Антон Панарин

Не грози Дубровскому! Том V

Глава 1

Игдра широко улыбнулся, расставив руки в стороны. Он шагал мне навстречу, а из его спины торчали десятки корней, тянувшихся к дереву. Через эти «сосуды» в Игдру вливалась сила, похищенная у богов. Кожа на лице существа выглядела так, будто бы вены вздулись от неимоверного усилия, но его улыбка выглядела расслабленной.

Он вытянул руку вперёд, и в этот момент кожа на ладони разорвалась, а из неё возник костяной посох с небольшим навершием из черепа. Подбросив его в воздух, он перехватил посох другой рукой и, поставив на камень, опёрся на него.

— Давно не виделись. А ты, я смотрю, помолодел, — насмешливо заметил Игдра и, взмахнув посохом, создал позади себя костяной трон, в который тут же вальяжно уселся.

— А ты немного выжил из ума. Вместо того чтобы создавать жизнь, ты её уничтожаешь.

— Не соглашусь. Я создаю жизнь. Просто она выглядит не так, как бы тебе хотелось, — Игдра постучал посохом о ногу и ткнул им в меня. — Кстати, должен сказать, что сначала я дико на тебя разозлился. Уничтожил мой мир, как и все мои старания. Но то, что ты сделал потом, оказалось выше всяких похвал. Возродил меня в мире, что имеет множество проходов в другие. Ты понимаешь, что это значит? Мои завоевания никогда не закончатся! — широко улыбнулся Игдра, артистично подбросив посох в воздух и после пары проворотов поймав его.

— Как я понимаю, Иггдрасиль мёртв? — спросил я, пока из моих стоп прорастали лозы, забирая Игдру в кольцо.

— Что? — нахмурился собеседник, не понимая, о чём я. — Пф-ф-ф… Ты про этот сорняк? Он спит вечным сном. Как только ты выкачал все мои силы и направил их на уничтожение планеты, я слился с твоей душой, забрав силы у Иггдрасиля. Сорняк впал в спячку, а я с его помощью возродил тебя. То есть нас, — по его лицу расплылся хитрый оскал. — Как я уже сказал, я благодарен тебе. Руиндар был изолирован от других миров, а этот мир станет прекрасным плацдармом для будущих завоеваний. И я хочу, чтобы ты присоединился ко мне. Не потому что мне нужна твоя помощь, нет. Просто не хочется убивать человека, подарившего мне этот замечательный мир.

— Ты недавно скулил, что боишься преследования богов, а теперь разинул пасть на все миры? — возмутился я.

— Как видишь, двух богов я уже одолел и сейчас пожираю их силы. Оказалось, что они гораздо слабее, чем я представлял. Как только поглощение завершится, я сам пойду за головами этих лжебогов. Что скажешь?

— Предлагаешь присоединиться к тебе и уничтожить всё вокруг, а после править выжженной пустыней? Так себе вариант.

— Не обязательно. Ты можешь помочь мне с уничтожением богов, а когда закончим, я оставлю тебе этот мир. Став бессмертным, ты сможешь бесконечно ковыряться с людишками, играя в благородство. Фактически они такие же, как я. Вечный голод, вечная жажда большего. Просто я сильнее, чем люди, поэтому могу позволить себе больше. Кстати, ты тоже недалеко от меня ушёл. Выплатить долг, построить завод, расширить влияние, стать сильнее. В тебе бурлит такая же жажда власти, как и во всём живом, — Игдра хмыкнул и откинулся на трон.

— Но есть одна принципиальная разница. Мои завоевания позволяют людям раскрыться, а твои несут им смерть или рабство, — сурово парировал я, заканчивая плетение.

— Да ладно тебе! Не будь таким занудой. Все живые существа — рабы. Одни попали в рабство по принуждению, другие выбрали его самостоятельно. Алкоголь, деньги, женщины, власть — всё это формы рабства. Получив желаемое, человек уже не может от этого отказаться и будет вечно служить своему господину, как бы он ни назывался. Не вижу ничего плохого в том, что они начнут служить мне.

— Конечно, ты не видишь, ведь у тебя нет глаз, — заявил я в тот момент, когда из земли вырвались корни.

Шипастые лозы за мгновение вгрызлись в тело Игдры, выколов ему глаза, разорвав горло и потроха. Некротика хлынула в тело бурным потоком, но он смеялся. Смеялся несмотря на то, что его тело разлагалось.

— Ай-яй-яй! Дубровский! Как глупо. Неужели ты думал, что эта оболочка и есть я? — этот момент корни, торчащие из спины Игдры, лопнули и уползли обратно в ствол дерева, а само существо обмякло.

Из трещины огромного дерева вышли три десятка точно таких же существ.

— Я настоящий Игдра, — выкрикнул первый.

— Или я? — хитро спросил идущий за ним.

— А может быть я? — дурашливо наклонил голову набок третий.

— Мы все — единое целое! — одновременно грянуло тридцать глоток.

Какой дешёвый трюк. Я-то вижу, что все корни от них тянутся к стволу. Жалкие клоны Игдры. Как только уничтожу деревяшку, всё будет кончено. Правда, придётся сильно постараться, чтобы справиться с этой громадиной.

Вскинув руки, послал десяток древесных кольев, напитанных некротикой, в ствол дерева. Человекоподобные фигуры ухмыльнулись и на какой-то запредельной скорости швырнули свои посохи наперерез, сбив все колья, кроме одного. Снаряд врезался в кору и разлетелся в щепки, оставив после себя чёрное пятно разложения, расползающееся в разные стороны.

— Хмм. Эффектно, но неэффективно, — оценил клон Игдры, почесав подбородок.

Зараженный кусок вместе со здоровой частью древесины откололся и плюхнулся на землю. Корни подхватили его за ещё живой участок и отшвырнули подальше.

— Ты дважды напал на меня, но у тебя остался последний шанс. Выбирай, ты присоединишься ко мне или умрёшь? — хором вопрошали десятки глоток.

— Пожалуй, выберу третий вариант. Тот, в котором умрёшь ты сам, — я выпрыгнул вверх, призвав Клювика.

Коршун, взмахнув крыльями, издал громкий визг и ударил молнией по стоявшему впереди клону. Жёртый разряд пробежал по жгутам, тянущимся к дереву, и ушёл в землю, не причинив толком никакого вреда.

О нет, это были далеко не все фокусы, на которые я был способен. От моего одеяния отделились десятки тонких чёрных нитей и опутали клонов, растворяя их концентрированной кислотой. Игдра смеялся самозабвенно, беззаботно.

— Это бесполезно. Совершенно бесполезно.

Из расщелины в стволе дерева выходили всё новые и новые существа. Когда их количество перевалило за сотню, твари ринулись в бой. Казалось, я парю на высоте сотни метров и могу со спины Клювика безнаказанно заливать округу некротикой. Но не тут-то было.

Клоны Игдры подняли посохи, и те вспыхнули всеми цветами радуги. В воздух взвились десятки электрических разрядов, огненных шаров, ледяных игл и чёрт знает чего ещё. Я вцепился в оперения Клювика, пока тот уклонялся от магических всполохов, пролетающих буквально в сантиметрах от нас.

— Лети как можно ближе к дереву! — выкрикнул я, понимая, что Игдра не станет атаковать сам себя, но, увы, просчитался.

Жгуты, торчащие из спин клонов, оторвали их от земли и подняли ввысь, давая им отличный обзор на нас с Клювиком.

— На бреющем полёте к корням! — приказал я за секунду до того, как коршун спикировал вниз.

Оперение Клювика зашелестело о камни, когда огненные шары, выпущенные клонами, взорвались позади. За десять метров до корней коршун снова стал набирать высоту. Я свесился набок, заглянул за крыло и, выставив руку, атаковал древесными кольями.

Игдра просчитал мой ход, и на колья тут же бросились изменённые, прущие из пробоев. Правда, мой план до конца он не раскусил. Колья взорвались в воздухе. Огромное облако чёрных спор опустилось и на изменённых, и на корни, тут же принявшись пожирать их.

— Бесполезно! — гадко заорали клоны.

Изменённые, разлагающиеся на глазах, срывали почерневшую кору с корней и оттаскивали её подальше. Существа погибли, но при этом спасли корень, что тут же оброс новой корой. Вот тварь! А если так?

Мы взмыли вверх и зависли над самой кроной. Вытянув руку, я сделал десяток залпов. Колья снова взорвались огромным чёрным облаком, что должно было накрыть всё дерево. По крайней мере я на это надеялся.

Древо взмахнуло ветвями и создало мощный поток ветра, сдувший споры. Выходит, нужно атаковать только с близкого расстояния.

Корни качнулись, и я решил, что сейчас они вылезут из земли и попробуют прихлопнуть меня, словно мошку, но нет. Этого не произошло. Из пробоев хлынула новая волна изменённых, которых тут же пожрал Игдра, восполнив свои силы.

— Ну всё, ты мне наскучил. Сдохни! — завопил снизу хор глоток.

Черепа на стволе дерева стали быстро раскачиваться из стороны в сторону, как будто их трепал ураганный ветер. Под звонкий перестук костная ткань с хрустом лопалась, а из затылков появлялись небольшие тельца с лапами, похожими на шипы. Тельца вздрагивали и через секунду тоже лопались, высвобождая крылья, отдалённо напоминающие крылья бабочек.

Ветви содрогнулись, сбрасывая уродливых созданий на землю. Они падали, молотя крыльями по воздуху. Одни врезались в камень, дрожа поднимались и снова пробовали взлететь, другим это удавалось с первого раза.

Прошло жалкое мгновение, равное трём вдохам, а воздух уже наполнился жутким стрёкотом. Жужжа, твари погнались за нами. Происходящее впечатляло: сотни тысяч бабочек-мутантов. Они заполнили собой всё пространство, но, как оказалось, Клювик летал намного быстрее.

Черепушки, отвратительно вереща, попытались взять нас в клещи, но мы выбирались и не из таких передряг. Клювик ударил молнией, прорубив нам узкий проход, позволивший удрать от опасности. Пока мы неслись по смыкающемуся коридору из костлявых бабочек, я не переставая стрелял древесными кольями, что тут же взрывались, заражая крылатых некротическими спорами.

Впрочем, была маленькая проблема. Совсем крошечная. Пока я расстреливал бабочек, Игдра продолжал создавать внизу новых клонов. Подняв вверх посохи, они синхронно раскачивались из стороны в сторону, чертя в воздухе замысловатые руны. Эти копии создавали масштабное заклинание, воздух искрился от концентрации разлитой маны.

Каждый выстрел некротическими спорами убивал примерно с десяток бабочек. Да, на них прорастали новые грибы, которые взрывались и заражали ещё десяток. Но это было слишком медленно, ведь в воздухе таких существ парило бесконечное множество. Атаки Клювика оказались немного разрушительнее моих, но этого по-прежнему не хватало.

Бабочки облепили ствол дерева сплошным жужжащим коконом, остальные же твари гоняли нас с Клювиком от одной стороны жерла вулкана к другой.

Каким бы шустрым ни был Клювик, со временем он стал замедляться. Острое лезвие костяной жужелицы полоснуло меня по щеке, оставив глубокий порез. Через десяток секунд новая тварь резанула уже по плечу. Удар распорол одежду, но древесная броня всё же не дала пустить мне кровь.

Твою мать! Если так и дальше пойдёт, мы подохнем раньше Игдры, а такой расклад меня не устраивает! Нужно менять тактику боя, иначе мана закончится раньше, чем я смогу хоть что-то сделать.

Моя ладонь засветилась, и в ней появились плоды дерева Хура. Да, в сражении с бабочками они бесполезны, но это только на первый взгляд.

Бесконечно уворачиваясь от хищного роя, я разбрасывал плоды Хуры, что взрывались в воздухе, создавая новые деревья. Спустя пару минут всю вулканическую поверхность укрыло шипастыми исполинами, на ветках которых наливались новые плоды.

Клоны стали раскачиваться быстрее, создав в воздухе алую печать, из центра которой поползли замысловатые символы. С каждой секундой свечение становилось всё сильнее, а маны у меня оставалось всё меньше. Однако, её хватило на то, чтобы лозы, спрятанные под камнем, вырвались на свободу и, сорвав плоды Хуры, зашвырнули их вверх.

Врезавшись в облако костяных насекомых, плоды взорвались, разбросав семечки на десятки метров вокруг, а через миг взорвались и они. Ядовитое облако спор разлетелось на сотни метров, окутав большую часть насекомых. Крылья их разлагались за секунды, после чего твари опадали чёрным дождём и разбивались о камни.

Небо расчистилось — летать стало намного проще. Оставшиеся твари резко рванули к стволу. Сперва я решил, что они пытаются его защитить, но через мгновение понял, что ошибаюсь. Печать, создаваемая клонами, была завершена. Яркое сияние прокатилось по поверхности древа, и вверх ударил фиолетовый луч энергии, заполнивший собой всё пространство кратера.

Готов поспорить, что Крысов кувыркается в могиле. Уж слишком часто я его вспоминаю. Если бы не этот упырь, у меня бы не было пространственного кармана.

Заклинание, сотворённое Игдрой, достигало такой площади, что даже используй Клювик ускорение, мы бы не успели выбраться из радиуса его действия. А вот влететь в открытый портал — запросто.

Как только Клювик ворвался в вечнозелёные луга, я тут же захлопнул портальную арку, но часть заклинания Игдры успела просочиться следом. Фиолетовый луч прошёл сквозь портал и угодил в правое крыло замка, начисто срезав два этажа.

Спрыгнув на землю у входа в стадион, я наткнулся на Антипа и Гантулгу.

— Что это было? — бледные и испуганные, они задали вопрос одновременно.

— Позже расскажу. Срочно соберите всех стрелков у входа в стадион. Каждого вооружить луком или арбалетом. К стрелам примотайте макры. Как только откроется портал, сразу же атакуете. Исполнять! — гаркнул я и двинул навстречу бегущему ко мне Вадиму.

Не успел он сказать и слова, как вьюнок-повилика опутала ректора и жадно выпила из него почти всю ману.

— Прости. Нет времени на разговоры, — отрезал я и использовал портальный камень, чтобы открыть портал на фармацевтическую фабрику.

— Виктор Игоревич! Звонили люди Орлова. Виктор Игоревич! Вы куда? — изумлённо заверещала Ярослава.

Не обращая на неё никакого внимания, вбежал на склад и, погрузив на тележку три ящика с макрами, покатил их обратно к ещё открытому порталу. Вернувшись к замку, обнаружил две сотни стрелков, активно наматывающих макры на стрелы и арбалетные болты.

— Бросьте. Я сам, — махнул рукой, понимая, что это займёт уйму времени, и создал лозы, которые, подхватив макры, сами примотали их к стрелам.

На каждого бойца удалось создать по четыре стрелы. Негусто, но это всё ещё лучше, чем ничего. Последний ящик с макрами я закрыл крышкой и затащил на спину Клювика.

— Внимание всем! Сейчас я открою портал, а когда войду в него, он закроется. Ждите, пока отроется новая арка. Как только это произойдёт — стреляйте! Не цельтесь! Мне нужно, чтобы вы просто выстрелили. Всем ясно?

Вороны, стоявшие вперемешку со степняками, кивнули.

— Всё сделаем как надо! — выкрикнул Гантулга, беззаботно улыбнувшись.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — улыбнулся я и заставил Клювика взмыть вверх.

С помощью артефакта Крысова мы вылетели из появившегося портала и на всём ходу двинули вокруг дерева. Снизу прозвучал многоголосый вопль.

— Ха-ха-ха! Я знал, что ты жив! Живучий, как крыса!

— Знал бы ты, что меня спас артефакт, украденный у крысы, ты бы вообще обалдел, — нервно хохотнул я и, оторвав крышку от ящика с макрами, влил туда огромный поток некротики.

Толпа клонов, шляющихся среди деревьев Хуры, значительно увеличилась. Теперь их было несколько тысяч, правда, больше масштабных заклинаний они не плели. Впрочем, этого и не требовалось. Воздух заклокотал от тысяч заклинаний, летящих в нас. Клювик резко рванул влево — из ящика высыпался десяток чернеющих камней.

Макры, вращаясь в воздухе, попадали на землю и взорвались от удара. Взрыв подбросил каменное крошево на десятки метров вверх. Сотню клонов, находившихся поблизости, разорвало на куски. Существа попытались снова собрать свои тела, но высвобождённая некротика сожрала их раньше.

Пролетая над полем боя, я хватал макры и щедро разбрасывал их в разные стороны. Взрывы уничтожали клонов одного за другим, и с каждой секундой поток заклинаний, летевших в нас, становился меньше.

Так продолжалось, пока я не заметил, что сотня макров на дне ящика почернела и стала трескаться. Размахнувшись, швырнул остатки в ствол дерева, усыпанного бабочками. Широкой дугой макры встретились с костяными жужелицами, взорвав их к чёртовой матери.

По воздуху расползлась чёрная туча некротической энергии, и я тут же направил в неё Клювика. Пока у меня есть сердце проклятого, нам нечего бояться. Всю некротику вокруг коршуна я поглощу артефактом, а остальная постепенно прикончит Игдру. Ах да! Совсем забыл про чёртовы листья этого пенька-переростка.

Игдра взмахнул ветвями и развеял чёрное облако, вместе с тем откинув нас с Клювиком. Бултыхаясь в воздухе, коршун с трудом поймал равновесие и, ускорившись, понёсся к стволу дерева, от которого, открывая незащищённую древесину, отваливалась почерневшая кора.

Не давая Игдре шанса опомниться, я открыл портал. Одновременно с этим создал перед ним облако некротики, пролетая через которое, стрелы, выпущенные наёмниками, напитывались энергией смерти. Врезавшись в ствол, макры создали взрыв такой силы, что верхушка с хрустом обломилась и ухнула вниз.

Не теряя времени, отправил Клювика во второй заход. Портал снова открылся, чтобы породить ещё один мощный взрыв.

— Очень увлекательно. Но бесполезно, — пророкотал голос Игдры, когда я подумал, что победа уже в кармане.

Небо резко потемнело. Подняв голову, я с ужасом узрел, что из камней поднялась сплошная стена корней. Резко взмыв вверх, они сплелись над нами в непроницаемый купол.

— Уклоняйся! — заорал я, заметив, как что-то массивное несётся к нам слева.

Удар страшной силы поломал Клювику кости, а меня пушечным ядром запустил к противоположной стене кратера. Не долетев сотни метров, я рухнул на камень и, кувыркаясь, покатился.

Остановился я, врезавшись спиной в здоровый булыжник. Дыхание свистело, рёбра жутко болели, намекая на переломы, а из десятков ссадин и порезов на теле сочилась кровь. Ладно, я ещё жив. Правда, уже не боец.

Только собрался открыть портал в карманную реальность, как понял, что надо мной завис огромный корень, созданный Игдрой. Он качнулся назад и со всего размаха обрушился на меня сверху. Последнее, что я увидел — это зеленоватое свечение, появившееся впереди.

Глава 2

Между мной и Игдрой в зеленоватом свечении появилась исполинская фигура. Это был Урфин. Размашистым ударом он отбросил в сторону летящий на нас корень и громогласно заорал:

— Бегите!

— Отсюда никто не уйдёт! — С ненавистью выплюнул Игдра и его клоны подняли костяные посохи готовясь к атаке.

Урфин качнул ветвями и с них сорвались тысячи острых как бритвы листьев. Шурша, они вспороли воздух, а вместе с ним и тела клонов Игдры, после чего врезались в ствол дерева. Места, в которые воткнулись снаряды Урфина, начали быстро усыхать и осыпаться трухой.

Остатки клонов выпустили в могучий дуб десятки заклинаний, но они для Урфина были не страшнее укуса комара. Он даже не стал от них уклоняться, вместо этого запустил новые листья, которые превратили в мелкий фарш надоедливых насекомых.

Всё это произошло за жалкие мгновения пока я пытался открыть портал в карманную реальность. Но я не успел. Из-под земли возник корень и пробив ногу, стал выкачивать из меня силу. Адская боль прострелила по всему телу, и я почувствовал ни с чем несравнимую слабость. Но несмотря на это артефакт Крысова появился в моей руке и…

И ничего не произошло. Портал не открылся. Я снова и снова пробовал использовать амулет, но всё было бесполезно. Он не работал.

— Слай! Спали чёртов корень! — Едва слышно прошептал я, понимая, что пока эта гадость вытягивает из меня жизнь, я не смогу использовать ни один артефакт.

Одежда созданная Слаем исчезла, он принял форму слизня и оплёл корень начав его растворять. Белёсый дым повалил во все стороны, но через секунду на корне появились отверстия, которые жадно всосали слизня в себя, как будто он не представлял совершенно никакой угрозы. Я почувствовал, как Слай мгновенно погиб и вернулся ко мне.

Всё это время два исполина сражались, молотя друг друга корнями. Отламывая ветки и раскалывая стволы друг друга. Вот только у Игдры была подпитка. Из пробоев постоянно появлялись новые существа, которых пожирали корни давая своему хозяину ещё немного сил. А Урфин с каждой минутой становился слабее.

Могучий дуб сплёл из корней замысловатую печать, из которой тут же ударил яркий луч зелёного света. Игдра не успел среагировать и луч прожег в стволе огромное отверстие, которое тут же начало затягиваться.

Урфин сменил тактику и отрастил десятки лоз с острыми навершиями и рванул вперёд. Лозы рассекали воздух срубая ветви Игдры, оставляли глубокие раны на стволе дерева, раздирали на части выходящих из пролома клонов.

На секунду показалось что Игдра потерял волю к победе, но это было лишь жалкое мгновение. Из пробоев высыпали тысячи изменённых, и набросились на Урфина. Они рвали его зубами, раздирали когтями, пробивали острыми шипами. Урфин отвлёкся на этих мошек, которые скорее раздражали, чем могли нанести реальный урон и проморгал главное.

Под могучим дубом взорвался камень и из него появился толстый корень, который оплёл Урфина сдавив со всех сторон. А в следующее мгновение крыша, сотканная из лоз Игдры пришла в движение и устремилась вниз, пронзив могучий дуб насквозь. Корни пробили глазницы и грудь гиганта, а после потянули в разные стороны, разорвав его на части.

Зелёная жижа брызнула на камень, от которой он мгновенно покрылся зеленоватым мхом. Парадоксально то что Урфин был ещё жив. Крошечные зелёные лозы пытались сшить его тело воедино. Но Игдра не позволил этого сделать. Чёрные жгуты обвязали куски, оставшиеся от моего покровителя, и потащили его туда, где скончались два других божества.

— Отец! — Заревел Грувдар пытаясь сломить мою волю и броситься на помощь Урфину.

Древесный доспех менял свою форму пытаясь превратиться в дендроида, но я что было сил сдерживал друга.

— Всё кончено, ты ему не поможешь. — Сказал я, потянувшись к хранилищу артефактов.

— Закрыть свой рот! Я спасти отец! — Прорычал Грувдар отчаянно борясь за свободу.

— Его уже не спасти. Мы можем только отомстить мой друг. Только отомстить… — Прошептал я.

В моей ладони появилось сердце проклятого. Размахнувшись, я зашвырнул его по широкой дуге прямиком в Игдру.

— Вам конец! — Рявкнул Игдра и заметил вращающийся в воздухе предмет.

Стоит признать, что думает он очень быстро. Поняв, что я хочу сделать Игдра резко притянул корни для своей защиты. Когда корень, пробивший мою ногу, рывком ушел под землю, я уже успел выстрелить древесным колом. Со свистом он рванул к сердцу проклятого и прошил его насквозь.

Артефакт содрогнулся и взорвался чёрными клубами дыма. Дым распространялся с пугающей скоростью и пожирал всё чего касался. Некротика накрыла Урфина, Игдру, а через мгновение и нас с Грувдаром.

Всё что я успел сделать, так это заставить лозы расширить отверстие, в которое спрятался корень Игдры. А после лоза с хрустом втащила меня внутрь.

Из-за того, что я проделал всё это за жалкое мгновение, отверстие оказалось не таким большим как хотелось бы. Пришлось сломать себе пару костей, чтобы поместиться внутри. После чего лозы запечатали вход и бесконечно обновлялись пока некротика их пожирала.

Свою ману я давно израсходовал и пришлось вторгнуться в запас сил Грувдара. Я чувствовал, как он сопротивляется, слышал его крик, наполненный болью, но выбора не было. Либо мы оба подохнем, либо он откатится в развитии. Другого пути нет.

Земля дрожала от мощи, рвущейся на волю из сердца проклятого. Грувдар орал, пытаясь получить свободу, но если бы я отпустил его, то он бы погиб. А вместе с ним и я, так как дендроид не давал мне истечь кровью от раны в ноге, запечатав её доспехом.

Я держался из последних сил, чувствуя, что сознание вот-вот покинет меня, а вместе с этим моё ядро маны было на пределе. Ещё немного и я полностью выжгу свой дар.

Казалось бы, используй артефакт Крысова и уйди в карманную реальность. Вот только проклятый артефакт не работал. Может, потому что Игдра пожирая мои силы испортил его, а может, потому что бушующая некротика создала всплеск магической энергии, из-за которой безделушка перестала работать.

Надеюсь, что он не уничтожил полностью артефакт, ведь на заливных лугах сейчас около четырёх тысяч человек, среди которых есть и мои друзья. Будет печально, если они застрянут там навеки вечные.

Не знаю сколько времени прошло, но вибрация прекратилась. Я с опаской развеял лозы, закрывавшие мою нору и оттолкнувшись ногами от дна, вытолкнул себя на поверхность. Боль в плече огненной волной раскатилась по всему телу. А когда я приземлился на камень, то и сломанные рёбра дали о себе знать.

Перевернувшись на бок, я осмотрелся. Каменных стен вулкана больше не существовало. Некротика срезала их с хирургической точностью. Радовало, что этот бушующий поток не пробудил поверхность вулкана, иначе я бы точно не дожил до момента когда артефакт истратит всю накопленную энергию смерти.

Каменная поверхность стала идеально гладкой, а в её центре стоял пенёк высотой не больше метра. Двухсотметровый исполин, сгорел в некротическом шторме оставив после себя это? Твою мать. Да я выжил лишь чудом. Спасибо Игдре за то, что решил полакомиться моей силой, если бы не вырытая им нора, то… То я погиб бы, как и отец Грувдара…

От Урфина не осталось даже пепла. Вот тебе и артефакт божественного уровня. Прихлопнул двух божеств за раз. Но стоит отдать должное могучему дубу. Он спас своего сына, а заодно и меня. Уверен он знал, что идёт на верную смерть. Но поступил как настоящий воин. Как настоящий отец.

Я посмотрел на перстень, свечение которого стало тускнеть. Видимо род перешел по наследству к Грувдару, а он сейчас настолько ослаблен, что едва может поддерживать форму доспеха.

Уперевшись в колено, я с трудом поднялся и шаркая пошел в сторону пенька оставшегося от Игдры. Нельзя терять сознание, пока не убежусь что эта тварь подохла.

Сделав пару шагов, я едва не рухнул лицом вниз. Потянувшись к хранилищу, призвал меч Крабова и использовал его вместо трости. Упираясь в каменную поверхность лезвием, идти стало немного легче.

Все пробои, из которых лезли изменённые, сгорели в некротическом вихре. Чему я был несказанно рад. Я сейчас едва могу двигаться. Проклятье, да я сейчас бы не смог справиться даже с обычным зараженным.

Пока шел к огрызку оставшемуся от Игдры, я не сводил с него взгляда. Почерневший ствол дерева едва заметно вздрогнул. А может это, плывёт у меня перед глазами? Усомнился я в увиденном, но ствол опять дрогнул.

Я ускорил шаг, ощущая, что это не сулит ничего хорошего. Пенёк трясся, как будто изнутри кто-то пытался пробиться наружу. Неужели эта мразь жива?

Мне оставалось сделать десяток шагов до пенька, когда его поверхность треснула, а через мгновение с хрустом разлетелась в стороны. Игдра в человеческом обличии выпрямил спину и надрывно дыша помог себе вылезти из укрытия.

— Да когда ты уже сдохнешь, ублюдок⁉ — Прорычал я ковыляя из последних сил.

— У меня тот же вопрос. — Задыхаясь с ненавистью выплюнул Игдра, и отвернувшись заковылял вдаль.

На ходу он чертил в воздухе замысловатые символы, что явно давалось ему нелегко. Плетение десяток раз сбивалось, и он начинал заново. С каждой секундой он всё сильнее замедлялся, а я становился всё ближе.

Впереди возникло свечение и из лоз, усыпанных зелёными листьями, сплелась портальная арка. Эта мразь хочет сбежать! Я рванул к нему из последних сил. Шаг, второй, третий. Игдра заносит ногу, чтобы войти в портал и мой клинок пронзает его насквозь. Я оступаюсь, и мы валимся в портал.

Яркая вспышка ослепляет на миг, а через минуту мы падаем в лужу между каменными домами. Здесь тепло, светит солнце. А ещё хрипит, кашляя кровью мой враг.

— Остановись. Мы можем… — Булькал Игдра, но я не дослушал его предложение.

Опёршись на клинок, вдавил его посильнее в грязь. Поставил ногу ему на спину, вытащил лезвие и сжав рукоять клинка вонзил его в шейные позвонки. Сталь со скрежетом прорезала плоть и ушла вглубь бурой жижи.

Перед глазами поплыло, боль прокатилась по телу. Я испугался что эта тварь ещё жива, но Игдра перестал шевелиться. Я почувствовал, как по мечу струится остаток божественной силы, которую эта тварь успела украсть у Урфина и тех мёртвых богов. Тьма окутала разум, и я рухнул, потеряв сознание.

* * *

Заливные луга.

— Антип, может молодому господину нужна помощь? — Выпалил Гантулга смотря на лидера воронов.

— Если ты можешь открыть портал, то сделай это. Я с радостью приду ему на помощь. — Сухо сказал Антип, смотря в то место, где ещё полчаса назад сияла портальная арка.

— Твою мать… Вы это видели? — Голосил Тунгус. — Я же говорю! Дубровский сумасшедший! Что это было⁈ Это какое-то безумие! Во что он ввязался? — Контрабандист трясся как осиновый лист от увиденного.

— Закрой свою пасть. — Рявкнул Антип и отвернулся в ожидании, когда же портал снова откроется. — Всем быть наготове! Портал может открыться в любую секунду…

Но портал не открылся ни через секунду, ни через день, ни через неделю.

* * *

Иркутская академия магии.

Одуванчик по имени Жанна.

После незабываемой ночи Жанна прибывала в приподнятом расположении духа. Сидя на занятиях, она не могла сосредоточиться, всё время вспоминая как губы Дубровского ласкали её. От таких мыслей она заливалась краской.

— Жанна! Ау-у-у! — Прокричал ей в ухо профессор рунологии.

— А? Что? — Вскрикнула она от неожиданности.

— Я уже несколько минут пытаюсь вызвать вас к доске! Соберитесь наконец! — Выпалил профессор, уперев руки в бока.

— Прошу меня простить, я немного… Немного отвлеклась. — Девушка, покраснев ещё сильнее выбежала к доске и безошибочно нарисовала формулы призыва защитного барьера.

День тянулся невероятно долго. Мысли о Дубровском разъедали её разум и в конечном итоге она сдалась. Жанна впервые в жизни пришла в медпункт и притворилась что у неё болит голова. Медсестре было плевать, и она любезно освободила её от последней лекции.

Вернувшись домой, Жанна мечтательно рухнула на кровать и уставилась в потолок, как будто там был нарисован Дубровский во всей красе. Прикусив губу, девушка прошептала:

— Интересно, а как там Виктор?

Она закрыла глаза и сосредоточилась, представляя его лицо. Впрочем, ей даже не пришлось стараться, лицо Дубровского и не только лицо, навязчиво всплывали в памяти всё это время.

Поток образов хлынул в её разум показывая произошедшее. Девушка закричала, срывая глотку от увиденного. Она пыталась прервать видение, но этого никак не удавалось сделать. Последнее, что она увидела, некротический вихрь, пожирающий всё вокруг. Придя в себя, она сжалась в клубок и громко зарыдала.

* * *

Подворотня незнамо где.

Я очнулся от жуткого чувства голода. Желудок урчал на всю округу, а когда я сел, то едва снова не потерял сознание. Перед глазами всё плыло, древесный доспех исчез, а Грувдар не отвечал, сколько бы я к нему не взывал. Правда ногу он мне всё же подлатал.

Осмотревшись по сторонам, заметил, что в луже плавает серый пепел. Вот и всё что осталось от Игдры. Вспомнив о том, что через клинок я поглотил часть его силы я вздрогнул и прислушался к себе. Медитировать с голодным желудком оказалось тем ещё испытанием, но я справился.

Обследовал каждый закоулок души и не обнаружил даже следа присутствия этой твари. Не хватало возродить его ещё раз. Устало выдохнув, я встал на ноги и собрался поднять меч… А где мать вашу мой меч⁈

— Какого чёрта⁈ — Выругался я, поняв, что в хранилище его так же нет.

Краем глаза я заметил, как из кустов выскочила толпа голодранцев. Они испуганно уставились на меня и рванули прочь.

— Стойте сукины дети! Я вам уши поотрываю! — Заорал я побежав следом.

Мы неслись по узким улочкам, периодически уворачиваясь от валяющегося под ногами хлама. Воры выглядели намного хуже, чем нищие которых я принял на работу. Вот только эти сволочи были быстры как черти. Стоп! А почему я гонюсь за ними просто так?

Потянувшись к мане, я почувствовал, что её запас полностью восстановился. Не теряя времени, набросил покров маны и усиление Урфи… Проклятье… Совсем вылетело из головы, что он мёртв. Говорил, что дар, достался бесполезный и без него справлюсь? Ну вот, накаркал. Теперь придётся справляться без него.

Хотя даже покрова маны хватило чтобы я стал нагонять мелких засранцев. Потянувшись к мане, я призвал лозы и попытался ухватить за ногу бегущего последним. Но он это заметил. За долю секунды парень вытащил из кармана странный предмет похожий на абордажную кошку и направив его в сторону крыши, нажал кнопку на рукояти.

Предмет с шипением выплюнул крюк, и как только он зацепился за черепицу, паренёк подпрыгнул и резко рванул вверх. Его подельники сделали то же самое и через секунду скрылись из виду. Я продолжил бежать вперёд и увидел, как ребятня ловко скачет по крышам унося мой клинок куда-то вдаль.

Сосредоточившись на погоне, я не заметил, как вылетел на оживлённую улицу и врезался в торговца, катящего повозку. От удара овощи рассыпались по мостовой, а полноватый мужик с растерянностью посмотрел на аварию, а после с кулаками набросился на меня.

— Ах ты тварь! Кто за это заплатит? Нищеброд проклятый! — Торговец на секунду замолчал, пристально уставившись на меня, а после завопил с новой силой. — Стража! Стража! Здесь шпион! Я нашел шпиона! — Заорал толстяк, тыча в меня пальцем.

Твою мать! Мало мне было проблем? Впрочем, не удивительно что он заподозрил во мне шпиона.

По широкой улице туда-сюда ездили кареты, лошадиные повозки тащили грузы, а местные жители были одеты в жесткую тканую одежду. Такое барахло в империи носили лет пятьсот назад. Какого чёрта? Куда я попал? Что это за отсталое захолустье?

Я собирался рекомендовать торговцу заткнуться пока зубы целы, но слева послышался свист. По обочине в мою сторону неслись трое в одинаковой синей форме. Не знаю, что это за род войск, раньше такой одежды никогда не видел. Зато то, что было в руках у троицы я точно видел ранее. Ещё в Руиндаре.

Троица держала пистолеты. Проклятье! Без древесного доспеха связываться с этими господами я не рискну. Да и слишком многолюдно для драки. Я рванул на противоположную сторону улицы и едва не попал под колёса проезжающей мимо кареты. Издав испуганный визг лошадь встала на дыбы, а я проскочил мимо, едва не схлопотав копытом в висок.

— Именем протектората приказываю сдаться! Иначе мы откроем огонь! — Голосили за спиной лишь заставляя меня быстрее шевелить ногами.

Слай! Слай твою мать! Не отвечает. Ещё не восстановился после гибели. Вот тебе и «рад, что он сожрал артефакт»! Сейчас бы он очень пригодился. Да и Клювик как на зло безмолвствовал. А жаль, так хотя бы дорогу разведал, а то и вовсе улетел от сюда.

Свернув за угол, я нос к носу столкнулся с ещё двумя людьми одетыми в синее.

— Шпион! — Заорал блюститель порядка, за секунду до того, как со всех сторон послышался вой.

На домах были закреплены устройства, из которых и доносился этот жуткий звук. Услышав, его полицаи на секунду замялись, а когда вой прекратился, послышался голос «На нас напали! Всем приготовиться к бою!».

Переглянувшись, полицаи рванули прочь, а я, не понимая, что происходит смотрел им в след. Двое в синей форме выбежали из переулка и собирались свернуть налево, но не успели. В воздухе мелькнуло что-то чёрное и врезавшись в землю разорвало служителей порядка в клочья, а через секунду весь город утонул в грохоте взрывов.

Глава 3

Над головой полыхнуло яркое пламя, а через секунду вниз полетели куски разрушенного здания. Я не стал уворачиваться, вместо этого создал лозы, которые поймали падающие камни.

Какого чёрта происходит? Война началась? Если да, то кто с кем воюет? Нужно осмотреться. Слева заметил пожарную лестницу, по которой без труда влез на пятый этаж здания.

Вид на город открывался изумительный. Куда не посмотри, целые километры строений. Причудливая архитектура, как будто все дома сложены из монолитных каменных блоков. Впрочем, сейчас эта архитектура активно уничтожалась.

В километре от меня виднелась огромная стена, из-за которой в город летели чёрные снаряды. Соприкасаясь с землёй или зданием, они взрывались, выбрасывая в разные стороны снопы искр.

Люди на горящих улицах разделились на два типа. Одни бежали в центр города, а другие, наоборот, к стенам. Разумеется, к стенам бежали вооруженные бойцы. А на стенах уже во всю бушевали всполохи света. Видимо используют огнестрельное оружие.

Подо мной пронёсся отряд, вооруженный каким-то странным оружием с пистолетной рукоятью и барабаном, крепящимся под стволом. Не знаю, что это, но готов спорить что оно многозарядное. Неплохо бы и себе прихватить подобную вещь. Чисто ради научного интереса.

Как только я подумал об этом, появилось кое-что поинтереснее. Лошади выкатили на улицу огромное орудие, вокруг которого засуетились люди приводя его в готовность. Раскладывали ножки, запихивали конусообразный боеприпас. А когда всё было готово, дёрнули за какой-то шнурок и стёкла в ближайших зданиях вылетели от грохота.

Огромный огненный сгусток вырвался из ствола, а через пару секунд далеко за стеной прозвучал громогласный взрыв и вспыхнул шар пламени. Твою мать. Это что за мощь такая? По разрушительным свойствам очень похоже на огненный шар, но я никогда не видел, чтобы огненный шар, бил на такое расстояние, да ещё и так быстро.

На улицы выкатывали всё новые и новые орудия, продолжающие стрелять за стену. При этом из-за стены всё реже прилетали взрывающиеся шары. Казалось, что вот переломная точка сражения, но нападающие нашли чем удивить.

В небе появились чёрные точки, которые через минуту увеличились в размерах и оказалось, что это создания похожие на виверн.

Они несли на своих спинах всадников, одетых в меха. Вооружены посохами, лица раскрашены красными и синими полосами. Рты беззвучно открываются что-то выкрикивая. Всего я насчитал пару сотен крылатых всадников, как только они перелетели через стену, началась бойня.

Виверны пикировали вниз и проносились по улицам заливая их зелёным дымом, рвущимся из их пастей. Всадники тем временем размахивали посохами посылая во все стороны заклинания одно за другим. Одни стреляли пламенем, другие льдом, третьи создавали лозы, которые ломали стальные орудия врага словно игрушки.

Но, несмотря на то что всадники наносили городу колоссальные разрушения, защитникам было чем ответить. На крыши поднялись отряды по три человека в каждом и вынесли ружья, к которым крепились ленты с патронами. После чего установили их на треногу и направили ввысь.

Взяв виверн на прицел отряды спустили курки и загрохотали выстрелы, выплёвывая в небо огненные струи. Летучих созданий разрывало на куски вместе со всадниками. Они валились на землю кровавым дождём, продолжая в полёте сеять смерть.

Это сражение казалось непримиримой враждой, где каждый боец, даже умирая желал забрать с собой хотя бы ещё одного солдата противников. Правда часть виверн всё же развернулась и двинула прочь от неминуемой смерти.

Со стороны стены послышался грохот. Огромное существо ростом более десяти метров врезалось рогом в ворота, выломав их в обратную сторону. Орудия, стоящие на улицах, тут же перевели огонь на эту тварь, но было поздно. В ворота хлынула волна нападающих.

Они были вооружены холодным оружием, и, судя по всему, у каждого был защитный артефакт. Я собственными глазами видел, как полицай в синей форме выстрелил трижды в мечника, одетого в волчью шкуру. Но ни одна пуля не смогла его достать. Вокруг мужчины полыхнул синеватый купол, отразив все выстрелы, после чего он рассёк стрелявшего на две части.

Снова заорали сирены, и голос сообщил: «Всем немедленно покинуть улицы и направиться в убежища! Внимание всем покинуть улицы и направиться в убежища! В город вводится тяжелая техника!».

На улицах показались десятки гусеничных автомобилей. Подобные гусеницы в Руиндаре использовали гномы, чтобы повысить проходимость техники. Но вот чего не умели гномы, так это заставлять подобную технику плеваться взрывающимися снарядами.

Гусеницы перемалывали дикарей десятками, ещё большее количество уничтожали стволы, торчащие по бортам автомобилей. А главное орудие, установленное спереди, каждые десять секунд палило в сторону ворот.

Гигантский зверь кровоточил. Его разрывало снарядами, но он продолжал крушить стену, пока не истёк кровью.

Я заметил, как на крыше слева десяток ребятишек затаив дыхание смотрят за ходом сражения. Подобное зрелище не для детей, но это не моё дело. А вот то что прямо на них летит чёрный снаряд со стороны ворот, это уже не порядок!

Разбежавшись, я перескочил на соседнюю крышу, и воздвиг вокруг них костяную стену, прежде чем снаряд взорвался. Ошарашенная пацаны плюхнулись на пятую точку и испуганно уставились на меня.

— Все целы? — Спросил я, задыхаясь, так как спешил изо всех сил.

— Д-д-да… — Промямлил старший из них, и пацаны переглянулись.

Странные какие-то. Впрочем, чего ещё ждать от ребятни которые впервые столкнулись со смертью?

На улицах шло ожесточённое сражение, но постепенно дикарей оттесняли за стены. Половина города пылала, заполняя небо чёрным дымом, другая половина создавала скорбный вой перепуганных людей.

Когда сражение завершилось, на улицы вывалили сотни лекарей в белых халатах. Они собирали раненных и кого-то зашивали прямо на улицах, а кого-то грузили на носилки и волокли в больницы.

Вместе с этим к стене потащились лошадиные повозки с досками и камнями. Делали они это настолько буднично, что у меня создалось впечатление, что такие нападения здесь не редкость. Я услышал шорох позади и обернулся.

Ребятня, которую я спас, медленно пятилась к пожарной лестнице. Причём они смотрели на меня не как на спасителя, а как на чудовище, которое вот-вот слетит с катушек и разорвёт их на части. Я старался не обращать на них внимания ровно до тех пор, пока последний не спустился вниз. Оказавшись на улицах, они мгновенно заорали:

— Колдун! На крыше Колдун! — Орущая ребятня рванула в разные стороны и стала теребить военных указывая в моём направлении.

— Стоп. Я же спас вам жизни. Что началось то? — Недоумевая спросил я сам у себя.

На их крики обратили внимание, и бойцы со скорострельными ружьями которые сбивали виверн. Глаза десятков отрядов тут же приковались ко мне.

— Эй! Чего уставились⁈ Я спас тех ребят! Вот сука! — Заорал я когда ружейная очередь выбила искры из каменного бордюра на уровне моего колена.

Я упал вниз лицом и прикрыл голову, ведь со всех сторон зазвучали выстрелы, крошащие камень и обещающие превратить меня в решето, как только я поднимусь. Грвудар! Слай! Михалыч! Клювик! Твою мать! Никто не отвечает. Как же вовремя вашу мать! Ладно. Видимо придётся выбираться своими силами.

Перекатившись к дальнему краю крыши, я сиганул через бордюр. Падая вниз, я увидел, как на крышу влез полицай он, сделал пару выстрелов, но не попал, так как я уже скрылся из виду.

Лозы проросли из ближайшей клумбы, обхватив меня, швырнули на десяток метров вперёд над головами ошалевшими горожанами.

Вот только не все из ошалевших были мирными горожанами. Многие из них оказались солдатами и вот они не стали смотреть как я перелетаю от здания к зданию. Вместо этого ублюдки открыли шквальный огонь.

Пришлось менять траекторию полёта. Сначала в подворотню, из неё на крышу, оттуда на другую улицу и такими перебежками двигался к воротам, пока спину не резанула острая боль. Обернувшись, я увидел кровавые капли, щедро летящие вниз. Твою мать! Видимо попали.

Потянувшись к мане, я вырастил на своей одежде пару лоз, которые нащупав раны надёжно их закупорили. Волна боли прокатилась по спине, заставив меня корчиться. Всего лозы нашли три раны, одна из них могла меня прикончить, ведь пуля легла рядом с печенью.

— Проклятый Грувдар! Хватит дрыхнуть! Лечи давай! — Выкрикнул я в сердцах, но мне никто не ответил.

Всполохи выстрелов сверкали со всех сторон. Пули свистели над головой, высекали искры из камня и заставляли сердце биться чаще. А я всё летел в сторону ворот. Ворот, у которых меня уже ждал корень.

Но никто не обещал, что будет просто. Как только я приблизился к воротам, оказалось, что вокруг нет ни единого человека. Только трупы, разорванные на куски. Я сразу заподозрил неладное. Услышав громогласные залпы, я нервно улыбнулся, понимая, что могу не успеть сделать задуманное.

Взрыв слева отбросил меня на середину улицы, и посёк лицо осколками. Взрыв справа оглушил, да так что перед глазами поплыло, а в ушах раздался пронзительный писк. Резко выбросив себя вперёд, я приземлился на корень, который формировался в течение нескольких минут.

Как только мои ноги коснулись его, тот резко распрямился, разорвав мостовую и по диагонали зашвырнул меня через стену. Воздух свистел в ушах, а я с помощью скудных запасов маны сотворил лиственные крылья. Раскинув руки в сторону, я скользил по воздуху удаляясь от психопатов, желающих меня прикончить.

Позади ещё долго доносилась стрельба, а я парил в сторону скалистых гор, заросших елями. Пока я парил над дорогой, заметил, что на ней нет следов нападавших, хотя, судя по звукам боя, их были сотни, если не тысячи. Они как будто исчезли без следа.

При этом бойцы исчезли, а вот после себя оставили ловушки. Очень много магических ловушек. Они были раскиданы повсюду, на дороге, на обочине, на лесных тропинках, даже на камнях. Судя по всему, дикари надеялись, что защитники бросятся в погоню, но этого не произошло.

Да уж Дубровский. Ты явно за пределами империи. Что это? Изнанка? Или какой-то отдельный мирок, в котором Игдра хотел отсидеться? А ещё интересно почему я понимаю язык местных? Так совпало что они тоже разговаривают на нашем? Не верю я в такие совпадения.

Ладно. Мне нужен человек, который объяснит, где я и как вернуться назад, ведь карманная реальность до сих пор не открывается. И по логике вещей если ребята из того города напали на меня только потому, что я маг, то маги должны принять меня как родного. В крайнем случае нет.

Перебежав через тропинку, я двинул прямиком к ловушке, оставленной на обочине. Призвал фляжку и открутил крышку. В воздухе появилось сероватое облако остаточного следа использованной маны. Фляга тут же всосала сероватый дымок и указала на местоположение человека, создавшего ловушку. Немного левее скалистых гор.

Твою мать… Если дикари осели у подножья горы, то мне топать не менее пятидесяти километров. Столько я вряд ли осилю, особенно если учесть кровопотерю, а вместе с этим и чёрные пятна, пляшущие перед глазами.

Помнится в дневнике Никодима, того самого профессора магии смерти, было описано заклинание вампиризма. Не знаю, насколько оно поможет в этой ситуации, но особо выбирать не приходится.

Отойдя от города на пару километров, я заметил отчётливые следы в лесной чаще. Раскидистые деревья росли тут и там, щедро забросав обломанными ветками округу. Вот среди этих веток и петлял след.

Спустя двадцать минут я обнаружил то, что, искал. Два кабана ростом в полтора метра, а весом под тонну, мирно пили из ручья в низине оврага. Лозы опутали их с ног до головы сковав движение, после чего хрюндели рухнули в грязь ожидая своей участи.

К моему сожалению, меч я так и не вернул, а для заклинания мне нужна некротика. Значит один из кабанов должен умереть, чтобы из второго я мог выпить немного жизни. Проклятье… Собираюсь поступить как Игдра. Но другого пути нет.

Потянувшись к мане, заставил на ближайшем дереве вырасти ветку похожую на копьё, после чего она отвалилась и упала к моим ногам. Подняв её, я не спеша спустился к кабанам и убедился, что рядом больше никого нет. Вроде всё чисто.

Присев на корточки я вогнал остриё кабану в глаз, он взвизгнул и затих. Правда была одна проблема. В свежих трупах некротики очень мало, а для ритуала её требуется порядочное количество.

Но и это оказалось решаемо. Я создал грибницу на теле кабана и добавил в неё щепотку некротики. Грибы тут же почернели и стали разлагать тушу мёртвого кабана высвобождая всё больше и больше энергии смерти. Забавно, некротика создаёт некротику. Не теряя времени, я начал ритуал.

Мазнув ладонью по окровавленной спине, я начертил в воздухе десяток рун, каждая из которых впитала в себя частицу моей крови. Когда подготовка была завершена, между мной и кабаном проскочила алая полоса и на секунду я почувствовал, как его жизнь течёт в меня.

Должен сказать это было невероятно. Как будто каждая клеточка моего тела вибрирует, напитываясь вливающейся в меня мощью. Но! Это лишь жалкий кабан. Могу представить, что испытывал Игдра, когда, пожирал богов.

Кстати, я не чувствовал ничего подобного, когда бога пожирал Грувдар. Видимо там я выступал лишь как случайный зритель, которому перепала часть силы. Страшная магия. К ней можно пристраститься и будешь пожирать жизнь врагов не потому, что это требуется, а просто ради удовольствия.

Жизнь кабана оборвалась, он даже усох немного, а я почувствовал, как лозы запечатывавшие раны что-то выдавливает изнутри. Через секунду из ран вывалились не только лозы, но и кусочки свинца, рухнувшие в траву. Пощупав спину, я обнаружил три круглых шрама. Отлично, теперь смерть от кровопотери мне не угрожает.

В этот момент желудок заурчал на весь лес. Видимо заклинание вампиризма не только исцелило, но и разогнало метаболизм. Впрочем, я был голоден ещё до того, как меня ранили.

Знаете, быть магом крайне приятно. Вот сижу я на пеньке и любуюсь как лозы складывают ветки и с помощью трения разводят огонь. Разрывают убитого кабана на части, а после жарят его. Сиди только, контролируй лозы, да давись слюной в ожидании обеда.

Спустя полчаса кабанятина была готова. Конечно, не так вкусно, как в ресторанах, ведь специй нет под рукой, но с голодухи, просто восхитительно. Тем более на остатки маны я вырастил немного помидоров и с ними мясо уже не казалось пересушенным.

Пока я жевал, на запах вышла стая волков. Они наблюдали из далека, но подойти не решались, вместо этого просто рассредоточились по округе в ожидании удачного момента для атаки.

— Нет пёсики. Мне с вами делить не чего. Угощайтесь. — Сказал я, облизывая пальцы и призвал лозу, которая утащила остатки неиспользованной туши глубоко в лес.

Послышался рык десяток глоток и звуки рвущейся плоти. Хорошо, что им теперь есть чем заняться. Я не в том состоянии, чтобы сражаться.

Закончив трапезу, я взял копьё и не спеша двинул к скалистым горам. Над головой шелестел лиственный лес, небо покрылось тучами и пошел мелкий противный дождь. Пока одежда не намокла, я вырастил на её поверхности листья, по которым капли скатывались, вниз не причиняя мне особых неудобств.

Так я брёл до поздней ночи, пока не почувствовал, что частичка Михалыча снова доступна. Ноги уже гудели от постоянных прыжков через брёвна, и я с радостью призвал косолапого, запрыгнув ему на спину.

— Рад, что ты очнулся, дружище. — Улыбнулся я и потрепал медведя за ухо.

Косолапый лишь фыркнул и двинул в сторону скалистых гор. Какой неразговорчивый. Я думал раз он, подал однажды голос, то теперь будет болтать без умолку, но увы это не так.

Ближе к рассвету Михалыч почуял чей-то запах. Не спеша он подошел к дереву и рубанул по нему лапой. Послышался хруст и вскрикнув, вниз рухнула заспанная морда. Если бы я не подхватил этого бедолагу, то он точно бы свернул шею, а так просто был опутан лозами и заброшен на спину косолапого.

Дозорным оказался парень лет двадцати пяти. Мощные мышцы говорили о том, что он либо тренированный боец, либо просто живёт тяжелым трудом. Хотя и судя по тому, что он сумел проспать приближение чёртового медведя, опытным бойцом он точно не был. Зажав ему рот рукой я сказал:

— Закричишь, убью. Кивни если понял. — Парень испуганно закивал. — Ты меня понимаешь? — И снова кивки.

Странно всё это. Монголы меня не понимали, да и я их тоже. А как сюда попал, так все всех понимают. Чудеса, да и только. Ну не могли же наши заселиться и в этот пласт реальности, обучив всех подряд своему языку. Или могли?

Ладно. Сейчас всё и выясню. Завязал рот парнишки лозой и двинул в сторону виднеющихся в дали ворот.

Стены поселения были намного более скромными в сравнении с их технологичными соседями. В высоту не более трёх метров, сделаны из заострённых брёвен. Сразу понятно, что оборонять это селение никто не собирается.

Скорее всего они живут по принципу кочевников. Если враг пришел на твои земли, то просто переедь, земли то много. Это, кстати, объясняет и их тактику «бей беги». Часть всадников виверн сбежала с поля боя при первой же опасности. А до последнего бились лишь те, кого сбили в воздухе.

На стенах не было ни единого часового. Видимо все часовые располагались в лесу вокруг селения. А может они просто не считали нужным охранять город. Ведь если сюда заявится армия на автомобилях, то в стерильной тишине их будет слышно за многие километры от сюда.

Не встретив сопротивления, мы подъехали к воротам, и я услышал, как с той стороны идёт жаркий спор. Десятки голосов пытались перекричать друг друга из-за чего создавалась сплошная какофония и понять хотя бы слово было невозможно.

Ворота оказались заперты. А перелезть через них было невозможно. Синеватый магический барьер скрывал деревню от внешнего мира. Устало вздохнув, я обратился к косолапому:

— Михалыч, постучи, пожалуйста. А то без стука входить не вежливо. Сам понимаешь.

Медведь кивнул и со всего размаха рубанул ледяными когтями по воротам окутанным синеватым маревом. Древесина взорвалась тысячей щепок разлетевшись по округе. А из поселения на нас уставились три сотни ошарашенных воинов. И они явно были не рады моему визиту.

Глава 4

— Стоять! — Рявкнул я, отдав мысленную команду Михалычу, чтобы в случае чего тут же дыхнул холодом. — Я пришел поговорить.

Толпа обнажила оружие и недоверчиво уставилась на меня. Заметив, что на Михалыче валяется один из их товарищей, вперёд вышел огромный мужик, своими размерами напоминающий кузнеца. Губа рассечена, на левой руке нет двух пальцев, на правом плече костяной наплечник в форме черепа.

— Пришел поговорить, взяв в плен нашего человека? — Спросил рыжеволосый и шагнул вперёд, взмахнув двуручным клинком с острыми зазубринами.

Судя по тому, что все замолчали, когда заговорил рыжий владелец двуручника, он был их главарём. Или просто пользовался большим уважением среди местных.

— Заметь, на парне ни единой царапины. — Я взмахнул рукой, и лоза подняла пленника и аккуратно уложила у ног главаря.

Я собирался что-то ещё сказать, но не успел. Толпа зашелестела шепотом. Бойцы тыкали в меня пальцем, переглядывались и выглядели крайне удивлёнными. Пока остальные шептались, главарь поднял клинок, и он полыхнул красным.

— Как ты сделал это⁈ — Выкрикнул он.

— Ты про лозы? — Не понял я. — Да точно так же, как и вы. Использовал ману, а с её помощью вырастил то, что мне нужно. — Я усмехнулся и сотворил в руке персик, а после швырнул его главарю.

Моего жеста он не оценил, и в полёте разрубил сочный плод, который залил его соком с ног до головы. Судя по лицу главаря, он был, мягко говоря, недоволен.

— Выбрось своё оружие и только тогда поговорим! — Рявкнул главарь готовясь атаковать.

— Эм-м-м… Ты про копьё? Да не проблема. Это обычная деревяшка. — Я швырнул ему копьё, которое тут же было перерублено в полёте.

— И правда деревяшка… — Озадаченно сказал главарь. — Но как ты колдуешь? И что такое мана?

— Это шутка какая-то? — Его слова заставили меня нахмуриться. — Я своими глазами видел, как твои воины выпускали огненные шары и прочие заклинания.

— Мы колдуем с помощью божественных даров. — Пояснил он, вскинув меч над головой. — А ты точно не из наших. Тогда как ты можешь колдовать?

От этого бестолкового разговора я начал уставать.

— Ты прав, я не из ваших земель. Меня случайно забросило в город, на который вы напали.

— Если ты не из Айнара и Гистуса, то откуда? Виразил? Фозот? — Стал перечислять главарь с опаской рассматривая меня. Он явно искал у меня оружие или хоть какие-то признаки агрессии.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь. Никогда не слышал таких названий.

— Да чего с ним разговаривать? Он напал на Брандара! Убить чужака! — Выкрикнул из толпы молодой парень.

— Закрой свою пасть! Если он может колдовать без божественного дара, это может быть полезным. — Рявкнул старик с бородавкой на носу. Он вышел вперёд и спросил у меня. — Если будет выбор преклонить колени перед Айнаром, Виразилом, Фозотом или Гистусом, кого выберешь? — Он с прищуром уставился на меня как будто пытался поймать на лжи.

— Старый, я повторю в последний раз. Понятия не имею, о чём ты говоришь. Так зовут ваших вождей или это названия государств?

— Ну что скажешь старик? — Спросил главарь оперевшись на двуручник.

— Хм-м-м. Сложно сказать врёт он или действительно впервые слышит имена богов. Думаю, единственный шанс проверить, это сражение. Если умрёт, значит врал. Если выживет, стало быть, Айнар ему благоволит. — Дед почесал бороду и попятился назад стараясь оказаться подальше.

— Что за бред? — Нахмурился я. — Я же говорю, у меня добрые намерения.

— Ну это мы сейчас и выясним. — Рявкнул главарь.

Его клинок засветился алым, и он рванул ко мне нанеся вертикальный удар. Михалыч вовремя отпрыгнул и меч с лязгом вошел в землю на добрые полметра.

Правда второй атаки не последовало. И нет, не потому что я прошел проверку, а потому что синяя грибница выбросила в воздух зелёное облако спор, которые сковали лёгкие бедолаги и он рухнул на колени хватая воздух.

Увидев, что я колдую, не используя никаких приспособлений местные посмотрели на меня с завистью и каким-то трепетом в глазах. А когда я развеял заклинание, и их лидер снова смог дышать, по толпе прокатился шепот «Благословлён Айнар… Он благословлён…».

— Раз уж мы выяснили, что я вам не враг. То может вы отведёте меня к кому-нибудь, кто сможет объяснить, куда я попал? И что здесь происходит? — Спросил я, осмотрев дикарей.

С земли поднялся глава и громко дыша протянул мне руку.

— Меня зовут Кром. Я лидер этого отряда. — Представился он, кивнув за спину.

Отряда? Из трёх сотен человек? Да уж. Если в городе пошумел отряд, то было бы интересно посмотреть, на что способно их войско.

— Виктор Дубровский. — Представился я в ответ.

— Какое странное имя. Дубровский… — Проговорил амбал.

Его оттолкнул старик и протянул мне руку.

— Будь нашим гостем! — Радостно сказал он, но я заметил, что под рукавом старика что-то блестит.

Я улыбнулся и сделал шаг вперёд, в этот же момент лозы оплели руку старика, и я вырвал из рукава странный предмет похожий на небольшую трость с желтым камнем в навершие. Кажется, похожий камень сожрал Клювик перед тем, как эволюционировать.

— Старый, а если я ткну тебе этой штукой в грудь, ты просто потеряешь сознание или умрёшь? — Спросил я угрожающе улыбаясь.

Ситуация была странной. Меня уже обошли со всех сторон и были готовы атаковать, как только главарь даст отмашку. Вот только я не хочу сражаться. Мне нужен хотя бы один вменяемый человек, который поможет мне вернуться домой.

После моих слов на лбу старика проступила испарина. Что ж вот и ответ. Он не уверен выжил бы я после такого удара. Значит и я не стану грустить если сверну кому-либо шею из этой банды. Тем более что высоко в небе сейчас парят две виверны и они там явно не просто так.

Радует, что эти болваны не умеют управлять маной и даже не чувствуют её, хотя в их лидере целая прорва маны. Пока шла беседа я прорастил лозы под всем лагерем дикарей. Пусть только посмеют напасть, и я в ту же секунду накину каждому по удавке на шею.

Возможно их главаря впечатлило моё спокойствие, а может он поверил моим словам. Но он взмахнул рукой и люди, зашедшие мне за спину, вернулись в поселение стараясь не попадаться мне на глаза. Кивнув, главарь сказал:

— Жди здесь. — И двинул в поселение.

Следом за главарём ушли и остальные бойцы, оставив меня в гордом одиночестве.

— Эй! И долго мне ещё ждать⁈ — Выкрикнул я, не оценив странного гостеприимства.

Но буквально через минуту всё встало на свои места. Вокруг поселения открылись десятки порталов, а оттуда выехали бойцы, вооруженные до зубов. Прошло лишь мгновение, а меня окружили две тысячи воинов. Да и в небе прибавилось «птичек». Сейчас там парило около сотни виверн.

Видимо меня посчитали серьёзным противником. Это определённо мне льстит, но в то же время создаёт кучу проблем.

Восседая на существе похожем на тигра, вперёд выехал мужчина в одежде из шкур и шлеме, вырезанном из кости. С виду шлем напоминал голову волка. Взмахнув посохом, он оплёл Михалыча лозами и прижал к земле.

— Что за шутки? Я им сейчас кадыки по выгрызаю! — Буркнул косолапый, но я его остановил.

— Сиди смирно. Хотели бы напасть, уже бы напали. — Мысленно приказал я.

Михалыч расслабился и сделал вид, что жалкие травинки способны его удержать. Пусть противник и дальше в это верит.

— Ты главный⁈ — Выкрикнул я мужику с волчьим шлемом.

— Главный Айнар. А мы лишь его слуги. — Смиренно сказал волк и склонил голову, как будто имя Айнара для него было невероятной святыней. — С тобой хочет поговорить Кьяра, властительница северных пустошей.

— Ну наконец то. — Ухмыльнулся я. — Куда идти?

Из-за моей спины выскользнула девушка, сидящая на спине огромного белого тигра. Пронзительные голубые глаза, светлые волосы заплетены в косу, одежда из кожи и меха. На груди третьего размера сияет синевой ожерелье с крупными камнями. Готов спорить что это артефакт. Ещё один в форме браслета висел на правой руке.

Над правым глазом у воительницы был большой шрам, тянущийся через лоб. Но он её не портил, скорее придавал её образу ещё больше величия. От девушки исходили волны силы. Звериная мощь и грация. Чёрт возьми! Как я смог проморгать её приближение?

— Что тебе нужно чужак? — Спросила она, оценивающе пялясь, пока тигр вёз её вокруг меня.

— Для начала хочу понять, где я. А если ты сможешь вернуть меня в мой мир, то я и вовсе буду премного благодарен.

— Хм-м-м. Свой мир? Ты говоришь вздор. Как будто существует какой-то ещё мир помимо Изиды. — Усмехнулась она. — Кром! Ты вызвал меня чтобы я поговорила с сумасшедшим? Если так, то я разорву тебя на части привязав к тяговым лошадям. — Кьяра недобро зыркнула в сторону ворот откуда показался перепуганный лидер отряда.

Да уж, он не был так бледен даже когда задыхался из-за спор синих грибов.

— О, великая! Пусть он покажет своё колдовство! Это всё объяснит. — Потупив взгляд сказал Кром.

Не желая тратить времени, я создал лозы, которые тут же оплели главу отряда с ног до головы и притащили к ногам владычицы.

— Великие предки! Да ты благословлён самим Айнаром! — Воскликнула девушка, уставившись на меня с неподдельным интересом. — А кроме древесной магии можешь ещё что-то?

— Конечно. Могу даже поднять мёртвых, правда они не вернут разум, и будут просто голодными оболочками, но тем не менее. А ещё вот. — Взмахнув рукой я заставил Михалыча исчезнуть, а через мгновение снова призвал его рядом с собой.

— Ошибки быть не может! Ты точно благословлён Айнаром! В моём царстве только я могу призывать зверей. Но вот контролировать жизнь и смерть не может никто! — Восторженно выпалила она.

— Да нет же, я же говорю, что они не останутся мертвецами, просто смогут двигаться. К тому же у меня была сила, ещё до того, как я попал к вам. Айнар здесь не при чём. — Выпалил я, не понимая куда идёт наша беседа.

— О-о-о. Пути Айнара неисповедимы. Ты можешь думать, что случайно оказался здесь, но это Айнар привёл тебя в наш мир. — Её голубые глаза и шикарная грудь не давали мне сосредоточиться, поэтому спор выходил крайне скомканным.

— Хочешь сказать я избранный? — Усмехнулся я.

— Сомневаюсь. Избранный бы не задавался такими вопросами. Но ты здесь явно неспроста. — Она приподняла бровь и испытывающе посмотрела на меня.

Неспроста? Ха! Да она чертовски права. Но не могу же я сказать ей что я погнался, чтобы добить несостоявшегося бога и случайно провалился в их реальность. Если расскажу правду, то она может начать переживать за сохранность их божка. Как там его зовут? Айнар?

Кьяра сделала какие-то только ей понятные выводы и кивнув обратилась ко мне:

— Дабровский? Верно? — Спросила она едва не сломав язык, пытаясь, произнести фамилию.

— Дубровский. Но лучше Виктор. — Поправил я, её отозвав Михалыча.

— Виктор. Так и правда лучше. — Ухмыльнулась она одними уголками губ. — Я приглашаю тебя в нашу столицу. В великом храме Айнар решит твою судьбу.

— Звучит угрожающе. А если ваш бог решит, что я опасен?

— Тогда ты умрёшь. — Буднично ответила Кьяра.

— А если я не соглашусь идти, тогда я тоже умру? — Хищно ухмыльнулся я, просверлив её взглядом, но девочка не дрогнула.

Твою мать. Откуда у неё такой жесткий характер? Знает себе цену или недооценивает опасность? Скорее первое, ведь я даже не почувствовал её приближения, несмотря на то что под землёй были лозы, которые бы ощутили любые шаги.

Если бы хотела убить, то было бы достаточно сорвать кинжал с пояса и ударить со спины в горло. Я бы даже не понял, что меня убило.

Хорошо, посмотрим, что там за столица. Может даже покормят, а если и нет, то это не важно. Клювик уже очухался, и я свалю от них в случае опасности так быстро, что никто даже не заметит.

Я осмотрел войско, приведённое правительницей. Крепкие бойцы, судя по обилию шрамов прошли через множество сражений и готовы умереть за свою госпожу. И она это знает, да и в своих силах Кьяра более чем уверена. Интересно какой силой обладают её артефакты?

И всё же эти дикари странные. Так верят в своего бога, что не могут даже подумать, что магией может владеть кто-то ему не поклоняющийся. Странный мирок и без бутылки тут не разберёшься. И раз уж меня любезно зовут в гости, глупо отказываться. А там кто знает, может владычица устроит мне приватную экскурсию в свои покои?

— Я принимаю ваше предложение. — Сказал я, улыбнувшись, но наткнулся на скептическую ухмылку.

— Конечно принимаешь. По-другому и быть не могло.

Вот чертовка. Откуда в ней столько самоуверенности?

Кьяра прикоснулась к артефакту на груди, и последовательно надавила на камни вставленные в ожерелье. Ожерелье выдало слабый магический фон, и через мгновение рядом со мной возник портал. Немного странный, но всё же портал. Он был сделан в форме каменного свода, при этом полотно перехода оставалось непрозрачным.

— Первым идёт гость. — Улыбнулась Кьяра, а её ездовой тигр громко зевнул и посмотрел на меня как бы говоря «ну и долго ты ещё будешь мяться?».

Ненавижу я порталы ведущие в неизвестность. Одни могу вести в жерло вулкана, где сорняк переросток пожирает богов, а другие в параллельный мир. Откуда мне знать, что с той стороны нет отравленного болота к примеру? Краем глаза я заметил, что её люди абсолютно расслаблены и это меня нервировало ещё больше.

К чёрту. Я всё равно не узнаю, что с той стороны, пока не шагну в неизвестность. Кивнув владычице, я шагнул внутрь портала. Не знаю кто собирал этот дрянной портальный артефакт, но могу сказать с уверенностью, он бездарь. Во время перемещения трясло нещадно.

А когда я вывалился на каменную мостовую, меня едва не стошнило. Отряхнувшись, я поднялся на ноги и увидел, что стою на просторной площади, выложенной из серого камня. Со всех сторон на меня пялятся десятки воинов. Правда смотрели они, не понимая, что со мной делать. Убить или сделать вид, что меня не существует?

Вокруг раскинулись одноэтажные дома с окнами, сделанными из рыбьего плёночного мешка. Во время нереста рыбы, в нём созревает икра. Подобные окна я встречал у нищих крестьян в Сибири. И если бы не встретил вооруженных дикарей. Был бы уверен, что попал в какую-то Сибирскую деревушку.

Помимо этого, вокруг были десятки палаток, из которых торговали всякой всячиной. Домашним скотом, зерном, и прочими товарами первой необходимости.

Но это всё было ерундой, по сравнению с величественным храмом к которому вела главная улица. Храм высечен в скале, а к его входу вёл длинный ряд ступеней, которые за долгие века порядком истёрлись. Кажется, я даже мог рассмотреть углубления куда наступали чаще всего.

Ворота храма были открыты. Огромные резные деревянные створки в высоту достигали тридцати метров. На них изображался один и тот же персонаж. Величественная фигура с улыбающейся маской вместо лица.

То он раздавал посохи склонившимся перед ним людям, то взмахнув рукой превращал безжизненные снежные пустоши в цветущие поля. Очевидно, это и есть Айнар.

Присмотревшись, я обнаружил в нижних углах дверей ещё пару персонажей. Один изображался как старец, покрытый волдырями. Его сражал Айнар, проламывая череп.

Вторым был странный мужчина с четырьмя ногами и рогами на голове. Открыв пасть, он указывал на Айнара, отправляя в бой таких же чудовищ как он сам. На следующей картинке видно, как все существа похожие на демонов погибают от метеоритного удара.

И последним оказался старик в очках и с гаечным ключом в руках. Он стоял в окружении техники, которую я ранее видел в городе. Следующая картинка демонстрировала, как Айнар создаёт лозу и разрывает того на части.

Засмотревшись на храм, я снова проморгал появление Кьяры. Она вынырнула из портала и проехала, мимо не издав ни звука.

Бойцы, заметив её, упали на колено и приставили кулак к сердцу прошептав «север не рушим.». Сложно поспорить, ведь кроме храма, тут особо и разрушить то нечего. Пара тысяч деревянных построек, такие я без труда возведу за пару дней.

— Следуй за мной. — Улыбнулась Кьяра и поманила меня за собой поехав в сторону храма.

Глава 5

Когда мы подъехали к ступеням храма, Кьяра коснулась лба, а после трижды постучала по груди в районе сердца и слезла с тигра.

— Лана, хорошая девочка. — Кьяра потрепала огромную кошку по холке и двинула вверх по ступеням. — Следуй за мной Виктор.

— С радостью. — Я улыбнулся и пошел позади владычицы наслаждаясь видом стройных ног, то и дело выглядывающих из-под меховой юбки.

— Этому храму больше тысячи лет. Мои предки построили его в честь Айнара щедрого. — Кьяра провела рукой по резной двери и указала взглядом на изображение их бога. — Наш мир появился вокруг светоча истины. Люди жили счастливо не зная бед. Так продолжалось ровно до тех пор, пока первый человек не обнаружил светоч. Когда он его коснулся, в голове прозвучал голос «Чего ты хочешь человек? Я выполню любое твоё желание!». — Она изменила голос, пытаясь, придать своим словам больше величественности, но это заставило меня давиться от смеха.

— И он попросил богатства и власти? — Спросил я с трудом сдержав усмешку.

— Увы никто не знает, чего он попросил. Вот только когда он вернулся в поселение, то растрепал всем вокруг о том, что светоч может исполнить желание. И к первооснове нашего мира хлынули тысячи паломников. Они просили разное, но каждое желание меняло правила, по которым работал наш мир. И в конечном итоге все земли поглотил хаос. Людская жадность создала три порождения пороков. — С болью в голосе сказал она и вошла внутрь храма.

Должен сказать, что внутри было чертовски красиво. Резчики по камню изобразили тысячи сражений, терзавших эти земли. Обилие деталей поражало, при желании можно часами смотреть на стену и всё равно находить что-то новое.

— Люди убивали, друг друга обезумев от проклятий Виразила.

Кьяра подошла к полотну, на котором был изображен огромный демон ведущий в бой орды рогатых на поселения людей.

— Фозот насылал болезни.

Она указала на полотно с изображенным старцем, из тела которого в небо извергались зеленоватые облака. У его ног лежали черепа и сотни изуродованных людей.

— Гистус спятил в своей жажде познания и создавал ужасающие машины, уничтожающие всё на своём пути.

Кьяра показала на другое полотно, на котором красовался механик, собирающий трёхногую машину. А за его спиной шагали полчища стальных монстров разрушая города.

— Но потом пришел Айнар. Он бросил вызов порождениям порока и сражался с ними тридцать три года. Но в итоге понял, что в этой битве невозможно победить. Слишком сильно люди изменили мир с помощью светоча истины. Слишком сильны стали боги, порождённые людьми. Слишком развращены стали сами люди.

Кьяра подошла к центральному алтарю и указала на потолок, где был изображен рисунок похожий на розу ветров. На каждом лепестке был изображен свой бог.

— В итоге Айнар сумел договориться. Север отдали Айнару — богу магии. Юг Виразилу — богу демонов. Запад достался Фозоту — богу чумы. Восток Гистусу — богу технологий.

— Как я понимаю люди, страдавшие от богов, так и остались под их контролем? Если честно, то эта победа больше похожа на поражение. — Скептически сказал я.

— Айнар выбрал меньшее из зол. Боги сотворили заклинание, которое скрывает светоч на сотню лет, не давая людям бесконтрольно использовать его. Каждый бог создал ключ, который может открыть проход к светочу, но для того, чтобы дверь открылась, нужно получить все четыре ключа.

— Поэтому вы и воюете?

— Верно. Если мы не заберём ключ у наших врагов, то они сами придут за нашим ключом. К тому же открывший проход к светочу сможет загадать пять желаний, которые неминуемо сбудутся и запечатают светоч на следующую сотню лет. И лучше мы установим правила на столетие вперёд, чем это сделают обезумевшие Виразиильцы, Гистусианцы или Фозотовцы. — С ненавистью выплюнула она.

Интересный мир. Боги позволяют человечеству самостоятельно решать свою судьбу. По крайней мере так бы сказал человек не знающий, что боги получают кубы веры за каждого адепта, неистово верящего в них. А как известно «не бывает атеистов в окопах под огнём.». Вот боги и толкают мир в огонь войны.

Местные верят, что боги их хранят, но фактически боги лишь используют этот мир для сбора кубов веры. А сражение проводят раз в сотню лет, только потому что при более частых войнах количество верующих уменьшилось бы до нуля. Кстати, а Игдра хотел стать пятым богом местного пантеона или случайно открыл проход в этот мир?

— А зачем воевать? Не проще выкрасть ключи? — Спросил я, посмотрев воительнице в глаза.

— Выкрасть? Ха-ха! Виктор, а ты забавный. — Звонко расхохоталась Кьяра, от чего её волосы заплясали, подпрыгивая на плече. — Каждый ключ охраняет божественный зверь. Если ты сумеешь достать его, не убив зверя, то ты самый умелый вор на всём свете. Украсть. Ха-ха. Надо же до такого додуматься? — Хихикая она прикрыла рот и покачала головой. — Идём, познакомлю тебя с Азраилом.

Кьяра пнула алтарь, и он тут же откатился назад, открыв винтовую лестницу. Стены спуска укрывал люминесцентный мох светящийся зелёным. Не сдержавшись, я тут же отщипнул кусочек и попытался поглотить его. На удивление я смог это сделать. Иггдрасиль мёртв, но я всё ещё могу пользоваться его даром.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее становился аромат затхлого воздуха и плесени. Такое ощущение, что здесь давно никто не бывал.

Лестница внезапно закончилась плоской платформой на высоте пятидесяти метров от пола. Куда не глянь, везде каменные выступы, сталактиты, сталагмиты, а в центре…

Я не мог поверить своим глазам, но судя по контуру, засыпанному пылью и мелкими камнями это был дракон! В своё время я уничтожил десятки таких тварей и не спутаю их ни с кем другим.

— У вас под столицей спит дракон? — Удивился я.

— Дракон? — Скривилась Кьяра. — Если так ты называешь божественного крылатого ящера, то да. — Она сложила ладони перед губами и выкрикнула. — Азраил! Восстань!

Гора камней и пыли пришла в движение. Распрямившись, дракон взмахнул крыльями обдав нас пылевым ветром. Отчего я тут же расчихался. А после ящер открыл глаза и посмотрел прямиком на меня вертикальными золотыми зрачками. Обычный дракон, я и побольше видал.

— Так значит внутри этой твари спрятан ключ? — Спросил я, пристально рассматривая ящерицу.

На боку слева виднеется рубец, видимо остался от былых сражений. На рубце не было ни единой чешуйчатой пластинки, прикрывающей плоть ящера. Вот через него я бы и вскрыл дракона.

— Я смотрю ты не удивлён… — Брови Кьяры взлетели вверх, и она перевела взгляд с меня на дракона. — Странно. Обычно все, кто видят Азраила, падают на колени в благоговейном ужасе.

— Обычная ящерица переросток. Крылья, мышцы, зубы. Ничего нового я не увидел. Так зачем мы сюда спустились? — Спросил я и ответ появился сам собой.

Пока я смотрел через перила на дракона, Кьяра подошла сзади и схватив меня за ноги сбросила вниз. Это было ожидаемо, но мне было интересно узнать, чего же она добьётся таким поведением.

Подо мной появился Клювик, а я посмотрел на Кьяру и выкрикнул:

— Ну и зачем этот цирк?

— Не отвлекайся. — Улыбнулась она и ткнула пальцем в сторону Азраила.

Дракон разинул пасть и в глубине его горла загорелся яркий огонёк. Скукота. Я потянулся к мане и сотворил одновременно два заклинания. Первым были лозы. Они обвили пасть твари и попытались стянуть её чтобы не дать дракону выстрелить, но ожидаемо им не хватило силы.

Вторым заклинанием я сотворил огромный корень, который со всего размаха рубанул ящерицу по носу, захлопнув её пасть. После чего лозы надёжно стянули морду дракона. Свечение исчезло, а гигант стал брыкаться, пытаясь подцепить лозы когтистыми лапами. Но это именно то, чего я добивался.

Ящерка подтащила левую лапу к морде, и я тут же примотал её лозами, а через секунду и вторую. Как дрессированная собачонка дракон сидел на задних лапах и беспомощно смотрел на свою госпожу. Или слугу? Я пока не слишком разобрался в их взаимоотношениях.

Он пробовал воспользоваться крыльями, но, когда перепончатые отростки прижаты лозами к спине, ими особо не помашешь. В итоге бой был завершен ещё не начавшись. Зависнув над драконом, я раздумывал, вырвать глаза лозами или попросить Клювика поджарить его молнией?

— Достаточно! — Выкрикнула Кьяра. — Я увидела всё что хотела. — Голубоглазка посмотрела на меня с уважением.

— Вот как? — Ухмыльнулся я, подлетев к платформе, на которой стояла девушка. — То есть у вас принято всех гостей бросать к дракону, а после смотреть выживут они или нет? Занятная традиция.

— То, что ты жив, доказывает, что Айнар благословил тебя. А ещё, если бы не воля Айнара, то Азраил убил бы тебя за первые мгновения боя. — Уверенно сказала она с вызовом посмотрев мне в глаза.

Убил? Какой вздор. Он и так собирался меня прикончить. Просто позади меня находилась платформа с его хозяйкой, из-за чего дракон и промедлил с выстрелом. А если бы он и не медлил, то я всё равно смог бы уклониться, использовав рывок Клювика.

Драконы только выглядят грозно. Заткни им пасть, и они станут всего лишь огромной летающей ящерицей. А размер — это их слабая и сильная сторона одновременно. Сильная, потому что сложно пробить крепкую чешую. Слабая, потому что промахнуться практически невозможно.

— Раз уж мы выяснили что Айнар благословил меня, то может отбросим все эти прелюдии и поговорим как взрослые люди? — Я спрыгнул на платформу и замер в шаге от Кьяры.

Её пронзительно голубые глаза смотрели на меня пристально изучая. Натуральная хищница. Проявишь слабину, и она сожрёт тебя и не подавится. Покажешь силу, и она признает в тебе равного. Главное, чтобы эта львица не оказалась змеёй, которая с радостью ударит в спину.

— Конечно мы поговорим. Но сперва обед в честь дорогого гостя. — Кьяра величественно улыбнулась и отвернувшись двинула вверх по лестнице.

Обед в честь гостя? Судя по её рассказу здесь если и, бывают гости, то все они заканчивают жизнь в пасти у дракона. Я, пожалуй, воздержусь от еды, мало ли что туда добавят. Не удалось одолеть в честном бою, так попробуют в нечестном?

Спустя полчаса я сидел в шатре, обвешанном шкурами животных. Да уж… Вождей тут почитают куда меньше, чем божеств. Даже для проклятого дракона и то вон какую пещеру вырыли.

Зато стол ломился от угощений. Омерзительно пахнущих угощений. Отварные потроха, мозги томлёные с овощами и бычьи яйца. Если бы я даже не опасался, что меня отравят, всё равно не стал бы жрать эту погань. Лучше снова отправлюсь в лес на охоту.

Кьяра хлебала мутную жижу, в перерывах запивая всё это каким-то пойлом по запаху напоминающим брагу. Закончив трапезу, она спросила:

— Зачем ты пришел Дубровский?

— Как официально. — Усмехнулся я. — А зачем ты впустила меня в свой дом?

Она стрельнула глазками и не спеша ответила:

— Таких как ты у нас называют «вестники хаоса». Вы своевольны, сильны и опасны. Раз в несколько поколений к нам забрасывает подобных тебе. И каждый из вестников несёт либо погибель, либо благодать землям, на которых он объявился. — Кьяра отломила краюху чёрствого хлеба и макнула его в чашку с варёными потрохами. — К примеру две сотни лет назад в Виразил попал Фростбьёрн Кровавый. Местные были уверены, что он принесёт им победу. Но так уж вышло, что он оказался более сумасшедшим чем их бог покровитель. Фростбьёрн попытался провести ритуал и призвать могущественного демона. А чтобы это провернуть, он принёс половину жителей в жертву. Ритуал провалился. А самого Фростбьёрна убили выжившие. Как ты понимаешь, войну они проиграли.

— И ты решила, что я так же опасен как этот болван и захотела сразу от меня избавиться? — Усмехнулся я, потянувшись к бокалу с брагой, но тут же одёрнул себя, вспомнив какими помоями тут кормят.

— Я же говорю. Вестники хаоса могут нести как погибель, так и огромную удачу. Пять сотен лет назад Айнар прислал к нам женщину. Её звали Кэйтлин повелительница бурь. Она оказалась очень могущественной колдуньей и за жалкий месяц сокрушила наших врагов, подарив нам сотню лет процветания. — Она замолчала и увидев мой требовательный взгляд добавила. — Да, я сбросила тебя к Азраилу, чтобы проверить насколько ты силён.

Ну всё понятно. Их народ верит, что любые попаданцы посылаются сюда богами. А вот с целью помогать или разрушать, никто не знает. Поэтому к таким как я и относятся с почтением, но при случае проверяют стоит ли возиться с нами или проще сразу пустить в расход? Весело тут.

— И каков вердикт?

— Ты можешь быть полезен. — Усмехнулась Кьяра и перебросила косу с одного плеча на другое. — Вопрос только в одном. Чего хочешь ты? От этого будет зависеть сможем ли мы договориться.

— Для начала я хочу вернуться в свой мир.

— Если мы сможем получить доступ к светочу истины, то я потрачу одно желание чтобы вернуть тебя домой. — Кивнув сказал Кьяра.

— Отлично. Раз уж с этим мы разобрались, то давай добавим ещё один пункт. — Усмехнулся я и хрустнул пальцами. — За каждый добытый ключ я получу возможность загадать одно желание.

— Не выйдет. Человек способен загадать не более одного желания. — Усмехнулась Кьяра и добавила. — Жадность плохое качество.

— Жадность не качество, жадность — это количество. — Усмехнулся я, болтнув какой-то бред, но он озадачил Кьяру, а значит я добился нужного эффекта. — Я и не говорил, что все желания загадаю лично.

— Это исключено. — Категорично сказал Кьяра посмотрев на меня как на сумасшедшего.

— Ты только подумай. Если я достану три ключа, то тебе не придётся ничего делать. И у нас будет пять желаний. Первым ты вернёшь меня обратно. Другие три я использую по своему усмотрению, ну и последнее останется для тебя лично. — Я заглянул ей в глаза и прошептал. — В веках ты останешься как Кьяра мудрая. Властительница, спасшая тысячи жизней своего народа. А если я погибну, то вы просто возьмёте всё в свои руки и попробуете добыть ключи самостоятельно. Соглашайся. Ты ничего не теряешь. Только приобретаешь.

Я сразу запросил много, ожидая что она начнёт торговаться и не прогадал. Так и вышло.

— Ты сладкоречивый змей. — Усмехнулась она. — Чёрт с тобой. Ты получишь возможность загадать желание за каждый добытый ключ. Но! Ты вернёшься домой за счёт своего желания, а я в любом из случаев получу два оставшихся желания. Идёт?

— По рукам. — Я взял на удивление мягкую ладонь воительницы и поцеловал.

— Виктор, ты странный. И делаешь странные вещи. — Сказала она, испуганно отдёрнув руку и покраснев.

А вот и нарисовалась слабость железной леди. Она знает, как быть владычицей, как конкурировать с мужчинами, но совершенно не понимает каково это быть девушкой. И судя по её смущению, она очень хочет быть девушкой, вот только все вокруг видят в ней лишь лидера.

Кьяра чем-то напоминает мне ту купчиху, Ольгу, которую я встретил, путешествуя к базе воронов. Вот только та была бойкой лишь на словах, а Кьяра обладает реальной силой. Как будто услышав мои мысли она растворилась словно дым и появившись за моей спиной шепнула:

— Если предашь, я лично тебя прикончу.

— Конечно прикончишь. — Усмехнулся я. — Если сможешь пошевелиться.

Как только воительница использовала артефакт и переместилась мне за спину, я оплёл её ступни лозами. Легонько, так что через меховые сапоги даже не почувствовать. А как только она заговорила, лозы захлестнули и её руки.

— Помнишь ты сказала, что вестники хаоса опасны? Не забывай этого. — Я усмехнулся и повернувшись заглянул в растерянные глаза воительницы.

Проклятье. Видимо с помощью этого артефакта она и победила кучу мужчин. Действительно удобно. Прыгнул за спину и нанёс один единственный удар. Но если этот трюк противник уже видел однажды, то второй раз он не сработает.

— И так, кто вам доставляет больше всего хлопот? Фозот, Виразил или Гистус?

— От Фозота нас отделяет бурная река, да и они слишком заняты сражением с Виразилом. А вот Гистус постоянно ищет возможность напасть на наши земли. — Кьяра дёрнула руку на себя пытаясь вырваться, и я не стал удерживать её дольше необходимого. Лозы осыпались прахом.

— Гистус ищет возможность напасть на вас. А вы ищете возможность напасть на Гистус. Как я понимаю ненависть между вашими странами длится уже тысячу лет?

— Дольше. — Прошипела она, потирая запястья.

— Хорошо. Я добуду ключ, но постараюсь убить как можно меньше человек. Не люблю лишние жертвы.

— Как только погибнет хранитель ключа, мы сами зальём их улицы кровью. — Хищно ухмыльнулась Кьяра и заставила меня переживать стоило ли мне заключать с ней сделку? Лишние эмоции никогда не приводили ни к чему хорошему. А тут просто океан ненависти.

— Тогда не будем тянуть время. — Я кивнул и направился к выходу из шатра.

Как только я отодвинул полог, Кьяра окликнула меня и швырнула артефакт размером с грецкий орех. Он был похож на голову волка с оскаленной пастью.

— Божественные врата переместят тебя на наш аванпост. Скажешь моим людям «Север велик, славься Айнара лик» и они тебя не тронут.

— Как-то длинновато. Пока произнесу, из меня уже всю душу вынут. Ладно. Разберусь. — Буркнул я и сделал вид что, убрал артефакт в карман, хотя на самом деле отправил его в хранилище.

Пока Кьяра показывала мне свою ящерицу, я почувствовал, что Грувдар и Слай снова со мной. Выйдя на улицу, я тут же призвал Слая и создал точно такой же меховой наряд какой носили местные воины, после чего юркнул в переулок и растворился в тени.

Как оказалось за мной никто не следил. Зануды. Я думал, что вестников хаоса будут отслеживать ежесекундно, но, к моему счастью, это не так. По крайней мере пока.

Выйдя из подворотни, я не спеша двинул вниз по улице. Местные вели размеренную жизнь. Женщины пекли лепёшки в печах, стоящих на улицах, дети носились, друг за другом играя в догонялки, а мужчины рубили дрова, или тренировались где попало.

Да, место было интересное. На любом углу можно было встретить парочку дуболомов, решивших, что это подходящее место, чтобы подраться. Одни лупасили друг друга кулаками, другие использовали для этого тренировочные мечи. Должен признать некоторые бойцы довольно недурно фехтовали.

Увы в остальном эта «столица» была так же проста, как и еда её жителей. Никаких достопримечательностей кроме храма. Да и чего ожидать от столицы, в которой правитель живёт в шатре? Надеюсь, Гистус сможет меня удивить.

Подойдя к городской стене, я оказался в полном одиночестве и призвал Грувдара. Листва на его голове завяла, да и сам он выглядел несколько усохшим… Твою мать, это я с ним сделал?

— Друг, ты как?

— Друг⁈ Из-за твоя погибнуть мой отец! Друг так не поступать! — Заорал древень и толкнул меня в грудь.

— Вообще-то он погиб, защищая тебя. — Мои слова попали в самое сердце и по лицу дендроида покатились слёзы. — Ну всё. Успокойся. Ты слышал, что сказала Кьяра? Светоч истины выполнит любое желание. А значит мы возродим Урфина. Любой ценой. — Решительно сказал я и прижал рыдающего сопляка к груди.

Глава 6

Ночь.

Особняк Дубровского.

К порогу подъехал кортеж из десятка автомобилей. Корпуса из калёной стали, усиленные артефактами, создающими магические барьеры. Один автомобиль стоил дороже чем особняк Дубровского. Дверь открылись и из транспорта выскочили до зубов вооруженные охранники, оцепив периметр.

Управлял охраной отставной капитан имперской гвардии. Мужчина немного за сорок, левая рука отсутствовала по самое плечо, потерял у южной границы. На лице десятки шрамов, а в глазах неудержимая готовность уничтожить кого угодно, ради своего господина.

Убедившись, что опасности нет, он подошел к машине и трижды постучал по стеклу. Шелестя, бронированное стекло поползло вниз, подставив лунному свету лицо Константина Ярославовича Плющова.

— Ваше Сиятельство, периметр оцеплен. — Отчитался отставной капитан и открыл дверь для своего начальника.

— Отлично. Тогда зови Дубровского. Будем кровь лить. — Усмехнулся Плющов и сбросив пальто вышел на морозный воздух.

Широкая грудная клетка, оказавшись на морозе тут же стала создавать клубы пара от жара, распирающего его изнутри.

— Давненько я не дрался. — Сам себе сказал Константин Ярославович, наклоняясь из стороны в сторону.

Затёкшая спина похрустывала, но боли не было. Всё же пусть он и продавал по всей империи дешевые препараты, от которых не было особого толка, но для себя любимого Плющов производил самое лучшее. Поэтому в сорок лет и суставы работали как надо и в мышцах была такая сила, которую не каждый двадцатилетний имеет.

Отставной капитан поднялся по ступеням, и размахнувшись со всей дури ударил ногой в дверь. Вот только в ту же самую секунду дверь отворилась и на него осуждающе посмотрел дворецкий. Капитан в последнее мгновение успел остановить ногу, чтобы не рухнуть на пол, не хватало ещё опозориться перед начальством.

— Доброй ночи. — Сказал старик с ничего не выражающим лицом. — Могу чем-то помочь?

— Можешь. — Недовольно буркнул капитан, и поправил мундир единственной рукой. — Зови Дубровского. Скажи, что по его душу из самой столицы, прибыл господин Плющов.

— Да что вы говорите? Сам Плющов? — Наигранно покачал головой Степан. — И по какому поводу явился столь высокопоставленный гость?

— Чтобы отрезать твоему хозяину его длинный язык. — Усмехнулся капитан и нахмурив брови рявкнул. — Не трать моё время! Быстро зови это отребье!

Степан лишь расплылся в хищной улыбке и стальным тоном ответил.

— Так уж вышло что господина Дубровского нет дома. Он уехал в командировку по невероятно важным делам. Можно сказать, что судьба империи находится в его руках. Но если хотите, то вы можете обсудить все вопросы с его заместителем. А вот кстати и он. — Ухмыльнулся Степан, кивнув за спину капитана.

Повернувшись, капитан не увидел никакого управляющего. Только странный свет, затопивший всё вокруг. Стерильно белое свечение окутало машину, бойцов, да и самого Плющова тоже.

Свечение окружило людей словно прутья клетки. Бойцы пытались вырваться, касались прутьев, но тут же отдёргивали руки, обжигая кожу до кровавых волдырей.

— Демьян мать твою! На нас напали! — Рявкнул Плющов привлекая внимание капитана, но привлекал к себе внимание не только Московский гость.

Со второго этажа вниз спрыгнул мужчина с аккуратно подстриженной бородой и кучерявыми волосами. Он не спеша двинул в сторону господина Плющова. Увидев это, отставной капитан понял, что ничего хорошего ждать не приходится и потянувшись к мане мигом бросил это гиблое занятие.

В спину отставного капитана упёрлось острие шпаги Степана. Старик отеческим голосом тихонько сказал.

— Уважаемый гость. Если вы будете вести себя вежливо, то никто не пострадает. Господин, идущий к вашему начальнику, это наш управляющий Вадим Станиславович, бывший ректор Иркутской академии магии. А по совместительству маг восьмого уровня. Думаю, не нужно объяснять, что станет с вами, если вы продолжите вести себя необдуманно? — Последние слова прозвучали как угроза и они очень не понравились отставному капитану.

Сам капитан владел седьмым уровнем магии и, казалось бы, от ректора его отделяла лишь единичка. Но он знал, что между седьмым и восьмым уровнем огромная пропасть. Это как сравнивать крестьянина с обученным воином. Сразиться они могут, но исход предрешен.

Твою мать, кто такой этот Дубровский? И почему ему служит такой могущественный маг? Эти вопросы роились в голове капитана, не давая покоя. А ещё его волновало, что делать и как выйти сухими из воды? Ведь господин Плющов очень вспыльчивая личность, а значит шансы что капитан и его люди сегодня умрут, невероятно возросли.

— О! Господин Плющов? Никогда не видел вас, но сразу понял, что это вы. — Усмехнулся Вадим, подойдя к владельцу фармацевтической империи.

Плющов боялся пошевелиться, так как минутой ранее уже прижег пузо о прутья из-за неловкого движения.

— Ты кто такой⁈ — Прорычал Плющов.

— Прошу меня простить. Забыл представиться. Меня зовут Вадим Станиславович. Я управляю фармацевтической фабрикой, которая в ближайшее время вышвырнет вас с рынка. — Вадим надменно улыбнулся и театрально поклонился.

— Смотрю этот щенок Дубровский набрал себе таких же бестолочей, как и он сам. Не умеете держать язык за зубами и совершенно не понимаете на кого, вякаете. — Плющов напитал тело покровом маны и вцепился в прутья света.

Ладони аристократа задымились от горящей плоти, но он что было сил пытался освободиться из ловушки. Ведь желание прикончить в один день и Дубровского и его управляющего было так велико, что он был готов вытерпеть любую боль, лишь бы решить эту проблему.

— Вы правы. Мы похожи с Виктором Игоревичем. Уважаем только тех, кто заслуживает уважения. А вы пока проявляете себя не с лучшей стороны. Рекомендую вам и вашим людям покинуть земли господина Дубровского. Если вы желаете дуэли, то можете оставить номер мобилета. Когда Виктор Игоревич вернётся, он с радостью избавит вас от бренного существования. — Усмехнулся Вадим и отвернувшись направился к особняку.

— Да ты понимаешь с кем говоришь⁈ Я таких как ты, а-а-а-а!!! — Плющов заорал от того, что прутья внезапно сдавили его тело со всех сторон обжигая кожу, но не причиняя одежде совершенно никакого вреда.

— Константин Ярославович! — Крикнул отставной капитан и собирался рвануть на помощь своему нанимателю, но со спины прилетел пинок такой силы, что капитан кубарем слетел со ступеней и рухнул на землю.

— Счастливого пути. — Улыбнулся Степан, указав шпагой в сторону автомобиля.

Вадим Станиславович взмахнул рукой и прутья света стали медленно двигаться, заставляя своих пленников идти к машинам. Те, кто не желал повиноваться, орали от боли, сжигая собственное тело до хрустящей корочки. Но даже у самых упёртых решимости хватало лишь на десяток секунд, после чего они подстраивались под ритм клетки и топали, сверля ректора ненавидящим взглядом.

Пространство вокруг Плющова как будто закипело и из пустоты появилась хрупкая когтистая лапа, протянувшая своему хозяину красноватую пилюлю. Корчась от боли, аристократ проглотил угощение, а после… После всё стало ещё хуже. Не для ректора, а для самого Плющова.

Поток маны в теле аристократа вырос многократно. Сотворив странное заклинание, он рассёк прутья, и напитав тело покровом был готов рвануть в бой и вырвать глотку ректору, но…

Яркая вспышка резанула по глазам заставив Плющова вскрикнуть от боли. Он рухнул на колени и не переставая моргал, пытаясь прийти в себя. Но проклятые глаза ничего не видели. А потом снова этот нестерпимый жар от прутьев, мягко указывающих ему дорогу к автомобилю.

— Зрение к вам вернётся через неделю, может раньше. А пока рекомендую сесть в машину и уехать подобру, поздорову. — Доброжелательно сказал ректор, смотря как бойцы Плющова нехотя забираются в автомобили.

— Это ещё не конец! Я собирался уничтожить только Дубровского, но теперь сдохнут и все люди, которые слу… — Плющов не успел договорить, потому что прутья снова прижгли его со всех сторон. — А-а-а!!!

Вадим затолкал говорливого господина в автомобиль вместе с его свитой, а после встал рядом со Степаном и помахал рукой удаляющемуся кортежу.

— Рад был познакомиться! Приезжайте ещё! — Выкрикнул Вадим и приобняв Степана вошел в особняк. — А ты хоть и старый, но отваги тебе не занимать. — Усмехнулся ректор.

— Господин ректор, а вы хоть и выпивоха, но колдуете мастерски. — Вернул остроту Степан.

— Ты смотри Виктору не сболтни такого. Я вчера напился не потому, что пьяница, а потому что презентовал новую партию коньяка весьма влиятельным людям. Это промо акция! — Многозначительно Вадим ткнул пальцем в потолок пытаясь объяснить мудрёным словом вчерашнюю попойку.

— Именно так и скажу Виктору Игоревичи. Наш управляющий не алкаш, а промо акционер. — Усмехнулся Степан и добавил осуждающе. — А меня старого коньяком так и не угостил.

— Ты прав, не хорошо вышло. — Вадим почесал затылок и добавил. — Ну ничего, сейчас исправим, тем более повод есть. Пусть крошечная, но победа.

— Но только по одной рюмашке и спать.

— Разумеется по одной. — Усмехнулся Вадим. — А когда Виктор вернётся, можно будет и не по одной.

Вадим подтолкнул Степана в сторону кухни, а сам пошел сзади, пытаясь сдержать волнение. Антип рассказал ректору о том, что видел. И это не давало Вадиму покоя, но сделать он ничего не мог. Оставалось только ждать, не создавать паники и верить в то, что всё будет хорошо. Но сегодняшний визит показал, что хорошо точно не будет.

* * *

Столица Айнар.

Странно смотреть на усохшего Грувдара. Даже его мощные руки усохли и потрескались, как будто древесное тело было готово переломиться в любой момент.

— Моя нужно есть. Много есть. — Слабым голосом прохрипел Грувдар.

— Понимаю. Сейчас призову Клювика, полетим охотиться в леса. Может здесь есть какие-то твари изнанки. Поставим тебя на ноги, а после займёмся и возрождением Урфина.

— Твоя не понимать. Моя нужно оружие дикарей. Божественный сила. Жрать.

А это что-то новенькое. Грувдар впервые проявляет интерес к пожиранию артефактов. Судя по его словам это потому, что способ создания этих артефактов, мягко говоря, отличается от тех, что создавались у нас на родине.

— Я тебя услышал… — Задумчиво сказал я и отозвал Грувдара.

Решил не гадать, а сразу спросить у Кьяры как именно они производят артефакты и нет ли у них излишков, которые мы могли бы скормить Грувдару.

* * *

Шатёр Кьяры.

— Владычица, вы уверены, что чужаку можно доверять? — Спросил мужчина тридцати лет с широкими плечами и громогласным голосом.

— Дарон, вера не поможет нам победить. Ты же сам знаешь как опасны вестники хаоса. В прошлый раз подобный ему разрушил нашу страну до основания. И это при том, что воевал он за нас! Подумай, что случится если чужак станет нашим противником? — Кьяра была взволнована, но старалась не подавать виду. — Я всего лишь направила его жадность в нужное русло. Если он будет сражаться на чужой земле, то и разрушения нас не затронут. — Кьяра забросила ногу на ногу и отпила браги из кубка.

— Вы очень мудры. Но не стоило ли нам сразу избавиться от него?

— Стоило. Но как ты собираешься убить человека, который дал отпор божественному зверю? В сражении с таким чудовищем мы потеряем лучших воинов, а после нас сомнут. — Кьяра задумчиво поставила кубок на стол и посмотрела на вход в шатёр. — У нас гости.

Владычица отправила полководца на выход, а сама стала ждать, когда Дубровский войдёт. Нет это было не ясновидение, а всего лишь один из артефактов, который указывал куда направляются чужаки, шастающие по её землям.

* * *

Подойдя к шатру, я трижды шлёпнул по пологу ладонью имитируя стук в дверь.

— Входи. — Послышался властный голос Кьяры.

Внутри стоял неприятный запах застарелого пота. Готов спорить что здесь только что кто-то был.

— Я не помешал? — Улыбнулся я, присаживаясь за стол.

— Нет. Чего ты хотел Виктор? — Кьяра убрала ноги со стола и наклонилась вперёд.

— Хотел спросить каким образом вы производите артефакты. Да ещё и так массово. Судя по всему, каждый житель обладает тем или иным артефактным оружием.

— Мы живём в неспокойное время. Каждый должен уметь защищать себя. А по поводу производство. Ты его уже видел. Дыхание Азраила превращает обычные камни в божественные. Мы встраиваем их в оружие и доспехи. Получается колдовство. Надеюсь, я ответила на твой вопрос?

— Ещё как ответила. — Усмехнулся я. — Боюсь спросить, а в других нациях тоже оружие производят божественные звери?

— Разумеется. Именно поэтому божественные звери так ценны и так хорошо охраняются. Умрёт зверь защитник, умрёт и нация, ведь у неё не останется оружия для собственной защиты.

— Но ты говорила, что подобные сражения происходят каждые сто лет. За вашу историю все звери должны были погибнуть и не по одному разу.

— Вижу ты внимательно меня слушал. — Расплылась в улыбке Кьяра и перебросила косу с одного плеча на другое. — Ты прав, звери погибают. Но божества возрождают их за несколько лет до начала сражения. А если зверь выжил, то он впадает в спячку ожидая новой битвы. — Кьяра невольно коснулась ожерелья на шее, как будто мысль о гибели божественного зверя её пугала до дрожи, а ожерелье могло защитить.

— Кьяра, могу я кое о чём попросить тебя?

— Конечно нет. Мы не друзья. А помогать незнакомцу сомнительное занятие. Тем более что я не до конца понимаю, что у тебя на уме. — Жестко отрезала она.

— Полагаю артефактного оружия и иной поддержки я так же не получу? — Ухмыльнулся я, вставая из-за стола.

— Разумеется. Сперва докажи свою полезность и тогда Айнар вознаградит тебя своими дарами. Но не раньше. — Кьяра покровительственно улыбнулась и добавила. — Кстати, один из всадников виверн видел тебя на крыше дома в Гистусе. — Она оценивающе посмотрела на меня. — Ты говорил с детьми. Знаешь их язык?

А вот и подтвердилась моя догадка. Жители Айнар и Гистуса говорят на разных языках. Выходит, я понимаю языки, которые никогда не слышал и более того, могу на них свободно говорить. Полагаю этот дар я получил, поглотив Игдру. Интересно этим даром обладал один из богов, сожранных им?

— К моему удивлению, я знаю и ваш язык. Видимо Айнар даровал мне возможность не только колдовать, не используя божественные дары, но и понимать языки народов, населяющих эти земли. — Поклонился я и направился к выходу. Этот разговор всё равно не имеет смысла.

— Дубровский, в тебе много странностей. Это настораживает. — Бросила мне в спину Кьяра.

— Как ты говорила? Пути Айнара неисповедимы. — Сказал я на прощание и выйдя из шатра использовал камень перемещения, который она вручила мне ранее.

Перед глазами полыхнула яркая вспышка и я очутился на отвесном берегу реки. На противоположной стороне которой виднелись бетонные блоки ощетинившиеся стволами орудий.

Да, Кьяра весёлая женщина, взяла и сразу же закинула свой козырь на границу. Думаю, если бы она могла, то зашвырнула бы меня сразу в сердце Гистуса устроив мясорубку с моей помощью. А пока бы меня убивали, она воспользовалась моментом, и сама вторглась на земли врага.

Позади меня располагался частокол, за которым были слышны крики животных. Отряды бойцов Айнара по десять человек в каждом патрулировали местность, хотя смысла в этом не было. Берег был настолько отвесным, что подняться сюда было практически невозможно, по крайней мере если не использовать летающих существ.

Меня сразу заметили, но никто не стал создавать из этого проблемы. Просто подошел один отряд, а я, не дожидаясь их вопросов, сразу же сказал: «Север велик, славься Айнара лик». Бойцы кивнули и ушли.

Усмехнувшись, я сел на краю обрыва и призвал Клювика, заставив его парить над заставой. Атаковать её я не собирался, просто хотел детально рассмотреть одежду местных вояк. Ведь Слай уже восстановился, я знаю язык противника, осталось раздобыть одежду и проникнуть в лагерь.

Поговорю с солдатами, узнаю, как обстоят дела и где я могу найти божественного зверя. Сомневаюсь, что обычные вояки что-то знают, но будем работать с тем, что есть.

Глава 7

Пока Клювик кружил над городом, внизу поднялась паника. Солдаты носились по заставе поднимая в верх орудия. А через пару минут зазвучали плотные выстрелы. Десятки стволов выплёвывали вверх потоки пламени до тех пор, пока не сумели сбить Клювика. Просто ранили в крыло, но этого было достаточно.

Видимо вояки решили, что Айнарцы, запустили в воздух виверну и планируют какую-то гадость. Поэтому и началась пальба. Я отозвал Клювика, ведь он уже выполнил две задачи, которые я ему поручил.

Во-первых, с его помощью я рассмотрел форму вояк. А во-вторых, теперь я знаю, что оружие в Гистусе достаточно дальнобойное. Это значит только одно, не стоит бездумно летать где попало, можно запросто погибнуть.

Я встал с обрыва, отряхнул от снега одежду и направился к заставе дикарей. Прохладный ветер ударил в лицо заставив меня усмехнуться. Этот мир такой странный. На моём берегу зима и снега, а на противоположном зелёная трава и кажется, что там лето. Как это возможно? Одно из правил которое ввели, использовав светоч истины?

У ворот меня встретил коротышка, который, дышал мне в пупок. Широченные плечи, нос картошкой, а на голове шлем из кабаньего черепа.

— Приветствую тебя вестник. Владычица северных пустошей предупредила о твоём визите. Меня зовут Форир, я старший в этой крепости. — Коротышка ударил себя кулаком в грудь и спросил. — У тебя ко мне какое-то дело?

— Скорее у меня вопрос. Почему вы не сражаетесь против армии, расположившейся на другом берегу?

— Ха-ха! Всё просто. В этом нет никакого смысла. Если мы нападём, то проклятые технари вызовут подкрепление и нас выбьют обратно. А если они нападут на нас, то тоже самое сделаем мы. Наши укрепления очень сложно удержать и долго штурмовать. Поэтому лобовая атака бесполезна. Основной фронт развернулся в двадцати километрах ниже по течению. Там гибнет много наших братьев и сестёр, а здесь мы просто следим чтобы никто не попытался переплыть реку и ударить во фланг нашим войскам.

— А если противник не успеет сообщить о нападении, и вы займёте его укрепления?

— Если не успеет, то мы с радостью переправимся на его земли. Это создаст отличный плацдарм для нападения. — Сказал карлик, погладив рыжие усы, подумав он добавил. — Ты задаёшь странные вопросы.

— Это потому что у меня странные мысли. — Усмехнулся я. — Следите за укреплениями врага. Если всё удастся, то вы захватите плацдарм не пролив ни единой капли крови.

— Не знаю, что ты задумал, но звучит отлично. Да пребудет с тобой Айнар. — Карлик коснулся лба, а после трижды постучал по груди в районе сердца.

Я повторил его жест и подумал, что у меня возникнут проблемы, если среди солдат Гистуса есть подобное приветствие. Ну да ладно. Разберёмся на месте.

Дождавшись темноты, я призвал Клювика и перелетел на другой берег. Сперва хотел по земле добраться к стене, а после перелезть через неё, но понял, что идея так себе. На стенах стояли мощные фонари, освещающие округу. Да и сама территория заставы была залита светом. Если меня заметят, то могут, не задавая вопросов пристрелить на месте.

Застава имела квадратную форму, и в длину была около двухсот метров. Десяток двухэтажных зданий, назначение которых трудно определить сверху. На улицах лишь утоптанный грунт и фонари чем-то напоминающие магические.

В самом центре заставы один из фонарей постоянно моргал. Он то гас на пару секунд, то снова загорался. Видимо это лучшее место для вторжения.

Я призвал Слая и передал ему образ формы солдат. Я выбрал самый распространённый образец. Серые китель и штаны, фуражка с чёрными полями и шестерни на погонах. Полагаю такую одежду носили рядовые, а значит у меня будет больше шансов затеряться в толпе.

Подождав пока патруль пройдёт мимо мигающего фонаря, я спрыгнул вниз. На подлёте к земле, подхватил себя лозами и плавно поставил на землю. Фонари освещавшие улицы тихонько гудели, как будто свет, создаваемый ими, производился с помощью магии молний.

Я поправил форму и услышал крик с соседней улицы «Ужин! Все на ужин!». Грубый голос зазывал бойцов, а чтобы привлечь их внимание колотил по чему то стальному издавая дребезжащие звуки.

Слева от меня открылась дверь и на улицу вывалили десятки уставших мужчин. Они зевали, потирали заспанные лица. По бойцам было видно, что они скучают.

— Какого чёрта мы вообще здесь торчим? На юге мой брат крошит демонов, а я застрял здесь, на чёртовой заставе, где ничего не происходит. — Возмутился парень с прилизанными волосами.

— Дурак. Радуйся, что сидишь здесь. Ты полосу препятствий не можешь пробежать без моей помощи. Попади ты на фронт, Виразильцы, уже бы кормили твоим трупом демонов. — Ответил товарищ с оттопыренными ушами и врезал подзатыльник другу. — А ты кто такой? — Спросил парень, наткнувшись на меня.

— Я новенький. Только что прибыл. — Ответил я первое что пришло в голову.

— О! Обещанная ротация? Класс! — Воскликнул ушастый. — Это что получается? Нас сменят, и мы сможем провести незабываемый отпуск в столице? Куртизанки, бары, может в казино заглянем? А ты говоришь демоны! Кому они нужны? — Усмехнулся ушастый и толкнул друга в плечо.

— К сожалению я единственный кого прислали. — Поспешил я опечалить весельчака.

— Твою мать! Я в отпуске уже год не был! Ни боевых действий, ни баб! Только строевая подготовка, да рытьё окопов день за днём. Кому они на хрен нужны⁈ Вырыли, зарыли, снова вырыли и снова зарыли! Бесполезная трата времени! — Выпалил ушастый и тут же схлопотал пинка под зад.

— Итус! Закрыл свою пасть и шагом марш в столовую! — Рявкнул высокий мужчина с бакенбардами. Судя по погонам, он был старшим по званию. — Я слышал ты новенький? Странно. Меня должны были предупредить о пополнении. А ещё страннее то, что ты прибыл один. Меня зовут капитан Ридус Брадус. Стало быть, переходишь под моё командование. — Капитан осмотрел меня и подойдя поближе дёрнул за ворот поправив китель. — Рядовой представься! — Рявкнул он, нависнув надо мной.

— Рядовой Виктус Дубус прибыл в расположение части для несения службы во имя Гистуса! — Выкрикнул я, смотря перед собой.

— Виктус Дубус? — Нахмурившись повторил капитан. — А где документы на твой перевод?

— Не могу знать! Меня доставили в расположение части, после чего я отправился искать вас. — Закосил я под дурака, понимая, что хожу по тонкой грани.

— Кто доставил? Как попал в расположение части?

— Привезли на грузовике. — Ответил я, смотря перед собой.

Все солдаты уже ушли на ужин, и мы остались в переулке наедине. Хотелось свернуть этому капиташке шею и спрятать его труп где-нибудь. Но мне нужно немного пообщаться с местными в неформальной обстановке. Поэтому придётся потерпеть его ещё немного.

Капитан сверлил меня взглядом понимая, что что-то тут не чисто. А после скользнул по форме и увидел кобуру, висевшую на поясе. Она оказалась пуста.

— Боец! Где табельное оружие? — Выкрикнул капитан, уставившись на меня.

— Прошу простить! Оставил в казарме!

— О великий Гистус! Каких же идиотов присылают сюда. Отборное стадо тупиц и дегенератов. Живо беги в столовую, а после вернёшься в бараки и заберёшь табельное. Всегда носишь его с собой. Места здесь неспокойные, могут напасть в любой момент. А я пока запрошу по тебе информацию из штаба. Бегом марш! — Рявкнул капитан и я побежал в след за ушедшими бойцами.

Двухэтажное здание кишело людьми. Гремели тарелки, звенели столовые приборы, а воздух бурлил от сальных шуток и весёлого гогота. Слева от входа располагалась раздача. Пятёрка толстомордых поварят раскладывали по тарелкам макароны с тушеной фасолью и небольшие куски мяса.

Пока я озирался по сторонам ко мне подошел ушастый и собирался шлёпнуть по плечу, но я уклонился, а он, промахнувшись едва не шлёпнулся на пол.

— А реакция у тебя что надо. — Уважительно кивнул он. — Я Сагус Итус. — Ушастый лучезарно улыбнулся и протянул мне руку.

— Рад знакомству. Меня зовут…

— Да слышал я. Виктус Дубус, верно? — Я поразился его слуху, ведь к моменту, когда я назвал своё имя, ушастый уже скрылся за углом. Не зря у него такие огромные уши. — А ты откуда?

— Крошечное поселение на юге, рядом с границей. Ты, наверное, про него и не слышал. — Соврал я, надеясь, что он зацепится за слова о Юге и сам мне предложит вариант. Так и вышло.

— Из Клато?

— Да, оттуда.

— Поганое местечко. Бывал там пару раз проездом. Ну и как тебе там жилось? — Усмехнулся ушастый толкая меня в сторону подносов.

— Отвратно. Именно поэтому я и в армии. — Улыбнулся я и взяв поднос двинул на раздачу.

— Правильное решение мой друг! А самое главное то, что тебе повезло оказаться в самой безопасной части протектората! Хотя ты и без меня знаешь, что в Гистусе далеко не везде можно жить, а уж тем более служить. Вон, Ванус, придурок. — Ушастый кивнул в сторону друга, с которым ранее вёл спор. — Хочет на передовую. И ради чего? Погибнуть в чужой войне ради исполнения чужого желания? Нет, это не для таких как мы с тобой. Уж лучше отсидеться в тылу, а там без нас решат как-нибудь. Верно говорю? — В тарелку ушастого плюхнулось коричневое варево забрызгав мундир. — Загус! Тварь! Я тебя просил так не делать! Опять мундир стирать? — Вспылил Итус.

— Ушастый, если ты прямо сейчас не пойдёшь жрать, то я тебе наложу добавки, прямо на твою тупую рожу. — Ухмыльнулся толстый поварёнок, насмешливо замахнувшись грязной поварёшкой.

— Скотина. — Недовольно прошипел Итус и кивнул в сторону свободного столика. — Идём.

— А это что за боров? Твой лучший друг? — Усмехнулся я.

— Ага мать его. Лучший. Это сынок нашего капитана. Сидит на сытой должности и достаёт всех кого не попадя.

— Ненавижу таких папенькиных сынков. Родились с золотой ложкой во рту и уверены, что их все обязаны в задницу целовать. — Поддержал я гнев собеседника.

— Ха! Верно говоришь Виктус. Так и есть. — Усмехнулся ушастый закинув в рот ложку слипшихся макарон. — Знаешь, я когда-то тоже хотел воевать. Даже не потому что хотел славы или исполнения желаний. Просто меня всегда возмущало то, что дикари, эти Айнарцы, они ведь совсем не имеют понятия о чести. У нас на войну отправляют только мужчин, а они всех без разбора. Женщины, дети, старики. Им без разницы. Думал освободим их, очеловечим. Обучим языку. Но нет, это невозможно. Понимаешь, у нас слишком большие культурные различия.

— Не очень понимаю о чём ты. — Я нахмурил брови на секунду и продолжил орудовать ложкой. Вкуснее еды на этой неделе я ещё не ел. Особенно мне понравился шоколадный батончик с орехом. Просто восторг!

— Хе! Смотрю тебе по нраву местная стряпня. А мне эти помои уже надоело жрать. — Итус зыркнул на поварёнка и продолжил. — Так вот, насчёт различий. Как-то взяли мы в плен десяток дикарей. Среди них пара мальчишек была, лет по пятнадцать, может меньше. Посадили их в клетку и собирались отправить в столицу на допрос. Вот только не успели. Мелкие зверёныши выдернули гвоздь из клетки и им прикончили сначала своих товарищей, а после и себя. Гордецы проклятые. Они лучше сдохнут чем, станут чьими-то слугами, подчинёнными или типа того.

— Рабами?

— Да какие из них рабы? Да и зачем они нам? У нас ведь всё автоматизировано. Еды в достатке, одежда и прочее производится на фабриках с помощью машин. Мы же как в раю живём. И это зверьё, от голода пухнет, сырое мясо жрут, если поймают и только и мечтают нас всех до одного перерезать. Никогда не понимал за что они нас ненавидят.

— Из-за светоча истины?

— Чего? — Нахмурился Итус.

— Ну той штуки, которая исполняет желания. — Пояснил я, поняв, что болтнул лишнего.

— А, ты про сердце мира. Ну не знаю. Это же глупо. Ты только представь, их там живёт миллионов десять человек. А загадать желание смогут лишь пятеро. Тогда какой смысл умирать миллионам ради этих пятерых?

— Может они верят, что эти пятеро загадают желания, которые, сделают жизнь всего народа лучше?

— А-ха-ха! Ну если так, то они точно дремучие дикари. Ты видел наших политиков? Дай любому из них загадать желание, и эти толстожопые твари пожелают бессмертия, богатства и миллион красоток, которые будут их облизывать с ночи до утра. — Ушастый засмеялся и покачал головой. — Нет Виктус. Человек порочен, а человек развращённый властью, порочен в десятерне. Не верю я в благо для всех. А вот в личное благо верю. Именно поэтому мы с тобой и оказались на задворках протектората, а не в окопах на границе с Виразилом.

— Всё так плохо? — Спросил я, отпив из кружки слишком сладкий компот.

— Слушай, ну если в целом смотреть, то за десять лет стало лучше, причём намного. Но я считаю… — Что считает Итус я так и не узнал, так как сын капитана, стоящий на раздаче, поднял стальную тарелку и постучав в неё проорал:

— У вас десять минут, чтобы доесть! — Мерзкий голос дал петуха.

Я, улыбнувшись, повернулся к Итусу и спросил:

— Опять злоупотребляет властью?

— Да нет, причём ту это? Просто пока мы едим, ребята несут дозор на стенах. Жуй быстрее, да пошли сменим их. Жрать все хотят. — По-доброму сказал Итус и активнее заработал ложкой.

Чем дольше я общался с этим ушастым болтуном, тем больше понимал, что никому эта война и даром не нужна. Убери из уравнения светоч истины или сердце мира и никто, совершенно никто не станет сражаться. Просто не будет ни единой причины для войны.

И у тех, и у других куча неосвоенных земель. И те и те просто хотят мирно жить и не ждать что сосед нападёт первым. Как я понял из рассказов Кьяры, каждые сто лет начинается война, но, когда она заканчивается, наступает длительный мир. Страны занимаются своими делами и не лезут друг к другу, до следующего пробуждения светоча.

Проклятье, если бы эти люди были так же знакомы с богами, как и я, то уже бы давно послали их к чёртовой матери. Подумать только. Умирают целые поколения, радо того, чтобы четвёрка божков купалась в кубах веры.

А самое забавное то, что в учении Айнар сказано о том, что светоч истины был всегда, а вот боги нет. Боги появились под влиянием пороков людей. И теперь люди служат своим же творениям. Неужели никто не обратил внимания на столь важный момент?

Итус доел и сложив грязную посуду на поднос, двинул к раздаче. Солдаты, проходя мимо поваров, благодарили их и оставляли подносы с грязными тарелками. Когда дошла очередь Итуса он шваркнул поднос о столешницу так, что тарелки вместе с содержимым попадали на пол, а после ухмыльнувшись сказал:

— Приступай за работу, свинота.

— Итус! Сукин сын! В следующий раз я харкну тебе в чай! — Взвыл поварёнок, поднимая тарелки, а после изумлённо добавил. — А это чё за синяя хрень?

Я лишь улыбнулся и ничего не сказав вышел на улицу. Прохладный воздух пьянил и сразу же потянуло в сон. Ещё бы, так сытно накормили, что сам бог велел вздремнуть. Ха! Кстати, какой именно бог велел? Их в каждом мире косой десяток. Мои размышления прервал подбежавший паренёк. Запыхавшись, он выпалил:

— Виктус Дурус?

От его слов меня покоробило. Нет я, конечно, поменял имя, но явно не на Дурус.

— Дубус. Виктус Дубус. — Недовольно буркнул я.

— Вас срочно вызывает к себе капитан Ридус Брадус. — Вид у паренька был взволнованный, даже немного испуганный, видать капитан строгий человек.

Твою мать. Неужели он так быстро получил информацию о том, что я не состою на службе в протекторате? Ладно, сейчас разберёмся.

— Я здесь новенький, покажешь куда идти? — Спросил я у парня и тот кивнул.

Как только я пошел следом за посыльным, за спиной раздался голос Итуса:

— Главное не спорь с капитаном. Он этого не любит.

— Спасибо за совет. — Бросил я через плечо и пошел за парнишкой.

Идя по освещённым улицам, я касался одного здания за другим, заражая их спорами синего гриба. Что-то мне подсказывает что меня поймали на лжи и запасной план не помешает.

Глава 8

Посыльный провёл меня узкими улочками к деревянному зданию. Пожалуй, только оно здесь и было одноэтажным, да ещё и сделанным не из бетона. На двери висела стальная табличка с надписью «Капитан Ридус Брадус». Я постучал и тут же услышал недовольный крик.

— Дубус! Немедленно тащи сюда свою задницу!

Открыв дверь, я наткнулся на взгляд капитана. Он сидел за столом из чёрной древесины и крутил на пальце пистолет. Увидев меня, он тут же наставил на меня ствол и кивнул в сторону свободного стула.

— Присаживайся.

Я на секунду напрягся, но, когда ствол пистолета сполз с моего лба, на грудь, едва сдержался чтобы не выдохнуть от облегчения. Лобная кость явно не выдержит выстрела, а вот одежда, сотканная чёрным слаймом, запросто. Отодвинув стул, я сел напротив капитана.

— Ну показывай Виктус Дубус. Где твоё табельное оружие, в каком оно состоянии? — Капитан подбросил пистолет в воздух и ловко его поймал.

— Я, к сожалению, ещё не успел его забрать. Если вы позволите… — Начал было я, пытаясь, выиграть время и сбежать, но меня прервали.

— Не позволю. Сиди, жди. — Ридус Брадус указал пистолетом в сторону стальной коробочки. — Я запросил по рации информацию у комендачей. Должны с минуты на минуту прислать характеристику по тебе. Послушаем чем ты отличился. И за что тебя к нам сослали. — Усмехнулся капитан и откинулся на спинку стула.

Его поза лишь со стороны казалась расслабленной. На самом деле капитан был готов в любой момент нажать на спусковой крючок. Он явно не доверял мне, да это и не удивительно. Слишком много дыр в моей легенде.

— Капитан, разрешите вопрос? — Официальным тоном спросил я.

— Разрешаю.

— Почему мы разговариваем под дулом пистолета?

— А что такое Дубус? Тебя что-то пугает? Может тебе есть что скрывать? — Усмехнулся капитан.

— Никак нет! — Выкрикнул я, посмотрев перед собой.

— Вот и славно. А разговариваем мы так, потому что на эту заставу иногда присылают всяких отбросов. К примеру, полгода назад, к нам прислали одного парня. Тихий, улыбчивый. Мне он показался слабаком и трусом. По глупости я не стал смотреть его дело. — С долей стыда сказал капитан. — Прошла неделя. Он вёл себя всё так же тихо. А через месяц, мы обнаружили его с опасной бритвой в руке. Этот ублюдок перерезал глотки трём сержантам. Оказалось, что к нам сослали маньяка. Представляешь? Сорок человек убил прежде, чем его поймали. Сперва отправили его на фронт, но он, вместо того чтобы убивать дикарей, набросился на своих. Ну вот в комендатуре и решили, что я смогу его перевоспитать. — Ридус Брадус вздохнул и одной рукой достал пачку сигарет из кармана.

— Удалось перевоспитать? — Спросил я, смотря как ловко он подбросил сигарету в воздух и поймал её ртом. В следующую секунду в его руке уже полыхнула зажигалка и сигарета выбросила в воздух облачко дыма.

— Мне нет. А вот черви смогли перевоспитать этого психопата. Трупы проблем не создают, знаешь ли. — Усмехнулся капитан и выдохнул мне в лицо новую порцию дыма.

Эх, знал бы этот придурок сколько проблем могут создать трупы. Труп Игдры, в том числе. Сначала он решил уничтожить мой старый мир, потом новый, а в конечном итоге забросил меня в этот. Нет бы сдохнуть ещё в первый раз. В Руиндаре. Но нет, он решил продолжить пить мою кровь.

На столе зашипело радио и капитан, оскалившись, сказал:

— Ну что Виктус Дубус? Посмотрим, что ты за зверь такой?

* * *

Особняк Большакова Алексея Павловича.

Алексей Павлович сидел за столом и нервно перелистывал страницы папки. В левой руке он сжимал бутылку коньяка «Чистая дубрава». На днях приехал дворецкий Дубровского и подарил целый ящик этого чудесного напитка. Несмотря на то, что Большаков давно уже не пил, содержимое папки заставило его отказаться от трезвости.

В папке содержались сведения о делах Быкова Богдана Георгиевича, сына князя Быкова. И так уж вышло, что сынок князя был очень общительным человеком. Несмотря на свой вполне скромный возраст, амбиции у парня были императорского размаха.

В свои двадцать три года он успел завести дружбу с главарём Курского криминалитета, десятком прокуроров, судей, министров, кучей графов, баронов, князей и прочих весьма полезных людей. А помимо этого, Богдан Георгиевич имел одну странную особенность. Он любил «объединять» вокруг себя другие рода.

Хотя слово «объединять» не слишком подходит. Сперва княжеский сын копал компромат, разорял предприятия или просто вызывал на дуэль противников, которые могли оказаться полезны в будущем. А уже после того, как будущий союзник был размазан по полу, Богдан Георгиевич предлагал присягнуть на верность роду Быковых.

В итоге у поверженных оставалось два пути. Умереть или принять предложение. За последние пять лет он смог подчинить себе два десятка родов, а ещё уничтожить десяток наследников знатных семей. Доказательств, что их уничтожил именно Быков, ни у кого нет. Но все всё понимают, правда сделать с этим ничего не могут, княжеский сын всё-таки.

Мать Богдана Георгиевича умерла от чахотки, а отец заболел чем-то неизлечимым и вот уже пять лет как прикован к постели. Он медленно умирает, хотя ему всего лишь сорок два года. Ещё жить и жить, а приболел. Что тут поделаешь? Жизнь такая штука. Никогда не знаешь, что случится завтра. Сказали бы многие…

Но как бы ни был силён княжеский сынок, в папке было то, что могло его уничтожить. То, что могло уничтожить и Большакова, если он допустит утечку информации в неправильные руки. То, что могло спасти Георгия Быкова, главу рода. Правда сынок точно не обрадуется чудесному исцелению папы.

В папке были записаны слова одного из химиков, работающих на господина Клещова. Так вот этот химик сообщил что Богдан Георгиевич уже больше двух десятков раз покупал яд. Для каких целей он его покупал, нетрудно догадаться, если знать, что первая покупка состоялась пять лет назад, ровно тогда, когда парализовало его отца.

— Я должен срочно избавиться от этой папки. — Нервно сказал Большаков и сделав большой глоток коньяку, достал мобилет. В трубке послышались длинные гудки, которые даже не думали заканчиваться. — Виктор Игоревич, да ответьте наконец. — Нервно прошептал Большаков и постучал пальцами по столу, но ответа не было.

* * *

Застава у реки Крагда.

Протекторат Гистус.

В радио послышалось шипение, за которым последовали слова:

«Пшшш. Капитан Ридус Брадус, вас вызывает комендатура. Ответьте.».

— Чего напрягся? — Усмехнулся капитан. — Если тебе нечего скрывать, то можешь не нервничать.

Его рука потянулась к голосящему радио, чтобы ответить, а я не стал мешать. Ведь скрывать мне не чего, верно?

— Докладывайте. — Буркнул капитан, не спуская меня с прицела.

— Боец по фамилии Дубус не числится в рядах войск протектората. — Сообщил сотрудник комендатуры и повисла кристальная тишина.

Капитан сверлил меня взглядом, а я уверенно смотрел на него.

— Перепроверьте. Может его дело в документах новобранцев? — Спросил Брадус взводя курок.

— Ошибки быть не может. Данный гражданин в протекторате не зарегистрирован. Он просто не существует. — Сообщил комендач и устав слушать тишину спросил. — Чем-то ещё могу помочь?

— Нет. Я узнал всё что, хотел. — Капитан повесил микрофон на стойку радио и прошипел. — Так кто ты мать твою тако…

Договорить он не смог. Сложно говорить, когда лозы вздёрнули тебя за горло над землёй, а руки и ноги растянули в стороны. Это выглядело забавно. Глаза расширены от ужаса и злости. Палец бесконечно нажимает на спусковой крючок, чтобы подать сигнал об опасности своим солдатам. Вот только под крючком проросла лоза, заклинив его.

— Вы спрашивали, где моё табельное оружие? — Усмехнулся я, встав со стула и направившись к капитану. — Так вот же оно. Спасибо за то, что привели его в порядок, специально для меня.

Я отобрал пистолет у капитана и не торопясь осмотрел его. Странная модификация, подобных я не видел ни в одном из миров. Десятизарядный, ручка сделана из какого-то материала похожего на камень, но при этом сам пистолет невероятно лёгкий. Сбоку выбит табельный номер.

— А… омофь! Амагити! — Мычал капитан, но увы слушать его вопли уже не кому.

Я подошел к радио и разбил его на всякий случай, а после развязал рот капитана.

— А чуйка у тебя отлично работает. Я действительно не из ваших. — Усмехнулся я, смотря в его покрасневшее лицо.

— На помощь! Здесь предатель! Быстрее мать вашу! — Надрывал глотку Ридус Брадус не понимая почему я улыбаюсь.

— Слышишь? Стерильная тишина. А знаешь почему так?

Я схватил его за ворот кителя и вытащил из здания. Капитан брыкался, но, когда увидел зеленоватые облака оседающие на улицы города впал в оцепенение.

— Кто ты? Что ты сделал с моими людьми? — Испуганно спросил он, но через секунду закипел от ярости. — Ты шпион Айнара⁉ Проклятый выродок!

— Шпион это громко сказано. Скажем так, я действую в соответствии со своими интересами. Твои люди живы, просто потеряли сознание. Споры частично парализовали их лёгкие. А без нормального поступления воздуха они не смогут очнуться. Их мозг будет медленно умирать от недостатка кислорода. Если ты не хочешь получить стадо дебилов, гадящих под себя, то расскажи мне всё что знаешь о божественных зверях. И помни, среди потерявших сознание есть и твой сын.

Когда я договорил, лицо капитана побледнело. Было видно, что внутри его головы честь борется против любви к сыну. Предать родину или собственного ребёнка? Родительская любовь победила.

— Я ничего не знаю! Мне по рангу не положен доступ к такой информации! — А лицо Брадуса кричало об обратном.

— Не положено знать информацию, но?

— Твою мать! — Выругался он до крови закусив губу и выпалил. — Я слышал, как старшие офицеры обсуждали о строительстве бункера, в который поместят божественного зверя. Именно поэтому границы охраняют жалкие тысячи солдат, когда сотни тысяч заняты охраной зверя. Если бы не чёртов бункер, мы бы уже давно сравняли с землёй города дикарей!

— Ридус. Ридус! Послушай сюда. — Я встряхнул его и продолжил. — Время кончается, через пару минут я не смогу вернуть твоего сына. Он станет овощем. Немедленно расскажи мне всё что знаешь, иначе будет слишком поздно. — Выпалил я, затащив капитана в столовую.

Когда он увидел посиневшее лицо сына, лежащего на полу, его затрясло от ужаса.

— Я не знаю! Проклятье! Я ничего не знаю! Спаси его! Немедленно! Я тебя умоляю! — Тараторил капитан, обливаясь слезами.

На самом деле с его сыном ничего бы не случилось даже через неделю. Просто спал бы и спал. Вот только мне нужно было вывести капитана на эмоции и как можно скорее получить всю нужную информацию.

— Быстрее! Время кончается!

— Сын! Мой сын… — Рыдал он, давясь слезами. — Камендачи, они всё знают. Они отвечают за безопасность. Я… Я ничего не знаю. Умоляю… Спаси его.

— Ну это уже что-то. — Тяжело выдохнул я. — Не волнуйся, я обманул. С твоим сыном всё в порядке, он просто спит.

— Ах ты тварь! Я тебя прикончу! — Заорал капитан, брыкаясь и пытаясь перегрызть лозы, правда это было глупо.

Лоза снова перетянула ему рот, и он замолк. Обыскав карманы капитана, я обнаружил удостоверение, в котором была фотография Ридуса, его звание, к какой роте приписан и каким оружием владеет. Забавно, здесь указан табельный номер моего пистолета.

Я усмехнулся и отправил Слаю образ такого же удостоверения, только с моей фотографией. Спустя пару мгновений от одежды отпочковался кусок и превратился в нужное мне удостоверение.

— Отлично. Теперь капитан седьмого стрелкового полка, это я, Ридус Брадус. — Улыбнувшись я показал точную копию его удостоверения с изменённой фотографией вызвав новый приступ ярости.

Конечно, если у кого-то возникнут подозрения, то они всегда смогут запросить бумажный экземпляр моего дела. Но на это потребуется уйма времени, а до тех пор я буду прекрасно себя чувствовать под личиной Ридуса Брадуса.

Капитан мычал что-то нечленораздельное за моей спиной, но я его не слушал. Я ходил от солдата к солдату и вытаскивал их табельное оружие. Свой пистолет портить не хотелось, а вот разобрать пару образцов было просто жизненно необходимо.

Потратив час, я научился довольно шустро разбирать и собирать пистолет. А в процессе разборки нашел одно интересное техническое решение. Гномы в моём мире создавали ружья, которые, могли стрелять магическими камнями. Что позволяло им при попадании взрываться, нанося солидный урон. Да и пробивная способность у них была о-го-го.

А вот инженеры Гистуса или божественный зверь Гистуса? Ещё бы понимать кто делает это оружие.

Одним словом, создатель оружия пошел намного дальше гномов. Пули в моём пистолете были самые что ни на есть обыкновенные, вот только внутри ствольной коробки находился странный кристалл чёрной формы. При выстреле, он наделяет пулю магической энергией улучшая её характеристики.

Каждая пуля летела, быстрее, точнее, да и мощность выстрела увеличивалась многократно. Желая испытать приобретение, я создал метровый слой лоз и взведя курок так как это делал капитан, выстрелил.

Сноп искр вылетел из ствола вместе с куском свинца и впился в лозы. Каково же было моё удивление, когда я понял, что пуля прошла насквозь. Безусловно лозы не самый крепкий материал в природе, но чёрт возьми, этот пистолет выглядел жалкой игрушкой, а обладал такой солидной мощью.

Теперь я стал сомневаться выдержала бы одежда созданная Слаем выстрел в грудь или нет. Приложив ствол к удостоверению, я нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел, бумажку качнуло и, к моему удивлению, её лишь промяло.

Впрочем, эта вмятина быстро приняла первоначальную форму. Но если сделать два выстрела один за другим, то материал не выдерживает и рвётся, пропуская пулю внутрь.

Получается, что одежда созданная Слаем практически бронированная. Да при попадании может сломать рёбра, но это лучше, чем получить сквозное ранение. Главное, чтобы стреляющий не попал дважды в одно и то же место.

Обследовав все здания, я нашел четыре сотни солдат и два десятка человек из обслуги. У всех кроме обслуги имелись пистолеты, которые я так же собрал и выбросил на улицу. Пошастав по заставе я обнаружил арсенал, в котором было на что посмотреть.

Войдя внутрь, я обнаружил старика, лежащего без сознания на столе, заваленном бумагами. Порывшись в ящиках, нашел связку ключей от оружейной комнаты. А там… Оружейные шкафы, запертые на навесные замки, тянулись от стены и до стены.

Каждый шкаф хранил по четыре ружья с барабанными магазинами. Как я узнал из спецификации, лежащей на столе с уснувшим стариком, это оружие называлось «пистолет пулемёт ГИС-72». Ещё среди бумаг нашел описание оружия, именуемого «гранаты», а также «крупнокалиберный пулемёт».

Что такое гранаты я так и не понял, ящики в которых они должны были храниться, оказались пусты. Но вот крупнокалиберный пулемёт я нашел и далеко не один. Это были точно такие же пулемёты, с помощью которых сбивали виверн, да и меня тоже. Грозное оружие.

А ещё выяснилось, что весь этот огнестрел, благодаря кристаллам встроенным в них, является артефактом. Я с радостью переместил в хранилище по паре пистолетов пулемётов и крупнокалиберных пулемётов, вместе с боезапасом.

Забавно что я понимаю не только речь, а ещё и письменность. Как бы не пристраститься к убийству богов, уж очень много полезного хранится в их душах. Я сел за стол старика и начал вычитывать бумагу за бумагой, стараясь запомнить как можно больше. А пока я читал, призвал Грувдара. Мне даже не пришлось ему объяснять, что делать.

Грувдар рванул к оружейным шкафам и выламывая дверь за дверью, стал разрывать стволы на части и пожирать кристаллы, спрятанные в них.

— Еда! Еда! — Голосил древень заполняя комнату металлоломом.

Когда я прочитал всё что представляло интерес, настало время для обыска в доме капитана. Куча писем от жены. В части из них она проклинала мужа, за то, что он утащил следом за собой их бедного сына. В другой части она умоляла его вернуться и жить вместе с ней мирной жизнью.

Помимо этих свидетельств семейной драмы, я обнаружил и карту. На ней были нанесены все пограничные заставы, а также города Гистуса. Которых, к слову, было не так уж и много. Десяток городов и при этом ни одной деревни! Вот это удивляло. Как они производят еду, если у них нет фермерских хозяйств?

Хотя если вспомнить слова Итуса, то местные научились автоматически производить всё необходимое. Видимо в городах есть фабрики или теплицы. Думаю, скоро я всё увижу собственными глазами.

Потянувшись к хранилищу, я, призвав глаз Вирла и с его помощью перерисовал настенную карту капитана на чистый лист.

— Что ж. Похоже, что здесь я сделал всё что, мог.

Выйдя на улицу, я призвал Клювика и сменив одежду на тряпки дикарей полетел на противоположный берег. Застава Айнарцев встретила меня огнём факелов и взволнованным патрулем. Бойцы не могли понять, что же происходит на берегу Гистуса, но как только меня провели к Фориру всё встало на свои места.

— Вы готовы выдвигаться на противоположный берег? — Спросил я улыбнувшись.

— На другой берег? Пока ты не объяснишь, что за выстрелы я слышал, мои люди и шага не сделают. — Категорически заявил карлик, сложив руки на груди.

— Это я стрелял. — Я потянулся к хранилищу и в моей руке тут же материализовался пистолет. Подняв его вверх, я пару раз нажал на спусковой крючок. — Вот такие дела.

— Храни нас Айнар! — С придыханием воскликнул карлик. — Вестники хаоса воистину удивительны! Ни один человек из нашего народа не может использовать проклятое оружие, как и они не могут использовать наше божественное. — Выпалил с горящими глазами Форир.

— В каком смысле? — Спросил я, нахмурив брови, а после подошел к карлику и протянул ему пистолет. — Ну ка, дай сюда руку.

Форир сопротивлялся, но очень быстро сдался. Мясистые пальцы клацали на спусковой крючок, но ничего не происходило.

— Я же говорю. Чтобы использовать такое оружие, тебя должен проклясть бог Гистуса. — С отвращением сказал Форир вытирая руку о штаны.

— Выходит, чтобы пользоваться вашим божественным, меня должен благословить Айнар?

— Так и есть. — Подтвердил он моё подозрение.

Забавно. Видимо артефакты сконструированы особым образом, и активировать их могут лишь жители страны которой принадлежит артефакт. Если предметом завладел чужеземец, то артефакт как-то это понимает и не вытягивает ману из тела владельца, для активации навыка. Тем самым артефакт становится бесполезной безделушкой.

А я могу использовать их без проблем, потому что умею контролировать ману. Всё что мне нужно для использования предмета, так это влить в него немного энергии. Удобно. Чертовски удобно! Вот бы вооружить воронов таким оружием, тогда бы мне во всей империи никто не был страшен.

— Ладно. Вернёмся к делу. На другом берегу застава полностью зачищена. Четыре сотни человек лежат без сознания. Вы можете перебираться туда и занимать позиции. — Деловито сказал я, убрав пистолет обратно в хранилище. Фокус с исчезновением оружия очень впечатлил Форира и его людей.

— Отличные новости! Я сообщу владычице, и мы выдвинемся на место, после того как разведчики подтвердят твои слова.

— Ох уж эта недоверчивость… — Вздохнул я. — Проверяйте. Когда будешь связываться с Кьярой. — Услышав панибратское обращение к владычице Форир скривился. — Скажешь, что я захватил заставу. Но! Все люди, которые сейчас там находятся, должны выжить. Я имею ввиду что вы не убьёте никого. Это понятно? — Стальным тоном спросил я, придавив карлика хищным взглядом.

— Понятно. Но что нам с ними делать?

— Возьмите в плен, хорошо обращайтесь, кормите. Если узнаю, что вы перебили пленников, считайте, что я больше вам не помогаю.

— Я передам твои слова владычице. Думаю, мы сможем разместить пленников.

— Конечно сможете. Тем более что у пленников куча еды и нет оружия. Всё что вам нужно, так это занять заставу, сделав из неё тюрьму для выживших солдат.

— Как пожелаете вестник. Если это всё, то я свяжусь с владычицей и вернусь к вам с ответом.

— Да, можешь идти.

Карлик кивнул и удалился вглубь лагеря. Солдаты Айнар смотрели на меня с нескрываемым восторгом. Видимо до меня ещё никто не захватывал вооруженную заставу единолично.

Форир отсутствовал полчаса, а когда вернулся, сообщил что владычица согласна на мои условия. А ещё она желает меня видеть. Срочно.

Что за нетерпеливая женщина? Или она не желает тратить время, оставшееся до утра, и решила отблагодарить меня здесь и сейчас? Ха! Это вряд ли. Скорее всего решит показать мне характер. Ладно, посмотрим на коготки этой кошечки.

Я улыбнулся и отозвав Грувдара закончившего трапезу, взял у Форира камень, который перенёс меня в столицу.

Глава 9

Властительница северных пустошей решила продемонстрировать свой статус и заставила ждать целый час, прежде чем приняла меня. Ну а я никуда не спешил. Создал гамак из лоз и раскачивался на нём прямо перед входом в её шатёр. Глупость? Не большая чем её демонстрация статуса.

Серые небеса осыпали меня крупными снежинками, которые попадая на лицо таяли и скатывались прохладными ручейками по коже. Удивительный мир. Час назад я стоял на берегу реки, где снега не было и в помине. А сейчас я качаюсь в гамаке посреди снегопада. Красота, а ещё холодина. Долго ещё ждать эту девицу?

Из шатра вышел военачальник, который, сопровождал Кьяру во время нашей первой встречи и направился ко мне.

— Владычица ждёт. — Пробасил он заставив меня рассмеяться.

— А-ха-ха! Ты прав, некрасиво заставлять даму ждать. Верно? — Усмехнулся я, раскачал гамак и выпрыгнул с него по направлению к шатру.

Отодвинув полог, меня обдала волна тёплого воздуха. В центре шатра горел костёр, а весь пол был застелен шкурами. Слева за столом сидела Кьяра и с опаской смотрела на меня.

— Я ждала пока разведчики проверят захваченную тобой заставу. Всё как ты и сказал. Защитники спят. Их связали и заперли в бетонных коробках. — Она помолчала и нахмурившись встала из-за стола. — Я хочу знать, как ты это сделал?

— Скажи, ты любишь грибы?

— Причём здесь это? — Недовольно фыркнула она.

— При том, что я могу создать особый вид гриба. — В моей ладони появился синий грибок. — Который вырастая будет распространять споры. — Гриб взорвался зелёным облачком спор. — Попав на слизистую, споры начнут прорастать. Если я захочу, то споры убьют человека или парализуют его. — Я развеял заклинание и споры осыпались прахом. — Так уж вышло что все солдаты на той заставе вдохнули споры. Но скоро они очнутся. Я хочу, чтобы никто из них не пострадал. Как только я добуду все ключи, мы отпустим этих бедолаг домой.

Пока я говорил скулы Кьяры нервно перекатывались. Что-то её злило, а вспыльчивый характер тут же выдал причину недовольства.

— Айнар наделил тебя поразительной магией, но давай я кое-что проясню. Ты не имеешь права, указывать моим людям, что делать. На моей земле правила устанавливаю лишь я и я сама решу судьбу пленных. — Она грозно нахмурилась, приняв величественную позу, а мне снова стало смешно. — И ещё одно. Теперь ты будешь докладывать мне о каждом своём шаге. Я не хочу, чтобы твои действия обернулись катастрофой для моего народа.

Пока она говорила, я призвал в карман своей меховой накидки монетку которую отобрал у наёмников ворона при первой встрече. И не теряя времени использовал её, парализовав владычицу. Она застыла в величественной позе, а я, усмехнувшись, пошел вокруг неё.

— Ты права, нам определённо нужно кое-что прояснить. Это я помогаю вам, а не вы мне. Как ты сказала ранее, вестники хаоса ветреные люди. Они могут как возвысить ваш народ, так и уничтожить его. А я не хочу, чтобы кто-то умирал без надобности. — Подойдя ближе я шепнул на ухо владычице, которая всеми силами пыталась пошевелиться. — Я не твой слуга. Либо мы общаемся как равные и идём к общей цели, либо нашей дружбе конец. Я отдал тебе укрепление врага в знак моей доброй воли. При этом никто не погиб, ни с вашей стороны, ни с их. Если ты жаждешь кровопролития, а не победы в столетнем забеге, тогда мои услуги тебе не нужны. Вы и сами можете залить свои земли кровью, без моего участия.

От неё пахло мускусом и какими-то травами. А венка, пульсирующая на шее, заставляла желать поцеловать Кьяру. Но я не привык пользоваться беззащитностью девушек. Если сама захочет, тогда мы найдём пару десятков способов как скоротать зимнюю ночь.

— Ты парализовал меня своей магией? — Прошипела она.

— Что? Нет конечно. Это просто артефакт. Похожий на ваше божественное оружие. Но он из другого мира. Я забрал его с тела человека желавшего меня убить. — Я сказал это выдавив хищный оскал. Она должна понимать, что попытка убить меня, обернётся для неё катастрофой.

— Это ещё одна демонстрация силы? — Прорычала владычица продолжив пытаться освободиться.

Жалкая попытка. Люди отлично контролирующие ману не могли вырваться из оков этого артефакта, а у обычного человека и вовсе нет шансов. Впрочем, нет необходимости держать её застывшей и дальше. Я отменил действие артефакта и сел за стол напротив Кьяры.

— Скажем так, я просто дал тебе повод задуматься о своём поведении. И пересмотреть условия наших отношений.

Обретя возможность двигаться, владычица тут же схватилась за своё ожерелье, как будто оно могло её спасти в случае, если я задумал недоброе.

Смотря на Кьяру, было очевидно, что она не привыкла от кого-то зависеть, не привыкла быть слабой. А рядом со мной она постоянно ощущала моё превосходство, так уж вышло, что мне пришлось его демонстрировать. Её разуму это не нравилось, но вот телу.

Зрачки расширены, дыхание учащено, поправляет волосы, губы набухли, а ещё она сложила руки на груди, так чтобы я не заметил торчащих сосков. О боги. Владычица, ты любишь когда тебя подчиняют? Какая ирония судьбы. Самая властная женщина в стране, страстно желает быть слабой. Я невольно расплылся в улыбке.

— Наша договорённость в силе. Я добуду для тебя три артефакта, просто добавим в наше соглашение пункт о том, что люди, захваченные мной в плен, не должны пострадать. В конечном итоге все получат желаемое. Я уйду в свой мир, а ты сможешь делать что захочешь, на правах сильной мира сего.

Кьяра надолго замолчала, тяжело дыша и осматривая меня с ног до головы. Когда её дыхание успокоилось, она ровным тоном сказала:

— Ты прав вестник хаоса. Ты не слуга, а партнёр. Я благодарна тебе за бескровную победу. И в знак нашей дружбы хочу преподнести в дар любое божественное орудие, которое тебе приглянётся. — Она холодно улыбнулась, видимо внутри она ещё не смирилась с тем, что кто-то заставил её поумерить свой пыл.

— Отлично. Тогда я хочу твоё ожерелье. — Усмехнулся я.

— Что? Нет! Это фамильная ценность! Она досталась мне от матери, а ей от матери её матери. Я не могу… — Начала оправдываться Кьяра, но я знал, что она не отдаст эту безделушку, ведь было очевидно, что она особенная.

— А говоришь, что отдашь всё что угодно. Лукавишь властительница, ох и лукавишь. — Укорив Кьяру, я заставил её покраснеть ещё сильнее, а после добавил. — Ладно, веди в арсенал, буду выбирать награду.

Кьяра смущенно подошла ко мне и положила руку на плечо. Коснулась своего ожерелья, и мы переместились в квадратное помещение, не имеющее ни окон, ни дверей. Со всех сторон нас окружали стеллажи с камнями, разобранными по цветам.

— Выбери камень, и мы инкрустируем его для тебя в броню или посох. — Сказала Кьяра, в момент, когда я уже начал копаться в булыжниках.

А здесь валяются даже очень интересные камни. Если артефакты моего мира использовали ману хозяина, то эти пожирали ману из окружающей среды, никак не ослабляя носителя. Но всё же был здесь и свой минус. Каждый из камней нёс в себе лишь одно заклинание. Зачастую очень слабое, по меркам моего мира.

В желтых камнях запечатано заклинание разряда молнии, в красных огненный шар, в синее ледяное копьё. При этом размер камня никак не влиял на мощность самого заклинания.

Нашлись даже чёрные камни, содержащие магию смерти. Правда это был всего лишь призрачный серп, хотя на фоне других заклинаний, он был сильнейшим.

Свой выбор я остановил на ледяном кристалле. Нет, использовать его лично, я не собираюсь. А вот попробовать скормить Михалычу, чтобы усилить его способности, это я с радостью.

Да, вот она слабость местных. Любой сильный маг нашего мира мог бы стать здесь богом. Ведь дикари атакуют однотипной магией, а если ты овладел щитами, то они не смогут причинить тебе вреда. Хотя солдаты Гистуса наделали во мне дырок, несмотря на то что я довольно сильный маг. Может покорить этот мир было бы и не так просто.

А вообще имелось желание просто провести рукой по этой груде камней и переместить их все в хранилище. Но не стоит начинать дружбу с грабежа, поэтому я ограничился лишь одним крошечным синим камнем.

— Беру вот этот. Инкрустировать никуда не надо. Он мне нравится таким, каков он есть. Этот камень чем-то похож на тебя, такой же холодный с виду, но внутри хранит огромную силу. — Мои слова растеклись румянцем по щекам Кьяры.

Отведя взгляд в сторону, она протянула мне руку.

— Раз уж ты выбрал себе награду, то нет смысла здесь задерживаться.

— Вы правы владычица. — Улыбнулся я и схватив её за ладонь притянул к себе.

Мои руки нежно обняли её за талию, и мы переместились обратно в шатёр. Кьяра остолбенела от моего напора, а когда пришла в себя, толкнула меня в грудь и деловито заявила:

— Вестник хаоса, можете идти. У меня ещё много важных дел.

— Для тебя я просто Виктор. — Улыбнулся я, видя её смущение и вышел из шатра.

Попав на морозный воздух, я достал из кармана карту и задумался куда же двинуть дальше. Территория Гистуса выглядела как треугольный кусок пирога, города на котором были хаотично разбросаны. Некоторые располагались недалеко от границы, другие в глубине территорий Гистуса.

И так господин Ридус Брадус. Где же вас ожидают увидеть меньше всего? Где у вас меньше всего знакомых? Где я останусь незамеченным присвоив чужую личину?

Столица Гистуса располагалась в центре страны Вокруг неё на карте были начерчены десятки колец из стен. Вот только туда соваться мне рановато. Стоит побольше узнать об этом месте, а уже потом лезть в самое пекло. Как минимум без базовых знаний меня быстро раскроют и придётся бежать, а как максимум то и пристрелят на месте.

Оценив расположение захваченной мной заставы, я принял решение двигаться на противоположный конец карты. Там располагался город под названием Клато. Его построили в непосредственной близости с границей Виразила.

Полагаю туда частенько наведываются демонопоклонники и вряд ли у местных найдётся время переживать из-за моей личности. А значит я смогу выполнить две важные миссии. Посмотреть, что же это за демонопоклонники такие, а заодно пообщаюсь с местными, да разузнаю о расположении бункера.

Готов спорить найдётся болтун, который что-то видел или слышал. Но сперва покормлю косолапого. Огромная морда Михалыча появилась передо мной и обдала горячим дыханием. Я протянул медведю кристалл и кивнув сказал:

— Приятного аппетита.

Михалыч секунду сомневался, переводя взгляд с меня на камень, а после слизнул его и проглотил. Я ожидал какой-то яркой вспышки или изменений в туше медвежонка, но ничего не произошло. Только свечение синих глаз стало ярче.

— Ничего нового не изучил? — С надеждой спросил я.

Медведь повёл мордой в сторону, и я почувствовал, как он тянет из меня ману. Сопротивляться я не стал и позволил зачерпнуть столько, сколько нужно. В воздухе сформировалась ледяная сосулька и… И рассыпалась на сотни осколков.

Проклятье. Как я и думал, камни слишком низкого качества. Они способны заставить животное эволюционировать, но мне потребуются десятки таких кристаллов. Хммм. Теперь решение двигаться в сторону фронта кажется очень разумным. Там будет полно трупов и бесхозных артефактов, которые я смогу скормить Михалычу.

Правда это сработает лишь в том из случаев, если демонопоклонники тоже используют стихийные кристаллы. А если не используют, то тоже не беда. Буду кормить Грувдара, пока он не поправится. Всё-таки он должен занять место отца и стать моим покровителем.

Дождавшись темноты, я призвал Клювика, и мы рванули навстречу тёплому лету. Оказалось, что земли Айнар куда больше, чем я себе представлял. Мы потратили около четырёх часов, чтобы вылететь за их пределы. Зато вырвавшись из этой холодины, мы окунулись в ласковый тёплый ветер.

Внизу мелькали огни городов и застав Гистуса, из которых в небо светили прожектора, выискивая противника. Нас бы они тоже обнаружили, лети мы хотя бы немного ниже. Но на высоте трёх километров, мы были совершенно незаметны.

Спустя пять часов на горизонте показались проблески рассвета, а мы как раз добрались к месту назначения. Заставив Клювика сбросить высоту, я отдал приказ Слаю создать точно такую же форму, какую носил Ридус Брадус, всё же теперь он, это я. Нужно соответствовать.

Приземлившись в километре от городских ворот, я решил внести немного правок в свой внешний вид. Надорвал левый рукав, немного извалялся в пыли, а заодно вытащил из пистолетного магазина половину патронов. Теперь я выгляжу как потерпевший. Смогу рассказать историю, что ехал с важным донесением, а на меня напали.

Не спеша я двинул в сторону города, правда дойти туда я не успел. Позади послышался гул грузовиков, и колонна из десятка машин остановилась, увидев меня.

— Капитан! Что случилось? — Окликнул меня водитель.

— По дороге сюда, на мою машину напали рогатые. Пришлось отбиваться. Как видишь я уцелел, а вот моя машина нет. — Усмехнулся я.

— Вы ехали сюда без охраны? — Удивился водила. — А вы отважный малый. Подвезти?

— Да, было бы отлично.

Места в салоне для меня не нашлось, зато в кузове его было предостаточно. Колонна грузовиков везла в город припасы и пополнение из новобранцев.

Молодые лица выглядели бледно. Руки трясутся, кто-то читает молитвы, кто-то смотрит на фотографию любимой. А атмосфера такая, как будто едут в последний путь.

— Вы чего такие хмурые бойцы⁉ — Выкрикнул я, стараясь, заглушить рёв мотора.

— Товарищ капитан, мы не хмурые. Мы сосредоточенные. — Ответил парень с синяками под глазами и сжал руки в кулак, стараясь скрыть дрожь.

— Не бойтесь. Всё будет хорошо. Как говорится, смерть обходит храбрых стороной! — Попытался я подбодрить их, но это у меня не вышло. Парни как будто уже похоронили себя.

Мы въехали в городские ворота, охраняемые десятками точек с крупнокалиберными пулемётами. Интересно посмотреть, на что способны пулемёты против демонов.

Судя по местным рассказам, боги, они же паразиты качающие кубы веры, создали договор, по которому не давали преимущества ни одной из сторон. Что-то вроде честного соревнования. Вот только зная богов, я готов спорить что кто-то из них жульничает, давая своим бойцам фору.

За воротами царила обычная жизнь. Девушки пусть и с серьёзными лицами, но гуляли по улочкам, покупали продукты, цветы, махали солдатам. Солдаты деловито маршировали по проезжей части горланя песню:

Рогатые черти полезли на нас,

Мы выбьем им зубы, а может и глаз!

Отправим всех пекло, нас Гистус ведёт,

Так пусть же погибнет Виразильский народ.

Грузовики промчались по улочкам города и остановились у ворот склада.

— На выход! — Крикнул водила и дважды ударил по борту грузовика.

Солдаты бодро выпрыгнули из кузова и схватив ящики, потащили их на склад.

— Служивый, подскажи, где сидит глава города? — Спросил я, у водилы, который курил, наблюдая за разгрузочными работами.

— Ты про штаб юго-восточного округа? Смотри, вон там памятник Гистусу, от него налево идёшь два квартала и сворачиваешь направо, потом прямо до упора. Такое здоровенное трёхэтажное здание, не промахнёшься.

Попрощавшись, я двинул в указанном направлении. С виду город как город. Десятки магазинов, да с узкими окнами, похожими на бойницы, но ведь магазины. По пути встретил даже пару салонов красоты. Миловидные барышни сидели в креслах, пока вокруг них носились тётечки слегка за сорок и размахивали ножницами.

Не доходя ста метров до штаба округа я наткнулся на бар, рядом с которым толпилась толпа вояк. Завидев меня, они вытянулись во фрунт и отдали честь.

— Вольно. — Я улыбнулся и услышал за спиной шепот «Такой молодой и капитан? Как такое возможно?».

Легко парень, легко. Просто воруешь чужую личность и нет необходимости долгие десятилетия проявлять себя на службе. Правда кроме звания ты ничего не получишь. А в таких должностях важен опыт. Опыт, которого благодаря прошлым жизням у меня хватает более чем. Через секунду шепот сменился воплем:

— Атака с воздуха! Все внутрь! Живо!

Солдаты, побросав на мостовую недокуренные сигареты, спрятались в баре. Судя по всему, они заняли позиции, чтобы отстреливаться от невидимого мне противника. Сверху раздался пронзительный вой. Подняв голову, я увидел сотни стремительно приближающихся красных точек.

Присмотревшись, я заметил, что это крылатые демоны, отдалённо напоминающие людей. Перепончатые крылья, длинные когти, хвост с лезвием на конце. Пронзительно визжа, эта куча созданий рассредоточилась и по одиночке устремилась на улицы города, отлавливая зазевавшихся горожан.

Похожих демонов в моём мире называли фуриями, правда там преимущественно были женщины, а тут кто попало. Мимо меня пролетел крылатый выродок и на полном ходу ухватил за руку, бегущую в укрытие девушку.

Когти впились в кожу до крови, девчонка визжала и извивалась стараясь вырваться, но демон поднял её на уровень своих глаз и прошептал дребезжащим голосом:

— Пойдём красотка со мной, развлечёмся в час ночной.

Но развлечься этому выродку было не суждено. Вытащив из кобуры пистолет, я произвёл три выстрела попав точно в затылок твари. Ха-ха! Вот так шутка. Три пули отрикошетив ушли в сторону. Демон развернулся в мою сторону и оскалив зубастую пасть сказал:

— Мешать любви огромный грех, сейчас сожру тебя при всех!

Демон отшвырнул девчонку в сторону как тряпичную куклу и рванул на меня замахиваясь острыми когтями. Накинув покров маны, я побежал ему на встречу. Когтистая лапа просвистела над ухом, едва задев кожу, а в следующее мгновение, я вогнал ствол пистолета в глазницу демона и ещё дважды выстрелил.

Омерзительно пахнущая чёрная жижа потекла по моей руке, а стихоплёт рухнул на мостовую распрощавшись с жизнью. Да уж, если бы пистолет и тут не справился, пришлось бы использовать магию и снова бежать из города.

Я осмотрелся по сторонам, и увидел, как красотка бежит вверх по улице и даже не оглядывается. А как же поцелуй за спасение? Хотя какой к чёртовой матери поцелуй? Со всех сторон гремели пулемётные очереди срезая в воздухе одного демона за другим.

Часть рогатых сбили на подлёте, другую часть после того, как они успели похитить горожан. Но половина рогатых сумела скрыться, унеся с собой пленников. Как я узнал позднее, судьба похищенных была страшнее смерти.

Вытерев руку залитую чёрной кровью о траву, растущую в ближайшей клумбе, я направился в штаб юго-восточного округа.

Глава 10

Штаб юго-восточного округа бурлил жизнью. Солдаты во дворе выцеливали демонов и поливали их пулемётным огнём. Номенклатурщики пугливо смотрели из окон здания, а бойцы, стоящие на проходной, не обратили на меня никакого внимания. Я показал удостоверение, а в ответ получил только:

— Проходите, не смею задерживать товарищ капитан. — Отмахнулся боец с тревогой смотря в небо.

Внутри здания было поспокойнее. Девушка с веснушками сидела на ресепшене и заметив меня улыбнулась.

— Доброго дня товарищ капитан. Чем-то могу помочь? — Спросила она, стрельнув глазками.

— А я смотрю вас совершенно не напугало это нападение. — Заметил я.

— А чего мне бояться, когда город защищают такие бравые воины как вы? — Она определённо флиртовала со мной, а после указала взглядом на мой китель.

Вся правая часть плеча и рукава была забрызгана чёрной кровью, просто крича о том, что я только что прикончил одного рогатого. Да, местных девиц несложно впечатлить.

— Действительно. — Усмехнулся я и спросил. — Подскажи, где я могу найти командующего штабом округа?

— Вы не местный? Хотя если бы вы были от сюда, я бы запомнила. — Снова улыбнулась она.

— Меня по личной просьбе перебросили к вам в качестве усиления. Я слышал вас не слабо прижали рогатые. Вот и хочу помочь.

— Так вы спаситель. — Девушка прикусила нижнюю губу и добавила. — Я сообщу о вашем визите. — Подняв трубку она набрала двузначный номер и подождав пару секунд сказала. — Генерал Дарус, к вам прибыл капитан… — Зажав трубку ладонью она посмотрела на меня и одними губами спросила «как вас зовут?».

— Ридус Брадус. — Беззастенчиво соврал я, напялив на себя новую личину.

— Капитан Ридус Брадус. Вас поняла. Сейчас передам. — Двушка положила трубку, и обворожительно улыбнулась. — Генерал ждёт вас. Поднимайтесь на третий этаж, кабинет в конце коридора.

— Благодарю. — Я кивнул и направился к лестнице.

На втором этаже, мягко говоря, было величественно. По обе стороны коридора располагались бюсты каких-то полководцев с гордо задранными подбородками. Стены украшали картины прошлых баталий и лозунги в стиле «Победа или смерть! Смерть наших врагов.». Около кабинета генерала на стене висели два массивных черепа демонов.

Подойдя к двери, я собирался постучать, но услышал гулкое «Входи!». Незамедлительно я дёрнул ручку на себя и попав внутрь помещения, ощутил терпкий аромат из кружки генерала. Он заполнял собой буквально всё пространство отвлекая меня от личности главнокомандующего.

Им оказался пятидесятилетний крепко сложенный мужчина. Правый глаз перечеркнул огромный шрам, лишивший его зрения. Впрочем, и одним глазом он умудрялся грозно смотреть на меня.

— Капитан Ридус? По какому делу вы прибыли в наше захолустье? — Хмыкнул генерал и отпил из кружки.

— Генерал Дарус, я попросил меня перевести к вам по личной инициативе. Слышал, что вас крепко прижали демонопоклонники. А значит я смогу вам немного помочь. — Я снял фуражку и положил её на сгиб локтя.

— У меня хватает офицерского состава. — Сказал генерал и задержал на мне взгляд. — Впрочем вы можете помочь в организации обороны южного аванпоста. Он практически пал, но бойцы всё ещё удерживают позиции ценой собственных жизней. Я уже сбился со счёту сколько там погибло наших.

— С радостью возьмусь за это задание. — Улыбнулся я и вытянулся по стойке смирно.

— Похвальное рвение. Тогда отправитесь туда на закате вместе с партией новобранцев. — Генерал повернулся к карте и ткнул в неё пальцем. — Как видите этот аванпост крайне важен для нашей обороны. Если мы сдадим позицию, то демоны получат проход в сердце протектората. А этого нельзя допустить.

— Вы совершенно правы. Сделаю всё от меня зависящее, чтобы остановить рогатых.

— Кстати. Если вы подали прошение о переводе, и его удовлетворили, то почему я до сих пор не получил бумаг о вашем переводе? — Генерал с подозрением посмотрел на меня.

— У номенклатурщиков как обычно завал. Скорее всего бумаги придут позднее. — Ответил я, пожав плечами.

— Ты прав. Столько похоронок идёт с передовой, что в них можно утонуть. Ладно. Бумажки — это формальность. Отдам под твоё начало роту солдат. Все зелёные, но других нет. Постарайтесь закрепиться в руинах до прибытия подкрепления. Из центра должны в нашу сторону отправить бронетанковую колонну. Но она прибудет дня через три, не раньше. Главное к тому моменту не потерять аванпост.

— Сделаю. — Серьёзно сказал я и посмотрел генералу в уцелевший глаз.

— Удержи аванпост любой ценой. Даже если придётся всех бойцов отправить на верную смерть. Понял? — Зло выдавил он.

— Так точно.

— Отлично. — Генерал поднял трубку и куда-то позвонил. — Каспус, тащи сюда свою задницу. — Рыкнул генерал и бросил трубку. — Сейчас придёт человек, он отведёт тебя в казармы. Познакомишься с бойцами.

Дверь скрипнула и в кабинет вбежал худощавый мужик с крысиными усиками и заискивающей улыбкой.

— Вызывали?

— Отведи капитана Брадуса в казармы. Третья штурмовая рота новобранцев теперь служит под его командованием. Представишь капитана личному составу, а утром они отправятся в южный аванпост.

— Ох ё… — Присвистнул Каспус и добавив «Гистус храни нас.», посмотрел на меня. — Прошу за мной капитан.

Покинув кабинет, мы спустились на первый этаж и выйдя во двор, направились к припаркованному автомобилю. У него не было крыши, зато были огромные фары и пулемёт, закреплённый на стойке в середине заднего сиденья.

— Каспус, а почему вы так испугались, услышав про южный аванпост? — Спросил я, садясь на переднее сиденье.

— Вообще-то сержант Каспус. — Поправил меня усач и расплылся в дурацкой улыбке. Видимо он очень гордится своим званием. — Скажу вам по секрету, но за последнюю неделю с южного аванпоста пришло пять тысяч похоронок. Попасть туда, значит угодить в могилу. Говорят, демоны призвали зорлаксов и поливают наши укрепления огнём и днём, и ночью.

Кто такие зорлаксы я понятия не имею, но судя по контексту это что-то похожее на пушки Гистуса. Как там они назывались в спецификации? Артиллерия?

— А наши пушки не могут подавить противника? — Спросил я когда Каспус сел рядом и завёл автомобиль.

— У противника подавляющее преимущество в воздухе. Командование отправляло эскадрилью дирижаблей. По идее они должны были зависнуть над зорлаксами и забросать их бомбами. Но рогатые налетели огромной стаей и разорвал дирижабли в клочья. После чего на южном аванпосте начался кромешный ад. Рогатые атакуют и днём, и ночью, давая лишь мизерные передышки.

Автомобиль свернул с главной дороги и покатил между домами, оставляя крошечный зазор между зеркалами машины и стенами. Вынырнув из проулка, мы свернули налево и проехав пару кварталов остановились у ворот из металлической сетки. Каспус ударил ладонью по сигналу и из сторожки вышел уставший солдат.

Увидев Каспуса он отдал честь и рванул к воротам потянув их на себя. Ворота открылись, а мы въехали внутрь.

На огромном плацу кругами бегали солдаты. Тысячи две не меньше. На бегу бойцы горланили песню:

Бейся ты как в последний раз,

Не погибнешь ты сейчас!

Демонов жуткая орда,

Проиграет как всегда!

Раз! Два! Три! Четыре!

Кто сильнее всех в мире?

Гистус круче всех богов,

Так сокрушим же всех врагов!

— Сержант Каспус. Этих бойцов сегодня отправят на аванпост? — Спросил я, видя, что бойцы бегают в полной выкладке.

— Верно. Часть поедет на южный аванпост, другая на юго-западный, третья на юго-восточный. Четвёртые останутся тренироваться. — Безразлично сказал он, свернув в сторону трёхэтажных казарм.

— Тогда зачем эта беготня? Не лучше ли отправить в бой отдохнувших солдат?

— Может оно и лучше. Но это же новобранцы. У каждого из них есть десятки знакомых умерших на передовой. И единственный шанс повысить их боевой дух, это песни, которые они горланят всё время. Чтобы слова врезались на подкорку, а также упражнения, которые вымотают их до полного эмоционального отупения. Когда солдат мертвецки устал, он не боится смерти.

— Чтобы боец не боялся, его нужно тренировать. Он должен знать, что ему делать в любую секунду сражения.

— Ну это вы уже сами решайте как лучше. Мы приехали. — Каспус остановился у казарм и указал пальцем в сторону плаца. — Если хотите, то можете забрать бойцов у капрала Яруса. Через десять часов к казармам подъедут грузовики и доставят вас на передовую. — Безразлично сказал усач и посмотрел на меня так, как будто желал, чтобы я как можно скорее покинул его автомобиль.

— Благодарю за информацию. — Кивнул я и поправив фуражку вылез наружу. Стоя на бетонной плите, я почувствовал вибрацию, создаваемую солдатами во время бега.

Забавно. Я нахожусь в логове врага, который мне ещё и доверил три сотни бойцов. Вот только этого врага я врагом не считаю. Просто обычные люди, которые умирают ни за что. Ради кубов веры, от которых им ни тепло, ни холодно.

Подойдя к капралу, я похлопал его по плечу. Ко мне повернулась недовольная физиономия тридцатилетнего мужика, который единственное в чём преуспел за свою жизнь, так это в шпынянии более слабых. Увидев, что на моих погонах больше звёзд чем на его собственных, капрал испуганно козырнул и выкрикнул:

— Здравия желаю товарищ капитан!

— Вольно. — Надменным тоном сказал я, видя, как он непонимающе смотрит на меня.

Видимо гадает как такой юнец смог стать капитаном. Забавно что генерала это совершенно не заинтересовало. Нужно пореже бриться, тогда буду выглядеть постарше.

— Капрал, через пять минут я хочу, чтобы третья штурмовая рота в полном составе выстроилась у казарм.

— Но они же… — Растеряно промямлил капрал кивнув в сторону бегунов.

— Они успеют набегаться на передовой. Исполняй приказ. — Бросил я и направился в сторону казарм.

— Третья штурмовая рота! Ко мне! — Рявкнул капрал за моей спиной.

Спустя десять минут я шел между рядами бойцов смотря в их юные лица. Восемнадцатилетние пацаны. Растеряно смотрят на меня, не зная, чего ожидать. Если генерал вот этими щеглами хотел заткнуть дырку в обороне, то у меня для него плохие новости. Они себя то не смогут защитить, не то, что целый протекторат.

Двинув мотивирующую речь, я не увидел в их лицах никакого подъёма морали. Только страх. Животный ужас, парализующий волю и тело. Каждый из них был бы счастлив оказаться как можно дальше от южного аванпоста. Вот только выбора у них не было. По крайней мере они так думали.

Тяжело вздохнув, я распустил бойцов, а сам направился в столовую.

— Эй! Мы ещё не работаем! Через два часа приходи! — Выкрикнул повар, подбежав ко мне, но, когда он увидел мои погоны, расплылся в дебильной улыбке. — Товарищ капитан, если хотите, то я могу сварганить вам пару бутербродов, чай и дать пару шоколадных батончиков.

— Годится. Только пусть батончиков будет не пара, а десяток. Мне сегодня на передовую ехать. Возьму с собой. — Улыбнулся я.

— Сию минуту! — Кивнул повар и убежал.

Да, погоны отличная вещь! Куда лучше, чем пропуск истребителей. Здесь даже говорить ничего не нужно. Человек видит погоны и сразу же готов исполнить всё что ты ему прикажешь, в рамках разумного конечно.

Перекусив, я забрал десяток батончиков и спрятав их в карман, завалился в казарму. Увидев меня, шушукавшиеся новобранцы тут же вытянулись по стойке смирно.

— Если собрались шептаться, то на выход отсюда. — Деловито сказал я и плюхнулся на первую попавшуюся кровать.

Солдатики на носочках потопали вниз по лестнице. А я задумался о прекрасном далёко. Проклятье, только попав в другой мир понимаешь, как прекрасно было в России. Собственная фабрика, куча друзей, врагов, карманная реальность и академия магии. А здесь нет ничего кроме бесконечной войны. Войны, которую не я начинал, но я её закончу.

Я даже не заметил, как провалился в сон. Снился Руиндар объятый пламенем войны. По улицам марширует армия мёртвых убивая всех на своём пути. Лица умерших друзей мелькали перед глазами крича «Почему ты жив, а мы нет⁈ Почему⁈». Ответа у меня не было.

Внезапно перед глазами сгустилась темнота, из которой вынырнуло обожжённое лицо эльфийской принцессы. Она схватила меня костлявыми руками за горло, и завизжала: " Я любила тебя! Почему ты не спас меня? Мой мир, мой народ! За что⁈".

Инстинктивно я перехватил её руку сбивая захват и открыл глаза. Передо мной стоял испуганный солдат с заломанной кистью и боязливо попискивал.

— Товарищ капитан. Ай. Там это, машины приехали. Что нам делать? — Боец скривился от боли и прыгал на носочках пока я держал его руку.

Опомнившись, я отпустил солдата и встав с кровати поправил китель.

— Грузитесь. — Коротко бросил я и пошел следом за бойцами.

Атмосфера стояла траурная. Солдаты в полной выкладке запрыгивали в грузовики по тридцать человек в каждый. А их лица просто кричали о том, что их везут в печь под названием война, для которой они станут топливом. Твою мать…

— Бойцы! Слушать меня! — Рявкнул я и моторы грузовиков тут же заглохли, а в округе воцарилась стерильная тишина. — Я молодо выгляжу, но я многое повидал. И я вам обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы вернулись домой.

Выкрикнув это, я не пытался их подбодрить. Скорее сделал это, для того чтобы дать самому себе обещание. Обещание, что я прикончу грёбанных божков, которые всё это заварили.

Обойдя грузовик, я сел на переднее пассажирское и впервые в жизни захотел закурить.

— Боец, есть сигарета?

— Никак нет товарищ капитан. — Отозвался водила, заводя грузовик.

— Вот так всегда. То нет желания, то нет возможности. — Усмехнулся я. — Ну давай. Показывай ваш мясокомбинат. — Пошутил я настолько чернушно, что даже у самого потемнело в глазах. Чтобы избавиться от горечи шутки, я распечатал шоколадный батончик и утонул в приторном послевкусии.

Грузовики тронулись с места и поехали по узким улочкам города. Со всех сторон открывались окна. Женщины ревели и желали нам вернуться назад целыми и здоровыми. Солдаты, патрулирующие город вытягивались по стойке смирно и отдавали честь, провожая своих собратьев в последний путь.

От этого зрелища сердце замирало, а в горле вставал ком. Всех я, конечно, не смогу спасти. Но вверенных мне щеглов, постараюсь. Очень постараюсь.

Машины выехали из города и двинули по разбитой дороге. Трясло немилосердно. То и дело хотелось призвать Клювика и добраться на передовую своим ходом. Но увы это была непозволительная роскошь, из-за которой снова придётся бежать и создавать для себя новую личность.

Закат окрасил всё вокруг алым. Деревья, дорогу, травку, даже облака. Впрочем, и без него горизонт пылал багрянцем. Вдали что-то постоянно вспыхивало, донося до нас лишь приглушенные звуки взрывов. Как будто бахнул огненный шар. Очень мощный огненный шар.

Спустя час окончательно стемнело и я смог рассмотреть аванпост. Каменные стены пылали. Левая часть аванпоста залита огнём, центральная и правая часть, не прекращая вела стрельбу по невидимому противнику.

Подъехав ближе, я увидел, как в небе мелькают неясные тени, а по стенам ползут когтистые твари и падают вниз разрываемые плотными очередями.

Из тьмы показалась массивная фигура чудовища, которое явно было больше двадцати метров в высоту. Тварь на всём ходу двинула в атаку на стены, но добежать до них ей было не суждено.

Слева от нашей колонны полыхнуло зарево. Десяток артиллерийских установок одновременно дали залп. Пролетев сотни метров за жалкие секунды, снаряды врезались в грудь чудовища и опрокинули его на землю взрывной волной.

— Гони родной. Нас там уже заждались. Не хочу, чтобы вся веселуха закончилась без меня. — Усмехнулся я.

Водитель посмотрел на меня как на умалишённого, но приказ выполнил.

Аванпост в длину был больше восьмисот метров. И, судя по всему, стены, которые видел я полностью контролировались нашими бойцами. А вот внутренний двор и внешние стены, уже захлестнули орды демонов.

Когда до стен оставалось не больше сотни метров я заметил, что массивная фигура демона поднялась с земли. Грудь существа была разорвана снарядами, да так что кости вывернуло в разные стороны. Тварь взревела от боли и попятилась назад. Присмотревшись, я заметил, что рана существа зарастала на глазах.

— Ха! Видимо это будет весёлое сражение. — Усмехнулся я, высунув голову из окна.

Глава 11

На подъезде к аванпосту нас заметили крылатые демоны и рванули вниз. Пулемёты, установленные на стенах аванпостов тут же, перенесли огонь в нашу сторону стараясь не дать рогатым обрушиться на нас. Да, часть демонов они срезали на подлёте, забрасывая грузовики кровавым фаршем, но другая часть успевала проскочить.

На капот грузовика рухнула двухметровая туша и оскалив острые зубы, взмахнула рукой призвав пылающий меч. Согласно плану рогатого он должен был пронзить клинком водилу, вот только у меня был свой план. Достав пистолет, я трижды выстрелил в лобовое стекло. Две пули чиркнули по черепу твари и ушли в сторону, а третья попала в глазницу демона.

Рогатый покачнулся и потеряв равновесие, рухнул прямо под колёса грузовика. Машину ощутимо качнуло, а я, открыв дверь ловко забрался на крышу грузовика и пока меня никто не видел, призвал из хранилища два пулемёта. Увесистые стволы тут же потянули руки вниз, но накинув покров маны я решил эту проблему.

Десятки демонов кружили над грузовиками уворачиваясь от струй огня. Новобранцы не сидели без дела и прорезав отверстия в тентах грузовиков вели беспорядочный огонь. Да, они ни в кого не попадали, зато отгоняли демонов.

Встав в полный рост, я вдавил спусковые крючки крупнокалиберных пулемётов, и они тут же заголосили, освещая округу струями пламени. Длинные очереди срезали пикирующих вниз демонов разрывая их на части.

Сперва рогатые не обращали на меня никакого внимания, стараясь, уничтожить грузовики, едущие позади. Но когда я перестрелял половину из них, внезапно я стал целью номер один.

Пламенные клинки, вспыхнув в темноте, устремились вниз вместе с жутким воплем демонов. Со свистом над головой пролетел меч рогатого, и я лишь чудом успел пригнуться. Проклятье. Пулемёты, конечно, хороши, но с магией было бы куда проще. Жаль, что не получится пули заразить грибными спорами. В металле грибница не разрастётся.

Ну и ладно, значит придётся сражаться тем, что есть. Я продолжал палить из пулемётов то и дело уворачиваясь от новых ударов. На тент прицепа спикировал демон и тут же был изрешечён бойцами, сидящими в кузове. Другой попытался приземлиться на крышу грузовика, но я помог ему познать вкус земли, перебив крыло. На всём ходу он врезался в землю сломав шею.

Слева рванула стайка из трёх чудовищ, и я перевёл огонь на них, проморгав демона, который рухнул на капот грузовика. Испуганный крик водилы привлёк моё внимание, и я тут же дёрнув пулемётом в сторону, срезал кисть демона, размахнувшегося мечом на водилу. Клинок, звякнув, упал на капот и потух.

А вот и первый трофей ухмыльнулся я и сиганул за мечом разворошив грудь демона пулемётной очередью. До городских стен оставались жалкие пятьдесят метров. Крылатая гвардия демонов отступила, оставив нас в покое, а я смог спокойно схватить отрубленную кисть и запрыгнуть обратно в салон.

— К-к-как вы? Ч-ч-что это было? — Заикаясь спросил водила, переводя взгляд с меня на клинок.

— А ты думал я просто так стал капитаном в таком юном возрасте? — Усмехнулся я и открыв окно сделал вид, что выбрасываю меч, на самом же деле отправил его в хранилище.

Грузовики въехали в ворота аванпоста и тут же наткнулись на улыбающихся солдат. Они направили нас к уцелевшим казармам, которые располагались в правой части аванпоста, рядом с арсеналом. Когда машины остановились, я выпрыгнул на мостовую и пересчитал подъезжающие грузовики. Восемь. Вместе с моей машиной девять, одного не хватает…

Вот ты и спас всех, Дубровский. Да и как можно всех спасти если кроме огнестрела ничего нет? Проклятье. Ко мне подбежал лейтенант и отдав честь поприветствовал.

— Ридус Брадус? Генерал сообщил о вашем визите. Рад, что вы прибыли. — Нервно улыбнулся лейтенант и протянул руку.

— Доложите обстановку. — Перешел я сразу к делу увидев, что в небе полыхнула красная вспышка.

— Левый фланг сильно прижали, ваша помощь очень будет кстати. Центральный и правые фланги удерживаем изо всех сил.

Тьфу твою мать. Кто так докладывает? Подъезжая сюда, я и так видел, что стены слева объяты пламенем.

— Кто из демонов доставляет наибольшие проблемы?

— На противоположной стороне реки рогатые развернули инкубатор. Клепают демонов и днём, и ночью. Уже завалили трупами всё устье, да так, что по телам можно запросто пересечь реку.

Услышав это, я присвистнул, ведь река выглядела очень глубокой.

— Почему не разнесёте инкубатор артиллерией? — Я снял фуражку и положил её на сгиб локтя.

— Как только мы подводим пушки на достаточную для выстрела дистанцию, на них сразу же нападают крылатые, а также накрывают зорлаксами.

Я хотел было спросить, что такое зорлаксы, но судьба сама решила продемонстрировать. В небе вспыхнули десятки точек и стремительно начали приближаться. Падая вниз, точки издавали душераздирающий визг. Услышав, его лейтенант тут же заорал:

— Все на землю! Быстро!

Хорошо, что солдаты успели выпрыгнуть из грузовиков, иначе их бы ждала печальная участь. На огромной скорости в землю врезались десятки шаров, истыканных тонкими шипами. От удара шипы со свистом разлетелись в разные стороны выбивая искры из стали, звякая о камень и разбивая стёкла в грузовиках.

Поднявшись с земли, я увидел двух солдат, застывших на месте. Их серая форма была усыпана мелкими красными точками, которые медленно расплывались становясь больше. Крошечные отверстия, оставленные шипами на лицах бойцов, стали стремительно увеличиваться в размерах.

Лица солдат как будто плавила кислота. Их тела подломились и рухнули на землю. Рядом со мной встал лейтенант и отряхнув мундир буднично сказал:

— Всё капитан, нет у вас грузовиков больше. — Он кивнул в сторону машин, на кузовах которых расползались точно такие же кислотные ожоги.

— А почему стены не горят? — Заметил я что камень абсолютно чист. Иглы, ударяясь о него, просто осыпались вниз.

— Камень обработан специальным составом. Формулу которого отобрали в боях с Фозотом. — Лейтенант замялся и с подозрением посмотрев на меня спросил. — Это знают все прошедшие академию. Вы то уж точно знаете. Капитан, вы меня проверяете?

— Всё верно лейтенант. От забытых знаний толку нет. Поэтому периодически нужно повторять пройденный материал. — Деловито сказал я и бросил взгляд на двести семьдесят уцелевших новобранцев. — Лейтенант, кто у вас старший по званию?

Лейтенант замялся и спрятав дрожащую руку за спину выпалил:

— Теперь вы. Неделю назад в живых был полковник Торус, но он взял половину бойцов и отправился через реку чтобы уничтожить инкубатор, в итоге так никто и не вернулся. — С горечью в голосе сказал он и спросил. — Вас ведь прислали, чтобы принять командование на себя?

Я едва сдержался чтобы не расхохотаться. Какова ирония судьбы, я случайно ткнул пальцем в карту и решил, что начну свою поддельную карьеру в Клато. А оказалось, что меня зашвырнули в самое пекло, да ещё и вверили в мои руки тысячи жизней. Красота-а-а. Ладно, придётся принять вызов судьбы и свернуть ей шею.

— Совершенно, верно. Слушай сюда лейтенант. Когда я прикажу, отзовёшь всех бойцов с левого фланга. Пусть отступают вглубь подконтрольных нам территорий и окапываются на крышах.

— Хотите провести ротацию отправив туда новобранцев?

— Нет, хочу отдать демонам левый фланг, а когда они перебросят туда основные силы, мы их уничтожим.

— Это бесполезно. Сколько бы мы не убивали, они создают новых в инкубаторе.

— Это бесполезно, только в случае если мы останемся сидеть в укреплении, а если пойдём в атаку, то может случиться всякое. Знаешь, как говорят: «Смелым благоволит удача.». — Улыбнулся я и подмигнул лейтенанту. — Заманим демонов вглубь нашей территории и расстреляем из артиллерии, я видел, как она била по гиганту. План точно сработает, не волнуйся.

— А если не сработает, то мы потеряем третью часть укреплений и кучу бойцов в попытке уничтожить инкубатор. — Опасливо сказал лейтенант.

— Не совсем так. Сначала мы нанесём артиллерийский удар, а после в атаку пойду только я. Если план провалится, то ты снова возьмёшь командование на себя и перебросишь новобранцев вместе со стариками на левый фланг. Но сначала, отведи меня в арсенал.

Лейтенант смотрел на меня как на идиота. Что тут сказать? Вполне безумный план. Я бы даже сказал самоубийственный. Вот только он таковой лишь в случае, если я не стану использовать магию, а я стану и ещё как. Важно лишь скрыться из виду, а после численность демонов начнёт резко сокращаться.

* * *

Иркутская академия магии.

Столовая.

В столовой царила мрачная атмосфера. Львов, Оболенский, Картаполов и Ершов неспеша жевали ужин и задумчиво смотрели в пустоту.

— Как думаете, чем Виктор может заниматься? Вечные командировки, тайны, бесит… — Недовольно сказал Оболенский, отпив морса.

— Тебе же сказали, дело государственной важности. Вот ты на службе у императора состоишь? То-то и оно. Поэтому тебе и не положено знать, что там творится. Как сможет, так вернётся. — Спокойно сказал Львов, даже не переживая за друга. Ведь он видел, как Дубровский сражался против его отца, а отец Льва был тем ещё чудовищем.

— Может ему какая помощь нужна? — Спросил Картаполов взволнованно посмотрев на Львова.

— Миш, ты смеёшься? Обычно Виктор сам всем помогает. Да и не с нашими силами ему помощь предлагать. Если что потребуется, он сам скажет. — Заметил Ершов смотря в свой отражение на дне кружки.

Пока друзья болтали, за ними наблюдала Жанна, стоя за фикусом в дальней части столовой. Она пыталась собрать всё возможное мужество, чтобы рассказать о своём видении. Громко, выдохнув она сжала кулаки и направилась к столику.

— П-п-привет. Я Жанна… — С трудом она выдавила из себя.

— Ага. Ты из класса, который учит Дубровский. — Хмуро сказал Оболенский. — Нужна какая-то помощь?

— Мне нет, но возможно помощь нужна Виктору…

* * *

Лейтенант проводил меня, в арсенал, который был перенесён в помещение, находящееся внутри стен. Зелёные ящики стояли друг на друге и каждый из них был подписан. То, что надо ухмыльнулся я. Открыв ящик с гранатами, увидел десятки ребристых кругляшей.

— Лейтенант, найди, пожалуйста, форму моего размера. Не хочу во время вылазки испортить китель. Как видишь он и так порван. — Я указал на надорванный рукав, который я мог в любую секунду починить, но крайне важно выпроводить лейтёху со склада.

— Да, думаю смогу что-то найти. — Сказал он и вышел.

Я тут же прикоснулся к гранатам переместив их в хранилище. Следом открыл оружейные шкафы и взял из них ещё четыре крупнокалиберных пулемёта. Немного подумав, вскрыл ещё один ящик с гранатами. Четыре десятка должно хватить. А это что у нас? Дымовые шашки? О-хо-хо! Вас то мне и не хватало.

Забрав два десятка шашек, я дождался лейтенанта.

— Вот форма покойного полковника. Должна подойти. — Сказал он, протянув мне китель, на котором не было погон.

— Превосходно. — Я взял форму и переоделся, швырнув своё тряпьё в угол с пустыми ящиками. — Пусть здесь полежит. — Ухмыльнулся я и толкнул лейтенанта к выходу из арсенала.

Как только мы оказались на улице, я тут же отозвал Слая. Слизень мне очень пригодится в зачистке противоположного берега. Твою мать, да мне пригодится всё что есть у меня в арсенале.

Под нашим контролем находилась башня с часами. Она возвышалась над аванпостом и давала отличный обзор на предстоящую битву. Потащив за собой лейтенанта, мы поднялись наверх. Из бойниц здания вели обзор за ночным небом четыре пулемётных расчёта.

— Как обстановка? — Спросил я, похлопав гладко выбритого мужика по плечу.

— Хреновая обстановка. Вон смотри… — Начал было мужик, но лейтенант тут же его одёрнул.

— Ты как разговариваешь с капитаном⁈

— Прошу простить… — Вскинулся боец, но и я его заткнул.

— Так что с обстановкой?

— Рогатые собирают за рекой значительные силы. Три титана, два десятка зорлаксов, около трёх сотен летунов и пехоты не меньше пяти тысяч.

— Думаешь будут атаковать? — Спросил я.

— Рогатые никогда просто так войска не подтягивают. Уверен скоро пойдут в бой.

Я выглянул в бойницу и увидел, как сотни домов объяты пламенем, десятки уже прогорели дотла. А вдали виднелись разрушенные до основания стены и красноватые полчища. Но всё это не так пугало, как крики, доносящиеся с той стороны. Сотни голосов, орали от жуткой боли.

Переведя взгляд левее, я увидел то, что лейтенант назвал инкубатором. Огромный гнойник, расползшийся по земле. В сторону инкубатора толкали окровавленных измученных людей. Они даже не сопротивлялись. Их забрасывали в инкубатор, словно дрова в печь.

Когда люди попадали внутрь их тела, и лица отпечатывались на полупрозрачной плёнке гнойника корчась в жутких муках. А спустя какое-то время, с другой стороны, выползала пара новых демонов облепленный слизью.

— Собирают биоматериал, суки. — Выругался пулемётчик. — Удобно мать их. Из одного человека делают двух рогатых.

Помимо живых людей в инкубатор в качестве топлива закидывали и трупы. Причём не только человеческие, но и ошмётки демонов. Видимо любая плоть годилась для производства новых воинов.

Позади инкубатора виднелись уродливые твари с хвостами увешанными шипастыми шарами. Скорее всего это и есть зорлаксы. Голова, приплюснутая с острыми зубами и парой глаз, расположенных сверху, массивные ноги, спина облепленная шипастыми шарами и длинный гибкий хвост.

Тварь вздрогнула, сбросив шипованные шары, а после обвила один из них хвостом и размахнувшись запустила в сторону аванпоста.

Запустив десяток снарядов, тварь замерла и на её теле появились новые колючие шарики, медленно увеличивающиеся в размере. Вот же мрази. Они могут обстреливать аванпост днями напролёт, а у моих бойцов на счету каждый патрон. Если демоны отрежут подступы к аванпосту, то всё закончится очень быстро.

— Лейтенант, когда я спущусь вниз, немедленно приказывай бойцам отступать. Артиллерия атакует, когда я махну рукой. На левом фланге останусь только я, ты точно увидишь мой сигнал. — Лейтенант открыл было рот, чтобы возразить, но я уже всё решил. — Исполнять. Это приказ старшего по званию.

Спустя десять минут я стоял на стене и смотрел как бойцы спешно бросают свои позиции. Солдаты старались унести с собой всё ценное, но это очень сложно сделать, когда противник то и дело прощупывает оборону пытаясь найти слабое место.

Как только огонь защитников прекратился, с противоположной стороны реки послышался рёв горна. В воздух взмыли десятки крылатых демонов и совершенно безнаказанно приземлились на стены. Твари тут же начали вырывать двери и заползать внутрь укреплений в поисках противника. Но там больше никого не было.

Спустя десять минут летучие разведчики вернулись на свой берег и всё затихло на полчаса. Затихло чтобы внезапно взорваться ликующим рёвом тысяч глоток. Демоны хлынули вперёд бурным потоком. Пехота переплывала реку, неслась по мосту из трупов, летела цепляясь за ноги крылатых.

Следом за пехотой неторопливо шли вперёд гиганты. Двадцатиметровые туши, покрытые костяными наростами, размахивали пламенными клинками и каждый их шаг отдавался небольшим землетрясением. Видимо именно эти существа и разрушили половину стен.

Улицы аванпоста наполнились разъярённым стадом демонов. Выродки неслись в бой размахивая мечами и топорами. Окровавленные рты то и дело открывались, демонстрируя острые зубы. Забавно среди всей этой армады нет ни единого человека. Как вообще выглядят Виразиильцы? Впрочем, неважно.

Я вскинул руку и резко опустил её вниз. Спустя пару секунд далеко за моей спиной раздалась канонада. Артиллерия без остановки молотила по территории аванпоста разрывая здания в клочья, перемалывая демонов сотнями.

Я безусловно опасался, что один из выстрелов может накрыть и меня, поэтому накинул под китель древесный покров, а заодно рубаху, сотканную Слаем. Но опасения оказались напрасными. Демоны поняли, что их, заманили в ловушку и ломанулись в обратном направлении. Вот только бежать далеко, а снаряды падают так близко.

Пока рогатые добрались до переправы, от пятитысячного войска осталось не больше тысячи. Хотя и этих сил слишком много для меня одного. Но кто сказал, что я один?

Спрыгнув со стены, я ломанулся по улицам, залитым чёрной кровью. Горящая плоть неимоверно смердела, а от вида кишков налипших на мостовую, начало подташнивать.

Под прикрытием пылевого облака и дыма от горящих зданий, я вытащил из хранилища одну за одной дымовые шашки. Несясь в сторону противника, я раскидал их по округе, наполняя воздух густыми клубами дыма. Он закручивался и поднимался, гонимый тёплым воздухом.

Но подготовка на этом не закончилась. Из развалин неспешно прорастали лозы, рядом с которыми уже валялись осколочные гранаты ГиГ-1. Зелёные жгуты оплели взрывоопасные кругляши и вцепились в чеку, ожидая моей команды.

Я призвал Михалыча, Грувдара, Слая, и Клювика. Клювик схватил Слая, и взмыл в ночное небо. Грувдар же кинулся к трупам тысяч демонов и принялся запихивать в пасть клинки, которые хрустя ломались, словно были сделаны из стекла.

Михалыч же ждал своей очереди. Полёт у него будет тоже быстрый, вот только приземление жесткое. Медведя окутал толстый корень, готовясь, запустить его через реку в любую секунду.

Лозы привели в действие гранаты и зашвырнули их в ночное небо. Спустя пару секунд тишины прозвучали десятки взрывов. В это же мгновение корень зашвырнул Михалыча на противоположный берег. До здравствует резня!

Глава 12

Я вынырнул из облака дыма и рванул влево, подальше от звуков яростного боя. Михалыч врубился в ряды рогатых и заливал их морозным дыханием. Когтистые лапы разбивали замёрзшие фигуры демонов на сотни осколков. Косолапый ревел во всё горло, но рогатым было плевать.

Как и говорил лейтенант у демонов совершенно отсутствовало чувство самосохранения. Они отступили из аванпоста только потому, что кто-то им приказал это сделать. А вот сейчас рогатые десятками набрасывались на медведя лупя его пламенными клинками.

Когтистые лапы демонов впивались в шкуру медведя примерзая к ней намертво. Мечи рогатых с лязгом отскакивали от кристаллической плоти Михалыча не в силах её пробить.

В один момент медведь оказался с ног до головы облеплен заледеневшими тушами демонов. Косолапый крутанулся вокруг своей оси и во все стороны полетели искалеченные тела рогатых. Кому-то оторвало руку, кому-то ногу, а кто-то и головы лишился. И вся эта требуха продолжила висеть на теле медведя.

Но как бы бодро не сражался Михалыч, его бы давно прибили если бы не Клювик, кружащий над тремя гигантами. Коршун без конца поливал мясные туши градом молний. Плоть демонов переростков бугрилось чёрными волдырями ожогов, которые довольно шустро слезали, заменяясь новой плотью.

Это могло продолжаться бесконечно, если бы не Слай. Соскользнув с лап Клювика, слизень рухнул прямо на морду застывшего от удара молнии демона. Слай скользнул в ноздрю рогатого и исчез, а буквально через секунду гигант забился в агонии. Кислота растворяла его изнутри, и регенерация явно не справлялась.

Оглушительно заревев гигант стал размахивать мечом и ненароком перерубил пополам своего собрата. Два куска многотонной плоти рухнули на землю. Из обрубков хлынула кровь, которая тут же превратилась в кровавые жгуты начавшие притягивать куски плоти друг к другу.

Демон, в череп которого проник Слай, от безысходности размахнулся мечом и разрубил собственную голову на две части. Когтистые лапы полезли внутрь черепа пытаясь вытащить смертельно опасного слизняка наружу. Вот только он всё время выскальзывал из пальцев продолжая пожирать плоть.

Тем временем Клювик мастерски вертелся в воздухе постоянно уклоняясь от атак летучих демонов, которые то и дело пытались подрубить ему крылья. Но скорость коршуна была на порядок выше, а возможность лупить молниями создавала и вовсе не преодолимый барьер для демонов.

Всё это я видел глазами Клювика. Правда изображение то и дело мелькало из-за стремительных разворотов птицы.

Вынырнув из дыма, я оказался перед переправой, выложенной из трупов демонов. На противоположной стороне реки меня уже ждали сотни демонов, ощетинившихся огненными клинками.

Улыбнувшись, я накинул на себя покров маны и выхватил из хранилища два крупнокалиберных пулемёта. Оглушительный грохот заложил уши, а струи пламени вырвавшись из стволов разрывали стоящих передо мной демонов на части. Кровь, кишки, оторванные конечности, всё это кружило в воздухе разлетаясь во все стороны.

Глазами Клювика я увидел, как сверху на меня пикирует демон, замахнувшись клинком. Рывок в сторону! Меч демона входит в землю, залитую чёрной кровью, а я со всего размаха бью его стволом в основание черепа ломая шею.

В двухстах метрах от меня пульсирует инкубатор. Именно туда мне нужно добраться как можно скорее, ведь с каждой секундной появляется всё больше демонов. Вот только попробуй это сделать, когда рогатые наседают со всех сторон.

Слева просвистел меч, удар которого я принял на ствол пулемёта и мгновенно отозвав его, заменил пулемёт на пистолет. Сдвоенный выстрел в глазницу опрокинул рогатого на землю и началась круговерть.

Десятки ударов со свистом летели то слева, то справа. Под одни я подныривал, выстреливая в глазницы и открытые пасти. От других приходилось просто отскакивать в сторону и продолжать двигаться к инкубатору.

Перекошенная морда демона возникла передо мной нанося колющий удар. Перехватываю кисть противника и рывком дёргаю на себя. Клинок с чавканьем входит в брюхо демона нападающего сзади, а я отталкиваю эту парочку и бегу дальше.

Всполохи пламенных мечей бьют по глазам, обжигают кожу, обещают располовинить меня при любом неловком движении. А я не могу призвать Грувдара или Слая. Оба заняты чертовски важным делом. Слай дожирает первого гиганта, а Грувдар восстанавливает силы. Эй, какого чёрта происходит?

Рогатые нападавшие с мечами резко отпрыгнули в стороны, а их мечи полыхнув алым изменили свою форму превратившись в луки. Демоны натянули тетиву и прямо из воздуха материализовались пламенные стрелы. А вот это плохо. Очень плохо!

Залп! И десятки стрел сорвались с места устремившись ко мне. В последний момент я успел уйти в перекат. Поднимаясь, сменил пистолеты на пулемёты. И снова плотная очередь выбивает кровавые брызги орошая землю потрохами, а я бегу, бегу, уклоняюсь, стреляю и снова уклоняюсь.

И всё же у Гистуса отличное оружие. Особенно если у тебя есть хранилище откуда ты можешь, не теряя времени на перезарядку, взять новый заряженный пулемёт.

Связь с клювиком резко оборвалась. Последнее, что я увидел, так это то, как зорлаксы швырнули в небо десятки шипастых шаров и они взорвались в метре от птицы, разорвали её в клочья. К этому моменту Слай успел сожрать первого гиганта, и перекинулся на второго, который пытался срастить своё тело.

А вот третий гигант больше не сдерживался ударами молний и рванул прямиком к Михалычу. Медведь, разинув, пасть дыхнул льдом, что лишь немного замедлило ноги гиганта, а в следующую секунду пламенный меч обрушился с небес разделив косолапого на две части.

Ну что Виктор Игоревич Дубровский⁈ Половина бойцов пала, остался только Стай, которого нельзя трогать, и Грувдар. Пришло время использовать магию? Думаю, ещё рановато. А вот моему мелкому божку покровителю хватит уже жрать. Настало время и поработать.

Я усмехнулся и вскинув руку, призвал древесную броню. Пока я бежал к инкубатору, Грувдар поднимал из земли древесные колья, насаживая на них демонов, несущихся на меня. Магия была совершенно незаметна в общей кутерьме. Благодаря этому дендроид уничтожал десяток демонов каждую секунду.

Крылатые, к слову, больше не пытались атаковать меня. Они хватали трупы своих собратьев и волокли к инкубатору, сбрасывая их на гнойник сверху. А мне до инкубатора оставалось всего ничего. Каких-то пятьдесят метров, и я завершу эту битву.

Дорогу мне преградил рогатый гигант. Пламенный клинок, гудя пронёсся над головой, вспоров землю. Я рванул вперёд, вскинув вверх пулемёты. Две плотные очереди разворошили грудь чудовища, а лозы выпущенные Грувдаром оплели его ноги опрокинув на спину.

В следующую секунду древесная броня соскользнула с меня и рванула к дыре, красующейся в груди гиганта. Грувдар скрылся внутри грудной клетки демона и стал жрать его сердце, попутно разрывая плоть десятками лоз. Я прошмыгнул мимо агонизирующего тела и со всех ног рванул к инкубатору.

Со свистом из-за спины вылетели три огненных стрелы. Две прошли мимо, а одна из них прошила мне бедро попутно подпалив рану. Ха-ха! Чертовски больно, но совершенно тупо! Если бы стрела не прижгла рану, я мог бы истечь кровью, а так я в полной безопасности. На ходу я развернулся и дал две плотные очереди в стрелявших.

Следом на меня обрушился град из летунов, от которых просто пришлось уворачиваться, заливая их свинцом. Пока я крутился как волчок, я убрал в хранилище один пулемёт, а вместо него призвал фугас, который я прихватил из арсенала. Боеприпас я швырнул вперёд, где уже росла лоза, созданная мной.

Оплетя фугас, она хлёстко размахнулась и швырнула его прямиком в инкубатор. Все крылатые твари мигом позабыли обо мне и рванули к инкубатору надеясь успеть перехватить снаряд. Но было уже поздно. Прицелившись, я нажал на спусковой крючок и пулемёт выплюнул порцию свинца.

В метре от инкубатора, по фугасу попали две пули выбив искры, превратившиеся в оглушительный взрыв. Волна пламени рванула в небеса раздирая тела демонов на части, и разбрасывая во все стороны землю. А заодно взрывная волна так шибанула меня в грудь, что я, не удержавшись на ногах рухнул на спину.

* * *

Кабинет ректора.

— Проклятье! Вы вообще нас слушаете⁈ — Выкрикнул Оболенский. — Мы же вам говорим, Дубровский в огромной опасности!

— Молодой человек. Для начала успокойтесь. Ваша истерика не делает вам чести, к тому же никак не решает проблему. Говорите чёрный вихрь накрыл его? Где это случилось? Кто создал этот вихрь? Как Дубровский там оказался в конце концов? — Невозмутимо сказала Маргарита Павловна.

— Эээ. Ну… — Замялся Оболенский и посмотрел на Жанну.

— Маргарита Павловна, я, к сожалению, не знаю подробностей, но Виктор в серьёзной опасности. — Смущённо сказала Жанна. — Если бы видение было более чётким, я бы рассказала всё что знаю. Но, к сожалению, это всё что есть.

— Видение? — Усмехнулась ректор. — Да, уж чему, чему, а видениям стоит доверять. Ладно, не тратьте моё время. Я свяжусь с господином Трифоновым, насколько я знаю он руководитель Дубровского в истребителях. А после сообщу вам всё что узнаю, разумеется, если это не будет государственной тайной. — Увидев протест на лицах студентов Маргарита Павловна замахала руками. — Брысь от сюда! У меня совещание через пять минут.

Раздосадованные таким отношением студенты поплелись на выход. Стоя в коридоре, Оболенский посмотрел на Львова и спросил:

— Думаешь она сможет помочь?

— Гриш, ты сам всё слышал. Она даже не восприняла наши слова всерьёз. — Недовольно рыкнул Лев и добавил. — Надо звонить отцу. Может он сможет помочь.

* * *

Поле боя у южного аванпоста Гистуса.

Мгновенно вскочив, я тут же рванул к инкубатору, превратившемуся в огромный кратер. На дне кратера виднелись жгуты плоти. Они содрогались и тянулись друг к другу чтобы заново воссоздать этот дьявольский конвейер. Взрыв должен был уничтожить его полностью, но как оказалось сердце производства было не здесь.

От кратера вдаль тянулись трубки. Они, сокращаясь, перекачивали в инкубатор прозрачную слизь. А тянулись эти трубки из огромного шатра, обтянутого человеческой кожей. Застывшие лица смотрели на меня со стен палатки, а внутри ярко пылал огонь.

За моей спиной слышались одинокие вопли выживших демонов, которых с каждой секундой становилось всё меньше. Слай и Грувдар закончили трапезу и сейчас добивали остатки рогатых. Пока Слай сжигал пехоту кислотными нитями, Грувдар расстреливал древесными кольями оставшихся летунов.

Ворвавшись в шатёр, я увидел занятную картину. Сотня женщин и мужчин, измазанных кровью, пожирали трупы солдат Гистуса. Другая часть Виразиильцев сношалась с демонами. Кто-то резал на куски ещё живых бойцов. Одним словом, в шатре царило кровавое безумие, от видов которого хотелось выколоть себе глаза.

Судя по блаженным лицам и сладострастным стонам, Виразиильцы получали ни с чем несравнимое наслаждение. У каждого Виразиильца из вены торчала трубка, в которую вливалась чёрная жидкость от демона сидящего у дальней стены шатра.

Жирная тварь с десятью глазами, хаотично разбросанными по всему черепу. Его веки судорожно открывались и закрывались, как будто он пребывал в экстазе. Из пасти капала коричневая слюна и падала на грудь.

Клыкастая пасть рогатого искривилась в безумной ухмылке. Демон наблюдал за тем, как люди сходят с ума и пожирают себе подобных. Как пытают, как придаются похоти. Всё это определённо доставляло демону огромное удовольствие.

Трубки тянулись от людей к его левой руке, а из правой выходил один толстый жгут, который нырял под полог шатра и уходил к инкубатору. Заметив меня, демон облизнулся и пророкотал:

— У нас гость. Окажите ему тёплый приём.

В одно мгновение люди и демоны бросили свои занятия и повернулись ко мне. Правда никто из них не смог даже шага ступить. Сотни лоз вырвались из земли и обвив выродков с ног до головы, свернули им шеи. В следующее мгновение лозы обвили и верховного главнокомандующего.

— О-хо-хо! — Расхохотался демон, несмотря на то что лоза передавила ему шею. — А это интересно! Первый сильный человек на моей памяти. Вставай под наши знамёна! Я подарю тебе всё что захочешь. Красивейшие женщины мира будут лежать у твоих ног и сладострастно стонать, мечтая о миге, когда ты их возьмёшь. Твои враги погибнут, а все богатства будут принадлежать только тебе.

Пока демон говорил это его глаза странно мерцали, как будто он пытался загипнотизировать меня.

— Красотки и так меня любят, без всякого принуждения. А повелевать стадом я не стремлюсь. — Усмехнулся я и не спеша подошел к демону. — Я смотрю вы запудрили мозги местным. Чем ты их накачивал? Какой-то наркотик?

— Пф-ха-ха-ха! — Закатился демон. — Наркотик? Зачем? Ваш род настолько слаб, что готов отдать всё что угодно в обмен на капельку счастья. Мы делаем их счастливыми, а они создают новых демонов добровольно отдавая нам частичку своей души. Честный обмен не находиш-ш-шь. — Змеиный язык облизнул подбородок вытерев бурую слюну.

— Полагаю за каплю счастья они отдают вам не только душу, но и пять желаний? — Устало спросил я, достав из хранилища демонический меч.

— Ты прав. Но что такое пять желаний в сравнении с бесконечным счастьем? — Расплылся он в хищной улыбке и попытался вырваться, но лозы были крепки.

— Не рыпайся. — Попросил я и вскинув меч над головой влил в него каплю маны.

Клинок ярко засиял, ослепив демона. Рогатый прищурил глаза и скривил морду так, как будто вид меча причинял ему боль. Странно. Клинок должен был полыхнуть пламенем, но вместо этого он лучился стерильно белым светом.

— Убери! Убери это! — Простонал демон.

— А что такое? Тебе не нравится? — Усмехнулся я и вонзил клинок в брюхо рогатого.

Демон заревел, дёргаясь из стороны в сторону. Он пытался освободить руки, но от таких рывков клинок лишь сильнее разрезал его плоть.

— А-а-а! Больно! Больно! Лучше убей меня! Чего ты ждёшь⁈ — Голосил рогатый с ужасом смотря на меч, который я то и дело проворачивал в ране.

— Погоди-ка. Вы тут людей пожирали и пытали, не это ли высшее блаженство по-твоему? Ну так испытай его на собственной шкуре.

Я расплылся в хищной улыбке смотря, как этот выродок корчится от боли. А потом я обратил внимание, что всё это время трубка из его тела продолжала перекачивать слизь в инкубатор. Вытащив клинок из брюха, я перерубил жгут, что заставило демона орать с новой силой.

— Ублюдок! Я вырву тебе глаза, а после вспорю брюхо и заставлю жрать собственные кишки! Тварь! — Взревел демон.

Он разинул пасть и в глубине его глотки полыхнул яркий шар, набирающий силу. Не сходя с места, я вонзил клинок ему в шею и сгусток маны мгновенно рассеялся. Демон уставился на меня с ужасом и начал торговаться. Даже удивительно что пробитое горло ему не мешало говорить.

— Отпусти меня. Ты же вестник? Да? Я сразу понял, что ты особенный. Чего ты хочешь? Только пожелай, я всё исполню! Девушки? Оружие? Вино? Блаженство? — Перечислял он, видя, что ни чего из предложенного не тронуло моё сердце. — Хочешь вернуться в свой мир? — Заметив заинтересованность на моём лице он затараторил. — Помоги нам захватить артефакты, и я верну тебя в твой мир. Это вообще не проблема. А вместе с этим я…

Клинок снова вонзился в его брюхо и я, нахмурившись, начал задавать вопросы.

— Заткнись. Будешь говорить, когда я позволю.

— А-а-а!!! — Взвыл он, а после прикусил губу острыми клыками и затих.

— Почему мой клинок отличается от мечей твоих солдат?

— Эти мечи они предназначены только для демонов. В них содержатся частички душ Виразиильцев. Грязные, извращенные, горящие в вечном пламени. — Хрипло прошипел он. А клинок в твоих руках источает стерильный свет, как будто ты смог своим прикосновением очистить душу заключенную в нём. Убери его из моего брюха, молю… — Демон жалостливо посмотрел на меня, и я выполнил его просьбу.

Вытащил клинок из брюха и тут же вогнал в плечо.

— Где находится ваш божественный зверь?

— Я не скажу! Можешь убить меня, но я… А-а-а! — Клинок с хлюпаньем вышел из раны и трижды сверкнув оставил дырки в плече и двух ногах. — Я-я-я не знаю! Мне не положено… А-а-а!!! — Новые уколы заставили демона выпучить глаза от ужаса и беспрерывно молить о пощаде, но это было не то, что я хотел услышать.

— Как тебя зовут?

— Вазгул, Вазгул пожиратель мёртвых. — Выпалил он и тут же пожалел о том, что сказал своё прозвище.

— Скажи Вазгул, а есть ли среди Виразиильцев люди, которые воспротивились вашей воле? Может есть кто-то кто не погряз в разврате и прочей мерзости?

— Хе-хе. Нет, конечно. Они сами жаждут ощутить благодать бездны. Все жаждут. — Корчась от боли хихикнул он.

— Хорошо. Я услышал всё что, хотел. А теперь напиши кое-что для меня.

— Что? Написать? Где? Зачем? — Не понимая уставился на меня демон.

Я подошел к пологу шатра и срезал кусок кожи. Лоза освободила руки демона, и он едва не рухнул мордой вниз, но сумел поймать равновесие.

— Пиши, что я скажу…

Как только демон завершил вверенную ему работу, я осмотрел письмо и убедившись, что он выполнил указание в точности, снёс ему голову. Массивная туша рухнула на залитый кровью пол, а уродливая морда укатилась в дальний угол палатки.

Я вышел из шатра и двинул на встречу Грувдару и Слаю. Они мирно шастали по полю боя и пожирали все артефакты, до которых могли дотянуться.

— Простите ребята. Но так надо. — Сказал я и призвал пулемёт.

Нажав на спусковой крючок, я изрешетил Грувдара и Слая, после чего они исчезли и вернулись ко мне.

Проклятая рана в ноге ужасно болела, заставляя хромать при каждом шаге, но это делало мою победу более значимой и героичной. Я с трудом перебрался на другую сторону реки и побрёл к полуразрушенному аванпосту.

Стоило мне войти в руины, как со всех сторон вывалились сотни восхищённых солдат. Они подхватили меня на руки и поволокли в госпиталь заваливая похвалой и вопросами.

— Я такого в жизни не видел! Вы такой бах! А там та-та-та! — Голосил боец с повязкой на глазу.

— Твою мать! Да как такое вообще возможно? — Разинул рот в удивлении другой.

— А что это за твари напали на демонов? И как вы вообще умудрились их уничтожить? Я лично видел, как они сразили сотни демонов! В вас будто вселился сам Гистус! — Тараторил третий.

Не желая отвечать на вопросы, я расслабился и сделал вид что, потерял сознание.

* * *

Радиорубка.

Южный аванпост.

— Приём! Приём! — Орал лейтенант. — Южный аванпост со срочным донесением для генерала Даруса! Немедленно ответьте!

— Вас слушаю. — Сказал усталый голос молодого телефониста.

— Я же говорю, срочное донесение для генерала! Немедленно позовите его! — Взорвался лейтенант.

— Вы вообще видели какой час? — Недовольно буркнул парень.

— Долбаный кретин! У нас война! Какой к чёрту час⁈ Немедленно позови генерала!

— Ожидайте… — Устало выдохнул телефонист и в динамиках воцарилось молчание.

Спустя десять минут к трубке подошел генерал и сразу перешел к делу.

— Южный аванпост, доложить обстановку! — Рявкнул Дарус нервно почесав щетину.

Поздние доклады, да ещё и срочные никогда не несли ничего хорошего. Зачастую сообщали либо о потере позиций, либо о новом наступлении или прорыве.

— Генерал! Не знаю откуда вы к нам перебросили капитана Ридуса, но он сражается как сам Гистус! — Восхищённо выпалил лейтенант.

— Подробнее. — Буркнул генерал.

— Он собственноручно ворвался в ставку противника и уничтожил более пяти тысяч демонов. Этого не может быть, но я видел это собственными глазами! Ни одни человек на такое не способен, но он сделал это! Божественное провидение и не иначе! — Восторженно выпалил лейтенант и добавил. — Враг уничтожен. Сейчас мы восстанавливаем аванпост.

— Ридус жив? — Коротко спросил генерал.

— Да, он выжил, хотя и ранен в бедро. Стрела прошила артерию, но тут же её прижгла. Он без сознания, но точно выкарабкается.

— Лейтенант, жду от вас подробный отчёт о случившемся. Что капитан приказывал, как действовал. Где, как и с кем сражался. Всё подозрительное описать незамедлительно, пока из памяти не выветрилось. Днём прибудет машина, заберёт капитана, а вместе с ним и написанный вами отчёт. Конец связи. — Рыкнул Дарус и положил трубку.

Генерал вытащил пачку сигарет и закурил, смотря в пустоту.

— Хе. Собственноручно убил пять тысяч? Бред какой-то. — Усмехнулся он и открыв окно вышвырнул недокуренную сигарету. — Ладно. Подожду отчёта, а там уже и приму решение, что делать с этим героем.

Глава 13

Пока я притворялся потерявшим сознание, мне зашили рану на ноге и влили в рот какую-то омерзительную жижу. Ужасную горечь хотелось сплюнуть, но я, пересилив себя проглотил это варево, а через пару минут боль стала отступать, следом за болью растворилось и сознание.

Впервые за долгое время я выспался. А когда проснулся, ощутил, что рядом кто-то сидит. Проклятье. Няньку ко мне приставили? Эх… Желания отвечать на вопросы у меня по-прежнему нет. А значит придётся продолжить валяться с закрытыми глазами.

— Капитан Ридус приходил в себя?

— Никак нет товарищ лейтенант! — Отрапортовал солдат со звонким голосом.

— Странно. Жара нет, сильных повреждений тоже. Уже должен был очнуться. — Задумчиво пробубнил лейтёха и добавил. — Ладно, выкатывай его во двор. Приехала машина, отвезут в госпиталь.

И меня покатили по узкому коридору, с трудом протискиваясь в повороты. Когда покидали здание, меня так тряхнуло что я едва не свалился с каталки.

— Это он перебил всех рогатых? — С придыханием спросил сиплый мужской голос.

— Ага. Вы это, аккуратнее его везите. Он же для нас…

— Да понял я. Считай святого везу. Это и честь, и ответственность. Доставлю в Клато заботливо словно везу собственную мамашу. Быстро и мягко. — Хмыкнул водила и мою каталку оторвали от земли и погрузили в кузов.

Дорога в Клато оказалась не самой лёгкой. Пару раз на конвой нападали летучие демоны, но их сбивали на подлёте. А в остальном доехали отлично. Правда от постоянного лежания я начал волноваться, что заработаю пролежни. Слава водиле, он действительно нёсся так быстро как только мог.

Попав в город, меня под вой сирен доставили в госпиталь и передали в заботливые руки медсестры. Звали её Лолис. Карие глаза, второй размер груди, белоснежный халат, обтягивающий аппетитные формы и лицо наивнее которого я не видывал в жизни. Она оказалась студенткой практиканткой.

— Лолис, когда капитан очнётся сразу же позовёшь меня. А пока обработай рану и смотри чтобы он не помер как прошлый пациент. — Строго сказала женщина дребезжащим голосом.

— Но я же… — Начала оправдываться практикантка, и её тут же заткнули.

— Ничего не хочу слышать. Работай.

Тяжело вздохнув, она закрыла дверь и подойдя ко мне нежно погладила меня по бедру.

— Какой красавчик. Вот бы мне такого мужчину. Ещё и герой. И фамилия его мне бы очень подошла. Лолис Брадус. Звучит. — Мечтательно сказала она и хихикнув полезла в ящик с инструментами.

Достав ножницы, она разрезала повязку и снова провела по моему бедру. А я не железный, знаете ли. «Настроение» резко поднялось, и я открыл глаза. Увидев, что я очнулся, медсестра ойкнула и рванула было за старшей, но я поймал её за руку и остановил.

— Постой красавица. Лолис, верно? — Улыбнувшись спросил.

— Красавица? — Просияла она, залившись румянцем. — Да капитан, меня зовут Лолис.

— У тебя такие бездонные глаза. Так бы смотрел в них и смотрел. — Задумчиво сказал я, не отпуская её руки.

Девушка расслабилась и поправила волосы обнажив шею.

— Что вы такое говорите? Вы, наверное, бредите после ранения? — Смущенно сказала она.

— Единственное ранение какое меня терзает, так это раненое тобою сердце.

Глаза Лолис заблестели, и она прикусила нижнюю губу.

— Могу я попросить тебя кое о чём? — Спросил я хитро прищурившись.

Девица тут же закивала и выпалила.

— Да, конечно! Что угодно.

— Погладь меня по бедру как ты только что делала. Когда ты касаешься меня, боль уходит.

— Вот так? — Кокетливо спросила она и дыхание девушки стало сдавленным, а зрачки расширились.

Нежная рука прикоснулась к колену и поползла выше. Я зажмурился от удовольствия и предвкушения.

— Да. Немного выше.

— Так? — Дрожащим голосом спросила она и когда я посмотрел на Лолис, её глаза уже были одурманены.

— Ещё выше.

— Так? — Томно выдохнув спросила она и запустила руку под одеяло.

Её кулачок работал, ритмично опускаясь то вверх, то вниз, а Лолис в это время трогала себя второй рукой.

— Очень хорошо. Но я знаю, как мы можем уменьшить боль ещё сильнее.

Я подхватил её под локоть и притянул к себе. Пьянящие губы впились в меня, и девушка сдавленно застонала. Я шарил руками по её талии задирая халат. Лолис оказалась смышлёной и довольно искусной девицей. Ловко стянув с себя трусики, она запрыгнула на меня сверху.

Шлепки от столкновения двух разгорячённых тел разлетались по палате, а практикантка то и дело пыталась застонать во всё горло. Приходилось затыкать ей рот поцелуем. Очень уж не хотелось, чтобы нам кто-то помешал.

Трижды мы падали без сил и сливались вновь в страстном порыве. Она была сверху, снизу, я входил сзади. Проклятье, да мы испробовали, пожалуй, все возможные позы.

А в финале я закинул её ноги себе на плечи и отстукивал бодрый ритм под несдерживаемые стоны практикантки. Когда я поднялся на пик наслаждения, в комнату ворвалась старшая медсестра.

— Какого чёрта здесь происходит⁈ — Взвизгнула сморщенная как изюм старуха.

— Э-э-это не то что вы думаете. — Испуганно выпалила Лолис прикрываясь ладонями.

Практикантка рывком перетянула на себя всё одеяло оставив меня сверкать достоинством.

— Да, это совершенно не то, о чём вы подумали. Это лечебная физкультура. Как видите после таких занятий моя нога пришла в норму. — Усмехнулся я и показал на рану, из которой сочилась кровь. Да уж… Легенда вышла неправдоподобной.

— Пошла вон отсюда! Шалава! — Взвизгнула старуха и Лолис залившись краской выбежала в коридор.

Мимо на костылях проходил одноногий солдатик. Увидев Лолис сверкающую прекрасным задом, он расплылся в довольной улыбке.

— Чё встал? Топай дальше! — Рявкнула на него старуха и повернулась ко мне. — Я смотрю вам уже лучше. Капитан Ридус Брадус. — С ненавистью сказала она.

Ох и грымза, неужели ей чуждо простое человеческое счастье? Хотя определённо чуждо. Вон какая злюка.

— Одевайтесь и топайте в штаб юго-восточного округа. Генерал Дарус ждёт вас, пока вы тут предаётесь разврату.

— Не разврату, а любви по обоюдному согласию. — Поправил я старуху и кивнул в сторону двери. — Сперва выметайтесь вы, а как оденусь выметусь я.

— Какая наглость! — Возмутилась старуха.

— Наглость — это мешать чужому счастью. — Заметил я и встав с кровати пошел к стулу, на котором висела моя одежда. — Ну чего пялишься? На выход, на выход!

Старуха фыркнула, и выйдя из палаты со всей силы захлопнула дверь. Какая нервная. Я усмехнулся, и заперев дверь призвал Грувдара. После ночного обжиралова артефактами он наконец то стал выглядеть как прежде. Всё та же недовольная морда и требование за любую услугу расплатиться макрами. Типичный бог.

— Залатай рану, пожалуйста.

— Твоя убить меня. — Недовольно буркнул дендроид.

— Если бы я этого не сделал, то солдаты бы заподозрили, что это я тебя призвал. Тогда вместо уютной больничной койки, я бы сидел в тюрьме, где из меня выбивали бы признание. И если бы мои ответы их не устроили, вот тогда бы ты и правда подох вместе со мной. Лечи рану. — Сказал я с нажимом.

— Смерть есть смерть. — Фыркнул Грувдар и от его пальца протянулась тонкая лоза, начав, смачивать рану целебным раствором.

— Ага, всё верно друг мой. Только одна смерть временная, а другая окончательная. Пока мы не возродили твоего отца, рекомендую слушаться меня и поменьше возмущаться. Ах да. Ещё один момент. Теперь ты мой бог покровитель?

— Я. — Не отвлекаясь от лечения сказал Грувдар.

— Значит и кубы веры продолжают капать тебе?

— Мне. Кубы веры из этот мир. Из тот мир ничего не получать.

Ответ Грувдара был ожидаемым, но неприятным. Если бы кубы веры поступали от ребят запертых в изнанке, то мы бы смогли запросто завладеть всеми артефактами. Стоило лишь перенаправить весь запас веры на Грувдара. Выходит, что сейчас он получает кубы лишь благодаря вчерашнему подвигу? Солдаты на меня молятся как на святого?

— Понятно. Вопрос следующий. Какое благословение ты можешь мне даровать?

Устало вздохнув, Грувдар вскинул руку и в воздухе появились десять дубовых листьев, отливающих зеленью.

— Всё что мочь. — Ответил он и листья резко рванули ко мне и вспыхнув исчезли в грудной клетке.

Сосредоточившись, я снова призвал листочки и постучал по одному из них пальцем. Хмм. Крепкий как сталь. Листья могут перемещаться по моему желанию. Это конечно не усиление, но тоже интересно.

Листья ускорились и с шелестом собрались передо мной создав щит на уровне груди. Новое перестроение и они разлетелись в разные стороны начав вращаться с безумной скоростью. В палате от этого подул ветер задрав смятую простынь. А если… Упс. Перестарался.

Я попытался заставить листья вращаться вокруг меня словно щит лезвий, но немного переборщил. Один из листьев скользнул влево и вниз, после чего раздался звон от удара металла об метал. Ножку больничной койки срезало словно она была сделана из масла. Идеальный срез.

Присвистнув, я отозвал клинки, не желая больше экспериментировать, а вместе с ними отозвал и Грувдара. Рана на бедре полностью затянулась, оставив после себя лишь кровавую корку, которая вскоре отвалится.

Ну что Дубровский? Хотел боевую способность? Получите, распишитесь. Кстати, листики довольно перспективная штука. Есть пара мыслей как можно их использовать не по назначению, так сказать.

Спохватившись, я ощупал свои вещи и с облегчением выдохнул. Лоскут кожи, срезанный в шатре, до сих пор лежал во внутреннем кармане кителя. Отлично. Без него моя встреча с генералом не имела бы смысла.

Одевшись, я вышел в коридор и столкнулся лицом к лицу с Лолис. Увидев меня, она потупила взгляд и кокетливо улыбнулась. Проходя мимо, она шепнула «возвращайся, я буду ждать.». Лолис провела пальцами по моей ноге и цокая каблуками ускорилась, свернув за угол.

А местные девушки тоже хороши. Добры, ласковы, любвеобильны. Я улыбнулся и повернувшись, снова наткнулся на недовольную морду старухи.

— Всё, я уже ухожу. Молчи только. — Устало сказал я и двинул по направлению к лестнице.

За спиной раздалось «Сволочь! Купишь новую койку за свой счёт!». Ага обязательно куплю. С первой зарплаты. Если воякам вообще хоть что-то платят.

* * *

Особняк Львовых.

— Доброго дня. — Сказал отец Льва поднеся трубку к уху. — Трифонов Вадим Иннокентиевич? Вас беспокоит князь Львов.

— Лев Львович? Какая честь. Чем могу служить? — Сухо спросил Трифонов.

— У вас трудится друг моего сына Дубровский Виктор Игоревич. Так уж вышло, что он давно не выходит на связь и мы волнуемся о его здравии. Не подскажете всё ли с ним хорошо? — Зашел издалека глава рода.

— Виктор Игоревич отбыл в командировку по государственным делам. Увы в данный момент он не может выйти на связь, так как находится за пределами империи. Большего не могу сообщить, государственная тайна, знаете ли.

— Вадим Иннокентиевич, конечно, понимаю. — Покровительственным тоном сказал Львов. — Разрешите последний вопрос?

— Разумеется.

— Как скоро вернётся Дубровский?

— Как только выполнит задание, так и вернётся. Он очень ценный кадр, и мы не желаем попусту растрачивать его таланты. — Улыбнулся Трифонов. — Если у вас больше нет вопросов, то мне нужно бежать.

— Вы очень помогли. Не смею задерживать.

Львов положил трубку и задумавшись уставился на огонь, бушующий в камине. Что-то то служивый не договаривал, но что именно Львов не знал. Тем временем на другом конце Сибири за столом сидел Трифонов и нервно выругался себе под нос:

— Дубровский мать твою. Куда же ты запропастился?

* * *

Спустя час я стоял перед кабинетом генерала Даруса и ждал, когда же этот старый чёрт вернётся с обеда. От одной мысли о еде мой желудок урчал на весь коридор.

Наконец то на лестнице послышались шаги. Генерал неспешно поднялся на этаж. Увидев меня, он коротко кивнул и направился к двери.

— Вижу вы в добром здравии. — Заметил он, проворачивая ключ в замочной скважине.

— Гистус защитил от зла. — Улыбнулся я и вошел в кабинет следом за генералом.

— Присаживайтесь. — Дарус указал на кожаное кресло, стоящее сбоку от его стола. — Чай, кофе?

— От чая не откажусь.

— Вот кипяток, наводите. — Коротко бросил генерал, снимая китель и кивнул в сторону чайника, стоящего в углу.

Ха! А я уже раскатал губу что сам генерал будет наводить мне чай. Ладно, мы не гордые и сами справимся. Взяв чашку, я закинул щепотку скрученных листьев и залил кипятком. Помимо чая на тумбочке стояла и тарелка с печеньем, которую я тоже прихватил, возвращаясь в кресло. Печенье на вкус оказалось дико приторным, но, когда я запил его горьковатым чаем, вкус стал идеальным.

— Генерал, вы хотели видеть меня? — Спросил я повернувшись влево.

Чёртово кресло стояло так, что мне приходилось поворачивать голову, чтобы видеть генерала. Готов поспорить кресло стоит так специально, чтобы доставить как можно больше дискомфорта подчинённым. Когда тебя вызывает генерал ты уже напряжен и нервничаешь, а кресло выкручивает эти ощущения на максимум. Хитро.

— Ридус Брадус… — Задумчиво сказал генерал и достав трубку стал набивать её табаком. — Я запросил ваше дело. Его пока не прислали, но телефонист мне его зачитал. И знаете, что я услышал? — Спросил генерал, смерив меня взглядом. — Ничего примечательного. Вы обычный солдафон, который взобрался вверх по карьерной лестнице и успокоившись нашел для себя местечко потише.

Он уставился на меня, как будто ждал что я объясню, как же так вышло, что я единолично смог разбить армию демонов. Что ж, попробую доказать свою исключительность.

— Вы правы. В один из моментов я осознал, что слишком слаб для грядущей войны. Поэтому попросил о переводе на дальний рубеж. Когда мой перевод удовлетворили, я стал тренироваться и днём, и ночью. Мои мышцы невероятно окрепли, рефлексы поднялись на запредельный уровень. Как будто сам Гистус направлял меня. — Выдал я, стараясь, вложить в слова побольше эмоций.

— Окрепли? Вы меня за дурака держите? Я получил доклад. Лейтенант сообщил что вы одной рукой удерживали крупнокалиберный пулемёт. А вы… — Генерал Дарус замялся, подбирая слова, но решил сказать, как есть. — Вы доходяга. Посмотрите на меня и на себя. Даже я не могу поднять пулемёт одной рукой. — Генерал продемонстрировал массивный бицепс, исписанный шрамами.

— Внешность обманчива. — Усмехнулся я и встав с кресла, подошел к столу генерала и поставил на него чай и чашку с печеньем. — Если вы позволите, то я мог бы продемонстрировать.

— Хочешь побороться? Ха-ха. Ну давай щегол. Только если я тебе сверну шею, не жалуйся. — Рассмеялся генерал и расстегнул ворот рубахи, продемонстрировав шрам с неровными краями.

Да, Дарус был огромен как скала. Но что от этого толку? Покров маны даёт слишком большую фору.

Генерал рванул вперёд, пытаясь воткнуться плечом в живот и повалить меня на землю. Удар был чувствительный, но я не сдвинулся с места. Дарус удивлённо выпучил глаза и собирался подсечь мне ноги, но вместо этого я схватил его за плечи и одним рывком провернул вокруг своей оси, прихватив за шею.

Пока генерал изумлённо смотрел на свой стол, я надавил на горло сгибом локтя.

— Сдаюсь. — Прохрипел Дарус похлопав меня по руке.

Я тут же отпустил его и одной рукой поставил на ноги, поправив помявшуюся рубаху.

— Капитан, мать твою. Да что за тренировки ты прошел? Я как будто боролся с медведем. — Проговорил генерал, потирая стремительно краснеющую шею.

— Я же говорю. Это благословение Гистуса и не иначе.

Когда не знаешь, как скрыть жульничество, вали на сверхъестественные силы. Противника точно не сможет проверить правдивость твоих слов, а значит ему ничего не останется кроме как поверить в них.

— Гистуса говоришь? — Задумчиво сказал генерал и с подозрением посмотрел на меня. — Может и так. Впрочем, до тех пор, пока ты куёшь для нас победы, мне плевать откуда взялась твоя сила. — Усмехнулся он и подпалив трубку затянулся белёсым дымом. — Мать твою. Пять тысяч демонов в одиночку? Ха! Если бы у меня была десятка таких бойцов как ты, я бы за неделю поставил раком и Виразил и Айнар вместе с Фозотом. Безумие какое-то. Ну и каково быть благословлённым Гистусом?

— Ты чувствуешь, как по твоим венам течёт неукротимая ярость. Руки инстинктивно выполняют то, что должно, а тело движется словно машина, чётко и точно туда куда нужно. — Сочинил я на ходу, но судят по лицу генерала, я попал в точку.

— Ха! Очень похоже на нашего отца механика. Если бы Гистус раздавал благословения, то они были бы именно такими. Уходит страх и приходит автоматизм. Человек превращается в машину для убийств неверных. — Он мечтательно посмотрел в потолок, видимо представлял, как сам получил одно из таких благословений.

— Генерал Дарус. У меня есть невероятно важная информация. — Прервал я его грёзы и протянул свёрток из человеческой кожи.

— Что это за дерьмо⁈ — Воскликнул он, ткнув трубкой в свёрток.

— Это донесение из столицы Виразила. В нём говорится, что под прикрытием атаки на южный аванпост, вглубь земель Гистуса проникнет шпион. Его цель уничтожение божественного зверя. — Услышав мои слова генерал напрягся.

— Ты умеешь читать по Виразиильски? — Рука генерала автоматически потянулась к пистолету.

— Конечно нет. Я пытал демона до тех пор, пока он не прочитал мне то, что здесь написано.

— Уверен, что он тебе не солгал?

— Нет. Поэтому и принёс донесение вам.

— Правильно сделал. — Кивнул генерал и подняв телефонную трубку набрал короткий номер из трёх цифр. — Транскриптора сюда. Живо! — Генерал нервно посмотрел на свёрток, а после на меня. — А как ты понял язык рогатых?

Твою мать! Вроде божественный навык понимания всех языков, прекрасен и решает кучу проблем, но в то же время, он создаёт не меньше сложностей.

— Демон вселился в тело солдата Гистуса и говорил его устами. — Ткнул я пальцем в небо.

— Чревовещатель… Последний раз такого видели сотню лет назад. Выходит, не всех выбили. — Нахмурив брови прошептал генерал. — Если на наши земли попадёт чревовещатель, то он может распространить ересь по всему Гистусу. А знаешь, что это значит? — Хмуро спросил он. — Гражданская война. Такое уже случалось. Чревовещатели запудривают головы людям слабым духом, а после начинают ими управлять натравливая друг на друга. Это плохо. Очень плохо…

В кабинет ворвался запыхавшийся парень лет двадцати. Всклокоченные волосы, нос горбинкой, очки с диоптриями.

— Вызывал, дядя? — Увидев меня парень замялся. — Эммм я хотел сказать товарищ генерал, вызывали?

— Вызывали. Прочти вот эту писульку! — Генерал швырнул свёрток парню и тот поймав свёрток с отвращением его развернул на вытянутых руках.

— Какая мерзость. — Прошептал он, вертя свёрток из стороны в сторону. — Тут написано «Усильте натиск на южный аванпост. Пока будет идти сражение, на земли Гистуса проникнет лазутчик и убьёт зверя.». — Парень с ужасом в глазах уставился на генерала.

— Об этом никто не должен узнать. Усёк? — Шикнул он на парня и тот кивнул. — Оставь свиток и свободен. — Парень брезгливо швырнул свиток на стол и пулей вылетел в коридор. — Капитан, ты не только отбил аванпост, но ещё и спас нас от полного разгрома.

— Служу Гистусу. — Буднично сказал я и улыбнулся.

— Отлично служишь. Я тебя за такую службу к награде приставлю. Но сначала мне нужно сделать один звонок. На сегодня можешь быть свободен. — Генерал нетерпеливо махнул рукой в сторону выхода и я, не став засиживаться удалился.

Стоя в коридоре, я услышал приглушенный голос Даруса «Беда на пути в Ноктюрн. Необходимо усилить охрану.».

Ноктюрн… Кажется, так называется столица Гистуса. Впрочем, у меня ещё будет время свериться с картой. А пока отправлюсь в ближайший кабак обмыть своё награждение. Ухмыльнувшись, я бодро застучал каблуками спускаясь по лестнице.

Глава 14

Бар «Красотка Моллис» приятно окутал меня ненавязчивой музыкой и видами на стройных официанток, снующих туда-сюда в обтягивающей униформе. До вечера ещё далеко, поэтому в баре куча свободных мест.

Заняты только четыре столика в дальнем углу. Солдаты сдвинули столы и хмуро заливались крепким алкоголем. Увидев меня, они вскинули рюмки в приветствии и залпом выпили. Уже все знают о моём подвиге? Как же быстро здесь распространяются слухи? Я кивнул бойцам и направился к барной стойке.

— О-о-о! Сам Ридус Брадус? Ха-ха. Какая честь. — Радушно расплылся в улыбке бармен и облокотившись на стойку спросил. — Что будете пить?

— Вообще-то я бы предпочёл поесть.

— Это можно. Стейк с овощами, обжаренными на гриле, устроит?

— Более чем. Можно вопрос?

— Если только он не связан с моей женой. Ха-ха! Мне конкуренты не нужны, знаешь ли. — Хохотнул бармен и повернувшись в сторону кухни выкрикнул «комбо номер один!».

— Как ты узнал, что Ридус Брадус это я?

— А у нас городишка маленький. Я весь офицерский состав в лицо знаю. А тут в госпиталь доставили Ридуса Брадуса, спасителя южных рубежей и грозу демонов. Ну а потом входишь ты, капитан которого я не знаю. Очевидно, что ты и есть Ридус Брадус. — Хмыкнул бармен и налил мне чашку ароматного кофе, хотя я и не просил.

— Логично. Слушай, есть один нюанс. — Замялся я. — У меня совсем нет наличности. Могу я оплатить заказ часами? — Спросил я, указав на сверкающие часы Ридуса.

— Ты чего такое говоришь? — Обиделся бармен. — Если бы ты аванпост не удержал, то половина моих посетителей уже была бы мертва, а бар разрушен. В моём заведении ты дорогой гость, и я с тебя не возьму ни одной монеты. — Бармен снова повернулся к кухне и прокричал. — Моллис! Добавь салатик, морс, рыбу и какое-нибудь пирожное! У нас тут сам Ридус Брадус!

Из кухни вывалилась раскрасневшаяся полноватая дама и вытирая руки об передник, подбежала к бармену.

— Да иди ты! Серьёзно? Сам Ридус Брадус? — Удивлённо она уставилась на меня.

— Ха-ха-ха! Ну вы чего? Совсем меня засмущали. — Расхохотался я, видя с каким недоверием Моллис смотрит на меня.

— Моллис, дуй на кухню! Не нервируй гостя. Ещё не хватало чтобы он ушел в другой кабак. — Буркнул бармен, подталкивая жену в бок.

— Ладно, ладно. Но не забудь сделать с ним фото. Повесим на стену почётных гостей. — Посоветовала повариха и ушла готовить.

Как только Моллис ушла, позади меня скрипнули ножки десятка стульев. Настал черёд солдат завалить меня вопросами.

— И чё прям крупнокалиберный одной рукой? В жизни не поверю! — Выпучив глаза пробасил двухметровый детина.

Я отпил кофе и встав со стула, схватил солдата за брючный ремень оторвав от земли. Бойцы, окружавшие меня, разинули рты от удивления и заорали во всю глотку.

— Да-а-а!!! Твою мать! Это не выдумка!

— Охренеть!

— Опусти на землю! Меня сейчас стошнит! — Пропищал здоровяк, парящий под потолком.

Когда я поставил солдата на землю, бойцы разразились скандированием «Ридус Брадус! Ридус Брадус! Ридус Брадус!». Официантки готовившие столы для вечерних гостей с интересом смотрели на нас и улыбались.

— Ну всё! Отцепитесь от капитана. Дайте человеку спокойно поесть. — Рявкнула Моллис ударив полотенцем солдата по плечу.

— Да ладно тебе. Мы ж не мешаем. — Обиженно буркнул солдат.

— Ещё как мешаете. Валите за свой столик. Капитан перекусит и подойдёт к вам если посчитает нужным. — Моллис упёрлась пухлыми ручонками в спины солдат и направила их к сдвинутым столикам. — Ты фото сделал? — Спросила она у мужа уперев руки в бока. — Фогус, какой же ты нерасторопный… — Вздохнула она и зайдя за барную стойку вытащила прямоугольный прибор с круглой линзой по центру. — Улыбнитесь господин капитан. — Сказала она и нажав на кнопку разразилась матерной бранью.

Оказалось, что солдатики, увидев фотоаппарат, тут же рванули ко мне, желая, попасть в кадр. Все конечно не успели, но пара дебильных рож всё же уместилась. Фотоаппарат выплюнул квадрат бумаги, которым Моллис помахала в воздухе и показала мне.

Перекошенные лица солдат пыжащихся успеть попасть в кадр. Я тянущий ко рту вилку с наколотым стейком и на заднем плане деревянная вывеска «Красотка Моллис». Да, лучше фотографии для доски почёта и не придумать.

— Ладно. И так сойдёт. — Усмехнулась повариха и пошла вешать фотографию на стенд у входа.

Наевшись от пуза, я подсел к солдатикам и началась война за звание лучшего бойца.

— Не, я, конечно, в одно лицо аванпосты не спасал, но тоже повидал кое-чего. Во! — Солдат деранул на себе рубаху продемонстрировав уродливый шрам в форме звёздочки. — Стрелой грудь пробило навылет! Ещё бы пара сантиметров и сердцу каюк!

— Да эт разве рана? — Усмехнулся широкоплечий парень с пышными бровями. — Смотри. — Подняв рубаху он продемонстрировал длинный шрам через всё пузо. — Брюхо демон мечом вспорол, а я ему череп из ружья разнёс. Потом кишки свои рукой обратно затолкал и к лекарю побежал. Думал подохну. Ну ни чё, медсестрички выходили. — Усмехнулся он.

— Да кому ты заливаешь! Это тебе аппендицит вырезали! — Возмутился первый.

— Какой аппендицит⁉ Ты дурак?

— Ты кого дураком назвал⁈ Пойдём выйдем!

Подпившие бойцы ушли лупить друг другу морды, а я остался сидеть за столом с доставучим ушастым солдатом. Он весь вечер пытал меня вопросами, попутно травя какие-то нелепые байки.

— Ну и я её за жопу… — Сообщил пьяным голосом ушастый, но я его прервал.

— Как думаешь, могут рогатые убить нашего зверя?

— Демоны? Мехуса? Пффф. Капитан, ну ты скажешь тоже. — Усмехнулся ушастый и отпил пива из кружки. — Я считаю так. Мы войны, конечно, проигрывал и не один раз. Но всё это потому, что ерундой занимались. Понимаешь? Пытались сразу на всех фронтах воевать, а вместе с этим нужно было ещё и зверя защищать. Силы распылили и всё. Там продавили, тут отступили. И всё просрали.

— А сейчас чем отличается от тогда? — Спросил я, сделав вид, что сам уже пьян.

— От тогда? Да хотя бы тем, что мы сейчас никого не атакуем, а только обороняемся. Видать наверху решили, что разумнее всего дать дикарям перебить друг друга, а потом уже мы добьём выживших.

— А если дикари будут тоже сидеть в обороне?

— Не может такого быть. — Усмехнулся ушастый. — Они ж на то и дикари! Ни мозгов, ни чести. Только безудержная ярость и желание разрушить наши города. — Нахмурившись он посмотрел на меня и спросил. — А ты чего такие странные вопросы задаёшь?

— Интересно твоё мнение. Сразу видно, парень ты умный, не то, что твои товарищи. — Похвалил я ушастого и хлопнул по плечу.

— Хе-хе! Да, я не чета этим дуболомам. — Усмехнувшись, он распрямил спину, придавая себе мужественный вид.

— А ты когда-нибудь видел Мехуса?

— Только по телевизору. А что?

— Да всегда было интересно какого размера он в живую. Наверное, стоя рядом с ним хочется рухнуть на колени и молиться Гистусу?

— Хе. Не знаю, и никогда не узнаю. Чтобы посмотреть на божественного зверя, нужно быть обласканным властью. А мой удел рыть окопы, да стрелять во всё что движется. Но ты мой друг вполне мог бы удостоиться чести лицезреть Мехуса. С твоими талантами всё возможно.

— Да, возможно всё. Знать бы в какую сторону копать. — Задумчиво сказал я.

— А чего тут знать? Поднимайся в должности и однажды попадёшь в столицу. А там если сочтут тебя достойным, проводят в бункер. — Буднично ляпнул ушастый подтвердив мои подозрения. Зверь в столице.

— Прости, мне что-то нехорошо. — Скривился я и двинул в сторону туалета.

— Моллис твою мать! Капитана отравила что ли⁈ — Выкрикнул в шутку ушастый и тут же схлопотал.

— Ты чего городишь ишак⁈ А ну пошел вон из моего заведения! — С визгом выбежала с кухни повариха.

— Да ты чё? Я же пошутил! — Поднял вверх руки ушастый капитулируя перед неукротимой мощью Моллис.

Повариха подошла к ушастому и со всего размаха влепила ему пощечину, да так что тот едва не потерял сознание.

— Ты прощён щенок. — Усмехнулась повариха и развернувшись пошла на кухню.

— Фпафыба. — Пробубнил ушастый потирая опухающую щеку.

Попав в туалет, я тут же понял, что неверно выбрал направление для побега. Крошечное окно в центре стены, в него я смог бы пролезть, лишь в случае если бы смог превратиться в слайма.

Умывшись, я посмотрел в зеркало и оценив отросшую бороду, ухмыльнулся. Теперь я тяну не на восемнадцатилетнего пацана, а как минимум на двадцатилетку! А ведь мне нужно быть похожим на тридцатилетнего мужика. Может уйти в запой и начать курить? Кожа и здоровье ухудшатся, накинув мне десяток лет? Ха-ха. План отличный, но не в этой жизни.

Выйдя из туалета, я наткнулся на двух быков, вернувшихся с улицы. Подраться они так и не смогли, зато привели с собой стайку обворожительных девиц.

— Дамы! А это капитан Ридус Брадус! Мы вам о нём только что рассказывали. — Икнув выдал солдат, которого я поднимал за ремень.

Вот же хитрюги. С помощью моего имени цепляют красоток? Что ж я не против, тем более что это имя и не моё вовсе.

Тихонько улизнуть не удалось и я стал сердцем компании. Солдаты увивались вокруг девушек, а они не сводили с меня взглядов ловя каждое моё слово.

Особенно мне понравилось соревнование девиц за моё внимание. Одна поглаживала себя по шее и груди, другая смеялась над моими шутками, даже если я не шутил, третья надменно меня игнорировала, ожидая что я начну её добиваться. Но больше всех мне понравилась четвёртая. Тихоня, поднимающая то и дело на меня смущённый взгляд.

Устав от пустой болтовни я пригласил девушку на танец, чем невероятно оскорбил её подруг. Хищницы тут же переключили своё внимание на солдат, поняв, что в моей постели им не оказаться. Знали бы девицы что у меня даже постели нет, то сразу бы потеряли интерес. Я могу их привести разве что в барак.

Мы кружились в танце. Она порхала словно бабочка, озаряя меня счастливой улыбкой. А когда музыка затихла, девочка показала свою истинную сущность. Она, опустив взгляд, сделала шаг вперёд и робко поцеловала меня и тут же попыталась отпрянуть назад. Но я не позволил.

Обняв её, я впился в губы, пахнущие жасмином, и почувствовал, что она улыбается. Обожаю женщин. Ты думаешь, что вы просто общаетесь, но нет, всегда есть скрытая игра, правил которой ты не знаешь. Возможно, и никогда не узнаешь.

В этой игре могут победить двое. Нужно всего лишь слышать, чувствовать и видеть больше, чем тебе показывают. Замечать мелкие детали, едва уловимые жесты, намёки на улыбку, прикосновения, наклон тела, тембр голоса.

Вот и сейчас я сумел разгадать тайный шифр от этой игры древней как само человечество и меня пригласили домой на чашечку чая.

Застенчивая птичка оказалась хищницей, которая терзала меня до утра. С рассветными лучами она упала на кровать без сил подрагивая всем телом. Поглаживая меня по груди, она улыбалась, смотря влюблёнными глазами.

— Не привязывайся. Я могу погибнуть в любой момент. — Сказал я, притянув её к себе.

— Даже если и так, то я запомню этот секс на всю жизнь. — Её тело мягко подрагивало, а колени ходили ходуном.

Проклятье. А я ведь даже не спросил, как её зовут. Впрочем, имеет ли это значение? Каждый получил то, что, хотел. И я и она полученным чертовски довольны.

Я приготовил завтрак, и не отпускал её на работу до самого обеда. Проклятые соседи снизу орали и стучали в потолок пытаясь сбить меня с ритма. Но Дубровского ещё никому не удавалось сбить с пути!

Ха-ха. Чем я вообще занимаюсь? Нужно поскорее заканчивать со сбором артефактов и возвращаться домой. Хотя здесь тоже неплохо. Да, не зря мой учитель говорил: «Потерявший свой дом однажды, найдёт его где угодно.». Вот такая заумная мудрость, которую я понял лишь переродившись.

После обеда я снова отправился в штаб юго-восточного округа. Генерал Дарус оказался не занят и пригласил меня в кабинет с широкой улыбкой.

— Ну что капитан? — Он хлопнул меня по плечу и проводил к уже знакомому креслу. — Приставили тебя к награде. — Дарус взял со стола коробочку и открыв протянул мне. — Крест первой степени, за доблесть. Носи с гордостью.

Я вытащил железячку которая для меня ничего не значила и натянув на лицо свою фирменную улыбку рявкнул:

— Служу во имя Гистуса!

— Давай без официоза. — Усмехнулся генерал и продолжил. — А вместе с наградой, я выбил для тебя и повышение в звании. Теперь ты не капитан, а майор! — Дарус многозначительно поднял палец вверх, после чего протянул мне новые погоны. — Не забывай кто тебя возвысил.

Вот хитрец. Хочет за мой счёт пробиться ещё выше по карьерной лестнице? А я не против. Цепляйся. Рано или поздно прибудем на конечную, под названием «Убийство Мехуса».

— Благодарю генерал. Мне чертовски приятно, но право слово, вы слишком щедры.

— Ты заслужил! Наслаждайся славой и положением. — Покровительственно сказал генерал, но чувствовалось что за всем этим скрывается какой-то подвох.

— Генерал, можно личную просьбу?

— Разумеется! После защиты гиблого южного аванпоста, тебе можно что угодно. — Усмехнулся он и облокотился на стол.

— Переведите меня в столицу. Хочу охранять божественного зверя. Вы сами видели донесение Виразиильцев. Я смогу остановить шпиона, кем бы он не оказался. — Вложив в слова всё возможное рвение я видимо перестарался. Генерал посерьёзнел.

— Ридус. Тут такое дело. В столицу я передал добытую тобой информацию. Служба безопасности уже занимается поиском лазутчика и укреплением обороны.

— Но я…

— Да послушай ты. Там и без тебя справятся. После того как ты отбил южный аванпост, для нашей армии открылась отличная возможность атаковать врага. Бронетанковая колонна, о которой я тебе говорил, уже подошла к городу противника. Называется он Висфирот и расположен вот тут. — Генерал ткнул пальцем в карту, висящую на стене. — Защита — это отлично, но узнав о твоём подвиге командование решило отправить тебя на передовую. Получишь в своё распоряжение три штурмовые роты. Опытные бойцы, не желторотики как в прошлый раз. Задача выбить противника из города.

— А каких успехов достигли танкисты?

— Успехов? Хе. Да никаких. Закрепились на местности. К ним подтянулась артиллерия и пехота. В текущую минуту артиллерия обрабатывает стены противника. Полагаю кроме обломков там уже ничего не осталось. Но нужен опытный человек, который проведёт зачистку. А кому я ещё могу это доверить как не тебе? — Деловито сказал Дарус, как будто пытался убедить меня в чём-то. — Солдаты, как только увидят тебя, так их боевой дух сразу взлетит до небес. Сам Ридус Брадус!

— Когда отправка? — Перешел я к делу устав от пустой похвалы.

— Смотрю, ты уже рвёшься в бой? Хе-хе. Ну тогда не станем тянуть с этим. Машина ждёт во дворе. Можешь выдвигаться. — Генерал похлопал меня по плечу.

Вот сижу я и удивляюсь этой солдафонской простоте. Вручили железячку, поменяли звание и отправили умирать. А права голоса мне никто не дал. Всем плевать что я там думаю или хочу. Приказ есть приказ. Поднимайся товарищ Дубровский и шуруй в атаку.

— Отлично. Не придётся тратить время на ожидание. — Усмехнулся я и встав с кресла спросил. — Могу я сперва заглянуть к оружейнику? Нужно чтобы он обслужил мой пистолет. Мне ведь теперь по статусу не положено самому возиться с ремонтом. Верно?

— Хе! Ну так-то лучше самому обслуживать. Так надёжнее. Но в целом ты прав. Можешь зайти в арсенал к нашему оружейнику. Он мужик рукастый, после него табельное станет как новым.

— Значит так и поступлю. — Я пожал руку генералу и добавил. — Я не прощаюсь. После того как захвачу город, снова поговорим о моём переводе.

— Хе-хе-хе! А ты пробивной! Далеко пойдёшь! — Расхохотался генерал и я покинул кабинет.

Здание арсенала представляло собой огромный склад высотой в десяток метров. Толкнув раздвижную дверь, я вошел внутрь. Шаги гулким эхом разнеслись по складу и из-за стеллажа, усыпанного запчастями мне на встречу, вышел седой старик. На голове очки, фартук перемазан маслом, щурится как крот.

— Вот это да. В таком возрасте, а уже майор? Молодое поколение поражает. — Уважительно хмыкнул дед. — Чем могу помочь товарищ майор?

— Мне бы обслужить табельное. — Коротко сказал я и протянул старику пистолет.

— Эт мы запросто. Вы пока погуляйте полчасика.

— Не против если я здесь подожду?

— А чего мне быть против? Кто я такой, чтобы запрещать что-то майору? — Усмехнулся дед и протиснувшись через гору ящиков встал у стола, включив свет. — Да, износ у вашего пистолета порядочный. Ничего сейчас в порядок приведу.

Пока дед был занят ремонтом, я неторопливо пошел между ящиков с оружием, читая надписи. «Гранаты», это мы берём. Показали себя отлично. Клац и крышка приподнялась на пару сантиметров.

— А чего вы там делаете? — Спросил старик, подняв очки.

— Провожу осмотр вверенного вам имущества.

— Так инвентаризация была в прошлом месяце. Чего там смотреть? — Удивился оружейник.

— Инвентаризация была, а внеплановые проверки, ещё никто не отменял. Да и чего ты напрягся? Если я захочу что-то забрать, то куда я это спрячу? Уж не в штаны же мне совать крупнокалиберный пулемёт, право слово. — Возмутился я, запустив руку в ящик и перенеся два десятка гранат в хранилище.

— Ну так-то, верно. — Почесал бороду старик. — Ладно. Смотрите, только прошу особо не шуметь. Оружейное мастерство, оно ведь как симфоническая музыка. Не терпит отвлечений.

— Согласен. Постараюсь лишний раз не шуметь.

И я тут же нарушил своё обещание увидев ряд ящиков с фугасами. Один такой разнёс к чёртовой матери инкубатор, а что могут сделать десять таких железяк? Без стеснения вскрыл первый ящик и переместил в хранилище пять фугасов, затем второй и третий так же были расхищены. После настало время пополнить запас патронов.

Четыре цинка с пулемётными лентами исчезли как будто их никогда и не бывало. Осмотрев склад, я понял, что больше и взять то тут не чего. Ну да ладно. И этого более чем достаточно.

Простояв над душой мастера десять минут, я наконец то дождался пока он закончит свою симфонию. Что тут скажешь? Пистолет и правда стал сиять. Затвор ходит туда-сюда плавно, без намёков на заедание. Впрочем, я и раньше на него не жаловался.

— Красота! — Заметил я и протянул руку старику.

— Кстати. Майор, а вы знаете почему меня называют счастливчиком? — Спросил мастер не спеша подавать мне руку.

— И почему же?

— Потому что семёрка, счастливое число! Хе-хе-хе! — Он расхохотался и показал мне левую руку, которая ранее была скрыта под чёрной перчаткой. Оказалось, что на ней у него всего два пальца, что в сумме с правой пятернёй давало семёрку.

— Забавно. — Оценил я шутку и пожал его двупалую конечность. — На удачу.

— Всё верно майор. Удача нам всем ещё понадобится.

Попрощавшись со стариком, я запрыгнул в легковой автомобиль с бронированными окнами и охраной на заднем сиденье. Кивнув водиле, я откинулся на спинку и закрыл глаза, отправившись навстречу резне.

Глава 15

Линия фронта цвела и пахла чёрными клубами дыма, заволакивающими небо. Артиллерия без остановки молотила по уродливым строениям из камня, а пехота без устали рыла окопы охватывая город полумесяцем.

Генерал Дарус сказал, что передаст под моё начало тысячу бойцов, вот только здесь по самым скромным подсчётам двадцать тысяч солдат. Интересно кто тут главный? Уверен мы не сработаемся. Ведь меня сюда прислали как пушечное мясо, которое обязано принести победу любой ценой.

Автомобиль остановился у блиндажа, сложенного из брёвен, где меня встретила пара бойцов.

— Майор Ридус, прошу за мной. — Официально выдал солдат со шрамом на лбу и кивнув нырнул в блиндаж.

Какого чёрта? Опять начнётся бесконечная болтовня и демонстрация своей значимости? Эх…

Пройдя по извилистым улочкам окопа, мы спустились на нижний этаж двухуровневого укрепления.

— Полковник Тифус ждёт вас. — Солдат приоткрыл дверь в плохо освещённое помещение и запустил меня внутрь.

Эх. Я был чертовски прав. В блиндаже собрался офицерский состав. Сперва жирный как боров полковник нахваливал меня ставя всем в пример, а после рассказал о своём идиотском плане. План был прост и безобразен. Ночью я и мои бойцы просто несёмся со всех ног на вражеские укрепления, а дальше победа.

Полудурок. Не удивительно что с таким командованием, они едва не потеряли аванпост южный. Город даже издали выглядел огромным. Сотни улочек и тысячи домов. Там может жить несколько сотен тысяч Виразильцев. А сколько там демонов? При желании они могут зашвырнуть всех мирных в инкубаторы, удвоив, а то и утроив численность армии.

Я возразил, пытаясь донести до этого тугодума мысль, что нестись напролом это гиблое занятие. Но полковник очень хотел получить новую звёздочку на погоны, за быструю победу. В итоге всё чего я достиг, так это отсрочки на один день. Договорился что ночью проведу разведку, а через сутки организуем наступательную операцию.

Покинув сборище идиотов, я сразу же направился в арсенал. Вести в бой тысячу человек, которые с огромной вероятностью погибнут и будут для меня бесполезны, я не собираюсь. А значит остаётся только один путь. Мародёрство.

С майорскими погонами выгнать со склада бойцов не составило труда. А после начался грабёж.

Две сотни фугасов, три сотни артиллерийских снарядов, сотня осколочных гранат и ещё пятьдесят дымовых шашек. Попутно похитил ещё десяток цинков с патронами для крупнокалиберного пулемёта. Уж очень он мне полюбился. Выбравшись из арсенала, я двинул к своим бойцам.

После короткого знакомства, я тут же их озадачил.

— Господа, для вас есть крайне важная задача! Берите лопаты и копайте от заката и до рассвета.

— Эммм. А что копать-то? — Спросил растерянный сержант.

— Как что? Окоп.

— Но тут ведь уже… — Начал было сержант, но я его прервал.

— Оспариваешь приказы старшего по званию?

— Никак нет товарищ майор! — Рявкнул он и вытянулся по стойке смирно.

На самом деле окоп мне и даром был не нужен. Мне нужны были выжатые как лимон бойцы. Чтобы они не только не доставали меня вопросами, но и забыли о моём существовании на время работ.

План сработал идеально. Недовольные лица тысячи бойцов то и дело выглядывали из окопа швыряя землю в разные стороны. И пока они были заняты делом, я дождался темноты и отойдя подальше от лагеря призвал Клювика.

Взмыв в небо мы пронеслись между лучами прожекторов, выискивающих цели в ночном небе, и рванули прямиком к городу. Кружа над застройкой, я любовался десятками тысяч рогатых шастающих по улицам. На крышах зданий разместили зорлаксов, которые были готовы в любую секунду обстрелять смертельно опасными шипами любого, кто пойдёт в атаку.

В центре города бугрились три гнойника инкубаторов. Сейчас они не работали, но думаю, как только потребуется, произведут столько рогатых, что любая атака захлебнётся, наткнувшись на стену постоянно возрождающихся демонов. На удивление в округе не было ни единого гиганта. Зато имелась кавалерия, гарцующая по улицам на шипастых ящерах.

Чтобы захватить такой город, потребуется пятикратный численный перевес. Хотя есть способ и проще. Можно разрушить до основания это поселение, тогда сопротивляться будет банально не кому. Вот только что делать с мирными жителями? Что если здесь есть дети?

Не имея ответов на эти вопросы, я спикировал вниз и высадился на крышу пятиэтажки. Слай сделал мне одежду из грязных обрывков ткани, покрытых кровью, после чего я напялил блаженное выражение лица и спустился на пятый этаж.

Оказалось, что это здание было своего рода бараком. Десятки крохотных комнаток, в которых ютилось по четыре человека. Хотя людьми этих существ было сложно назвать. Бессмысленный взгляд, окровавленные пасти, иссушенные тела. Они больше походили на наркоманов.

Я шел от комнаты к комнате выискивая причину, чтобы не сравнять это место с землёй. Но такой причины не было. В одних комнатах демоны и демонессы сношались с Виразиильцами, в других Виразиильцы пытали самих себя за неимением альтернативы. Резали кожу, загоняли под ногти иглы и сладострастно постанывали при этом.

Спустившись на третий этаж, я наткнулся на демона, вышедшего с довольной мордой из комнаты слева.

— Стоять. — Рявкнул он и недоумевая уставился на меня. — Ты почему ещё не подвергся опустошению?

— В смысле почему у меня ещё есть душа? — Усмехнулся я и демон тут же заподозрил неладное.

Ещё до того, как рогатый успел призвать пламенный клинок, мой меч света уже снёс его пустую голову. Туша безвольно рухнула в коридор заливая пол чёрной кровью. Убрав клинок, я толкнул ногой дверь из которой вышел демон.

Девица с затуманенным взором лежала на полу и подрагивала в экстазе. Войдя внутрь, я влепил ей пару пощечин, что заставило её на секунду прийти в себя.

— В городе есть дети?

— Что? Дети? — Не понимая она уставилась на меня и кивнув продолжила. — Конечно. Мы все дети Виразила. — Дебильная улыбка озарила её лицо.

— Дура! Дети, маленькие люди, рождаются от союза мужчины и женщины. Ну! Думай мать твою! — Рявкнул я встряхнув её.

— А-а-а… Эти дети. Нет, за двадцать лет до великой войны нам запрещают рожать. Все сношения только с демонами. Воинству Виразила не нужны отпрыски, о гибели которых можно сожалеть. — Усмехнулась девушка, и прикрыв глаза сползла по стене.

Да уж… Странная нация, даже страшная. Не уверен, что их можно спасти. К тому же я и не хочу их спасать. Какое поколение сможет воспитать кучка убийц, каннибалов и наркоманов?

Смогут ли люди, привыкшие к вечному блаженству, адаптироваться в мире, где блаженство существует, но лишь в очень малых дозах? Да и чтобы ощутить это блаженство, нужно немало поработать, в том числе над собой.

Выйдя в коридор, я спустился ещё на пару этажей ниже и везде картина была одинаковой. Точку в этом омерзительном цирке поставил парень, вывалившийся из комнаты с человеческой костью в зубах. Почерневшие пеньки зубов скребли об отполированную поверхность кости издавая противный скрежет.

Тьфу. Твою мать. Что я вообще ожидал здесь увидеть? Все они виновны. Парень уставился на меня и вытащив из пасти кость, заорал во всё горло:

— Живой! Живой!!!

Выпучив глаза, он брызгал слюной пискляво вопя. В соседних комнатах послышался недовольный бас демонов, которых оторвали от животных утех. Вывалившись в коридор, они были готовы ринуться в драку, вот только драться было не с кем.

Я выпрыгнул в окно и призвав Клювика, взмыл в тёмное небо. Проклятье, но даже так я точно могу спасти две нации из четырёх. Даже если Фозотовцы окажутся такими же отбросами, то это всё равно спасённые миллионы жизней.

Паря над городом я заметил в его центре огромный храм, украшенный костями. Вокруг храма горели десятки костров, а территорию рядом с ним охраняли полчища демонов. В воздухе так же парили крылатые патрули заставив нас с Клювиком подняться ещё выше.

Тяжело вздохнув, я начал сеять смерть. С высоты четырёх километров из хранилища выбрасывались фугасы и артиллерийские снаряды какие я успел похитить в арсенале.

Мы парили по траектории сужающейся спирали. Забрасывали снарядами город так чтобы в первую очередь разрушить внешние постройки и заставить демонов отступить в центр города. В центр, который мы очень скоро тоже разбомбим, но сперва позволим там укрыться как можно большему числу выродков.

Взрывы громыхали бесконечной канонадой складывая дома один за другим. Огненные грибы взмывали в небо вместе с сажей и обломками. Демоны патрулировавшие улицы мгновенно перестроились и отступили к храму. Виразильцы выходили из домов и не понимая пялились на взрывные волны, рушащие всё вокруг.

Когда я выбросил практически всё что у меня было, от города остались лишь руины и крошечный пятачок вокруг храма. Внутри храма полыхало красное сияние, в которое вбегали выжившие отряды демонов и исчезали сотнями.

Занятно. Они что открыли телепорт? Если так, то будет интересно узнать куда он ведёт. Я ухмыльнулся и направил Клювика в красное свечение.

За пару метров до столкновения с каменными ступенями коршун резко взмахнул крыльями и прервал падение. Поток ветра отбросил назад демонов, бегущих в храм, а следом по оперенью клювика проскочил разряд молнии, испепелив рогатых.

Не теряя времени, я рванул в храм. Демоны хаотично вбегали в алое портальное окно и исчезали в его свечении. На бегу я создал лозу, и вложив в неё фугас заставил зашвырнуть его внутрь портала.

Громыхнуло так, что даже в ушах запищало. А через мгновение к моим ногам выбросило ошмётки разорванных демонов. Портал колыхнулся и начал сужаться. Проклятье. Это последний шанс. Раз дверь ещё открыта, то нужно заглянуть в гости. Тем более что пока сражение с демонами выглядело лёгкой прогулкой.

Пройдя через портальное окно, я оказался на широкой площади, вымощенной человеческими черепами. Демоны, вбегавшие в портал, заняли оборонительную позицию вокруг кратера, оставленного фугасом, они целились в меня из луков.

Окровавленные лица, куча переломанных трупов, разбросанных по округе. Впрочем, демонов мне было совершенно не жаль. Демоны просто стояли и даже не думали атаковать, как будто ждали приказа. А рогатых здесь было мама не горюй. На вскидку сотня тысяч, не меньше.

Толпы демонов на площади. Тысячи рогатых смотрящих на меня из костяных башен, которые возвышались вокруг площади. Чёрная туча крылатых парящих в небе. И вся эта кодла постоянно сотрясала воздух жутким воем. Портал позади меня закрылся и бежать стало некуда. Впрочем, я и не собирался. Ведь я нашел то, что, искал.

Между костяных башен лежала гигантская тварь. Паукообразные лапы, хвост, нависший над плоской головой, усыпанной глазами, чёрный цвет тельца. Существо возвышалось над землёй на добрых два десятка метров, несмотря на то что оно лежало на брюхе. Готов спорить что это и есть божественный зверь.

Ха! Да даже если бы Гистус пригнал сюда всю имеющуюся артиллерию и танки, не уверен, что они смогли бы расколоть хитиновый панцирь этой твари. Выглядит чертовски крепким.

На спине огромного скорпиона восседал демон с загнутыми назад рогами. Увидев меня, он вскинул руку вверх и громогласно рявкнул, да так что эхо пронеслось по всей площади многократно отражаясь от стен башен.

— Вестник хаоса. Я ждал тебя. — Покровительственным тоном сказал рогатый и туша божественного зверя качнувшись поднялась во весь немалый рост.

— Ждал? Не помню, чтобы я записывался к тебе на аудиенцию. — Усмехнулся я, накинув покров маны, а заодно древесный доспех.

— Мы не враги с тобой. Каждый из нас может получить желаемое не убивая друг друга. Я видел твои таланты глазами Вазгула пожирателя мёртвых. Ты сильный боец. Давай объединимся и вместе сокрушим другие империи… — Верховный демон собирался рассказать о великом будущем, что нас ждёт, но я заскучал и перебил его.

— Не думаю, что мне нужна твоя помощь, чтобы собрать артефакты. К тому же ты и твой способ правления мне омерзительны. Так что знаешь. Я подумал и решил вас всех убить. — Я усмехнулся и призвал дубовые листья, дарованные мне Грувдаром.

— А-ха-ха! Отличная шутка! — Расхохотался демон, но увидев, что я не смеюсь, посерьёзнел. — Эм… Ты серьёзно думаешь, что сможешь уничтожить мою армаду? Убить меня и Велизара, божественного зверя? Пфха-ха-ха!!!

Верховному стало плохо, и он утонул в истеричном смехе, который поддержали сотни тысяч глоток демонов, подчинявшихся ему. Подняв руки вверх, я повернулся вокруг своей оси и выстрелил в чёрное небо древесными кольями облепленными чёрными спорами. Спасибо рогатым, здесь полно некротики.

— И что это было? — Усмехнулся верховный утерев слёзы. — Лучше не дури. Сдавайся и мы обсудим как выстроить взаимовыгодное сотрудничество.

— Обязательно обсудим. Но сперва сразимся.

В следующую секунду я подпрыгнул, призвав под собой Клювика. В это же мгновение заставил взорваться улетевшие в небо колья. Чёрные облака спор на фоне ночного неба были совершенно незаметны. Но не менее смертоносны чем обычно.

Споры накрыли парящих в небе демонов и стали с чудовищной скоростью разрастаться по их плоти, взрываясь всё новыми и новыми облаками спор.

Крылатые разлагались на глазах валясь на землю смердящими ошмётками. Клювик ускорился, набирая высоту, а демоны, державшие нас на прицеле, не дожидаясь приказа сделали залп. Огненные стрелы разорвали темноту и со свистом пронеслись мимо.

— Прикончить его! — Взвыл верховный осознав, что почти вся его авиация уничтожена.

Орда демонов, смеявшихся над шутками верховного, выхватила огненные луки и стала выцеливать чёрную точку, мчащуюся в чёрном небе. Одним словом, они даже не видели, где мы парим. Шайка идиотов. Летя над площадью, я заливал её древесными кольями, которые попадая в цель тут же взрывались чёрными облаками.

Прошло жалких пять минут, а на площади не уцелел никто. Даже демоны, сидевшие в башнях, превратились в лужу смердящей слизи. За пределами площади оставалось ещё много рогатых, вот только они не могли пробиться сквозь чёрную завесу спор и были вынуждены отступить.

Спикировав вниз, я увидел одиноко стоящую фигуру божественного зверя. Лишившись хозяина, он потерял и последние оковы, сдерживавшие его. Глаза скорпиона полыхнули красным, и он рванул в атаку.

Ядовитый хвост мелькал в воздухе пытаясь прихлопнуть нас. Чёрт возьми, это выглядело так жалко. Потянувшись к мане, я оплёл ноги скорпиона толстыми корнями и стянул вместе, заставив его рухнуть на землю. Падая, он облокотился на башню, стоящую слева, от чего та рассыпалась словно, была сделана из песка.

Как только божественный зверь оказался на земле, я обвязал лозами и его хвост. Обездвиженное существо издавало громкий стрёкот, судорожно пытаясь вырваться. Подбежав к твари, я заставил листья дуба вращаться с огромной скоростью и направил их к хвосту скорпиона.

Листья с жадным жужжанием врезались в хитиновый панцирь откалывая от него куски и с каждой секундой прорезая всё глубже. Спустя десяток секунд панцирь поддался, подставив листьям мягкую плоть твари. Клинки, чавкая, перерубили хвост зверя, сделав его совершенно беззащитным.

Я как-то говорил о том, что дубовые листья подаренные Грувдаром крайне перспективны. Так и вышло. Через рану на хвосте клинки проникли в тушу твари. Я ощущал, где они находятся и мог контролировать их так как мне захочется. Сперва заставил листья вращаться вокруг своей оси, а после пустил их гулять внутри туши твари.

Кровавые струи били из хвоста и пасти скорпиона, он силился вырваться, но этому было не суждено произойти. Клинки добрались до мозга существа, оборвав его жизнь. Тело зверя тут же стало осыпаться прахом. Ветер, создаваемый вращением острых листьев, разогнал серую дымку в разные стороны, и я увидел блестящий кусок металла.

Я подцепил одним из листьев артефакт и подтащил к себе. Прямоугольная пластинка из белого металла излучала неимоверно мощные потоки энергии. Это была не мана и даже не божественная энергия, что-то другое. Как будто сама жизнь рвалась наружу из этой жестянки. Хммм. А что если…

Развоплотив древесную броню я заставил Грувдара принять истинное обличье и протянул ему стальную пластину, а вместе с ней и амулет. Амулет, который я отнял у Крысова, он открывал проход в карманное измерение.

— Дружище. Сможешь соединить амулет с этой железякой? — Усмехнулся я, надеясь на то, что, получив безграничный доступ к энергии, карманная реальность снова откроется.

Глава 16

Резиденция Константина Ярославовича Плющова.

Вокруг массивного сорокалетнего мужчины носилась молоденькая медсестра и обрабатывала полосы ожогов мазью. Плющов то и дело морщился от болезненных ощущений, да посматривал вглубь халата медсестры, который демонстрировал отличные виды на упругую грудь.

Вот только в текущем положении всё что мог Плющов, так это лежать и стараться не шевелиться. Проклятые волдыри по всему телу доставляли крайне неприятные ощущения. А унижение, которое он получил в поместье Дубровского, и вовсе разъедало душу.

— Сучонок. — Выругался Плющов и скривился от боли.

— Простите Константин Ярославович, я постараюсь обрабатывать раны нежнее. — Мурлыкнула медсестра сделав виноватый вид.

От такой милой мордашки у Плющова резко поднялось «настроение», но новая волна боли заставила забыть о любовных утехах. Вместо этого волна обиды захлестнула фармакологического монополиста и он, натянуто улыбнувшись сказал:

— Любушка, если ты уже закончила, то оставь меня одного. Хочу отдохнуть.

— Конечно Константин Ярославович, но, если захотите, чтобы я составила вам компанию, дайте знать. — Медсестра кокетливо улыбнулась и вышла за дверь.

— Вот она прелесть богатства. Можно окружить себя персоналом, который не только будет лечить, готовить и прочее, но и ублажить при первой необходимости. — Плющов улыбнулся сам себе, а когда потянулся за мобилетом снова скривился от боли и выругался.

Пролистав длинный список номеров, Константин Ярославович нашел тот по которому уже очень давно не звонил. И даже не потому, что расценки кусались, а скорее, потому что не солидно это. Да и свои проблемы он обычно решал сам. А сейчас так уж вышло, что проще заплатить и забыть о этом надоедливом сопляке.

Но сначала он решил набрать номер своего друга, Лаврова Никифора Елизаровича. Нажав на имя, высветившееся на экране, Плющов подождал пару секунд пока шли гудки и услышал знакомый голос.

— Константин Ярославович! Рад слышать. Как всё прошло? — Спросил Лавров, не вдаваясь в подробности, что именно прошло.

— Ты какого чёрта не сказал мне что у этого сучонка в подчинении маг восьмого уровня? — Прорычал Плющов сжав мобилет так, что тот жалобно хрустнул.

— Костя, я не знал… — Начал было Лавров, но ему не дали договорить.

— Не знал он! Я теперь как арбуз! Весь в полосках ожогов, мать твою! — Рявкнул Плющов и тяжело дыша попытался взять себя в руки.

— За то проблема решена и теперь твоя империя в безопасности? — Осторожно поинтересовался Лавров.

— В безопасности, твою мать? Ещё нет, но очень скоро будет. Всё, до связи. — Прошипел Плющов и собрался положить трубку, но передумал. — Хотя знаешь, что Никифор Елизарович? Ещё раз так меня подведёшь, и дружбе нашей конец. А ты знаешь, что случается с людьми, с которыми я больше не дружу.

— Ты мне угрожаешь? — Зло спросил Лавров.

— Я тебя предупреждаю. В следующий раз тщательнее проверяй информацию прежде, чем передать её мне. Я мог подохнуть и всё из-за твоего просчёта. Облажаешься ещё раз и можешь случайно попасть в автокатастрофу. Сам знаешь, машины порой ломаются в самый неожиданный момент. — Плющов сбросил вызов и кипя от злости буркнул. — Друг называется. Вот тварь. О своих подчинённых должен знать всё и даже больше, чем всё. А он не знал. Ладно, хрен с ним.

Плющов набрал новый номер, который именовался как «НКВ» или наёмничий корпус ворона. Гудков даже не было. Антип мгновенно снял трубку.

— У аппарата.

— Ага и тебе не хворать. — Рыкнул Плющов. — Мне нужно убрать одного человечка.

— Сломать пару запчастей или полностью утилизировать? — Сухо спросил Антип.

— Полностью.

— Это возможно. Но расценки сильно выросли с нашей последней сделки.

— Сколько? — Нетерпеливо буркнул Плющов.

— Миллион рублей.

— Да вы там совсем охренели⁈ — Заорал Константин Ярославович и тут же взяв себя в руки продолжил. — Чёрт с вами. Убрать нужно двоих. Одного зовут Дубровский и его подчинённый Вадим Станис… — Договорить Плющов не успел.

В трубке послышался хлопок и молодой незнакомый голос прокричал: «Антип! Срочно тащи сюда ректора!».

— Извините у нас очень много работы. Ваш заказ принять не сможем. Всего хорошего. — На бегу ответил Антип.

В трубке зазвучали короткие гудки. Ярость захлестнула Плющова. Наплевав на боль, он вскочил с кровати и со всего размаха ударил в дубовую дверь шкафа. Древесина жалобно хрустнула и развалилась на части не сумев усмирить злобу своего хозяина. Плющов ещё долго разносил комнату, а после набрал номер медсестры.

— Любушка. Живо неси сюда свою попку, мне нужно выплеснуть в тебя немного напряжения.

— Уже бегу Константин Ярославович. — Промурлыкала медсестра и спустя пару минут уже лежала на столе начальника, заливая резиденцию оглушительными стонами.

* * *

Двадцатью минутами ранее. Столица Виразила.

— Моя попробовать. — Хмыкнул Грувдар и взял из моей ладони два артефакта. Белоснежную пластинку и амулет карманной реальности.

Зажав предметы между ладоней, дендроид сосредоточенно нахмурил лоб и закрыл глаза. По его телу хлынул мощный поток энергии и яркие лучи зелёного света вырвались между пальцев Грувдара.

Дендроид пыхтел от натуги, но спустя пару минут борьбы обессиленно рухнул на костяную плитку и вернул мне артефакты.

— Получиться. — Тяжело дыша сказал Грувдар.

В его ладони лежала всё та же белоснежная пластина и амулет в виде крысиной лапки, сжимающей сапфир. Раньше сапфир безжизненно поблёскивал, а сейчас внутри него билось ярко-синее пламя.

— Спасибо родной! — Радостно выпалил я, забрав артефакты. — Восстанавливай силы, пока споры не рассеялись. Полчаса точно есть до того, как демоны ломанутся сюда.

Грувдар с трудом поднялся и раскинув руки создал сотни лоз, которые поползли от него волнами во все стороны. Лозы сгребали остатки мечей, луков и тащили их своему хозяину.

Сжав в руке амулет, я влил в него ману, и тут же почувствовал, как артефакт отзывается пульсирующей волной энергии. Слева полыхнул синеватый овал возникшего портального окна. С улыбкой на лице я вошел внутрь и увидел Антипа, разговаривающего с кем-то по мобилету.

— Антип! Срочно тащи сюда ректора! — Рявкнул я, увидев изумлённое выражение лица главы наёмников.

Антип кивнул и тут же рванул в сторону замка завершая разговор на бегу. Я расслышал только «Ваш заказ принять не сможем.». Интересно кто звонил и что за заказ он отказался выполнять?

Через пять минут к порталу подбежал растрёпанный Вадим и тут же полез обниматься.

— Виктор Игоревич! Ты где пропадал⁉ — Выпалил он, но я, не говоря ни слова втащил его в портальную арку, боясь, что она вот-вот захлопнется.

Оказавшись в столице демонов, Вадим первым делом оторвал рукав от своей рубахи и заткнул нос. Я-то уже принюхался, а вот для него вонища от разложившихся сотен тысяч демонов была в новинку.

— Фу! Твою мать! Где мы? Зачем ты меня сюда притащил? — Уже не так радостно спросил Вадим.

— Тейнар, это другой мир. Я прикончил Игдру и он случайно забросил меня сюда. — Пояснил я.

— Это отлично, но ты ведь смог вернуться.

— Смог, и хочу иметь возможность в любое время опять попасть сюда. Создай здесь стационарный портальный переход. Но только так, чтобы им мог воспользоваться лишь я. — Попросил я друга и взмахнул рукой создавая вокруг цветник из роз, чтобы перебить эту вонь от разложения.

— Спасибо. Так намного лучше. — Усмехнулся Вадим и посмотрев под ноги, кивнул. — Да, сейчас сделаю. Ты главное прикрой мне спину пока я буду занят. Работа кропотливая.

Вадим закрыл глаза и над его головой появилась огромная печать сотканная из стерильно белого света. С каждой секундой по граням круга заключённого в ромб, появлялось всё больше рунических символов. И пока Вадим был занят я, пошел в сторону Грувдара.

Дендроид разинул огромную пасть, и за один укус проглатывал по три десятка артефактов. Звон разламываемого металла гулял по руинам столицы, а лозы продолжали подносить своему владельцу новые угощения.

— Грувдар, ну как дела… — Спросил я и тут же был вынужден закрыть глаза от яркой вспышки зелёного света, ослепившей меня.

Когда я проморгался увидел лежащую на земле четырёхметровую громадину, напоминающую Урфина. Подбежав к Грувдару, я попытался его поднять, но увы теперь это было не в моих силах. Уж слишком тяжелым он стал.

— Дружище, ты как? Снова эволюционировал? — Спросил я смотря на изменившегося божка.

Руки Грувдара превратились в могучие ветви, ноги бугрились толстыми корнями словно мышцами, глаза мальца пылали зелёным пламенем.

— Чувствую себя отлично! — Пророкотал дендроид.

— Грувдар, да ты теперь и говоришь отлично. Пока я уходил в карманную реальность ты с логопедом успел позаниматься? — Усмехнулся я, смотря как деревяшка поднимается с земли.

— Меня теперь зовут Грувдарг. — Лицо бога исказилось, как будто он наслаждался обретением нового имени.

Грувдарг вскинул руки вверх, и из земли вырвались сотни ростков молодых дубов. Прямо на глазах они крепли, наливались силой и становились больше, пока не превратились в десятиметровые громадины. Вся площадь оказалась усыпана деревьями.

— Сокрушите нечисть, дети мои. — Пророкотал Грувдарг и дубы качнувшись из стороны в сторону вылезли из земли и открыли глаза.

Мягко говоря, я очень удивился. С помощью магии смерти я проворачивал похожие трюки с мертвецами. Но разом вырастить, напитать силой и отправить в бой сотню деревьев… Мягко говоря это высший пилотаж. Даже Урфин не мог сотворить такого. Интересно малец уже превзошел отца в силе или нет?

Дубы поклонились и развернувшись рванули по полуразрушенным улицам столицы сквозь практически развеявшийся барьер из спор. Дендроиды влетели в строй демонов и принялись крушить полчища уничтожая по десятку тварей за раз.

Рогатые огрызались, рубили дубы пламенными клинками, обстреливали огненными стрелами. Но там, где погибал один дуб, рождалось ещё три. Даже обстрел зорлаксов не помог демонам сдержать неистовую силу природы. Дендроиды сметали всё на своём пути.

Даже летучие черти, поливавшие деревья стрелами, умирали пачками. Дубы вскидывали вверх ветви и выстреливали в ночное небо острыми кольями, которые со свистом пробивали тела демонов и неслись дальше.

— Ого! Это впечатляет. — Присвистнул я и хлопнул Грувдарга по плечу. — Как думаешь ты уже обрёл истинное имя или ещё есть к чему стремиться?

— Я не достиг могущества отца. Нужно больше артефактов. — Громогласно заявил божок и новая волна лоз поползла собирать клинки и луки с убитых демонов.

— Обжора. — Усмехнулся я и спросил. — Раз уж ты стал так могуч, не полагается ли мне ещё какое-нибудь благословение?

— Прислушайся к себе Виктор Игоревич. Я уже даровал тебе способность к синергии. — Улыбнулся Грувдарг и покровительственно посмотрел на меня. — Ведь мы должны возродить моего отца. Сам я этого не смогу сделать, а значит в моих интересах чтобы ты был в добром здравии.

— И всё-таки ты отлично подтянул русский язык. — Заметил я и закрыв глаза прислушался к себе.

Даровал синергию. Синергия может быть либо с какой-то стихией, либо с артефактом, либо с живым существом. Стихией природы я уже владею, артефакта он мне не дал, остаётся последнее.

Как только я подумал о синергии с Михалычем, услышал биение его сердца и чем сильнее я на нём концентрировался, тем холоднее мне становилось. Сначала по коже пошли мурашки, после она покрылась изморозью. В финале изменений я стал ощущать внутри себя бескрайнюю ледяную пустошь.

Отвернувшись в сторону, я глубоко вдохнул и резко выдохнул. Волна ледяного воздуха вырвалась из моих лёгких и прокатившись по костяной мостовой заморозила всё чего коснулась. Ого! А это мне нравится. Даже очень. При этом потенциал использования синергии и вовсе кажется безграничным.

Такс, помнится у Михалыча ещё были ледяные когти. Сосредоточившись на кончиках пальцев, я ощутил покалывание, которое нарастая расползлось по всей кисти. Пальцы обросли синеватой ледяной коркой сформировав острую пятерню загнутых когтей. Смотря на метаморфозу, я расхохотался.

Твою мать. Да это лучший дар, который я когда-либо получал от бога или кого бы то ни было! Теперь я могу пользоваться способностями Клювика, Слая, Михалыча, возможно даже Грувдарга. Да, всё это требует много маны, но чёрт возьми, прямо сейчас Яшка делает эликсиры, которые способны решить эту проблему.

— Виктор Игоревич, вижу ты доволен. — Расплылся в улыбке Грувдарг.

— Ты даже не представляешь насколько! — Радостно выпалил я и пожал могучую руку бога. — Кстати, а почему ты ко мне по имени отчеству обращаешься? Раньше я от тебя столько почтения не замечал. — Спросил я, распространив синергию на остальное тело.

Сквозь рубашку проступили синеватые кристаллы, да и всё тело покрылось угловатыми наростами ледяной брони. При этом она не мешала двигаться, но выглядела странновато.

— Ты меня вырастил. Ты помогаешь возродить отца. Если бы не ты, я был бы уже мёртв. — Голос дендроида слегка дрогнул, но он спрятал всё это за надменной улыбкой и спросил. — Хочешь проверить новый доспех?

— Ха-ха-ха! Давай! Покажи на что способен! — Выкрикнул я и раскинул руки в стороны позволяя Грувдаргу пробить мне в грудь.

— Я вполсилы. — Хищно усмехнулся он и размахнувшись ударил в грудину так, что весь воздух мгновенно выбило.

Я пролетел метров двадцать и столько же ещё кувыркался по мостовой. Распластавшись на земле, я улыбаясь посмотрел в чернеющее небо. Было чертовски больно. Но все кости целы. А выступающие из тела кристаллические наросты, даже кожу защитили. Нет ни единого рассечения.

И всё же, если бы он ударил в полную силу, я бы точно помер. Выходит кроха Гру в грубой силе уже смог меня превзойти? Хотя грубая сила никогда не была моей сильной чертой. Думаю, в настоящем бою я всё же дам фору моему дендроиду. Но если он ещё раз эволюционирует, то могу не справиться даже я.

— Живой? — Окликнул меня Грувдарг.

— Живее всех живых мой друг. Живее всех. — Усмехнулся я и развеяв синергию вскочил на ноги. — Кстати откуда такая сила? Ведь в безделушках демонов не так много энергии.

— Когда ты открыл портал, я получил все кубы веры, которые накопились за время нашего отсутствия. Часть ушла на мою эволюцию, другая часть досталась тебе в виде синергии. — Пояснил дендроид запихивая в рот новую порцию артефактов, только на этот раз он мог запихнуть их сразу около сотни.

— Проклятье. И всё же мне ещё долго привыкать к тому, что ты начал нормально разговаривать.

— Накавми миня маквами и пака я буду фывать я фнова буву гаварить как дебил. — Чавкая усмехнулся Грувдарг и подмигнул мне.

Да, удивительный малыш. Из крошечной дощечки превратился в такую громадину. Думаю, ещё при моей жизни он сможет стать таким же могучим как Урфин. Хотя он уже сильнее своего отца, по крайней мере мне так кажется.

Над головой полыхнула белоснежная печать и вниз ударили лучи света выжигая на костяной мостовой рунические узоры. Кости обугливались и пропускали свет ещё глубже, он раскалял землю и плавил её до состояния магмы, а через пару минут всё прекратилось. Вадим покачнулся, но упасть не успел. Я подхватил его под руку.

— Я закончил. — Вадим улыбнулся бледными губами и протянул мне портальный камень. — Этим камнем сможешь воспользоваться только ты. — Когда я потянулся к камню, Вадим сжал кулак и требовательно сказал. — Но ты обязательно расскажешь мне всё что с тобой случилось. В мельчайших подробностях.

— Даже если бы ты не попросил, я бы не смог удержать язык за зубами. — Засмеялся я и обернувшись к Грувдаргу выкрикнул. — Мы уходим! Ты с нами?

— Идите, я сам найду путь назад. В крайнем случае вернёшься за мной. — Легкомысленно отмахнулся древень и продолжил жрать артефакты.

Держа Вадима под руку, я шагнул в портал. Оказавшись под яркими лучами солнца я зажмурился от удовольствия. Ветер растрепал свалявшиеся волосы, а безумный аромат жаренного мяса заставил желудок урчать. К нам подошел Антип и сказал:

— Виктор Игоревич. С возвращением! — Глава воронов протянул руку и добавил. — Там ребята барана закололи в честь вашего возвращения. Шашлыки уже на подходе. Пойдёмте к столу.

Я осмотрелся по сторонам, и увидел тысячи добрых глаз, смотрящих на меня. Люди были действительно рады моему возвращению. Для них я был спасителем, тем кто дал шанс изменить свою жизнь к лучшему. Тем, кто поддержал в трудную минуту.

А они для меня стали причиной идти вперёд к большим высотам, ведь чем выше я заберусь, тем больше изменений смогу принести в этот мир. Смотря на них, я понял, что этот мир стал для меня родным, и я дико соскучился по этим рожам. Антип, Вадим, Олег, Тимур, Степан, Гриша, Лев, Юля и ещё десятки имён тех, кто стал моей семьёй. Я дома.

Глава 17

— Виктор, то есть ты хочешь сказать, что тем миром заправляет шайка богов, которые устраивают войны ради развлечения? — Скептически спросил Вадим и откусил от дымящегося шампура.

— Не совсем так. Они используют людей как скот. Четыре страны каждые сто лет отправляют бойцов на убой, и всё ради того, чтобы эти божки могли получить немного кубов веры. — Поправил я друга. — Кстати тот мир называется Фрельхейм.

За спиной раздался хлопок. В зелёном свечении появилась четырёхметровая фигура Грувдарга. Что и сказать, появился театрально. Всех всполошил. Монголы собирались броситься на мою защиту, но я их остановил. Грувдарг увидел барана, жарящегося на вертеле и от аппетитного аромата у него пошла слюна.

— Я вернулся. — Оповестил он меня, не сводя взгляда с барана. — Можно? — Спросил дендроид у монгола, вращающего вертел.

— Да, конечно. — Улыбнулся раскосый и собирался отрезать кусочек, но было поздно.

Грувдарг ухватился за вертел и за три укуса проглотил барана целиком. Блаженная улыбка расплылась по лицу бога, он поблагодарил монгола, выпил пару кувшинов с морсом и ушел наслаждаться солнышком на берегу реки.

— Обжора. — Усмехнулся я.

— Виктор, а зачем тебе портал в этот странный мир, как его? Ферльхейм? Не боишься, что новые боги заглянут к нам и устроят резню как это уже сделал Игдра? — Поинтересовался Вадим.

— Боюсь. Но я пообещал Грувдаргу что воскрешу его отца. А для этого мне нужна дорога в новый мир. К тому же в мои планы входит не только возрождение Урфина. — Я загадочно улыбнулся и отпил морса.

— Дай угадаю. Ты решил убить богов, устроивших резню? — Нахмурив брови устало выдохнул Вадим.

— А ты хорошо меня знаешь.

— Виктор, это очень плохой план. Я, мягко говоря, его не одобряю. Если ты выжил в сражении с парой ослабленных божков, то это не означает что ты сможешь выжить в битве с богами копившими силу тысячелетиями.

— Знаешь, за время моего пребывания в империи, я уже сотню раз делал невозможное. Вот и в этот раз рискну. Тем более со мной Грувдарг. Видал какая махина вымахала? — Беззаботно усмехнулся я и подмигнул Тимуру, сидящему у костра напротив.

— Антип, да скажи ты ему. Это же самоубийство не пойми ради чего! — Возмутился Вадим и призвал на помощь главу воронов.

— Кстати! Антип, ты лучше не отговаривай меня, а скажи кто звонил и почему ты отказался выполнить его заказ? — Перехватил я инициативу.

— Виктор Игоревич, тут такое дело. Звонил Плющов и просил принять заказ на ваше убийство. — Замялся Антип.

— Ого! И сколько денег предлагал?

— Мы не успели поторговаться, но он согласился на миллион рублей.

— Не слабо твоя голова стоит. — Усмехнулся Вадим.

— Вадим Станиславович, а вы бы не радовались. Плющов хотел и вас убрать.

— Надеюсь за мою голову он тоже предложил миллион, да? — Радостно спросил Вадим.

— Нет, вас я согласился убить совершенно бесплатно. — Поддержал шутку Антип с совершенно серьёзным лицом.

Повисла стерильная тишина, а через пару секунд оба залились хохотом.

— Кстати! — Сказал Вадим, утирая слёзы. — Плющов приезжал недавно. Хотел вызвать тебя на дуэль.

— Жалко, что меня не оказалось дома. Я бы с радостью принял его вызов.

— Не о чем жалеть. Я Плющова вместе с его бойцами немного подрумянил и выпнул с наилучшими пожеланиями обратно в Москву. — Похвалился Вадим.

— Главное, что дорогого гостя встретили подобающим образом. Молодец. Всё правильно сделал. — Усмехнулся я и повернулся к Антипу. — Как продвигаются тренировки новобранцев?

— Ребята толковые. Трудятся до седьмого пота.

— А-ха-ха! До седьмого пота. — Расхохотался Вадим. — Просто те, кто не трудится, получают розгами по спине, а потом ещё бегут десять кругов с бревном в обнимку. Антип бойцам особо выбора не даёт. Либо ты калека, и тогда можешь валить на все четыре стороны, либо тренируешься до потери пульса.

— Вадим Станиславович, я смотрю вы больно много понимаете в тренировках личного состава? Ну так вы придите на арену разок, да покажите, как, по-вашему, нужно обучать бойцов. — Антип осадил ректора.

— Не, ты не подумай. Я со всем уважением. С таким отребьем я бы и вовсе не справился. А у тебя они как шелковые. — Капитулировал Вадим, примирительно подняв руки.

— Антип, разбей бойцов на десятки. В каждой десятке половина должна состоять из новобранцев и половина из опытных воинов. После проведи боевое слаживание, чтобы они действовали как единый организм. На всё про всё у тебя месяц. Если потребуется гоняй их круглосуточно. Нужно чтобы в случае сражения, каждый знал, что делать в группе.

Антип коротко кивнул, и я перевёл взгляд на Вадима.

— А ты Вадим возьмёшь на себя роль организатора. Зарегистрируй фирму «Дубовый щит» и найди нам клиентов, которых мы будем охранять. Охраняем грузы, недвижимость, людей. Подумай над расценками, позже обсудим. Через месяц я хочу, чтобы эта толпа превратилась из уголовников, в тех, кто сможет защитить доверившихся нам людей.

Пока говорил я, осматривал тысячи человек расплескавшихся по округе. Довольные лица, жрут от пуза, бездельничают, когда не тренируются, кадрят девчонок. А мне не нужны дармоеды. Я хочу, чтобы все были заняты делом.

— Виктор Игоревич, сделаем. — Кивнул Антип.

— Опять я всё организую? — В шутку пожаловался Вадим.

— Ну а кто же ещё? Вы господин ректор самый компетентный человек по работе с бумагами. Коммерсант от бога если угодно. — Усмехнулся я.

— А от какого конкретно бога? — Поинтересовался Вадим хитро улыбнувшись.

— От бога навозных жуков. По крайней мере ведёшь себя так как будто тебе покровительствует навозный жук.

Я шутливо толкнул Вадима в плечо и тот качнувшись упал на спину и смотря в небо сказал:

— Навоз отличное удобрение. Выходит, что я дико полезен. — Вадим задумался и добавил. — Кстати ты собираешься навестить Степана? Он о тебе переживал куда больше, чем мы вместе взятые. Тем более что у него есть письмо для тебя.

— Конечно. Сейчас доем и отправлюсь. А что за письмо?

— А я откуда знаю? Он мне его в руки не дал, несмотря на то что я твой заместитель. Ох, уж этот старик. — Улыбнулся Вадим и покачал головой как будто вспомнил что-то забавное.

Закончив трапезу, я осмотрел животноводческий комплекс, если конечно его так можно назвать. Да, работы тут вагон и маленькая тележка. Ну а что поделать? Животные, к сожалению, не растут так же быстро как овощи и фрукты.

А было бы здорово. Напитал маной и бац! Через неделю у тебя здоровый бык вместо телёнка. Но нет, работа тут долгая и кропотливая. А жаль.

Прогулялся по берегу реки смотря как дети плещутся в тёплой воде. А вместе с ними был и Грувдарг. Он хватал детей ветвями и сажал их себе на голову, откуда они прыгали щучкой в реку. Безмятежные, жизнерадостные, даже не подозревающие что их жизни находятся в руках богов, которые играют в только им понятные игры. Да уж…

Радует, что Грувдарг нормальный. По крайней мере пока. Если он сможет остаться жадным добряком, готовым прийти на помощь, то возможно для этого мира не всё потеряно. А может я зря драматизирую? В этом мире тысячи богов. Уверен, что среди засранцев найдутся и отличные ребята. Жаль, что такие мне редко встречаются.

Открыв портал, я переместился в особняк, где меня чуть не сшиб с ног Степан. Старик, услышав шаги, вылетел из своей комнаты и сдавил меня в объятиях.

— Виктор Игоревич! Вы живы! Я так переживал! Боялся, что больше не увижу вас. — Шмыгнув носом выдавил дворецкий.

— Отец, ну ты чего? Что со мной станется-то? — Улыбнулся я и погладил Степана по седой голове. — Ну как вы тут?

— Да потихоньку. Деньги на счету копятся. Сейчас в вашем распоряжении имеется около пяти миллионов рублей. Увы пока расходы на строительство очень большие, поэтому накопления не так велики, как хотелось бы.

— Год назад мы были должны миллион, а теперь у нас пять миллионов на счету. Я считаю, что это отличный результат.

— Согласен. Кстати! — Спохватился старик. — Подождите одну минуту! Вам письмо. Сейчас принесу. Никуда не уходите!

Степан убежал, и вернулся, держа в руках конверт с красной сургучной печатью.

— Вот. Просили передать вам лично в руки.

На сургучной печати было небольшое клеймо в виде мышки. Я взял конверт и поблагодарив Степана пошел в свою комнату.

— Виктор Игоревич. Я попрошу Анну чтобы она приготовила обед. — Заботливо сказал дворецкий.

— Не стоит. Я уже поел.

На ходу я развернул письмо и почувствовал запах Юлии. Улыбка сама собой возникла на моём лице. Я запер за собой дверь и сев на кровать прочитал:

Дубровскому В. И.

После моего перевода в Краснодарскую академию магии, жизнь стала унылой и однообразной. Только рядом с вами я чувствовала себя живой. Постоянные приключения на грани жизни и смерти будоражили разум, каждый раз бросая новые вызовы.

После встречи с тобой я многому научилась и так уж вышло что в своём классе я теперь сильнейший маг. Забавно, неправда ли? Рядом с тобой Виктор, я была беззащитной девочкой. Сколько бы я не тянулась ввысь пытаясь сравняться с твоим мастерством, ты всё равно убегал далеко вперёд.

Но благодаря этим стараниям, я смогла превзойти своих сверстников. Где бы ты не появлялся, люди растут над собой. Становятся лучше. В них просыпается азарт и любовь к жизни. А порой и просто любовь…

Я пишу тебе, чтобы сказать о том, что соскучилась. А ещё у меня день рождения, на котором я очень хочу тебя видеть. Празднование состоится в среду, десятого ноября. Я буду тебя ждать. Надеюсь, ты придёшь.

С любовью Мышкина Ю. С.

Достав мобилет я посмотрел на экран и выругался. Две сотни пропущенных звонков от Оболенского, Львова, Картаполова и Ершова. А ещё сегодня как раз было десятое ноября.

Твою мать! Совершенно нет времени перезванивать ребятам, да и на покупку подарка времени тоже нет. К тому же я не знаю, что подарить девочке, у которой есть всё. Значит придётся импровизировать.

Распахнув дверцы шкафа, я вытащил чёрный костюм с белой рубашкой и лакированными туфлями.

Спустя пару минут надев вещи, от которых уже успел отвыкнуть, я выбежал в коридор и крикнул:

— Степан! Я уехал!

— Ваше сиятельство! Куда⁈ Вы же только вернулись! — Встревоженный голос Степана послышался с первого этажа, но я ему не ответил.

Открыв окно, я выпрыгнул на улицу призвав Клювика. Праздник уже начался, на часах двенадцать, а мне нужно преодолеть около ста километров до особняка Мышкиных. Клювик использовал рывок, и морозный ветер пронзил кожу ледяными иглами.

Мягкий снежок, приятно падавший на лицо, на скорости врезался в него словно град, заставляя щуриться. Покинув Раздолье, мы пролетели над Ангарском. Жизнь в городе уже кипела. Десятки торговцев зазывали покупателей, аристократы, как обычно, шлялись без дела предаваясь праздности.

Пролетев над особняком Картаполовых, я вспомнил с чего всё начиналось и как всё закончилось. Надеюсь, у Михаила всё хорошо. По крайней мере он отстроил полуразрушенный особняк, это уже не мало.

Спустя полчаса я сделал круг над Иркутском пытаясь вспомнить, где же находится особняк Мышкиных. Ведь я никогда не бывал у них в гостях. Впрочем, они сами указали мне дорогу. За городом располагалось огромное здание с десятком фонтанов вокруг дома.

По территории особняка неторопливо прогуливались люди распивая шампанское. Дамы, одетые в прекрасные пышные платья, мужчины в строгих дорогих костюмах сдержанно улыбались. Типичные аристократы боящиеся упасть в грязь лицом. Между ними сновали официанты, разнося угощения.

Среди этих господ я заметил Оболенского. За локоть Григория вцепилась молоденькая дама и весело хихикала от каждого его слова. Вот туда мне и нужно, подумал я и спикировав вниз отозвал Клювика.

Что и говорить, моё появление привлекло к себе всеобщее внимание. На огромной скорости я рванул к земле. Когда от неминуемой смерти меня отделяли жалкие десять метров, использовал синергию трансформировав руки в крылья. Резким ударом крыльев я прервал падение мягко опустившись на землю в паре метров от Оболенского.

— Виктор⁈ — Выкрикнул Гриша и совсем позабыв про свою даму подбежал ко мне и хлопнул по плечу. — Ты куда пропал? Мы уже всю Сибирь на уши поставили. — Прошипел он, стараясь чтобы кроме меня никто не услышал его слов.

Слева появился Картаполов с Ершовым, а справа Львов. Ребята окружили меня и стали заваливать вопросами, которые больше походили на претензии.

— Успокойтесь. — Усмехнулся я. — Мне безумно приятно что вы волновались, это показывает, насколько вы хорошие друзья. Но я жив и здоров. Всё отлично.

— Нет, в этот раз ты просто так не выкрутишься. Я требую, чтобы ты рассказал нам всё. Абсолютно всё что с тобой случилось за это время. — Стальным тоном прошипел Львов.

— Господа, у вас всё в порядке? — Поинтересовался официант, видя с какими напряженными лицами стоят мои друзья.

— Всё отлично. Вернулся блудный друг и мы очень рады его видеть. — Ответил Ершов натянуто улыбнувшись.

Официант посмотрел на меня и сказал: «Если будет нужна помощь, кричите, мы вызовем охрану.», после чего ушел.

— Дубровский твою мать. — Выругался Оболенский. — Из-за твоих секретов мы теперь выглядим как шайка бандитов, решивших толпой напасть на одного бедного и несчастного графа.

— С чего это? Я вполне себе богатый и счастливый граф. Вон какие у меня друзья заботливые. — Усмехнулся я и посерьёзнев добавил. — С подробностями будет сложно. Это государственная тайна.

— Виктор Игоревич, вообще-то среди собравшихся почти все присягнули твоему роду на верность. Какая к чёрту тайна? — Обиженно заметил Картаполов.

— Да что вы за люди? Налетели на бедного меня, требуете что-то. Вы что хотите чтобы я под трибунал пошел из-за разглашения? — Наигранно выпалил я, но увидев, что друзья не повелись на мою манипуляцию, сдался. — Ладно. Вы правы. Я всё расскажу, но позже и не здесь.

— Вот это другой разговор. — Улыбнулся Оболенский и отвернувшись закричал. — Официант! Шампанского мне и моим друзьям!

Парень в белоснежной рубашке дрожал на морозе, но доблестно исполнял свою работу. Притащил нам по бокалу игристого, после чего удалился.

— Гриша, а что за дама была с тобой? — Спросил я, отпив ледяного напитка.

— А? Что? Катечка! Куда же вы⁈ Постойте! — Опомнившись выкрикнул Оболенский и убежал в след за обидевшейся девушкой.

— Дубровский, не стыдно тебе? — Спросил Ершов.

— А за что мне должно быть стыдно? — Удивлённо спросил, я, не понимая о чём речь. Вроде бы с тайнами уже разобрались.

— Вон какого кобеля из Оболенского вырастил. Ни одной юбки не пропускает. — Заметил Ершов заставив меня прыснуть со смеху.

— Гриша взрослый парень, думаю сам разберётся в личной жизни. Кстати. А вы уже вручили подарки имениннице?

— Конечно. А ты разве нет? Юлия ведь встречает на входе гостей вместе с отцом. — Заметил Картаполов.

— Всё так Михаил, просто наш Виктор рухнул с неба, вместо того чтобы попасть в особняк по-человечески через главные ворота. — Усмехнулся Львов. — Пойди хотя бы поздоровайся с именинницей. Пернатый ты наш. А потом расскажешь, что за фокус с отращиванием крыльев ты использовал.

Проклятье, и правда не хорошо вышло. Мало того что опоздал на мероприятие, так ещё и проник на него как шпион. Ну ничего, сейчас исправим это недоразумение.

— Господа, честь имею. — Улыбнувшись я кивнул ребятам и отдав недопитый бокал Ершову, двинул в сторону особняка.

Четырёхэтажное здание с белоснежными колоннами и кружевной лепниной выглядело восхитительно. Сомневаюсь, что хотя бы половина комнат в особняке занято. В моём случае особняк это место, где живу я и мои близкие, в случае Мышкина Сергея Юрьевича, это статус, который должен осознавать каждый гость.

Открыв дверь, я вошел внутрь и попал в длинный коридор, идущий через всё здание. Слева и справа располагались винтовые лестницы ведущие на второй этаж, а вдали стояла Юлия. Пышное красное платье до самого пола, алые перчатки до локтей и серьги, блестящие в свете свечей.

Увидев Юлию, мне захотелось подойти и обнять её сзади. Поцеловать в шею, вдохнуть её аромат. Но рядом стоял её властный папаша, с которым в последнее время мы не в лучших отношениях. Подойдя сзади, я коснулся руки девушки привлекая к себе внимание.

— Я слышал, что сегодня именины у самой прекрасной девушки империи. — Сказал я пока Юлия поворачивалась.

— Виктор! — Взвизгнула она и повисла у меня на шее.

— Юленька, у нас гости. Веди себя прилично. — Одёрнул её отец и протянул мне руку сдержанно сказав. — Рад видеть. — Но в словах его не было радости, а в рукопожатии была лишь угроза. Сергей Юрьевич кивнул в сторону горы с подарками и спросил. — Что же вы на именины и без подарка? Приличные люди с пустыми руками не приходят.

— Папа! — Укорила его Юлия, но это не помогло.

— А что не так? — Возмутился Мышкин.

Вот же ядовитый старик.

— Сергей Юрьевич, вы совершенно правы. Мой подарок, ждёт Юлию на улице. Прошу за мной. — Усмехнулся я и подставив локоть повёл Юлию к застеклённой террасе.

Её отец поплёлся вслед за нами сверля меня взглядом. Когда мы встали у окна, он всё так же ядовито заметил:

— Увы кроме снега я ничего не вижу. Вы слепили для Юленьки снежную бабу? — Мышкин усмехнулся.

— Имейте терпение. — Попросил я и щедро зачерпнул маны.

Из-под снега со всех сторон стали пробиваться алые розы, превратив белое покрывало в яркий ковёр. Гости от удивления распахнули рты, а Юлия так и вовсе не сдержав эмоций завизжала и вцепилась в мою руку смотря влюблёнными глазами.

— Пффф. Вы вообще на градусник смотрели? В минус двадцать ваши цветочки погибнут в течение часа. — Прыснул ядом Мышкин.

— Не беспокойтесь. Специально для Юлии я вывел новый сорт. Он будет цвести круглый год и ему не помешает ни жаркое солнце, ни морозное утро.

— Спаси-и-и-и-и-ибо! — Протянула Юлия со счастливой улыбкой.

— Сорт я назвал в твою честь. Юлия. — Добавил я, окончательно растопив сердце девушки.

— Можно было выбрать подарок и по практичнее.

— Сергей Юрьевич, о душе тоже нужно заботиться. А что зимой согреет лучше, чем созерцание прекрасного? Эти розы, конечно, недотягивают до красоты вашей дочери, но всё же. — Парировал я, заткнув рот Мышкину. Услышав мои слова Юлия, покраснела и смущено посмотрела на меня.

— Дочь, идём со мной. Нас ждут гости. — Сухо заметил Мышкин. — Прошу нас простить Виктор Игоревич. Но ещё не все успели вручить свои подарки. Всего хорошего.

Он подхватил Юлию под руку и утащил вдаль. Да, если бы не покровительство Орлова, то я бы уже сейчас стал волноваться о своём будущем. А так, нет повода для беспокойства. Ничего серьёзного он сделать не сможет, да и не захочет он портить отношения с дочерью.

Выйдя во двор, превратившийся в прекрасный цветник, я наткнулся на Панфилова. Князь приехал засвидетельствовать своё почтение семье Мышкиных, а заметив меня тут же ударился в разговоры о делах.

— Виктор Игоревич. Признаться, я приятно удивлён тем, как быстро окупаются мои вложения в наше предприятие. Если решите открыть что-то новое, дайте знать. Я с радостью разделю с вами финансовое бремя. — Хихикнул он.

— С радостью позову вас Дмитрий Валентинович. — Улыбнувшись сказал я, положив руку на плечо князя.

— Кстати пробовал ваш коньячок. Спасибо за то, что прислали мне пару ящичков на дегустацию. — Довольно сказал Панфилов.

А Вадим, молодец. Отправил подарки всем важным для меня людям. Нужно ректора поблагодарить при следующей встрече.

— И как вам?

— Должен заметить, что пьётся он восхитительно. Получше будет чем всякая зарубежная бурда. А у меня этой бурдой весь винный погреб завален. Правда есть в вашем коньяке и минус. Причём огромный. — Панфилов сделал многозначительную паузу и продолжил. — Из-за вас теперь я не могу пить ничего другого. Пробую и сражу же хочется выплюнуть. Теперь придётся выбросить все запасы французского коньяку. — Пожаловался князь.

— Ха-ха-ха! Дмитрий Валентинович, не печальтесь по этому поводу. В знак нашей с вами дружбы я привезу вам пятьдесят ящиков нашего коньяку совершенно бесплатно. — Я расплылся в довольной улыбке.

Похвала князя значила для меня немало. Уж кто-кто, а он пробовал сотни видов различного алкоголя и, если наш коньяк среди этого множества оказался лучшим, значит есть повод для гордости.

— С радостью приму такой подарок Виктор Игоревич! С радостью! — Князь приобнял меня и в этот момент послышался голос Мышкина.

— Дамы и господа! Прошу всех пройти в особняк! Бал начинается!

— Хо-хо! Давненько не был я на балах. Надеюсь, не разучился ещё танцевать. — Усмехнулся Панфилов.

— Дмитрий Валентинович, конечно, не разучились. Вы ещё фору дадите всем собравшимся.

— Вот это мы сейчас и проверим! — Задорно сказал князь и пошел следом за толпой.

Увидев, что князь отошел, ко мне двинул Мышкин. Лицо его было красноречивее любых слов. Сейчас будет серьёзный разговор. Эх, а я-то надеялся развеяться.

— Виктор Игоревич. Отойдём на минутку? Хочу кое-что прояснить. — Серьёзно сказал Мышкин и прихватив меня за рукав потянул за собой.

Эх… Что за морока?

Глава 18

Отойдя к фонтану, Мышкин дождался пока в здание зайдёт последний гость и начал разговор.

— Виктор Игоревич. Вы отличный маг, местами даже перспективный аристократ. Но вы не пара для моей дочери. — Доверительно начал он, как будто делал мне одолжение раскрывая глаза на ситуацию.

— Я думаю, что это должна решать ваша дочь, а не вы. — Заметил я.

— Возможно вы и правы. Но я её отец и только я отвечаю за будущее Юлии. А будущее у моей дочери безоблачное и даже радужное. Брак с достойным человеком, детишки, счастливая жизнь и старость. А рядом с вами она ничего не получит кроме постоянной опасности.

— Сергей Юрьевич, вы так говорите будто уже и жениха для неё выбрали. — Усмехнулся я.

— Выбрал. Достойный парень, князь из влиятельного рода. Может сначала он ей и не понравится, но постепенно притрутся. Стерпится, слюбится как говорится.

Услышав его слова, я, мягко говоря, удивился, а вместе с тем начал закипать. Распоряжается жизнью дочери, как будто это инвестиция, а не живой человек. Хотя чего ещё ждать от политикана каким он был до мозга и костей?

— А вы не думали спросить у Юлии хочет ли она для себя такой судьбы? И знает ли она о существовании жениха? — Спросил я нахмурившись.

— А это не твоё дело сопляк. — Прошипел Мышкин, опалив меня гневным взглядом. — Всё что от тебя требуется, так это пропасть из виду. Да она пострадает недельку, польёт слёзы, а потом начнёт забывать тебя. И в её жизни появится место для новой любви. Если исчезнешь, то я помогу тебе решить вопрос с Плющовым, может даже расскажу дяде о том какой ты великолепный фармацевт. А там чем чёрт не шутит? Может получишь щедрый контракт или даже позовут работать в министерство здравоохранения. — С превосходством в голосе сказал Сергей Юрьевич, как будто открывал передо мной двери в светлое будущее.

— В министерство? — Спросил я, сделав вид что задумался над его предложением.

— Конечно. Сам подумай какие это откроет перед тобой перспективы! Восемнадцатилетний Дубровский стал первым человеком, удостоенным министерского кресла в столь раннем возрасте! Министр Дубровский, звучит? — Улыбнувшись спросил Мышкин, уверенный в том, что меня удалось купить.

— Конечно звучит. — Улыбнулся я. — А знаете, что ещё звучит?

— И что же? — Напрягся Мышкин.

— Дубровская Юлия Сергеевна. По-моему, моя фамилия отлично подойдёт вашей дочери. Что скажешь тесть? — Усмехнувшись я хлопнул Мышкина по плечу и двинул в сторону особняка.

За спиной бесновался разъярённый Сергей Юрьевич. Но выкрикнуть он ничего не мог, боялся опозориться перед гостями. Пытался меня купить должностью. Смешно. Видимо он ещё не в курсе, что я работаю на Орлова. Если бы он это знал, то вряд ли бы сыпал такими малозначительными предложениями.

Войдя в особняк, я окунулся в мелодичную музыку, затопившую первый этаж. Пары вальсировали, улыбаясь и о чём-то перешептывались друг с другом. То тут, то там мелькали знакомые по академии лица. И никто не обращал на меня внимания, это меня бесконечно радовало.

Опершись о перила второго этажа, стояла именинница. Скучая, она смотрела на кружащих гостей, а рядом с ней болтали две миловидные девицы. Проскользнув мимо вальсирующих, я пошел вверх по лестнице.

— А ты слышала, что Оболенский спит с Кошкиной? — Спросила блондинка.

— Да ты что⁈ Никогда бы не подумала, что Катерина такая профурсетка. — Удивилась её подруга, прикрыв рот рукой.

Заметив меня, подружки смутились и захихикав отошли подальше от лишних ушей.

— Скучаешь? — Спросил я и встал, рядом прислонившись боком к Юлии.

— Теперь нет. — Улыбнулась она. — О чём говорили с моим отцом?

— Да о ерунде всякой. Он же у тебя старичок, вот и решил заняться здоровьем. Спрашивал не найдётся ли для него путёвки в один из моих санаториев.

— Пффф. — Прыснула со смеху Юлия. — Отец и печется о здоровье? В жизни не поверю.

— Так и есть. Просто он хотел похвалить мои достижения в развитии фармакологии, а заодно предупредил что один влиятельный господин может связаться со мной в ближайшее время, чтобы обсудить дела. — Сказал я имея в виду Плющова. — Потанцуем?

— С превеликим удовольствием. — Промурлыкала Юлия и протянула мне элегантную ручку.

Спустившись на первый этаж, мы закружились в такт музыки. Она смеялась, как и прежде, даже не догадываясь о том какую судьбу ей подготовил отец. А я не хотел омрачать праздник и рассказывать правду, которая и так станет ей известна. Ведь Юлия далеко не глупая девочка и совершенно точно всё поймёт.

Закончился один танец, за ним последовали второй и третий. Мы всё кружились и кружились. Периодически я ловил на себе злые взгляды Сергея Юрьевича. Впрочем, он не мог ничего с этим поделать.

В перерыве я утащил Юлию за стол для фуршета. Мы пили шампанское, травили байки в компании Картаполова, Оболенского, Ершова и Львова. Ребята привели с собой девчонок, с которыми познакомились только что. Атмосфера была беззаботной, как будто мы только поступили в академию и ещё не знаем, что предстоит пережить.

Но, как и всё хорошее, этот миг беззаботности тоже закончился. Подошел отец Мышкиной.

— Прошу простить. Я украду у вас именинницу. Хочу её кое с кем познакомить. — Сказал Сергей Юрьевич и надменно улыбнувшись посмотрел на меня.

Вот тварь. Похоже притащил на праздник жениха. Впрочем, так даже лучше. Буду знать конкурента в лицо.

Юлия ушла следом за отцом, а мы остались компанией, в которой стало чуть меньше радости и чуть больше напряжения. Я проследил взглядом за Мышкиной. Из вальсирующей толпы отделилась фигура в красном пиджаке и встав ко мне спиной, заговорила с Сергеем Юрьевичем.

Широкая спина, дорогой костюм, отличная выправка. Всё это говорило о том, что парня с детства готовили к великому будущему. Уверен, что и этот парень, и отец Мышкиной понимают, что готовящийся брак с любовью не имеет ничего общего. Только деньги, только холодный расчёт.

Мышкин указал на пиджак парня, а потом на платье Юлии. Готов спорить что он прямо сейчас сказал: «Смотрите, вы выбрали одинаковый цвет! У вас много общего. Может быть это судьба?». Вот ублюдок. Стоит и мерзко хихикает, делая вид, что это случайность. Жених ведь заранее знал цвет платья именинницы, да?

Ко мне подошел Оболенский и толкнул плечом.

— Ты чего такой хмурый?

— Пытаюсь рассмотреть вон того гостя. — Я кивком указал на парня в красном пиджаке. — Кто-то знакомый, а вот кто не могу понять. Знаешь его?

— Вот этот? В красном? — Оболенский беззастенчиво ткнул пальцем в парня, видимо спиртное уже дало о себе знать, и Гриша позабыл о приличиях. — Конечно знаю. Это этот… Как его? Быков!

— Богдан Георгиевич? — Удивлённо спросил я.

— Ага. Он самый. А что?

— Да нет. Ничего.

Услышав фамилию Быкова, я тут же вспомнил о его планах подмять под себя империю. Видимо Юлия для него ещё одна ступенька к величию. Через неё он влезет в семью Мышкиных и сможет тайком влиять на второго человека в империи. Даже интересно кто именно придумал план с женитьбой. Быков? Или отец Юлии?

Быков заваливал Юлию комплементами, отчего ей, судя по всему, было некомфортно. Она натянуто улыбалась и искала в вальсирующей толпе путь к спасению. А меня просить о спасении не надо. Достаточно одного взгляда.

Пройдя сквозь толпу, словно нож сквозь масло, я возник напротив Юлии и схватив её за руку, закружил в вальсе. Быков и Мышкин растеряно разинули рты смотря как ловко у них увели даму.

— Спасибо тебе. Я уже не знала, как закончить эту приторную беседу. — Хихикнула Юлия положив руки мне на плечи.

— Заваливал комплементами?

— Ты даже себе не представляешь. — Вздохнула она. — Если бы вокруг не было такого количества гостей, то я бы серьёзно испугалась что комплементы скоро перейдут в домогательство.

— Какая жуть. — Улыбнулся я. — Главное, что сейчас ты в безопасности.

Мы вальсировали ещё две песни, а после в нашу сторону двинул Быков.

— Позвольте я украду у вас именинницу? — Спросил он, протянув руку.

— Не позволю. — Сухо ответил я, смерив его серьёзным взглядом.

— Всего один танец. — Упорствовал он.

— Богдан Георгиевич, вы я смотрю страдаете глухотой. Ну так я вам популярно объясню. Юлия с вами танцевать не будет. Точка.

— Юлия? — Богдан ухмыльнулся и перевёл взгляд с меня на Мышкину.

Юле определённо было неуютно находиться в центре этих разборок, поэтому я просто обнял её за талию и закружил в вальсе по пустому залу. Музыка уже не играла, но кто нам запретит танцевать? Раздосадованная физиономия Быкова проводила нас взглядом, а после он удалился к барной стойке, куда тут же подскочил Сергей Юрьевич.

Парочка начала шептаться. Видимо думают, как можно выкинуть меня из особняка, не поднимая лишнего шума, и не доводя дело до скандала. Вот только я не брошу её одну в царстве этих гиен. Рабовладельческого строя в империи нет и никогда не было, а значит я не позволю Мышкину продать собственную дочь.

— Виктор. На нас все смотрят. — Шепнула Юлия.

Аристократы пялились на то, как мы танцуем в стерильной тишине. На это я лишь улыбнулся и выкрикнул так, чтобы каждый слышал.

— Господа! Танцевать под музыку может даже дурак! Но способны ли вы танцевать под музыку своей души? Чтобы сделать это, у вас должна быть душа!

Мой голос громогласным эхо прокатился по сводчатому залу и на лицах аристократов появилось недоумение. Пару мгновений они стояли, осмысливая сказанное, а после первая парочка аристократов присоединилась к нам, а за ними потянулись и остальные.

Танцпол наполнился кружащимися людьми, под мерное шарканье туфель и шуршание бальных платьев. Что тут скажешь? Аристократы боятся потерять лицо. А не выйти танцевать после моих слов, это признаться в том, что в тебе нет души. Вот все и пошли на поводу. Самовлюблённые идиоты.

— Спасибо. А то мы выглядели легка сумасшедшими. — Хихикнула Юлия.

— Всегда к вашим услугам. — Шепнул я ей на ушко, так что румянец окрасил щёки Юлии.

Ещё позабавило то, что у любого танца есть начало и конец. Вот только у танца без музыки, конца не было. Мы с Юлией расхохотались увидев, как спустя десять минут уставшие дворяне продолжали плясать. Они судорожно смотрели по сторонам пытаясь понять, когда же проклятый танец завершится?

Решив, что с них хватит, я прекратил пытку и увёл Юлию на второй этаж, где стоял Оболенский в обнимку с Кошкиной. Как только мы ушли, танцпол опустел мгновенно!

— Виктор, это было шикарно. — Усмехнулся Григорий.

— А ты чего не плясал?

— Ты же знаешь. Я бездушная тварь. — Сказал Гриша и мы закатились со смеху.

Я бросил взгляд на лестницу и увидел, что по ней поднимается Быков. Твою мать. Какой настырный.

— Юлия, я покину тебя буквально на пару минут и скоро вернусь. Гриш, присмотри, пожалуйста, за именинницей.

— Да, конечно. Мы с Екатериной за ней приглядим. — Отозвался Гриша, провожая меня взглядом.

Я двинул навстречу Быкову и прихватив его за локоть, потащил вниз. Фамилия у парня оказалась говорящая и он уперевшись не сдвинулся с места, правда лишь на жалкую секунду. После я использовал артефакт Зуброва и без особых сложностей потащил его на улицу.

— На выход. Нужно кое-что обсудить. Князь недоделанный. — Шепнул ему я, отчего по лицу собеседника проскользнула судорога.

На выходе из здания мне преградил путь Мышкин. Но он даже не успел и слова сказать.

— Сергей Юрьевич, рекомендую вернуться к гостям, иначе я вам гарантирую публичную драму, которую будут обсуждать следующие пару лет. Оно вам надо? Я просто поговорю с Богданом и верну вам будущего зятя. — Сурово сказал я, придавив Мышкина взглядом.

— Сучонок, ты зарываешься… — Начал было Сергей Юрьевич, но тут же замолк.

— Всё в порядке. Мы знакомы с Дубровским. Переговорим и я вернусь. — Надменно улыбнувшись Быков открыл передо мной дверь и сказал. — Прошу.

— Премного благодарен Богдан Георгиевич.

Мы отошли подальше от особняка чтобы нас никто не мог слышать, а вместе с этим и видеть. Фонтан перекрыл обзор любопытным и теперь им пришлось бы выйти наружу. Но так мы их быстро заметим и завершим любопытный разговор раньше, чем его успеет кто-либо услышать.

— Богдан Георгиевич, думаю ты уже понял, что девушка занята. Зачем упорствуешь? Хочешь испортить вечер или просто нарываешься на конфликт? — Прямо спросил я.

— Что? Юлия занята? Честное слово, я не знал! Если бы хоть кто-то сказал, что она твоя невеста, я бы даже сюда не пришел! — Наигранно выпалил он и расхохотался. — Дубровский. Да мне плевать занята она или нет. И да, я знал, что вы встречаетесь. Хотя ты много с кем встречаешься. Жеребец хренов. — Усмехнулся Быков.

— Насколько я знаю, ты тоже не печалишься без женского внимания. Так что не тебе меня порицать.

— О нет! Что ты. Я не играю в моралиста. Каждый получает то что хочет. А я хотел заполучить тебя в свои подчинённые. Но ты повёл себя некрасиво. Я предложил дружбу, а ты отверг моё предложение. Буквально плюнул мне в лицо!

— Не драматизируй, театрал чёртов. — Усмехнулся я. — Ты взрослый парень и должен понимать, что в жизни не всегда всё идёт так как мы хотим.

— Ты прав. Именно поэтому я женюсь на Юлии. — Расплылся в насмешливой улыбке Богдан. — Виды на неё имеешь ты, а заберу её я. Считай это моей маленькой местью. После свадьбы я смогу пользоваться властью её дяди, а это позволит мне наращивать своё влияние семимильными шагами. Не обижайся если однажды я раздавлю тебя как надоедливую мошку. — Сделав паузу он продолжил. — Но ещё не поздно встать на колени и присягнуть мне в верности. Это последний шанс.

— Как великодушно с твоей стороны. — Хмыкнул я. — Скажи зачем тебе именно Юлия? Да она племянница второго человека в империи, но ведь есть многочисленные дочери императора, дочери Орлова в конце концов. Какой смысл жениться на Юлии, когда она не даст тебе той власти, которую ты жаждешь?

— Всё просто. Я хочу тебя раздавить. Хочу увидеть, как ты упадёшь на колени и будешь молить чтобы всё закончилось. Я отберу у тебя всё что тебе дорого. Даже не сомневайся. Тот, кто не желает со мной дружить, автоматически становится врагом. А врагов я уничтожаю. — Выплюнул он, хищно зыркнув на меня.

Я оценивающе посмотрел на этого заигравшегося ребёнка и придавил своим хищным взглядом.

— Слушай сюда. Фамилия у тебя говорящая. Быков. Как и любой крупный рогатый скот, рано или поздно ты отправишься на бойню. И если бы мы не находились в особняке Юлии, я бы прямо сейчас снёс твою бестолковую голову.

Быков легкомысленно усмехнулся и показал мне перстень с голубым камнем.

— Дубровский. Твои фокусы больше не сработают. Теперь у меня есть подавитель ментальных заклинаний. А со своим жалким четвёртым уровнем магии ты мне не ровня. Ведь у меня седьмой уровень. Если захочешь сразиться. То я всегда к твоим услугам. Готов на дуэль и днём и ночью.

— А-ха-ха! Богдан Георгиевич, а ты достойный соперник! — Засмеялся я чем, сбавил накал страстей. — Ну ты уж извини, служить никому я не стану. А за сердце Юлии мы ещё поборемся. Пожмём руки? — Спросил я, протянув ему открытую ладонь.

— Этим ты мне и нравишься Дубровский. Отвага, граничащая с безумием. Ну ничего, скоро ты поймёшь, что зря отказался от моего предложения. — Быков улыбнулся и пожал мне руку.

Из моего рукава скользнула крохотная лоза, и резко проколов вену на запястье Быкова скрылась внутри его кровотока. От неожиданности Быков дёрнул руку на себя, но не смог вырваться. За секунду лоза достигла сердца надменного князька и сдавила его, отпечатав на лице гримасу боли и ужаса.

— Слушай сюда Богдаша. — Сказал я, заставив его от боли упасть на одно колено. — Если ты хоть словом, хоть делом, сделаешь больно Юлии, то я разорву твоё гнилое сердце. Это понятно?

— Ты всё равно будешь мне служить… — Простонал Быков и скривился от новой волны боли.

— Ты понял, что я, сказал? — Спросил я, использовав артефакт Зуброва и вывернув запястье Быкова под неестественным углом.

— Понял. Я всё понял. — Скрежеща зубами выдавил Богдан, пытаясь, встать со снега.

— Я рад, что хотя бы сейчас мы смогли достигнуть взаимопонимания. Можешь быть свободен. Властитель империи, хренов. — Презрительно фыркнул я и толкнул его ногой в грудь, так что Быков не удержался и рухнул на спину.

Не желая продолжать этот разговор, я пошел в сторону особняка, а за моей спиной продолжал голосить хриплый голос.

— Ты всё равно будешь мне служить!

— Придурок упёртый… — Я покачал головой и вошел в заполненный людьми особняк.

* * *

Сердце Быкова Богдана Георгиевича пылало огнём, как будто было разорвано на части. Мощные пальцы впились в грудную клетку, как будто это могло избавить его от лозы, сжимавшей сердце. Он достал мобилет и пролистав записную книжку, набрал номер Ярополка Зуброва.

— Ярик. Срочно арендуй всю свободную недвижимость в городах, где Дубровский ещё не успел открыть свои проклятые аптеки. — Задыхаясь выдавил Быков.

— Зачем? — Не понял Ярополк.

— Хочу немного подрезать ему крылья. Дубровский чувствует себя всемогущим. Но он обычный человек, и я его сломаю. Чего бы это мне ни стоило. — Быков сбросил вызов и уставился в стремительно темнеющее небо. — Игра началась Виктор Игоревич. Игра началась. — Богдан ухмыльнулся и медленно встав поплёлся ко входу в особняк.

От автора: Дамы и господа, если вам нравится прода, не держите в себе. Поставьте лайк и напишите коммент, автору будет приятно.

Глава 19

Бал завершился под бурные аплодисменты наших с Юлией тел. Хлюпающие шлепки друг об друга, сдавленные стоны и едва слышная музыка, доносящаяся с первого этажа особняка. Аристократы танцевали свой бездушный вальс, а мы занимались куда более страстными танцами.

Спрятавшись от лишних глаз на балконе четвёртого этажа, мы наслаждались моментом воссоединения. Перевод Юлии, Быков, Плющов, всё это было так незначительно и так далеко, что об этом даже и не вспоминали. Просто любили друг друга, как будто вокруг больше нет никого и ничего.

Спустя час отец Юлии обнаружил её пропажу, и музыка затихла. Мышкин объявил, что праздник окончен. На улицу потянулись раздосадованные гости. Все желали продолжения банкета, увы я невольно завершил праздник раньше времени. Когда последний гость покинул здание, Мышкин громогласно рявкнул:

— Юля! Быстро сюда!

Многоголосое эхо пронеслось по зданию и долетело до нас. Улыбнувшись Юлия повернулась ко мне и поцеловав сказала:

— Спасибо! Ты подарил мне самые лучшие подарки! Особенно последний мне понравился. — Мышкина хитро прищурила глазки и прикусила нижнюю губу. — Всё, тебе пора. Люблю тебя. — Шепнула она и подтолкнула меня к окну.

— Не боишься, что я разобьюсь? — Шутливо спросил я.

— Больше я боюсь, что нас застукает отец и тогда ты точно умрёшь. — Улыбнулась она и добавила. — Ну всё, иди. Папа! Я здесь! — Выкрикнула Юлия поправив платье и побежала вниз по лестнице.

Я выпрыгнул с четвёртого этажа и призвав Клювика спикировал за стены особняка. Увидев друзей, я сделал вираж и спрыгнув со спины птицы приземлился радом с ними.

Пьяный в стельку Оболенский зазывал ребят к себе в гости.

— Парни. Да какой домой? Поехали ко мне. Особняк рядом, возьмём с собой девочек, посидим. А если устанем, то и полежим. Ну вы поняли. Хе-хе. — Заметив меня он тут же подбежал и попытался найти во мне союзника. — Вить! Ну хоть ты им скажи! Рано разбегаться! Послезавтра на учёбу, а они уже собрались по домам. Мы и так редко веселимся.

— Ага, редко. Каждую неделю, а то и по несколько раз. — Усмехнулся Ершов.

— И что? Это, по-твоему, часто? — Набычился Оболенский.

— Гриш, тебе надо домой. Езжай, проспись. — Посоветовал Лев.

— Да, мы с Марией Павловной тоже поедем домой. — Сказал Картаполов погладив по руке Лавандову. Я заметил у неё на пальце обручальное кольцо? Хмм… Не слишком ли Миша торопится?

— Да и чёрт с вами! — Отмахнулся Оболенский. — Вить, ты как? Поедешь в гости?

— Поеду. Но пить не буду. Просто заночую у тебя, а завтра отправлюсь по делам.

— Ну хоть так. А то даже Кошкина покинула меня. — Кивнул Оболенский и покачнулся едва не упав. — Такси! — Выкрикнул он, тормозя проезжающую мимо машину.

Спустя час мы ввалились в имение Оболенского. Гриша выделил мне комнату, а сам отправился в город в поисках счастья. Наконец-то оставшись в тишине, я закинул руки за голову и задумался. А готов ли я жениться на Юлии? Связать только с ней свою жизнь и больше никогда никого не любить кроме неё?

Хороший вопрос. Ответа на него у меня нет. За то я точно знаю, что она не должна выходить замуж за такую мразь как Быков. Как минимум потому, что он избалованный молокосос, а как максимум, потому что он травит своего отца. Такому человеку нельзя доверять.

Я уже был близок к тому, чтобы уснуть, но решил заглянуть в лавку Ыбракхта. Призвал золотой ключик и провернул его в замочной скважине двери. Полыхнуло зелёное свечение, и я услышал знакомый скрипучий голос.

— Опять припёрся? — Устало спросил древень.

— Старый, тебе бы повежливее быть с клиентами. — Усмехнулся я и приложил ладонь к дощечке.

— Ты ещё поучи меня дела вести. Умник. — Буркнул старик, осуждающе посмотрев на меня.

— Чего такой замученный? — Спросил я, ожидая пока дощечка выдаст мой баланс.

— Да достали уже. За сегодня ничего не купили, а только ходють, смотрють, да спрашивають. Я вам что справочная?

— А на меня ты чего взъелся? Я к тебе уже давно не заглядывал.

— Не заглядывал. Но сейчас припёрся. Спрашивается на кой чёрт? У тебя на балансе вон, считай ноль. А ты ж начнёшь чё то спрашивать, выискивать. Тебе то всё равно, а мне потеря времени. — Вздохнул древень и облокотился на прилавок. — Спрашивай.

— Эммм. А почему тут всего двадцать кубов веры? — Недоумевая я уставился на дощечку, показавшую баланс.

— Ну так твой божок новоявленный всё списал. И со своего счёта, и с твоего. Видать все кубы влил в собственное могущество. С ним разбирайся. У него ж неограниченный доступ к твоим кубам, а ты так. Сегодня владеешь, завтра сдох и кубы передали новому Дубровскому. — Хмыкнул старик.

— Понятно. Тогда вопросов нет. Всего доброго. — Улыбнулся я и закрыл дверь.

Грувдарг говорил о том, что использовал кубы, но я надеялся, что хоть что-то осталось. Не хватило демонических артефактов, и он прихватил все кубы веры, что были накоплены. Ну что я могу сказать? Верное решение. За синергию мне никаких кубов не жалко.

Плюхнувшись на кровать, я снова попытался уснуть, но услышал, как вернулся Оболенский.

— Дамы! Прошу в мои апартаменты! Сейчас я принесу шампанское, будем отмечать моё день рождения! — Торжественно соврал он, ведь его день рождения летом.

А после началась гулянка. Прокуренные голоса девиц пели песни, смеялись, визжали, а позже и стонали. Вся эта какофония не давала мне уснуть, но я вспомнил о старой доброй медитации. Сосредоточившись на дыхании, я отстранился от воплей и утонув в тишине, смог уснуть.

На утро я проснулся полным сил. Воспоминания о счастливой улыбке Юлии грели душу, а вот желудок ничего не грело. Он дико урчал и требовал еды. Накинув байковый халат, я вышел в коридор и увидел Оболенского, тайком выбирающегося из спальни. Гриша приставил палец к губам и попросил, чтобы я не шумел.

От любопытства я заглянул в его комнату и чуть не ослеп. Барон оказывается не барон, а баран. В его кровати спали две бегемотихи. Волосатые руки, оплывшие морды, дряблые тела, залитые целлюлитом и жиром. Твою мать! Да у них даже усики были! Проходя мимо Гриши, я покачал головой и шепнул.

— Надеюсь ты предохранялся.

— И я надеюсь… — Ответил он, судорожно пытаясь вспомнить что за содомия творилась этой ночью.

Гриша обогнал меня и оглядываясь двинул на кухню. Схватив чайник, он осушил его до дна и вытерев рот с отдышкой спросил.

— Есть будешь?

— А ты в состоянии готовить? — Усмехнулся я и пошел искать целебный кусок сала, чтобы пожарить на нём жирнейшей картошки со шкварками.

— Я не в состоянии. Но мы ведь с тобой друзья и заботимся друг о друге. Да? — Гриша плюхнулся на стул и приложил прохладный чайник к раскалывающейся голове.

— Где ты этих красоток откопал? — Спросил я, обнаружив нужные мне продукты.

— Если б я знал, то сегодня же спалил бы этот клоповник. — Пожаловался Оболенский.

— А теперь придётся спалить собственное поместье?

— Видимо да. Но я всё же не теряю надежды, что всё это дурной сон. — Усмехнулся Гриша и приставив палец к губам шепнул. — Тише. Слышишь?

В коридоре гремели шаги, а вместе с ними зазвучали и два хриплых голоса.

— Барончик! Ну это, с днём рождения что ли! Мы ушли. Номера наши у тебя есть, захочешь развлечься, звони!

Спустя минуту дверь грюкнула и Оболенский, испуганно посмотрев на меня, рванул к выходу. Ха! Вот вроде только что умирал от похмелья, а уже накинул на себя покров маны, усиление стихии молнии и быстрее пули очутился у двери захлопнув засов. Гриша вернулся с дурацкой улыбкой на лице.

— Ушли. — Радостно выдохнул он. — Вить, я тебя прошу как друга. Никому не рассказывай о том, что видел.

— Оболенский, да я после такого зрелища едва сдерживаюсь чтобы не выколоть себе глаза. А вспоминать о таком и вовсе не собираюсь. — Сказал я, дочищая последнюю картофелину.

— Вот и славно. — Выдохнул он и откинувшись на спинку кресла закрыл глаза сказав. — Пора кодироваться.

У меня на языке вертелась пара шуток, но глядя на то, как ему плохо, я решил оставить их при себе. Спустя двадцать минут Оболенский сожрал две трети сковороды картошки, выпил крепкого чая и был готов к новым свершениям.

— Завтра в академию идёшь? — Спросил Гриша, едва дыша от обилия съеденного.

— Посмотрим. Нужно раскидаться с накопившимися делами. Может и приду.

— А будем отмечать возвращение блудного Дубровского?

— Ты ещё не наотмечался? — Усмехнулся я видя, как друг быстро отошел от психологической травмы.

— Ну а чё? В академии таких крокодилов нет. Не придётся стыдиться в случае чего.

— За то есть шанс нарваться на нежданную дуэль с отцом опороченной девицы. — Заметил я.

— Что-то я не помню, чтобы тебя это когда-либо останавливало. Но ты прав. С выпивкой пора завязывать.

— Значит прямо сейчас и начнём. — Улыбнулся я и взмахнул рукой.

Из столешницы выросли тонкие лозы и ухватив десяток бутылок со спиртным, одним движением вырвали пробки. Глаза Оболенского округлились, но он ничего не сказал, когда лозы начали выливать пойло в раковину.

— Добро пожаловать в мир трезвости и здравомыслия. — Я протянул Грише стакан морса, и он ударил по нему своей чашкой с чаем.

— Ты главное надолго не исчезай больше. Мне нужен рядом человек, который может меня остановить. А то свобода на меня дурно влияет. — Гриша допил чай и улыбнулся.

* * *

Москва. Апартаменты Плющова.

Плющов любовался в зеркало на оставленный ему ректором полосатый загар. Он не был любителем полосатых купальников, да и в минус двадцать купаться не любил. Вот только его не спросили и нарядили в бурые ожоги, которые сходили слишком медленно, не давая Плющову появиться на людях.

Если бы Константин Ярославович вышел в свет, все вокруг мигом бы задались вопросом. А где фармакологический магнат подхватил такой странный загар? И почему он не избавится от него с помощью своих лекарств. Они ведь лучшие в империи или не так уж они и хороши?

А ещё нашлись бы те, кто насмехался над полосатым аристократом, за глаза называя его арбузом. Этого Плющов боялся больше всего. Такие клички прилипали к аристократам на долгие годы, если не на всю жизнь.

— Проклятый Дубровский… — Шипел Константин Ярославович, вертясь из стороны в сторону.

Взяв в руки мобилет он пролистал записную книгу и уставился на номер, который зарёкся набирать. Однокашник Константина Ярославовича учился намного хуже, чем он сам. Вот только у Плющова не было родителей с обширными связями, а у однокашника были. И так уж вышло, что его однокашник стал министром здравоохранения.

Пару раз Плющов обращался к нему за помощью. Но этот гад заламывал такие цены за свои услуги, что Константин Ярославович вынужден был годами сожалеть о том, что связался с ним. Тем более что в процессе обращения приходилось вытерпеть порцию унижений.

Палец Плющова то приближался к имени однокашника, то отдалялся от него. В итоге Константин Ярославович плюнул и нажал на ненавистное имя. Длинные гудки тянулись один за одним, а на той стороне похоже никто не собирался брать трубку.

— Он что издевается⁈ — Рявкнул Плющов за секунду до того, как вызов должен был оборваться.

Но вызов не сбросился. Трубку подняли в последний момент и в ней послышался насмешливый голос.

— Плющара, это ты?

— Д-д-да Святогор Тимофеевич. — Промямлил Плющов в душе закипая от злобы.

— Ну чё там у тебя? Только Костик. Давай сразу договоримся. Не мямли, говори по делу. У меня нет времени слушать твои заикания. — Недовольно буркнул Святогор.

— А-а-ага. Святогор Тимофеевич тут такое дело. Нужно проверить предприятие одного аристократа. Дубровский его фамилия. Говорят, что у него на производстве изготавливают лекарства с нарушением технологий. А он продажи развернул по всей Сибири. Люди могут помереть если будут этой гадостью лечиться. Стоило бы закрыть его фабрику, до выяснения обстоятельств, так сказать. — Выдавил из себя Константин Ярославович и вытер пот со лба.

— Плющара. Ты что-то темнишь. — Усмехнулся Святогор. — Всё так как ты сказал или ты хочешь, чтобы всё так было на бумаге?

— Хочу, чтоб так было. — Плющов потянул за ворот рубахи и пуговица, не выдержав натяжение оторвалась.

— Ага. Ну понятно. — Хмыкнул Святогор. — Тогда цена вопроса тридцать миллионов рублей.

Услышав такие расценки Плющов задохнулся от возмущения. Кулак сдавил мобилет да так что аж экран треснул. Аппарат точно бы пал смертью храбрых, прямо здесь и сейчас, если бы не голос Святогора.

— Плющара, чё молчишь? Согласен или нет? Давай быстрее. У меня встреча с Мышкиным через полчаса. — Нетерпеливо буркнул Святогор.

— Согласен. — Скрипя зубами выдавил из себя Плющов.

— Ну тогда переводи деньги. Номер счёта ты знаешь. Как вопрос решу, наберу. Бывай.

В трубке зазвучали короткие гудки, которых Плющов уже не слышал, задохнувшись ярости, рвущейся изнутри.

* * *

В кабинет Трифонова я вошел без стука. Вадим Иннокентиевич, как обычно, сидел в окружении папок с бумагами и даже не сразу обратил на меня внимание.

— Гхм! Разрешите? — Кашлянул я.

— Я занят! — Выкрикнул Трифонов и тут же понял, что голос, доносился изнутри кабинета. Подняв глаза, он улыбнулся, и отложив бумаги подошел ко мне протянув руку. — Живой?

— Конечно живой. Вадим Иннокентиевич, задание выполнил, все бешеные должны утихомириться.

— Да уже успокоились. Ещё неделю назад. А тут ты ещё пропал, думаю ну точно Дубровский замешан. Так что это за гадость была то?

— Один божок недоделанный расшалился, пришлось успокоить. Его Крысов взращивал вместе с полчищами крысолюдов. — Спихнул я вину на покойника, всё равно с него никто не спросит.

— А выброс некротики тоже твоих рук дело?

— Какой выброс?

— На Сахалине так бахнуло, что сопку вулкана подчистую срезало, и всё живое в радиусе десяти километров подохло. Хорошо людей рядом не было. Только птицы, да рыбы.

— Вадим Иннокентиевич, тут такое дело… — Замялся я. — Чтобы приструнить этого божка, пришлось пожертвовать сердцем проклятого. Это от него и был выброс некротики.

— Виктор Игоревич, то, что ты эпидемию прекратил конечно хорошо, но вот то, что артефакт божественного уровня уничтожил… — Трифонов тяжело вздохнул и продолжил. — Готовься. Будет служебная проверка. Скорее всего кого-то из Москвы пришлют по твою душу. Думаю и менталиста привлекут для изучения твоих воспоминаний о произошедшем.

— Пусть привлекают. Мне скрывать не чего. — Сказал я хотя, знал, что это не так. — А менталисту могу показаться хоть прямо сейчас.

— Прямо сейчас не надо. Но ты скажи, где ты пропадал всё это время?

— Вадим Иннокентиевич, да за божком этим гонялся. Он понаоткрывал порталов и скакал по ним как сайгак. А мне пришлось за ним носиться, чтобы добить.

Трифонов пристально уставился на меня и усмехнувшись сказал:

— Хе. Дубровский, странный ты человек. Говоришь об убийстве бога, как о мошке, которую прихлопнул. Ладно. Пару недель я тебя трогать не буду, отдыхай. А после посмотрим. Всё, иди. Работы валом. — Трифонов пожал мне руку и сев за письменный стол погрузился в изучение бумаг.

Выйдя в коридор, я отправился на станцию телепортации и попросил привратника перебросить меня в Иркутскую академию магии.

— Давненько вас не было Виктор Игоревич. Работали? — Поинтересовался седой привратник.

— В отпуске был. Отдыхал. — Беззастенчиво соврал я привратнику, который вечно совал свой нос в чужие дела.

— Благое дело. — Хмыкнул он и сотворил портальную арку.

Переместившись на центральную площадь, я дождался пока портал закроется, а после призвал Грувдарга. Вокруг не было ни души, и можно было, не скрываясь дать другу одно крайне важное задание.

— Ты можешь память заблокировать для считывания, как делал Урфин?

— Запросто. Какой интервал нужно стереть? — Деловито пробасил древень сложив руки на массивной груди.

— Да не стереть. Просто заблокировать от стороннего вмешательства.

— Это ещё проще. Так что блокируем то?

— Заблокируй все воспоминания после убийства Игдры и вплоть до моего возвращения в особняк Раздолья. И почисти все воспоминания где говорится о том что я из другого мира.

— Исполнено. — Хмыкнул Грувдарг и с его пальцев сорвалось зеленоватое свечение и ударило мне в лоб.

— Ловко. Твой отец намного дольше возился. — Похвалил я друга и отозвав его двинул к кабинету ректора.

Если Грувдарг сделал всё правильно, то переживать не о чем. Сражение запечатлено, уничтожение артефакта и смерть Игдры тоже. Всё что нужно, так это скрыть факт попадания в другой мир. Мне не нужны лишние вопросы.

Да и тому миру не нужно чтобы о нём хоть кто-то узнал. Ведь тогда начнётся колонизация. А это может быть похуже чем тысячелетняя война созданная четырьмя божками.

Пройдя просторными коридорами академии, я добрался до кабинета ректора. Мне повезло, и Маргарита Павловна оказалась не занята.

— Входите Виктор Игоревич. Надеюсь, ваша командировка завершилась, и вы готовы приступить к занятиям в полном объёме? — Спросила она, поправив очки.

— Командировка закончилась. И да, я постараюсь посещать все интересные занятия.

— Что значит интересные? У нас все занятия интересные. — Возмутилась ректор и смягчив тон добавила. — Впрочем для вас может быть и не все. Виктор Игоревич, у меня для вас хорошая новость.

— Вот как? Внимательно вас слушаю.

— Мне удалось найти профессора магии природы. Причём такого, который не будет на вашем фоне выглядеть бледно. — С гордостью заявила Маргарита Павловна.

— Рад слышать. — Расплылся я в улыбке. — Выходит, что теперь я снова становлюсь обычным студентом?

— А вас печалит статус обычности? Уже привыкли к званию профессора?

— Нет, что вы. Мне достаточно звания сильнейшего первокурсника.

— Кстати насчёт этого. Скоро состоится обще академическое соревнование, за звание абсолюта. В нём примут участие все желающие вне зависимости от курса. Для каждого участника будут проведены испытания, по итогам которых он сможет заработать балы, которые опубликует Иркутский вестник. Как вы понимаете самые перспективные студенты станут известны по всей Сибири, что позволит им получить внимание сильных мира сего.

— Вы так говорите, как будто хотите, чтобы я принял участие в этом соревновании. — Усмехнулся я.

— Так и есть. Всем интересно как себя покажет сильнейший первокурсник, когда столкнётся с сильнейшими студентами академии. Так уж вышло что я краем глаза увидела коэффициент, который дают букмекеры на вашу победу.

— Даже так? И насколько вероятна моя победа?

— Сейчас ваш коэффициент два с половиной.

— Не слабо. — Присвистнул я.

— Не зазнавайтесь. Вы далеко не фаворит в этой гонке. Самый высокий коэффициент у Быкова Богдана Георгиевича. Один и три. Все считают что именно он и займёт первое место. У него очень мощная группа поддержки, если вы понимаете, о чём я говорю. — Маргарита Павловна посмотрела на меня поверх очков.

— Конечно понимаю. Этот товарищ и шагу не делает без своих подручных.

— Верные союзники — это тоже сила. Я хочу, чтобы в испытании победил сильнейший во всём. Магия, знания, связи. Всё это крайне важно во внешнем мире. И студенты должны понять уже сейчас что одиночки редко выживают. — Увидев мою улыбку она хмыкнула и добавила. — Вы аномалия. Но даже вам не может везти вечно.

— Полностью с вами согласен.

— Ну так что? Я могу рассчитывать на ваше участие? — Спросила Маргарита Павловна, постучав ручкой по дубовому столу.

— Я подумаю.

— Подумайте. — Маргарита Павловна сняла очки и радушно улыбнувшись сказала. — Добро пожаловать в ряды студентов Иркутской академии магии.

Меткое замечание. Всё это время я был на особом счету после победы над профессором. А теперь я снова стал студентом. Без поблажек и привилегий. От этого победа в соревновании станет только интереснее.

Покинув кабинет ректора, я отправился в столовую. У дальнего углового столика сгрудилась банда моих друзей. Лавандова, Лунгина, Оболенский, Львов, Картаполов, Ершов и даже Одуванчик. Увидев меня, Жанна зарыдала и бросилась мне на грудь.

— Я думала ты погиб! — Всхлипывая подвывала она.

— Я же говорю твой дар бесполезен. Не смогла даже предвидеть моё возвращение. — Сказал я, поглаживая её по кучерявым волосам.

— Но ведь он помог найти тебе то существо. — Обиженно буркнула она, смотря на меня зарёванными глазами.

— Ещё как помог. Спасибо тебе. — Тепло сказал я и прижал девчонку к себе.

— Виктор, хватит там обжиматься! Идите за стол. — Требовательно выкрикнул Оболенский.

— Ты прав Гриша, обжиманий на этот месяц достаточно. Особенно с тебя. — Я ухмыльнулся, а Оболенский помрачнел, вспомнив бегемотих.

— О чём он? — Спросил Лев, не понимая, что происходит.

— Забудь. Ничего важного. — Я плюхнулся на свободный стул и спросил. — Вы слышали о грядущих соревнованиях?

— Ты про абсолют что ли? — Нахмурился Ершов.

— Ага. Про него.

— Да слышали конечно. Вся академия на ушах уже какой день стоит. Мы даже записались. На победу рассчитывать не приходится, но вот шанс дойти до полуфинала имеется. — Сказал Ершов.

— До полуфинала это в случае, если каждый сам за себя будет действовать. — Заметил Картаполов. — Правила не запрещают объединяться в команды для прохождения испытаний.

— Михаил дело говорит. — Поддержал его я, тем более что сам собирался внести такое же предложение.

— И что вы предлагаете? Создать альянс и добраться до финала, а уже там разделить места между собой? — Спросил Лев хищно улыбнувшись.

— Именно так. Дубровский, конечно, может и самостоятельно за титул пободаться, но вот мне лично помощь не помешает. — Констатировал факт Михаил и погладил по руке Лавандову.

— А Дубровскому тоже компания не повредит. — Заметил я и протянул руку вперёд. — Стало быть объединяемся?

— Объединяемся. — Ответили ребята и положили свои ладони поверх моей. Девочки остались в стороне решив не участвовать в соревновании.

— И назовёмся мы Е. Л. Д. А.! — Выкрикнул Оболенский и заметив, что мы смотрим на него как на идиота пояснил. — Ну типа Ершов — Е, Львов — Л, Дубровский — Д, а блин… У меня же фамилия на О начинается.

Услышав его объяснения, все осуждающе покачали головой.

— Нет Гриша, давай лучше без названия. — Усмехнулся я.

Мы ещё долго сидели в столовой. Пытались угадать какие будут испытания, травили байки и издевались над Оболенским. Нет, ну надо додуматься выбрать такое название для команды. Ох и Григорий…

Глава 20

Утром я проснулся в своём гостиничном номере. Пустые комнаты тяготили, заставляя меня жалеть, что вчера я отправил Жанну домой. Мог приятно провести время, но мысли о Юлии сбивали меня с романтического настроя.

Может стоило сразу избавиться от Быкова? Хотя что бы это решило? Тогда Сергей Юрьевич Мышкин просто нашел бы для дочери нового жениха. И не факт, что он не оказался бы ещё большей мразью чем Быков.

Потянувшись, я заказал завтрак в номер. Идти никуда не хотелось. Тем более на занятия. Какой прок от изучения того, что я уже знаю? Да ещё и первой парой поставили контроль маны. Я любому контролёру дам фору. А вот запас маны было бы неплохо увеличить.

Перекусив, я надел синий костюм и собрался отправиться на фармацевтическую фабрику, как вдруг зазвонил мобилет. Звонил Алексей Павлович Большаков. Как только я снял трубку, взволнованный голос выпалил:

— Виктор Игоревич! Ну наконец то! А я звоню вам, звоню. А в ответ тишина. Степан тоже не сказал, когда вы вернётесь.

— Алексей Павлович, рад вас слышать. Всё хорошо, не стоило беспокоиться.

— Ну и отлично. Виктор Игоревич, я звоню по делу. По вашему заказу вся информация собрана. Папка у меня, и я вас прошу, избавьте меня от этой ноши как можно скорее.

— Большое спасибо! Вы мне очень помогли. Алексей Павлович, пришлю к вам Степана, он заберёт бумаги и доставит вам небольшой презент от меня. — Улыбнувшись сказал я.

— Нет Виктор Игоревич, так не пойдёт. Отдам бумаги только вам лично в руки. Вы уж извините, но если такой материал уплывёт, то меня завтра же за шею подвесят на фонарном столбе. А мне вот этого всего не надо. — С тревогой протараторил Большаков.

— Вас понял. Тогда в ближайшие дни заеду лично и заберу папку.

— Замечательно. Буду ждать. Кстати. Прошел слух, что в Иркутск собрался один очень влиятельный господин. Сам министр здравоохранения. Говорят, что он едет по вашу душу. — Прошептал в трубку Большаков, как будто боялся, что его кто-то услышит.

— Мне стоит переживать?

— Не знаю Виктор Игоревич. Обычно такие люди лично никуда не ездят. Но в вашем случае может быть всякое. За вами числится немало заслуг, возможно министр хочет с вами познакомиться или предложить работу. Но на вашем месте я бы предполагал худшее. Приведите на всякий случай дела в порядок.

— Спасибо. — Задумчиво сказа я. — В ближайшее время этим и займусь.

Большаков повесил трубку и заставил меня теряться в догадках, что же такого ему удалось раскопать? Хотя это ведь Алексей Павлович, ему не нужна причина, чтобы бояться за свою жизнь. Точно так же было когда он нарыл компромат на Богомолова. Разгребусь с делами и заеду к нему почаёвничать.

И какого чёрта в наших краях забыл министр? Дело тут явно не чисто. Хотя может Орлов его прислал, чтобы оценить моё производство? Нет. Это маловероятно. Ладно, посмотрим, что нужно этому господину.

Использовав камень телепортации, я переместился на фармакологическую фабрику. Персонал словно пчёлки трудился не покладая рук. Ещё недавно половина цеха пустовала из-за малого количества заказов, то сейчас были использованы абсолютно все мощности.

Часть продукции изготавливалась на заказ и отправлялась на склады в ожидании пока заказчик её заберёт. Другую часть тут же загружали в грузовики и развозили по нашим аптекам. Смотря на эту суматоху, я радовался. Проделана огромная работа мной и моей командой. Без них я бы не смог сделать всё так качественно и в короткий срок.

Первым делом я направился к Евдакие. Обсудил выпуск новых препаратов, которые она разработала. Среди них были кровоостанавливающие и сосудосуживающие. Евдакия заранее подала патент на данные препараты и ждала только моего одобрения, чтобы выпустить их на рынок. В Евдакие я уверен, как в самом себе, поэтому без раздумий дал её творениям зелёный свет.

Провёл инспекцию складов, производственных секций, журналы по технике безопасности, всё в идеальном порядке. Евдакия Павловна, как всегда, безупречна. С облегчением выдохнув, я наведался и в закрытый блок, где колдовала Ярослава.

Открыв дверь, я нырнул в кромешную темноту, где был лишь один источник света в дальнем углу комнаты. Над письменным столом склонилась Ярослава и что-то старательно записывала в тетрадь.

— Как успехи? — Спросил я, внезапно вынырнув из-за спины девушки.

От испуга она взвизгнула и вскочила, опрокинув стул.

— Виктор Игоревич! Нельзя же так пугать! Думала сердце остановится. Фух… — Ярослава шумно выдохнула и вернув стул наместо, улыбнулась. — Рада, что вы целы.

— Я тоже рад. Так как идут дела?

— Дела? — Просияла Ярослава. — На днях приехал человек от Орлова и забрал сотню бутылей зелья, увеличивающего объём маны. Два миллиона капнули на ваш счёт. Правда свою долю я уже забрала.

— Кто бы сомневался. И что думаешь делать с такими деньжищами? — Усмехнулся я.

— Вадим пока зарабатывает меньше меня. Думаю, купить земли, построить домик, а там может и свадьбу сыграем. Можно сказать, что я кормилец семьи, хоть и хожу в юбке. — Яшка хихикнула. — Вы главное Вадиму мои слова не передавайте. А то этот трудоголик начнёт работать больше обычного чтобы меня обогнать. А мы и так редко видимся.

— Конечно я ничего не скажу. Это ваши отношения, делайте что считаете нужным. А это то, о чём я думаю? — Я указал на небольшой холодильник, в котором стоял герметичный ящик.

— Именно так. В контейнере пятьдесят бутыльков с зельем. Изготовила их специально для вас. Когда будете их использовать, следите за своим самочувствием. Если появится слабость или боль, тут же звоните мне.

— Понятно. Вместо Тимура теперь я подопытная крыса. — Я наигранно нахмурился.

— Во благо науки можно немного и поработать грызуном. — Хихикнула Ярослава и подойдя к холодильнику извлекла контейнер и передала мне.

Хммм. А она неплохо поработала над формулой. Объём зелий уменьшился втрое.

— Зелья так же эффективны, как и тестовые образцы?

— Да, немного поменяла формулу. Оказалось, можно убрать лишнюю воду, и результат останется тем же, но объём уменьшится. Для конечного пользователя непринципиально, а вот транспортировку облегчает.

— Яшка. Ты меня поражаешь. Слов заумных понабралась. Сразу видно, что общение с Вадимом и Евдакией идёт тебе на пользу.

— Ага. Особенно с Вадимом. — Улыбнулась Ярослава и счастливо сверкнула глазами.

— Умница. Продолжай в том же духе. Если решишь что-то ещё изобрести, только дай знать. Вложусь в твою затею не задумываясь. — Сказал я, направляясь к выходу. На ходу улыбнулся поняв, что практически слово в слово процитировал Панфилова.

До занятий по магии природы оставался час. Я сомневался, что там расскажут что-то интересное, но вот слова ректора о новом профессоре меня заинтриговали. Нужно познакомиться. Может научит меня паре новых трюков.

Я переместился в свой гостиничный номер и принял пару зелий, увеличивающих объём маны. Приятная прохлада побежала по каналам маны, а после появилось чувство будто эти самые каналы распирает в разные стороны. Странное ощущение, совсем непохожее на эффект от лунной травы.

Я выпил ещё пару зелий, а потом ещё и ещё. После десятого бутылька ощутил головокружение и понял, что пора остановиться. Хотя в остальном я чувствовал себя отлично, но мало ли. Передозировка мне ни к чему. Яшке звонить не стал. Зачем ей лишние волнения?

Умывшись, я отправился на занятия. В аудитории было полно народа и все как один с удивлением смотрели на меня. Оно и неудивительно, ведь сегодня я сел за парту, а не встал за лекторскую трибуну.

— Виктор Игоревич, а вы… — Начал было задавать вопрос очкарик, но от входа донёсся нежный, но властный голос.

— Тишина в аудитории! — Красивая женщина слегка за тридцать с улыбающимися чертами лица и чёрными волосами вошла в аудиторию. — Меня зовут Красавкина Ирина Трофимовна, я ваш новый профессор магии природы.

Позади меня послышалось хихиканье «Гыгы, а у неё аббревиатура К. И. Т. получается». Услышав это, я невольно ухмыльнулся.

— Виктор Игоревич, я смотрю вам весело? — Сурово спросила Красавкина придавив меня взглядом.

— Конечно весело Ирина Трофимовна. Наконец то с меня сняли обязанности преподавателя и теперь я могу снова стать студентом. Крайне радостное для меня событие.

Красавкина задержала на мне оценивающий взгляд, а после кивнула только ей известным мыслям.

— Класс, все за мной. Сегодня занятия у нас не будет. Вместо этого мы проведём сражение, между старым профессором и новым. — Улыбнулась она.

Занятно. Хочет продемонстрировать всему классу, что она не хуже меня? Разумное решение. По-другому ей не завоевать авторитет среди студентов. Тем более что здесь каждая собака знает о том, что я изничтожил прошлого преподавателя. Даже если она окажется посредственностью, я ей поддамся. Не хочу снова выступать в роли профессора.

Красавкина Ирина Тимофеевна по пути на арену рассказывала о том, где она ранее работала, чего достигла. Это мне было, мягко говоря, не интересно и заставляло зевать. Я тащился в конце колонны и всё чего желал, так это поскорее увидеть на что она способна.

Оказавшись на арене, Красавкина заставила всех студентов встать за защитный барьер, а меня вывела в центр. Выбрана была арена в виде зелёного луга. Стандартный выбор для природников. Здесь легко воссоздать любое растение, а вместе с этим спрятать атаку в высокой траве.

— Виктор Игоревич, на правах студента я разрешаю вам использовать что угодно. Любое оружие, артефакты, магию, божественные дары, зелья. Я же обойдусь только магией. — Снисходительно сказала Красавкина и улыбнулась, демонстрируя своё превосходство.

— Я хотел вам предложить то же самое. — Усмехнулся я.

Знала бы она что я могу её обездвижить с помощью артефакта. А уже в следующее мгновение снести ей голову, то свысока она бы не смотрела.

— Значит используем магию и божественные дары. — Кивнула Красавкина и отойдя на два десятка метров повернулась ко мне. — Начали!

Должен признать её магия элегантна. Первое, что сделала Красавкина это, создала купол из шипастых лоз. Согласно плану, он должен был окружить меня со всех сторон, после чего шипастые лозы ринулись бы в атаку, но этого не произошло.

Взмахнув рукой, я заставил её купол усохнуть. Пока лозы осыпались прахом я заметил за ними возвышающиеся столбы с острыми колючками. Кактусы? Несмотря на то, что создание кактусов выглядело глупой затеей, мне пришлось попотеть.

Земля вокруг кактусов резко высохла, от того, что растение разом вобрало в себя всю воду из почвы. А после вся эта жидкость ринулась по растению вверх заставляя иглы резко выстреливать в моём направлении!

Острые шипы со свистом вонзились в сантиметре у моих ног, а следом выстрелили и кактусы, стоящие у меня за спиной. Набросив покров маны, я, сделав обратное сальто на лету схватил одну из игл и тут же поглотил её с помощью дара оставшегося от Игдры.

— Занятная магия! — Выкрикнул я приземляясь.

— О-о-о! Вы не видели даже половины из моих способностей. — Усмехнулась Красавкина.

Коснувшись земли, я услышал противное чавканье. Это было странно, а значит опасно. Я попытался отпрыгнуть в сторону, но у меня это не вышло. На земле лежала сетка из зеленовато красных листьев, которую я тут же узнал. Это росянка! Я читал о ней в энциклопедии. Она выделяет капли по свойствам похожие на клей. Вот в них я и вляпался.

В следующую секунду вокруг меня возникли шесть кустов кактуса и пульсируя выстрелили острыми иглами. Всё что мне оставалось это рухнуть плашмя в липкие листья и поглотить часть из них. Весело. Чертовски весело мать вашу! Всего одно сражение, а я уже увеличил свой арсенал на два растения!

Ладно, пора и мне хоть что-то показать, а то моё поражение будет выглядеть слишком подозрительно. Игра в одни ворота так сказать.

Использовав синергию, я призвал медвежьи когти, от которых по земле распространилось ледяное пятно, заморозившее всю растительность включая кактусы. Рванув вперёд, я с лёгкостью сломал оледеневшую росянку, удерживавшую меня, а после атаковал Ирину Тимофеевну лозами со спины.

Профессор, улыбнувшись, взмахнула рукой. Массивный корень поднял её в воздух убрав с траектории движения лоз. А в следующую секунду из корня вырвались крошечные корешки пронзившие мои лозы и начавшие отжирать у меня ману. Пришлось мгновенно развеять заклинание.

Красавкина начала новое плетение магии на долю секунды позже меня, это и стало её роковой ошибкой. Слева и справа возникли созданные мной кактусы и выстрелили шипами зараженными спорами синего гриба.

Оказалось, что контролировать кактусы не так уж и просто, из-за чего пара игл едва не вонзилась в меня. Но десяток игл попал куда надо. Синие споры быстро начали пожирать корень распространяясь по нему. Судя по дрогнувшему лицу Красавкиной она поняла что я могу её одолеть следующим заклинанием.

По каналам профессора хлынул мощный поток маны давая понять, что сейчас случится что-то грандиозное. И она смогла удивить. Нет, правда удивила. Если бы я не обладал высокой чувствительностью к мане, то точно бы проиграл. Впрочем, я всё равно поддался и проиграл.

Из земли вырвались десятки огромных кокосовых пальм, с которых вниз тут же посыпались орехи. Куда бы я не отпрыгивал, везде меня ждала новая порция громоздких снарядов. Пальмы постоянно обновляли запас орехов продолжая поливать меня увесистым дождём. Но это была ерунда, я уклонялся и не от такого.

На самом деле атака профессора была замаскирована. Пока я уклонялся, Красавина выращивала за пальмами необычное растение. Венерину Мухоловку. Издали растение было похоже на огромную зелёную клыкастую пасть.

В природе мухоловка как понятно из названия питается насекомыми, но если влить в неё достаточное количество маны, то может сожрать и что-то гораздо более крупное. Дождавшись, когда я сделаю неловкий шаг, Красавина натравила на меня своего зубастого питомца.

Из-за пальмы вылетел тонкий стебель с массивной пастью и зависнув надо мной стиснул зелёные зубы. Я оказался заперт внутри цветка. Влажные стенки были пропитаны чем-то наподобие желудочного сока, но профессор не хотела меня уродовать, по этому челюсти цветок сомкнул не полностью.

— Бой окончен! — Победоносно заявила Красавина видя, что я больше не сопротивляюсь.

А зачем мне сопротивляться? Я только и ждал завершения этого бессмысленного соревнования, чтобы поглотить мухоловку. Профессор деловито прохаживалась между студентов нахваливая меня, и объясняя какие я совершил ошибки. А я тем временем пополнил свой арсенал ещё одним растением.

— Господин Дубровский невероятно умелый боец. Для его возраста он и вовсе может считаться гением. Но даже гении ошибаются. — Вещала она, пока я игрался с крошечной мухоловкой, созданной в ладони. Растение пыталось ухватить меня за палец, но я всё время был на шаг впереди.

Спустя двадцать минут трёпа, Красавкина подошла ко мне и протянула руку.

— Виктор Игоревич, вы достойный соперник. Я заранее навела о вас справки и знала, чего от вас ждать. А вы же меня впервые видели и так отлично подстраивались под меняющийся рисунок боя. Вы большой молодец. А то, что вы сумели скопировать моё заклинание и вовсе выше всяких похвал. — Заключила она.

Я взял ручку Красавиной и вместо рукопожатия, повернул её тыльной стороной вверх и поцеловал.

— Приятно знать, что новый профессор действительно умелый маг. — Улыбнувшись сказал я, посмотрев на неё снизу вверх.

Ирина Трофимовна смутилась и отдёрнула руку.

— Какой вы… — Мгновение подумав она добавила. — Галантный.

— Только с девушками. Обычно я хам каких поискать. — Я распрямился и самодовольно ухмыльнулся.

— Занятный вы человек Виктор Игоревич. Думаю, нам есть чему друг у друга поучиться. Использовать споры грибов в бою? Такое нечасто встретишь.

— Ваша магия не менее удивительна. — Ответил я комплементом на комплемент.

— Отложим взаимную похвалу на другой раз. — Улыбнулась она и развернувшись к классу выкрикнула. — Занятие окончено!

Одноклассники смотрели на меня с удивлением и перешептывались. Сам Дубровский проиграл! Ого!!! Новый профессор дико хороша! Нет, она и правда большая молодец, но если бы я использовал весь свой арсенал, то она бы проиграла в первую секунду боя. Достаточно было достать пистолет и сделать пару выстрелов. Но это ведь учебный поединок. Да и зачем?

Следующим занятием была артефакторика. Профессор деловито расхаживал от одной печки к другой и рассказывал о том, как правильно закалять материалы и что может случиться если нарушить правила термической обработки. Отличная лекция, я даже почерпнул пару вещей о которых не знал ранее.

Когда занятие завершилось, я дождался пока студенты покинут аудиторию и запер дверь.

— Виктор Игоревич. У вас ко мне какое-то дело? — Нахмурился низкорослый профессор, услышав щелчок щеколды.

— Вы совершенно правы. Я хочу узнать про классификацию артефактов, к сожалению, в библиотеке не нашел толковой информации. — Пожаловался я хотя даже не заходил туда.

— Странно. Возможно, кто-то уже взял большую энциклопедию артефакторики. Там точно есть нужная вам классификация. Что ж, я могу вам помочь. Существует три разновидности артефактов, малый, средний и большой… — Начал было профессор, но я его прервал.

— Нет, вы меня немного не так поняли. Я хотел бы узнать про другую классификацию. Есть артефакты рукотворные, божественные, стихийные, а какие ещё?

Профессор озадаченно поправил очки и сказал:

— Интересные у вас вопросы. Первокурсники обычно такими никогда не задаются. Ещё есть артефакты тёмных эпох. Их обычно находят на глубинных слоях изнанки, но таких крайне мало. И они невероятно ценны. А почему это вас интересует?

Зная, что профессор не станет трепать языком, я достал артефакт, полученный после убийства божественного зверя. Белёсая пластина сверкнула желтым отразив пламя печей и легла в руку профессора.

— Могли бы вы оценить вот эту вещь?

Профессор разинул рот в изумлении и не сводя взгляда с предмета стал шарить по столу в поисках увеличительного стекла. Дрожащей рукой он навёл лупу на артефакт и в изумлении начал изучать пластину.

— Крайне занятная вещица. Могу я её оставить у себя?

— К сожалению нет. Эту вещь я получил во время выполнения задания от истребителей. Она принадлежит императору и на неё распространяется государственная тайна. Поэтому прошу вас никому не рассказывать об увиденном.

— Конечно, конечно, Виктор Игоревич. Доверив обследовать этот артефакт, вы уже оказали мне огромную честь. Признаться за всю жизнь я всего дважды видел подобные предметы и лишь единожды держал их в руках. — С сожалением в голосе сказал он.

Профессор потянулся к мане и в воздухе возникли десятки рун, светящихся синим. Руны одна за другой прикасались к артефакту и загораясь красным исчезали.

— Не подходит. И это не то. И это… — Бубнил себе под нос профессор.

Одна из рун загорелась зелёным и отскочила в сторону зависнув слева от профессора. Потом ещё и ещё одна. Спустя десять минут в воздухе не осталось ни одной руны кроме пяти зелёных. Профессор вытер лоб и выдал заключение:

— Виктор Игоревич. Без сомнения этот артефакт создан в тёмную эпоху, правда понять его назначение мне не удалось. Такое ощущение, что это лишь часть от чего-то большего. Думаю, эта информация для вас бесполезна. — Грустно констатировал профессор и вернул мне артефакт.

— А что такое эта тёмная эпоха?

— В научных кругах ходит много теорий. Но я придерживаюсь той, в которой говорится, что на заре мира боги, получив безграничное могущество экспериментировали со своими силами. Одни создавали целые миры, другие плодили невиданных существ играя с самой жизнью. Ну а третьи пытались заключить свои силы в артефакты. Теория крамольная и в научных кругах её не любят, так как, согласно этой теории, существующие боги, лишь жалкое подобие богов древности. К слову, это я вам тоже говорю по секрету. Не хочу, чтобы среди коллег меня считали мракобесом. — Улыбнулся профессор.

— Разумеется, я буду нем как рыба. — Сказал я доверительным тоном и кивнул. — А почему вы считаете нынешних богов вырожденцами?

— Ну вы сами посудите. Безгранично могущественные существа зависят от нас людей! Это же абсурд! Им нужны верующие, чтобы наращивать могущество и не терять уже имеющиеся силы. Как по мне, так нынешние боги не тянут на тех, кто создал всё сущее.

— Признаться честно, я тоже об этом думаю в последнее время.

— Хе-хе! Осторожнее с такими мыслями. Главное, чтобы не возникло конфликта с богом покровителем. А то ведь можно и дара лишиться. — Усмехнулся профессор и поправил очки.

— Вы правы. Такие мысли лучше держать при себе. Что ж. Благодарю за экспертное мнение. Пусть мы и не узнали ничего конкретного, зато пообщались. — Я улыбнулся и пожал руку профессору.

— Всегда рад перекинуться с вами парой слов. Если что потребуется, заходите.

Выйдя в коридор, я собрался перекусить в столовой, но меня отвлёк звонок мобилета. Подняв трубку, я услышал встревоженный голос Тимура.

— Виктор Игоревич. Это я, Тимурка. Тут такое дело. Нашел я значит десяток фармацевтов. Отличные тётки, готовы даже на переезд в другой город ради работы.

— Так, и в чём проблема? — Спросил я, чувствуя какой-то подвох.

— А проблема Виктор Игоревич в том, что я уже третий город проехал вдоль и поперёк, но нигде нет свободной площади. Точнее все помещения сдаваемые в аренду, уже арендованы неким Быковым Б. Г… Не знаю я что это за хрен, но он на этих площадях ничего не открывает. Они просто пустуют. Короче с открытием новых аптек у нас затык получается…

— Быков значит? — Усмехнулся я. — Не печалься Тимурка. Поезжай домой, даю тебе неделю выходных. А я пока подумаю, как решить эту проблему.

Глава 21

Вернувшись в гостиницу, я достал мобилет и набрал номер Панфилова.

— Дмитрий Валентинович! Доброго вечера.

— О! Виктор Игоревич! Рад, что вы позвонили. — На заднем плане играла музыка, и весело смеялись десятки голосов. — У меня небольшой праздник, только для близких друзей. Присоединитесь?

— Я бы с радостью, но звоню по делу.

— Виктор Игоревич, дела всегда можно обсудить за бокалом шампанского. Приезжайте, жду вас. — Безапелляционно заявил Панфилов и положил трубку.

Добрый мужик, но порой бывает таким упёртым. Что ж, придётся наведаться в гости, хоть и не собирался. А заодно доставлю обещанный презент. Найдя в телефонной книге Вадима, я тут же ему набрал.

— Алло, Вадим, в Иркутске на складе остался коньяк?

— Под заказ да. Есть сотня ящиков, правда их заберут через месяц не раньше.

— Я пятьдесят ящиков оттуда возьму. Успеешь за месяц довезти туда недостающее?

— Обижаешь. Я уже завтра восполню потерю. А зачем тебе столько алкоголя? Решил собственный бал устроить? — Хохотнул Вадим.

— Почти. Обещал Панфилову подарить немного.

— Ха-ха! Пятьдесят ящиков — это настолько немного, что если пить их самому, то можно десять раз напиться вусмерть, умереть, возродиться и снова умереть. Но понимаю. Панфилову мы многим обязаны, с таким человеком лучше сохранять дружеские отношения. Да и мужик он отличный. Был я у него в гостях… — Ректор начал травить очередную байку, но я его прервал.

— Извини Вадим, нет времени. Всё, я убежал.

Повесив трубку, я отправился на телепортационную станцию и переместился в Иркутск. Заснеженные улицы были пусты. То ли народ ещё не проснулся, то ли уже приступил к работе, спрятавшись от мороза.

Пришлось потратить пару часов, чтобы найти машину и грузчиков. В одной из подворотен встретил поржавевший драндулет, прижавшийся к двери подъезда. Прицеп был пуст, а грузчики на моих глазах вынесли старенький диван, чтобы загрузить его внутрь.

— Мужики, есть работёнка. — Сказал я, подойдя к водительской двери.

— Так мы уже работой обеспечены до конца дня точно. — Улыбнулся бородатый старик.

— И много платят?

— Ну много не много, а сотню рублей за сегодня на всех заработаем.

— А если поработаете на меня, то заработаете за сегодня пятьсот рублей. Нужно пятьдесят ящиков алкоголя перевезти. — Сказал я и тут же показал деньги.

— Ящики краденные? — Насторожился водила.

— По мне видно, что я промышляю воровством? — Наигранно возмутился я.

— Да сейчас не поймёшь кто чем занимается. Порой такое жульё встречается что от князя не отличишь.

— А если не отличить, то зачем спрашиваешь? — Усмехнулся я.

— Для собственного успокоения. — Хмыкнул старик и перевалившись через сиденье открыл пассажирскую дверь. — Залезай. — Старик проводил меня взглядом, а после высунулся в окно и громко свистнул. — Мужики! Бросайте этот хлам! Работёнка поденежнее подвернулась!

Грузчики с радостью уронили диван на асфальт и запрыгнули в кузов. Из окна показалась недовольная физиономия толстой тётки и на прощанье открыв форточку, она выкрикнула: «Сучьи дети!!!».

Спустя час я стоял у ворот поместья Панфилова и следя за выгрузкой коньяка, звонил Вадиму.

— Алло! Вадим, ну теперь на склад нужен пятьдесят один ящик. Да, всё верно. Опять мой приступ щедрости разыгрался. Да. Отлично. Спасибо тебе. До связи.

Я положил трубку и пересчитал ящики составленные один на один. Ровно пятьдесят штук.

— Ваше сиятельство, от души! И деньгами, и пойлом подогрели. — Улыбнулся старик, продемонстрировав беззубый рот.

— Обижаешь старый. Это «пойло» как ты выразился, получше французских коньяков будет.

— Да ладно! — Удивился водила. — Так может лучше его продать, а не пить?

— Это вы сами смотрите. Если деньги нужны, продайте. Если хочется насладиться качественным напитком, пейте. — Я улыбнулся и пожал старому руку. — Доброго вечера вам, а меня ждут.

— Ага. И вам это. Доброго. — Кивнул водила и довольно скалясь запрыгнул в машину.

Я позвонил в дверной звонок и попросил дворецкого забрать скромные дары. Пересчитав количество ящиков, он принял страдальческий вид и потёр поясницу. Пока дворецкий собирался с силами, я направился к парадному входу. Через стеклянные двери было видно гостиную, в которой жизнерадостно щебетали молоденькие девицы.

Войдя внутрь, я поздоровался с девушками и осмотрелся. Гостиная состояла преимущественно из красного дерева. Мебель, полы, стены, даже потолок были выполнены из этого материала. Каждая дощечка заполнена замысловатыми узорами, а также сценами из сказок и мифов. Как будто попал в выставочную галерею.

Пока я любовался красотами, моё вторжение заметил Панфилов. Подойдя, он тут же обнял меня и развернувшись к гостям во всеуслышание заявил:

— Дамы и господа! Этого молодого человека зовут Виктор Игоревич Дубровский! Он мой друг, а по совместительству очень хороший человек и профессионал своего дела. А дел за ним числится немало! Фармакология, виноделие, растениеводство, животноводство, теперь вот и охранная фирма! Человек больших талантов! К тому же он состоит на службе в имперских истребителях! Насколько я слышал Виктору Игоревичу присвоили второй ранг. Дамы, рекомендую присмотреться к нему. Очень завидный жених. — Панфилов расплылся в улыбке и посмотрел на меня. Увидев удивление, он шепотом добавил. — Вижу вы были не в курсе. В ближайшее время вас повысят. Поздравляю.

Начальство решило меня поощрить за уничтожение Игдры? Это удивительно особенно в свете того, что они собирались устроить расследование в отношении уничтоженного артефакта. Да и не знаю я радоваться таким новостям или печалиться. Всё же я не стремлюсь расти в должности.

Я чисто номинально числюсь в истребителях и хотел бы просто оставаться в штате, имея доступ к архиву. И чем меньшего от меня ждут, тем меньше работы возложат. Но видимо начинают от меня ожидать всё большего…

Пока я размышлял, Дмитрий Валентинович предложил переговорить в его кабинете. Он ушел, а я на пару мгновений задержался и осмотрел гостей. Сплошные графы да князья. Полагаю моложавые красотки это дочери собравшихся, на жен или проституток они точно не похожи. Пара девушек мне очень приглянулись, но времени на ухаживания не было.

Проследовав в кабинет Панфилова, я закрыл за собой дверь и перешел к делу.

— Дмитрий Валентинович, у нас есть небольшая проблема с арендой площадей для открытия аптек.

— Что такое? Закончились деньги? Так я прямо сейчас выпишу чек. — С готовностью помочь выпалили Панфилов.

— Нет, дело совсем в другом. Один товарищ арендовал всю свободную площадь в городах и нам банально негде разместиться. Я хотел вас попросить узнать через своих друзей в министерстве торговли насчёт мобильных торговых точек. Были ли подобные прецеденты и законно ли это? Если да, то какие нужно оформить бумаги, чтобы заниматься подобной деятельностью?

— Виктор Игоревич. Будьте спокойны, вопрос не сложный. Всё решим. Бумажную волокиту беру на себя, к вам приду уже с конечным результатом. Это ведь наше совместное предприятие. И мне приятно что я могу тоже принести пользу. — Улыбнулся Панфилов.

— Дмитрий Валентинович, не говорите глупостей. Если бы не вы, то предприятия не было и в помине. Кстати, я привёз обещанный коньяк. Ваш дворецкий как раз занимается его разгрузкой.

— О-хо-хо! Чувствую сегодня будет грандиозная попойка! Мои гости обязаны отведать это произведение искусства! — Восторженно выпалил он. — Надеюсь вы останетесь, чтобы повеселиться и обрасти новыми знакомствами? — С надеждой в голосе спросил Панфилов.

— К сожалению не могу. Есть дела, которые не терпят отлагательств.

— Что ж. Понимаю, хоть и не одобряю. Вечно куда-то спешим, а жизнь так мимолётна. Нужно успеть ею насладиться. Чем я сейчас и займусь. — Панфилов расплылся в улыбке и выйдя из кабинета утонул в праздничной атмосфере.

Покинув поместье, я переместился в карманную реальность. Заливные луга утопали в алых лучах заката, а работяги медленно тянулись по домам. Среди этой толпы я и поймал Олега.

— Доброго вечера Виктор Игоревич! Работа движется как видите. Семьдесят процентов теплицы уже возвели, а ферму достроили полностью. Думаю, через недельку всё доделаем и будем готовы сдавать объект. — Довольно заявил он.

— Отлично. Как тебе работники? Не халтурят?

— Нормально! Работают не покладая рук. А если чего-то не знают, так спросят, я всегда покажу, расскажу.

— Ну и отлично. Тогда завтра же назначаешь самого толкового своим замом, а сам переходишь на новый проект.

— Виктор Игоревич, да куда ж я… — Начал было соскакивать Олег.

— Ты сам сказал, что ребята толковые, значит пару дней и без тебя справятся. Мне нужно чтобы ты купил один грузовик и подумал, как из него сделать передвижную аптеку. Условия следующие. Половина прицепа должна обогреваться и иметь витрину. Вторая часть наглухо заварена и должна охлаждаться как холодильник. Как реализовать сам решай.

Нахмурившись, Олег подумал минуту и выдал:

— Ну задачка то не сложная вроде. Первую секцию в круг обошью металлом в два слоя и песочек просыплю между пластинами чтобы тепло забирать. После в эту секцию буржуйку поставим и всё. Продавец будет сам регулировать сколько тепла ему нужно, и даже поесть себе приготовить сможет. А вот вторую часть так и оставлю, только дверь туда вварю, чтобы можно было из первой секции во вторую попасть. Стенки у прицепов обычно тонкие, а на улице до минус тридцати доходит. Значит внутри прицепа минус десять гарантировано.

— Приятно работать с профессионалом. — Улыбнулся я. — Деньги, как всегда, возьмёшь у Степана. Собери пробный образец, если нам подойдёт, то может потребоваться ещё сотня подобных.

— А что по оплате? — Хитро прищурившись спросил прораб.

— А сколько хочешь?

Олег на секунду задумался, подсчитывая трудозатраты в уме и явно накинул процентов двадцать сверху, как обычно, и делал.

— Думаю две тысячи за работу будет нормально.

— Если сделаешь за пару дней, то будет тебе три тысячи.

— Тогда я пошел работать. — Довольно потерев руки сказал Олег и двинул в сторону замкового портального камня.

Проводив его взглядом, я осмотрелся по сторонам. Красотища! Вечное лето. Тысячи счастливых, но уставших лиц. Правда усталость эта всего лишь физическая. Вкусно поедят, поспят и будут как новенькие. Это маленький рай, где правят не боги, а люди.

Вороны сдружились с монголами и после тренировок пошли помогать женщинам со скотом. Некоторые наёмники уже обзавелись собственными монголками, с которыми обжимались по углам. Нет воровства, жестокости, злобы. Еды и домов в избытке, делить нечего. Красота.

Хочешь есть? Пожалуйста, фруктов и овощей сколько душе угодно. Захотелось мяса? Через годик и с этим не будет проблем. Поэтому даже на лицах суровых воинов, разбойников, кочевников, воров и прочих буйных голов, цветут улыбки.

Евдакия периодически наведывается сюда и лечит малоимущих. Они в свою очередь отъелись и отмылись. Порой их сложно отличить от рабочих, которых с собой привёл Олег. Обычные люди. Посмотрев на них, никогда не скажешь, что ещё месяц назад они были на грани жизни и смерти.

А самое приятное то, что я не смог найти пределов у этой реальности. Как-то я запрыгнул на спину Клювика, и целый час летел по бескрайним лугам. В итоге так и не нашел, где они заканчиваются. При желании я мог бы переместить сюда всех жителей Гистуса или Айнара. Мог бы спрятать их от войны. Вот только пойдут ли они за мной? Я ведь для них никто.

Да и зачем ломать их мир, когда можно его спасти? Нужно вернуться и забрать ещё одну часть ключа, пока генералу не пришло личное дело Ридуса. В котором он увидит, что мы с Ридусом совершенно непохожи. Открыв портал, я переместился в столицу демонов, а точнее в руины столицы.

Ни одного уцелевшего здания, только смрадный ветер гонящий прах куда-то вдаль. Я призвал Клювика и рванул прямиком к генералу, наплевав на полковника, который гадает куда же я делся.

Спустя час я приземлился в Клато и двинул в штаб юго-восточного округа. У генерала было занято и поэтому пришлось немного подождать. Из кабинета доносилась ругань, но орал только генерал. Вскоре в коридор вышел побледневший почтальон и козырнув закрыл за собой дверь.

— Генерал не в духе?

— Немного. — Коротко ответил почтальон и вытерев пот дрожащей рукой побежал вниз по лестнице.

Я вошел без стука.

— Генерал, разрешите?

— Ридус? Вы какого чёрта здесь делаете⁈ Мне доложили о том, что вы дезертировали с передовой. — Возмутился генерал.

— Ха-ха. Да, практически так всё и было. А потом город противника сам собой взорвался, а вместе с этим пала и столица. А я просто сбежал и совершенно случайно получил это. — Я вытащил из кармана часть ключа.

Белоснежная пластина блеснула в воздухе приковав взгляд генерала.

— Это то о чём я думаю? — Дрожащим голосом спросил генерал и протянул руку.

— Совершенно, верно. — Я передал пластину. — Зверь Виразила мертв, осталось ещё две твари и победа будет за Гистусом.

— Ну майор, молодец. Я тебя к повышению приставлю. Сам сокрушил целую страну? Ну чертяка… — Шептал он, пятясь к столу. — Щас, подожди минутку. Щас. Мне нужно звоночек один сделать. — Подняв трубку он коротко сказал: «Входите».

Генерал сел на кресло и улыбаясь уставился на пластинку, вторую руку убрав под стол. В кабинет не спеша вошли пятеро, и окружив меня, взяли на прицел. Генерал вытащил руку из-под стола и тоже направил на меня ствол.

— Ридус Брадус, да? — Усмехнулся он. — Мне сразу показалось подозрительным то, что ты не выглядишь на свой возраст. А твои боевые качества и вовсе выбивались за пределы разумного. — Генерал положил пластинку на стол и раскрыл передо мной дело Ридуса Брадуса, где, разумеется, была не моя фотография. — А я-то думал, зачем такому бравому вояке отсиживаться в столице? Готов спорить ты и есть шпион демонов, о котором сам же и доложил.

Устало вздохнув, я потянулся к мане. Лозы захлестнули руки бойцов притянув их к стене, а генерал оказался парализован артефактом Зуброва.

— Ладно. Я надеялся попасть в столицу по-хорошему, но раз уж я раскрыт, то можем и по-плохому.

На лице генерала отпечатался ужас, смешанный с яростью. Он судорожно пытался нажать на спусковой крючок, но руки его не слушались. Подойдя к генералу, я выпустил крошечную лозу, которая, проколов грудь вояки обвилась вокруг его сердца. Открыв окно, я закинул Даруса себе на плечи и выпрыгнул прямиком на спину призванного Клювика.

— Слушай сюда генерал. Я буду задавать вопросы, а ты отвечай. Понял?

— Я ни хрена тебе не скажу падаль! — Выкрикнул он, пытаясь перекричать шум ветра.

— Ещё как скажешь. — Усмехнулся я и ускорил Клювика.

Спустя пару часов мы добрались до столицы и зависли над ней.

— Где вы держите зверя? Слева? — Я указал на промзону широко раскинувшуюся на окраине столице.

— Да. — Коротко бросил генерал, но ритм его сердца говорил, что он лжет.

— Справа? — Генерал не успел ничего ответить, но ритм ускорился. Видимо я угадал.

А дальше было дело техники. Я только и делал что, сужал область поиска пока она не сократилась до отделения банка. Самое забавное то, что этот банк располагался на отшибе и был закрыт на ремонт.

Спустившись на оживлённую улицу, я потащил генерала за шиворот ко входу. Открыть дверь он отказался, сославшись на то, что ключ остался в его кабинете, но это не было проблемой. Лозы выкорчевали дверь вместе с рамой. Из глубин банковского помещения на нас уставились перепуганные вояки. Впрочем, оцепенение с них тут же спало.

— Чего вы стоите⁉ Убейте этого предателя! — Заорал генерал, срывая глотку.

Что сказать? Отважно и глупо. Я использовал синергию и изменил своё тело сделав его таким же как у Слая. Пули разрывали одежду, вместе с плотью генерала, а я просто шел вперёд, оставляя на полу дымящиеся следы от кислоты.

Вояки продолжали стрелять до последнего, не веря в то, что пули меня не берут. А после какой-то умник швырнул гранату. Лоза перехватила её на лету и отправила обратно в бросавшего. Взрыв разбросал бойцов в разные стороны открыв мне путь к лестнице, уходящей вниз.

Я прошел три этажа и загрустил. Сотни бойцов пытались меня остановить, но увы их оружие было бесполезно. Они сами же себя им и уничтожали. Прогуливаясь под градом выстрелов, я обнаружил лифт, куда и нырнул, раздвинув створки лозами.

Падать пришлось долго. По просветам дверных проёмов я насчитал порядка двадцати этажей, а после настала кромешная тьма. Достав из хранилища клинок света, я озарил стены стерильно белым свечением и увидел метрах в двадцати под собой стремительно приближающееся дно.

Подхватил себя лозами и аккуратно поставил себя на платформу последнего этажа, вход в который преграждали массивные металлические створки. Забавно. Лозы не смогли их раздвинуть. Поэтому пришлось идти сквозь металл. Кислота слайма оказалась настолько концентрированной, что дверь просто расплавилась, когда я упёрся в неё лбом.

И снова стрельба, вой сирен. Крупнокалиберные пулемёты разрывают грохотом барабанные перепонки, гранаты летят со всех сторон. Проклятье, они умудрились сюда даже артиллерию затащить. Вот только пушкам я не дал возможности выстрелить, мгновенно уничтожив их лозами.

Пройдя прослойку из защитников, я оказался в огромном зале. Освещения не было, только красные глаза сверкали высоко под потолком. Увидев меня, зверь ринулся в атаку… и мгновенно был убит…

С потолка спрыгнул огромный паук, лапы которого тут же обвили лозы и потянув в разные стороны вырвали их из тела. Следом я призвал дубовые листья, подаренные Грувдаргом и распотрошил безобидную зверуху достав ещё одну часть ключа. Забрав артефакт, я тут же переместился в карманную реальность, а оттуда в академию.

В носу ещё стоял запах пороха, а я шагал по мирной площади. Пьяненькие студенты горланили песни. Храбрились перед девушками обещая получить звание сильнейшего студента академии на предстоящих соревнованиях. И просто жили, наслаждаясь сегодняшним днём.

Проходя мимо доски объявлений, я заметил рядом с ней небольшой столик, за которым сидела смуглая девочка. За её спиной красовалась надпись «Приём заявок на участие в турнире.». Проклятье! Завтра ведь начало соревнований, а я до сих пор не подал заявку на участие.

— Доброго вечера. Много человек записалось?

— О, Дубровский. — Улыбнулась девчонка. — Да, уже около семисот человек. А ты тоже решил поучаствовать?

— Конечно. Как же я могу пропустить такой шанс заявить о себе? — Я подмигнул ей.

— Куда уж больше? На тебя и так старшекурсницы засматриваются. — Она оценивающе посмотрела на меня снизу вверх.

— Вот как. И кто же например? — Улыбнулся я, сразу поняв, что она играет со мной.

— Например я. — Прямо ответила девушка, стрельнув глазками. — Удачи на турнире. Если победишь, то я соглашусь сходить с тобой на свидание.

— Раз уж на кону такой ценный приз, то я всем глотки вырву. — Усмехнулся я и отправился в гостиницу.

Старшекурсницы засматриваются? Ха. Главное, чтобы они не мешали мне жить, а там пусть засматриваются, я не против женского внимания.

Упав на кровать, я вызвал из хранилища два ключа. С виду они были абсолютно одинаковыми, всё тот же белоснежный металл, усыпанный замысловатыми символами. Всё та же мощная энергия заключённая внутри. Я приложил пластины друг к другу. Между ними проскочил яркий луч света, и пластины соединились, как будто всегда были единым целым.

Видимо, когда я заберу оставшиеся два ключа они также объединятся, создав артефакт в виде куба. Ладно, займусь этим позже, а пока нужно отдохнуть. Закрыв глаза, я провалился в сон, в котором я снова видел Руиндар. Почему-то я его настойчиво вспоминаю. Хоть и делаю это с каждым днём всё реже и реже.

Утром меня вырвал из небытия весёлый гомон, доносящийся с улицы. Протерев глаза, я открыл окно и расплылся в улыбке. Улицы академии наводнились тысячами студентов и их родителями. Кто-то просто обсуждал предстоящее соревнование, а кто-то нёс с собой плакат, для поддержки своего бойца.

Забавно, но в толпе я увидел два плаката на которых была написана моя фамилия. Их несли студенты класса магии природы. В небе летали сотни воздушных шаров, играла музыка, за ночь даже здания успели украсить цветными флажками. Атмосфера торжественности витала в воздухе.

Спустя полчаса за мной зашел Львов, и мы отправились на стадион. На входе охрана проверяла пропуски. Если человек был указан в списках, то его пропускали на стадион, если в списках его не было, то только на трибуны.

В центре стадиона сгрудилась тысяча человек. Мы смотрели друг на друга с интересом ожидая, что за испытания будут нам предложены.

Спустя какое-то время прозвучал пронзительный писк, от которого все заткнули уши. Наступила стерильная тишина, которую спустя мгновение разорвал торжественный голос Маргариты Павловны.

— Рада приветствовать вас на ежегодном состязании за звание абсолюта Иркутской академии магии!

Трибуны взорвались аплодисментами и ректор, дождавшись, когда они закончатся, объявила список предстоящих испытаний.

Глава 22

Ректор долго рассказывала о том, что это за соревнование и какая у него глубокая история, а после перешла к сути. Если ужать всё сказанное, то соревнование продлится три дня. Всего будет девять испытаний. Три в первый день. Четыре во второй и оставшиеся два в последний. Какие конкретно будут испытания нам не сообщили.

За каждое испытание участникам будут начисляться баллы, и тот, кто к концу третьего дня наберёт больше всего и победит. Причём состязания были построены таким образом, чтобы даже у одиночек был шанс выиграть.

Первым испытанием стала викторина. Нас разделили по курсам и факультетам, после чего развели в аудитории, где и стартовало первое испытание.

Официально я состоял на факультете магии смерти, но благодаря ректору меня запихнули в аудиторию факультета магии природы. Видимо решила, что раз уж из всех первогодок магов смерти принял участие только я, то и нет смысла выделять отдельную аудиторию для испытания одного человека.

Включая меня собралось пятнадцать студентов. Нас поставили в ряд и каждому выдали металлический кружок с кнопкой по центру. От этого прибора фонило маной и каждый из нас должен был нажать кнопку если был готов ответить.

Ничего сверхъестественного не спрашивали, только вопросы по уже пройденному материалу. Но как оказалось позднее и на них засыпалась куча народа. К. И. Т. улыбнулась и сказала:

— Уважаемые студенты. Я рада что наше знакомство продолжится в таком формате. И первый вопрос «Каким образом размножаются лилии?».

Она не успела закончить фразу, а я уже нажал кнопку. Над моей головой появился зелёный огонёк. Все, кто нажал кнопку позже меня, никакой подсветки не получили.

— Существует пять способов размножения лилий: семенами, чешуйками, бульбочками, черенками и делением луковиц. — Ответил я и позади Красавкиной в воздухе появилась моя фамилия с надписью «+1».

— Это верный ответ. — Улыбнулась профессор. — Следующий вопрос. Какое самое ядовитое растение на планете?

И снова я оказался быстрее всех.

— Клещевина обыкновенная или Касторовое растение. Клещевина — это дерево и может достигать в вышину до десяти метров. Местом её произрастания Китай, Египет, Иран, Аргентина и Бразилия. Касторовое растение содержит в себе опаснейший яд — рицин, сосредоточенный в плодах. — Сказал я и в очередной раз почувствовал сожаление, оттого что так и не смог купить образец Клещевины.

— И снова правильный ответ! Виктор Игоревич, вы нас радуете энциклопедическими знаниями. — Красавкина похлопала в ладоши и перешла к следующему вопросу.

Так уж вышло что мои соперники крайне смущались моей осведомлённости и боялись ошибиться, из-за чего медлили с ответом.

Десять раз подряд я ответил верно, забрав себе все баллы. После чего Красавкина попросила меня поубавить свой пыл, и дать шанс другим поучаствовать. Тем более что осталось всего пять вопросов и меня уже никто не сможет скинуть с первого места.

Красавкина спрашивала элементарные вещи, а мои однокурсники ошибались и передавали друг другу право ответить. В конечном итоге соревнование завершилось со счётом:

Дубровский — 12

Остальной курс — 3

Эти болваны не смогли ответить на два вопроса, в итоге их отдали мне, увеличив разрыв. Хотят звание абсолюта? Весёлые. Они даже среди первокурсников не смогли бы занять первого места, а тягаться против пятикурсников для них и вовсе бессмысленно.

Львов, Картаполов и Ершов так же сумели вырвать первые места, а вот Оболенский облажался и занял лишь второе. В итоге все, кто занял первое место, получили по десять баллов, вторые места по семь, третьи по пять, а остальные по одному.

Выйдя из аудитории, я увидел кучу разочарованных лиц. Студенты мечтали о том, что сейчас им повезёт и жизнь изменится, но увы реальность уже на первом испытании ударила под дых. Некоторые не могли сдержать слёз, а кто-то на показ бодрился, выкрикивая «Ну ничего! Вот на следующем этапе я…». Но на следующем этапе их поражение стало ещё очевиднее.

По коридору пронёсся гул, следом за которым послышался голос ректора «Уважаемые студенты, для прохождения второго испытания, всем необходимо прибыть на стадион.». Из соседней аудитории вывалился довольный Картаполов и тут же подошел ко мне.

— Я лучший в классе. — Похвастался Михаил, расплывшись в улыбке.

— Молодец! А не хочешь узнать мой результат?

— Конечно нет. Очевидно, что ты тоже занял первое место.

— Зануда. — Хмыкнул я и приобняв друга потащился в сторону стадиона.

Пока нас не было, на стадионе успели расставить каменные столбы высотой в полтора метра. На каждом из них красовался прозрачный шар. Таких столбов я насчитал не меньше сотни. Когда все студенты собрались, ректор объявила:

— Следующим испытанием станет… — Маргарита Павловна сделала театральную паузу и выдала. — Контроль маны! Первыми пройдут испытание первокурсники. Ваша задача положить руки на сферу, через которую мы направим поток маны. Ваша задача обуздать его. Начали!

Я подошел к каменному столбу и положил обе руки на шар, который мгновенно засветился синим. В ладонь потёк ручеёк маны, который с каждой секундой становился всё сильнее. Задача была не сложной. Всего-то требовалось распределить поток маны по телу таким образом, чтобы он не спалил твои каналы к чёртовой матери.

Упрощало задачу то, что ману закачивали в тело через левую руку, а сбросить её можно было через правую. Единственная сложность заключалась в быстрой обработке входящего потока и его перенаправлении. Ведь поток маны шел неоднородный и постоянно пульсировал то мощными выбросами, то затиханиями. Замешкался? Значит вылетел.

Слева и справа от меня то и дело звучало кряхтение студентов, которые изо всех сил старались обуздать поток маны. Самые хитрые набрасывали на себя покров, чтобы дополнительно распределить входящий поток маны.

Вот только они, таким образом, лишь отсрочивали своё поражение. Ведь теперь им нужно было контролировать сразу два потока. Направляемый на покров и входящий из сферы.

Спустя пару минут со всех сторон послышались сдавленные крики и народ начал валиться на землю тяжело дыша. Слева от меня стоял Львов. Он уставился на синюю сферу так, как будто хотел расколоть её взглядом. По его лбу струился пот, но сдаваться он не собирался.

Оболенский был передо мной. Видел я его только со спины, но уже было заметно что ему тяжко. Григория трусило словно осиновый лист. Мышцы сокращались спазмами и, казалось, он вот-вот потеряет сознание. Но его спасло то, что остальные выбыли куда быстрее.

Прозвучал сигнал, после которого объявили результаты.

— Лучшим в контроле маны стал Дубровский Виктор Игоревич! По шкале Блайма он набрал небывалые сорок шесть тысяч единиц. Второй результат у Ершова Василия Аркадиевича, восемнадцать тысяч единиц! — Ректор продолжила объявлять результаты, а я подошел к Васе и пожал ему руку.

— Красавец! Отлично показал себя.

— Но до тебя мне ещё далеко. — Усмехнулся Ершов.

— А мне далеко до вас обоих. — Сказал подошедший Оболенский. — Я всего десять тысяч набрал. Лев двенадцать. Проклятье! Да даже Картаполов меня опередил на пятьсот единиц!

— Я много тренируюсь в отличие от некоторых. — Заявил Миша ухмыльнувшись.

Ожидаемо я и мои друзья вошли в первую десятку и получили по десять баллов. Вторая десятка семь баллов и третья пять. Оставшиеся семьдесят человек получили по единице, что просто уничтожило их самооценку. Уже после этого испытания от участия отказались тридцать семь человек. Ну туда им и дорога. Нам же будет проще залезть на вершину.

На следующий час мы превратились в зрителей. Стояли в сторонке и обсуждали старшекурсников, стремящихся пройти испытание. У старших результаты были впечатляющими. Один пятикурсник смог выбить больше пятидесяти тысяч единиц, а это на секундочку больше, чем у меня. А я с маной уже вторую жизнь практикуюсь.

Среди пятикурсников я высмотрел и Быкова. Он меня тоже заметил и надменно усмехнувшись приступил к выполнению задания. Набрал он сорок три тысячи единиц, что было, конечно, близко к моему результату. Но в прошлый раз это не помогло Быкову одолеть меня в схватке один на один.

Кстати, стоит похвалить ректора. Она отлично подобрала испытания, таким образом, что они не ослабляли студентов, а наоборот усиливали их перед финальным заданием дня. В финальном испытание было необходимо нанести как можно более сильный удар магией.

При этом оценивался как радиус атаки, так и поражающая мощность. На расстоянии полутора метров друг от друга расположились три мишени, по которым и предстояло нанести удар. Как нам объяснила ректор, внутри мишеней поместили специальные устройства, которые будут фиксировать разрушительное воздействие.

Особенно порадовало что магам смерти выдали кристаллы заполненные некротикой. Без них у чистокровных магов смерти шансы на победу стремились к нулю. На этом этапе разделение было точно такое же, как и на предыдущих. Всех разбили по курсам и стали выпускать по десять человек за раз.

Слева от меня стоял Лев. Сосредоточившись, он выжал из себя всю ману до капли и сформировал в воздухе сферу, в центре которой бушевало множество стихий. Земля, ветер, вода, огонь, молния. Сфера сжалась и из её центра ударил камень, окутанный пламенем, вокруг которого искрила молния, а позади летел шлейф из водных капель и потоков ветра.

Пролетев сотню метров, он громогласно врезался в центр мишени сотворив такой взрыв, от которого пылью заволокло половину стадиона. Лев, ухмыльнувшись, посмотрел на меня, всем своим видом говоря «я тебя разорву в этом испытании!». Ах, мечты, мечты.

Ректор создала поток ветра, который быстро развеял пыль. Этим заклинанием Лев не только уничтожил свои мишени, но и разнёс пару соседних.

— Львов Лев Львович! Сила магического удара равняется пятидесяти двум тысячам единиц по шкале Саура! — Выкрикнула ректор и трибуны удивлённо ахнули.

Уничтоженные мишени заменили, и я решил показать на что способен. Сосредоточившись, я создал кактус недавно украденный у Красавкиной и напитав его некротикой дал залп иглой в центр мишени. Трибуны затихли в ожидании чего-то невероятного! Игла, пролетев сотню метров, воткнулась в центр мишени и… Ничего не произошло.

На трибунах поднялся гомон, люди гудели не понимая, что происходит, но спустя пару секунд игла взорвалась чёрным облаком и закрыла собой пять ближайших мишеней. Ректор мгновенно среагировала и создала вокруг моего заклинания купол ветра, не давая спорам распространиться дальше.

— И это сильнейший первокурсник? Пффф! Да я в пять лет мог разрушительнее колдовать!

— Да не, он же Львову проиграл! Он не сильнейший.

— Удивительно что он вообще до финала дошел. Бред какой-то.

Выкрикивали из толпы до тех пор, пока ректор не объявила результат.

— Дубровский Виктор Игоревич! Сила магического удара равняется ста пятидесяти семи тысячам единиц по шкале Саура!

Хммм, неплохой результат. Даже некоторые преподаватели с завистью посмотрели на меня, а вот зрители на трибунах не поверили в происходящее и потребовали, чтобы результат пересчитали.

— Дамы и господа, никакой ошибки нет. Дубровский Виктор Игоревич маг смерти, причём довольно умелый. Его результат засчитан и пересмотру не подлежит. — Грозно рявкнула Маргарита Павловна, заставив трибуны умолкнуть.

— Да твою то мать Дубровский… — Склонив голову и потерев затылок сказал Львов. — Тебя вообще можно одолеть хоть в какой-то дисциплине?

— Старайтесь лучше господин Львов, а не то ваш батенька будет опечален такими результатами. — Усмехнулся я.

— Да уж… Видимо придётся снова тренироваться до потери пульса. — Печально констатировал Лев.

— Ничего страшного. Я с радостью потренируюсь вместе с тобой.

Следующими опробовали свои силы Оболенский, Ершов и Картаполов. И в этот раз чуда не случилось. Ершов оказался мощнее ребят и набрал тридцать семь тысяч. А вот Оболенский таки смог обогнать Картаполова, на пару тысяч единиц, чем был безмерно горд. В итоге Миша не попал в десятку сильнейших получив лишь семь баллов.

А вот финальные результаты немного шокировали зрителей. Так уж вышло, что самый мощный маг смог набрать лишь сто шестьдесят тысяч единиц, и в итоге я занял второе место по разрушительной мощи в академии. К слову, обогнавший меня был пятикурсником.

— Какого чёрта⁈ — Выругался Оболенский, уставившись на таблицу с результатами. — Это вообще законно? Такое ощущение, что Дубровский на своей фармацевтической фабрике делает не только лекарства, но и допинг.

Услышав его версию, я лишь загадочно улыбнулся. Эх Гриша, знал бы ты насколько близок к истине. Всё-таки я уже успел выпить три десятка бутылей. Судя по ощущениям, они увеличили общий объём маны на пятнадцать процентов. Самое забавное, что это за жалкие пару дней. Чего же можно достичь за год использования эликсиров?

— Гриша, а чему ты удивляешь? Ты хотя бы когда-то чувствовал себя ровней Дубровскому? — Спросил Картаполов.

— Эй! Сейчас было обидно. — Возмутился Оболенский. — Но ты прав. Это как соревнование с гением. Каким бы ты не был умным, он всё равно лучше тебя.

— По-моему, чем быстрее мы бежим за Дубровским, тем дальше он от нас отрывается. — Улыбнулся Ершов.

— Отрывается? Василий, ты не очень хорошо подобрал слово. Мощь атаки Дубровского больше, чем у нас четверых вместе взятых! — Поправил его Львов. — А ведь мы вошли в десятку самых сильных первокурсников.

— А вы уверены, что Дубровскому восемнадцать? — Шутливо спросил Григорий. — Может он обмазался кремами, и тридцатилетний умудрённый опытом маг превратился в восемнадцатилетнего сопляка?

Я, хмыкнув, ударил Оболенского в плечо и тот поправился.

— Да, да, ты прав. Не тридцатилетний сопляк, а аристократ. Я просто хочу сказать, что большая сила — это большая ответственность. Понимаете, о чём я? — Спросил Гриша, но никто не понял. — Я имею в виду, что за большую силу нужно платить. — Но снова никто не понял о чём речь. — Да вашу ж мать. Я хочу сказать, что наш гений сегодня проставляется, раз уж сумел обогнать нас во всех состязаниях! — Вспылил Гриша из-за нашей недогадливости.

— Обязательно проставлюсь. Но сегодняшний вечер пройдёт без алкоголя. Ведь завтра нам нужно быть полными сил, а не страдать от похмелья. Тем более Гриша, ты зарёкся пить насколько я помню. Или у тебя опять возникло желание погладить бегемота?

— Виктор. Вот какого чёрта ты уже в который раз говоришь загадками? Что за бегемот? Что там у вас произошло после именин Мышкиной? Рассказывай! — Возмутился Лев.

— Это секрет Оболенского. Я не имею права его раскрывать. Пытайте Гришу.

— Ну ты и гад! — Буркнул Оболенский и утонул в вопросах, летящих со всех сторон.

Прости Гриша, ты вынудил меня. Лучше пусть ребята допытываются о случившемся после именин, чем выясняют как я стал таким сильным.

Поняв, что Оболенский не расколется, ребята посовещались, решив не мудрить и отправиться в столовую. По пути мы заглянули на центральную площадь, где уже опубликовали результаты.

Пятьдесят один студент получил высший балл в тридцать единиц, а дальше шел разброд и шатание. Среди испытуемых мы нашли и себя.

Дубровский — 30 баллов;

Ершов — 30 баллов;

Львов — 30 баллов;

Картаполов — 27 баллов;

Оболенский 27 баллов.

— Эй! Какого чёрта я ниже Картаполова? У нас ведь одинаковое количество баллов! — Возмутился Оболенский.

— Потому что мой род выше твоего. — Насмешливо хмыкнул Михаил, подливая масла в огонь.

— В каком смысле? — Нахмурился Оболенский.

— В смысле алфавита. — Хихикнул Львов и сгрёб Гришу в охапку. — Обрати внимание, что фамилии отсортированы по алфавиту. Горячая ты голова. Так хочется доказать, что ты чего-то стоишь?

— Тебе легко говорить! У тебя высший балл. — Парировал Гриша.

— Ага, легко. А отвечать перед отцом за поражение ещё легче. — Покачал головой Лев. — Готов обменяться баллами, но наказание за меня будешь отбывать ты. Идёт? — Львов, улыбаясь, протянул руку Грише, но тот её оттолкнул.

— Ещё чего! Я наслышан о твоём отце. Пожалуй, в этот раз я выберу жизнь, а не смерть от изуверских тренировок.

— Вот именно по этому у тебя и не высший балл. — Заметил Ершов.

Поужинав, мы разошлись по домам, чтобы утром снова встретиться на стадионе. Судя по всему, у многих студентов ночь выдалась бессонная. Так как из тысячи заявившихся на турнир, на стадион вышли лишь семьсот с копейками. Что ж, понимаю. Аристократы амбициозные люди и желают достигать лишь запредельных высот, но реальность жестока.

Маргарита Павловна появилась над стадионом и зависнув в воздухе объявила:

— Вчера вы показали знания, усердие и силу. Сегодня предстоит доказать, что вы способны использовать магию не только для разрушения, но и для спасения. И ваше первое испытание будет…

Под нашими ногами открылось портальное окно, и мы рухнули на палубу корабля, несущегося в бурлящей пучине. Слева и справа виднелись похожие судна, на которые падали наши соперники. Всего я насчитал десять кораблей.

Свинцовое небо нависло над нашими головами заливая крупными каплями. Ветер свистел, разрывая паруса в клочья. Волны высотой в семь метров захлёстывали палубу обещая в любой момент выбросить за борт зазевавшихся студентов. А вместе с этим впереди с безумной скоростью вращался смерч, к которому мы мчались на всех парах.

— Ваше задание выжить в шторме! — Громогласно заявила ректор, и портальное окно исчезло.

Вцепившись в перила, я расхохотался и прокричал Оболенскому:

— Ну что Гриша⁈ Ты хотел стать лучшим? Вот твой шанс!

Глава 23

Атмосфера на кораблях царила восхитительная. Студенты орали в ужасе борясь за свои жизни. То и дело кого-то волной смывало за борт. Одни пытались ставить стихийные щиты против волн, но пользы от этого не было. Только вред.

Студент ставит водный щит концентрируя внимание на защите от волны, а под его ногами гуляет корабль сбивая концентрацию. Как только маг замешкается, пытаясь устоять на ногах, так в тот же миг щит ослабевает и его вышвыривает за борт.

Особенно мне понравился пятикурсник. Маг льда. Он был истинным гением, в плохом смысле этого слова. Встав на краю палубы, он вложил в заклинание большую часть имеющейся маны и выплеснул перед собой волну холода. Ледяная корка мгновенно заморозила набегающую стену воды, но только первую.

Вторая волна разнесла к чёртовой матери ледяную корку, швырнув осколки прямиком в мага. Ледяная глыба врезалась в студента и смяв его под собой, протащила по палубе. Через секунду смельчака смыло за борт.

Гром сотрясал воздух, молнии озаряли небосвод, а неистовая стихия постоянно забирала в свои объятия новых студентов.

Справа плыл корабль, на борту которого собралась группа магов воды. Ребята объединив усилия пытались утихомирить стихию, но, к сожалению, их сил было недостаточно. Да и не совсем верно они поняли задание. Вместо того чтобы создать подводное течение, которое вынесет корабль в безопасную зону, они пытались успокоить волны.

В итоге вода вокруг их корабля действительно успокоилась, но вот ветер, создаваемый смерчем, неумолимо тащил их к гибели.

Сейчас самыми бесполезными оказались маги огня, молнии, земли, да и десятки других. Пользы от их заклинаний не было никакой. Единственные кто мог выполнить задание так это маги ветра и воды.

Вот только студенты были напуганы до чёртиков. Неужели они решили, что ректор реально позволит им тут умереть? Готов спорить что под водой уже дежурит профессура, выбрасывая на стадион всех утопленников.

Нам же с ребятами повезло. Лев огневик, Григорий маг молнии, Михаил маг льда, и только Василий маг воды. Вот только сил Ершова недостаточно, чтобы сдвинуть корабль в нужном направлении. А помочь ему не кому. На палубе осталось всего двадцать человек и все с факультета магии природы.

Хотя и с магией природы можно выбраться от сюда. Всё что нужно сделать, это сплести один мощный винт и заставить его вращаться пока другие студенты управляют направлением движения. Но! Зачем мне хоть что-то подсказывать конкурентам?

— Гриша! Ну что? Придумал план⁈

— Какой план мать твою⁉ Я держусь из последних сил! — Прокричал Оболенский, вцепившись в мачту.

— А у остальных есть идеи?

— Если я создам льдину, а Ершов заставит течение двигать её вдаль от смерча, то мы можем спастись! — Предложил Картаполов.

— План отличный, но пробовать его мы конечно же не будем! — Усмехнулся я. — Ты видел высоту волн? Нас мгновенно перевернёт!

— Я смотрю у тебя уже есть решение⁈ — Выкрикнул Львов.

— Разумеется! Хватайтесь за меня!

Я призвал Клювика. Коршун завис в воздухе, паря на ветру и вцепился когтями в мои плечи. Друзья тут же вцепились в меня, и я на всякий случай прикрутил их к себе лозами. Мощные крылья наносили удар за ударом взрывая воздух и разбрасывая капли дождя во все стороны. Спустя миг мы оторвались от палубы.

— Давай родной! Не подведи! — Выкрикнул я и расхохотался от воплей друзей.

— Это что за громадина⁈ — Удивился Оболенский.

— Она точно нас выдержит? — Опасливо спросил Ершов.

— Лучше крепче держитесь! — Рекомендовал я за секунду до того, как Клювик совершил рывок.

Капли дождя больно били по лицу, но всё же намного больше неудобств причиняли когти коршуна. Да и не удивительно. На мне сейчас висело почти три сотни килограммов. Боль была такая что хотелось скрежетать зубами, но не брошу ведь я этих четырёх лоботрясов?

Клювик по спирали поднимался, стараясь использовать подъёмную силу потоков ветра и беречь свои собственные силы. Забавно, но на кораблях нашлись завистники, которые не щадя себя, попытались сбить нас. Заклинания пролетали в паре метров от нас, а после завистливые маги летели за борт не сумев удержать равновесие.

В небе полыхнула яркая молния и если бы Клювик ранее не сожрал электрический камушек, то моей затее настал бы конец. По оперению коршуна прокатился разряд молнии и ударил в сторону забрав на себя все всполохи, нёсшиеся к нам.

Спустя десять минут борьбы со стихией мы поднялись выше облаков. А там царило безмятежное спокойствие. Солнечные лучи отражались от чёрных туч и заливали оранжевым всё вокруг.

— Дубровский! Смотри! — Выкрикнул Оболенский кивнув вправо.

Вдали виднелся столб света. Очевидно, именно туда мы и должны были добраться, чтобы пройти испытание. Изменив траекторию, Клювик снова ускорился.

Столб света бил в небо с небольшого острова, усыпанного зеленью. Сделав пару кругов над ним, мы приземлились на песчаный пляж. Волны мерно омывали берег тихонько шелестя, а вдали бушевала буря. Интересно много ли студентов выберутся оттуда?

Перед нами открылся портал, и я увидел лицо ректора. Маргарита Павловна уважительно кивнула и сообщила:

— Поздравляю. Вы первые кто сумел выбраться. За это вам будут начислены дополнительные баллы. Хмм… Не думала, что кто-то сможет сделать это настолько быстро.

— Мы старались. — Сказал я улыбаясь.

— Что ж. Вы молодцы. Испытание продлится ещё… — Маргарита Павловна закатала рукав и посмотрела на часы. — Ещё три с половиной часа. Вы можете вернуться вместе со мной на стадион или отдохнуть на острове. Решать вам.

— Мы, пожалуй, на острове. — Сказал Львов и посмотрел на нас, все согласно кивнули.

— Маргарита Павловна, а много студентов завалило испытание? — Спросил я.

— К сожалению да. Я рассчитывала, что наши ученики будут более смышлёными. Но увы за полчаса за борт смыло больше половины участников. — С печалью сказал она и прищурившись посмотрела в даль. — О! А вот и первые спасшиеся, после вас, конечно.

К острову на всех парах мчался корабль. Должен признать команда магов там подобралась отличная. Маги воды создали течение, маги природы соткали из лоз парус, маг ветра наполнил этот парус ветром. Даже маг огня пригодился! Он создал поток пламени, ударяясь о который ветер нагревался и дул ещё сильнее.

Они, конечно, не реализовали мою идею с винтом, но даже так у них вышло очень недурственно. Пока корабль плыл к острову, мы с друзьями откисали в ласковом море, наслаждаясь выращенными мной персиками.

— Дубвовфкий. Фот ф тобой одно удовоффтвие отдыхать. — Чавкая сказал Оболенский.

По его довольной физиономии стекал сок, который он тут же вытирал мокрой ладонью.

— Да Виктор, с тобой в голодную зиму не пропадёшь. — Хмыкнул Львов.

— Это конечно так, но если бы не ты, то мы бы в тёплом море не нежились. — Парировал я и кивнул на шар пламени, бурлящий на глубине в двадцати метрах от берега. Так Львов подогревал для нас водичку.

— Ха-ха! Ну надо же магию использовать не только для разрушения. Верно? — Усмехнулся он.

Спустя полтора часа корабль причалил. С носа модифицированной посудины спрыгнул красноволосый парень с улыбкой болвана. Заметив парня, я тут же размахнувшись зашвырнул в него персик. Спелый плод был пойман, но от силы броска разбился о ладонь амбала забрызгав его соком.

— Властитель империи пожаловал! — Насмешливо сказал я. — Чего так долго? Мы уже устали вас ждать.

— Дубровский. Ну конечно же ты, как всегда, впереди планеты всей. Как там Юленька? Надеюсь, она с нетерпением ждёт нашей свадьбы. Нарожаем кучу детей. Одного из них я назову в твою честь. Виктор. Виктор — ведь значит победитель? Ну так вот мой маленький сын будет символизировать победу над тобой.

Следом за Быковым на берег сошли и его шестёрки включая Саламандрова и Зуброва.

— Какой амбициозный план. А пока ты просто мелко пакостишь, арендуя всю недвижимость в Сибири? Ребята, если вы не знали, как выглядит расточительный человек, то вот. Полюбуйтесь. — Парировал я и отвернувшись посмотрел на воду.

— Всё начинается с малого. Правда в вашем случае оно малым навсегда и останется. — Хмыкнул Быков.

— Таким же маленьким как твой чле…? — Я вовремя заткнул Оболенскому рот, пока он не создал себе проблем.

— Богдан Георгиевич, прошу не тратить своё драгоценное время и последовать в портал к будущему величию. А может к самому крупному поражению в жизни. — Я постарался максимально наигранно рассмеяться, чтобы выбесить оппонента и у меня вышло. Быков покраснел от злости.

— Попомни моё слово. Будешь стоять на коленях! — Прорычал Быков и направился в сторону портала.

— Конечно буду. Буду стоять на коленях передавив этими самыми коленями твою шею.

— Ты пожалеешь. — Буркнул Богдан и скрылся в портальном окне.

— Я уже жалею, что судьба свела с таким идиотом. — Усмехнулся я и откусил кусок от персика.

Братия Быкова незамедлительно последовала за своим господином и только Зубров задержался и с сожалением сказал:

— Зря ты так…

— Ярополк, ты вроде нормальный парень. Зачем ты следуешь за этим придурком? — Спросил я и бросил навесом Зуброву персик.

Ярополк поймал фрукт и задумчиво посмотрев на него ответил:

— Знаешь. Не всё в нашей жизни идёт так как хотелось бы. Порой приходится идти на сделку с совестью ради выживания. — В его словах было столько боли что я безошибочно понял в чём дело.

— Он угрожает твоим близким?

Зубров ничего не ответил, но дёрнувшееся веко было красноречивее любых слов.

— Будь осторожен Виктор Игоревич. Быков не тот враг, с которым бы я хотел воевать.

— Тебе и не придётся. Я сам его прикончу. — Улыбнулся я и заметил, как уголки губ Зуброва поползли вверх, но он мгновенно спрятал этот зародыш улыбки.

Зубров вошел в портал, а на меня тут же набросились друзья.

— Какого чёрта? Когда ты успел поцапаться с Быковым? — Спросил Львов.

— Ну ты же меня знаешь. Ни дня без происшествия. — Рассмеялся я и встал из воды.

— Ты же в курсе, что он сын князя? — Поинтересовался Ершов.

— Василий, а ты же в курсе, что мне плевать? Любой, кто тронет моё, лишится руки. — Серьёзно сказал я и надев ботинки двинул в сторону портала.

— Да погоди ты! Объясни, что между вами случилось? — Остановил меня Оболенский.

— Гриш, спасибо за то, что пытался ворваться в мою словесную дуэль, но не стоило. Это мои проблемы, и я их решу сам.

— Э-э-э нет друг. Так не пойдёт. Ты каждому из нас помог в своё время. И если не хочешь, чтобы мы с дуру ума наломали дров ворвавшись в ваш конфликт, то будь добр разжевать как так вышло, что ты чуть ли не объявил войну роду Быковых? — Остановил меня Львов.

Я осмотрел друзей и каждый из них был готов за меня отдать жизнь. Что за люди? Именно таких друзей мне и не хватало в этом мире чтобы он окончательно стал для меня родным. Чувствуя, что готов прослезиться от умиления в любой момент, я взял себя в руки и коротко обрисовал ситуацию.

— Товарищ Быков дважды натравливал на меня своих быков, чтобы проверить мои навыки. После он пришел ко мне домой, и заявил, что я обязан присягнуть его роду на верность. Ибо вместе мы достигнем величия и прочий бред. Я послал его куда подальше. На что Богдан заявил, что так или иначе я стану его слугой. А уже после начался шантаж. Этот гадёныш откуда-то узнал, что я, помог твоему роду. — Я посмотрел на Льва и тот помрачнел. — Стал угрожать что расскажет всем вокруг, а когда и это не подействовало, он подмазался к отцу Мышкиной. Её отец тот ещё политикан и они сумели договориться что Юлия будет обещана Быкову женой. Пока это всего лишь обещание, но кто знает до чего ещё может дойти? Во время именин Юлии у нас с Быковым состоялся разговор, в ходе которого я практически набил ему морду. Вот, собственно, и начало войны. Теперь он арендует всю недвижимость в Сибири чтобы не дать мне открывать новые аптеки.

— Виктор, какого чёрта ты нам раньше об этом не рассказал? — Серьёзно спросил Оболенский.

— Не знаю. Я привык свои проблемы решать сам. Вот и в этот раз…

— В этот раз ты не один. И твои проблемы — это наши проблемы. Ты понял? — Обиженно спросил Картаполов сжав кулаки.

— Да Виктор, так дела не делаются. Секреты от друзей? Заканчивай с этой ерундой. Каждый из нас должен тебе, а ты воруешь у нас шанс отплатить добром за добро. — Усмехнулся Ершов и ударил меня в плечо.

— Ты спас мою семью, я за тебя любому глотку разорву. — Решительно сказал Лев.

— А я с тобой вообще с детства дружу! Какие могут быть секреты? — Возмутился Оболенский.

— Если мы все друзья, тогда тоже раскрой секрет о любви к бегемотам. — Улыбнулся я чувствуя, как к глазам подкатывает скупая слеза.

— Не уходи от темы. — Осадил меня Львов.

— Я понял ребят. Спасибо вам. Я это ценю. Если потребуется помощь, я обязательно скажу. И да, больше никаких секретов. Обещаю.

— Отлично! Тогда рассказывай, что за фокусы с трансформацией ты вытворял на именинах Юлии! — Сразу же перешел в наступление Львов.

Захохотав, я выложил все карты на стол. Рассказал про то, как сражался с Игдрой, как погиб Урфин, как попал в другой мир, как получил дубовые листья и синергию. Ребята слушали с раскрытыми ртами. И они явно бы посчитали меня лжецом, если бы не знали с кем имеют дело.

К тому же я показал им что такое пространственное хранилище, а вместе с этим дал пострелять из пулемёта пока никто не видит. Нескрываемый восторг озарил лица ребят, и я пообещал подарить каждому по такому же стволу, как только посетим их родовые поместья.

После таких фокусов никого из них не удивил меч света, который я призвал. Ну да, светится, ну да внутри заключена чья-то душа. Но он ведь не может стрелять очередями! Про гранаты и фугасы я им только рассказал, так как их осталось мало и разбрасываться такими ценностями я не собираюсь. Мы и так наделали шума стреляя из пулемёта. Благо никого в округе не было.

Выйдя из портала, мы наткнулись на тысячи лиц, напряженно смотрящих в экран, парящий над ареной. На нём показывали, как остатки выживших пытаются пересидеть шторм на кораблях. Что ж, это тоже вариант. Если корабль не утонет раньше времени, то шторм рано или поздно закончится.

Одна группа студентов создала течение, которое просто удерживало корабль на месте, не давая ему попасть в центр смерча.

Точно так же пыталась сделать и другая группа, но мана у них закончилась и деревянную посудину затянуло в смерч разорвав на части. Студенты определённо бы погибли, но в воздухе возникли десятки порталов и точечно выдернули бедолаг.

Пока студенты стояли, пялясь в небо, я создал пять шезлонгов, сплетённых из лоз. Это позволило нам с друзьями наблюдать за испытанием с комфортом. Остальные же смотрели на нас с нескрываемой завистью и даже враждебностью. Не знаю почему, но это меня забавляло.

Спустя пару часов испытание завершилось. В шторме уцелело лишь восемьдесят человек включая нас. Не густо, но меня более чем устраивает. Мне и моим друзьям за испытание начислили по десять баллов и ещё по пять дополнительных за скорость.

Быков и его шайка так же получили по десятке, но уже без надбавки. Остальным выжившим внутри шторма дали лишь по пять баллов. Снова над ареной пронёсся пронзительный писк, и ректор объявила:

— Сражение со стихией бывает куда сложнее чем бой с живым противником! Тех, кто сумел пережить шторм я поздравляю, вы отлично себя проявили. А те, кто сгинул в пучине морской, могут отыграться в следующем испытании. Главное переоденьтесь, у вас двадцать минут. — Голос Маргариты Павловны звучал насмешливо.

Мокрые как мыши студенты ломанулись в раздевалку, ведь речь ректора не сулила ничего хорошего. Мы тоже решили переодеться чтобы не искушать судьбу.

— Как думаете, что там будет? — Спросил Картаполов снимая рубаху, с которой сыпался песок.

— Готов спорить сегодня весь день будем бороться со стихиями! — Заявил Оболенский.

— На что спорим? — Поддержал его Лев.

— Если я прав, то мы устроим после соревнований гулянку, и ты приведёшь на неё свободных девушек. — Расплылся в улыбке Оболенский, протянув руку Льву.

— А если я выиграю, то ты бросишь пить. Навсегда. — Хищно ухмыльнулся Львов схватив за руку Гришу, который на секунду замешкался.

— Ха-ха-ха! Григорий, сама судьба тебе шепчет что пора завязывать с гулянками и наконец остепениться. — Расхохотался Ершов видя, как Оболенский напрягся.

— Да идите вы! Ещё посмотрим кто победит.

— Конечно посмотрим. — Ухмыльнулся Лев. — Ждать то недолго. Конец дня всё ближе.

Подкалывая Оболенского, мы вернулись на стадион. Студенты снова разбились кучками и ожидали начала испытания. Причём в этот раз на группы бились осознанно, стараясь собрать в команду как можно более полезных и разношерстных магов. Ведь неизвестно, что нас ждёт впереди.

— Да начнётся второе испытание дня! — Выкрикнула Маргарита Павловна и под нашими ногами открылись порталы обдав нас нестерпимым холодом.

Content

Антон Панарин
Не грози Дубровскому! Том V

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23