Наследник и новый Новосиб

Глава 1

— Ваше Сиятельство, враг выдвинулся. Атакуют максимум через полтора часа, — сдержанно произнёс барон Пётр Воробьёв, временно исполняющий обязанности начальника гвардии графского рода Белозеровых.

Сидя за столом в зале, отведённом под временный штаб обороны, он смотрел на невесту своего господина — графиню Стрижову. Пётр, как и многие другие вассалы графа Белозерова, уже давно воспринимали Кристину как свою госпожу.

Раз уж господин её выбрал, значит, она достойна.

Да и сама девушка смогла достойно поставить себя. Вассалы относились к ней с уважением, и очень её ценили.

— Есть ли новости от наёмников? — ровным тоном спросила графиня. Кристи знала, что первые самолёты ЧВК уже прилетели в Новосибирск и сели в частном аэропорту графского рода Игнатовых. Но на этих самолётах прибыло лишь чуть больше трёх сотен бойцов. По сути пятая часть от тех, кого ожидали. Те, кто находился на базе в момент обращения заказчика.

— Прибывшие успеют добраться до имения раньше противника, — решительно ответил Воробьёв и глянул на Пожарскую.

Глава СБ закатила глаза и пояснила:

— Красноярцы решили не устраивать открытую бойню с нашим подкреплением, но попытались провести кой-какие неприятные акции, чтобы наёмники не успели. Но, не волнуйся, графиня. Мои ребята все порешали, акций не будет.

— Благодарю, Ярослава Васильевна, — одарила тёплой улыбкой баронессу Кристи.

Яра ещё раз тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Госпожа… — вновь взял слово Воробьёв. — А что насчёт Его Сиятельства?

Кристи, сохраняя хладнокровие и невозмутимость на лице, обвела присутствующих взглядом и спокойно произнесла:

— Как многим из вас уже, наверное, известно, дракон в Париже уничтожен. Подробностей французы не дают. Лично меня это наталкивает на мысль, что они просто не хотят раскрывать личность того, кто спас город. Чтобы не пиарить чужака.

Кристи сдержанно улыбнулась. Вассалы Белозеровых тоже начали ухмыляться.

— Ну да, звучит вполне логично, — хмыкнул Вася Васильев — глава первого батальона рода Белозеровых.

— Наш граф просто не мог отдать такую ценную добычу кому-то другому, — усмехнувшись произнесла Роза Сушилова. Бывшая «председатель женского круга Личных Стражей», в гвардии Белозеровых заняла место командира отряда скрытных операций. Отряда малочисленного, но состоящего исключительно из бойцов с Метками на скрытность и «невидимость».

— Рада, что мы мыслим одинаково, — продолжила Кристина. — Так вот, после уничтожения дракона, Максим так и не выходил на связь. А я тоже с ним связаться не смогла — вы всё прекрасно знаете, что он вне зоны доступа и сам решает, когда и кому звонить. Как я понимаю, Максим достиг всех целей своей поездки. Если у него не возникло проблем, значит, он скоро должен прибыть. Но когда точно, мы не знаем.

Люди задумчиво закивали.

— Что ж, всё понятно, — заявил Олег Змеев, присутствующий на совете не из-за высокой должности в гвардии, а потому что он был основным членом пятёрки графа и поддерживал в боях Максима Белозерова гораздо дольше многих.

— Чего тебе понятно? — криво усмехнулась Пожарская.

— То, что ситуация не особо и поменялась, — пожал плечами Змей. — Нам с вами не нужно рассчитывать на Макса… то есть на Его Сиятельство. Неважно, что врагов под две тысячи, что через час они будут у наших стен. Мы сами должны справиться без Ма… Его Сиятельства. Вот и всё. Мы готовились. У нас всё готово.

— Согласен, — твёрдо произнёс Воробьёв.

— Молодец, Олег. Всё правильно сказал, — проговорила Кристи, но затем добавила: — Почти…

— Почти? — удивился Змей.

— Ты чем слушал? — фыркнула баронесса Пожарская. — Я ведь уже говорила, что по последним данным враг притащил сюда три тысячи двести бойцов. С цифрой ты ошибся.

Люди за столом начали беззлобно усмехаться, поглядывая на Олега. Как-то так получилось, что в гвардии Белозерова хватало тех, кто не прочь от души посмеяться перед лицом опасности, вместо того чтобы хмуриться.

— Подумаешь, — чуть смутился Змей. — Две тысячи? Три тысячи? Какая разница? Как сказал бы наш босс: больше врагов — больше трофеев!

Спустя семьдесят две минуты после этого разговора, мини-армия Стрижовых, их вассалов и союзников, начала штурм земель графа Белозерова.

* * *

— ЮРА!!! БЛИН!!! НУ КАК ТАК-ТО?!! — проорал я во всю глотку.

Однако же голоса своего не услышал.

Где я? Почему вокруг темнота, хоть глаз коли?

Глаз коли… какая нелепая фраза. Будто это поможет, что-то увидеть.

Однако же, думая об этой фразе, я прикоснулся пальцами к своим глазам.

Ничего не почувствовал.

Ни пальцев, ни глаз.

Ситуация из разряда херовеньких. Я оказался вне времени и пространства? Не ощущаю себя, а лишь мыслю.

— Дерьмо, — выдохнул я себе под нос.

Но, разумеется, ни дыхания, ни носа не было.

В прошлой жизни мы с ребятами как-то разнесли Короля-Лича. Не того, который обитал на севере, был громадной тушей в латах и просто сидел на ледяном троне, ничего особо не делая. Другого. Этот представлял собой по сути скелета, в красивой мантии, который сиял своей начищенной черепушкой и творил зло. Жил он (хотя в случае с нежитью лучше говорить «не жил он») в огромной башне, крыша которой служила взлётно-посадочной площадкой для костяных мёртвых драконов. Перед башней, как полагается, обитали сотни тысяч скелетов…

Но не суть.

Главное! Когда мы все там разнесли всех защитников этой цитадели зла, мы нашли в башне библиотеку. И среди прочих раритетных магических изданий обнаружили потёртый томик: «Свидетели хаоситов».

Сам я никогда не встречался с созданием, которое бы называло себя хаоситом. Но обрывки легенд о них слышал. Мир наш был огромен, больше Земли. Плюс порой открывались порталы в другие миры. А эти порталы — не только обмен заразой, но и обмен знаниями.

Короче, в той книге писали, что некий древний Воитель однажды оказался в пустоте. Ни рук, ни ног своих не чувствовал, ни энергии, ни силы. Тогда он и встретился с хаоситом.

Тот Воитель шёл вперёд, хотя и ног не было. Не боялся, не сворачивал с пути, не отступал.

Что ж, этот вариант мне вполне подходит.

Я сделал шаг.

Другой…

После тысячи шагов почувствовал, что шарики начинают за ролики заходить. Ты идёшь, но не ощущаешь движения, не видишь результата.

— Я очень надеюсь, что это именно хаоситы, — проговорил я. — Потому что если я просто застрял вне времени, пространства и тела, то…

Усмехнувшись, я попытался не думать о том, что меня ждёт в таком случае.

А ещё я старался не думать о том, как там Лиза. Мы ведь переместились сюда вместе. Я держал её за руку, но сейчас я не чувствую её руки.

И все же часть своих мысленных ресурсов я тратил на то, чтобы поддерживать в голове образ того, как я держу княжну за руку. Кроме того, я постоянно представлял, как внутри меня мирно спит на яйце Фая, как рядом со мной, щёлкая жвалами, трусит Юрец.

— Максим, помоги! — вдруг услышал я знакомый голос слева.

Натурально слева! Впервые какие-то ощущения направления появились.

Я быстро повернул голову. Как и прежде я не чувствовал своего тела, но картинка перед глазами изменилась. Вместо кромешной пустоты я увидел экран, напоминающий огромный плазменный телевизор.

На экране, облачённая в красивое свадебное платье, рыдала и заламывала себе руки моя подруга Света Анжуйская-Захарова. Паладинша тянулась ко мне и взывала о помощи.

Вдруг позади неё появился высокий мужчина в золотой Венецианской маске, скрывающей верхнюю половину лица, и перчатках, на которых была нанесена цифра «III». Он вдарил Свете по затылку и закинул потерявшую сознание девушку себе на плечо.

— Ты будешь моей, — торжественно произнёс он. — Ты и твой род будете служить мне вечно!

Он уставился на меня с экрана. Ничего не говорил, лишь криво ухмылялся. Своей позой он демонстрировал превосходство и насмешку.

Мысленно я показал ему средний палец и отвернулся. Перед глазами вновь была тьма, лишь слева мерцал свет экрана.

— Бежишь, трусливый воитель? — расхохотался Третий слева. — Я заберу её. Она будет страдать подо мной.

— Будешь лучше стараться, выдуманный принц, может и не будет твоя выдуманная невеста под тобой страдать, — не глядя на него, ответил я.

— Ты не можешь знать, что выдумка, а что правда, трус. А я могу. Правда в том, что ты убегаешь, бросая её. Ты жалкое ничтожество, а не Вольный Воитель!

— Старайся лучше, умник, — отозвался я, твёрдо «шагая» вперёд.

Я выбрал для себя путь.

Я в нём не сомневаюсь.

Мой путь — правильный.

Почему? Конечно же, потому что он мой.

— Старайся? — прозвучал со всех сторон какой-то механический голос. — Вызов принят!

И прямо передо мной появился новый экран. На нём один из Касимовских — пузатый княжич, творил всякие непотребства с Кристиной, а рядом с ними стоял ещё один статный красавец в Венецианской маске. На его перчатках была цифра «II».

Я скрипнул зубами. Разумеется, зубов у меня не было, но я будто бы ощутил этот скрип всеми фибрами своей души. А дело в том, что я видел свой путь — он проходил аккурат между Вторым и Кассимовским. Продолжая «шагать», я старался не смотреть на фантомное изображение своей невесты.

Хотя в голове моей вертелась одна лишь мысль:

«Этой твари придётся здорово потрудиться, чтобы заслужить моё прощение».

— А-ХА-ХА-ХА!!! — засмеялась тьма вокруг, голос её перестал быть механическим, но звучал довольно жутко. Будто чередовались разные мужские, женские и даже детские голоса. — Думаешь, мне нужно твоё прощение, жалкая букашка? Я могу уничтожить тебя прямо сейчас одним лишь щелчком пальцев. Стереть твоё существование из прошлого, будущего и настоящего.

— А я могу ссать, не держась за хер и попадать струёй с метра в горлышко бутылки, — отозвался я, пройдя сквозь второй экран.

Тёмная пустота молчала.

— Впечатляющий навык, — изрекла наконец-то пустота. — Но бесполезный.

— Мой принц! Спаси меня! Пожалуйста! — ударил по ушам полный боли голос Яры. — Прошу тебя!!! Только тебе я открылась!!! Только тебе доверилась!!! Не проходи!!! Не оставляй!!!

Обнажённую Яру прижигал огнём очередной тип в Венецианской маске. На его перчатках была цифра «I».

— Тебе передался опыт прошлой жизни при получении Метки, — приговаривал он, мучая фантомную Пожарскую. — Какой любопытный экземпляр! Ты станешь венцом моей коллекции! А твоё пламя верой и правдой послужит мне. Ты станешь моим драконом!

Драконом?

Я удивлённо уставился на него. Первый же, поймав мой взгляд, расплылся в богомерзкой улыбке и принялся активнее мучать свою жертву.

Плюнув на его представление, я прошёл мимо.

— За эту барышню ты переживаешь меньше, чем за других, — отметила пустота.

— Яра — Воительница до мозга костей, — хмыкнул я. — Она никогда бы не стала стонать и звать на помощь. В крайнем случае откусила бы себе язык.

— Ты не понимаешь, насколько многообразны миры. А человечки сами по себе, будто маленькие миры. Эта твоя барышня может быть разной.

— Стонущая и хмычащая Яра — какая-то другая, не моя Яра, — я непреклонно продолжал идти вперёд.

— Аргумент.

— Правильный аргумент! — подчеркнул я.

— Правильно или неправильно — глупые критерии ограниченного разума, — парировала пустота.

Я продолжил идти.

— Знаешь, а ведь то, что ты видишь, в самом деле может существовать, — вновь заговорила пустота. — В конце концов ты никого не сможешь спасти.

— Я — смогу спасти всех, кого мне нужно. А тот, кто не сможет — тот не я.

Пустота вновь засмеялась. А затем произнесла:

— Достойно. Что ж, вот твоя награда.

— Максим? — тихий удивлённый голос Лизы раздался слева от меня.

Экранов, как раньше, не было. Лишь темнота стала менее вязкой. Я видел образ своей подруги. Она будто бы не верила своим глазам.

— Максим! Это правда ты! — радостно воскликнула Лиза и побежала ко мне.

По ушам ударил пронзительный визг. Я услышал топот сотен лапок.

— Максим, что это⁈ — выпалила Лиза, озираясь. Она остановилась метрах в трёх от меня. — Раньше здесь никого не было! Я лишь блуждала во тьме!

Писк и топот усиливался.

И вот волна теневых крыс — метровых тварей, набросилась на Лизу.

— Максим, помоги! Я не могу использовать Метку здесь! А-а-а-а…

Я прошёл мимо.

Её крик боли становился всё сильнее и сильнее, бил по ушам, разрывал душу.

— Максим! Почему… Почему ты… оставил меня-я-я-а-а-а⁈ — прокричала она, раздираемая монстрами.

— Поздравляю тебя, — усмехнулась пустота, — ты только что бросил настоящую княжну Волконскую. А ведь ты обещал вернуть её домой в целости и сохранности.

— А я и верну, — ответил я невозмутимо, шагая дальше.

Пустота вокруг меня натурально вздохнула. Крики Лизы исчезли.

— Ты намекаешь на то, что Воля твоя непоколебима, а, Вольный Воитель? — спросила пустота серьёзным голосом.

— Именно так.

— Давненько мне не попадались такие упёртые бараны. Что ж… Будет тебе последнее испытание. Максимально простое. На уровень твоей Воли. Если её будет достаточно, в этой тьме ты увидишь едва заметную тропинку, которая и выведет тебя отсюда.

— Давай, — ровным тоном ответил я. — Жги.

И он «зажёг». Все четыре девушки, которых хаосит показывал раньше, вновь возникли передо мной. И сейчас их мучали гораздо жёстче. Звучали выстрелы — враги убивали моих друзей. Олегу Змееву отрезали голову. Воробьёвых, рассекли надвое, в тот момент, когда они обнимались…

Жести хватало.

Эта тварь даже Фаю и Юрца на куски разорвала.

Но я тупо шёл вперёд. Шёл по дороге, выбранной для себя. По дороге, которая должна была привести меня к выходу. Я должен дойти до портала и вернуться в свой дом.

Я успею вовремя.

Я спасу всех.

Повсюду зазвучало пение птиц. Совершенно внезапно я оказался в красивом саду, под синим небом. Я шёл по мощённой жёлтым кирпичом дорожке к огромным деревянным воротам.

Слева от меня стоял белоснежный замок. Кристи, Яра и Света махали ручками из окон замка, над ним летели драконы.

А перед замком на кольях весели тела типов в Венецианских масках.

Правда, тел было не три, а девять.

Посреди дороги в красивом зелёном платье стояла Лиза. На голове её была шляпка, руки сложены на груди. Девушка улыбалась.

— Ты не зря зовёшься Вольным Воителем, — произнесла она.

Пару секунд я смотрел в её глаза. Вроде бы все те же карие.

Но как будто я вижу в них космос.

— Это настоящее тело? — спросил я резко.

— Да. Всё это время ты держал её за руку, и довёл досюда. Без тебя ни она, ни твой глупый жук бы не справились.

— А Фая, значит, бы справилась? — усмехнулся я.

— Матриарх огненных пушистых драконов ничуть не уступает тебе, Вольный Воитель, — ответил хаосит голосом Лизы.

— Зачем тебе всё это? — ровным тоном поинтересовался я.

Хаосит в теле Лизы, развёл руки в стороны и произнёс:

— Мы лишь даём шансы. Был шанс того, что твой портальный жук не сможет создать нормальный оттиск, из обработанной шкуры андерского брахиозавра.

— Мне не стоило кормить Юру тем стулом? — усмехнулся я.

— Я этого не говорил. Поступи ты в Париже иначе, шансов спастись вместе с княжной было бы гораздо меньше. Ты выбрал то, что выбрал. Но получил шанс не пройти сквозь сломанный портал. Или же пройти. Ты — прошёл. Удачи, Вольный Воитель. И помни… Успех твой не предопределён. Всё, что здесь, во тьме, может воплотиться в жизнь.

Я усмехнулся и покачал головой:

— Не может. Я не позволю.

Хаосит усмехнулся в ответ, и тело Лизы обмякло.

Я успел подхватить княжну и с ней на руках дошёл до огромных двустворчатых ворот.

Забавно, но на каждой воротине был вырезан герб императорского рода. Даёшь шансы, говоришь?

Позволить сильнейшему Вольному Воителю переродиться в семье Императора Всероссийского.

Для кого это шанс? Для меня? Для империи?

Или для всего мира?

Мысленно я воззвал к Юрцу. Он откликнулся и появился передо мной. Виновато щёлкнул жвалами и опустил свою громадную лысую голову.

— Нормально всё, я не злюсь, — усмехнулся я. Держа Лизу одной рукой, другой я погладил жучару.

«Неплохая прогулочка вышла, — прозвучал в моей голове голос Фаи. — Очень любопытная».

— Согласен, — улыбнулся я.

Все мои в сборе.

— Юра, открывай!

Скарабей упёрся в ворота четырьмя лапами и легко их распахнул.

Мгновенье, и мы оказались на вершине холма. Внизу виднелась база ЧВК «Клинок Скорби». Даже издали я видел суету, царящую там. Сколько на базе народу собралось? Будто бы больше тысячи.

А значит, всё готово к экстренному перемещению.

Ну держитесь, Стрижовы и им сочувствующие. После своей прогулки я полон сил. И мне не терпится набить чью-нибудь наглую рожу!

Глава 2

Особняк главы Новосибирской губернии князя Булатова Аркадия Матвеевича.

В кабине, оставленном тёмной дубовой мебелью, горел приглушённый свет. Трое мужчин — представители высшей аристократии и высшие представители своих родов на земле Новосибирской, курили сигары.

Каждый из них лучился неподдельной уверенностью. Хотя все трое за последнее время успели здорово просадить свою репутацию.

А всё из-за какого-то выскочки — графа Белозерова.

Но все трое верили, что сегодня в противостоянии с Белозеровым произойдёт коренной перелом.

Княжич Касимовский Тимофей Тагирович, подполковник Корпуса Стражей и единственный не глава рода среди присутствующих, сегодня был одет в обычный серый пиджак, сменивший привычный китель Корпуса. Касимовский стряхнул пепел своей сигары, и пригубил двадцатилетний коньяк.

Княжич бросил быстрый взгляд на своих «товарищей» — графа Стрижова-старшего и князя Булатова. Главы двух соседствующих губерний неотрывно следили за событиями, разворачивающимися на огромном мониторе, который висел на стене.

Полковник тоже глянул на монитор. Огромное (для межродовых войн) войско Стрижовых окружало имение Белозерова.

Полковник незаметно для других поморщился.

Да, Касимовский желал своим «товарищам» успеха в сегодняшнем начинании. Однако же он до сих пор был расстроен тем, что операция по ликвидации самого графа Белозерова, блестяще подготовленная его старшим братом — князем Касимовским (главой ВКЖ) при поддержке княжича Волконского (главы ОКЖ) провалилась.

Что именно там произошло? Неизвестно — богомерзкий Чёрный дракон спутал карты многим людям. Однако же прибывшие осведомители подтвердили, что аномалия закрыта. Полковник точно знал, что у отряда ликвидаторов не было задачи закрывать аномалию. А ещё он знал, что граф Белозеров не из тех, кто отпускает добычу.

Потому ни у кого во фракции царевича Михаила не было сомнений — аномалию закрыл Белозеров. И, скорей всего, после этого благополучно покинул аномалию.

Вот только где Белозеров?

Никому доподлинно не известно. С главой ОКЖ на связь он не выходил.

Есть основания полагать, что Белозеров связан с ликвидацией Чёрного Апокалипсиса. Но тогда, сейчас он схвачен французским Бюро? А может, держит ответ перед королевой?

Возможно Его Высочество Михаил знает больше о текущем местоположении Белозерова, однако царевич привык делиться данными со своими вассалами очень выборочно.

— Даже если этот мальчишка до сих пор жив, он вернётся на пепелище! — проговорил граф Стрижов-старший, не отводя взгляда от монитора.

— Верно, — решительно кивнул князь Булатов. — Хотелось бы мне посмотреть на его рожу, когда он узнает, что гостья, к которой он неровно дышит, теперь моя невеста!

Княжич Касимовский заметил, как настороженно посмотрел на Булатова Стрижов.

— Да, — сдержанно ответил глава Красноярской губернии.

«Он знает! — осенило Касимовского. — Или, по крайней мере, догадывается. А Булатов, похоже, слепо верит в том, что сотрудничество с террористами сойдёт ему с рук».

Благодаря своему старшему брату, полковник Касимовский был в курсе замысла царевича Михаила. «Кристина Стрижова должна выйти замуж за губернатора Новосибирска» — так было сказано. На этом условии род Стрижовых и вся Красноярская губерния присоединится к фракции царевича Михаила.

Вот только фамилия губернатора не называлась.

А между тем этот пост царевич Михаил прочил одному из братьев Касимовских, который сейчас в Москве изучает документы о состоянии дел в Новосибирской губернии и готовится занять место князя Булатова.

— Началось! — от возбуждения потёр руками князь Булатов и подался вперёд.

На огромном экране транслировался значимый момент — отряды Стрижовых перешагнули границу Белозеровых. Их никто не встречал. Бойцы двигались вперёд, и…

— Почему пропала трансляция⁈ — едва ли не подпрыгнул на месте Булатов.

Недовольный Стрижов уже сжимал в руке рацию.

— Что там у вас? — рявкнул граф, связавшись с техником.

— Какие-то неполадки…

— Переключите канал!

Появилось изображение с другой камеры. Раздались выстрелы, какие-то крики.

— С кем они сражаются? — не понял княжич Касимовский, тоже «прилиплий» к трансляции.

— Не видно, — процедил сквозь зубы Стрижов. — Ну я устрою своим умникам! Обещали же нам нормальную картинку! Что? Снова пропала⁈

Глава Красноярской губернии с силой зажал кнопку связи.

— Что там творится⁈ — рявкнул он в рацию. — Где изображение⁈ Что у вас там происходит⁈ Показался враг⁈

— Никак нет, Ваше Сиятельство. Точнее… мы не можем его обнаружить! Сейчас переключаем для вас камеру. Вот, прошу вас.

Изображение вернулось.

Вдруг на камеру брызнула кровь, а затем изображение вновь погасло.

— Твою мать! — выругался Стрижов. — Вы там что, издеваетесь⁈

— Сейчас переключим камеру, Ваше Сиятельство, — торопливо проговорил техник. — Так… нет… и ни эта, и…

— Что ты там бормочешь, хрен собачий⁈ Вернёмся домой, будешь сортиры месяц в казарме драить!

— Прошу прощение, Ваше Сиятельство, но целых камер не осталось, — ошарашенно проговорил техник.

Стрижов замер, изумлённо пялясь на чёрный экран.

— Как это? Их было штук двенадцать!

— Пятнадцать, Ваше Сиятельство. Прошу прощения.

— И они сразу ликвидировали пятнадцать камер⁈ — вновь начал заводиться Стрижов. — Нас должно быть минимум в шесть раз больше!!! Самого Белозерова в имении нет!!! Как они могли это провернуть?!! По всем нашим выкладкам всё, что им оставалось — это лишь сидеть и трястись в страхе!!! Что, чёрт вас дери, у вас происходит?!!

— Не могу знать, Ваше Сиятельство.

— Будешь драить сортиры! Если живым вернёшься!

Граф Стрижов-старший прервал связь и напряжённо уставился на своих «товарищей».

— Вы собирались устроить показательную акцию, — наполнил ему Булатов. — Уничтожить зарвавшегося выскочку мощным ударом, не оставив ему шансов. Показать, что будет с подобными выскочками, что б им неповадно было. И только после этого вы хотели триумфально вступить во фракцию Его Высочества Михаила.

— Я знаю, что я собирался сделать, — сквозь зубы процедил Стрижов. — А вы так-то тоже собирались мне помочь с реализацией моих планов.

— А я и помогаю! — возмущённо взмахнул бокалом Булатов.

— Господа! — подал голос Касимовский и примиряюще произнёс: — Прошу вас, давайте без ссор. Возможно, курьёз с камерами — всего лишь попытка врага продлить агонию. Ведь всё рассчитано. Наш успех неизбежен. Всё получится, вы, господа, станете частью сильнейшей фракции, а Его Высочество Михаил — императором.

— Да, вы правы, — резко кивнул Стрижов и достал телефон. — Свяжусь с сыном напрямую. Уж он-то прояснит ситуацию.

«А ещё он может любую ситуацию изменить в свою сторону, — мысленно продолжил Стрижов-старший. — Недаром он — Богоподобный».

Полковник же Касимовский в этот момент судорожно прокручивал в голове варианты, оставшиеся у Белозерова.

«Нет у него вариантов. Имение не защитить», — пришёл он в очередной раз к одному и тому же выводу.

Однако же сердце полковника отчего-то предательски сжималось. Да и не только сердце.

Полковник заметил недоумевающий взгляд графа.

— Что-то не так? — быстро спросил Касимовский у Стрижова.

— Не могу связаться с сыном! — выпалил тот и перевёл взгляд со смартфона на рацию. — И рация перестала работать.

— Должно быть совпадение, господа, — напряжённо произнёс Касимовский. — Курьёзное совпадение.

* * *

— Связь нарушена. Камеры уничтожены, — прозвучал тягучий голос над ухом Петра Воробьёва.

— Отличная работа, граф, — не оборачиваясь и не отрываясь от экрана ноутбука, ответил ИО главы гвардии рода Белозеровых. — Есть кто из врагов за периметром?

— Пока нет. Пока никто не бежит.

— Понятно. Помни, граф, важно сохранить наличие призрачной защиты втайне. Враги, которые узнают о вас, не должны уйти живыми!

— Помню, барон, — отозвался граф-домовой.

Повисла тишина.

— Ушёл? — уточнил Воробьёв у пустоты. Пустота не ответила.

— Группа «Альфа» уничтожила отряд врага в секторе «Б-4», — доложил координатор от ЧВК, — Двое раненых, но могут продолжить бой.

— Пусть идут в соседний сектор, — ответил Пётр и на пару секунд замолчал, думая, какой сектор выбрать.

— Предлагаю «Б-3», господин, — поддержал его советник — пожилой воин, руководивший гвардией Воробьёвых ещё при отце Петра.

Воробьёв озвучил сектор и напряжённо уставился на карту.

Он услышал мягкие шаги, по которым узнал госпожу. Графиня молчала, не отвлекая военачальника.

— Нужно умудриться сохранить тайну не только от врагов, но и от союзников, — глянув на Кристину, тихо произнёс Пётр, и взглядом указал на координатора ЧВК, сидевшего на другом краю помещения.

Кристина утвердительно кивнула.

Пётр увидел напряжение в её взгляде и решил поделиться своими мыслями:

— Ситуация складывается отлично, Ваше Сиятельство. Мы непременно выиграем.

«Правда, неизвестно какой ценой», — мелькнуло у него в голове.

— Штаб! Замечен противник, предположительно высшего ранга! Повторяю! Предположительно высший ранг в секторе «Б-3»!

— Елисей! — тут же окликнул Пётр куратора от ЧВК. И когда мужчина повернулся, спросил: — «Альфа» сможет сдержать Богоподобного⁈

— Не хватит сил! Нужно отправить отряд. «Гамма» ближе других! Но если их убрать, откроется сектор «В-3».

— С-сука… — процедил сквозь зубы Воробьёв, быстро просчитывая варианты.

Защитное супероружие рода Белозеровых — бессмертные призрачные воители, хороши против толпы слабых и среднесильных противников. Один и тот же призрак может по несколько раз за бой возрождаться, но после каждой «смерти» скорость восстановления призраков временно снижается. Расшибать призраков о Богоподобного — нерационально.

— Замечен противник, предположительно высшего ранга, в секторе «З-2»! Идентифицирован! Это наследник рода Стрижовых. Повторяю! Наследник рода Стрижовых, предположительно Богоподобный! Он ведёт крупный отряд напрямую к поместью!

Воробьёв удивлённо уставился на Кристину. Но по её опешившему взгляду понял, что и сама графиня была не в курсе, что её кузен получил высший ранг.

— Елисей! Гамму в «Б-3», срочно! — рявкнул Воробьёв, «закрывая» одного Богоподобного.

Вот только кого выставить против другого?

— Слышала я про одного могучего наследничка графского рода, который сейчас самым наглым образом прётся в недавно отремонтированный дом нашего любимого графа? — внезапно прозвучал на общей волне самоуверенный женский голос, принадлежащий, естественно, баронесса Пожарской. — Не обращайте на него внимание. Мой авторский надзор за результатами ремонта пресечёт любые поползновения этот ремонт испортить.

— Вы уверены? — быстро спросил Пётр. — Я знаю, вы сильны, Ярослава Васильевна, но…

— Уверена я, не бузи. Наш любимый граф ещё не успел похвалить меня за прекрасно выполненный ремонт. Нельзя ремонт ломать. Всё, покеда! Мы уже почти на месте.

Она прервала связь.

— За Ярославу Васильевну не стоит переживать, -усмехнулась Кристина. — Встречи с ней мой кузен уж точно не порадуется.

— Внимание! Прорыв в нескольких секторах на правом фланге! Требуется подкрепление! Повторяю! Запрашиваем подкрепление!

— Сколько их⁈ — резко спросил Пётр.

— Похоже, здесь всё, Ваше Благородие, — услышал он усталый голос.

— Держитесь! Выдвигаемся!

Пётр вскочил с места и взглядом велел своему заместителю занять кресло командующего. Сам же он уже успел облачиться в доспехи.

Рядом с ним облачилась в доспехи и графиня.

— Госпожа, вы…

— Нет, Пётр! — властно прервала его Кристина. — По центру и слева враг рассчитывает прорваться силами Богоподобных. А справа, похоже, решил взять количеством. Значит, и нам всем нужно быть там и встретить его! Не спорь. Такова моя воля.

— Слушаюсь, госпожа, — склонил он голову.

«Мой принц… Наш будущий император, вы выбрали достойную императрицу», — подумалось в тот момент Петру.

А спустя минуту Пётр и Кристина уже вели подкрепление на правый фланг. Туда, где должна была состояться самая многочисленная битва.

Туда, где неподалёку располагался дикий сад Максима. Тот самый, перед которым висела вывеска:

«Дикий сад графа Белозерова. Кто потревожит, тому башку оторву».

* * *

Щёгольского вида молодой мужчина, который даже на битву пришёл в идеально отглаженной чёрной рубашке и брюках, сделал ленивый пас рукой. Появившиеся перед ним металлические колья с огромной скоростью устремились в сторону отряда наёмников. Они пробили щит из земли, льда, уничтожили два толстых металлических щита, также порождённых Меткой.

Но вдруг вспыхнули чёрным пламенем и исчезли.

— Дальше дороги нет, графский наследник, — небрежно произнесла красивая молодая женщина с огненными волосами. Облачена она была в артефактную дорогую броню из чёрной кожи, подчёркивающую фигуру своей хозяйки.

Лев Богданович Стрижов с самоуверенной полуулыбкой начал раздевать баронессу взглядом. На то, что сейчас шла битва, ему было плевать. Он не сомневался, что его отряд и без личного участия Богоподобного сможет продвинуться дальше.

— Вам кто-нибудь говорил, что вы ослепительно красивы? — произнёс он, поймав надменный взгляд баронессы.

— А тебе кто-нибудь говорил, что ты до безобразия банален? — хмыкнула Яра. — Если тебе дорога жизнь, проваливай отсюда, не теряя времени.

Наследник Стрижовых усмехнулся, цокнул языком и покачал головой:

— Зачем вам это, баронесса? Пустите меня дальше. Я заберу своих братьев и кузину. А потом, так уж и быть, отзову войска. И даже не стану уничтожать этот особняк, ради вас, — он послал ей воздушный поцелуй.

Она сделала вид, что поймала этот поцелуй правой рукой. Перевернула руку, разжала кулак…

И на ладошке Яры вспыхнуло чёрное пламя.

— Извини, графский мальчик, я по-петушиному не понимаю, — пожала плечами Пожарская.

— Фу, как грубо! А ещё леди! Видимо, из-за этого ваш граф и выбрал мою сестрёнку, а не тебя. Хабалка.

Внезапно Богоподобного воина бросило в жар, а затем в холод. Он начал напряжённо озираться, пытаясь понять, откуда будет атака.

А между тем Яра Пожарская медленно и решительно зашагала к нему.

— Ты, графёныш, говори да не заговаривайся. Не выбрал меня? Тьфу! Будто мне нужен этот его выбор!

Яростный поток чёрного пламени обрушился на графского наследника, неся с собой всёразрушающие, но очень искренние чувства баронессы Пожарской.

Бой начался.

Бой, в котором переродившейся воительнице предстояло продемонстрировать все свои имеющиеся навыки, чтобы одержать победу.

* * *

Он спал.

И сон его был тревожным. Уже давно он не чувствовал материнского тепла. Он помнил, как матушка сказала ему, что улетает. Он прекрасно слышал её голос в своей голове. Она говорила с ним. Много говорила. Много рассказывала.

Он ждал встречи с мамой.

И с тем, кого она называла «оппа». Этот оппа тоже был добр к нему. Голос оппы, он слышал ушами, через свою скорлупу.

Он знал, что жив благодаря маме и её «оппе».

Он хотел жить рядом с ними.

Но мама говорила, что для этого нужно расти. Нужно копить энергию, которую передавал ему оппа из окружающей среды. Мама говорила что-то вроде «ты подключён к имению, малыш», но он не понимал, что же это значит.

Он грустил.

Он скучал.

Он чувствовал, как прямо сейчас энергия вокруг беснуется. Она то появляется, то исчезает. Что-то творится в имении. Много энергии бушует.

Много энергии поглощает и он.

А ещё он слышит грохот и чувствует чьи-то эмоции. Множество эмоций слились в один необъятный океан.

«Они верят! — понял он. — Они ждут! Ждут маму? Или оппу? Я должен быть рядом с ними! Я должен помочь им ждать! И дождаться!»

И тогда он, подняв веки, открыл глаза.

И тогда он расправил крылья и сломал свою скорлупу. Скорлупу старого мира. Мира, в котором никогда не рождались монстры. Мира, в котором никогда не рождались драконы.

А сейчас он родился.

Первый дракон нового мира.

И заревел он, изрыгая в ночное небо пламя.

И рёв его значил лишь одно:

Я уже здесь. Трепещи, мир.

Глава 3

Возведя стену из воды, Кристина заблокировала летящий в её сторону огненный шар. Затем, взмахнув артефактным мечом, «перестроила» структуру заклинания, и защитная стена тут же обратилась многочисленными водяными стрелами, устремившимися к противникам.

— Здорово, Ваше Сиятельство! — восхищённо выкрикнула за её спиной Маша Семёнова, которая, резко поведя своим посохом, обновила чары ускорения на графине, а затем и на своём возлюбленном — Олеге Змееве.

Отвечать что-то Кристине было некогда, размахивая в воздухе мечом, она посылала во врагов водяные серпы. Кристи была заметно сильнее многих других отмеченных, равных ей по рангу — возможность самостоятельно создавать заклинания, а не рассчитывать на случайно сгенерированные заклинания Меткой, дорого стоит. Особенно когда создательница заклинания — умная девушка, изучившая за свою жизнь не одну сотню договоров и перебравшая сотни моторов. Сжать, скрутить, выявить суть, впихнуть невпихуемое — всё это было подвластно Кристине. И эти навыки будущая графиня Белозёрова активно использовала при работе с энергией и при создании заклинаний.

А ведь девушка усердно тренировалась.

И даже иногда успевала сбегать в аномалию.

«Но всего этого недостаточно!» — раздражённо подумала она, видя, как её гвардейцы и наёмники начинают отступать.

— Пётр, ситуация⁈ — резко спросила она через микрогарнитуру у главы гвардии, который со своей группой сражался здесь же на правом фланге.

— Так себе ситуация, госпожа! — отозвался Пётр.

В наушнике Кристины что-то громыхнуло. Через миг два взрыва раздались и рядом с самой девушкой.

— Мы не выдерживаем темп, госпожа! — вновь услышала она голос Петра. — Нужно отступить и перегруппироваться, согласно плану.

Слева прорвались два вражеских бойца, и бросились на Кристину. Но они вспыхнули от огненного плевка Змея и не добежали. А их отряд, не смог оказать товарищам поддержку, так как был перехваченной звездой Игоря Агапова — бывшего владельца старой БМВ Максима, который ныне стал одним из самых преданных бойцов Белозеровых.

«Согласно плану», — мысленно повторила Кристи слова начальника гвардии и поморщилась.

Дело в том, что «план» — то есть «обычный план», непременно приведёт к большим жертвам. Суть плана — отступать, огрызаться и ждать прибытия основных сил ЧВК «Клинок Скорби». А до этого момента в самом лучшем случае ещё часа три.

«Обычный план» строился на том, что враг гораздо сильнее.

Имелся и «идеальный план», рассчитанный на то, что текущих сил гвардии Белозеровых хватит, чтобы не зажиматься и биться на равных до прихода подкрепления.

Увы, даже с учётом призраков имения, хороших артефактов, вооружения и больших запасов чипсов восстановления, сил защитникам не хватало.

Врагов было слишком много.

Точнее, среди врагов хватало отмеченных высоких рангов.

— Госпожа? Я собираюсь трубить отступление, — вновь заговорил Пётр.

Кристина выпустила большое количество скоплённой энергии. Таких объёмов хватило бы, чтобы создать водяной вал. Но у девушки имелось иное заклинание, основанное на чёткой концентрации и сжатии энергии.

Тонкая водяная струя, сорвавшаяся с кончика её меча, пронзила лоб ближайшему противнику, Кристи невозмутимо повела мечом в сторону, разрубая черепушки своим водяным резаком.

— Ещё чуть-чуть, Пётр, — сдержанно произнесла она.

Справа раздался грохот. Гвардейцев в той части поля боя оттеснили совсем далеко назад.

— Слушаюсь, — ответил глава гвардии.

«Рано отступать, — твёрдо решила про себя Кристи. — Максим бы так легко не сдался. У нас есть шанс всё сделать в лучшем виде. Сохранить имение, людей, и…»

— ГР-А-А-А-А-А-А!!! — громоподобный рёв пронёсся над полем боя, заглушая звуки битвы.

Кристи, как и многие другие, изумлённо подняла глаза к ночному небу.

— Дракон… — донёсся до её слуха изумлённый голос Маши.

«Фаина Максимовна?» — обрадовалась Кристина.

Ведь если здесь Фаина Максимовна, то и Максим рядом.

Но…

Мимолётная радость улетучилась, стоило девушке разглядеть дракона. Размах его крыльев был от силы метров восемь, а тело покрывала чешуя цвета пламени. Пушистого меха — главного атрибута Фаины Максимовне на драконе не было.

И всё же Кристина почувствовала что-то родное в этом драконе. Или дракончике?

«Он — свой», — отчётливо поняла девушка.

— Не стрелять по дракону! — резко закричала графиня в микрогарнитуру. — Повторяю, дракона не атаковать!

Огромное ледяное копьё устремилось в сторону дракончику со стороны врага. Но дракончик ловко уклонился от него в воздухе и изрыгнул пламя.

Кристина замерла, с восторгом наблюдая, как полыхают отряды противника. Хлопнув крыльями, дракон заложил вираж и вновь выдохнул огонь.

— Поддержать дракона! — заорала микрогарнитура девушки, голосом Петра. — Всем отрядам! Поддержите дракона, немедленно!

Техники отмеченных, полетели в гущу пылающих врагов. Среди врагов началась сумятица, давка, а дракон, выпуская пламя, всё ревел и ревел.

Увы, драконье буйство продолжалось недолго — толстая белая молния пробила дракону крыло, тот рыкнул и начала падать.

— Защитить его! — закричала Кристи, рванув в толпу врагов. Её отряд поддерживал госпожу, они прорубались все глубже и глубже.

Но дракон упал далеко.

Кристи видела в том месте, где рухнул дракон всполохи разных техник. Дракона били огнём, молниями, водой…

«Они так убьют малыша!» — мелькнула в голове девушки страшная мысль.

— Помогите дракону!!! — закричала она во весь голос.

И…

— ГР-А-А-А-А!!! — рёв ещё более могущественный и громкий, разнёсся по округе. От этого рёва Кристина и бойцы Белозеровых ощутили прилив сил и воодушевление.

А враги, наоборот, затряслись в страхе.

А затем…

Затем в небе показался другой дракон. Громадный, мохнатый и разъярённый. Дракон распахнул пасть и залил вражеские ряды огнём.

— Максим… — облегчённо выдохнула Кристина, глядя на эту прекрасную картину. — Наконец-то ты здесь.

* * *

Фая была в ярости.

Едва мы перенеслись на территорию имения, она заорала, что пропустила рождение своего первенца. А ещё через секунду дракониха полыхнула жаждой крови и сообщила, что малыша убивают.

Ну а дальше уже она сама полетела убивать обидчиков своего мальчика.

Да уж, прибыли мы, конечно, вовремя. Но ещё немного и было бы поздно.

А почему мы самую малость задержались? Да всё потому, что пришлось отвечать на глупые вопросы наёмников в духе:

«А как это вы так оказались возле нашей базы? А что это вы, можете к нам в подбрюшье армию незаметно перекинуть или что?»

Ну и так далее и тому подобное. Пришлось напомнить наёмникам две вещи. Во-первых — мой портал не на их частной территории, так что не нужно бузить. А во-вторых, они сами про этот портал должны помалкивать, ибо всё, что они узнали во время контракта, остаётся между ними и заказчиком. Таково их собственное кредо.

Короче, утрясли всякие мелочи, убедил я наёмников поспешить, и вот мы тут.

С ходу врываемся в бой!

Ну точнее, я с ходу телепортировался на спину озверевшей Фае, чтобы лучше видеть поле боя.

«Сама справишься?» — мысленно спросил я разъярённую мать.

«Будь уверен! — отозвалась она. — Своего ребёнка я в обиду не дам».

Я усмехнулся.

Фая у меня выросла. Я влил в неё кучу энергии, полученной от посмертного выплеска Чёрной драконихи. Плюс, возможно, путешествие в гости к хаоситу подарило Фае какие-то плюшки.

Как итог в своей нынешней максимальной форме, Фаина Максимовна теперь размерами не уступает той Чёрной сучке. До своих прошлых размеров ей ещё расти и расти, но в этом мире Фая выглядит чересчур внушительно.

Один минус — долго такие размеры сейчас она поддерживать не может. Плюс из меня тащит прорву энергии на поддержание максимальной формы.

С высоты птичьего (ну то есть драконьего) полёта, я увидел свою невесту и спрыгнул к ней. Подкорректировав полет с помощью телепортации, я оказался прямо перед удивлённой Кристи.

Глядя на её милую мордашку, я не удержался и чмокнул невесту в губы.

— Привет, дорогая, — легко ответил я. — Ты большая молодец! Хвалю тебя!

— А… спасибо, Максим… Рада тебя видеть! Вы прибыли как нельзя вовремя!

— Знаю, — улыбнулся я ей и помахал ребятам.

— Максим… а это? — Кристи указала на моё правое плечо, на котором покоилась безвольная тушка в красивом зелёном платье.

— А это Лиза, — пояснил я. — Закиньте её в лазарет, ей нужен отдых.

Княжна так и не пришла в себя после путешествия через хаос, а я влил в неё столько Семейного Дара, что она вот-вот лопнет. Ей нужно отлежаться и всё это переварить.

Кстати, как раз благодаря обилию Семейного Дара, девушка легко перенесла то, что я сейчас два раза телепортировал её безвольную тушку вместе с собой.

— Да, хорошо, — решительно ответила Кристина.

— И других раненных тоже в лазарет. Особо тяжёлых — в источник. Давайте, ребята, отныне вы санитарная команда.

— Но, Максим… — начало было Кристи, однако осеклась под моим взглядом и кивнула. — Хорошо, дорогой. Будь осторожен.

— Непременно, — я ещё раз её чмокнул.

Я знал, что она хотела сказать. Моя невеста рвалась продолжить бой. Но я прекрасно чувствовал, что её энергоканалы истощены.

А ещё прямо сейчас я чувствовал, как нашу группу слаженно атакуют человек двадцать!

Не глядя я поставил отталкивающие щиты. Затем передал Лизу в руки Олегу и помог своим отступить.

Вышло так, что в этой точке поля боя я временно остался один. А на меня вдруг рванула целая толпа вражин!

Что ж…

Двумя руками я крепко сжал рукоять «Ледяной Скорби» и с шагом разрубил воздух перед собой. Разрез и ледяные серпы скопировались и перенеслись в Пространстве к шеям расторопных врагов.

Упс… поторопился я. Тут какие-то слабаки собрались, можно было не тратить энергию на лёд, этой сотне глупцов хватило бы и обычных разрезов, чтобы потерять головы.

Пространство передо мной вмиг стало свободным.

Я раскинул своё «поле» ещё сильнее и наполнил его Семейным Даром. Я чувствовал своих бойцов и гвардейцев. Некоторые были при смерти.

Но Дар императорской семьи спас жизни верным воинам.

— Петя, здорова! — связался я через микрогарнитуру с главой гвардии. — Как тебе наше идеальное появление?

— Идеальное, господин, — невозмутимо отозвался он. — Не знал, что на нашей стороне есть два дракона. Они мгновенно перевернули картину боя в нашу сторону.

— А что насчёт тысячи с лишним отборных наёмников, которые пришли со мной? — усмехнулся я.

— А эти псы войны не дадут врагам вернуть преимущество, — злобно ответил Пётр.

Разговаривая с ним, я бегал по округе, через «поле» подлечивая раненных. Все, кто дожил до моего прибытия, должны пережить этот бой.

— Проблемы остались? — коротко спросил я.

— На двух других направлениях. Особенно в центре. Госпожа Пожарская сдерживает Богоподобного. Наследника Стрижовых.

— Понял тебя, — ответил я резко. — До связи.

Впереди я видел жаркий бой. Прибывшие со мной наёмники ещё не успели добраться до этой точки, тут сражались гвардейцы Воробьёвых, оказавшиеся в окружении врагов.

Одним взмахом меча, я втрое уменьшил численность противников на этом участке.

Половина оставшихся вмиг, выбрали меня своей целью. Проклятье… там сейчас пятеро ребят умирают. Я не смогу их подлечить, сражаясь с этими козлами. Ведь пережили мою массовую атаку довольно сильные бойцы Стрижовых.

Ну точно!

«Хорош отлёживаться! Жри!» — мысленно связался я с Юрцом.

Яростный скарабей, точно сорвавшаяся с цепи бойцовская собака, рванул навстречу врагам.

Он убивал их с особой жёсткостью, отрывая конечности, куски плоти, наматывая их кишки себе на жвалы и лапы.

Этот дикарь ещё и жрать успевал.

Ну да пусть развлекается, жизни моих ребят важнее.

— Спасибо, господин! — устало поблагодарили меня гвардейцы.

— Это вам спасибо за службу! С меня премия! Повторяйте это раненным, чтобы точно дожили до дня зарплаты.

Разумеется, гвардейцы не могли знать, что в тот момент, когда я их будто бы просто подбадривал, я тратил кучу энергии, чтобы помочь каждому из них дожить до получки.

— Надеюсь, это поможет, — грустно проговорил один из бойцов, зажимавший тряпкой разорванную грудину своему товарищу.

— Кто помрёт, тех мой зверёк сожрёт, — жёстко произнёс я, взглядом указав на Юрца. В этот момент скарабей, будто бы возомнил себя цирковым пуделем, который балансирует на огромном мяче.

Правда, мой портальный маньячелло сейчас пытался балансировать на оторванной голове какого-то здоровяка.

— После таких угроз, господин, нам, похоже, нужно вообще учиться жить вечно, — проговорил один из гвардейцев.

Оставив своих бойцов восстанавливаться, я побежал дальше, выискивать следующую партию раненых.

Пронёсся мимо группы, которую Кристи с её отрядом как раз эвакуировали. На бегу подлечил самых сложных.

И на бегу же связался с Бромом. А если точнее с Борисом Бромовым, усатым здоровяком из личной пятёрки Пожарской. Мог бы «позвонить» и напрямую Яре. Но чуйка мне подсказывала, что как раз её сейчас отвлекать не стоит.

— Это Белозёров. Живой? — быстро спросил я.

— Пока что, господин, — прохрипел он.

— Она ещё продержится?

Несколько секунд он молчал, в динамике слышался грохот и взрывы.

— Госпожа бы смогла его разделать один на один, — зло прохрипел Бром. — Но с ним сильный отряд. Мы не смогли полностью взять их на себя.

— Не вини себя, мужик. Я в курсе, как вы цените Яру и дорожите ей. Я знаю, что вы жизни своей не пожалеете и сделаете для неё всё возможное. Но ты не ответил на мой вопрос.

— Минут семь… думаю, продержимся мы всё.

— Отлично, Бром! Через семь минут буду! И что б вы все были живы к тому времени!

Я сбросил звонок и побежал дальше, продолжая дистанционно лечить раненых. Силы мои таяли так же быстро, как и снег на улице, когда температура внезапно поднялась с ноля до плюс двадцати пяти.

Однако же я был уверен, что каждый боец, неважно гвардеец то или наёмник, каждый, до кого я дотянулся Семейным Даром, выживет.

Закончив здесь, я рванул в центр. Туда, где сражалась Пожарская. На скорости вновь связался с главой своей гвардии:

— Петя, я к Яре. Не теряйте.

— Понял, господин. Выслушаете?

— Давай.

— Я переговорил с аналитиками. Нашими и ЧВКашными. Мы пришли к выводу, что с текущими силами, можем под ноль уничтожить врага.

— Давай без пауз, граф Станиславский. Я слышу по твоему тону, что будет одно жирное «но».

Так-то у меня имелось своё мнение на счёт дальнейшего развития событий в этой битве. Однако мне хотелось послушать местных профессионалов.

— Слушаюсь, господин. Если мы всех уничтожим под ноль, скорей всего, сами останемся с трупами и переполненным лазаретом. Стрижовы вряд ли что-то смогут быстро предпринять. Но вот условная третья сторона может легко воспользоваться подвернувшимся случаем. Со всем моим уважением господин, третьих сторон, желающих вашей смерти, в мире хватает. Отвечать нам будет некем. Мы считаем, что, если враг будет отступать — пусть валит. Единственный момент — призраки и драконы. Сохранить призраков в тайне проще — граф Воронцов со своими ребятами вырезает всех врагов, кто их заметил. А вот с драконами сложнее. Всех свидетелей мы можем и не прикончить.

— Но большинство подохнет, — хмыкнул я. — Не было никаких драконов, Петя. Понял? Байку состряпаем, текст я дам.

— Понял. Стало быть, особо не преследуем?

— Верно. Вы правы, глупо тратить жизни и силы да превозмогать. Отдохнём и добьём. Да и мне нужно бы потратить энергию не на убийства.

— Я понял вас, господин. И… спасибо за это.

— Не стоит, — отмахнулся я, «положив трубку».

В отличие от многих, Пётр в самом деле понимает, на что я трачу силы. С моим Семейным Даром он знаком не понаслышке.

Впереди в небо взмыл столп чёрного пламени, вокруг которого клубились металлическая стружка. Я наконец-то добрался до Пожарской и ее отряда.

— Аркх!!! — пронёсся по полю боя полный боли и ярости крик.

Конечно же, я узнал этот голос. Он принадлежал баронессе.

Проклятье! Не продержалась, что ли, отведённые семь минут⁈

Раскрутив энергию до максимума, я предельно ускорился, временно перестав тратить силы на «поле». Держись Яра. Если помрёшь, я буду смеяться над тобой. Ты ведь этого не хочешь, да же, самовлюблённая Гуру?

Вот тогда и не помирай.

Глава 4

Я не верил, что какой-то хрен, пусть и Богоподобный хрен, сможет вот так буднично взять и прикончить Пожарскую. Однако же её недавний крик настраивал меня на серьёзный лад. Казалось, сейчас ворвусь красиво в бой, как в фильмах или книгах — в последний момент. Прикрою красавицу от вражеской атаки, хорошенько вмажу обидчику…

Ничего этого не вышло.

Когда я оказался на поле боя, Пожарская и её противник — старший кузен Кристины — Лев Богданович Стрижов, стояли напротив друг друга и скалились.

Оба явно копили энергию.

Я вновь раскинул «поле» и благодаря ему сразу понял, что у Яры рассечены кожа и мышцы на животе. У Стрижова же была опалена правая половина лица.

— Сучка! — процедил он, сквозь зубы.

А затем увидел меня. И резко шагнул назад.

— Белозеров? — выпалил он. — Как это возможно⁈

Я остановился возле Яры и бесцеремонно положил ей ладонь на рыжую макушку. Пожарская недовольно глянула на меня, но вслух возмущаться не стала. Чувствует ведь, что я сейчас экстренно восстанавливаю её дырявый бочок, а вместе с тем и энергию.

— Что, тяжко без связи, да? — усмехнулся я, глядя на Стрижова. — Вы проиграли, граф.

— Что ты несёшь⁈ — поморщился он. — Даже если ты здесь один…

— Я не один, — перебил его я. — Мини армия ЧВК «Клинок Скорби» тоже здесь. Вы на грани уничтожения.

— Но… — пробормотал он.

И заметил спешившего к нему измученного посыльного. После моего появления, все бои в этом секторе вмиг стихли. Бойцы отрядов Яры и Стрижова, пользуясь моментом, переводили дух и концентрировали силы.

Я же лечил своих.

— Господин, правый фланг почти разбит! — выпалил израненный и запыхавшийся посыльный. — Многие бегут! Там очень сильные бойцы! Много бойцов!

Стрижов недоумевающе хлопал глазами.

— Как… как это возможно? — прошептал он, глядя на меня. — Как возможно, что вы успели⁈

Я вздохнул напоказ и покачал головой:

— Как возможно, что тебя назначили командовать такой силой, а? Если ты не можешь понять простых вещей? Мы были здесь с самого начала. Всё. У вас дырявая разведка и дырявое командование. А я с ребятами с самого начала сидел на своей земле и ждал удачного момента.

Стрижов едва заметно мотнул головой. А затем криво усмехнулся:

— Браво, граф Белозеров. Вы меня переиграли.

— Большого труда не составило, — пожал я плечами. — А теперь проваливай с моей земли и забирай своих недобитков.

Несколько секунд он молчал, напряжённо оценивая свои шансы. Как по заказу именно в этот момент в небо, справа от нас поднялся мощный столп пламени.

Фая явно никак не может успокоиться.

— Я хочу обсудить возможность освобождения моих братьев, — подобравшись, произнёс Стрижов.

— Потом обсудишь, — ответил я. — Можешь свой вопрос открыткой из Красноярска прислать. Проваливайте. Третий раз говорить не буду.

Он недобро нахмурился и провёл пальцами по обожжённой щеке.

— Вы не сможете победить, — проговорил он.

— Будем проверять? — хмыкнул я. — Бойцов своих не жалко? Хотя… Знаешь, Богоподобный, у меня есть для тебя дельное предложение. Давай сейчас всех соберём в круг, и в центре мы с тобой устроим бой один на один. Как полководцы древности, а? Что скажешь⁈

Он поморщился, взгляд его стал холодным.

— Вы всерьёз думаете, что сможете одолеть меня в честном поединке, восемнадцатилетний граф? — процедил он.

— Я в этом не сомневаюсь, — в тон ему ответил я.

Стрижов поджал губы, прикрыл веки, а затем вымученно улыбнулся.

— Что ж, так и быть. Я принимаю ваше первое предложение и соглашаюсь на временное вооружённое перемирие.

— Это не перемирие, — прервал я его холодно. — Просто вы культурно отступаете, а за это мы вас не убиваем.

— Да что ты себе позволяешь⁈ — вдруг вспылил Стрижов, поддавшись вперёд.

Я почувствовал, как начал скалиться. Я не собирался с ним биться прямо сейчас, для меня важнее помочь остальным раненным.

Но если тварь хочет драки, тварь её получит.

Однако же, Стрижов остановился и вновь вымученно улыбнулся.

— Прошу прощения, за эту вспышку. Что ж, мы отступим. Вы даёте слово, что не станете атаковать наших бойцов, пока мы не покинем ваши земли?

— Если ваши бойцы не решат сами напасть на нас или тайком тут задержаться, — криво ухмыляясь, ответил я.

— Что ж, я вас услышал, — кивнул Стрижов. — На сим позвольте откланяться, мне необходимо раздать приказы.

— Ага. Давай до свидания.

Он скривился, кивнул, отошёл на пару шагов, но затем развернулся и произнёс напоследок:

— Однако помните, граф. Мы с вами ещё не закончили. Как и с вами, баронесса.

Я лишь усмехнулся, а Яра выкрикнула:

— Конечно, не закончили, сморчок. У тебя ещё половина рожи целая.

Стрижов полыхнул жаждой крови, но смог сдержаться, ещё раз кивнул и жестом велел своим бойцам следовать за ним.

— Если бы ты так страшно не скалился, он бы не испугался и смахнулся бы с тобой, — проговорила мне на ухо Яра.

Повернувшись к ней, я улыбнулся. Как мне показалось по-доброму.

— Да-да, вот так, — усмехнулась она. — Но знаешь, мне нравится эта твоя улыбка.

— Знаю.

— Может, уберёшь руку с моей макушки.

— Тебе нравится.

— Люди смотрят.

— И?

— Хах, ты неисправим.

Несколько секунд она молчала, но затем не выдержала и произнесла:

— А вообще, я бы и без тебя тут справилась. Ты вклинился в мою битву!

— Справилась бы, — отозвался я. — Но лечить тебя потом мне было бы сложнее.

Яра недовольно цокнула, а затем расхохоталась.

* * *

— Славная выдалась битва, Ваше Сиятельство! — хохотнул полковник Грошев — командир всех наёмников ЧВК «Клинок Скорби» на моей земле.

— Согласен, — отозвался я, продолжая своим «поле» лечить всех, кто «попадался под руку».

— Хотя, конечно, способ перемещения сюда до сих пор не даёт мне покоя, — проговорил полковник, внимательно глядя мне в глаза.

— Мы уже решили этот вопрос, — спокойно ответил я. — Мои артефакты не должны вас волновать. А всё, что случилось в рамках контракта…

Я жестом предложил ему закончить за меня фразу.

— Остаётся в рамках контракта, — кивнул полковник. — Будьте в этом уверены. Ни о ваших драконах, ни о портале от нас никто не узнает.

— Что, прямо-таки ни один из тысячи с лишним не проболтается? — вставил свои пять копеек Олег Змеев, сопровождавший меня в моём обходе земель.

Полковник посмотрел на него скептически и покачал головой. А затем тоном доброго дядюшки произнёс:

— Молодой человек, разумеется! У нас в принципе нет болтливых. Так ещё и по этому заказу собраны лучшие!

— Понял! — поднял обе руки Олег. — Прошу прощения, если что. Обидеть не хотел.

Во время этого разговора я наблюдал за тем, как наёмники грузят на носилки своих тяжелораненых товарищей. Таких ребят я могу «приласкать» Семейным Даром, но короткого дистанционного лечения недостаточно для стопроцентного выздоровления.

— Послушайте, полковник, — повернулся я к Грошеву. — Раз уж мы с вами вновь заговорили о секретности и доверии к клиенту… Я могу обеспечить стопроцентную выживаемость ваших тяжелораненых. Если вы доверите их нам без лишних вопросов.

Я цепко уставился на своего собеседника. Так-то наёмники привезли своих медиков, оборудование и даже целителей — за здоровье своих парней наёмники отвечают тоже сами. Мы работаем с очень респектабельной ЧВК. У них на высшем уровне не только бойцы, но и персонал.

— Вы хотите сказать, Ваше Сиятельство, что ваши целители могут сделать больше наших? — серьёзным тоном спросил Грошев. Он понимал высокий уровень своих целителей, и при этом в его голосе не было какой-то насмешки или наезда.

Вопрос предельно искренний.

Я молча кивнул.

Несколько секунд он размышлял, а затем ответил:

— Я буду вам очень признателен за это, Ваше Сиятельство.

— Отлично. Тогда мои ребята придут за самыми трудными пациентами, — я протянул ему ладонь, и мы скрепили договор рукопожатием.

Вместе с Олегом, который рассказывал мне обо всём, что происходило в имении за последнее время, мы направились в сторону скрытого от посторонних глаз целебного источника. Именно туда «сносили» самых проблемных раненых. В том числе и тех, кто уже успел получить от меня дистанционную первую помочь.

Вдруг я замер, получив сообщение от графа-домового.

— Что такое, Макс? — тут же напрягся Змей.

— Ничего не обычного, — хмыкнул я, продолжив идти. — Просто наши призрачные помощники только что уничтожили засадный отряд.

— В смысле? — не понял мой первый в этом мире дружбан.

— В коромысле, Олежа, — усмехнулся я. — Кузен Кристины, хоть и послушно вывел свои войска, всё же решил нам оставить несколько сюрпризиков.

— А-а-а, — понимающе протянул Змей. — Не бережёт он своих людей… Ой не бережёт.

Возле источника дежурили двое гвардейцев, на случай если вдруг кто-то из пациентов, отмокающихся в отключке, начнёт тонуть.

Я остановился на краю источника, пустив через поле концентрированный Семейный Дар. Народу в «бассейне» хватало. Из моих ближников тут бултыхался Виталя. Он уже успел прокачать свою Метку до третьего ранга. Возможно, повышение случилось именно сегодня во время масштабной битвы. Но бывший таксист и по аномалиям ходил исправно.

А сейчас он лежал бледный с пробитым лёгким и переломанными рёбрами. Его в источник доставили раньше, чем я вернулся.

И даже в целебных водах Виталя едва-едва сохранял жизнь.

А рядом с ним хрипел Антон Кузьмин — мой первый вассал. Помню, когда мы познакомились, я «приклеил» Антону пальцы. Сейчас же он держал перемотанную руку. Я чувствовал, что ему почти отрубили кисть.

Заметив меня, Антон попытался встать, как и ещё двое тех, кто был в сознании.

Я велел всем отдыхать и дальше. Присел на корточки и уменьшил своё поле, сконцентрировав его чисто на источнике.

Минут двадцать я лечил своих парней. Фая, вернувшая в моё Сосредоточение после боя, изо всех сил помогала направлять потоки энергии.

Когда я закончил, Антон, понявший, что сейчас произошло, молча кивнул мне в благодарность.

— Парни, можете вылавливать этих сардин, — обратился я к гвардейцам. — Думаю, им достаточно теперь просто дома на кроватке отлежаться. А в источник тащите следующую партию.

Я направился в лазарет. По дороге мне хотелось проведать нашего дракончика, спящего в моём персональном саду, но некогда было тратить время.

Да и бессмысленно, малыш так вымотался, ещё до нашего прихода потратив по неопытности слишком много энергии, что какое-то время он будет дрыхнуть беспробудным сном.

«Не забудь придумать ему достойное имя!» — проворчала Фая, заметив, что я думаю о дракончике.

«Не забуду», — вздохнул я. Мать-дракониха уже успела меня затюкать с этим вопросом.

«Ты же нормально его полечил?» — тут же спросила она.

«А то ты не видела?» — усмехнулся я.

«Видела-видела… Просто… Ну… Твари! Покоцали моего малыша!»

«Ты тоже их здорово покоцала».

«Это да… А ничего так, малыш вымахал, пока нас не было! Очень крупный родился. Много энергии, похоже, впитал за сегодня».

«Любопытно будет за ним понаблюдать. Он ведь отличается от драконов из нашего прошлого мира?»

«Ха! Спрашиваешь!»

Ну да, Фая другая, «метод воспроизводства» иной. Разумеется, и детишки получаются не такими, как раньше. Более энергозависимые, что ли… Но из-за этого и расти они будут гораздо быстрее.

* * *

В лазарете было шумно и суетливо. Огромное помещение, заставленное кроватями, было заполнено ранеными, медиками и санитарами.

— Не нужно кланяться! Лежите! Не вставайте, — без устали повторял я, всем подряд.

А сам уже более точечно лечил бойцов. Ко многим из них я подходил, со словами поддержки.

— Дорогой, — улыбнулась мне уставшая Кристина, которая тащила куда-то бинты.

— Госпожа, я закончу, — по-французски сказала ей подоспевшая Мика. Девушка из спасённых мной заложниц, сперва поклонилась мне, а затем протянула руку Кристине, прося передать бинты ей.

Кристи поблагодарила её и составила мне компанию в обходе лазарета.

— Гляжу, ты нашла работу для наших новеньких, — сказал я, продолжая лечить.

— Да. Девочки очень трудолюбивые. Уже начали изучать язык. Но… Есть кой-какие проблемы, Максим, — виновато проговорила она.

Какие проблемы Кристи имеет в виду, я и сам уже понял в тот момент. Увидел красноволосую пациентку на дальней кровати.

Рядом с ней на стуле сидела Лиза и смотрела в стену.

Убедившись, что бойцы поблизости в норме, что никому не требуется моя срочная помощь, я направился в ту дальнюю часть лазарета.

— Максим? — неуверенно проговорила Лиза, подняв на меня глаза.

— Она пришла в себя и хотела чем-нибудь помочь, — зачастила Кристи. — Я еле как её уговорила побыть здесь и не суетиться. Она согласилась посидеть с девочками.

Чуть приблизившись ко мне, Кристи прошептала:

— Дорогой, а что с ней такое?

Лиза, пошатываясь, поднялась со стула и шагнула ко мне.

— Максим… Ты ведь сможешь им помочь? — спросила она.

А затем ноги Лизы подкосились, и она упала. Я успел поймать Лизу и положил ей ладонь на макушку.

— Смогу, Лизи. Не переживай. Тебе ещё рано переживать.

Я погрузил её в лечебный сон и поднял на руки.

— Каталку! — распорядилась Кристи.

Положив княжну на каталку, я обратился к своей невесте.

— С ней всё будет хорошо, — тихо произнёс я. — Все проблемы, я давно исправил. Просто ей нужно немного времени, чтобы прийти в себя и начать нормально функционировать. Вели ей выделить спальню. Ну и пару служанок, чтобы за ней присматривали.

— Поняла, — решительно кивнула Кристи и перевела взгляд на двух валяющих без сознания француженок. — А с ними что делать? Они такие сразу после портала. Точнее тогда они были в худшем состоянии. Источник вроде им помог. Но потом их начало лихорадить, и… Я правильно сделала, что велела окунуть их в источник?

— Правильно, — кивнул я и, приблизившись к невесте, прошептал: — У нас появятся две новые обладательницы Меток. Но чуть позже. Пусть их тоже переведут в отдельную комнату, подальше от чужих глаз. Там я займусь ими.

Продолжая ходить по лазарету, я размышлял о превратностях судьбы. Две французские девственницы Кармен и Ингрид, может быть, и прожили бы обычную жизнь простолюдинками без выраженного Дара. Пустыми. И никогда бы не узнали, что энергии в их телах всё же больше, чем у обычных людей. Однако потрясения, вызванные пережитым, и переход через портал, привели к тому, что избытки энергии в их телах начали бурлить. Воды источника помогли телам девушек не развалиться, но даровали им ещё больше энергии.

Ну а теперь я, как закончу с раненными, сделаю из девушек одарённых. Процесс этот более кропотливый, нежели лечение, и требует от меня ещё большей концентрации.

К слову о потрясениях из-за переносов в пространстве…

Я искренне надеюсь, что с Лизой всё будет в порядке. Я восстановил повреждение её энергоканолов, почистил немного голову. Какого-то ужаса в ней я сейчас не ощущаю. Ещё до переноса в имения я полностью вылечил девушку.

Но, хотелось бы знать, через что она прошла во время нашего путешествия по хаосу.

Надеюсь, никаких изменений в Лизе не будет.

А если и будут, то только положительные, ибо нам с Фаей хаос подкинул немножко силушки.

Ладно, будем с этим разбираться позже.

Новую порцию раненых везут. Походу до полудня у меня работы невпроворот.

Эх, надеюсь, враги не станут наглеть и дадут мне тут маленько с делами раскидаться, а?

Глава 5

Девять фигур в чёрных балахонах, сжимали в руках чёрные цепи. Каждая из этих цепей завершалась ржавым крюком. Каждый тот крюк был вонзён в тело Максима Белозерова.

Девять фигур в чёрных балахонах резко потянули за цепи.

Тело Максима разорвало на части.

Резко распахнув глаза, княжна Елизавета Волконская уселась на кровати.

«Отвратительный сон!» — яростно подумала она.

А затем княжна вновь опустила веки и мысленно вернулась к этим же образам. Девушка отчётливо представила момент, когда девять фигур пытаются потянуть за свои цепи… Но затем Максим отталкивает крюки обратно во врагов, исцеляется, управляет цепями…

И цепи повергают девятерых.

Остаётся лишь Максим, который торжествующе и самоуверенно смотрит сверху вниз на останки своих обидчиков.

Лиза усмехнулась, подумав, что теперь это наваждение выглядит хотя бы логично. А то ишь! Максима они разрывают на части.

Плавно выдохнув, она снова открыла глаза и огляделась.

«Комната в особняке Максима», — явственно поняла Волконская. Свозь сон она слышала обрывки фраз других людей, слышала и голос Максима. Девушка точно знала, где она находится.

«Но как я тут очутилась?» — попыталась она припомнить всё, что с ней происходило раньше.

Отчётливо она помнила лишь тот момент, когда они с Максимом шагнули в портал, там далеко во Франции. А дальше…

Дальше тьма… Вязкая, непроглядная тьма, и постоянные кошмары. А ведь Лиза ещё с детства научилась прерывать свой сон, если видела неприятные ей сновидения. Однако же в этот раз проснуться у девушки не получалось. Она крепилась, держалась, подбадривала себя.

Но калейдоскоп кошмаров не прекращался.

Лиза бы могла сойти с ума. Если бы не одно важное «но». Несмотря на бесчисленные кошмары, где-то в глубине души она чувствовала тепло. Как будто маленькое солнце согревало её, как будто звезда, указывала путь, как будто любимый человек держал за руку и помогал идти.

Лиза не понимала, что с ней происходило. Но была уверена, что Максим её не отпускал.

А затем она почувствовала тепло в голове. Это тепло изгоняло упаднические мысли и стирало яркие воспоминания увиденных кошмаров.

— Не знаю, что именно ты сделал, но ты сдержал своё обещание, Максим, — с улыбкой пробурчала себе под нос Лиза. — Вернул меня в Россию в целости и сохранности.

Решив, что не стоит больше разлёживаться, девушка резко спрыгнула с кровати и замерла, осознав, что облачена в какую-то пижаму, а не в своё платье.

«Кто меня переодевал?» — напряжённо подумала она.

Вдруг дверь в её спальню приоткрылась, и Лиза увидела Мику.

— Элайза, ты очнулась? — выпалила француженка, и из глаз её полились слёзы.

Мика бросилась к княжне, крепко обняла, начала наперебой рассказывать, что происходило с ней и другими бывшими пленницами за последнее время.

Потом предложила Лизе помочь принять ванну, но княжна уверила её, что справится сама.

Спустя час Волконская, решившая не тратить время впустую, уже была при параде. Облачилась в новое платье, похожее на то, что она носила ранее.

— Это от госпожи, — пояснила Мика.

На что Волконская лишь хмыкнула.

А затем в дверь постучали.

— Вы одеты? Могу войти? — услышала Лиза смутно знакомый голос.

— Да, конечно.

Дверь отворилась и в комнату вошла темноволосая девушка в деловом синем костюме.

— Позвольте представиться, как подобает, — с достоинством произнесла она — графиня Стрижова Кристина Альбертовна. Невеста и будущая жена графа Белозерова.

Лиза усмехнулась и перевела взгляд на Мику.

— Оставь нас, пожалуйста, — попросила она.

Через несколько секунд дверь за новоявленной служанкой закрылась.

— Очень приятно, графиня. Тогда и я тоже представлюсь как должно: княжна Волконская Елизавета Сергеевна, — с таким же достоинством проговорила княжна. А затем с надменной улыбкой добавила: — Первая суженая Максима.

Кристина усмехнулась и покачала головой.

— Суженная? Вы, княжна, хотели сказать другое слово на букву «с», не так ли?

Девушки буравили друг дружку взглядом. Ни одна из них не желала отворачиваться.

— Гляжу, вы тоже знакомы с Фаиной Максимовной? — наконец-то проговорила Лиза.

— Разумеется, — пожала плечами Кристина. — Я ведь с высокого одобрения своего жениха, хозяйка этих земель, и знаю о многих тайнах рода Белозеровых.

— Что ж, в таком случае, вам известен ваш номер, — усмехнулась Лиза. — Самка номер три. Не припомню ни одной дисциплины, в которой тот, кто пришёл третьим, стоит выше первого.

Кристина торжествующе улыбнулась и произнесла:

— Вы совершенно правы, княжна. Первому — никто не указ. Но именно я его первая и единственная невеста.

Атмосфера в спальне накалялась. Хоть девушки и улыбались друг дружке, как и подобает воспитанным аристократкам, казалось, вот-вот затрещит и заискрится воздух.

«Бу!» — раздалось в головах обеих.

Обе подпрыгнули.

«Ну вы и кошки! — расхохоталась Фая, проявившись на массивном комоде вместе с крынкой молока. — Такие смешные! Не нарожаете моему оппе детенышей, так хоть повеселите его».

Дракониха в форме миловидной летающей лисицы, принялась лакать молоко. Однако через пару секунд перестала и снова насмешливо посмотрела на покрасневших аристократок.

«Девочки, не ссорьтесь, — мысленно произнесла она. — Помада у меня».

Лиза и Кристина начали неуверенно переглядываться. Каждая из них чувствовала себя в этот момент, будто маленькая девочка, пойманная с поличным.

«Да ладно вам, стесняшки, — продолжила веселиться Фая. — Я пошутила. Можете ссориться! Давайте! Выцарапайте друг другу глаза! Оторвите патлы! Покажите мне больше экспрессии!!! Но попозже, не сейчас. Мне нужно больше молока и попкорн, чтобы хорошенько насладиться подобным зрелищем».

Лиза с Кристиной переглянулись.

— Благодарю за гостеприимство и заботу, — сдержанно поклонилась Волконская Стрижовой.

— Благодарю за доверие, — в тон ей ответила Кристи, а затем пояснила свою мысль. — Полагаю вы, капитан Зарецкая, далеко не каждому встречному называете свою истинную фамилию.

Лиза усмехнулась и ободрительно кивнула:

— Повезло имению с хозяйкой. Хозяин то постоянно где-то шастает, кого-то спасает кого-то убивает.

Девушки засмеялись.

Кристи пояснила, что сейчас Максим занят, и предложила Лизе составить ей компанию за поздним завтраком. Так, за столом аристократки и продолжили свою беседу. Здесь же была и Фая.

— Максим сказал, что… — начала была в один момент Кристина, но замялась, неуверенно посмотрев на княжну.

— Спрашивайте уже, — хмыкнула Волконская.

— Что глава ОКЖ, княжич Волконский организовал на вас покушение во французской аномалии.

Лиза посмурнела и сдержанно кивнула. Затем хмыкнула и проговорила:

— Полагаю, мы с вами, графиня, в одной лодке. Ваш дядя явно не желает вам добра, раз воюет с вашим женихом. А мой готов был пожертвовать племянницей, лишь бы прикончить Максима.

Кристина тяжело вздохнула и кивнула. Лиза сдержанно отвернулась. Обеим было больно от тех дрязг, которые происходили внутри их родов.

«Слушайте! — внезапно выпалила Фая, привлекая к себе внимание. — Вы, подружки по несчастью, может быть на самом деле разлучённые в младенчестве сёстры-близнецы, а? Что вы на меня так смотрите? У вас столько общего! А близняшек часто разлучают, говорю вам! Я такое в фильмах видела. И сейчас, после того как вы встретились, вы должны начать танцевать и петь песни. Честное слово!»

Девушки вновь начали улыбаться.

«То-то же, — хлопнув крыльями, Фая поднялась под потолок и уселась на ажурную люстру. — Вместо того чтобы хмуриться и думать о всякой ерунде, лучше подумайте, чем вы можете быть полезны моему оппе, раз он вам так важен. Что вы можете сделать для него? А для себя? Для развития вашей пещеры… или как вы говорите „родового гнезда“ в конце концов. Подумаете, стоит ли вам двоим грызть друг другу глотки? Или есть варианты».

— Вы совершенно правы, Фаина Максимовна, — улыбнулась Кристина. — Впрочем, как и всегда.

«А то ж! Кстати, с тебя молоко!».

— Я помню. Княжна? Может, перейдём на «ты»?

— А? — встрепенулась Лиза. — Да, так будет проще.

— О чем задумалась? Пробрали слова Фаины Максимовны до самого сердца? — заискивающе спросила Кристи.

— Именно, — хмыкнула Лиза и с вызовом уставилась на дракониху. — Это не мое гнездо, чтобы мне думать о его благополучии.

Фая закатила глаза и покачала головой:

«Ты вроде умная и хитрая самочка. Но такая дура! Себе-то не ври».

Кристина с ухмылкой смотрела на эту парочку и молчала.

Лиза же, поджав губы, резко спросила у драконихи:

— Я не могу понять, чего вы добиваетесь, Фаина Максимовна. Зачем вам всё это?

Фая округлила глаза.

А затем громко расхохоталась.

«Ну правда, та ещё дурашка! — просмеявшись, выдала она. — Что значит зачем? Потому что мой оппа мне очень дорог. Я обязана ему сейчас… Да по сути всем. И желаю ему всего самого наилучшего. Я многое могу ему дать, многим помочь. Но я не могу ему дать то, что можете вы. Однако научить молоденьких и глупых самок поддерживать уют в пещере, мне вполне по силам».

Лиза усмехнулась и легко произнесла:

— Вы как мать Максиму.

«Ой да брось ты, — махнула лапой Фая. — Скорей как сестра. Сиамская, ха-ха! А мать я другим созданиям. Кстати! Я ж хотела рассказать вам, как это здорово, высиживать яйцо! Какие непередаваемые чувства ты испытаешь, когда начинаешь ловить первые мысле-волны детёныша… Короче, самочки, присаживайтесь поудобнее. Сейчас Матриарх вас научит дракончиков любить».

* * *

Было очень странно увидеть Кристину и Лизу вместе. Особенно учитывая то, что они неслись в мою сторону явно с какими-то серьёзными намерениями. И явно обе девушки целиком и полностью разделяли намерения друга.

Я в тот момент принялся лихорадочно перебирать в голове варианты. Что они хотят? Экстренно подружились и теперь жаждут устроить двойную свадьбу?

Да нет, бред какой-то.

— Дорогой! Нужно срочно придумать имя для малыша! — выпалила Кристина.

— Как ребёнок может жить без имени? — с горящими глазами поддержала её Лиза. А затем дёрнула головой и добавила в более привычной для себя манере: — Пф! Затянуть с наречением! Такая халатность не похожа на тебя, Максим!

— Простите, дамы… О каком ребёнке идёт речь?

Нет, так-то у меня имелись мысли. Но хотелось бы уточнить, что конкретно они имеют ввиду.

«А у тебя много новорождённых, оппа?» — раздался в голове знакомый мыслеголос.

Я медленно выдохнул и покачал головой.

— Понятно, — изрёк я, опередив княжну и графиню. — Фая вас на меня натравила?

— Что значит «натравила», дорогой? — упёрла руки в бока Кристина. — Просто Фаина Максимовна очень переживает оттого, что малыш до сих пор без имени. Она говорит, что ты хочешь сам назвать его и не принимаешь её варианты.

— Конечно, не принимаю, — усмехнулся я. — Она думала назвать ребёнка «Доктор Ча» или на худой конец «Ли Мин Хо». Ли Мин Хо Максимович — так себе звучит. Я попросил её подумать над более благозвучными для русского слуха вариантами.

— Но ты тоже, пожалуйста, подумай, хорошо? — хлопнула ресничками Кристина и взяла меня за руку.

— Пф! — выдала Лиза и отчего-то отвернулась. Туда же в сторону она выдала: — Думаю ты сможешь придумать достойное имя для своего маленького дракона.

Мы подурачились ещё немного, а затем я позвал девушек на общий совет. Я тут слышал выражение, что-то в духе: «Компания могла бы приносить двойную прибыль, если бы руководство вдвое снизило количество планёрок по теме 'как получать двойную прибыль». В общем-то, поддерживаю. Сам больше люблю действовать, а не совещаться.

Однако же иногда проще собрать людей в одном месте и быстро всё обсудить.

Для начала я рассказал своим ближникам о том, что произошло в Париже.

— Получается, фракция царевича Михаила хотела уничтожить вас даже там. Плюс теперь спецслужбы Франции точат на вас зуб. И террористы? — перечислил мои успехи Пётр.

— Считай, ничего нового, — пожал я плечами. — А по террористам… — я поморщился и глянул на Лизу. — Мы не сталкивались с той группой, которая вытащила из аномалии дракона. И даже не знали о её существовании. В Париже автономно друг от друга действовали две группы Ордена. Не уверен, сможем ли найти выход на тех, кто подчинил чёрную дракониху. Но в любом случае перво-наперво нам необходимо исследовать те гаджеты, которые мы умыкнули с базы группы, занимавшейся работорговлей и закупом оружия для Ордена.

Я поставил сумку с техникой на стол. До совещания я думал, кто же будет заниматься дешифровкой. Будь мы идеальными подданными идеальной страны, все эти технологические трофеи передали бы главе ОКЖ. Ведь это по его профилю. Но княжич Волконский теперь уже точно в списке моих врагов, так что хрен ему.

Кстати, я уже переговорил по телефону с отцом Лизы, и успел перекинуться парой слов с самой княжной. И вот к чему мы пришли:

Капитан Зарецкая уходит из ОКЖ. Княжна Волконская начинает напрямую служить в министерстве в команде своего отца Министра. Папа Лизы уже пообщался со своим братиком, по вопросу — какого лешего в аномалии оказались засланные убийцы?

Княжич врубил режим незнайки и начал валить всё на род Сен-Лори, мол французы все злодеяния провернули за его спиной. Удобно валить на тех, кто уже умер.

Лиза, говорила, что готова остаться и дальше в ОКЖ, следить за дядей. Но мы с князем решили, что это становится уж слишком опасно для неё.

В общем, исследовать гаджеты террористов будут теперь люди, верные напрямую Министру. Плюс часть гаджетов я передам главе своей СБ. Интересно посмотреть, какой будет результат, сможет ли Пожарская добыть больше информации, используя свои каналы и связи?

Но террористы, это проблемы второго, если не третьего порядка. Есть и куда более насущные вопросы — мои Новосибирские разборки.

Нам нужны новые люди, новые силы. ЧВК «Клинок Скорби» оценил мой добрый жест с исцелением тяжелораненых и уже предложили за сходную цену увеличить свою мини-армию на моих землях ещё на пятьсот бойцов.

Пока думаем и считаем.

— Кстати, дорогая, — повернулся я к Кристине, сидевшей по правую руку от меня. Невесту я старался держать в курсе всех дела рода, ибо, как показала практика, я вполне могу внезапно куда-нибудь свалить — в аномалию, в другую страну, а то и вовсе в гости к хаоситу.

— Слушаю, — подобралась девушка.

— А ОКЖ мне командировочные выплатили? Записанного видео хватило?

Кристина позволила себе лёгкую ухмылку, Волконская тоже тихо усмехнулась. Похоже, моя невеста уже успела рассказать княжне, как сегодня утром я позировал перед видеокамерой на фоне своего имения и желал хорошего дня главе ОКЖ.

Там ведь как в договоре было? Шестьсот миллионов выплатят «в течение суток после возвращения исполнителя в своё имение в городе Новосибирск».

Я вернулся.

Имение моё ещё стоит.

— Выплатили сразу, как получили видеозапись и моё письмо, — кивнула Кристина.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Так… А! Яра, насчёт наращивания мощи. Ты нашла что-нибудь насчёт этого бывшего наёмника? Батуми?

Пожарская поморщилась и покачала головой.

— Зацепки у нас есть, но где он сейчас, пока сказать не могу, — проговорила она, а затем сделала томный пас рукой и пропела: — Но мы найдём его, не переживай.

Я перевёл взгляд на хмурящуюся Лизу.

— Что? — спросила она.

— Я могу попросить тебя помочь с делами моего рода? — спросил я её прилюдно в лоб. — С теми, которые не связаны с нашим расследованием?

Девушка немного скованно посмотрела по сторонам, а затем решительно глядя мне в глаза, произнесла:

— Конечно. Я обязана тебе жизнью и помогу всем, чем смогу, — а затем как-то неуверенно добавила: — Я ведь всё равно пока что ваша гостья.

— Спасибо, — улыбнулся я ей. — Лиза, мы ищем одного из бывших лидеров наёмнической группы «Степные Медведи». По слухам, он осел где-то в наших краях. Яра поделится с тобой своими наработками.

Волконская решительно кивнула.

Я же в очередной раз прислушался к своей чуйке. Этот мужик со странным прозвищем «Батуми», явно может мне пригодиться. Из того, что я о нём слышал — отличный стратег, тактик, сильный воин. Ещё и заботится о своих бойцах.

На покой он ушёл не по велению сердца, а потому что потерял достойного командира. Я сталкивался с подобными людьми в прошлой жизни.

Видел, как такие вот отставные генералы превращались в рухлядь от безделья.

Ладно, пусть девочки ищут мне бывшего наёмника. Что там у нас дальше на повестке, дня?

Ага. Самое вкусное осталось.

— Так, с мелочью мы разобрались, — объявил я. — Теперь поговорим о серьёзных делах. Стрижовы засели на землях Булатовых. Мы знаем, где они, но позволяем им отдыхать и восстанавливать силы? Не дело это.

— Господин, — подал голос Пётр. — По всем законам мы не можем просто так открыто вторгнуться на земли Булатовых. Булатовы с нами не воюют.

— Верно, — осклабился я. — Но по тем же законам публично осудить Булатовых за поддержку наших официальных врагов мы вполне можем. А затем потребовать либо выгнать со своих земель Стрижовых, либо не вмешиваться и позволить нам сражаться с нашими врагами на их землях.

— Они не выгонят гостей и не дадут их спокойно убивать у себя дома, — усмехнулась Яра. — Они выберут третий вариант. Официально встанут на сторону Стрижовых.

— Скорей всего так и будет, — серьёзным тоном произнесла Кристина и внимательно посмотрела на меня. — Дорогой, ты всерьёз собрался воевать одновременно с двумя губернаторами и их родами?

Все присутствующие уставились на меня.

Ух ты, я не вижу какого-то удивления или осуждения в их глазах. А ещё недавно пытались бы меня отговорить.

А теперь просто как-то буднично уточняют. Будто интересуются чем-то вроде: «ты правда хочешь чай вместо кофе?»

Я улыбнулся и пожал плечами, а затем задал вполне себе логичный ответ на этот вопрос:

— Ну а чего они наглеют-то? Совсем там охренели, что ли?

Глава 6

Царевич Михаил и два столпа его фракции: два князя — Юсупов и Касимовский, сидели в небольшом кабинете. Мужчины только что закончили доклады и напряжённо смотрели на Михаила.

Касимовский был напряжён гораздо больше старика Юсупова. Как ни крути, именно он облажался. И, в отличие от Юсупова, Касимовский не был родственником царевичу. Да и род его был не столь богатый и влиятельный, как Юсуповы.

Царевич медленно выдохнул и сложил руки домиком.

— Получается, сперва провалилось нападение на Белозерова во Франции. Как итог мы потеряли бойцов фракции. А затем Стрижовы не смогли уничтожить его имение. Более того, сам Белозеров утверждает, что всё это время был на своих землях. Вместе с мини-армией ЧВК «Клинок Скорби». Я ничего не упустил?

— Всё так, Ваше Высочество, — пробасил князь Касимовский. Этот могучий мужчина хотел выглядеть невозмутимо. Но разве такое возможно перед лицом царевича?

Судорожно Касимовский поправил усы. Царевич молчал.

— Ваше Высочество, — князь Касимовский, он же глава ВКЖ, решил немного разрядить обстановку. — Насчёт вопроса, откуда у Белозерова выход на ЧВК и ресурсы, чтобы нанять их. Мои аналитики сейчас полностью уверены в том, что он получит золотой купон в дар от Анжуйских-Захаровых. Тот неудачный случай с попыткой похищения Светланы — а нас до сих пор нет доказательств, но…

— Вы хотите сказать, что и тогда Белозеров нам подгадил? — удивлённо пробасил князь Юсупов. — Вот ведь мерзкий мальчишка!

— Хватит, дед, — покачал головой царевич. — Этот мальчишка, в самом деле впечатляет. Теперь, когда княжич Волконский рассказал нам, кто на самом деле родители Белозерова, я готов это признать. Сын аристократов и российских шпионов, вполне может быть достойным воином. Не зря я не верил, что он в самом деле простолюдин из приюта.

— Эм… да, Ваше Высочество, — не зная, как реагировать на слова внука, князь Юсупов решил просто кивнуть.

— Знаете, — Михаил неожиданно улыбнулся. — Если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то Белозеров нам даже помог. Если он в самом деле тогда спас Светлану, и за это от её щедрых и благородных родственников получил золотой купон.

Царевич замолчал, хитро глядя на князей. Князьям потребовалась буквально одна секунда, что понять мысль Михаила.

— Вот оно что… — князь Юсупов с довольным видом погладил свою пышную бороду. — Пусть в тот раз он и помешал нашим планам, из-за того, что Анжуйские-Захаровы расщедрились на столь ценный для бывшего простолюдина дар, они сами лишились этого купона.

— Верно, — кивнул Михаил улыбаясь. — В критически важный момент Анжуйские-Захаровы не смогли призвать мини-армию ЧВК. Они могли бы заплатить полную стоимость, или даже переплатить — неважно. Главное, что в нужный момент у ЧВК не оказалось в свободном доступе большого количества бойцов. Иронично, — Михаил откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. — Герцог Анжуйский-Захаров-старший — человек с большим сердцем, живущий по чести. Честь велела ему достойно одарить спасителя дочери. А вот глупый случай наказал за это.

— Ваше Высочество, позвольте с вами немного не согласиться? — с заискивающей улыбкой спросил Касимовский.

Царевич посмотрел на него удивлённо и кивнул.

Глава ВКЖ с готовностью пояснил:

— То, что в нужный момент войско Его Высочество Алексея в противостоянии с персами не смогло получить подкрепление — во многом результат наших слаженных действий. Членам его фракции пришлось защищать свои родовые земли внутри империи, одновременно с ведением войны на границы. Нынешний успех — целиком и полностью ваш успех, а не воля случая.

Михаил задумчиво посмотрел на своего вассала, пытаясь понять, подлизывается ли Касимовский или говорит искренне.

Решив, что истина где-то посередине, царевич кивнул и ответил:

— Так-то оно так. И вряд ли бы даже полторы или две тысячи бойцов ЧВК «Клинок Скорби» смогли бы помочь войску Алексея в той битве. Однако же снизить потери и текущие проблемы фракции моего брата, они бы смогли. Ладно. Оставим этом как есть. Вернёмся к проблемам Новосибирска. Ваш брат готов занять пост губернатора? — спросил он резко, пристально уставившись на главу ВКЖ.

Князь Касимовский подобрался и с достоинством произнёс:

— Да, Ваше Высочество. Измаил готов выдвинуться в Новосибирск в любой момент, как только вы прикажете.

По глазам Касимовского Михаил видел, что князь едва сдерживается, чтобы не задать вертящийся у него на языке вопрос.

Царевич не стал мучить своего вассала и произнёс:

— Мы планировали сперва получить племянницу Стрижова, для укрепления наших связей через брак, а заодно и уничтожить Белозерова. Но раз уж не вышло, поступим чуть иначе. Готовьте ударный отряд. Мини-армию. В ближайшее время мы возьмём Новосибирск в свои руки, а затем разберёмся и с Красноярском. И граф Белозеров нам во всём этом очень поможет.

* * *

Минусинск. Городок в Красноярской губернии.

На окраине небольшого города Минусинска стояли усадьбы дворянских родов. В основном жили здесь старые местные рода, не особо богатые и не особо известные. Такие рода не спешили покидать родные земли. Но всё же частенько дети провинциальных аристократов отправлялись учиться или служить в более крупные города Империи. Порой возвращались, порой, если особо повезёт, оседали в этих крупных городах и заводили семьи. При этом уехавшие мужчины-дворяне далеко не всегда выходили из своего рода и создавали род новый. Благодаря им у провинциальных дворянских родов появлялись домики, а то и крохотные имения где-нибудь в Москве, Краснодаре, Петербурге. Конечно же, весь провинциальный род не переезжал к своему успешному родственнику — зачем оставлять малую родину?

Но погостить приезжали.

Порой слишком часто.

Порой настолько часто, что отправившиеся в самостоятельную жизнь и добившиеся успеха мужчины начинали жалеть, что раньше не вышли из рода.

Молодой барон Кирилл Кириллович Габилов был из тех, кто покинул Минусинск, ради учёбы в Петербурге. Почему не в Москве? Всё дело в том, что Кирилла с юности манила мрачная и сырая атмосфера Северной столицы. Он восхищался великолепием Петербурга и считал его оплотом российской духовности.

А ещё Габилов считал, что именно Петербург должен быть столицей Империи. Как же он обрадовался, когда в университете познакомился с другим юным бароном, разделявшим это мнение.

Фамилия того барона была Шраер.

Юный Шраер Леонард Иосифович и юный Габилов Кирилл Кириллович быстро подружились. Вместе ходили на лекции, вместе на поэтические вечера. Вместе на собрания «Аристократов-мыслителей». Так назывался их кружок. Который в какой-то момент накрыли агенты ВКЖ, обвинив одних участников в торговле наркотиками, а других в незаконной организации бордельного дела.

После того случая барон Габилов пересмотрел некоторые свои взгляды. Большой штраф и общественные работы в Мурманском центре реабилитации пострадавших от аномалий, помогли барону чуть иначе взглянуть на свою жизнь.

Как итог Габилов продлил академический отпуск и вернулся в Минусинск. Знакомые аристократы насмехались над ним, мол: «Ну что? Покорил свой Петербург?». Однако же парочка выигранных дуэлей свела на нет все насмешки.

И все же довольно быстро Кирилл Габилов начал чахнуть в родных стенах. Ему не хватало шика Петербургской жизни. Весёлых собраний, беззаботных танцовщиц и вечно пьяных молодых аристократов-поэтов.

Однако же денег на возвращение не было.

И именно в этот момент отчаяния, на пороге дома Габиловых возник молодой друг Кирилла Кирилловича — барон Шраер.

То было несколько месяцев назад. А сейчас…

— А-А-А-А-А!!! — снизу из подвала донёсся приглушённый мужской крик.

Пожилой барон Кирилл Гаврилович Габилов-старший, оторвался от газеты и посмотрел на молодого Кирилла поверх очков.

— Сын, — сквозь зубы процедил он. — Это уже слишком.

Высокий черноволосый мужчина тяжело вздохнул и закатил глаза.

— Папа, мы это уже сотню раз обсуждали, — произнёс он. — Лео немного поработает у нас и уедет.

— Немного? — вспылил глава рода. — Сколько он уже тут? Почти полгода? Он уже занял отдельный блок, а ему все мало места! Теперь он уже у нас в подвале! Может мне твоего Лео для его делишек вообще себе в спальню пустить?

— Па-а-ап…

— Что пап⁈ Аркх! — всплеснул он руками. — Мой сын занимается грязными делами! Позор на мою седую голову!

— С твоего позволения, межу прочим, — невозмутимо произнёс младший из двух Габиловых.

Старший же замер и скрипнул зубами.

Разумеется, без ведома главы рода никто бы не смог проводить эксперименты прямо у него дома.

— Тебе напомнить, чем закончилась твоя прошлая встреча с ВКЖ? — не найдя ничего лучше, вымолвил глава рода.

— ОР-А-А-А!!! — донёсся сдавленный крик снизу.- СУКА!!! БОЛЬНО!!! БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ!!!

Младший барон глянул в сторону открытой двери и, снова повернувшись к отцу, улыбнулся ему да пожал плечами.

— Конечно, помню. Мне тогда пришлось потрудиться ради общества, мы заплатили немало денег… Но заработали сейчас мы гораздо больше!

Поднявшись с кресла, он подошёл к отцу и, положив тому ладонь на плечо, заглянул в глаза.

— Папа, — проникновенно начал он. — Совсем скоро наша новая родовая вилла в Сочи будет достроена. Вы с матушками и остальными сможете отправиться туда и отдохнуть.

— А ты, стало быть, останешься здесь с этим своим Шраером? — скептически спросил Габилов-старший.

Младший же вновь улыбнулся и пожал плечами:

— Лео порой нужна помощь. Мы не можем оставить гостя одного.

Снизу вновь раздался яростный крик.

Габилов-старший поморщился.

— Если кто об этом узнает…

— Не узнает, пап, — тепло улыбнулся ему сын. — Всё будет в порядке! Ты же знаешь, какая у нас теперь охрана! Муха не пролетит!

— А-А-А-А!!! — в очередной раз заорали снизу. — Я ВАС ВСЕХ ПРИКОНЧУ!!! УБЛЮДКИ!!! СЛЫШИТЕ?!! ВЫБЕРУСЬ! ПРИКОНЧУ ВАС! НАСРУ В ВАШИ ЧЕРЕПА! А ПОТОМ СВАЛЮ В БАТУМИ! А-А-А-!!!

* * *

Я раскидался со всеми горящими делами и, о чудо, у меня выдалось свободное время в середине дня! Подходило время обеда. Уточнив у служанки, чем занята моя невеста и убедившись, что она ещё не выходила из своего кабинета, я решительно направился к Кристине.

— Дорогая, ты знаешь, как я бесконечно ценю всё, что ты делаешь для нашего рода, — с порога заявил я. — Но! Ещё больше я ценю тебя саму! Ты мне нужна живая, весёлая и здоровая. Так что хватит мучить свой организм, пойдём обедать. Я уже распорядился, чтобы накрыли на двоих.

Кристи выглядела мило — моё внезапное появление и заявление её ошарашили. Хлопая ресничками, она смотрела на меня, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Затем задумчиво посмотрела на бумаги на своём столе, на экран монитора, а после решительно поднялась на ноги.

— Ты прав, дорогой, — с полуулыбкой произнесла она, — За час моего обеда до конца мы не успеем обанкротиться.

А затем грациозно обошла стол.

— Погоди? — подыграл ей я. — Что значит «до конца» не успеем? Но всё же немного обанкротиться успеем, пока ты ешь? Просто не до конца?

— Конечно, дорогой, — подбежав ко мне, она взяла меня за руки и игриво заглянула в глаза. — Каждый раз, когда мы отворачиваемся от списка средств на счёте, эти средства куда-то сбегают. Ты думаешь, я просто так столько времени провожу за компьютером? Я пристально слежу за ними.

Пару секунд мы смотрели друг на друга, а затем весело рассмеялись.

— Я пошутила, — внезапно резко произнесла Кристи, просмеявшись. — Пока я на страже денег рода, банкротами мы не станем. Таково моё слово!

Я улыбнулся снова и чмокнул её в нос.

Она смешно засмущалась, а я потащил её за руку в столовую.

По дороге же Кристи проговорила:

— И всё же, возвращаясь к теме денег… Вы с Петром собираетесь ещё сильнее увеличить военный контингент. Гвардия, наёмники, новое оборудование и вооружение. Плюс наше бесконечное строительство и развитие деревни много средств сжирает. Я делаю всё, что в моих силах… Но нам бы найти ещё парочку источников доходов.

Я пообещал ей подумать над этим вопросом. В крайнем случае пойти за трофеями к врагам. Хотя с той скоростью, с которой мы тратимся, никаких трофеев не хватит.

Спустя несколько минут я набивал брюхо за обеденным столом. Как-то внезапно осознал, что голоден, будто зверь. Сегодня утром я успел закрыть две небольшие аномалии — нужно не забывать качаться и добывать ресурсы, пока род готовится к ответному удару по войскам Стрижовых.

— Ты такой милый, когда голодный, — проговорила Кристи, грациозно опустив ложку в суп.

— Звучит страшно, — отозвался я, вгрызаясь в свиную рульку.

— Почему?

Я оторвался от рульки и задумчиво посмотрел на невесту.

— Вдруг ты станешь пытаться морить меня голодом, чтобы я выглядел мило в твоих глазах?

Мы снова посмеялись. Вдвоём нам было легко и весело.

Думая об этом, я внезапно вспомнил об одном важном деле, которое как-то отошло на второй план в последнее время.

— Кристи, ты ничего не придумала насчёт свадьбы? — спросил я, откусывая пирог.

Невеста замерла, не донеся ложку до рта.

— Что? — не понял я.

— Я… думала пока не время тревожить тебя такими разговорами, — неуверенно проговорила она.

Я доел пирог, запив его компотом.

Если бы Фая сейчас была со мной, а не с малышом и вторым яйцом, которое мы привязали к энергосистеме поместья, она бы выдала что-нибудь в духе:

«Чутче нужно быть, оппа».

Кристи между тем, положила ложку, сложила руки на стол и взволнованно уставилась на меня.

Я положил ей ладонь на ручку и улыбнулся:

— Видимо, вышло какое-то недопонимание, дорогая. У нас постоянно… по крайней мере в ближайшем будущем, вокруг будет происходить какой-нибудь экшен. Так что же теперь нам праздники не праздновать и жизни не радоваться? Я жду нашей свадьбы, Кристи. Очень жду. Просто немного замотался. Если нужно с чем-то помочь — говори.

— Правда? — тихо спросила она. В её глазах появились слёзы.

— Конечно, — улыбнулся я.

Говорить вслух, что в преддверии своей первой в двух жизнях брачной ночи я решил немного попрактиковаться в воздержании и долго не протяну, я не стал. Нечего опошлять романтичность момента.

Кристи взвизгнула, как маленькая девочка и спрыгнула со своего стула. Бросившись ко мне, она обняла мою голову и прижала её к своей огромной груди.

— Спасибо, Максим! Спасибо, дорогой! Ты самый лучший! У меня есть кой-какие задумки! Раз ты не против, я всё структурирую и подам тебе отчёт!

— Будет отлично, — проговорил я ей грудь.

Обняв невесту за талию, я усадил её к себе на колени. Она обвила мою шею руками и стала болтать ногами, не переставая улыбаться.

Я подумал, что этот манёвр станет огромным испытанием для моего воздержания.

Ну ничего… прорвёмся!

— Здорово! Как же здорово! — приговаривала Кристи. — Хм… Может мне нанять помощника в организации свадеб⁈ Кого бы выбрать.

В моём мозгу щёлкнуло от её слов.

Я усмехнулся и произнёс:

— Есть один персонаж, который предлагал организовать нашу с тобой свадьбу, что называется «под ключ».

Кристи замерла, удивлённо на меня уставившись.

— И кто же это? — спросила она.

— Ты не поверишь… но это принц Евгений.

А сейчас она натурально забыла, как дышать. Широко открыла глаза и приоткрыла милый ротик.

— Ты шутишь? — резко выпалила она. А затем, не отводя взгляда от моё довольной рожи, покачала головой. — Не шутишь… Стало быть, у нашего рода есть связь с царевичем Евгением? И с царевичем Владиславом тоже?

— Грубо говоря — да, — пожал я плечами. — Но мы не их вассалы.

Кристи усмехнулась и покачала головой.

— Это-то понятно, дорогой. Мне сложно представить фигуру, которая могла бы тебя заставить подчиняться. Но принц Евгений… свадьба…

Её лицо приняло мечтательное выражение.

— Эм… Возможно я что-то не понимаю, — проговорил я.

— Возможно, — кивнул Кристи и охотно пояснила.

Оказывается, ПЕВГ уже организовывал как минимум две свадьбы для высших аристократов. И о тех свадьбах трубили все светские хроники.

— Если Его Высочество тебе предложил организовать нашу свадьбу — это очень круто. Это будет свадьба высшего уровня! Вся империя будет её обсуждать!

Она мечтательно уставилась в потолок.

Ей явно нравилась эта идея.

Но…

Я ощутил лёгкую, едва уловимую грусть.

— Что-такое, Кристи? — спросил я.

— А? — встрепенулась девушка. — Ничего. Радуюсь.

— Дорогая, — с лёгким укором обратился я к ней. — Не нужно скрывать от меня свои печали. Мы без пяти минут муж и жена. Я хочу, чтобы в моей семье все помогали друг другу во всём. Поддерживали друг друга. Никогда не оставляли своих родных с их печалями наедине. Ну? Что тебя тревожит?

Кристи мило улыбнулась и покачала головой:

— Ты такой чуткий, Максим… — проговорила она нежно.

Конечно, чуткий, особенно когда реально чувствуешь чужие эмоции, а не угадываешь их.

А раз я почувствовал её «слабую» грусть, стало быть, грусть эта в самом отнюдь не слабая.

Ибо ощутить я могу только сильные истинные эмоции.

— Да, я такой, — улыбнулся я. — Ну? Так что там насчёт нашей свадьбы? Что не так? Рассказывай давай, не стесняйся!

Глава 7

— На самом деле это всего лишь девчачья глупость, дорогой, — проговорила Кристина со смущённой улыбкой. — Ерунда, не стоящая твоего внимания. Но… Раз ты хочешь услышать…

Замолчав, она с надеждой уставилась на меня. Я молча кивнул, предлагая ей продолжить.

Кристи грустно улыбнулась и, выдохнув, выпалила:

— Просто я с детства хотела выйти замуж там же, где и моя мама. Где и бабушка. И двоюродная бабушка. И… В общем-то, все остальные женщины рода. Но я понимаю, что это глупость и ерунда!

Она поджала губы и отвернулась. В самом деле считает, что несёт какую-то ересь?

— Почему? — спросил я совершенно спокойно. — Если для тебя важно выйти замуж именно там, то пожалуйста. Я обещал тебе устроить торжество так, как ты хочешь. От своих слов я никогда не отказываюсь.

— Но… Ты не понимаешь? — удивлённо уставилась она на меня. — Там, на том пруду… Стрижовы берут себе в жены девушек других родов. А не наоборот.

— Да это пофиг, — пожал я плечами. — Мой род — новый. Привязки к конкретному месту свадьбы у нас нет. Да и вообще, я против, чтобы мой род намертво привязывался в таких мелочах к какому-то месту. Весь мир — наш дом, дорогая.

«Так жил я раньше, так буду жить и впредь», — про себя добавил я.

Она, сидя у меня на коленях, смотрела на меня с восхищением. Но вдруг вновь нахмурилась:

— Даже если тебя всё это не смущает, есть одна проблема… Тот пруд, вблизи которого мне хотелось бы выйти за тебя замуж, находится в Красноярске и принадлежит роду Стрижовых.

— Да разве же это проблема? — усмехнулся я в ответ.

Кристи улыбнулась и покачала головой, затем она открыла рот, чтобы ещё что-то сказать, но замерла, увидев моё выражение лица.

— Что-то случилось? — удивлённо спросила она.

— Граф Воронцов со мной связался, — произнёс я. — Говорит, мол зверёк ваш с ума сходит. Посылку привезли, а он прыгает вокруг.

— Посылку? — удивилась Кристи. — Никто не сообщал. Пойдём узнаем? — живо предложила она.

Как оказалось, наши вассалы и слуги решили не беспокоить графа и графиню, которые трапезничать изволят. Мы бы даже не заметили, что на территории началась какая-то суета, если бы граф-домовой (который не присоединился к акции «умалчивание») не связался бы со мной.

При этом домовой всё сделал правильно. Я лично велел ему присматривать за Юрой. Просто мой скарабей недоволен тем, что Фая где-то летает, а он сидит в Сосредоточении. Тоже выпросил у меня право на безлимитную прогулку в невидимости. Обещал себя хорошо вести.

Что же произошло?

Что за посылка?

Обо всём этом я думал, пока Кристи связывалась с живыми, телесными охранниками, а сам я, тщетно пытался уговорить Юрца показать то, что он видит. Я уверен на двести процентов, мы с Юрцом можем обмениваться мыслеобразами в обе стороны, так же как я делаю с Фаей.

Но жук тупит.

А может, делает вид, что не понимает, чего я от него хочу?

Небольшой грузовичок с гербом местных новосибирских дворян, занимающихся грузоперевозками, ехал по территории имения в сопровождении наших бойцов на квадрцоциклах. Когда я увидел его, обречённо покачал головой. Невидимый Юра рычал и рвался к тенту, а невидимые же призраки под руководством самого графа-домового, ему мешали.

Водитель грузовичка — обычный мужичонка, поседел бы, если бы узнал, что сейчас творится вокруг его машины.

О причинах переполоха мне было уже известно — охрана сообщила Кристине, от кого посылка.

— Значит, барон Икеев решил нам сделать подарок? — наблюдая невидимую для других людей баталию, усмехнулся я.

— Не подарок, дорогой. Это плата. Ты ведь сам решил проверить его на… как ты там сказал? — попыталась припомнить Кристина.

— На вшивость, — усмехнулся я. — И свою проверку барон прошёл.

А всё дело в том, что ещё в далёком Париже, в тот момент, когда Юра открыл портал, чтобы перетащить девственниц в моё имение, я воспользовался оказией и скинул через портал тушки монстров, которые формой напоминали различные предметы мебели. Те, что я добыл в аномалии, в первый своей день французского «отпуска», когда спасал портовую деревню.

Прям так из пространственного кармана и скинул напрямую. Ещё и Юру, и Фаю попросил их «монстро-мебельное» барахло отправить туда же.

А потом через портал же связался с графом-домовым. Попросил его припрятать барахлишко отдельно.

Сразу Кристине я про это добро не говорил — ей хватало потрясений с девственницами и порталом. Но позже попросил разобрать тушки. Пока голодное имение их не сожрало.

К тому моменту Кристи и Пожарская уже по моей просьбе составили отчёт о личности барона Икеева. Того самого мебельщика, с которым мы схлестнулись под Москвой.

Так-то нормальный мужик! Со своими странностями… Но кто ж без них? Разве что я.

Собственно ему я и предложил отправить монстро-мебель сразу как Кристи сообщила, что из таких тварей, ожидаемо, делают мебель обычную. Точнее, артефактную.

Мне интересно было, что Икеев предложит в ответ.

Сейчас этот ответ мы как раз и получили.

Юрец заверещал, но так, что слышать его могли лишь избранные, а затем, откусив руку одному призраку и боднув головой другого, прорвался к фургону.

Возможно, граф Воронцов его бы успел перехватить…

А возможно, ещё мгновенье, и Юрец разорвал бы тент.

Я решил не рисковать, не пугать гостя-экспедитора, да и не добавлять тем для слухов своим гвардейцам и вассалам.

Я втянул Юру в своё Сосредоточение и ментально щёлкнул его по носу.

Он, конечно, сперва начал мне всю энергосистему расшатывать, но я ему строго мысленно сказал:

«Юра, если ты сейчас же не прекратишь, я перекрою тебе доступ к энергии. Это раз. Два — буду использовать шкуры Андерского брахиозавра, исключительно для производства мебели. А ещё разрешу твоей тушей дракончику в футбол играть, предварительно лишив тебя сил».

В общем, он проникся.

Шкуры мы разгрузили, экспедитора отпустили.

Самое забавное, что вместе со шкурами, а их было две штуки, мы получили ещё и письмо от барона Икеева.

Он писал, что очень благодарен нам за редчайшие ингредиенты. Мол ему как мебельщику эти тушки монстро-мебели ещё более необходимы, нежели шкуры Андерского брахиозавра. Он давно искал эти ингредиенты, и вообще сейчас на седьмом небе от счастья.

«Я за них и за вашу наводку хотел бы отправить вам минимум четыре шкуры Андерского брахиозавра, в знак моей благодарности и уважения, — писал он. — А вы знаете, насколько для меня ценны шкуры брахиозавров. Надеюсь, сможете оценить мой жест».

На этой строчке я ещё раз посмотрел на привезённые шкуры.

Четыре?

Нет, всё-таки две.

«Где шкуры, Лебовски?» — хохотнула Фая, вернувшаяся ко мне, как началась суета с Юрой и призраками.

К общем дальше барон Икеев писал любопытные вещи. Дело в том, что по моей просьбе Кристи сообщила ему, где он может найти ещё трупы монстро-мебели, если ему будет мало тех, которые прислал я.

Во Франции.

Мне вытащить всё подчистую из аномалии не удалось, но там на подходе были местные Стражи со своими сборщиками… Пока аномалия не исчезла из нашего мира, они должны были её подчистить.

Так вот, барон воспользовался этой наводкой.

Более того!!! Он смог найти тех, кто сбывал монстро-мебель во Франции. Вышел на них и даже опередил конкурентов. Заключил выгоднейшую сделку, в довесок ещё у них купил парочку шкур Андерского брахиозавра (больше не было) для меня.

Но!

Тут и началось самое интересное. Когда французские партнёры собирались отправить в Россию барону Икееву уже оплаченный товар, французские власти закрыли границы. Такова их реакция на недавние события. Как я узнал от Лизы и Министра, никаких нот протеста французы не объявляли, однако официально заявили, что все, кто причастен к деятельности Ордена Разочарования, будут уничтожены. Начинается масштабное антитеррористическое расследование, и никто просто так не покинет страну.

И не прибудет в неё.

К слову, о смерти короля французы тоже объявили. Я видел запись, на которой выступала моя сестричка Наташа. Вид она имела… Потерянный. Я не могу быть на сто процентов уверен, что сейчас творится в её голове после моих энергетических паразитов. Что там с кратковременной полной амнезией? Повлиял ли как-то наш Семейный Дар в её теле на частичное исправление последствий моего вмешательства?

Пока непонятно.

Ясно лишь одно, эта «потерянность», прекрасно сочетается с образом новоиспечённой вдовы. Массовый зритель не заметит чего-то странного в поведении королевы, которая только что потеряла любимого мужа.

Я считаю, что вся эта суета с закрытием границ, военным положением и тому подобное, Парижу нужна прежде всего для того, чтобы скрыть от мира всю ту неведомую нам возню, которая сейчас происходит в правительственной элите. Кто встанет у руля страны? Те, кто поддерживают кронпринца и Наташу?

Или же те, кто помогал Ордену?

— Жаль, что мы не можем получить всё, что хотел заплатить нам барон, — прочитав письмо, грустно произнесла стоявшая рядом со мной невеста. — Четыре шкуры, на мой взгляд, чересчур щедрая плата.

— С учётом платы и за наводку? — улыбнулся я.

Она задумалась, подсчитывая в уме, а затем тряхнула чёрной шевелюрой:

— Если бы у барона получилось в полной мере воспользоваться наводкой, то нет.

— Четыре шкуры… — задумчиво проговорил я.

В этот момент я явственно ощутил, как внутри меня Юрец подавился слюной.

— А знаешь, дорогая, мы можем их получить, — твёрдо произнёс я, собравшись с мыслями. — А сверху ещё и денежек заработать.

— Что? Правда? — у Кристины загорелись глаза, она забыла, как дышать.

— Я ведь обещал подумать над новыми способами заработка для рода? — усмехнулся я, приобняв её. — Контрабанда! Как тебе, а⁈

— Дорогой, ты гений! — выдохнула она, не отводя от меня восхищённых глаз.

* * *

Юрцу я скормил только одну шкуру. Вторую припрятал в свой пространственный карман, а то лопнет, если обе сожрёт за раз.

Интересно, а если ему сразу четыре скормить, что с ним будет?

Хотя две обещанные ещё получить нужно. Кристина вместе с Пожарской быстро организовали тайный канал связи с Икеевым. Как только барон-мебельщик понял, что именно мы ему предлагаем, тут же воскликнул:

«Я в деле»

А затем спросил, много ли товара мы сможем перевезти. Получив ответ «сколько нужно, столько и сможем», убежал договариваться с «французской стороной».

Однако же, чует моё нутро, он ещё и с четвёртой и пятой стороной договорится… Ведь не одному ему в это сложное время необходим надёжный канал поставок с зарытой Францией.

Глядя на всю эту суету, Фая авторитетно заявила:

«Мутки мутятся, бабки крутятся».

Порой кругозор и словарный запас моей драконихи меня пугают.

Сам я тем временем решал бесчисленное количество мелких дел. Вроде бы у меня куча помощников, и все они молодцы, но тебе самому постоянно нужно что-то решать и во что-то вникать…

Хотя, как сказала Фая:

«В половине случаев, оппа, ты суёшь свой нос во все эти делишки чисто из любопытства».

Скорей всего дракониха права.

Но, блин, мне ведь интересно, как поживают, например, те детишки-беспризорники, которых мы освободили от гнёта барона Измайлова давным-давно? Я про них вспомнил и решил у Антона Кузьмина поинтересоваться, который ныне мой официальный вассал.

Оказалось, почти все ребятишки в итоге приняли наше предложение и теперь работают на мою СБ. Мы платим им деньги, ещё и содержим их через десятых лиц. А они взамен выполняют мелкие поручения СБ и смотрят за тем, что нового происходит на улице.

Например, один такой паренёк раздавал листовки недалеко от нашего ТЦ. И приметил, что одна машина долго стоит на месте, а пассажиры в ней, то и дело поглядывают в сторону ТЦ.

Доложил.

В итоге СБ в этот же вечер, повязала десятерых молодцов, желавших мой ТЦ взорвать…

Ещё одна девочка, тоже промоутер, но на пробниках с духами, работает в чужом ТЦ. Работает, как полагается официально, числясь в небольшой рекламной компании. Так вот, она заприметила кое-что тоже очень любопытное.

Момент, когда одному из арендаторов — владельцам крупного бутика, продающего одежду, вручили уведомление о расторжении аренды.

Вроде бы мелочь?

На самом деле нет. Редко просто так выгоняют крупных арендаторов. Но, что любопытно, арендаторы эти — вассалы Анжуйских-Захаровых. А арендодатель — собственник торгового центра, графский род Кравцовых из фракции Михаила.

Я сперва лишь пожал плечами, когда узнал об этом. Я слышал, что фракции второго и третьего царевичей воюют между собой, и в Петербурге-Москве страсти кипят нешуточные.

Однако же позже Яра объяснила мне разницу. Да, сейчас конфликт двух фракций обострён. Да, в других городах нередки открытые столкновения.

Но по всем фронтам войны нет. Не считая того случая с покушением на Свету и ещё парочки подобных, открытого конфликта в Новосибирской губерниями между представителями Михаила и Алексея не было. Грубо говоря, фракции конфликтуют в одном месте, а в другом зарабатывают деньги.

— Очень показательная акция, Максим, — пояснила мне Пожарская. — Похоже, в Новосибирске что-то грядёт.

— Смена власти тут грядёт. Когда мы надаём по ушам Булатовым, — усмехнулся я.

А сам после той беседы написал Свете, справился о её делах.

Она как всегда бодро и уверенно ответила, что у них всё в порядке, спасибо мол, за беспокойство.

Врёт поди…

Раскидаемся с Булатовыми и Стрижовыми, наведаться к ней в гости, что ли? Она, вроде, сейчас в Москве. Можем слетать вместе с Кристиной? Развеяться. Засветиться, в конце концов, как официальная пара в преддверии свадьбы.

Но сперва война!

Примерно с таким настроением я шёл на собрание, на котором мы должны были окончательно решить, когда мы переходим в контрнаступление.

— В общем-то, все готовы, господин, — после коротких докладов, сообщил Пётр. — Мы можем выдвинуться к главному имению Булатовых хоть сегодня ночью. Но, хотелось бы сперва получить, свежайшие сведения, — он многозначительно покосился на пустующее кресло Пожарской.

Я не ответил сразу, и слово взяла моя невеста.

— То, что Ярослава Васильевна отсутствует, говорит лишь о её занятости. Давайте будем к ней снисходительнее.

Ух ты, она защищает Яру? А Кристи растёт с каждым днём всё больше и больше.

— Да, госпожа, — кивнул Пётр. — Прошу простить мой тон. Не имел в виду ничего плохо. Как раз и думал, что раз баронессы нет, значит, у нас может добавиться хлопот.

На этой ноте двери зала распахнулись и внутрь впорхнула улыбающаяся Яра. Рядом с ней шла хмурая Лиза. Нашей княжне тяжеловато работать вместе с Пожарской.

— Всем привет в этом чатике! — помахала ручкой Пожарской. — Чего такие хмурые?

— Проблем они ждут, — отозвался я, откинувшись на спинку кресла и дожидаясь, пока вновь прибывшие займут свои места.

— Тю? Да какие проблемы? — напоказ удивилась Яра. — Насколько я понимаю текущую военную ситуацию, силы мы восстановили. И восстановили гораздо быстрее противника. Самое время ударить, так?

— Так, — хмуро кивнул Пётр.

— Мои ребята уже заскучали, — усмехнулся полковник Грошев — вместе с двумя адъютантами представлявший силы ЧВК на собрании.

— А чего вы так всё на меня смотрите? — захлопала глазками баронесса.

— Яра, — тяжело вздохнул я. — Не тяни? Твоё мнение, мы можем атаковать прямо сейчас?

Яра хищно осклабилась и мельком взглянула на подобравшуюся Лизу.

— Атаковать можем, — ответила Пожарская. — Ситуация сейчас благополучная. Вот только есть один нюанс.

— Сука, куда ж без этого! — выругался Пётр и хлопнул по столу. — Едрить их во все щели! Спохватившись, он глянул на Кристину и виновато кивнул: — Прошу прощения, госпожа.

— Эй, я, между прочим, тоже дама, — фыркнула Лиза.

— При всём уважении, капитан, уверен, вы и не такого на службе наслушались, — усмехнулся он и перевёл взгляд на Пожарскую.

— А мне пох, — пожала плечами Яра. — Можешь хоть матом разговаривать.

— Яра. Короче, — процедил я.

— У кого короче, тот дома сидит, — весело произнесла баронесса, но, заметив мой холодный взгляд, поджала губки и проворчала: — Простите, граф. Шутка-юмор. Так вот… короче… Короче, атаковать мы можем. Но, скорей всего, тогда мы не сможем заполучить того, кто вам нужен граф, — проговорила она и взглядом указала на ЧВКашников, а затем добавила: — Мы с капитаном Зарецкой нашли, кого искали. Вот только огромный вопрос в каком он состоянии и сколько проживёт.

Глава 8

Я объявил перерыв в совещании, и, выйдя из зала в смежную комнату, устроил своё отдельное мини-совещание.

Интересный набор участников. Я, моя невеста, Лиза и Яра.

Однако то, что уже успела сказать Пожарская, сразу настроило меня на серьёзный лад.

— Яра, Лиза, давайте без шуточек и отступлений. Чётко и по порядку, — произнёс я, обращаясь к дамам.

И, о чудо, баронесса с княжной реально по-деловому доложили мне о результатах своих расследований.

Они нашли Батуми.

И, если мне нужен этот тип живым и здоровым, я должен действовать.

Я бы и так отправился за бывшим наёмником. А тут ещё и оказалось, что с его таинственным исчезновением с огромной долей вероятности связаны Шраеры. Тот самый мутный баронский род алхимиков, замешанный в деле с производством средств управления аномальными тварями.

Хотя официально Шраеры никак не связаны с тем заводом, который мы однажды захватили с Лизой и Игнатовым. Потому и рыльце у них в пушку. Но при этом все мы знаем об их участии. Даже Лиза — она ещё раньше рассказала мне, что у её отряда имеется версия о причастности Шраеров.

Но кроме версии не помешали бы ещё и железные доказательства. А их нет.

— Сейчас у нас есть шанс схватить их за хвост, а не только вытащить этого Батуми, — проговорила Пожарская.

— А это, возможен выход на Орден Разочарования! — поддержала её Лиза.

— А возможен компромат и на Булатовых, и на Богдана Стрижова, — кивнул я.

— Выдвигаться нужно немедленно! — выпалила Яра. — Я не знаю, зачем им Батуми, и что они с ним там делают. Но если вспомнить, что было с Агаповым и ребятами.

Ну да — из моего красноволосого вассала и членов его отряда на том заводе высасывали жизнь…

— Ещё мы не уверены насчёт охраны, — проговорила Лиза, глядя мне в глаза. — Но, считаем, место хорошо охраняется. Тебе нужна команда.

Все трое напряжённо уставились на меня.

«А ты как думаешь, нужна мне команда?» — усмехнулся я, обращаясь к своей драконихе.

«Оппа, прикалываешься? — хохотнула она. — Я ж вижу, ты уже сам всё решил. Портал на случай полной жопы у нас теперь имеется, даже два. А твоих ребятишек-гвардейцев выгуливать нужно. Да и всё-таки с отрядом как-то проще. Это уничтожать мы с тобой в одиночку можем. А тут такое дело тонкое, что помощники и не помешают».

* * *

Самое весёлое началось после того, как я объявил своим дамам, что готов взять с собой мини-отряд.

Все трое жаждали меня сопровождать.

Но одну пришлось огорчить.

— Прости, дорогая, но кто-то должен остаться и присматривать за домом, — с сожалением произнёс я. На тот момент двух других красавиц я уже отослал обратно в зал совещания.

— Но… я тоже хочу помочь. И хочу стать сильнее,- поджав губы проговорила Кристи. А затем, подняв глаза, выпалила: — Ты же можешь открывать порталы, верно? Если дома что-то случится, я быстро вернусь!

Она выглядела так мило в этот момент, что я не удержался и обнял её.

Но сердце моё не дрогнуло.

— Я и так забираю многих значимых для нашего имения людей с собой, — произнёс я. — Но забрать своего главного заместителя я не могу. Увы, ты остаёшься. Призраки, дракончик и все остальные на тебе, Кристи.

Она тяжело вздохнула и понимающе кивнула.

— Хорошо, Максим. Я сделаю всё, как ты скажешь. Но…

— Я услышал тебя, дорогая, — с улыбкой перебил её я. — Тебе тоже хочется отправиться в приключение со своим женихом.

— Как на Обском море! — с жаром выпалила она. — А можно и что-то более захватывающе!

Я пообещал невесте подумать и над этим вопросом, а затем мы вернулись в зал для собраний. Пришлось объявить воякам, что штурм земель Булатовых откладывается.

— На таком значимом событии, как объявление ультиматума губернатору, я должен присутствовать лично, но сегодня не могу, — сказал я.

Произнёс ещё пару слов, и попросил ЧВКашнииков вернуться к войскам и незаметно укрепить оборону на время моего отсутствия.

А затем уже чисто со своими вассалами обсудил поездку в Минусинск.

Через пару часов мы выехали из имения на двух микроавтобусах отдельно друг от друга. Кроме того ещё десять машин выехали из имения примерно в то же время. Нужно было запутать следы, сбить наблюдателей.

«Одна настырная машинка не отстаёт», — через какое-то время доложила мне Фая.

«Уверена, что это наши клиенты, а не случайные попутчики?»

«А ты уверен, что родился мужиком с яйцами и хреном?»

«Наглеешь».

«А ты задаёшь, глупые вопросы, оппа. Ну, так что мне разобраться?»

«Может немного поостынешь, сначала?»

Несколько секунд она недовольно молчала.

«Прости, если была резкой».

«Забей».

«Но ты до сих пор не придумал имя для ребёнка! Оторвал меня от него! И от второго малыша!»

«Ты умудряешься в моём Сосредоточении смотреть сериалы», — напомнил я ей.

«И?»

«Ты сейчас как недавно родившая, но снова беременная мать. Многие человеческие женщины бы тебе завидовали, за возможность уйти в свой собственный мир. Я могу ради тебя даже Юрца барьером оградить, чтобы он тебе там не шумел. А за детей не переживай, охрана дома отличная. И Кристина там осталась».

«Хм…»

«А до Минусинска ехать ой как долго…».

«Хм… Слушай, а неплохо ты это придумал. Пожалуй, воспользуюсь я твоим предложением, там у меня несколько дорам насмотренных скопилось».

«Вот видишь, не зря мы в такую даль отправились».

«Ага, ну всё, я пошла».

«Только избавься от наших, преследователей, пожалуйста».

«Для тебя, оппа, всё что угодно!»

Буквально через минуту одна из ехавших позади нас машин слетела с трассы и врезалась в вековую ель.

Фая же притихла где-то в глубинах моей души.

Я задумался о страшном.

Фая — дракониха. Еще и не сама рожала. И вообще, наполовину духовная сущность. Но она уже умудряется мне выносить мозг.

А что будет, когда Кристина забеременеет?

А если не только Кристина?

Страшно. Очень страшно. Если б мы знали, что это такое… Но мы не знаем, что это такое.

Поход в аномалию ранга «Апокалипсис +++» представляется мне более будничным и ламповым, нежели некие аспекты семейной жизни.

Примерно на этой мысли я и уснул.

* * *

Один раз мы поменяли машины. До этого возле придорожного кафе, в котором мы остановились справить нужду, незаметно проткнули колёса двум тачкам. Уж очень они долго ехали за нами.

Больше никаких «шпионских финтов» проделывать не приходилось.

Хотя нет, вру! Самое главное — грим и парики. У половины из нас была изменена внешность. Лиза, конечно, не Хельга в этом вопросе. Но тоже за годы службы неплохо поднаторела в мастерстве гримёра.

В Минусинск мы приехали после полудня на следующий день. Эдакая неприметная группа туристов на старых машинах. Пару раз мы даже пофотались на фоне местных достопримечательностей.

— Унылый городок, — изрёк коренной новосибирец — Пётр Воробьёв.

— Обычный мелкий городишко, — равнодушно ответила на это Лиза. — В девятнадцатом веке считался довольно крупным. Даже больше Красноярска был.

Пару минут ребята обсуждали историю сибирских городов. А как экскурс был закончен, единственный наёмник в нашей компании спросил:

— Командир, что делать-то будем? Отдыхать?

Вареник, а это был именно он, смешно осклабился.

Забавная у него рожа, и уши-вареники тоже улыбку вызывают. Но, если вспомнить на что этот человечек способен в бою, вмиг становится не до смеха.

Позвать его с собой предложили Роза Сушилова и Вася Васильев. Мол Вареник умеет держать язык за зубами и лишнего о нас никому не расскажет. Да и вообще, сто́ит продолжать с ним налаживать связь.

— Раз уж вы, господин, свободных бойцов пытаетесь к себе заманить, он точно лишним не будет, — заметила тогда Роза.

— К тому же симпатичны вы ему, после того похода в аномалию, — добавил Вася.

Огромный плюс Вареника в том, что он очень авторитетная фигура среди новосибирских личных Стражей. Я, конечно, немало Личных к себе уже призвал. Но «на воле» осталось их гораздо больше.

— Пока ничего, — усмехнулся я, глядя на Вареника. — Пока ты получаешь деньги за время в дороге и отдых.

— Хех, — усмехнулся старый личный Страж. — А удобно это, наниматься не только в походы по аномалиям. Там-то за ожидание никто не платит.

— А давать вассальную клятву графу и того удобнее, — вставила свои пять копеек Пожарская. — Всегда на довольствии сидишь и радуешься.

Я оставил болтунов в машинах, а сам отправился на разведку, прихватив с собой Розу Сушилову — командиршу отряда тайных операций. В моей сегодняшней мини-группе она была единственным представителем своего отряда, а значит единственной, кроме меня, у кого имелась Метка на скрытность.

Машины мы оставили километрах в трёх от точки назначения и дальше пошли пешком, поддерживая «невидимость».

Забавно было наблюдать за Розой. Когда я впервые «растворился в мире» рядом с ней, она напряжённо начала крутить головой и посылать во все стороны энергетические импульсы. Не у всех «скрытников» есть способности к отслеживанию себе подобных, однако же у Розы они имелись. В своём отряде она способна ощущать всех. Правда, когда другие поблизости и когда сама Роза «настроена» на поиск.

Меня же она не смогла обнаружить, как бы не старалась.

— Вы заставляете меня комплексовать, господин, — тяжело вздохнув, произнесла она и тоже ушла в скрыт.

Я же её прекрасно отслеживал, подошёл к ней вплотную и, частично «вернувшись в мир», произнёс на ухо девушке:

— Не переживай, у тебя всё отлично получается.

Она резко обернулась, но увидела лишь пустоту.

— Браво, господин! Я комплексую теперь ещё больше.

— Развивайся и становись лучше — вот секрет борьбы с любыми комплексами, — произнёс я из «невидимости».

Несколько секунд девушка разглядывала пустоту, затем хмыкнула и произнесла:

— Чертовски верно сказано, господин. Так и сделаю.

Она поклонилась пустоте.

Я не стал ей говорить, что в этот момент уже на десять метров ушёл в другую сторону.

Не стал я и говорить ей, что взял её с собой, в первую очередь ради её тренировки. Не стоит мне убивать самооценку одному из своих командиров.

«Ну, что, самая лучшая разведчица в мире, готова немного полетать?» — спросил я у своей драконихи, когда мы почти добрались до места.

Фая улетела вперёд.

А спустя несколько минут, я добрался до опушки леса и увидел имение баронского рода Габиловых.

Старый массивный деревянный забор опоясывал огромную территорию. Над забором местами возвышались купола — на территории хватало построек в старом традиционном стиле.

Вроде бы обычное отдалённое имение на окраине города близ леса. Пару километров по трассе проедешь, найдёшь похожее — в этой части города силились старые рода.

Вроде бы ничего примечательного.

Однако же Фая уже мне скидывала картинки того, что происходит за забором.

Вооружённая охрана повсюду. Куча гвардейцев стоят на своих постах и с хмурыми рожами бдят. Выглядит всё так, будто род провёл мобилизацию и сейчас в состоянии войны с другим родом.

Однако же нам доподлинно известно, что Габиловы в данный момент ни с кем не воюют и вообще ведут себя довольно тихо.

Эдакие каноничные провинциальные аристократы, которых мало что интересует. Лесозаготовка, сельское хозяйство, бортничество, животноводство — вот примерный перечень деятельности подобных родов.

Тишь, гладь, традиционность.

Так какого хрена гвардия мобилизована?

«Оппа, тут прям веселуха, я тебе скажу. Ор идёт от парочки зданий, будто с кого-то кожу снимают».

«Может и снимают», — сдержанно ответил я, припомнив, что дело имею со Шраерами. А от этого рода не известно чего вообще сто́ит ждать.

«Я внутрь залечу, посмотрю…» — мысль Фаи резко оборвалась. Дракониха, как и я, почувствовала что-то неладное.

«Быстрее возвращайся!» — велел я.

В моё поле вторгся мощный сгусток чужой энергии. Он двигался ко мне не напрямую, а немного дёргаясь из стороны в стороны. Стало быть, «сгусток» точно не знал, где я нахожусь.

Но чувствовал, что рядом кто-то есть.

Сгусток резко замер и дёрнулся назад. Как раз в ту сторону, откуда сейчас пикировала Фая.

Сгусток выпустил ещё больше энергии, приготовившись драться!

Но через миг погас.

А Фая мне скинула новую картинку — разорванную двухметровую тушу монстра, больше всего похожего на земную ласку или куницу. Издали эта тварь, несмотря на её размеры, может показаться миленькой и симпатичной пушистой зверюшкой с белоснежным мехом.

Вот только её когти могут вырастать до метра, а зубы способны легко прокусывать латы рыцарей. Ещё и нюх у твари феноменальный. И это сейчас главная проблема.

«По местным градациям, мне кажется, это 'Погибель», — предположила Фая. — Ну или как минимум «Вожак+».

«Неплохо для простого патрульного, — отозвался я. — Нужно ещё раз прочесать округу вокруг имения, прежде чем лезть внутрь. Ищи норы».

«Будет сделано, кэп».

Благодаря «полю» я присматривал и за Розой, которая сейчас обходила имение справа. Я ощутил резкий скачок её энергии и без раздумья, бросился к ней.

Однако моя помощь девушке не понадобилась. Среди командиров гвардии Белозерова нет таких слабаков, которых могла бы подрать Большая норная куница.

— Свяжись с остальными, пусть немедленно выдвигаются, — быстро произнёс я, «вернувшись в мир». — Наша с тобой разведка накрылась медным тазом. Врагу удалось подчинить монстров с поразительным нюхом. Позаботились, гады, о том, чтобы рядом уж точно никто не шастал.

— Поняла! — решительно отозвалась Роза.

— Будь на связи!

Махнув ей рукой, я «растворился в мире» и ринулся дальше вправо. В моё «поле» попались ещё два сгустка.

«Интересно, а если бы тут грибники шастали, монстры бы их тоже атаковали?» — спросила меня Фая, которая только что сошлась в бою с очередной куницей слева.

«Не факт! Сейчас куниц сбивает с толку то, что они нас не видят и не могут полностью убедиться в том, что мы существуем. Однако же, если мы существуем, то мы явно враждебные элементы, ибо зачем иначе нам скрывать своё присутствие».

Так-то даже у Розы скрыт изменяет запах и запутывает нюхачей. Что уж говорить о наших с Фаей способностях?

И все же норные куницы слишком хороши в обнаружении чужаков по запаху.

Однако же, вряд ли бы они нападали на грибников… Слишком это палевно. Шраеры здорово прячутся, не думаю, что они стали бы рисковать.

А значит, что?

Значит вражеское средство контроля над монстрами стало работать ещё более тонко, раз теперь враг может «программировать» тварей на конкретные действия в конкретных ситуациях.

Типа: «на грибника смотрим издали, сообщаем о нём хозяину».

«Врага убиваем и сообщаем хозяину».

Две куницы ворвались в моё поле, чёрные когти на их лапах вытянулись до метра. Твари атаковали меня вслепую! При этом могли попасть по мне довольно чётко — одна врезала бы мне когтями точно в голову, а другая в живот.

Два куная «выпали» из моих рук и исчезли, чтобы через миг появиться. Каждый вошёл монстру точно в глаз, и пробил мозг. У меня и мыслей не было использовать меч или другое мощное оружие.

Вольный Воитель лишь в самой критической ситуации будет портить такую ценную шкуру.

«Оппа, я нашла их нору. Мамка тут. Похоже, эти твои фраеры-Шраеры подчинили всю стаю. Мамка шлёт ментальные волны, часть идёт в сторону имения».

«Жалуется хозяевам…»

«Сто процентов».

«Много их там?»

«Достаточно, но я справлюсь!»

«Шкуры не повреди».

«А? А-а-а… назвала бы тебя крохобором, но не буду, оппа. Цени».

Я усмехнулся и отключился от драконихи. Я уже бежал к забору, окружавшему имение, раскинув «поле» по максимуму.

Ощутил за забором кучу мощных энергетических сгустков, спешащих ко мне навстречу. Похоже, враг решил дать нам бой.

Это хорошо! Это даже здорово! Пока враг уверен в себе, он не станет варварски уничтожать улики.

И пленников.

— Народ, — скрывшись за деревом, я вернулся в мир и связался со своими, — Жмите газ на полную. Тут ребята очень хотят с вами поиграться.

— Спешим на всех парах, господин, — отозвался Пётр и хмуро добавил: — А то вы опять никого нам не оставите.

Я усмехнулся:

— Плохого ты обо мне мнения, Петя. Я так-то вообще миролюбивый парень. Вот даже не буду никого прямо сейчас убивать. Сперва зайду к врагам в тыл. Ну а там уже как получится. Сам понимаешь, любому миролюбию рано или поздно приходит конец.

Глава 9

Позади меня за пределами имения Габиловых раздался громкий взрыв. Оглянувшись, я увидел поднимающийся в небо столб дыма.

Отлично! Мои ребята, правильно поняли намерения своего графа, и теперь решили внаглую привлечь внимание противника, стягивая его на себя. Пётр с остальными ещё не успели подъехать, а значит, развлекается там сейчас Роза. Скорей всего по приказу Петра.

— Гр-р-р-р!!! — рявкнула огненная пантера, дёрнувшись в мою сторону.

— Не отвлекайся! — прикрикнул на неё боец Габиловых, отвесив звонкую оплеуху крупной чёрной кошке с лавовыми полосами.

От греха подальше я глубже растворился в мире и ушёл в сторону.

Другая пантера недобро глянула в то место, где я находился, но рычать не стала, видно почувствовав, что её хозяин собирается отвесить ей пинка.

Бойцы высоких рангов и их питомцы выбежали за забор и поспешили в сторону взрыва. Я же направлялся к отдельно стоящему деревянному зданию. Наверное, когда-то это был гостевой блок. Сейчас внутри него тоже полно «гостей», вот только гости эти явно не в восторге от местного гостеприимства.

Чем я глубже «растворяюсь в мире» тем сложнее ощущать тонкости мира реального. Но даже в таком состоянии я чувствовал, насколько же истощены энергетические контуры тех людей в гостевом блоке.

Первым делом я бросился туда.

Ведь помимо измученных людей, там находились ещё и люди вполне себе полные сил. Сейчас они суетились — их энергетические сгустки бегали взад-вперёд.

Я ворвался внутрь и оказался в довольно просторном помещении, которое занимало примерно половину первого этажа.

— Что будет дальше⁈ — услышал я напряжённый крик одного из «местных» — мужичка с Меткой едва ли второго ранга, облачённого в белый халат.

— Не знаю! — рявкнул его собеседник, который выглядел похоже, разве что был седым и Сырым. — Господин сказал закончить сеанс полностью!

— Полностью? Избавиться от материала?

— А ты хочешь продолжать работать здесь, когда враг у ворот⁈ — резко ответил Седой, что-то тыкая в компьютере.

— Враг сюда не прорвётся!

— За ними придут другие, идиот! А вы чего встали⁈ — прикрикнул Седой на ещё троих людей в белых халатах. — Шевелитесь! Господин может объявить полную эвакуацию в любой момент.

На полу помещения был изображён уже знакомый мне сложный энергетический контур, в центре которого извивались в агонии обнажённые мужчины и женщины.

Увидев их, я поморщился, вспомнив штурм того «завода». В тот раз террористы вытягивали энергию, а стало быть, и жизнь из Агапова и его пятёрки. Сейчас из каких-то других отмеченных.

Сейчас вокруг не было монстров — вся полученная энергия уходила в артефактные ящики. Я уже сталкивался с подобным — всё на том же «заводе». Правда, там ящик не пережил драконью битву и в один прекрасный момент рванул.

— Укх… — еле слышно прохрипел самый молодой из жертв и вдруг выгнулся дугой. «Поле» тут же просигналило мне, что жизнь несчастного вот-вот оборвётся!

Без тени сомнений я накрыл артефактную площадку для жертвоприношений своим куполом. Энергия людей теперь не покинет этот купол.

А вот моя энергия, преобразованная «Семейным Даром» как раз благодаря куполу, очень даже быстро распространится внутри.

Никто из жертв теперь не умрёт.

Завыла сирена.

— Что такое⁈ — изумлённо завопил один из «докторов» в белых халатах.

— Сбор энергии прекратился! — выпалил другой.

— Совпадение?

«Не думаю», — мысленно закончил я за этих злодеев.

А ведь прошлый раз не было сирены вроде бы. Инновации? Развитие?

К тому же я явственно чувствую полуживых людей на втором и третьем этажах. Похоже, враги в самом деле несколько модернизировали систему сбора энергии.

Я переправил своё «поле» на людей в белых халатах и вдарил по ним «анестезией» Семейного Дара.

Эти напыщенные слабаки повалились без чувств, точно тряпичные куклы.

Сам же я рванул к смежной комнате. Не успел добежать — дверь распахнулась.

— Чего вы тут творите? — закричал могучий накаченный мужик, облачённый в кожаную артефактную броню. Он сидел верхом на омерзительном медведе, со скатанной шкуры которого капала едко-зелёная дрянь. Шипя на полу и испаряясь, она оставляла после себя ожоги.

Мужик был Героем — обладал Меткой Шестого Ранга. Монстр был практически под стать своему наезднику — босс аномалии ранга «Мор». А то и «Мор+».

Медведь дёрнул носом и уставился в «пустоту».

То есть на меня.

Мужик же, недобро хмурясь, глядел на тушки «учёных».

Я перенёсся за спину медведю и мощно ударил своим фламбергом, в момент удара «возвращаясь», в наш мир.

Лезвие меча со звоном врезалось в камень, прорубая его и утопая в вязкой туше монстра. Медведь заревел от боли, разворачиваясь! Его наездник тоже развернулся, наотмашь атаковав меня тяжёлым каменным кулаком.

Я успел выдернуть меч и перенестись назад.

— Кто ты такой? — рявкнул здоровяк, глядя на меня сверху вниз. Сейчас он полностью покрыл себя и своего зверя каменной бронёй. У мужика явно неплохая чуйка, раз уж начал создавать свой стихийный доспех ещё до момента моего удара.

А сейчас он пытается отвлечь меня разговорами, думая, что я не замечу, как он создаёт очередную технику.

Я рванул вперёд за миг до того, как позади меня выросли каменные шипы. Здоровяк «пришпорил» медведя и тот заревев, выплюнул в мою сторону поток зелёной кислоты.

Я создал телепортирующий щит, и как итог вся эта едкая дрянь обрушилась сверху на медвежьего наездника.

Его каменная броня зашипела.

— Убей его!!! — рявкнул наездник, изо всех сил пытаясь сконцентрировать энергию, чтобы сохранить свою защиту.

Пусть медведь, по моим прикидкам, босс аномалии пятого ранга, он всё же босс. Далеко не каждый отмеченный шестого ранга может быстро с ним справиться один на один. Потому атака монстра и доставляла сейчас мужику немало проблем.

Пока здоровяк тратил свою концентрацию на защиту, его зверь частично оказался на «самовыгуле» и понёсся на меня напрямик, точно бронепоезд по рельсам.

А мне только это и нужно! Я уже успел закончить своё «заклинание».

Монстр заметил подвох, но было уже слишком поздно. Его лапа уже почти опустилось на опасную точку. Да, медведь попытался изменить движение, уклониться…

Но капкан, став видимым, сам «прыгнул» вверх и поймал переднюю лапу монстра.

А следом появились ещё три капкана, сковавшие остальные лапы твари. Энергетические паразиты с зубцов капканов мгновенно начали распространяться по телу монстра.

— Аркх!!! — выкрикнул его наездник, наконец-то додумавшийся не пытаться перебороть кислоту за счёт своей энергии, а тупо скинуть с себя каменную броню.

Камни, залитые кислотой, полетели в ту сторону, где, по мнению здоровяка, должен был находиться я.

Я же в этот момент уже оказался за его спиной и нанёс удар мечом.

— Ты предсказуем! — выкрикнул он, заблокировав мой удар. Здоровяк успел завести руку за спину и создать вокруг неё каменный щит, заблокировавший мою атаку.

— Вряд ли, — усмехнулся я ровно в тот момент, когда два капкана материализовались возле ног мужика и захлопнули свои челюсти на его щиколотках.

Здоровяк закричал от боли.

Ревел и медведь.

Я влил ещё энергии, призвав два дополнительных капкана, поймавших руки мужика.

Он отчаянно пытался вырваться, как и его зверь. Но я не жалел энергии, напитывая свои ловушки.

К чести здоровяка, не просто так он добрался до Шестого ранга. Поняв, что мгновенно освободиться у него не получится, он продолжил делать вид, что пыжится изо всех сил.

А сам в это время тратил энергию на подготовку контратаки. В тот момент, когда энергетические паразиты грызли его аж в четырёх точках.

Похвальное упорство. Молодец.

Но побеждает сильнейший.

Вложив всю скоплённую энергию, я ударил мечом за миг до того, как мой противник уже готов был высвободить свою технику.

Одним ударом я прикончил двух ослабленных врагов.

Глядя на их разрубленные тела, я невольно подумал о том, что херовый компаньон хуже врага. Вероятно, сражайся я сразу один на один с этим Героем, он бы доставил мне чуть больше хлопот. А так, нарвавшись на кислоту своего же питомца, враг потратил кучу сил впустую…

Да и медведь тоже бы действовал более расковано и агрессивно, если бы я столкнулся с ним в честной аномалии. Я ведь чувствовал, что часть своих энергетических ресурсов монстр перманентно тратит на тщетные попытки сбросить контроль.

«Оппа, я закончила! И даже твоих бакланов прикрыла! Хотя они, похоже, и без меня нормально справляются».

«Ты лучший напарник в мире».

«Ты что, старых фильмов про нуарных копов пересмотрел, что ли? — усмехнулась дракониха. — Сейчас с тобой за пончиками поедем, а потому будем пить кофе и курить под дождём?»

Внезапно я ощутил чужое присутствие на самой границе моего «поля». Во время сражения «поле» я уменьшаю, чтобы оно было более концентрированным и могло принимать больше моей энергии.

Без раздумий я перенёсся в пространстве и ударил мечом.

Высокий черноволосый мужчина, стоявший в невидимости рядом со входом в зал, даже не успел среагировать. К его чести он с самого начала был облачён в плотную коричневую броню и напитал до предела покров.

Всё это ему совершенно не помогло. Если бы я хотел его убить, он бы уже был мёртв.

А так я рассёк его защиту и влил в тело энергетического паразита.

— А-а-а!!! — закричал мужчина… или даже парень, рухнув на пол передо мной. Лиза показывала мне его фото — я сразу узнал Кирилла Кирилловича Габилова.

Забавно, судя по досье паренька, он явно умом не блещет. Однако ж, Метки обычно совпадают с характерами своих носителей. Если говорить совсем грубо — «скрыт», а него как раз Метка на скрытность, дуракам не дают.

В мое «поле» вновь вторглись.

И на сей раз атаковать первым я не успевал. Меня атаковали!

Резко развернувшись, я заблокировал мечом поток ветра. Поток был настолько сильный, что меня начало сдвигать с места.

Проклятье! Я мог бы разрубить эту атаку надвое и пустить остаточный порыв по обе стороны от меня. Но тогда жертвы местных «ученых» точно не переживут сегодняшний день. Да и своих пленников я тоже хотел бы немного подопрашивать.

«Картинку?» — раздался в моей голове голос Фаи. Сама дракониха как раз уже оказалась надо мной в своей четырёхметровой форме и помогала блокировать поток.

«Давай»!

И она показала мне момент атаки.

Молодой невысокий мужчина со светлыми волосами, издали швырнул в проход камень. Этот камень раскололся и из него вырвался ветровой макро-элементаль, который в ярости своей атаковал ближайшего противника. То есть меня.

Это уже серьёзно.

Это босс ранга «Бедствие+», а то и «Апокалипсис---». А может, вообще с двумя минусами?

Враги умудрились подчинить такую тварь. Нет, само это не удивительно, если вспомнить Чёрную дракониху в Париже.

Поражает то, что макро-элементаля засунули в камень! В артефакт? По «рисунку» и не поймёшь.

Шраеры и террористы выводят подчинение монстров на совершенно другой уровень!

«Где он?» — прорычал я.

Фая, разумеется, прекрасно поняла, о ком я и вновь показала светловолосого парня. Он прикоснулся к красивой артефактной диадеме на своей голове и исчез.

«Всё в порядке, оппа», — хмыкнула Фая, показав мне следующий кадр.

Раздался грохот — мы с драконихой смогли наконец-то оттолкнуть ветер элементаля. Правда, монстр, начал крутиться вокруг своей оси, превращаясь в громадный торнадо.

— Аркх… — еле слышно прохрипели за моей спиной.

Блин, про Габилова-то я и забыл.

Быстро развернувшись, я врезал с ноги по роже Минусинскому барону. Тот хрюкнул и вырубился.

Я раскинул «поле», убедился, что лишних глаз поблизости нет и прокричал:

— Выноси его отсюда! Не сдерживайся!

Дракониха, почувствовав, что я начал вливать в неё уйму энергии, хлопнула крыльями, увеличив размах до пятнадцати метров и бесстрашно врезалась в режущий вихрь.

Вдвоём они вылетели наружу, я рванул следом.

— Господин! — внезапно заговорила мини-гарнитура голосом Розы. — Я нашла Батуми. Дело плохо, господин!

А между тем передо мной стена огня врезалась в поток воздуха. Мощная энергетическая волна разметала деревья поблизости.

«Оппа, мне с ним будет сподручнее» — мысленно прокричала Фая. Я чувствовал её азарт. Дракониха завелась, ей не терпелось сразиться с серьёзным противником.

«Давай!» — махнул я рукой, подлив ей ещё немного энергии.

И тут же ответил Розе:

— Где ты?

— Подвал главного дома, господин! Тут… Даже не знаю, как сказать. Но это явно опасно для его жизни!

Я уже бежал со всех ног в указанном направлении. По пути мне никто не встречался. Снаружи за забором до сих пор слышался грохот, говорящий о том, что и мои гвардейцы всё ещё развлекаются.

Людей я почувствовал, едва оказался в главном доме и начал спускаться в подвал. Роза и безумный сгусток энергии находились справа. Там, откуда доносились полный боли и ярости рёв.

Слева же жались друг к дружке мелкие сгустки неодарённых и слабых отмеченных. Бьюсь об заклад — персонал дома.

— АР-А-А-А-А-А!!! СДОХНИТЕ!!! ВСЕ СДОХНИТЕ!!! — с каждым моим шагом, я приближался к этому рёву.

И в какой-то момент я стал ощущать этот крик. Поразительно, но в нём была энергия. Не структурированная как в Способности Яры или же Проклятом Рёве Чёрных драконов.

Скорее…

Из лёгких кричащего просто вырывалась мощь в чистом виде. И судя по тому, как именно я ощущаю его Сосредоточение и контуры, я совершенно прав.

Дерьмо! Что эти твари сделали с Батуми? Что с его контурами⁈

Я ворвался в небольшое помещение. В дверях стояла готовая сражаться Роза. Девушка заняла позицию так, чтобы не попадать в поле зрение камеры.

Какая поразительная циничность. Перед тем как свалить белобрысый Шраер, похоже, запустил над Батуми эксперимент из разряда «в один конец». И камера, смотрящая на кушетку, к которой был прикован обнажённый крепкий мужчина, явно нужна для того, чтобы барон-алхимик не пропустил результаты.

Швырнув кунай, я уничтожил камеру.

— Я СОЖРУ ТВОИ КИШКИ!!! — выгнувшись дугой, проревел страшным голосом Батуми.

Его тело было кроваво-красного цвета, вены напряжены, казалось, вот-вот лопнут. Буйство энергии внутри мужчины уничтожало его.

Энергии было слишком много для этого человека!

Что примечательно, удерживали его на кушетке наручники-блокираторы. Иначе Батуми давно бы тут всё разнёс.

— Господин, ему можно помочь? — ошарашенно спросила Роза, когда Батуми вновь выгнулся дугой и, глядя на девушку выпученными глазами, выдал тираду в духе: «у я такой страшный, оторву тебе сиськи и сделаю из них варежки».

— Главный вопрос, вернётся ли в его домик кукуха, — задумчиво произнёс я, подходя к ругающемуся мужику.

Он был похож на одержимого.

Видел таких в прошлой жизни.

— ТЫ ЖЕРТВА НЕУДАЧНОГО АБОРТА Я ТЕБЯ… — начала было он, глядя на меня, но я врезал ему исцеляющим кулаком в челюсть.

Батуми вырубился.

Но буквально через секунду вновь пришёл в себя и завопил очередную ерунду.

— Роза, помоги остальным, повяжите пленников, спасите жертв, — резко произнёс я, засучив рукава.

А затем пальцами пробил грудную клетку Батуми.

* * *

Шраер Леонард Иосифович, используя мощный артефакт, скрытно уходил из имения Габиловых, унося с собой результаты своих исследований. Барон-алхимик не сомневался в том, что ему и его роду вновь всё сойдёт с рук. На них не выйдут. Доказательств нет.

А результаты есть! И огромные! Осталось только…

Посреди леса барон замер и начал оглядываться.

Ему показалось, что его преследуют.

— Никого, — пробормотал он, поворачивая голову.

Барон широко распахнул глаза, увидев перед собой огромного жука-скарабея. Казалось, жук смотрит ему прямо в душу!

«Этого не может быть, — решил про себя Шраер, совершенно не сомневавшийся в мощи своего артефакта. — Даже монстры не могут видеть сквозь него».

Он медленно обошёл жука. Жук повернулся всем телом, не сводя с изумлённого Шраера взгляда глаз-бусинок.

А затем у жука, который в прошлой жизни был асом и никогда не сдерживал себя, вдруг резко закончилось терпение…

Глава 10

Минусинск — тихий городок. Аристократы здесь давно друг друга знают, и все противоречия между друг другом давно решили. Делить здесь особо нечего. Родовых войн нет.

По крайней мере, именно так принято считать.

Каково же было удивление начальника полиции, когда ему сообщили, что средь бела дня в районе усадьбы баронского рода Габиловых грохочут взрывы, слышны выстрелы, а в небо поднимаются техники сильных отмеченных! Начальник полиции сперва даже не поверил докладу. Мало ли что могло там почудиться грибникам? Мало ли какие грибы в лесу неподалёку эти грибники насобирали?

Однако же и не отреагировать начальник полиции не мог.

Уж слишком ему было любопытно.

Он лично возглавил отряд, выдвинувшийся на место, уже почти доехал до усадьбы Габиловых…

Как вдруг перед его машиной, возглавлявшей автоколонну, прямо посреди пустой дороги возник сотканный из огня герб ВКЖ.

Водитель дал по тормозам. От неожиданности начальник полиции едва голову не расшиб.

— Что за херня, Вася⁈ — возмутился он.

— Смотрите, человек… — пробормотал водитель.

К машине решительным шагом направлялся сурового вида мужчина, облачённый во френч, на голове которого была классическая кепка с зауженным острым козырьком.

— Полиция, вы как раз вовремя! Майор Огнев, личная дружина Министра Имперской Безопасности, — тыча перед собой ксивой майора ВКЖ, резко произнёс он. — Нам нужна ваша помощь! Проходит тайная операция по ликвидации террористов, — он криво усмехнулся и покачал головой. — Хотя уже не совсем тайная. В любом случае, нам необходимо оцепить периметр. Надеемся на сотрудничество!

Глава полиции Минусинска ошарашенно закивал, даже не думая спорить с жандармом из личной дружины Министра.

* * *

— Ы-Ы-ы-ы… — устало прохрипел Батуми, и его голова завалилась набок, а веки опустились. — Суки… твари… я вас всем… вломлю.

Выдав это напоследок, он вырубился.

— Какой милашка, — хмыкнула Пожарская, рядом со мной нависшая над телом бывшего наёмника. — Он ещё будет говорить во сне?

— Да вроде не должен, — задумчиво произнёс я, разглядывая мужика. Кожа его была уже не такой красной, а вены чуть уменьшились. Плюс на груди добавился небольшой шрам, после того как устроил ему прямой массаж Сосредоточения. Эх, и геморно было перенастраивать человеку энергосистему на новый лад, а потом ещё и тело залечивать. Но вроде нормально получилось.

И всё равно со всей этой краснотой и дутыми венами Батуми сейчас походил на какого-то мутанта из комиксов.

«Нет, оппа. Это не из комиксов. Я тут глянула твои воспоминания — когда ты его увидел, он был точь-в-точь как Гром Адский Вопль после того, как бахнул из проклятого источника. Только лысый. Если он начнёт петь „пулею пробито днище котелка“, я вообще не удивлюсь».

Фая в своей миниформе, поддерживая невидимость, сидела на моём плече и тоже с любопытством разглядывала Батуми. Дело происходило на улице, на крыльце перед главным зданием особняка. В какой-то момент я понял, что моему основному пациенту нужно больше воздуха, вот и вытащил его из подвала.

Дракониха же как раз к этому времени покончила с макро-элементалём.

«Опять ты какие-то сложные аналогии приводишь», — усмехнулся я.

Фая встрепенулась и во все глаза уставилась на меня:

«Оппа, это классика! Это знать надо!»

Но благодаря своему энергетическому болвану, я прекрасно понимал, о чём говорит Фая, и поспешил ей об этом сказать.

«Не нужно доверять всяким болванам», — заявил она.

«А если этот болван часть тебя?»

Фая задумалась. Я же отошёл от Батуми и поманил Пожарскую.

— Яра, присмотри тут за остальным, пожалуйста. Мне нужно проведать других пациентов.

Я направился обратно к отдельно стоящему блоку. После моих боёв и битвы Фаи против макро-элементаля здание выглядело так себе.

— Максим, — по дороге перехватила меня Лиза, — местные зашевелились. Уже полиция выехала.

— Всё нормально? — осведомился я.

— Да, — сдержанно ответила девушка, шагая рядом со мной.

Я улыбнулся и повернулся к ней:

— Ну вот видишь. А ты сомневалась, стоит ли просить помощи у твоего отца.

— Да… — выдохнула она. — Точнее, я хотела бы, чтобы не пришлось никого светить. Но вышло как вышло.

В голосе княжны слышались напряжение и грусть. Мы как раз дошли до нужного здания, и с помощью «поля» я убедился, что никто помирать не собирается. Поэтому позволил себе остановиться. Положив руки на плечи Лизе, я заглянул ей в глаза.

— Золотце, я может, что-то не понимаю? Что не так? — спросил я.

Она смутилась, а её щёчки предательски покраснели. Сердечко Лизы бешено забилось.

Да уж, какая же она ещё юная в свои двадцать три…

Отпустив девушку, я отступил на шаг. Пару секунд ей потребовалось на то, чтобы собраться с мыслями. Затем она огляделась по сторонам, убедилась, что нас никто не слышит и тихо произнесла:

— Несмотря на высокий пост, возможности моего отца довольно ограничены. Скажем так, они как исчерпаемый ресурс, — Лиза напряжённо поджала губы и замолчала. Затем резко тряхнула головой и недобро произнесла: — Мне неприятно об этом говорить, Максим, но я не могу не признать, что мой отец сейчас, как колосс на глиняных ногах. Раньше, когда он был приближённым императора, его личный авторитет был гораздо выше. А сейчас отец, отказавшись присоединиться к какой-либо фракции, не может в одиночку тягаться с суммарным влиянием фракций. Я очень горжусь им, Максим. Но… Понимаю, что каждое его самостоятельное действие привлекает к нему все больше внимания. Фракциям не нужны самостоятельные высшие аристократы. Тем более, занимающие высокие посты. Я…

Она тяжело вздохнула и отвернулась, стараясь скрыть от меня свои эмоции.

— Ты не хотела бы видеть падение своего отца, — ровным тоном произнёс я.

— Пф!!! — Лиза резко обернулась и обожгла меня пылающим взглядом. — Мой отец не потеряет свой пост!

Столько ярости и в то же время боли было в её глазах, что я невольно улыбнулся. В девушке сейчас боролись доводы разума, говорящие, что князю Волконскому недолго осталось быть Министром, и непогрешимая, почти детская вера в папу. В того, кем ты восхищаешься с ранних лет.

— Твой отец — прекрасный человек, — произнёс я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно теплее. — Он поддерживал прошлого императора, и, я уверен, поддержит будущего. А даже если он временно и потеряет пост Министра… Потом всё равно его вернёт. И его ножки к тому времени станут уж точно не глиняными. А если и глиняными, то из тариосской глины. Знаешь такой материал из аномалий? Он крепче алмаза.

Я подмигнул опешившей Лизе и вошёл внутрь здания.

— Пф… — услышал я за спиной.

Были в этом «пф» смущение, надежда и благодарность.

— Ну, как они? — спросил я Олесю — молодую женщину с волнистыми волосами — единственную целительницу, которую мы взяли с собой. Между прочим, мою вассалку из бывших Личных Стражей.

— Мы пришли как нельзя вовремя господин, — произнесла она, как-то странно поглядывая на меня.

Я перевёл взгляд на жертв ритуала. Купол я дистанционно убрал как раз в тот момент, когда велел своим бойцам перенести жертв с артефактного постамента. Сейчас жертвы лежали на ковриках на полу.

— Здорово, значит им повезло, — отозвался я, начав лечить бывших жертв с помощью «поля».

— Определённо, господин, — кивнула Олеся. — Но вот ведь в чём странность. Я оглядела тех, кто наверху… так вот, некоторые из этих несчастных, — кивнула она на тех, кого я лечил в данный момент, — в куда более лучших кондициях, нежели те, кто наверху. Не пойму почему так. Хотя в любом случае и тем и другим предстоит пройти очень долгую реабилитацию. Рекомендую забрать всех в имение.

Целительница погрузилась в какие-то свои думы, то и дело бросая на меня странные взгляды.

Я не стал мешать её думам и решил как раз проведать «тех, кто наверху».

Как мы выяснили, в этом имении Шраеры поставили сбор энергии из отмеченных на поток. То есть на том заводе, где «пили жизнь» из Агапова и компании, ребята должны были в итоге умереть. Там сбор энергии был одноразовый. Здесь же исследователи дошли до того, чтобы «выпивать» людей до определённой отметки, а затем отправлять их восстанавливаться под капельницами.

Конечно же, такой способ менее эффективный, чем одноразовый. Потому что здоровый отмеченный, только что пойманный в плен, даст гораздо больше энергии, чем те, кто на капельницах восстанавливают крупицы силы, даже не приходя в сознание.

Однако же постоянно находить новых и новых обладателей Метки — очень сложно. А так набрал несколько десятков и у тебя сменный… материал.

Я скрипнул зубами, костеря мерзких террористов и Шраеров последними словами.

Когда мы сюда ехали, вообще не ожидали, что здесь будет так много пленников.

Стоя возле старой кровати, я смотрел на иссохшую девушку. Щёки её были впалые, волосы грязные, соломенные безжизненные. Дыхание почти незаметное.

И таких здесь целых два этажа.

Положив ладонь на лоб девушке, я сконцентрировал Семейный Дар на ней.

Нда уж… Быстрого лечения не выйдет. Этим людям нужно не только восстанавливать тела, органы, энергоканалы и Сосредоточение. Но и психику.

Вряд ли что-либо в этом мире, кроме моего Семейного Дара в купе с целебным источником, способно справиться с такой задачей.

Подойдя к окну, я выпрыгнул на улицу и жестом подозвал к себе Воробьёва. Так-то у наших микрогарнитур закрытый канал связи, но порой паранойя берет свое. Подсесть на их волну проще, чем прослушать телефоны, подвязанные на личный спутник моего карманного Министра. Всех тайн не утаишь от врагов, однако некоторые, хотелось бы сохранить как можно дольше.

— Петь, планы меняются, — сдержанно произнёс я. — Придётся потратиться на портал. Всех этих жертв нужно доставить к нам в источник.

— А транспортом напряжно, — с пониманием кивнул временный глава моей гвардии. — А если, не дай бог, на нас нападут, мы получим кучу балласта, который нужно охранять. Понял вас, Ваше Высочество.

— Нихрена ты не понял, — хмыкнул я. — Портал откроем сейчас, будем его поддерживать какое-то время. Запрошу подкрепление из имения. С лишними руками мы быстрее тут управимся.

Собственно этим я и занимался следующие полчаса. Затем обсудил с Лизой и Пожарской схему отхода. Верные Министру агенты должны привезти сюда автобус с тонированными окнами и «забрать нас». Разумеется, мы сами вернёмся домой через портал.

Так же люди Волконского позаботятся о наших стареньких микроавтобусах.

Ну и местную прислугу пусть забирают к себе на допрос. Мои ребята с этой прислугой уже пообщались — ничего интересного узнать не получилось.

То, что молодые Шраер и Габилов, после того как остальные Габиловы умотали в Сочи, устраивали тут оргии со служанками, в разряд «интересное» мы не относим.

Спустя ещё два часа мы покинули имение Габиловых.

Самых ценных пленников — Шраера и его команду, разумеется, мы забрали с собой, предварительно погрузив их в глубокий сон.

Забрали мы с собой вообще всё ценное, что может помочь в расследовании.

Ну и, конечно же, то, что можно выгодно продать, тоже прихватили.

* * *

Молодой барон Шраер Леонард Иосифович пришёл в себя в небольшой сырой комнатке. Закряхтев, он с трудом уселся и огляделся.

«Солома? Я где? В хлеву, что ли? Мы вчера перебрали, или…»

Дыхание барона сбилось, как только в голову полезли яркие воспоминания. Его уютное гнёздышко, в котором он оборудовал свои лаборатории, обнаружили! И сразу напали огромными силами!

И ладно бы только это! Результаты получены. Знания получены! Более того — то, что можно было унести с собой, барон забрал с собой. А это, между прочим, концентрированные ядра-хранилища энергии, и два пространственных ядра с заточенными внутри монстрами ранга «Бедствие»!

При этом ящики-хранилища, заполненные энергией, которую выкачивали с живого материала, Леонард Шраер стабильно отправлял своим подельникам.

А значит, особо горевать о потере лаборатории смысла не было.

Шраеры предпочитали смотреть на жизнь позитивно. В данном случае можно радоваться тому, что целых полгода лаборатория стабильно работала и приносила пользу.

Но…

— Как же так вышло… — пробормотал Шраер, испуганно оглядываясь по сторонам. — Как это тварь обнаружила меня?

Он резко подскочил на месте и испуганно заорал, увидев в темноте сырой комнатке громадного скарабея, который, потирая лапками, высокомерно смотрел на барона.

Скарабей пропал.

Шраер вжался спиной в одну из стен и нервно улыбнулся.

— Показалось… почудилось… привиделось… — пробормотал он.

Запястье барона зачесалось, непроизвольно потянувшись к нему, барон наткнулся пальцами на какой-то металл. Опустил взгляд и выругался себе под нос.

— Конечно же, на мне блокиратор, — процедил он, разглядывая красивый браслет.

Зачесалась макушка барона.

Он потянулся рукой, чтобы почесать и…

— А-А-А-А!!! — заорал он во всю глотку, прыгнув вперёд и уйдя в перекат.

Барон понял, что прикоснулся к мерзкой лапе огромного жука.

И сейчас, испуганно обернувшись, он увидел сидящего на стене скарабея.

Скарабей приветливо помахал барону лапкой.

А затем защёлкал жвалами и, спрыгнув со стены, начал медленно приближаться к своей жертве.

— Нет! Не подходи!!! — заверещал барон, пятясь, — Отстань! Оставь меня! Уйди!!!

Барон в ужасе вжался в угол, не переставая истошно кричать. А скарабей медленно и неотвратимо приближался.

Вдруг щёлкнул замок и начала открываться дверь.

Увидев свет в дверном проёме, Шраер на четвереньках, точно пёс, бросился на него, и…

Получив ногой в лицо, отлетел назад.

Дверь захлопнулась. Зажимая кровоточащий нос, барон поднял глаза и увидел мужчину в плаще и зеркальной маске.

— Кто ты? — проблеял барон.

— Тот, кто больше всех рад встрече с тобой, Шраер, — проговорил Зеркальная Маска страшным голосом.

— Правда? — опешил барон.

— Правда-Правда, — хмыкнул зловещий незнакомец. — Даже твоя мамочка так бы не радовалась встречи с тобой, как радуюсь я. Я всего лишь искал Батуми… А нашёл вашу грёбаную лабораторию!

Волна холода окатила барона. Он задрожал всем телом. Ему казалось в этот момент его сжигают заживо, колят, разрезают. Он словно ощущал у своего горла остриё меча, уткнувшееся в кожу.

— Да… — выдохнул Зеркальная Маска. В тот же миг и барону стало легче дышать. Он обмяк, с замиранием сердца глядя на нависшую над ним фигуру. — Знаешь, этот идиот Батуми умудрился по пьяни проиграть кучу бабок в карты одному аристократу… Больше, чем смог выплатить. А по трезвой голове пообещал выплатить долг. И пошёл в арендованную аномалию с группой другого аристократа. Там его след затерялся. Да мы и не были уверены во всём этом — слухи собирали. Но слухи, порой гораздо правдивее показаний данных под присягой. А ещё и два этих совершенно разных аристократа из совершенно разных городов оказались связаны с носителем громкой фамилии Шраер.

Барон вновь почувствовал холод, когда Зеркальная Маска сел перед ним на корточки. В этой маске Леонард увидел своё изображение. Бледный, искажённый, измученный…

Шраер до боли сжал зубы.

Он не привык видеть себя проигравшим.

— С одним ты учился в лицее, с другим в университете, — тихо проговорил Зеркальная Маска. — И обоих использовал в своих целях. Сколько у тебя схем по отлову отмеченных, Шраер? А сколько этих схем у твоей семьи?

— Что ты от меня хочешь?!! — во всю глотку прокричал барон.

— Что хочу? — удивился Зеркальная Маска, а затем барона пробил такой сильный озноб, что от холода будто бы заледенели лёгкие.

Зеркальная Маска поднялся во весь рост и пророкотал:

— Я хочу, чтобы ты, мерзавец, и мерзавцы подобные тебе, беспрерывно сгорали и возрождались в хаосе. Арендовать аномалию, чтобы заманивать туда Стражей и ловить их? А затем выпивать из Стражей энергию, чтобы подчинять монстров? И уже этих монстров натравлять на беззащитных людей?

Барону показалось, что ещё секунда и он отключится.

Однако же Зеркальная Маска замолчал и вновь сел перед ним на корточки, как ни в чём не бывало.

— Да, примерно этого я хочу, — спокойно произнёс он. — Но всё потом. Сейчас я хочу получить от тебя ответы на свои вопросы. Явки, пароли… ну и так далее. Ты же ответишь мне по-хорошему?

Зеркальная Маска приблизилась к лицу барона.

«Я не смогу ему сопротивляться», — мелькнуло в голове Шраера.

Используя все остатки своего мужества, гордости и верности роду, барон высунул язык и, щёлкнув зубами, откусил его.

Давясь кровью, он услышал обречённый вздох.

— Значит, ты решил по-плохому, — услышал он, теряя сознание. — Готов умереть, лишь бы ничего не рассказывать? Мы сделаем так, что ты захочешь всё рассказать, лишь бы умереть.

Шраер вырубился.

А когда вновь пришёл в себя, с удивлением обнаружил, что его язык на месте. Правда, пошевелить им Шраер не мог. Он вообще не мог двигаться, а значит, никак не мог себе навредить.

«Хочешь, чтобы я сошёл с ума в одиночестве?» — подумалось ему.

А через миг над ним возникла фигура одного огромного жука-скарабея.

В своей камере Шраер не был одинок.

Глава 11

На улице темнело, сидел я за столом…

Хотя на самом деле сидел я на камне. Да и на улице уже не просто «темнело», а было порядком темно.

Сидел я, значит, на огромном гладком камне и смотрел в глаза дракончику. Малыш недавно проснулся, скушал две свиные туши и теперь думал, чем бы заняться.

«Оппа, у него твои глаза», — проговорила Фая на общей волне, а затем сделав круг над дракончиком, зависла в воздухе и жеманно заломила передние лапы.

«Оппа!… Глаза!» — ударил по мозгам мыслеголос чешуйчатого ребетёнка.

Я едва не поморщился от такой мощи. Коснувшись ладонью его щеки, я погладил малыша и с улыбкой произнёс:

— Нужно говорить потише, когда собеседник рядом.

«Собе… се?» — прогремел он мысленно и склонил голову набок.

«Не грузи ребёнка сложными словами, оппа, — проворчала Фая и в своей самой мелкой форме приземлилась дракончику на спину. Тот вывернул голову и уставился на мать. Фая лизнула его в нос, а затем добавила: — Я научу его разговаривать. Со временем. И как только ты дашь ему имя!»

Внезапно я ощутил чужое присутствие в своём закрытом саду. Присутствие это было мне отлично знакомо, так что я никак на него не отреагировал. А вот дракончик дёрнул носом и рванул влево.

Туда, где появился Юрец, которому стало любопытно, чем мы тут занимаемся.

Фая успела грациозно подняться в воздух и теперь вместе со мной наблюдала за тем, как скарабей удирает от дракончика.

«До сих пор не могу понять, наш Лысый идиот или придуривается?» — проговорила Фая, когда зубы её младшенького едва не сомкнулись на задних лапах её приёмного старшенького.

— Может, он просто решил поиграться с братиком и снять часть забот с плеч матери? — отозвался я. В этот момент дракончик полыхнул огнём, казалось бы, все — поджарили скарабея. Можно подавать в качестве еды на каком-нибудь азиатском рынке. Но нет! Юрец открыл микро-портал прямо перед собой и огонь ушёл…

А куда он ушёл? Реально же исчез в подпространстве. При этом я не чувствую, что Юра вдруг стал обладать большим запасом энергии. Стало быть, вариант с тем, что скарабей, как я поглотил и переработал чужую атаку, мы отметаем.

«Если так, то это очень мило с его стороны», — изрекла Фая и уставилась на меня хмуро. Милая пушистая летающая лисица хмурится. Уже смешно. Так комичности её образу добавляло и то, что она передние лапы упёрла в свои мохнатые бока.

— Тебе не хватает скалки, — усмехнулся я.

«Самки твои пусть со скалками бегают. А я и так хороша!»

— А чего завелась?

«Имя, оппа! Дай ему имя!»

Я медленно выдохнул и ещё раз взглянул на дракончика. Он только что сделал в воздухе красивый кульбит. Хм… Если вдруг у рода будут финансовые проблемы можно цирк открывать. И театр заодно — актёров у нас хватает.

— Есть у меня в загашнике одно имя, — ошарашил я дракониху. — «Лютик».

«Лютик»? — опешила она. — Ты хочешь назвать первого дракона этого мира в честь того повесы?"

Я усмехнулся, вспомнив своего давнего друга.

— Не просто повесы, Фая. А одного из сильнейших Вольных Воителей, который был влюблён в жизнь и всегда жил полной грудью. Который был моим лучшим другом, между прочим.

«Но 'Лютик»… — ошарашенно проговорила она и подняла голову к небу. Юрец и дракончик просто носились по небосводу друг за другом. Казалось, задачи поймать соперника никто из них для себя не ставил.

— С одной стороны, будто бы от слова «Лютый», — продолжил я развивать мысль. — С другой же, есть в этом и какой-то свет, и доброта от названия цветка.

«Мне нужно перепасть с этим, оппа, -выпалила Фая. — Я не могу дать тебе свой ответ сразу».

Я усмехнулся, а затем чуть нахмурился. В этот момент, зависший в воздухе Юрец, хлопнул лапой об лапу. С таким видом, будто что-то вспомнил!

Радостный дракончик, летевший на него, ускорился. Но столкновения не произошло — Юра тупо телепортировался к нам.

Встав передо мной на задние лапы, он отвесил шуточный поклон.

— Не думал, что ты так умеешь, — удивлённо произнёс я.

Ну а скарабей материализовал два шара, каждый сантиметров пятнадцать в диаметре. Он прижимал их к своей тушке средними лапами — иначе держать не получалось.

Сверху на нас на всех парах летел дракончик. Юра заметил это, тонкой жучинной лапкой козырнул и двумя другими лапами кинул шары мне.

А сам резко рванул в сторону, увлекая дракона за собой.

«Ха-ха-ха! — заржала Фая. — Вот ведь позёр!»

— Что это такое он притащил? — напряжённо спросил я, сканируя шары.

Я предполагал, каким будет ответ, но всё же надеялся, что сомневаюсь.

«Сказал, что, когда отдавал тебе шмотки этого вашего барона Шраера, забыл про шары».

— Страшно подумать, сколько ещё у него забытых вещей в загашнике.

«Не думай об этом, оппа. Просто не думай».

Дракониха замолчала, напряжённо нависнув над шарами.

«Чувствуешь?» — хмуро спросила она.

— Энергию Пространства и Времени? Конечно. Такое впечатление, что они взяли особый материал, пропитанный ей. И… Вероятно, артефактор, работавший с материалом, обладал Меткой связанной с Пространством и Временем.

«Они засунули туда монстров из аномалий! — выпалила Фая. — Тот случай с макро-элементалём не единичный! Поразительно! Ну-ка, а кто тут у нас сидит?»

Фая положила лапы на каменные шары и прищурилась. Я тоже попытался прочувствовать, кто же там внутри.

Вдруг в голове возник образ крылатой ревущей ящерицы!

Не может быть! Драконы?

— Не драконы, — пробормотал я вслух.

Фая же тряхнула головой и уставилась на меня агрессивно.

«И что, что не драконы? — проговорила она. — Там две виверны! И что же, мы бросим их только не из-за того, что они не драконы?»

— Эй! — возмутился я её напору. — Полегче. Так-то это вы виверн не любите.

«Оппа! Какая разница кто и кого любит, а⁈ Вот ты мне скажи… Мы ведь можем пересоздать их, верно? Перенастроить этот грёбаный камень на наше имение⁈ Сделать его частью имения! Сможем⁈»

Я нахмурился, покосившись на огромное драконье яйцо, лежащее на мягкой подушке и обложенное зеленью.

Перенастроить артефакт? Вряд ли. Но, кое-что попробовать можно.

— Лови, — кинул я Фае обломок старой стены своего особняка. Точно такой же она использовала в своё время, чтобы создать яйцо для старшего дракончика.

Фая ловко схватило обломок всеми четырьмя лапами. Она уже прочитала мои мысли и поняла, что я собираюсь сделать.

«Готова!» — выкрикнула она.

Я направил один из шаров с виверной в её сторону. Влил энергию в шар, активируя артефакт, и…

Мощный поток света с яростным громким рёвом рванул из шара.

Однако его тут же обхватила огненная энергия Фаи, фонящая Пространством и Временем. Свет внутри огня рычал и рвался наружу, но огонь медленно утаскивал его в обломок стены.

Несколько секунд спустя всё было закончено.

Обломок превратился в крупное яйцо, которое тут же исчезло в пространственном кармане Фаи.

«Второго чуть позже, — устало произнесла дракониха. — Потом подвяжем обоих на имение, как было с Лютиком».

Я задумчиво кивнул, размышляя о том, что у меня скоро будет два дракона и две виверны. Так-то виверны, в некотором плане тоже драконы. Правда, у них всего две полноценные лапы — задние. Передние же соединены с крыльями. Ну и стихийной магией они не владеют.

«Курицы они ощипанные, а не драконы, — проворчала Фая, уловив мою мысль. Но тут же спохватилась и добавила: — Но мы будем относиться к ним с теплом и уважением. Я понятию не имею, кто в итоге вылупится. Но точно знаю, что в итоге получится не те безмозглые монстры, которых злодеи подчинили в аномалии и засунули в камень».

— Согласен с тобой, — кивнул я, с интересом наблюдая за своей драконихой.

«И это будут наши дети, когда они вылупятся, — наставительно продолжила дракониха. — Запомни, оппа. Совершенно неважно, что создание творило до того, как переродилось».

Я чуть прищурился, глядя на неё. Фая же делала вид, что беззаботно смотрит по сторонам.

— Что-то вы темните, Фаина Максимовна, — произнёс я. — О чём-то не договариваете…

«Ой всё! — всплеснула крыльями дракониха. — Устала я после этих процедур! А мне ещё малышу сказку на ночь рассказывать!»

Она полетела в сторону дракончика, который разлёгся рядом с драконьим яйцом на своей подстилке.

Стоп, а где Юра?

Я прислушался к своим ощущениям и усмехнулся. Лысый друг драконов, наигравшись, отправился обратно к Шраеру. Продолжит выполнять свой священный долг и психологически подготавливать нашего неудачливого злодея-суицидника к даче ценных показаний.

Оставив свой зоопарк, я направился в сторону имения. Сейчас у меня есть своя красивая спальня, и ночевать в бытовке графу больше не приходится.

Думал устроить себе лёгкий второй ужин, умыться и лечь спать. Денёк выдался суетной, однако все дела сделаны, злодеи наказаны, пациенты полечены. Можно и отдохнуть.

Но…

— Мой принц, — возник передо мной граф-домовой и склонился в поклоне. Из этого положения он и доложил: — Ваш гость — Батуми, похоже, сейчас придёт в сознание!

Твою мать!

Я ускорился, срываясь на бег.

Нет, я, конечно, рад, что Батуми так быстро очнулся…

Но, похоже, второй ужин откладывается!

* * *

— ГРА-А-А!!! Всех убить!!! — заревел Батуми и рыпнулся вперёд, пытаясь сесть на кровати.

Как только я смог ощутить его своим «полем», тут же телепортировал себя к пациенту. Должен сказать, тайминги совпали идеально. Едва его голова полетела вверх, моя ладонь тут же упёрлась в лоб наёмнику и на противоходе придавила его к подушке.

Мощный поток успокаивающей энергии Семейного Дара, ударил прямо в мозг мужику. Тот вздрогнул и распластался на кровати.

Я выдохнул, усевшись рядом с ним.

— Лучше? — спросил я.

— Лучше… — сухо пробасил Батуми.

Немигая, он пялился в потолок, пытаясь дать себе ответы на вечные вопросы: кто он такой, какой сейчас год, почему твоя мамаша, назвала меня сынок, ну и так далее.

Поднявшись, я взял графин и налил стакан воды.

Наёмник приподнялся на локте, благодарно кивнул и принялся жадно пить.

Да уж, одним стаканом сыт не будешь.

С этой мыслью я протянул ему графин.

Выпив всю воду, Батуми вновь рухнул на кровать и уставился в потолок.

— Если ты думаешь, что там сейчас покажут секретную серию «Ну, погоди», то ты ошибаешься, — произнёс я, наблюдая за наёмником.

Тот расплылся в кривой улыбке и пробасил:

— А я бы посмотрел секретную серию. Раньше в империи умели делать отличные мультики! Не то что сейчас.

— Раньше трава была зеленее. И у баб жопы сочнее.

— И хер стоял крепче, — поддержал он меня. Но затем добавил: — Хотя с этим и так нормально.

— Рад за тебя. Я тоже не жалуюсь.

Помолчали.

Он не спешил что-то спрашивать или рассказывать.

— Говорят, раньше и командиры были лучше, — произнёс я, не сводя с него глаз.

Медленно повернув голову, он ответил:

— Были.

А затем, пару секунд спустя, он спросил:

— Значит, ты знаешь, кто я?

— Я искал тебя, Батуми.

— Зачем?

— Чтобы предложить службу.

Он медленно вздохнул и закрыл глаза.

— Не уверен, что я бы согласился раньше, — изрёк бывший наёмник.

— А сейчас?

— А сейчас, похоже, я обязан тебе жизнью.

Я почувствовал вспыхнувшую внутри него жажду убийства. Батуми оскалился, кожа его начала краснеть, а вены вздуваться.

Резко распахнув веки, он прорычал:

— Не знаю, что эти твари пытались со мной сделать, но я обещал их всех разорвать на кусочки! Жизнь мне не так ценна, но месть… — он облизнулся, точно хищный зверь и произнёс: — Жажда мести будоражит меня до кончиков пальцев на ногах. От этой жажды у меня волосы на лобке шевелиться начинают!

— Будет тебе месть, — усмехнувшись, отозвался я. — Леонард Шраер — белобрысый хрен, который ставил на тебе эксперименты, сейчас маринуется у меня в подвале.

С невероятной скоростью Батуми вскочил с кровати и встал напротив меня. Его рожа была похожа на морду собаки, услышавшей заветное «гулять».

— Фу, Батуми! Нельзя! — выпалил я. — Нельзя убивать Шраера сейчас. Но так уж и быть, я оставлю тебе его поиграть после того, как он ответит на все наши вопросы. А ведь помимо него есть и другие Шраеры. И Ордер Разочарования, в конце концов. Хотя… Сдаётся мне, там кто-то ещё, кроме Ордена, присутствует.

— Орден? Что за Орден? — нахмурился Батуми.

— Террористы, связанные с исследованиями Шраеров, — охотно пояснил я. — У нас есть куча кандидатов, Батуми, на которых ты можешь направить свою месть!

Он оскалился и довольно зарычал. Глядя на него, я покачал головой.

— Знаешь, Батуми, я хотел сделать тебя главой своей гвардии…

Этот бородатый лысый здоровяк нахмурился, перестав рычать. Я чувствовал, как плавно уменьшается его жажда крови, видел, как излишняя краснота тела начинает проходить.

Он медленно выдохнул, полностью подчинив свои эмоции.

— Какую из тринадцати глав «Искусства войны» тебе процитировать? — спросил он. — Или может быть партию в шахматы? Сёги? Го? А может, — его улыбка вновь стала кровожадной, — ты дашь мне небольшой отряд и велишь уничтожить род твоих врагов?

— Может, и дам, — хмыкнул я. — Сейчас официально воюю с родом главы Красноярской губернии. Неофициально со всеми его союзниками. Плюс думаю, главе Новосибирской губернии войну объявить. А ещё фракция Михаила на меня зуб точит.

— О-о-о, — процедил Батуми и от его тела пошла жажда убийства. Какая-то странная жажда — ровная и тёплая. Как электрообогреватель.

— Скажи мне, Батуми, — задумчиво начал я, — А ты всегда таким диким был? Или это последствия экспериментов?

Ответить наёмник не успел. Заговорило его брюхо, громко зарычав на всю комнату.

Я жестом велел ему идти к столу. Сам занял один из трёх стульев и достал из пространственного кармана вяленое мясо, сухари и вино.

— Э? — подвис Батуми.

— Слуг долго ждать, — махнул я рукой. — А я как раз планировал лёгкий ужин.

— Но… что за артефакт? — выпалил он, сгорая от любопытства.

Я загадочно улыбнулся и развёл руки в стороны.

— Это какая-то редкость! Какая-то огромная редкость! — выпалил Батуми, усаживаясь за стол.

— Но ты ведь никому не скажешь? — хмыкнул я.

— Хороший наёмник никогда не болтает, о… — начал было Батуми, а затем замолчал и поморщился.

— Да, ты больше не наёмник. Теперь ты мой вассал.

— Я ещё не давал клятвы, — пробурчал он.

— Дашь.

Спорить Батуми не стал.

Я понимал, что он чувствует — видел в прошлой жизни людей, которые теряли волю к жизни, и которыми двигала лишь месть. Батуми… не совсем такой. Даже сейчас я чувствую, что страсть к жизни в нём до сих пор осталась. Нужно лишь поддержать её, взрастить.

На фоне его мести, конечно же. Которая удачно совпадает с моими планами.

За нашим лёгким ужином я попросил Батуми рассказать о том, как он попал в плен к Шраеру и Габилову. В общем-то, ничего нового не узнал. Кроме мелких подробностей вроде той, что во время боя в аномалии с монстрами, «товарищи» вдруг отступили, и Батуми одному пришлось отбиваться от тварей.

Когда тот потратил почти все силы и победил, его просто вырубили.

Ну а дальше — боль, страдания, ярость.

— С-с-суки! — рычал Батуми. — Зачем⁈

— А ты не понимаешь, чего хотел добиться Шраер? — спросил я серьёзно. — Не чувствуешь?

— Я… будто бы стал сильнее, — хмуро проговорил он.

— Верно, — кивнул я. — Искусственная прокачка Метки, увеличение количества колец, а вместе с ней общей силы.

— Но сила эта какая-то дикая! — выпалил он.

— Ничего удивительного, — пожал я плечами. — Ведь закачивали в тебя энергию монстров. Что ты так смотришь? Эти твари используют отмеченных для того, чтобы выпивать их энергию, а затем с её помощью контролировать монстров. Однако, похоже, подобную технологию поглощения энергии они попытались применить и на подконтрольных монстров. Те не могли сопротивляться, когда из них медленно выпивали жизнь и наполняли ей специальные сосуды-хранилища.

Батуми смотрел на меня не мигая, пытаясь в полной мере осмыслить схему Шраеров и их покровителей. Ну да, берёшь толпу слабаков, выпиваешь их, затем вливаешь энергию в монстров, выпиваешь и их, а затем вливаешь энергию в сильных отмеченных.

Получается, от человека к человеку напрямую нельзя перекачивать энергию? Иначе бы так и делали.

И, скорей всего, слабые отмеченные не могут быть получателями энергии — их тела просто не выдерживают такого. Потому и взяли в подопытные Героя — Батуми.

Скорей всего я не понимаю всех нюансов. Скорей всего схем у врагов больше.

Однако я точно уверен — в основе всех этих схем грёбаные жертвоприношения! И цель всех этих мерзких действий — стать сильнее.

Всё ради силы.

Как всегда, блин.

Зазвонил телефон, прервавший мои размышления. Я с удивлением уставился на экран. Звонила Света. Практически ночью.

— Привет! — поздоровался я.

— Здравствуй, Максим! — зачастила она. В её голосе стояло отчаяния и слезы. — Пожалуйста, Максим, помоги мне! Мама умирает! Нужен очень могучий целитель! Я знаю, у тебя кто-то есть! Тогда твой целитель помог мне, помнишь⁈ Пожалуйста, попроси его помочь ещё раз! Пожалуйста, Максим.

— Тише-тише-тише, Солнышко, — быстро проговорил я, судорожно соображая, что же делать.

Тогда в аномалии я исцелил смертельные раны Светы своим Даром. Лишних глаз не было, но самой герцогине я наплёл, мол, со мной был целитель.

Сейчас, вероятно, скрыться будет не так просто.

Значит, мне в самом деле нужен целитель?

А если точнее кто-то, кого можно выдать за целителя?

С задумчивым видом я смотрел на звероватую фигуру Батуми, который сейчас вгрызался в кусок мяса.

— Будет тебе лучший целитель, Света, — быстро ответил я. — Куда ехать?

Глава 12

Батуми наотрез отказался сбривать бороду. Кричал что-то в духе: «На башке волос нет, так хоть на роже оставь». Очень бурно реагировал. А я ведь только один раз спросил. Даже настаивать не стал, понимая, что если я скажу твёрдо — он подчинится. Батуми понимает, что теперь мне должен. Как бы он ни кичился тем, что жизнь ему наскучила, и сейчас нужна лишь месть — чувство долга в нём развито очень сильно.

Он понимает, что мне пришлось приехать в другую губернию и разнести укреплённое имение, чтобы спасти его. Понимает мои «трудозатраты». И подсознательно считает, что должен.

Хотя, если его в лоб спросить под настроение, может, и ответь что-нибудь вроде: «Я не просил меня спасать».

Короче, забавный тип. В мозгах он пока что верен только своему бывшему, ныне умершему командиру. Но в глубине души — он уже один из моих самых надёжных вассалов.

Однако же я не люблю передавливать своих людей. Не хочет сбривать бороду — пожалуйста. Хорошо хоть от парика не отказался и цветные линзы почти без лишних разговоров вставил. Ну и очки пустышки.

А бороду ему прикрыли чёрной банданой, повязанной выше носа. На искусственные волосы нацепили кепку и выдали широкую кофту с капюшоном.

— Ты похож на американского гангстера, а не на целителя, — сказал я Батуми, когда только увидел его в этом наряде.

На что мой новый товарищ лишь усмехнулся и ответил:

— Если я приеду с тобой в белом халате и шапочке с красным крестом, это будет вдвойне подозрительнее. Но, коли хочешь, могу ещё и фанендоскоп нацепить для образа.

«Оппа, а он хорош!» — прозвучало в тот момент в моей голове.

«Я думал, тебе не нравятся лысые».

«Оппа, он не лысый. Он просто голову бреет».

«По-моему, это называется 'двойные стандарты».

«По-моему, ты ревнуешь. Ха-ха-ха! Мой, Отелло! Давай ещё задуши меня за мои слова».

«Фая, чужие пристрастия я ничуть не осуждаю, но всё же в приличном обществе не принято делиться своими фетишами».

«Ха! Мы с тобой неприличное общество».

Приятно, когда у драконихи хорошее настроение. А то что-то в последнее время она стала ещё более резкой, чем обычно. Что-то гложет её, как будто бы. Но не сознаётся, зараза мохнатая.

Ладно, как созреет, сама расскажет.

Нарядив Батуми в ганста-доктора, я повёл его к гаражам. И вот тут началось веселье.

— ЧТО??? — заревел он, увидев моё богатство. — Это «Медведь»? Реально?

— Три «Медведя», — довольный произведённым эффектом, добавил я.

— Нормально так!!! — одобряюще закивал здоровяк, расхаживая вокруг моих броневиков. — При всём уважении раньше не слышал я о роде Белозеровых. А у вас аж три таких тачки есть.

— И «Тигры», — заметил я.

— Не, ну «Тигров»-то проще получить, — состроив скептическую рожу, проговорил он, глянув на «Тигров», а затем вновь принялся крутиться вокруг «Медведей».

— Пф! Не слышал он о Белозеровых! — выдала Лиза, которая помогала гримировать Батуми, а теперь вышла вместе с нами: — А вообще о многих родах слышал?

Батуми замер и задумался.

— Реестр заказчиков наизусть помню, — изрёк он. — С характеристиками, кто нормальный, кто молодец, а с кем лучше не работать. Ну и против кого воевали помню. Плюс рода, из которых мои бывшие товарищи происходят, знаю, — он посмотрел на неё самодовольно и хмыкнул. — Выходит немало аристократических фамилий, леди-гримёр.

— Пф! Я не гримёр!

Глядя на неё, Батуми по-птичьи склонил голову набок. Затем перевёл взгляд на меня. А затем спохватился.

— А! Должно быть, твоя невеста, граф? Ну, извиняйте за непочтительность.

Лиза едва не зарычала, а затем рявкнула:

— Не невеста я ему! И вообще, для того, кому буквально только что спасли задницу, ты слишком дерзкий!

Батуми усмехнулся, открыл было рот, чтобы ответить…

— Хватит, — резко произнёс я. — Лиза, Батуми — мой будущей начальник гвардии, мы с ним уже все обсудили, и его стиль общения меня вполне устраивает. Батуми, Лиза — очень важный для меня человек. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Поэтому вы оба, если хотите собачиться друг с другом — делайте это так, чтобы другие не слышали и подальше от меня. Лиза, спасибо за помощь. Батуми, поехали.

— Пф!

Мы сели в машину, «Медведь» плавно выехал из гаража, его сопровождали два других «Медведя» плюс ещё пять бойцов на мотоциклах.

Батуми молча пялился на меня. я чувствовал, что под своей повязкой, он не прекращает лыбиться.

— Что? — резко спросил я.

— Очень важный для тебя человек, но не невеста? — хмыкнул он. — По-моему, она не против.

— А то я не знаю, — отозвался я.

— А…

— А вообще, я думал выделить одного «Медведя» главе своей гвардии в личное пользование, — перебил его я. — Правда, когда мне задают вопросы на отвлечённые темы, я теряю мыль.

— А. Понял. Принял. Просто очень важный человек — значит, просто очень важный. Сколько у тебя таких очень важных человеков, спрашивать тоже не буду! — Батуми поднял обе руки, признавая поражение.

«Нет, ну в самом деле хорош!» — усмехнулась Фая.

Некоторое время мы ехали. Затем я заметил, что мой новый товарищ вновь как-то ехидно на меня пялится.

— Что? — в очередной раз я спросил я. — Говори уже.

— Граф, вопросик один…

— Можешь спросить. Но сперва я — долго ты меня ещё «графом» будешь называть?

Батуми удивлённо хлопнул глазами, потом недовольно проговорил:

— Мне казалось, тебя устраивает мой способ общения, и излишней почтительности от меня ты требовать не собираешься.

— Так и есть, — кивнул я. — Но можно и как-то попроще.

— По имени, что ли? — удивлённо проговорил он и задумался. — Макс? Не… ну так-то можно… Но как-то. Хм… — он скривился, а затем посмотрев на меня, произнёс: — Командир?

И тут же снова нахмурился.

Не готов этот верный пёс другого человека звать командиром.

— Командир, — повторил он с нажимом и снова задумался. — Короче, я подумаю.

— Думай, — хмыкнул я. — Так что за вопрос?

— А… да вот интересуюсь, мы с тобой знакомы буквально полдня, а ты уже практически назначил меня главой гвардии, показал парочку секретов, за которые убить можно, и везёшь сейчас на тайную операцию под левой личиной, так?

Я задумался.

— Так, — кивнул я спустя пару секунд. — Вроде ты ничего не упустил.

— И что? — хмыкнул Батуми. — Тебя ничего не смущает?

— А что меня должно смущать?

— Ты каждому встречному такие предложения раздаёшь, что ли?

Мои губы расплылись в хищной улыбке и, повернувшись к Батуми, я уставился в его глаза.

Бывший наёмник замер.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

Он поёжился и мотнул головой.

— Господин… — раздался с водительского сиденья хрип Серёги. — Не знаю, что вы там делаете… Но пожалуйста… полегче.

Я беззаботно улыбнулся и сел ровно.

— Я всегда говорю, что нужно расслабляться, Серый, — произнёс я. — Так что рули и не напрягайся.

— Ага… — отозвался он. — Пытаюсь.

Батуми же кашлянул и как ни в чём не бывало произнёс:

— Будем считать, ответ на свой вопрос я получил. Меня всё устраивает.

Интересно, что он увидел в моём взгляде?

«А то ты не понимаешь, оппа, — хохотнула Фая. — Вожака он увидел. Патриарха. Считал себя крутым парнем, могучим наёмником. Но столкнулся с тем, кто явно стоит выше него».

«Я думал он тебе нравится», — усмехнулся я.

«Так и есть. Но ты-то в миллиард раз круче, а это даже не обсуждается».

«Подлиза».

«Я всего лишь констатирую факты. Кстати, Бритый самец сейчас очень странно выглядит».

Я, уже успевший почувствовать что-то странное, удивлённо повернул голову и увидел распластанного Батуми. Он лежал безвольной тушей с закрытыми глазами и ртом.

Сдох?

Ха! Как бы не так! Энергия внутри него бурлила. Более того, сейчас на Батуми был натянут высококонцентрированный покров.

«И что это за херня?» — мысленно спросил я.

«Как будто я знаю, оппа! От этих лысых одни проблемы!»

В некоторых вопросах моя дракониха такая непостоянная…

А Батуми такой странный!

О, хаос, кто меня окружает! А ещё говорят, что вокруг нас формируется окружение нам под стать. Но я ведь не такой, как эти умники?

* * *

Батуми пришёл в себя, когда мы практически доехали до больницы. Выглядел он в этот момент осоловело. Встрепенулся начал изумлённо оглядываться по сторонам. Как он признался позже, ему одновременно казалось, что прошло лишь мгновенье, но при этом было какое-то ощущение упущенного времени.

— Ты болен, Саша! — сказал я ему на это.

И да, по документам Батуми зовут Ермолаев Александр Михайлович. Он Личный дворянин.

— Мама, мы все тяжело больны, — спокойно ответил он на это.

А затем подозрительно уставился на меня.

— Что? — в который уже раз за эту поездку, спросил у него я.

— Ты ведь в курсе, что со мной, командир? Раньше такой херни не было!

— Про то, что раньше хер стоял крепче, мы уже с тобой говорили. А что до твоей новой болячки…

Я глубоко задумался, пытаясь в полной мере понять, что же я почувствовал.

— Знаешь… — спустя секунд пятнадцать начал я. — У меня сложилось впечатление, что твой мозг в фоновом режиме пытается осознать все новые возможности твоего тела. Ты стал сильнее неестественным путём, и сейчас мозг и тело подстраиваются под это. Но мозг не вывозит, вот и вырубается, чтобы отдохнуть.

— Херово, — процедил сквозь зубы Батуми. — Так и помереть можно.

— Без сознания ты держал покров на максимуме, — усмехнулся я.

Батуми широко распахнул глаза. Хлопнул ресничками и восхищённо выдал:

— Практично! Какой, оказывается, практичный у меня мозг. Всегда знал, что я гений!

— Отдыхать тебе нужно больше, гений. Гулять, не заморачиваться. Пожалуй, первую неделю не стану нагружать тебя работой до треска в позвоночнике. Будешь пахать налегке. До ломоты в коленях.

— Ха! Напугал ежа голой жопой! В прошлом у нас была уйма заказов. Постоянно приходилось с кем-то воевать. При всём уважении, но вряд ли у новосибирского графа слишком уж много врагов! Даже с учётом двух губернаторов.

Впереди послышался сдавленный смех Серёги.

Батуми немного напрягся.

— Два губернатора? — усмехнулся я и хлопнул его по полечу. — При всём уважении, я дам тебе столько врагов, сколько ты в жизни не видел. Приготовься воевать с половиной империи. Ну или даже с половиной мира.

«Оппа, ты же не хотел передавливать? — усмехнулась Фая. — Смотри, посчитает тебя сумасшедшим с раздутым эго и сбежит».

«Уже не сбежит, Фая. С подводной лодки не сбегают».

* * *

Частная клиника баронского рода Ватутьевых — членов фракции седьмого царевича Его Высочества Евгения, считалась одной из лучших в Новосибирске. Так получилось, что у членов фракции третьего царевича — Алексея, не было личных клиник в этом городе. Фракция же Евгения традиционно старалась ни с кем не конфликтовать. Так что ничего удивительного, что герцогиня Светлана Ивановна Анжуйская-Захарова, когда ее мать нуждалась в срочной помощи медиков и целителей, выбрала именно клинику Ватутьевых.

В Новосибирске оставалось не так много гвардейцев Анжуйских-Захаровых, так что полностью оцепить клинику так, чтобы ни одна мышь не проскочила, не получилось. Да, проникнуть внутрь не замеченным враг не сможет.

А вот наблюдать за клиникой издали — пожалуйста.

— Господин, к клинике подъехал кортеж. Три «Медведя» и мотоциклы, — доложил один из наблюдателей по телефону.

— «Медведи»? У Анжуйских-Захаровых сейчас не должно быть их в Новосибирске!

— Господин, двое вышли. Это не вассалы Анжуйских-Захаровых, и никто-то из их союзников. Это… — первый наблюдатель замолчал, пытаясь идентифицировать вновь прибывших.

— Ну? Кто там? — резко спросил его начальник.

— Какой-то гангстер, господин. Странный наряд у одного. А другой… Кажется мне знакомым.

— Это ж граф Белозеров! — выпалил Второй наблюдатель.

— Белозеров? — удивился «начальник». — По личному делу в клинику прибыл? Или… Стоп! Белозеров был на приёме с мелкой Анжуйской-Захаровой! Это не совпадение. Наверное, прибыл поддержать девчонку.

— Господин, они вошли вдвоём в клинику. Дежурящие гвардейцы Анжуйских-Захаровых их без вопросов пропустили.

— Я понял. Продолжайте наблюдение. И вышлите фотографии. Я хочу знать, что за гангстер прибыл с Белозеровым. Кого и зачем этот выскочка привёз девчонке!

* * *

— Максим! — не сдерживая эмоций закричала Света, встретив нас в коридоре. Широко распахнув объятья, она бросилась мне на шею. — Как же я рада тебя видеть!

Девушка крепко сжала меня и уткнулось носом мне в шею.

— И я тебя тоже, — тихо проговорил я, гладя герцогиню по светлым волосам. — Я привёз своего целителя, как и обещал.

— Да, спасибо большое, — произнесла она, отлипнув от меня и посмотрев на меня своими красивыми, но припухшими от слёз зелёными глазами. Затем Света повернулась к Батуми и кивнула: — Благодарю и вас. Надеюсь, вы сможете помочь моей матушке. Я знаю, что вы очень сильный целитель. Верю в то, что у вас получится совершить чудо, неподвластное обычным целителям. Идёмте. У нас не так много времени.

Света решительно зашагала вперёд. Батуми же, приблизившись ко мне, прошептал:

— Как я понимаю, командир, ещё один очень важный человек, но не невеста, да?

Возле двустворчатых дверей стояли трое высокоранговых отмеченных.

— Господа, заранее прошу вас не мешать сеансу лечения, чтобы не происходило в палате, — произнёс я, остановившись перед ними.

Охранники, как и полагается, вопросительно уставились на свою госпожу. Света подтвердила мой приказ, и мы вошли внутрь.

В просторной палате на высокой кровати лежала красивая женщина, подключённая к каким-то пищащим аппаратам. В её вену был воткнут катетер капельницы, а налицо надета маска для дыхания.

Женщина была похожа на Свету. Отличный вкус у герцога Анжуйского-Захарова! Да и будущему мужу Светы повезёт, если юная герцогиня через условные двадцать лет будет выглядеть так же.

— Вы поможете ей? — быстро спросила Света у Батуми.

Тот посмотрел на меня вопросительно. Я взглядом велел ему идти к кровати старшей герцогини.

— Мы ожидали нападения… — сдавленно проговорила Света, глядя в спину Батуми. — Но нам всё равно нужно было прибыть в Новосибирск! Дела рода требовали! Но… Мы даже отбились! Но они использовали какой-то артефакт, и мама… Кажется, будто мама спит! Но с каждым часом её состояние всё хуже! Врачи говорят, что она может умереть через сутки!

Света задрожала.

Я обнял ей, продолжая сканировать состояние старшей герцогини.

— Максим… Если мама погибнет… — всхлипнув и прижавшись ко мне, проговорила Света. — Я… Не знаю, как буду с этим жить! Отец и Коля пропали! Его Высочество говорит, что они погибли, но я не хочу в это верить! Но если… если и они, и мама…

— Всё будет хорошо, — прижав к груди Свету, произнёс я и влил ей в голову Семейный Дар.

Девушка обмякла. Я поднял её на руки и уложил на кресло, стоявшее рядом с кроватью.

Батуми молча наблюдал за мной.

Я также молча встал рядом с ним и положил ладонь на грудь старшей герцогине.

— Слушай, если ты её каким-то чудом вылечишь, я даже не буду шутить на тему, что эта женщина может стать твоей тёшей, а ты к её сиськам тянешься, — тихо проговорил Батуми.

Я поборол желание выпустить Фаю, чтобы эти два шутника занимали друг друга шутками-шутеечками, не отвлекая меня.

Хотя… Пожалуй, Фаю я всё-таки выпущу. Пусть полетает по округе. Посмотрит, что интересного творится в больнице и вокруг неё.

А с точечным лечением всего лишь одного пациента, я и сам справлюсь.

Полностью сконцентрировавшись на герцогине, я прикрыл глаза.

Вау…

Энергетический паразит!

И какой замысловатый! Я чувствую его остаточный след в органах дыхания. Она что же, сперва вдохнула его, а затем он впитался в энергетические контуры и по ним прошёл в Сосредоточение?

Какая любопытная техника…

И теперь этот паразит пожирает энергию женщины быстрее, чем она успевает восстанавливаться. Параллельно с этим, он медленно, но верно перенастраивает всю энергосистему Анжуйской-Захаровой. Обычно наша энергия напитывает всё наше тело. Здесь же, наоборот — энергетические контуры старшей герцогини начали выпивать жизнь из её тела.

Что-то мне всё это напоминает…

И отнюдь не мою технику паразита. Что-то другое.

Так, стоп! А это что за энергетическая нить? Идёт куда-то на улицу.

Ну точно, паразит не просто пожирает жизнь герцогини. Он её вытягивает и куда-то передаёт!

«Фая, чувствуешь? Можешь проследить?»

«Мелковато. Но я попробую. Положись на меня, оппа!»

Глава 13

Нависнув над матерью Светы, которую, как я припомнил, зовут Алёна Игоревна, я скрупулёзно чистил её энергию. Паразит довольно глубоко пустил свои корни, поэтому мне приходилось очищать каждый, даже самый тоненький, энергетический контур женщины. Предварительно я поставил «перегородку» в её Сосредоточении, чтобы грязь из него не растекалась по почищенному.

Само Сосредоточение я начал чистить в последнюю очередь, убедившись, что контуры в теле уже очищены. Таким образом, я предотвратил отмирание тканей.

— Фух… — выдохнул я, отойдя от кровати старшей из двух Анжуйских-Захаровых.

— М-м-м… — застонала в кресла младшая, будто что-то почувствовав.

Я устало приласкал Свету своим Семейным Даром, и она продолжила дальше сладко спать, мило пуская слюнку на подушку кресла.

— Поразительные способности, — задумчиво проговорил Батуми, всё это время внимательно наблюдавший за мной.

Он перевёл взгляд со Светы обратно на Алёну Игоревну и быстро спросил:

— С потенциальной тёщей уже закончил?

— Не пойму, что ты там себе вообще напридумывал, — покачал я головой, мысленно связавшись с Фаей.

Мне показалось, что в этот момент Батуми напрягся.

Хм… Любопытно.

— Ничего я не напридумывал, — ответил бывший наёмник через пару секунд. — Просто обычно герцогини не вешаются на шею графам, — кивком головы он указал на Свету и похабно улыбнулся.

— Какой же ты… наблюдательный, — проговорил я и снова мысленно связался с Фаей.

Батуми нахмурился и огляделся.

— Раньше, что ли, не доводилось ничего подобного чувствовать? — усмехнулся я.

— А? — не понял он.

Но уже через миг хмыкнул и расплылся в довольной улыбке.

— От тебя ничего не утаить, да? — проворчал он. — Ну да… Похоже, благодаря экспериментам этих Шраеров, во мне открылись способности сенсора. Только какие-то они мутные… — он скривился и неопределённо покрутил ладонью в воздухе.

— А это и понятно, учитывая, что вливали в тебя дикую энергию монстров. Должно быть, от них досталось повышенное энергетическое чутьё. Придётся тренироваться, чтобы освоить.

Батуми хмыкнул и кивнул.

А затем вновь напрягся, полыхнув покровов. Я же усмехнулся и поставил пустоте ладонь. Пустота (а точнее, невидимая для Батуми Фая), положила мне на ладонь небольшой кубик, в котором была скоплена концентрированная буйная энергия.

— Нихера себе! — выпалил от неожиданности Батуми. А затем спохватился и усмехнулся: — Фокус типа как с едой?

— Почти, — отозвался я, напряжённо изучая кубик.

— Что не так? — тут же напрягся мой товарищ, уловив моё настроение.

— Всё так, — ответил я хмуро. — Просто наши друзяшки Шраеры и их боссы изобрели портативный накопитель энергии. Раньше им нужна была целая комната, специально оборудованная для сбора энергии с жертв. А теперь вот это… Похоже, теперь им в самом деле достаточно сперва использовать какую-то дрянь, чтобы подсадить паразита в жертву, а затем сидеть неподалёку и собирать энергию.

— Можно и не сидеть — просто припрятал такой кубик и всего делов-то, — недобро проговорил Батуми, уловив ход моих размышлений.

Быстро соображает. Хвалю.

Я мотнул головой и кисло улыбнулся.

— Можно. В дальнейшем. Но сейчас они только начали испытание нового изобретения. Так что это чудо-артефакторики, — потряс я кубом, — было в портфеле одного учёного, который в данный момент сидит на скамейке неподалёку, изображая алкоголика после тяжёлого офисного дня.

«И за которым уже снова следит Фая», — закончил я мысленно.

В этот момент я, примерно изучив структура куба и его энергетические контуры, приложил артефакт к груди Алёны Игоревны.

Если есть вход, значит есть выход — это основа мироздания. И даже когда кажется, что выхода нет, он всё равно есть. Просто нужно приложить силу, чтобы сделать его явным.

С артефактом проще. Он изначально был нацелен на дельнейшую отдачу энергии. Мне, разве что, пришлось эту энергию немного успокоить, когда я направлял её из куба обратно к истинной хозяйке. Ну и с контурами я тоже чуть-чуть пошаманил.

Получив обратно свою же энергию, герцогиня восстановится гораздо быстрее и эффективнее, чем при других методах. Ну а мне не придётся несколько дней тратить на неё своё время, силы и бултыхать её тушку в целебном источнике.

Хотя…

Я невольно представил, как от вод источника намокает пижама старшей герцогини, как мокрая ткань прилипает к красивому телу… Что ни говори, а Алёна Игоревна хороша. Очень хороша! Да, вдвое старше моего нынешнего физического тела, но я то прекрасно помню свою прошлую жизнь. Помню взрослых барышень оттуда: королев, герцогинь, и…

Стоп, Макс! Хорош.

Выдохнув, я перевёл взгляд с Алёны на Свету. Юная герцогиня и сейчас прекрасна. А со временем превратиться в сочную женщину, и…

«Хватит!» — сказал я себе резко.

Да уж… похоже, нужно либо прекратить играть в воздержание, либо уже захватить у Стрижовых свадебное место и жениться на Кристине.

Пока мой мозг гулял в каких-то странных дебрях, сам я закончил извлечение энергии из куба и отошёл от кровати герцогини.

— Теперь-то всё? — хмыкнул Батуми, а затем оскалился и, ехидно подмигнув, развил мысль: — Мне кажется, тебе было нелегко лечить эту высокородную красотку.

— Ты вроде обещал обойтись без подобных шуток, если я спасу ей жизнь? — отозвался я. — Вот и заканчивай. А теперь не отвлекай меня.

Я снова сконцентрировался на кубе. Достал из пространственного кармана, хранитель стихии, заряженный пламенем Фаи. Примерил его, а затем через подпространство, засунул эту красивую огненную бусинку, внутрь куба.

«Чувствуешь пламя?» — уточнил я.

«Хуже, чем обычно. Но да».

«А так?» — я залил внутрь куба своей энергии, окружив ей бусинку.

«Хм… — задумалась Фая. — Как будто бы лучше».

«Хорошо. Тогда возвращай его обратно».

Спустя пару минут Фая показала мне картинку, на которой наш чудо-куб с отслеживающим устройством внутри покоится в портфеле какого-то щупленького мужика. Этот мужик сидел на лавке за деревянным столиком во дворе, метрах в четырёхстах от нас и делал вид, что бухает в одну каску. Однако же Фая первым делом сунула свой невидимый нос в его полторашку пива и авторитетно заявила, что внутри чай.

Мужик хоть и не обладал Меткой, однако был одарённым. Так что в случае, если местные гопники решат согнать его с лавки, он сможет легко постоять за себя.

Ух ты, повезло! Не прошло и минуты, как куб вернулся на своё место, и мужик вдруг расстегнул портфель и достал его. Повертел в руках, убрал обратно.

Пропажу не обнаружили. Как и изменения внутри куба.

— Ты в курсе, что уже некоторое время пялишься в стену. Что там, всё-таки показывают секретную серию «Ну, погоди», да? — с придыханием поинтересовался Батуми.

Выкинув из головы лишние образы, я с укором покосился на него и произнёс:

— Слушай, если мне всё-таки для улучшения благосостояния рода придётся открыть цирк, я дам тебе должность главного клоуна.

— Звучит почётно, — решительно кивнул Батуми.

И заржал.

От его смеха вновь закряхтела Света.

— Опять её вырубишь? — шепнул мой новый товарищ.

Я отрицательно мотнул головой и подошёл к своей подруге.

— Привет, — улыбнулся я ей, когда она открыла заспанные глаза. — С твоей матушкой всё в порядке. Да и тебе тоже стало явно лучше.

— А? — сонно протянула она.

Затем хлопнула ресничками и подалась вперёд.

— Мама? Всё хорошо?

Я отошёл в сторону, пропуская Свету. Та бросилась к матери и схватила за руку, спящую женщину.

— Тёплая… дышит ровно… пульс ровный, — пробормотала Света.

По её щекам текли слёзы.

— Мама… Мамочка! — не переставая повторяла девушка.

Я подошёл к ней сзади и обнял за плечи. Я ведь правда не просто «вырубал» Свету. Немного поработал с её общим состоянием.

Но, похоже, стоило больше внимания уделить успокоению её нервов.

На всякий случай я погладил её по волосам, через Семейный Дар передавая ей тепло и умиротворение.

— Спасибо, Максим, — произнесла она, резко повернувшись.

А затем крепко обняла меня.

И вновь затряслась. Теперь она повторяла слова благодарности.

— Тише, Солнышко, всё хорошо, — приговаривал я, гладя её по волосам.

Света — сильный воин. Паладин. Сломить её сложно, однако же, врагам удалось, похоже, здорово просадить душевное равновесие моей подруги.

Это как нужно постараться, чтобы заставить неунывающую и сильную герцогиню так страдать?

Сколько всего на неё навалилось?

Благодаря моему Семейному Дару, девушка успокаивалась.

— Прости, — проговорила она с игривой полуулыбкой, спустя некоторое время. Затем повернулась к Батуми и поклонилась ему.

Очень сильный жест для потомственной герцогини перед Личным дворянином.

— От всего сердца благодарю вас за то, что вы сделали, — проговорила она.

Батуми вопросительно уставился поверх Светы на меня. Я усмехнулся и пожал плечами.

Он закатил глаза и цокнул языком. Света же перестала кланяться, и глядя ей в глаза, Батуми легко ответил:

— Не стоит, герцогиня. Я лишь бездушная кувалда в руках господина своего — графа Белозерова. Куда он укажет, туда и бью. За спасение вашей матушки необходимо благодарить исключительно моего господина. Ох, знали бы вы, как он переживал за вас… руки заламывал! Говорит, за «Свету и двор стреляю в упор»!

— Правда? — выдохнула Анжуйская-Захарова и мечтательно хлопнула ресничками.

Я же хлопнул себя ладонью по лбу.

Спас на свою голову комедианта.

«Оппа! Подобное тянется к подобному!» — усмехнулась Фая.

«Но я ведь не такой!»

«Ха! Нет, лучше, ха-ха-ха! Кстати, этот чел, сверился с часами и теперь сваливает. Я за ним, не теряй».

Я влил побольше энергии в дракониху, чтобы увеличить расстояние её свободного полёта.

— Скажите, а когда моя мама придёт в себя? — спросила Света у Батуми.

Тот подвис.

— Доктор очень устал и туго соображает, Света, — пояснил я за своего товарища. — А очнётся твоя матушка часа через два-три. Доктор так мне сразу сказал. И когда очнётся, будет полностью здорова. Хотя лучше ей в ближайшее время воздержаться от тренировок и битв.

Света покачала головой и произнесла:

— Увы, это не от нас зависит.

И замолчала, не спеша втягивать меня в проблемы своего рода.

— Дружище, не оставишь нас? Там в коридоре удобные диваны и вендинговый автомат с неплохим ассортиментом, — поймав взгляд Батуми, спросил я.

— Конечно-конечно, господин! Не смею вам мешать, уже ухожу. Герцогиня, хорошей вам ночи.

— Да, спасибо ещё раз за всё, что вы сделали, — мило улыбнулась ему Света, не уловив похабных намёков в голосе Батуми.

Не считая Алёны Игоревны, находящейся в глубокой отключке, мы со Светой остались одни. На столе стоял графин с соком, я наполнил два бокала и взглядом предложил девушке сесть в кресло. Сам сел в соседнее.

— Ну, рассказывай, — требовательно начал я.

— Что рассказывать? — насупилась девушка.

— Можете ли вы где-нибудь надёжно укрыться, чтобы подобных случаев, — я кивнул в сторону её матери, — больше не происходило.

Света поджала губы и яростно сверкнула глазами.

— Мы род воинов, Максим! Мы не привыкли прятаться! Я… — она замолчала и скрипнула зубами. — Я бесконечно тебе благодарна за помощь. И отдам долг. Но, пожалуйста, не предлагай нам бежать.

— Бегство и тактическое отступление — разные вещи, — спокойно проговорил я. — Порой лучше отступить, чтобы провести работу над ошибками. Чтобы потом вернуться и закончить начатое.

Света улыбнулась и тепло посмотрела на меня.

— В этом весь ты, Максим. Не унываешь. Идёшь вперёд. Я тоже стараюсь быть такой же. И я понимаю, что быть воином, не значит тупо переть буром. Но сейчас мы с мамой не можем просто так сбежать. Нам необходимо провести переговоры с союзниками из местных родов. Кроме того, показать своё присутствие союзникам, вассалам и врагам. Род Анжуйских-Захаровых, один из столпов фракции Его Высочества Алексея силён! Даже несмотря на наши проблемы.

Она решительно вскинула голову. Её внешний вид соответствовал словам. Но я чувствовал, что происходит на душе у девушки.

Признавать то, что её род сейчас находится в огромной заднице, Света явно не собирается даже самой себе. Однако её уже терзают сомнения в светлом будущем рода Анжуйских-Захаровых.

— Я понял тебя, — твёрдо произнёс я. — Уходить и прятаться вы не будете. Тогда давай зайдём с другой стороны. Кто на вас напал сегодня, Света?

Она смешно уставилась на меня, а затем отрицательно мотнула головой и проговорила:

— Прости, Максим. Я не хочу твой свободный род втягивать в дрязги другой фракции. Как я слышала, тебе и своих забот хватает.

— Это Кравцовы? — в лоб спросил я.

Света замерла.

Затем нахмурилась и недобро проговорила:

— Ты следишь за моим родом?

— Я всего лишь собираю информации. О врагах, потенциальных союзниках, партнёрах, — спокойно ответил я.

Выдержав мой взгляд, она кивнула и проговорила:

— Прости, немного занесло. Собирать информацию — нормальное поведение. Все так делают. Но говорить об этом другому в лоб, как-то неприлично, — улыбнулась она мило. А затем серьёзно продолжила: — Максим, лезть в такие дела очень опасно. Я не хочу, чтобы и ты пострадал из-за противостояний царевичей.

Я усмехнулся.

— Это не смешно, — серьёзно произнесла она.

— Ты забыла, кто я? — хмыкнул я в ответ.

Она явно хотела ответить что-то быстро, но оборвала себя на полуслове. Задумалась. Затем рассмеялась и закатила глаза.

— Да уж, если вспомнить как мы с тобой познакомились… ты всегда суёшь нос туда, куда не нужно. Даже в закрытых аномалиях рядом со мной оказывался.

— Вот видишь, — пожал я плечами, — противостояния фракций меня не страшат. Подумай об этом, пока будешь отдыхать. И помни, что бы ни случилось, я всегда готов прийти к тебе на помощь.

Поднявшись с кресла, я подмигнул смущающейся девушке.

— Мне? — собравшись с мыслями, спросила она. — Или моему роду?

— Тебе, — с улыбкой ответил я. И тут же добавил: — Но и роду твоему тоже с радостью помогу, о том, что Анжуйские-Захаровы достойно платят долги, я знаю не понаслышке.

Сделав ручкой, я оставил Свету сидеть в глубокой задумчивости.

— Идём, — твёрдо сказал я Батуми, который, сидя на мягкой лавке в коридоре, пил кофе и жевал шоколадку, — впереди нас ждёт кое-что интересное.

* * *

На самом деле я с радостью посидел бы подольше со Светой и поболтал бы о всяком. Но, во-первых, девушке необходимо исполнять обязанности герцогини, пока маманя спит. Уверен, сейчас Света попытается организовать скудные огрызки своей гвардии здесь в Новосибирске. Без дела она сидеть точно не будет, ибо сейчас, после спасения матери и моей терапии, у Светы открылось второе дыхание.

А, во-вторых (и в-главных), мне нужно последовать за Фаей, пока наша связь не растянулась до предела, и драконихе не пришлось экстренно возвращаться в Сосредоточение.

Кортеж тронулся с места.

— Ну? Что будет дальше? — оживился Батуми. — Ты сказал, там будет самое интересное!

— А дальше ты едешь домой, — пожал я плечами. — Кортеж графа Белозерова должен вернуться в имение вместе с графом.

— Стоп… — Батуми состроил недовольную рожу. — Звучит как-то подозрительно. Звучит так, будто бы кто-то жадный хочет захапать себе всё веселье.

Я мило улыбнулся, глядя на него.

Какой догадливый у меня полководец, а!

Хотя чуть-чуть он ошибается. На самом деле я совершенно непрочь взять на дело Батуми. И даже знаю, как скрыть его огромную тушу. Да, сперва я думал отправиться в одиночку, но моему новому другу явно нужно размять кости. Вспомнить, что такое бой.

— Ты едешь домой, — с нажимом повторил я. — Как и я, между прочим. Так всё должно выглядеть, смекаешь?

Батуми расплылся в довольной улыбке.

— Значит, ты в самом деле хороший командир, и весельем делишься? — едва ли не облизнувшись, спросил здоровяк.

Я усмехнулся и достал из пространственного кармана артефактную диадему, которую Юрец снял с головы нашего пленника Леонарда Шраера.

Очень крутая игрушка, наделяющая носителя навыком очень глубокого скрыта. Я давал её померить Кристине, у которой вообще нет предрасположенности к скрыту. Так вот, с артефактом она стала незаметнее, чем Роза Сушилова, которая на этом деле специализируется.

Главное Розе про артефакт не рассказывать, а то в самом деле у моего командира отряда тайных операций комплексы появятся.

— Сейчас ты снимешь грим, переоденешься, а затем напялишь на свою лысую голову эту корону принцессы, активируешь её и выйдешь в окно, — с улыбкой проговорил я, глядя на Батуми. — А дальше… Дальше я буду очень сильно ржать, если ты отстанешь или потеряешься.

Батуми, перестал лыбиться и посерьёзнел.

— Делу время, а потехе час, командир, — произнёс он твёрдо.

Но не выдержал и снова оскалился довольной улыбкой добавив:

— Не думай, что я облажаюсь на первом боевом задании. Ха! Да я вообще никогда не облажаюсь!

Глава 14

Батуми слово сдержал. Бежал он, что было мощи, поддерживая «невидимость», дарованную ему артефактной диадемой. Время было позднее — глубокая ночь, и народ на улице не мешал нам с бывшим наёмником развивать огромную скорость.

Тратя уйму энергии, я, возможно, на короткой дистанции даже смогу обогнать свою «БМВ» ×5М, даже если стартанём с ней одновременно где-нибудь на пустой автостраде. Конечно, долго так бежать очень тяжело. Хорошо, что сейчас мы гоняемся не за гоночной «бэхой» на автобане, а за машиной, которая едет довольно ровно, петляя по улочкам Новосибирска и стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

— Шевели булками, дружочек! — шепнул я на ухо Батуми, который бежал на пике своих возможностей. — Чего так медленно, черепашья принцесса?

— Да как так-то!!! — выкрикнул он из своего «скрыта». Если бы рядом стоял обычный человек, услышал бы лишь гул ветра. — Ты реально можешь быстрее⁈ Или прикалываешься⁈

Ну да, меня-то Батуми не видит. И не может знать, что я сейчас в самом деле не особо напрягаюсь. Я ведь бегу через «раствориться в мире» — других способностей на скрытность у меня нет. А когда ты «растворился» на тебя в меньшей степени действует сопротивление воздуха и сила притяжения.

— Один бы я уже их догнал, — честно признался я. — Но я делю развлечение с тобой. Цени и не говори, что я не был к тебе добр.

— Я запомню! — буркнул он.

— И премии не проси, довольствуйся моей теплотой и добротой.

— Премии? — изобразил он удивление. — То есть ты мне ещё и платить собираешься? Слово сказано, слово услышано! Теперь не отвертишься, граф!

Он ехидно улыбнулся.

— Гляжу, у тебя остаётся немало сил, раз зубы скалишь, — хмыкнул я. — А значит, можешь бежать быстрее. Я ускоряюсь!

— Эй! — изумлённо выкрикнул он.

Расстояние между нами всё увеличивалось и увеличивалось. А между тем впереди уже показался поворот, на котором нам нужно взять левее. Если сейчас Батуми меня не догонит — потеряется.

Я ощутил всплеск жажды крови у себя за спиной.

На одних лишь инстинктах по максимуму укрепил покров, перекатом ушёл в сторону и развернулся.

— СТОРОНИТЕСЬ, СУКИ!!! ПАРОВОЗ ХЕРАЧИТ!!! — во всю глотку гудел Батуми, набирая ход.

И ртом ещё так дел «фух-фух-фух» — выдыхая огромные объёмы воздуха из лёгких.

Рожа Батуми и его лысая макушка покраснели, вены вздулись, а глаза налились кровью.

Похоже, в поисках силы, чтобы двигаться ещё быстрее, он невольно обратился к своей новой, взятой у монстров, энергии.

Тут важно понимать, что сам Батуми до инцидента со Шраерами обладал начальным шестым рангом. Потом в него закачали энергию тварей, и часть этой энергии я смог пристроить в его Сосредоточение и контуры. Теперь Батуми по умолчанию находится на середине развития Шестого ранга.

Однако у него ещё в достатке нераспределённой монстро-энергии. Я согнал всю её в один из отсеков Сосредоточения Батуми, увеличил этот отсёк и отделил его от остальной энергосистемы перегородкой. Да так, чтобы монстро-энергия медленно по крохотной капельке вливалась через перегородку в общий контур.

Так задумано в идеале.

На практике же Батуми может вытягивать эту энергию, когда ему не хватает сил, и превращаться в обезумевшее красное чудо-юдо, которое по рангу где-то на уровне начинающего Богоподобного.

А может ведь и ещё сильнее разогнаться… Правда, в таком случае он полностью слетит с катушек.

— А-А-А-А!!! СУКИ!!! Я САМЫЙ БЫСТРЫЙ!!! — проревел он, пробежав мимо меня.

Забавно, но в таком состоянии он ещё больше погрузился в «скрыт», вместо того, чтобы вывалиться из него.

Улыбаясь до ушей, я легко его догнал и хлопнул по плечу:

— Вот это по-нашему! Поворот не пропусти!

Продолжая подначивать Батуми и наблюдать за тем, как он пытается подчинить себе чужеродную энергию, я ещё и мысленно общался с Фаей.

«Всё, они приехали. А вы уже близко».

— Давай сбавляй обороты, — тут же сказал я Батуми.

— ЧТО, УЖЕ СДУЛСЯ⁈ — рявкнул он.

— Бери себя в руки, а то в бубен дам.

— А-Р-Р!!! — прорычал он, вскинувшись.

Но жажду убийства уже не так сильно распространялась от его тела. Вскоре дыхание Батуми выровнялось, и он успокоился.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил его я.

— Как после секса с тремя голодными до мужиков бухгалтершами, — отозвался он. — Замечательно. Но устал и думаешь, что в следующий раз хочется найти вариант получше.

— Однако в следующий раз вариант получше вновь не подвернётся, а бухгалтерш будет уже пять, — понимающе кивнул я. — А почему именно бухгалтерши?

— Можно и поварих… Но это слишком жёстко. Видел бы ты командир, какие бабы на наёмнических базах за хозяйством следят — таких вопросов бы не задавали. Там утончённые красавицы не вывозят.

Вопрос был снят, а мне отчего-то вспомнился мой друг Лютик Вертихвост с его тягой к бородатым гномьим женщинам.

Между тем мы добрались до места и, сохраняя невидимость, остановились возле высокого забора.

— Значит тот, кто пил энергию из твоей потенциальной тёщи, здесь? — задумчиво проговорил бывший наёмник, рассматривая забор. — Что за это богадельня?

— Частный пансионат для престарелых, — хмуро проговорил я. — Отличное место, чтобы скрытно творить всякую дичь, да же? Кто будет искать злодеев среди пенсионеров?

— Ну знаешь, — покачал головой Батуми. — Я, когда мелкий был в деревне жил, так у нас сосед-дед, постоянно нас клюкой гонял и пару раз даже пытался ошпарить из чайника. Не говоря уже о ружье с солью. Тот ещё злодей, хоть и пенсионер.

И всё же несмотря на шуточки-прибауточки, Батуми явно был на взводе. У него личные счёты к Шраерам и их покровителям, так что моему товарищу не терпелось сломать пару лиц нашим врагам.

«Оппа, а дедов-то, похоже, нет здесь», — неожиданно прозвучало в моей голове.

«То есть?»

«А то и есть, оппа, корпус, где были жилые комнаты наполовину пуст. А вторая половина — явно не выглядит безобидными стариками-простолюдинами».

«А как выглядит?»

«Как цыгане? — предположила Фая, а затем странным голосом, будто парадируя кого-то, добавила: — Ненавижу, млять, цыган!»

Фая начала мне в голову слать картинки с пояснениями. Я б не сказал, что тут одни цыгане. Встречались и совсем уж смуглые люди. Мне кажется, индусы. Все они были одарёнными, большинство владело прокачанными Метками.

Полученной информацией я поделился с Батуми.

— Ненавижу, млять цыган, — процедил он.

Это заразно, что ли? Или они с Фаей отлично подходят друг другу? Может поискать способы превращения бритоголовых бывших наёмников в мохнатых драконов?

— Погоди, — прервал я Батуми, когда тот костерил цыган, Шраеров и всех остальных. — Есть тут и наши соотечественники.

— Должно быть, слуги того рода, котором и принадлежит эта ширма, — Батуми плюнул в сторону забора пансионата.

«Оппа! Главный показался! — внезапно закричала в моей голове Фая. — Так, важно выглядит! Тебе бы на него взглянуть!»

— Батуми, слушай приказ, — быстро начал я.- Ты на подхвате. Как только начнётся бой — включаешься. До этого ждёшь. Можешь пройтись по территории, поискать ценности и улики, послушать людей. Но не спались.

— Понял, — кивнул он, по моему тону поняв, что шуточки закончились.

Пришла пора действовать.

* * *

Местный главнюк выглядел молодо и стильно. Эдакий тридцатилетний гламурный индус с прилизанными волосами, облачённый в жёлтую шелковую рубаху и брюки. Несмотря на позднюю ночь, он не спал, а дожидался возвращения мужичка с энергетическим кубом-хранилищем и посланной за ним группой.

И сейчас главнюк почтил своим вниманием вернувшихся.

К началу их разговора я опоздал совсем чуть-чуть. Когда прошёл сквозь стену и оказался в просторной кухне, услышал лишь завершение фразы на хинди. Этот язык мне практически не знаком.

И чего индус не говорит по-английски, чтобы его больше людей понимало? По-любому же знает, этот язык — он очень распространён в индии. Но нет же — главнюк стоит и козыряет тут своей тягой к национальным традициям.

— Господин Младший Магистр вопрошает, возникли ли проблемы? — с достоинством произнёс седой индус, очевидно, переводчик своего господина.

— Никаких проблем. Отсидел положенное время, вернулся. Преследований не было. Собирались сперва извлечь собранную энергию, а затем уже докладывать господину Мати, — кивнул щуплый мужик в сторону Младшего Магистра.

После того как переводчик, передал слова господину, Младший Магистр Мати что-то резко выкрикнул.

— Господин Младший Магистр желает присутствовать при этом значимом событии.

Наши соотечественники и ещё несколько цыган и индусов, интеллигентного вида, попытались вежливо возразить, но главный индус был непреклонен и что-то яростно выкрикнул, упомянув Шраеров.

— Наши компаньоны считают, что проблем быть не должно, — сообщил старик переводчик.

Спустя минут пять мы с Фаей и вся эта честная компания были в местной лаборатории. Учёные положили куб на артефаткную доску, лежащую на одном из столов. Затем покосились на главного, заколебались…

Младший Магистр что-то выкрикнул…

Один из индусов-учёных тяжело вздохнул и активировал артефактную доску…

Ох и знатно громыхнуло! Слабые одарённые сейчас орут от боли, зажимая кровоточащие уши. Те, кто посильнее, матерятся на всех языках мира…

Нет, ну а что вы хотели? Я поменял саму структуру этого артефакта, поломал его немного, чтобы выкачать энергию. Да и свою энергию я вливал напрямую без лишних ритуалов. А ведь там ещё и шарик, наполненный драконьим пламенем, находился…

Буквально через секунду, громыхнуло где-то на улице. Батуми явно не собирается терять время впустую.

Вот и я не буду.

Действовать нужно быстро и чётко.

Я мгновенно перенёсся за спину Младшему Магистру и ударил ему под ребро ножом.

Внезапно я ощутил мощный всплеск чужеродной энергии где-то в районе его груди. А затем понял, что мой удар не пробил покров местного главаря. В тот же момент Младший Магистр полыхнул уже своей энергией, напитывая сильнее покров и активируя Метку.

Его тело рассыпалось, обернувшись сотней змей.

«Ух ты! Забавная техника!» — восторженно выпалила Фая.

Одна из змей, яростно шипя и брызжа из пасти ядом, прыгнула на меня. Я рассёк её надвое. Со стороны это выглядело легко, но стоило мне заметных трат энергии. Будь на моём месте кто попроще, мог бы и пропустить выпад.

Одна такая змея, скорей всего, смогла бы прокусить покров отмеченного четвёртого ранга.

Разрубленная змея рухнула и исчезла, в тот момент, когда остальные змеи уже атаковали меня со всех сторон.

«Оппа! Порубленная возродилась! — крикнула Фая. — Давай я! Мне будет проще!»

Фая — часть меня. И её силы — мои силы.

Однако же порой я чувствую себя уязвлённым, что все любопытные соперники достаются ей. Результат для меня, конечно, на первом месте.

Но и самом хочется развлечься, верно⁈

«Разберись с мелочью», — мысленно крикнул я, выплёскивая энергию в заранее созданный контур заклинания.

Змеи повисли на мне, облепив с ног до головы.

А через полсекунды мир вокруг нас погрузился в непроглядный мрак.

Я создал вокруг себя ловушку живоловку! Отлично получилось — наживка в виде Вольного Воителя прекрасно сработала.

Перенести себя за пределы ящика без змей, тщетно пытавшихся пробить мой артефактный доспех, было совершенно нетрудно.

И вот я уже стою подле громадной живоловки, которую изнутри пытаются проломить змеи.

— Отпусти господина, смерд! — закричал индус-переводчик, покрывая своё тело потоками ветра. Он стал похож на элементаля и на огромной скорости рванул ко мне. Явно собирался оттащить меня подальше от ящика, на котором я держал руку.

Но старик попал в капкан левой ногой.

А шаг спустя и правой тоже.

Он едва не распластался на брюхе — лишь ветер его стихийного доспеха помог удержать равновесие.

— Скажи своему господину, чтобы сдавался, — произнёс я, после того как ещё несколько капканов, вцепились в тело старого террориста.

— Господин никогда не сдастся! А «Орден» не подчинится! — пафосно выкрикнул старик, и…

Я ощутил всплеск чужой энергии где-то в области его груди. Оттенком эта энергия отличалась от той, что ранее использовал Младший Магистр. Когда я со спины атаковал местного главнюка, похоже, автоматически сработал мощный защитный артефакт, висевший на нём. Вещица явно из тех, которым нужна время, чтобы перезагрузиться.

Сейчас же я ощутил не защитную энергию, а наоборот — атакующую.

У меня не было времени анализировать происходящее. Счёт шёл буквально на доли секунды. В такие моменты я привык пускать в ход инстинкты.

Перед грудью старика появилась очередная цепь, завершающаяся капканом. Челюсти капкана сомкнулись на артефакте, который я даже не успел рассмотреть, и сорвали его с шеи старого индуса.

А затем швырнули в сторону.

Громыхнуло знатно.

Да чего уж там! Взрыв, который породил куб-хранилище, изменённый моей энергией, по сравнению с этим взрывом был тихим пуком.

Ставлю сотку, что старик, действуя, как и подобает заслуженному террористу международного «Ордена Разочарования», решил уничтожить всё в округе, лишь бы враги не прознали тайны ордена.

Но…

Есть одно лысое «Но», с хитиновым панцирем и тонкими ножками.

Большую часть взрыва по моей просьбе поглотил Юра своим порталом.

«Ты большой молодец», — мысленно похвалил его я.

Повернувшись в мою сторону, он показал мне верхнюю лапу. Я уверен, таким жестом он пытается показать именно большой палец, а не средний.

Хотя от этих лысых можно ждать чего угодно.

Млять! Индус внутри моего ящика живоловки под постоянным напором шипов, собрался из змей в одну кучу, и резко перестал сопротивляться.

Он тоже решил сдохнуть, как и его переводчик!

Послышался грохот и противное чавканье. Получив свою похвалу, Юра пошёл жевать трупы врагов. Оторвал одному из террористов голову и теперь балансирует на ней на задних лапах. Получается уже лучше, чем раньше. Когда организуем цирк, у жука будет коронный номер.

Тем временем я убрал ящик-живоловку с искренним намерением спасти жизнь Младшему Магистру.

— Проклятье! — выругался я. — Суицидник херов!

Он атаковал сам себя самим собой… Звучит бредово? Полагаю, это и выглядело странно, когда змеи начали кусать друг друга ядовитыми зубами под давлением шипов внутри ящика.

Как итог, имеем то, что имеем.

Мне потребуется приложить очень много сил, чтобы вылечить проклятого террориста. Ещё и шкуру брахиозавра потратить, чтобы экстренно его доставить в источник.

А оно мне надо?

Вот и я думаю, что нет.

А ещё вот какое дело… На основе смеси энергетического паразита и Семейного Дара я разработал технику, мгновенного подавления разума. Правда действует она очень короткое время, по истечении которого мозг того, на ком её применили, тут же умирает.

Короче говоря, для долгого и продуманного допроса техника вообще не подходит.

А вот для таких случаев — в самый раз.

Приложив большой палец ко лбу Младшего Магистра, я активировал технику и спросил по-английски, надеясь на то, что этот франт меня поймёт:

— Где находится ближайшая ключевая база Ордена Разочарования?

Хах, по-английски этот мерзавец говорил даже лучше, чем на хинди.

* * *

Лиза Волконская испытывала странные чувства.

С одной стороны, её расстраивало то, что по просьбе Максима вновь приходится использовать «исчерпаемый ресурс» её отца. Причём отец, который лично связался с Лизой, после того как поговорил с Максимом, будто бы искренне рад помочь Белозерову.

С другой же стороны, Лиза и сама радовалась тому, что Максим нашёл новую ниточку, ведущую к Ордену, и что именно она и люди, лично преданные её отцу, а не другие агенты ВКЖ и ОКЖ, первыми накроют базу террористов и возьмут расследование в свои руки.

«Первой после Максима и Батуми», — мысленно поправила она себя и надула губки.

«Почему он взял с собой Батуми, а не меня? — про себя проворчала девушка. — Я тоже могла бы загримироваться».

Несколько секунд она напряжённо смотрела в окно машины. Лиза уже успела скооперироваться с людьми отца и в назначенное место направлялась с кортежем машин министерства.

«Ладно, пусть так… — успокаивала она себя. А затем принялась размышлять: — Максим звонил, когда они ехали в сторону имения. Позже они с Батуми планировали тайно отправиться к базе террористов. Недавно скинули точные координаты… Интересно, там что-нибудь целое ещё осталось? Или уже все разнесли?»

— Пф… — тихо буркнула себе под нос

— Госпожа, — отвлёк её от размышлений голос Леры — её помощницы на время сегодняшней операции. — Машины с номерами ВКЖ скоро нас нагонят. Что делать?

Лиза подобралась и молниеносно приняла решение:

— Не смейте их пропускать. Узнайте, кто командует группой. Свяжитесь с ним, сообщите, кто мы. Если этого будет мало — дайте мне связь.

— Да, госпожа!

«Это может привести к открытому конфликту с ВКЖ, — сдержанно отметила Волконская. — А затем и ОКЖ присоединиться. В итоге отцу станет ещё сложнее удержать пост… Но если он к этому готов, я поддержу его всеми силами!»

Лиза решительно сжала кулаки.

А затем в её голове возникла другая мысль:

«Я верю Максиму, а он обещал, что с папой всё будет хорошо».

Глава 15

Батуми отрубился, когда мы собирались домой. Вот он стоит, хвастается своими успехами — кого уничтожил, кого допросил…

А вот он — бац, и падает без чувств к моим ногам. Как и прошлый раз его покров был напитан до предела в этот момент.

«Может, поэтому он над тобой подшучивает?» — задумчиво проговорила Фая в своей мини-форме, нависнув над тушкой матёрого бойца.

«А вот сейчас я вообще не понял ход твоих мыслей», — честно признался я.

«А чего тут непонятного, оппа? Над твоими отношениями с твоими самками он почему смеётся? Потому что понимает, что себе самку позволить не может, вот и завидует».

«То есть?» — совсем потерялся я.

Фая посмотрела на меня, как на маленького и натурально вздохнула:

«Вот представь, заведёт он самку, начнёт с ней спариваться, а затем вырубиться, как сейчас, прямо во время процесса. Придавит её насмерть своей тяжёлой тушей с покровом. Потом очнётся, поймёт, что натворил, импотентом станет, в монастырь уйдет, грехи замаливать… Ты только представь, это!».

«Даже не хочу это представлять», — мотнул я головой.

«Эх, — печально вздохнула дракониха, — такой самец перспективный пропадает, а! Может, вылечишь его, оппа?»

Ответить я не успел — у меня зазвонил телефон. Лиза сказала, что скоро будет на месте, с группой верных Министру людей.

В её голосе слышалось какое-то напряжение. Будто она только что с кем-то сразилась и до сих пор не успокоилась.

— Что-то случилось по дороге? — спросил я.

— Пф!

— Очень информативно, — я усмехнулся.

— Просто подумала, что от тебя вообще ничего не утаить. Вот как ты нашёл очередную базу «Ордена»?

— Так же, как и тебя в Париже, — спокойно ответил я.

— А, — опешила она, явно не ожидавшая моего честного ответа. — Ясно. Примерно что-то такое я и предполагала. Насчёт твоего вопроса — сборный отряд ВКЖ и ОКЖ летел к вам на всех парах. Командовал им, почему-то мой старый знакомый Яков Холецкий.

— Этот напыщенный капитан?

— Удивительное дело… он уже майор.

— А несколько месяцев назад был капитаном? У твоего дяди, что ли, проблемы с кадрами, раз он продвигает таких дундуков?

— Лично преданные люди — всегда ценны, — прошептала Лиза. И уже обычным тоном добавила: — А у Холецкого и достижений хватает.

— Что-то не заметил.

— Ну на твоём фоне любой потеряется, — усмехнулась Лиза. А затем резко произнесла: — Тебе интересен мой рассказ⁈

— Продолжай.

— Пф! Короче, мы поговорили с майором Холецким. Никого, кроме меня, он слушать не стал, а когда я сама с ним заговорила, не поверил, что наш отряд из личной дружины Министра. В итоге он позвонил моему дяде, и тот подтвердил мои полномочия. Только после этого Холецкий отстал. Но его группа по-прежнему где-то рядом. Пусть на объект они лезть не будут, они следят за каждым нашим шагом, Максим.

— Ну и пусть следят, — отозвался, уйдя в задумчивость.

Сейчас Лиза сразу в двух ипостасях служит в дружине своего отца. Отчасти именно я настоял, чтобы мы стали продвигать её истинную личность. Но для простоты оперативного управления на местах, личину «капитан Зарецкой» тоже уничтожать не стали. По бумагам капитан Зарецкая просто перешла из ОКЖ напрямую в подчинение Министра. Где-то там служит и княжна Волконская.

Вероятно, вскоре о повышении Зарецкой, которая крутится возле Максима Белозерова, узнают многие. А значит, меня начнут связывать с Министром.

Но это всё пофиг.

Куда любопытнее, что княжич Волконский — глава ОКЖ, держит руку на пульсе и даже посреди ночи находится на связи со своим исполнителем в далёком Новосибирске.

А ещё его исполнитель уж очень быстро собрал отряд и выдвинулся к базе террористов. Очередное совпадение?

— Ты останешься? — спросила Лиза, спустя ещё несколько фраз.

Я оглядел порушенный пансионат. Храпящая тушка Батуми выглядела на этом фоне максимально гротескно. А ведь он, между прочим, сейчас в активированной диадеме, а значит, сохраняет невидимость. А значит, кроме меня и Фаи, никто не может насладиться этим видом.

— Нет, мы возвращаемся, — ответил я.

— Жаль, — еле слышно проговорила Лиза.

— Что? — усмехнулся я.

— Пф! Домой поезжай, говорю! Мы всё сделаем в лучшем виде.

— Давайте! Пленников только с трупами не перепутайте.

— Пф!

Положив трубку, я мысленно попросил Фаю выдать свой максимальный размер.

«Легко! — весело отозвалась она. — С вас по премиальному тарифу!»

Хохотнув, дракониха вытянула из меня кучу энергии.

Не жалко! Лететь так гораздо удобнее! А мне ещё храпящую лысую тушку в короне принцессы на дракониху затаскивать.

* * *

Разбудил меня телефонный звонок. Засопев и замычав, я потянулся к тумбочке за телефоном.

Не дотянулся.

Перекатился, потянулся вновь…

Опять не дотянулся!

Какого хрена?

«Доброе утро, соня», — проснулся мой мозг…

А нет, это всего лишь Фая.

«У тебя кровать императорских размеров», — зевнув, напомнила мне дракониха.

Ну-да! Моя невеста и наш главный прораб с функцией дизайнера — Яра Пожарская, поставили в мою спальню кроватку шириной в два с половиной метра. Пока до её края доползёшь — устанешь и опять спать ложиться можно будет.

«Самки просто удобное лежбище для спаривания предусмотрели, не ворчи, — ещё раз зевнула дракониха. — Ладно, я полетела!»

Фая «попросилась» наружу, и я не стал ее удерживать. Она стремглав рванула из моего Сосредоточения в сторону «Дикого сада графа Белозерова».

Пожалуй, стоит сменить название локации. Вместо первого слова выбрать другое слово на ту же букву.

«Детский сад графа Белозерова» — в нашем случае будет звучать уместнее.

— Доброе утро, Солнышко, — наконец-то добрался я до трубки.

— Здравствуй, Максим. Сейчас уже почти день, — деловито пробурчала Света.

— Когда ты встал, тогда и утро, — парировал я. — Как сама? Как мать?

— Эм… Спасибо, Максим. Всё хорошо, — сбилась она с мысли. — Твоими стараниями. Я бесконечно тебе благодарна. И мама тоже. Она хочет лично поблагодарить тебя, но пока не уверена, как это лучше сделать. Дел невпроворот, и… — она замолчала, а затем резко произнесла: — Максим, как раз на эту тему я и хотела поговорить. У наших объектов наёмники ЧВК Клинок Скорби! Говорят, что поступили в распоряжении Светланы Ивановны для прохождения дальнейшей службы!

Я усмехнулся. Ну да, с чего бы ещё Светлане Ивановне мне названивать с утра.

Я ещё ночью попросил полковника Грошева — главного ЧВКашника на моих землях, выделить отряды для укрепления обороны Анжуйских-Захаровых. Вот отряды сформированы, стоят на местах, герцогиня проснулась, и её обрадовали…

— Ты скажешь, бойцы будут вам лишними? — спокойно спросил я.

— Конечно, да! — выкрикнула Света. — Это же твои бойцы! К тому же наёмники!

— Купон на этих наёмников я получил в дар от вашего рода. И теперь вправе делать с ними всё что пожелаю в рамках контракта. Они готовы, если нужно, даже говорить врагам, что их наниматели — вы.

— Но… как это…

— Да вот так. Нет ничего зазорного, в использовании наёмников.

— Вообще-то, есть, лучше использовать только свою гвардию, но… Максим! У тебя же у самого война!

— Так я тебе только триста пятьдесят человек предоставил. Мне остальных хватит. Это против меня целая губерния решила воевать, а у вас немного попроще.

— Вот! Так что мы сами справимся, и…

— Света! — прервал я её резко. — Хорошенько подумай. Очень хорошенько. А только потом ответь мне на вопрос. Нужны ли вам сейчас дополнительные бойцы. Или нет.

С минуту в трубке звучали задумчивые сопенья, я даже успел встать с кровати и провести разминку, пока Света думала.

— Нужны, — наконец-то произнесла она.

— Молодец, — искренне похвалил её я. — Очень не хотелось в тебе разочаровываться.

— Эй! Что это значит⁈

— То, что я хвалю тебя. Ты смогла перебороть излишнюю гордость, ради своих близких и вассалов.

— Спасибо, — выдохнула она. — Я обязательно отплачу.

— Не сомневаюсь. Но и не тороплю.

— Да уж! Ты в своём репертуаре! Ладно, покеда, Макс! Пойду теперь мамулю убеждать в том, что мы можем принять твоих наёмников!

Сбросив вызов, я принял упор лёжа и начал отжиматься.

Когда дошёл до сотни повторений, в дверь постучали. Легко вскочив на ноги, я крикнул:

— Кто?

— Дорогой, ты проснулся?

— Да, заходи.

Спустя секунду, дверь отворилась, и в мою спальню заглянула смущающаяся Кристина.

— Ой! — вскинула она, покраснела ещё больше и закрыла глаза ладошками.

Правда…

— Ты подглядываешь сквозь щёлку, между пальцами, — усмехнулся я, поняв, что по привычке спал совершенно без одежды, и до сих пор не оделся.

— А чего ты… так? — выпалила она, смущённо отвернувшись.

Правда тут же снова украдкой покосилась на меня.

— Всегда так, — отозвался я, зашагав к шкафу. — Будешь подглядывать, спойлеры словишь. Хотя… походу уже словила.

— В вопросе спойлеров я из тех, кто хочет сразу узнать, что в конце книги будет хороший финал, чтобы зря не тратить время, — проговорила Кристи, повернувшись ко мне.

Я уже надел халат.

К лёгкому разочарованию своей невесты.

Подошёл к ней и обнял её за талию.

— Полагаю, спойлеры тебе понравились. Стоит читать до конца?

— О да! — выдохнула она. И поджала губки, снова покраснев.

Понимая, что просто так, без логического продолжения, я долго не смогу к ней прижиматься, я быстро чмокнул свою невесту и отпустил её.

Надо поторопиться с бракосочетанием.

Будто бы прочитав мои мысли, Кристи неуверенно начала:

— Дорогой, у тебя будет время за завтраком выслушать меня? Это насчёт… насчёт нашей свадьбы.

— Для тебя я всегда найду время, — честно произнёс я, глядя на неё.

* * *

Спустя пару часов я спустился в подвал казарм, где у нас была оборудована темница. Поздоровался с дежурным и справился у него о состоянии пленников.

— Стрижовы грустят, господин, — усмехнулся он. — Нет уже той прыти, что раньше. Правда, во время кормёжки все спрашивают, когда их выпустят. Далее, эти… — он скривился и выплюнул брезгливо: — учёные все спрашивают, когда начнётся сотрудничество, которое им обещала Ярослава Васильевна. Габилов заявил, что хочет встретиться с вами и обсудить возможность сотрудничества. Ну а Шраер, молчит, как вам известно. Кормим его через трубку, а он лишь пялится.

— И как пялится? — спросил я, остановившись возле камеры мерзкого барона.

— Уже обречено, господин, — криво усмехнулся дежурный.

Я кивнул.

— Насчёт остальных, баронесса в курсе? — уточнил я.

— Да, господин. Ярослава Васильевна получает от нас отчёты два раза в день.

— Спасибо за службу, Миша, — хлопнул я по плечу дежурного.

— Рад служить роду, Белозеровых! — с готовностью козырнул мужик.

Гвардейцам очень импонирует, когда глава рода лично обращается к ним по имени. А мне интересно послушать обычных бойцов — сам когда-то был таким.

Вот и получается, что атмосфера в организации «род Белозеровых» царит довольно тёплая.

Дверь за моей спиной захлопнулась.

Шраер скосил глаза, пытаясь меня увидеть, но я стоял далеко и не попадал в поле его зрения. Я надел свою Зеркальную Маску и подошёл ближе.

Он бы дёрнулся и заверещал, если бы мог шевелиться и орать.

— Спокойней, — проговорил я, ощущая эмоции этого живодёра. — Я оставил тебе возможность шевелить глазами. Если готов поговорить со мной, посмотри сначала влево, а затем вправо.

Несколько секунд он тупо пялился на меня, а затем сделал то, что я сказал.

Положив ладонь на лоб Шраеру, я вернул ему возможность разговаривать и шевелить головой.

— Не пытайся вновь откусить себе язык, — произнёс я холодно, — а то будет хуже.

— Куда уж… хуже… — прохрипел он.

— Поверь, мы придумаем.

— Мы? Ты… и твой богомерзкий жук?

— Повежливее с Юрой, он всё слышит, и ему неприятны твои слова, — произнёс я и мысленно велел Юрцу стать видимым.

Шраер заорал, когда скарабей появился на потолке и помахал ему лапкой.

Я втянул Юру в своё Сосредоточение, от греха подальше.

— Убей… меня… — произнёс Шраер.

— Что, раскаялся? — хмыкнул я.

Он ничего не ответил. Явно не раскаялся.

— Я дарую тебе смерть, после того как ты ответишь на все мои вопросы, — холодно произнёс я.

Он продолжил молчать.

— Кто покрывает твой род? — спросил я резко.

Шраер посмотрел на меня пустым взглядом и спросил:

— Ты правда дашь мне… спокойно умереть… если я отвечу?

— Нет, — мотнул я головой. — Но, если ты будешь молчать, я буду поддерживать в тебе жизнь десятки лет. И возвращать твой разум всякий раз, как ты будешь сходить с ума.

— Это… невозможно…

— Хочешь проверить?

Он снова замолчал. Я не торопил мерзавца, ожидая, когда он примет решение.

И это ожидание мне давалось тяжело. Терпеть не могу подобных «безумных учёных», которым абсолютно плевать на мораль и чувства других. Так тут, похоже, целый род таких! Но хуже всего, что они творят зло не ради самой науки или прогресса, а ради себя самих. Ради обогащения, влияния, власти.

Эту бы энергию да в другое русло направить…

Но увы, как минимум того Шраера, который сейчас лежит передо мной, уж точно не исправить.

— Как твоё имя, царевич? — спросил он спустя минуту.

— Что, поверил, в мои способности?

— Если допустить… что в тебе очень сильно развит… Семейный Дар императорского рода… то да… Так и быть. Я отвечу тебе. Я всё расскажу… только не оставляй меня больше с этим лысым чудовищем!

* * *

Покинув темницы, я мысленно поблагодарил одно лысое чудовище за то, что помог разговорить Шраера. И пошёл искать другое лысое чудовище, которому я обещал отдать мучившего его Шраера.

— Батуми в город уехал, — сообщил мне Олег, которого я встретил недалеко от тренировочного полигона, куда мой друг бодро направлялся в спортивном костюме.

— Серьёзно? — удивился я. — С чего бы?

— Сказал, что ты ему прописал отдых. Вот и отправился отдыхать. Но сперва поработал на славу — проснулся с утра пораньше, затребовал документы по гвардии у Пети, потом ещё немного его погонял, потом Петя возмутился и назначил меня личным адъютантом Батуми! Дальше уже всё через меня было, — Олег выгнул грудь колесом, явно гордясь своим повышением.

Молодец Петя. Негоже главе баронского рода быть на побегушках. По моим прикидкам барон Воробьёв должен стать одним из ключевых замов Батуми, а не его личным помощником.

Олег рассказал, что после второго завтрака, Батуми устроил тренировку для гвардейцев на плацу, а затем уехал отдыхать в город. Пообедать в каком-то ресторане. Взял с собой одного из «Медведей» в качестве транспорта.

И всё.

— То есть? — опешил я. — Ни водителя, ни телохранителя?

— Он сам хотел порулить «Медведем», — пожал плечами Олег. — А телохранитель… Кто из наших сможет ему быть полезен в этой роли? Только кто-то из старших офицеров. Да и то, они будут слабее. Вряд ли у нас есть кто-то сильнее Батуми.

Я усмехнулся, вопросительно посмотрев на Олега.

— Ну, кроме тебя, Макс, — поправил себя Змей.

— И Яры, — добавил я.

«Княжич Трубецкой тоже теоретически наш и сможет пободаться с Батуми, если тот не врубит режим берсерка».

— Ладно, у меня тренировка. Я погнал? — спросил Олег, с нетерпением поглядывая в сторону полигона.

— Гони, — хмыкнул я.

— Ты за Батуми не переживай, — напоследок сказал мне Змей. — Он мужик толковый. Наши наёмники о нём очень высокого мнения. На общий совет в пять часов он обязательно прибудет!

— Иди уже! — повторил я.

А быстро Батуми поклонников себе завёл.

Ещё и проснулся сегодня раньше меня, гад! Хотя он как отрубился ночью, так до самого дома в таком состоянии и пробыл. А когда я его на кровать скинул, он покров убрал и перешёл из защитного сна в сон обычный.

Поразительная способность.

Следующие пару часов я провёл в компании Лизы, Яры и двух приближённых Пожарской из СБ моего рода. Планировали, что делать со Шраерами и их покровителями. Как лучше поступить, чтобы мерзавцам надавать по щам, и не подставиться под слаженный удар огромных организаций.

За этими обсуждениями не заметили, как подошло время общего собрания.

Разбираться с террористами будем потом.

Сперва нужно выгнать коалицию Стрижовых из Новосибирска и по душам «побеседовать» с Булатовыми.

Такие были у меня планы.

Но…

— И где этот ваш Батуми? — проворчала Лиза, глядя на пустое кресло, которое приготовили для моего нового командира гвардии.

Батуми не было.

Меня посетили смутные подозрения, что что-то явно пошло не так.

* * *

Некоторое время назад!

— Господин, мы заметили «Медведя» Белозеровых. Сегодня без кортежа!

— Следите за ним.

Чуть позже:

— Господин, это вчерашний лекарь! Он один! Зашёл в ресторан «Хачапури бабушки Маринэ».

— Не упустите его! Захватите! Из-за этого мерзавца герцогиня выжила и сегодня скачет как коза! Возьмите его живьём! Посадим его на цепь и заставим лечить всех наших раненных! Деньги брать будем за услуги! Не упустите! Вы справитесь с ним! Какой бы прокачанной ни была его Метка лекаря, бойцы из лекарей никудышные! Это аксиома.

Ещё чуть позже:

— Господин! Он просто вырубился во время еды! Похоже, перетрудился, пока лечил герцогиню! Мы эвакуировали его из ресторана!

— Отлично! Везите ко мне!

Глава 16

Батуми был человеком добрым. В детстве, когда его ещё не звали «Батуми», а звали «Сашенькой», ну или, например, звали покушать по четыре-пять раз на дню, он всегда говорил маме, что любит её, и мило улыбался младшей сестрёнке. Золотце, а не ребёнок. Даже в музыкальную школу ходил.

Однако годы шли, и малыш вырос. Жизнь научила его тому, что доброе слово и мощный кулак убеждают людей гораздо эффективнее, чем просто доброе слово. Как пишут в книжках, которых Батуми прочитал немало, «добро должно быть с кулаками».

Батуми стал наёмником. Хорошим ли? Нет… Отличным! Одним из лучших! Обеспечил матушке достойную старость, а сестре такое огромное приданное, что, выходя замуж, счастливая девушка сама настояла на том, чтобы составить с будущим мужем брачный контракт. Любовь, любовью, а братишка кровь проливал, чтобы заработать эти миллионы.

На развитие родной деревушки добрый дядюшка Батуми тоже деньги тратил. На благотворительность. На свой сиюминутный отдых. И на будущее тоже откладывал. В деньгах не нуждался, был уверен в завтрашнем дне.

Был уверен, что ещё три-четыре контракта, и можно отправляться жить в Батуми.

Три-четыре контракта закрыты? Схема повторяется.

Ещё немножко, ещё чуть-чуть.

Однако жизнь любит подкидывать неожиданные испытания. Любимый командир погиб, а его сын оказался последим мудачиной. И оказался тоже как-то неожиданно — при живом отце парень выглядел вполне себе адекватным…

Батуми не смог служить под началом этого мудака.

И ушёл.

А вслед за Батуми ушло немало наёмников из отряда. Они считали Батуми достойным занять место командира и тоже не могли терпеть над собой заносчивого «сынка». Отговорить их уходить Батуми даже не пытался. Он понимал, что, если с таким отношением, они останутся в отряде — ближайшее задание станет для них последним.

Бунтари не нужны новому командиру.

А ещё Батуми понимал, что это у него накоплено немало средств. А те, кто ушёл вместе с ним, не могут похвастаться такими богатствами. А ведь у большинства ушедших, в отличие от Батуми, имелись и собственные семьи.

Понятие «боевое братство» всегда было важным для Батуми. Это основа основ! Как и то, что старший товарищ должен заботиться о младшем, а сильный и опытный воин прикрывать новичка.

Батуми был старшим, сильным и опытным.

Батуми отдал практически все свои накопления бывшим товарищам. Они обещали вернуть долг. Батуми же считал, что сможет заработать сам столько, сколько ему понадобится. По крайней мере, к тому моменту, как он соберётся завести собственную семью.

В поисках новых заработков Батуми и отправился в Сибирь. Думал немного отдохнуть, пройтись по казино и кабакам, завести несколько ни к чему не обязывающих знакомств со знойными сибирячками, а затем пойти по пути Личного Стража. В Новосибирской точке постоянных аномалий хватает мест, где такой сильный отмеченный в одиночку сможет отлично подзаработать.

Да вот не вышло. План дал трещину. Как ни крути, после смерти бывшего командира на душе Батуми было тяжело, вот и позволил себе опытный воин расслабиться и отключить мозги.

В итоге проигрыш оставшихся средств, долг, и поход в аномалию, дабы долг отрабатывать. А дальше — подстава, плен, муки, и…

Начало новой жизни.

«Отличной жизни», — подумал Батуми, осознав, что сидит он в каком-то подвале, привязанный к металлической трубе толстыми цепями.

Батуми прислушался к собственным ощущениям. Первичным анализом оказался доволен.

«Идиоты не заблокировали мне энергию. Финт с переодеванием в доброго доктора сработал».

Бывший наёмник огляделся исподлобья. В помещении помимо него находилось ещё пятеро человек — мужики что-то разглядывали на планшете и посмеивались.

«Котиков, что ли, смотрят? — подумал Батуми. — Какие милашки».

— Слышь ты, чепушило очкастое! Сюда подошёл, на! Быстро, на! — донеслось из колонок планшета. Мужики-зрители рассмеялись громче.

«Не котиков», — с облегчением подумал Батуми. Смотрели бы котиков, убивать было бы чуть-чуть жалко.

— Эй, народ, целитель походу очухался! — один из охранников заметил Батуми.

— Сёма, гони к господину.

— А чё я-то?

— Быстро, млять!

— Понял! Пошёл.

Пока четверо других приближались к Батуми, сам Батуми, глядя на них, думал:

«Реально дегенератов по объявлению набрали? Или просто расслабились вдали от серьёзных войн?»

Крепкий черноволосый мужик в чёрной куртке без знаков отличия, сел перед Батуми на корточки и заглянул ему в глаза.

— Послушай сюда, целитель, — хмуро проговорил он. — Не рыпайся, и не пострадаешь. Бить и пытать тебя никто не собирается, если будешь себя послушно вести и делать то, что говоришь. Понял?

Батуми молча кивнул.

Мужик криво ухмыльнулся.

— Молодец, целитель. Видать, будет с тебя толк. Я слышал ты реально крутой целитель. Ещё и покров во сне держать можешь. Нормальный такой покров для целителя. Мы в тебя ножичком потыкали — следов не осталось. Но на одном целительском покрове ты против нас не вывезешь, даже не пытайся.

— Да какой там, пытаться! — хохотнул другой охранник. — Он даже цепи не разорвёт.

— Зачем я вам? — спросил Батуми, пытаясь добавить в голос страх.

Его собеседник замер и нахмурился. Батуми мысленно чертыхнулся — всё-таки актёрская игра никогда не была его сильной стороной.

— А ты не понимаешь? — скинув секундное наваждение, снова осклабился старший из охранников. — Будешь долги отрабатывать. Из-за тебя у нашего господина возникли небольшие проблемки.

При упоминании «долгов» Батуми едва не оскалился.

«Рановато», — успокаивал он себя.

Послышался звук размеренных шагов. Охранники тут же переменились в лицах, подались к двери и вытянулись по струнке.

«Смотри-ка, могут, когда прижмёт», — хмыкнул мысленно Батуми.

В комнату медленно вошёл здоровый отожравшийся аристократ в дорогом костюме. В руках он держал трость с крупным набалдашником.

— Объяснили гостю правила? — хмуро спросил он, мельком глянув на охранников.

— Так точно, господин!

— Хорошо. Вольно.

Толстяк, неспешно подошёл к Батуми и навис над ним. Раздражённо цокнул языком.

— Поднимите его! — бросил он.

Два охранника тут же подорвались к пленнику, взяли его под руки и поставили на ноги. Батуми, сделал вид, что собирается упасть.

Его придержали.

Так и повис он всем своим весом на руках охранников, чтобы тем жизнь мёдом не казалась.

— Как тебя зовут, целитель? — хмуро спросил у Батуми толстый аристократ.

— Отцом Василием меня называют, — проговорил Батуми. — В храме я жизнь тихую-спокойную вёл. Людям помогал. И не могу в толк взять, милый человек, почему вы похитили меня.

— Ты это кому другому будешь про храм рассказывать! — рявкнул на него аристократ. — Ты управлял «Медведем». Откуда у попа такие навыки?

— Ну так не все мы попами рождаемся, милый человек, — улыбнулся Батуми.

И, вероятно, что-то страшное было в его улыбке, ибо толстый аристократ дёрнулся.

— Пусть так! — резко бросил толстяк. — Что тебя связывает с Белозеровым?

— Дружба крепкая да отношения денежные. Он обещал здорово деньгами помочь моему храму, если я помогу ему с исцелением тяжело больной рабы божьей. Правда, замаскироваться пришлось во все эти странные одежды, — Бутами взглядом указал на свою широкую цветастую футболку и широкие джинсы.

— Врёшь… — прошипел аристократ. — За дурака меня держишь! Ты, целитель, вместе с Белозеровым исцелил ту, кому уже положено быть мёртвой. И ты отработаешь за это. Сполна отработаешь!

Батуми не выдержал и усмехнулся.

— Что?!! — взревел толстый аристократ. — Смеёшься?!!

— Положим, вы не боитесь целителя, — скалясь, начал Батуми. — Но неужели, вы не понимаете, что граф Белозеров явится за мной? И тогда вам не поздоровится.

Толстяк замер, борясь с каким-то необычным страхом внутри него. Ему даже стало стыдно, что он испугался какого-то целителя. Связанного цепями целителя!

— Белозеров сюда не придёт, даже если узнает, где ты находишься, — недобро произнёс аристократ.

— Потому что за вами фракция Михаила? — хмыкнул Батуми.

Толстяк прищурился.

— Значит, ты узнал меня, целитель? Отлично. Так будет даже проще. Да. Против полноправных членов фракции Его Высочества Михаила даже ваш безумный пёс Белозеров не станет рыпаться. Уж точно ни тогда, когда он ведёт войну с родом Стрижовых и понимает, что род Булатовых может прийти Стрижовым на помощь в любой момент.

Остатки выдержки Батуми лопнули, точно воздушный шарик. На поле боя Батуми способен ждать и принимать холодные, взвешенные решения.

Но долго кривляться, изображая из себя того, кем он не является — воину в тягость. Для таких дел есть специально обученные люди.

Потому Батуми с чистой совестью позволил себе расслабиться и заржать в голосину:

— Ха-ха-ха!!! Не пойдёт?!! Дегенераты!!! Вы понятия не имеете, с кем связались!!! Ха-ха-ха!!!

Толстый аристократ покраснел и гневно выпучил глаза.

— Да как ты смеешь!!! — выкрикнул он, влепив Батуми пощёчину, ладонью, усиленной покровом. Сжав пальцы, он схватил Батуми за накладную бороду и дёрнул её.

Борода оторвалась.

— Как я и думал! Тоже маскировка! — процедил аристократ, — Плевать. Кем ты ни был, ты всего лишь целитель. Я заставлю тебя служить мне.

Кулак аристократа покрыла каменная твердь. Размахнувшись, он что было мощи врезал в лицо Батуми.

Тот даже не шелохнулся и не поморщился.

Лишь оскалился ещё сильнее.

Его кожа начала краснеть, а вены вздуваться.

— Не может быть… — прошептал толстяк, отступив на шаг. — Такой мощный покров… У целителя?!!! Как это возможно!

— Господин! — внезапно прозвучал за спиной аристократа испуганный голос начальника смены охраны. — Это подстава!!! Это не целитель!!!

— Что?!! — изумлённо выпалил толстяк, оборачиваясь.

— Я узнал его!!! Это Батуми!!!

— Какой нахер Батуми! — выкрикнул аристократ, в голосе которого уже слышались истеричные нотки. — Стоп! Тот самый Батуми?!!

Послышался звон метала, и ошмётки цепей разлетелись в разные стороны.

Батуми схватил поддерживающих его охранников за головы и стукнул врагов лбами друг о друга. Головы лопнули, точно спелые арбузы, забрызгав Батуми и толстого аристократа кровью и ошмётками мозгов.

— Значит, ты узнал меня, толстяк? — осклабился Батуми. От его голоса и взгляда кровь стыла в жилах. А белоснежная улыбка на фоне окровавленного лица смотрелась особенно пугающе. — Отлично. Так будет даже проще.

* * *

Сука! Батуми похитили!

Просто вытащили спящего из ресторана «Хачапури бабушки Маринэ». Бойца ранга Герой, чтоб ему!

Кому расскажи — не поверят. Звучит бредово.

Но мои ребята уже поверили.

Обнаружили мы факт пропажи довольно быстро, в «Медведях» стоят скрытые датчики слежения, как и почти во всех наших машинах. А то мало ли, вдруг угонят?

Правда, угнали не машину, а Батуми…

Владельцы ресторанчика — мелкий дворянский род, услышав по телефону лаконичное «граф Белозеров недоволен, что из вашего заведения похитили его друга», произнесённое елейным голоском известной на весь город баронессы Пожарской, оперативно предоставили нам видеозаписи.

Ох и ржала же Яра, когда мы смотрели, как тушку Батуми тащат к выходу, как смешно волочатся по полу его ноги…

— А почему он в маскировке? — спросила тогда Кристина.

Хороший вопрос… Мы все напряжённо уставились на адъютанта Батуми — Олега Змеева. Тот виновато пожал плечами и ответил:

— Батуми сказал, что так ему спокойнее выходить в город.

При самом Батуми устройств слежения не было — его телефон не отвечал, явно уже смят в лепёшку и выброшен в одну из урн рядом с рестораном.

Зацепок нет?

Ха-ха-ха! Конечно же, они имеются. Когда я был занят лечением Алёны Игоревны — матушки Светы, Фая разведала округу. И даже посидела такая красивая и невидимая в машине каких-то странных мужиков, которые обсуждали то, что граф Белозеров ничем не сможет помочь герцогине Анжуйской-Захаровой.

Я тогда хотел проследить за этой машиной лично, послушать их разговоры своими ушами, посмотреть на их начальство. Однако же приоритеты резко поменялись, когда мы обнаружили след, ведущей к базе террористов.

Но в той машине Фая припрятала хранитель стихии. И даже жучок прилепила на всякий случай.

Ни жучок, ни хранитель никто до сих пор не обнаружил. А мы же смогли собрать информацию о потенциальном противнике.

Как я и думал, им оказался графский род Кравцовых из фракции Михаила. Чисто сибирские аристократы, у которых есть родовые гнёзда и вассалы в Новосибирске, Красноярске и Иркутске, и которые совершенно не лезут в Европейскую часть империи. В Новосибирске их основные силы, активы и главные члены рода. Если победить Кравцовых здесь и принудить сдаться, в другие города можно и не ездить.

Эти Кравцовы сперва выгнали вассалов Анжуйских-Захаров из своего ТЦ на правах арендодателя, а затем организовали покушение на герцогиню Алёну. Они видели, что я притащил с собой какого-то странного человека, затем увидели, что герцогиня Алёна выздоровела…

Должно быть, решили прибрать к рукам крутого целителя.

Всё на благо фракции и царевича Михаила? Или же лично для себя стараются?

Вопрос любопытный. Хочется знать, решил ли Михаил уже со всей страстью и мощью стереть с лица земли скромного, но заносчивого графа Белозёрова? Или всё-таки провинциальные вассалы проявляют излишнее рвение?

— Господин, подъезжаем, — сдержанно произнёс сидевший подле меня в «Медведе» Пётр Воробьёв.

Я снял блокировку с экрана смартфона, чтобы позвонить главе своей СБ. Не успел, телефон сам заорал на весь салон: «Fire! All you desire!»

— Подтвердила? — коротко спросил я.

— Да, — проговорила Пожарская. В голосе её звучали нотки садистского удовольствия. — На видео нашу Спящую Красавицу в самом деле тащат люди Кравцовых. В наглую, Максим. Они совершенно тебя не боятся. Идиоты.

— А чего ж ты так радуешься? — хмыкнул я.

— Ну ты их ведь сейчас размотаешь, — хохотнула Яра. — Эти наглые Кравцовы мне никогда не нравились. Были у меня с ними тёрки.

— И почему же они до сих пор живы?

— Ну я ведь не буду из-за каждого косого взгляда в мою сторону сжигать целые города! За кого ты меня принимаешь⁈

— Ха-ха-ха. Очень смешно. По-любому Кравцовы от тебя уже получили за косые взгляды.

— И что с того? — возмутилась Яра. — Тогда получили от меня, маленькую пакость. Сейчас от тебя тотальное уничтожение. Как итог, у меня два повода для радости. Хотя… если ты их не уничтожишь полностью, можно будет и в дальнейшем им по носу щёлкнуть — будет больше радости.

— Ладно, хватит. Спасибо за работу. Следи за происходящим.

Я скинул вызов и тут же позвонил другой важной для себя даме.

— Дорогая, заявление подготовлено?

— Уведомление об экстренном объявлении войны готовы, — отчеканила Кристи. — Как и бумаги для надзорных органов.

— Отправляй. И прикрепи видеозапись.

— Поняла.

Я положил трубку и откинулся на спинку заднего сиденья. Вообще, считается недопустимым подойти со своим войском к границам предполагаемого противника, объявить войну и сразу же напасть. В идеале по закону необходимо выдержать сутки между объявлением войны и первыми боевыми действиями. Плюс предусмотрены разные другие ограничения, но…

Как правило, все плевать на это хотели. Там штраф заплатили из трофейных денег, тут просто договорились с надзорными органами — вариантов масса.

Однако же закон предусматривает исключения и в сторону уменьшение срока ожидания, а то и вовсе возможность его полной официальной отмены. Кравцовы нарушили закон, похитив моего вассала (бумаги на Батуми уже оформлены). Закон предполагает в таких случаях, возможность обратиться в ВКЖ либо же самостоятельно ответить сразу. И всё равно обратиться в ВКЖ, но не ради того, чтобы позвать на помощь, а чтобы уведомить надзорный орган.

Короче, я могу воевать с Кравцовыми открыто и по закону.

Я обновил сайт Новосибирского отделения ВКЖ. На главной странице в графе «новости» появилось свежее сообщение:

Графский род Белозеровых объявил войну графскому роду Кравцовых.

Хмыкнув, я показал экран телефона Воробьёву и произнёс:

— Командуй, Петя. Пора вернуть нашу Спящую Красавицу и дать понять общественности, что не стоит трогать моих людей. Тем более так нагло, когда они средь бела дня отдыхают в центре города.

Глава 17

— Господа, я пригласил вас сейчас, потому что у меня появились срочные новости, — князь Булатов, глава Новосибирской губернии, обвёл взглядом своих дорогих гостей — главу рода Стрижовых и его наследника.

— Полагаю, вы хотите обсудить то, что Белозеров объявил войну графскому роду Кравцовых? — уточнил Богдан Стрижов, сидевший на кресле. Он подобрался, подался вперёд и хмуро продолжил: — Вам известны причины, Аркадий Матвеевич?

— Похоже, Белозеров где-то умудрился найти целителя, очень высокого ранга, — кивнул Булатов. — Он помешал планам Кравцовых, Кравцовы его похитили.

— Они явно не думали, что, воюя с нами, Белозеров рискнёт объявлять им войну, — усмехнулся наследник Стрижова-старшего, Богоподобный Воин Лев Богданович. Молодой мужчина поставил на стол опустевший стакан из-под гранатового сока и повернулся к Богдану: — Отец, это наш шанс.

Глава Красноярской губернии несколько секунд смотрел на сына, затем молча кивнул и снова повернулся к князю Булатову.

— Аркадий Матвеевич, — вкрадчиво обратился он к нему, — Мы и так вам многим обязаны…

Князь с улыбкой на устах, повёл рукой. Когда Стрижов-старший замолчал, Булатов произнёс:

— О чём вы, Богдан Артурович? О каких долгах и обязательствах может идти речь? Мы ведь с вами без пяти минут родственники, без пяти минут члены одной фракции. Одно дело делаем! Стараемся ради общего результата. Разумеется, я помогу вам. Помимо всего прочего, вы ведь ещё и мои гости. Это нормально, что о происходящем в Новосибирске я знаю больше вашего. Вы ведь хотите, чтобы я использовал свои возможности на максимум и следил за передвижениями войск Белозерова? Прямо сейчас у Белозерова появился новый враг, и чтобы быстро покончить с ним, Белозеров выводит большую часть гвардейцев и наёмников со своих земель. Прямо сейчас лучший момент для атаки. Разумеется, я скажу вам, когда он выведет всех, кого запланировал и когда вывод войск прекратится. Тогда вам и нужно будет стремительно атаковать.

— Вы очень проницательны, Аркадий Матвеевич, — улыбнулся Стрижов-старший. — Да, мы недооценили силы рода Белозерова в прошлый раз. Но сейчас этого не повторится. Он уже отправил часть своих войск Анжуйским-Захаровым. А теперь, ради сражения с третьей стороной ещё больше уменьшает защиту имения. Время брать реванш. Мы вернём Кристину, Аркадий Матвеевич. Я уверен в этом на сто процентов. Но, честно говоря, хотелось бы быть уверенным ещё больше.

Он многозначительно посмотрел на князя.

Булатов нахмурился, откинувшись на спинку софы и покачивая в руке коньячный бокал. В тот момент глава Новосибирской губернии просчитывал в голове варианты. Ему самому хотелось прихлопнуть Белозерова. Поучаствовать в победе над этим выскочкой. Получить больше «плюсиков» в глазах царевича Михаила.

Раньше рисковать было слишком опасно.

А вот сейчас… сейчас, кажется, что Белозеров вконец зарвался, раз решил воевать одновременно с двумя графскими родами. С родами, которых поддерживает фракция царевича Михаила.

Пожалуй, сейчас лучшее время.

— Вы правы, — с улыбкой кивнул князь Булатов. — Приятнее выходить на бой, веря в победу на все двести процентов. Я объявлю войну Белозеровым и предоставлю вам свои войска. Вместе мы сокрушим этого выскочку, подарим покой двум нашими губерниями и возвысим Его Высочество Михаила.

— За Его Высочество, — взяв со стола бокал, твёрдо произнёс Стрижов-старший.

* * *

Граф Кравцов-Старший стоял на балконе своего особняка, облачённый в один лишь халат. Попивая вино из бокала, он смотрел на свои любимые туи, растущие в саду, и думал, о событиях недавних дней.

Дерьмо случается.

Так размышлял про себя граф.

А затем утешал себя мыслью, что за чем-то плохим, всегда приходит что-то хорошее.

Ещё совсем недавно в Новосибирске, как и во многих других губерниях относительно мирно сосуществовали члены фракции царевича Михаила и царевича Алексея. Даже несмотря на то, что в столицах кипели страсти, доходящие до открытых вооружённых столкновений.

Здесь же всё было мирно. Да члены разных фракций недобро посматривали друг на друга, да, позволяли различные колкости в адрес друг друга и даже мелкие пакости. Но при этом даже не разрывали договора на совместные проекты.

Где-то воюют, а где-то зарабатывают деньги на войну — примерно такого принципа и придерживаются фракции царевичей.

Всё изменилось в тот момент, когда «сверху» пришло указание, «очистить Новосибирскую губернию от 'третьих».

Иными словами, приступать к активным действиям против членов фракции Алексея: либо полностью уничтожить и захватить объекты, либо же заставить бежать прочь из губернии и тоже в конечном итоге захватить объекты.

Второй вариант предпочтительнее, ибо цели родовых войн в первую очередь приобрести новое, а не потерять уже имеющиеся. Пирровы победы никому не нужны.

Но что, если удастся победить малыми силами?

«Есть новое средство, мой друг. Пока только проводим испытания, до продаж далеко. Но эффект поразительный — артефакты не защищают, целители не излечивают. Направленное действие, а в итоге — долгая, мучительная и неминуемая смерть. Могу дать на пробу, по старой дружбе», — примерно с такими словами к Кравцову-Старшему на днях подошёл его давний друг.

Убить лидера всегда сложно — для этого нужно сперва пробиться сквозь его охрану. Либо же иметь поистине что-то убойное вроде редчайших артефактов, или же отмеченного ранга эдак Шестого, чтобы накрыть лидера вместе с охраной.

Таких «вещей» у Кравцова не было.

Зато теперь имелась небольшая «игрушка», которую нужно было лишь швырнуть в сторону герцогини Анжуйской-Захаровой. Убив жену пропавшего без вести герцога, явившуюся в Новосиб, а затем сметя остатки сил этого рода, Кравцов намеривался полностью изгнать Анжуйских-Захаровых из губернии.

Не вышло.

Враги выжили. Более того, у них теперь ещё и наёмники есть!

А всё из-за этого Белозерова!

— Не нужно было пользоваться непроверенными средствами, — пробурчал себе под нос Кравцов-старший. — Чёртов Шраер! Ты мне ещё ответишь за эту подставу!

Выдохнув, он залпом допил вино и швырнул бокал с балкона вниз.

— Ну и хрен с ними, — буркнул граф, разворачиваясь, — долго эти герцогини не протянут. А мы хоть целителя прихватили.

Граф захихикал, представляя, какое дурацкое выражение лица было у Белозерова, когда тому сообщили, что он остался без своего выдающегося целителя.

Затем Кравцов-старший подумал, что стоит связаться с двоюродным братом, который прямо сейчас занимается вербовкой целителя в другом имении и узнать, как проходит процесс.

Но…

Через открытую балконную дверь граф смотрел на трёх молоденьких красавиц, лежащих на его кровати. Две продавщицы бутика Кравцовых и администраторша торгового центра были готовы в поте лица трудиться ради повышения.

— К чёрту дела! Все до утра! — пробормотал граф. Закинув в рот горсть алхимических пилюль, для «подъёма боевого настроения», он скинул с себя халат и остался совершенно голый. — Ну что девочки, готовы хорошенько поработать, — противно хихикая, Кравцов вернулся в спальню, и…

Запищал телефон.

Граф сперва чертыхнулся, костеря всех, кто мешает его отдыху.

Затем понял, что пищит телефон для экстренной связи.

Бросившись к нему, граф принял вызов:

— Алло! Слушаю!

— Господин, род Белозеровых объявил нам войну, — услышал он голос своего личного помощника.

— Что? — опешил Кравцов-старший, — У этого мальца вообще в голове хоть что-то есть? Он ведь и так воюет со Стрижовыми! Они же сразу же атакуют его объекты, стоит тому вывести войска!

В этот момент завыла серена. Граф изумлённо уставился в открытое окно и увидел чёрный дым на границе имения.

На них только что напали.

* * *

— Господин, отряды «Клинка Скорби» блокировали две колонны подкрепления Кравцовых, — оторвавшись от гарнитуры, сообщил мне Пётр, получивший только что доклад.

— Прогнозы? — ровным тоном спросил я.

Пётр позволил себе хмыкнуть и покачал головой:

— У врагов нет шансов.

— Но, если будут сдаваться — пусть наши не усердствуют, — напомнил я. — Лишние потери мне ни к чему.

С Петром мы стояли на улице и смотрели, как чёрный дым поднимается в воздух сразу в трёх направлениях. Наши бойцы прорывались к главному имению Кравцовых, другие же были заранее отправлены к двум военным базам этого графского рода, туда, где были расквартированы гвардейцы. Кравцовы находились в состоянии войны с Анжуйскими-Захаровыми, так что все их воины были подняты в ружье.

— Ещё три группы вышли к объектам Кравцовых, — через пару минут доложил Петя.

В этот момент впереди, метрах в трёхстах от нас, как раз громыхнуло, и в небо устремились столп света и песчаный вихрь.

«Оппа, дери тебя за ногу! Долго мы ещё кино со стороны смотреть будем, а⁈» — заверещала внутри меня Фая. Я и без неё чувствовал нарастающее в груди нетерпение, так дракониха ещё и добавляла масла в огонь.

А это ещё что? Какие-то гневные пыхтящие ворчливые образы приходят? Юра тоже рвётся в бой?

«Сколько надо, столько и будем», — хмуро отозвался я и, повернувшись к Петру, произнёс вслух:

— Пусть действуют по плану. Десять минут устрашения, потом требование капитуляции. Сразу не сдались — ещё десять минут спецэффектов. Потом контрольный вопрос. Потом начало атаки.

Вдали послышался очередной грохот, и снова раскинулось яркое зарево чьей-то огненной техники. Громыхало уже дальше. Наши активно продвигались вперёд.

Петя кивнул и принялся передавать приказы. У меня же в голове заворчала одна рыжая мохнатая любительница дорам:

«Двадцать с лишним минут до атаки на объекты в городе? Оппа! Если ты рванёшь в бой прямо сейчас, мы к тому времени уже здесь успеем закончить и испить кофе!»

Я тяжело вздохнул и возвёл горестный взгляд к небу. За что мне это, а?

«Слушай, ты же была со мной на собрании, верно? И всё слышала. Ребята предложили мне не участвовать в военных действиях, а важно стоять в сторонке, в красивом костюме, как и подобает главе графского рода. В курсе?»

«В курсе, мать писала. И?»

«Что и, Фая⁈ Вот я и стою красиво. Ты же слышала, мы не всех дронов-наблюдателей сбили. За боем следят. Так, пусть увидят, что род Белозеров способен сражаться и без графа Белозерова».

«Силами наёмников, ага».

«Между прочим, на этом направлении наёмников не особо много, — серьёзно произнёс я. — Мои ребята очень хотят, чтобы наш род стали воспринимать всерьез. Для аристократов это важно — престиж».

«Но глупо показывать всю силу, оппа!» — продолжала ворчать Фая.

«Так мы всю и не показываем. Хочется, чтобы слабаки уже перестали нас дёргать постоянно. Чтобы можно было сосредоточиться на других проектах».

«Тц! Твои ребята просто хотят перед тобой выслужиться!»

Я усмехнулся.

«Что?» — возмутилась дракониха.

«А я, в свою очередь, говоря твоим языком, хочу дать детишкам расправить крылья и научиться самостоятельно летать. Когда нас с тобой не было, на имение напали и чуть не разрушили. Я хочу, чтобы ребята сделали выводы из этого поражения, но оставили его позади. Чтобы верили в себя. А не только в меня. Потому и тебя сразу не отправил за ними приглядывать. Для чистоты эксперимента».

«Хм…»- задумчиво протянула дракониха.

— Отряд Васильева попал в окружение, — хмуро произнёс Петя.

«Не рыпаться! — рявкнула Фая, прежде чем я даже успел о чём-то подумать. — Сами справятся!»

Я снова усмехнулся.

— Скрытники Сушиловой пришли на помощь группе Васильева, — повернувшись ко мне, проговорил Пётр, в голосе его слышалось облегчение. — Ситуация выровнялась, господин. В общем-то… Мы с вами можем идти в сторону особняка.

* * *

Сдавшиеся гвардейцы Кравцовых стояли на коленях, опустив головы. Их выстроили в две полосы, по обе стороны от мощёной дороги, ведущей к главному входу в особняк. Позади пленников с хмурыми лицами стояли мои ребята.

В начале процессии же со стягом с гербом Белозеровых — ревущем драконом, изрыгающим пламя на фоне скрещённого меча и лука, замер Олег Змеев.

Мои ребятки подготовились. Сейчас граф победитель торжественно ступает по захваченной земле врага. И всё это снимают с разных ракурсов два чужих дрона. Сперва мы пропустили пять, потом «случайно» обнаружили один, другой…

В итоге сейчас осталось два.

И «на глазах» этих двух дронов, мне навстречу, опустив головы, шла целая процессия. Три женщины в возрасте, три женщины помоложе и четверо детей.

Ни одного взрослого мужчины.

Краем глаза я отметил, что Петя остался позади меня и что-то яростно обсуждает через гарнитуру.

Меня сопровождал отряд из десяти бойцов, возглавляемых Васей Васильевым.

— Где глава рода или наследник? — тихо спросил я у него.

— Прошу прощения, господин, не могу знать, — отозвался он.

Мы как раз дошли до наших высокородных пленников.

— Меня зовут граф Белозеров, — холодно произнёс я. — Сегодня ваш род нагло похитил моего вассала, за что и поплатился. Где глава рода? Я хочу обсудить условия вашей капитуляции.

Вперёд шагнула женщина с седеющими волосами, которая выглядела старше других. Я просматривал данные о роде Кравцовых, так что знал, что это первая жена Кравцова-старшего.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, глава рода не отчитывается перед нами, увы, мы не можем знать, где именно он находится в столь тяжёлые для рода времена.

Она говорила с достоинством, держа спину прямо, как и подобает истинной аристократке.

На миг я задумался, пытаясь понять, насколько искреннее её слова.

— Но вы догадываетесь, где он может быть? — хмыкнул я.

Похоже на сто процентов она и в самом деле не уверена в местоположении супруга.

Женщина нахмурилась, глядя мне прямо в глаза.

— Не смей говорить ему, Марина! — крикнула другая из жён Кравцова-старшего.

Первая жена резко обернулась и опалила свою сестру по мужу взглядом.

— Не смей повышать на меня голос, — припечатала она. — Я лишь пытаюсь позаботиться о выживании нашего рода.

Она снова повернулась ко мне и проговорила:

— Ваши люди сказали, что, если мы будем сотрудничать, вы пощадите пленных. Этот так?

— Мои люди лишь транслировали мои слова. А за свои слова я отвечаю.

— Приятно слышать, Ваше Сиятельство. Тогда позвольте ещё один вопрос.

Я молча кивнул. Она продолжила:

— Вы пощадите жизнь моему мужу?

— Если он сдастся в плен и будет сотрудничать, мой род не будет его казнить. И когда мы решим все наши вопросы — отпустим на все четыре стороны.

— Приемлемо, — кивнула старшая из графинь. — Что ж, полагаю, сейчас глава нашего рода в Южном имении рода. Увы, когда вы объявили войну, связаться с ним нам не удалось.

Услышав её, я едва не усмехнулся. Южное имение… понятно, где это.

— А что насчёт наследника? — хмуро спросил я.

— Наследник изволил отступить, — спокойно проговорила старшая жена.

На лице второй жены — той, которая пыталась заткнуть старшую сестру, мелькнула победная улыбка. А, ну да — наследник рода её кровный сын.

— Господин, — подошёл ко мне Пётр. Вид он имел виноватый. — Насчёт наследника Кравцовых…

— Слушаю тебя.

— Простите, господин. Бойцы не рассчитали силы. Он оказался слабее, чем они думали.

— И?

— Он выпрыгнул из окна особняка, чтобы сбежать, — сокрушённо проговорил Пётр. — Этот момент заметили, в момент приземления его атаковали ветром, чтобы задержать, и… в общем, его покров оказался очень хиленьким.

— Что?!! — взревела вторая жена графа и ещё две женщины — вторая и третья жёны наследника. — Ах вы…

— Заткнулись!!! — рявкнула старшая из графинь. — Не позорьтесь! Не ставьте под удар выживание рода!

— Да на что он теперь, этот род! — воскликнула вторая жена главы.

Раздался звучный треск пощёчины.

Я тяжело вздохнул и покосился на Петра. Отличный он мужик, умный, сильный, но прямой как лом.

Он виновато потупил взор.

Прикрыв глаза, я потянулся к своим эмоциям, выпуская самые мрачные из них и преобразуя в жажду крови.

Разоравшиеся бабы притихли, схватили изумлённых детей, в ужасе начав прижимать их к себе.

— С вашими мужьями мне всё ясно, — холодно проговорил я и убавил Жажду, пока никто не рухнул в обморок. — Где мой вассал⁈

Честно говоря, я уже догадывался, каким будет её ответ. Когда мы с Петром направились в сторону имения, я таки выпустил Фаю на прогулку. Плюс скрытники до сих пор никаких новостей насчёт Батуми не предоставили…

— Простите, Ваше Сиятельство, — сглотнув, подступивший к горлу ком, проговорила старшая из графинь. — Насколько мне известно, в это имение сегодня никого не привозили. Вероятно… Вероятно, этим делом занимался брат главы рода — наш деверь Даниил.

Я раздражённо цокнул и покосился на Петра.

— Господин, я…

— Да ты тут ни при чём, — махнул я рукой, резко развернувшись и зашагав прочь из имения.

Это глава моей СБ уверяла, что ценного целителя «точно повезут в главное имение»!

Достав мобильник, я набрал номер Пожарской.

— Слушаю, мой любимый граф!

— Его здесь нет!

— Э? Ну… прости, ошиблась… С кем не бывает! Но зато вы с помпой и пафосом меньше чем за час с начала войны взяли главное имение врага. Это ведь тоже здорово, да же⁈

Глава 18

У меня огромный личный боевой опыт. Плюс опыт командования малыми группами тоже неплох. Могу управлять и соединениями побольше, хоть это не мой конёк…

А потому я предполагал, что мы можем ошибиться с выбором направления.

Точнее не так! Решение силами моих гвардейцев атаковать главное имение врага и лично присутствовать при этом — правильно с точки зрения ведения родовой войны. Вот только наша главная задача — спасение Батуми.

Но!

Батуми — это Батуми. Я почти не верю в то, что моего бравого военачальника могут просто так убить. Похитили его явно не ради этого.

Я рассматривал вариант, что его могут держать в другом месте. А как же иначе? Но я был уверен, что жизнь Батуми сразу даже не станут пытаться оборвать. В крайнем случае враги начнут использовать его жизнь для торга с нами.

Плюс нельзя забывать и о способностях самого Батуми.

Короче говоря, я не особо за него переживал. Этого зубра просто так не завалишь. Ситуация с его пленением Шраерами — единичный случай.

А вот наказать Кравцовых за наглость, чтобы другим не повадно было — жизненно необходимо. Плюс у всего этого плана с экстренным объявлением войны имелось и второе дно.

Однако же ситуация чуть-чуть усложнилась тем, что, захватив главное имение, я не захватил тех, кто может принимать решение.

Потому, просчитывая в голове варианты развития событий, я нашёл укромное место, «Растворился в мире» и вызвал невидимую Фаю.

А затем мы на всех парах полетели в сторону самого дальнего имения рода Кравцовых, туда, где обосновался брат главы рода.

«Знаешь, какова вероятность того, что эти гады убьют нашего матёрого лысого самца, оппа?» — мысленно спросила дракониха. Голос ее звучал довольно весело.

«Ну?»

«Вероятность КРАЙНЕ МАЛА»!

И рассмеялась.

«Я тоже видел это старое видео», — хмыкнул ей в ответ.

На самом деле небольшой отряд наёмников мы отправили и в сторону этого дальнего имения. Правда, добираться им до своей цели было заметно дольше, чем другим отрядам. А ждать, пока все объекты противника будут окружены, мы не могли себе позволить. В условиях войны со Стрижовыми нужно было быстро поставить Кравцовых на колени.

Так что наёмники только сейчас подходят к имению. Их главная задача состояла в том, чтобы перекрыть дорогу, если из дальнего имения выйдет подкрепление.

Да, я вижу наших ребят. Вон они внизу едут-торопятся.

Верхом на стремительной Фае, несясь напрямик, я буду в дальнем имении Кравцовых быстрее наших наёмников.

Впереди громыхнуло…

«Слушай, а это как раз там, куда нам нужно», — хохотнула Фая и ускорилась ещё сильнее.

Не прошло и минуты, как мы добрались до пункта назначения, и я увидел очень занимательную картину. Половина особняка раскурочена, часть построек тоже покорёжены. Пылают элементы ландшафтного дизайна… что вот это за странные ёлки? Вроде туи. Бедные туйки горят безвозвратно.

И повсюду трупы.

Но ещё хватает живых бойцов, которые окружили одного скалящегося лысого бородатого мужика.

Батуми умудрился порвать свою одежду и сейчас щеголял голым торсом. Мясистым, накаченным, подкопчённым торсом.

«Хорош, Лысенький», — пропела Фая.

«Ты же не любишь лысых», — в очередной раз напомнил я ей.

«Оппа, это другое».

«А как же смазливые корейские мальчики из дорам и соцсетей, фотки которых ты мониторишь?» — продолжал веселиться я, сжимая рукоять Ледяной Ярости и напитывая клинок энергией.

«Оппа! Это другое!» — с нажимом повторила она.

А между тем внизу кто-то создал громадного змея, сотканного из тьмы, и атаковал им Батуми. В тот же миг в моего нового друга полетели молнии, ледяные пики и каменные колья.

— УОА-А-А!!! ПОДХОДИТЕ, СУКИ!!! Я ВАМ ВСЕМ ЖОПЫ ПОРВУ!!! — заревел Батуми, тело которого вмиг покрыл мощный каменный доспех.

— УА-А-А-А!!! — ещё громче закричал он, растопырив руки в стороны и крутанувшись вокруг своей оси.

Доспех разлетелся на острые камни, напоминающие орудия древних людей, которые устремились в разные стороны. Камни врезались в огненные шары и прочие вражеские техники, сметая их, а затем резко меняя траекторию.

Камни летали туда-сюда, будто сумасшедшие.

«Оппа, ты ведь в курсе, что земля считается самой спокойной стихией?»

«Ага, — усмехнулся я. — А носители атрибута, как правило, пропитаны своим атрибутом до мозга костей. Маги земли, как правило, всегда самые уравновешенные».

На наших глазах Батуми яростно подпрыгнул и тяжело приземлился на обе ноги. От него во все стороны понеслись каменные колья, пронзая врагов.

А затем из-под земли полезли каменные скелеты, которые эти колья держали в руках…

— ГОВОРИЛ ВАМ, СУКИ!!! ВСЕМ ЖОПЫ ПОРВУ!!! ВСЕХ НА КОЛ ПОССАЖУ!!! — рявкнул Батуми и с силой ударил двумя руками себя по бёдрам рядом с пахом. Типа показал, что ждёт несчастных врагов.

«А эти скелетики реально им в задницы метятся!» — засмеялась Фая.

Примерно на данном моменте я решил вмешаться в бой. Здесь за нами никто не наблюдает. Но всё же мало ли кто увидит последствия этого побоища. Какие пойдут слухи про гвардию Белозёрова, а?

Приземлившись, я взмахнул мечом, выпуская мощный ледяной серп. В этот момент невидимость с меня спала. С десяток бойцов противника разнесло на куски, и лишь когда серп растерял энергетический заряд, его смог остановить тройной щит отмеченных.

— Это сам Белозёров! — крикнул кто-то, узнав меня. — Взять его!!!

— ЭТО Я ВАС ТУТ СЕЙЧАС ВСЕХ ВОЗЬМУ! ПО ОЧЕРЕДИ! — проревел Батуми, просто и без затей голыми руками оторвав голову какому-то здоровяку.

На меня накинулись одновременно десять бойцов. Я разобрался с ними за пять секунд. Правда, отрубив голову последнему, ощутил, как мощный энергетический сгусток появился у меня за спиной.

Не прилетел, а натурально возник из ниоткуда.

В полнейшем изумлении я развернул, заблокировал огромный огненный шар.

В тот же миг похожий сгусток появился надо мной. Буквально в двадцати сантиметрах от моей макушки!

Ух ты!

«Вот это прикол!» — возбуждённо воскликнула Фая, прислав мне мыслеобраз, на котором один отмеченный открывает микро-порталы, а другой закидывает в них шары. Огневик с шарами — явно один из сильнейших врагов на этом поле боя.

А вот его напарнику, обладателю Метки типа Пространства и Времени, явно тяжело приходится. Вон, очередной микро-портал открыл и в тот же миг закинул в рот гость «чипсов восстановления».

Ха… Нашим товаром и наши враги пользуются. «Какая неожиданность».

Над моей головой возник щит, под наклоном отразивший громадный огненный шар в толпу врагов. Я мысленно усмехнулся, когда понял, что этот шар стал заметно больше, а затем разлетелся на кучу шаров поменьше, каждый из который обладал громадной поражающей мощью.

Фаина Максимовна тоже под шумок решила поучаствовать. Я говорил ей лезть только в крайнем случае, чтобы не оставлять на трупах следы огня и звериных когтей. Мало ли, вдруг враги сдадутся и останутся живые свидетели нашей битвы.

Сейчас же она мой отталкивающий щит выдала за усиливающий. Мол, это я переправил и изменил заклинание огненного отмеченного.

Хитрая зверюга.

Хмыкнув про себя, я выпустил из рук заряженный энергией кунай. Попав в портал, он перенёсся за спину вражескому портальщику и пробил ему затылок. Огненный отмеченный начал напряжённо глазеть по сторонам, выискивая наше подкрепление.

Я же рванул в его сторону, по пути прикончив пятерых…

Сегодня мои ребята сражались, а я просто смотрел.

Тяжело быть графом.

А императором, похоже, ещё тяжелее!

Может, хоть сейчас удастся немного поразмяться? Поиграться с более-менее сильным противником, а?

«Оппа, наёмники ваши уже рядом».

Млять… не удастся. Не хочу, чтобы свои лишний раз видели Батуми в боевом безумии. Надо заканчивать.

Я чувствовал, как много энергии умудрился скопить огненный отмеченный. Вот он вскинул руки, разведя их в стороны, вот энергию выпустил…

Через миг вокруг меня появилась огненная комната, похожая на склеп. Из бесчисленных огненных урн поднялись огненные духи, похожие на безликих призраков, сотканных из огня.

И все они атаковали меня.

Красивая техника.

Жаль, у меня нет времени ей насладиться.

Я скопил уйму энергии на лезвии своего меча ранга «Бедствие», с шагом вперёд рубанул пустоту, выпуская ледяной серп. Он пронёсся сквозь огненных духов, которые были впереди, и врезался в их создателя.

Огненный отмеченный смог защититься.

Именно в этот момент до меня почти добрались другие духи…

Но врезались в невидимый щит.

А через миг впереди послышался приглушённый крик боли, и красивая огненная комната исчезла. Передо мной же был закрытый ящик-живоловка, из которого вытекала кровь.

На территорию имения Кравцовых ввалились наши наёмники. Ускорившись, я сократил разделяющее меня и Батуми расстояние и, глядя в его обезумевшие глаза, влепил товарищу пощёчину, щедро вливая в него Семейный Дар.

— Ержан, вставай! Салам алейкум! — произнёс я, глядя на Батуми.

«Молодец, оппа! Тоже фразочками из видосиков заговорил», — рассмеялась Фая.

— А… — хлопнул ресницами Батуми. — Привет, командир.

Он огляделся.

Врагов вокруг почти и не осталось.

— Хех! Добавил я тебе хлопот, даже? — усмехнулся он. А затем поймал взгляд одного из гвардейцев Кравцовых. Мужик удивительным образом не пострадал. Он был одной комплекции с Батуми и носил чёрную кожанку.

Батуми мило хлопнул глазками и спросил у него:

— Курточку не одолжишь?

* * *

Подоспевшие наёмники, не переставая удивляться тому, что мы вдвоём здесь устроили и тому, что я оказался в имении быстрее них, быстро взяли захваченные земли под свой контроль.

Мы же с Батуми разместились в беседке, и пока никто не видит, я достал из подпространства флягу с компотом и бутерброды.

— Поешь, внучок бабушки Маринэ, — я пододвинул ему паёк.

— Ну что ты начинаешь то, командир? — хмыкнул он, вгрызаясь зубами в огромный бутер, мясом для которого служили чипсы восстановления. Плюс в качестве овощей использовались кой-какие аномальные растения со схожим, пусть и более слабым эффектом.

— Терпи, — хохотнул я, присоединившись к трапезе, — дома будет жёстче. Там Пожарская.

— Твоя баронесса меня не страшит, командир, — хмыкнул он.

— Зря, — отозвался я. А затем посерьёзнел и спросил: — Ну и нахрена ты всё это устроил?

Батуми замер, задумчиво глядя на меня. А затем расплылся в довольной улыбке.

— Раз ты спрашиваешь, полагаю, мне не нужно объяснять? Я был уверен, командир, что ты поймёшь меня. Мы ведь на одной волне, правда?

Я подавил улыбку. Этот безбашенный балбес мне нравится всё больше и больше.

— Но ты мог бы сказать хотя бы мне, — произнёс я хмуро.

— Ну тогда бы тебе, командир, с самого начала пришлось бы притворяться, верно? — искренне произнёс он. — А так с момента, когда ты разгадал мой план.

— Погоди, — вот сейчас я в самом деле сбился с мысли. — Ты думал, я не смогу отыграть перед своими ребятами неведение?

— Ну… актёрская игра — тот ещё гемор для воина, — неуверенно проговорил он.

Я не сдержался и рассмеялся. Батуми смотрел на меня удивлённо.

Резко прекратив ржать, я изменил выражение лица и другим голосом произнёс:

— Командир, я твой Лысый глава гвардии, взял на себя слишком много, потому что не понимаю всю глубину твоих способностей. Впредь буду заранее согласовывать своих самые безбашенные планы с тобой.

Батуми изумлённо хлопнул ресницами.

— Бля, будто в зеркало смотрю.

— Ты меня понял? — спросил я, вновь став собой.

— Да, понял. Прошу прощения.

— Я ценю энтузиазм. Но не люблю, когда что-то делают за моей спиной. Ладно. Оставили этот момент. Как далеко ты продумал свой план?

Батуми вновь расплылся в самодовольной ухмылке и произнёс:

— Как минимум до захвата имения Булатовых, и капитуляции Булатовых и Стрижовых. Ну и Кравцовых, разумеется.

Глядя на него, я тоже не сдержал улыбки.

«Капец, вы двое страшно скалитесь», — рассмеялась в моей голове Фая.

Батуми хмыкнул, залпом осушил свою флягу и спросил:

— Полагаю, командир, раз ты тут, Кравцовы уже капитулировали.

— Главного не было дома. Его сынок выпал из окна, — легко ответил я. — Но не парься. Вопрос почти реше…

Зазвонил мой телефон.

«Паладин Света», — гласила надпись.

— Решён без «почти», — произнёс я, приняв вызов.

* * *

Символично получилось, что не я, а именно Анжуйские-Захаровы пленили главу Кравцовых. Как так вышло? Ну просто я сообщил Свете, что мы собираемся надавать Кравцовым по роже. Сперва Света пыталась меня отговорить — думала, что я решил отомстить за неё и её матушку.

Но, когда я объяснил девушке, что причина в другом, она воспылала решимостью помочь. Мол, мы тоже с ними воюем, мы не хотим отсиживаться в стороне, и вообще, ты передал нам часть наёмников.

Анжуйские-Захаровы выдвинулись к ближайшему от них имению противника. Каким-то чудом Света уговорила мать отпустить её вместе с войсками. Ну а дальше, как только мой род официально объявил Кравцовым войну, Анжуйские-Захаровы пошли на штурм.

И теперь Света звонит мне по видеосвязи. Радостная, довольная…

— Ты сама, что ли, сражалась? — уточнил я.

— Ну да! Правда, не очень много, мы договорились с матушкой, что в первые ряды я лезть не буду. А как ты догадался? — игриво спросила она. — Уже настолько хорошо успел меня изучить?

— Конечно, — невозмутимо ответил я, — Паладин Света не может отсиживаться в безопасном месте, пока её люди сражаются.

— Вот! — горделиво подняла подбородок девушка.

— А ещё у тебя сажа на носу и щеке, — также невозмутимо добавил я.

— Что?!! — смешно закричала паладинша в красивых доспехах.

Изображение на телефоне начало скакать, затем исчезло… Всё это время из динамиков доносились шорохи и приглушённый шёпот:

«Чего раньше-то никто не сказал! Блин!»

Но вот суета прекратилась, и вновь я увидел мордашку Светы. На сей раз чистенькую и всё такую же улыбчивую.

— Итак, — вкрадчиво произнесла герцогиня, — граф Кравцов-старший сдался на милость победителю. Я хотела бы присоединить его к нашей беседе.

— Давай, — кивнул я, подобравшись.

Света передала кому-то из помощников телефон, в результате картинка с камеры изменилась — стала более широкой. Я увидел Свету в полный рост, балкон особняка и стоявшего с опущенной головой престарелого лысеющего мужчину в халате. Руки его были связаны за спиной, а рожа его была красной. Ниже пояса халат графа выпирал характерным образом.

— Светлана Ивановна, а что с вашим пленником? — недоумевающе произнёс я.

Света покраснела и сбивчиво начала объяснять:

— Понимаете, Максим Константинович, штурм оказался для него полнейшей неожиданностью… И это при том, что он ведёт с нами войну! Между прочим, его жён тут нет! И… ну…

— Я вас понял, — перебил я подругу, которую раздирали противоречивые чувства — гнев и смущение. — Прошу прощения, не стоило спрашивать порядочную девушку о таком. Вам должно быть и самой сейчас неприятно стоять рядом с этим извращенцем.

Граф направил на камеру смартфона пылающий взгляд, но сдержался и ничего не сказал.

«Оппа, жёстко ты с ним. Может, старичок без таблеток волшебных не может. Собрался тут с силами, настроил своего боевого робота на покорение новых высот, а тут твоя подружка с бойцами. Вот и не успел разрядить свою пушку. Мучается, поди, сейчас, бедненький. Шляпа пылает».

«Меня удивляет, что ты настолько хорошо разбираешься в нюансах людских отношений. Но ещё больше то, что ты, похоже, уже половину интернета изучила. Откуда все эти фразочки?»

«Широко образованный человек, оппа, должен быть широко образован во всём!»

«Ауф»

«Дурак ты, оппа. Хоть и не признаёшься».

Я прекратил мысленную беседу с драконихой и сконцентрировался на побеждённом графе. Взгляд мой стал суровым.

— Три ваших имения в данный момент захвачены, — холодно произнёс я. — Плюс ещё четыре объекта взяты под контроль, три из них без боя. Мне потребовалось меньше двух часов с начала объявления войны, чтобы поставить ваш род на колени. Ещё один час, и вы будете уничтожены под ноль.

— Что ты хочешь? — сквозь зубы процедил он.

— Капитуляции. И выполнения всех требований двух наших родов.

— Хы! — криво усмехнулся он. — А так ли всё страшно, как ты рисуешь?

На сей раз пришёл мой черёд усмехаться. И от моей усмешки этот храбрящийся дедок с «пылающей шляпой» вздрогнул, попятился и начал бледнеть.

«Оппа, после общения с тобой, ему уже даже чудо-таблетки помогать перестанут», — хохотнула Фая.

Я её проигнорировал и произнёс.

— Светлана Ивановна, вашему координатору должны были переслать фотографии с других полей сражений. Будьте добры, покажите их графу Кравцову.

Фотографии графа впечатлили.

Не прошло и пяти минут, как он упал на колени и признал поражение.

Глава 19

Так как и мы, и Анжуйские-Захаровы в войне с Кравцовыми использовали силы наёмников, то по закону можем рассчитывать на малое количество вирных баллов, а стало быть, сможем выбрать мало трофеев из «Вирного листа».

Так могло бы показаться со сторон.

Но есть нюансики — Анжуйские-Захаровы большую часть войны наёмников не использовали. Мы же воспользовались экстренным объявлением войны из-за того, что Кравцовы нарушили закон и внаглую в мирное время пленили нашего вассала. Уже эти факторы дают нам возможность рассчитывать на большее количество вирных баллов, чем, если бы мы заранее объявили Кравцовым войну по всем честным правилам и использовали в этой войне наёмников.

Другой же нюанс, или как я сказал бы «юридический казус» заключается вот в чём. Глава поверженного рода сам может ещё до того, как дело о войне ушло на рассмотрение ВКЖ продать за копейку часть своего имущества победителю. Правда, ВКЖ может усмотреть в такой сделке давление на продавца. Однако, как мне сказала Пожарская, агенты ВКЖ чаще прикрывают на это глаза, особенно если сам продавец после сделки не кричит, что на него давили. Тут ведь в чём сложность ситуации: кроме законов империи, есть ещё такое понятие как аристократическая честь. Если ты не просишь помощи у власти, власть старается не оскорблять тебя и твою честь тем, что предлагает помощь.

Вроде как проиграл войну? Ну… бывает. Сам разобрался с последствиями — красава. А если ты проиграл и тебя из дерьма вытаскивают другие, то стоит ли с тобой в дальнейшем иметь дело, раз ты даже со своими проблемами сам разобраться не можешь?

В нашем случае войну и вовсе проиграл член фракции Михаила. И глава ВКЖ — князь Касимовский, тоже член этой фракции. Раньше ВКЖ уж точно не стало бы откровенно вытягивать Кравцова из дерьма, иначе такое совсем уж наглое вмешательство в войну родов (учитывая, что Кравцовы похитили аристократа, то есть сами жёстко нарушили закон), не потерпели бы другие фракции. Сейчас же как-то неожиданно фракция Михаила вырвалась в лидеры в гонке за власть.

Могут и наплевать на мнение окружающих.

Но не факт. Будем, как говорится, следить за развитием событий. Сейчас же юристы Белозеровых и Анжуйских-Захаровых, оформили договора купли-продажи на несколько важных объектов Кравцовых. Далее наши люди будут заниматься «Вирным листом», как только ВКЖ утвердит завершение войны и начислит вирные баллы.

То есть часть имущества побеждённых мы получили за условные три копейки, часть получим законно за вирные баллы.

Все эти дела на контроле держит Кристина, лучше моей невесты в роду Белозеровых с ними никто не справится. Начала подготовку к разделу имущества Кравцовых Кристи ещё до того, как мы объявили им войну. И вот сейчас, когда мы с нашими наёмниками и Батуми едем в сторону главного имения Кравцовых (ныне захваченного моей гвардией), Кристи делилась со мной своими успехами.

— Дорогая, ты у меня просто умничка, — я искренне похвалил её.

— А то! — заявила она. — Ой… Максим… Нам только что объявил войну род Булатовых. Поздравляю, мы воюем сразу с двумя губернаторскими родами. Имение вот-вот атакуют?

— Полагаю, что так, — ответил я спокойно. — Не бойся, Семён Петрович, Елисей и наши тайные друзья решат вопрос.

— А я и не боюсь, — с улыбкой в голосе произнесла она. — Ладно, не буду тебя отвлекать. Целую… Дорогой! Скорей возвращайся с победой.

Положив трубку, я в двух словах пересказал Батуми текущую ситуацию. Основных действующих лиц с нашей стороны — Елисея — координатора ЧВК, и Семёна Петровича — старого военного советника рода Воробьёвых, Батуми уже знал.

Более того, и о наших тайных силах ему тоже по моему приказу Олег успел рассказать.

— Клюнули значит, карасики! — хохотнул глава моей гвардии. И хмуро уставился вперёд — в лобовое стекло «Тигра» наёмников, на котором мы ехали. — Скоро будем на месте?

— Минут через пять, господин Батуми, — вперёд меня ответил водитель.

Батуми глянул на часы, взял в руки планшет и принялся быстро листать отчёты. Затем открыл карту, на которой в режиме онлайн транслировались передвижения наших отрядов.

Я не мешал ему. Приятно наблюдать за тем, как работают профессионалы. Более того, я уже в командном чате успел указать, что Батуми освобождён из плена, и я передаю в его руки командование всеми силами Белозеровых. Как гвардией, так и наёмниками.

«Думаешь, нормально всё будет?» — напряжённо спросила у меня Фая.

«А что? Переживаешь?» — хмыкнул я.

Мне в голову направился весьма колоритный мыслеобраз: Фая транслировала свою хмурящуюся мохнатую мордочку, которая смотрела на меня, как на идиота.

Не дождавшись от меня внятного ответа, она проворчала:

«Так-то там малыши!»

«Твой старшенький защитит яйца!»

«А ещё самка номер три! Лучшая из твоих самочек! Но не самая сильная. Если ее убьют, ты будешь плакать. Учти, допустишь подобное, и я тебя утешать не буду!»

«Всё будет в порядке», — твёрдо произнёс я.

«Ты и Лысый самец — сильнейшие бойцы! И вы сейчас не охраняете вашу пещеру!»

«Зато там Пожарская».

«Самка номер четыре одна не сможет защитить дом. Да и вообще… Она сама себе на уме. Если запахнет жареным, она может и…»

«Нет, — прервал я её мысль. — Яра никуда не сбежит. Не бойся. И она, и Кристи, и Лиза останутся до конца. До нашей победы».

Фая тяжело вздохнула и нервно выдала:

«Хорошо, что ты им всем доверяешь! Запомни это чувство! Доверие и всепрощение!»

«А?» — не понял я.

Она ничего не ответила.

Хм… уже не в первое раз за последнее время дракониха поднимает весьма странные темы. Но она до сих пор так и не рассказала, в чём же дело. Что ее беспокоит?

Броневик остановился на территории главного поместья Кравцовых. Батуми вперед наемников потянулся к двери, но я опередил его и первым выпрыгнул на мощёную площадку.

Нас уже встречали мои ребята: Воробьёв, Васильев и другие лидеры. За ними были выстроены гвардейцы и наёмники — главное имение Кравцовых было выбрано нами точкой сбора отрядов, которые покинули сегодня пределы поместья.

— Проблемы? — коротко спросил я у барона Воробьёва.

— Никаких, господин. Объекты взяты под контроль, пленники полностью обезврежены, на захваченных объектах остались охранные группы.

Я одобрительно кивнул и сказал:

— Отлично. Благодарю всех за чётко выполненную работу! Но расслабляться рано! Булатовы объявили нам войну. Прямо сейчас их войска присоединились к войскам Стрижовых и направляются прямиком к моему поместью.

Большая часть бойцов приняла эту весть стоически. Наёмникам так и вовсе пофиг, что кто-то там атакует земли Белозеровых. Для них всё происходящее лишь работа.

— Ваше Сиятельство, — подняла руку Роза Сушилова. — Разве они не должны выждать сутки после объявления войны, прежде чем нападать?

Воробьёв раздражённо цокнул и глянул на меня. Я кивнул, дав ему право ответить.

— Во-первых и в-главных, они метят во фракцию Михаила, а главы ВКЖ — его вассал, стало быть, Булатовы надеются на юридическую защиту. Но даже без этого по закону они могут заявить, что защищают своих гостей — Стрижовых. Долг гостеприимства, все дела… Такая себе отмазка по закону. Но…

— Сейчас нам не до законов, умники! — рявкнул Батуми.

Народ притих и уставился на него. К этому моменту мой главнокомандующий успел переодеться и сейчас щеголял в летней форме цвета хаки без знаков отличия.

— Главное, — продолжил он, — что у нас с точки зрения закона жопа хоть немного прикрыта. Но вас и это сейчас не должно волновать. Враг собрал мощные силы для атаки поместья Белозеровых! Но! Всё это — часть нашего с Его Сиятельством плана, — кивнул он в мою сторону. — Сейчас враг думает, что нам никак не успеть вернуться в имение. Что, когда наши силы подойдут к имению, враг уже захватит его и сможет дать нам бой. Разделяй и властвуй — старый добрый рабочий принцип.

Батуми хищно улыбнулся и обвёл бойцов хитрым взглядом.

— Враг уверен, что учёл все ошибки прошлого. Что знает о наших силах и возможностях. Что без нас с вами и Его Сиятельства, поместье не выстоит… Хрен им всем! Ничегошеньки-то наш враг о нас не знает. Тех, кого я назову, остаются с нами. А остальные, готовьтесь отправиться в поместье прямо сейчас! Ваше Сиятельство? — повернувшись ко мне, Батуми поклонился.

— Бойцы, — обратился я к ним вкрадчиво, — защите мой дом. Накажите врагов, посмевших топтать мою землю. И не подыхайте почём зря. Гвардейцы, ребята из «Клинка Скорби», помните, что, если вы глупо сдохните, я лично приду за вами в другой мир, найду ваши души и заставлю их вечность отжиматься и смотреть дорамы.

«Эй! А вот это обидно было!» — проворчала мохнатая наша.

Сказав воинам, что у них полторы минуты до перемещения, я направился к небольшому фонтану. Неизвестный мне мастер из мрамора создал фигуру нынешнего главы рода Кравцовых, которая сидела на скамейке в окружении трёх своих мраморных жён. Красивая композиция.

Достав из пространственного кармана чёрную бейсбольную биту с эффектами на изменение гравитации, я за десять секунд покрошил всю композицию в труху, а воду заморозил магией «Ледяной Ярости».

«Вандал», — резюмировала Фая.

«А зачем нам тут эти художества?» — хмыкнул я.

«Тоже верно, — весело отозвалась она. И тут же добавила: — Ровная площадка будет куда более к месту».

Я повёл «Ледяной Яростью», создав вокруг нас ледяную полусферу, чтобы скрыться от чужих глаз. Так-то можно просто действовать из невидимости, однако проще, когда невидимость не нужно поддерживать.

Материализовал шкуру Андерского брахиозавра — одну из двух, полученных от барона Икеева за тушки монстро-мебели, я призвал Юру. Он тут же бросился к шкуре.

— Стоять! — рявкнул я.

Жук замер и начал судорожно вертеться, косясь, то на меня, то на шкуру.

— Слушай внимательно, — вкрадчиво проговорил я. — Сейчас ты съешь шкуру, а затем откроешь портал в имение. Максимально широкий. Держишь его долго и ровно, чтобы все бойцы успели пройти. Понял?

Юра тяжело вдохнул и недовольно посмотрел на меня.

— Я спрашиваю, понял? Чтобы без проволочек! Чтобы ничего не напутал! Не дай ХАОС, к хаоситу наши войска отправишь. Или во дворец французской королевы!

«Так-то неплохой вариант», — усмехнулась Фая.

«Я не уверен, что тот портальный оттиск работает. Да и не время».

Юра снова вздохнул и кивнул всем своим телом.

— Молодец, — улыбнулся я и погладил его лысую голову. — Можешь кушать.

* * *

Чуть ранее. Границы имения Белозеровых.

— Ваше Сиятельство, в этот раз всё идёт как по маслу, — хмуро проговорил полковник Арефьев — один из верных вассалов Стрижовых, заместитель главы гвардии рода и старший из вассальных офицеров, отправленных в Новосибирск.

Обращался он к номинальному полевому командиру всей сегодняшней операции — наследнику графского рода, Богоподобному Воину Стрижову Льву Богдановичу.

Мужчины находились в середине центральной ударной группы и прекрасно видели, как легко и быстро продвигаются к имению первые линии.

— Не слышу радости в твоём голосе, — хмыкнул наследник.

— При всём уважении, господин, после победы радоваться будем. Я прекрасно помню прошлую битву. Мы до сих пор не можем понять, как наши разведчики проглядели прибытие подкрепления и самого Белозерова в тот раз. Плюс многое до сих пор непонятно.

— Отставить, полковник! — недовольно произнёс Лев Богданов. — Я понимаю, что тебя тревожит, но сейчас уж точно не время. В этот раз всё будет иначе. Мы уже зашли дальше — очевидно, в имении не хватает бойцов, чтобы встречать нас на дальних рубежах. Я уже вижу особняк, и…

— УА-А-А-А!!! — оглушительный рёв раздался где-то справа и чуть впереди. Там, где сейчас должна находиться передняя линяя правого фланга.

В тот же миг справа в небо поднялся столб пламени.

— Ну вот и началось, — расплылся в довольной улыбке Лев Стрижов.

Он верил, что сегодня сокрушит заносчивого Белозерова, освободит своих братьев и вернёт в семью кузину-сумасбродку.

— Я точно не уйду без трофеев, — процедил он сквозь зубы, концентрируя энергию.

* * *

За главным имением Кравцовых наблюдали. Когда начался процесс переброски наших войск, я первым делом убедился, что портал стабилен и процесс идёт нормально. Ну а далее я напитал Юру до предела энергией, чтобы без меня справился, и, дав команду скрытникам, отравился прочёсывать окрестности.

Парочку моих скрытников засекли. Причём засекли, как я понял, не люди Булатовых или Стрижовых. Наш конфликт привлёк внимание многих сторон.

Но я не переживал. Задача была «погонять» левых наблюдателей. А ликвидировать только тех, кто служит нашим врагам. У них были лучшие места. За некоторыми из них я отправился лично.

— Господин, войска Белозеровых до сих пор не покинули территорию имения Кравцовых, — сообщил мужик, сидевший с двумя напарниками внутри старой Волги. Их тачка была припаркована на обочине широкой дороги, по которой, по мнению врагов, как раз и должны были мы рвануть в сторону имения, как только узнаем о начале войны.

— Понял. Что там происходит? Почему мешкают? — услышал я недовольный голос князя Булатова.

— Не могу знать, господин. Продвигать дальше опасно. Враг контролирует воздух с помощью дронов.

— К чёрту дронов! К чёрту опасность! Вы разведка или ясельная группа⁈ Немедленно предоставьте мне отчёт о том, что сейчас происходит на территории Кравцовых! Мы должны знать, что задумали Белозеров и его свора!

— Понял, господин, — сквозь зубы процедил разведчик. И, дождавшись, когда князь скомандует «отбой», тяжело вздохнул.

Я видел, что мужик готов выругаться, но сдержался. видимо, не настолько доверяет товарищам, чтобы при них костерить господина.

— Пошли, парни! — громко произнёс он. — Вы сами все слышали.

Он открыл дверь машины, вышел и…

Я пронзил его покров, тело и сердце и ножом.

Ещё два ножа «телепортировались» в сердца других разведчиков.

— Дурной союзник, хуже умного врага, — припомнилась мне старая военная мудрость. В нашем случае не союзник, а командир. Но сути это не меняет.

Хотя… даже если бы князь и не послал разведчиков в имение, и они остались в машине, всё равно нужно было зачистить это направление.

«Оппа! Минус два!» — мысленно связалась со мной Фая, куролесившая в соседнем проулке.

«Без огня?»

«Обижаешь! Как договаривались, так всё и исполнила. По красоте! Чётенько».

Зашуршал динами микрогарнитуры, и я услышал голос Батуми:

— Командир, я закончил.

Батуми успел отдать команды тем, кто будет руководить обороной поместья. Он был уверен, что там и без него справятся. К тому же понимал, что как ударная сила он нужен мне в другом месте. А значит, смог временно переквалифицироваться из главнокомандующего в исполнителя.

И надел уже знакомую ему «Корону Принцессы» — мощный артефакт на скрытность.

В итоге три наблюдательных пункта, мешающих нам больше других, только что были зачищены.

— Отлично. Командуй оставшимся выдвигаться, — сказал ему я.

— Понял. Велю подобрать нас и…

— Не нужно. Пусть едут своим ходом.

— А мы? — спросил он удивлённо.

— А мы будем приобщать тебя к ещё одной большой тайне нашего рода, — хохотнул я. — Оставайся на месте, Корону не снимай и покорно жди меня, как и подобает принцессе. Только в спячку постарайся не впадать, ладно?

Глава 20

«Ты ведь не прочь прокатить ещё и Батуми, да же? Он ведь тебе по нраву?»

«Оппа, я — девушка! Я хочу, чтобы меня на руках носили, а не я на себе катала двух здоровых без волосатых самцов!»

Я не стал ей пояснять, что на голове у меня, в отличие от Батуми, полно волос. Для мохнатой драконихи мы оба, считай, лысые.

Ответил иначе:

«Ой ли? Неужели от матриарха в тебе ничего не осталось? Ведь настоящий матриарх всегда рад показать самцам своё превосходство. Ты можешь нести нас двоих по небу. А мы тебя — нет».

«Тьфу на тебя, оппа! Уговорил, языкастый! Вот из-за твоего длинного и умелого языка самки вокруг тебя и вьются толпами!»

Примерно таким был мой разговор с Фаей, когда я только обсуждал с драконихой план быстрой доставки трёх мощных боевых единиц (считая саму Фаю) в логово врага.

А примерно такой была реакция Батуми, который в своей «Короне Принцессы» позади невидимого меня сидел на спине невидимой Фаи.

— ОХ ЕТИТ ТВОЮ МАТЬ!!! ЧТО ТВОРИТСЯ-ТО, А!!! КОМАДИР, Я НА ТАКОЕ НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ!!!

«Не позорься, Лысый самец, мы всего лишь летим. Не особо высоко и не шибко быстро», — на общей волне сообщила Фая.

А затем эта чертовка сделала в воздухе тройной переворот и завертелась вокруг своей оси. Батуми с криком вцепился руками мне в плечи, да так сильно, что пришлось напитывать покров.

— НАХЕР БЫ ТАКИЕ СЕКРЕТЫ РОДА МНЕ НЕ УПАЛИ!!! — орал Батуми мне в ухо. Из-за ветра и того, что на нем был надет артефакт на скрытность, я его едва слышал.

Думал тогда сказать ему или нет, что подобным способом самки драконов проверяют самцов. Не возят их на спине, но устраивают такие вот гонки с исполнением сложных воздушных элементов, а затем наблюдают, сможет ли самец повторить, не отстать, а может и вовсе превзойти её?

В итоге я промолчал. Благо и Батуми со временем смог взять себя в руки, а когда наша невидимая троица подлетела к главному имению Булатовых, он полностью успокоился.

Мы зависли метрах в пятидесяти над землёй.

Батуми достал свой специальный смартфон, способный выдержать попадание автоматной очереди метров с десяти, посмотрел на экран, что-то быстро отписал и произнёс:

— Мы долетели очень быстро, — тихо проговорил он. — Ребятам ещё минут двадцать — двадцать пять сюда добираться.

Я огляделся по сторонам. Ночь стояла тёмная. До утра ещё немало времени.

Хотя внизу, на территории имения и вокруг неё всё освещено. Несмотря на то что Булатовы отправили немало войск со Стрижовыми в моё имение, здесь ещё полно народу.

Уверен, и сильных бойцов тут хватает.

— Приказы? Предложения? Пожелания? — раздалось у меня за спиной.

— Решил спихнуть командование на меня? — усмехнулся я.

— Ну ты ведь говорил, командир, что малые группы водить тебе нормально, — хмыкнул он. — Куда уж мне, вперёд графа.

— Славно. Тогда мы занимаем позиции и ждём. Мы с Фаей творим что хотим, ты, как мой зам, занимаешься всем остальным. Задача — сократить поголовье врага, захватить главных. Упустим кого… Буду долго смеяться. А потом ругаться и наказывать.

— Эх… В итоге ты всё сваливаешь на меня, — проворчал Батуми.

— А ты против?

— Нет, что ты. Просто хотел посмотреть на тебя в роли командира.

— Я что-то не понял, кто тут перед начальством должен свои способности демонстрировать. А, внучок бабушки Маринэ?

— Все-все! Уел. Молчу. Это я так потрещать решил, пока мозг план рисует. Ты полностью прав, командир. Бойцами командовать — моя задача. Мы должны быть способны и без тебя всё сделать. Самостоятельно преподнести тебе победу на блюдечке с голубой каёмочкой.

— Ну уж нет! — усмехнулся я. — Сейчас я с вами, и вы от меня не отвертитесь. Мне тоже, знаешь ли, хочется кулаками помахать.

— Во! Говорю же, отличный у нас командир! Всё, дайте мне две с половиной минуты, а потом можем снижаться.

* * *

Как я и ожидал, охрана в главном имении рода, управляющего Новосибирской губернией, была на высоком уровне. Чтобы Батуми не спалился после того, как он раздал приказы, я первым спустился на землю, попросив Фаю подняться обратно на высоту и ждать меня.

Я раскинул на максимум своё «поле», концентрируя в нём энергию.

И едва не спалился сам, когда «поле» ощутило энергию с типом «Пространство и Время». Я тут же «свернул» «поле» обратно, и погрузился гораздо глубже в межпространство. После направился туда, где почувствовал странную энергию.

То оказался артефакт, выявляющий врагов. Отличная игрушка, чтобы обнаруживать скрытников средней силы. А может, и на мощных скрытников его тоже хватит? Я не был уверен, что «Корона Принцессы» на голове Батуми сможет скрыть его от этого артефакта. Однако же сам я, растворившись очень глубоко в подпространстве, оставался для артефакта невидимым.

А ещё я чувствовал энергетические волны артефакта, так что смог определить его зону работы.

Оббежал поместье, обнаружил ещё один такой артефакт и четыре подобных, но гораздо слабее.

Вывод? Их два — князь Булатов, птица высокого полёта, справедливо опасается того, что по его голову пришлют тайных убийц или прочих диверсантов.

Второй вывод — артефакты редкие. Даже такой важной шишке не удалось накрыть ими всё поместье.

Но! Если не знать о зоне действия каждого артефакта, сто процентов где-нибудь спалишься.

Я же смог провести Батуми через слепые зоны так, чтобы артефакты на него не среагировали. А затем подобрал для своего Лысого военачальника отличное место для засады в одной из слепых зон.

В итоге Батуми осел едва ли не в центре просторного парка.

До этого же Батуми поворчал, что хотел бы потратить больше времени на сбор информации о месте штурма, на подготовку… Но мы оба понимали, что для минимизации общих потерь, тянуть нельзя. К примеру, отступят враги из моего имения крупными силами и придут сюда до того, как мы захватим лидеров. Что тогда?

Тогда — жопа.

Ну или тогда мои ребята из имения начнут их преследовать, и…

По всему Новосибирску, что ли, воевать?

Короче, пришлось Батуми довольствоваться нашими с Фаей разведспособностями. Но и скрытникам, которые летели сюда на всех парах вместе с ударной группой, он тоже правильные указания заранее раздал.

В общем, мы заняли свои позиции. Я, например, сижу в кабинете князя Булатова, весь такой невидимый, и смотрю интересное кино.

— Что?!! — изумлённо завопил князь Булатов и гневно уставился на трубку рации. — Что ты сказал?!!

— Повторяю, господин! Враг ударил с тыла! Несём огромные потери! — голос докладчика едва ли не срывался на крик.

— Да как так!!! Вы ведь сообщали, что все силы Белозёровых зажаты в имении! Как они смогли ударить вам в тыл?!! Да, мы потеряли соглядатаев! Но они бы не успели добраться до вас за это время! И другие бы группы их обнаружили!

— Не могу знать, госпо…

Связь прервалась.

Князь изумлённо уставился на своего старшего сына и наследника. Светловолосый мужчина с модной бородкой был облачён в серый костюм и сейчас напряжённо хмурился.

— Как так вышло?!! — яростно ударил кулаками по столу третий из присутствующих — крепкий мужчина с хмурым взглядом и чёрными волосами — Богдан Артурович Стрижов — нынешний глава Красноярской губернии и дядя моей невесты, повинный в её злоключениях и смерти её родных.

От его удара тяжёлый стол разлетелся на ошмётки, хрусталь бокалов лопнул, и весь этот мусор осыпался на дорогой ковёр.

— Я попросил бы вас, Богдан Артурович… — начал было князь Булатов, но его нагло перебили.

— Сейчас не до этого, Аркадий Матвеевич! — резко вскочил Стрижов на ноги и тяжело задышал, раздувая щёки.

— Прошу вас, успоко… — начал было князь, но Стрижов, махнул рукой в его сторону и схватил одну из своих раций. Что-то натыкал в ней…

— Отец, я занят, — услышал он напряжённый голос.

— Лёва, какова обстановка? — быстро спросил граф, подобравшись.

— Херовая. Нас снова жёстко имеют.

— Лёва!

— Отбой, отец! Некогда. Действую на своё усмотрение.

Стрижов-старший удивлённо захлопал ресницами, когда связь оборвалась.

— Это что-то немыслимое, — еле слышно прошептал он, рухнув обратно на диван.

Похоже, наша с ним войнушка здорово измотала главу рода Стрижовых. Вот что бывает, когда по головам лезешь на чужое место. Хорошего главу рода начинают готовить ещё с пелёнок. Лишь гении смогут без должной подготовки достойно управлять огромной организацией.

Одного желания и грязных интриг недостаточно, чтобы стать хорошим лидером.

— Богдан Артурович… — начал было князь Булатов, но его в очередной раз перебили.

На сей раз зазвонил телефон.

— Отец, экстренный вызов, — напряжённо проговорил наследный княжич.

Булатов-старший кивнул и ответил.

Я не слышал, что ему говорили. Но бледнел князь на глазах.

Правда, секундная слабость быстро трансформировалась в огненную ярость.

— Готовьте оборону! — рявкнул он в трубку. — Это щенок совсем зазвезделся! Мы скоро будем!

Сбросив вызов, князь глянул на сына и произнёс:

— Небольшая группа с гербами Белозёрова двинулась сюда! Идёмте, господа! Встретим их как подобает. Предчувствие говорит мне, что Белозёров явится сюда лично!

Какой он проницательный, а?

Ух ты, даже Стрижов-старший спорить не стал. Решили, важные шишки, свалить отсюда? Мне что, за вами по всему полю боя потом бегать?

«Видишь наших»? — спросил я у Фаи, которая осталась на улице, и сейчас следила за ситуацией с неба.

«Ага. Уже выгружаются и берут поместье в кольцо. Но местные не спят. Суету наводят».

«Это нам надо суету навести. Дуй к Батуми. Я начинаю».

У меня было скоплено немало энергии, скажем так, в активном пуле. Сконцентрировал бы ещё сильнее, стал бы видимым. Но и так достаточно.

Я резко преобразовал её и высвободил.

Вернулся в наш мир, сделав вид, типа сдёрнул кольцо с пальца и убрал в карман. А всё потому, что Стрижков-старший как раз увидел момент моего появления.

Пусть думает, что это был артефакт на скрыт.

Правда, думать он будет потом, если выживет. Ведь сейчас моя энергия, преобразовавшись через Метку Охотника, обратилась тремя ящиками-живоловками, вмиг «проглотивших» князя, княжича и графа.

— Аркх!!! Что за?!! — услышал я приглушённый голос Булатова-старшего, доносящийся из одного из саркофагов.

— Что происходит, отец⁈

— БЕЛОЗЕРОВ!!!

Чувствуя бешеное сопротивление своих противников, я тут же увеличил поток энергии в технику, чтобы удержать их.

Сильны, твари! Хотя чего ещё ждать от лидеров родов? Аристократы такого уровня редко увлекаются походами в аномалии или личным участием в боевых действиях, если у них нет предрасположенности и таланта к этому. Однако всё равно используют ресурсы своих родов, чтобы постоянно прокачивать Метку.

Среди исследователей Меток ходит неподтверждённая теория о том, что Метки прокачиваются по-разному. Условно два равных человека с равным уровнем Метки с одного и того же монстра могут получить разный рост Метки.

Я эту теорию про себя полностью подтверждаю.

А рода Булатовых и Стрижовых — лишь доказывают верность теории. В обоих родах главы слабее своих наследников.

Именно в ящике с княжичем Булатовым я ощущал наибольшее сопротивление. На втором месте был его отец. А Стрижов, похоже, едва держался.

Но все трое имели один ранг — Пятый. Правда, количество колец Метки у них разнилось.

— Господа, признайте поражение, сдайтесь, и я пощажу вас, — твёрдо произнёс я, уверенный, что они меня прекрасно слышат.

— Пошёл ты, выскочка! — вперёд других рявкнул Стрижов.

— Не тебе, братоубийца, называть меня выскочкой, — хмыкнул я.

— Заткнись! Чтоб ты сдох! — заревел он. — Тебе не справится с нами тремя!

Ну вот, самый слабый оказался самым громким.

— АУР-х-х-х!!! — захрипел Стрижов, когда я увеличил давление шипами живоловок на покровы своих пленников.

На улице громыхнуло, и через открытое окно я увидел громадные каменные пики. Батуми взялся за дело. А там и остальные ребята на подходе.

— Белозёров! Вам не удастся взять имение штурмом! У вас не хватит сил! — послышался напряжённый голос князя Булатова из его ящика.

— То же самое вы думали, когда дважды отправляли войска штурмовать мой дом. Ну и где ваши войска сейчас?

— Белозёров, давай договариваться, — продолжил князь.

Забавно… сдаваться он не планирует. Но пытается торговаться? Или тянет время?

И ведь вот в чём проблема — не убить эту троицу сложнее, чем убить. То есть я мог бы от души вложиться в живоловку энергией и на голой мощи продавить их защиту. Но я тогда не успею затормозить и прикончу всех троих.

А эти ребятки мне нужны живыми. Так будет легче заключить мир с максимальной выгодой для нас — за свою жизнь главы рода явно будут готовы поторговаться.

Не говоря уже о том, что и Булатов, и Стрижовы обладают информацией об Ордене Разочарования. А я очень хочу выдавить этот прыщ с тела человечества, пока он не разросся настолько, что не передавил бы человечеству дыхательные пути.

Я ещё сильнее увеличил давление шипами на их покровы. Понемногу, по чуть-чуть… не обращать внимания на истошные вопли Стрижова, этот гад хоть и орёт, но покров всё ещё плотно держит.

— Прости, отец, — услышал я уверенный голос княжича Булатова.- Придётся тратиться.

В следующий миг я ощутил мощный скачок энергии внутри одной из живоловок. Не смог удержать ящик целым — он разлетелся на куски, а в меня полетел огненный шар.

Следом за ним поток ветра.

А за ними шаровая молния.

Я отпрыгнул назад, создав перед собой отражающий щит.

Он треснул и разлетелся на осколки.

— С-сука! — выругался я.

Не за щит было обидно. А за то, каким образом княжич Булатов освободил пленников. Слишком резко и мощно. В итоге граф Стрижов-старший не пережил освобождение, а его труп с бесчисленными дырами от шипов живоловки валяется у окна.

Князь же Булатов, бросил косой взгляд на мёртвого соучастника и сказал сыну:

— Всё в порядке. Во всём виноват Белозёров.

Его сын кивнул. Сразу тремя головами.

Удивительная Метка у этого парня — позволяет ему превращаться в медведя-цербера. Громадную прямоходящую трёхголовую тварь. Примечательно, что каждая из голов владеет разной магией.

Но это все мелочи. Хуже всего другое — похоже, княжич активировал «Волю Святогора», и благодаря артефакту стал сильнее в десять раз.

У меня тоже с собой есть такой артефакт. Но… хотелось бы сэкономить заряд по возможности. Вдруг он окажется последним.

«Фая, занята?»

«Твоих прикрываю. Бросать их не стоит. Но, если надо…»

«Не надо! Не отвлекаю!»

Медведь-цербер распахнул все три свои пасти и изрыгнул из недр громадной туши преобразованные элементы. На сей раз молния была не шаровой, а «обычной» — толстой извивающийся дугой. Огонь же представлял собой горизонтальный спиральный поток, который усиливал и разгонял ветер из третьей пасти.

Я перенёс себя за спину врагу, оказался в воздухе и, падая, мощно врезал по его «ветровой» голове чёрной битой.

Сильный энергетический импульс прошёл через всё тело отмеченного, но покров не пробил. Медведь-цербер заревел и ударил наотмашь. Однако же я успел уйти перекатом в сторону, уворачиваясь от удара и от ветровых серпов, сорвавшихся с когтей медведя.

Эти серпы изрезали на куски тело Стрижова-старшего, а затем снесли половину стены особняка. Так-то и прошлые атаки наследного княжича здорово попортили кабинет князя.

Если будем продолжать в том же духе, то от имения ничего не останется.

Я ощутил мощный всплеск энергии. Снова.

Но на сей раз энергия эта не была чистой и человеческой. Я чувствовал энергию аномалии… энергию монстров. Эти иномирные энергии полностью поглотили и растворили в себе энергию человека, обратившегося к ним.

— Сын, прости! — перекрикивая зазывание энергетического вихря, кружившего вокруг его тела, прокричал князь. — Оставляю всё на тебя.

— НЕТ!!! ПАПА!!! — проревел медведь всеми тремя головами.

Мгновенье — и энергетический вихрь ударил в грудь Булатову-старшему, и тут же проник внутрь, изменяя тело князя на глазах.

Что за артефакт он использовал? Это нам предстоит ещё узнать.

А вот кто может создал артефакт, наделяющий человека силой монстров — гадать не приходится. Достаточно лишь вспомнить, какие эксперименты ставили на Батуми.

Правда, от Батуми князь Булатов сейчас очень сильно отличается. Одежду на нём разорвало, он мгновенно вымахал метров до трёх, уперевшись загривком в потолок. Громадная антропоморфная тварь, с кожей синеватого цвета и длинными руками.

И совершенно безумным взглядом.

— УБИТЬ БЕЛОЗЕРОВА! СПАСТИ РОД! — прохрипело это чучело, ринувшись в атаку.

Против меня два Булатова и оба с заимствованной силой! Драка будет что надо!

Правда, мне нельзя сильно задерживаться. Я в ответе за жизни своих бойцов. А значит:

«Юра, вылазь! Сразимся с гадами двое надвое».

Глава 21

С оглушительным рёвом князь Булатов, превратившийся в высокого худощавого монстра, упёрся длинными пальцами обеих руки в мою бейсбольную биту. Я выпустил гравитационный импульс, однако пальцы твари выдержали.

Правда, рёв князя (или уже бывшего князя?) стал заметно громче, в нём чувствовались боль и ярость.

— ГРУ-А-А-А!!! — сменил тональность обезумевший монстро-князь и навалился на мою палицу-биту всем своим весом.

Мои ступни поехали по засыпанному мусором паркету. Слева в три глотки заревел медведь. Пусть я его и не атаковал в тот момент, но и в его рёве я отчётливо слышал боль. Причина? Хм… учитывая прощальные слова князя, реакцию княжича и, главное, то, что сейчас творится внутри Сосредоточения Булатова-старшего, могу с уверенностью заявить:

Подобное превращение в монстра — билет в один конец.

Я отчётливо ощущаю, как безвозвратно рвутся энергоканалы Булатова, как взрывается его Сосредоточение, как избытки жизненной энергии князя смешиваются с чужеродной энергией монстров аномалии, полученной из артефакта.

Обе энергии бушуют, наделяя тело обладателя огромной силой. Но вместе с тем и уничтожая его. Не уверен, что даже с помощью своего Семейного Дара и Комплекса умений Проклятья Пространства и Времени я бы смог исцелить Булатова, даже если бы взялся за лечение сразу, а пациент не дёргался.

Ужасный артефакт!

Отвратительный!

Извращает саму суть жизни и жизненной энергии. То, что он делает, ещё хуже того, что случилось с Батуми. Возможно, этот артефакт — предыдущая ступень исследования. Тупиковая.

Или же…

Моя мысль оборвалась в тот момент, когда медведь изрыгнул из пастей очередную атаку трёх стихий. Я уже смог до предела укрепить свой покров, и монстро-князь больше не сдвигал меня с места. Можно сказать, у нас временно возникло некое подобие паритета.

Который легко нарушит мощная атака княжича с Меткой медведя-цербера.

Сука! Семейка уродов — у одного Метка на превращение в монстра, второй и вовсе отдал жизнь, чтобы стать монстром!

Однако же я даже не стал отвлекаться на медведя-цербера. Рядом со мной возник верещащий жук-скарабей, который был уже размером с откормленную свинюшку. Юра щёлкнул жвалами и создал микро-портал, который и поглотил строенную атаку княжича. На секунду! Княжича Пятого Ранга, уже подбирающегося к Шестому, который увеличил объёмы своего Сосредоточения (считай, усилил себя) в десять раз.

Юра натурально хрюкнул.

И уселся на задницу, явно не ожидавший такого потрясения.

— ЭТО ЕЩЁ ЧТО ЗА ТВАРЬ?!! — взревел княжич-медведь, концентрируя энергию во всём теле.

— Юра! Не спи! — крикнул я, заблокировав пинок монстро-князя коленом.

Проклятье! Мощно!

Раздался разъярённый визг, и Юра исчез.

А затем возник на обломанной стене особняка, гневно пялясь на медведя-цербера. Вокруг которого в мгновенье ока раскрылось множество микро-порталов. И…

Ну…

С одной стороны, я был в шоке от увиденного. С другой же, шок этот оказался не очень-то и мощным, ибо у меня имелись подозрения насчёт того, куда же пропадают магические атаки, попадающие в Юрины порталы.

Сколько раз я видел, как он «поглощает порталом» огонь Фаи, а⁈ Нет, понятно, что, если бы Фая всерьёз хотела уничтожить нашего Лысого дружка, она бы это сделала. Понятно, что и пламя она более-менее дозировала, чтобы Юра мог защититься.

Но факт остаётся фактом — за всё время он поглотил не одну атаку своей мохнатой приёмной матери. Плюс атаки других противников иногда поглощал.

Но, похоже, мощный удар сразу тремя стихиями в исполнении медведя-цербера, заполнил невидимый сундучок Юрца до отвала. И сейчас всё, что там копилось, вывалилось наружу. Аккурат на голову княжича.

От такой мощи особняк заходил ходуном, загорелся, а затем и вовсе начал рушиться. Чертыхнувшись, я телепортировал себя на улицу. Рядом со мной с грохотом упала какая-то колона.

— У…ИТЬ БЕ…ЗЁР…ВА! — монстро-князь уже толком и говорить по-людски не мог, а всё равно преследовал меня. Похоже, лишь одна цель, эдакая предсмертная воля, сейчас направляла его, не давая окончательно впасть в безумие и начать крушить всех подряд.

Вот он выпрыгнул из рушащегося дома и остановился передо мной. Скалится, тяжело дышит, не сводит с меня взгляда залитых кровью глаз.

А что с наследником? Медведь-цербер допустил огромную оплошность — принял на покров атаку Юры, явно собирался легко выдержать её за счёт десятикратного усиления, а затем контратаковать в лоб. Решил не финтить, не уклоняться…

За что и поплатился. Сразу не ушёл с линии атаки, а затем было уже поздно…

Где-то сейчас он там, под завалами. Вылезет? Нет?

— У…ИТЬ БЕ…ЗЁР…ВА! РОД… ПАС…ТИ!

Мгновенье спустя силуэт синекожего длинного монстра стал смазанным. Вот это скорость! Вот что бывает, когда с тела сняты все ограничители. К чему ограничивать возможности, если всё равно скоро умрёшь, верно?

— РО…Д… ПА…СТИ! — прохрипел монстр, ударив двумя передними лапами.

Я увернулся с линии атаки.

Мерзавец ты, князь. Сам же род загнал в задницу, начав сотрудничать со всякими Шраерами да помогая террористам.

Но то, что даже находясь при смерти, ты думаешь о роде… То, что ты отдал свою жизнь, чтобы наверняка победить меня и моих бойцов…

Пусть немного, но этот твой поступок заставляет меня думать о тебе с небольшим уважением.

Хмыкнув, я увернулся от очередного выпада монстра. Лупил он мощно и очень быстро. Однако же разум князя был совсем затуманен, хитрости в его атаках не осталось. Да, если я попаду под удар, мне, несмотря на всю мою силу, будет очень неприятно.

Но я не попаду.

Концентрируя энергия до предела, обострив по максимуму все рецепторы, я уклонялся от его атак.

И в то же время готовил атаку свою.

— У…ИТЬ БЕ…ЗЁР…ВА! — крикнул монстро-князь. Сцепив длиннющие пальцы рук в замок, он ударил сверху вниз, намереваясь размозжить мою черепушку.

И удар этот был ещё опаснее предыдущих. «Чисто» увернуться мне не удалось. Пришлось чуть сместить его атаку в сторону, подбив по рукам монстра битой с гравитационным импульсом.

Кулаки князя уничтожили брусчатку под ногами, создав в месте удара подобия воронки. Монстр резко развернулся, потянулся ко мне.

И распластался на брюхе, не ожидая, что его ноги попадут в капканы.

Правда, у этой твари столько мощи, что он легко может разорвать мои ловушки, достаточно лишь дать ему время.

Потому я активировал ещё две скрытые ловушки, и вот уже челюсти капканов захлопнулись на его запястьях.

Четыре капкана на цепях начали растягивать монстро-князя, одновременно с этим, медленно прогрызая его покров с помощью моей энергии и энергетических паразитов.

Но, разумеется, всё это не удержит Булатова. Нужно поставить жирную точку.

Держа в правой руке чёрную бейсбольную биту гравитации, я призвал в левую «Ледяную Ярость». Повёл мечом, создав вокруг нас с ревущим и пытающимся вырваться монстром подобие ледяной юрты — иглу. Только без окон и дверей.

Мгновенно сменил меч на свой двуручный фламберг. Тот, который не наделяет владельца какой-нибудь дополнительной стихией, но зато имеет повышенную пробивную мощь. Которая отлично сочетается с моим «Ударом по слабым точкам».

Я уткнул острие фламберга в спину монстро-князя. Примерно туда, где у него должно быть Сосредоточение. Туда, где сейчас внутри Булатова клубилась разная энергия, где собралась большая часть этой энергии, ещё не успевшей разойтись по всему телу.

— У…ИТЬ БЕ…ЗЁР…ВА! РОД… ПАС…ТИ! — просипел монстр.

— Из небольшого уважения к тебе я позволю тебе умереть человеком, павшим в бою, а не монстром, которого разрушила собственная сила, — хмуро произнёс я, чувствуя, что энергия внутри гравитационной биты уже едва ли не трещит.

В следующий миг я вдарил битой по навершью фламберга, точно кувалдой по костылю.

Покров монстра дал слабину, и через миг фламберг пронзил его тело по самую рукоять.

Монстро-князь изрыгнул кровь и засипел.

Обратно в человека он не превратился. Но я чувствовал, как буйство энергии покидает его тело вместе с синей кровью.

— О-ук-х… — прохрипел синекожий Булатов. — Даже это… не помогло…

— Заёмная и неподконтрольная сила бесполезна против огромного опыта, — спокойно произнёс я, присев рядом с ним на корточки.

— Откуда… у юнца… опыт?.. — князь попытался усмехнуться, но закашлялся кровью.

— Это знание тебе уже ничего не даст. В могиле от него смысла не будет. Но ты хотел спасти свой род… Возможно, есть ещё шанс.

— Мы… проиграли… со Стрижовыми… не породнились… Царевич… может и не простить.

— Идиот ты, князь, — тяжело вздохнул я. — Хотя вроде и казался серьёзным мужиком, губернатором. Но неужели до последнего не понимал, что тебя и твой род использовали? Неужели ты думал, что Михаил в самом деле готов простить вас за связь с террористами Ордена, а?

— Что? — прохрипел синекожий монстр, повернув голову так, чтобы видеть меня. — Что ты хочешь… сказать… Белозёров?

— Двое Стрижовых сидят у меня в плену. Как минимум один из них, средний сын ныне покойного Богдана, знал детали плана породнения глав двух губерний. Правда, этот мерзавец смог долго удерживать тайну от нас, — хмыкнул я. — Но это лишь из-за того, что я старался быть с ним чуть мягче, чем с другими пленниками.

— Не тяни… прошу…

— Да после моих слов ты и так всё должен был понять, — хмыкнул я. — Да, главы Красноярской и Новосибирской губернии должны были породниться, и вместе быть частью фракции Михаила. Вот только главой нашей губернии в этом плане должен был стать княжич Касимовский Измаил Тагирович. Брат главы ВКЖ, и брат полковника НОКС.

Синекожий умирающий князь протяжно выдохнул и закатил глаза.

— Вот я… глупец… не смог… получить прощение… для рода…

— Стоила ли связь с Орденом террористов того? — спросил я хмуро.

— Нет… Я замарал… род… лишил его будущего… только прощение царевича могло… нас спасти.

— Ты не прав, князь, — хмыкнул я. — Не могло. А может. Вот только прощение ещё заслужить нужно. Род должен искупить свои грехи. Таково моё слово. Слово Его Высочества Восьмого царевича Всероссийского — Максима Константиновича.

Мои руки засияли золотым светом Семейного Дара императорской семьи, и я возложил ладони на умирающего князя.

* * *

Ледяной купол, отсекавший меня от внешнего мира, развеялся. Я выпрямился во весь рост и потянулся. Огляделся по сторонам. Главное имение Булатовых перевёрнуто с ног на голову. Но шума битвы больше не слышно.

— Командир! — окликнул меня Батуми.

Мой Лысый военачальник спешил ко мне со стороны левого крыла особняка, которое чудом устояло после всего безумия, что мы тут устроили.

— Уже закончили? — спросил я.

— Да. Твой невидимый летающий секрет отследил отступающих через подземный ход. Когда мы их поймали — а это были женщины и дети Булатовых, вежливо попросили велеть остальным сдаваться. К тому моменту, твоя невидимка ещё и обнаружила под завалами тело наследника… Кстати, вот. Держи. Она сказала, ты будешь плясать и радоваться, когда получишь этот шарик.

Он протянул мне гладкий шлифованный камешек, размером напоминающий мяч для тенниса.

От неожиданности я замер.

Я чувствовал внутри артефакта сконцентрированную энергию!

— Обманула, что ли? — хмыкнул Батуми. — Чего не пляшешь? И вообще, что это за фиговина?

— Это Воля Святогора, мой друг. В которой ещё остался заряд.

— Что? — округлил он глаза. — Тот самый артефакт десятикратного усиления⁈ Ух ты!

— Никогда не видел, что ли?

Батуми ещё сильнее распахнул глаза и недоумённо уставился на меня.

— Где бы я его видел, командир⁈ Кто ж наёмникам… пусть и хорошим крутым наёмникам такие цацки раздаёт?

Батуми выдохнул и мотнул головой, подобравшись.

— Ладно. Трофеи ещё успеем обмыть. В имении бой заканчивается, наши безоговорочно ведут, почти вытеснили врага. Какие будут дальнейшие указания? Главы Стрижовых и Булатовых…

— Не пережили этот день, — ответил я сдержанно.

Пусть я и показал князю Булатову свой Семейный Дар, и даже немного полечил его — я знал, что не смогу сохранить жизнь этому человеку. Мне нужно было другое — побеседовать с ним по душам напоследок. Я хотел задать немало вопросов губернаторам. Но Стрижова Булатовы прикончили. Так что в итоге отдувался князь за двоих.

А тело его… точнее, туша синекожего человека-монстра сейчас покоится в моём подпространстве.

У Батуми зашуршала рация, он принял доклад и сообщил мне, что наследный княжич Булатов пришёл в себя.

Я не удержался и хмыкнул. Прекрасно помню свои ощущения в момент использования «Воли Святогора». Сперва сила бушует, но в какой-то момент идёт на спад. А ведь если всю заёмную энергию потратить, эффект быстрее развеется, верно?

В общем, сдулся княжич от яростной атаки моего Юры. Юрец может гордиться собой. Главное, чтобы не стал думать, что он в одну каску войну с Булатовыми выиграл.

— Вели вести его ко мне, — ответил я коротко.

Пока я ждал княжича, прошёлся по поместью и ещё раз огляделся. Да уж, неплохо мои ребятки порезвились. С собой мы брали относительно немного бойцов. Но все они были высоких рангов. Мощный ударный кулак. А кроме того, глядя на трупы гвардейцев Булатовых, я понимаю, что огромный вклад в нашу победу внесли непосредственно Батуми и клыки да когти Фаины Максимовны.

— Господин, княжич Булатов, — хмыкнул Вася Васильев, лично конвоировавший молодого мужчину, закованного в наручники, блокирующие энергию.

Красивый серый костюм княжича был изорван и опалён, часть модной светлой бородки сейчас вовсе отсутствовала. Смотрел он на меня недобро и затравленно. Явно не зная, чего ожидать.

— Оставь нас, Вася, — велел я своему вассалу.

И когда мы остались наедине с княжичем, я достал из кармана телефона.

— Слушай внимательно, Аристарх, и не перебивай, — произнёс я и, выбрав нужный файл, нажал кнопку «Воспроизвести».

Едва зазвучал голос, Аристарх Булатов дёрнулся и уставился на телефон изумлённым взглядом.

Ведь этот голос принадлежал его отцу:

«Говорит князь Булатов. Это мои последние слова. Семья, род, вассалы, простите меня. В погоне за властью и деньгами я перешёл черту закона и морали. Из-за меня род оказался замаран связью с террористами и их прислужниками — Шраерами. Когда завод Шраеров накрыли, я понимал, что Министерство Имперской Безопасности выйдет на нас. Я начал искать сближения с фракцией Михаила, считая, что он сможет помочь нам. Фракция пошла на контакт. Я думал, все образуется. Простите меня, я был слеп. Я…кха… кха… Простите. Я… Я уверяю вас, фракция Михаила столкнула нас с графским родом Белозеровых, чтобы загрести жар нашими руками. Михаил не собирался прощать наш род. Теперь я знаю, что на моё место посадят княжича Касимовского. Всё было предрешено заранее. Простите вашего глупого главу за то, что не понял этого раньше. Нам не нужно было сражаться с графом Белозёровым. Нам нужно было иначе искать искупление. Прошу вас… признайте поражение. Сын мой… Аристарх… прости, что повесил всё это на тебя. Я очень надеюсь, ты сможешь простить глупого отца и хоть как-то исправить то, что я сделал. Помирись с графом Белозёровым. Поддержи его. Тогда… тогда у рода будет шанс».

— После этих слов князь закашлялся, а я отключил запись, — сухо проговорил я, глядя в мокрые глаза Аристарха Булатова. — Ну а через полминуты кашля князь прекратил кашлять, закрыл глаза и с улыбкой произнёс: «Простите, мои дорогие. Я любил вас. Простите». А затем умер.

Княжич до скрипа сжал зубы и зарычал. Из глаз его потекли слёзы. Честно говоря, я боялся, что он начнёт верещать, мол, ты подделал запись, или ещё хуже — обвинять меня в смерти своего отца. Притом что именно Булатовы первые напали на мой дом.

Но княжич смог удивить меня в лучшую сторону. Преклонив колено и опустив голову, он произнёс:

— Княжеский род Булатовых признаёт поражение в войне с графским родом Белозёровых и просит о мирных переговорах.

Ответить я ничего не успел — захрипела моя минигарнитура, и я услышал напряжённый голос Батуми:

— Командир, у нас гости. Гвардия Касимовских на подходе.

Глава 22

Вместе с гвардейцами Касимовских к нам прибыли и агенты ВКЖ. Все гости двигались огромной колонной на боевых машинах. Разумеется, гербы, как рода Касимовских, так и самой ВКЖ были изображены на каждой тачке. Чтобы никто ненароком их не атаковал.

Мы смотрели на остановившийся возле покорёженных ворот имения Булатовых картёж. Из машин быстро высыпались бойцы, взявшие периметр по контроль. В нашу сторону были направлены автоматы. Делалось это довольно тактично — никого конкретного на прицел не брали. Однако же свои намерения гости этим жестом выказывали более чем наглядно.

А ещё я чувствовал, что у всех одарённых здорово напитаны покровы.

За моим правым плечом стоял хмурый Вася Васильев и ещё несколько гвардейцев. Я чувствовал, что и мои ребята тоже готовы сорваться в бой в любой момент.

Открылась дверь одного из «Медведей» Касимовских, я увидел пузатого мужичка средних лет в дорогом костюме. Я видел его фотки ранее и сразу признал в нём Измаила.

В сопровождении верных людей он направился в мою сторону. Примерно на середине пути к его группе присоединилась группа из «Тигра» ВКЖ. Ух ты, сам глава Новосибирского филиала ВКЖ — генерал-майор Евстафьев Сергей Сергеевич, лично прибыл. Высокий широкоплечий мужчина с цепким взглядом и закрученными усами. Форма ведомства на нём сидит, как влитая. Очень представительно выглядит мужик.

Кстати, он глава графского рода, как и я. Но этим мало кого удивишь. Примечательно другое — его род лет триста был баронским, но стал графским, за пару минут до того, как самого Сергея Евстафьева назначили главой Новосибирского филиала ВКЖ и сделали генерал-майором.

Мой братец Михаил, не очень любит, когда на важных постах сидят представители средней или ещё хуже — мелкой аристократии.

— Максим Константинович, рад нашей встречи, — Измаил Касимовский, натянув дежурную улыбку, протянул мне свою ковшеобразную ладонь.

Не представился, гад…

Ладно, сам напросился.

— Здравствуйте. Прошу прощения, мы не знакомы. Не видел вас раньше в Новосибирске, — проговорил я ровно.

Измаил даже глазом не дёрнул, а вот некоторые его сопровождающие напряглись.

— О, прошу прощения, — улыбнулся Касимовский. — В широких кругах я не так известен, как вы, Максим Константинович. Ролики с моим участием не мелькают в интернете, а простой люд не скандирует моё имя, считая меня защитником от народа. Это вы у нас местная знаменитость. А я всего лишь княжич Касимовский Измаил Тагирович. Волею Малого Совета Российской Империи назначенный исполняющим обязанности главы Новосибирской губернии.

Метрах в пятнадцати позади меня полыхнула Жажда Крови. Там стоял наследник (хотя теперь уже фактический глава) рода Булатовых. Однако же Аристарх смог справиться с эмоциями, и никто вроде бы не заметил его вспышку.

Я же, не показывая никаких эмоций, держал невозмутимое выражение лица. Удивлён ли я, что Касимовского уже назначили? Честно говоря, не очень. Похоже, Михаил решил выжать максимум из ситуации. Продолжает загребать жар другими руками? Сейчас вот я за него Булатовых размотал. Некому больше губернаторский пост защищать.

И всё же «Малый Совет». Странный орган экстренного реагирования. Существует обычный Совет, куда входят министры, члены правящей семьи и ещё некоторые господа, занимающие важные посты. Но Совету нужно время, чтобы собраться и что-то решить. А зачастую решения необходимо было принять ещё вчера. Потому и придумали «Малую» форму. Для неё достаточно трёх голосов членов Совета. Правда, решение «Малого Совета» в дальнейшем обязательно должно подтвердить или отвергнуть решение «нормального» Совета.

В общем, подручные Михаила замутили для Измаила Касимовского должность. Очень нагло, с точки зрения других фракций.

Но Михаилу уже плевать.

— Поздравляю, Измаил Тагирович, — кивнул я. — А что насчёт старого губернатора?

— А он заочно смещён с должности и заочно арестован, как и все члены его рода, — улыбнулся Касимовский. — За связь с террористами. В своё время вы обнаружили завод, в котором террористы производили уйму запрещённых препаратов. Это дело было расследовано до конца и вывело к роду Булатовых. Они соучастники. Представляете?

На сей раз идеально отыграть Касимовский не смог — я увидел хитрый и самодовольный блеск в его глазах.

— Но о террористах поговорим позже, Максим Константинович, — продолжил он. — Прежде я хотел бы вам сообщить, что Его Высочество царевич Михаил был бы очень рад видеть вас среди своих соратников. Мы, соратники Его Высочества, для наших новых товарищей готовы на многое. Готовы помочь укрепить и возвысить род, набрать силу. Готовы сделать так, что никакая мелочь и думать не посмеет о том, чтобы навредить нашему товарищу. Его Высочество же лично готов одарить своих самых верных соратников. А ещё, скажу вам по секрету, Его Высочество сейчас гораздо ближе других к тому, чтобы стать императором Всероссийским.

— Да разве ж это секрет, — улыбнулся я.

На миг Касимовский удивлённо открыл глаза и тоже улыбнулся. На сей раз гораздо искренне, чем раньше.

— Рад, что вы понимаете такие очевидные вещи, — проговорил он.

— Конечно, — хмыкнул я. — Очевидно же, что каждый верный вассал фракции должен искренне считать своего царевича фаворитом в борьбе за престол. Так что ваши слова для меня не секрет.

— Смеётесь? — нахмурился княжич.

— Ни капли, — сухо ответил я.

— Век одиночек заканчивается, граф, — в тон мне проговорил он. — Пришло время определиться. Вы и ваша невеста обретёте счастье, присоединившись к нам.

Возможно, я немного подустал за день. Набегался… да и бой с монстро-князем был хоть и недолгий, но жаркий.

Потому я позволил своим эмоциям чуть выглянуть наружу.

Мне очень не понравилось то, что Касимовский только что упомянул Кристину. Вы хотели отнять у меня мою невесту, хотели отнять у меня земли, жизнь… А теперь вам хватает наглости утверждать, что с вами мы будем счастливы?

Вы за кого нас держите⁈

Жажда Крови полилась из моего тела. Пусть это явление никак не увидеть глазом, однако оно прекрасно ощущается. Княжич Касимовский, поморщился, дёрнул головой… некоторые бойцы за его спиной до треска напитали покров, напряжённо пытаясь понять, где враг.

— С моей невестой мы будем счастливы в любом случае и в любом месте, — процедил я.

Княжич скрипнул зубами. Он инстинктивно боролся против чего-то неведомого. Однако же под конец уступил и отступил на полшага.

Я медленно взял эмоции под контроль. Вон, некоторые бойцы Касимовских, из тех, кто послабее и тех, кто остался посзади, уже предохранители сняли с автоматов.

— В любом случае, Максим Константинович… — пробормотал Касимовский, а затем мотнул головой, подобрался и уверенно продолжил: — обдумайте хорошенько предложение Его Высочества. Приняв его, вы как минимум лишитесь проблем с оформлением трофеев после войн сразу с тремя родами. Ну а пока вернёмся к террористам. Максим Константинович, рад был знакомству. Передаю слово главе Новосибирского филиала ВКЖ Сергею Сергеевичу. Генерал-майор, — кивком головы, он велел Евстафьеву выйти вперёд.

Глава новосибирского графского рода и новосибирского же ОКЖ сделал три шага вперёд, почти подойдя ко мне вплотную.

— Приветную, Ваше Сиятельство. От лица всего ВКЖ и от себя лично благодарю вас за ваш вклад в борьбу с терроризмом. А теперь прошу выдать нам арестованных по делу о терроризме членов рода Булатовых, — он властно кивнул в сторону Аристарха, стоявшего поодаль, и добавил. — Как я вижу, они в вашей власти. Хотя не понимаю, почему пленник и террорист не в кандалах.

Взгляд его стал ещё более тяжёлым и цепким. Забавно… Мужик ведь в самом деле умеет управлять, командовать и чувствует свою силу. Но с Касимовскими ведёт себя как верный пёс, не способный укусить хозяина и пойти против него.

— Вы правы, — холодно произнёс я. — Булатовы в моей власти. Я захватил их главное поместье, верхушку рода и предложил приступить к началу переговоров о мире. Напоминаю, они первые напали на меня. Я в своём праве. И все мои действия в рамках закона.

— Верно, — грозно произнёс генерал-майор. — Но ситуация уникальна тем, что род Булатовых признан пособниками террористов. А, стало быть, все связанные с Булатовыми дела находятся под юрисдикцией Корпуса Жандармов.

— Пока мы не согласуем мирный договор, вы не имеете права вмешиваться в нашу войну, если на то нет причин, обозначенных в уложении о Родовых войнах, — парировал я.

— Вы идёте против закона о контртеррористических мерах!

— Это вы идёте против Уложения о Родовых войнах, пытаясь отнять у меня моих пленников. Кстати… Временно это моя земля, — проговорил я, кивнув на герб рода Белозёровых, который висел на воротах. Собственно, благодаря гербу наш разговор и происходит на границе, и гости не входят вовнутрь. — И на своей земле я вправе делать всё, что захочу. Снимать всё, что видит камера. Вы понимаете, о чём?

Генерал-майор, княжич Касимовский и их сопровождающие буквально прожигали меня взглядами.

— Вы понимаете, что вы сейчас идёте на усугубление конфликта со всеми сторонниками Его Величества Михаила? — не выдержал Касимовский, встав рядом с Арефьевых.

Я громко хмыкнул и изобразил недоумение:

— А Его Высочество то здесь причём? По-моему, у нас с генерал-майором просто выдался небольшой юридический спор.

Арефьев явно подавил тяжёлый вздох. Да, до этого Касимовский держался здорово, ибо не знал про камеру. Но сейчас не стоило такого говорить.

Однако же и сам новоявленный ИО главы Новосибирской губернии тоже показал, что не пальцем деланный и быстро исправился:

— Его Высочество и все его соратники всей душой поддерживают честных подданных и законы империи. А, стало быть, считают терроризм — одним из главнейших врагов человечества. Хуже террористов только монстры аномалии. А террористы, которые пытаются использовать монстров против человечества — худшие из террористов. И что получается, граф Белозёров? Я не верю, что такой герой, как вы, пытается укрыть террористов.

— А я и не укрываю! — произнёс я громко. — Я провожу своё независимое расследование. Стараюсь во благо империи. Но не забываю и о своём роде. Где вы были, когда, как вы выразились «пособники террористов» решили вторгнуться в мой дом? Я в своём праве. Но я готов и отдать вам Булатовых!

Я взял театральную паузу. А мои собеседники подумали, что я сдался, и начали победно улыбаться. Типа зажали меня в угол.

Ну а я рубанул:

— Как и подобает истинному подданному империи, я сделаю всё, что прикажет мне империя. Я отдам вам Булатовых, если на то будет воля Всеимперского Совета. Я не хочу, чтобы представители ВКЖ нарушили закон. А если заберёте Булатовых прямо сейчас, закон вы и нарушите.

Хорошо я подготовился к этой пикировке? Вполне. Вольный Воитель лишь в исключительных случаях может позволить себе выйти на задание, не будучи уверенным в том, что предусмотрел разные нюансы.

Я предполагал, что именно так поступит фракция Михаила. И вместе с Кристи, Лизой и Пожарской выработал стратегию защиты. В итоге получилось так, что столкнулись лбами два непреложных закона.

Если бы я первым напал на Булатовых, желая прищучить засевших у них Стрижовых — такого бы иммунитета у меня не было. Но мы, благодаря плану с подставным целителем, оказались защищающейся стороной.

Интересно, а Батуми предусмотрел вмешательство Касимовских и ВКЖ, когда задумал всю эту игру в спящего доктора? Кстати, он мне тут сказал, что если бы не вырубился от своей временной болезни, то тупо бы притворялся спящим всю дорогу и «страдал бы ради будущего рода Белозеровых. Ибо актёрскую игру терпеть не могу».

Клоун.

А между тем гости продолжали на меня гневно пялиться, не понимая, что же делать дальше. Первым, как ни странно, попытался взять ситуацию в свои руки княжич Касимовский.

— Что ж, ваша позиция нам понятна, Максим Константинович. На правах исполняющего обязанности главы Новосибирской губернии я её принимаю. Раз уж так вышло, что обе стороны оказались в своём праве с точки зрения закона, мы вынуждены оставить всё как есть и дождаться решения высшего органа. Надеюсь, на ближайшем Совете будет поднят наш вопрос и будет принято решение. Либо же вы передадите Булатовых после того, как подпишете с ними мирный договор, верно?

Он испытывающе посмотрел на меня.

— Разумеется, — кивнул я.

— Однако, Ваше Сиятельство, за жизнь и здоровье Булатовых отвечаете вы лично, — резко произнёс генерал-майор. — Если Булатовы не переживут ваш плен, или тем паче сбегут, род Белозёровых предстанет перед следствием и судом вместо них.

— Принимается, — хмыкнул я. — На этом всё? Полагаю, временному губернатору стоит отдохнуть? А то сразу после перелёта столько вопросов пришлось решать.

— Такова участь того, на ком лежит ответственность за жизни миллионов, — благосклонно проговорил княжич Касимовский. — До встречи, Максим Константинович.

* * *

Стоя у ворот, я смотрел вслед кортежу ВКЖ и Касимовских. Сзади послышались шаги. Ребята подвели ко мне княжича (князя) Булатова.

— Вы приняли на себя удар всей фракции царевича Михаила, чтобы прикрыть мой род, — проговорил он. — Я… благодарен вам за это. Но я не пойму, зачем вам это.

Обернувшись, я окинул его придирчивым взглядом.

— В самом деле не понимаешь?

— Нет, — отрицательно мотнул он головой.

— Я Вольн… Хм… Я — отличный Страж, закрывавший немало аномалий. А отличные Стражи не упускают свою добычу.

— Стало быть, мы для вас лишь добыча? — поморщился он. — Хотя чего я хотел… после всего, что сделал мой род.

— Верно мыслишь. Но не всё так просто. Ты слышал последние слова своего отца. Твоя реакция меня… удовлетворила.

Он усмехнулся и почесал подбородок:

— В тот момент я просто хотел верить тому, что перед смертью отец сказал, что думал. А не то, что его заставили. Однако же теперь, после появления Касимовского и ВКЖ, в принципе, сомнений у меня быть не может. Мы в вашей власти, граф. Если есть возможность спасти моих детей, жён, матерей, братьев, сестёр… Мой род. Я сделаю все, что вы скажите.

— Ваш отец искал прощения царевича, — произнёс я хмуро. — Но, полагаю, искать нужно было искупления. Я ненавижу Орден Разочарования всеми фибрами своей души. И мне очень мерзко от сложившейся ситуации. Оттого, что меня пытаются обвинить в пособничестве этим тварям. Но… Я готов дать вам шанс. Я считаю, что глупо все неугодные рода пускать под нож. Если так делать — некому будет сражаться с монстрами из аномалий.

Булатов замер, изумлённо пялясь на меня своими небесно-голубыми глазами.

— Вы… очень благородны. Прошу прощения за эти слова, но и не подумаешь, что совсем недавно вы были Личным дворянином.

— Это не важно, — усмехнулся я. — Я лишь говорю, что думаю и чувствую. И я считаю, что род Булатовых может искупить свои грехи перед человечеством. Аномалий невообразимое множество. Много людей пострадало от них. Полей для искупления всем хватит. Если вы понимаете, о чём я.

— Понимаю, — с самым серьёзным видом кивнул он.

— Но это позже, — продолжил я. — Сейчас нам нужно закончить наши распри. Но растянуть процесс как можно дольше.

— Ещё до прибытия Касимовских я убедился, что наши войска отступили с ваших земель, — решительно проговорил он. — Что дальше?

— А дальше на ваших объектах обоснуются мои бойцы, — произнёс я, внимательно наблюдая за реакцией.

Он поморщился, но всё же кивнул:

— Понимаю. Принимаю. Возражений нет. Полагаю, в главном имении будет больше всего ваших воинов?

Намекает на том, что нам нужно держать его семью в заложниках.

— Нет, — усмехнулся я.

Чем смог удивить княжича.

А зачем мне тут огромный контингент? Фая уже разложила в укромных местах камешки из старых стен моего дома, пропитанные моей Родовой Способностью. За последнее время я умудрился её прокачать. Теперь заряда в камнях хватает надолго. А мои призраки-солдаты, в полной невидимости могут кружить вокруг камешков, отлетая от них уже довольно далеко.

В общем, мы будем знать обо всём, что творится у Булатовых в доме.

— Идти против меня не в ваших интересах, — спокойно произнёс я. — Выживание твоего рода зависит от меня. Я считаю, вы — главная семья Булатовых, достаточно умны, чтобы понять это. А значит, излишний контроль за вами мне не нужен.

— Благодарю, — ошарашенно проговорил княжич.

— Но! — я наставительно поднял указательный палец. — Есть у меня подозрения, что твой дядя может и не разделять ваше мнение. Займитесь им. Сами.

В этот момент захрипела мини-гарнитура в моём ухе.

Чувство иррациональной тревоги коснулось моей груди. Похоже, произошло что-то, не входившее в наши планы.

— Да! — ответил я резко, приняв от Батуми запрос на сеанс связи.

Глава 23

— Командир! Стрижов прихватил с собой наших при отступлении! — резко произнёс Батуми, едва я принял вызов.

Я замер как вкопанный, пытаясь осознать услышанное.

Но уже через секунду резко спросил:

— Кого?

— Олег Змеев с его зазнобой, — начал перечислять Батуми, — капитанша твоя из ОКЖ, ещё шестеро человек… Наши не успели отследить! Сейчас ищут.

— Подробности, — едва ли не прорычал я.

Как оказалось, произошло это в тот момент, когда я беседовал с Касимовским и генерал-майором. Эти твари (Касимовский и генерал-майор) притащили в своём кортеже глушилки. Похоже, рассматривали возможность ведения против нас боевых действий, но вовремя одумались. Из-за глушилок мы не смогли получить сообщение из дома в режиме онлайн. Правда, Батуми быстро понял, что сигнал глушат, и на всякий случай отправил пару скрытников со средствами связи подальше от имения Булатовых. Но конкретно в тот момент дом уже не пытался связаться с нами.

В общем, сообщение чуть запоздало.

К текущему времени остатки войск Стрижовых разрознено отступили, а их командир — старший из братьев, Богоподобный Воин Лев Богданович, с небольшим отрядом отделился от всех групп, отступающих первым.

Его местоположение нам не известно.

Пленники при нём.

— Как я понял, — хмуро резюмировал Батуми, — этот гад не хотел вновь уходить с пустыми руками и выжал максимум из ситуации. Прихватил тех, кто был слабее него и был у него под рукой. Хотя, полагаю, о том, что капитанша и Змей с Машкой — твои ближники Стрижов знал заранее.

— Я понял тебя, — ответил я хмуро. — Оставь тут нескольких ребят для виду и быстрой связи с нами, а сам с остальными возвращайся в имение. Я отправляюсь вперёд.

Прекратив сеанс связи, я недовольно посмотрел на Аристарха Булатова, всё это время стоявшего рядом со мной.

На его лице застыла странная гримаса. Он будто лимон целиком только что съел, а сейчас пытается про себя ответить на вселенские вопросы вроде «Тварь ли я? Или можно бабку топором хлопнуть?»

— Что? — спросил я резко.

— Слышал часть вашего разговора, — признался он. — Как я понял, у вас проблемы со Стрижовыми, и вы не знаете, где их искать… Я… честь не даёт мне рассказать о тех, с кем только что сражались бок о бок. Но… Проклятье! Не мне сейчас говорить о чести! Я в огромном долгу перед вами и ещё даже не начал выплачивать долг. Род важнее. Я предоставлю вашему командиру имеющуюся у меня информацию о местах в Новосибирске, где могут скрыться войска Стрижовых.

— Благодарю, — сдержанно кивнул я и протянул ему руку. — До встречи, князь.

Спустя пару минут мы с Фаей, поддерживая невидимость, уже неслись по рассветному небу в сторону имения.

* * *

Спрыгнув со спины драконихи, я приземлился возле целебного источника и «вернулся в мир», чем переполошил бойцов, дежурящих возле тяжело раненых.

Тут же через «поле» начал лечить тех, кто отмокал в целебной воде.

— Велите тащить сюда следующую партию, — сказал я дежурным гвардейцам и кивнул на источник. — Этих скоро можно будет вытаскивать.

Фая сразу же отправилась к своему детёнышу и яйцам. Я сказал ей, что дракончик Лютик даже после рождения связан с энергетическими системами имения. То есть он может свободно летать где угодно по миру, но дома он способен поглощать энергию из имения, и становиться на родной земле заметно сильнее. Что очень удобно во время защиты.

Однако же во время защиты и призраки жрут энергию, как не в себя. Что это значит?

Лишь то, что, когда на нас нападают и какое-то время после, драконьи яйца получают гораздо меньше энергии, чем им нужно — энергия идёт бойцам. Вот сейчас беспокойная мать и рванула проверять, всё ли в порядке.

Но проблем быть не должно, минимальный энергетический резерв для яйцекладки у меня предусмотрен.

«Привет, граф! Спасибо за службу», — не переставая лечить раненных, сообщил я графу-домовому.

«Приветствую, мой принц. Для меня честь, служить вам».

«Сообщи, пожалуйста, моей невесте, что я вернулся, что через полчаса буду в лазарете, а до тех пор меня не беспокоить».

«Сделаю».

После этого я целиком и полностью сконцентрировался на лечении раненых.

* * *

— Дорогой, с возвращением! — Кристина, не стесняясь посторонних взглядов, бросилась мне на шею, когда я подходил к лазарету.

Она так тепло и жарко меня обняла, что я позволил себе забыться в её объятьях и насладиться моментом.

Правда, всего лишь на две секунды.

— Я тоже рад тебя видеть, идём, — проговорил я, взяв невесту за руку и поведя внутрь лазарета.

Я тут же просканировал её состояние. Энергоканалы Кристины были перетружены, но повреждений на её теле я не обнаружил. Сразу влил в Кристину немного Семейного Дара, ради общего восстановления.

— Ойкх… — тихо выдохнула девушка и покосилась на меня. — Да, ты всегда в первую очередь заботишься о раненых. Мне очень нравится эта твоя черта. И от твоей поддержки людям становится легче, — она тепло улыбнулась мне.

А дальше мы ходили по лазарету, я говорил слова благодарности бойцам и лечил-лечил-лечил. К этому моменту в моё Сосредоточение вернулась Фая, убедившаяся, что с детишками всё в порядке и поделившаяся с яйцами своей энергией.

С Фаей лечить больных было легче. Мы могли «делить» концентрацию на два наших сознания.

А скоро, я надеюсь, смогу добавить в общую кучу ещё одно…

— Да всё, хорош! Нормально всё сделал! Почти заросло! — услышал я ворчливый голос одной рыжей баронессы.

— Но… — попытался возразить ей целитель.

— Иди уже к остальным! — рявкнула она, поймав мой взгляд.

Пожарская сидела в самом тихом уголке лазарета за круглым столиком. Перед главой моей СБ стоял ноутбук и чашечка кофе.

«Орудовала» баронесса лишь левой рукой. Правая висела на перевязи.

— Мой любимый граф! Я знала, что ты сюда придёшь, вот и ждала тебя твоя покорная вассал в месте встречи, — расплылась она в улыбке.

Слева от меня раздался приглушённый вздох Кристины. Моя невеста обречённо закатила глаза.

— Правильно сделала, — спокойно ответил я Пожарской, полностью сконцентрировавшись на её лечение. Разодранная рука баронессы была худо-бедно восстановлена, но всё же стоит ускорить процесс.

Однако же главной проблемой была не рука, а горло Яры. Целители даже не понимали, какая опасность угрожает их пациентки, целиком и полностью концентрируясь только на видимых повреждениях.

Горло… Я до сих пор периодически провожу целительские сеансы для Пожарской. Вскоре она сможет без страха и последствий использовать все свои силы на максимум. Однако же сегодня этого делать пока не стоило.

— Спасибо тебе, — серьёзно произнёс я, глядя в её светло-карие, почти оранжевые глаза.

Слева от меня молча кивнула Кристина, всецело присоединяясь к моим словам.

— А? — удивилась Яра. — Я думала, ты, граф, будешь на меня ворчать. Типа сперва не угадала, где будут держать твоего лысого военачальника, потом здорово подставилась во время боя, и… хоть и сражалась поблизости, не уберегла твою ОКЖешную подружку, другого лысого и прочих неудачников.

— Эй! — прикрикнул я. — Не нужно так о товарищах.

— Да я ж по-доброму, — хмыкнула Яра. — Ну?

И очень серьёзно уставилась на меня.

Я тяжело вздохнул и ответил:

— Не буду я тебя ругаться. Незачем. Я прекрасно осведомлен о твоей силе и боевом опыте, а значит, понимаю, что раз тебя так потрепали, то ситуация была очень тяжёлой, а ты явно сделала всё, что могла. Без тебя нашим товарищам было бы гораздо хуже.

Пару секунд Яра внимательно смотрела на меня, а затем лучезарно улыбнулась и вздёрнула носик:

— Ты прав, я такая!

Позади нас послышались знакомые шаги и раздался сильный мужской голос:

— И всё же, хоть мы были готовы к этому, хоть знали, чего ожидать, знали, кого стоит опасаться — враг смог нас неприятно удивить. Прошу прощения, господин. Я был здесь и не смог этого предотвратить, — под конец своей речи барон Пётр Воробьёв склонился в поклоне.

— Подними голову, Петя, — ответил я ровно. — Порой бывает, что тебе кажется, что всё предусмотрено, но что-то идёт не так. Мы смогли победить малой кровью. Более того, из гвардейцев никто не умер, а безвозвратные потери среди наёмников минимальны. Объективно это огромный успех.

— Благодарю, господин, — сдержанно проговорил он. — Но субъективно…

— А субъективно, — перебил его я, сверкнув хищной улыбкой, — мы вернём наших товарищей живыми. Будь уверен. Яра, ты ведь как раз этим занималась? Поисками?

— О да! — оживилась Пожарская, и я почувствовал её бушующие эмоции. Ей не терпелось скорее смести врага. Всем своим естеством она желала сорваться с места и принести на голову обидчиков яростное пламя. — У меня были зацепки, так ещё и наш Лысый военачальник скинул несколько координат. Плюс… ты не поверишь, но мне позвонил граф Хорькин и вежливо сообщил, что знает, куда отступила часть бойцов Стрижовых.

— Хорькин? — удивился Воробьёв.

— После того как их род проиграл нам в войне, их новый глава то и дело выказывает нам лояльность подобными услугами, — пояснил я, думая над следующим шагом.

— Ага, — кивнула Пожарская. — Ушлый тип. Знает, откуда ветер дует. В общем, у нас есть адреса, мой любимый граф. Если род Белозеровых готов действовать максимально жёстко и нагло, их нужно бы проверить.

— Именно к этому род Белозеровых и готов, — произнёс я, чувствуя, что в груди начинает клокотать ярость.

А вот живое воплощение ярости — Яра Пожарская, вдруг полыхнула сильной эмоцией, которую я бы мог охарактеризовать, как «неуверенность и напряжение». Странно. А ведь на лице баронессы до сих пор надменное и хитрое выражение.

О, посмотрела мне в глаза, будто бы с мольбой.

— Дорогая, Петя, не оставите меня на минутку с главой нашей СБ, — вежливо попросил я.

Разговор с Пожарской был недолгий. Более того, пока я находился в лазарете, на базу вернулся Батуми. Этот ушлый тип начал формировать разведывательно-наступательные отряды, ещё пока ехал от Булатовых.

В итоге, спустя минут двадцать силы рода Белозеровых плюс отряды ЧВК «Клинок Скорби» вновь покинули территорию моего имения.

* * *

Глубоко «Растворившись в мире», я прошёл сквозь стену казарм и пробежался по коридорам, заглядывая в комнаты. Большинство из них пусты. А на плацу здесь тренируются только гвардейцы хозяев этой земли.

Следов Стрижовых в этом месте нет.

Понятно, вычёркиваем адрес.

Выйдя на улицу, я вскочил на спину невидимой Фае, и мы поднялись в воздух. Я отписался в командный чат, что проверил адрес и он оказался чист.

Прочёл недавнее сообщение в чате от Розы Сушиловой. А вот ей повезло обнаружить небольшую группу бойцов Стрижовых и союзников, на территории военной базы одного Новосибирского баронского рода. До этой ночи я никак не пересекался с данным родом.

«Действуйте», — велел я, полетев на следующий адрес.

Мы разделили адреса между лучшими нашими скрытниками, так, чтобы у каждого они были рядом. Перед тем как бряцать оружием, необходимо убедиться, что хочешь бряцать в правильном месте.

«Не почувствовала до сих пор её хранитель стихии?» — спросил я у Фаи.

«Оппа, если почувствую, тебе скажу первому», — проворчала дракониха.

Что-то в её ворчание мне не понравилось. Так-то мохнатая постоянно ворчит. Но обычно делает это как-то более миролюбиво.

Сейчас же я чувствую как-то злое раздражение. Измученную усталость? Что это?

«В чём дело, Фая?»- как можно теплее спросил я.

«Ни в чём», — отрезала она.

«Последнее время, после нашего возвращения из Парижа, ты порой себе странно ведёшь», — осторожно сформулировал я мысль.

«Ой, всё, оппа! Хорош уже!»

«Во время перехода через ХАОС помимо усиления, ты подхватила ещё что-то?»

«Оппа! Завязывай, едрить тебя в дышло! Сейчас нужно найти твою самку номер один, младшего самца с его самкой и остальных членов стаи! А заодно ещё раз надрать задницу родичу самки номер три. Пожалуйста, сконцентрируйся на этом и не отвлекай меня».

«Мы ещё вернёмся с тобой к этому разговору».

«В пещеру всей стаей вернись сначала, а потом посмотрим!»

Я не стал с ней дальше спорить, принявшись разбирать сообщения на телефоне. О, новое пришло. И отправитель такой знаковый:

ПЕВГ.

Привет, братишка! Ну вы и отожгли этой ночью! За несколько часов объявили войну графскому роду, победили его. Получили объявление войны от княжеского рода… И, судя потому, что в интернете гуляют фотографии раскуроченного главного поместья Булатовых — их тоже победили. Я бы пошутил, что ты решил подмять под себя Новосибирскую губернию. Но ведь это и не шутка. А тут ещё и ИО главы губернии нарисовался… Скажи, ты всерьёз решил бодаться до конца с фракцией нашего братишки Мишки?

Прочитав полотнище от седьмого царевича, я хмыкнул и коротко ответил:

«Если потребуется».

Увидел надпись: «ПЕВГ печатает…», и вскоре прилетело новое письмо:

Не надумал уже, наконец, выйти из тени? Я тебя поддержку. Полагаю, и Влад тебя поддержит. К тому же среди аристократов есть много тех, кто выразит тебе поддержку. Не говоря уже о том, что в народе имя Максим Белозеров очень популярно.

«Рано еще».

Ха! Ну да, ну да! нужно больше популярности у народа! Больше поддержки! Настрой-то понятен. Но… Брат мой, до десяти лет со смерти нашего папеньки остается все меньше и меньше времени. Миша развернул бурную деятельность, успешную, должен признать. Пока всё ведёт к тому, что он станет «достойным». Хотя…

Этот гад просто поставил многоточие в конце. Я усмехнулся и написал:

«Сегодня на завтрак запеканку на маскарпоне ел. Отличная штука. Рекомендую».

Эй! Я ожидал другой реакции! Короче, сейчас кажется, будто Михаилу вряд ли кто-нибудь сможет помешать занять трон. Но лично я верю, что мои братья под конец устроят весёлую кучу малу.

«+1»

Значит, тоже думаешь, что куча-мала всё ближе? Ясно… Максим, я буду надеяться, что ты переживёшь её. Я буду очень горевать, если ты сложишь голову.

Я хотел написать что-нибудь саркастичное, но не стал. Мне показалось, что даже через экран смартфона я чувствую всю искренность ПЕВГа. Странное дело… я уверен, что переписываюсь с тем самым человеком, с которым моё тело, пилотируемое энергетическим болваном и осколками личности, в детстве носилось по коридорам императорского дворца.

Пожалуй, у меня в самом деле имеются тёплые братские чувства к моему собеседнику.

«Ты тоже не помри. И вообще, ты обещал мне свадьбу устроить».

Ещё некоторое время мы переписывались с ПЕВГом, а затем Фая сообщила, что мы почти у цели. Я попрощался с братцем и, глубоко «Растворившись в мире», спрыгнул на территорию баронского рода Ипатовых. Небольшая тренировочная база для бойцов граничила с основным имением Ипатовых — примерно, как у меня, но земли у Ипатовых поменьше.

Притом что народу внизу хватает.

Я обежал базу и убедился в том, что это — наши клиенты. Часть бойцов Стрижовых и их союзников укрылась именно здесь. Зализывают раны, ждут дальнейших указаний.

Позвав Фаю, я поднялся в воздух и вновь достал смартфон. В командном чате указал адрес и написал:

«Высылайте войска».

Глава 24

У рода Касимовских было своё имение в Новосибирске. Последнее время в нём жил один из братьев князя с семьёй. Второй брат, прибывший править губернией, временно остановился здесь же.

— Измаил, весь город судачит о том, что Белозеровы лютуют, — произнёс полковник НОКС, Тимофей Тагирович Касимовский, оперевшись на перила беседки и глядя на свой сад.

— Пусть судачат, — хмыкнул ИО главы Новосибирской губернии, отпив чай и впившись зубами в пряник.

Тимофей обернулся и внимательно посмотрел на Измаила. Полковник не увидел каких-то ярких эмоций на лице брата.

— Ты уже успокоился после случившегося ночью? — хмыкнул Тимофей. — А ведь я предупреждал, что Белозеров обязательно заартачится и выкинет какую-то гадость. Ночью ты был в ярости. А сейчас спокойно жуёшь пряник?

Измаил проглотил пережёванное, запил вкусным чаем и одарил брата тяжёлым взглядом.

— А что мне, психовать дальше, что ли? — фыркнул он. — Белозеров сейчас в своём праве. Он воюет лишь с теми, с кем ведёт официальную войну. Подъехать к третьей стороне и попросить выдать врага — вполне нормально. Этот малолетний умник даже пытается букву закона соблюдать — ни одна его военная колона не превышает нормы допустимого количества для этого времени суток. Двигаются отрядами. Что ты хочешь? Чтобы ВКЖ что-нибудь само ему приписало? Ну так он с камерами и трансляциями. Тоже мне… клоун! Чтобы нормальный аристократ выпячивал свои действия на обозрения толпы? Да где ж это видано! Хотя чего ещё взять от вчерашнего простолюдина и выскочки.

Измаил не сдержался и раздражённо сплюнул через перила беседки на газон. Его брат поморщился, но ничего не сказал.

— Ты и аналитики были правы, — продолжил Измаил. — Внезапно род Белозеровых появился на аристократической арене и сразу же стал довольно мощной боевой единицей. Как ему удалось перетянуть к себе в гвардию столько сильных Личных Стражей? А гвардия его вассалов? Воробьевы были довольно сильны по меркам баронских родов. А Пожарская… судя по отчётам её род мог потягаться с графским. Вот и получается, что графский род Белозеровых, объединивший под собой эти силы, даже без учёта наёмников уже сильнее многих графских родов. Так Белозеровы ещё и свои успехи транслируют — запугивают потенциальных противников. Ничего удивительного, что сейчас, те, кто укрывают бойцов Стрижовых, тут же сдают их, стоит только отрядам Белозерова подойти к их дверям.

— Даже никто не возразил? — удивился полковник НОКС. В отличие от брата, он имел меньший допуск к разведданным ВКЖ.

— Почему же не возразил? — хмыкнул Измаил. — Баронский род Ипатовых возразил. Им хватило дурости заявить отряду, которым командовал Белозеров лично, что на их землях врагов Белозеровых нет. В итоге Белозеровы объявляют им войну и тут же вторгаются. В обычном случае такая поспешность — нарушение закона. Однако, когда прибыли агенты ВКЖ к поместью Ипатовых, Белозеровы им продемонстрировали пленённых гвардейцев Стрижовых. Всё — по закону вопрос снят. Укрывательство врага рода, одно из исключений для начала экстренной войны. К слову, поместье Ипатовых к прибытию ВКЖ уже было полностью захвачено, а барон Ипатов в спешном порядке признал капитуляцию.

Тимофей удивлённо хлопнул глазами и пробормотал:

— Это что же получается? За минувшие сутки Белозеровы оказались втянуты в три новые войны, две из которых официально уже выиграли?

— Да и третью с Булатовыми — тоже выиграли. Фактически, — хмыкнул Измаил.

— И что же? Мы это так оставим? Ничего нельзя сделать против него, а?

— А что ты против него сделаешь сейчас⁈ — неожиданно вспылил ИО губернатора.

— Да хотя бы расследование начать! — хлопнул ладонью по перилам полковник. — Я ведь уже говорил: после первого штурма, бежавшие гвардейцы Стрижовых судачили, что имение Белозерова защищали драконы!

Измаил посмотрел на брата, как на идиота, и снова раздражённо сплюнул на газон.

— Провели уже расследование, — бросил он. — Хотя какое там расследование? Ну, спросили у его СБ агенты ВКЖ — мол, что это за драконы такие? Ну, настояли на осмотре имения… Ну, осмотрели… ничего не нашли. Там даже Белозерова не было, без него им показали какие-то артефакты на иллюзию и магов огня. Вот тебе и драконы.

Тимофей фыркнул и покачал головой:

— Бесит этот выскочка. Сам бы ему шею скрутил.

— Не уверен, братишка, что у тебя сил хватит.

— Будто я собираюсь с ним один на один биться. Хотя… судя по тебе, биться вы с ним и вовсе не собираетесь? — на сей раз уже княжич Тимофей смотрел на Измаила тяжёлым взглядом.

ИО губернатора легко выдержал этот взгляд и усмехнулся:

— Стрижовы попрятались у местных сибирских родов, Тима. Запугивая эту мелочь, Белозеров не идёт против членов нашей фракции. Будь иначе, мы уже не могли бы стоять в стороне. А так… пусть эта мелочь дрожит в страхе. Глупые слабаки обречены делать то, что им велят сильные. Когда я всерьёз займусь подчинением этого города, глупые слабаки покорно примут мою волю. А те, кто поумнее, придут в ножки кланяться ещё до этого момента. Буйство Белозерова сейчас играет нам на руку. Будь уверен, мы показательно с ним покончим. Этот борец с терроризмом и звезда интернета в итоге сам станет террористом, изгоем и врагом народа. Осталось лишь подождать.

* * *

Способных сражаться против нас отрядов Стрижовых и их союзников больше в Новосибирской губернии не осталось. Мы нашли всех, кто бежал после штурма моего поместья.

Почти всех… самый главный с основными бойцами и пленниками так и не был обнаружен. К слову, именно этот момент и беспокоил Пожарскую ранее в лазарете. Яра считала, что вряд ли мы обнаружим главного гада так легко.

Ну попытаться мы должны были. К тому же нужно было поставить жирную точку в неудачной экспансии Стрижовых на Новосибирск.

А ведь в итоге процентов шестьдесят пять беглых бойцов врага сдались нам, когда те, кто их укрывал, подумали головой и решили не воевать с родом Белозеровых.

И сейчас у нас почти четыреста человек пленников. Мы заперли их в ангаре на краю моего имения. Сильнейших заковали в редкие наручники, блокирующие энергию, и посадили в другом месте.

Я был уверен, что толпа пленников не побежит против нас. Эти люди дважды пытались взять мой дом штурмом. Они прекрасно знают, какая здесь защита. Да они едва ли не тряслись от ужаса, когда мои бойцы конвоировали их в место пленения.

Боятся моего дома, как огня.

Но…

Нафиг бы мне эта толпа не упёрлась! Заботится о ней ещё, силы и ресурсы на неё тратить! Однако и просто так убивать сдавшихся гвардейцев я не собираюсь.

К слову, мы допросили самых видных пленников. Однако же никто не знал, куда именно направился личный отряд Льва Стрижова.

Меня это начинало нервировать.

Хотя внутренний голос мне нашёптывал, что я знаю, где его искать. Эдакое немного иррациональное предположение начинало оформляться в гипотезу, которую стоило бы проверить.

Однако же сам её проверить я не успел.

Лев Стрижов инициировал сеанс связи через закрытый канал.

— У нас товар, у вас купец, — вместо приветствия начал этот черноволосый хрыч в белой рубашке, едва его изображение появилось на большом экране. Затем Стрижов отошёл в сторону, и мы (а кроме меня, тут были Батуми, Пожарская и Кристина) увидели наших товарищей.

На всех были надеты наручники, блокирующие энергию. Все ребята были подвешены за цепь наручников на крюки, торчащие из кирпичной стены.

Я видел, как гневно скалилась Лиза.

Да уж… она ведь сильная и умная девушка — без всякого сарказма. Так чего же её так часто берут в плен? Считай, я её только что в Париже спасал, и вот теперь опять.

— Макс, брось нас! Не слушай врага! — заорал во всю глотку Олег Змей, дёрнувшись на цепи.

— Дурной, что ли? — вперёд меня произнёс Батуми. — Бабу твою тоже бросить предлагаешь?

— Я готова! — крикнула Маша. — Олег знает об этом! Я не хочу быть обузой!

— Тихо!!! — рявкнул на пленников Стрижов. — А то мне придётся затыкать вас силой, это не понравится графу Белозерову, и он начнёт делать глупости. А граф Белозеров не хочет делать глупости, он хочет переговоров. Я ведь прав? — он внимательно уставился в камеру.

— Прав, Лёва. Прав, — спокойно ответил я. — И? Что ты вообще устроил? Вы проиграли, если ты ещё не в курсе.

Он хмыкнул и пожал плечами:

— Пусть так. Но знаешь, в футболе есть такое понятие — гол престижа? Несколько очков напоследок мне бы хотелось у тебя отыграть. Вот я прихватил эти трофеи. Полагаю, некоторые из моих трофеев для тебя особо важны? Вот и для меня важны члены моей семьи. Меняю своих пленников на двух моих братьев и отца.

Хм… ну, чего-то такого я, честно говоря, и ожидал.

Однако же ответить я не успел. Пожарская, кинула на меня быстрый взгляд и с вызовом произнесла в камеру:

— При всём уважении к нашим друзьям, думаешь, это равный обмен? Глава графского рода и ещё два графа на представителей низшей аристократии?

Кристи в этот момент дёрнулась, но я успел схватить её за запястье. Послушаем, что скажет граф Стрижов.

Молодец, Пожарская. Взяла на себя данный вопрос, понимая, что на самом деле я не разделяю этого тезиса. За своих товарищей я отдал бы многое, а не только трёх пленных графов.

Потом бы, правда, нашёл способ забрать у врага сторицей, но это другое.

— Скажите спасибо, что я не предложил обмен живым весом, — спокойно парировал Лев. — Иначе тебе бы, граф Белозеров, пришлось бы ещё и доплачивать. Кузину мою возвращать. Баронессу Пожарскую…

— Хватит, — оборвал его я. — Я понял твою позицию. Но цена реально завышенная. Ты в проигрышной позиции. Я не могу отдать тебе трёх Стрижовых.

Лев Богданович нахмурился, смерил меня взглядом, пробежался глазами по моим товарищам и хмыкнул.

— Полагаю, моего отца у вас нет, так? — догадался он. — Скажите, он вообще в живых?

— Обсудим это при личной встрече, — сдержанно произнёс я.

Стрижов нахмурился ещё сильнее, а затем покачал головой.

— Стало быть, теперь я глава рода… Что ж, поздравляю себя. Итак, вы не можете выполнить мои первоначальные требования. Но с моими братьями-то всё в порядке?

— Как я и обещал, они спокойно живут в моей темнице, — хмыкнул я.

— Что ж… Тогда мои требования меняются, граф Белозёров. Я отдаю тебе твоих людей, ты отдаёшь мне моих братьев. Но! На обмен ты явишься лично, прихватишь с собой мою двоюродную сестрёнку и баронессу Пожарскую в качестве сопровождающих.

— Дорогой, — повернулась ко мне Кристи и решительно уставилась мне в глаза. — Я согласна. Возьми меня с собой.

— Зачем тебе Кристина? — резко спросил я у Стрижова.

— Ну ведь на правах нового главы её рода я должен благословить её на замужество, — усмехнулся он. — Ну?

— Идёт. Где и когда?

Он назвал место и время, а затем с помпой попрощался, пообещав «честную сделку» и получив в обмен аналогичное обещание. И после этого Лев Стрижов отключился.

— Во-первых, это явная ловушка, — тут же произнесла Пожарская. — Но я пойду с тобой, мой любимый граф, хоть в родовое гнездо главного рода клана демонов.

— А во-вторых? — с самым серьёзным видом посмотрел на неё Батуми.

— А во-вторых, — за Пожарскую продолжил я, — Место, которое он назвал, находится довольно близко к той точке, где я уже и думал искать Льва Стрижова. Яра? Была возможность изучить окрестности?

— Так… — неопределённо повела она ладонью, — Сам понимаешь, работы у твоей СБ много, во время войн-то. А задание ты дал своём недавно. Да и путь неблизкий.

— Командир, что за точка-то? — не выдержал Батуми и аж подпрыгнул от неожиданности.

Я одарил его задумчивым взглядом и не заметил, как начал улыбаться в предвкушении.

— А точка это, друг мой, — проговорил я, — ближайшая к нам ключевая база Ордена Разочарования.

* * *

Пожарская и Батуми, отправились готовить людей к тройной операции. По сути, нам нужно прибыть на место обмена с нашими пленниками. Совершить обмен (опционально). «Попасться в ловушку». Всех победить… при этом параллельно штурмую ключевую базу Ордена в регионе. Разумеется, нужно, чтобы наши бойцы пережили эту битву, и чтобы ни один террорист не сбежал. Ну… по крайней мере, без нашего ведома.

Позже я тоже присоединюсь к планированию.

Пока же я решил уделить время своей невесте. Вдвоём с Кристиной мы засели в малой, так называемой «хозяйской» гостиной.

— Я рада, что мы можем провести время вместе, — проговорила девушка, отломив десертной вилкой крохотный кусочек карамельного тарта, — правда, рада… Но можем ли сейчас тратить на это время?

Она взволнованно посмотрела на меня.

Я же улыбнулся и, взяв свой тарт руками, откусил половину. Прожевал, запил, вытер руки салфеткой и приобнял невесту за плечи — сидели мы на одном диванчике.

— Можем, — произнёс я. — Время до отправления у нас ещё есть.

Кристи осторожно положила мне голову на грудь и проговорила:

— Хотела бы я больше времени проводить с тобой так, Максим. Но я понимаю, насколько для нас сейчас важно тратить каждую минуту на то, чтобы сделать род Белозеровых сильным и значимым.

— Придёт время, и сможем больше отдыхать вместе, моя дорогая, — проговорил и нежно поцеловал её в макушку.

Она прижалась ко мне ещё сильнее.

С минуту мы сидели в такой позе. Я думал о том, как начать разговор.

— Ты ведь хотел обсудить со мной смерть дяди и предстоящий обмен? — произнесла Кристина.

Я подавил тяжёлый вздох. Не хотелось бы, чтобы невеста начала думать, что я в самом деле уделяю ей время только «по работе».

— Как же хорошо ты меня знаешь, — с улыбкой в голосе произнёс я.

Выгнув шею, Кристи заглянула мне в глаза и тоже улыбнулась.

— Хочется верить, вскоре узнаю получше.

А затем её выражения лица изменилась. Она выпрямила спину, взяла чашку, изящно отпила и, не глядя на меня, произнесла:

— Скажу честно, новость о смерти дяди доставила мне некое странное удовлетворение. Более того, я понимаю, что хотела бы, чтобы все, кто повинен в убийстве моей семьи и захвате власти в роду Стрижовых в конечном итоге обрели свою смерть. Но!

Она повернула голову в мою сторону. Несколько секунд смотрела на меня строго, а затем вымученно улыбнулась:

— Я полностью поддерживаю тебя в решение провести обмен. Жизни наших товарищей стократ важнее моей мести.

Пару секунд я любовался ей, а затем поддался порыву и вновь прижал невесту к своей груди.

— Мне приятны твои слова, — произнёс я, гладя её по спине. — Но всё же и о твоей мести мы забывать не будем.

Кристи отпрянула назад и удивлённо посмотрела на меня.

— Ты что-то задумал? — удивлённо проговорила она.

Я расплылся в улыбке, довольный произведённым эффектом. В хорошем смысле удивлять свою женщину очень приятно.

— Ты права, моя дорогая, после свадьбы ты узнаешь много моих секретов. Но и сейчас я готов приоткрыть завесу тайны. Знаешь… я умею манипулировать сознанием и восприятием плохих людей. Я сделаю так, что два твоих двоюродных брата никогда не сделают зла и не пойдут против нас после своего освобождения. Ну а если сделают и пойдут — тут же умрут.

— Праведные дела ради искупления? — ошарашенно проговорила Кристи. — Хм… звучит любопытно. Но… хм… Это и правда лучше, чем отдавать их просто так. Ты чудо, дорогой!

Кристи обняла меня за шею и чмокнула в щеку.

Я же в тот момент подумал, что выбрал правильную девушку. Ведь она даже не заикнулась о том, что я мог бы нарушить своё слово — сперва отдать её кузенов, а затем, сразу после обмена, обоих собственноручно прикончить.

Наша сторона первой не нарушит договорённости.

Мы честные ребята. В таких случаях мы убиваем лишь в ответ.

Глава 25

Монголия — место, где живут сильные и уважаемые люди. Ну, по крайней мере, так говорят во всяких телепередачах. Иногда так говорят, добавляя в голос нескрываемые нотки сарказма. Типа да, мы уважаем монголов. Но, примерно так, как уважаем соседа, который однажды напился и полез к нам в драку, получил в рожу, повалялся в своей крови, встал и извинился. А потом бросил пить и сейчас работает дворником, выметая двор до последней соринки и починяя скворечники.

Вообще, после того, как старые империи — Россия и Китай, преодолели свой кризис начала двадцатого века и, обретя одарённых и отмеченных, обрели силу ещё большую, чем в свои лучшие времена, между двумя империями встал вопрос. Точнее, встала Монголия. Хотя, если ещё точнее, Монголия между империями давно стояла. И теперь обе империи решили разделить её по-братски, но…

Монголия вдруг превратилась в одну сплошную точку постоянных аномалий. Тогда сами монголы, заседлали коней и попытались сбежать в империи, провраться на силу, отхватить себе получше кусок земель — всё как завещали предки.

Но получили в рожу с двух сторон.

Мол, сидите, соседушки, дома. В себя приходите.

С тех пор монголов стало еще меньше, чем раньше — жизнь голозадых кочевников, да ещё и в огромной точке постоянных аномалий, как-то не способствует активному деторождению. Зато монголы двадцатого и двадцать первого века максимально наглядно продемонстрировали тезис «выживает сильнейший». Среди монголов очень высок процент отмеченных, и все эти отмеченные постоянно сражаются с монстрами аномалий, становясь сильнее либо умирая.

И монстры аномалий, как ни крути, для монголов более удобный противник, нежели гарнизоны России или Китая. Вот и мучаются бедные… Зато торгуют аномальными ингредиентами. Пусть монголов и немного, но живут они неплохо. Плюс обе империи им активно помогают, понимая, что, если монгольский буфер прекратит существовать, их точка постоянных аномалий начнет расти быстрее и перетечёт в Россию и Китай.

А ещё в Монголии полно всякой дряни. Работорговля, наркотики — теневые торговые пути идут через эту дикую страну.

Так что ничего удивительного, что ключевая база «Ордена Разочарования» в нашем регионе располагалась относительно близко к русско-монгольской границе.

— Командир, Роза вышла на связь, — отвлёк меня от размышлений голос Батуми. Мы ехали в моём личном «Медведе» в сторону границы.

— М-м-м… — прохрипела Кристи, уснувшая на моём плече. Она разлепила глаза и заспанно начала оглядываться по сторонам.

— Отлично, графиня, сон на людях — то, что должна демонстрировать хозяйка дома, — криво усмехнувшись, проговорила Пожарская.

Кристи же умудрилась преобразиться на глазах. Вот что это за магия такая? Будто бы и не спала только что. Сидит с гордой спиной, как и подобает истинной аристократке.

— Плоха та хозяйка, которая стесняется своих людей, — спокойно проговорила она, демонстрируя разницу в социальном статусе, и беззаботно улыбнулась Пожарской.

Пока барышни не продолжили свою занимательную перепалку, я вернул разговор в деловое русло:

— Что там?

Батуми хмыкнул, глядя на графиню и баронессу, а затем в двух словах пересказал доклад главы моих скрытников — Розы Сушиловой.

Как мы и ожидали, охрана этого приграничного оплота террористов была на высшем уровне. Сил моих скрытников не хватит, чтобы проникнуть внутрь и провести диверсию. Роза — сильнейшая из них, смогла частично исследовать базу террористов, и то не полезла в самое сердце базы, где стояли наиболее мощные артефакты обнаружения.

Хорошо, что её умение обнаружения других скрытников, смогла среагировать на эти артефакты. А всё почему? Потому что наша трофейная «Корона Принцессы» и без того мощная штука, так она ещё и гораздо полезнее, если её использует Роза — обладатель профильной Метки, а не «Маг Земли» вроде Батуми.

— Сейчас мы можем растянуть наших бойцов вокруг базы, но расстояние будет приличным, — резюмировал мой военачальник. — Подойдут ближе — будут обнаружены.

— Сколько расстояние от места встречи до базы? Данные обновились? — уточнил я.

— Около пятнадцати километров по прямой, — тут же ответил он.

Мы с Фаей довольно быстро сможем долететь до базы террористов.

— Это по прямой, — фыркнула Пожарская. — А ехать-то придётся по дороге. И не самой отличной дороге.

Глядя на баронессу, Батуми криво ухмыльнулся и перевёл на меня взгляд.

— Что это за ухмылочки? — возмутилась Пожарская. — Я лишь хочу сказать, что было бы неплохо, если бы мы после обмена нашей ударной группой выдвинулись в сторону базы врага. Но нас точно приметят, и террористы приготовятся.

— Или сбегут, — холодно произнесла Кристи.

— Действуем согласно плану, — принял я окончательное решение, прервав зарождение очередной перепалки. — Как проведём обмен, Батуми, командуй засадной группе начало наступления. Их задача — связать боем врага, пока мы с вами не подоспеем. Есть немалый шанс, что они и без нас справятся. Всё. На этом обсуждение закончено. Всем отдыхать, пока не прибыли на место.

Я демонстративно скрестил руки на груди, закрыл глаза и привалился головой на грудь Кристине.

— Ой… — тихо выдала моя невеста.

А спустя несколько секунд начала напевать какую-то колыбельную и гладить меня по волосам.

— Какой граф, такая и графиня, — возмутилась Пожарская.

— Не переживай, баронесса, будешь себя хорошо вести, и на твоей улице будет праздник, — хмыкнул Батуми.

— Заткнись! Лысым слово не давали.

— Да и рыжим тоже.

— Эй! Я между прочим…

— Равна мне в иерархии вассалов Белозеровых.

— Это пока что!

— Тише! — шикнула на них Кристи. — Граф велел отдыхать! Исполняйте и не мешайте!

Было в её голосе что-то такое властное, что даже Пожарская с Батуми тут же заткнулись. Что ж, мой сон в надёжных руках.

Главное — не думать о том, что я лежу на груди Кристи, а от самой девушки очень приятно пахнет…

Эх! Быстрей бы свадьба!

Быстрей бы брачная ночь!

* * *

— Окх… — застонала Маша Роднина, когда бронированный микроавтобус, в котором везли пленников, подпрыгнул на кочке.

— Тебе совсем плохо? — подался к ней взволнованный Олег.

— Оу… терми… ай! Живот крутит! — выдала девушка и снова застонала.

— А ну, заткнулись! — рявкнул на них бугай с артефактной палицей. — Живо!

— Ты что, не видишь, человеку плохо! — рыкнул в ответ Олег.

Бугай злобно осклабился и поднялся во весь рост, уперевшись башкой в обшивку микроавтобуса. Как назло, микроавтобус вновь подпрыгнул на кочке.

В итоге в крыше появилась вмятина от усиленной покровом башки бугая.

— А ты, мелкий, не видишь, в каком вы состоянии, а? — криво ухмыляясь, проговорил бугай. — Вы — всего лишь товар! Как доски для забора! Что-то я не припомню, чтобы доски ныли или перечили своим владельцам. Вы все…

— Ай… ой… а-а-а!!! — застонала Маша ещё громче, прижав ладони к животу. Делать это в наручниках, блокирующих энергию, было для неё очень удобно.

— Да ты совсем, что ли, страх потеряла, дощёнка, а ⁈ — у бугая глаза на лоб полезли от ярости. — Да я тебя щас!

Резкая оплеуха тяжёлой ладони, усиленной покровом, могла бы снести голову девушке. Но Олег, подавшись вперёд, встретил удар плечом.

— С-с-сука! — выругался он, когда заскрипели кости.

— Ха-ха-ха! — заржал бугай. — Дебил. А вы чего скалитесь⁈ — рявкнул он на других пленников.

— Прошу вас, достаточно, — резко проговорила Лиза, поднявшись на ноги. Микроавтобус затрясло, но девушка стояла непоколебимо.

Её вмешательство чуть охладило пыл гвардейцев Белозёровых. Олег рухнул на своё сиденье, Машу временно отпустил приступ боли, и теперь уже она успокаивала своего возлюбленного.

А бугай гневно пялился на Лизу.

— А ты, девка, что, тоже из рода бессмертных, а⁈ — процедил сквозь зубы бугай.

— Я — будущая жена графа Белозерова, — невозмутимо произнесла Лиза, глядя в глаза бугаю. — И, если ты меня хоть пальцем тронешь, сделка окажется под большим вопросом.

— Хы, — скривился бугай. — Любая шлюха может назвать себя будущей графиней.

— Эй, ты за базаром-то следи, — процедил Олег сквозь зубы.

Бугай замахнулся на него, и…

— Хватит! — рявкнула Лиза. — Ты что, не понимаешь, что ставишь под угрозу жизни двух графов Стрижовых, а?

Бугай оскалился, затравленно переводя взгляд с одного пленника на другого.

— Успокойся, Алёша, — хмуро произнёс до сих пор молчавший мужчина с недобрым взглядом — полковник Арефьев. — Девица права. Сядь. А вы, пленники, ведите себя тише. В этой войне мы потеряли родных и близких. Моим ребятам сложно держать себя в руках, когда вы перед ними.

— Вы первые напали на род Белозеровых,- спокойно проговорила Лиза. — Не стоило это делать.

— Не нам решать, что стоило, а что нет, — сухо ответил полковник. — Мы лишь выполняли приказ. Но выполнение приказа и личная ненависть — совершенно разные вещи. Семён, подлечи, — властно велел он, обращаясь к целителю.

Целитель направил энергию в сломанную руку Олега. Искоса глядя на это действо, Лиза понимала, что Семён максимум, что сможет сделать, так это вернуть «товарный вид» Змею, а не залечить сложный перелом.

«Такая себе ситуация…»- грустно подумала девушка, держа при этом невозмутимое и уверенное в себе выражение лица.

А дальше её мысли пошли уже по протоптанному кругу:

«Ну как так-то! Почему я опять пленница, а⁈ Да, прикрыла ребят, но… Сколько можно, а⁈ Максим будет смеяться… Перестанет воспринимать меня всерьёз. 'Будущая жена Белозёрова»? ха… Зачем ему такая проблемная княжна, а⁈

Так! Стоп! Долой уныние. Всё под контролем. Почти. Нужно и дальше приглядывать за ребятами, пока никто не наделал глупостей. А ещё меня очень беспокоит живот Маши. Что с ней случилось? Чего так крутит?'

Внезапно в голове Лизы раздался уже знакомый голос. Княжне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не выказать удивления.

'Отлично сработано, самка номер один! Выступление выше всяких похвал! Как думаешь, мне надо рассказать моему оппе, что ты уже открыто заявляешь, что метишь на место его официальной самки?

Ладно, это потом. А сейчас держи морду кирпичом и внимательно меня слушай…'

* * *

«Оппа! Вокруг полная жопа!» — доложила Фая, когда наш кортеж остановился в условленном месте. Дракониха, вытягивая из меня энергию, заранее улетела вперёд, разведала обстановку и теперь встречала меня с докладом.

Я вышел из «Медведя» и огляделся. Красивая цветущая полянка. А мы её здорово так измахратили громадными шинами тяжёлых вездеходов.

Мои бойцы взяли под контроль левую часть полянки, на правой же стояли гвардейцы Стрижовых из личного отряда наследника.

«Жопа для кого?» — спокойно уточнил я.

Фая задумалась.

«Оппа… Знаешь ли, это очень хороший вопрос. Они думают, что для вас. Они все такие серьёзные и сильные ребятки. Но мы ведь тоже не сегодня из яйца вылупились, верно?»

Я усмехнулся. Переиграли ли мы их переигрывание?

«Но среди гадов в засаде есть один типчик, по силе не уступающий кузену самки номер три и даже немного превосходящий его, — продолжила Фая. — Плюс ещё двое близких к ним по уровню. Но не Богоподобные».

— Командир, ты чего так заулыбался, — хмыкнул Батуми.

— С нетерпением жду начала переговоров, — отозвался я и серьёзным тоном добавил: — Всем, максимальная концентрация. Возможно, сейчас всё и решится.

Я ведь говорил, что есть шанс, что мои ребята, отправленные сейчас на базу Ордена, захватят её и без нас? Так вот, судя по тому, что террористы, с которыми сотрудничает Лев Стрижов, пригнали за нашими головами очень серьёзных бойцов, на базе мощной охраны не осталось.

Но всё-таки, что за хмырь это Лев, а? Это ж надо было, побежал от меня прятаться к Ордену! Понимая, что своих сил ему не хватает, чтобы одолеть мой род и вернуть Кристину, он заручился поддержкой террористов. Знал ведь, что те точат на меня зуб. Возможно, думал, что только из-за того, что я накрыл их подставной завод в Новосибирске — об этом все знают.

Однако же моя история взаимоотношений с Орденом куда более насыщенная. Террористы, поди, сейчас скачут от радости, предвкушая, что наконец-то прикончат обидчика всего Ордена и убийцу их братьев.

Уверенной походкой я шёл к центру поляны. Батуми, Кристина и Пожарская шли чуть позади меня.

Лев Стрижов с надменной полуулыбкой и в окружении своих ближников, шагал навстречу. Этот модник умудрился даже на полянку в лесу припереться в новом пиджаке, брюках и начищенных туфлях.

На нашей стороне все были одеты попроще. Я и Кристи — джинсовая команда — на мне штаны и куртка, на ней новенький комбинезон. Пожарская в легинсах и длинной клетчатой рубашке, а Батуми в излюбленном костюме цвета хаки без знаков отличия.

— Приветствую, Максим Константинович! — остановившись метрах в трёх от меня, лучезарно улыбнулся Стрижов. — Рад, что пришли. Кристина — выглядишь подобающе для автомеханицы. Баронесса, приятно видеть, что огонь в ваших глазах пока ещё горит. Батуми, рад знакомству с легендарным наёмником. Слышал, у вас были какие-то проблемы последнее время?

Батуми звучно сплюнул в траву.

— Простите, дамы и господа, — проговорил он. — Проблемы — мокрота плохо отходит.

— А вы всё также заливаетесь соловьём, хотя до сих пор лишь проигрываете, — хохотнула Пожарская. — Вы, граф, и ноготка не стоите графа нашего, помяните мое слово. Да и наша графиня, ваша родственница, в иерархии личностного развития, стоит на пару пролётов выше вашего.

— Хо-хо! Какие колкости! — засмеялся Лев и холодно уставился на меня. — А почему вы молчите, позволяя вперёд вас лезть вашим подчинённым?

— Не люблю попусту затыкать своих боевых товарищей, — отозвался я. — Чего хороших людей передавливать? К тому же когда они говорят правду. Но давайте отбросим в сторону пустые разговоры, граф Стрижов. У нас с вами сейчас на повестке дня два важных вопроса, которые стоит непременно решить.

— Два? — удивился он.

— Сперва мы обменяемся пленниками. А затем согласуем условия вашей капитуляции.

Лев выдержал мой пристальный взгляд и рассмеялся.

— Я сказал что-то смешное? — напоказ удивился я.

— О капитуляции не было и речи, когда мы договаривались с вами о встречи.

— Ну а вот сейчас речь об этом пошла, — пожал я плечами. — Вы проиграли войну. Пора это признать.

Выдержав мой взгляд, он нахмурился, а затем хмыкнул и посмотрел на Кристину:

— Ты сбежала от нас к кому? К человеку, которому плевать на своё слово? Который принуждает сдаться тех, кто поверил ему и явился на переговоры по другому вопросу?

— А разве Максим тебя принуждает? — сдержанно спросила моя невеста. — Он лишь предлагает. Мой жених не нарушит своё слово. Будь уверен, если мы сейчас не договоримся, а вы не будете обострять ситуацию, то после обмена пленниками, мы разойдёмся в разные стороны. И война продолжится. Я верно говорю, дорогой?

Её взгляд и поза демонстрировали безграничное доверие мне. Я благодушно улыбнулся Кристине и кивнул. А затем повернулся к её двоюродному брату и произнёс:

— Всё, как и сказала, Кристи. Сегодня здесь мы не нападём на вас первыми. Но, хотелось бы поставить точку в переговорах.

«Оппа. Вражины уже близко. Ваша болтовня нужна была для того, чтобы они могли выйти на ударную позицию».

«Понимаю, — отозвался я. — Раньше бы мы их могли заметить».

«Я и так заметила их раньше», — горделиво заявила дракониха.

— Что ж, я вас услышал, — проговорил улыбчивый Стрижов. — Тогда для начала предлагаю каждой стороне пройтись до машин с пленниками, привести их сюда и продолжить беседу.

— Принимается, — кивнул я.

Неспешно мы пошли в разные стороны.

Через пару секунд я, раскинув «поле», засёк первого из террористов. Затем второго, третьего… гады концентрировали энергию.

Но первым нас атаковал не кто-то из террористов «Ордена Разочарования».

Лев Стрижов ударил мне в спину могучим металлическим копьём.

Которое, правда, влетело в усиливающий щит и рвануло обратно в Стрижова.

— Засада! В бой!!! — заревел Батуми во всю глотку.

Что ж… как мы и ожидали, переговоры провалились.

Глава 26

— Прими смерть, Белозёров! И тогда я пощажу остальных! Даю слово чести! — выкрикнул Лев Стрижов, облачившись в красивый латный доспех. Этот доспех отлично сидел на его теле и не стеснял движений. Возможно, артефакт из тех, что гораздо лучше подходят обладателем определённых Меток. У Стрижова Метка на управление металлом, вот граф и модернизировал свою защиту с помощью «личной магии».

И теперь, отбив мою контратаку, он вскинул обе руки к небу, призвав бесчисленное количество металлических стрел. В этот момент с других сторон меня и моих бойцов атаковали гвардейцы Стрижовых и террористы Ордена. Пожарская едва успела защититься от толстой белоснежной молнии, а Батуми схлестнулся с каким-то ледяным дрищем. Его противник выглядел вдвое меньше моего военачальника, однако же полностью покрывшись льдом, умудрялся блокировать его атаки и сражаться почти на равных.

— И этот человек заливал мне о чести, — глядя на Стрижова, вздохнул я и создал перед собой отражающий щит.

Кристи уже облачилась в доспех и была готова к бою, так что я собирался оставить её за своим щитом, а сам переместиться за спину Стрижову и атаковать.

Но не успел.

Бронированный внедорожный микроавтобус, на котором враги привезли пленников, громыхнул на краю полянки, привлекая к себе внимание многих сражающихся.

Именно в этот момент, матерясь во всю глотку, по воздуху пролетела Пожарская, отброшенная назад сотканным из молний быком. В полёте она умудрилась извернуться и, поняв, что летит на Стрижова, заорать в его сторону:

— СГОРИ!!!

Богдан Стрижов замер, не в силах сразу же сопротивляться Родовой Способности Яры из прошлой жизни. Её Голос подчиняет врагов! Пожарская, провела строенную атаку — применив ещё и возможности своё огненной Метки и свою переродившуюся Личную Способность.

В итоге доспех застывшего на одном месте Стрижова вспыхнул чёрным пламенем — Яра наполнила свой мощный огонь нотками Тьмы.

В руках Пожарская сжимала рукояти двух сабель с зазубренными лезвиями, похожими на абордажные сабли матёрых пиратов. Она тут же обрушила на Стрижова град ударов.

У Пожарской огромный должок ко Льву Богдановичу. Ну вот, пусть и разбирается. А меня сейчас интересует гораздо больше сильнейший из противников — террорист Ордена, с ног до головы покрытый белоснежными молниями и сам напоминающий эдакую антропоморфную молнию.

Но сперва… что там с пленниками? Как Лиза, Змей, Маша и остальные ребята?

Проклятье! Громадный сгусток энергии рванул в сторону скрытого за дымом вездеходного микроавтобуса!

* * *

Минутой ранее.

— Вот и всё! Не нужны нам больше доски для забора! — осклабился бугай, когда на улице раздался грохот.

— Прикончим их! — пялясь на пленников, выкрикнул другой гвардеец Стрижовых.

— Заткнулись! — рявкнул их командир. — Пленников не трогать, это на крайний случай! Дима, присмотри! Остальные, в бой!

Практически все сопровождающие покинули микроавтобус. От Стрижовых с пленниками остался лишь невысокий парень с холодным взглядом.

— Дёрнитесь, и я с радостью вас прикончу, — процедил он, создав в руках мощную каменную секиру. — Я — Спаситель, чтоб вы знали, твари. Мне хватит мгновенья, чтобы убить вас всех.

— Только если мы будем всё так же беззащитны, — хмыкнула Лиза.

— А? — скривился охранник. — Пожалуй, тебе, недографиня, можно и отрезать что-нибудь. Слишком долго мы вас терпели! Почему я должен тут возиться с вами, пока остальные веселятся с вашими дружками⁈ Я тоже хочу убивать Белозеровцев!

— Совсем крыша поехала, — покачала головой Лиза. — Но это ненадолго.

Охранник замер в полнейшем исступлении, когда увидел, как с запястий девушки исчезли наручники, блокирующие энергию.

А в следующий миг ему в грудь ударил серп ветра, сорвавшийся с пальцев Лизы.

— Гвардия Белозёрова, не тормозить! — прокричала Лиза, концентрируя ещё больше энергии, — Не удивляться! В бой!

Наручники с запястий гвардейцев пропадали на их глазах, возвращая бойцам рода Белозёровых свободу и энергию. А в следующий миг в руки гвардейцев падали их артефакты-оруженосцы, отобранные врагами при пленении.

— Порвём их!!! — заревел Олег, трансформируясь в огненного змея.

Он очень хотел найти и прикончить бугая Алёшу — здоровяка с артефактной палицей. Этим Олег и собирался заняться в ближайшее время.

Вновь громыхнуло. От микроавтобуса не осталось и следа, но бойцов Белозёрова этот взрыв даже не потревожил.

— Спасибо, Фаина Максимовна, — тихо проговорила Лиза, активируя свой новенький браслет-оруженосец, полученный недавно от Максима.

«Не меня одну нужно благодарить, — услышала девушка в своей голове. — Но всё потом. Один из четырёх сильнейших рвётся по вашу душу. Держись, самка номер один! Помрёшь и не сможешь выйти замуж за моего оппу!»

* * *

Человек-молния был очень быстр. Конечно же, его скорость передвижения ни за что не сравнится со скоростью природной молнии, но всё же атрибут молния, традиционно считается самым лучшим для естественного ускорения тела. Плюс огромные объёмы энергии этого Богоподобного Воина, которые он вливал в свой покров.

Я как-то упустил из виду тот момент, когда мы с террористом отдалились от остальных. Перед этим я убедился, что Лиза и ребята в порядке. Более того, они полностью заряжены на бой с врагом. В их сторону понёсся один из четырёх сильнейших противников — боец ранга Герой. Кристина тоже рванула в их сторону. Моя невеста не самая сильная из близких мне людей, если судить по количеству колец Метки, зато у неё отличные артефакты, а сама она умеет создавать заклинания по своему желанию. И заклинания эти получаются заметно мощнее и концентрированнее, чем заклинания равных ей по рангу.

Выходит, сейчас Лиза с Кристи бьются против Героя. Там же Фая и Юрец поблизости и другие бывшие пленники.

Волноваться не стоит.

Батуми тоже против Героя… Ну тут всё ясно.

Пожарская против Богоподобного Льва Стрижова. Их третья битва за последнее время. И битва эта будет Легендарной!

В общем, можно доверить остальные сражения товарищам, а самому сконцентрироваться на сильнейшем противнике.

Вон он опять на огромной скорости летит на меня. Гад, натурально, умеет передвигаться по воздуху! Да, выше метров десяти не поднимает, но в такие моменты он максимально похож на молнию.

Я перенёсся ему за спину и в воздухе рубанул своим двуручным фламбергом. Человек-молния успел уклониться и засиял ещё ярче. Молнии из его тела почти дотянулись до меня, но я снова телепортировался, разрывая дистанцию.

— Теперь мне понятно, как ты смог убить Младшего Магистра Линь Яо, — произнёс он по-русски с каким-то странным акцентом.

С китайским?

Вроде нет.

— Вот этими руками и убил, — отозвался я, концентрируя энергию.

— Судя по медальону на твоей шее, ты повинен и в смерти Магистра Пяо Такеши, а, стало быть, и ещё двух Младших Магистров, — проговорил он, похоже, имея в виду тех террористов, с которыми я столкнулся в Париже. — И Младший Магистр Мати всё в том же Новосибирске тоже, видимо, убит тобой. Зачем ты воюешь против нашего Ордена, Белозёров?

— Потому что ваш Орден не должен существовать, — спокойно ответил я, прикинув маршрут к своей победе. А заодно решив ещё и использовать вышеупомянутый артефакт-вместилище, снятый с того японского китайца, который жил жирным, а сдох худым. Этот артефакт процентов на тридцать повышает мой объём энергии. Я, конечно, люблю насладиться поединком. Но всё же сейчас рядом сражаются мои товарищи и мне не хотелось бы лишний раз заигрываться.

— Глупые слова, Белозёров, — покачал головой человек-молния. — Сказать это всё равно что говорить, что степь не должна существовать. Это невозможность. Степь — часть мира. Как и наш Орден.

— Вы всего лишь пешки в руках того, кто стоит над Старшими Магистрами, — закинул я удочку.

И тут же почувствовал, как дёрнулся ток энергии внутри моего противника. Уверен, если бы я видел его лицо сейчас, то заметил бы, как он дёрнул глазом и замер. Но когда перед тобой антропоморфная молния, таких поведенческих нюансов легко не различишь.

— Откуда тебе известно о Великом Магистре? — спросил он.

— От тебя, — спокойно ответил я.

Ток энергии вновь дёрнулся. А затем человек-молния протяжно выдохнул.

— Вот как провёл меня. Молодец. Но это знание для тебя бесполезно в могиле.

Он выплеснул всю сконцентрированную энергию, и я едва не ослеп — настолько ярко стало вокруг.

Этот гад создал бесчисленное количество своих клонов, сотканных из молний, которые вмиг облепили меня. По движению энергии внутри этих клонов я тут же понял, что сейчас каждый из них атакует. Каждый превратится в полноценную тугую молнию, что ударит в меня с небес. Эти молнии сольются с друг с другом, и в итоге я окажусь под одной сплошной молнией, способной стереть с лица земли небольшую усадьбу вместе со всеми, кто живёт в ней, включая слуг, гостей и почтальона, которые вышел на работу в неудачное время.

Хмыкнув, я разрубил перед собой пустоту.

Невидимый разрез, сорвавшийся с лезвия фламберга, размножился и разнёсся по моему «полю».

Каждый разрез уничтожил по клону.

А один из разрезов врезался в настоящего террориста.

Но увы, этому разрезу не хватило мощи. Мой враг, точно ракета, ринулся в бой. Энергия кружилась вокруг его правой руки. Энергия чужая… точнее, не совсем его.

Враг просчитал меня. У него был артефакт, который он приберёг для этого момента. А до него выплеснул кучу энергии, заставив и меня потратить всё, что я сконцентрировал.

Увы.

Для врага.

Очень сложно концентрировать огромные объёмы энергии для разных техник. Мой враг использует артефакт, плюс он раньше начал повторную концентрацию, выпустив клонов на самотёк.

У меня такой возможности нет.

Правда, есть другая…

В прошлой жизни у меня было два разных Сосредоточения. В этой же я недавно смог в ходе постоянных медитаций открыть кое-что новое.

Я «достучался» до своего энергетического болвана, который пилотировал мою тушку до обретения Метки. После обретения мной Метки и объединения осколков моей личности в единую личность, болван спрятался где-то в Сосредоточении… Но с недавних пор он работает на меня. Это не полноценное разделение сознания. Но часть механической работы, вроде параллельной концентрации, я могу поручить ему.

А потому, только что выдав свою сильнейшую технику против клонов, я могу тут же её повторить. Ведь пока я готовил эту технику, болван готовил её копию.

Правда, немного в иной модификации.

Я уменьшил своё «поле» сконцентрировав его вокруг фигуры террориста, а затем разрубил воздух перед собой, выплёскивая скоплённую энергию.

Невидимый разрез размножился.

Но не разлетелся по разным целям. Каждый удар пришёлся по человеку-молнии. Тот замер в воздухе, а затем рухнул на землю, корчась от боли.

Молнии почти полностью развеялись. Я увидел на его правой руке эдакую футуристическую пушку — артефакт, которым он собирался меня прикончить.

От нарушения концентрации энергии этот артефакт запульсировал! Вот-вот выйдет из-под контроля!

Я перенёсся к террористу и ударил мечом по его запястью, отрубая кисть вместе с артефактом.

Мой «трофей» провалился в микро-портал и исчез. Твою ж мать… тяжеловато его там держать.

Террорист у моих ног захрипел. Как и ожидалось от Богоподобного, даже пропустив мощную атаку, даже лишившись кисти, он пытается концентрировать энергию, чтобы продлить себе жизнь.

А может быть, до сих пор ищет способы выиграть?

Ну удачи, чё!

Напитав покров в кулаке энергией до треска и поместив в него энергетического паразита, я врезал террористу по роже. Тот дёрнулся и вырубился.

Проклятье! Как же в подпространстве мешается этот пульсирующий артефакт. И как вообще Юра умудряется ходить с кучей чужих техник в своём невидимом мешочке⁈

Моё «поле» вновь было расширено до предела. О! Часть вражин отступила и сейчас пытается зайти моим ребятам в тыл!

Вот туда и выбросим готовый взорваться артефакт.

Взрыв! Конец! Победа!

Осталось разобраться с пленниками, трофеями и захватить базу Ордена.

Идём дальше!

* * *

Несколькими минутами позже.

— Дорогой… прости, мы убили Младшего Магистра! — Кристина виновато потупила взор.

— Командир, я тоже чуть переборщил и своего прихлопнул, — задумчиво почесал лысину Батуми.

— А вот я молодец! — задрала носик Пожарская, демонстрируя нам закованного в наручники, блокирующие энергию, графа Стрижова. Кузен Кристины был опалён с ног до головы, обе его руки болтались плетью и, судя по результатам поверхностного сканирования организма пленника, его общее состояние сейчас, мягко говоря, отвратительное.

К слову, сама Яра выглядела довольной и невозмутимой и старательно делала вид, что её не беспокоит разрезанное брюхо, в котором металлическая стружка терзает её внутренние органы.

Я тут же принялся незаметно лечить Пожарскую с помощью «поля» Семейного Дара и Проклятья Пространства и Времени.

— Вы все молодцы, — улыбнулся я своим близким. — Кристи, Лиза, не переживайте насчёт Магистра младшего, я взял живым Магистра обычного.

— Как и ожидалось от моего любимого графа, — задрала носик Пожарская и одарила меня благодарным взглядом.

Правда, две другие девушки одарили уже саму баронессу взглядами гневными.

Благодаря своему «полю» я лечил и остальных. Фая, вернувшись ко мне в Сосредоточение активно помогала, плюс часть «вычислительной работы» я скинул на болвана.

О, Олег в сторонке пинает труп какого-то бугая.

А что у него с рукой? Кошмар, какой лютый перелом и как по-варварски он залечен. Нужно бы подправить.

— Максим, ты снова спас меня из плена. Спасибо, — проговорила Лиза, ничуть не стесняясь остальных.

Я улыбнулся девушке и ответил:

— Не стоит. Я в курсе, что ты приглядывала за ребятами. И что подставилась, прикрывая их. Это тебе спасибо, — я легко ей подмигнул.

А Кристи приобняла Лизу за плечи и бойко произнесла:

— Максим никогда не оставит в беде своих.

Так, здесь всё в норме, никто не помирает. Надо бы проверить группу захвата. Надеюсь, проблем у них не возникло, ибо сильнейшие террористы сражались против нас.

О… а чего Батуми хмурится? На рацию косится.

— Господин! Господин! Дурные новости! — к нам на всех парах нёсся Пётр Воробьёв.

Батуми рванул ему наперерез.

— Быстрее! Говори! — рявкнул лысый военачальник. — Что-то новое узнали от пленных террорюг⁈

— Да! На базе остался их Старший Магистр, — процедил Петя.

— СУКА!!! — в сердцах рявкнул Батуми. — Не могу связаться с отрядом! Проклятье!

— Батуми, командуй! — рявкнул я, срываясь с места.

Батуми знает, что один я быстрее всех доберусь до базы врага.

Собственно, так и произошло: Фая, чувствуя моё напряжение, а может быть, и сама переживая за наших товарищей, неслась по небу, точно невидимая пуля.

И вскоре мы увидели зарево — лес пылал.

«Мы с Лысым потушим!» — рявкнул дракониха.

Я спрыгнул с неё и выпустил скарабея, дав своим зверюгам полнейшую свободу действий.

Сам же раскинул «поле». Я быстро обнаружил первую группу своих ребят.

Твою ж мать, а! Да они едва дышат!

Я принялся заливать «поле» Семейным Даром. Сперва хотел использовать Волю Святогора, но быстро понял, что справлюсь и без этого редчайшего артефакта. Благо Фая с Юрцом быстро поглотили пламя, дракониха вернулась ко мне в Сосредоточение, а жук начал порхать по полю боя, телепортируя валяющихся без сознания бойцов к нам поближе, чтобы они наверняка попали в зону действия исцеляющего поля.

Отлично… справляемся…

Юра даже ни разу не облажался!

Лечение почти закончено. Некоторые из ребят начали приходить в себя… Проклятье, что тут произошло? И главное — живых врагов почти нет!

И база уничтожена… Хотя догореть она не успела, благодаря моим зверятам.

О! Рёв моторов приближается.

Свои!

Проклятье, у меня почти не осталось энергии. Вот это да…

Вот это здорово мы выложились.

— Ваше Сиятельство! — послышался сзади взволнованный крик Воробьёва.

— Оцепить периметр! — рявкнул Батуми.

— Дорогой, ты в порядке? — Кристи обняла меня сзади.

Я сидел на пеньке и тратил остатки энергии через «поле». Да… все живы. Всех спасли. И…

Грудь сжало, я захрипел и завалился набок. Что за?!!! Что за Тьма в моём Сосредоточении⁈ Какого черта происходит?!!

Я захрипел и упал в траву.

— Дорогой! — взволнованно выкрикнула Кристи.

Я распахнул глаза и увидел, что лежу на её коленях, а вокруг нас созданный невестой купол из воды.

Не хочет графиня, чтобы гвардия видела ослабшего графа?

— Ты у меня умница… — прохрипел я. — Мне надо… домой… Дальше сами.

Мысленно я велел Юре сожрать последнюю шкуру и открыть портал в имение.

Я не понимал, что происходит. Но точно знал, что Фая при смерти. А вместе с ней, похоже, подохнуть могу и я.

От Автора: Вот и завершился очередной том цикла! Спасибо, что прочли его! Милости просим на страницы следующего тома: https://author.today/reader/352071/3233291

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Наследник и новый Новосиб

Content

Наследник и новый Новосиб

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene