По какому поводу?

— Его Сиятельство генерал-лейтенант ОКЖ княжич Пётр Тимофеевич Волконский желает говорить с вами! — напыщенно произнёс Холецкий.

— Похвальное желание, — кивнул я. — Я тоже люблю поговорить с умными людьми. И?

Капитан Холецкий замер, не ожидавший такого ответа. А затем начал заводиться:

— Ты забываешься, Белозеров. Речь идёт о княжиче и…

От чего-то капитан Яша замолчал и вздрогнул, отступив на шаг.

«Если ты так жаждой баловаться будешь, кто-нибудь от страха и обмочиться может», — весело хохотнула Фая. Ей тоже не понравилось обращение ко мне капитана Яши.

— Это ты забываешься, — усмехнулся я. — Я глава графского рода и стою выше княжичей. Я не член ОКЖ, так что на вашу иерархию мне тоже плевать. Ну? продолжить?

Яков цокнул и нехотя склонил голову:

— Прошу прощения за мою дерзость, Ваше Сиятельство, — выдавил он из себя. А затем, снова взглянув мне в лицо, хмуро усмехнулся. — Но встреча с Его Сиятельством будет полезна и вам. Некто капитан Зарецкая не выходит на связь. А некто Элизабет Сандеро исчезла где-то во Франции.

— С этого и надо было начинать, — резко ответил я.

Яша хотел сказать что-то едкое, но подавился словами.

— Когда можете организовать связь? — хмуро спросил я.

— Прямо сейчас! В Новосибирском филиале есть всё оборудование для быстрой и закрытой связи, — пискнул он.

— Садись ко мне и погнали, — безапелляционно заявил я, кивнув на свой байк.

Через минуту мы уже неслись по трассе.

Княжич Волконский хочет поговорить со мной? Что ж, я уважу его желание, так уж и быть.

К тому же у меня как раз имеются вопросы к его старшему брату — князю Волконскому. Человеку, заблокировавшему мои детские воспоминания, к которым я до сих пор не вернул полный доступ.

К человеку, тайно перевёзшему меня в Лондон.

К отцу Лизы, в конце концов.

Её исчезновение — отличный повод разобраться, на чьей стороне эти Волконские.

Глава 4

С большого экрана на меня смотрел большой человек.

Генерал-лейтенант ОКЖ выглядел точно так же, как и во время нашей прошлой встречи — тяжёлый суровый взгляд, грузная туша, мощное брюшко и внушительные щёки.

— Прежде всего хочу поздравить тебя, Максим со всеми твоими успехами, — прогремел княжич Волконский, глядя на меня. Его голос всё так же звучал будто голос тролля в пещере. А в кабинете связи, похоже, техники ещё и специально звук на всю катушку выкрутили.

— Благодарю, Пётр Тимофеевич, — спокойно ответил я.

Едва заметно у генерала дёрнулся глаз. Не понравилось, что я просто зову тебя по имени-отчеству? Так может, вообще на «ты» перейдём, наплевав на разницу в возрасте наших физических тел?

— Кхм… В общем, Максим, я рад за тебя, — подобравшись, продолжил он, чуть сменив тон. Будто бы добрый дядюшка, ага. — Уверен, и твои родители бы тоже тобой гордились.

Я молча кивнул.

Пару секунд он пристально смотрел на меня, а затем произнёс:

— Вижу, тебе не терпится перейти к делам насущным. Понимаю, войны… аномалии — хлопот у главы графского рода хватает.

— Всё так, Пётр Тимофеевич, — улыбнулся я, а затем посерьёзнел. — Вы хотели обсудить со мной… Исчезновение Лизы?

— Да, — тяжело кивнул генерал-лейтенант. — К сожалению, мы потеряли связь с капитаном Зарецкой. Наверное, тебе известно, что она шла по следу Ордена Разочарования. И след этот оборвался в предместьях Парижа. Там же пропала и капитан Зарецкая. Мы считаем, что только ты сможешь продолжить это расследование, и верим, что у тебя получится обнаружить и спасти капитана Зарецкую, если она до сих пор жива.

Он громко выдохнул и, отхлебнув чая, уставился на меня немигающим взглядом.

Передо мной тоже стояла чашка с таёжным чаем и плошка с вареньем. Я тоже смочил горло и откинулся на спинку кресла.

— Причина? — коротко спросил я.

У генерала вновь дёрнулся глаз. Тяжело ему со мной говорить, до сих пор считается юнцом-простолюдином, которого можно использовать, если потребуется.

А по статусу-то я ему не уступаю.

— Причина в том, что ты хорошо знаком с Лизой, более того, по легенде она продолжает оставаться женой Макалея Сандеро, который остался в командировке в Российской Империи. Ты знаешь язык. Всё это облегчит твоё внедрение. Сильно облегчит. А твоя личная сила заметно повысит шансы на выживаемость тебя и капитана Зарецкой. А также на выполнение задания.

— Вы хотите, чтобы я ещё и её расследование продолжил? — удивлённо поднял я бровь.

— Конечно, — решительно кивнул княжич. Но тут же поправил себя и добавил: — По возможности.

— Что ж, я услышал вашу позицию… Тогда позвольте ещё один вопрос?

— Спрашивай, Максим, — чуть расслабился он.

— С чего вы решили, что я возьмусь за это? Вы ведь сами сказали, что дел у меня невпроворот.

— Прости? — удивился генерал. — Ты сейчас серьёзно?

А он неплохо играет! Как и ожидалось от главы ОКЖ.

— А почему такой вопрос? — в тон ему спросил я.

— Вы ведь с капитаном Зарецкой, как я слышал… близки. Не одно дело вместе сделали. Неужели ты оставишь её в беде?

— Вы в самом деле думаете, что это причина для меня, чтобы срываться с места? — хмыкнул я. — У вас целый корпус обученных жандармов. Ни за что не поверю, что вы не можете справиться без одного единственного графа.

— Хм… Вот как? — проговорил он задумчиво, а затем сверкнул глазами. — А как же твои слова о том, что ты должен ОКЖ за эвакуацию из Лондона? Ты ведь предпочитаешь отдавать долги? Даже через капитана Зарецкую нашёл родных нашего агента, погибшего, помогая тебе спастись в Лондоне.

Это он про мужика, которого я знал, как водителя нашей «Лондонской семьи». По сути, он умер ещё до того, как моё сознание полностью пробудилось, а осколки личности объединились, после обретения Метки.

Да… прав гад толстый. Не люблю я быть должником.

А ещё не люблю, когда мной пытаются так нагло манипулировать.

— Вообще-то, я вам тогда сказал, что сам решаю, когда и в какой мере отдавать долг, — сухо произнёс я. — Благодаря мне ОКЖ накрыло в Новосибирске производство запрещённой дряни. Вот и считайте, что мой долг отдан.

— Ты отказываешь мне? — подался вперёд княжич. — А не боишься?

— Чего мне боятся? Что вы расскажете всем о моём происхождении? Ну тогда вам придётся публично заявить всему миру, что много хороших русских мужчин и женщин, доблестно служивших своей Империи за её пределами, оказались преданы и убиты британцами.

Волконский скрипнул зубами и вскинулся.

Но смог перебороть эмоции и тяжело вздохнул. А затем скорчил хитрую рожу и проговорил:

— А судьба твоих родителей тебя не интересует? Мы, между прочим, продолжаем разыскивать их. И если ты оборвёшь ниточку со мной… никогда не узнаешь, что с ними.

На мгновенья я замер, просчитывая, как вести себя дальше. Макс Ньюлейк должен бы цепляться за возможность отыскать родителей. Но я -то не их биологический сын. Я — царевич. И тут вопрос — знает ли об этом младший Волконский? Или его старший брат скрыл информацию от младшего?

Ставлю на то, что скрыл.

Я поджал губы, изобразив терзания. Но затем медленно поднял взгляд и твёрдо произнёс:

— Когда у вас будет конкретная информация о моих родителях, поторгуемся за неё отдельно. А за участие в миссии по спасению капитана Зарецкой я хочу миллиард рублей непосредственно из бюджета ОКЖ.

Генерал-лейтенант расширил глаза и откинулся на спинку кресла так резко, что бедный предмет мебели крякнул от натуги.

Вот сейчас он точно не играет.

Всё взаправду.

— А ты не охренел ли⁈ — выпалил Волконский.

— А ты? — хмуро спросил я. — С кем ты, по-твоему, сейчас разговариваешь, а? Ты просишь моей помощи, но делаешь это без уважения, княжич. Миллиард рублей, и я верну тебе капитана Зарецкую ну или принесу доказательства её смерти.

На последних словах мне было сложно держать рожу кирпичом, и всё же я справился.

Но… Проклятье! Лиза, какого хрена, а⁈ буквально пару часов назад я думал, что ты не попадаешь во всякие глупые ситуации. И на тебе! Вляпалась!

Лизу я считаю одной из своих. А своим я на помощь рвану в любую задницу. Конечно же, я сорвался бы в Париж и без каких-либо наград. И даже за свой счёт организовал бы спасательную операцию.

Но!

Княжич Волконский мне не нравится. Мудаком от него воняет — этот «запах» даже через видеосвязь передаётся. А таким вот мудакам я люблю пощипать карманы. Правда, сумму в миллиард я назвал от балды.

Вот сейчас генерал сидит и хмурится.

Вот, вроде справился с бурлением внутри своей душонки.

— Это очень большая сумма, Максим Константинович. Могу предложить вам двести миллионов и сведения об одной любопытной аномалии в предместьях Парижа. Более того, поспособствую тому, чтобы вы смогли спокойно в эту аномалию попасть. Но только после того, как решится судьба капитана Зарецкой.

— Звучит как-то мутно, — отозвался я. — Давайте так, восемьсот миллионов, и все вот эти вот плюшки насчёт аномалии.

Заинтересовал меня, гад, этой аномалией. Что там за местечко такое? Мне, как Вольному Воителю, сложно пройти мимо.

Он снова поморщился и раздражённо цокнул.

— Триста миллионов после вашего возвращения. И всё, что обещано насчёт аномалии, — сдержанно проговорил княжич.

— Всё, что обещано насчёт аномалии, шестьсот миллионов, и я подумаю.

— Хорошо, — выдохнул он, после минуты кряхтений и раздумий. — Но думайте недолго. Максимум через двадцать четыре часа вам нужно будет вылететь в Москву.

— Если я соглашусь, конечно, — улыбнулся я.

— Если согласитесь, — процедил он.

После этого мы с генерал-лейтенантом попрощались в вежливо-холодном тоне. Раз уж княжич стал ко мне на «вы», то и я оставлю такое обращение. Меня вполне устраивает.

Ну а дальше я шёл по коридорам и холлу здания, ловя на себе задумчивые взгляды агентов ОКЖ и ВКЖ. Взглядов было мало, ибо время позднее.

Усевшись на мотоцикл и надев шлем, я позвонил через мини-гарнитуру Витале.

— Слушаю, господин! — бодро поздоровался он.

— Отправь кого-нибудь встретить меня. По обычному пути. Без лишнего шума и кипеша мне нужно только байк отдать.

— Эм… понял вас, всё сделаю. Когда вас ждать дома?

— Поздно. Ложитесь спать. На девять утра сбор всех старших.

— Понял. Будет сделано!

Выжав газ, я сорвался с места и понёсся в сторону своих земель.

«За тобой пытались ехать, но потерялись» — доложила моя невидимая разведчица.

Отлично, значит глава ОКЖ всё-таки попытался узнать, домой ли я поеду. Возможно, где-то у наших границ тоже могут быть соглядатаи.

Но вряд ли они рискнут близко подойти. Слухи о том, что у имения Белозерова неожиданно крутая система защиты уже начали курсировать по городу.

Байк своим ребятам я передал без проволочек. Ещё раз сказав, что ждать меня к позднему ужину не нужно, я сделал ручкой и свалил под своды деревьев.

Когда убедился, что никто меня не видит, «Растворился в мире» и взгромоздился на свою невидимую дракониху. Так и полетели мы обратно в Новосибирск.

Перед тем как покинуть наш славный сибирский город, Лиза сообщила мне, с кем стоит связаться, если мне потребуется помощь ОКЖ. Она подчеркнула, что не стоит обращаться напрямую к любому агенту.

Ну а мне было давно понятно, что Лиза внутри ОКЖ держится обособлено. Выполняет волю своего отца — князя Волконского — Министра Имперской Безопасности, а заодно пытается не похерить отношения с дядей.

Эдакий двойной агент, притом что все стороны явно понимают всю мутность такой игры.

О том, что Лиза — княжна Волконская, я узнал уже довольно давно. Да чуть ли не сразу, после того как она объявилась в Новосибирске! Тогда ко мне в апартаменты в ЖК Жуковке ввалились убийцы, и ПЕВГ принялся изо всех сил мне доказывать, что он непричастен к покушению.

Собственно, ПЕВГ и заинтересовался капитаном Зарецкой. И умудрился прийти к умозаключению, что она «скорей всего дочь князя Волконского». Вроде как он её припомнил — в детстве видел.

Может, и правда видел. Но я больше склоняюсь к тому, что его разведка работает отлично, а вот у Волконских, увы, дыры в информационной защите.

И это род, занимающийся Имперской Безопасностью…

В общем, сдал мне братец ПЕВГ Лизу уже давно, но мне было по большей части плевать, кто там её отец. Я предпочитаю видеть в разумных в первую очередь их самих, а не их родню, регалии и тому подобное.

Просто с тех пор мне приходилось учитывать то, что князь Волконский, внимательно наблюдает за моей «карьерой». Хотя нечто подобное я и ранее учитывал, ведь княжич Волконский помог мне с эвакуацией из Лондона. И с тех пор ОКЖ всегда было рядом со мной.

А ведь отец Лизы постоянно порывается помочь мне. Вспомнить только, сколько раз Лиза предлагала мне «сделать титул через Министра»?

Вопрос, конечно, в степени бескорыстности этой помощи. Мне, казалось, Министр хочет, чтобы я чувствовал себя его должником. Министр знает кто я, а иметь целого царевича в должниках — очень даже неплохо.

Я сидел на крыше многоэтажке, «Растворившись в мире», и смотрел на сонный город сверху вниз, когда невидимая дракониха сообщила мне:

«Твои худшие опасения подтвердились, оппа. За нужным тебе человечком приглядывают. Смотрят на вход в подъезд. Поглядывают на окна. Ну? Что дальше?»

«Лиза утверждала, что у её связного всё в порядке с оборудованием. Так что в квартире жучков быть не должно. Да и то, что народ шпионит таким древним способом — косвенно подтверждает мою правоту. Так что рискнём!»

Дракониха как раз в этот момент пролетела у края крыши, и я легко прыгнул ей на спину.

Мы подлетели к нужному мне окну — оно располагалось практически посредине дома — на девятом этаже из восемнадцати и практически по центру.

Свет горит приглушённый, занавеска задёрнута.

«Замри и не дёргайся», — велел я драконихе.

«Ишь какой важный! Так концентрируйся!»

Несмотря на ворчание, она стала держаться чуть ровнее в воздухе. Ну а я мысленно выругался и, собравшись с духом, «растворился в мире» ещё глубже.

А затем прыгнул на стену.

И прошёл сквозь неё!

Фух! Хвала панельным домам с тонкими стенами! Пробраться сюда было в миллиард раз легче, чем в ту крепость кровавых гоблинов.

Связного я обнаружил в большом зале. Худощавый небритый мужчина с вихрастыми волосами работал за компьютером. Встав у него за спиной, я уставился на экран.

О! рабочий чатик! Такое я люблю? Что тут обсуждают?

Ну надо же! Обсуждают не «что», а «кого» — меня любимого. Мол я был в филиале ОКЖ и беседовал с генерал-лейтенантом. Теперь группе обсуждающих любопытно, что я буду делать дальше. Ибо в чатике пишут, что после моей беседы с княжичем Волконским тот рвал и метал у себя в кабинете. В столице.

Я отошёл на пару шагов назад и вернулся в мир.

— Прости, что без стука, — спокойно произнёс я, глядя на вихрастую макушку. — Но за твоим домом следят. Приходится экспериментировать.

Мужчина даже не вздрогнул.

— Я могу повернуться? — ровным тоном спросил он. — Обещаю, не делать глупостей.

При этом покров связной активировал. Слабенький — мужик всего лишь Сырой, у него даже Метки нет.

— Поворачивайся, — спокойно ответил я.

Он медленно крутанулся на кресле и с любопытством уставился на меня. Затем медленно поднялся и обозначил поклон.

— Рад принимать на своей съёмной квартирке, Ваше Сиятельство, — проговорил он. — Увы, убранство не подобает вашему высокому статусу.

— Меня всё устраивает, — хмыкнул я. — Понимаешь, для чего я здесь?

— Конечно, — кивнул он. — Капитан Зарецкая рекомендовала вам в случае непредвиденных обстоятельств обращаться ко мне. Наша группа готова вас проконсультировать, и…

— Не понимаешь, — мотнул я головой. — Я хочу поговорить с князем. Немедля.

— О, — выпалил он.

Я же не удержался и усмехнулся. Очень странно выглядело его удивление — будто бы он одновременно и удивлён, и в то же время ему совершенно индифферентно всё, что вокруг происходит.

— Вы позволите? — указал он на компьютер.

— Да, конечно, пиши.

Он снова сел в кресло, а я подошёл ближе. Мужик покосился на меня, но ничего не сказал.

Правда, в своём сообщении в чатике Связной пометил: «Его Сиятельство сейчас стоит за моей спиной и всё это читает».

— Можешь привет всем передать, — хмыкнул я.

«И передаёт вам всем привет».

Некоторые человечки в чатике отписались:

«И вам привет, Ваше Сиятельство!»

«Удачи на новой войне, Ваше Сиятельство!»

«Хорошего вам дня!»

Юмористы… лучше бы за безопасностью империи следили.

На то, чтобы инициировать сеанс связи с Министром ушло от силы минут семь. Похоже, князь Волконский очень вовлечён в это дело, раз смог так быстро откликнуться. Хотя чего я удивляюсь? На кону жизнь его дочери.

На экране ноутбука пошли полосы и начался обратный отчёт с цифры «30». Связной встал и вежливо уступил мне место.

Сам же пошёл к дивану, сел на него и достал какие-то таблетки.

Я не успел у него даже ничего спросить — он закинул таблетки в рот, проглотил их и вырубился, развалившись на диване.

«Суицидник, что ли?» — хмыкнула Фая, в мелкой своей форме и невидимости летавшая по квартире.

«Да нет вроде. Спит», — задумчиво ответил я, усевшись в кресло.

Отчёт времени закончился, и на экране появился князь Волконский Сергей Тимофеевич.

Мы с ним молча смотрели друг на друга.

Я подумал, что князь производит впечатление более мужественного человека, нежели его младший брат. Густые седеющие брови, выбритые седые виски, тяжёлые надбровные дуги и цепкий взгляд — так выглядел Министр. А ещё он был облачён в серый классический костюм, который ему отлично шёл.

Князь смотрел на меня и взгляд его менялся с каждой секундой.

— Здравствуйте, Максим Константинович, — вдруг произнёс он. — Рад наконец-то увидеться с вами. Снова…

Он замолчал, ожидая моего ответа.

— Приветствую, Сергей Тимофеевич, — произнёс я спокойно. — Полагаю, нам есть что с вами обсудить.

— Да, конечно, — кивнул он. — Прежде всего…

— Извините, что перебиваю. Но прежде всего скажите, это нормально, что ваш сотрудник наглотался таблеток? — выпалил я, сходу ломая ритм диалога.

Я даже отодвинулся в сторону, чтобы камера показала князю тушку связного.

Волконский на миг замер, а затем заулыбался и закивал:

— Да, вполне. Если меньше знаешь, меньше выдашь. По регламенту он ушёл в сон на полчаса. Сразу скажу, средство безопасное для здоровья пользователя.

— Отрадно слышать.

Князь сдержанно улыбнулся и проговорил:

— Ваша мать тоже всегда в первую очередь заботилась о других людях. Славная была женщина… Каждый день я корю себя за то, что не смог защитить её. Но мне хотя бы удалось выполнить её просьбу и защитить вас.

Сказав это, он замолчал, ожидая реакции.

Я же пытался понять… играет? Или он сейчас искренен?

Реакцией моей было молчание.

Я ждал продолжения.

И спустя несколько секунд князь вдруг склонил голову:

— Прежде всего я хочу попросить у вас прощения. Во многом именно из-за меня вы едва не погибли в Лондоне. А затем по моей вине Орден Разочарования обнаружил вас в Новосибирске.

— Подробности, — сдержанно проговорил я.

Он выпрямился и развёл руки в стороны:

— Я не смог предотвратить слив информации о ячейке Парфёнова. Я даже не был готов к тому, что их вдруг сольют. Тот, кто сделал это, вообще не должен был о них знать, — Министр горько хмыкнул. — Ну а что касается Новосибирска… Так это мой брат проявил инициативу и слил мстительному Ордену информацию о вас. Он решил использовать вас в качестве наживки, совершенно не заботясь о том, что будет с вами в дальнейшем. Я слишком поздно узнал о его плане. И я очень рад, что вы не пострадали.

Он поджал губы и вновь обозначил поклон.

— Хм… звучит так, будто ваш брат последний злодей, — хмыкнул я.

— Не последний. Но суть вы уловили.

— Но теперь он просит меня спасти Лизу, — проговорил я и замолчал.

На лице князя дрогнул мускул. Он выдохнул и произнёс:

— Я бы тоже хотел, чтобы именно вы взялись за это. Но… я не рекомендую вам в это ввязываться. Это может быть смертельно опасно для вас. Мой брат может вновь попытаться использовать вас как расходный материал. А может, и хуже… Не только использовать, но и подставить в конечном итоге. Я не могу допустить вашей смерти. Тем более, смерти из-за моей семьи.

Удивил. Нет, ну ведь в самом деле удивил. Если он играет, то актёр из него просто фантастический.

Что ж, проверим кое-что.

— Почему вдруг князю и Министру так дорога жизнь какого-то вчерашнего простолюдина? — с вызовом спросил я.

И вот тут Волконский вновь позволил себе улыбку:

— Мне кажется, вы знаете, Максим Константинович. По моим прикидкам обретение Метки должно было ослабить заклинание, чтобы облегчить его дальнейшее снятие. Честно говоря, я на это рассчитывал — снять его… когда будет лучший момент. Рассчитывал. Примерно до тех пор, пока вы не стали творить свои подвиги и обрастать верными вассалами. Видимо, случилось всё чуточку иначе, и Метка сама сразу сняла блок на вашей памяти. Не так ли, Ваше Императорское Высочество?

С этими словами князь поднялся со своего места и церемониально поклонился мне в пояс.

Глава 5

Я сидел перед экраном ноутбука и смотрел на склонившегося в пояс Сергея Волконского.

— Подними голову, князь, — произнёс я ровно.

Он разогнул спину и уселся обратно в кресло.

Сидит. Смотрит на меня. Я смотрю на него. Между нами искра! Буря! Безумие! Хотя внешне оба совершенно спокойны.

— Скажи-ка мне, князь… — неторопливо начал я, размышляя, как лучше построить диалог.

А затем нахмурился и рубанул с плеча:

— Нахрена вообще было стирать память малолетнему царевичу?

Волконский ещё несколько секунд пристально изучал меня, а затем улыбнулся краешком губ:

— Мне кажется, у вас есть ответ на этот вопрос, Ваше Императорское Высочество.

— Разумеется, — отозвался я. — С рациональной точки зрения, я полностью понимаю тебя. Более того, я вполне мог бы поступить точно так же на твоём месте. Только нашёл бы способ заблокировать воспоминания ребёнка гораздо аккуратнее. Что ты за коновалов вообще использовал для такой тонкой работы?

Князь удивлённо замер, а затем осторожно поинтересовался:

— Возникли… Какие-то проблемы?

— Ты не ответил на мои вопросы, — недобро произнёс я.

— Прошу прощения, — кивнул князь. — Насчёт способа блокирования воспоминаний. Мне помог мой друг с Меткой на ментальный контроль, также мы использовали артефакт, усиливающий эффект. По словам моего друга, всё прошло наилучшим образом, — взгляд князя выражал озабоченность.

Ну да, наилучшим… Часть клеток мозга превратились в изюм в момент пробуждения моей Метки. Даже Семейный Дар толком не смог исправить ситуацию — я пробовал. Разве что естественный ход времени, чудесным образом помогает реанимировать некоторые участки и что-то вспомнить.

— И где сейчас этот твой друг?

Князь поморщился и сжал кулаки.

— Увы, он не дожил до этого прекрасного момента.

— Понятно. Соболезную. Ну? Что там насчёт причины, побудившей тебя пойти на всё это?

Он прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями, а затем, подняв веки, твёрдо произнёс:

— Пожалуй, стоит начать с того, как я и ваш отец познакомились с вашей матушкой.

— Ну давай начнём с этого, раз стоит, — хмыкнул я, когда князь снова замолчал.

Он тяжело вздохнул и проговорил:

— Я буду с вами откровенен. Возможно, за некоторые мои слова, некоторые другие царевичи могли бы велеть меня казнить. Но я хочу, чтобы вы поняли мои мотивы.

Я молча кивнул, принимая его слова.

— Ваш отец любил ходить по аномалиям, — резко произнёс Волконский. — Даже став императором, он продолжил это дело. Правда, ему стало гораздо сложнее отбиваться от советников, не желающих пускать Его Императорское Величество в аномалии в одиночку, — князь улыбнулся, припоминая былое. — В общем, порой он ходил в аномалии с группой. И я часто ходил вместе с ним. Можно сказать, что я был постоянным членом его пятёрки. Мы с вашим отцом были, не побоюсь этого слова, боевыми товарищами.

Он с жаром уставился на меня, будто бы пытаясь передать все свои чувства через маленькую камеру на компьютере.

Я снова молча кивнул, и Волконский продолжил:

— Однажды мы застряли в «Апокалипсисе+», который оказался с подвохом. А если точнее, по сути, он оказался с двумя плюсами. Для такой аномалии одной пятёрки, пусть и сильнейшей в империи, оказалось совсем недостаточно. В тот момент… Мы в самом деле могли сложить свои буйные головы. Но из Корпуса пришло подкрепление. Рейд, в котором состояли очень сильные Стражи. И который вела, как вы, наверное, уже поняли, ваша Венценосная матушка.

Князь замолчал с печальной улыбкой на устах. По его глазам я видел, что сейчас этот мужчина мысленно вернулся в прошлое и переживает тот запоминающийся момент своей жизни.

Однако же он до сих пор не сказал мне главное, а кроме того, нам многое нужно было обсудить.

— Кхм! — кашлянул я.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество, — быстро произнёс он. — В общем, ваша матушка на тот момент была подполковником Корпуса, Высшим Стражем Платинового Списка и Богоподобным Воином. И при том что самое удивительное, оставалась личной дворянкой! Как я позже узнал, от всех предложений, сулящих повышение социального статуса, она просто отмахивалась. Не хотелось ей связывать себя какими-то дополнительными обязательствами и отвлекаться от аномалий.

— Достойно, — искренне произнёс я, невольно вспомнив прошлую жить. Вольные Воители и Вольные Воительницы жили примерно по такому же принципу. Это после перерождения я решил попробовать пустить корни, а так — вполне понимаю, что было в голове у моей биологической матери.

— Отчасти соглашусь с вами, Ваше Императорское Величество, — кивнул он и снова ушёл в свои мысли.

— Короче, матушка вас всех спасла, а вы с отцом в неё влюбились, — хмуро проговорил я.

Князь изумлённо уставился на меня. А затем снова улыбнулся краешком губ:

— Вы удивительно проницательны, Ваше Имперское Высочество. Да… Я даже оказывал ей знаки внимания, но, когда заметил, что Его Величество тоже заинтересован в вашей матушке…

— Ты сдал назад, — хмыкнул я.

— Ну да, — развёл руками князь. — Кто я такой, чтобы идти против своего командира и императора? Но, откровенно говоря, у меня не было шансов. Ваша матушка видела во мне лишь друга, а вот в Его Величестве… Эх, видели бы вы, как они весело ругались во время последующих совместных походах в аномалию. Ваша матушка говорила Его Величеству: «Костя, это за аномалией ты Император Всероссийский, а здесь, раз уж напросился вместе со мной, так будь добр, слушай своего командира».

Он тихо и грустно засмеялся. Мне показалось, что, если бы не занимаемый пост и огромный жизненный опыт, в этот момент Волконский мог бы и скупую мужскую слезу пустить.

— Короче, ты был другом и моему отцу, и моей матери, — подвёл я итог. — Ну? А дальше-то что?

Князь подобрался, а взгляд его вновь стал тяжёлым и цепким:

— Как-то незаметно ваш отец начал меняться. Известно, что обретение Метки, порой резко меняет человека. Но также есть мнение, что развитие Метки, особенно у Богоподобных, также может нести с собой изменения личности. У вашего отца была Метка «Бога Огня». Сила… Способная согреть мир. Или же испепелить его дотла.

Я почувствовал, как сердце моё сжалось.

Да, мне было прекрасно известно, о чём говорит Волконский. В прошлой жизни у меня была… подруга? Хорошая знакомая? Сложно сказать, кем была для меня Матриарх огненных пушистых драконов. Очень умная и сильная зверюга, не раз выручавшая меня, и учившая свою стаю, не охотиться на разумных. А стало быть не жечь поселения почём зря.

И вот эта прекрасная мохнатая дракониха вдруг сошла с ума от старости. Увы, частый недуг драконов…

Мне было мучительно больно сражаться с ней. Но, как её друг… или кто я там для неё? В общем, я считал своим долгом остановить её. Не дать ей творить то зло, от которого она воздерживалась всю свою жизнь.

Под сердцем я ощутил тепло.

«Спасибо, — услышал я мыслеголос Фаи. Некоторое время назад она „вернулась в домик“, чтобы лучше видеть экран ноутбука. — И что за глупые мысли, „кто я для неё“? Ты мой оппа, давно ж решили».

«Но я-то про прошлую жизнь думал», — усмехнулся я.

«Да какая в пень разница?»

— В общем, Его Величество становился более замкнутым, — напряжённо продолжил князь. — А когда взрывался — доставалось всем. В тот момент обострилось противостояние между императрицами. Ваша матушка… Как и подобает хорошей жене, она считала всех детей Его Величества своими собственными. И старалась принимать других жён своего мужа, как своих сестёр. Она никогда бы не подумала убить кого-нибудь в своей семье. В отличие от двух других императриц. А может быть, и не только императриц.

Он внимательно уставился на меня.

— Самые старшие царевичи тогда уже начали воду мутить? Ещё при живом отце? — уточнил я.

— Именно. Ну кроме Его Высочества Константина, которого ваш отец без устали гонял на тренировках. Однажды ваша мать сказала мне, что вам угрожает смертельная опасность. Она не была уверена, что сможет вас защитить. В открытом бою она бы, конечно, любого одолела… Но дворцовые интриги для неё оказались гораздо более тяжким испытанием, нежели боссы Апокалипсисов.

— Странные ты вещи говоришь, — хмуро произнёс я и демонстративно потыкал пальцем себе в черепушку. — Сколько себя помню, всякого дерьма от добрых Матушек Арины да Елены нам хватало.

— Я понимаю, о чём вы. Но в тот момент, по словам вашей Матушки, готовилось нечто более серьёзное, — также хмуро ответил он. — Я её спрашивал, откуда информация, есть ли доказательства… Но она лишь улыбалась и говорила: «Материнское сердце чует». А затем начинала перечислять своих биологических сыновей. Мол Константину точно ничего не угрожает. Он под постоянным надзором своего отца. Владислав на тот момент тоже начал часто тренироваться с отцом, и Его Величество уделял ему немало времени. А вы были ещё юны для занятий с Его Величеством. Но уже, в отличие от царевича Глеба, жили отдельно, а не под присмотром вашей Матушки.

— Стало быть, я в глазах матушки Валентины был самым слабым звеном?

— Всё верно. Полагаю, императрицы Елена и Арина хотели подкосить вашу мать, убив её дитя. Надеясь, вероятно, что в дальнейшем это повлияет и на царевича Константина, который редкие свободные минуты тоже любил проводить в компании родной матушки.

— А если что-то подкосит прямого наследника, то добрые матушки Елена и Арина сразу бы продвинули вперёд своих чемпионов. Мишу и Лёшу, соответственно, — кивнул я. — Допустим. И? Мы подошли к самому главному. Зачем ты испортил мне мозги?

— Прошу прощения за это. Но в тот момент мы рассудили, что таким образом ребёнку будет проще пережить расставание с родными, с домом, с привычной обстановкой. Хотите верьте, хотите нет, но мы переживали о вас, Ваше Императорское Высочество. Вам ведь всего семь лет было. Мы хотели облегчить вашу интеграцию в новую жизнь.

— А заодно и… — я замолчал, предлагая ему продолжить.

Он усмехнулся и кивнул:

— А заодно и обезопасить вас и ваших опекунов. Семилетний царевич, которого уж точно не готовили к службе в разведке, легко мог выдать и себя, и свою новую семью.

Я откинулся на спинку кресла и задумчиво выдохнул.

Примерно так я всё это и представлял. Волконский сделал из меня спящего агента. «Спящего» — практически в прямом смысле слова. По его плану я должен был жить-не тужить в Лондоне, до тех пор, пока не вырасту, не обрету Метку и не начну набирать силу. А там он бы подскочил ко мне на белом коне.

Хотя… наверное, когда всё начиналось, он не думал, что вскоре погибнет император, а затем и моя мать.

Внезапно виски обожгло болью. От неожиданности я сжал зубы и поморщился.

В памяти начали всплывать образы:

Красивая женщина с роскошными тёмно-русыми локонами присела передо мной на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне:

— Прости, Максим… Но так будет лучше для всех нас, — произнесла она, и голос её дрогнул.

А из её глаз потекли слёзы.

Она не выдержала и подалась вперёд, рыдая, прижимая меня к груди и гладя мои волосы, она зачастила:

— Прости! Прости меня, сынок! Я не знаю, что делать… Я хочу защитить тебя, спрятать! Защитить, как Ира Женю! И… У меня нет другого выбора. Мама любить тебя, сынок! Мама делает это ради тебя! Надеюсь, когда ты всё вспомнишь… ты сможешь простить свою мать!

Я скрипнул зубами.

— Ваше Высочество, с вами всё в порядке⁈ — обеспокоенно выпалил князь, вскочив с места.

— Да нормально всё, — махнул я рукой. — Не паникуй. Просто кое-что припомнил…

Я медленно выдохнул, пытаясь унять эмоции.

Грёбанное перерождение!

Нет я, конечно, благодарен Хаосу за второй шанс с опытом и воспоминаниями прошлой жизни, но вот подобные выверты сознания меня напрягают. Какие-то тёплые чувства к Валентине я, определённо, испытывал. Похоже, мой энергетический болван, в самом деле воспринимал её, как мать. Чувства эти, конечно, приглушённые. Я уверен, если бы на моём месте был обычный ребёнок и сейчас вспомнил бы прошлое, его бы колошматило сильнее.

Фух…

Ну Валентина, а…

Слабая женщина.

Хоть и очень сильный Страж, да ещё и Богоподобный Воин.

В моей прошлой жизни встречались Вольные Воители, которые сражались только с неразумными монстрами. И сейчас я говорю максимально прямо, без каких-либо аналогий. Ведь свихнувшегося злобного колдуна вполне можно назвать «неразумный монстр». Однако же были Воители, которые ни за что не взяли бы заказ на такого колдуна.

Потому что этот колдун изначально человек.

Валентина была из подобного теста? Раз уж не смогла по-тихому пришить двух озлобленных «сестричек по мужу»? Вот серьёзно, как так можно-то? Как можно их терпеть, зная, что твоему родному ребёнку угрожают⁈

Ладно, оставим это.

А то князь сидит и с подозрением косится на меня.

— Короче, — выдохнул я. — Дела давно минувших дней мне понятны. Вернёмся к нашим свежим баранам, князь. У меня сложилось впечатление, что через Лизу ты пытался, грубо говоря, подмазаться ко мне. А скорей всего, поселить внутри меня чувство того, что я тебе должен. Пытался привязать меня к себе всеми возможными способами.

Я многозначительно посмотрел на него. Вот он момент истины. Во многом именно сейчас и решится, судьба моих дальнейших взаимоотношений с князем.

Волконский подобрался и твёрдо произнёс:

— Вы совершенно правы, Ваше Императорское Величество. И мне не стыдно за мои помыслы и действия. Но мне стыдно перед вами, как перед сыном моих товарищей и господ.

— Поясни.

— А чего тут пояснять? — позволил он себе улыбку. — Я ведь вижу, вы всё и так понимаете.

— Ты вперёд паровоза-то не беги князь, — поморщился я. — И ухмылочки эти при себе оставь. Мои домыслы — это мои домыслы. А ты уж будь добр, прямо ответь на вопрос, когда тебя спрашивают.

Несколько секунд Волконский сидел в оцепенении, а затем медленно склонил голову из положения сидя:

— Я вижу, вы взяли лучшее от своих родителей, мой принц. И оттого мне ещё стыднее перед вами, — он выпрямил спину и с достоинством продолжил: — Но, повторюсь, я не стыжусь за свои помыслы. Я не мог знать, что в голове у восемнадцатилетнего юноши. Не мог позволить царевичу попасть под влияние других аристократов. Потому и хотел привязать к себе. Чтобы… — он сверкнул глазами и, приподняв подбородок, твёрдо произнёс: — чтобы вместе привести империю к процветанию!

Даже через ноутбук я смог ощутить его воодушевление.

Он не врёт. Точно не врёт.

Но при этом ещё и не договаривает.

— Вот как? — хмыкнул я. — А мне казалось, ты всё же хочешь вырастить из меня обязанного тебе щеночка? У меня, князь, знаешь ли, неплохо развита интуиция.

— Нет ну… — заюлил Волконский, а затем тяжело вздохнул и опустил голову: — Каюсь, были такие грешные мысли. За них мне и стыдно перед вами. Просто, когда вы снова возникли на радарах, прошлые воспоминания внутри меня были не столь ярки. Миновали годы со смерти ваших родителей, еще больше времени с тех пор, как мы с вами в последний раз виделись… За эти годы я насмотрелся столько всякой дряни в исполнении аристократов, прислуживающих вашим братьям… Может быть, о чём-то подобном я и думал сперва. Но чем больше я наблюдал за вами издали, тем чаще вспоминал ваших родителей. Вас… Я…

Он тяжело и прерывисто вздохнул, а затем провёл рукавом дорогого пиджака по глазам, будто смахивая не выступившие слёзы.

Медленно князь поднялся на ноги, а затем опустился на колено, склонив голову. Очень нелепо это смотрелось через камеру стоявшего на столе компьютера.

И всё же даже онлайн-трансляция не портила всю напряжённость момента.

— Что ещё? — спросил я, подгоняя молчавшего князя.

— Ваше Императорское Высочество, Максим Константинович. Я, князь Волконский, глава рода Волконских, властью данной мне законами Империи и нашим родовым кодексом, от имени рода даю вам вассальную клятву. Прошу простить мои грешные мысли в прошлом, и принять мою преданность в настоящем и будущем. Обязуюсь стать вам опорой. И сделать из рода своего опору вам в дальнейшем. Все эти годы я ждал, Ваше Императорское Высочество. Ждал того, кто сможет вновь объединить Империю и дать отпор всем врагам. Внешним, внутренним, иномирным. Я ждал достойнейшего из достойных. Я ждал вас, мой принц.

Позади меня заворочался на кровати Связной. Я продлил его сон через поле с помощью Семейного Дара.

А затем, закинув ногу на ногу и глядя на экран, произнёс:

— Я услышал тебя, князь. И мой ответ — нет.

— Простите? — взгляд Волконского стал стеклянным.

— Прощаю, — хмыкнул я. — Да расслабься ты так. Фракция моя — тайная. И все, кто в ней состоит — верны мне.

— Да, но… — начал было он, но заткнулся, напоровшись на мой взгляд.

Я благодушно кивнул:

— Молодец. Так-то лучше. Так вот… Твой род я не могу принять к себе в вассалы, как минимум до тех пор, пока в нём состоит твой брат. Мне не нравится, как ведёт себя глава ОКЖ. И из того, что я понял, у тебя нет власти изменить эту ситуацию. Более-менее ты в узде его держишь. Но это явно ненадолго.

— Да, но… — вновь попытался он оправдаться, но заткнулся и склонил голову: — Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество.

— Прощаю. Так вот, я готов принять лично твою клятву. А когда ты наведёшь порядок в роду — уже и родовую. Если что, могу помочь. Правда, порядки я навожу по принципу — сжечь всё нахер и возвести заново.

— Я… с вашего позволения всё же попытаюсь сам, — проговорил он напряжённо улыбаясь. — Теперь, когда вы появились в Империи, я чувствую в себе больше сил. Ваше Императорское Высочество, моя жизнь отныне ваша.

— Отлично, — кивнул я. — Для начала хватит. А теперь давай-ка обсудим то, что тебя сейчас явно волнует не меньше судьбы Империи. Что там с твоей дочерью? Да-да, не удивляйся, я знаю её настоящую фамилию. И как хороший господин, я обязан помогать своим вассалам. Ты боишься, что твой принц сгинет в Париже… спойлер — не сгинет. А теперь вываливай подробности. И сядь ты уже, наконец, князь! Чего на колене стоишь⁈

От Связного я вышел где-то через час и тут же направился домой.

Настроение было хорошее. Многое стало понятно. И, что важнее, у меня появился сильный вассал!

Возможно, у меня возникнут проблемы с князем Волконским…

А, возможно, и нет.

Всё это мы узнаем позже, и…

Примерно на этой моей мысли мы подлетали к дому.

И «Дом», почувствовав это, связался со мной в лице призрачного графа, делясь новостями.

На нас снова напали.

Глава 6

На нас напали!

Но в этот раз мои ребятки разобрались без меня. Когда я вернулся, от нападавших осталась лишь амуниция — всё остальное скушало имение.

Граф-домовой хвастался, что решил лишний раз не беспокоить господина «по пустякам». Он очень гордился тем, что справился с проблемой сам, уведомив лишь начальника батальона Васю Васильева.

А вот Вася навёл шухер, так что в имении к моему приходу уже собрались силы и Воробьёвых и Пожарских.

Пётр и Яра даже лично прибыли несмотря на позднюю ночь.

Оглядев амуницию налётчиков, я задумчиво хмыкнул.

— Так-то мы ожидали куда более внушительную боевую группу, — изрёк я. — Да и граф Хорькин говорил о том, что вся Красноярская губерния на ушах стоит. Мол, ждать нам стоит едва ли не армию. А это что за разведотряд?

— Непонятно, — хмуро проговорил барон Воробьёв, стоявший подле меня. — Глупо проводить разведку боем, после того как мы здорово пощипали их в прошлый раз.

— Кажется будто этих неудачников отправили к нам на заклание, — фыркнула Яра, небрежно указав на бронежилеты и каски.

Пожарская на миг замерла от собственных слов, а затем резко повернулась к Кристине. Моя невеста тоже не спала и была готова сражаться за родной дом в первых рядах. Но повоевать ей толком не дали — настолько быстро справились с неприятелем.

— Что? — хмуро спросила Кристи у молчавшей Яры.

— Да вот думаю, графиня, мог ли ваш дядюшка, отправить этих неудачников сюда, чтобы потом говорить, что их вели его сыновья?

— Зачем? — опешила Кристи, и через миг широко распахнула глаза. — Погодите… Ну… Он очень осторожен. Чтобы хоть немного подчистить хвосты и хоть немного обезопасить себя, он вполне мог бы отправить людей на убой. По крайней мере, так мне сейчас кажется.

Кристи с сожалением посмотрела на каски и бронежилеты.

Я же попытался понять, как ситуацию видит граф Стрижов-старший.

Итак, он до объявления войны отправил к нам бойцов, и они атаковали мои земли и моих людей. Таким образом, он нарушил закон. Но я тоже нарушил закон тем, что удерживал до начала войны пленников у себя.

И всё же если бы я начал сливать общественности информацию о том, что на меня напали, и о том, что нынешний губернатор Красноярска якшается с террористами и вообще братоубийца… Ему нужно было отвечать. Пусть не по закону, но перед аристократами уж точно он должен был что-то сказать в своё оправдание.

Тут ведь какое дело — порицание аристократической общественности для аристократов зачастую более жёсткая кара, нежели наказание, предусмотренное законом. Если общество отвернётся от тебя — ты потеряешь деньги, связи, положение…

Вот Стрижов-старший и отправил к нам после объявления войны своих бойцов. Где-нибудь их явно засветил. И, если я начну говорить, что у меня в плену его сыновья, он скажет, что в плен они попали сегодня. После объявления войны.

Если я покажу доказательства того, что Илья и Давид попали ко мне раньше, он скажет — сфабриковано.

Что получил Стрижов-старший? На мой взгляд, сущие крохи. Но ему этого достаточно, чтобы отправить на смерть пусть и небольшой да слабый, но всё же свой отряд.

Мерзкий тип.

Но ведь явно и ещё одна причина должна быть, правда?

— Может, они ещё хотят, чтобы мы подраслабились? — сдержанно предложил Вася. — Чтобы начали подсознательно считать врага слабым? И получили под дых удар мощной армией?

— Тоже сейчас об этом подумал, — кивнул я. — Так что расслабляться не вздумайте. Ладно. Раз уж все собрались, давайте-ка совещание проведём заранее. Мне есть что вам рассказать.

* * *

Через пятнадцать минут мы разместились в отремонтированной гостиной моего особняка. Я, Кристина, Пожарская, Вася, Виталя и Воробьёв. Мы с парнями пили кофе, Кристи — слабо заваренный чай, а Яра решила побаловать себя бокальчиком красного полусладкого.

— Ну, господин, с чем собрал? — легко спросила баронесса, откинувшись на мягкую спинку кресла и закинув ногу на ногу.

— Да всё с тем же, — хмыкнул я. — Если кто не заметил, у нас тут война.

— Да ну на⁈ — изобразила удивление Пожарская. Но, натолкнувшись на мой хмурый взгляд, подняла руку и быстро произнесла: — Молчу-молчу!

Я покачал головой и обвёл взглядом присутствующих. Все собраны и напряжены.

— Не буду ходить вокруг да около. Мне нужно срочно вылететь в Париж. Сколько я там пробуду — не знаю. Постараюсь, конечно, не задерживаться, да и улетаю я тайно. Так что есть небольшой шанс, что враг и не узнает о моём отсутствии. Но всё же, если за время моего отсутствия Красноярск пойдёт в атаку, держать оборону вам придётся без меня.

В гостиной повисло молчание. Лишь красивые напольные часы отбивали свой посекундный ритм.

— Мы справимся, господин, — решительно произнёс Воробьёв. — Костьми ляжем, но…

— Не надо, — резко прервал я. — Костьми ложиться не нужно. Собственно, для этого я вас и собрал, чтобы обсудить наиболее эффективную и безопасную для нас стратегию обороны.

Воробьёв с самым серьёзным видом кивнул.

— Прошу прощения, наш дорогой господин, — взмахнула бокалом Пожарская. — А какова причина вашего отъезда?

Я снова тяжело вздохнул и повернулся к ней.

— Как ты думаешь, уместно ли спрашивать такое у господина? — спокойно спросил я. — Особенно когда другие изо всех сил пытаются сдержать своё любопытство? Планы господина — это планы господина. Но, что важнее, господин только что обозначил главную повестку сегодняшнего собрания, и уделить внимание нужно прежде всего ей. И вообще, разве твои вассалы интересуются у тебя, куда ты намылилась, уважаемая Ярослава Васильевна?

Пожарская нахмурилась и покачала головой. А затем проворчала:

— Прошу простить мою грубость, мой дорогой господин. Как я могла лезть с этим вопросом вперёд вашей невесты! Действительно! Пусть многоуважаемая госпожа графиня спрашивает, а потом пилит вам мозг.

Яра отхлебнула вина, поджала губы и отвернулась в сторону.

«Возможно, ты сейчас немного перегнул палку, оппа, — задумчиво проговорила дракониха. — А, возможно, и нет. Больно уж много самка номер четыре себе позволяет. Если бы у меня в стае самец так борзел, я бы давно ему по голове настучала».

— В общем, дамы и господа, вернёмся к обсуждению предстоящей защиты наших имений и объектов, — хмуро глянув на Пожарскую, проговорил я. — Предложения, пожелания? Высказываем, не стесняемся.

Народ переглянулся. Яра демонстративно отвела голову в сторону, чтобы нас не видеть.

— Кхм, господин, с вашего позволения я начну, — взял слово Воробьёв.

А затем рассказал, что так-то у нас дела идут неплохо, общий темп прироста гвардейцев впечатляет. Особенно в моём батальоне, что подтвердил Васильев. Однако же у Воробьёвых ощутимая нехватка бойцов после конфликта с фракцией Дмитрия.

— Я думаю, привлечь наёмников, господин, — сдержанно проговорил Пётр.

Он едва не поморщился от собственных слов.

— Тебе не нравится эта идея? — хмыкнул я. — Имеешь что-то против наёмников?

Воробьёв немного напрягся. Чёрт возьми, похоже, я не смог задать свой вопрос нейтральным тоном и добавил нотки недовольства. Ну а что поделать? Так-то Вольные Воители самые что ни на есть настоящие наёмники, и мне неприятно, когда о нашем цеху плохо отзываются.

Наёмник наёмнику — рознь! Как и в любом цеху, у наёмников есть и люди чести, и меркантильные мудаки.

— При всём моем уважение к наёмникам, хотелось бы обойтись своими силами, — сдержанно проговорил Воробьёв.

— Призвать их, значит признать своё бессилие, — легко произнесла Пожарская и допила вино. Похоже, баронессе надоело отыгрывать обиженную буку, и она решила вновь присоединиться к нашей беседе.

— Ну… — Воробьёв вновь поморщился, — грубо говоря, что-то подобное я и имел в виду. Но ради безопасности рода и господина я готов принять помощь наёмников, и…

— Не надо тебе их нанимать и тратить свои ресурсы, — перебил я Петра. Он хотел что-то возразить, но я жестом пресек его и продолжил: — Я как раз сам размышлял об этом. И сам пришёл к аналогичному выводу. В общем, наёмников я предоставлю.

Воробьёв замер, пытаясь осознать мои слова.

Послышался ехидный хмык вдовствующей баронессы, а затем Яра весело произнесла:

— Слышали, графиня? Опять граф сверх меры родовой бюджет изволит тратить.

Кристи же в этот момент с округлившимися глазами, судорожно пыталась посчитать в уме, сколько у нас денег останется после найма бойцов.

— Максим, мы, конечно найдём средства, и…- начала было она, но, увидев мою улыбку, осеклась.

— Без паники, мои дорогие, — хмыкнул я и достал из кармана красивый позолоченный прямоугольный купон, напоминающий билет на поезд в люкс-вагон и небрежно швырнул его на стол. — Вот, есть у меня подарочный купон на участие в акции. Почти как в Шестёрочке, только чуточку круче.

Пожарская среагировала быстрее других. Она коршуном спикировала на стол и, схватив «билет», принялась его изучать.

С каждым мгновеньем её глаза все расширялись и расширялись от удивления и восторга.

— Максим! — выпалила она, посмотрев на меня через купон. — Откуда⁈

— Ярослава Васильевна, будьте так любезны! — недовольно проговорила Кристина и требовательно протянула руку.

Не глядя на её, Пожарская отдала «билетик».

Едва Кристи прочитала всё, что написано на купоне, как тоже изумлённо выпучила глаза.

— Дамы, право слово, — проворчал Воробьёв. — Что там за чудо чудное и диво дивное?

— Золотой Купон на услуги ЧВК «Клинок Скорби», — усмехнулся я, довольный произведённым эффектом. — Полторы тысячи отборных бойцов. Бесплатно и на месяц.

— Бесплатно… — как заворожённая повторила главный администратор моего рода, а по совместительству моя невеста.

— На целый месяц⁈ — выпалил рыжий Вася.

Пожарская посмотрела на них как на идиотов, хмыкнула и с придыханием произнесла:

— Отборных бойцов⁈

— Переигрываешь, — улыбнулся я, глядя на неё.

— Чуть-чуть, — улыбнулась в ответ вдовствующая баронесса.

— Но, Максим, это действительно фантастическая вещь! — громко произнесла Кристи. — Даже я, не особо разбирающаяся в рейтингах наёмнических группировок, слышала о ЧВК «Клинок Скорби»! И слышала только положительные отзывы!

— Поддерживаю, — задумчиво кивнул Воробьёв. — Господин, позволите?

— Говори.

— Мне кажется, полторы тысячи сейчас нам будет много. Если «Клинок Скорби» в самом деле так хорош, как о нём говорят, то с такой мини-армией мы можем и в контратаку пойти.

— А разве это плохо? — хохотнула Пожарская.

Воробьёв тяжело посмотрел на неё, а затем усмехнулся сам и произнёс:

— Боюсь, наш господин, очень огорчится, если мы всех убьём в его отсутствие.

Дамы и господа за столом заулыбались. Я же подумал о том, что неплохо ребята успели изучить меня. Ещё и в свои силы верят…

Молодцы! Хвалю.

— Предлагай варианты, — произнёс я.

Некоторое время мы обсуждали детали предстоящей обороны с учётом сил ЧВК. Когда пришли к какому-то консенсусу, я облегчённо выдохнул и откинулся на спинку кресла.

— А сейчас, когда важные вопросы решены, господин позволит недостойной вассалке отвлечённый вопрос? — спросила язвительная рыжая вдова.

— Спрашивай уже, — махнул я рукой.

— Откуда у вас Золотой Купон?

— Анжуйские-Захаровы подарили. За спасение Светы.

— Понятно, — усмехнулась Яра. — Выгодно это спасать высокородных девиц. Если они только не бесприданницы.

Она кинула надменный взгляд в сторону Кристины, но та с достоинством заигнорила рыжую язву.

* * *

Под конец заседания, когда все вопросы были решены, я таки рассказал своим близким, куда и зачем лечу, потом связался с главой ОКЖ, утвердив своё участие в спасательной операции и свою награду в шестьсот миллионов плюс информацию о любопытной аномалии в предместьях Парижа.

После этого я с чистой совестью пошёл в бытовку собирать вещи. Понял, что мне собраться — только подпоясаться. Ведь и так всё самое необходимое таскаю с собой в пространственном кармане.

«Фая, а ты собрала чемоданы? Мы летим в Париж!» — мысленно обратился я к зверюге.

«Очень смешно, наследник рода Петросянов. Прям обхохочешься», — проворчала она в ответ.

Я замер, чувствуя её недовольство.

«Ты что же не рада? Мы в Париже ведь только проездом бывали. Да и то ты тогда только-только в себя приходила».

«А чего радоваться? Фоточки я в соцсети не выкладываю, чтобы все подружайки обзавидовались. На фоне Эйфелевой башни селфи зафигачим? Зачем? У меня тут детёныш подрастает. А я улетаю куда-то».

Она фыркнула и попросилась наружу. Я не стал её сдерживать и дракониха упорхнула в сторону скрытого гнезда.

Эх, мать от дитятки отрываем!

В дверь моей бытовки постучали.

— Войдите, — крикнул я.

Дверь скрипнула и на пороге появилась смущающаяся Кристина. Правда, смущение её тут же сменилось напряжением, когда она огляделась по сторонам.

— К твоему возвращению будет отремонтирована господская спальня! — безапелляционно заявила девушка.

Она выглядела так решительно в этот момент, что я не удержался и, подойдя к ней, обнял за талию.

— Не терпеться опробовать мою спальню? — проговорил я, глядя ей в глаза.

— Я? нет… точнее, да… — залепетала она, а затем резко выпалила: — Максим! Я порядочная аристократка! Берегу себя до брачной ночи!

— Похвально, — улыбнулся я, — А…

— А ещё я нашла кое-что важное! — быстро проговорила она, справедливо опасаясь, что я вновь собираюсь вогнать её в краску. — Ещё одну шкуру Андерсского брахиозавра!

Новость сбила с меня весь игривый настрой.

Ещё один потенциальный портальный оттиск важнее сиюминутного флирта.

— Где? — коротко спросил я.

— В Москве, — решительно ответила Кристи. — В одном магазине. Но они не хотят сами заморачиваться с доставкой. Ленивые задницы! Эти москвичи всегда думают, что они лучше других, мол к ним и так народ пойдёт, можно не утруждать себя излишним сервисом! Ну ничего, я уже размышляю, кого отправить за товаром.

— Никого не нужно отправлять. Скинь мне адрес, сам куплю.

— Но, как же…

— Сэкономим, — улыбнулся я.

Услышав волшебное слово, Кристина больше не возражала.

— Максим… — переслав мне адрес, тихо начала она.

— М-м? — я всё ещё обнимал её за талию одной рукой.

— То самое до свадьбы нельзя, но… Как думаешь, я заслужила поцелуй?

Она подставила мне красную от смущения щеку и ткнула в неё пальчиком.

— В щёчку уж точно — да, — хмыкнул я и нежно поцеловал её.

— Спасибо, — прошептала она, снова поворачиваясь ко мне лицом.

Усмехнувшись, я прижал её к себе сильнее и накрыл её губы своими. Кристи вздрогнула и неловко ответила на мой поцелуй.

Сперва неловко.

Потом она втянулась и уже сама с жаром стала прижиматься ко мне. Она тяжело задышала и застонала, заводя меня ещё сильнее.

Я подумал, что ещё немного и мне будет очень сложно помочь своей невесте удержаться в рамках её принципов и сохранить невинность до свадьбы.

К счастью… а может, и к сожалению, но Кристина смогла взять себя в руки и слегка упёрлась ладошками мне в грудь.

— Фух… — выдохнула раскрасневшаяся девушка, когда мы отступили друг от друга. А затем пискнула: — Я подожду тебя снаружи.

И вылетела за дверь.

Глядя ей вслед, я подумал, что уж точно затягивать со свадьбой не стоит.

Вторая мысль, пришедшая мне в голову, была такова: красивая традиция невест сохранять невинность до свадьбы, явно придумана для того, чтобы этих самых свадьб было больше.

Отдышавшись немного, я связался с Фаей и сказал, что мы выходим.

Также связался с ребятами. А потому спустя несколько минут проводить меня вышли все мои ближники. Сказали напутственные слова, и…

Я ощутил тревогу.

Заозирался по сторонам.

— Максим, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Кристина.

— Сейчас узнаем, — хмуро произнёс я, поняв откуда именно веет тревогой.

Я быстро пошёл вглубь имения, мысленно связавшись с главным хранителем моего дома.

«Не пойму, мой принц… Что-то не так…» — таким был ответ призрачного графа на вопрос, что его так встревожило.

А то, что волновалось всё моё имение, я к тому моменту уже понял.

Глава 7

Я со всех ног спешил туда, откуда доносился стук молотков и топоров. Именно там сейчас происходило что-то странное. Мои товарищи от меня не отставали ни на шаг.

— Максим, ты решил напоследок стройку проинспектировать? — послышался за спиной напряжённый голос Пожарской. Она, как и Пётр, осталась в имении, чтобы проводить меня.

Я ей ничего не ответил, остановившись напротив высокой стопки толстого оцилиндрованного бревна. Красивые обработанные брёвна выглядели идеально.

А вот «ощущались» так себе.

— Вон оно что… — пробормотал я. И оглянувшись, поймал хмурый взгляд ничего не понимающей Пожарской. — Подойди, пожалуйста.

Яра быстро подошла к брёвнам и наклонилась над ними.

Затем полыхнула жаждой убийства, а через миг раскрутила своё Сосредоточение. Она вскинула обе руки…

Я успел поймать её за запястья.

— Скажи, пожалуйста, что ты собиралась сделать? — спросил я баронессу.

— Сжечь! Сжечь эту дрянь! — яростно выкрикнула она.

— А ты не забыла, сколько все эти брёвна стоят? — елейным голоском поинтересовался я.

— Мне показалось, или я только что услышала кое-что неприятное, — к нам подошла Кристи, от которой повеяло холодком. — Ярослава Васильевна, вы только что хотели уничтожить столько дорогих стройматериалов? Оплаченных, между прочим, уже полностью. И оплаченных из казны рода Белозеровых. Вы собирались компенсировать потери? А выплатить неустойку?

— Да какая компенсация! Там внутри какие-то паразиты! Похоже, из аномалии! — выкрикнула Пожарская, которая под напором Кристины часть пыла уже растеряла.

Вот так вот водичка потушила огонь.

— Успокойся, Яра, — произнёс я ровно. — Главное, свой косяк ты поняла. Верно?

— Верно, — проворчала Пожарская. — Но раньше я ничего не почувствовала. Паразиты растут!

— Растут. Точнее, росли.

«Ха-ха! Наш прозрачный блох подцепил!» — засмеялась Фая.

«Не подцепил, а ему подсадили», — отозвался я, а затем мысленно позвал призрачного графа и сказал:

«Можно».

Крохотные энергетические точки в брёвнах и вокруг них начали исчезать, поглощаемые самой землёй.

Дело в том, что эти непонятные жуки, которых неизвестные недоброжелатели подкинули нам в брёвнах, быстро росли, развивались и размножались. Но пока что домовой не мог понять враги это или может быть просто какой-то всплеск энергии. Оттого граф Воронцов и нервничал.

Но, если бы такие жуки оказались в имении обычных аристократов, где их никто не смог бы заметить, а затем быстро расплодились бы…

То со временем сожрали бы всё имение, а может быть и вместе с жителями.

Однако с нами такой фокус не пройдёт.

Мы вовремя обнаружили паразитов, и на данный момент жуки даже бревно особо не повредили, так что его вполне можно использовать.

Яра стояла, широко округлив глаза.

— Ты что же… в любой момент мог всё подчистить? — выпалила она со смесью восхищения и обиды.

— Да. Но ты тоже должна была их почувствовать. Ты ведь понимаешь, что теперь ты должна сделать, как глава моей СБ?

Яра хлопнула ресничками, а затем с жаром выпалила:

— Глава СБ? Официально?

— Назначаю. Кристи всё подготовит.

— Вот как… — довольным голосом пропела Пожарская. — Ну что ж, как твоя глава СБ я навещу своих поставщиков и побеседую с ними о качестве поставляемой продукции.

— И скидку на последующие поставки выбить не забудьте, Ярослава Васильевна, — требовательно произнесла Кристина.

Инцидент с жуками-диверсантами для меня был исчерпан, так что я наконец-то покинул свои земли.

Вперёд в Париж! Туда где Лиза и Орден Разочарования.

А ещё там моя старшая сестричка…

И мой младший братец — десятый царевич Глеб — два года назад исчез тоже в Париже. Как раз, когда отправился в гости к сестричке.

* * *

В сопровождение мне выделили все того же капитана Холецкого. Правда, отчего капитан Яша нервничал, когда здоровался со мной на закрытом аэродроме министерства. Ещё больше он начал трястись, когда протянул мне составленный в двух экземплярах договор.

Я ожидал какого-то подвоха в тот момент.

Но нет! В договоре всё кристально чисто, даже использованы те формулировки, которые я озвучил главе ОКЖ в нашем недавнем телефонном разговоре. Вполне себе такой наёмнический договор, составленный больше в пользу наёмника, нежели в пользу заказчика. Читая его, я даже свою прошлую жизнь вспомнил. Порой договора Вольных Воителей были настолько обширные и крутые, что местные звёзды с их «скоромными» райдерами бы умерли от зависти, если бы прочитали подобный договор. Как вам, например, такой пункт:

«Включить в статью „подготовка к походу“ аренду лучшего борделя в городе сроком не менее чем на неделю, с поставкой выдержанных заморских вин и закусок, достойных стола герцога»?

Мой дружбан Лютик Вертихвост частенько что-нибудь подобное просил «чисто в качестве небольшого бонуса, как демонстрация ваших дружественных намерений, так сказать».

Короче, договор был для меня хорош. Но тот, кто ищет подвох, всегда его найдёт. Например, выплата положенных мне шестисот миллионов рублей, произойдёт «в течение суток после возвращения исполнителя в своё имение в городе Новосибирск». Как раз этот, немаловажный момент договора, я не проговаривал с княжичем Волконским, так что формулировка — целиком и полностью его творчество.

Да, мне было любопытно, что он предпримет.

Иными словами, если я выполню задание, но сдохну, не вернусь домой, или же у меня в Новосибирске не будет имения на момент моего возвращения, денег мне не видать.

Читая эти строки, я улыбался во все тридцать два, отчего стоявший рядом со мной Холецкий дрожал, аки осенний лист.

Конечно же, я подписал договор! Такие условия, шикарные — кто ж откажется!

Ну а дальше мы полетели в Москву. Перелёт занял четыре часа, которые я с чистой совестью продрых. Ещё ни разу мне не доводилось спать на кровати в самолёте. Очень удобный матрас, и сон практически не отличается от обычного.

Говорю же, шикарные условия! Спасибо ОКЖ за внимательный подход и гостеприимство.

Мы прилетели на очередной закрытый загородный аэропорт, где нас уже ждала неприметная серая тачка. Вместе с Холецким я сел на заднее сидение, и машина размеренно покатила в сторону Москвы.

— Как въедем в город, высадите меня у какого-нибудь магазина и поезжайте дальше по своим делам, — небрежно бросил я, любуясь в окно на желтеющие деревья.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, я думал, мы поедем на конспиративную квартиру, наложим вам грим, сделаем причёску, и потом вы как Макалей Сандеро официально полетите в Париж? — удивлённо спросил он.

— Думать тебе, Яша, рано, — спокойно ответил я. — Ты исполняй пока, умные люди за тебя подумают.

— Эм… — подвис Холецкий.

Да уж, похоже, неплохо я его в прошлый раз запугал. Как-то ведь он дослужился до капитана. Значит, явно не совсем дурачок.

А может, просто чересчур исполнительный?

— Прошу прощения, но я должен проконсультироваться с Его Сиятельством, — собравшись с мыслями, изрёк мой сопровождающий.

Точно исполнительный.

— Да-да, звони, конечно, — добродушно ответил я. — Княжич как раз за тебя обо всём и подумает.

Яков дерзко глянул на меня, но, напоровшись на мой взгляд и милую улыбку, тут же скуксился.

В итоге глава ОКЖ попроси своего верного миньона передать мне трубку. Ну и задал мне вопрос, плетя вежливые кружева. Суть же вопроса сводилась к лаконичному: «Какого хрена?»

— Всё в рамках договора, Пётр Тимофеевич, — ровным тоном ответил я. — Что там написано? Что силы ОКЖ обеспечивают мне посильную помощь.

— Так мы и обеспечиваем, Максим Константинович. Но как мы её будем обеспечивать, если вы хотите действовать самостоятельно?

— Излишняя помощь хуже диверсии, Пётр Тимофеевич. Я принял ваш заказ и сам решу, как его исполнить. От вас мне понадобится… Да прямой способ связи с вами мне нужен, чтобы запросить «посильную помощь», когда она в самом деле будет необходима.

— Но…

— Никаких но, Пётр Тимофеевич, — нагло перебил его я и сказал волшебную фразу: — Всё в рамках договора.

— Я вас услышал. Передайте, пожалуйста, трубочку капитану Холецкому.

— Яша, тебя к телефону, — вернул я смартфон законному владельцу.

По итогу этих переговоров, которые совершенно не понравились княжичу Волконскому, Яков достал из своих закромов кирпичеподобный телефон с телескопической антенной. Экрана на этом монстре от мира технологий не было, а кнопок имелось лишь три: включить-выключить, позвонить, сбросить.

Пока я задумчиво смотрел на это чудо-техники, Яков рассказывал принцип действия. Собственно, принцип простой как палка — в рамках планеты позвонить можно из любой задницы, хоть драконьей, но только одному абоненту. Тому самому, на кого аппарат настроен. В данном случае — княжичу Волконскому.

Самое забавное, что аналогичная трубка, настроенная на князя Волконского, у меня уже имеется.

Главное — теперь не перепутать.

Не переставая желать мне удачи, сопровождающие высадили меня в каком-то жилом массиве на окраине Москвы. Одет я был по случаю — чёрные спортивные штаны, и такая же кофта-толстовка, а на спине тёмный рюкзак.

Накинув капюшон, я принялся бродить по округе. Порядком удалившись от точки, в которой я распрощался с сопровождающими, я приметил местную Шестерочку.

Я убедился, что за мной нет слежки, и зашёл в магазин за водичкой. Какая-то бабулька, стоявшая передо мной, в очереди на кассе косилась на меня как на прокажённого, а двое пареньков в очочках, завидев меня, решили не идти на кассу со своими шоколадками, а сделать дополнительный кружок по магазину.

Ну правильно, запивать же шоколадки нужно, чего в сухомятку есть!

В итоге этих пареньков мне пришлось ждать у входа.

— Молодые люди, не найдётся позвонить? — подошёл я к школьникам, когда они вышли из магазина.

Оба испуганно переглянулись, и начали искать пути отхода.

У меня же в голове захохотала Фая:

«Вы посмотрите-ка, война на пятьсот фронтов разорила гордого графа Белозерова, и он пошёл отжимать телефоны у столичных мальчиков. Смотреть без регистрации и смс».

От одного паренька натурально пошла волна страха.

Проклятье! Чего ж вы такие пугливые?

Да уж, неловко вышло.

— Парни, всё нормально! Никакого криминала! Мне только такси вызвать. Вот держите, столько же дам, когда машина приедет, — я сунул более испуганному парнишке в руку пятьсот рублей.

Он немного подуспокоился, изумлённо разглядывая купюру.

— Ты чего, окаянный, к маленьким пристаёшь⁈ — та самая бабка, которая раньше меня вышла из магазина, сейчас летела обратно, размахивая авоськой. За ней ковыляли два деда и ещё одна бабуля.

— Всё в порядке баба Лена! — рванул ей наперехват один из школьников. Тот, что был чуть менее пугливым. — Просто парень не местный, попросил такси помочь заказать.

Старики-разбойники хмуро уставились на меня.

— Всё так, турист я, — закивал я. — Кремль хочу посмотреть! Любопытно же своими глазами увидеть место, где живёт императорская семья! Да вот нюанс — телефон разрядился, не могу такси вызвать. Вроде полная зарядка была, а пару фоточек сделал и бам-с. Ноль-повдоль.

— Понимаю тебя, парень, — захрипел один дед. — У меня старенькая «Нокла» три недели заряд держала. А сейчас внуки подарили какую-то новомодную ерундень с ядрёной камерой, так её каждый раз заряжать нужно. Как слуховой аппарат, право слово!

— Так вам до Кремля такси вызвать? — повернулся ко мне «испуганный», пока остальные смотрели на деда.

— Да, только не забудь выставить «оплата наличкой», чтобы с тебя деньги не сняли, — улыбнулся я парню.

В общем, всё завершилось отлично — ко мне приехал «Захрон на синей Нексия», а второй паренёк получил свою пятисотку.

В машине играл какой-то суровый рэп на языке ближнего зарубежья. Тачка заскрипела и сорвалась с места, Захрон опустил окно и достал сигарету.

— Будешь ехать ровно, воздержишься от курения и включишь «Наше радио», заплачу вдвое больше, — спокойно проговорил я.

— Понял, командир, — с диким акцентом сказал Захрон, закрывая окно и выбирая нужную радиостанцию.

— А теперь ты отменишь заказ, поедешь, куда я скажу, получишь в четыре раза больше и никогда обо мне не вспомнишь, — всё так же ровно проговорил я.

На несколько секунд Захрон подвис, а затем сказал:

— Понял. В машине никого нет. Я просто еду один и слушаю «Наше радио». А куда я еду?

— Молодец, — усмехнулся я. Актёр из таксиста средненький, но на Арбате смог бы выступить. — А едешь ты…

Я дал ему адрес нужного мне магазина.

С учётом московских пробок дорога заняла у нас добрых полтора часа. Когда же тачка остановилась у магазина, я расплатился с Захроном и собирался уж было выходить.

Как вдруг замер и тяжело вздохнул. Эх, к хорошему быстро привыкаешь. Удобно, когда всё своё добро можешь таскать в пространственном кармане, не заботясь о пакетах и прочих способах доставки.

— Послушай, а у тебя по чистой случайности нет где-нибудь поблизости молчаливого водителя с грузовичком? — спросил я Захрона.

Пару секунд он задумчиво смотрел на меня, а затем уточнил:

— Молчаливого и забывчивого?

— Именно, — широко улыбнулся я.

— Мой брат Солиджон, по чистой случайности, стоит на парковке в соседнем квартале у строительного рынка. Если вы будете также щедры с ним, как и со мной, он быстро прилетит к вам на помощь.

— Звони, — хмыкнул я.

Солиджон оказался свободен, так что вопрос с транспортом для моих дальнейших передвижений был решён. С лёгкой душой я вошёл в магазин алхимических ингредиентов и артефактов.

Магазин встречал меня большой площадью и дорогим интерьером. Повсюду стояли хорошо освещённые витрины, выполненные явно из дорогих и очень крепких материалов.

— Добрый день, чем могу помочь? — ко мне подошла девушка в белой рубашке, тёмно-синей жилетке и юбке того же цвета. Ещё две девушки, одетые так же, сейчас работали с другими клиентами.

Той камерности, что ощущается в магазинчике Тимура — моего Новосибирского друга и торгового партнёра, тут явно не ощущалось.

— Здравствуйте, — кивнул я девушке. — Мне нужна шкура Андерсского брахиозавра.

Во взгляде продавщицы мелькнул некий скепсис, она еще раз бегло оглядела меня и состроила виноватую моську:

— Прошу прощения, но шкуры Андерсского брахиозавра у нас, к сожалению, нет. Однако же у нас имеются аналоги. Они обладают точно такими же свойствами, но стоят гораздо дешевле, — елейным голосочком пропела она.

Я хмыкнул. «Точно такие же свойства»? Но при этом «гораздо дешевле»?

Эх, «люблю» я местных менеджеров. Как же здорово, что в большинстве своём с ними общаются либо Виталя, либо Кристина.

— Ну давайте посмотрим ваши аналоги, — вслух сказал я.

Несмотря на огромный скепсис, меня всё же гложило любопытство. Вдруг в самом деле что-нибудь достойное подвернётся?

Мы вошли в другой зал, и продавщица принялась заливаться соловьём, расписывая, какую отличную мебель можно делать из шкур других аномальных монстров, какие сорта дерева лучше сочетать, и как из лишних кусочков можно шить куртки. Ну в крайнем случае обтягивать этими ошмётками табуретками.

Слушая её и кивая, как провинциальный болванчик, я через Фаю третировал Юрца. Спрашивал лысого портальщика, как ему эта шкура? А как ему та?

«Главная шкура здесь это продавщица, которая решила тебе лапши на уши навешать, оппа», — фыркнула моя ворчливая подруга, после того как Юрец яростно отверг все предложенные варианты.

— А ещё… — с широкой улыбкой хотела что-то добавить продавщица, но я её перебил:

— Хватит, девушка. Я вас понял, вы работаете изо всех сил. И всё же я хотел забрать свой заказ, которого у вас «к сожалению нет».

Она подвисла и начала хлопать глазками.

— Да-да, я про шкуру Андерсского брахиозавра. Мы бронировали её с пятнадцатипроцентной надбавкой за бронь.

— А почему вы сразу не сказали? — обиженно проговорила продавщица.

— А почему вы сразу не сказали, что артефакт забронирован? — улыбнулся я. — Тогда бы я и сказал, что бронь — моя. А так я лишь поддерживал с вами разговор.

— Если вы бронировали, вы должны назвать кодовое слово, — сказала девушка.

— Должен. А вы должны отвести меня в ВИП-комнату, подать чай и туда принести мой заказ.

— Идёмте, — проворчала она.

— Повежливее, мы же в ВИП-комнату элитного магазина идём, а не в павильон на Черкизовском рынке.

— Идёмте, пожалуйста, уважаемый господин, — выдавила из себя продавщица и попыталась улыбнуться.

«Дурочка какая-то», — резюмировала Фая.

Нужно было видеть глаза этой дурочки, когда я вытряхивал на стол из своего рюкзака стопки денег.

К великой радости Юрца, которую я ощущал всем своим телом, очередная шкура Андерсского брахиозавра была куплена. Двое местных крепышей, не то грузчиков, не то вышибал, даже помогли мне загрузить дорогущий артефакт в старенькую Газельку Солиджона.

Оставив мужикам по тысячи рубликов на чай, я залез в кабину.

— Трогай, — весело произнёс я.

— Куда, командир?

— Да прямо поехали. В лесок.

Солиджон покосился через плечо на кузов своего автомобиля. Ну да, он же видел, как какие-то громилы грузили огромный свёрток. Да ещё и клиент просил «молчаливого и забывчивого» водителя.

— Ну в лесок так в лесок, — меланхолично и с акцентом ответил Солиджон.

Машина со скрипом тронулась с места. Я же с любопытством смотрел в окно. Какое же резкое тут движение — чёрный микроавтобус едва не протаранил нас, но в последний момент смог обрулить.

Ещё и припарковался на то же место, с которого мы отъехали.

Мне пришлось вывернуть шею, чтобы увидеть продолжение. Какие-то решительные парни, ведомые лысым мощным мужиком, деловито направились в магазин артефактов и ингредиентов.

Едрить они понтами сыплют! Прям лучи пафоса во все стороны рассылают.

«Вот этого лысого точно сразу в ВИП-комнату проводят, — фыркнула Фая, наблюдавшая за миром из моего Сосредоточения. — Бе! Не люблю лысых».

В этот момент где-то под моим сердечком обиженно скрипнул жвалами Юрец.

Глава 8

Чуть позже. ВИП-Комната магазина артефактов и алхимических ингредиентов, в котором граф Белозеров инкогнито приобрёл шкуру Андерсского брахиозавра.

Квадратный лысый мужчина в чёрном пиджаке, надетом поверх белой майки, с толстой золотой цепью на шее, сидел на кресле, закинув ногу на ногу, и испепелял взглядом испуганную девушку-продавщицу.

— То есть как это нету? — рыкнул он. — Мы с вами связывались! Что вы сказали?

— Что шкура Андерсского брахиозавра есть, но она забронирована, — пискнула девушка, пытающаяся отстоять честь фирмы.

— Именно. А ещё вы сказали, что если мы приедем вперёд забронировавшего и выкупим шкуру с тридцати процентной надбавкой с нашей стороны за неустойку от отмены брони, вы нам её продадите, так?

— Так, — кивнула девушка, сжавшись ещё сильнее от мощного голоса лысого.

— Где шкура⁈ — подскочил лысый.

— Вы не успели, Ваше Благородие! Её выкупили те, кто забронировал!

— Да что ты мне такое лечишь, а⁈ Я звонил двадцать минут назад! Шкура была на месте! Хочешь сказать, кто-то опять увёл у нас из-под носа шкуру Андерсского брахиозавра? Второй раз за короткое время, а⁈ Не ври мне! Ты знаешь, кто я⁈

— Знаю, Ваше Благородие, — едва ли не плача, выкрикнула продавщица. — Вы барон Икеев!

— Верно! А ещё я — Мебельщик! Один из лучших… Нет, пожалуй, лучший в империи! Ты хочешь сказать, кто-то бросил мне вызов и скупает нужные мне ингредиенты⁈ Хочешь сказать, конкуренты завелись⁈ Да я последнего конкурента в столешню эпоксидной смолой закатал! Между прочим, рядом с ненадёжным поставщиком.

Дверь комнаты отворилась и в помещение вошёл благообразный старичок.

— Кто там ещё? — рявкнул лысый мебельщик, но осёкся. — Ефим Андреевич? Доброго дня. Может быть, вы проясните ситуацию? Что творится в вашем магазине?

— Всё, как и сказала Ева, — старичок указал на продавщицу. — Вы чуть-чуть не успели, Ваше Благородие. Шкуру Андерсского брахиозавра правда выкупили буквально перед вашим приходом. Прибыл заказчик, оплатил и забрал.

— Кто? — хмуро проговорил мебельщик. — Прошу вас, скажите имя.

— Аноним, — пожал плечами старичок.

— На чём он уехал? — вновь начал заводиться Лысый.

— Увы, таких подробностей я сказать не могу, — виновато развёл руками управляющий магазином.

— Ясно, — выдохнул Лысый, а затем замер. — Та старая Газель, да?

Старичок абсолютно не отреагировал на слова своего постоянного покупателя, а вот молодая продавщица дёрнулась, что не укрылось от цепкого взгляда Лысого.

— Спасибо, Ева, — подскочил он и подмигнул девушке. — Вечером ничего не планируй, заеду под закрытие, поедем на свидание. Заслужила!

И вылетел из ВИП-комнаты.

— Свидание? — изумлённо повторила продавщица.

— Ну у тебя же всё равно никого нет, можешь сходить и развеяться, — улыбнулся ей старичок. — А коли не хочешь, я попрошу Его Благородие поумерить свой пыл.

— Да нет… что вы… — пролепетала девушка задумчиво. — Схожу… Развеюсь.

Старичок за её спиной тихо усмехнулся в седые усы. На его веку встречалось не так много простолюдинок, отказывающихся от подобных предложений аристократов. Некоторым даже удавалось в конечном счёте выйти замуж.

* * *

Мы выехали за пределы Москвы, когда Фая, кружившая над машиной, мысленно связалась со мной:

«Оппа, похоже, вас всё-таки преследуют. Я сперва сомневалась, но теперь в этом точно уверена. Тот Лысый из магазина, явно на тебя запал. Скажи, тебе нравятся лысые? Лично мне — нет».

«У-у-у-у…» — я смог разобрать обиженное гудение Юрца.

«Ты решила доконать нашего малыша?» -задумчиво спросил я, пытаясь извернуться так, чтобы увидеть преследователей.

«Это он доконал меня! Прикинь! В мой пространственный карман умудрился залезть и моё молоко стырил!»

«Парнишка-то силёнок поднабрался», — восхищённо выдал я. Залезть в личное подпространство моей драконихи не так-то просто.

«Молоко он моё стырил! Просто так! Бесцельно! Он же его даже пить не стал — жвалы пополоскал и всё! А мне теперь выливать».

«Вроде бы матери часто доедают за своими детьми», — хохотнул я.

На что в ответ получил целый ворох недовольных мыслеобразов и жёсткий посыл куда подальше.

Пока мне не удавалось разглядеть преследователей, мозг принялся экстренно анализировать, кем же может быть этот Лысый.

Ответ у меня имелся однозначный — да кем угодно. Но скорей всего человек, которому тоже нужна шкура Андерсского брахиозавра.

Хм… Не скажу, что я прям скрываю тот факт, что мы скупаем эти шкуры. О каком сокрытии может идти речь, если прошлые две шкуры мне привезли прямо на территорию моего имения? Правда до самой доставки Кристи вела то дело тоже анонимно. На всякий случай, чтобы раньше времени не привлекать к себе внимания.

К сегодняшней же покупке мы решили добавить анонимности по другой причине. Мне нужно как можно дольше скрывать от общественности следующую точку моего маршрута. Поэтому, чтобы прямо сейчас уменьшить вероятность слежки, мы и навели тень на плетень с вызовом такси с левого номера.

Ну и хотелось, чтобы со стороны сразу было меньше вопросов — куда, собственно, я подевал огромную шкуру? Пусть думают, что где-то на просёлочных дорогах Подмосковья у меня свой фургон припрятан.

Короче, вряд ли Лысый преследователей агент ОКЖ. Вот ОКЖ как раз сейчас, должно быть, очень любопытно, куда это я свалил.

Вряд ли Лысый связан и с моими Новосибирскими врагами — всё-таки улетал я в Москву тайно. И сейчас лично министр Имперской Безопасности (по совместительству мой вассал), следит, чтобы его младший брат «случайно» не слил информацию о моём местоположении.

«Оппа, они уже близко, — прервал мои размышления ленивый мыслеголос Фаи. — Можешь, конечно, не рыпаться, но вдруг вам тачку разнесут».

«Неловко получится, если разнесут. Солиджон расстроится», — усмехнулся я.

А между тем сам Солиджон почуял неладное — начал вертеть головой из стороны в сторону, будто пытаясь смотреть во все зеркала одновременно. Ещё с прошлой жизни я уяснил, что у извозчиков здорово развито шестое чувство. Почти на том же уровне, что и у ассасинов или шпионов. Хех, может поэтому как раз всякие шпионские сети и любят нанимать извозчиков для сбора информации?

— Тот дерзкий микроавтобус нас догоняет, господин, — изрёк Солиджон обеспокоенно.

— Не парься, всё будет нормально, — заверил его я.

— Мне помирать нельзя, господин. И тратиться на ремонт тоже. Мне ещё деньги детишкам и жёнам отправлять нужно в этом месяце.

— Нормально-нормально, отправишь. Куда отправлять-то хоть?

— Да в Бухару, Ташкент, Сочи… Московскую семью тоже нужно на что-то содержать.

Я взглянул на Солиджона совсем другим взглядом. Некоторые Вольные Воители жили по схожему принципу. Это у меня только женщины имелись в разных королевствах, а у кого-то и полноценные семьи с особняками да замками, слугами и лабрадорами.

— Ну ты ходок, — хмыкнул я.

— Не ходок, господин, — проговорил он, немного успокаиваясь. — Просто любве… любви… — это слово явно не давалось Солиджону с его сильным акцентом. Но он не сдавался и таки смог выговорить: — Любвеобильный! И честный.

Раздавшийся за стеклом рёв мотора прервал нашу милую беседу.

«Оппа, он пошёл на обгон!»

— Притормози, — велел я водителю.

А он внезапно ввалил газ и воскликнул:

— Прорвёмся, господин!

Газелька с хрипом начала набирать скорость. Солиджон глянул в боковое зеркало и резко вильнул рулём.

— Не боитесь, господин! Не пропустим! — с акцентом прокричал водитель.

— Ты же только что за жизнь и тачку переживал⁈

— Переживания — часть жизни! А доставить клиента и его груз до места — дело чести!

Я звучно хлопнул себя по лбу.

«Гляди, Лысый. Похоже, нас твой брат по разуму везёт», — заливисто расхохоталась Фая.

Ну что ж, отдадимся волне местного безумия.

* * *

Отдались.

Ненадолго.

Различия в мощности моторов было явно не на нашей стороне, так что в один прекрасный момент микроавтобус проскочил по встречке и тупо бортанул нашу Газельку. Как итог — машина улетела в кювет, а Солиджон долбанулся головой о руль. И водитель, и грузовичок заглохли одновременно.

«Жив хоть?» — без какого-либо волнения в голосе поинтересовалась дракониха.

«Я покров сто лет назад ещё натянул».

«Да я не про тебя, а про нашего любвеобильного бога Скорости».

«Этот тоже живой. Я его Семейным Даром успел уже пригладить».

Примерно на этой мысли я открыл дверь. Отлично, даже не заклинило! Да и вообще, машина не особо пострадала и заглохла лишь потому, что Солиджон бросил сцепление.

«Ни при каких обстоятельствах не бросай сцепление. Можно бросить кость собаке, жену, детей, но не сцепление», — припомнились мне слова моего инструктора по вождению. Говорил он, разумеется, по-английски, ибо учились управлять автомобилем мои осколки личности и энергетический болван в туманном Лондоне.

— Народ, шевелитесь, едрить вас! Забираем и возвращаемся! — нарывал глотку Лысый.

Чего это он?

Оп-па! Да нас грабят!

Двое бугаёв, разорвав тент Газели, ждали пока третий, залезший внутрь, достанет скрученную шкуру Андерсского брахиозавра.

— Да что б вам икалось, мужики! — громко выругался я. — Зачем тент рвать-то?

Двое бугаёв и Лысый уставились изумлённо на меня. Третий же смешно выглядывал из кузова Газели.

Жажды убийства или уж тем паче жажды крови ни от одного из них я не ощущал.

Нормально. С этим можно работать.

— Солиджон теперь грустить будет, — хмыкнул я, продолжая осматривать незатейливых грабителей. — А он мужик неплохой — о жёнах и детях думает. Не хочу, чтобы он грустил. Придётся вам компенсацию за ремонт выплатить. Ну и за моральный ущерб. И Газельку тоже не помешало бы из кювета достать.

Лысый нахмурился, недобро склонив голову набок. И резко спросил:

— Ты чьих будешь, парень? Явно же не местный! Провинциал?

— А ты с какой целью интересуешься? — усмехнулся я. — Да и сам бы тогда первым назвал того, под кем ходишь.

Он нахмурился ещё сильнее и процедил:

— Ни под кем я не хожу, невежда. Я сам по себе! Ни одна фракция меня к себе не смогла захомутать — слишком уж я хорош, все хотят со мной работать.

— Ух ты! — изобразил я восхищение. — Такой замечательный! Прям тульский пряник!

Лысый продолжил буравить меня взглядом.

А затем цыкнул и рассмеялся.

— Неплохо, парень. Ну что, может, скинешь капюшон, а то лица твоего толком не разглядеть? Да и представиться бы не помешало.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Мы ходим по кругу, товарищ Неизвестный Лысый. Отзови своих мордоворотов, компенсируй неудобства, и расходимся.

Несколько секунд Лысый тяжело смотрел на меня, а затем изрёк:

— Не могу. Просто так свалить не могу, извини. Мне очень нужна шкура Андерсского брахиозавра, которую ты перехватил. Я готов заплатить тебе за неё вдвое больше. Ну и плюс компенсацию, — хмыкнув, он небрежно махнул в сторону Газельки. — Не собирались мы вас бодать сначала. Просто взбесили ваши манёвры.

— Шкура не продаётся, — безапелляционно заявил я.

— Парень… — Лысый начал закипать. — Я мебельщик. Лучший в империи. И я не люблю, когда у меня из-под носа уводят материалы.

— Ты пугаешь меня тем, что ты мебельщик? —удивился я. — Гордишься этим? Нет, ну это нормально гордится своим ремеслом, тут вопросов нет. Но что ты мне сделаешь? Сроки изготовления просрочишь? Фасады не в тот цвет покрасишь? Так я вроде у тебя ничего не заказывал.

— Ха-ха-ха, очень смешно! — рассмеялся он, а затем резко посерьёзнел: — Это ведь ты, да? Тот, кто уже до этого приобрёл две шкуры, верно? Ты откуда-то из Сибири, да? Кто ты вообще такой, а?

Я хмыкнул. Вот, пожалуйста — человек проследил, куда ушёл прошлый «анонимный» заказ. Пусть не до конца проследил, но направление знает.

— Имя моё слишком известно, чтобы я его называл, — усмехнулся я.

Лысый усмехнулся в ответ.

— Что ж… Я понял тебя. Двое неизвестных столкнулись на дороге. Буду считать тебя простолюдином. Можешь считать меня простолюдином тоже.

— Что бы это могло значить?

— Решим всё по-простому, парень, — он расплылся в довольной улыбке. — Парни! Намните бока этому дерзкому незнакомцу!

— Ну наконец-то! — радостно воскликнул я. — Вот это по-нашему!

Трое бугаёв призвали из оруженосцев чёрные артефактные арматурины. Я сразу признал это оружие — напоминает тот ширпотреб, который у меня имелся в большем количестве. Но у бугаёв штыри-арматуры гораздо мощнее. Навскидку, артефакты третьего ранга!

Я сперва хотел шокировать оппонентов и призвать такую же арматурину, но сразу ранга «Мор» — пятого. Однако подумал, что это всё же оружие «Зеркальной Маски».

В итоге вообще ничего не стал призывать. Так даже интереснее!

Вот первый бугай замахнулся и бьёт! Я влил в тело чуть больше энергии, чем использовал бугай — чтобы ненароком не убить мужика в обычной «простолюдинской» драке.

Уклонившись от штыря-арматуры, врезал противнику основанием ладони в подбородок. Голова мужика откинулась, он попятился.

Я тут же настиг его и нанёс два хука с обеих сторон.

Всё, минус один. Этот в ауте.

— Ну, Борис, ну как так-то! — расстроенно выкрикну Лысый, наблюдавший за дракой со стороны.

А между тем два других его бойца уже окружили меня с двух сторон. Вот Левый осторожно взмахнул своим штырём, обозначив финт.

И в тот же миг, когда я смотрел влево, меня атаковали справа.

Простая и эффективная комбинация.

Против какого-нибудь турнирного воителя, привыкшего к честным дракам один на один, она явно сработала бы.

Будто танцуя, я полуоборотом ушёл с линии атаки. Сам обозначил обманный удар по Левому, незаметно подставив подножку Правому.

Тот начал падать на своего товарища. Я же успел схватить обоих за бошки и стукнуть лбами. Бойцы поплыли, и буквально через пять секунд свалились на траву без чувств.

— Хорош, Провинциал! — восторженно выкрикнул Лысый Мебельщик, скидывая пиджак на капот микроавтобуса. Он был в майке без рукавов, так что я прекрасно видел его Метку, кольца которой доходили практически до верхушки плеча.

Почти пятый ранг.

— Давай без способностей! Как начали! — крикнул он, подняв кулаки на уровень лица.

Он стал ритмично подпрыгивать на пружинистых ногах. Что это? Местный бокс?

— Погнали! — крикнул низкорослый квадратный Лысик и ринулся в бой.

— Ну погнали, — усмехнулся, напитывая покров ещё большим объёмом энергии, чтобы не уступать Лысому.

В общем, кружили мы друг напротив друга минуты две. Лысый наносил стремительные удары, делал финты…

Я отвечал ему тем же.

Он пыжился, ускорялся, тратил много энергии.

Я был спокоен.

В один момент он опустил правую руку, которую держал возле челюсти, ниже чем следует — видимо, подустал от собственного же темпа.

В общем, в следующий миг, я врезал ему ногой с разворота в челюсть.

Один точный удар — одна победа.

Оказавшись на траве, Лысый захрипел и затряс головой.

— Нормально так… — пробурчал он, встав на четвереньки. — Звенит.

— Добавить? — услужливо спросил я.

— Да не, спасибо. Без чаевых обойдёмся, — он ещё раз мотнул головой и вскочил на ноги.

Его повело, мужик чуть не упал…

Но расставив ноги и руки в стороны, удержался.

— Млять… как на пароме, — проговорил он, покачиваясь.

А затем усмехнулся и расплылся в довольной улыбке.

— Давно я так не получал. Да и Мебельщиков достойных давно не появлялось, — он посмотрел на меня счастливыми глазами.

Настолько искренним был этот Лысый, что я решил чуть приоткрыться ему завесу тайны:

— Я не мебельщик. Мне для другого дела.

— Да? А для какого? — оживился он, но поймав мой скептический взгляд, тут же отступил назад и поднял обе руки: — Всё-всё! Молчу-молчу. Нем как могила, можешь быть уверен. Если бы я был из балаболов, не смог бы усидеть на всех своих стульях. Короче, парень, за неудобства я заплачу, машинку вашу вытащить из кювета поможем — признаю поражение. Идёт?

Он деловито протянул мне ковшеобразную ладонь.

— Идёт, но заплатить придётся не только Солиджону, но и мне за уроки рукопашного боя, — хмыкнув ответил я и крепко пожал его ладонь.

Он с важным видом кивнул, а затем вернулся к своему пиджаку и достал из внутреннего кармана визитку.

— Вот, держи. Раз не мебельщик, значит мебель нормальная тебе понадобится. Мебель достойная царевичей. Правда-правда, заказывают у меня фракции на подарки своим главам. Пиши-звони, для тебя всегда найдём местечко вне очереди.

Приняв визитку, я подумал о том, что становлюсь на удивление хорошим хозяйственником. Ну а что? У меня уже есть свой автомеханик, своя бригада строителей, теперь вот — свой мебельщик появился. Кто ещё нужен для полного комплекта? Дополнительные отряды охраны для моих объектов?

Минут через тридцать, после того как я простился с Лысым, я оказался в глухом лесу. Солиджон, довольный сегодняшним заработком и мамой поклявшийся, что никому обо мне не расскажет, высадил меня на просёлочной дороге возле густого хвойника.

Когда я убедился, что за мной никто не наблюдает, закинул шкуру в пространственный карман, «растворился в мире» и призвал Фаю.

Верхом на невидимой драконихе я полетел обратно в Москву.

В штаб-квартиру ЧВК «Клинок Скорби» — пора бы как раз решить вопрос с охраной земель графа Белозерова. А то у меня только имение надёжно защищено.

* * *

Пару часов спустя. Кабинет главы ОКЖ.

— Что вы сказали, Максим Константинович? — изумлённо проорал в громадную тяжёлую трубку персонального средства связи княжич Волконский.

— Право слово, Пётр Тимофеевич, вы меня и так прекрасно слышали, — услышал он в ответ надменный голос Белозерова. — До городу Парижу я доберусь своим ходом. Там и созвонимся. Au revoir, général[1]!

Граф Белозеров сбросил вызов. Разъярённый глава ОКЖ попытался ему перезвонить, но отчего-то, самый надёжный аппарат связи не работал.

— Немедленно подайте мне информацию о местоположении Белозерова! — прокричал он в микрофон селектора. — Что-нибудь прояснилось?!!

Через минуту он услышал виноватый голос своего помощника:

— Какая-то чертовщина, Ваше Сиятельство. По аппарату связи мы смогли засечь его местоположение лишь в момент звонка вам. Он был рядом с Павелецким вокзалом. Сейчас местоположение аппарата связи снова неизвестно.

Княжич раздражённо уставился на громадную тяжёлую трубку, которую до сих пор держал в руках. Помимо того, что через неё он может быть на связи с Белозёровым в любое время, через ту трубку, которую передал Белозерову капитан Холецкий, в любое же время можно отследить и местоположение Белозерова.

В теории.

Но почему-то это не работает! Белозеров блокирует сигнал трубки, а сделать это невозможно! Разве что в аномалию её закинуть.

Или же с помощью какого-то артефакта Пространства и Времени?

— Стоп, — удивлённо произнёс себе под нос княжич. — Павелецкий вокзал? Этот мальчишка до Парижа на поезде ехать собрался, что ли⁈ А как же конспирация⁈

[1] До свиданья, генерал.

Глава 9

Я летел на небольшом самолёте и смотрел в иллюминатор, а два спутниковых телефона, настроенные на двух Волконских, мирно поколись в моём пространственном кармане.

Оттуда они не передают сигнал о моём местоположении.

Ух, как же сейчас бесится княжич-генерал, не понимая, что вообще происходит. Белозеров в аномалии? Или у Белозерова завёлся мощный артефакт Пространства и Времени?

Я усмехнулся, представив рожу главы ОКЖ.

Так-то с его братом-Министром я ещё вчера проверил, возможность «спрятать» кирпичеподобную трубку в подпространстве — мы предполагали, что при случае глава ОКЖ может тоже передать мне такой аппарат.

Вид в иллюминаторе завораживал. Подумать только, сейчас мы летим на скорости, совсем немного не дотягивающей до скорости звука, а картинка кажется статичной. Все те же облака где-то внизу, всё та же синева.

И совсем не трясёт!

— Ваше Сиятельство, ваш кофе, — красивая стюардесса, мило улыбаясь, поставила передо мной на столик чашку с ароматным напитком.

— Благодарю, — кивнул я и сделал первый глоток.

Прекрасно!

Выпив кофе и откинувшись на спинку кресла, я включил вибромассаж. Расплывшись в довольной улыбке, я упорхнул в своих мыслях на несколько часов назад, вспоминая свой поход в штаб-квартиру ЧВК «Клинок Скорби». «Пункт приёма посетителей» у ЧВК располагался в одной из башен в квартале небоскрёбов — наёмники для этих целей приобрели себе целый этаж. Пробраться к ним в гости незамеченным чрезвычайно сложно…

Но не для меня, разумеется. Я просто «Растворился в мире» и дошёл до свободного туалета. Внутри камер не было, там я и материализовался.

Возникнут вопросы?

Честно говоря, уже плевать. К тому же, наёмники, которые дорожат своей репутацией (а ЧВК «Клинок Скорби» как раз из таких) не раскрывают тайн клиентов даже после завершения контрактов.

В общем, появился я сразу на этаже ЧВК, вышел из туалета и гордой походкой направился в приёмную.

Там меня уже ждали добрые молодцы с прокачанными Меткам. Не нападали, делали вид, что просто смотрят по сторонам.

А девушка-администратор, мило улыбаясь, спросила, чем может помочь. Я протянул ей свой Золотой Купон, она, ничуть не изменившись в лице, сразу пригласила меня пройти в ВИП-Зал.

Собственно, там, под чаёк с плюшками у меня и начались переговоры с одним довольно молодым и деловитым подполковником. Он был вежлив, тактичен и придирчив в своих вопросах. И в какой-то момент он изрёк:

— Я понял вашу ситуацию, Ваше Сиятельство. И хочу озвучить своё предложение. Но, прежде всего, хочу заметить, что мы ни в коем разе не пытаемся отказаться от своих обязательств перед держателем Золотого Купона.

— Звучит уже как-то настораживающе, — закинув ногу на ногу, хмыкнул я. — Я вас внимательно слушаю.

— Мы готовы предложить вам роту в двести бойцов сроком на один месяц по цене в четверть стоимости. Сразу скажу, бойцы не самые лучшие из имеющихся у нас, но плохих бойцов мы в принципе не держим. А если вдруг инструктора кого проглядят и пропустят, то плохие бойцы всё равно у нас долго не служат. По естественным причинам.

— То есть вместо полутора тысяч бойцов на месяц бесплатно, вы мне предлагаете двести за деньги? — хмыкнул я, пытаясь понять, в чём выгода ЧВК. Между прочим, «Клинок Скорби» славится своей клиентоориентированностью.

— За весьма скромные деньги, даже не покрывающие наши расходы, — заметил он. — Но для охраны ваших объектов этого количества должно быть достаточно. Разумеется, Золотой Купон остаётся у вас, как и права бесплатно призвать на месяц полк матёрых псов войны размером до полутора тысяч бойцов.

Дело в том, что нам как раз сейчас полторы тысячи «псов войны» и не нужны — этот вопрос я обсуждал с ребятами перед отъездом. И, возможно, двух сотен «отличных охранников» нам хватит…

Но что-то не так. Интуиции моя беспокоится, а как Вольный Воитель я привык всецело доверять своей интуиции.

Я начал дальше расспрашивать подполковника. Не скажу, что он отвечал прям уж «неохотно» — нормально он отвечал. Правда, коротко и лишь на четко поставленные вопросы.

Как итог — я понял позицию ЧВК. Что-то в духе: «Не, ну мы можем вам хоть сейчас отправить ваши полторы тысячи. Пожалуйста. Но нам не хотелось бы, чтобы бойцы простаивали без дела. Да и вам они сейчас реально не нужны».

Короче, похоже, и без нас им хватает заказов.

— Допустим, я соглашусь на ваше предложение, — задумчиво произнёс я. — Но где гарантии того, что, когда мне в самом деле понадобятся все полторы тысячи бойцов, вы мне их мигом предоставите?

— О «мигом», Ваше Сиятельство, при всём уважении, не может идти и речи, — спокойно ответил он. — Но свои обязательства мы всегда выполняем. Максимум семьдесят два часа с момента вашего обращения и сборный полк из полутора тысячь бойцов будет у вас в Новосибирске. Даю вам слово аристократа и офицера.

— Трое суток, значит… А минимальный срок?

— Первые бойцы буквально через час после вашего обращения отправятся к вам на самолётах с основной базы. Не факт, что в этот момент на базе будет ровно полторы тысячи свободных для найма бойцов, так что мы берём время на сбор.

Я думал над его словами, задавал новые вопросы, анализировал ответы и прислушивался к интуиции…

В итоге мы сошлись на трёх сотнях бойцов сиюминутного найма. Двести — «просто хороших», и сто — «очень хороших». Правда, за такое количество мне не могли уже дать скидку в семьдесят пять процентов. Заплатил я не четверть от стоимости, а треть.

А ещё договорился «посмотреть основную базу». Бесплатно. Мне тут повезло — несколько бойцов и офицеров как раз собирались вылетать из Москвы, и я просто упал им на хвост.

И вот сейчас лечу с наёмниками в очень любопытный регион, расположенный на стыке Передней и Средней Азии. Там весело, хоть и мало что понятно.

Скажем, есть там персы, которые пытаются отжать у нас южные рубежи. Ещё там есть Спорные Земли, часть из которых раньше были территорией Российской Империи, но постепенно отвалились и ушли в «свободное» плавание. «Свободное» мы произносим с насмешкой, потому что… там персы. А ещё там огромное влияние имеют США и европейские державы.

Больше всех, этого влияния, у англосаксов.

В итоге и получается, что в регионе не только погода жаркая, но и обстановочка под стать погоде — мои соотечественники то и дело пытаются вернуть утраченное. Иногда у них получается. Но за чередой побед приходит и череда поражений.

В общем, там всегда есть с кем повоевать.

Отличный регион, чтобы держать главные базы наёмнических отрядов.

А ещё мой старший братец Алексей вместе с отцом Светы — герцогом Анжуйским-Захаровым-старшим сражается там же — где-то неподалёку…

Эх, был в Москве, а герцогиню Свету не проведал. Любопытно, как она там поживает? Написать ей, что ли?

«Напиши, коли соскучился, — хохотнула Фая, читающая мои „общие“ мысли. — Самка номер два из всех твоих самок единственная, кто никогда не скрывался».

«В смысле?» — не понял я.

«Ну сам посуди — самка номер один — самая скрывающаяся. Многоликая княжна. Какая она на самом деле? Бес её знает. Самка номер три… Ну теперь не скрывается, но раньше выдавала себя за простолюдинку, хотя сама при этом графиня. При этом она всё равно лучшая из всех, да… А самка номер четыре — и вовсе отдельный разговор. Скрывает прошлую жизнь и опыт. То, что она была Главой Гильдии — тоже скрывала. Хотя… наверное, тебе, скрывающему свой род и своё прошлое как раз только такие самки и впору».

Мне даже нечего было ответить на эту её умную мысль.

* * *

База ЧВК «Клинок Скорби» в Спорных Землях была огромной. Поистине здоровенная, обнесённая высоким забором современная технологичная крепость — несколько полигонов для отработки манёвров, спортзалы для тренировок, множество казарм, гаражей и прочих зданий. И конечно же, свой личный аэропорт.

Я ходил по базе, глазея во все стороны и изображая неистовое восхищение — в прошлой жизни мне доводилось бывать внутри куда более гигантских цитаделей.

Но неплохо… да! Всё при деле. Все такие суровые вояки.

Местный капитан и два сержанта сопровождали меня всё время, не отступая ни на шаг. И этот капитан очень удивился, когда я попросил его выйти за территорию базы.

Мне нужно было увидеть своими глазами, что там, снаружи. Я же, честно говоря, не просто так теряю здесь время. Уж точно не бью баклуши в тот момент, когда Лиза Волконская пропала и, возможно, прямо сейчас нуждается в моей помощи.

Я работаю изо всех сил, во благо защиты своего дома.

Я прибыл сюда в поисках «удобного места». И, прежде чем принять решение, нужно было осмотреть всевозможные варианты.

В общем, начальство дало добро капитану выехать с клиентом за территорию базы. Сопровождало нас сразу пять машин. Мы покатались по округе, под недоумевающие взгляды капитана. А затем я под науськивание невидимой Фаи указал рукой на юго-восток:

— Давайте туда, господа.

— При всём уважении, Ваше Сиятельство, если мы ещё сильнее отдалимся от нашей базы, то приблизимся к территории «Степных Медведей».

— Вы думаете, конкуренты могут напасть на вас? — удивился я.

Капитан поморщился и ответил:

— От них сейчас всего можно ждать. Это может быть опасно.

Пока наша автоколонна двигалась в сторону высокого холма, я размышлял о «Степных Медведях». Сам читал об этой группировке, и от своих ребят слышал тоже — Петя Воробьёв думал предложить к найму на выбор несколько разных отрядов. «Медведи» были в его расширенном списке.

Суть в том, что раньше слава «Медведей» гремела по здешнему региону, не уступая славе «Клинка Скорби». Но потом что-то пошло не так. Вроде как сейчас «Медведи» лишь тень самих себя.

Как пошутил об этом Воробьёв: «А не нужно было брать себе в название вымерший вид животных, глядишь, и сами бы не оказались на пороге вымирания».

Машины остановились возле подножья холма. Я сказал, что хочу выйти, но меня попросили подождать, пока отряд сопровождения оцепит местность.

«Вот это сервис, оппа! — восхищённо выпалила Фая. А затем хмыкнула и добавила: — Эти оловянные солдатики даже представить не могут, что мы с тобой на пару их размотаем в мгновенье ока».

«Не будем мы никого сегодня разматывать».

«Я бы на твоём месте не зарекалась. Время до полуночи ещё имеется, всякое может случиться».

К нам подошел другой капитан — накаченный усатый мужик, командовавший группой сопровождения.

— Ваше Сиятельство, всё чисто, — доложил он мне. А когда я его поблагодарил, повернулся к «моему» капитану. — Чего хмуришься, Сашка?

— Да «Медведи» рядом. Они ж без башки сейчас совсем.

— Не только без башки, но и без головы толковой. С тех пор как Клим умер, а Батуми свинтил, посыпалась вся их группировка. Эх… А ещё совсем недавно отличные ребятки были. Весело было с ними соперничать. А сейчас что псы беспризорные!

— А можно поподробнее? Что там произошло-то у них? — решил я выпытать побольше слухов у Усатого.

— Да говорю же, Ваше Сиятельство, барон Климов, он же Клим-старший — основатель «Степных Медведей» помер во время одной из операций. Мировой мужик был! Умный, сильный, справедливый… Но всё же не все потомственные аристократические привычки из себя успел вытравить.

— Фёдор! — прикрикнул на коллегу капитан Александр.

— Без обид, Ваше Сиятельство, — спохватился усатый капитан Фёдор.

— Всё нормально, — хмыкнул я. — Я не потомственный аристократ.

— Граф и не потомственный? — опешили оба капитана.

— Как-то так, — развёл я руками. — Ну? Что там с Климом?

— Клим — умер, — спохватившись, продолжил Усатый. — И было у него два зама. Один, как и полагается — сильный… Я бы даже сказал, могучий. Прекрасный стратег и тактик — Батуми. А второй — старший сын Клима. Ну и… завещал «Медведей» Клим-старший, Климу-младшему" — кровиночка всё-таки. Батуми, как говорят, и слова против не сказал, лишь попрощался с отрядом да ушёл. После него, правда, чуть ли не половина «Медведей» разбежалась.

— Печальная история, — задумчиво произнёс я.

— Но лично я Батуми не осуждаю, — вставил свои пять копеек капитан Александр.

— Да и я не осуждаю, — хмыкнул я. — Батуми… что за позывной такой странный?

Капитаны переглянулись и захихикали.

— Да это в наших краях известная история, Ваше Сиятельство. Говорят, в юности Батуми частенько повторял, что на старости лет уедет жить в Батуми, там осядет и создаст род. Да вот не сошлось что-то. Когда из отряда уходил, вроде как, в вашу сторону подался. Не то в Новосибирск, не то в Красноярск. А может, в Иркутск, тут я подробностей не знаю. Но оно ж у вас там всё рядом.

— Ага, рядом, — усмехнулся я. — Расстояние Новосиба до Иркутска в два с лишним раза больше, чем от Москвы до Питера.

Усатый капитан подвис.

Я же, поблагодарив его за рассказ, полез на холм. Вид с вершины открывался просто фантастический. Так я и стоял, наслаждаясь природным зрелищем. Долго стоял. Ко мне даже капитан Александр подходил, тактично намекая, что пора бы и честь знать.

— Сейчас-сейчас, — с улыбкой отвечал я ему. — Ещё пару минуточек. Мне ж во Францию скоро, а там такой красоты не увидишь.

Капитан на это одарил меня скептическим взглядом, но ничего не ответил и отошёл в сторону.

Ему, поди, кажется, будто бы богатенький непонятный клиент страдает какой-то хернёй.

А я тут, между прочим, изо всех сил тружусь в энергетическом плане. Нужно одновременно следить за тем, чтобы мой тупой жук не вывалился из невидимости, чтобы он не подавился шкурой, а правильно её поглотил, чтобы портальный оттиск, в конце концов, работающий поставил!

Вроде бы получилось всё сделать без изъянов.

— Насмотрелся, господа, можем возвращаться, — спускаясь с холма, во все тридцать два зуба улыбался я двум капитанам.

Ну а дальше мы поехали обратно на базу. Там меня вкусно накормили и усадили на самолёт.

Да, я здорово потратился на то, чтобы выбить у «Клинка Скорби» услугу не по их профилю. А именно доставку меня любимого до Франции. Но они пошли на это. А что не сделаешь ради клиента, верно?

Правда, был один нюанс…

— Ваше Сиятельство, мы скоро покинем нейтральное воздушное пространство и войдём в воздушное пространство Франции, — ровным тоном сообщил мне пилот, когда мы летели над синими водами Балеарского моря.

— Намекаешь на то, что скоро моя остановочка? — усмехнулся я. — Ладно, пойду натягивать парашют.

Я видел тонну скепсиса в глазах всех, кто летел со мной, когда самолёт, порядком снизившись и сбросив скорость до приемлемого минимума, подлетал к крохотному, практически незаметному с нашей высоты островку.

Не верили они, что юный граф умудрится приземлиться на мелкий клочок суши — буквально пятачок пять на пять метров. Не верили, ибо видели, как неумело я натягивал парашют.

— Не поминайте лихом, вояки, — весело помахал им я.

— Ваше Сиятельство, может, всё-таки… — не выдержал майор — самый старший по званию из летевших на моём персональном рейсе.

Но я прервал его:

— Всё в порядке. Если что, мои ребята меня подберут! Они уже рядом! — соврал я. — Всё! Покеда!

Я выпрыгнул с огромной высоты.

«Оппа! Оппа! Тоже решил ощутить всю прелесть свободного полёта? — крутилась вокруг меня Фая. — Или ты хочешь, чтобы у нас с тобой было больше общего, вот и пробуешь то, что нравится мне? М-м-м! Это так мило с твоей стороны!»

«Куда ж ещё больше общего? — отозвался я, пытаясь раскрыть парашют. — Мы и так с тобой два в одном».

«Как две половинки одного целого», — продолжила веселиться Фая.

«Скорее уж, как бродячая собака и глисты».

«Фи таким быть! Сам глист!» — проворчала она.

В итоге парашют, конечно, раскрылся. Но приземлился я, разумеется, в синие морские воды, а не на сушу. Дальше была возня с парашютом — нужно было от него избавиться. Потом пришлось уговаривать дракониху перестать дуться и доставить меня до берега.

В общем, рутина.

Спустя минут пятнадцать я, поддерживая невидимость, летел на спине Фаи в сторону материка, а не острова, и любовался окружающими видами. Вдали небо плавно переходило в морскую гладь, с другой стороны виднелась зелень деревьев. Здорово! Есть всё-таки на что посмотреть в этой вашей Франции.

А хороший у меня отпуск получается… Столькими красотами уже насладиться успел.

Мы пролетали над какой-то мелкой портовой деревушкой, когда я внезапно ощутил жажду крови.

Аж замер от такого! Я в чужой стране, в невидимости, что за…

Стоп! Жажда размазанная. Дикая!

Монстры, что ли?

Упс… Аномалия на полдеревни! И, похоже, вот-вот из аномалии повалят твари.

«Что делать будем, оппа?» — быстро спросила дракониха, тоже заметив туманное марево.

Рядом с аномалией не было КПП, забором она тоже не была обнесена. Стражей, конечно же, тоже не было видно.

Лишь несколько деревенских мужиков с топорами да одним ружьём на всех, тряслись перед туманом. Что эти мужики смогут сделать монстрам? Даже не задержат их! Не смогут выиграть время, чтобы женщины и дети успели эвакуироваться.

Хах… Эвакуироваться! Да тут даже транспорта на всех не хватит — кому-то придётся бежать на своих двоих. А от монстров человек, как известно, далеко не убежишь.

Та ещё глушь. Хорошенькое место я выбрал для своего тайного проникновения во Францию.

«Что за глупый вопрос, подруга? — усмехнулся я, ответив драконихе. — Поднажми! Страна лягушатников встречает нас с распростёртыми объятьями — вон даже свеженькую аномалию подогнала!»

«Другого я от тебя и не ожидала! — расхохоталась Фая. А затем весело добавила: — Кстати, я была права. До полуночи мы явно кого-нибудь размотаем».

На полном ходу, сохраняя невидимость, мы влетели в аномалию, тем самым заблокировав её на какое-то время.

Монстры не смогут выйти из неё сейчас, а значит, и не навредят обычным людям.

Когда же аномалия вновь откроется, выходить из неё, кроме меня и моих зверюшек, будет некому.

Глава 10

Вас когда-нибудь пыталась убить мебель? Нет? А меня — да.

Эта Французская аномалия оказалась странной и аномальной даже для меня. Монстры здесь напоминали предметы мебели. Большинство из них имели плоскую грудину, перетекающую в плоскую же морду — ни дать ни взять — спинка стула. Ещё и бегает этот стул, как подобает «нормальному» стулу на четырёх ножках.

Хотя да… «нормальные» стулья не бегают.

Были тут и твари, напоминающие одноместные кровати. Я так и не понял, где у них головы, похоже, глаза имелись вокруг каждой из четырёх «ножек». А ещё вот тот жирдяй, вылезший откуда-то из-под земли, уж очень похож на тумбочку.

Я лениво швырнул кунай в «тумбочку» и продолжил нежиться на мягкой тушке убитого монстра-кровати.

Кайф, а не аномалия! Ещё и погодка тут — самый сок. Средняя влажность, солнышко не очень жаркое.

Ха, как будто в самом деле погодка подобрана для бегающей мебели. Чтобы не высохла и не отсырела.

Каких только монстров не существует, а! Радует, что даже несмотря на мой огромный опыт, миры по-прежнему способны меня удивлять.

Прикрыв глаза, я продолжил нежиться на мягкой монстрокровати. Мысли мои то и дело возвращались к Лизе, с неё перепрыгивали на всех остальных Волконских, а дальше в голове всплывал мой долгий разговор с князем-Министром.

Мой новый вассал — Сергей Тимофеевич Волконский — рассказал мне много всего интересного о моих родственниках. Например, о моей биологической матери. Вот ведь интересная была женщина — довольно своевольная, при том что урождённая простолюдинка. Не удивлюсь, если узнаю, что она, как и я или как Пожарская, с обретением Метки обрела воспоминания прошлой жизни.

Хотя знавал я людей, которые и в рамках одной жизни вели себя очень странно для себе подобных.

Так вот, матушка Валентина… Не хотела войны внутри семьи, и не хотела конфликтов с другими жёнами своего мужа-императора. Однако же конфликты были. И вот, во время последней беременности Валентины, когда она носила под сердцем Глеба, в её светлую беременную головушку пришла гениальная мысль:

«А что, если меня вдруг не станет, мои сестрички по мужу успокоятся и перестанут третировать моих детишек?»

По мне так мысль Валентины была изначально бредовой, ведь её «старшие сестрички по мужу» бесились не столько из-за самого факта существования Валентины, а из-за того, что именно Валентина родила императору первенца мужского пола. Да и вообще, нарожала сыновей вдвое больше каждой другой императрицы.

Но Валентина твёрдо решила провернуть свой финт ушами. Даже каким-то образом умудрилась мужа в сообщники привлечь, а ещё четвёртую императрицу плюс друга семьи — князя Волконского.

В итоге в родах умерла императрица Валентина. Вся страна горевала… почти. Некоторые явно радовались.

Однако же у десятого царевича появилась ранее никому не известная кормилица. Поговаривают, через какое-то время эта кормилица ещё и к императору в спальню захаживать начала, а сам император строго настрого запретил всячески притеснять кормилицу.

А ещё эта кормилица с четвёртой императрицей быстро дружбу завела…

Однако же план-банан моей биологической матушки, ожидаемо, дал трещину. Две её «старшие сёстры по мужу» ещё больше стали гонять детей Валентины.

В итоге в один прекрасный момент, Валентина, которая почти всё время ходила по дворцу под действием мощного артефакта-иллюзиониста, изменяющего внешность, и изображала из себя кормилицу, скинула свою напускную личину. Не перед всеми. Но дала понять двум императрицам, что она всё ещё жива и готова до последнего защищать своих детей.

Однако же полностью своё инкогнито она так и не раскрыла. Так что подавляющее большинство людей считает, что третья императрица умерла в родах. Даже некоторые сыновья императора так считают, насколько я понимаю.

Я же до разговора с князем Волконским мучился от непонимания ситуации. Терзался вопросом — это мои дырявые воспоминания меня путают, и матушка в самом деле умерла во время родов? Или… Или что?

До чего ж безумная жизнь бурлила в императорском дворце. Капец, рассадник интриг!

Но не сейчас, да. В самом дворце сейчас никто не живёт на постоянной основе.

А из императриц в живых осталась лишь одна Арина. Елену я прикончил и даже констатировал её смерть, Ирина скоропостижно скончалась через несколько лет после смерти императора. А Валентина…

— Она исчезла, — грустно сказал князь Волконский, когда рассказывал мне эту историю. — Просто исчезла в один ужасный день. Но для общественности она уже была давно мертва, так что громких поисков никто не объявлял. Да и… вскоре после этого ваш батюшка, Его Величество объявил своё завещание и сгорел. Все были поглощены именно этим событием. Пытались понять, что делать дальше. Урвать себе кусок побольше во время смуты…

На этом моменте князь тяжело вздохнул и замолчал. Позже я спросил его: «А вдруг Валентина жива? Раз никто не видел её тело?»

На что князь ответил, что сердце подсказывает ему обратное. Даже инсценировав свою смерть во время рождения Глеба, она не покинула дворец и не оставила своих детей. Просто так сбежать? Это не в её духе.

И мне интуиция тоже подсказывает, что князь прав. Валентина была Воительницей. Она бы сражалась до конца. Сдалась бы лишь… в каком-то крайнем случае, выходящим из ряда вон.

«Оппа, мы нашли убежище местного главнюка. Вижу его. Прикинь, он тоже похож на мебель! Эдакий платяной шкаф с открытыми дверцами! А внутри у него три сердца бьются. Тьфу! Мерзость! Короче, мы быстро закончим, можешь собираться! Эй! Пока с тобой трещала, оппа, Лысый сорвался в бой и уже размотал три кровати. Всё пока! А то мне никого не останется!»

Просмеявшись, я поднялся на ноги и огляделся. На этом холме произошло последнее сражение в аномалии, в котором я принял участие. Дальше красивый пейзаж заканчивался, и начиналась огромная расселина. Единой земной поверхности после неё не было — лишь островки посреди бескрайней пропасти.

Я бы, конечно, мог на спине Фаи летать от одного островка к другому…

Но зачем? Звери без меня справятся намного быстрее и ловчее. Взвесив все за и против, я просто накачал обоих своей энергией и отправил разбираться с врагами.

Мы же спешим в конце концов. Нужно как можно быстрее разобраться с этой живой мебелью.

Мебелью… уже который раз в этой странной аномалии я вспоминаю мебельщика из Москвы. Ну того, который быканул на меня, но не вывез. В итоге, извинился и даже дал визитку.

Барон Икеев.

Интересно, сколько он заплатит за живую… хотя теперь уже мёртвую, но стопроцентно органическую, мебель?

Тяжело вздохнув, я оглядел поле боя. Я и так уже забил свой пространственный карман трофеями. Я ведь ещё сердца тут успел повырезать — чипсы же нужно из чего-то делать.

Но пожалуй, вот эта вот «тумбочка» в моё подпространство поместится.

Закинув «монстра-тумбочку» в невидимый карман, я направился к выходу из аномалии, таща волоком два «монстра-стула».

Дойдя до тумана, принялся рыться в своём подпространстве. Нашёл-таки маску и плащ. Облачился в них, ровно в тот момент, когда туман аномалии задрожал и мигом стал гораздо прозрачнее. Начал быстро исчезать.

«А мы всё! Ещё тут добра всякого по карманам рассовали!» — похвасталась Фая.

«Мои ж вы, умнички», — усмехнулся я, призывая двух зверей обратно в Сосредоточение.

И уже через пару секунд, я покинул аномалию.

В реальном мире меня встретили топоры и вилы. Плюс одно старенькое ружьё. Ну и местные крестьяне, обладатели этого «богатого» арсенала.

— Аномалия закрыта, расслабьте свои булки, — произнёс я.

«Оппа, ты ж во Франции!» — назидательно произнесла Фая.

«Так я ж по-французски сказал».

«Нужно говорить 'расслабьте свои круассаны», — как маленькому пояснила мне дракониха.

«Есть в этом выражении какой-то неправильный подтекст».

«Так мы ж во Франции. Здесь полно этих ваших 'неправильных».

Нашу увлекательную беседу прервал модный дед в алом шарфике, который дёрнул вилами и резко спросил:

— Кто ты?

На миг я задумался, а затем, бросив к ногам мужиков трупы «монстров-стульев» указал на свою маску:

— Я в маске Рыжей Обезьяны, на праздник к вам попасть мечтал. Когда б не… короче я в аномалию попал. А затем закрыл. Скоро она исчезнет. Вот вам две тушки, можете заныкать их сначала, чтобы спецслужбы не забрали. А потом продадите на органы. Хоть пару сантимов выиграете.

Мужики недоумевающе смотрели то на меня, то на трупы, пока самый молодой из них — совсем юноша, шагнув вперёд не выпалил:

— Продавать лучше за евро, а не за франки!

Я бы тут с ним поспорил. Как я читал, двадцать с лишним лет назад Европейские державы решили ввести наднациональную валюту, сохранив при этом в государства и валюту национальную. Но не прошло и десяти лет, как государства стали более ревностно хранить свою национальную валюту, оставив евро для некоторых внешнеэкономических сделок. Но почему-то всякая необразованная молодёжь до сих пор преклоняется перед евро. Как, например, те гопники, которые пытались развести нас с Лизой в своё время.

Дед с алым шарфом, видимо, был более подкованным в вопросах большой экономики — он одарил молодого гневным взглядом и сквозь зубы процедил:

— Спасибо нужно сказать, а не умничать, либерал несчастный.

А затем старый поклонился мне. Вслед за ним поклонились и остальные.

— Как нам называть тебя, странник в маске Рыжей Обезьяны? — спросил он, разогнув скрипучую спину.

На секунду я задумался, а затем поднял палец вверх и с достоинством произнёс:

— Зови меня Сунь Укун — Царь Обезьян, — на этих словах я растворился в мире. Изумлённые французы завертели головами, в тщетных попытках меня.

«Оппа, ты в курсе, что ты только что принёс эпос чужого народа в эту хаосом забытую деревеньку? Это называется — культурная экспансия. Не надо так».

«Молчи любительница дорам, — хмыкнул я, побежав прочь из деревни. — Из-за тебя народ в моём имении верит в корейских крепостных и считает корейских простолюдинов — братским народом».

«Ты не понимаешь, это другое», — многозначительно ответила Фая.

Пробежав километров пять ровно на север, я решил, что хватит драконихе прохлаждаться после боя, и материализовал её. На спине своей верной мохнатой подруги я поднялся в воздух. Минут через двадцать полёта мы увидели рельсы железной дороги, а ещё минут через пятнадцать и сам скоростной электропоезд. Сохраняя невидимость, мы подлетели к его «морде», и, взглянув на табло, я понял, что поезд идёт по нужному нам маршруту.

Мы приземлились на крышу. Убедившись, что поблизости нет ни намёка на устройства слежения, я «вернулся в мир» и достал тяжёлую трубку средства связи.

— Приветствую, Пётр Тимофеевич. Еду в Париж. Часа через два с половиной буду на месте, — сообщил я княжичу Волконскому.

В трубке повисло напряжённое молчание.

— Едешь? — выпалил глава ОКЖ спустя пару секунд.

— Пётр Тимофеевич… — обречённо вздохнул я. — Мне казалось, мы с вами уже прошли уроки вежливости.

Он цокнул и произнёс:

— Добрый вечер, Максим Константинович. Вы едите в Париж? Открыто?

— Вы говорили, что за дурака меня не держите, и я вам верил. А вон оно, что оказывается…

— Прошу прощения, Максим Константинович. За дурака я вас не держу. Но мой долг — прояснить ситуацию.

— Еду я незаметно, — твёрдо произнёс я. — Никто о моих передвижениях не знает. Встречайте где-нибудь… хм… у Бастилии! Мне кажется, символично появиться в Париже рядом со столь знаковой для парижан крепостью.

Я усмехнулся от собственной шутки. Так-то во Франции до сих пор празднуют день взятия Бастилии. Вот только если вводился этот праздник, как некий символ торжества демократии над монархией, то теперь-то во Франции снова монархия. И праздник чуть изменился. Мол, тогда, в восемнадцатом веке, когда брали Бастилию, была неправильная монархия. И после неё тоже неправильная — с этими Наполеонами. А вот сейчас правильная монархия. Сейчас во Франции правит династия Пуанкаре — которая началась с десятого президента Франции — Раймона Пуанкаре. С появлением избытка жизненной энергии у людей этого мира, и с дальнейшим появлением Меток, Раймон смог удержать власть и обрести силу. Не он один, но и его братья и кузены, которым помогал тогда ещё президент. Обретение избытка энергии, привело к тому, что в шестьдесят лет Раймон Пуанкаре обзавёлся детьми, а затем за тридцать последующих лет, сделал из себя короля.

— Это очень приметное место, — проворчал княжич Волконский, выдернув меня из размышлений. — Может, где-нибудь…

— Нет! Хочу в районе Бастилии! Пусть поищут варианты. Право слово, Пётр Тимофеевич, даже около Московского Кремля в радиусе километра можно найти тихий закуток. А тут какой-то Париж!

Ещё с минуту я перепирался с княжичем, но в итоге он принял мои требования. Так-то в Бастилию я «вцепился» не потому, что жаждал увидеть столь значимый памятник. Просто мой поезд приходит на Лионский вокзал Парижа, а он сравнительно недалеко от Бастилии.

Не на вокзал же «такси» вызывать, право слово?

После беседы с княжичем у меня состоялся разговор с его братом. Ничего нового я не узнал. Разве что прочувствовал, как мой вассал-Министр переживает за судьбу дочери. Во время наших прошлых бесед он держался, как мог. А сейчас, когда я уже почти в Париже, князь реально чуть не сорвался. Два раза умолял: «Спасите Лизу, Ваше Высочество».

Правда, тут же одёргивал себя и повторяли: «Но, главное, не сгиньте сами, прошу вас».

Мольбы князя, да и приближение к Парижу, заряжали меня на свершения. Оставшиеся два часа до столицы Французского королевства я провёл в медитациях. Гонял энергию, модернизировал заклинания.

И настраивался на задание.

Как в прошлой жизни, когда брал заказ.

Я решил во что бы то ни стало пролить свет на исчезновение Лизы уже сегодняшней ночью. ОКЖ очень сильно ограничены в своих действиях в Париже — под носом у контрразведчиков французской короны.

А я — нет.

Незадолго до того, как поезд прибыл на вокзал, я спрыгнул с крыши и ринулся в сторону Бастилии. Я был «растворен в мире» глубже, чем обычно. Недостаточно глубоко, чтобы проходить сквозь стены, но вполне достаточно, чтобы на камерах не был заметен мой силуэт. Потому без страха, рванул в сторону Бастилии.

Фаю я тоже выпустил на разведку. Она и приметила для меня один глухой дворик. Я пронёсся через него, пробежал мимо парочки, лобзающейся на укромной скамейке, и скрылся в кустах. Порядком отдалившись от парочки, «вернулся в мир» и достал трубку.

— Я недалеко от цели, — твёрдо произнёс я. — Точные координаты?

Мой изменившийся настрой и голос, сбили княжича Волконского с его привычного тона, так что глава ОКЖ даже препираться не стал, и чётко сказал мне, куда идти.

Сверившись с картой, я снова «растворился в мире», и рванул дальше.

Спустя минут пятнадцать я «вернулся в мир» в очередном дворике. Вышел из кустов и направился к серой неприметной тачке.

Молча уселся на заднее сиденье.

— Привет, Максим, — легко поздоровалась со мной симпатичная светловолосая женщина, сидевшая рядом. — Давно не виделись.

— Здравствуй, Хельга, — кивнул я сдержанно и повернулся к водителю, — Игорь, привет. Погнали к этой вашей клинике, после которой пропала Лиза.

— Вот так сразу? — удивилась женщина. — Мне неудобно будет делать тебе макияж на ходу. Да и клиника уже не работает — ночь на дворе.

— Поехали, — требовательно произнёс я. — Мы и так потеряли много времени. Пока что макияж мне не потребуется.

Агенты ОКЖ переглянулись между собой, и машина плавно тронулась с места.

В помощь мне княжич Волконский прислал двух знакомых мне людей. Хельга помогала мне с эвакуацией ещё с Лондона. Игорь же был нашим с Лизой водителем здесь во Франции.

— Максим, что ты собираешься делать? — напряжённо поинтересовалась Хельга спустя несколько минут молчания. — У тебя уже есть какой-то план?

Я медленно повернул голову в её сторону. План, разумеется, у меня имелся. Вот только вряд ли Париж порадуется, когда я возьмусь за реализацию этого плана.

Глава 11

Я задумчиво взглянул на Хельгу. В её внешности, как и во внешности многих агентов ОКЖ, было много искусственного. Но эта искусственность настолько филигранно нанесена, что даже не бросается в глаза. А при возможности легко меняется на иную искусственность, если того требует маскировка.

Вот только сейчас на лице женщины было нечто, что быстро и легко не убрать.

— Ты сделала губы? — задумчиво спросил я.

Она подобралась и кивнула.

— В той же клинике, после посещения которой исчезла капитан Зарецкая, — пояснила женщина. — Но со мной ничего странного не произошло.

— Ясно, — отозвался я и, отвернувшись от неё, откинулся на спинку сиденья.

Прикрыв глаза, припомнил всё, что мне известно о расследовании Лизы здесь во Франции.

ОКЖ удалось выявить, что Орден Разочарования здесь как-то связан с родом де Пуанси. Необходимо было добыть доказательства и разжиться деталями. Агентам ОКЖ удалось внедриться на парочку объектов рода де Пуанси, но результата это не дало. Примерно на этом этапе в Париж прибыла Лиза, изучила дело и заявила, что не помешает проведать и клинику «Красота и медицина», принадлежащую этому роду.

Так-то расположенная в оживлённом районе известная клиника кажется куда менее подозрительным местом, нежели всякие производственно-складские объекты.

Но Лиза решила. Лиза сходила. Лиза пропала.

Без следа.

Она пошла одна под другим именем и без специальных, защищённых средства связи — обычный дешёвый смартфон с самой обычной симкой наподобие тех, что есть у каждой девушки, в расчёт не берём. Такие глушатся в первую очередь, а ещё легко проверяются СБэшниками потенциального противника, если случайно обронить, так что ничего компрометирующего на этом телефоне не было. Лиза должна была через пару часов после сеанса встретиться с Игорем, но в точку сбора не явилась, а датчик, отслеживающий её местоположение, вдруг перестал работать недалеко от клиники. Разумеется, и телефон отключён — скорее всего, плавает где-нибудь в Сене.

— Максим, подъезжаем, — сдержанно произнёс Игорь. Я не спешил делиться своим планом, и, чувствуя моё настроение, агенты больше не лезли ко мне с вопросами.

— Высади так же где-нибудь подальше в тихом месте, — сухо произнёс я.

Игорь молча кивнул.

Лишь когда машина остановилась в каком-то дворе, и я потянулся к ручке двери, Хельга подалась вперёд и выпалила:

— Максим, мы тоже хотим помочь капитану Зарецкой! Она наш товарищ, и отличный агент. Скажи, что мы можем сделать?

Столько искренности было в её глазах, что я на миг замер.

А что они могут сделать?

Тепло улыбнувшись, я ответил:

— Благодарю за поддержку. Будьте готовы ко всему, и оставайтесь на связи. Всё. Я пошёл.

И выпорхнув наружу, захлопнул за собой дверь.

По привычной схеме, найдя укромное место, я «растворился в мире», и поспешил в сторону клиники.

«Красота и медицина» занимала два этажа в высотном здании, принадлежащем роду де Пуанси. Обойдя здание по кругу, я глубже «растворился» и просто прошёл сквозь стену.

Общий план клиники я изучил заранее, так что первым делом направился в сторону комнаты охраны.

Из комнаты доносились характерные страстные женские стоны.

«Французы такие французы…» — хохотнула Фая.

На миг я сбился с шага, задумавшись, как моя дракониха быстро по звуку распознала, чем там занимаются охранники. Я же её выгоняю погулять в такие моменты?

Похоже, нужно ограничить ей доступ к некоторым каналам.

«Хватит придумывать всякое, оппа. — усмехнулась она. — И вообще, я взрослая самодостаточная личность! Сама решаю, что мне смотреть. И, между прочим, зарабатываю на это своим трудом».

Сложно не согласиться с такими аргументами.

Подойдя к комнатке охраны, я раскинул своё «поле» и через Семейный Дар вырубил выселяющуюся парочку.

Затем заглянул внутрь. Не вуайеризма ради, а чтобы взглянуть на монитор, транслирующий изображения с камер. Запомнил расположение камер. И таки кинул взгляд на вырубившихся любовничков.

Блин, они так до утра в отрубе валяться будут. Замёрзнут ведь, бедненькие.

Я накрыл парочку тёплым пледом.

Капец… вот зачем брать в одну смену разнополых охранников? Для таких вот случаев?

На этой моей мысли Фая заржала в голосину.

«Что?» — спросил я.

«А тебе больше понравилось, если бы тут два суровых французских мужика были? И тем же зани…»

«Хорош, — прервал её я, покинув комнату охраны. — Извращенка мохнатая».

«Я всего лишь исследую другой вид. Я — исследователь. В отличие от некоторых».

Препираться с ней у меня больше не было желания, так что я направился в регистратуру.

Фая по моей просьбе повернула одну из камер так, чтобы она смотрела на пустой холл, а не на картотеку.

«Оппа, ты должен произнести: 'Хаос, храни бюрократию», — изрекла она, копаясь в бумагах рядом со мной.

«С чего бы?» — бросил я, перебирая медицинские карточки всех пациентов за последнее время.

«Всю эту хрень они хранят и в компьютере, и в макулатуре, — отозвалась дракониха. — Зачем? Хаос их разбери».

«Потому что тут хватает клиентов дворян, — пояснил я. — Приверженцы традиций любят подписанную бумажку, а не сканы».

Я покосился на компьютеры местных администраторш. По-любому там пароли. Если бы не бюрократия, я бы хрен что нашёл.

«Да я ж не против, — согласилась Фая, разворошив очередную папку. — Бумага хорошо горит. Больше бумаги — больше пламени. Давай тут всё сожжём?»

«Нет».

«Ну пожалуйста! Парижу явно не хватает огоньку!»

«Нет, Фая!»

«Эх… О! А вот и документик. С тебя дополнительная кружка молочка».

Дракониха протянула мне папку, на которой было написано красивым женским почерком:

«Элайза Бишоп».

Прочитав имя, я усмехнулся. Эх, долго же я ржал, когда узнал, какой псевдоним выбрала Лиза Волконская для похода в эту клинику. Она решила здесь не светить свою «основную» французскую личину — Элизабет Сандеро, и придумала новую.

Имя, как обычно, не шибко изменила.

А вот фамилия…

Ну да, у более известной Леди Бишоп, вымышленной дамочки, родной дядя тоже был тем ещё мудаком.

Открыв папку, я пробежался глазами по договору на оказание медицинских услуг и по анкете клиента.

Ага, сирота, не замужем, двадцать лет.

Следующая страница — консультация врача-косметолога, запрос — увеличение губ. Бланк осмотра, заключение, что всё нормально, но…

Нужна консультация гинеколога? Серьёзно? Зачем это, когда решила модернизировать лицо?

Я изумлённо уставился на Фаю, которая читала эти же записи с моего плеча.

«Чего? — выпалила она. — Я тоже в шоке! Может, мы что-то перепутали?»

«Да нет, — задумчиво произнёс я. — Она решила пойти к самому популярному здесь врачу, и уже с него начать знакомство с клиникой. Собственно, им оказалась эта дамочка-косметолог».

«Ну и нафиг её отправили к совсем другому врачу? Оппа, я смотрела дорамы про медиков. Я в этом шарю!»

«Да в курсе я, что шаришь! Но это странно…»

«Странно… Слушай! — округлила она глаза и назидательно подняла указательный палец вверх. — А может, мы правда не так поняли? Может она не те губы, про которые все подумали, увеличить решила?»

Я хмуро уставился на свою напарницу.

«Да чего ты рожу опять корчишь, а⁈ — возмутилась она, не выдержав мой взгляд. — Не смей снова звать меня „извращенкой“! Для врача и следователя не должно быть запретных тем. А сейчас мы, между прочим, как раз дело расследуем!»

Я тяжело выдохнул, подумав над гипотезой Фаи.

Да нет, сто процентов бред. Несмотря на свою работу, Лиза умудряется блюсти целомудренность и вряд ли бы решилась на такую процедуру…

Наверно.

Я начал переворачиваться страницу.

Когда рыжий вихрь сорвался с моего плеча и мохнатые лапки схватили папку. Я мог бы удержать её, среагировать. Но тогда бумаги бы порвались.

Дал Фае вырвать у меня документ.

«И что это было?» — спросил я у неё недобро.

«Оппа, ты в самом деле хочешь изучить бланк осмотра этого врача молодой самки? И ни какой-то там сторонней, а близкой тебе?»

«У следователя не должно быть запретных тем», — припомнил я драконихе её же слова.

Но да, лезть в такие дебри мне, честно говоря, не хотелось.

«Вот сунешься туда, а я потом появлюсь перед самкой номер один и расскажу ей всё. Из солидарности, так сказать, — проворчала Фая, а затем быстро произнесла. — Доверься мне».

Она углубилась в чтение. Я же с головой ушёл в свои мысли. Всё это дело дурно пахнет.

Террористы…медицинская клиника для девушек и женщин… гинеколог… сирота… не замужем.

И она пропала.

«Всё нормально, оппа! — авторитетно заявила Фая. — Нет тут ничего, чего бы ты не знал».

«То есть?» — подвис я.

Фая хмыкнул.

У меня в голове сложился пазл, и я раздражённо хлопнул себя по лбу.

— Там указано, что Лиза — девственница! — выпалил я.

И требовательно протянул руку.

Возможно, мой тон изменился, ибо сейчас дракониха не стала со мной спорить.

Я ещё раз просмотрел первую страницу, затем даты и время приёмов.

Оба посещения в один и тот же день. Притом что у первого «врача» она сидела довольно долго. Было время ответить на кучу вопросов…

Лиза — девочка умная, смекнула, что попала на своего рода «кастинг», а значит и отвечала то, что от неё ждут.

В подтверждение моих слов в шапке приёма второго «врача», в графе стоимость указано: «за счёт клиники».

Вероятно, Лиза для пущей достоверности стала говорить, что два приёма за один день для неё слишком дорого. В итоге в глазах местных «врачей» она не просто одинокая сирота, но ещё и нуждающаяся в деньгах.

При этом молодая и красивая.

«Оппа! Ты кипишь!» — выпалила дракониха.

Я медленно повернулся к ней и процедил:

— Ищем личные дела сотрудников.

Спустя пятнадцать минут, у нас были адреса всех местных врачей — я тупо закинул их досье, в свой пространственный карман. Моя ярость никуда не делась. Наоборот, с каждой минутой она становилась всё сильнее и сильнее.

— Фая, ты говорила, что в Париже не хватает огня… — произнёс я, закончив с бумагами.

От моих слов дракониха аж просияла и радостно закружила над моей головой.

— Жги, — сдержанно произнёс я.

А затем добавил:

— Но аккуратно, чтоб потушить успели.

«Есть! Сделаем так, чтобы было ярко, и без лишних жертв!»

— Вообще без жертв, — одёрнул я. — Предельно аккуратно. И начни с электрощита

Не прошло и пяти минут, как клиника «Красота и медицина» запылала ярким пламенем. Парочку охранников я разбудил своим Семейным Даром через поле. Они засуетились, принялись вызывать пожарных, затем, наспех одевшись, рванули на улицу и печально смотрели, как горит их любовное гнёздышко. Тьфу ты! Место работы, конечно же.

Вряд ли все сотрудники этой клиники замешаны в грязных делах. Именно поэтому убивать я никого не собираюсь.

Но ярость в груди не спешит оставлять меня.

Как подумаю, что там с Лизой. Зачем террористам молодые красивые девственницы, которых не будут искать? Что если…

«Оппа, не думай», — села на моё плечо дракониха.

«Ты права», — выдохнул я, стараясь очистить разум.

Это молодое тело гораздо более эмоционально, чем то, что было у меня в прошлой жизни. Хотя, если бы с моими близкими случилось нечто подобное в прошлой жизни… Разрушений было бы гораздо больше, чем сейчас.

— Максим, как всё прошло? — спросила Хельга, когда я прыгнул в машину.

— Нормально. Едем дальше. Быстрее, пока совсем не рассвело, — я назвал Игорю адрес врачихи-гинеколога.

Довезли меня без лишних вопросов. В этот раз уже я указывал, где меня высадить и где ждать, заранее осмотрев территорию через Фаю и выбрав место.

— Открой багажник и жди, — напоследок велел я.

Врачиха из клиники жила в красивом квартале дорогих частных домов. Полагаю, квартал простолюдинский, но для простолюдинов богатеньких.

Проник я в дом по уже проверенной схеме — совершенно не оставляя следов своего присутствия.

Хозяйку дома я обнаружил в спальне на втором этаже. Тут было жарко под утро, спала она, откинув одеяло в сторону и демонстрируя себя во всей красе.

Ну что сказать… перекроенная вдоль и поперёк тетёха, возраста эдак «55+», спала, закинув ногу на молоденького паренька, с жидкой бородкой и татухами. Пареньку вряд ли даже двадцать исполнилось.

«Французы», — в очередной раз изрекла Фая.

А затем, взяв со столика кроваво-красную помаду, сняла с неё колпачок и принялась писать на зеркале по-французски:

«Ты оказался последним мудаком! Я бросаю тебя и ухожу к доктору Ча!»

«Что это?» — опешил я.

«Ну ты ведь не просто так про багажник спросил. Дама не вернётся домой, верно? Да и на работу теперь тоже».

«И?»

«Вот я и решила как-то залегендировать её исчезновение. А к кому ещё может уйти доктор-врач кроме как к другому доктору?»

«Фая, это её дом!»

«И?» — с той же интонацией, что и я только что, спросила дракониха.

«Она уходит от него из своего дома?»

Несколько секунд дракониха напряжённо смотрела на меня, затем раздражённо всплеснула крыльями:

«Каждый уходит, оппа, как ему вздумается!»

Закряхтел и заворочался парнишка, под весом ноги своей зрелой подружки. Я успокоил его Семейным Даром. С помощью Дара же продлил сон самой тётке и, завернув её тушку в одеяло, закинул этот свёрток себе на плечо.

Фая уже успела отвернуть пару уличных камер, людей на улице пока ещё не было, так что я смог без проблем дотащить храпящий свёрток до багажника.

Засунул «врачиху» в багажник и сам прыгнул на своё сиденье.

— Максим, что ты творишь⁈ — выпалила Хельга, видевшая меня и свёрток через тонированные стёкла машины.

— Эта бабища отбирала товар, — хмуро произнёс я. — Из юных и красивых девчонок, которых никто не будет искать.

— Работорговля? — подобралась Хельга. Игорь нахмурился.

— Типа того. Поехали. Мне нужно с ней переговорить в каком-нибудь тихом месте.

Тихое местечко нашлось в десяти минутах езды от дома «врачихи», в небольшом лесочке. Забавно, вроде недалеко отъехали от элитного квартала, а с другой стороны лесочка, по словам Фаи, стоят какие-то лачуги.

— Оставайтесь здесь, — хмуро велел я своим сопровождающим, взвалив на плечо свёрток.

Похоже, Хельга и Игорь за сегодня прониклись моими эмоциями, так как даже не попытались спорить. Признали во мне Старшего агента?

Какие молодцы.

Спящую тушку, завёрнутую в одеяло, я усадил у корней огромного каштана. Положив ей ладонь на лоб, с помощью Дара, привёл врачиху в чувства.

Она засопела и медленно разлепила глаза.

— Слушай меня внимательно, — проникновенно начал я, глядя на неё, не убирая левой руки с её головы, а правой зажав ей рот: — если заорёшь — умрёшь. Если будешь врать — умрёшь. Откажешься сотрудничать — умрёшь. Усекла?

Она, почувствовав что-то неладное в своей голове и судорожно закивала.

— Точно поняла? — хмуро спросил я.

Она закивала ещё сильнее.

Я убрал ладонь от её рта.

— Кто вы такой? — выпалила она, правда, довольно тихо.

— Вопросы здесь задаю я. И самый главный из них. Ты понимаешь, для чего ты отбирала сирот-девственниц в своей клинике?

Врачиха вздрогнула и замерла. Я скрипнул зубами и поморщился.

— По глазам вижу, что понимаешь. А ведь ты давала клятву Гиппократа! Как ты думаешь, твоё поведение достойно врача?

Она забегала глазками из стороны в сторону, а затем выкрикнула:

— Они всё равно бесполезные нищенки! Благодаря им многие люди оказались в выгоде, и… А-а-а… — сдавленно застонала она, схватившись за голову.

Я снова тяжело вздохнул и проговорил:

— Лучше бы ты молчала. Послушай меня внимательно… То, что ты сейчас испытываешь эту боль, меня радует.

— С-с-садист… — выдавила она.

— Не в этом смысле. Если бы ты совершенно не испытывала разрушающих эмоций… в твоём случае, чувства вины, моя техника бы не развернулась в полную силу. Но ты понимаешь, что поступала отвратительно…

В очередной раз я вздохнул, пытаясь унять бушующую в груди бурю. Я не люблю пытать врагов, хоть и умею. Хорошо хоть сейчас мне не придётся прибегать к физическим пыткам. Неодарённая и так быстро сломается оттого, что у неё сейчас творится в голове и на душе.

Мой Семейный Дар при должном умении способен лечить даже мощные психологические травмы, а не только заживлять плоть. Вряд ли было много тех, кто смог развить его до подобного уровня, но мой опыт обращения с энергиями на моей стороне.

А вот если в этот Дар добавить энергетического паразита, и немного изменить ток энергии — можно добиться противоположного от исцеления эффекта.

Так я развил психологическую травму внутри того залётного графа, которые прибыл в Новосибирск, чтобы убить меня на дуэли. В итоге граф, не выдержав горя поражения, послужившего катализатором для моей техники, вышел в окно.

И вот сейчас тоже…

— Лишь рассказав мне всё, что тебе известно о торговле девушками, ты сможешь облегчить свои страдания и спасти себе жизнь, — ровным тоном произнёс я, глядя на врачиху.

— Я… расскажу… расскажу… Но!

Протянув руку, я положил ей ладонь на голову, и временно заблокировал боль.

— Я внимательно слушаю, — сдержанно проговорил я. — Ну? Где они? Где моя Лиза?

Глава 12

Решив все вопросы с врачихой, я быстрым шагом вернулся к машине. Игорь сидел за рулём и держал двигатель заведённым. Хельга дежурила.

— А где пленница? — прищурившись, спросила женщина.

— О ней можешь не беспокоиться, — хмуро ответил я, усаживаясь в машину.

Хельга оббежала тачку и прыгнула на соседнее сиденье.

— Как не беспокоиться, Максим? Она может тебя сдать, и… — женщина осеклась, а затем широко распахнула глаза. — Ты убил её, да?

Я тяжело вздохнул и произнёс по словам:

— О ней можете не беспокоиться. Поехали отсюда, Игорь.

— Адрес? — деловито уточнил водитель.

Я назвал адрес и сказал, что до встречи у нас есть два часа. Предложил пока просто двигаться в указанном направлении, и по ходу движения подкорректировать планы.

Машина плавно тронулась с места. Я расслабленно откинулся на спинку диванчика и прикрыл глаза.

Как по заказу в голову прилетел мыслеобраз: бородатый мужчина в клетчатой рубашке, высоких сапогах и шляпе, выгуливая своего мастифа, наткнулся на завёрнутую в одеяло женщину.

Я хмыкнул. Дошёл-таки. Этого мужика мне Фая показывала ещё раньше, когда я попросил её осмотреть округу.

«Дальше», — велел я, гадая как же теперь поступит мужик.

В голову полетели новые мыслеобразы. Вот мужик пытается разбудить тётку, говорит: «мадам, мадам очнитесь». А она, разлепляя глаза спросонья, и выдаёт: «Между прочим, мадемуазель».

А дальше у дамы осознание того, что она не помнит, кто она такая. А у мужика непонимание того, что же делать с голой тетёхой дальше. Хотя… так-то они примерно одного возраста.

«Короче, он её домой к себе позвал. Говорит, рядом живёт. Я слетаю, подкинь энергии».

Ну я и подкинул. И попросил Игоря ехать поменьше, чтобы расстояние между мной и Фаей быстро не увеличивалось. Я ведь чувствовал энтузиазм своей драконихи. Попробую сделать ей подарок — дам досмотреть этот «живой сериал», как она выразилась.

Правильно замотивированная дракониха — залог половины успеха во всех моих начинаниях.

Насчёт того, что врачиха меня как-то выдаст, я совершенно не переживал. Мой Семейный Дар отлично комбинируется с энергетическими паразитами, с Проклятьем Пространства и Времени, моим умением тонко управлять энергией, в конце концов. Например, я научился удалять воспоминания людей. Вместе с клетками мозга, конечно… но это нюансы. Работа эта сложная и кропотливая. Однако же я уверен, что сегодняшнее ночное пробуждение врачиха никогда не вспомнит.

Однако же есть ещё один нюанс — от такого потрясения у неё будет ещё и полная временная потеря памяти. Говорить и действовать не разучится, но в остальном — в голове злобной врачихи чистый лист.

Хотя вру — не совсем чистый. Одну закладку я в её мозгу оставил. Теперь эта женщина знает, что, если она умышленно навредит другому человеку — сразу умрёт. Вплести такого паразита, который всю жизнь будет спать внутри врачихи, было непросто, но я справился.

А дальше я решил оставить её на волю Хаоса. Исправится и выживет? Так тому и быть. А нет — ну и хрен с ней.

Главное, от неё больше никто не пострадает.

А учитывая, что она врач довольно высокой категории, глядишь ещё и успеет многим людям помочь, если за ум возьмётся.

«Ха-ха-ха!!! — внезапно заржала в моей голове Фая. — Этот мужик с собакой, оказался вдовцом. Живёт в какой-то халупе и воспитывает пятерых детей. Говорит нашей злобной докторше — я тебе помог, а ты давай мне помогай. Так и будем, мол, друг другу помогать».

«То есть?»

«Что то есть, оппа? Не тупи. Он с порога спихнул на эту богатенькую фифу все бабские хозяйские дела».

«А она?»

«Пыхтит и делает. Ха-ха-ха! Вот это реально шутка в духе хаоситов. Может, они приглядывают за нами и делают ставки?»

«Давай-ка без этого», — мысленно поморщился я.

Открыв глаза, я размял шею. Что ж… Врачиха мне здорово помогла продвинуться в расследовании, больше никому не нагадит, а теперь пусть портки детишкам стирает.

У нас же есть куда более важные дела.

— Нам нужна юная красивая девственница, — объявил я громко. — Желательно с Меткой.

— Где ж мы возьмём девственницу в Париже, Максим? — удивлённо выпалила Хельга.

Я посмотрел на неё с укором:

— Очередные шутки про французов?

— В смысле очередные? — не поняла она, — Вроде никто не шутил. Да и я не шучу. Я про то, что нет у ОКЖ таких агентов, скорей всего рядом.

Я задумчиво уставился на неё.

— Что? — удивилась женщина, а затем поняла мой взгляд и выпалила: — Нет, что ты! Куда мне⁈ Да я и, не девственница уже давно.

— Вряд ли кто-то проверять будет. По крайней мере, сразу. А с твоим мастерством гримёра я прекрасно знаком. Думаю, сможешь из себя сделать глупенькую молодку.

Женщина нахмурилась и на некоторое время ушла в себя. По глазам я видел, что она — профессионал своего дела, сейчас просчитывает варианты.

— А, знаешь — смогу, — с готовностью заявила Хельга спустя секунд тридцать. — Но кое-что нужно прикупить. До этой встречи, как раз успеем. Там должен быть неподалёку Ашан, нужно выбрать подходящей одежды. Но, Максим, — её взгляд стал цепким и серьёзным. — Я не обладаю Меткой. Да, я не Пустая, но мой дар довольно слаб даже для Сырой.

Страха в её голосе я не слышал. Скорей напряжение. Женщина хотела понять, на что она может рассчитывать, если согласиться.

— В общем, ситуация такова, — начал я, — врачи в клинике отбирали потенциальных жертв. Главной в этой иерархии была наша гинекологиня, — я небрежно мотнул головой в сторону леса, из которого мы выехали. — Все эти врачи имеют договор служения с владельцами клиники. Ну и наша злобная генекологиня связывалась с начальством, когда выбирала жертву. Мол, такая такая-то, можете принимать. Я не стал особо заморачиваться и велел ей позвонить своему боссу и рассказать, ему что познакомилась в клубе с очень симпатичной сироткой. Что эта сиротка уж точно им подойдёт — огонь, сто из ста. Да, проверить её в кресле не было возможности, но чисто женская интуиция и слова сиротки убедили злобную врачиху, что сиротка сто процентов девственница. А в клуб она пришла с подружками, но те быстро подцепили парней и свалили.

— Звучит сомнительно, — нахмурилась Хельга. — К тому же мы тут узнали, что клиника вдруг загорелась…

— Отчасти на то и расчёт, — хмыкнул я, припомнив, как мы с Фаей устроили в клиники имитацию короткого замыкания.

Да я в тот момент был очень зол. Но, разумеется, подпалил клинику не только для того, чтобы избавить мир от этого гнойника, и немного выплеснуть эмоции. Тогда я уже знал, как действовать дальше и немного подкорректировал свой план.

— Короче, — продолжил я, глядя на Хельгу, — по легенде ты, то есть сиротка, после клуба отдыхаешь в доме своей новой подруги. Точнее, сейчас вы уже завтракаете, а она говорит тебе, куда нужно поехать, чтобы найти работу.

— Что за работу? — деловито поинтересовалась Хельга.

— Продавец-консультант в магазине посуды, который принадлежит роду де Пуанси. Скорей всего либо в самом магазине, либо по дороге к нему, тебя схватят.

— Они явно заподозрят что-то неладное, — прикусив подушечку большого пальца, проговорила Хельга.

— Скорей всего. Но не факт. Да, будут настороже… Да, скорей всего начнут активнее действовать, а значит, попадаться на глаза ваших коллег. И все же на месте пожара вообще не осталось следов посторонних, — усмехнулся я. — Там в самом деле загорелась проводка. Умышленный поджог и уж тем паче поджог из мести выглядит иначе. Не понимая ситуацию, наши враги будут нервничать.

Хельга нахмурилась и резко спросила:

— Откуда у тебя такие навыки, Максим?

— Это к делу не относится. А вот то, что в самом деле относится — согласна ли ты стать частью моего плана? Я приложу все усилия, чтобы ты не пострадала.

Женщина поджала губы и напряжённо произнесла:

— У капитана Зарецкой был датчик слежения. Однако же он в какой-то момент вырубился. Да, датчик не самый лучший и мощный — мы на чужой территории и развернуться в технологическом плане здесь, не выдав себя, очень трудно. Если возьмём технику помощнее, о нас узнают.

— Не нужно уповать на технику. Я здесь и не упущу след.

— Но… как?

— У меня Метка Охотника, — усмехнулся я. — Вы посмеивались над ней в своё время, однако кое-какие секреты у неё имеются.

— Не посмеивались, — улыбнулась она, припомнив нашу давнюю беседу в цветочном фургоне ещё в Англии. — Просто удивлялись. В общем, на технику не рассчитываем. Только на тебя?

— Да.

— Я в деле, Максим, — произнесла она серьёзно. — Хватит террористам их пособникам творить всё, что им вздумается!

* * *

То же время. Квартал частных домов богатых простолюдинов и слуг крупных родов.

Молодой Жан-Поль спал и видел сон, в котором осуществилась его заветная мечта. Он собрал целый Стад де Франц на свой сольный концерт, а после великолепного выступления поехал праздновать успех со своей любимой Луизой — девушкой, с которой Жан-Поль вместе вырос в одной из деревушек в предместье Парижа.

Солнечные лучи через щёлку между штор били в лицо Жан-Полю, он засопел и открыл глаза.

Радость вмиг улетучилась, когда юноша осознал, где он находится.

Жан-Поль был мечтателем, а не гением. Приехав покорять столицу с одной лишь гитарой и несколькими франками в кармане, он умудрился встрять в передрягу, а затем и оказаться по уши в долгах. Играя на улице за жалкие сантимы, Жан-Поль перебивался с воды на хлеб, когда его заметила Госпожа.

Да, она велела называть себя «Госпожой», и Жан-Поль понял, что перед ним — аристократка. Госпожа предложила ему работу — садовник-домохозяин. Жан-Поль с радостью согласился и попросил аванс. Госпожа оказалась щедрой, Жан-Поль закрыл свои долги.

Если бы Жан-Поль был поумнее, он бы понял, что аристократка не может жить в квартале для простолюдинов и слуг.

Если бы Жан-Поль был похитрее и поалчнее, он бы просто свалил от этой Госпожи, когда та начала делать недвусмысленные намёки. Но Жан-Поль чувствовал себя обязанным ей, и как итог стал её любовником.

Конечно же, обязанности по дому и саду для Жан-Поля тоже никто не отменял.

И вот каждую ночь, исполняя свой долг, Жан-Поль представлял перед собой Луизу. И молился богу, чтобы однажды на месте Госпожи в самом деле оказалась его любимая.

И вот сейчас Жан-Поль смотрел в зеркало, и читал текст, написанный губной помадой Госпожи:

Ты оказался последним мудаком! Я бросаю тебя и ухожу к доктору Ча!

Трижды прочитав это, Жан-Поль рухнул на колени и возвёл руки к потолку:

— Господь услышал мои молитвы! Хвала тебе, Господи!

А затем он вскочил на ноги и кинулся к своему телефону. Дрожащими пальцами выбрал нужный контакт и заговорил в трубку:

— Луиза! Луиза, здравствуй! Бросай все дела и приезжай в Париж! Я смог найти нам отличный дом! Правда, Луиза! Правда! Откуда дом?

Жан-Поль осёкся и оглядел спальню Госпожи, сглотнув, подступивший к горлу комок, он ответил в трубку:

— У меня в Париже обнаружилась тётушка. Но сейчас она уехала, оставив дом мне. Что? Куда уехала…

Ещё раз посмотрев на надпись, Жан-Поль задумчиво ответил:

— Точно не знаю. В Корею, наверное…

* * *

— А ничего так… Хороша наша Хельга, — изрёк Игорь, провожая взглядом удаляющуюся от машины женщину.

Хотя сейчас эту юную блондинку в васильковом платьице можно смело называть «девушкой». До женщины она теперь явно возрастом недотягивает.

— Да, мастерица, — хмыкнул я. — Даже губищи свои умудрилась замаскировать.

— Нормальные у неё губы, — пожал плечами Игорь.

— На вкус и цвет, — отозвался я и откинулся на спинку кресла.

Расслабленно закрыл глаза.

Правда, прохлаждаться мне не дали.

— Максим, ты уверен, что можно отпускать её одну? — спустя минуту, не выдержал Игорь. В отличие от меня он уже не видел Хельгу. Мне же «картинки» в мозг услужливо слала дракониха.

Тяжело вздохнув, я отлип от спинки пассажирского кресла и пристально посмотрел в глаза агенту ОКЖ.

— Скажи честно, ты в самом деле думаешь, что её могут убить посреди улицы?

— Эм… Нет, вряд ли.

— Ты думаешь, смогут раскусить её маскировку?

— Да нет, вряд ли. Хорошо получились.

— Ну а чего тогда паниковать?

— Да как чего, Максим⁈ Капитана Зарецкую уже потеряли! А мы с тобой даже не пытаемся проследить за Хельгой! Да у неё жучок! Но ты сказал не надеяться на технику… Мы могли бы аккуратно пойти следом.

— Если будет много людей вокруг, враг почует неладное, — ровным тоном ответил я.

— Да я понимаю, — процедил Игорь, а затем тяжело вздохнул. — Я доверяю тебе. Хочется верить, что ты знаешь, что делаешь.

— Знаю, — кивнул я. — А теперь помолчи. Скоро поедем.

Хельга дошла до бутика и вошла внутрь. Сказала, что на собеседование и её попросили подождать в холле.

О, какой-то лощёный хмырь с хитрым взглядом нарисовался. Пожирает нашу засланную дамочку глазами.

«Говорит, не успел пообедать, слишком много дел было, — пояснила мне Фая, воочию наблюдавшая за происходящим. — Предлагает провести собеседование в ресторане. О, наша подставная тётка согласилась».

В общем, Хельга, улыбаясь и смущённо отводя глазки, вышла под ручку с хмырём из магазина.

«Отъехали от магазина», — продолжала вести наблюдение Фая. На север по улице.

В этот момент Игорь глянул на экран своего планшета. Там как раз на картах мигала зелёная точка… У Хельги имелось скрытое устройство слежения, наподобие того, которое было при Лизе.

— Двинули, — велел я.

Спустя буквально минуту огонёк на планшете мигнул и погас. Игорь скрипнул зубами и прибавил скорость.

— Спокойнее, — рявкнул я.

«Незаметно на какую-то кнопку нажали», — доложило моё мохнатое и невидимое средство связи.

«Похоже, по регламенту гасят отслеживающие устройства, — отозвался я. — Неплохая техника у этих мерзавцев».

«С террорюгами международными же якшаются».

Игорь взял себя в руки и рулил дальше гораздо спокойнее.

Мы как раз проезжали мимо бутика, когда дракониха вновь вышла на связь:

«Ну всё, он вырубил нашу шпионскую самку какой-то вонючей тряпкой в рожу. Тут ещё, похоже, три тачки едут, сопровождают его. Но не слишком явно».

«Спасибо», — поблагодарил я её.

Планшет с картой я уже держал в руках, и, пальцем водя по экрану, показывал Игорю, куда ехать. Он молча следовал моим указаниям, пока вдруг не выругался:

— Твою мать! Как так-то!

На дороге очень быстро образовывалась пробка. Буквально перед нашим носом столкнулись друг с другом две машины на перекрёстке, а затем в них влетала третья. А всё почему? А потому что какой-то таксист-лихач на белой «Пежо 406» пролетел перед ними на огромной скорости на красный свет.

— Обруливай, — велел я, тыкая пальцем в переулок.

— Уже! Уже, — проворчал Игорь напряжённо.

В итоге, чтобы попасть в этот переулок нам тоже пришлось попотеть. И в самом переулке машины тоже ехали невообразимо медленно.

— Упустим? — грустно спросил у меня Игорь.

«Оппа! Вы слишком отстали, я не могу их дальше преследовать! Слышишь! Возвращаюсь!»

Мощный энергетический сгусток влетел мне в грудь, ознаменовав прибытие драконихи. Больше мы не можем в режиме онлайн наблюдать за тем, что происходит в машине с Хельгой.

— Не упустим, — произнёс я твёрдо.

И мысленно добавил:

«Верно, Фая?»

«О, да! — дракониха, сидя в моём Сосредоточение торжествующе потирала лапы. — Сейчас я отыграюсь! За всех отыграюсь!»

— Едем дальше, Игорь. Мы найдём её.

И я продолжил вести своего водителя, тыча пальцем в электронную карту. Точнее, сперва невидимая ни для кого, кроме меня, Фая указывала лапкой, где сейчас находится Хельга.

Дело в том, что мы нашу «замаскированную девственницу» отправили на дело сразу под тремя слоями слежения. Первый — самый бесполезный, техногенный, отключился сразу. Второй — невидимая Фая, отвалился из-за того, что стало слишком большое расстояние между драконихой и мной.

А третий слой слежения всё ещё работал. Хвала невидимой Фае, которая умудрилась незаметно запихнуть бусинку «хранителя стихии», заряженную её пламенем, в небольшой полу-декоративный карманчик на платье Хельги. Вторую бусинку положила ей в сумку, ещё и третью запихнула куда-то в машину, на которой сейчас и увозят нашу агентку.

Короче, не потеряем.

Жаль только, Лиза меня не послушалась… Или же что-то случилось с её бусинками. Я ведь на прощанье, когда она уже садилась в машину, чтобы покинуть моё имение и направиться в Париж, спохватился и подарил ей шарик-бусинку с пламенем Фаи. Сказал, чтобы носила всегда с собой, как память обо мне.

Тогда мне показалось, что Лиза даже прониклась моими словами. Более того, выдала своё традиционное «ПФ», и спросила, а не будет ли ещё одной? Мол две лучше смотрятся.

Дал я ей и вторую бусинку.

Вот только отчего-то Фая не может их отследить. Возможно, Лиза не стала брать подарок на задание — мол слишком необычные бусинки для сиротки. Фая же говорит:

«Ничего не понятно! Какая-то хрень!»

И воспринимает то, что не может отследить хранители стихии у Лизы, как личное оскорбление. Может, поэтому её и бесит Париж?

Однако же сейчас моя дракониха полностью реабилитировалась. Сейчас она чувствует заряженные «хранители» у Хельги.

«Оппа, они выехали из Парижа на юго-западе и прибавили ходу», — сообщила мне дракониха через какое-то время.

Я глянул на карту и изрёк:

— Похоже, они в самом деле везут Хельгу в один из особняков рода де Пуанси.

— Что будем делать, Максим? — судорожно спросил Игорь. — Если там целое поместье с гвардией, то…

Он повернул голову в мою сторону и осёкся.

— Максим… у тебя очень страшная улыбка, — напряжённо произнёс мой водитель.

— Спасибо, я знаю, — отозвался я.

Лиза, продержись ещё немного! Хельга, не дрейфь там!

Помощь уже близко.

Глава 13

Княжна Елизавета Сергеевна Волконская, так же известная как капитан Елизавета Зарецкая, или модная обозревательница Лиз Вердер, или же Элизабет Сандеро, или даже Элайза Бишоп, услышала, как в замке повернулся ключ, и приоткрыла глаза.

— Входи, знакомься с подружками, — раздался мерзкий голос охранника, втолкнувшего в просторную комнату испуганную девушку.

Девушка, облачённая в светлое платье, не удержалась на ногах и рухнула на грязный ковёр. Возвышаясь над ней, охранник хохотнул и произнёс:

— Дамочки, объясните новенькой наши порядки. Не забудьте сказать, что она только что вступила в новую счастливую жизнь, ха-ха-ха!

— Пошёл ты нахер, жирный хрен! — выругалась короткостриженая красноволосая француженка и показала охраннику средний палец.

Тот рассмеялся ещё громче и выдал:

— Острый же у тебя язычок, Кармен! Если твою жопку не продадут до дня аванса, мы с парнями тебя выкупим себе. Вот тогда-то мы и позабавимся. Вот тогда твой язычок будет использован по назначению.

— Оторви себе яйца, сожри их и подавись ими, вонючий мудила!

— Хороша ты, Кармен! Хороша! — хохотнув напоследок ещё раз, громила-охранник захлопнул дверь.

Пленницы, а их в огромной комнате было теперь уже двенадцать человек, уставились на закрытую дверь. Кто-то со страхом, а кто-то с ненавистью.

— Поднимайся, скорее. Как тебя зовут? — светловолосая девушка первой оказалась возле новенькой и подала ей руку.

Ещё несколько девушек тоже подошли к ней, начали знакомиться.

Лиза Волконская наблюдала за происходящим, не вставая с кровати. У каждой пленницы имелось своё спальное место — шесть трёхъярусных кроватей стояли вдоль стен.

Лиза спала на верхнем ярусе дальней кровати. Со своего места она видела и дверь, и зарешеченное окно.

То и дело княжна вспоминала день своего пленения. Настолько просто и легко её скрутили, что хочется встать и громко поаплодировать злодеям. Какая отлаженная схема, нацеленная на глупеньких дурочек!

А роль именно глупенькой дурочки для себя и выбрала Волконская. Эдакая балбеска, у которой вообще никого нет из родных, и которая работает, где попадётся, но при этом пытается копить деньги. Зачем? Чтобы стать красивой и найти принца, разумеется! А как глупенькая дурочка может быстро стать красивой? Пойти и накачать губы, конечно же!

А тут ещё и врач-косметолог оказалась душкой, которая расспрашивала о жизни и давала серьёзные советы. Говорит, если хочешь замуж за принца, нужно обязательно обладать крепким здоровьем. Особенно по женской части. И, о чудо, в клинике можно провериться, и бла-бла-бла…

Лиза подыграла и «с радостью» побежала проверяться. А вот там вообще смех да и только. «Врач» сказала, всё отлично, но чтобы точно всё-всё-всё проверить и убедиться в отличности, нужно сдать анализы в лаборатории клиники. Специальная медицинская машина как раз курсирует от клиники до лаборатории. Нужно в неё только сесть, и…

Когда санитар потянулся к лицу девушки с вонючей тряпкой, Лиза решила рискнуть и не сопротивляться. Конечно же, Лиза могла дать им отпор. Она обладательница Метки ранга Спаситель. Скоро, может быть, и до Витязя дойдёт — чего ей какие-то бугаи-санитары?

Но она не стала сопротивляться.

Она знала, что её местоположение отследят и придут к ней на помощь. Ну или что она сама в конечном случае сможет сбежать. В тот момент Лиза уже понимала, что санитары её только усыпят, и не сделают ничего больше. Ни после всех этих замороченных медицинских проверок.

Пусть Лиза и не использовала Дар, её тело гораздо сильнее, чем тела неодарённых. Так что она проснулась ещё в машине и лишь изображала спящую.

Лиза поняла, что её увезли куда-то на Северо-Восток Парижа. Куда именно она не могла понять, ибо у того же рода де Пуанси здесь не было имений. Какие-то другие союзники террористов?

Когда девушку перетаскивали из машины в холл особняка, она из-под опущенных век наблюдала за происходящим.

И происходящее ей очень не понравилось — как минимум один из местных не скрывал своей Метки и ходил в белой безрукавке. И кольца его Метки уходили под ткань. Скорей всего этот мужик обладает пятым рангом. Есть ли ещё такие?

Вопрос.

Лиза же для своих похитителей была обычной Пустой сиротой. Её Метка была надёжно скрыта от людских глаз с помощью особого средства.

На данный момент Лиза могла бы рискнуть и сбежать уже несколько раз. Сейчас девушка уже понимала, что её передатчик сломан, а значит, ОКЖ не смогло отследить её местоположение.

Однако же княжна не хотела оставлять в беде пленниц. Всё это время она думала о том, как поступить лучше. Какой вариант приведёт её к успеху?

Даже сейчас она думала об этом.

«А как бы поступил ты, Максим?» — с грустной улыбкой обратилась она мысленно к образу, всплывшему в её голове.

А затем приложила ладонь к груди. В чашечки её пушапа были зашиты красивые золотые серьги, с необычным камнем внутри. Артефакторы в миг бы узнали в этом «камне» — хранителя стихии, заряженного пламенем. Лизе было любопытно, чей огонь использовал Максим.

А ещё ей очень нравились её новые серьги, которые знакомый мастер сделал для Волконской в Москве из старых серёжек её бабушки и двух хранителей стихии.

Правда, носить эти серьги бедной сиротке Элайзе Бишоп уж явно не стоит.

— И что теперь с нами будет? —дрожащим голосом спросила новенькая у других пленниц.

— Знамо что! — фыркнула громкая Кармен. — Продадут каким-нибудь извращенцам, которые будут нас трахать, пока свои члены не сотрут в песок!

— Кармен! — возмутилась Мика — самая сердобольная из девушек.

— А что Кармен⁈ Спасения нет и не будет! Что мы можем сделать? Хотя понятно, что — можем разбить окно.

— Не вылезем из-за решётки, — хмуро ответила ещё одна девушка.

— А кто говорит про «вылезти»? — недобро сверкнула глазами кросноволосая. — Разобьём стёкла, и этими стёклами вскроем себе глотки, чтобы не доставаться всяким тварям!

— Мы не должны отчаиваться, Кармен, — примиряющим тоном проговорила Мика. — Мы должны быть сильными и верить в чудо. Господь поможет праведникам!

— Где был Господь, когда нас поймали? — фыркнула красноволосая и резко задрала голову. — А ты что скажешь, Элайза? Мы с тобой тут уж подольше этих говорливых!

Лиза посмотрела на неё сверху-вниз. Их с Кармен привезли в один день. На начало того дня пленниц здесь было всего трое. И эти трое сейчас самые хмурые, запуганные и молчаливые.

Полностью утерявшие надежду.

— Мне нравится твой голосок, Кармен, — усмехнулась Лиза. — Если пережжёшь себе глотку, не сможешь больше разговаривать.

Красноголовая хмыкнула и с вызовом посмотрела на неё:

— Думаешь, у нас есть шанс на счастливый исход? Прости, подруга, но я не верю в сказки и в принцев на белых конях, которые спасают принцесс.

Лиза вновь прикоснулась к своим скрытым серьгам и усмехнулась.

— А зря, Кармен. Насчёт принцев и принцесс не знаю, но уверяю тебя, в мире ещё остались очень боевитые и честные аристократы, спасающие и простолюдинок, и герцогинь. Так что и у нас есть ещё все шансы.

Лиза усмехнулась, а в голове её набатом пробила мысль:

«Но надеяться только на других я уж точно не собираюсь. Максим бы справился сам. Вот и я справлюсь. Но сейчас не время. Нужно ждать момента».

* * *

— Просыпайся, дрянь! — тяжёлая толстая ладонь с треском впечаталась в нежную щеку спящей светловолосой девушки.

Несчастная пленница застонала и с трудом разлепила глаза.

«Значит, меня привезли на место», — первая мысль, возникшая в голове Хельге.

«Это что за обрюзгший хер?» — её вторая мысль.

А между тем, престарелый француз с тонкими усиками и огромными щеками, отошёл на шаг и пристально уставился на Хельгу.

— Кто вы?.. — как можно более испуганнее выдала женщина. — А как же собеседование?

— Сейчас идёт твоё собеседование! — рявкнул мужик, в котором агент ОКЖ смогла узнать младшего брата главы рода де Пуанси. — Отвечай! Кто ты такая⁈ Откуда взялась⁈

— Я? Я Хели! Я шла на собеседование! Моя новая подруга мне порекомендовала работу! Она обо всём договорилась! Где я⁈ Что происходит⁈

— Заткнись, девка! — ещё одна затрещина. — Кто тебя послал⁈

— Моя подруга послала меня на собеседование!

Де Пуанси выдохнул и отступил на шаг. Он начал пристально со всех сторон оглядывать пленницу.

— Хочешь сказать, тебе ничего не известно о пожаре в клинике?

— В какой клинике, месье⁈ Пожалуйста, отпустите меня! Мне страшно!

— Хм… похоже, и правда не знаешь, — недоверчиво проговорил де Пуанси. Опытная агент ОКЖ отыгрывала свою роль безупречно, и многие бы на месте француза слепо поверили ей.

— Не знаю! — навзрыд выкрикнула Хельга. — Не понимаю, о чём вы! Вы меня похитили! Я буду жаловаться!

— Ха! Дура… — он покачал головой и хмуро уставился на отпечаток своей пятерни, алевший на щеке женщины. — Неплоха… Но не так хороша, как про тебя рассказывали. И что мне теперь с тобой делать? Отправить к остальным? Или свой парк обновить?

— Что обновить? — дрожащим голосом спросила актриса Хельга. — Не убивайте меня, пожалуйста!

— Нет-нет, что ты! Как такую красоту можно убивать? Тебя ждёт другая участь. Хм… а давненько у меня у самого не было девственницы. Цена, конечно, на тебя потом будет в пять раз меньше. Но успокоение нервов того стоит…

Одним рывком де Пуанси разорвал путы, удерживающие Хельгу на стуле, и через миг вцепился пальцами в шею женщины.

С ужасом Хельга осознала, что французский аристократ даже не замечает сопротивления её хиленького покрова.

«Максим… ну и где ты⁈» — мелькнуло в голове женщины.

А затем её голова натурально зазвенела и Хельга потеряла сознание.

* * *

Де Пуанси изумлённо замер. Только что прозвучал какой-то гулкий удар, а затем его новенькая игрушка дёрнула головой и обмякла.

— Передушил, что ли? — недоумевающе проговорил толстый француз.

«А у меня хватка помощнее будет!» — внезапно услышал он в своей голове надменный странный голос.

А затем заорал от боли, когда нечто острое впилось в его предплечье. Инстинктивно француз разжал пальцы, сжимавшие шею пленницы, дёрнулся назад, пытаясь вырваться из невидимой хватки.

И у него это удалось.

Правда, ковёр и всё вокруг вмиг обагрилось кровью.

Мгновенье потребовалось де Пуанси на осознание.

И осознав, он заорал ещё громче, пытаясь унять хлещущую из культи кровь. Его оторванная кисть валялась на полу.

Де Пуанси попятился изо всех силы, пытаясь укрепить свой покров. Получалось так себе — дикая боль сбивала концентрацию.

— Что здесь?.. Кто здесь?.. — как безумец повторял ошалевший от ужаса насильник и работорговец.

«Йо!» — прозвучало в его голове.

А перед собой он увидел дракона.

Перед тем как потерять голову, мерзавец даже успел обгадиться.

* * *

— Отец! — ворвался в кабинет мужик средних лет в модном атласном костюме.

Он увидел труп своего батюшки и кряхтящую в бреду пленницу.

— Тварь!!! — взвизгнул модник, взмахом руки пустив в пленницу огненное копьё.

Я успел поставить перед Хельгой пространственный щит и отразить огненное копьё обратно.

Чёрт! Перестарался! Этот идиот толком не укрепил защиту и теперь у него дырка в брюхе. Одно удобно с этими огненными копьями — они не только дырявят, но и тут же прижигают края. Может, и проживёт гадёныш какое-то время?

Я раскинул своё поле и напитал его «Семейным Даром». Фух… С Хельгой всё в порядке. Правда Фая ей так по башке приложила, что нужно срочно лечить сотрясение.

Ну а что поделать? Фая не умеет мягко избавляться от свидетелей.

Из состояния полного нокаута я перевёл Хельгу в лечебный сон и продлил жизнь сыночку де Пуанси. Судя по всему — племяннику главы рода.

«Фая, едрить тебя!» — не выдержав, выдал я, оглядывая окровавленную комнату. Я чего так всполошился-то и кинулся лечить Хельгу? А всё потому, что она тоже была с ног до головы в крови.

Хвала Хаосу не в своей.

«А шо Фая? — обиженно фыркнула драконила. — Ты меня вперёд послал шпионскую самку прикрыть? Я это сделала. Всё! Тонко работать я не подписывалась! Кстати… а может, тогда спалим этот домик, а⁈»

— Нет, Фая! Без огня! — произнёс я, склонившись над раненым де Пуанси и подключившись к его башке.

«Сюда людишки спешат…»

«Разберись с ними, пожалуйста. Без огня. И Юрца возьми!»

«Нет! Зачем⁈ За что⁈ У нас же серьёзное дело, а ты мне кого в напарники суёшь⁈»

«Почувствуй себя на моём месте! Всё, давайте вдвоём! Лысый, тех, кто не сопротивляется — не убивать»!

Вылезший из моего Сосредоточения скарабей показательно щёлкнул жвалами и рванул навстречу спешащим сюда бойцам.

С полумёртвым де Пуанси я провозился минут десять, прежде чем он стал окончательно мёртвым. Всё это время я слышал крики, выстрелы и грохоты. Из меня жадно тянули энергию — я дал зверятам максимальный доступ.

А ещё мне щедро лилась в Метку энергия посмертного всплеска.

Подхватив на руки безвольную тушку Хельги, я выглянул в окно. Под окнами никого не было, так что я выпрыгнул со второго этажа и во весь опор рванул в ближайший лесок.

— Не стреляй! Свои! — рявкнул я, услышал впереди шевеление.

Игорь с пистолетом выглянул из-за дерева.

— Что с ней⁈ — выпалил он, рванув к нам.

Я бесцеремонно переложил тушку Хельги ему на руки и произнёс:

— Спит она. Не бойся, лишних дырок не появилось.

— Ага… А ты? — он напряжённо уставился в сторону особняка, откуда доносились звуки битвы.

Ну да, что со стороны-то ему кажется? Творится что-то непонятное: Белозёров тут, а там кто-то сражается.

Понимая, что агенты ОКЖ вынуждены докладывать своему начальству всё, что с ними происходит, я усмехнулся и выдал очередную байку:

— Прикинь, там идиоты на охране. Я одноразовый артефакт на иллюзии использовал, так они по ним палят. Но мне надо вернуться. Давайте к машине…

Задумавшись, я осёкся.

— Лучшее её сжечь, — кивнул Игорь, разделив мою мысль. — Я уже запросил новую. Координаты скину.

Договорившись встретиться с товарищами в точке эвакуации, я ринулся обратно. Отныне мёртвого де Пуанси мне удалось узнать не особо много. Как назло, именно этот де Пуанси практически не интересовался тёмными делами своего рода. По поручению главы рода курировали тёмные делишки отец и младший брат моего ныне мёртвого «докладчика».

И этот младший брат, к слову, сейчас должен быть в особняке.

«Вы там как?» — на бегу спросил я.

«Нормально, оппа! Идиоты до сих пор не поняли, с кем связались! А-ха-ха! Да и слабоваты они».

«Это не главное их имение».

«Пофиг! Тут самки с детёнышами типа незаметно в бункер эвакуировались. Я не стала их трогать и Лысому не дала».

«Какая ж ты умничка!»

«А то! Почаще вспоминая об этом! Ну да ладно, отбой! К твоему приходу всех зачистим!».

И ведь не соврала! По особняку я шёл, перешагивая через окровавленные разодранные трупы. Картина складывалась такая, будто бы здесь монстры аномалии прошлись. Но почему-то жрать не стали.

Это что ж получается, мы без особого напряга захватили целое имение? Род де Пуанси слабаками не считается. Да, здесь не было их главных бойцов, но…

Я постепенно возвращаю себе былую силу.

А ведь сам я даже не участвовал в этом карнавале кровопролития. А ещё я не восстанавливал потраченную энергию зельями или чипсами — на всё это буйство мне хватило запасов из Сосредоточения.

Я повернул в коридор, как раз в тот момент, когда раздался громкий чавк — Фая свернула голову последнему из защитников. Мужик притворялся мёртвым и атаковал её в спину…

Ну и хрен с ним.

«Привет, оппа! Ну что, зайдём поздороваемся?» — дракониха, остановившись перед массивной дверью, пребывала в прекрасном расположении духа.

«Ну пойдём», — усмехнулся я, открывая дверь.

— Стойте! Не подходите! Или я за себя не ручаюсь!!! — закричал щупленький француз, тыча себе в горло дулом пистолета.

От такого зрелища я немного офигел.

— Ты угрожаешь нам тем, что убьёшь себя? — решил уточнить я.

— Убью! И тогда вы ничего не узнаете! Вам ведь нужен Орден⁈ Если я прикончу себя, вы не сможете на них выйти, и…

«Бу!» — перед мужиком появилась огромная драконья туша.

Раздался выстрел.

— Твою ж медь, Фая! — выкрикнул я.

«С террористами переговоров не ведём, — авторитетно заявила она, снова уменьшись. — И вообще, посмотри на этого идиота, — крылом она указала на обмякшее в огромном кресле тельце с дыркой в башке. — Испугался и пристрелил себя. А ведь явно блефовал сначала. Но как говорится: Жил грешно — погиб смешно».

Я бы посмеялся. Если бы не серьёзность ситуации.

«Да расслабься, оппа. Всё чики-пуки!»

— Как мы теперь добудем информацию, а? — хмуро спросил я.

Фая уставилась на меня, удивлённо хлопая глазками. А затем указала крылом в угол:

«Лысый всё время тут был. Видел пароли этого суицидника, и знает, кому тот звонил».

На сей раз удивлённо хлопать глазами пришлось мне.

Наш идиот, что, эволюционировал настолько, чтобы собирать информацию о врагах?

У него что же… мозги завелись, что ли?

Вместо ответа жук-скарабей исчез, а через миг появился в огромном аквариуме, где плавал жирный карп. Карпа Юрец сожрал…

А затем в ярости своей, из-за того, что внезапно промок, разносил мебель в кабинете, пока мы с Фаей изучали содержимое сейфа и спасали от обезумевшего жука ноутбук де Пуанси.

Глава 14

Арман Жан дю Плесси — полный тёзка первого герцога де Ришелье, стоял у огромного витражного окна своего кабинета в Пале-Рояль и смотрел, как садовники скрупулёзно стригут газон. Дю Плесси любил во всём порядок, потому садовникам едва ли не с линейкой приходилось проходить после стрижки и сверять длину травинок.

Дю Плесси очень гордился, что его назвали в честь давнего предка. По крайней мере, сам дю Плесси истово верил в то, что происходит напрямую от Красного Кардинала и высказывания о том, что у кардинала Ришелье не было детей, современный Арман Жан дю Плесси считал ересью.

А ещё дю Плесси гордился своим прозвищем… Конечно же, оно было «Кардинал».

Как и его «предок» дю Плесси был значимой фигурой среди правящей элиты Франции. Он занимал пост главы БКР — Бюро Королевской Разведки, которое в своё время сформировалось из так называемого «Второго бюро». «Второе бюро» существует и сейчас, но занимается оно исключительно внешней разведкой, и является частью БКР. «Первое бюро» — тоже часть БКР занималось разведкой внутренней.

Некоторые говорят, что пост дю Плесси схож с постом российского Министра Имперской Безопасности — князя Волконского. Да и вообще, Первое и Второе Бюро уж очень сильно напоминают российские ВКЖ и ОКЖ. Будто бы французы «слизали» эту систему у русских.

Но дю Плесси назвал бы все эти сравнения ересью. Это русские много чего наворовали у французов! А французы — великая нация, развивающаяся исключительно по своему собственному пути, среди варваров-соседей.

— Непорядок, — проговорил себе под нос Кардинал, даже с расстояния метров в пятьдесят заметивший, что один из садовников срезал лишнего.

В дверь кабинета размерено, будто по метроному, постучали три раза.

— Заходи, — сухо проговорил Жан Арман, узнав гостя по характерному стуку.

— Господин, — поклонился здоровый подтянутый мужик в идеально отглаженной сорочке и в круглых очках-пустышках. — У меня новости о роде де Пуанси.

— О том, что сгорела их клиника? Уже доложили. Там нет следов постороннего присутствия, и всё выглядит как последствия короткого замыкания, верно?

— Всё так, господин, — почтительно кивнул здоровяк. — По крайней мере, на первый взгляд, но специалисты до сих пор работают. Однако я хотел сообщить другое. Только что поступила информация, что в имении рода, в резиденции Шарля де Пуанси, произошла бойня. Подробностей мы не знаем, наш агент, среди гвардейцев де Пуанси мёртв. Не выходит на связь.

Кардинал сверкнул глазами и холодно произнёс:

— Непорядок. Что-то важное этот агент успел узнать?

— Увы, господин. С момента его внедрения прошло совсем мало времени.

— Непорядок… Стало быть, кроме нас, кто-то взялся за род де Пуанси? Но кто? Их личные враги? Враги их неизвестного покровителя? Или же… Новые доказательства их связи с Орденом Разочарования имеются?

— Увы, господин, — здоровяк виновато поклонился. — Кроме того случая с предположительной продажей оружия предположительно представителю террористической организации, других доказательств нет.

Кардинал поморщился и снова подошёл к окну.

— Может быть, уже после этого предположительного случая, стоило ненавязчиво ликвидировать весь род де Пуанси?

— Вы позволите, господин?

— Говори.

— Я считаю, вы поступили совершенно мудро, не став рубить сплеча, а начав расследование с целью выйти на покровителя рода де Пуанси и на других агентов террористического Ордена.

Кардинал тихо хмыкнул и покачал головой. Конечно же, он не сомневался в собственном решении, а всего лишь рассуждал вслух.

Он снова уставился в окно и едва не выругался, когда всё тот же садовник вновь срезал лишнее. Что с ним сегодня такое? Сразу не сделали ему замечание, и ситуация вдруг резко ухудшилась!

— Мы исходим из того, что де Пуанси точно сотрудничают с террористами, — резко произнёс Кардинал, повернувшись к своему помощнику. — А стало быть, и пожар, и нападение напрямую связаны с этой их связью, а не с внутренними врагами рода. Такова наша позиция.

— Понял, господин.

— А раз так… — дю Плесси взял паузу и медленно отпил сока из своего бокала. — Раз так, значит дело выходит на международный уровень. Этот пройдоха Бекингем недавно предлагал объединить усилия в борьбе с Орденом Разочарования. После того случая под Ла-Маншем. Помнишь, он говорил, раз террористы напали между Англией и Францией, значит и Англия тоже пострадавшая сторона? Явно ведь есть у него и другие мотивы… О которых нам неизвестно. Но после того случая и после заявления Бекингема, королева сказала, что берёт расследование под личный контроль. Это плохо…

Верный слуга сделал вид, что пропустил мимо ушей критику решения Её Величества. Сам же дю Плесси мысленно костерил своего короля, за то, что тот не одёргивает жену. Уж очень сильно Его Величество Людовик XX любит и боготворит «свою Наташеньку». А «Наташенька»… точнее, Её королевское Величество королева Наталья, умудряется совать нос в дела всех ведомств и министерств.

Да чего уж! Она откровенно пытается верховодить всей страной! Что очень сильно злит Кардинала.

Что эта русская себе позволяет⁈

Но конечно же, как верный подданный Франции Арман Жан де Плесси и подумать не мог, чтобы откровенно выступить против короля или королевы.

— Усилить наблюдения за всеми объектами де Пуанси, за передвижениями членов рода и основных вассалов, подготовить ударные группы, также выслать больше патрулей на дороги, — определившись, решительно скомандовал де Пуанси. — Если террористов в Париже в самом деле решили прижать чужие спецслужбы, мы не можем больше стоять и смотреть. Мы должны накрыть и тех и других. Выполняй! А я отправлюсь на аудиенцию к Её королевскому Величеству.

* * *

Вот представьте, что кто-то, делая работу по дому, вполглаза смотрел кино на иностранном языке, разумеется, без субтитров. А потом этот кто-то по пьяне, заикаясь, пересказал сюжет фильма своей подруге. Которая вообще больше по дорамам. И вот уже эта дорамщица пересказывает сюжет того самого фильма вам.

Вот примерно такая цепочка была между мной и застрелившимся де Пуанси, за которым следил Юрец. Нет, ну основное я понял, конечно… Правда, огромный вопрос, где мохнатая дорамщица гиперболизировала, а где пыталась передать максимально близко к тексту.

Но суть примерно такая:

— А-а-а!!! На нас напали!!! Увозим пленниц, забирайте их, чтобы не было лишнего палева!

— Но вы обещали их *%$* штук! Сейчас меньше! Не хватает!

— Будем должны три штуки!

— Пять!

— Да хоть десять, только заберите прямо сейчас!!!

— Отлично, будете должны десять. Забираем!

Исходя из этого отрывка можно сделать два вывода. Первый — случилось невероятно и, Лысый жук, похоже, научился считать до десяти. А вот большие цифры, ему неведомы, так что сколько на самом деле пленниц в одной партии обещали поставить де Пуанси, мы не поняли. Зато можно предположить, что жук сможет уже сейчас обслуживать портальную сеть с десятью оттисками, и не путаться!

Хотя согласен, глядя на этого дегенерата, понимаешь, что сеть в десять порталов звучит фантастично.

Ну и второй вывод — пленниц экстренно вывозят из места хранения.

Благодаря собранной в поместье информации, мы примерно понимали, куда ехать. Так что добежав до новой машины, я тут же дал Игорю адрес. Водитель сразу дал газ в пол, тачка начала подпрыгивать на просёлочных ухабах…

А Игорь то и дело поглядывал на спящую Хельгу.

— Нормально с ней всё будет, — вздохнул я. — Скоро очнётся.

— Надеюсь, — отозвался он.

— За дорогой лучше следи, — вздохнул я, приметив впереди пенёк.

Сам же я в тот момент повторно осматривал Хельгу с помощью своего Семейного Дара.

В самом деле скоро очнётся.

Внезапно у меня под сердцем началась какая-то суета. Невольно припомнил, как мой энергетический болван на улицах Лондона подобрал котика. Этот котик недолго, пока не нашлись его хозяева, жил с нашей подставной семьёй. Так вот, я видел, как котик бегает по дому, словно угорелый, и орёт перед тем как сходить в лоток по большому. Примерно такая суета у меня и происходила в Сосредоточении.

«Что за шум?»- напряжённо спросил я у своего зверинца.

«Лысый переживал за самку номер один, представляешь, оппа?» — засмеялась Фая.

«С чего бы?» — опешил я.

«Ну как? Ты ж его только что к зачистке особняка и сбору информации привлёк. Считай первое серьёзное задание. А цель его, отбросив всё лишнее, найти самку номер один. Вот он и проникся».

«И? Сосредоточение-то моё зачем бурлить?»

«А, он думал, что ещё можно предпринять, чтобы обнаружить самку номер один. Я сказала ему, что смогла почувствовать два камешка с моим огнём, которые ты ей дал. Вот он и обрадовался».

И улыбнулся. Вот ведь, Фая, а? Могла бы и мне сказать, что ощутила своё пламя.

«Мы правильно едем?» — уточнил я.

«В ту сторону. Но они удаляются. Доставай карту».

Пока я открывал планшет, а невидимая дракониха пристально разглядывала хитросплетения улочек на окраинах Парижа, в голове моей крутилась лишь одна мысль.

«Молодец, капитан Лиза. Всё-таки послушалась меня!»

Получается, всё это время хранители стихии были при ней. А значит, права была Фая — это именно моя дракониха не могла ощутить своё пламя. Вероятно там, где держали Лизу, стоят мощные блокираторы всяких артефактов-передатчиков. Ну или что-то в этом роде. Бусинки довольно маленькие, пламени в них немного, да и расстояние впечатляющее. Вот моя дракониха и ругалась, что её способности ограничивают.

Интересно, а если бы хранитель стихии был размером с футбольный мяч, смогла бы система защиты, перекрыть такой мощный сигнал от моей Фаи?

«Сейчас они где-то здесь, и едут примерно сюда», — уверенно произнесла дракониха, ткнув мохнатой лапой в экран планшета.

А затем она подняла свою мордочку и улыбнулась:

«Твой рисковый план — расшевелить это болото, сработал на ура, оппа!»

«Ещё бы, — хмыкнул я. — Интуиция Вольного Воителя дорого стоит. Знать нужно, когда стоит затаиться и работать скрытно, а когда можно и пошуметь, чтобы выгнать тварей из их нор».

«Ха! Драконам с этим делом проще. Всегда достаточно просто пыхнуть огоньком пожарче».

На заднем сиденье заворочались и послышались стоны.

— Хельга? Ты в порядке? — глянул на неё через плечо Игорь, и снова вернулся к наблюдению за дорогой. Мы как раз выехали на трассу.

— Эм… да… — протянула женщина. — Что произошло? Не помню… А! Этот жирный ублюдок хотел меня… А потом не помню… Твою мать! — выпалил она, увидев, что вся в крови.

— Кровь жирного ублюдка, — ровным тоном пояснил я. — Не бойся, ничего плохого он с тобой сделать не успел.

Она подняла на меня глаза, несколько секунд пристально смотрела, а затем кивнула с полуулыбкой.

— Да. Значит, ты сдержал слово.

А затем она напряглась и выпалила:

— Что с капитаном Зарецкой? Вы не нашли её⁈

— Ожидаемо, её держали в другом месте, — спокойно проговорил я.

— Ожидаемо? — напряжённо спросил Игорь.

— Понятно, — выдохнула Хельга и пояснила нашему водителю: — Чтобы меня повезли туда, где держат товар, я должна была быть в самом деле подходящей для этого… и пройти их медицинскую экспертизу.

— Верно, — улыбнулся я. — Вряд ли бы я при всех своих навыках смог бы убедить ту злобную врачиху сыграть настолько натурально, чтобы она выдала тебя за девственницу. Где-нибудь бы она точно спалилась. Я изначально… точнее, когда понял, зачем им нужны девушки, решил сыграть по другому плану. И как итог они перевозят пленниц прямо сейчас. А я знаю, куда ехать. На развилке держись правее.

* * *

Мы ехали довольно бодро, по сути, объезжая сам Париж по дуге. Фая утверждала, что расстояние между нами и Лизой начинает уверенно сокращаться, ничто не предвещало беды…

— Вам не кажется, что многовато полиции на дорогах? — неожиданно произнёс Игорь, когда мы проехали мимо припаркованного на обочине микроавтобуса.

— Кто-то из министров здесь должен проехать, что ли? — хмуро предположила Хельга, которая на заднем сиденье успела переодеться, обтереться влажными салфетками и сменить макияж. Фая в этот момент посмеивалась над Игорем, которому стоило огромных усилий лишний раз не пялиться в зеркало заднего вида.

Я же в это время тыкался в ноутбук, взятый из кабинета де Пуанси. Юрец в самом деле умудрился запомнить пароль. Правда, не комбинаций знаков, а последовательностью нажатий на клавиши.

— Хорошо, если так, — проговорил Игорь, ещё раз взглянув на полицейских, на сей раз через левое зеркало.

Спустя несколько минут мы увидели очередную полицейскую машину, рядом с ней был остановлен какой-то старенький седан и полицейские проверяли документы водителя.

— Дерьмовенько, — вздохнул Игорь. — Когда важные шишки ездят, обычно полиция на проверку всякой мелочи не размениваются.

— Может совпадение? — прикусив подушечку большого пальца, предположила Хельга.

— Может быть, — процедил Игорь.

Следующий полицейский патруль проверял уже какой-то грузовик.

«Слушай, оппа, они там впереди ускоряться начали, — неожиданно произнесла Фая. — Похоже, что-то случилось. Если разрыв станет слишком большой, я могу потерять их из виду».

«Это-то как раз не беда», — напряжённо ответил я ей, покосившись на ноутбук. У де Пуанси был пароль лишь на вход в систему. Он будто бы совершенно никого не боялся в своем доме. Хотя, справедливости ради, откровенных текстов в духе: «такой такойтович такого-то числа, совершил такое-то преступление. Сейчас он скрывается там-то там-то», в ноутбуке де Пуанси не было. Зато был его ежедневник. И вот там он спалился. Слишком часто писал:

«Съездить в Махо». Или «С отцом съездить в Махо». «Или подготовить посылку для Махо».

Я попросил Игоря уточнить у своих, что они знают про Махо, ну и заодно указал примерное местоположение этого Махо, исходя из того, куда движутся сейчас хранители стихии. Плюс номера дал, по которым звонил де Пуанси.

С номерами и отслеживанием звонков нужно ещё повозиться, а про Махо аналитики тупо узнали из какой-то старой статьи в интернете. Мол был когда-то такой парк-отель: «У Махо Саджина», расположенный немного в глуши, но как раз в том направлении, куда мы едем.

Сейчас аналитики пытаются узнать, кто владелец отеля… ну или его остатков и земли, в данный момент.

Но, даже если вдруг мы ошиблись, мы точно знаем, откуда именно вывезли пленниц. Наш Лысый шпион слышал не один разговор де Пуанси по телефону, а целых два:

«Толи Мразькапоне, толи Мариконе… — пыталась мне воспроизвести „слова“ Юрца Фая. — А потом назвал его Анри!»

Короче этого Мразькопоне мне тоже пришлось пробивать через Игоря. Но Игорь даже никому не стал звонить и уточнил у меня:

— Может Анри Мракконе? Есть такой аристократ. Но я не слышал, чтобы его род был связан с родом де Пуанси.

Оказалось, что связан.

Короче, без Лысого мы бы это дело не раскрыли.

Но, если бы Фая не напугала нашего де Суицидника, я бы из него всю эту информацию и сам бы выудил.

Но потратил бы больше времени — факт.

В общем, даже если Фая сейчас потеряет след, мы сможем отыскать пленниц, правда придётся немного попотеть.

Однако же…

«Оппа! Они ускорились ещё сильнее!» — выпалила Фая.

Твою ж мать! То, что у Лизы прямо сейчас какие-то проблемы мне не нравится.

— Твою мать! — вслух озвучил мои мысли Игорь и указал на дежурного полицейского, который стоял у обочины и махал нам чёрно-белой палкой.

— Не зря мы окровавленные вещички выкинули, — проговорила Хельга. — Тормози. Документы у всех есть.

— Мы теряем время, — процедил я, пытаясь решить, что делать дальше. Забить? Отправить Фаю лететь как можно дальше?

Что скажешь, моя хвалёная интуиция?

«Всё! — изрекла Фая. — Они впереди отчего-то замедлились. И куда-то в сторону рванули. Там явно происходит что-то весёлое!»

— Нужно действовать! — твёрдо произнёс я, как раз в тот момент, когда полицейский подошёл к водительской двери.

Глава 15

Лиза Волконская поморщилась и приоткрыла глаза. Увидела затылки каких-то незнакомцев и спинки автомобильных кресел. Мозг, только что очнувшейся девушки, резко включился, и она медленно опустила веки.

Нужно притворяться спящей дальше.

Лиза припомнила, как в один момент просторная комната, в которой держали пленниц, вдруг начала заполняться газом.

«Хотят усыпить? — подумала тогда Лиза. — Перевозят? Будет шанс!»

Тело обладательницы Метки гораздо быстрее очистилось от газа, так что Лиза пришла в себя гораздо раньше других. И теперь из-под опущенных ресниц смотрела перед собой или по сторонам.

«Нас везут в микроавтобусе. Всех пристегнули… какие заботливые, однако».

Лиза поняла, что все пленницы в один микроавтобус не поместились бы. Либо микроавтобусов два-три, либо девушек разделили.

«Надеюсь, не разделили», — отметила она про себя, продумывая план побега.

Устроить заварушку на оживлённой улице — было бы отличным вариантом. Тогда бы, даже если бы ей не хватило сил справиться со всеми врагами в одиночку, случайные прохожие и водители других автомобилей, вызвали бы полицию. А если девушки начнут кричать, что их похитили, есть ещё и крошечный шансик, что кто-нибудь открыто вмешается в конфликт.

Такой путь к спасению может раскрыть инкогнито Лизы. С другой стороны, Волконская знала, что с документами у неё всё в порядке.

«Однако же мы едем практически по пустой трассе, — с грустью резюмировала она. — О! Полицейские у кого-то документы проверяют»

Через некоторое время она увидела ещё раз аналогичную картину.

«Хм… а может, и не по такой пустой».

Лиза была уверена, что план минимум: спастись одной, а затем передать полученную информацию отцу и в ОКЖ, она с высокой долей вероятности сможет реализовать и без сторонней помощи.

Но она хотела бы реализовать план оптимальный: в довесок ещё и спасти пленниц и убедиться, что с ними всё в порядке.

Был у неё и план МАКСимум — сделать всё вышеперечисленное, а затем ещё и покарать террористов, а может быть, и французских работорговцев!

Но на такие высоты в одиночку девушка даже не замахивалась.

— Проклятье! — услышала она с переднего сиденья. — Ублюдок машет!

— Успокойся и не рыпайся, — рыкнул на товарища водитель.

Машина начала сбавлять скорость.

«Полиция! Шанс!» — решила Лиза.

Когда полицейский подошёл к водительской двери, и опустилось стекло, завязалась вежливая беседа. Враги внимательно следили за полицейским, а тот напряжённо поглядывал на спящих девушек.

Лиза же смогла незаметно повернуть голову, и посмотреть назад.

Ага, всё-таки сзади есть ещё два охранника. И они тоже пялятся на полицейского.

Если бы Лиза была уверена в том, что сможет убить всех четырёх с одного удара, она бы так и сделала. Однако же она помнила, что среди охранников в особняке были люди с могучими Метками. Если у кого-то из четырёх противников сейчас надет покров, способный сдержать её атаку — пострадают девушки в салоне.

Да чего уж «пострадают» — их просто размажет в мясо.

— Господа, а чего ваши дамы спят как убитые? — неожиданно спросил полицейский.

— Устали, офицер, — легко ответил водитель.- Наплясались ночью в Ницце.

Полицейский посмотрел на «спящую» Лизу. Он видел её руки, лежащие на коленях. Видел, как «спящая» прижала большой палец к центру ладони, а затем накрыла его остальными, сжав кулак.

— Понятно, — ответил полицейский, отшагнув назад. — Проезжайте.

— Спасибо, офицер, — ответил водитель, подняв стекло.

И плавно тронулся с места.

— Он что-то говорит в рацию. Пялится на другие наши микрики, — напряжённо произнёс водитель.

— Он что-то заподозрил! Дави на газ, и на развилке уходим вправо!

Машина начала быстро набирать скорость. Лиза же радовалась тому, что полицейский прослушал курсы повышения квалификации и знает новый жест просьбы о помощи.

Лиза решила первой не начинать бой. Лучший вариант — ударить врага, когда тот думает, что за его спиной лишь беззащитные Пустые девушки.

— Вертолёт уже здесь! Какого хрена⁈ Почему так быстро среагировали?!! Мы не успеваем до развилки! — вдруг закричал водитель.

Мощный громкоговоритель зазвучал над головой. Полицейские назвали номера трёх микроавтобусов и призвали их остановиться. Также они призвали всех после остановки выйти из автомобилей с поднятыми руками.

Водитель грязно выругался и дал газу.

— Патрик, впереди шипы! Не проехать! — закричал вдруг бандит с переднего пассажирского сиденья. — Давай вбок! Я всё сделаю!

Лиза видела, как каменные колья снесли ограждение, а затем трансформировались в каменную же дорогу. Микроавтобус, подпрыгивая, рванул прочь с трассы в поля.

Раздался грохот, и микроавтобус начал заваливаться набок.

«Радикальным образом вы девушек спасаете. С вертолёта по колёсам… Мастера», — мысленно подумала Лиза, укрепив покров.

В салоне завалившегося набок микроавтобуса послышались грязные ругательства.

А затем дверь микроавтобуса отлетела. Четверо бойцов, рванули через открывшуюся брешь наружу. Проследив за ними взглядом, Лиза создала небольшое лезвие из ветра и разрезала заклинивший ремень безопасности.

Глянула на других пленниц.

Отлично, живы. Правда, Мика, похоже, голову расшибла, но это мелочи. Лечится.

Через брешь Лиза увидела, как один из бойцов с указательного пальца запустил толстую молнию прямо в вертолёт.

Вертолёт не упал — перед ним возник щит изо льда. Он раскололся, но за ним уже был щит ветра.

А вертолёт маневрировал.

Два других микроавтобуса были тут же — они свернули на «волшебную» дорогу за первым в колонне, но после того, как первый микроавтобус перевернулся, не смогли ни проехать, ни сдать назад.

— Всё пропало! — выкрикнул кто-то из бойцов с другого микроавтобуса. — Жгем тачки вместе с товаром и уходим!

— Ойк… — закряхтела новенькая, которую только что освободила Лиза.

— Проснись! — Лиза влепила ей пощёчину. Новенькая изумлённо захлопала глазками. — Помоги остальным выбраться! Я прикрою.

Взмахнув рукой, капитан Лиза перерезала остальные ремни безопасности, а затем выпрыгнула наружу.

Против неё было десять мужчин — к собственному удовлетворению, капитан Зарецкая отметила два трупа, словивших какие-то техники от отмеченных с вертолёта.

«А серьёзных ребят сюда выслали, — мелькнуло в голове Лизы, готовой к бою. — В полиции такие не работают».

— Проваливайте! Оставьте девчонок! — крикнула Лиза, желая выиграть время для прихода подмоги. Вертолёт как раз снижался, чтобы выгрузить «серьёзных ребят». А «ребята попроще» пытались оцепить поле боя.

Вместо ответа в неё полетел огненный шар. Взмахнув обеими руками, девушка создала ветровой щит. Когда щит развеялся, она увидела недоумение на лицах врагов.

Буквально полсекунды заминки, но Лиза воспользовалась моментом и атаковала сама.

Однако её ветровые серпы заблокировали. Больше враги не допускали заминок и принялись закидывать девушку техниками. Лиза ушла в глухую оборону. Держалась она с трудом — было бы проще, если бы она взяла с собой артефакт-оруженосец.

Но разве ж Пустая сиротка может владеть подобным?

Внезапно атаки противника поредели. Между разноцветными техниками врагов стали появляться паузы, во время которых Лиза и увидела, что французы с вертолёта атаковали врага в спину.

— Давайте пошевеливайтесь! Чего капаетесь, клуши! Быстрее, девочки! Быстрее! — яростный крик Кармен донёсся до слуха капитана Лизы.

Волконская усмехнулась.

«Ну да, кто, кроме этой красноволосой, будет девок подгонять», — подумала она, отбивая очередную атаку.

А затем, улучив момент, Лиза контратаковала, и её ветровое копьё пробило грудь одному из врагов.

— Элайза, все вылезли! Отступай сама! — закричала ей в спину Кармен.

Лиза хмыкнул и громко ответила:

— Вы уходите! Я прикрою!

— Слышали её! Быстрее сваливайте!!!

Краем глаза Лиза уловила какое-то движение и атаковала. Её ветровой серп врезался в каменный щит отмеченного, который пытался обойти девушку сбоку.

Но в тот ж миг уже щит Волконской принял сразу три атаки с фронта.

«Проклятье! Меня зажимают! Долго не продержусь! Нужно сваливать, пока есть силы!» — думала Лиза отчаянно отбиваясь.

Но всё откладывала свой побег, понимая, что за её спиной беззащитные Пустые.

Она-то благодаря Метке Ветровой Ведьмы сможет ускориться и сбежать. Но других догонят и, скорей всего, убьют.

«Вот сейчас пора!» — отметила для себя Лиза, когда концентрация скопленной энергии внутри неё достигла предела. Резко разведя руки в стороны, княжна выпустила вокруг себя мощный торнадо, разметавший врагов. И тут же, развернувшись, дала стрекоча.

Но…

Не один лишь ветер ускоряет своих носителей.

Когда слева от девушки появился полностью объятый молниями враг, она поняла, что никак не успевает защититься. Остаётся лишь принять удар на покров и молиться, чтобы её покров выдержал.

Сверкающая молнией рука врага тянулась к шее Лизы, и…

Эта рука упала к ногам княжны, а в нижнюю челюсть обладателя Метки молнии вонзилось волнистое лезвие огромного двуручного фламберга.

— Стоит вас, женщин, оставить без присмотра, как вы тут же ввязываетесь в какую-нибудь авантюру, — произнёс человек в маске Рыжей Обезьяны и в чёрном плаще, сжимавший рукоять меча.

А затем дёрнув мечом, он разрезал голову врага и встал перед Лизой.

— Что это за чучело⁈ — крикнул кто-то из врагов.

— Он убил Пьера одним ударом!

— Я не чучело, я Сунь Укун, бездари неграмотные! Ну всё, хана вам, лягушатники необразованные.

И человек в Маске Рыжей Обезьяны сорвался в бой.

«У Сунь Укуна посох, а не меч, дурашка», — устало подумала Лиза и вымученно улыбнулась.

Но тут же подобралась, готовая сражаться дальше. Врагов на всех хватит!

* * *

Странный двуручный фламберг мне притащила Фая, найдя его в той аномалии с монстро-мебелью. До моей «Ледяной Ярости» меч недотягивает, но как замена вполне сойдёт. По-моему, он наделён повышенной пробивной мощью, которая прекрасно сочетается с моими большими объёмами энергии, и моим умением «Удар по слабым точкам».

Раздался оглушительный рёв и на меня, поднимая копытами с земли пыль, побежал гигантский кабан. Какая ж неудобная у человека Метка — для использования её в полную мощь, приходится хрюкать и бегать на четырёх конечностях.

Я уклонился от кабана и рубанул мечом по его шее.

Ух ты! А шкура-то плотная! Ну ничего, потанцуем!

Уклоняясь от разъярённого зверя и его помощников «магов» земли и огня, я мельком оглядывал поле боя.

Похоже, все пленницы свободны. Правда, какой-то ловкий хмырь только что пытался убить их водяными иглами, вероятно, для того, чтобы нам или полиции не достались свидетельницы.

Но вдруг эти иглы испарились, будто в огне, ага. А самому хмырю оторвало голову.

Фая на страже! Врагов не пропустит!

В общем, мы успели как нельзя вовремя. А всё благодаря тому, что Хельга, поверив в меня, решила использовать какой-то редкий одноразовый артефакт, который ей выдали на крайний случай.

Да, когда я сказал, что нужно действовать, Хельга крикнула: «Доверься мне» и открыла своё окно вперёд Игоря, подозвав полицейского. Ну и пыхнула ему в лицо и этого артефакта, напоминавшего резиновую игрушку. Попросила подозвать напарника… пыхнула обоим в лица… А потом сказала им доставить меня с мигалками, куда я скажу.

— Я понимаю, Максим, что мы на самом деле путаемся у тебя под ногами и мешаем, — сказала напоследок женщина. — Поэтому давай, вперёд! Спаси капитана Зарецкую! А мне теперь две недели отчёты писать. Неделю за то, что использовала эту одноразовую редкость, неделю за то, что отпускаю тебя сейчас без присмотра.

— Спасибо! — крикнул я. Рванув к полицейской машине.

— Эффект продлится полчаса! — донеслось мне в спину.

Но доехать с мигалками до места не получилось, из-за оцепления на трассе скопилась пробка.

Однако мы были уже близко и, оставив полицейских и рванув в поля, я добрался сюда на Фае.

И вот я тут.

О, кабан подставился! Минус кабан!

А эти французики, которые сейчас на нашей стороне, ничего так! Неплохо воюют.

— Леди Бишоп отходи к остальным живо! — крикнул я, Лизе, которая обменивалась вялыми техниками с «земляным» магом.

Сам, ускорившись, поравнялся с этим магом и прикончил его.

— Не дайте им уйти! — услышал я сильный мужской голос. Что примечательно кричал не враг… Ну, может, в конечном счёте и враг, я пока не пойму… Короче, кричал тот, кто сейчас сражался за нас — кто-то из Бюро Королевской Разведки.

В его сторону я толкнул огненного отмеченного и побежал за Лизой.

Когда нагнал её, преследователей видно не было. Но я слышал лопасти вертолётов. Огромную толпу легко обнаружат с воздуха, быстро не уйти.

— Рада видеть тебя, Сунь Укун, — не оборачиваясь произнесла она. Метрах в ста впереди ковыляли пленницы под охраной Фаи.

— Как и я тебя, Арабелла.

— Ха-ха, очень смешно.

Она посмотрела на меня и тепло улыбнулась:

— Спасибо…

— Всегда пожалуйста. Но расслабляться рано. Я тут ехал в полицейской машине, и кое-что слышал по рации. Операция антитеррор, задействовано Бюро Королевской Разведки… смекаешь, в какой заднице мы оказались?

— Эм… — подвисла Лиза. — Мы живы. И девушки тоже.

Я усмехнулся. Всё-таки она очень устала.

— И это главное, — на бегу кивнул я. — Но если Бюро перехватит у нас террористов, то мы останемся с носом. Информацией с ОКЖ оно вряд ли будет делиться.

— Вряд ли, — согласилась, Лиза.

Мы почти подбежали к пленницам. Глянув на них, капитан Лиза сбилась с шага, а затем резко остановилась. Она в ужасе уставилась на меня.

— Что такое? — опешил я.

— Максим, девушки измученные. Усталые, измождённые. Я думала, что если их подберёт полиция, то даст отдых, кров и защиту. А дальше девочки сами справятся. Но если дело касается Бюро и террористов… а девушки все сироты… Максим, в этом вопросе Бюро от террористов совершенно не отличается!

— Что тоже их трахать будет? — спросил я.

Однако же Лиза не усмехнулась от моей шутки.

Ну да, так себе шуточка. Я тоже подустал.

— Будет, Максим, — резко произнесла девушка. — Но иначе. Есть редкая Метка на читку разума. Спецслужбы очень ревностно зазывают к себе обладателей этих Меток. Простолюдинки-сироты много не расскажут — не смогут. Но дознаватель вывернет их мозги наизнанку и узнает все детали, которые сами девушки никогда не припомнят.

— Но только после этого, девушки навсегда превратятся в овощи, — холодно закончил я. — Понятно. Мало того что они без дара, так ещё и в отвратительных кондициях.

— Верно! Для них это билет в один конец! — крикнул Лиза.

Грохот за нашими спинами приближался. А вертолёты поутихли… Высаживают бойцов, что ли?

Лиза мельком глянула туда, откуда мы только что прибежали, и уставилась на меня.

Она сжала кулачки и поджала губы.

Я улыбнулся.

— Будь честной с собой, — произнёс я.

— А?

— Скажи то, что у тебя на душе. Без хитростей, лишних слов. Не думай о причинах и последствиях, просто скажи.

В глазах Лизы появилась влага. Она посмотрела в сторону приближающегося грохота. Посмотрела на притихших девчонок, поглядывающих на нас, и снова уставилась мне в глаза:

— Максим… пожалуйста, помоги им. Не знаю… не знаю, что ты можешь сделать. Но я верю, что у тебя есть козыри! Спаси их… Я отплачу.

Я расплылся в счастливой улыбке.

— Твоя плата — обещание, — произнёс я, сверяясь с тем, что творится сейчас со мной и моим зверинцем в энергетическом плане. — Обещание быть рядом со мной.

— Что? — опешила Лиза и, неожиданно начала краснеть. — Вот так? Прямо тут?

— Быть рядом со мной, пока мы не вернёмся домой, — выдохнул я.

— А-а-а… — протянула она. — А… Хорошо!

— Эх, знала бы ты, сколько нам будет стоить этот манёвр, Золотце, — протянул я, убедившись, что мой скарабей уже дожрал шкуру. С каждой новой шкурой Андерсского брахиозавра он справляется всё быстрее и быстрее. — Но оно того стоит. Я не привык делиться добычей.

«Юра, создавай оттиск. И настрой его сразу на тот, что у нас дома. Слышишь? У нас дома!!! Не дай хаос ты отправишь эту команду девственниц в переднюю Азию к наёмникам!!!»

Находящийся в невидимости скарабей покосился на меня, как на прокажённого, и, недовольно щёлкнув жвалами, начал вершить своё колдунство.

А грохот битвы стремительно приближался.

Глава 16

— Дамы! — резко обратился я к недавним пленницам по-французски. — Кто хочет жить долго и счастливо, обрести друзей, кров, смысл жизни и, возможно, семью — добро пожаловать в Россию. Все остальные можете остаться здесь в этой прекрасной Европейской державе и скоропостижно помереть.

Девушки недоумевающе уставились на меня, хлопая глазками.

— Максим, о чём ты… — начала было заводиться Лиза, но замолчала, когда рядом с ней появилось двухметровое «зеркало», внутри которого рябило само пространство.

— Портал в моё имение, — пояснил я. — Быстрее заходите, о вас там позаботятся! Главное, никуда не убегайте и дождитесь, пока за вами придут.

Девушки переглянулись. Вперёд решительно шагнула дамочка с короткой красной стрижкой. У неё была ранена рука, но я уже успел всех осторожно подлечить через «поле».

— Элайза, это и есть твой боевитый и честный аристократ, спасающий простолюдинок и герцогинь? — усмехнулась она, глядя на Лизу. — Держись за него. Не отпускай.

Волконская вновь начала краснеть.

— Идите уже! — рявкнула она, кивком головы указав на портал. — Враги совсем близко!

— А вы не пойдёте? — напряжённо спросила красноволосая.

— А мы пока ещё немного погуляем по Парижу, — улыбнулся я. — Поубиваем террористов, так сказать.

Пару мгновений французские девственницы изумлённо пялились то на меня, то на портал, то на Лизу. Однако же взрыв, раздавшийся совсем близко, буквально за деревом взбодрил их.

— Спасибо вам, господин, — пискнула какая-то блондинка и первой ринулась в портал.

За ней кланяясь и благодаря, поспешили остальные.

Красноволосая задержалась дольше других.

— Я никогда не забуду вашу помощь, — твёрдо заявила она. — То, что вы оба сделали! Я отдам долг!

Она приложила кулак к сердцу и отбила воинское приветствие, явно подсмотренное в каком-то фильме.

— Берегите Элайзу, господин, — звонко выкрикнула она и прыгнула в портал.

— Позёрка, — беззлобно усмехнулась Волконская, глядя на то, как марево портала гаснет.

«Мне пришлось незаметно уронить двух самых резвых французиков, чтобы они не увидели лишнего. Так что, если не собираетесь убивать представителей местных спецслужб, поторопитесь и сваливайте», — раздался в моей голове голос нашей мохнатой хранительницы.

Секунду я потратил на размышления.

Пособников работорговли я бы с радостью покромсал. Но их и так осталось мало, и с остальными справятся ребята из Бюро. А вот самих агентов Бюро убивать мне пока совершенно не хочется.

Ха! Как государство Франция ещё не нагрешила настолько, чтобы сам граф Белозеров объявил ей войну.

— Бежим! — схватил я за руку Лизу и потянул за собой в сторону ближайших зарослей.

Она и не думала сопротивляться. Напротив, делала пасы свободной рукой, посылая вперёд ветер. Её мягкая техника «раздвигала» заросли перед нами, не ломая их и не особо сминая. Делая пас за спину, Лиза выравнивала заросли. Получилось так, что с первого взгляда и не поймёшь, что здесь кто-то только что пробежал.

— Удобно, — хмыкнул я.

— Я и не на такое способна, — заявила Волконская, задрав носик.

Через Фаю я убедился, что преследователи начали отставать. Часть агентов Бюро сейчас добралась до полянки, где стоит невидимый оттиск и пытается понять, куда ж это делась целая толпа народу.

Незаметно для Лизы я достал из пространственного кармана свой новенький смартфон. Внешне он никак не отличался от обычных отечественных смартфонов, но был защищён от прослушки и был настроен на один из спутников Министерства Имперской Безопасности. Спутник тот по бумагам нигде не числится, и, если верить словам князя Волконского (отца Лизы), кроме него и его приближённых об этом спутнике никто не знает.

Я быстро выбрал нужный контакт и на бегу нажал зелёную кнопку.

Пара гудочков и я услышал счастливый голос своей невесты:

— Максим, здравствуй! Как я рада, что ты позвонил!

— Привет, я тоже рад услышать твой голос, — тепло произнёс я, а затем быстро спросил: — Tu parles français, ma chère?[1]

— À l’évidence! — удивлённо воскликнула она и добавила с любопытством: — Pourquoi tu me demandes ça?[2]

— Слушай меня внимательно, — заговорил я решительным тоном, настраивая Кристину на деловой лад. — Через портал я отправил в имение одиннадцать девушек. Местные злодеи отлавливали сирот-девственниц и продавали их в рабство террористам. Мы их спасли. Но здесь им жития не дадут. А я не хочу, чтобы все хлопоты по их спасению пошли прахом. И не хочу давать местным спецслужбам в руки ценную информацию. Короче, о девушках нужно позаботиться. Найти им дом и работу. Но отнесись к этому со всей душой. Хорошо?

— Хорошо, — твёрдо повторила она. — Поняла. Всё поняла… Позволь уточнить, кое-что, дорогой?

Что-то опасное было в её голоске, но я не сдрейфил и ответил:

— Спрашивай.

— Мы с тобой ещё не поженились, а ты уже из иностранной командировки притащил себе целую футбольную команду девственниц, я правильно поняла?

— Это не для меня, Кристи.

— Ну да… Как сказала бы Фаина Максимовна: «Это на Новый год».

«Ха-ха-ха! Хороша самка номер три! Я бы в самом деле могла бы что-то такое выдать!» — засмеялась Фая, сделавшая очередной облёт территории и сейчас разместившаяся на моём плече в своей милой мини-форме.

— Кристина…

— Да, прости. Прости, пожалуйста, Максим. Я просто немного в шоке. Итак, у нас есть портал… А где мне его искать?

— Позови начальника охраны, тебя он отведёт.

— Только меня?

— Я сказал ему, что даю тебе все управленческие права в имении.

— О… Спасибо…

В трубке послышался какой-то шорох, а затем я услышал в некоем отдалении голос Кристины:

«Граф Воронцов! Покажись! Здравствуй! Где искать портал? Ага, поняла. Иду».

— Он сказал, куда идти, я полетела, Максим. Он будет ждать меня там.

Я услышал быстрый цокот каблучков. Трубку Кристина класть не спешила.

— Как дела в целом? — спросил я.

— В целом — нормально. По хозяйственно-экономической части — лучше среднего. По военной… тоже неплохо. Враг нанёс точечные удары по нашим объектам, однако встретил серьёзный напор в лице гвардейцев наших вассалов и наёмников. Враг узнал о том, что мы привлекли наёмников, но Пётр утверждает, что в этом нет проблем. Я с ним согласна.

— Да и я тоже. Ясно. Что ж, держите руку на пульсе. Если станет жарко — сразу звоните мне.

— Конечно! Максим…

— Да?

— Я… Я… Я начала «БМВ» собирать! К твоему возвращению, может, и закончу!

«Ха-ха-ха! — вновь заржала Фая, — По-любому, она хотела другое сказать».

— Ты молодец! Не терпится вновь на ней прокатиться.

— Прокатишься. Ну всё, я пришла к нужному месту. Граф меня ждёт.

Мы тепло попрощались с Кристиной, и я положил трубку.

Звуков преследования не было слышно, но Фая всё равно поднялась в воздух, отправившись в очередной исследовательский полёт.

— Ты наделил свою автомеханицу очень высокими полномочиями, — прозвучали нотки обиды справа от меня. — Ты ведь с ней говорил?

— С ней, — глянув на Лизу, ответил я.

Лиза сильнее сжала мою руку. Всё это время я не отпускал её, незаметно вливая Семейный Дар и помогая бежать дальше. Предыдущий бой здорово утопил княжну.

— Вы очень близки, да? — спросила девушка.

— Я сделал ей предложение, и она станет моей первой женой. Кстати, приходи на свадьбу.

— Приду, если будет время, — буркнула княжна, а затем выпалила: — Первой? Ты ей так и сказал?

Я усмехнулся и кивнул.

Лиза расхохоталась.

Её реакция очень сильно походила на реакцию Кристины в тот момент, когда я делал предложение.

Некоторое время мы шли молча. Преследования не было. Дважды я слышал гул вертолётных лопастей, но вертушки пролетали в стороне от нас.

Неожиданно я почувствовал волну заинтересованности от моей драконихи, не вернувшейся с разведки.

— А твоя невеста нормально относится к тому, что в преддверии свадьбы ты сорвался и улетел в Париж, в поисках другой девушки? — нарушила молчание Лиза. — Скажу честно, я ценю твой поступок. И искренне благодарю тебя за помощь. Но… Мне очень любопытно.

Она хитро прищурилась.

А я резко остановился, чуть дёрнув её за руку.

— Что? — опешила Лиза. — Остолбенел от моего вопроса?

Правда, ещё до своей колкости княжна напитала покров, а после начала напряжённо оглядываться по сторонам.

— Впереди двое наблюдателей в невидимости, — твёрдо произнёс я. — За ними отряд из десяти бойцов, скрывается в засаде. Они нас ещё не заметили…

Я сунул руку в карман и достал небольшой стильный браслет-оруженосец.

— Держи. Игорь просил передать твоё снаряжение.

— Спасибо, — Лиза быстро надела браслет на руку и положила на него пальцы.

— Нет, — прервал её я. — Идём, как шли. Только больше оглядываемся по сторонам для виду.

Секунду она напряжённо смотрела на меня, затем решительно кивнула:

— Поняла.

И мы продолжили путь. Шли молча, разве что мысленно я общался с Фаей.

«Похоже, террористы, оппа. Видимо, отправились встретить девушек? Помочь, может? Или обстановку пробить?» — гадала Фая.

«А может, всё сразу», — подсказал я ей.

«Может быть. Не хочешь смахнуться? Серьёзные ребятки там есть. Может, будет весело!»

«Хочу, — честно признался я. — Но тогда они сто процентов прямо сейчас свалят из своего убежища. Мы не успеем. А так, есть шанс, что хотя бы до вечера они ещё просидят у себя в домике, пока будут решать, что делать».

«Резонно».

«Выбери там кого пожирнее и подкинь бусинки».

Разумеется, Фая уже вернула те три «хранителя стихии», которых мы использовали при наблюдении за Хельгой. Плюс ещё несколько штучек у нас было в запасе.

«Сделаю. А пожирнее… В смысле неповоротливого? Или того, кто выглядит главнее?»

«Тем, кто поглавнее, — хмыкнул я. — Но и выбирай таких, которые точно тебя не спалят».

«Ха! Не учи учёную!» — воскликнула она.

Вот ведь мохнатая ж-ж… Женщина! Сама спросила, и сама фыркает, когда ей отвечают.

— Давай чуть левее, — тихо произнёс я, спустя пару минут и подтолкнул Лизу.

Мы как раз добрались до наблюдателей, использовавших Метки на скрытность. До них оставалась метров тридцать.

Я напряжённо оглянулся и неуверенно произнёс:

— Похоже, точно оторвались.

Лиза глянула на меня и дёрнула за руку:

— Идём скорее! Вдруг догонят!

Неплохой экспромчик вышел. Ни дать ни взять — ничего не подозревающая парочка.

Теперь главный вопрос, решат ли напасть террористы?

Не решили.

Фая мне даже их разговоры транслировала. Они говорили по-английски, а этот язык дракониха неплохо понимала.

Хотя я вот не понимаю, как она умудрилась стать полиглотом. Такое впечатления, что Фая мои знания языков умудряется для своих нужд использовать. Плюс добавляется то, что она сама изучает — тот же корейский.

Впереди послышался гул трассы. Мы почти выбрались из этого лесочка. Я достал один из своих телефонов, на сей раз тот что использовался для связи с агентами ОКЖ, и позвонил Игорю.

— Слушаю, — напряженно произнес он.

— Дело сделано, всё в порядке. Сейчас скину координаты, посмотри, сможешь ли подобрать нас?

— Понял.

Игорь проанализировал координаты, даже не кладя трубку, и сообщил, что скоро будет. Так что спустя пятнадцать минут мы с Лизой уже сидели в машине. Я на переднем сиденье, а девушка рядом с Хельгой на заднем.

— Не смейте подглядывать! — резко проговорила Хельга и для пущей убедительности на вытянутых руках стала держать кофту, прикрывая переодевающуюся Лизу.

«А вот возьму и буду! — рассмеялась Фая, в невидимости зависнув на женской половине. — Просто потому, что могу! А ты завидуй, оппа!»

Завидовать мне было некогда, так как тоже нужно было привести себя в порядок. Параллельно с этим, мы обсудили с агентами текущую ситуацию в Париже. Бюро продолжало закручивать гайки — патрульных машин становилось всё больше, и сложно представить, чего вообще от них ждать.

— Есть подозрения, что они знают о тёмных делишках де Пуанси, — проговорил Игорь. — Не могут не знать. Возможно, у них мало доказательств, возможно, они чего-то ждали… Но сейчас так раздухорились, что могут и арестовать весь род! Говорят, местный «Кардинал Ришелье» может быть довольно жёстким. Хотя, как я слышал, и королева тоже старается держать руку на пульсе. Если эти двое начнут действовать сообща… Нам придётся залечь на дно.

При упоминании местной королевы я напряжённо хмыкнул. Мне, как в данном случае представителю широкой общественности, неизвестно сколько королев во Франции. Когда в этом мире появились одарённые, а вместе с ними и проблемы с зачатием и рождением одарённых, повлёкшие за собой появление многожёнства среди аристократов, французские короли тоже не ограничивались одной избранницей. Больше всех отличился в этом деле прадед нынешнего правителя — Король Карл, прозванный в народе официально — «Широкие Штаны», а не официально — «Большие яйца». У него было двенадцать жён. Их народ называл «сестры-месяцы», так как все свои свадьбы Карл сыграл в разные месяцы.

А вот сын Карла — дед нынешнего короля, представил народу лишь одну королеву. Хотя поговаривают, законных жён у него было больше… Но в этом Версале столько народу, что хрен поймёшь — вон идёт просто дворянка? Фаворитка короля? Его законная жена? А может, она просто с ним в шахматы играет.

Следующий король продолжил традицию отца. Отчего-то больше французские короли не хотели, чтобы их называли «Широкие Штаны».

И нынешний король не исключение. Публично он женился только на…

Моей старшей сестричке — Наташке. Первой из дочерей Императора Константина. Дочери от его первой жёны — Арины.

С Натальей осколки моей личности виделись в детстве буквально раза три, когда сестричка приезжала погостить к родителям. Мой отец ведь высылал дочурок к женихам на воспитание, едва девочкам исполнялось пять лет.

Так что Наталья, росла во Франции. И выросла в местную королеву. Именно к ней в гости поехал пару лет назад младший из царевичей — Глеб и пропал.

Насколько я помню, Наталья очень многое взяла от своей матери. Плюс, имелась в ней некая обида на нашу прекрасную и дружную семью.

Короче говоря, сейчас она может стать реальной проблемой для нас.

— Я понял тебя, — прогнав в голове кучу мыслей, изрёк я. — Отдышимся, перекусим, и дальше на свершения. Долго ждать мы не можем.

Как и выдвинуть к «Махо Саджину» прямо сейчас — нужно отследить, куда пойдут те террористы, с которыми повстречались в лесу.

Ну и поесть заодно, да силёнки восстановить.

* * *

Спустя два часа, мы с Лизой сидели в засаде. Отряд из леса, как я и предполагал, направился в бывший парк-отель «У Махо Саджина», который сейчас представлял собой огромную заросшую территорию, с заброшенными постройками.

Но! Имелись тут и постройки новые, плюс некоторые старые здания были в строительных лесах.

Такое впечатление, что террористы Ордена изображали здесь гастербайтеров, которых новый собственник участка привёз жить и строить на объект.

— Что будем делать? — напряжённо спросила Лиза, когда я поделился с ней разведданными о расположении врага, полученными от Фаи.

Я задумчиво взглянул на девушку. Так-то мне было бы проще всё сделать в одиночку. Ну точнее со своим зверинцем. Мог вырубить Лизу и закинуть в портал вместе с другими бывшими пленницами, и вся недолга.

Но мне хотелось посмотреть на неё в деле, когда рядом нет доверенных бойцов. А ещё хотелось проверить, насколько велика её лояльность лично мне.

Потому и взял её с собой. Но с условием, что я — командир операции, и она беспрекословно меня слушается. Когда обсуждали этот момент Лиза даже от своего коронного «Пф» воздержалась.

И согласилась выполнять мои приказы «но только на период осуществления операции».

— В идеале бы дождаться ночи, — ответил я искренне. — Но…

Я замолчал, когда в голове прозвучал голос Фаи:

«Что-то какая-то суета началась. Кто-то кому-то позвонил… Остальные забегали. Короче, разбираюсь!»

В этот же момент завибрировал мой телефон. Я глянул на экран, читая сообщение от Игоря:

Бюро захватило главное имение рода де Пуанси и арестовало основных членов рода. Другие объекты рода сейчас тоже захватываются. Максим, скорей всего, они прямо сейчас выдвинуться туда, где вы находитесь. Вам нужно уходить.

Я поморщился и повернул экран Лизе. Прочитав сообщение, она уставилась на меня напряжённо:

— Ты говорил, что не отпускаешь добычу?

— И я от своих слов не отказываюсь. Действуем быстро и мощно. Я впереди, а ты прикрываешь. Не дай хаос, подставишься, Лизи… Я прибыл во Францию, чтобы заглянуть в одну любопытную аномалию, поубивать террористов, и спасти твою спортивную попку. Без всего этого… в том числе без твоей попки, я домой не вернусь. Ты меня поняла?

— Пф! То, что ты извращенец, повёрнутый на задницах? Поняла.

Усмехнувшись, я подался вперёд и прошептал ей на ушко:

— Не извращенец, а нормальный мужик. И не только на задницах, Лизи…

— Да поняла я, поняла! — выпалила она отстранившись. — Я не дам твоим стараниям пропасть и не пострадаю.

— Вот и славно.

Я натянул на лицо Маску Рыжей Обезьяны и достал фламберг. Ну что ж… веселье продолжается!

[1] Ты говоришь по-французски, моя дорогая?

[2] Разумеется! А почему ты спрашиваешь?

Глава 17

Я рванул в сторону обнесённого лесами трёхэтажного старого здания, которое, вероятно, когда-то было главным корпусом всего отельного комплекса. Как частенько бывает в такие моменты, мой мозг перешёл в «холодный режим», позволяющий размышлять в том числе и на абстрактные темы.

Я в очередной раз задался вопросом, кто же всё-таки стоит за Орденом Разочарования? Лично я встречался с Орденом и под Ла-Маншем, и в Новосибирске, теперь и здесь в Париже. Также Орден «отличился» в Красноярской губернии, ликвидировав семью моей невесты. Уже получается довольно обширная география. А сколько ещё проектов Ордена, не связанных со мной? Огромное множество.

Нельзя, будучи обычным простолюдином, ну или хотя бы мелким дворянином, просто так взять, возненавидеть мировой политический режим и создать наднациональную организацию, для его свержения.

Какая страна «кормит» Орден? Есть ли такая?

Или же верхушка Ордена тоже наднациональная, а значит, связана с могучими аристократическими родами разных стран?

А откуда тогда родом самый главный террорист?

«Оппа! Тебя заметили!» — доложила мне Фая, скинув мыслеораз выглянувшего из окна китайца. Мужик на секунду замер, пытаясь осознать, что увидел. Но тут же решительно потянулся к рации, и…

Разжав пальцы, я «уронил» под ноги кунай. Который тут же исчез, и через миг оказался во лбу, спалившего меня террориста.

«Nice shot, bro!» — похвалила меня дракониха.

«Что-то по-нерусски», — хмыкнул я.

«Недавно обзор чемпионата по CS смотрела, вот и прилипло. Кстати, сейчас из-за дома выглянет ещё один злыдень. Тачку заводить пошёл».

Думая о том, откуда у моей драконихи столько времени, чтобы смотреть не только дорамы, но и сериальчики и видидосы на ютубе, я сместился влево и швырнул очередной кунай. Мужик европейской внешности, открывавший дверь старенького армейского внедорожника от «Пежо», упал замертво.

Стоп! А я ведь видел, как Фая утаскивала планшет к себе в подпространство. Она там может его использовать? А интернет откуда берёт? Видео с ютуба можно скачать и смотреть оффлайн?

Ладно, не об этом сейчас. «Поле» сигналит, что людишки в здании вдруг начали бегать ещё активнее, чем раньше. А ведь насколько я понимаю, сейчас они заняты сбором шмоток, чтобы экстренно свалить.

Им ведь явно доложили неравнодушные подельники, что Бюро в любой момент может сюда наведаться.

Что-то ещё случились? Чего ускорились?

Я остановился возле стены и запустил внутрь Фаю, которая только что облетела территорию и передала мне информацию о террористах в другом здании.

— Золотце, там их восемь. Но ты должна справиться, — тихо произнёс я, связавшись с Лизи через мини-гарнитуру, разработанную специально для Министерства Имперской Безопасности. — Вваливаешься с северной стороны. И только по моей команде. И да… Если что, слушай голос. Это приказ.

— Какой голос? — удивилась она.

— Если услышишь — поймёшь. Помни, это приказ командира операции.

— Поняла, — сообщила княжна, притаившись возле стены небольшого новенького домишки.

«Оппа, там, похоже, кто-то с сенсорными способностями. Но какими-то баганутыми — только на своих настроены. Короче говоря, он почувствовал, что два их сородича померли, но ни тебя, ни тем паче самку номер один, не ощущает. Оттого там и паника в селе, будто дед умер — носятся по дому как угорелые».

«Понял тебя, спасибо. Присмотри за Лизой».

«Ха! Перестраховщик!» — хохотнула она, но тут же полетела в сторону домика, возле которого была Волконская. Как только Фая сообщила, что на месте, я дал Лизе команду начинать.

Дракониха показала мне, как княжна горизонтальным торнадо вынесла часть стены, и тут же покрошила серпам двух террористов. У нас было время восстановить силы — использовали для этого запасы агентов ОКЖ. Так что Лиза могла биться в полную мощь.

«Нормально», — резюмировала Фая.

«Вижу!» — отозвался я и прошёл сквозь стену в главное здание, пока вся толпа отсюда не выбежала на грохот и не понеслась убивать Лизу.

Я появился прямо перед двумя террористами, и одним взмахом двуручного фламберга перерубил их пополам.

— На нас напа… — по-английски начал было орать ближайший ко мне мужик, но я, в мгновенье ока сократил разделяющую нас дистанцию и пронзил его башку. Ни покров, ни появившиеся на нём каменные наросты не смогли защитить террориста.

— Все назад! — рявкнул самый крупный из террористов на чистом китайском.

На секунду я замер, разглядывая этого узкоглазого. Он выглядел как борец сумо… гигантский борец сумо ростом под два с половиной метров, облачённый в какой-то безразмерный серый халат, чем-то напоминающий кимоно.

Этот китаец вообще знает, что сумо — японская борьба?

А может, он всё-таки японец? Блин, не умею я определять азиатов по разрезу глаз! Тут нужна Фая.

Хотя Фая всех их видела, и никого не выделила. Значит что? Значит этот узкоглазый гигант точно не кореец. А то есть у Фаи мечта посмотреть на живого корейца. Когда в Москве были, она увидела афишу «БТС» и выпрашивала купить билеты, и прилететь на концерт. Но нам пока не до этого.

Я почувствовал, как в моё «поле» ворвались сразу два мощнейших сгустка энергии. Полуоборотом я развернулся, уклоняясь от одного из них — гигантской огненной змеи. А затем поставил отражающий и усиливающий щит перед вторым сгустком.

Искрящаяся метровая шаровая молния врезалась в мой щит. Я поморщился от силы этой техники, но благодаря маске Сунь Укуна враги не смогли разглядеть моих эмоции. Мгновенно усилив собственный поток энергии, я оттолкнул шар обратно.

Во все стороны разлетелись молнии, заискрилось так, что, если бы я не усиливал глаза энергией, ослеп бы нахрен.

Раздался грохот — взрывной волной разнесло половину здания!

Я видел, что один из террористов, тот, что атаковал меня огненной змей, сейчас создал огненную стену, защищая своих собратьев. Не сделай он этого, «мелкие» террористы бы могли не пережить разрыв усиленной мной шаровой молнии.

Этот мощный огневик сейчас потратил кучу энергии. Я сразу «считал» его ранг — примерно Шестой. При некоторых обстоятельствах огневик может стать для меня хлопотным противником.

Потому я, не особо переживая за траты энергии и за демонстрацию своей необычной способности, перенёсся за барьер из пламени и взмахнул мечом.

Хороший меч… В самом деле обладает повышенной пробивной мощью.

Ещё и огневик напитать покров по максимуму после своей атаки не успел.

Взмах, и белобрысая, явно европейская голова, падает на пол. Изумлённые террористы попятились и начали роптать:

— Младший Магистр…

— Младший Магистр Йозеф…

Младший Магистр? То есть по титулу этот огненный немец равен тому мелкому херу, после победы над которым я разжился своим необычным байком и «Ледяной Яростью»?

Хм… какие же трофеи мне сейчас перепадут?

Чувствуя, что начинаю поддаваться азарту, я двумя руками сжал рукоять своего фламберга и, пропустив через себя тонну энергии, взмахнул мечом, разрезая воздух.

Я использовал свою сильнейшую атаку по площади. Мой невидимый разрез скопировался и разнёсся по «полю».

— Вау… — выдохнул я, ошарашенно.

Террорист с мощной Меткой на молнии, и громадный китаец-сумоист смогли спасти часть своих собратьев. Да, все мои разрезы они не заблокировали — половина террористов натурально потеряли головы. Но вот те, кто стоял ближе других к сумоисту и чернявому бойцу с молниями выжили.

А всё потому, что чернявый по рангу не уступал тому огневику, которого я только что прикончил. А сумоист…

Этот хрен за свою жизнь умудрился докачаться до высшего ранга.

Да, гигант был Богоподобным. И пусть кольца Метки едва коснулись его левой руки, пусть он лишь недавно достиг седьмого ранга — передо мной Богоподобный воин.

В итоге часть «мелких» террористов облепил щит из молний, а других… Э? Что это? Такое впечатление, что щитом для других послужила дряблая обвисшая туша сумоиста. Ну знаете, когда у некоторых людей свисает часть плоти с брюха или с рук? Вот подобный «материал» и заблокировал мой разрез.

— Жером, уводи людей! Быстро! — рявкнул сумоист, переходя с чистого китайского на ломанный французский. — Мы догоним! Саид, ты со мной!

Мелочь, беспрекословно выполняя приказ своего огромного лидера, рванула к выходу. Я не стал тратить силы и снова бить по площади, чтобы их прикончить. Зачем? Атаки по площади хороши против толпы слабаков. Если их прикрывают сильные защитники, нужно использовать точечные атаки против этих силачей.

Это основа. Логично, что пробивная мощь у точечных атак гораздо выше.

«Фая, нормально у вас там всё?» — быстро спросил я.

Дракониха по полутонам моих мыслей поняла, что сейчас не время растекаться словом по древу и отчеканила:

«Нормально. Десять секунд, и она закончит».

«Вдвоём поймайте беглецов. Никто не должен уйти живым. Но в идеале бы успеть задать вопросы».

«Поняла. Сделаем. Не отвлекаем».

А между тем здоровяк и чернявый концентрировали энергии, буравя меня холодными взглядами. Я был занят ровно тем же самым. Правда, параллельное ещё перекачивал из Метки небольшую часть энергии-опыта, только что полученной с террористов, в сиюминутное восстановление.

И жевал чипсы, которые закинул себе в рот.

С ополовиненными запасами энергии биться одновременно с Героем и Богоподобным… пусть даже и совершенно «зелёным» Богоподобным, сейчас для меня может быть смертельно опасно.

— Кто ты такой? — рявкнул гигантский азиат, на ломаном французском.

— А ты не понимаешь? — хмыкнул я. — Сунь Укуна не узнаёшь? Тоже мне китаец!

— Хоть я и китаец, но я родился в Японии, — недобро произнёс он, продолжая тянуть время, для концентрации. А может, в самом деле хочет вытянуть из меня побольше информации?

— Из Японии? Тебе будет понятнее, если я назовусь «Сон Гоку»?

Японский китаец даже не усмехнулся.

Даже глазом не повёл!

Зато атаковал.

Я ощутил, как в моё «поле» с невероятной скоростью врываются сгустки энергии. Если бы я не засек эти сгустки раньше, когда они под полом ползли ко мне от ног здоровяка, то мог бы и пропустить атаку.

Резко развернувшись, я принялся рубить гигантские мясистые руки, растущие прямо из пола и пытающиеся меня достать.

В тот же миг, чернявый отмеченный, объятый молнией, сорвался с места, пытаясь врезать мне прямой ногой в спину.

Я успел заблокировать его ногу мечом.

Но гигантские руки Богоподобного, уже снова начали расти из-под пола.

Я не заметил, когда начал улыбаться под своей маской Рыжей Обезьяны. Этот бой обещает быть очень увлекательным!

Чернявый Саид, не прекращая давить на меня, засиял молниями, которые, вырастая из его спины, будто бесчисленные хвосты, тут же устремились в меня.

Я перенёсся в пространстве, оказавшись за его спиной и мощно ударил, метясь чернявому в шею.

Ух ты! Он успел развернуться и заблокировал мой удар двумя короткими артефактными кинжалами. Эти кинжалы тут же напитались молниями, превращаясь в сотканные из стихии клинки.

А между тем, позади меня сформировалась поистине огромная рука — если бы она схватила меня, я бы оказался погребённым внутри этой плоти.

У японского китайца явно какая-то Метка на «Плоть». Интересно, если мой знакомый по прозвищу Вареник докачается до Богоподобного, он тоже сможет так бесчисленно размножать свои части тела по всей округе?

Я снова переместился в пространстве, на сей раз оказавшись за спиной Богоподобного здоровяка. Этот не был таким расторопным, как Саид, и уж точно не успеет развернуться.

Крепко сжимая рукоять фламберга двумя руками, я влил в него немало энергии, и обрушил извивающееся лезвие на спину врага.

Ну что ж… Да, развернуться он не успел.

Зато успел нарастить себе сантиметров пятьдесят вязкой и твёрдой плоти на загривке.

И всё же мой меч прорубал эту мерзкую субстанцию, пытаясь добрать до настоящего тела моего врага.

На спине здоровяка, ближе к бокам, появилось шесть рук — по три с каждой стороны, которые тут же вцепились в меч, пытаясь выдернуть его из своей наращённой плоти.

Я хотел бы развить наступательный успех, однако уже было некогда. Убрав правую руку с рукояти меча, я довернул корпус в правую же сторону и создал перед ладонью отталкивающий щит.

Именно в него врезались клинки из молний.

Саида отшвырнуло назад.

Ну а я же, потерял инициативу и потратил энергию на другого противника. Как итог, ещё две руки здоровяка, напитанные силой, врезались мне в грудь.

План японского китайца, помимо того, чтобы хорошенько врезать мне, заключался ещё и в том, чтобы меня обезоружить. Он крепко держал мой меч. Я должен был разжать пальцы и выпустить рукоять, чтобы отлететь назад и получить меньше повреждений.

Но я просто убрал меч на миг в подпространство.

Так что в полёт я отправился без меча.

Но когда очередная «партия» мясных рук потянулась ко мне, я уже вновь сжимал рукоять фламберга и порубил их в фарш.

Затем вновь «отфутболил» щитом Саида, затем я вновь атаковал…

В общем, бой складывался таким образом, что ни нашим, ни вашим — я не успеваю сконцентрировать достаточно энергии, чтобы добить хотя бы одного противника — ибо второй тут же его прикрывает. Но и они не могут достать меня. Не считая того удара здоровяка, который я принял на артефактный доспех и покров, я вообще не пострадал.

В обычной ситуации такой поединок переходит со временем в стадию, когда обе стороны потратили ресурсы. А там врагов-то двое… значит, у них больше шансов победить.

Но я могу в любой момент восстановить свою энергию едва ли не до максимума. Пусть враги тоже могут использовать средства восстановления, «фишки» с перекачиванием энергии-опыта из Метки у них нет.

Короче, если буду продолжать — выиграю с минимальными затратами.

Но…

«Оппа! Очередная жопа! Правительственные войска будут тут минут через пятнадцать, край — через двадцать. Инфа сотка!» — раздалось у меня в голове, когда в моей битве выдался небольшой перерыв. И я, и враги концентрировали энергию для продолжения.

«Вы в порядке?»

«В полнейшем. Самка номер один со всеми справилась. Хотела к тебе бежать, но я нашептала ей, чтобы она этого не делала. Напомнила ей, что это твой приказ. Сейчас она допрашивает одного мелкого командира. Скажу тебе… Она там душу отводит».

«Ну ещё бы. Не любит она террористов. Да и работорговлю в край возненавидела, пока на испуганных пленниц смотрела. Ладно, у меня тут финальный раунд… Будь готова».

Здоровяк шагнул в мою сторону и дёрнул головой:

— Не знаю, кто ты. Но твоя сила впечатляет. Убил Младшего Магистра, противостоишь тандему Магистра и Младшего Магистра… Впечатляет. Но тебе не победить.

— С чего бы? — хмыкнул я.

Враги продолжали собирать все свои остатки энергии, для завершения боя.

— Правительственные агенты скоро будут здесь, — хмуро ответил он. — А потому я предлагаю тебе оставить наш спор на потом, а сейчас разойтись.

— Ха! С чего ты решил, что я не на стороне правительства?

Здоровяк криво усмехнулся и покачал головой:

— Не держи меня за идиота. Вы явно действуете не заодно. Скорей ты и подставная девка — агенты другой страны. Британии?

— А чего ж сразу не США? — усмехнулся я.

Он тоже усмехнулся. А объятый молниями Саид показал мне большой палец. Типо нам весело мы втрое расслабляемся чисто в мужской компании.

А затем меня вновь атаковали со спины. Разумеется, никто не собирался меня отпускать. Орден Разочарования чересчур мстительный для этого.

Я попятился, отбиваясь. Изо всех сил пытаясь демонстрировать, что, как бы я ни храбрился, я оказался зажат в угол. Пусть гады почуют обманчивый запах победы. Пусть поверят в себя!

В какой-то момент небольшая, но очень сильная рука, выросшая на полу, схватила меня за голень. Я дёрнулся, чуть довернул голову, чтобы увидеть её.

И вторая рука тут же схватила меня за другую ногу.

До сих пор стоявший без дела Саид сорвался с места и ринулся в лобовую атаку. Ещё две руки впились мне в бока, чтобы я точно не убежал.

Фламбергом я отбил один клинок Саида. Свободной рукой попытался отбить его руку, но…

Лишь сместил угол атаки. Объятый молниями меч, разрезал моё тело.

Мои губы растянулись в хищной улыбке. Всё сложилось так, как я и планировал!

Пора заканчивать с этими мерзавцами.

— Саид, ты как тут⁈ — усмехнулся я, ткнув двумя пальцами в глаза Младшему Магистру.

Глава 18

То, что я провернул — одна из высших техник фехтования в моём старом мире. Применяется, когда не можешь поймать юркого противника. Ну или, если тебе нужно поспешить и закончить бой, как в моём случае.

С помощью махинации с энергией и покровом, а также благодаря глазомеру и опыту, подставляешься так, чтобы клинок врага попал аккурат между рёбер. В моём прошлом мире лишь пятеро фехтовальщиков, включая меня, были способны исполнить этот трюк. Гораздо больше народу бесславно подохли пытаясь.

Ещё один плюс этой техники — враг, видя твою «уязвимость», непроизвольно вливает больше энергии в атаку. А значит, ослабляет защиту.

Сорвавшиеся с моих пальцев энергетические паразиты в мгновенье ока уничтожили глаза, а за ними и мозг Младшего Магистра.

Я телепортировался с линии атаки бесчисленных рук, аккуратно вытащил клинок из своей раны, закинул его в пространственный карман и вернул свой чешуйчатый доспех.

Семейный Дар уже лечил моё увечье.

— Ты за это заплатишь! — процедил громадный мясной Магистр.

Я же скрепя сердце, влил половину полученной только что с убийства Героя энергии-опыта, в сиюминутное восстановление.

— Я скажу тебе так, чтобы ты понял, жирная задница, — сухо произнёс я, прогоняя энергию по телу: — Omae wa mō shinde iru[1].

А затем я призвал Фаю в своё Сосредоточение, и тут же, выпустив дракониху, влил в неё тучу энергии:

— Жги!

Радостная дракониха, больше не скрывая своё прекрасное тело, материализовалась сразу в максимальной форме. Взмахнув крыльями, она хлопнула ими перед собой ровно в тот момент, когда изрыгнула пламя.

Порождённый её хлопком поток воздуха раздул и без того мощный огонь, который тут же охватил бесчисленные руки.

Завоняло палёной кожей и жжёным жиром. Фая не сдерживаясь, заливала врага огнём. А враг как раз хотел задавить меня, создав свои отростки повсюду…

Я щедро наполнял Фаю энергией. Ещё и сам размахивал мечом. В какой-то момент по зданию пронёсся полный боли крик.

«Добрались до мяса!» — радостно воскликнула дракониха.

Я в этот момент как раз уничтожил три громадные руки и тут же перенёсся в пространстве. С шагом размашисто ударил мечом, разрубая массивную тушу!

«Что за хрень с этим китайцем⁈» — возмущённо выпалила Фая.

Стоп, она всё-таки смогла по внешнему виду определить национальность нашего противника? Она ведь не слышала нашу с ним недавнюю беседу.

«Вот это да! Вот это экспресс-похудение. Многие ваши человечьи самки все бы отдали за такое колдунство», — продолжила Фая взбудораженно комментировать преображение нашего противника.

А случилось следующее — гигантский жирный китаец, рождённый и выросший в Японии, после того как мы здорово пробили его тушку, уменьшился в размерах. Стал обычным щупленьким азиатом.

Получается, благодаря своей Метке он всё время носил на себе дополнительный вес? Защиту из жира и плоти? Типа хотел выглядеть больше и казаться значимей?

Или всё же это неподконтрольный ему процесс? Ведь не зря говорят, что Метка порой меняет людей. И чем сильнее она, тем сильнее могут быть изменения. И не всегда они проявляются в поведении и восприятии отмеченных — порой и в их внешнем виде.

— Аркх… — сдавленно захрипел рухнувший на пол истекающий кровью и обожжённый китаец. Он одарил нас яростным взглядом и сквозь зубы процедил на родном языке: — Орден отомстит… Вам никогда не одолеть его… Другие Магистры… закончат начатое!

Я потянулся к нему, но отпрянул назад, почувствовав всплеск энергии. Все остатки своих сил, враг вложил в эту…

Атаку?

Да, но атаковал он сам себя! Он разорвал себе мозг и сердце!

Я тут же выплеснул Семейный Дар, подхватив в свои руки жизнь врага.

«Оппа, зачем? — удивлённо спросила Фая, почувствовав, что я трачу энергию. — Такое не лечится. Или я что-то неправильно чувствую?»

«Правильно ты всё чувствуешь, — пропыхтел я. Поддерживать жизнь в китайском Магистре было невероятно сложно. Если бы я не активировал Дар, он бы умер буквально через пару секунд. — Позови Лизу! Скорее!»

«Поняла!» — рванула с места дракониха, уменьшившись до своей компактной формы и став невидимой.

Я не мог отвлечься даже на то, чтобы связаться с княжной через нашу мини-гарнитуру — настолько сложно было поддерживать концентрацию.

А для чего мне эти превозмогания?

Да потому что настоящий Вольный Воитель ни за что не отпустит свою добычу просто так.

— Всё чисто? — вскоре услышал я напряжённый голос Лизы за спиной.

— Да, — не оглядываясь, ответил я. — Быстрее, прикончи его!

Девушка подлетела ко мне и остановилась, держа в руках артефактный веер. Она колебалась буквально полмгновенья, а затем снесла голову валяющемуся без сознания врагу.

Я облегчённо выдохнул и расслабленно улыбнулся.

— Поздравляю с новым рангом, — проговорил я.

— А? — опешила Лиза, невольно ушедшая в себя. — Как ты узнал?

— Угадал, да? — хмыкнул я. — Это был Богоподобный. Мне казалось, что энергии с него хватит, чтобы прокачать твою Метку.

Лиза, прищурившись, уставилась на меня.

— Ты тоже прокачал?

— Может быть, — пожал я плечами.

Девушка правильно поняла, что большую часть посмертного выплеска с китайца впитала именно моя Метка, ибо основной урон ему нанёс я. Фая в этой схеме считается частью меня.

Собственно, я и поддерживал китайцу жизнь, чтобы получить с него максимум. Не факт, что, если бы он суициднулся, я бы вообще с него получил хоть что-нибудь.

Несколько секунд девушка буравила меня взглядом, а затем кивнула и произнесла:

— Спасибо за это.

Я не успел даже сказать: «Пожалуйста» — она увидела разрез на моей чёрной рубашке, которую я носил под плащом и, кровь.

— Ты ранен, — Лиза рванула ко мне, но я поймал её за плечи.

— Всё в порядке.

— Я должна обработать рану!

— Всё в порядке! — повысив голос повторил я.

— Но… — она недовольно уставилась на меня.

— Прошу тебя, не спорь. Есть дела поважнее.

Было видно, как её ломает — она очень хотела помочь мне, но в то же время признала меня командиром операции и обещала слушаться.

— Если ты умрёшь от потери крови, то не сможешь спасти мою, как ты выразился «попку», а значит, получится так, что я виновата, — вывернулась она и с вызовом уставилась на меня.

— Обещаю, не умру от потери крови. Лучше скажи, почему у тебя только один веер? — этот вопрос не давал мне покоя с тех пор, как я увидел Лизу в этом здании. Так-то её оружие — парные артфектные веера, усиливающие магию ветра.

— Второй сломался, — в сторону пробурчала она.

Тихо вздохнув, я достал из-под плаща (а на самом деле из пространственного кармана), кинжал, которым меня несколько минут назад ранили. Так как я удерживал его, а затем кинул в своё подпространство, конкретно этот кинжал не «сбежал» в оруженосец своего умершего хозяина, как сделал его парный брат-близнец.

— Держи, — протянул я оружие девушки. Она взяла его и принялась оглядывать. — Ранг, скорей всего «Мор+». Может, даже «Бедствие». Как я понял, совместим с любой стихией. Я стихиями не пользуюсь, мне он ни к чему.

Лиза хмуро покосилась на меня и дёрнула носом, затем огляделась.

— Не пользуешься… но тут будто бы кого-то сожгли… — с толикой показушной иронии в голосе произнесла она.

— Ты ничего не видела, — усмехнулся я. — Ладно, пошли скорее. У нас есть буквально семь минут, чтобы прочесать окрестности и убраться отсюда.

Лиза решительно кивнула.

Я же в тот момент уже связался с драконихой:

«Фая, ну что там? Справляется наш помощник?»

«Ха! Не справляется, а справлялся. Как ты и велел, наш Лысый собирал оруженосцы. Делал он это весьма своеобразно — отгрызал трупам конечности, пока не догрызался до артефакта. Но затем он увидел ворону, клевавшую труп, и погнался за ней. Теперь доедает её».

«А трофеи?»

«Я дособирала. С тебя молочко. И билет на 'БТС».

«Молочко будет, над билетом подумаю».

«Долго не думай. Я свой труд ценю и на одних „подумаю“ не работаю».

Я тоже пособирал трофеи. Например, с тела Магистра снял амулет — эдакий тёмно-серый металлический шарик, на металлической же цепочке. Прощупав его, я сразу понял, как работает этот артефакт.

Он увеличивает Сосредоточение.

Не столь мощно, как «Воля Святогора», которая временно увеличивает Сосредоточение в десять раз. Этот шарик даёт дополнительный объём где-то в размере двадцати процентов. Зато постоянно.

Но, сейчас он пуст. А когда я примерил кулон, он начал едва заметно наполняться энергией.

Короче неплохая вещица, но, чтобы она наполнилась и был с неё толк — нужно время без сражений. От средств восстановления энергии амулет-вместилище не наполняется.

Как правило.

Со мной же всё иначе, ибо я умею оперировать энергией так, как не умеют многие жители этого мира. Так что я могу наполнять амулет из своего Сосредоточения. А вот его уже восстанавливать с помощью разных средств.

Забавно, что у Богоподобного китайца в активном использовании был только такой артефакт. На его запястье был браслет-оруженосец, но во время боя китаец его не использовал. С его Меткой сложно подобрать артефакты, которые будут помогать, а не мешаться.

Но, разумеется, браслет с трупа я снял. Потом разберу на досуге и выковыряю оттуда всё ценное.

— Нужно уходить, — напряжённо произнесла Лиза, тащившая сумку, в которую она скидывала всю попавшуюся под руку технику — телефоны, ноутбуки, планшеты. — Хочется больше времени. Но очень рискованно! Придётся оставить всё как есть.

Я покосился на её сумку. А неплохо она затарилась всего за несколько минут! Достойно! Тоже не желает отдавать добычу другим.

— А может, и не придётся, — задумчиво ответил я, мысленно связавшись с драконихой.

Спустя две минуты мы с Лизой уже бежали прочь через лесополосу. Капитанша дёрнула носом и обернулась.

— Парк-Отель горит, — твёрдо произнесла она.

— Ты ничего не видела.

— Но…

— А если ничего не видела, то ничего не напишешь в рапорте своему начальству в ОКЖ, — произнёс я иронично и повернулся к ней.

Маску к тому моменту я уже снял.

Взгляд и выражения моего лица были предельно серьёзны. Лиза смотрела на меня так же.

Она отвернулась, чтобы следить за дорогой, оббежала тополь и набегу произнесла:

— Ничего не видела.

— Вот и славно, — легко ответил я.

Послышался гул вертолётных лопастей. Приметив кусты погуще, я поманил Лизу к ним. Она с помощью своей магии, убрала наши следы.

— А так как я добрый, не буду требовать с тебя обещание, ничего не рассказывать папочке, — изрёк я, наблюдая за вертолётом над нашими головами.

Когда же я опустил голову, увидел недоумевающий взгляд Лизы.

Она попыталась взять себя в руки, и спросила, будто бы ровным тоном:

— Что ты хочешь этим сказать, Максим?

— То, что я знаю, Лиза, что ты хорошая девочка и папу обманывать не будешь. Я не настолько жестокий, чтобы заставить тебя лгать отцу, которого ты, как я понимаю, безмерно уважаешь.

Она нахмурилась ещё сильнее, а затем выпалила:

— Ты знаешь, кто я?

Я тяжело вздохнул и закатил глаза:

— Конечно, знаю, княжна Волконская.

Лиза очень мило хлопнула ресничками. А затем осторожно спросила:

— И… тебя это не смущает?

— А что меня должно смущать? — не понял я.

— Ну… я — княжна. Дочь Министра…

— А я граф — глава графского рода, к которому бегут за помощью глава ОКЖ и его босс Министр. И?

Лиза вновь принялась буравить меня пристальным взглядом. А затем выдала своё фирменное:

— Пф! Я поняла тебя. И да, ты меня плохо знаешь. Я разделяю дела личные, дела рода и службу. Насчёт последнего — в первую очередь я — княжна Волконская, а не капитан Зарецкая. Ты не враг империи, а значит, я могу с чистой совестью, закрыть глаза на многое, и не указывать это в своих рапортах. Что же касается моей верности моему роду… Ты показал мне много своих секретов, Максим. Но сделал это, потому что пришёл мне на помощь. Спас меня, спас тех девушек. Даже дал мне добить Богоподобного и подарил высокоранговый артефакт. Я понимаю, зачем ты это сделал — раз мы в одной группе, тебе необходимо поддерживать мою боеспособность на более высоком уровне. Я не удивлюсь, если узнаю, что ты выбил какую-то награду за участие во всём этом. Я хорошо тебя узнала, и выгоды для своего рода ты не упустишь. Не осуждаю. Наоборот, — она замолчала на несколько секунд, а затем твёрдо произнесла: — Но всё это не умаляет того, что ты сделал для меня и других хороших людей. Я ничего лишнего не расскажу о тебе отцу, даже если он будет спрашивать. До тех пор, пока ты не враг моего рода — всё, что я узнала о тебе, останется со мной.

Лиза говорила твёрдо, а взгляд её пылал. Я даже залюбовался княжной в тот момент.

Упс… замолчала. Ждёт ответа.

— Пока я не враг твоего рода? Или твоей семьи? — серьёзно уточнил я.

Лиза недобро свела брови. Мой вопрос ей не понравился. Но она поняла его и, вздохнув, ответила:

— Семьи. Но, должна сказать, мне был очень неприятен твой вопрос. Не знаю, что ты там себе надумал, откуда взял информацию о роде Волконских, но я уверена, что род не пойдёт против моего отца.

— Я тоже на это надеюсь, — кивнул я. — И да, ты кое с чем ошиблась. Артефакт я тебе не подарил. Это мой трофей и собственность рода Белозеровых. Из рода он никуда не уйдёт, а тебе я дал его в дружескую безвозмездную аренду.

— Пф! — выдала она.

Но кинжальчик, разумеется, возвращать не стала.

Вертушек слышно больше не было, так что мы продолжили путь. Как галантный мужчина, я взял сумку с гаджетами у девушки. Мог бы раскидать это добро по пространственным карманам — сдаётся мне у Фаи, и уж тем более у Юрца, там полно места.

Но слишком палевно, да. Может, чуть позже, если Лиза продолжит оправдывать мои ожидания.

Кстати, несколько телефонов набегу мы мельком просмотрели.

Никакой информации. Нужно работать специалистам.

Всё, что нам известно — лишь сведения, добытые Лизой из террористов. Не то, чтобы девушка оказалось мастером пыток. Но, по словам Фаи, она очень старалась. А сама Фая, незаметно для Лизы, появлялась за её спиной и пугала своим самым страшным видом допрашиваемых.

Итак, что нам удалось узнать?

Группой руководил Магистр и два Младших Магистров (но это я и так знал). Группа занималась торговлей, отвечала за обеспечение. Покупали оружие, запрещённый товар, рабов… Рабство так-то запрещено по всей планете, но всяких мерзавцев законы не останавливают.

Ещё «старший» из допрашиваемых рассказал об иерархии в Ордене. Шутка ли, но даже ОКЖ и Министру доподлинно неизвестно сколько у террористов Магистров. Информация часто разница. По словам Лизы, сегодняшний допрашиваемый назвал самую высокую цифру.

А именно:

Двадцать один Младший Магистр.

Семь Магистров.

Три Старших Магистров.

«А над ними тот, кого вам никогда не постигнуть и не достать!» — процитировала Лиза допрашиваемого.

А потом добавила, что по словам её «собеседника», эту высшую сущность никто никогда не видел. Лиза полагает, что трое Старших могли её выдумать, чтобы дать больше веса самим себе, как избранникам этой Высшей Сущности.

Я же почти на сто процентов уверен, что над тремя Старшими Магистрами кто-то стоит.

Любопытно, а эти цифры соответствуют какому периоду? Так-то я уже троих Младших прикончил. И одного «обычного».

«Оппа! Вас очень нагло окружают!» — внезапно раздался в моей голове голос Фаи.

«Уже засекли?»

«Точно нет. Но они широко идут, лес не щадят. Идут быстрее вас!»

— Лиззи, ускоримся, — схватил я за руку девушку и потащил вперёд. Карту местности я изучил заранее, ещё до операции. Тогда же, агенты ОКЖ, передали мне слова их начальника.

Опустим то, что дядя Лизы предлагал через них мне напрямую позвонить ему и всё порешать. Лишний раз посылать его, мне не хотелось, а то ещё начнёт мне гадить под руку. Так что я свёл наше с княжичем общение к минимуму.

Так вот, он предлагал, в случае непредвиденной ситуации смещаться на северо-восток от парк-отеля, в котором засели террористы.

Ведь именно там находилась та самая аномалия, которую мне пообещал глава ОКЖ, когда мы заключали контракт.

Вот только успеем ли туда добраться?

«Оппа! Они уже совсем рядом».

Увидев разлапистый куст, я потянул Лизу к нему. Жестом велев молчать, обхватил девушку за талию, и мы спрятались в густой зеленой растительности.

Я слышал, как бешено бьётся сердечко Лизы.

А благодаря «полю» ощущал преследователей. Всего пятеро… Но стоит одному дать сигнал, и о нас узнает все их Бюро.

[1] Ты уже мёртв (яп.)

Глава 19

Враги приближались. Я ощущал их через «поле», отчётливо слышал их шаги и шелест травы. Они не неслись на пролом, но и таиться не пытались, уверенно прочёсывая лес.

Грёбаную сумку с гаджетами так просто в кустах не спрятать — пришлось-таки отправить её в пространственный карман.

Прижимаясь к Лизе всем телом и поддерживая девушку за поясницу, я аккуратно и практически бесшумно уложил её в траву. Высокие заросли и ветки кустарника скрывали нас от глаз агентов Бюро.

На всякий случай я ещё и «Растворился в мире».

Сделать это, с другим живым существом, не имеющим предрасположенности к магии «Пространства и Времени» очень сложно. Есть риск даже навредить своему «второму пилоту», если использовать умение по максимуму. При этом и максимального эффекта всё равно не будет, ибо «второй пилот» не обучен тонкому контролю эмоций, необходимому для этого умения.

Потому и пришлось действовать предельно аккуратно. Благо я специально сделал так, чтобы быть к врагам спиной. Получается, я до конца не «растворяюсь», но появляется некая пространственная пелена, за которую не цепляется взгляд врагов. Сделать такое в пустой белой комнате практически невозможно, но густая растительность и тень от деревьев здесь играют нам на руку.

В какой-то момент Лиза, в моих объятьях аж замерла и забыла, как дышать. Но я чувствовал бешеный стук её сердца. Однако же от приближающихся врагов было гораздо больше шума, и этот стук они услышать никак не могли. К тому же княжна довольно быстро взяла себя в руки.

А враги… вот ведь гады — остановились буквально в паре метров от нас.

— Вряд ли они ушли именно в этом направлении, — изрёк один из них.

— Капитан предположил, что они пошли сюда. Значит, сюда! — буркнул другой.

— Продолжаем?

— Не спеши, дождёмся группу Луи.

Я мысленно выругался. А затем также мысленно связался со своей бессменной разведчицей. Фая подтвердила, что ещё несколько групп агентов Бюро уже довольно близко к нам. И это подкрепление по своей численности заметно превосходит отрядики агентов-первопроходцев.

Такими темпами нам с Лизой будет очень сложно уйти незамеченным. Нет, можно, конечно, попросить Юру открыть микропортал (такие, которые он умеет делать без поедания шкур) и «прыгнуть» куда подальше.

Но это ж Юра… Вдруг стороны перепутает и запульнёт нас обратно в сгоревший отель, в руки Бюрошных агентов?

— Парни, мне отлить нужно, — сообщил один из наших «соседей».

И направился в нашу с Лизой сторону.

Я почувствовал, эмоциональную бурю Волконской.

Ладно… пора действовать решительно.

«Жги», — мысленно велел я.

«С радостью!» — отозвалась Фая.

Через миг рация наших «соседей» напряжённо завопила:

— Группа «Браво» столкнулась с противником! Противник обнаружен! Всем отрядам немедленно отправляться в точку «Б-4» и оказать поддержку группе «Браво»! Повторяю…

— Филипп, потом поссышь! — раздался рык рядом с нами. — Быстрее!

В итоге соседей как ветром сдуло.

«Без лишних жертв. И уводи их подальше», — сообщил я Фае.

«Да в курсе я, оппа! Не учи матриарха нести яйца, ну!» — весело отозвалась она, развлекаясь с французскими агентами.

Убивать она никого не будет — только в крайнем случае. Но полетает в невидимости, погремит, порычит, потолкается, поддаст огоньку… короче покошмарит местных Фая знатно.

Продолжая лежать на Лизе и прижимая её к траве, я прислушивался к округе и сканировал Пространство «полем». Все ушли… точно ушли.

— После такого ты, как честный граф, обязан на мне жениться, — еле слышно проворчали подо мной.

Повернув голову к девушке, я улыбнулся и спросил:

— Это ты сейчас свои тайные фантазии озвучила, или мне показалось?

Она замерла напряжённо, пялясь на меня. Я же продолжал беззаботно улыбаться, не отводя взгляда.

— Пф! Ой всё! — выдала вдруг Лиза и упёрлась ладошками мне в грудь.

Я легко поднялся на ноги и протянул ей руку. Секунду она недовольно пялилась на меня, но затем положила ладошку в мою ладонь, и я помог ей подняться.

— Опять твои штучки, да? — спросила она с подозрением.

— Ты о чём? — удивился я.

Лиза выдохнула и закатила глаза. Но затем всё же пояснила:

— Эти дегенераты не заметили нас в упор. А затем сорвались прочь, когда дело запахло жареным. Совпадение?

— Не думаю, — усмехнулся я и потянул её за руку. — Идём, скорее. Мы почти на месте.

— Стой! А сумка⁈ — настороженно выпалила Лиза. Затем поймала мой взгляд, несколько секунд смотрела на меня и после хмыкнула. — Не потеряй её только. Нам нужны эти улики.

Мы с княжной рванули дальше. Сразу ускорились, уже не особо скрываясь. Пока враг бегает за невидимым противником, у нас есть время оторваться.

За пятнадцать минут я убедился, что нас никто не преследует — даже вертолётные лопасти гремели совсем в другой стороне. Но я не питал иллюзий, что так будет дальше — Фая куролесит на максимально возможном от меня расстоянии. Скоро придётся втянуть её обратно, или сама прилетит. Плюс, полагаю, французы продолжают стягивать в эту точку личный состав.

Я достал из «кармана» огромную телефонную трубку. Увидев её, Лиза сбилась с шага.

— На кого настроена? — спросила девушка резче, чем следует.

— Конкретно эта — на твоего отца, — успокоил её я. — Но у меня есть аналогичная для связи с твоим дядей.

— Вот как… — её успокоило то, что я собираюсь звонить князю, а не княжичу. — Хорошо.

Сергей Тимофеевич Волконский ответил буквально за две секунды:

— Максим Константинович, рад вас слышать! У вас всё в порядке?

В голосе князя слышалось напряжение, хотя он и пытался его скрыть. Я не сомневаюсь в том, что ему уже известно о спасении Лизы — главе ОКЖ обо всём докладывали, а уж информацию о дочери у своего младшего брата Сергей явно вытрясал каждый час.

А значит, он знает и то, что мы вдвоём отправились пощипать гадов из Ордена.

— Да. Мы с Лизой зачистили базу террористов. Минус два Младших Магистра, минус один — обычный. Ну и кучу мелочи тоже порубили, — быстро сообщил я. — По имеющимся на текущий момент данным, с ячейкой Ордена и их тёмными делишками в Париже покончено. Кстати, дочка хочет передать вам привет.

Я протянул трубку удивлённой девушке.

— Здравствуй, пап, — проговорила она.

— Лизонька… — выпалил князь. В одном этом слове слышалась целая тонна облегчения. Князь будто неподъёмный груз только что сбросил со своих плеч. — Ты цела?

— Да, пап. Спасибо, что… Договорился с Максимом, насчёт его командировки сюда. И спасибо, что сказал ему, что я твоя дочь. Так проще.

— Эм… — опешил князь. — Пожалуйста, Лиза. Кхм… Так, я полагаю, дела у вас сейчас идут напряжённо? — резко перешёл он на деловой тон.

— Улепётываем по лесам. Французские агенты борзеют, — спокойно ответил я.

— Как я и предполагал. Пётр рекомендовал вам идти к землям рода Сен-Лори, верно? — хмуро спросил он.

— Именно. Как я и говорил, ваш брат обещал мне информацию об очень интересной аномалии, открывшейся как раз на землях Сен-Лори.

— Да. Я помню. А ещё я помню, Максим Константинович, что я предлагал вам не рисковать.

— Риск — дело благородное.

— Верно. Понял вас. Всю информацию, доступную мне об этой аномалии, я вам уже передал, Максим Константинович. Увы, ничего нового узнать мне не удалось. В текущей ситуации я бы сказал, что укрыться на землях Сен-Лори — разумное решение. Этот род тайно сотрудничает с ОКЖ уже давно. Бюро, как нам известно, компромата на них не имеют, а значит, не сможет без дозволения рода вторгнуться на родовые земли. Сен-Лори же, в своём праве не пускать Бюро. По крайней мере, сразу прогнуться — дурной тон. Выиграть время они могут, и даже не получат в итоге неудобные вопросы от своего правительства. Всё в рамках местных традиций. Отличный вариант, чтобы скрыться.

— Папа, ты говоришь так, будто бы есть одно жирное «но», — приблизившись к трубке, напряжённо проговорила Лиза.

— Есть. Сейчас с родом Сен-Лори гораздо плотнее работает твой дядя, а не я. И именно он предложил Максиму закрыть эту аномалию на землях Сен-Лори. Будто бы у Сен-Лори других желающих нет.

— И что? — не поняла Лиза. — Да, звучит странно. Но дядя же не будет вредить Максиму совсем уж без какой-либо цели?

— Он уже пытался убить меня, — хмыкнул я.

— Что? — опешила Лиза. — Когда?

— Когда слил информацию о Максиме Константиновиче Ордену Разочарования, — сдержанно процедил её отец.

— Не поняла… — нахмурилась девушка, а затем широко округлила глаза. — В Новосибирске? Мы что, ловили на живца?

— Забей, — махнул я рукой, получив сигнал от драконихи, уже летевшей впереди и прочёсывающей лес. — Короче, аномалия может быть подставой, так?

— Так, — отозвался князь хмуро. — Я уверен в этом на девяносто процентов.

— Но она довольно… «жирненькая»? Сочная, да же? — уточнил я.

— Верно, — вздохнул князь, понимая, куда всё идёт.

— А мои недоброжелатели явно что-то мне готовили… Мне ведь теперь любопытно узнать, что! А заодно и собрать сливки.

— Мы, вообще-то, от Бюро скрыться там собирались, — напомнила Лиза.

— И это тоже, — кивнул я.

А затем твёрдо произнёс в трубку:

— Сергей Тимофеевич, я обещал вернуть Лизу живой и здоровой на Родину, если она доживёт до моего прибытия. Она была хорошей девочкой и дожила. Так что ждите нас. С плюшками, разумеется. Без плюшек не вернёмся. Всё будет в порядке с Лизой. Даю слово.

— Спасибо, — проговорил князь. — А с вами?

— Ха! Ещё не родился тот враг, который сможет меня угробить! Ладно, отбой! Мы почти на месте.

Мы попрощались, и я прервал звонок. Лиза задумчиво смотрела на гигантскую трубку, в моих руках.

— Что? — осведомился я.

— Мне показалось, ты неплохо ладишь с моим отцом.

— Так и есть! — усмехнулся я. — У меня вообще ощущение, будто я его всю жизнь знаю. Мировой мужик!

— Ну-ну… — с подозрением проговорила она, а затем едва заметно улыбнулась.

Я же про себя усмехался от того, как чётко отыграл князь. Ни разу не назвал меня «Ваше Высочество». Молодец! А в личной беседе постоянно сыпет этим обращением. Но князь не знал, раскрылся ли я перед Лизой или нет, вот и держал язык за зубами. Не раскрывал мой секрет даже перед дочерью.

Я же мог ей сказать в лоб: «детка, я принц Максим! Трепещи!» Но зачем? Есть две причины, почему я этого сейчас не сделаю. Рациональная из разряда: меньше знаешь, крепче спишь. Пока я не раскрылся публично, просто так посвящать людей в эту тайну не только бессмысленно, но и опасно. Лиза и так на моей стороне. Её преданность не изменится оттого, что я скажу ей, что я принц. Её отец о моём происхождении знает, против меня он не пойдёт и не заставит дочь прервать наше общение.

По этой же причине, например, я не раскрываюсь перед своими друзьями. Или вообще перед гвардейцами. Условный гвардеец Тихон забухает в баре и начнёт хвастаться, что служит не просто графу, а принцу! Ну или худший вариант — под пытками выдаст информацию. Во враги офигеют.

Есть и вторая причина — личная. Порой можно забить болт на рациональность ради искренних чувств. Поделиться сокровенным, с близким человеком, так сказать… Но! Я ещё Кристине не рассказал о своём происхождении. Решил для себя, раз уж девушка бережёт свой цветочек, чтобы подарить его мне после свадьбы, то и у меня, должно быть, для неё тоже что-то ценное, верно? Вот поженимся, устроим жаркую брачную ночь, а наутро я ей и скажу: «дорогая, ты выиграла главный приз и вышла замуж за принца. Живи теперь с этим».

Короче, сначала секс, потом истории про принцев.

Делиться откровенностями с той же Лизой вперёд Кристины, я считаю неуместным и нечестным по отношению к своей невесте.

Мы остановились, и я быстро позвонил другому Волконскому. Глава ОКЖ порадовался тому, что мы ликвидировали ячейку террористов, и ещё раз подчеркнул, что в данный момент лучше всего укрыться в аномалии. Мол, ты Белозёров, всё равно туда идти хотел, а с твоими навыками, если не закроешь её, так хоть пару дней перекантуешься, пока вокруг шумиха чуть не поутихнет.

— Капитан Зарецкая, благодарю за службу! Империй не забудет того, что вы для неё сделали, — напоследок глава ОКЖ обратился к Лизе.

— Служу Империи, — ответила она.

Когда связь прервалась, я хмыкнул и глянул на девушку:

— Прозвучало так, будто он с тобой только что попрощался.

Лиза дёрнулась и с вызовом уставился на меня. Я же вновь припомнил свою невесту. Дядя Кристины тоже хочет ей пожертвовать. Но чуть иначе — выдать замуж. Княжич Волконский же, похоже, готов от племянницы натурально избавиться. Не целенаправленно. Просто она сейчас идёт в довесок ко мне.

Любопытно… Он не боится мести старшего брата? Его позиции княжича уже настолько сильны? Или же некая третья сторона пообещала преференции за то, что княжич Волконский поможет избавиться от меня?

Фракция Михаила продолжает собирать под свои знамёна сильных игроков?

Ладно, это всё потом. Вон, Лиза хмурится.

— Прости, — легко произнёс я.

Она поджала губы и кивнула. А затем произнесла:

— Обидно, но ты, как будто бы прав… Хотя мне и не хочется, верить в то, что мой род ждёт раскол. Однако смертельные конфликты между братьями вдруг стали среди аристократии обычным делом. Чего только стоит наша императорская семья.

«Ну вы там скоро? Тут человечкам позвонили, сказали, вы вот-вот будете!» — раздался в моей голове голос драконихи.

Понятно, глава ОКЖ после моего звонка ещё раз связался с родом Сен-Лари. А они и раньше отправили своих гвардейцев на границы земель.

«Тут народ нервничает, — продолжала сыпать докладами Фая. — Мол Бюро ходит рядом, сейчас выйдет сюда, и придётся отвечать на вопросы, в духе: 'Чё стоим? Кого ждём?»

Ответив драконихе, я повернулся к посмурневшей Волконской и снова взял её за руку:

— Идём, Лиза. Мы почти на месте. О проблемах рода Волконских подумаем дома.

— Подумаем? — зацепилась она за слово, покорно следуя за мной.

— Подумаем. И придумаем, как же сделать так, чтобы хорошие и честные Волконские, вроде твоего отца, жили долго и счастливо.

— Хм-м-м… — протянула она задумчиво меня разглядывая.

Я же мысленно закончил свою фразу:

«И помогали царевичу Максиму наводить порядок в империи. А затем и в мире».

* * *

Гвардейцы рода Сен-Лори нас встретили и повезли нас сразу к аномалии, открывшейся прямо посреди огромного виноградника. Забавно, что до появления аномалий в мире, в этой точке не было виноградника. Но после того, как здесь давным-давно появилась аномалия, а затем её закрыли, род Сен-Лори, получивший эту землю, попробовал выращивать виноград. И он попёр! Учёные, утверждающие, что аномалии меняют планету, порой приводят этот пример в своих работах.

И вот новая аномалия на тех же землях.

— Ух, какая славная пара! Рад приветствовать вас на землях своего рода, мои хорошие! — радушно встречал нас глава рода Сен-Лори метрах в ста от границы тумана аномалии.

Французы… ленивые жопы, даже не огородили аномалию. И КПП толковое возводить не стали — поставили палатки и наспех соорудили зону для барбекю.

Глава рода Сен-Лори — кудрявый мужчина с тонкими залихватскими усами, принялся рассказывать нам, о своей «домашней аномалии». О том, как род Сен-Лори вытаскивает из неё ценную древесину и части тел монстров, о том, как монстры в аномалии не прекращаются…

И так далее и тому подобное — много говорил.

К чести француза, чесал он языком, за накрытым на свежем воздухе столом. За который нас усадили, чтобы отдать долг гостеприимства и накормить.

Из всего словоблудия усатого француза я вычленил немного новой информации о самой аномалии, и важную информацию о мотивах Сен-Лори. А то странно, что право закрыть аномалию французы передали пусть и своим тайным союзникам, но всё же иностранцам.

А дело в том, что ОКЖ посулило некую экономическую выгоду за возможность войти в эту аномалию. В то время как местный Корпус Стражей ничего не обещал за закрытие, напротив, хотел вынести половину ценностей из аномалии. Мы же можем вынести лишь то, что сможем сразу взять с собой из аномалии.

Ха-ха-ха! Держу пространственный карман шире.

Кстати, по местным законам, во многом похожим на законы Российские, на родовых землях можно держать открытой аномалию и «доить» её не больше месяца.

— Месяцок наш уж и так подходит к завершению, так что вы, голубчики, уж постарайтесь, закройте эту дрянь. Да и виноград попортится, ещё сильнее, если тянуть! И так непонятно, что там в этом году с урожаем будет, — науськивал нас глава рода Сен-Лори, провожая к мареву тумана.

Мы остановились рядом с аномалией. У француза блямкнул телефон, Сен-Лори глянул на экран и улыбнулся.

— Человечки из Бюро у наших границ, побеседовать хотят. Так что давайте, ребятушки, не задерживайтесь.

— Спасибо за гостеприимство, — усмехнулся я, предполагая, что этот улыбчивый француз прекрасно знает, что нас ждёт впереди.

Это что же, он нас учтиво и вкусно покормил перед тем, как отправить на убой? Какой благородный, а!

Попрощавшись с усатым, я взял Лизу за руку и шагнул в аномалию.

Глава 20

Мощный поток ветра ударил мне в грудь, едва я оказался в аномалии. Пришлось резко укреплять покров, чтобы меня не сдуло. Я точно каменный голем, точно утёс, устоял на ногах и не шелохнулся.

Лиза тоже успела напитать покров. Но не до максимума — просчиталась, подумав, что ей и так хватит. В итоге, если бы я не держал её за руку, она бы улетела и врезалась спиной в непроходимый барьер, временно закрывший аномалию.

Хекнув, она спряталась мне за спину и буркнула:

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Возможно, девушка почувствовала себя уязвлённой, ибо она решила пояснить:

— Ты говорил, что тут мощные ветра. Но таких мощностей я не ожидала!

Я почувствовал, что она до треска напитала покров и осторожно выглянула из-за моей спины. Лиза поморщилась и через силу подалась вперёд.

Поразительно! Даже ранга Витязь и максимальной концентрации недостаточно, чтобы передвигаться в этой аномалии спокойно.

— Я справлюсь! — произнесла Лиза резко, заметив в моём взгляде обеспокоенность.

— Я в тебе не сомневаюсь, — произнёс я твёрдо и пошёл вперёд.

Честно говоря, и я сам не ожидал, что тут будет настолько ветрено. Представляю, какие мощные группы сюда отправлял род Сен-Лори, чтобы разжиться припасами.

Я огляделся по сторонам. Мы с Лизой стояли на безжизненном тёмном камне, под углом, уходящим вверх. Похоже, это какой-то огромный, похожий на гигантский язык, утёс — с какой стороны в аномалию не зайди, окажешься на нём.

Со всех сторон на нас давило небо цвета индиго — смесь темно-синего и фиолетового, если по-русски. Слева светила колоссальных размеров Луна, занимавшая едва ли не пятую часть небосвода. Справа же было… Солнце? Или ещё одна Луна, только золотого оттенка? Бес его разбери.

— Должна признать, выглядит всё это впечатляюще, — напряжённо вертя головой из стороны в сторону, произнесла Лиза.

— Каждый мир по-своему прекрасен, — с улыбкой проговорил я.

«И конкретно этот прекрасный мир уже пытается вас убить!» — резко произнесла Фая, отправив мне чёткий мыслеобраз.

Что ж, местные монстры соответствуют предоставленной нам информации об аномалии.

— Готовься к бою, — велел я Лизе, которая уже в одной руке держала веер, а в другой стихийный кинжал. Тело девушки покрывала соблазнительная чёрная броня. Продукт «любви» современных технологий и артефакторики.

Раздался мерзкий визг — усиленный потоком ветра, он мощно бил по ушам. Именно в этот момент я окончательно убедился, что ветер в этой аномалии не просто природное, а природно-магическое явление. Иными словами, он бьёт по покрову не только за счёт банальной физики, но и лупит едва заметными крупицами энергии.

А значит, и продержаться здесь будет гораздо сложнее.

Из своих закромов я достал круглый артефактный щит ранга «Погибель». Так-то я не люблю использовать щиты, но сейчас, похоже, самое время.

А в качестве оружия я выбрал чёрную бейсбольную биту… Впервые собираюсь сражаться своей гравитационной палицей, после её реставрации и очередной модернизации.

Теперь это артефакт ранга «Бедствие».

Что ж… опробуем!

Визг усилился, и я-таки смог увидеть местного монстра своими глазами. То был метровый чёрный пузатый человечек с курносым носом, рогами и клыками, вылезающими из-под обеих губ. Хвост чудища завершался острым шипом, острейшие же когти на каждой конечности могли легко разорвать средненький доспех. Ну кожистые крылья походили на нетопыринные.

Летучий бес — очень мерзкая и опасная тварь, использующая магию ветра.

Благодаря потокам ветра полёт беса, был невероятно стремительным и манёвренным.

Я резко взмахнул палицей, когда тварь была рядом и выпустил гравитационный импульс. Беса разорвало на кусочки. Одни лишь крылья не пострадали.

— Филигранно, — сдержанно проговорила Лиза, ожидая очередного нападения.

И не зря! Визг всё усиливался и усиливался. Бесы из тех монстров, которые редко нападают поодиночке. Они предпочитают атаковать так называемыми «ядрами». В одном ядре — с десяток тварей.

Чёрные тушки приближались сразу с двух сторон. Краем глаза я увидел, как Лиза раскинула руки, пытаясь подчинить себе местный ветер.

Не получилось…

«Пригляжу!» — рявкнула Фая, предлагая мне сосредоточиться на своих противниках.

А мне только это нужно!

Двоих бесов я приложил по морде щитом. Не убил, но отбросил. От третьего уклонился, четвёртого развеял палицей… Кошмар, какое прожорливое у меня оружие получилось! Нужно стараться кучнее попадать, а то энергии на всех этих мерзавцев не напасёшься.

О! Меня вновь атакуют! Получай щитом в рожу!

Я отбросил беса на двух других, и в итоге все трое закувыркались в воздухе, сбившись с ритма. Я резко сократил расстояние, ударил палицей!

Проклятье! Двух только прикончил за раз.

«Напоминает игру „убей крота“. Только в воздухе. И всех видно. И без кротов», — поделилась со мной наблюдениями Фая.

«Ты вроде за Лизой присматриваешь!»

«Да я всё успеваю. Не то что ты! О, самка номер один пропустила тварюгу!»

Прорвавшийся мимо Лизы бес устремился ко мне. Щитом или палицей я его приложить не успевал, так что просто зарядил с ноги по роже, ломая его мерзкий нос.

Я добил своего подранка, добил потерявшегося в пространстве беса со сломанным носом, а затем обломал щитом рога ещё одному, прорвавшему мимо Лизы.

Но в конечном счёте Лиза этого безрогого сама и добила.

— Фух, — выдохнула девушка резко. — Ничего себе начало похода!

— Да вроде справились, — пожал я плечами. — Пузики растрясли после сытного ужина.

— Пф! Ты, может, и растряс пузико, а у меня его нет!

— Конечно, нет, только гладкий и подтянутый животик.

— Вот! Погоди, откуда знаешь?

— Предполагаю.

— Хм… Ладно. Неважно. Важно другое… — она как-то странно на меня посмотрела, а затем выдала: — Там на базе террористов, несколько раз вражеские атаки не долетали до меня, будто бы во что-то врезались. Иногда мне казалось, что я вижу всполохи пламени. Иногда враги и вовсе падали. Как один бес сейчас, почти добрался до меня сбоку, но в последний момент, его будто бы сбило что-то невидимое!

— Ух ты! — выпалил я. — Похоже, у тебя могучий ангел-хранитель.

Лиза с подозрением уставилась на меня и сказала:

— Если ты пытаешься делать вид, что не понимаешь, о чём я, то уверяю тебя — неубедительно выходит.

— Да я и не стараюсь, — усмехнулся я. — Идём, Лиза. Я не верю, что твой дядюшка рассчитывает на одну лишь аномалию. Должно быть что-то ещё.

— Постой. Крылья бесов потом собирать будет? Стоп! — ошарашенно произнесла она, оглядываясь по сторонам. — А где крылья⁈ И почему тушки стали ещё более омерзительны? Вон того я убила ветровым серпом! У него был глубокий порез и всё… Где сейчас его башка и передняя лапа!

Лиза резко обернулась и уставилась на очередную изувеченную тушку.

— ЧАВК!!! — раздалось по округе.

Лиза полыхнула энергией, готовая биться с неведомым противником.

Я с трудом удержался от того, чтобы врезать себе по лбу ладонью.

«Фа-а-ая?», — ласково позвал я дракониху.

«А шо опять, Фая? — возмутилась она. — Ты радуйся, что я смогла замотивировать Лысого, и он, как охотничья собачка, тебе трофеи собирает. А то что при этом трупы поджирает, так от них разве убудет? И вообще, иди лучше свою самку номер один успокаивай! А то ей чутьё подсказывает, что опасности нет, а разум уверяет в обратном. В таком состоянии и кукухой полететь недолго».

В этом она, конечно, права. Если Лиза будет нервничать по пустякам, начнёт совершать ошибки в бою.

Я подошёл к девушке и, положив ей, руки на плечи, заглянул в глаза.

— Моя секретная техника сбора трофеев. Все в порядке. Не паникуй, — твёрдо изрек я.

Она нахмурилась, зажмурилась, а затем, вновь подняв веки, протяжно выдохнула.

— Допустим. Верю тебе. Но мы что же, зря сумки тогда взяли? — она многозначительно покосилась на рюкзак за моей спиной.

— Конечно, нет, — улыбнулся я. — Трофеев много не бывает, а прикрытие на выходе из аномалии нам лишним не будет. Всё, пойдём дальше, а то тут дует.

Я зашагал первым, и за спиной услышал бурчание девушки:

— Сколько ж у тебя секретов, Белозеров? Ну ничего… когда-нибудь я их всё разгадаю!

Ха…

Нет, пожалуй, даже на это могу сказать: Ха-ха-ха!!!

* * *

Спустя час, как мы вошли в аномалию, нам стали попадать редкие пеньки, оставшиеся после того, как французы спилили дерево и утащили древесину в наш мир.

Мы продолжали рубиться с бесами. Долго, постоянно, упорно. Между боями останавливаться и отдыхать смысла не было, ибо магический ветер не позволял восстановить энергию, а наоборот заставлял её постоянно тратить, и укрыться от него было негде.

Так что мы на ходу жевали чипсы восстановления. Их у меня было в достатке. Одно огорчало — бесы бессердечные твари не только в переносном смысле, но и в прямом. А значит, после этой аномалии запас чипсов будет в минусе, пополнять сырьё здесь не получится.

Я старался брать на себя как можно больше бесов. Пытался нанести урон всем тварям в ядре, чтобы Лизе оставалось нанести лишь финальный удар. Обычно удавалось, так что напитывались наши Метки одновременно.

Эта аномалия с магическим ветром и ветровыми тварями буквально создана для того, чтобы прокачивать обладателей Меток на ветер. Поэтому Лиза довольно быстро набирала здесь силу. Но вот беда, из-за постоянных боёв её Сосредоточение опустошалось.

В какой-то момент я заметил, что Лиза смогла подчинить себе поток ветра, который оседлал очередной бес! У княжны на моих глазах наконец-то получилось сделать то, что она пыталась сделать ещё в самом начале аномалии.

Я ощутил чистую и искреннюю радость девушки. Забавно, что на лице её отразилась лишь мимолётная улыбка.

С этих пор сражаться стало ещё легче, правда Лиза стала гораздо больше тратить энергии.

Но виду, что устала, княжна не показывала.

Наоборот, бодрилась. Вот сейчас, запрыгнув на валун, она подставила лицо мощным потокам ветра и уставилась вдаль.

— Леголас, что видит твой эльфийский взор? — усмехнулся я.

— Пф! — фыркнула Лиза. — Ничего нового. Но, мне кажется, ветер ослабевает!

— Тут я с тобой согласен, — с самым серьёзным видом кивнул я.

И мы продолжили идти вглубь этой аномалии. Бесы летели на нас уже по несколько ядер за раз. Лизе приходилось выкладываться ещё сильнее, и Фая, сохраняя невидимость, уже откровенно сражалась, а не просто прикрывала девушку. Дракониха очень радовалась возможности рвать крылатых бесов на части.

«Ненавижу этих тварей! Ненавижу!!!»

Ну да, драконы редко с кем из летающих существ водят дружбу. Не желают они делить небо с другими.

А между тем магический ветер и вовсе почти стих. Вот и первое доказательство подставы. Раз уж вы тут добываете ресурсы и ходите сюда стабильно, вы не можете не знать, что в аномалии бывают периоды слабого ветра.

А нам про эти периоды никто не сказал.

Разумеется, для того, чтобы мы сильнее вымотались.

«Оппа, прикинь, я нашла место полного безветрия!» — внезапно раздался в моей голове голос Фаи, как всегда, улетевшей на разведку. На нас некоторое время никто не нападал, и я отправил дракониху вперёд.

«Здорово! Но ты явно не договариваешь».

«Всё-то ты знаешь!»

«Не всё, но тебя знаю. И? Что там?»

«Люди, оппа. Люди. Засаду устроили на тебя, говорят по-русски, за округой поглядывают. Интересно, сколько они тут просидели? Хотя… интересно мне здесь совсем другое».

Было что-то загадочное в её мыслеголосе. Я ощутил нотки грусти, смешанные с любопытством и ностальгией. Однако же когда я попросил рассказать поподробнее, дракониха засмеялась и заявила, что не станет портить сюрприз.

Фая сказала, что побудет ещё немного с людишками, мы же с Лизой шли в её сторону. Вдруг дракониха снова вышла на связь:

«Они тут говорят, что раньше много бесов летело в вашу сторону, а сейчас пока никто не летит. Думают, подохли вы? Или живы? А если живы, значит, уже рядом с ними. А если вы рядом, то скоро на вас полетит новая волна, гораздо крупнее предыдущих».

«Тогда они на нас и нападут?» — уточнил я.

«Сто очков получает мой оппа за правильный ответ».

Я грязно выругался себе под нос.

— Что такое? — напряглась Лиза.

Я быстро пересказал ей всё, что узнал от Фаи. Капитанша уже не задавала глупых вопросов, в духе, откуда ты знаешь? Просто мотала на ус.

— Конченые мерзавцы, — выдал я под конец. — Ненавижу таких людей! Монстры из аномалий — враги всего человечества. Как можно убивать другого человека, когда он сражается с врагом человечества⁈

Возможно, из-за затяжного похода и накопленной усталости, моя тирада выдалась чересчур эмоциональной, ибо Лиза подалась вперёд и взяла меня за руку левой рукой. Правую же она осторожно приложила к моей щеке и твёрдо произнесла:

— Всё так, Максим. Они твари. Такие же, как твари из аномалий. Я помогу тебе с ними справиться.

Я тепло улыбнулся княжне и накрыл её ладошку, которую она держала на моей щеке, своей рукой.

— Спасибо, Золотце. Твоя поддержка мне очень приятна.

Лиза вмиг покраснела, одёрнула руки, отступила и в сторону выдала неуверенное:

— Пф!

— И всё же, Золотце, этих людишек я пойду убивать один.

Лиза вскинулась и одарила меня пылающим взглядом.

— Они пришли за мной, так что справедливо будет, если я пойду за ними, — пожал я плечами.

— После всего, что ты для меня сделал, я тоже хочу сразить с врагами рода Белозеровых, — вздёрнув подбородок, заявила она. — Хотя бы здесь в аномалии! Где неважно, какая у тебя фамилия. Важно лишь кто ты, и кто твой враг.

Я снова почувствовал эмоции девушки. А значит, что? Значит, эмоции эти были очень сильны внутри Лизы.

Я ощутил её решимость. Ярость. И немного обиду, вероятно, на меня за мой отказ.

Хех… хочет она убивать врагов Белозеровых. Как это мило.

— Спасибо, — вновь улыбнулся я. — Но со мной ты в логово врага не пойдёшь. Незаметно ты туда добраться не сможешь. А идти у них на поводу и сражаться сперва с бесами, а потом сразу с ними — мы с тобой не будем.

Лиза напряжённо поджала губы. Девочка она умная, и понимала, что я прав. Сейчас её обида стала сильнее и перетекала в грусть. Сама сложившаяся ситуация её очень расстраивала.

Я припомнил те давние деньки, когда я, ещё будучи совсем юным Вольным Воителем, ощущал себя таким же беспомощным, как Лиза сейчас. Тогда старшие товарищи не брали меня в опасный поход.

Мне было тогда очень обидно. Во второй и последующий разы. А в первый раз, когда меня не взяли, я тупо отправился за ними тайком и чуть не похерил им всю операцию.

Да и сам чуть не сдох там.

Тогда я был полон решимости, как и Лиза сейчас. Нельзя впустую тратить такую мощную решимость! Мои наставники в те разы могли бы придумать что-нибудь более продуктивное, нежели просто запретить мне идти с ними.

Я улыбнулся и произнёс:

— Но ты мне очень поможешь.

В глазах Лизы вспыхнул огонь. Я же быстро добавил:

— Коли не побоишься быть приманкой.

— Не побоюсь! — заявила она.

Я улыбнулся и втянул Фаю в своё Сосредоточение для её скорейшего возвращения. А затем вслух произнёс:

— Покажись, Фаина Максимовна.

И мысленно добавил: «В своей сильнейшей форме».

Дракониха не заставила себя звать дважды и грациозно взмахнув крыльями, нависла над нами.

— Ух ты! — выпучила глаза восторженная Лиза. — Так вот, ты какая… Мой ангел-хранитель?

Лиза лукаво взглянула на меня, а Фая вскинула голову и…

«Пф! — громко фыркнула дракониха, пародируя Лизу. — Не задирай нос, самка номер один. Если бы не просьба моего оппы, я бы не прикрывала тебя».

— Ух ты! Я уже слышала этот голос! Всё-таки это мыслеречь! — восторг Лизы стал ещё сильнее. — Значит, помогали мне по просьбе Максима, да? Но всё равно помогали, спасибо большое! Чем я могу оплатить за вашу помощь?

Фая замерла, явно не ожидая такого развития событий. А затем с видом «ну-ка выкуси» важно произнесла:

«Десять литров молока чёрной тринадцтиногой коровы, и мы подруги. А между подругами нет никаких оплат за помощь».

Сказала и смотрит так надменно на Лизу сверху вниз.

В своё время Фая просила у Кристины раздобыть это редкое аномальное молоко, но Кристи до сих пор не смогла найти поставщиков.

Задание поистине высокого уровня.

— Хорошо. Я вас услышала, — с готовностью ответила Лиза. — Приложу все усилия, чтобы найти это молоко.

Девушка торжествующе взглянула на меня. Типа смотри, я нашла общий язык с твоим питомцем.

А затем замерла, как вкопанная. На её лице появилась ехидная улыбка.

— Фаина Максимовна, — елейным голоском пропела Лиза, повернувшись обратно к драконихе. — Вы назвали меня «самка номер один». А не подскажите, какой номер у невесты Максима?

Глава 21

Забавно бывает, когда ты делаешь что-то, рассчитывая на один исход, но всё идёт иначе. Однако же то, что ты сделал — срабатывает тоже иначе, и ты в итоге всё равно в выигрыше.

Как говорил Лютик Вертихвост, если ты лажанул, но никто не заметил — делай вид, что всё идёт по плану.

Собственно, такая ситуация и сложилась с нами в этой аномалии. Иду я, значит, «растворившись в мире», в сторону засады. Хочу занять позицию и выжидать, затем Фая с Лизой перейдут условную черту, бесы, почувствовав их, полетят в атаку, людишки зашевелятся, я выйду им в спину…

Да, таков был план.

Но хаос распорядился иначе. Какого-то хрена бесы почувствовали меня! Хотя и был «Растворён в мире». Да, был «растворён» неглубоко. Да, монстры, в отличие от людей, чувствуют тебя… Но если ты рядом! А эти гады аж из своего логова ринулись — я видел гигантское чёрное облако на горизонте.

Похоже, всё-таки магический ветерок, который хоть и заметно ослаб, но не стих полностью, как-то смог считать моё местоположение и передать бесам.

«Фая! Можете выдвигаться!»

«Ага! Облажался!» — весело захохотала дракониха.

«Я это предвидел!» — невозмутимо ответил я, прикрыв от неё глубинные слои своих мыслей.

Я ринулся в сторону небольшой расселины в каменной породе. Она располагалась перед какой-то высокой насыпью из каменных обломков и больших плит. Выглядело все так, будто нечто крупное пробило ровную гладь, возможно, вздыбило породу. А затем остатки породы это нечто присыпали.

Любопытно…

Именно там и прятались люди, желавшие моей смерти. Я чувствовал их жажду. Она не была яркой, не буйствовала, напротив, казалась размеренной и вязкой, как болото. Эдакая «спокойная жажда»… Люди просто хотят меня убить. Перманентно. Есть в их жажде оттенки профессионального холода, но добавлено и нечто другое.

Хм… Да им просто надоело ждать меня! Хотят скорее закончить свою работу!

— Парни, твари летят! Наконец-то наш клиент до нас добрался! — услышал я весёлый возглас.

— Долго же он шёл!

— А я говорил вам, давайте его встретим и поможем.

— Ха-ха! Очень смешно!

Я замер возле расселины, ещё раз убедившись в том, что я не зря решил привлечь к ликвидации засады Лизу.

Дело в том, что пещерка, в которой сидели враги, испускала какую-то странную мягкую энергию. Довольно слабую и угасающую. Но всё равно эта энергия мне показалась немного знакомой и очень меня заинтересовала. Изначально я хотел покончить с врагами прямо там, где они сидят. Но в таком случае пещера могла бы пострадать.

А теперь мне нужно её обязательно сохранить в целости и сохранности и изучить!

Определённо здорово, что у меня есть возможность выкурить этих мерзавцев.

— А это ещё что за херня! — воскликнул один из врагов, увидев мохнатую дракониху, пронёсшуюся над нами навстречу облаку бесов.

— Хер её знает! А где клиент-то? Кроме этой твари, вижу только девку!

— Он может скрываться где-то рядом! Держите защиту! Будьте начеку!

— Возьмём девку и узнаем, где он!

— Если девка выживет!

А между тем в небе завязалась настоящая воздушная баталия. Матриарх огненных пушистых драконов, больше не сдерживая себя, нагло тянула из меня энергию, и выписывала смертоносные пируэты. Все бесы, среагировавшие именно на меня, вмиг забыли обо мне, полностью сконцентрировавшись на драконихе.

Лиза же, выйдя на ударную позицию, принялась слать в бесовые ядра серпы и торнадо. Монстры, увлечённые Фаей, попадали под атаки княжны и становились в дальнейшем лёгкой добычей для драконихи.

Ух! Фая изрыгнула пламя, а Лиза, просчитав это, отправила мощный поток ветра в ту сторону. В итоге ей удалось ещё сильнее раздуть драконий огонь!

А ничего так! Неплохо девочки сработались.

— Народ, так они всех бесов прихлопнут. Если огненная тварь за нас возьмётся, будет худо! — выпалил один врагов.

— Верно! Выдвигаемся! Захватим девку, пока бой ещё идёт! Но смотрите в оба! Клиент может быть где угодно!

Десять бойцов в артефактных доспехах, действуя слаженно, точно единый механизм, вырвались из расселины и, концентрируя энергию, пошли врассыпную, окружая Лизу.

Я чувствовал каждого из них своим «полем».

Выпустив уйму энергии, я с мощным подшагом, рубанул воздух перед собой «Ледяной Яростью».

Разрез и ледяные серпы размножились и появились прямо перед шеями врагов. На тёмно-серые каменные плиты хлынула кровь, покатились головы.

Однако же вновь моя техника не прикончила всех до единого.

Ну и ладно. Всё равно заметно облегчила дальнейшую зачистку.

В живых осталось трое из десяти. И то один из этих людей сейчас вцепился руками в ледяной ошейник, облепивший его горло, и медленно сдавливающий его.

Короче, этот мужик тоже нежилец.

А вот двое других изумлённо пялятся на меня и трупы своих товарищей.

— Как это возможно… — выпалил высокий мужчина в цельном синем доспехе. — Такая мощная техника! В этой аномалии⁈

Ну да, понимаю тебя, гадёныш, — твоя жертва должна была истратить всю энергию в этой аномалии ранга не то «Мор+», не то «Бедствие», с кучей монстров и магическим ветром, который постоянно сжигает силы жертвы и не даёт ей восстановиться.

А тут на тебе — раз, и головы с плеч.

— Аномалии очень опасны и непредсказуемы, — осклабился я. — Если бы вы чаще в них ходили и трудились на благо человечества, то уж точно это знали.

Что-то ответить я этой парочки не позволил — тупо перенёсся за спину ближайшему и нанёс удар…

* * *

Лиза подошла к отрубленной голове командира засадного отряда и без всяких смущений и церемоний подняла её с каменных плит. Несколько секунд девушка пристально разглядывала лицо мужчины, а затем швырнула голову обратно.

— Да, это точно один из вассалов Касимовских, — твёрдо произнесла она, оглядывая головы других врагов. — Остальных не узнаю. Вроде ещё один тоже от Касимовских, но точно сказать не могу.

Закончив обход, княжна решительно уставилась на меня, ожидая дальнейших команд.

— Ты выглядишь сейчас просто великолепно, — улыбнулся я. — Развивающиеся на ветру волосы и кровь бесов на доспехе тебе очень идут.

— Пф! — громче, чем обычно выдала она, засмущавшись. А затем в сторону буркнула: — Я всегда выгляжу великолепно!

Ничего не ответив, я принялся стягивать оруженосцы с трупов. Не одному же Юрцу трудиться, верно? К тому же он сейчас занят тем, что «обрабатывает» кучу тушек бесов.

Ха! Вот людишки Сен-Лори удивятся, когда не найдут ни одного ценного крыла в аномалии.

Ещё и тела монстров все будут обезображено изувечены.

— Кто бы мог подумать, что наглый юноша, которого мне было поручено эвакуировать из Франции в Россию, быстро достигнет таких высот, что люди царевича Михаила будут вынуждены строить столь сложные и хитрые планы по его ликвидации, — проговорила Лиза, усевшись рядом со мной на корточки и пытаясь стянуть толстый перстень-оруженосец с очередного трупа.

У неё ничего не вышло, девушка плюнула и просто срезала трофей, после чего протянула его мне.

— Я в себе никогда не сомневался, — улыбнулся я.

— Пф! — добродушно фыркнула она и покачала головой. — Пожалуй, даже не буду предостерегать тебя. Я уже поняла, что это бесполезная трата слов.

— Как здорово, что мы с каждым днём узнаём друг друга всё лучше и лучше, — я подарил ей улыбку и продолжил собирать трофеи.

В какой-то момент с людей мы перебрались на монстров. Юрец, глянув на нас, напряжённо пощёлкал жвалами и принялся быстрее работать. Он что, подумал, что мы собираемся покуситься на его «шведский стол»?

— А чего с Фаиной Максимовной? — спросила меня Лиза, когда мы всё собрали.

— А что с ней? — усмехнулся я.

Лиза закатила глаза и тяжело вздохнула:

— Задавать вопросы в духе, как ты умудрился завести себе дракона, как скрываешь её, и тому подобное, я не буду. Всё равно не ответишь. Но… она всегда такая?

Лиза взглядом указала на дракониху. Фая, приняв свою среднюю по размерам форму, сейчас сидела у расселены и неотрывно смотрела внутрь.

Смотрела уже довольно долгое время.

— Не всегда, — серьёзно ответил я. — Идём.

Я поманил Лизу за собой, и подошёл к Фае. Положил ладонь на голову драконихе. Пару секунд та неподвижно сидела, а затем раздражённо мотнула башкой и недовольно уставилась на меня:

«Я тебе что, собака?» — рявкнула она на общей волне.

«Тебе понравилось», — ответил я на нашей личной.

«Пф!» — спародировала она Лизу и, вспорхнув, первой залетела в пещеру.

Пещера была не особо большой.

Была она не рукотворной. И неприродной. Скорей уж «драконотворной».

Да, когда-то давно на это место упал дракон, вздыбив поверхность. Его тело присыпало камнями. Но со временем плоть исчезла. Возможно, аномалия сожрала бы кости… со временем.

— Выглядит очень впечатляюще, — тихо проговорила Лиза, оглядываясь по сторонам.

— Скелет взрослого, я бы даже сказал «старого» дракона. И мы внутри него, — произнёс я и покосился на Фаю.

Пусть плоть дракона исчезла, но камни не осели. В костях этого дракона до сих пор сохранялись крупицы его былой мощи, и они защищали скелет. Благодаря им можно было протиснуться между стеной и костями черепа.

Фая смотрела на его костяную морду. Мы с Лизой подошли к ней. Княжна неуверенно спросила:

— Вы знали его, Фаина Максимовна?

Пару секунд дракониха стояла неподвижно, а затем дернулась и недовольно уставилась на девушку.

«Это расизм, самка номер один! По-твоему, раз я дракон, то знаю всех драконов? А ты всех папуасов в Новой Гвинее знаешь, а? Они же такие же люди, как и ты».

— Простите, — улыбнулась Лиза. — Сглупила, признаю.

«То-то же! А то ишь… Не знаю я его! Просто ностальгия в глаз попала. Встретила нормального дракона, патриарха… Хотя ладно, не „нормального“. Мелковат. И слабоват, раз уж сдох! Ладно, довольно болтовни. Отдыхайте! Благодаря этому костлявому пню, ветра тут нет. Да и энергия довольно спокойная».

— Поддерживаю, — твёрдо заявил я. — Здесь мы и переночуем.

* * *

Внутри мёртвого дракона энергия восстанавливалась довольно бодро. Но даже несмотря на это, мы с Лизой так устали за последнее время, что дрыхли без задних ног часов двенадцать, если не больше.

Когда я проснулся, обнаружил на своём плече головушку одной милой княжны. Не знаю как, но Лиза будто почувствовала моё пробуждение и тоже открыла глаза. Мгновенье, и она осознала ситуацию. Покраснела до кончиков ушей, вскочила на ноги, и…

— Доброе утро, — проговорила она невозмутимо через пару секунд.

Ну да, ну да, делает вид, что ничего не было, а щёки до сих пор красные.

Мы неплохо перекусили запасами из моего пространственного кармана. Глядя на то, как я на плед выставляю яства, Лиза лишь усмехнулась и произнесла:

— Скатерть-самобранка в реале.

И всё же в её голосе сквозило любопытство. Девушке очень хотелось услышать пояснения.

Я не удержался и произнёс:

— Будешь и дальше себя хорошо вести, может быть, когда-нибудь и отвечу на все твои вопросы.

— Пф!!!

В общем, мы здорово отдохнули и вкусно поели. Пока сидели внутри скелета дракона, «за окном» дважды разгонялся ветер. Когда же мы вышли, он вновь практически стих.

Мы продолжили идти вглубь аномалии, размерено убивая монстров. И в один момент дошли до развилки. Тёмная каменная твердь натурально разделялась на две половины, между которыми была бездна.

Фая напряжённо смотрела в правый «рукав».

Но пошли мы в левый, ибо бесы летели оттуда.

Ещё часов десять, и мы добрались до их гнезда — громадной скалы с круглыми дырами, чем-то напоминающими расселины.

— Ты как? — спросил я Лизу. Чувствовал, что её Сосредоточение уже порядком опустошено, а энергоканалы перетружены. Возможно, если бы я тайком не поддерживал её энергосистему своим Семейным Даром, девушка бы так далеко не дошла.

— Прекрасно! — заявила она, стараясь ничем не выдавать усталость. — Но, честно говоря, разумнее было бы вернуться к скелету и отдохнуть. И я бы очень настойчиво тебе это предлагала бы, если бы не Бюро. Неизвестно, сколько Сен-Лори смогут мариновать их на границе своих владений. А как впустят… Спрятаться в аномалии — не самое простое и очевидное решение. Но в Бюро тоже не дураки служат, Максим. Проанализировав наши прошлые действия и предположив уровень нашей силы, они вполне могут решить, что мы тут. И могут не побояться отправить за нами отряд. В глазах Кардинала Ришелье мы сейчас должны выглядеть очень манящей добычей, обладающей кладезем ценной информации.

Лиза замолчала и напряжённо уставилась на меня.

— Ты совершенно права, — кивнул я. — К тому же подозреваю, аномалия уже разблокировалась. И? Всё-таки что именно ты предлагаешь?

— Максим, — вздохнула она. — Я считаю, нам нужно закрыть аномалию как можно скорее. Но ты и Фаина Максимовна — основа нашей ударной мощи. Если вы уверены в своих силах — вперёд. Если нет, лучше отступить и отдохнуть. В любом случае — решать тебе. Я поддержу любое твоё решение.

Её ответ мне очень понравился. Прежде всего искренностью, которую я ощутил.

— Хорошо, — кивнул я, — тогда пойдём и закончим начатое.

* * *

Четыре часа нам потребовалось, чтобы уничтожить это гнездо и прикончить главного беса — трёхметрового яростного монстра, которого защищало сразу триста тварей.

Но!

Ещё когда я с ним бился, я понял, что внутри него нет Семени Аномалии. Курьёзный случай, да… обычно у Одиноких Боссов в аномалии нет Семени, а у подобных, окружённых миньонами, Семя как раз есть.

Здесь же всё вышло иначе.

«Вот я как знала! — выкрикнула Фая. — Быстрее собирайте свои трофеи, крохоборы, и пойдём обратно!»

— Не нужно так пренебрежительно говорить о трофеях, подруга, — усмехнулся я, закидывая в пространственный карман огромную тарелку, созданную из иномирного золота и украшенную иномирными рубинами. — Благодаря трофеям мы можем жить на широкую ногу и пить аномальное молоко.

Фая ещё поворчала, а затем принялась нам помогать собирать ценности.

Обратный путь занял гораздо меньше времени, так что часа через полтора мы снова были на развилке.

А затем ещё час шли по ровному тёмному камню вперёд. Никто нам не мешал, ничего не происходило. Фая кружила над нами, периодически улетая дальше по прямой. Каждый раз всё дальше…

И дальше…

«Да! Он тут! — внезапно закричала дракониха. Её мыслеголос звучал возбуждённо и радостно. — Я не ошиблась! Я правильно считала его посмертную волю! Грёбаные аномалии творят поистине аномальные вещи! Хвала хаоситам, создавшим их».

«Мы уже рядом», — быстро ответил я, жестом велев княжне ускориться.

«Не спеши, оппа! Я сама с ним сражусь! Это дело чести! Я докажу этому дохлому патриарху, что я гораздо достойнее него! Что я смогу закончить то, что не смог он!»

Я сбился с шага, когда дракониха выдернула из моего Сосредоточения уйму энергии.

— Максим, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно выдала Лиза, подхватив меня.

Хотя падать я уже не собирался.

И всё же, пользуясь моментом, я остановился и отдышался. Энергия продолжала перетекать от меня к моей наглой мохнатой подруге.

Но у меня даже мысли не возникло «перекрыть краник». Фая ни за что не навредит мне. Напротив, её вклад в перманентное улучшение моей жизни бесценен. И если для нее важно что-то сделать, то мой долг ей помочь.

Далеко впереди раздался грохот и в небо поднялся столб пламени, вокруг которого бушевали потоки ветра.

— Пойдём, Лизи. А то самое интересное пропустим!

От «самого интересного» мы застали лишь концовку. Когда измождённая и израненная Фая, размахивая крыльями, смотрела на своего противника. Огромного призрачного дракона, энергия которого отчасти напоминала энергию, окружавшую драконий скелет.

Отчасти же, она походила на энергию моих домашних призраков до их приручения.

Призрачный дракон пестрил дырами, в которых подрагивало само пространство. А на месте его сердца виднелся шарик, в котором был сосредоточен настоящий Космос…Хаос — Семя Аномалии.

— Она не справится! — выпалила Лиза, на удивление чётко прочитавшая текущую ситуацию на поле боя.

— Справится! — ответил я, к этому моменту уже успев восстановить немало своей энергии, жертвуя энергией-опытом.

И почти всю восстановленную энергию я влил в свою мохнатую подругу.

Оба дракона — громадный полупрозрачный и мелкая (по сравнению с ним) мохнатая, заревели так, что затряслись своды гигантской пещеры, в которой жил призрачный дракон.

И оба изрыгнули чистую стихию. Фая — концентрированное пламя, а её противник — мощный ветер.

Пещеру разорвало.

За миг до этого я успел развернуться, прижать Лизу к груди и создать вокруг нас поглощающие щиты.

Энергии у меня оставалось мало, так что щиты не выдержали, и я в обнимку с княжной покатился по раскуроченному полу.

Хорошо хоть покров и доспехи у нас есть.

Вдруг мою Метку обожгло от мощнейшего прилива энергии, порождённого уничтожением Семени и закрытием аномалии.

Грохот за спиной стихал.

Битва явно была закончена.

«Поздравь меня, оппа! Я его сделала!» — прозвучал в моей голове еле слышный голос Фаи.

Резко вскочив на ноги, я помог встать Лизе и начал озираться по сторонам. Проклятье! Ничего не видно.

— Сдуй пыль, пожалуйста. Только аккуратно, — отрывисто проговорил я.

Княжна кивнула и сделала пас рукой.

Пыль развеялась.

Я увидел свою дракониху, которая в мелкой, миленькой форме, сидела на верхушке огромного серого яйца.

«Поздравляю тебя, оппа. У нас будет ещё один», — с улыбкой в мыслеголосе произнесла измученная Фая.

Глава 22

«Самка номер один, мой оппа тебе доверяет. Я вроде тоже. Но если ты вдруг растреплешь кому-нибудь вне рода Белозеровых о том, что только что увидела… Если о яйце узнают на стороне и попытаются его забрать… Я заберу твою жизнь. Учти», — произнесла Фая серьёзно, прежде чем закинуть яйцо в свой пространственный карман, а затем отправиться отдыхать в моё Сосредоточение.

Утомилась дракониха во время боя знатно.

— Учту, — беззлобно и спокойно произнесла Лиза, глядя туда, где только что находилась Фая. — Но и вы учтите, Фаина Максимовна. От своих слов я не отказываюсь, и вредить Максиму не собираюсь.

Хах, наша холодная княжна настолько устала за сегодня, что даже не добавила в конце фразы что-нибудь в духе: «пока Максим не вредит моей семье». Как-то так ведь звучало условие раньше?

Или девушка уже полностью уверовала в то, что я не стану идти против её отца?

Любопытно, какой будет её реакция, когда она узнает, что князь Волконский и вовсе мой вассал?

Обо всём этом я думал, изучая развалины пещеры призрачного воздушного дракона. Но ничего ценно здесь, кроме яйца, не было.

— Я не очень разбираюсь в драконах… да и в призраках тоже, честно сказать. Я больше по людям, — начала задумчиво Лиза, когда мы неспешно возвращались из логова босса. — Но у меня есть ощущение, что я понимаю, что тут произошло.

— Что же? — улыбнулся я. — Заинтриговала.

Она серьёзно посмотрела на меня, будто пытаясь понять, говорю ли я серьёзно или насмехаюсь над ней.

— Мне кажется, дракон охранял яйцо в своей пещере, на них напали, он отбил нападение и начал преследовать обидчиков. А потом что-то случилось… подкрепление обидчиков? Или что-то в этом роде… И в итоге дракон, уставший после битвы, погиб. Но его дух и воля были настолько сильны, что не смогли оставить малыша без присмотра и вернулись к нему, отделившись от мёртвого тела. Почему ты снова улыбаешься? Тебе кажется, я говорю какую-то глупость⁈ — под конец вспылила она.

— Нет, Лизи. Я просто радуюсь тому, что мы мыслим одинаково. Я пришёл к таким же выводам.

— Правда? Что ж… Хорошо.

Какое-то время мы шли молча. Девушка крепилась, ничем не показывая свою усталость. Однако же я видел, что ей тяжело.

После закрытия аномалии мерзкий магический ветер полностью пропал, так что я без тени сомнения объявил привал. И, достав две подушки из пространственного кармана, первым уселся на одну из них.

Лиза грациозно приземлила свой зад поблизости. Я быстро накрыл на стол, и мы принялись за трапезу.

— Здорово отдохнуть, когда дело сделано, — жуя кусок вяленого мяса аномального кабана, расслабленно произнёс я.

А затем приложился к горлу кувшина с вином.

— Согласна. Но расслабляться, рано, — наставительно произнесла девушка, изящно откусив кусок от своего бутерброда.

— Будешь много напрягаться, запоры замучают.

— Пф!

— А будешь так хмуриться, ещё больше морщин появится!

— Что значит ещё больше? Где ты увидел у меня морщины?

— Ну… не так выразился…

— Белозеров, ты ходишь по невероятно тонкому льду!

— А ты, наконец-то, смогла расслабить свою спортивную попку. Цени момент, Золотце. Как раз из таких микромоментов и состоит отдых и расслабление Воителя.

Она недоумевающе замерла, глядя на меня.

А затем улыбнулась.

— Спасибо. От твоих грубых шуток мне правда стало чуточку спокойнее. Но мы должны помнить, что враг сразу же заметит, что аномалия закрыта. Вряд ли Сен-Лори рассчитывают, что та засадная группа сможет закрыть аномалию. А значит, они будут думать, что это мы. И могут выслать отряд, чтобы добить нас. Ведь мы сейчас должны быть голодные, усталые и измученные.

— А мы пируем на подушках, — кивнул я. — Умей удивлять врагов, Лизи!

— Как раз этому мне ещё у тебя учиться и учится.

Она одарила меня мимолётной и тёплой улыбкой. А затем со всей сосредоточенностью вернулась к своему бутерброду. Как эта княжна умудряется есть жадно, но в то же время и грациозно? Поразительное умение.

После обеда я предложил немного полежать на спальниках, так что мы развалились прямо посреди закрытой аномалии и уставились в её небо цвета индиго. Забавно это всё-таки, когда на небосводе одновременно два гигантских светила.

— Слушай, — неожиданно нарушила молчание Лиза. — Я обещала не спрашивать лишнего… Но… Кое-что меня особо интересует. Уверяю тебя, чисто женское любопытство. Просто для утоления собственного интереса.

— Спрашивай уже, — лениво усмехнулся я.

— Фаина Максимовна так отчаянно сражалась за это яйцо, а затем так уверенно его забрала — она явно знает, что с ним делать дальше. Будто уже имеет опыт! Да и ты, оказался владельцем дракона. Может, она тоже вылупилась из яйца? И вот тут мне стало очень любопытно, Максим… А сколько вообще у тебя яиц?

Она повернулась ко мне и уставилась на меня во все глаза.

Я не удержался и ответил:

— Два, как и у всех здоровых мужчин.

Несколько секунд Лиза изумлённо пялилась на меня, пытаясь понять, что же я сказал.

А затем, случилось чудо, я увидел нотки веселья в её глазах.

— Пф! — выдала она вместо того, чтобы посмеяться и развернулась, будто обиделась.

А затем и вовсе уснула.

* * *

Аномалия была довольно большой по площади. Плюс мы успели поесть и поспать. У предполагаемого противника в запасе имелась куча времени, чтобы войти внутрь и добраться до нас.

Однако же никто нас не встречал.

И это, дери их все черти, странно! Даже если Сен-Лори сами решили не марать руки и не устранять нас, они как минимум должны были отправить в уже безопасную аномалию команду сборщиков. Ведь никто не будет упускать трофеи, верно? А аномалии, после закрытия исчезают из нашего мира довольно скоро.

Иными словами, некогда господам из рода Сен-Лори тянуть кота за круассан.

И всё же почему-то потянули.

Возле редеющего тумана аномалии мы с Лизой поставили наши баулы — большие синие сумки, набитые всякой объёмной и лёгкой хренью и лишь немножко, сверху, крыльями бесов.

— Золотце, отвернись, я выйду первым. Если вдруг не вернусь через минуту, можешь тоже выходить.

— Будь осторожен, — сдержанно проговорила Лиза. Когда мы подошли к границе аномалии, её напряжённость вновь достигла пика.

Лиза отвернулась. Косясь на неё, я подумал, что нельзя же быть такой напряжённой? Нет, мне даже нравится её серьёзный подход к делам и некая холодность. Но я что зря, пытался её расслабить, что ли?

Поддавшись порыву я, так сказать, чисто в профилактических целях хлопнул её по доспехам на попке.

Лиза резко развернулась и обожгла меня пылающим взглядом. Ну точнее, увидела она лишь пустоту — я уже был «растворен в мире».

— Ну Белозеров… — пробурчала она, краснея, — Нахал. В театр бы хоть сначала сводил… А потом бы уже позволял себе… всякое!

Упс… похоже, я случайно чужие мысли вслух услышал. Княжна, должно быть, думала, что я уже свалил из аномалии.

Ладно-ладно, ухожу.

Сохраняя свою невидимость, я вернулся на земли рода Сан-Лори и удивлённо замер спиной к аномалии.

Через миг я по максимуму раскинул своё «поле» и, убедившись, что людей поблизости нет, «вернулся в мир». Так гораздо чётче чувствуешь энергию. Да и все остальные рецепторы работают точнее.

— Что за… — пробормотал я, дёрнув носом.

Смердело. Гарь… разложения… какой-то мускус, или что-то вроде того.

Ещё и в воздухе стоит едва заметная дымка. Хотя… дымка непростая, я ощущаю в ней крупицы энергии, с очень неприятным атрибутом.

— Магия Тьмы, — ошарашенно проговорил я.

Ну да, моему удивлению не было предела. Ведь именно такую магию Тьмы я в этом мире ещё ни разу не чувствовал.

Я позвал было Фаю, но услышал лишь сонное мычание. Ладно, пусть пока отдыхает, без неё разберёмся.

Сконцентрировав энергию, я крутанул левой кистью так, будто закручиваю лампочку.

Через миг я был уже в небе — закинул себя метров на пятьдесят, и камнем полетел вниз. Перед самым приземлением вновь себя телепортировал. Подобный способ перемещения неплохо гасит инерцию.

Хоть и не полностью — кубарем прокатиться пришлось.

— Максим, всё в порядке? — вышла из аномалии Лиза и тут же до треска напитала покров, увидев, как я поднимаюсь на ноги с травы.

— Здесь — да, — ответил я коротко. — А вот имению — хана. Пойдём быстрее.

Срываясь на бег, я бросился в сторону особняка рода Сен-Лори. Мне хотелось поближе взглянуть на происходящее. Ибо то, что я мельком увидел с высоты, мне очень не нравилось.

Спустя несколько минут, я заметил врезавшийся в ствол дерева броневик. «Поле» утверждало, что кроме нас с княжной, людей здесь больше нет.

— Как будто ехали в сторону имения, — напряжённо произнесла Лиза, когда я быстрым шагом зашагал в сторону броневика.

— Ехали, да не доехали, — сухо произнёс я, дёрнув ручку двери.

Сука! Заблокировано!

Сконцентрировав энергию, я вырвал дверь к чертям собачим и отбросил её в сторону.

В салоне было пять трупов. Мужики умерли в мгновенье ока, с широко распахнутыми от ужаса глазами.

— Что с ними случилось? — быстро спросила Лиза. — Они что… испугались?

— Именно, — сдержанно ответил я, вытаскивая первый труп из машины.

— И умерли от страха? — спросила Лиза, оторвав другую дверь и тоже начав освобождать машину.

— Если упростить — да. Но если говорить прямо — умерли они из-за того, что были слабы. Не смогли пережить Проклятый Рёв чёрного дракона.

— А? Что это значит? — спросила она, усевшись на переднее сиденье. Я уже был на водительском и завёл мотор. Благо броневик не умрёт от одного лишь столкновениям с деревом.

— То, что слышала, Золотце. Сегодня у нас с тобой день драконов. А теперь извини, я знаю, ты не любишь быструю езду…

— Переживу, — вцепившись в сиденье и напитав покров, решительно процедила Лиза.

Во время езды она не отвлекала меня беседами.

Я же думал о том, как так вышло, что земли Сен-Лори сейчас пропитаны смрадом драконьей Магии Тьмы? Что, мать их, тут произошло?

Драконья магия отличается от любой другой… Так ещё и «Тьма» довольно разносторонний атрибут. Эффекты её бывают довольно разные, хоть и в чём-то похожи. Например, чёрное пламя способно сжигать, но не как огонь, а как какой-нибудь едкий порошок или кислота. А ещё тьма может поглощать свет или чужие атаки. Или же сеять ужас. Некоторые умники вообще выделяют ужас как отдельную магию.

Но тут я с ними не согласен.

Ужас лишь одна из сторон тьмы.

А Тьма — атрибут чёрных драконов.

Я раздражённо цокнул, видя впереди полуразрушенный особняк, вокруг которого клубился чёрный дым, разрушая здание дальше. Дракон явно тут хорошенько повеселился.

Но недолго и не в полную мощь.

Будто бы был тут пролётом. Иначе от особняка не осталось бы и следа.

И умершие от страха люди, тоже лишь подтверждают мою догадку. Проклятый Рёв — одна из техник чёрных драконов, по сути, представляет собой атаку звуковыми волнами, которые усилили невидимой волной ужаса от магии Тьмы. Эта атака, как поэтично говорили в моём прошлом мире, выбивает дух из слабых.

В общем-то, в прямом смысле слова — те, кто умер от страха, услышав и почувствовав Проклятый Рёв, при смерти выделяют энергетическую эманацию, очень напоминающую тот самый ужас, который создают чёрные драконы с помощью магии тьмы.

А любой дракон прекрасно контролирует свой атрибут и может его поглощать.

Иными словами, умершие от ужаса, и породившие ужас, этим самым ужасом кормят чёрного дракона. Убивая жертв своим Проклятым Рёвом, чёрные драконы восстанавливают силы.

Правда, в моём прошлом мире чёрные драконы не злоупотребляли таким способом восстановления. Вроде как им не особо нравится энергия, которую выделяют умершие. Типа это только на крайний случай.

Ну или на тот случай, когда чёрный дракон сходит с ума от старости. Вот драконьм маразматикам традиционно вообще на всё глубоко похер.

Собственно, вопрос… Какой у нас случай? Кто-то поджарил жопу дракону, и подранок побежал экстренно восстанавливаться, убивая всех на своём пути?

Или же всё совсем плохо?

«Первое… — еле слышно прохрипели в моей голове. — Я чувствую… Сучка искала, чем подкрепиться. Сучка смогла понять, кто находится в аномалии, ещё с расстояния… А я… нет! Тварь. Летела сюда… сожрать малыша!»

«Понял. Отдыхай, пока. Спасибо. И не кори себя, подруга. Подумаешь, она ощутила драконов через аномалию, а ты нет. Зато ты дорамы можешь каждый день смотреть».

«Ха… Аргумент».

Фая вновь погрузилась в восстановление. Я же подумал, что обладай она физическим телом дракона, скорей всего тоже ощутила бы сородичей, живших в аномалии, не заходя в саму аномалию.

Я достал из пространственного кармана тяжёлую телефонную трубку и позвонил князю.

— Максим Константинович! С вами всё в порядке? — обеспокоенно выпалил он.

— Мы оба живы и здоровы, аномалия закрыта. Все вопросы по ней — потом. Сейчас меня интересует, что там творится в Париже⁈ Это ведь оттуда прилетел дракон?

— Уже знаете? — подобрался он. — Да. В небе над Парижем возник чёрный дракон. В интернете уже полно видео, тех бесчинств, которые он устроил. Версаль уничтожен.

— Что? — опешил я.

— Настолько внезапным было нападение. Но дракона прогнали. Почти убили. Её Величество, вроде как, лично командовала обороной.

— Понятно… — процедил я. — Стало быть, эта чёрная тварь сейчас в ярости. Я был прав…

— Простите, что вы имеете в виду?

— Драконы терпеть не могут проигрывать… А ещё подчиняться. Есть информация, где дракон сейчас?

— Нет, но…

— Найдите! На связи!

— Понял. Сделаю всё в лучшем виде. Лиза меня слышит?

— Да, пап. Я тут, — напряжённо проговорила девушка, пытающаяся удержаться в сиденье броневика без дверей и ремней безопасности.

— Лиза, я горжусь тобой. Слушайся Максима Константиновича и, пожалуйста, возвращайся домой целой и невредимой.

— Эм… да пап.

— Максим Константинович… Благодарю вас за всё. Я счастлив, что в империи появился такой человек.

— Ага, империи повезло. Всё. Отбой.

Я положил трубку. Машина как раз доехала до особняка рода Сен-Лори.

— Ужасное зрелище… — пробормотала княжна Волконская, когда мы вышли из машины.

Разрушения… чёрный дым… изувеченный трупы. Злобная дракониха не только «Ревела», восстанавливая силы. Она ещё и посражаться здесь успела с теми, кто оказал ей сопротивление.

Оглядевшись, я прыгнул в машину и, раскинув «поле», проехался вокруг имения, затем пронёсся по саду. Вдруг под ним есть бункер и я кого-нибудь почувствую?

Тщетно.

Никого не нашёл.

А ведь бункер здесь точно должен быть… И там бы спрятали самых слабых и беззащитных. Но «Проклятый Рёв» добрался бы и туда.

Я остановил броневик возле разодранного пополам тела. Эти приметные усы я сразу узнал.

Выйдя из машины, я подошёл к главе рода Сен-Лори, и сел рядом с ним на корточки. Ужаса в его глазах не было. Лишь тоска. Он оказался достаточно сильным, чтобы пережить Рёв и даже дал бой вместе со своими гвардейцами чёрной драконихе. Умирая, он смотрел в сторону огромного вяза.

Вот, значит, в какой стороне оказался бункер.

Но моё поле говорит, что там никого нет.

Хотя, может быть, кто-то успел эвакуироваться на машинах и уехал в ту сторону?

Положив ладонь навеки мужчины, я закрыл его глаза.

— Пусть ты и подставил нас, собираясь заработать на нашей смерти, я не держу на тебя зла, — тихо произнёс я. — Ты отдал жизнь за свою семью и род. Достойно. Пусть, хаос даст твоим родным достойное посмертие.

Я выпрямил спину и зашагал обратно к броневику. Лиза шла рядом.

— Максим… мой отец… он ведь понял, что ты задумал, верно? — спросила она обеспокоенно. — Потому и благодарил?

— Да… -выдохнул я. — Он понял.

— Ты собираешься помочь им, да? — в её голосе звучала надежда. — Несмотря на то, что Бюро сейчас наши враги?

Я медленно обернулся и посмотрел на неё.

Она прочитала ответ в моём взгляде, в её красивых глазах тут же появились слёзы:

— Тебе плевать, какой нации эти люди, во что они верят и что делают, — произнесла она тихо. — Ты не можешь оставить их в беде. Точно не оставить их одних против монстров. Ты настоящий Страж, Максим.

— Нет, Лизи, — проговорил я, сдерживая клокочущие в груди эмоции и «откладывая» их до начала боя. — Я Вольный Воитель.

Глава 23

Графиня Кристина Альбертовна Стрижова, которая в скором времени планировала сменить фамилию на «Белозёрова», стояла в недавно отремонтированном лазарете имения и смотрела на лежащую под капельницами девушку. Бледная кожа пациентки удивительным образом контрастировала с её яркими красными волосами.

Француженка Кармен застонала и её выгнуло дугой. Кристина подняла взгляд на двух целителей, которых после долгих пререканий соизволила привести с собой баронесса Пожарская.

— Я не понимаю, что с ней, Ваше Сиятельство, — развёл руками мужчина-целитель. — Мы можем только уменьшить агонию.

Кристина сдержанно кивнула и перевела взгляд на третьего целителя — молодую женщину, из бывших Личных Стражей, недавно присягнувшую роду Белозеровых. Целительница стояла возле другой кровати, на которой лихорадило другую француженку из спасённой Максимом команды.

— Всё так же, Ваше Сиятельство, — огорчённо произнесла целительница.

Многие в имении искренне хотели поддержать недавних пленниц-сироток и помочь им начать новую жизнь. Отдельно люди в имении Белозеровых переживали за двух юных француженок, которые почему-то, в отличие от других девяти, оказались при смерти.

— Что и требовалось доказать, — Кристина услышала за спиной надменный голос Пожарской, которая, скрестив руки, стояла у двери.

— Спасибо вам большое за труды ваши, — вежливо кивнула Кристи целителям и тоже направилась к двери.

Баронесса «подрезала» графиню и шикнула ей на ухо:

— Ты должна понимать, что только он один им сможет помочь.

Кристи остановилась, сдержанно посмотрела на Яру и медленно кивнула.

— Понимаю. Спасибо за заботу, Ярослава Васильевна.

— Будь проще, графиня, — фыркнула баронесса.

Кристи вышла в коридор и сразу же натолкнулась на обеспокоенные взгляды других француженок, переживавших за своих подруг. Пятеро девушек ждали здесь графиню. Остальные четверо приходили в себя после пережитых потрясений и не были столь активны.

— Ваше Сиятельство, ну как они? — выпалила светловолосая девушка Мика. — Что-нибудь прояснилось?

Обведя встревоженных девушек взглядом, Кристи тепло улыбнулась, как и подобает радушной хозяйке, и произнесла:

— С вашими подругами всё будет хорошо. Но только нужно время. Не сомневайтесь, вскоре они поправятся.

Послышались вздохи облегчения, а затем последовали неуверенные улыбки.

Вдруг Мика встревоженно дёрнулась и неуверенно поинтересовалась:

— Ваше Сиятельство… А вы уже слышали о чёрном Апокалипсисе в Париже? — голос девушки предательски дрогнул, а из глаз её выступили слёзы.

Кристина подалась вперёд, обняла её и принялась гладить по голове, успокаивая.

— Уверена, там тоже смогут навести порядок, — приговаривала графиня. — Ваш город выстоит.

— Мы не за Париж переживаем, — буркнула черноволосая девушка Лора. — Просто Элайза там, и Его Сиятельство. Ваш жених! Госпожа, вы…

Лора осеклась на полуслове, увидев уверенную улыбку на лице графине.

— А вот за моего жениха как раз не стоит переживать, девочки, — проговорила Кристина странным тоном.

— Но, Ваше Сиятельство… Мы видели видео. Можно попасть под удар, и… — начала было Мика, но снова замолчала, едва не разрыдавшись.

— Вдруг они окажутся в гуще событий! — выпалила Лора.

— Ха! — усмехнулась Кристина. — Будьте уверены, именно там они и окажутся. И в этот момент этот чёрный дракон трижды пожалеет, что вылез из своей аномалии. Ну чего вы замерли, девочки? Раз уж теперь живете на землях графа Белозерова, учитесь уже верить, что логика и здравый смысл — это не про вашего графа. А вот побеждать любых врагов и выбираться из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций — про него.

Несколько секунд девушки изумлённо пялились на улыбающуюся графиню, а затем поспешили откланяться. Когда они уходили, Кристи услышала часть их перешёптываний:

— Какая поразительная вера в своего мужчину!

— Восхитительно!

— Но всё-таки эти русские аристократы немного странные.

— Да… странные. Зато хорошие.

Кристи смотрела им вслед и улыбалась. Затем она чуть не вздрогнула, когда услышала другой шёпот, практически в своём ухе:

— Госпожа, вас ищет Змеев.

Кристи, переборола желание повернуться и тихо произнесла в пустоту:

— Пусть идёт к лазарету.

— Передадим, — ответила ей пустота голосом призрачного графа.

Спустя пару минут под высоким кедром, графиня встретилась с Олегом Змеевым.

— Уже слышали об Апокалипсисе в Париже? — выпалил Змей.

— И ты тоже туда же? — хмыкнула Кристи.

— А? Не понял.

— Не бери в голову, Олег.

— Понял. Да я это… думаю, Макс из-за Апокалипсиса может и задержаться. Вряд ли он такое пропустит.

— Вот! — протянула радостно Кристина, наставительно подняв указательный палец. — Молодец! Хорошо своего друга знаешь.

— Это да, — хмыкнул Олег. — Он ещё во время обучающего лагеря, всегда… Так, — он мотнул головой, — не туда меня понесло. Меня Пётр просил вас найти.

— Олег, — вздохнула Кристина, — я уже говорила, что среди своих можно и на «ты».

— Да, но… Ай, короче я от Петра! Звонил он. Едет сюда. Поступила информация, что войска из Красноярска уже возле Новосибирска. Их очень много. Более двух тысяч, и… Вы… ты уже знаешь об этом?

— Наша уважаемая глава СБ, соизволила и со мной поделиться этими разведданными. Я уже запросила у ЧВК «Клинок Скорби», когда они смогут выслать нам свою мини-армию.

— Ух ты… — восхищённо выпалил Олег и поднял большой палец. — Круто. Оперативно.

— Максим доверил мне имение, и я не собираюсь краснеть перед ним, когда он вернётся, — улыбнулась Кристина и взглянула на часы. — Скоро как раз должен прийти ответ от ЧВК.

* * *

— Вольный Воитель… — повторила за мной Лиза. — Не знаю, что ты вкладываешь в это наименование, но, мне кажется, оно тебе определённо подходит.

— Да, — сдержанно ответил я. — Иначе и быть не может. Мне нужно ехать обратно в Париж. Тварь непременно вернётся.

— Я с тобой! Я обещала не отходить от тебя, пока мы здесь, а я привыкла держать своё слово.

Собственно, на том мы и порешили. И, вернувшись в броневик, мы двинулись в сторону столицы.

От вида машин на трассе мне становилось больно на душе. То, что в мифах и легендах этого мира называли Апокалипсисом, очень подходило для описания происходящего. Аномалия высшего ранга… нет, босс аномалии высшего ранга — тварь, способная устроить локальный конец света.

А если таких тварей будет много? Тогда уже точно не локальный.

И при этом местные аристократы постоянно режутся друг с другом, а страны строят друг другу козни! Что не так с этим миром?

Нет, в моём прошлом мире тоже постоянно кто-то с кем-то воевал. Тоже существовали монстры. Но всё это было как-то… структурировано, что ли. Как часть единой мировой экосистемы.

Здесь же есть аномалии. И название «аномалии» идеально подходят явлению. По крайней мере, на сегодняшний день монстры совершенно не умещаются в сформировавшуюся структуру мира. Потому что неизвестно что от них ожидать. Неизвестно где и когда появится новая аномалия. Неизвестно, какой у неё будет ранг.

Этот фактор неопределённости сам по себе аномален.

Человечеству нужно объединиться, пока не стало слишком поздно. Нужен тот, кто сможет задать вектор развития, тот, кто хотя бы на время прекратит бесполезные распри.

«Оппу в императоры мира, — раздался на задворках моего сознания слабый мыслеголос. — Оппа — наш кандидат!»

«Спи давай, мохнатая».

— Максим, впереди люди! — неожиданно выпалила Лиза. Она тоже сидела бледная и напряжённая, хмуро глядя на безжизненные машины.

— Ага, вижу, — кивнул я, прибавив газу.

Несколько легковушек столкнулись с автобусом, часть транспорта улетела в кювет. Это произошло явно после того, как тут полетала безумная чёрная дракониха.

И вот сейчас люди пытались вытащить небольшую машинку, зажатую автобусом и внедорожником.

В той машинке была семья с двумя детьми. Им никак не выбраться.

— Те, кто ехал мимо, задержались, чтобы помочь, — проговорила Лиза, когда мы вдвоём выскочили из нашего броневика.

— Да, — улыбнулся я.

А мысленно добавил:

«Вот из-за таких вот людей, у юных Вольных Воителей не опускаются руки».

Хотя чего уж, «юным»? Даже старперы вроде меня, которые в любом случае будут делать своё дело, не отвлекаясь на душевные терзания, радуются и испытывают душевное тепло, когда видят подобное.

«Ха! Оппа — старпер!»

«Оговорился!»

Вместе с Лизой мы легко высвободили малолитражку из железного плена, а затем оторвали дверцы, чтобы запертая внутри семейка смогла вылезти.

— Спасибо! — услышали мы.

— Спасибо вам!

— Слава богу, что вы проезжали мимо!

Схватив Лизу за руку, я потащил её обратно к броневику.

— А вот если бы такие, как вы, сражались с тварями, всего этого бы не было! — прохрипел какой-то старик нам в спину.

Лиза раздражённо развернулась и послала его на хер.

— Без таких вот комментаторов никуда, — усмехнулся я.

Оказавшись в броневике, мы вновь рванули в сторону Парижа.

Зазвонил мой монструозный телефон для связи с князем.

— Слушаю, — ответил я резко.

— Максим Константинович, дракон замечен на западе от Парижа. Он возвращается в столицу.

— Продолжает нападать? — быстро уточнил я.

— Эм… не уверен, но как я понял, нет.

— Ясно. Отлично.

— Звучит так, будто вы знаете, что делать, Максим Константинович, — осторожно проговорил он.

— Знаю.

— Но в прошлом не случалось такого, чтобы столь мощный дракон прорывался из аномалии. У нас нет данных, чтобы проанализировать и спрогнозировать его поведение.

— Я доверяюсь своему чутью, Сергей Тимофеевич.

— Эм… Понял вас. Максим Константинович, я не хочу вас отвлекать, но и не могу промолчать. У меня имеется информация относительно передвижений сил рода Стрижовых.

Он замолчал. Я же на миг задумался, пытаясь предугадать, что там происходит.

— Огромный отряд уже у Новосибирска? — спросил я.

— Да. По моей информации не менее двух с половиной тысяч бойцов. Я… Мог бы попробовать выслать вам подкрепление.

— Не нужно. Благодарю, но нет. Не хочу, чтобы общественность сейчас узнала, что мы с вами в настолько хороших отношениях, что вы прикрываете мой зад.

— Я понимаю, но…

— Нормально. Мои ребята продержатся.

— Простите, продержатся, до?..

— До моего возвращения, разумеется. Спасибо, Сергей Тимофеевич. Отбой.

Я положил трубку.

А то неудобно концентрироваться на дороге и управлении броневиком, беседуя с князем. А сейчас мне нужно бы выжать максимум из этой тарантайки.

— Максим… у тебя настолько серьёзный конфликт со Стрижовыми? — напряжённо спросила Лиза.

Мельком я глянул на неё. Девушка всё так же вжималась в кресло, боясь вылететь из машины. Жажда скорости — это совершенно не про княжну Волконскую.

— Да. Но всё потом.

— Поняла.

В моей голове созрел план. Простой, как пять копеек — перехватить дракона до того, как он вновь начнёт сеять смерть в центре густонаселённой европейской столицы.

А как это сделать?

Элементарно. Благодаря своему опыту я прекрасно знаю повадки крупных драконов. Когда они в ярости своей, или безумии, или в жажде месте желают сеять тотальные разрушения, они всегда перво-наперво захватывают высшую точку на местности. Башня это, или горный пик — неважно.

А какая высшая точка в Париже? Ха! Ну это всем известно.

Туда и полетит чёрная дракониха. Высшие точки драконы чувствуют. Я уверен на сто десять процентов, её путь лежит к Эйфелевой башне.

Правда, сомнительно, успею ли я добраться до башни раньше чёрной твари.

Выжимая газ, я летел в сторону Парижа, когда приметил валяющийся на обочине спортивный байк.

— Держись, Золотце! — крикнул я, резко затормозив возле мотоцикла.

Подбежал к байку. Ключи вставлены. Попробовал завести…

Мотор заревел так, что вспугнул птиц с растущих вдоль обочины деревьев. Мощный рёв… Будь рядом со мной сейчас мой старый друг Лютик Ветрихвост, он бы точно назвал этот рёв «Спасительным», противопоставляя его Проклятому Рёву чёрного дракона.

— Лиза, мне нужно спешить к Эйфелевой башне, — быстро проговорил я, перекинув ногу через седло мотоцикла.

— Я с тобой! Подскажу дорогу!

— Уверена?

— Да!

— Хорошо.

Мы с ней уже вместе катались на мотоцикле рядом с моим имением. Но тогда я особо не гонял. И Лиза почти не держала за меня.

Сейчас же она сразу обхватила меня руками сзади и всем телом прижалась ко мне. Её сердце бешено стучалось.

Мотоцикл сорвался с места.

Вскоре я понял, что был абсолютно прав — на выезде из города скопилась целая прорва сигналящих машин. Чёрной драконихи тут не было, но даже без неё я ощущал ужас и страх — настолько сильны были коллективные эмоции людей.

Перекрикивая рёв мотора, Лиза говорила мне, куда ехать. Я ловко обруливал пробки — на юрком мотоцикле это не составляло большого труда.

Чуйка подсказывала, что теперь я смогу успеть вовремя.

Нет, теперь я точно успею!

А значит, можно дать моей мохнатой рыжей драконихе ещё немного времени на отдых.

В какой-то момент раздался вой серен, полицейские в громкоговоритель велели мне остановиться.

Но я плевать на них хотел.

Погони с ходу не получилось — байков у них не было.

Однако, когда до центра города оставалось совсем ничего, подоспели и байки…

Вообще, город выглядел очень странно. Много военных, военной техники, на улицах нет обычных людей. Я видел даже несколько истребителей.

Однако же сомневаюсь, что вся эта техника сможет доставить серьёзных проблем боссу ранга Апокалипсис.

Но, надеюсь, хоть какой-то толк с них будет.

— За нами длинный хвост, — напряжённо прокричала Лиза, когда впереди уже показалась Эйфелева башня. — Что будем делать⁈

— Не наша забота! — отозвался я, выкручивая гашетку.

А через несколько секунд я грязно выругался — грузовики впереди перегородили дорогу. Разворачиваться? Или же?…

Правильно! Только вперёд!

Из своего пространственного загашника я достал небольшой белоснежный кинжальчик и взмахнул им. Такой себе артефакт льда — в серьёзном бою развалится.

Однако же его силы вполне достаточно, чтобы просто создать узкую пологую горку.

— Поддай ветерка! — крикнул я Лизе.

— Это безумие! — нервно выкрикнула она.

Но через миг нас в спину подтолкнули потоки ветра.

Мотоцикл повело на льду, но скорости и крутящего момента хватило, чтобы пролететь горку и взлететь над грузовиками.

В нас стреляли, да…

Если бы не мои щиты, сбили бы нам весь полёт.

В небе раздался оглушительный рёв. Не «Проклятый», а обычный эмоциональный драконий крик, возвещающий:

Я уже здесь.

«Явилась, сучка», — проворчала Фая.

Байк приземлился за грузовиками.

Военным вмиг стало не до нас, когда над их головами появилась могучая чёрная туша.

Я же продолжил на всех парах нестись к башне.

— Что б я ещё раз с ним куда-то поехала… — каким-то чудом я услышал за спиной напряжённое бормотание Лизы.

— Не будешь со мной гонять? — крикнул я, чувствуя, как вся гамма эмоций внутри меня трансформировалась в яркую жажду битвы.

Я уже откровенно улыбался. Вот что значит быть опытным Вольным Воителем — даже в битве с самым мерзким врагом, ты можешь испытывать наслаждение. Ненависть и неприязнь к нему дадут тебе силы, но не затуманят разум.

— Что? — выкрикнула Лизи, не ожидавшая, что я её услышу.

— Уступишь покатушки со мной Кристине? — продолжал я веселиться.

— Никому я ничего не уступлю!

— Вот и правильно, Золотце! Я тоже никому уступать не собираюсь!

«Фая, отдохнула немного? Подкинешь?»

«Спрашиваешь!»

Спустя пару минут я уже стоял на вершине Эйфелевой башни. Вдали громыхнуло — чёрная дракониха только что уничтожила третий истребитель, а на земле полыхало несколько танков.

«Ну что, подруга, позовём эту сучку?» — хмыкнул я.

«Уже не терпится порвать ей пасть!»

— Жги, — твёрдо произнёс я.

И в небо над Эйфелевой башней ударил мощный поток яркого оранжевого драконьего пламени.

«Я тоже уже здесь!» — ответили мы этой чёрной твари.

А она, отчаянно заревев, плюнула облаком тьмы в военных и ринулась в нашу сторону.

Приятное чувство ностальгии разливалось по моему телу. В новой жизни у меня ещё не было таких сражений. Нам с Фаей в прошлом доводилось защищать город от обезумевшего патриарха чёрных драконов.

Сейчас против нас не патриарх.

Но и мы с Фаей далеки от своей прошлой силы.

Готовы ли мы?

«Не терпится узнать!» — весело выпалила мохнатая рыжая дракониха, целиком и полностью разделявшая мои мысли.

Глава 24

Чёрная дракониха летела на нас с Фаей с неотвратимостью смерти. Мощно хлопая крыльями, она разрывала воздух. Я видел, как далеко внизу гнуться и теряют листву деревья от воздушных потоков, порождённых этими хлопками.

«Оппа, ты в курсе, что миры гораздо шире и ярче, нежели мы можем представить?» — неожиданно раздался в моей голове задумчивый голос.

«Ты о том, что наше восприятие миров сильно ограничено возможностями наших рецепторов?» — уточнил я.

«Именно. Что цветов больше, чем мы видим, куча звуков, которые мы не слышим, плюс уйма других проявлений миров, о которых мы даже не знаем. Неважно, человек ты, бог, дракон — только ХАОС знает обо всех проявлениях миров».

«И?» — спросил я, до треска напитывая доспех. Чёрная драконика была довольно близко, и до начала боя оставались сущие секунды.

«Чем дольше живёт дракон, тем более полно он ощущает мир, — припечатала Фая. — Наши органы восприятия развиваются вместе с нами. И так всю жизнь. Известно, что очень часто драконы в возрасте сходят с ума… Есть теория, что эта расовая особенность как раз и связана с тем, что восприятие дракона выходит за границы возможностей его принятия».

«Хочешь сказать, мозг не поспевает за органами чувств?» — удивился я. Никогда не слышал о подобных теориях. Как правило, драконы не рассказывают представителям других рас о своих проблемах.

«Ага. Прикинь, ты бы мог слышать все звуки в радиусе ста метров, все скрежеты, разговоры, биение сердец всех мышей в округе? А твой мозг всё никак не мог бы адаптироваться? Это лишь пример, оппа. Пример утрированный… Но как-то так».

«К чему ты это вспомнила?» — спросила я.

Чёрная дракониха широко распахнула пасть, готовясь залить нас тьмой.

Если бы мы с Фаей разговаривали по-людски — ртом, наша беседа заняла бы гораздо больше времени. Но мы с моей мохнатой зверюгой одно целое. И наша мыслеречь проходит на невероятной и мало кому доступной скорости.

«Восприятие миров, оппа, — как маленькому повторила она. Но затем сподобилась и пояснила: — Как правило, драконы живут в одном мире. И пока могут, подстраивают под него своё восприятие. Но миры разные. А в аномалиях и вовсе не пойми что творится в энергетическом, да и в остальных планах».

Я непрерывно смотрел на чёрную дракониху. Устрашающая огромная тварь.

Но!

Я сталкивался с обезумевшими матриархами и патриархами. Так вот, они были заметно больше в размерах.

Особь перед нами гораздо моложе.

«Хочешь сказать, аномалии пагубно влияют на драконов? Быстрее сводят их с ума?»

«Да, — сдержанно ответила Фая. — Аномалия… переход в этот мир — всё это большие потрясения. Плюс мне не даёт покоя один вопрос — сама ли эта чёрная сучка вылезла из аномалии в Париж, или ей помогли. Если помогли — значит, на её больной мозг ещё и воздействовали средства контроля. Что только ухудшило эффект».

В голосе Фае смешались раздражения, злость и грусть. Фая хотела разорвать на кусочки чёрную безумицу. Как минимум за то, что Чёрная, намеривалась сожрать яйцо с дракончиком, дабы восстановить силы.

Но в то же время сердобольной Фае было жаль Чёрную. Фая на своём опыте знает, что такое безумие драконов.

Моё сердце пропустило удар, когда я вспомнил свой последний бой в прошлой жизни. Сейчас мы с Фаей гораздо ближе друг другу, чем были раньше. Но и тогда… Возможно, я мог бы назвать Матриарха огненных пушистых драконов своей подругой. Ну или как минимум хорошим товарищем.

И во многом, именно поэтому я и вышел против неё. За всё то хорошее, что сделала она мне и другим разумным, я считал своим долгом остановить её безумие.

Оборвать его. И забрать её жизнь.

Ведь факт остаётся фактом — большинство драконов не хотят творить зло. Более того, бессмысленные убийства они считают чем-то глупым и недостойным своей возвышенной расы.

И при этом именно драконы подвержены расовому безумию. Такая вот насмешка Хаоса.

«Мы остановим её», — твёрдо произнёс я.

От пронзительно рёва заложило уши. Мощное облако чёрного дыма вырвалось из драконьей пасти и накрыло меня, Фаю и шпиль Эйфелевой башни.

Мой артефактный доспех, а вместе с ним и покров начали тут же трещать. Тьма разъедала их.

«Зачем всё это? Бой против такой мощи бессмысленный!» — мелькнула в моей голове чужая мысль. Она принадлежала не Фае, и не мне.

Её породило моё испуганное тело, попавшее под влияние Ужаса.

«Млять! — про себя выругался я. — Не получилось».

В левой руке я сжимал небольшой шарик. Пустив в него волну энергии, я тут же ощутил отклик. Мощный поток силы пронёсся по моему телу и ворвался в Сосредоточение. Со следующим ударом сердца уже из Сосредоточения пошла волна, напитывая мой покров и изгоняя из тела Ужас Тьмы.

«Что не получилось-то?» — выкрикнула Фая, которая покрыла себя огнём и сейчас сжигала тёмный дым вокруг себя.

«Своими силами справиться не получилось, — отозвался я, концентрируя энергию. — Опять Волю Святогора использовать пришлось. Без неё мы с тобой ещё не готовы биться с боссом Апокалипсиса».

Да, благодаря опыту я сразу смог осознать, что не вывезем. Вот ещё немного бы прокачаться, и тогда мы смогли дать бой Чёрной и без артефакта, усиливающего в десять раз. Но тогда бы нам пришлось превозмогать. Сильно превозмогать. А чтобы победить её своими силами гарантированно — качаться нужно несколько больше, чем просто «немного».

Ну и ладно, не жалко. Ещё минимум на одно использование «Воли Святогора» хватит.

Фая развеяла чёрный дым, и мы увидели, тянущуюся к нам когтистую лапу. Выхватив из подпространства свою улучшенную бейсбольную биту, я что было мощи врезал по этой лапе.

Дракониха вновь заревела, извернувшись в воздухе и отлетев в сторону. Испугалась, тварь?

А чешуйки-то на её лапе потрескались!

Огненная дракониха, видимая только мне, на всех парах рванула наперерез нашей противнице. Чёрная, вероятно, чувствовала Фаю, ибо попыталась увернуться в воздухе.

Не успела.

— ГР-Р-Р-А-А-А-А!!! — ещё громче завопила Чёрная, когда когти Фаи оторвали от её брюха несколько чешуек и повредили часть мышц.

Всем своим весом Чёрная врезалась в башню. Знаменитое сооружение накренилось, но выдержало — дракониха не пыталась его снести, просто с помощью башни скорректировала курс.

Я спрыгнул на спину подлетевшей Фаи. И мы устремились к нашей противнице.

Чёрная распахнула пасть, выдыхая очередную порцию Тьмы. Фая, напитанная до предела заёмной энергией из моего Сосредоточения, изрыгнула пламя! Две стихии столкнулись друг с другом, а мы пролетели сквозь них.

Взмах мечом…

Чёрная вновь увернулась! Но не до конца — лезвие фламберга, усиливающего пробивную мощь, рассекло щеку драконихи.

«Крепкая тварь!» — мысленно выкрикнул я, когда Фая разворачивалась в воздухе. Я стоял на её спине, точно на фантастическом летающем глайдере.

«Похоже, неплохо она отожралась на своём „Рёве“. Сучка!» — резко ответила моя дракониха.

Мы с Чёрной застыли друг напротив друга. Я копил энергию для того, чтобы нанести один мощный удар и разом преклонить чашу весов в нашу сторону.

Чёрная явно собиралась сделать то же самое.

Хлопнув крыльями, она выпятила грудь и распахнула пасть. Мы были готовы к очередному облаку Тьмы. Но противница нас обманула.

Тьма ударила не из её пасти. Она полезла из её тела, собираясь в плотные фигуры небольших теневых драконов.

Стихийные звери не обладают разумом или волей. Хотя подобные техники часто бывают самонаводящимися.

Вот и в нашем случае, сотканные из тьмы драконы тут же рванули в разные стороны, а уже через секунду атаковали нас. Кто сверху, кто снизу, справа… слева…

Когда мощно бьют по площади, можно мощно ответить тем же. Сейчас же нам приходилось действовать точечно, чтобы впустую не тратить силы.

Здесь Фая развернулась, достала дракончика когтем…

Тут я чиркнул мечом…

Причём приходилось держать концентрацию — эти магические твари оказались очень быстрыми и вёрткими. Даже при всём своём опыте я рисковал пару раз промахнуться. А это потеря темпа, которая нам совершенно ни к чему, когда сражаешься, используя временное усиление.

Раздался грохот выстрелов. Французские военные хотели помочь нам с земли, атакуя дракониху из гранатомётов и даже танков. Чёрная легко увернулась от этих атак. Несколько снарядов попали в многострадальную Эйфелеву башню, которая тут же вспыхнула.

«Идиоты! — внезапно закричала Фая. — Оппа! Жопа! Она жрать собралась!»

«Вижу!» — отозвался я, сам заметив, что Чёрная резко развернулась и, взмахнув крыльями, устремилась в сторону французских военных.

Самое неприятное во всей этой ситуации, что хоть улицы и оцепили, людей из города, разумеется, не вывезли. А жилых домов в центре Парижа хватает. И тут сейчас неважно где именно в домах находятся жители. Прилипли к окнам и как заворожённые пялятся на дракониху? Или же прячутся, в глубине своих жилищ?

Плевать!

Ведь где бы они ни были, её Проклятый Рёв они услышат!

«Я тут закончу!» — выкрикнула Фая

«Подкинь!» — отозвался я.

«С радостью!» — она изогнулась всем телом, сделав подобие волны. Я стоял на её спине, а через миг уже летел по воздуху, аки стрела.

Через Фаю я связался с Юрцом.

С земли мои передвижения, наверное, выглядит так, будто у меня есть артефакт на полёт.

Юрец справился с задачей на пять с плюсом — появился подо мной и домчал меня до драконихи. Правда, в один момент он заревел и дёрнулся в её сторону, собираясь схлестнуться с тварью в честном бою!

Но я врезал ему кулаком по жвалам, и он вновь стал паинькой.

Распахнув пасть, дракониха заревела. Перед ней были военные, за ними — жилые дома.

Хотя нет — перед ней были мы с Юрцом.

Я чувствовал энергию Тьмы в её рёве. Широко распахнув руки, я создал множество поглощающих щитов. Да, звук разнёсся по округе. Но большая часть смертоносной энергии, оказалась заблокирована, а та, что прошла мимо, была недостаточно концентрированной, чтобы убивать даже людей без дара.

— ГР-А-А-А-А!!! — тонна обиды послышалась в рёве драконихи. Рванув вперёд, она протаранила меня своей рогатой головой. Я был занят щитами, так что смог остановить её удар лишь в последний момент.

Так что я полетел навстречу с землёй.

Чёрная рванула следом, замахиваясь лапой. Юра где-то потерялся — должно быть, затупил и остался на прежнем месте.

Защищаться в воздухе вообще неудобно. Что делать? Телепортироваться за спину твари? Если и использовать эту технику, то только под конец боя, чтобы получить максимальный результат!

Внезапно я ощутил спиной знакомый ветерок. Ха-ха! Лиза помогает!

А затем меня подхватили мощные мохнатые лапы, и мы с Фаей ринулись вверху навстречу Чёрной драконихе.

— Пора заканчивать, чучело! — выкрикнул я, поймав её безумный взгляд. Она потратила много сил, восстановиться мы ей не дали.

Самое время поставить точку.

К тому же я чувствую, что эффект «Воли Святогора» вот-вот спадёт!

* * *

— Вау! Он вновь взлетел! — раздался справа от Лизы восторженный голос французского военного.

— И снова идёт в атаку! Он один сдерживает эту тварь!

— Поразительно!

— Как и ожидалось от Корпуса!

— Но зачем он скрывает своё лицо? И ладно бы шлем какой был, но просто шарфом?

— Может, у него уродливые шрамы?

Лиза слушала болтовню солдат вполуха. Она была готов в любой момент поддержать Максима своими техниками, а если потребуется и сагитировать на это бойцов.

Благо ей удалось выдать себя за свою. Так-то и у неё, и у Максима на всякий случай имелись документы местных Стражей. Да и Метка — наглядный пример того, чтобы можешь сражаться с монстрами.

Пусть французы сперва и пытались остановить их с Максимом мотоцикл, как только Максим вступил в бой с драконом, французы сразу стали воспринимать обоих, как своих союзников.

«И настроение их вмиг изменилось», — отметила про себя Лиза.

По тону голосов, по взглядам и улыбкам этих бойцов, Лиза понимала, что Максим подарил им надежду. Ведь в тот миг, когда здесь появился дракон, солдаты отчаялись.

Однако сейчас они готовы идти в бой.

Да чего уж солдаты⁈ В окнах жилых домов, то и дело появляются люди, криками и хлопками поддерживающие своего защитника.

А между тем морда Чёрной драконихи вспыхнула ярким пламенем. Солдаты загомонили хлопая.

— Хорош! Какая же мощная у него Метка!

Лиза едва заметно усмехнулась — она то знала, что это не Максим атакует огнём, а Фаина Максимовна. Удивительное создание — умное, сильное, ещё и невидимой может стать.

«Нужно обязательно с ней подружиться, — мелькнуло в голове Лизы. — Вроде получается… Надеюсь, мы в самом деле сможем стать хорошими подругами».

Княжна Волконская вряд ли когда-нибудь кому-нибудь в этом признаётся, но ей всегда хотелось иметь подруг. Равных ей, поддерживающих её и готовых получать её искреннюю поддержку.

«Может, и с другими… хех… самками, выйдет подружиться?» — в её голове всплыла отвлечённая мысль, именно в тот момент, когда Максим умудрился отсечь лапу Чёрной драконихе.

Солдаты заулюлюкали. Лапа, охваченная чёрным дымом, рухнула на землю.

— Не подходите! — крикнула Лиза. Она попыталась потушить чёрный дым своим ветром, но с ходу поняла всю тщетность и опасность попыток.

«Насколько же они сильны?» — удивлённо подумала девушка, восхищённо глядя на то, как её… друг и мохнатая будущая подруга сражаются против гигантского монстра. От солдат Лиза услышала, что Чёрному дракону присвоили класс «Апокалипсис+». Вроде как даже размышляют, дать ли второй «+».

А между тем дракон вновь создал дракончиков из Тьмы, чтобы отвлечь Максима, и ринулся прочь.

— Она уходит! — закричали французы.

— Огонь!

— Нет! — рявкнула Лиза. — Вы помешаете ему!

В её ухе зашуршал приёмник.

— Золотце! — услышала она запыхавшийся голос Максима. — Там есть, кому этих недомерков добить? Мощно вдарите, они переагрятся.

Лиза бросила взгляд на солдат. Среди них были и отмеченные.

— Сделаем!

— Умничка.

Передатчик захрипел и замолк.

— Бойцы! Вот сейчас нужна ваша помощь! Огонь по мелким чёрным дракончикам! Все, у кого есть Метки! Прошу вашей помощи!

И она первой, как и подобает «Стражу» мощным ветровым потоком атаковала стихийных драконов.

Солдаты присоединились к её атаке. Лиза поняла, что сам Максим не атакует теневых драконов. Пользуясь моментом, он рванул следом за удирающей Чёрной тварью.

А вот её мелкие порождения в самом деле резко сменили цель и полетели в сторону Лизы и французских бойцов.

— Да им похер! — выкрикнул один из солдат.

— Мы не можем нанести им урон!

Вдруг все чёрные теневые драконы вспыхнули ярким пламенем. Лиза хмыкнула, поняв замысел. Их атаки, собрали тварей в кучу. И благодаря этому Фаина Максимовна смогла покончить со стихийными созданиями одной мощной атакой.

Стоп! А если Фаина Максимовна здесь, то как Максим летит к Чёрной драконихе?

Повернув голову, Лиза замерла.

Максим был уже на спине драконихи. Продираясь сквозь чёрный дым, которым покрыла себя эта тварь, Максим шёл к её голове.

Без тени сомнения Лиза вскочила на байк и рванула следом за Максимом. Да, она не любила скорость, но водить умела. И могла надавить на газ, когда того требовала ситуация.

— Не может быть… как тогда? С гарпиями? — усмехнулась себе под нос Лиза.

Она видела, как Максим уткнул лезвие своего фламберга в основание черепа драконихи. А затем начал размеренно бить по рукоятке фламберга мощной чёрной палицей, похожей на бейсбольную биту.

С каждым ударом дракониха ревела всё громче и громче. В полёте она пыталась скинуть его со своей шеи, извивалась, перекручивалась. Но Максим был непоколебим. Он умудрялся стоять, даже когда тварь перевернулась полностью, и сам Вольный Воитель оказался головой вниз.

«Фаина Максимовна всегда тебя поддерживает, да? Я тоже хочу», — пролетело в голове Лизы.

Чёрная дракониха изогнулась и заревела даже громче, чем раньше. Окна ближайших домов разлетелись в дребезги.

Двуручный меч по самую рукоять вонзился в черепушку драконихи.

Она замолчала.

Вспыхнула тёмной дымкой и полетела на землю.

Максим спрыгнул. Лиза бросила мотоцикл и, закрутив вокруг себя ветер, ринулась к Максиму. Она видела, что тело Максима опускается подозрительно быстро.

«Если Фаина Максимовна устала, я заменю её», — решительно отметила девушка, подкинув себя в воздух.

Метрах в десяти от земли, она подхватила Максима, обняв его за талию.

И аккуратно опустилась вместе с ним на землю.

— Очень решительно, с твоей стороны, — усмехнулся он.

В его глазах было привычное надменное выражение. У него будто бы всё было под контролем. Лизе подумалось, что, если бы она не суетилась, он бы всё равно не разбился.

Но вдруг совершенно неожиданно для девушки он, тепло глядя на неё, без какой-либо иронии или надменности произнёс:

— Спасибо.

Все лишние мысли из головы княжны вмиг улетучились.

— Тебе спасибо, — прошептала она. — Ты — настоящий герой. Хм… точнее, вы двое.

— Тро… — начал было он, но осёкся и напрягся.

Со всех сторон Лизу и Максима окружали вооружённые люди. Кто-то был облачён в обычную современную броню, а кто-то в артефактную.

Впереди других решительно шла красивая женщина в гладком доспехе фиолетового цвета. Её чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а зелёные глаза смотрели на мир цепко.

«Похожа на змею», — подумалось Лизе, оценившей доспех женщины.

— Мы благодарим вас за убийство монстра, — властно произнесла женщина. — И приглашаем обсудить детали произошедшего.

В её тоне «приглашением» и не пахло. Она требовала. И она была в своём праве. Лиза с первого взгляда узнала эту женщину.

То была королева Наталья — законная правительница Французского Королевства.

Глава 25

— К шапочному разбору прибыли, Ваше Величество, — не переставая обнимать Лизу за талию, беззаботно ответил я по-русски. Ну а какой смысл скрывать наше происхождение, раз уж мы так глубоко влипли? Пойдём на контакт, будем удивлять и тянуть время, чтобы восстановить энергию.

А восстанавливаться мне сейчас явно придётся. Бой с Чёрной драконихой, труп которой сейчас «догорает» за спинами бойцов королевы, забрал у меня практически все силы. Даже «Воля Святогора» предательски отключилась в самый неудобный момент. Когда я вбивал меч в драконью черепушку! Я бы последний удар профукал бы и не успел бы нанести, если бы вовремя не нацепил на себя амулет-вместилище, снятый с того жирного Магистра.

Хорошо, что я зарядил амулетик и припас его на крайний случай.

Сейчас сил во мне практически не осталось. А моя дракониха после всех этих энергетических потрясений и вовсе «отключилась» и не выходит на связь.

Отдохнуть мохнатой нужно.

Да и мне тоже.

Но сперва — потянем время.

— Как ты смеешь говорить с Её Величество в таком… — на ломанном русском начал было возмущаться какой-то француз, но моя старшая сестрица властно повела рукой, и тот заткнулся.

— Увы, мы не успели, — холодно проговорила по-русски с едва заметным французским акцентом Наталья. — Но спешили со всех ног. Итак, вы примете мой приглашение по-хорошему, уважаемые гости?

Её глаза недобро сверкнули. В этот момент она была особо похожа на свою мать — вдовствующую императрицу Всероссийскую Арину.

Я почувствовал, как Лиза до предела напитала свой покров и шагнула вперёд, явно намереваясь заслонить меня своим телом. О чём она сейчас думает? Считает, что даже в такой неприятной ситуации я начну бузить и качать права, только из-за тона королевы? Княжна собирается сражаться со всей этой толпой, ради меня?

Ну, право слово, не такой уж я упёртый баран.

А что такое изобразить поражение, я прекрасно знаю.

— Золотце, не торопись, — тепло произнёс я, дёрнув Лизу за руку. От неожиданности она развернулась и вновь оказалась в моих объятьях. — Её Величество зовёт нас в гости, конечно же, мы не будем отказываться. Мы же вежливые люди.

Пару секунд Лиза напряжённо смотрела на меня, а затем медленно кивнула.

Взгляд же Натальи был холодным и надменным. Как у змеи, право слово. И эта кожаная чешуйная броня только дополняла образ.

— Тогда, гости дорогие, я попрошу вас воздержаться от резких движений, дабы не нервировать охрану, — проговорила королева. — Сейчас всё на взводе после произошедших событий, так что давайте относиться друг к другу с пониманием.

Ну мы с Лизой и отнеслись с пониманием. Максимальным было наше понимание, когда нас усадили в микроавтобус, заполненный бойцами с автоматами.

Казалось бы, чего нам двум крутым отмеченным какие-то неодарённые автоматчики, правда ведь?

Вот только едва дверь микроавтобуса захлопнулась, Лиза опалила окружающих яростным взглядом. Не понравилось моей княжне, что в этом славном автотранспорте стоит блокиратор дара.

А мне пофиг. Хотят французы думать, что лишили нас магии? Пусть думают.

— Спокойно, Золотце, — шепнул я на ухо встревоженной Волконской. — Помнишь, я обещал вернуть тебя домой в целости и сохранности? Так я верну.

Я обезоруживающе улыбнулся ей, под недовольные взгляды охранников.

А затем демонстративно откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и закрыл глаза.

Здоровый сон, как говаривал Лютик Вертихвост, сам себя не выспит. Ему помощь нужна.

* * *

Когда машина остановилась, один из бойцов произнёс:

— Господин, будьте добры вашу руку.

Я удивлённо посмотрел на него и ответил:

— Порядочные люди свою руку только будущей жене предлагают. Вместе с сердцем.

Боец юмора не оценил и, резко потянувшись ко мне, схватил мою ладонь. Я мог бы успеть три раза увернуться, но…

Зачем?

Бегать по Парижу уставшим, я не собираюсь. А к Наташке у меня есть парочка вопросов. Раз уж она лично возглавила тот отряд, велик шанс, что и допрашивать меня тоже захочет лично. В гости же позвала.

А нет, так… может, хоть покормят?

На моём запястье щёлкнул браслет из красивого иномирного металла, напоминающего золото.

— Для вашей безопасности, — произнёс боец и, повернувшись к Лизе, требовательно протянул ладонь.

— Золотце, подай господину ручку, — мягко произнёс я, а затем, чуть подавшись вперёд, к бойцу пропел: — Заденешь её, я тебе ухо отгрызу.

Широко улыбаясь, я развалился в кресле и с интересом наблюдал, как напряжённый боец аккуратно, чтобы не прикоснуться пальцами к нежной коже Лизы, застегнул на ее запястье точно такое же «золотой» браслет.

Зачем нужны были эти браслеты я предположил сразу. Ну а окончательно убедился в тот момент, когда дверь микроавтобуса открылась. Хоть контур блокиратора энергии, вшитого в машину, разомкнулся…

— Всё-таки блокираторы, — процедила Лиза, не ощутившая возвращение энергии.

Она опалила браслеты яростным взглядом, а затем уставилась на бойцов.

— Золотце, — позвал её я.

Когда княжна повернулась, я беззаботно подмигнул ей и легко выпрыгнул на улицу.

Нас привезли на территорию какого-то красивого трёхэтажного особняка, выполненного в классическом стиле. Микроавтобус остановился возле крупного радиусного крыльца, на котором уже стояли служанки и дворецкий.

— Господин, госпожа, позвольте проводить вас в ваши покои, — голосом радушного хозяина, предложил дворецкий.

— Пойдём, Золотце, — поманил я Лизу. — Я очень верю в местное гостеприимство. Но, коли будет что-то не так, кричи и не стесняйся.

Поймав её взгляд и, убедившись, что меня правильно поняли, я проследовал за дворецкими.

Нас с Лизой поселили в соседних комнатах на втором этаже. К каждому приставили по служанке. Сообщили, что скоро подадут обед.

— Каждому в его комнате? — невзначай уточнил я.

— Именно, господин, — получил в ответ.

Пока ждал обед, мне предложили принять ванну или душ. «Моя» служанка, с готовностью принялась растягивать мне рубашку.

— Спасибо, девочка, сам справлюсь, — подмигнул я ей.

Пока я раздевался, она стояла за моей спиной. Когда же остался совсем голым, повернулся к ней и спросил:

— Тебе так нравится смотреть?

— Я могу не только смотреть, господин. Я могу сделать всё, что вы пожелаете, — с готовностью ответила девушка и, стрельнув глазками томно провела кончиками пальчиков по своей груди.

— Я желаю, чтобы к моменту, как я выйду из ванной, был подан обед. И чтобы ты, как разберёшься с обедом, больше не появлялась в моих покоях. Шагом марш выполнять.

Девушка поклонилась, не демонстрируя каких-либо эмоций, и покинула ванную комнату.

Хорошая служанка, вышколенная.

И даже препираться не стала, мол мне велели оставаться с вами до конца.

Стало быть, не велели.

Может ли быть так, что к нам в самом деле относятся гостеприимно? Подумаешь, браслеты надели, блокирующие ток энергии! Что такого? Мы ещё недостаточно близко знакомы, чтобы вступать в контакт без защиты.

А браслеты ко всему прочему ещё и красивые.

Обо всём этом я думал, пока умывался. Забавный факт — на мне был грим и даже волосы успели мне наспех покрасить из какого-то баллончика. Хельга, конечно, ворчала, что нужно больше времени, а я особо не собирался нигде светить лицом и торопился тогда на базу террористов.

Однако же немножко имидж сменил. Чтобы хотя бы на первый взгляд не походить на Максима Белозерова. Фотки меня нынешнего и графа Белозерова явно будут отличаться. Профессионал, конечно, распознаёт, а компьютерная программа и того подобно — но минимальную защиту я обеспечил себе.

А в остальном…

Я в самом деле уже довольно много где засветился. Более того, мне нравится, что я постепенно возвращаю себе силу и прошлые привычки. Я не особо любил скрываться в прошлом мире. И постепенно отброшу всю скрытность в этом.

Мой грим и краска для волос ничуть не пострадали от воды и шампуня — чтобы избавиться их, нужно особое средство, которое покоится у меня в пространственном кармане.

Хозяева предоставили мне сменную одежду. Просканировав её всеми доступными средствами и убедившись в её безопасности, я оделся. Чёрный полуклассический костюм с лакированными вставками мне отлично шёл.

А дальше началась самая лучшая часть моего времяпрепровождения.

Я накинулся на еду.

Думаете, подали французские блюда? Ха! Меня кормили борщом, холодцом и расстегаями. Ну и всякие соления, тут имелись.

А вместо чая свежий кисель и ватрушки.

Наелся я от пуза.

«Как завершите трапезу, нажмите, пожалуйста, кнопку, чтобы вызвать служанку», — было написано на надушенном листочке красивым почерком.

Нажав на эту пиколку, я оставил грязную посуду и прошёл к дивану.

Делая вид, что тупо переключаю каналы на экране, я думал, сколько у меня есть в запасе времени. Так-то нужно бы уже скоро сваливать. Первичное восстановление прошло, энергоканалы в норме. Дальше Сосредоточение можно забить уже средствами восстановления. Уже, должно быть, полегче, а то, если бы после всех свершений начал закидываться и дальше всякими средствами, мог бы схватить энергетическую травму.

Небольшой перерыв мне самому был жизненно необходим.

А у меня ведь и дома сейчас не пойми что творится. Нужно бы добраться до портала в лесу и сваливать.

Эх, а была бы в загашнике хоть ещё одна шкура Андерсского брахиозавра не нужно было бы бегать по Парижу.

Хотя с Наташей тоже мне очень хотелось переговорить.

Дверь отворилась, я глянул через плечо и хмыкнул:

— Неужели сама королева пришла убрать мою грязную посуду?

— Вы очень нахальны, Макалей Сандеро, — высокомерно произнесла она и жестом велела служанкам, забежавшим в комнату после неё, быстрее навести порядок.

Полминуты молчания и за служанками закрылась дверь.

На небольшом столике передо мной стоял травяной чай и две чашки.

— Или, может быть, мне стоит называть вас «Макс Ньюлейк»? — усмехнулась королева, которая уселась в кресло напротив и теперь самолично разливала чай и наблюдала за моей реакцией. — А может быть «Максим Белозеров»?

— Ух ты, — хмыкнул я и размеренно захлопал. — Браво. Сами догадались? Али подсказал кто?

Она придвинула мне чашку, взяла свою и сделала несколько грациозных глоточков.

— Подсказал, — спокойно ответила королева, поставив чашку. — Вы очень знамениты, господин Белозеров. Я слышала о вас от разных людей. И называли они вас часто по-разному. Мой друг герцог Бекингем говорил мне о вас, наш замечательный Кардинал Ришелье, тоже вас упоминал. И даже мой дорогой брат, буквально только что говорил о вас со мной.

— Ну надо же, — выдохнул я. — А какой из братьев, не подскажете?

— Михаил, — улыбнулась она. — Но вы ведь и сами догадались?

— Догадался, — кивнул я.

— Как я и думала. Знаете, для многих значимых людей вы стали костью в горле. Ребёнок российских шпионов, которому родители с детства внушали любой к Родине, несмотря на то, что растили его на чужбине под чужими личинами. И такое дитя вдруг получает могучую Метку! Какой кошмар. Хитрый и расчётливый юноша, который преследует только ему понятные цели. У которого свои ориентиры. Своё собственное чувство справедливости. Примерно такое о вас сложили мнение мои значимые собеседники.

— Любопытно, — отозвался я, выпив полкружки чая. — А что вы сами думаете обо мне, Ваше Величество?

Она загадочно улыбнулась и откинулась на спинку кресла.

— Перво-наперво хочу сказать, что прослушки тут нет, записи разговора я не веду. И всё, что я скажу, и вы скажете, останется между нами.

Я скептически нахмурился.

— Не верите?

— Вы даже мужу не расскажите? А если Его Величество прикажет?

— Не прикажет, — ответила она резко. — Убитый вами дракон сперва разрушили половину Версаля. Там погиб мой муж. В скором времени будет объявлено, что ныне я королева-регент. По крайней мере, на ближайшие десять лет, пока мой сын не достигнет совершеннолетия.

— Даже не знаю, поздравлять вас или выражать сочувствие.

— Можешь просто промолчать, Максим, — ответила она резко и через секунду добавила: — А можешь порадоваться за свою сестру. Будь уверен, она вырастит из твоего племянника достойного короля.

Мне потребовалось три секунды, чтобы осознать всё, что она только что сказала.

Она узнала меня.

Млять… Из всех братьев меня узнал только Евгений, хотя лично я общался ещё и с Владом, и с Дмитрием. А Михаил, должно быть, изучал моё дело, но лично я с ним не встречался.

— Не понимаю, о чём вы, Ваше Величество, — ответил я ровно.

— Полно тебе, Максим, — махнула она рукой. — Я запросила фотки графа Белозерова. Без грима ты выглядишь гораздо лучше. И напоминаешь мне некоторых других моих братьев. Плюс на отца похож в молодости.

— И что же? Только поэтому я ваш брат? На самом деле в мире хватает людей, похожих друг на друга.

— Хватает. Но далеко не каждый из них владеет пламенем так же, как и ты.

— Это артефакт.

— Не верю. Твой огонь очень похож на огонь нашего покойного отца. У твоей Метки тоже огненный эффект, верно? Это не редкость, что Метки детей похожи на Метки родителей.

Я быстро просчитал в голове варианты и расслабленно откинулся на спинку дивана.

— Ты поделилась с кем-либо этой догадкой? — спросил я спокойно.

На миг она замерла, а затем торжествующе улыбнулась.

— Нет. Я хотела проверить её.

Какая самонадеянная. И ведь, будто бы не врёт. Я чувствую искренность в её словах.

— Отлично. Проверила. И что дальше? Избавишься от меня, как и от Глеба?

Наталья нахмурилась, а затем недобро покачала головой:

— Не нужно вешать на меня братоубийство. Я бы прикончила нашего отца… может быть, мою мать, может быть матушку-Елену. Но братьев? Зачем?

— Потому что мамочки их больше любили?

— Не накручивай, — махнула она рукой. А затем серьёзно произнесла: — Я не убивала Глеба. Более того, Глеб жив. Но где он, я не могу тебе сказать — это не моя тайна.

— То есть ты утверждаешь, что не использовала Глеба в своих личных интересах? — спокойно спросил я.

— Конечно, нет, Максим! — возмутилась она. Однако, поймав мой скептический взгляд, сама улыбнулась и произнесла: — Мы использовали друг другу в наших обоюдных интересах.

— Пусть так, — кивнул я и тут же спросил: — Откуда появился дракон? Им управляли?

Наталья, потянувшись к чашке, замерла.

— Странный вопрос. Ты либо уже знаешь, что Орден Разочарования взял на себя ответственность за это нападение, либо нет. Я вот не думала, что монстрами из аномалии могут управлять.

— Орден подтвердил свою причастность? — прямо спросил я.

— Да, заявили во всеуслышание, что это они призвали дракона своими молитвами. И что они очистят мир от зажравшихся династий, и Париж лишь начало, — хмуро ответила Наталья. — Что тебе известно об этом?

— Ничего. Зачем тебе я?

— Максим! Выглядит так, будто бы ты мне устроил допрос! Что за наглость? — она недобро усмехнулась. Явно не привыкла к такому обращению, однако пытается быть вежливой с младшим братиком.

— Ты надела на нас браслеты и хочешь от меня братской любви? — хмыкнул я. — Я тебя опасаюсь, Наташа.

— И правильно делаешь, — ответила она резко, а затем тепло улыбнулась: — сказала бы я, будь на твоём месте кто-то другой. Но я рада, что в этот сложный день обрела брата. Ты не спешишь раскрывать своё инкогнито. Это так?

— Так.

— Так, может быть, переедешь в Париж? — неожиданно выдала она. — Земли свои ты сохранишь, я смогу убедить Мишу защитить их. А здесь, я дам тебе больше земель. Время сложное, Максим. Хочется, чтобы рядом были близкие.

Я нахмурился, пытаясь понять, в чём же её выгода.

Она тяжело вздохнула и пояснила:

— Ты очень силён, и я смогу по достоинству оценить твою силу. Дары, положение — всё, что пожелаешь, если поддержишь меня.

Ей нужна моя сила?

Может быть…

Во Франции, гораздо меньше сильных отмеченных, нежели в России.

Но что-то ещё должно быть…

Семейный Дар!

Ну точно!

Девочки нашего рода не могут использовать его активно. Он даёт кой-какие бонусы их телам, но лечить других не позволяет.

Во французской верхушке сейчас раскол, ещё и король убит из-за террористов. Королеве в самом деле будет не лишней моя поддержка.

Ой Наташа, ой Наташа…

— С чего ты решила, что я соглашусь? — спросил я спокойно.

Она улыбнулась. Будто бы мило.

Но я вновь увидел перед собой громадную хищную змею.

— Потому что я знаю твой секрет, — проговорила она, — поделюсь с Михаилом и тебе жития не дадут в России. Но, с другой стороны, я и не отпущу тебя в Россию. Ведь брат не откажет сестре. А если ты мне откажешь, значит, ты мне не брат, а шпион другого государства, Максим Белозеров. Ты шпион. Как и твоя подружка, которая сейчас есть круассаны в соседней комнате. Увы, двух шпионов мы можем казнить без суда и следствия.

И смотрит на меня не мигая.

Змея…

Думает, загнала меня в угол.

Я медленно поднял обе руки. Типа сдаюсь. Она восторженно округлила глаза, праздную победу.

Я медленно потянул к ней правую руку. Королева обрадовалась, отвечая на жест тем же. В её голове мы сейчас пожмём друг другу ладони, заключая договор.

— Твоя взяла, — произнёс я.

И браслет, блокирующий ток энергии, исчез с моего запястья.

Восторг сменился ужасом в глазах Натальи, когда она поняла, что артефакт больше не сдерживает меня.

Интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала, что этот браслет вообще не блокировал мою энергию? Да, доставлял дискомфорт… но не более того. Я сам на всякий случай загнал поглубже энергию, изображая из себя беспомощного.

Между прочим, не зря — дворецкий ранее проверял мой энергетический фон. Ещё один сенсор вроде меня или Пожарской.

А ещё всё это время на воле был Юрец. Я заранее напитал его своей энергией и попросил наблюдать за нами из подпространства, чтобы не спалиться. Сказал, что по команде: «твоя взяла», он должен взять с моей руки браслет и закинуть в свой карман.

Удивительным образом, скарабей нигде не налажал!

Я пожал руку королеве, не успевшей отдёрнуть ладошку, и влил в неё энергетического паразита. Наташа держала покров, но не напитывала его под завязку. Несмотря на свой высокий ранг — Шестой с половиной, она пропустила мою атаку в упор.

А боль, вызванная паразитом, тут же сбила с неё концентрацию.

Я подался вперёд, зажав ей рот ладонью, чтобы не закричала.

Но вдруг повсюду завыли сирены и на окна опустились металлические жалюзи.

Проклятье! Датчик охраны завязан на здоровье королевы? Резко подскочил пульс, и…

В дверь начали ломиться.

Я начал экстренно просчитывать варианты. Что выгоднее — мёртвая королева-регент? Или же живая, но с потёкшей крышей?

Очевидно, второй вариант добавит проблем французским властям и не даст тем, кто помогал террористам, легко поставить своих людей на важные должности.

— Пойдёшь против меня или моих близких и умрёшь, — проговорил я, подселяя ей в мозг энергетического паразита, а заодно стирая ее воспоминания о сегодняшнем дне.

Дверь слетала с петель, когда я «растворившись в мире», прошёл сквозь стену и оказался в соседней комнате.

Там тоже дверь как раз улетела в далёкие дали, а Лиза, схватив табурет, была готова биться с боевыми служанками и гвардейцами, ввалившимися в комнату…

В дверном проёме возник мой ящик-живоловка, преграждая врагам путь.

— Максим⁈ — расслабленно выдохнула Лиза.

«Юра! Браслет!» — скарабей не сплоховал и понял мою короткую команду, освободив Лизу от оков.

— Нужно уходить! — крикнул я, мысленно пытаясь растолкать Фаю.

Я был уверен, что у меня получится. У меня ещё есть немало нераспределённой энергии, которой можно влить в мою мохнатую подругу.

Конечно, ей лучше поспать. Безопаснее будет сейчас её не будить…

Стоп!

— Максим, план⁈ — выпалила Лиза, облачившись в боевой доспех. Гостеприимные хозяева оставили нам наши оруженосцы, бесполезные, если ты не можешь использовать энергию.

— Ты знаешь, что такое рояль в кустах? — спросил я у Лизы, наблюдая за тем, как Юрец возбуждённо прыгает возле красивого стула, обтянутого кожей одного весьма редкого монстра.

Уверен, если на этот стул сесть, почувствуешь, как восстанавливаются твои силы.

— Знаю! Но… — начала было она, но я перебил её. Мой ящик в дверном проёме долго не протянет.

— Но я предпочитаю называть это: «на всё воля хаоса». Юра. Жри стул! Разрешаю!

Дважды повторять не нужно было. Мгновенье и жучара смолотил сидушку, оббитую шкурой Андерсского брахиозавра. Затем хотел и ножки от стула сожрать, но я не дал.

— Быстрее! Портал к наёмникам! Быстрее! — рявкнул я, отвесив ему подзатыльник.

Он посмотрел на меня недовольно и принялся водить лапками в воздухе.

— Только не облажайся, ладно, — предупредил его я. — А то больше шкур не получишь.

Этот дегенерат повернулся в мою сторону и показал одну из лап. Отчего-то мне подумалось, что он хочет показать большой палец, но в силу анатомических способностей не может.

Портал был готов.

Правда, выглядел корявенько.

Но ведь и шкура тоже не в лучших кондициях была, верно? А бегать с Лизой по Парижу, с целой толпой гвардейцев Кардинала на хвосте как-то не хочется.

— Вперёд, Золотце! — схватив опешившую девушку за руку, я влетел в портал.

А дальше…

Дальше я дал волю чувствам и заорал во всю глотку:

— ЮРА!!! БЛИН!!! НУ КАК ТАК-ТО?!!

От Автора: Вот и закончился очередной том! Всем спасибо, что дочитали. За следующим добро пожаловать сюда — https://author.today/reader/339259/3109912

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Наследник et Paris

Content

Наследник et Paris

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene