Медведь — Новый призыв

Глава 1

Спуск

Одинокая ночь на вершине горы была наполнена тяжелыми грозовыми облаками. Луна не могла пробиться сквозь плотный свинцовый заслон и казалось, что всё погребено в тёмное ничто. Лишь стремительные порывы ледяного ветра обжигали кожу морозным дыханием. В такие моменты моё сердце замирало пропуская очередной удар, а из истерзанной груди, со скрипучими хрипами, вырывались клубы пара.

Пух дрожал на коленях и только глубже зарывался носом в лохмотья моего снаряжения. Маленькому щенку Росомахи хотелось найти в моих руках укрытие от свалившегося ненастья. Ему казалось, что нет на свете места теплее и надёжнее, чем прижавшись всем телом просто свернуться клубком на моих ногах.

Минуты бушующего шторма превращались в долгие часы, словно бесконечно растягиваясь. Редкие капли срывались вниз подобно пулям, выпущенным из пейнтбольного ружья. Каждое попадание оставляло приличный синяк, с горьким послевкусием боли. Тело горело обжигающими точками и таких мест становилось всё больше и больше.

Голову толком укрыть не получалось, ведь вся сила рук, вцепившихся в скалистую породу, с трудом удерживала меня на месте. Ветер так и норовил скинуть наглеца вниз. По небу пронесся росчерк огненной молнии, ослепляя яркой вспышкой. Пара ударов сердца и оглушительный грохот лишил слуха. В голове, притупляя сознание, оглушительно повторялся монотонный звон. Стало страшно.

Пух все сильнее прижимался ко мне, от страха вонзая в плоть свои когти, будто обрушившихся испытаний было мало. С каждой секундой питомца все сильнее колотила нервная дрожь.

Практически голая вершина. Ещё один ослепительный росчерк молнии озарил небо и мой взгляд зацепился за находящиеся не так далеко от нас зубья острых скал.

— Там можно укрыться! Нужно лишь доползти… Разжал онемевшие пальцы и на четвереньках, прижимаясь к земле, пробирался в укрытие. Пух вцепился мертвой хваткой, глубоко вонзив свои когти. Не убрать, не убить, только лишь терпеть. Каждое неверное движение грозило стать последним, скрежеща зубами, продолжал двигаться к скалам. Ноги скользили, ветер не оставлял попыток опрокинуть меня в самый низ. Оставалось несколько метров до скального выступа, но их и не хватило. Порыв ветра ударил в спину, и пальцы, вцепившиеся в каменную крошку, оторвались от поверхности. Лишь на мгновение удалось удержаться, но ветер был беспощаден. Подлым ударом опрокинул с вершины в неизвестную пустоту.

Спуск оказался не долгим. Мгновение скольжение по мокрым камням, считая спиной каждый выступ. Удар. Боли нет. Чувств тоже нет. Восприятие мира с трудом пробивается до замутненного сознания, как крик через пуховую подушку. К груди прижат Пух и я чувствую его когти. Малыш удержался, распахнув своими когтями мою грудную клетку до самых костей. Холодные капли дождя скатывались по лицу. Попытался двинуть хотя бы ногой, но росчерк боли окончательно погасил мир.

* * *

Пришел в себя совершенно разбитый. Голова нещадно кружилась. Пересохшие губы и горло пылали огнем. Стоило открыть глаза, как красные круги заполонили всё пространство. Послышалось тихое скуление.

— Пух, — вырвалось из моего горла.

Щенок росомахи подскочил на моей груди, впиваясь в неё своими когтями. Пара шагов и мелкий начал вылизывать лицо. Тихие радостные поскуливания и вылизывание шершавым языком говорили о многом. Да и в чувство меня привели достаточно быстро. Правой рукой аккуратно отстранил мелкого и осмотрелся по сторонам. Я оказался в ложбине между горным массивом и скальным уступом. Видимо сила в момент падения была так велика, что просто вбила между камней.

За время моей отключки, регенерация неустанно работала, вытаскивая буквально из когтистых лап смерти. Заглянул в расширенное меню здоровья. Переломы. Как много скрытого смысла в таком простом слове. Чудо, что уцелел позвоночник, или регенерация в первую очередь его активно латала. Но ноги…. с ними всё оказалось очень плохо. Боли практически не чувствовалось, скорее всего лишь благодаря тому, что не попытался ими шевелить, а сначала залез в интерфейс. Не было практически ни одной целой кости, не в левой ни в правой ноге. В интерфейсе горел темно-багровый цвет.

Сосредоточился на повреждениях и тут же появилась информационная табличка. Приблизительный срок восстановления при текущем уровне энергии более 6 суток. Проклятье. Как хорошо, что уцелели руки. И могу их использовать практически без ограничения. Сформировал окно в хранилище. Запустил туда свою загребущую руку. Пуху достал кусок мяса, а себе флягу с водой. Холодные струи воды омыли потрескавшиеся губы. Живительная влага. Воду стоило беречь, но жажда страшна для любого живого существа. Мелкого напоил из лодочки ладони. Ноги ужасно чесались, словно тысячи мелких муравьёв маршируют по ним своими лапками. Упер руки в холодный камень и на несколько сантиметров приподнялся. Хотелось взглянуть собственными глазами на изувеченные ноги, но попытка оказалась тщетной. Муравьи превратились в раскаленные иглы и сознание снова померкло.

* * *

Снова пришел в себя лишь глубокой ночью. Холодные порывы ветра пронизывали до самых костей. Пуху выделил новый кусок мяса, а сам? напившись воды, попытался грызть остатки сушеных мясных кусочков. Если варить из них бульон ещё куда не шло, то грызть в сухомятку оказалось непросто. Словно в зубах не сухое мясо, а природный гранит. Долго, муторно, но куски мяса во рту постепенно размягчались, превращаясь в живительные куски автомобильной резины, но это всё равно лучше, чем есть сырое мясо разумных. Я же не Пух в конце-то концов.

Мысли атаковали голову, нужно было как-то выбираться отсюда. Организм в таком отвратительном состоянии, что любой чих может оборвать мою жизнь. Если на этих склонах водятся высокогорные хищники, то шести дней мне не продержаться, странно что на запах моей крови ещё никто не явился.

И малой кровью не обойтись, оставшихся 54 ОС недостаточно для прокачки Малого магического дара до 4 уровня. Остаётся только тратить недавно полученные очки характеристик. Другого варианта просто нет, не ждать же регенерации организма целую неделю на свежем воздухе. С моим везением может и молния шарахнуть, для разнообразия. Ух.

Желаете увеличить параметр Мудрость? Да\Нет

— Да, — принял я, словно шагая в неизвестность с края крыши. В груди разгорелся фонтан энергии, скручиваясь в тугой шар. Регенерация усилилась, откусывая излишки энергии. Чувства захлестнули меня. Ноги разрывало на куски, в груди пылал расплавленный металл. Пух вскочил и зарычал. Меня выгнуло дугой и сознание сорвалось в темноту.

Новое пробуждение подарило страшный зуд в ногах. Боль притухла, но все чесалось, практически изнутри. Хотелось почесать сами кости. Еле удержал себя от резких движений. Солнце ощутимо припекало. Дрожащими руками вытащил из хранилища мясо для пуха, а себе флягу воды. Глоток за глотком я отправлял в себя живительную влагу. Что бы я делал, если бы у меня не было пространственного хранилища, а была бы обычная сумка новичка. Улетела бы во время падения и пиши пропало, а так все при мне и достать вещи можно из любой позы. Хоть окно в хранилище открывай и зубами вещи тащи. Только сейчас смог оценить свое приобретение.

Заглянул в интерфейс, перед глазами появилась ободряющая надпись.

Мудрость +1 (6/10)

У меня были внутренние переживания, что вся затраченная энергия уйдет на регенерацию и прорыв уровня не состоится, но к счастью энергии хватило на прорыв. Видимо на каждый новый шаг требуется всё больше и больше энергии, и текущие потребности уже не столь значительны для прорыва между уровнями.

Меню состояния организма порадовало изменением цветового обозначения повреждений. Ноги из темно-багрового цвета стали светло алыми, но таймер все равно не радовал. Четверо суток, это меньше чем шесть, но ногами идти я всё равно не способен. Всплывающие информационные таблички говорили о поверхностном заживлении. Стоит мне рыпнуться, как ситуация откатится обратно. Скорость восстановления маны увеличилась, но всё равно её не хватало, уровень продолжал трепыхаться на отметке 10 ед. Значит последнее оставшееся очко тоже уйдет на развитие магического потенциала. Решительно вызвал меню.

Желаете увеличить параметр Мудрость? Да\Нет

— Да, — других вариантов все равно у меня не осталось. Острые когти Пуха глубоко впились в грудь. Тело колотила крупная дрожь, но в отличие от прошлого раза сознание оставалось со мной. Но блаженной темноты не досталось. Пульсирующий шар энергии изнутри сжигал грудную клетку. Словно закипающий чайник выплевывая излишки в окружающее пространство моего тела. На глазах до упора заполнился резерв маны. Ноги зудели, словно их прокручивали через мелкую мясорубку и потом обратно склеивали. Хотелось орать, но челюсть окаменела. Пытка продолжалась и продолжалась. Наконец барьер резерва поддался натиску. Высветилось сообщение.

Мудрость +1 (7/10)

Дыхание сбилось, стук сердца гулко отдавался в висках. Самому не верилось, что удалось пережить лечебную пытку. Удивительно, испытывая безумную боль моя выносливость всегда оставалась заполнена больше чем на половину. А ведь упади она в ноль, смерть от болевого шока придет моментально, но нет. Жив не смотря не на что, но благодаря чему? Нужно изучить получше свой интерфейс, что-то я однозначно упускаю, но вот что? Не понятно.

Мана уменьшалась, но скорость ощутимо снизилась. Раньше полоска практически убегала, то сейчас скорость уменьшения была близка к черепашьей. Это уже обнадёживает, ещё одно ли два очка, и моё естественное восстановление сможет перекрыть потребность регенерации. И тогда я смогу вылечивать раны без остановки и бесконечных ожиданий. Ура.

До полного восстановления оставалось чуть меньше двух суток, но это уже не так важно. Ноги практически восстановились. Пусть цена такого лечения высока, но я уже вернулся в бой. Нужно выбраться из скальной расщелины куда угодил. Упираясь руками в скалы, цепляясь пальцами за каждый выступ, я медленно вытаскивал себя из расщелины. Глубина выемки, в которую угодил, была не большой, но именно благодаря ей я выжил. Поднялся немного выше. Пух семенил за мной. От открывшегося вида на пейзажи острова перехватило дух. Сильнее всего впечатлила практически отвесная стена и высота до земли. Вниз не прыгнешь, никакого здоровья не хватит.

Вариант оставался только один, спускаться вниз. Не нравилась мне в корне такая идея, но пологих склонов поблизости не было, крылья у меня не отросли. Задрал голову вверх, но туда путь был отрезан резким обрывом. Не подняться. Как бы не хотелось спуститься, но лезть вниз чревато травмами. Придётся дождаться полного восстановления.

Вынужденная остановка высоко над миром натолкнула на новые мысли. Если раньше тратить запасы ОС категорически не хотелось, то сейчас перебирая собранные карты навыков я остановился. Справка.

Крепкие кости

Ранг: F.

Тип: Особенность

Уровень: 1

Описание:

Изменяет структуру вашей костной ткани.

Заметно увеличивается крепость и упругость костей.

Насыщение:

0/10 ОС

До падения с высоты и критических переломов, об изучении этого навыка даже не задумывался, но теперь все изменилось. Смущало лишь то, что навык выпал после убийства хищного зверя. Но сколько я не вглядывался в описание карты, предупреждений не выскакивало, да и старушка интуиция молчала. Значит преображение переживу. Надо ли оно мне? Однозначно. Оружие воина — это в первую очередь не меч или дубина, а его собственное тело.

Желаете пополнить карту навыка Крепкие кости F 10 ОС? Да/Нет

— Да, — игнорировать усилители собственного тела больше нельзя, я в схватках за собственную жизнь уже несколько раз отхватывал критически повреждения рук. А падение с вершины чуть не оборвало жизнь, раздробив кости ног. Качать, качаться и только качаться. В этой гонке победит самый подготовленный. Сначала думал активировать карту сидя, но благоразумие одержало верх, если во всем теле будут меняться кости, то сидячая поза не самая лучшая, не зря же больным прописывают постельный режим. Устроился поудобнее на разогретом солнечными лучами камне.

Внимание! Вы желаете изучить навык «Крепкие кости F»?

Да/Нет

— Да, — соглашаюсь на новую экзекуцию и закрываю глаза. Кости всего тело резко отозвались нарастающей болью. Ныл каждый сантиметр костной ткани, начиная от мизинца на ноге, заканчивая зубами. Проклятие, под чем я подписался. Боль стала нестерпимой, но я держался. Мотивации добавило новое сообщение, упавшее в интерфейс.

Внимание! Во время процедуры необходимо соблюдать покой. Движение конечностями может причинить вред.

Сволочи! Неужели нельзя было написать в предупреждения к навыку. Хорошо хоть лег, если бы сейчас сидел, то просто тушите свет. Все время процедуры, а это несколько часов, я находился в полном сознании. Всё тело нестерпимо горело, но стоило изменениям завершиться, по телу прошла прохладная волна. Действующая регенерация не только лечила оставшиеся повреждения, но и облегчала страдания от перестройки организма.

Когда отошел от перестройки решил протестировать изменения, но ощутимых изменений в организме не почувствовал. Кулаками крушить камни не получалось, как проверить крепость костей в голову больше не приходило, тем более кожные покровы я себе не прокачивал, и они остались прежними, но в любом случае, несколько часов изменений и наличие в списке навыков новой особенности грело душу, давая дополнительную уверенность.

Ночь прошла без приключений. Пух устроился калачиком возле меня, а я накрыл нас волчьей шкурой. Даже на высоте можно устроиться с небольшим комфортом. Первые лучи не только разбудили нас от сна, но и возвестили о начале спуска вниз.

Проблема возникла на ровном месте. Когда попытался пуха поместить в пространственное хранилище, появилось предупреждение, что оно не предназначено для переноски живых существ и помещаемый объект может испортиться. Проводить эксперименты над Пухом рука не поднялась, пришлось выкручиваться на месте. Обмотал вокруг себя одну из уцелевших курток новичка, соорудив подобие детской переноски. Туда поместил недовольного Пуха и закрепил крепко за своей спиной. Мелкий был категорически недоволен, выпускал когти, но это был единственный вариант, как забрать его с собой.

Как жаль, что люди не летают как птицы. Спуск стал новым вызовом для меня. Метр за метром, я неуклонно двигался вниз. Плотно прижимаясь к скальной породе. Исцарапанные острыми камнями ладони практически не мешали, регенерация по пятам восстанавливала все повреждения. Первый небольшой привал удалось совершить только спустя час спуска, на маленьком каменном выступе. Пух грустно скулил из мешка, но площадка была настолько узкой, что сам практически стоял на одной ноге, как аист на столбе.

Только через три часа упорного спуска я добрался до долгожданной земли. Пух вылетел на свободу из мешка, как пробка из бутылки шампанского. Мы ещё были достаточно высоко, но вертикальный скальный массив тут заканчивался, переходя в пологий каменистый склон, на котором обильно произрастали кустарники. Пока Пух как угорелый носился среди зелени, одурманенный долгожданной свободой, я пристально осматривал горизонт.

Усталость накопленная за время спуска сильно давила, и в отличие от пуха мои батарейки прилично сели и требовали перезарядки, а лучше нормальной еды и несколько часов сна. Нужно где-то здесь найти временное убежище, отдохнуть, разобрать трофеи и наметить план на ближайшие дни. Сильно не хватало разведданных. Сколько осталось на острове гноллов? Есть ли здесь выжившие гладиаторы, или всех выживших пленили и казнили блохастые? Стоило задуматься, как вдалеке, над широтой лесного массива появился тонкий белый дымок. Далеко, жаль туда быстро не добраться, но глобально это ничего не меняет. Ответы близко.

Глава 2

Тот самый кинжал!

Приближался вечер. Пологий каменистый склон был пройден всего за час. Однотипность пейзажа и растительности слилась в один шаг и в памяти практически не отложилась. Кусты как кусты, камни везде одинаковые. Особенностей ландшафта не заметил. Словно попал в локацию компьютерной игры, где дизайнеры натыкали однотипных растений в схожем порядке. Только стена хмурого, темно-зеленого леса становилась к нам всё ближе.

Стоило добраться к кромке леса, как в лицо ударил букет лесных запахов с ароматом мокрой листвы. Влага после прошедшего ливня ещё не успела высохнуть. Нужно срочно найти хоть немного приличное укрытие для ночевки. Да, я провел несколько последних ночей, обдуваемый всеми горными ветрами, но сколько можно? Не хочу и этой ночью стучать зубами от лесной сырости и холода.

Медленно углублялись в лес. Валежник местами заставлял делать большой круг, чтобы обойти место бурелома. Из-за плотно смыкающихся крон стояли серые сумерки и становилось только темнее. Мелкий с энтузиазмом продолжал нарезать круги, обнюхивая каждую травинку. Когда я брал его с собой, у меня были серьёзные сомнения. Часто видел, как выходя на прогулку с собачкой мелкой породы, уже через полчаса счастливые хозяева тащат на руках домой уставших питомцев. Дикий зверь — есть дикий зверь.

Внезапно Пух зарычал и вздыбил шерсть на загривке. Я выхватил из карты пехотную секиру, но ничего по сторонам видно не было. Пух продолжал рычать и активно принюхиваться. Я обратил внимание в ту сторону и начал присматриваться к окружающему пространству. Стоило сконцентрироваться на целенаправленном поиске следов, как в голове словно щелкнул тумблер и активизировался находящийся до этого мгновения в пассивном режиме навык Следопыта. Мой уровень навыка был достаточно низким и если целенаправленно не искать следы, то их и не найдешь.

Глаза начали замечать мелкие признаки, подтверждающие, что не так давно тут проходил крупный зверь. Поломанные веточки. Содранная кора на одном из деревьев. Стоило детально обыскать местность, как на одном из склонов, на влажной земле нашел отпечаток следа. Да ещё какой! Ни много ни — мало — взрослый медведь!

Словно по команде, вспомнил все, что знал о медведях. И встречаться сейчас в прямой схватке с хозяином отпечатка мне не хотелось. Найденные следы мишки четко говорили, что он прошёл тут давненько и обратно не возвращался. Вполне возможно, гуляет по своей территории с проверкой. Уровень паранойи можно снизить. По всем признакам, мишка шел медленно, наслаждаясь лесом, а значит, скорее всего, не так давно он отдыхал. И где-то недалеко есть пустое место лежки. Медведи любят с комфортом устроиться на отдых и тем более, ночевку. У меня есть прекрасный шанс арендовать пустую медвежью квартирку.

Проверим. Шли мы с Пухом по следам косолапого с максимальной осторожностью. Медведь отсюда ушел, но опасность может прилететь, откуда не ждешь. Через поваленные деревья мишка скакать ленился, его следы вились между упавших стволов, постепенно углубляясь в бурелом. Несколько раз возле самых больших завалов следы полностью исчезали, словно медведь растворялся в пространстве, но возобновлялись вновь через десять — пятнадцать метров на другой стороне завала. Ну не перелетел же, в самом деле, медведь препятствия? Не успело в лесу окончательно стемнеть, а наши поиски увенчались успехом. В корнях поваленного дерева нашлась объемная нора. От дождя и непогоды её закрывал карниз из корней и земляного свода. Осторожно заглянул в широкий лаз. Никого. Мишка в квартиру не возвращался, значит, сегодняшней ночью её заселим мы с Пухом.

Залез в лежку. Глубина медвежьего укрытия достигала двух метров. У дальней стены, выстланная травой и еловыми ветками, была медвежья лежанка. Медвежий матрас был плотно утрамбован и его толщина оказалась больше десяти сантиметров. Настоящая барская перина. Лишь бы хозяин с бухты-барахты не вернулся с проверкой.

Щенок упирался всеми лапами, наотрез отказываясь влазить в квартиру медведя, но под моим давлением сдался. В берлоге было значительно теплее и не так сыро. Хотелось разжечь огонь, но, взвесив все за и против, решил заночевать без него. Только в книжках для школьников пишут, что костер отпугивает зверей, так как они боятся огня. На самом деле, огонь крупных хищников наоборот приманивает, да ещё и для разумных место привала раскрывает своим свечением. Вход в укрытие завалил ветками, чтобы тихо никто не смог сюда забраться. С запасами еды был полный голяк, но бегать по ночному лесу в поисках дичи — идея самоубийственная. Выпил флягу воды, укрылся трофейной шкурой. Пух свернулся калачиком у моего бока, а морду расположил в сторону входа. Кончики его ушей изредка дергались, улавливая доносящиеся шумы ночного леса. Усталость быстро взяла свое, под шкурой я согрелся, моргнул и незаметно для самого себя уснул.

Ночь прошла без приключений, спал как убитый. Медведи не приходили, совы на ухо не кричали. Тело сильно затекло, но зато спал в тепле. Не вылезая из-под шкуры, потянулся. Руки и ноги уперлись в прохладную землю, спросонья, до конца не понимая где нахожусь, резко дернулся. Смачный удар лбом о свод медвежьей квартирки развеял остатки сна и прочистил мозги. Огляделся. Рядом со мной подскочил на четыре лапы Пух. Он не сводил с меня своих больших, как блюдца, глаз, не понимая, что на меня нашло. В его челюсти болталась маленькая, пойманная ночью мышь. Пух подошел ко мне и положил рядом с моей рукой добычу. Да уж, спасибо конечно, но на мышиной диете далеко не уедешь. С улыбкой потрепал Пуха по спине и выдал последний кусок мяса из разделанного гнолла. Есть мясо разумных я пока не готов, не настолько голодный, да и от одной только мысли передергивает.

Валяться в постели не стал, собрал ее в хранилище и выбрался из укрытия. Солнце высоко поднялось на небо. Сделал зарядку возле входа в убежище, разминая затекшие мышцы. Поспать я горазд, но голод не тетка и проблему продовольствия нужно срочно решать. Заглянул в интерфейс. Здоровье практически полностью восстановилось, до конца дня я должен быть в полном порядке. В запасе у меня после изучения Крепких костей оставалось еще 44 ОС. Перед выходом на охоту решил потратить часть накопленных очков на развитие собственных навыков. Уровень Следопыта был всего ¼ и без целенаправленного поиска оставшихся следов навык не работал. Для успешной охоты и выслеживания противника этого недостаточно, значит, качаем.

Внимание! Вы желаете улучшить навык Следопыт F 20 ОС?

Да/Нет

— Да, — голова наполнилась углубленными знаниями по выслеживанию дичи. Глубина отпечатков, определение ложных следов. Чтобы лучше закрепить нюансы выслеживания я решил сразу выйти на поиск, применяя полученные знания на практике. Пух ковылял рядом, изображая из себя грозного охранника. Мы рыскали по зарослям в попытках найти дичь. Следов становилось все больше, но дичь не попадалась. Ну не жевать на обед траву, в самом деле? Я же не барашек. Да и не разбираюсь я, какие травы можно есть, а какие нет.

Наличие у меня Великого иммунитета к ядам не панацея. Пределов его эффективности я не знаю, да и вдруг трава окажется магической. Не зря же написано: «кроме магических ядов». Вот так съешь грибок, а он пропитан магическими потоками. И — капец.

Только через два часа безуспешных блужданий по лесу удалось найти дичь. Первым среагировал Пух: его поведение кардинально изменилось, и он начал тихо красться в сторону странного шума. Мы стояли в зарослях, на самом краю полянки, скрытые за кустами, а перед нами на небольшой, освещенной солнцем прогалине, заросшей ярко-зелёной травой, бродил выводок крупных черных птиц. Шикарные хвосты, огромные размеры и красные шеи с белым лбом. Балды — балда, балды — балда. Доносилось до нас их клокотание. Это же настоящие дикие индейки!

Вытащил из карты два коротких копья с каменными наконечниками. Прицелился. Птицы заволновались, дружно подняли в мою сторону свои головы, но было уже поздно. Копье вонзилось в ближайшую товарку. Птицы всколыхнулись, поднимая оглушительный шум. Пух рванул на лужайку. Я метнул второе копье, но оно в цель не попало. С полянки бежали все птицы, даже пронзенная копьем индюшка пыталась удрать. Она отчаянно била крыльями и беспорядочно перебирала лапами, но копьё высосало жизненную силу и птица рухнула наземь. Наконец у меня будет нормальный обед! Стоило прикоснуться к древку — появилось оповещение.

Внимание! Вы получили 1 ОС! (25/120)

Приятный бонус. Курочка по зернышку, как говорится. Оружие сложил в карты, тушку отправил в хранилище. Разводить костёр на поляне было глупо, решил вернуться обратно к квартире медведя и продлить аренду ещё на сутки. По пути наполнил фляги в ручье. Сухой хворост собирал по дороге к убежищу, но из-за недавних дождей его попадалось не так много.

Недалеко от входа в убежище стоял казан, под ним весело трещал жаркий огонь. Обустройство бездымного очага узнал при недавнем повышение навыка следопыта- оказалось, все не так и сложно. Просто выкапывалась яма глубиной около полуметра и в небольшом отдалении, под углом, выкапывался отдельный рукав тоннеля для дополнительной подачи воздуха. Таким образом, дыма практически не было, а жара — с излишком, практически подземная печь с турбонаддувом.

Вода уже закипела, а мои мучения с добытой дичью только начинались. Многие из городских жителей, привыкшие к магазинным курицам, даже не представляют, что разделка птицы — это трудоемкий процесс. Хорошо хоть в детстве, когда мне и десяти лет не было, мы с бабушкой ощипывали домашних кур. Базовые знания в голове сохранились, только вот курица и дикая индейка — птицы разных масштабов. Но деваться было некуда. И в конце-концов я освободил индюшку от перьев. Выпотрошил и разделил на четыре части. В котле варился бульон из целого индюшиного бедра, остальные части сложил в хранилище. Чтобы не разводить грязи, ощипанные перья завернул в одну из драных курток и спрятал в хранилище. Пух с удовольствием избавил меня от требухи: слопал её за обе щёки.

Готовка длилась практически до самого вечера. Освободившиеся от воды фляги я заполнил горячим бульоном и сложил в хранилище. Отварного мяса я смог съесть только половину, вторую часть отложил на утро. Были мысли приготовить и другие части индейки, но подумав, решил с этим не торопиться. Если не будет возможности развести огонь, на питательном бульоне сутки точно протяну.

Пришло время наконец навести порядок в хранилище. Таскать с собой трупы гноллов было не только нелогично, но ещё и тяжело, хоть вес и распределялся по всему телу, но приятной такую нагрузку не назвать.

На лужайку из хранилища вывалилось девять мертвых тел. Восемь воинов и один обезглавленный культист. Бойцы гноллов оказались практически бесполезны. Одежды на них практически не было: мне досталась всего пара курток новичка от сильнейших бойцов, с остальных — только шкурки и меховые повязки. Хрень. Несколько пустых оружейных карт и, по большому счёту, больше ничего. Стоило сконцентрироваться на пустой оружейной карте, как возникло понимание, в какой стороне находится оружие владельца. Оно было в стороне крепости древних. Туда мне сейчас точно не нужно. Но информация важная, если противники могут отследить местонахождение своего оружия удаленно, то это становится очень опасно — хорошо что узнал о такой возможности.

Обезглавленный культист, в отличие от воинов, порадовал небольшим количеством медных монет и тремя кристаллами маны по 200 единиц каждый. Сомневаюсь, что их кто-то произвел благодаря навыку. Видимо, есть какой-то иной способ получения. Может быть, шахты? Или существует возможность увеличить ранее созданные камни? Кристаллы спрятал в шкатулку к золоту. Утром регенерация закончит лечение моего организма, мана восстановится и я смогу сам создавать кристаллы, но не такого большого размера.

Вот и настал момент извечного вопроса. Что делать? Девять тел — это немало. Копать огромную яму для блохастых не хотелось. Таскать дальше в сумке — глупо. Замкнутый круг. Решил разделать гноллов и вырезать все доступное мясо. Надо же чем-то щенка кормить, а запас карман не тянет. Как бы кровожадно это не выглядело, но вооружившись кинжалом, я приступил к разделке. Первым под мой нож попал бывший культист. Легкодоступное мясо с конечностей быстро срезал, отправляя его в одну из Сумок Мародёра. Так полученное мясо пройдет двойное уменьшение веса.

Но на этом я не остановился. Продолжил вскрытие блохастого и в грудине, в районе сердца,где с удивлением обнаружил голубой кристалл маны емкостью триста единиц. Обалдеть! Сколько же я профукал возможностей. Осмотр восьми оставшихся гноллов принес мне ещё четыре кристалла. Один — двести единиц и три по сто. Скелеты гноллов порубил топором на мелкие части и закопал в яме. Сжигание их в костре точно вышло бы мне боком, а так мелкие хищники если и появятся, то к огню не полезут. Крупные давно бы уже сбежались на запах крови, а раз их до сих пор нет, есть шанс, что ночь пройдет спокойно.

На лес давно опустилась тьма, а я все продолжал сидеть у подземного очага, любуюсь на языки пламени с жадностью поедающих древесину. Освободив хранилище от блохастых товарищей, мне на глаза попался кожаный фолиант. Если до изучения языка гноллов, написанные в нем каракули воспринимались как безвкусные рисунки из полосочек, на манер китайских иероглифов, то теперь мне открылись тайны текстов, хранящихся в нем. И увиденное меня не радовало.

В небесах алым цветком запылала ослепляющая вспышка. Раздался оглушающий рокот, будто небо обрушилось на землю. Пропал солнечный свет и наступила кроваво-красная тьма. Первобог был повержен и на земли племен спустились захватчики. Кровопролитие длилось неделями. Тысячами гибли гноллы под мечами рухнувшего на них бедствия. Но в эти суровые дни удача не покинула племена гноллов и великий герой Метса-Палла, в неравном бою одолел одного из жрецов захватчиков, захватив его божественное оружие. Кровавая жатва пришельцев длилась, не утихая, ещё четырнадцать дней. В боях за выживание расы погибли многие достойные воины племен. Разграбив мир до основания, захватчики ушли, оставляя разрушенные поселения и горы трупов, но гноллы не погибли. Кто-то скрылся в глубоких пещерах. Сотни щенков остались живы, словно насмешка, ведь от их казни не было толка, за неразумных детей система не давала ОС. Погибли миллионы, но в пучине смертей, у оказавшегося на краю народа, нашелся герой, давший шанс на возрождение.

Метса-Палла в пылу кровопролитных битв завладел Божественным клинком и девятью кинжалами. За преступления и казнь своих жрецов боги захватчиков прокляли отважного героя. Но то, что других могло уничтожить стало даром для выживания оставшихся гноллов.

В кровавом ритуале божественное оружие было осквернено и на обломках мира из пожертвованных осколков алтаря, как феникс из пепла, родился Культ Волка. Главой культа стал Метса-Палла, а девять воинов, отдавшие свои филактерии для создания алтаря, стали Первожрецами, наделенные не только властью и силой, но и оскверненным оружием.

Набеги захватчиков продолжались не одну сотню лет. В одной из битв Метса-Палла погиб, но Культ Волка уцелел и за годы сражений окреп. Гноллы восстановили племена и частично вернули силу. За тысячи лет племена разрослись. Собранное за время сражений оружие послужило опорой в противостоянии и набеги захватчиков практически прекратились.

На страницах фолианта были описаны ритуалы жертвоприношений. Описывались свойства оскверненного божественного оружия. В этот момент моё сердце замерло и пропустило удар. Девятым кинжалом из списка оскверненного божественного оружия оказался Ритуальный кинжал Элетора. Не веря в происходящее, я вытащил из хранилища карту кинжала, добытую с трупа младшего жреца.

— Не может быть! Это же тот самый кинжал!

Глава 3

Братья меньшие

Я долго не мог усидеть на одном месте, носился из стороны в сторону по поляне у входа в берлогу, словно маятник старинных часов. Туда-сюда, туда-сюда. Мысли накрывали меня, словно морские волны, резко разбиваясь на мелкие брызги о гранитные камни рассудка. Трофейный кинжал — это благо или проклятие? С какой стороны не глянь, но ситуация только сильнее усугубилась. Хотя, если быть абсолютно точным, то только сейчас я осознал весь масштаб проблемы. Я ведь не просто Младшего жреца культа грохнул, а боевым трофеем снял древнюю реликвию гноллов.

Теперь становится понятно, почему они такие силы бросили на мою поимку и осторожно загоняли, как дичь. Мало ли куда я дел оружейную карту. Вряд ли они могут легко отследить потерянное оружие: если бы это было так, то меня бы давно встречал до зубов вооруженный отряд.

Успокоиться. Нужно срочно взять себя в руки, пока в горячке не напорол дров. Для гноллов практически ничего не поменялось с момента потери кинжала, а что поменялось для меня? Я только сейчас осознал масштаб беды, куда угодил. Сконцентрировался на карте. Справка.

Ритуальный кинжал Ереси

Ранг: D.

Материал: неизвестная оружейная сталь, черная древесина, рубин

Вес: 320 гр.

Тип: оскверненный божественный артефакт.

Особенности:

—50% энергии отходит владельцу кинжала.

—10% отходит Культу Волка (Заблокировано)

—40% поглощает Система.

Ересь:

— Разблокирует скрытый параметр Ересь. Ересь +1.

— Убитые этим оружием не могут возродиться.

Искаженное наследие (Элетора):

— Способен собирать и накапливать боль жертв.

— Способен испускать заряд боли, как в одну цель, так и радиусом от 1 до 10 метров.

Владелец:

— Отсутствует.

Ну что, если изначально меня отпугивало свойство оскверненного артефакта, то в свете полученной из фолианта информации, не так страшен черт. Если бы не осквернение, то кинжал оставался бы Божественным оружием неизвестного бога, а теперь стал одной из опор для создания и поддержания Еретического Культа Волка.

Раньше, сколько бы я не изучал трофейное оружие, карты и полученные артефакты, ни разу мне не приходилось видеть строчки о владельце предмета. Все то, что попадало ко мне в руки было обезличено. Такая функция возможна только на более высокоранговых предметах? Смогу ли я использовать кинжал без привязки? Нужно проверить. Послал мысленный импульс в карту на извлечение. Ничего. Новая попытка — и перед глазами появилась надпись.

Внимание! Для активации необходимо осуществить привязку!

Желаете стать владельцем Ритуального кинжала? Да/Нет

Однозначно, нет! Вот же черт! Как ни обидно это признавать, но чего-то подобного я и ждал. Ни достать, ни посмотреть. Любопытно. Но с другой стороны, хочется жить. Напрягает, что 10% ОС полученных при убийстве кинжалом, отходили Культу Волка, но сейчас эта функция заблокирована. А что будет, если я привяжу себя к кинжалу? Автоматически вступлю в культ? Если это работает именно так, то тогда мне точно конец, ведь любой вменяемый культ должен отслеживать местоположение своих членов. А если владение кинжалом не означает вступление? Готов ли я всем рискнуть из-за столь заманчивой железки? Нет, мне моя шкура ближе к телу: бонусы сомнительные, а риск запредельный. Попытаюсь сначала добыть информацию у оставшихся на острове гноллов и лишь потом приму окончательное решение. А пока — утро вечера мудренее. Спрятал оружейную карту в хранилище, засыпал ветками вход в берлогу и завалился спать не медвежьем матрасе.

Уснуть долго не получалось. Разогнанный мыслями мозг не давал сознанию сорваться в темноту. Каждый раз в мыслях всплывали различные варианты развития событий. Незаметно для себя я наконец уснул.

Громкий хруст ломаемых веток и злобный рык Пуха выдернули меня из сна. К нам пожаловали ночные гости. Неужели пришел медведь⁈ Зрение адаптировалось практически мгновенно, но из-за недостатка света четко разглядеть противника не удавалось. Смутные образы мелькали у входа, ломясь сквозь ветви. Выхватил из карты короткое копье. Извернулся и несколько раз пронзил кусты наугад. Мимо, мимо, мимо. Попадание. Копьё упирается в преграду и погружается в тело противника. Оглушительный вой, бьёт по ушам. Волки!

Раненый зверь единым рывком дернулся и соскочил. У копья каменный наконечник, на нем нет выступов или крюков. Врага ни зацепить, ни удержать. В нос ударил солоноватый запах свежей крови. К вою раненого добавились ещё грозные голоса. Стая вышла на охоту. Глупо было потрошить гноллов на пороге своего укрытия, но все мы сильны задним числом.

Пух забился в глубину берлоги и тревожно рычал. Ветки создали естественную преграду и двое волков не могли разом пробиться вниз и нахрапом попасть в берлогу. Осада. Всю ночь волки не теряли надежды взять нас измором. Они наскакивали на ограду, пытались растащить ветки, но непрерывные уколы копья надежно скрывали нас от захватчиков. Хорошо хоть не рыли подкоп, плотная корневая система дерева не давала такой возможности, защищая не хуже железобетона.

Лишь когда рассвело волки убрались восвояси. Около получаса я лежал и прислушивался к доносящимся звукам, не решаясь выбраться наружу. Первым отреагировал Пух. Он продолжал тревожно оглядываться и ерошить шерсть, но подошел к самому выходу из берлоги и вдумчиво втянул воздух в ноздри. После чего взглянул на меня своими пуговками черных глаз, наклонил голову в легком кивке и вышел наружу. Кивающая росомаха — и привидется же такое! Через пару минут и я следом выбрался из берлоги.

Сомневаюсь, что после сегодняшней ночи волки нас отпустят и не будут мстить. Чувствует мой барометр везучести, что это только начало. Мало было мне гноллов для счастья — получите распишитесь братьев их меньших. Хоть прикладное пособие на реальных фактах пиши: «что такое не везёт и как с этим жить дальше».

После ночного шоу долго задерживаться у берлоги не стал. Мало ли, зрители не все успели на представление. Стоило выйти на воздух, как улучшенный навык Следопыта начал отрабатывать вложенные в него очки. Возможно, шагая по зимнему лесу, волки ставят лапы след в след, но это не наш случай. Они истоптали практически все пространство перед берлогой, куча разрозненных следов, вырытая яма с костями и разбросанные куски трупов по всей поляне. Только благодаря новым знаниям эта чехарда складывалась в единую картину. И в сторону гор, куда скрылась стая, я ни за какие коврижки не пойду. Значит, без вариантов — к морю.

Двигался медленно, присматриваясь ко всем следам, то и дело попадавшимся мне на глаза. Накопившаяся усталость бессонной ночи брала своё. Хотелось чашечку крепкого кофе, но где его возьмешь среди леса, тут днем с огнем не найти пит-стоп кафе с горьким американо.

Только через пару часов в кронах появились просветы и я наконец выбрался из хвойников в лиственную часть леса. Тут было намного светлее, кроны деревьев образовывали пустоты, а под ногами шуршала высокая трава. Временами встречались незнакомые цветы. Деревья здесь поистине гигантских размеров, их стволы достигали нескольких обхватов в ширину. Таких великанов раньше мне не приходилось видеть даже в заповедниках.

Шаг. Шаг, еще шаг. Практически неизменный пейзаж. И вот в какой-то момент я оказался на небольшой полянке и в упор не понимаю, как на ней очутился. Видимо, мозги полностью сдали и кусок жизни стерся из памяти. Катастрофа. Огляделся. Прямо перед моим носом росло массивное дерево, неуловимо похожее на старый раскидистый дуб, только форма листьев оказалось немного иной, практически как у каштана. Но главным достоинством оказалась четырехметровая высота от земли нижних ветвей. Волки точно не заберутся.

Перекинул веревку через ветку, посадил в куртку Пуха и на руках, опираясь ногами о ствол, забрался наверх. Разместился с комфортом, где расходились от ствола три крепких ветки. Примотал себя к одной из них для безопасности: страховка не бывает лишней. Думал, что делать с мелким, но вопрос решился сам собой. Оказалось, что Пух прекрасно карабкается по веткам, цепляясь за кору острыми когтями. Пришла наконец пора мне хоть немного отдохнуть.

Пробуждение оказалось нервным. Среди темноты глубокого сна внезапно появились холодные, темно-зеленые зрачки. Они приближались, смотрели в одну точку, словно заглядывая в самую душу, пытаясь пробить в ней сквозную дыру. Сон сняло, как рукой. Распахнул глаза, не понимая где очутился, и лишь ствол дерева и веревочная привязь вернули в реальность. На лес опустился вечерний сумрак. Пух мирно сопел на соседней ветке и лишь когда я стал активно двигаться приоткрыл с ленцой один глаз.

Огляделся. С высоты дерева открывалось безграничное море крон. Но стоило опустить взгляд, по спине пробежал холодок. От кромки леса на меня немигающим взглядом смотрели глаза. Вожак волчьей стаи отслеживал каждое мое движение. За его спиной мелькали в кустах ещё несколько серых спин. Мстить пришли, поганцы.

Здоровье восстановилось, мана заполнена под завязку. От ступора отошел практически сразу. Глаза, конечно, эффектные, ничего не скажешь, но их одних маловато будет. Из кустов, как по звонку, вышли шестеро серых прихвостней и уселись за спиной вожака. Мелковаты противники, на грозную силу они даже с большой натяжкой не тянули. После битвы в тоннеле страх перед ними не испытывал. Больше похоже на небольшое блохастое недоразумение, чем на серьезные проблемы.

Ветка росла всего в шести метрах над уровнем земли. Размялся, под жадными взглядами стаи положил Пуха за пазуху и спрыгнул вниз. Волки рванули в едином порыве. Земля ударила в ноги, но ловкость и сила компенсировали последствия. Словно спрыгнул с обычного подоконника, а не пролетел пяток метров. Выхватил секиру и нанес широкий рубящий удар. Волки запнулись, не успев прыгнуть. Я, словно в танце, удерживал волков на расстоянии, нанося колющие и рубящие удары штыком.

Волки не успевали. На попытки сбить меня с ног я отвечал четко выверенными ударами. Серые толпились, мешая друг другу. Удар, удар, смещаю корпус. Укол.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (27/120)

По древку проносится тонкий ручеёк ОС. Слитным движением прячу оружие в карту и отпрыгиваю. Волки рывком сокращают дистанцию. И я хлопаю себя по предплечьям, активируя в руках два каменных топора. Удар, свистит рассекаемый воздух.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (29/120)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (31/120)

Крепким пинком отправляю в полёт кинувшегося в ноги подранка. Вожак и трое уцелевших волков держатся на небольшом расстоянии. Я не дал им возможности вцепиться в меня и завалить. С топоров капает кровь. Волки дыбят шерсть, рычат, но не отступают. Вперёд вышел сам альфа, трое мелких волков начали заходить с разных сторон, рассеивая моё внимание. Но это не давало практически никакого эффекта- моя ловкость и сила были ощутимо мощнее, а комплекс знаний и навыков ведения боя от изучения оружейного навыка ставили меня совершенно на другую вершину пищевой цепи.

Волки прыгнули. Смещаю корпус и рублю, не глядя. В древко топора отдаётся вибрация от попадания по волку.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (33/120)

Поворачиваю корпус. Шаг. Удар лап вожака выталкивает из окружения. Металлический запах пролитой крови и смерти. Легкая эйфория от полученного ОС кружит голову, придавая новых сил. Я обрушиваюсь на вожака стаи кровавой мельницей. Нет задачи попасть в конкретное место. Достаточно просто ударить по сопернику. Сила и энергия дробят кости. После моих рубящих ударов остаются травмы несовместимые со счастливой жизнью. Удар. И я перебиваю вожаку позвоночник. Волк рухнул и заскулил, волоча задние ноги по траве. Не соперник. Последние двое, видя ранение альфы, отступили поджав хвосты. У меня не было к нему жалости. Мы оба хищники. И цена ошибки — жизни. В этот раз — его жизнь. Пинком перевернул волка и обрушил топор на его морду.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (37/120)

Стоило бою завершиться, как за пазухой оживился Пух. До этого момента он не отсвечивал, боясь лишний раз пошевелиться. А сейчас, словно почувствовал победу, оживился. Начал царапаться, пытаясь высунуть морду наружу. Хрен с тобой, золотая рыбка. Хочешь — лезь.

С волков карт не упало, даже пустышек. Или их уровень был низкий, или брать системе было просто нечего. Неизвестно. Даже в фолианте гноллов не нашлось информации о базовых правилах системы, только исторические хроники и религиозная чушь, а ведь от прикладных знаний я бы точно не отказался. Нельзя выживать с закрытыми глазами.

Задерживаться долго на месте побоища не стал. Трупы волков проверил на наличие кристаллов маны, вспоров грудные клетки. Меня ждал облом: не было у блохастых засранцев магии, а значит и кристаллы не могли сформироваться. А жаль. Оставив тушки волков на площадке, отправился глубже в лес. Пух семенил рядом.

Ночной лес, словно сказочное королевство, при каждом шаге менял в темноте свои очертания. Адаптивное зрение помогало ступать свободно. Количество цветов сократилось, уходя больше в зелёный спектр, и лишь пока освещения было недостаточно. Когда взошла луна, мир раскрасился новыми красками.

Вчера, уставший после охоты, голодный и не до конца здоровый я торопился с добычей к убежищу, опасаясь ночных монстров. Встреча с волками все изменила. У меня достаточно сил, чтобы дать отпор противнику. Да и если будет обычный разумный, то именно в темноте ночи у меня самое большое преимущество. Я всё вижу.

Ночь жила своими звуками, шумела листва, доносились крики птиц, а мы всё дальше уходили от гор, приближаясь к морю. Живность попряталась в укромные места и на пути не попадалась. Возможно, с повышением уровня навыка Следопыт передо мной откроются и эти тайны. По пути читал все следы, что попадались мне на глаза, ведь навык без тренировки — это сплошная бутафория. А как выживать в дикой местности без умения прочесть следы? Спустя пару часов выбрался к каменным остовам двух небольших древних построек. Аккуратно обследовал подступы к зданию, но следов противников не обнаружил, даже крупные животные сюда не захаживали.

Расположился на траве внутри одной из построек. Время стерло все следы, оставив только голые, источенные ветрами и дождем камни. Первым делом выдал Пуху мясной паек. Разводить огонь категорически не хотелось, сам обошелся бульоном. Хорошо, когда в заначке есть тройка таких фляг- пусть не полноценное питание, но лучше, чем просто хлебать пустую воду.

Перевел дух и двинулся в путь. Окружающий меня пейзаж изменился, все чаще попадались развалины строений или просто груды оплывших, как свечи, камней. Местами сквозь ковер трав пробивались лужи брусчатки, как напоминание о былом величии города. Лес превратился в редкие насаждения. Исчезли ветвистые иномирные дубы, всё чаще попадались стройные, похожие на берёзы деревца и заполонившие все пространство между ними кустарники.

Небо стало светлеть, его темные ночные краски приняли серо-стальной окрас, предвещая рассвет. Стоило задуматься об укрытии, как удалось обнаружить достаточно свежий след гноллов. Спасибо навыку Следопыт, без его улучшения получилось бы обнаружить куда меньше. Только косвенные призраки подсказали истинное количество противников. Пять гноллов, целый малый отряд не так давно прошел по этой поляне. Чтобы избежать случайного обнаружения пришлось Пуха отправить за пазуху, он благосклонно согласился на такое перемещение: устал за целую ночь лапами перебирать практически без остановки, ведь поблажек я ему не давал.

До рассвета оставались считанные минуты, а я наконец обнаружил временный лагерь гноллов. В каменном остове широкого здания разместили два небольших, наспех сложенных шалаша из корявых веток. Возле них, облокотившись спиной на камень и уткнувшись носом в меховую накидку, беспечно спал часовой. Проспал гнолл свою собачью * вахту. Попались паршивцы.

* Собачья вахта — так на флоте называют последнюю ночную вахту, вахту перед самым рассветом. Когда организм больше всего хочет спать, когда ты готов сдаться и уснуть на посту. Это самое тяжелое время для дежурства.

Приложение №1. Таблица персонажа

Медведь

Общий ID : неизвестен.

Локальный ID: Z — 077а.

Истинное имя : Олег Петрович Медведев (скрыто)

Возраст : 23 года (8 799 дня).

Раса: человек (95%).

Пол : мужской.

Уровень : 6 (37/120 Очков Системы (ОС)).

Параметры* :

Сила (8/10)

Ловкость (7/10)

Интеллект (7/10)

Живучесть (10/10)

Выносливость (8/10)

Восприятие (7/10)

Удача (3/10)

Расовый параметр :

Интуиция (7/10)

*Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

Дополнительные параметры:

Мудрость (7/10)

Свободные очки: 0

Достижения и титулы:

Гладиатор — Вы удостоились чести стать одним из первых игроков в родном мире и заслужить право на жизнь в битве на Арене.

Отчаянный мазохист — Одна десятая часть от полученной Вами боли конвертируется в выносливость

Навыки Системы:

Игрок (Е, 1/1):

— Интуитивно понятный интерфейс (E, 1/1).

— Справка (E, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

Особенности:

Магическая регенерация (E, ⅕). — Пока вы живы, рано или поздно любые раны или травмы будут устранены. Требует маны.

Великий иммунитет к ядам (Е-, ⅓). — Ваш организм не восприимчив к немагическим ядам. Они не причиняют вам вред.

Великий иммунитет Е- (⅓) — Ваш организм не восприимчив к немагическим болезням. Они не причиняют вам вред.

Чувство маны Е- (1/1) — позволяет чувствовать мельчайшие потоки энергии

Адаптивное зрение F+ (⅕) — Позволяет вашим глазам адаптироваться и видеть даже при слабом освещении.

Малый магический дар F (⅗) — Прививает зачатки магического дара.

Крепкие кости F (⅓) — Укрепляет кости организма за счет изменения их структуры.

Боевые навыки :

Владение секирой (F, ⅖).

Второстепенные навыки:

Целебная длань F+ (⅖) — Позволяет исцелять.

Язык гноллов F (1/1) — один из распространенных диалектов племён гноллов.

Следопыт F (2/4) — Навык находить, читать и прятать следы, взятый у одного из племен гноллов.

Создание камней маны F (⅕) — навык, позволяющий кристаллизировать ману в камни

Ловушки F (⅓) — навык создания ловушек одного из Племён гноллов 1 шт.

Карты навыков:

Контроль боли Ранг: Е. (⅕) — 1 шт.

Чистая карта навыка F — 23 шт.

Навык рытья норы F — 1 шт.

Кожевник F — 1 шт.

История Франции Людовика ХIII F — 1 шт.

Знание немецкого языка F — 1 шт.

Создание и заточка обсидиановых наконечников F — 1 шт.

Знание трав и растений F — 1 шт.

Навигация F — 1 шт.

Малая медитация F — 1 шт.

Картография F — 1 шт.

Гончар F — 1 шт.

Плетения Корзин F

Мощный прыжок (F-) — 1 шт.

Язык кобольдов F — 1 шт.

Грибник F — 1 шт.

Изготовление настоек и ядов F — 1 шт.

Плотник F — 1 шт.

Резчик по кости F — 1 шт.

Племенные танцы F — 1 шт.

Ориентация в пещерах F — 1 шт.

Гребец F — 1 шт.

Крепкие когти F — 1 шт.

Мертвая хватка F — 1 шт.

Владение мечом F — 1 шт.

Владение дубиной F — 1 шт.

Владение шестом F — 1 шт.

Карты оружия:

Ритуальный кинжал Ереси D — 1 шт.

Пехотная секира (полэкс) F — 1 шт.

Короткое копьё кобольдов F — 7 шт.

Сломанное копье кобольда F — 1 шт.

Короткое копьё кобольдов с ОС — 2 шт.

Бронзовый топор F — 1 шт.

Каменный топор F — 1 шт.

Стальной меч F — 2 шт.

Прочее оружие F — 17 шт.

Прочее:

— Малая карта визита Е —

— Сумка мародера (E, 1/7) — 5 шт.

— Пространственное ожерелье Ранг: E — 1 шт.

— Наруч жреца Ранг: E+ — 1 шт.

— Фляги F — 11 шт.

— Комплект игрока —2 неполных комплекта.

— Растения — 35 шт.

— Огниво — 1 шт.

— Оружие и снаряжение гноллов. (не системное)

— Хворост (остатки)

— Исторический фолиант Ереси.

— Монеты, золотые самородки, кристаллы маны и т. д.

Глава 4

Доброе утро

Спящий лагерь, что может быть заманчивей и желанней? Но как всегда, не обошлось без нюансов. Как подкрасться бесшумно к часовому, пусть даже спящему, и бесшумно убить? В фильмах герой подкрадывается к противнику, втыкает нож в сердце или перерезает глотку. Кажется, раз — и дело в шляпе, но реальность диктует совершенно другие правила. Пуха оставил в кустах, приказав ему ждать моего возвращения, и лишь после этого отправился на штурм. Чем меньше оставалось расстояние до часового, тем больше было шансов накосячить. Если бы не навык следопыта, то миссия оказалась бы практически невыполнима. Теперь же я заходил с подветренной стороны, делая небольшие шаги. Ставил ногу на пятку и, незначительно приседая, плавно перемещал вес тела. Стоило почувствовать под носком ноги мелкую ветку, я тут же останавливался, меняя направление шага. Медленно, но верно расстояние сокращалось.

Оставалось пройти всего метров двадцать, как в кустах что-то громко хрустнуло. Черт бы тебя побрал, Пух! Но было уже поздно: голова часового дернулась и он мгновенно встрепенулся, смахивая навалившуюся на него дрему. Проклятье, вся подготовка — псу под хвост! Слитным движением достаю короткое копье из карты и мощным броском швыряю в часового. Копьё с хрустом ломает грудину, проникая глубоко внутрь. Гнолл издаёт протяжный всхлип, мешком сползает по камню, издавая предсмертные хрипы.

Видимо, гноллы, как дальние родственники собачьих сохранили особенность чуткого сна. Из шалашей показались встревоженные волчьи морды, а я уже несся навстречу, стремительно сокращая оставшуюся дистанцию. Время шло на секунды. Гноллы толком не успели выбраться наружу, а я уже был рядом и нанес первый удар. Гнолл попытался закрыться от удара рукой, но лезвие секиры с легким хрустом перерубило конечность и вскрыло его черепную коробку, как скорлупу грецкого ореха.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (41/120)

По древку пронеслась волна поступающей энергии, но этим меня с ритма не сбить. На ногах в лагере осталось трое противников. Двое гноллов выскочили с дальнего конца шалаша и один совсем рядом. Возле головы просвистела дубина, но видя амплитуду замаха, я с легкостью сменил положение, пропуская удар мимо. Резкий колющий контрудар — и штык полностью погрузился в глазницу, погружаясь в мозг.

Внимание! Вы получили 6 ОС! (47/120)

Двое выживших сжимали в руках короткие каменные копья. Гноллы попытались теснить меня, нанося частые уколы, но удача была не на их стороне. Им катастрофически не хватало навыков владения копьём и длины оружия. Возможно, как охотники гноллы что-то из себя и представляли, но не против меня. Длинная секира с острым штыком в навершии не давала им ко мне подобраться для нанесения опасного удара. Я с легкостью парировал сыплющиеся на меня выпады, заставляя гноллов судорожно отступать. Они шаг за шагом смещались вглубь развалин, загоняя себя в угол. Мой агрессивный напор не давал гноллам шанса на побег. В попытке переломить ход сражения левый гнолл с утробным воем кинулся на меня, но подловить не получилось. Штык секиры со звучным «чмавк» вспорол его грудь, удерживая на отдалении от меня, а наконечник копья пронесся в ладони от моего лица, впустую вспоров воздух. Гнолл на секире ещё дергался, когда, воспользовавшись секундной заминкой, атаковал последний оставшийся в живых противник.

Отпускаю секиру и скачком ухожу из-под удара. Гнолл хищно скалится, в его глазах пылает жажда крови и предвкушение скорой победы надо мной, ведь я безоружен. Укол. Укол. Укол. Бесполезно, я разрываю дистанцию. Резко ударяю по предплечьям и в руках появляются два топора. Гнолл не успевает, его копьё жалящим ударом несётся ко мне в грудь, но поздно. Я шагаю навстречу и перерубаю древко. Глаза гнолла расширяются. Миг- и следующим ударом срубаю правую лапу. Гнолл пошатнулся, инстинктивно хватает обрубок, но новый удар валит его на землю. Удар сапогом в морду окончательно отправляет его в глубокий нокаут. Победа не затуманила мозги, из обрубка руки гнолла продолжает толчками вытекать кровь. Мне нужна информация и так легко ты, приятель, не сдохнешь. Накладываю жгут на обрубок, останавливая кровотечение и крепко связываю гнолла. Над местом сражения в воздухе витает металлический привкус свежей пролитой крови.

Подошел к нанизанному на секиру трупу. Пинком ноги перевернул и, ухватившись за древко, получил бодрящий приток энергии. Если раньше при получении любого более — менее крупного объема энергии меня накрывало легкое опьянение, вплоть до потери на несколько секунд боеспособности, то теперь небольшие порции перестали опьянять, а наоборот, стали бодрить организм как стимуляторы, подталкивая на новую кровавую жатву.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (55/120)

Ухмыльнулся и двинулся к трупу часового, по дороге собирая выпавшие в сражении карты — и вот тут меня ждал сюрприз. Пух, усиленно работая челюстями, наворачивал тепленький труп. Я дотронулся до копья. Ничего не произошло, словно ОС в нем и не было, но ведь так не может быть. Сжал древко в руке — без изменений. Сконцентрировал внимание на довольном жизнью Пухе и над его головой появилась надпись Щенок Росомахи 1 ур. Справка.

Подробная информация о характеристиках непутевого питомца так и не отобразилась. Лагерь переполошил, ОС у меня из под носа спер, а теперь и посмотреть на его характеристики нормально нельзя, ну что за лажа вселенского масштаба⁈

Мелкого наказывать здесь и сейчас не стал, но галочку поставил. Зверя нужно дрессировать, а так — сам дурак. Обыскал палатки. Гноллы шли налегке, с минимальным запасом припасов, но даже зто для меня в текущей ситуации был настоящий клад. Вяленое мясо, сыр, горьковатые лепешки. Уселся у потухшего очага, докинул в него дровишек и приступил к завтраку. Война войной, а обед, а тем более завтрак, должен быть по расписанию.

Рассчитывать на шикарную добычу с гноллов, к сожалению, не приходилось. В этом отряде самым сильным оказался мой пленник: он единственный достиг 5 уровня, остальные — и того ниже. Итог: ни нормального вооружения, ни артефактов, даже курток новичка нет — оборванцы, а не соперники. Системного оружия в их отряде было и того меньше: всего два копья, но и они оказались без своих карт, причем одно из них я лично перерубил в бою. Какой смысл таскать с собой оружие без карт хранения? Никакого, да и копий у меня в достатке, одним словом, мусор. Лишь две выпавшие карты могли иметь более — менее нормальную ценность, полез за ними в карман. В моей руке очутились два металлических прямоугольника. Пустышка - ожидаемо, чаще всего они и выпадают, а вот вторая карта меня удивила — Ловля рыбы F. Настоящий маленький сюрприз, даже если дичь в лесах переведется, без еды я не останусь, нужно только выучить, но это точно ещё успеется. Послышался тихий стон — пришла пора узнать ответы на мучавшие меня вопросы.

* * *

Пленный распахнул глаза и попытался встать, но путы его надежно сковали, не давая толком пошевелиться. Легко выбраться у него не получится, ведь я замотал его капитально. Сомневаюсь, что имей гнолл даже две целых лапы, у него получилось бы освободиться. Стоило подойти, как над его головой появилась кроваво-красная надпись Безымянный Гнолл 5 ур.

Как много у меня вопросов и как мало на них ответов. Пленник меня не видел, я спокойно наблюдал за его реакцией. Гнолл продолжал отчаянно бороться с путами, не прекращая своих попыток освободиться. Не издавая шума, подошел к пленнику со слепой зоны. Гноллы, брехливые псы, пленившие моих друзей. Не сдержался и с размаха ударил ногой по ребрам. Не осталось во мне ни жалости, ни гуманизма к гноллам, так хотелось выместить накопившуюся злость на это блохастое племя. От удара пленный перевернулся и его глаза уставились на меня. В них хоть и была искра осмысленности, но сам взгляд пронизывал холодом, будто у смотревшего не было души. Наши глаза встретились и внезапно по телу гнолла прошла судорога, его выгнуло дугой, и на моих глазах зрачки заволокло белой пеленой, он словно потерял остатки разума. Бешенство⁈

Гнолл с невиданной до этого силой начал давить и верёвки, окутавшие его тело, предательски затрещали. Из пасти пленника полилась пузырящаяся белая пена, не предвещая ничего хорошего. Нет времени на раздумья, нельзя допустить, чтобы он вырвался. Выхватил из карты топор и резким ударом в шею срубил дурную голову.

Внимание! Вы получили 10 ОС! (65/120)

Присел на траву возле обезглавленного трупа. План по поиску ответов провалился к чертовой бабушке. Стоило гноллу увидеть, что я взял его в плен, как у него поехала крыша. А ведь когда допрашивал раненого прислужника такого не случилось. Получается, теоретически есть несколько причин, почему такое случается. Возможно у служителей есть ментальная защита от помутнения, но это маловероятно, не может же она работать только при моём появлении, должен быть какой-то активатор. Это может быть как капсула с сильным наркотиком, которая может храниться где-нибудь в челюсти или вообще артефакт, который затуманивает рассудок при определённых условиях. Ну не может же это быть божественным вмешательством, в самом деле.

Над трупом высветилась прозрачная карта. Выхватил её из воздуха и прочитал отобразившуюся надпись: Техника охоты копьём F. Становится понятно, откуда у погибшего гнолла такие уверенные навыки владения копьем. Система при создании навыков на основании опыта погибшего врага использует навык, который у того был лучше всего развит. А в том, что гнолл достойно владел копьём, я убедился на собственной шкуре во время схватки, только вот охота на зверя и сражение с вооруженным противником — это разные вещи. Карта отправилась в хранилище.

Обыскал убитых и их лагерь. Трофеев, которые после поиска решил взял с собой, оказалось крайне мало. Горсть медных монет и небольшой запас еды. Системного оружия у убитых не оказалось, а обычным, не системным оружием, загружать свои сумки не стал. Зачем увеличивать количество хлама, переносимого на горбу, тем более, у меня уже достаточно собралось образцов оружия, добытых в предыдущих стычках.

Присел на жесткую траву. Достал несколько кусочков вяленого мяса, сыра и хлебных лепешек. Какое блаженство есть нормальную еду! Она быстро восстановит потраченные мной силы. Разрушенный лагерь противника сам навевал мысли о будущем, ситуация складывалась сейчас невеселая. В открытое противостояние с гноллами вступать бессмысленно, текущее состояние их сил мне неизвестно, но если до момента вывоза пленных с острова была надежда их освободить и поднять бунт, то теперь совать голову в логово к зверю — равно бессмысленно профукать жизнь.

Буду исходить из того, что одним рывком противника не взять, значит, буду устраивать диверсии и уничтожать малые группы. Как показал сегодняшний поединок, отряды из трех и даже пяти бойцов мне вполне по силам. Главное, чтобы соперники были не сильно прокачанные, против закованных в броню рыцарей сражаться в открытую я пока не готов. Буду устанавливать ловушки, навык Следопыта в текущем виде позволяет мне не только без проблем находить следы противников, но и запутывать свои. Прорвёмся.

Решено, для успешной партизанской войны необходимо подготовить несколько укрытий, где в случае неудачи можно будет затаиться и переждать активные поиски. Морская сторона для этих целей не подойдет, в горах, к сожалению, я тоже слабо ориентируюсь, да и очень уж там много открытого места, легко попасться на глаза, а лагеря противника далеко, не сделать быстрой вылазки. Остаётся лес или городские развалины. Днем шарахаться из стороны в сторону не буду, чтобы случайно не налететь на отряд противника. Моё Адаптивное зрение позволяет бродить при свете луны, как днем, значит, буду по максимуму использовать свое преимущество перед соперником.

Оставаться долго на месте сражения опасно: запах крови разносится на несколько километров и хищники достаточно быстро могут здесь появиться. Спасибо роликам о дикой природе, которые я регулярно включал вместо музыки во время уборки. Проводить сейчас ещё одно сражение против хищников из-за собственной нерасторопности и глупости не хотелось. Туман раннего утра медленно исчезал, уступая ярким лучам утреннего солнца. Пора.

В последний раз оглядел площадку и выдвинулся в путь. После бессонной ночи усталость начала приглушать скорость мышления. Надо найти место для привала. Видимо, раньше это место было небольшим посёлком. Каменных остовов домов было не так много. Расстояния между домами заполонил редкий лиственный лес. Тропа в этом месте была вытоптана, видимо, небольшие отряды гноллов регулярно патрулируют эту часть леса. Значит, дело времени, когда поисковые отряды выйдут разыскивать уничтоженную группу.

Спустя полчаса хода тропа вывела к остаткам старой мощеной дороги. Меж камней пробивалась низкая молодая трава изумрудного цвета. Дорога пересекала тропу и вела дальше в сторону гор. По её сторонам находились редкие деревья. Построек не сохранилось, словно их тут никогда и не существовало. Редко когда между деревьев лежало несколько гранитных валунов, но не больше. Это отличная возможность скрыть следы и запутать преследователей. Взял Пуха на руки и выдвинулся в сторону гор, аккуратно переступая с камня на камень.

Место для отдыха обнаружил достаточно быстро. Это оказалась группа крупных валунов, единственные следы разрушенного здания. От дорожки и до временного убежища все пространство было усеяно каменными обломками разной величины и размера, но главное, что шагая по ним можно легко скрыть свои следы. Мне удалось легко добраться до временного убежища.

При ближайшем рассмотрении валуны оказались единственным сохранившемся от разрушения углом. Не зря даже во время землетрясений, если оно застало внутри здания, рекомендуют укрываться в углу, так как это более безопасное место. Высота укрытия была небольшой, но упав на шкуру, я полностью спрятался от случайного взгляда со стороны дороги.

Пуху вытащил кусок мяса и он с радостью принялся уминать свою порцию. Налил в глиняную миску для него немного воды из фляги: нужно будет озаботиться источником её пополнения. Не бегать же через весь лес к ранее найденному ключу. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и его лучи активно припекали на открытых участках. Привалившись спиной к еще прохладному камню древней постройки, я вслушивался в звуки наполняющие утренний лес. Пели птицы. Нежно шелестели листья от легкого ветерка. Начинался новый день.

Глава 5

Подготовка

Несколько часов отдыха после бурной ночи пролетели, словно один миг. Стоило закрыть глаза, как громкий шум выдернул обратно в реальность. Со стороны дороги доносились хриплые и озлобленные голоса. Я только сильнее вжался в камень разрушенной стены, прикидываясь старой ветошью. Пух попытался рыпнуться на звук, но я крепко прижался его себе, не давая совершить глупость. Напряг слух, пытаясь не упустить ничего важного.

Первые несколько мгновений мне ничего не удавалось разобрать в обрывающихся фразах. Доносились лишь рычащие звуки и ругательства. Но в какой-то момент шум приблизился и я смог в нем разобрать доносящуюся речь.

— Тащите носилки, бестолочи криволапые!!!…

— Бегом!….. Бегом!….

— Как можно было так бездарно сдохнуть?!!!

— Да еще в одном дневном переходе от лагеря⁈

— Бегом, дармоеды! Нам нужно срочно доложить Касику! Бегом!

Топот ног постепенно удалялся. Тяжёлое пыхтение уставших бойцов и сопровождающий их перемещение шум становился всё тише. Через пару минут я облегченно выдохнул. Решение запутать следы и укрыться за каменной насыпью оказалось единственно верным. Плиты старой дороги скрыли мои следы от преследователей. Скорее всего, весь этот шум из-за того, что гноллам не удалось разобраться на месте, куда исчезли нападающие. И они оценили степень угрозы, как значимую, раз так усердно спешат в свой лагерь. Видимо, не так часто в патруле погибают все пятеро бойцов. Плохо лишь то, что теперь в этой зоне отряды Касика будут перерывать всё вверх дном, пытаясь найти и уничтожить наглых убийц, посмевших поднять оружие на их блохастые величества. Но в любой мутной воде можно успешно половить свою золотую рыбку, так как при активных поисках будут формироваться поисковые группы, а это отличный шанс нанести несколько ответных ударов.

Но самое главное, в моих руках без особых усилий и допросов оказалась действительно важная информация. Один из лагерей гноллов находится совсем близко от этого места. Это прекрасная возможность вернуть сторицей часть долгов. В дневное время туда соваться плохая идея, а вот под покровом ночи — самое то. Надо подготовиться к вечерней вылазке, но сначала нужно перекусить: от голода крутит желудок, да и Пух сильно оголодал. Так и вертится волчком возле ног. Для мелкого вытащил кусок мяса из пространственного хранилища, а для себя — грубоватую булку и флягу с остатками бульона. Хочется поесть горячего, но в текущей ситуации — это мечты. Эх, мечты — мечты о борще, да о сметане…

После незамысловатого перекуса поднялся с земли, огляделся по сторонам и сделал небольшую разминку. Очень сильно затекло тело, даже после короткого сна. Голая земля, пусть и прикрытая многострадальной шкурой, даже отдаленно не похожа на ортопедический матрас и комфортный сон не гарантирует. Стоило потянуться, как позвоночник отозвался громким хрустом, напоминающим треск кастаньет. Раньше суставы хрустели при разминке или подъеме на лестницу, но после их улучшения все изменилось- издаваемый ими хруст стал гораздо громче. Радует, что после небольшой разминки треск костей в суставах практически прекращался. Но на самом деле, я ещё легко отделался и это не самая страшная побочка, которая могла вылезти после перестроения костей скелета. Рога на лбу не появились — и то хорошо.

Просиживать штаны в опасной близости от дороги, испытывая судьбу на прочность и дальше, не стал. Быстро собрался, замаскировал оставшиеся после стоянки следы пребывания и неторопливо углубился в лес. Пух семенил следом за мной, с интересом обнюхивая практически каждый куст, мимо которого мы проходили. Пушистый напарничек, но хоть лишнего шума не производит. Был бы полный абзац, если бы мелкий громко тявкал во время своих поисков, оповещая весь мир о своём присутствии. Хорошо, что не нужно решать эту проблему. От одних только мыслей стало гадко. Привык я к мелкому за эти дни.

Плотность деревьев увеличивалась с каждым пройденным шагом, в какой-то момент на глаза перестали попадаться даже камни. Видимо, здесь и раньше рос лес. Изредка попадались грибы- вниманием своим их не обделял, отправлял сразу в хранилище. Пусть без изученного навыка Грибника или, на худой конец, Знаний трав и растений ладу я им пока дать толком не могу, но имеющиеся Великий иммунитет к ядам и Регенерация прикроют даже в случае крайне хренового развития событий.

Местом для привала выбрал небольшую поляну. Практически по её центру находилось поваленное дерево. В его корнях уже пророс молодой, слегка покрытый листьями ствол. Вокруг рухнувшего гиганта толпились кустистые папоротники, практически полностью скрывая его с глаз. Сел на ствол дерева и, пока Пух тщательно исследовал окрестности, углубился в меню.

За время прошедших боев у меня собралось 65 ОС- пусть не очень много, но достаточно для качественного улучшения собственного развития. Моя жизнь теперь напрямую зависит от того, как сильно у меня прокачаны навыки. Заглянул в раздел и вывел для себя стоимость доступных мне улучшений, получалось что:

Изучение карты F — 10 ОС

Улучшение навыка F до 2 ур — 20 ОС

Улучшение навыка F до 3 ур — 40 ОС

Улучшение навыка F до 4 ур — 60 ОС

Изучение карты Е — 100 Ос

Улучшение навыка Е до 2 ур — 200 ОС.

Навыки Е ранга полностью отпадают: большая стоимость полностью вычеркивает их развитие в ближайшее время. Что касается F ранга, то тут картина интереснее. В неизученные карты навыков лезть не стал, сначала нужно усилить то, что есть уже сейчас. Выстроил навыки в порядке текущего уровня от меньшего к большему и получилась следующая картина:

Адаптивное зрение F+ (⅕), Крепкие кости F (⅓), Создание камней маны F (⅕), Ловушки F (⅓), Владение секирой F (⅖), Целебная длань F+ (⅖), Следопыт F (2/4), Малый магический дар F (⅗).

Боеспособность и выживание стоят сейчас на первом месте. В таком случае, необходимо в первую очередь вложить ресурсы в навык Владение секирой, прокачав его еще на один пункт. Останется 25 свободных ОС. Создание камней маны сейчас не столь актуально, создавать запас из мелких камней я могу и сейчас, фактически напрямую на мою выживаемость этот навык никак влиять не может. Вот с Адаптивным зрением и Крепкими костями ситуация обстоит сложнее. Сращивать переломы регенерацией мне совсем не понравилось: очень медленная скорость и большое энергопотребление.

Развитие навыка Крепкие кости значительно повысит мою устойчивость к повреждениям и травмам, но с другой стороны, в предстоящих ночных сражениях большое значение будет иметь зрение. Ведь чем раньше и детальнее я смогу обнаружить и рассмотреть ловушки, часовых или важные детали обустройства лагеря, тем больше шансов убить несколько противников и выбраться целым из передряги. Да, ночное зрение у меня сейчас есть, но его качество и расстояние, на которое я могу видеть в темноте, оставляет желать лучшего. Значит, вторым навыком буду качать в этот раз зрение.

В прошлый раз я улучшал навык в бою и качество усвоения полученных знаний во время боя значительно возросло, значит, теперь совмещу обучение с тренировкой. Поднялся с поваленного дерева и вынул из карты пехотную секиру. Мысленным желанием вызываю интерфейс улучшения и перед глазами появляется знакомая надпись.

Внимание! Вы желаете улучшить навык Владение секирой F? Да/Нет

— Да, тут не может быть других вариантов. Голову наполнил поток ярких образов, словно я одел очки виртуальной реальности. Перехватил удобнее древко секиры и погрузился в схватки. Повторял увиденные мною движения, колол и рубил, исполняя разящий танец смерти. Секира — это оружие маневровое, как и копье, но вариантов нанесения смертельного удара намного больше. В моих руках древко змеилось, нанося десятки уколов острым штыком. Плавный переход — и на иллюзорного противника обрушивается вся мощь рубящего удара. Поляна превратилось в лесную арену.

Стоило потоку знаний прерваться, как я выпал из полностью проглотившего моё сознание боевого транса. Капли пота скатывались тонкими ручейками по лбу, так и норовя попасть в глаза. Дыхание сбилось. Руки и ноги слегка дрожали от перенапряжения. Но вместе с усталостью на тело накатывала сладкая эйфория от успешной тренировки. Да и секира стала восприниматься как неотделимая часть меня самого.

Пух выбрался из-под бревна, где, словно в бункере, прятался от меня и моих тренировок. Недоверчиво принюхался, не подменили ли супостаты его напарника. И лишь кусок свежего мяса, появившийся в моей руке, окончательно сломал возникшее недоверие. Причуды — причудами, а вот ужин должен быть по расписанию.

Повышение навыка Владения секирой повлекло за собой не только качественные изменения в навыках и приемах, но изменилась даже моя походка и рельеф мышц. Словно организм перестраивался для максимально эффективного применения полученных знаний.

Выпил из фляги несколько глотков воды и присел на траву, прислонившись спиною к стволу дерева. Взгляд устремился в быстро чернеющее небо. За время моей тренировки на лес опустился сумрак. Через десяток минут организм пришел в себя и, не откладывая в долгий ящик, я приступил к прокачке зрения.

Внимание! Вы желаете улучшить навык Адаптивное зрение? F+ Да/Нет

Стоило подтвердить, как в глазах потемнело. Зрение покинуло меня, а нарастающая боль оголила нервные окончания. В глубине глаз плескалась ожившая лава. Глаза горели, чесались, стоило захлопнуть веки, как почудилось, что на поверхность глазного яблока кто-то насыпал мельчайшие крошки битого стекла. Рухнул на землю, свернулся в позу эмбриона, обхватив ноги руками и прижимая их к себе со всех сил. Проклятая регенерация не давала провалиться в обморок, постоянно подлечивая. Кричать я не мог. Только стиснул намертво зубы до противного скрипа, пытаясь пережить обрушившуюся на меня боль.

Счет времени я потерял. Процедура преобразования моего зрения могла длиться как пару минут, так и несколько часов. Для меня же пытка длилась бесконечно долго и в какой-то момент резко прекратилась. В глазах появилась четкая картинка, словно кто-то протер запылившуюся линзу фотоаппарата и поставил высококлассный фильтр для передачи цветов. Зрение преобразилось. Сгущающаяся раньше темнота заметно развеялась. Я стал намного лучше видеть в темноте. Качественный скачок радовал, но в ближайшие несколько дней модифицировать собственное тело не буду. Достаточно пока боли.

После столь жесткого улучшения навыков мне потребовался небольшой отдых, чтобы окончательно прийти в себя. На лес опустилась ночь, когда я выдвинулся на охоту. Не терпелось поскорее испытать в бою полученные знания и подобраться поближе к лагерю гноллов и обитающему в нем Касику.

Двигаться по ночному лесу — это всегда риск: как минимум, в темноте можно напороться на случайную ветку и лишиться одного из глаз, а если фортуна совсем отвернулась, умеючи можно и голову свернуть. Картина меняется, если в кармане припрятан козырь улучшенного адаптивного зрения. Ночной лес широко распахнул передо мной свои двери и делился тайнами ночной жизни. В связке с навыком следопыта, пусть и слабеньким, лес раскрывался как большая книга историй. Вот в нескольких метрах проходит лесная тропа, на ней отчётливо видны отпечатки копыт. Вот поломанная ветка, кто-то крупный пробирался, не разбирая дороги. Может показаться, что ночью в лесу гнетущая тишина, но это не так. Лес не молчит, а наполнен особенным звучанием жизни. Шум ветвей, шелест листьев, где-то вдалеке тявкает лиса, слышны крики ночных птиц. Все эти звуки создают особенную атмосферу. Свежий, после недавнего дождя, воздух врывался в легкие бодрящим потоком, словно подталкивая вперёд.

Вариантов куда идти у меня на самом деле не так уж много. Блуждать по лесу из стороны в сторону, пытаясь найти следы гноллов — это малоэффективно. Значит, остаётся возвращение к древней дороге и остаткам разрушенных зданий. Ступая по ней шаг за шагом, можно будет выяснить, куда сломя голову несся отряд гноллов и найти их базу. Ну а там уже буду действовать по ситуации. В этом случае существует риск нарваться на сторожевые патрули гноллов, но учитывая, как беспечно они разместили свой предыдущий лагерь, есть надежда, что таких патрулей не будет. Тем не менее, нужно быть осторожным.

До опушки добрался без особых приключений. На расстоянии ста метров, до самой дороги, среди обугленных валунов торчали одинокие деревья в плотных группах кустарников. Каменное крошево шуршало и перекатывалось под ногами. Мелкие обломки зданий плотно усеивали всё пространство под ногами. Всё же идти открыто, по самой дороге- не лучшая идея. Значит, я буду двигаться по самой кромке, в случае чего, смогу укрыться в придорожных зарослях. Гноллы за дорогой особо не следили. И если в месте разрушенного поселка до границы дороги расстояние составляло сотню метров, то спустя каких-то полчаса, лес практически вплотную подобрался к дорожному полотну. Полоса вырубки сузилась до каких-то десяти метров. Плотный кустарник вплотную жался к камням дороги. Из-за этого часто приходилось продираться через мелкие заросли или выходить на саму дорогу, ведь места для маневра практически не оставалось. Цивилизация проигрывала природе по всем фронтам.

Пух на своих коротких лапах семенил рядом. Копошась в траве, пытался поживиться мелкой дичью. Но старания мелкого пока были безуспешны. Мыши на контакт не шли и не горели желанием становиться ранним завтраком Пуха. Дичь покрупнее от нас за шарахалась за несколько сотен метров, не давая даже шанса себя поймать. Ведь что главное в охоте? Это правильно устроенная засада. Нужно слиться с местностью, спрятать свой запах, замереть, не порождая лишних движений и тогда зверь принимает охотника за часть ландшафта. И сам подходит на расстояние вытянутой руки или удара оружием. Мы с Пухом были совсем не охотники, хоть и старались идти потише, но больших успехов на этом поприще достичь не получалось. То ветка под сапогом хрустнет, то Пух кустами на всю округу зашуршит. Шелест травы, шорох камней. Совсем не великие ночные охотники. На этом фоне у мелкого с дичью совсем не ладилось.

Мы двигались строго на север и горы постепенно становились всё ближе. Несколько раз на нашем пути возникали россыпи камней и остатки древних зданий. Попадались следы от стоянок гноллов, угли погасших костров. В некоторых местах стояли даже деревянные шалаши, но ничего интересного обнаружить в них не удавалось. Развалины находками тоже не радовали, видимо все более-менее ценное давным-давно разграблено, а остатки былого величия погубило безжалостное время.

Дорога петляла, лес расступился и неожиданно мы оказались на вершине холма. Перед нашим взглядом на фоне горных вершин раскинулась россыпь предгорных холмов. Словно редкие волосы на голове старика, эти холмы тут и там были укрыты торчащим в разные стороны кустарником и редкими деревьями. Долина холмов заполняла всё видимое пространство, подходя вплотную к скалистому основанию горного хребта. Где-то тут расположились гноллы. Интересно, они обжили один из холмов или нашли пещеру в горном массиве?

Ночь близилась к концу. Времени оставалось всё меньше. Дорога продолжала петлять между холмов по самому низу, теряясь за всё новыми поворотами. Небо серело, предрекая скорый рассвет. Пух зарычал. Подняв глаза на уровень горизонта, взглядом наткнулся на ручеёк дыма, стелющийся над вершиной одного из соседних холмов. Он отчётливо прорезался на фоне стального предрассветного неба. Ломить в лоб дальше нельзя. Оглядевшись по сторонам, выбрал пологий склон и начал подъем. Руками цеплялся за торчащие ветки кустарника и пучки густо растущей травы, тащил себя на вершину. Пух следовал рядом, ему на четырёх лапах подъем давался значительно легче. Поднялись на вершину. Вот и нашлись блохастые.

Лагерь гноллов не был похож на гений инженерной мысли. По периметру была возведена невысокая земляная насыпь. Кое-где виднелся редкий частокол, укрепляющий зону ворот, больше для виду, чем для защиты. Отчётливо были видны небольшие ворота. Такое чувство, что всё поселение словно игрушечное, ведь через такой земляной вал перелезет даже подросток.

Примерно по центру поселения виднелась небольшая корявая башенка, видимо, дозорная или наблюдательная. На фоне серого неба она напоминала сгорбившуюся старуху, держащуюся на ногах только с помощью кривой палки. Хоть на зрение после улучшения мне жаловаться грех, почти как у орла, а может и лучше, но рассмотреть дежурных на башне гноллов не удалось. Может быть их там вообще нет или спят как суслики? На фоне серого неба башня покрыта чернотой, никаких огней на ней не светилось. Возможно, там разжигают сигнальный огонь в случае нападения? Непонятно.

Из-за частокола не было видно крыш построек, только башня. Навевает мысль о палаточном лагере или землянках. В любом случае — это хорошо, что нет добротных каменных или деревянных строений. Шалаши ломать легче, чем долбиться головой в каменную стену.

Возле ворот в поселение пылал костёр. Несколько фигур гноллов на его фоне практически терялись. Для чего они жгут костёр? Отгоняют хищников или кому-то подают сигнал? Непонятно, для чего его вообще жечь, имея стены и ворота? Что вообще в головах у этих гноллов?

Оставаться на вершине опасно: тут не так много мест, чтобы укрыться. Бдительные дозорные со стороны лагеря могут заметить. Углубился в заросли кустарника, скрываясь с просматриваемой площадки. Запаса еды и воды достаточно. Самое главное, что между нижних веток кустарника, как из средневековой бойницы, открывался отличный вид на ворота в поселение гноллов. Достать бы винтовку с нормальным прицелом, но чего нет, того нет. Раскатал губу — закатал обратно. Пусть устроился я и не в гостинице 5 звезд, но в целом достойно. За сегодняшний день смогу изучить чем живут и дышат блохастые. Моя месть всё ближе.

Глава 6

Лагерь

Обычно утро любого разумного начинается с чашки бодрящего кофе или плотного завтрака, но у нас с Пухом оно сразу не задалось. Мелкий, прохладный, моросящий, словно из мелкой лейки, дождь стал и горячим кофе, и прохладным душем в одном флаконе. Взбодрил так взбодрил.

Ладно мелкий, забрался под меня, как под дождевик и не отсвечивает. Самое паршивое, что позицию кардинально не изменить — кустарник смог укрыть только в самом начале, а дальше постепенно намокал, как и остальной окружающий меня рельеф. Одно хорошо: вода стирает запах и убирает мелкие следы, которые могли остаться после подъема вверх и вывести противника на нашу лежку.

Светало. Солнечные лучи не смогли пробиться сквозь свинцовую взвесь дождевых облаков, серый градиент медленно менялся в светлую сторону. Обстановка сама собой намекала, что впереди предстоит тяжёлый день. Лагерь гноллов закопошился. Из-за земляного вала потянулись струйки дыма.

Распахнулась калитка, и из створки выкатились двое заспанных, слегка помятых гноллов. Пинками растолкали ночных дозорных, приснули служаки под утро, и заступили на дежурство. Один из гноллов занялся кострищем, а его напарник, держась возле стены, начал делать обход вокруг посёлка. Под дождиком невесело, но шагал блохастый вполне уверенно, видимо, дорога была чем-то выложена. К его возвращению пламя уже ярко разгорелось, и над костром висел котелок.

Раздался приглушенный голос рога и распахнулись настежь ворота. Из них потянулись друг за другом снаряженные пятёрки воинов. В каждой группе бойцы были экипированы в легкую кожаную броню, практически у каждого рядового бойца за плечами висел небольшой тканевый мешок и только старшие в группах поверх брони носили трофейную куртку и сумку новичка. Удачливые, ублюдки.

Отряды шумели, бойцы переругивались, никакого порядка, наоборот, свалка. Кто-то кого-то толкал, и зазевавшийся боец вылетал из группы. Ругань разносилась во все стороны. Да, это не опытные боевые отряды, а какая-то неотесанная свора бродячих псов, вышедшая на прогулку. Двадцать пять гноллов кое-как построились в колонну. Из распахнутой створки, верхом на огромном, защищенном железом и кожаными накладками кабане, выехал командир. Он был экипирован в кольчугу и металлический шлем, на лапы одеты сапоги, которые упирались в костяные стремена. Гнолла окружал незримый ореол власти, его вид на фоне кожаного обмундирования рядовых бойцов смотрелся вдвойне грозно. Стоило ему выехать из поселка, как гул распоясавшихся бойцов моментально стих. Следом за командиром ехали ещё двое всадников на кабанах помельче. Помощники были одеты в куртки новичка и редкие металлические элементы доспехов. Но до командира им было ещё очень далеко.

Высокопоставленный гнолл выехал на середину колонны, поднялся в стременах и прорычал самую вдохновляющую речь какую только мог, которую я, к счастью, отсюда не слышал, но морды бойцов рассмотреть смог. Они скалились, были напряжены и готовы к подвигам. Командир взмахнул лапой — и в ней материализовался меч, его кончик указывал в сторону, откуда не так давно я и пришел. Гноллы от наполняющего их воодушевления громогласно взвыли, напрягая глотки. После чего лидер возглавил колонну и отряд двинулся в путь.

Скорее всего, вся эта вооруженная стая двинулась на мои поиски. Эх, знали бы они, как же близка их цель. Хе! Пусть это станет сюрпризом. Поразительным был уровень беспечности, которая царила в этом лагере. Или тут небитые в схватках юнцы, или гноллы вконец охренели, что верят в свою непобедимость.

Весь световой день не прекращал моросить дождик, который к сумеркам был уже глубоко в печени. Если бы не регенерация, уже бы точно обзавелся легким насморком, но беда миновала. Из примечательного — это несколько выходов гнольских барышень с большими керамическими кувшинами и кожаными бурдюками для переноски воды. Ох, и страшны же они оказались! Если последние годы штучки про метаморфов, всякие ушки-хвостики стали популярны при всякого рода извращениях, то реальность оказалась жестокой. Никакой сексуальной грации, наоборот — мордастые, клыкастые, шерстяные чудовища, такая если ночью приснится- мигом потеряешь мужскую силу. Брр…

К концу дня со связкой дичи вернулись охотники, они принесли десяток тушек зверей и птиц. Вооружены они были легкими копьями и короткими луками. Лапы обмотаны тряпками- глушить звуки шагов на охоте. Больше до самого вечера ничего интересного не случилось. Начало смеркаться и лагерь приступил к подготовке ко сну. Сменились караульные, но в отличие от своих утренних товарищей, делать обход стен гноллы даже не почесались. Огни в лагере окончательно погасли, остался пылать только костер караульных возле входа. Ушедшие утром отряды к ночи так и не вернулись. Ну и отлично! Меньше гноллов- легче бить. Затеянная мной вчера авантюра за день превратилась в план. Стемнело. Сейчас гноллы покрепче уснут, часовые расслабятся и в гости постучится Медведь.

Луна из-за облаков так и не появилась. Шелест дождя глушил все окружающие звуки. Прикрытие сформировалось достаточное для начала активных действий. Спасибо адаптивному зрению, мне это не сильно мешало, вижу не как днем, но достаточно четко. Эх, засада — это не самое лучшее, что может случиться в жизни. Изматывающее ожидание, холодная и влажная земля. Моя лежка давно превратилась в жидкую лужу, но ещё чуть-чуть — и она трансформируется в глубокое озеро с белыми лебедями. Пух сидел и чесал лапой за ухом. Он смотрел на меня, как на водоплавающего идиота, истинного покорителя морей. Как ни крути, а ему с шерсткой полегче будет, чем мне в мокром тряпье.

Днем было ни подняться, ни размяться- любое движение могло привлечь внимание гноллов. Все эти лучшие спутники засады сделали своё черное дело. Тело затекло, еле-еле поднялся, долго разминал гудящие мышцы. Хождение по мукам. Вот так и понимаешь, что если бы враг под вечер накрыл внезапно лежку- пришел бы мне конец. Радует только регенерация. Она периодически подключалась и бодрила организм, а сейчас за считанные минуты, после легкой разминки, привела мышцы в боевое состояние. Зато Пух отоспался, тепло ему было под моим брюхом. Мочить под дождем морду никому не хочется, но надо.

Дождь усилился. Спуск с холма был похож на марш хромолапых пингвинов. И всё равно пришлось хвататься за пучки травы, лишь бы не покатиться мешком вниз. Чудом не сорвался.

Обошел по кругу лагерь, держась на достаточном расстоянии. Наткнулся на размокшую дорожку. Она уходила в сторону горного хребта и вилась по низине. Меньше сотни шагов — и вот уже каменистое русло. Ручей не очень глубокий, но холодный. В крайнем случае, можно будет по нему отступить. Дождь, конечно, скрывает следы, но вот грязь — наоборот, та ещё предательница. По крайней мере, замедлю погоню или вообще собью со следа. Пошел обратно к лагерю, попутно в голове кружились мысли. Пух семенил следом, частенько пофыркивая от влаги.

Этот чертов дождь, от которого у меня начинает дергаться глаз, внёс свои коррективы во все расклады. Если сначала хотел просто подняться на холм и тупо перемахнуть через земляную насыпь, тем более охраняемую такой мощной и, главное, бдительной охраной, то по слякоти я скорее устрою эпический полет с вершины, чем проникну в посёлок. Или ещё лучше, напорюсь на воткнутые у подножия холма острые колья: всего один неудачный шаг — и средневековый дырокол приведён в действие.

Медленно обходил поселок по тропинке, всматриваясь вперёд, в сторону ворот. Мало-помалу добрался практически до подъёма. Тут тропа вилась широкой змейкой по склону. Мерцающей звездой сквозь плотную пелену дождя пробивался отсвет костра. Задачу подняться и дать по щам гноллам никто не отменял. Медленно вверх. Пригибаясь, шаг за шагом я приближался к охране. Промокшая куртка новичка в темноте ночи казалась плотным черным балахоном. Взглянул на висящий на груди Клык Альфы, надо проверить дистанцию исполнения команд мелким. Вызвал системную справку.

Клык альфы

Материал: Клык монстра, кожа.

Класс: F

Описание:

Позволяет приказывать животным.

Свойства:

— Животные ниже вас рангом и уровнем исполняют ваши приказы.

— Дистанция воздействия 100 м

— Размер стаи не более 3х существ

Ухмылка сама собой отразилась на моём лице. Вот и ладушки. Поиграем.

Блохастые у костра совсем размякли. Сидели под небольшим навесом, кутаясь в плащи и о чем-то тихо переругивались. Головами по сторонам не крутили и даже ухом не вели нормально вести дежурство. Через небольшое открытое пространство пробрался незамеченным. Нигде не упал, к себе внимание не привлек. Практически, тенью проскочил.

Первым из тени на недотеп пулей вылетел Пух. Толкнул крайнего гнолла в грудь, опрокидывая его на спину и вгрызаясь клыками в глотку. Практически неразрывно с этим во второго летит моя секира и вскрывает острием навершия блохастика, как дрянную консерву. Льёт потоком кровь, но поздно. Я оказываюсь рядом- удар бронзовым топором и хруст черепной коробки ставят точку на жизни гнолла.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (7/120)

Смотрю на Пуха, он тоже закончил. Вот так безответственно относиться к своей безопасности. Просто один хрум челюстью, раз- и гнолл уже не жилец. Шумно получилось, но погода благоволит. Крик не подняли, а наша возня — мертвому припарка. Быстрый осмотр трупов — ничего ценного. Даже оружие не системное. С трупа убитого Пухом ОС получить не удалось. Скорее всего, мелкий может напрямую получать очки от системы без подпорок оружия. Интересно, какая эффективность такого способа? Ладно, сейчас не время. Подошел к калитке и легким движением надавил. Раздался скрип, открывая путь в сердце укреплений.

Шагнул за ворота. Внутри оказался на небольшой утоптанной лапами площадке, которая после суток дождя превратилась в сплошное грязевое месиво. Редкие доски настила, как козьи тропы, очерчивали направления к основным зданиям поселения. Только в паре мест были видны выложенные камнем площадки, обозначая самые важные места.

Гноллы жили в покрытых дерном полуземлянках. Живые темно-зелёные холмики домов в ночной темноте превратились в чёрные угрюмые фигуры. С левой стороны от входа возвышался скелет сигнальной башни. Подошел по деревянным доскам ближе и притронулся рукой к бревнам. Мои пальцы прилипли к её основанию. Деревянный каркас оказался покрыт вязкой смолой и мелкой соломой. На отработку машинным маслом не похоже, очень густое месиво, скорее всего, нефть или мазут. Совершенно в этом не разбираюсь. В древности такие составы называли земляным маслом.

Блохастые не дураки, с такой обработкой вся конструкция вспыхнет факелом, не обращая внимание на дождь или любые другие погодные неурядицы. Пламя огромного костра или горящей дровяной башни долгое время являлось единственным эффективным сигналом, подаваемым на дальние расстояния. Такой сигнал уведомлял поселения союзников о наступившей беде или просил помощи.

Гноллы не забыли заветы предков. Но вот с хранением смолы ужасно косячат. Рядом с основанием башни стояли два небольших бесхозных бочонка с земляным маслом. Удержаться не смог, руки так и чесались. Закинул в пространственное хранилище: место позволяет, а в хозяйстве точно пригодится.

Огляделся по сторонам более внимательно. Всё поселение — это семь полуземлянок и небольшие травяные навесы, вплотную прислонившиеся к противоположной стене земляного вала. По центру стояли три длинных полуземлянки, скорее всего, казармы местных бойцов или же общинные дома для проживания работников и хранения запасов.

Следом за ними, вторым рядом стоят еще три полуземлянки поменьше, словно небольшие квартирки. Наверное, это жилище офицеров и их семей. Ну или склады чего-то дорогого. В самом дальнем конце от входа, за символической защитной линией из других зданий, стоял большой купол полуземлянки сферической формы. Основание и вход строения были выложены камнями. На фоне убогого оформления первых зданий, это так и кричало о своей важности и богатстве владельца. Наверное, именно в ней живет начальство всего лагеря.

Лезть в постройки или изучить местность? Оказаться зажатым в первом же здании будет капитальной глупостью. Торопиться не буду, это не ловля блох. Сначала внимательно осмотрю всю территорию. Прошел через площадку на другой конец поселения к самому земляному валу, вплотную к непонятным травяным навесам.

Деревянная изгородь из небольших бревен и травяная крыша скрывали от взгляда стойла для боевых кабанов. Всего было семь мест для животных, но только в двух были звери. Крупный, черный, как смоль, секач и рядом с ним кабан поменьше, светло- коричневого цвета, прямо как у помощников командира. Если судить по животным, то этой ночью в лагере осталось всего два офицера, это упрощает дело. Над кабанами всплыли надписи желтого цвета. Ну хоть не красного.

Безымянный Вепрь. Уровень 7

Безымянный Вепрь. Уровень 3

Сделал шаг от загородки, но вдруг раздался гулкий рёв.

Загон зашатался.

Прикасаюсь к карману куртки, активирую карту. В моих руках появляется секира. Замах и чавкающий удар в голову. Кабан пошатнулся, но не упал. Взревел ещё громче, тряся своей головой из стороны в сторону. Удар. Удар. Ещё удар. Туша коричневого кабана с хрипом валится наземь, мельтеша в воздухе копытами.

Внимание! Вы получили 6 ОС! (13/120)

Смывая накопившуюся усталость, по древку проскользнул бодрящий поток энергии. Перехватил пехотную секиру и, словно копьем, нанес удар в черного Вепря.

Зверь взревел. Копыта ударили в землю. В ноги отдалась дрожь от использованного вепрем умения. Туша взяла разбег с места и мощным ударом прорвалась через забор загона, разметав небольшие бревна и полностью обрушив постройку.

Еле отскочил. Ноги увязли в грязи. Мои движения замедлились. Вепрь сделал круг, буксуя копытами в грязи и раскидывая куски земли во все стороны. Рев обрушился психологической волной, меня передернуло, но отступать некуда.

Кабан опустил голову и рванул на меня, как поезд. Ещё бы секунда — и исход боя мог решиться не в мою пользу. Грязь мешала маневрировать. Повезло. Пух пулей взлетел на морду твари и ударил когтями по глазам, ослепив монстра. Голова вепря дернулась, Пух не удержался и полетел в грязь, но и сам кабан отклонился в сторону и, дрейфуя пронесся мимо, влетев в остатки загона.

Вепрь выбрался из обломков навеса. На месте глаз — кровавое месиво. Кабан бьёт копытом и снова кидается в мою сторону. Упираю пятку секиры в грязь, успеваю согнуть колени и на меня обрушивается сокрушительный удар тяжёлого тела. Секира вибрирует. Вепрь ревёт. Оружие выдерживает напор разгоряченного тела, пятка секиры глубже уходит в землю, надежно фиксируя оружие.

Предсмертный рёв раненого кабана разносится на всю округу. Зверь рывками пытается прорваться ко мне, но топорище не даёт этого сделать. Древко секиры вибрирует. Задними ногами вепрь упирается в грунт и делает ещё рывок. Сорваться не получается, зверь только глубже насаживается на секиру, разрывая свои внутренности. Его кровь льётся сплошным потоком из раны. Копыта загребают грязь. Отпускаю одну руку от секиры, выхватываю короткий топор, делаю шаг и бью в кабана в лоб, вскрывая его череп.

Рёв оборвался. Но туша Вепря не оседает, а наоборот, прямо перед моим носом, словно с насмешкой, растворяется в воздухе. Секира проваливается в пустоту. От неожиданности теряю упор, чертово равновесие подводит — и окунаюсь в грязь. Чертовщина. Ситуация идёт вразнос по самому хреновому сценарию, который только мог случиться.

Уперся руками в чавкающее месиво, вытер рукавом заляпанное лицо. Топор и секиру убрал в карты. Встал и вытащил вновь пехотную секиру. Оружие очистилось и преданно легло в руки. Меня не сломить этим. Грязь не позволит сбежать: настигнут и смерть покажется счастьем. Значит, только вперёд!

В проходе ближайшей полуземлянки толчея. Блохастые мешают друг другу. От дальней казармы ко мне уже несётся двойка гноллов с короткими мечами. Рванули первые противники без щитов, практически в чем мать собачья родила. Лапы скользят в грязи. Ну, добрый вечер. Грязь, она такая, всех уравняет и мордой искупает.

— Замах. Удар. Вибрация древка отдаёт в руки. Первый гнолл осел на землю. Его напарник увяз в грязи. Остаточная инерция удара секиры толкнула его в грудь и сбила с лап, выбивая дух.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (15/120)

Штыковой удар по упавшему гноллу. Энергия струится по древку секиры.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (17/120)

Минус два. Призывно махнул рукой гноллам, приглашая блохастых. — Ну! Идите сюда! Кто следующий⁈

Ко мне бежит тройка гноллов. Секира — страшная сила. Меняю хват. Шаг вперёд. Дождь заливает глаза. Гноллы приближаются. Длина оружия даёт серьёзное преимущество. Грязь и слякоть мешают делать резкие движения. Гноллы попытались рассредоточиться вокруг меня, но длины их коротких копий недостаточно.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (19/120)

Первый валится, став обладателем дыры в груди. Его напарники атакуют, но я смещаюсь, уходя от ударов. Парирую. Пух кидается гноллу под лапы и вцепляется клыками в бедро, сбивая противника наземь. Следить за ним сейчас не могу, но благодаря мелкому у меня остался один противник. Парирую удар оставшегося копейщика и контратакую. Штык хищно вылетает вперёд, прошивая морду гнолла. Энергия струится по оружию, перетекая в руки.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (21/120)

Пух уперся лапами в грудь поверженного гнолла, шерсть взъерошена. Морда в крови, хищный оскал напоминает адскую улыбку. Мелкий качнул головой, словно кивнул мне в поддержку и повернулся мордой, встречая новую волну гноллов.

На нас двигалось пятеро противников. За их спинами, на краю площадки, суетилось ещё двое бойцов, помогая облачиться в кольчугу пёсьему командиру. Из дальней полуземлянки вышли ещё четверо, вооруженных чем попало: допотопные вилы, топор и пара кривых палок. Бригада «Ух». Нужно добраться до командира раньше, чем он закончит снаряжаться. Выхватываю короткое копье, запускаю в наступающих противников и сразу ещё одно. Всё! Враг слишком близко. Взмах секирой! Удар. Жесткий блок не помог гноллу, наоборот, снес его с лап и отправил под ноги напарников. Они валятся, как кегли на землю. Свалка!

Шаг. Меняю хват на секире для боя на средней дистанции. Гнолл рывком пытается подняться, делает выпад. Встречаю его топорищем секиры. Морда разваливается на две половинки. Нижняя челюсть блохастого падает наземь, отсечённая честной сталью. А ведь просто поставил секиру под нужным углом. Он сделал всю работу за меня. Кровь бьёт фонтаном, орошая не успевших встать с земли напарников.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (23/120)

Взмах. Перерубил шею ещё одного бойца.

Третий гнолл пытается отползти, но клыки Пуха находят артерию на его шее. Когти и клыки хищника — страшное оружие, особенно когда ты на земле, в вязкой грязи и толком не можешь закрыться.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (25/120)

Свист. Боль пронзает вспышкой. Стрела торчит из предплечья. Попала, засранка, между карманов куртки, вырвав кусок мяса. Почувствовал отток энергии на регенерацию. Спасибо дождю, погасил силу удара. Свист… Смещаюсь. Оперение стрелы пронеслось совсем рядом с лицом. Чёрт. Лучники — это отвратительно. Охотники появились. Ещё свист. Мимо.

Навстречу, шатаясь, волочит лапы раненый копьем в бок гнолл. Левой лапой зажимает рану, а в правой сжимает меч. Замахивается для удара. Но секиру я уже спрятал в карте, бью навстречу рукой, отводя наручем удар меча. Сближаюсь. Хватаюсь левой рукой за кожаные ремни. Удар с правой в челюсть. Хруст. Гнолл теряет сознание, меч выпадает из лапы. Касаюсь кармана, в руках появляется Короткий кинжал F. Удар. Удар. Удар. Гнолл дергается — и на этом его путь окончен.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (27/120)

Прячу кинжал в карту и вынимаю короткое копье. Блохастый щит от стрел — есть. Копье в руке лежит, как родное. Прикрываясь телом от свистящих стрел, двигаюсь вперёд. Две угрюмые морды с луками стоят перед командиром, который уже успел полностью облачиться в сбрую, одел шлем и взял меч со щитом. Ждёт меня, засранец, на деревянном настиле. В грязь не лезет. Лучниками руководит.

К четырем оборванцам добавилось ещё двое и теперь шестеро их мнется за спиной гнолла-командира. Последний заслон императора, ни дать не взять. Рык командира- и разношерстный отряд выдвигается мне навстречу. Оборванцы зарычали и кинулись в бой. Только этим меня не сломить. Оскал сам собой прорезался на моём лице.

Замах- и копье пролетает десять метров, выводя из строя одного из двух лучников. Даже если удар не смертельный, стрелять он уже не сможет. Команда Пуху — и он скрывается в тени землянок. Молодец, парень. Время идёт на секунды. Стоило толпе приблизиться и закрыть меня от лучника, как я швырнул им под ноги труп, сбивая с ритма. В руках появилась секира. Палки и вилы против стального лезвия⁈ Бойтесь меня, твари!

Делаю вертушку над головой, набирая инерцию удара и провожу нисходящий горизонтальный выпад. Дук. Дук. Музыка для моих ушей, двое гноллов лишились своих вил. Ну кто так блокирует секиру⁈ Идиоты! Я просто их перерубил. Ну и ходите теперь с огрызками. Правда, недолго. Выпад, доворот лезвия. Поворот с круговым ударом. В сторону летят отрубленные пальцы, как будто в замедленной съемке падают в лужу. К любому оружию нужно приложить умение и опыт, а пока это просто смазка для моей секиры!

— Идиоты! — ору я гноллам.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (29/120)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (31/120)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (33/120)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (35/120)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (37/120)

«Ещё Пятеро», — мелькает в моём мозгу зловещая цифра. Гноллы продержались ровно три взмаха. Им тяжело было что-то мне противопоставить: двое без пальцев, один без руки и пара с огрызком оружия. Доспехов нет, да и по грязи — не убежать. Свист стрелы и упругий толчок в грудь отдался тупой болью. Не пробил, но приятного мало. Лучник обошел меня сбоку и уже укладывает новую стрелу. Оставшийся в живых гнолл приободрился. Перехватил свою палку и шагнул навстречу. Смещаюсь, закрываясь от лучника тушкой гнолла. Снова свистит стрела, но, к счастью, мимо. Спасибо дождю, не иначе. Вскрик вдалеке. И свист стрел прекратился. Отлично, Пух!

Делаю шаг вперёд, замах и — раз! Секира перерубает позвонки шеи, и голова паршивца плюхает в жижу.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (39/120)

Меня обуревает пьянящее веселье. Я, как припадочный, смеюсь во всё горло. Не могу остановиться. На ногах осталось лишь трое. Двое раненых лучников, что уже не бойцы и он! Бронированный командир со щитом и мечом! Я чувствую его страх! Он лишился почти всех подчиненных. Купил пару минут собственной жизни. Мертвец! — Ураааа!.. Раздался мой крик.

Гнолл — командир так и не спустился в грязь. Остался стоять на деревянном помосте. Призывно бил мечом по щиту. И кричал какой-то боевой клич. Не испугать меня этим, не испугать. Удобнее перехватил секиру и двинулся к нему, шагая по трупам гноллов, как по ковру.

Прокачанный навык владения двуручной секирой до третьего уровня — это серьёзно. Одноручный короткий меч и щит — это, наверное, самая худшая из возможных комбинаций оружия, против двуручной секиры. Гнолл спрятался за щитом в надежде, что я поскользнусь. Не дождешься. Как только вышел на расстояние удара- тут же начал атаку. Не давая гноллу опомниться, бил удар за ударом. Раз, два! Раз, два! Летели выбиваемые из его щита искры. Удар, ещё удар! И вот лапа командира немеет и уже не в состоянии держать щит на нужной высоте! Удар! И она опускается ниже. Ещё удар! И секира перерубает наплечный щиток доспеха. Удар! Удар! Гнолл падает у моих ног, а по секире проносится волна пьянящей энергии.

Внимание! Вы получили 14 ОС! (53/120)

— Дааа-ааа-аа!..

Внезапно для меня, недобитый лучник выполз из ближайшей к башне землянки, держа пылающий факел. У него от кровопотери заплетались лапы, но из последних сил гнолл тащился к чёрному скелету сигнальной башни. Достаю из карты копье и метаю. Мимо! Гнолл падает мордой в грязь — это его и спасает. Ещё одно копье! Попал! Но эта скотина умудряется метнуть факел, словно гранату. Он влетает в просмоленную обрешетку и, будто в замедленной съемке, из точки вспыхивает и разрастается яркое пламя. В поселении от яркого света наступил день. Тени исчезли. Остались лишь кровавые лужи и чертов нескончаемый дождь. Минуты тянулись одна за одной, а я вглядывался в темноту, стоя возле командирского тела. И вот вдалеке, на вершине хребта, яркой звездой загорается новый костер. Нужно спешить.

Глава 7

Трофеи

Время утекало, как вода. Каждая минута промедления будет стоить десятикратно. Не знаю, какие возможности реагирования, но карательный отряд точно явится. А встречаться с ними на их условиях категорически нельзя. То, что мне удалось положить воинов этого лагеря — это просто неожиданность и неготовность гноллов к такой наглости. Дальше повторить кровавую резню вряд ли удастся. Придумаю что-нибудь новое.

Время не терпит. Осмотрелся. Первым делом, нужно забрать с собой самое ценное. Открыл окно в пространственное хранилище, взял за грудки труп командира и швырнул его, как мешок картошки. Следом за ним полетели щит и меч. Над площадкой боя висело 4 призрачных карты — награды. Три над полем боя и одна в отдалении, над трупом охотника.

Пух не стал терять времени даром и рванул в сторону загона, где остался лежать поверженный кабанчик. Собачатинка, видимо, не пришлась ему по вкусу, может, оно и к лучшему. Как говорят: война-войной, а обед по расписанию, а точнее, ранний завтрак. Отвлекать его от еды не буду, сам справлюсь.

Пошел по грязи, громко чавкая сапогами. Дождь, не переставая, ронял тяжелые капли на мою голову, заливая глаза. Конца- краю нет этому дождю. Надоел. Первым делом собрал копья и разложил их по картам хранения. Хорошо, что при концентрации на пустой карте возникает чувство направления к оружию из неё, а так можно было бы долго искать, какое копье из какой карты. В чужую оружие не вложить, только в свою, а они, как назло, практически не отличимы друг от друга.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (55/120)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (57/120)

Собрал висящие в пустоте карты. — Эх! Все три — и все пустышки. Ничего эти гноллы за свою короткую никчемную жизнь накопить не смогли. Или обратная сторона: возможно, системе не хватило энергии для формирования карт, только на саму пустышку.

Последним подошел к трупу лучника. Это его факел испортил всю картину. Словно пелена закрыла глаза. В неудержимом порыве ударил со всей силы ногой. Раздался хруст- бальзам для моих ушей. Череп гнолла лопнул, как гнилой арбуз. На душе стало легче. Интересно, а если ему хвост или уши отрезать это будет считаться осквернением? Нет. Глупости. Ещё хвосты гноллов я не срезал и в инвентарь не складывал. Взял копьё за древко и одним движением вытащил из трупа.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (65/120)

А этот блохастый не так прост. Восемь ОС — это серьёзно. Теперь становится понятно, откуда после ранения у него нашлись силы на рывок и бросок факела. Будет мне наука. Ведь математика простая: чем выше уровень, тем больше ударов и повреждений сможет пережить противник. А если не добили, и он остался жив, то значит, и нагадить силы останутся, спокойно в тишине не сдохнет. Я и сам этим активно пользуюсь. Расслабился, мясом первого уровня клинок секиры смазывал и нападения от командира ждал, а про наличие в посёлке ещё высокоуровневых противников даже не думал. Пламя сигнального костра пыхнуло от порыва поднявшегося ветра и яркой вспышкой ударило по глазам. Получите. Распишитесь.

Пинком перевернул труп лучника с живота на спину. Обыскал его нагрудные карманы. Пусто. Пусто. Пусто. Трава, откинул в сторону — мусор. Нашел! Практически под мышкой, в кармане на пуговке нашлась оружейная карта. С замиранием сердца вызвал справку, неужели лук⁈ Буквы над картой сложились в надпись — Кинжал F.

— Жаль!

Толку от него мало, но и выбрасывать глупо, системное оружие — дефицит, не каждый гнолл имеет даже такой клинок. Сложил в один из пустых карманов своей куртки. Запас карман не тянет, будет дополнительной бронепластиной, они не раз меня сегодня спасали от ран.

Осталось осмотреть только призовую карту, что висела над трупом полупрозрачным прямоугольником. Она даже визуально не была похожа на пустышку, наконец-то система расщедрилась на подарок. Пальцы прикоснулись к карте, и она материализовалась в воздухе. Миг — и она лежит в руке, крепко сжимаемая побелевшими пальцами. Поднес ближе к лицу. — И что тут у нас? Над прямоугольником карты появилась надпись: Стрельба из лука F. Наконец что-то стоящее. Справка. Перед глазами в рамке появилось расширенное описание:

Стрельба из лука

Ранг: F.

Тип: навык.

Уровень: ⅕.

Описание:

— Навык стрельбы из лука одного из племён гноллов.

Насыщение:

0/10 ОС

Хорошее приобретение. Навык владения дистанционным оружием может стать серьезным подспорьем в моем выживании и развитии. Смущает только механизм получения ОС. Есть у меня поганенькое предчувствие, что ОС лучникам начисляется так же, как при метании копья. Пока к древку не прикоснешься — ничего не получишь. Если это действительно так, то смысл лука теряется, убивать врагов и не получать за это опыт — путь в никуда. Нужны эксперименты. И для этого осталось найти системный лук со стрелами. А где оружие этого гнолла?

Обошел вновь поле боя. Первый лук валялся недалеко от места смерти командира. Точнее, его обломки. Несистемная рухлядь, только и годится, что костер разжигать. Колчан лучника лежал рядом, но пяток стрел с костяными наконечниками настроение не сильно улучшили. Второй лучник, которого загрыз Пух, порадовал чуть больше. Добычей стал небольшой, кривоватый лук, тетивой ему служит жила неизвестного зверя. В колчане — семь стрел с такими же костяными наконечниками. Вот вроде бы и повезло с луком, но настроение пошло вниз. Оружие не системное, ОС не получить. Мощность лука — курам на смех, бронированного противника не пробить, да и сколько выстрелов выдержит такая тетива? Меткость — отдельная боль. Толку от них по факту — ноль. На дрова — всё равно жалко. Эх! Закинул в хранилище.

Больше на площадке ничего интересного не нашлось. Трупы оборванцев детально осматривать не буду. Это тупая потеря времени. Если у высокоуровнего лучника нашлось только одна карта, то у этих балбесов совсем без шансов. Теперь загляну в палатку командира, думаю там найдется хоть что-то интересное.

Спустился по каменным ступенькам небольшой лесенки и уперся лбом в закрытую деревянную дверь. Толкнул — ничего. Дернул на себя за ручку и тут из проёма хищным броском ужалил наконечник копья. Увернуться не успеваю. Удар отзывается тупой болью. Наконечник скользнул по бронированной карте, соскочил с кармана, вспорол куртку и упёрся в звенья кольчуги. Пробить её сил врагу не хватило. Рёбра ноют. Фух. Цел!! Кто у нас тут такой борзый⁈ Левой рукой хватаюсь за древко, доворачиваю корпус и дёргаю копьё на себя, вытаскивая к себе противника. Правой рукой касаюсь кармана, секунда- и вот рука уже сжимает рукоять короткого топора. Иди сюда, скотина.

Из проёма вслед за копьём вываливается гнолка. Её морда перекошена злобным оскалом, глаза, как чайные блюдца, широко раскрыты от ужаса и неверия. — Думала, что убила, а тут хрен⁈ Одета она в кожаный жилет на завязках. В носу и ушах висят золотые кольца.

— Сдохни!!! Рычит в истерике гнолка, бросает древко и в порыве отчаянья кидается на меня с кулаками.

Бью топором в голову. Хруст. Удар такой силы, что гноллицу отшвыривает к стене. С предсмертным хрипом, суча ногами, её тушка оседает на пол.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (69/120)

Прости, подруга, но большой и чистой любви у нас не получилось. Сдираю золотые украшения. Быстрый обыск: копьё — обычная деревяшка, амулетов или артефактов нет. Пространственного хранилища обнаружить не удалось. Всё остальное — мусор. Перешагнул тело и двинулся дальше.

Следующим оказалась овальная комната, заставленная мебелью, по центру выложен очаг. Темнота, ни одного горящего уголька. Спасибо адаптивному зрению, для меня она не помеха. Осматриваюсь. В дальнем углу, под столом забилось двое худых гноллиц в потерных одеждах, такие мелкие, словно подростки или дети. Пытаются не отсвечивать.

— Думали, в темноте не замечу? Зря! Толкаю ногой стол, он с грохотом валится на пол. Две мелкие служанки оглашают комнату криком и визгом. Они попытались рвануть к выходу, но не тут — то было.

Ближайшую хватаю левой рукой за загривок, отрывая в рывке от земли. Гнолка скулит побитой собакой. Вторая служанка отхватывает смачный пинок и отлетает к стене. После чего сжимается клубком у стенки, держится лапами за голову и отчаянно воет. Черт! Да они и правда практически дети. Мой голос превращается в разгневанный рык. — Где хозяин хранит ценности⁈ Трясу мелкую пигалицу, как тряпичную куклу, угрожая лезвием топора. — Отвечай! Где карты? Золото? Оружие? Ну…!!!

— Т-т-т-там. Она вытягивает лапу, указывая в дальний конец комнаты.

— Где⁈ Вижу два стеллажа с каким-то барахлом, шкуру, висящую на стене и больше ничего примечательного. Гнолку колотит дрожь, прижимает к голове уши. — П-п-п-прошу, не убивайте… За-за шкурой.

Дергаю несколько раз её из стороны в сторону и, не давая опомниться, волочу пигалицу по полу за собой к стене. Отбрасываю к шкуре, гнолка падает на пол.

— Пощадите, молю Вас… из её глаз катятся слёзы. Она совсем ещё бестолковый ребёнок.

— Живо! Снимай со стены шкуру! Ну… И правда, тут нашлась небольшая дверка в ещё одно помещение. Схватил гнолку за шкирку и отшвырнул в центр комнаты. — Воооон!.. Спотыкаясь, мелкая побежала прочь. Не поднялась у меня рука оборвать детскую жизнь, пусть и гнольскую. Не важно. Понимаю внутри, что это неправильно, дети могут быть страшнее взрослых, что война не прощает подобных ошибок, но поступить иначе не могу. Кишка тонка. Хотя, наверное, самое страшное — потерять человечность и стать бездушным, голодным до чужой крови зверем. Ведь человек — это не только штаны-рубашка и очки на носу — в первую очередь, это моральный выбор. Выбор, который каждый делает сам и живет с этими последствиями весь остаток жизни.

Небольшая квадратная комнатушка без окна. Метр на метр, не больше. У стены прислонён деревянный стеллаж и под ним внизу стоит обитый металлическими полосками деревянный сундук. Закрытый, между прочим, на висячий замок. До чего техника дошла у блохастых. Сундук прячу в хранилище. На полках, в основном, лежала еда. Пара мелких бочонков, кажется, с вином- не будут же в них воду хранить. Головки сыра, обработанное мясо, сухофрукты, крупы. Окно в хранилище распахнулось голодной воронкой прямо под полкой. Смёл туда не глядя всё, что под руку подвернулось. Наконец-то дорвался до нормальных припасов! Меньше минуты, а склад уже пуст. Но и хранилище не резиновое, там тоже места не так много осталось. На ещё один такой склад может и не хватить.

Вернулся обратно в комнату. Быстрый обыск — и пора валить. Служанок, к счастью, окончательно отсюда сдуло. Оно и к лучшему. Окинул помещение взглядом. Недалеко от меня стояла меховая ширма. Заглянул. Тут оказалось спальное ложе. Большая, сшитая в единое покрывало, мягкая шкура укрывала постель. В хранилище, пригодится. Возле кровати лежала Бездонная сумка - её тоже в хранилище. Всё. Ничего интересного больше на глаза не попадается. Время уходит. Быстрым шагом, не забывая об осторожности, вышел на улицу.

Двор встретил пустотой и огненными всполохами. Ни души. Пламя костра светит, как солнце, разгоняя голодные тени. Сил идущего дождя недостаточно потушить эту мерзость.

— Эх! Пух, иди сюда! Мелкий с окровавленной, довольно скалящейся мордой, выбежал из-за угла. Хотя, какой он теперь мелкий. Пух сильно изменился, прибавил в размере, уже не щенок, а практически полноценный взрослый зверь. Убийства гноллов пошли ему на пользу. На привале буду с этим разбираться. Главное, меня слушается, на команды отзывается, спину прикрывает, а всё остальное — вторично. С этими мыслями мы с Пухом выбрались через главные ворота за ограду.

Бег по пересечённой местности, что может быть лучше⁈ особенно в дождливую погоду, когда лужи по колено и земля, как каток? С холма практически скатился, ещё бы чуть-чуть — и полетел кувырком, встречая раскинутыми в разные стороны руками, ногами и другими частями тела все проносящиеся мимо меня кочки и кусты. У подножия холма осмотрелся, вариантов для побега на самом деле не так и много. Бежать по дороге или по бездорожью, хотя можно и по руслу реки, но чего не хотелось бы. Хотя… Дорога — точно не мой вариант. С какой стороны по ней сюда явятся гноллы — неизвестно. Столкнуться с готовым к бою отрядом из 25 хвостов носом к носу — самоубийство. Боевое построение — это не кучка перепуганных новобранцев. Разные вещи. Кинуться меж холмов по бездорожью? Тоже самоубийство, наверное, даже надежней, чем дорога. Следы дождь не спрячет. Скорость бега сильно упадёт из-за препятствий и рельефа. Значит, остаётся только ручей. Но блин, тоже так себе вариант на самом деле. Не убиться бы. Но ничего лучше пока нет.

Закинул пушистую попу Пуха на плечо и вместе с ним двинул по тропинке к руслу. По реке можно убегать либо вниз к морю, либо вверх к роднику, но такой выбор сократит поле для маневра. Скальная стена отсечёт быстрые варианты побега, а я точно не горный козёл, удирать по отвесным скалам от противников не смогу. Вариантов нет. Остался мне путь только вниз, навстречу морю!

Глубина речушки тут небольшая, всего по колено, но скорость течения и каменистое дно расслабиться не дают. Вода студёная. Пока брёл, несколько раз поскользнулся и окунулся в поток с головой. Лучше любой чашки кофе добавляет бодрости.

Пух продолжал ехать на мне верхом, свесив лапы и хвост с плеча. Тяжёлый, засранец, но его отпускать вдоль берега нельзя. Такой подарок ищейки гноллов не пропустят. Тогда смысл всех моих мучений? Стиснул зубы — и вперёд. Левой — правой, левой — правой.

Чёрт! Каменистое дно скользит под ногами. Поток воды так и норовит сбить и снова целиком искупать и освежить. Нафиг такую бодрость! Пух до крови впивает когти в плечо, ему тоже купаться не понравилось. Бреду по воде уже больше часа, глубина ручья прирастает. Чем глубже, тем меньше скорость движения. Но нормальных вариантов выбраться на берег нет. Берега стали круче. Размокшая глина и чернозем. Нет смысла даже пытаться, только следов компрометирующих оставлю.

Вот в центре ручья воды уже по пояс. За это время берега прошли все этапы трансформации. Видел и грязь, и глину, и лесные насаждения на верху холмиков, и вот теперь показалась редкая каменная облицовка русла. Словно по каналу в Питере бреду, только стены не гранитные, а хрен пойми какие. Надеюсь, это окажется преддверие развалин ещё одного древнего города. Скорость нашего движения упала совсем до черепашьей.

Наконец у берега показались остатки каменных построек. Пора выбираться. Закинул Пуха на берег, а сам начал скользить по каменной стенке. Проклятье. Еле выбрался. Ноги окоченели, их сводит судорога. — Здорово — то как! Зуб на зуб не попадает! Регенерация пашет без остановки, подсасывая магический резерв, и все равно толком не помогает, самочувствие, как у тряпочки. Радует, что сам резерв не уменьшается, а сохраняет положительный баланс, благодаря скорости прироста. Надеюсь, хоть простуду не заработаю, а то совсем капец. Чихающий рыцарь. Как представлю… Уффф…

Да, действительно, это видавшая времена и получше каменная набережная. Хорошо — то как! Камень — это не земля, тут и скорость больше, и явных следов не останется. Ищи меня теперь, свищи, как ветра в поле.

Пуха вернул на плечо, пусть от его тушки уже всё болело и ныло, но лучше так, чем глупо спалиться из-за его отпечатка возле какого-нибудь кустарника. Шустрый он очень, не уследить. Улицы сменяли друг друга. Остатки разрушенных зданий навевали тоску. Ни единого кусочка сухого пространства. Только стены и небо над головой. Забрался вглубь построек.

Каждый шаг ставил только на твердую каменную поверхность. Где-то приходилось прыгать с камня на камень, но, к счастью, редко. Поиск укрытия затягивается, а сил остаётся всё меньше и меньше. Окружающие меня постройки были разных размеров. В основном небольшие, но вот стали попадаться и остатки поместий.

Наконец удача повернулась ко мне лицом. Моё внимание привлёк один из участков. Недалеко от входа сохранилась потрёпанная временем чаша фонтана. Зашел внутрь. Заросшая территория, деревья, крупный кустарник — в прошлом чей-то ухоженный сад — превратился в лесную лужайку. Поместье пострадало очень сильно, но вдалеке, на краю участка посреди деревьев виднелись уцелевшие статуи или постройки. Отсюда не разобрать детали, деревья перекрывают обзор. И вот, пройдя по заваленной каменной тропинке среди деревьев, я нашёл каменные ступеньки вниз. Ура! Подвал!

Пуха спустил с плеча на землю. Потянулся, разминая затекшую спину. Секира, как родная подруга, снова в моих руках. Пух признаков беспокойства не подаёт, наоборот, с интересом водит носом, принюхиваясь к окружающим запахам. Ну что, мелкий, — вперёд! Только хвост мелькнул, и Пух растворился в вязкой черноте прохода. Перехватил древко для боя на средней дистанции и сделал шаг вперёд. Проверим наш новый дом. Как бы там ни было, а жизнь потихоньку налаживается.

Глава 8

Гноллы. Блок Интерлюдий

Не успели сквозь плотно задернутые шторы пробиться первые лучи восходящего солнца, а младший наследник дома Серебряной луны — Раф-Хас, стремглав летел прочь из поместья. Он торопливо пересек покрытую росой лужайку. В ушах билось сердце, а каждый шаг сопровождал гулкий удар портового колокола. Столичный город Курама тревожно скидывал с себя остатки сна.

— Приплыли! Они приплыли! — раздавалось со всех сторон.

Улицы наводнила взволнованная толпа гноллов. На набережной пришлось поработать локтями, чтобы пробиваться через толпу, но прокачанная Сила позволила с легкостью справиться с этим. Наконец спустя целую неделю ожидания и нервотрёпки прибыли галеры Охотников на рабов.

В этот раз жатва рабов не задалась с самого начала. Гасли десятки родовых амулетов, безмолвно оповещая матерей о гибели сыновей. Но всеобщая весть о гибели жреца всколыхнула болото спокойствия старейшин девяти правящих родов. И вот наконец прибыли долгожданные галеры. Весь город с волнением встречал их возвращение в родную гавань.

Толпа на площади бурлила, но многоголосый гул оборвался и резко смолк. На причальную площадь опустилась леденящая душу тишина, лишь скрип весел нарушал её.

На галерах были спущены флаги.

На площади разгорался молчаливый пожар. С новой силой зарокотал гул голосов.

— Неужели мы потеряли кинжал Метса-Паллы?!!

— Мы лишились Божественного оружия⁈

— Это ненасытная жадность старейшин!!!

— Отомстим!!! Отомстим!!! — скандировала толпа.

Лишь Раф-Хас в предвкушении потирал лапы. Наконец он утрет нос этим старикашкам и их разжиревшим детишкам. Именно он возглавит поход! Возьмет гвардию дома и пройдет огнем и мечом весь остров от края до края. — Бойтесь!!! Железная лапа покарает преступников и возвысится на костях. Наконец дом Серебряной луны займет достойное место по праву силы! Наконец грядут перемены!

* * *

Раф-Хас стоял на носу галеры. Солёные брызги летели в лицо. Улыбка так и прорезалась на его лицо высокомерным оскалом. Ритмичный стук барабанов лучше любой мелодии ласкал душу. Совет девяти, а после потери Божественного оружия, теперь уже восьми, под давлением народа гноллов и беснующейся от потерь дружины утвердил его главой боевого похода. Он теперь — Карающая врагов лапа. Даже больше. Совет постановил произвести внеочередной запуск Великой битвы до назначенного срока. И теперь в его лапах великая ценность народа гноллов. В пространственной сумке, в железном сундуке под надёжным замком хранится Сфера душ. Она ярко горит, распираемая от наполняющей её энергии.

Раф-Хас прикрыл глаза и в его памяти сами собой начали оживать образы прошедших дней.

Центральную площадь наполняли крики боли и многоголосый вой озверевшей от крови толпы. Перед ступенями главного храма Великого Волка стоят в ожидании своей участи колонны закованных пленных. Потухшие взгляды, раскрасневшиеся от ветра и палящего солнца лица и морды безымянной толпы. Тела многих изувечены пытками их бывших хозяев, тут и там палки надсмотрщиков собирают кровавую дань. Люди, гоблины, ящеры, захваченные в плен в боевом походе лисицы и осуждённые гноллы — они все равны друг перед другом в своей судьбе.

Стоило подойти ближе, как в нос ударил терпкий, соленый, дурманящий голову, запах свежепролитой крови. Два десятка шагов вверх — и вот уже ложа для аристократии. На входе стояла двойка воинов в металлической броне, они хранили покой правящей элиты. Секунда узнавания — и воины моментально расступились, толкнули тяжелые створки, отворяя двери и, склонив головы, замерли в молчаливом приветствии.

По ушам Раф-Хас хлестнул гул праздника жизни. Стоило возвыситься над толпой — и мир изменился. Смех, счастливые голоса, звон кубков и пьяные тосты. Вся ложа аристократии бурлила, восхваляя предстоящую охоту. Потеря кинжала болезненно ударила по церковникам, но вот аристократия озолотилась, каждый раб был оплачен звонкой монетой, а предстоящие прибыли от похода закрывали глаза пеленой алчности.

Раф-Хас протиснулся сквозь гудящую толпу и вышел на колоннаду балкона, закрыл за собой стеклянные двери и облокотился на мраморные перила ограждения. Отсюда открывался завораживающий вид. Возле центральных ворот храма стояли жрецы, одетые в красные балахоны. По центру между ними в золотой мантии, покрытой кровавыми брызгами, стоял Высший жрец. В его руках, словно молния, мелькал жертвенный клинок, отсюда был виден лишь блеск лезвия. Взмах лапы- и новый раб бьётся в конвульсиях, орошая жречество кровью. Кровь струится ручьями и между камней собирается в лужи. За спинами жрецов, в окружении охраны сияет на пьедестале белоснежным светом Палантир или Сфера душ.

Высший жрец делает шаг и прикасается кинжалом к поверхности сферы окропляя её кровью жертвы. Пульсация света. Кровь всасывается в шар, сияние усиливается. Цена силы высока, не только несколько капель крови убитой жертвы, но и все полученные от неё ОС. Труп мертвеца сброшен, а на его месте уже новая жертва. Миг — и все повторяется вновь. Ритуальный клинок обрывает ещё одну жизнь. Высший жрец без перерыва продолжает кормить ненасытную Сферу душ. Она — ключ ко всему.

Раф-Хас ухмыльнулся и в наслаждении прикрыл глаза от представившейся картины. Кровавая жатва. Не будет погибшим посмертия. Не будет им долины вечной охоты. Не будет и новой жизни. Их души растопят горнило войны. Кровь смажет клинки. Такова цена Победы! Только так куется Величие! Только так творится история! И своего Раф-Хас не упустит.

Хлопают паруса. Ветер рывком сдувает наваждение и сладостные воспоминания. — Наконец! Осталось совсем немного. Всего седмица — и мы высадимся на берег Татума. Дрожь пробежала по загривку Раф-Хас и он с силой сжал кулаки.

У него сейчас есть всё. Сотня гвардии дома и две сотни лучших столичных воинов. Им нет равных среди других городов и поселений — элита.

А главное — заполненная до краёв Сфера душ. Выжатая до последней капли крови тысяча ОС. Небольшая плата, всего лишь жизни никчемных рабов, но теперь, впервые за последние десять лет будет запущен ритуал Великой битвы. Раф-Хас сжал до боли кулаки. Его когти вгрызлись в плоть, и по рукам потекли тонкие струйки крови. Он снесёт врагов одним ударом и получит трофеи, никто не устоит.

Раф-Хас повернулся лицом к своим воинам, и высоко вскинул кулак над своей головой. Эмоции бурлили, так и рвались наружу.

— Да пребудет с нами в походе!!! — вскрикнул Раф-Хас.

И многоголосый вой воинов ответил:

— Добыча!!! Доблесть!!! Слава!!!

— А что врагам⁈ — громогласно зарычал им Раф-Хас.

— Смерть!!! Смерть!!! Смерть!!! — слитно взвыли сотни глоток.

Затрубили боевые трубы. С новой силой загрохотали барабаны, чеканя ритм гребцам. Бум. Бум. Бум. Гноллы были всё ближе.

* * *

На краю острова, в жерле давно потухшего вулкана расположилось опорное поселение гноллов. Именно тут самое удобное место для швартовки приходящих к острову галер. Опорный пункт полностью создан самой природой. Стенки жерла вулкана стали мощной защитной стеной, она не одну сотню лет надежно оберегала поселение от диких зверей и прибывающих на остров гладиаторов.

Смерть жреца и потеря ритуального оружия болезненно отразилась на фракции Охотников. Ведь они потеряли не только реликвию, но вместе с ней и право голоса на совете. И сейчас фактически началась гонка со временем, ведь тот, кто вернет ритуальный кинжал, тому и достанется место в совете. Последние дни старейшина ходил по крепости, словно черная туча и был скор на расправу. Из-за любой, пусть даже нелепой ошибки можно было лишиться не только ушей, но и жизни. Головы первых смутьянов, нарушивших приказы своих командиров, пытавшихся поднять бунт, уже висели, гирляндой украшая въездные ворота. Лучшее лекарство от дури — отсутствие на плечах дурной головы.

Ночной патруль курсировал по дощатому настилу вдоль стены из стороны в сторону, кутаясь от мелкой мороси в утеплённые плащи. Начальник стражи, накрученный после последних событий, был невыносим, по несколько раз за ночь проверял посты- и не дай бог потерять бдительность. Плети — это самое мягкое наказание, которое обрушивалось на попавших под его гнев. Один из дежуривших в эту ночь бойцов повернул голову в сторону гор, осматривая дальние склоны и резко замер. Разрывая ночную пелену, над вершиной южного склона словно звезда мерцало пламя тревожного костра. Дежурный поперхнулся и стремглав кинулся к тревожному колоколу. — Тревога…. Тревога….

В полутемной комнате подземелья, освещённой огрызками ужасно чадящих свечей, возле толстой книги с желтыми грубыми пергаментными листами сидел престарелый гнолл, старейшина клана Охотников — Арух. Его белые, как снег, усы спускались до самих страниц, смазывая написанные чернилами строки. Гнолл, не отрываясь, проверял свои записи. С давних пор это был один из лучших способов успокоить нервы. Сон совсем не шел. Старческая бессонница и события последних недель подкосили и выбили его из колеи. Потеря реликвии перечеркнула все его труды последних десятилетий. Клан лишился места в совете и потерял право на самостоятельную жатву до конца срока. Сюда уже плывут алчные стервятники из вражеских кланов и домов в надежде вырвать себе удачу. Если клан не сможет вернуть кинжал до конца срока жатвы, то и участвовать в ней сам больше не сможет.

Жатва рабов проходила четыре раза в год, благодаря естественному накоплению ОС в накопителях сердца арены. Малый призыв гладиаторов запускался сам. Молодые гноллы, убив гладиатора оружием системы, получали интерфейс и проходили, тем самым, инициализацию взросления, становясь полноправными воинами. За год клан, кроме инициализации воинов ещё захватывал рабов для семей. Пленённые гладиаторы, лишившиеся статуса игрока, становились отличными рабами для жертвоприношений и межмировой торговли. Рабы — это товар, на который практически никогда не падает спрос. А древний остров позволял безнаказанно захватывать представителей различных рас, которые, порой, очень ценились на невольничьих рынках. После четырёх призывов остров передавался другому клану — держателю священного оружия и члену Совета гноллов.

Из-за коридора послышался шум. Тяжёлый удар — и дверь с глухим грохотом распахнулась. Тишину комнаты нарушил влетевший с выпученными глазами и широко распахнутой пастью дежурный охраны. Увидев старейшину, он резко согнулся в глубоком поклоне, боясь поднять от пола глаза и с трудом сдерживая вырывающиеся из пасти хрипы.

— Говори. — Потребовал старик, уставившись в спину дежурного пронзительным взглядом. — Ну!

— Старейшина! Тревога! Пылает сигнальный костёр южного сторожевого поста! Я готов выполнить любой Ваш приказ!

Старейшина отложил перо и медленно встал из-за стола.

— Срочно! — его глаза заблестели, отражая в себе пламя свечи.

— Трубите тревогу! Поднять железный отряд и командира Росция. Пусть срочно выступает на помощь касику Криспу. Немедленно! — кулак старейшины грохнул об крышку стола.

Дежурный попятился из комнаты, не поднимая глаз, и лишь только оказался в коридоре, стремглав бросился на улицу исполнять волю старейшины. За ним медленно затворилась дверь, а сам старейшина остался в тишине. Он медленно опустился обратно на стул и сложил лапы в молитвенном жесте.

— Наконец Метса-Палла услышал мои молитвы. Нашелся вор. Как бы не сложилось, честь клана и рода будет восстановлена, и цена не имеет значения.

* * *

Горящее пламя тревожного костра прожигало червоточину в душе касика Криспа. Последние несколько часов под дождем, не жалея ни себя, ни отряд, он гнал обратно. И лишь на рассвете воины ворвались в ворота лагеря. Сердце пропустило удар. Площадка перед поселением была усеяна трупами верных рабочих и молодых бойцов. Враг знал, когда и куда нанести свой подлый удар.

— Проверить всех! Живо! Ну! Выполнять! — прорычал касик и выскочил из седла боевого Вепря. Крисп бросился к дому- от увиденной бойни мутнело сознание. На глаза накатывала кровавая пелена от витающего в воздухе запаха крови. Лапы дрожали, ему хотелось рвать и метать. Крисп рванул в дом. И на всю округу оттуда раздался оглушительный, душераздирающий рёв… — ДОЧЬ!!! — грохотал обезумевший голос.

Касик сидел на коленях, прижимая к себе безжизненный труп. Его единственная дочь, радость и гордость — убита. Обезображена! От её лица ничего не осталось, лишь месиво спёкшейся крови и осколков костей.

Боль, терзающая его душу, была невыносима. Она накатывала волнами и застилала рассудок. Шатаясь из стороны в сторону, разрываемый эмоциями, Крисп на руках вынес на центральную площадь остывший труп дочери. Этой ночью его лишили всего. Воины из его отряда стояли потерянными тенями, боясь шелохнуться.

— Собрать хворост и дрова для огненного погребения! — пророкотал касик своим воинам.

Всё время, пока воины готовили огненное погребение, Крисп не отпускал дочери из своих объятий.

На месте прогоревшего сигнального костра был сложен большой погребальный костер. Огонь рокотал, пожирая древесину и тела павших. Возле погребального костра не было прощальных речей. Тишина и лишь треск сгораемой древесины и мучительный, выжигающий остатки души, запах горелой шерсти и мяса. Этой ночью гноллы лишились не только близких, друзей, родственников, но и чести.

От бликов костра у Криспа слезились глаза, но он неотрывно смотрел в пламя. Разведчики не смогли отследить убийцу, потеряв в лесу его след. Враг давно покинул посёлок, а дождь надежно спрятал его следы. — Человек… это был человек… лысая криворукая обезьяна разрушила его семью… Разрушила весь его мир…

Глаза ничего не видели, но мысли, мысли набатом звучали в голове Касика. — Позор! Позор его роду. Его чести, чести семьи. — дыхание гнолла сбилось. — Нет больше семьи — он её уничтожил! Но моя месть будет страшна. Этот позор не смыть обычной кровью и жизнью. Мне будет мало смерти человека. Эту лысую обезьяну ждет долгая, мучительная кровавая пытка. Я буду истязать его днем и ночью, а в перерывах — лечить, истязать и лечить. Год. Два. Пять. До тех пор, пока не устанет рука калечить это ущербное существо. А она — не устанет!

— Месть!!! — заревел в ярости Крисп — Месть! Месть! Месть! — вторили голоса воинов, разнося громогласный рев по округе.

Глава 9

Отдых

Следом за Пухом в подземелье я не рванул, наоборот, начал медленно спускаться в темноту. Спешка нужна только при ловле блох, а так с дуру и ногу сломать можно. Сделал несколько шагов вниз и в лицо ударил неприятный запах сырости и гнили. Ступени засыпаны плотным слоем старой листвы, грязи, камней и обломанных веток. Что ни шаг, то возникает громкий хруст из-под кожаного сапога. Ветки будто борются между собой за первенство в самом громком и коварном хрусте.

Попытался идти тише, тщательно выбирая куда именно поставить ногу — и ничего не получилось, стало еще хуже. Ей-богу, столько шума произвожу, прям как слон в посудной лавке. Пух, убежавший вперед на разведку, никаких сигналов не подаёт, исчез, паршивец. Хоть бы тявкнул для разнообразия. Ко мне сюда доносится лишь свист ветра и активное шуршание от перемещений Пуха. Ничего больше не слышно. Ни рыков, ни визгов, ни криков- лишь тишина.

Похоже, что сюда давным-давно никто не спускался и подземелье оказалось заброшено. Оно и к лучшему. Надеюсь, внутри найдется место для сна и получится отдохнуть и перезагрузить голову.

— Так. Стоп. Зараза, это уже совсем не дело. Усталость всё сильнее и сильнее дает о себе знать, так можно и убиться на ровном месте. Тут всякое случиться может. Не расслабляемся. Убрал оружие в карту и резко ударил ладонями по щекам. Лицо обожгла бодрящая боль, разгоняя накопившуюся за сутки усталость. В глазах посветлело. Активировал обратно секиру из карты и взял её средним хватом, направляя острый конец в темноту. Теперь можно двигаться дальше.

Благодаря Адаптивному зрению, прокачанного до 2-го ранга, темень спуска с каждой секундой все больше и больше светлела и открывала мне свои секреты. Сейчас, чтобы отчетливо видеть на десяток метров вперед, хватало даже небольших отсветов, падающих в проём из-за моей спины.

Спуск резко свернул вбок, и я оказался на небольшой квадратной площадке. Свет сюда из-за поворота практически не пробивался, и видимость резко ухудшилась. Пришлось из хранилища доставать факел и огниво. Пара ударов, десяток искр — и огонь весело затрещал, освещая небольшую площадку. Пол комнаты был завален грязью и кучами мусора, лишь кое-где сквозь это безобразие виднелись квадратные камни брусчатки. Оказывается, тут пол вымощен камнем. Стены подземелья построены из темных, поросших в многих местах мхом, каменных блоков. На них отчетливо видны следы старого затопления. Высолы на каменной кладке, грязевые подтёки и разводы на уровне моего пояса, засохшие коркой, которая полопалась и покрылась ветвистыми трещинами, взъерошенной шубой.

Повезло, что сейчас тут сухо. Возможно, подземелье заливает в сезон дождей или есть другие причины затопления, хотя для меня это сейчас не важно. Сухо — и хорошо что так. Опять отвлекаюсь.

Дальше в глубину подземных переходов вела широкая каменная арка, сложенная из черных прямоугольных блоков. Шаг. Шаг. Ещё пару шагов. Иду всё глубже в подземелье. Нужно найти мелкого бандита, куда он запропастился? Длинный коридор, факел разгоняет тьму, и то справа, то слева появляются пустые зевы дверных проемов. Дверей не уцелело, но они тут точно были. Металлические навесы, вбитые в каменную кладку, до сегодняшнего дня сохранились. Вошел в один из проходов и огляделся. Время к комнате было неумолимо. Помещение метров десять или двенадцать, не больше.

Пол завален мусором. Странная комнатушка. Тюремная камера? Кладовая или просто подсобка? Вентиляции нет. Из потолка и стены торчат металлические крюки. На потолке и части стен отчётливо видны тёмные пятна непонятного вида и происхождения. Какая-то странная грязь. Провел рукой по одному из таких мест, и на пальцах остался толстый слой мелких черных частичек. Поднес к носу, но по запаху не определить. — Что это?

Как герои фильмов определяют вещества по одному взгляду или запаху? Тайна, покрытая мраком. Возможно, это остатки копоти древнего пожара или просто необычная грязь? Но почему тогда даже на потолке? Вытер руку о штанину и ничего не изменилось, как была грязь, так и осталась. Вот хрень. Руку теперь без воды не отмыть. Оставаться здесь не буду, смущает меня эта чернота. Пух ещё не вернулся, возможно, найдется место получше.

Двинулся по коридору дальше, но пока ничего интересного не наблюдалось. Через пять минут ходьбы вышел ещё к одной лестнице. Она закручивалась спиралью и уходила глубоко вниз. Перехватил удобнее факел, сменил неудобную для такого спуска секиру на бронзовый топор с короткой ручкой и начал спуск.

Всё тот же пол, стены и потолок. Но вот наконец, кое-что изменилось. Последний пролет лестницы вывел в довольно просторное помещение. Чем-то похожее на арену для подпольных боев. Я вышел из неприметной ниши возле огромной колонны. Каменные трибуны рядами уходили вниз и сами собой образовывали естественную лестницу для спуска. Помещение было практически полностью разрушено, катаклизм верхних разрушений не обошел его стороной. Примерно по центру, на дне арены, образовался мощный завал. Камни, земля и точеные блоки потолка были обрушены неведомой силой и образовали огромную гору. Из-за неё не было видно противоположную сторону от входа. Тупик.

Оглянулся по сторонам — Пуха не видно. Начал спуск вниз, только добрался до середины трибун, как из кучи раздался шум. Я вздрогнул и резко замер, прекратив движение, не медля ни секунды швырнул факел под ноги, освобождая от него руку и активировал свою секиру. Дистанция. Главное дистанция. А секира — это полтора или даже два метра до противника. К бою в партере я сейчас не готов.

Направил наконечник секиры на источник шума. Шуршание усилилось, и из завала выбрался перемазанный и грязный, как чёрт, Пух. В его пасти трепыхалась поверженная тушка крупной серой крысы. Ну вот и охотничек объявился. Доволен собой, надулся от гордости, как меховой шарик. Вот-вот лопнет, выпендрежник.

Хорошо, что мой четырехлапый напарник больше опасностей не обнаружил. Мои ноги на самом деле уже никуда не идут. Угроза сражения отступила, облокотился на секиру и осмотрел помещение более внимательно.

Недалеко от завала, но на значительном расстоянии от каменных трибун расположилась большая прямоугольная платформа шириной несколько метров. Она возвышалась над трибунами нижнего яруса арены метра на полтора, а от уровня пола расстояние было еще больше.

Это не просто площадка, это — настоящая крепость в миниатюре. Получается, что выступ защищен со всех сторон. Ни с земли, ни со стороны трибуны к его верху прямого и легкого пути нет. Только карабкаться вверх с каменных плит арены. Идеальное место для стоянки.

Поднял факел с земли. Секиру убирать не стал, опираясь на нее как на посох пошел на арену к платформе.

Вблизи она оказалась ещё выше и круче. Пух продолжал кружиться вокруг завала, высматривая крыс. Ну и ладно, не пропадет, голодная душонка. Он раз в десять больше любой, пусть и самой большой, крысы.

Убрал секиру обратно в карту. Замахнулся и забросил факел на верх площадки. Огонь дернулся, стемнело на мгновение, но факел не потух, и пламя вновь разгорелось с новой силой. Отлично.

Подпрыгнул — не достал. Ещё прыжок — тоже мимо. Пришлось идти к горке и тащить крупный булыжник. Новый прыжок — и наконец зацепился за край платформы пальцами. С трудом подтянулся и перевалился через край на платформу. Затащил ноги, колбаской перекатился на спину и выдохнул. Голова кружилась, дыхание сбилось, даже в глазах помутилось. Рывок вверх выжег остатки энергии. Попробовал встать, но куда там, лучше бы ещё полежал. Ноги подкосились, я успел выкинуть вперед руки, но смягчить удар не удалось. Впечатался со всего маха подбородком в какой-то булыжник, боль затопила сознание, перед глазами пролетели вспышки молний и — темнота. Отключился.

Пробуждение вышло тяжелым. Глаза совершенно не хотели открываться. Тело ломило. Голова продолжала кружиться. Мышцы одеревенели от холода и мокрой одежды, а магическая регенерация до дна высушила желудок, и он тоже болел. Жив, цел — разберёмся.

С кряхтением, как старый дед, уселся на холодный камень. Волевым усилием открыл пространственное окно хранилища, и достал добытую в бою у гноллов еду и шкуру для подстилки. Будем жить. Вцепился зубами в кусок солёного сыра и, не переставая жевать, перебрался на шкуру. Это просто божественно! Как мало для счастья надо: попа в тепле и кусок еды в горле. По мере заполнения желудка самочувствие стабилизировалось и ускоренным темпом приходило в норму. Магическая регенерация — это не панацея от всех бед. Она за ману запускает ускоренное восстановление организма, но вот строительный материал берёт из внутренних резервов. Хреново питаешься, получаешь много ран,вдобавок, переохладился — и регенерация пашет без остановки. — Молодец. Получи, распишись — дебафф истощения и полумертвый дурачок в количестве одной штуки. Чудо, что не свалился раньше или, пока форсировал реку, не сказал рыбкам: «Буль». Надо регулярно есть! Много — много есть! И не забывать об этом.

По мере сокращения захваченных у гноллов запасов, состояние улучшалось семимильными шагами. Регенерация лопала ману и поступающие калории. Бар маны активно уменьшался, но это не критично. За пару часов восстановится. Примерно через полчаса состояние пришло в норму, и я собрался с силами, заставил себя сделать небольшую разминку. Одеревеневшие и промёрзшие мышцы горели огнём, кололи сотней иголок, но в целом, жить можно — героем мне не быть, но и в трухлявый пень не превращусь. Надо бы разобрать трофеи.

Поправил волчью шкуру, распластанную на полу и сел на неё. — Некомфортно. Заглянул в хранилище и вытащил трофейный сундук. Поставил его рядом и умостился, облокотившись на него, вытянул горящие огнем ноги, достал флягу и сделал пару глотков. Практически трон получился. Кайф. Какой же кайф.

Вытащил из хранилища Бездонную сумку.

— Может, сейчас мне повезёт, и я найду что-то полезное для собственного усиления? Открыл сумку и начал перебирать её содержимое. Семь комплектов одежды новичка, все в крови и с видимыми следами убийства предыдущих владельцев. Три единицы нового кожаного обмундирования гноллов и пара десятков дорожных пайков. Двенадцать щитов, пятерка топоров и десяток копий. Вытащил броню гноллов и осмотрел. Совсем для меня не вариант. Втиснуться в неё не смогу, да и переделать на коленке не выйдет. Отправил находку обратно. К моему великому сожалению, найденные вещи, кроме одежды Новичка, не принадлежат Системе. Все они — просто обычные вещи, без свойств. Не находки, а сплошное разочарование. — Эх! — махнул в сердцах рукой, отправляя Бездонную сумку обратно в хранилище. Надежда на новые навыки или заклинания не оправдалась.

Жаль, но сундук — то должен меня порадовать добычей. Отлип от его деревянной поверхности и бегло осмотрел. Легко замок вскрыть не получится. Он у сундука капитальный. Размером с два моих кулака, толстое железо, надежная дужка, хитро соединенная внутри и небольшая замочная скважина по центру. Такой парой ударов топора не сорвешь, да и монтировка не факт, что поможет. Попробовал бы вскрыть, но отмычек у меня нет, да и если бы нашлись, то вскрывать замки все равно не умею. Где такие специфические навыки приобрести? В деревне под Воронежем? Смешно. Интересно до одури, но рвать жилы не имеет смысла. Отложу сейчас сундук на пару часов в сторону, восстановлю силы и просто проломлю одну из стенок. Как у нас говорят: ' Против лома нет приёма'. Но пока у меня нет сил активно шевелиться. А сила и крепкий топор для такого дела уже готовы и ждут своего часа.

Пока прихожу в себя и представляю собой немощный овощ можно спокойно подумать о будущем. Без суеты и спешки, преследующих меня последние дни, найти ответы на три главных вопроса: — Что теперь делать? Как отсюда выбираться? Куда двигаться дальше?

Вариантов у меня, на самом деле, не так много. Цель- выбраться с острова и вернуться домой, к вырастившим меня дедушке, бабушке и младшей сестрёнке. Я давно пропал, да и мотоцикл остался на трассе. Не хочется даже думать, что они себе придумали за время моего отсутствия.

— Так. Стоп. Не распускать сопли. Есть! Есть вариант сейчас у меня на руках. Полез снова в сумку и вытащил одну из лежавших там карт.

— Справка. — отправил мысленную команду — и перед глазами тут же появилась рамка с текстом, описывающим свойства интересующей меня карты.

Малая карта визита

Ранг: E-.

Тип: активируемая.

Особенности:

— Позволяет переместиться в личную комнату:

Из Родовой локации — 10 ОС

Из Миров Вашего сектора — 100 ОС.

— Активация во время миссии невозможна.

Насыщение:

0/100

— Проклятье. Требования к переносу не изменились. Карта продолжает требовать за переход в личную комнату целых 100 ОС. А я с боями и угрозой для жизни накопил только 69 ОС. Я стал хоть и ближе, но впереди ещё приличный путь. Я все так же далек от цели. Вложить сейчас в карту накопленные баллы?

Желаете пополнить Малую карту Визита на 69 ОС?

— Нет! — это точно полный бред. На всякий случай быстро убрал карту подальше в хранилище. Я слишком слаб и не факт, что оставшиеся 31 ОС смогу быстро добыть. Опасность растёт с каждым проведенным на острове днем все сильнее. Последние дни я вообще без остановки хожу по краю.

Каждый бой — это риск. Риск травмы, риск плена. Хватит необдуманных поступков! Хватит непродуманных планов и действий на эмоциях!

— Вот даже эта карта Визита. А вдруг для выхода из личной комнаты мне потребуется вновь заплатить 10 или 100 ОС, а их у меня не будет в момент перехода? Или выхода, в обычном понимании, вообще нет? И что будет тогда? Умру в муках от голода и жажды? Или буду стоять на коленях и молить Систему о милости к себе и новой смертельной миссии? А если меня просто запрут вне времени и пространства, и за это время пройдут тысячи лет? От этих мыслей вновь стало дурно. Неизвестно. Грохот ударов сердца, разогнавшегося от нахлынувших переживаний, начал болью отдаваться в висках.

— Боль… она как ведро ледяной воды смыла уныние. Зубы сжались так сильно, что послышался скрежет эмали. Из глубины души, ломая преграды, поднимал голову голодный, озлобленный, готовый рвать и метать хищный оскал.

— Не дождетесь. — процедил сквозь сжатые зубы.

— Не дождетесь… Всех переломаю. Не на того напали, шавки блохастые. Русские — не сдаются.

Глава 10

Сундук сокровищ

Мне нужно стать сильнее, гораздо сильнее. Пусть сейчас на руках всего 69 ОС, но это позволит мне сделать ещё один шаг вперед к силе и возвращению домой.

Разжал руки. Сел по-турецки и положил руки на ноги. Спину выпрямил и начал медленно дышать, постепенно успокаиваясь и приходя в себя. Достал флягу полил на голову и сделал тройку глотков. Бодрит и выбивает холодом излишнюю агрессию. В таком состоянии нельзя принимать серьёзных решений.

Немного успокоился, разжег костёр. Блики огня загуляли по стенам. Завораживающее зрелище. Только в такие моменты начинаешь понимать всю глубину и значение огня в жизни человека. Согреть, осветить и успокоить, а в случае нужды и сжечь врагов. Залип и потерял счёт времени, погрузившись в мысли, зато окончательно пришел в себя.

— Что-то засиделся. Костёр — это хорошо, но надо решить куда вкладывать добытую ОС. Что там сейчас у меня с навыками? Полез в меню Навыков и способностей и развернул перед глазами список изученных навыков и их краткое описание.

Навыки Системы:

Игрок Е, (1/1):

— Интуитивно понятный интерфейс E, (1/1).

— Справка E, (1/1).

— Язык Системы F, (1/1).

Особенности:

Магическая регенерация E, (⅕). — Пока вы живы, рано или поздно, любые раны или травмы будут устранены. Требует маны.

Великий иммунитет к ядам Е-, (⅓). — Ваш организм не восприимчив к немагическим ядам. Они не причиняют вам вред.

Великий иммунитет Е- (⅓) — Ваш организм не восприимчив к обычным болезням. Они не могут причинить вам вред.

Чувство маны Е- (1/1) — позволяет чувствовать мельчайшие потоки энергии

Адаптивное зрение F+ (⅖) — Позволяет вашим глазам адаптироваться и видеть даже при слабом освещении.

Малый магический дар F (⅗) — Прививает зачатки магического дара.

Крепкие кости F (⅓) — Укрепляет кости организма за счет изменения их структуры.

Боевые навыки:

Владение секирой F (⅗).

Второстепенные навыки:

Целебная длань F+ (⅖) — Позволяет исцелять.

Язык гноллов F (1/1) — один из распространенных диалектов племен гноллов.

Следопыт F (2/4) — Навык находить, читать и прятать следы, взятый у одного из племен гноллов.

Создание камней маны F (⅕) — навык, позволяющий ману кристаллизоваться в камни

Ловушки F (⅓) — навык создания ловушек одного из Племён гноллов.

Появившийся перед глазами список полностью закрыл обзор, создавая иллюзию богатого выбора. Но это не так, совсем не так. Первая проблема — это цены и имеющиеся возможности. На мои три рубля лимузин не купить, тем более, когда из всего представленного ассортимента есть только копейка, но нет. Не будем.

У меня есть регенерация, обычные яды меня не берут, мне бы атакующую способность с использованием магии или защитную. Превратился бы в несокрушимый танк. Но перспектив таких пока нет. Есть неизученная карта. А единственная карта Е ранга, которая есть в запасе — Контроль боли. Но только не в коня корм с моими запасами энергии. Да и если бы хватило — спорное приобретение. Пока найти лимиты по количеству навыков не получилось, но вешать себе ещё одну пассивку… Пусть и полезную. Когда нет ничего мощного ни для защиты, ни для атаки. Умел бы я, например, кидать молнии — это было бы совсем другое дело. А пока — сплошное безрыбье.

Ни один из имеющихся сейчас у меня навыков ранга Е на уровень не повысить. Усиление Регенерации точно пошло бы мне на пользу, но это грабеж. Для улучшения требуется целых 200 ОС!!! И откуда при текущем лимите в 120 их достать? Шапка не по Сеньке. Есть нешуточная возможность откинуть копыта гораздо раньше. Усмехнулся.

Остальные карты, которые собрал трофеями серьёзного усиления мне не дадут. Изучить Навык стрельбы из лука? А смысл, если системного оружия и стрел нет. Только потрачу 10 ОС в будущие перспективы.

И что остаётся? Прокачать Владение секирой F до 4 уровня за 60 ОС? Или прокачать несколько навыков? Поднять, например, Ловушки F до 2 ранга за 20 ОС и Следопыта F до 3 ранга за 40 ОС? Да ну, нет. Бред. Мне хоть и предстоит, по сути, партизанская война с блохастыми, но поиск следов — это не невидимость и активная маскировка. Может, прокачать Крепкие кости F до капа?

На одних костях далеко не уедешь. Без улучшения кожного покрова и укрепления мышц угробить себя станет ещё легче. А если при моих ударах мясо с конечностей будет из-за нагрузки и силы просто рваться и кровоточить? Я же не лич, потеря мышц и кожи противопоказана моему организму. Я после забега уже убедился, что регенерация — не панацея. Она нещадно тратит ресурсы организма для восстановления. Нет ресурсов — досвидос. Выдохнул и расслабился, вновь откинувшись на сундук. — Стоп!!! Я же не вскрыл сундук!!! А если там…

Сконцентрировал на нем все свое внимание. Замок не сбить. Металлические кованые полосы проходили через крышку и лицевые стороны, опоясывая сундук по кругу, как бочонок кольца. Остались незащищенные должным образом только боковины. Да, там просматривались металлические гвоздики, но на фоне всего остального много проблем они создать не должны.

Активировал бронзовый топор- не каменным же по бочине деревянного сундука лупить. Секиру использовать жалко. Перевернул сундук на бок. Тяжёлый. Внутри проснулась алчность. Хоть сундуки ломать, это не дрова колоть… но… но… куда ему деваться- то от меня. Приступим.

Делаю хороший замах. Удар. Бряк — топор отскакивает от дощечек. Вибрация отдает в руку. Даже царапины нет, только небольшой след от удара. Бряк. Бряк. Бряк.

Не тут-то было. Рука горит огнем. Пот заливает глаза. А сундук всё не поддаётся. Чем они обработали древесину? Рука немеет от отдачи. Такое чувство, что камень дроблю, а не стенку сундука вскрываю.

Бряк. Бряк. Бронзовый топор превращается в бронзовый, мать его, молоток. Тупеет и деформируется. Треск. Ну. Ещё немного. Снова треск и хруст ломаемой древесины.

Поддаётся. Ну, чуть-чуть. Ещё чуть-чуть — и одна из деревянных плашек лопается и проваливается вовнутрь сундука. — Наконец!!!

Начал просовывать руку — и не смог. Не лезет. Мешают обломки. Дело пошло быстрее. Выбил соседнюю дощечку расширяя дыру. Двадцать минут ушло на уверенную победу. — Ура! В предвкушении добычи отбрасываю топор в сторону, и моя рука по плечо исчезает в проломе.

Первое что попалось в руки, а это была какая-то ткань, тут же потащил наружу. — Что тут у нас? Небольшой кусок ткани, играющий в бликах костра золотистым блеском? — Ба! Да это же парча! Один в один, как у бабушки в чемоданах хранится. Наследие великой страны и ее молодости. Настоящее богатство, вот только что мне с ней делать? Откинул в сторону.

Моток ткани попроще, более грубой. Несколько платьев из неё же. Не то, не то, опять мусор. Гора вещей неуклонно росла, но ничего полезного так и не находилось. Небольшой кожаный кошель с десятком медных монет и одной серебряной за большой успех считать не хотелось. И вот, когда показалось уже дно сундука, в мои руки попала приличных размеров шкатулка. Неужели мои мучения с этим чертовым ящиком наконец окупятся.

С замиранием сердца откидываю крышку — и не верю своим глазам. Невообразимая гамма чувств нахлынула на меня и растоптала. Боль. Скорбь. Нет цензурных слов. Столько времени! Сбитые и исколотые щепками пальцы, топор, который не топор и ради чего⁈ — Ради чего⁈

Золото⁈ Драгоценные камни⁈ Украшения из кости или жемчуга⁈ Нееет… Молчу даже о мысли разжиться нормальными навыками. Она давно пошатнулась и ушла в закат, разгребая всё это тряпье. Но… Гнольские фильдеперсовые трусы!!! — Ааааа!!! — как мне теперь это забыть и развидеть⁈ Шкатулка стрелой полетела в кучу булыжников и с грохотом развалилась на части. Со склона покатился ленивый каменный оползень. Обхватив руками голову упал на шкуру. — Ну зачем? Ну зачем эти гребанные трусы хранить под семью печатями и семью замками⁈ В порыве охватившей сознание злобы я подхватился и со всего маха впечатал ногу в чертов сундук. Он мучительно проскрежетал по каменной поверхности к краю площадки и с грохотом, отразившимся от всех стен, рухнул вниз. Ногу обжигала леденящая боль. Мана утекала на лечение. По ходу, сломал её — Придурок!

— Не-на-вижу! Ненавижу! Ненавижу!!! Как же эти блохастые достали. Все у них не как у людей.

— Держаться. Только держаться. Фантазёр. Вспышка гнева откатилась. Как ни крути, а боль хорошо прочищает мозги. Нога ныла. Достал флягу. Руки подрагивали от нервной дрожи. Попил, полил голову и лицо. Перенес взгляд на пламя костра. Постепенно отпускало.

Это ненормальная реакция. Чертовщина творится с психикой. Сам на себя не похож. Становлюсь агрессивным зверем. Сплошные качели. Так и убиться недолго.

А если бы на мои оры и крики сбежались с ближайшей округи разъяренные гноллы? По ходу, это просто усталость. Ждал чудо, а получил…. В топку такие подарочки судьбы, в топку. Нужно отдохнуть…

* * *

Лёгкий сон — отличное лекарство для души и тела. Как заново родился: в голове светло, на душе отлегло, настроение — боевое. Темнота в пещере, и зрение без огня совсем не помогает. Нужен свет. Достал последнюю охапку хвороста и кинул на место потухшего костра. Сверху плеснул масла. Нет-нет, а на месте потухшего костра из-за валежника вспыхивали красные сполохи разрозненных угольков. Не прошло и десяти минут, как пламя глухо затрещало и начало в разные стороны плеваться искрами. Дровишки в моем хранилище оказались последними. Нужно пополнить запасы, да и мяса не так уж много оказалось.

Поставил треногу, подвесил над огнем котелок, залил в него из фляги воды и засыпал травяной сбор гноллов. Сверху от души добавил листьев малины и земляники, которые насобирал, шатаясь по лесу. Когда вода закипела, по пещере начал распространяться терпкий аромат взвара. Запах трав просто обалденный, ничем не уступает сборам с Уральских гор или Кавказа.

Сделал глоток и яркий вкус с небольшой горчинкой обжигающей волной прокатился по организму. Хорошо-то как. Бодрит. Допил взвар и потянулся. Позвонки с легким хрустом встали на свои места, в спине появилась легкость. Отложил в сторону все дела и поднялся для разминки.

По десять наклонов, поворотов, приседаний, двадцатка прыжков и следом за ними, отжиманий — и вот уже кровь горячим потоком мчит по сосудам, а я к бою готов.

На глаза попался бронзовый топор, который с горя швырнул к краю платформы. Подошел к нему, подобрал с пола и осмотрел. Лезвие уничтожено, это теперь не топор, а широкий носок молотка. Отправил его в карту…. Блин, совсем забыл, что после помещения в карту поломанного оружия запускается таймер самовосстановления, сейчас проверим.

— Справка.

Поврежденный медный топор F (Заблокирован)

Время до восстановления — 95 суток

— Эх!!! — вырвалось у меня в сердцах само собой.

На самом деле, не кривя душой, могу сказать, что в текущей ситуации потеря топора на 95 дней это — потеря потерь. Оставшиеся каменные топоры никогда не сравнятся со своим старшим металлическим братом. Да, пусть он и из мягкого металла, но всё равно, поменять топор на Гнольские Трусы?!! Трусы… Достояние и гордость блохастой нации… Никогда. Никому. Не расскажу этот лютый звиздец. Даже собственным внукам.

Достал из пространственного хранилища сумку Мародера Е и утрамбовал в неё всё добытое из сундука шмотьё. Не разбирая и не приглядываясь. Вернусь домой. Сдам в какое-нибудь ателье. Или дизайнеру во Францию подарочек отправлю, пусть думают, что с этими трусами делать… Фу! Нахрен! На-хр-ен!!!

Наконец, в моей голове за прошедшее время сформировался план по дальнейшей прокачке. Откладывать больше нельзя. Принял решение усиливать сильное — значит, так и буду делать.

Взял одну из веток костра, подошел к краю площадки и спрыгнул на пол. Пух радостно ринулся ко мне навстречу и принялся юлой виться вокруг ног. Соскучился, паршивец. Да и крысы, по ходу, смекнули, что гость тот ещё живоглот и притихли, не высовывая нос. Достал кусок мяса и кинул приятелю.

Пух кинулся на него с довольным урчанием. Как мало ему нужно для счастья. Пожрать, поспать, да чтобы за ушком почесали. Всегда мечтал о большой собаке, но позволить ее себе мы не могли, ввиду обстоятельств и вечного безденежья. Когда вся семья перебивается с копейки на копейку и частенько в тарелке по целой неделе не видно даже захудалого куска мяса, а от каш и хлеба сводит зубы — собаку не прокормить.

Отошел от приятеля на десяток шагов и активировал из карты Секиру. Перехватил её двумя руками. И, перетекая телом из стойки в стойку, начал бой с невидимым противником. Уклонялся, делал колющие выпады. Смещался, разрывая дистанцию. Рубил, рубил и снова рубил головы воображаемых и в то же время, таких реальных противников. Когда сам почувствовал единение с собственным оружием, запросил улучшение навыка у Системы.

Внимание! Вы желаете улучшить Владение секирой F+? Да/Нет?

— Да. - Согласился, не медля больше ни минуты.

Мир преобразился. Сознание затянуло в черную бездну, и перед глазами стали возникать образы. Вначале я был словно призрак, висящий за спинами бойцов и смотрящий на бои со стороны. Но вот уже и сам сжимаю в руках древко верной секиры и проживаю десятки сражений.

Наш строй шагает через поле навстречу противнику. Звучат боевые рожки. Крик. Гул. А в лицо летят капли горячей крови. Вот я уже на берегу, спрыгиваю в воду с ладьи и бегу навстречу противникам. Ветер дует в спину, словно благословляя на этот бой.

— С нами БОГ! — раздаётся крик со всех сторон, и толпа одетых в кожаную броню воинов с криком и ором стихией обрушивается на встречающих их на берегу солдат врага. Снова угар боя. Удар. Удар. Удар. Боль — и вот я умираю, пронзённый копьем. Холод.

Снова новое место, теперь это джунгли. И на меня в прыжке летит разъярённый зверь. Перенос. Перенос. Ещё один перенос. Голова идёт кругом от крови, смерти и вакханалии битвы. Я окончательно сбился со счета. Ощущение бесконечности и реальности полностью поглотили мое сознание. Я — легион. Я — это смерть. Моё дыхание — это битва жизни и смерти.

Каждый мой удар отрубает руки, ноги, лапы, хвосты, непонятные щупальца, головы улетают со свистом, оставляя за собой в воздухе тысячи капель. Не важно. Море крови захлестывает меня.

Вспышка! Яркий свет обжигает глаза — и всё двоится. Темнота — и вновь я в пещере. Я ли это? Что теперь считать реальностью, прожив сотни сражений?

Я судорожно дышу. Голова гудит, как после перепоя. Пот градом заливает глаза. Мышцы горят огнём и разрываются от боли. Наверное, только боль говорит мне о том, что я действительно жив и вернулся. Видимо, обучение в этот раз изменило меня куда как глубже. После стольких сражений мой мышечный каркас перестроился под оружие и непосредственный стиль боя.

Опустился на пол и положил Секиру себе на колени. Сидел и поглаживал рукой её древко и лезвие. Моя родная. Боевая подруга. Этот кусок древесины и металла, после такого реалистичного погружения стал частью меня. Столько убийств, столько смертей. И она была всегда рядом. Неся смерть.

Пух не долго терялся, почувствовав мое состояние, он подошел и упёрся носом в мой бок. Будто говоря: — «Хозяин, я рядом, не дрейфь. Прорвёмся». Молодец, не теряется, блохастый.

Улыбнулся и выдал ему ещё одну порцию. С меня не убудет, а мелкому — радость. Выклянчил себе ещё кусок добавки. Так и сидели…

Время текло, а задница подмерзала. Пришел в себя, забрался обратно на площадку. Собрал оставшиеся вещи в хранилище, перелил горячий взвар в пустые фляги. Пришло время рвать когти отсюда. Основные дела закрыты, а сил достаточно для небольшой разведки. Надо проверить, что там сейчас творится на улице и какое время суток. От этого уже и буду отталкиваться и строить планы. Так и найду ответы как, где и за счёт чего пополнить свои запасы.

Покинув арену, мы с Пухом быстро поднимались вверх по знакомым ступеням. Выход все ближе. Наконец в лицо ударил порыв прохладного, промокшего под дождем леса. Но что-то было не так, аромат леса забивал смердящий запах тухлятины.

Пух зарычал. Шерсть на его загривке поднялась дыбом. Он надулся, словно шар, вдвое увеличившись в размере. Я одним движением выхватил из карты Секиру и замедлил свой шаг. Обхватил руками древко и сжал его крепче. Шаг сменился на тихую поступь. Всё сжалось внутри, как взведённый курок. К бою готов. Ну, где вы? Где…

Глава 11

Новый рывок

Чем ближе я приближался к выходу из подземелья, тем тяжелее становился воздух для дыхания. Запах мертвечины гирей придавливал к земле, не хватало для вдоха даже маленького глотка чистого воздуха. Мои глаза стали заливать слезы. Туманя обзор, они проливались рекой и катились дальше, застревая в отросшей щетине. Не проморгаться.

Вжался лицом в рукав куртки. Жесть. Пух держался рядом у самых ног и был нервный и настороженный, как ассасин на задании. То и дело из его пасти вырывалось глухое рычание. Мелкий держал морду повыше, стараясь близко к земле её не опускать. Видимо, там совсем невыносимо воняет. Тухлятина, настоящая газовая атака.

Преодолел последние метры, осторожно высунул голову наружу из подвала и огляделся.

— Черт! — мысленно выругался. Ближние подступы полностью заросли густой травой. Настоящий лес из палок, травинок и кочерыжек. Как назло, из-за них ничего не видно.

Пришлось полностью выбраться из подвала. Наконец свобода. Тут даже дышать стало полегче. Ветерок разбавлял тошнотворный запах смерти и гнили свежими порциями кислорода. Нужно выбираться.

Не высовываясь выше уровня травы, в глубоком присяде прислушался к обстановке.

Шелест ветра. Назойливое, звенящее жужжание мошкары. Опасности не чувствую. Выбираться буду к улице, прочь из поместья. Среди остатков каменных зданий найду лежку получше. Главное, сейчас не нарваться в новые неприятности.

Дальше двигался в крадущейся манере, полуприседом. Тихо раздвигаю шуршащую траву. Выбрался к обломкам постамента и статуи. И обомлел.

Глаза широко распахнулись, тошнота усилилась и подкатила к горлу. — Вот он! Наконец обнаружился источник этой мерзости. Нашёл на свою голову! Чёрт!

В десяти шагах от меня была вытоптана огромная просека. На лужайке шириной десяток метров прошла серьёзная битва. Куски мяса и шкуры, клоки чёрной, вырванной шерсти, кровавые дорожки. Над полем боя тучами клубились мухи. А в центре площадки, разрушив статую и опрокинув навзничь её постамент, развалилась огромная, черно-коричневая туша зверя. Ветер повеял со стороны бойни, и вновь смрад с новой силой шарахнул по мозгам.

Нужно подойти ближе и разобраться в ситуации. Не верю, что победитель в этой схватке до сих пор ошивается где-то рядом. А даже если он здесь — бег меня не спасет.

Вот что самое главное в выживании и в бое? Вы скажете, быстрые ноги? А вот и нет. Самое главное — знание противника. А то так на этих быстрых ногах влететь можно. Мало не покажется.

Сейчас любая мелочь может спасти мою жизнь. Постоял, прислушиваясь по сторонам, собрался с духом

— Ну, двинули. — призывно кивнул Пуху. Он стал пробираться вперёд, раздвигая траву, а я перехватил секиру средним хватом. Приготовился к бою и шагнул вслед за мелким.

Чем ближе мы приближались к туше, тем больше становилось мух. Тошнота то накатывала, то откатывала. Превозмогая себя, сдерживал её порывы. Тут воздух до зубного скрежета жужжал от мошкары.

Я собран и напряжен, нервы натянуты, как морские канаты. На каждый шорох, выбивающийся из фоновых звуков, тут же реагирую.

Из-за туши стало доноситься тихое повизгивание и глухое рычание. Неужели звери не смогли поделить еду и устраивают драки. Если судить по тембру голосов — это кто-то мелкий. Скорее всего, мелкие лесные падальщики пришли поживиться.

— Отлично!

— Опыт лишним не бывает. — сделал ещё один шаг и тут…

— Кар!!! — взревела крылатая тварь прямо над моим ухом будто подбитый Боинг и, хлопая крыльями, пронеслась дальше.

— Ять! — от неожиданности дернулся в сторону и в движении зацепился ногой о корягу. — Ять!!!

Равновесие удержал, но боль стегнула по ноге раскалённой струной. Я захромал на подбитую правую ногу. Крепче сцепил зубы, чтобы не издать лишнего шума. И так косяк на косяке и косяком погоняет.

Наклонился и сжал место ушиба. Голеностоп…. Подвернул!!! — Черт!!! Как глупо.

Наглая птица царственно уселась на тушу копытного и начала с упоением долбать её клювом. Секунда — и эта крылатая тварь рывком вырывает кусок мертвечины. Жадный глоток одним махом — и снова клюв погружается в рану.

— Мерзость какая! — универ к такой взрослой жизни меня не готовил. Недавно отступившая тошнота, на фоне боли, вернулась с новой силой. К моему горлу поднялся колючий рвотный ком. Еда пробивалась наружу, сметая оставшиеся преграды.

Меня сложило пополам и наконец вырвало. — Здравствуй, перекус, давно не виделись…

Прийти в себя не успел.

Из-за туши, громко перетявкиваясь, выскочили лисицы. Пятеро крупных, размером с большую немецкую овчарку и три лисёнка, немногим меньше.

А я тут, такой красивый, стою враскоряку, перевожу дыхание, опираясь на секиру. Рядом стоит Пух. Он широко расставил лапы, оскалил пасть, полную острых клыков и яростно рычит, злобно похрюкивая. Стоит в боевой стойке, готовый по команде сорваться в бой и ничего, и никого не боится. Маленький Рэмбо, а не зверь.

Лисы увидели наш отряд, мельком переглянулись и оскалили заляпанные кровью и внутренностями морды. — Лыбятся, сволочи.

В глазах зверей загорелось предвкушение легкого боя и горячей крови.

События понеслись вскачь.

— Пух! За спину! Живо! Прикрой меня! — асм рванул вперёд, припадая на поврежденную ногу. Дорога каждая секунда.

Мелкий послушно рванул за спину, скрываясь из обзора. Лисы в едином порыве лавиной обрушились на меня. Замелькали хвосты.

Сместился на шаг в сторону. В движении крутанул секирой, нанося резкий рубящий удар. Со всего маха, в прыжке, Безымянный Лис Ур. 3 развалился на две половины. Изменил траекторию удара — и остатки тушки отлетают в сторону. Кто же прыгает на противника с топором⁈ Кровь хлещет фонтанами из обрубков. Древко потеплело, проводя добытые ОС.

Не глядя, отмахнулся от сообщения. — Не время. Секира, как голодный зверь, со свистом рассекает воздух. Лисы оказались умными и хитрыми тварями, они не упускали ни одного момента, чтобы сблизиться со своей жертвой и нанести удар.

Я отмахиваюсь, не подпускаю зверей ближе. Дистанция — это всё! Если собьют с ног — конец. Сзади раздался истошный, полный боли визг. — Давай, Пух! Ошибка.

Хлесткий толчок в спину пошатнул и сбил с шага. Заваливаюсь вперёд, уводя голову в сторону и возле уха щелкает пасть гада. Его смрадное дыхание ударяет в лицо. — Тварь! Злость закипает в крови, только благодаря ей и устоял. Сжал челюсть до зубного скрежета.

Лисицы агрессивно сокращали дистанцию между нами и продолжали напирать всё сильнее. Им удавалось отвлечь внимание и укусить за ноги. Боль в прокушенных ногах и кровопотеря била по сознанию.

Внезапно одна из тварей попыталась ухватиться за руку, но я успел отреагировать и нанес ей хлесткий удар в морду. Лиса отлетела в сторону и затрясла головой. Пробиться и добить не получилось, лисы теснили.

— Если буду сражаться от обороны, то выйти победителем из этого боя может не получиться. Были бы металлические доспехи, но их нет. Быстро оценил обстановку. Лисы загоняют меня, кружат кругами нанося мелкие раны и, как только я обессилю, через несколько минут — добьют.

Мелкие раны и кровопотеря уже ослабляют меня, силы утекают сквозь пальцы. — 'Я не сдамся!!! Только вперёд!!!" — стремительно пронеслись мысли.

Стоило лисе попытаться вновь атаковать ноги, я быстро сместился, сделал шаг вперед и, повернув секиру, сильно ударил тварь крестовиной, ломая ей кости. Лиса отлетела в сторону. — Это мой шанс.

— ААААА!!! С У К И!!!… — заорал так, как никогда в жизни не орал. Дикая, необузданная ярость клокотала в груди. На лице обнажил клыки голодный к крови оскал.

Не жалея себя, кинулся в бой.

Секира жадно чавкнула, перерубая подставившуюся под удар наглую тушку. Висящая над ней надпись — « Безымянный Лис Ур. 3» — побледнела, истаивая. Обзор перекрыла надпись.

Внимание! Вы получили 6 ОС! (21/120)

— Да чёрт! Мешаешь… Сгинь.

Шаг. Ещё шаг. Лисы кружат. Я превратился в миксер. Секира со свистом рассекает воздух и порхает в руках, как осенний лист. Лис, заметно крупней предыдущих тварей, приседает и делает рывок в ноги. Сгибаю колени, докручиваю секиру. Шаг вперёд навстречу зверю — выпад! Остриё пронзает глазницу Лиса. Вибрация от предсмертной конвульсии рыжей твари сильно бьёт в руки. Вырываю оружие. Темп потерян.

Внимание! Вы получили 10 ОС! (31/120)

В этот раз надпись мигнула и тут же исчезла, не перекрывая больше взор. Наконец-то включилось интуитивно понятное управление.

Бой ещё не окончен. Сзади шум свалки не утихает, а передо мной злобно скалятся два противника. Безымянный Лис Ур. 4 и Безымянный Лис Ур. 3.

— Бууууу! — заорал на них — и лисы дрогнули. Кинулись наутёк.

— Ну уж нет! Не уйдете. Отправляю им вдогонку секиру. Попал! Удар прилетает по хребту лиса. Он спотыкается, задние лапы отказывают, и зверь с воем летит клубком. Второй гад всё же успел скрыться. Раненый, теперь от меня никуда не денется. — Что Пух? — повернул голову в его сторону.

Дела у него не очень, хоть одна из лисиц уже лежит со вскрытой глоткой и раскинув лапы в разные стороны. Но две других жёстко теснят мелкого. Ком из хвостов, лап, визга и рыка катается по поляне. Подскакиваю и бью сапогом по ближайшей рыжей хребтине.

Лисицу откидывает. Она вскакивает на лапы и вновь бросается в бой. Обезумела, тварь! Ударяю по картам оружия и выхватываю каменные топоры.

Лис кидается на меня. Удар. Хруст ломаемого черепа. И кусочки мозга, как в замедленной съемке, пролетают мимо. Был лис — а вот уже нет. Отбегался.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (35/120)

Оставшись один на один с противником, Пух с трудом выгрызает победу. Сейчас мелкий лежит и тяжело дышит. У него прокушены лапы, порвано ухо, разодран до мяса бок. Состояние попавшего под поезд мешка с костями, но он победил.

Пух с трудом поднялся на лапы и, пошатываясь и тихо скуля, поплелся ко мне. Удержал себя в руках и сразу к нему не рванул. Нельзя расслабляться. Сначала проверить, что вокруг безопасно и лишь потом лечить.

Быстро осмотрелся по сторонам и прислушался к окружению. Противников не видно. Покалеченная секирой лисица истошно скулит. Всё пытается уползти от меня, волоча за собой по земле отказавшие лапы. Не уйдешь, паршивка. Только мухи как кружили, так и кружат. Для них наоборот — праздник. Кровавый пир.

Подхожу к Пуху, присаживаюсь на корточки и активирую Лечение. Руки окутались мягким, тёплым свечением. Энергия плавным потоком омывала раны мелкого. Через пять минут лечения кровь остановилась. Края ран начали покрываться тонкой белёсой плёнкой. Воспаление не ушло, но словно потухло. До выздоровления ему ещё далеко, но теперь он не должен загнуться от кровопотери. Всё время лечения я не терял бдительности. К счастью, обошлось без новых происшествий. Налил в глиняную миску воды из фляги. Пух начал приходить в себя и зализывать раны. Друг, полежи пока тут, я скоро. Нужно довести дело до конца.

Я встал и поковылял на искусанных ногах к лисице. Регенерация хоть и латала, но боль и дискомфорт никуда не делись. По пути наклонился и поднял родную секиру. Вот уже и лиса. Нас разделяет какой-то метр, но она ничего не может мне сделать. — Жалость? Её нет. Ни один мускул не дрогнул на моем лице. Размахнулся и ударил тварь прямо в голову. Она дернулась и затихла. Ну вот и все.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (43/120)

Над трупами лис, в воздухе, повисло три карты. Собрал их. Ничего ценного, на первый взгляд. Две пустышки и одна c навыком, изменяющим физиологию Обоняния лисы F- (1/ 3). Лучше чем ничего, но опять не в масть. На атаку или защиту найти хоть что-нибудь.

В пылу битвы и последних событий совершенно забыл о цели разведки. Да и запах мертвечины перестал давить на организм. Пришло время посмотреть поближе, кто тут у нас такой красивый лежит и попахивает на всю округу, что продохнуть нельзя.

Подошел ближе к вонючей горе шерсти и мяса. Обошел тушу по кругу, внимательно вглядываясь в детали. У Зверя на ногах оказались копыта. Какой-то бык? Бизон? Зубр? Никого подобного раньше не видел, на наших обычных быков не похож. Волосатый какой-то.

В районе головы и грудной клетки не осталось живого места. Сплошное месиво. Нога оторвана в суставе, и из раны торчат осколки раздробленных костей. Грудина вскрыта мощным проникающим ударом. Потроха горой развалились по округе.

Создаётся ощущение, что этого гиганта сбил бронепоезд, не меньше. Череп рассечен на мелкие костные осколки и кровавую кашу. Морды не разобрать. Грудную клетку будто вскрыли циркуляркой. Невообразимая разрушительная сила. По телу прошла дрожь. Больше задерживаться тут нельзя.

Медленно отхожу и возвращаюсь к Пуху. Мелкий уже пришел в себя, но бежать рядом не сможет. Взвалил его на плечо и стал отступать вглубь поместья. Прочь отсюда.

Когда картина мёртвой туши скрылась из вида, а запах понемногу стал отступать, я ощутил огромное облегчение. Выдохнул наконец, но гнетущая атмосфера не отпускала, что-то продолжало незримо давить на психику. Я достал флягу с водой и выпил несколько глотков, пытаясь избавиться от этого ощущения. Вода была прохладной и освежающей, но даже она не могла полностью снять напряжение и тревогу, которые остались после того, как я увидел картину развороченной в хлам туши. Фуххх…

Как бы сильно мы сейчас с Пухом не были ранены, оставаться теперь в подвале никак нельзя. Ведь хищники не просто так возле своего логова стараются никого не убивать и даже не гадить. Наоборот, уходят на охоту на несколько километров прочь. Такая бойня совсем скоро стянет сюда весь лес. А ещё один такой бой прямо сейчас — не переживу.

Хуже всего- новая опасность. Кто этот суперхищник? Какой у него уровень? Зверь играючи уничтожил копытного монстра. Ну какие у меня шансы в открытом бою с этим зверем? Ниже плинтуса или ещё глубже? Смогу ли вообще от него убежать? Не факт. Нужно подальше убраться отсюда.

Солнечные лучи тонкими нитями пробивались сквозь ветви фруктовых деревьев, предвещая скорый приход сумерек, а затем и ночи.

Пролетел на одном дыхании мимо остатков фонтана. Пробрался сквозь плотный кустарник и, не заходя вовнутрь каменных остатков поместья, рванул дальше, на улицу. Наконец простор! Округа просматривается хорошо и далеко. Врасплох не застать.

Пух тихо поскуливает на плече. Его раны дают о себе знать, несмотря на моё лечение. Его просто было мало. Подлатал, но не восстановил.

Мои ноги опять не в самом лучшем состоянии. Хромоногий спринтер, у которого ноги хоть и две, но обе левые. Хоть регенерация активно заживляет повреждения, но раны в местах укусов чешутся невыносимо. Так и хочется бросить всё, тупо сесть задницей на камень, вытянуть ноги и чесать, чесать,чесать без остановки. Хоть темп был и быстрый, но я всё равно часто замирал и оглядывался по сторонам, и прислушивался к округе. Старался заранее выявить опасность, но пока мне везло.

Наконец, через десять минут быстрой ходьбы, вышел на небольшой перекресток. Нужно срочно найти новое укрытие и перевести дух.

Без, как минимум, часового привала я долго не протяну. Живот начинает сводить болью от голода. Череда однотипных развалин закончилась, и я выбрался на небольшой переулок. От основной дороги в сторону, между двух поместий лежала вымощенная камнем тропка. Квадратные блоки метр на метр шириной прекрасно сохранились и четко были видны в окружающей их траве.

Дорожка для слуг или охраны? Не важно. Поправил Пуха на своей спине и пошел по ней вглубь. Тропинка повернула направо, прошла сквозь остатки каменной ограды и стала уходить в плотно заросшую глубину поместья, петляя между деревьев.

— Ну уж, нет. Фигушки. Так глубоко не пойду.

Осмотрелся по сторонам, и взгляд зацепился за кусок каменной арки. Её верхушка, будто насмехаясь над окружающей природой, уверенно торчала среди веток плодовых деревьев.

Сошёл с дорожки и пошёл по траве к ней. Вновь на всю округу из-под ног затрещал хворост. Гадство. Пришлось аккуратно опустить Пуха на землю. Мелкий, хоть ему и было больно, прыти не растерял. Держался, есть ещё у него порох в пороховнице. — Чувствуешь опасность? — спросил у него.

Он поводил носом из стороны в сторону, принюхиваясь и прислушиваясь к окружающей природе, но, видимо, ничего не нашел и агрессию не показывал. Надеюсь, это правда.

Всёравно активировал секиру и двинулся к заинтересовавшей меня арке. Ожидал внезапного нападения в любую секунду, но обошлось.

К счастью, разыгравшаяся паранойя оказалась просто паранойей. Арка не подвела.

Она оказалась частью стены от разрушенной беседки. Её диаметр составлял метров десять, не меньше.

Когда-то давно сверху беседку накрывала кровля, но от древесины ничего не осталось: истлела в труху от времени. Лишь море мелких осколков глиняной черепицы усыпали каменный пол.

Часть стен со временем завалились вовнутрь, образовав массивные кучи обломков. Идеальное место для отдыха. Ухватился за Клык Альфы, висящий на кожаном шнурке. — Иди сюда. — послал Пуху мысленный импульс. — Здесь безопасно.

Глава 12

Новые открытия

Пух, с трудом перебирая лапами доковылял до меня. Я присел к нему и погладил по голове. — Осмотрись, приятель, чувствуешь что-нибудь? — сказал ему, поглаживая по спине.

Пух сделал шаг на каменный пол беседки. Отряхнулся. Поводил носом из стороны в сторону, принюхиваясь к обстановке, после чего кивнул головой и с облегчением выдохнул.

— Отлично! Значит, тут действительно будет спокойно. Мелкий пошел моститься для отдыха. Он выбрал себе место между двух каменных обломков и затих там. Выдохся, бедолага.

Я сел рядом и с кряхтением, как старый дед, вытянул побитые ноги. Достал из пространственной сумки холодный сухпай, флягу и стал есть, как не в себя. Руки тряслись, сжимая еду. Голод из-за работающей регенерации пробудился просто зверский. В моей голове встревоженными пчелами роились мысли.

Стычка с лисами поломала все планы, но и подсветила проблемы. Против большого скопления быстрых и вёртких целей нам с Пухом сражаться тяжело. Вряд ли они бы нас действительно загрызли, но раны могли быть серьезнее. Гораздо серьезнее. Нужно быть осторожней, чрезмерное любопытство рано или поздно меня до добра не доведёт. Сейчас основная задача — быстро восстановиться. А что для этого нужно? Задумался на секунду, и ответ пришел сам собой — нужна Мана.

Всё восстановление: моя регенерация, лечение Пуха напрямую завязаны на количество маны и её восполнение. Заглянул в интерфейс. Естественное восстановление еле-еле покрывает текущие потребности регенерации.

Шкала маны после лечения Пуха практически не сдвигается с места. Всё естественное восстановление съедает регенерация. И что делать? Просто ждать, оставаясь на открытой площадке беседки? Так можно, не отходя от кассы, нарваться на новые неприятности — оно мне надо?

Открыл хранилище и стал перебирать добытые в боях карты. Навигация - нет, Картография - нет, нет, нет. О! А вот это интересно! В моих руках осталась Малая медитация F. Заполнена О/10 ОС!

А вот она действительно может мне помочь.

— Свойства. Перед глазами появилось описание карты навыка.

Малая медитация F

Ранг: F.

Тип: активное.

Уровень: ⅕.

Описание:

— Позволяет вам восстанавливать ману незначительно быстрее.

— Незначительно влияет на развитие резерва.

— Требует высокой концентрации.

Насыщение:

0/10 ОС

Всё хорошо, но отталкивает характеристика: незначительное улучшение скорости восполнения маны. Да ещё и необходимость концентрации оставляет кучу вопросов и подводных камней. Фактически, это снова не столь нужный боевой навык, а ещё одна бесчисленная пассивка. Вот и нужна она мне? Опять выборы из двух зол на мою голову. Что делать?

Моя внутренняя Жаба — экономист, финансист и просто продажная сволочь была категорически против такого расточительства с таким трудом добытых ОС.

Да, я собрал в последней битве 43 ОС и их можно использовать абсолютно по-разному. Здесь и сейчас улучшить мой боевой потенциал. Или вообще не трогать и увеличивать запас, пока не соберется сумма, достаточная для улучшения навыка Владения Секирой до 5-го ранга.

Жаба-жабой, но разум и логика говорили об обратном. Пусть даже незначительное ускорение, но полученное сегодня, уже завтра сможет принести значительное преимущество. Пусть пока и сугубо теоретически.

Сейчас долго отдыхать на открытой местности очень опасно. Мы с Пухом покрыты кровью, а её запах разносится на километры и для любого опасного хищника это не расстояние. Значит, решено.

Внимание! Вы израсходовали 10 ОС! (33/100)

Внимание! Вы желаете изучить навык «Малая медитация»?

Да/Нет

— Да! — В груди стало теплее, а в голове, будто всегда там и было, появилось новое знание. К сожалению, мои худшие предположения подтвердились.

Малая медитация незначительно перестраивала проводимость тканей вокруг зоны расположения магического источника. Если бы я регулярно пытался медитировать и притягивать из пространства энергию, рано или поздно, под нагрузкой клетки бы перестроились сами собой.

Хорошей новостью стало, что, используя уже имеющееся у меня Чувство маны, я могу намного лучше чувствовать и притягивать к себе свободную ману из пространства.

К сожалению, обнаружение и поглощение — это разные вещи. Вот и объём маны, который сможет поглотить и переработать мой магический источник столь мизерного размера, что было бы смешно, если бы не было так грустно. Да, у меня был опыт прямого поглощения сверх объема, но это было вопреки, а не естественный процесс. И для обычной медитации он не годится. Наоборот, если бы не регенерация, он мог принести вред.

В развитии медитации есть два пути: либо долгие и упорные медитации, которые с черепашьей скоростью разовьют навыки и организм, либо вливать десятки, если не сотни ОС.

К сожалению, я отчётливо понял, что здесь и сейчас улучшение Малой медитации до 2- го ранга мне ощутимо не поможет. Нужно развить вначале навык. А то получится просто ресурс, спущенный в унитаз. Что касается оставшихся ОС — их использовать для своего развития пока не буду. Приберегу.

— Ну что, приступим?

Я с комфортом сел в позу для медитации, положил на колени руки открытыми ладонями вверх. Сосредоточился на собственном дыхании и подсознательно активировал Чувство маны. Вокруг меня образовалась окружность, в которой нет-нет, но проскальзывали нити голубоватой энергии. Точнее, так их рисовало моё воображение, глаза-то были закрыты.

Остановил своё внимание на одном из потоков и ухватил вниманием. Попытался притянуть его к себе, но не тут-то было.

Энергия стала вырываться, выкручиваться из мысленного захвата, словно юркая змейка. Мне с трудом удалось подстроиться под её биение и наконец притянуть к груди, где яркой искоркой горел мой собственный магический источник. Стоило нити коснуться кожи, как она сама начала медленно втягиваться, крошась на мельчайшие светящиеся пылинки, истаивая на глазах.

— Получилось. — мысленно возликовал!

— Так-так-так. А ну-ка, ещё одну.

Мысленным усилием вновь потянулся к ещё одной нити. Противостояние началось с новой силой.

Прошло несколько часов. На лес опустилась глубокая ночь. Луна взошла над вершинами ближайших деревьев и причудливо перекрасила всё вокруг в зелёные тона. Последние часы я превратился в отточенный механизм. Делал всего пару действий. Медитировал, а как только источник разгорался в Чувстве маны слепящим свечением — сливал всё накопленное на собственное лечение. Как только регенерация остановилась, вылечив все повреждения, я занялся полным лечением Пуха. Раз за разом. Раз за разом. Повторяя одни и те же действия.

Лишь ближе к концу ночи мне наконец удалось и его полностью восстановить. По крайней мере, дыхание Пуха выровнялось. Ушел какой-то надрыв в каждом вздохе. Полностью ушла краснота вокруг воспалённых ран от укусов и когтей. Они покрылись крепкой коркой.

Всё это время я не разводил огня, чтобы ни светом, ни дымом не выдать нашу стоянку врагу. Только время от времени прикладывался к фляге с горячим отваром. Как хорошо, что пространственные артефакты долгое время держат температуру неизменной, сохраняя свойства сложенных вовнутрь предметов.

Кстати, о предметах. На развалинах подземной арены, после забега, я совсем упустил из внимания труп гнолла в доспехах, его щит и меч, которые мне достались. Вытащил труп из хранилища и приступил к его методичному раздеванию. Ну и запашок… — Фуххх. Надеюсь, другие вещи в хранилище не провоняли этой дрянью.

Сначала осмотрел добытые в этом сражении щит и меч. Щит, к сожалению, оказался не системным предметом. Да и секира его изрядно повредила. В следующем бою против крепкого противника он от нагрузки просто развалится на куски. А вот меч — это оружие системы. Да и вид у него необычный. Не просто бренный металл. Да и рукоять особенная.

Черный металл лезвия с переливом, а если приглядеться, то в свете луны на лезвии подсвечивается руническая вязь из незнакомых символов. В рукоять инкрустированы костяные вставки с гравировкой. Произведение искусства, а не какие-то потёртые временем кожаные обрезки.

— Свойства.

Меч воина Метса-Палла

Материал: Неизвестный металл , кость.

Длина: 0,6 м.

Тип: оружие Системы.

Ранг: F-.

Особенности:

Позволяет поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

— 20% отходит богу-покровителю.

— 20% отходит владельцу.

Посвящено:

— Метса — Палла (заблокировано).

Вот это поворот, так поворот. Как мешком песка по голове. Вот, держу сейчас в своих собственных руках прямое подтверждение, что нет у гноллов сейчас покровителя. Их история оказалась более, чем правдива. Их Бог действительно мертв? Покинул планету и теперь временно недоступен? Не просто же так он сейчас заблокирован.

Видимо, за все эти годы гноллам так и не удалось восстановить свою религию или ересь? Пока совершенно не понять, что к чему в этой религии — мифологии. Только представлю, что живые Боги ходят среди людей…

И все молитвы, желания или фразы, брошенные сгоряча, которые время от времени посылаем в небо к высшим силам, кто-то слышит.

Древние греки с молнией, в наказание от Зевса, становятся не такими уж суеверными параноиками, как казались последние две тысячи лет. Ругнешься так в сердцах — а тебе молния в ответ по голове с неба прилетит…

— На, умник… Знамение заказывали?..

По загривку маршем прошлись мурашки, только от осознания такой реальности.

Нужно спрятать меч в его карту — ножны. Перекопал одежду, но найти карту у гнолла не удалось. Проверил добычу из сундука — тоже нет. Её просто нигде нет, словно и не было. Пришлось отправить меч в пространственное хранилище как есть, целиком.

— Что там у нас дальше?

Перебрал полученное снаряжение с гнолла. Всё не то. Броня мала. Кожа прошита так, что не исправишь и не переделаешь под себя — ну совсем никак.

Единственной вещью из всей захваченной амуниции, которая с трудом, но села на меня — защитные наплечники. Они крепились широкими крепкими кожаными ремнями и обтягивали корпус, не давая лишних люфтов. Надежно.

Всё остальное, снятое с трупа, да и сам труп, на самом деле — мусор. Оставлять его тут не хотелось — это создавать самому себе лишние следы. Но и таскать дальше — Фу!!! От одной только мысли перекосило. Внутреннее отвращение к этой падали.

Как ни крутил — ничего в мою уставшую голову не приходило. А вот идея и дальше таскать его в хранилище, наоборот, все сильнее вызывала отвращение.

Ладно. Как ни крути, но пятьдесят или шестьдесят дополнительных килограмм, даже после уменьшения веса в пространственном хранилище, мне не нужны. Сейчас любой лишний вес может сыграть со мной злую шутку. Да и место труп занимает много.

Перетащил мертвого гнолла в угол площадки и кинул между двух каменных куч. Сверху набросил его бесполезное тряпьё, щит и присыпал сверху камнями.

Пусть будет так, всё равно это лучше, чем просто оставить труп лежать по центру беседки у всех на виду. Запашок, конечно, на раз — два рассекретит тайник, но хотя бы издалека он не будет сразу бросаться в глаза. Мало ли, что тут сдохло. Может, барсук какой.

Через пару часов рассвет, нужно найти место получше, закрытое и устроить себе лёжку. Отдохнуть, взвесить все варианты и двигаться дальше. Всё же лучшая тактика для выживания на Арене — это постоянное движение. Остров не такой большой, чтобы сделать постоянную базу, десяток ищеек скорее рано, чем поздно меня найдут и загонят, как зайца. — Не хочу!

Забрался на одну из целых каменных арок, вытянулся в полный рост и осмотрелся. Впереди через пару поместий начинался лиственный лес. Там деревья повыше. Вот забраться бы на вершину одного такого и рассмотреть окрестности получше.

Так и сделаю.

Спрыгнул, разбудил Пуха. Да, лечение пошло мелкому впрок. Уверенные, даже слегка игривые движения чемпиона.

— Постой дружище, вот это номер! — над головой Пуха изменилась надпись. Теперь там горело: Щенок Росомахи 2 ур. Поздравляю, теперь понятно, чего он так нос задирает, возгордился мелкий своему уровню. Интересно, на сколько он стал сильнее? — Справка.

Фигушки, а не справка, как и в прошлый раз. Командовать — командуй, а в душу — не лезь. Возможности Клыка Альфы небезграничны. В любом случае, Пух — молодец, а нам уже пора двигаться дальше, засиделись тут больше необходимого.

Мы вернулись обратно на центральную дорогу и неспеша двинулись вдоль разрушенных заборов и старых поместий. Ночь постепенно отдавала свои права, и уже небо стало светлеть. Совсем скоро, не пройдет и получаса — забрезжит рассвет. Из кустарника и зарослей, практически отовсюду, зазвучало многоголосое, веселое пение птиц. Они встречают скорый восход солнца. Начинался новый день.

Дорога упёрлась в полуразрушенную стену, но она не стала для нас преградой. Сначала подсадил Пуха, а следом перебрался и сам. Наконец выбрались за пределы городской черты, и впереди показалась заросшая густым кустарником граница леса.

Подошли по шуршащей траве ближе к лесной кромке. От водопада росы промокли и штаны, и сапоги. На шерсти Пуха висели мелкие капельки. Мы стали пробираться сквозь кустарник, продвинулись на несколько метров, но тут нам дорогу преградила огромная, бескрайняя паутина. От куста к кусту висели практически тканевые полотна белёсых нитей. Пух фыркнул и зарычал, а у меня словно проснулось доселе отсутствующее чутьё на неприятности. Оно так и кричало: — Не смей лезть в паутину! Не смей! Или это моя арахнофобия проснулась? Хотя и Чувство маны обострилось после ночной медитации, возможно и оно повлияло. Я отчётливо видел, как от паутины пульсировала мана.

Она была закачана просто огромным запасом маны, словно каждая ниточка паутины наполнена ею до отказа.

— Проклятое место! Пришлось развернуться, не лезть же туда.

Мы с Пухом долго петляли вдоль лесной опушки, совершая попытку за попыткой проникнуть в глубину леса и терпели фиаско. Лес отказывался нас принимать под сень своих ветвей.

Солнце начало припекать, а мы к этому времени добрались лишь до небольшой речушки, она отводком от центрального канала тянулась в сторону, уходя куда-то вглубь леса.

Лезть в прохладную воду не хотелось, но на противоположной стороне лес был совершенно иным. Там были видны длинные, толстые стволы вековых сосен. Руками не обхватить. Да и дорога на той стороне имелась параллельно каналу. Она так и звала нас пройти по ней и разведать, что там. А самое главное — никакой паутины!!!

Форсировать канал хоть и не хотелось, но вариантов просто не осталось. Все попытки пробраться в лес на этом берегу не увенчались успехом.

Спрятал вещи в пространственное хранилище. Пуха взял на руки и шагнул вперёд. Ухнул в обжигающую холодом воду. Ноги почти сразу уперлись в дно. Плечи виднелись над поверхностью. Течение было стремительным, но удержаться на ногах у меня получилось. Десяток шагов по каменистому дну — и вот уже противоположный берег. Закинул Пуха на брусчатку и следом выбрался сам. Отряхнулись и не мешкая ни секунды спрятались в кустарнике подлеска. К счастью, мы остались никем не замеченные. По крайней мере, враги не объявились. Удача сегодня пока улыбается нам.

Мы медленно шли по дорожке из квадратных каменных блоков. В ней отчётливо виднелись углубления древней колеи от курсировавших когда-то тут тяжёлых повозок, поросшие мхом. Деревья, деревья, деревья. На пути попадались поляны с яркими дикими цветами. Над ними от цветка к цветку порхали бабочки и местные пчелы алого цвета.

Мне всегда было интересно наблюдать за жизнью обитателей леса. Мы тут ненадолго остановились и устроили небольшой привал, чтобы хоть чуть-чуть задержаться в живописном месте. После убийств и потоков крови последних дней душе так хотелось отвлечься и переключиться на созерцание живого мира. Пух носился по поляне, гоняясь за бабочками, как озорной ребёнок, хотя, почему — как? Он же щенок. Видимо и ему нужна небольшая разрядка.

Сосновый бор, вдоль которого мы шли последние часы стал заканчиваться, всё сильнее и сильнее перемешиваясь с другими деревьями. Сначала попадались местные берёзы и дальние родственники тополя. Тонкие, хрупкие — на такое дерево высоко не забраться. Но чем дальше вглубь уходила дорога, тем выше и крепче становились деревья. Вот наконец появились и первые дубы.

Забрался не дерево без особых проблем. Сначала прыгнул, ухватился за ветку, а дальше карабкался вверх, словно по лестнице всё выше, выше и выше. Рядом со мной карабкался Пух. Его большие когти впивались в древесину, а лапы, как пружины подталкивали вверх.

Добрались мы практически до вершины. Отсюда открывался прекрасный вид на окрестности. Город уже был в нескольких километрах.

Дорога, по которой мы шли, практически вывела нас к остаткам древних разрушенных зданий. Что там? Храм или бывшая крепость? Может быть, остатки сторожевой заставы? Какое-то разрушенное производство? Отсюда сейчас не разобрать. Ясно одно — отчётливых признаков жизни вокруг них не видно. Ни фигур, ни огня, ни столбов дыма. Строения, скорее всего, давным-давно заброшены.

Но всё равно это не повод сломя голову нестись сейчас на разведку. Пойдем туда ночью, так мы будем менее заметны от случайного взгляда. Да и усталость после бессонной ночи даёт о себе знать.

Отдохнуть и переждать время до ночи решил прямо здесь, не сходя с места. Дерево — отличный вариант. Разместили свой мини- лагерь в широкой развилке между крепких ветвей. Места для сна достаточно. Снизу из-за плотной листвы и ветвей нас не видно. Обмотал себя покрепче верёвкой и привязался к одной из ветвей, чтобы во сне не шибануться и вместо будильника не познакомиться лицом землёй или, того хуже, брусчаткой.

Глава 13

Гроза

— БАБАХ!!! Я подскочил, как ошпаренный. — Что? Кто? Где? Ничего не понимаю. В глаза ударила яркая вспышка и ослепила. Глаза заслезились. Шквалистый ветер раскачивал ветку. Если бы не привязался к дереву, давно бы лицом повстречался с землёй или вообще, с брусчаткой дорожки.

Доброе утро, капитальная встряска организма, как и заказывали… Сна как не бывало. Слезы катились из глаз, как так вообще поймал вспышку? — БАБАХ!!! — огрызнулись вновь небеса. Уткнулся в рукав и зажмурился. С новой вспышкой молнии окончательно истаяли надежды на спокойную ночь. Глаза пришли в норму, и я наконец ослабил привязь, поднялся к стволу, хватаясь покрепче руками и огляделся.

Черные тучи огромными валами накатывали на остров со стороны моря, заполняя всё небо до горизонта. На остров приближался карающий шторм…

— БАБАХ!!! — от грома заложило уши. Пух рядом, вцепившись когтями и зубами в ветку, жался ко мне. Доли секунды — и в лес на краю острова вонзилась молния. Дымок закурился из зарослей, не обещая мне ничего хорошего. Жопа то растёт. И тут меня накрыла волна осознания: гроза. Дождь. Бьющие по ушам раскаты грома, а я где? НА ДЕРЕВЕ!!! ПОЧТИ У САМОГО НЕБА!! ВОТ ЧЕРТ!

Никогда до этого я так быстро не разматывал узлы. Пальцы то и дело соскальзывали. Хорошо, что дождь ещё не начался. Ветки, как ступени, при спуске в сильный ветер стали ещё тем испытанием. Мир качался из стороны в сторону. Так и норовит меня опрокинуть. Если есть какие-то нормативы у МЧС — то их я точно побил.

— Фуххх, справился! — земля легким толчком ударила в ноги, а я не мешкая, скинул Пуха со спины, как когтистый мешок с картошкой. — Спустились!

Не успел оглядеться по сторонам и выдохнуть, как порывистый ветер с новой силой попытался опрокинуть на землю. — БАБАХ!!! — вновь оглушающий раскат грома и почти сразу за ним выжигающая глаза вспышка. — Она ещё ближе!!!

— Что делать? В голове судорожно роились мысли. Что я вообще знаю про грозы и выживание на пересечённой местности? Голова гудит, как барабан, ещё и в ушах остатки грохота бьют барабанами.

— Так. Собраться! — влепил себе по морде пощечину! — Думай! В лесу, среди деревьев оставаться категорически нельзя. Прилетит в меня или рядом — и мало не покажется. Бежать обратно в город⁈ Глупость какая!! Создаваемый при беге воздушный туннель не хуже деревьев притягивает молнии, да и мой магический источник? И что делать? Что делать?!!

— БАБАХ!!! — новый мощный удар грома встряхнул голову.

— Постройки! Впереди — постройки! Нужно срочно туда. Они совсем близко. Мы рванули с Пухом, как не в себя. Наперегонки с самим временем и неумолимо надвигающимися на нас черными тучами.

— Быстрее, Пух! Ещё быстрее. Только бы успеть.

С неба стали срываться крупные капли дождя. Был бы это град, сказал, что размером с голубиное яйцо, а так не понять, но удары по голове и спине ощущались как пейнтбольные пули. Не меньше.

Разделяющее расстояние до построек мы с Пухом пролетели просто с бешеной скоростью. Гроза подбиралась к нам всё ближе. Гром оглушал, а молнии лупили так ослепительно, что казалось, они прожаривают соседний холм. Или они ещё ближе? Волосы на голове наэлектризовались и торчали дыбом во все стороны.

Мокрые, из леса мы вылетели стрелой на каменную площадь перед остатками древних развалин. Всё разрушено! Стены, обломки! С каждым шагом вперёд, мимо этой разрухи сердце пропускало удар. — Где? Я же видел постройку…

— БАБАХ!! — и в новой вспышке молний взгляд выцепил каменный остов постройки. Скелет с дырявыми стенами и практически без крыши.

— Туда!!! — махнул Пуху рукой и, не глядя на него, на последнем дыхании рванул к постройке. — Что это? Ещё один храм? Не важно…

— Быстрее…

Проход в здание напоминал распахнутую пасть дикого зверя. Разрушенные ступени чёрного цвета. По бокам от входа торчат осколки колонн. Они, словно острые клыки диких зверей во вспышках молнии, нагоняли жути. Казалось, что клыки так и хотят вцепиться. Мы словно сами лезем зверю в пасть. Дождь льёт сплошной стеной. — БАБАХ!!! Уши заложило от ужасного грохота. Эхо отразилось от стен и ударило с удвоенной силой. Молния осветила всё вокруг, будто днем. Не тупя ни секунды, мы рванули вглубь развалин, к черту все суеверия!

Ворвались в здание, как ошпаренные. Колонны внутри давно рухнули. В потолке зияют дыры. В местах обрушений лежат огромные кубические глыбы. Там, где должен быть подъём на второй этаж все оплавлено. Будто лазером срезали половину здания. Угол полностью выбит и обломками рассыпан по всему залу. Дождь практически со всех сторон захлестывает в здание. Льёт из всех щелей.

Верчу головой по сторонам в надежде найти хоть один сухой угол. Повыше от пола. Удача! Тут действительно нашлась пара мест, где пока еще сухо. Вон тот уступ, прямо в углу возле огрызков двух стен.

Тут когда-то стоял каменный атлант или статуя, а сейчас лишь остатки его ног и каменная шрапнель вокруг постамента.

Мы забрались на него и прижались к углу стен. Надеюсь, уцелевшего угла крыши хватит защитить нас от непогоды.

Плотнее прижались с Пухом друг к другу и углу. Хоть какое-то укрытие от порывистого ветра и летящих во все стороны ледяных брызг дождя.

— БАБАХ!!! Раскат грома безжалостно сотряс скелет здания. Я не успел закрыть глаза и в них раскаленной струной отпечаталось, как ярчайшая вспышка ударила куда-то в кровлю. По зданию зацокала шрапнель из разлетающихся кусков камня. Глаза обожгло, и в них поплыли огненные круги. Включилась регенерация.

— БАБАХ!!! Ещё один оглушительный удар неба. Молния пробилась красным росчерком даже сквозь плотно закрытые веки. Мы вжались с Пухом друг в друга. Я просто закрыл плотнее глаза и надеялся на чудо. Ничего другого уже просто не оставалось.

Весь мир гудел и ревел сотнями голосов разъяренного ветра. Если бы не успели спрятаться, на улице мало бы не показалось. Растаскали бы молнии и шквальный ветер нас на куски, и разлетелись бы пепел и кости по закоулочкам.

Гром не умолкал ни на секунду. Вспышка за вспышкой обрушивались на здание. Ночь испытания силы духа и стойкости только начиналась. А я, прижавшись к Пуху, как в далеком детстве, тихо шептал: — «Ангел мой, будь со мной… Ты впереди — я за тобой…». Надеясь на чудо.

Ночь только начиналась.

* * *

Рассвет мы с Пухом встречали промокшие с головы до ног, продрогшие, но целые и живые. Что может быть лучше, чем целые ноги, руки и дурная голова?

Мы не вылазили из своего угла до тех пор, пока стихия полностью не отступила. Из угла не выбирались ни на минуту. Весь пол оказался покрыт толстым слоем воды, глубина, на глаз, доходила по щиколотку. Вода лилась без остановки, будто небо решило на наши головы океан сбросить.

Молнии бесчисленное количество раз били в крышу, выжигая пространство белым пламенем. Будто что-то притягивало их туда магнитом. Глаза слезились и болели. Часть разрядов срывалась вниз и хищными хлыстами проносилась по залитому полу. К счастью, беда обошла стороной. Наши хвосты уцелели и молнии их не поджарили.

Буря наконец стихла, и мы отключились от усталости. Когда пришли в себя, перекусили из запасов. Сил искать место для отдыха получше просто не было. Бродить по округе в поисках лучшего места? Угу. Такое чувство, что на многие километры безопаснее нашего угла просто нет.

Кинул под ноги шкуру. Чудом умостились на ней с Пухом калачиком, грея друг друга, и провалились в сон. На полный желудок оно и засыпается легче.

* * *

Утро не бывает добрым, скажете вы. Но! Не все так плохо, особенно, когда ваше утро начинается глубоким вечером.

Не веря, ощупал затекшее тело — удивительно, всё на месте! Настроение поднялось ещё выше. Затекшее тело требовало срочно провести разминку. Кряхтя, как старый дед, слез с постамента на каменный пол. Вода отступила, осталась лишь влага и кое-где небольшие лужи. Огляделся — Пуха нигде нет. Где уже носит этого маленького засранца? На охоту по-тихому срулил уже куда-то, прохвост? — Пууух. — позвал мелкого. Но куда там. Он не объявился. Пошёл на охоту? Не похоже на него, но думаю быстро объявится. Всё равно сначала нужно привести себя в порядок.

Вытащил секиру и осмотрелся по сторонам. Куда ни глянь, в какую сторону ни посмотри — везде разруха. Буря внесла ещё больше беспорядка в разрушенный зал. Ветки, листья, грязь. Невозможно шаг сделать в этом завале.

Оглядываясь по сторонам, решил пробираться к дальней от входа зоне. Там осталась небольшая лестничная площадка, чудом уцелевшая под ударами стихии и времени. Даже гроза не занесла её крупным мусором.

— Идеальное место для тренировки. Практически дошел до неё, когда глаз зацепился на одной из стен за что-то смутно знакомое.

— Какой-то металлический рисунок? Странно. Линии этого рисунка состояли из вдавленных в камень металлических линий.

— Стоп! — сам себя одёрнул. — Да! Точно, такое мне уже попадалось в подземелье. Те же линии! Наследие древних?

Как, и главное, почему оно тут ещё уцелело? Подошел ближе и провел по металлу пальцами. Теплый…

Осмотрелся внимательно, задирая голову к верху кладки. Да, так и есть. Дороги металлических вен струились вверх к самому потолку.

А видно их сейчас лишь потому, что окружающий их мох выгорел от страшной температуры. Видимо, именно сюда и били молнии. Нужно проверить. Заглянул в себя и сосредоточился, активируя Чувство маны.

В этот раз настраивался чуть дольше обычного, но спустя минуту и от рисунка четко повеяло избытком энергии.

— Да! Так и есть! Мне не почудилось! Система Древних запитана от молниевых разрядов. Под завязку. Всё так и искрится от выбрасываемой в пространство энергии.

Осмотрелся по сторонам и прислушался к поступающим со всех сторон ощущениям. Недалеко, в кладке стены нашлась небольшая выбоина или ниша. И из неё чувствовался мощный энергетический поток. Будто манящий к себе.

Рука неосознанно, сама-собой потянулась в углубление навстречу потоку энергии.

Миг — и пальцы прикоснулись к теплой, отполированной поверхности многогранного камня.

— Кристалл? — ещё не понял, что обнаружил, как пальцы будто прилипли к его поверхности. Из моего магического источника сама-собой потекла мана к кристаллу.

Попробовал оторвать руку от кристалла, но не тут-то было. Пальцы не отодрать, будто приклеились. Прошел уже десяток секунд, а сосущее чувство не прекращалось. У меня началась паника. Я уперся другой рукой в стену и сделал несколько рывков на пределе сил. Плечо хрустнуло в суставе, обжигая болью, но я ничего не добился. Все попытки освободиться были бесплодны… Трепыхался у стены, как рыба об лёд и с ужасом наблюдал за пустеющим источником.

Решился. Вытащил левой рукой из карты каменный топор. Если не получается вытащить — буду рубить. Но тут на меня обрушилась тяжесть.

Я не мог пошевелить даже пальцем. Куда там замахнуться топором. Прошел разряд — и из лёгких выбило остатки воздуха. Я рухнул на колени. Из носа по лицу потекла горячая струйка крови, касаясь губ и наполняя рот солоноватым вкусом металла. — Черт…

Глава 14

Тайны подземелья

Внезапно все прекратилось. Я с облегчением набрал полную грудь и медленно выдохнул. Давление полностью исчезло, а перед глазами появились до боли и зубного скрежета знакомые строки:

Внимание!

Идёт идентификация…

Ошибка…Ошибка…Ошибка….

Обнаружен незарегистрированный пользователь.

Ошибка…Ошибка…Ошибка….

Запущен режим сканирования…

Камень нагрелся и ударил разрядом, но теперь не таким сильным, как в первый раз. От кончиков пальцев, по руке и дальше, по всему телу, пронесся удар током, словно шокером по мне шарахнули. Наруч жреца тут же нагрелся, отзываясь на этот разряд и обжигая кожу. Запахло горелыми волосами. — Ну… Давай уже, каменюка! — в сердцах ударил свободной рукой по стене.

Внимание!

Обнаружено устройство… Наруч жреца…

Сердце остановилось, пропуская удар. Сейчас от решения охранной системы зависит моя судьба. Опять вляпался на ровном месте по самые уши. Эти магические камни древних полностью туманят рассудок, я совсем не соображал в какую дырку сунул пальцы. Совсем мозг отключился.

— Ну же! Ну! Отпусти меня, каменюка!

Проверка доступа… Ошибка… Ошибка…

Ошибка…Ошибка…Ошибка…

Отправляю запрос в главный терминал Дворца Знаний…

Есть там сейчас энергия? Дворец уже не первый век еле дышит. А если нет⁈ Что выкинет эта глючная система охраны? Мысль отрубить руку и освободиться с каждой секундой казалась все более реальной и надежной. Попытался достать выпавший из руки топор, но тут появились новые сообщения.

Обнаружен ключ допуска… Проверка… Проверка…

Идентификация успешна.

Ранг посетителя — Младший жрец.

Допуск получен.

— Уффф… — до конца не веря самому себе, выдохнул. Повезло, просто неимоверно повезло!!! А все почему? По ходу, эти старые говнюки — древние запитали свою систему не только от свободной маны и накопителей, но и от стихийной энергии. Гроза запитала не только эту постройку, но и главный терминал хранилища! Везение.

Я до сегодняшнего дня никогда не был так близок к отрубанию собственной руки, как сегодня. Камень отпустил из захвата пальцы, и я выдернул ладонь из провала. Рефлекторно стал их разминать. От прошедших через них потоков энергии пальцы онемели и совсем не хотели двигаться.

Внимание! Вам предоставлен доступ к малому залу.

Желаете открыть проход? Да/Нет.

Огляделся по сторонам, сомневаясь, стоит ли спускаться туда прямо сейчас. Уходить в малый зал без Пуха категорически не хотелось. Огляделся по сторонам и увидел в паре метров от меня бойца пушистого фронта. Пух был уже тут как тут и с округлившимися глазами, не отводя взгляд, ошарашено смотрел на меня.

— Иди сюда. — махнул ему рукой подзывая к себе. Он рванул с места ко мне. На морде читалась радостная улыбка. Видимо, ему транслируются не только приказы, но и часть моих эмоций. По ходу, он не на шутку испугался за меня. Пух подошел и уперся лбом в мою ногу.

— Ну что, мелкий, давай изучим кладовку древних. Может, там что-то осталось и для нас…

— Да - подтвердил свой выбор. Что-то загудело в стене, спешно отступил на шаг, стараясь быть на безопасном расстоянии. Никто не знает, в каком состоянии древние механизмы и не рванут ли они сейчас?

Раздался треск электрических разрядов, и часть каменной стены сбоку, прямо под тем местом, где раньше находилась разрушенная лестница, стала медленно опускаться вниз, освобождая проход. Мы подошли к нему ближе и заглянули. В открывшейся нише была небольшая площадка, а от неё вниз, в темноту, закручивались узкие ступени винтовой лестницы.

Мы шагнули в темноту и начали спуск.

Ступени были мокрые и скользкие. Нога так и норовила соскочить и сорваться вниз. Видимо, именно сюда из верхнего зала уходила вся вода.

Вот будет мега облом, если внизу вместо комнаты меня ждёт подземное озеро или пруд. Спустя пару шагов стена заскрежетала и поднялась вверх. Все погрузилось в непроглядную тьму. Адаптивное зрение не помогало. Для его работы нужны хотя бы небольшие источники света.

Пришлось лезть в пространственное хранилище. Достал факел и огниво. Десяток искр — и на конце факела затрещало пламя. Пришлось вернуться обратно на площадку. Осмотрел поднявшуюся стену. Как-то же она должна открываться изнутри?

Активировал Чувство маны и сосредоточился. Практически возле поднявшейся стены, за тонкой каменной пластиной чувствовался мощный, пульсирующий источник энергии. Сдвинул пластину в сторону и за ней, в металлической оправе от огня факела блестел черный кристалл. Дыхание сбилось. Пересиливая внутреннее чувство беспокойства, протянул руку к нему. Стоило пальцам коснуться камня, как они вновь прилипли — не оторвать. Появился небольшой отток энергии из источника и спустя пару секунд вновь появилась надпись:

Желаете открыть проход? Да/Нет.

— Нет. — отдернул руку от управляющего кристалла и с облегчением выдохнул. Пока работает.

Стена состояла из блоков порядка полуметра толщиной. Размер — в лучших традициях замкостроения. Камень прочный, такой допотопным оружием не разрушить. Да к тому же, я более чем уверен, что без укрепляющей магии тут тоже не обошлось. А значит, если мышеловка захлопнется — мало мне не покажется.

Вдруг энергия иссякнет, а сколько сотен маны нужно для открытия двери — неизвестно. За простое обращение к терминалу система охраны у меня забрала 50 единиц, а сколько будет стоить полноценное открытие при разряженном накопителе? Тысячу? Две? Или мне придётся ждать следующей грозы и сдохнуть от голода?

Задерживаться нельзя, самое главное сейчас быстро произвести обыск, собрать всё, что не прикручено и выбираться обратно, наверх.

Пропустил Пуха вперёд, а сам стал спускаться за ним следом. Пух уверенно шагал по ступеням, водил носом из стороны в сторону и громко фыркал. Запах сырости тревожил и мой нос, но до оглушительных чихов дело, к счастью, пока не дошло.

Спустя тридцать ступеней лестница резко закончилась и вывела в большое помещение квадратной формы. Высота потолка метра три — три с половиной. Повыше поднял факел над головой, разгоняя тьму подземелья.

Осмотрелся по сторонам. Большая комната около ста квадратных метров. Весь пол покрыт тонким слоем воды. Из глубины слышится звонкое журчание стекающего куда-то ручья. Где-то тут есть слив. Все помещение заполнено каменными стеллажами, подиумами. По центру стоит причудливая фигура неизвестного зверя.

На первый взгляд, пусто. Нужно осмотреться. Пух фыркнул, намекая, что просто так он в воду не полезет, не хочет он лапы мочить. — Вот засранец. — Ну хорошо, тут я справлюсь и сам.

Интересно, каменные стеллажи и подиумы сохранились, но на них нет ни одной коробки или ящика. Пустота. Прикоснулся пальцами к полке на высоте полуметра от пола — сухая. Или сюда попало мало воды, или слив практически полностью справился с экстремальным отводом влаги. Удивительно.

У нас в Воронеже иногда после сильного дождя машины по улицам плавают, что те байдарки. Вот тебе и забытые технологии. Или строили на совесть.

Уровень воды был немного выше щиколоток, но после ночного ливня этим меня не испугать. Факел то и дело высвечивал из темноты новые сохранившиеся предметы. То каменная столешница и лавки возле неё, то удивительная фигура каменного чудовища с металлическими когтями.

Хоть она и выглядит причудливо и необычно, но что с ней делать? В хранилище места нет, веса она сожрет дохреллион. Моё хранилище просто не приспособлено для переноски таких экспонатов. Да и как эту бандуру демонтировать? Двинулся дальше.

По правой стороне, у самой стены, виднелись ряды пустых ячеечных стеллажей. — Винный стеллаж? Или это что-то другое? — Хм… Тут взгляд зацепился за небольшой отблеск.

— Ух ты! Я что-то нашёл! — в нижних ячейках, практически у самого пола лежали три металлических тубуса. Они почти полностью покрыты зелёным налётом.

— И что это тут забыли? Свитки? Отчёты? Покрутил в руке один из них. Пытался открыть — не получилось. Крепко запечатан. Только если ломать. — Справка. — Ничего.

Системой этот металлический тубус, к сожалению, никак не определился. Не вскрывая их, закинул все тубусы к себе в пространственный браслет. Там они целее будут. Когда выберусь отсюда — обращусь к специалистам. У меня руки не из того места, если буду ломать сам — запросто испорчу всё содержимое. И смысл тогда всех этих танцев с бубном? Или вообще не париться, а продать через аукцион, как «историческую реликвию». Много же разных чудиков, готовых за большие деньги покупать неизвестные истории предметы.

Пока обшаривал стеллажи взглядом, глаза сами собой зацепились за металлические полосы серебристого цвета, они виднелись в стене прямо за одним из стеллажей.

Осмотрел всё вокруг. Заглянул практически за каждую полку. И правда, отдаленно напоминает дверь. — А если так.

Активировал Чувство маны и закрыл глаза. В моём воображении появилась яркая картина магических потоков и энергии, исходящей от рисунка этой стены. И правда, ещё один скрытый проход. А где-же тут вход. — Как туда попасть?

— Здесь. Прямо сбоку от левого стеллажа. В скрытом от взгляда месте, между двух стоек шёл плотный поток энергии. Значит, тут находится управляющий кристалл. Подошел ближе и прощупал стену. Небольшое усилие — и каменная пластина пошатнулась и отъехала в сторону, открывая доступ к скрытой от глаз нише.

— Открывать эту дверь или нет? — вопрос на миллион долларов и, как минимум, одну потенциально отрубленную руку. Интуиция, если она и была, то сейчас тихо молчала в сторонке. Плохих предчувствий у меня тоже не было. Хотя их и до предыдущего сумасбродства не было- так себе показатель.

Но если наверху, я словно в тумане полез к кристаллу на автомате, то тут мне словно предоставили выбор. Лезть или не лезть?

Жаба внутренней алчности подвела. Задержав дыхание, я прикоснулся левой рукой к управляющему кристаллу. И перед глазами вновь появились всплывающие надписи.

Внимание!

Идёт идентификация…

Ошибка…Ошибка…Ошибка….

Опять двадцать пять! Из источника вырвался плотный поток энергии, заметно больше, чем в прошлый раз. В груди похолодело. Энергия через пальцы всё уходила и уходила в кристалл.

Проверка доступа… Ошибка… Ошибка…

Ошибка…Ошибка…Ошибка…

Кристалл ощутимо нагрелся. Полоска маны к этому моменту опустела до середины. И сообщения наконец изменились.

Запущен режим сканирования…

Разряд. — Ять!!! — разряд электричества встряхнул тело, но теперь, хоть я и был к нему морально готов, всё равно не удержался. Удар током прошёл через всё тело и отдался жгучей болью в ногах. Судорожно выдохнул и посмотрел на многострадальные ноги — Ну дебил! — не тряслись бы так руки, постучал бы сам себе по голове.

— Мокрые, мать его сапоги, а вместе с ними — и ноги. Стою сейчас в луже, воды по щиколотки…. И бью себя током. Ну не дебил? Пикантность ощущений просто зашкаливает.

Обнаружено устройство… Наруч жреца…

Идентификация успешна.

Допуск получен.

Внимание! Вы желаете открыть проход в медицинский блок? Да/Нет.

Медицинский блок? Какие теперь могут быть сомнения. — Да.

Металлический контур мигнул яркой вспышкой яркого белого цвета. Стеллаж со скрежетом отъехал в сторону, а сама стена с легким шуршанием опустилась вниз, открывая проход. От увиденного внутри помещения у меня перехватило дыхание.

— Наконец! — выдохнул с облегчением. Мне до конца не верилось в происходящее. Не мешкая больше ни секунды, шагнул в комнату, ближе к своей находке.

Глава 15

Наследие древних

Впереди на каменном ложе, в позе эмбриона лежала скрученная, иссохшая за прошедшие годы мумия. Она была одета в белый халат, украшенный замысловатым орнаментом из золотой нити. Этот рисунок, да и сам халат, время не смогло уничтожить.

Руки мумии крепко прижаты к груди, будто она до последнего момента пыталась исцелить себя или же зажимала страшную рану. Хотя странно, раны или повреждения халата отсюда не видно. Он абсолютно цел. Сейчас пока сложно понять, что именно тут случилось. В любом случае, это уже не важно. Что бы погибший ни делал — это его не спасло.

Лицо мумии искажено страшной гримасой боли. В общих чертах, пусть и с большим трудом, но мне удалось разглядеть в ней человека. Вот только зубы, брови, нос, так похожие на черты неандертальца из краеведческого музея, были намного крупнее обычных. Да и размеры тела поражали. Древний мертвец при жизни был настоящим великаном. Длина и ширина конечностей сильно выбивались из привычных размеров. Ростом метра два с половиной или даже три. Гигант — по сравнению с абсолютным большинством людей, населяющих сейчас Землю.

Да и его одежда: он будто свалился из Древней Греции или Античного Рима. На ногах мумии надеты сандалии на кожаных завязках и ремешках.

На её голове в отсветах факела, плотно обтягивая череп, тускло блестел металлический обруч. Весь его обод был покрыт тонкой вязью витиеватых узоров и символов.

Обруч от времени не пострадал, да как и вся одежда погибшего. Зато сам труп — полностью высушен до состояния мумификации. Удивительно.

Мой взгляд задержался на руке мумии. На ней был одет наруч изумрудного цвета. Почти такой же, как у меня, но богаче украшенный. В наруч были инкрустированы три кристалла дымчато-голубого цвета, словно выточенные из лунного камня.

Мумия-то не простая, это точно не младший жрец. Кто-то важнее. Жрец? Старший жрец? Кто же ты?

Сделал шаг ближе и тут Чувство маны резко активизировалось. Внутренний взор фонил от избытка маны. Меня пронизывали потоки энергии, заставляя даже волосы торчать, как от электроразряда.

Я отшатнулся и, закрыв плотнее глаза, на автомате активировал внутренний взор. Все пространство под ногами пылало от избытка энергии ярко- синим цветом.

Миг — и над каменным подиумом, надежно закрывая мумию, развернулся энергетический барьер. Он светился ярко-голубым, ослепительным светом. Миг — и вот уже и в реальности образовался барьер, только в отличие от внутреннего взора, в реальности барьер пылал ярко-белым светом. Энергетический купол ослеплял силой сияния. Словно под землёй врубили мощный прожектор. Близко не подойти. Да и трогать руками эту штуку не хочется. Совсем не хочется. Я же не клинический идиот так подставляться.

Но есть и положительная сторона: дурь, безумную радость охватившую меня, как ведром холодной воды смыло. В голове сразу — кристальная чистота — Нельзя! Нельзя забывать ни на секунду, где я нахожусь и что делаю. Цена моей ошибки — собственная жизнь.

Осмотрел барьер более внимательно. Обошел его по кругу. Идеальный. Не вижу на нем не одно изъяна — И что делать? А если попробовать просунуть туда оружие Системы? А почему, собственно, нет? Придумано — сделано.

Вытащил из карты короткое копьё с каменным наконечником и начал медленно просовывать его сквозь купол. Но не тут-то было. Наконечник сразу уперся в барьер, как в каменную стену.

Надавил — не поддается.

Ударил с небольшим замахом — опять ничего. Барьер держится крепко.

Замахнулся и ударил в него на пределе сил, даже сделал шаг вперёд, навстречу преграде. Озаряющий барьер свет мигнул и преграда полностью растворилась. А вот я чуть не нырнул внутрь в зону действия купола. Руки остановились предательски близко от края его границы. В последний момент мне удалось изменить траекторию движение копья, и наконечник со всего маху врезался в каменный постамент. Вибрация обожгла руки. Рикошет. Наконечник копья соскальзывает и тыльной стороной врезается в прижатые к груди руки мумии.

Труп от удара даже не шелохнулся, будто приклеен. А вот из под его рук выскочил круглый золотой медальон. Звяк — он ударился о поверхность постамента и повис на тончайшей золотой нити, болтаясь из стороны в сторону. По размеру медальон мне напоминал обычную пятирублевую монету.

Чувство маны вновь среагировало, я не успел сделать шаг назад, как барьер вновь активировался над трупом. Он разрезал копьё пополам. Наконечник и кусок древка просто упали на пол внутри купола. Я нервно сглотнул, отвел остатки копья подальше от возникшего купола и поднес деревяшку к лицу. Идеально тонкий срез, словно лазером перерезало. Это не шутки. — И что мне делать? Как достать мумию?

Я стоял и смотрел на постамент. Купол над мумией то появлялся на несколько секунд, то исчезал. Я попытался сбить труп с ложа, но ничего не добился, только испортил ещё одно копьё. Мумия не двигалась. От этой идеи пришлось отказаться. Стоило мне только просунуть что-то в зону барьера или попытаться ударить, как купол активировался и предмет разрезало на две части. Мало того, что оружие, что деревянные палки, всё, что ни пробовал — всё уничтожается. Есть ещё риск и добычу уничтожить.

Огляделся по сторонам. Комната совсем небольшая. Рядом стоит ещё один постамент, но только пустой. За всё это время над ним ни разу не активировался купол. Проверка палкой тоже не дала результата. Похоже, он просто выключен.

Я отошел в сторону, оглянулся по сторонам. Останавливался и смотрел внутренним зрением, используя чувство манны. При активации купол выплескивал из себя огромный объём энергии и её всполохи практически полностью ослепляли, не давая толком рассмотреть откуда эти потоки появляются. Сплошное мельтешение магического облака.

Отошёл в самый дальний угол, вплотную к стене со стеллажами. Под ногами захрустели кусочки стекла. Кто-то безжалостно расколотил не меньше десятка сосудов. Кое-где на полках ещё стоял десяток пустых склянок. Они напомнили мне колбы из кабинета химии. Больше ничего не осталось — пустота. Если раньше тут и было ценное оборудование, то его спешно вывезли. Оставили лишь осколки стекла и пустую тару.

Из угла ещё раз внимательно осмотрел всё пространство чувством маны. Ничего. Ничего. — Вот! — тончайшее излучение маны пробилось между стыков в противоположной стене. Возле открытого настежь входа.

Наконец удалось уловить место, откуда начинается импульс! Подошел вплотную к стене и стал методично ощупывать каждый камень и стык. Палец угодил в небольшую выемку между двух блоков. Вцепился за шершавый камень пальцами и потянул его в сторону и на себя.

Тонкая каменная панель, сантиметра два толщиной, сдвинулась, и внутреннее зрение опалила яркая вспышка энергии. Чувство маны отключилось от перегрузки.

— А камень тут не простой: надежно экранирует ману. Получается, вся комната полностью им обшита. А это точно малый медицинский блок? Не бункер? Не лаборатория? Или тут ещё, кроме лечения проводились эксперименты? Всё удивительнее и интереснее.

За сдвинутой в сторону панелью обнаружилась небольшая ниша. Внутри, на металлической подножке, стоял светящийся от переполняющей энергии кристалл, размером с мой кулак, не меньше.

Осмотрелся по сторонам, взвесил ещё раз все за и против. Попробую прикоснуться к нему сначала оружием системы. Вытащил из карты нож и медленно приложил его к кристаллу.

Ничего не изменилось. Нет ни вспышек. Ни молний. Ни барьеров. Можно предварительно считать, что кристалл безопасен. Переходим к экспериментам с собственной шкурой.

Закрыл глаза и прикоснулся рукой к кристаллу. По пальцам пробежал еле уловимый электрический разряд и появились знакомые строчки системных сообщений.

Внимание!

Идёт идентификация…

Обнаружено устройство… Наруч жреца…

Идентификация успешна.

Внимание! Доступ подтвержден!

Удивительно, это наверное первый случай на моей памяти, когда блок управления признал меня без лишней нервотрёпки, волокиты и прочих испытаний. Ни тебе разрядов, ни опустошения источника. Вот как эта система на самом деле должна работать!

Внимание! Вы желаете открыть меню резервного управления? Да/Нет.

— Да. — Надеюсь, теперь получится отключить защитный купол и добраться до мумии и её богатств.

Внимание! Основные системы повреждены! Активирован резервная система управления Храма.

Ваш уровень доступа — Младший жрец.

Общие настройки:

— Управление Внешней Защитной Формацией Храма (? ОС) — позволяет изменить свойства формации. Базовая стоимость — 10 ОС. Итоговая зависит от настроек. — НЕДОСТУПНО.

— Управление Внутренней Защитной Формацией Храма (? ОС) — позволяет изменить свойства формации. Базовая стоимость — 10 ОС. Итоговая зависит от настроек. — НЕДОСТУПНО.

— Призыв Стража (D) (1000 ОС). — Позволяет призвать инквизитора для защиты комплекса. — ЗАБЛОКИРОВАНО.

— Фильтр доступа. Позволяет настраивать доступ во внутренние помещения Храма. Согласно списка — ДОСТУПНО.

— Портальная сеть (1 ОС). Позволяет перемещаться между ключевыми точками. — НЕ ОТВЕЧАЕТ.

Настройки медблока:

— Ручное управление модулями лечения. (!)(!)(!)(!) — позволяет активировать лечение и защиту. — ДОСТУПНО.

(!) ВНИМАНИЕ модуль МЛ-D1 — зафиксированы критические повреждения модуля. Критическая потеря энергии.

(!) ВНИМАНИЕ — Лечение пациента невозможно.

(!) ВНИМАНИЕ модуль МЛ-D1 — У пациента зафиксирована полная остановка биологических и физиологических процессов жизнедеятельности организма.

(!) ВНИМАНИЕ — Полностью исчерпан лимит воскрешений. Воскрешение пациента невозможно.

— Журнал системы. — хранит историю последних сообщений храма и медблока. — ДОСТУПНО.

Основной резерв маны (синхронизирован):

10.967 /500.000 ед. (!)(!)

(!) ВНИМАНИЕ обнаружена критическая утечка энергии — 10 ед/сек.

(!) ВНИМАНИЕ до отключение систем осталось 18 минут…

От появившихся строчек меню я потерял дар речи. Но рассусоливать и думать о вечном — не время. Последний пункт об оставшемся до блокировки времени набатом стучал в голове. Время ещё есть, но его до безумия мало. Сначала — модуль лечения.

Внимание! Вы хотите отключить режим лечения и защиты у модуля МЛ-D1? — Да/Нет?

— Да. - С отключением модуля исчезли и другие ошибки. Да и надпись о критической потере энергии изменилась. Теперь надпись выглядела так:

(!) ВНИМАНИЕ! Обнаружена критическая утечка энергии — 5 ед/сек.

(!) ВНИМАНИЕ! До отключения систем осталось 35 минут…

Теперь в запасе у меня чуть больше получаса. Я должен всё успеть.

Из всех строчек меню, кроме управления медмодулями у меня был доступ в журнал последних активаций. Нужно посмотреть — зашел в меню и появился новый список.

— Младший жрец — «Медведь» (Е) — отключен модуль МЛ-D1.

— Младший жрец — «Медведь» (Е) — активация резервной. системы управления.

— Младший жрец — «Медведь» (Е) — активация двери медблока.

— Младший жрец — «Медведь» (Е) — активация внешней двери.

— Жрец — «Ал-Тор» (D) — МЛ-D1 — Воскрешение невозможно.

— Жрец — «Ал-Тор» (D) — МЛ-D1 — Зафиксировано полное разрушение души.

— Жрец — «Ал-Тор» (D) — МЛ-D1 — Попытка воскрешения провалена 3/3.

— Жрец — «Ал-Тор» (D) — МЛ-D1 — Попытка воскрешения провалена ⅔.

— Жрец — «Ал-Тор» (D) — МЛ-D1 — Лечение невозможно. Попытка воскрешения провалена. ⅓

— Жрец — «Ал-Тор» (D) — МЛ-D1 — Удалённая активация модуля.

Вот это журнал. Вот так новости. Как гром среди ясного неба. Всего лишь десяток строчек, но из-за них в голове возникло не меньше сотни вопросов. И кто мне на них даст ответ?

Если у меня ранг Е, то что могут существа достигшие ранга D? Хотя, даже визуально, мощь и размер впечатляет. И это только физические габариты. А магия? Способности? Они могут с неба звезду достать? Или это и есть те самые полубоги из мифов и легенд? Все эти вечно живущие эльфы, герои способные перевернуть горы. Или ударом посоха раздвинуть воды моря. Это настоящая мощь таких сверхсуществ?

А сама возможность воскрешения? Получается, смерть — это ещё не конец? Есть ещё шанс на вторую попытку? Но тут их было целых три. Но как? Что для этого нужно?

Ну и на закуску: «зафиксировано полное разрушение души». Вот тебе подтверждение, что душа есть и она существует. И это не эзотерический бред и не религиозные сказки.

Чем больше узнаю про всю эту Систему, Богов, Души, тем больше это похоже на шизоидный бред в острой фазе. Может быть я на самом деле не тут, а в белой палате? Сижу, прислонившись к стене, в смирительной рубашке и пускаю слюни на свет лампочки?

— Ну нет, это уж точно ерунда. Не может быть бред настолько реальным. Я тут ощущаю всю гамму чувств. Что я испытал за последние дни? Боль, холод, жажду, голод, горячее тело подруги — и это всё настоящее.

Но тогда получается, что все эти тысячелетия от нас скрывают правду? Тамплиеры? Масоны? Крестоносцы? Почитатели старых религий? Тайные общества и ордена? Мой мир уже никогда не станет прежним.

Словно ударенный мешком по голове, я отошел от ниши с кристаллом и вернулся обратно к лечебному модулю. Тут больше не пробегала энергия. Чувство маны проецировало в подсознании лишь растворяющиеся помехи. Новых вспышек больше нет. Но всё равно, лезть туда рукой не хочу. Мало ли что там за эти годы сломалось. Активировал ещё одно копье, предпоследнее и, уперев его в грудь мумии, толкнул со всей доступной мне силой.

Мумия легко, ничем больше не удерживаемая, соскользнула с постамента, с шумом деревянного бревна рухнула на каменный пол и покатилась в сторону. — Наконец! Пришло время поживиться наследием древних жрецов.

Глава 16

Добыча

Мумия жреца откатилась в сторону и лежала спиной ко мне, всё так же скрючившись, практически не поменяв позы. Словно окаменела. Запаха от неё никакого нет, но одежду снять не получится. Да и не нужна она мне. В скачущем пламени факела отразился металлический блеск. Что-то металлическое торчало в спине мертвеца. Выглядит, как шляпка самореза. — А ну — ка…

Я уверенно протянул руку и, крепко обхватив предмет пальцами, дернул. Но попытка провалилась. Загадочный саморез так и остался торчать из спины, а вот я… свалился с ног рядом с иссохшем трупом.

Только я прикоснулся пальцами к металлу, как по ним ударила обжигающая волна энергии.

… Аааххх — из моего рта против воли вырвался томный стон. Я давно отпустил саморез. Конвульсии не прекращались. Они накатывали волнами на меня раз за разом. В глазах помутнело. Тело провалилось в истому боли и наслаждения.

Меня с головой захлестнуло огромное, просто море ОС! Тело распирало от получаемой энергии. Руки и ноги колотила неудержимая дрожь наслаждения и боли.

Внимание! Вы получили 783 ОС (816/120)

Внимание! Вы достигли 7го уровня! (698/140)

Внимание! Вы достигли 8го уровня! (556/160)

Внимание! Вы достигли 9го уровня! (179/179*)

Сообщения сыпались одно за другим. Я с неимоверным трудом удерживал силой воли своё сознание на самом краю, не давая ему провалиться в забытье. Нельзя!! Ни в коем случае нельзя сейчас терять сознание. Сцепил зубы.

Я не заметил, как Пух примчался на мой стон и начал вылизывать лицо своим шершавым языком. Он пытался привести в чувство своего дурного хозяина. А мне было так хорошо и так мучительно больно от переизбытка энергии. Но вдруг все прекратилось. Опираясь на подрагивающие конечности, с трудом мне удалось оторваться от пола.

Внимание! Гладиатор! У Вас действует ограничение!

Вы не можете хранить более 179 ОС!

Внимание! В пользу Системы списано — 377 ОС!

Как это — 377 ОС списаны в пользу Системы⁈ Я, не веря в происходящее, уставился в потолок. Как давно это было. Словно и не прошло всех этих дней. Мне же сразу после победы в первом вызове наложили ограничение. Получается, по логике набора уровней из-за действующего ограничения я не могу получить 10-й уровень.

Но почему? Что же там такого, что Гноллы или другие истинные хозяева этой проклятой Арены закрыли доступ для победителей? Для всех тех гладиаторов, кто сумел выжить и выбраться из первого тура гладиаторов?

И что нужно мне теперь сделать для достижения 10-го уровня? Как мне освободиться? Набрать нужное количество убийств? Выплатить системе конкретное количество очков сверх лимита? Не успел даже зайти в интерфейс, как появились новые сообщения.

Внимание! Кинжал обагрился Древней Кровью!

Внимание! Вы убили жреца и потомка неизвестного Бога.

Внимание! Открыт параметр Вера!

Я поднял глаза к потолку комнаты. Внутренне сжался, ожидая, что вот сейчас откроется портал и в меня прилетит молния. Или что похуже.

Получается, я сам на себя повесил убийство. И не просто убийство обычного человека или шавки безродной. Нет, я подписался, сам того не понимая, под смертью потомка неизвестного Бога. Одна, две, пять секунд… тишина, полёт нормальный.

Молния в меня так и не ударила, но зато над мумией возникла серебристая карта навыка. По её прозрачному образу пробегали десятки искр. Они будто подчеркивали уникальность карты.

Я приподнялся на коленях, протянул руку, коснувшись образа карты и она, с приятной тяжестью материализовалась в моей руке. Я сфокусировал на карте зрение и появилась надпись — « Карта навыка „Портал“ D (⅕)». Это — Джекпот! Все остальные мысли ушли на третий план. Я прошептал — Свойства.

Карта навыка «Портал»

Ранг: D

Тип: навык.

Уровень: ⅕.

Описание:

— Навык позволяет открыть пространственную воронку в заранее установленную точку.

— Навык позволяет переместиться на дистанцию до 10 км.

— Доступно точек фиксации (Маяк портала) — 1 шт.

— Вы можете в любой момент забрать излишки вложенной маны в открытие воронки и закрыть портал.

— Расход маны — 500 ед. (за открытие) + 10 ед. маны за каждые 10 сек открытой воронки. В случае переноса более 500 кг веса, за каждые 10 кг расходуется дополнительно 1 ед. маны.

Насыщение:

500/500 ОС.

Я крепко сжал карту в руке. Мне до конца не верилось в случившееся. Я держу в руках собственное спасение практически из любой передряги. Десять километров — это достаточно расстояние для спасения от любого противника, которого я могу себе представить. А самое главное, она полностью заряжена — теперь всё изменится.

Но на этом события не закончились. Сообщения от Системы посыпались с новой силой.

Внимание! У вас нет Божественного покровителя, параметр Вера заблокирован.

Внимание! Вы, не имея божественного покровителя убили потомка неизвестного бога. Желаете преобразовать параметр Вера в Ересь?

И что мне выбрать? Вера? Ересь? Что я вообще об этом знаю? Есть Боги, они высшие существа огромных, просто невообразимых масштабов. Существуют разные Ереси, можно сказать, в привычной терминологии — сектанты. Все те кто против основной религии, пытается урвать свой кусок божественности.

Например, местный псевдо-Бог — Метса-Палла. Он украл частицу веры у жреца и создал свою Ересь. Но именно это и послужило началом охоты за ним и, в конечном счёте, убило.

Но он же не совсем дурак, видимо, и в выборе Ереси есть свои плюсы. И что мне сейчас делать? Быть или не быть. Принимать или нет? Такое чувство, что стою на краю скалы над глубокой пропастью и пытаюсь решить: прыгать мне туда с головой навстречу приключениям или нет. Ну а что я теряю? Голову? Получу новых неизвестных врагов? Я уже сейчас не могу повысить уровень, добрался до планки, которую не понимаю, как преодолеть. Мне нужно стать сильнее. — Решено.

Вы желаете преобразовать Веру в Ересь? Да/Нет

Да.

Внимание! Параметр Вера преобразован в Ересь.

Внимание! За вашу голову неизвестным Богом назначена награда.

И все. Больше никаких последствий. Награда за мою голову от неизвестного Бога. Просто реакция за поглощение Веры? Или за преобразование Веры в Ересь? Или до жирафа только дошло, что его потомок умер? В любом случае, где этот Бог, а где я? Если за все это время единственное, что он смог мне сделать — сообщение прислать. Это, может быть, вообще автоматическое оповещение от Системы.

Если подумать и представить масштабы, то получается что охота Бога за моей тушкой — это как погоня слона за муравьём. Или вообще синего кита. Даже если догонишь — то фиг найдёшь. Мелкий сильно.

Внимание! Ересь — скрытый параметр. По умолчанию мимикрирует под Веру. У Вас есть возможность указать конкретного фиктивного покровителя.

Внимание! Выбор фиктивного покровителя временно невозможен. Вы желаете открыть параметр Ересь?

— Ну нет. Что-что, а отображать Ересь направо и налево — плохая идея. Тем более, для всех окружающих параметр будет выглядеть, как Вера. А то, что нет конкретного, фиктивного покровителя — не так и страшно. Сомневаюсь, что это так легко проверить. Да и кому это здесь проверять? Гноллам? Смешно…

Буду делать морду кирпичом и прикидываться шлангом, уходя от всех вопросов. Да и вряд ли на каждом углу кричат, кто у кого покровитель. В любом случае, я уже получил усиление.

Зашел в меню характеристик. Там появилась новая строчка энергии золотистого цвета. Стоило на ней сконцентрироваться, как выскочила новая надпись.

Внимание! Конвертировать получаемую от Ереси энергию в Ману? Да/Нет.

Но тут с этим уже проще. — Да. — все равно альтернативных предложений нет. После согласия бар маны и Ереси слился в одну полоску. Теперь тут 2 цвета. Синий и Золотой. Резерв маны увеличился на 100 ед., а вот скорость восстановления энергии заметно увеличилась. — Это Хорошо!

— Сколько прошло времени? Минут десять. Рассиживаться нельзя. Изучать полученную карту Портала сейчас не буду. Неизвестно, сколько на это потребуется времени. Не теряя больше времени, открыл окно в хранилище и попытался закинуть туда мумию. Не тут-то было.

Голова трупа исчезла в портале, а дальше все остановилось. Что-то мешало. Тело пружинило обратно, выталкиваемое хранилищем наружу.

Стоп! Что не так? Почему не получается? Дело точно не в обруче- он благополучно проваливается в подпространство. С ним проблем нет.

— Тогда что? Медальон? В нем причина? Стянул золотую нить с шеи мумии. В руке от медальона появилась приятная тяжесть.

— Справка.

Пространственный медальон

Ранг: D+.

Описание:

Пространственный артефакт.

Свойства:

— Содержит скрытое пространство объёмом пять кубических метров.

— В двести раз уменьшает вес хранимых предметов, распределяя его по всему телу.

— Позволяет перемещать несистемные предметы в Родовую Локацию.

— Масштабируемость. Позволяет повышать ранг медальона посредством насыщения ОС.

— Окно. Позволяет создать портал в «Хранилище».

— Инвентаризация. Позволяет Владельцу видеть содержимое хранилища.

— Позволяет переносить пустые пространственные артефакты более низкого ранга.

— Привязка.

— Изменяемый размер. Позволяет Владельцу изменять размеры артефакта в некоторых пределах.

Насыщение:

0/1500 ОС.

Нацепил на себя цепочку. Теперь ничего не должно мешать спрятать мумию в хранилище без ожерелья.

Открываю окно — и древний труп исчезает в воронке с первого раза. Без промедлений. Получается, вся проблема в невозможности хранить пространственные артефакты высокого ранга в более низких. Логично. В Феррари КамАЗ не запихнуть, сколько не пытайся.

Огляделся по сторонам, убедился что ничего не упущено, не забыто, спешным шагом двинулся обратно. Пух следовал рядом. Проход в медблок так и остался открытым. Видимо, автоматической системы закрытия дверей не предусмотрено. А получать бодрящие разряды тока лишний раз совершенно не хочется.

Ступени. Ступени. Ступени — и вот мы уже у двери. Протягиваю руку к управляющему кристаллу.

Желаете открыть проход? Да/Нет.

— Да. Привычный холод вытекающей из источника маны. И дверь с противным скрежетом сдвинулась, выпуская нас с Пухом наружу.

Вытащил из карты Секиру. И медленно двинулся по развалинам, возвращаясь к месту недавней ночёвки. Пух оббегал помещение из стороны в сторону. Беспокойства не проявляет — значит тихо. Врагов поблизости нет. Мы сейчас, как настоящие грабители или золотодобытчики. Урвали Куш. И теперь нужно унести ноги и сохранить добытое.

Разместившись на теплой шкуре, первым делом достал флягу с горячим отваром и промыл горло. Надо привести свои мысли в порядок. Первым делом — самолёты, остальное всё — потом. Вытащил карту навыка Портал. Полюбовался на игру то и дело пробегающих по ней искр. Сейчас безопасно, Пух никого чужого не обнаружил. Тянуть дальше нельзя.

Внимание! Вы желаете изучить навык «Портал»?

Да/Нет

— Да. — Карта мигнула, и свечение прекратилось. Это последнее, что я успел осознать. В голове разорвалась Бомба знаний. Поток получаемых знаний просто поражал. Тут было и понимание использования. Что можно использовать навык, как самостоятельно, физически устанавливая маяк для переноса, так и в связке с навыком — Картографирования. В этом случае можно будет устанавливать метку удаленно. Была бы только открыта зона карты.

Стоимость и длительность установки маяка оказалась тоже разная. И она колеблется от 100 ед. маны за обычный маяк до сотен ОС. В голове прошла череда образов использования портала. В первом образе рептилоид с огромным хвостом раскинул руки в стороны, развернул окно размером с десяток метров, и через него прошел большой снаряженный отряд. Образ сменился на нового героя. Человек, одетый в кожаные доспехи спасается от погони, взмах руки — и перед ним появляется воронка метровой ширины. Воин ныряет в неё щучкой, и окно тут же захлопывается. Преследователи остались с носом. Вот ещё один фрагмент чужой жизни. Портал пропускает сквозь себя противника, но он не успевает полностью его пройти. Воронка схлопывается и врага разрезает пополам.

Я сидел на шкуре, обхватив голову руками и медленно приходил в себя. Мысли плыли. Боль раскалёнными иглами прошивала мой мозг. Чувствовал, что из глаз, ушей, носа по лицу стекают кровавые капли.

Да, видимо, навык уровня D имеет не только повышенную силу, но и завышенные требования к его носителю. Главное — навык усвоен, и я могу его использовать. Да, пока только в усечённом виде, ведь многие вещи, которые увидел в процессе изучения навыка мне пока недоступны. Но — начало положено!

Сам жив, частично цел — регенерация все поправит. Маленькая плата за такой скачок выше собственной головы. Я, имея сейчас ранг силы Е, выучил навык ранга D. А это — серьёзная прибавка в силе. У меня теперь появилась возможность экстренной эвакуации. Была бы только мана. Теперь — очередь Пространственного медальона.

Глава 17

А внутри…

Взял медальон в руки. На лицевой стороне нанесена крупная руна. Значение не разобрать. В верхней части медальона находилось небольшое ушко. Через него протянулась тонкая нить. Ухватился за неё и потянул в стороны, пробуя на прочность. Чертовка не поддалась, сколько бы я её ни дергал, разорвать не получилось. Удивительная крепость.

Сконцентрировался и направил мысленный посыл к медальону, желая активировать его, но вместо привычного погружения вовнутрь хранилища появилось новое сообщение:

Внимание! Для активации Пространственного медальона необходима привязка. Желаете привязать Пространственный медальон и стать его владельцем? Да/Нет

А разве могут быть какие-то сомнения? Трофеи сами себя не достанут. Всё равно от Неизвестного Бога я уже успел схлопотать награду за собственную тушку и дурную голову. И что теперь? Бояться, дрожать и отказаться от добычи⁈ — Ну уж нет! Сгорел баян — гори и хата!

— Да! И всё, никаких спецэффектов. Процесс привязки прошел совершенно буднично. Ни крови, ни световых эффектов. Вот ничего не было и не ощущалось, а теперь появилось необъяснимое родство с этим куском металла. Я стал ощущать его. Теперь понятно, что для работы медальона после привязки постоянный контакт с телом не нужен, вполне достаточно расстояния от меня до медальона не более полуметра. Я могу удалённо активировать медальон, открывая окно в хранилище, но в этом случае будет небольшая задержка примерно в секунду. Самым быстрый и эффективным вариантом остаётся прямой контакт с телом носителя.

Активировал Инвентаризацию хранилища и если бы стоял, то точно упал на задницу. Перед моим внутренним взором развернулся большой детализированный пространственный макет небольшой комнаты. Её пол был квадратным, со сторонами примерно полтора на полтора метра, а высота потолка достигала двух метров.

В хранилище всё было организовано строго. По центру комнаты расположилась большая пустая зона незанятого пространства. Скорее всего, оно предназначено для хранения крупногабаритных предметов или грузов. Вдоль всех стен располагались стеллажи. Тут даже есть небольшой гардероб, где висят белые мантии и кроваво-красные плащи, расшитые богатым золотым орнаментом.

Я переводил удивленный взгляд с полки на полку. Вот небольшая коллекция из пяти цветочных горшков, в которых сохранились и даже сейчас продолжают цвести неизвестные мне цветы.

Вот запасы еды, а в винных ячейках лежат закупоренные бутылки. Открыл окно в хранилище и вытащил одну из бутылок. Ощущение ручной работы. Словно её произвёл не завод, а средневековый стеклодув. Один только объёмный рисунок из разноцветных жгутиков тончайшего стекла чего стоил. Не бутылка — произведение искусства.

Над головой ярко-зелёным светом горел лунный диск, и в этом свете жидкость напоминала магическую амброзию. В ней словно мелькали ожившие искры.

— Справка

— А в ответ — тишина. Не системное пойло, но очень загадочное.

— Стоп! У меня защита от обычных ядов, а тут мало ли чего намешано Никаких пищевых экспериментов! Не хватало только отравиться или просраться на радостях. Тут уютного белого друга нет. Гноллы в дверь стучаться не будут. Унюхают — и в бубен дадут. Пришлось вернуть бутылку на место. — Что у нас тут есть ещё?

Свитки, книги, нашлись даже рукописи на одной из полок. Вот только их не прочитать. Язык — не системный. Закорючки и сплошные каракули. Словно Арабская вязь. Точки, крючочки, закорючки — ничего не понятно, но очень интересно.

Я постепенно перебирал свои находки. Нашлись среди них и монеты. Золотые с носатым, усатым, в придачу, ещё и бородатым дедом на реверсе. Ещё и корона на голове. А на аверсе выгравированы те же самые закорючки, что и в книгах. Нет бы цифрами, арабскими написать.

Нашлись тут и серебряные монеты, на них было изображение летящей в небесах птицы. Номинал опять непонятный. В этот раз тут была просто точка и закорючка, начинаю скучать по нашим деревянным рублям. Все просто и понятно. А тут — точка, точка два цветочка, закорючка — унитаз. Эта песня не про нас. — Тьфу ты, понесло куда-то на радости. Что там дальше?

Оружейных стоек нет, шкур животных нет, статуй нет. В углу комнаты стоит постамент. В его основании есть три небольшие ниши со шкатулками внутри. А шкатулочки не простые, по размеру Системных карт. Но больше всего притягивал взгляд стоявший сверху постамента богато украшенный ларец.

Поочередно вытащил шкатулки из ниш и разложил перед собой. В них действительно оказались Системные карты. Каждая из трех шкатулок вмещала в себя небольшую колоду от трёх до девяти карт. Карты делились на ранги: 9 штук — F, 6 штук — Е и 3 штуки — D. Навыки и снаряжение. Решил идти от простого к сложному. Итак, мне достался следующий набор карт.

Навыки и предметы F -ранга:

— Владение кинжалом (F, ⅕).

— Владение мечом (F, ⅕).

— Владение луком (F, ⅕).

— Тактика малых групп (F, ⅕).

— Верховая езда (F, ⅕).

— Эльфийский язык (F, 1/1).

— Оружейная Карта (F) — (Требует активации) — 3 ед.

Создаётся ощущение, что бывший жрец выдавал или продавал карты своим последователям или воинам. Непонятно только, откуда здесь затесался Эльфийский язык. Тут есть эльфы? Чем дальше, тем чуднее. Фактически, из полученного запаса можно укомплектовать троих бойцов. Взял в руки следующую шкатулку. Тут уже карты рангом выше и таких, к сожалению, меньше.

Навыки и предметы Е -ранга:

— Идентификация (E, ⅕). Позволяет определять свойства предметов.

— Группа (E, ⅕). Позволяет объединять пять игроков в отряд, прибывающий на миссию в одну точку.

— Картографирование (E, ⅕). Позволяет переносить местность вокруг на карту. Открывает дополнительную вкладку интерфейса. Позволяет обмениваться картами с другими игроками при наличии у них аналогичного навыка.

— Великая регенерация (E+, ⅕). Восстановление любых травм с течением времени. Не требует маны.

— Бэкап (E+, ⅕). Магия времени. В случае гибели автоматически возвращает тело носителя в состояние, в котором оно находилось пять секунд назад. Цена: 5 ОС. Откат: 24 часа.

— Дуэлянт (E, ⅕). Позволяет провести поединок по определённым правилам.

Как только увидел в подборке Картографирование — мои глаза засияли. Это именно то, чего не хватает моему навыку Портала. Изучив Картографирование, у меня появится возможность устанавливать маяк в точку на карте и переноситься туда порталом. Не нужно будет физически ставить маяк каждый раз.

— А остальные навыки? Дуэлянт, Бэкап? Да даже Великая регенерация, не требующая ману. Что можно найти лучше? Только сейчас понимаю, насколько оказалась куцей моя Магическая регенерация. Возможно, она и работает быстрее Великой, но это ещё не факт, но вот ресурс маны жрёт астрономическими масштабами. Единственное- все карты пустые. В них не вложили ни одного ОС. Такое чувство, что их купили одной подборкой. Теперь пришла очередь последней, третьей шкатулки с самыми дорогими картами.

Навыки и предметы D -ранга:

Карта — Поиск Миссии (D, 1/1). Позволяет получить дополнительную миссию от Системы. Миссия соответствует рангу карты. Цена: 500 ОС Откат: семь суток.

Карта — Одеяние Жреца (D). Прочность I. Терморегуляция. Самоочищение. Самовосстановление. Адаптация — подстраивается под фигуру (Активировано)

Меч Жреца Абзура (D). — Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40%, передавать Абзуру — 20% духовной и жизненной силы жертвы. Вес 30 кг. Самовосстановление — I, Прочность — I, Острота — I.

Возникло странное ощущение после проверки последней шкатулки. Нашел уникальные карты. Скорее всего, карты из личных запасов погибшего жреца. Но почему их так мало. Да и что мне с ними делать? Поиск миссии ранга D? Мало того, что ценник в 500 ОС — и попробуй их собери. Так ещё шанс сдохнуть более, чем реальный. Вот стану большим и сильным — возможно, тогда и пригодится, а сейчас — пустышка.

Меч Жреца — вот, с одной стороны, оружие по уровню на голову выше того, что у меня есть, но отдавать 20% добытого Абзуру? А ведь скорее всего, именно он и есть тот Неизвестный Бог. Отдавать свои ОС тому, кто скорее всего и назначил награду за мою голову?

— Ещё чего! Нашли дурака. В штрафбате Божка за спасибо работать я не собираюсь. Хотя усиления у меча очень вкусные. А теперь вопрос: как прокачать свою Секиру до таких плюшек? Где бы инструкцию найти.

Теперь карта — Одежда Жреца. Скорее всего, это и есть тот парадный балахон, в который выряжен труп. Не самая удачная одежда для лесных забегов с врагами. Яркое белое пятно будет видно издалека. Разве, когда вернусь домой, буду носить по дому вместо привычных спортивных штанов и футболки. Банный халатик. Только вот что на это скажет мой дед?

«- Олежка, внучок, ты чего? Мультиков своих пересмотрел? Иль об лопату головой ударился, когда огород перекапывал… сакуры у нас там не растёт, даже не ищи…»

Вот и получается, что вроде бы и D ранг, а по факту — пшик. Ну ничего. Напоследок осталось самое вкусное. Ларец. Он в пространственном хранилище стоит на самом видном месте. Достал его и поставил перед собой. Смахнул рукой невидимую пыль и, затаив дыхание, откинул крышку. Заглянул, а внутри — облом.

— Где мои суперспособности? Внутри оказалась россыпь небольших, с грецкий орех размером, камней. Некоторые из них светились и переливались разными цветами: — молочным, белым, желтым, а некоторые даже голубоватым сиянием- завораживающее зрелище. Взял в руку молочный камень. Он оказался теплым.

— Справка.

Камень Души (87%)…

Ранг: 1.

Свойства:

— Конденсирует Зарождающуюся Душу.

— Возможность посвятить камень одному из божеств.

— Вероятность притянуть душу погибшего игрока: требует привязки.

— Вероятность воскрешения игрока: требует привязки.

— Возможность улучшить (0/100 ОС).

Владелец: нет.

Опять неполный перевод и возле названия есть % соответствия. Давно такого не видел. Сконцентрировал своё внимание на названии и появились ещё два названия: малый осколок алтаря(74%), филактерия(65%). Процент соответствия у этих вариантов был значительно ниже. Странно, почему эти варианты тут отразились? Может причина в самом камне. Или же ни один из предложенных вариантов не описывает полностью его свойства. В любом случае, его свойства — удивительны. Получается, если привязаться к камню, у меня получится воскреснуть в случае моей смерти? Хорошо бы, но что-то меня всё равно смущает. Какой шанс воскреснуть? Сомневаюсь, что такой маленький камушек, а если верить одному из названий — Осколок алтаря, даст серьёзный шанс на новую жизнь. Скорее всего без посвящения Богу такого не провернуть. Или в этом и есть причина появления Ереси? Независимость в своём воскрешении. Похоже на правду.

Внимание! Вы желаете привязать Душу? Да/Нет?

На этот камень завязана возможность моего воскрешения. — Да - тут просто не может быть другого ответа.

В груди появилось болезненное ощущение, будто в неё вкручивают невидимый штопор. Боль нарастала, появился отток энергии из источника. Рывок — и грудину пронзает вспышка боли. Будто кто-то жестко, с мясом выдернул из меня винную пробку.

Тяжело, но мне чудом удалось удержать сознание на грани обморока. Капли пота одна за одной скатывались со лба. В глазах рябило, но несмотря на это я справился.

— Итак, насколько же выросли мои шансы на воскрешение, после этой экзекуции?

— Справка.

— Вероятность притянуть обратно душу погибшего игрока: 1%.

— Вероятность воскрешения игрока: 0,0001%.

Я хрипло рассмеялся. Великолепно, просто фантастика! Пытка ради 0,0001% на воскрешение. Кто-то там, наверху, скорее всего ржет сейчас с меня и по облакам катается. Дали надежду — и так обломали. Со злостью сжал камень и попытался его уничтожить, но тут на меня обрушилась волна страха. Чем сильнее я сжимал камень, тем хуже мне становилось.

Внимание! Повреждение Вашей Филактерии (91%) приведёт к повреждению Души, с большой вероятностью окончательной смерти. Рекомендуется поместить Филактерию (91%) в безопасное место.

Ну вот, получается следующее. После привязки Камень Души превратился в Филактерию. Почему? Это из-за того, что теперь в этом куске камня хранится частичка моей души? Получается не шанс на новую жизнь, а ловушка на дурочка. Привязал себя к камню — получил себе яйцо Кощеево, где смерть моя спрятана. Где-бы только теперь найти себе сундук, да утку с зайцем. В шкатулку из-под карт, положил свою Филактерию, сложил её в ларец и вернул его в пространственное хранилище. Больше касаться камней не хотелось. Не сейчас. Душа болит. Пока никаких с ней больше манипуляций я делать не буду. Не сейчас.

Сижу на шкуре, кручу в руках Пространственный медальон и проблема сохранности Филактерии меня до конца так и не отпускает. Что делать? Утки и зайца у меня точно нет, да и Пух на такое вряд ли согласится. — А если правда сделать, как в сказке? Справка.

Пространственный медальон

Ранг: D+.

— Изменяемый размер. Позволяет Владельцу изменять размеры артефакта в некоторых пределах.

— Вот оно! Активировал изменение предмета- и золотая нить, и сам медальон заметно уменьшились. Особенно это коснулось нити. Если раньше её размер позволял носить медальон на шее, как кулон, то теперь это браслет.

Вытащил один из захваченных у гноллов несистемный нож. Лёг на спину, задрал на животе куртку. Глаза не закрывал, выдохнул, сцепил покрепче зубы и сделал надрез. Небольшое усилие — и металл вспарывает и кожу, и мышцы, прорезав отверстие в брюшную полость. Туда Пространственный медальон я и спрятал. Стоило убрать концентрацию, как автоматически включилась регенерация, пылесосом высасывая ману из моего источника.

— И зачем мне утки и зайцы? Я сам себе тот ещё заяц. Проверил окно в хранилище — работает. Даже если что-то со мной случится, ни один враг легко до моей филактерии не доберется. Да и другие запасы теперь в полной безопасности. Что бы со мной не случилось.

Глава 18

Сложный выбор

Рана на животе заросла очень быстро, правда, только резерв приказал долго жить. После появления у меня Веры, приток маны заметно усилился — быстро вернётся. Я встал и сделал разминку, затекшие ноги сильно гудели. Прогнал по телу кровь, разогрел мышцы — как же хорошо! Никогда раньше не думал, что буду получать такой кайф от разминки. Видимо, Система на меня сильно влияет.

Ночь не резиновая, а разобраться со всеми трофеями нужно побыстрее. — Интересно, что там ещё? Вытряхнул мумию из хранилища на каменный мол. Первым делом достал тусклую карту — Одеяние Жреца (D) и прикоснулся ей к одежде трупа. Она тут же исчезла, оставляя голое сморщенное тело. Карта разукрасилась яркими красками, оживая на глазах. Заполнилась. Таймер ремонта не включился. Самовосстановление одежды сработало даже на трупе, исправив все повреждения — и это отлично.

Теперь передо мной лежит измождённый труп. Оглядел его внимательно, присматриваясь к деталям — Что же тут осталось?

Малахитовый наруч, обруч и странное оружие, торчащее из спины на целый сантиметр. Первым делом с головы мертвеца сниму обруч. — Справка — хватит необдуманного риска, проверю что к чему.

Обруч Старшего жреца

Материал: сплав бронзы и золота.

Класс: D.

Тип: Божественный артефакт Системы.

Описание:

Посвящение Абзуру (заблокировано, требует привязки):

Свойства:

— Разблокирует параметр Вера. Вера +1.

— Возможность преобразовать схожие параметры в Веру.

— Символ власти. Позволяет посвятить Абзуру новых адептов (13/25).

— Способен испускать Истинный Свет, позволяющий видеть сокрытое.

— Даёт Абзуру шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю. Шанс зависит от могущества бога.

— Привязка.

Дополнительно:

— Привязанное задание 'Верните божественный обруч в храм Абзура. Награда вариативна.

— Вот чёрт! Всё же в своей разыгравшейся паранойе я оказался прав. Получается, что Неизвестный Бог, обративший на меня своё внимание — Абзур.

— И что мы имеем? Вот обруч его старшего жреца, к которому, кроме всех прочих плюшек, вроде последователей, воскрешений и дополнительной Веры в нагрузку привязан Квест на возвращение божественного предмета в храм. Как же хорошо, что не сунулся к нему голыми руками.

Неизвестно, как бы сработал триггер на активацию этого задания? Стала бы Система меня спрашивать, хочу ли я доставлять обруч в храм или нет? Столько вопросов на ровном месте — и все без ответов. Но и проверять теории на собственной шкуре не хочу. Нужно проверить и наруч. Может, и он такой, с таким же двойным дном — Справка.

Наруч Старшего жреца

Материал: орихалк, адуляр — 3 шт.

Класс: D.

Тип: Божественный артефакт Системы.

Описание:

Посвящение Абзуру (заблокировано, требует привязки):

Свойства:

— Разблокирует параметр Вера. Вера +1.

— Возможность преобразовать схожие параметры в Веру.

— Символ власти. Позволяет посвящать Абзуру новых адептов (10/10).

— Способен испускать Истинный Свет, позволяющий видеть сокрытое.

— Даёт Абзуру шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю. Шанс зависит от могущества бога.

— Хранилище маны (III): 0\5000. Увеличивает ваш запас маны на фиксированное значение.

— Привязка.

Дополнительно:

— Привязанное задание 'Верните божественный наруч старшего жреца в храм Абзура. Награда вариативна.

— Черт! Черт! Черт! И хочется, и колется, но вестись на провокацию нельзя. Скорее всего, сейчас у этого Абзура нет точных координат, где искать свои реликвии. Но стоит мне только активировать этот долбаный квест, как, скорее всего, моё местоположение появится на какой-нибудь супер-пупер карте. Есть же навыки картографии даже у обычных бойцов, а что доступно Богу? Загорится точка, появится портал и вывалятся из него Палачи да Инквизиторы по мою голову. — Оно мне надо?

Таскать с собой труп жреца — глупо. Он мало того, что место занимает так и необходимость какая? Но бросать тут обруч и наруч категорически нельзя. Жаба — против. Да и если какой гнолл наткнется, то сто процентов активирует квесты. — Ну уж нет. Спасибо.

Взял в руки нож, полоснул водичкой и тщательно вытер, стирая остатки моей крови, мало ли, как квест активируется. Лучше перебздеть. Но сковырнуть обруч не получилось: он так плотно обхватил череп мумии, будто приклеен. Посмотрел на руки — их тоже не получилось отжать от тела. Они давным-давно одеревенели. Аккуратно снять не получится, значит остается старый добрый силовой метод.

Вытащил из карты каменный топор. Жаль, нормальный в ремонте. Этой каменюкой аккуратно рубить не получится, не для того он предназначен. Несколько десятков ударов один за другим — и вот мумия лишилась сначала руки, а потом и головы. Замахался рубить, словно каменный дуб хреначу. Топор — цел, труп — разделан. Дело — за малым. Достал из хранилища тканевый мешок и парой точных пинков все упаковал.

Мешок с добычей отправил в медальон, теперь именно он стал моим основным хранилищем. Надо бы и остальные вещи туда перетаскать, но пока, если честно — влом. Есть дела поинтереснее. Жаль, конечно, что не получилось прибарахлиться и одеть на себя эти вещи. Пока не получилось, но может, в будущем появятся варианты. Буду надеяться.

Пинком перевернул труп на живот: нужно осмотреть спину мумии и торчащий из неё гвоздь. Стоило убрать мантию в карту, как орудие убийства так и притянуло к себе мой взгляд. Между лопаток, практически у позвоночника, торчала черная, отливающая металлическим блеском, шляпка на сантиметровой ножке. В прошлый раз при случайном касании на меня обрушился поток халявных ОС, но теперь, ввиду последних событий, хвататься за шляпку голыми руками совсем стрёмно. Сначала смотрим, изучаем и лишь потом — трогаем руками.

— Справка.

Чёрная метательная игла

Ранг: D.

Материал: неизвестный черный металл.

Длина: 0,1 м.

Вес: 100 г.

Описание:

Чёрная игла обладает высокой убойной силой, при броске поражает противника с высокой точностью.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет поглощать и конденсировать 60%духовной и жизненной силы жертвы.

— Бронебойный III. Игнорирует броню D ранга и ниже.

— Самонаведение. После броска следует за целью.

— Сверло. При контакте с противником снаряд ввинчивается, приобретая дополнительную проникающую мощь.

Владелец: Ис’Шхан

Вот оно что, Михалыч. Ни гвоздь, ни саморез, а настоящая боевая метательная игла с эффектом преследования, ещё и ввинчивается в тело противника. Но самое странное — это владелец. И он до сих пор жив. Сколько тут уже пролежал труп? Четыреста? Пятьсот или тысячу лет? А ведь получается, что убивший жреца до сих пор коптит небо. Видимо своим избранным Система даёт и не такие возможности. Сколько же дорог передо мной потенциально открыты? Ухватился пальцами за хвост иглы и потянул. С трудом, миллиметр за миллиметром, но игла наконец полностью вышла из тела мумии. Черный блестящий металл, длина порядка ста миллиметров. Подержал, повертел. Нужно её куда-то спрятать.

— Только вот куда? Оглядел свою одежду — никаких адекватных вариантов нет. Карты для иглы у меня тоже нет. Значит, пусть игла пока полежит на одной из полок медальона. Я всегда смогу её оттуда достать, пусть не так быстро, как оружие из карты, но игла — это ситуативное оружие. Лишь бы её хозяин не объявился, хотя… он же не Бог, как он узнает, что его оружие у меня.

Оттащил мумию жреца в дальний угол храма и сложил на него насыпь из каменных обломков. Получился небольшой погребальный курган.

Активировал Секиру и сделал с ней быстрый разминочный комплекс. Кровь разогналась по телу, бодря организм. Живот заурчал от голода, и я закинул в себя небольшой перекус. Жизнь сразу заиграла новыми красками, и пришло время приступить к самому главному. Мне нужно распределить в параметры три свободных очка и потратить накопленные ОС.

Сначала параметры: вызвал интерфейс и перед глазами появилось окошко.

Медведь

Общий ID : неизвестен.

Локальный ID: Z — 077а.

Истинное имя : Олег Петрович Медведев (скрыто)

Возраст : 23 года.

Раса: человек (95%).

Пол : мужской.

Уровень : 9 (179/179) * Очков Системы (ОС)).

Параметры* :

Сила (8/10)

Ловкость (7/10)

Интеллект (7/10)

Живучесть (10/10)

Выносливость (8/10)

Восприятие (7/10)

Удача (3/10)

Расовый параметр :

Интуиция (7/10)

*Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

Дополнительные параметры:

Мудрость (7/10)

Свободные очки: 6

В первую очередь, нужно определиться с основными параметрами, которые следует улучшить. Учитывая мой стиль боя, самые актуальные параметры — это Сила, Ловкость и Выносливость. Интересно ещё выглядит Интуиция, но она не даст ощутимую прибавку в бою здесь и сейчас. И если вспомнить, при достижении значения параметра 10 мне открылся дополнительный навык. Да ещё и запрет на увеличение уровня… вообще неизвестно, когда теперь смогу получить новый уровень и очки.

— Дилемма. Хотя, с другой стороны, в основном все схватки у меня проходят на ближней дистанции. Лука, арбалета или ружья у меня пока нет и в ближайшем времени не предвидится. Запас по мане с лихвой перекрывает наруч, собственные параметры и Ересь. Решено — до капа качаю Силу! Получу новый навык и оставшееся очко вложу в Ловкость. Как ни крутил, но это пока лучший вариант, который приходил в голову. Помня про боль от прокачки параметров, я удобно устроился на накидке и приступил к улучшению.

Желаете увеличить параметр Сила?

Да\Нет

Сила +1 (9/10)

Стоило подтвердить, как из груди непроизвольно вырвался стон. Мышцы всего тела переполняла энергия. В волокнах ежесекундно возникали тысячи микроразрывов. Они появлялись, заживали и снова появлялись. Мышцы увеличивались на глазах и становились плотнее… Но болью меня уже не испугать. Я рычал сквозь стиснутые зубы и продолжал терпеть бесконечную пытку. Наконец всё прекратилось. Желудок болел от полного опустошения, казалось, что он начал переваривать сам себя. Сколько же элементов и полезных веществ ушло на перестройку мышечного каркаса? Гнольские запасы исчезали в моем желудке со страшной скоростью. Словно проваливались в бездонную пропасть. Если бы я так питался дома — превратился бы в колобка, а тут хоть бы хны. Ем и ем, а всё остаюсь голодным.

Спустя полчаса усиленного питания и при поддержке регенерации я наконец полностью пришёл в себя. Нужно качаться дальше. Если путь к силе доступен лишь через боль и медные трубы, то я не отступлю. А если запустить улучшение сразу двух параметров? Ловкости и Силы одновременно?

Желаете увеличить параметр Ловкость +1 (8/10)?

Желаете увеличить параметр Сила +1 (10/10)?

Да\Нет?

— Да. Уххх… В этот раз боль была ещё изощреннее. Связки, суставы, мышцы… Все горело огнем. Фаланги пальцев, кожа, сухожилия, суставы…. Невыносимо. Мышцы зажили своей жизнью, стали закручиваться и перевиваться, будто пытаясь превратиться в узловатые морские канаты. Тысячи, сотни тысяч раскаленных игл ежесекундно пронзали всё тело. От кончиков волос до кончиков пальцев на ногах. Невыносимо. Тело трясло, словно в эпилептическом приступе… Голова билась о камень, но этого я уже не замечал. Сознание померкло, я провалился в прохладную тьму. Мозг отключился.

Вновь открыл глаза лишь на рассвете. Со всех сторон доносилось гулкое щебетание птиц. Видимо, весь остаток ночи я провалялся в отключке. В глотке пересохло, как в Сахаре. Да и запашок изо рта доносился отвратительный, как после визита семейства дохлых кошек. — Уххх — голова словно чугунная, на каждое движение отдаётся звоном в виски. Перед глазами маячил навязчивый текст. С трудом свёл глаза в кучу и попытался осмыслить.

Поздравляем! Ваш параметр Сила достиг предела для вашей расы. Связь с Сервером… Вам предоставлен бонусный навык.

Улучшенная сила E (пассивное). — Ваши мышцы станут гораздо эластичнее и плотнее, чем предусмотрено природой.

Вот, кажется, теперь становятся понятны причины такого моего состояния. Видимо, после обычного улучшения, пусть и двойного — что не могло сказаться на здоровье — сверху ещё прилетела пассивка, и меня накрыло капитально.

А почему вообще так произошло? Нехватка витаминов и минералов? Или просто нельзя прокачивать сразу два разнонаправленных физических параметра и под ударом оказался весь организм в целом? Не страшно. Регенерация хоть и высушила источник, теперь потихоньку вытягивает организм на минималках.

Главное — я жив и ощутимо сократил время на собственную прокачку. Вновь полез в сумку за снедью. Спасибо гноллам и их запасам. Иначе бегал бы сейчас по лесу и на белок кидался с голодухи. Или ещё хуже, тупо жрал травку, как какой-нибудь козлик. Но, к счастью, награбленного в крепости пока хватает, хотя дно уже и видно. Желудок забит, самочувствие с каждой секундой всё лучше и лучше. Нужно источник наполнить. Сел по-турецки, положил руки на колени и провалился мысленно в Чувство маны.

Спустя час я практически полностью восстановился и с радостью соскочил на пол храма. Активировал в руках Секиру и начал гонять разминочный комплекс. Пот покатился со лба, но скорость, сила взмахов и ударов! Просто небо и земля! Словно до этой тренировки я был хромой и немощный.

Воздух, рассекаемый Секирой, напряженно гудел. Прыжок! Смена позиции, взмах — снова свист ветра. Стойки и удары сменялись с невообразимой скоростью. Движения получались с филигранной точностью. Намного лучше, чем в обучающих воспоминаниях. Навык владения секирой, пассивное усиление силы, прокачка параметров Ловкости и Силы дали мощную синергию — так что я над собой вчерашним качественно вырос на целую голову, не меньше.

Спрятал оружие в карту. Потный и воодушевленный я вернулся в наш с Пухом угол. Достал флягу, прислонился к стене и расслабился. Прислушиваюсь к своему телу. Как же хорошо. Нужно сделать небольшой перерыв в прокачке параметров — пока хватит и этого, нужно привыкнуть к улучшениям.

Теперь мне предстоит серьёзный выбор. Куда потратить накопленные 179 ОС? Заполнить карту Возврата, создав запасной путь для побега? Вернуться сейчас в личную комнату? Выучить одну из полученных способностей? Прокачать старые?

Можно долго ломать голову, но реальность такова, что ограничение на получение нового уровня — по сути, та же самая собачья цепь. Да, стоило мне только подумать о доме и родных — сердце защемило. — И я не могу вернуться прямо сейчас. Мне нужна сила защитить близких. Я до сих пор гладиатор, я не освободился от сражений, просто выжил в первой битве, а значит, путь домой может быть только через победу и свободу.

Значит, путь через карту « Возврата» для меня закрыт. Тогда — первостепенные для моей выживаемости два навыка. Картографирование Е и Бэкап Е+. И выбор тут очевиден: как бы не хотелось прыгать порталом по карте, но шанс на дополнительную попытку в случае смерти бесценен. Достал трофейную карту из хранилища. Ну что? — Погнали!

Внимание! Вы желаете изучить навык «Бэкап Е+» 100 ОС?

Да/Нет

— Да. Грудь и голову наполнила энергия и из них рвануло во все стороны, обволакивая тело. Минуты бежали одна за другой, а тело продолжало сиять в чувстве маны от заполняющей его энергии. В голову прогрузились образы. В момент смерти происходит откат организма в состояние 5 секунд назад. Вся поврежденная экипировка, которая была разрушена в момент смерти остаётся поломанной. Восстанавливается только тело. Но и это очень-очень круто! Теперь в любом сражении, в самом хреновом случае у меня будет дополнительная попытка. Главное, чтобы были 5 ОС в запасе. Заглянул в статус. Баланс: 79/179 ОС. — Отлично!

Осмотрел себя с ног до головы. Жив, цел — орёл. Нужно теперь установить маяк для Портала. Обошел храм ещё раз и выбрал место в дальнем углу возле поваленной колонны. — Как установить маяк Портала? Открываю навык… — Ага, вот оно! Временный маяк: срок действия маяка напрямую зависит от вложенной при активации силы. Постоянный маяк: для его активации требуется ОС. — Ок, в этот раз — экономим, думаю, десяти суток будет пока достаточно.

Внимание! Желаете установить временный портальный маяк на срок десять суток за 500 маны? Да/Нет!

— Да. В пространстве на высоте метра из моего пальца появилась маленькая точка энергии. Размером с мячик для пинг-понга. Мана медленно выходила из моей руки, а шарик разгорался ярче и становился всё больше и больше. Достигнув размера баскетбольного мяча, рост прекратился. Источник опустел наполовину. Шар маяка мигнул и пропал из видимого спектра. — Маскировка — это хорошо. Активировал Чувство маны — ощущаю. Это, конечно, хуже, но не смертельно. Не видно — уже хорошо. Со стороны улицы послышался шум. В дверной проём, злобно рыча влетел Пух, на поворотах загребая задними лапами.

— Аууу — стегнул по ушам озлобленный вой. — Чёрт — это гноллы!

— Пух, живо ко мне! Мелкий рванул со всех ног, только пятки засверкали. — Клац, в проём влетела стрела и отскочила в сторону от каменного пола. — Клац. — Клац. Ещё две стрелы просвистели следом.

Я приказал мелкому затаиться, а сам под прикрытием камней рванул в сторону прохода, ближе ко входу. — Аууу — вой усилился и стал ближе. Уже слышен перестук копыт по каменной брусчатке. Всадники. — Приближаются, гады. Я активировал карту и в моих руках появилась Секира. — Теперь повоюем. Затаился возле самого входа, готовя мощный удар. — Ну, где же вы⁈ — Твари, идите же сюда…

Приложение №2. Таблица персонажа

Медведь

Общий ID : неизвестен.

Локальный ID: Z — 077а.

Истинное имя : Олег Петрович Медведев (скрыто)

Возраст : 23 года.

Раса: человек (95%).

Пол : мужской.

Уровень : 9 (79/179)* Очков Системы (ОС)).

Параметры* :

Сила (10/10)

Ловкость (8/10)

Интеллект (7/10)

Живучесть (10/10)

Выносливость (8/10)

Восприятие (7/10)

Удача (3/10)

Расовый параметр :

Интуиция (7/10)

*Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

Дополнительные параметры:

Мудрость (7/10)

Свободные очки: 3

Достижения и титулы:

Гладиатор — Вы удостоились чести стать одним из первых игроков в родном мире и заслужить право на жизнь в битве на Арене.

Отчаянный мазохист — Одна десятая часть от полученной Вами боли конвертируется в выносливость

Навыки Системы:

Игрок (Е, 1/1):

— Интуитивно понятный интерфейс (E, 1/1).

— Справка (E, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

Особенности:

Магическая регенерация (E, ⅕). — Пока вы живы, рано или поздно любые раны или травмы будут устранены. Требует маны.

Великий иммунитет к ядам (Е-, ⅓). — Ваш организм не восприимчив к немагическим ядам. Они не причиняют вам вред.

Великий иммунитет Е- (⅓) — Ваш организм не восприимчив к немагическим болезням. Они не причиняют вам вред.

Чувство маны Е- (1/1) — позволяет чувствовать мельчайшие потоки энергии

Адаптивное зрение F+ (⅖) — Позволяет вашим глазам адаптироваться и видеть даже при слабом освещении.

Малый магический дар F (⅗) — Прививает зачатки магического дара.

Крепкие кости F (⅓) — Укрепляет кости организма за счет изменения их структуры.

Улучшенная сила E (пассивное) (1/1). — Ваши мышцы станут гораздо эластичнее и плотнее, чем предусмотрено природой.

Боевые навыки :

Владение секирой (F ⅘).

Второстепенные навыки:

Портал D — Навык позволяет открыть пространственную воронку в заранее установленную точку.

Бэкап (E+, ⅕). — Магия времени. В случае гибели автоматически возвращает тело носителя в состояние, в котором оно находилось пять секунд назад. Цена: 5 ОС. Откат: 24 часа.

Целебная длань F+ (⅖) — Позволяет исцелять.

Язык гноллов F (1/1) — один из распространенных диалектов племён гноллов.

Следопыт F (2/4) — Навык находить, читать и прятать следы, взятый у одного из племен гноллов.

Создание камней маны F (⅕) — навык позволяющий кристаллизировать ману в камни

Ловушки F (⅓) — Навык создания ловушек одного из Племён гноллов.

Малая медитация F (1\5) — Позволяет вам восстанавливать ману незначительно быстрее.

Карты навыков:

Карта — Поиск Миссии (D, 1/1).

Владение кинжалом (F, ⅕).

Владение мечом (F, ⅕).

Владение луком (F, ⅕).

Тактика малых групп (F, ⅕).

Верховая езда (F, ⅕).

Эльфийский язык (F, 1/1).

Идентификация (E, ⅕).

Группа (E, ⅕).

Картографирование (E, ⅕).

Великая регенерация (E+, ⅕).

Дуэлянт (E, ⅕).

Контроль боли Ранг: Е (⅕) — 1 шт.

Чистая карта навыка F — 25 шт.

Навык рытья норы F — 1 шт.

Кожевник F — 1 шт.

История Франции Людовика ХIII F — 1 шт.

Знание немецкого языка F — 1 шт.

Создание и заточка обсидиановых наконечников F — 1 шт.

Знание трав и растений F — 1 шт.

Навигация F — 1 шт.

Малая медитация F — 1 шт.

Картография F — 1 шт.

Гончар F — 1 шт.

Плетения Корзин F

Мощный прыжок (F-) — 1 шт.

Язык кобольдов F — 1 шт.

Грибник F — 1 шт.

Изготовление настоек и ядов F — 1 шт.

Плотник F — 1 шт.

Резчик по кости F — 1 шт.

Племенные танцы F — 1 шт.

Ориентация в пещерах F — 1 шт.

Гребец F — 1 шт.

Крепкие когти F — 1 шт.

Мертвая хватка F — 1 шт.

Ловля рыбы F — 1шт.

Техника охоты копьём F — 1 шт.

Владение мечом F — 1 шт.

Владение дубиной F — 1 шт.

Владение шестом F — 1 шт.

Стрельба из лука F — 1 шт.

Обоняния лисы F- (1/ 3)

Карты оружия:

Ритуальный кинжал Ереси D — 1 шт.

Пехотная секира (полэкс) F — 1 шт.

Короткое копьё кобольдов F — 7 шт.

Сломанное копье кобольда F — 1 шт.

Короткое копьё кобольдов с ОС — 2 шт.

Сломанный Бронзовый топор F — 1 шт.

Каменный топор F — 1 шт.

Стальной меч F — 2 шт.

Прочее оружие F — 17 шт.

Оружейная Карта F — (Требует активации) — 3 шт.

Карта — Одеяние Жреца D — 1 шт.

Меч Жреца Абзура D — 1 шт.

Прочее:

— Меч воина Метса-Палла F— 1 шт.

— Чёрная метательная игра D — 1 шт.

— Сумка мародера (E, 1/7) — 5 шт.

— Бездонная сумка F — 1 (Полная добра)

— Деревянный сундук окованный железом с замком

— Большое меховое покрывало

— Захваченная еда (Сыр, Вино 2 бочонка, крупы, сухофрукты, мясо)

— Малая карта визита Е —

— Пространственное ожерелье Ранг: E — 1 шт.

— Клык Альфы F

— Наруч жреца Ранг: E+ — 1 шт.

— Фляги F — 11 шт.

— Комплект игрока —2 неполных комплектов.

— Растения — 35 шт.

— Огниво — 1 шт.

— Оружие и снаряжение гноллов. (не системное)

— Хворост (остатки)

— Котелок для готовки

— Исторический фолиант Ереси.

— Шкура волка (Накидка)

— Монеты, золотые самородки, кристаллы маны и т. д.

Глава 19

Жадность рыцаря…

С улицы стал доноситься перестук копыт, и он становился все громче. — Приближаются. Звук стал ещё ближе и — вот оно! Бью секирой вслепую, направляя всю силу замаха в один удар. Отдача сушит руки, но я крепко держу древко и не разжимаю пальцев. Секира с легкостью пронзает гнолла и продолжает движение дальше. Докручиваю её — и вновь уже готов к бою. Кабан с визгом залетает внутрь храма, а его наездник подрубленным деревом вылетает из седла и падает на камни. Грудина рассечена и из неё фонтанирует кровь. Подбегаю к нему и бью в голову — всё, не жилец. Энергия ОС бодрит, наполняя тело. Краем сознания фиксирую, что возле трупа упал лук и топор — ага, значит это разведчик.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (87/179)

Клац. Клац. Следом за всадником в проём начинают сыпаться стрелы. Кабан с трудом, практически врезаясь в обломки, умудряется развернуться на пятачке возле входа и кидается на меня в атаку.

Отскакиваю в сторону и упираю древко в пол, наводя наконечник секиры на летящую в меня тушу. Удар!!! Меня практически сносит в сторону, ноги скользят по полу, но дело сделано. Насадился, как котлета на вилку. Кабан ревёт, загребает копытами и пытается рывком добраться до меня, но у него ничего не выходит, только всё сильнее насаживается на секиру с каждым новым рывком. И чем сильнее он дёргается, тем кровожаднее системное оружие. Секира просто выпила из него жизнь и разрушила душу, поглотив в себя все ОС. Не в этот раз, Пятачок.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (91/179)

— Ту-дууу… Ту-дууу… — гноллы затрубили в рог, призывая подмогу.

— Плохо дело, нужно срочно валить. Мелкий, за мной! — отдаю команду Пуху, а сам тем временем уже рванул в сторону, подальше от входа, к одной из разрушенных стен с противоположной стороны, ближайшей к лесу.

Клац. Клац. Клац. Стрелы застучали по камням, падая мне вдогонку, но совершенно «в молоко». Я выглянул в проём, и в этот момент мимо меня пронёсся ещё один всадник, объезжая здание — Фуххх! Не заметил. Мысленно отсчитываю: один, два, три — Пух, вперёд! И ныряю в проход следом за Пухом.

Вжух… — Мимо! Стрела пронеслась совсем близко, но я резко поднажал, разгоняясь до предела. Подлесок совсем рядом, до него осталось меньше десятка шагов. Гноллы не сдаются. Вжух. Вжух. Стрелы ложились все ближе, но не попадали. Лес! Врываюсь меж веток кустарника, продавливая его. Ветки лупят по лицу, но сейчас это меньшая из моих проблем. В появившийся просвет между кустов без затей ныряю щучкой, а дальше петляю между деревьев. Ухожу всё дальше и дальше в спасительный лес.

— Шавки, ну попробуйте меня отсюда вытащить. Тут подлесок густой и деревья близко — на кабане, да с шашкой наголо не влетишь, шею свернуть можно.

— Ууу — вдалеке провыл ещё один рог, видимо, подмога уже близко и со всех лап спешит на помощь. Я, не разбирая дороги, рвался вперёд. Перепрыгивал поваленные стволы. Пригибался под низкими ветвями. Пух ломился совсем близко. Нужно максимально разорвать дистанцию и осмотреться. Я пока не понимаю, как они собираются меня отсюда доставать. Я уходил всё глубже в глухие заросли. Погони слышно не было значит, гноллы так и не решились сунуться за мной в лес. Трусы, остались ждать подкрепление. Но это мне только на руку.

Забравшись в лес на километр в глубину, не меньше, остановился. Вытащил флягу и жадно присосался к горлышку. Хорошо. Пух попил из ладони. — Так, теперь нужно посмотреть какие силы придут гноллам на помощь. И уже от этого буду строить тактику. Выбрал дерево повыше и покрепче, с солнечной стороны, чтобы ни один блохастый не рассмотрел меня среди деревьев. Вряд ли они умеют смотреть на солнце. И находить детали. Солнце сейчас один из моих главных союзников в маскировке. А уж как глаза от него болят и слезятся! Дискомфорт — мой напарник и союзник.

— Ну гноллы, попробуйте теперь найти.

Не прошло и получаса, как к разведчикам прибыл отряд из дюжины пеших воинов во главе с бронированным всадником на огромном кабане. Брат близнец того, что убил в форте. Латные доспехи гнолла так и сияли на солнце. Разведчики, склонив головы, отчитались и по взмаху латной перчатки живо рванули в сторону города. Видимо, пригонят сюда ещё силы. Ну, наверное, это логично. Много я им кровушки попил.

Пешие воины построились в линию и по приказу командира цепочкой двинулись в лес. Перед храмом остался лишь гнолл- рыцарь, торжественно восседающий на своём кабане и двое воинов, видимо, личная охрана. Рыцарь слез со своего монстра и направился в храм. Воины последовали за ним.

Мысленный посыл к Пуху: — Мелкий! Задача — путать следы и водить гноллов кругами по этим дебрям. Ну, давай! Пошёл, пошёл! Пух рванул в сторону, а я сосредоточил всё своё внимание на храме. В одном из проломов мелькнул металлический блеск доспеха. В стороне, где я засыпал камнями труп жреца. Минута. Вторая. Третья. Нужно что-то делать. Бегать по лесу — не вариант. Лес гноллов, рано или поздно загонят в ловушку, или в яму, или в хитрую засаду. Сначала отрублю гидре голову… точнее, командира гноллов уничтожу. Не будет командования — не будет и нормальных поисков. Чем больше хаоса — тем лучше.

Боевой кабан хрюкает на улице возле храма. Если напасть сейчас изнутри, то у меня будет десяток секунд времени до его атаки. Самое сложное — быстро уничтожить рыцаря, но, кажется, решение этой проблемы у меня на руках уже есть. — Ну что, волки позорные — поиграем?

Активация Портала.

Навык управлялся максимально интуитивно, словно у меня за плечами уже не меньше тысячи успешных проходов и созданных червоточин. В метре от меня, на краю ветки открылось окно прохода. — Ну, вперёд, сделал шаг и погрузился в портал.

Мир мигнул, и ноги уже твёрдо стоят на каменном полу. Легкая дезориентация быстро проходит. Я вновь в храме, стою в небольшом закутке, который выбрал для точки портала. Подошел к краю и аккуратно выглянул в центральную часть. — Да, так и есть! Рыцарь стоит ко мне спиной и яростно размахивает руками, погоняя громким озлобленным рыком своих воинов.

Придурок.

Гноллы разбрасывают камни в стороны. Грохот стоит неимоверный, ещё и от остатков стен отражается. За таким шумом, производимым трудягами, моё появление пока оказалось незамеченным, но медлить нельзя, в любую секунду ситуация может круто измениться, а обратно портала у меня нет. Момент истины. До гнолла расстояния каких-то пятнадцать несчастных метров, обычным ножом или копьём я бы его не убил, но у меня есть оружие получше. Игла уже зажата в руке и так и рвётся за новыми жизнями.

Я делаю шаг вперёд, выходя из-за укрытия и швыряю в рыцаря иглу. Она набирает безумную скорость и размытым пятном растворяется в воздухе. Рыцарь начал разворачиваться в мою сторону, но сделать уже ничего не успел.

Игла с шелестом прошивает доспех, словно бумажный лист и глубоко уходит в собачье тело. Гнолл сделал по инерции шаг, пошатнулся и с ужасным грохотом рухнул на пол. D ранг — это страшная сила. Охрана не успела очухаться, а я уже оказался рядом, и секира начала сеять смерть. Энергия хлынула в тело. Те поединки, которые раньше давались с трудом, сейчас мне уже кажутся детской игрой. Гноллы тупо не успевают реагировать на мои атаки. Слоупоки.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (93/179)

Внимание! Вы получили 4 ОС! (97/179)

С улицы раздался громогласный рёв взбешенного кабана, видимо, он почувствовал смерть хозяина. Огромная туша с грохотом и рёвом врывается в проход, опустив морду к полу и выставив вперёд клыки, кабан несётся на меня, не разбирая дороги. В его глазах пылает безумие.

— Ну уж нет. Смещаюсь в сторону, легко ухожу с траектории удара и поворачиваю секиру. Удар — пронёсшийся мимо кабан спотыкается и влетает в камни. В храме в воздух поднимаются клубы мелкой пыли. Было у кабана четыре ножки, а осталось три. Он безумно ревёт с такой силой, что закладывает уши. Кабан не оставляет попыток подняться, но кушать надо было меньше. Жопку с пола не поднять. Замахиваюсь секирой и пронзаю глазницу кабана, разрушая мозг твари. Копыта зверя продолжают биться в предсмертной агонии об пол, но кабан уже мертв. Энергия струится по секире, смывая появившуюся усталость.

Внимание! Вы получили 10 ОС! (107 /179)

— Вот так кабанчик, ай да поросячий сын! Подошел к убитому рыцарю. Игла так глубоко ушла внутрь, что теперь её не достать. Только снимать доспех. Невезуха. На это сейчас тупо нету времени. Как же меня достали эти трупы. «Труповозка от Медведя — дотащу ваше дохлое тело в самые живописные часть острова». Тьфу ты, но делать нечего. Не оставлять же иглу и трофеи здесь. Повесил пространственную сумку гнолла себе на плечо. Открыл окно в медальон и закинул мертвого рыцаря на свободный пятачок пола между стеллажей. Огляделся — над гноллами карт не сформировалось, а вот над кабаном — появилась. Вытащил её из пространства — Таранный удар F. Не везёт, я же не пятачок и не бычок — мусорных карт всё больше, скоро можно будет лавку открывать.

Приблизился к проему центрального входа и осторожно огляделся по сторонам. Ну вот, на шум и рёв обратно к храму из леса уже бежали взволнованные гноллы. Все, как один одетые в добротные кожаные доспехи. Перехватил секиру, вышел из храма и стал внаглую спускаться со ступенек навстречу противникам. Гноллы заорали и кинулись в ближний бой, сокращая дистанцию. Оскал сам собой вылез на мою наглую рожу. После поединка внутри я отчётливо понял: эти гноллы — мясо и я иду убивать.

Секира пела в мои руках, разрывала воздух и сеяла смерть. Я считывал каждый шаг, каждое движения врагов. Полученные знания боя от прокачки навыка до четвёртого ранга возвысили меня на две головы над обычными, пусть и хорошо вооруженными гноллами.

Удар — смерть. Удар — смерть. Вжух… В сторону отлетает чья-то рука вместе с коротким мечом, который она держала. Я держу дистанцию и сею смерть. Ещё одному повезло: он увернулся и лишился лишь лапы, но дальше удача оставила его. Без половины головы он уже не жилец… Секира в опытных руках — страшная сила. Несокрушимая. Остатки гноллов сбились в кучу, больше мешая друг-другу. В какой-то момент их переклинило, и они кинулись в самоубийственную атаку, но и это их не спасло.

Внимание! Вы получили 7 × 12 = 84 ОС! (191 /179)

Внимание! С вас удержано в пользу Система — 12 ОС

Баланс: (179/179) ОС

— Ненавижу! Ненавижу этих долбаных гноллов! Опять из-за ограничений в мусор улетели добытые ОС. А ведь они не бананы, на деревьях не растут, всё потом и кровью… преимущественно, гнольей… В сердцах пнул отрубленную голову одного из блохастых. Она, весело подпрыгивая, поскакала по камням. Я обратил внимание на шлем, надетый на эту голову и остановился. — Чёрт, а ведь погибшие гноллы были все, как на подбор, бойцы шестого уровня. Серьезнейшие ребята, по местным меркам, но как оказалось — не для меня.

Я стоял на площади перед разрушенным храмом. С меня, да и с секиры, скатывались струйки крови. У моих ног лежало семь разрубленных трупов. Всё было залито кровью, ведь перерубленные артерии умирающих так и фонтанировали ей, покрывая своими брызгами всё пространство.

— Гноллам — собачья смерть. Сплюнул и пошел собирать появившиеся карты. Их, кстати, над трупами появилось целых четыре штуки. Интересно, в этот раз была всего одна пустышка, а вот остальные — с навыками, правда, опять мусорными, но всё равно, в хозяйстве всё пригодится.

Плетение рыболовных сетей F, Острый нюх F, Сказитель F. — Закинул их в общую стопку, к остальным малополезным навыкам. Нужно отсюда подальше убраться, помыться, убирая следы и запахи крови и выбрать место для наблюдения из засады. Хорошее тут место. Вдруг сюда ещё одна рыбка заглянет, покрупнее. Свистнул Пуха и направился навстречу к нему, в лес. Впереди у меня ещё много работы.

Глава 20

Заметая следы

Мы вместе с Пухом быстро двигались через лес, огибая деревья, кустарники, перепрыгивали старые коряги. Чем глубже заходили, тем всё тяжелее было пробираться между деревьями. Только спустя час непрерывного бега и форсирования препятствий нам наконец удалось найти приличных размеров лужу воды, или небольшое озерцо, смотря как на него посмотреть. Наконец получится смыть с себя всю грязь и кровь. А после сражения я похож на того ещё черта. Самое обидное, что от меня разит такой ужасных запах, что в лесу без хитростей от преследователей не уйти. Чутьем гноллов природа не обделила.

Скинул с себя сумку в прибрежную траву и, не снимая одежды, рухнул в воду. Брызги разлетелись фонтанами воды во все стороны. Вода была слегка холодной, но это даже хорошо. Когда нет под рукой чашечки кофе бодрящие лужи спасают положение, однозначно.

Вынырнул из воды на берег. По одежде стекали потоки воды, но мне это абсолютно не мешало. Стал раздеваться и складывать вещи в пространственное хранилище. Небольшое мысленное усилие- и при соприкосновении одежды с воронкой хранилища образуется грязное облако тумана. Хранилище не пускало вовнутрь себя грязь и воду.

Пространственная химчистка полностью одежду не просушила, но солнце уже высоко и через десяток минут она на мне высохнет сама собой. Мелочи.

Я шестым чувством ощущал, что запас времени у меня совсем крошечный, но и отступиться я сейчас не могу. Нужно срочно развязать себе руки в использовании портальной магии. Тем более, у меня всё для этого есть.

Вытащил из хранилища карту. Сначала внимательно смотрю — и лишь потом делаю. — Свойства:

Картографирование

Ранг: Е.

Тип: активный\пассивный.

Уровень: ⅕.

Описание:

— Позволяет переносить местность на карту автоматически.

— Радиус — 20 метров.

— Открывает дополнительную вкладку интерфейса «Карта»

— Появляется обмен картами между другими игроками, при наличии аналогичных навыков.

Насыщение:

0/100 ОС

Пусть сейчас в описании навыка нет ни слова про Порталы и синергию навыков, но, скорее всего, это закрытая информация для широкого круга пользователей, или уровень моего навыка низкий, или же мне просто нужна Идентификация для полной информации о предмете или навыке. Ладно, мне Картографирование точно нужно.

Внимание! Вы израсходовали 100 ОС! (79/179)

Внимание! Вы желаете изучить навык Картографирование Да/Нет?

— Да — стоило только согласиться, как в голову потоком ворвались новые знания. Но если при изучении портала я проживал отрывки чужих жизней, то в этот раз появилось окно загрузки, словно в голове включили древнюю девяносто восьмую винду. Несколько томительных минут ожидания — и перед глазами возник новый значок интерфейса. — «Карта». Он выглядел, как квадратный обрывок карты, сверху которого лежал компас и остро наточенный карандаш.

И вот только после появления значка наконец в моей голове активировался поток мыслеобразов. С одной стороны, всё было максимально просто. Карта работала в пассивном режиме и в радиусе 20 метров фиксировала объекты, координатную сетку и особенности ландшафта. На текущем уровне, внутренние помещения строений, информация подземных недр не отображались, но это вполне возможно, вот только необходимо где-то найти и активировать дополнительные навыки. Такие как: Сканирование, Исследование, Информационные базы по растениям, минералам и механизмам. Чем больше будет у меня активировано навыков баз и поиска, тем более подробной будет генерируемая карта. А самое главное, что удалось подсмотреть — это возможность объединения навыков для получения навыков как выше качеством, так и выше рангом. — Великолепно!

Открыл интерфейс — и тут, практически на всё поле обзора распахнулась карта. Сначала растерялся. Попытался, как в фантастических фильмах управлять ей при помощи жестов, но картинка не поддавалась. К счастью, на мысленный посыл она откликнулась практически с первого раза. Сейчас на карте горела точка, а вокруг неё формировалась топографическая местность. В целом понятно, но это скорее похоже на навигатор или старые офлайн карты. Можно приблизить — отдалить картинку, только вот ни живых объектов, ни возможности проложить маршрут. Мысленно выбрал точку в 20 метрах от себя и активировал функцию ' Портального Маяка'.

Внимание! Вы желаете установить новую портальную точку за 5 ОС? Да\Нет

— Нет — пока такого я точно не желаю, но вот тарифы меня не радуют. За каждый чих или небольшой чит Система три шкуры готова снять. Нужно больше золота. Меня аж перекосило. И так обобрала до нитки, а всё равно… нужно больше золота. — Эх…

Пух крутился возле моих ног и нервно порыкивал. Опасности вроде бы нет, но его нервозное состояние передалось и мне. Теперь бы найти хорошую точку обзора на развалины храма, чтобы отследить действия врагов, но в этом мне пока не везло. Стоило уйти на приличное расстояние, как деревья полностью скрыли от меня и площадь и сам храм, над лесом остался торчать лишь полуразрушенный купол. Но только он сам никак не отражал текущее состояние дел.

Двигались по лесу мы практически напрямую к морю. Я всё рассчитывал найти в этой стороне хоть какую-то полноводную речку, чтобы надежно спрятать наши следы и их запах от преследователей. Но не тут-то было. Пока нам с Пухом катастрофически не везло.

Через пару часов гонки со временем мы взяли правее и побежали параллельно морскому берегу. Не прошло и получаса, как снова свернули навстречу к морю.

Силы, параметры, навыки, но природу никто отменить не может: у меня резко закололо в боку и, чем больше я выжимал из себя остатки сил, тем хуже мне становилось. К этому времени я уже был в глубине лиственного леса и до морского берега оставалось несколько часов хода.

Приземлился на землю, с трудом восстанавливая собственное дыхание. Достал из хранилища флягу, дрожащими руками отвинтил крышку и поднес к пересохшим губам. Глоток. — Ух… как же хорошо — живительная влага. Пух подошел ко мне, оперся лапами на ногу, заглянул в мои глаза своими огромными глазами и тихо-тихо заскулил. — Ну ты чего? А ну не хнычь, малец. Сейчас и тебе налью.

Вытащил из хранилища керамическую тарелку и туда вылил все, что осталось во фляжке. Пух жадно накинулся на миску с водой.

Я активировал Чувство маны и пробежался внутренним чутьем по всему телу. Регенерация работала, как часы, тело в местах активного лечения ярко светилось. И к этим местам из магического источника тянулась полоса тумана, поддерживая скорость восстановления. Запас маны медленно, но неуклонно опускался вниз. Видимо, продолжительная нагрузка на организм и бешеный расход калорий, полезных веществ и минералов увеличили стоимость регенерации, а её скорость замедлили. Меня сейчас очень сильно подкосило, аж до дрожащих рук и рези в боку. Выгреб запасы еды из хранилища и рассыпал на траве. Мелкий накинулся на сырой кусок мяса, а я с жадностью поглощал вяленый, заедая куском сыра и какой-то зеленью. Лучшее лекарство в моём состоянии — это полный желудок.

— Да, загнали мы себя капитально. Но это точно позволило нам прилично оторваться от гноллов. Сквозь лесные заросли им в составе большого отряда пробираться будет тяжело. Да не так уж и важно, какие навыки у следопытов или разведчиков гноллов — сам лес станет их основным противником. И всё эта гребаная гроза, которая меня чуть не прибила. Теперь благодарен гневу природы, как никогда. Сначала запитала древние хранилища, а теперь и врагам палки в колеса воткнула. Точнее, под лапы напихала.

После грозы и бушующего ураганного ветра в лесу появилось огромное количество буреломов, завалов из сломанных веток, выкорчеванных с корнем деревьев. Местами приходилось пробиваться с боем, расчищая себе дорогу одноручным мечом. Видели бы такое кощунственное обращение к благородному оружию рыцари или японцы — их бы давно кондратий хватил. Уверен в этом на все сто процентов. У меня просто не осталось других вариантов: каменным топором рубить мешающие проходу ветки — ну это был бы по-настоящему особый вид извращения. И я точно не из этих извращенцев, да и тем более, не из других. Ну их всех.

Неплохо было бы сейчас, как в бородатом анекдоте про льва и рыцаря «заняться консервами». Открыл хранилище, просунул в него руку. Крепко ухватил гнолла за ногу и потянул его через окно на воздух. Пара секунд_ и труп блохастого засранца с грохотом вывалился на траву у корней дерева. В районе центральной металлической пластины было отчетливо видно входное отверстие от пробившей доспех иглы. Она глубоко ушла в тело гнолла и из доспеха её не достать, опять придётся раздевать мертвеца. На самом деле, сокрушительная мощь иглы меня сильно пугает, ведь для того, чтобы пробить такую толщину металла нужна огромная пробивная сила и я своим броском ну никак не мог её создать. Следовательно, весь успех этого убийства обеспечен D рангом оружия и его свойствами. Нужно держаться от таких противников подальше. Если отталкиваться от силы и мощи иглы, то получается, что при прямом столкновении я для них буду, как ребёнок. Опасно.

Целых пятнадцать минут убил на раздевание блохастого рыцаря. И всё это из-за дурной системы крепления доспеха. Скрытые лямки, узлы, завязки на замороченных креплениях. Ну и крутить мертвую тушку туда-сюда — то ещё испытание. А ведь гнолл не просто попахивает, а ужасно смердит. Хоть хранилище после него проветривай.

Стоило снять с гнолла доспех, как игла тут же показалась на глаза. Её шляпка торчала между рёбер. Видимо, мне повезло, и она сразу пробила сердце. Оттого и гнолл умер мгновенно. Ухватился за шляпку и выдернул иглу из трупа.

Внимание! Вы получили 69 ОС! (148/179)

Над гноллом в пустоте сформировалась карта. — Добыча! Выхватил её из воздуха и, не мешкая, запросил информацию. — Свойства.

Верховая езда на кабанах

Ранг: F-.

Уровень: 1/?

Описание:

— Навык, позволяющий научиться верховой езде и обращению с кабанами.

—???

Насыщение:

10/10 ОС.

Хлоп! Ладонь звучно ударилась об мой собственный лоб. Вот я искренне всё понимаю: гноллы ездят верхом на боевых свинках, только вот где мне себе такого кабанчика добыть. Да и нужен ли он мне вообще? С другой стороны, карта заполнена ОС. Может, получится их из неё забрать?

Покрутил карту в руках. Концентрировался и посылал мысленные запросы на забор ОС из карты, но ничего не получилось. Десять ОС так и оставались в карте, даже сообщений не появлялось. Система словно издевается. Сплюнул. Раз забрать не получилось — выучу. Не пропадать же добру.

Внимание! Вы желаете изучить навык Верховая езда на кабанах Да/Нет?

— Да. — после активации в голову вновь ворвались образы, но теперь стало понятно, чем отличаются навыки Системы от местных. Все образы, которые загружались в мой мозг были воспоминаниями убитого мной гнолла. Как он впервые усмирил своего вепря. Падения, управление кабаном в бою. И всё — от лица гнолла. Забавно, вот зачем мне знать, в какую сторону укладывать хвост для максимально комфортной езды. С другой стороны, я теперь худо-бедно смогу оседлать практически любую копытную тварь. И даже с неё не свалюсь. С паршивой собаки, хоть свинки хвост.

Доспех гнолла, как и всегда, оказался мне катастрофически мал. Да и пах он отвратительно. Но не выбрасывать же его к хренам. Жаба мне такого транжирства трофеями не простит. Ну правда, вдруг он мне ещё пригодится?

Надеюсь только, когда буду прятать его в хранилище, доспех полностью очистится. Видимо, в прошлый раз гнолл в доспехе воспринимался хранилищем, как единый предмет и вся внутренняя грязь, вонь остались на месте. Открыл воронку и отправил туда доспехи. И правда. После каждого закидывания возле прохода образовывалось небольшое, дурно пахнущее пылевое облако грязи. — Фу, блин!

Сместился чуть дальше, присел к дереву, облокотился на ствол и откинул голову. И только сейчас до меня дошло, что меня окружают дальние родственники каштанов. У всех деревьев по соседству был мощный ствол, крепкие раскидистые ветви и за ними практически не было видно неба. Надо бы осмотреться. Да и мышцы после плотного обеда почти полностью восстановились. Никакой дрожи и близко не осталось. — Отлично. Что там ждёт меня на вершине?

Первые ветки были высоко над землёй, но при помощи ножа, верёвки и одной матери уже спустя пять минут я практически без проблем забрался на самый верх. — Да, я правильно иду. Море уже видно, и оно близко, пара часов — и я буду там. В нос ударил порыв солёного ветра. Ещё немного- и меня не один гнолл не найдет. Пробегусь по прибрежной полосе и ищи меня свищи, как ветер в поле. С улыбкой на всё лицо я повернул голову в сторону, и всё моё веселье, как ветром сдуло. — Вот черт! Что там вообще происходит⁈

Глава 21

Интуиция

Высоко над макушками деревьев поднимался плотный столб черного дыма. Что там так мощно горит? Очень похоже на дым от пылающих покрышек. У гноллов случилась революция, и они начали жечь покрышки? Не думаю. Ожил древний вулкан? Да не, вряд ли вулкан. Было бы землетрясение, шум. А сейчас, кроме ощущения внутренней тревоги ничего больше нет. Стоп. С той стороны отплывали галеры гноллов. Пристани запылали? Горит их чертов посёлок? Враги или внутренние разборки?

— Не важно. Чем хуже гноллам, тем лучше мне.

Вот только почему на душе так неспокойно? Из-за самого пожара или…? Сколько к себе ни прислушивался, так и не смог разобраться. Нужно убираться отсюда и подальше.

Ловко спустился с дерева. Пух волчком закружился в ногах. Пока я сидел на верхотуре, он тут все кусты перекопал. Но ничего, спокойный. Агрессии не проявляет — значит врагов поблизости нет.

Активировал навык карты и перед моими глазами возник распланированный прямоугольник. Прям точь-в-точь, как в играх, только вот заслоняет обзор, засранец. А если сделать по-другому? Мысленно ухватился за край окошка и потащил в левый верхний угол. — Получилось! Пару минут муторной концентрации — готово! Получилось настроить полупрозрачное отображение карты в реальном времени. Да, не идеально. Но вся территория, которая в реальном времени наносится на карту у меня теперь появляется перед глазами. Да, сейчас функционал карты сильно урезан: я не смогу заглянуть ни сквозь здания, ни под землю, но зато я не пропущу их. Вдруг наткнусь на подвал или ещё на один вход в древнее хранилище? — Хорошо бы. Передышка в безопасности древних построек мне бы не помешала, но сейчас не время киснуть. — Пух, давай сюда мелкий. Готов? Ну, погнали!

Через несколько часов до нас стал доноситься солоноватый запах моря. Путь давался непросто: постоянно мешали поваленные деревья, да и наклон усиливался. Тут стали отчётливо видны следы моря. Видимо, в шторм морские волны добрались даже сюда. Ну а как ещё объяснить огромные камни? Селевые потоки оставили в земле целые каналы, а грозди висящих на нижних ветках и кустарниках водорослей только добавляли антуража морского царства. — Бррр. Какое счастье, что ночь грозы и морского шторма я провел далеко отсюда и здесь не оказался. Вот был бы полный кабздец!

Уже вечерело, но сумерки пока ещё не наступили. Перед ночным броском решили с Пухом немного передохнуть и подкрепиться. Устроили себе лежбище в кустарнике, на стволе одного из поваленных деревьев. Сюда доносился шум морских волн, если немного привстать на стволе, даже кромка берега видна. А главное — сухо, верх ствола за эти сутки под солнышком и ветром успел просохнуть.

На бревне разложил нехитрую гнольскую снедь. Пух на кусок солёного сыра — только фыркнул. Не в коня сыр, точнее, не в росомаху корм. Но, к сожалению, к вечеру мяса для кормежки мелкого практически не осталось. Неожиданно запасы показали дно. Похлебав водички, мелкий выдвинулся шуршать по соседним кустам. Вся надежда на Пуха и его охотничьи навыки. Из меня охотник по мелким животным — так себе, а крупная дичь нас с ним стороной обходит. Непруха — хотя, может, оно пока и к лучшему.

Эх, забил скорбно урчащий желудок сыром и запил отваром из фляжки. Стало полегче. Пока есть время, нужно качаться. Открыл окно интерфейса и окинул взглядом свои параметры:

Медведь

Уровень : 9 (148/179) * Очков Системы (ОС)).

Параметры* :

Сила (10/10)

Ловкость (8/10)

Интеллект (7/10)

Живучесть (10/10)

Выносливость (8/10)

Восприятие (7/10)

Удача (3/10)

Расовый параметр :

Интуиция (7/10)

*Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

Дополнительные параметры:

Мудрость (7/10)

Свободные очки: 3

У меня сейчас есть три свободных очка для распределения. Каждый параметр, который я прокачиваю до десятки даёт мне дополнительный навык. А это значит, что сейчас я могу улучшить до десятого уровня любой параметр, только вот какой?

Посмотрел на параметр ловкости — тело аж передёрнуло от нахлынувших воспоминаний, и зубы заскрипели сами собой. Медленно, с легким свистом вытолкнул воздух из груди сквозь стиснутые зубы. Вдох — выдох… Вдох — выдох… Расслабляемся. Даже не думал, что так накроет от воспоминаний об улучшении собственного тела. Да уж, но есть ли варианты лучше?

Интеллект подошел бы для прокачки, если бы мне для выживания нужно было решать сложные задачи или что-то планировать, а сейчас перспективы его улучшения туманны. Мудрость — это перспективы будущего. На портал мне запаса магии хватит, а боевой магии так и нет и перспектив её получить здесь и сейчас не видно. В топку, не быть мне пока Мудрым Интеллектуалом — ну и хрен с ним! Всё равно, все мои дела, как в Польше:' У кого БОЛЬШЕ — тот и Пан'. — Тьфу ты, опять эти дедовы присказки лезут. Древнее наследие великого и могучего… Михалыча!

Прокачать Выносливость - но теперь, когда у меня появился портал, этот параметр потерял свою остроту и актуальность. Текущего уровня вполне достаточно, чтобы свою жопу из накрывших меня медным тазом проблем унести.

Восприятие - спорно. У меня уже есть Адаптивное зрение, и оно меня значительно усилило. Нюх? Слух? Да ну, бред. Лучник из меня, что тот лыжник — фуфлыжник. Пока навык стрельбы из лука не выучу и не прокачаю — бесполезно.

А если сейчас посмотреть на ситуацию совершенно с другой стороны? У меня самая слабая — Удача. Если я подниму себе сейчас Удачу, поможет ли мне это снять ограничения и прорваться к десятому уровню? Сконцентрировал внимание.

Внимание! Повышение параметра Удача — невозможно.

Получите. Распишитесь. Ваша губозакаточная машинка серии ФигВам поступила на склад для дальнейшего использования. Сволочи!!! Где этот гребанный мануал? Почему нельзя было хоть куда — нибудь черкануть о плюшках и ограничениях. Кто бы ни создал эту систему для народов вселенной, он сто процентов каждое утро употребляет незамысловатый коктейль — Обломинго. Вот же, сволочи!

Барабанная дробь! И у нас осталось два претендента на улучшение. Гребаная Ловкость и Интуиция. А вот теперь все совсем неоднозначно. Эти два параметра отличаются друг от друга кардинально. Ловкость — это скорость моей реакции и гибкость мышц. Интуиция — шанс почувствовать опасность. Или не почувствовать? Хрен знает, как она работает, но работает же. И выручало уже несколько раз это неуловимое предчувствие полной задницы. Которая всё ближе. А что, идея! Раз на прокачку ловкости меня сейчас так передергивает, значит прокачаю Интуицию на единицу. Как раз останется два очка для финального распределения.

Желаете увеличить параметр Интуиция +1 (8/10)?

Да/Нет.

Да. Внутри, вокруг магического источника закружился вихрь, который полностью скрыл от меня весь мой внутренний мир. Легкая дрожь волной прокатилась по всему телу, и лучом из груди поток энергии ударил прямо в центр лба. Ять, зажмурил глаза, но кроме жара от нахлынувшей энергии ничего не почувствовал. Резко все прекратилось. Боли нет. Ощущения странные. Словно хлебнул тройку стаканов молодого вина и резко вскочил из-за стола. И вроде не пьян, но и трезвым уже не назвать. Словно на волнах. И регенерация, собака, не включается — не воспринимает текущее состояние за повреждения. Хорошо пока хоть без приключений. Присел на ствол и свесил ноги к земле. Состояние хоть и медленно, но приходило в норму.

Пух явился тут как тут — не запылился. Морда в кровоподтеках. Грязный, как черт, но довольный. Добыл себе кого-то — молодец! Одной головной болью меньше. Мелкий запрыгнул на дерево и свернулся клубком. Мыльно-рыльные процедуры — и подрыхнуть немного. Мелкий, как дед старослужащий. Есть возможность поспать — значит, спи и без лишнего кипиша. Лег и уснул, паршивец.

А меня легкое чувство паранойи все не отпускает. Не могу понять, что именно не так. Но что-то не так. Но и бежать отсюда куда-то сломя голову — плохая идея. Да и портал под рукой. Может, вообще глюки кроют на фоне усталости. Надо бы накопившиеся ОС потратить.

Сейчас у меня скопилось 148 ОС. Нужно определиться с минимальным, неснижаемым запасом. На создание одного пространственного якоря с использованием карты тратится 5 ОС. У меня запаса энергии хватит на три прыжка друг за другом. Еще нужно учесть затраты на активацию Бэкапа — а там ещё 5 ОС. Возьми да положь. Сверху ещё половину от этого количества, вот и получается запас минимум в 30 ОС. Осталось для использования не много ни мало — 118 ОС.

И планов на эту энергию у меня громадьё. Вкладывать очки в карту возврата не буду. Портал есть — этого пока достаточно для экстренного побега, не думаю, что гноллам удастся меня подловить. Да и этот чертов дым, такое чувство, что вот-вот ситуация с ног на голову перевернётся. Главный косяк карты возврата — это невозможность отменить миссию. Если сейчас я попаду на новое задание — ей можно будет слезы вытирать, ну или, на худой конец, просто подтереться. Хрень.

Спасение утопающего — дело рук самого утопающего. Мне нужна сила. А что, если синергия навыков работает не только с навыком Картографирования, но и с боевыми. В таком случае, если я выучу другие навыки владения оружием — смогу сражаться ещё эффективнее. Как вариант улучшить бы сейчас до максимума Владение Секирой. После этого — выучить Владение Кинжалом для метания иглы, да и для последнего шанса, когда с противником оказались на земле и мечом его уже не долбануть, только кулаком или кинжалом. Кстати, рукопашный бой изучить бы не помешало, но чего нет — того нет, к сожалению. Надо бы карту с кинжалом переместить в рукав или на ногу, в зону быстрой досягаемости. Сказано — сделано.

Осмотрелся по сторонам: деревья растут достаточно плотно, и площадки для изучения Владения Секирой недостаточно. Я тут такой шум по кустам устрою — весь лес сбежится. Получается, в принципе любое оружие, хоть меч, хоть топор, да даже дубина — не подходят. Очень уж их изучение будет демаскирующее, а вот кинжал — идеально! Хлопнул ладонью по карману, и в руке активировался Металлический кинжал F. Рукоятка перевязана кожей, лезвие похоже не на привычный нож, а на обоюдоострый лист. Вот у кого-то фантазия работала при активации оружейной карты. Точно! Я вспомнил, где его раньше видел! Это же один в один — стальной кинжал из Скайрима. Бывшему владельцу этой железяки это не сильно помогло. Прошелся по остальным картам кинжалов — но ничего путного больше нет. Не каменный же брать в самом деле⁈

Внимание! Вы желаете изучить навык Владение кинжалом?

Внимание! Для изучения навыка необходимо — 10 ОС

Да/Нет?

Сжимаю кинжал покрепче в руке. — Да. Мир перед глазами полностью исчезает и моё сознание проваливается в чужие воспоминания. Вот я стою на замковой площади в строю новобранцев. Мы все повторяем движения за бородатым инструктором, а его помощники ходят между рядов. Свист — и отрывистый хрип. Кому-то прилетело палкой за нерадивость. Десяток движений, смена позиций и я проваливаюсь в новый отрезок чужой жизни.

Дождь льёт потоками воды, как из ведра, а я крадучись пробираюсь к дозорному. Миг — моя левая рука закрывает рот, не давая вырваться даже стону, а кинжал в правой руке обрывает жизнь часового. Тело бьёт предсмертная дрожь, а я уже растворяюсь в ещё одной жизни.

На этот раз — я в какой-то яме. Вокруг меня металлические решетки. Это же Арена. У меня в руках два кинжала. Толпа орет и бьёт по металлическим прутьям. В яму спрыгивает немолодой воин. В его узловатых руках сжат короткий топор. На моё лицо сам собой выполз кровожадный оскал. Дедок замахивается, но не успевает. Я ловким движением подныриваю под его руку и вонзаю кинжал в старую плоть. Он пытается повернуться, ещё не понимая, что уже мертв. Я поворачиваю кинжал, и из груди старика под давлением вырывается кровь, орошая песок арены. — Победа!

Иллюзорные воспоминания исчезают, и мир приходит в норму. Я стою возле дерева. В лицо дует влажный ветер морского прибоя. Сумерки. Оглядываюсь по сторонам. Сердце стучит, как сумасшедшее, словно я ещё на арене. Ну что за бред. Огляделся по сторонам — никого. Прячу кинжал в карту и делаю глубокий вдох.

Ошибка! — БАМ… Удар огромной силы пробивает грудь и отшвыривает в сторону. Я врезаюсь в ствол жесткого дерева. В ушах стоит хруст переломанных костей, в глазах — искры. Вдруг в темноте возле моего лица распахивается безумная пасть с клыками, что мой палец.

Глава 22

Зверь

Из открытой пасти на меня дохнуло смрадное дыхание хищника. Кашель сотряс изломанное тело, и на губах показалась кровь. Последнее, что успел — прикоснуться пальцем к карте и активировать кинжал. Тьма.

Я оказался в темном ничто. Ни звуков. Ни света. Словно кто-то вырубил свет в ванной. Только ещё хуже. Я — умер. Чертов зверь сожрал мою голову. И что делать⁈ Сука, ну и что теперь делать?!!

Активирована способность «Бэкап»! (5 ОС)

Уровень 9 (133/179).

Приготовьтесь!

Уффф. Впереди второй раунд и шанса на ошибку у меня нет. Собрал свои мысли и волю в кулак и сосредоточился.

Осталось: 3, 1…

Резко ударили по чувствам нахлынувшие волной ощущения мира. Не успела пройти и тысячная доля секунды, а я уже понимаю, что тело абсолютно цело. Боли нет. Уши разрывает громкий хруст. Резко открыл глаза и уперся взглядом в огромный, с мой кулак, желтый зрачок. Эта необъятная морда с аппетитом жрала остатки моей головы. Рука сжалась в кулак, и я почувствовал шершавую кожу, опоясывающую рукоять кинжала. Времени не было ни секунды. Моё возвращение из мертвых стало для хищника полной неожиданностью. Резко бью прямо в зрачок. Зверь попытался убрать морду, но не успел. А вот нечего жрать чужие головы!

Чмавк. Рука вместе с кинжалом провалилась глубоко в глазницу. Зверь взревел. Я отпустил рукоять кинжала и рванул перекатом прочь, в сторону. Тварь вскинулась и взревела, сотрясая округу бешеным криком. Он в ноль вырубил мои уши. Звуки пропали. Инстинктивно, до конца не понимая, что делаю, активировал окно портала и влетел туда пробкой. Следом за мной в воронку ударила лапа. Но я этого уже не услышал, лишь только почувствовал порыв воздуха и видел красный фонтан крови, окативший меня с ног до головы горячими каплями. Во рту стоял противный металлический привкус. Я лежал и тяжело дышал. — Вырвался. Портал словил перегруз и отсёк этому гаду лапу. Спину обжигал холод камня. Не время лежать. Там остался мой опыт, лут и Пух.

Оторвал задницу от камня и вытащил Секиру. Распахнул карту и выбрал точку в пятистах метрах от места событий.

Внимание! Вы желаете установить маяк портала? (5 ОС) Да\Нет.

Можно было бы струсить и отсидеться тут, но зверь ранен. Кинжал так и остался в глазнице и постепенно высасывает жизнь из зверя. Он ещё и лапы лишился. Подвижность у него снижена. Далеко не убежит и не скроется. Надо добить. Пуха бросать нельзя. Он свой по всем понятиям. Шанс вытащить Пуха из этой задницы достаточно хороший. Вытащил из хранилища иглу. Подготовил карту Секиры к моментальной активации. Всё, теперь готов. — Да!

Баланс: 128/179 ОС

Из источника потянулась нить энергии, а перед глазами появилась воронка портала. Внезапно регенерация вернула слух, и со стороны входа до меня донесся истошный рык гнолла и топот ног.

— К Чёрту! Хрен знает, сколько здесь этих блохастых ублюдков. Нахрен этих гноллов — не до них сейчас. Со всех сторон обложили. Сволочи.

Рванул вперёд и окружающий мир моргнул и изменился. Я вновь стою между деревьев. А метрах в ста от меня бушует изувеченный хищник. Тень со скоростью паровоза носится между деревьев и крушит все подряд. — Агрррр…

— Ну писец. Метнулся к ближайшему дереву и полез вверх по стволу. Повыше, чтобы и обзор был, и задница над землёй не торчала. Хрен его знает эту тварь, как высоко она прыгает на трех лапах, или вдруг у неё суперрегенерация и лап уже четыре. Тогда это — звиздец.

Активировал клык и мысленно обратился к Пуху. Почувствовал его слабый отклик — жив, поганец. — Потерпи, мелкий, я скоро, не отсвечивай там — толкнул к нему мысль. Осмотрел резервы — маны хватит ещё на один портал. Регенерацию принудительно отключил. Нечего энергию жрать. Сейчас не время.

Открыл окно карты и выбрал точку выхода на пятьсот метров глубже в лес, где деревья стояли поближе к друг другу. Природный забор на случай внезапного прорыва.

Внимание! Установить новый маяк портала? (5 ОС)

Да\Нет

— Да. Ну что, тянуть дальше нельзя — пора действовать. Схватил ствол покрепче и заорал во всё горло: ЭЙ, ТЫ!!! ТВАРЬ!!! ИДИ СЮДА… НА!!! Не представляю, из какого закоулка моей души вырвался этот призыв, но зверь среагировал. Хромая на обрубок лапы метнулся на мой крик. Деревья качались. — Агрррр! — зверь приближался. Идея вернуться сюда прямо сейчас уже не казалась такой здравой, но отступать некуда. Тварь уже тут. Взбешенная гора мышц в прыжке кидается на моё дерево, а я ей навстречу метаю иглу. Тварь на лету поперхнулась и вместо точного прыжка со всего маха рубанулась башкой в ствол. Дерево пошатнулось от мощи удара и начало заваливаться. — Да ну, нааа…хрен!! — Портал! Дерево с треском падает всё быстрее, а я рухнул в портал. Сказал бы, что красивой щучкой, но, по правде говоря, утюги по небу краше летают, чем я сейчас с ветки рухнул.

Земля встретила меня немягко. Набранное ускорение сохранилось. И я со всего маху приложился в ветки и корни. Лицо превратилось в морду. Руки, ноги, голова моя еловая — досталось абсолютно всему, но главное — я жив. Ещё повоюем. Вот только маны ни хрена не осталось. Практически до дна вычерпал. Хорошо хоть дебафф истощения не словил. И то хлеб.

Прислушался к лесу — тишина. Не слышно ни рыка зверя, ни птиц, вообще ничего. Все замерло в испуге. Но это даже хорошо. Неужели сдох? — Фууух.

Вытащил флягу, сполоснул лицо и прополоскал рот. Противный солоновато-металлический привкус крови вызывал непроизвольные рвотные позывы, стоило только адреналину отхлынуть. Выпитые несколько глотков, рухнувшие в желудок, вернулись обратно, прихватив с собой и остатки еды. Меня накрыла запоздалая реакция организма на близкую смерть. Хотя почему близкую — я сегодня действительно умер. Выпить бы, да только алкоголь ни хрена не действует.

Активировал секиру и, опираясь на неё, как на посох, поковылял к месту сражения. Оружие в руке добавило уверенности, и с каждым шагом мне становилось всё лучше и лучше.

Поляна меня встретила огромной тушей и рухнувшем деревом. Даже спустя двадцать минут тут стояла полная тишина. Энергия, исходящая от твари, наводила ужас даже на меня. В первые секунды показалось, что тварь до сих пор жива и даже дышит, но присмотревшись, понял, что это не так. Только сейчас увидел, что это тигр. С огромными торчащими из пасти клыками, да и размер ОГО-ГО! Далеко не каждый взрослый бегемот достигает таких внушительных размеров. И да, отсеченная порталом лапа не кровила — разрез затянулся за эти минуты. Если бы я отложил визит на пару часов — не собрать бы мне тут костей своих. Обошел тушу по кругу и заглянул в тигриную морду поближе. Глаз восстановиться ещё не успел, но и кинжала в глазнице я не обнаружил. Тю-тю. В общем, совсем непонятно как это случилось? Вот как эта блохастая скотина вытащила кинжал из глазницы? Он выпал из-за метаний тигра из стороны в сторону? Он смог целенаправленно вытряхнуть его из головы или даже подцепил собственной лапой? Непонятно. Но факт на лицо, точнее на морду. Мой металлический кинжал F ранга оказался тигру, что слону дробина. А вот игла, моя красавица, отработала на отлично!

Пробила лоб и упокоила скотину. Только черная головка хвоста торчит из его черепной коробки.

Хотел уже к ней прикоснуться, потянул руку — и тут же отдёрнул. СТОП! — Дурак, чуть опять гору ОС в унитаз не слил. Проверил остаток ОС.

Баланс: 123/179 ОС

Не густо, но сейчас точно не стоит хвататься за Иглу. Туша должна прилично подкинуть ОС. Значит их нужно куда-то срочно потратить. Вот только куда? Решение нужно принимать быстро, здесь и сейчас. На прокачку открытых навыков времени нет. Значит, наполнение карт. Что у меня есть? Мельком пробежал по картам, и в руках осталось только два варианта. Прям, как таблетки у Нео: красная или синяя. Только в моём случае вопрос стоит и проще, и сложнее одновременно — Великая регенерация Е+ или Карта Возврата. Смерть сегодня заглянула в мои глаза и прошла мимо, не остановилась. Но если я сейчас активирую карту возврата и сбегу поджав хвост, она станет ко мне ещё ближе. Мне нужно отвязать навык регенерации от прямых затрат маны. Великая регенерация, я выбираю тебя! — Тьфу ты, несёт меня, хрен его знает куда на нервах. По ходу, до конца ещё не отпустило. Сконцентрировал внимание на карте, и возникло Системное сообщение.

Внимание! Вы желаете заполнить карту Великой регенерации?

Внимание! Процесс необратим! Вам потребуется 100 ОС!

Да\Нет?

Что-то новенькое. Раньше Система не была ко мне такой дружелюбной. Что-то изменилось? Но сейчас это не важно — Да! Я почувствовал, как поток энергии вырвался из тела и хлынул в карту. Пара секунд- и в руках переливается наполненная ОС карта. Баланс.

Баланс: 23/179 ОС

— Не густо, но ожидаемо. Карты сложил в пространственный медальон, на стойку, прямо к ларцу. Вытащил руку из окна хранилища. Секундная заминка — и мои пальцы прикасаются к черному металлу иглы.

В меня ворвался огромный поток энергии. Всё тело прошили электрические иглы разрядов. То самое чувство, когда наслаждение и адская боль приходят одновременно. Дыхание сбилось, а в глазах потемнело. С трудом удержался на ногах. В глазах всё плыло, и только мерцающие сообщения заставляли вернуться в реальность!

Внимание! Вы получили 324 ОС! (347/179)

Внимание! В пользу Системы списано — 168 ОС!

Баланс: 179/179 ОС

Опять потерял кучу ОС! Скоро таким темпом я пару тысяч ей перечислю. Интересно, а можно ли от блокировки уровня откупиться? Как бы это узнать и сколько это будет стоить? Мысли, конечно, правильные, но сейчас не время. Сначала — достать оружие.

Попытался просто вытащить, но не тут-то было. Игла засела капитально. Шатал её из стороны в сторону — ничего. Сидит крепко, зараза. Легко иглу вытащить не получилось, да и тушу тигра в пространственный медальон не запихнуть. Для такого дела строительный кран нужен и БЕЛАЗ, а не пространственный карман. Пришлось помахать секирой. Пока из черепной коробки не вырубил кусок кости и не отделил её от тигриного черепа — ничего не получалось. А всё дело в его толщине — шириной в мой палец. Да, не каждый БТР такой броней похвастаться может, как этот тигр лбом и тем удивительнее, что игла с такой легкостью прошила этот череп. Это же ненормально. За таким оружием рано или поздно явится его хозяин, и что-то встречаться с ним лично мне ну никак не хочется, но и бросить иглу тут я не могу. Игла — это счастливый шанс на выживание ну, или скорую смерть, причем, не если найдут, а когда найдут.

Иглу вместе с лобной костью тигра отправил на пол медальона. На извлечение из кости пока времени нет. Нужно найти Пуха. Активировал амулет, послал мысленный запрос Пуху и осмотрелся.

Стоп! А как я её пропустил? В метре над головой тигра ярко горела карта. — Удача! Заполненная карта, да ещё и с такого зверя! Вытянулся и подпрыгнул. Карта материализовалась в моей руке.

— Свойства:

Абсолютная реликтовая невидимость

Ранг: E+.

Уровень:⅕.

Описание:

Создаёт маскировочное поле вокруг пользователя, полностью скрывая и мимикрируя под окружающую среду. При использовании полностью скрывает: звуки, запахи, излучаемые энергии и возмущения воздуха. Обнаружить скрывающегося в невидимости стандартными методами обнаружения Е ранга невозможно.

Свойства:

— Для использования требует ману

— Дистанция маскировочного поля 10 см вокруг объекта.

Насыщение:

100/100 ОС

Вот это да. — Реликтовая невидимость! — я про такое даже не слышал. Руки так и чесались изучить её здесь и сейчас, но где-то рядом Пух ждет моей помощи, да и маны у меня — дырка от бублика, а не запас. Спрятал карту в медальон. В этот раз суетиться не стал. Откинул крышку ларца и в него, прямо на светящиеся филактерии, положил карту невидимости. Закрыл крышку и вышел из хранилища.

Активировал амулет и начал подавать мелкому сигналы. Почувствовал отклик, совсем на грани чувствительности и стал двигаться к мелкому. Чем ближе подходил, тем отклик становился всё чётче, вот только сила самого сигнала была на грани.

Я подошел к дереву — Пуха нигде нет, но ощущается он совсем рядом. — Где же ты, мелкий? Раздвинул руками куст папоротника и у меня застрял ком в горле. Вот черт! Мелкий!!! Я кинулся к другу и со всего маху рухнул перед ним на колени. То, что я увидел меня напугало до чертиков.

Глава 23

Пляж

Пух лежал на земле, откинув в сторону измочаленные лапы. Их словно пропустили через мясорубку. Шерсть, мясо, осколки костей. Но хуже всего досталось спине: она просто перебита. Наглядный результат после знакомства с полосатым поездом. Я в момент смерти сам выглядел не лучше. Грудь Пуха судорожно поднималась и опускалась вниз. Дышит, но жив только чудом.

Ступор меня отпустил быстро. Сначала делаем — потом думаем. Сдерживая эмоции, сначала начал осматривать лапы. Надо как-то остановить кровотечение. И только сейчас до меня дошло: а кровотечения у мелкого нет. — Как так вообще? Такое может быть лишь в одном случае. У него есть своя, природная регенерация, которая его и удерживает от гибели. Надо ей как-то помочь.

Зачерпнул остатки маны в источнике и активировал Лечение. Раз лапы сейчас не кровоточат — направил энергию в туловище. Моего лечения недостаточно для нормального восстановления, но вот подстегнуть и усилить регенерацию — точно хватит.

Руки перестали светиться, а в груди появилось сосущее ощущение пустоты. Все потратил, до дна. Пока нет энергии, надо подкинуть калорий в топку. Оставив Пуха, рванул обратно к туше тигра. Шкура у него оказалась такой плотной, что оружие не могло её вспороть и разрезать. Пришлось доставать Секиру и рубить со всего маха. Мясник из меня, как актёр Московского балета. Ни в пуанты, ни в красную армию.

Нарубил тигриную мышцу на соломку и побежал обратно к Пуху. То, что нас не убивает- делает сильнее. Так что лопай, лопай, Пух. Тигрятина сил точно добавит, в таком звере и витаминов, и минералов, и энергии должно быть с избытком. Царская получилась дичь. Мелкий втягивал в себя полоски мяса, как японец свой пшеничный удон, даже чавкал от наслаждения. Мясо ему зашло. Состояние Пуха постепенно нормализовалось, только вот на восстановление лап и спины потребуется время и покой. И как это обеспечить?

Ладно. Отставить панику. Действуем постепенно. Сначала пополню запасы, потом буду решать проблемы по мере их поступления. Убедился, что состояние мелкого окончательно стабилизировалось, кивнул ему и пошел к туше тигра.

Да, задача предстоит мне занимательная. Курицу я, конечно, разделывал, даже ощипывать как-то приходилось. Тут на острове с волков шкуры снимал, а вот теперь побил все мыслимые и немыслимые рекорды. Шеф-повар — Медведь. Легко нарубит мелкими ломтиками и приготовит ультрааппетитную соломку из левой ягодицы реликтового тигра. Спросите: почему именно из ягодицы, а все просто — другие места ни хрена не рубятся, одно мучение и испытание на прочность, как меня, так и Секиры. Вот же, ля, писец и все его родственники.

Минут через тридцать, когда пот со лба затекал даже в брюки, у меня получилось нарубить приличную гору мяса. Пуха периодически проверял по связи, но он оставался в стабильно хреновой форме. По большому счёту, без изменений, но хоть так.

Теперь эти кровавые лоскуты из тигриной ягодицы нужно куда-то упаковать. Заглянул в медальон, и мой взгляд натолкнулся на валяющуюся на полу пространственную сумку Новичка. Ту самую, которую в пылу битвы я содрал с командира гноллов.

Вытащил её из хранилища и опустил внутрь руку для проверки. Вода, еда, опять идиотские кожаные наряды в стиле собачьего БДСМ. Кожаные шнурки, металлические кольца и прочая хрень. О, а вот это уже интересно!

У меня в руках оказалась небольшая шкатулка из черного, блестящего на солнце камня. Видимо, хранилище Системных карт. Откинул крышку — действительно, внутри лежали четыре карты. И что же у нас тут? Даже без системной подсказки видно, что мне достались две карты системного оружия, какой-то навык, а вот четвёртую карту с наскока опознать у меня не получилось. Раньше такой карты я не встречал. Приступим: Свойства — вызвал меню справки.

Добычей мне стали: Каменное копье F, Медный топорик F — так себе усиление, но на безрыбье — и рак рыба. Управление автобусом F — а вот этому землянину крупно не повезло. Интересно, в какой именно момент его сюда вырвала система…

Взял в руки четвёртую, последнюю из найденных карт. Сама карта была поблекшая,словно потерявшая свои свойства. На стороне, где обычно изображается оружие или книга, иллюстрирующая навык, здесь была нанесена еле читаемая фигура огромного кабана.

— Свойства.

Карта Питомца

Ранг: Е

Описание:

— Позволяет заключить беспрекословный договор полного подчинения. Требуется согласие Существа.

— Позволяет поместить Питомца в карту, прикоснувшись к нему.

— Возврат в карту (10 ОС) — позволяет вернуть раба в карту, вне зависимости от расстояния.

— Стазис. Существо в карте не подвержено влиянию времени.

— Последнее дыхание. Тяжелораненый раб может вернуться в карту, если находится в радиусе пяти метров.

— Приказ и Наказание.

Резерв:

0/10.

Слот (1/1):

— Имя — Хрюк.

Раса — Кабан (Зверь). Статус — Мертв.

Ранг — F. Уровень — 5.

(!) Внимание! Питомец погиб. Вы можете очистить карту*.

*(!) Внимание! В случае очистки есть риск полного уничтожения карты.

Вот это я нашел! Вот это счастливый случай и моё полное разгильдяйство по отношению к гноллам и добытым с них трофеям. Что мне мешало обыскать эту гребанную сумку на несколько часов раньше? — Ничего. Бросил валяться на траве кровавый удон из благородной Тигрятины и рванул к Пуху.

Мелкий провалился в тревожное забытье. Дыхание ровное, но выглядит он все равно ни к чёрту — в гроб кладут и то краше. Карту Питомца из руки за все это время я так и не выпустил.

Внимание! Желаете произвести очистку карты? (10 ОС) Да\Нет?

— Желаю черт побери! Я с замиранием сердца на автомате активировал Чувство маны и практически увидел, как по моей руке скользнул белый энергетический смерч и провалился в карту. Секунда, одна, две. Карта засветилась, и изображение вепря стало медленно исчезать. Несколько ударов сердца — и на карте осталось лишь изображение широкого кожаного ошейника.

— Фууух, даже дышать стало легче. Может, моя удача и находится глубоко в заднице, но пока этот параметр не сильно влияет на работу с картами и системными предметами. Или мне просто только в картах чертовски везёт, а вот во всем остальном — задница за задницей и её же погоняет.

Прикоснулся картой к Пуху — ничего. Подержал — отпустил. Снова прикоснулся ей к мелкому. Без изменений. Видимо нужно, чтобы зверь был в сознании. Погладил мелкого по морде, и он откликнулся. Тонкий скулеж — и его заплывший кровью глаз внимательно смотрит на меня, не мигая. Будто спрашивая: Чего ты от меня ещё хочешь⁈

Повторно прикоснулся к нему картой и мысленно отдал команду — Заключить контракт. Ухо у Пуха дернулось, словно в недоумении. Его глаз внимательно смотрел на меня, не мигая. Словно сейчас Пух взвешивал всё то, через что мы с ним вместе прошли и что между нами было. И думал. Стоит ли оно того или нет. Наконец он решился, и перед моими глазами появилось новое Системное сообщение.

Внимание! Заключен контракт беспрекословного подчинения с Питомцем. Желаете вернуть его в карту? Да\Нет?

Я осторожно поглаживал Пуха по его морде. — Отдохни приятель, я пополню силы, найду безопасное место и сразу тебя призову на сеанс лечения. Мы выкарабкаемся из этой задницы, даже не сомневайся. — Да. Пуха окутало белое свечение, и он растворился. Осталась лишь примятая трава, куча кровавых пятен да жужжащая ночная мошкара. Пора убираться подальше отсюда. Чудо, что на такое кровавое пиршество до сих пор не явились другие хищники. Или просто тигр их всех уничтожил?

В который раз пришлось возвращаться к трупу полосатого бегемота. Пока меня не было, кто-то мелкий успел уже сунуть морду в мою кровавую соломку и даже разбросать часть по поляне, но стоило мне подойти ближе, как падальщики среагировали и метнулись в ближайшие кусты серой тенью. Хорошо хоть основной запас они не сожрали. Сложил свои кулинарные заготовки в Сумку Новичка и засунул её в Пространственный Медальон. Туда же сложил и карту Питомца. Хорошо, что он способен хранить в себе даже заполненные артефакты меньшего ранга.

Сомневаюсь, что это баг, скорее всего, объем складируемых вещей учитывается, конвертируется и вычитается из основного объема и, как только он заполнится, скорее всего, я больше туда ничего не положу. Сейчас все равно не до экспериментов. Больше ни на что не отвлекаясь, я направился к морскому берегу. Надо срочно помыться, переодеться и валить отсюда галопом.

Единственное, меня душила лютая жаба. Где-то там, за ребрами, в глубине этого огромного тела есть магический кристалл, только вот достать его быстро практически невозможно.

Одно дело тигриные ягодицы секирой обкромсать, а вот проломить грудную клетку, вырезать полметра плоти, а потом ещё найти где-то там кристалл, оставив свою задницу без прикрытия. — Ну нафиг, никакие деньги не стоят такого риска. Хрен его знает, что придёт падальщикам в голову, а то перепутают меня с тигром и обкромсают мою задницу.

Напарник в стазисе. Ещё и у Бэкапа откат. И ждать его включения почти сутки. Мне сейчас категорически нельзя дохнуть. В общем, махнув на слезы и причитания собственной жабы, я уверенно шагал, огибая деревья и преодолевая остатки завалов.

Море было уже совсем близко. Запах, певучий рокот волн, накатывающих на берег друг за другом. Наконец я вышел к песчаной полосе пляжа, но лезть на открытое пространство не стал. Опыт и паранойя требовали от меня повышенной осторожности.

Сначала огляделся по сторонам — никого. Адаптивное зрение отрабатывало все видимые глазу поверхности, но посторонних следов и признаков, что здесь недавно были разумные обнаружить не получилось. Идиллия. Больше не раздумывая не секунды, я сорвался на бег и, как мальчишка, влетел в теплую, словно солёное парное молоко, воду. — Красота…

Я нырнул, не снимая одежды, с легкостью преодолел одним рывком метров двадцать и вынырнул среди волн. Как же мне этого не хватало! Метрах в семидесяти от меня виднелись острые камни рифов. Об них с грохотом разбивались океанические волны, и потом к берегу приходила уже небольшая, спокойная волна.

Глаза щипало от попавшей в них соли, но это такая мелочь, что мне легко удалось подавить естественные инстинкты и не лезть к ним руками. Из уголков глаз выкатилось несколько слезинок и практически тут же глаза полностью восстановились. Больше дискомфорта в глазах я не испытывал. Сколько бы потом не нырял и не открывал глаз под водой — все было идеально. Адаптивное зрение - настоящее чудо!

От меня при каждом гребке или нырке расходились по воде кровавые круги. Я сначала опасался привлечь внимание крупных хищников, но пока было тихо. Или сюда им сложно попасть из-за рифов, или хищники уже в пути и вот-вот явятся по мою душу.

Изначально я планировал смыть с себя кровь и практически сразу вернуться к берегу и двигаться вдоль него по полосе прибоя, но необъяснимое, смутное беспокойство словно отталкивало меня от берега. Не доверять своей чуйке причин у меня не было, пока она исправно меня вытаскивала из глобальных проблем. Раз тянет к рифам — к ним и поплыву.

Чем ближе я к ним приближался, тем спокойнее мне становилось. Не прошло и получаса, как до моих ушей стал доноситься непривычный, выбивающийся из общей картины морского берега, звук. И он становился всё громче.

Я подплыл к рифу. Выбрал два близко стоящих каменных клыка и начал взбираться между ними. Пальцы соскальзывали, остатки океанской волны так и норовили столкнуть и утащить вглубь. Но несмотря на все эти проблемы у меня получилось закрепиться на одном из выступов, уперев руки в гладкую поверхность рифов и став распоркой между ними. Мои глаза осматривали берег в попытках определить источник странного звука.

— Ну не может этого быть⁈ Я смотрел в дальний угол пляжа и офигевал от открывшейся мне картины. Вот это я попал, так попал. Ля, писец в чистом виде.

Глава 24

Из огня да в полымя

На пляж друг за другом, держа высоко над головой факелы, выезжали крепкие, хорошо бронированные рыцари. В их латах то и дело отражались отблески горящих огней. Один, два… десять… и количество рыцарей неуклонно растёт. Двадцать пять. И что-то они стали подозрительно замедляться. Чем ближе ко мне, тем медленнее едут.

Гноллы, ну и чего вам по домам не спится? За каким чёртом вас вообще сюда принесло? Их кабанчики тоже были одеты в кожаные накидки. Это совершенно другой уровень противников и проблем. Раньше практически все гноллы, которые мне попадались были или полуголые, либо одеты в одежду погибших игроков. За все дни, что торчу здесь мне встречалось рыцарей меньше, чем пальцев на руке. Хуже того, они и противники серьёзные, хорошо подготовленные.

Сюда приперлась чья-то личная гвардия? Или моя первичная оценка соперников была в корне неверна? Вот тебе и оборванцы голозадые. Приплыли, сушите весла, доставайте автомат.

Слез с камня и опустился в воду. Одна лишь голова торчит над поверхностью. Но как же это неудобно. Одежда отсырела. Тяжёлая, сковывает движения и тянет на дно. Непорядок. Оплыл риф и, качаясь на волнах, стал раздеваться. Снял наплечники, штаны, сапоги и куртку. Открыл небольшое окошко в хранилище, прям над волнами, и скинул туда все вещи. В случае чего — буду отбиваться от гноллов голым задом и своей большой харизмой… Так смешно стало, аж воды хлебнул. Она-то мозги и прочистила.

Итак, что я сейчас имею? От врагов меня разделяют сто метров воды. Попробуй меня рассмотри тут среди скал, да и одну голову высмотреть сложно. Человек это или каменный выступ. Особенно в ночи. Я, кстати, их морд тоже отсюда не различаю. Только общие черты. Но это и не важно.

Так что маскировка до рассвета у меня есть. Интересно же, что блохастые дальше делать будут.

Отряд остановился прямо напротив меня и рассредоточился. Гноллы спрыгнули с кабанов и начали обшаривать берег. Неужели они как-то чувствуют, что я рядом? Им удалось прицепить ко мне какой-то жучок-маячок? Работает заклинание поиска, если оно тут вообще есть, или дело обстоит ещё проще, и я где-то прокололся и сам не понимаю сейчас в чем. — О! Засуетились, по ходу, нашли следы и место моего выхода из леса. Ну да, ребятки, вам это слабо помогло. Следы обрываются у кромки воды, а дальше — тю-тю, днем с огнем не найдете. На берег я же больше не выбирался.

Часть рыцарей начала обустраивать походный лагерь. Кабанов стреножили и оставили возле зарослей. По углам начали курсировать патрули. Разгорелись первые костры, отпугивая зверей и разгоняя тьму. Крики, шум. А костры они интересно запалили. Несколько по периметру, словно отсекая лагерь от остального мира, и несколько внутри, видимо, для обогрева и готовки.

Наблюдая за обустройством лагеря не заметил, как в лес метнулись разведчики, но вот их появление и торжествующие крики пропустить было невозможно. По ходу, тигра нашли, блохастые. Может они и кристалл достать смогут? Было бы хорошо.

Десяток латников отправились в лес, а остальной лагерь готовился ко сну. Лишь только один гнолл с развевающимся за спиной плащом носился из стороны в сторону по берегу, а следом за ним ходили два сопровождающих. Туда-сюда, туда-сюда, словно маятники. Взгляд гнолла снова и снова упирался в точку прямо над моей головой.

Непорядок. Медленно нырнул и медленно, не поднимая лишнего шума, поплыл в сторону. Несколько раз всплывал и снова погружался в воду. Преодолев метров пятьдесят, я остановился и посмотрел на пляж. Эта важная блохастая морда пошла за мной. След в след сдвинулась в сторону пляжа и теперь опять четко определяет направление ко мне. Обложили, сволочи. И что теперь делать? Плыть в открытое море? Или… А что или?

В храм возвращаться нельзя. Там точно дежурит отряд гноллов. И его сила мне неизвестна. Если меня ждет там отряд рыцарей хвостов в десять, то мало мне не покажется. Голышом сражаться в замкнутом пространстве против бронированных врагов будет только самоубийца.

Возвращаться порталом обратно в лес — тот же клин. Выследят и загонят, как скотину. Если бы у меня появилась картография хотя бы на пару суток раньше — было бы намного больше вариантов для маневра. А сейчас, куда бы я не сунулся — гноллы тут же сядут на хвост. Вариантов выбраться отсюда не так много. Или активировать карту возврата, но это не имеет большого смысла. Если могут как-то выследить сейчас — найдут и потом. Единственный вменяемый вариант только один: нужно лишить врага возможности меня отслеживать, но как это сделать — ответа нет.

Сейчас бы выбраться на берег и метнуть иглу в эту блохастую пародию на Бетмена, что мечется из стороны в сторону, но этак не получится. Игла застряла насмерть. Сколько ни пытался вытащить её из кости — ничего не получалось. Игла словно корнями вросла в костяшку. Здесь понадобится специальный инструмент или её карта-хранилище, но, плескаясь в ночном море, этими прибамбасами похвастаться я не могу.

Стоп! Отставить панику. Кажется, я нашел решение и сейчас его проверю. Ночь сегодня была темной, небо застилали плотные облака, но мне это не мешало ориентироваться. Я поплыл вдоль рифа, выбирая себе место для отдыха поуютней. Скалистые валуны тут были абсолютно разной формы. Где-то высокие и обточенные, словно клыки, либо ромбовидные глыбы, испещренные ямками и выбоинами. Наконец показался большой каменный валун. Он стоял в стороне от других каменных глыб и волны, разбиваясь о его края, не добирались до его вершины — идеально. Доплыл-то я легко, лишь поставил несколько синяков и ободрал колено о подводную скалу.

Подъем на камень дался тяжело. Пальцы скользили о мокрый камень, и хоть вся его поверхность была выщерблена водой и ветрами, но вот надежно ухватиться и подтянуть себя вверх получалось с трудом. То рука, то нога так и срывались, ещё и волны нет-нет, да и пытались сбросить обратно в воду. Но, несмотря на все эти трудности, я справился. Когда добрался наверх вставать в полный рост не стал — ну не дурак же. Лег спиной на вершине и уставился глазами в темное небо. До рассвета оставалось не так и много, нужно ускориться.

Взглянул на гноллов, а у них произошли серьезные изменения. Теперь на берегу вместо командира и охранников торчало пятеро латников. Но что важно, только один из них был на шаг впереди от всех остальных, а ещё он точно смотрел в мою сторону, а вот остальные гноллы были просто его охраной. Зевали, смотрели по сторонам. Но определить, где именно я нахожусь здесь и сейчас — не могли. Получается, это не их личная магия, а хитро сделанный артефакт или что-то на него похожее.

— Это уже совсем другой разговор. На лицо опять выползла из недр моей души кровожадная улыбка. Одно дело — перебить двадцать пять латников, каждый из которых точно знает где именно меня искать, и совсем другое дело, когда врагов много, а артефакт поиска — один. Да вы тут совсем непуганые, блохастые.

У нас в нулевые часто звучала народная мудрость: «Нет человека — нет проблемы», а ваша вещица может легко сменить владельца, и что вы будете с этим делать? Сейчас только чуть-чуть прокачаюсь. И сразу вами займусь.

Открыл окно в пространственный медальон, опустил туда руки, пара секунд — и вот я держу мой шанс на проведение успешной операции. Абсолютная реликтовая невидимость Ранг: E+ — светилось над картой видимая только мне подсказка Системы. — Приступим.

Внимание! Вы желаете изучить навык Абсолютной реликтовой невидимости? Да\Нет?

Я облизнул пересохшие губы и беззвучно произнес — Да! Мир изменился. Снова чужая память, но в этот раз вместо красивых побед мне показали нелепые поражения. Те моменты, когда даже полностью изученный навык подводил своего пользователя. А ларчик открывался просто, практически все ошибки из-за следов.

Ведь навык маскирует пользователя в определенном радиусе, но бессилен, если вы на задании умудрились оставить отпечатки своих ног, залить пол собственной кровью, чихнуть в лицо стражнику крепости. Да, он сам чих не услышал, не увидел, только вот прилетевшие в морду стражнику сопли навык скрыть ну никак не мог. Итог предсказуем — стражник ответил огненным шаром, и от убийцы остались ножки да сапожки. Никогда бы не подумал, что во вселенной так много невидимок — идиотов.

На этом всё и закончилось, я вновь ощутил спиной прохладу камня и легкий бриз. И что это сейчас было? Универсальное учебное пособие от Системы для всех невидимок? Странная она какая-то, то неделями орудуешь мечом в нескончаемых битвах оттачивая навыки, то дохнешь, чихнув на стражника. Идиотизм.

Небо все светлее, уже практически цвета стали. Вот-вот встанет солнце. Пятёрка гноллов все так же дежурит на пляже. — Ну что, будет и на нашей улице праздник. Активировал Невидимость и стал внимательно следить за реакцией гноллов. А она просто восхитительная. Они переполошились. Центральный, который с артефактом, крутит в панике головой из стороны в сторону и чем-то судорожно трясёт. Я проверил запас маны в источнике и скорость расхода — приличный, мне хватит энергии минут на восемь, ну от силы, десять, не больше. Этого вполне должно хватить. Выцветшую карту навыка спрятал обратно в медальон.

Активировал из карты медный топорик, натянул на себя влажные сапоги и штаны. Топор закрепил за поясом, сапоги покрепче перевязал шнуровкой, чтобы с ног не свалились и соскользнул в воду. Выключил невидимость и стал пристально наблюдать за берегом, как там будут развиваться события дальше.

Лагерь уже бурлил. У кромки берега стоял взлохмаченный командир и, по доносящимся сюда звукам, орал на какого-то подчиненного. Хотя почему на какого-то, на своего заместителя и орал.

Я проверил запас маны, чтобы все провернуть и уйти красиво. На всю операцию у меня есть всего три минуты и ни секундой больше. Гнолл так и стоял у кромки воды, размахивал лапами и раздавал команды. Планируют выловить меня из воды. Даже сеть откуда-то притащили. Интересно, а лодки у них в карманах не завалялось. Гнолл стал усердно показывать лапой в мою сторону, а я наконец решился. Активировал пространственный якорь с другой стороны рифов, подальше от этого места. Проверил хорошо ли за поясом держится медный топор, набрал в грудь побольше воздуха. Включил невидимость, оттолкнулся от скалы и нырнул в толщу воды прямо в сторону берега.

Тело летело, рассекая воду, как торпеда. Вот что характеристики и параметры животворящие делают! Обычный человек проплывает стометровку минуты за две, а я на мелководье очутился уже спустя секунд пятьдесят.

Командир гноллов взбесился. Стоило мне встать, как в сторону камня, рассекая волны, поплыла пятёрка гноллов. Командир стоял прямо у кромки воды и сжимал в кулаке что-то серебряное.

Помня судьбу неудачников, я, затаив дыхание, подбирался к командиру все ближе. Вот нас разделяет какой-то метр. Спасибо навыку — он маскирует мои следы в реальном времени и сильных разводов на воде в месте, где я стою — нет. Да и все внимание гноллов направлено в море.

Гнолл попытался определить моё местоположение, вытянул перед собой лапу, и в сжатом кулаке я узнал карту. Пустую оружейную карту. Так вот благодаря чему вы меня нашли, и теперь ясно, почему потеряли. Понимание сложилось в голове, как картинка из пазл. Моя невидимость имеет ранг Е+, а оружия без карт у меня всего две единицы. Это Меч Воина Метса-Палла ранга F- и Игла ранга D. Как только я активировал свою высокоранговую невидимость — с радаров карты низшего ранга я пропал.

Кулак гнолла, крепко сжимающий карту, так и маячил перед моим лицом, призывая действовать. — А я что? Вытащил из-за пояса медный топор, да как рубанул со всего маха по кисти. Хруст, кровь, кулак разжимается, карта летит в воду, я её перехватываю на лету, в это же время активирую воронку портала над самой водой и тупо ныряю щучкой. Стоило исчезнуть в портале, как он тут же схлопнулся, исчерпав весь вложенный в него ресурс.

Как же он орёт! Я сейчас в ста пятидесяти метрах от лагеря гноллов. Прижимаюсь всем телом к двум мощным прибрежным скалам, скрывающим меня полностью от берега и наслаждаюсь. Ругань, крики, завывание командира от боли, а самое главное, они пришли сюда с факелами, такие красивые, гордые охотники, а теперь опущенные шавки. Ещё, наверно, профукали свой единственный шанс меня вычислить и загнать. Мне на этом острове кроме своей жизни, по большому счёту, терять уже нечего, да и забрать её не так просто, с каждым днем я становлюсь все сильнее, а вот гноллам есть что терять. Говорят, что один в поле не воин, но вот к партизанам и диверсантам эта поговорка никаким боком.

Наконец, раскрашивая горизонт в алые цвета, над морем из морской пучины медленно поднималось солнце. Рассвет. Начинается новый день.

Вдруг перед глазами, появилась надпись ярко красного цвета.

Внимание Гладиатор! АКТИВИРОВАН ВЕЛИКИЙ ПРИЗЫВ

Вызов на арену через: 0 часов 59 минут 01 секунд

Приложение №3. Таблица персонажа

Медведь

Общий ID : неизвестен.

Локальный ID: Z — 077а.

Истинное имя : Олег Петрович Медведев (скрыто)

Возраст : 23 года

Раса: человек (95%).

Пол : мужской.

Уровень : 9 (164/179 Очков Системы (ОС)).

Параметры* :

Сила (10/10)

Ловкость (8/10)

Интеллект (7/10)

Живучесть (10/10)

Выносливость (8/10)

Восприятие (7/10)

Удача (3/10)

Расовый параметр :

Интуиция (8/10)

*Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

Дополнительные параметры:

Мудрость (7/10)

Свободные очки: 2

Достижения и титулы:

Гладиатор — Вы удостоились чести стать одним из первых игроков в родном мире и заслужить право на жизнь в битве на Арене.

Отчаянный мазохист — Одна десятая часть, от полученной Вами боли конвертируется в выносливость

Навыки Системы:

Игрок (Е, 1/1):

— Интуитивно понятный интерфейс (E, 1/1).

— Справка (E, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

Особенности:

Магическая регенерация ( E, ⅕). — Пока вы живы, рано или поздно любые раны, или травмы будут устранены. Требует маны.

Великий иммунитет к ядам (Е-, ⅓). — Ваш организм не восприимчив к немагическим ядам. Они не причиняют вам вред.

Великий иммунитет Е- (⅓) — Ваш организм не восприимчив к немагическим болезням. Они не причиняют вам вред.

Чувство маны Е- (1/1) — позволяет чувствовать мельчайшие потоки энергии

Адаптивное зрение F+ (⅖) — Позволяет вашим глазам адаптироваться и видеть даже при слабом освещении.

Малый магический дар F (⅗) — Прививает зачатки магического дара.

Крепкие кости F (⅓) — Укрепляет кости организма за счет изменения их структуры.

Улучшенная сила E (пассивное) (1/1). — Ваши мышцы станут гораздо эластичнее и плотнее, чем предусмотрено природой.

Боевые навыки :

Владение секирой (F ⅘).

Владение кинжалом (F ⅕).

Второстепенные навыки:

Портал (D, ⅕) — Навык позволяет открыть пространственную воронку в заранее установленную точку.

Бэкап (E+, ⅕). — Магия времени. В случае гибели автоматически возвращает тело носителя в состояние, в котором оно находилось пять секунд назад. Цена: 5 ОС. Откат: 24 часа.

Целебная длань F+ (⅖) — Позволяет исцелять.

Язык гноллов F (1/1) — один из распространенных диалектов племён гноллов.

Следопыт F (2/4) — Навык находить, читать и прятать следы, взятый у одного из племен гноллов.

Создание камней маны F (⅕) — навык, позволяющий кристаллизировать ману в камни

Ловушки F (⅓) — навык создания ловушек одного из Племён гноллов.

Малая медитация F (1\5) — Позволяет вам восстанавливать ману незначительно быстрее.

Картографирование ( E, ⅕). — навык создания карты

Верховая езда на кабанах Ранг: (F-). — верховая езда на кабанах одного из племён гноллов

Абсолютная реликтовая невидимость (Е+, ⅕) — навык абсолютной невидимости, скрывающий пользователя и его экипировку. Скрывает звук, запах, следы (конкретно в том месте, где находится герой). Остаточный след не маскирует.

Карты навыков:

Карта Питомца ( Пух) Е

Карта — Поиск Миссии (D, 1/1).

Владение мечом (F, ⅕).

Владение луком (F, ⅕).

Тактика малых групп (F, ⅕).

Верховая езда (F, ⅕).

Эльфийский язык (F, 1/1).

Идентификация (E, ⅕).

Группа (E, ⅕).

Великая регенерация (E+, ⅕).

Дуэлянт (E, ⅕).

Контроль боли Ранг: Е.(⅕) — 1 шт.

Чистая карта навыка F — 25 шт.

Навык рытья норы F — 1 шт.

Кожевник F — 1 шт.

История Франции Людовика ХIII F — 1 шт.

Знание немецкого языка F — 1 шт.

Создание и заточка обсидиановых наконечников F — 1 шт.

Знание трав и растений F — 1 шт.

Навигация F — 1 шт.

Картография F — 1 шт.

Гончар F — 1 шт.

Плетение Корзин F

Мощный прыжок (F-) — 1 шт.

Язык кобольдов F — 1 шт.

Грибник F — 1 шт.

Изготовление настоек и ядов F — 1 шт.

Плотник F — 1 шт.

Резчик по кости F — 1 шт.

Племенные танцы F — 1 шт.

Ориентация в пещерах F — 1 шт.

Гребец F — 1 шт.

Крепкие когти F — 1 шт.

Мертвая хватка F — 1 шт.

Ловля рыбы F — 1шт.

Техника охоты копьём F — 1 шт.

Владение мечом F — 1 шт.

Владение дубиной F — 1 шт.

Владение шестом F — 1 шт.

Стрельба из лука F — 1 шт.

Обоняние лисы F- (1/ 3)

Карты оружия:

Ритуальный кинжал Ереси D — 1 шт.

Пехотная секира (полэкс) F — 1 шт.

Короткое копьё кобольдов F — 7 шт.

Сломанное копье кобольда F — 1 шт.

Короткое копьё кобольдов с ОС — 2 шт.

Сломанный Бронзовый топор F — 1 шт.

Бронзовый топор F — 1 шт.

Каменное копьё F — 7 шт.

Каменный топор F — 1 шт.

Стальной меч F — 2 шт.

Прочее оружие F — 17 шт.

Оружейная Карта F — (Требует активации) — 3 шт.

Карта — Одеяние Жреца D — 1 шт.

Меч Жреца Абзура D — 1 шт.

Прочее:

— Меч воина Метса-Палла F— 1 шт. и карта к нему.

— Чёрная метательная игла D — 1 шт.

— Сумка мародера (E, 1/7) — 5 шт.

— Деревянный сундук, окованный железом с замком

— Большое меховое покрывало

— Захваченная еда (Сыр, Вино 2 бочонка, крупы, сухофрукты, мясо)

— Малая карта визита Е —

— Пространственное ожерелье Ранг: E — 1 шт.

— Клык Альфы F

— Наруч жреца Ранг: E+ — 1 шт.

— Наруч Старшего жреца и обруч (упакованы отдельно)

— Фляги F — 11 шт.

— Комплект игрока —2 неполных комплекта.

— Растения — 35 шт.

— Огниво — 1 шт.

— Оружие и снаряжение гноллов. (несистемное)

— Хворост (остатки)

— Котелок для готовки

— Исторический фолиант Ереси.

— Шкура волка (Накидка)

— Монеты, золотые самородки, кристаллы маны и т. д.

Глава 25

Подготовка

Пффф… От неожиданности глотнул морской водички. Гадость редкостная. Но не в этом дело, секунды утекают, как песок сквозь пальцы. Только вот что будет дальше? По окончании таймера меня сразу в бой кинут или я попаду в личную комнату? Скоро узнаю, а пока нужно выжать максимум из себя и имеющихся у меня ресурсов.

Сейчас у меня осталось два свободных очка параметров и сто шестьдесят четыре ОС. Мана постепенно восстанавливается, минут тридцать — и резерв будет полон. Нужно сейчас незаметно разорвать дистанцию и лишить гноллов малейшей попытки меня обнаружить. Прокачка — потом.

Прислушался — на пляжах крики. Грязная волчья брань, но в воду пока никто не суется. По пляжу носятся. Мой визит их сильно шокировал, ещё и лапа командира в фарш превратилась.

Нырнул вглубь, прочь от острова. Ещё нырок. Рядом со мной стоит оглушительный грохот волн. Сюда доносятся остатки энергии и меня то и дело бросает туда-сюда и из стороны в сторону. Долбанулся раз десять о камни, не меньше и наконец смог зацепиться за выступ и подтянуть свою тушку выше волны. Тут была расщелина — в неё и забился, как человек-паук уперся руками и ногами во все стороны, лишь бы удержаться и не вылететь отсюда. С трудом, спасибо не дюжим габаритам, получилось развернуться и умоститься получше. Зато теперь смогу заняться прокачкой. Строчка с таймером горела ярко красным в углу зрения.

Вызов на арену через: 0 часов 42 минут 24 секунд

Пока бултыхался и устраивался практически треть от отведенного на подготовку времени уже ушла. Распахнул хранилище и вытащил из заначки карту — Великая регенерация Е+. Она от меня сейчас вложений не потребует, зато усилит. В случае ранения мана не будет тратиться — а это сейчас важно, как никогда. Сейчас, когда у меня появилась невидимость — важна каждая единичка.

Внимание! Вы желаете изучить навык «Великая регенерация Е+»?

Да/Нет

— Да. Я подсознательно ожидал, что провалюсь в череду чужих воспоминаний, но что-то пошло не по плану. Перед глазами выскочили Системные сообщения:

Внимание! Обнаружен навык Магическая регенерация Е!

Внимание! Происходит слияние и синергическое усиление навыка!

Внимание! Излишки энергии направлены на трансформацию тела!

В груди разгорелся огромный шар горячей, обжигающей энергии. После чего шар словно взорвался, и все тело наполнил мелкий колючий энергетический туман. Он проникал глубоко в клетки тела и рвал их на части, а потом собирал. Если бы не стиснутая до скрежета челюсть, моим криком можно было бы гноллов с ног сбивать. Но такого концерта они не дождутся. Потерплю. Улучшение организма получилось не хуже средневековой пытки.

Наконец, спустя тридцать минут все прекратилось. Я выдохнул судорожно, с облегчением. Дыхание давно сбилось. Сердце вырывалось из груди- ему тоже досталось. Грудь разорвал мощный кашель, если бы не узость трещины сложился бы пополам, а так, то и дело, ударяясь головой о камень, выхаркивал из себя черные сгустки. Пот градом заливает глаза, тело ломит. Все места, где недавно были серьёзные повреждения сильно чесались. Но отвратительнее всего было тело, его покрыл темный, липкий, вонючий маслянистый гной.

Регенерация заново пересобрала весь мой организм, выводя из него все шлаки, токсины и хрен знает что ещё. Но главное, после этой пытки в теле появилась необъяснимая легкость. Я вылез из трещины, как слизняк и соскользнул в воду. Нужно срочно смыть с себя эту грязь. Остаются последние минуты. Последние секунды перед вызовом я просто лежал в воде, прижимая к груди топор и отсчитывал последние секунды.

55…39…15… 4… 3… 2…1 — Мир мигнул, и я оказался в белоснежном пространстве личной комнаты. Перед глазами появился новый таймер.

Выход на арену через: 0 часов 59 минут 55 секунд

Внимание! Для переноса воспользуйтесь портальной аркой.

Видимо, первый час был на завершение дел в обычном мире, а теперь Система дала ещё один час на подготовку и сборы. Вот только чувствую что-то неправильное от всего происходящего. Словно впереди мне предстоит заглянуть в пасть к голодному дракону и после этого сохранить голову.

Внимание! Обнаружен навык D ранга.

Внимание! Статус «Игрок» повышен до ранга D.

Внимание! Доступ к базам данных Системы — расширен.

Вот это поворот, с порога сыпется на голову системные сообщения, но толку прикладного от них сейчас немного. Оружие не дали, навык не подкинули, а раз так — сейчас не до вас. Смахнул всё в сторону, чтобы обзор не перекрывали.

Огляделся по сторонам — комната с последнего моего визита изменилась. Если раньше тут было всего две арки, то теперь в стене, которая до этого была пустой появилось семь новых врат, только они были все серого, неактивного цвета. Только горящая по периметру арок желтая полоса сообщала, что это не элемент декора, а портальные арки, только сейчас неработающие. Любопытство разрывало меня изнутри, подойти бы к ним и изучить, но нет, сначала выживание и усиление, а хотелки все потом, если время останется.

Главное, что арка ведущая к локации задания, на Арену, светится зелёным контуром — готова к активации. Первым делом — переодеться. Что у меня вообще есть? Влажная после купания в море одежда и Одеяние жреца.

Идею облачиться в Одеяние Жреца D ранга — отмел сразу. Если все противники будут одеты в обычные доспехи, то белый халатик, пусть и сверхпрочный, будет как бельмо на глазу и может спровоцировать всех, кто захочет поживиться легким опытом. Да и попробуй затеряться в толпе, когда сверкаешь белоснежным пятном перед глазами каждого встречного — поперечного.

Скинул с себя мокрые штаны и сапоги. Выжал из них лишнюю влагу, помещая в хранилище и вытаскивая обратно, после чего начал облачаться в сырую одежду. Штаны, сапоги, куртка новичка, Гнольские наплечники. По карманам куртки рассовал карты оружия, использованные карты навыков и тот мусор, который вряд ли в будущем мне пригодится, но сейчас все это послужит дополнительным слоем брони и может спасти мою жизнь.

Выход на арену через: 0 часов 51 минут 10 секунд

Изучение и прокачка навыков обычно занимают порядка получаса. Хорошо, что успел на острове усилить регенерацию, но что усилить сейчас? Куда потратить ОС?

Я открыл свои навыки и начал быстро просматривать. Нет — это не подойдет, и это не то. — Вот! Буду усиливать самый сильный навык из доступных — владение Секирой до капа. Хлопнул рукой по карману, и в руке появилась моя родная Пехотная Секира.

Сконцентрировал внимание на навыке и выскочило сообщение:

Внимание! Вы желаете улучшить навык Владение Секирой F 80 ОС?

Да/Нет

Я согласился, и весь мир закружился в водовороте. Очнулся в огромном зале. Мраморный пол, на стенах огромные изображения баталий. — Да я во дворце, не меньше! Меня в тело принца занесло? Осмотрелся. Передо мной стоял худой старик в золотом балахоне. Древний мастер? Всё может быть. Он кивнул мне, после чего стал в стойку — я за повторил за ним. Мы начали медленно двигаться. Старик перетекал из позы в позу, плавно меняя движения. Я стал его зеркалом. Сознание погрузилось в глубокий медитативный транс. Транс истинного воина. Я был оружием. Я со свистом рассекал воздух и в тот же миг порхал как бабочка, облетая собственное тело по кругу в грациозном танце. Единение с оружием стало не просто словом, а реальностью. Разум проник в древко, и я почувствовал отклик. Молчаливое оружие ответило мне жаждой битвы и крови. Секира готова была обрушивать всю свою мощь на врагов и даже крушить горы. Мы стали единым целым. Секира стала из знакомой — верной подругой. Транс постепенно отпускал. Из дворцовой площади я перенесся на пыльный плац замковой площади. Из-за крепостных стен были видны зелёные шапки высоких деревьев, но это сейчас не главное. Я теперь и в реальности смогу достичь Единения с собственным оружием. А это просто заоблачный уровень искусства для простых смертных.

На плац перед мной вышел сурового вида воин. Кожаная броня, крепкие сапоги, седые волосы затянуты в хвост, а лоб обтягивает черная лента. Он хлопнул в ладоши, и между его рук появился рыцарский топор. Он поклонился мне. Миг — и мои глаза перестали видеть. Я сместился на полшага, а возле моего уха, со свистом рассекая воздух, пролетело лезвие топора. Такого у меня ещё не было. Я уклонялся, получал ранения, умирал и воскресал вновь на площади. Новый поклон — и все начиналась вновь. Раз, два, десять, на двадцатой попытке я полностью сбился со счёта.

Как бы я не настраивался, не взывал к интуиции — ничего не помогало, но стоило мне впасть в транс и создать Единение с секирой, пусть и кончиком сознания, как все изменилось. Я почувствовал, где противник, считал его движение и наконец смог не просто удержать оборону, но и дать отпор. Стоило моей секире слегка зацепить броню тренера — поединок остановился. Ко мне вернулось зрение, а мастер вновь поклонился, и все растворилось. Я снова стою на белоснежных плитах личной комнаты. — Сколько у меня осталось времени?

Выход на арену через: 0 часов 09 минут 09 секунд

Фууух, время есть, но не густо. С этими бесконечными боями, сотнями смертей и воскрешений, да ещё и погружением в транс я уже думал, что всё, опоздал, но, к счастью, обошлось. Только вместо привычных тридцати минут в этот раз улучшение забрало у меня все сорок. Нужно ускориться. Внезапно, перечёркивая все мои планы, вылезло новое Системное сообщение:

Внимание! Ваш навык 'Владение секирой (F) повышен до 'Мастера секиры (E).

Желаете выбрать «специализацию» для навыка «Мастер секиры» автоматически?

Да/Нет

Катастрофа. — И что выбрать? Фактически от этого выбора зависит всё мою будущее развитие, и могу ли я доверять безоговорочно системе? — Нет, не могу. У нас бытует поговорка: «Что русскому хорошо, то немцу — смерть». И с учетом текущих событий, как бы не оказаться тем самым невезучим немцем.

— Нет. Никакого автоматического выбора.

Внимание! Запрос к базе данных… Успешно.

Пожалуйста, выберите «специализацию» из списка…

Моё тело стало бесплотным, и разум погрузился в информационное пространство. Меня окружали огромные каменные скрижали, испещренные неисчислимым количеством названий. Знакомых букв кириллицы или, на худой конец, латиницы не обнаружил. В самом углу зрения продолжает мигать таймер, секунды менялись словно в замедленной съемке, но всё равно много дополнительного времени это не выгадает. И как тут управлять? Где обещанный интуитивно понятный интерфейс⁈ Тишина. А секунды все идут и идут.

Успокоил рассудок, собрался с духом и толкнул мысль, словно общаюсь с Пухом через Коготь: — Специализации для людей.

— Получилось! Все пространство подернулось дымкой и письмена изменились, но легче от этого не стало. Специализаций — видимо — невидимо.

Выход на арену через: 0 часов 07 минут 59 секунд

А минута отведённого мне времени уже прошла. И учитывая, как работает система поиска мне нужно определиться: чего я хочу от навыка. И правда. — Чего я хочу?

Магию магнетизма? — Нет, бред сморозил. Магию крови, чтобы поглощать жизненную силу противников и регенерировать в бою? — Заманчиво, но путь крови тоже не для меня, не хочу становиться кровавым безумцем, помешанным на убийствах. Тогда что? Какие суперспособности я ещё знаю? — Первостихии? Вода, огонь, земля, воздух — уже лучше, что-то крутится на краешке сознания, но никак не хочет всплывать, разум отчаянно упирается, и вдруг подключилось моё глубинное подсознание. Кажется, Единение с секирой не прошло даром. Я увидел её. Парящую в небесах среди черных туч. Черное платье играет в воздушных потоках, открывая вид на стройные ножки. Белоснежные волосы развеваются, подчеркивая грозный вид своей хозяйки, а за её спиной беснуется шторм, сверкают тысячи молний. — Гроза. Она словно тянется ко мне. Я моргнул и видение растворилось, но теперь я точно знал, что искать.

В этот раз поиск удался. Вместо бесконечного списка из тысячи специализаций осталось меньше сотни, вот только время… Времени становилось все меньше и меньше.

Просмотреть каждый предложенный вариант я физически не могу, значит, ещё фильтры. Как ещё можно отфильтровать? По количеству использований? По количеству мастеров? Может, тут где-то есть книга отзывов и предложений. Пока ничего не срабатывало, список менялся, сокращался, но это всё — пыль.

А если зайти с другой стороны. Какой навык, связанный с молнией, для меня важнее всего получить? — Ускорение.

Список мигнул, и для выбора осталось всего семь вариантов.

Выход на арену через: 0 часов 04 минут 47 секунд

Ещё один фильтр, на максимальную общую суммарную силу всех навыков — и для выбора остался только один вариант. Я сконцентрировался на нем, и незнакомая надпись стала для меня понятна: «Школа Семи Бурь № 377699». Стоило мысленно нажать на надпись, как передо мной возникла миниатюра лысого шаолиньского монаха, с той только разницей, что вместо привычного для всех монахов жезла или посоха он сжимал рыцарскую секиру, один в один как у меня.

Вся фигура монаха покрылась микроразрядами, и он смазался в моём зрении в сплошное золотистое пятно. Потом сверкнула молния, и монах перенёсся на несколько метров вбок. Полетели разряды во все стороны. Вокруг монаха возникали деревья, противники, сотни солдат стояли перед ним, сжимая оружие, а он даже не думал останавливаться. Во врагов летели цепные молнии, ломая их порядки. Шаровые молнии прожигали тяжелые доспехи. Старик с легкостью взлетал вверх и парил над землёй, но стоило кому-то приблизиться к нему, как проявлялся купол и испепелял нарушителя точным разрядом. Я думал, что это всё, но тут старик перехватил секиру и направил её точно в середину толпы. Из навершия выстрелил ярко-голубой луч энергии, и в то место, куда указал этот луч с небес на порядки врага рухнула черная молния, полностью испепеляя всё вокруг, лишь черные хлопья иллюзорной сажи продолжали кружиться, опадая на землю. — Да! Хочу!

Внимание! Желаете изучить стиль школы 'Семи Бурь?

Да/Нет

Время уже поджимало, оставалось меньше двух минут, и я согласился, в конце концов, наверное, об этом я мечтал всю свою жизнь. Сам до конца, не подозревая об этом.

Стоило мне согласиться, как в мозг хлынула информация и в этот раз, в отличии от обычного обучения, у меня в голове создавался целый каталог, к которому я мог обратиться в любое время, используя медитацию. Я получил не просто несколько приемов, а целую систему обучения. Принципы, на которых стояла школа… История возникновения, имена первых мастеров- все это заслуживало внимания, но главным был практический навык…

Внимание! Координаты мира № S6859007 записаны в личную базу данных.

Внимание! Вы получили навык Е-ранга «Шторм Золотой Молнии»!

Никогда не мог подумать, что я стану не просто мастером секиры, а целым мастером школы «Семи Штормов». Грозный пафос — и пусть он работает на меня. Но стиль одежды и лысина на голове мне точно не подходят — нужно будет подумать над собственным имиджем.

Выход на арену через: 0 часов 01 минут 57 секунд

Обхватил покрепче древко своей секиры и подошел к арке портала. Он тревожно мерцал, как подсветка на телефоне. Перед тем, как прикоснуться к самой арке, я сконцентрировал свое внимание и попытался отправить мысленный запрос арке, и даже что-то получилось.

Внимание! Уровень доступа недостаточен для получения дополнительных сведений.

Ну с другой стороны, я теперь знаю точно, что тут, в личной комнате, кроме возможности отдохнуть, распределить навыки и награбленное, подготовиться к призыву или заданию можно ещё и вопросы Системе позадавать, только ответит ли она? И если да, то понравится ли мне этот ответ?

Я приложил руку к портальной арке. Секунда, две, три — и появилось расширенное описание призыва.

Задание №2 ВЕЛИКИЙ ПРИЗЫВ

Тип: Выживание.

Информация:

Это осколок (65%) на планете Винсер. Ваша миссия будет проходить на главной Арене. Режим сражения — Королевская битва. Все те, кто не справится — умрут. И пусть победит сильнейший!

Количество игроков: 499.

Глобальная цель:

Уровень сложности: D.

— Уничтожить не менее 10 противников.

— Продержаться 120 минут.

Награда:

— Вы освобождаетесь от принудительных призывов на арену.

— Снятие всех ограничений

— Звание — Рудиус.

— Статус «Вольного Игрока»

Штраф за провал:

— Смерть

Выбор оказался на деле — без выбора. Все мои самые страшные предположения сбылись. Впереди меня ждёт бойня. После моего согласия в арке портала появилась золотистая пелена и стала ярко светиться.

— Готово! Я активировал Абсолютную невидимость — в момент появления я максимально уязвим и нахожусь под ударом, да и неизвестно, сколько времени там находятся соперники и не получится ли так, что я сейчас выйду на Арену последним. — К черту! Победа или смерть. Шаг — и я проваливаюсь в арку портала.

Глава 26

Арена

Ноги ударились о твёрдую поверхность. Перед глазами все плыло, но через несколько секунд отпустило. Мои ожидания резко не совпали с действительностью. Я оказался среди плотного зеленоватого тумана или дыма? Непонятно. Плотность завесы такая, что не видно ни зги. Да я даже ног своих не вижу. Это что-то ненормальное. Хуже того, здесь стояла несусветная вонь, настолько отвратительная, как будто здесь фура куриных яиц протухла, а сверху ещё и пару дохлых слонов докинули для более насыщенного аромата, хотя куда ещё больше? Врагов пока нет.

Я поймал себя на ощущении какой-то ненормальности. В глазах задвоилось и появились мощные вертолёты. Я крепче ухватился за секиру, оперся на неё, как на посох и сделал первый шаг. Мне становилось всё хуже. Отключил невидимость — она сейчас бесполезна. Почему голова гудит, как после перепоя? Это дымовая завеса — чистый яд и, если он магический, то мне скоро настанет кабздец. Полез в хранилище, хотя бы тряпку на лицо намотаю. Отодрал рукав у куртки и обмотал им лицо на манер ковбоя прерий. Хрен его знает, какая от неё будет польза, ну хоть что-то.

Как в таких условиях продержаться два часа ещё и врагов уничтожить? Да и где они? Никого не слышно, не видно, видимо, эта хрень ещё и звуки глушит… — Ну, где же вы? Где?

Делаю шаг вперёд, носком ноги за что-то цепляюсь и со всего маха лечу вниз навстречу каменному покрытию. Всё наложилось одно на одно, мир закрутился быстрее, и я тупо рухнул мордой в пол. Шварк. Из глаз полетели искры во все стороны, а в голове, закладывая уши, звучал звон. Я лежал у самой земли и судорожно пытался вдохнуть. В глазах начало темнеть и тут появились Системные сообщения:

Внимание! Великий иммунитет нейтрализовал отравление!

Легким стало чуть легче, но слабость не отпускала. Меня штормило и выворачивало. Накатила тошнота: она выкручивала организм наизнанку, выжимая из меня все силы.

Внимание! Великий иммунитет нейтрализовал отравление!

Состояние было приграничное. Меня то накрывало, то отпускало. Я почувствовал легкий голод. Но из-за качелей, через которые проходил организм, не мог в рот запихнуть даже крошки. Тошнота и голод, конкурируя друг с другом, наперегонки пытались загнать меня в могилу.

Внимание! Великий иммунитет нейтрализовал отравление!

Наконец полноценно включилась и регенерация. Прошло минут пять и за это время, даже с учетом моего иммунитета и усиленного восстановления, я чуть не загнулся. Лужа из содержимого моего желудка тому хорошее подтверждение. Хуже того, из-за работающей регенерации голод с каждой минутой становился невыносимым. Я попытался залить в организм хотя бы воды, но ничего не получилось. Руки дрожат. Попробовал приподняться с земли хотя бы на руках, но снова рухнул.

Внимание! К яду ХХХХХ выработан иммунитет!

Внимание! Негативные эффекты отравления — нейтрализованы.

Голова стала медленно проясняться. Тошнота меня больше не беспокоила. Я открыл небольшой портал и первое, что попадалось под руку из еды, не глядя запихивал в рот. Толком даже не жевал, почти сразу глотал крупными кусками, лишь бы они в глотку пролазили. Ем и не чувствую ни вкуса, ни запаха от еды. Думаю, что если сейчас туда закину гвозди, желудок и их переработает без остатка и добавки попросит. Несколько крупных глотков из фляги. Плеснул себе на лицо, смывая с него всю грязь, да и мозги освежились. Не герой, не орел, но уже и не кабысдох. Пусть и с натяжкой, но к бою готов.

Заметил, что дышать этой зелёной гадостью стало легче, ушел убивающий запах: не совсем, конечно, пованивало, но не так остро. Хотел сначала подняться на ноги, но передумал.

Бэкап в откате, он просто не успел восстановиться, ведь с момента моей смерти прошло не так много времени. С высоты своего роста я пол не вижу, ориентации в пространстве нормальной нет. Обзор перекрыт ядовитым дымом, как бы глупо это не звучало, но надёжней будет пробираться на брюхе. По крайней мере, увижу препятствия перед глазами.

Проверил работу Картографии - но тут меня ждал облом. Вместо заявленных двадцати метров — просто одинокая точка среди темноты неразведанной карты.

Спрятал пока секиру в карту: достать её смогу быстро, а ползти с ней неудобно, нужно что-то менее громоздкое. Выбрал медный топорик.

Собрался уже двигаться, когда понял, что так и не проверил, за что там такое я зацепился. Надо проверить. Перекатился и от увиденного чуть не заорал. Прямо мне в лицо остекленевшими глазами смотрела клыкастая рожа мохнатой обезьяны.

Из её распахнутой пасти торчат крупные клыки, а между них прямо на камень изо рта вывалился язык. — Она сдохла⁈ Вот же черт! Если это правда, то убить десять противников станет подвигом. Попробовал сконцентрироваться и вызвать справку от системы, но ничего не получилось. Что-то мешало получить информацию, словно здесь и сейчас я изолирован от окружающего мира и системы. Нет подсказок от внешнего окружения — тогда попробую по-другому.

Я приподнялся на локтях и, не теряя бдительности, осмотрел тварь повнимательней. Тканевые штаны новичка, тело одето в кольчугу, ещё и спину прикрывает голубая накидка. Оружия нигде не видно: или обезьяна не смогла его применить, или же это маг, чистый настоящий маг, которому его магия не помогла.

И как определить, умерла эта обезьяна или ещё барахтается? Школа и универ меня к такому точно не готовили. Да что говорить, если все великое и могучее образование вечно сводилось к тупому переписыванию параграфов. Да и девчонки для меня всегда были интересней нудных учебников.

Больше всего стремление учиться уничтожило отношение к предмету самих преподавателей. Конспекты никто никогда не проверял, а сдача зачетов — песня. Пришел на экзамен — получил зачет. Не пришел — значит, на пересдачу с бутылкой за лишние напряги. Преподаватели ведь тоже люди.

И что мне с этой тушей тогда делать? Прикоснулся рукой к обезьяне — вроде теплая. Или она ещё теплая? За какое время с момента смерти труп остывает? Что я знаю о признаках жизни человека, ну или обезьяны, разницы сейчас никакой.

Проверить дыхание? Зеркалом? Его нет. Двигается грудь от дыхания? Из-за кольчуги и одежды непонятно. Что там ещё сохранилось в моей голове… О! Вспомнил! В момент смерти у человека расслабляются мышцы и происходит спонтанное очищение организма. — Да ну нафиг, бред! Ещё я мартышкам задницы не проверял. — НА-ХР-ЕН! Проще топором рубануть. — Правда, а чего я тут клуб юных натуралистов и исследователей устроил. Дышит или не дышит — да какая к черту разница. Время-то уходит. Размахнулся и… чмавк… топор глубоко вошел в шею обезьяны. Кровь брызнула мелкой капелью. С такой раной точно не живут. По древку прошла волна бодрящей энергии и появилось Системное сообщение:

Внимание! Вы получили 74 ОС! (154/179)

В метре над землёй возникла тускло мерцающая карта. Обыскивать труп или ну его нафиг? Жаба была за, но я опасаюсь подставы. Вдруг бывший владелец оставил на вещах скрытый сюрприз? — Нафиг. Сумки новичка не видно, а в клыках, костях и побрякушках без Системных подсказок я в жизнь не разберусь. Нафиг, не зря говорят: — жадность фраера сгубила. Не о том думаю.

Сел на корточки и выхватил из пространства карту. Свойства:

— О! Получилось — Малый магический дар F (⅕) — вот наглядно подтвердилось моё предположение. Обезьяна действительно была магом. Нужно найти себе ещё противников. Срочно!

Идею двигаться ползком откинул в сторону, в полуприсяде пол отчётливо видно, больше маневра и скорость движения выше.

Я взял правее и уже через несколько шагов наткнулся ещё на одного врага. На этот раз это был черный, как смоль гуманоид. Но не привычный мне человек. Другое строение головы, вытянутый череп. Как в фантазиях Голливуда на инопланетян. Попытался вызвать справку о враге — ничего. Может, на Арене их отключили от сражений для пущего эффекта?

— Чмавк — топор по проверенной схеме перерубает шею и… ничего. Мертв. Дым его доконал. Рядом с трупом валяется деревянная дубина. Сумки новичка не видно. Он сюда с голой задницей пришел? — Невезуха. — Кстати, а сколько осталось времени до конца испытания? Я в суете старта не успел вывести перед глазами таймер испытания. Несколько секунд в интерфейсе — и вот высветилось: осталось 77:34. Скоро половина времени испытания пройдут и мне нужно девять скальпов снять, а враги сами собой дохнут. — Хрень! Нужно ускоряться, конкретно ускоряться. Хватит сиськи тут мять. Теперь до нового трупа пришлось пробежать целых десять шагов, расстояние увеличивается. — Ба! Да это же старый знакомый, крокодиломордый кобольд. — Чмавк! Чмавк! Чмавк! — Кожа оказалось крепкой и поддалась только с третьего удара. Хорошо прокачался рептилоид, но это ему не помогло. По древку прошел бодрящий поток энергии.

Внимание! Вы получили 56 ОС! (210/179)

Внимание! Удержано (- 31 ОС). Баланс: 179/179 ОС

- Черт! Черт! Черт! Опять система жрет излишки. Срочно нужно куда-то их деть. Открыл окно в хранилище и вытащил стопку карт Е ранга. Контроль боли - этот навык однозначно пригодится. Тут уже есть пять ОС в запасе, нужно докинуть ещё девяносто пять.

Внимание! Наполнить карту Контроль боли (95 ОС)?

Да/Нет

Энергия перетекла в карту, а я вернул все на место, в медальон. Туда же закинул карту — пустышку, выпавшую с кобольда. Что-что, а их я научился влет определять с одного лишь взгляда. Но это все лирика. Время — то уходит. — Вперёд, только вперёд!

Не успел сделать и пяти шагов, как интуиция взвыла раненым зверем. Прыгаю в сторону. а в месте, где ещё секунду назад висела моя голова, со свистом рассекая туман, проносится металлический набалдашник булавы и тут же скрывается в клубах зелёного дыма.

Враг в нескольких шагах, но у него что-то длинное. Смещаюсь на шаг, поднимаюсь в полный рост, два стремительных хлопка по карманам — и уже вместо короткого медного топора в моих руках появилась секира.

На глаза положиться нельзя: в любую секунду может прилететь. Но такое со мной уже было. Сражение вслепую, у меня же есть инструмент.

Я изменил хват на секире и начал боевой танец единения с оружием, настраиваясь на секиру. Вжух…Вжух…Вжух… Враг не дремлет, на меня сыпятся атаки одна за другой, но длина секиры выручает — мы замерли в шатком равновесии. Никому не удается достать друг друга. То и дело со свистом проносится в считанных сантиметрах от моего лица металлический набалдашник. Попытки создать связь с секирой в реальности давались тяжело, я словно в кирпичную стену головой ломился. Безуспешно ломился. Секира молчит, меня вытаскивают из этой задницы только вбитые на подкорку рефлексы. Но долго я так не протяну, кто первый совершит ошибку — тот и труп.

Враг решил взвинтить ставки, кошки-мышки в тумане ему надоели, резким рывком он идёт на сближение. Из тумана проявляется огромная туша, метра два, а то и выше. Чешуя, когти и змеиный хвост! — Черт! Наг! Вот же живучая змеюка и яд её не берёт.

Тварь уверенно перекинула из руки в руку двуручную булаву и закрутила ее перед собой пропеллером, как игрушку,надвигаясь на меня, как бронепоезд. Один удачный удар — и мне конец. Права на ошибку — нет.

Удары сыплются на меня друг за другом. Я уклоняюсь, отбиваю древко в сторону по касательной. В клинч идти нельзя. При прямом попадании руки отсушит, да они и без того сдают.

Я поднырнул под удар и довернул секиру. — Удар! — Клац! Наг закрылся от рубящего удара древком. Ничего, даже царапины не осталось. Темп ещё сильнее ускорился. Я действую лишь на голых рефлексах, забыв обо всем на свете. Здесь и сейчас только я, он и моя секира.

Внезапно я почувствовал, как древко секиры нагрелось и на микромиг мой разум провалился в оружие. Появился образ грозной воительницы, что с укором смотрела на меня ледяным взглядом ярко — голубых сияющих глаз. Она показательно сжала кулак перед собой, и в нем вспышкой загорелся электрический разряд.

— Вспомнил! — Ну, сука…

Молния!

— Клац! Секира вгрызается в древко булавы, и горящий золотом разряд уходит в него. — Ааагрх… Вырвалось изо рта Нага, его тут же перекосило и он, словно в замедленной съемке, сбился с темпа, его движения замедлились, как будто он пробивается через толщу воды. Я делаю шаг, взвинчиваю секиру и снова рублю.

Молния!

Наг дезориентирован. Дымится, но не дохнет. Разрываю дистанцию и с разворота набираю инерцию для добивающего удара. Наг отшатывается, сует в пасть обугленную руку и раскусывает персть. От него во все стороны улетает прозрачная, видимая глазу волна энергии. — Что за хрень⁈ Наг попытался закрыться руками, но они после второй Молнии полностью изжарены до черноты.

— Сближаюсь!

Молния!

— Вжух — пропела секира, снимая голову твари с плеч. Кровь даже не брызнула. Испекся, к хренам. Тело нага рухнуло, а в воздухе возникла трофейная карта.

Внимание! Вы получили 72 ОС! (156/179)

Я стоял, сжимая Секиру, как родную сестру. Единение заработало. Вокруг меня возник невидимый купол боевой медитации единения, его радиус небольшой, всего пять метров. Но тут я ощущаю пространство, как продолжение себя. Где что лежит. — А, тут ещё одно тело. — Труп. Пока я поддерживаю боевую медитацию единения — многие вещи стали понятны без слов и глупых проверок. Я теперь смогу намного быстрее найти противников и уничтожить.

Не успел взять в руку выпавшую с нага карту, как в зону боевой медитации со всех сторон ворвались четыре туши внушительных размеров. Наги. Явились, не запылились на зов своей дохлой товарки… — Твари!

Глава 27

Бой

— Выкусите! Хватаю карту, врубаю Невидимость и отпрыгиваю в сторону, уходя с пути нападающих. Боевая медитация работает, как часы. Внутри пятиметрового радиуса я отчётливо чувствую и словно вижу движения врагов. Считываю рисунок боя.

Каждый наг выше меня на три головы, не меньше. Трое одеты в крепкие кожаные доспехи с металлическими вставками. А видимо, их старший или командир таскает целую кирасу. Серьёзный противник. В руках наги сжимают двуручные булавы и копья. И каждое такое оружие толщиной, как ствол небольшого дерева. Если попадёт, то костей не соберёшь. Нужно быть осторожнее.

После сражения энергии осталось не так много. У меня в запасе максимум три минуты и это без учета активации Молнии, с ней ещё меньше. Отошел на шаг в сторону, уходя из зоны их атаки. Захожу к ним в слепую зону и готовлюсь к удару.

Наги столпились вокруг трупа своего родственника. Их тонкие, мерзкие языки то и дело высовывались из пастей. Пробуют воздух на вкус, надеются найти убийцу. Не получится поганцы — яд и моя невидимость надёжно скрыли мой запах. Трое нагов встали в круг, в охранение, а сам командир группы наклонился к убитому мной нагу, прикоснулся к нему рукой. Не прошло и секунды, а труп испарился! Огромная туша в несколько центнеров веса взяла и исчезла…

— Я тоже так хочу! Мне нужно больше крутых артефактов! Да, у меня есть медальон, сумки, ожерелье, но это всё не то. У них нет такой крутой возможности по забору предметов из реальности. Все приходится затаскивать руками в окно пространственного хранилища, а ведь это не всегда удобно и легко. Капец вам, чешуйчатые!

Наг не успел разогнуться от земли, а я уже рядом, и секира так и рвётся в бой. Замах — удааар!..

Секира несётся в затылок командира. Наг что-то почувствовал, резко дернулся вверх, но физика была не на его стороне. Встречные векторы приложения силы увеличили мощь удара. — Бзын… Секира на полном ходу вскрывает тонкий шлем, как жестянку и раскалывает череп к хренам. Кровь. Мозг. Осколки костей летят в сторону. Но мне этого мало.

Молния!

Разряд влетает в тушу нага и добивает. Глаза твари лопаются, туша валится на землю, а я, не мешкая, прячу секиру в карту, чтобы не терять время с извлечением. Отскакиваю в сторону, всё это время находясь в невидимости.

Охрана нага подвисла. Единственное, что они увидели — это жареная башка командира и мелькнувшая в воздухе секира, когда потеряла со мной контакт на секунду.

Внимание! Вы получили 72 ОС! (228/179)

Внимание! Удержано (- 49 ОС) Баланс: 179/179 ОС

— Гадство! Опять теряю ОС. Наги взбесились. Ускорились и начали лупить по воздуху во все стороны. Один умный даже что-то швырнул, хотел пылью меня проявить. Обломитесь. Дым такой плотный, что шаг в сторону — и хрен найдешь. Легким шагом проскальзываю между летящим оружием. Обхожу ближайшего нага и становлюсь вплотную за спину. Секирой не размахнуться нормально, уж очень круто они оружием машут, но у меня есть и другие варианты. Прячу секиру и активирую свой медный топорик. Удар. Удар. Удар. Каждый удар летит друг за другом, резко, без перерыва. Чешуя на шее поддаётся, топор врезается в плоть.

Молния!

У меня были сомнения, сработает навык или нет, но предчувствие не подвело. — Сработало!!! Пусть школы оружия и разные, но навык-то есть, какая ему разница, через какое системное оружие проходит разряд. Наг от болевого шока и прожарки поплыл, но не сдох. Враг держится на волевых усилиях или регенерация у него просто бешеная.

Наг полностью дезориентирован, не сдается, ещё и его напарники подтянулись. Приходится уворачиваться. Вжууух… хвост пролетел в считанных сантиметрах от моего лица.

Только вот навык владения секирой, развитый организм, боевая медитация и невидимость — решают многое. Что мне сейчас их змеиное усиление и ускорение. — Хрень полная!

Твари не учли при атаке мой рост, хотя они меня и не видели. Удары сыпались чуть выше и не так точно, спасибо медитации и навыкам. Я каждый раз проскальзывал в миллиметрах от серьёзной травмы. Пусть моё преимущество всего на сотую или даже тысячную долю секунды в реакции за счет синергии навыков, но именно эти сотые доли решают исход.

Удар! Отскок. Сместиться в сторону. Поднырнул между разъяренных нагов. Оказываюсь перед поджаренным нагом лицом к лицу. Миг — я замахиваюсь и, вкладывая всю силу, бью ему в переносицу. — Чмавк! — череп проломлен! Металл разворотил глаза и травмирует мозг нага.

Молния!

Внимание! Вы получили 72 ОС! (251/179)

Внимание! Удержано (- 72 ОС) Баланс: 179/179 ОС

— Агрррр! — НЕНАВИЖУ НАГОВ! Столько опыта в мусор улетает. Двойка оставшихся нагов не дрогнула, не попытались убежать, наоборот. Взъярились! Словно планку у них сорвало. И бросились в бой против собственных теней и страхов. Помутнение какое-то: лупят во все стороны без разбора. Безрезультатно лупят.

Маны у меня всё меньше. Наги загорелись энергией и вокруг их чешуи стала возникать зелёная дымка. С копий закапала зелёная пена. — Яд врубили? Выжали максимум из физической защиты?

Посмотрим, чего вы стоите. В боевой медитации четко видно рисунок боя и где у врагов дыры. Захожу сбоку от живых мельниц. Останавливаюсь на расстоянии двух метров. Здесь я недосягаем для их первого удара — то, что нужно! Вырубаю невидимость… Они тут же поворачивают морды в мою сторону и…

Молния!.. Молния!.. Молния!

Разряды срываются с острия секиры и летят вперёд к противникам, вмиг преодолевая разделяющее нас расстояние. Молния попадает в оружие, спускается по древку и жадно вгрызается в тела врагов. Наги пошатнулись. Они ещё и стоят спиной к спине, соприкасаясь хвостами друг с другом- получилась нехилая электрическая цепь.

Дезориентация после шоковой терапии и опаленные руки не оставили нагам и шанса. Десяток непрерывных ударов без перерыва, друг за другом, и вот они рухнули трупами на камень Арены.

Внимание! Вы получили 72 ОС! (251/179)

Внимание! Вы получили 72 ОС! (323/179)

Внимание! Удержано (- 144 ОС) Баланс: 179/179 ОС

— Суки. — ну как их ещё назвать? Над всеми трупами появились карты. Взглянул на счётчик убийств. — Не густо.

Внимание! Повержено врагов: 7/10

Мне осталось убить ещё троих и продержаться до конца миссии, вот только энергии нет. Тю-тю. Нет маны — нет невидимости и молнии. Собрал карты и отправил в хранилище. Пространственных сумок у нагов нет. Четыре бойца приползли налегке. Точнее, у них, конечно, есть оружие, броня есть, вот только нет самого главного- артефактов. Толку мне с их брони? Хрен труп перевернешь, ещё и снаряжение, хоть и системное, но не артефакт. Под мою фигуру само не подстроится. А как его снимать, подгонять — это мороки больше, чем реальной эффективности. Какими бы они крутыми не были, броня их не спасла — мусор.

Подошел к командиру Нагов. А вот он — порадовал! Обыскав весь труп, я нашёл только один артефакт, зато какой! На правой руке, которой он и касался трупа, было надето тонкое серебряное колечко. Свойства!

Пространственное кольцо

Ранг: D.

Описание:

Пространственный артефакт.

Свойства:

— Содержит скрытое пространство объёмом восемь кубических метров.

— В пять раз уменьшает вес хранимых предметов, распределяя его по всему телу.

— Касание. Позволяет перемещать объекты в «Хранилище». Обратно объекты материализуются в руке, на которой надето кольцо.

— Инвентаризация. Позволяет Владельцу видеть и использовать (доставать, перекладывать, открывать, распаковывать, снаряжать) предметы в хранилище.

— Способно переносить в зону испытания несистемные предметы.

— Изменяемый размер. Позволяет Владельцу изменять размеры артефакта в некоторых пределах.

Счастливая улыбка прорезалась на моём лице. Я сорвал ДЖЕКПОТ- то, о чем и подумать не мог! Именно это я искал всё время. В голове сразу возникла картинка, как во время боя: у меня в руке появляется игла, и я тут же метаю её во врага. Ну, или гранаты швыряю. Уменьшение веса в пять раз — не так много, по сравнению с моими основными хранилищами, но для легких расходников это не важно.

Кольцо — это ячейка быстрого доступа! Практически безразмерная ячейка. В нем не трупы таскать надо а ящики боеприпасов и взрывчатки. Ещё алхимию загрузить можно, ну или, на худой конец, еду.

Потянул с пальца нага кольцо — только вот хренушки! Не снимается. Пришлось вытащить топорик и отрубить, к хренам, пальцы.

С отрубленного пальца кольцо снялось без проблем. Вытер его об одежду, подул внутрь, чтобы ничего от твари ко мне не привязалось и нацепил себе на палец. Оно сжалось и, мягко обхватив мой палец, село, как влитое.

— На плечи сразу резко прибавилось веса. Словно мешок цемента на горб кинули. Открыл кольцо и выкинул из него три трупа. Один наг и пара ещё каких-то змееподобных тварей. С двумя ногами и хвостом. — Вот и на хрена такую тяжесть собирать на арене и таскать на себе? — Идиоты… Инвентаризация. Мой взгляд провалился в колечко, и я от счастья чуть не запрыгал.

— Нашел!!! Нашёл!!! В кольце тоже нашелся небольшой шкаф и на одной из полок в деревянном ящичке лежали кучкой ядра маны.

Вырезали из кого то, впятером — то быстрее, чем в одни руки. Больше глаз ни за что не зацепился. Шмотки, бутылки — прямо походный шкафчик аристократа. Вытащил небольшое ядро, потер об рукав куртки, как яблоко и положил себе в рот. Отвратительно, но выживание прежде всего, а энергия не пахнет — она работает.

Врагов здесь и сейчас пока нет. Нужно быстро потратить накопленные ОС. Не могу я смотреть, как сотни добытых ОС сливаются в унитаз. Жаба не то, что против, она бы давно уже повесилась, если бы верёвка, мыло и табурет были. Хотя, нет. Это же тоже расходы.

Вытащил из пространственного хранилища карты. Взял из стопки Е ранговых навыков — Группа Е⅕ и добавил к нему три карты. Те, что сразу под руку попались.

Повезло, что в прошлый раз, когда перебирал карты не поленился и сложил навыки владения оружием в одну стопку. Вот они сейчас мне и попались: Владение мечом F⅕, Владение дубиной F –⅕, Владение шестом F –⅕ шт. Наполнил их до отказа ОС.

Баланс: 49/179 ОС

Спрятал карты в хранилище — сейчас, к сожалению, не время их изучать. Прислушался к магическому источнику. Он быстро наполнялся маной. Уже сейчас у меня в источнике хватит энергии на полторы минуты невидимости. И это — отлично!

Нужно проверить развёрнутую статистику по испытанию. Сколько у меня осталось времени, да и количество живых врагов пересчитать нужно. Развернул статистику и уставился в появившиеся цифры.

Внимание! До конца битвы: 68 минут 47 секунд

Внимание! Повержено врагов: 7/10

Осталось врагов: 228…223…221…

— Черт! Черт! Черт! Счётчик живых врагов — взбесился! Он уменьшается с ужасающей скоростью. Чёртов яд и все те, кто устроил это дерьмо — НЕНАВИЖУ!!!

Глава 28

Королевская битва

Направил всё своё внимание в боевую медитацию и рванул в сторону. Облака ядовитого тумана клубились непроглядной зелёной завесой. Но теперь это уже не было проблемой. Благодаря слиянию с оружием и открывшейся мне боевой медитации я ощущал окружающее пространство в радиусе пяти метров.

Это не зрение, но я словно чувствовал, где впереди есть изменения в пространстве или перед ногами есть преграда. Шаг, ещё шаг — нашел!

Туман ещё не открыл мне найденного противника, а я уже колю лежащее на земле тело остриём секиры — ничего. Туман расходится, и я вижу распотрошенный труп низкорослой мартышки. Белоснежная шерсть, заляпанная кровавыми пятнами, проломленный череп и варварски вскрытая грудная клетка. Медитация позволяет понять общие черты препятствия, наличие или отсутствие ног, рук, даже общий контур, отдалённо похожий на человека получалось определить, но вот жив он или почти сдох понять не получалось, как и степень повреждений. Лишь общий укрупнённый контур.

— Агрррр — из груди рвётся рык… — Дальше! Живых врагов всё меньше и меньше. Удар — ничего, снова труп. Ещё один… Нужно убить ещё четверых. Я тупо рискую со своим иммунитетом остаться последним выжившим и не выполнившим задание Системы. Беспечно сдохнуть⁈ — Не дождетесь. Вместо страха или сомнений в груди с каждым новым шагом, с каждой новой неудачей только сильней разгоралось пламя холодной ярости.

Пролетел метров тридцать, а нахожу лишь трупы. Чем дальше я продвигаюсь, тем картина всё хуже и хуже. Человек, звероморф с лисьей мордой, обезьяна, обезьяна — и все трупы с разбитыми головами и развороченной грудиной, нет ни одного целого. Скорее всего, это дело чешуйчатых лап проклятых Нагов. У меня зарождается ненависть к ещё одной расе. Ненавижу Нагов! Не-на-ви-жу… — цежу сквозь стиснутые зубы.

Взял левее. Труп. Труп. Труп. Удар. Внезапно тело дернулось, словно выворачиваясь из-под удара, но без шансов. Секира отзывается легкой вибрацией, а в меня из древка хлынул поток энергии.

— Наконец!

Внимание! Вы получили 56 ОС! (105/179)

Делаю шаг ближе, туман расходится в стороны. У моих ног лежит свернувшееся калачиком чешуйчатое тело. Вместо лица крокодилья морда, к груди прижат каменный топор. Кобольд. Вскрыл его с одного удара, как магазинную курицу, и толку, что чешуйчатый… Качнул секирой из стороны в сторону, расширяя рану, и с легкостью вытащил штык из грудины.

С кобольда выпала Пустышка. Забрал её, топор брать не стал. Он хоть и системный, но качество — ужасное. Каменный топор (F-) — сами они их, что ли, делают?

Вообще заметил странную тенденцию, что призванные на это сражение гладиаторы, в основном, явились в чем мать родила, или оказались снаряжены крайне слабо. Только чертовы Наги выделяются на общем фоне. Я не вижу трофейного системного оружия или других плюшек. Да что там, плюшек, даже сумок новичка я пока не нашел.

Неужели основная масса гладиаторов даже не надеялась выжить и шла сюда на верную смерть? — Непонятно. Чем больше думаю об этом, тем все больше и больше вопросов возникает.

Десяток шагов — и ещё два тела. Бить сразу не стал, приблизился — кобольды. Сцепились, чешуйчатые мерзавцы. Лупили друг друга своими деревянными дубинами. И по ходу, в момент сражения их яд и накрыл. Проткнул штыком секиры ближайшего ко мне ящера — ничего, труп. Сдох или от ран, или от отравления. А что другой? Удар. Секира дрогнула, а по древку хлынул поток энергии.

Внимание! Вы получили 56 ОС! (161/179)

Над телом возникла прозрачная карта. Я потянулся к ней, но прикоснуться не успел. Земля дрогнула. Тхррр…дыц… тхр…

Громкий, оглушительный треск заложил уши и стал ввинчиваться в мозг. Словно кто-то ломал плотное бронированное стекло на мелкие-мелкие кусочки. Из моих ушей потекла тонкая струйка теплой крови и тут — БУУУМ…

Ударная волна подхватила меня, опрокинула. Со всей силы меня шарахнуло о камень и протащило несколько метров, делая из меня отбивную. Чудом в полёте умудрился подтянуть секиру ближе и убрать её в карту. Я со всего маха впечатался в чьё-то холодное тело. Повезло, что не убился и остался в сознании. Голова раскалывается, все плывет, я ничего не соображаю, медитация сорвалась. Лишь вижу, что ядовитой дымки над головой больше нет. Всё смело ударной волной. Я, перебарывая головокружение, приподнялся на локтях и осмотрелся.

Глубокая каменная чаша, дно, как несколько объединенных футбольных полей. Практически все пространство завалено телами… тела… тела… тела… Меня передёрнуло от открывшегося вида. С трудом перевёл взгляд от количества лежащих здесь существ. Вокруг площади, от самой земли, вверх к небу черными каменными ступенями поднимаются трибуны.

— Арена. Древняя Арена, что я видел в центре острова… только вот трибуны не пусты, наоборот, тут и там я вижу зрителей. Да каких — гноллы… Эти собачьи дети заполонили все нижние ряды и стоят, обнажив свои мечи и топоры, блестя на солнце в своих доспехах, как консервные банки. А над их головами, на десяток метров выше — лучники. Чувствуя всеми фибрами души надвигающуюся жопу, я ухватился за тело, в которое врезался.

Руки нащупали жесткую шерсть и тканевую одежду. Уцепился за него и надвинул на себя, закрываясь, словно щитом. Обезьяна прикрыла мне голову, грудь и руки. К сожалению, ноги так и остались торчать без защиты, но хоть что-то.

Вжууух… Вжууух… На Арену обрушилась сотня стрел… Тук тук тук… Они падают куда попало, словно дождевые капли. Залп… второй… третий… Я чувствовал, как в тело обезьяны врубается очередное древко. Ногу в нескольких местах обжигает боль — но не критично. По касательной прилетело. Могло быть и хуже…

— Тудууу — Тум — Тум — Тум… над Ареной раздался гул боевого рога и ритмично загрохотали барабаны. Я призвал из кольца два ядра и проглотил. Желудок скрутило… энергия хлынула потоком в источник, ускоряя его наполнение ещё быстрей.

Внимание! Защитный купол Арены — разрушен!

Внимание! Обнаружены нарушители!

Внимание! Обнаружены нарушители!

Внимание! Обнаружены нарушители!

Внимание! Все обнаруженные нарушители вступают в Королевскую битву.

Внимание! В связи со вступлением новых участников идёт перерасчёт времени испытания…

До конца битвы: 23 минут 36 секунд

Двадцать три минуты… и осталось убить ещё двоих. Заглянул инвентаризацией в кольцо, проверил источник: с учётом запасов добытых нагами ядер мне энергии хватит максимум минут на двадцать… Нужно пока затаиться.

Как же хитро гноллы это все придумали и провернули. Сначала заложили яд на Арену, как-то его активировали, а когда большую часть противников отравили — сломали купол Арены. Ещё и град стрел обрушили на гладиаторов. Молодцы — подлецы.

А теперь в бой вступил их элитный отряд, и они без добычи отсюда точно не уйдут. Добьют раненых и тех, кто выжил, соберут выпавшие с трупов карты, системное оружие, броню, только зачем они сюда вообще лезли? Могли ведь дождаться окончания битвы… или не могли? Нужно слить в карты собравшиеся ОС.

Внимание! Наполнить карту Дуэлянт E (100 ОС)?

Да/Нет

— Да. На балансе ещё 61 ОС. И это много. Вытащил Малую карту визита (Е -).

Внимание! Частично наполнить карту (50 ОС)?

Да/Нет

Баланс: 11/179* ОС

На таймере осталось меньше двадцати минут. — Пора!

Скидываю с себя труп обезьяны. — Абсолютная невидимость. Откатываюсь в сторону. Вжууух… Вжууух… Вжууух… в то место, где я был секунду назад воткнулось несколько стрел. Они всё летят и летят, только без толку — меня там давно уже нет. Я рванул в противоположную сторону, огибая трупы. Камень, по которому я бегу не пылит. Следы не обнаружить. Обернулся — гноллы стоят у линии барьера, ощетинившись оружием.

Почему бравые рыцари замерли у барьера. Что не так? Неужели они не знали, что и их затянет в испытание и теперь они не могут организоваться? Что у них за задержка?

Внезапно один из крайних бронированных рыцарей рванул в сторону трибун, взобрался по верёвочной лестнице на верх стены, отделяющей трибуну от Арены. Но стоило ему выбраться на трибуны, как он практически сразу рухнул, словно подкошенный и больше не поднялся. — Неужели Сдох⁈

— Ну что, Сукины дети⁈ Не ожидали такого от Системы?.. Не получилось у вас на халяву срубить ОС. Ещё и рванули сюда отрядом из пятидесяти бойцов не проверив, что из этого получится? — Идиоты… И как вы выполните задание системы? Десять убийств, математически ну никак не складывается. Неужели вы все — смертники или я чего-то не понимаю?

Вновь забили барабаны. На противоположной стороне, в высокой стене под трибунами заскрежетала решётка и открылся проход, а оттуда под бой барабанов стали выходить безоружные пленные… кобольды, гоблины и раненые гноллы…

Внимание! Обнаружены нарушители!

Внимание! Обнаружены нарушители!

Внимание! Обнаружены нарушители!

Рыцари обнажили мечи и двинулись в сторону появившихся пленников. Только вот не один я тут такой умный остался… На Арене стали приходить в себя выжившие гладиаторы… Наги… Семь… Десять… Тринадцать… И это только нагов. Тут и там с земли начали подниматься покачивающиеся кобольды.

— Залп. Стрелы обрушились на вставших на ноги нагов, только вот они ничего не могут сделать. Отскакивают от брони, не причиняя вреда, нагов этим не остановить. Передний ряд гноллов сомкнул щиты, готовясь принять на себя первый удар тяжёлых туш, но тут у одного из нагов в руках сформировался изумрудный шар и тут же с огромной скоростью рванул в строй гноллов…

— БАБАХ!!! — шар ударил в щиты, опрокинул разом пятерых щитоносцев и распался фонтаном на крупные капли. Магическая кислота? Может быть, не просто так все те, на кого попали зелёные капли катаются сейчас по земле и истошно орут…

Щиты и доспехи не смогли защитить их. Гноллы пошатнулись, и тут же в образовавшуюся брешь на полной скорости ворвались наги… Свалка. Звон оружия, истошные крики умирающих.

Я закинул в рот ещё одно ядро из кольца и рванул в сторону основной схватки. Активировать состояние боевой медитации не получалось, но это сейчас некритично.

Из рук нага в мою сторону сорвался ещё один огромный ярко- изумрудный энергетический шар. Я рухнул на землю… Вууу… Он пронесся прямо над моей головой и улетел за мою спину- а там несколько сотен пленных рабов.

— БАБАХ!!! — Аааа… Я не видел, как шар в них врубился, но громогласный вой сотни раненых и испуганных пленных жестко ударил по ушам.

Наг ни на секунду не останавливался, собирая кровавую жатву, а, наоборот, развернулся в сторону трибун и начал создавать ещё один шар…

Я поднялся с земли и уже собрался рвануть к нагу, как передо мной появился новый противник.

Глава 29

Чемпион

Прямо на меня, не разбирая перед собой дороги в панике несся один из бронированных гноллов. Смещаюсь в сторону, активирую секиру. Замах — чмавк — блохастая тварь лишается головы, но тело не остановилось. Как безголовая курица проносится мимо и через несколько метров с грохотом валится не землю.

Внимание! Вы получили 12 ОС! (23/179)

Внимание! Повержено врагов: 8/10

Над трупом гнолла появилась Пустышка — нахрен. Спешно ухожу в сторону, подальше от трупа. В мага нагов летит град стрел, но ему — хоть бы хны. Шар срывается с рук и улетает в ряды лучников.

— Будум… Один из гноллов успел подставить под летящий шар щит, но сделал ещё хуже. Щит уничтожен. Гнолл — искорёженный труп. Моё Адаптивное зрение показывает его пережёванное, оплавленное тело, словно я стою рядом с ним. Моргнул, отдаляя зрение. Вся энергия энергетического шара выплеснулась на строй лучников мелкими каплями. И от них закрыться не получилось. Строй рухнул. Те из них, кто закрылся товарищами и чудом не пострадали сейчас рванули в сторону, куда глаза глядят, не считаясь с порядком и сыплющимися на них приказами.

Наг снова начал создавать новый шар. Вокруг него лежала россыпь переломанных стрел, которые так и не смогли нанести ему хоть какие-то повреждения. Тело наго светилось зеленоватым свечением, эта змеюка — словно тяжёлый танк против местных голозадых папуасов.

Свалка возле трибун из битвы превратилась в кровавое месиво. Наги разбили гноллов и перебили их в мелких стычках. И уже сейчас добивали блохастых, ставя кровавую точку в их истории. Гноллы ничего не смогли сделать нагам. — Ни-че-го… Наги, пылая зеленоватым светом, лишь смазали свои клинки их жизнями.

Пока все отвлеклись, я активировал хранилище и вытащил из него иглу. Кинул на землю, опустился на колено и достал из карты топор. Маловероятно, что в пылу сражения меня услышат, а Игла нужна срочно.

Туц. туц. туц. Хреначу по костяной пластине, в которую ввинтилась игла. Словно саморез зашла и застряла. Намертво. Удар — кручу башкой по сторонам. Ещё удар — снова на стрёме.

Трибуны на глазах пустеют. Гноллы, как тараканы разбегались во все стороны. Даже оружие побросали. Впереди всех убегающих, мчался хрен в красной мантии… Но куда там… Наг запустил новый шар…

— Будуумм… Шар накрыл гнолла с головой, но за секунду до удара над ним возник энергетический щит. И вся высвободившаяся энергия расплескалась в стороны. Охрана гнолла рухнулу в муках, а блохастый в мантии скрылся из виду внутри трибун… Ушел, заранец…

Туц. туц. туц. — Есть! Кость треснула и Игла тут же высвободилась из сжимающих её тисков. Убрал топор в карту и, не мешкая, крепко сжал иглу. — Справка:

Чёрная метательная игла

Ранг: D.

Материал: неизвестный черный металл.

Длина: 0,1 м.

Вес: 100 г.

Описание:

Чёрная игла обладает высокой убойной силой, при броске поражает противника с высокой точностью.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет поглощать и конденсировать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— Бронебойный III. Игнорирует броню D ранга и ниже.

— Самонаведение. После броска следует за целью.

— Сверло. При контакте с противником снаряд ввинчивается, приобретая дополнительную проникающую мощь.

Владелец: Ис’Шхан

Как и думал. Топор несколько раз соскальзывал и ударялся в иглу, но оружие F ранга, к счастью, повредить иглу не смогло. — За дело!

Рабы рассеялись по сторонам. Кто-то забился между тел, кто-то схватил оружие гладиаторов, надеясь на чудо, но это вряд ли. Наги, одержав сокрушительную победу в свалке, разделились. Семеро остались собирать трофеи с убитых гноллов — видимо, набрали нужное количество убийств, а оставшиеся пятеро направились загонять рабов.

До конца битвы: 9 минут 17 секунд

Закидываю горсть ядер из кольца. Желудок отваливается от растворяемой в нем энергии, источник работает на пределе, перекачивая и перерабатывая поступающую ману из ядер и тут же направляя её в действующий навык. Ещё немного, ещё чуть-чуть.

Ускоренным темпом захожу за спину магу. Он уже перестал кидать энергетические шары и сейчас вальяжно ползет к уничтоженным гноллам. Его кожа продолжает мерно светиться зелёным. Сто… семьдесят… пятьдесят метров… сближаюсь. — На, скотина!.. Игла размазывается в пространстве и врезается в спину нага. Он словно спотыкается, но не дохнет.

— Шаааа… Маг разворачивается в мою сторону, а между его рук начинает формироваться энергетический шар. — Сука! Отпрыгиваю в сторону. Вжууу… в ладони от меня проносится изумрудная смерть. Воины бросили трофеи и кинулись к нам, спасать своего командира. — Поздно. Наг зажигает в руках новый шар. Его руки ходят с ним из стороны в сторону в поисках меня, но мне не нужно больше к нему приближаться. Он отразился на моей мини-карте. Мысленный посыл к навыку.

Внимание! Установить маяк портала? (5 ОС)

Да\Нет

— Да. Видимо, я всё таки оставляю какие-то следы за собой. Или запах. Не зря же наг так гадко ухмыляется, язык свой туда-сюда высовывает и смотрит прямо в мою сторону. С его рук срывается ещё один небольшой энергошар. Вжууу… изумрудный комок летит прямо в меня. Взмах рукой — и под моими ногами открывается червоточина портала. Хлопаю по карману с картой секиры и проваливаюсь в воронку.

Картинка мигает, и вот я уже вижу лысину нага… Замах — и тут же удар. Со всей силы. Секира ударяет мага в голову, но пробить кожу грубой силой не получается. Но на это я и не рассчитывал.

Молния

Нага тряхнуло разрядом. Он пошатнулся и потерял контроль над своим энергошаром. Я прыгаю в сторону, изумрудный сгусток энергии, который он толком не успел сформировать, набухает и с тихим хлопком лопается. Бы…пшшш… Энергия рвётся во все стороны, и основная часть обрушивается на самого нага. Зелёное свечение, окутывающее его тело, тухнет, наг валится на спину, а капли энергии проедают его чешуйчатую шкуру. Это и добивает гада.

Внимание! Повержено врагов: 9/10

До конца битвы: 6 минут 52 секунды

Наги-воины стремительно приближаются. Изумрудное свечение на трупе нага померкло. Жаба бьёт в бубен, а я решаюсь. Хватаю за руку нага, открываю рядом с ним воронку в пространственное хранилище. Прямо под трупом открыть не получилось, а жаль. Рывок на пределе сил — мышцы скрипят от натуги, но труп нага сдвинулся и провалился в хранилище медальона прямо на площадку между шкафов, забив собой всё свободное пространство.

Абсолютная невидимость продолжает работать. Я пулей срываюсь в сторону, прочь от несущихся на меня нагов, перепрыгиваю несколько трупов и двигаюсь, увеличивая между нами расстояние. Оглядываюсь по сторонам. Пятёрка нагов разделилась. Открываю карту. — Повезло! Прямо сейчас в дальнем краю арены, как раз возле моего места появления резвится с рабами тройка нагов.

Странно, что они не отозвались на призыв своего мага. — Не услышали? Опьянели от убийства рабов? Или просто свой хвост оказался ближе и дороже. — Это уже не важно.

Внимание! Установить маяк портала? (5 ОС)

Да\Нет

— Да. Сворачиваю карту, практически полностью перекрывающую мне обзор. Останавливаю свой бег. Вдох — выдох, вдох — выдох. Сердце быстро стучит, словно собирается вырваться из груди. Вдох — выдох, вдох — выдох. Концентрирую всё своё внимание на сжимаемой в руке секире. Мысленный импульс — и моё сознание словно проваливается в её древко. Я проношусь по ней от кончика секиры до самого конца древка и замираю в равновесии. Миг — и воспринимаемое мной пространство рывком расширяется. Боевая медитация.

Взмахнул рукой, и в шаге от меня, прямо над камнем Арены загорается воронка портала. В медитации она ощущается, как бездонный колодец. Шаг — и я проваливаюсь в него с головой. Мир мигает, и вот я уже появляюсь в считанных метрах от тройки веселящихся нагов.

Боевая медитация расширяется, сознание ускоряется, и я вижу движения ближайшего нага, словно в чуть замедленной съемке. Перехватываю секиру, в движении делаю замах и со всей силы наношу удар прямо в спину чешуйчатого.

Молния

Разряды струятся по древку. Нага трясёт от пронзающих его разрядов, но этого недостаточно. Удар. Удар. Огибаю ошеломленного гада и бью прямо в его чешуйчатую морду.

Молния

Внимание! Вы получили 62 ОС! (75/179)

Внимание! Повержено врагов: 10/10

До конца битвы: 3 минут 52 секунды

В воздухе появляется карта. Перекидываю секиру из руки в руку, меняя хват, и в одно движение вытаскиваю свой трофей. Карта исчезает в кольце быстрого доступа. У убитого мной бойца ничего похожего нет. Перепрыгиваю его труп и двигаюсь к ближайшим противникам.

— Гноллы! Блохастые, как же я вам рад… раскручиваю перед собой секиру и превращаюсь в кровавый вентилятор…

Внимание! Вы получили 4 ОС! (79/179)

Внимание! Вы получили 4 ОС! (83/179)

Внимание! Вы получили 2 ОС! (85/179)

Я ощущаю в радиусе пяти метров от себя каждое движение врагов. Я считываю весь рисунок боя. Вот только это не воины — это пушечное мясо.

Вот на моём пути появляется дряхлый гнолл, в истёртой мантии. Она когда-то была белой, а сейчас выглядит не лучше половой тряпки. Она вся заляпана кровавыми пятнами. Глаза деда горят отчаяньем, а некогда шикарные усы и борода превратились в грязную мочалку. Гнолл поднимает трясущимися руками короткое копьё с каменным наконечником, но мне оно, что слону дробина.

Чуть доворачиваю руки, направляя секиру немного выше. — Получай!

Внимание! Вы получили 20 ОС! (105/179)

Гнолл падает на Арену двумя половинами. Богатый дедок, сколько же сотен гладиаторов он убил, чтобы так прокачаться⁈ Поделом.

Вот в зоне моей медитации обнаруживается ещё один наг. Он размашистым махом направляет в меня свой двуручный молот — только это бесполезно. Даже близко не попал. Догадываться где я и видеть глазами — это разные вещи. Я с легкостью ухожу из-под удара. Наг напирает. Молот свистит, рассекая воздух. Но — мимо.

Отскакиваю в сторону, в быстром рывке огибаю чешуйчатого, бью прямо в конец хвоста и перерубаю его к хренам.

Молния

ШШШААА… Как же он заорал. Нага прошивает разряд. Он разжимает руки и молот устремляется вдаль. Удар. Удар. Удар. Я обрушиваюсь на него градом ударов. А теперь — прямо в голову, со всей силы…

Молния

Хрум. Череп нага лопается, как перезревший арбуз, а разряды молнии окончательно сжигают всё содержимое.

Внимание! Вы получили 72 ОС! (177/179)

В зоне медитации никого больше нет. Я оглядываюсь по сторонам: третий из нагов уполз подальше, спасая свой хвост. Трус. Рядом больше нет ни одной живой души… Рабы разбежались… Другие наги-воины — не успели. Вот интерфейс моргнул, и перед глазами появилась долгожданная надпись:

Поздравляем! Великий призыв — завершен

Желаете покинуть Арену?

Да/Нет

00:59…58…57…

— Дааа! Наконец!!! Победа!!! Окинул взглядом арену, за оставшиеся секунды мне ещё никого не достать. Стоп — нужно собрать с нага свои трофеи!

Окинул его взлядом. Над поверженным нагом-воином тускло сияет полупрозрачная карта какого-то навыка. Выхватываю её из воздуха и сразу прячу в кольцо. Присмотрелся к телу более внимательно. Кожаную броню с металлическими вставками снять не успею. Молот — огромный, мне просто не в руку, да и отлетел он прилично, а вот на руке змея нашелся неприметный металлический браслет. Бью секирой и отделяю руку вместе с находкой и не касаясь браслета голыми руками всё прячу всё в кольцо.

00:29…28…27…

— Всё! — Пора возвращаться домой.

До конца не верю в реальность происходящего. — Да. Стоило только мысленно согласиться, как мир резко мигнул, и все пространство заполонила тьма…

Статистика миссии:

Глобальное задание (D): выполнено.

Гладиаторов: 756.

Погибло: 681.

Выполнили: 11.

Провалились: 64.

Content

Медведь — Новый призыв

Глава 1 Спуск

Глава 2 Тот самый кинжал!

Глава 3 Братья меньшие

Приложение №1. Таблица персонажа

Глава 4 Доброе утро

Глава 5 Подготовка

Глава 6 Лагерь

Глава 7 Трофеи

Глава 8 Гноллы. Блок Интерлюдий

Глава 9 Отдых

Глава 10 Сундук сокровищ

Глава 11 Новый рывок

Глава 12 Новые открытия

Глава 13 Гроза

Глава 14 Тайны подземелья

Глава 15 Наследие древних

Глава 16 Добыча

Глава 17 А внутри…

Глава 18 Сложный выбор

Приложение №2. Таблица персонажа

Глава 19 Жадность рыцаря…

Глава 20 Заметая следы

Глава 21 Интуиция

Глава 22 Зверь

Глава 23 Пляж

Глава 24 Из огня да в полымя

Приложение №3. Таблица персонажа

Глава 25 Подготовка

Глава 26 Арена

Глава 27 Бой

Глава 28 Королевская битва

Глава 29 Чемпион