Не грози Дубровскому! Том IV

Глава 1

В приближающихся тварях я узнал одно лицо. Это был Бакаев. Под кожей на его лице что-то шевелилось. Бугорок скользнул по виску и приблизился к переносице. Через мгновение левый глаз Бакаева вывалился, повиснув на тонком шипастом корне. Из тела покойника в разные стороны торчали крошечные корни. Со стороны казалось, что его пожирают изнутри.

Рядом с Бакаевым шли три десятка его подручных. Изломанные, разорванные на части куски тел, грубо сшиты лозой с острыми шипами. Выглядели они как извращённые опыты молодого некроманта недоучки. Медленные куски плоти, которые на первый взгляд не представляли никакой опасности. Но так было лишь на первый взгляд.

— Твоя друг создать этот гадость! — Выкрикнул Грувдар толкнув меня в грудь и рванул в бой.

Дендроид со всего разбега врезался в Бакаева и отбросил его на десяток метров назад. Грувдар молотил кулаками превращая врагов в бесформенную кашу. Ломались черепа, отрывались конечности, требуха летела во все стороны. Пока дендроид размахивал руками, из его спины нескончаемым потоком лился дождь из острых кольев пронзая изменённые тела.

Перебив всех существ. Грувдар повернулся ко мне и зло зыркнул. Он был с ног до головы покрыт обрывками плоти… Которые продолжали шевелиться!

— Ааа! Снять с меня эта пакость! — Заорал Грувдар, когда из кусков плоти проросли корни впившись в тело дендроида.

Не теряя ни секунды, я призвал Слая и швырнул его в древня. Слизень покрыл всё тело Грувдара и выжег опасную заразу. Слай прислал картинку человека с оскаленными зубами и пополз пожирать остальные части изменённых.

Казалось бы, простая победа. Деревяшка разрушила тела, а Слай их сожрал. Но не тут-то было. Куски плоти валяющиеся по всюду, выпустили тонкие корни и цепляясь друг за друга потянулись к центру, в котором корни сплетались в клубок. Рывок! И все обрывки мяса и костей соединились.

Три десятка тел создали причудливое создание. Эта тварь походила на кентавра. Вот только головы у него не было. Вместо этого на груди, спине и боках красовались десятки лиц, искаженных гримасой боли. Их рты открывались, повторяя «Жрать. Он хочет жрать…». Вместо ног у создания были паукообразные лапы, сделанные из костей, удерживаемых корнями.

Слай прислал картинку, на которой он радуется тому, что всё мясо теперь лежит в одной куче. Слизняк пополз к мясному голему, чтобы завершить начатое, но всё оказалось не так просто. Тварь использовала магию природы, создав под слизнем лозы, которые срезали верхний слой почвы, а после завернули в него Слая.

Да, это не могло сдержать моего питомца, но, судя по всему, твари это и не было нужно. Она хотела лишь замедлить слизня. Расправившись со Слаем, кентавр рванул за Грувдаром. Древень растерялся от такого напора и помня, чем закончилась его прошлая атака, решил просто удирать, осыпая чудовище древесными кольями.

Это было любопытно. Тварь как будто подстраивалась под изменяющиеся условия боя. Погибнув в первый раз, она нашла способ изолировать угрозу, а после напала на Грувдара пытаясь его поглотить.

И что значит " Он хочет жрать'? Эти твари передают жизненную силу своему создателю? Неужели при перемещении разум Иггдрасиля был повреждён? Или это был не Иггдрасиль?

Я поймал себя на ощущении, что тварь совершенно не замечает ни меня, ни Тимура. Она в первую очередь стремилась пожрать дендроида. Видимо, потому что в нём больше божественной энергии чем во мне.

Сперва Грувдар убегал, но очень быстро понял, что размах шага у преследующей его твари гораздо больше и убежать не выйдет. Дендроид на ходу призвал корни. Коричневые жгуты создали подобие костяных лап у мясного голема и позволили древню скользить над землёй. Скорости существ уравнялись, и они просто наворачивали круги вокруг замка.

Немного понаблюдав, я решил помочь другу пока не стало слишком поздно. Призвав Михалыча, я запрыгнул ему на спину и рванул в погоню за удаляющимся силуэтом Грувдара. За спиной послышалось испуганное «Эй! А я⁈». Тимурка, стой там, где стоишь, так будет безопаснее.

Когда мы сблизились, я отозвал дендроида заставив его стать древесным доспехом. Кентавр переросток словно машина способная лишь на разрушение, на всём ходу развернулся и пропахал солидную колею, пытаясь остановиться. Лица на его груди разинули рты, из которых полилась кровь и шепот «Жрать. Он хочет жрать…».

— Тогда приятно аппетита. — Усмехнулся я, выставив руку вперёд.

На предплечье выступили деревянные колья готовые к залпу, а их поверхность уже покрывалась чёрной плёнкой грибницы, смешанной с некротикой. Снаряды сорвались с места и вонзились в многотонную тушу твари.

— Беги косолапый! — Выкрикнул я за мгновение до рывка кентавра.

Костяная лапа чудовища вспорола воздух там, где нас уже не было. Михалыч на всех парах бежал к замку, а я изловчился повернуться назад во время скачки и продолжил поливать тварь некротическими кольями.

Кентавр бежал шустро, но косолапый не собирался уступать, выжимая максимум из своей мускулистой туши. Мясной голем понял, что не сможет нас догнать и снова изменился. На костяные лапы стекли куски чернеющей плоти, создав мышечный каркас, который позволил двигаться намного быстрее.

— Михалыч мать твою! Гони! — Заорал я и поднял вторую руку удерживаясь на медведе лишь за счёт силы ног.

Колья вылетали их предплечий, разрывая кровоточащие лица на груди твари. Но так продолжалось не долго. Буквально через полминуты кентавр нагнал нас и со всего размаха ударил Михалыча в бок. Удар был такой силы, что нас подбросило в воздух на пять метров.

Мир закружился, а я думал только об одном «Хоть бы косолапый не рухнул на меня.». В этот раз мне повезло. Я рухнул на мягкое брюхо Михалыча и отскочив продолжил кувыркаться по земле, пока кентавр терзал моего питомца.

Медведь яростно отбивался, лёжа на спине, вгрызался в костлявые ноги чудища, но это было бесполезно. Кентавр отдал одну ногу на растерзание, а второй прошила косолапого насквозь. Из тела твари потянулись корни, явно желающие поглотить медведя, но увы, косолапый был не из плоти и крови.

Засветившись Михалыч исчез, а я остался один на один с этим монстром. Монстром, который уже начал разваливаться на части. Десятки глоток издали сдавленный визг, чудовище шагнуло перёд и его ноги подломились. Гниль пожирала тварь изнутри и куски почерневшей плоти разлагаясь падали на землю, чтобы превратиться в прах.

Я отошел на почтительное расстояние и наблюдал как это противоестественное создание умирает. В прошлом мире я видел много зверств которые вытворял лич. Но даже он не создавал подобных существ.

Когда от кентавра осталась лишь куча серой пыли, мой доспех засветился, меняя свою форму. Грувдар появился напротив меня, и он был чертовски зол. Дендроид осуждающе посмотрел на меня, сорвал со своей головы лист и швырнул его в верх. Лист полыхнул ярко зелёным светом и исчез.

Не успел я спросить, что это за фокусы, как вдруг земля задрожала, и из неё поднялись стены похожие на кору дуба. Они росли до тех пор, пока не образовали купол над нашими головами. Тряска прекратилась, но лишь на миг. В центре купола засветилась зелёная точка и из земли вылез гигантский дуб. Урфин. Только его мне сейчас не хватало.

— Отец, твоя аватар дурак! Притащить пожиратель в наш мир! Куда твоя смотреть? — Возмущённо выкрикнул Грувдар тыча в отца ветками.

— Ого! Давай не будем горячиться. Что значит притащил? Он изначально прибыл со мной в этот мир. — Попытался я внести немного ясности.

— Ты посадить его в почва? Виноват твоя! — Прямо мне в лицо выкрикнул Грувдар.

— Ты бы зубы хоть иногда чистил. — Сказал я, обалдев от яркого смолянистого аромата из пасти дендроида.

— Какого чёрта тут происходит? Я бог! Понимаете? Бог! — Воскликнул Урфин. — А вы общаетесь со мной как с пацаном каким-то. — Возмутился он и спокойнее добавил. — Что случилось? Кто и кого призвал? У меня нет времени на ваши ребусы. — Устало выдохнул Урфин.

— Опять пить эль с дриада⁈ Моя всё рассказать мать! — Возмутился Грувдар.

— Эй! Маленький стукач, прояви уважение к отцу. — Я влепил дендроиду затрещину, но судя по боли в руке, сделал только себе хуже.

— Какие же вы шумные… — Устало вздохнул Урфин. — Сын, расскажи всё по порядку.

Грувдар много и нескладно говорил, размахивая руками. Обвинял меня, кричал на отца. Но в целом он был прав. Не стоило возрождать Иггдрасиль. Дослушав историю, Урфин вместе с сыном нахмурившись уставились на меня.

— Это каким нужно быть идиотом чтобы притащить в наш мир нового бога⁈ — Возмутился Урфин.

— Для начала подбирай слова пенёк переросток! — Вспылил я, от того, что он пытается прикинуться невиновным. — И не надо вделать вид что ты не знал о том, что в моей душе живёт Иггдрасиль! — Возмутился я, ткнув пальцем в бога.

— Да как ты смеешь⁉ — Пророкотал Урфин, а после замялся и добавил. — Нет, я, конечно, видел, что в твоей душе сидит какая-то живность. Но откуда мне было знать, что там прячется долбанный бог⁉

— Ну, конечно. Ты ничего не знал. — Усмехнулся я. — Ответь пожалуйста на один вопрос. Божественная энергия отличается от энергии существ изнанки или обычных смертных? — Урфин промолчал. — Я так и думал. Ты всё знал! Но из-за своей жадности решил, что с помощью божественного попутчика, мне будет проще добиться величия, подарив тебе желаемые кубы веры. — Припечатал я.

— Отец, твоя есть идиот! — Выкрикнул Грувдар.

— Да, папаша у тебя тот ещё… — Я не успел договорить, так как и мне прилетело.

— Твоя тоже идиот. — Фыркнул дендроид даже не посмотрев на меня.

— Урфин, кого ты вырастил? Никакого уважения к старшим. Тебя обвиняет, меня обвиняет, а сам как будто не причём. — Усмехнулся я, стараясь хоть как-то сбавить градус напряжения. Не хватало мне ещё с двумя богами схлестнуться.

— Вообще-то это ты его воспитал. Я мальца практически и не видел всё это время. — Поправил меня Урфин. — Но он прав. Мы идиоты. Нужно было сразу разобраться с этим отголоском души.

— Моя чуть не сожрать из-за вас! — Надулся Грувдар.

— Нет, тебя чуть не сожрали из-за твоей несдержанности. Полетел в атаку, не зная с кем предстоит биться, герой малолетний. — Поправил его я.

— Дубровский прав! Ты безрассудный. — Пророкотал Урфин, несмотря на то что и сам бывал безрассудным. — Ты же знал о том, что он собирается высадить эту тварь. Почему не призвал меня в тот момент? Ты не меньший болван чем мы с Дубровским!

Грувдар скрипнул зубами, проглотил неприятную правду и отвернулся.

— Дубровский, ну ты мог хотя бы посоветоваться. Я бы проверил что ты там собрался высаживать, а после приняли бы решение. — Покачал головой Урфин.

— Мы оба облажались и теперь об этом говорить бессмысленно. Что будем делать?

— Что делать? — Урфин почесал висок веткой. — Эта тварь открыла пробой и сбежала в изнанку. Там её след затерялся, но ясно одно. Это существо ещё не восстановило свои силы и жрёт всё живое ради их восполнения. — Немного помолчав, он продолжил. — Для нас это плохо. Для всего пантеона богов плохо.

— А как это касается других богов?

— Когда твой дружок Игдра сожрёт всю изнанку, не начнёт ли он пожирать богов? — Спросил Урфин.

— Ты чего краски сгущаешь? Он ещё ни одного живого не сожрал. Только десяток трупов поднял и всё. Очень мощных, но всё же трупов. Пока он накопит достаточно сил чтобы сравниться с богами, я его успею найти.

— Да, но пока мы с тобой разговариваем, он шляется где-то там и творит непойми что. А знаешь, что самое скверное в этой ситуации? — Урфин сделал театральную паузу и продолжил. — Хуже всего то, что ты мой аватар. Из-за тебя, может и мне прилететь от божественного пантеона.

— И как сильно могут дать по шапке? — Спросил я, понимая, что у Урфина есть весомые основания для паники.

— Всё будет зависеть от того, что успеет натворить Игдра. Если сожрёт пару сотен или пару тысяч тварей, то ничего страшного. Пожурят, может заставят выплатить штраф кубами веры. А вот если новый божок сожрёт пару городов, а вместе с ними и глав чужих родов. То это будет уже конфликт с другими богами, может и до войны дойти. Тогда все твои близкие окажутся под ударом.

— Да, не приятно… — Задумчиво сказал я.

— Хуже всего будет если эта тварь сожрёт какого-нибудь бога. За такое могут и развоплотить. Был Урфин и нет его. Твою душу тоже уничтожат, без права на перерождение.

Воцарилось гнетущее молчание. Каждый думал о том, как быть дальше? Где искать Игдру? И как мы смогли так облажаться?

Кстати, за то, что вы убили королеву крыс нас тоже по голове не погладят. — Урфин печально посмотрел на своего сына, протянул ветвь и потрепал его по голове. — Ладно, что сделано, то сделано. Не вляпайтесь в новые неприятности пока меня не будет. Я постараюсь узнать куда эта тварь сбежала.

Бог исчез в зелёной вспышке, а вместе с ним растворился и купол созданный Грувдаром. Что я там говорил? «За возрождение я обязан жизнью Иггдрасилю»? Скоро эту самую жизнь могут и отобрать…

Глава 2

Урфин исчез. Грувдар выругался и отправился в руины замка, для того чтобы выпустить пар. Вот же вспыльчивый юнец. Всё что осталось мне, так это отвечать на бесконечные вопросы Тимура.

— Виктор Игоревич, а рядом с тобой всегда такая задница? Если да, то лучше верни меня туда, где взял. Я, пожалуй, в нищете поживу, чем стану жизнью рисковать. Не, ты не подумай, я не струсил. Просто такая образина прикончила бы меня и не заметила. Да она и тебя почти достала. Ну и ты ж понимаешь, рисковать жизнью, когда есть шанс на успех, это одно, а когда его нет, это идиотизм. — Выпалил парень и уставился на меня в ожидании ответов.

— Да, рядом со мной опасно, но это ты и так понял. Именно поэтому ты будешь работать в паре не со мной, а с бывшим ректором магической академии.

— Фигасе! Настоящий ректор? А он меня магии научит? — Тимур разинул рот от удивления.

— Если у тебя есть талант, то почему бы и нет? Но ты мне больше интересен как вор, магов в округе хватает.

— Ты же говорил, что мне не придётся воровать. — Расстроенно сказал парень, видимо не такое будущее он для себя представлял.

— А тебе и не придётся. Ты будешь выявлять кражи. У тебя большой опыт в этой сфере, и я хочу, чтобы ты хватал за руку любого работника, который попытается обокрасть меня.

— Вообще не вопрос! Сделаю! — Радостно воскликнул Тимур.

— А сейчас для тебя персональное задание. Обследуй руины замка и найди все тайники какие сможешь. Пять процентов от найденного достанутся тебе. — Хитро сказал я, положив руку на плечо Тимура.

Парень замер на секунду, а после кивнул и сломя голову побежал в сторону замка. Да, жажда наживы страшная вещь. По крайней мере он будет тщательно вести поиски.

Я собирался направиться следом за Тимуром, но увидел, как порыв ветра разметал в стороны гору пепла, оставшуюся от мясного голема.

На земле, покрытой серым налётом, лежал ярко-зелёный шарик размером с вишню. Внутри него плескался яркий свет, напоминающий мутную жидкость. Она вихрилась, перетекала из стороны в сторону, как будто внутри было течение. Склонившись над кругляшом, я ощутил энергию, принадлежавшую Иггдрасилю.

Похоже это ядро маны, которое Игдра поместил в тело одного из подручных Бакаева. С его помощью он питал остальных покойников и заставлял их шевелиться. Когда тела были разрушены, именно вокруг этого ядра и сформировался мясной голем. Довольно некромантская техника, и я не припомню чтобы мировое древо владело такой магией.

Я протянул руку, чтобы поднять сферу. Как только я прикоснулся к зеленоватому шару, в моё сознание ворвались чьи-то воспоминания.

Перед глазами побежали картинки, как крысолюд следует за своим отрядом в изнанке, но на них нападает сколопендра, из тела которой торчат корни. Крысолюды доблестно сражаются. Трижды расчленяют тварь, но это не помогает. Создание снова и снова возрождается, приспосабливаясь к темпу боя. А грызуны теряют всё больше бойцов.

Когда весь отряд погиб, я увидел глазами убитой крысятины, как подошла сколопендра и открыв пасть выпустила щупальце, пробившее череп грызуна. Судороги свели всё тело, а после появились мысли, которые я слышал так же отчётливо как свои собственные «Жрать. Он хочет жрать».

Картинка оборвалась, а я отдёрнул руку, до сих пор слыша шепот в голове.

Подобное я видел в Руиндаре, когда насекомоподобный рой, общался друг с другом по синоптической связи. Жуки, погибавшие во время битвы, передавали весь полученный опыт улью, и те заранее знали, как нужно сражаться с тем или иным противником.

Это было ещё до вторжения лича, но букашки тогда крови попили неимоверно много. Пришлось уничтожить целую страну, чтобы окончательно выжечь эту заразу. Миллионы убитых. Сотни миллионов спасённых. То был сложный выбор и вот теперь я собственноручно создал похожую угрозу. Нужно как можно скорее уничтожить Игдру.

Войдя в замок, я обнаружил что половина правого крыла завалена всяким барахлом. Картины, ковры, серебряные подсвечники, шкуры животных, медные люстры и даже чугунный бюст какого-то родственника Крысова. В зал вбежал Тимур, неся в руках кучу книг.

— О Виктор Игоревич! Здорова. Тебя три часа не было, а я тут добро собираю. Смотри сколько всего. — Усмехнулся он, окинув взглядом принесённый хлам.

— Да, барахла куча. — Озадаченно сказал я. — А что-то ценное нашел?

— В смысле барахла⁈ — Возмутился Тимур, бросив книги на пол. — Вот за эту люстру можно тысячу рублей получить, не меньше! А вот, столовые приборы, ручная работа! Рублей на восемьсот всяко потянут. А картина… — Я прервал увлёкшегося парнишку, так как поймал себя на мысли что пришел на базар, где мне пытаются впарить никому ненужный хлам.

— Может ты нашел какой-то сейф, артефакт или просто наличность?

— А, да. Есть такое. Идём покажу.

Тимур провёл меня по винтовой лестнице на третий этаж и ткнул пальцем в стальную дверь, видневшуюся через полки опустевшего книжного шкафа.

— Ключ я не нашел, а вскрыть ножом не получилось. Ещё в левом крыле есть запертая дверь в погреб, её я тоже не осилил. — Озадаченно отчитался Тимур.

— Ничего страшного. Сейчас откроем.

Я призвал меч Крабовых и посмотрев на него, решил не рисковать. Всё-таки передо мной двухметровая стальная дверь и чёрт знает какая у неё толщина. А сломать единственный артефактный меч, ради неизвестно чего лежащего внутри, это глупость.

Значит будем выкорчёвывать. Я потянулся к мане и на улице выросла огромная лоза, толщиной более метра. Проломив стену, она обвила сейф, обрушив кладку вокруг и рывком выдернула его наружу. Стоя у пролома в стене, я оценил размеры сейфа. Прямоугольник, два метра в высоту и один в ширину.

Полагаю он сделан из сверхпрочной стали, а толщина стенок около пятнадцати сантиметров. Придётся постараться. Спрыгнув с третьего этажа вниз, я заставил лозу поднять сейф на высоту пятидесяти метров. Сейф качнулся сначала в одну сторону и мягко коснулся земли, затем резко рванул в противоположное направление.

Прочертив в воздухе идеальный полукруг, лоза с грохотом впечатала стальной коробок в землю. Почва полетела во все стороны. Я был готов спорить что ящик открылся, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он лишь немного деформировался. Пришлось ещё десяток раз впечатать его в землю, прежде чем от удара дверь вывернулась наружу.

Внутри обнаружились документы на недвижимость, пара поддельных паспортов, двести тысяч рублей и крошечное зеркало. Оно определённо было артефактом, так как ни одно зеркало не выдержит такой тряски. Ко мне подбежал Тимур и с любопытством заглянул во вскрытый сейф.

— Поздравляю, ты стал счастливым обладателем десяти тысяч рублей. — Я похлопал парня по плечу, а тот завизжал от восторга.

— Ура-а-а! Виктор Игоревич! Родной! Да я тебе по гроб жизни буду служить, если ты мне так платить будешь! — Верещал Тимур, прыгая вокруг сейфа.

— Как я и сказал будешь получать пять процентов. Найдёшь того, кто попытался меня обокрасть? Получишь пять процентов от суммы, на которую меня пытались нагреть. Ну а если у вора найдётся сейф, то и с его содержимого так же получишь пять процентов. — Улыбнулся я и мгновенно стал серьёзен добавив. — Но, если оклевещешь кого ради наживы, шкуру спущу.

— Да я честный вор. Ой, то есть честный человек! Мне вот эти махинации без надобности. — Тимур выставил перед собой руки демонстрируя чистоту намерений.

— Вот и славно. — Сказал я, взяв зеркальце со дна сейфа.

Обычная стекляшка, посмотрел в отражение и ничего не случилось. Пустил по нему ману и тоже никакого результата. Артефакт не откликался. А вот когда я навёл его на Тимура, то появилось ощущение что зеркало готово принять порцию маны. Направив в него немного энергии, я так и не почувствовал никаких изменений, но судя по лицу Тимура, они были.

— Это как? Это чё? Чё щас было то? Э! Виктор Игоревич. Я это ты, а ты это я? — Ошарашенно тараторил парень, обходя меня вокруг.

Я снова посмотрел в зеркальце и расплылся в улыбке. Моя внешность изменилась. Теперь я был точной копией Тимура. Даже голос стал похож на его.

Правда в моей голове не укладывалось, почему угол обзора для меня не изменился, ведь Тимур ниже, а значит и я должен был уменьшиться. Видимо это просто иллюзия, а не полноценная трансформация.

Перестав вливать ману в артефакт, я снова стал собой. Интересная безделушка и невероятно перспективная. Теперь понятно почему Крысов хранил его за семью замками. Этот артефакт одна из причин почему Крысова долгое время не могли поймать. Паршивец менял внешность и спокойно расхаживал под носом у безопасников.

Это мы точно берём! Артефакт растворился у меня в руках и переместился в хранилище. Хранилище невероятно практичная способность, хоть за неё мне может и прилететь от других богов. Эх, чёртовы боги, теперь сиди как на пороховой бочке и надейся, что никто не явится по твою душу.

Кстати, о способностях. После того как я подчинил Михалыча, мой уровень усиления снова откатился до первого из-за проклятого ограничения наложенного Урфином. Готов спорить что он специально сделал условие, в котором уровень усиления не может быть выше уровня самого слабого существа в моей душе.

Впрочем, стоит сказать спасибо, что это ограничение распространяется только на животных, и совершенно не касается предметов, находящихся в хранилище. Я без понятия как улучшать артефакты. Но Ыбракхт должен знать. Нужно к нему наведаться на досуге.

— Тимур, веди к двери в подвал, это барахло позже заберём. Всё равно кроме нас сюда никто не сможет попасть.

— Ага, только я свою долю сразу заберу. — Сказал парень, рассовывая дрожащими руками купюры по карманам. — Я таких деньжищ даже не видел никогда. — С придыханием прошептал он и мы двинули к замку.

Стальная дверь с огромными кованными заклёпками встретила нас гулом задувающего в щели ветра. Кладка, в которую вмонтировали дверь выглядела довольно хлипкой, поэтому я просто наложил на себя усиления и со всего размаха впечатал ногу в стальную конструкцию.

Грохот разнёсся по сводчатому залу, но дверь устояла. Хммм… А она прочней чем кажется. Только вмятина осталась, но кладка даже не осыпалась. Я ударил ещё семь раз в угол двери, прежде чем засов сломался.

Да уж. Здесь явно был скрытый механизм, открывающий дверь, а я вот так бесцеремонно сломал его. А ведь теперь дверь тоже принадлежит мне, как и всё в этом пространстве. Нужно поменьше разрушать, чтобы ремонт обошелся дешевле.

Хотя центральная часть замка почти полностью уничтожена. Будет дешевле заново построить, чем пытаться восстановить эту развалюху. Да и дизайн мне не слишком нравится. Никогда не любил замки, они больше похожи на пыточные камеры, чем на место, где можно жить.

Я создал люминесцентный гриб в ладони и спустился вниз, освещая путь. Винтовая лестница привела нас в квадратное помещение, заставленное винными бочками. Здесь же нашелся огромный пресс для винограда. Подобный я видел у эльфов, правда он всё же был поменьше. Длинноухие любили вино и пили его круглый год, мир им праху.

А кроме бочек и пресса, здесь больше ничего не было. Не понимаю зачем было запирать этот хлам. Проходя мимо гигантской бочки, я постучал по стенке. Пустая, но, судя по всему, изготовлена из дуба. Крепкая, такая ещё тысячу лет простоит. Да здесь этих бочек десятка три не меньше. Кстати…

Помнится один ректор, очень уж любил производить коньяк по эльфийскому рецепту. Он и сам эльф по совместительству. А то в кабаках подают только французские коньяки. Тьфу! Мы сделаем наш, отечественный. Он будет в тысячу раз лучше заграничной бурды.

— Тимур, за мной. — Сказал я, сжав в руке камень телепортации.

Мы переместились в здание службы безопасности. Тимур тут же побледнел, увидев сколько вокруг людей в форме. Не знаю о чём он подумал в этот момент. Может решил, что я собираюсь его сдать властям, за все прегрешения.

Достав мобилет я набрал Вадиму Станиславовичу.

— Ты где? — Спросил я как только он снял трубку.

— О Виктор Игоревич! Рад слы…

— Вадим, нет времени! Где ты? — Прервал его я.

— В городе Усть-Кут аптеку открываю. А что?

— Там есть станция телепортации?

— Конечно. Не пешком же я сюда попал. — Удивился Тейнар, тьфу, Вадим. Главное при Тимуре не ляпнуть что ректор бывший эльф.

— Иди на станцию и жди нас. Всё, до встречи.

Я повесил трубку и пошел договариваться с местным привратником. Как только он увидел, что у меня первый уровень допуска, дед кивнул и сказал «однозвёздочных мы уважаем. Проходи.». Пока дед открывал портал, он без умолку трещал, проводя инструктаж. Оказалось, что город стоял на реке Лена и в длину составлял более тридцати километров.

Полыхнуло синим и открылось телепортационное окно в Усть-Кут. Дед не успел завершить свою лекцию и разочарованно вздохнул, сказав «вечно вы куда-то спешите.». Поблагодарив его, я схватил Тимура за ворот куртки и шагнул внутрь портала.

Перемещение произошло с привычным хлопком и темнотой укравшей зрение на долю секунды. Когда картинка появилась, мы стояли на улице в центре магического круга, созданного из гранитных булыжников. Да уж, интересный способ фиксировать точку перехода. За пределами круга стоял Вадим.

— Виктор Игоревич! Рад видеть. Как добрались? — Расплылся он в улыбке, но я тут же схватил его за ворот куртки и оттащив в сторону открыл портал в карманную реальность.

— Заходи, там пообщаемся. — Коротко бросил я и втолкнул Тимура и Вадима внутрь портала.

Когда мы очутились в подвале замка, Вадим присвистнул и уважительно постучал по бочке.

— Мать моя эль… — Тейнар вовремя опомнился и поправил себя. — Любительница эля. Отличные бочки. Ого! А это что? Пресс для винограда? Обалдеть! Я машин такого размера никогда не видел! Будь у меня такой, я бы алкоголем завалил всю империю! Это чьё богатство? — Восторженно спросил он.

— Теперь моё. А тебя я снимаю с должности управляющего аптеками. Теперь открывать точки будет вот этот парень. Введёшь его в курс дела. — Я ткнул пальцем в грудь Тимура.

— Вить, ты чего? Я где-то провинился? — Тейнар не понимая уставился на меня.

— Нет, просто твои навыки мне нужны здесь. Ты создашь новый сорт коньяка, который мы будем продавать по всей империи. Бочки у тебя есть, пресс есть, всё остальное докупим при необходимости.

— Я только за! Ты же знаешь, что я всегда мечтал открыть свою винокурню.

— Мечты сбываются. — Усмехнулся я. — Кстати познакомься, это Тимур. Тимур, это Вадим Станиславович, твой старший товарищ и наставник.

— Дядь, етить ты длинный. — Присвистнул Тимур, посмотрев снизу вверх на ректора.

— А у тебя длинный язык я посмотрю. Придётся не только дела передать, но ещё и манерам обучить. — Покачал головой Вадим.

— Ну ты же ректор, думаю справишься. — Прокомментировал я и пошел к лестнице ведущей наверх.

— Справлюсь конечно. Только у меня один вопрос. Где мы виноград возьмём?

— Вадим, ты забыл, что я маг природы?

— Это понятно, но абы какой виноград не подойдёт. Нужны специальные сорта, которые в Сибири никогда не приживутся.

— Ну так мы и не в Сибири. — Усмехнулся я, выйдя из замка.

Бескрайние зелёные луга тут же ослепили моего друга, заставив его прикрыть глаза. В дали журчала речка, а солнышко ласково светило.

— Всё что ты видишь принадлежит мне. Это карманная реальность, которая досталась мне от Крысова. — Пояснил я.

— Твою мать! Да сколько же здесь километров?

— Понятия не имею. Но здесь всегда день и никогда не наступает ночь. Полагаю для винограда это идеальные условия.

— Витя, ты даже не представляешь, что мы сможем создать в таких условиях… — Мечтательно протянул Вадим.

— Мне и не нужно этого представлять. Главное, что ты это представляешь. Ладно, пойдём выращивать виноград.

Пройдя сотню метров я присел на корточки и создал куст винограда. Ветви винограда тут же были подвязаны с помощью лозы и приведены в вертикальное положение. Влив немного маны, я заставил созреть первую кисть. Вадим улыбнулся и снял пробу, закинув в рот виноградинку. Лицо его тут же скривилось.

— Ну и кислятина! Таким пойлом только нищих угощать. Нужно больше сладости.

— Сейчас сделаем.

Немного изменив структуру растения, я получил новую гроздь винограда. На этот раз сладости было достаточно, но виноград оказался не таким терпким как хотелось бы.

Я раз за разом вносил правки согласно пожеланиям моего друга, пока мы не получили идеальный результат.

— Виктор Игоревич. Я такого вкусного винограда никогда в жизни не пробовал! Он идеален. Если ты не против, то я назову наш коньяк «Люмен». В честь бога света.

Тимур, услышав слова Вадима тут же запротестовал.

— Так нет такого бога. Где ты его нашел то?

Эх, и ведь не скажешь мальцу, что это эльфийский бог.

— А я и не говорил, что это реально существующий бог. В детстве читал одну книжку про далёкий мир называвшийся Руиндар. Люмен покровительствовал одному из населяющих его народов. — Объяснил Вадим. При этом он не соврал, а просто исказил действительность. Да, Тейнар отлично наловчился сочинять на ходу. Ведь лучшая ложь, это полуправда.

— Вадим, я не против. Отличное название. — Устало сказал я и направился к замку.

— А ты куда? Нам ведь нужно виноградник создать. — Удивлённо спросил Тейнар.

— Посмотри под ноги. Всё уже сделано.

Из почвы пробивались пять сотен кустов винограда, рядом с которым поднимались и лозы, готовые его подвязать в любой момент. Пройдут сутки и на кустах вырастут тонны крупных гроздей винограда. А дальше дело останется за Вадимом.

— Господин ректор. Сможешь сделать точку телепорта? — Спросил я, повернувшись к Вадиму, идущему рядом.

Тимур же остался объедать взрослый куст. Сейчас на нём висели десятки различных сортов винограда. А мальцу, который такое лакомство никогда и не видел, было великим счастьем попробовать что-то настолько вкусное.

— Да, конечно, смогу. Ты главное покажи куда нанести руны, и я всё сделаю.

Я решил, что на пороге замка будет самое подходящее место. Вадим нарисовал в воздухе десятки символов, которые полыхнули синим и закружились в хаотичной пляске, плавно опускаясь на камень. Когда руны касались порога, то на нём оставались раскалённые до бела символы.

— Ну вот, всё готов. — Сказал Вадим и подобрав камешек лежащий рядом, сжал в руке. Произнёс какую-то формулу, и после протянул его мне. — Это одноразовый портальный камень. Если нужно что-то более долговечное, то придётся использовать макры, а их сейчас под рукой нет.

— Отлично. Этого будет достаточно. — Улыбнулся я, вернув камень Вадиму. — Завтра виноград созреет. Возьми деньги в сейфе. — Я указал на раскуроченный стальной ящик. — И купи всё необходимое для производства коньяка. А заодно нарисуй как должна выглядеть бутылка нового напитка. Закажем бутыли у Оболенского, пусть развлекается. И ещё. Возьмёшь Тимура с собой, введёшь в курс дела и пусть открывает аптеки и набивает шишки. Без них не вырасти.

— Вот это ты мне задач отгрузил. — Усмехнулся Вадим. — Сделаю, не вопрос. Но вижу по лицу, ты хотел что-то ещё сказать.

— Ты, как всегда, проницателен. Одолжи маны, я сегодня потратил всю что имел. — Вадим кивнул и его ногу тут же обвил вьюнок-повилика.

Когда я отпил половину запасов ректора, он покачнулся, но предложил продолжить трапезу. Я отказался, ведь мне и этих запасов было достаточно. Поблагодарив Тейнара, я открыл портал с помощью артефакта Крысова и убедился в верности своей догадки.

В прошлый раз открывая портал, он вёл на поле. А сейчас передо мной открылась портальная станция Усть-Кута. Получается выйти из карманного измерения можно лишь там, откуда ты в него попал.

Хорошо, что здесь работают портальные камни, иначе в сражениях подобные перемещения были бы бесполезны. Скрылся от опасности в карманной реальности, а вынырнуть можешь лишь в месте, где тебя только что чуть не прикончили.

Выгнав Тимура и Вадима в Усть-Кут, я забрал из сейфа оставшиеся сто тысяч рублей. Погрузив их в сумку, которую нашел в замке, я достал телепортационный камень, принадлежавший кладовщику воронов, и открыл проход в пещеры.

Переместившись, я оказался у шатра Антипа. Стражники, заметив меня вытянулись по струнке и отдали честь, выкрикнув: «Глава прибыл!». Со всех сторон побежали люди выстраиваясь в ряд. Шатёр распахнулся и из него показался Антип.

— Виктор Игоревич. Мы обсудили с мужиками сказанное тобой. Пара человек ушла, но остальные готовы верой и правдой служить.

— Вы молодцы. Держи задаток. — Сказал я и протянул ему сумку с наличностью.

Антип распахнул сумку и продемонстрировал бойцам её содержимое.

— Глава держит слово! — Выкрикнул он и толпа поддержала «Глава держит слово, держит!».

— У меня мало времени, но приказ мой таков. Зачистите всю Иркутскую область от уголовников. Сперва предложите присоединиться к нам. Если откажутся, убейте. Я не хочу, чтобы на моей земле, творилось беззаконие. — Сказав это я едва не засмеялся.

Хочу перебить кучу народа, разумеется, незаконно. Но делаю это ради того, чтобы остановить беззаконие. Это как война ради мира. Занятие, противоречащее логике. Как бы там ни было, если не могу искоренить преступников, заставлю их подчиниться.

— Сколько у нас времени? — Спросил Антип.

— Если успеете за неделю, то будет отлично. Возникнут сложности, звони, я помогу.

— Глава, мы справимся. — Заверил Антип и кивнул.

— Как закончите, собери мне всех бездомных и беспризорников каких найдёшь. Скажи, что у меня для них есть работа и кров над головой. И ещё. Если услышите слухи или увидите тварей, из которых будут расти корни, срочно дай знать. — Сказал я и попрощавшись прыгнул в новый портал.

Проклятье, впереди столько работы, и так мало времени. Оно буквально утекает сквозь пальцы.

Глава 3

Я вышел из портала в Ангарске. Город, как всегда, кипел жизнью. Богачи лениво прогуливались по улицам, а работяги спешили домой чтобы поужинать.

Слева стоял кабак под названием «Кристалл». У входа молодые аристократы орали и грозились вызвать друг на друга на дуэль. Красуются перед дамами. Если бы хотели сразиться, то уже бы это сделали.

Я достал мобилет и наблюдая за перепалкой, позвонил Олегу.

— У меня для тебя новый заказ.

— Виктор Игоревич. Так это, у меня ж все люди заняты сейчас. Строим новый корпус санатория. — Растеряно сказал Олег.

— Заплачу на двадцать процентов больше обычного. Найди новых рабочих и закупи материалы. Хочу развернуть сеть теплиц, кстати обогрев не нужен. Котлы можешь не покупать.

— Ого. Это вы на югах землю урвали что ли? — Удивился Олег.

— Да, можно и так сказать.

— Тогда придётся рабочим накинуть сверху за командировку. Это же и питаться придётся и где-то жить… — Начал перечислять ушлый прораб.

— Не переживай, все твои работники будут каждый вечер возвращаться домой. Портальные камни я сделаю.

— Понятно. — Печально заключил Олег, поняв, что бесплатных денег не получит. — А какая площадь будет у теплицы? Мне ж надо понимать сколько материалов закупать.

— Площадь? — Я задумался. А какая нужна площадь чтобы всю Сибирь обеспечить свежими овощами и фруктами? Понятия не имею. Но начнём, пожалуй, с этого. — Олег, давай рассчитывать на теплицу величиной в два гектара.

— Мать моя императрица! Виктор Игоревич, да вы что такое говорите? Я ж выгребу все оптовые базы и не найду столько материала.

— Ну так мы и не за один день планируем возвести теплицу. Скупай всё что найдёшь, и оставляй заказ на поставку недостающих материалов. Заодно позвони Степану, он выпишет тебе чек. Всё Олег, до связи. Как будешь готов начать строительство, звони.

— Будет сделано Ваше Сиятельство! — Бодро сказал прораб, понимая какую сумму он сможет заработать на этом заказе.

Повесив трубку, я заметил, как дуэль аристократов, завершилась не начавшись. Дамы, перед которыми петушились эти бравые молодцы, вклинились в перепалку и утащили своих кавалеров обратно в кабак. Боги, что за поколение растёт? Сплошные клоуны и выпендрёжники.

От негодования меня отвлёк зазвонивший мобилет. Неизвестный номер неистова требовал моего внимания, продолжая, звонить. Подняв трубку, я услышал незнакомый голос.

— Добрый день, Виктор Игоревич, — Официальным тоном поприветствовал меня незнакомец. — Говорит Георгий Петрович Чернобуров.

— Да-да, Георгий, слушаю вас! — Нетерпеливо ответил я желая поскорее перейти к сути дела.

Соблюдая приличия, минутку мы поговорили ни о чем. Немного познакомились, а затем собеседник перешел к делу:

— Слышал, будто вы специалист по магическим растениям, Виктор. Мне сообщили, что вы способны вырастить лозы, которые работают как защитный барьер.

— Неужели? — Усмехнулся я. — Я выращиваю сырье для лекарств и косметики. Никаких защитных лоз.

— Выходит, меня ввели в заблуждение, — Хмыкнул Чернобуров.

— Выходит, да. — Я на секунду задумался и добавил. — Но возможно, я все-таки смогу помочь. Что именно вам нужно?

Чернобуров кратко обрисовал ситуацию: проблемы с монстрами Изнанки в тайге, лесокомбинату требуется защита. Бетонные стены не справляются, большинство тварей легко перелезают через них или роют подкопы.

— Ну, пожалуй, я мог бы потратить немного времени и сил, чтобы создать для вас саженцы атакующих лоз. — Подумав я описал как новый вид лоз будет работать. — Они обвили бы ваши стены и пустили корни глубоко в землю. Если чудовище попробует перелезть или совершить подкоп, лозы схватят его и ласково придушат. — Я усмехнулся вспомнив сколько крысолюдов я так передушил. — Только вам придется обеспечить питание от макров. Растения магические, без подпитки быстро умрут.

— Отлично, граф. Я готов попробовать.

— И учтите, что это не интеллектуальная система. Ваши люди тоже могут пострадать, если подойдут слишком близко. — На всякий случай предупредил я.

— Я понял, Виктор. Спасибо. Мой помощник переведет вам нужную сумму. С нетерпением ждем саженцы!

— Приятно с вами сотрудничать, Георгий.

Вот так дела. Моя слава вышла за пределы области. Это и удивительно, и приятно. А этот Чернобуров показался довольно приятным парнем. Что ж, посмотрим, как пойдёт наше сотрудничество.

Я достал портальный камень, чтобы переместиться в академию. И меня тут же окутал яркий свет, вот только использовать портал я не успел. Меня закинуло в зал исполинских размеров. Потолок нависал в сотне метров над землёй. Огромные колонны уходили ввысь, а пол был устелен искрящимся камнем голубого оттенка.

Переместившись, я ощутил прилив сил. Недостающая мана мгновенно восполнилась, а все ушибы на теле исцелились. Странное место, которое можно было узнать никогда здесь не бывав ранее.

Готов спорить что это божественный пласт реальности. Мощь богов вибрировала в воздухе. Такой энергии я никогда не ощущал от Урфина. Видимо здесь есть по-настоящему мощные боги.

В конце зала виднелась дверь исполинских масштабов. В высоту около пятидесяти метров и в ширину не менее тридцати.

На душе было тревожно. Ведь ранее меня никогда не выдёргивали в божественный пласт реальности. Да и чего хотят от меня боги, тоже не ясно. Распылят мою душу? Ну так я был уверен, что умру ещё в Руиндаре. Благодаря Иггдрасилю я получил небольшой кусочек жизни. Это уже огромный подарок.

За спиной послышался хлопок, разнёсшийся эхом по залу. Повернувшись, я увидел Урфина. Он был всё так же огромен, правда на фоне этого зала, он казался крохой.

— О! Покровитель явился. — Усмехнулся я. — Может объяснишь, где мы и зачем ты меня сюда выдернул?

— Молчи и слушай. У меня мало времени. Тебя вызвали в божественное судилище. Смотри не ляпни чего лишнего. Сегодня решится твоя судьба, а заодно и моя. Будь ты неладен. Хватило же ума мне связаться с тобой. — Испуганно выдал Урфин.

— Ну умом ты не блистал с самого начала. — Рассмеялся я.

— Дубровский, я не пойму ты чего такой весёлый? — Нахмурился Урфин услышав мою колкость.

— Мне уже приходилось умирать, вот я и спокоен. А ты я гляжу в первый раз? Нервничаешь?

— Типун тебе на язык. Надеюсь, до развоплощения не дойдёт. — Испуганно сказал божок и осмотрелся, как будто кто-то мог наблюдать за нами.

— Я тоже на это надеюсь. Удалось что-то выяснить?

— Удалось. — Фыркнул Урфин. — В изнанке твой товарищ неслабо победокурил. Сотня убитых монстров и пара уничтоженных групп магов. Среди погибших был парень из рода Муравьёвых. Он хоть и не глава рода, но богов это уже не волнует. Они понимают уровень угрозы, созданной тобой. Сейчас все ищут эту тварь, но она как в воду канула.

— Вот бы и нам так уметь да? — Усмехнулся я.

— Что уметь? — Недоумевая спросил Урфин.

— Исчезать без следа. Сейчас было бы очень кстати. Хотя если суд пойдёт по плохому сценарию, то нам помогут исчезнуть навсегда. — Задумчиво сказал я и посмотрел на бога, который, кажется, побледнел. — Не переживай покровитель. Я и не из таких передряг выбирался. Выкрутимся.

— Ты слишком легкомысленно относишься к происходящему и не понимаешь серьёзности…

— Урфин. Это ты слишком серьёзно относишься к ситуации, на которую ты никак не можешь повлиять. Если ты будешь в истерике заламывать руки, это поможет тебе выжить? Что-то я сомневаюсь. А если так, то расслабься и получай удовольствие от последних минут жизни. — Я не сдержался и подколол перетрусившего покровителя.

— Шутник чёртов. Посмотрим, как ты выступишь перед лицом божественного пантеона. — Зло прошипел он.

Долго ждать не пришлось. Врата распахнулись залив нас стерильным светом и прозвучал громогласный голос:

«Обвиняемые, немедленно пройдите в зал заседаний!».

Услышав этот мощный вибрирующий голос, Урфин отрастил паукообразные ноги-корни и засеменил ко входу. Выглядело это крайне забавно. Бог, который строил из себя пуп земли, едва не теряет сознание от ужаса. Эх, боги тоже измельчали.

Войдя внутрь, мы попали в круглое помещение, которое превосходило размерами предыдущее. По кругу вверх уходили бесконечные балконы, с которых на нас пялились боги. Вон лиса хитро смотрит и тычет пальцем, лев скалит зубы, заяц широко распахнул глаза и от нетерпения барабанит лапами по парапету.

Вокруг стоял дикий гул. Боги переговаривались, обсуждая нас. Одни усмехались, другие с презрением взирали сверху, третьи выражали откровенную враждебность. Откуда-то сверху снова прозвучал громогласный бас.

— Тишина! — Выкрикнул невидимый оратор, и сколько бы я не пытался найти его среди тысяч существ, так и не смог. — Подсудимые Дубровский и Могучий Дуб Урфин. Вы обвиняетесь в незаконном возрождении иномирного божества. Это тяжкий грех, за который полагается развоплощение. — Голос замолчал, сделав театральную паузу и продолжил. — Однако. По мимо этого вы уничтожили богиню крысолюдов Дзинч. Это является смягчающим обстоятельством.

В зале снова поднялся гомон. Некоторые боги вскакивали со своих мест и орали:

— Произвол! — Заорал заяц, едва не свалившись с балкона.

— Я требую смертной казни! — Выкрикнула корова.

— Они убили одну из нас! — Пискнула мышь с длинными ушами.

— Тишина! — Осадил всех незримый судья. — Дзинч покусилась на естественный ход вещей, желая подмять под себя власть во всём мире. Вы бы говорили совершенно другое, если бы ваших прислужников сожрали полчища крысолюдов! Этот человек, — луч света упал, сверху осветив меня. — Дубровский. Он спас всех вас от неминуемого забвения, которое бы наступило, в случае победы Дзинч.

— Совершенно верно ваша честь! Помимо того, что я избавил вас от мятежной богини, ещё я отобрал у неё древний артефакт сердце проклятого! — Выкрикнул я, подняв вверх чёрное сердце, от которого во все стороны хлынули волны некротики. — Думаю никому из вас не нужно объяснять, что можно сделать с безграничными запасами некротической энергии. Её ручные крыски показались бы забавными солдатиками, марширующими по игровому полю. А вот если мощь этого артефакта вырвалась бы наружу, то весь мир сгнил бы без шанса на возрождение.

— Подсудимый! — Рявкнул судья, прерывая мою речь, когда я замолчал, он продолжил уже мягче. — Благодарю за ваш комментарий, но вам не давали слова. Дубровский всего лишь человек, но он прав. Мир этого человека был уничтожен с использованием меньшего количества некротики, чем хранится в этом артефакте. — В полный рост встала лиса готовясь что-то сказать, но судья её заткнул. — Я ещё не закончил. Этот артефакт будет изъят у Дубровского после того, как мы избавимся от нависшей угрозы. Урфин показал нам воспоминания своего сына и все вы видели, как твари созданные Игдрой гибнут лишь после полного уничтожения тел.

— Мы сами справимся с этой тварью! А эту парочку нужно уничтожить пока они ещё чего-то не натворили! — Выкрикнул божок похожий на карася с человеческими руками и ногами. Выглядел он, мягко говоря, странно.

— Да о чём мы вообще разговариваем? Он пришелец из другого мира! Только за это его нужно уничтожить! — Выкрикнул заяц.

— О-хо-хо! — Расхохотался я от такого лицемерия. — Вы только посмотрите на себя. Блюстители справедливости и вселенских ценностей. Позвольте задать пару вопросов, господа боги. Никто из вас не пересекал границу других миров? Ну⁈ Чего затихли? Вы же вечно вторгаетесь в жизни обычных людей, делаете всё что вздумается, а сейчас решили прикончить меня за то, что я из другого мира? Ну так вы ведь такие же гости! Вы такие же пришельцы, как и я.

Боги на миг замолкли, кипя от ярости. Урфин испуганно толкнул меня в бок корнем, но я отшвырнул его в сторону и продолжил.

— Я считаю, что пока никто из ваших последователей не погиб, вы вообще не имеете права обвинять меня и Урфина хоть в чём-то. Сбежал новый божок? Ну и в чём проблема? Он поглотил лишь треть от силы ослабленной королевы крыс. Ослабленной! Чтобы стать ровней вам, сколько ему нужно пожрать тварей? Десятки тысяч или миллионы? Чего вы боитесь?

Последняя фраза заставила зал взорваться выкриками:

— Да что этот смертный себе позволяет⁈

— Мы ничего не боимся! Мы боги!

— Только за эти слова их стоит уничтожить!

Кто и что орал было совершенно непонятно. Судья позволил богам в течении пяти минут выкрикивать всё что вздумается, а после гаркнул:

— Тишина! — Боги все как один мигом заткнулись. — Суд вынес свой вердикт. Могучий Дуб Урфин и Дубровский Виктор Игоревич обязаны найти угрозу и устранить её в течении месяца. Если они за это время не смогут решить проблему, то их души будут уничтожены без права на перерождение. Я всё сказал!

Боги снова устроили базар…

— Да на каком основании⁈

— Это бред! Их нужно уничтожить!

— Я протестую!

Но судья был непреклонен.

— Тишина! Если боги хотят рискнуть своими последователями и отправить их на борьбу с Игдрой, то я согласен принять вашу точку зрения. Я уничтожу эту парочку. Вы готовы рискнуть будущим своего рода? — В зале возникла гробовая тишина.

Все боги до единого понимали, что Иггдрасиль пусть и не на пике мощи, но для обычных смертных чертовски опасен. Боги могли бы сами его уничтожить, но, судя по всему, как и Урфин, они не сумели обнаружить беглеца.

Если они отправят на поиски свои рода, то они могут погибнуть, а вместе с этим придёт конец и могуществу бога, утратившего род. Никто не хочет рисковать собственной шкурой. Все ждут, когда найдётся глупец готовый поставить на кон собственное благополучие, но, судя по всему, таких нет.

Оно и понятно. Проще использовать нас с Урфином. Ведь нас так и так хотят уничтожить. Если мы добьёмся успеха, то про нас просто забудут. Если мы погибнем, то не придётся с нами возиться. Боги будут вынуждены взять всё в свои руки и решить проблему самостоятельно. Как не крути для божественного пантеона больше плюсов чем минусов.

Молчание прервал судья.

— Желающих нет. Я так и думал. Раз возражений не возникло, то у вас месяц. Время пошло.

В яркой вспышке зал исчез, и мы с Урфином снова оказались в предыдущем помещении. У меня в ладони лежал фиолетовый кристалл с резными гранями. Всё тот же громогласный голос судьи прокатился по залу дав последние указания.

— С помощью этого камня ты попадёшь на третий уровень изнанки под Северобайкальском. Там находится лагерь рудокопов. Он полностью уничтожен. Можешь начать поиски с этого места. — Довольно мягко сказал судья и уже грубее добавил. — А ты пенёк старый, следи за своим человеком. Ещё раз оступишься, и это будет последняя глупость, которую ты совершишь. Если выживешь, заходи, поиграем в шахматы.

Воцарилась тишина. Я смотрел на камень и думал о том, что месяца недостаточно для поисков. Изнанка безгранично велика. А как глубоко успеет забраться Игдра, я не знаю. Впрочем, стоит радоваться тому, что мне дали подсказку и шанс на выживание.

— Дубровский… — Прошипел Урфин когда эхо от голоса судьи стихло. — Какого чёрта ты устроил? Неужели ты не мог просто помолчать пару минут?

— Да, помолчать и позволить твоим собратьям нас растерзать. Отличный план дубоголовый. — Зло выпалил я, не понимая как бог покровитель, можно сказать защитник, совершенно никак не пытался защитить не то, что меня, а даже себя! Позорище.

— У меня всё было схвачено… — Прорычал Урфин оплетая меня корнями с ног по самую шею.

Глаза могучего дуба были налиты кровью, но мне не было страшно.

— Да кому ты заливаешь? Схвачено у него. Если бы у тебя всё было под контролем, то ты бы так не трясся. Уж не знаю выиграли мы время благодаря моим речам или благодаря твоему другу, но ясно одно. Грызться сейчас, форменный идиотизм. Сначала найдём и прикончим Игдру. А позже если решишь от меня отказаться, я с радостью верну тебе кольцо. А пока заткнись и ищи намёки на присутствие этой твари. — Прорычал я и выпустил на волю мощь сердца проклятого.

Почувствовав волны некротики, Урфин мгновенно отпрыгнул назад, отпустив меня.

— Ты совершенно не видишь границ! Обычный смертный не может так разговаривать с богом и уж тем более указывать мне!

— Тогда сожми свои желуди в кулак и займись делом. Пугать меня бесполезно, ведь я уже прикончил двух богов и умер сам. Почему я должен бояться очередной смерти? Тем более ещё не ясно чья это будет смерть.

— Ты угрожаешь мне? — Удивился Урфин.

— С чего бы? Просто констатирую факты. А факты указывают на то, что у нас есть все шансы прикончить Игдру до того, как он станет богом. Но для этого нам надо работать вместе. — Я сгладил углы, но на самом деле я хотел показать своими словами, что на любой удар я отвечу десятикратно. И если этот божок из страха решит принести меня в жертву, чтобы заслужить прощение собратьев, то я разорву его на части. Судя по его потерянному виду, он это понял.

— Если ты хотя бы ещё один раз посмеешь разговаривать со мной таким тоном… — Урфин попытался защитить уязвлённое самолюбие, но я был совершенно не настроен играть в его игры. Ведь этот божок сейчас полностью зависит от меня.

— Пугай тех, кто боится. Со мной общайся либо как с равным, либо скройся с глаз моих и жди, когда я решу проблему. А после распрощаемся. — Ну и семейка. Грувдар закатывает истерики, папаша смалодушничал, а сейчас пытается отыграться на мне. Весёлые ребята.

Задохнувшись от злобы, Урфин выпучил глаза, из его пасти проступила пена, он зарычал и исчез в зелёном свечении. Проклятые боги. С чего они взяли что перед ними кто-то должен пресмыкаться? Без кубов веры, они прекратят своё существование. А значит это они зависят от нас, а не мы от них.

Боги лишь удобный инструмент. Ты им верующих, они тебе благословения и артефакты. Обычная торговля, ничего личного. Но когда у тебя требуют деньги, при этом ещё и орут на тебя, то ты волен послать такого торговца в любой момент.

Уверен в этом мире целая тьма богов с угасающими родами. Такие божки только и ждут достойного человека, который сделает их великими. Одним словом, в этом торге сильная позиция у меня, а не у Урфина.

К тому же у нас общение не задалось с самого начала. Урфин привык что перед ним лебезят, я же принципиально не желаю этим заниматься. А ещё у меня есть одна мыслишка… Если я поглощу силу Игдры который успеет восполнить свою божественную мощь, то стану ли я богом? Интересный вопрос, на который у меня нет ответа.

Ладно. Все эти мысли ни к чему не ведут. Сперва нужно найти бывшего друга, а уже после думать, как от него избавиться. Ведь я не знаю во что он превратится в конечном итоге.

Сжав в руке камень телепортации, я перенёсся к покосившимся воротам с надписью «Северобайкальский рудник. Уровень 3».

Глава 4

Что там говорил божественный судья? Рудник полностью уничтожен? Ну я бы так не сказал. Здания в идеальном состоянии. Да, залиты кровью, да кое-где выбиты окна, но в целом… В целом здесь было полно тварей, бесцельно шляющихся по улицам городка. Некоторые из них упёрлись лбами в магический барьер и не могли пройти наружу.

Выходит, твари созданные Игдрой являются частью изнанки и их может сдержать магический барьер. Это радует с одной стороны. Но, с другой стороны, Игдра мог специально не забрать с собой детишек, для того чтобы они встретили команду зачистки и пожрали ещё и их жизненную силу.

Отличный план. Уничтожаешь важную точку для аристократа и оставляешь там кучу приспешников. Никто из аристократов в здравом уме не станет полностью уничтожать принадлежащее ему поселение, ведь оно в идеальном состоянии. А значит будут проводить точечную зачистку, которая обернётся катастрофой.

Видимо именно поэтому уже погибли две группы магов о которых говорил судья. К тому же у нынешних созданий была отличительная особенность. Их тела не разрывали корни, торчащие изнутри, вместо этого они бугрились под кожей.

С виду это просто уродливые люди, может чем-то больные. С уверенностью и не скажешь, что они уже отдали свою жизнь мировому древу. Хотя какое оно к чёрту мировое? Его мир уничтожен, а этот мир ещё не принадлежит ему.

Да, боги метко подобрали имя для древа. Иггдрасиль звучит как нечто возвышенное, гордое, благое. Игдра звучит как комок злобы, сочащийся желчью.

На самом деле Игдрой можно даже восхититься. Использовать магию природы как некромантию? Проклятье, да до этого никто не додумался ни в прошлом мире, ни в этом. Да уж, изворотливую тварь я привёл с собой.

Пока местные жители не обратили на меня внимание, я присел на корточки и прикоснулся к земле. Влажная, с запахом железа который бывает от обилия пролитой крови. Потянувшись к мане, я создал некротическую грибницу, которая поползла по улицам заполняя чёрным цветом всё пространство.

Когда грибница разрослась на пятьдесят метров, я резко остановил её рост. А вдруг здесь есть выжившие? Разбросав некротические споры, я уничтожу всё в округе. Нет, это не порядок. Мне нужно зачистить только то, что подаёт признаки агрессии.

— Эй ублюдки! Свежее мясо прибыло! — Заорал я и громко свистнул.

Твари когда-то бывшие людьми повернули ко мне безжизненные лица и истошно вопя «Жрать! Он хочет жрать!!!» бросились в атаку.

К слову, это было забавное зрелище. Создания, находившиеся на улицах, стремились опередить друг друга, толкаясь и сбивая с ног. А те твари, которые были в зданиях, ровным строем выходили из них и вливались в общую волну безумия, стараясь не повредить строения. Я оказался прав, Игдра специально сделал эту ловушку и надеется ещё долго её использовать.

Как только первый изменённый наступил на грибницу, она взорвалась чёрным облаком спор. Следом толпа из сотен человек влетела в поднявшуюся тьму и скрылась из виду. Если бы не вопли «Жрать!», то можно было бы решить, что все существа исчезли. Но буквально через десять секунд эта орда вынырнула наружу.

Почерневшая плоть отслаивалась от костей, заставляя существ разваливаться на глазах. Но не всё оказалось так просто как хотелось бы. Чуть больше тысячи созданий погибли в некротическом облаке, а вот ещё две сотни решили скакать по крышам, чтобы не подохнуть раньше времени.

В прошлый раз я едва справился с тридцатью существами, слившимися в мясного голема. Здесь же их в десяток раз больше. Но это не проблема, когда знаешь их слабость.

Я выбежал за пределы поселения и создал перед собой новое стометровое поле чёрной грибницы. Оставалось ждать пока изменённые влетят в него, но… Проклятый Игдра смог удивить.

Изменённые не просто скакали по крышам, они целенаправленно поднялись туда, для того чтобы сброситься вниз. Разбегаясь, они прыгали плашмя с высоты пятого этажа на острые колья забора. От удара их тела перерубало пополам, некоторые же просто застревали между прутьев. Хруст и чавканье перекрывали их вопли.

После эти заготовки сливались в шестиметровых существ напоминавших пауков. Правда у этих пауков были невероятно жирные ноги. Готов спорить что Игдра сделал существ такими, для того чтобы некротика не так быстро разъедала их плоть. Чем дольше твари проживут, тем выше шанс что они успеют меня прикончить.

Интересно Игдра видит меня их глазами? Или же они просто сгусток голодной ярости, который самостоятельно подстраивается под реалии боя? Как бы там ни было из двухсот тел получилось девять пауков.

Получившиеся твари ловко цеплялись костяными лапами за стены домов и скакали по крышам, пока не выбрались за пределы города. Замерев на месте, твари раскачивались из стороны в сторону пару секунд, издали странный стрёкот и рванули в рассыпную.

Три паука ушли налево, три направо и три рванули по прямой подорвав грибницу. Скукота. Пока существа неслись ко мне, я создал под ногами корень, который зашвырнул меня в центр поселения. Пауки растерянно проводили меня взглядом десятков глаз, расположившихся на их ногах, и рванули следом.

Я же в воздухе призвал Михалыча и запрыгнув ему на спину приземлился. Из девяти пауков в город сумели ворваться лишь шестеро, но и их хватило, чтобы повеселить меня. Первое время я не пытался с ними сражаться. Вместо этого я решил проверить одну теорию.

Игдра поднимает мёртвую плоть за счёт магии природы. Но всё-таки это мертвецы! А раз так, то, как маг смерти в теории я могу перехватить контроль над мясным големом.

Смешав ману с некротикой, я выпустил десятки тонких нитей энергии, которые оплели одного из пауков. Тварь потеряла равновесие и на всём ходу врезалась в дом разнеся его в щепки. Да уж, управлять таким созданием не просто, да и расход энергии огромен, но всё же это возможно!

Паук выбежал из развалин дома и по его телу поползла чёрная плесень. Она не разрушал плоть существа, я нанёс плесень совсем с другой целью.

Паук догнал своего собрата и взмыв в воздух обрушился на него всем своим весом. Словно клинки, смоченные в змеином яде, костяные лапы пробили тело противника, распространяя внутри его плоти некротику. Ту же процедуру я повторил ещё с двумя тварями.

Пока мы с Михалычем маневрировали по узким улочкам, пауки медленно разлагались. А я радовался. Радовался, что Игдра пытается сохранить город нетронутым, из-за этого как бы он не менял созданий наращивая им новые мышцы, вся их скорость была бесполезна.

Пауки ускорились? Мы просто стали чаще менять направление перебегая от одной улочки к другой. В конечном итоге мне пришлось уничтожить взятого под контроль паука. Ведь для того, чтобы им управлять, мне постоянно приходилось вливать кучу маны для противостояния силе Игдры.

Я призвал Грувдара… А нет, не призвал. Проклятый сопляк решил показать характер.

— Твоя натворить дел, сама исправлять. — Прозвучал голос в голове.

— Моя тебя больше не кормить, мутант переросток. И про уговор с макрами можешь забыть! — Рявкнул я на ходу призывая меч Крабова.

Алый клинок блеснул в свете магических фонарей, освещающих улицу, а через мгновение был покрыт чёрной плесенью.

— Михалыч! В атаку! — Прокричал я, разворачивая косолапого.

Медведь резко затормозил и взрыв землю понёсся навстречу паукам. Уродливые твари семенили ногами повторяя мантру «Жрать! Он хочет жрать!». Когда до изменённых оставалось менее десяти метров, Михалыч резко ушел по диагонали влево. На всём ходу мы пронеслись мимо, и я успел рубануть по мясистой лапе, срезав её в районе сустава.

Тварь, которую я задел, кувыркнулась потеряв лапу и рухнув на бок начала перестроение тела. Второй же паук попытался затормозить, но вместо этого пропахал костяными лапами длинную колею и упустил нас из виду, когда Михалыч свернул за угол.

Я спрыгнул с мощной спины и прижавшись к стене прислушался. Частый топот ног приближался. Когда он стал оглушительно громок, я выскочил из-за угла и одним движением срубил четыре ноги. Тварь жалобно завизжала и проскользила на пузе через всю улицу врезавшись в деревянный дом.

Догнав её, я прыгнул, сверху вонзив клинок в тело. Чёрная волна некротики с огромной скоростью распространилась по плоти паука заставляя его гнить на глазах. Пару секунд чудовище сопротивлялось, а потом затихло навеки. Повернувшись назад, я увидел последнее существо, ползущее в мою сторону.

Тварь оставляла за собой куски плоти и зелёной слизи, про ароматы от разложения я, пожалуй, промолчу.

Битва окончена. Вот только город, мягко говоря, пострадал. Часть зданий разрушили пауки, ещё часть домов сделанных из дерева, сожрала некротика. В итоге уцелела хорошо если половина зданий. Эх, надо было сразу травить всех грибницей и не мучиться. А так ведь вышло что Игдра нанёс городу меньше ущерба чем я. Впрочем это не мои проблемы.

Осмотрев трупы, я нашел две зелёные сферы. Одна оказалась с трещиной. Прикоснувшись к ней, я ничего не увидел. А вот вторая сфера показала мне момент нападения на караван. Я смотрел глазами торговца и видел, как из земли вырвались крысолюды и набросились на охрану.

Охрана без труда порубила грызунов на куски, но через минуту тела собрались в нечто огромное. Тварь с костяным мечом взмахнула четырёхметровой лапой и одним движением рассекла троих охранников пополам. После этого началась настоящая свалка. Искрила магия, одни убивали, другие убегали. Но итог был один, все погибли.

Купец же застыл от страха на месте и просто смотрел как его людей уничтожают одного за другим. Пока гигант добивал остатки охраны, к купцу зараженный крысолюд и перерезал глотку. И снова я услышал голос Игдры шепчущий «Жрать. Он хочет жрать.».

После просмотра воспоминаний сфера рассыпалась на части оставив меня со странным ощущением. В головах умерших звучит голос отдалённо похожий на голос Иггдрасиль. Может ли оказаться так, что мировое древо ещё живо и просто уступило место более сильной воле? А говоря про голод, древо лишь предупреждает смертных об опасности?

Кто бы знал. Проклятье. Сплошные вопросы. А ещё чёртово время утекает сквозь пальцы. Ладно, пора заняться делом.

Я вернулся ко входу в поселение и стал по очереди осматривать все уцелевшие дома. В кабаке я обнаружил десяток ящиков с алкоголем, которые тут же были переброшены в карманную реальность. Мародёрство дело наказуемое, но попробуй, докажи, что это я забрал. Тем более владелец кабака уже мёртв.

В магазине со снаряжением я разжился парой палаток, рюкзаком на сто литров, флягой. А ещё пятью тысячами рублей. С одной стороны такие поиски занимали много времени, а с другой я всё равно осматриваю все помещения в поисках выживших, так чего добру пропадать?

Пока я расхаживал от здания к зданию, в небе парил Клювик, пытаясь обнаружить следы Игдры. Но, к сожалению, ничего не удалось обнаружить.

Напоследок осталось отделение банка и там было интереснее всего. Вскрыв дверь в хранилище, я обнаружил управляющего банком. Он трясся от страха, а когда увидел меня, так и вовсе чуть не рухнул в обморок.

— Изыди! — Заорал он, зажмурив глаза, и размахивая руками.

Впрочем, неудивительно, что он испугался, сначала напали изменённые, а после какой-то мужик лозами выкорчевал стальную дверь хранилища. Тут даже храбрец растерялся бы.

— Уважаемый. Всё в порядке. Я из имперских истребителей. Значок видишь? — Я показал на безделушку, висящую на отвороте куртки. — Ты спасён и будешь сопровождён в безопасное место.

— Спасибо! Спасибо! — Заорал толстяк, рухнув к моим ногам. — А эти твари, они…

— Да все убиты. — Успокоил я его. — Расскажи, что ты видел.

— Кто? Я? Ничего не видел. — Испуганно сказал управляющий, услышав стук в соседнем отделении хранилища. Подумал и выдал всё как было. — Слышу крики на улице, вышел посмотреть. А там какой-то мужик странный. Одежда как будто из почерневшей листвы сделана, посох из костей, навершие из черепа человеческого. Ну я смотрю, а горняки друг на друга кидаются, глотки рвут. И этот, разбежался и местного полицая насквозь посохом прошил. А после запрокинул голову и хохочет как сумасшедший. Орёт «Я живой! Я снова живой!». — Управляющий сглотнул и вытер проступивший пот. — Кириллыч упал, задёргался. А потом тоже побежал наших рвать. Страшно было ужас! — Выпалил толстяк.

— Понятно. А кто там скребётся? — Спросил я, услышав, как когти скользят по металлу.

— Так это Кириллыч. Он когда меня увидел, тут же погнался. Ну а я в хранилище заскочил и кое-как его запер. Мил человек, что случилось то? Нас боги прокляли или бешенство какое?

— Скорее всего бешенство. — Соврал я и махнул в сторону второго хранилища. — Открывай Кириллыча, повезём его к безопасникам, пусть разбираются как на ноги законника поставить.

— Не, не, не. Ты чего? Я его открывать не стану. Ты просто не знаешь, во что он превратился! — Затряс головой жирдяй.

— Открывай говорю! Живо! — Рявкнул я, придавив толстяка взглядом.

На трясущихся ногах управляющий подошел к стальной двери, повернул рулетку вводя код, послышался щелчок, и он потянул ручку на себя. Кириллыч оказался не слабо деформирован. Мясо с ног перекочевало на спину и руки, создав из него качка на крошечных ногах. Кулаки законника были сбиты в кровь, оба предплечья сломаны, а ещё оказалось, что всё это время он скрёб дверь не когтями, а зубами.

Увидев нас, он зарычал и рванул в атаку, которая тут же закончилась, когда лозы оплели его с ног до головы. Кириллыч орал про то, что Игдра хочет жрать, клацал зубами и даже плевался, пытаясь хоть как-то нам нагадить.

Я открыл портал ведущий в здание службы безопасности, после чего закинул туда Кириллыча, и втолкнул управляющего.

На телепортационной станции было оживлённо. Команда истребителей выстроилась у привратника и слушала наставления от Лунгина.

— Значит так. Поступила информация, что на Яблоновом хребте неподалёку от Читы открылся пробой. Замечены десятки орнитопсов. Движутся по направлению к селу Багдарин. Наша задача выследить существ и уничтожить, а также выяснить почему они не дохнут, попав в наш пласт реальности. Вопросы? — Фёдор строго осмотрел подчинённых, но они вытянулись по струнке и пялились перед собой, даже не думая что-то спрашивать. — Если вопросов нет, тогда Клим Стерхович, будь любезен, открой портал.

— Фёдор Антонович, сейчас всё сделаю. — Улыбнулся привратник и стал чертить в воздухе руны.

Фёдор заметил меня и подошел.

— А вот и наш оторванный ломоть. Ну привет. — Усмехнулся он.

— А вот и наш горе начальник, который не смог совладать с новичком. — Уколол я в ответ и пожал ему руку.

— Скажешь тоже. С тобой сами боги не совладают. Куда уж мне. Смотрю, ты без дела не сидишь. Кто эти человечки? — Лунгин кивнул в сторону управляющего и Кириллыча.

— По делам катался на Северобайкальский рудник, который на третьем уровне. Так вот он полностью уничтожен. Какая-то зараза поразила местных, и они перебили друг друга. Вот один выживший, а второй как раз зараженный. — Сказал я, пнув по ноге рычащего Кириллыча.

— Твою мать Дубровский! — Рявкнул Лунгин отпрыгнув назад. — И ты решил притащить эту падаль сюда, чтобы вся служба безопасности слетела с катушек?

— Федя, не переживай так. Заражение не распространяется через воздух. А этого я притащил, чтобы ваши, то есть наши эксперты его обследовали и попытались найти лекарство от этой гадости. Не знаешь Трифонов у себя?

— Да где ж ему ещё быть? Он живёт на работе. — Позади послышался хлопок открывшегося портала, Фёдор обернулся и махнув мне рукой сказал. — Ладно, пойду я. Смотри не зарази весь департамент. — Усмехнулся он и направился к порталу.

— Фёдор Антонович. Если встретите существ, из которых торчат корни или они орут «Жрать, он хочет жрать», не сражайтесь. Лучше уходите. Если не будет возможности отступить, убедись, что от тел этих тварей ничего не осталось. Ты маг огня, думаю сможешь испепелить их. — Предупредил я Лунгина.

— Разберёмся. — Отмахнулся он и исчез.

Схватив за ногу Кириллыча я повернулся к управляющему.

— Следуйте за мной. После допроса вам окажут необходимую помощь и отправят домой.

— Д-д-допрос? Но я же ничего не сделал! — Пискнул толстяк.

— Успокойтесь. Вы просто расскажите всё что видели, никто не собирается вас задерживать. Вы же слышали, у истребителей и без того полно работы. Идёмте.

Одной рукой я волок изменённого орущего на всё отделение про изголодавшегося Игдру. Из-за орущего Кириллыча на нас все пялились и мне очень хотелось как можно скорее избавиться от этого балласта. Второй рукой я тащил управляющего, который дико потел и постоянно промакивал лоб пожелтевшим платком.

Зачем я прихватил эту парочку? Да, я узнал от управляющего всё что мне было нужно, но об этом не знал Трифонов. А обширная агентурная сеть истребителей мне очень даже пригодится. Готов спорить что сейчас в изнанке творится много странного. И я должен знать где и когда произошло это странное.

Постучав носком ботинка в дверь, я вошел без разрешения. В кабинете Трифонова сидел какой-то мужчина с закрученными усами. Увидев нас, он встал со стула и хотел было возмутиться, но потом увидел безумное лицо Кириллыча, побледнел и сказал:

— Вадим Иннокентиевич, вижу у вас неотложные дела. Я тогда попозже зайду. — Усатый кивнул и прижимаясь спиной к стене, двинул на выход.

Дверь захлопнулась. Трифонов облокотился о стол и сказал:

— Ну рассказывай Виктор Игоревич. Кого ты притащил и почему врываешься без стука?

К концу моего рассказа, Трифонов нервно закурил, не сводя взгляда с Кириллыча.

— Хочешь сказать зараженные могут общаться телепатически?

— Это только предположение. Я поэтому и притащил вам этого бедолагу, чтобы вы разобрались как работает заражение.

— А можно я пойду? — Пискнул Управляющий, которого уже допросили.

— Конечно можно. Но не сейчас. — Осёк его Трифонов. — Виктор, я тебя услышал. Как что-то станет известно, я сообщу. Можешь быть свободен. А вас, — инспектор посмотрел на толстяка, — мы сможем отпустить после того, как наш менталист просмотрит ваши воспоминания. Вдруг там есть то, о чём вы забыли рассказать.

Управляющий побледнел и нервно сглотнув полез во внутренний карман пиджака. Оттуда он извлёк толстенную пачку купюр. Вот паскуда! Я сам планировал взять немного средств из банковских ячеек, но из-за встречи с управляющим не смог этого сделать. А вот он порезвился на полную.

Толстяк выкладывал и выкладывал стопки с наличностью. Спустя пару минут оказалось, что жирдяй не такой уж и жирдяй. Ведь большую часть его объёмного тела составляли украденные купюры, которые он мастерски намотал вокруг своей талии. Теперь понятно почему он так хотел уйти.

— Я требую, чтобы вы указали в протоколе, что я не крал! А спасал средства вкладчиков! — Взвизгнул вор.

— Обязательно укажем родной. Обязательно. — Ласково сказал Трифонов и я понял, что управляющему конец.

Глава 5

Выйдя из кабинета Трифонова, я позвонил Большакову и попросил его сообщать мне все слухи, связанные со странными одержимостями. Алексей Павлович был удивлён такой просьбой и спросил не занялся ли я экзорцизмом. В обычных условиях эта шутка показалась бы забавной, но не сейчас.

Проклятье. А ведь я ещё преподаю в академии. Сколько же обязательств я на себя взвалил? Нужно немного разгрузиться или уменьшить последствия своего отсутствия. Я открыл портал в академию и переместился на главную площадь.

Студенты неспешно прогуливались. Болтали о каких-то глупостях. А вон и Картаполов с Лавандовой прогуливаются. Держатся за руки, мило флиртуют, хихикают. Хотел бы я сейчас иметь возможность так же бесцельно проводить время. Но увы это непозволительная роскошь.

Проводив друзей взглядом, я направился в кабинет ректора. К счастью, она была свободна и готова меня принять.

— Виктор Игоревич, чем могу помочь? — Официально спросила Маргарита Павловна, приспустив очки на нос.

— У меня появились неотложные дела, и я зашел вас предупредить о том, что следующий месяц буду постоянно отсутствовать. Вести занятия не смогу, как и обучаться на других предметах.

— Виктор Игоревич, вы так говорите как будто работа и учёба для вас обычное развлечение. Хочу хожу, не хочу не хожу. — Маргарита Павловна начала меня отчитывать. — Вы безусловно сильный и перспективный маг, но такими темпами вы будете исключены из моей академии.

— Маргарита Павловна, если бы ваша жизнь висела на волоске, вы бы пытались спасти её или же выполняли взятые на себя обязательства? — Спросил я, сев напротив ректора.

— Для начала я бы никогда не попала в ситуацию, когда моя жизнь зависит от кого-то другого. Я привыкла полагаться только на себя. Но если бы так вышло, то думаю я бы сделала всё от меня зависящее, чтобы люди, рассчитывающие на меня, не пострадали. А уже потом решила бы проблему с грозящей мне опасностью. — Договорив она поправила очки и приподняла брови передав мне право голоса.

— Я вас прекрасно понимаю, но у меня дела государственной важности. В империи появилось чудовище, которое может подчинять себе других людей. Заодно эта тварь перестраивать захваченные тела по своему желанию, создавая армию чудовищ способных подстроиться под сражение с любым противником. По заданию от имперских истребителей, я должен выследить это создание и уничтожить. — Увидев изумление на лице ректора я продолжил. — Но я не брошу своих студентов, а составлю для них подробный план развития на весь месяц. Учебный процесс не пострадает.

— Это всё замечательно. Но я не понимаю почему на это задание направили именно вас? Звучит довольно опасно. А вы всего лишь студент и насколько я знаю стажер пламенного рассвета.

— Уже полноценный член пламенного рассвета. — Улыбнулся я и показал ей значок. — А привлекли меня к этому делу, потому что это я обнаружил этих созданий. На текущий момент я самый большой эксперт по этим тварям. Поэтому без меня никак. — Самодовольно заявил я.

— Что ж. Если вы сможете организовать учебный процесс так, чтобы студенты не замедлились в своём развитии, то я не против вашего отсутствия. Однако, если в конце года они покажут отвратительные результаты, то я буду вынуждена вас отчислить. — Она постучала длинными ногтями по столу и продолжила. — И раз уж вы будете отсутствовать, то напомню вам о долге. Вы должны вернуть в академический бестиарий четыре трупа существ.

— Маргарита Павловна, при всём уважении, но вы украли у меня победу на соревнованиях. А вместе с ней и приз за первое место. Не считаете ли вы, что требовать с меня этот долг, большая наглость? — Холодно спросил я наклонившись вперёд.

— Виктор Игоревич, сейчас вы совмещаете два статуса. Вы и преподаватель и студент. Как преподаватель вы должны демонстрировать к чему студенты должны стремиться, а как студент, должны учиться. То, что вы победили на соревнованиях бесспорно. Об этом до сих пор гудит вся академия. Но! Если я отдам победу преподавателю, то разразится скандал, и сотни студентов будут кричать о том, что на соревнованиях их поставили в заведомо проигрышные условия. Вы же понимаете, что это нанесёт ущерб репутации академии.

— Разумеется. Именно поэтому мы это обсуждаем случившееся в вашем кабинете, без лишних ушей. Иначе я мог бы собрать небольшой пикет из моих преданных поклонников и кричать под вашими окнами о том, что меня ограбили. — Я расплылся в хищной улыбке.

— И что вы хотите за молчание? — Холодно усмехнулась Маргарита Павловна.

— За то, что вы украли у меня победу, я хочу, чтобы мой долг сократился вдвое. Я верну двух существ вместо четырёх.

— Что ж. Так и быть. Ради исключения пойду вам на встречу. А за то, что вы лишились приза, мы спишем оставшихся двух существ. И вопрос с долгом будет закрыт.

— Нет. Вы выдадите мне мой приз, да так, чтобы об этом никто не узнал. Ведь вы не хотите, чтобы пошли слухи о том, что ректор купил молчание своего студента. Прошу прощения, то есть молчание преподавателя. — Я улыбнулся, приложив руку к груди. — Репутационные риски, это дело серьёзное. Репутация создаётся годами и даже десятилетиями, а рушится за секунду.

— Не понимаю, что в вас нашел Вадим Станиславович. Вы наглый хитрец и шантажист, хоть и одарённый. — Холодно сказала Маргарита Павловна явно не чтобы пристыдить меня, а чтобы найти точку давления в торге.

— Слово «шантажист» слишком громкое. Я бы сказал, что я отличный торговец, находящий взаимовыгодные условия для обеих сторон. Всё же двух тварей в бестиарий я верну. А если бы я был шантажистом, то потребовал бы полного списания долга, а вместе с этим ещё и артефакт, который полагался мне за победу.

Ректор очень старалась, но не смогла сдержать улыбку, расползающуюся по лицу.

— Ладно, торговец вы эдакий. Я принимаю ваши условия. Но дайте слово, что по возможности будете поставлять мне существ следующие два года. Нам необходимо пополнить коллекцию в бестиарии. — Ректор постучала ногтями по столу в попытке уйти из сделки на собственных условиях.

В Руиндаре я запомнил главное правило торговцев: дать клиенту возможность уйти с чувством, что последнее слово осталось за ним.

— Каких именно вы хотите тварей? Живых? Мёртвых?

— Разумеется мёртвых. Упаси боги! — Сказала ректор и прикоснулась к сердцу. — Не хватало чтобы по академии снова рыскали хищные твари. Насчёт артефакта, который должен был стать призом, я распоряжусь. Скажу, чтобы вам его выдали для служебных нужд. А после спишу его, как бракованный.

— И это вы говорите, что я хитрец? — Усмехнулся я.

— Приходится играть теми картами, которые идут в руку. — Маргарита Павловна замолчала, посмотрела на часы и добавила. — Кстати через двадцать минут у вас занятие по магии природы. Не заставляйте студентов ждать.

— Если я вам наскучил, то могли просто попросить уйти. — Усмехнулся я.

— Скорее я боюсь, что вы решите выторговать себе ещё что-то. А теперь идите. — Улыбнулась она, махнув рукой в сторону выхода.

— Обязательно выторгую, но в следующий раз. — Сказал я, закрыв за собой дверь.

Не спеша я направился в аудиторию, где меня с радостью встретили скучавшие студенты.

— Виктор Игоревич! А я знала, что вы сегодня придёте. — Расплылась в улыбке Одуванчик сидящая на первой парте.

— Как же я мог пропустить занятия с моими любимыми учениками? — Я подмигнул ей и вышел в центр аудитории. — Дамы и господа. Сегодня будет наше последнее занятие…

После этих слов аудитория взорвалась выкриками студентов «Нет! Мы хотим, чтобы вы и дальше нас учили! Не уходите! Нам не нужен другой профессор!». Всё это безусловно грело душу, но увы у меня нет времени на игры в преподавателя. Жаль, что замену мне так и не нашли. Ну да ничего. Выкручусь.

— Тишина! — Рявкнул я, вспомнив как это делал божественный судья. — Сначала дослушайте. Следующий месяц я буду часто отсутствовать, в связи со службой в имперских истребителях.

По аудитории прокатился восторженный гомон. Ещё бы. Первокурсник стал профессором, а потом и в истребители попал. Нечасто встретишь таких уникумов. Одуванчик смотрела на меня так, как будто представляла, как я раздеваюсь. Мыслями девчонка явно была не здесь. Улыбается, прикусив губу, сканирует взглядом снизу вверх.

— В связи с моим отсутствием вы будете заниматься самостоятельно по методичке, которую я составлю. После моего возвращения, я проведу экзамен. Не разочаруйте меня. А теперь приступим к практической части. Одуванчик, на сцену! — Сказал я, постучав по её столу.

Девочка вышла из транса и мигом выскочила в центр аудитории. На этот раз я показал, как создать дерево Хура и даже поделился с ней одним из плодов. Внимательно осмотрев дар, Жанна сумела в точности воссоздать дерево. Это было поразительно, ведь у Хуры очень сложная структура древесины, и шипастой коры, но она справилась.

Особенно поразило то, что на воссоздание дерева у Жанны ушло каких-то жалких тридцать секунд. Для создающего Хуру в первый раз, это феноменальный результат. Очень перспективная девочка. Готов спорить что она станет не только лучшим магом природы в академии, но и одной из сильнейших во всей империи.

В качестве домашнего задания я выдал Жанне росток тёрна. Она будет должна научиться комбинированию. А именно соединить шипы тёрна с лозой. Для остальных же задание осталось прежним. Изучить создание Хуры, так как кроме Одуванчика никто не справился с этой задачей.

Завершив занятие, я направился в артефакторий. Профессор чьё имя я так и не запомнил, собирался отправиться на обед. Я навис над ним словно скала, ведь профессор был ростом с гнома.

— Доброго дня.

— О! Виктор Игоревич? — Расплылся в улыбке профессор. — Доброго. Госпожа ректор звонила насчёт артефакта. Пойдёмте.

Профессор провёл меня на склад артефакториума. Сотни стальных стеллажей со всякой мелочёвкой и материалами. Малые артефакты лежали насыпом и похоже мало кого интересовали. А вот средние и крупные находились в десятиметровом хранилище.

Перед входом в хранилище висела доска для мела. Вот только писали на ней отнюдь не мелом. Профессор артефакторики достал ключ на конце которого был острый шип и проткнул большой палец.

Капля крови взлетела вверх и полетела к доске. Она плясала из стороны в сторону оставляя после себя красные разводы. Здесь были как руны, так и замысловатые геометрические фигуры. Через минуту вся доска покрылась письменами. Символы вспыхнули алым и послышался щелчок. Дверь открылась.

— Проходите Виктор Игоревич. Только ничего не трогайте. Магия крови, сами понимаете. Если кто-то помимо меня прикоснётся к артефакту, то его кровь закипит, а внутренние органы сварятся. Жестокое защитное заклинание, но без него никуда. — Извиняющимся тоном сказал гном и спросил. — Виктор Игоревич, а вас что конкретно интересует?

— Есть ли у вас артефакт способный найти человека или какое-то существо?

— Да, поисковые артефакты есть, но они не особенно точны. Тем более если целью является маг, то обнаружить его и вовсе затруднительно. Нет, это возможно, но только после того, как вы используете артефакт непосредственно на самом маге. Тогда куда бы он не ушел, вы всегда будете знать направление, в котором стоит его искать. — Профессор задумался и добавил. — Правда дальность таких артефактов ограничена. Если маг уйдёт более чем на два километра от артефакта, то найти его будет невозможно.

— Понятно, что-то вроде сканирования духа. Это мне точно не подходит. Может есть какой-то артефакт, который способен отследить мага по остаточному магическому фону?

— Виктор Игоревич, мы такое на занятиях не производим. Да и я если честно не имел дела с подобными артефактами. — Стыдливо признал профессор. — Вам стоит уточнить у своих коллег имперских истребителей. Думаю, они смогут помочь.

Отлично. Я получил доступ к артефактам, пойдя на конфликт с ректором. Но оказывается, что тут толком и взять нечего. Придётся облегчить себе жизнь другим способом.

— Очень жаль. Может у вас есть артефакт позволяющий зарисовывать увиденное?

— Что-то такое было. Минутку. — Гном подставил лестницу к одному из стеллажей и с головой погрузился в поиски. Минуту спустя он повернулся ко мне и сказал. — Так называемый глаз Вирла способен в точности передать изображение, которое владелец в него поместит. Давайте продемонстрирую.

По каналам гнома хлынула мана и устремилась к артефакту. Профессор навёл на меня глаз Вирла, у которого, к слову, была зелёная радужка. А парой секунд спустя он взял лист бумаги и навёл глаз уже на него. Зрачок покраснел и на листе стал проступать мой портрет в полный рост. Правда в чёрно-белом цвете.

— Это именно то что мне нужно. — Улыбнулся я и протянул руку.

Профессор спустился с лестницы и аккуратно передал артефакт. Глаз как глаз. Похож на стеклянный. Даже удивительно что его заперли в хранилище. Такой мог украсть только ленивый студент чтобы не записывать лекции, а просто копировать их с помощью глаза.

— Артефакт может сохранить до сотни изображений. Но при желании старые можно стереть. Думаю, вы разберётесь. Функционал артефакта невероятно прост. — Расплылся в улыбке профессор.

— Большое спасибо.

— Что вы. Это вам огромное спасибо. В прошлый раз вы мне очень помогли с выполнением заказа по изготовлению защитных медальонов.

— Я с радостью вам снова помогу, если будет такая необходимость.

Обменявшись любезностями, мы попрощались, и я отправился в отель. Номер, который я когда-то обжил сейчас, был каким-то чужим и одиноким. Стерильная чистота, кровать застелена. Эх, сюда бы Юлию. Мы бы навели здесь немного бардака. Но нет времени на игрища. Нужно садиться за написание методички.

Устало вздохнув, я рухнул на диван и стал записывать всё что приходило в голову. Порой создавал растения и переносил их изображения на бумагу с помощью глаза Вирла. Так я провозился до самого утра.

Методичка получилась довольно пухлой. Листов сто не меньше. Особенной гордостью были детально проработанные иллюстрации. По таким можно воссоздать растение, даже никогда не видя его в живую. Полезная штука этот артефакт.

От усталости ужасно хотелось спать, но я решил отложить это приятное занятие до лучших времён. Взяв методичку, я направился в гостиницу, в которой остановилась Жанна, она же Одуванчик. План был прост, передать методичку ей и попросить сделать копии для остальных студентов. После этого я мог быть свободен как птица.

Подойдя к её двери, я поднял руку, чтобы постучать, но дверь открылась сама собой. В дверном проёме стояла Жанна и улыбалась. На ней одета соблазнительная кружевная пижама с вызывающим вырезом на груди. Кучерявые волосы не скрывали, а наоборот подчёркивали её аристократическую шею.

— Доброго утра Виктор Игоревич. — Промурлыкала она. — Зайдёте на пару кружек чая.

Вот чертовка! Как она узнала, что я приду? Была бессонница и она от делать нечего смотрела в окно, где и заметила меня? Впрочем, неважно. С ней бы я чай попил, особенно в горизонтальном положении. Но как я и сказал ранее, времени на это у меня нет.

— Жанна, я хотел попросить тебя… — Я не успел закончить фразу, как она протянула руку и забрала у меня папку с бумагами.

— Да, конечно. Я сделаю копии и раздам их в нашем классе. Может быть, вы хотите что-то ещё? — Она провела рукой по своей шее и многозначительно улыбнулась.

Красивая, а эти ямочки на щеках… Стоп! Сконцентрируйся на важном! Если удастся выжить, то она никуда не денется. А сейчас все силы должны идти на поиск Игдры.

— Нет. Больше ничего. Спасибо за помощь. — Улыбнулся я и направился к лестнице.

— Если я буду вам нужна, можете приходить в любое время. — В её голосе сквозили шальные нотки, но я неумолимо шел к выходу.

Похоть смыла мелодия звонящего мобилета. Подняв трубку, я услышал радостный голос Олега.

— Виктор Игоревич. Я нанял людей, материалы закупил. Мы готовы выдвигаться. — Отчитался прораб.

— Замечательно. Вы где? — Спросил я уворачиваясь от внезапно открывшейся двери.

— Пока в Ангарске. Если нужно, то можем прибыть к вашему особняку.

— Нет, это будет слишком долго. Оставайтесь на месте. Я буду в Ангарске через час и свяжусь с тобой.

— Принято.

Положив трубку, я помедлил. Стоит ли сейчас звонить Антипу? Вдруг он со своими людьми… Хотя постойте как, что значит со своими? Теперь это мои люди. Вдруг они сейчас устраивают засаду, а я позвоню и выдам их местоположение? Хотя с какой стати мой заместитель должен участвовать в подобных операциях? Он мозг, а не кулаки. Через пару секунд я услышал голос Антипа.

— Виктор Игоревич, мы в процессе. — Сказал Антип, опустив приветствие. На заднем фоне шло сражение. Звенела сталь, взрывались заклинания, а Антип яростно раздавал указания. — Отсекайте слева! Никто не должен уйти! Проверьте подвал!

— Вы молодцы. — Похвалил я.

— Это наша работа. Вы что-то хотели?

— Да, звоню узнать насчёт бедняков желающих поменять свою жизнь. Нашел кого-то?

— Виктор Игоревич, с таким контингентом проблем нет. За пару дней набрали две сотни человек. Ждут ваших указаний в нашем лагере. Если будет нужно собрать ещё людей, соберём, не беда. — Справа что-то взорвалось, и Антип заорал, срывая глотку. — Костя сукин сын! Смотри в оба за крышей! Не дай боги кому-то из наших погибнуть из-за тебя! Шкуру спущу!

Снова послышался взрыв и связь прервалась. Судя по всему, не все уголовники решили легализоваться. Ну это их выбор. Мир их праху.

Улыбаясь, я шагнул в портал ведущий в Ангарск. Всё идёт отлично. Осталось только выжить.

Глава 6

Олег нанял три десятка строителей, а точнее крестьян, имеющих опыт работы на стройке. Он сразу предупредил что за ними нужен глаз да глаз, именно поэтому он будет круглосуточно жить на объекте и контролировать строительство.

Я открыл портал и внутрь въехали десятки грузовиков, а следом за ними вошли и рабочие, начав разгрузку материалов.

— Мать моя императрица… — С придыханием сказал прораб, увидав бескрайние луга. — Виктор Игоревич, это жt сколько вы заплатили за такие просторы?

— Можно сказать, что они достались мне в наследство. — Улыбнулся я и показал рукой влево от устья реки. — Теплица будет стоять там. Правая часть отведена для виноградника и зданий, которые ещё предстоит возвести. Сегодня прибудут новые люди. Несколько сотен. Можешь привлечь их к строительству. Материалы будут подносить и прочее. — Подумав я добавил. — И обязательно сделай систему капельного полива. Воду можно брать из реки, она кристально чистая.

— Грандиозные же у вас планы Виктор Игоревич. — Улыбнулся прораб, пригладив бороду. — Спасибо что доверяете мне всю работу по стройке.

— Ты отлично себя проявил. А благодарить за наше сотрудничество тебе надо не меня, а Степана. Ведь он нас познакомил.

— Хе-хе. И то верно. Нужно наведаться к нему. Мне тут коллекционный индийский час подарили, отдам Степану. Он любит эту бурду пить. А я больше по водочке, знаете ли. — Ляпнул прораб и тут же поправился. — Но во время работы ни-ни! А вот после завершения строительства, можно и отпраздновать рюмочкой, другой. — В его словах было столько любви, что не знай я его, решил бы что Олег алкаш.

— Когда завершите строительство, я вам накрою стол в лучшем ресторане Иркутска. Главное сделайте быстро и на совесть. Приступайте. — Я хлопнул прораба по плечу и направился в подвал замка.

Проходя мимо сломанной двери, я почувствовал яркий винный аромат, а вместе с ним до меня долетели и чавкающие звуки. Оказалось, что Тейнар прямо сейчас давил с помощью пресса собранный виноград. На его лице сияла улыбка. Проклятье, да я его никогда не видел таким счастливым.

Рядом с ним стоял Тимур и внимательно слушал лекцию о виноделии от бывшего ректора.

— Привет виноделам. Как дела? — Сказал я, входя в помещение.

— Виктор Игоревич! — Помахал мне Тейнар. — Наверху сейчас бродит мезга. — Поняв, что я не знаю такого термина, ректор пояснил. — Мезга, это давленый виноград. Он сейчас бродит при комнатной температуре. После из него сделаю вино, а затем дважды перегоню через вот этот куб. — Ректор ткнул пальцем в странный бочонок из которого торчали закрученные трубки. На куб он вообще-то был не похож. — На выходе получим коньяк, который предстоит ещё обработать и настоять вот в этих бочках. Но процесс я ускорю с помощью магии. Думаю, через неделю первая партия будет готова.

— Дядь! А меня Вадька магии учит. — Гордо заявил Тимур всё это время ждавший, когда же Тейнар замолчит.

За это бахвальство Тимур тут же получил подзатыльник от Тейнара.

— Ай! Станиславыч! Ты чё дерёшься⁈ — Возмутился пацан.

— Сколько раз тебе говорить? Так обращаться к людям нельзя. Это не уважительно. Я тебе не Вадька и не Станиславыч. — Сдерживая раздражение сказал ректор. — Обращайся ко мне по имени отчеству, Вадим Станиславович. Тебе понятно?

— Да понятно, понятно. — Отмахнулся Тимур, потирая затылок. — Дядь, смотри чё могу! — Мгновенно забыв о приличии выпалил парень и зажег в ладони крошечный огонёк. — Понял! Я маг огня, а не вот это вот всё. — Деловито заявил он, вытерев нос.

— Да, этот маг огня будет прогревать перегонный куб. Получится и тренировка, и практическая польза. — Усмехнулся ректор.

— Молодцы. — Я расплылся в улыбке и потрепал Тимура по торчащим в разные стороны волосам. — А когда маг огня станет управляющим и поедет открывать аптеки?

— Так он их и так открывает. Пол дня катается по городам, потом возвращается и отчитывается. Оставшееся время учу его виноделию и магии. Парнишка борзый, но смышлёный.

— Ага, я такой. — Тимур расплылся в улыбке продемонстрировав пару выбитых зубов.

Ох уж эта уличная жизнь. Если бы Грувдар не выделывался, то я бы мог вылечить парнишку, но придётся повременить с этим.

— Продолжайте в том же духе. Я на вас рассчитываю.

Покинув погреб, я снова нырнул в портал и оказался на базе воронов. Две сотни оборванцев валялись у костров в ожидании неизвестно чего. Наёмники заметили, что я вернулся и тут же подбежали, вытянувшись по струнке.

— Виктор Игоревич! Разрешите доложить? — Рявкнул двухметровый детина с татуировкой вороньего черепа на предплечье.

— Докладывай.

— В ваше отсутствие происшествий не было! Как вы и приказывали две сотни малоимущих собраны. Все прибыли по своему желанию, никого не принуждали.

— Отлично. Идите за мной. — Приказал я, решив, что свита из десяти наёмников будет выглядеть величественно.

Подойдя к лагерю нищих, я похлопал в ладоши привлекая к себе внимание и представился.

— Меня зовут Виктор Игоревич Дубровский. Вас привели сюда, потому что я могу помочь изменить ваши жизни. У вас будет работа, бесплатная еда, жильё и заработная плата в размере ста рублей в месяц. Если среди вас есть дармоеды, уходите сразу. С бездельников я лично спущу шкуру. — Припугнул я, чтобы отсеять лодырей от тех, кому действительно нужна работа.

К моему удивлению, никто не ушел. Видать люди и правда в затруднительном положении.

— Что ж, раз все хотят работать, то могу вас поздравить. Вам предстоит трудиться в южном климате, а не в наших заснеженных пустошах. Считайте, что выиграли в лотерее и теперь едете в санаторий, где полно фруктов, тепло и есть лечебная физкультура, в виде работы. Без этого никуда.

— Да эт понятно. Под лежачего бомжа водка не течёт. — Просипел мужик с лицом, покрытым коростами, и улыбнулся беззубым ртом.

— Совершенно, верно. Тогда не будем задерживаться. — Я открыл портал и подождал пока последний нищий пройдёт внутрь.

Среди новых работников были даже женщины и дети. Совсем уж маленьких не было, но пара ребятишек лет четырнадцати имелась. Что ж, постараюсь сделать их жизнь более радужной. Тем более у меня для этого есть все необходимые ресурсы.

Собираясь зайти в портал, я остановился и посмотрел на наёмников.

— Через неделю мне понадобится ещё такое же количество работников. — Увидев на лицах наёмников зависть, я добавил. — Кстати для вас на югах я тоже возведу поселение. Будете жить в тепле, а не прятаться в этом… — Я замялся, подбирая слова, но здоровяк мне помог.

— Клоповнике? — Он расплылся в улыбке. — Виктор Игоревич, мы вам по гроб жизни будем благодарны, если из этой холодины вытащите. Только это, Антипу Иванычу не говорите, что я жаловался, а то в нарядах сгноит.

— Не волнуйся, не скажу. — Усмехнулся я и шагнул в портал.

Попав на вечнозелёную равнину, я увидел, что к новым работникам уже бежит Олег. Раскрасневшийся и запыхавшийся он заметил меня и встал рядом.

— Внимание! Вот этот человек будет вашим начальником на ближайший месяц. Делаете всё что он вам скажет. — Представил я прораба.

— Меня зовут Олег, пойдёмте, нужно разгрузить пару машин…

Прораб, не теряя времени, взял новеньких в оборот и увёл на ратные подвиги. Оставшись в гордом одиночестве, я решил использовать ману. Очень много маны.

Первым делом я создал сотни кустов овощей и саженцев плодовых деревьев, которые дадут плоды ближе к концу дня. После на них будут обновляться плоды каждые двенадцать часов. Да, это не мясо. Но мне ещё предстоит открыть мясную ферму, а пока поселенцам хватит и этого.

А дальше стало совсем туго. Я создал ростки плакучей ивы, в которые заложил мыслеформу будущего дома. После чего разбросал их по округе. Ростки мгновенно начали разрастаться по спирали сплетая будущий пол жилища.

Мана очень быстро кончилась, так как подобные фокусы были очень затратны. Всего я смог заложить двадцать домов, а этого не хватит даже для половины жителей. Пришлось использовать живую батарейку. Спустившись в подвал, я отобрал у Тейнара две трети запасов маны и вернулся на поверхность возводить дома.

Удалось возвести ещё три десятка зданий. Но этого было недостаточно. Нет я, конечно, мог разместить бедняков по десять человек на один дом, но ведь я обещал им хорошие условия, а не жизнь в бараке.

Окончательно выбившись из сил, я понял, что затея провальная и сожрёт у меня слишком много времени. Да и для строящейся теплицы мне нужны макры для того, чтобы она могла выйти на пиковую производственную мощность. И я знаю где могу позаимствовать немного кристаллов.

Я переместился на фармацевтическую фабрику, и без труда отыскал Степана.

— Как идут дела?

— Виктор Игоревич! Рад вас видеть. — Выпалил старик и обнял меня. — Дела замечательно идут! Аптеки для богачей уже успели принести нам чуть больше пятисот тысяч прибыли. Это за вычетом процента, который получает Панфилов. Думаю, за месяц сможем заработать около двух или трёх миллионов рублей. Тем более что среди аристократов пошел слух о чудодейственных препаратах и с каждым днём покупателей становится всё больше!

К Степану подошла Евдакия и обняла его за талию.

— Виктор Игоревич, рада вас видеть. — Улыбаясь сказала она.

— А я рад видеть, что вы больше не скрываете своих чувств.

Щёчки фармацевта покраснели, но она не отвела взгляд. Молодцы. Никогда не знаешь сколько тебе отведено. Я вот вроде возродился в молодом теле, которое продержится ещё лет пятьдесят не меньше. А вон как вышло, могу через месяц отправиться на корм червям.

— Степан, на вырученные средства купи макров в замен тех, что я заберу. Мне они срочно требуются для нового проекта. Будем переносить теплицы в более безопасное место. — Поняв, что объяснение займёт слишком много времени, я свернул разговор. — Но об этом позже. Работайте. — Я улыбнулся и поклонившись ушел на склад.

Включив свет, я обнаружил три деревянных ящика размером метр на метр. Они доверху были заполнены макрами. Открыл портал и зашвырнул туда два ящика из трёх имеющихся.

Теперь у меня было достаточно маны для постройки сотен домов. Вот только был нюанс. Я мог быстро возвести здания перекачав ману через себя, но такая перекачка пагубно скажется на моём ядре маны и вызовет зависимость как у наркоманов. А это мне совершенно не нужно.

Пришлось изменить первичную форму плакучей ивы. К каждому макру я привязал по четыре ростка, а после посадил их в землю. Лоза сначала отдалялась на десять метров от макра, а после возводила вокруг себя дом на трёх человек. Питалась лоза от макра, поэтому мои затраты маны были сведены практически к нулю.

До конца дня я заложил ещё три сотни домов. Теперь в этом поселении смогут разместиться все вороны и переселенцы. При этом более сотни зданий будут пустовать. В них позднее заселим новую партию переселенцев, которых я планирую привлечь к работе на ферме.

Первые партия поселенцев выращивает овощи и фрукты, вторые же займутся животноводством. Сначала будем выращивать скот для собственных нужд, а после и на продажу.

Пока я бегал по округе расставляя дома вокруг замка, одна из построек была завершена.

Плотные десятислойные плетёные стены, были непроницаемы для ветра. В то же время пористая структура не давала им сильно нагреваться от вечно светящего солнца. Двускатная крыша из лоз тоже выглядела отлично. Единственное, что нужно было сделать, так это прокопать небольшой канал от реки, подведя воду ближе к зданиям, но этим пусть занимаются сами поселенцы.

А для меня день окончен. Я вымотан и рад что построил домов с запасом. В одном из лишних строений я и разместился.

Сразу же стало ясно что помимо воды, нужно закупить ещё и матрасов с одеялами. Спать на лозах то ещё мучение. К тому же вечно светящее солнце жутко бесило.

Как только я об этом подумал, солнце заволокли облака. Я даже рот приоткрыл от удивления. Неужели это сделал я? Проверим. Потянувшись мысленно к артефакту, пожелал, чтобы наступила ночь. И за несколько секунд наступила кромешная темнота. Рабочие перепугались, а кто-то из женщин даже начал рыдать.

Снова потянулся к артефакту и представил, что на небе тысячи звёзд и полная луна. Бескрайние луга осветились синевой, а моё лицо широкой улыбкой. Так вот что чувствуют боги способные менять под себя целые миры. Интересно, а если…

Сверкнула молния и с небес хлынул сильный ливень. Рабочие, заорав ломанулись в укрытие, но через секунду всё прекратилось и на небе снова сияло солнце. В дом вбежал промокший до нитки Олег.

— Виктор Игоревич, странная тут погода. Как будто с ума сошла. Может проделки чьи-то?

— Например?

— Ну я не знаю. Маги там всякие или ещё кто? — Растерянно сказал прораб.

— Скорее всего кто-то балуется. — Хитро сказал я и улыбнулся. — Но думаю теперь всё будет хорошо. Закупи для рабочих одежду, одеяла, матрасы, столовые принадлежности, ну и всё что нужно. Вам тут ещё долго жить. Кстати, расселением рабочих тоже займёшься ты. По три человека в дом.

— Ага, понял. Портал откроете чтоб я закупиться мог?

— Спустись в погреб замка, там Вадим Степанович вином занимается. Он откроет, и портальный камень даст для обратного перехода.

— Принято. — Кивнул Олег и ушел.

Я же снова потянулся к артефакту и представил, что дневной цикл нормализовался. А чтобы лучше спалось я отмотал время на ночь.

Рабочие устало потащились к выросшему саду и стали жевать фрукты. Как только первый переселенец укусил персик, он чуть ли не завизжал от восторга. Ещё бы, подобного они точно никогда не пробовали.

Особенно порадовало то, что по толпе переселенцев периодически прокатывалось «Благослови боги Дубровского!». Лишние кубы веры мне не помешают.

Когда трапеза завершилась, переселенцы разбрелись по домам и округа наполнилась храпом. Перевернувшись на другой бок, я подумал, что стоило стены домов сделать потолще. Но этим займусь в другой раз.

Чёрная пелена плавно уволокла меня в мир снов. Туда, где за мной никто не гонится, где нет никаких печалей и тревог.

Я резко проснулся от луча света, ударившего в глаза. Солнце нещадно светило, а за окном уже кипела работа. Олег раздавал команды, а переселенцы бодро их выполняли. Смущало то, что кроме шелеста реки и пыхтения рабочих не было никаких звуков. Странное ощущение что этот мир ненастоящий. Нужно завезти сюда каких-нибудь птиц что ли. Пусть поют.

Лениво потянувшись, я направился в сад, который уже обглодали рабочие. На ветках осталась лишь пара яблок, да десяток персиков. И то они остались лишь по той причине, что поселенцы не смогли их достать с верхушек деревьев. Влив немного маны, я заставил деревья наклониться. Сорвал пару персиков и жуя, двинул в замок.

На втором этаже левого крыла я нашел небольшую комнату. Заперев дверь, подошел к перевёрнутому шкафу и рывком вернул его на место. Вытянув руку, призвал золотой ключ и вставил в замочную скважину. Полыхнуло зелёным и передо мной открылся магазин Ыбрахта.

— Драсьте. Опять посмотреть пришел или покупать что-то будешь? — Недовольно спросил старик, раскачиваясь на стуле.

— Сейчас посмотрим.

Я приложил руку к дощечке и рядом с ней появились цифры. Три тысячи двести шесть. Не слабо. Может и хватит на что-то толковое.

— Есть у тебя артефакт с помощью, которого можно отследить одну тварь?

— А что за тварь? Мёртвая? Живая? Магией обладает или нет? — Продавец рассматривал собственные ногти с таким видом, как будто в них был сокрыт секрет мироздания.

— Точно обладает магией, а вот на первые два вопроса не отвечу.

— Ну это уж что-то. Есть вот такая штука. — Старик махнул рукой и лоза, схватила с полки предмет похожий фляжку. — Это остаточный уловитель магического фона. Если найдёшь остатки заклинания, к примеру шаром огня кто-то бахнул и припалины на траве остались. Поднесёшь флягу, крышку открутишь, и она впитает в себя остатки маны. Если колдовали в течение суток, то фляга укажет тебе направление, куда делся маг. Если же позднее, то ни чё она тебе не покажет.

— Хорошая вещь. Беру. — Улыбнулся я и снова приложил руку к дощечке, чтобы расплатиться.

— А чё ты берёшь то? У тебя не хватает кубов. Она пять тыщь стоит. — Усмехнулся дед и вернул фляжку наместо.

— Ну а чего ты мне голову морочишь старый?

— Не ну ты спросил, есть? А я тебе говорю есть. Но не про твою честь, как ты уже понял. Будут кубы, заходи. — Мерзко улыбнулся торговец, закинув руки за голову.

— А сколько стоит повысить уровень магии?

— Тебе чтоль? — Дед осмотрел меня с ног до головы и буркнул. — Десять тыщь готовь и будет тебе счастье. Пыльцы то теперь больше нужно.

— А с учётом скидки будет девять девятьсот? — Усмехнулся я.

— Всё то ты помнишь. Экономист проклятый. — Рот старика изогнулся в кривой улыбке. — Ладно, не морочь мне голову. Приходи, когда кубы будут. А у меня новый посетитель. — Буркнул дед и дверцы захлопнулись.

Да уж. Чтобы набрать нужное количество кубов, мне потребуется ещё неделя, может две. А после я получу инструмент для поисков Игдры. Вот только времени останется с гулькин хвост. Ладно, придётся своими силами искать куда двинул этот бывший лучший друг.

Я использовал портальный камень, который мне вручил божественный судья и очутился у вывески «Северобайкальский рудник. Уровень 3». Рудник был оцеплен имперской службой безопасности, а внутри оцепления происходили какие-то исследования. Люди в белых халатах брали образцы почвы и собирали прах, забившийся в щели зданий.

Не знаю зачем им эти образцы, но мне туда точно не надо. Вряд ли эти ребята смогут мне рассказать что-то новое. А тратить время на пустые разговоры у меня нет никакого желания.

Отойдя подальше от поселения, я призвал Михалыча и Клювика. Клювик тут же был отправлен в разведку, а Михалыч по обыкновению стал моим ездовым животным. Куда ехать я понятия не имел. Поэтому мы просто двигались через скалистую пустошь, до тех пор, пока Клювик не обнаружил прозрачное марево пробоя.

Пробой оказался в тридцати километрах от поселения. Но косолапый так быстро нёсся, что мы прибыли на место через двадцать минут.

Вокруг пробоя всё было залито кровью. Здесь определённо была ожесточённая битва, причём недавно. Песок ещё мокрый. А вот тел нет. Это значит, что их либо сожрали, либо армия Игдры приняла эти трупы в свои ряды.

Въехав в пробой, мы оказались в длинной ледяной пещере. Стены заляпаны красными разводами когтистых лап. А в глубине идёт сражение. Ленивое, но всё же сражение.

Кто-то яростно рычал, чавкал, а после всё затихало на десяток секунд и повторялось снова. Не спеша въехав на поле боя, мы обнаружили стаю полярных волков, окруживших огромную тушу, сшитую из разных кусков животных. Тварь регулярно пыталась собраться в один боеспособный кусок, но её разрывали на части и оттаскивали в стороны.

Волки не могли убить создание, зато вполне справлялись с его сдерживанием.

— Фу! Пёсики посидите смирно, а я разберусь с этой пакостью. — Сказал я, подняв руки и слез с медведя.

Волки, ощерив пасти попятились назад. Сомневаюсь, что они испугались меня, скорее их смущала многотонная туша Михалыча.

Когда животные отступили, я потянулся к некротике и щедро усыпал грибницей тушу изменённой твари. Плоть почернела и стала разлагаться. Вот только это очень смутило братьев наших меньших.

Волки решили, что после этой твари я прикончу и их. Зарычав, они рванули в атаку. Я собирался призвать меч, но к моему удивлению, битва прошла без моего участия.

Вперёд выскочил Михалыч прикрыв меня своей тушей. Первым же ударом он переломал кости двум волкам. Остальные псины вцепились зубами в лапы медведя пытаясь растянуть его в разные стороны, сделав беззащитным.

Несмотря на то, что волки были непросты и обладали стихией холода, это было видно по замерзающей шерсти Михалыча. Шансов у них не было.

Волки недооценили моего питомца, решив, что смогут задавить его числом. Заревев Михалыч взмахнул лапами раскидав шавок в разные стороны, а после началась безумная бойня, с вырыванием хребтов, ломанием лап и откусыванием голов. Последний волк пытался сбежать от косолапого, но куда ты денешься из замкнутой пещеры?

На зачистку у Михалыча ушла одна минута. Что и говорить, он удивил не только желанием защитить меня, но и боевыми навыками. Очень достойно.

— Приятного аппетита Мишань. — Я похлопал косолапого по боку и увидел в его глазах лёгкую степень отвращения. — Дружище, тебе нужно как можно больше жрать макров и существ изнанки. Тогда ты станешь сильнее.

Медведь недовольно фыркнул и пошел жевать останки волков. Когда была съедена девятая туша, косолапый так и не эволюционировал. Я уже решил, что этого количества существ не хватит, но Мишка приступил к пожиранию вожака стаи. Яркая вспышка скрыла медведя, а через мгновение он снова появился.

Хммм. Внешне он практически не изменился. Разве что стал крупнее и клыки увеличились. Твою мать, а что случилось с когтями? Раньше они были обычными, а сейчас покрылись кристаллами похожими на лёд. Это и есть новый навык?

— Михалыч, покажи, чему научился.

Медведь отвернулся от меня и открыв пасть дыхнул. Морозный поток воздуха пронёсся через всю пещеру оставляя после себя кристаллики льда.

— Ледяное дыхание? Очень неплохо. Будешь коньяк охлаждать. — Улыбнулся я и потрепал косолапого за ухом. — Ладно, давай выбираться от сюда.

Как только мы покинули пробой, зазвонил мобилет. Это был Лунгин.

— Виктор. Опять прохлаждаешься? — Сурово спросил наставник.

— Да Федя. А чем мне ещё заниматься? Заданий ты мне не даёшь. Приходится от безделья маяться. — Усмехнулся я.

— Ну тогда вот тебе задание. Повеселишься. На границе с Монголией вспыхнуло странное заболевание. Кожа людей покрывается коркой похожей на древесную кору и местные сходят с ума. Проявляют агрессию ко всему живому. А ещё орут про желание жрать, как тот индивид, которого ты притащил к Трифонову. Ты первооткрыватель этой гадости, вот и поезжай. Изучи что там происходит, потом доложишь. К тому же у тебя производство лекарств, может сможешь найти способ вылечить местных.

— Вот как. Отличные вести Фёдор. Спасибо. — Задумчиво сказал я. Ведь я был уверен, что Игдра уходит в глубь изнанки желая скрыться, но видимо не всё так просто.

— В смысле хорошие вести? — Удивился Фёдор.

— Не обращай внимание. Это я так радуюсь первому заданию.

— Понятно. Ну ты особо не радуйся. Работы там будет много. — Серьёзно сказал Фёдор. — Кстати, тебе выделить пару человек в помощь?

— Нет, не нужно. У меня своих людей хватает. — Улыбнулся я и повесил трубку.

Глава 7

Я позвонил Антипу и приказал собрать на базе воронов сотню проверенных бойцов. С зачисткой уголовников можно повременить, а вот если зараза Игдры распространится, то будет совсем не весело.

Переместившись в пещеру, я встретился с Антипом. Его лицо было посечено мелкими осколками, рука забинтована, но взгляд остался всё таким же жестким.

— Виктор Игоревич. Бойцы собраны. Готовы выступить в любой момент. — Отчитался Антип, даже не уточнив для чего я их собрал.

— Отлично. — Я пожал протянутую руку и повернулся к бойцам, выстроенным в шеренгу. — Внимание! На границе с Монголией есть село Ягодное. Местные жители слетели с катушек и проявляют агрессию ко всем, кто приблизится. Мы отправимся туда и обезвредим всё население. Важно! — Рявкнул я. — Никого не убивать. Я вхожу в поселение, вывожу из строя всех спятивших, вы просто присматриваете за тем, чтобы они не сбежали. Вопросы?

— Виктор Игоревич. Всё предельно ясно. Можете на нас положиться. — Уверенно сказал Антип.

— Тогда ждите. Я организую портал.

Увы портальной магией я не владел, да и камня ведущего в те земли, мне не дали. Но это не проблема. Я переместился в имперское управление безопасности и договорился с привратником об открытии портала. На этот раз он не заставил меня топать десятки километров, а перебросил в близлежащий поселок под названием Ардасан.

Переместившись, я оказался на крошечном пятачке земли, вокруг которого ютились десять домов. Куда не посмотри повсюду лес и невысокие горы, виднеющиеся вдали. Местные были не особо приветливы и пялились на меня из-за занавесок. Хорошо, что не вышли встречать с вилами на перевес, а то всякое бывает.

Я открыл портал в логово воронов, и из него вывалилась сотня вооруженных человек. Увидев мою личную гвардию, местные тут же захлопнули ставни и наступила стерильная тишина. Даже домашний скот перестал орать. Но нашелся один пьяный в хлам герой, который вывалился из ворот и набычив брови спросил.

— Вы чё тут?

Антип собирался утихомирить наглеца, но я его остановил.

— Уважаемый, к вам тут не забегали ребята из Ягодного? Говорят, они сейчас злые как собаки.

— Злые? Эт ты мне рассказывать будешь? Во! — Сказал мужик, показав сбитые кулаки. — В подвале у меня один сидит. Тварь бешеная. Чуть глотку не перегрыз мне. А вы чё по их душу чтоль? Если да, то и этого упыря заберите, пока он мне все соленья не побил.

— С радостью заберём. — Усмехнулся я.

Обойдя дом вокруг, мы наткнулись на погреб. Из-за дубовой двери доносились нечленораздельные вопли и стук. Антип убрал лопату подпирающую дверь и наружу вывалилось окровавленное тело.

— Мужики! Спасите! Этот придурок до белой горячки допился! Избил меня и в подвал запихнул! — Выпалил пленник.

— Ах ты тварь ягодная! Да я тебе сейчас морду разнесу! — Заревел пьянчуга.

— Идиот старый! Я твой зять! — Выкрикнул парень, сплюнул кровь и спрятался за моей спиной.

Обожаю сельскую жизнь. Сплошь и рядом такие истории. Заняться не чем? Заливай за воротник, пока пушистый грызун не заберёт тебя в волшебную страну галлюцинаций.

— Антип, в погреб его. — Приказал я.

— Да! Убирайте эту ягодку в подвал. А то опять бросится мне глотку рвать! Э! Мужик, ты чё⁈ Ты чё делаешь? Лопату убери! Э! Только не по лицу! Аааа… — Заорал пьянчуга, падая в погреб.

Тьфу. Твою мать. Только зря время потеряли.

— Спасибо ваше благородие. — Поклонился пленник. — Он как проспится нормальный. А тут самогонку где-то откопал и пьёт уже неделю. — Пояснил парень, шмыгнув разбитым носом.

— Понятно. Вы этого буйного сразу не открывайте. Пусть немного охладится. — Рекомендовал я и двинул на выход со двора.

Забавно, я был уверен, что местные боятся жителей Ягодного и поэтому прячутся по домам. После решил, что боятся моей гвардии. А оказалось, что все были запуганы буйным алкашом. Оно и не удивительно, в нём килограммов сто двадцать, а кулаки как кувалды. Такого если и лупить, то всем селом.

Выйдя из поселения, моя гвардия двинула в низину, где располагалось село Ягодное. Его окружали четыре озера с кристально чистой водой. Рыба плескалась, птички пели, солнышко светило. Прекрасный день, но его омрачила картина, встреченная в селе.

Разорванный на части домашний скот, разбитые окна, выломанные двери. На улице валяется пара трупов. Мёртвых трупов. В смысле они не шевелились, заметив живых не пытались броситься в атаку и прикончить нас. Это странно, ведь я был уверен, что здесь порезвился Игдра.

— Всем быть на чеку. — Приказал я и двинул в центр деревни. Проходя мимо поваленного забора, оторвал одну из штакетин и принялся стучать ею по деревянному дому. — Хозяева! Есть кто дома? К вам гость пришел!

Гулкое эхо ударов разносилось на многие сотни метров, а через пару минут я увидел первых зараженных. Из-за угла выбежал мужик с вилами на перевес.

— Убью тварь! — Заорал он и бросился на меня.

Вены на лбу и шее раздуты, глаза так налиты кровью, что практически почернели. Рот окровавлен, костяшки пальцев сбиты, да и вилы явно побывали в чьём-то брюхе. Следом за этим товарищем выбежали ещё трое, выглядящие точно так же, но вооружены кто топором, кто шилом.

Драка не состоялась, хотя зараженные её очень сильно желали. Лозы хлёстким ударом подсекли ноги нападающих, и как только зараженные коснулись земли, спеленали их по рукам и ногам. Бойцы рычали, выкрикивали оскорбления, а вместе с этим орали весьма занятные фразы «Голод! Он не проходит! Жрать! Хочу жрать!».

— Антип, оцепите местность и охраняйте этих. Я обыщу село и вернусь. — Приказал я и двинул туда откуда прибежали бешеные.

Посреди дороги стояла телега до верху гружёная товарами. Шкуры, садовые инструменты и прочее барахло, которое можно продать сельчанам. Вокруг телеги развернулось кровавое пиршество, главным блюдом которого был хозяин телеги.

Сельчане рвали зубами тело торговца, а вместе с этим и труп лошади. Это было очень странное зрелище. Судя по словам пленных, они голодны, что похоже на тех тварей, которых я встречал ранее, ведь они орали практически то же самое. Вот только те существа всё же были мертвецами, поднятыми магией, а эти вполне живы и относительно здоровы.

Изменённые не дохли, а продолжали оживать что бы ты с ними не делал. А тут я вижу десяток трупов, которые не пытаются воскреснуть. Всё это странно. Может и правда какая зараза?

Спеленав голодающих, я обошел остатки домов и не нашел больше никого. Выходя из последнего дома, я заметил лежащий на полу обрывок газеты. Я бы прошел мимо, но текст сам собой приковал моё внимание.

«Имперский Вестник. Корреспондент Д. Ю. Лим сообщает с места происшествия. Сегодня, 2 ноября в 18:00, произошел взрыв в частной резиденции полковника А. В. Быкова. После устранения пожара, было найдено четыре неизвестных существа. Ведется расследование. Император лично распорядился в расследовании этого прецедента.»

Неизвестных существа… Могут ли они быть связаны с Игдрой? Чёрт! Да может быть что угодно. Я просто не знаю где искать эту тварь и готов принять любую беду за проделки Игдры.

Восемь местных жителей орали, брыкались, но на изменённых совсем не походили. Если бы это были проделки Игдры, то два десятка трупов, валяющихся на улице, уже бы напали на нас, но пока всё было тихо.

Я оставил спятивших под присмотром воронов, открыл портал и переместился на фармацевтическую фабрику. Не теряя времени, сразу двинул в лабораторный комплекс, где и нашел Евдакию.

— Евдакия Павловна, собирайся у тебя срочная командировка. — Выпалил я, подойдя к женщине в белом халате.

— Виктор Игоревич, что? Какая командировка? — Удивлённо приподняла брови Едвакия. — У меня производственный цикл в самом разгаре.

— Это всё здорово. Но у нас задание от имперской службы безопасности. Отказаться нельзя. Вспыхнула эпидемия бешенства или чего-то подобного. Мне нужно чтобы ты исследовала образцы почвы, воды и самих зараженных. У тебя полчаса на сборы. Всю необходимую технику заберём с собой. И это не обсуждается. — Припечатал я и увидел растерянность на морщинистом лице. — Да, Степан тоже поедет с нами, я же не нелюдь какой, разлучать любящие сердца.

— Как всё это не кстати. — Вздохнула Едвакия Павловна, смотря на образцы новых лекарств, стоящих на столе. — Но раз уж мы не можем отказаться, то я пошла собираться.

Спустя два часа мы стояли посреди просторного дома старосты села Ягодное. Лозы растянули руки и ноги зараженного мужчины в разные стороны, а Евдакия аккуратно брала образцы слюны, крови и кожи.

— Виктор Игоревич, я никогда такого не видела. Если бы это был единичный случай, то я списала бы на то, что человек просто сошел с ума. Но тут целая деревня таких. Очень необычно. — Она закрыла пробирку и сделал шаг назад. — Можете забрать больного, мне потребуется какое-то время, чтобы провести исследования. — Деловито сказала Евдакия, и поправив очки обратилась к Степану. — Принеси, пожалуйста, образцы воды из ближайших озёр, а заодно образцы почвы из огородов.

— Степан, обратись к Антипу, он выделит тебе десяток человек, тебе не по статусу спину гнуть. — Приказал я дворецкому.

— Виктор Игоревич, да я… — Старик по обыкновению хотел всё сделать сам, но не в этот раз.

— Никаких я. Выполнять приказ. Да и по округе небезопасно шастать в одиночку. Люди Антипа, нашли следы, уходящие в горы. Вероятно, кто-то из спятивших успел скрыться. Вдруг кто вернётся?

— Как скажете. — Улыбнулся Степан и вышел.

Потянулись мучительные часы ожидания. Если бы я точно знал, что это не проделки Игдры, я бы уже отправился в изнанку. Но оставался маленький шанс, что сумасшествие местных его рук дело. Тем более я ощущал слабые волны маны исходящие от одного из озёр. Это было странно.

Когда стемнело по селу стали бродить патрули. Признаться я был приятно удивлён тем, как Антип организовал оборону поселения. С крыш домов велось наблюдение за округой. Пленников изолировали в бане и заколотили все входы и выходы оставив в охранении десяток человек. Помимо этого, ещё и патрули бродят туда-сюда на случай, если при зачистке села мы обнаружили не всех безумцев.

Я собирался лечь спать, но на улице раздался лязг клинков. Выскочив наружу, и увидел, как вороны рубятся друг против друга. Антип пытался разнять дерущихся, но один из них переключил своё внимание на лидера и замахнулся клинком. Этот придурок погиб бы от рук Антипа, если бы я не спеленал его лозами.

— Какого чёрта тут происходит? — Выругался я, подойдя к запыхавшимся бойцам. На удивление среди них раненых не было.

— Колька пошел в озере искупаться, ну и водички набрал. Она ж чистая. Сам попил, а мы не стали, у нас фляги ещё полные. Час прошел, он начал что-то бормотать, а после вон чего. Взбесился и на нас кинулся. — Поведал наёмник.

Я поднёс люминесцентный гриб к лицу Николая и увидел всё ту же картину. Вены раздулись, глаза налились кровью, выражение лица безумное. Отлично, картина немного проясняется. За спиной послышался новый крик. Кричала Евдакия, и её голос приближался.

— Виктор Игоревич! Я, кажется, нашла! У пациента повышено содержание норэпинефрина. — Увидев, что я понятия не имею о чём она говорит, Евдакия отдышалась и начала лекцию. — Норэпинефрин — это гормон ярости. Его попадание в кровоток соответствует приступу агрессии. А у больного его содержание превышено в двадцать раз.

— И на какие мысли это должно нас навести? — Спросил я сложив руки на груди.

— В воде одного из озёр я нашла небольшое содержание этого гормона. Полагаю местные пили воду и это повлияло на их психику. Но скорее всего здесь и без магии не обошлось, так как в обычном состоянии пациенты бы умерли от такого резкого скачка гормонов в организме.

— Сможете сделать лекарство от этой заразы?

— Хммм. Ингибиторы обратного захвата норэпинефрина, довольно сложны… — Я прервал начавшуюся лекцию, ибо не хотел тратить время на нюансы, которые мне не интересны.

— Евдакия Павловна, сможете или нет?

— Какой вы не терпеливый. — Фыркнула женщина и добавлиа. — Да, смогу, но для этого мне нужно вернуться в мою лабораторию.

— Отлично. Степан, помоги Евдакие Павловне перевезти всё оборудование и дай знать когда лекарство будет готово. — Я снова повернулся к Евдакие и спросил. — В каком озере заражена вода?

— В том, что слева от поселения. Ваши люди сказали, что оно называется Чёрное.

Я открыл портал, переправил в лабораторию Степана и Евдакию, после чего распустил воронов, оставив лишь десяток человек в охранении.

— Антип, продолжайте зачистку уголовников. Как закончите, отправлю вас на пару недель отдохнуть на берегу реки в тёплые края. — Решил я мотивировать работать быстрее.

— Зачем? Мы наёмники, нам платят за работу, а не за отдых. — Не поняв нахмурился Антип.

Твою мать. Он вообще давал отдыхать своим людям? Или они отдыхали лишь в моменты когда не было новых заказов? Да и что это за отдых? Сидеть и мёрзнуть в холодной пещере?

— Теперь вы не наёмники, а моя личная гвардия. А я забочусь о своих людях. Будете отдыхать, это не обсуждается. — Сказал я стальным тоном и добавил мягче. — Судя по твоему выражению лица, ты и вовсе не знаешь, что такое отдых. Вот как раз будет повод узнать что-то новое. — Улыбнулся я и двинул к озеру.

На дне водоёма точно что-то было. Невероятно слабый магический фон, который мог бы исходить от малого макра лежащего на глубине.

Сев на берегу озера я потянулся к мане и создал десятки лоз, которые неспеша поползли к озеру. Скрывшись под водой, они стали перепахивать ил в поисках чего-то интересного. Как только что-то находилось, лозы тут же выбрасывали предмет на берег.

Сани, полусгнившая телега, пара скелетов, перепачканных илом. После часа поисков, лозы выволокли на поверхность метровую гадость, сплетённую из корней внутри которых виднелось лицо лишь отдалённо напоминающее человеческое. Из глазниц сочилась густая как смоль жижа. А рот беззучно открывался пыплёвывая сгустки ила.

Тварь сделала глубокий свистящий вдох и открыла глаза.

— Кальдэ-э-эр Вира-а-ан. — Послышался хриплый голос…

Глава 8

— С-с-старый дру-у-уг. — Протянуло странное создание, закашлялось и выплюнуло сгусток ила. — Рад тебя видеть. — Радушно сказала тварь, но голос её был полон змеиного яда.

— Игдра? — Спросил я, пустив по внешней стороне лоз некротические споры. Пусть только попробует атаковать, я уничтожу эту тварь за одно мгновение.

— Странное имя. Но мне нравится. — Рот создания искривился в усмешке. — Друг мой, скажи, почему ты охотишься за мной?

— Разве не понятно? Ты слетел с катушек и пожираешь всё до чего можешь дотянуться.

— Кальдэр, всё не так однозначно. — Игдра сменил тон как будто говорил с глупым ребёнком. — Что бы жить ты ешь плоть животных. Я делаю то же самое, только мне для выживания нужны души. Как только верну свою силу, я перестану поглощать эту биомассу. Они мне не интересны. Мне интересен ты.

— И что же тебе от меня нужно? — Усмехнулся я.

— Мы можем стать сильнейшими в этом мире. — Вкрадчиво сказал Игдра. — Ты же сам хотел отринуть дурацкие правила старейшин и достичь предела своих возможностей. Сейчас тебя никто не сдерживает. Ты можешь стать богом. Я сделаю тебя богом. Безраздельная власть. Бессмертие. Всё это станет твоим. Встань на мою сторону. Уничтожим лжебогов. Подарим миру то, что он заслуживает.

— Заманчиво. — Сказал я, изобразив интерес на лице. — А чего же заслуживает этот мир?

— А это уже тебе решать. Если захочешь, можешь разрушить его до основания или стать немым зрителем, который направляет историю в нужное русло. Можешь стать живым богом, которому люди будут поклоняться тысячелетия напролёт. А можешь вместе со мной пойти дальше. Этот мир не единственный. Нас ждёт тысяча чудес. Миллионы сражений и завоеваний. Красотки, которые тебе даже не снились. Миры будут падать к нашим ногам один за другим. Только встань на мою сторону. Ты же помнишь кто возродил тебя?

— Знаешь, недавно я уже встал на твою сторону. И теперь мою душу обещают предать забвению лишь за то, что я вернул тебя к жизни. Ты возродил меня лишь для того, чтобы я возродил тебя. Мы в расчёте.

— Они лжебоги. Их угрозы ничего не значат. Сейчас эти твари трясутся от страха в своих норах. Боятся, что я приду за ними. И я приду. Мы с тобой придём за их головами. Потому что никто не смеет нам угрожать. Мы не агрессоры, мы просто защищаемся. Друзья ведь должны защищать друг другу. Верно?

— Знаешь. А ты прав. Никто не в праве указывать что нам делать! Верный друг я присоединюсь к тебе. В этом мире слишком много богов. Я считаю, что двух будет более чем достаточно. Что скажешь?

— Да-а-а. Мы будем править вечно. Никто нас не остановит. — Расплылось в улыбке уродливое лицо Игдры.

— Так и будет! Я уже успел прикончить одного бога перед тем, как возродил тебя. А если считать с тем ничтожным личем, который пал от моей руки в Руиндаре, то на моём счету и вовсе два бога. — Веко твари нервно дёрнулось на долю секунды. — Ты знаешь жалкая крыса оказалась в десяток раз сильнее лича. Ума не приложу как мы могли проиграть тому убожеству? — Я попытался снова оскорбить старого врага, но на этот раз лицо твари никак не изменилось. Мне показалось? Или Игдра всё же не король лич? — Старый друг, нам нужно объединить силы. Скажи, где я могу тебя найти?

Повисло молчание. Тварь сверлила меня взглядом пытаясь понять можно ли мне доверять.

— Я думаю нам пока не следует видеться. За тобой может быть хвост из завистливых божков. А у меня слишком мало сил, чтобы противостоять им. Возможно позднее. — Неуверенно сказал Игдра, заставив меня прибегнуть к вескому аргументу.

В моей руке появилось сердце проклятого, от чего глаза Игрды расширились, а дыхание участилось.

— Это божественный артефакт, в нём безграничный запас некротики. С его помощью мы сможем отбиться от любого противника. Ведь мне повезло родиться в теле мага смерти. Я смогу тебя защитить. — Я поднял сердце проклятого выше, чтобы Игдра мог его получше рассмотреть.

Глаза Игдры метались с артефакта на меня и обратно. Было видно, как страстно он желает заполучить сердце проклятого. Но какого чёрта мировое древо, которое владеет магией природы, хочет обладать некротическим артефактом? Либо в теле Игдры возродился лич, либо их разумы смешались, создав нечто новое.

В шахтах эта тварь орала «Я живой, снова живой!». Хотя Иггдрасиль был так же мёртв, как и лич. Возродившись, он вполне мог выкрикнуть что-то подобное. Но в отличии от лича, Иггдрасиль никогда бы не стал убивать всех без разбора, это я могу сказать с уверенностью. Скорее всего их души слились. Это бы многое объяснило.

— Отдай его мне. — Жадно сказал Игдра блеснув глазами.

— Разумеется. Как только мы встретимся, этот артефакт тут же станет твоим.

— Он мне нужен сейчас. С его помощью я смогу мгновенно восстановить свою божественность. Брось его в портал. — Нетерпеливо выпалил Игдра.

Перед моим лицом появилось окно портала размером с небольшой арбуз. Внутри портального окна ничего не было видно, только чернота. Проклятье, а я надеялся получить хотя бы маленькую подсказку, где искать эту тварь.

— Нет, так не пойдёт. Этот артефакт гарантия моей безопасности. Я отдам его тебе только, когда мы встретимся. — Сказал я, сделав шаг назад.

— Ты мне не доверяешь? После всех трудностей, которые мы преодолели? Даже смерть не стала для нас помехой, а ты боишься отдать мне артефакт? — Оскорбился Игдра.

— Это ты боишься встретиться со мной. Открывай портал, и в следующую же минуту артефакт станет твоим. Я в такой же опасности, как и ты. — Я спрятал сердце проклятого в хранилище, демонстрируя что не поменяю своего мнения.

— Хорошо. Я открою портал. — Добродушно сказал Игдра и слева от его лица появилась синяя портальная арка, внутри которой виднелась всё та же непроглядная тьма. — Почему ты медлишь? Скорее, пока сюда не явились другие боги.

Почему я медлил? Да потому что нельзя доверять хищной твари, которая пожирает всё живое. К тому же мне не понравился блеск в глазах Игдры когда я показал ему сердце проклятого. Бог жизни восполнит собственные силы с помощью энергии смерти? Абсурд.

Я набросил на себя покров маны, усиление Урфина, использовал артефакт Зуброва. Попутно приготовился применить крысиную нору чтобы в случае необходимости, скрыться в карманном измерении и шагнул к порталу.

— Скорее, скорее. — Поторапливал меня Игдра. — Я не могу так долго удерживать портал. Скорее.

До входа в портал оставался всего один шаг. Шаг, который я так и не сделал. Игдра разинул пасть и изрыгнул в мою сторону красноватое облако тумана. Вместе с этим из портала ударил залп из десятков арбалетных болтов, следом за которыми выскочили изменённые твари.

Благодаря усиленным рефлексам я успел отскочить в сторону от кровавого тумана, но один из арбалетных болтов достал меня, раздробив плечо. Правая рука потеряла чувствительность и повисла как плеть. Долбанный Игдра! Я ожидал подлой атаки, но не думал, что он всё-таки меня достанет.

Готов спорить что я бы сдох, если бы Урфин забрал свой дар. Всё-таки от этого пенька переростка тоже есть польза.

Из портала выбежали три десятка существ похожих на богомолов. Полутораметровые костяные лезвия, ноги, загнутые в обратную сторону, вертикальные зрачки и людские головы с огромными клыками которые не давали их пастям закрыться. Всё тело существ покрывала зеленоватая кора.

За долю секунды я призвал Михалыча, Слая, Клювика, к моему удивлению, даже Грувдар решил поучаствовать в заварушке. И началась мясорубка.

Косолапый, заревев бросился в атаку и со всего размаха ударил когтистой лапой. Не знаю сколько раз эволюционировали изменённые, но богомолы ловко отскочили в сторону, а один из них рубанул лезвием в сустав медвежьей лапы. Конечность, прыгая по земле, покатилась к озеру. Косолапый завопил от боли, отскочил назад и использовал ледяное дыхание.

Четыре фигуры богомолов моментально превратились в ледяные статуи.

— Убейте их… — Завопил Игдра, в момент, когда лозы, созданные мной, разорвали его голову на части, попутно отравив некротикой. Когда клон Игдры погиб, портал тут же закрылся.

На меня насели шесть существ и стали теснить, то и дело, норовя, снять голову с плеч. Что и говорить, эти твари были на порядок сильнее тех, что я видел ранее. Быстрые, сильные, атакуют группами стараясь отделить меня от питомцев.

Создаю грибницу под их ногами, они тут же отпрыгивают назад. Окружаю себя грибницей, чтобы у богомолов не было выбора кроме как идти в атаку, так эти твари подкидывают камни, а после бьют по ним тупой стороной костяных лезвий, отправляя смертельные снаряды прямо в меня.

Пока я уворачивался от града ближних и дальних атак, Грувдар пытался отстреливать противников. Правда это было бесполезно. Острые колья насквозь пробивали тела существ, отрывали конечности, обезглавливали. Но спустя минуту тварь восстанавливала своё тело и снова шла в бой.

По сути, Грувдар оказался бесполезен. А вот Слай прикончил двух существ и теперь пытался харкнуть кислотой в третью тварь, постоянно ускользающую от него. Но самым эффективным орудием борьбы с изменёнными стал Клювик. Он парил над полем боя, держа в когтях огромный чёрный гриб, из которого сыпались споры.

Клювик сделал широкий круг над полем боя и стал по спирали сужать его диаметр. Чёрная плесень попала и в воду, моментально убив в ней всю рыбу. Жители озера всплыли вверх брюхами, наполнив округу ароматом разложения. Трава, на которую попадали споры, тут же чернела.

Оставшиеся в живых богомолы поняли, что их гибель вопрос времени и наплевав на призванных существ, рванули ко мне.

Увидев это, я расплылся в хищной улыбке. Два десятка тварей разом? Да вы издеваетесь? В открытом бою даже я не справлюсь. А вот в обороне… За долю секунды я отозвал Слая, Михалыча и Грувдара. Накрыл себя непроницаемым коконом из лоз покрытых некротикой. И стал ждать.

Твари истошно вопили, рубили скрывший меня барьер и стремительно умирали. Так как Клювик висел прямо над ними и засыпал существ смертельными спорами. Помимо этого, некротика попадала на костяные лезвия богомолов разъедая их.

Спустя пару минут стало тихо. Удары прекратились, и я отозвал лозы. Вокруг валялись кучки праха. Трава почернела и от малейшего дуновения ветра осыпалась угольной пылью. Всё живое в радиусе двухсот метров погибло. Остались целы лишь четыре ледяные статуи богомолов, стоящие за пределами круга разложения.

Я подошел к горке праха и разгрёб её сапогом. Из серой пыли на меня посмотрел зелёный шар, который с радостью показал мне очередную бойню. Существа напали на каторжан, живших на втором уровне изнанки и перебили всех до единого. Всё, как всегда.

Единственное что удивляло, так это то, что твари не смогли пройти через телепорт ведущий на станцию перехода. Они упирались мордами в синее окно, рубили лапами, но результата не было. Завершив свои попытки, существа покинули каторгу и двинули вглубь каменистых пустошей.

Сфера лопнула и рассыпалась, а я двинул прямиком к клону Игдры. Покопавшись в останках твари, я, к сожалению, не обнаружил сферы. А жаль. Очень хотелось узнать, как эта проклятая башка очутилась на дне озера и как именно травила жителей.

На всякий случай обошел всю округу. Присутствие чужеродной маны пропало как будто его никогда и не было. Вернувшись к выжженному кругу, я с помощью сердца проклятого вытянул всю некротику из почвы и озера, а после двинул в лагерь.

Предупредил воронов о том, что из озера Чёрное теперь совершенно точно нельзя брать воду ни при каких условиях. Некротику я, конечно, вытянул, но лучше не рисковать.

Попрощавшись с бойцами, я вернулся к замёрзшим богомолам. Двух из них спалил некротикой, а двух оставил для изучения. Одного переправил в управление службы безопасности, второго в Иркутскую академию магии.

И для тех, и для других провёл инструктаж по технике безопасности. Когда убедился, что все всё поняли, переместился в свой особняк.

Друзья спали. Храп Степана разносился по коридору, Яшка во сне пытался кому-то впарить эликсир маны. Я прокрался в свою комнату стараясь не сорвать сделку карлика и тихонько закрыв дверь призвал Грувдара. Не говоря ни слова он вытащил арбалетный болт и обработал рану.

— Спасибо.

— Твоя мой должник. — Буркнул древень и растворился в зелёном свечении.

Я устало лёг на кровать и едва коснулся подушки, тут же уснул. Снилась всякая гадость. Игдра смеялся мне в лицо сжигая Руиндар дотла. А я просто ничего не мог с этим поделать, ведь было сложно сражаться против нежити, а здесь и нежить, и магия природы в одном лице. Часто просыпался, а через пару секунд снова засыпал.

Под утро меня окончательно разбудил звонок мобилета. На экране высветилось имя Антип.

— Виктор Игоревич, поступил новый заказ. — Сурово сказал глава воронов.

— Вот как? Что-то интересное? — Я сел на край кровати и потёр глаза. За окном только начиналось зарево.

— Для вас да. Интересное. Даже очень. — Он замолчал на секунду как будто подбирал слова и продолжил. — Обратился один человек и попросил спалить всё ваше имущество. Ранее он уже делал заказ. Просил открыть портал на вашей земле и выпустить на волю пару существ из изнанки.

— А-ха-ха! Оказывается, это вы тогда подкинули мне забот? — Рассмеялся я и встал с кровати подойдя к окну.

— Виктор Игоревич, это работа, ничего личного. — Извиняясь сказал Антип.

— Я понимаю. Не томи. Рассказывай кто же этот храбрец, решивший мне напакостить?

Глава 9

— Вас заказал нотариус из Иркутска. Фадеев Фрол Алексеевич. — Стальной голос Антипа не выражал ровным счётом никаких эмоций.

— Понятия не имею кто это. Опиши внешность.

— Невысокий, толстый, склочный, постоянно создаёт всем вокруг проблемы прикрываясь своим статусом и связями. Он говорил, что вы унизили его в каком-то кабаке.

Услышав это, я тут же понял о ком идёт речь.

— А-а-а, это тот хряк, который пытался бутылкой проломить голову официанту? Если бы я знал, что он затаит злобу и будет пакостить чужими руками, то свернул бы ему шею при первой встрече.

— Что прикажете делать?

— Выполните его заказ. Но сгореть должно не моё имущество, а его.

* * *

Иркутск. Улица Сурикова.

Квартира нотариуса Фадеева.

Господин Фадеев был в приподнятом расположении духа. Впрочем, поднялся не только его дух, ведь нотариус заманил к себе домой жгучую брюнетку с пышными губами и бёдрами. Фадеев далеко не красавец, но это никогда не мешало ему соблазнять красоток. Особенно когда имущество этих дам целиком и полностью зависело от Фадеева.

Вот и сейчас шантажом и угрозами он заставил брюнетку опуститься на колени и расстегнуть его штаны. Нотариус с наслаждением прикрыл глаза в ожидании ласк, но почувствовал, что в квартире попахивает гарью.

— Ну ка, погоди. — Отстранил он красотку и приподняв штаны пошел к лестнице ведущей на первый этаж его апартаментов.

Густые клубы дыма заволокли лестницу, и Фадееву пришлось прикрыться сгибом локтя чтобы не дышать этой гадостью. Спустившись вниз, он увидел, что повсюду полыхает огонь. Всё что он долгие десятилетия наживал незаконным трудом, прямо сейчас сгорало в пожарище.

Глаза нотариуса испуганно забегали из стороны в сторону ища способ выбраться из квартиры. Выход был объят пламенем, а прыгать со второго этажа нотариусу не хотелось. С его комплекцией нотариус переломает все кости. Но выхода не было, огонь перерезал все пути к отступлению.

Сверху раздался звук разбивающегося стекла, а вместе с ним и визг его гостьи, про которую Фадеев уже успел позабыть. Нотариус рванул на второй этаж, и через пелену слезящихся глаз увидел, как два человека в чёрном вытаскивают через окно потерявшую сознание брюнетку.

— П-п-пожарные⁈ Вы пожарные⁈ — Испуганно пролопотал нотариус, подбежав к окну.

— Можно и так сказать. — Усмехнулся мужчина чьего лица не было видно.

— Бросьте эту суку! Спасите сначала меня! Я заплачу! — Взвизгнул нотариус, ощущая как в комнате становится жарче.

Но пожарным было плевать. Они не спеша привязали девчонку к верёвке и дважды дёрнув за её конец, подали сигнал своим подельникам. Брюнетка раскачивалась на верёвке из стороны в сторону, пока не исчезла из виду.

— Какого чёрта? Да вы знаете кто я? — Задохнулся от возмущения Фадеев, ведь он привык что все должностные лица лебезят перед ним. А тут пара немытых пожарников смотрят с насмешкой на самого Фадеева? — Я вам приказываю сучьи дети! Немедленно спасите меня! Я поговорю обо всём случившемся с Артуром Валентиновичем, и он шкуру с вас спустит. Ну! Чего пялитесь бараны⁈ Вытаскивайте меня отсюда! — Голос нотариуса надломился, перейдя на визг.

К разъярённому нотариусу не спеша подошел парень в чёрной маске, его глаза улыбались.

— Ты спросил пожарные ли мы? Так вот ты угадал. Мы пожарные, но мы не тушим пожары, а создаём их. — Услышав эти слова Фадеев хотел от ужаса попятиться назад, но остановился. Ведь за спиной уже бушевало пламя. — Тебе привет от Дубровского.

Пожарный размахнулся и врезал нотариусу точно в челюсть. Ноги Фадеева подкосились, и он рухнул на паркет из красного дерева. Ватное тело не слушалось хозяина жизни и всё что он мог, так это смотреть как пожарные выбираются из его жилища. Жилища, которое очень скоро станет его могилой.

* * *

Раздолье.

Особняк Дубровского.

Вокруг меня носилась Аня, пытаясь, угодить.

— Виктор Игоревич, давай ещё перепёлку положу. А морс будешь? А… — Она не успела договорить пробегая мимо, так как я схватил её за талию и притянул к себе.

— Анют, спасибо, я наелся. А вот тебя бы я… — На этот раз договорить не успел я, так как зазвонил мобилет. Это был Антип. — Слушаю.

— Виктор Игоревич. Хлев поросёнка сгорел, да и он прожарился до хрустящей корочки. — Холодно сказал Антип как будто зачитал некролог, хотя так и было.

— Работники фермы не заметили пожара?

— Нет, всё прошло тихо. Только доярку вытащить успели, но в процессе она потеряла сознание и ничего не видела.

— Доярку значит… Ладно, приступайте к выполнению обязанностей. Если снова поступят подобные заказы, сообщайте.

— Принял.

Антип положил трубку, а я наткнулся на пристальный взгляд Ани.

— Это какую там доярку вы спасли? — Спросила она, приподняв бровь.

— Она даже близко не так хороша, как ты. — Улыбнулся я и поцеловал Аню.

— Ох и льстец.

В кухню ворвался Яшка.

— О! Виктор Игоревич, я как раз с тобой поговорить хотел. Видел у тебя в подвале растёт десяток кустов лунной травы. Не против если я парочку позаимствую? Не, я понимаю, что они дико дорогие и всё такое. Но есть одна мыслишка как из них сделать элексиры увеличивающие объём маны в организме. Ну чё? Я возьму? — Выпалил карлик, схватив пирожок со стола.

— А скажи как мне Яша, каким образом ты попал в подвал? Ключ есть только у меня, а дверь заперта. — Нахмурил я брови.

— Так это… — Замялся карлик. — Я через окошко глянул.

— Ты мне сказки не рассказывай. Окошко смотрит прямо в стену и если б ты полностью не пролез в подвал, то ничего бы не увидел. — Сталь разливалась по моему голосу намекая что хитрец пожалеет если снова попытается обмануть.

— Виктор Игоревич, ты это, не сердись что ли. Замки у тебя мусор. Кусочком проволоки ковырнул, а он и открылся. Только я ничего не брал! Честное слово! — Яшка приложил руку к груди и кошачьими глазами посмотрел на меня.

— Ну смотри стервец. Если что пропало, я тебя верну обратно в твой клоповник. Понял? — Припугнул я его для порядка. А то поглядите, повадился лазить туда куда не следует.

— Да ты чё? Виктор Игоревич, я ж не дурак кусать руку, которая меня кормит. Клянусь, что всё на месте.

— Верю. — Улыбнулся я. — Можешь для своих исследований забрать половину кустов лунной травы. Но есть два условия. О разработке никто не должен знать. Когда сделаешь опытный образец, принесёшь его мне. Оценю, что ты там наготовил, а после примем решение что делать дальше. Если твоя разработка принесёт деньги, десять процентов от заработанного твои.

Глаза карлика алчно блеснули, и он протянул скрюченную руку. Твою мать, я же хотел его исцелить, а так и не сделал этого. Не порядок.

— По рукам Виктор Игоревич. — Улыбнулся Яшка, когда я пожал его пятерню.

— Забирай кусты, а через полчаса жду тебя в моей комнате. Будет серьёзный разговор.

— Так я ж сказал, что ничего не брал! — Возмутился малец.

— А мы разговаривать будем не о кражах. О чём-то куда более серьёзном. А сейчас брысь от сюда! — Усмехнулся я и топнул ногой.

Яшка скрылся из виду, а через пару секунд послышался шелест проволоки, вскрывающей замок. Вот же аферюга. Нужно попросить, чтобы и меня обучил замки вскрывать, а то я как вандал каждый раз выношу двери с корнями. Повернувшись к Аннушке, я сказал:

— Извини родная, дела не ждут.

— Может у тебя всё же будет полчасика? — Она кокетливо стрельнула глазками и откинула волосы в сторону обнажив грациозную шею.

— Будет даже больше, но не сейчас.

Я приподнял Аню и отставил в сторонку, после чего отправился в свою комнату. Запер дверь, задёрнул шторы и открыл магазин Ыбрахта.

— Дедуся, доброго тебе дня. Гони склянку, которая карлика может вылечить.

— И тебе не хворать. Наконец-то кубы пришел тратить, а не лясы точить.

Ыбрахт взмахнул рукой, и лоза приволокла на прилавок мутную жижу, цена которой поднялась уже до пятисот кубов.

— Старый, ты не обнаглел? — Возмутился я. — Неделю назад эта гадость три сотни стоила. Какие пятьсот?

— Ну так у тебя скидка в один процент. Считай отдам бутылёк себе в убыток за четыреста девяносто пять кубов! — Выдал дед, но увидел скепсис на моём лице и добавил. — Не, я ж не настаиваю. Если тебя цены не устраивают, то можешь другой магазин поискать.

— Пенёк трухлявый. — Буркнул я и приложил руку к дощечке для оплаты.

Несмотря на то, что со счёта списалось четыреста девяносто пять кубов, там всё равно осталось больше шести тысяч единиц веры. Правда этого было недостаточно для покупки артефакта. Лоза аккуратно упаковала склянку в бумажный пакет и протянула свёрток мне.

— Я слышал ты там, набедокурил не слабо. — Сказал Ыбрахт рассматривая свои ногти. — Могу продать ключ от другого мира, там боги тебя не найдут. У тебя, конечно, нет нужного количества кубов, но, если мы заключим пакт на крови, ты так и так выплатишь мне нужную сумму. Что скажешь?

— Скажу, что ты слишком хитёр, для того чтобы заниматься благотворительностью. Предложил, потому что я поглотил треть души Дзинчь, а она содержала больше миллиона кубов веры? — Предположил я.

— Никакого уважения к старости. Я ему помочь хочу, а он… — Махнул рукой Ыбрахт, но быстро понял, что я не ведусь на его провокации. — Скучный ты. Да, предложил, потому что твоя душа сейчас намного ценнее чем этот ключ. Если помрёшь, то я буду в плюсе, если выплатишь долг, то я тоже буду в плюсе. Идеальная сделка.

— Нет родной. Свою душу я не собираюсь закладывать, ради шанса сбежать не пойми куда. Вдруг ты отправишь меня прямиком в жерло вулкана. Я сгорю, а ты мгновенно получишь оплату, которую не заслужил. Да и маловато одного ключа за душу верховного друида. — Усмехнулся я, пытаясь, понять, насколько далеко готов зайти старик.

— Чёрт с тобой. Дам сверху нужный тебе артефакт. — Недовольно буркнул торговец, бросил на меня косой взгляд и добавил. — И можешь выбрать какое-нибудь оружие.

— Спасибо тебе дедуля. Теперь я понимаю ценность моей души. — Усмехнулся я. — Как ты уже понял, продавать её я не стану.

— Обирает старика, никакого уважения… — Ыбрахт выдержал театральную паузу и продолжил. — Зря ты так, конечно. — Старик подумал и добавил. — Сверху ещё дам эликсир, который на сотню лет продлит жизнь. А как помрёшь, тогда и расплатишься. Ну чё?

Я взял подмышку бумажный пакет и закрыл перед носом старика дверцу шкафа. Вот тебе мой ответ. Людоед деревянный.

Поглощение части души Дзинчь подарило мне хранилище. Это чертовски полезная способность, но сейчас я бы предпочёл миллион кубов веры. С их помощью я бы и уровень магии поднял и артефактов приобрёл. Правда с хранилищем я тоже не готов расстаться. Ладно, где там Яшка?

Стоило подумать о карлике, как он тут же постучался.

— Виктор Игоревич! Я пришел.

Открыв дверь, я впустил мальца. Осмотрел его с ног до головы, как будто хотел запомнить каким он был, а после протянул Яшке бумажный пакет.

— Эт чё? — Не понимая уставился на меня карлик пока распаковывал подарок. — Склянка? Зачем она мне? Если лекарство какое надо изучить, то эт лучше к Евдакие, она мастер. А я так, на подхвате.

— Это твой шанс стать обычным человеком. — Коротко пояснил я.

— Чё? Каким обычным? А я щас чё не обычный? Особенный типо? Виктор Игоревич, я не пойму куда ты клонишь. — Фыркнул карлик, нахмурив брови.

— Если выпьешь зелье, то станешь такого же роста как я, может больше или чуть меньше, не суть. Важно то, что визуально ты будешь обычным человеком и на тебя больше никто не посмотрит косо.

— Эт магия какая-то? — Недоверчиво спросил Яшка откупорив банку и понюхав маслянистое содержимое.

— Я бы сказал, что это божественный дар. Но сразу предупрежу что перестройка тела будет чертовски болезненна.

— Да? Если выпью эту бурду, то у меня появится шанс найти себе пару? — Спросил Яшка смотря в бутылёк.

— Если захочешь, найдёшь.

Услышав мои слова, Яшка сделал глубокий выдох и залпом влил в себя содержимое флакона. А дальне начался настоящий мрак. Кости карлика ломались, увеличиваясь в размерах, кожа растягивалась, треща по швам. Глаза кровоточили, зубы вываливались и на их месте вырастали новые, а хуже всего было то, что Яшке было чертовски больно.

Он орал, извиваясь на полу в агонии. Да так громко что уже через минуту перед моей дверью собрались все жильцы особняка. Пришлось выйти наружу, запереть за собой дверь и заверить всех что так надо, а Яшка скоро выйдет.

Спустя два часа воплей наполненных страданиями, дверь отворилась. В коридор вышла фигура с русыми волосами, румяными щеками, ровными плечами, рост примерно метр семьдесят, а ещё у нового Яшки были груди четвёртого размера…

Это довольно привлекательное существо было завёрнуто в мою простыню и стыдливо пялилось на собравшихся в коридоре.

— Ну всё понятно Виктор Игоревич. Вот это твоя доярка? — Фыркнула Анна, сложив руки на груди.

— Да вы чё⁈ Какая доярка мать вашу⁈ Эт я Яшка. — Сказала красотка, завёрнутая в простыню, и шмыгнула носом. — Ну в смысле Ярослава.

Услышав это, я, мягко говоря, обалдел…

Карлик аферюга, всё это время был девушкой?

— Эммм. Погоди… Так ты… — Протянул Степан, пытаясь сообразить, что здесь происходит.

— Да, Яшка я! Чё непонятного Степаныч? — Смущённо буркнула красотка и шлёпнула старика по руке.

— Виктор Игоревич, а как это? — Спросил дворецкий, открыв рот.

— Знаешь сказку про царевну лягушку? Ну вот, там нужно было поцеловать жабу, а в нашем случае с ней переспать. — Хохотнул я и мне тут же пришлось уворачиваться от удара Ярославы.

— Дурак! Ничего у нас не было! — Смущённо взвизгнула девица и плотнее завернулась в простыню. — Виктор Игоревич, просто дал мне эликсир, который перестроил моё тело, сделав его таким каким оно должно было быть. — Пояснила бывшая карлица.

— Ярослава, а почему ты нам сразу не сказала, что ты девочка? — Спросила Анна, переводя взгляд с неё на меня. Когда взгляд Анны снова упал на меня, я пожал плечами.

— Анют, ну а чё мне говорить? Со мной и так как с дерьмом обращались, а если бы узнали, что я девица, так и начались бы сальные шутки всякие. Мне оно и даром не нужно. — Возмутилась девица.

На лестнице послышались быстрые шаги, а через секунду в коридор влетел Вадим Станиславович.

— Виктор Игоревич, Степан сказал, что вы вернулись. Ох, мать моя богиня… — Тейнар с нескрываемым наслаждением осмотрел Яшку с ног до головы. — А что это за прекрасная особа рядом с вами?

Аня уже было открыла рот чтобы всё разболтать, но я ущипнул её за ягодицу и перехватил инициативу.

— А это наш новый фармацевт. Будет работать вместо Яшки, который решил уволиться. — Соврал я, видя, как Ярослава пожирает глазами ректора.

Сложнее всего в этом фарсе было сдержать смех. Аня чтобы не искушать судьбу молча ушла на кухню. А Степан до сих пор не пришел в себя от таких метаморфоз и просто пялился на нас как полоумный дед. Вадим галантно подошел к Ярославе, взял её ручку и поцеловал.

— Могу я узнать, как вас зовут? — Вадим украдкой бросил взгляд на увесистые груди и расплылся в улыбке, впрочем, как и я. Но улыбались мы по разным поводам.

— Ярослава. — Смущённо сказала девушка, и потупила взгляд.

— Какое мелодичное имя. Ярослава. — С придыханием произнёс Вадим и добавил. — Не соблаговолите ли вы пообедать со мной? А после я покажу вам нашу фармацевтическую компанию. Разумеется, если Виктор Игоревич, не против. — Вадим бросил на меня взгляд говорящий «Пожалуйста, скажи, что ты не против!».

Я посмотрел на Ярославу, а она сама была очень даже за! Улыбнулся, стараясь не засмеяться и сказал:

— Разумеется я не против. Тем более что вы управляющий, а значит сможете провести экскурсию лучше, чем кто-либо ещё. Но всё же нам нужно дождаться ответа Ярославы. Вы то не против? — Я подмигнул покрасневшей девушке.

— Я согласна. — Замялась Яшка и покраснев попятилась в сторону комнаты карлика.

Твою за ногу. У неё же совсем нет никакой женской одежды. Нужно попросить Аню принести пару платьев. Думаю, что-то должно подойти, фигурки то похожи.

И всё же судьба делает невероятные выверты. Яшка постоянно грызся с управляющим. Ругани было столько что Евдакия периодически выгоняла их из лаборатории. А оказывается, девушка, не имея возможности обратить на себя внимание управляющего, просто выводила его на эмоции.

И вот дилемма. Рассказать Вадиму о том, что он положил глаз на карлицу, точнее бывшую карлицу? Или оставить всё как есть, а они там сами разберутся? Ладно, они взрослые люди, пусть сами решают кто с кем переспал и имеет ли это значение.

Вадим толкнул меня в бок выведя из размышлений.

— Виктор Игоревич, а ты знаешь толк в найме сотрудниц. Я категорически одобряю. — Он сально улыбнулся, смотря вслед удаляющейся Ярославе.

— Как я понимаю ты хочешь как можно плотнее с ней поработать? — Засмеялся я.

— Ещё как хочу.

— Тогда вперёд. Но помни что производство коньяка лежит исключительно на твоих плечах.

— Не переживай. Любовь делу не помеха. — Улыбнулся Вадим.

Мы с Вадимом спустились на кухню и болтали, наслаждаясь свежезаваренным травяным чаем. Аня тем временем принесла Ярославе три платья на выбор. Фармацевт взяла ярко зелёное. Оно совершенно не подходило к её глазам, но было приятным зелёным пятном в моём особняке. Пятном, от которого Вадим не мог отвести взгляда, ведь все выпуклости девушки стали ещё более подчёркнуты.

Подойдя к ректору, Ярослава взяла его под руку и в пол оборота посмотрела на меня сказав одними губами «спасибо». Попрощавшись, парочка отправилась на фармацевтическую фабрику, а я открыл портал и вернулся в академию.

Глава 10

На центральной площади академии вывесили портрет Львова Льва Львовича с подписью «Стремись к вершинам назло вражинам!». Интересно кто придумал такую дурацкую рифму, а ещё каких вражин он нарисовал у себя в воображении? Правда Лев смотрелся величественно, ничего не скажешь.

Смотря на его портрет, я подумал, что не хотел бы видеть каждый день собственное фото на стенах академии. Я и так слишком часто на слуху, не хватало чтобы ещё и моё лицо сверкало повсюду, привлекая к себе внимание.

Забавно. Академия живёт своей жизнью, даже не подозревая что в глубинах изнанки резвится Игдра. Интересно чем он сейчас занят? Просто пожирает всех подряд или создаёт армию для более крупных нападений? Сплошные вопросы…

Сейчас меня тревожит то, что академия тоже находится в одном из слоёв изнанки, а значит этот выродок может сунуться и сюда. Защитит ли профессура академию от Игдры? Что-то я в этом сомневаюсь. Ведь даже вторгшиеся крысолюды убили кучу народа, а ведь они на порядок слабее изменённых.

Нужно ускорять поиски этой твари. Вот только где её искать, я совершенно не представляю. Поэтому и направился в академию. Академия — это вместилище слухов распускаемых высокородными. Готов спорить рано или поздно проскочит подсказка, где прячется эта тварь.

А пока остаётся только ждать, ведь бесцельно шляться по изнанке, можно целую вечность. И десятка жизней не хватит чтобы обойти её вдоль и поперёк. А надеяться на удачу форменный идиотизм, из-за которого можно упустить что-то важное.

Студенты сонно брели на занятия, а я следовал за ними. Сегодня все первокурсники факультета магии природы собрались на стадионе. Вооружились моими методичками и довольно вяло и неумело пытались воссоздать терновый кустарник, который стал темой сегодняшнего занятия.

Я не спешил вмешиваться, дав им шанс ошибаться, думать, пробовать и снова ошибаться и так до тех пор, пока не получится. Тем более зачем им я? У них есть Одуванчик.

Пока я сижу на трибунах и любуюсь потугами студентов, Жанна бегает от одного студента к другому и поясняет нюансы упражнения. Из неё вышел отличный ассистент, а из меня неплохой учитель, раз через бумажки удаётся объяснить детали создания не самого простого растения.

К середине занятия каждый из студентов смог создать терновник. Был ли я ими горд? Ну я бы не сказал. Всё-таки это основа основ, и с их скоростью создания терновник бесполезен. Пока они вырастят шипастый куст, их уже десяток раз успеют прикончить. А значит настало время для небольшой практики.

Набросив на себя стандартный пакет усилений (усиление Урфина, покров маны, артефакт Зуброва), я рванул вперёд. Студенты даже не успели понять, что за тень промелькнула между ними, а я уже подхватил на руки Жанну и на всём ходу выкрикнул:

— Вашу подругу похитили! У вас пятнадцать минут, чтобы связать меня лозами. Если не успеете, то в наказание пробежите десять километров!

Студенты мгновенно начали плести заклинания создавая по всему стадиону лозы. Кто-то создавал их у меня на пути. Кто-то создавал лозы в стороне надеясь, что я изменю направление и ринусь туда. А кто-то создал одну длинную и пытался с её помощью меня догнать.

Жанна сперва испугалась, а сейчас обняла меня за шею и не сводила глаз. К слову, глаза у неё очень красивого небесного оттенка, загляденье. И, несмотря на то что она Одуванчик, пахнет от неё липой.

Эх, сейчас бы чаю липового, да с пирожочками. Ох, ты ж ё-моё! Удивился я, увидев, как очкарик, который был вторым по силе в группе создал целую поляну лоз. Правда он выплеснул слишком много маны и растения бесконтрольно двинулись во все направления. А сам очкарик рухнул на песок потеряв сознание.

Все старались как могли. Работали на пределе сил, но этого было недостаточно. Если быть до конца честным, то у ребят не было ни малейшего шанса поймать меня. Почему так? Да потому что я чувствовал в какой точке сейчас появится лоза и мог изменить траекторию движения заранее.

Вся тренировка была сделана лишь для того, чтобы они в стрессовой ситуации попробовали свои силы. Уверен, что многие из них увидят свои слабые стороны и попытаются их исправить. С этим я помогу, а вот работать с каждым индивидуально помогая стать ему лучше, у меня нет времени. Впрочем, времени нет и у них.

— Закончили! — Рявкнул я резко остановившись.

Задыхающиеся студенты пялились на меня вытирая пот, заливающий лица. Я попытался поставить Одуванчик на землю, и она неохотно слезла с моих рук. Приятная девочка во всех отношениях, особенно эти пылкие губы… Так, Дубровский, займись делом. Любовные подвиги подождут, осадил я сам себя и обратился к ребятам:

— Полагаю каждый из вас сейчас узнал о себе много нового. Ты — я ткнул пальцем в зубастого парня. — Используешь слишком много маны. Ты — посмотрел на девчонку с растрёпанными русыми волосами. — Очень долго возишься с визуализацией лоз…

Я прошелся по всем студентам, объяснив ошибки и как их исправить. А после началось самое приятное:

— Дамы и господа, аристократы. Вас ждут десять километров незабываемого забега! Освобождена только Одуванчик. — Посмотрев в её обиженные глаза я улыбнулся. Опять думает, что я забыл её имя? Ладно, так и быть. — Освобождена только Одуванчик Жанна, а все остальные бегом, марш!

— Но у меня астма! — Запротестовал зубастый и в ту же секунду получил хлёсткий удар лозой по пятой точке.

Айкнув, парень догнал и перегнал своих сверстников, правда на втором же километре сдох. Пришлось нанести ещё десяток бодрящих ударов чтобы он и такие же, как он закончил забег. Пыхтящая толпа упёрлась руками в колени и роняла пот на землю. Раскрасневшиеся измученные лица бессмысленно пялились в пустоту.

— Молодцы! Это ещё один крайне важный урок. Вы можете быть невероятно сильными магами, но что случится если вас лишат магии? Сможете дать достойный отпор или убежать? Как мы видим нет. Вы слабы! Но я это исправлю. — Усмехнулся я. — Теперь вы будете каждый день приходить на стадион и бегать по пять километров.

— Но зачем нам тренироваться? У нас ведь есть покров маны. Я могу увеличить свои силу и выносливость. — С измученным выражением лица спросил очкарик.

— Верно. Покров маны замечательная вещь, но если противник сможет разрушить твоё ядро маны или же использует артефакт, который не даст использовать магию, что тогда? Ты просто умрёшь. Глупо, бездарно. Из-за собственной лени. — Холодно сказал я, и очкарик отвёл взгляд. — Каждый из вас должен понимать, что выносливость для мага не менее важна чем контроль маны. Сражались и кончилась мана? Бегите. Если вы выжили, то бой ещё не окончен. Если вы умерли, то уже ничто не важно. Я хочу, чтобы вы запомнили одну очень важную мысль и повторяли её как молитву! Между жизнью и смертью, всегда — Я только заканчивал фразу, а Жанна, опередив меня шепотом произнесла «всегда выбирай жизнь.».

Это было так странно. Откуда она знает эту фразу? Я вроде бы нечасто её произношу…

Осмотрев толпу, я понял, что моя речь произвела неоднозначный эффект. Но определённо эффект был. Студенты стали жарко обсуждать услышанное и поделились на два лагеря. Одни утверждали, что бежать с поля боя трусость, другие что это лучше, чем бездарно умереть. Пока ты жив, ты можешь отомстить.

Я же не собирался вносить ясность. Пусть каждый в этой фразе найдёт ту грань разумного, которую способен принять. Этого будет достаточно для того, чтобы они стали сильнее.

Сильнее станут даже те, кто скажут, что выживание любой ценой является полным бредом и трусостью. Ведь чтобы никогда не убегать с поля боя, им придётся стать настолько сильными, чтобы никакие обстоятельства не могли их сломить.

Пока студенты были заняты обсуждением, я направился к выходу. Меня догнала Жанна и улыбаясь пошла рядом.

— Виктор Игоревич, у вас такие сильные руки. — Она смущённо улыбнулась и посмотрела снизу вверх.

— А у тебя отличные навыки. — Ответил я любезностью на любезность. — Много тренировалась?

— Просто у меня очень хороший учитель. — Она обольстительно улыбнулась и посмотрела на мой бицепс.

Хочет взять меня под руку? Интересно что подумает замшелая профессура академии если увидит преподавателя идущего со студенткой под руку? Ха! Сейчас и проверим. Я улыбнулся и подставил локоть Жанне, за который она тут же ухватилась со счастливой улыбкой. Обвинения в служебном романе и прочее меня не пугают.

Кстати, а когда у меня зарплата? Я так и не видел ни единой выплаты. Хотя за то, что меня не трогают лишний раз и позволяют прогуливать занятия, я сам должен приплачивать.

Болтая ни о чём, мы добрались к столовой. За дальним столиком сидели мои друзья. Юлия мгновенно засекла меня с новой девочкой и зыркнула так, что Одуванчик тут же испарилась. Вот это интересно. Жанна испугалась самой Мышкиной или авторитета её отца?

Я подошел к столику, за которым уже собралась вся компания. Юлия надулась и смотрела на меня искоса, давая всем своим видом понять, что нет мне прощения. Но в такие игры я играл тысячи раз. Пострадает, оттает и сама придёт ко мне под одеяло. Всё что мне нужно делать, это ничего не делать.

— О-о-о! Какие люди! Господин профессор, присаживайтесь! — Выпалил Оболенский, увидев, что я приближаюсь.

— Господин Стеклотара, я вас тоже очень рад видеть. Кстати, как там дела с выпуском коньячных бутылок? — Усмехнулся я.

— Ах так⁈ — Наигранно обиделся Оболенский и ответил на колкость колкостью. — Всё отлично господин Пилюлькин. Завтра первая партия из тысячи бутылок будет готова к отправке.

— Рад слышать. — Усмехнулся я и сел рядом с Гришей, что заставило Мышкину надуться ещё больше. Ох, уж эта собственница. Не удивлюсь если она придумала что скоро мы поженимся, а планов таких у меня нет даже близко. — Лёв, ты чего такой хмурый?

— Это ты верно подметил. Ему только что на мобилет позвонили и Лев как-то помрачнел. Что-то случилось? — Обеспокоенно спросил Ершов. Да, Василий быстро влился в компанию, особенно тепло его приняла Лунгина, вон как прижимается.

Елизавета сидела с блаженным видом и заглядывала Василию в рот. Что и говорить, Ершов умеет расположить к себе людей.

— Да всё нормально ребят. — Отмахнулся Лев, но его лицо говорило, что, произошло что-то серьёзное.

Друзья не стали лезть к нему с расспросами, а я дождался конца обеда и на выходе отвёл Львова в сторону.

— Лев Львович, что у тебя случилось? Рассказывай. — Он собирался свернуть разговор, но я с нажимом добавил. — Я не отстану. Что случилось?

— Виктор Игоревич, поклянись, что ни одна душа не узнает о нашем разговоре. — Сказал Лев посмотрев по сторонам.

— Клянусь. — Не задумываясь выпалил я.

— Моему роду объявили войну. — Он сказал это так, как будто это был смертельный приговор.

— Пффф. И ты из-за этого расстроился? Да твоим родичам поди каждый год по паре таких войн объявляют. В чём проблема то? — Улыбнулся я, зная, что у его отца огромная гвардия из десяти тысяч магов.

— Ты прав, мелкие распри часто случаются. Но сейчас совсем другое дело. Граф Аракчеев осадил родовой замок моего отца. Вот только объявил войну нам Аракчеев, а из тени его поддержали бойцами бароны Кобыльский, Алапаев и Вишневский. — С тревогой в голосе сказал Лев.

— Звучит серьёзно. И насколько всё плохо?

— Ну как тебе сказать? У Аракчеева восемь тысяч человек, и эта троица выделила ещё двадцать тысяч. Сейчас их силы стягиваются к замку, и в ближайшее время начнётся нападение, которое мой отец может и не пережить. Ты же знаешь, что у нас Львовых, принято всегда идти в бой вместе со своим войском. Вот я и боюсь, что отец ворвётся в самое пекло, а живым оттуда уже не выберется. — Сказав это у Льва задёргалось веко, да не слабо его придавило.

— А как же союзники? У вас древний род, неужели некого призвать на помощь?

— Есть кого, вот только на этот раз и на союзников не слабо насели. Создали такие условия, что они не придут на помощь даже если очень захотят. В общем мы одни против четырёх родов. Отец позвонил и сказа не приближаться к родовому замку. Пытается спасти мне жизнь. Но кто я такой без своей семьи? — Грустно усмехнулся Лев и добавил. — Лучше умереть вместе с близкими, чем жить трусом.

Да, на Льве моя лекция про «всегда выбирай жизнь» не сработала. Впрочем, он потомственный воитель, чего ещё от него ждать?

— Начнём с того, что ты не один. У тебя есть я, Оболенский, Ершов, Картаполов. И ты не спеши помирать. Всё может резко перемениться. — Улыбнулся я, приобняв друга. — Где говоришь ваш замок?

— В Жигалово. Это городок на пересечении рек Лена и Тутура. Живописное место, да и его отец выбрал не просто так для постройки замка. Широкие устья рек надёжно прикрывают замок от осады с трёх сторон. По сути нас могут атаковать только со стороны Нижней Слободы, остальные направления прикрыты водой. — Лев замолчал на секунду, посмотрел мне в глаза и добавил. — Вить, ты мне, конечно, друг, но зная тебя скажу. Не смей лезть в наши дела. Я не прощу себе если ты погибнешь, пытаясь помочь моей семье.

— Пффф. Кто? Я помочь? Вам⁈ Лев Львович, да не смеши меня. У меня даже в мыслях такого не было. — Усмехнулся я, ударил друга по плечу и направился прямиком к себе в номер. Лев молчаливо проводил меня взглядом и направился на занятия.

Вернувшись в гостиницу, я первым делом переместился в управление безопасности и направился к привратнику.

— Уважаемый, открой портал в слой изнанки, где встречаются летучие твари.

— В горах Кравцова есть всякая пакость летучая. А тебе зачем? — Спросил седой мужик с пышными усами.

— Да так, хочу изучить один вопросец. — Я протянул руку и показал уровень допуска. Седой считал информацию с пропуска и отрицательно покачал головой.

— Не Виктор Игоревич. С первым уровнем я тебя не пущу. Тут второй нужен не меньше.

Рядом открылся портал, из которого вывалился Лунгин вместе со своей командой.

— О! Фёдор Антонович, подсоби, пожалуйста. — Обратился я к начальнику. — Привратник не хочет меня перебросить в горы. Говорит нет уровня допуска.

— Эт чёй-то я не хочу? Я-то запросто. Но ты же сдохнешь там. А я на себя грех брать не собираюсь. — Отмахнулся привратник.

— Евстигней Ефимович, открой портал. Этот живучий как таракан. Справится. — Улыбнулся Лунгин пожав мне руку.

— Ну смотрите. Только вся ответственность будет на вас лежать ежели что. — Буркнул дед и сплёл рунное заклинание открывая синеватое окно перехода.

Поблагодарив Фёдора, я шагнул внутрь.

* * *

Академия.

Апартаменты Богдана Георгиевича Быкова.

Богдан Георгиевич скучал в ожидании, пока служанка дострижет его ногти на ногах и перейдёт к более приятной части вечернего ритуала. Пышногрудая девушка не спеша срезала ногти позолоченными ножницами, стараясь как можно дольше отсрочить момент приставаний молодого господина. Сегодня ей повезло. В дверь постучали.

Мощные кулаки барабанили, заставляя всю комнату сотрясаться от ударов. А через секунду к ударам подключился и мощный бас.

— Богдан Георгиевич! Это я. Зубров.

Быков недовольно закатил глаза, вздохнул и махнул служанке.

— Открой.

— Будет сделано! — Радостно выпалила девушка и убежала, почувствовав, что близка к спасению. Правда деньги ей до сих пор нужны и придётся позднее вернуться к своим обязанностям в постели властителя.

В комнату ввалился огромный детина заросший густой щетиной.

— Богдан Георгиевич, как вы и приказывали, проследил за Дубровским. Он снова исчез из академии.

— Ярик, подойди поближе. — Устало сказал Быков сев на край кровати.

— Да ваше высочество. — Сказал Зубров посмотрев сверху вниз на своего господина.

— Наклонись.

Зубров без вопросов выполнил приказ и тут же получил жесткую оплеуху, которая сбила его с ног. Ярополк Зубров хоть и был чертовски силён, но против княжеских артефактов ничего не мог поделать. Тем более что в коллекции Быкова была парочка проклятых колец, способных ослаблять противника.

— Ярик, какой толк мне от этой информации? Пришел, ушел? Мне какое дело⁈ — Вспылил Быков. — Я хочу знать, что конкретно он делает? С кем ведёт дела? Хочу знать о нём всё! Ты понимаешь⁉ — Быков склонился над Зубровым готовясь нанести новый удар если до того не дойдёт с первого раза.

— Богдан Георгиевич, так вы же недослушали. — Недовольно пробубнил Зубров потирая ушибленную скулу. — Привратник в управлении безопасности мой троюродный дядька. Так вот он сказал, что Дубровский, отправился на четвёртый пласт изнанки.

— Очень интересно. И что же он там забыл? — Улыбнулся Быков и подошел к журнальному столику, на котором стоял бокал с вином.

— Он спрашивал у дядьки про летучих тварей. Я думаю, он хочет передать их ректору, чтобы рассчитаться за похищенных существ. — Сказал Зубров поднявшись с пола.

— Твой дядька очень полезный человек. Пусть и дальше сообщает о всех передвижениях Дубровского. Рано или поздно мы всяко найдём способ заставить его присоединиться. — Быков отпил вина и посмотрел куда-то вдаль, как будто за стеной простиралось его великое будущее.

* * *

Четвёртый уровень изнанки.

Горы Кравцова.

Меня выбросило на десятиметровый выступ отвесной скалы, укутанной снегом. Ветер завывал с такой силой, что казалось вот-вот сбросит меня вниз, либо сорвёт с меня кожу. Плотнее застегнув куртку, я призвал Клювика. Нужно пополнить пространственный могильник. А потом помочь Львову. Но сначала немного поохотимся. Коршун пронзительно вскрикнул и исчез белёсой мгле.

Глава 11

Я сплёл вокруг себя кокон из лоз, чтобы прикрыться от ветра, а Клювик тем временем разведывал местность. Потоки ветра бросали его из стороны в сторону, обещая размазать птицу об отвесную скалу. Но пернатый держался молодцом.

Теперь понятно почему нужен более высокий уровень допуска. Неопытного мага либо ветер сбросит в обрыв, либо он околеет в такой метели.

Клювик с огромным трудом пробирался через ураган, пока вдали не показалась скалистая гряда. Коршун ускорился и через пару мгновений вынырнул из снежной бури, которая осталась позади в виде непроницаемой стены из черноты и завываний ветра. Такое ощущение, что эта буря кем-то искусственно создана.

Клювик облетел стену снега вокруг в поисках более простого пути для меня, но такого не нашлось. Ну и ладно. Разве меня может остановить обычный ветерок? Я оплёл лозами свой кокон и стал передавать его от лозы к лозе, как строители передают друг другу кирпичи.

Пока я путешествовал в своём коконе через бурю, Клювик парил над острыми камнями. Куда не посмотри, повсюду острые булыжники упираются в небо, а далеко впереди виднелось чёрное облако.

Клювик ускорился и сделал вираж вокруг этого сгустка темноты. Тысячи птиц парили в небе образовывая огромную тучу, внутри которой размахивала крыльями странная тварь с желтым оперением. Она чем-то напоминала птицу Рух из моего мира. Очень непокорное создание, помню, как едва не погиб пытаясь его приручить.

Туча птиц качнулась вправо что-то заметив и стремительно рванула вниз. По камням скакала стая горных козлов. Около двадцати особей. Увидев приближающихся птиц, они в ужасе рванули куда глаза глядят. Один рогатый оступился и сорвался вниз. Падая, он бился об острые камни, распарывая плоть и ломая кости.

Остальным козлам повезло немногим больше. Они сумели убежать на пару сотен метров, но это их не спасло. Крылатые бестии догнали добычу, вцепились в них когтистыми лапами и разодрав на части потащили кровоточащие куски мяса к твари с желтым оперением. Подлетая к птице Рух, существа издавали пронзительный вопль и забрасывали плоть в открытую пасть желтого предводителя.

Сделав новый вираж вокруг птиц, я был удивлён. Да как Рух вообще держится в воздухе? На вид эта тварь весит не меньше пяти тонн, а размах крыльев достигает безумных двадцати метров. Готов спорить что птичка непростая, скорее всего обладает магией, как и мой Михалыч. Посмотрим, может сумею и с этой тварью договориться.

Выбравшись из бури, я поставил сферу из лоз на плоский выступ и развеял заклинание. Лозы осыпались прахом, а я смог собственными глазами осмотреть местность. Да и посмотреть было на что. Тысячи выбеленных костей валялись повсюду. Черепа пялились в пустоту намекая что путникам здесь не рады, причём встречались и человеческие кости.

Вернув Клювика обратно, я на пару минут впал в состояние транса, для того чтобы немного перестроить заклинание синих грибов. Теперь рост грибницы будет происходить медленнее, а значит и смерть жертвы будет отложена на десяток минут. А вот размножаться гриб будет невероятно быстро.

Призвал Михалыча и похлопал огромной морде.

— Извини дружище, но сегодняшняя прогулка тебе не понравится. Совсем не понравится. — Грустно улыбнулся я и пустил по его спине синюю грибницу. — Добеги вон до той скалы и будешь свободен.

Я ткнул пальцем по направлению чёрного облака, и медведь нехотя побежал выполнять приказ. Спустя пять минут его заметил хищный рой птиц и сорвался с места желая растерзать косолапого. Михалыч огрызался, даже заморозил ледяным дыханием пару десятков птиц, но всё же его порвали на куски.

А когда эти куски воспарили в небо, грибница взорвалась зеленоватым облаком заражая сотни пернатых. Как только споры попадали на птиц, они за считанные секунды распространялись по оперению и снова взрывались, выпуская в воздух новые споры. За жалкую минуту я смог заразить спорами всю стаю. Даже желтой птичке досталось.

Через десять минут начался пернатый дождь. Грибница прорастала сквозь плоть птиц и сковывала их движения, заставляя падать с огромной высоты на землю. Те, кто не разбился от удара о камни, умерли немного позднее от удушья. А пока подохли не все, я нёсся сломя голову за желтой птичкой, которая рухнула на землю последней.

Гигант ударом своего тела сломал пару острых камней, но при этом ни один из них не смог пробить его оперения. Рух лежал смотря ввысь, пока его грудь ходила ходуном. Он пытался вдохнуть немного воздуха, вот только это было невозможно.

Увидев меня, вожак стаи дёрнулся, но не смог встать. Потянулся к мане, но всё что ему удалось, так это пропустить электрический разряд по своему оперению, и силы кончились.

Спрыгнув вниз, я рухнул прямиком на трупы его подчинённых. Их кости жалобно хрустели под моими ногами, а я торопливо шел к пернатому гиганту.

«Уходи!» прозвучало в моей голове. Ага, ещё чего! Мысленно потянулся к птице и предложил ей служить мне, но гордец отказался. Думает так просто сможет избавиться от меня? Ну уж нет.

Я порезал ладони и протянул её, прикоснувшись к огромному антрацитовому клюву. Птица засветилась яркими лучами, но через мгновение сияние погасло. Какого чёрта⁈ У этой твари такая сильная воля? «Дай мне умереть!» снова прозвучало в голове. Умрёшь, обязательно умрёшь, но не сегодня!

Я снова и снова пытался подавить волю птицы. Яркое свечение заливало округу, а жизнь потихоньку утекала из тела пернатого. В конечном итоге он так и помер, не дав мне поглотить его душу. Вот же глупец. Мог жить долгие десятилетия, но выбрал смерть. Ну и чёрт с тобой.

Открыв пространственный могильник, я переместил его тушу туда. Вместе с этим в могильник влезли ещё три птицы, но этого было чертовски мало для моей задумки. Мне нужны сотни птиц. Правда после падения у большинства из них сломаны все кости и летать они уже не смогут. Но думаю, пару сотен относительно целых экземпляров, я смогу найти.

Открыв портал в карманную реальность, я призвал Грувдара и Клювика.

— Слушайте мою команду. Ищете уцелевших птиц и забрасываете их в портал. Остальных можно сожрать.

— Моя не мусорщик! — Выкрикнул Грувдар.

— Твоя будет делать то, что я тебе скажу. И если за этот месяц мы не найдём Игдру, то твоя сдохнет, как и моя. Тебе понятно? — Стальным тоном спросил я.

— Грувдар глупый! Зачем довериться глупый людишка⁈ Теперь моя мочь умирать. — Недовольно заревел дендроид и пошел копаться в трупах.

Я тоже не сидел без дела. Призвал десяток лоз, которые тут же стали подносить мне мёртвых птиц. Целые туши забрасывал в портал, изломанные отправлял в кучу слева от себя. Через час мы набрали сто пятьдесят девять целых туш и тысячу сто восемьдесят изломанных.

Грувдар перепачканный в крови собирался заесть горе, но увы у меня были совсем другие планы на эти останки. Несмотря на протест мелкого полубога, я силой воли загнал его обратно, а вместо дендроида призвал Слая. Слизень словно мячик отпружинил от земли и взмыв вверх создал кислотную сеть накрыв ею гору трупов.

Спустя час все птички были растворены. Слай получил новый уровень, а на камнях остались лежать горки кристаллов.

— Клювик! Лети сюда. — Я подозвал птицу и заставил запрокинуть голову открыв пасть. — Приятного аппетита.

Горсти макров засыпались в глотку птицы сгорая в ярком синеватом свечении. Даже удивительно как быстро призванные животные способны усвоить кристаллы. Примерно на восьмисотом макре Клювик эволюционировал. При этом его внешность совершенно не изменилась.

— Ну показывай, чему научился. — Улыбнулся я и погладил птицу по голове.

Взмахнув крыльями, Клювик завис надо мной и увеличился в размерах. Огромная чёрная тень скрыла меня от солнца. Изменение размера? Хммм, довольно интересный навык. Крылья Клювика в размахе стали не менее десяти метров, что впечатляло.

Подняв себя в воздух с помощью лоз, я запрыгнул на спину птицы. Клювик немного покачнулся, но удержался в воздухе. Вот это здорово. Я расплылся в улыбке и приказал ему сделать кружок над горой.

Чертовски приятное и забытое чувство. Мощные крылья сокращаются, вспарывая воздух, а ты подставил лицо ветру и наслаждаешься этим леденящим душу восторгом. В прошлом мире я пару раз летал на грифонах, но они были на порядок меньшего нынешнего размера Клювика.

Вернувшись на скальный выступ, я призвал прожорливую деревяшку и махнул в сторону лежащих макров.

— Это твоя доля. Хотя ты её и не заслужил.

— Моя работать! — Возмутился дендроид.

— Ты бросил меня в ответственный момент. Если такое повторится вновь, то можешь забыть о наших договорённостях. Ни макров, ни свободы ты не получишь. Будешь вечно ютиться в уголке моей души. Это понятно? — Зло спросил я, подойдя к дендроиду вплотную.

Скрипя зубами, дендроид кивнул и пошел заедать горе макрами. Пусть подумает о своём поведении. В бою я рассчитываю на его помощь, а он просто игнорирует меня. Из-за таких выкрутасов можно легко лишиться головы.

Дождавшись, когда Грувдар закончит трапезу, я нырнул в портал и оказался в бескрайних лугах, где работа совсем остановилась. Работяги стояли у кучи трупов и ошалело пялились на птиц обсуждая их.

— Не ты видал какой клюв⁈ Таким как шпагой проткнуть можно!

— Да чё клюв то? А когти какие? Гля! — Мужик сорвал пучок травы и провел ею по когтям, разрезав зеленуху пополам. — Как лезвия ети их мать!

— Не, а ты зрачки то видал? Вертикальные! Эт чё за твари то такие?

Увидев меня, работяги затихли и медленно попятились назад.

— Виктор Игоревич, а мы чё? Мы работаем. Слава дубу и всё такое. — Застенчиво промямлил мужик в лохмотьях и развернулся было идти на стройку, когда я его окликнул.

— Если кому приглянулись когти птиц, можете забрать, они мне без надобности. Главное остальное не повредите. — Я расплылся в улыбке глядя как крестьяне с радостными лицами достают ножи.

— От души ваша светлость! Я себе такую косу сделаю из этих когтей, все луга выкошу!

— А я пилу смастерю!

— Тесак себе сделаю!

На перебой орали крестьяне, растаскивая туши в разные стороны. Ко мне подошел Олег и пожал руку.

— Виктор Игоревич. Строительство идёт, опережая график. По материалам человечек прозвонился, говорит на следующей неделе доставит нам всё необходимое. — Отчитался прораб и печально покосился на стремительно исчезающие когти существ.

— Олег, ты молодец. Вот тебе премия. — Усмехнулся я и достал из пространственного могильника трёх птиц. — Правила те же что и для остальных. Когти забирай, туши вернёшь.

— Благодарствую! Всё будет в лучшем виде.

Я оставил Олега потрошить туши, а сам заметил в толпе крестьян Тимура. Он ухватил двух птиц и поволок их к реке. Поравнявшись с мальцом, я гаркнул:

— А ну стоять ворюга!

Парень вздрогнул и резко повернулся.

— Дядь! Ты чё⁈ У меня сердце чуть не лопнуло. Нельзя же так пугать. — Возмутился парень, схватившись за грудь.

— Как дела Тимурка? Много аптек открыл?

— Да сорок пять уже. В смысле сорок пять поселений освоил. В городах открываю по две аптеки, одну для богачей, вторую для нищеты. А в мелких посёлках только аптеки для нищих. Чего просто так кормить фармацевта если он будет без дела сидеть? В сёла то богатеи не часто заглядывают. — Парень шмыгнул носом и улыбнулся.

— Всё верно. — Я потрепал Тимура по волосам и добавил. — Ну давай, хвались. По глазам вижу, что Вадим тебя новым фокусам научил.

Парень заулыбался и создал в ладони огненный шар, который разделился на три шара поменьше. Огоньки устроили хоровод вращаясь вокруг ладони Тимура.

— А ты молодец. Быстро прогрессируешь. — Похвалил его я. — А где Вадим?

Мой вопрос смутил Тимура и он, покраснев отвёл взгляд и буркнул:

— Да в подвале он, где ж ему ещё быть?

Кивнув, я направился к замку. По прохладному коридору разлетались хлопки, как будто кто-то аплодировал великому виноделу. Но когда я попал в сердце коньячной империи я понял, что хлопали отнюдь не ладони, хотя они тоже были задействованы. Вадим опрокинул на бочку Ярославу и ритмично с ней совокуплялся. Заметив меня, они тут же прекратили увеселение и стали спешно одеваться.

— Вы не спешите, я по позже зайду, пожалуй. — Улыбнулся я и двинул на выход.

На пол пути меня догнал Вадим и смущённо сказал.

— Не, ну девчонка то хороша. Не смог мимо пройти, тем более ты сказал, что никаких видов на неё не имеешь. — Увидев, что я готов рассмеяться, Вадим спросил. — А ты чего это такой весёлый?

— Я? Не, со мной всё хорошо. Тебе кстати Ярослава ничего не рассказывала о своём прошлом?

— Ты про то, что она карлицей была? — Нахмурил брови Вадим. — Слушай, это меня не смущает совершенно. Более того в этом есть какой-то шарм. Я эльф попаданец в тело ректора, она карлица попаданец в тело красотки. Идеальная пара. Не находишь? — Ректор расплылся в улыбке.

— Фух. Ну слава богам. Я уж опасался, что ты не простишь меня за то, что я не стал рассказывать тебе её секрет.

— Да брось ты. Это всё неважно. Я, наоборот, тебе хочу спасибо сказать. — Увидев, что я не понимаю о чём он, Вадим добавил. — За исцеление Ярославы. Я таких женщин ещё не встречал. Сильная, смелая, умная. Мечта, одним словом. — Сказал ректор и застегнул ширинку.

— Рад что вы сошлись. — Я хлопнул друга по плечу и перешел к делу. — Оболенский сказал, что в ближайшее время поставит тысячу бутылей для коньяка. Ищи каналы сбыта и сразу же продавай. Нам нужно ускориться и выйти на полную мощность в продаже алкоголя и лекарств. И подготовь почву для продажи овощей и фруктов.

— Виктор Игоревич, да у меня всё уже схвачено. Продадим, ничего не сгниёт. — Усмехнулся Вадим.

— Кстати, а ты Ярославе уже рассказал о том, что мы не из этого мира? — Спросил я нахмурив брови.

— Пока нет. Это ведь не только мой секрет. — Серьёзно сказал Вадим.

— Молодец. Если решишь связать с Яшкой свою судьбу, то я не против чтобы ты открылся жене. А если у вас всё не серьёзно, то молчи.

— Это само собой Виктор Игоревич. Само собой.

Я попрощался с Вадимом, и вернулся к трупам птиц.

— Олег! — Подозвал я прораба и добавил. — Оставь перед тушами десяток человек. Когда откроется портал, нужно чтобы они закинули в него всех птиц.

— Ага, понял. Сделаем. — Олег довольно протирал тряпочкой вырезанные когти и на меня даже не смотрел.

— Ты точно понял? — Усмехнулся я, понимая, что прораб сейчас в трансе.

— Что? — Очнулся прораб. — Да, да. Всё понял. Десять человек, трупы покидать в портал. Сделаем.

Попрощавшись, я переместился в управление имперской службы безопасности. В управе было оживлённо. Истребители толпами носились по телепортационной станции. Я тихонько отошел в сторонку чтобы не мешаться и двинул в сторону привратника, лениво наблюдающего за происходящим.

— Уважаемый, а что случилось? Война началась? — Усмехнулся я, подойдя к седому деду.

— Да какой там? Просто на землях Елфимовых, Ельцовых и Краснопёровых открылись порталы в изнанку. Причём сразу десятки порталов! Такого на моей памяти ещё не бывало. Может аристократики пакостят друг другу, а может что-то серьёзное в наш мир лезет. Не понять.

Услышав слова привратника, в моей голове сложился пазл. Готов спорить что Елфимовы, Ельцовы и Краснопёровы это союзники Львовых. Вот таким нехитрым способом им отсекают возможность помочь другу, попавшему в беду.

Подло. Но в какой-то мере даже элегантно. Если не найдут нанятых порталистов, то и доказать, что к атаке причастны Аракчеевы будет невозможно. А пока бароны вместе с истребителями будут разбираться с существами изнанки, Аракчеев разберётся с семейством Львовых. Если успеет.

Седой привратник почесал затылок и спросил:

— Вы чего-то хотели или так, поболтать?

— Да, я по делу. Отрой портал поближе к селу Дальняя Закора.

— А чего там? — С интересом спросил старик.

— А тебе какое дело? — Насторожился я.

— Да не, я просто интересуюсь. Я ж целый день только и делаю что на станции сижу. Вот слухами и питаюсь. Хе-хе. — Усмехнулся седой и пригладил усы. — Ты ежели не хочешь, не говори. Оно мне без надобности к тебе в душу лезть.

— Ну тогда открывай портал, да я пойду. — Улыбнулся я.

— Ага, иди, иди. — Выдохнул седой и синеватые руны заплясали в воздухе.

Какой-то он сегодня разговорчивый и слишком любопытный. Подозрительно. Нужно выяснить его личность по каналам Большакова.

Синеватая арка перехода возникла передо мной и я, кивнув привратнику вошел внутрь.

Я попал в село, располагавшееся на берегу реки Тыпта. Местные занимались преимущественно рыбалкой, о чём говорили сети, развешанные на заборах и лодки, привязанные к берегу. Увидев меня, крестьяне тут же побросали свои дела. Видимо не часто на их земле открывается телепорт. Они с любопытством рассматривали меня, до тех пор, пока вереница детишек не закружила вокруг меня крича:

— Дядя! Дядя! А ты волшебник⁈ Покажи фокус! Ну покажи!

Не люблю отказывать малышне. Накинув покров маны, я выпрыгнул вверх на пять метров, и призвал Клювика. Плюхнувшись на спину пернатого гиганта, я рванул, вдаль оставляя позади восторженные вопли ребятни. Мы направились туда, где дым стоял столбом и виднелся огромный палаточный лагерь.

Глава 12

Закат окрасил алыми лучами лагерь, который казался бесконечным. Тысячи палаток, десятки тысяч костров и сотни боевых машин. Аракчеев привёл свои войска чтобы сокрушить Львова за одну единственную ночь. На это была ставка, ценой в которой являлась жизнь.

Пять тысяч бойцов расположились на противоположном берегу реки Лена. Они растянулись на несколько километров, чтобы во время осады не позволить сбежать ни единому человеку. Все, кто находятся в замке, должны умереть.

Мы с Клювиком парили на высоте нескольких километров над землёй. Отсюда я отчётливо видел глазами коршуна как войска готовятся к ночному штурму. А ещё я опытным путём определил, что внизу находится мощный артефакт, который блокирует создание порталов.

Я раз за разом пытался открыть проход в карманную реальность, но у меня это не выходило до тех пор, пока мы не поднялись на высоту в полтора километра. Да уж, такой артефакт стоит баснословных денег, да и притащили его сюда определённо за тем, чтобы в замок не смогли перебросить подкрепление, а заодно чтобы никто не сбежал.

На замковых стенах суетились маги, выстраивая сложные плетения барьеров и заряжая боевые машины. При этом все понимали, что до утра доживут лишь единицы из них.

Возможно, где-то внизу суетился и отец Льва. Интересно какой у него план? Будет обороняться до последнего или вырвется наружу как дикий зверь чтобы в последний раз сотрясти землю своим рыком?

Я стянул рюкзак, который ранее взял в своём номере отеля и достал из него десять пустых аккумуляторов. Эти макры с идеальной структурой были очень хороши для хранения маны, их можно было перезаряжать сотни раз. Но если их залить некротикой, то такие хранилища не продержатся и часа. Впрочем, часа более чем достаточно.

Когда начало темнеть, я напитал аккумуляторы некротикой и открыл портал в карманную реальность. Синеватое окно светилось в ночном небе, но снизу оно скорее всего выглядело как первая звезда. А через секунду из этой звезды выбросили первую десятку пернатых туш.

* * *

Ставка Аракчеева неподалёку от деревни Нижняя Слобода.

Шатёр Аракчеева Константина Сергеевича.

Статный мужчина лет пятидесяти забросил ноги на походный стол и с наслаждением курил трубку. Густые клубы дыма выписывали причудливые фигуры, растекаясь по шатру, в котором шел военный совет. Аракчеев затянулся немецким табачком и зажмурился от удовольствия. Умеют чертяки делать хорошее курево.

Он осмотрел собравшихся вокруг индюков и усмехнулся. Сплошные бестолочи, мнящие себя великими военноначальниками. Эти трусы даже никогда не сражались на дуэлях, а всё рассуждают о том, как взять замок. Да что они понимают в военной науке?

— Я считаю нам нужно разместить засадный полк у стен слева. — Деловито заявил невысокий толстячок, ткнув пальцем в карту. К слову, его фамилия была Вишневский.

— Да что вы такое говорите? Засадный полк? Для чего? Вы думаете Львов покинет замок и ринется в атаку? — Возмутился длинный лопоухий мужчина по фамилии Алапаев.

— А почему вы так уверены, что он этого не сделает? Вы слышали о битве при Хоккайдо? — Парировал аристократ по фамилии Кобыльский. Он был одет в серый мундир. Какая безвкусица? Сейчас вообще хоть кто-то одевает такой хлам?

— Ха! Да вы вспомнили, когда бабка была молодой! Это было больше тридцати лет назад! Вы думаете за это время у льва не затупились зубы? — Усмехнулся Алапаев.

— Вы хотите сказать, что я несу вздор⁉ — Возмутился Кобыльский сжав кулаки.

Аракчеев устало вздохнул, отложив трубку, навис над столом.

— Господа! Господа! Прекратите ссориться! — Выкрикнул Аракчеев, призывая всех к порядку. — Мы уже обсудили план битвы и не станем от него отступать. С правого фланга пойдут боевые машины под предводительством личной гвардии господина Вишневского. Левый фланг на себя забирают маги Кобыльского, так как среди них есть способные призвать метеор для разрушения замковых стен. В оцеплении стоят люди Алапаева. А моя гвардия атакует по центру. И это не обсуждается. Все приготовления уже сделаны. И мы выступаем через десять минут.

— Константин Сергеевич, вы правы, но… — Попытался возразить Алапаев, но наткнулся на испепеляющий взгляд Аракчеева.

— Геннадий Тимофеевич, время неумолимо бежит. В ближайшие сутки истребители закроют все порталы и перебьют всех выползших существ. А когда это случится, ничто не помешает союзникам Львовых прибыть им на подмогу зажав нас в клещи. Хотите ещё подискутировать о стратегии нападения, а после подарить свою голову Львову, чтобы он мог насадить её на пику?

Услышав это, Алапаев нервно сглотнул и вытер пот со лба.

— Я так и думал. У нас только один шанс разорвать глотку льву. Если мы им не воспользуемся, то уничтожат нас самих. Мы могли и дальше прозябать в своих захолустьях, но никто из нас не согласен на меньшее. Не так ли? — Аракчеев осмотрел собравшихся и добавил. — Я вижу, что вы засомневались в верности принятого вами решения. Но хочу напомнить, что выбора у нас уже нет. Либо мы победим, либо наши рода уничтожат один за другим.

Аракчеев безбожно лгал. Смотрел в глаза своим прихвостням и убеждал их что пути назад нет. На самом деле пути назад не было лишь у него, а его же союзники отделались бы парой штрафов, возможно потерей нескольких деревень и на этом вопрос был бы закрыт. А вот Аракчеев действительно поставил на кон свою жизнь.

Открытие порталов в изнанку ему не простит ни император, ни союзники Львова. За такое полагается смерть. А нанял магов для открытия порталов именно Константин Сергеевич и всё что он сейчас мог, это блефовать. Блефовать самозабвенно, блестяще и до последнего вздоха.

Благо войск у коалиции Аракчеева хватала. Четырёхкратное превосходство в силе. Этого более чем достаточно для того, чтобы сравнять с землёй замок Львова. Аракчеев посмотрел на часы и встал, сказав:

— Время настало господа.

Он поправил мундир, взял трость, украшенную алмазами, и двинул на выход из шатра. Аракчеева ждала верная гвардия. Гвардия, которую он планировал использовать лишь в самом крайнем случае. Сначала в атаку пойдут люди Кобыльского, Алапаева и Вишневского.

А чтобы союзники не заподозрили подвоха, вместо своих магов Аракчеев пустит в бой десять тысяч ряженых крестьян, которым он пообещал выплатить по двадцать тысяч рублей, за то, что те поучаствуют в учениях. О том что учения окажутся смертельно опасными Аракчеев умолчал.

План был прост до безобразия. Кобыльский, Алапаев и Вишневский атакуют замок, теряют основную часть своих сил. Крестьяне идут в атаку и когда они поймут, что учения идут не по плану, их всех перебьют. А чтобы крестьяне не бежали в ужасе, Аракчеев добавил в их пищу немного зелья, притупляющего страх.

Как только стены замка рухнут, Аракчеев доблестно ворвётся внутрь, добьёт остатки сопротивления, а после прикончит и своих союзников заграбастав их земли. Константин Сергеевич вышел из шатра и с довольной улыбкой осмотрел гвардейцев, стоявших в боевом построении.

Красавцы. Он лично вложил в их подготовку немало сил и денег. У каждого бойца имелось по два защитных артефакта, один от физических атак, другой от магических. Артефактное оружие тоже присутствовало. Он мог бы и лично сразиться против Львова, но уж очень не хотел терять бойцов.

После начала штурма Аракчеев отведёт свои войска назад, а их место займёт толпа крестьян, прячущихся в овраге в километре от сюда. Когда стены падут, а армии союзников понесут большие потери, Константин Сергеевич просто перережет глотки невезучим попутчикам и насладится победой единолично.

Как удачно что у него есть алчные союзники, которые впритык не рассмотрели волка в овечьей шкуре. Аракчеев выпрямил спину, поднял трость в ночное небо и собирался выкрикнуть напутственную речь, как вдруг со всех сторон послышались крики.

Не понимая, что происходит Аракчеев посмотрел налево. В свете костра расползались клубы зелёного дыма.

— На нас напали⁈ — Спросил он в пустоту, но ответом ему был вопль, наполненный ужасом.

Из толпы выбежал гвардеец Аракчеева и рухнул к ногам командующего. Лицо бойца покрывала синеватая корка. Константин Сергеевич не успел ничего сделать, только испуганно вскрикнуть, когда посиневшая кожа вздулась и взорвалась зелёным облаком пыли, окутав и Аракчеева и его знатных союзников.

* * *

Замок Львовых.

Ставка армии у ворот.

Глава рода Львовых гордо смотрел на бойцов личной гвардии пока на нём застёгивали артефактный нагрудник. Такой доспех был способен выдержать даже столкновение с грузовым автомобилем, но сегодня он явно не спасёт. Уже ничто не спасёт…

Перед Львовым стояла жена Любава. Красивое лицо покрыто морщинами, которые её совсем не портили. Женщина вытирала слёзы и уговаривала мужа остаться.

— Лёва, не ходи туда. Дождись подкрепления. У нас ещё есть шанс пережить эту ночь. — Всхлипывая говорила Любава, прижимая к груди годовалую дочку.

— Люба, никто не придёт. Если я покажу слабость, они сомнут нас. Погибнешь и ты и все мои люди. Ты же видишь, что они заблокировали открытие порталов. Нас собираются перебить. Я не позволю чтобы род Львовых погиб. А если уж этому и суждено случиться, то эти сволочи заплатят высокую цену. — Глава рода надел шлем в виде львиной головы и на половину вытащил из ножен меч. Смотря на лазурное лезвие клинка, ему становилось спокойнее.

— Они заплатят, обязательно заплатят. Просто дождись подкрепления. Не выходи за стены, я тебя умоляю.

— Они сровняют наш замок с землёй, если я не дам им бой на открытой местности. Уверен эти трусы побегут, как только увидят мою бравую гвардию. — Храбрился глава рода, но прекрасно понимал, что этой атакой он лишь попытается выиграть немного времени для тысячи гвардейцев, которым уже приказано силой увести его семью по подземным тоннелям, проходящим под рекой.

Львов мог и сам уйти через эти тоннели, но тогда репутация его рода была бы разрушена. А значит любой шакал желающий укусить его семью, сделает это, потому что почувствует слабость. «Нет. Лучше умереть в битве прикончив как можно больше этих выродков. Хорошо что старший сын сейчас в академии, он продолжит дело отца, отомстит, не оставит всё просто так…». Мысли главы рода прервал крик с городской стены.

— Ваше высочество! В лагере врага идёт сражение!

— К нам пришли на помощь⁈ — С надеждой в голосе выкрикнул Львов.

— Нет! Воины Аракчеева сражаются друг с другом!

* * *

Ставка Аракчеева неподалёку от деревни Нижняя Слобода.

Константин Сергеевич Аракчеев стоял на коленях и судорожно хватал ртом воздух. Из-за проклятого зелёного дыма дыхание сбилось и с каждой секундой огонь в лёгких разгорался всё сильнее.

Константин Сергеевич чувствовал, как по лагерю расползается некротика. Но откуда ей взяться? Среди его бойцов не было ни одного некроманта. Таких магов нанять не просто, да и стоит ли связываться с этими чудовищами?

Аракчеев видел, как работают некроманты. Как они поднимают полчища мёртвых и ведут их в бой. Жуткое зрелище. Но оно даже рядом не стояло с тем, что царило вокруг. Тысячи бойцов задыхаясь падали на землю только для того, чтобы через пару минут вскочить и начать рвать глотки своим товарищам.

Если это и была магия смерти, то какая-то до ужаса изощрённая. Маги смерти обычно поднимали мертвецов, отправляя их в бой. Но Аракчеев даже никогда не слышал о том, что некромант способен за жалкие минуты убить десятки тысяч человек и поднять их в виде зомби.

А хуже всего-то, что было невозможно отличить живых от мёртвых. В рядах гвардии возникла паника и вспыхнули стихийные сражения, где каждый был сам за себя. Огненные шары взрывались, унося десятки жизней. Ледяные стрелы пробивали целые ряды солдат. И по всюду была смерть. Грязная, безобразная, ужасающая.

Аракчеев, не понимая, что происходит пытался открыть портал и сбежать, но проклятый артефакт подавления не позволял ему этого сделать. Краем глаза Константин Сергеевич увидел, как с неба рухнула чёрная тень, а через мгновение вверх взметнулось зелёное облако дыма. Это Львов использует какую-то странную магию?

Задыхаясь, Аракчеев усмехнулся понимая, что всё кончено. Перед глазами поплыли чёрные пятна, и он увидел, как слева на землю упал побелевший Кобыльский. Его глаза закатились, а тело подёргивалось в предсмертных конвульсиях. Через мгновение он затих.

Константин Сергеевич пополз в шатёр чтобы взять родовой артефакт. Серебряный купол. Если он использует его, то уже никто не сможет до него добраться. А дальше будь что будет. Устроят суд? Ну и отлично, судьи во все времена были продажны. Решат казнить? Тоже неплохо, любую стражу можно подкупить и сбежать.

Аракчеев подполз к столу и отбросил крышку шкатулки запустив внутрь руку. Немеющие пальцы шарили внутри, когда позади послышался рык. Константин Сергеевич инстинктивно обернулся и последнее, что он увидел, это оскаленные пасти Кобыльского, Алапаева и Вишневского.

Бывшие союзники набросились на своего лидера и стали рвать его на части. Аракчеев ещё долго кричал, извивался от боли, но во всём сорокатысячном войске не было ни единой души, которая могла бы его спасти.

* * *

Дубровский. За полчаса до гибели Аракчеева.

Из портала выбрасывали туши птиц и всё что оставалось делать мне, так это перехватить контроль над их телами. Сердце проклятого щедро расплескало некротику позволяя мне без труда подчинять пернатых.

С каждой минутой вокруг становилось всё громче. Сотни крыльев взбивали воздух в ожидании моей команды. Когда работники выбросили последнюю тушу, я закрыл портал, и подготовка была завершена.

Сперва я заразил каждую птичку спорами синих грибов. Теми самыми спорами, с помощью которых я и прикончил пернатых. А после направил вниз сто пятьдесят заразных созданий.

Птицы поделились на две группы. Сотня птичек врезалась в землю вокруг лагеря, создав зелёное облако, которое не позволит бойцам Аракчеева сбежать. А остальные шестьдесят чёрными каплями врезались то тут, то там, заражая всё больше солдат спорами синего гриба. Но и на этом мои дары не закончились.

Рядом со мной висела десятка пернатых, сжимавших в лапах заряженные некротикой аккумуляторы. Когда я почувствовал, что внизу появились первые покойники, птицы спикировали в разные точки лагеря разбив капсулы с некротикой. Энергия смерти незримо поползла по полю подчиняя моей воле сотни мёртвых.

Я поднимал трупы и бросал их в атаку не для того, чтобы убить ещё живых солдат. А, для того чтобы согнать выживших в облака спор, которые прорастут в их лёгких, а после перекроют кислород. Вместе с тем я сеял панику. Трупы нападали на живых, рвали их в клочья, а после падали замертво, а я брал под контроль новых покойников и вёл их в атаку.

Со стороны могло показаться что всё поле боя подчинено власти мёртвых, но на самом деле мои споры убили не больше пяти тысяч солдат. А вот поднявшаяся паника уничтожит остальных.

Вот кто-то создал волну пламени, которая прокатилась по палаткам поджигая их вместе с людьми, стоящими рядом. Ответом на это последовал ледяной дождь, который без разбора уничтожал сотни бойцов. А я всё продолжал поднимать новые сотни покойников, отпуская старых.

Прошло жалких полчаса, а от лагеря Аракчеева не осталось и следа. Одно пепелище. Да десятки тысяч трупов. А в километре от лагеря я заметил огромную толпу удирающих бойцов. Тысяч десять, не меньше. Ну и чёрт с ними, пусть бегут.

К слову, отец Львова сработал молодцом. Увидев, что в лагере Аракчеева идёт сражение, он вывел две тысячи конников через главные ворота и рванул к реке.

Я не стал тратить ценных птичек на солдат, скрывающихся в зарослях за рекой, и правильно сделал. Они стали мальчиками для битья, на которых Львов выместил свою ярость. Маг льда, скачущий в авангарде конницы, создал волну льда, которая заморозила реку, позволив войску переправиться на другой берег.

Бойцы Аракчеева явно не ожидали подобного поворота и после недолгого сопротивления попытались сбежать. Но лев вышел на охоту, и он был голоден и зол. Погибли все до единого.

Пока Львов был занят сбором трофеев, я призвал птицу Рух, сунул ей в клюв сердце проклятого и заставил пролететь над полем боя, собрав всю некротику. Я не хотел оставлять после себя никаких следов.

Заклинание синих грибов я развеял, энергию смерти собрал и теперь всё выглядело как будто армия вторженцев что-то не поделила и устроила кровавые разборки. Поверит кто-то в то, что около сорока тысяч человек пришли в открытое поле ради того, чтобы перебить друг друга? Думаю нет, но правды уже никто никогда не узнает.

Рух вернулся и передал мне артефакт. Сердце проклятого отправилось в хранилище, а я открыл портал в карманную реальность и влетел туда на Клювике, забрав с собой и птицу Рух.

Бескрайние луга карманной реальности были затоплены синевой луны. Безмятежная ночь, в глубине которой мирно журчала речка. Я развеял заклинание контроля, и Рух упал на землю осыпавшись прахом. Клювик взмахнул крыльями и приземлился сдув горстку пыли оставшуюся от Руха. Жаль, что этот глупец отказался мне служить.

Серая пыльца разлетелась во все стороны, оставив после себя желтый кристалл с изломанными гранями. Когда я взял камень в руку, на моём лице сама собой расплылась широкая улыбка.

Глава 13

Ладонь покалывало от крошечных желтоватых молний, которыми искрился кристалл. Сомнений нет, это грозовой камень. Подобный я лишь однажды видел в Руиндаре. Такие камни были способны наделить стихийными свойствами предмет, в который их инкрустируют.

К примеру, если подобный камень вставить в меч, то клинок будет разить молнией. Чертовски полезный эффект. В ближнем бою ни один противник не решится скрестить с тобой мечи. Ведь тебе всего лишь нужно коснуться противника, а в следующую секунду он превратится в почерневшую головешку.

К сожалению, маги могли лишь вставлять такие камни в предметы, а вот самостоятельно поглотить их как макры, было невозможно. Зато магические существа вполне могли это сделать. Я подошел к коршуну и погладив по голове запихнул камень ему в клюв.

— Приятного аппетита.

Птица запрокинула голову и громко сглотнула. По крыльям Клювика заплясали молнии, а глаза изменились, приобретя желтый оттенок и вертикальные зрачки. Коршун открыл клюв, и издав пронзительный крик взмахнул крыльями. В вышине прогремел гром, а вдали ударила молния, несмотря на то что на небе не было ни единой тучи.

В Руиндаре с помощью таких камней усиливали прирученных зверей. Вот только камни были чертовски дорогими и использовать их мог только член императорской семьи или везунчик, который смог добыть такое сокровище.

Правда был нюанс. В моём мире никто не мог заключить пакт с существом стерев его физическую оболочку из реальности. Да, пакты заключались и твари отдавали частички душ, но они никогда никуда не исчезали. Маги могли призывать прирученных существ во время боя, но это была скорее телепортация, а не полноценный призыв.

К чему я всё это веду? Да к тому, что тело существ впитывало силу камня, а у Клювика нет тела. Только душа, которая воплощается за счёт моей воли и маны. А если Клювик является частью моей души, и он поглотил камень, то возможно…

Я протянул руку вперёд и… Чуда не произошло. Стихия молнии мне не покорилась, а жаль. Может смогу наложить усиление на клинок? Провел по лезвию меча рукой визуализируя как клинок охватывает желтая молния. И тоже мимо. Странно, очень странно. Я чувствую какие-то изменения в теле, но не могу понять, что именно поменялось.

Всё это время Клювик недоумённо смотрел на меня, пытаясь понять, чего я добиваюсь. Коршун поднёс морду к клинку и пристально посмотрел сначала на лезвие, потом на меня. Его глаза вспыхнули желтыми молниями, и крошечный разряд проскочил от оперения коршуна к мечу.

Лезвие клинка обволокла потрескивающая паутинка молний. Отлично. Теперь Клювик может накладывать усиление на оружие, но я всё же рассчитывал на то, что я смогу сам это делать. Не всегда ведь будет шанс призвать Клювика и сблизиться с ним для получения благословения. С другой стороны, дарёному коню в зубы не смотрят.

Я потрепал коршуна по голове и вернул его в глубины своей души. Оставаться в карманной реальности больше не было смысла, и я вернулся в академию.

На центральной площади было пусто, зато вдалеке звучали песни и громко играла музыка. Отлично. Выспаться я успею, а вот создать себе алиби будет нелишним. Мало ли, вдруг кто-то решит выяснить как так вышло что четыре аристократа погибли за одну ночь.

В кабаке под названием «две башни» выступали уличные музыканты. Уж не знаю кто пустил сюда этот сброд, но решение было замечательное. Жонглёры, клоуны, акробаты, десяток красоток, бодро отплясывающих в вызывающих нарядах. Скрипач с макакой на плече и чернявая вокалистка с голосом ангела.

Студенты, разинув рты, наблюдали за представлением. А чтобы эти рты не простаивали, в них регулярно заливалось различное пойло. Готов спорить бармен воспользовался возможностью и разбавил спиртное, ведь аристократы так увлечены происходящим, что не заметят разницы, а кабак заработает пару лишних тысяч рублей.

На балконе третьего этажа я обнаружил Льва, Григория, Михаила и Василия. Вместо того чтобы смотреть представление, они с траурным видом заливались элем. Смурнее всех был Лев. Не знай я причин его печали, сказал бы что кто-то умер. Впрочем, кто-то и правда умер. Сорок тысяч кого-то.

— Чего такие печальные, господа аристократы? — Спросил я, обойдя стол вокруг плюхнулся на свободное место.

— А ты чего такой весёлый? — Зло зыркнул на меня Лев и тут же утопил взгляд в кружке эля.

— Да как тебе сказать. День хороший сегодня. — Улыбнулся я и хлопнул ладонью по столу. — Да и тебе бы я посоветовал не грустить. Всё наладится.

— Наладится, твою мать? Дубровский! Если бы твоим родителям угрожала смертельная опасность, ты бы как себя чувствовал? — Вспылил Лев и вскочил со стула.

— Думаю я был бы спокоен, ведь родители уже мертвы. — Сказал я печально улыбнувшись.

— Прости, не хотел тебя обидеть. — Замялся Лев и сел обратно. — Я пытался дозвониться отцу, он не берёт трубку. Портальный камень не работает. А я просто не нахожу себе места. Я не знаю живы они или мертвы и что вообще происходит?

— Лёв. Успокойся. Всё будет хорошо. Я тебе обещаю. — Серьёзно сказал я и поднял руку привлекая внимание официантки, щеголяющей в коротеньких шортиках. — Принеси, пожалуйста, мне и моим друзьям лучший алкоголь какой сможешь найти. Мы будем праздновать.

Красотка, улыбнувшись, промурлыкала «будет сделано» и ушла, виляя пятой точкой. Когда я отвёл от неё взгляд, то наткнулся на неодобрительные физиономии моих друзей. Первым высказался Гриша. Приблизившись ко мне, он шепнул.

— Дубровский, ну ты и сухарь. Мог бы посочувствовать другу.

— Так нечему сочувствовать. Радоваться надо. — Сказал я достаточно громко чтобы Лев тоже слышал мои слова.

— Да чему мать твою радоваться… — Спросил Лев и замялся, так как у него зазвонил мобилет.

Его руки дрожали, когда он принял звонок. Готов спорить он боялся услышать голос Аракчеева, который скажет, что вся его семья мертва, а теперь он идёт за головой Льва. Но чем дольше он слушал говорящего с другой стороны трубки, тем шире становилась его улыбка. При этом Лев, не отрывая взгляда смотрел на меня.

Лев повесил трубку и осушив до дна кружку эля заорал:

— Сегодня весь кабак пьёт за мой счёт!

Толпа радостно заверещала, а Лев стал сбивчиво рассказывать о чудесном спасении его семьи. Подробностей отец ему не рассказал, но судя по взглядам, которые Лев бросал на меня, он уже понял чьих это рук дело. Так и вышло. Григорий, Василий и Михаил спустились на первый этаж, чтобы сплясать с красотками, а Лев подсел ко мне.

— Какого чёрта Дубровский⁈ — Серьёзно спросил он, посмотрев на меня кристально трезвым взглядом.

— Всегда, пожалуйста, мой друг. — Усмехнулся я и отпил эля с лёгкой горчинкой.

В толпе студентов на третьем этаже я заметил Быкова, сидящего у барной стойки. Он поднял бокал пива и поприветствовал меня. От такого приветствия у меня резко пропало желание обсуждать случившееся.

— Виктор, как ты… — Начал было Лев, но я его остановил.

— Всё хорошо закончилось и это главное. А как всё произошло неважно. Верно? — Я подмигнул другу и встав из-за стола двинул на выход, услышав за спиной «Дубровский, я тебе по гроб жизни обязан.». Я усмехнулся и уходя добавил. — Тебя за язык никто не тянул.

Спустившись на первый этаж, я пробился через подпитую толпу и двинул прямиком в отель. Магические фонари освещали путь, а въедливая песня не давала мыслям свободно блуждать. Как там пелось?

Когда я пьян иду в кабак,

А там красавиц кружу в такт,

Мы пляшем с ночи до утра,

А утром у меня она.

Откроет глазки и моргнёт,

Вспомнит что было и икнёт,

Попятится на выход, убежит,

А ночью мне другая голову вскружит!

Да, люблю такие песни. Совсем не аристократические, зато весёлые. Улыбку с моего лица стёрла знакомая рожа, возникшая слева. Быков.

— Виктор Игоревич. Я думаю, нам есть что обсудить. — Расплылся он в хищном оскале, который лучился превосходством. Отчего то захотелось дать ему в морду.

— Не о чем нам разговаривать. — Отмахнулся я и собирался уйти, когда услышал:

— Как это не о чем? Может поговорим о том, что ты сегодня делал в селе Дальняя Закора?

Глава 14

Быков решил, что, прижал меня к стенке и ухмыльнувшись подошел ближе.

— А чего это мы замялись? Дубровский, ты что-то скрываешь?

— Знаешь, а ты прав. Я скрываю желание сломать тебе челюсть. А вместе с тем не понимаю с какой целью ты за мной следишь? — Стальным тоном спросил я.

— Ну как же? Ты ценный слуга, который в будущем сделает меня великим. А пока мы не стали лучшими друзьями я вынужден под тебя копать и искать точки давления. Насколько я знаю в тех краях сегодня было крупное побоище. Погибли десятки тысяч человек. Уж не твоих ли это рук дело?

Его прямота поражала, а ещё больше удивляла осведомлённость. Я старался не проявлять эмоций и поскорее закончить этот бессмысленный разговор.

— Ярик, я смотрю у тебя совсем чердак потёк. Первокурсник замешан в уничтожении десятка тысяч человек? Ты сам слышишь какой вздор, несёшь? Если бы я был так хорош, продолжал бы я учиться в академии? — С пренебрежением сказал я.

— Виктор, не пытайся скрыть от меня правду. Я так или иначе докопаюсь до истины. Готов спорить ты телепортировался не в гости к бабушке и явно как-то поучаствовал в той битве. Но ты можешь не переживать. Ведь мы друзья, а друзья хранят секреты друг друга. — Ярополк поднял руку, чтобы похлопать меня по плечу, но внезапно она застыла в воздухе, отчего удивление проскользнуло по его физиономии.

— Раз уж мы с тобой друзья, то позволь я дам тебе дружеский совет. Даже не думай причинить вред мне или моим близким. Сейчас я парализовал тебя временно, а могу устроить тебе настоящую инвалидность. — Холодно сказал я, видя, как отчаянно Быков пытается пошевелиться, но ему покорны лишь мышцы лица. Всё же у Крысова были замечательные артефакты. — И на будущее. Друзья не угрожают друг другу.

Я похлопал его по щеке и двинул в сторону отеля. Вот только Быков даже не думал сдаваться.

— Ты всё равно будешь служить мне! — Выкрикнула застывшая статуя, заставив меня тяжело вздохнуть.

Что с ним не так? Родители избаловали в детстве и теперь попав во взрослую жизнь Быков уверен, что все обязаны перед ним преклоняться? Да, упорства ему не занимать. Как и твердолобости.

Что за морока? Теперь придётся наводить справки не только о привратнике, а ещё и о Быкове. Слишком уж сильно он суёт нос в мои дела. Но в эту игру можно играть вдвоём. Позвоню Большакову чтобы он разузнал подноготную этого товарища, может накопает компромат, как на Богомолова.

Поднявшись на пятый этаж гостиницы я наткнулся на девушку, спящую у моих дверей. Кучерявые волосы, милое выражение лица, тихонько посапывает. Подойдя поближе, я постучал по двери.

— Тук-тук. Разрешите войти? — Улыбнулся я, смотря на неё сверху вниз.

— Виктор Игоревич! Вы пришли? А я тут, немного… Пока вас ждала… Вот… — Замялась Одуванчик Жанна и взявшись за мою руку поднялась с пола. — Спасибо.

— Рад помочь. Будь моя воля, я бы целыми днями прекрасных дев с пола поднимал. Не работа, а мечта. — Ухмыльнулся я, вогнав её в краску. — Ты по делу пришла или спать было негде?

— Я о вас беспокоюсь. Вы в последнее время такой хмурый. Всё в порядке?

— Да, всё отлично. — Соврал я, немного начиная беситься. Какого чёрта все норовят влезть в мои дела?

— Это не правда. Я же знаю. — Сказала она и замявшись потёрла шею.

— Раз уж начала говорить, так договаривай. Что знаешь? Откуда? — С наигранной строгостью сказал я.

— Тут такое дело… — Жанна замолчала, подбирая слова и набравшись смелости выпалила. — Я ясновидящая.

— Ха-ха! Отличная шутка. А я император батюшка. — Усмехнулся я, не поверив сказанному.

Нет, я встречал ясновидящих, но увы никто из них не видел ясно. Зачастую все их предсказания были неясным бредом. При этом они предсказывали не будущее, а возможные варианты будущего. Что по факту было бесполезно. Изменились условия и то, что должно было случиться никогда не произойдёт.

К примеру, предсказали тебе что дракон нападёт на город. Ты поставил всех на уши, собрал армию, эвакуировал гражданских. А по пути на дракона наткнулись охотники и в ужасе убегая увели его за собой неизвестно куда. А ты уверен, что вот с минуты на минуту начнётся бойня. Воины ждут, правители негодуют, твоя репутация падает.

Вот и здесь услышав, что она ясновидящая я рассмеялся не потому, что этого не может быть, а потому что этот дар бесполезен. Правда мой смех задел Жанну, и она надулась с обидой смотря на меня.

— Извини. Так о чём со мной хотела поговорить прекрасная гадалка? — Я мило улыбнулся и её взгляд смягчился.

— Виктор, я видела, что у вас конфликт с божествами и вам грозит огромная опасность.

Опа. А вот это уже интересно. О моих проблемах может знать только аристократ имеющий древний род с богом покровителем, либо тот, кому рассказал я. Жанна же не имела родового перстня. Её семья поднялась с низов, а значит она действительно на что-то способна. Или просто подслушивала.

— Звучит интересно. Расскажи поподробнее о своём даре.

— Может поговорим в вашем номере? — Смущённо сказала она и потупила взгляд.

— Оу. Даже так? Но учти, на первом свидании я никого не зову в постель. — Пошутил я, вогнав девушку в краску ещё сильнее.

Я открыл дверь и пригласил её внутрь. Входя, Жанна тихонько шепнула «так всё-таки у нас свидание.». Интересная девочка.

На кухне я заварил нам чая и сев напротив внимательно уставился на неё.

— Я могу ненадолго заглянуть в прошлое или будущее. Но есть ограничение. Я точно должна знать, что ищу. К примеру, я могу узнать, где будет находиться человек если точно представлю его образ. Но если я попытаюсь узнать что-то вроде «почему Дубровский опечален?», то получу лишь расплывчатые видения, которые будет сложно трактовать. Я знаю, что у вас беда и пришла чтобы помочь. — Выпалила она и затихла.

Крошечные ручки сжимали кружку чая, а огромные глаза проникали в самую душу, ожидая что же я скажу. Выдержав театральную паузу, я улыбнулся.

— Полагаю ты не просто так стала лучшей в моём классе?

Мой вопрос смутил девушку и она, уставившись в кружку пробубнила.

— Эммм. Да, я заранее знала какие темы мы будем проходить и могла тренироваться до того, как вы дали нам задание.

— Жанна, да ты аферистка. — Улыбнулся я, а девушка стушевалась ещё больше. — Нет, это не плохо. Это замечательный дар, который не отменяет того, что ты тренировалась намного больше остальных. Жанна, ты молодец. — Я коснулся её руки и посмотрел в глаза. — Труд всегда побеждает талант. А в твоём случае есть и талант, и огромная доля труда. Я уверен ты станешь очень сильным магом.

Девушка растаяла и если бы мы сейчас пили не чай, а вино, то беседа плавно бы перетекла в спальню. Чтобы не смущать её ещё больше, я вернулся к теме предсказаний.

— Жанна, сможешь ли ты найти для меня одно существо?

— Это та тварь из-за которой у вас возникли проблемы? — Внимательные голубые глаза читали меня как открытую книгу.

— Всё верно. Это бывший друг, который немного… — Я задумался, подбирая слова. — Немного сошел с ума. А ещё я хочу попросить тебя обращаться ко мне на ты. Мы всё же ровесники.

Жанна смущённо кивнула и приступила к делу.

— Виктор. — Она замолчала с таким видом как будто смаковала саму возможность общаться со мной на равных. — Можешь описать это существо? Подойдёт любая информация, которую ты сможешь мне дать.

Теперь уже я задумался. А что я знаю об Игдре? По сути, все мои знания получены от банкира. А вся старая информация бесполезна, ведь моего друга больше не существует. Ладно, перескажу то, что не выдаст во мне попаданца. Вдруг дар предвидения не такой уж плохой навык, и она сможет хоть как-то помочь? В конечном итоге Жанна может дать хоть какую-то зацепку.

— Тварь зовут Игдра или Иггдрасиль. Это воплощение мирового древа, что-то вроде моего покровителя могучего дуба Урфина. Сейчас Игдра имеет человеческое обличье. Безумный взгляд, одежда из почерневших листьев, костяной посох с навершием из человеческого черепа. Пожирает жизненную силу у всех, кого встретит. Думаю, это всё что я знаю об этой твари.

— Эммм. Не густо. — Жанна, задумалась, постучала пальцами по столу, а после добавила. — Ладно, будем работать с тем, что есть. Но результат гарантировать не могу. Маловато вводных.

Девушка закрыла глаза и собиралась начать сеанс предсказаний, когда я её остановил.

— Стой!

Из хранилища я призвал глаз Вирла и с его помощью нарисовал на скатерти, тварь, которую вытащил из озера. А также изменённых существ, с которыми сражался ранее. Увидев мои рисунки, глаза Жанны округлились от ужаса.

— Виктор. Это… Ты сражался с этим? — Испуганно спросила она не сводя глаз с зарисовок.

Да. твари и правда выглядели мерзко и пугающе, правда в жизни они были на порядок более отвратными.

— Да, имел неудовольствие прибить пару десятков таких созданий. Эти рисунки хоть как-то помогут в поисках?

— Если Игдра создал этих существ, то уверена, что да. Помогут. Ведь в них осталась частица его энергии.

Жанна закрыла глаза и затихла. Минуту ничего не происходило, а после её начало трясти как осиновый лист. Веки открылись, и я увидел закатившиеся глаза. Из приоткрытого рта донёсся сдавленный хрип, переросший в крик. Одуванчик надрывно завизжала, как будто её что-то напугало. Вскочила со стула и обмякнув рухнула на пол.

— Жанна, Жанна. Приди в себя. Очнись. — Я тряс девушку за плечи, хотел влепить ей пощёчину чтобы привести в чувства, но рука не поднялась. С детства не приучен бить женщин, особенно если они не пытаются меня убить.

Подняв Жанну на руки, я отнёс её в спальню и аккуратно уложил на кровать. Дыхание у девушки было поверхностное, но похоже всё будет в порядке. Немного отдохнёт и придёт в себя. Я потянулся к одеялу, чтобы укрыть её, но глаза Жанны широко распахнулись и она, обняв за шею впилась в мои губы.

Вот так дела. Увидев, что она очнулась собирался объясниться что, притащил её в кровать не для того, чтобы воспользоваться её беспомощным положением. Впрочем, теперь не ясно кто из нас в беспомощном положении.

Её руки шарили по моей спине пытаясь содрать рубашку. А я и не сопротивлялся. Она мне нравилась, к тому же я взял месячный отпуск от преподавательской деятельности. Теперь с чистой совестью могу сказать, что переспал с ней как студент, а не профессор.

Жанна выглядела скромной и неумелой в любовных делах, но чёртов дар предвидения компенсировал с лихвой её неопытность. Она всегда знала, как я хочу её взять и как сделать так, чтобы я начал дрожать от возбуждения. Проклятье! Да она искуснее чем эльфийские куртизанки из Руиндара.

Я не мог насытиться ей до самого утра. Падал без сил, чтобы через пару минут снова наброситься на кучерявую бестию. Жанна улыбалась, она была счастлива. Да чего греха таить? Я тоже был на седьмом небе от блаженства. Чертовски перспективная девочка, как в магии, так и в постели. А что же будет когда она наберётся опыта?

Ночь была так прекрасна, что сил идти на занятия не осталось. Мы вырубились и проспали до обеда. Когда я открыл глаза, Жанна лежала рядом и смотрела на меня влюблёнными глазами.

— Доброго утра. — Промурлыкала она улыбаясь.

— Доброго. — Я приобнял её и поцеловал. — Знаешь, мне не даёт покоя один вопрос.

— Какой? — Жанна стрельнула глазками и прикусила нижнюю губу.

— Что значит какой? — Усмехнулся я. — Ты же ясновидящая, а значит должна знать. — Я выдержал театральную паузу любуясь её глазами. Жанна кокетливо улыбалась и даже не думала отвечать. — Спрошу прямо. Когда ты пришла ко мне, ты знала, что мы переспим?

— Конечно, я ведь ясновидящая. — Её глаза дьявольски блеснули, и Жанна залезла на меня сверху.

— Тогда скажи мне ясновидящая, что сейчас произоёдйт? — Спросил я, положив руки ей на бёдра.

Она наклонилась ко мне и тёплым дыханием шепнула на ухо.

— Сейчас будет самый лучший утренний секс в моей жизни.

Жанна сказала это так томно, что я едва не исполнил её предсказание. Но увы у меня были совсем другие планы на этот день. Я шлёпнул её по попе, заставив девушку вскрикнуть от неожиданности.

— Ясновидящая блин, а шлепок не предсказала. Ставлю двойку. — Улыбнулся я.

— А я предсказала. — Кокетливо промурлыкала Жанна. — Просто я хотела получить этот шлепок. На память.

— Бегом в душ, предсказательница! Через час мне занятия вести, а ты будешь помогать.

Жанна свалилась на бок и погладив меня по груди спросила:

— А ты не хочешь узнать где находится Игдра?

Проклятье! Из-за такой бурной ночи я совсем забыл зачем, впустил её в своё холостяцкое логово.

— Ты видела эту тварь?

— Да, образ был достаточно чёткий. Огромная статуя какого-то всадника. Кругом толпы монголов, они поклоняются ему. По-моему, это Чингисхан. После видение сменилось и мне показали, как под огромным зданием похожим на замок десятки тысяч людей спускаются по плохо освещённым тоннелям. Звучали песни, пахло серой. Люди как один говорили: «Тэр дахин төрөх болно». Видение пропало и следующее, что я увидела, как человек одетый в деловой костюм держит в руке костяную трость с навершием из черепа. Он обращается к собравшимся. Человек открывает рот, но ничего не слышно. При этом каждый пришедший понимает его. А после видение оборвалось.

Жанна замолчала и уставилась куда-то в пустоту, как будто пыталась вспомнить что-то ещё. Обняв себя за плечи как будто в комнате, стало холодно, она сказала:

— Вить, не знаю, как это объяснить. Но во время видения я испытывала ни с чем несравнимый ужас. Должно случиться что-то ужасное. — Сказав это она вздрогнула и завернувшись в одеяло ушла в ванную.

Что-то ужасное? Да ужасное случается каждый день и не только по вине этой твари. Ладно, сейчас моя задача узнать, где находится этот памятник. Достав мобилет я набрал номер Антипа.

— Виктор Игоревич, есть новое задание? — Как всегда серьёзно спросил лидер воронов.

— Нет, нужна информация. Ты когда-нибудь бывал в Монголии?

— Да. Приходилось воевать со степняками, даже до столицы их доходили лет десять назад.

— Отлично. Тогда скажи мне как знаток монгольских земель. В каком городе у них есть огромная статуя всадника?

— Да практически в любом. Они поклоняются Чингисхану как божеству, хотя он давно мёртв.

— А где самая большая статуя?

— В столице разумеется. В Улан-Баторе. А вам зачем?

— Да так, на экскурсию думаю съездить.

— Хорошая шутка. — Сухо сказал Антип и добавил. — Разрешите дать совет. Даже не думайте туда соваться. У нас всегда с монголами были натянутые отношения, а после того, как мы их разгромили, отношения лучше не стали.

— Спасибо за беспокойство. — Улыбнулся я и сменил тему. — Как проходит зачистка?

— Вся область зачищена, осталась только банда Соколовича. Разбежались как крысы, сейчас отлавливаем. Думаю, к концу недели с криминальным миром будет покончено. — Отчитался Антип. Судя по эхо доносящемуся из трубки, он сейчас находился либо в пещерах, либо в каком-то подвале.

— Отлично. Сколько человек присоединилось к нам?

— Две тысячи. Правда многие из них бесполезны как бойцы. Сплошные воры, шулеры, аферисты или контрабандисты. С такими много не навоюешь. — С презрением сказал Антип. Ну вот, хоть какая-то эмоция за весь разговор.

— Ничего, найду и для них занятие. Как закончите зачистку, позвони. Отправлю вас на заслуженный отдых.

— Будет сделано Виктор Игоревич.

Закончив разговор, я позвонил на ресепшен и заказал для нас с Жанной обед. Правда пообедать мне было не суждено. Мобилет истошно заверещал, высветив на экране имя «Евдакия».

— Виктор Игоревич. Вакцина готова. Можем отправляться в Ягодное, проверим как препарат работает на зараженных. — Деловито сообщила фармацевт.

— Отличные новости. Через час буду у вас, пакуйте вещи.

Я положил трубку и заметил, что из ванной на меня смотрят внимательные голубые глаза.

— Ты уже уходишь? — С грустью в голосе спросила Жанна.

— К сожалению да. Но у нас есть полчасика, чтобы сделать этот день ещё приятнее.

Захихикав, Жанна в припрыжку выскочила из ванной и забралась под одеяло.

Спустя полчаса я быстро искупался, оделся, запустил официанта, доставившего наш заказ. Схватил бутерброд и стоя у портального окна попрощался с Жанной.

— Мы же сможем и дальше встречаться как студенты или снова преподавательское звание нас разделит? — С надеждой в голосе спросила Жанна.

— Когда вернусь в академию, я тебе позвоню. У меня для тебя будет домашнее задание, которое мы выполним вместе у меня дома. — Я улыбнулся увидев, как щёки Жанны покраснели и она прикусила нижнюю губу в предвкушении встречи, а после шагнул в портал. И всё же Жанна хороша. Очень хороша.

Глава 15

Лабораторию Евдакии заливало стерильно белое освещение. Фармацевт стояла у стола, заваленного колбами, и давала указания Ярославе перед предстоящей командировкой. Заметив меня, она улыбнулась и махнула рукой.

— Виктор Игоревич, пойдёмте я продемонстрирую вам работу вакцины. — Сказала Евдакия поправив очки.

— Я думал мы испытаем её сразу на зараженных.

— На живых людях мы экспериментируем в последнюю очередь. А здесь у меня образцы немного меньшего размера.

В соседнем помещении стояла клетка, в которой остервенело билась об прутья белая крыса. Глаза налиты кровью, грызёт проволоку, истошно пищит. Бешеная и не иначе.

— Виктор Игоревич, данную особь я накачала норэпинефрином. Как видите сейчас она, мягко говоря, не в духе. — Евдакия надела толстые резиновые перчатки и открыв клетку вытащила крысу.

Я был удивлён как довольно хрупкая женщина крепко зафиксировала грызуна, да так что тот мог только пищать и размахивать хвостом и лапами. Евдакия выдвинула ящик стола и взяла подготовленный шприц с синеватым препаратом. Игла прошила шкуру крысы у основания шеи, и уже через пару секунд грызун начал успокаиваться.

— Как видите препарат работает мгновенно. Уровень норэпинефрина приходит в норму и агрессивное поведение исчезает. Правда так работает препарат на грызунах. А вот как он работает на зараженных, ещё предстоит узнать. — Деловито сказала фармацевт, и разжав ладонь позволила крысе пробежать по руке и усесться у себя на плече.

Озверевший грызун превратился вручную зверушку. Это удивляло и пугало одновременно. Вот так перейдёшь дорогу Евдакие и она вколет тебе лошадиную дозу норэпинефрина. Озвереешь и начнёшь на людей бросаться, а после тебя пристрелят как бешеную собаку. А окружающие просто пожмут плечами и скажут, что ты сошел с ума.

Евдакия вернула грызуна в клетку, взяла аптечку с ампулами и шприцами, а заодно сменила белый халат на пушистую шубу. Посмотрев на часы, она сказала.

— Виктор Игоревич, давайте поторопимся. Степан позвал меня на свидание и мне не хотелось бы на него опаздывать.

— Вот как. Свидание. — Улыбнулся я. — Не знал, что он романтик.

— Поверьте мне, вы многого о нём не знаете. — Улыбнулась Евдакия.

— Тогда я верну вас вовремя, а взамен вы расскажете, что же такого интересного скрывается под личиной моего дворецкого.

— Ваши слова звучат как шантаж, но я согласна. — Кивнула фармацевт и стала застёгивать пуговицы на шубе.

Пока Евдакия была занята, ко мне подбежала Ярослава и смущённо потупила взгляд. Переживает из-за того, что я видел, как она занимается любовью с ректором? Пффф. Если бы она знала какие извращённые картины мне приходилось видеть в прошлой жизни, то из-за этого бы точно не переживал. Таким меня не удивить.

Ярослава приблизилась ко мне и прошептала так чтобы Евдакия ничего не слышала:

— Виктор Игоревич. Опытный образец готов. Даже два. — Она протянула мне две склянки с желтоватой жижей внутри.

— Это тот эликсир из лунной травы о котором ты говорила?

— Да. Формула стабильна. Я даже испытала его на живом человеке. Всё работает отлично. — Отчиталась она и нервно потёрла шею.

— А теперь поподробнее. На ком это ты испытала? Уж не на Вадиме ли? — Нахмурил я брови уперев руки в бока.

— Что вы такое говорите? Я лучше на себе испробую, чем на Вадике. — Прошептала Ярослава залившись краской.

Вот как. Уже Вадик значит. Интересно. И когда будут свадьбу играть? А если будут свадьбу праздновать меня позовут? Любовь и попаданцы, блин.

— Повторяю вопрос. На ком испытала склянку? — Строго спросил я.

— Ну, я… — Замялась Ярослава, а потом сделала глубокий выдох и выпалила. — Короче в замке Тимурка жаловался, что запас маны у него никудышный. Узнал, что я веду разработку и вызвался стать подопытной крысой. Крыса жива. — Договорив Ярослава зажмурила глаза как будто я должен был с минуты на минуту взорваться нецензурной бранью.

— Ну и умница. — Похвалил я, спрятав два бутылька в карман.

— Что? Вы не сердитесь? — Удивлённо уставилась на меня бывшая карлица.

— Сержусь? С чего бы? Всё ведь отлично прошло. Вот если бы ты угробила Тимура, тогда был бы совсем другой разговор. Пришлось бы тебя обратно карлицей сделать. — С дуру ляпнул я и увидел паническое выражение на лице Ярославы. — Это была шутка! Неудачная шутка, признаю. Но нагоняя бы получила за страдания мальчишки. А так хвалю. Умница. Трава ещё осталась?

— Фух… — С облегчением выдохнула Ярослава и продолжила. — Уже нет. Я всю переработала. Одного куста хватает на десяток эликсиров.

— Не слабо. Ладно, как вернусь создам ещё сотню кустов. Нужно такие бутыльки на поток поставить. Кстати, на сколько увеличивается объём маны?

— Опытным путём мы выяснили что один выпитый эликсир позволяет создавать на десяток огненных шаров больше.

Да уж. Очень точные данные. Я могу создать огненный шар размером с горошину, и он практически ничего не будет стоить. А если я создам огненный шар размером с автомобиль, то это совершенно другие затраты маны.

Впрочем, это не важно. Если эликсир стабилен и увеличивает запас маны на постоянной основе, то это разработка, за которую с радостью заплатит сам император.

— Виктор Игоревич, ну мы идём? — Нетерпеливо окликнула меня Евдакия.

— Безусловно. — Улыбнулся я и повернувшись к Ярославе сказал. — Ты большая молодец. Я рад, что вытащил тебя из трущоб.

— Я тоже. — Счастливо улыбнулась девушка и ушла.

Я открыл портальное окно и первым шагнул в него. На той стороне царила стерильная тишина и только наёмники патрулировали территорию тихонько переговариваясь. Заметив меня один из бойцов, подбежал отчитаться.

— Виктор Игоревич, разрешите доложить? — Козырнул наёмник и умолк.

— Разрешаю. — Ответил я, дождавшись пока Евдакия выйдет из портала.

— Во время вашего отсутствия происшествий не было. Зараженные по-прежнему находятся в бане, все живы. Правда одному буйному мы случайно выбили зубы. — Повинился наёмник и почесал затылок.

— Зубы — это ерунда, главное, что не убили. В село больше никто не приходил?

— Лесник бродил у озера, но мы его прогнали. Хотел воды из реки набрать, потом увидел, что рыба кверху брюхом плавает и передумал.

— Отлично. Вытащи из бани самого буйного. Будем лечить. — Попросил я, смотря как Евдакия поглядывает на часы.

Тьфу блин. Могла просто отдать ампулы мне, и лететь уже к Степану на крыльях любви. Укол сделать я и сам смогу. Ладно, попробуем ускориться.

Два наёмника встали перед дверью и на счёт три резко её распахнули. С диким рёвом из бани вылетел двухметровый детина, у него как раз не было зубов. Первый наёмник ударом копья подсёк зараженному ноги, а второй тут же рухнул, сверху связав ему руки.

— Эта паскуда вечно верёвки рвёт, вот и сейчас… — Пояснил наёмник, державший копьё.

— Бросьте, не мучайтесь. — Сказал я и взмахнув рукой оплёл амбала лозой. — Евдакия Павловна, ваш выход.

Фармацевт забрала у меня сумку и положив её на лавку, стоявшую перед баней, извлекла ампулу. Отвесив щелбана склянке, она выгнала воздух в верхнюю часть ампулы и отломила кончик стекляшки. Шприц с жадным хлюпаньем втянул синеватую жидкость и прямым ходом направился к руке зараженного.

Обезумевшие глаза, налитые кровью с ненавистью, смотрели на фармацевта, заставляя её мешкать.

— А он точно надёжно зафиксирован? — Настороженно спросила Евдакия.

— Более чем.

Я заставил лозу скрыть зараженного полностью, оставив лишь кусок кожи на сгибе локтя. Вены амбала налились кровью и были готова лопнуть в любую секунду от натуги. Но сколько бы он не тужился, вырваться ему было не суждено.

Евдакия робко подошла и одним резким движением ввела препарат, после чего отскочила назад. В вену она не попала, я понял это по шишке, вздувшейся под кожей. Да, такой укол я бы точно смог сделать самостоятельно. Думаю, я бы даже лучше справился. Евдакия заметила скепсис, проскочивший на моём лице, и попыталась оправдаться.

— Препарат подходит и для подкожных инъекций, просто внутривенно он всасывается быстрее. Просто подождём. — Она растерянно поправила очки и снова посмотрела на часы.

Спустя пять минут я размотал зараженного, но он до сих пор был безумен.

— Убью суку! — Заорал он, увидев Евдакию.

Фармацевт к такому обращению не привыкла и подскочив к амбалу влепила ему звонкую пощечину, после чего спряталась за моей спиной. Это меня чертовски повеселило. Но я сдержался и смеяться не стал.

Осмотрев зараженного, я заметил, что его зрачки сузились, глазные яблоки побелели, но в остальном он остался всё таким же буйный.

— Ничего не понимаю. Я ведь рассчитала дозу препарата, её должно было хватить с лихвой. Может быть, из-за массы тела подопытного… — Бубнила себе под нос Евдакия, но я её не слушал.

Странное дело, но прямо сейчас я ощущал внутри тела, зараженного какой-то сгусток маны. Сгусток шевелился внутри черепа бедолаги. Прошло жалких пять минут и белки глаз снова налились кровью, а зрачки расширились. Припадочный стал вести себя ещё более яростно.

— Дайка мне шприц. Не пустой, с лекарством. — Попросил я Евдакию, а когда получил желаемое, сосредоточился.

Я пропустил через лозы тонкий поток маны и стал сканировать голову зараженного. Внутри действительно был какой-то живой сгусток энергии. Он пульсировал, носясь из стороны в сторону, а в момент, когда ярость зараженного достигла пика, он исчез. Интересно…

Выходит, что эта гадость попадает в мозг человека и постоянно стимулирует выработку норэпинефрина. А как только выработка завершена этот сгусток впадает в спячку. Всё-таки лекарство Едвакии работает. Но, чтобы исцелить человека окончательно, потребуется небольшое улучшение препарата.

Я потянулся к сердцу проклятого и зачерпнул крупицу некротики, которую тут же переместил в шприц. Синеватый цвет препарата изменился, став тёмно-синим. Я подошел к зараженному и выдохнул. Ну что ж, если не повезёт, то он умрёт, а если повезёт, то я спасу кучу жизней. Лишь бы некротика не прикончила его раньше времени.

Вогнав иглу в шею зараженного, я ввёл лекарство. Чёрт возьми, эффект был ошеломляющий. Амбал завизжал как будто сел на собственные шары. Из глаз и ушей полилась маслянистая чёрная жижа. А после начались судороги. Увидев такое, я поставил крест на зараженном, но внезапно всё прекратилось, и он прошептал:

— Где я?

Оказалось, что последнее воспоминание мужика, было о том, как он пошел к озеру за водой, а дальше всё как в тумане. Везучий чертяка. Если бы он помнил, что живьём, сожрал торговца и его лошадь, то двинулся бы рассудком и уже никакое лекарство бы не помогло.

Я зарядил оставшиеся ампулы и вошел внутрь бани. На полу лежали связанные по рукам и ногам люди. Жутко рычали, скалили окровавленные зубы, матерились. На полке предбанника я заметил следы от чьих-то клыков. Да, интересную заразу придумал Игдра.

Любопытно, каким мог стать мир, если бы в нём не было богов? Воюя за кубы веры, они разрушают жизни миллионов людей. В чём выгода богов, мне ясно. А вот в чём выгода обычных людей?

Получить покровительство одного бога и стать врагом другого? Так себе перспектива, особенно если знаешь о том, что адепты богов гибнут тысячами. То и дело гибнут целые рода аристократов и всё из-за погони за властью. Частично это обычная жадность, а частично эту жадность подогревают боги покровители.

Интересно, если все боги погибнут, то мир прекратит своё существование? Не думаю. Скорее всего станет меньше войн, чудес и небесных кар. Да, в чём-то жизнь людей станет сложнее, но безопаснее и предсказуемее. Ведь у человечества под боком не будет неуправляемых себялюбивых существ с неограниченной мощью.

Нет, я не собираюсь присоединяться к Игдре. Убить всех богов, чтобы сделать единственным богом поехавшую деревяшку, это слишком. Но если в процессе своих завоеваний он перебьёт богов, а потом и сам сдохнет, в таком из случаев я вряд ли буду огорчён.

Хотя Грувдар ведь тоже своего рода бог. Нет, его я не позволю прикончить, несмотря на то что дендроид тот ещё засранец.

Я вколол вакцину каждому из зараженных. Судороги, чёрная жижа из глаз и ушей, всё повторилось как под копирку. Через пару минут безумцы исчезли, а на их место вернулись испуганные крестьяне.

— Барин! Ты чего творишь то⁈ Развяжи! Мы тебе какое зло плохое сделали то? — Голосил староста деревни.

— Отец, имей терпение. Чего расшумелся? — Усмехнулся я и присев вспорол узлы на верёвках.

Крестьяне испуганно попятились к стене, но поняв, что я не имею злого умысла, двинули на выход из бани. Вот только у выхода они наткнулись на моих мордоворотов.

— Барин, а вы бандиты чтоль? Ежели да, то у нас то и взять нечего. Хош рыбы сушеной дам? — Поинтересовался староста, прикрыв немощной спиной селян.

— Дед, мы вас вообще то спасли. У вас тут поветрие было. Заразились гадостью какой-то, но теперь всё нормально. Можете дальше жить и не тужить. — Пояснил я и двинул к Евдакие.

— Вона чё. А я-то думаю, как так вышло, утром водички попил, а уже вечер. Память как будто отшибло. Нынче что за день? Понедельник?

— Почти. — Усмехнулся я. — Уже воскресенье.

— Мать честная! Эт чё получается? Я без сознания неделю провалялся? — Растерянно пробубнил дед.

— Можно и так сказать.

— У меня ж скотина некормлена! — Спохватился староста и повернувшись к сельчанам заорал. — Фроська, Нинка, воды несите живо! Петька, сено тащи.

Жизнь в селе возвращалась в привычное русло. Правда им ещё предстоит узнать, что часть жителей пропала без следа.

— Дед. Из вон того озера, воду больше не берите. Его отравил кто-то. Ну сам увидишь. Рыба кверху брюхом плавает. Жуть, одним словом. — Сказал я, махнув в сторону водоёма.

— Да что же это? Как будто проклял кто. Надо богам подношение сделать. — Прошептал дед, прикрыв рот рукой. — Спасибо барин что предупредил. Может возьмёшь рыбки то? Таранка, вяленая. — С любовью сказал староста и увидев, как я улыбнулся добавил. — Ща! Погодь пару минут. Никуда не уходи!

Дед убежал, а я подошел к наёмникам.

— Молодцы, отлично поработали. Возвращайтесь под командование Антипа. В конце месяца будет премия и небольшой отпуск. — Увидев радостное выражение лиц, я поспешил осадить бойцов. — Я же говорю отпуск будет небольшой, как и премия.

— Рады стараться! — Козырнули наёмники и открыв портал переместились в пещеры.

— Евдакия, ты тоже молодец. — Похвалил я фармацевта.

— Но ведь лекарство не подействовало… — Замялась она, сомневаясь в своей компетентности.

— Кто сказал? Лекарство зашло на ура. Если бы не твоя разработка, то магический паразит, сидящий в мозгу зараженных, не пробудился бы. А вместе с этим я бы не смог его прикончить с помощью некротики. — Серьёзно сказал я и протянул ей кругляшь разукрашенный рунами. — Держи портальный камень. Я хочу, чтобы следующие полгода ты раз в месяц посещала селян и проверяла как у них со здоровьем. Мало ли, вдруг некротика спалит им мозги? Так хотя бы будет шанс спасти если не всех, то многих.

— Хорошо Виктор Игоревич. Если я вам больше не нужна, то может… — Она снова посмотрела на часы.

— Да, не смею больше задерживать. — Я открыл портал прямиком в особняк и напоследок добавил. — Едвакия Павловна, мне нужна тысяча доз этого препарата.

— Так много? — Удивилась она.

— Если вспыхнет массовая эпидемия, у нас не будет времени на подготовку.

— Вы правы. Завтра же приступлю к изготовлению.

Евдакия поклонилась и исчезла в портальной арке оставив меня в гордом одиночестве. Я потянулся в карман за портальным камнем ведущим в управление имперской службы безопасности, когда меня окликнул староста.

— Барин! Во! Тараночка. Сам сушил, гля какая сухая. Как камень! — Старик шутливо ударил рыбкой себя полбу и послышался глухой звук. — Держи.

Он протянул мне десяток рыбин, висящих на верёвке, от вида которых тут же захотелось холодного пива.

— Спасибо ещё раз. Если будете в наших краях, заглядывайте. Баньку натопим, рыбка, пивко, а ежели надо, то и самогончика домашнего достанем. А девчонки знаете какие у нас? — Заискивающе сказал старик.

— Если буду в ваших краях, то обязательно. — Усмехнулся я и достал из внутреннего кармана пятьсот рублей. — Держи, это на подъём хозяйства. Мои бойцы сказали, что у вас скотина разбежалась. Купишь новую.

Увидев такую прорву денег глаза старика, полезли на лоб, он схватил купюру и поклонившись в пол убежал хвастаться сельчанам. Да, кого-то и миллион рулей не сделает счастливым, а для кого-то и пятьсот рублей настоящий праздник. Улыбнувшись, я открыл портал и переместился в управу.

С моего последнего визита здесь что-то неуловимо изменилось. Привратники портальной станции все как один вытянулись по стойке смирно. Никакого столпотворения, истребители ходят как солдатики строем, входя и выходя из порталов. Порядок, которого я здесь никогда не видывал.

Кивнув седому привратнику, я двинул к кабинету Трифонова. Кругом царила упорная работа, такая которую имитируют, когда приезжает высокое руководство. Даже уборщица мыла и без того кристально чистые полы. Всё это не спроста.

А вот и подтверждение моих слов. У кабинета Трифонова стоит чья-то охрана из четырёх человек. Все как один сильные маги. Обилие шрамов, родовые перстни блестят, мундиры выглажены, а их обладатели вроде смотрят перед собой, но при этом умудряются мониторить происходящее по левую и правую стороны коридора.

— Господа, я пройду. — Поставил я их перед фактом пытаясь протиснуться между широких плеч, прикрывающих дверь.

— Приходите позднее. Господин Трифонов сейчас невероятно занят. — Сухо сказал бритоголовый маг с пышными закрученными усами.

— Вот как. Но так уж вышло что и я невероятно занят. А у меня между прочем дело государственной важности. Мне буквально на пару минут.

Пудовая рука легла мне на плечо, сковав движения.

— Я сказал, что бы ты приходил позднее. — Прорычал лысый.

Его же компаньоны продолжали смотреть перед собой, понимая, что такой клоп как я не сможет составить никакой конкуренции опытному магу.

Ну что за люди? Судят по обложке. Ну да, я восемнадцатилетний юнец. Но в моём арсенале уже прорва мощных артефактов, существ, а вместе с тем я маг смерти. Могли бы и посерьёзнее отнестись к своей работе.

Ну и какого чёрта? Ждать пока Трифонов освободится или идти на конфликт? Если приехала проверка, то я могу и неделю прождать. А времечко то тикает. И с каждой секундой Игдра становится ближе к статусу бога, а я к смерти. Нет, к чёрту ожидание. Да и драться с этими бугаями я не собираюсь. Просто пройду мимо.

Усмехнувшись, я извлёк из хранилища артефактную монету и парализовал лысого. Резко освободился от его захвата и нырнул внутрь кабинета, краем глаза заметив, как вытянулось лицо лысика. Троица его товарищей рванула следом за мной обнажая клинки, но было уже поздно, я влетел в кабинет, пахнущий… лавандой?

Глава 16

За столом Трифонова сидел высокий мужчина со строгими чертами лица, а рядом стоял сам Трифонов белый как лист бумаги. От сидящего за столом исходили невероятные волны силы.

Не успел я удивиться тому, что передо мной маг, который смог бы посоревноваться с сильнейшими воинами Руиндара, как вдруг меня смяло незримой волной придавив к земле. Всё что я видел, так это испуганное лицо Трифонова и связку таранки лежащей у моего носа.

— Данила Андреевич! Прошу простить, проскочил стервец! — Выпалил лысый, потянувшись ко мне. — Сейчас поместим его в камеру, чтобы подумал о своём поведении.

— Отставить! — Рявкнул мужчина, сидевший за столом и встав направился ко мне. — Если он так спешил к Трифонову, значит были весомые причины. Не так ли?

Внимательные глаза уставились на меня, как будто пытались проникнуть в глубины моей души. С таким человеком лучше не юлить. Если не прикончит, то судьбу изрядно поломает. А у меня и так куча доброжелателей. Я собирался рассказать о цели своего визита, но за меня вступился Трифонов.

— Данила Андреевич, простите за то, что говорю без разрешения. Но это господин Дубровский, о котором мы с вами разговаривали.

— Дубровский значит? — Усмехнулся мужчина и давление прекратилось, позволив мне шевелиться.

Данила Андреевич протянул мне руку и помог встать. Крепкое рукопожатие говорило о том, что мужчина не только сильный маг, но ещё и очень хороший воин. При желании он мог бы своим рукопожатием сломать мне кисть, но ограничился ровно таким нажатием, чтобы я понимал с кем имею дело, но не более того.

Демонстрация силы, действительно внушала уважение. Готов спорить он потратил десятки тысяч часов оттачивая своё мастерство. Да и Трифонов побледнел не только из-за мощи этого мага. Полагаю, он и в империи был далеко не последним человеком. Встречи с такими людьми всегда сулят как большие возможности, так и проблемы. Главное не обзавестись вторым.

— Ну рассказывай Виктор Игоревич, где ты нашел изменённых? — Сказал Данила Андреевич гулким басом. В этом голосе чувствовались командные нотки, не удивлюсь если он какой-то полководец.

— Впервые этих существ обнаружил на рудниках Северобайкальска. Но думаю, вы это уже и так знаете из отчётов. Возможно, вам будет интересна новая информация, которую я смог добыть. Появилось некое разумное существо, которое зовёт себя Игдра. Оно пожирает жизненную силу людей и существ изнанки, для того чтобы получить силу сравнимую с богами. Изменённые это инструмент с помощью которых эта тварь собирает энергию.

— Вот как. Очень занятно. А откуда же вы всё это узнали? — Спросил Данила Андреевич, сверля меня взглядом, как будто пытался поймать меня на лжи.

— Вадим Иннокентиевич отправил меня на задание в деревушку Ягодное, которая располагается на границе с монголами. Там вспыхнула эпидемия неизвестной болезни, и я поехал туда как эксперт в области производства лекарств. Люди впадали в ярость и нападали на всё живое.

— Да, слышал о таком. Вадим Иннокентиевич, поправьте меня, если ошибусь. Сейчас у нас около десяти очагов заражения в империи? — Задумавшись спросил мужчина, не сводя с меня взгляда.

— Д-д-да! Вы совершенно правы. — Выпалил Трифонов.

— И что же выявили ваши исследования? — Заинтересованно спросил Данила Андреевич.

— Исследованиями занимался не только я, но и мой фармацевт Евдакия Павловна Цветкова. Проведя анализы, удалось выяснить что у зараженных повышен уровень норэпинефрина. Это и свело местных с ума. Как оказалось, что все сельчане пили воду из озера Чёрное. Внутри которого, я обнаружил… — Я посмотрел за плечо мага и спросил. — Разрешите?

— Да, конечно. — Данила Андреевич отошел в сторону пропустив меня к столу Трифонова.

Я взял белый лист бумаги и призвал глаз Вирла, который и нарисовал голову, найденную мной на дне озера.

— Интересные у вас способности. — Заметил Данила Андреевич.

— Это обычный артефакт, который мне выдали в академии. — Начал объяснять я, но меня прервали.

— Я не про это. Вы только что материализовали артефакт из воздуха. Ранее я такого не встречал.

— Думаю вы уже знаете, что я убил Крысова и его богиню покровительницу. После смерти богини, часть её силы поглотил мой покровитель, а я получил возможность отправлять артефакты в хранилище. Что-то вроде карманного пробоя. Разрешите продемонстрировать? — Маг кивнул, и я тут же призвал меч Крабова. Хорошо, что охрана вышла в коридор, а то опять бы набросились на меня.

— Крайне практичная способность. — Оценил Данила Андреевич. — Продолжайте.

— Вот это существо, — я протянул лист магу, — отравляло водоём. Любой, кто выпьет из озера воды, в течение суток теряет рассудок, из-за магического паразита, который развивается в мозгу зараженного. Этот паразит и повышает уровень норэпинефрина в организме жертвы. Евдакия Павловна создала препарат, — я покопался в кармане и достал последнюю ампулу, — который быстро понижает уровень гормона в крови. Но есть одна проблема.

— Занятно. Эта тварь вам и поведала о планах Игдры? — Перебил меня Данила Андреевич, смотря на рисунок.

— Вы очень проницательны. Это существо сказало, что у человечества есть лишь один путь к спасению. Присоединиться к Игдре и уничтожить всех богов, в противном случае, Игдра уничтожит человечество. — Я слегка изменил суть сказанного, но, судя по всему, маг не почувствовал подвоха.

— Что за морока? Каждый год какая-то новая напасть… — Вздохнул Данила Андреевич и положив рисунок на стол посмотрел на меня. — И в чём заключается проблема с вакциной?

— Проблема в том, что паразит дремлет до момента введения препарата, а после просыпается и начинает с жуткой скоростью генерировать гормон. Фактически лекарство бесполезно, если не уничтожить паразита.

— Как я понимаю вы нашли способ избавиться от него?

— Вы правы. Но способ, довольно опасный, хотя и сработал в ста процентах случаев. Если в вакцину ввести небольшое количество некротики, то паразит погибает, а зараженный приходит в себя.

— Маг смерти использует некротику для спасения жизней? Занятно. — Усмехнулся Данила Андреевич. — Вы сможете создать вакцину, которая будет работать без присутствия поблизости мага смерти? Сами понимаете, подобных магов в империи немного, и у них полно дел куда более важных чем исцеление крестьян.

— Да, у меня есть одна идейка. Если использовать макры с идеальной структурой, то я мог бы влить в них нужную долю некротики, а после соединить такие камни со шприцем. Вводя инъекцию, мы одновременно с этим впрыскивали бы и дозу некротики.

— Мне нравится эта идея. Сколько вам нужно денег и времени для создания подобных шприцев?

— Если делать многозарядные образцы, то пара недель. Но есть и более быстрый способ, можем просто помещать заряженный камень в сам шприц перед забором препарата и после уже делать укол. Я рассчитаю необходимую дозу некротики и мы сможем использовать этот способ сможем как временный, до момента производства более практичных образцов.

— Я всё ещё не услышал цифры. Виктор Игоревич, вам хватит пяти миллионов рублей чтобы в течение года производить для истребителей подобные препараты? — Деловито спросил Данила Андреевич, посмотрев на часы.

— Думаю да, но всё будет зависеть от темпов заражения.

— Не беспокойтесь, если потребуется мы увеличим финансирование. Вадим Иннокентиевич, позаботьтесь о том, чтобы из бюджета Виктору Игоревичу выделили пять миллионов рублей.

— Будет сделано! — Козырнул Трифонов.

— Вы очень интересный молодой человек. Умный, амбициозный, инициативный. Такие люди как вы, являются будущим империи. Хотя ваше появление и заставило меня в этом усомниться. — Усмехнулся Данила Андреевич. — Рад знакомству. — Он пожал мне руку и направился к выходу из кабинета.

Смотря в его спину, я понял, что упускаю невероятную возможность. И тут же окликнул его.

— Данила Андреевич! Позвольте я займу ещё одну минуту вашего времени.

— Я занятой человек, но одну минуту будущему империи выделить всегда смогу. — Он расплылся в улыбке, как будто этого и ждал от меня.

Я порылся в кармане и извлёк оттуда два бутылька которые мне дала Ярослава. О боги, какой я дурак. Нужно было проверить на себе, а уже потом предлагать их такому человеку. Впрочем, я уже сказал А, придётся говорить и Б.

Когда жизнь висит на волоске глупо не попытаться рискнуть ещё раз. Если я не успею разобраться с Игдрой, то возможно эликсиры Ярославы спасут этот мир. Маги получат огромный запас маны, и смогут хоть что-то противопоставить голодной твари. Ладно, не будем о грустном. Протягиваю две склянки Даниле Андреевичу и вижу, как он с улыбкой смотрит на них.

— Виктор Игоревич, и что же это такое?

— Эти эликсиры сделаны на моём предприятии. Они навсегда повысят запас маны у того, кто их выпьет. — Уверенно сказал я, продолжая, ждать, когда же мой собеседник возьмёт один из образцов.

— Побочные эффекты?

— Испытания прошли пока лишь на паре человек, но побочек не выявлено. Вы можете взять эти образцы и отдать их людям, которым доверяете. Пусть они проведут экспертизу, и если вас заинтересует, то моя компания готова наладить массовое производство, а о цене думаю договоримся. — Я затаил дыхание пока Данила Андреевич сверлил меня взглядом.

— Вы отдаёте себе отчёт в том, что этот препарат способен кардинально изменить расстановку сил не только в империи, но и на планете? — Голос собеседника налился сталью и в нём звучала угроза.

— Разумеется. Именно поэтому я и принёс этот препарат в управление безопасности. Его разработка происходила в строжайшей секретности. О существовании данного препарата знают всего два человека, я и фармацевт его изготавливавший. Теперь о нём знаете вы и господин Трифонов. Я служу империи и столь ценную разработку хочу использовать во благо императора батюшки. — С совершенно серьёзным лицом соврал я, ведь на императора мне было плевать с высокой колокольни.

Даже в прошлом мире я не приклонял колен перед императорами, и в этом не собираюсь. Но стоит мне дать неверный ответ, как Данила Андреевич снимет мою голову с плеч или упечёт в темницу до скончания времён. А мои времена закончатся очень быстро. Меньше месяца осталось. Вот и приходится говорить то, что от меня хотят услышать.

Пауза затянулась. Маг пытался найти хотя бы каплю неискренности в моих словах, но перспективы предложенного препарата заставили его чуть менее тщательно копаться в сказанном. Данил Андреевич протянул руку и взял две склянки.

— Отличный настрой Виктор Игоревич. Далеко пойдёте. Мы изучим образцы и свяжемся с вами. Если препарат действительно так хорош как вы говорите, то вы останетесь довольны нашим сотрудничеством. Очень довольны. — Улыбнулся маг и кивнув добавил. — Честь имею.

Когда Данила Андреевич вышел за дверь, Трифонов громко выдохнул и плюхнулся за свой стол. Выглядел Вадим Иннокентиевич так, как будто из него вытащили все кости.

— Виктор Игоревич мать твою за ногу… — Тяжело дыша сказал Трифонов и замолчал. — Вот это у тебя яйца, железобетонные. Моё почтение. — Он открыл ящик и достав трубку стал трясущимися руками набивать её табаком. — Ты хоть понимаешь, что сейчас произошло? Судя по твоему выражению лица, ничего ты не понимаешь. — Чиркнув спичной он поджег табак и затянувшись кашлянул, выпустив густое белое облако.

— Вадим Иннокентиевич, не томи. Потом покуришь, рассказывай кто этот мужик. — Поторопил я.

— Хе! Мужик? Мда-а-а… Не торопи, блин. Да мне нервишки нужно успокоить, так что подождёшь минутку, ничего страшного. — Сделав пару затяжек Трифонов продолжил. — Это Витенька такой человек, от слова которого зависит будет у меня работа или тюремный срок. Прибавят мне жалование, или отправят на лесоповал.

— Давай не нагнетай. — Отмахнулся я. — Скажи прямо, кто это? Из Москвы проверяющий какой-то?

— Пффф. Проверяющий? — Хохотнул Трифонов и устроившись поудобнее сказал. — Это Виктор Игоревич, сам граф Орлов Данила Андреевич. Он у императора батеньки отвечает за силовой блок. Всех нас в ежовых рукавицах держит. Признаться я удивлён, что ты о нём не слыхал. В самой глухой деревне и то знают род Орловых. Как-никак второй человек в империи. Хотя твоё незнание объясняет почему ты так уверенно с ним разговаривал. — Трифонов затянулся и уставился в потолок.

— Вадим Иннокентиевич, он хоть и второй в империи, но всё же человек. — Ухмыльнулся я.

— Эх, Дубровский. Ты сегодня по тонкой грани прошелся. Болтнул бы лишнего и сегодня же исчез бы. А завтра твоё предприятие передали под управление Мышкина. Был Дубровский, строил планы, развивал собственное дело, ляпнул глупость и исчез. Куда? Да кто ж его знает? Вечно в неприятности вляпывался, видать в этот раз не повезло и помер где-то. — Трифонов снова открыл ящик и вытащил бутылку коньяка. — Не помогает курево. Нужно что-то потяжелее. Будешь?

— Нет, спасибо. — Отказался я, глядя как Трифонов прямо из горла сделал пару крупных глотков.

— Хорош-о-о-о. — Просипел он, скривившись от крепости напитка. — Значит расклад такой. Ты всё правильно сказал, претензий к тебе быть не должно. И про секретность, и про Игдру. Молодец. Пять миллионов на вакцину я тебе выпишу сегодня же. А то, эта эпидемия сжирает кучу сил. Приходится толковых истребителей отправлять стеречь деревни, вместо того чтобы реальными опасностями заниматься. Препараты нужны в кратчайшие сроки. — Сказал Трифонов ткнув трубкой в мою сторону.

— Вадим Иннокентиевич, всё будет. Я уже отдал распоряжение о производстве тысячи доз вакцины.

— Не зря Орлов тебя похвалил, и правда инициативный. — Трифонов сделал ещё глоток и продолжил. — Если твои эликсиры и правда увеличивают запас маны, то будешь купаться в золоте. Более того, ни одна псина в империи на тебя даже злобно зыркнуть не посмеет. Орлов своих людей в обиду никому не даст. Даже если император будет на тебя зуб точить, Орлов вступится. Это конечно не гарантирует что твоя голова останется на плечах, но как минимум он молчать не станет.

— Вадим Иннокентиевич, а ничего что вы на рабочем месте пьёте?

— Поверь мне Дубровский. Сейчас вся управа накатила чтобы нервы успокоить. Орлов то обратно в Москву отправился. — С облегчением сказал Трифонов и улыбнулся. — Ты не думай, он строгий, но справедливый. Пока ты против императора ничего не замыслил, и работаешь на благо родины, он о тебе будет заботиться как о родном сыне. А только задумаешь зло какое, так и след твой простынет, — он сделал затяжку из трубки и добавил, — а труп остынет. Хе-хе.

— Я привык делать так, чтобы было не только мне хорошо, но и людям меня окружающим.

— Да знаю я, — Отмахнулся Трифонов, — и Орлов знает. Верха в курсе, что ты бедных лечишь считай за даром. Кстати, Орлов тебя уже прикрыл от одного удара. — Многозначительно сказал Вадим Иннокентиевич и замолчал.

— Очень интересно. Не думал, что люди такого полёта вообще обо мне слыхали.

— Слыхали, слыхали. — Затянувшись он выпустил облако дыма и постучал по пепельнице вытряхивая трубку. — Высокопоставленный господин из Москвы хотел тебе шею свернуть, за то, что подминаешь под себя рынок фармакологии. Его род всякую требуху малоработающую продавал по всей империи на протяжении столетий, а тут появился Дубровский желающий оставить его без заработков.

— У нас же рыночная экономика со здоровой конкуренцией, разве не так? — Улыбнулся я.

— Ха-ха. Ага, рыночная, мать её так. — Засмеялся Трифонов и продолжил. — В общем Орлов пригрозил этому толстосуму что уничтожит его род, если тот навредит тебе или твоему делу. Говорит: «Вместо того чтобы желчью плеваться, лучше бы научился лекарства такого же качества делать, тогда бы и не пришлось бояться разорения.». Это ты только в Сибири аптеки открыть успел, а уже вон какой тебе кредит доверия выдали. То-то. — Кивнул Трифонов забивая трубку по новой.

— Да как-то кредит великоват не считаете? Грозить смертью аристократу из-за меня? Вздор какой-то.

— Виктор, ты меня вообще слушал? На тебя как на Дубровского, ему плевать. Ему не плевать на ту пользу, которую ты приносишь империи. Как думаешь империя процветает если её граждане здоровы? — Я кивнул. — Вот то-то и оно! Если не разочаруешь Орлова, то может и до министра здравоохранения дорастёшь. А там совсем другая жизнь, другое влияние, другие деньги. Эх… Мне на таких высотах никогда не летать. — С печалью сказал Вадим Иннокентиевич. — Ладно. Сегодня был нервный день. Вот твой чек на пять миллионов, а я домой. Прошу на выход, Виктор Игоревич. — Улыбнулся Трифонов и указал мне на дверь.

— Всего доброго. — Кивнул я и покинул кабинет.

Да, судьба, как всегда, одной рукой лупит по морде, выбивая зубы, а второй ласкает так, что аж плакать хочется от такой заботы. Посмотрим, что выйдет из нашего сотрудничества. А пока мне нужно закупиться макрами. Я отправился на телепортационную станцию и прыгнул прямиком на сырьевую биржу Иркутска.

Глава 17

На сырьевой бирже мужчины в деловых костюмах вели непримиримую борьбу с котировками. Одни стремились как можно дешевле купить макры, другие подороже продать. И теми, и другими двигала жажда наживы. Голодные твари были готовы поглощать рубли с тем же аппетитом, с которым Игдра пожирает жизнь.

Обойдя стороной безумных инвесторов, я двинул прямиком к окошкам, в которых ранее покупал макры.

— Доброго дня. Интересуют макры с идеальной кристаллической структурой, размер минимальный. — Сказал я, постучав в окошко.

Лысеющий мужичок в очках с диоптриями отпил из кружки кофе и наклонившись вперёд, прочитал с листовки.

— Цена полторы тысячи рублей за кристалл. Какое количество макров вас интересует?

— Беру тысячу кристаллов. — Сказал я, протянув чек, выписанный Трифоновым.

— Серьёзные деньги для такого молодого человека. — Улыбнулся кассир, посмотрев на бумажку с шестью нулями.

Серьёзные деньги? Для обычного человека это нереальная сумма, которую он и за десять жизней не сумеет заработать. А для аристократа с хорошей репутацией, это пшик. Купил кристалликов, и эта «серьёзная» сумма обнулилась.

— Ещё и чек выписан управлением безопасности. Моё почтение. Я было хотел спросить зачем вам такие крошечные макры по такой нешуточной цене, но теперь понимаю, что это не моего ума дело. Заполните бланк и через пару дней мы доставим купленные вами кристаллы. А вот ваш новый чек, на оставшиеся три с половиной миллиона рублей. Можете его обналичить в любом банке империи.

Кассир протянул мне бланк и чек. Что не говори, а удобно всё сделано. В Руиндаре мне бы пришлось идти в банк, снимать наличность, после тащиться через весь город с огромной суммой, чтобы потратить её на бирже. По пути обязательно напали какие-нибудь отморозки, и в итоге лёгкая прогулка закончилась бы кровавым побоищем.

А здесь принёс чек, часть суммы обналичили, часть переписали на новый чек. А в случае, если обманешь биржу подсунув липовый чек, тебя найдут и сломанными ногами не отделаешься. Я заполнил бланк и передал его кассиру.

— Замечательно. Когда курьер доставит заказ, он может позвонить вот этому человеку? — Кассир ткнул пальцем в написанный мной номер мобилета Евдакии Павловны.

— Совершенно, верно.

— Принято. Всё сделаем в оговорённые сроки. — Кассир улыбнулся и добавил. — С вами приятно иметь дело, приходите ещё.

— Если будут лишние деньги, обязательно зайду. — Я кивнул и отправился на выход.

Иркутск засыпало снегом. Пешеходы кутались в тулупы и бежали по своим делам прикрывая лица от пронзительного ветра. Автомобили, покачиваясь из стороны в сторону, ехали по колеям стараясь не влететь в ближайший сугроб. А дворники весело курили и травили байки, не спеша чистить муку, сыплющую с небес.

Мимо меня проехал кортеж из трёх чёрных автомобилей, и через двадцать метров дал по тормозам собрав за собой порядочную пробку. Задняя дверца автомобиля открылась и оттуда выскочила Юлия Мышкина. Утопая в сугробах, она побежала ко мне размахивая из стороны в сторону меховой грелкой для рук, кажется она называлась муфтой.

— Виктор! — Радостно взвизгнула девушка и повисла у меня на шее. — А мы едем, а я смотрю, ты, не ты? — Запыхавшись выпалила она.

— Я это я. А ты почему не в академии? — Спросил я, отстранив от себя девушку чтобы видеть её лицо.

— Тут такое дело… — Замялась Юлия. — Меня отец переводит в Краснодарскую академию магии.

Лицо Мышкиной в этот момент выражало скорбные эмоции. Вот-вот и расплачется. Проклятье, какого чёрта её папаша решает, где Юлия будет учиться? Нет, он, конечно, влиятельный человек, но хотя бы к мнению дочери мог бы прислушаться? Увидев нарастающее возмущение на моём лице, она пояснила:

— В Сибири сейчас много странного творится, отец переживает за мою безопасность. А ещё это похищение и нападение на академию совсем не добавляют папеньке спокойствия. Вот он и предложил перевестись… — Юлия снова замялась и потупила взгляд.

— А ты согласилась. — Констатировал я факт, который уже был ясен.

— У него слабое сердце, а работа нервная. Не хочу, чтобы переживания за меня стали дополнительной нагрузкой, которая загонит его в могилу. — Всхлипнула она и подойдя ко мне упёрлась лбом в грудь. — Я буду скучать.

Я не успел подбодрить её или ответить на её чувства, так как к нам подошел Сергей Юрьевич Мышкин, отец Юлии.

— Виктор Игоревич. Смотрю у вас с моей дочерью близкие отношения? — Серьёзно сказал он, протянув руку.

— Опыт заключения в плену очень сближает, знаете ли. — Не менее серьёзно ответил я и пожал протянутую руку.

— А вы заматерели. Что-то во взгляде поменялось, есть в вас какая-то уверенность. Что ж, я могу понять, что в вас нашла моя дочь. Ну и когда будем играть свадьбу? — Мышкин попытался придавить меня взглядом, но после общения с Орловым я чувствовал себя на голову выше, чем этот уездный князёк.

— Папа! Что ты за глупости говоришь⁈ — Взвизгнула Юля, залившись краской.

— Ну а что тут такого? Парень перспективный, симпатичный, да и маг довольно умелый, если слухи не врут. — Выпад про слухи был брошен мне не спроста. Явно Сергей Юрьевич рассматривал меня как выгодное вложение средств. Правда вместо финансовых активов, он был готов использовать собственную дочь.

— Сергей Юрьевич, все кто скрещивал со мной клинки, остались довольны моими навыками. Если хотите, можем провести учебный спарринг. — Хищно улыбнулся я, посмотрев ему в глаза.

Мышкин тут же поднял руки и расхохотался.

— Ха-ха! Вот это пыл! Молодец. Нет Виктор Игоревич, резкие движения в моём возрасте противопоказаны. Я чаще веду сражения в финансовых и политических делах, нежели на поле боя. Кстати, я вас так и не поблагодарил за спасение моей любимой дочери.

— На моём месте любой поступил бы так же. — Скромно сказал я лишь бы побыстрее закончить этот бесполезный разговор.

— Любой? Ха! Не нужно лишней скромности. Она вам не к лицу. Я в курсе, что сотни родов лишились своих наследников в тех пещерах. А если учесть то, что никто не смог сбежать оттуда за десять лет, то ваша заслуга кажется ещё более значительной. Не находите? Я всего лишь хочу сказать, что ценю ваш поступок. Если вам потребуется помощь, можете в любой момент обращаться ко мне. — Сергей Юрьевич протянул руку, а когда я её пожал, он рывком притянул меня к себе и шепнул на ухо. — А если обидишь Юлю, я тебе сердце вырежу.

Отстранившись, Мышкин натянул на лицо благодушную улыбку и повернувшись к дочери сказал:

— Юленька, прощайся с Виктором и поехали. Мы уже опаздываем на приём. — Сергей Юрьевич, посмотрел на часы и переведя взгляд на меня добавил. — Всего доброго Виктор Игоревич.

— Берегите сердце Сергей Юрьевич. И если потребуется лекарство, звоните, я с радостью поставлю вас на ноги. — Сказав это я широко улыбнулся, а Мышкин, нахмурившись быстрым шагом двинул к автомобилю.

— Вить, не обижайся на папу. Он с ума сходит каждый раз, когда видит меня рядом с каким-нибудь молодым человеком. — Смущённо пробубнила Юлия.

— То есть я у тебя не один. Занятно. — Поддел я Мышкину и прижал к груди до того, как она успела возмутиться.

— Дурак. — Буркнула Юля и крепко обняла меня. — Я буду скучать. — Нерешительно сказала Юлия, а после отстранилась и не поднимая глаз добавила. — Я тебя люблю.

Девушка покраснела как рак и убежала, оставив меня наедине с этой информацией. Я знал про её чувства. Она мне нравилась. Но не могу назвать это любовью. Влечение, симпатия, страсть, да. Любовь? Сомневаюсь.

А интересный у неё папаша. Пока он пожимал мне руку, и шептал на ухо что вырежет сердце, я успел с помощью маны, просканировать его тело. Старый мышонок наврал дочери. У него сердце как у восемнадцатилетнего.

Да и мне он наврал о том, что уже стар для дуэлей. Там такие энергетические каналы, что многие профессора магии позавидуют. Не удивительно что он спешно скрылся в машине. Видимо понял, что его ложь раскрыта.

Но об этом Юлии я, конечно, не расскажу. Её отец прав, здесь слишком опасно, да и зачем рушить семейные отношения?

На месте Игдры я бы охотился за магами, и в первую очередь нацелился на магические академии. У магов недоучек жизненных сил в сотню раз больше, чем у любого крестьянина. Полагаю Игдра не напал на студентов лишь потому, что ещё слишком слаб.

Я смотрел в след уезжающему кортежу Юлии, когда зазвонил мобилет. Это был Лев и голос у него был… Какой-то растерянный. Что там у него снова стряслось?

— Дубровский, ты где?

— На ярмарке «мир девок и смеха» в Сокольниках. — Сказал я первое, что пришло на ум. — А что?

— Есть серьёзный разговор.

— Вот как. Что-то все так и норовят добавить серьёзности в мою жизнь. Нет бы позвал на бал с дорогим портвейном и блудницами. А то сплошные дела, не терпящие отлагательств. — Наигранно возмутился я и серьёзно добавил. — Ладно, зануда. Через полчаса буду у тебя.

— Да мы можем и по мобиле…

Что там мы можем я не дослушал. Серьёзные разговоры должны проходить при личной встрече и желательно без лишних ушей, подумал я, увидев слева мужчину с армейской выправкой. Орлов приставил ко мне охрану? Или кто-то просто следит? Плевать. У меня нет на это времени. Я открыл портал в центре Иркутска и переместился в академию.

Спустя десять минут я стоял у входа в номер Львова, а на меня пялились два амбала с невероятно тупыми мордами.

— У вас есть приглашение? — Пробасил идиот с квадратной челюстью.

— Я пришел в гости к другу, а не на званый ужин. Посторонитесь ребятки. — Попросил я и попытался протиснуться между дуболомами.

— Если нет приглашения, то вали отсюда. — Хрипло прокаркал второй с носом, свёрнутым на бок.

— А ни то, что? — Хищно усмехнулся я, готовясь в любую секунду упаковать этих идиотов в кокон из лоз.

— А ни то я тебе шею…

Что там будет с моей шеей, он не договорил. Лоза опутала его горло и рывком притянула к стене. Боец тут же потянулся к кинжалу, висящему на поясе, но руки ему я тоже связал.

Второй амбал и вовсе не понял, что произошло. Вот он стоял в полный рост, а через мгновение лоза опутала его плечи и смяла, заставив сесть на корточки. Он попытался что-то наколдовать, но удар коленом промеж глаз отправил детину в мир снов.

А первый дуболом оказался умнее своего товарища и не рыпался. Да и куда ему рыпаться? Ведь лоза прижимает к горлу его же кинжал. На шум вышел Лев и увидев обезвреженных охранников выругался.

— Твою мать. Не привыкну что отец приставил ко мне своих гвардейцев…

— Знаешь Лёва, либо отец не любит тебя и прислал слабаков, либо у него в гвардии попросту нет сильных бойцов. — Усмехнулся я, глядя на то, как амбал сидящий на корточках сверлит меня ненавидящим взглядом.

Я вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

— Ты не сильно их покалечил? — Спросил Лев, но было видно, что волнует его совсем не это.

— Жить будут. Так о чём ты хотел поговорить?

— Виктор, ты не обижайся, но я рассказал отцу о том, что это ты устранил войско Аракчеева. — Скороговоркой выпалил Лев и прищурился в ожидании моей ярости и он знал, чего ждать…

— Лев, твою мать! Кто тебя за язык тянул? Ты понимаешь, что у меня проблем в жизни и так выше крыши. Мне и даром не нужно чтобы твои родственники разболтали кому-нибудь что первокурсник отправил на тот свет сорок тысяч солдат всего за одну ночь. Во-первых, это сразу привлечёт ко мне лишнее внимание, а во-вторых, у Аракчеева и компании точно есть родственники, которые захотят отомстить. Помог другу называется. Спасибо дружище. — Я со злости хлопнул Льва по плечу так, что тот отступил на пару шагов назад.

— Дубровский, это мой отец. У нас нет секретов друг от друга. К тому же он умеет хранить секреты.

— Ха-ха. Так и напишешь на моей могиле «Род Львовых умеет хранить секреты, а заодно хоронить друзей». — Рассмеялся я. — Ладно, если это всё о чём ты хотел поговорить, то я пошел. Нужно стать сильнее до момента пока за моей головой придёт очередной родственник.

Если честно, то меня не сильно заботило то, что Лев поделился с отцом. А вот то, что он растрепал секрет, не спросив моего согласия, это совсем другое дело. Как я могу безоговорочно ему доверять если всё что я скажу может утечь в уши неведомого папаши, с которым я даже не знаком?

— Нет, это ещё не всё.

— Вот как. — Улыбнулся я. — Ну давай. Удиви меня.

— Отец приглашает тебя на ужин в твою честь.

Услышав это, меня скрутило от хохота.

— Лёва, весёлая у вас семейка. Закатите в мою честь бал и позовите туда половину империи, чтобы каждый узнал о моём подвиге. — Я вытер навернувшуюся слезу и добавил. — С семьёй посидишь без моего участия. У меня есть дела поважнее.

— О твоей помощи знаю только я и отец. Я готов поклясться жизнью что он никому не разболтает. — Серьёзно сказал Лев. — Отец хочет познакомиться с тобой, а заодно отблагодарить за оказанную помощь.

Отец Льва, конечно, не граф Орлов, но тоже далеко не последний человек в империи. Знакомство с ним не будет лишним. Да и теперь он знает тайну, которая способна создать мне кучу проблем. Не хочется с ним ссориться, а вместе с этим и обижать Льва.

Ну и чего кривить душой? Один из влиятельных родов предлагает награду? Если я смогу порыться в их родовом хранилище и взять пару артефактов, я буду просто счастлив. Вдруг там найдётся что-то что поможет найти Игдру?

Лев увидел, что я, задумался и протянул мне руку.

— Вить, прости за то, что рассказал отцу твою тайну. Я не должен был этого делать без твоего разрешения. — Он виновато склонил голову, от чего на моём лице появилась улыбка.

Огромный детина стоит и пялится в пол как провинившийся ребёнок. И правильно, пусть осознаёт и больше так не делает. Но стоит похвалить за то, что сам понял из-за чего я разозлился.

— Извинения приняты. — Я пожал протянутую руку и набросив пакет усилений сжал её до хруста. — Но запомни Лев Львович, если твой отец предложит порыться в родовом хранилище артефактов, я без зазрения совести заберу лучшие экземпляры.

— Виктор Игоревич, ты спас мою семью. Можешь хоть все безделушки забирать. — Усмехнулся Лев.

— Тогда по рукам. Когда ужин?

— Через три часа.

— Ха-ха-ха! Львовы, вы неподражаемы. — Искренне расхохотался я. — Твой отец похоже был уверен, что я приму приглашение. Скажи честно, слуги уже накрывают столы?

— Накрывают с самого утра. Только лучшие блюда и вина для дорогого гостя. Ты же сам во время разговора по мобилету сказал, что тебя зовут только на серьёзные разговоры. Вот твой шанс приятно провести время и расслабиться.

— Можешь не рекламировать ваше гостеприимство, я уже согласился. Тогда я пошел собираться, а ты открой дверь и скажи своим пёсикам чтобы сидели смирно. А то снова набросятся. — Улыбнулся я и пропустил хозяина вперёд.

Лев выглянул в коридор и что-то шепнул охране, а после выпустил меня.

— Благодарствую Лев Львович. Через три часа жду вас в моём номере. — Выйдя в коридор я тут же наткнулся на двух амбалов стоящих по стойке смирно. Один смотрел перед собой, а второй шмыгал разбитым носом. — Мужики, без обид. Но вы первые начали.

— Мы просто делаем свою работу. — Прогундосил амбал со сломанным носом.

— Плохо делаете, раз не смогли осадить первокурсника.

По лицам амбалов было заметно что они чертовски жаждут реванша, но боятся гнева Львовых. Очень жаль, сейчас подходящее настроение, чтобы подраться. Выйдя из отеля, я направился в магазин одежды. Все костюмы, которые у меня были, я либо сносил до дыр, либо порвал в сражениях. На текущий момент лучшее что у меня было, так это костюм истребителя.

В течение пары часов продавец подобрал мне пару синих пиджаков с брюками. Две белоснежные рубашки и лакированные туфли из кожи какой-то рептилии, обитавшей в изнанке. Стоя перед зеркалом, я невольно расплылся в улыбке. Видела бы меня Юлька, точно бы решила, что я пришел звать её замуж. Красавец!

Я вернулся в свой номер гостиницы и порывшись в шкафу, нашел фамильные часы. Часы, которые я однажды продал Яшке за эликсир маны. Часы, которые вернулись ко мне, когда я взял Яшку на работу. Можно сказать, что благодаря этим часам я и восстановил ядро маны. Проклятье, как же давно это было.

В голове сплыли обрывки памяти старого владельца тела. Вспомнил родителей, которых не знал. Их тепло, заботу и с трудом смог сдержать навернувшуюся слезу. После таких воспоминаний нетрудно понять эмоции Льва. Кому ещё можно доверять если не собственной семье?

Лев постучал в дверь и не дожидаясь разрешения, вошел внутрь.

— Святые богини! Дубровский, я даже не знал, что ты можешь так выглядеть. — Восхищённо выпалил Лев приоткрыв рот. — Ну теперь берегись, мои сёстры определённо будут виснуть у тебя на шее.

— Эй! Какие сёстры? Ты не говорил, что собираешься меня ещё и женить! — Запротестовал я, но Лев сдавил меня в объятьях и переместил нас в родовой замок. Вот так и ходи в гости. Только зазеваешься, а тебя уже женить хотят. Ладно, посмотрим, что там за сёстры.

Глава 18

Мы очутились на площади неподалёку от замковых врат. Кругом полно гвардейцев в мундирах с головами львов, вышитыми на рукавах. Бойцы деловито патрулировали местность, пока другая их часть охраняла ворота и стены замка.

Должен заметить, что стены были потрясающими. Десять метров в высоту. Сложены из огромных гранитных блоков, скреплённых друг с другом стальным литьём. Готов спорить что даже метеорит разрушит такое строение далеко не с первого удара.

К самому же замку вела широкая дорога из мраморных плит, слева и справа от которой располагались десятки магазинов и таверн. В целом их родовое имение больше напоминало укреплённый гарнизон, а не место для тихой жизни аристократов.

На то чтобы осмотреться по сторонам у меня было меньше секунды, ведь нас мгновенно обнаружили гвардейцы:

— Молодой господин вернулся! — Донеслось со стены.

Со всех сторон послышался лязг стали, клинки гвардейцев взмыли ввысь и одновременно рявкнули тысячи глоток:

— Честь и слава!

Должен признать, такой приём внушал уважение и говорил о многом. Правда, Лев после возвращения домой, немного изменился. В нём проснулось какое-то величие, которого я не замечал ранее. Осанка выпрямилась, подбородок под девяносто градусов, покровительственная улыбка и уверенный шаг. Готов спорить так себя вести, его учили с детства. Даже удивительно как быстро он напялил на себя маску властителя.

— Виктор Игоревич, пройдёмте. — Официально сказал Лев и двинул по дороге к замку.

Сказал так, как будто мы первый день знакомы. Держит лицо перед подчинёнными? Разумно, но очень напряжно. Я бы так не смог. Я хочу быть собой, а не строить из себя человека, которым не являюсь. Впрочем, это их дела, в чужой монастырь со своим уставом я лезть не собираюсь.

Пока мы шли, гвардейцы продолжали пронзать клинками небеса. Но как только они оказывались за нашими спинами, бойцы тут же убирали мечи в ножны и возвращались к своим обязанностям.

Стоит отметить, что гвардейцы Львовых были превосходно снаряжены. Типовые клинки и доспехи со встроенными артефактами, отличная выучка и блеск в глазах. Даже в замковых стенах виднелись ниши со встроенными артефактами, усиливающими гранитные блоки. Уверен эти артефакты и защитный барьер могут генерировать.

Интересно, а кто сильнее? Гвардейцы Львовых или мои вороны? Правда я и сам никогда не сражался против воронов. Тот случай, когда я всех отравил спорами не в счёт. Хммм. Нужно исправить это недоразумение.

Когда гвардейцы остались позади, Лев позволил себе немного расслабиться и сказал так чтобы это услышал только я:

— У отца далеко идущие планы насчёт меня. Я ведь будущий глава рода, а значит должен всем своим видом демонстрировать что заслуживаю доверия, которое на меня возложили люди служащие роду.

— Звучит так, как будто ты не слишком рад тому, что станешь главой.

— Если честно, то это пугает. У нашего рода огромное влияние, но в то же время и огромное количество врагов. А я даже с тобой не смог справиться, смогу ли я выстоять против всего мира? — Иронично усмехнулся Лев.

— Что значит даже против меня? На секундочку я за одну ночь прикончил сорок тысяч обученных магов. И то, что ты сражался со мной на равных, дорогого стоит. — Подбодрил его я.

— Ха. А ты прав. Но не думаю, что я выстоял бы даже против четырёх тысяч, а про сорок я вообще помолчу.

— Тебе и не нужно. Если возникнут проблемы, ты знаешь к кому обратиться. — Усмехнулся я и получил тычок в плечо.

— Не зазнавайся Дубровский. — Улыбнулся Лев.

У входа в замок нас встретила охрана из десятка гвардейцев. Бойцы поприветствовали нас подняв клинки, а через секунду дворецкий открыл двухстворчатые двери приглашая внутрь.

— Лев Львович, вас ожидает Лев Львович в обеденном зале. — Поклонился седовласый подтянутый мужчина с длинными бакенбардами.

— Благодарю Борис. — Кивнул мой друг и мы двинули следом за дворецким.

Толкнув Льва в бок, я тихонько шепнул:

— Бесит меня ваша традиция называть старших сыновей Лев. Голову сломаешь пока поймёшь о каком Льве Львовиче речь, о тебе или о твоём отце.

— О, ты даже не представляешь какая начинается путаница, когда к нам в гости приезжает дед.

— Ха! Три Льва в одном помещении, это тянет на цирковой номер. — Хохотнул я.

— Смотри при моём отце такое не ляпни.

— Думаю за такое он меня не убьёт, ведь я как никак спаситель вашего рода. — Издевательски протянул я за секунду до того, как мы попали в обеденный зал.

Гигантское помещение утопало в серебре и золоте. На стенах висели картины изображающие доблестные победы Львовых на полях сражений. А в центре зала стоял стол. Такой совсем крошечный, персон эдак на двести. Вся столешница была завалена десятками видов мяса, рыбы, фруктов и прочего. Зачем столько еды? Я и сотой доли не съем.

Эх, если бы Тейнар был здесь, то попойка могла бы длиться вечность, подумал я насчитав более трёх десятков наименований спиртного.

Во главе стола находилось массивное кресло из резного красного дерева, за которым восседал отец Льва. Мужчина, мягко говоря, выглядел грозно. Лицо, исписанно белёсыми шрамами, русые кучерявые волосы словно грива, мускулатура, которая обещала вот-вот порвать дорогой наряд и хищная улыбка.

— Виктор Игоревич! Рад встрече! — Выкрикнул отец Льва и громогласное эхо прокатилось по сводчатому залу. Он встал одним движением оттолкнув назад кресло, которое весило не меньше тонны. Подойдя ко мне, он протянул руку. — Прошу, займите моё место, сегодня вы главный на этом празднике.

Глава рода хищно улыбнулся и пожал мне руку так, что даже наброшенные на меня усиления не справились с его напором. Проклятье! Да он чертовски силён. Если от Орлова веяло опасностью, то от этого человека веет желанием сражений. Даже не так, вся его жизнь бесконечное соревнование, вот и сейчас он смотрит на меня с вызовом, хотя и вежлив.

— Лев Львович, ваш сын много о вас рассказывал… — Начал я было официальную часть встречи, но меня прервали.

— Виктор, оставьте высокопарный трёп для толстозадых аристократов. Воины могут говорить открыто, без вылизывания задниц друг другу. — Серьёзно сказал Львов придавив меня взглядом.

— Что ж, тогда скажу прямо. Ваша сила внушает уважение.

— Ха-ха! Лев, кого ты привёл к нам в гости? — Засмеялся глава рода. — Играет в скромника, хотя сделал в одиночку то, что я не смог бы сделать даже со всей своей армией. Ах, да. Прошу меня простить. — Львов заметил, что дворецкий ещё находится в обеденном зале и понял, что именно он не даёт мне говорить прямо. — Борис, оставь нас на едине. Скажи семье, что смогут присоединиться к трапезе ровно через час.

— Будет исполнено ваше величество. — Поклонился дворецкий, закрывая за собой двери.

— Благодарю, так намного лучше. — Улыбнулся я.

— Ну что господин Дубровский. Мой сын сказал, что это вы спасли нас от верной гибели. Рассказывайте, как такой… — Глава рода замялся, подбирая слово. — Хрупкий человек, смог уничтожить сорок тысяч человек?

— Всё просто. Я маг смерти. — Уверенно сказал я как будто это хоть что-то объясняло.

— Я видел, как работают маги смерти, и то, что сделали вы совершенно не походило на их колдовство. Многие из армады Аракчеева просто перестали дышать. Мои лекари провели вскрытие и не обнаружили никаких травм внутренних органов. Да среди трупов были и те, кто рвал друг друга зубами. А ещё те, кто уничтожал союзников магией, но всё же большая часть погибла именно от удушья. В чём секрет? — Отец Льва прищурился как будто узнать правду для него было делом чести.

Он явно преувеличивал, так как я собственными глазами видел, как из-за паники гибли десятки тысяч человек. Мои же споры лишь подогревали панику и создавали мне материал для воскрешения покойников.

— Так вышло что я по совместительству ещё и профессор магии природы. — Усмехнулся я. — И если объединить магию смерти с магией природы, то получаются совершенно невероятные заклинания.

— Охотно верю. Но хотелось бы услышать немного больше подробностей. — С нажимом сказал Львов сверля меня взглядом.

Взгляд был пугающий. Такой взгляд бывает только у безумцев и у тех, кто прошел тяжелый, кровавый путь и знает себе цену. Полагаю в отце Льва соединились обе черты.

Мой друг увидел, что я не горю желанием отвечать и в ответ сверлю его отца взглядом и решил вмешаться.

— Отец, ты меня, конечно, извини, но Дубровский всё-таки наш гость, а не пленник на допросе.

— Ты прав сын. Я немного увлёкся. Прошу меня простить. Что ж, тогда к столу пока блюда не остыли.

Глава рода расплылся в доброжелательной улыбке и положив мне огромную ладонь промеж лопаток, толкнул по направлению к своему креслу. Вот только я не сдвинулся с места, благодаря артефакту Зуброва. Отец Льва уважительно хмыкнул и сказал:

— Прошу, выбирайте любое кресло, которое покажется вам удобным.

Он сказал это с таким видом как будто это была очередная проверка моих помыслов. Сяду на место главы рода и это выдаст во мне жадного до власти болвана, от которого будет больше вреда чем пользы. Займу место в конце стола, выражу тем самым пренебрежение к хозяину дома. Середина даст понять, что я нейтрален и пришел сюда лишь из вежливости.

Поэтому я выбрал место, которое показалось мне единственно правильным. По правую руку от моего друга Льва. Так я покажу свою преданность другу, но не более того. Крошечная улыбка в уголке губ промелькнула на лице главы рода и он сев на свой трон поднял кубок с вином.

— За Дубровского!

Я поднял кубок в ответ и добавил:

— За род Львовых.

Отец Льва уважительно кивнул и пригубил из кубка.

— Знаете Виктор Игоревич. Я навёл о вас справки. Вы очень занятная личность. Прогрессируете значительно быстрее сверстников, а когда вы побили моего сына, я и вовсе был поражен. Я лично тренирую Льва с пяти лет. За всю жизнь он не потерпел ни единого поражения от сверстников. При этом не было разницы это сражение один на один, либо на Льва нападают толпой. А тут появились вы и немного подпортили его послужной список. — Глава рода замолчал и уставился на меня.

Должен признаться семейка у него странная. Лев в присутствии отца ведёт себя довольно смирно, хотя и видно, что он любит и уважает старика. А вот его отец начинает меня утомлять бесконечными проверками. С одной стороны я могу его понять, а с другой это жутко бесит. Сколько ещё он собирается проверять опасен ли я для их рода?

— Знаете Лев Львович, как бы ты не был хорош, всегда найдётся тот, кто сильнее. И то, что я одолел Льва, ничего не значит. Это всего лишь одна победа на жизненном пути. Я победил конкретно в тот момент времени, кто знает, что случится завтра?

— Ха! Отлично сказано! — Глава рода хлопнул ладонью по столу, да так что блюда на стоящие нём жалобно звякнули. — Я всегда говорю, что исход сражения не важен. Важно то что ты сумел вынести из этого сражения. Если ты вступил в бой и вышел из него таким же, как и раньше, то ты бесполезно потратил время. — Смерив меня взглядом он спросил. — Скажите, а кто вас обучал?

— Мой отец. А ещё дядя. Правда они уже мертвы.

— Знаю. Достойные были люди. А с вашим батенькой мы соперничали в сталелитейном деле. Только профессионализм и никакой грязи. Таких противников нынче не сыщешь. Всё прохиндеи какие-то. Строят козни и ждут удачного момента чтобы ударить в спину. Кстати… — Глава рода выдержал театральную паузу и продолжил. — А не желаете ли вы…

Договорить ему не дали. Двери в обеденный зал распахнулись и внутрь вошли три девушки. Одна из них была матерью Льва. Вот только кто именно его мать я понял не сразу, уж больно хорошо она сохранилась. Определить её удалось по грудничку, мирно сопящему на руках.

Слева и справа от матери Льва стояли две невероятно красивые девушки лет семнадцати на вид. Точёные фигурки, грудь, попа, утончённые черты лица. Должен сказать выглядели они так, как будто с детства занимаются лёгкой атлетикой. Видимо отец тренирует не только Льва, но и его сестёр.

— Разрешите представить. Мои красавицы. Жена Любовь Николаевна и доченьки. Вероника, Надежда и Слава. — Последнее имя глава рода произнёс с особой теплотой, так как оно принадлежало грудничку. Младших всегда любят больше.

И всё же у этой семейки проблемы с выбором имён. Вера, Надежда, Любовь, как будто взяли кусок текста из песни и добавили туда Славу. А по мужской линии два Льва. Забавно.

— Рад знакомству. — Сказал я и встав поцеловал ручки каждой из вошедших дам.

Вера и Надежда бросили на меня хищные взгляды, а после стрельнули глазами друг в друга. Вот чёрт. Они опознали во мне завидного жениха и теперь начнётся охота, в которой я буду добычей? Хотя если бы они не были сёстрами Льва, я бы сам с радостью на них поохотился.

— Виктор Игоревич, как добрались? — Вежливо спросила Любовь Николаевна, вернув беседу в официальное русло.

— Всё отлично, Лев превосходно открывает порталы, в пути даже не трясло. — Улыбнувшись сказал я.

Услышав мои слова девушки прикрыв рты руками, захихикали.

— А вы шутник. Хорошее чувство юмора довольно редкий дар для аристократов. — Оценила Любовь Николаевна. — Прошу, чувствуйте себя как дома. Друзья Льва, наши друзья.

— Благодарю. Легко почувствовать себя как дома в такой приятной обстановке. Полагаю это вы обставляли замок? Очень изысканно. — Похвалил я то, чем явно гордилась мать Льва.

— О! Вы заметили? Я действительно приложила целую прорву сил чтобы изменить это место. Ещё бы Лев Львович не развешивал своё барахло повсюду, тогда бы наш дом меньше походил на казарму. — Недовольно сказала Любовь Николаевна и стрельнула взглядом в мужа.

— Любушка, это не барахло, а военные трофеи. — Добродушно улыбнувшись парировал глава рода.

— А эти безвкусные картины тоже трофеи? — Мать Льва указала на огромное полотно, на котором изображалась кровопролитная война с массой обезглавленных трупов.

— Это для потомков…

— Если для потомков, то подобные вещи могут дождаться их в кладовке замка, а не портить аппетит собравшимся.

Пока семейная пара спорила, я сидел и умилялся их перепалке. Лев нашел свою львицу, и теперь вся их жизнь бесконечное противостояние несгибаемых характеров. Да, на такое подпишется только сильная личность. Из мыслей меня вырвал глава рода, обратившийся ко мне:

— Кстати насчёт трофеев. Виктор Игоревич, не желаете осмотреть мои экспонаты?

— Какие экспонаты Лев⁈ Гость ещё ничего толком не съел, а ты уже тащишь его осматривать свой хлам? — Возмутилась Любовь Николаевна.

— Ничего страшного. Я уже сыт. Лев Львович, я с радостью послушаю о ваших победах и полюбуюсь на трофеи. — Улыбнулся я, чувствуя, что мы подходим к кульминации вечера, а именно к награждению. — Дамы. — Я кивнул матери Льва и его сёстрам, после чего встал из-за стола и двинул следом за главой рода.

— Порой она бывает невыносима. — Посетовал глава рода несмотря на то, что его сын шел рядом и всё слышал. — Но чего скрывать? Отважная женщина. Другая бы со мной не ужилась. Я же всё время лезу на рожон.

— Да, да. Ты точно такой же как Дубровский. Если возникли неприятности, то скорее всего Виктор уже с ними борется не жалея себя. — Усмехнулся Лев.

— Вот как? Стало быть, мы родственные души. — Усмехнулся глава рода. — Ну а какой смысл в жизни, если в ней нет вызова? Только преодоление делает из обычного куска мяса, настоящего человека. Верно я говорю?

Огромная лапища главы рода врезалась в моё плечо и если бы я убрал усиления, то скорее всего он бы сломал мне кости.

Петляя по коридорам, мы шли от одной лестницы к другой, спускаясь всё ниже и ниже. Когда я сбился со счёта отец Льва сказал:

— Мы пришли.

Перед нами в стене была одностворчатая дверь с медными изображениями дерущихся львов.

— Знаете, я, конечно, маг, но именно из-за того, что я маг, я и не доверяю магии. — Усмехнулся глава рода. — Согласитесь, если я сделаю магический замок, то его сможет взломать любой умелый колдун. А таких в империи тысячи. Но если я сделаю дверь, которая открывается с помощью физической силы, то равных мне можно будет пересчитать по пальцам одной руки. — Самодовольно сказал он и кивнул в сторону двери. — Попробуйте открыть.

Я подошел к двери и толкнул одной рукой, потом подключил вторую. Упёрся и наложив усиления толкнул что было сил, но дверь не двинулась с места. Интересно… Тогда попробуем так. Я использовал артефакт Зуброва и снова толкнул дверь. Она сместилась на жалкий миллиметр и захлопнулась. Да какого чёрта? Сколько же она весит?

Размахнувшись, я со всей силы ударил по дверному полотну и тогда дверь открылась на целых тридцать сантиметров, а после с громогласным грохотом вернулась на место. Если бы я попытался проскочить в образовавшееся отверстие, то меня бы просто разрезало пополам.

— Ха-ха-ха! Достой! Виктор Игоревич, очень достойно. Лев даже с места не может её сдвинуть.

— Ещё не вечер. Однажды я открою эту дверь. — Мечтательно сказал Лев.

— Лев Львович, сколько же весит эта чёртова дверь? — Усмехнулся я, потирая покрасневший кулак.

— Не важно сколько она весит, важно какое давление создают поршни чтобы удерживать её на месте. Позвольте я вам покажу. — Хозяин замка расплылся в хищной улыбке и подойдя к двери потянулся к мане.

Проклятье. Такого давления силы я давно не ощущал. Казалось, что даже воздух стал гуще. Мана в его теле как будто закипела. Красноватое свечение прокатилось по коже главы рода, мышцы разбухли и увеличились в размерах, разорвав камзол. Вены вздулись, а вместе с этим ещё и клыки стали больше, что добавило ему сходства с африканским хищником.

Глава рода упёрся в дверь и медленно, с огромным трудом сдвинул дверь с места. Сначала на десять сантиметров, потом на двадцать, а спустя минуту и вовсе распахнул её настежь. Послышался щелчок и дверь зафиксировалась на месте.

— Ну вот. Опять одежду порвал. Любава снова будет орать. — Вздохнул глава рода и повернулся ко мне. — Обратите внимание на поршни.

Войдя в хранилище, я от удивления разинул рот. Два гигантских поршня каждый в обхвате около метра давили на дверь. Думаю, для того чтобы попасть в хранилище нужно сдвинуть не меньше двадцати тонн чистого веса. К тому же дверь так мала, что одновременно толкать её может лишь один человек.

— Папа, однажды ты не сможешь сдвинуть эту дверь и тогда все твои трофеи останутся навсегда здесь похоронены. — Лев укорил отца и вошел следом за мной.

— Ты прав. Но лучше так, чем отдать мои трофеи, тем, кто их не заслуживает. — Сказал глава рода и двинул вглубь хранилища.

Здесь были сотни различных артефактов. На пару из них я даже начал пускать слюни. К примеру, доспех, сотканный из останков чёрного слайма. Его плоть была прочнее стали, но это было не так важно, как то, что этот доспех мог изменять свою форму по желанию носителя.

Представил я что одет в рубашку и вельветовые штаны? Бац! И на мне бронированные рубашка и штаны. Гонятся за мной пытаясь убить? Нырнул в трущобы и представил, что одет в лохмотья. Бац! И я уже в них. Очень занятная вещица.

Пока я ковырялся в груде барахла, отец Льва рассказывал о том, как сражался против японцев. Как давал прикурить немцам в рядах имперской гвардии и про десятки других мясорубок, в которых его неминуемо тянула судьба. В один момент он замолчал и посмотрел мне в глаза.

— Виктор. Я весь вечер слежу за тобой и пытаюсь понять, что ты за человек. Скажем так, мнение у меня неоднозначное. Как друг и гость, ты очень хорош, учтив, надёжен. Но вот я до сих пор не могу поверить в то, что восемнадцатилетний пацан единолично убил сорок тысяч человек. — Я собирался рассказать каким образом это стало возможно, но слова мне не дали. — Я ещё не закончил. Так вот. Я привык верить собственным глазам, а не чьим-то рассказам. Вот здесь. — Львов ударил кулаком по сундуку. — Лежит двадцать миллионов рублей. Это твои трофеи. А точнее деньги, вырученные за продажу барахла с сорока тысяч трупов.

— Ваши слова звучат как вызов. Хотите, чтобы я доказал свою силу и тогда получу заслуженную награду? — Я хищно улыбнулся, посмотрев в глаза главе рода.

— Лев прав, ты точно такой же как я. — Оскалился глава. — Ниже уровнем есть защищенное поле для тренировок. Если продержишься против меня десять минут, то приз твой. Если нет, то я оставлю его себе. Что скажешь?

— Скажу, что не вижу вашей ставки. Моя ставка — это сундук с двадцатью миллионами. А что же ставите вы? — Ухмыльнулся я подначивая азартного игрока на повышение ставок.

Лев стоял рядом с нами и улыбался, глядя как две оскаленные морды сверлят друг друга взглядами.

— И что же ты хочешь в качестве ставки? — Азартно спросил глава.

— Если проиграете, то род Львовых присягнёт мне на верность.

— А-ха-ха! А ты играешь по-крупному. Нет, такому не бывать. Львовы служат лишь сами себе и императору. Но могу взамен предложить дружбу, а ещё в случае победы ты выберешь артефакт из моей коллекции. Там нет родовых, а от чужого барахла я избавлюсь без сожаления. — Он протянул мне руку, и я её тут же пожал.

— Годится. Показывайте дорогу.

— Лев, а у тебя отличный друг. Мне нравится. Но пусть не жалуется, если я случайно сломаю ему все кости. — Глава рода в очередной раз поддел меня пытаясь проверить мою решимость.

— Да Лев, отец у тебя замечательный. Но не злись на меня, в случае если он сядет в инвалидное кресло.

Я ответил колкостью на колкость, и мы вместе с главой разразились беззаботным смехом.

— Сумасшедшие. — Тихонько буркнул себе поднос мой друг, но я услышал.

Глава 19

Мы спустились на этаж ниже и попали в тренировочный зал. Стометровая арена с десятиметровыми потолками, по периметру окружена магическими фонарями.

— Ну что Виктор Игоревич? Как хочешь сразиться? С оружием или без? — Спросил глава рода Львовых.

— Выбор за вами. Я готов принять любые условия. — Я наигранно зевнул, стараясь вывести противника из себя ещё до начала боя. Но, разумеется, он не повёлся на такую простятскую уловку.

— Глупо и самонадеянно. — Констатировал мой противник, покачав головой.

— Где-то я это уже слышал. Ах да, от вашего сына за час до того, как он проиграл мне. — Усмехнулся я.

— Тогда выложимся на полную. Артефакты, магия, оружие, можете использовать что угодно. Я же ограничусь только магией. — С чувством собственного превосходства сказал глава рода.

Тьфу! Запутаться можно. Этот Лев Львович и тот Лев Львович. Идиотская традиция. Чтобы не путаться буду называть моего друга просто Лев, а его отца Лев Львович. Так вот Лев Львович явно меня недооценивал, давая фору. Да, возможно он сильнее меня, но совершенно точно опыт на моей стороне. И принимать подачки я не намерен. Лучше в учебном бою узнаю свои слабые стороны, чем в реальном бою из-за них подохнут.

— Лев Львович, тогда я тоже не буду использовать артефакты и оружие. Что насчёт благословлений богов покровителей?

— Они приравниваются к магии. Используем без ограничений. Виктор Игоревич, я бы на вашем месте не стал играть в благородство, а воспользовался форой, которую я вам любезно предлагаю. — Насмешливо оскалился Лев Львович.

— К счастью, мне не нужна фора для того, чтобы продержаться против вас жалкие десять минут.

— Самонадеянность сгубила многих талантливых магов.

— Как и пустая болтовня. — Парировал я. — Может начнём?

Услышав мои слова Львов, усмехнулся и сказал:

— Сын, веди подсчёт времени.

Я вышел в центр арены и постучал пяткой по песку. Удар разнёсся громким гулом. Снизу был какой-то металл. Весело. Мои растения просто не смогут уцепиться за такое количество песка, его тут всего пара сантиметров. Зато в стенах заметны небольшие щели, заполненные мхом, вот с их помощью и буду работать.

Лев Львович расположился в десяти метрах от меня и закинул руки за голову ожидая что же я смогу ему показать. А в моём арсенале было достаточно фокусов даже без артефактов.

— Пятьдесят восемь секунд, пятьдесят девять. Ноль-ноль! — Выкрикнул Лев и арена за долю секунды наполнилась потоками маны.

Лев Львович набросил на себя покров маны и родовое усиление, которое ранее использовал его сын, а после вытянул руку в сторону и в ней появился пламенный меч. Не будем использовать оружие? Действительно, а зачем использовать физическое оружие, если можно создать магическое?

— Я даю вам право первому нанести удар. Вы же всё-таки гость. — Усмехнулся Львов расставив руки в стороны.

— Красуетесь перед сыном желая показать, что способны выдержать любую атаку?

— Виктор Игоревич, время тикает. Если вы не поторопитесь, то я атакую вместо вас. — Предупредил Лев Львович хищно ухмыльнувшись.

Я человек простой. Меня не нужно просить дважды. Щедро зачерпнув маны, я одновременно сделал четыре вещи. Призвал Грувдара в виде древесного доспеха. Михалыча расположил слева от главы рода. Клювика под потолком, а Слая справа. Всё это произошло за жалкое мгновение. А в следующую секунду я нанёс синхронный удар.

Косолапый использовал ледяное дыхание. Слай выпустил кислотные щупальца, это его новый навык. Щупальца преследуют жертву пока не схватят её, а дальше растворение и смерть. Клювик, висевший над Львовым, издал громогласный крик и ударил молнией. А я выстрелил из наруча десятком деревянных кольев, которые достигнув Львова взорвались зелёным облаком спор.

Неясная фигура, объятая бушующим пламенем, сместилась влево и прочертив воздух красной полосой рассекла косолапого на две части. Молния Клювика ударила в место, где Львова уже не было, впрочем, мои снаряды с грибными спорами так же никого не задели. А вот Слай догнал беглеца и даже смог опутать его кислотными нитями, правда это не помогло.

Пламенная аура была такой температуры, что кислота мгновенно испарилась, наполнив воздух токсичными испарениями. Лев Львович оказался тем ещё позёром. Он глубоко вдохнул токсичный дым и выпустил его через ноздри.

— Эта аура заставляет пылать не только пространство вокруг меня, но и мои лёгкие. Если сказать проще, то я неуязвим для любой отравы, она попросту сгорает без следа. — Он говорил это постоянно уклоняясь от атак Клювика, который не переставая лупил молниями. — А теперь моя очередь атаковать. — Ухмыльнулся Львов и над его головой сформировались огненные шары.

Пламенные кругляши с шипением рванули к Слаю. К сожалению, слизень был крайне медлительным и погиб раньше, чем я успел его отозвать.

Следующим схлопотал Клювик. Львов с силой оттолкнулся от земли и взмыв под самый потолок поймал коршуна за горло. Мясистая рука сдавила шею птицы и она, не выдержав хрустнула.

— Не впечатляет Виктор Игоревич. Совсем не впечатляет. — Покачал головой глава рода медленно двигаясь ко мне. — Не прошло и минуты, а вы уже растеряли всех своих питомцев. Сын! Время?

— Прошло лишь тридцать секунд! — Сообщил Лев с интересом наблюдая за сражением.

— Не волнуйтесь. Мне есть чем вас удивить. — Оскалился я.

Всё время пока Львов разбирался с моими питомцами, я проращивал споры синих грибов на стенах арены. Со всех сторон послышался звук «Пшшш» и зелёные облака спор мгновенно заволокли всю арену.

— Виктор Игоревич, я же говорил, что эта отрава бесполезна против меня. — С чувством превосходства сообщил Львов.

— Ха-ха-ха! А кто сказал, что я хочу вас отравить? — Рассмеялся я и замолкнув сместился вправо.

— Вы используете споры как дымовую завесу? Интересный ход. Но бесполезный.

Я прекрасно чувствовал, где находится мой противник благодаря спорам, а тот Львов понятия не имел, где я нахожусь. Но ему это было нужно. Его план состоял в том чтобы усилить свою ауру так чтобы она охватила всю арену, спалив споры и меня заодно. Какая глупость. На точно такой же затее погорел сын, видимо пришла очередь и отца.

Вверх взмыл столб пламени и гул от огня начал нарастать. В помещении резко поднялась температура и меня пробил пот.

— Атакуйте Виктор Игоревич! Отсидеться не получится! — Ликующе выкрикнул Львов в момент, когда со всех сторон на него набросились сотни лоз.

Они окутывали его, сгорая в бушующем пламени, но лозам не было конца. Коричневые жгуты полностью опутали огненный шар постоянно сгорая и обновляясь. Так продолжалось около минуты, а после лозы перестали гореть. Львов конечно же не задохнулся. Он просто отозвал ауру и вместо этого взмахнул пламенным клинком прорубив себе путь на свободу.

— А вот это уже интересно! — Выкрикнул Львов, а через мгновение воскликнул. — Какого?

Вьюнок повилика опутал его ноги и стал жадно отжирать ману. Львов яростно зарычал и снова активировал ауру испепелив хищный сорняк. Вот только сорняк был лишь для отвлечения внимания. Позади Львова из стены проросли сотни лоз сплетаясь в один могучий жгут толщиной в два метра. Размахнувшись по широкой дуге, жгут рванул в атаку.

Разрезав зелёное облако многотонный удар врезался в спину главы рода. Пламенный барьер оказался бесполезен. Львова смял удар страшной силы и отправил в полёт к противоположному краю арены. Но старый лев оказался не так прост и всё же показал зубы.

Вращаясь в воздухе, он изменил положение тела и врезался в стену не лицом, а ногами. Ловко отпружинив вперёд, он в полёте сплёл заклинание огненной волны. Пламенная стена растянулась от одного края арены до другого и стремительно двинулась ко мне.

Подобные задачки я уже решал и всё что мне было нужно сделать, так это укрыться под костяным щитом, попутно окутав себя лозами. Так я и сделал. Я почувствовал, как волна пламени лизнула укрепление и прошла дальше, но, к сожалению, она была не одна. Следом за ней двигался разъярённый хозяин замка.

Огненный меч прорубил моё укрепление, как раз в момент, когда я развеял заднюю стенку и резко выпрыгнул в образовавшийся проход. Львов, не давая мне времени придумать новый план рванул следом. Правда это только он думал, что у меня нет плана.

Стены снова взорвались зелёным дымом скрыв меня из виду. Я обвил свой корпус лозой и швырнул себя в противоположный край арены.

А-ха-ха! А он настоящий зверь! Я не успел приземлиться на ноги, а Львов уже создал новую волну пламени, вот только он ошибся и запустил её в ту сторону, где меня уже не было.

Огонь выжег споры, и стало очевидно, что я скрываюсь на другой стороне арены. Отец Льва запустил ещё одну волну пламени, думая, что я снова повторю свой трюк с костяным барьером и коконом лоз. Вот только у меня был новый фокус.

В прошлый раз я заметил, что Львов экономит силы и раскидывает барьер максимально широко, но в высоту он не превышает пяти метров. Поэтому я просто притянул себя лозами к потолку и тут же атаковал. На этот раз Львова оплёл терновник, смешанный с деревом Хура. Сгорая в пламени, он выделял густые клубы дыма, которые не могли отравить главу рода, но создавали отличную дымовую завесу в замен сгоревшим спорам.

Снова опутав его с головы до ног, я дождался пока потухнет пламенная аура, а клинок разрубит лозы. Аура пламени Львова была слишком плотной и лозы сгорали, касаясь его, не имея даже возможности дотянуться до хозяина замка.

Львов понимал, что если продолжит тратить силы на барьер, то я выиграю, так как попросту не выпущу его. Поэтому ему приходилось развеивать барьер и пользоваться клинком, который мгновенно испепелял всё чего касался. Но как только он развеивал ауру, его снова оплетал вьюнок повилика.

Львов резко отпрыгнул в сторону и отточенным взмахом срезал сорняк, не дав мне выпить маны. Но в этом и заключался мой план. Со всех сторон на него набросились десятки вьюнков окутав с ног до головы. Пламенная аура зажглась, испепелив сорняки, но я так щедро зачерпнул маны, что господин Львов даже покачнулся.

— Забавно! Очень забавно! Покажи всё на что способен! — Заорал Львов, после чего по его каналам заструился какой-то невообразимый поток маны.

В воздухе появились тысячи рунных символов, образовав один огромный круг за спиной главы рода.

— Это печать заключает в себе магию всех стихий. Если ты сможешь выжить даже после этого, то считай, что я проиг… — Договорить он не успел, так как позади появился корень и со всего размаха приложил его по черепу.

У обычного человека от такого удара сломались бы все кости, а Львов просто согнулся от удара и оскалился, стерев кровь, хлынувшую по лицу.

— Ты сам напросился!

Воздух загудел от сотен заклинаний, летящих в случайную сторону. Львов по-прежнему не видел, где я нахожусь, впрочем, я нигде и не задерживался дольше чем на долю секунды.

Лоза обвивает мой корпус и швыряет к потолку, там другая лоза перехватывает меня и отправляет к лево стене, оттуда к правой и так до бесконечности.

Я поражался запасу маны Львова, любой нормальный маг уже давно бы свалился без сил. А это чудовище продолжает атаковать так, как будто бой только начался. Следующие пять минут я сосредоточился исключительно на уклонении и подержании споровой завесы.

— Прекрати убегать! Дубровский! — Прорычал глава рода отдавая всего себя бою.

Время шло, а его заклинания вылетали всё медленнее, и их количество уменьшалось с каждой секундой. Перебросив себя на противоположную часть арены, я подгадал момент для того, чтобы досрочно закончить бой.

Четыре огромных корня рванули в атаку с разницей в долю секунды. Но всё пошло не по плану. Львов выпрыгнул вверх и заметив меня размахнулся чтобы швырнуть меч пламени.

Первый корень влетел ему точно по ногам, закрутив в воздухе. Извернувшись Львов послал в меня свой клинок за секунду до того, как сверху его припечатали ещё три корня. С грохотом рухнув на землю, он не увидел, что его клинок вспорол мне бок и пролетев дальше врезался в стену. Хорошо, что сегодня Грувдар был покладист, и ещё в форме брони он уже начал штопать рану.

Но несмотря на то, что дендроид меня лечил, крови я потерял не мало. Если бы я не изменил траекторию полёта, то меч перерубил бы мне позвоночник. Отличный учебный бой. Ничего не скажешь. Обмотав себя лозами, я собирался зашвырнуть себя к дальней части арены, когда Лев прокричал:

— Время!

Я развеял заклинание и споры осыпались прахом открыв моему взору Льва Львовича. Он сидел на песке и смеялся.

— Неплохо, очень неплохо! — Глава рода упёрся окровавленной рукой в колено и поднялся на ноги. — Теперь я спокоен. В империи есть достойные люди готовые сразиться за судьбу будущих поколений.

Держась за бок, я неспеша пошел к Льву Львовичу. Долбанное чудовище. Я медведю переломал все кости более слабым ударом, чем сумел выдержать глава рода. Ну да ладно. Это сражение было полезно. Теперь я ещё больше убедился в том, что моя магия не подходит для ближнего боя. А без артефактов я становлюсь очень уязвим.

Шайку Аракчеева я смог одолеть благодаря эффекту неожиданности. Если бы они не начали паниковать и сражаться друг с другом, то я уничтожил бы не больше пары тысяч человек, а после пришлось бы бежать. Хотя даже этого могло хватить Львову для победы, правда тогда он бы потерял большую часть своего войска.

Лев Львович подошел ко мне и обнял одной рукой, так крепко что это было больше похоже на удушение. Рассмеявшись, он сказал:

— Спасибо что пощадил старика. Ты ведь мог с самого начал переломать меня, да?

— Ваша скромность не знает границ. Не вы ли всё время смотрели в сторону сына, не желая его задеть? Уверен если бы Льва не было рядом, то я бы проиграл на первой же минуте боя. — Ухмыльнулся я, после чего хватка главы рода усилилась.

— Хочешь сказать, что я поддавался? — Прорычал он, разъярённо смотря мне в глаза.

— Именно так. — Улыбнулся я понимая, что старик в очередной раз проверяет крепость моих нервов.

— Ха-ха-ха! А ты проницательный. Раньше никто не мог меня на этом поймать. А ты раскусил. Видимо старею. Ладно, чего лясы точить? Я проиграл, пошли за обещанной наградой.

Проходя мимо сына Лев Львович зацепил его свободной рукой и потащил нас по длинному коридору. Всю дорогу он нахваливал меня, периодически прерываясь для того, чтобы самому похвалиться прошлыми победами. Попав в хранилище, он уселся на сундук с двадцатью миллионами рублей и махнул рукой:

— Ты развлёк меня отличным сражением. Забирай любую приглянувшуюся безделушку.

— А может я настолько хорошо сражался что заработал два артефакта вместо одного? — Ухмыльнулся я, смотря на наплечник, который был способен создать защитный барьер.

— Для того, чтобы получить второй артефакт, тебе нужно снова сразиться со мной, но на этот раз с применением оружия. — Хищно оскалился Львов.

— Пожалуй в другой раз.

— Хе-хе! С нетерпением буду ждать. Ладно, выбирай уже, да пойдём в обеденный зал. А то моя любимая всю плешь проест. — Посетовал глава рода и посмотрев на Льва добавил. — Расскажешь матери, убью.

Лев поднял руки давая понять, что ничего такого не планировал и засмеялся.

Пока я ковырялся в груде артефактов, Лев Львович сходил в соседнюю комнату и переоделся. Идеально чистый камзол совершенно не отличался от того который был недавно разодран в клочья. Единственное, что говорило о недавнем сражении, так это пара рассечений, которые уже затягивались. Мощная же у него регенерация.

Перерыв все артефакты я не нашел ни одного поискового. Всё боевые, защитные и парочка артефактов для разведки.

Среди всего этого барахла меня привлекли три предмета. Перстень, который позволял метать энергетические копья. Доспех способный отразить четыре заклинания, после чего он становился бесполезен, пока его не подзарядишь макрами. И всё то же одеяние из останков чёрного слайма.

— Беру вот это. — Сказал я, выставив перед собой чёрную соплю, стекающую сквозь пальцы.

— Будешь наряжаться прекрасным принцем и клеить девчонок? — Усмехнулся глава рода.

— Они и так на меня виснут. — Усмехнулся я и представил, что артефакт преобразуется в беспалую перчатку.

Слизь обернулась вокруг моей ладони и поменяв текстуру, превратилась в кожаную перчатку чёрного цвета с изображением дуба в районе ладони. Довольно стильная вещь.

— Я бы на твоём месте взял что-то другое. Но победитель сам знает, чего ему не хватает. Верно?

— Да, после битвы с вами, теперь я точно знаю свои слабые стороны. — Усмехнулся я. Подойдя к сундуку открыл под ним пространственный карман ведущий в заливные луга. Сундук провалился в мои владения, а я повернулся к Льву Львовичу и спросил. — Сундук ведь закрыт?

— Разумеется. Вот ключ. — Львов швырнул мне небольшой камень с изображением морды льва.

Отлично. Не хватало ещё чтобы работяги растащили мои деньги. Хотя куда они денутся? Из заливных лугов могу выпустить я и Вадим. Но он без моего разрешения не выпустит никого.

Когда мы вернулись в обеденный зал, трапеза уже была завершена. Любовь Николаевна смерила мужа строгим взглядом, а после посмотрела на меня.

— Вижу экскурсия по замку, как всегда, закончилась битвой?

— Любушка, ну ты чего, какая битва? — Начал было глава рода, но жена его тут же осадила.

— Я не с тобой разговариваю. Судя по разрезу на костюме нашего гостя, ты едва его не прикончил. Чудо что бедный мальчик до сих пор ходит на своих ногах. — Отчитала его Любовь Николаевна.

— Вообще то Дубровский одолел папу. — Усмехнулся Лев и тут же был раздавлен жестким взглядом отца.

— Вот как? — Удивлённо воскликнула мать Льва и подойдя ко мне взяла за руку потащив за стол напротив своих дочерей. — А вы молодец. Я давно ждала что найдётся умелец, который пересчитает кости моему зазнавшемуся мужу.

— Но мы сражались не в полную силу. — Попытался я сгладить поражение старика, но мне это не удалось.

— Молодой человек. Вы думаете я первый год живу с этим дебоширом? Лев Львович просто не умеет сдерживаться. Вот, к примеру на балу у императора, к нему подошел граф Орлов, так мой Лёвушка…

Любовь Николаевна травила байки о том, как глава рода наживал врагов долгие десятилетия. Как эти враги становились его друзьями и как страшно ей было за их будущее. Всё это время Лев Львович пил вино с самодовольным видом говоря: «Да, это всё сделал я!». Одним словом, он гордился каждой глупостью, которую совершил. Мы с ним и правда похожи.

После пришли менестрели и стали бренчать ритмичную музыку. Сёстры Льва утащили меня танцевать и если бы не было родителей, то устроили бы поножовщину за моё внимание. О сердце пока речи не было.

До поздней ночи я плясал, пил, слушал байки и чувствовал, что сейчас весь мир вращается только вокруг меня. Когда я окончательно захмелел Лев Львович подсел ко мне и попытался договориться о женитьбе на одной из его дочерей.

— Смотри Надька какая красотка. Будет отличной женой. Или тебе больше Верка понравилась?

— Лев Львович, мне больше нравится свобода, но такой дочери у вас нет. — Усмехнулся я.

— Если бы ты не спас мой род, то я бы тебя за такую шутку на дуэль вызвал. — Прорычал Лев Львович и заметив, что я больше не ведусь на его подколки, расхохотался.

Заканчивать вечер пришлось с боем. Хозяева не желали меня отпускать, а две смазливые сестрёнки просили остаться на ночь и за завтраком поведать о том, как я победил на академических соревнованиях. Лев, конечно, пытался остановить распалившуюся родню, но это было бесполезно.

Поэтому я нашел отличное решение. Попрощался, глядя им в глаза, а после открыл портал в карманную реальность и провалился прямиком на заливные луга.

Над моей головой сомкнулась портальная арка, в которой виднелись недоумевающие лица Львовых. Хорошие люди, но я не могу терять время на веселье, когда жизнь висит на волоске. Пройдя пару метров, я сел сверху на сундук и достал мобилет. В списке нашел номер Алексея Павловича Большакова и позвонил.

— Виктор Игоревич? — Послышался заспанный голос.

— Да Алексей Павлович, это я. Мне нужна вся информация, которую сможете найти о Богдане Георгиевиче Быкове, а также о привратниках, работающих в управлении службы безопасности.

С той стороны трубки послышалось испуганное учащенное дыхание.

Глава 20

Услышав мои слова Большаков, мгновенно проснулся и затараторил:

— Виктор Игоревич, да что вы такое говорите? Управление безопасности? У меня нет таких связей. Да даже за попытку разузнать подобное, меня могут на виселицу отправить! — Дрожащим голосом выпалил Алексей Павлович.

— Печально. Тогда просто наведите справки о Быкове и его ближайшем окружении. Кто такие? Чем занимаются? Про их родню разузнайте. Сможете?

— Думаю да, но это будет стоить не дёшево. Мы с вами друзья, но люди, с которыми я работаю, бесплатно палец о палец не ударят.

— Пятьдесят тысяч рублей хватит?

— Более чем. За эти деньги я даже смогу поторопить информаторов.

— Отлично. Степан доставит вам нужную сумму. И ещё. Алексей Павлович, вы случаем не знаете у кого можно закупить скот?

— А вы решили заняться животноводством?

— Есть такая мыслишка. — Улыбнулся я.

— Тогда вам нужно связаться с Серебряковым Сергеем Никифоровичем. Он занимается разведением скота и продаёт молодняк. Правда он живёт в Краснодаре, но не думаю что для вас это проблема. Записывайте, я продиктую номер.

Я осмотрелся вокруг. Вечнозелёные луга, десятки домов, разрушенный замок и ни одной ручки. Может у Тейнара или Олега и есть пишущие принадлежности, но искать, где они спят нет никакого желания.

— Диктуйте. — Сказал я и вырастил дерево Хура, на стволе которого лопнула кора, оставив трещины в виде цифр, названных Большаковым.

— Скажите Сергею Никифоровичу, что вы от меня. Он скидочку сделает.

— Огромное спасибо Алексей Павлович, я ваш должник.

Я попрощался с Большаковым и забросив на плечи сундук с двадцатью миллионами, направился в свободный домик. На этот раз мне не пришлось спать на лозах. Олег закупил ватные матрасы для каждого из спальных мест, а вместе с ними ещё и по паре пуховых подушек и одеял.

Но несмотря на появившиеся удобства, заснуть не удавалось. Мысли навязчиво роились в голове не давая покоя. Всё идёт отлично, бизнес развивается, появляются связи с влиятельными людьми, вот только совсем скоро истечёт отведённый срок.

А я до сих пор так и не приблизился к поимке Игдры. Всё что есть, так это невнятное предсказание Жанны. Отправиться в Улан-Батор? Звучит заманчиво, если бы не одно, но! У меня нет ни одного знакомого монгола, а их языком я, к сожалению, не владею.

Нет, конечно, есть неплохой вариант ворваться в чужую страну. Напасть на дворец в поисках Игдры и на пальцах попытаться объяснить, что я не враг, а спаситель. Но думаю, местные не оценят такого визита и всё закончится кровопролитием. Значит нужно найти проводника. Сам я точно наломаю дров.

Сон совершенно не желал укрыть меня от забот. Поэтому я приблизил момент пробуждения для всех остальных. Представил, что уже полдень и внезапно взошло солнышко осветив луга.

Выйдя из дома, я заметил, что третью часть теплиц уже возвели. Шустро работают. Может к концу месяца закончат строительство и смогут заняться возведением фермы. А пока я сам выращу временный загон.

Спустившись вниз по течению, я создал квадратный забор площадью в тысячу квадратных метров. Вход в загон был паршивый, деревянная калитка, висящая на лозах. При желании любая корова её сломает поддев рогами, но это лучше, чем ничего. Со временем здесь возведём и крытые загоны, и бойню для скота, а пока обычного забора будет достаточно.

Закончив возведение будущей фермы, я направился к замку, на порожках которого встретил Тимура.

— О! Виктор Игоревич. А ты чё тут?

— Это я у тебя должен спросить. — Ухмыльнулся я. — Ты разве не должен аптеки открывать? — Строго нахмурившись я уставился на мальца.

— Так это… Я… — Замялся Тимур, растерянно смотря то на меня, то на солнце в вышине. — Виноват. Проспал. Тогда я всё. Убежал по делам.

Парнишка шмыгнул носом и рванул к портальному камню, установленному Вадимом. Хе-хе. Как же он удивится, когда увидит, что на земле сейчас ночь. Ну да ничего страшного. Теперь у Тимура будет больше времени на поиск фармацевтов.

Я ухмыльнулся и поднялся на второй этаж левого крыла замка. За дубовой дверью слышался храп. Использовав артефакт Зуброва, я тихонечко постучал в дверь. Да так аккуратно это у меня вышло, что дверь сорвало с петель и она ввалилась внутрь комнаты перепугав Ярославу и Вадима мирно дремлющих за закрытыми шторами.

— Подъём господин ректор! — Рявкнул я и захохотал, наблюдая как он вскочил с кровати и стал сражаться со штанами, которые всё никак не желали налезать на ноги.

В итоге ректор проиграл. Оступившись, он рухнул вниз лицом и грязно выругался.

— Жду тебя внизу. — Выдавил я сквозь хохот и ушел.

Спустя пять минут спустился Вадим. На лбу шишка, под глазами мешки от недосыпа. Готов спорить он резвился с Ярославой до поздней ночи, а когда заснул, я перемотал время и наступило утро. Сколько он там поспал? Часа пол?

— Виктор. Мог бы постучать. — Серьёзно сказал он.

— Так я и постучал. Вы вон проспали всё на свете. Обед уже. А вы дрыхните. Пришлось дверь вынести. А ты чего такой помятый? На работе поди устал? — Саркастично поинтересовался я.

— Да уж без дела не сидел. Пойдём. — Хмыкнул Вадим и повёл меня в погреб.

В подвале нас встретили ровные ряды ящиков. В каждом по двадцать бутылок. Я не удержался и вытянул одну. На этикетке красовалось изображение дуба и надпись «Хмельная дубрава». Золотая окантовка на этикетке радовала взгляд, но вот название…

— Вадим, я тебя очень прошу, подумай ещё над названием. — Сказал я скривившись.

— Виктор Игоревич, я уже отправил партию из тысячи бутылок на реализацию! — Опешил ректор.

— Ну и ничего страшного. Скажешь, что решили переименовать. Внутри то так же и останется твой первоклассный коньяк. Не так ли? — Ухмыльнулся я.

— Всё так. Кстати, на днях накатил коньяку с графом Поздняковым. И должен сказать он был в полнейшем восторге! Заказал три сотни бутылок для празднования свадьбы дочери. Хотя, зная какой он выпивоха, сомневаюсь, что коньяк доживёт до свадьбы. — Хохотнул Вадим.

— Как замечательно что у нас есть сеть санаториев и фармацевтическая компания. После вылечим его от алкогольного отравления. Да? — Ухмыльнулся я.

— А-ха-ха! Так и будет Виктор Игоревич, так и будет. — Засмеялся Вадим, а после добавил серьёзным тоном. — Как идут поиски Игдры?

— Отлично. Я даже знаю где его искать. По крайней мере, если верить словам гадалки.

— Пффф. Гадалки? Ты сейчас серьёзно? — Усмехнулся Вадим.

— Более чем. Это единственная зацепка, которая у меня есть.

— Знаешь, в прошлой жизни гадалка пообещала, что я буду жить в достатке следующие двадцать лет. Поступил заказ на кругленькую сумму. Увидев столько нулей, я понял, что это то самое! Уж на двадцать лет золота мне бы хватило точно. — Ухмыльнулся Вадим. — Позвал друзей, и мы отправились в болота Кармадара, где убили Альвейскую гидру. Казалось бы, деяние достойное великих героев! Но кто же знал, что владелец тех земель выпустил закон запрещающий охотиться на этих существ? Мол, вымирающий вид. И так уж вышло что мы убили последнюю особь, а её яйца поджарили на костре и съели. За это мне впаяли двадцатилетний срок. Впрочем, старуха не соврала, я был на полном обеспечении. Ха-ха! Обеспечили и едой, и крышей над головой, а заодно и работой на рудниках. Это я всё к тому, что эти гадалки что-то видят, а что конкретно видят и сами не знают сами. Поосторожнее с ними.

— Да знаю я. Мне как-то предсказывали, что я уничтожу всех врагов. Но так уж вышло, что я уничтожил всю планету. Впрочем, враги тоже погибли, считай предсказание сбылось.

— Ха-ха! Классика. С другой стороны, к ним не подкопаться. Ведь предсказания точны, просто интерпретировать их можно, как угодно. И что думаешь делать?

— Думаю, что нужно проверить. Время уходит, а других вариантов нет. Пока все проявления Игдры были в Сибири. Заражал крестьян, да нападал на рудники в изнанке. Но что-то мне подсказывает что он это делает для отведения глаз. Скорее всего основная игра идёт в другом месте. Гадалка сказала, что он находится в Улан-Баторе.

— Монголия? Хммм. Не самое приятное место для туристической поездки. — Заметил ректор.

— Бывал там?

— Да, однажды приходилось. Едва мы пересекли границу на нас напали местные племена, ели отбились. Вон, смотри. — Вадим оттянул ворот рубахи и показал три крестообразных шрама. — Стрелы с зазубренными наконечниками. Думал подохну. Хорошо лекарь выжил. Вытащил меня с поля боя, а после вырезал наконечники. Боль была адской, и с тех пор я зарёкся что в командировки за границу больше ни ногой.

— А вот мне придётся. Единственная проблема заключается в том, что я не знаю языка. Нужен будет переводчик, но не понятно, где его искать.

— Спроси у Антипа, он парень близкий к криминалу, уверен сможет тебе посоветовать пару контрабандистов, которые через границу мотаются. Уж они-то язык точно знают.

— А это мысль. — Оценил я. — Кстати вниз по течению я сделал загон для скота. А знаешь, что это значит?

— Что очень скоро я смогу съесть жаркое из говядины травяного откорма? — Улыбнулся Вадим.

— Почти. — Усмехнулся я. — Это значит что сегодня я пришлю две сотни человек, которые под твоим руководством возведут все необходимые постройки. — Видя на лице Вадима возмущение я добавил. — Не переживай, Олег поможет. Но вся ферма будет работать под твоим началом до тех пор, пока мы не найдём достойного управляющего.

— Виктор, я привык видеть животных, хорошо прожаренными на тарелке с лучком и картофелем. А об их выращивании я вообще ничего не знаю. — Ректор попытался откреститься от трудовой повинности.

— Не беда. У тебя есть целый день, для того чтобы найти литературу на эту тему и изучить её.

— Ты издеваешься? — Нахмурился ректор.

— Если только совсем чуть-чуть. Но ты самый компетентный из моих сотрудников, кому если не тебе я могу доверить это дело?

— Надеюсь ты не скажешь то же самое, когда придёт время чистить навоз? — Вадим скептически приподнял бровь.

— Не переживай, для этих дел у нас есть Тимур.

Вадим не сдержался и засмеялся. Хохот раскатистым эхо пронёсся по замку и, если бы Тимур ещё был здесь, он несомненно бы прибежал посмотреть, что тут происходит. Когда Вадим успокоился, я рассказал ему о встрече с Орловым. Ректор уважительно кивнул и заметил «дела выходят на новый уровень.». Так оно и было.

Закончив разговор, я забрал сундук с двадцатью миллионами и переместился в особняк. За окном багровел рассвет, а мои близкие ещё мирно сопели. Поэтому я не стал их беспокоить, поднялся на второй этаж и закрыв дверь своей комнаты призвал ключик от лавки Ыбракхта.

Провернув ключ в замочной скважине шкафа, я потянул дверцы на себя. На меня тут же уставился торговец, уперев ладони в щёки.

— Ну чё? Накопил кубы? — Тоскливо спросил он.

— А ты чего такой замученный?

— Да такие, как ты бродют целыми днями, вопросы задают, всю лавку перевернут в поисках не пойми чего, а потом выясняется, что кубов у них не хватает. А мне что больше делать нечего кроме как носиться за вами по всей лавке? — Возмущённо выпалил дед.

— Так ты же ничего не делаешь. За тебя лоза товар подаёт и упаковывает тоже.

— Ну так-то да, но возмутиться я обязан! Произвол! Понимаешь? — Спокойнее сказал дед и откинулся на спинку кресла.

— Если тебя так печалят посетители, то ты сначала проверяй их баланс, а после уже товар показывай.

— Хммм. — Ыбракхт потёр подбородок и улыбнувшись сказал. — А ты башковитый. Давай, ручонку свою к табличке прикладывай, а ежели кубов не хватает, то пшол вон! — Усмехнулся дед.

— Я-то пойду. Но откуда тебе знать, что конкретно я хочу купить?

— Тююю. А чё тут знать то? Ты ж уже говорил. Вот эту безделицу. За десять тыщ и пятьсот кубов. — Старик ткнул пальцем в сторону остаточного уловителя магического фона.

— Ыбракхт, а ты не обнаглел? Я тебе советом помог, а ты цену снова накручиваешь?

— Да чё я там накрутил то? Пять сотен жалких? У тебя ж скидка есть, считай сто пять кубов сбросил бы. — Торговец наткнулся на мой осуждающий взгляд и сдался. — Хрен с тобой. Десятка, как и договаривались. Но на скидку не рассчитывай, считай, что эти пятьсот и есть твоя скидка.

— Я бы сказал, что это не скидка, а честная цена. Ну да ладно.

Я приложил ладонь к табличке и на столешнице высветилась цифра двенадцать тысяч сто шестьдесят два. Отлично, как раз хватает на остаточный уловитель магического фона.

— Накопил-таки? — Хмыкнул Ыбракхт и лоза, подхватив со стенда фляжку положила её рядом со мной. — Ну чё? Берёшь?

— Не, я просто посмотреть зашел. Может в следующий раз. — Усмехнулся я и сделал вид, что собираюсь закрыть дверцы шкафа. Когда лицо старика исказилось от гнева я снова приложил ладонь к считывателю и списал кубы за покупку.

— Хе! Шутник нашелся. — Скривился старик. — С обновкой тебя. Приходите как говорится ещё. Но без кубов не приходите. Всё, давай, у меня новый клиент. — Махнул рукой Ыбракхт.

— А как этой гадостью пользоваться? — Выкрикнул я в закрывающиеся дверцы.

— Откроешь пробку, поднесёшь к источнику маны, а дальше всё понятно. — Выкрикнул Ыбракхт и отвернувшись от меня сказал невидимому собеседнику. — Опять припёрся?

Какой прекрасный сервис… Дайте мне книгу жалоб.

Я осмотрел фляжку, с виду ничего необычного. Корпус выполнен из зеленоватой древесины, а крышка стальная. Что ж, попробуем. Призвал лозу, а после открутил пробку. Чуда не произошло. Фляжка совершенно никак себя не проявила. Ладно, в поместье есть и другие обладатели магии.

Спустившись на первый этаж, я тихонько постучал спальню Степана. Дворецкий в следующую же секунду открыл дверь. Стоял он в пижаме, но на лице не было и намёка на сон. Как будто старик давно проснулся и ждал, когда же я попрошу его о чём-то.

— Ваше Сиятельство. — Поклонился Степан. — Чем могу помочь?

— Ты мне нужен всего на секунду. Давай подойдём к окну. — Махнул я Степану и заметил, как женщина устало потянулась в кровати старика. — О, Евдакия Павловна, доброго утра. — Сказал я заспанному фармацевту.

Выйдя в коридор, мы подошли к окну, и я открыл форточку.

— Создай лезвие ветра и запусти куда-нибудь туда. — Я махнул рукой особо никуда не целясь.

— Эммм. Просто наугад запустить заклинание?

— Ты всё верно понял.

— Это странная просьба, но ладно. — Степан нахмурился и сплёл небольшой сгусток маны, который принял форму серпа и вылетел в окно.

Я открыл крышку и расплылся в улыбке. Дерево, из которого была выполнена фляжка засветилось зелёным, а в воздухе появилась серая дымка, прочертившая траекторию полёта ветряного лезвия. Я поднёс фляжку к этой дымке, и она жадно всосала её. Через секунду на корпусе фляжки появилась стрелка, указавшая на Степана.

А-ха-ха! Забавная вещица. С ней я в два счёта найду Игдру. А самое главное, что теперь я понимаю, как она работает. Правда был нюанс. Если Игдра находится в тысячах километров от меня, то фляжка будет показывать верное направление. Но сколько мне придётся идти прежде, чем я отыщу эту тварь? Дни? Месяцы? Годы?

Хотя я могу телепортироваться от точки к точке и смотреть куда на этот раз укажет стрелка. Если в то же самое направление, значит телепортируемся на следующую станцию. В принципе дельный артефакт. Ладно, за пару дней раскидаю навалившиеся дела и отправлюсь в Монголию.

Я достал мобилет и набрал номер Серебрякова.

— Сергей Никифорович? Вас беспокоит граф Дубровский. Ваш номер мне дал наш общий знакомый Алексей Павлович Большаков. — Официальным тоном представился я.

— Алексей Павлович? Хо-хо. Давно не слышал о нём. Как у него дела? — Послышался радушный голос из трубки.

— Замечательно. Недавно он вылечился от подагры и теперь живёт полной жизнью.

— Вот как! Это хорошо, очень хорошо. Приглашу его на выходные. Сходим на охоту, мяса пожарим. — Начал было Серебряков, а после спросил. — Полагаю вы звоните не для того, чтобы рассказать мне об исцелении Алексея Павловича?

— Совершенно, верно. Я хочу приобрести у вас скот. Коров, коз, может быть кур и свиней.

— О! Так Алексей Павлович привёл мне клиента? Отлично, отлично. Проставлюсь ему при встрече. — Серебрякова снова понесло не в ту степь, но он поправился. — Да, я могу продать вам по сто голов коров, коз и свиней. Как я понимаю вы собираетесь разводить скот?

— Вы очень проницательный человек. — Улыбнулся я.

— Понял, понял. Ну взрослых кур и гусей я не продаю, а вот гусят и цыплят, пожалуйста. Это запросто. Есть пятьсот штук и тех, и тех. О цене думаю договоримся при личной встрече. Приезжайте. Мне тут сын привёз отличный коньяк. «Хмельная дубрава» называется. Пьянит как удар в голову, но пьётся мягко и никакого похмелья. Обмоем сделку.

— Сергей Никифорович, я бы с радостью, но увы не смогу вырваться лично. К вам приедет мой помощник, а я обещаю вас навестить через месяц. Познакомимся и обмоем взаимовыгодное сотрудничество.

— Что ж, жаль. Ну да ничего не поделать, встретимся в другой раз.

Я попрощался и повернулся к Степану всё время, стоявшему рядом.

— Полагаю ваш представитель это я? — Улыбнулся старик.

— Ты и представитель, и наставник, и друг, и отец. В моей комнате стоит сундук, его нужно отвезти в банк и положить деньги на счёт, а после едь в Ангарск на телепортационную станцию и перемещайся в Краснодар. Там отправишься к Серебрякову и купишь всё что он предложит. Вот портальный камень. — Сказал я, вложив в руку старика устройство. — Откроешь проход и попросишь переправить всю живность в загон на той стороне. Там два отсека, большой для крупного скота и малый для птицы. Когда закончишь, иди к замку. — Увидев невысказанный вопрос, я прервал старика. — Не спрашивай. Просто иди к замку и найди там нашего ректора Вадима. Он проведёт тебе экскурсию, всё расскажет, а после вернёт обратно в особняк.

— Всё понял. Банк, Серебряков, замок. Будет исполнено. — Кивнул старик и ушел одеваться.

Я собирался позвонить Антипу, но он как будто чувствовал и сам набрал мне, как только я достал мобилет.

— Виктор Игоревич. Зачистка завершена. — Послышался грубый голос из трубки.

— Превосходно. Тащи всех сдавшихся уголовников на базу воронов. Я скоро буду.

Глава 21

На базе воронов, мягко говоря, было не протолкнуться. Огромная толпа заняла всё имеющееся пространство. Среди этого сброда выделялись две группы. Одни забиты татуировками с ног до головы, другие прижимаются к стенам и сторонятся первых. При этом и те и другие с испугом посматривают на моих воронов. Растолкав уголовников, я вошел в шатёр Антипа.

— Виктор Игоревич, приказ выполнен. Здесь около двух тысяч присоединившихся, а также две сотни нищих. — Отрапортовал Антип, пожав мне руку.

— Как прошла зачистка?

— С переменным успехом. У нас пятьдесят восемь убитых и около сотни раненых разной степени тяжести.

— Это печально… — Сказал я и задумался. — Как думаешь из присоединившихся сможем выбрать бойцов для восполнения потерь?

— Да выбрать то сможем. Но их ещё учить и учить. Да и то, из двух тысяч хорошо если пять сотен умеют хоть как-то сражаться. Остальные способны только пырнуть ножом в подворотне и не более того.

— А если мы снарядим их арбалетами, польза будет?

— Думаю да, но только в том случае, если они своих же не постреляют с дуру.

— Для того, чтобы они своих не перебили, есть ты. Займёшься обучением, подтянешь дисциплину. А сейчас организуй бойцов, нужно всю вашу базу перетащить в новое место.

Выйдя из шатра, я открыл портал и в него хлынул длинный ручеёк уголовников всех мастей. Карточные шулеры, разбойники, убийцы, грабители, шантажисты, фальшивомонетчики и прочий сброд. Зачем мне это отребье? Не знаю. Просто подумал, что если уж я смог перевоспитать Яшку и Тимура, то и с этими будет шанс на успех. Тем более что Антип не даст им спуска.

Уголовники тащили ящики со склада воронов, разбирали палатки, оружие, провиант. Одним словом, вытаскивали всё что не приколочено. Спустя час база воронов исчезла, оставив после себя только кучу камней, исписанных похабными фразами. Я шагнул в портал следом за Антипом и тут же отдал приказ:

— Все за мной! — Пройдя сотню метров вглубь лугов я остановился. — Те, кто владеет магией, шаг вперёд. — Из толпы вышли пять сотен человек включая воронов. Не густо. — Остальные собирают палатки и отдыхают до момента пока я не возведу для вас лагерь. — Подойдя к Антипу я спросил. — Какое жильё предпочитаете, отдельное для каждого или казармы?

— Казармы, конечно. Для дисциплины лучше казармы. — Коротко ответил Антип и я, кивнув, оплёл вышедших вперёд магов вьюнком повиликой.

— Всем стоять смирно, ничего ужасного не происходит, просто позаимствую у вас немного маны, почувствуете лёгкую усталость, но не более того.

Щедро зачерпнув маны из пяти сотен человек, я создал трёхэтажную казарму. Внутри были трёхъярусные кровати, к которым ещё предстояло закупить матрасы и прочее, но этим займётся Олег, а пока поспят на жестком. Говорят, для осанки полезно.

Вместе с этим я создал кузню, арсенал, склад, и небольшой крытый стадион для тренировок. Из-за того, что крыша стадиона была сделана из плетёной лозы, свет рассеивался, полностью освещая помещение и не давая ему нагреваться. Осмотрев результаты своего труда, я расплылся в улыбке.

Повернувшись к Антипу сразу же, понял чир немного увлёкся и выпил больше маны чем следовало. Три сотни магов рухнули на траву потеряв сознание, а остальные едва стояли на ногах.

— Антип, отнесите бедолаг в казармы, пусть отдохнут. Остальных на тренировочное поле и гоняй их пока не рухнут без сил.

— Будет сделано. — Ухмыльнулся наёмник.

— Кстати. У тебя есть знакомые контрабандисты, которые умеют говорить на монгольском?

Антип задумался, почесав подбородок и сказал:

— Среди присоединившихся есть один степняк. Скользкий Тунгус его зовут. Как вы понимаете такое прозвище ему дано неспроста. Тунгус! Сюда, живо! — Рявкнул Антип, махнув рукой.

Из толпы потирая шею, неохотно вышел коротышка ростом метра полтора. Раскосые глаза, хлипкие усишки, сломанный нос и хитрый блеск в глазах.

— Чё надо начальник? — Поинтересовался Тунгус.

— По-монгольски говоришь? — Спросил я, скептически посмотрев на него.

— Мэдээж би хэлнэ. — Сказал он какую-то тарабарщину.

— Чего? — Нахмурился я.

— Конечно говорю. А чё надо?

— Через пару дней пойдёшь со мной. Проведёшь к Улан-Батору. От тебя требуется только переводить и улаживать конфликты если они возникнут.

— Не-е-е. Я туда не ногой. Там чертовщина всякая творится. Степняки друг друга режут. Совсем как звери стали, не щадят ни женщин, ни детей. А ещё ритуалы какие-то проводят. Жертвы приносят, мол пытаются Чингисхана возродить. Пока не угомонятся, я туда ни ногой! — Категорично заявил Тунгус.

— Ни ногой? Понятно. — Задумчиво сказал Антип. — Виктор Игоревич, тогда мы можем ему эти самые ноги отрезать и будет у тебя компактный проводник. Думаю, в рюкзак поместится. — Вполне серьёзно сказал лидер воронов.

— Э-э-э! Ты чё⁈ Какой рюкзак? — Тунгус так широко распахнул глаза, что превратился в европеоида. — Побойтесь богов! У меня дети малые, какие ноги⁉

— Ну ты на своих двух не хочешь идти туда, тогда тебя отнесут. Выбор то у тебя не большой. Или на корм червям, или сделаешь то, о чём просит граф Дубровский. — Улыбнулся Антип. Улыбка вышла такой радушной, что даже меня бросило в дрожь. — К тому же я знаю, что детей у тебя нет. Сбежишь или попробуешь обмануть? Найду и заставлю пожалеть. Понял?

— Понял. — Печально сказал Тунгус и покосился на меня. — Когда выдвигаемся?

— Через пару дней. Я дам знать.

Степняк угрюмо кивнул и двинул к казармам. Антип собрал оставшихся уголовников и потащил их на стадион. Когда все разошлись, рядом со мной остались лишь две сотни нищих которых я просил собрать для работы на ферме.

— Простите. А нам куда? — Поинтересовался мужик с лицом, покрытым коростой.

Слева открылся портал, и на луга вывалило стадо коров.

— Гоните стадо вон к тому загону. — Сказал я, ткнув пальцем в сторону импровизированной фермы.

Пока нищие сгоняли животных в загоны, я пригнал Вадима. Вооружившись толстенным справочником, он деловито подгонял крестьян раздавая указания. Моя же работа здесь была завершена. Дальше сами разберутся.

Я телепортировался на фармацевтическую фабрику и собирался направиться к Евдакие, но тут зазвонил мобилет.

— Виктор Игоревич Дубровский? Вас беспокоит секретарь графа Орлова. Образцы, переданные вами, прошли проверку. Всё соответствует заявленным свойствам. Граф готов платить вам двадцать тысяч рублей за один эликсир. Если вас устроит эта цена, то мы вышлем юриста для подписания договора.

Хммм, с одного куста лунной травы мы можем получить десяток зелий. Выходит, двести тысяч с куста. Если учитывать то, что лунная трава достаётся мне по цене маров, затраченных на её выращивание, то предложение Орлова более чем щедрое. Чистая прибыль составит около ста пятидесяти тысяч рублей за десяток проданных склянок. Определённо я согласен.

— Передайте графу Орлову, что я принимаю его предложение. Если возможно, то пришлите договор в течении двух суток, позднее я уеду в командировку и неизвестно когда смогу вернуться.

— Разумеется. Сегодня вечером договор будет у вас. Всего доброго. — Попрощалась девушка и повесила трубку.

Планы резко поменялись. Изменив направление, я прошел через всю лабораторию и добравшись к кабинету Ярославы постучал. Девушка была на месте.

— Поздравляю тебя с заключением крупного контракта. — Улыбнулся я. — Граф Орлов предложил нам двадцать тысяч рублей за одну склянку повышения маны. Как и договаривались, часть прибыли твоя. Собирайся, едем выращивать сырьё.

Глаза девушки алчно блеснули, и на миг красотка исчезла, а на её месте снова появился карлик жадный торгаш. Я усмехнулся и переместил нас в особняк.

Спустившись в подвал, я сотворил лозы, которые тут же перерыли почву и скрылись под ней. Теперь всё что нужно Яшке, это забрасывать макры и собирать урожай, а лозы сами напитают лунную траву маной.

— И запомни. О разработке никто не должен знать. Производишь зелья в закрытой лаборатории, ключ от неё будет только у тебя. Если проболтаешься…

— Да поняла я, поняла. Голову оторвут, на каторгу сошлют. А Евдакие можно рассказать?

— Пока нет. Допуск к информации будет согласовываться с Орловым. Мы вроде и хозяева выпускаемой продукции, но в то же время и нет. Если оступимся, то будет больно, я бы даже сказал трагично.

— Ясно, тогда буду трудиться тихонько как мышка. Пи-пи-пи. — Ярослава изобразила грызуна и улыбнулась.

После нападения крысолюдов эта шутка уже не выглядела милой, но я улыбнулся в ответ чтобы не обижать девушку.

Следующие два дня выдались напряженными. Ярослава изготавливала эликсиры, Евдакия вакцины, а я с утра до ночи сидел и заряжал макры некротикой. Оказалось, что это филигранная работа, влить столько некротики, чтобы структура кристалла выдержала и не взорвалась.

Евдакие было любопытно посмотреть, как я заряжаю камни, но после того, как макр взорвался у меня в руках, её интерес резко угас. Фармацевт вернулась к своим делам, дав мне возможность работать без лишних глаз.

Макр принимая каплю некротической энергии, тут же темнел становясь антрацитово чёрным. И если с закачкой некротики я приноровился, то вот с её высвобождением обнаружилась проблема. Если бросить камень в шприц с вакциной, то ничего не произойдёт.

Пришлось для высвобождения некротики оплетать каждый камень крошечными корнями, которые при попадании во влажную среду, начинали высвобождать энергию смерти. Выглядело это жутковато. Как будто медуза оплела чёрный кристалл, и выкачивает из него мутную жижу заполняя содержимое шприца.

Орлов, как и обещал, прислал доверенное лицо. Им оказался молодой мужчина в военной форме, с солдатской выправкой и густой бородой. Мы подписали договор, и я выдал ему ключ от закрытого блока лаборатории.

Теперь каждую неделю Орлов будет присылать своих ребят, которые попав в закрытый блок, будут перебрасывать через портал произведённые эликсиры. В том что деньги переведут в полном объёме и в срок, я даже не сомневался. Такие люди не станут рисковать именем, ради экономии в пару миллионов.

К концу вторых суток производство тысячи доз вакцины было завершено. Я позвонил Трифонову и попросил встретить меня на портальной станции. Открыв портал в управление безопасности, я перетащил дюжину коробок на портальную станцию, где меня уже ждала группа грузчиков.

— Виктор Игоревич. — Улыбнувшись кивнул мне Трифонов.

— Вадим Иннокентиевич, рад видеть, что у вас отличное настроение.

— А чего ему быть плохим? Впервые за три года иду в отпуск, знаете ли. Рванём с семьёй в Краснодарский край. Море, шашлыки, никакой работы и самое главное никаких людей. — Мечтательно сказал Трифонов.

— Вы поэтому взяли отпуск зимой?

— Разумеется! Я уже порядком утомился от бесконечного общения со всеми подряд. Вот хочу немного тишины. Если кто и будет шуметь, то только море.

У Трифонова зазвонил мобилет, достав который он поморщился.

— Да Никифор Елизарович. Я на портальной станции. Да, Дубровский тоже здесь. Принял, сейчас передам. — Вадим Иннокентиевич сбросил вызов и тяжело вздохнув сказал. — Виктор, тебя вызывает Лавров.

— Это тот… — Начал было я, но Трифонов меня поторопил.

— Да, этот тот господин с которым ты беседовал о вступлении в истребители. Поторопись и старайся не болтать лишнего. А то он тебя живо за язык притянет к ответу по всей строгости закона. — Трифонов хлопнул меня по плечу и добавил. — Всё, иди. Дальше мы сами. И это, удачи…

— Что ему нужно? — Недовольно спросил я, ведь разговаривать со старым пердуном мне совсем не хотелось.

— Он передо мной не отчитывается. Но лучше поспеши. Характер у него паршивый, и может создать кучу проблем при желании.

Тяжело вздохнув, я отправился искать кабинет этого демона. Как же бесит. Сидит человек на задворках империи и мнит себя пупом земли. Я думал, что сдам лекарства и отправлюсь в Монголию, но видимо придётся потратить время на самодовольного старикашку.

— Разрешите войти. — Сказал я, уже войдя в его кабинет.

— Я слышал граф Орлов, выделил вам субсидию в размере пяти миллионов рублей. — Сказал старикашка, пристально уставившись на меня.

— У вас отличный слух. Именно столько он и выделил.

— И как продвигается производство? — Спросил Никифор Елизарович, явно подводя к основной теме беседы.

— Девять сотен ампул только что доставлены в управление. Господин Трифонов занимается разгрузкой. — Сухо ответил я, понимая, что сейчас начнётся самое интересное.

— Говорят, что в вашей вакцине есть один компонент… — Старик выдержал паузу, взял ручку со стола и постучал ей. — Некротика. Насколько это опасно для зараженных?

— Не опаснее чем оставаться зараженными. — Ответил я, начиная, уставать от того, что Никифор Елизарович пляшет вокруг да около. — Что именно вас интересует?

— Меня интересует почему разработку вакцины доверили именно вам? Не считаете, что это странно? Вы обнаружили неведомую тварь, которая заражает крестьян, а после с её помощью получили государственный контракт на пять миллионов рублей. — Никифор Елизарович продолжал стучать ручкой по столу, дико нервируя.

— Вы меня в чём-то обвиняете? — Напрямую спросил я.

— Возможно да, возможно нет. — Очередная театральная пауза повисла в воздухе. — Вы перспективный маг и я хочу дать вам дружеский совет.

Дружеский? Вот этот старый ублюдок мне друг? Сначала хотел прикончить меня, после заставил вступить в истребители, а теперь намекает что это я выпустил заразу, которую сам же и лечу, наживаясь на чужом горе. Замечательный друг.

— Чтобы к вам не было вопросов, я рекомендую передать все разработку господину Плющову. У него самое крупное производство лекарств в империи. Его производственные мощности на порядок больше ваших и, если потребуется он, сможет за день произвести столько вакцины, сколько вы не сможете произвести и за год. — Напыщенно сказал старик.

Услышав это, я вспомнил слова Трифонова о том, что Орлов спас меня от крупного фармацевта. Улыбка сама собой расплылась на моём лице. Вот скотина старая. Поди сидит у Плющова на окладе, а может они просто хорошие друзья? Хочет, чтобы я отдал все разработки? А морда не треснет?

— Даже если я передам ему наработки по созданию вакцины, то это будет бесполезно, если у него в штате не будет мага смерти. — Попытался я отвертеться, не идя на открытый конфликт.

— А зачем ему маг смерти? Некротику он сможет добывать и с помощью сердца проклятого, которое вы любезно передадите мне. Всё на благо империи господин Дубровский. На благо империи. — Никифор Елизарович усмехнулся и отложил ручку в ожидании моего ответа.

— Знаете, пожалуй, я откажусь от вашего предложения и продолжу лично выпускать вакцину. — Стальным тоном сказал я.

— Что ж, очень жаль. В таком случае я попрошу вас сдать сердце проклятого.

От такого выпада я мгновенно закипел.

— Никифор Елизарович вы из ума выжили? Если вы заберёте сердце проклятого, то я не смогу производить вакцину и придётся уничтожить все наработки по её производству. В таком случае истребители не получат больше ни единой дозы. Насколько вы знаете, зараженных становится всё больше, сколько пройдёт времени прежде, чем граф Орлов задастся вопросом по чьей вине вакцина больше не поставляется? Я молчать не стану. Прямо скажу, что это вы вставили мне палки в колёса. — От моих слов глаз старика нервно дёрнулся.

— Молодой человек. Вы забываетесь. Пока что вы находитесь в моём прямом подчинении. И я могу превратить вашу жизнь в ад… — Начал было старик, но я его перебил.

— Никифор Елизарович, при всём уважении, но это вы забываетесь. Я служу на благо империи, а не вам лично. А мой бизнес так и вовсе принадлежит только мне. И не ваше дело, как и что я произвожу. Если вас что-то не устраивает, можете написать жалобу. Пусть приедет комиссия и проверит всё ли я делаю по закону.

— Виктор Игоревич, да что вы…? — Он снова не успел договорить.

— Я ставлю вас перед фактом. Только попробуйте мне помешать и граф Орлов лично узнает о вашем деянии. А потом посмотрим, долго ли вам оставаться моим начальником.

Старик замолчал и стал сверлить меня взглядом пытаясь понять блефую я или за моими словами действительно есть сила. А она была. Да, на меня как на Дубровского, Орлову плевать. Но пока я никому не передал секрет изготовления вакцины и эликсира маны, я один из самых ценных людей в империи. И этот старый выродок ничего мне не сделает.

Отнять артефакт? Ещё чего? Я не просто так рисковал жизнью чтобы его добыть, к тому же без его помощи справиться с Игдрой будет, мягко говоря, затруднительно. Поэтому за сердце проклятого я буду бороться до конца. Этому старому бюрократу придётся завернуть мне руки за спину и лично отобрать артефакт, в противном случае он ему не достанется.

Видимо все мои мысли были написаны на лице. Старик снисходительно улыбнулся и мягко сказал:

— Виктор Игоревич. Я вам не угрожал, просто давал дружескую рекомендацию.

— Можете оставить ваши рекомендации при себе. У меня есть своя голова на плечах, и я прекрасно понимаю, что и зачем делаю. А господину Плющову можете передать, что до конца следующего года, я выкину его с рынка фармацевтики. Империи нужны настоящие лекарства, а не мел, фасованный в красивые коробочки.

— Успокойтесь молодой человек. Это была всего лишь шутка, которую вы неверно поняли. — Старик стал открещиваться от своих слов не желая, чтобы о его вывертах узнали на самом верху.

Я прекрасно понимаю, что эта тварь может устроить мне весёлую жизнь. Он может отправлять меня на самоубийственные миссии. Может даже подослать ко мне убийц или каких-нибудь купленных проверяющих чтобы закрыть производство. Но он этого не сделает, пока за моей спиной стоит Орлов.

— Никифор Елизарович, позвольте и я дам вам дружеский совет. Никогда больше так не шутите. Если бы мы с вами не были друзьями, то я бы вызвал вас на дуэль. — Сказал я и выйдя из кабинета громко хлопнул дверью. На душе стало тепло от осознания того, что этот сморщенный старикашка прямо сейчас рвёт остатки волос на голове в бессильной ярости.

Глава 22

Выйдя из кабинета Никифора Елизаровича, который к слову был в звании штабс-капитан, я прибывал в отличном настроении. Лучше могло бы быть лишь в случае, если бы он вызвал меня на дуэль.

Насвистывая под нос, я отправился на портальную станцию, где Трифонов как раз заканчивал приёмку вакцины.

— Виктор Игоревич, ты чего такой довольный?

— Да с Елизарычем приятно пообщались. — Усмехнулся я.

— Тихо ты. Если кто доложит о том, что ты так панибратски говоришь о штабс-капитане, то проблем не оберёшься. — Трифонов осмотрелся по сторонам, но никто не подслушивал. Все занимались своим делом.

— Думаешь Елизарыч может обидеться ещё сильнее?

— В каком смысле? — Удивлённо зыркнул Трифонов.

— В прямом. Он рекомендовал мне свернуть фармацевтический бизнес и передать все наработки его другу Плющову. А я рекомендовал Елизарычу захлопнуть пасть и не лезть не в своё дело, иначе об этом узнает Орлов и тогда старик полетит словно птица, но не благодаря крыльям, а из-за пинка под зад.

Услышав это Трифонов прыснул со смеху.

— Ну вы и отчебучили господин Дубровский. Орлов, конечно, влиятельная личность, но далеко не всемогущая. А как я и говорил ранее, люди порой бесследно исчезают. Будь осторожен.

— Если полезет ко мне, то он сам может исчезнуть.

— Крамольные вещи говорите Виктор Игоревич. — Улыбнулся Трифонов. — Но справедливые. Думаю, если один старик исчезнет, то всё управление начнёт ходить на работу с улыбками на лицах.

— Звучит как призыв к действию.

— Что вы такое говорите? Упаси боги. — Трифонов наигранно сделал вид что ни о чём таком даже не думал. — О! Только проговорили, а вот и Елизарович звонит. Всё, я ушел. — Он показал мне голосящую трубку и принял вызов. — Да Никифор Елизарович. Дубровский? Да, уже ушел. Что? Принести личное дело? Конечно, дайте пару минут. — Убегая Трифонов покачал головой и провёл большим пальцем по горлу.

Видимо старик решил сразу начать под меня копать. Ну удачи ему. Пусть роется. К моменту, когда что-то найдёт, я либо уже буду мёртв, либо благодаря эликсирам маны взберусь так высоко, что этот старикашка меня никогда не сможет достать.

Когда Трифонов скрылся за поворотом, я подошел к седому привратнику.

— Уважаемый, нужно открыть портал в ближайшее поселение к границе с Монголией.

— А чего там? — Полюбопытствовал привратник и мне захотелось, чтобы Большаков вывернулся на изнанку, но достал мне информацию об этой любознательной морде.

— А там говорят граница. Монголии и Российской империи. А что? — Саркастично сказал я.

— Да не, ничего. Я ж говорю, что истории люблю. Вот и спрашиваю. — Недовольно пробурчал привратник, надеявшийся, что я всё ему разболтаю.

— А, ну понятно. Истории то у меня пока нет. Я ж ещё здесь. А если б уже вернулся оттуда, то может чего интересного и рассказал бы. — Намекнул я на то, чтобы он поторапливался.

— Да щас открою. Куда спешить то? — Буркнул седой и стал чертить в воздухе руны создавая портальную арку. — В Гусиноозёрск нормально?

— Это ты мне скажи нормально или нет?

— Ну там до границы меньше тридцати километров. Ближе всё равно ничего нет.

— Ну раз нет, то сгодится. Открывай.

— Открывай, открывай. Открываю. — Недовольно проворчал привратник, а через мгновение появилась портальная арка.

Не прощаясь, я шагнул внутрь и очутился в довольно крупном городке с одноэтажной застройкой. По-своему здесь было красиво. Заснеженная пустошь куда не глянь. Слева огромное озеро, на водной глади которого плещутся гуси. Километров тринадцать в диаметре, полагаю в честь него и назвали город. Со всех сторон город окружали невысокие горы, которые издали походили на холмы.

На улицах было оживлённо. Люди с криминальными мордами деловито шли к выходу из города. Не знаю почему, но я даже не обратил внимания на торговцев и прочих, а вместо этого увязался за уголовниками.

Пройдя через дубовые ворота, они вывалились наружу и ощетинились сталью. За воротами стоял раскосый мужик с лицом, перерубленным пополам. Нет, морда его давно срослась, но остался огромный уродливый шрам, из-за которого казалось, что правая часть лица расположена ниже левой.

Раскосый был не один. Он привёл с собой около сотни всадников. Все степняки вооружены изогнутыми клинками и луками, но никто из них не проявлял агрессии.

— Валите обратно в степи, плоскомордые! — Выкрикнул мужик, которому стоило бы помолчать, ведь его морда по плоскости превосходила любого из присутствовавших.

— Скажи барону, что мы готовы служить ему! — Ответил раскосый со шрамом на лице.

— Да кому вы служить то собрались? У нас людей хватает. Валите обратно.

Один из воинов раскосого выкрикнул.

— Э! Твоя совсем дурак? Ты знать, что в степь творится? Мы хотеть жить! Какой вам польза от наш смерть? — Он хотел что-то ещё добавить, но подъехал главный и дал такого леща, что говорливый чуть не рухнул с лошади.

— Да нам без разницы! То ваши проблемы, вы с ними и разбирайтесь! А ещё сюда сунетесь, мы вам бошки поотрезаем! — Выкрикнул мужик с нашей стороны и добавил. — Вы когда наши поселения жгли не думали о жизнях людей. А теперь свои жопы спасти хотите? Шишь вам!

К нему присоединились и другие голоса:

— Как там тебя? Гантулга тархан выжженной земли? Ха-ха! Забавно что теперь горит не наша земля, а ваша. Вали обратно собака косоглазая!

— Вы моего брата убили твари! Если вас в город пустят, я лично вас перережу по одному!

Одним словом, диалога не вышло. Монголы развернули коней и сплюнув ускакали обратно. Мужики вернулись в город, а я остался стоять за воротами. Сотня монголов выглядела довольно грозно. Думаю, воины у них не слабые. Ведь если бы они были слабы, то мужики, кипящие ненавистью, уже бы подняли их на вилы.

Призвав Клювика, я взмыл в воздух и через пару минут догнал всадников. Поравнявшись с их лидером, махнул рукой призывая остановиться. Раскосый недоверчиво посмотрел, после чего его люди взяли меня на прицел. Интересно то что каждый из монголов напитал свой лук маной. Уверен выстрел получится отличным, и кто знает, сдержит ли Грувдар такой удар?

— Я слышал, что ты ищешь работу.

— Мы не ищем работу. Мы ищем спокойное место, где по ночам на нас не будут охотиться. — Холодно ответил Гантулга оценивающе осмотрев меня.

— Тогда я могу предложить тебе и твоим людям место, которое станет вашим домом. Тёплый климат, вдоволь еды, рядом речка.

— И чего ты хочешь в замен?

— Верности.

Степняк испытывающе посмотрел на меня не понимая, можно ли верить словам восемнадцатилетнего парня.

— И кто же предлагает нам службу? Назовись.

— Граф Дубровски Виктор Игоревич. А ты как я понимаю Гантулга тархан выжженной земли? Почему дали такое прозвище, я понял. А что такое тархан?

— По-вашему это слово означает знать, аристократию. — Пояснил Гантулга смотря на меня с недоверием.

— Отлично. Раз уж мы знакомы, скажи, где так хорошо выучил русский?

— Когда десять лет проведёшь на рудниках и не такому научишься. — Он показал на плече клеймо в виде лошади. — Кто ты такой Дубровский и что нам нужно будет делать у тебя на службе?

— Решать мои проблемы. Если придётся, сражаться или охранять что-либо. Помимо проживания и питания, я так же буду выплачивать каждому из твоих бойцов в месяц по две сотни рублей. Тебе тысячу.

— Щедрое предложение. Даже слишком. Готов спорить ты принёс не только мёд, но и дёготь. Рассказывай.

— Хорошо. — Усмехнулся я. — Вы можете взять с собой семьи. Но если предадите меня или нападёте на кого-то из моих людей без причины, все кого ты приведёшь, умрут. Это не угроза, это предостережение. За своими людьми, смотришь ты сам. — Сказал я стальным тоном. Мне не нужна поножовщика. Там и так хватает уголовников, а если ещё и степняки станут с ними грызться, то быть беде. Хотя Антип должен справиться и с теми, и с другими.

— Отличные условия и отличное наказание. — Усмехнулся Гантулга. — Я принимаю твоё предложение Виктор Дубровский.

— Тогда у вас ровно час, чтобы собрать всех, кто вам дорог и привести сюда. После я уйду.

— Нам хватит и двадцати минут. — Усмехнулся Гантулга и открыл портал, куда вбежала его сотня. Через портальные врата я видел десятки телег, в которых сидели женщины и дети. Охраняли караван немощные старики.

Спустя десять минут из портала потянулась вереница людей. Выносили палатки, сундуки с мехами и драгоценностями. После этого покатили телеги следом за которыми брели домашние животные. В основном коровы, козы и лошади.

Когда портал закрылся передо мной стояло около шести сотен человек. На вскидку сотня детей, сотня стариков, сотня воинов и три сотни молодых и привлекательных женщин. Видя, что я их рассматриваю, дамочки потупили взгляд и плотнее завернулись в меха. Да уж. Планировал нанять сотню воинов, а получил неслабый довесок. Впрочем, мне всё равно требуются люди.

Я открыл портал на заливные луга и первым шагнул внутрь. Увидев огромную орду монголов, из стадиона выбежали вороны ощетинившись оружием. Но как только они заметили меня, напряжение тут же спало.

Я ввёл Антипа в курс дела, после чего увёл степняков заселяться в пустующие дома. Мягко говоря, они были счастливы. Женщины и дети рыдали, а старики пялились на меня ища подвох. А подвох был и не малый. Оказалось, что степняки отличные скотоводы и так уж вышло что Вадим просто мечтал сбросить с себя эту обязанность.

Три сотни девушек мы сразу же определили на ферму. Среди красоток я выделил одну, самую бойкую. Широкие бёдра, мозолистые руки и вызов, горящий в глазах. Её звали Болормаа что в переводе на наш означало «хрустальная», вот только она тянула на что угодно, но точно не на хрусталь.

Болормаа я назначил главным животноводом, и велел ей постоянно пинать Олега, чтобы тот поскорее заканчивал строительство теплиц и начинал возведение фермы.

Гантулга и его людей закрепил за Антипом. Глава воронов увёл степняков на стадион, чтобы проверить их возможности.

Пока я занимался организационными вопросами, заметил, что Тунгус, перебегает от дома к дому пытаясь спрятаться от меня. Заметив, что я пялюсь на него, контрабандист что было сил рванул к реке. Наивный. Лозы обвили его ноги и притащили ко мне.

— Ну что? Готов отправляться?

— Пощади! У тебя теперь есть чистокровные степняки! Зачем тебе я? — Испуганно выпалил Тунгус.

— Ну как же? Ты жулик каких поискать и знаешь все лазейки. А те степняки, они воины. Могут прорубить мне путь, но не провести безопасным маршрутом. — Объяснил я и открыл портал ведущий в степи. — Всё, пойдём, у меня мало времени.

— Нет господин! Только не я! — Заорал Тунгус, когда лоза оторвала его от земли и зашвырнула в портал.

Я взял пару лошадей и двинул за Тунгусом. Он валялся в пыли пытаясь перегрызть лозы. Увидев меня, контрабандист взвизгнул и попытался уползти, извиваясь как червяк, но попытка была заведомо провальной.

Лоза подняла Тунгуса над землёй и усадила в седло, надёжно привязав его руки к поводьям, а ноги к стременам. Жалобно поскуливая, он ударил лошадь пятками, и мы попылили в сторону широкой вытоптанной дороги.

— А вы меня отпустите, когда доберёмся до места? — С надеждой в голосе спросил Тунгус.

— Обязательно. Открою портал и вернёшься под командование Антипа. Ну и премию получишь, если жив останешься. — Усмехнулся я и хлестнул кобылу Тунгуса лозой, чтобы быстрее ехала.

Через час мы добрались до посёлка Новоселенгинск, за которым показалась опорная крепость. Длинная каменная стена растянулась по устью реки Селенга, а там, где река делала резкий поворот направо стояли ворота, охраняющиеся двумя сотнями солдат. С виду выглядели они грозно, но для меня оставалось загадкой как они сумели пропустить сотню монголов на земли империи?

— Куда собрались? — Рявкнул мужчина с тонкими губами и высоким лбом. Ему бы больше подошла профессия учителя, чем воителя. Но раз он здесь, видимо он неплохой маг.

— Я из имперских истребителей. Направляюсь на разведывательную миссию. — Сказал я и вытянул руку продемонстрировав удостоверение.

Приглядевшись, мужик спросил:

— Эт чё такое?

— Уважаемый, это удостоверение истребителя. Вот здесь даже мой ранг указан. — Улыбнулся я, стараясь чтобы эта улыбка не выглядела как насмешка.

— Тьфу! А я что знаю как пропуски истребителей выглядят? Проезжай, не трать моё время. — Отмахнулся от меня лобастый. И как только мы выехали, он добавил, закрывая ворота. — Самоубийцы.

Переехав через мост, мы двинули по узкой дороге, тянущейся между двумя горами. Дорога постоянно петляла из стороны в сторону, из-за чего разогнаться не получалось.

Задувал ветер, периодически сбрасывая со склонов мелкие камни, которые чертовски пугали Тунгуса. А вот меня ничего не беспокоило. Клювик парил в вышине, и я видел, что на десятки километров вперёд нет ни единой живой души.

Шесть часов спустя солнце скрылось за горными вершинами и мир утонул во мраке. Хорошо, что до ближайшего поселения под названием Кяхта оставалось менее километра. Вот только добравшись на место мы встретили лишь пепелище, да следы крови, щедро разлитые повсюду.

— Нужно уходить. Нужно срочно уходить. — Пролепетал Тунгус, заражая своим страхом лошадь на которой сидел.

Кобыла взвизгнула и встала на дыбы. Она совершенно точно сбросила бы контрабандиста на землю, если бы не лозы, привязавшие его к седлу.

— Обязательно уйдём, но завтра. Ночью шляться в горах небезопасно. — Сказал я и спрыгнул с кобылы на землю.

— Я здесь не останусь! Ты видел сколько тут крови⁈ Хочешь, чтобы и нас здесь прирезали⁈ Развяжи меня! Немедленно развя… м-м-м-м-м. — Замычал Тунгус, так как лоза перетянула ему рот и спустила с лошади на землю. Эх, я уже начинаю жалеть, что взял его с собой.

Лозы подвязали уздечки лошадей, не давая им сбежать, а я двинул через пепелище. Судя по размеру города здесь жило тысяч пять человек. Не могли же все погибнуть? А если всех убили, то они, став изменёнными убежали вглубь монгольских степей? Если так, то возможно у Игдры появилась огромная армия, с которой он явно не станет сидеть на месте.

Интересно какой у него план? Соберёт достаточное количество плоти, а после натравит армию изменённых на империю? Или с этой ордой двинет в Китай?

Слева послышался какой-то шелест. Я усилил свечение люминесцентного гриба, и увидел, как тень метнулась от меня в сторону гор. Судя по силуэту это, был ребёнок.

— Постой! Я не причиню тебе зла! — Выкрикнул я, но услышав мои слова фигура лишь истошно завизжала и побежала ещё быстрее.

Правда убежала она недалеко. Споткнувшись о камень, ребёнок рухнул навзничь и заревел. Я не спеша двинул к нему высоко подняв руки, показывая, что у меня нет оружия.

Длинные волосы, тканая одежда, перемазанная сажей, зарёванное лицо. Это была девочка. Девочка, которая не понимала русского…

Рассмотрев меня поближе, она впала в истерику и попыталась выцарапать мне глаза. Пришлось связать её лозами и оттащить к Тунгусу. Я освободил рот контрабандиста от лоз, а заодно решил и руки ему развязать, мало ли, может придётся что-то показать жестами.

— Успокой её и расспроси что здесь произошло.

Тунгус разговаривал с девочкой целых двадцать минут. Когда я уже потерял надежду получить от неё хоть какую-то информацию она перестала рыдать и заикаясь стала говорить активно жестикулируя. Её руки совершали в воздухе рубленые движения, после которых она была готова снова залиться слезами. Договорив, девочка затихла и исподлобья уставилась на меня.

— Что она сказала?

— Говорит, что на город напали кочевники, они убивали воинов, а остальных забирали в плен. Ещё сказала, что кочевники одержимы злыми духами, так как после смерти их тела менялись и сколько бы их не рубили клинками, они всё равно вставали и шли убивать. — Испуганно осматриваясь по сторонам сказал Тунгус и добавил. — Давай уйдём отсюда, умоляю.

— Скажи девочке, что я перемещу её в безопасное место, где о ней позаботятся.

— Да, да. Разумное решение. Сейчас. — Выпалил Тунгус, продолжая, оглядываться.

Вдали завыли волки, отчего контрабандиста передёрнуло, и он заговорил ещё быстрее.

— Она всё поняла. Открывай портал. Уходим. Скорее.

Я улыбнулся девочке и открыл проход в вечнозелёные луга, а после подвёл её к синеватой арке и подтолкнул внутрь. Робко она сделала шаг навстречу неизвестности и исчезла из виду. Позади послышались шелестящие звуки. Это Тунгус прыгал на связанных ногах к закрывающемуся порталу.

— А я⁈ Я тоже хочу в безопасное место! — Выкрикнул он и рухнул на колени перед закрывшимся порталом.

— Рядом со мной тебе безопаснее. Можешь не переживать. — Усмехнулся я и добавил. — Завтра отпустим лошадей и немного ускоримся.

Чтобы не слушать вопли Тунгуса я снова связал его и запихнул кляп, после чего поместил его в кокон из лоз, может так ему будет спокойнее. А сам призвал Михалыча и Слая, после чего тоже пошел спать. Правда было сложно уснуть ощущая, что в ближайших колодцах есть твари созданные Игдрой.

От автора:

Ребята не жалейте лайков! Они для меня очень ценны и подбадривают в трудную минуту.

Глава 23

Я проснулся от истошных воплей. Десять человек выбрались из колодцев и отчаянно молотили ножами по бронированной шкуре медведя. Михалыч просто смотрел на них как на идиотов и даже не думал сопротивляться. Клинки искрили и с лязгом соскальзывали в сторону.

Дебош прекратился, когда я оплёл лозами этих бедолаг. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это обычные зараженные. Они ещё были живы и более того их можно исцелить. Вот только вся вакцина в управлении службы безопасности. Зараженные истошно вопили, извивались, рычали, пытаясь выбраться.

Смотря на них, я понял, что если Игдра заразил всю страну, то нам потребуется много вакцины. Очень много… Впрочем, лучше зараженные, чем изменённые. Первых хотя бы можно спасти.

Поплотнее завернув в лозы нападавших, я зашвырнул их в портал ведущий в управу. Пока они связаны не смогут натворить глупостей. Уверен Трифонов разберётся что с ними делать. Правда после придётся выслушать о том, как необдуманно я поступаю и какой опасности подверг управление. Может Елизарыч даже попытается отдать меня под трибунал.

Когда портал закрылся я понял, что даже после их исчезновения, я продолжаю ощущать ману на дне колодцев. Спустя минуту лозы выволокли на поверхность трёх существ таких же, каких я встретил у озера.

— Старый дру… — Начали было они, но тут же заткнулись, ведь лозы разорвали их на части.

Тоже мне друг нашелся. Готов спорить что Игдра увидев меня глазами зараженных, уже направил сюда толпу изменённых, чтобы по-дружески сняли мою голову с плеч. Я подошел к кокону из лоз, и развеяв заклинание пнул Тунгуса в бок. Он мирно спал, но после тычка тут же проснулся, заорав во всё горло.

— А-а-а! Не убивайте! — Его слова эхом прокатились по горам.

— Да кому ты нужен? — Я схватил контрабандиста за ворот и рывком поставил на ноги. — В темноте сможешь разобраться в какой стороне Улан-Батор?

— А чё там разбираться? Тут по прямой, дорога одна, особо никуда не свернёшь. — Озираясь по сторонам выпалил Тунгус.

— Ну и славно. — Усмехнулся я, забросил Тунгуса на плечи, после чего использовав усиления выпрыгнул вверх на четыре метра и призвал под собой Клювика.

Когда мы приземлились на спину коршуна, Тунгус был в ужасе. А когда птица резко сорвалась с места, он завизжал так, что мои барабанные перепонки были готовы лопнуть в любую секунду. Проклятье. Похоже это самый трусливый контрабандист во всём мире.

С высоты птичьего полёта открывалась бескрайняя чернота степей. Чернота, разрываемая лишь красными тлеющими угольками горящих поселений.

Мы поднялись на высоту тысячи метров и здесь был жуткий холод. От свистящих ледяных потоков ветра, лицо стало неметь. Сразу захотелось открыть портал и очутиться на заливных лугах и погреться в солнечных лучах. Вспомнив про приз, выигранный в сражении с отцом Льва, я представил как на моих плечах появляется пышная шуба. Но ничего не произошло.

Я поднёс руку к лицу и понял, что на ней больше нет перчатки, которую я создал ранее. Какого… Не успел я выругаться, как Слай прислал мне картинку, на которой был изображен человек, по-видимому, это я. Человек призывал слизня, а тот превращался в шубу.

Кислотная шуба? Это что шутка какая-то? Возмутился было я, но Слай прислал картинку, на которой он показал, что, сожрал мою перчатку… Вот скотина! Выругался я и слизень тут же прислал новую картинку, на которой он изобразил что ему очень жаль, но он не смог удержаться. Ладно, посмотрим.

Призвал слизня, а после представил шубу. Чёрная сопля расползлась по телу и изменила свою форму. Слизь превратилась в мех и кожу. На удивление Слай сумел воссоздать шубу в точности такой как я её представлял. А неплохо. Тепло, уютно.

Кстати. Артефакт был способен одеть только владельца, а ведь Слай может делиться на части. Может он и Тунгусу шубу организует? А то он дубу даст недожив до утра.

— Клювик! Сбрось скорость! — Выкрикнул я, пытаясь, перекричать не умолкающего Тунгуса.

Когда коршун перестал бить крыльями, скорость резко упала, и порывы ветра стали немного тише. Я представил как шуба отпочковывает точно такую же и, к моему удивлению, шуба появилась. Вот только её сдуло ветром, и она врезалась в лицо контрабандиста сбросив его со спины Клювика.

— Сука-а-а! — Заорал Тунгус, падая в черноту.

Правда летел он недолго. Я быстро подхватил его лозой и втащил обратно на спину птицы. Хотя если бы я промедлил хоть на мгновение, контрабандист бы разбился. Закутавшись в шубу, он вцепился в перья Клювика и с ужасом смотрел вперёд изредка говоря, когда нужно подправить курс.

Если так подумать, то я даже рад, что Слай сожрал артефакт. Артефакт можно потерять или его могут отобрать, а вот Слай со мной до конца жизни. К тому же он может создавать несколько комплектов одежды. Если кто-то захочет меня убить, я всегда смогу пробраться к нему в дом и превратить Слая в нижнее бельё, которое немногим позже станет кислотой, расплавив его владельцу хозяйство.

Спустя пару часов полёта, небо загорелось красным. Рассвет осветил горы вокруг, и дорогу, ветвящуюся под нами. Тунгус приподнял голову и осмотревшись заорал:

— Мы над Дарханом! Дальше развилка, уходим налево!

Клювик слегка наклонил корпус и лёг на нужный нам курс. До Улан-Батора оставалось около ста пятидесяти километров.

* * *

Москва. Ресторан «Держава».

Константин Ярославович Плющов.

Официант с благодушной улыбкой носился вокруг дорогого гостя. То тарелку с новым блюдом поставит, то в рюмку водочки дольёт. Гость был дорогим не только потому, что оставлял отличные чаевые, но и потому что мог помочь с решением проблем разного толка. Одним слово у гостя имелся довольно широкий спектр связей на все случаи жизни.

— Любезный, икорочки белужьей принеси. И попроси музыкантов чтобы заткнули свои бренчала. Хочется в тишине посидеть. — Не поднимая глаз на официанта сказал Константин Плющов.

— Сию секунду. — Поклонился официант и улыбаясь побежал исполнять приказ.

Плющов сорокалетний мужчина, если не в рассвете сил, то уж точно не на закате этих самых сил. Широкая грудная клетка, мощные руки, толстая как бревно шея, ну и пузо присутствовало, всё как у истинного зажиточного аристократа.

Константин Ярославович в жизни любил немногое. К примеру, он любил тишину, а ещё чтобы его приказы выполнялись беспрекословно. А если люди не хотели выполнять приказы, то Плющов делал так что эти люди затихали навеки.

Правда в этот раз Плющову плюнули в лицо. И не абы кто, а сам граф Орлов! Заступился за сопляка, живущего на выселках империи. Неслыханно! И возмутительно. Плющов ничего не мог поделать с Орловым, но вот воспользоваться связями и поспособствовать кончине конкурента, тут запросто.

Если молодой фармацевт не прислушается к голосу разума и не передаст свои наработки, то придётся его устранить. Погибнет при исполнении. Геройской смертью! Правда скорбеть о его кончине никто не станет. Благо есть связи, которые помогали устранять и не таких выскочек.

Рядом с Константином Ярославовичем лежал мобилет, который завибрировал, высветив на экране имя «Никифор Елизарович». Старый друг. Когда-то они служили вместе, но Плющов выбрал работу на себя, а вот Никифор решил служить батеньке императору. Впрочем, Плющов так высоко забрался благодаря тому, что Никифор мог решить любые проблемы, за счёт чего оба были сыты и жили припеваючи.

— Никифор Елизарович, рад слышать. Когда я получу наработки этого сопляка?

— Константин Ярославович, тут такое дело… — Замялся старый друг, подбирая слова, а потом плюнул и сказал, как есть. — Короче он тебя послал в задницу. Не будет тебе никаких наработок. А ещё этот ублюдок сказал, что в течение года выпнет тебя с фармацевтического рынка. А если я решу вставлять ему палки в колёса, то он с помощью Орлова выпнет меня со службы.

— Да он чё, оху… — Мгновенно закипел Плющов, сжав в кулаке рюмку с водкой. Рюмка лопнула и порезала ему ладонь, только боль заставила аристократа сдержать рвущийся на волю поток мата. — Никифор, достань мне на этого сучонка всю подноготную. А больше всего интересует его маршрут передвижения. Нужно место, где нас никто не увидит и не сможет помешать «честной» дуэли. Ведь в нашей империи дуэли ещё разрешены, верно? — Ухмыльнулся Константин, взяв себя в руки.

— Верно. Но он маг смерти. — Проинформировал друг, понимая какую реакцию это вызовет.

— Он в первую очередь сопляк! — Взорвался Плющов, и громко выдохнув продолжил. — А чего он там маг, меня не касается. Я таких выродков как он пачками на тот свет отправлял. Дуэль решит все проблемы, и никто мне слова не скажет. Даже Орлов. Всё, нет времени. Спасибо что сообщил. — Константин сбросил вызов и ударив кулаком по столу заорал. — Где моя икра твою мать⁈

Официант впервые видел гостя в таком настроении, подбежав к нему он поставил тарелочку с икрой и не успел даже разинуть рот, как мощные руки схватили его за ворот.

— Водки неси. Графин, лучше два. Живо! — Рявкнул Плющов и толкнул официанта в сторону кухни. — Я эту тварь из-под земли достану. — Сказал сам себе Константин, зачерпнув столовую ложку чёрных икринок.

* * *

По пути к столице Монголии мы пролетели пару городов, картина была та же что и в Кяхте. Все здания сожжены, а в округе ни единой живой души. Только твари, отравляющие воду в колодцах и небольших озерцах. Интересно, а они могут перемещаться по грунтовым водам? Или в водоёмы их забрасывают изменённые?

— Впереди! Улан-Батор! — Выкрикнул Тунгус, вцепившись в оперение.

Из-за горизонта появилось огромный город, застроенный тысячами домов, а в самом центре стоял дворец. Его размеры поражали воображение. Думаю, если собрать все эти домики, разбросанные по округе и сложить воедино, то даже так не удалось бы приблизиться к размерам этой громадины.

Единственное с чем я мог бы сравнить этот дворец, это с Иркутской академией магии. Город внутри города. Он был чертовски огромен. Но было одно, но. Как и везде, на улицах не было ни единой живой души, если не считать огромный караван пленников. Несколько десятков тысяч людей связанных друг с другом послушно шли к открытым воротам замка. Охраняли пленников сотни изменённых.

Правда пленники даже не пытались сопротивляться. Я глазами Клювика видел, что их лица не выражали вообще никаких эмоций, как будто пленников опоили дурманом. Проклятье. Я потратил время на поиски переводчика, а разговаривать тут толком и не с кем. Сплошные зараженные.

Я повернулся к Тунгусу и выкрикнул:

— Спасибо за помощь! Увидимся в лагере!

— Что? — Не расслышал он и тут же заорал от ужаса, когда я толкнул его ногой в грудь. — А-а-а-а!!!

Тунгус свалился со спины Клювика и размахивая руками рухнул в открытый мной портал.

* * *

Вечнозелёные луга. Берег реки.

Антип и Гантулга.

На песчаном мелководье беззаботно плескались женщины и дети, которых привёл Гантулга тархан выжженной земли. Среди них была и его сестра. Чёрные как смоль волосы, точёная фигура, характер, который больше подошел бы дикому зверю, а не хрупкой девушке. Она улыбалась впервые за долгое время. Впрочем, и время было неспокойное, совсем не подходящее для улыбок.

На пригорке сидел Антип и тайком поглядывал на красавицу. Годами напролёт он скрывался от врагов в пещерах, лесах, и прочих клоповниках. В жизни Антипа никогда не было места для любви, семьи и прочего. Только кровавая дань богам, за которую ему платили звонкой монетой.

А сейчас он впервые чувствовал себя в безопасности. Тёплый климат, не нужно сражаться за выживание. Множество хозяев сменилось на одного. Дубровский не так плох. Заботится о людях Антипа, что заставляло старого наёмника чувствовать себя неуютно. Ведь он привык быть лишь инструментом, которым пользуются, а потом выбрасывают.

А теперь помимо крова и щедрой оплаты, господин привёл и девушек. Не каких-то проституток, которых было валом в крупных городах, а сильных, независимых и чего уж скрывать? Довольно красивых. Глядя на сестру Гантулги, Антип невольно улыбнулся. Это не ускользнуло от внимания самого Гантулги.

— Пялишься на мою сестру? — Сурово сказал он, нависнув над наёмником.

— А если и так, то что? — Меланхолично спросил Антип, посмотрев снизу вверх.

— А если так, то… — Гантулга просверлил наёмника суровым взглядом и улыбнулся. — То я буду рад породниться. Ты сильный воин, от тебя родятся сильные дети. Мой род возвысится, всем хорошо.

— Ха-ха-ха! А ты забавный! — Беззаботно расхохотался Антип и расслабился. — Я думал сейчас начнётся драка.

— Ну подраться мы можем в любой момент. А вот выдать сестру за достойного человека не лёгкая работа. А ты… — Хотел спросить Гантулга, но его внимание привлёк портал, открывшийся над рекой.

— Сук-а-а-а!!! — Проорал Тунгус вывалившийся высоко над водой и рухнувший плашмя в реку.

Женщины и дети испуганно разбежались в стороны, а Гатнулга и Антип хохотали до слёз, глядя как контрабандист пытается плыть в пышной шубе, тянущей его ко дну.

* * *

Сделав пару кругов над столицей, я направил Клювика в западную часть, где он завис над двухэтажным строением. Я отозвал птицу и рухнул на крышу. Мне повезло. Крыша была сделана из говна и палок. Не выдержав моего веса, она с хрустом обвалилась вниз.

Рухнув на пол второго этажа, я стал чихать как припадочный из-за поднявшегося облака пыли. А когда облако развеялось, заметил на стене картину, нарисованную кровью. Дерево с ветвей, которого свисали черепа. Да уж, извращённое искусство. Интересно это Игдра заставил кого-то из зараженных намалевать эту гадость или они по своей воле сделали это?

Выйдя из здания, я представил, что одет в такой же наряд из кожи и меха в каком ходил Гантулга. Слизень изменил форму и приодел меня в добротную одежду. Она отлично защищала от ветра, при этом не стесняла движений. А под одежду призвал древесный доспех, на всякий случай. Улыбнувшись, я направился в сторону замка.

По пустынным улицам ветер гонял пыль, закручивая её в причудливые спирали, а о том, что здесь когда-то жили люди, говорила лишь кровь, оставленная на стенах в виде картин. Перебегая от дома к дому, я заметил, что практически в каждой подворотне намалёвано дерево, на ветвях которого словно плоды висят черепа. Зловещая картина, надеюсь Игдра не превратился в то, что изображено на стенах.

На подходе к замку я услышал «мелодичное» пение, похожее на завывания мертвецов. Тысячи глоток нараспев горланили какую-то неразборчивую фразу бесконечно её повторяя.

Осмотрев дворец, я заметил в окнах, мелькающих то и дело изменённых. Похоже охраняют только замок, на город им плевать. Уж не Игдру ли они стерегут? Что ж, проверю что за ценности там хранятся.

Когда я добрался к десятиметровым дверям замка, за ними исчез последний пленник и створки стали медленно закрываться. Выхватив меч, я окутал его лезвие некротикой и нырнул внутрь.

Двери закрывали два стражника из спин которых торчали костяные наросты. Они даже не поняли, что их убило. Клинок пополам развалил голову первого, а второму я прострелил череп древесным колом напитанным некротикой. Изменённые умерли очень быстро, и я мог надеяться на то, что Игдра не заметит их гибели, в противном случае придётся прорываться с боем.

По длинному коридору безвольно брели пленники. Шарканье их ног разносилось траурным эхо по сводчатому потолку. Готов спорить все пленные заражены паразитом Игдры. Попили водички, а может ещё как подцепили эту заразу. Хоть бери и вызывай Трифонова с командой зачистки. Правда на всех вакцины так и так не хватит. Да нам её и ввести не дадут то.

Изменённые шли рядом и даже не смотрели на рабов, как будто их не существовало. Процессия свернула за угол и исчезла из виду. Я рванул следом в надежде пристроиться в конец колонны, но всё вышло из-под контроля.

Слева открылась дверь, и в коридор вышел отряд из десятка изменённых. Выглядели они занятно. Колени, выгнутые в обратную сторону, руки похожие на лезвия богомолов, головы на длинных тонких шеях и массивный корпус. Кожа существ выпирала пупырчатыми наростами конусообразной формы. Готов спорить под этими наростами прячется что-то смертоносное.

Попав в коридор твари тут же бросились на меня, дав, понять, что убийство их собратьев не осталось незамеченным. Отряд изменённых разделился. Трое побежали слева, трое справа, другая троица поползла по высокому потолку, а последний уродец остался на месте. Пузыри на его теле взорвались зелёной слизью выпустив в меня костяные снаряды.

Летели они слишком быстро для того, чтобы я успел увернуться. Взмахнув мечом, я сумел отразить лишь пару кольев. Остальные костяшки на всём ходу врезались мне в грудь и с хрустом разлетелись на мелкие осколки.

Ого! Я бросил удивлённый взгляд на одежду, созданную Слаем. Ни единого разрыва! Я знал, что плоть чёрного слайма крепче стали, но даже не надеялся, что Слай сумеет впитать и эту особенность. Правда я сомневаюсь, что одежда созданная слизнем справится и с костяными лезвиями, которые становятся ближе с каждым мгновением.

Несмотря на скорость существ, расправиться с ними не составило труда. Древесные колья заряженные некротикой полетели под ноги группе, бегущей справа, скрыв их в чёрном облаке. Ползущих по потолку, я оплёл терновой лозой, впрыснув внутрь энергию смерти. Левую группу прикончил Слай выпустив кислотные щупальца, которые стали чёрного цвета. На удивление концентрация кислоты в них тоже увеличилась. Изменённые сгорели за пару секунд.

С последним разобрался я сам. Нанёс удар по диагонали разрубив туловище, а также срезав руки по самые локти. Тварь истошно визжала, пытаясь снова соединиться и броситься в атаку, но это было бесполезно, некротика уже распространилась по всему её телу.

Свернув за угол, я обнаружил лестницу. Наверное, о ней говорила Жанна. Пробежав пару пролётов, я услышал за спиной топот десятков ног, барабанящих по мраморным ступеням.

Проклятье! Если не разберусь с ними сейчас, а рвану вниз, то меня зажмут в клещи, а если ввяжусь в драку, потеряю драгоценное время и пленники, скорее всего, погибнут. Решение пришло само собой. Михалыч материализовался на лестнице и кивнул массивной мордой указав на спуск.

— Ого! Хочешь прикрыть мне спину? Я этого не забуду дружище. С меня бочка мёда! — Усмехнулся я и услышал мысли медведя в голове «лучше рыбы». Вот так фокус! Не думал что он умеет говорить! — Ха-ха! Самой лучшей рыбы!

— И купить мне макры! — Проревел Грувдар собираясь остаться вместе с медвежонком, но был жестоко осажен, так как без моего стреляющего доспеха, я вниз не пойду.

— У тебя ещё будет шанс заработать кристаллов. — Буркнул я, подавив волю дендроида и рванул вниз по лестнице.

За спиной разгорелся яростный бой. Михалыч оглашал округу истошным рёвом, следом за которым звучало хлюпанье разрываемой плоти. И чем дольше я бежал, тем тише становились звуки боя, а вот пение, доносящееся из глубин дворца, становилось всё громче.

По пути я нарвался на пару заслонов изменённых, но я прикончил их без особого труда. Всё что нужно было делать, это отступать назад и заливать их некротическими спорами и кислотой Слая.

Пение стало оглушительным, когда я выбежал в широкий зал. Десятки тысяч людей раскачивались из стороны в сторону, медленно двигаясь к центру зала. Они на распев повторяли фразу «шинэ бурхан мэндэллээ». Но как бы ни были оглушительны голоса собравшихся, с каждой секундой они становились всё тише.

Я решил не прерывать странную церемонию. Ведь сражаться против десятков тысяч зараженных и изменённых, не лучшая идея. Создав пару лоз, я поднял себя над головами собравшихся и то что я увидел мне не понравилось…

Глава 24

Одурманенные люди шли к огромному бассейну, выложенному голубой плиткой. Подходя к краю, они замирали, ожидая, пока изменённые перережут им глотки и столкнут вниз. Этот безумный конвейер смерти каждую секунду уносил жизни трёх сотен заражённых. Истекая кровью, они падали в бассейн, на дне которого светилась арка портала.

В Руиндаре мне приходилось сражаться с демонопоклонниками и останавливать кровавые ритуалы. Но таких массовых жертвоприношений я не видел никогда. Среди толпы я заметил десяток изменённых, держащих над головой красноватые камни. А шагнув к толпе, сразу понял, зачем они нужны.

Разум вдруг затуманился, а в голове зазвучал голос Игдры. Он бесконечно провозглашал: «Рождается новый бог». Как только я отступил назад, шёпот прекратился. Понятно. Использует эти макры как подавители воли? Что-то подобное делал и король лич. Значит, есть шанс, что люди не заражены, а просто одурманены. Думаю, решить эту проблему можно.

Потянулся к мане и создал на потолке лозы, которые выдернули из лап изменённых кристаллы и влили в них огромный поток энергии, вызывая перегрузку. Кристаллы с хрустом трескались, источая алое свечение, а после я с улыбкой на лице зашвырнул их в открытый портал. Изменённые тут же уставились на меня и истошно завизжали.

Через мгновение случились три вещи. В глубине портала оглушительно грохнуло, отчего с потолка посыпались мелкие камни. Зараженные пришли в себя и, не понимая, что происходит, заозирались по сторонам. Увидев изменённых, они в ужасе кинулись куда глаза глядят.

Осознав, что контроль над толпой потерян, изменённые переключили своё внимание на пленников, и началась кровавая баня. Острые клинки рассекали людей пополам, насаживали их на лезвия и сбрасывали на дно того же бассейна.

Из-за поднявшейся паники защитить отчаянно вопящих пленников было сложно, но я сделал всё что мог. Лозы вырывались из стен, пола и потолка и опутывали изменённых, тут же протыкая их некротическими шипами. Они разрывали их в клочья, разбрызгивая по округе чёрную кровь. Пока растения уничтожали изменённых, я вдруг почувствовал, что Михалыч погиб.

Проклятье! А ведь куча пленников как раз рванула вверх по лестнице. Через минуту обратно по ступеням скатились их головы. Глупцы! Решили, что лестница приведёт к спасению. Благо взбежало не больше сотни. Остальные забились по углам и, прикрывая лица, громко молились.

Взмахнув рукой в сторону лестницы, запечатал лозами целых четыре пролёта. Пока изменённые прорубятся через такую преграду, успею всех до единого вытащить в карманное измерение. Я открыл портал и, войдя внутрь, заорал, срывая глотку:

— Гантулга!!!

Степняк сломя голову прибежал на мой зов за жалкие пару секунд.

— Срочно бери своих людей и топай в портал, — ткнул пальцем в синеватую арку. — Нужно вывести твоих соотечественников. Объяснишь, что у них есть выбор: либо остаться с нами и работать, либо идти на все четыре стороны. Больше их никто не держит. Ну⁈ Чего смотришь? Живо! — рявкнул я, на что кочевник уважительно улыбнулся и, кивнув, ломанулся к стадиону.

Через минуту в дворцовый подвал высыпала сотня степняков и принялась хватать испуганных пленников. Женщин, стариков и детей ласково провожали к порталу, а вот мужиков туда гнали пинками и затрещинами.

Пока обновлял лозы, сдерживающие изменённых, насчитал около тысячи выживших. А ведь в замок вошло не меньше двадцати тысяч… Да уж. Что ни говори, а спасти всех невозможно. Как только скрылся последний пленник, я закрыл проход в карманную реальность.

И тут справа глаза наткнулись на странную вещь: портал на дне бассейна поддерживался неким устройством, вырезанным в камне. В центре плиты были нанесены рунические символы, причём непохожие на те, которые мы изучали в академии магии. Они горели фиолетовым, создавая портал, а их работу обеспечивали крупные кристаллы, встроенные по контуру плиты.

Я призвал флягу, купленную у Ыбракхта, и, открутив пробку, поднёс её к плите. Дерево, из которого она была выполнена, засветилось зелёным, а вокруг плиты завихрилась серая дымка. Я направил фляжку на эту дымку, и она жадно всосала её. Через секунду на корпусе появилась стрелка, указывающая влево.

Пройдя пару метров, обнаружил труп изменённого. Этот походил на жреца. Дорогой наряд, куча перстней и странных амулетов, лицо разукрашено сине-красными полосами. Видимо, он и открыл портал.

Закрутил крышку фляги и снова открутил, впитав остаточный след маны от самого жреца. Во-о-от! Совсем другое дело! Теперь на фляжке появилась стрелка, указывающая в сторону открытого портала на дне бассейна.

Подойдя к краю, посмотрел вниз. Чёрное озеро посреди заснеженного елового леса, вокруг разбросаны куски мяса, образовавшегося после взрыва макров. Тем не менее нашлись и уцелевшие.

Из воды выползали изломанные тела изменённых, что, срываясь с места, неслись в лесную чащу. Это место не походило на изнанку. Если бы меня спросили, я бы с вероятностью в сто процентов сказал, что дело происходит в Сибири или где-то рядом.

Не раздумывая, спрыгнул вниз, одновременно с этим разбивая плиту лозой. Стоило это сделать, как портал стал закрываться. Отлично, это не даст изменённым из замка за мной погнаться.

Падая, создал на одежде лиственные крылья и спикировал прямиком в сугроб в ста метрах от озера. Стерильную тишину нарушал лязг стали, доносящийся из-за пригорка. Снега насыпало по пояс. Разгребая его в стороны, я пополз в гору и увидел, как изменённые набросились на одинокую избушку, стоящую посреди леса.

Пока одни твари пытались отодрать доски и влезть внутрь, другие сражались с мужиком, напоминающим медведя. Он был без рубахи. Волосатая грудь, оскаленная пасть, огромные бицепсы и двуручный топор, размахивая которым он крошил нападавших налево и направо, не понимая, почему они не дохнут.

— Да сдохни ты, паскуда! — взревел обладатель топора, превращая в фарш очередную тварь. Заметив, что изменённые сорвали кусок черепицы и лезут внутрь избушки, он вскрикнул: — Фроська! — и ломанулся в избу.

Раздался женский визг, и я, вздохнув, поспешил на помощь. Сражение в замке вышло довольно энергозатратным мероприятием. Пришлось забыть про лозы и орудовать клинком, заражённым некротикой.

Разобравшись с двумя десятками существ, я ворвался в избу и увидел, как мужик из последних сил размахивает топором и по-звериному рычит:

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — голосил он, рубя то одну тварь, пытающуюся соединить куски плоти в один функционирующий, то перебегал к другому существу и калечил уже его.

На печи сидела маленькая девочка и громко рыдала. Я оттолкнул мужика в сторону, правда, не рассчитал сил, и он кубарем покатился через всю избушку.

Парой ударов заставив истлеть трупы изменённых, резко уклонился от лезвия топора, летящего мне в висок. Выхватив из рук мужика орудие, снова толкнул его в грудь.

— Успокойся! — гаркнул так, что несчастный вздрогнул. — Эта пакость вас больше не побеспокоит.

— Это что за хренота⁈ — тыкнул ошалелый мужик в сторону разлагающейся плоти.

— Тварь изнанки. Ей конец, можешь не переживать.

Правда, в голову лезли мысли о том, что переживать ему как раз есть о чём: по округе разбежались десятки тысяч таких. Или портал постоянно менял место назначения, и существа рассеялись по всему континенту? Любой вариант окажется огромной проблемой. Но всё кончится, как только я убью Игдру. Нужно спешить.

— Где мы? — спросил я ради интереса и направился к выходу.

— Как где? На Аляске, — изумлённо выпалил владелец топора и посмотрел на меня как на идиота.

Название было мне знакомо, но где располагалась эта самая Аляска, я не особо представлял.

— Я видел, что ты хорошо орудуешь топором, но сталью таких тварей не убить. Магией владеешь?

— Ага. Магией огня, — кивнул мужик, создав в ладони огненный шар.

— Так а какого чёрта не пользовался ею сейчас?

— Я что, дурак? Можно дом спалить. Вместе со всей округой.

— Понятно. Запомни: убить этих существ можно только полностью уничтожив их тела. Сначала рубишь, потом сжигаешь. Другого пути нет, — я толкнул дверь, готовясь уйти, и на секунду остановился. — Могу открыть портал в безопасное место, переждёте там.

— Нет, спасибо. Мы сами с усами, — улыбнулся он мне и, бросив топор на пол, подошёл к рыдающей девочке. — Ну ты чего? Всё уже закончилось. Успокойся.

— Когда мы уже отсюда уедем⁈ Хочу к бабушке, в город!

— Уедем, обязательно уедем, — успокаивал девочку мужчина, но по голосу было ясно, что никуда он не собирается. Видимо, беглый заключённый.

Закрыв за собой дверь, я посмотрел на фляжку. Стрелочка указывала в сторону заснеженных гор. Навскидку до них километров десять, а по таким сугробам я буду пробираться целую вечность. Хорошо, что есть крылатое такси. Призвал Клювика и, запрыгнув ему на спину, рванул вперёд.

С высоты птичьего полёта открывалась жуткая картина. Тысячи чёрных точек расползались в разные стороны, убивая всё на своём пути. Изменённые нападали на диких животных, на поселения лесорубов и на всё, у чего текла кровь. Каждое убитое ими существо поднималось и бежало туда, куда указывала стрелка на фляжке.

Через пару минут я завис над вершиной горы: именно сюда вела стрелка. Самое забавное, что мне не нужно искать вход — я вижу, где он, благодаря изменённым тварям, оставившим кровавый след. Вон оно, полупрозрачное марево на самой вершине. Часть тварей уже вошла в пробой, а остальные прямо сейчас карабкаются наверх.

Впрочем, была ещё одна деталь, которая меня удивила. Вдалеке за горой пылал огромный город. Судя по всполохам магии, сражение в самом разгаре. Ручейки изменённых врывались на улицы и устраивали резню. Но отпор им давали знатный, ведь большая часть поселения ещё была цела. Впрочем, если не придёт подкрепление, защитники всё равно погибнут.

Спустившись пониже, я спрыгнул на утоптанный снег. Белоснежную шапку вершины прочертили кровавые полосы, ведущие к центру пробоя. Я глянул на Клювика и выкрикнул:

— Убей любого, кто сюда подойдёт!

Коршун издал пронзительный вопль и, сделав надо мной круг, спикировал вниз. Подключившись к зрению птицы, я увидел, как мелькнул разряд молнии, и обугленная тварь рухнула на расплавленный камень. Отлично. Думаю, он сможет выиграть мне немного времени. Достав клинок, я шагнул внутрь.

С той стороны оказалось темно и сыро. Создав на ладони люминесцентный гриб, я понял, что стою в узком коридоре, что резко сворачивает налево. Где-то вдали раздавались звуки, похожие на плеск воды и треск ломаемого дерева.

Петляя по тоннелю, я то и дело натыкался на развилки. Правда, выбирать мне не приходилось. На полу отчётливо виднелись кровавые следы и слизь от изменённых. Все существа двигались в одном направлении.

Спустя полчаса я свернул за угол и едва не рухнул вниз. Тоннель резко обрывался, заканчиваясь чёрным провалом. Выходит, вся эта биомасса прыгала прямо туда? Что ж, выбора нет. Я создал лозу и, обвязав её вокруг запястья, шагнул в темноту. Отталкиваясь от каменной стены, спускался всё ниже и ниже, пока не достиг дна.

По каменному полу расползалась полупрозрачная рябь. Проклятье! Это что, пробой внутри пробоя? Такое ощущение, что Игдра научился манипулировать тканью мироздания и теперь может скрыться где угодно. Неудивительно, что боги не нашли его. Отпустив лозу, я рухнул в прозрачное марево…и спустя мгновение приземлился в тени огромного дерева, ствол которого уходил вверх на сотни метров.

Залитые лунным светом, на ветру раскачивались листья вперемешку с черепами, уставившимися на меня пустыми глазницами. Постукивание сотен тысяч черепов создавало жуткую атмосферу, заставляя волосы вставать дыбом.

Кажется, я попал в жерло застывшего вулкана. Дерево раскинулось в центре каменистой породы, восходящей вверх по кругу. При этом пробои располагались хаотично. Одни — у каменных стен, другие — в нескольких метрах над землёй.

Осмотревшись, я увидел, как из пробоя выпала изменённая тварь. Извиваясь, она поползла к ветвящимся корням, торчащим прямо из камня. Корни пронзили существо и, пульсируя, выкачали из него все соки. Жутковатая картина! Но она и близко не стояла с тем, что я заметил левее.

Две гигантские фигуры, не уступавшие размером Урфину, были пронизаны пульсирующими корнями. Одно существо походило на бабочку, а чем было второе, и вовсе не понять, так как тело оказалось жутко переломано. Фасетчатые глаза насекомого уставились на меня, а в голове прозвучала мысль: «Беги! Расскажи про на… А-а-а!!!»

Пульсация ускорилась, и бабочка мелко задрожала от боли. Проклятье… Игдра пожирает богов?

Через мгновение в уши ворвался оглушительный хруст. Кора у подножья лопнула, и из образовавшегося отверстия шагнула человеческая фигура. Наклонив голову на бок, она голосом Игдры произнесла:

— Ну вот мы и встретились, старый друг.

Content

Не грози Дубровскому! Том IV

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24