Ты двоечник, Агдам!

Глава 1

Агдам вылетел из бара, разбив окно. Встал и стряхнул с куртки осколки стекла. Что это было? Никому и никогда раньше не удавалось просто взять и выкинуть его как мусор в окно. Сейчас кому-то точно мало не покажется. Он закатал рукава ветровки и сделал уверенный шаг обратно в бар.

С трудом открыл глаза. Темно. Тихо. Голова раскалывается от боли. Что произошло? Я умер? Хотел поднять руку, но не смог. Рука не ощущалась. Похоже, точно умер.

Кап — неожиданно громко прозвучало в полной тишине. Звук упавшей капли прозвучал для меня как удар молотком по пустой кастрюле. Где это я? Это ад или рай, или я где-то в прихожей?

В аду вроде не должно быть воды — там жарко, а здесь прохладно. В раю облака рисуют на картинках, там может быть вода, но здесь точно нет облаков. Усиленно попытался вспомнить, что я про это читал, но быстро понял, что у меня наблюдается полнейший пробел по этой части. Почему так раскалывается голова? Это нормально или нет? Наверно, нет. «Голова — это кость, в ней нечему болеть», — вспомнилась застарелое высказывание одного из преподавателей университета, когда кто-то из студентов ссылался на головную боль, как причину пропуска лекции. Голова однозначно не должна болеть, если я умер. Значит, я жив. Если жив, тогда где я? И что со мной?

Мыслей на этот счёт как-то совсем нет.

Получив ещё несколько раз по голове падающими каплями, стал усиленно вспоминать, что произошло.

В перерыве между лекциями ко мне подошёл Сашка Линекс.

— Артём, давай сходим вечером на волейбол? — предложил он сходу.

Это предложение меня сразу не порадовало по простой причине — он меня всегда брал с собой в качестве сильного и тупого друга. Кроме того, он меня пару раз здорово подставил. Последний раз получилось так, что меня чуть не выгнали из университета.

— Ты ведь знаешь, что волейбол не моё и у меня вечером тренировка.

— Знаю, но я в сети познакомился с двумя девчонками из волейбольной команды и обещал прийти их поддержать.

— Ты обещал, тебе и поддерживать, а у меня тренировка.

— У тебя тренировка раньше, я уже всё выяснил.

— Ты заодно узнай про всех родственников, друзей, мужей девушек, а то получится как в прошлый раз.

— Это была ошибка. Откуда я мог знать, что они со всей родней придут?

— И вся родня будет жаждать женить нас на них.

— Не повезло им тогда, но было весело. Особенно, когда они пытались тебя побить.

— Меня после этого из универа чуть не выкинули.

— Не выкинули ведь.

— В этот раз точно выкинут.

— Да ладно тебе. Всё давно забылось.

— Меня после этого, как только декан встречает в коридоре, каждый раз спрашивает: «Агдам, а как у тебя дела?»

— Давно хотел тебя спросить, а почему Агдам?

— Это тренер или судья неправильно записал моё имя на соревнованиях, а исправлять во всех протоколах боёв было уже поздно. Так и осталось.

— Он, наверно, не особо трезвый был, когда писал.

— Не знаю. Мне пора на лекцию.

— Подожди, — он пошёл рядом, — они красивые девчонки. Почему ты не хочешь?

— Сань, ты хороший парень, но когда я с тобой, всегда происходит что-то плохое.

— Подумаешь, один раз так получилось.

— Один? Ты, видимо, подзабыл. Помнишь, когда ты притащил меня на вашу компьютерную разборку?

— Это не считается. Я тогда не знал, что они не одни будут, и ничего особенного там не произошло. Подумаешь, отправил одного отдохнуть.

— Вот только мой тренер как-то об этом узнал и потом долго гонял меня по залу. Ты, кстати, к этому не причастен?

— Нет, ты что. Это наверняка они.

— Вот я и говорю — одни проблемы.

— Я им уже пообещал, что приду не один.

— Возьми кого-нибудь ещё. Не вижу проблемы. Хочешь, я на лекции спрошу? Уверен, найдутся желающие.

— Я хотел тебя позвать. У меня к тебе есть интересное предложение.

Здесь я понял, что он задумал очередную махинацию.

— Саня, почему тебя всегда куда-то тянет? — перебил его. — В тебе роста нет даже ста семидесяти сантиметров, а все волейболистки под два метра. Они тебя на две головы выше.

— Вот для этого мне нужен ты.

— Чтобы тебя приподнять? Саня, я тебя выше, но у меня рост всего метр восемьдесят шесть, а не два метра. Они выше меня.

— Ну и что?

— А то. Найди вариант по своему росту. Если не хочешь с собой носить табуретку и всякий раз на неё вставать, когда захочешь девушку поцеловать.

— Зря ты так. Они красивые девчонки и немного несчастные. Думаешь, им легко найти парня их роста?

— Сань, я понимаю, что нелегко, но ты точно не парень их мечты. Поэтому не пудри девчонкам мозги, как ты умеешь.

— Всё грустишь по Алине?

— Забыл её давно.

— Я думал, ты прибьёшь её нового хахаля.

— Ты точно хочешь, чтобы меня из универа выгнали.

Мне вспомнилась Алина, перед ней была Рита и Катя. Все они исчезали из моей жизни, как только на их горизонте появлялся финансово обеспеченный мужчина. Мои финансы пели романсы и были весьма скромны — бабушкина пенсия и моя стипендия. После Алины я искренне надеялся, чтобы на ней этот список закончился. Мне она нравилась, но в один из дней просто исчезла из моей жизни, прислав смс-ку, что между нами всё кончено. Тогда я понял, что больше не хочу серьёзных отношений. Наверно, поэтому я упирался и не хотел идти на встречу.

— Ты не дослушал моё предложение. Давай так, пойдёшь со мной на это свидание, а я сделаю за тебя все курсовые по информатике.

Предложение, конечно, заманчивое, но меня стала волновать Санина настойчивость.

— Сань, оставь девушек в покое.

— Я тебе с экзаменом помогу.

Это суперпредложение. Программирование у меня не основной предмет, но в конце учебного года по нему назначен экзамен.

— Точно поможешь?

— Обещаю. У меня есть доступ к университетской сети, я могу зайти и тебе помочь.

— Учти, отговорки, что не получилось или не могу, в расчёт приниматься не будут.

— Всё будет хорошо.

— Сильно в этом сомневаюсь. Где и когда свидание?

— Вначале мы идём поддержать их, а после игры свидание.

— Где встречаемся?

— Во сколько у тебя заканчивается тренировка?

— Когда как. Обычно около пяти, иногда раньше.

— Тогда давай в пять часов встретимся в баре недалеко от спортивного павильона.

— Договорились.

Последним зашёл в аудиторию и сел на единственное свободное место около девушки из параллельной группы. Она наградила меня обворожительной улыбкой. После чего для себя я решил, что ничего страшного в этом свидании не будет.

Глава 2

Моя тренировка закончилась на полчаса раньше, и мне пришлось ждать Саню в баре. Хотелось пить и, заказав себе бокал холодного пива, занял место за свободным столиком. По телевизору, подвешенному к потолку, шла трансляция французского чемпионата по регби. Матч оказался на редкость скучным. Команды вяло передвигали мяч туда-сюда и никак не могли его занести. Сосед за другим столиком долго не смог смотреть на это занудство, допил пиво и покинул бар. Оставил меня наедине с барменом. Скучали мы с ним недолго. В бар зашла девушка и села за столик недалеко от окна. Вначале я подумал, возможно, Саня всё переиграл, и она одна из девушек, с которой мы встречаемся, но девушка далеко не волейбольного роста. Однако явно ожидала кого-то здесь. Наверно, ждёт своего парня — решил я для себя и потерял к ней интерес, переключившись на матч, а игра по-прежнему меня не радовала.

У меня появилось сильное подозрение, что игрокам не заплатили, и теперь они не хотят играть. В перерыве тренеры пытались с суровыми лицами взбодрить команды и обещали игрокам использовать дыню совсем не по назначению и затолкать её куда-нибудь игрокам, если они не начнут играть, но всё бесполезно. Игроков, похоже, сегодня не покормили, и коренные французы с черным цветом кожи, составлявшие большинство в командах, не хотели или не могли занести эту дыню куда-нибудь.

Бросив взгляд на часы над барной стойкой, обнаружил, что время уже без трёх минут пять, а Саня по-прежнему отсутствует в баре. Опять опаздывает. Набрал его номер на мобильном. Саня не отвечал. Куда он пропал? Сколько времени потратил, уговаривая меня. Уговорил, а теперь взял и пропал? Возможно, телефон забыл дома? Ещё немного посмотрел этот скучнейший матч и снова бросил взгляд на часы. Без трех минут пять. В баре, что, часы сломались? Посмотрел время в мобильном телефоне. Часы показывали без трёх минут пять. Что происходит? Пять минут назад было столько же?

Посмотрел на улицу. За окном туман. Небо сегодня целый день хмурилось и собирался дождь, а вместо дождя появился туман? Подошёл к окну и взглянул на то, что происходит на улице. Очень густой туман. Соседний дом, находящийся в десятке метров от бара, уже не видно. Вот только когда я шёл сюда, не было даже намёка на туман. На улице пропали прохожие и машины. Если с машинами всё понятно, в такой густой туман не поедешь, но куда пропали пешеходы? Рабочий день у большинства закончился, и они должны возвращаться домой. Что за странности происходят?

Я повернулся назад и посмотрел на часы у бара. Они по-прежнему показывали без трёх минут пять. Только сейчас обратил внимание на девушку. Она грустная сидела за столиком и по щеке медленно катилась слеза.

— Ты чего расстроилась? Придёт твой парень. Не переживай, — попытался её приободрить.

— Я не переживаю.

— Заблудился немного, посмотри, какой туман на улице.

— Я знаю.

— Тогда чего ты такая грустная? Обидел кто? Не переживай, мы ему быстро рога обломаем.

— Попробуй, — услышал старый скрипучий голос за спиной.

Обернувшись, обнаружил, что в баре нас уже четверо. Судя по голосу, вошедший в бар — мужчина и находился в сильно преклонном возрасте. Одет в накидку тёмно-синего цвета, которая хорошо скрывала владельца. Ни лица, ни фигуры не видно. В руке он держал сухую ветку с непонятными украшениями на ней.

— Дедуля, ты вначале рога отрасти, а потом точно обломаем, — ответил ему.

Он сделал несколько шагов ко мне и что-то прошептал, а дальше произошло то, чего я совсем не ожидал. Меня что-то ударило в грудь, и я как пробка вылетел в окно, выбив стекла.

— Ах ты, старый козёл! — мой коричневый пояс по рукопашному бою просто вопил от возмущения и такого обращения. — Сейчас я точно кому-то рога обломаю.

Закатал рукава и сделал шаг в окно. Бар находился в полуподвальном помещении, и сделать это несложно. Что произошло дальше? Убей меня, не помню. Хотя нет — вспомнил! Прямо из окна я прыгнул на него. Опасаясь за девушку, сидящую за столиком. Этот в накидке как раз подошёл к её столику и начал что-то бормотать себе под нос. Мой прыжок стал для него полной неожиданностью. Думал, что собью его с ног, но он смог устоять и попытался ударить меня этой палкой. В ответ я схватился за неё и хотел отобрать, чтобы его проучить.

— А ну отдай эту корягу! — последнее, что успел ему сказать.

Вспышка и меня шарахнуло молнией, непонятно откуда взявшейся в баре. Когда починят свет, обязательно объясню бармену, что нужно следить за проводкой в баре. И насчёт крана нужно будет объяснить. Как меня достало это кап-кап-кап. Пить хочется, значит живой. Почему так темно в баре? Ночь? Почему фонари не светят на улице? Вырубилось всё, что ли?

— Эй, бармен. Закрой кран. У тебя пиво утекает.

В ответ тишина и гулкое эхо. Бар находился в полуподвальном помещении, откуда в нём эхо?

— Бармен, слышишь меня?

Тишина. Наверно, ему тоже досталось. Почему так темно? На улице машины должны ездить и светить фарами. Хотя на улице густой туман и они не ездят.

— Народ, здесь есть кто живой?

Скосил глаза в сторону, откуда капало. Закроет кто-нибудь этот мерзкий кран? Когда всё произошло, было пять часов, а сейчас ночь, и это значит, что я несколько часов пробыл в отключке. Хорошо меня приложило. Саня где? Он должен знать, что я здесь.

— Саня, ты здесь?

Где вообще скорая?

— Кто-нибудь, позвоните в скорую. Я ни рук, ни ног не чувствую.

По-прежнему только гулкое эхо в ответ. В кармане должен быть телефон, а в нём есть фонарик. Снова попытался пошевелить пальцами рук. Небольшая вспышка и молния проскочила где-то у кисти. Она на долю секунды рассеяла темноту, но я не поверил тому, что увидел. Со зрением у меня, похоже, тоже проблемы.

После вспышки к пальцам вернулась чувствительность и попробовал ими подвигать. С большим трудом мне удалось это сделать. Это сильно порадовало меня. Значит, не всё так безнадёжно. Старался подвигать рукой, но не получалось. С огромным трудом удалось подвинуть кисть руки и двумя пальцами залезть в карман. Нащупать и вытащить телефон получилось только со второй попытки. Когда включился фонарик, я в очередной раз не поверил своим глазам. Это мистика какая-то.

Закрыл глаза, полежал недолго и снова открыл. Ничего не поменялось. Как я лежал на полу каменной пещеры или грота, так и остался. С потолка грота свисало несколько сталактитов, с которых постоянно капала вода на пол, образовывая небольшую лужу на полу. Эта лужа находилась в двух метрах от меня. Решив, что хуже быть не может, пополз к ней как мог, цепляясь за небольшие выступы на полу и подтягиваясь одной рукой. Мне удалось доползти до неё. С огромным удовольствием опустил голову в лужу и стал жадно пить воду из неё. Вода в луже оказалась холодной и отлично утоляла жажду. Надеюсь, что после неё козлёночком не стану.

Пил и не мог напиться, а когда понял, что больше не хочу, задержал дыхание и опустил голову в воду. Держал так, пока не стал стучать зубами от холода. Полегчало. Боль в голове стала постепенно стихать, и я вновь почувствовал вторую руку. Дополз до телефона и посветил им в разные стороны. Телефон светил плохо, но я понял, что в этом месте небольшое расширение, дальше грот сужался и отсюда можно уйти в две стороны. Интересно, каким образом я здесь очутился? Кроме того, где я нахожусь? У меня не было даже примерных ответов на эти вопросы. Посветив на пол, обнаружил рядом с собой кусок палки, которую пытался отобрать. Там в баре я схватился за эту ветку и решил вырвать палку его из рук. Потом раздался хруст, молния, вспышка или вспышка была раньше, а потом молния и хруст? Точно я сам не понял. Неужели всё из-за этой палки? Подполз и решил посмотреть этот шокер. Вот только когда попытался взять её в руку, последовала очередная вспышка, и меня сильно шарахнуло током. Какая наэлектризованная палка попалась. Вскоре я понял, что второй разряд пошёл мне на пользу и теперь я чувствую ноги. Вначале мне удалось сесть, а потом и встать на ноги.

Поднял телефон с пола и решил обследовать грот. Держась за стену, пошёл направо. Грот то расширялся, то сужался. Не было никаких поворотов или ответвлений. На очередном расширении грот закончился тупиком. Меня это совсем не порадовало. Придётся возвращаться и идти в другую сторону. Уже развернулся, чтобы вернуться, когда обратил внимание на цветное пятно в самом углу грота. Это пятно меня заинтересовало. Когда подошёл и осветил его, понял, что зря это сделал. В углу находились останки человека. Он умер давно. Его голый череп смотрел на меня пустыми глазницами. Одет в какое-то подобие цветного халата. Халат выглядел старым, поношенным и покрыт толстым слоем пыли. Внимательно осмотрел халат и мне это категорически не понравилось. Следов каких-то ранений на халате нет. Значит, человек погиб от чего-то другого.

Воды в этом гроте в избытке. Можно искупаться в небольшом озере, а вот с едой всё плохо. Кроме камней ничего вокруг. Судя по всему, умер он от голода. Это означало, что меня ждёт та же судьба, и выхода отсюда нет. Впрочем, рано отчаиваться, возможны варианты, ещё есть проход в другую сторону. Развернулся и побрёл в обратно. Прошёл совсем немного в другую сторону, когда услышал приближающийся топот и крик: «А-А-А-А-А», который подхватило местное гулкое эхо. Успел остановиться, когда мимо меня пронеслось что-то с этим криком, при этом откинуло в сторону, приложив затылком о каменный выступ. Само это «А-А-А-А-А» пробежало дальше и затихло.

Не понял, что это сейчас было? Совсем не успел ничего рассмотреть и даже звёздочки в глазах не помогли. Вернуться или идти вперёд? Куда оно побежало? Дальше вроде тупик? Решил вернуться и проверить. Обнаружил это я рядом с местом, где пришёл в себя. Оно свернулось в колечко. Я осторожно подкрадывался, но то ли я громко шагал, то ли оно заметило свет фонарика. Так или иначе, оно подняло голову и с интересом посмотрело на меня. Какое-то время мы с интересом смотрели друг на друга. Неожиданно оно подпрыгнуло, распушило крылья и зашипело. От такого я совсем обалдел и остолбенел. Оно оказалось не чем-нибудь, а живым драконом. Настоящим живым драконом, только маленьким. К встрече с драконом из детской сказки я оказался совсем не готов.

Дракон, похоже, тоже. Он пошипел ещё немного, но видя, что не реагирую на это, перестал.

— Ты кто такой? — услышал его голос в своей голове.

— Агдам, а тебя как зовут? — ответил ему.

— Меня Артуро. Ой, теперь мама меня точно накажет.

— За что?

— Нам нельзя говорить свои имена.

— Не переживай. Мы маме не скажем.

— Всё равно нельзя, а особенно вам.

— Нам? Кому нам?

— Вам, магам.

— Здесь я тебя огорчу, я не маг.

— Мама говорила, что сюда может попасть только маг.

— Мама ошиблась, я не маг.

— А кто ты?

— Студент.

— В школе магии учишься?

— Нет, в университете.

— На кого учишься?

Здесь я задумался. Как объяснить дракону, что я учусь на инженера по ремонту автомобилей?

— На специалиста по ремонту.

После этого он задумался и неожиданно спросил:

— Ты прилетел меня убить?

— Нет. Я не хочу тебя убивать. Я сам не знаю, как я здесь оказался и не представляю, где нахожусь. Кроме того, я никогда не видел дракона раньше. Не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним.

— Все, кто приходят сюда, хотят нас убить.

— Боюсь, я не из их числа. У меня нет оружия, и я точно не хочу тебя убивать. Ты забавный.

— А ты странный и одет как-то странно.

— Это потому что я не местный.

— А откуда ты?

— Не знаю, как тебе это объяснить. Потому что не понимаю, как я здесь оказался.

Он осторожно приблизился и понюхал меня. Когда он не распушался, то выглядел совсем небольшим и был немного выше двух метров в холке.

— Пахнешь ты тоже как-то странно, — сказал он задумчиво.

— Свежим шашлычком? Это меня молнией шарахнуло, наверно, из-за этого.

Сделал шаг вперёд, протянул руку и хотел погладить его по голове. Вначале он испугался и втянул голову, но видя, что у меня пустая рука, и я ничего плохого не делаю, позволил себя погладить. Кожа у него гладкая и холодная. Он с интересом обошёл вокруг меня, постоянно втягивая воздух.

— Как ты сюда попал?

— Я сам бы хотел знать ответ на этот вопрос, а также хотелось бы знать, как мне вернуться обратно. Ты сам что здесь делаешь?

— Меня мама наказала.

— Меня, похоже, тоже.

— Тебя за что? — спросил он с явным интересом.

— Мне мама в детстве говорила, чтобы я не брал в руки разные палки, а я не послушался. Вот результат, а тебя за что?

— Тебя это не касается.

— Понял. Что будем делать?

— Ждать. Мама сейчас злая. К ней опасно подходить.

Сделал три шага и сел на камень около стены. Ноги болели и стоять тяжело. Дракон устроился рядом.

Глава 3

— Что, очень злая? — спросил его.

— Очень.

— Бывает.

— Я не понял, о какой палке ты говорил?

— Вон она лежит.

Он сразу подскочил и направился к обломку. Наклонился над ним и стал его обнюхивать.

— Ты осторожнее с ней. Она молниями бьёт.

— Магией пахнет.

— Боюсь, ты ошибся, там, где я жил — нет магии. Драконов, кстати, там тоже нет.

— Не ошибся. Мы, драконы, магию сразу чувствуем.

— Ты совсем ещё маленький дракон и можешь ошибаться.

— Я не маленький. Мне уже много лун.

Он вернулся, посмотрел мне в глаза, а потом резко распушился и зашипел. При этом его глаза были игривыми.

— Пш-ш, — спародировал его в ответ. Вот как-то совсем не страшно.

Он прекратил шипеть и сложил крылья обратно.

— Я дракон, — гордо произнес после этого.

— Вижу.

— Вы, люди, нас всегда боитесь, а ты какой-то странный.

— Это потому что я чужак, а ты забавно шипишь, ушастик.

— Сам ты ушастик.

Ушки у него действительно очень забавно торчали в разные стороны и сейчас были направлены в сторону, откуда он прибежал.

— Мама зовёт. Ты оставайся здесь.

— Как скажешь.

Он грустно побрёл обратно, видимо, там его ожидало наказание от мамы. Когда он исчез в темноте, я задумался. Похоже, меня приложило сильнее, чем я думал. Какой забористый у меня глюк. Мало того, что дракон привиделся, так ещё и говорящий. Всё бы хорошо, но драконьего языка я не знал, и говорить с животными никогда не умел. Не нужно никому говорить об этом, а то дурка на ближайшие несколько лет мне будет обеспечена.

Так, где здесь скорая? Набрал вызов скорой на телефоне, но вызова не последовало по причине отсутствия сети. Понятно. Сеть тоже вырубило. Закрыл глаза. Открыл. Потрогал камень, на котором сидел, стену рядом, дошёл до воды и опустил голову в неё. Ущипнул несколько раз себя. Ничто не помогло. Как я был в этом гроте, так и остался в нём. Всё оказалось настоящим. Ну, Саня, опять я из-за тебя вляпался в непонятную проблему. Ты за меня весь курс информатики и программирования сдашь за это! Вот только Саня остался где-то там, на подходе к бару, и не мог мне ответить, а я находился в гроте в полном одиночестве. При этом совершенно не понимал, что мне делать, чтобы вернуться.

— У, — услышал я у своего уха и вздрогнул.

Повернув голову, обнаружил довольную ушастую драконью физиономию рядом с собой.

— Ты вернулся? — спросил его.

— Испугался?

— Нет.

— Жаль. Пойдём. Мама хочет тебя видеть.

Вариантов у меня нет, и мы вместе пошли к маме. Вот только когда я увидел маму, у меня как-то сразу пропало желание к ней подходить. Мама метров двадцать в длину и метров пять в холке. Она лежала на полу высокого и широкого грота. Когда мы вместе вышли из тоннеля, повернула голову и внимательно посмотрела на меня.

— Кто ты? — услышал её голос у себя в голове.

— Я Агдам.

— Меня не интересует твоё имя. Чем ты занимаешься?

— Я студент, учусь в университете.

— Магии?

— Нет. У нас нет магии.

— Ты мне врёшь. От тебя пахнет магией.

— Не вру. У нас нет магии и магов.

— Где у вас?

— Там, где я жил.

— Если ты не маг, как ты здесь оказался?

— Сам не знаю. Я ждал приятеля в баре, когда там появился старик в балахоне и с палкой. Он что-то сделал, и меня выкинуло из бара, но я вернулся и попытался отобрать эту палку. Потом меня шарахнула молния, и я оказался здесь. Как мне вернуться?

— Откуда я знаю? Хватило ума попасть сюда, теперь думай, как вернёшься.

— Вот только я не понимаю, как сюда попал и куда именно. Где я нахожусь?

— Ты находишься в моей пещере.

— Это я уже понял. Что мне делать?

— Не знаю. Расскажи, как выглядел старик?

— Я не видел его лица. Его накидка всё скрывала.

— Как выглядела накидка?

— Темно-синего цвета с вышитыми непонятными узорами. В руках он держал сухую ветку, на верхушке которой закреплены странные украшения, точнее я не рассмотрел.

— Что ты сделал?

— Прыгнул на него, но этот старикан устоял на ногах. Потом я попытался вырвать из рук эту ветку. Последовала вспышка и молния. Её обломок сейчас лежит в туннеле.

— У тебя хватило ума сломать магу его посох?

— Я не хотел ломать, так получилось. Если этот посох был так ценен для него, он мог сам мне его отдать.

— А ты забавный, дурачок. Как выглядели надписи на накидке?

— Это были надписи? Боюсь, мне не знаком этот язык.

Она подняла одну из лап и самым кончиком полуметрового когтя нацарапала на полу одну из надписей, вышитую на накидке.

— Такая?

— Какой у тебя хищный маникюр. Точно я не помню, не было времени рассматривать, но очень похоже.

Мои слова о маникюре, к моему большому удивлению, её смутили. Она убрала коготь и задумалась, после чего задумчиво произнесла:

— Неужели он остался жив. Где ты с ним встретился?

— В баре.

— Что за бар?

— Самый обычный спортивный бар. Там, где я живу.

— Сын, ты трогал палку в тоннеле?

— Нет, мама. Помню, что ты запретила трогать магические вещи.

— Это хорошо. Сходите, погуляйте на улице.

— Ты разрешаешь? — спросил он удивлённо.

— Разрешаю.

— Я трогал, и палка меня шарахнула молнией.

— Ты не важен.

— Пойдём, — сказал Артуро.

Мы пошли по широкому тоннелю, вскоре впереди показался яркий свет. После темноты пещеры стало больно глазам. Закрыл их и какое-то время шёл с закрытыми. Когда открыл, оказалось, что мы вышли из пещеры. Постепенно мои глаза привыкли к дневному свету, и я смог осмотреться. Вокруг нас одни горы. Пещера находилась в середине горы, вход в неё хорошо скрыт большими валунами

Пока шли, Артуро был задумчив и не сказал ни слова. Только сейчас, когда мы вышли, он спросил:

— Ты плохо видишь?

— Вижу я хорошо, но после темноты пещеры меня слепит яркий свет и больно глазам. Ты почему такой задумчивый?

— Мама меня недавно наказала и сказала, что не выпустит на улицу, а сейчас сама отправила погулять.

— Тебе это не понравилось?

— Просто я её не понял.

— Боюсь, я ничем не могу тебе помочь в этом вопросе. Женскую логику я никогда не понимал, а женскую драконью не знаю от слова совсем.

— Вот и я ничего не понял.

— Чем займёмся?

— Предлагаю загнать козла.

— Загнать козла? И кто будет козлом?

— Козёл, кто ещё-то?

— Здесь есть варианты.

— Какие?

— Три варианта: я, ты и, собственно, сам козёл.

— Будет сам козёл.

— Они что, здесь есть?

— Есть. Пошли загонять.

Он ловко запрыгнул на большой валун. С него перепрыгнул на другой и поскакал по камням. У меня так однозначно не получалось, и потом я плохо чувствовал ноги. Мне приходилось протискиваться между валунами, а он сверху наблюдал за мной. Так мы добрались края небольшого ущелья.

— Ты слишком медленный, — задумчиво сказал он. Оставайся здесь, а я зайду с другой стороны ущелья и погоню их на тебя. Если они есть в этом ущелье.

— Понял.

Артуро шустро запрыгал по камням, а я присел на один из камней и стал осматриваться. Никогда раньше не был в горах. Горы вокруг старые и здесь часто происходили обвалы камней, а особенно когда по ним прыгал небольшой дракон. Когда он пропал из виду, стал осматриваться вокруг, в надежде высмотреть человеческое поселение. С места, где я находился, видно далеко, но ничего похожего на человеческое жильё нет ни далеко, ни близко. Одни камни вокруг и ни одной живой души поблизости, если не считать двух драконов.

Что делать? Как вернуться назад? Вскоре вдалеке я услышал «У-У-У» и всё стихло. Началось? Наверно. Я занял позицию на выходе из ущелья. Выход из ущелья неширокий, всего несколько метров, и его дно покрыто мелкой галькой. Занял я позицию точно посредине и расставил руки. Топот постепенно приближался. Нужно спросить у Артуро, как выглядят местные козлы, но уже поздно. Они стремительно приближались, а может и не они. Интересно, что значит в его понимании «загнать козла»? Вот он их действительно загоняет, а тогда что я делаю? Стадо козлов тем временем выбежало из-за поворота ущелья и, поднимая тучу пыли, стремительно понеслось на меня.

— Да это же не козлы, а целые козлищи, — единственное, что я успел понять до того, как козёл, бегущий во главе стада, влепил мне в грудь рогами, и я отправился во второй свободный полёт за этот сумасшедший день.

Отлетел на несколько метров назад и ударился спиной об один из валунов. Почти сразу всё заволокло пылью. Где-то совсем рядом слышен топот копыт пробегающих рядом животных. Вскоре он стих, но пыль по-прежнему висела в воздухе. Только небольшой порыв ветра, отогнавший пыль, позволил увидеть, что происходит вокруг. Козлов нет. Рядом со мной сидел жутко довольный Артуро и улыбался. Хотел вначале высказать, что об этом думаю, но потом понял, что он ребёнок и ему скучно.

— Что, не поймал? — спросил он с усмешкой.

— Поймал.

— Тогда где он?

— Убежал дальше. Нужно было предупредить, что они такие большие. Мне такого не удержать.

— Выбирать нужно было козла поменьше.

— Следующий раз поменяемся — я буду загонять, а ты ловить.

Он направил ушки в сторону и сам посмотрел туда же.

— Что там?

— Не знаю, но кто-то есть.

В ту сторону убежало стадо козлов, если судить по следам.

— Кто?

— Не знаю.

— Туда козлы убежали.

Он ничего не ответил, встал и стал двигаться к одному из валунов в той стороне. У валуна он замер и стал что-то высматривать за ним. Мне тоже стало интересно. Крадучись подошёл к нему и посмотрел, куда он смотрит. Там ущелье переходило в небольшую долину, заросшую травой, и в этой долине стадо козлов атаковал дракон. Он убил сразу трёх козлов.

— Чего ты прячешься? Это мама вышла поохотиться.

— Это не мама.

— Тогда кто?

— Не знаю.

Нас накрыла тень, и мы одновременно посмотрели вверх. Над нами кружил ещё один дракон.

— А вот и мама, — сообщил Артуро радостным голосом.

— Ты уверен?

— Конечно.

Она сделала круг над нами и, убедившись, что с Артуро всё в порядке, полетела к другому дракону в долину.

— Будут драться?

— Не знаю. Здесь наша территория и другие драконы не должны на ней охотиться.

— По-моему, этому дракону на это наплевать.

— Я сам ничего не понимаю.

Я думал, она спикирует сверху на другого дракона и начнётся драка, но ничего такого не произошло. Спикировать она спикировала, но приземлилась рядом, после чего второй дракон спокойно отдал ей одного козла. Они недолго поговорили, и она позвала Артуро. Он посмотрел на меня и сказал:

— Пойдём. Нас зовут.

— Нас? Вроде звали тебя?

— Пошли.

Ему совсем не хотелось туда идти в одиночку. Пришлось составить ему компанию.

— Сын, познакомься, это твоя тётя и моя двоюродная сестра, — заявила ему мама, когда мы подошли.

— Какой забавный малыш, — ответила ей тётя и понюхала его.

— Я уже не малыш, — заявил он ей в ответ.

— Весь в отца, а это кто с ним?

— Игрушка.

— Я так и подумала.

— Идите, погуляйте, нам нужно поговорить наедине.

Пришлось нам вернуться к валуну. Артуро после этого был задумчив, и всё время пытался подслушать, о чем они говорят. На мое предложение сходить куда-нибудь ответил отказом. Пока он подслушивал, я обдумывал своё положение. Мне совсем не нравилось, что она назвала меня «игрушкой». Вот только выбора у меня, похоже, нет от слова совсем. Как вернуться обратно я не представлял. Единственный вариант — это мама Артуро, но она не настроена ко мне гостеприимно. С питанием здесь точно будут проблемы. Сильно сомневаюсь, что она будет кормить игрушку сына. Скорее, сама мною закусит. Как мне этих козлов ловить? Они слишком большие для меня. Если бы не покойник в гроте, я бы решил, что единственный человек в этих драконьих горах, а так даже не знал, что и думать.

Как он там оказался? Может, как я? Шарахнуло молнией, и он в пещере. Почему не вышел оттуда? Не смог? Не хватило сил? Или испугался маму Артуро? Кто знает, что произошло. Однозначно — он там давно сидит. Возможно, этот старик захочет вернуть кусок своей палки и появиться в пещере. Тогда у меня будет шанс вернуться обратно.

Посмотрел, что у меня есть в карманах. Кроме телефона ничего. Из одежды на мне ветровка, под ней футболка, на ногах джинсы и кроссовки. Ничего из этого невозможно использовать для охоты на козлов и ещё одного синего козла. Посмотрел на шнурки в кроссовках, потом представил размеры козла и понял, что это совсем не вариант. Тогда что можно использовать? Телефоном запустить? Так он ему как слону дробина.

— Наконец-то наговорились, — ворчливо сообщил мне Артуро.

— Быстро они.

— Это быстро?

— Конечно. Часа не прошло.

Он поднял голову, и я следом за ним. Над нами кружили два дракона.

— Они что, драться собираются?

— Нет. Они наговориться не могут.

— Почему-то я так и подумал.

Вскоре тетя Артуро улетела, а мама спикировала и приземлилась около нас. Она подошла ко мне и снова понюхала меня.

— Где ты виделся с ним?

— Ты сейчас про кого?

— Про владельца посоха.

— Если ты про этого в синей накидке, то я уже ответил тебе, что не знаю, как тебе это объяснить. Потому что не понимаю, где нахожусь сейчас. Хотел у тебя узнать, как я сюда попал и как мне вернуться обратно? Если поможешь мне вернуться, я без проблем покажу тебе, где его видел. Возможно, он всё ещё там.

— Это вряд ли.

— Ты трогал палку?

— Трогал. Она меня молнией долбанула.

— Значит, не сработает.

— Что мне делать?

— Откуда я знаю? Это у тебя хватило ума сломать посох.

— Я не знал, что это посох.

— Тебя это не оправдывает.

— Его тоже. Нечего мною выбивать окна — я не мяч.

— Вот теперь думай, что делать будешь.

— Тебе он нужен, мне тоже. Предлагаю объединить усилия по его поиску.

— Зачем ты мне нужен? Ты — ломатель посохов? — усмехнулась она.

— Посох доломать или для чего-нибудь другого пригожусь.

— Не смеши меня.

— Артуро, возвращайтесь в пещеру.

— Но мам, ты ведь сама только что отпустила нас погулять?

— Ты не забыл, что наказан?

— Нет.

— Тогда бегом в пещеру и ты тоже, — она посмотрела на меня.

— А я-то за что?

— Пойдём, — грустно сказал Артуро, и мы поплелись обратно.

Мы с Артуро вернулись в грот на место, где я очнулся. Меня удивило, что обломок посоха пропал. Ведь мама у Артуро просто не могла попасть сюда из-за своих габаритов.

— Артуро, как думаешь, куда пропал обломок посоха?

Он поднял голову и посмотрел на место, где лежал обломок.

— Наверно, мама забрала.

— Я тоже так подумал.

— Чего загрустил?

— Есть хочется.

— Мне тоже.

Всю ночь мне снился этот в накидке. Вначале он гонялся за мной, потом я за ним, а за нами гналось стадо козлов. Проснулся утром в холодном поту. Всё тело болело, как будто я долго не тренировался, а вчера получил очень большую нагрузку на тренировке. И ощущения какие-то странные. Тело горело и чесалось. Решил искупаться в небольшом озере в последнем гроте. Когда я туда пошёл, Артуро открыл один глаз, посмотрел на меня и снова его закрыл. Озеро оказалось совсем не глубоким, немного ниже колена. Мне с трудом удалось полностью погрузиться в него. Хотя вода в нём холодная, но холодный пот она смыла хорошо, и мне стало легче. Появившийся зуд перестал беспокоить меня.

— Что это ты делаешь? — спросил Артуро, бесшумно появившись около озера.

Он понюхал мою одежду и телефон на ней, подсвечивающий грот.

— Купаюсь. Хочешь составить мне компанию?

— Мы, драконы, не любим воду.

— А я решил искупаться. Мне всю ночь кошмары снились.

— Ты кричал, я слышал.

— Мне всю ночь снился этот мерзкий старикашка с посохом.

— Не переживай, здесь он не появится.

— Почему?

— Маму боится.

— Жаль, я очень бы хотел с ним встретиться и заставить его вернуть меня обратно. Подожди, а тогда откуда этот здесь взялся?

— Ты о чём?

— Посмотри, вон в том углу.

Он ушёл в угол, куда я показал, и долго там нюхал. Я успел за это время вылезти из озера и одеться.

— Что скажешь? — спросил его, подойдя к нему.

— Магией пахнет, очень старой магией. Теперь она совсем ослабла.

— Он давно мертв.

— Вижу.

— Как он здесь оказался?

— Не знаю. Нужно у мамы спросить.

— Думаешь, она знает?

— Конечно.

Немного подумал и решил посмотреть, что у него есть. Возможно, что-то пригодится. Осторожно взялся за край халата и потянул на себя.

— Не трогай, — одёрнул меня Артуро, и я убрал руку.

— Почему?

— Он маг. Нельзя.

— Я уже потрогал и ничего не произошло?

— Это опасно.

— Не бойся. Мне, в отличие от тебя, никто не запрещал его трогать.

Посмотрел на него и понял, что ему тоже интересно. После чего снова осторожно взялся за край халата и потянул на себя. От этого ткань не выдержала и порвалась. У него из-за пазухи выпала книга. Она ещё не успела удариться о каменный пол грота, как Артуро отскочил назад. Сам я назад не отскочил, но посмотрев на реакцию Артуро — трогать книгу не стал.

— Что случилось Артуро? — решил спросить его про такую странную реакцию.

— Она с магией.

— И что? Опасна?

После посоха мне совсем не хотелось трогать магические вещи.

— Не знаю.

Глава 4

Он осторожно приблизился и понюхал книгу.

— У него ещё есть магические вещи? — кивнул в сторону мумии.

— Есть, — ответил он уверенно.

— Где?

— Точно не знаю.

Нашёл камень и камнем потрогал книгу. Ничего не произошло. «Отлично», — сказал сам себе и отодвинул книгу подальше. После чего вернулся к скелету. Взялся за его пояс и хотел его разорвать, но меня остановил Артуро.

— Зачем ты это делаешь?

— Хочу посмотреть, что у него есть из вещей. Ему они уже точно не потребуются, а мне пригодятся.

— Это маг и его вещи опасны.

— Ты же сам сказал, что магия ослабла и теперь не опасна.

— Ослабла, но я не говорил, что не опасна.

— Я буду осторожен, — и снова взялся за пояс.

Рывок и легко разорвал его. После чего раскрыл халат. Пусто. Кроме истлевших остатков ничего. Видимо, его самая большая ценность — эта книга. Впрочем, он маг, и шансы найти у него оружие минимальны. С другой стороны, не мог же он прийти сюда с одной книгой? Ещё раз внимательно осмотрел останки и обратил внимание на небольшой кусочек ткани другого цвета, лежавший под его коленями. Вязался за него и потянул на себя. Он нехотя достался и у меня в руках оказался мешок. Самый обычный мешок небольшого размера. К его нижним углам пришита веревка, которая выполняла роль завязки. Думал, он развалится, как халат от старости, когда я резко встряхнул его, но ничего такого не произошло. Ткань не пострадала от времени. Она выглядела не старой и чистой. Видя, что внимательно рассматриваю мешок, Артуро подошёл и понюхал его.

— Магическая вещь, — констатировал он.

— Этот мешок — магическая вещь?

— Да. Магией пахнет.

Я открыл его и заглянул внутрь. Пусто.

— Пожрать ничего нет. Этот маг съел всё перед смертью. Кстати, твоя мама нас собирается кормить?

— Нет. Она сказала, что я уже большой и должен сам добывать себе пищу.

— Как здесь можно добыть пищу?

— Здесь нет пищи. Козлы по пещерам не ходят.

— Тогда пошли добывать пищу. Не знаю, как ты, а я голоден.

— Я тоже голоден.

Посмотрел на книгу и решил её не брать, а вот мешок закинул на плечо.

Мама находилась там же, где и раньше, когда мы подошли к ней. Она спала или делала вид, что спит.

— Куда собрались? — услышал её голос у себя в голове.

— Мы есть хотим, — ответил ей.

— Далеко пошли?

— Как получится.

— Мам, а что за останки мага лежат в последнем гроте? — спросил Артуро.

— Маг? — она открыла один глаз и посмотрела на сына.

— Маг. У него много магических вещей.

— А, ты об этом чудике.

— Что за чудик?

— Когда-то давно появился в пещере один маг и решил напасть на меня.

— Зачем он решил напасть?

— Кто его знает. Они все с головой не дружат. Наверно, книг перечитал и решил, что сможет с драконом справиться.

— Что произошло?

— Напал, а потом испугался и удрал в тоннель. Там и умер.

— А что ему было нужно?

— Давно это произошло, я уже забыла, что он хотел. От пещеры далеко не отходить!

— Я знаю, мам.

Мы с ним пошли на выход, а она ещё долго смотрела мне в спину. Наверно, не стоило брать этот мешок. Это её пещера, но я хотел просто сложить в него добычу, конечно, если получится что-то добыть. Артуро вначале был задумчив, потом посмотрел на меня и спросил:

— Агдам, а как ты будешь козла ловить?

— Сегодня я буду их пугать, а ты ловить.

— Ты не дракон. Они тебя не испугаются.

— Ничего, я сумею их напугать. Ты главное поймай.

В этот раз я забрался за ним на валун и стал, как он, прыгать по валунам. Вот только он постоянно мухлевал и помогал себе крыльями, а мне приходилось прыгать в обход. Несколько раз я свалился вниз и мне пришлось искать валун поменьше, чтобы на него забраться. Так мы допрыгали до места, где я вчера пытался поймать козла, и здесь мы расстались. Я попрыгал по камням дальше, а он остался.

Мне пришлось прыгать по валунам, находящимся на узком перешейке, с обеих сторон которого глубокие пропасти. Пока я прыгал по ним, не один раз пожалел, что решил загонять этих козлов. Мне удалось благополучно допрыгать до конца этого перешейка. Здесь я спрыгнул с валунов и вопя: «А-А-А-А-А» побежал в ущелье. Гулкое эхо в ущелье подхватило мой вопль. Вначале всё было тихо, потом послышался топот. Эхо разносило и вторило этот звук.

— Какие-то неправильные козлы — понял я, когда обнаружил козла, бегущего во главе стада и боднувшего меня вчера. Он снова нёсся мне навстречу и так подозрительно довольно на меня косился.

— Русские всяким козлам не сдаются! — решил я для себя и, подпрыгнув, нанёс удар в прыжке ему в голову. Со вчерашнего дня было 1−0 в пользу козла, и я искренне полагал, что сейчас сравняю этот счёт, но всё получилось совсем не так. Наше лобовое столкновение прошло как-то совсем не по моему плану. Наверно, я не учёл разные весовые категории. Этот козёл со всей силы влепил мне рогами, откровенно наплевав на мой коричневый пояс по рукопашному бою, и отправил меня уже во второй полёт к ближайшему валуну.

«Козлы — 2, Агдам — 0», — ехидно сообщило табло в голове, как только я пришёл в себя после моей встречи с валуном. От стада козлов осталась только поднятая ими пыль и затихающий где-то вдалеке топот копыт.

— Однозначно это какие-то неправильные козлы, — сказал сам себе и, прихрамывая, побрёл по ущелью дальше. — Козёл, я тебя запомнил!

Ущелье оказалось небольшим и обильно заросло кустарником. Скоро я вышел к месту, где занимал позицию Артуро. Около него я обнаружил слегка контуженного дракона, сидящего на заднице.

— Ты как? — спросил его.

— Плохо. Кто знал, что они так бодаются.

— Это какие-то неправильные козлы.

— Согласен.

— Нам нужны другие.

— Они все с рогами.

— Значит, нужно эти рога как-то отломать.

— Точно, а как?

— Не знаю.

— И я не знаю.

— Жрать хочется.

— Это точно.

— Как будем их ловить?

— Не знаю.

— Может, подобраться к ним незаметно?

— Не получится. Они очень осторожные. Я уже пробовал.

— Значит, нужно звать маму для консультации или мы оголодаем.

— Она сказала, что я большой и должен сам добывать себе пищу.

— Суровая у тебя мама. Что будем делать?

Он тяжело вздохнул и ответил:

— Не знаю.

— Тогда план Б.

— Это как?

— Просто. Ты сейчас обходишь их в долине и гонишь сюда.

— И что дальше?

— Дальше я попробую поймать одного.

— Ты уже пробовал. У тебя не получилось.

— Нужно ещё пробовать.

— У тебя не выйдет.

— А ты предлагаешь просто сидеть и ждать, когда они сами прибегут и станут нашим обедом?

— Не знаю. Вот иди и гони их на меня, а по дороге подумай. Возможно, что-то ещё придумаешь.

Он задумчиво встал и медленно побрёл в долину. Сам я занял позицию у валуна, около которого мы наблюдали за драконами, и стал собирать подходящие камни поблизости. Нашёл большой валун, ещё один немного поменьше и три штуки среднего размера.

Вскоре в долине раздалось: «У-У-У-У» и послышался топот копыт. Козлы показались на редкость быстро. В этот раз впереди бежал стопроцентно другой козёл. Когда они подбежали, я метнул в них самый большой валун. Успел нагнуться и поднять второй валун, когда из пылевого облака выскочил козёл и со всей силы долбанул мне в грудь рогами, отправив меня в третий полёт. Когда я приземлился, в голове возникло табло: «Козлы — 3, Агдам — 0». Такого разгромного счёта у меня никогда не было, но самое обидное в том, кто мне нанёс это сокрушительное поражение. Какие-то горные козлы.

Со злости я нашёл под рукой камень и изо всех сил запустил им в пылевое облако, которое всё ещё пробегало мимо. Там раздался какой-то непонятный звук. Одновременно налетевший порыв ветра сдул поднятую ими пыль в сторону, и я заметил, что козёл в самом конце стада прихрамывает. Следом за стадом почти сразу появился Артуро и грустно посмотрел на меня.

— Что стоишь? Догоняй их. Я одного ранил.

— Точно?

— Да. Он захромал.

Довольный он умчался за ними в ущелье. Хотел встать, но сильно болела грудь, и я решил посидеть. Артуро долго не было, и я уже стал надеяться, что скоро он вернётся с добычей. Вскоре он вернулся без добычи и сел рядом. Под глазом у него красовался хороший фингал.

— Поймал?

— Нет.

— Не смог догнать?

— Смог, но я не знал, что они ещё и лягаются.

— План Б у нас тоже провалился. Что будем делать?

— Не знаю.

Мы сидели и задумчиво смотрели в ущелье, куда от нас убежало стадо. Неожиданно небо рассекла молния и ударила совсем недалеко. Мы одновременно подняли головы. Небо было ясным.

— Откуда молния?

— Гроза собирается. Нужно возвращаться в пещеру.

— Гроза? — я посмотрел в разные стороны. Ни одной тучи на небе.

Пока мы возвращались, ясное небо стало быстро затягивать тучами. Постоянно сверкали молнии. Вдалеке и поблизости. Мы уже пришли к пещере, когда начался дождь. Вначале он был несильным, но постепенно становился всё сильнее. Мы остались у входа в пещеру и наблюдали за этим буйством природы. На улице молнии сверкали почти без перерывов, и дождь лил сплошной стеной.

— Есть хочется, — сказал Артуро.

— И не говори. Интересно, как там козлы?

— Ничего с ними не случится.

— Я сильно расстроюсь, если они погибнут. Двоим из них я сильно задолжал.

— Вы, почему здесь торчите? — услышал за спиной голос мамы Артуро и, обернувшись, обнаружили её рядом с нами.

— Смотрим за грозой, — ответил ей Артуро.

— Идите в тоннель. Не нравится мне эта гроза.

Она высунула нос наружу и что-то понюхала. После чего легла у входа в пещеру, перекрыв собой вход. Мы с Артуро отправились на место, где ночевали.

— Артуро, я что-то не понял. Эта гроза не настоящая?

— Не знаю. Возможно. Видимо, мама почувствовала магию поблизости.

— Какой у вас странный мир.

— У вас что, нет магии?

— Совсем нет.

— Наверно, хорошо жить в мире, где нет магии.

— Для меня это обычное дело. Это ваш мир мне кажется странным.

Всю ночь мне снились козлы, гоняющиеся за мной, а также маг в синей накидке, направляющий их. Утром я опять проснулся в холодном поту и сразу пошёл купаться. Оказалось, что вода за ночь сильно прибыла в гроте и почти подобралась к покойнику. Книга, которая выпала у него, почти оказалась в воде. Забывшись, я решил отодвинуть книгу подальше от воды и дотронулся до неё. Ничего не произошло. Тогда я взял её в руки, открыл и полистал. Оказалось, что она чистая. Внутри ни одной записи. Только на обложке сделана надпись, но я не мог её прочитать. Решив, что не стоит её здесь оставлять, закинул в мешок и полез купался. Одевшись, обнаружил, что я не один. Артуро крутился около мага и обнюхивал его.

— Что случилось?

— Книга пропала.

— Я убрал её в мешок. Она чистая и в ней нет ни одной записи.

— Нет. Она полна магии. Хорошо, что она тебя не убила.

— Сам посмотри, — хотел достать книгу из мешка, но книги не оказалось. Потряс мешок в надежде, что она выпадет, но ничего не произошло.

— Что за чудеса? Я только что её туда сложил.

— Говорил тебе, — она магическая.

— Это я уже понял. Понюхай его. Возможно, она обратно к нему вернулась?

Он подошёл и понюхал.

— Нет. Её у него нет.

— А что-то магическое у него ещё есть?

— Есть, — он показал на рукав халата.

Хотел поднять рукав халата, но ткань распалась у меня в руках, и из её остатков выпало два браслета. Подняв браслет с помощью небольшого камушка, убрал его в мешок. Когда я в неё заглянул, после этого браслета там не оказалось. Перевернул мешок и долго тряс, надеясь, что он выпадет. Ничего. Браслет пропал бесследно.

Посмотрел на второй браслет, не зная, что мне делать. Стоит ли повторять этот эксперимент?

— Этот без магии, — сказал Артуро, когда я попытался поднять второй с помощью камушка.

— Уверен?

— Да.

Я взял его в руку. Самый обычный браслет. Сделан из металла, отдалённо напоминающего медь. В него инкрустировано десяток камушков. Похоже, маг носил его как украшение. Мне он неинтересен, и я решил повторить эксперимент. Результат оказался точно таким же — браслет бесследно исчез в мешке.

— Ты что-нибудь понимаешь? Куда всё пропало?

— Не знаю.

Меня посетила мысль: засунуть руку в мешок и поискать, но я опасался остаться без руки. Как-то у меня отсутствовало желание экспериментировать с магическими вещами.

— Куда всё пропало?

— Возможно, переместилось куда-то.

Поднял камень и закинул в мешок. Пропал.

— Мешок какой-то бездонный.

— Он магический.

— Не знаю, как ты, а я жутко голоден.

— Я тоже.

— Что будем делать?

— Не знаю.

— С козлами у нас не получается однозначно. На кого мы можем ещё поохотиться?

— На кардорок, но они очень быстрые и их сложно поймать.

— Какие они по размеру?

— Меньше козлов.

— С рогами?

— Нет.

— Это другой разговор. Идём на охоту.

Мы прошли мимо мамы Артуро, мирно дремлющей у входа в пещеру, и вышли наружу. Ярко светило солнце, на небе ни одного облачка. Совсем ничто не напоминало о недавнем буйстве стихии, когда стеной лил дождь, и непрерывно сверкали молнии. Пожухлая трава вокруг пещеры быстро наливалась зеленью и радовала глаз. Какая сейчас часть года? На Земле середина осени, а что здесь — совсем непонятно. Порой поднимался сильный ветер, становилось холодно, и я думал, что на дворе осень, но сейчас по-летнему жарко и хотелось снять ветровку.

Артуро сегодня повел меня совсем в другую сторону, а не привычно наверх. Валуны здесь поменьше и находились близко друг к другу. Прыгать по ним удобно. Неожиданно он замер на одном из валунов.

— Вон они, — услышал я от него.

Проследив за его взглядом, обнаружил на валунах что-то похожее на ящериц. Они были тёмно-зелёного цвета и сейчас грелись на камнях.

— Куда они побегут, когда нас почувствуют?

— К себе в нору.

— Они в норах живут?

— Да.

— Это усложняет дело. А норы где?

— Везде.

Только сейчас я обратил внимание, что около некоторых валунов есть небольшие норы.

— Как будем ловить?

— Не знаю.

— Подкрадёмся?

— Пробовал. Не получается. Они сразу разбегаются.

— Тогда предлагаю скинуть на них камень.

— Это как?

— Взлетишь с камнем и сверху скинешь на них.

— Не выйдет, — сказал он с грустью.

— Почему? Здесь главное хорошо прицелиться.

— Я летать не умею пока.

— Это сильно усложняет нашу задачу.

— Тогда план Б.

— Он у нас уже был.

— Значит план В.

— Это как?

— Будем подкрадываться с разных сторон. Может, у меня получится их спугнуть, и они побегут в твою сторону.

— Они в норы попрячутся.

— У тебя есть план лучше?

— Нет.

— Тогда пробуем.

План провалился наполовину. Спугнуть я их спугнул, но они очень быстро оказались в норах. Когда я вернулся, Артуро что-то жевал.

— Поймал?

— Почти.

— Это как?

— Схватил за хвост, но она удрала в нору.

— Это его ты жуешь?

— Гадость, а не хвост.

— Понятно. План меняется. Ты забираешься вон на тот булыжник и замираешь, а я вон на этот.

— Зачем?

— Будем ждать, когда вылезут снова.

— Они нас по запаху чувствуют и не вылезут.

— Тогда план меняется. Твой запах они знают, а мой нет. Отойди отсюда, чтобы они тебя не чувствовали, а я буду ждать, когда они вылезут.

Два часа стоял как статуя с камнем в руках, но эти мерзкие ящерицы так и не захотели вылезти и погреться на камнях. Через два часа у Артуро закончилось терпение, и он припрыгал ко мне.

— Они не выйдут. Тебя они тоже боятся.

— Это я уже понял. Есть мысли, как их оттуда достать? Может, раскопать нору? У тебя когти есть?

— Пробовал. Они уходят.

Здесь я вспомнил, как лис выгоняют с помощью дыма из норы. Травы вокруг много. Проблема в том, что у меня нет зажигалки или спичек, чтобы её поджечь. Стоп. У меня зажигалка рядом сидит. Драконы вроде все огнедышащие? Или это у нас в сказках?

— Артуро, а ты умеешь пламя создавать?

— У меня получилось один раз, но я не знаю, как это произошло.

— Сможешь траву поджечь?

— Не знаю. Наверно.

— Отлично.

Насобирал три больших пучка травы и заткнул ими норы.

— Поджигай!

— Что, все три?

— По очереди.

Глава 5

Он долго мучился, но у него получилось пожечь вначале один пучок, потом второй, на третий не хватило сил. Снял ветровку и стал ею размахивать, чтобы сильнее разжечь. Трава не горела, но хорошо тлела и давала много дыма. Артуро стоял рядом и с интересом наблюдал за мной.

— Не стой здесь. Займи позицию у пустой норы.

Он занял позицию на соседнем валуне.

Я старался. Махал, как мог. Дыма много, но они никак не выходили. Неожиданно что-то изменилось, и из норы хлынул поток ящериц. Артуро коршуном прыгнул с валуна, подминая под себя одну.

— Поймал, — сказал он, жуя голову.

— Вижу. Делись.

— Хвост будешь?

— Нет, — тогда он оторвал мне заднюю лапу и продолжил свой завтрак.

Раздел добычи однозначно нечестный, но отбирать добычу, пускай у маленького, но голодного дракона, я не рискнул. Забрал лапу и пошёл к месту, где тлела трава. Пришлось собрать сухой травы и небольших веточек, только тогда удалось развести полноценный костёр и поджарить на нём лапу. Никогда бы не подумал, что мне придётся есть лапу ящерицы, но очень хотелось кушать, и я не задумывался о том, что ем. По вкусу она оказалась похожа на курицу, да и размером с хороший куриный окорочок. Не хватало соли, а в остальном очень даже вкусно.

Уже грыз кость, когда появился довольный Артуро.

— Нужно было две ловить, — сказал он задумчиво.

— Всё от тебя зависело.

— Я растерялся, слишком много их выскочило.

— Давай ещё попробуем.

— Ты сможешь траву поджечь?

— Нет.

— Тогда не получится. Костёр прогорел и потух.

— Что, никак не выйдет разжечь?

— Можно попробовать.

Мы собрали сухой травы и попытались его разжечь, но всё бесполезно.

— Когда ты сможешь снова поджечь траву?

— Не знаю, — ответил он с грустным видом.

— Не расстраивайся. Одну поймали — уже хорошо.

Он навострил ушки.

— Нужно возвращаться. Мама зовёт.

— Пойдём. У тебя суровая мама.

Когда мы вошли, она обнюхала вначале Артуро, а следом меня.

— Зачем ты носишь сумку мага с собой?

— Сумку? Если ты про мешок — я хотел в него что-то сложить, но в нём всё исчезает. Так что теперь даже не знаю, зачем её ношу.

— Это магическая сумка. Нужно уметь ей пользоваться.

— Ты умеешь? Покажи, как пользоваться?

— Я что, похожа на мага?

— Ты ведь знаешь, что это такое?

— Идите в туннель, — она понюхала воздух.

Ей определённо что-то не нравилось, и это она связывала с моим появлением. Когда мы шли в тоннель, я посмотрел на заряд батареи. Осталось чуть больше половины, и понял, что как только заряд закончится, телефон станет бесполезен, а без него я ничего не вижу в тоннеле. Придётся рассчитывать на помощь Артуро в этом вопросе. Решил, что буду экономить заряд. Вопрос: «А что потом?» оставался для меня открытым. Была у меня совсем слабая надежда, что этот старикан появится в тоннеле, но с каждым днём она становилась всё призрачнее. Продолжать жить в тоннеле с драконами мне не по себе. Хотя с Артуро мы нашли общий язык, но было понятно, кто здесь главный, и она меня недолюбливала. Как-то совсем не хотелось становиться её обедом или заканчивать как маг в последнем гроте. Понятно, что здесь есть люди, но в какой стороне они живут, я даже примерно не представлял. Вокруг одни горные хребты и по ним я без еды далеко не уйду.

Проснувшись, не обнаружил рядом Артуро. Сходил, искупался. Ночью меня по-прежнему мучили кошмары, основной участник которых — старикан в накидке, но они становились не такими яркими, как в первую ночь. Вернувшись к месту, где мы обычно спали, не обнаружил там ни Артуро, ни его мамы. Пришлось ждать их у входа в пещеру. Первой вернулась мама. Она приземлилась у входа и, ни слова не говоря, проследовала вглубь. Немного позже припрыгал грустный Артуро. Он вначале молча сел рядом, а потом положил голову мне на бедро.

Погладил его. Он совсем не возражал. Не стал расспрашивать, что у них произошло. Меня это не касалось.

— Не знаю, как ты, а я голодный, — сказал ему.

— Я тоже.

— Пойдём ловить ящериц?

— Лапа болит.

— Что случилось?

— Упал.

— Бывает. Ты поджечь траву сможешь?

— Смогу, я пробовал, у меня стало получаться.

— Это хорошо.

Он недолго похандрил, но скоро сам предложил отправиться на охоту. В этот раз я собрал много травы, он её поджог и сразу занял позицию на камне. Удача нам улыбнулась — Артуро сумел поймать сразу две ящерицы. Мне были выделены две лапы, остальное он съел сам. Я ещё их жарил, когда он появился сытый и довольный жизнью.

— Зачем ты их жаришь?

— Я не могу их есть сырыми.

— Ты их только портишь.

— У всех разные вкусы, Артуро. У тебя один, у меня другой. Ты лучше скажи, что у вас с мамой произошло? Она вернулась явно не в настроении.

— Она учит меня летать, а у меня не получается.

— Почему?

— Не знаю. Она сказала, что я толстый и не стала меня кормить.

— Думаю, мама неправа. Ты не толстый, а просто маленький ещё.

— Она сказала, что из меня не получится дракон.

— Это мама погорячилась. Ты хороший дракон. Подрастёшь и всё у тебя выйдет.

— Я тоже так думаю.

Уже ничто не могло испортить ему настроение. Остаток дня мы с ним весело играли в ляпы. Вот только он всё время жульничал и помогал себе крыльями. Вечером уставшие и довольные мы вернулись в пещеру, где его мама проводила нас недовольным взглядом. Так продолжалось несколько дней, пока все ящерицы не разбежались оттуда, и мы вернулись голодными.

— Артуро, нам нужно другое место для охоты. Здесь ящерицы закончились.

— Вижу.

— Пойдём к ручью, там тоже их много.

Утром мы были у ручья, но во время буйства стихии небольшой ручеёк превратился в полноводную реку и затопил все норы поблизости. Ящерицы или погибли, или ушли отсюда. Их следы у ручья отсутствовали, а вот следов козлов хватало. Сюда приходило целое стадо на водопой.

— Может, попробуем козла поймать?

— Мы уже пробовали. Ничем хорошим ни для меня, ни для тебя это не закончилось.

— Да, — сказал он с грустью в голосе. — Может, придумаешь что-нибудь?

— Мы с тобой разные варианты пробовали. Это неправильные козлы.

Здесь мой взгляд упал на кусты поблизости. Потоком воды принесло несколько крупных веток, и они так и остались на кусте. Можно попробовать обжечь конец ветки и сделать копьё. Проблема заключалась в другом — все ветки кривые.

— Эх, ножик бы мне, — сказал сам себе.

Почти сразу что-то больно ударило меня по темечку и упало сзади. Повернувшись посмотреть, что это, обнаружил небольшой нож, лежащий рядом со мной. Именно он ударил меня по голове.

— Это что за чудеса? — не поверил я своим глазам. — Артуро, откуда он взялся?

— Это у тебя нужно спрашивать.

— Он магический?

Он понюхал нож.

— Нет.

— Тогда я ничего не понимаю, — и смело поднял нож.

Нож — это громко сказано. Небольшой ножик, спрятанный в ножны. Двусторонняя заточка. Тонкое длинное лезвие. Он очень напоминал нож для писем. В рукоятку вмонтировано несколько камней, похожих на камни из браслета мага. Эти камни меня навели на мысль, что это мог быть нож мага, и появился нож из сумки. Ведь я её постоянно таскал с собой. Не потому что она мне была нужна, а потому что меня могли в любой момент выгнать из пещеры, и эта сумка — единственный предмет, который можно продать или обменять местным. Лезвие ножа сильно заржавело от времени и затупилось. Пришлось его заточить о камень. Вырез из куста большую ветку, расщепил её пополам и вставил в неё заострённые колышки, стянув всё это сырой корой.

— Пошли охотиться на козлов.

— Ты уверен, что это поможет?

— Нет, но стоит попробовать.

Мы разделились. Он сразу попрыгал на другой край ущелья, а я на наше старое место охоты. Зажав один конец ветки между двумя валунами, стал ждать. Вскоре раздался топот копыт и показалось стадо. Отвел второй конец с заостренными колышками назад, насколько хватило сил, и когда стадо стало пробегать мимо, отпустил его. Услышал среди топота копыт треск ломающего дерева. «Козлы — 4, Агдам — 0», — подсветило табло в голове.

— Это точно неправильные козлы. Ничего их не берёт.

Стадо тем временем уже пробежало мимо, оставив меня в облаке пыли.

— Ну как? — услышал я голос Артуро.

— Не знаю, ничего не видно.

— Держи его.

— Кого его? Я ничего не вижу.

— Рядом что-то мелькнуло и скрылось в пыли.

Набежавший порыв ветра открыл картину происходящего. Прихрамывающий на переднюю ногу козёл удирал в долину, а за ним во всю прыть гнался Артуро. Интересно, будет второй фингал? Трусцой побежал за ними, напоследок бросив взгляд на ветку. Она была сломана и в ней не хватало двух кольев. Артуро тем временем почти догнал козла. В этот раз он не пытался его ухватить за заднюю ногу, а подпрыгнул, взмахнул крыльями и свалился на него сверху. Вместе они свалились на землю. Когда я подбежал, Артуро с ним уже разобрался, но второй фингал у него появился.

— С первым козлом тебя и вторым фингалом.

— Спасибо, — ответил он, жуя ногу.

— Делись. Мне как обычно заднюю ногу.

Пока я жарил свою ногу, Артуро съел остального козла и солоноватыми глазами посматривал на мою ногу.

— Артуро, ты же лопнешь.

— Не лопну. Давно я козлов не ел. Они гораздо вкуснее этих ящериц.

— У тебя пузо раздулось. Мама будет ругаться и скажет, что ты растолстел.

— Не будет, я сам добыл козла и имею полное право его съесть. Теперь я взрослый дракон!

— Взрослые драконы летают, а у тебя пока не получается.

— Получится, — ответил он, облизывая кость.

Здесь я понял, что сытому дракону настроение ничем не испортишь.

Нога для меня была большой, и я съел только часть, а остальное решил убрать в сумку. Нога таинственно исчезла в сумке, как и всё остальное до неё. Хотя я специально наблюдал за этим процессом. Мало того, нога не должна была поместиться в сумку по длине.

Что я тогда сделал? Сидел и думал, что неплохо бы заполучить ножик. Второй ножик не появился. Один висел у меня на поясе, а другого у сумки, похоже, нет. На мои просьбы дать мне меч, клинок, саблю или что-то из холодного оружия, сумка не отзывалась. У меня появились сильные подозрения, что она сломалась и больше ничего не выдаст. Тогда я решил проверить.

— Козлиную ногу хочу, — сказал я, и из сумки вылетела нога, дав мне копытом в нос.

«Козлы — 5, Агдам — 0», — сообщило счёт табло в голове.

У меня пошла из носа кровь, но я понял, как нужно пользоваться сумкой. Вторую ногу по моему запросу сумка не выдала. Вначале в неё требовалось вещь поместить, а потом стоило только попросить, и она возвращала. Несколько раз убирал и доставал козлиную ногу. После неё попросил книгу мага, и она выкинула мне книгу. Артуро очень внимательно следил за моими манипуляциями. Уже начало темнеть и пришлось возвращаться в пещеру. С разбитым носом и фингалом мы вернулись обратно.

— Мама, я добыл козла, — сообщил он, сразу как мы вернулись в пещеру.

— Вижу. Не думала, что тебе это удастся.

Утром я не обнаружил Артуро рядом, впрочем, как и его мамы. Решив позавтракать, ожидал их у входа, но не обнаружил козлиной ноги в сумке или сумка категорически отказывалась её возвращать. Вот только всё остальное она возвращала без проблем. Мало того, я приказал выложить всё и меня чуть не завалило книгами. Козлиной ноги среди них не оказалось. Оставался открытым вопрос: кто съел? Артуро или его мама?

Библиотекарь какой-то, а не маг. Книги, не прикасаясь к ним, я вернул обратно. Браслеты так же, а собственно, больше ничего в сумке и не было. Конечно, ещё две непонятные вещи, но их я опасался исследовать и вернул обратно.

Судя по всему, этот маг начитался книг и решил, что сможет справиться с драконом. В итоге так и остался в пещере.

Дракониха вернулась первой совсем не в духе.

— Не корми его! — заявила она безапелляционно.

— Как ты это себе представляешь? Он слегка больше меня и потом отобрать еду у голодного дракона мне не по силам.

— Он летать не может.

— Научится. Не всё сразу.

— Он уже должен летать!

— Взлетит, но позже.

Она зло рыкнула и ушла в пещеру. Артуро долго не было, и появился он, не привычно прыгая по камням, а осторожно выглянув из-за камня.

— Мама где?

— В пещере.

— Злая?

— Очень.

— Это плохо. Пойдём отсюда.

— Что ты натворил, что она такая злая? — спросил его, когда мы отошли от пещеры.

— Ничего. Не могу я взлететь. У меня не получается.

— Может, не стоило вчера есть козла и сегодня тоже?

— Я есть хочу.

— Впрочем, у тебя растущий организм и тебе нужно нормально питаться. Давай тебя со скалы скинем? Может, научишься летать?

— Ты как мама. Она меня уже скидывала.

— Ты пойми, она не отстанет, пока ты не полетишь.

— Понимаю, но не получается у меня.

— Нужно что-нибудь придумать, дружище.

— Придумай, а пока пойдём козла поймаем. Есть хочется.

— Есть действительно хочется, а особенно, когда кто-то съел мою ногу.

— Это случайно получилось, я только хотел понять, как работает сумка.

— Я так и подумал.

Наша охота закончилась удачно, и после неё я понял, что Артуро не взлетит.

Шли дни, которые с Артуро мы проводили вместе. Он так и не взлетел, хотя его мама постоянно пыталась поставить на крыло. Со своей стороны, помогал ей, как мог, тоже пытаясь его поставить на крыло, но бесполезно. Артуро любил поесть и совсем не собирался худеть. Для себя я понял, что он просто не хочет летать или не любит. Скорее, всё вместе. Ему нравилось прыгать по камням. Он делал это с большим удовольствием.

Мы с ним всё дальше и дальше отходили от пещеры, исследуя местность вокруг, и однажды наткнулись на другую пещеру. Вход в неё совсем небольшой, и я решил посмотреть, что в ней, но меня остановил Артуро.

— Туда нельзя.

— Почему?

— Там магия.

— Ты не ошибся? Это всего лишь пещера.

— Нет. Там магия.

— Тогда оставайся здесь, а я осторожно посмотрю, что там.

— Я с тобой.

Включил фонарик с последними остатками заряда и зашёл внутрь. Узкий вход привёл нас в большой грот. Наверху висело множество сталактитов, с которых постоянно капала вода.

— Где магия? — спросил принюхивающегося Артуро.

— Там, — он показал на сухой угол грота.

В углу обнаружилось несколько скелетов, даже не скелетов, а скопление костей и только по сохранившимся черепам можно понять, что это кости людей. Сохранилось и их оружие. Несколько сильно проржавевших клинков лежали среди костей. От их одежды не осталось и следа. Рассматривал, что у них могло быть магическим, когда пустые глазницы одного черепа засветились зелёным.

— Пойдём отсюда, — сказал Артуро, стоящий за моей спиной.

Сделал два шага назад, когда глазницы остальных черепов также засветились зеленым. Кости, раньше беспорядочно лежащие, стали сами двигаться к скелетам. Ещё отошёл и остановился — интересно, что происходит. Скелеты медленно собирались, а когда первый встал на ноги и в его руку прилетел клинок, я понял, что нужно бежать.

— Бежим!

Артуро не нужно было повторять дважды. Он первый рванул на выход, я не отстал от него ни на мгновение. Сзади раздался топот бегущих скелетов. На мгновение обернувшись, обнаружил, что в полной темноте за нами гонятся пять пар зелёных глаз, встречаться с которыми у меня не было ни малейшего желания. Когда мы выскочили оттуда, Артуро взмахнул крыльями и взлетел на валун почти пятиметровой высоты. У меня крыльев-то нет и пришлось прыгать по более низким валунам, но в итоге я оказался рядом с ним.

— Где они? — спросил у Артуро, внимательно наблюдающего за входом в пещеру.

— Там, — он показал на вход в пещеру. — Я хорошо слышу, как они злобно щелкают челюстями. Думаю, они боятся дневного света.

— Ты что-нибудь понял? Что произошло? Там в пещере мы ничего не трогали?

— Не знаю, магия какая-то.

— Там что, маг прячется?

— Скорее, он был среди них когда-то раньше.

— Это получается, что маг у нас в тоннеле тоже так может?

— Не знаю.

— Кстати, тебя можно поздравить.

— С чем?

— Ты летаешь. Взял и взлетел на такой высокий валун.

— Это случайно получилось.

— Случайно или нет, но ты летаешь. У тебя раньше на такую высоту никогда не получалось взлететь.

— Ты только маме не говори.

— Не буду, но думаю, она будет рада.

— Она меня замучает.

— Не переживай, не скажу, я друзей не предаю.

Мы немного подождали, но скелеты так и не вышли из пещеры, и мы ушли оттуда.

Глава 6

Вечером нам влетело обоим, всё из-за того, что один ушастый дракон проболтался об этом происшествии маме. Нам запретили даже близко приближаться к той пещере. Вот только мы сами не горели желанием туда вернуться. Дракониха отказалась нам что-то объяснять насчёт той пещеры и скелетов в ней. Ответила только на мой вопрос насчёт мага в последнем гроте, заявив, что ему такое не грозит. Она явно знала гораздо больше, чем показывала, но не хотела мне ничего сообщать. К примеру, она сразу заявила, что у меня на спине магическая сумка, и знала, как ей пользоваться, а я совершенно случайно это понял. Артуро, кстати, тоже заинтересовался, и ночью играл с ней, думая, что я сплю. После этих игр у меня часто пропадали ноги козлов, которых в сумке уже хватало.

Утром нас ожидал сюрприз — драконихи не оказалось на месте.

— Артуро, где твоя мама?

— Улетела охотиться.

Это стало для нас сюрпризом. Она никогда раньше так не делала и перед тем, как улететь охотиться, всегда кружила над нами. Мне совсем не хотелось охотиться, но Артуро привычно был голоден и уговорил меня пойти на охоту. Вот только оказалось, что козлов в ущелье нет — кто-то их спугнул. Мы подумали, что это мама Артуро их распугала, вот только она обычно охотилась далеко от пещеры. В соседней долине козлы также не обнаружились. Нашли мы их дальше в совсем небольшом и узком ущелье.

С веткой наперевес привычно занял позицию около выхода из ущелья, а Артуро попрыгал загонять с другого конца ущелья. Поначалу всё шло хорошо. Стадо выскочило на меня, и я отпустил ветку. Одного козла ранило. Обычно после этого появлялся Артуро и добивал подранка, но в этот раз его не было. Мало того, я услышал, как он шипит где-то недалеко. Мне, к сожалению, ничего не удалось увидеть из-за поднятой стадом пыли и что происходит в ущелье тоже. Бросив всё, я побежал по краю ущелья, чтобы сверху рассмотреть, что происходит. Вскоре мне открылась происходящее. Несколько человек накинули на Артуро сеть и с помощью верёвок тащили к его себе, а он шипел, сопротивлялся и пытался вырваться из сети. Ещё четверо бежали к ним на помощь вместе с копьями.

— Держись, дружище, я иду! — не задумываясь, спрыгнул вниз. — Не трогай ребёнка, урод!

Мой удар в прыжке отправил ближайшего ко мне противника в отключку. Второй был сразу атакован следом за первым и отправлен на землю нижней подсечкой. Верёвки ослабли, но меня атаковали трое подбежавших. Все трое в защите и с клинками, но им мешали веревки, которые они не опускали. Уходя от их ударов, сумел выбить у одного клинок и завладеть им. Перерубить им две верёвки не составило труда. Заметив, что Артуро почти выбрался из сети, стал отступать к нему, с большим трудом отбиваясь от наседающих на меня напавших.

— Жги их! — не успел я закончить фразу, как в нападавших ударила струя огня.

Вот только оказалось, что им всё равно. Судя по всему, у них магическая защита от огня, и пламя не наносило им вреда. Однако двое, наседавших на меня, отскочили назад. Пламя обтекало их доспехи и, хотя оно не причиняло им вреда, сильно охладило их натиск.

Отскочил назад и занял позицию рядом с Артуро, уже выпутавшемуся из сети. Путей для отступления у нас уже нет. Наши противники перекрыли обе возможности для побега из ущелья. Впереди двое, которые наседали на меня. Остальные осторожничали и держались немного дальше.

— Артуро, возьми сеть. Сейчас ты взлетишь и накинешь её на них.

— Я не могу летать.

— У нас нет выбора. Или ты взлетишь, или нас убьют. Их слишком много, я с ними не справлюсь.

Он взял сеть, в этот момент нас накрыла тень и всё мгновенно изменилось. Наши противники обратились в бегство. Они подхватили того, которого я вырубил, и побежали глубже в ущелье. Вскоре там появилась тень дракона, и ударило пламя. После чего сверху полетели камни.

Когда всё стихло, я решил проверить, что с ними стало, и спустился в ущелье. В этом месте всё ещё дымилась трава, и камень был горячим. Судя по всему, они решили спрятаться в расщелине, в ответ мама Артуро устроила обвал, и их там завалило камнями.

Артуро на месте не оказалось, когда я вернулся на место, где всё произошло. Обнаружил его уже наверху в долине рядом с мамой. Она ему что-то выговаривала, но я не слышал. Он же грустно слушал, опустив голову. Не стал вмешиваться и тихо сел на один из камней, рассматривая свой трофей. Клинок оказался плохо наточенным и весь в зазубринах. Видно, что бывший владелец не следил за ним. Наверно, поэтому мне удалось легко завладеть им. На занятиях тренер несколько раз показывал способы защиты и нападения с помощью подобного. Не думал я, что мне когда-то это пригодится.

— Ты ещё здесь? — услышал голос в драконихи.

— Здесь.

— Почему не удрал следом за своими дружками?

— Видимо, ты забыла, что я из другого мира и у меня здесь нет дружков. Сейчас я первый раз увидел других людей. Раньше попадались только скелеты.

— Ничего я не забыла, и ты меня не обманешь. Вы, люди, все одинаковые!

— Я тебя не понимаю.

— Думаешь, я не поняла, что ты специально здесь появился? Ты заодно с ними.

— Тогда зачем я им помешал?

— Тебе нужна клятва дракона.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, и о клятве дракона первый раз от тебя слышу.

— Тебе не удастся меня обмануть.

— Мне не в чем тебя обманывать.

— Тогда зачем ты спускался в ущелье? Дружков решил проверить?

— Хотел посмотреть, что с ними стало.

— И что?

— Не знаю. Кто-то завалил всё.

— Я сейчас прикончу тебя вместе с ними.

— Достала ты меня. Ты не дракон, а истеричка.

— Чего?

Она развернулась и направилась ко мне. Бежать бесполезно и некуда, поэтому я остался на месте.

— Мама, не трогай его. Он ни в чём не виноват, — услышал я голос Артуро.

Вот только мама подошла и нависла надо мной.

— Что? Сожрать решила? Думаешь, если большая, то я испугаюсь?

На самом деле было жутко страшно.

— Да, ты воняешь страхом. Наверняка в штаны со страха наложил. Впрочем, я тебя проучу по-другому, — она явно поменяла решение.

— Мои штаны в поряд…

Договорить я не успел, она превратилась в женщину и залепила кулаком мне в нос. Такого я совсем не ожидал и растерялся, но тело среагировало само, и я уклонился от второго удара. Вот только я совсем не ожидал, что после этого она обрушит на меня целый град ударов. Мне пришлось бросить клинок и защищаться, используя все мои умения. Она несколько раз открывалась, но я не контратаковал. Мне было сложно ударить женщину. Вот только она не унималась, однако скоро я приспособился к её стилю нападения.

— Не знаю, кто тебя учил, но против меня у тебя ничего не выйдет.

— Это мы ещё посмотрим.

— Слушай, а как получилось, что ты не голая?

— Чего?

— Когда ты дракон, ты ведь без одежды была, а сейчас в одежде.

— Ты точно больной на всю голову, — и она остановилась.

— Почему сразу больной? Мне просто интересно.

— Я с тобой позже разберусь, — и она пошла в ущелье.

Сел на камень и облегчённо выдохнул. Кажется, обошлось. Больше никогда не буду злить дракониху. Сейчас я понял, почему нападавшие выбрали именно это ущелье. Взрослому дракону с его размахом крыльев не приземлиться в ущелье, поэтому она пошла туда пешком. Взрослый дракон опасен и им не по силам, поэтому они выбрали Артуро. Что им было нужно от него?

— Артуро, что они хотели от тебя? — он как раз подошёл и сел рядом.

— Не знаю. Они набросили сеть, когда я гнался за стадом.

— Это я видел.

— Мама очень злая, я никогда её такой злой не видел.

— Она за тебя испугалась.

— Это понятно.

Я осмотрел себя. На руках обнаружилось три пореза. Один большой на спине и один на бедре. Самый глубокий, похоже, на спине. Он болел сильней всего. Снял ветровку и футболку.

— Артуро, посмотри порез у меня на спине. Большой?

Пришёл образ, и я понял, что большой.

— Да.

— Это плохо.

Почувствовал, как он меня лизнул.

— Артуро, фу. Я не вкусный.

— У драконов слюна лечебная. Так мама говорит, — и он продолжил меня лизать.

— Думаю, на меня это не распространяется. Ведь я не из вашего мира.

— Это на всех распространяется.

Сам посмотрел порезы на руках. Два пореза нужно зашивать, но у меня нет под рукой ни иголки, ни ниток. Порез на бедре оказался совсем небольшим и неглубоким. От пореза на спине Артуро переместился на порезы на руке. В горячке боя я и не заметил, как их получил.

— Ты сам как?

— Нормально.

В ущелье что-то два раза громко бахнуло, и вскоре вернулась его мама. Он сразу прекратил меня лизать. Видимо, она там выпустила пар и вернулась не такая злая. Внимательно осмотрела ранения.

— Знаешь, никогда бы не подумал, что ты так выглядишь.

— Заткнись. В общем, я решила, что ты нас покидаешь.

— Ты решила меня съесть?

— Много чести для тебя!

— Мама, но ты мне обещала, — влез в разговор Артуро.

— С тобой я отдельно поговорю. Ты из-за него до сих пор не летаешь и чуть не погиб, поэтому он уходит!

— Мама, он меня спас и храбро сражался.

— Ты ещё мал и глуп.

— Зря ты так. Он мне друг и я никакого отношения к ним не имею, — ответил ей.

— Уходи!

— Я уйду. Ты только скажи, куда мне идти?

— Куда хочешь, туда и иди.

— Скажи хотя бы, в какой стороне люди? Я не могу жить один среди скал.

— В той.

— Далеко отсюда?

— Три дня полёта.

— Спасибо и на этом.

Натянул футболку с ветровкой, убрал клинок в сумку и подошёл к Артуро.

— Прощай, дружище. Ты хороший дракон. Береги себя, — обнял его и тихонько шепнул. — Держись, дружище. Надеюсь, она тебя голодом не заморит.

После чего закинул сумку на плечи и посмотрел на дракониху.

— А с тобой я обниматься не буду. Ты злая.

— Уходи, — и она показала направление.

— Ухожу.

— Вернёшься — пожалеешь!

— У тебя случайно младшей сестры нет?

— Нет.

Пошёл вдоль ущелья, очень надеясь, она меня не обманула с направлением. Ущелье скоро закончилось, и началась долина. Здесь я обернулся и обнаружил, что у края ущелья стоит Артуро и смотрит мне вслед. Было жутко грустно, и на прощание я помахал ему рукой, в ответ он помахал крыльями. Привык я к нему за время, проведённое вместе. Однако я и раньше понимал, что скоро предстоит расставаться. Хотя мы и сдружились, но из разных миров, и я чужак в его мире драконов. Хорошо, что всё так закончилось, ведь я не знал, как уйти отсюда и куда идти. Что за мир меня ждёт впереди — совсем не представлял. Там в ущелье у меня не было времени, чтобы как-то рассмотреть противника. Зачем они напали на Артуро? Совсем непонятно. Он маленький дракон и не представляет никакой угрозы, но понятно любому, что где-то рядом должна находиться его мама, и встреча с ней закончится для напавших на него весьма плачевно. Так и получилось.

Шёл дальше по долине и посматривал по сторонам. Около логова дракона вряд ли появятся другие хищники, а вот здесь они могли быть. Со слов Артуро, он знал, что они здесь были, но он никогда их не встречал, и как они выглядят, не представлял. Везде следы козлов, но самих козлов не видно. Шёл сколько мог, пока не стало темнеть. Разжечь костёр больше я не мог. Моя ушастая зажигалка не со мной. Поэтому я просто устроился между двух больших валунов, спрятавшись от ветра. Раны сильно болели и кровоточили, полночи я мучился, пытаясь уснуть. Уснул уже под утро, когда начало всходить местное солнце.

Открыв глаза, обнаружил, что уже день и солнце находилось в зените. Несмотря на то, что тело отзывалось болью на любое движение, я рад, что покинул пещеру. Всё потому, что сегодня у меня была единственная ночь, проведённая без кошмаров, за всё время, которое я здесь провёл. Непонятно — это связано с драконами, находящимися рядом, или именно с местом, где я оказался, а возможно самой пещерой. Так или иначе, я рад, что избавился от кошмаров, мучивших меня.

Достал козлиную ногу из сумки и отрезал кусок мяса. Жуя его, задумался о своём положении. Интересно, а сколько будет, если три дня полёта перевести в километры? Это вопрос оставался для меня открытым, так как я не знал, с какой скоростью летают драконы, и потом они летают по прямой, а у меня впереди виднелся высокий горный хребет. По моим прикидкам получалось далеко, скорее, даже очень далеко. С другой стороны, люди, напавшие на Артуро, как-то смогли прийти в ущелье. Возможно, тоже прилетели? Хотя, кто знает их возможности, ведь я ничего не знаю об этом мире.

Что у меня получается в сухом остатке? Еда вроде есть, я достал ещё одну ногу из сумки и хотел достать ещё одну, но её не оказалось. Это значило, что третью ногу прошлой ночью съел Артуро. По ночам на него периодически нападал голод, и тогда из сумки исчезала очередная нога. Мне нисколько не жалко. У меня их больше, чем мне нужно. Вот только сейчас я пожалел об этой его привычке. Двух ног мне не хватит надолго, а в одиночку поймать козла шансов у меня практически нет. Особенно, учитывая счёт между нами. Нужно было вчера забрать сеть, но сейчас возвращаться нельзя. Кто знает, как это будет воспринято драконихой. С ящерицами тоже всё плохо — поджечь траву мне нечем. Придётся экономить и надеяться, что мясо не испортится быстро. Только с водой проблем нет. Небольшие ручейки мне периодически встречались.

Решив, что пока жить можно, а дальше видно будет, снял ветровку и футболку, чтобы осмотреть ранения. Судя по всему, слюна у дракона действительно заживляющая — два серьёзных пореза на левой руке хотя и болели, но больше не кровоточили. Жалко ветровку, она в крови и разрезах. Особенно на спине. Футболка в таком же состоянии. За неимением другой одежды надел всё обратно и продолжил двигаться дальше.

Через несколько дней долина закончилась, и дорогу дальше преграждал высокий горный хребет. Здесь встал вопрос: что делать — карабкаться наверх или наоборот спуститься вниз? Выбрал вниз. Лазить по горам я не умел. Полдня прыгал по камням, устраивая обвалы и съезжая вниз, на чём получится. Вскоре оказался на берегу небольшой горной реки, протекающей по дну ущелья. Она оказалась не глубокой, но широкой. В самом глубоком месте выходило выше щиколотки. Русло реки заполнено множеством валунов разного размера и можно без проблем перебраться на другой берег реки. Вот только зачем? На другой её стороне начинался подъём на другую сторону ущелья, и мне туда не нужно. Направился вниз по реке. Вот только мне туда совсем не хотелось — река проделала небольшой проход в горном массиве и спокойное течение около меня ближе к горе становилось бурным. Река с шумом вливалась в небольшую расщелину в горном хребте.

Осмотрев гору перед собой, я пришёл к справедливому выводу — скалолаз из меня никакой. Крылья у меня отсутствуют и перелететь через гору также не получится. Придётся лезть в реку. Больше всего мне в этом деле не нравилось, что не видно происходящее в расщелине. Непонятно куда дальше течёт река, возможно, она уходит под скалу, но выбора у меня нет.

По берегу реки я дошёл до скалы. Встретилось большое скопление веток, принесённых рекой. Из них я выбрал длинную и более-менее прямую. Удалив с неё всё лишнее, изготовил что-то вроде шеста. Разделся и сложил все вещи в сумку. Сумку привязал к запястью и полез в воду, проверяя глубину перед собой с помощью шеста. Вода оказалась холодной, даже ледяной, но меня это не пугало. Больше настораживала глубина, которая стремительно увеличивалась. Чувствовалось сильное течение, тянувшее в расщелину.

Глава 7

Вот уже по пояс. Уже по грудь. Сделал ещё шаг и не смог удержать равновесие. Течение подхватило меня и потащило в расщелину. Дна уже не почувствовал и хлебнул воды. Когда смог вынырнуть, поток воды нес меня по расщелине куда-то дальше. Шест пришлось бросить. Старался грести и держаться на поверхности. Река постоянно меняла направления в этой узкой расщелине. Меня несколько раз хорошо приложило об края расщелины и валуны, находившиеся под водой.

В расщелине сумрачно и плохо видно, куда меня тащит поток. Постепенно река перестала петлять, но течение всё ещё было стремительным. Стало светлее, и впереди нарастал гул. Проплывая мимо валуна, я смог за него зацепиться. Вот только пальцы окоченели, и валун оказался сырым. Когда я попытался на него забраться, рука соскользнула, и я свалился обратно в реку. Поток подхватил меня и понёс дальше. Стало совсем светло, гул нарастал. Понял причину звука поздно — вместе с потоком воды я летел вниз. В полёте каким-то чудесным образом сумел извернуться и войти в воду солдатиком. Глубина в месте, куда я упал, оказалась небольшой, и, оттолкнувшись от дна, погрёб на поверхность.

Вынырнув, на поверхности обнаружил, что рядом со мной плавает мой шест и, схватившись за него как за соломинку погрёб к берегу. Стуча зубами от холода, выполз на песочек и зарылся в него, наслаждаясь теплом песка. Немного согревшись, перевернулся на спину, продолжая лежать с закрытыми глазами. Кажется, обошлось. Больше никогда не полезу в такие места! Лежал и наслаждался теплом, когда где-то далеко послышался топот копыт. А неплохо меня приложило о камень, даже здесь козлы мерещатся или это от холода? Наверно, от холода. Промерз до костей.

За последние несколько дней я не только не слышал козлов, но и не видел их следов. Вот только звук приближался, и я отчётливо слышал топот копыт. Не может быть, это глюк — убеждал себя, и одновременно во мне проснулся охотничий инстинкт. Победил охотничий инстинкт. Встал и открыл глаза. Вернее, попытался это сделать, потому что всё лицо в песке. Стал протирать глаза, чтобы рассмотреть, что происходит, а топот приближался. Дальше всё произошло практически мгновенно. Открыл глаза. Козёл. Рога. Удар. Полёт. Вода.

Всё слилось для меня в одном мгновении. Наглотавшись воды, встал на дно.

Табло подсветило: «Козлы — 6, Агдам — 0».

Однозначно это какие-то неправильные козлы. Мало того, что сами прибежали, так ещё и влепили ни за что. Моё чувство мести просто вопило от негодования. Подтянул сумку, привязанную к руке.

— Клинок!

Вот только ничего не произошло. Клинок из сумки не появился. Только не это. Сумка испортилась. Теперь я остался, в чём мать родила, а довольные козлы пробегали мимо. Но уже ничто не могло оставить моё праведное чувство мести к этим рогатым созданиям. Выловив мой шест, плавающий и неподалёку, собрался использовать его как дрын, чтобы от души врезать им в ответ.

Пока я выбирался из воды, стадо козлов резко закончилось, и появились другие животные. Внешне они имели отдалённое сходство с гиенами. Вот только гиены — падальщики, а эти явно хищники. Именно они преследовали и гнали стадо козлов. Почти десяток этих животных промчалось мимо меня, преследуя стадо. Вот только вначале одна из них остановилась, заинтересованно посмотрела на меня и облизнулась. За ней вторая остановилась и тоже посмотрела на меня. Здесь я понял, что у них поменялись приоритеты в охоте и теперь у них новая цель охоты в виде обалденной вкусняшки в моём лице.

— Фу! Я не вкусный! — сказал им.

Не помогло. Остальные хищники бросились преследовать удиравшее стадо козлов и также смотрели в мою сторону. Вот козлы! Однозначно они это специально сделали!

Мои новые противники стали окружать меня, а я отступать в воду. Лапы у них короткие. Посмотрим, как они плавают.

— Подходи. Кто первым хочет сдохнуть?

Замахнулся на них дрыном, но ни одна тварь не реагировала на него. В воду никто лезть не хотел, но и покидать берег они не собирались. Все держались кромки воды. Оттуда на меня щелкали голодными челюстями и пускали голодные слюни.

— Я вам не козёл! Подплывай. Сейчас всех отправлю на дно, — и сделал шаг вперед.

Они как-то нервно заметались по берегу и, неожиданно для меня поджав хвосты, рванули в разные стороны.

— То-то же, бойтесь меня, я страшен в гневе! — в этот момент я услышал легкий шелест за спиной и обернулся. Сверху на меня пикировал дракон.

— Твою дивиз… — закончить фразу я не успел, пришлось нырять.

Уже под водой вспомнил слова Артуро, что драконы не любят воду, и решил сидеть под водой, сколько хватит дыхания. Хищная тень мелькнула надо мной и пропала. Когда воздух закончился, пришлось появиться на поверхности. Дракон, а вернее дракониха, лежала на берегу и с интересом смотрела в мою сторону.

— Вылезай! — услышал её голос в голове.

— Ага, сейчас. Всё брошу и вылезу. Только не говори, что ты по мне соскучилась.

— Размечтался.

— Значит, решила сожрать меня, пока мелкий не видит.

— Много чести для тебя. Ты её пока не заслужил. Вылезай. Разговор есть.

— Не могу. Я слегка не одет, а ты всё-таки женщина.

— Я не женщина, я дракон.

— Ты мне это не рассказывай, я видел тебя другой. Если вылезу, ты сразу приставать начнёшь. У тебя давно мужчины не было.

— Чего? Да я тебя…

— Что? Съешь? Я знаю, что драконы воду не любят. Залезай. Вместе искупаемся. Водичка приятно освежает.

— Ничего, я подожду, когда ты замёрзнешь и сам вылезешь оттуда.

— Так не честно. Мало того, что охоту мне испортила, так ещё и купаться со мной не хочешь.

— Вылезай!

— Вылезаю, — и стал выходить из воды, снова стуча зубами от холода.

— Охоту я ему испортила? Это они на тебя охотились.

— Ты ничего не понимаешь в охоте. Я их ловил на живца. Кстати, как мелкий?

— Нормально.

— Оголодал, наверно, без меня.

— Ему полезно.

— Ребёнок должен нормально питаться!

— Ты меня ещё поучи, как драконов воспитывать.

— А что такого? Мне со стороны виднее.

— Откуда ты только свалился на мою голову.

— Если бы я знал. Слушай, а может, ты меня подкинешь до людей или решила меня вернуть обратно?

— Ты меня за кого принимаешь?

— Ну а что? Тебе ведь несложно два взмаха крыльями и там, а мне вот жутко интересно, как летать на драконе.

— Почему мне иногда хочется тебя прихлопнуть как муху?

— Наверно, это любовь. Там, где я жил, говорили, что от любви до ненависти один шаг. Хочешь, я тебя поцелую? — и направился к ней.

— Не приближайся ко мне. Ты мокрый, — и задней лапой отодвинула меня назад.

— Не хочешь как хочешь, — сказал ей, немного придя в себя после такого обращения.

Подтянул за верёвку сумку, которая как хвостик везде таскалась за мной, и заглянул внутрь.

— Сломалась. Как теперь из неё извлечь мои вещи?

— Просохнет, вернёшь.

— Точно?

— Да.

— Это радует.

Разложил сумку на песке сушиться и рядом с ней устроился сам.

— У меня к тебе один вопрос.

— У тебя ко мне? Я не ослышался?

— Не ослышался. Почему ты меня спросил про младшую сестру?

— Я спросил? Не помню такого.

— Когда уходил.

— Вот ты про что. Теперь вспомнил. Да, спросил. Ты ответила, что нет.

— Почему ты об этом спросил?

— Как тебе сказать.

— Говори, как есть.

— Это опасно. Ты страшна в гневе.

— Не зли меня!

— Хорошо. Просто я не знаю, как это объяснить. Понимаешь, когда ты в другом виде, ты очень похожа на девушку, которую я встретил в баре.

— Что за девушка?

— Самая обычная девушка. Мы не знакомы. Она грустная сидела в баре за соседним столиком, а я подошёл к ней и хотел её как-то поддержать.

— Что дальше произошло?

— Ничего. Мы перебросились с ней парой фраз, после чего в баре появился этот в накидке и выкинул меня в окно. Он пошёл к столику, за которым она сидела, а я вернулся в бар и напал на него. Ну, а дальше ты знаешь.

После этих слов с ней произошло то, чего я совсем не ожидал. Она снова стала женщиной и оказалась рядом.

— Как она выглядела? — спросила меня, глядя мне в глаза.

— Как ты, только моложе. Одежда на ней была не такая как на тебе, а из моего мира.

— Не может этого быть!

— Знаешь, каждый раз, когда я открываю глаза, говорю себе то же самое! Вы что, знакомы? Ты ведь сказала, что у тебя нет сестры?

— Тебя это не касается.

— Подожди, это она меня в пещеру отправила? Ну спасибо, удружила.

— Заткнись и дай подумать!

При этом она стала драконом и её пасть оказалась совсем рядом со мной.

— Ты заканчивай так делать, а то меня заикой сделаешь, — и отодвинулся от неё.

— Заткнись!

Хотел сказать «молчу», но не стал. Совсем не хотелось её злить. Кто знает, что она со мной может сделать. Возьмёт и сделает рыбой, чтобы молчал. Драконы такие непредсказуемые.

О чём она думала, я не представлял, но при этом она несколько раз посмотрела на меня. Что у неё на уме — непонятно. Неожиданно она взмахнула крыльями и, засыпав меня с ног до головы песком, полетела над водой в сторону горы.

— А где поцелуй на прощанье? Где «спасибо за помощь»?

— Перебьёшься! — пришёл ответ, перед тем как она стала набирать высоту.

Спрашивается: зачем прилетала? Впрочем, не съела — уже хорошо.

Интересно, а кто тогда та девушка в баре? Если она ей не сестра, тогда получается, что дочь. Хотя откуда я знаю, возможно, все драконы на одно лицо. Выходит, мне её дочка удружила, отправила к маме, а как насчёт отправки посланца обратно? Отправят они, как же. Держи карман шире. Пожалел девушку и опа — уже здесь и даже «спасибо» не сказали. Нужно вернуться и потребовать отправки бандероли обратно. Посмотрел на водопад, откуда я свалился, и высоту горы, за которой уже скрылся дракон, и понял, что это нереальная для меня задача. Придётся крылья отрастить, чтобы через неё перелететь.

— Стань драконом! — и помахал руками.

Ничего из этого у меня не получилось. На взлёт я не пошёл. Только песка на себя накидал. Впрочем, с драконами мне больше связываться совсем не хотелось. Отправят ещё куда-нибудь, и не предъявишь претензию, а предъявишь — сожрут. Этот старикан тоже умеет перемещаться между мирами, вернее, умел. Вот только после того, как ему сломал посох, неизвестно, где он сейчас и вряд ли поможет мне вернуться. Надеюсь, здесь ещё есть маги, которые могут меня отправить обратно. А ведь эта девушка мне жизнь спасла, отправив сюда. Представляю, что бы он со мной сделал за сломанный посох. Всё равно во всём Саня виноват. Обратно вернусь, я ему такой магический пендель за этот бар отгружу. Осталось лишь вернуться.

Только сейчас я понял, что лежу голый на берегу реки и балдею, а дракон рядом отсутствует. Эти гиены могут вернуться и закусить вкусняшкой. Эта мысль меня быстро подняла с песка, и я стал осматриваться в поисках убежища на случай их появления. Собственно, вариантов у меня два: река или скала. В реке я уже побывал, там долго не пробудешь, оставалась скала. К ней я и направился.

У самой скалы ветром намело высокий песчаный вал и, глубоко проваливаясь в песок, я забрался на него. Дальше начинались горные уступы, по ним забрался немного вверх и понял, что здесь меня точно не достанут и можно расслабиться. Разложил на нагретой солнцем скале сушиться сумку и сам устроился рядом с ней. Солнце уже клонилось к закату. Хотелось есть, но ещё больше хотелось спать. Мой организм привык к различным синякам и ушибам, но после такого экстремального купания требовал отдыха.

Уже засыпал, когда в голове возник интересный вопрос: собственно, как она меня нашла и появилась так вовремя? Совпадение? Вряд ли. Скорее, она следила за мной, а когда увидела, что на меня напали гиены, пришла на помощь. Вот только зачем? Это точно не из-за любви ко мне. Неужели она думает, что я как-то связан с эти напавшими на Артуро и решила проследить за мной? Тогда большой глупостью с моей стороны было спускаться в ущелье. С другой стороны, удачно получилось. А ведь она проговорилась, заявив, что пока я не заслужил. Значит, она все эти дни следила за мной.

Вот только я посматривал на небо, опасаясь сюрпризов, и не видел там никаких драконов, а то, что она здесь не единственный дракон, гиены подтвердили. Как только она спикировала сверху, они удирали, так что лапы сверкали. Зачем всё-таки она следила за мной? Надеялась, что встречусь с ними? Так все напавшие остались там в ущелье или были ещё? Мне вспомнились их ошарашенные лица, когда я свалился на них сверху. Но больше всего они испугались и удивились, когда Артуро по моей команде выдал огненную струю. Тогда они поняли, что мы действуем согласовано. Неужели приняли меня за дракона? Как жаль, что все погибли, я рассчитывал поговорить хотя бы с одним и за этим пошёл в ущелье. Вот только встреча с ними была мне категорически противопоказана и хорошо, что она не состоялась.

Они подготовили засаду и ждали Артуро со стороны ущелья, где я поджидал козлов, а появился он с противоположной стороны. За ним вышел я и окончательно порушил все их планы. Почему они там устроили засаду — понятно. Почему на Артуро устроили засаду, тоже понятно. Он маленький дракон. С взрослым никто связываться не захочет. Вот только зачем? Он им ничего плохого не мог сделать, и живут драконы далеко от людей. Этот мир для меня — загадка, хотя я находился в нём уже не одну неделю.

Проснувшись утром, сразу посмотрел вверх — в небе ни облачка. Драконов также не заметил в воздухе. Если только она сидит где-то высоко на скале и оттуда наблюдает за мной. Посмотрел на сумку, лежащую рядом с собой.

— Одежда.

Одежда появилась в воздухе, и я с трудом успел её поймать. Ура, сумка заработала!

— Жаль, что ты не умеешь зашивать, — сказал сумке, натягивая второй носок и разглядывая всё увеличивающуюся дырку в нём.

Скоро вся одежда превратится в рваные лохмотья, а я не дракон и не могу наколдовать себе новую одежду. Пока одевался, осматривал местность вокруг. Она разительно отличалась от той, что была на другой стороне горы. Со скального уступа видно далеко, но везде множество кустарников вперемешку с невысокими деревьями, кругом песок. Этот песок мне не нравился. Фляги у меня не было и запас воды взять не в чего. Подумав, решил, что буду держаться реки, сразу по двум причинам. Около реки возможны поселения людей и река — это источник воды. Из минусов река — это водопой и около неё наверняка держатся как козлы, так и гиены. Для меня они одинаково опасны.

— Клинок, — ничего не появилось. — Меч, — и оружие появилось из сумки.

Сумка начала глючить, ей купание точно противопоказано. Зато нож из неё достался без проблем. Меч убрал обратно. Ножен к нему у меня нет, и носить его в руках несподручно. Натянул кроссовки и стал смотреть, как спуститься вниз. Решил просто спрыгнуть на кучу песка. Вот только когда я на неё приземлился, раздался жуткий треск и вместе с песком я провалился вниз. Меня присыпало песком, и когда я откопался, стал осматриваться. Оказался в помещении очень похожем на каюту корабля. Вот почему мне так не везёт?

— Меч, — и меч оказался у меня в руках.

В углу помещения заметил три скелета и сразу вспомнил пещеру. Нужно убираться отсюда и стал вылезать обратно. Когда вылез наверх, остановился. Мне стало интересно, что это такое засыпано песком? Артуро нет рядом и непонятно — магические это скелеты или нет. Запустить бы чем-нибудь в него. Кстати, у меня в сумке камни должны быть.

— Камень, — и камень появился. После чего полетел в скелет.

Глава 8

Попал, но скелет никак не прореагировал на это. Тогда я решил спуститься вниз и осмотреться. Скелеты на меня никак не реагировали. Лежали себе мирно у стены. В помещении находилось два шкафа. Именно они меня заинтересовали. Вернее, их содержимое. Вот только быстро выяснилось, что в них ничего нет. Здесь побывали до меня и всё забрали. У скелетов также не нашлось ничего ценного. У тех, что лежали в пещере, имелось оружие, а здесь ничего такого нет.

Пытался, понять, что произошло. Судя по сломанным ребрам, эти люди погибли, когда корабль или что-то похожее на него разбился о скалу. Вот только как он мог здесь очутиться? Река небольшая и неглубокая, около скалы она образовала заводь, именно в неё падала сверху вода. Он не мог приплыть по этой реке и тем более врезаться в скалу. Одни загадки кругом.

Хотел уже вылезать наверх, когда мне пришла в голову интересная идея. Когда я спрыгнул сверху, то проломил три доски, скрепленные вместе. Их я решил использовать вместо плота. Если, конечно, они плавают. Пришлось изрядно помахать мечом, проклиная бывшего владельца за то, что он не удосужился его наточить. Чем эти доски скреплены, стало для меня загадкой. Судя по всему, с помощью магии или какого-то клея. Впрочем, всё равно. Главное, чтобы плавало.

Плот хорошо держался на воде и держал меня, но он получился слишком длинным, и им неудобно управлять. Однако я решил ничего не менять, опасаясь, что он может затонуть и мне придётся топать пешком, а сейчас река несла меня дальше, постепенно становясь всё шире. Периодически я встречал на берегу большое количество следов козлов и даже видел их издалека на водопое. Хищники не попадались, но их следы также встречались у воды.

Ночевал на плоту, остановившись в какой-то бухте, которой к воде было сложно подойти. Река периодически ускорялась и становилась бурной, тогда мне приходилось спрыгивать и вручную проводить плот через пороги, но большую часть пути я просто плыл, рассматривая окрестности и посматривая в небо.

На четвёртый день пути уровень воды в реке неожиданно стал подниматься и ускоряться. Поначалу я совсем не понял, что происходит. Только вспомнив про грозу у пещеры и потоки воды, понял, что где-то там, в горах, льёт дождь. Хотя надо мной чистое небо, почти без облаков. Вода прибывала, и плот понесло очень быстро, я испугался за него и попытался причалить к берегу, но мой шест уже не доставал до дна. Пытался им грести к берегу, но ничего не получалось. Это закончилось так же неожиданно, как и началось. Вода вдруг стала убывать, и река вернулась в нормальное состояние. Вскоре шест стал доставать до дна, и я смог причалить к берегу.

Решил осмотреться и отправился холму, возвышающемуся поблизости. С холма открылся потрясающий вид окрестности. Впереди находился большой залив, окружённый горами, и на его берегу расположился город. Не обманула. Это с какой же скоростью они тогда летают? Судя по всему, очень быстро.

Вернувшись к плоту, с большим энтузиазмом продолжил плыть дальше. Впереди меня ожидал новый мир. Мир неизвестный, но это мир людей, а не драконов. С ними можно поговорить и выяснить, как мне вернуться назад. Через несколько часов я увидел впереди строения, но почти стемнело, и я не знал, стоит или нет идти ночью в незнакомый город. Решил, что не стоит, и я переночую на плоту.

Утром меня разбудил топот копыт. Выбравшись на берег, обнаружил многочисленное стадо козлов и несколько человек около него. Они не спеша двигались вдоль реки в сторону, откуда я приплыл. Хотя это, судя по всему, домашние животные, я решил не рисковать, опасаясь их, и поэтому вернулся на плот. Только я это сделал, как из куста, где я только что находился, появилась голова козла и внимательно посмотрела на меня.

— Бе, — сказал козёл

— Сам ты «бе». Только подойди, — и запахнулся на него шестом.

— Бе, — снова сказал козёл и голова исчезла.

Стадо постепенно прошло мимо. Страшные животные, даже одомашненные опасны. На дворе стояла ночь, и я решил ещё поспать. Проснулся, когда солнце было уже в зените. Решил закусить. Хотя я старался экономить, но сейчас у меня осталось совсем немного мяса на второй ноге. Где достать продукты я не представлял и наделся выменять что-то из вещей на продукты. Поплыл дальше. Вот только вскоре выяснилось, что дальше не проплыть. Русло реки разделено на множество мелких ручейков, растекающихся по городу. Сделано это явно специально.

Выбравшись на берег, выдвинулся в город. На окраине находились большие загоны. Сейчас они были пусты. В зданиях по соседству вроде кто-то есть, но я решил пройти мимо. Неизвестно как они меня воспримут. Одежда на мне явно не местная. За ними начинались небольшие каменные домики. Улица оказалась пуста и спускалась вниз к заливу. Первая местная жительница мне встретилась через десяток домов. Она была в возрасте и не спеша несла на спине большой мешок. Решил подойти и помочь ей.

— Вам помочь?

Она резко шарахнулась от меня и начала вопить.

— Понял. Понял. Помощь не требуется. Только не вопи, — и пошёл дальше. — Какие все нервные здесь.

Мне встретилось ещё несколько женщин разного возраста. Кто-то не обращал на меня внимания и просто проходил мимо, а кто-то, наоборот, с интересом рассматривал.

Дома выглядели однообразно. Периодически встречались лавки и только вывески на них намекали, что в них чем-то торгуют. Надписи на них оставались для меня загадкой. Они сильно напоминали арабскую вязь, но я не знал её от слова совсем.

Около одной лавки в задумчивости остановился. Надпись на ней неясная, но красовалась кружка с пеной. Бар — решил я для себя. Любой бар — это источник информации. Вот только у меня две проблемы. Первая — нет денег, чтобы заплатить за выпивку. Вторая — я не понимал ни слова из того, что вопила эта бабка. А как расспросить бармена, если ни слова не понимаешь?

Интересно, как на местном будет звучать: «Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?» Угораздило же меня вляпаться. Только сейчас я обратил внимание на троих местных, общающихся у угла здания. Они теперь наблюдали за мной. Хотя раньше что-то выясняли между собой. Ну как выясняли. Двое из них припёрли к стене третьего и трясли его как грушу. В ответ третий им что-то объяснял. Я не понимал ни слова из того, что они говорили. Однако один из двоих что-то сказал в мой адрес.

— Не понимаю я тебя, — сказал ему в ответ.

Он оставил двоих и направился ко мне.

Где-то я читал, что при встрече с инопланетянами нужно улыбаться и это будет восприниматься как знак твоих добрых намерений. Здесь я решил действовать по этому же принципу. Изобразил на лице дежурную улыбку и ожидал, когда он ко мне подойдет, и мы пообщаемся. Он оказался на полголовы меня выше и шире в плечах.

Со всей ответственностью хочу заявить — не верьте тому, кто это пишет! Это наглая ложь! Ничего он мне больше не сказал. Без всяких слов взял и заехал мне в ухо. Ну как заехал. Попытался это сделать. Разумеется, я уклонился от удара и ударил его в солнечное сплетение. Он согнулся и его подбородок мгновенно встретился с моим коленом. Эта встреча его совсем не порадовала, и он прилёг отдохнуть. Посмотрел на него и продолжил улыбаться в надежде, что это сработает. Снова не сработало.

Второй, видя, что его приятель устал и ему требуется отдых, решил составить ему компанию. Он бросил третьего и тоже решил поговорить со мной. Разговор у нас изначально пошёл куда-то не в ту сторону. Всё потому, что он решил сходу мне врезать. Нарвался на встречный контрудар и прилёг отдохнуть за компанию с приятелем.

Бросил взгляд на третьего — тот с интересом наблюдал за мной, но не приближался. Меня заинтересовала одежда на этих двоих. Жаль, что она не моего размера. Первый крупнее меня, второй меньше. Меня заинтересовало что-то висящее на поясе у первого, похоже на кошель, но он выглядел странным. Как небольшой мешочек. У второго такого не было.

Вначале хотел забрать, но потом задумался. Кто знает, кто они, а я здесь чужак. Стоит или брать его? Какие здесь законы? Вроде я их не трогал. Это они напали на меня. Оглянулся и посмотрел по сторонам. Никого. Свидетелей нет. Они могут заявить, что это я напал на них и ограбил. Третий наверняка с ними и будет молчать или подтвердит. Он, наконец, решил подойти ко мне, но нападать явно не собирался. Семь бед — один ответ и ножом перерезал нитку у кошеля. После чего взвесил его в руке. Внутри что-то было.

Третий испуганно посмотрел на кошель в моих руках, после чего задумался. Неожиданно он со всей силы пнул первого по лицу. После чего добавил ещё пару раз второму. Мне это было неприятно. Хотя они и напали на меня, но теперь беззащитны.

Он сказал что-то, но я не понимал его, тогда он махнул рукой, показав, чтобы я следовал за ним. Решив, что стоит попытаться пообщаться с ним с ним с помощью знаков, отправился за ним.

Мы оказались в узком проулке между домами, перепрыгнули через невысокую изгородь. Снова проулок, другая улица, опять проулки. Вскоре я вообще не понимал, куда мы идём и где я нахожусь. Он всё время петлял, и мы шли через дворы или проулки. По центральным улицам этот третий, похоже, не ходит. Он всё время шёл впереди и куда-то меня вёл.

Он свернул в очередной проулок между домами, и когда я свернул за ним, не обнаружил его впереди. Прошёл дальше, вернулся обратно. Его не было. В этом месте находился своеобразный перекрёсток, и отсюда он мог пойти в любую сторону. Подождал его здесь в надежде, что он вернётся, но он просто исчез. Когда понял, что ждать бесполезно, побрёл дальше. Жаль, что не удалось пообщаться, нужно было его остановить.

Изрядно побродив между домами, вышел на улицу. Оказалось, что я нахожусь совсем недалеко от большого залива и решил спуститься к нему. Вскоре я заметил большой корабль, стоявший у берега. В него шла погрузка мешков. Честно говоря, я ожидал, что в этом мире магии мешки будут сами залетать в трюм. Вот только оказалось, что всё совсем не так. Их таскали грязные и побитые мужики.

Сел на небольшой камень и стал наблюдать за их работой. Вскоре они закончили с мешками и стали носить бочонки. Сам я задумался: вот добрался до людей и что? Языка не знаю. Ни слова не понимаю, о чём они говорят. Как найти мага, чтобы вернул меня обратно? Кроме того, как ему объяснить, куда мне нужно? Мне это, в Россию нужно, в двадцать первый век, двадцать второй год. Отправь меня туда, если несложно. Это, не говоря о том, какую плату он за это попросит, а мне нечем заплатить. Что делать?

На палубе корабля появился маг и с ним ещё трое. Маг был абсолютно лысым. То, что он маг, я определил по его халату, а не по его блестящей лысине. Хотя у меня сразу появились подозрения, что магия и потеря волос на голове — взаимосвязанные вещи. Просто на маге в гроте был похожий халат. Отлично, маг сам нашёлся. Осталось только его уговорить отправить меня обратно. Кстати, идея. Нужно пообещать ему хорошую клинику, где у нас решат проблему отсутствия растительности на голове, без всякой магии.

Маг тем временем занялся своими делами на корме корабля, а трое вышедших с ним на палубу стали общаться с двумя грузчиками. Остальные грузчики продолжали погрузку бочонков на корабль. Они недолго поговорили, после чего один из грузчиков получил от них мешочек, подобный тому, который я забрал у напавшего на меня. Остальные тем временем занесли последние бочонки на палубу и стали с интересом посматривать на грузчика, получившего мешочек. Все вместе они спустились на берег и окружили его. Я не видел, что происходит, но судя по всему, они делили заработанное. Не понял, что между ними произошло, но двое грузчиков, которые разговаривали на борту с экипажем корабля, пошли дальше по берегу и с ними ещё несколько человек, а вот остальные немного поговорили между собой и один зарядил второму в глаз. После чего между ними вспыхнула драка. Как я понял, все против всех.

Стало понятно, почему они такие побитые. Трое на палубе наблюдали за дракой и обсуждали что-то между собой. Неожиданно корабль стал подниматься над водой. Я протёр глаза, опасаясь, что это глюк, но оказалось ничего подобного. Корабль действительно поднимался над водой. Он поднялся на два десятка метров и стал разворачиваться на месте. Развернулся кормой ко мне и непонятно откуда появившийся порыв ветра надул паруса, которые подняли матросы. Корабль бодро полетел над водой.

А я не ошибся — лысый точно маг. Лысый, у тебя сегодня неудачный день. Ты мог стать волосатым, но не судьба. Сидел и наблюдал, кто победит в драке грузчиков, но не только я следил за дракой. Немного дальше стоял ещё один корабль. Его экипаж собрался на палубе и также наблюдал за происходящим, между собой обсуждая драку. Кто победил в драке я и не понял, так как почти все участники прилегли отдохнуть. Вначале трое встали и побрели по берегу, а за ними потянулись остальные. Вскоре все они скрылись за дверьми пивнушки, если судить по вывеске.

Мне стало интересно, и я решил осмотреть место, где стоял корабль. Зашёл на причал и поводил рукой над водой. Ничего. Никаких странных ощущений. Интересная штука эта магия. Легко подняла огромный корабль и куда-то понесла. Теперь понятно, откуда у скалы появились остатки корабля. Осталось загадкой, что корабль мог там делать. Опустил голову и посмотрел в воду. Вода чистая, и хорошо видно, как по дну ползали каракатицы. Никогда раньше не бывал на море. С большим интересом я наблюдал за жизнью на дне.

Сбоку раздались шаги, и я повернулся посмотреть, что происходит. На причал поднялись пятеро. Четверо с оружием и с ними маг без оружия. Четверо с ним, судя по всему, его охрана. Этот маг оказался не лысым, наверно, магу на корабле все волосы в море ветром сдуло. Охрана плохо на меня смотрела, и я отвернулся, чтобы их не провоцировать, продолжив рассматривать живность на морском дне.

— Чандрахане, — единственное, что услышал.

Последовал удар ногой чуть ниже спины, и я отправился в ничем не спровоцированный полёт навстречу морским обитателям. Раздался хохот за спиной, когда я свалился в воду. Вода в заливе оказалось теплой и очень солёной, и я успел хорошо её нахлебаться, пока выбрался на берег. Почему-то я понял, значение слова. «Пошёл отсюда» — примерный перевод. Сказать, что я был злой, это ничего не сказать, но морская вода охладила мой воинственный настрой. Кроме того, связываться с магом я опасался. Непонятно по какому адресу он может меня отправить, а что они это могут — неоспоримый факт. Сейчас всех пятерых нет поблизости. Похоже, поднялись на борт соседнего корабля. Снял кроссовки и вылил из них воду, но больше всего я переживал насчёт сумки.

— Меч! — и опять ничего.

Сумка не работает. На поясе остался только нож, но против меча это ничто. Вылил воду из ножен. Снял с себя ветровку и футболку. Всё отжал и разложил сушиться на камнях вместе с сумкой. Не успел закончить, как показались эти пятеро. Нападать было глупо и опасно, и я решил оставить эту выходку без ответа. Здесь другой мир и я ничего о нём не знаю. Порой стоит промолчать. Вот только один из охранников обратил на меня внимание и сказал:

— Чандрахане.

— Сам такой! — ответил ему на чистом русском.

Судя по всему, я ошибся с переводом этого слова. Он что-то спросил у другого охранника. Тот ему ответил и заржал вместе с другими охранниками. Маг среди них был единственным, кто не смеялся и внимательно рассматривал меня. Охранники ещё перебросились несколькими фразами между собой. Этот охранник покраснел, выдернул меч из ножен и направился ко мне. Я также достал нож и приготовился его встретить. Вот только встречи между нами не получилось. Маг ему что-то сказал, и он нехотя развернулся назад. После чего они пошли вдоль берега в противоположную от меня сторону.

Наша стычка не прошла незамеченной. С корабля внимательно наблюдали за мной, но как только маг с охраной покинули берег, скрылись внутри корабля. Разложив сушиться джинсы на соседнем камне, устроился рядом. Берег выглядел совсем пустым, и я не понял, откуда он появился. Этот третий, за которым я шёл, появился как джин из бутылки и устроился на соседнем камне. Он посмотрел на мою руку с двумя свежими шрамами и что-то вопросительно спросил.

Глава 9

— Я тебя не понимаю, — ответил ему.

Он что-то говорил, но я не понимал ни слова. Попытался с ним знаками поговорить — бесполезно. Разные миры и разные знаки понимались по-разному.

— Твоя моя не понимай, — в который раз повторял ему.

Он мне пытался что-то объяснить в ответ. Всё, что мне удалось узнать, это его имя. «Огго» — примерно так звучало оно на местном языке. Пытался узнать, что означает это слово, но он показывал на себя и повторял его. Наверно, мне попался самый тупой местный. Скорей всего, он это же думал про меня. Так мы продолжительное время пытались объясниться.

Всё, что я понял — ему что-то нужно от меня. Он несколько раз показал, чтобы я следовал за ним. Натянул на себя всё ещё влажную одежду и пошёл за ним. В этот раз я держался близко, чтобы не потеряться, как в прошлый раз. Хотя у меня сложилось впечатление, что тогда он пропал специально. В этот раз мы пошли по центральной улице в гору и никуда не сворачивали.

Нашей целью оказалась торговая лавка с непонятной вывеской. За пустым прилавком в ней скучал продавец, лет под пятьдесят, ещё не старый, но уже седой. На моего знакомого он никак не прореагировал, сосредоточив всё внимание на мне. Его взгляд оценивающе пробежал по моей одежде, и она не вызвала у него большого интереса. Меня удивила эта странная лавка. Ни одного товара в ней не выставлено на продажу. Поначалу я подумал, что это местный бар, но внутри ни одного столика. Пока я пытался понять, куда я попал, мой новый знакомый и продавец стали обсуждать что-то между собой, но я, разумеется, не понимал ни слова. Продавец несколько раз задумчиво посматривал на меня. После чего что-то спросил.

— Не понимаю я тебя, — ответил ему.

Он задумчиво посмотрел на меня. Нагнулся и достал из прилавка небольшой кулон на тонкой нитке и протянул мне. Отступил на шаг назад и показал ему рукой, что меня не интересуют украшения.

Он надел кулон на себя и показал мне, что всё в порядке. Со мной ничего не случится. В это время третий подошёл к нему, забрал у него этот кулон и хотел надеть мне на шею, но я тоже не позволил ему это сделать, отступив назад. Тогда он надел его на себя и показал, что проблем нет, и снова попытался надеть его на меня. В этот раз я согласился и позволил ему. Зачем им понадобилось вешать этот камушек мне на шею?

— Ты понимаешь меня? — спросил продавец.

— Понимаю, — ответил ему на местном языке, совершенно не понимая, как я это сделал.

— Как тебя зовут?

— Агдам.

— Что за странное имя?

— Тебя что, моё имя не устраивает?

— Устраивает. Откуда ты? Как здесь оказался?

— Откуда — не знаю. А как оказался? Одна сволочь меня сюда отправила.

— Что значит «отправила»?

— Это и значит. Как бандероль. Трахтибидох и я здесь.

После слова «трахтибидох» он задумчиво посмотрел на камень у меня на шее.

— Что значит «трахтибидох»?

— Наколдовал что-то, и я здесь. Магом он оказался.

— Понятно. Что умеешь?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Что, собственно, я могу? Что умею? Могу постоять за себя и ремонтировать машины. Второе здесь явно не нужно по причине отсутствия машин.

— Драться.

— Больше ничего?

— Нет. Как получилось, что я стал понимать, о чём вы говорите, и могу отвечать вам?

— Это кулон-переводчик.

— Магический?

— Конечно.

— И как им пользоваться?

— Повесил на шею — он работает.

— Понял, полная автоматика.

Хотя у меня и появились сомнения на этот счёт.

— С тебя пять хаятов за него.

— Это что такое?

— Монеты такие. Огго говорит, что у тебя есть.

— Откуда Огго может это знать?

— Ты забрал кошель у Нарса, — пояснил Ого.

Только сейчас я вспомнил про кошель. Достал его из кармана джинсов и заглянул внутрь. Внутри оказались квадратики разных цветов.

— Как выглядят пять хаятов?

— Вот так, — он показал один квадратик серебряного цвета. — Это один хаят. Нужно пять таких.

Высыпал на ладонь всё, что у меня было в кошеле.

— У меня не хватает, только четыре хаята.

— Тогда я не могу его тебе продать.

— Здесь есть ещё четыре других квадратика.

— Это хайли, их не хватит. Готов забрать твой нож за один хаят.

— Нож не продам. Может, у тебя есть подобный кулон дешевле? Чтобы камушек у него был поменьше?

— Кулона нет, но можно попробовать с помощью магии выучить язык.

— Сколько это будет стоить, и почему ты сказал «можно попробовать»?

— Потому что не на всех действует, а по цене, как с магом договоришься. Думаю, два-три хаята.

— Почему не на всех?

— Это ты у мага спрашивай, а не у меня. Говорят, после этого голова сильно болит.

— Голова — это плохо.

Мне совсем не хотелось, чтобы какой-то маг мне залазил в голову. Сразу вспомнилось, что после того, как я оказался в этом мире, голова неделю болела. Кулон придётся купить. Вот только что ему предложить за него? Идея! Телефон. Он всё равно сел и искупался два раза вместе со мной.

«Телефон», — подумал я про себя, и он появился из сумки.

Сработало. В этот раз сумка быстрее заработала. Кроме того, я ещё на плоту экспериментировал с ней и выяснил, что не требовалось говорить вслух, необходимо просто представить нужный предмет и он появлялся из сумки.

— Вот что у меня есть, — и положил телефон на прилавок.

Только после этого обратил внимание, что они смотрят на меня округлившимися глазами.

— Что не так?

— Ты что, маг? — спросил продавец.

— Нет. В мире, где я жил раньше, нет магов.

— Откуда у тебя магическая сумка?

— Нашел в пещере. Её бывший владелец давно умер, и она ему не нужна.

— В какой пещере?

— В которой я оказался, когда очутился в вашем мире.

— Где она находится?

— Этого я не знаю. Я вообще не знаю, где я нахожусь. Как, кстати, называется ваш город?

— Артамена. Странный ты.

— Это я странный? Для меня все вы очень странные.

— Откуда у тебя ранения?

— Ты смотреть вещь будешь?

— Что это?

— Магическая вещь. Она была в сумке мага.

Он достал шарик на верёвочке и подержал его над телефоном.

— Не показывает, что это магическая вещь.

— А что показывает?

— Ничего. Я не знаю, что это и не могу это оценить.

— Может, шарик у тебя не работает?

Он подвёл к браслету на руке, и шарик окрасился в разные цвета.

— Видишь, всё работает.

— А что с этим? — достал из сумки не магический браслет мага.

Он поводил им над браслетом и шарик не засветился, но браслет его явно заинтересовал.

— Откуда он у тебя?

— На руке у мага был. Предлагаю обмен. Ты мне кулон, я тебе браслет.

— Он не магический и не стоит столько.

— За две эти вещи.

— Что за первая вещь — я не знаю и не стану брать неизвестно что.

— Что ты хочешь?

— Браслет и четыре хаята.

— Думаю, что твой кулон не стоит столько. Ты браслет оценил в один хаят.

— Он не магический.

— Даже если не магический, но он стоит гораздо дороже одного хаята. На вес точно.

— Уговорил, браслет и три хаята. Это моя последняя цена.

— Договорились.

Отсчитал ему три хаята и забрал телефон.

— У тебя есть ещё что-нибудь на продажу? — неожиданно для меня спросил он.

— Ты ведь опять скажешь, что это не магическая вещь.

— Ты покажи.

Достал из сумки книгу, которую маг держал в руках. Она точно магическая.

— Что это?

— Книга магическая.

Он достал шарик и подержал над книгой. Тот засветился разными цветами.

— Магическая.

— Что ты за неё предложишь?

— Я не маг. Насчёт их книг нужно узнавать у них.

— Примерно сколько?

— Не знаю. Всё очень индивидуально. От книги зависит. Ещё что-то есть?

— Нет.

— Появится — заходи, обсудим.

— Непременно.

Пока он держал шарик над книгой, я сумел прочитать название на обложке — «Дневник Одеро». Судя по всему, это не магическая книга с заклинаниями, а дневник погибшего мага, который в него записывал историю своей жизни. Вернул книгу в сумку и вышел из лавки. Огго вышел вместе со мной.

— Где здесь можно вкусно и недорого поесть? Жрать очень хочется.

— Пойдём, покажу.

Мы снова пошли непонятными проулками. Видимо, для моего нового приятеля это обычное дело.

— Ого, ты по центральным улицам не передвигаешься?

— Так быстрее.

— Понял.

— Скажи, откуда у тебя сумка?

— Я ведь ответил. Забрал у скелета. Ему она уже точно не нужна.

— Ты что, маг?

— Да, почему маг?

— Только маги могут ими пользоваться.

— Значит, не только маги. Лично я совершенно случайно научился ей пользоваться.

— Как это произошло?

— Сидел, думал, как козла убитого разделать. Сказал, что мне требуется нож. Он взял и появился. Именно этот нож висит у меня на поясе. После научился сумкой пользоваться.

— Козла?

— Ну да. А что такого? Почему вы были так удивлены?

— Ты точно не маг?

— Сто процентов не маг. Расскажи, как мне вернуться обратно?

— Откуда я могу это знать?

— У вас есть маги, способные отправить меня обратно?

— Вряд ли. Хорошие маги у нас не задерживаются. С магами сейчас вообще плохо.

— Почему?

— После войны мало магов осталось. Многие на войне погибли.

— У вас маги воюют?

— Конечно. Как без них на войне?

— Не знаю. У нас магов нет.

— Как вы можете жить без магов?

— Нормально.

Он задумался о чём-то своём, а я своём. Дальше мы шли молча.

Мне раньше казалось, когда доберусь сюда, проблема быстро решится, но всё оказалось гораздо сложнее. Со слов Ого хорошие маги у них в дефиците. Тогда где мне найти хорошего мага и как понять, что он хороший? Этот вопрос оставался открытым.

— Ого, а как понять, хороший маг или нет?

— Это сложно. Ни один маг не скажет, что он плохой. Каждый считает, что он лучший.

— Должны существовать методы, как это определить?

— Это только они знают.

— А как они определяют?

— Не знаю. У них раньше часто по этому поводу дуэли проходили, но сейчас они запрещены.

— Почему запрещены?

— Магов мало осталось.

Мы дошли до одного двора и, пройдя через несколько дверей, оказались на кухне. Полная женщина что-то мешала в большом котле.

— Привет, Рида. Накормишь?

— Ты опять без денег?

— Нет. Я привёл тебе клиента. Заплати ей хайли, — сказал он, повернувшись ко мне.

Достал один квадратик из кошеля и отдал ей. Она с интересом посмотрела на меня.

— Откуда ты? — спросила после небольшой паузы.

— Я не местный.

— Это я вижу. Идите в зал. Туда принесу.

Мы прошли через другие двери и оказались в большом помещении, в нём были установлены столы и лавки около них. За двумя столиками уже сидели и кушали другие клиенты.

— Рида вкусно готовит и берёт совсем недорого, — шепнул мне Огго, когда мы разместились за столиком. — Тебе повезло. Ты ей понравился.

— Боюсь, мне совсем не везёт с женщинами, а особенно здесь.

— О чём ты?

— Да так. О своём.

— Присмотрись к ней. Посмотри, какая красавица.

— Боюсь, у нас с тобой разные представления о женской красоте.

— Тебе она не понравилась?

— Я тебе уже сказал, что она не в моём вкусе.

— Зря. Женишься на ней и всегда будешь сыт.

— Огго, если она тебе нравится, одним словом, сам женись на ней.

— Пробовал. Не нравлюсь я ей. У неё и без меня женихов хватает.

— Ты решил, что я составлю им конкуренцию?

— У тебя хорошие шансы.

— Ты мне лучше расскажи, что у вас за деньги такие странные.

— Деньги как деньги. Десять хайли — один хаят. Десять хаятов — один угдуш.

— А как выглядит этот угдуш?

— Похож на хаят. Он немного больше и отличается по цвету.

— Понял.

— У нас они редкость.

Рида принесла еду, и Ого всё внимание переключил на неё, а она его полностью проигнорировала.

— Рида, может, погуляем вечером?

— Огго, я тебе уже сказала — отвали.

Она развернулась и ушла на кухню.

— Вот видишь, не нравлюсь я ей, а какая женщина, — сказал он, смотря ей вслед.

— Знойная женщина, мечта поэта.

— Хорошо сказал, — и зачерпнул похлёбки из своей тарелки.

Сам я рассматривал то, что плавало в моей тарелке. Это был не суп, а что-то более густое. Попадались небольшие кусочки мяса и ещё неизвестно чего. Попробовал. Жирно, но съедобно. Огго уже наворачивал за обе щеки. Решил последовать его примеру, есть хотелось, а горячего я давно не ел.

— Ты где так драться научился? — спросил он меня, когда съел половину похлёбки.

— Занимался в специальной школе в моём мире. А что они от тебя хотели?

— Денег. Я им задолжал немного.

— Кто они?

— Аркиры.

— Это кто?

— Они ищут должников и выбивают из них долги. Сейчас они и тебя ищут.

— Это вряд ли. Им длительное лечение теперь понадобится.

— Маг жизни их быстро поставит на ноги.

— Если они меня найдут. Тогда он им снова понадобится. Я одного не понял — что им было нужно от меня?

— Он тебе сказал, чтобы ты не смотрел на них, и чтобы ты проваливал оттуда.

— Почему-то я так и подумал, а что означает слово «чандрахане»?

— Отбросы, отходы — дерьмо, одним словом.

— Жаль, я сразу не понял.

— Это охранник на побережье назвал тебя так?

— Да. Что за маг был с ними?

— Не знаю. Наверно, один из гильдии магов.

— Ты ведь сказал, что они все на войне.

— Не все. Кто-то и здесь должен работать.

— Война до сих пор идёт?

— Вроде нет, но там постоянно что-то происходит.

— Скажи, кто из магов может меня отправить обратно?

— Не знаю. Это тебе нужно с магом разговаривать. Вот только маг попросит за это много угдушей, а у тебя их нет.

Это действительно проблема. Мало того, что не представлял, как выглядят эти угдуши, но я не представлял, как мне их раздобыть.

— У тебя есть знакомый маг?

— Был один, но его забрали на войну. Сейчас нет.

— Что значит «забрали»? Они что, не добровольно туда пошли?

— Нет конечно. Был приказ конвегарта всех забрать на войну.

— Всех забрали? Тогда почему другие остались?

— Кто-то сумел откупиться. Кто-то был нужен городу и их оставили. Остальных забрали.

— Силой, что ли?

— Да. Некоторых связанными уводили.

— Значит, у вас есть воинская повинность для магов.

— Вроде того.

— А для остальных? Это охранники, они кто?

— Личная охрана мага. Решил в охрану податься?

— Как мне ещё заработать?

— Туда тебя не возьмут. Нужно хорошо владеть оружием.

Мне вспомнился тренер и наши тренировки. Тренер в последнее время увлекся китайским кунг-фу на мечах. Для этого ему был нужен напарник, и он оставлял кого-нибудь из учеников после тренировки. Так я осваивал владение мечом. Мне приходилось в основном обороняться. Нападать я почти не умел. Тогда я считал, что он этим от скуки занялся и не мог предположить, что мне это может понадобиться в жизни.

— Требуется какой-то экзамен сдавать?

— Вроде того. Ты должен вначале в городской охране послужить несколько лет, и только когда появиться место, можешь попробовать.

— А как попасть в городскую охрану?

— Это тоже сложно. Туда кого попало не берут.

— Кого берут?

— Тех, кто закончил одну из школ по владению оружием, и далеко не всех.

— Как попасть в такую школу?

— Никак. Ты стар для этого. Туда набирают детей и учат их держать оружие. За это ещё нужно платить.

— Откуда ты всё это знаешь?

— В приюте многие мечтали попасть в такую школу.

— Понятно.

— Значит, ты вырос в приюте?

— Да.

— У меня тоже родители погибли.

— Я своих совсем не знал.

— Чем ты занимался в приюте?

— Кто чем. По большей части посуду лепили— –, он кивком показал на пустые тарелки.

— А ты чем в приюте занимался?

— Я не в приюте вырос. Меня мама моей мамы вырастила.

— Повезло.

Мне вспомнилась бабушка. Волнуется, наверно, сейчас за меня, а я здесь застрял.

— Скажи, а в городскую охрану как отбирают?

— Обычно собираются представители нескольких школ и проводят учебный бой. Победителей в охрану берут. Вот только давно уже никого не брали.

— Почему?

— Не знаю.

— Значит, без шансов.

— Конечно.

— Куда остальные деваются?

— Кто куда.

— Если я приду и заявлюсь на учебный бой?

— Не допустят, и шансов у тебя нет. Там на мечах сражаются.

— Это я уже понял. Скажи, а где-то есть по близости маг старый, опытный.

— Ну у тебя и вопросы.

— Нужно узнать у него цену.

— Мага можно найти. Вот только захочет он с тобой говорить или нет — большой вопрос.

— Почему?

— Капризные они и не любят, когда их отвлекают от дел.

— Я готов рискнуть.

— Тогда нужно к Ури зайти и поговорить с ним. Может, посоветует кого.

— Пошли.

Мы быстро оказались около дома, где обитал Ури. Ого сказал, чтобы я его ждал у дома, а сам зашёл внутрь. Пробыл он там недолго и скоро вернулся.

— Пойдём.

— Куда?

— Ты ведь хотел к магу.

— Хотел. Что за маг?

— Старик один. Никто не знает, жив он или нет. Заперся у себя в доме и не выходит давно.

— Он ведь должен что-то кушать?

— У него слуга есть. Он вроде как присматривает за ним.

— Что значит «вроде как»?

— Это и значит. Никто не знает, жив он или умер давно.

— Понял, а других вариантов нет?

— Нет. К другим магам тебе просто не попасть.

— Понял.

Глава 10

В этот раз мы долго шли по улицам и пришли в богатый район города. Здесь и дома выше, и различных торговых лавок много. Примерно мне уже стало понятно, где и чем торгуют. Большинство надписей на вывесках я теперь понимал. Лавка гончарных изделий. Кузнец. Лавка, где торговали обувью. Сразу за обувной лавкой оказался дом мага. На нём не было никакой вывески, да и сам дом выглядел старым и заброшенным.

— Вон та дверь. Иди, — он показал на входную дверь дома.

— Ты не ошибся? Здесь точно маг живёт? Этот дом выглядит заброшенным.

— Не ошибся. Это его дом. Иди.

— Ты со мной?

— Нет, я здесь подожду.

Подошёл к двери и застыл в нерешительности. Опять маг, а мне как-то не везёт с ними. Осмотрел дверь и всё вокруг неё. Ничего похожего на звонок или колокольчик. Тогда я просто постучал в дверь. Тихо. Никто не откликнулся. Снова постучал. И опять тишина в ответ. Посмотрел на Огго. Он издалека наблюдал за мной. Что делать? Осторожно потянул дверь на себя, и она открылась. Предо мной оказалась ещё одна дверь и лестница, ведущая на второй этаж. Вот это номер — не заперто. Скорей всего, маг живёт на втором этаже и стал неторопливо подниматься по лестнице. Несколько ступеней я пропустил. Сам не зная почему. Они мне показались опасными.

Мне удалось подняться на второй этаж. Там оказалась такая же дверь, как на входе, и она также оказалась не запертой. За ней оказался обширный холл. Вся мебель, находящаяся в нём, покрыта толстым слоем пыли, как и пол. Небольшая тропинка, протоптанная в этом слое пыли, вела дальше, но у меня появились сомнения — стоило туда идти или нет. Возможно, лучше спуститься вниз и поискать мага там. Скорей всего, привычка доводить дело до конца повела меня дальше. Открывал двери в комнаты по обе стороны коридора и заглядывал в туда. Везде наблюдалась одна и та же картина — толстый слой пыли на полу и мебели. Никого из живых. Открыл последнюю дверь и заглянул в комнату. В ней не было толстого слоя пыли, но и живых тоже не наблюдалось. Хотел уходить, когда услышал голос из дальнего угла комнаты:

— Юми, где ты ходишь?

— Простите, но я не Юми.

— А кто ты?

— Меня Агдам зовут. Мне нужен маг.

— Зачем он тебе нужен и как ты здесь оказался?

Он повернулся и посмотрел на меня.

— Я только зашёл узнать у него. Мне сказали, что он самый опытный здесь.

— Что тебе нужно?

— Понимаете, я не из этого мира и не знаю, как мне вернуться обратно. Мне сказали, что только маг может меня вернуть назад. Я хотел только выяснить, сколько это будет стоить.

— А ты забавный. Как ты попал сюда?

— Дверь была открыта, я и зашёл.

Он сел на кровати и посмотрел на меня.

— Вот так просто взял и зашёл?

— Я постучал вначале. Два раза. Никто отозвался. Дверь оказалась открытой, я и зашёл. Не подскажете, как мне мага найти?

— Ты его уже нашёл.

— Это вы?

— Что, совсем стар стал?

— Простите, я не хотел вас обидеть. Просто я всего два раза видел магов. В мире, где я жил раньше, нет магии и магов.

— Как ты попал в наш мир?

— Сам не знаю. Сидел в баре. Потом туман всё окутал и появился маг. Тогда я ещё не знал, что он маг. В общем, меня шарахнула молния, и я оказался здесь. Не в смысле здесь.

— А где?

— В пещере в горах. Мне пришлось долго добираться сюда.

— Что мне с тобой сделать?

— Не нужно ничего со мной делать. Вы просто скажите, сколько будет стоить вернуть меня обратно? Потом я сам уйду и больше вас никогда не побеспокою.

— Откуда у тебя этот кристалл на шее?

— Выменял здесь в городе у одного в лавке. Без него я не понимаю, о чём говорят.

— Видимо, он так и не понял, что тебе продал. Впрочем, его бывшему владельцу он уже не нужен. Сумка откуда?

— В пещере нашёл. В пещере маг умер. Ему она больше не нужна.

— Что за маг?

— Не знаю. От него остался только скелет и эта сумка.

— Покажи сумку.

— Вот, — снял её со спины.

Он встал с кровати и с трудом подошёл ко мне. Взял в руки сумку и стал крутить её в руках.

— Может, вы сможете меня отправить обратно?

— Знакомая вещь. Где-то я её видел, — он долго стоял и крутил её в руках. — Вспомнил! Одеро. Это была его сумка.

— Кто это?

— Когда-то очень давно у меня был ученик. Талантливый парень. В один из дней он просто исчез. Зачем его понесло в горы?

— Боюсь, что этого я не знаю.

— Как глупо. Держи, — он вернул мне сумку и пошёл к кровати. — Как порой бывает. Он давно мертв, а я всё ещё жив. Ведь должно было быть всё наоборот.

— Сколько вам лет?

— Много. Уже я и сам не помню сколько.

Он лёг на кровать и отвернулся от меня.

— Вы мне не сказали, что мне делать и как вернуться.

— Никак. Таких сильных магов давно нет. Даже не знаю, кто бы тебе мог помочь. Наверно, никто. Осваивайся в этом мире и радуйся, что жив.

— Понял. Извините за беспокойство.

— Иди.

— Один такой маг точно есть, но мне он не поможет, — сказал ему на прощанье и вышел из комнаты.

На лестнице я столкнулся с его слугой, и он удивлённо посмотрел на меня.

— Ты кто такой? — спросил он.

— Это уже не важно. Пыль протри. Смотреть страшно.

— Кому она нужна.

— Тебе. Ты ведь здесь живёшь, — после чего вышел на улицу, оставив его в задумчивости на лестнице.

Огго как-то нервно дожидался меня там же, где и раньше.

— Как прошло?

— Нормально.

— Он жив?

— Жив.

— Последнее время он всех посетителей выкидывал в окно.

— Меня не выкинул, но собирался. Мы немного поговорили, и я сам ушёл.

— Что он тебе сказал?

— Что сейчас нет магов, способных вернуть меня обратно. Он хороший маг?

— Когда-то он был одним из лучших. Вроде он в столице учился.

— Сумку он у меня узнал.

— Сумку?

— Да. Раньше она принадлежала его ученику. Это его скелет был там в пещере.

— У него вроде было два ученика. Оба уехали в столицу и не вернулись. По слухам, погибли где-то там.

— Значит, был третий.

— Никогда не слышал о третьем.

— Куда пойдём? Где здесь можно переночевать?

— Зависит от того, какие у тебя требования.

— Минимальные. Тихо и безопасно.

— Тогда пошли со мной.

Мы долго поднимались в гору, перемещаясь дворами и проулками. После чего поднялись крышу дома и пошли по ней.

— Вот здесь я обитаю, — сказал Огго, когда мы оказались на чердаке.

— Ты сам наносил сюда травы?

— Конечно.

На чердаке приятно пахло сеном. Огго устроился на нём, а я сел рядом.

— Ложись, места обоим хватит.

— Здесь безопасно?

— Относительно.

— Что это значит?

— Это значит, что нас будут искать и могут найти.

— Не понял тебя?

— Что здесь непонятного? Ты забрал кошель у Аркиров. Ты думаешь, что они это оставят просто так?

— Я не знаю ваших порядков.

— Нас будут искать.

— Почему нас? И потом, это они на меня напали, а не я на них.

— Ты кошель забрал? Забрал. А кто на кого напал, их мало интересует.

— Они знают об этом месте?

— Нет, но у них есть свои способы поиска должников. Так что не удивлюсь, если они здесь появятся.

— Разберёмся.

— Зря ты их трогал.

— Что мне оставалось делать? Стоять и ждать, когда он меня изобьёт?

— Ты мог убежать.

— Это для трусов.

— Это для умных. Впрочем, что сделано, то сделано.

— Что мне делать сейчас? Обратно не вернёшься.

— Тебе видней.

— Куда бы ты подался на моём месте?

— Всё от тебя зависит. Можешь корабли разгружать. Ты хорошо дерёшься и там у тебя неплохие шансы заработать.

— Совсем не заманчивая перспектива. А чем занимаются, кто не сдал экзамен в городскую охрану?

— Кто чем.

— Ну а ты бы чем занялся?

— Наверно, в охотники пошёл или торговцев охранять.

— Охотники? Что за охотники?

— На козлов охотятся. Они группами собираются и устраивают охоту на диких козлов и вообще на тех, кто им попадётся.

— Там хорошие заработки?

— Нет, но на жизнь хватает. Вот только ты чужак и тебя вряд ли туда возьмут. Нужна хотя бы рекомендация школы.

— А с торговцами что?

— Там вообще без вариантов. Ты чужак. Тебя никто не возьмёт даже с рекомендацией школы. Можешь в монастырь податься, там научат из глины посуду лепить.

— В монастырь?

— Да. Только там работать будешь чисто за еду.

— Знаешь, перспектива работать грузчиком на фоне монастыря выглядит более заманчивой. А монастырь мужской или женский?

— Размечтался. Оба есть, но каждый сам по себе.

— Жаль. Слушай, а почему охотникам нужна рекомендация школы?

— Часто получается так, что они вместо козлов охотятся друг на друга и все в команде должны хорошо владеть оружием.

— Не радостная перспектива. Ну, а ты чем занимаешься?

— Кручусь, как могу.

— Это я понял, а конкретнее? С монастыря ты ушёл, как я понял?

— Ушёл. Только не с монастыря, а с приюта при монастыре. У меня не было желания лепить всю жизнь посуду за тарелку супа.

— Чем ты сейчас занимаешься?

— Всем понемногу.

— Видимо, у тебя не очень получается крутиться. Если ты задолжал поварихе и выбивателям долгов.

— Это временные трудности.

— Похоже, у меня тоже временные трудности.

— А ты оптимист.

— На себя посмотри.

Видно, что жизнь его не баловала. Одежда старая, видавшая виды. Обувь далеко не в лучшем состоянии. Чем занимается — не хочет говорить. Наверняка что-то незаконное. Впрочем, он мне здорово помог, и мне всё равно, чем он занимается. Меня больше волновало, чем мне заняться и как заработать на кусок хлеба. Никаких идей на этот счёт не возникало. За исключением варианта идти в грузчики, но этот вариант мне совсем не нравился.

Заработок придётся отбирать у бедолаг, которые не заслуживали быть избитыми и честно его заработали. Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Кстати, насчёт монастыря нужно подумать. Вдруг в женский монастырь возьмут ночным сторожем? Накормят, напоят, спать уложат и глиняную посуду заставят лепить. Огго в чём-то прав, мрачная перспектива. Посмотрел на него. Завтра нужно всё выяснить про монастырь. Сейчас он уже спал. Прилёг рядом, подложив сумку под голову, и тоже уснул.

Проснувшись утром, не обнаружил рядом Огго. Сумка находилась на месте, и больше по привычке проверил на месте нога козла или нет. Он, конечно, не дракон, но кто его знает. Завтракая, понял, что зря опасаюсь. Никто не станет прикасаться к сумке. Здесь все боялись трогать вещи магов. Нужно решать, что мне дальше делать.

Огго не было и спросить про монастырь не у кого. Ладно, если гора не идёт к Магомеду, значит Магомед идёт к горе. Где здесь находится монастырь? Или вначале сходить на берег? Поговорить с грузчиками? Огго не единственный источник информации. Наверно, так и сделаю.

Направился на берег залива, там есть с кем поговорить. Спустившись с крыши, на всякий случай осмотрелся, запомнил место и пошёл вниз по улице. Далеко я не ушёл. Когда подошёл к одному из домов, ниже по улице, обратил внимание, что большой кусок в самом низу угла дома выломан и хорошо виден знакомый ботинок. Скорее, даже не ботинок, передняя часть сандалий. Все пальцы прикрыты куском металла. Вчера я видел такие на одном из аркиров, на том, который на меня напал первым. Заметив подобные сандалии, сразу остановился. Что это значит? За углом аркиры?

Как они узнали, что я здесь буду проходить? Я сам не знал, что здесь пойду. Впрочем, проверим, и осторожно сделал два шага назад. После чего переместился во двор дома. Мне пришлось перебраться через высокую изгородь из веток между домами, и я оказался на другой стороне дома. После чего выглянул из-за угла и посмотрел, что происходит у другого угла дома. Оказалось, что вчерашняя парочка поджидала меня у угла. Сейчас они располагались ко мне спинами и пытались понять, куда же я пропал с улицы. Тихо подошёл к ним.

— Ты уверен, что это был он? — спросил второй, который поменьше первого.

— Вроде он. Далеко было, — ответил ему первый.

— Парни, вы не меня ищите? — спросил первого, слегка постучав указательным пальцем по его плечу.

— Нет, — ответил он, не оборачиваясь и продолжая высматривать кого-то на улице.

— Ну ладно.

Второй тоже не оборачивался, пытался высмотреть кого-то там на улице.

— Чего? — только сейчас первый обернулся и посмотрел на меня — Вот… — и что было сил, махнул дубинкой, которую я не заметил у него.

Рефлексы сработали мгновенно, и я отскочил назад.

— Что ты сказа…? — успел сказать второй и повернуться. В этот момент дубинка попала ему в место, с помощью которого он издавал звуки.

После такого снайперского удара он устал и прилёг отдохнуть. Первый растерянно посмотрел на лежащего товарища.

— Ты что творишь? Он ведь теперь шепелявить будет! — сообщил ему свежую новость, бросив взгляд на отдающего на земле второго.

— Всё из-за тебя, — и он снова попытался меня ударить.

— Ты осторожнее маши дубиной. Здесь люди ходят! — сказал ему, отскакивая назад.

— Ты нелюдь! — сказал он, в этот раз замахиваясь на меня сверху и полностью открывая для удара нижнюю часть тела.

Прыжок вперёд, перекат, удар в пах.

— Сам ты нелюдь!

— О-о-о — выговорил он, согнувшись и выронив дубинку.

— Чего? Не понял? Говори понятнее, впрочем, понял. Ты признаёшь, что нелюдь.

— У-у-у-убью.

— Начинай, — и одним ударом вырубил его.

После чего посмотрел по сторонам. Хотя место пустынное, но я решил утащить их во двор. Хорошо, что тащить недалеко, а то первый оказался тяжёлым. Посадил, прислонив к изгороди, и осмотрел обоих. После вчерашнего на них почти не осталось следов, всего лишь небольшой след от фингала под глазом у первого. На втором вообще никаких следов.

Сегодня второму сильно досталось, но он был жив. У первого обнаружился новый кошель на поясе. Вчера мне Огго рассказал, что кошели опасно трогать. На них бывает магическая защита. Мне повезло, что в прошлый раз у них на кошеле её не было. В этот раз я решил не рисковать. Взял руку у второго и положил её на кошель. Ничего не произошло. Тогда я перерезал веревочку, удерживающую её на поясе, и взял кошель в руки. Внутри оказались только хайли. Ни одного хаята, но хайли оказалось восемь штук.

— Бедные мне какие-то аркиры попались, — сделал справедливый вывод.

Осмотрел дубинку. Самая обычная. Выстругана из куска дерева. Закруглённые концы. Немного длиннее бейсбольной биты. Пригодится — решил для себя и убрал её в сумку. Хотел уходить, когда обратил внимание на сандалии. Поранит ещё кого-нибудь ими и стащил их с него. Потом подумал и забрал одежду. Оставив его в одних трусах. Не мой размерчик, конечно, но больше — не меньше и тоже убрал в сумку. С второго взять нечего и, оставив их отдыхать на травке, продолжил спускаться вниз.

Без проблем мне удалось добраться до залива. У берега стояло четыре новых корабля, но разгрузки или погрузки на них не проводилось. Ещё вчера я запомнил дверь, за которой скрылись грузчики, и решил заглянуть внутрь. Приоткрыв дверь, почувствовал сильный запах перегара вперемешку с запахом пота и чем-то ещё. Грузчики обнаружились в помещении. Большинство лежало под столами и спало. Только некоторые из них сидели за столами с хмурыми лицами и не торопясь потягивали что-то из кружек. Ко мне они не проявили никакого интереса и, осмотревшись, понял, что поговорить мне, собственно, не с кем. Двоих, которые вчера получали расчёт на корабле, здесь не было.

— Чего тебе? — спросил сонный бармен, вышедший из подсобки.

— Попить бы чего-нибудь, — с утра хотелось пить.

— Хайли есть?

— Есть, — и протянул один ему.

— Садись за столик. Сейчас принесу.

Он пошёл в подсобку и обратно вернулся с кружкой и тарелкой. Поставил на стол и ушёл. В тарелке налита похлёбка, подобная той, что ел вчера. Только вера она была густой и наваристой, а здесь жидкой. Мне хотелось пить, и я сразу сделал несколько больших глотков из кружки. Вот только в ней оказалась не вода, а что-то похожее на самогон. Пилось легко, и когда я понял — пью, что угодно, только не воду, выпил половину кружки. После чего потребовалось срочно закусить. Поев похлёбки, понял, что она практически пустая. Мяса в ней нет совсем. Плавало немного овощей и приправ. Видимо, бармен неправильно меня понял и решил, что я с похмелья и мне нужно похмелиться. Впрочем, учитывая окружающую обстановку это не удивительно.

Поискал глазами с кем можно поговорить, но так и не нашёл никого. Все, кто находился в вертикальном положении, задумчиво сидели за столами и что-то пытались найти на дне кружки. Бармен исчез в подсобке и не возвращался в зал. Неожиданно под столом зашевелилось одно из тел. Немного подумав, оно вылезло оттуда и заглянуло в пустую кружку на столе. После чего жалобно посмотрело на меня.

Глава 11

— Плесни сколько не жалко? Будь человеком, — сказал он, дыхнул в меня свежим перегаром.

— Держи, — и вылил ему всё, что у меня осталось в кружке.

— Ты человечище, — добавило оно и стало заливать содержимое кружки в себя. После чего стало искать по соседним кружкам добавку.

Сам я доедал похлёбку. В кружках оно ничего не нашло и задумалось о чём-то своём.

— Ты вообще кто? — неожиданно спросило меня.

Повернувшись к нему, обнаружил, что рассматривает меня, массируя приличный фингал под глазом.

— Человечище. Ты ведь сам сказал.

— Это да, но как ты здесь оказался?

— Ты, не поверишь. Взял и зашёл через дверь.

— Поверю, но что ты здесь делаешь?

— Зашёл поговорить с вашими главными. Где они, кстати?

— Не знаю. Наверно, наверху.

— Как их найти?

— Поднимешься по лестнице. Вторая дверь направо.

— Понял, — и только сейчас заметил лестницу наверх. По ней я поднялся на второй этаж и постучал в дверь.

— Кто там? — услышал вопрос из комнаты.

— Я поговорить хотел.

Дверь открылась, и оттуда вышел грузчик, получивший вчера деньги корабле. Он осмотрел меня с головы до ног и спросил:

— Чего тебе?

— Хотел узнать насчёт работы у вас.

— Мест нет, — он зашёл обратно в комнату и закрыл за собой дверь.

— Вот и поговорили.

Вышел на улицу и задумался. В грузчики попасть мне не светит. Впрочем, не очень и хотелось.

Весь остаток дня бродил по городу, изучая его. Пытался найти монастырь, но не смог. Уже вечером задумался над тем, куда мне идти ночевать. Было у меня сильное подозрение, что именно Огго навёл эту парочку на меня. С другой стороны, он вчера говорил, что у них есть свои способы поиска должников. Кто знает, какие есть возможности у местных магов. Решив, что он не будет показывать им свой чердак, отправился туда. На чердаке Огго не оказалось, хотя почти стемнело. Появился он поздно ночью. Сказал, чтобы я подвинулся и лёг рядом.

Проснувшись утром, обнаружил, что Огго не пропал, как вчера утром, а мирно спит рядом. Впрочем, вскоре он проснулся.

— Ты где вчера пропал? — спросил его.

— Дела, — только сейчас я заметил у него разбитую губу и ссадины на лице.

— Хорошие у тебя дела были. Кто это тебя?

— Упал неудачно.

— Бывает.

Вряд ли эта парочка его отделала. После нашей встречи им точно лечение потребуется. Тогда кто его так? Впрочем, кто знает, какие у него дела были вчера.

— Ты чем занимался?

— В порт ходил. Насчёт работы грузчиком выяснял.

— И как?

— Работы нет.

— Ты думал, они тебя вот так просто возьмут?

— Да.

— Ты должен сначала заплатить за это.

— Не понял. За что платить?

— За возможность работать там.

— За это нужно платить?

— Конечно. Не знаю, сколько сейчас, но раньше требовали заплатить за три или четыре хаята. Сейчас, наверно, меньше.

— Почему так? Не понимаю?

— Что здесь непонятного?

— Всё.

— Хочешь работать — плати.

— Это мне должны платить за работу, а не я им?

— С тобой никто на кораблях разговаривать не будет и к товару не допустит. Поэтому, если хочешь там работать, должен заплатить.

— Странно здесь всё у вас. Почему сейчас стало меньше и от чего это зависит?

— Кораблей меньше стало и грузчики часто без работы сидят. Поэтому у них стал меньше вступительный взнос.

— А почему три или четыре хаята? От чего это зависит?

— От тебя. Они смотрят, насколько ты подходишь для этой работы.

— Понятно. Мне сразу отказали. Без всяких хаятов.

— Работы мало. Поэтому отказали.

— Четыре корабля у причала. Это мало?

— Конечно. Раньше меньше десятка не было.

— Почему их меньше стало?

— Кто что говорит. Вроде из-за пиратов.

— Расскажи мне про монастырь.

— Что про него рассказывать?

— Где он находится? Вчера я его не нашёл.

— Он не в городе находится, а в предгорье.

— Расскажи мне о жизни в нём.

— Что рассказывать? Целыми днями монахи молятся и лепят посуду. Вот и все занятия.

— А монашки?

— То же самое, только живут они отдельно от мужчин и присматривают за приютом.

— Оттуда уйти потом нельзя?

— Нет.

— И никто не сбегает?

— Сбегают. Только их быстро ловят. Куда здесь бежать? Одни горы вокруг. Мне нужно идти. Ты здесь останешься?

— Не знаю. Можно с тобой?

— Нет.

— Тогда здесь останусь.

Он быстро исчез с чердака, а мне идти было некуда. Вернее, я не знал, куда можно сходить и что мне делать. Огго явно не собирался мне помогать в этом вопросе. У него, похоже, какие-то свои проблемы. Впрочем, сидеть весь день на чердаке в мои планы также не входило. Решив, что мне нужна информация о том, где и как можно заработать, отправился на берег. Там есть шанс поговорить с кем-нибудь. Отправился я туда той же дорогой, что и шёл вчера. По дороге думал о том, как мне здесь найти работу. Только подходя к дому, где я вчера встретил аркиров, вспомнил про них. Подошёл к углу дома и на том же месте обнаружил сандалии.

— Они что, мазохисты? — и пошёл в обход.

Подойдя к углу дома, услышал вопрос:

— Ну что там?

— Заткнись. Спугнёшь! — ответил ему второй голос.

Осторожно подобрался к изгороди и между веток посмотрел, что происходит на другой стороне. За изгородью меня ожидало что-то новенькое. Высокий и здоровый аркир с солидным животиком. Он находился не у изгороди, а угла дома, и смотрел не в мою сторону, а в туда, где вчера меня поджидали двое аркиров. Смотрел туда недолго. Вскоре он вернулся к изгороди, и его голова появилась над ней.

Получился какой-то очень гулкий звук. Как будто я ударил по пустому ведру. Произошло это в момент встречи моей дубинки и его лба. Причём в этот момент я сильно переживал за дубинку. Напоследок он успел издать гортанный звук, то ли «а», то ли «о» и рухнуть на изгородь. Изгородь затрещала, но выдержала. После этого я думал, что вчерашняя парочка быстро появится здесь, но этого не произошло. Тогда я перелез через изгородь и выглянул из-за угла. Парочка обнаружилась. Они, как и вчера, поджидали меня у угла дома, высматривая меня на улице.

— Парни, вы ведь сюда не охотиться на меня ходите? — спросил у них, когда подкрался сзади и врезал дубинкой между ног высокому. Тот согнулся и выронил дубинку, на которую опирался.

— У-у-у-у, — смог выговорить он, как и вчера.

Видимо, его словарный запас небольшой и только это у него получалось выговорить. Согнувшись, он стал медленно поворачиваться ко мне с непонятными намерениями. Второй в это время уже развернулся ко мне.

— Вот ты хде хелюдь! — прошепелявил он и изо всех сил вложился в удар дубинкой.

Разумеется, не попал. Вернее, по мне он не попал, а вот по приятелю очень даже удачно получилось. Его приятель в это время успел развернуться и получить дубинкой по голове. После чего устал и прилёг отдохнуть.

— Ты шо шворишь? — подражая ему, прошепелявил в ответ. — Он же теперь тоже шепелявить будет, как я вас теперь различать буду⁉

— Ты ешо дразнишся? — и он попытался ударить сверху.

В этот раз я решил не отскакивать, а двинулся вперёд и, захватив руку с дубинкой, крутанул его. Дубинка осталась у меня в руке, а он полетел на землю. Нужно отдать ему должное — я подумал, что он после этого удерёт, но он меня удивил. Вскочил и смело пошёл в атаку. Он попытался ударить ногой, в ответ я провёл нижнюю подсечку на его опорную ногу, и он растянулся в шпагате.

— У-у-у-у, — выдал он, когда растянулся на земле.

— Что у-у-у-у?

— Убью.

— Придумай что-нибудь новое. Эта фраза твоего приятеля, — и вырубил его одним ударом.

После чего осмотрелся. Если были свидетели нашей драки, то они уже исчезли. Зацепил эту парочку и потащил к третьему. Кошель обнаружился только у одного. У двух других кошелей не оказалось. Хотя я их тщательно обыскал. Интересно, почему так? У них что, только одному позволено носить ценности? Интересно, сколько в кошеле этот раз? Заинтригованный хотел взять его в руки, но вспомнил про магическую защиту. Пришлось положить руку третьего на кошель.

Магическая защита стояла. Проскочило что-то вроде разряда и третьего ощутимо тряхнуло. Положил руку второго на кошель — никакой реакции. Похоже, эта защита одноразовая, и сам прикоснулся к кошелю. Никакой реакции не последовало. В кошеле оказалось всего три хайли. Сильно расстроился этим обстоятельством и из вредности забрал одежду у всех, хотя она мне не нужна. У меня в сумке также добавилось две дубинки.

В порту грузчики занимались разгрузкой корабля, и поговорить было не с кем. Попытался поговорить с экипажами кораблей, которые сходили на берег, но они ничего не знали и не хотели со мной разговаривать. Пришлось загорать на камнях в надежде, что грузчики освободятся. До вечера их ждал, но они так и не освободились. Как стало темнеть, отправился обратно на чердак. Огго не оказалось на чердаке. Он, как и вчера, появился в середине ночи, когда я спал.

Проснувшись утром, обнаружил, что Огго кто-то хорошо избил. Одежда на нём испачкана и порвана на плече. Вскоре и он проснулся.

— Кто это тебя? Аркиры?

— Нет. Упал неудачно.

— Я так и подумал.

— У меня к тебе есть предложение.

— Предложение, ко мне?

— Да.

— Что за предложение?

— Мне нужна помощь в одном деле.

— Что за дело?

— Ничего особенного. Меня вчера ограбили. Нужно вернуть награбленное.

— И что от меня требуется?

— Силовая поддержка, так сказать. Одному мне не справиться.

— Тебе здорово досталось, стоит к магу обратиться.

— Он бесплатно лечить не будет, а у меня ни одного хайли нет.

У меня появились большие сомнения насчёт него, в первую очередь связанные с аркирами. Стоит или нет помогать ему, возможно, там меня ожидает их засада? Видимо, он заметил мои сомнения и поэтому предложил:

— Половина твоя.

— Половина чего?

— Добычи.

— Хорошо.

Согласился я не потому, что мне нужна половина неизвестно чего, а потому что мне необходима информация. Другими способами у меня её получить не получалось, а здесь есть возможность поговорить по дороге. Кроме того, эту троицу аркиров я не опасался, от слова совсем.

— Тогда пошли.

— Пошли.

Отправились мы не в сторону побережья, а параллельно ему. По дороге мне как-то подумалось: ведь меня на старом месте, наверно, поджидают мои поставщики хаятов. Они сегодня будут сильно расстроены моим отсутствием. А маг, который их лечит, расстроится отсутствием у него постоянных клиентов. Пока мы шли, я расспрашивал Огго о его жизни в приюте монастыря. Ничего хорошего там действительно не было. Работа, молитвы и снова работа. У монахов такая жизнь. Когда он подрос, стал сбегать оттуда в город. Ему нравилась жизнь в городе, и в один из дней обратно он не вернулся. Огго о многом недоговаривал и умалчивал, но в целом у меня картинка уже сложилась. Для себя решил, это совсем не вариант — провести всю жизнь за стенами монастыря, когда вокруг новый и интересный для меня мир. Я точно к такому не готов.

Мы уже вышли из города и по пыльной дороге стали подниматься в горы. Здесь нам повстречались три повозки, запряжённые животными, похожими на буйволов. Один из возниц кивнул и поздоровался с Огго, при этом внимательно посмотрел на меня.

— В город посуду повезли, — сказал Огго, когда они проехали мимо.

— Монахи?

— Да.

— Мы что, в монастырь идём?

— Нет.

Вскоре мы подошли к перекрёстку. Дорога разделилась на три направления: налево, направо и прямо. Здесь же стоял большой указательный камень. Надпись на нём гласила: «Направо — монастырь. Налево — рудник». А вот что прямо — непонятно или неразборчиво выбито. Кусок скалы выбит в этом месте.

Огго решительно направился прямо, а я остановился, пытаясь вспомнить, что там было про прямо. Направо вроде коня, а налево жизнь или наоборот. Что же там говорилось про прямо? Что-то про дракона вроде. С драконами я уже встречался. Это не так опасно. Значит, можно идти, и пошёл догонять Огго.

— Огго, куда мы идём? Там что-то непонятное на скале выбито.

— Тебе не всё равно?

— В целом всё равно, но интересно.

— Скоро придём. Увидишь.

Мы ещё около часа шли и пришли в посёлок. Здесь располагалось много странных домов, но большинство оказалось заброшено.

— Огго, где это мы? И почему здесь всё заброшено?

— Здесь раньше жили маги, а теперь почти никто не живёт.

— Почему?

— Что здесь делать?

— А маги почему покинули это место?

— Они не сами покинули. Их забрали на войну.

— Никто не вернулся?

— Почти никто.

— Если здесь никого нет, что тогда мы здесь делаем?

— У нас здесь дела.

Похоже, здесь всё-таки кто-то жил. Огго постоянно оглядывался по сторонам. Мы забрались на небольшой карниз на скале и оттуда стали наблюдать за поселением. Оно оказалось небольшим по размеру и сверху выглядело нежилым.

— Огго, что мы здесь делаем? Здесь нет никого?

— Ждём.

Ждали мы так до вечера. Я ошибся, решив, что поселение нежилое. Несколько раз я замечал на улице людей, но это было далеко от нас и непонятно, чем они там занимаются. Огго рассказал, что когда он был ребёнком, видел, как отсюда забирали магов. Магов, которые отказывались служить в местной армии, арестовывали и увозили силой. После этого в поселении почти никого не осталось. Раньше в поселении селились только маги, предпочитая жить отдельно от горожан. После того, как большинство магов забрали на войну, маги, кому посчастливилось не попасть в ряды магических войск, перебрались жить в город. Здесь осталось всего несколько старых магов, предпочитающих жить в уединении. Сколько я не спрашивал Огго о том, что мы здесь делаем, он ничего не отвечал на этот вопрос. Уже стало темнеть, когда он заметил кого-то среди домов.

— Вон они.

Мне долго не удавалось никого заметить среди зданий и заросших садов рядом с ними. Только когда они прошли между домами, я разглядел двоих.

— Огго, ты решил напасть на магов?

— Нет.

— Тогда зачем мы здесь?

— Они не маги.

— Кто они?

— Никто.

— Что они здесь делают?

— Пошли.

Он стал спускаться вниз с карниза, а я за ним, после чего мы пошли на перехват этой парочки. Пока мы шли, я для себя решил, что с магами я больше иметь никаких дел не хочу. Хотя старый маг убедил меня, что уже не осталось магов, способных меня куда-нибудь послать, однако опасения на этот счёт у меня имелись. Связаны они, в первую очередь, с тем, что один такой маг мне попался, а где один, там и второй. Тем временем мы уже заняли позицию в заросшем саду одного из домов и ожидали эту парочку.

— Сделаем так, — сказал Огго, — я их встречу и отвлеку, а ты зайдёшь сзади и вырубишь.

— Слушай, Огго, я не хочу иметь никаких неприятностей с магами. Мне проблем с одним хватило, до сих пор не знаю, где нахожусь.

— Они не маги.

— Ты уверен в этом? Здесь поселение магов?

— Уверен. Они не маги.

— Тогда кто они?

— Это не важно. Ты оставайся здесь, а их отвлеку. Твоя задача их просто вырубить. Сможешь?

— Вырублю без проблем.

Так и сделали. Он переместился ближе к дому, а я остался сидеть за разросшимся кустом, за которым мы прятались. Вскоре показалась эта парочка. Вначале думал, что это мои постоянные поставщики местных денег. Я уже радостно потирал руки в предвкушении сюрприза для них. Вот только когда они приблизились, оказалось, что это не они. Хотя что-то общее между ними было. Впереди шёл тот, что поменьше, и постоянно осматривался. За ним шёл второй — выше его на голову и крупнее. Он нёс на плече мешок, набитый чем-то. Огго сделал вид, что случайно вышел из-за дома и почти столкнулся с первым.

— Ты? — удивлённо сказал тот, что шёл первым. — Соскучился?

— Очень, — хмуро ответил ему Огго.

— Мало вчера досталось? Захотел добавки?

— Вы мне должны, и я пришёл за своей долей.

— Кодо, — обратился он ко второму, — ты, похоже, его вчера сильно приложил.

— Сейчас добавлю, — ответил Кодо.

Он бросил мешок на землю и стал закатывать рукава.

— Ну что? — сказал Кодо. — Ты, человек неправильной сексуальной ориентации (как мне перевёл кристалл), что теперь будешь делать? Вилд, держи его!

Глава 12

Это выражение про человека неправильной сексуальной ориентации мне что-то напомнило, но я не мог вспомнить что. Огго не собирался дожидаться, когда Вилд станет его держать, и рванул в мою сторону. Вот только Вилд нарушил его планы, перекрыв дорогу в мою сторону, и Огго на ходу пришлось поменять его план. Вместе с Вилдом они убежали за дом. Оставив меня в задумчивости и с дубинкой наизготовку. Кодо же остался во дворе дома, рядом с мешком. Огго не оставил никаких инструкций на такой случай, поэтому я решил ждать за кустом, когда они прибегут обратно. Однако их что-то долго не было, и я решил тоже сменить первоначальный план.

Прикрываясь кустом, стал перемещаться этому Кодо за спину и, когда подкрался, врезал ему дубинкой по голове. Бум — как-то гулко прозвучало в тишине, и после соприкосновения с его головой дубинка переломилась пополам. Такой исход совсем не предполагался, и я стал рассматривать на его голове магическую каску. Другого объяснения того, что произошло, я для себя не придумал. После удара Кодо стал медленно поворачиваться ко мне. Удивлённо посмотрев на меня, скромно спрятавшего обломок дубинки за спиной, он изрёк:

— Ты кто?

— Дракон в пальто. Что, не видишь?

— Нет. Сейчас я тебе устрою дракона!

Он взревел как буйвол и попытался меня поймать. В мои планы это тоже совсем не входило, и я решил воспользоваться тактикой Огго и последовал за ним. Бежать далеко в мои планы также не входило и, свернув за угол дома, достал вторую дубинку из сумки.

Второй удар получился не менее громкий, чем первый. Результат после него получился почти таким же. Вторая дубинка переломилась после него, как и первая. Однако в этот раз Кодо, немного подумав, решил отдохнуть от трудов и прилёг на травку.

Озадаченно почесал затылок. Здесь однозначно не только козлы неправильные. Две дубинки сломал об него, пока вырубил. Одни убытки. Интересно, а второй тоже такой, в волшебной каске? Второго пока не видно, впрочем, как и Огго. У меня появились сильные подозрения, что Огго решил измотать первого, пока я занимаюсь вторым. Подтащил его к мешку и сел рядом в ожидании убежавшей парочки. Мне стало интересно, что в мешке, но я опасался, что мешок, как кошель, может оказаться с магической защитой.

— Ты что с ним сделал?

Первый противник неожиданно появился из кустов совсем с другой стороны.

— Ничего. Он устал.

— Сейчас ты тоже устанешь.

Я уже приготовил третью дубинку для него. Когда он напал на меня, я замахнулся, чтобы ударить ей, но вспомнил про каску. После чего мгновенно поменял решение. Такая смена решения стала для него полной неожиданностью. Он приготовился к удару дубинкой, а я со всей силы зарядил ему между ног.

— У-у-у-у, — смог выговорить он.

— Ты смотри, всегда здесь срабатывает, и дубинка осталась целая. Не понял, что ты хотел сказать?

— Ты человек неправильной сексуальной ориентации, — так мне перевёл кристалл его высказывание.

После этого я вспомнил, что было написано на указательном камне, в случае, если пойдёшь прямо.

— Ты сам такой, — и вырубил его. — У меня правильная ориентация!

Огго появился немного позже, когда я увлечённо пытался найти волшебную каску на голове второго противника. Впрочем, на голове первого я её также не нашёл.

— Ты что делаешь? — удивлённо спросил он.

— Каску ищу.

— Каску?

— Да.

— Что это?

— Это защита для головы. Похоже, она у него магическая. Две дубинки об его башку сломал. Здесь без магии точно не обошлось.

— Зря ищешь.

— Почему?

— У него это наследственное.

— Это как?

— Он болтал, что у него бабушка с троллем согрешила и у него после этого каменная башка.

— Почему не предупредил тогда? Я две дубинки об его голову сломал, пока вырубил.

— Не знал, что у тебя дубинки есть.

— Ты куда убежал?

— План пришлось на ходу поменять, но ты справился.

— Справился. Они, как я понимаю, твои приятели?

— Не приятели они мне. Так, знакомые. Вчера обманули и избили меня. Ты забрал у них что-нибудь?

— Нет. Тебя ждал.

— Это хорошо.

Он заглянул в мешок, потом обыскал обоих. Денег у них не обнаружилось, но нашлись браслет и кулон на шее. Огго их забрал. После чего мы покинули двор дома и пошли на выход из посёлка. Огго при этом всё время оглядывался.

— Опасаешься, что они нас догонят?

— Нет. Местные маги не любят чужаков и устраивают различные сюрпризы.

— Что за сюрпризы?

— Я уже ответил — различные.

— Чего нам следует бояться?

— Всего, что движется.

— Понял.

Огго явно чего-то опасался и нервничал. Однако мы без проблем покинули поселение магов и вернулись к развилке. Здесь Огго свернул не в сторону города, а пошёл к монастырю.

— Огго, ты куда? К девчонкам в женский монастырь решил податься?

— За нами может быть погоня. Нужно переждать.

— Догонят, отобьёмся.

— Не стоит. Ты с двумя одновременно не справишься.

— Действительно. Дубинок на них не напасёшься.

Вскоре мы вышли в длинное и широкое ущелье, заросшее кустарником и высокой травой. Впереди стояла высокая каменная стена, за которой виднелись крыши жилых домов.

— Это монастырь за стеной?

— Да. Это мужской. Женский дальше.

— Понятно.

Около стены паслись животные, похожие на буйволов. За ними присматривали дети.

— Мы в монастырь?

— Нас туда не пустят.

В монастырь мы не пошли. Устроились на каменном карнизе. Здесь много места и наложено старое сено. Сверху нависал ещё один каменный уступ, и попасть под дождь нам не грозило. А дождь как раз собирался. Небо быстро затягивало тучами. Вскоре поднялся сильный ветер и засверкали молнии. После этого стеной полил дождь.

— Огго, у вас здесь часто идут дожди?

— Бывают, но такие сильные редко.

— В горах два раза такие были.

Высунул руку и набрал в ладошку воды. После чего сделал несколько глотков и всё выплюнул.

— Ты чего? — спросил Огго.

— Солёная.

Он сам попробовал и выплюнул, как и я.

— С моря принесло.

— Это точно. Может, магия?

— Всё возможно, но только очень сильный маг может вызвать такую грозу.

— Наверное, несладко тем, кто сейчас в море.

— Это точно.

— Ты чего сегодня такой хмурый и неразговорчивый?

— Не обращай внимания, я после вчерашнего не отошёл ещё.

— За что они тебя избили?

— Делиться не захотели.

— Откуда у них это добро?

— В поселении есть дома, в которых осталось много вещей. Их владельцы давно мертвы и эти вещи им точно не нужны.

— Они обокрали дом мага?

— Да, а мы ограбили их.

— Тебе это не нравится?

— Дело не в этом. Они будут нас искать.

— Ты переживаешь из-за этой парочки?

— Из-за неё тоже.

— Разберёмся.

Мой оптимизм он совсем не разделял. С чем это связано, мне непонятно, но и рассказывать, почему он опасается, он не захотел. Хотя мы теперь были с ним в одной лодке.

Молнии сверкали половину ночи. Только ближе к утру всё стихло. Мне не нравилась эта гроза, и я не спал. Наверно, это связано с тем, что в пещере, дракониха почувствовала магию во время грозы. Эта гроза сильно напоминала грозу, которая была тогда. Посетило странное чувство, что это как-то связано со мной. Уснул я только под утро. Проснулся я от того, что Огго закрыл мне рот ладонью.

— Тихо, — почти одними губами сказал он.

Был уже день. Солнце сейчас находилось в зените. Огго смотрел в сторону монастыря.

— Что случилось? — так же шёпотом спросил его, когда он убрал руку.

— Вилд и Кодо.

— Как они нас нашли?

— Не нашли, но ищут.

Эта парочка прошла недалеко от нас и направилась в сторону монастыря.

— Что они там будут делать?

— О нас выяснять.

— Нас кто-то видел?

— Возможно.

— Кто?

— Ребята, что за стадом присматривают. Они здесь глаза и уши.

— Ты тоже раньше пас этих животных?

— Приходилось.

Думал, что эта парочка пойдёт к входу в монастырь, но Огго оказался прав. Они направились к подросткам у стада. Это далеко от нас и мы не слышали, о чём они разговаривают. Поговорив с ними, они решили поговорить с монахами и направились в монастырь. У входа в монастырь они тоже пробыли недолго и направились в нашу сторону.

— Похоже, сдали нас монахи.

— Вряд ли. Они нас не видели, а ребята если и видели, то ничего им не рассказали.

— Почему ты думаешь, что не рассказали?

— Если бы рассказали, они бы не пошли в монастырь.

— Сейчас видно будет.

Огго оказался прав. Эта парочка прошла мимо, не заметив нас на карнизе. Он был задумчив, после того как они уши из ущелья.

— Огго, как ты оказался в поселении магов, когда их забирали на войну?

— Сбежал посмотреть. Интересно было.

— А откуда ты узнал, что их будут забирать?

— Военные приходили в монастырь и забрали все повозки.

— Понятно.

— Раньше сюда маги сбегали от войны и здесь жили, но после того, как большинство забрали на войну, никто не хочет приезжать сюда и здесь селиться.

— Всех поймали?

— Часть смогла сбежать, но позже их всё равно поймали.

— Кто-то грамотно организовал им ловушку. А что ты знаешь о жизни в других городах?

— Ничего, я там не был.

Мы ещё долго торчали на этом карнизе. Только ближе к вечеру мы пошли в город, но не по дороге, которой шли сюда, а по горным тропам, рискуя в любой момент сорваться со скалы. Впрочем, добрались до города мы без проблем, когда уже стемнело. Огго стал оглядываться по сторонам, когда мы очутились в городе.

— Огго, ты перепутал, здесь не поселение магов.

— В городе у них есть свои глаза и уши.

Странно. Тогда кто эта парочка, если у них есть свои глаза и уши в городе? Умею я находить себе врагов. Всего несколько дней в городе, а уже пятерых успел нажить. Впрочем, наверно, не пятерых, а шестерых. Я не посчитал этого из охраны мага, с которым столкнулся на берегу залива.

Проснувшись утром, обнаружил, что на чердаке нахожусь один. Вместе с Огго пропал и мешок с вчерашней добычей. Здесь я вспомнил, что он тащил всё время мешок один, и когда я предложил ему убрать всё в мою сумку, чтобы было легче нести, он наотрез отказался. С его стороны это выглядело, мягко говоря, некрасиво. Ведь всю работу сделал, по сути, я один и сломал об эту парочку две дубинки.

Подождал его, но, когда прошло больше часа, а он так и не появился, понял, что он меня обманул и исчез с добычей. Впрочем, я не очень расстроился по этому поводу, потому что не понимал, сколько это старьё может стоить. В основном там бокалы и ещё какая-то посуда, не представляющая, на мой взгляд, никакой ценности. Впрочем, эта парочка украла её, и это значило, что ценность в посуде всё-таки есть. Однако я не очень огорчился и, вспомнив про моих поставщиков дубинок, решил, что за вчерашний день они должны успеть соскучиться по мне. Однозначно стоит с ними встретиться и пополнить мой запас дубинок.

Выбрался с чердака и направился туда. В этот раз пошёл в обход, желая сделать им сюрприз. Вот только оказалось, что это они сделали мне сюрприз. Они без уважительной причины отсутствовали на месте нашей встречи. Прогульщики! Кто мне теперь подарит две дубинки? Где мне теперь их искать? Вчера мне было не до них, и я совсем забыл расспросить Огго о них.

Идти некуда, и я отправился в местную харчевню, туда, где мы обедали вместе с Огго. Рида оказалась на месте и накормила меня без проблем. Она рассказала, что сегодня Огго не видела, но вчера приходили двое и искали его. Кто эти двое, я сразу понял. Возник вопрос: откуда они знали, что он здесь бывает? Наверняка они подельники с Огго, а не как он сказал «просто знакомые». Впрочем, мне без разницы, какие у них отношения.

Хотел поговорить с Ридой, но ей привезли продукты, и она меня выгнала с кухни. Пришлось отправиться в порт. Там наблюдалась высокая активность. У причалов, вернее, у того, что от них осталось, отмечалось большое скопление народу. Вчерашняя гроза хорошо потрепала не только причалы, но и корабли, стоящие около них. У многих кораблей на палубах имелись повреждения, и сейчас команды занимались их ремонтом. Самих кораблей у причалов насчитывалось уже семь и в небе находилось ещё два. Они летели к причалам. Грузчики заняты — они разгружали два корабля одновременно.

Привычно расположился на больших камнях поблизости с портом и оттуда наблюдал за происходящим. Поболтать с грузчиками у меня и в этот день не получилось — заняты весь день. Возвращаясь обратно на чердак, заглянул на место нашей встречи с аркирами. Их там нет. Похоже, иссяк мой финансовый источник. Впрочем, они здесь не одни. Мне это не нравилось, но как найти работу здесь и честно зарабатывать на жизнь, я не представлял. На чердаке меня ожидал сюрприз. Огго оказался на месте.

— Ты куда пропал? — спросил его.

— Сходил, продал добычу.

— Почему меня не взял?

— Покупатель не любит незнакомых клиентов. Вот твоя доля, — он выложил четыре хаята.

— Эта посуда столько стоит? — и забрал хаяты.

— Там были магические вещи. Они дорого стоят.

— Тебя искала вчерашняя парочка у Риды.

— Знаю. Пускай ищут. У меня к тебе есть ещё предложение.

— Какое?

— Не хочешь снова наведаться в поселение магов?

— Зачем?

— Есть возможность ещё заработать.

— Снова требуется повторно приложить эту парочку?

— Нет. Есть один дом. Там много интересного.

— А владелец?

— Давно мертв.

— Тогда зачем тебе я?

— Там магическая защита стоит и не всё так просто.

— С магами я больше не связываюсь. Мне один раз хватило.

— Не бойся, мага в доме больше нет, и защита дома со временем ослабла. Есть шанс забрать всё ценное оттуда. Одному мне не справиться. Поэтому зову тебя с собой.

— Я не боюсь. Просто не хочется с магами иметь никаких дел.

— От тебя ничего не требуется, только подстраховать меня.

— Если только подстраховать, тогда я согласен.

Для себя решил, что заработать так будет совсем неплохо. Магу эти вещи точно не нужны. С нормальной работой у меня не было никаких вариантов. Поэтому можно попробовать. Кроме того, раз я на подстраховке, значит Огго первым внутрь полезет.

Рано утром мы отправились в поселение магов. Огго всю дорогу осматривался по сторонам, видимо, опасаясь своих старых приятелей. Уже днём мы дошли до одного из домов. В поселении мы долго шли известным только Огго тропами, и где мы примерно находимся, я с трудом представлял.

— Смотри по сторонам. Они могут быть здесь, — предупредил Огго и стал забрасывать верёвку на крышу дома.

— Смотрю.

Он зацепил верёвку за странную конструкцию на крыше, наподобие флюгера, и стал карабкаться по верёвке наверх. У меня возникли опасения, что эта конструкция не выдержит его, и он свалится оттуда, а дом высокий. В доме два полноценных этажа, и третий этаж в виде конусовидного чердака, на самом конце которого находилась непонятная металлическая конструкция. Впрочем, мои подозрения о том, что Огго свалится оттуда, не оправдались. Он без проблем добрался до этой металлической конструкции и, закрепив на ней верёвку, стал разбирать крышу. Честно говоря, его действия для меня — полная загадка. Зачем карабкаться туда, когда есть окна и двери?

Впрочем, ему виднее, и он знает, что делает. Пока он разбирал крышу, я обошёл вокруг дома. Всё тихо. Судя по всему, в дом уже пытались залезть и не раз. Часть окон как на первом, так и на втором этажах разбита. Скоро Огго скрылся внутри дома, перед этим сообщив мне, чтобы я поднимался к нему. Пришлось забираться за ним, хотя я совсем не горел желанием туда лезть. Когда я забрался на чердак, обнаружил Огго, обыскивающего старую мебель на чердаке.

— Нашёл что? — спросил его.

— Тише ты, — ответил он шёпотом.

— Здесь никого нет, — ответил ему уже шёпотом.

— Ты этого не знаешь.

— Ты почему полез не через окно?

— Через окно опасно.

— Понял.

Огго долго проверял и тщательно осматривал всё, что находилось на чердаке. Однако не нашёл ничего ценного огорчился этим обстоятельством. Вниз вела небольшая лестница, спустившись по которой мы открыли дверь на второй этаж. В доме стояла мертвая тишина. Толстый слой пыли на полу говорил о том, что здесь давно никого не было. Мы с Огго оказались в небольшом коридоре. На одном конце коридора находилась лестница, ведущая на первый этаж. На другом конце три двери, ведущие в разные комнаты. Все три двери закрыты. Показав знаком, чтобы я молчал, Огго крадучись пошёл направо к трём дверям. Честно говоря, я не понимал, что происходит, и кого здесь нужно опасаться. Огго подошёл к двери и смазал петли маслом и только после этого стал открывать дверь. Он открыл дверь и замер. Я подошёл к нему.

Глава 13

В комнате, а вернее, спальне, всё покрыто толстым слоем пыли, как и в коридоре. Окно разбито и образовавшийся сквозняк немного приподнял эту пыль с пола. Если бы не пыль, складывалось ощущение, что хозяйка комнаты вышла ненадолго отсюда. Около кровати находилось большое зеркало и на столике лежало несколько женских вещей. Из них особо выделалась женская диадема. Все вещи покрыты толстым слоем пыли. Кровать накрыта большим балдахином, под которым находилось раскиданное постельное бельё. Видимо, хозяйку забрали прямо из кровати. Два больших платяных шкафа и трюмо располагались с другой стороны кровати. Мне стало жаль бывшую хозяйку, наверняка она была молода и красива, её забрали из кровати и отправили на войну. Оттуда она не вернулась. Огго показал знаками, что нам нужно возвращаться обратно. Он прикрыл дверь в комнату за нами.

— Что скажешь? — шепотом спросил он уже на лестнице на чердак.

— Забрали девушку на войну и там она погибла. Что можно ещё сказать?

— Я не об этом.

— А о чём?

— Диадему на столике видел?

— Видел.

— Попробуй её забрать.

— Почему я?

— Твоя очередь. Я чердак проверял. Попробуй подойти и забрать диадему.

— Почему диадему?

— Она должна дорого стоить. Ничего сложного в этом нет. Похоже, защиты уже нет, но будь осторожен и в случае чего сразу беги.

— Куда бежать?

— Куда получится.

— Понял. Кому принадлежал этот дом раньше?

— Одной магессе. Тебе не всё равно?

— По большому счёту всё равно.

— Тогда давай. Пробуй. Только осторожно.

Мне было как не по себе, но ей эти вещи точно не нужны. Решил действовать и осторожно пошёл вперёд. Огго остался ждать меня у открытой двери в комнату. В одном месте почему-то понял, что нельзя ступать туда и обошёл это место. Подошёл к зеркалу и взял в руки диадему. Странно, красивая вещь, а её почему-то хозяйка не взяла с собой и оставила на видном месте. Только здесь мне пришло в голову, что это может быть ловушкой, но было уже поздно.

Дверка шкафа распахнулась, и оттуда выскочило нечто. Оно бросилось ко мне. В дверь я явно не успевал проскочить, да и сумел уйти только от первого его удара. Второй удар настиг меня, и от удара я вылетел в разбитое окно, в полёте сильно приложившись затылком об раму. Зато приземлился удачно в разросшийся куст. Сразу посмотрел наверх в ожидании Огго.

— Ничего себе. Это у них так называется «будешь на подстраховке». Интересно, мне нужно ловить Огго, когда он вылетит оттуда, или пускай сам выбирает место для посадки?

Решив, что пускай сам выбирает, стал выбираться из куста, а то свалится на меня. Видимо, Огго не захотел следовать за мной и предпочёл другой вариант. Вскоре он выскочил из дверей дома. За ним гналась эта штука.

— Беги! — крикнул он и побежал дальше.

— Мне, зачем бежать? — негромко ответил ему, стоя у куста. — Она за тобой гонится.

Огго удирал через кусты, и эта штука последовала за ним. Там в комнате я не успел рассмотреть, что это. В комнате было темновато и появилось оно неожиданно из тёмного угла. Только сейчас я смог рассмотреть, что это такое — черный каменный голем.

Бросил взгляд наверх. Теперь понятно, почему окно выбито. Интересно, сколько народа проследовало тем же маршрутом, что и я сейчас? Огго, похоже, меня специально подставил. Наверняка знал, что так случится. Грудь сильно болела после удара. Хорошо, что не по голове. Посмотрел на диадему, которую до сих пор держал в руках. Не зря пострадал, добыча есть. Не успел прийти в себя, как этот голем вернулся. Сразу вспомнился Огго и его совет. Ничего лучше не придумав, как быстро нацепить диадему на себя, ломанулся в кусты. Голем последовал за мной.

Бежал через заросшие сады и, продираясь через разросшийся кустарник, перепрыгивал через невысокие ограды. Голем упорно гнался за мной, понемногу отставая, но не отказываясь от преследования. Неожиданно для меня кусты закончились, и я выскочил на открытое место. Пожилая женщина что-то делала с грядкой, засаженной цветами. Она удивлённо посмотрела на меня, выскочившего из кустов и пробегающего мимо.

— Здрасте! — произнёс я, пробегая мимо слегка обалдевшей от моей наглости магессы. — Не обращайте на нас внимания. Мы здесь в ляпы играем. Он ляпа и водит.

Она посмотрела на меня с диадемой на голове, потом на выскочившего из кустов голема, преследующего меня, и решила выписать мне бонус. Из её дома выскочил ещё один голем и побежал мне наперехват. Мне пришлось резко сменить направление бега, после чего заложить вираж и обежать вокруг дома. После этого меня преследовало уже два голема. Однако мне пришлось бежать от них в обратную сторону. Собственно, мне было всё равно, куда бежать, я вообще не понимал, где нахожусь и куда бегу. Вскоре я снова выбежал на открытое пространство.

— Так же нечестно. Двое на одного, — сообщил ей, пробегая мимо.

— Тебе полезно, — ответила она.

В этот раз я пробежал у неё прямо по грядке с цветами. В отместку, так сказать. Големы протопали следом. После этой маленькой мести я опасался, что мне ещё что-нибудь прилетит вслед, но обошлось. Вскоре второй голем отстал и прекратил погоню. Сам я стал выдыхаться и петлял как заяц, понимая, что только так смогу от него оторваться. Однако каменный истукан не отставал. Несколько раз я останавливался перевести дыхание и отдохнуть, думая, что он отстал, но каждый раз он появлялся снова.

Когда я выскочил из очередных кустов, обнаружил, что поселение магов закончилось, впереди находился луг, местами заросший невысоким кустарником и небольшая река вдали. Вот оно моё спасение и побежал к реке. Голем упорно топал сзади. Река оказалась не такой широкой, как мне показалась издалека. Подбежав к берегу, заметил ствол дерева, выполнявшего роль небольшого моста и, балансируя как канатоходец, пошёл по нему.

Прошёл примерно две три пути, когда ствол заходил ходуном. Когда повернул голову, обнаружил, что этот каменный болван решил последовать за мной. Он сделал всего один шаг и попытался сделать второй, когда раздался треск ломающегося дерева, но ещё раньше он потерял равновесие и полетел в воду. За ним последовало дерево и вместе со мной. Течение в реке стремительное и сразу подхватило меня, в отличие от голема, он камнем пошёл на дно. Одной рукой я держался за бревно, второй пытался грести к берегу. У меня плохо получалось. Течение несло меня дальше. Только когда река сделала поворот и широко разлилась в этом месте, мне удалось выбраться на берег. Выбравшись, рухнул от усталости на горячий песок. Не было сил от слова совсем. Борьба с рекой забрала у меня последние силы.

Немного отдохнув, встал и решил осмотреться. Поднявшись по обрывистому берегу наверх, обнаружил вокруг себя однообразный пейзаж: кустарник, высокая трава и редкие деревья. Ни одной жилой постройки нет поблизости. Как далеко меня унесла река –непонятно. Судя по всему, далеко. Вопрос в том, что делать? Возвращаться обратно или идти дальше по реке? Эта река наверняка впадает в реку, по которой я приплыл сюда. Вспомнилось, когда я плыл по той реке, видел несколько достаточно больших рек, впадающих в неё. Или стоит вернуться обратно в поселение магов?

Этот вариант мне совсем не нравился. Меня там видела эта женщина. Встреча со мной её явно не порадовала. Кроме того, мы у неё грядку с цветами потоптали, и кто знает, какая месть будет за это. Сделает меня земляным червяком, и буду ползать её грядку рыхлить. Я даже поежился, представив данную картину. Огго уже вряд ли меня там дожидается. Забрал всё ценное в доме и исчез. Конечно, если ему хватило смелости вернуться. Впрочем, один трофей у меня имелся. Снял диадему с головы и протёр от песка. Удивительно, как я её не потерял за время погони. Нет, только не это. Видимо, зря я её протёр. Из воды появилась голова голема, что преследовал меня — весь в водорослях и иле. От этого выглядел ещё страшнее. Бежать от него у меня уже не было сил.

— Подавись, тварь, — и закинул диадему в реку.

Это сработало. Голем снова скрылся под водой и больше не появился. Какая настойчивая тварь попалась. До появления голема собирался развесить одежду сушиться на ближайшем кусте, но после появления голема быстро передумал и продолжил двигаться вниз по реке. Долгое время я шёл вдоль русла реки. Периодически останавливался, отдыхал и оглядывался, ища глазами голема. Он вроде отстал, но я был совсем не уверен в этом.

Через несколько часов я вышел к месту, где реки сливались в одну, и понял, что нахожусь не на том берегу и придётся опять лезть в воду. Нужно переплывать через одну из рек. Выбрал реку, по которой я приплыл сюда. Она располагалась уже в этом месте. Разделся и, пытаясь держать одежду над водой, погрёб к другому берегу. Пловец из меня так себе и одежду я смочил опять. Однако смог доплыть до другого берега вместе с ней.

Когда доплыл, долго смотрел в воду и на другой берег — появится голем или нет? Голема не было. Тогда я спрятал сумку в одном из кустов и направился в город. Сумку спрятал по двум причинам. Первая — она побывала в воде и пока бесполезна. Вторая — у меня появилось подозрение, что этот голем преследовал меня из-за сумки, реагируя на всё магическое. Ведь Огго он преследовал недолго и быстро бросил это дело, погнавшись за мной. Возможно, эта диадема тоже магическая, но не выглядела она таковой. Обычная красивая вещь.

Имелось и другое подозрение, что эта диадема — своеобразная ловушка. Как только её берёшь в руки, голем реагирует. Вот только голем вначале погнался за Огго, а не за мной. Не понимая, что происходит, решил не рисковать и поэтому спрятал сумку. Наступил вечер, и я быстрее пошёл в город, чтобы успеть добраться до темноты до чердака и отдохнуть. Огго находился на чердаке, когда я там появился.

— Живой? — спросил он.

— Живой, но вымотал он меня изрядно. Какая приставучая штука. Пока не забрал диадему, не отстал.

— Значит, диадемы у тебя нет?

— Нет.

— Почему ты сырой?

— В реку свалился вместе с ним. Представляешь, эта тварь по дну реки передвигается. Думал, утонула, а она возьми и вылези со дна реки. Пришло закинуть диадему в реку, чтобы она отстала.

— Жаль. Думал, ты смог убежать.

— Долго пытался, потом магичку встретил. Она за мной второго голема отправила.

— Тебя видели?

— Конечно, я в метре от неё пробежал.

— Это плохо.

— Согласен, плохо. А почему?

— Запрещено трогать их дома и имущество. Если она сообщит, тебя будут искать.

— Одним ищущим меня больше, одним меньше. Это уже не важно.

— Я так и подумал.

— У тебя как дела? Нашёл что-то ценное в доме?

— Нет, я удрал оттуда и побоялся возвращаться.

— Зря. Он долго за мной гонялся. Может, до сих пор в реке находится.

— Тогда завтра проверим дом.

— Без проблем, но завтра ты будешь от него убегать.

— Ты можешь отличить магическую вещь от простой?

— Нет ничего проще, буду забирать всё, потом разберёмся.

— Тоже верно.

Уснул я сразу, как только закрылись глаза.

Глава 14

Глава 2

Пришёл в себя от противного скрипа рядом с ухом. Голова раскалывалась от боли. Хотел потрогать голову, но не смог. С трудом открыл глаза. Сквозь тряпку надо мной пробивался робкий лучик солнца и подсвечивал обстановку вокруг. Я находился в какой-то повозке, связан с головы до ног. Сбоку противно скрипело, похоже, колесо повозки. Одежда на мне другая. Все мои вещи пропали. Нет ни кошеля, ни ножа, ни кристалла на груди. Вдобавок я находился в клетке. Что это значило — не понял. Как получилось, что я оказался в этой повозке?

Вчера, когда я зашёл в город, по дороге поел в одной из местных харчевен. Пришёл на чердак, мы недолго поговорили с Огго, после чего я уснул от усталости. Утром мы собирались с ним идти в поселение магов. Головная боль мешала сосредоточиться и что-то вспомнить. В дальнем углу зашевелилось.

— Огго, это ты?

Тишина в ответ. Попытался сосредоточиться и вспомнить, что произошло. Всё, что мне удалось вспомнить, это разговор, который, как я подумал, слышал во сне. Всё как в тумане, но я его заполнил. Один спросил:

— Ты уверен, что это подействует? Если он придёт в себя, тебе мало не покажется. Я видел, как он дерётся.

— Уверен, — ответил второй.

— Ты поторопился, — послышался третий голос.

— Почему? — спросил его второй голос.

— Нужно было узнать, где у него сумка, — сказал третий голос.

— Это и так понятно. Она утонула. Он с ней не расставался никогда, — ответил ему первый.

— Жаль, — сказал третий.

Дальше я уже не помнил. Первый голос принадлежал Огго. Второй тоже мне знаком, но я никак не мог вспомнить, кому он принадлежал. Вначале подумал, что это парочка, которую мы ограбили, но голоса у них другие. Голоса этой парочки я хорошо запомнил и не будут они с Огго так разговаривать. Кто же это мог быть?

Снова что-то зашевелилось в дальнем углу клетки и, повернувшись на бок, посмотрел туда. Из угла на меня со страхом смотрел подросток лет пятнадцати.

— Ты кто? — спросил его.

Он ничего не отвечал. Только плотнее забился в самый угол клетки. Здесь я понял, что спросил его на русском языке, и он меня не понимает.

— Ты кто? — попытался спросить его на местном языке.

К моему удивлению, он понял, что я спросил. Вот только я сам не понял, как я это сделал. Кристалла у меня не было и как у меня это получилось — непонятно. Возможно, я как губка впитал в себя местный язык за время общения с Огго и другими.

— Нилс, — ответил он.

— Нилс, где мы?

— В повозке.

— Куда нас везут?

— Не знаю. Наверно, в школу магии.

Мне показалось, что я его неправильно понял. Что мы можем делать в школе магии? У меня врубилась фантазия, и единственное, что мне пришло в голову — нас будут использовать в качестве подопытных кроликов. Становиться кроликом я совсем не хотел и стал пытаться развязать верёвку. У меня ничего не получалось из этого.

Глава 15

— Нилс, помоги мне развязаться.

— Нет, ты что, они меня накажут.

— Кто «они»?

— Маги.

Только сейчас я обратил внимание, что я связан, а он нет.

— С магами я разберусь, нужно бежать отсюда. Развяжи меня.

— Ты опасен. Поэтому тебя и связали. Из клетки ты никуда не сбежишь.

— Всё равно я развяжусь и сбегу отсюда.

— Не получится. Оттуда ещё никто не сбегал.

— Значит, буду первым! Ты что сидишь? Там на нас будут эксперименты ставить. Помоги мне развязаться.

— Не будут там на нас эксперименты ставить.

— Это почему?

— Они магов из нас будут делать.

— Какие из нас маги?

— Это зависит от дара, данного богами.

— Хи-хи, не знаю, как у тебя, а у меня точно нет никакого дара и маг из меня не выйдет.

— Если тебя забрали в школу, значит, у тебя дар есть.

— В школу, говоришь?

— Да.

Только сейчас до меня дошло, что возможно, это выход из создавшегося положения, и я смогу сам научиться, как мне вернуться обратно. Вот только мне слабо верилось, что из меня могут что-то сделать. Проще и дешевле подготовить из меня подопытного кролика.

— Откуда ты знаешь, что из нас будут магов сделать?

— Кого ещё могут делать?

— Подопытных крыс, например.

— У них мало магов и им маги нужны.

— Меня за что — понятно, а тебя за что туда?

— Не знаю, видимо, тоже есть магический талант.

— Сильно сомневаюсь в наших талантах. У меня талант точно не магический. Рассказывай, что натворил?

— Ничего. Я жил в приюте при монастыре и меня оттуда забрали.

— Что, просто так взяли и забрали?

— Да.

— Так не бывает. Без твоего желания тебя никто не может забрать.

— Закон есть такой. Жаль я раньше не знал, что у меня талант, тогда бы к магу в ученики напросился.

— А в чём разница? Здесь тебя тоже научат?

— Научат они, как же.

— Ты меня совсем запутал. Ты ведь сказал, что школа магическая?

Ответить он не успел. Повозка остановилась. У моих ног откинулась ткань, прикрывавшая решётку, и как-то сразу я почувствовал себя гусеницей и стал отползать подальше от края решётки. При этом так старался, что заполз в угол рядом Нилсом и оттуда мы наблюдали, что будет дальше.

Два каменных уродца, откинувших накидку, посмотрели на нас и закрыли её обратно. Эти были выше и крупнее тех, что преследовали меня в поселении магов. Там были черные и гладкие, внешне похожи на человека. Эти угловатые и по цвету напоминали серую скалу.

— Это кто? — спросил Нилса.

— Каменные тролли. Они здесь охранниками работают.

— Откуда ты всё знаешь?

— В библиотеке монастыря много времени проводил.

Он на меня посмотрел, как на тупого болвана. Рядом кто-то негромко разговаривал, но в клетке плохо слышно, о чём они говорят. До нас ветер донёс только обрывки слов.

— Кто такие каменные тролли?

— Ты что, каменных троллей никогда не видел?

— Нет.

Ткань снова откинулась, и появились каменные тролли, за их спинами в этот раз находился маг. Он посмотрел на меня, потом скомандовал парочке троллей, чтобы они открывали решётку. Они быстро это сделали, и решетка открылась. После чего забрались внутрь. Пока они забирались внутрь, я думал, как мне поступить. Решил, что стоит посопротивляться для виду, и мне удалось одного пнуть. После этого у меня сложилось ощущение, что я пнул скалу. Ответа не последовало. Тролли меня просто вытащили из повозки и куда-то потащили. Рядом с повозкой находился монах. Тот, с которым на дороге поздоровался Огго, и который пристально рассматривал меня. Нилс шёл за нами. Последним шёл маг. Мы зашли в туннель в скале и пошли по нему. Ну, как пошли — шли они, а меня несли. Все мы зашли в комнату. В ней уже находилось больше десятка людей. Все мужского пола, но разных возрастов — от подростков, до уже взрослых мужчин. Тролли уложили меня на одну из кроватей.

— Это твоя кровать, — сказал маг, после чего перерезал веревку. — Веди себя пристойно или пожалеешь. Это твоя кровать, — он показал Нилсу на соседнюю койку.

После чего они вышли и помещения. Развязался и сел на кровати. На соседней кровати расположился Нилс.

— Где это мы?

— В школе магии, я тебе уже сказал.

— Какая это школа? Больше на катакомбы похоже.

— Здесь раньше рудник был, а сейчас школа.

— Выдадут кайло в руки и будешь колдовать?

— Не выдадут. Здесь давно ничего не добывают.

— Почему нас вёз монах?

— Наверно, ему приказали.

— Кто?

— Городские власти.

— Что-то ты темнишь, парень. Впрочем, разберёмся. Здесь пленников кормят?

— Кормят, — ответил мне один из взрослых.

Все местные собрались вместе в одном углу, около дальних от нас кроватей. Оттуда они посматривали на нас.

— Ты кто такой?

— Я здесь старший.

— Чем вы здесь занимаетесь, старший?

— Магии учимся.

— Давно ты здесь?

— Не знаю. Давно.

— Что потом, когда научитесь?

— Будем отрабатывать учёбу.

— Где?

— Это зависит от таланта и куда пошлют. Ты кто такой и почему тебя связанным привезли?

— Я не местный и не маг. Не понимаю, почему меня сюда привезли.

— Скоро тебе всё объяснят. С тобой это кто?

— Не знаю. Монах не состоявшийся, как я понял.

Вскоре к нам зашёл маг и позвал всех то ли на обед, то ли уже на ужин. Как-то я совсем потерялся во времени и не представлял, сколько сейчас времени. На стенах помещения, где мы находились, размещены светильники. Они светили тускло, и в помещении было темновато. В коридоре, по которому мы пошли, установлены точно такие же светильники. Нас всех накормили и после этого вернули обратно в помещение спальни. После того, как накормили, я успокоился. Однозначно если бы они хотели сделать из подопытных кроликов, никто кормить бы нас не стал. Впервые успокоившись за всё время здесь, уснул на нормальной кровати. Просыпаться совсем не хотелось, но меня разбудил Нилс.

— Вставай. Пошли кушать.

— Можно я позже покушаю? — ответил ему, открыв один глаз.

— Твои проблемы, — и он пошёл за остальными.

Пришлось встать и идти за всеми. Пока кормят, нужно пользоваться. Когда узнают, что у меня нет таланта к магии, меня отсюда быстро выкинут. Судя по всему, Огго специально отправил меня сюда, чтобы избавиться от меня. Вчера без меня обобрал дом. Скорей всего, этот голем не выбрался из реки.

После завтрака всех разобрали разные маги. Старший отвел меня в кабинет мага, который нас встречал у повозки, и ушёл. Этот маг сидел за большим столом и внимательно рассматривал меня оттуда.

— Проходи, присаживайся, — сказал он после паузы.

Прошёл и сел на стул около стола. Обстановка в кабинете мага была аскетичной: стол, два стула и шкаф. Складывалось впечатление, что за столом сидит монах, а не маг.

— Тебя ведь Агдам зовут? — спросил он.

— Агдам. А тебя как?

— Игни.

— Игни, что я здесь делаю?

— Будешь учиться магии, как остальные.

— Игни, тебя обманули. Я не маг. Больше тебе скажу, я не из вашего мира, и в моём мире нет магов совсем.

— Мне сказали кто ты. Ты вор, и отправлен сюда в качестве наказания.

— Что за бред? Я ничего не крал.

— За тобой много прегрешений числится: избиение аркиров, кражи, ограбление домов и прелюбодеяние.

— Чего? Какое прелюбодеяние? Это полный бред.

— Она тебя опознала.

— Кто опознал?

— Тебе виднее.

— Ничего не понимаю. Аркиры сами напали на меня, я их не трогал.

— Все три раза?

— Да.

— Дома магов тоже сами напади на тебя?

— Ничего я не обкрадывал. Зашёл в один дом. В нём из шкафа выскочил каменный болван и стал за мной гоняться. Я ничего не крал.

— Бессмысленно отрицать. Тебя видели.

— Что видели? Что я убегал от голема?

— Ты бегал с диадемой на голове.

— Так голем её забрал обратно и не крал я её. Взял в руки посмотреть, что это такое, из шкафа выскочил голем и врезал мне, да так, что я вместе с ней вылетел в окно. А я всего лишь хотел посмотреть, что это такое.

— С тобой всё понятно.

— Зато мне ничего не понятно. Какое прелюбодеяние? С кем? Когда?

— Тебе виднее.

— Что значит «виднее»? У меня здесь ни с кем ни разу ничего не было.

— Мне неизвестны подробности.

— Это полный бред, я не совершал ничего противозаконного.

Хотя кто знает, какие здесь местные законы.

— Решение по тебе принято.

— Какое решение?

— Ты будешь учиться здесь, а потом отрабатывать свой долг.

— У меня нет никаких долгов и все обвинения ложны.

— Все так говорят поначалу.

— Ты не понимаешь. У меня нет долгов и нет магического таланта. Тот, кто меня сюда отправил, тебя обманул.

— Это мы сейчас выясним. Возьми этот шар в руку.

— Зачем? Меня научили не брать любые магические вещи в руки. Это чревато проблемами со здоровьем.

— Это не магическая вещь. Просто положи этот шарик на ладонь.

— И что будет?

— Он покажет, есть у тебя магический талант или нет.

— Смотри и убедись в том, что нет у меня никаких магических талантов, — и положил это шарик на ладонь.

Вначале ничего не происходило, я уже собирался ему сообщить радостную новость, что его обманули, как последнего лоха, когда шарик сменил цвет. Вначале он стал мутно-белым как туман, но быстро сменил цвет на черный. После чёрного проскочил оттенок синего и сразу после этого шарик взял и задымился. При этом он сильно нагрелся, и мне пришлось скинуть его с ладони на стол.

— Что ты сделал? — спросил он, внимательно наблюдая за шариком.

— Что ты сказал, то я и сделал. Я тебе говорил, что нет у меня никакого магического дара, и тебя обманули.

— Его стоимость мы включим в твой долг за учёбу.

— Чего? Это ещё почему?

— Ты его сломал.

— Я тебе говорил, что нет у меня никакого таланта, но ты заставил меня положить его на руку. Теперь в этом стал я виноват?

— Именно ты.

— Ты, видимо, что-то перепутал, дядя. Я тебе ничего не должен.

— Что же, посмотрим, что ты можешь.

— Ничего не могу, это и так понятно.

— Это мы сейчас выясним. Пошли за мной.

— Пошли, раз ты просто на слово не веришь.

У меня было твёрдое ощущение, что как только он убедится в том, что у меня нет таланта, меня отсюда выгонят. После чего я отправлюсь возвращать мои вещи.

Мы зашли в помещение недалеко от его кабинета. В нём находился ещё один маг и трое подростков из тех, с кем я жил. Они что-то читали в открытой книге, стоявшей на подставке. Что они читали, я мог разобрать с большим трудом. Кристалл пропал, но даже с его помощью я с трудом читал названия вывесок, а без него это совсем нереальная задача. Помещение выглядело странным. Длинный каменный туннель, заканчивающийся тупиком, по обеим сторонам которого установлены светильники. Пол у тоннеля земляной и весь вспахан, как будто в земле копалась не одна сотня кротов. Только у самого входа находилась каменная площадка. Когда мы зашли, маг, показывающий ученикам что-то в книге, прервался и вопросительно посмотрел на мага, который зашёл со мной.

— К нам? — спросил он мага, шедшего впереди.

— Сейчас посмотрим.

Он подошёл к книге и долго листал её. Несколько раз он останавливался и читал, что написано. Наконец он нашёл, что искал.

— Читай вот это, — сказал он мне и ткнул в одно место в книге.

— Не могу, — честно ответил ему.

— Почему?

— У меня раньше был кристалл, и я мог это прочесть, а без него я половину слов не понимаю.

— Читай,что можешь.

— Зачем?

— Читай! Посмотрим на твои возможности.

— Не получится, как с шариком?

— Нет. Читай!

— Тардыхал охрани бел твори… Тьфу ты, язык сломаешь, пока выговоришь, — дальше несколько слов я не смог разобрать и продолжил читать, что смог прочитать в самом конце. — Тыграл огр мен бахни.

После этого ничего не произошло. Хотя я про себя что-то почувствовал.

— Ну что? Говорил я тебе, что я не маг? Только не говори, что я должен был добавить в конце «трахтибидох тибидох» и тогда всё получится.

Ответить он мне не успел, что-то бабахнуло в самом конце тоннеля, и все посмотрели туда.

— Это точно не я, — с уверенностью в голосе заявил ему. — К этому я точно никакого отношения не имею, — пояснил для всех.

Глава 16

Не успел договорить, как там ещё раз что-то бабахнуло. Стало непонятно, что там происходит. Что-то взрывается в земле. Взрывы стали повторяться. Вначале взрывалось в самом конце тоннеля, потом это стало приближаться к нам.

— А, я понял. У вас здесь всё заминировано было, — сообщил всем радостную новость. — Вы здесь разминированием занимаетесь? Правильно?

— Все быстро в коридор, — сказал Игни и первым рванул на выход.

Остальным повторять дважды не нужно. Один я не понимал, что происходит, но быстро сообразил, что мне тоже стоит проследовать на выход и побежал за остальными. Последним покинул это помещение. Сразу за мной маги закрыли массивную дверь в помещение.

— Только не говорите, что в этом я виноват, — сказал магам, внимательно слушающим, что происходит за дверью.

Впрочем, они могли и не прислушиваться. Отлично было слышно, как за дверью что-то взрывается. Впрочем, что именно — мне не понятно. Как и не понятно, что маги делают: то ли слушают, что происходит за дверью, то ли держат дверь. Трое учеников-подростков держались вместе и находились дальше всех от двери. Судя по выражениям их лиц, они готовы в любой момент сбежать отсюда.

Сам я совсем не понимал, что происходит и готов был последовать за ними и, похоже, не я один. На лицах магов написано такое же непонимание происходящего. За дверью несколько раз сильно рвануло, да так, что массивная дверь пошла ходуном. Маги подпирали её своими телами, но у меня появилось сильное сомнение, что им это поможет. Однако дверь устояла и взрываться стало где-то дальше от двери. Оба мага облегчённо выдохнули и не сговариваясь повернулись ко мне. Их взгляды ничего хорошего мне сулили.

— Что вы на меня смотрите? Я вас сразу предупреждал, что читать не умею.

— Ты что творишь? — сказал Игни.

— Ничего. Это не я.

— А кто тогда?

— Откуда я знаю? Может, оно само. Я тебя предупреждал, что я не маг и магией не владею.

— Если ты не маг, тогда кто это всё устроил?

— Откуда я знаю? Это твой сосед по двери заминировал в том помещении всю землю, а теперь я стал виноват?

— Это не он, а ты!

— Я ничего не делал! Ты сказал, прочитай, что могу, я и прочитал. Только не говори, что в конце я забыл два волоса из бороды выдрать. Если ты пока не заметил — бороды у меня нет.

— Что за бред ты несешь?

За дверью снова бахнуло, и они бросились держать дверь.

— Отправляйтесь к себе в комнату! — скомандовал второй маг троим ученикам.

Они оглядываясь пошли по коридору. Решил составить им компанию. Пускай сами эту дверь держат. Если их дверью накроет, я точно буду в этом не виноват. В помещении нашей спальни никого не оказалось. С чувством выполненного долга устроился на кровати и уснул, пребывая в полной уверенности, что завтра меня отсюда выгонят и нужно отоспаться на кровати, пока есть такая возможность.

Разбудили меня другие ученики, вернувшиеся после обучения. На соседней койке разместился уставший Нилс.

— Тебя куда определили? — спросил он, заметив, что я уже не сплю.

— Никуда.

— Так не бывает. Меня в маги воды определили.

— Как-то ты этому не рад.

— А чему радоваться? Здесь же рабская школа магии. Научат немного и отправят отрабатывать долг. А отрабатывать его ты будешь долго по их расценкам.

— Тебя никто не заставляет это делать.

— Магический контракт. Его просто так не расторгнешь.

— Что за магический контракт?

— По окончании школы тебя заставят его подписать.

— А если я не захочу его подписать?

— Заставят. У них есть методы. Тебя куда определили?

— Никуда. Я им сразу сказал, что я не маг.

— Что показало тестирование?

— Ничего. Этот шарик у них оказался бракованный. Он взял и задымился.

— Это как так?

— А я знаю? Игни сказал положить на ладонь, я и положил, а он взял и задымился.

— Игни верховный маг школы.

— Как громко звучит. Скорее, верховный маг катакомб. Впрочем, мне здесь немного осталось находиться. Думаю, меня завтра отсюда выкинут.

— Это почему?

— У них в помещении произошло что-то, и они считают, что я этом в этом виноват.

— Значит, это ты устроил у магов земли?

— Ничего я не устраивал. Мне Игни сказал прочитать что-то в книге, я и прочитал. Как смог, так и прочитал. Я его предупреждал, что читать не умею.

— Не знаю, что ты там намагичил, но там до сих пор что-то взрывается.

— Ничего я не магичил. Я не маг, и не взрывается, а хлопает. Подумаешь, немного похлопает. Это как аплодисменты мне. Слушай, а чем занимаются маги земли?

— Много чем, но здесь их учат заниматься только сельским хозяйством: землю подготовить под посадки, взрыхлить, камни из земли убрать. Они самые востребованные маги.

— Понятно теперь, почему там вся земля перепахана. А я подумал, там боевых магов готовят.

— Нет. Боевые маги — редкость и здесь их не обучают.

— А на кого здесь обучают?

— Магов земли, воды, воздуха. Они нужны и всегда востребованы городу.

— Почему востребованы?

— Их мало осталось после войны. Некому больше этим заниматься. Нужно новые площади под сады осваивать, а некому. Старые земли быстро истощаются.

— Сады?

— Да.

— Не видел я никаких садов.

— Они находятся далеко от города. Около города много камней в земле. Там не только сады, там и овощи выращивают.

— Слушай, а девчонки здесь есть?

— Есть, но они находятся отдельно от нас. Скажи, а с кем ты согрешил?

— Чего?

— Сказали, что тебя сюда отправили за прелюбодеяние?

— Меня? Ты ничего не перепутал?

— Не перепутал, именно тебя.

— Да это всё враньё, и за это враньё кто-то получит по наглой рыжей морде.

Он провёл по своей лысой голове.

— Да не ты.

— Ты Игни имеешь в виду? — спросил он шёпотом.

— Нет, — также шёпотом ответил ему, — того, кто обокрал меня и отправил сюда. Огго его зовут. Он из ваших, из монастырского приюта. Знаешь его?

— Почти не знаком. Он старше меня и давно сбежал из приюта.

— Что ты о нём знаешь?

— Почти ничего. Он раньше часто сбегал из приюта в город и там связался с какими-то проходимцами. В приюте его постоянно наказывали за это. Потом он совсем не вернулся.

— Точно. Теперь я вспомнил голос второго.

— О чём ты?

— Да так, о своём. Как отсюда выбраться?

— Никак. Вход сюда охраняют каменные тролли. Без разрешения Игни никто не покидает школу.

— Думаю, меня завтра отсюда выкинут.

— Отсюда никого не выкидывают.

— Я не маг и мне нечего здесь делать, а кормить меня просто так никто не будет.

— Боюсь, ты не понимаешь. Отсюда никого не выкидывают, можно выйти только после окончания школы и с магическим контрактом.

— Они устанут из меня мага делать. Нет у меня магических талантов.

— Это уже их проблемы.

— Посмотрим. Ты чем занимался?

— Мы учили одно заклинание весь день.

— А чем занимаются маги воды?

— Здесь, как правило, поливкой садов, а вообще классно было бы попасть магом на корабль.

— Ты чем занимался в приюте? Точно не пастухом был. За что тебя сюда отправили? Вижу ведь, что ты в чём-то проштрафился.

— Я библиотеке монастыря работал. Книги переписывал. В общем, ничего такого.

— Да ладно. Так не бывает. Мне уже сказали, что просто так сюда не отправляют. Сунул свой нос, куда запрещено?

— Да.

— Понятно. После чего растрепал об этом.

— Откуда ты знаешь?

— Это и так понятно. Ты явно в монахи собирался, даже причёска у тебя как у них, но не судьба.

— Это случайно получилось.

— У меня сегодня вот тоже случайно получилось.

Утром сходил вместе со всеми на завтрак и после вернулся в спальню. Были бы у меня вещи, стал бы собирать их, а так просто вернулся и лёг на кровать. Меня одно волновало — как мне найти теперь Огго? Вряд ли он остался на том же месте. Кроме того, как там моя сумка поживает? Вскоре в помещение зашёл маг, который обучал магов земли. Я встал с кровати, ожидая, что мы сейчас пойдём на выход, но он дал мне в руки книгу. При этом у него на лице читалось сильное недовольство то ли мной, то ли случившимися обстоятельствами.

— Учи алфавит! — сказал он и вышел из помещения.

Открыл книгу, что он мне дал. Это оказался местный вариант букваря. Вначале я испытывал сильное желание запустить этой книгой ему в спину. Мне совсем не понравилась непонятная отсрочка моего освобождения. Вот только немного подумав, решил, что знания лишними не бывают и стоит подучиться. Когда ещё появится такая возможность? Кто меня ещё обучит местному письму? Оказалось, что всё не так просто. Большинство местных букв и словосочетаний я не понимал. Мало того, не понимал, что обозначает та или иная картинка. Мне встречались совсем незнакомые мне звери, и кто это и как называется, я не знал.

В этом вопросе мне стал помогать Нилс. Он быстро читал и грамотно объяснял. Мне же были непонятны многие их буквы. Некоторые их завитушки очень похожи, и я не мог их отличить одну от другой. Каждая завитушка обозначала разные вещи. Некоторые завитушки образовывали очень сложные хитросплетения, которые Нилс каждый вечер терпеливо мне объяснял. Отношения с местными ровесниками у него почему-то не сложились, он предпочитал общаться со мной.

Шли дни. Я кропотливо учил местный букварь и меня никто не беспокоил. Мне даже здесь понравилось. Всё, за исключением тренировок. Организму требовалась нагрузка, и каждый день я старался отжиматься от пола. Именно за этим занятием меня застал маг, зашедший в спальню для учеников. Его я видел в первый раз. Он незаметно подкрался ко мне и заорал у уха:

— Вот ты чем здесь занимаешься? Тебе сказали учить алфавит, а ты что делаешь?

— Тренируюсь. Не хочу быть похожим на тебя. Ты бы тоже позанимался. Тебе пойдёт на пользу.

— Чего? Открывай книгу! Посмотрим, чему ты научился.

Сел на кровать, открыл книгу и стал читать. Он стоял рядом.

— Это и ребёнок может прочесть.

Он забрал книгу. Полистал её и открыл почти в самом конце.

— Читай, что здесь написано.

— До этого момента я пока не дочитал.

— Читай вот это, — и он перелистнул несколько страниц назад.

До этого я тоже не дочитал, но попытался прочитать несколько слов. Когда я это сделал, получил от него подзатыльник. Немного вздрогнув от неожиданности, встал и зарядил ему в челюсть. Такой поворот событий стал для него внезапным. Он пролетел несколько метров и приземлился недалеко от выхода. После чего на коленях выполз из помещения. Затем закончил с отжиманиями и продолжил читать букварь. Неожиданно дверь открылась и в помещение зашли трое магов. Первым зашёл Игни, за ним маг земли. Третьим зашёл маг, который только что получил от меня. Он держался за челюсть и что-то шёпотом говорил Игни.

— Что у вас произошло? — спросил Игни, когда они подошли.

— Ничего. Он меня ударил и получил в ответ.

— Тебе никто не позволял избивать преподавателя.

— Его никто не избивал. Кроме того, он не мой преподаватель. Я вообще не знаю, кто он такой.

— Ты за это заплатишь!

— У меня нет ваших денег. Так что платить нечем.

Он посмотрел на пострадавшего мага и что-то негромко сказал ему. После чего я не понял, что произошло. От них вылетело некое подобие молнии и ударило меня в грудь, но на этом всё не закончилось. Эта штука отразилась от моей груди, как от зеркала, и ударила в Игни. Он стоял ближе всех ко мне из этой троицы. Когда эта штука попала в него, он стал как каменное изваяние. После чего я подошёл и посмотрел, что с ним произошло. Вроде жив. Дыхание у него точно присутствовало. Попробовал, щелкнул ему по носу. Однако он никак не прореагировал на это.

— Вы что творите? Вы же Игни испортили! Кто вас сейчас наказывать будет? Что вы с ним сделали? — спросил у стоявших рядом в полном ступоре магов.

— Это парализующее заклинание, — трясясь от страха и держась одной рукой за челюсть, ответил пострадавший маг.

— Зачем вы его парализовали? Только не говорите, что это также моя работа. Я могу точно сказать, что это прилетело не от меня!

— Это произошло случайно.

— Вот теперь забирайте его и отпарализовывайте обратно.

Маги как по команде подхватили его под руки и потащили на выход.

— В ванну его уложите. Может, отмокнет.

Они ничего не ответили.

Вернулся на кровать и пытался продолжить читать книгу. Хотя все мысли были о происшедшем. Судя по лицам магов, произошедшее для них стало полнейшей неожиданностью. Сам я совсем не понял, что произошло. Откуда взялась эта молния? Хотя, если подумать, это больше похоже не на молнию, а на небольшой шарик. Этот шарик ударил меня в грудь, отскочил, не причинив никакого вреда. Почему мне он не причинил вреда, а Игни парализовало? Наверно, виной неправильное заклинание. Маг слегка контужен мной и неправильно прочитал заклинание.

Неожиданно в помещение ворвались двое каменных троллей. В своих лапах они держали дубинки. В другой вход в помещение спальни также зашёл ещё один. С учетом того, что в помещении спальни я находился один, сразу понял, что они не просто так зашли. Будут бить!

Один стал обходить с одной стороны кровати, второй с другой. Третий пока находился далеко. Дожидаться их я не собирался и, перепрыгнув через соседнюю кровать, стартовал в сторону третьего. Эта парочка троллей, похоже, не способна к прыжкам. Раздался треск ломающейся кровати, когда один забрался на неё. Однако тролля это нисколько не смутило, и он продолжил двигаться дальше. Вторая кровать последовала следом за первой. Мало того, третий тролль пошёл мне на перехват с другой части спальни. Быстро выяснилось, что тролли неповоротливы, и я могу легко уходить от их ударов. Бить в ответ не пытался, понимая, что это бесполезное занятие.

Вскоре мне удалось вырваться из помещения в коридор, и я сразу побежал на выход. Вот только далеко мне убежать не дали. Выход сразу перекрыли три тролля. Через них я бы смог проскочить, но сразу за ними находились металлические ворота, и я понял — нужен план Б. Этот план рождался на ходу. Собственно, выбора у меня нет. Либо бежать в коридор, где находились помещения, в которых обучали магии и жили преподаватели, или на кухню. Выбрал вариант — на кухню. Она находилась около помещения спальни, и мне пришлось повторно прорываться через троицу злых троллей, преследующих меня.

Получив два раза дубинками по руке и спине, мы вбежали на кухню. Местная повариха при этом закричала как полоумная и запустила в меня кастрюлю, стоявшую на плите в центре помещения. Кастрюля благополучно пролетела мимо меня и попала в голову троллю, преследующему меня по пятам. Такой сюрприз его сильно удивил. Лапша, вылетевшая из кастрюли вместе с кипятком, повисла локонами на его лысой каменной голове. Натуральный тролль-блондинка — решил я для себя. Лапша также ослепила его, а в этот момент он пытался меня схватить за одежду, однако я ловко отскочил в сторону, а он со всего разгона врезался головой в большую пустую кастрюлю, висевшую у над плитой. После чего раздался гулкий звук, сродни колокольному звону. От этого звука все три тролля прекратили преследование и схватились за головы.

Понятно, не любите резкие звуки — сделал для себя вывод и заметил ещё одну дверь. Вряд ли готовить для мужчин и женщин будут отдельно. Решил проверить, что находится за ней и для чего побежал к ней. Вот только здесь меня ожидал неприятный сюрприз. У прохода к этой двери на полу было что-то разлито и, поскользнувшись, я увидел две своих ноги, летящих почему-то вверх, а сам я приземлился на спину и продолжил дальнейшее движение уже на спине. До двери я не доехал, последнее, что запомнил, как моя голова встретилась с дубинкой тролля, решившего сыграть в городки.

Глава 17

Попытался открыть глаза. Открылся только один. Второй глаз заплыл и не хотел открываться. Каждая клетка у меня болела. С трудом поднял одну руку. После осмотра себя выяснилось, что всё тело — один большой синяк. Правую руку я почти не чувствовал. Она сильно опухла. Похоже, сломана. Левое бедро тоже опухло. Садисты! За что? Я ведь ничего плохого не сделал. Все кровати в спальне сломал не я, а тролли. Подумаешь, дал одному по физиономии. У него на лбу не написано, что он преподаватель, да и он первый начал. Где это я нахожусь?

Только сейчас обратил внимание на помещение и одним глазом осмотрел его. Оно совсем небольшое, примерно два на два метра. Под потолком висел одинокий магический светильник, плохо освещающий комнату. Интересно, куда это я попал? Что вообще происходит?

Возможно, это подсобное помещение кухни? Тогда зачем в нём койка? Здесь повариха спит? А я теперь должен спать с ней? Это что, такое наказание за прелюбодеяние, которое я якобы совершил?

Когда я представил себе такое наказание, мне сразу захотелось совершить побег. Куда угодно сбежать и находиться подальше отсюда. Вот только моё состояние было против этого. Когда я попытался сесть на койке, понял, что у меня это получилось с большим трудом. Толкнул входную дверь рукой и понял, что заперт. Судя по всему, побег отсюда невозможен. В этой школе очень упертые маги. Любого другого давно бы выгнали из школы, но меня упорно отсюда не хотели отпускать. Видимо, считали местным талантом. Интересно, что нужно сделать, чтобы покинуть данное заведение? Вроде я ничего не совершал, но с учётом того, какие разрушения были нанесены с моей помощью, любой нормальный директор школы от меня бы избавился. Мне последнее время однозначно не везёт, и попалась школа магии мазохистов.

Вот уже несколько дней как я находился в изоляторе школы. Ко мне никто не приходил уже длительное время. Побои постепенно исчезли. Опухоль на лице почти прошла. Открылся второй глаз. Раз в день мне приносят кусок лепёшки и просовывают в небольшое окно в самом низу двери. Жажда, мучившая меня первые дни заточения, прошла, потому что я нашёл в помещении кружку. Она скромно стояла в углу и в неё постепенно набиралась вода со стены. Меня больше всего волновала нога. Припухлость на ней никак не хотела спадать. Кроме того, мне больно на неё ступать, но хуже всего меня грызла неизвестность. Ко мне никто не приходил, и я не знал, что меня ждёт. Когда я решил, что обо мне окончательно забыли, дверь в камеру открылась и зашла женщина-маг. Вместе с ней зашёл каменный тролль, занявший позицию в дверном проходе.

— Подожди за дверью, — сказала она троллю.

— Он опасен, — ответил тролль.

— Я справлюсь с ним. Тем более, что мы встречались раньше.

Здесь я вспомнил, где видел её раньше. Заброшенный посёлок магов. Именно там мы встретились. Стало понятно, откуда Игни узнал о диадеме. Тролль тем временем неохотно покинул помещение.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, когда мы остались вдвоём.

— Нормально. Только нога беспокоит. Опухоль не спадает.

— Можно посмотреть?

— Посмотри.

Она потрогала бедро, и боль в нём сразу прошла. Я понял, что она маг жизни.

— Зачем ты украл диадему? — спросила она, не отвлекаясь от ноги.

— Украсть можно у живого, а не у мертвого. Бывшей хозяйке она уже не нужна.

— Откуда ты это можешь знать?

— Ни откуда. Странные вы здесь. Для чего-то трясётесь над вещами давно погибших магов.

— Они могут быть живы.

— Ты сама в это не веришь. Мы оба понимаем, что они погибли и им не нужны эти вещи.

— Это не значит, что ты можешь их забрать.

— Вы точно странные здесь. Думаю, ты знаешь, что я не из вашего мира. Как я должен зарабатывать на жизнь, если меня даже в грузчики не берут? Убивать и грабить людей на улице?

— Ты этим и занимался.

— Это не правда. Я никого не трогал.

— А как же аркиры?

— Эти два придурка сами напали на меня, когда я просто шёл по улице. Я не понял ни слова из того, что им было нужно. Я должен был позволить им избить меня? Разумеется, я ответил.

— Три раза?

— Их никто не заставлял устраивать на меня засады. У меня есть сильное подозрение, что они мазохисты и им нравится ходить побитыми. На тебя ведь я не нападал, хотя ты и отправила за мной ещё одного голема.

— Вы мне всю грядку вытоптали.

— Сама виновата. Не выпустила бы голема, я бы убежал дальше, и твоя грядка не пострадала.

— Где диадема?

— В реке или голем забрал.

— Точно?

— Я тебе не вру.

— А как же прелюбодеяние?

— Понятия не имею, что это значит у вас.

— Тебя застали с дочкой префекта.

— Меня⁈ Это очередная ложь. Ни префекта, ни его дочери я никогда не встречал и с ними не знаком.

— Посмотри мне в глаза.

— Зачем? — и посмотрел.

— Теперь сюда, — она показала рукой в другую сторону.

Посмотрел, куда она просила. Она внимательно смотрела мне в глаза.

— Что это значит?

— Странно, — она задумчиво смотрела на меня и трогала больную руку.

— Ничего странного нет. Рука как рука. Опухла только.

— Я не об этом. Ты не дракон.

— Какой дракон? Ты чего?

— Да так. Скоро ты поправишься и больше не обижай преподавателей.

— Он первый начал, я его не трогал.

Она не ответила и вышла из камеры.

Какая дочка префекта? Что за бред? Какое отношения я имею к префекту и его дочери? Однако стало понятно, благодаря кому я оказался здесь. Вот только я никогда не встречал ни префекта, ни его дочь и тем более не имел с ней никаких отношений. Скорей всего, меня сделали крайним, потому что настоящего любовника не нашли или не захотели искать. Интересно, как префект узнал о моём существовании? Или так совпало, и я ему удобно подвернулся? Сидя в камере, ответы на эти вопросы не получишь.

Прошло несколько дней после её посещения. За эти дни ничего не изменилось — как я находился камере, так и находился. Вроде она ничего не делала, но лечение пошло мне на пользу. Боль прошла сразу, опухоль спала на следующий день. Дверь камеры открылась и в камеру зашли два тролля. Они заняли всё свободное место, и в камере стало тесно.

— Вставай. Пойдёшь с нами, — гортанно прорычал один из них.

— Вы заняли всё место в камере.

Второй немного вышел с камеры, и я встал с койки.

— Попробуешь побежать, пожалеешь.

Мы вместе вышли из камеры. Думал, что я нахожусь где-то в другом месте, но оказалось, что я всё там же. Помещение располагалось в самом конце коридора, где размещались учебные классы и жили преподаватели. Тролли проводили меня до помещения спальни и моей кровати.

— Тебе запрещено выходить из спальни. Учи книгу! — прорычал тролль.

Он вернул мне книгу, и они покинули помещение. Я остался один. В комнате уже ничто не напоминало о погроме, что мы с ними устроили. Все кровати отремонтированы и застелены. Лег на кровать и открыл книгу — букварь.

Вечером вернулся Нилс.

— Ты выжил? Говорили, что тролли отделали тебя так, что ты не выживешь.

— Мне прилично досталось, но я привычный к синякам.

— Хороший погром вы устроили.

— Это не мы, а они. Их никто не заставлял ломать кровати, гоняясь за мной.

— Говорят, влетело магистру магии воздуха за то, что он запустил их сюда.

— Так он магистр магии воздуха. Не знал. Теперь понятно, почему он такой пухлячок.

— Почему?

— Чтоб не сдуло.

Он улыбнулся и оглянулся по сторонам.

— Ты только ему не говори. Обидится. Вижу, с чувством юмора у тебя порядок.

— Я ему уже сообщил об этом.

— И как?

— Как тебе сказать? Он уполз отсюда на коленках.

— Значит, это правда.

— Что правда?

— Что он ты его избил.

— Нет. Я ему один раз врезал, чтобы он руки не распускал.

— Это он любит. Болтают, что ты дракон и от тебя отскакивают заклинания?

— Какой бред. Кстати, а почему дракон?

— Только от драконов отражаются заклинания. Они иммунны к магии.

— Я точно не дракон, но заклинание действительно от меня отразилось. Ты бы видел физиономии магов, когда это произошло. Они в полном шоке забрали тело Игни, и утащили его отсюда.

— Это ты его заколдовал?

— Нет. Я не маг. Это пухлячок запустил в меня заклинаем. Оно отразилось от меня и попало в Игни. Его парализовало.

— Вот оно что, а здесь рассказывают совсем другое.

— Не знаю, кто и что рассказывает, но я рассказал, как было.

— Теперь понятно, почему Игни на него злой.

— Как Игни?

— Злой. Тебе лучше не попадаться ему. Ты в изоляторе находился всё это время?

— Сидел в какой-то каморке. Как у тебя учёба?

— Учусь. Только это разве учёба? Целыми днями учим одно и то же заклинание. Потом отрабатываем его применение. Я уже устал вызывать дождь и поливать землю.

— Получается?

— Пока не очень и только это заклинание. Другим заклинаниям нас не учат.

— Почему так?

— Говорят, не нужны.

— Странная здесь школа и странные преподаватели.

— Поэтому в ней никто не хочет учиться добровольно.

— Не хотел бы ты сбежать отсюда?

— Ты так и не понял, что отсюда не сбежать. Пробовали до тебя. Тролли почти так же имунны к магии, как драконы.

— Так может я тролль?

— Не смешно. Всем понятно, что отсюда не сбежишь. Не хочу оказаться в изоляторе, как ты.

— Если я скажу, что знаю один способ?

— Без меня.

— Как хочешь.

Понял, что помощник из него никакой, а за мной сейчас точно присматривать будут. Так и оказалось. Утром для разговора меня пригласил к себе в кабинет Игни.

— Надеюсь, ты осознал, что избивать преподавателей здесь нельзя.

— Он не мой преподаватель.

— Это не важно.

— Я осознал. Только ты ему сообщи, что, если он попытается ещё раз меня ударить, я его точно изобью, и ему никакие магические фокусы не помогут.

— Вот что мне с тобой делать?

— Отпустить. Я не маг. Это, по-моему, всем понятно, кроме тебя.

— У тебя хороший магический талант. Только странный какой-то.

— Вот почему ты такой упрямый? Я тебе нормальным языком говорю — нет у меня никакого таланта, но ты мне не веришь. В моём мире нет магии.

— Талант у тебя есть! Иди и учи буквы. Мы пока подумаем, как твой талант можно применить.

Тролль проводил меня в спальню. Потянулись дни один за другим. За время я полностью изучил местный алфавит, но продолжал исправно делать вид, что изучаю книгу. Присмотр за мной немного ослаб, и тролль, дежурящий последние дни у дверей в нашу спальню, стал постоянно куда-то отлучаться. Похоже, время пришло.

Когда после завтрака все привычно покинули столовую, разойдясь по учебным классам, я никуда не торопился, лениво доедая свою порцию похлёбки. Повариха недовольно посмотрела на меня, видимо, из-за того, что я один остался в столовой, но ничего не сказала и вышла с кухни. Почти мгновенно я оказался на кухне рядом с рядами кастрюль уже вымытыми и подвешенными у потолка. В какую из них прошлый раз врезался тролль, я не помнил, поэтому выбрал самую большую по размеру. Заодно прихватив с собой черпак. Напоследок бросил взгляд в сторону двери, за которой сейчас скрылась повариха, и в которую я хотел попасть. Похоже, там располагалось кладовка, а не выход.

В коридоре никого не оказалось, но уже ближе к выходу понял, что зря выбрал эту кастрюлю — слишком тяжелая. Выход мне перекрыли четыре довольных тролля.

— Парни, во мне проснулся музыкальный талант. Внимательно прослушайте мою песню. Потом поделитесь своим мнением о ней, — сообщил им с ехидцей в голосе.

Главный тролль молча достал из-за спины дубинку. Остальные повторили за ним. Понял — сейчас снова будут бить. Начал колотить черпаком по дну кастрюли и, пытаясь перекричать грохот, запел, как умел. Нужно отметить, что петь я не умел совсем. Медведь мне на ухо наступил ещё в детстве или тролль, кто их знает. Поэтому получался какой-то хрип вперемешку с завыванием.

— Куда идём мы с Пятачком большой-большой секрет, — провыл я. — И не расскажем мы о нём о нет, и нет, и нет.

От этих тупых троллей можно всего ожидать. Что, не нравится, тупые тролли? Не важно, что не в рифму, зато как поэтично.

Троллям моё исполнение явно не понравилось. Они побросали дубинки и схватились за головы. Однако я продолжал завывать, колотить, и рассказывать им о том, что туда, куда мы идём с Пятачком — это большой секрет. Все тролли вскоре лежали на полу, схватившись за голову. Толкнул плечом дверь, ведущую наружу, обнаружил, что она заперта. Ключ от неё висел на стене, в помещении, где они жили.

Возникла проблема — как забрать ключ, потому что руки у меня заняты. Зажав ключ в зубах, продолжил колотить и завывать теперь с ключом в зубах. В этот момент черпак обломился и отлетел в сторону, и тролли стали быстро приходить в себя. Здесь я не растерялся. Всё равно с кастрюлей далеко не убежишь. Надел кастрюлю на голову главному троллю и несколько раз хорошо приложился его дубинкой по кастрюле. После чего с криком: «Свободу попугаям!» покинул магическую школу. Прихватив с собой книгу и дубинку тролля.

— Здравствуй, свобода, — сказал сам себе, когда вышел из туннеля. Наслаждаясь ласковым светом солнца, которое только вставало.

На планете начинался очередной день. В этой школе я забыл, как солнышко приятно согревает. В тоннелях всегда прохладно и влажно. Около входа в школу сейчас никого. Продукты и всё необходимое в школу обычно привозили во второй половине дня. Откуда, я не знал, но видел, как тролли носили мешки на кухню. Мне встречаться с поставщиками школы не хотелось, и поэтому быстрым шагом пошёл отсюда. По пути для себя решил, что в город не стану возвращаться. Меня могут перехватить по дороге. Игни упорно не хотел меня отпускать — это означало, что у него на меня какие-то планы. Скорей всего, это связано не с моим магическим талантом, а с непонятными обвинениями со стороны префекта.

Отошёл я уже далеко, когда из тоннеля появилось два тролля. Этого я совсем не ожидал, искренне полагая, что они ещё долго не придут в себя после моего рок-концерта. Однако я ошибся. У ворот было четверо, а всего в школе находилось шестеро троллей. Двух троллей во время концерта не оказалось месте. Видимо, именно отсутствующие тролли начали меня преследовать. Пришлось перейти на бег. Я добежал до указательного камня на развилке дорог и свернул в сторону заброшенного поселения магов. Я был уверен, что они не могли видеть, куда свернул, однако вскоре они появились сзади. Тролли бегали медленно и расстояние между нами почти не сокращалось. Кроме того, я был уверен, что, если прибавлю в скорости бега, я оторвусь от них, но необходимости в этом нет. Скоро будет поселение и там они меня точно потеряют.

В поселении без проблем потерялся среди зарослей, как я считал, но на всякий случай решил зайти в дом и поискать кастрюлю. Вроде в доме, где мы были с Огго, я видел кастрюлю на первом этаже и пошёл искать этот дом. Дом я нашёл, но с трудом. Входная дверь была открыта. На лестнице на второй этаж я обнаружил грязные следы. Похоже, голем всё-таки выбрался из реки. Кухня располагалась на первом этаже, а голем на втором. Шанс, что он не услышит и не среагирует, имел место быть. Обыскал почти все шкафчики на кухне, когда почувствовал чей-то взгляд на спине. Медленно повернул голову — в дверном проёме стоит тролль и наблюдает за мной. Как он меня нашёл? Единственный вариант отступления — только по лестнице наверх, но там находился голем.

Рывок и я на лестнице, а за мной раздаётся топот тролля. Всё время опасался, что сверху появится голем, но он почему-то не среагировал на наш топот. Вбежав в комнату, я обнаружил диадему на том же месте, что и раньше, только она сейчас была вся в грязи.

— Лови, — бросил диадему появившемуся в комнате троллю.

Он её поймал на лету. Одновременно из шкафа появился голем с головы до ног в речной тине. Сам я уже выпрыгивал в окно. Куст привычно принял меня в свои объятья. Не успел я из него выбраться, этим же маршрутом проследовал голем. Он приземлился на траву немного дальше куста. Мгновенно вскочил на ноги и вернулся в дом через дверь, полностью проигнорировав меня рядом с ним. А удачно получилось. Интересно, кто победит: голем или тролль? Только я задумался над этим, как голем повторно вылетел в окно. Похоже, голему понравился такой способ выхода из дома. Наверно, мне пора. Оставив их выяснять отношения, покинул территорию дома, направившись к каменному уступу, с которого мы с Огго наблюдали за поселением.

С уступа я быстро обнаружил троллей. Они разделились и ходили осматривали дома. Голема не было. Похоже, тролль сумел, разобрался с ним. В дома они не заходили. Подходили к дому, стояли и слушали около дома. Мне с уступа хорошо было видно, что они двигаются в мою сторону. Как им удаётся находить меня? Это для меня загадка. О троллях я почти ничего не знал. Только то, что мне рассказал Нилс. Они живут далеко отсюда, где-то в горах, а эти шесть троллей приплыли на корабле. Единственный вариант, который пришёл мне в голову, что они находят меня по запаху. Тогда находиться на уступе неправильно. Мой запах ветер разносил далеко.

Они найдут меня здесь — решил я для себя и стал спускаться вниз. Видели тролли плохо, но, судя по всему, один меня почувствовал или унюхал. Как только я спустился, он погнался за мной. Второй тролль находился дальше и никак не прореагировал. Побежал в заросли кустарника. В них произрастало много сильно пахнущих растений, некоторые из которых ещё и цвели. Здесь я понял, что сделал это зря. Мне с трудом удавалось продираться через заросли, а троллю на эти заросли глубоко до фонаря. Он шёл напролом, не обращая внимания на кустарник.

К моей удаче, заросли скоро закончились, и я выскочил на улицу. Тролль находился уже рядом. Мы долго бежали среди домов и разных садов, а тролль, хотя и немного отстал, но держался всё время недалеко. Неожиданно я выскочил на уже знакомое мне открытое место. Моя знакомая была на месте и также, как и в прошлый раз, занималась цветами, но сейчас другой грядкой. Она удивлённо посмотрела на меня, когда я выскочил из кустов.

— Здрасте, — поздоровался я, как прошлый раз, подбегая к ней и останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

— Привет. Ты что здесь делаешь?

— Троллей тренирую. Они обленились и жиром заплыли. Меня Игни попросил потренировать их.

— Держи его, — прохрипел запыхавшийся тролль, выскочивший за мной из кустов.

— Значит, удрал.

— Почему сразу удрал?

— Потому что на тебе нет магического знака.

Глава 18

Выяснить, что это был за знак, мне не удалось. Я побежал дальше, а она стала отгонять тролля от грядки с цветами, по которой тот собрался пробежать. Тролль по этой причине замешкался, и мне удалось немного увеличить расстояние между нами. Однако с другой стороны появился ещё тролль и побежал наперехват. Да чтоб вас, мне какие-то приставучие тролли-бегуны попались.

Вскоре мы выбежали за пределы поселения, и я побежал к реке. Тролли постепенно стали отставать. Добежав до места, где я прошлый раз оказался в реке, и с криком «Банзай» сиганул в реку. Течение сразу подхватило меня и понесло дальше. В этот раз я держался за дубинку тролля, хотя она плохо держалась на воде и постоянно уходила под воду. Изрядно нахлебавшись воды, смог выбраться из реки. Похоже, оторвался — подумал я, греясь на небольшом песчаном пляже. Интересно, тролли могут ходить под водой, как голем? Вряд ли. Они живые им и нужен воздух, а голему нет. Он не живой. Выбрался я на другой берег реки, тролли сейчас должны находиться на противоположном берегу. Река должна стать серьёзной преградой для них.

Вечером добрался до второй реки и переплыл на другой берег. Здесь меня ждал сюрприз. Мою сумку, за время моего отсутствия, так никто и не нашёл. Сразу переоделся в одежду аркитов, а то халат, в который меня одели по дороге в школу, мне совсем не нравился.

Местное солнце только начало вставать, когда я отправился в город. У меня имелось большое желание посмотреть в глаза моему приятелю. Город ещё спал, когда появился около места, где мы ночевали. Место здесь тихое. В здании, на чердаке которого мы ночевали, располагался склад, но он не использовался. За всё время, что находился на чердаке, я ни разу не видел, чтобы кто-то располагался внутри или около него. Вот и сейчас всё тихо, но мне как не спокойно.

Забравшись на крышу, стал осматриваться. Так никого не обнаружив, подкрался к входу на чердак. Сейчас мы поговорим с Огго. В этот момент раздался вначале хруст, потом треск ломающихся досок и последующий за ними глухой удар. Откуда пришёл этот звук — не понятно, но осмотревшись, понял, что звук пришёл с чердака. Поняв, что это Огго, решил удрать, заглянул на чердак. Только мгновенная реакция спасла меня от встречи с дубинкой. Однако я успел заметить, что недалеко от входа на чердак появилась приличного размера дыра. Судя по всему, пол чердака не выдержал веса троллей, поджидающих меня на чердаке. На чердаке остался только один из них, который сторожил меня у входа.

Всё это я понял, удирая по крыше небольшого строения, пристроенного к складу. Оставшийся тролль преследовал меня по пятам. Там, где залез на крышу, заметил ещё одного тролля, забиравшегося на крышу. При этом в утренней тишине уже раздавался сильный грохот — тролли, провалившиеся вниз, пытались проломить стену или ворота склада. Выбора у меня особо не было.

Разбег получился хороший и, оттолкнувшись от края, я прыгнул, изо всех сил на соседнюю крышу. Между крышами расстояние около двух метров, но соседняя крыша оказалась немного выше. Мне удалось удачно приземлиться. Сделал пару шагов по инерции, когда сзади раздался треск. Обернувшись, обнаружил, что тролль так хотел меня поймать, что прыгнул за мной. Вот только его приземление крыша не выдержала, и тролль провалился вниз. На соседнюю крышу забрались ещё два тролля, один из них разбегался, чтобы перепрыгнуть на мою крышу. Он разогнался и прыгнул. Допрыгнул. Однако мгновенно раздался треск, и второй тролль покинул крышу, провалившись вниз. Это же надо, какие тупые — отметил я про себя, перепрыгивая на следующую крышу и с треском проваливаясь вниз.

— Бе, — сказал козёл, и так подозрительно на меня покосился.

— Даже не думай, — ответил ему.

Хорошо, что привязан. Стал глазами искать выход. Выход нашёлся, но дверь чем-то подпёрта снаружи. После моего удара плеча, дверь распахнулась, и я растянулся на земле. Женщина, занимающаяся своими делами во дворе дома, удивлённо посмотрела на меня, появившегося из её сарая.

— Здрасте. Извините, где у вас выход?

— Там, — она показала на небольшую калитку. — Может, в дом зайдёшь?

— Непременно, но в другой раз. У меня назначена встреча, от которой я хотел бы уклониться.

— С кем?

— Вот с ними, — кивнул в сторону калитки, около которой появился тролль. — Здесь есть другой выход?

— Там есть дырка в ограде.

— Спасибо.

Дырка оказалась совсем небольшой, и я в неё с трудом протиснулся, выскочив на соседнюю улицу. Сзади раздался треск ограды. Похоже, сегодня будет много пострадавших в городе. Мне вспомнилась спальня в школе магии. Сдаваться троллям я совсем не собирался. Пускай попробуют поймать. С их подходом здесь к вечеру будут развалины вместо города. Сам я уже удирал в сторону реки. К моему сожалению, река в городе протекала по нескольким небольшим каналам, и через эти каналы сделано большое количество мостов.

Тролли преследовали меня постоянно. Один тролль находился сзади, ещё двое пытались перехватить несколько раз. Где находились ещё трое — непонятно. Мне удалось оторваться и сбежать из города. Вот только когда я остановился отдохнуть, парочка троллей появилась вновь. Точно чувствуют. Местность вокруг каменистая, и оторваться от них не получалось. Мало того, они стали стремительно сокращать расстояние. Пришлось бежать в сторону небольшой скалы. Около неё я заметил уступ на высоте нескольких метров и решил, что там они меня наверху не достанут. Мне нужна передышка. Почти добрался до выступа, когда внизу появились тролли. Они посмотрели на меня, карабкающегося наверх.

— Что, съели? Посмотрим, как вы по скалам ползаете.

Они ничего не ответили. Только, как кошки по дереву, стали карабкаться по скале. Вот ведь. Они же каменные тролли и живут в горах. Значит, для них привычное дело — лазить по скалам. Как-то это обстоятельство мне пришло в голову только сейчас. Сам я уже забрался на уступ и посмотрел наверх. До верха не так далеко, как мне показалось вначале, но дальше вверх шла практически вертикальная стена без уступов. Достал дубинку и приготовился их встречать. Похоже, сегодня не мой день. Недолго продлилась моя свобода. Жаль. Ну что? Кто будет первым? Сдаваться без боя я совсем не собирался.

Вот только тролли карабкались параллельно и практически на одной высоте. Можно выбирать любого. Только я собрался приложить уже почти добравшего до меня тролля, как откуда-то сверху раздался свистящий звук, и рядом со мной пролетел приличного размера камень. Он снайперски попал в тролля, которого я собрался приложить дубинкой. Раздался грохот, и они дружно отправились вниз. Ух ты, практически страйк. С первого раза и точно в цель.

— Тролли, сегодня не ваш день!

С одним я точно должен справиться. Второй тролль прекратил карабкаться и посмотрел на упавшего собрата. Его заминка продолжалась меньше секунды. После чего он с удвоенной энергией продолжил карабкаться наверх. Готовился его встретить, когда сверху просвистел второй камень. Тролль только в последний момент смог уклониться от него.

— Сын, не мешай ему. Видишь, он охотится. Это у него такой метод. Он ловит на живца, — услышал в голове знакомый голос.

— Мам, он не охотится. Ему нужна помощь, — услышал я второй знакомый голос.

Третий камень просвистел сверху, и в тот раз второй тролль повторил судьбу первого, тоже отправившись в полёт. Поднял голову и посмотрел наверх. Наверху сидело два дракона и с большим интересом смотрели вниз. Причём маленький дракон подтащил к краю скалы очередной булыжник и готовился прицельно отправить его в полёт.

— Сын, вот зачем ты ему охоту испортил?

— Я тоже рад вас видеть и слышать. Дружище, ты всё правильно сделал. Мне помощь не помешала бы. Кроме того, сударыня, ваша ирония неуместна, я камнями не питаюсь.

Очередной булыжник просвистел рядом со мной. Артуро однозначно вошёл во вкус и сразу начал искать поблизости следующий булыжник для камнеметания. Посмотрел вниз, в кого он их кидал. Думал, что тролли не перенесут такое падение, и внизу сейчас находятся две каменные лепёшки, но оказалось, что оба тролля живы. Первый уже пришёл в себя, подхватил второго, в которого Артуро успел попасть повторно, и хромая они удирали от скалы. Артуро быстро нашёл очередной камень, но обе мишени уже удрали. Он сильно расстроился этим обстоятельством, когда мы все спустились вниз.

— Сбежали! — сказал он недовольно и посмотрел им вслед.

— Как я рад вас видеть, — и обнял вначале Артуро, потом и его маму. Она благосклонно отнеслась к такому и позволила обнять себя за шею.

— Ты подрос и уже летаешь? — спросил у Артуро.

— Да, я уже большой, — гордо ответил Артуро.

— Что они от тебя хотели? — спросила его мама.

— Вернуть обратно в школу магии. Я оттуда удрал.

— Ты маг?

— Нет, конечно. Однако они почему-то решили, что у меня есть магические способности и силой меня отправили учиться в школу магии.

— С учёбой у тебя не задалось, как я понимаю?

— Да они там все тупые. Я им устал объяснять, что я не маг и не умею магичить. Мало того, они почему-то решили, что я дракон. В общем, мне там не понравилось.

— Дракон, говоришь? — у неё впервые проскочило что-то вроде улыбки.

— Да. Зрение у меня проверяли. Потом убедились, что я не дракон, но всё равно не отпускали. Тогда я им устроил рок-концерт.

— Что ты сделал?

— Музыкальный концерт организовал. Главный инструмент — кастрюля и черпак с кухни. В общем, тролли не смогли выдержать мои музыкальные пристрастия и аплодировали мне, уже лежа на полу.

— Слышала я, что у них тонкий слух.

— Ты встречалась с ними раньше?

— Приходилось.

— Они что там, в горах живут?

— Здесь нет.

— А я думал, ты далеко не улетаешь.

— Вот сейчас собираюсь. Он пока побудет с тобой.

— Ты хочешь, чтобы я вернулся в пещеру?

— Нет. Это опасно. Вы побудете здесь.

— Я бы сказал, что здесь совсем небезопасно. Особенно для него. Здесь есть охотники за драконами.

У неё вновь проскочило подобие улыбки.

— Они теперь не опасны для него. Он встал на крыло.

— Вот видишь, а ты переживала и не кормила его.

— Ему пошло это на пользу. В общем, мне нужно улететь, а он побудет с тобой.

— Со мной? Ты ведь была уверена, что я имею отношение к нападению.

— Я убедилась, что это не так. Присмотри за ним, и ведите себя тихо. Меня не будет какое-то время.

— Долго тебя не будет?

— Не знаю, как получится.

Она взмахнула крыльями и полетела в сторону залива. Мы провожали её взглядами. Я почувствовал, что она очень не хочет оставлять Артуро одного, но что-то важное заставило её оставить его здесь. В пещере, по непонятной мне причине, она побоялась его оставить и решила оставить его здесь со мной. Ради этого они сюда и прилетели.

— Привет, дружище, я рад тебя видеть.

— Я тоже тебя рад видеть.

— Ты здорово вырос. Что у вас случилось? Почему она оставила тебя со мной?

— Не знаю, Агдам. Сам ничего не понимаю. Но ты ведь знаешь маму. Она решения меняет постоянно.

— Знаю, но должно случиться что-то очень важное, чтобы она оставила тебя одного.

— Всё было как обычно после того, как ты нас покинул.

— Не может такого быть. Она бы ни за что тебя не оставила.

— Я теперь летаю.

— Видел, дружище. Ты и раньше летал. Это только предлог. Почему тогда она не взяла тебя с собой, ты ведь теперь летаешь и можешь полететь с ней?

— Сказала, что это опасно.

— Почему в пещере не оставила? Там безопаснее, чем здесь?

— Не знаю. Уверяла, что с тобой будет безопаснее.

— Совсем ничего не понимаю. Расскажи, что произошло после того, как я ушёл?

— Мы вернулись в пещеру, и она мне запретила выходить из неё. Было жутко скучно.

— Она чем занималась?

— Каждое утро летала куда-то и возвращалась поздно вечером.

— Она за мной наблюдала.

— Зачем?

— Проверяла, куда я иду.

— Знаешь, однажды она вернулась очень задумчивая и долго со мной не разговаривала.

— Это, наверно, после нашего с ней разговора.

— Ты с ней после этого виделся?

— Конечно. Она помогла мне. Когда на меня напали хищники у реки.

— Она мне ничего рассказывала. Хотя я спрашивал.

— Судя по всему, у твоей мамы много тайн, о которых она не хочет рассказывать. Что будем делать, дружище? Как мне тебя прокормить?

— Это не проблема, я недалеко видел большое стадо козлов.

— Это стадо нельзя трогать. Это не дикие козлы. У них есть владелец и охрана. Попробуешь на него напасть — сразу начнётся на тебя охота.

— Что нам тогда делать?

— Или покупать, или тебе придётся искать дикое стадо. Этих козлов нельзя трогать.

— Покупать? Это как?

— Просто. Менять на небольшие квадратики.

— И где взять эти квадратики?

— А вот это уже хороший вопрос.

Где мне взять столько денег, чтобы прокормить маленького дракона, я не представлял. Как спрятать маленького дракона? И что мне самому делать? В городе меня однозначно сейчас будут искать. Повернул голову и посмотрел вслед убежавшим троллям и после чего понял, эти просто так не отстанут. С другой стороны, они удирали от драконов, да так, что их каменные пятки сверкали, и с драконами они однозначно встречались.

Драконы здесь стояли на самом верху пищевой цепочки. Похоже, для драконов каменные тролли — это что-то вроде развлечения. Мне вспомнилось, с каким энтузиазмом Артуро запускал в них булыжники, а дракониха не воспринимала каменных троллей как какую-то угрозу. Она с интересом наблюдала, как я выкручусь. Интересно, что они сейчас расскажут в школе по поводу того, что мне пришли на помощь два дракона? Судя по тому, что я слышал от местных, для них это было что-то из области фантастики. Драконов здесь откровенно опасались и побаивались.

Если не считать охотников на драконов. Впрочем, этих считали что-то вроде смертников. Со взрослым драконом они не могли справиться, они охотились на маленьких драконов, но я-то видел, чем для них закончилась попытка убить Артуро. Его мама была тогда в ярости. Со слов Огго, все части драконов стоили очень больших денег. Все компоненты драконов скупали приплывавшие купцы. С какой целью они скупали, он не знал. Что будет, если охотники на драконов узнают от троллей, что видели драконов рядом с городом? Однозначно устроят охоту.

— Артуро, нам нужно уходить отсюда и чем быстрей, тем лучше! — после чего посмотрел на маленького дракона и потерял нижнюю челюсть.

На месте дракона находился подросток лет десяти-двенадцати, хитро щурящийся и с ухмылкой наблюдающий за моей реакцией.

— Значит, ты тоже умеешь обращаться, как мама? — спросил его.

— Да. Она меня научила. Как я тебе в таком обличии?

— Ты похож на маленького мага. А это не самый хороший вариант. Лучше бы ты походил на беспризорника.

— Почему?

— Всех детей, у кого есть магические наклонности, отправляют в магическую школу, а это не самое хорошее место. Я там был и оттуда сбежал.

— Не знаю, как выглядят беспризорники, — ответил он задумчиво.

— Я тебе покажу, это совсем не проблема. Лучше взлетай и посмотри, куда направились тролли. Наверняка за помощью.

— Пускай возвращаются! Я потренируюсь на них в камнеметании.

— Нет, нужно уходить отсюда. Ты взлетай и постарайся, чтобы тебя никто не видел. Так нужно. Сообщишь мне, где они сейчас.

— Как скажешь, но я бы ещё в них покидал камни. Интересно, сколько они смогут выдержать попаданий?

Он обратился в дракона, разбежался и взлетел.

— Ты молодец! Научился летать!

— Мне нравится летать!

Он поднялся высоко, превратившись в точку на небе. Сам я направился обратно, куда убежали каменные тролли. Шёл я осторожно, они могли устроить засаду.

— Они далеко, можешь не прятаться, — услышал голос Ардо.

— Чем занимаются?

— Встретились с другими каменными троллями и теперь вместе что-то обсуждают.

— Понятно, скажи, если направятся в мою сторону.

— Пока стоят на месте.

Через некоторое время он сказал:

— Направляются в твою сторону, но вы уже не встретитесь.

Это не удивительно, я забрался дальше от города, стремясь попасть к реке. Вскоре я оказался на берегу реки и прямо в одежде зашёл в неё. Когда я находился в середине реки, Артуро сказал:

— Агдам, они разделились: четверо идут за тобой, двое пошли дальше к месту нашей встречи.

Глава 19

— Спасибо, только они плавать не умеют, так что это уже не проблема.

— Я вот тоже не умею.

— Тебе и не нужно, ты летать умеешь, в отличие от меня. Я выбрался на берег, когда они появились у реки.

— Парни, ныряйте, водичка сегодня теплая! — крикнул им.

Они ничего не ответили, что-то поговорили между собой и ушли с берега.

— Куда они направились? — спросил Артуро.

— Обратно, на встречу с двумя другими.

— А эти двое что делают?

— Осматривают место нашей встречи. Эх, нужно было их подождать. Тогда бы точно знал, сколько нужно камней.

— Слушай, а откуда мама их знает?

— Не знаю, наверно, встречалась. Я есть хочу! Я вижу стадо козлов!

— Не вздумай их трогать, у нас сразу появятся проблемы. Лучше слетай куда-нибудь подальше, туда, где нет людей.

— Я неподалёку видел ещё одно стадо, там вроде никого не было.

— Вот туда и полетай.

— Я быстро.

Поднял голову и посмотрел, куда он полетел — вдоль реки. Сам я направлялся в заброшенное поселение магов в надежде там отсидеться. В город мне возвращаться однозначно пока нельзя, меня там активно искали. Они знали, что я буду искать Огго и поджидали в месте, куда я пойду его искать. Его теперь будет найти совсем непросто. Он найдёт где здесь спрятаться. Хотя у меня есть теперь воздушная разведка. Вот только как бы нам обоим не попасть под раздачу. Вскоре показались заброшенные дома магов и мне пришлось остановиться и ждать Артуро. Его долго не было. Уже начало смеркаться, и я начал волноваться, вот только скоро услышал:

— Ты где? — спросил он.

— Сижу под кустом. Тебя жду и отдыхаю.

— Выйди на открытое место, я тебя не вижу.

— Сейчас.

Когда я вышел из кустов, он взял и спикировал на меня. В последний момент он убрал когти и приземлился рядом. Довольная улыбка после этого озарила его драконью физиономию.

— Тренируешься? — спросил его.

— Да. Сейчас с первого раза промазал. Пришлось заходить на второй заход.

— Тебя видели?

— Нет, там не было никого из людей.

— Это хорошо. Пойдём. Только обернись человеком, — и направился в посёлок. Ардо обернулся и сразу меня догнал.

— Куда мы идём?

— Это заброшенный посёлок магов.

— Здесь много магов? — спросил он, остановившись.

— Нет. Они почти все мертвы. Знаю только одного мага, который живёт здесь.

— Тогда ладно, а то мы, драконы, не ладим с магами.

— Это я уже понял. Ты знаешь, у меня тоже с ними как-то не сложилось. Ты не видел, куда тролли направились?

— В город вернулись. Там я их потерял.

— Значит, вернулись в школу.

Мы переночевали в одном из заброшенных домов. В нём не оказалось ничего из мебели. Артуро привычно спал на полу, это я привык в последнее время спать на койке и мне было не комфортно. У меня даже проскочила шальная мысль посетить школу магии. Нужно только где-то раздобыть кастрюлю и черпак, чтобы вырубить троллей. Ну, а маги для меня не проблема, после того, как меня полизал Артуро, заодно наградив иммунитетом от магии. Только этим я мог объяснить, что от меня заклинания отскакивали. Именно поэтому маги подозревали, что я дракон.

Очень хотелось знать, что сейчас происходит в школе. Ведь никому раньше не удавалось сбежать оттуда. Вот сейчас, наверно, префект переживает за свою дочку. Хотя у неё такая охрана, что даже близко к ней не подойдёшь. Иджи точно огрёб от него за мой побег. Однако пришлось отказаться от этой идеи в первую очередь из-за дракона, спящего рядом. Слишком большой риск, что я не смогу вырваться оттуда повторно, и он останется один. Мне тогда его мама голову точно откусит.

Идея со школой, конечно, классная, и там много магических книг. Вот только проблема — кому их продать? Единственный лавочник, которого я знал, и он это покупал, как-то связан с префектом. Меня он однозначно сразу сдаст ему, как только я покажусь у него в лавке. В городе мне пока нельзя появляться. Впрочем, мне нужен Огго, чтобы пообщаться с ним и вернуть всё своё. Вот только я был уверен, что он сейчас спрятался на другом чердаке и сидит там безвылазно, а на чердаке, где он раньше обитал, меня по-прежнему поджидает засада. Других подходящих мест, где я мог ещё появиться, нет. Вот только я не собирался возвращаться в город. Для меня, вернее, для нас, сейчас это опасно.

Самый простой вариант — уйти в горы. Проблем с питанием по большому счёту у нас там быть не должно, а пресная вода здесь есть везде и притекала она с гор. Вот только Артуро вчера забраковал эту мою идею. Ему интересно посмотреть город, и он совсем не собирался обратно в горы — ему там скучно. Против также выступало обстоятельство, что мама Артуро сказала нам оставаться здесь, и искать она нас также будет здесь. Хотя я совсем не понимал почему. Вскоре проснулся Артуро, он посмотрел на меня и потянулся, после чего спросил:

— Чем займёмся?

— Не знаю, как ты, а я голоден. Вчера один дракон слетал на охоту и мне ничего не принёс.

— Ты ничего не сказал, я думал, ты не голоден.

— Ладно. Здесь растут плодовые деревья и на них сейчас есть фрукты. Есть только проблема — я не знаю какие съедобны, а какие нет.

— Давай, я снова слетаю на охоту?

— Нет, это опасно, тебя могут заметить. Здесь не обитают драконы и тем более не охотятся. Если тебя заметят, нас сразу начнут искать. Вернее, тебя начнут искать охотники на драконов, вроде тех, с которыми мы столкнулись тогда в ущелье. Они здесь точно есть и для тебя основная угроза исходит от них. Помни об этом.

— Я помню, — сказал он с грустью.

— Тогда оборачивайся и пойдём искать съедобные фрукты.

Мы долго ходили и собирали разные фрукты. Вернее, я собирал, а один ушастый дракон смотрел по сторонам, чтобы нас не заметили и всё время жаловался, что ему ничего не видно. Вскоре мы забрались на горный уступ, с которого мы с Огго наблюдали за поселением магов. Там я стал пробовать собранные фрукты, а Артуро наблюдал за поселением. В поселении пока всё тихо. Видимо, я собирал ещё не созревшие фрукты, так как мне постоянно попадались или горькие, или вообще несъедобные. У меня также зародилось подозрение, что все эти фруктовые деревья сажались здесь с чисто эстетическим смыслом. Ведь собранные мной плоды были разных цветов и выглядели внешне красиво.

— Смотри, кто-то идёт, — сказал Артуро.

— Где?

— Вон, между домами мелькнул.

Лично я никого не видел, но не доверять зрению дракона у меня нет никаких оснований. Вскоре я также заметил кого-то, идущего на выход из посёлка. Это оказалась моя старая знакомая, проживающая в посёлке. Она прошла по дороге, не заметив нас. Честно говоря, я надеялся, что Огго вылезет из дыры, в которую спрятался, и здесь появится и только для этого забрался на этот уступ. Однако мы просидели несколько часов на уступе, но он так не появился в посёлке.

Зато показалось несколько местных, желающих ограбить местные дома. Среди них я заметил уже знакомую парочку. Вилд и Кодо прошли мимо нас в посёлок. Они долго попытались забраться в один из домов, но вначале один покинул дом через окно, а за ним и второй, несколькими секундами позже покинул дом, но через дверь, преследуемый двумя големами. Впрочем, големы быстро разделись и начали преследовать обоих.

Артуро с большим интересом наблюдал за погоней и даже порывался взлететь, чтобы ему лучше было видно. Пришлось его остановить. Впрочем, Вилд с Кодо быстро побросали, что успели забрать из дома, и големы, собрав всё, вернулись обратно в дом. Жалко, что я раньше не знал, что так можно было сделать, сразу бы выбросил диадему. Эти двое снова скоро встретились и, что-то обсудив, ушли вглубь посёлка.

Другая троица решила попытаться ограбить следующий дом. Они долго не решались проникнуть внутрь. Из троицы самой смелой оказалась девушка. Она залезла на второй этаж и через окно проникла в дом. Только после этого двое парней, что пришли вместе с ней, зашли в дом. После этого долго было тихо, пока из двери не выскочил один из парней — за ним гнался голем. Вскоре голем его догнал и хорошо отделал. Двое других выскочили из дома следом за ними. Закончив с парнем голем переключился на них, но это парочка оказалась сообразительней, и они, бросив все вещи, разбежались в разные стороны. Голем погнался за вторым парнем, но догнать того не сумел, видимо, из-за того, что парень бросил награбленное. Голем подобрал брошенное и вернулся в дом, не обращая внимания на девушку. Девушка тем временем оказывала помощь пострадавшему парню.

— Она маг, — сказал Артуро, как и я внимательно наблюдавший за этой троицей.

— Похоже, она маг жизни. Непонятно только зачем ей понадобилось лезть в этот дом. Маги жизни всегда востребованы.

— Почему?

— Кто должен лечить местных.

Мне вспомнились местные аркиры. Маг, их лечивший, должен был мне возвращать часть денег за их лечение. Представляю, как они сейчас жаждут меня поймать. Вроде и прожил здесь совсем немного, а уже успел нажить столько врагов.

— А они что, часть болеют?

— Вон видишь, ему здорово досталось, и она сейчас его лечит.

— Слушай, а зачем они лезут в эти дома. Там же охрана есть.

— Сам не понимаю. Эта девушка маг жизни. Что ей там могло понадобиться для меня загадка.

Вскоре вернулся второй парень, они подняли пострадавшего и втроём отправились на выход из поселения. Вскоре и парочка моих знакомых покинула поселение. Судя по пустому мешку у них, достать что-то они тоже сегодня не смогли. Впрочем, мне и раньше было понятно — всё, что можно вынести отсюда, давно утащили. Осталось только то, что находилось под охраной големов.

— Слушай, а давай посмотрим, что спрятано в доме?

— Хочешь вылететь из дома через окно?

— А что такого?

— Дело в том, что у меня, в отличие от тебя, крыльев нет, и летать я не могу. Меня уже выкидывал из дома охранный голем.

— Что нам его бояться?

— Тебе хорошо говорить, ты взмахнул крыльями, и он тебя не достанет, а мне как быть?

— Убежишь от него.

— Убегу, вот только зачем нам эти магические штуки, что спрятаны в доме?

— А им зачем?

— Они их обменяют на деньги, а деньги купят себе еду.

— Вот и мы так сделаем. Тем более, что кушать хочется.

— Есть только одна проблема.

— Какая?

— Нас в городе ищут.

— Это тебя ищут, а меня нет.

— С тобой никто разговаривать не будет. Ты маленький ещё. Отберут и всё.

— Пускай попробуют, — и он недовольно нахохлился.

— Впрочем, есть вариант.

— Вот, узнаю Агдама. Сразу план. Рассказывай!

— Есть в нём только одно слабое место.

— Какое?

— Ты ведь ничего магического не берёшь в лапы? Как ты будешь собирать магические вещи? Хотя ты в магическую сумку у меня залазил?

— Я проверял, как она работает.

— Да, я верю.

— Соберу как-нибудь.

— Тогда держи сумку и складывай в неё всё магическое и не очень, что найдёшь в доме.

— Понял.

— План такой: я сейчас захожу в дом и увожу за собой голема. Как только мы убежим, ты сразу заходишь и собираешь всё ценное. Встречаемся на этом уступе.

— Хороший план!

— Мне тоже нравится.

Артуро спрятался за ближайшим кустом, а я отправился внутрь. Как я думал, всё ценное находилось на втором этаже. Маги предпочитали жить именно там, а на первых этажах жила прислуга.

Осторожно поднимался по лестнице, когда сверху выскочил голем. Здесь он меня озадачил, ведь я ничего ценного не взял. Впрочем, время на раздумье у меня не было, пулей вылетел из дома и побежал прочь. Голем дышал мне практически в спину. Впрочем, я не особо опасался его. Знал, с какой скоростью они бегают. Однако этот явно быстрее предыдущих. В итоге догнать он меня не мог, и постепенно расстояние между нами увеличивалось. В этот момент я оступился и подвернул лодыжку. После чего упал, кувыркнулся, подскочил и прихрамывая побежал дальше. Когда я обернулся, голема сзади уже не было. Он прекратил преследование. Это радовало, ведь с такой ногой я бы точно от него не убежал.

Немного отдышавшись, я поковылял обратно. Нога сильно болела, и я стал опасаться, что у меня перелом. Вскоре доковылял до места нашей встречи. Впрочем, мне издалека было хорошо видно, что дракон находится совсем не на месте нашей встречи, а гораздо выше и не в человеческом обличии. Голем находился внизу, вернее, то, что от него осталось, а маленький дракон в него сверху увлечённо кидал камни.

— Развлекаешься, значит, — сказал ему.

— А чего он дерётся! — ответил Артуро обиженно и запустил булыжник вниз.

Попал в очередной раз и от этого попадания голем разлетелся на несколько частей. Дракон же с интересом наблюдал за тем, как он постепенно собирался обратно, подтащив следующий булыжник.

— Ты всё собрал там?

— Ничего я не успел, появился этот, — и он отправил очередной булыжник в полёт.

— Тогда держи его здесь, а я соберу всё ценное в доме.

— Ты только быстро, а то здесь камни заканчиваются.

— Так перелети вместе с ним на другое место, там, где они есть.

Оставив дракона в задумчивости, поковылял к дому. Благо он находился недалеко от меня. Поднялся наверх и, скинув с себя рубашку, стал собирать всё, что находилось в комоде и шкафах. Там тоже были в основном различные кубки, посуда, с виду похожая на серебряную. Различный инструмент, напоминающий медицинский. Шкаф оказался практически пустым. Судя по всему, здесь жил маг-мужчина. Одежда в шкафу оказалась почти вся мужская. Не стал её брать, и так много вещей. Мне она не подходила по размеру и выглядел я в ней странно.

Вышел из дома, Артуро находился всё там же и по-прежнему бомбардировал голема.

— Он лазает по горам? — спросил Артуро.

— Нет, вроде, — задумчиво ответил он.

— Тогда я на выход из посёлка, а ты потом меня догонишь. Главное смотри по сторонам, чтобы тебя никто не видел в таком обличии.

— Нет здесь никого.

— Это хорошо, что нет, но в любой момент они могут вернуться.

Сам я похромал на выход из посёлка. Когда уже прилично отошёл от поселения, ко мне спикировал дракон и сразу обернулся. Я понял, от чего он такой недовольный — под глазом красовался фингал.

— Давай сумку. Сложу всё это добро.

— Держи, я только книгу заберу.

— Что за книга?

— Не знаю, я под ступенькой на второй этаж её обнаружил. Только смог достать её оттуда, как появился этот каменный истукан.

А я в доме подумал, почему лестница разломана? Когда убегал, она была ещё целая.

— Забирай.

Он забрал книгу и только тогда до меня дошло, что читать драконы не умеют. Или умеют? И осторожно заглянул к нему в книгу. В книге оказались картинки. Маг хорошо рисовал. Все картинки обнаженных девушек в разных позах. Дракон теперь с интересом их рассматривал. Вот никогда бы не подумал, что это может его заинтересовать. Понятно теперь, как он сумел получить фингал с его-то реакцией. А он на девчонок засмотрелся.

— Куда мы идём? — неожиданно спросил меня дракон.

— В город.

— Нам туда же нельзя?

— А как нам теперь продать всё это добро? Это же была твоя идея. И не знаю, как ты, а я голоден.

— Я тоже голоден, козла бы съел.

Прокормить маленького дракона будет совсем непросто — решил я для себя. Шли мы не быстро, нога не позволяла. Приходилось несколько раз останавливаться, чтобы посидеть. Я как раз сидел на камне около дороги, когда сзади появились повозки. Поскрипывая они ехали в сторону города. На передней повозке ехал уже знакомый мне монах. Именно этот монах привёз меня в школу магии и его же мы встретили раньше вместе с Огго. Посмотрел по сторонам и понял — прятаться некуда. С одной стороны дороги скала, с другой — скальные уступы, спускающиеся к морю. Самое плохое, что со мной Артуро. Он узнает меня и заинтересуется им однозначно. Впрочем, лучшая оборона — это нападение. Он подъехал, узнав меня, притормозил запряжённое в повозку животное. Этим я воспользовался и запрыгнул к нему в приступок повозки и сел рядом. Артуро повторил за мной и уселся только с другой стороны монаха.

— Что стоим? — спросил его. — Поехали!

Глава 20

— М-можно? — спросил он, трясясь от страха.

— Можно, поехали.

Повозка не спеша поехала дольше. Вот только запряжённое животное, видимо, что-то учуяло и вело себя нервно.

— Вижу, ты помнишь меня и представляться мне не нужно.

— Не нужно, — ответил он, трясясь от страха и периодически посматривая в сторону Артуро.

Артуро это явно забавляло.

— Понимаешь, монах, дело в том, что я решил стать охотником на драконов. У меня всё есть для этого, кроме приманки. Ты такой упитанный, и я решил тебя сделать приманкой. Надеюсь, ты клетку, в которой меня вёз в школу, не выкинул? — и, отодвинув полог, заглянул внутрь повозки. Повозка оказалась полностью забитой глиняной посудой.

— Нет, она осталась в монастыре.

— Ничего страшного, мы на обратном пути заедем туда и заберём её. Знаешь, у меня есть ещё одна проблемка, она совсем небольшая.

— Какая?

— Понимаешь, я не знаю, в каком виде драконы больше любят монахов. Хорошо прожаренными или сырыми? Ты не знаешь случайно?

При этом посмотрел на Артуро. Артуро в ответ скорчил физиономию, как будто съел лимон.

— Нет.

— А соус какой нужно подавать, не знаешь?

— Не знаю.

— Жаль, но ничего страшного, вас много в монастыре, и я успею это выяснить. Впрочем, я могу и передумать, здесь в городе хватает разных вкусняшек и заменю ими тебя, но ты мне расскажешь, как я очутился в клетке и твоей повозке.

— Точно отпустишь?

— Слово охотника на драконов!

— Это господин Фильмор попросил меня довезти тебя до школы.

— Это кто такой?

— Он помощник нашего префекта.

— Как выглядит?

Он подробно описал мага, охранник которого скинул меня с причала в море.

— Он был один?

— Нет, с ним было четверо охранников. Они помогли погрузить клетку с тобой в повозку.

— Что же, это даже хорошо.

— Не расслышал, что ты сказал.

— Говорю, останови, мы приехали.

Он притормозил, и мы с Артуро слезки с повозки.

— Монах, ты ведь понимаешь, что стоит молчать о том, что ты видел меня. А то я ведь знаю, где тебя найти. Дорога в город из монастыря одна.

— Я буду нем как рыба.

— Помни об этом.

Он подстегнул запряжённое животное и оно как-то облегчённо потащило повозку вперёд. Мы с Артуро зашли в проулок между домами и там остановились. Подождали, пока проедут три оставшихся монастырских подводы.

— Ты серьёзно решил стать охотником на драконов? — спросил Артуро.

— Нет конечно, мне было нужно его запугать, иначе бы он ничего не рассказал. Он этого Фильмора сильно боится.

— Ты с ним знаком?

— Довелось как-то познакомиться. Он маг. Впрочем, знакомством нашу встречу сложно назвать.

— Что он тебе сделал?

— В море искупал.

Пришлось ему рассказать историю нашего знакомства.

— А давай ему дом спалим? Я сейчас умею мощные струи огня выпускать, — неожиданно предложил Артуро.

— Знать бы ещё, где его дом, и учти — он маг. Вспомни, когда на нас напали: на напавших была только магическая защита, и твоё пламя им не причинило большого вреда.

— Сейчас я уже взрослый и пламя у меня сильнее.

— А этот Фильмор полноценный маг, и хотя на тебя, как и на меня, магия не срабатывает, но никто не говорил, что вся магия не срабатывает.

— Мне мама говорила, чтобы я опасался магов.

— Полностью с ней согласен. С другой стороны, вернуть должок тоже хочется. Нужно подумать.

— Куда мы идём, кстати?

— Сам уже не знаю, в этих переулках я всегда путался. Слушай, мне сейчас в голову пришла интересная мысль.

— Какая?

— Ты можешь по запаху найти девушку?

— Какую?

— Которую мы встретили в поселении. Она и лечила пострадавшего парня?

— Эту нет. Слишком много времени прошло. И здесь всё время чем-то вкусным пахнет.

— Я тоже голодный.

— Тогда планы меняются. Выходим и спрашиваем у прохожих, как найти мага жизни. Нам нужна именно эта девушка.

— Зачем?

— Ей было что-то нужно в этом доме. Предложим ей купить это у нас.

— Может, они случайно дом выбирали?

— Возможно. Но в таком случае у неё есть покупатель на все те вещи, что есть у нас. Тебе только нужно переодеться. В таком виде ты очень заметен.

— А в кого переодеться?

— Ты видел у дороги подростков?

— Видел.

— Ты должен был одет, как они.

— Сейчас.

— Стой! Не здесь.

Мы зашли в переулок между домами, и я встал на выходе на улицу.

— Давай.

Он снова стал драконом, а потом подростком, но уже в другой одежде. Теперь мы оба стали похожи на местных оборванцев. На мне также была одежда на несколько размеров больше, разорванная в нескольких местах. Что являлось следствием моего побега от голема, когда я удирал, пришлось продираться через кусты.

— Отлично. Теперь идём на улицу.

Мы вышли на улицу и пошли по ней. Местные женщины почему-то шарахались от нас, когда я пытался у них выяснить, как мне найти мага жизни. Они шарахались даже от Артуро. Видимо, их пугал его фингал. У редко встречающихся мужчин нам удалось выяснить, где живёт местная знахарка. Про мага жизни они ничего не знали и с ногой все советовали отправиться к ней. Только один подсказал, что маги жизни живут в центре Артамена и она должна быть там.

После чего мы отправились туда, по дороге несколько раз нарывались на городских стражников, но благодаря отличному зрению Артуро мы с ними расходились краями. Впрочем, складывалось впечатление, что они больше гуляли, чем кого-то искали. Впрочем, Огго не просто так ходил всегда дворами. Встречаться с ними я тоже не горел желанием, и поэтому мы сворачивали в проулки. Вскоре мы пришли на улицу магов и зашли в лавку обувщика, находившуюся здесь же. Продавец на нас посмотрел весьма скептически.

— Подскажите, как мне найти мага жизни? — спросил у него.

— Боюсь, он вам не по карману. Ты хотя бы представляешь его расценки?

— Представляю.

— Судя по всему, не представляешь. Это даже для меня дорого. Уходите отсюда. Маг им понадобился.

В это время в лавку зашёл маг. Он внимательно осмотрел нас с ног до головы. Я ещё до этого Артуро спрятал себе за спину, сильно опасаясь, что маг может опознать, кто перед ним.

— Эджи, мой заказ готов? — спросил он лавочника.

— Почти сделали. Если немного подождёте, сможете получить его сейчас.

— Это у тебя кто? — и посмотрел на нас.

— Они принесли нужные материалы и уже уходят.

— Вы, наверно, знаете всех магов здесь? — спросил мага. — У нас ещё доставка.

— Конечно.

— Не подскажете, как найти мага жизни?

— Тебе какой нужен?

— Девушка.

— Девушка? Нет здесь таких. Хотя какая-то новенькая поселилась недавно. Она вроде маг жизни.

— Как её найти?

— Идите прямо и никуда не сворачивайте. Она в самом начале улицы живёт, в переулке.

— Спасибо за помощь, — и мы вышли из лавки.

Вскоре мы уже стояли около вывески. Место выглядело каким-то заброшенным. Если бы не новая вывеска, мы бы его не нашли.

— Не нравится мне это место.

— Почему?

— Ты сам слышал, сколько стоят услуги магов жизни. Думаешь маг жизни будет селиться в такой дыре? Это похоже на какую-то ловушку. Я иду внутрь, а ты остаешься здесь.

— Почему ты?

— Потому что я с такой ногой всё равно не смогу убежать, а ты сможешь. Дальше по обстановке.

— Понял.

— На улице не торчи, но посматривай вокруг. Если почувствуешь опасность, сразу сообщи, держи сумку, — и направился внутрь.

Прошёл в переулок, там обнаружилась всего одна дверь. Открыл её и осторожно заглянул внутрь. Ничто не прилетело в голову, и я зашёл внутрь.

— Я сейчас спущусь, — услышал женский голос со второго этажа.

На второй этаж вели две винтовые лестницы вдоль стен, а на втором этаже сделан большой балкон. Всё это выглядело старым. Вскоре она спустилась. Я сразу её узнал — именно эта девушка была сегодня в поселении магов.

— Чем могу помочь? — спросила она.

Её совсем не смущал мой вид, и я сразу понял, что много денег с неё не получу. Если вообще что-то получу.

— У меня к вам интересное предложение.

— Какое же?

— Мы можем поговорить один на один? — спросил её, заметив, что на втором этаже появился один из парней.

— У меня нет секретов от моего брата.

— Ладно. Тогда у меня к тебе есть предложение.

— Какое?

— Я знаю, что вы втроём сегодня были в заброшенном поселении магов.

— Ты ошибся. Мы никуда не выходили.

— Возможно. Тогда я видел, как трое очень похожих на вас пытались проникнуть в один из домов. Им это не удалось. Голем догнал одного из них, и парень сильно пострадал.

— И сколько ты хочешь за молчание?

— Ты меня неправильно поняла, меня не интересует награда за молчание. Я хотел предложить тебе… — и посмотрел наверх, и поправился, — вам предложить купить у меня имущество, что находилось в том доме.

— А что у тебя есть?

— А что интересует?

Она посмотрела наверх. Брат ей кивнул.

— Ты знаешь, кто жил в том доме? — спросила меня.

— Нет, я не местный.

— Там жил маг жизни. Очень сильный маг.

— И что? Я так и не понял, что интересует?

— Его записи, если они сохранились.

— Есть кое-что, но с этим есть проблема.

— Какая?

— Это доля моего партнёра.

— Приносите, я хочу посмотреть, что это.

— Только это интересует?

— Только это.

— Там разные инструменты есть.

— Инструменты? Тоже приносите, — и снова посмотрела на брата.

— Не советую делать глупости, — и тоже посмотрел на брата.

— Приносите, — сказала она.

Развернулся и похромал на выход.

— Постой, что с ногой?

— Подвернул.

Артуро ждал меня там же.

— Как обстановка? — спросил его.

— Тихо.

— Слушай, они хотят посмотреть книгу, что ты достал из лестницы.

— Это моя добыча!

— Я им это же сказал, но их интересует только эта книга.

Я понял, что Артуро ни за что не захочет отдать книгу.

— Дай её посмотреть.

— Зачем? Я не хочу её продавать, а козлов мы и так наловим!

— Просто покажи её мне. Возможно, они сами не захотят её купить.

Он явно с неохотой достал её из сумки. Полистал книгу. На первых страницах сплошные картинки, а дальше шли записи. Оказалось, маг ставил различные магические эксперименты над этими девушками. Многие от этих экспериментов умерли. Маг был безжалостен над ними. Последняя запись гласила о том, что он пребывал в бешенстве от того, что его забирали на войну, ведь он заплатил сотню угдушей, чтобы откупиться от армии. Однако армии очень были нужны маги жизни, чтобы лечить раненых, и его забрали.

Видимо, всё прочитанное отразилось у меня на лице, и Артуро спросил:

— Что не так?

— Ублюдок самовлюблённый. Читать противно.

— Кто?

— Маг, что написал эту книгу. Надеюсь, он умирал долго и мучительно, как его жертвы.

— Что там написано?

— Давай поменяемся. Ты мне эту книгу, а я тебе другую.

— Какую?

— Вот эту, в ней тоже много картинок и по ней ты сможешь научиться читать.

После чего достал из сумки букварь, что прихватил из магической школы. Артуро неохотно, но согласился. После чего я достал набор инструментов, что маг использовал в своих экспериментах, и отправился обратно. Когда открыл дверь, я так и не понял, что меня спасло от направленного в грудь удара мечом. Видимо, сработал рефлекс, и я прикрылся книгой. Основной удар приняла на себя книга. Удар мечом выбил книгу у меня из руки, но меч срикошетил мне в плечо и, задев щеку, пролетел дальше. После чего сработали навыки, вбитые тренировками.

Бросив инструмент, зажатый в другой руке, захватил руку с мечом и резко дернул вниз. Раздался хруст ломающейся кости и дикий крик её братца. После чего удар локтем в челюсть, и он отправляется на пол уже без сознания. В этот момент сбоку появляется парень, которому досталось от голема. Он явно постарше того, её братца.

— Артуро, уходи! На меня напали! — посылаю сообщение дракону и пытаюсь прикрыться входной дверью. Вот только дверь старая и меч моего противника проходит через неё как сквозь масло. Впрочем, меня он не достаёт, потому что я уже отскочил от двери, чтобы поднять меч, выпавший из руки первого противника. Противник выдёргивает меч из двери и выходит в переулок, где я его уже жду. Он выше меня и шире в плечах, но сейчас это ничего не значит. Его первую атаку я отбиваю с большим трудом и почти сразу понимаю, что у меня самый серьёзный противник из всех, с кем мне довелось встретиться. Мой тренер по сравнению с ним зелёный новичок. У меня единственный вариант — перевести наш поединок в поединок без оружия, вот только как это сделать?

— А-а-а-а-а! — именно с таким криком появился в переулке Артуро с мечом в руках.

«Лучше бы он взял из сумки дубинку», — подумал я, одновременно атакуя противника. Мой противник с улыбкой принял подобную атаку, думая, что его атакует подросток, который и меч не умеет правильно держать. Вот только его атаковал совсем не подросток, а маленький дракон. Противник без проблем отразил мою атаку, в этот момент на него обрушился Артуро. Он рубанул сверху и вложил всю силу в этот удар. Противник блокировал его удар, но сила моего противника не могла сравниться с силой маленького дракона. От удара Артуро меч у противника вылетел из рук, он замешкался, не понимая, как это произошло, и здесь я его достал, загнав меч ему в грудь. Он пошатнулся, не веря тому, что произошло, схватился за меч и упал на землю. Выдернул меч из него, подобрал его меч и направился в здание. Девушка-маг, видимо, подлечила его он находился в сознании.

— Отойди, я не хочу тебя убивать! — сказал ей.

— Не убивай его!

— Он заплатит за нападение на меня!

— Я заплачу тебе, только не убивай его!

— Ты уже заплатила и ещё заплатишь!

В этот момент она ударила в меня молнией. Молния отразилась от моей груди и ударила в неё. После чего она свалилась на своего братца.

— Вот ведь…

— Она не виновата. Убей меня, но её не трогай, она ни в чём не виновата, — подал голос её братец.

— Покойнику никто слова не давал!

Подошёл и обрезал кошель у него на поясе. Заглянул внутрь. Всего три хайли.

— Это что за нищая подачка? Всего три хайли. По хайли за каждого. Похоже, придётся забрать твою сестрёнку.

— У нас нет больше. Сестра только закончила магическую школу и не успела ничего заработать.

— Тупая маг-недоучка. Запомни, мы будем наблюдать за вами. Вы нарушили закон, и мы всегда будем об этом помнить. Пошли! — последнее я адресовал Артуро. Он занимал позицию рядом со мной.

Когда мы вышли, посмотрел на второго. Он был жив. У этого кошеля нет. Мы забрали у него ножны от меча и ушли оттуда.

— Ты почему её не забрал? — неожиданно спросил Артуро.

— Что бы мы с ней делали?

— Тебе виднее.

— Хватит мне проблем с дочкой префекта, которую я не видел ни разу.

— Что за дочка префекта?

— Я ведь говорю, не знаю, не встречал никогда. Спасибо, что пришёл на помощь. Один бы я с ним не справился.

— Я друзей в беде не бросаю! — ответил Артуро моими словами.

Дальше мы вместе шли молча и каждый думал о своём. Я думал о том, что сегодня только вмешательство Артуро спасло меня от смерти. Этот парень искусно владел мечом. Мне Огго рассказывал, что в местные школы владения мечом набирали совсем маленьких детей и потом обучали. Судя по всему, этот парень закончил подобную школу. Неплохо было бы тоже научиться так владеть мечом. Однозначно я совсем не противник любому выпускнику школы. Как-то бы попасть в такую школу? Впрочем, со слов Огго, все эти школы платные, а у меня из денег только три хаята. Посмотрел на Артуро и поправился — у нас. Также я убедился, что магия от меня отскакивает.

— Куда мы идём? — поинтересовался Артуро.

— К одной моей старой знакомой. Она нас накормит.

— Накормит — это хорошо.

Вскоре мы пришли к знакомой Огго.

— Привет, Рида.

— Привет, Агдам. Ты сегодня не один?

— Подобрал парня по дороге. Он голодный. Накормишь нас?

— Деньги есть?

— Есть, — и выложил хайли на стол.

— Сейчас накормлю, — и хайли исчез со стола.

Она вернулась уже с полными тарелками похлёбки.

— Рида, ты Огго не видела?

— Заходил. Предлагал с ним уплыть.

— В смысле уплыть?

— Он с кораблём договорился, его взяли матросом на корабль.

— Он матросом? Он что, умеет?

— Нет конечно. Учеником вначале.

— Вот даже как. А что за корабль?

Глава 21

— Не знаю, их после шторма много пришло в порт. Потрепало штормом корабли сильно. Они у нас ремонтировались. Как я поняла, на один из этих кораблей его и взяли. Там часть моряков смыло за борт во время шторма.

— Это он тебе рассказывал?

— Он и не только он.

— Понятно.

— Ешьте, — и она ушла в подсобное помещение.

После этого я понял, что все мои планы мести накрылись. Кто знал, что он продаст меня за место на одном из кораблей. Одно не понимаю — неужели ему столько заплатили за меня, что он смог на эти деньги купить место на корабле или оно недорого стоит? Вряд ли, кроме того, ему однозначно требовалась рекомендация. А с учётом того, кем он был, рекомендацию ему не получить ни за что. Неужели это как-то связано с дочкой префекта? Тогда причём здесь этот маг, который отправил меня в магическую школу? Как его, Фильмор?

— Агдам, она отправила подростка куда-то. Он должен кому-то сообщить, что ты здесь.

— Не понял, кто она?

— Рида, та, кто приготовила эту гадость.

Только здесь я обратил внимание, что Артуро не ест, а просто ложкой мешает похлёбку.

— Артуро, ешь или это будет выглядеть подозрительно.

— Не хочу! Это гадость какая-то.

При этом он скорчил такую физиономию, как будто я его пытаюсь накормить лимонами.

— Артуро, не упрямься, я ей сказал, что ты голоден. Если ты не съешь, будет подозрительно.

— Не буду я это есть.

— Артуро, ты сейчас не дракон, а подросток, вот и делай всё, как подросток. Где я сейчас тебе здесь козла возьму?

— Я лучше поголодаю.

— Ты попробуй — это вкусно.

Он осторожно попробовал.

— Гадость полная, — позже, видимо, ему стало съедобно, и он съел вторую ложку.

Хорошо, что мы общались мысленно и нас не слышали за соседними столиками. Мы быстро съели свои порции и вышли из-за столика. В подсобном помещении Риды не оказалось, и я вышел во двор в надежде найти её там, но и там её не оказалось.

— Артуро, уходим отсюда, — и, посматривая по сторонам, пошёл дальше.

Дорогу к Риде, я хорошо запомнил и сейчас уверенно шёл закоулками. Артуро привычно шёл где-то немного сзади.

— Артуро, за нами есть погоня? — посмотрел назад.

— Нету вроде, — ответил он, с аппетитом жуя ногу козла, которую незаметно для меня прихватил из подсобки.

— Артуро, как ты мог прихватить ногу?

— Я есть хочу!

— Я не понял, куда пропала Рида? Ты её не съел случайно?

— Нет, она вышла во двор, обошла дом и стояла у выхода на улицу.

— Похоже, поджидала того, к кому отправила парнишку.

— Кто это?

— Не знаю. У меня много вариантов, но выяснять конкретно не хочу. С моей ногой много не набегаешь. Хотел заставить эту магиню жизни подлечить её, но ты сам видел, что она сделала.

— А я тебе говорил, надо было брать её с собой.

— Тебе бы пришлось её нести, я с такой ногой далеко бы её не унёс.

— Мне, наверно, тоже не унести её в таком обличии, а вот как дракон, думаю, смог бы.

— Если бы она тебя увидела в драконьем обличии, умерла бы сразу от страха. Местные боятся драконов.

— Вкусный козёл попался.

— Так, мы сейчас вон между теми кустами остановимся, и ты съешь её целиком. Не дело, когда подросток идёт и грызёт сырую козлиную ногу.

Мы остановились в кустах, чтобы я смог отдохнуть, а он превратиться в дракона. Он долго и с наслаждением лежал и грыз эту ногу.

— За нами идут! — неожиданно сказал он.

— Кто?

— Не знаю.

— Далеко они?

— Нет, уже рядом.

— Тогда замри и не двигайся.

Тропинка, по которой мы шли, проходила не через кусты, а рядом с ними. Вскоре показались наши преследователи. Они быстрым шагом прошли рядом с нами и ушли дальше по тропинке.

— Городская стража. Хорошо, что они торопились и не заметили наши следы. Вот бы они удивились, заглянув за куст.

— После чего они бы быстро отсюда удрали, — сказал он с ленцой, продолжая облизывать кость. — Неправильно портить обед дракону.

— Знаешь, наверно, нам стоит здесь побыть, пока всё не успокоится.

— Я тоже так считаю. Самое время отдохнуть, — сказал дракон зевая.

Солнце стало опускаться за горы, когда мы направились на выход из города. Мы долго шли по тропинке и вскоре вышли на окраину города. Когда я выглянул из-за угла дома, чтобы проверить присутствие городских стражей на улице, сразу отпрянул обратно. Нет, городских стражей там не оказалось, а вот парочка знакомых аркиров присутствовала. Они привычно устроились у дома на другой стороне улицы и кого-то высматривали на дороге, ведущей в монастырь и заброшенное поселение магов.

— Кто там? — с интересом спросил Артуро.

— Клиенты, главное их не спугнуть.

— Клиенты? — и он выглянул на улицу.

— Эти двое, что ли?

— Да, они мои постоянные поставщики хайли и хаятов. Главное, чтобы не удрали.

— А они могут удрать?

— Не знаю, раньше ни разу у них это не получалось. Впрочем, раньше они и не пытались удрать. Думаю, и в этот раз не должны сбежать, но такой вариант нельзя исключать. Значит так, мой юный падаван, пора тебе учиться зарабатывать.

— Кто такой падаван?

— Ученик. План такой. Хотя, обойдёмся без плана. Много чести для них. Подходим и забираем всё, что у них есть. Вот тебе сумка. Я их отвлекаю, а твоя задача — незаметно проскочить им за спину. После чего достаешь дубинку из сумки и лупишь им по головам. Хотя, здесь иногда встречаются волшебные каски и можно сломать дубинку, а она у нас последняя. Поэтому есть слабое место у них между ног, там каски вроде не должно быть, но это не точно. Пошли. Чуть не забыл. Бей так, чтобы они живы остались, а то потом некого будет грабить.

После чего вышел на улицу и направился к аркирам. Они по-прежнему высматривали кого-то на дороге, только изредка посматривали назад. Сейчас, видимо, кого-то заметили.

— Он? — спросил тот, что повыше.

— Далеко и непонятно пока, — ответил ему второй.

— Ты уверен? — спросил их, подойдя к ним вплотную и тоже выглянув из-за угла. Уже темнело и дорогу было плохо видно.

— Нет, — ответил мне тот, что пониже.

— Может, всё-таки не он?

— Да не видно пока ничего.

— Может, сзади?

— Да не.

Они увлечённо продолжили высматривать кого-то на дороге, а я озадаченно почесал затылок. Ладно, не хотят и не надо.

— Артуро, всё меняется. Тот, что повыше, твой! А я так и быть, беру на себя того, что поменьше. Они трусы и боятся честного поединка!

Артуро вышел у меня из-за спины с дубинкой в руках и с некоторым сомнением посмотрел на спину противника. Противник выше раза в два. Он подпрыгнул и с разгона хотел влепить тому по затылку, но аркир, видимо, что-то почувствовал и повернулся. В этот момент дубинка и лоб аркира встретились. Раздался гулкий звук, контуженный и удивлённый аркир спросил:

— Ты что творишь, поганец?

— Я не поганец, я падаван! — скромно ответил ему Артуро, пряча дубинку за спину. При этом он сделал невинное лицо и даже зачем-то поковырял пальцем в носу, изображая саму невинность.

— Ах ты, гадёныш! — аркир со злостью замахнулся и попытался приложить своей дубинкой Артуро.

Второй аркир тоже повернулся, чтобы посмотреть, что происходит у него за спиной. И здесь для него наступил не сказать, что сюрприз, но где-то близко. Он что-то собирался сказать, но что именно, я не успел понять. Успел он только открыть рот, когда в него залетела дубинка приятеля, и по его лицу стало понятно, что он не сильно удивлён данному обстоятельству. После чего он отправился в непредвиденный полёт, а у меня, после этого вообще сложилось впечатление, что для него — это привычное дело.

Пока большой аркир замахивался, Артуро совсем не собирался ждать, когда тот его приложит. Он нырнул аркиру между ног, заодно приложив дубинкой его туда же.

— У-у-у, — сказал аркир, согнувшись и выпустив дубинку из рук.

При этом дубинка пролетела совсем рядом с моим ухом, что в свою очередь стало для меня полным сюрпризом. Артуро при этом выглядел довольным и с интересом посматривал то на одного, то на другого, явно в поисках того, кому ещё добавить. Одним ударом вырубил того, что покрупнее, решив прекратить его страдания, а вот со вторым у меня были планы пообщаться.

— Мой юный падаван, ты прямо прибавляешь на глазах. Я их почти также приложил их, когда мы первый раз встретились. Или это было во второй раз? В общем, это уже не важно.

— Я справился?

— Почти. Вот если бы ты с первого раза его вырубил, тогда бы точно справился.

— Ты же сам сказал, чтобы я не сломал дубинку.

— Сказал. И потом, что ты делал, если бы она сломалась?

— У него бы забрал.

— Эта дубинка, кстати, тоже его. Забери пока дубинку и кошель у него на поясе, а я поговорю со вторым.

Второй хотя и прилёг отдохнуть, но только делал вид, что в отключке.

— Ты что, решил дубинку у приятеля погрызть? И как? Вкусно?

Видя, что я не верю в его отключку, он ответил:

— Ик.

— Чего?

— Ик.

— Не понял, ты что, так удивлён, что заикой стал? Так вроде не в первый раз тебя приятель приложил?

— Ирод! Нелюдь!

— Приятно познакомиться, Агдам. А это, знакомься, мой юный падаван, — и показал на подошедшего Артуро. — Видишь, как он классно справился с вами. Представляешь, что будет, когда он подрастёт? Тогда мы будем вдвоём приходить за вами.

— У.

— Что «у»?

— Убью обоих!

— Падаван, он нам пока больше не нужен.

Удар дубинкой Артуро вырубил второго аркира. После чего мы отправились на выход их города. В город сейчас возвращались местные жители. Многие видели нашу разборку, но никто из местных не пытался вмешаться. Все прохожие с интересом рассматривали нас с Артуро. В бывшее поселение магов я не рискнул возвращаться. Опасаясь, что магиня со своей роднёй нас там будут искать. Поэтому я решил переночевать на каменном выступе около монастыря. Огго о нём вряд ли кому-то рассказал. Вот только я с огромным трудом туда забрался со своей ногой. Артуро сделал проще. Он обернулся драконом и залетел туда. Уже стемнело, и этого никто не видел.

Когда я утром открыл один глаз. Артуро уже не спал. Он с интересом за кем-то наблюдал.

— Кто там?

— Городские стражи. Нас ищут.

— Почему ты так решил?

— Они подходили к подросткам, которые находятся около этих странных животных, и спрашивали их о нас.

— Ушли?

— Да, куда-то дальше.

— Тогда что ты там высматриваешь?

— Как думаешь, эти странные животные съедобны?

— Не знаю, но думаю, тебе они не подойдут.

— Это почему?

— Они с рогами, как козлы, и больше тебя. Так что ты их съесть не сможешь.

— Действительно с рогами. Давай одного незаметно съедим?

— Незаметно не получится. В тебя он не влезет за один раз, рога упрутся.

— Мы его частями съедим.

— Частями тоже не получится. Из монастыря прибежит толпа злых монахов и нам наваляет, точно так же, как мы вчера наваляли аркирам.

— Жаль, выглядят они очень аппетитно.

— Артуро, одумайся, такого большого зверя тебе пока не завалить.

— Ты мне помог бы.

— Нет, спасибо, мне козлов хватило. Эти больше козлов, и у них тоже рога есть.

— Кушать хочется.

— Интересно, почему они ищут нас здесь?

— А где бы ты нас искал?

— Ты прав. Многие видели, как мы ушли в эту сторону. Вот они и проверяют все варианты. А есть действительно хочется.

— Может, в город?

— Боюсь, я не дойду. Нога болит и опухла.

— Тогда я слетаю на охоту.

— Счас, полетел он. Тебя сразу подростки, что охраняют стадо, засекут. Оборачивайся подростком и пешком, как сюда, так и обратно. Взлетай только тогда, когда тебя никто не видит. Охоться подальше от города.

Он внимательно посмотрел вниз. После чего обернулся и стал осторожно спускаться.

— Как вы только так лазите? — проворчал он, почти спустившись.

После чего посмотрел, в какую сторону отправиться, и направился к стаду. Оно его явно привлекало. Было достаточно далеко и не слышно о чём говорят, но он подошёл к ребятам, что охраняли стадо. Они вначале о чём-то недолго поговорили. После чего самый высокий у них догнал и выписал пенделя уходящему от них Артуро. Не знаю, что ему ответил Артуро, но все подростки бросились его догонять. Они долго его преследовали, бросив стадо, а когда отстали, он обернулся и что-то им ещё сказал. После чего подростки снова бросились его догонять, но продолжалось это недолго. Они развернулись и пошли обратно. Артуро тоже остановился и что-то прокричал им вслед, после чего с чувством выполненного долга отправился дальше. На мои вопросы о том, что происходит, он не ответил. Видимо, находился далеко и не слышал или сделал вид, что не услышал. Появился он уже под вечер, спустившись сверху.

— Ты где был так долго? — спросил его.

— Пришлось улететь далеко. Здесь около стада были охотники.

— Что ты подросткам около стада сказал?

— Да ничего особенного.

— И всё-таки?

— Что они воняют так же, как эти животные, а они обиделись.

— Зачем ты вообще к ним пошёл?

— Познакомиться хотел. Стало интересно — съедобные эти животные или нет.

— Узнал?

— Нет. Зато я видел, как городские стражи обыскивают заброшенное поселение магов.

— Их там много было?

— Много.

— Интересно, что им там понадобилось?

— Не знаю, но я видел, как два голема гонялись за ними.

— Два голема, говоришь?

— Да, и одного догнали.

— Похоже, местные стражи тоже не против прихватить всё ценное, что ещё осталось в домах. Не понятно — они нас искали или грабителей домов?

— Нас.

— Странно это. Кто мы такие, чтобы целую толпу городских стражей отправлять на наши поиски?

— Тебе виднее, что ты натворил, но они искали именно тебя.

— Неужели это как-то связано с дочкой префекта?

Вот только я её никогда не видел и не встречался с ней. Лишь префект мог отправить столько городских стражей на поиски меня. Интересно, зачем я ему понадобился? Может, дочка у префекта страшная, как Медуза Горгона, и кто её видит, становятся камнями, а на меня её магия не подействует? Какой-нибудь маг вроде меня наложил заклятие на неё. Один поцелуй, и она будет расколдована? Я представил себе такую картинку. Фу! Какая гадость, ну уж нет. Целоваться с кем попало точно не собираюсь. Не в моих это правилах. Может, Артуро отправить её поцеловать? А что? Магия на него тоже не действует. Вот для неё сюрприз будет — поцеловаться с драконом.

Вот только большой вопрос: что произойдёт после этого с Артуро? Заклятием наверняка такой вариант не предусмотрен. А что делать, если она драконихой станет? Боюсь, это чревато серьёзными последствиями для меня. Представил себе, как меня преследуют сразу два злых юных дракона, а я от них удираю, и сразу решил, что этот план провальный. Нельзя позволять Артуро никого целовать ни при каких обстоятельствах! И посмотрел на дремавшего рядом дракона. Книгу с картинками от него тоже надо будет спрятать.

К ночи небо стало затягивать тучами и вскоре полил дождь. Меня это порадовало. Ведь целый день я хотел пить. Осторожно попробовал воду. В этот раз вода оказалась не солёная и я с удовольствием напился. Мне удалось заполнить водой всю посуду, что мы прихватили из дома мага. Всю ночь лил дождь и сверкали молнии. Стихло всё только днём. После чего выспавшийся дракон забрался наверх на скалу и полетел на охоту, обещая мне принести чего-нибудь. Сам я разбирался с посудой, которую мы честно добыли в доме вместе с книгой. Оказалось, что вода в кубках приобретала совершенно разный вкус. В одном она была кислой. Во втором наоборот сладкой. Третьем напоминало крепкое вино. В каждом кубке свой вкус. Нет двух одинаковых кубков. Назначение остальных вещей мне выяснить не удалось, однако со слов Артуро, обнюхавшего каждую, вещи магические, поэтому я их вернул в сумку. Артуро вернулся так же к вечеру, но мне ничего поесть не принёс.

— Агдам, я на обратном пути снова видел городских стражей в поселении магов.

— Много их?

— Как вчера. С ними два мага. Они собирались уходить оттуда.

— Магов даже взяли. Как интересно.

Кто-то очень настойчиво пытается нас найти. Интересно, кто же это? Возможно, один маг — это глава магической школы, а второй тогда кто? Этот маг, которого я встретил на пристани у кораблей? Как его звали? Забыл. Вспомнил — Фильмор. Скорей всего, он. Попытался вспомнить его голос и не мог. Возможно, третий голос на чердаке принадлежал ему. Если монах не соврал о том, что именно он отправил меня в школу магии. Непонятно только, какое он имеет ко мне отношение и как узнал обо мне? Мы пересекались всего один раз на пристани и ничего плохо я ему не сделал. Скорее, наоборот. Может, монаха потрясти? Я его несколько раз видел. Он постоянно куда-то ездил на своей скрипучей повозке.

Глава 22

С самого утра он уезжал дальше по дороге, а потом ехал в сторону города. Со слов Огго, дальше находился женский монастырь. Видимо, он с утра ездил туда. Впрочем, не стоит его пока трогать, а вот когда всё успокоится…

Вот только утром планы пришлось поменять. Опухоль не только не хотела спадать, но и ещё увеличилась. Мне нужен кто-то, кто мог бы меня подлечить. Единственный вариант, когда мне кто-то помог, была женщина маг, что лечила меня в школе магии. Вот только встал большой вопрос: как она воспримет меня сейчас? Ведь она прекрасно осведомлена, что я не только сбежал из школы, но и о том, что меня ищут городские стражи. Впрочем, особого выбора у меня нет. Убежать от кого-то с такой ногой — шансов немного. Отсидеться на скале также долго не получится. Вода заканчивалась и пополнить её на скале негде. Оставалась надежда на дождь, но небо было ясным и на нём ни одной маленькой тучки.

Вариант дойти до города и найти там кого-то отпал, так как я просто не мог доковылять до города с такой ногой. Кроме того, была опасность, что меня на месте моей последней встречи с аркирами теперь поджидают городские стражи. Поэтому я выбрал первый вариант. Идти до поселения магов и ближе, и позвать сразу городских стражей она не сможет. Был, конечно, вариант, что она не станет меня лечить, а вырубит с помощью голема, но придётся рискнуть.

— Артуро, слетай, проверь, как обстановка в заброшенном посёлке.

— Решил, что нам можно вернуться туда?

— У меня выбора нет, нужно попасть к магу жизни, она там живёт.

— Мы уже встретились с одним.

— Что поделаешь, придётся рискнуть, с такой ногой я вообще не ходок и до города не дойду.

— Сейчас слетаю.

Его долго не было, и я уже начал волноваться. Когда он вернулся и рассказал:

— В поселении стражей нет, но там я видел непонятных людей.

— Почему непонятных?

— Они что-то долго искали около дома, из которого мы забрали книгу и вещи.

— Маги?

— Нет, вроде.

— Странно, кому и что могло там понадобиться?

— Мне они не понравились.

— Скажи, а пока я бегал от голема, ты не оставил следов около дома?

— Нет, я выпрыгнул в открытое окно.

— Вот только ты там лестницу разрушил когтями.

— Да, а как мне по-другому достать книгу?

— Значит, всё понятно. Они охотники на драконов и ищут тебя. Вчера следы твоих когтей обнаружили городские стражи и рассказали им. Сегодня они пришли проверить. Хорошо, что прошёл дождь и смыл все следы. Нам нужно быть осторожными.

— Что, не пойдём туда?

— Я пойду, а ты полетишь. Мне нужно что-то делать с ногой.

— Как скажешь, но это опасно.

— Я их не интересую, а ты будешь в воздухе, так что тебя им не достать.

После чего стал спускаться вниз. Пришлось спускаться практически на одних руках — на ногу больно вставать. Подростки по-прежнему пасли стадо, но теперь они его пасли далеко от нас. Вроде не должны заметить. Посмотрел наверх. Артуро уже находился в воздухе.

— Как обстановка? — спросил его.

— Если не считать вонючек у стада, нет никого поблизости, — пришёл его ответ.

— Понял, — и похромал на выход из долины.

Костыль бы мне очень пригодился, но вокруг одни камни. Изготовить мне его не из чего. Пришлось хромать так. Два раза довелось прятаться от повозок, которые догоняли меня. С большим трудом я дохромал до заброшенного поселения магов. Только здесь мне удалось вырубить подходящую по размеру ветку и использовать её в качестве костыля.

Охотники на драконов находились по-прежнему в поселении и что-то искали в одном из домов на другом конце поселения. В этом доме мы с Артуро точно не бывали и поэтому сложно было сказать, что охотников заинтересовало в том доме. Впрочем, я мог и ошибаться, и это были обычные грабители домов.

— Артуро, запомни дома, которые они посетили.

— Запомнил. А зачем?

— Проверим потом, что в них есть интересного.

— Думаешь, они что-то ищут?

— Очень на это похоже. Чем они занимаются?

— Убегают от двух големов.

— В какую сторону?

— Выбежали из посёлка, бегут в сторону реки.

Обратно грабители так и не вернулись, в отличие от големов. Эти вскоре вернулись обратно. Мне пришлось ждать магессу до вечера. Когда она появилась на дороге, Артуро мне сразу сообщил, и я вышел на дорогу, чтобы её встретить.

— Вы не боитесь здесь ходить одна? — спросил её, когда она подошла.

— А кого мне здесь бояться? — ответила она, осматриваясь по сторонам.

— Я здесь один. Вернее, мы здесь одни. Мне нужна ваша помощь.

— Вижу. Что с ногой?

— Подвернул, когда бежал.

— Что мне с тобой делать?

— Подлечите и я уйду. У меня есть чем заплатить вам за лечение.

— Ты зачем напал на мою ученицу?

— Я напал? Это очень оригинальная трактовка событий.

— Так что между вами произошло?

— Я предложил ей купить одну книгу, которую она искала. В ответ она со своей роднёй решила прикончить меня и всё забрать себе. Денег у них не было, а книгу очень хотелось.

— Что за книга?

— Я отдам её вам, только подлечите ногу.

— Мне она рассказала совсем другое.

— Я вам не вру. Вот эта книга. И потом я мог убить как её, так и напавшего на меня её братца. Посмотрите внимательно на книгу, на ней остался след от его клика.

— Значит, магической сумкой ты пользоваться умеешь?

— Умею.

— А говорил, что не маг.

— Да какой я маг? Не знаю, показывал вам Иджи результаты моего колдовства или нет, но я его сразу предупреждал, что я не маг, но он мне почему-то не верил.

— Слышала я про твои проделки. Только сильный маг мог такое сделать.

— Вот почему мне не верят, что я не маг. Я с другого мира, у нас нет магии.

— Потому что ты сумкой пользуешься, а только маги могут это делать.

— Тогда зачем я вас прошу о помощи, если я такой могучий маг? Взял бы и вылечил себе ногу.

— Магия жизни дана далеко не всем.

— А мне никакая магия не дана — это сто процентов. Вылечите мне ногу и уйду. Не бойтесь, я вас не обижу. Книга останется вам за лечение.

— Откуда она у тебя?

— Спросите об этом у вашей ученицы, она знает.

Сзади послышался топот. Обернулся и увидел приближающегося голема.

— Не делайте глупостей. Прошу вас, не разочаровывайте меня. Вы единственная, кто отнеслась ко мне хорошо и подлечила меня. Возьмите лучше книгу.

— Что это за книга?

— Я не маг жизни и не понимаю, но её очень хотела ваша ученица, — и протянул ей книгу.

Она не взяла, но провела рукой над ней, и на книге появились непонятные знаки. После чего она удивлённо посмотрела на меня.

— Откуда она у тебя — понятно, но как ты можешь её держать в руках?

— А что такого?

— На ней защита.

— Я её открывал и смотрел. Вы ошибаетесь, защиты нет.

— Открой.

— Пожалуйста, — и открыл книгу на середине.

— Удивительно. На тебя защита не срабатывает.

Она заглянула в книгу и стала читать, что там было написано.

— Перелистни.

— Без проблем, — перелистнул страницу.

Содержание книги её явно заинтересовало.

— Зачем ей понадобилась эта книга?

— Боюсь, вопрос не по адресу. Она не смогла её найти, а я смог.

— Пойдём ко мне в дом.

— Я ведь по-хорошему прошу?

Артуро нарезал круги наверху и в любой момент был готов спикировать сверху.

— Не бойся, не думаешь же ты, что я буду тебя осматривать на дороге.

— Тогда уберите голема, он мне действует на нервы.

— Обопрись на него, он поможет тебе дойти.

— Не стоит, я лучше сам дойду, — похромал к её дому.

Честно говоря, я не знал, что от неё ожидать, очень она была негативно настроена по отношению ко мне.

— Что произошло между тобой и моей ученицей?

— Я предложил ей купить эту книгу. Она сказала, что хочет посмотреть, но вместо этого её братец напал на меня. Мне повезло, что я держал книгу в руках, смог прикрыться ею. Потом я разобрался с ним и ещё одним её подельником, которые хотели убить меня. После чего она сама напала на меня. Вот только на меня не подействовала её магия и отразилась в неё же.

— Похоже, не врёшь. Иджи говорил, что от тебя заклятия отражаются.

— Было такое, не отрицаю, я ему говорил, что я не маг, но он никак не мог в это поверить.

— Ты знаешь, что маги с таким талантом очень ценны.

— Я вас прошу, нет у меня никакого таланта. Этого придурка Иджи кто-то убедил в том, что у меня есть магический талант, но скорей всего ему заплатил местный префект, чтобы он держал меня в школе, но я удрал.

— Зачем?

— Откуда я знаю? Устал слушать полный бред про его дочь.

— Зачем удрал?

— А что мне там делать? Я хочу вернуться обратно, туда, где я жил, но в этой школе этому точно не научат. Так что пускай учат кого-то другого.

— Тебя никто не сможет отправить обратно. Думаю, это случайность, что ты оказался здесь.

— Случайность или нет, но я буду искать возможности вернуться.

— В школе накормят и обучат как заработать, а что ты сейчас можешь, кроме как грабить аркиров?

— Они сами напросились.

— Тебя поймают и вернут в школу.

— Для них же хуже. Тогда снова попробую помагичить и в этот раз я совсем не уверен, что школа сохранится.

— А что у вас произошло? Вся школа болтает об этом, но мне интересно, что же на самом деле произошло.

— Я Иджи нормальным языком объяснил, что не умею читать, но он заставил меня прочитать заклинание в книге, я и прочитал как сумел. После чего что-то начало взрываться, и они бегом удрали из помещения.

— И Иджи тоже?

— Он первым удрал.

— Понятно теперь, почему все преподаватели молчат об этом.

— Почему?

— Потому что он трус и бездарность.

— Не любите вы его.

— Не за что.

Мы пришли к ней в дом. Она попросила, чтобы я открыл книгу и положил её на стол. Что я и сделал. После чего мы вышли на веранду, где я расположился на кушетке, а она стала осматривать мою ногу.

— Сломал?

— Лежи ровно. Ну и тяжело же тебя лечить.

— Я вроде ровно лежу.

— Как думаешь, почему от тебя магия отражается?

— Не знаю, в моём мире нет магии, наверно, поэтому. А вы почему живёте здесь, а не в городе?

— Привыкла уже, раньше в этом доме жили мои родители.

— Не боитесь грабителей? Их здесь хватает.

— Нет. Им не справиться с охранными големами.

— Големов можно обмануть, они тупые.

— Грабители умом тоже не блещут, да и хотя я маг жизни, но могу за себя постоять.

— Скучно ведь одной?

— Я не одна, и потом ты плохо знаешь магов, в большинстве мы одиночки. Здесь тишина, природа и никто не надоедает.

— Не знаете мага Фильмора?

— Зачем он тебе?

— Мне сказали, что он отправил меня в школу магии.

— Он приятель Иджи. Сильный маг, в отличие от Иджи. Не связывайся с ним.

— Да я и не собирался. Просто пытался понять, как он узнал обо мне.

— Тебе виднее.

— В том-то и дело, что я не знаю, что произошло. Заснул на чердаке, а проснулся уже связанный в повозке. Что произошло и как я в ней оказался, мне совсем непонятно.

— Фильмор правая рука нашего префекта. Болтают, что он решает большинство проблем за префекта.

— А я никогда не встречался с префектом и его дочкой.

— Может, ты просто это не знаешь.

— Зря вы мне не верите, я ведь мог и не говорить, что встречался с вашей ученицей, но я сказал правду.

— Наверно, у префекта были проблемы с дочкой, и он их решил за счёт тебя.

— Думаете из-за этого меня ищут городские стражи?

— Он ещё спрашивает. Да уже весь город знает о тебе.

— Почему?

— Развлекался с дочкой префекта. Сбежал из школы магии, из которой ещё никто не убегал. Регулярно грабишь аркиров, которых в городе все боялись раньше. Над префектом уже во всех харчевнях смеются.

— А он при чём? Его я точно не грабил!

— Ты его ещё ограбь. В городе знаешь, что болтают. Что префект не может с одним необученным магом справиться. И этот маг что хочет, то и творит в городе, а ещё что этот маг нашёл ученика, и тот ученик вообще жуткий беспредельщик.

— Да, но это неправда.

— Как неправда? Я сама сегодня слышала. Кстати, что за бред несли тролли насчёт драконов?

— Драконов? Наверно, это на них контузия сказалась, после того как я их приложил дубинкой, и они упали со скалы.

— Похоже на то. Иджи хорошо влетело после этого за то, что он выпустил их в город. Вы в городе устроили знатный погром.

— Я здесь совсем ни при чём, это тролли ломали и крушили всё на своём пути.

— Вот в это я охотно верю. После разгромленной вами спальни я Иджи говорила, что вам вместе нельзя находиться. Страдают все вокруг кроме вас самих. Хотя ты настоящий талант, умудрился даже каменных троллей запугать.

— Э-э-э, я совсем не хотел. Оно само как-то получилось. И потом я тоже пострадал. Вы же видели, что они со мной сделали.

— Это разве «пострадал»? Да они спальню и половину кухни разнесли, пытаясь до тебя добраться.

— Да ладно, всё не так было.

— Что «ладно»? Как будто ты не видел устроенный погром на кухне.

— Нет.

— Хочешь сказать, что ты не разливал масло по всей кухне?

— Нет. Это кухарка, да и не масло это было. Это она запустила меня кастрюлей, но попала в тролля. Хотя кто знает, возможно, она в него и целилась.

— А что это было? Впрочем, не важно.

— Согласен. Что же вы не побоялись меня там в школе, да и сейчас?

— Интересно стало, кто такой смелый у меня все цветы вытоптал.

— Я не хотел, оно случайно получилось. Хотите я вам грядку вскопаю?

— Нет, спасибо. Я видела, как ты вскопал учебный класс у магов земли.

— Я имел в виду без магии с помощью лопаты.

— В твоих руках лопата весьма опасный инструмент. Видела я, как ты отделал аркиров.

— Значит, это вы их лечите?

— Нет. Мой ученик.

— Тогда он мне должен, я его работой обеспечиваю.

— Здесь не поспоришь. А где твой ученик?

— Недалеко.

— Зови тогда, накормлю его содовой с пирожными.

Глава 23

Артуро, за время пока мы были в доме, успел совершить посадку за ближайшими кустами и оттуда с интересом наблюдал за нами и подслушивал. Честно говоря, меня такое предложение поставило в тупик. Сам я был голоден и готов съесть что угодно, а вот насчёт Артуро у меня большие сомнения. Станет ли дракон есть пирожные — большой вопрос.

— Ну что, покажешься? — спросил Артуро.

— А пирожные вкусные? — сразу отозвался он.

— Не знаю, как на твой драконий вкус.

Хозяйка тем временем закончила заниматься с моей лодыжкой и ушла в дом. Вскоре она вернулась, принеся поднос с горой пирожных и кувшин, заполненный до краёв жидкостью и разместив поднос на небольшом столике около кушетки. У меня закрадывались подозрения насчёт того, что она меня может чем-то напоить и после вернуть в школу. Вот только голод притуплял чувство опасности и, решив, что Артуро будет рядом, в случае чего поможет.

— Ну и где твой приятель? — спросила, наливая мне в кружку из кувшина.

Честно говоря, я уже придумывал в голове варианты, что ответить ей насчёт того, что Артуро не будет, но он взял и появился из кустов.

— А вот главный беспредельщик появился, какой симпатичный, — сказала она и изучающе посмотрела на Артуро.

Артуро вышел из кустов, остановился и с интересом ковырялся у себя в носу. Усиленно делал вид, что он здесь мимо проходил, но почувствовал запах пирожных и решил заглянуть на огонёк.

— Проходи, не стесняйся, — сказала она с улыбкой.

— А почему он беспредельщик?

— Так аркиры возмущались у моего ученика, что мало им одного беспредельщика в городе, так он ещё и ученика завёл. А ученик вообще жуткий беспредельщик. Проходи, не бойся, маленький беспредельщик. Как тебя зовут?

— Арчи, — ответил я за Артуро.

— Почему Арчи? — сразу спросил Артуро.

— Потому что вам нельзя говорить свои имена.

— Это я знаю. Почему Арчи?

— Не знаю, это было первое, что мне пришло в голову.

— Удивительно, впрочем, мне нравится.

Вскоре он разместился рядом на кушетке, внимательно смотрел на гору пирожных на подносе. Хозяйка всё это время с интересом рассматривала его и тоже налила ему в кружку из кувшина.

— Как вам мой ученик? — спросил хозяйку.

— Не выглядит таким страшным, как его описывали.

— Он хороший парень, наговаривают они на него.

— Кушайте. Не скромничайте, — она устроилась в удобном кресле напротив нас. Артуро осторожно взял с подноса и понюхал одно из пирожных.

— Магией пахнет, — сказал он.

— Не удивительно, откуда у неё могут взяться пирожные?

— Вкусно! — сказал Артуро, немного откусив.

Я попробовал тоже. Вкус сильно отличался от пирожных, к которым я привык дома. Местные пирожные по вкусу совсем не походили ни на одно пирожное, что обычно продавали дома. В них только одно общее — сладость. Хозяйка также съела несколько пирожных, чем меня успокоила. Артуро тем временем понюхал содержимое его кружки и потом осторожно попробовал.

— Ну и чем вы собираетесь заниматься дальше? — спросила хозяйка.

— Не знаю, но в школу не вернусь.

— Ты подумай хорошо, научишься магии. Маги здесь не бедствуют.

— Это я уже заметил, но магичить мне противопоказано. Могут после этого от школы остаться одни развалины.

— Это решаемая проблема.

— Я бы не был так уверен в этом, и потом Иджи вместе с троллями очень меня невзлюбили. Так что встречи с ними я хотел бы избежать.

— Маг, имеющий иммунитет к магии, очень ценен.

— Не такой и большой у меня иммунитет, вы же лечите меня.

— С трудом. На лечение я расходую очень большое количество манны. Хорошо, в школу не хочешь, а чем ты будешь заниматься? Аркиров будешь продолжать грабить?

— Почему бы и нет. Кто-то должен обеспечивать вашего ученика работой, и потом я только с одной парочкой встречался, а их, как я понимаю, в городе много. Там ещё пахать не перепахать.

— Тебя поймают городские стражи и отправят работать на рудник.

— Тем хуже для них, не будет у них больше рудника. Из школы сбежал и оттуда сбегу.

— Зря ты так. Ладно ты, а чем будет заниматься твой приятель?

— Он точно в школу не пойдёт.

— У него есть магический талант?

— Насчёт магического не знаю, но талант у него точно есть. С аркирами разобрался без проблем. Бойтесь, аркиры! Мы идём!

— Они и так вас боятся.

— Арчи, а чем ты хочешь заниматься?

Артуро на время задумался и даже перестал жевать пирожное.

— Хочу козлов выгуливать, — сказал он задумчиво.

— Какое у тебя оригинальное желание.

Она хотела спросить что-то ещё, но я её решил отвлечь от Артуро, очень он ей почему-то нравился.

— Подскажите, а как открыть магическую книгу?

— Какую книгу?

— Да любую, она открывается, но прочитать я ничего не могу.

— Это потому что настроена на мага-владельца.

— Странно, а почему я ту книгу смог прочитать?

— Там другая защита. Покажи книгу.

— Вот, — достал первую попавшуюся книгу из сумки и положил на стол.

Она, не трогая книгу, провела рукой над ней. И сразу появилась надпись на обложке — «Дневник Одеро».

— Одеро, что-то я слышала о таком маге.

— Он был учеником одного очень старого мага в городе.

— Откуда ты знаешь?

— Он сам мне сказал, когда я пришёл к нему.

— И не выкинул тебя в окно?

— Нет. Мы немного поговорили, и я ушёл.

— Удивительно, он давно ни с кем не хочет общаться.

— Покажите, как вы это сделали.

— Поднеси свою руку к книге и направь всю магическую энергию в неё. На книге нет особой защиты, но только маг может прочитать её.

— Ничего не происходит.

— Тренироваться нужно, а не бегать из школы, тогда и получится.

— Мне ничего такого не показывали.

— А ты сам виноват. Арчи, попробуй ты.

Артуро, на секунду задумавшись, протянул руку, и надпись на книге появилась.

— Ты посмотри какой талантливый, с первого раза сумел, — сказала магиня с восторгом и посмотрела ему в глаза. Видимо, она что-то там заметила и задумалась, а Артуро сразу опустил голову.

— Арчи, посмотри на меня.

Я понял, что что-то связано с глазами у драконов, хотя и не замечал ничего особенного в его глазах.

— Прошу вас, оставьте его в покое, он парень стеснительный.

Вот только магиню было уже не остановить. Она что-то сделала и с её руки проскочило что-то вроде сгустка, он попал в Артуро. После чего началось его развоплощение. Кушетка, на которой мы сидели, противно заскрипела, но выдержала вес меня и маленького дракона.

— Что вы сделали?

— Я только хотела проверить, показалось мне или нет.

— Не показалось, как видите.

— Он настоящий дракон?

— Глупый вопрос.

— Какой кроха, но как? А где его мама? — она стала нервно осматривать воздух вокруг.

— Мы с ней немного поспорили на тему правильного воспитания драконов и теперь он со мной. Что вы с ним сделали?

— Я использовала магию развоплощения. Не волнуйся, ему это никак не навредит.

— Я бы на вашем месте забыл навсегда, что вы его видели.

— Какой кроха, как она тебе только доверила его? Драконы крайне недоверчивы, а особенно драконихи с малышами.

— Мы с ним друзья.

— Значит, тролли не врали?

— Нет, они повстречались с ним и его мамой, после чего быстро ретировались.

— Если бы сама не видела, ни за что бы не поверила. А можно его погладить?

Артуро, тем временем как ни в чём не бывало, разлёгся на кушетке, вытеснив меня почти полностью с неё, посмотрел на него и спросил:

— Можно?

— Только за пирожные.

— Говорит, что только за пирожные можно.

— Я сейчас, — она подхватила пустой поднос и исчезла с ним в доме.

— Артуро, как ты мог?

— А что? Я голодный!

— Кушай, маленький, — сказала она, когда принесла полный поднос с пирожными, и поставила этот поднос перед его мордой. Артуро с невозмутимым видом стал поглощать пирожные.

— Артуро, у тебя точно от такого количества пирожных что-нибудь слипнется.

— Не переживай, всё будет в порядке, — ответил он, закидывая в пасть сразу три пироженки.

— Оголодал маленький, — сказала магиня и осторожно его погладила, — Ты чем его кормишь?

— Что поймает, то и ест. Он на самостоятельном кормлении.

— Он летает?

— Конечно.

— Всегда мечтала познакомиться с драконом. Никогда не думала, что он будет у меня дома лежать на кушетке.

— Считайте, что вам повезло.

— А что он ещё любит?

— Козлов.

— Каких?

— Обычных, которые водятся в горах.

— Точно — и она повторно исчезла в доме. После чего появилась с козлиной ногой и положила её перед Артуро.

Артуро ногу сразу оценил, но пирожные ему понравились больше, и он продолжил их поедать. При этом магиня подошла совсем близко и ещё раз его погладила. Вскоре пирожные закончились, и Артуро решил закусить ногой. Как только он взял её в пасть, раздался страшный треск, ножки у кушетки подкосились, и мы оказались на полу веранды.

— Артуро, я поначалу подумал, что это у тебя морда от счастья треснула.

— Не, морда в порядке, — сказал он, откусив приличный кусок от ноги.

После чего я в очередной раз убедился, что сытому дракону ничто не может испортить настроение.

— Нам пора, а то он у вас всё съест, — и забрал книгу со стола.

— Ну что вы, оставайтесь, куда вам идти?

— Нет, мы пойдём. Здесь неспокойно и нас ищут.

— Приходите, я вам буду всегда рада.

— Непременно.

Артуро тоже что-то прорычал с куском мяса в пасти.

— Что он сказал?

— Он благодарит вас за угощение.

— Какой милашка.

После чего мы отправились в ближайшие кусты. Артуро шёл рядом, догрызая ногу. Вскоре она закончилась, и он разочарованно сказал:

— Мало. Нужно было остаться, там наверняка ещё части от козла есть.

— Тебе что мама говорила?

— Чтобы я не доверял магам.

— А ты что? За пирожные доверился?

— За вкусные пирожные!

— Артуро, ты — сладкоежка!

— Когда я ещё поем такую вкусняшку?

— Эх ты, — и обнял его за шею.

При этом я заметил, что его ушки напряглись и направились назад.

— Что случилось?

— Она идёт за нами.

— Это плохо. Она что-то задумала. Будь настороже и готовься взлететь.

Нога после лечения не болела, хотя опухоль пока не спала. Мы зашли в один из домов и стали ждать. Было непонятно, что она задумала и зачем идёт за нами.

— Где она?

— Вон за тем кустом.

— Ладно, подождём.

Ждать пришлось до ночи, она ушла, только когда стало темно. После чего мы сменили дом и остались в нём ночевать.

Уже светало, когда Артуро заволновался и поднял голову.

— Агдам, мы не одни, — услышал я его голос.

— Снова она?

— Нет. Другие.

— Другие? Много их?

— Думаю, много.

— Что они делают?

— Не знаю.

— Ты оставайся на месте, а я проверю.

— Нет, я с тобой.

— Ладно, пойдём вместе.

Мы недолго крались, прикрываясь кустами, и вскоре вышли к дому, внутри которого дожидались магиню. Дом оказался со всех сторон окружён городскими стражами. В руках они держали сети. Двое пытались зачем-то забраться на крышу, скорей всего, чтобы перекрыть сетями окна второго этажа.

— Артуро, они за тобой.

— Вижу.

— Нас им сдала магиня. Она вчера пыталась выяснить, где мы будем ночевать. Выяснила и теперь они здесь. Хорошо, что мы сменили дом.

— Что будем делать?

— Что здесь можно сделать? Будем уходить. Вот только есть опасение, что они здесь не одни.

— Могу посмотреть.

— Нет, пока взлетать нельзя. Возможно, маги поблизости. Они теперь знают, с кем имеют дело и готовы.

Мы долго и осторожно крались в краю посёлка, и только там Артуро взлетел. Вскоре он мне сообщил:

— Тебя поджидают на дороге в город и на другой стороне посёлка.

— Обложили. Что делают эти с сетями?

— Осматривают соседние дома.

— Магиня с ними?

— Нет, но с ними маг.

— Что будешь делать?

— Судя по всему, они сейчас обыщут всё поселение в поисках нас. Попробую спрятаться на горном уступе. Предупреди, если они будут рядом.

— Конечно.

Глава 24

Прикрываясь травой и невысоким кустарником подобрался к скале.

— Далеко они?

— Они в центре поселения, около дома, в котором мы ночевали.

— А другие, которые в засаде около входа в поселение?

— Эти не очень далеко от тебя, но не активны. Прячутся за кустом.

— Понял, — и стал карабкаться наверх.

Хорошо, что нога не болела, и опухоль стала спадать. Мне удалось незаметно для них добраться до уступа. Вскоре с уступа я заметил основную группу и мага. Магом оказался не кто иной, как Иджи.

Кто-то очень жаждет вернуть меня в школу или он за Артуро пожаловал? Скорей всего, за обоими. Весь день они обыскивали дома в поселении. Иджи пришлось постоянно останавливать защитных големов, атакующих городских стражей. Сам он в дома не заходил и держался на расстоянии от них, явно чего-то опасаясь.

Сильно подозвал, что нас. С учётом того, что магия на нас плохо действовала, для него мы были опасны. До позднего вечера продолжался поиск в посёлке. Только когда почти стемнело, основная группа вышла из поселения и подошла к той, которая сидела в засаде у входа. Ветер дул от них в мою сторону, и я услышал их разговор.

— Ну что, не нашли? — спросил один из тех, кто сидел в засаде.

— Нет, — ответил ему Иджи. — У меня вообще такое ощущение, что ей это всё привиделось. Она дамочка с сильным воображением.

— Были прецеденты раньше?

— Она вообще периодически чудит.

— Но следы есть, — сказал один из тех, кто вместе с Иджи обыскивал дома.

— Да там не следы, а непонятно что, — отмахнулся Иджи.

— Это следы дракона, я отчётливо видел.

— И где тогда он?

— Улетел.

— Драконов поблизости хватает, подумаешь, один здесь приземлился, а потом улетел. Может, ему вон, цветы понравились, и он приземлился их понюхать. Меня этот непонятный дракон не интересует. Где этот парень? Он нужен мне!

— Не знаю, я потерял его след.

— Тоже улетел? Бред это одной полоумной! Она просто издевается надо мной. Пошли обратно. Мы два раза уже здесь всё обыскали и ничего.

Повезло, не просто так я в одном месте как обезьяна на руках перебирался с ветки на ветку разросшихся деревьев.

Вскоре к ним присоединись остальные, что дежурили на другой стороне поселения, и они дружно покинули поселение.

— Ушли, — сказал спикировавший на карниз Артуро.

— Повезло, чуть не попались.

— Что задумался?

— Думаю о том, что нам делать дальше.

— А я есть хочу.

— Так слетай перекуси. Это я голодный останусь.

— Не могу, драконы ночью не охотятся. Слушай, а откуда она пирожные брала?

— Ты решил заглянуть в гости?

— Ну а что, дома-то её нет.

— Магию использовала, но какую — не знаю. Думаю, это опасно для тебя, очень она неровно к тебе дышала. Могла оставить в доме ловушку для тебя. Зная, что одна сластёна может соблазниться и в гости пожаловать.

— Жаль, а есть хочется.

— Есть одна мысль, где нам завтра достать продовольствие.

— Где?

— Спи, завтра всё расскажу. Главное не проспать.

Утром меня разбудил Артуро, только местное светило появилось над горами.

— Что случилось? — спросил его.

— Ты говорил, что главное не проспать.

— Ну не настолько же рано. Спи.

— Я есть хочу.

— Тогда слетай поймай кого-нибудь.

— Может всё-таки за пирожными? Пока её нет?

— Не, у меня есть другой план.

— Какой?

— Пойдём грабить магическую школу.

— А там пирожные есть?

— А я знаю? Спи! Рано ещё. Вот выспимся, тогда и пойдём на дело.

— Не хочу я спать, я на охоту.

— Осторожнее там.

Он взмахнул крыльями и спрыгнул с карниза. Хорошо иметь крылья — взмахнул ими и уже на охоте. После чего повернулся на другой бок и снова уснул. Проснулся я через пару часов, Артуро отсутствовал. Нам выдвигаться пора, а он где-то летает. В поисках дракона рассматривал небо. Вскоре он вылетел из-за скалы надо мной, сделал круг над поселением и спикировал куда-то вниз.

Взволнованный, я стал быстро спускаться с карниза и побежал к месту его посадки или падения. Вскоре я оказался около дома магессы. Самой магессы дома не оказалось, а вот её голем был на месте. Он бегал около дома туда-сюда и постоянно смотрел на крышу. На крыше дома находился Артуро. Он зажал в лапах поддон, на котором нам приносили пирожные, и с большим интересом его рассматривал.

— И что ты хочешь в нём найти? — спросил его.

— Как на нём появлялись пирожные?

— Нужно было ногу красть. Она точно не магическая была.

— Я проверил, у неё их нет больше.

— Верни голему поднос и пойдём.

— Может, заработает?

— К нему нужна одна важная деталь.

— Какая?

— Магесса, без неё не заработает.

— Жаль.

Он продолжил рассматривать свой трофей с надеждой, что из него появятся пирожные, но они категорически не хотели появляться, вскоре он потерял к нему интерес и сбросил вниз. Голем его сразу подобрал и скрылся вместе с ним в доме. Дракон же спланировал и приземлился рядом со мной, затем вместе пошли на выход из посёлка.

— Что ты утром говорил про школу магии?

— А ты что, голодный?

— Представляешь, они около каждого стада устроили засады. Поймал только одну мелкую кардорку. В общем, я голодный.

— Зря ты к ней в дом залез. Она меня сейчас не будет лечить, а тебя не накормит пирожными. И вообще смени облик, а то может мы здесь уже не одни.

— Одни, я проверил, — и сменил обличье. — Может, ей ещё что-нибудь предложить за пирожные?

— Не усложняй, оставайся у неё жить, будешь каждый день пирожные получать. Пока не придут эти с сетями.

— Меня мама точно убьёт, если узнает.

— Кстати, что-то твоей мамы долго нет. Когда она собиралась вернуться?

— Не знаю, она ничего не сказала. И не хочу я обратно, там скучно.

Здесь я понял, что Артуро нравится со мной, и его маме потом будет совсем непросто вернуть его в пещеру. Судя по тому, что я узнал от местных, наша дружба является для них чем-то совсем необычным. Магесса вообще пребывала в полном шоке от этого. И в целом у меня сложилось ощущение, что она с детства мечтала о муже-драконе. Меня больше удивил Артуро — он не проявил по отношению к ней никакой враждебности. Впрочем, это не помешало ему забраться к ней в дом.

— Так что ты задумал насчёт школы магии?

— Всё просто. В школу магии постоянно привозят продукты. Привозит их этот монах на телеге, с которым мы ехали в город. Помнишь его?

— Помню.

— Вот видишь, всё просто, нам только нужно перехватить его по дороге.

— Хороший план.

— Ты прошлый раз на монаха как-то подозрительно косился. Ты случаем не надумал им закусить?

— Не, мама говорила, что вы невкусные.

— А чего тогда?

— А он удрать от нас собирался. Видел, что у тебя нога больная.

— Врал он мне, что ли? Впрочем, встретимся и обсудим. Не нравится мне здесь как-то.

— Почему?

— Тихо. Не привычно. Все местные грабители домов куда-то пропали.

— Они боятся нас.

— Скорее не нас, а городских стражей. Как бы на засаду не напороться. Взлетай и посмотри, есть кто по дороге и заодно посмотри, где сейчас монах со своей телегой.

Вскоре он уже наматывал круги надо мной. После чего улетел в сторону города. Когда вернулся, сообщил:

— Около города нас ждут.

— Уверен, что нас?

— Думаю, нас. Десяток стражей сидят в кустах около дороги. У них сети.

— Тогда точно нас. А монах где?

— В город недавно въехал.

— Посуду повёз на продажу. Сейчас должен закупиться продуктами и обратно, подождём.

Сам я дошёл до указательного камня и удобно устроился за ним. Место удачное — мимо постоянно проезжали разные повозки, как в город, так и из города.

— Агдам, как думаешь, в море животные съедобны?

— Кто его знает. А ты что, сейчас над морем?

— Да. Здесь около скал много разных животных.

— Не знаю, мама вернётся и спросишь, а пока я бы не рисковал. Вероятно, они ядовитые.

— Может, всё-таки поймать одного?

— Может лучше не стоит?

Он долго молчал

— Агдам, они молниями бьют.

— Ты поймал одного?

— Да, они молниями бьют и совсем невкусные.

— А я тебя предупреждал.

— Здесь есть большие животные.

— Ты не увлекайся там. А то как бы оно тобой не закусило.

— Я возвращаюсь.

Он приземлился рядом, и как я, спрятался за камень.

— Много в порту кораблей?

— Четыре.

— Монах где?

— Около кораблей, разгружает повозки.

Нам пришлось долго ждать его, но вскоре он появился. Ещё на подъезде к нам я услышал его скрипучую повозку. Около камня, за которым мы прятались, повозки разделились. Монах поехал к школе магии, а остальные свернули в сторону монастыря. Монах думал о чём-то своём, когда мы с Артуро догнали повозку и с разных сторон забрались к нему на передок.

— Привет, монах. Помнишь меня?

— Ты… — и он заметно занервничал.

— Вижу, что помнишь.

Он осторожно посмотрел на Артуро. После того, как Артуро улыбнулся ему, у монаха заметно задрожали руки.

— Монах, ты ведь уже знаком с моим падаваном?

— З-з-з-наком, — ответил он, заикаясь.

— Здесь такое дело. Мне сообщили, что ты всё разболтал о нашей предыдущей встрече.

— Они меня заставили! — ответил он, в этот раз не заикаясь.

— Монах, у меня сегодня плохое настроение, и если ты мне сейчас не расскажешь всю правду, я отдам тебя моему падавану, а он жуткий беспредельщик. Думаю, ты сам это знаешь.

— З-з-з-наю, — и он вновь посмотрел на Артуро.

В ответ Артуро ему улыбнулся. После чего монах бросил поводья и, проявив изрядную сноровку, пробежал по спине запряжённого животного, спрыгнул вниз и с криками: «Спасите! Помогите!» резво побежал вперёд.

Горное эхо подхватило его боевой клич и многократно повторило.

— Догоняем? — спросил Артуро.

— Однозначно переборщил я с запугиванием в этот раз. Нет, не будем преследовать. Будет нужен — мы всегда знаем, где его найти. Нас интересует не он, а содержимое повозки. Хотя кто знал, что он обладает такими скоростными данными.

Мы забрались в повозку, где Артуро что-то учуял и сразу стал копать в дальнем углу повозки.

— Нашёл! — радостно воскликнул он и вытащил козлиную ногу.

Сверху лежало много овощей, внешне похожих на тыкву или дыню. Их я сразу убрал в сумку. Меня только волновал один вопрос: сколько в неё влезет? Артуро сменил облик и продолжил рыться в углу, вытаскивая оттуда куски мяса. Парочку кусков он сразу проглотил. Несколько ног он приволок и убрал в сумку.

— Агдам, у нас гости, — неожиданно произнёс он.

— Кто и откуда?

— Спереди, бегут сюда. Это те, что гнались за тобой тогда.

— Взлетай.

Зажав одну ногу в зубах, а вторую держа в когтях, он спрыгнул с повозки и, взмахнув крыльями, стал с большим трудом набирать высоту.

— Артуро, у тебя перегруз.

— Я взшлечу — ответил он, совсем не собираясь выпускать из пасти ногу.

Сам я закинул в сумку ещё несколько непонятных фруктов и тоже выпрыгнул сзади из повозки.

— Успели, — услышал я спереди.

— А где они?

— Проверь в повозке.

Я посмотрел на свою ногу. Надеюсь, не подведёт, и крадучись побежал назад.

— Вот он! Держи его! — услышал я сзади и обернулся.

Глава 25

За нами начали преследование пять горных троллей. Шестой выглядывал из повозки.

— Парни, за мной! — крикнул им и сильно ускорился.

Это привело их в секундное замешательство. Может, они совсем не парни — подумал я про себя, но они почти сразу продолжили преследование. Пятеро следовали за нами, а шестой остался около повозки. Радовало, что всё, помещённое в сумку, никак не сказывалось на её весе.

— Парни, за мной! Не отставайте!

Они переглянулись и продолжили преследование, явно не понимая, кому это я сказал.

— Агдам, сворачивай направо, — услышал я Артуро.

Увидев небольшое ответвление от основной дороги, я свернул туда. Чем дальше мы бежали, тем уже становилось ущелье. Вскоре оно закончилось, и я стал карабкаться наверх по каменной гряде. Тролли не только не отставали, но значительно приблизились.

— Стой! — услышал я Артуро и сразу остановился, выдернув из сумки дубинку.

— Попался! — сказал главный у троллей, и они рассыпались, чтобы зайти с разных сторон.

— Парни, вы в этом уверены?

— В чём?

— В том, что я попался.

— Уверен!

Камень со свистом упал рядом с ним, и тролль озадаченно посмотрел наверх. Сверху на него с большим интересом смотрел Артуро. Их взгляды встретились, и тролль сразу всё понял. Каменный дождь мгновенно накрыл троих из них. Артуро, видимо, заранее приготовил целую гору булыжников или их было много наверху. Теперь он увлечённо запускал вниз один за другим. Тролли быстро сменили планы. Трое уцелевших из них тащили двоих сильно пострадавших на выход из ущелья. Вот только было сложно остановить увлечённого дракона. Артуро всё ущелье преследовал их, продолжая сбрасывать камни. Сам не торопясь также последовал за ними. Ущелье они покинули с трудом и изрядно потрёпанными. Я вышел за ними.

— Парни, не желаете ещё пробежаться? А то я только размялся.

Двое обернулись и озлобленно посмотрели в мою сторону, но сверху появился Артуро, и они потащили троих пострадавших под нависающую сверху скалу. Артуро дал несколько кругов над ними, но видя, что они не хотят выходить на открытое место, успокоился. Сам я отправился в сторону монастыря, понимая, что после такого нас точно будут искать в заброшенном поселении. Вскоре он приземлился рядом и сразу сменил облик.

— Крепкие попались. Нужно в следующий раз брать камни крупнее, — сказал он задумчиво.

— А ты куда ноги козлов дел?

— Спрятал. Я их потом съем.

— А я подумал, что ты уже успел их съесть.

— Там маги появились около повозки и монах с ними.

— Вот значит почему ты ретировался оттуда. Они заметили тебя?

— Нет.

— Это хорошо. Нам точно не простят эту выходку. Мы, а вернее ты, оставил школу магии без мяса.

— Похудеют, как говорит мама.

— Если бы. Они завтра закажут новую партию.

— Точно?

— Решил и этого мяса их лишить? Боюсь, маги и тролли сильно обиделись на нас, оставшись без мяса. Завтра у повозки будет такая охрана из магов, что ты даже близко подлететь не сможешь.

— Жаль. Так проще, чем самому охотиться. Сами всё привозят. А почему мы раньше так не делали?

— Потому что раньше мне такая наглость не приходила в голову.

— А тролли, думаешь, будут с ними?

— Вряд ли. После нашей сегодняшней встречи они долго будут приходить в себя.

— Кого завтра захватим?

— Никого. Они сейчас серьёзно возьмутся за нас. Думаю, многих городских магов привлекут для нашего поиска. Так что мы сейчас уйдём подальше от города. Когда всё стихнет, тогда вернёмся.

— Зачем? Пускай сидят в кустах и думают, что мы к ним придём.

— Артуро, мы играем в опасную игру, мама не просто так тебя предупреждала. Мы уходим.

Мы прошли мимо мужского монастыря и привычного стада, пасущегося рядом с ним. Пастухи явно узнали Артуро, но ничего не стали предпринимать. Они оценивающе посмотрели в мою сторону. Артуро был задумчив и, только увидев этих подростков, отвлёкся от своих размышлений. Он что-то хотел сказать им, но я его опередил.

— Артуро, оставь их в покое.

— Почему?

— У них работа — охранять стадо. И потом они ничего плохого тебе не сделали.

— Ладно, я ими позже займусь.

Женский монастырь оказался совсем недалеко от мужского. Около него монахи копали глину и на тележках возили в женский монастырь. Несколько из них посмотрело в нашу сторону, но, как и пастухи, ничего предпринимать не стали.

— Нас боятся, — сказал Артуро.

— Почему ты так решил?

— Вон те двое с нагруженными тележками говорят, что мы похожи на двух городских грабителей.

— Они монахи и не станут ничего предпринимать, но сообщат, что видели нас. Нам точно нужно уходить из города, нас уже монахи узнают.

Вскоре горы, которые находились слева и справа от нас, закончились, и мы вышли на большое открытое пространство. Справа ровными рядами росли фруктовые деревья, слева и перед нами росли ровными рядами неизвестные растения, внешне сильно напоминающие большие лопухи. Эти ряды уходили далеко. И было видно, что там вдалеке работают люди и там же находятся запряжённые повозки.

— Куда пойдём? — спросил Артуро.

— Не знаю.

— Ты ведь летал здесь?

— Летал.

— Направо далеко тянутся сады?

— Не очень, там горы начинаются.

— Тогда пойдём налево.

Туда мне идти не хотелось, я подозревал, что мы выйдем к заброшенному поселению магов. Впрочем, я ошибся и вечером мы вышли к реке, в которой я уже два раза искупался. В этот раз мне удалось, не искупавшись, перебраться на другой берег, а Артуро просто перелетел. После чего он решил размяться и полетать. Вернулся он только к вечеру.

— За нами идут.

— Кто и сколько их?

— Трое магов и с ними десяток городских стражей.

— Далеко они?

— Далеко.

— Вот видишь, говорил я тебе, что всё не просто. Не удивлюсь, если вторая группа завтра выйдет со стороны города. Они заметили тебя?

— Вряд ли. Я был высоко и сегодня облачно.

— Тогда давай спать, утром посмотрим, что они нам приготовили.

Судя по довольной физиономии дракона, он слетал и слопал припрятанные ноги.

Утром меня привычно разбудил Артуро.

— Агдам, а давай нападём на них.

— На кого, Артуро?

— На преследователей.

— Это плохая идея. Маги расправятся с тобой, а городские стражи со мной. Нам не справиться с ними, нужно уходить. Слетай лучше на разведку, посмотри, где они. Только будь осторожен и опасайся магов. Кто знает, какие у них есть возможности.

— Я быстро.

Пока он улетел, я достал из сумки один из захваченных трофеев и с помощью меча отделил от него кусок. Я думал, что это родственник тыквы или дыни, но оказалось, что по вкусу это скорее родственник капусты. Быстро понял, что именно из неё варили похлёбку в школе магии, но там её разваривали в воде до кашеобразного состояния и добавляли для вкуса кусочки мяса и приправы. Пока грыз этот овощ, пробовал экспериментировать с книгой. Водил над ней рукой. Скажу честно, ничего не получалось. Меня удивило, как Артуро смог с первого раза это сделать. Впрочем, я всегда знал, что маг из меня не получится.

Пока я экспериментировал с книгой, Артуро вернулся.

— Ну что там? — спросил его.

— Они не очень далеко от нас.

— Значит, вчера долго шли.

— С города выехали две повозки.

— Почему ты решил, что они за нами?

— Едут точно к нам.

— Ты уверен, что тебя вчера не видели? Нас могли вычислить только по направлению твоего полёта, — и посмотрел на него. — Что?

— Подумаешь, я немного попугал вонючек у стада. Зато видел бы ты, как они удирали от меня.

— Тогда понятно. Эти две повозки — охотники за драконами. Эх, дружище, — и обнял его за шею. — Зря ты это сделал. Теперь у нас серьёзные проблемы. Эти просто так не отстанут. Им нужен ты.

Две следующие недели вылились в одну сплошную погоню. Я уходил от погони, запутывая следы, а Артуро больше находился в воздухе и наблюдал за преследователями. Нам несколько раз удавалось сбить их со следа, но они как-то постоянно находили меня вновь. За эти две недели я сильно вымотался, так как постоянно не досыпал. Если первая группа, преследующая нас, прекратила погоню на третий день, то охотники за драконами не хотели никак отставать и преследовали нас часто, даже ночью.

Я старался двигаться около реки, так как она — единственный источник воды среди местных песков. Здесь хватало стад козлов и хищников, охотившихся на них. У Артуро пищи было в избытке, он даже часто пополнял свой запас в сумке. Ко мне местные хищники опасались приближаться, видимо, чувствовали запах дракона. Поначалу я их опасался, но потом вообще перестал обращать внимание. А вот наши преследователи их явно побаивались. Артуро рассказал, что видел, как стая хищников напала и загрызла двоих из наших преследователей. Они недалеко отошли от повозок. Когда в дело вмешались два мага, запустивших в хищников несколько фаерболов и этим разогнавших всю стаю, спасать уже было некого. От этой парочки мало что осталось.

Проснувшись рано утром, я посмотрел на виднеющиеся впереди горы. Летать я не умел и по горам лазил тоже как-то не очень. Скоро мы дойдём до них, и что дальше делать мне совсем не понятно. Попытаться забраться наверх и вернуться в пещеру? Так мама Артуро почему-то говорила, что там не безопасно. Да и сам Артуро не горел желанием туда возвращаться.

Честно говоря, я рассчитывал, что охотникам надоест и они отстанут, но нам попались упорные охотники на драконов. Артуро рядом не оказалось, значит он улетел на охоту. Достал из запасов один из последних фруктов, что прихватил с собой из телеги, и надкусил его. Они были кислыми, близкий родственник лимона, но сочными и хорошо утоляли жажду. Бросил взгляд на книгу, лежащую рядом со мной. Попробовал снова провести над ней рукой, но у меня опять не получилось. Вчера после долгих попыток и советов Артуро у меня один раз всё-таки получилось её открыть. Сегодня снова ничего не вышло. Со злости я закинул книгу в сумку и пошёл дальше к горам. Вскоре я заметил в небе Артуро, он спикировав приземлился рядом.

— Поймал кого-то? — спросил его.

— Да, как обычно.

— Далеко от нас охотники?

— Нет, как мы и думали, их телеги застряли в грязи, но это ненадолго их задержит.

— Вижу, тебя что-то беспокоит?

— Да, здесь начинаются территории драконов.

— И что?

— У нас не принято охотиться на чужой территории.

— Может, как-то договориться с местным владельцем? Охотилась же сестра твоей мамы на вашей территории.

— Там мама была не против.

— Может, и местный владелец не будет против?

— Боюсь, со мной она не будет даже разговаривать. Я ещё маленький, и с мамой она не ладит.

— Ну не убьёт же она тебя за это. Скажешь, что не знал, что это её территория.

— Может и убить — это её территория.

— Как у вас всё непросто. Вот видишь, как бывает — не стал бы ты пугать ребят у стада и не было бы у нас этих охотников на хвосте. Что делать будем?

— Не знаю.

— Как думаешь, местная хозяйка знает о том, что ты здесь?

— Не знаю, думаю, что пока нет.

— А ты знаешь, где её пещера?

— Нет.

— Это плохо.

— Почему?

— Слетал бы туда и попробовал пообщаться. Может, разрешила бы.

— Это вряд ли.

Решил не вдаваться в подробности драконьих отношений. Артуро однозначно виднее. Мне немного стало понятно, почему Артуро оставили со мной. Там была ничейная территория, а около пещеры нужно охранять территорию от других драконов. Впрочем, это ещё больше осложняло нашу задачу — постараться оторваться от преследователей. Ладно, я мог и питаться и овощами, а вот Артуро нужно мясо. У нас был небольшой его запас, но он не бесконечен, и Артуро всё равно придётся охотиться.

— Это ещё не все плохие новости, — предупредил Артуро.

Глава 26

— Не все? Что может быть хуже?

— Я видел ещё одних охотников.

— Час от часу не легче. Много их?

— Точно не знаю, они спали в повозках.

— Много повозок?

— Три.

— Где они? Тоже идут за нами?

— Нет, они справа от нас и едут по направлению к нам.

— Справа? Интересно, как они там оказались раньше нас?

— Не знаю.

— Эти, скорей всего, не за нами. Охотятся здесь, на кого получится. Слышал я о таких охотниках. Здесь много добычи?

— Хватает. По сравнению с тем, сколько добычи около города, здесь добычи в избытке.

— Тогда эти точно не за нами. Впрочем, встречаться с ними нам тоже не стоит. Хотя, знаешь, есть одна мысль. Взлетай и выясни, куда они идут и сколько их.

— Зачем?

— Нужно понять, встретятся они с нами или нет.

— Это несложно.

Он взлетел и скоро вернулся.

— Насчитал восемь. Шестеро сейчас охотятся, остальные у повозок.

— А наших преследователей сколько?

— Восемь точно есть, возможно, больше. Что будем делать?

— Ты сможешь сымитировать раненого дракона? Вроде как ты повредил крыло на охоте и теперь не можешь взлететь.

— Зачем?

— Понимаешь, мне рассказывали, что такие отряды часто конфликтуют между собой. Нужно, чтобы они столкнулись. Я хотел им предложить вначале себя в качестве приманки, но боюсь, что второму отряду я не интересен как добыча, и они меня просто отдадут преследующему нас отряду. Другое дело ты — такая добыча, как дракон, интересна и одному, и другому отряду. Ты слишком ценен и для одних, и для других, и они не должны договориться между собой. Вот только я опасаюсь за тебя, у наших преследователей я видел арбалеты, как бы тебя не подстрелили, дружище. Думаю, это пока единственный вариант, как нам избавиться от преследователей.

— Не переживай, я сумею их обмануть.

— Очень на это надеюсь.

— Что будем делать?

— Подождём, они должны скоро встретиться у реки. Может, ничего и не понадобится, и они сами перебьют друг друга.

— Они могут и не встретиться, — ответил задумавшийся дракон.

— Почему?

— Вторые могут долго охотиться на одном месте.

— Это решаемая проблема. Нужно только распугать около них всю добычу.

— Попробую.

Он вылетел туда, а я забрался на небольшой кусок скалы, торчащий из песка неподалёку. Эта скала была невысокой, всего несколько метров, но с неё хорошо видно всё вокруг. Попытался с неё рассмотреть преследователей и других охотников, к которым улетел Артуро. Вот только заросли кустов повсюду мешали рассмотреть что-то вдали. Всё, что мне удалось увидеть, как Артуро спикировал вниз и больше ничего. Пришлось долго ждать.

Когда он взлетел, я облегчённо выдохнул. Вот только когда он стал набирать высоту, я заметил со стороны большого горного массива впереди, как к нему летит другой дракон. Вначале я за переживал, что это местная хозяйка территории, но когда дракон подлетел, выяснилось что он не больше Артуро. Так они накручивали круги в воздухе, пока в один момент не схватились между собой. Причём напал именно прилетевший дракон. Схватка получилась короткой. В ход пошло всё: когти, зубы, крылья и вскоре второй дракон покинул место схватки. Артуро после схватки приземлился рядом и стал зализывать раны. Выглядел он потрёпанным. Ему прилично досталось. Его блестящая чешуя в нескольких местах была рассечена когтями. На правом крыле остались следы зубов второго дракона.

— Что у вас произошло? — спросил Артуро, когда он немного привёл себя в порядок.

— Да дура она! — ответил он.

— Она? Это местная хозяйка? Какая-то она маленькая?

— Нет, это её дочь.

— И что она хотела от тебя?

— Чтобы я не охотился на их территории. Я ей и ответил, что я не охочусь.

— А она что?

— Сказала, что я жирный и неповоротливый, поэтому не могу никого поймать.

— Это она зря так сказала.

— Вот я и сказал, что она дура.

— Зря ты так сказал.

— А чего она меня называет жирным⁈

— Я понял причину конфликта между вами. Надеюсь, вы всё выяснили между собой?

— Выяснили. А прилетит, я ей ещё добавлю!

— Это хорошо, что выяснили, нам проблемы с местной хозяйкой не нужны. Кстати, а где она?

— Не знаю. Наверно, улетела куда-нибудь.

— Это радует. Ты распугал живность около охотников?

— Да, я несколько кругов сделал. Всех вокруг них распугал.

— Как думаешь, охотники видели вашу схватку?

— Думаю, да.

— Тогда они скоро должны появиться здесь. Ты сам как?

— Нормально.

Хотя ран на Артуро хватало, но они уже не кровоточили.

— Думаешь, уже идут сюда?

— Раненый после схватки дракон приземлился недалеко, это значит, есть отличная возможность его добить. Думаю, они очень быстро двигаются сюда.

— И что мы будем делать?

— Ты сможешь обернуться?

— Наверное.

— Тогда оборачивайся. Взлетать тебе нельзя, а ходить можно. Впрочем, и ходить не стоит. Придётся тебя нести.

Взвалив маленького дракона на плечо, съехал вместе с ним в вниз. Артуро оказался тяжёлым, и совсем не соответствовал весу подростка. Долго я его тащить не смог — выдохся. Пришлось поставить на песок, и мы пошли дальше вместе. Я надеялся на порыв ветра, который скроет наши следы, но, к сожалению, ветра не было. Мы добрались до соседней скалы, ещё меньшей, чем предыдущая, и забрались на неё.

— Отличное место, отсюда всё хорошо видно. Подождём.

Артуро, устроившись рядом, сменил облик и продолжил вылизывать раны.

— Досталось тебе, дружище.

— Зато я победил. Видел, как она от меня удирала?

— Видел. Ты храбро сражался.

Вскоре охотники появились. Три повозки медленно ползли к нам. Впереди них шли четверо охотников с заряженными арбалетами. Они не торопясь осматривали всю местность перед собой. Так они дошли до скалы и стали осматривать мои следы у подножья. После чего один из них забрался на скалу и почти сразу позвал остальных.

Они долго осматривали наверху кровь и следы когтей Артуро. После чего спустились вниз и к ним подъехали повозки. Из повозок вышел маг и с ним ещё трое охотников. После недолгого совещания трое пошли по моим следам, а остальные вместе с повозками пошли к реке. Животные, запряженные в повозки, бодро побежали к воде и вместе с повозками зашли в воду. Скала находилась в нескольких метрах от берега реки. Трое охотников, шедшие по моему следу, прошли уже половину расстояния между скалами. Я думал, как мне поступить с ними, когда появились повозки наших преследователей. Этих троих сразу позвали обратно; охотники, остававшиеся у повозок, и эта троица бегом вернулась обратно, позволив мне облегчённо выдохнуть.

Честно говоря, мне особо не верилось, что такие отряды охотников конфликтуют между собой. Больше это походило на местную байку. Добычи здесь хватало и никакого смысла убивать друг друга я не видел. С другой стороны, иного варианта избавиться от преследователей также не находилось. Впрочем, пока всё говорило о том, что охотники у скалы настроены сражаться. Они быстро выстроили повозки, распрягли вьючных животных и стали занимать позиции около повозок и внутри них. Двое из них забрались на скалу и заняли позицию там. Наши преследователи остановились сразу, как только заметили вторую группу охотников, но пока собрались вместе и что-то обсуждали.

Они недолго стояли и скоро двинулись вперёд. После они подошли к второму отряду и вперёд вышел один из магов. Со стороны второго отряда вышел вперёд один из охотников. К сожалению, я плохо слышал, о чём они говорят.

— Артуро, ты слышишь, о чём они говорят?

— Да. Маг предложил уйти с дороги и дать им проехать дальше. Охотник ответил, что у них отличная позиция, и они не собираются её покидать. Предложил объехать их.

— Позиция у них действительно хорошая.

— Охотник сказал своим, что он магу не верит, и они готовились к нападению.

— Странно, что против мага не вышел маг у других.

Неожиданно со стороны реки налетел порыв ветра, подняв огромную кучу песка. Там, где стояли повозки, стало плохо видно. Заметил только, что двое на скале успели разрядить свои арбалеты, а вот в кого, уже не видно. Почти сразу в скалу ударила молния. После чего совсем ничего не стало видно. На месте, где находились охотники, уже вращался песчаный смерч.

— Артуро, этот порыв ветра — магия?

— Да, — ответил внимательно наблюдающий за происходящим дракон.

Это я и сам понимал, но решил уточнить. Честно говоря, для меня оставалось загадкой: как что-то можно рассмотреть, когда вокруг летает один песок, не говоря уже о том, чтобы попытаться сражаться в таких условиях? Впрочем, возможно, этот песчаный смерч накрыл только тех, кто находился около скалы. Этот смерч закончился также быстро, как и начался, и стало видно, что происходит.

Маг, вышедший вперёд от преследователей, лежал на земле и, судя по двум болтам в груди, был мёртв. Двое охотников, находившихся на скале, также не двигались и также были мертвы. Шёл поединок между вторым магом у наших преследователей и магом второй группы охотников. Второго мага не было видно из-за повозок, но, судя по всему, именно в него прилетела молния, выпущенная вторым магом. В качестве ответной любезности во второго мага полетел огненный фаербол. Он попал в мага, но не причинил ему видимого вреда.

Судя по тому, что молния ударила вновь около повозок, первая молния не причинила особого вреда магу. Так маги недолго швырялись в друг друга и вскоре сменили применяемые заклинания. Остальные охотники держались на безопасном расстоянии от магов. Впрочем, второй маг наших преследователей держался около своих повозок, явно опасаясь приближаться к скале, видя, что произошло со вторым магом.

Чем закончился поединок магов, я так и не понял. Маг наших преследователей шарахнул напоследок молнией по повозкам, упал на землю и не двигался. Наверно, у него магический бензин закончился — решил я для себя. Впрочем, ответного комплимента от второго мага по нему так и не последовало. Похоже, и у второго мага также магический бензин закончился. Наши преследовали, после того как пал их второй маг, разом побежали в атаку. Похоже, мне пора и спрыгнул со скалы. Достал меч из сумки и, пристегнув его к поясу, также бросился в атаку.

— Ура!!! — раздался мой боевой клич.

— Ты куда? — раздался в голове спокойный голос дракона.

— В атаку.

— А чего орать-то?

— Привычка дурная.

— Я так не могу.

— Ты пока не участвуешь. Придёшь на помощь, если будет нужно. Маги теперь не опасны.

Глава 27

Впереди защёлкали затворы арбалетов, и я понял, что орать — действительно плохая идея. И в целом плохая идея бежать в атаку в лоб, учитывая, что там арбалеты, и сменил маршрут. Впрочем, пока бежал, я для себя определился, что буду помогать тем, кто держат оборону у скалы. Последние сто метров я осторожно крался к повозкам, стараясь прикрыться скалой. Впрочем, все предосторожности оказались напрасны, когда я подбежал к повозкам. Оставшиеся в живых охотники теперь рубились на мечах около повозок. Пятеро наседали на троих. Причём я совершенно не понимал, кто с какого отряда. Кроме того, почти сразу понял, что я не противник любому из них.

Все сражавшиеся великолепно владели мечами. Ну их в баню. Атака отменяется и стал взбираться на скалу. Наверху скала оказалась теплой после попадания молнии. Здесь же расположилась парочка охотников с арбалетами. Около них лежало больше десятка болтов в колчане и ещё два болта отдельно. Забрав один из арбалетов, взвёл его и, достав один из болтов из колчана, зарядил арбалет. Позиция у меня отличная, вот только я никогда не стрелял из арбалета. Пора уравнять противников и прицелился в одного из двоих, что активно наседали на своего противника. Тетива негромко щелкнула, отправив в полёт болт. Впрочем, мой первый выстрел оказался не сказать, что точным, но в цель я попал.

Попал я ему в ногу, хотя целился в корпус. После того, как он вскрикнул, на меня все обратили внимание. В целом, этим не замедлил воспользоваться его противник и нанёс ему серьёзное ранение. Минус один противник. Что же, сейчас уравняем. Забрав второй арбалет, взвёл оба арбалета. Когда потянулся за одним из болтов, что лежали отдельно, услышал голос Артуро:

— Осторожно, они магические.

Я сразу убрал руку от них и оглянулся. Артуро прилетел, сейчас он находился рядом. Он с интересом наблюдал за происходящим внизу. Что произошло дальше — я не понял.

Раздался сильный свист сверху. Рефлекторно я прижался к скале, последовал удар, и Артуро полетел вниз, туда, где сражались оставшиеся охотники. Он попытался раскрыть крылья, но не успел и упал рядом с ними. Туда же не спикировал большой дракон, напавший на нас. Он приземлился рядом с ним и одной струей огня накрыл всех сражавшихся. Артуро остался жив и попытался взлететь, но одной лапой прилетевший дракон прижал его к земле и не давал взлететь. Схватив два магических болта, вставил их в арбалеты и спрыгнул со скалы на крышу ближайшей повозки с арбалетами в руках. Тент на крыше выдержал мой вес. Драконы тем временем, похоже, общались, и Артуро выглядел напуганным.

— Немедленно отпусти его или я сейчас засажу эти два болта в твою тупую башку! — сказал дракону.

— Это кто у нас здесь? — пришёл ответ драконихи, и она повернула голову.

— Отпусти его или сейчас я эти два болта засажу тебе в глаз. Ты ведь знаешь, что они совсем не простые.

— Маг. Люблю магов на закуску.

— Кому ты это рассказываешь? Я ведь знаю, что вы не едите нас.

— Для тебя я сделаю исключение.

— Подавишься. Сюда летит его мать, а вдвоём мы тебя точно прикончим.

— Как же Тамила низко пала. Боится мне бросить вызов одна. Теперь ей для этого нужен ещё кто-то, — и она стала втягивать воздух через ноздри.

Я хорошо помнил, что Артуро так делал перед тем, как извергнуть струю огня, и понял, что жить мне осталось считанные секунды.

Артуро тем временем сменил ипостась и попробовал выскочил у неё между когтей. Выбора у меня не оставалось, и я нажал на спуск. Щелкнула тетива вначале на одном арбалете, а потом на другом, отправив в полёт два болта. Сам же, отбросив арбалеты, развернулся и, сделав пару шагов, ласточкой прыгнул с повозки. Сзади раздался крик боли разъярённого дракона и немного выше меня ударила струя пламени.

Падая, я почувствовал сильную боль, и как горит моя одежда на спине. Упав на землю, стал кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Это мне вроде удалось. Одновременно я закатился под горящую повозку, с которой спрыгнул, заметив, что драконихи сейчас нет там, где она находилась раньше. Через секунду я услышал хлопок её крыльев, там, куда я упал. После чего, сжав зубы от боли, стал перекатываться под повозкой к её другой стороне. В месте, куда я упал, появились её когти, а ещё через секунду все свободное пространство под повозками залило огнём. Вот только меня уже там не было. Единственное спасение я видел в реке и что было сил бежал туда. Благо река находилась рядом. Я уже забежал по пояс в реку, когда услышал:

— Ты это куда собрался? Мы ещё с тобой не закончили!

— Сейчас, только шнурки поглажу! — ответил ей.

Обернувшись, я обнаружил сзади разъярённую дракониху, готовую извергнуть новую струю пламени. Сразу нырнул и увидел, как над поверхностью реки разливается огненная струя. Как только оказался в реке, холодная вода принесла облегчение моей обожжённой спине, вот только вода почти сразу стала теплой.

— О, горяченькая пошла, — подумал я про себя и изо всех сил греб дальше от берега.

Сколько мог я грёб дальше от берега. Только когда совсем закончился воздух, я вынырнул на поверхности, сразу заметил пикирующего сверху дракона и снова нырнул. Почти сразу место, где я находился, накрыла тень дракона, и через мгновение поверхность реки оказалась залита огнём. Так происходило несколько раз, пока ей не надоело или у неё закончилась возможность изрыгать пламя. Со слов Артуро, эта возможность у драконов была не бесконечной. Им требовалось время на восстановление.

После чего я долго сидел в зарослях камыша, стуча зубами от холода и наблюдая за небом. Только к вечеру я решился выбраться и побрёл вдоль берега обратно. Меня сильно отнесло течением реки от места схватки. Через пару часов впереди я почувствовал запах гари и вскоре заметил остатки повозок. Впрочем, это оказались не те повозки, около которых всё произошло, а три повозки наших преследователей. Судя по следам, в них кто-то остался в живых и сумел сбежать вместе с повозками с места схватки. Вот только сбежал он недалеко. Разъярённая дракониха догнала и сожгла все повозки вместе с запряжёнными в них животными. Если останусь жив, больше никогда не буду злить дракона, а особенно драконих — решил я для себя. Впрочем, я ни о чём не жалел — у меня была единственная возможность спасти друга, и сейчас я не задумываясь сделал бы это снова. Вот только спасся Артуро или дракониха убила его — не ясно, и только поэтому я возвращался к месту схватки.

Вскоре впереди показалась скала и остатки всё ещё дымящих повозок. Когда я осторожно подошёл поближе, понял, что дракониха вернулась сюда и залила всё здесь огнём. Только пепел, раздуваемый небольшим ветром, остался на месте от погибших охотников. Она выжгла даже все кусты, растущие поблизости. После чего я понял, что мне очень сильно повезло. Впрочем, мне прилично досталось — до спины нельзя дотронуться. Она сильно болела. Шея и затылок тоже опалены. Волосы на голове теперь отсутствовали. Впрочем, я зарос и давно собирался к местному парикмахеру, а здесь меня бесплатно постригли — решил я для себя, добавив нотку позитива в сложившуюся ситуацию. Хотя ситуация меня совсем не радовала.

Осторожно я приблизился к месту сражения. Ближе всего ко мне должен находиться погибший маг, вот только от него ничего не осталось. В этом месте теперь находился только пепел и лежали два болта, послужившие причиной смерти мага. Так, а где второй маг? Повернувшись, посмотрел на место, где он упал. Вот только там ничего не оказалось: ни повозок, ни остатков самого мага. Наверно, кто-то оставшийся в повозке забрал его и попытался скрыться. Впрочем, уехали они недалеко.

Чуть поодаль раньше лежали трое охотников из числа наших преследователей. Они получили по болту от обороняющихся, когда побежали в атаку, и до повозок не добежали. Сейчас от них остался только пепел. Даже мечи у них в ножнах оплавились, а от арбалетов, что они держали в руках, совсем ничего не осталось. После них начиналась территория выжженной земли, там же находились повозки. Даже песок вокруг повозок местами ещё дымился и был черного цвета. Здесь сильно пахло горелым мясом.

Я осторожно приблизился, держась самой кромки воды и сильно опасаясь, что за скалой может прятаться дракониха. Впрочем, за скалой её не оказалось, и я осторожно подошёл к остаткам повозок. Стал подробно осматривать место. Ни от самих охотников, ни от их амуниции ничего не осталось. Впрочем, меня они не интересовали. Я искал Артуро. К сожалению, здесь можно только отчётливо рассмотреть следы драконихи. Все остальные следы затоптаны и занесены песком, поднятым её крыльями. Понятно одно — она вернулась сюда и обильно здесь всё залила огнём.

Тогда я, осмотрев небо, решил рискнуть и забрался на скалу. Двое охотников, остававшихся на скале, пропали. Зато были хорошо видны следы когтей драконихи. Со скалы я внимательно рассмотрел всё вокруг, но ни следов маленького дракона, ни его тела я так и не обнаружил. Последнее, что я видел — он сменил ипостась и пытался выбраться из когтей драконихи. Вроде ему это удалось, но что с ним произошло дальше — непонятно. Скорей всего, ему не удалось вырваться, и он погиб вместе с охотниками, а его тело стало пеплом, как и тела охотников. Было очень больно потерять единственного друга. Я успокаивал себя тем, что сделал всё, чтобы его спасти. Вот только что я мог противопоставить взрослому дракону?

Прихватив со скалы колчан с оставшимися болтами, спустился вниз и посмотрел на свои босые ноги. Моя обувь теперь находилась на дне реки, а далеко без обуви мне не уйти. Сумка после купания не работала, да и не помнил я, чтобы складывал в неё что-то из обуви.

Ситуация осложнялась ещё тем, что у меня заканчивались продукты. Если раньше я не видел в этом проблемы, Артуро всегда мог поймать что-то на обед, то теперь скорее я могу стать чьим-то обедом. Эх, дружище, как же ты так не заметил её. Впрочем, не время раскисать. Бросил взгляд на обгорелые остатки трёх повозок. Одна повозка немного сохранилась, а от двух других остались только остовы. Я побрёл к той, которая немного сохранилась, и стал разгребать пепел. Вскоре я понял, что найти в ней что-то из обуви не представляется возможным.

Впрочем, мне первый раз за день улыбнулась удача и, разгребая пепел, я наткнулся на книгу. Книг раньше было несколько, и хранились они в сумке похожей на мою, но сохранилась всего одна книга. Она оказалась магической и внешне выглядела совсем не повреждённой. Я продолжил искать и скоро обнаружил мага. Вернее, то, что от него осталось. Похоже, именно этот маг метал фаерболы в противника. Только по сохранившемуся магическому ожерелью на груди и браслету на руке я понял, что это был раньше маг. Здесь же нашёл кошель с деньгами. У него также обнаружился простой нож и два браслета с цветными камнями на руках, их пламя пощадило. Всё это я отложил отдельно. В самом углу я обнаружил свои кроссовки, вернее, то, что от них осталось. На них наложена какая-то магия, поэтому они обгорели, и стали из белых чёрными, но сохранились. У меня зародилось подозрение, что с помощью их преследователи находили меня. Впрочем, теперь это не важно, и я надел их на ноги.

Глава 28

Рядом сохранилась ещё что-то большое. Я стал разгребать пепел и вскоре понял, что это мясо, которое охотники заготавливали. Видимо, оно раньше находилось в чём-то магическом. Потому что выглядело сейчас свежим, но хорошо обгоревшим со всех сторон. Впрочем, я разгрёб кучу и стал выбирать сохранившиеся куски. Вот только вспомнил, что сумка искупалась со мной и теперь не работала. Мне пришлось оставить всё как есть. Вскоре я всё разгрёб, но так и не нашёл ничего больше. Может, в остатках других повозок что-то сохранилось из обуви? Их я вообще не осматривал и решил вернуться к ним. Вот только там также всё оказалось уничтожено. В двух повозках я нашел остатки сетей и сгоревшие запасы продуктов. Сами сети сгорели, а вот тоненький металлический тросик, вплетённый в шнур, из которых сплетены сети, сохранился. Этот тросик оказался магическим. Его я не стал брать. Нашёл в третьей два магических браслета, фляжку и несколько магических стаканов — это всё, что осталось от мага.

Уже стемнело, я сильно опасался возвращения драконихи, ведь, в отличие от меня, драконы отлично видели в темноте, хотя и не охотились по ночам. Отойдя немного, чтобы не сильно пахло палёным, вырубил часть веток в кусте, растущем почти у самой кромки реки. Сделав небольшую лежанку, почти сразу отключился от усталости. Всю ночь я просыпался от боли в обожжённой спине. Проснувшись утром, я понял, что плохо себя чувствую. Спина болела сильнее, чем вчера и, похоже, поднималась температура. До затылка и шеи больно дотрагиваться.

Выбравшись из куста, я осмотрел небо. Как назло, день обещал был облачным. С реки порывами налетал ветер, он же гнал облака по небу. Где-то там наверху, прикрываясь облаками, могла парить мстительная дракониха. Оставив сумку на берегу, я в одежде зашёл в реку. Река принесла облегчение моей обожжённой спине. Выйдя, я попробовал достать из сумки одежду. Мне повезло — сумка просохла и заработала. Сжав зубы, я стал стягивать старую рубашку. Стянул и увидел, что задняя часть рубашки почти полностью сгорела. Наверно, правильно было бы наложить повязку на спину, но сам себе на спину повязку я наложить не мог. Оставалось радоваться тому, что новая рубашка относительно чистая.

Аппетита не было от слова совсем, но я заставил себя съесть фрукт, понимая, что мне понадобятся силы, чтобы выбраться отсюда. Ещё раз осмотрев небо, направился к ближайшим повозкам. У меня таилась надежда, что, если Артуро сумел выжить, он вернётся к месту, где всё произошло. Когда я вернулся к скале, стал осматривать всё повторно. Новых следов не обнаружил, но ночью были сильные порывы ветра, которые могли замести следы. Этот же ветер сдул весь пепел, которого вчера здесь было в избытке. И я стал находить другие вещи. В основном магические браслеты, которые раньше носили охотники, а также хайли и хаяты, что раньше находились в кошельках охотников. Нашёл также пару сохранившихся ножей. Собрал всё ценное, что вчера нашёл в повозке и около них, убрал всё в сумку.

Решил также забрать несколько кусков мяса, и, хотя у меня не было больше моей зажигалки, но я надеялся выдернуть один из камней в браслетах и с помощью него развести огонь. Впрочем, мясо у меня и так оставалось в сумке, пока шли сюда, я не разводил костры, чтобы не выдавать своё местоположение, а сырым я его есть не мог.

Напоследок я снова забрался на скалу. Никаких новых следов Артуро на скале не появился, впрочем, как и вокруг. Прости, друг, я сделал, что мог. Спустившись вниз, я задумался. Что мне дальше делать? Возвращаться в город? Там меня ожидала очень «ласковая» встреча. У меня не вызывали большого опасения местные, хотя, если они меня поймают, мало мне точно не покажется, и магическая школа или рудники мне гарантированы, у меня гораздо большее опасение вызывала мать Артуро. Она точно не простит мне гибели Артуро и разбираться не будет. Получалось, что возвращаться мне совсем не стоит. Вот только выбора у меня нет. Оставаться здесь нельзя — это гарантированная гибель от парочки местных драконов или от хищников, которых вокруг хватало.

Где находятся другие города я также не знал, как и не понимал, как туда попасть. Единственная возможность, о которой я знал — это корабль, но на корабль просто так не попасть. Получить рекомендацию и оказаться на борту как ученик моряка, шансов у меня также нет. Что делать я не знал. С одной стороны, нужно возвращаться. С другой, возвращаться совсем не стоило. Похоже, придётся возвращаться и нужно держаться воды — это единственный вариант выжить. Мать Артуро несколько дней следила за мной, не удивлюсь, если местная дракониха также наблюдает за мной. Значит, мне нужен плот. Посмотрел вокруг. Всё, что было деревянное поблизости, сгорело. Я посмотрел на возвышающийся впереди высокий горный хребет и направился к нему.

Три дня я упорно шёл вперёд и к концу третьего дня увидел впереди водопад. С каждым днём мне становилось всё хуже и хуже. Поднялась температура и каждую ночь меня мучили кошмары. Спина кровоточила и болела. Сил идти дальше становилось всё меньше и меньше. Когда я дошёл до водопада, упал и долго лежал рядом с ним. Нужно перебраться на другой берег реки, но сил, чтобы переплыть реку, у меня не осталось. Тогда я заглянул за водопад и обнаружил, что там по камням можно перебраться на другую сторону реки.

Обломки корабля замело песком, но я запомнил, где он находится. Вскоре я провалился внутрь и там отключился без сил.

Когда открыл глаза, на меня как-то недобро смотрел один из скелетов.

— Похоже, приятель, я скоро составлю тебе компанию, — сказал ему, жаль, что он мне ничего не мог сказать в ответ. Одиночество меня сильно тяготило.

Нужно собраться и постараться вырубить плот. Вот только нет сил встать, не говоря уже о том, чтобы помахать мечом. Мне нужно лечение, и я протянул руку к сумке. Запросил книгу и мне сумка выдала книгу, которую я нашёл в повозке. Я провёл над ней рукой, и она показала название — «Книга заклинаний Хиеро». Надо же, сработало. Положил книгу перед собой и стал читать. Этот Хиеро оказался магом Огня. Большинство заклинаний у него связано с огнём. Они меня совсем не интересовали. Мне нужно что-то связанное с лечением.

Я пролистал почти всю книгу, и только самом конце обнаружил отдельный раздел — «Полезные заклинания». Пробежав по нему взглядом, обнаружил заклинание — малое исцеление. Малое мне, наверно, уже не поможет. Нужно теперь большое. Вот только никаких других заклинаний исцеления в книге больше нет. Честно говоря, я сильно опасался колдовать, помня о том, что произошло в школе. Вот только выбора не было, и я начал читать заклинание. Как управлять заклинанием я тоже не знал и опасался, что с учётом «моего таланта» могут выздороветь парочка скелетов по соседству вместо меня.

Дочитал заклинание и посмотрел на скелеты. Они никак не прореагировали. Впрочем, сам я также ничего не почувствовал. Я всегда говорил, что маг из меня не получится и стал повторно читать заклинание. Второй раз также ничего не произошло. Радовало, что скелеты оставались на своих местах, и обломки корабля также не разнесло после моего колдовства. Всё было, как и раньше, за исключением самочувствия — оно стало ещё хуже.

Ладно, контрольный выстрел и стал читать заклинание в третий раз. В этот раз я почувствовал что-то, а через некоторое время ощутил явный прилив сил. Похоже, я точно первые два раза вылечил скелетов и только в третий раз сработало или первые два раза не сработало. Выдернув меч из ножен, начал активно рубить стягивающие перегородки потолка. Вскоре мне удалось отделить четыре доски. Я уже собирался выбраться из остатков корабля, когда заметил в воздухе мою старую знакомую. Дракониха кружила надо мной. Мне только её для полного счастья не хватало. Радовало, что она меня не видела. Наверно, её привлекло применение магии, а учитывая обстоятельство, что здесь никого кроме меня нет, для неё становится предельно понятно, кто колдует. Впрочем, вскоре она улетела в сторону города, чем меня сильно удивила. Ведь я думал, что она будет долго наблюдать за этим местом. Наверно решила, что в этом месте мне делать нечего.

Немного выждав, я потащил мой плот к реке. Нарубил веток соседнего кустарника и сделал себе небольшую лежанку на плоту. Поискал себе что-то вместо шеста, но ничего не нашёл. Раздобыл только обломок доски и решил, что он мне будет вместо весла. Вот только время действия заклинания ограничено, и оно закончилось. Сразу накатила сильная слабость и упадок сил, с трудом смог оттолкнуть плот от берега. Сил, чтобы грести, у меня уже не осталось. Впрочем, плот постепенно подхватило течением, и он сам поплыл по реке. Сам я только лежал на боку и посматривал наверх.

Прошло два дня, и я всё ещё был жив. У меня не наблюдалось ни улучшений, ни ухудшений состояния. Магию применять я опасался, чтобы не привлекать драконов. Впереди показалась скала и остатки повозок. Я погрёб к берегу. Выяснилось, что дракониха здесь ещё раз побывала и не она одна. Рядом с ней виднелись следы ещё одного дракона. Это точно не следы Артуро, его следы я хорошо знал. Эти следы меньше по размеру. Видимо, дракониха прилетала сюда с дочерью. Вот только зачем? Что-то я плохо соображаю, разумеется, они искали меня. Других следов здесь я не обнаружил, вернее, они были и много. Здесь побывала стая хищников и съела остатки мяса.

Вернувшись на плот, поплыл дальше. Только на третий день я решился вновь использовать магию. У меня началась лихорадка, и я стал чувствовать себя хуже. К моему удивлению, заклинание сработало только на третий раз. Мне сразу стало легче, и я уснул. Пришёл в себя — ночь, плот стоит в небольшом заливе. На берегу несколько хищников уже зашли в воду и собираются добраться до меня. Подходите, твари, у меня ещё есть, чем вас угостить. Впрочем, сражаться с ними я не собирался.

Начал грести руками и вскоре вернулся на середину реки. Судя по периодически раздававшемуся с берега рычанию, голодные хищники ещё долго преследовали меня. Так я плыл, пока не рассвело, после чего причалил к берегу и снова наложил на себя заклинание. Когда оно начало действовать, я понял, что зверски голоден. Все дни я ничего не ел, только пил воду. С удовольствием отрезал большой кусок тыквы и съел его. Настроение у меня улучшилось и понял, что смог выкарабкаться. Вот только когда действие заклинания закончилось, снова накатил приступ лихорадки. Река несла меня всё дальше и дальше. Периодически я накладывал заклинание излечения, мне на время становилось лучше, но после накатывал приступ лихорадки. Очередной приступ немного отступил, когда я услышал:

Глава 29

— Агдам! Агдам! Агдам! Открой глаза!

— Артуро?

— Это я, Агдам!

Я открыл глаза. Маленький дракон бегал вдоль кромки реки туда-сюда, не решаясь войти в реку. Этого не сможет быть. Это очередной приступ лихорадки и закрыл глаза.

— Агдам! Не закрывай глаза!

Я снова открыл глаза и рукой потёр их, Артуро никуда не пропал.

— Артуро, это ты? Мне это не снится?

— Агдам, это я!

— Этого же не может быть. Ты ведь погиб.

— А я думал, что она убила тебя.

Я изо всех сил погрёб к берегу, и вскоре плот причалил к берегу. Сам спрыгнул раньше и уже обнимал друга за шею. Артуро был рад видеть меня ничем не меньше.

— Дружище, как ты смог выжить? — спросил его. — Я думал, она тебя убила.

— Если бы не ты, она точно бы убила. Ты сам как выжил? Я думал, она тебя сожгла.

— Сожгла, но не до конца. Спина — один сплошной ожог. Ты расскажи, как сумел от неё сбежать?

— Так ты её подранил и отвлёк. Она погналась за тобой, а я сумел спрятаться за скалу, а потом взлететь. За мной погналась её дочка. Она долго за мной гналась, но я сумел от неё спрятаться, и она меня потеряла. Слушай, я никогда не видел такого разъярённого дракона, что ты ей сделал?

— Засадил в неё два магических болта. Нужно было как-то отвлечь её.

— Ей это очень не понравилось. Знал бы ты, как она ругалась.

— Знал бы ты, сколько она за мной гонялась.

— Я думал, она тебя убила. Прилетел обратно, она около скалы всё выжгла.

— Знаю, я также возвращался туда и тебя искал. Думал, ты погиб. Я видел только, что ты обернулся и пытался выбраться из её когтей. Как ты меня нашёл?

— Я почувствовал магию недалеко. Здесь не должно быть магов, и я решил слетать проверить. Оказалось, не зря. Звал тебя, но ты долго не отвечал.

— Дружище, ты не представляешь, как я рад, что ты жив.

— Я тоже очень рад тебя видеть, Агдам.

— Чем ты занимался все эти дни?

— Скрывался от них и лечил крыло.

Я посмотрел на его крыло. В нём была приличного размера рана. В этом месте дракониха когтем его пригвоздила к земле.

— Да, а как по началу всё шло хорошо. Я думал, охотники перебьют друг друга, а мы добьём последнего.

— Это я увлёкся и не заметил её.

— Это маги вели поединки между собой и привлекли её внимание. Она из-за них прилетела.

— Маги не причём. Она меня искала, чтобы наказать за дочь.

— Это она тебе сказала?

— Да.

— Мстительная попалась.

— Ещё какая. Они прилетали с дочерью и искали меня в ущелье, где я прятался.

— Может, они по-прежнему недалеко?

— Нет, они улетели обратно. Здесь не их территория.

— А чья?

— Ничья. Драконы не живут среди песков. Мы предпочитаем горы.

— Далеко до города?

— Не очень, но я не летал в ту сторону.

— Почему?

— Я пока плохо летаю.

— Нам обоим хорошо досталось. У меня вся спина обожжена, у тебя дырка в крыле.

— Здесь недалеко есть ещё одна группа охотников. Среди них есть маг.

— Думаешь, подлечит меня? Вот только в этом я совсем не уверен. Могут меня поймать и потом использовать как приманку, чтобы поймать тебя. Думаю, у наших преследователей был такой план.

— Тебе нужна помощь, ты плохо выглядишь.

— Я научился себя подлечивать самостоятельно. Надеюсь, смогу добраться до магессы, и она подлечит меня.

— Подлечит.

— Вот совсем не уверен в этом. После того как одна сластёна побывала у неё в доме.

— А пирожные у неё были вкусными.

— Кто бы сомневался.

— Вот только туда ещё добраться нужно.

Достал книгу и три раза наложил на себя заклинание исцеления. У меня после этого сразу просыпался зверский аппетит. Достав из сумки кусок тыквы, стал его грызть. Артуро с отвращением посмотрел на кусок тыквы и тяжело вздохнул.

— Что тяжело вздыхаешь, дружище?

— Есть хочу. Несколько дней ничего не ел.

— Почему?

— Не получается охотиться с таким крылом. Шума много создаю при падении.

— Так бери в сумке. Чего стесняешься?

— А есть мясо?

— Есть.

— А я хотел у охотников украсть, но к ним сложно подойти, — сказал Артуро, жуя ногу. — У них маг не охотится. Он всегда находится у повозок.

— Не барское это дело — охотиться. Маги здесь привилегированная каста.

— Хотя маг по большей части спал, но я не рискнул приблизиться, опасаясь, что он притворяется.

— Правильно сделал. Как будем дальше действовать?

— Ограбим охотников?

— Как бы они нас не ограбили.

— Нам нужно мясо, а у них его много.

— В сумке его много, тебе хватит. Нам бы до города добраться. Пешком я далеко не уйду, а плот тебя не выдержит.

— Я в воду не полезу.

— Вот я и не знаю, как нам быть. У меня скоро начнётся приступ лихорадки. Придётся тебе идти или лететь вдоль берега, а я поплыву на плоту. Есть захочешь — позовёшь. Приплыву к берегу.

— Точно мяса много?

— Точно.

— Тогда дай ещё кусок.

— Бери, ты с чего стал таким стеснительным?

— Я всё ещё не могу поверить, что ты сумел спастись.

— Надеюсь, мы никогда не встретимся с этой драконихой больше.

— Мама вернётся, мы с ними ещё поговорим! — сказал он со злостью в голосе, и я понял, эта встреча точно состоится.

— Мама нас, наверно, потеряла.

— Нет, она бы меня позвала.

— Что-то долго её нет.

— Это точно.

— У меня начинается приступ, мне пора на плот.

Всю следующую неделю мы плыли дальше. Ну как плыли — я плыл, а Артуро кружил в воздухе, охраняя меня, потом улетал вперёд и там меня дожидался. Настроение у него теперь было отличным, и питался он усиленно. Раны на нём быстро затягивались. Вскоре он сообщил, что мы завтра приплывём к городу. С большим трудом и помощью Артуро я добрался до заброшенного поселения магов.

— Артуро, я пойду к магессе один. Что бы не произошло, не подходи близко к дому. Ей нельзя верить.

— Может, я с тобой?

— Даже не рассчитывай на пирожные. Учти, если ты там появишься, за нами снова начнётся охота. Тебе ни в коем случае нельзя появляться у дома.

— Я понял.

— Спрячься где-то на ближайшей скале и не появляйся в воздухе.

— Я сделаю всё, как ты скажешь.

Когда я подошёл к дому, хозяйка привычно занималась своими цветами во дворе. Заметив меня, она остановилась и изучающе посмотрела на меня.

— Мстить пришёл? — спросила она.

— Нет. Хотел бы отомстить — отомстил. Мне нужна ваша помощь.

— Думаешь, я тебе помогать буду после того, как ты ограбил школу?

— Не я это начал. Это меня держали в школе ни за что, ни про что и там избили. У меня на родине говорят, что долг платежом красен, так что я вернул долг и забрал компенсацию за мои повреждения. Теперь со школой мы в расчёте, но не с вами. Это вы следили за нами и сообщили им, где я нахожусь. Хотя я вам честно заплатил.

— Ты заплатил — я тебя вылечила.

— У меня есть деньги, и я готов заплатить за лечение. Сколько?

— Я не лечу кого попало.

— Я не кто попало, и ты мне должна!

— Ладно, пойдём на кушетку, посмотрю, что с твоей спиной.

Мы прошли на веранду. Кушетка, которую сломали мы с Артуро, уже была починена. Я снял рубаху и лёг на живот. Она не собиралась меня лечить, но почему-то поменяла решение и это выглядело подозрительно. Впрочем, выбора у меня нет.

— Это где тебе так досталось? — спросила она.

— Да есть места.

— Удивительно, что ты смог выжить с такими ожогами.

— Я живучий.

— Следы магии? Откуда? Кто тебя лечил?

— Я сам.

— Очень похоже, что не врешь.

— Я не вру и уже говорил об этом.

— Это что, тебя твой приятель приложил?

— Нет, это был другой дракон.

— А где твой приятель?

— Он погиб.

— Как погиб? — она отвлеклась от моей спины.

— Как погибают драконы? Другой дракон его убил.

— Как жаль.

— Мне тоже.

— Как же тяжело тебя лечить. Ты сам научился накладывать заклинание?

— Сам.

— А утверждал, что маг из тебя не получится.

— Я и сейчас утверждаю это.

— А как же тогда заклинание? Далеко не каждый маг может его наложить на себя.

— Жить захочешь, ещё не так раскорячишься.

Видимо, эта фраза поставила её в тупик, и она замолчала или для себя решала, как со мной поступить. Для себя я уже давно понял, что она метила на место Иджи. Именно это послужило причиной того, что она проследила за нами и сдала нас. Вот только что она задумала на этот раз, я не представлял. Уверен только в одном — она сдаст меня и в этот раз. При других обстоятельствах я бы ни за что не обратился к ней, но другого мага, который мог меня вылечить, я не знал.

— Всё, я пуста. Слишком много требуется маны на твоё лечение. Тебе придётся прийти ещё раз через несколько дней, я не закончила с твоей спиной.

— Сколько я тебе должен за лечение?

— Пять хаятов.

Достал кошелёк из сумки и протянул ей пять хаятов. Она не взяла, но внимательно посмотрела на кошель, из которого я их достал. Этот кошель был из повозки наших преследователей.

— Положи на стол. Откуда у тебя этот кошель?

— Что, знакомый?

— Он из нашей школы.

— Плохо в вашей школе учат, так и передай Иджи, — после чего покинул её веранду.

Она ничего не сказала, но ещё долго смотрела мне вслед. Не торопясь покинул посёлок и вскоре рядом приземлился Артуро.

— Следила она за мной?

— Нет. Вернулась к грядке. Как ты? Подлечила она тебя?

— Да, но поначалу не собиралась. Ты не представляешь, как классно — не чувствовать боль в спине. Есть только проблема.

— Какая?

— Мне придётся вернуться. Она не долечила спину.

— Вернёшься.

— Не знаю, как ты, а я страшно есть хочу.

— Я тоже.

Мы дошли до недалеко протекающей реки. Там собрали дров и разожгли костёр, где я пожарил себе большой кусок мяса и с удовольствием съел его.

— Как хорошо.

— Да, — ответил Артуро, догрызая свою порцию мяса. — Чем займёмся?

— У тебя есть предложения?

— У нас мясо заканчивается, нужно пополнить его запас.

— Охотиться ты пока не можешь?

— Нет. Слишком шумно подлетаю.

— Это действительно проблема, а запас нам нужен. Мама не отзывалась?

— Нет.

— Даже не знаю, что нам делать. Магесса завтра расскажет в школе, что я вернулся, и меня начнут искать в городе. В город мне возвращаться нельзя, а тебе тем более. Если нас обнаружат, то сразу начнётся новая погоня.

— Что ты предлагаешь?

— Нужно подумать. По уму уплыть бы отсюда, но твоя мама будет нас здесь искать.

— Думаю, это не проблема, она и меня и в другом месте сможет найти. Она всегда меня находила.

— Можно оставить ей сообщение на скале, где мы встретились. А ты сможешь перелететь через море?

— Не знаю, а далеко лететь?

— Без понятия.

— С таким крылом и один вряд ли.

— Понятно. Тогда нам точно нужен большой запас мяса, чтобы ты мог чем-то питаться во время плавания. Вот только где его взять?

— А давай ограбим охотников?

— Не получится, их слишком много и с ними маг. Единственный вариант — где-то раздобыть арбалет и самим начать охотиться. Болты к нему у меня есть.

— Предлагаешь напасть на охотников и забрать арбалет?

— Нет, они сразу начнут преследование. Мы оба ранены, вдобавок я сильно ослаб, далеко мне не уйти от них. Нужно купить арбалет в городе, а после ты будешь на меня выгонять стадо, а я отстреливать.

— Хороший план.

— Есть только одно «но», а точнее два. Мне нельзя появляться в городе, и где в городе продают арбалеты, я не знаю.

Глава 30

— Нужно узнать.

— А как?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю. Нас обоих знают в городе.

— И что нам делать?

— Думать. Время есть. А пока спать.

Проснулся я поздно, Артуро уже не спал. Он догрызал свой завтрак. Заметив, что я проснулся, он сразу спросил:

— Агдам, ну что, ты надумал?

— Вот видишь, утром мне пришла в голову парочка интересных идей.

— Рассказывай.

— Мне нужна накидка как у монахов. Чтобы был капюшон, и она скрывала лицо. В ней я схожу в город, постараюсь там найти и купить арбалет.

— Пойдём грабить монахов?

— Знаешь, по началу я так и хотел, но потом понял, что это плохая идея. Да и жалко как-то стало эти убогих.

— Почему плохая?

— Потому что они сразу сообщат о том, что я забрал у них одежду. После чего городские стражи начнут в городе проверять всех в таких накидках. Думаю, монахов в городе немного, и они быстро обнаружат меня.

— Это точно. Тогда что будем делать?

— Будем обыскивать дома в заброшенном посёлке магов. У магов накидки будут подороже, но похожи на монашеские, и они также с капюшонами.

— Хорошая идея.

— Ты пока слетай в поселение и проверь, а то у меня есть подозрение, что нас там уже дожидается комитет по встрече.

Пока я позавтракал, окунулся и постирал рубашку Артуро уже вернулся.

— Как обстановка поселении?

— Почти нет никого.

— Почти?

— Видел только двоих. Мы с ними встречались в прошлый раз. Они пытались дом ограбить, но у них не получилось.

— А как в этот раз?

— Тоже не получилось.

— Что-то давно их не было. Это мои старые знакомые Вилд и Кодо, нам они не помешают.

Вскоре мы уже находились на окраине поселения. Мне приглянулись несколько больших домов почти на самой окраине поселения. В них активно пытались городские стражи, когда обыскивали поселение в поисках нас.

— Артуро, план прежний. Я захожу и увожу за собой охранного голема. Ты заходишь, как только мы покидаем дом. Собираешь всё магическое и ищешь мне одежду. Держи магическую сумку.

Как только начался наш с охранным големом забег, я понял, что слаб ещё для таких забегов. Впрочем, нежный пендель черного господина придал мне сказочное ускорение, и почти сразу у меня открылось второе дыхание. Порадовало — голему быстро наскучило бегать за мной, и он отправился обратно в дом. Пока я стоял и восстанавливался от забега, появился довольный Артуро. В руках он держал то ли книгу, то ли тетрадь и с интересом рассматривал её содержимое.

— Что это у тебя? — и попытался заглянуть в книгу.

— Это моё! — и он спрятал книгу за спину.

— Да ладно тебе.

— Знаю я тебя. Ты снова отберёшь.

— Ладно, твоё.

Впрочем, я уже и так увидел краем глаза, что это был местный аналог «Плейбоя» или чего-то подобного.

— Нашёл что-то интересное?

— Нет, только посуда и браслет.

— Тогда пойдём заглянем в соседний дом.

Второй дом оказался пустым, всё вынесли до нас, впрочем, как и третий. После четвёртого забега я понял, что выдохся. Вскоре приземлился Артуро, на шее у него висела магическая сумка.

— Агдам, я нашёл тебе накидку! — радостно сообщил мне и достал её из сумки.

Я внимательно посмотрел дракону в глаза и заметил в них озорные искорки.

— Боюсь, это не мой размерчик.

— Вполне должно подойти.

— Белый цвет не очень подходит к моим глазам.

— Зато смотри какая большая накидка и она ещё магическая. Тебе точно должно подойти.

— Это платье вдобавок ещё и магическое?

— Да, я чувствую в нём магию.

— Капец, я в нём точно утону. Её бывшая обладательница была весьма пышной женщиной.

Впрочем, здесь был другой мир, и такие девушки у местных считались красавицами, как я понял.

— А какая на него наложена магия?

— Не знаю, я в разных видах магий не разбираюсь.

— Подозреваю, что оно с похудательным эффектом.

— Это как?

— Ну как-как, пока его носишь, худеешь. Как снял, надуваешься вновь. Мне точно такое нельзя.

— Это почему?

— А куда мне ещё худеть? От меня и так одни кости остались, кстати, а оно одно было?

— Да.

— Жаль. Нужно будет к нему второе найти.

— Это зачем?

— Ну как, вместе бы пошли в город. Представляю физиономии городских стражей при проверке — они откидывают фату, а там ты в драконьем обличии. Вот нежданчик-то для них будет. Впрочем, чего-то будет не хватать для полноты картины. О, точно, нужно будет ещё кокошник для тебя найти. Тогда они точно охренеют.

— Чего-о-о?

Из ближайших кустов на дорогу вылез голем.

— Бросай платье, вот чего! За ним пришли. Бежим-м-м!

Артуро вначале задумчиво посмотрел на платье, потом на приближающегося голема, после чего взмахнул крыльями и начал взлетать. Голем находился уже рядом, тогда Артуро всё-таки решился бросить трофей. Бежать далеко не пришлось. Голем забрал платье и вернулся с ним в дом. Артуро за ним наблюдал с крыши ближайшего дома.

— Артуро, меняемся, я выдохся. Теперь ты уводишь голема за собой, а я занимаюсь поиском накидки.

— Ты ведь не чувствуешь магические вещи.

— А мне и не нужно.

Артуро мне с явной неохотой вернул магическую сумку. Как только голем с Артуро выскочили из дома, я забежал внутрь. На первом этаже быстро пробежался по шкафам — пусто. После чего забежал наверх и стал рыться там в шкафу. Вещи в шкафу оказались женскими. Шкаф был полон разными трусиками с вышивками и разного цвета подвесками. Мне стало интересно.

— Агдам, ты что там делаешь? — спросил влетевший в окно дракон.

Только после его слов я понял, что немного увлёкся и одновременно заметил висящую в углу накидку.

— Погоди, если ты здесь, значит и голем здесь, — и посмотрел на уже роющегося в комоде дракона.

Хорошо стало слышно, как на лестнице противно скрипят ступеньки под тяжестью голема. Подскочил к двери, ведущей на лестницу, и перед самым носом голема захлопнул её. К счастью, на двери имелась мощная задвижка. Она смогла выдержать первый напор голема, но я сразу понял, что она, как и дверь, продержится недолго, поэтому решил дополнительно подпереть дверь плечом. Артуро тем временем достал несколько вещей из комода, подошёл ко мне, закинул их в сумку и с деловым видом пошёл рыться в шкафу.

— Артуро, там нет ничего интересного.

— Есть, — он засунул голову подальше в шкаф и продолжил там копаться.

Сам я экстренно искал пути отхода. Собственно, выход из комнаты один, он же вход. Он сейчас немного заблокирован. Оставалось только окно.

— Артуро, нам нужно уходить! Дверь сейчас не выдержит.

— Нашёл! — и из шкафа появилась его морда с женскими трусиками на ней.

— Эти трусы магические?

— Причём здесь трусы? — вот и он показал женский пояс для чулок.

Раздался треск, дверь слетела с петель и комнате появился голем. Мы с Артуро почти одновременно стартовали в сторону окна, прыгнули также почти одновременно, но уже втроём. Вот только на посадку пошёл почему-то я один. Причём почти сразу поняв, что посадка будет жёсткой — парашют я дома оставил.

В отличие от меня, голем изловчился и сумел в полёте схватиться за пояс, который держал в лапах дракон, а Артуро совсем не собирался ему его отдавать. Дракон попытался взлететь, вместе с дополнительной нагрузкой, но это у него не очень получалось. Чем всё закончилось у них я не успел рассмотреть, так как совершил совсем не мягкую посадку в разросшуюся под окном клумбу с цветами, а они улетели куда-то дальше.

Проклиная того, кто посадил здесь эти колючки, выбрался из зарослей местных цветов, близких родственников роз, и осмотрелся. Ни дракона, ни голема не оказалось поблизости. Сам разберётся — решил я для себя и пошёл в другую сторону. Встречаться с големом мне совсем не хотелось. Выбравшись из поселения, стал дожидаться Артуро, но его долго не было. Я уже начал волноваться, когда он прилетел. Выглядел он потрёпанным.

— Ну как, смог от него удрать?

— Нет, — сказал он с грустью.

— Ну и ладно. Нам этот пояс не нужен.

— Давай вернёмся. Ты его отвлечёшь, а я его снова заберу.

— Нет у меня больше сил бегать от них. Я сильно устал.

— Тогда потом вернёмся.

— Зачем? Нам этот пояс совсем не нужен.

— Пригодится.

— Артуро, ты что, решил его подарить той маленькой драконихе?

— Вот ещё, — и я первый раз увидел, как стесняется маленький дракон.

— Ладно, потом вернёмся.

Достал из сумки накидку, что прихватил из дома, и стал её рассматривать.

— Артуро, она магическая?

Он понюхал её и ответил:

— Нет.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Что с ней не так?

— Эта накидка монашеская. Что она делала в шкафу магессы?

— Не знаю. Может, она ещё в монастыре жила?

— В мужском? Накидка мужская, у монахинь они другие. В мужской монастырь женщин не пускают, насколько я знаю. Похоже, магесса ещё та затейница. Впрочем, нам это уже не важно, — и стал примерять накидку на себя.

Она мне подошла, и мы отправились в город. Ну как мы, я отправился в пешком, а Артуро висел в воздухе и направлял меня. Войти в город мы решили не со стороны монастыря, а со стороны реки, опасаясь встретить кого-то из настоящих монахов. Вскоре я уже шёл по знакомым местам. Подошёл к складу, на чердаке которого мы с Ого обитали. Здесь ничего не изменилось, как всё было порушено троллями, так и осталось. Внутрь я не стал заглядывать, зная, что Ого нет больше в городе, отправился дальше. Вскоре я прошёл местную харчевню, около которой я с ним познакомился.

Местное светило сегодня сильно припекало, на улице стояла жара, а в накидке ещё жарче. Похоже, местные попрятались от жары и теперь почти никого из местных не встречалось на улице. Кстати, я тогда хотел заглянуть и поговорить с хозяином. Развернувшись, я зашёл в харчевню. За стойкой мирно дремал хозяин. Увидев меня, он открыл один глаз. Посмотрел и снова закрыл.

— Плесни что-нибудь. Жарко, пить хочется, — сказал ему, подойдя к бару.

— Вам же нельзя.

— Ты ведь никому не расскажешь об этом?

— Разумеется, это только между нами, брат. Хаят и я сразу всё забуду.

— Держи.

Хаят быстро исчез со стойки, а вместо него появилась кружка. Попробовал — тот же самогон, что я пробовал в порту. Тот же сладкий привкус, только здесь он мне показался крепче.

— Не подскажешь, где можно купить оружие? — спросил его, сделав пару глотков.

— А что тебе нужно?

— Не мне, а монастырю. Арбалет.

— Это тебе к гномам нужно, но у них дорого всё.

— А где они находятся?

— Около порта, там, где магические лавки, там же и они торгуют. А зачем вам арбалет?

— Не знаю, настоятелю виднее. А где можно подешевле купить?

— На рынке, но там вряд ли ты найдёшь арбалет. Там у кузнецов спроси, но вряд ли у них они есть. Если только кто-то из бывших охотников продавать надумает.

Почти сразу я вспомнил, где находятся лавки гномов. Мимо них мы проходили с Артуро, когда искали магессу. Вот только около них много городских стражей и туда идти совсем не хотелось. А где находится местный рынок я не знал. Впрочем, приняв на грудь и захмелев, я решил, что это совсем не проблема, и у меня есть воздушная разведка. После чего отправился в сторону порта.

Поднял голову и не обнаружил Артуро наверху. На мои вопросы он тоже не отвечал. Может, улетел куда? Впрочем, я не волновался за него, здесь в воздухе никаких угроз для него нет. Вскоре я оказался около лавок гномов. Вот только здесь не обнаружились ни городские стражи, ни покупатели, чем меня сильно удивили. Весьма оживлённая раньше улица сейчас вымерла. От жары, что ли, все попрятались — решил для себя и хотел зайти в лавку. Вот только лавка оказалась закрыта.

Глава 31

Ещё сильнее озадаченный заметил детей, играющих во дворе лавки.

— Дети, а гномы где? — спросил у них.

— В порту, наверно, — ответил старший из них.

— Надолго они туда ушли?

— Не знаю, — и они продолжили играть дальше.

Тогда я решил сам дойти до порта. Хорошо, что до него идти было совсем недалеко. Когда я оказался в порту, удивился ещё больше. Обычно в порту находилось много разного народа, а сейчас никого. Даже босоногих детишек, которые всегда привычно играли на берегу моря, сейчас не было. У причалов находилось пять кораблей. Три больших и два поменьше. Вот только никого из местных грузчиков ни около кораблей, ни у складов также не наблюдалось.

Эпидемия у них здесь, что ли? Куда все попрятались? Озадаченно почесал обожжённый затылок и направился в место постоянного обитания грузчиков, чтобы выяснить, что происходит. Их любимое заведение оказалось также закрытым. Около кораблей находилась вооруженная охрана. Поначалу я хотел спросить у них, но вовремя заметил приближающуюся к ним группу местных городских стражей вместе с несколькими магами. После чего меня посетило озарение и подозрение, что сейчас может начаться местная разборка между гостями и местными, а я попкорн дома забыл и мне нужно непременно за ним сбегать. После чего быстренько исчез из порта.

Лавки у гномов оказались по-прежнему закрытыми, и я понял, что открываться они сегодня не собираются. Редкие местные жители, что мне попадались, куда-то очень спешили и выяснить у них, где здесь находится местный рынок, не получалось.

— Агдам, я вернулся.

— Артуро, ты где был? Я уже волноваться начал.

— Дракон пролетал недалеко, я решил, что нам не стоит встречаться и улетел в сторону ближайших гор.

— Правильно сделал, но ты предупредил хотя бы.

— Он мог услышать.

— Понял.

— Ты видишь, что творится в порту?

— Вижу.

— Они сражаются?

— Нет, просто разговаривают. Как у тебя дела?

— Плохо. Арбалеты здесь изготавливают только гномы, а их лавки сейчас закрыты и неизвестно, когда откроются.

— Почему?

— Как я понял, это связано с теми, кто приплыл на кораблях. Их все почему боятся. Подозреваю, что это враги местных жителей. Посмотри поблизости, где-то здесь должен быть местный рынок. Это большая открытая площадка и на ней обычно бывает много народу. Хотя, наверно, сейчас там немного народу.

— Есть такая.

— Тогда веди туда.

— Тебе направо.

— Иду.

Пока я шёл, пытался вспомнить, что мне Огго рассказывал про врагов местных жителей. Вот только он ничего мне про них не рассказывал. С другой стороны, здесь целое поселение магов забрали на войну. Значит, местные воюют или воевали с кем-то и не очень успешно. Вскоре я вышел на местный рынок. Большинство прилавков сейчас пустовали. Лишь несколько пожилых женщин торговали фруктами в одном месте. Впрочем, теперь они не столько торговали, сколько собравшись вместе что-то активно обсуждали. Осмотревшись в поисках ещё кого-нибудь, направился к ним. Они сразу замолчали, как только я приблизился.

— Кузнецов что, уже нет? — спросил их.

— Не было их сегодня, — ответила одна из них.

— Почему?

— Опасаются за товар.

— И когда появятся?

— А кто их знает.

После чего я понял, что мой план провалился. Оставалось только охотиться, как раньше мы охотились, вот только здесь не было узких ущелий, как там в горах. Впрочем, несколько дней мы могли и подождать.

— Артуро, что в порту?

— Разошлись. Одна группа осталась у кораблей, вторая уходит.

— Может и уплывут, а то здесь из-за них всё позакрывалось. Арбалет пока купить не получится.

— А я тебе сразу предлагал напасть на охотников. У них много мяса было и арбалеты есть.

— Я тебе уже объяснял, почему нельзя это делать.

— Кстати, вон они.

— Чего?

— Их повозки только что въехали в город.

— А ты знаешь, можно попробовать, пока городские стражи заняты приплывшими. Здесь город и можно легко затеряться. Веди меня к ним. Посмотрим.

— Тогда налево.

Вскоре я вышел на окраину города. Здесь находился большой загон с козлами, рядом с загоном увидел две повозки. Шестеро охотников сидели в тени повозок и о чем-то негромко разговаривали. Каждый из них отлично вооружён, и помимо заряженного арбалета, который у каждого был в руках, у каждого висело на поясе ещё и по мечу. Рядом с ними находилось четверо местных пастухов, также вооруженных. Долго наблюдал за ними через дыру ограждении, но ничего не происходило. Ветер доносил до меня только обрывки слов. Неожиданно сзади появился Артуро, уже сменивший ипостась.

— Ну что там? — спросил он и посмотрел в соседнюю дырку в заборе.

— Нам к ним не подобраться незаметно. Местность вокруг открытая и слишком хорошая охрана. Если только подловить кого-то из них одного и забрать у него арбалет.

— Давай угоним повозку?

— Как? Ты умеешь ей управлять?

— Да чего там ей управлять? Я видел, как монах ей управлял.

— Ну да, цапнешь запряженное животное за зад, и оно, даже если не захочет, вперёд побежит.

— Ты чего, они противные и вонючие.

— Боюсь, по-другому никак. Впрочем, к повозке нужно сначала подойти, нас охотники ещё на подходе к ней напичкают болтами. Уверен, что стреляют они из арбалетов отлично.

— Тогда что будем делать?

— Ждать. Нам нужен арбалет. Рано или поздно кто-то из охотников отойдёт в сторонку.

— А как же повозка? В ней много мяса.

— Повозку нам не захватить. Даже если захватим, нам от охотников не оторваться. Эти вьючные животные медленные. Охотники нас бегом догонят и всё вернут обратно.

Мы прождали до ночи, но охотники никуда не отходили от повозки. Вскоре часть охотников ушла спать в повозки, а оставшиеся продолжили их охранять.

— Похоже, они сегодня не собираются, — сказал Артуро.

— Сегодня точно нет, но завтра им точно приспичит.

— Я имел в виду разгружать повозки они куда-то должны.

— Должны, но здесь некуда. Вон те два навеса явно не подходят для этого.

— А здание около них?

— Думаю, в нём местные пастухи живут. Ты пока поспи, а потом сменишь меня.

Так и сделали. Артуро разбудил меня, когда уже рассвело.

— Вон их маг, — сказал он.

Я посмотрел, куда он указывал. Из небольшого здания рядом с повозками вышло два мага.

— Какой из двух?

— Тот, что худее.

— По-моему, они одинаковые, оба полные. Мало того, они похожи. Сильно подозреваю, что братья.

— Тот, что справа.

Хотя мы находились далеко от них, но налетевший порыв ветра донёс исходящий от них запах перегара. Стало понятно, чем они всю ночь занимались. Около повозок маги расстались. Один из них забрался в повозку, и она сразу поехала в город. После за ней тронулась вторая. Мы с Артуро немедленно отправились за ними. Повозки несколько раз останавливались около местных харчевен, вот только они были все закрыты или из-за гостей в порту или было ещё рано, и хозяева спали. Мы с Артуро осторожно следовали за повозками. Вскоре они почти доехали до рынка и заехали в открытые ворота. Когда мы подошли, ворота уже были закрыты. Высокий каменный забор окружал здание внутри. Артуро потянул носом.

— Что там?

— Мясом пахнет.

— Похоже, это бойня.

— Пойдём со двора посмотрим.

Со двора оказался такой же забор. Однако по крышам соседних пристроек мы попали вначале на забор, а по нему смогли попасть внутрь. Между домом и забором сделан широкий навес, и именно на него мы смогли перебраться с забора. Вот только этот навес надёжно скрывал от нас всё, что происходило внутри. У меня сложилось подозрение, что этот навес сделан не от солнца, а от сородичей Артуро. Пока я осматривался в поиске того, как найти более удобную точку для наблюдения, услышал:

— Ну что, привёз? — спросил один голос.

— Как обычно, ничего интересно в этот раз, — ответил ему второй.

— Вы далеко охотились?

— Не очень, а что?

— Никого не встречал там?

— Нет, а кого я должен был встретить?

— Не должен был, но мало ли встретишь. Один парень ушёл туда за ним отправились.

— Не темни, что за парень?

— Да маг необученный, сбежал со школы и с ним ещё один. Встретишь, верни их живыми, получишь хорошее вознаграждение от меня.

— Дожили. От Игни стали необученные маги сбегать. Что дальше будет?

— Ты просто запомни. У меня есть к тебе ещё одно интересное предложение.

— Что за предложение?

— Несколько магов хотят отправиться с тобой на охоту.

— Чего это вдруг? Мне конкуренты не нужны.

— Да ты не понял. Они тебе заплатят, чтобы просто побыть с тобой какое-то время.

— Заплатят? Мне? Ничего не понимаю. С чего вдруг?

— Ты давно в городе?

— Только вернулся.

— Понятно, значит ничего не знаешь. Вчера приплыли три корабля с гвардией конвергарда из столицы. У них приказ конвергарда — набрать у нас воинов и магов.

— Что-то ты темнишь, Кижур. Они не первый раз приплывают. Заберут учеников из магической школы и так мужиков похватают на улицах. После чего уплывут.

— Вот только не в этот раз. У них в этот раз большая заявка на магов, и приплыли они сюда не на одном корабле, а сразу на трёх. Больше тебе скажу, они хотят даже часть городских стражей забрать.

— Война снова началась, что ли?

— Вроде пока нет, но готовятся. Ты надолго в город?

— Сейчас даже и не знаю. Парни просили несколько дней побыть с семьями, да я сам собирался отдохнуть.

— Тебе виднее, но я бы на твоём месте уходил из города. Потом отдохнёте. Забирай магов, повозки у них уже есть, просто в одиночку они опасаются туда идти, ищут с кем пойти и готовы заплатить. Сегодня и так две группы уходят из города, их городские стражи будут охранять.

— Городские стражи тоже решили переждать?

— Время сейчас неспокойное, все хотят переждать.

— Сам тогда что не уходишь?

— Как я всё брошу? Однако мог бы — тоже ушёл. Ты подумай, вместе бы заработали.

— Ты может и заработаешь, а я там вместо заработка могу получить разряд или фаербол в спину.

— Тебе виднее, я просто предложил.

— Гвардейцы уже в городе?

— Не знаю, вчера в порту оставались. Тебе что-то нужно?

— Да, как обычно, снаряжение.

— С этим плохо, все позакрывались.

— Понимаю, вот и думаю, где болтов хотя бы прикупить.

— Маги закрыты. Кузнецы тоже. У меня есть немного.

— Сколько ты за них хочешь?

— По хаяту за болт.

— Это очень дорого. У кузнецов хайли за болт.

— Я знаю цену кузнецов. Впрочем, не хочешь — не бери, другие купят.

— Скупил, что ли, все?

— Нет, я честно веду дела. Ты можешь сам съездить к ним.

— Чтобы ты попытался меня обсчитать как в прошлый раз? Нет, спасибо.

— Ну что ты обижаешься. Подумаешь, немного ошибся, с кем не бывает.

— Со мной. Парни, смотрите в оба, а то снова что-нибудь припрячут.

— Мы смотрим, — ответил третий голос.

Все замолчали. Только через несколько минут третий голос спросил:

— Что ты по этому поводу думаешь?

Глава 32

— Что он врёт. Не верю я ему, — ответил второй голос.

— А если нет?

— С небольшой группой гвардейцев мы должны справиться, если с ними столкнёмся. Да и не будут они с нами связываться, в городе без нас найдут кого забрать.

— Думаю, они в первую очередь пойдут к гномам и кузнецам.

— Я это же подумал. И самих прихватят и заодно лавки у них ограбят. Вот только если он не врёт, то нет их уже в городе, а он скупил у них всё по дешевке. Гномы нам без надобности пока, а вот кузнецов стоит проверить. К нему мы всегда успеем вернуться.

— Так и сделаем.

Через несколько минут ворота открылись, и охотники выехали со двора.

— За ними? — спросил Артуро.

— Нет, проверим всё здесь.

— Мне тоже здесь нравится.

— Смотри, где можно спуститься.

— Я и слететь смогу.

— Даже не думай обращаться в городе. Спускаться будем как обычные люди.

Честно говоря, мне совсем не хотелось нападать на охотников. Парни честно зарабатывали себе на хлеб. А вот первый голос мне был знаком, но я сколько бы ни старался, не мог вспомнить, кто это. Как раз он сказал:

— Не убирайте мясо далеко. Скоро за ним приедут. Вот вам список снаряжения, его нужно быстро собрать. За ним тоже скоро приедут.

— Сделаем, — ответил другой голос.

— Я ненадолго в лавку и скоро вернусь.

Он вышел на открытое место около ворот, и я сразу его узнал.

— Артуро, мне тоже нужно в лавку.

— Зачем? Мясо здесь! — и по одной из подпорок навеса стал спускаться вниз.

Когда я спустился следом за ним, Артуро уже сменил ипостась и жутко довольный, чавкая, уплетал мясо, лежащее на досках рядом со входом на склад. При этом выбирая из большой кучи перед ним, самые, на его взгляд, вкусные куски. Видимо, именно так должна была выглядеть лиса, забравшаяся в курятник.

— Артуро, как ты мог?

— Я голодный!

— Ну я ведь просил не менять ипостась. Тебя сейчас заметит кто-нибудь.

— Не заметят, они все на склад ушли и потом как по-другому? В другой ипостаси я столько не съем. Давай сумку! — ответил он, жуя.

— Держи.

Он начал в неё складывать большие куски мяса. Он их так складывал, пока сумка не перестала их принимать.

— Зачем тебе в лавку? — спросил он, когда мы снова перебрались через забор.

— Это мой старый знакомый. Именно он вместе с ещё одним рогатым животным вырубили меня и отправили в школу магии. Я думал,он уплыл отсюда, но он остался здесь. И не просто так он меня ищет, ему что-то от меня нужно.

— Что?

— Думаю, ты.

— А где его лавка?

— Почти пришли.

Лавка оказалась закрыта. Тогда я осторожно постучал.

— Чего тебе, монах? — услышал я из-за двери.

— Мне шепнули, что ты ищешь одного парня, сбежавшего из школы магии, — сказал ему почти шёпотом.

— Ищу.

— У меня есть информация о нём.

— Что за информация?

— Что ты готов предложить за информацию?

— А что ты хочешь?

— Хаяты, конечно.

— Стоит ли твоя информация хотя бы один хаят?

— Не хочешь, не плати. Значит, я пошёл и обо всём забыл.

— Я и так знаю, что он ушёл в пески.

— Раз так, продолжай так считать.

— Что ты знаешь?

— Я уже всё забыл, у меня сегодня память плохая. Впрочем, хаят и постараюсь всё вспомнить.

— Зачем монаху хаяты?

— Вижу, что зря теряю с тобой время. Пойду я.

— Заходи, — и дверь открылась.

Не знаю, что меня выдало, сильно подозреваю, что глаза. Когда он открыл, я поднял голову и посмотрел на него из-под капюшона, глаза сверкнули, и он дёрнулся назад. Вот только мой хук поймал его уже в этом движении. Он отрубился, и сполз на пол.

— Артуро, заходи, мне понадобится твоя помощь, — позвал дракона, подслушивающего наш разговор около соседнего дома.

— Уже иду.

После чего посмотрел по сторонам. Улица была пустынна. Подхватил владельца под грудки и затащил в лавку. После чего осмотрелся. В лавке, после того, как я здесь купил кулон, ничего не изменилось. Такие же пустые прилавки. Следом за нами в лавку зашёл Артуро.

— Ты двери закрыл? — спросил его.

— Нет.

— Посмотри вокруг, у него под прилавком должны быть магические вещи.

— Сейчас.

Сам отправился закрыть входную дверь. Закрыл и уже вернулся в лавку, когда в дверь постучали. Кто это может быть? Ведь на улице никого. Артуро, обыскивающий прилавок, оторвался от этого занятия и посмотрел на дверь.

— Кто там? — спросил его.

— Маг.

— Только мага нам не хватало. А как всё хорошо начиналось.

— Он не один.

— Замри, постоят и уйдут.

— Помогите! — неожиданно заорал лежащий на полу хозяин лавки, и почти одновременно лавку озарила молния.

Вылетела она от лежащего на полу владельца лавки, ударила мне в грудь и отразилась. Меня она отбросила назад и, потеряв равновесие, я с грохотом рухнул на пол. Причём с таким грохотом, что мне показалось, как грохот моих костей услышали на окраине города. После чего я лежал и пытался прийти в себя, совсем не понимая, что произошло. Этот владелец лавки точно не был магом, со слов Огго, тогда откуда молния? После того, как попал сюда, я понял, что мне молнии не причиняют вреда. В этот раз я также не пострадал после попадания, но всё равно было совсем не некомфортно.

— Агдам, ты жив? — услышал я обеспокоенный голос дракона.

— Жив, но совсем не понял, что произошло.

— Твой старый знакомый использовал магию, вот только он не учёл, что ты иммунен к молниям. Молния, отразившись от тебя, попала в него же.

— Он что, мёртв?

— Очень похоже на это.

— Вот обидно, если так, я многое хотел у него выяснить, — встал, подошёл к нему и потрогал пульс. Пульса не было.

На обеих его руках я обнаружил по браслету и сразу забрал. У него в карманах ничего не нашлось. После чего посмотрел на дверь. Снаружи её пытались выломать, но дверь пока держала натиск. Нам нужен запасной выход и на направился на склад. Склад оказался пуст, а место, где должен находиться запасной выход, оказалось замуровано. Получалось, что вход — это же выход. Посмотрел на окна. Одно окно выходило на улицу и находилось рядом с входом. Второе располагалось на складе и выходило во двор. Оба окна зарешёчены и закрыты ставнями снаружи. Через небольшие и узкие щели в ставнях пробивался дневной свет, слабо освещающий лавку, но сейчас он периодически пропадал. Кто-то снаружи пытался что-то высмотреть внутри.

— Я всё равно тебя достану! — услышал от Артуро.

Артуро увлечённо продолжал разламывать прилавок.

— Что там?

— Что-то магическое.

— У нас проблема, выход отсюда один.

Раздался сильный удар. Почти сразу послышался звон разбитого стекла, и в окне появились языки пламени, которые лизали наружные ставни. Повторный фаербол разломал ставни окончательно. Их остатки теперь догорали, хорошо освещая помещение.

— Кто так плюётся огнём? Я им сейчас покажу как надо! — и Артуро направился к окну.

— Артуро, назад. Спрячься, твой выход будет последним, нужно вначале нейтрализовать мага.

Он вернулся за прилавок, и я оттуда услышал:

— Никуда ты от меня не денешься! — и раздался треск ломающейся доски.

Сам я переместился к двери и там стал готовиться. Достал из сумки три ножа и переместил их за пояс. Достал один из мечей, но подумав, вернул его обратно и приготовил дубинку. С ней мне как-то сподручнее. Взял её на изготовку и стал ждать. Остатки ставней пока догорали, и никто не пытался проникнуть внутрь. Было тихо и хорошо слышно, как на складе ломают ставни на окне.

— Ага, нашёл! — услышал я от Артуро. — Дай сумку.

Его голова показалась из-за прилавка.

— Держи, — и бросил ему сумку.

Он поймал и снова исчез за прилавком.

В этот момент на улице зашумели. Сбив остатки пламени, в окно влетел городской страж. Просвистела моя дубинка, страж попытался её отбить мечом, но я что было сил вложился в удар. Дубинка даже не почувствовала блок мечом, и после такого смачного удара городской страж отправился в обратный полёт на улицу. При этом я пытался вспомнить, где его я видел раньше и почти сразу вспомнил.

— Чандрахане! — проорал ему вслед.

На улице снова всё стихло.

— Агдам, здесь ход куда-то.

— Куда?

— Не знаю и лезть туда не хочу.

Рывком перепрыгнул через прилавок и посмотрел, что делал Артуро. Оказалось, он раскопал приличную яму под прилавком.

Из этой ямы куда-то дальше вел подземный ход. По краю ямы раскиданы брелки, брошки, браслеты. Здесь же находилась диадема, похожая на ту, которую мы безуспешно пытались выкрасть из дома, и шкатулка, в которой всё это хранилось.

— Это что, всё не магическое?

— Магическое, но в сумку это не входит. Я взял всё самое ценное.

Выяснять, что для дракона самое ценное, я не стал — быстро всё собрал в карманы и выглянул из-за прилавка. В окне находился другой мой старый знакомый — Фильмор и смотрел на место, где я раньше находился. Одну руку он поднял вверх и на кончиках пальцев у него что-то переливалось. Выдернув из-за пояса нож, я метнул его в него. Нельзя сказать, что я промазал, но и что попал тоже. В последний момент Фильмор повернулся и нож попал ему точно в лоб, но не лезвием, а ручкой. Это вызвало легкую контузию и вывело из строя его магические возможности, потому что штука на кончиках пальцев сразу погасла. Впрочем, ненадолго. Он отшатнулся от окна назад и между пальцев снова начало что-то переливаться.

— Прыгай вниз! — скомандовал Артуро и сам прыгнул следом за ним.

Мы уже ползли по подземному ходу, когда сзади что-то бахнуло и сверху посыпались остатки прилавка.

— Я дракон, а не кардорка, — ворчал Артуро, когда мы на коленях ползли вперёд.

— Не переживай, я никому не расскажу об этом.

— Нужно вернуться и сжечь их всех, а не по норам ползать.

— Чтобы потом весь город охотился на нас, а нам пришлось снова уходить в пески?

— Не хотелось бы.

— Тогда не ворчи и ползи вперёд!

Вскоре Артуро выбил крышку, прикрывающую выход, и мы выбрались наружу. Оказалось, что мы выбрались около какой-то помойки. Осмотревшись, сказал:

— Артуро, взлетай, вроде никто не видит.

— Не хочу, я с тобой.

— Мне нужно знать, где они находятся.

— Вот всегда так. Как интересное, так ты один.

— Дружище, я везде беру тебя с собой. Если понадобится твоя помощь, я обязательно тебя позову.

— Ладно, — он нехотя сменил ипостась и начал взлетать.

— Мне твоя мама голову откусит, если с тобой что-то случится, — добавил про себя.

— Они идут к тебе, — скоро услышал от него.

— Много их?

— Двенадцать и ещё четверо стоят у лавки.

— Много. Куда уходить?

— Пока прямо, как скажу, свернёшь направо.

Так и сделал, но вскоре он сообщил:

— Ещё трое вылезли из подземного хода. Тебя заметили, бегут к тебе. Беги!

Пришлось перейти на бег. Артуро периодически говорил, куда бежать, но погоня не отставала. Вскоре я понял, что выдыхаюсь.

Глава 33

— Артуро, сил нет, я выдыхаюсь. Поищи место, где можно спрятаться.

— Сейчас посмотрю. Налево. Ой нет, стой.

— Что произошло?

— Из здания вышли четверо в красном и направляются к тебе.

— В красном?

— Да, они с кораблей, вон они.

— Вижу.

Я обернулся — сзади тоже уже подбегали городские стражи. Спереди шли четверо из приплывших. Ни дворов, ни проулков, как назло, рядом не оказалось. Сплошные дома, соединённые между собой и так с обеих сторон дороги. Достал дубинку из сумки и посмотрел на засверкавшие у них мечи. Наверно, дубинка сейчас — не лучший вариант и сменил её на меч. Впрочем, я отлично понимал, что шансы один на один против любого из них призрачные, а восемь к одному вообще без шансов.

— Похоже, не мой сегодня день.

— Я атакую их!

— Не вздумай, вместе погибнем. Лучше я сдамся им, а ты мне потом поможешь сбежать. Только не забывай про ловушки, которые на тебя устроят.

Противники стали окружать меня, а я отступать, чтобы спину прикрыть стеной дома.

— Он наш! — сказал один из красных.

— Нет, он должен господину Фильмору! — ответил ему один из моих преследователей.

— Нам плевать, что он должен и кому. Мы его забираем!

— Ваше право, — неожиданно передумал городской страж.

Они опустили мечи и отошли, впрочем, их количество скоро прибавилось. К ним подбежали ещё трое, в том числе и мой старый знакомый, который скинул меня с причала, и которому я сегодня вернул этот должок. Он тоже меня заметил и с ненавистью посмотрел на меня. Вроде бил и попал в корпус, а у него оказалась разбита физиономия. Наверно, посадка оказалась неудачной — решил я про себя, наблюдая за тем, как меня окружают красные. Они не торопились. Тот, который говорил с городским стражем, поднял руку и один из нескольких браслетов у него на руке выстрелил в меня каким-то заклинанием. Оно отскочило от меня и попало в одного из его товарищей. Тот сразу стал двигаться, как в замедленной съемке.

Заметив это, заулыбались городские стражи. Впрочем, старшего у красных это совсем не смутило.

— Отлично! Я не ошибся — маг! — сказал он для остальных.

Сам посмотрел по сторонам в поисках возможности забраться на второй этаж ближайшего дома. Вот только такой возможности не выпало — стена у дома абсолютно ровная. Впрочем, обратил только внимание на дверь, находящуюся рядом с моей спиной. Шансов, что она открыта, практически нулевые, но свободной рукой я дотянулся до ручки и потянул её. Дверь открылась.

В следующую секунду я уже находился внутри дома, но дверь за собой закрыть мне не дали. За дверью оказалась лестница, ведущая на второй этаж, и я стал отступать по ней наверх. Мои преследователи явно не спешили. Они следом за мной стали подниматься наверх. Скажу прямо, я сильно удивился, когда их старший отправился в полёт, прихватив с собой поднимающихся за ним его товарищей. Они почти все вылетели на улицу под смешки городских стражей. Впрочем, красных это совсем не смутило. Они быстро поднялись и стали снова подниматься наверх, внимательно смотря на ступеньки. Порыв ветра, доносившийся до меня при этом, напомнил о том, что меня самого недавно подобным образом выкинули из бара.

— Кто вас сюда звал? — услышал сверху и обернулся. — Проваливайте отсюда или пожалеете!

Наверху находился мой знакомый слуга Юми, и я сразу понял, в какой дом я попал.

— Да как ты смеешь! — ответил ему старший у красных. — Мы гвардия конвегарта!

— Вы гвардия самозванца!

— Чего? Да как ты смеешь! Взять его!

В этот раз старший остался на месте, а трое остальных стали активно двигаться наверх, а я отступать под их натиском.

Когда я поднялся наверх, Юми уже удирал. Дальше начинался широкий холл, в конце которого находился коридор с жилой комнатой мага. В холле они меня сразу окружат, впрочем, я уже не понимал, кого они сейчас ловят, меня или Юми, и поэтому решил последовать примеру Юми и просто стартанул за ним. Пробежал я, наверно, половину холла, когда из комнаты появился маг в ночной пижаме. Он с ехидцей посмотрел в мою сторону и поднял руку. Кисть у него исчезла, а вместо неё появился белёсый вьюнок. После чего я отчётливо понял — сейчас что-то будет и рыбкой прыгнул вперёд. Сверкнуло и сразу поднялся сильный ветер. Когда я обернулся, четверо моих преследователей уже вовсю вращались внутри воздушных торнадо, которые вызвал маг, а маг вращал указательным пальцем. Стеклянные окна холла открылись то ли под воздействием торнадо, то ли с помощью магии, и вся четвёрка преследователей вместе с торнадо вылетели в окна на улицу.

— Там на улице ещё есть! — сказал Юми, находящийся за спиной мага.

— Много?

— Много.

Пошатываясь, маг сделал несколько шагов к открытому окну. Посмотрел на улицу и прокричал вниз:

— Фильмор! Ты жалкая пародия на мага! Нисколько не сомневался, что именно ты привёл их сюда.

Что ему ответил Фильмор с улицы, я не услышал, но старик явно разозлился.

— Ты решил бросить мне вызов? Ты — жалкий неудачник! Сейчас узнаешь, что такое магическая сила!

В окно ударил большой фаербол и, не причинив никакого вреда магу, отлетел куда-то вверх.

— Это всё, что ты можешь? Фильмор, да ты не достоин называться магом! Иди паси козлов — там твоё место!

В окно ударил большой фаербол и, не причинив никакого вреда магу, отлетел куда-то вверх.

— Это всё, что ты можешь? Фильмор, да ты не достоин называться магом! Иди паси козлов — там твоё место!

Он начал делать манипуляции руками. После чего на улице стало темнеть, хотя до этого стоял совершенно ясный солнечный день. При этом в него прилетело несколько огненных зарядов, от которых он отмахнулся, как от мух.

— Артуро, ты слышишь меня? — осторожно спросил дракона.

— Плохо слышу, я отлетел. Как ты?

— Живой вроде.

— Что происходит? Я чувствую много магии рядом.

— Оказалось, что я попал в дом моего старого знакомого. Он сильный маг, не приближайся сюда. Что на улице происходит?

— Не знаю, всё затянуло. Вот-вот дождь пойдёт. Сверкают молнии. Маг на улице постоянно что-то огненное использует, всё вокруг дома теперь в огне. Городские стражи, что раньше находились около дома, разбежались в разные стороны.

Не успел он договорить, как на улице начался тропический ливень. За окнами лилась сплошная стена дождя. После чего стало светло от молний. Они непрерывно били за окном.

— Ты всё ещё думаешь, что ты умеешь? — прокричал маг вниз, в его глазах при этом сверкали молнии.

Не хотел бы я оказаться на месте этого Фильмора. Дедушка хотя и был стар, но ещё мог запросто кому угодно вломить. Не просто так его все боялись. Всё закончилось почти так же быстро, как и началось. Молнии прекратились, за ними и дождь. Маг посмотрел на меня, потом снова вниз и ухмыльнулся.

— Чего лежишь? Помоги дойти до кровати, — сказал он с усмешкой.

Встал с пола и подхватил его с одной стороны, с другой его подхватил слуга. Мы довели мага до его кровати и посадили на неё.

— Порадовал ты меня, Агдам, — сказал маг.

— Чем же?

— Сбежал с магической школы, тем самым выставив этого недоумка Иджи полным идиотом. Забавно было слышать о том, что он считает тебя драконом. После чего ты хорошо поиздевался над людьми Фильмора. Замутил с дочкой префекта. Весь город гадал, что ты сделаешь в следующий раз, и ты меня не разочаровал.

— Эти аркиры его?

— Да, они подчиняются ему.

— Не знал.

— Больше всего ты меня порадовал, когда ограбил магическую школу и избил троллей, охраняющих школы. Я долго смеялся над префектом и хотел его даже поздравить с этим обстоятельством. Поверь, никто над ним и его людьми так не издевался, как ты. Порадовал ты меня. Я даже хотел взять тебя учеником, мне всегда нравились такие, как ты, ничего не боящиеся, вот только мне совсем немного осталось и скоро я уйду из этого мира.

— Знаете, я сейчас видел ваши возможности и скажу прямо — маги, что преподают в школе, вам в подмётки не годятся.

— Здесь ты прав, но это всего лишь последние остатки силы. Раньше я был гораздо сильнее, и с такими, как этот Фильмор, разбирался на раз-два, а сейчас совсем немощен стал. Вот тебе подарок за то, что порадовал меня на старости. Возьми этот перстень. Найди мага Тельмора, если он жив ещё, конечно, и покажи ему это перстень. Он поймёт, что ты от меня.

— Спасибо, конечно, но это очень дорогой подарок, и я не могу его взять.

— Юноша прав, у нас совсем не на что жить, а ты раздаешь последнее, — сказал Юми.

— Заткнись! Решил, что он твой уже? — грозно ответил ему маг.

— Опять ты начинаешь. У нас осталось совсем мало денег на жизнь, — огрызнулся слуга.

— Бери, — сказал маг и протянул мне перстень, — ему он точно ни к чему, он не маг. Также продаст.

Забрал перстень и выгреб все магические вещи, что были у меня в карманах накидки.

— Вот возьмите. Это вам.

— Забирай! Здесь тебе надолго хватит, — сказал маг слуге.

— Они все не заряжены, — ответил слуга, осматривая то, что я протянул ему. Он совсем не хотел отдавать перстень.

— Заряжу я тебе все эти побрякушки. Тебе их до конца жизни хватит, а теперь оставьте меня одного.

Юми неохотно забрал всё, что я ему протянул, и проводил меня до дверей. После чего запер двери за мной.

На улице ярко светило солнце и парило. Одновременно пахло озоном и гарью. Везде были следы разгула стихий огня воды. Как же мне повезло, что тогда меня закинуло сюда. Маг с посохом был наверняка сильнее этого дедушки. Представляю, что бы со мной он сделал за поломку его посоха, останься я там. После чего подошёл лежащему на земле Фильмору. Он однозначно был мёртв. Вся одежда на нём в дырках, пробитыми попавшими в него молниями. Часть этих дырок ещё дымилась.

Вот дела. Второй за сегодня. А я думал, что у меня сегодня неудачный день.

— Чего ты здесь стоишь? — обернувшись, увидел Юми. — Уходи! Скоро они вернутся.

— Думаю, они сейчас ваш дом будут обходить стороной.

— Местные — да, но не гвардия. Эти точно вернутся.

— Вам виднее, я не местный.

Он наклонился и стал обыскивать погибшего, забирая все его вещи. Я же отправился в сторону лавки, откуда прибежал.

Честно говоря, я сам опасался этого дедушку и искренне полагал, что последую на выход через окно следом за гвардейцами и совсем не ожидал подарка от него. Интересно, чем этот Фильмор ему насолил? Этот слуга у него мутный какой-то и однозначно что-то задумал, впрочем, они давно вместе и сами разберутся между собой.

— Артуро?

Дракон не отзывался. Видимо, далеко отлетел. Ходить по вымершему городу без моего воздушного координатора опасно. Поэтому я направился в разгромленную лавку. Её должны были проверить и в ней сейчас никого не должно быть. Как я и думал, в ней никого не оказалось. До вечера прождал там дракона, но он так и не отзывался. Уже задремал, когда среди ночи меня разбудили крики. Выглянул на улицу. Оказалось, что гвардейцы с факелами выламывают двери в домах и забирают оттуда мужчин под яростные проклятия женщин. Они приближались к моему убежищу.

У меня было два варианта: спрятаться в подземном ходе или уходить отсюда. Выбрал второй, потому что о возможностях гвардейцев я ничего не знал. Вот только я смог недалеко уйти. Навстречу мне попалась другая группа гвардейцев. Тогда я повторно сменил направление и чуть сразу не наткнулся на третью группу. Обложили со всех сторон.

Оставалась одна свободная дорога, ведущая в порт. Выбора не было и направился туда. Тот район я неплохо знал, и Ого мне показал тропинку, по которой я добрался до порта. Оказавшись там, я обнаружил несколько засад из гвардейцев. Забравшись поглубже в большие валуны, которые дальше переходили в горы, обнаружил, что я здесь решил спрятаться не один. Все сидели, кто где сумел устроиться, и молчали. Также присел недалеко от них и почти сразу уснул.

Проснулся, когда уже рассвело, от того, что кто-то рядом спросил:

— Ну что там?

— Тащат по-прежнему, — ответил второй голос.

— Много уже притащили?

— Полные корабли.

— Принесло же их на нашу голову.

— Давно их не было.

— Надеюсь, сегодня уплывут.

— Зря надеетесь, у них большой заказ, — сказал им. — Сказали, что даже городских стражей будут забирать.

— Откуда ты знаешь, монах?

— Слышал разговор городских стражей. Они собирались сбегать из города.

— Значит, совсем плохи у них дела.

Посмотрел на моих соседей. Одеты скромно. Выгоревшая на солнце одежда — похоже, работают за городом в полях. В городе большинство мужчин там работало. Решил сам посмотреть, что происходит. Хотя до кораблей далеко, но я заметил, как на корабль привезли большую группу подростков в магических накидках школы. Среди них я узнал несколько знакомых лиц, в том числе Нилса. Вот не повезло, парни. Собирался монахом быть, вначале в магическую школу попал, а теперь на войну попадёт вместо монастыря. Что они могут сделать на войне, когда знакомы только с одним-двумя заклинаниями? Их не для войны учили, а для того, чтобы землю вскапывать и поливать её. Впрочем, остальные тоже меч в руках не держали. Представляю, как долго они воюют.

— Смотри, магов повели, — посмотрел рядом и увидел у соседнего валуна соседей.

— Какие это маги? Дети ещё, — ответил им.

— Обучат и отправят воевать. Не в первый раз их забирают.

Понятно, почему здесь магов нет. Они просто не успевают подрастать и давать потомство.

— Агдам, отзовись, — услышал я голос дракона.

— Артуро, где ты?

— Агдам, ты живой! — услышал радостный вопль дракона. — Я думал, ты погиб. Там было столько магии, что я боялся даже близко подлетать.

— Со мной всё в порядке. Меня спас старый маг.

— Где ты, я не вижу тебя?

— В порту, прячусь среди камней почти у самых скал.

— Лечу к тебе.

— Я здесь не один.

— Кто с тобой?

— Местные жители, прячутся, как и я, от гвардейцев. Лучше выведи меня из города так, чтобы я с гвардейцами не встретился.

— Они обиделись на тебя?

— Думаю, что и на меня тоже.

Глава 34

Пришлось рассказать подробности того, что произошло в доме. Артуро были интересны все подробности. Так за разговорами он вывел меня из города, и мы отправились к магессе, чтобы она долечила меня. У меня снова разболелась спина.

На подходе к дому Артуро сообщил:

— В доме кто-то есть.

— Ты уверен?

— Да.

— Видимо, лечит кого-то. Жаль, на меня мало маны останется, — пришлось спрятаться в кустах.

Артуро вскоре приземлился рядом и сменил ипостась. Видимо, маленький сластёна не смог удержаться от соблазна. В этот момент из дома вышли двое гвардейцев. Я ожидал увидеть здесь кого, угодно только не их.

— Ты уверен? — спросил один.

— Да. Амулет показывает магию поблизости.

— В какой стороне?

— Не знаю. Не показывает.

— Глючит он у тебя. Наверно, сработала охранная ловушка в одном из домов.

— Всё возможно, может, здесь есть ещё маги?

— Здесь уже давно никто не живёт, кроме неё.

— Проверим?

— Вначале отведём её на корабль, потом можно и проверить.

Я посмотрел на Артуро, а он на меня.

— Ты что-то понял? — спросил его.

— Вроде её забирают, но как же пирожные?

— Действительно, кто меня лечить будет?

— И что будем делать?

— А у нас что, есть варианты? Отходим.

Мы заняли позицию у дороги на выходе из поселения. Мимо нас они не могли пройти. Я присел на камешек у дороги, а Артуро с дубинкой засел за ближайшим кустом.

— Артуро, ты главное не спеши. Только когда я начну, выбегай из-за куста и вырубай заднего. Учти, он может быть в магической каске. Потому бей сильнее.

— Понял.

— Если будет совсем плохо, меняй ипостась и действуй как дракон.

— Понял.

Вскоре они показались на дороге. Магессу вели в наручниках. Двое её вели под руки и несли её вещи, ещё двое шли спереди.

— Артуро, их четверо.

— Вижу.

— Это всё усложняет. Впрочем, они тоже меня заметили и отступать нам некуда. План меняется. Я попробую увести двоих за собой, а твоя задача — подкрасться сзади и вырубить двух оставшихся.

— Я сейчас, подожди немного.

— Сейчас их попрошу остановиться и подождать, а они меня послушаются.

Где-то недалеко раздался хруст и треск. После чего у меня появилось подозрение, что мой план внезапной засады провален. В связи с потерей основного элемента — внезапности. Впрочем, гвардейцы не обратили на это внимание, их заинтересовала моя персона.

— Ты посмотри, монах сидит, — сказал соседу один из двоих, что шли впереди.

— А что сидит?

— Устал, наверное.

— Монах, ты заблудился? — спросил меня.

— Нет, вас жду, — и откинул капюшон.

— Ой, мальчики, вы попали, — сразу откликнулась узнавшая меня магесса. — Он просто так не приходит. Вы бы видели, что он с делал с троллями, охранявшими школу.

— Как-то совсем нестрашно, — сказал один гвардейцев и подошёл ко мне.

— А-а-а! — именно с таким криком выскочил из кустов Артуро.

Вот только этот крик слышал только я, потому что Артуро находился в драконьем обличии. Поначалу я не понял, что у него находилось в верхних лапах, но потом понял, что он решил сменить дубинку. Он оторвал один из столбиков, подпирающих высокий навес над верандой соседнего дома. Теперь он действовал им, как дубиной. Опешившие от такого появления гвардейцы ничего не успели сделать. Один взмах брёвнышком разом сминусовал четверых.

— Что, и теперь не страшно? — спросил у стоявшего рядом гвардейца.

— Это что, дракон? Охренеть как страшно.

— Нет, блин, приведение, — и одним ударом в челюсть отправил последнего гвардейца отдыхать.

Артуро тем временем посматривал, кого бы ещё дополнительно приложить своей новой дубинкой.

— Артуро, я понимаю гвардейцы, но магессу-то ты за что приложил?

— Так получилось. Очень они удобно стояли.

— Похоже, не видать тебе её пирожных.

— А мы ей не скажем, и ты её сейчас подлечишь.

— Ну да, а сама она этого не поймёт. Собираем все их магические штуки и кошели.

— Оружие будем брать?

— Его уже складывать некуда. Ты мясом всю сумку забил.

— Оно магическое.

— Что, мясо?

— Нет, оружие.

— Тогда оружие берём.

Мы забрали четыре меча и пару ножей. Все они оказались магическими.

— Кто магессу понесёт?

— Ты. Я могу её поранить, — и он показал когти.

— Похоже, действительно придётся мне, а ты понесёшь её вещи, — и взвалил даму на плечо.

Хорошо, что она худенькая — подумал про себя.

— Слушай, а чего ты кричал, когда выбежал?

— Я решил проверить твой метод.

— И как, сработало?

— Нет.

— Это потому что тебя слышал только я.

— Об этом я как-то забыл.

— А зачем ты ипостась поменял?

— Ты ведь сам сказал, чтобы я в крайнем случае действовал как дракон. Ну я и действовал…

Нужно будет точнее давать ему инструкции. Поставил для себя пометку.

— Ты старую дубинку забрал?

— Нет.

— Забери, она нам ещё пригодится.

Вскоре мы вернулись к дому магессы, и я уложил её на кушетку на веранде. После чего наложил на неё заклинание малого исцеления, и почти сразу она пришла в себя.

— Что это было? — спросила она и попыталась потрогать затылок, куда её приложило, но наручники не позволили ей это сделать.

— Несчастный случай.

— Я так и поняла.

— И кто меня так приложил?

— Это случайно получилось.

— Но всё-таки?

— Выходи. Пришло время сдаваться.

Из-за угла дома осторожно высунулась морда Артуро.

— Арчи! Ты жив! — она соскочила с кушетки и побежала к нему, после чего обняла за шею слегка опешившего дракона.

— Ему здорово досталось, вон, до сих пор дырка в крыле.

— Это кто обидел малыша?

— Другой дракон, а точнее дракониха.

— Сейчас я его подлечу.

— Э-э-э, лечить нужно меня, а ему достаточно будет пирожных.

— Я сейчас! — и она скрылась в доме, на ходу сняв наручники и отбросив их в сторону.

— Артуро, тебе повезло, она не обиделась. И смени обличие, а то ты снова раздавишь кушетку.

Довольный дракон сменил обличье и устроился на кушетке. При этом сразу пододвинул к себе журнальный столик, отодвинув его от меня. Я стал подозревать, что делиться он не намерен. Оказалось, что так и есть. Когда магесса принесла поднос с пирожными, он все сразу загрёб себе.

— Оголодал, маленький, — сказала она, когда он начал запихивать в рот пирожные.

— Он всегда голодный, не обращай внимания. Скажи лучше, чего гвардейцы хотели от тебя?

— Это Иджи всё специально подстроил. Они не имеют права забирать преподавателей школы, а он сказал им, что уволил меня.

— Решил убрать конкурента?

— Да. А правда, что ты прикончил Фильмора? Тебя видели рядом с ним?

— Не я, его старый маг убил. Фильмор ему вызов бросил.

— Говорят, там что-то ужасное творилось.

— Маги вчера действительно разошлись не на шутку.

— А ты там как оказался?

— Меня Фильмор с городскими стражами преследовали.

— И почему я не удивлена. Значит, и всё остальное правда.

— О чём ты сейчас?

— В городе все гадают, что ты дальше сделаешь? Гвардейцы для вас, как я поняла, совсем не проблема. Вы вчера четверых отделали, так что им помощь потребовалась и сегодня тоже. Говорят, что вы собираетесь напасть на корабли гвардейцев.

— Наговаривают на нас. Вчера мы никого не трогали.

— Ты мне это не рассказывай. Видела я, как вы сегодня никого не трогали.

— Тебя спасали.

— А как вы вообще узнали о том, что меня забирают?

— А мы и не узнавали. Просто пришли, чтобы ты мне спину долечила, а у тебя в доме они. Вот мы и решили тебя отбить у них.

— Методы у вас, конечно, — она потрогала рукой затылок. — Шишка точно будет. Кушай, мой маленький спаситель!

Она забрала опустевший поднос и снова исчезла в доме. Судя по довольной физиономии дракона, он был счастлив, голодными оставались только глаза. Когда появился новый поднос с пирожными, понял, что уже ничто не сможет испортить ему настроение.

— Ложись на кушетку, займусь твоей спиной, — сказала магесса, после того как погладила Артуро по голове.

Пришлось подвинуть Артуро, чтобы она занялась моей спиной.

— Ты сама что делать будешь? Гвардейцы ведь вернутся за тобой.

— У меня есть, где спрятаться от них. Просто для меня стало полной неожиданностью появление их в доме и то, что меня Иджи уволил из школы.

— Я слышал, что у них большая заявка на магов.

— Да, только большинство магов уже сбежали из города. Гвардейцы забрали всех учеников из школы. Я пыталась оставить своих учениц, но они ничего даже слушать не хотели. Маги жизни им нужны в первую очередь. Так что работы у меня, как и у других учителей школы, в ближайшее время всё равно не будет, — сказала она с грустью. — Вам самим нужно уходить отсюда. Они обязательно вернутся и будут искать вас здесь.

— Пускай ищут. Нас здесь не будет.

— У них есть поисковые артефакты, они с их помощью чувствуют магов.

— Знаю, видел у одного на руке. А большой радиус действия у них?

— Не знаю, думаю, не очень. Нужно у гномов спросить.

— Можно проверить, ты умеешь им пользоваться?

— Умею. У тебя что есть?

— Да, в сумке, — и достал один, что мы забрали у гвардейцев.

— Брось его! Он привязан к владельцу и скоро он будет знать, где ты находишься!

Пришлось бросить, а она каблучком его растоптала. Я подумал, что зря она так, можно было его проверить, и только потом уничтожить. Всё равно гвардейцы, когда очухаются, вначале за подмогой побегут. Впрочем, вслух ничего не сказал. Вскоре она закончила с моей спиной, а Артуро за это время съел почти всё, оставив мне всего одно пирожное на подносе.

— Спасибо, друг, что не дал с голоду умереть.

— Пожалуйста, — ответил сытый и довольный дракон.

— Мы пойдём, пожалуй, — сказал магессе, засовывая последнее пирожное в рот.

— Арчи, ты заходи… в смысле, залетай. Я всегда тебе рада, — и она обняла его на прощанье.

— Ты решила остаться в доме? — спросил её.

— Нет, но они скоро уплывут и всё будет как раньше.

— Мы подумаем, — ответил дракон и пошёл на выход.

— Ты чего? — спросил Артуро, когда мы вышли из поселения.

— А чего она зовёт только меня?

— Думаю, она хочет, чтобы ты поселился у неё. Скорей всего, считает, что я плохо на тебя влияю, а она воспитает тебя лучше меня.

— Что-то такое мне мама раньше говорила насчёт тебя.

— И оставила вместе со мной.

— Это точно. Мне с тобой не скучно.

Мы добрались до небольшого горного массива, около которого нас покинула мама Артуро и забрались на него. Как оказалось, недалеко около него устроили некое подобие походного лагеря местные жители. Три дня к ним присоединялись новые жители. На третий день ночью меня разбудил Артуро.

— Агдам, у них что-то происходит.

Посмотрел вниз. В лагере действительно было какое-то движение и крики, но было темно и что происходит — сложно понять. Только когда сверкнула молния и полетел первый фаербол, стало видно, что на лагерь напали гвардейцы. Поначалу сопротивление было разрозненным, и гвардейцы легко захватывали обитателей лагеря, но вскоре в дело вступило несколько объединённых групп мечников. Среди них насчитывалось много городских стражей. Видимо, это ученики местных школ воинов. Их поддержало десяток магов, и ситуация для гвардейцев коренным образом изменилась, но они отчаянно держались, пока в дело нее вступили простые жители, камнями и другими подручными средствами атаковавшие гвардейцев.

Бросив всё, последние оставшиеся в живых гвардейцы обратились в бегство, преследуемые толпой. Сбежать от разъярённой толпы удалось всего нескольким, самым быстро бегающим из них. До самого утра лагерь бурлил как растревоженный улей. Утром большая часть местных выдвинулась в город. Артуро было интересно, и он улетел посмотреть, а я решил поспать. Вскоре он вернулся и рассказал. Схватки в городе не получилось. Гвардия до их прихода погрузилась на корабли и уплыла. За ними следом уплыл местный префект, и в городе теперь полная анархия.

Все три дня я думал о своём и нашем будущем. С одной стороны, все враги или сбежали, или мертвы, и меня некому преследовать. С другой стороны, за мной числилось столько, что точно не забудется. У меня имелось желание подучиться владению мечом, вот только кто меня с моей репутацией здесь возьмёт учеником? Скорей всего, никто, сколько бы я хаятов не предложил за обучение. У каждой школы здесь хватало желающих в неё попасть. С учётом того, что у меня есть магические задатки и об этом здесь знают, рано или поздно я снова окажусь в местной школе магии. Чего бы совсем не хотелось.

Кроме того, гвардейцы точно не оставят нападения на них без ответа. Они однозначно вернутся и устроят здесь бойню. Получалось, что лучше всего мне отсюда уплыть. Вот только мама Артуро на это точно посмотрит отрицательно. Впрочем, это решаемая проблема. Главная моя проблема — я не знал, куда плыть. Где располагаются другие города, я не знал от слова совсем, а также, что это за города и как называются, я также не знал. Ещё большая сложность заключалась в том, что я не знал, у кого это можно выяснить. Единственные, кто это точно мог знать, экипажи кораблей, но как пообщаться с ними, ведь никого из них я не знал? Экипажи, как правило, находились на кораблях под охраной, и редко кто-то из них сходил на берег. Впрочем, будем решать проблемы по мере их поступления, пора выдвигаться в сторону порта.

В порту меня ожидал большой сюрприз. У причалов не оказалось ни одного корабля. В море также никого. Оставался только вариант, который мне сильно не нравился. Расспросить старого мага, но я сам его опасался. Очень маг был непредсказуемым, на мой взгляд. Впрочем, выбора нет, и я отправился к нему.

Глава 35

На улицах города сейчас много народу, многие радовались победе над гвардейцами, но возле дома мага ни души. Дверь к нему оказалась открытой, и я осторожно зашёл в дом. Похоже, Юми куда-то ушёл — решил я для себя, и стал осторожно подниматься наверх. В доме было тихо, так же, как и в первый раз, когда я здесь оказался. Маг находился на месте и спал, повернувшись лицом к стене. Тогда я осторожно постучал. Маг никак не прореагировал. Пришлось постучать ещё громче. Мне очень не хотелось это делать, но я решил был настойчивым.

— Извините за беспокойство, но я на секунду. Хочу только спросить вас кое о чём и сразу уйду, — сказал осторожно, но маг никак не прореагировал на мои слова.

Тогда я осторожно подошёл к нему и сразу понял, что он не больше не дышит.

— Юми?.. — хотел спросить, где он, но заметил открытыми створки соседнего шкафа и заглянул в него.

Ничего из вещей в шкафу не оказалось, и я понял, что Юми в доме больше нет. Он прихватил большинство вещей мага и исчез в известном только ему направлении. Впрочем, его можно понять. У старого мага скверный характер и многие его боялись, пока он был жив, а сейчас они с большим удовольствием отыграются за все унижения на его слуге. Почему он только оставил тело, вот так? Впрочем, сюда могли вернуться гвардейцы и забрать его вещи и вещи мага. Значит, придётся мне заниматься похоронами. Больше некому.Выйдя из дома, посмотрел по сторонам. Обычно на улицах хватало детей, но здесь никого не было. Артуро, парящий в облаках, сообщил мне, куда идти, и скоро я их обнаружил.

— Ребята, кто хочет заработать? — спросил их.

— А что нужно делать? — спросил самый высокий из них.

— Дом старого мага знаете?

— Э, нет, ищи других дураков. Туда мы не пойдём.

— Ты не понял. Старый маг умер. Нужно его похоронить. Заплачу хайли, если найдёшь того, кто поможет мне его похоронить.

— Точно заплатишь?

— Точно, но ты должен привести его к дому мага.

— А он точно умер?

— Точнее некуда. Я буду тебя ждать у входа в дом мага.

— Я быстро.

Ждал я его на крыльце дома мага и вскоре он привёл с собой человека, который был чем-то сильно недоволен.

— Тебе монах жить надоело? И не рассчитывай, я не похороню тебя бесплатно! — сказал он.

— Ты местный гробовщик, что ли? Почему ты решил, что мне жить надоело?

— Потому что он, — и показал на дом, — нас с тобой ещё переживёт.

— Боюсь тебя разочаровать, но он действительно умер.

— Если ты надеешься, что я пойду в дом, то зря. А ты вообще кто?

— Я его ученик, и ты сейчас поднимешься со мной и заберёшь его тело. После чего мы вместе его похороним.

— Два хаята не меньше стоят похороны. Деньги вперёд.

— Ты получишь деньги, но не раньше, чем похоронишь его.

— Ты не понял, парень, твои похороны будут стоить два хаята, после того, как он выкинет тебя из дома.

— Это ты не понял! — закатал рукав накидки и поднял указательный палец вверх. На самом кончике пальца заискрились маленькие молнии. — Ты сейчас сделаешь, что я говорю, и не советую меня злить!

Все три дня, проведённых на скале, я пробовал создать разряд молнии, но всё, что у меня получилось — это создать маленькие заряды на кончике пальца.

— Маг! — сказал подросток и отступил на два шага назад.

Он всё время внимательно слушал наш разговор.

— Уговорил, но ты идёшь первым! — сразу согласился мой собеседник.

— Парень, держи. Честно заработал, — бросил ему хайли и зашёл в дом.

Пришлось показывать ступеньки, на которые нельзя наступать. Он долго не решался заглянуть в комнату, в которой лежал маг, а про то, чтобы зайти в комнату, даже слышать не хотел. Пришлось мне самому завернуть мага и вынести его из дома. Только после этого он вернулся с тележкой и увез тело на местное кладбище. Здесь ещё четверо копали могилы среди камней. Заплатил им два хаята, и они похоронили старого мага в одной из уже готовых могил, и сразу все ушли работать, оставив меня одного. Честно говоря, я не знал, что сказать, хотя с другими маг обходился не ласково, но меня он спас и перстень подарил. При этом я даже не знал его имени.

— Покойся с миром, маг. Спасибо за помощь и подарок.

Когда ходил, услышал:

— Кто это?

— Его ученик.

— Вот дела, у него оказывается был ученик. Вот значит, кто прикончил Фильмора.

Шёл и думал о том, что мне дальше делать. Наверно, зря я назвался его учеником. Всё, что я сумел сделать — это посадить Фильмору синяк на лбу рукояткой ножа, а мне теперь припишут совсем не мои заслуги. Из того, что я слышал о магах в школе магии, после смерти самого сильного мага, всегда начинается выяснение отношений. Скоро местные маги начнут на дуэлях выяснять, кто из них теперь самый сильный, и меня они посчитают одним из претендентов. А мне это надо?

Больше недели мы ожидали корабль, прячась от всех среди скал недалеко от порта. Думал, договариваться мне придётся с капитаном, но оказалось, что с магом. Он долго и задумчиво смотрел на нас с Артуро и потом спросил:

— Маг?

Честно говоря, я не знал, что ответить. Поэтому ответил:

— Был учеником, но мой учитель погиб.

— И не надейся, я не возьму тебя в ученики.

— Я и не претендую. Найду учителя в другом городе.

— А он? — и посмотрел на Артуро.

— Он мой брат. Мне не с кем его оставить.

— Куда тебе нужно?

— Мне без разницы, в любой крупный город.

— Я возьму, как за двоих.

— Сколько?

Начался долгий и упорный торг с обеих сторон, после которого пришлось отдать все наличные деньги и добавить к ним два артефакта из сумки. После чего нас поселили в совсем маленькой каюте с двумя деревянными полками, расположенными друг над другом. Бонусом к каюте нас обещали кормить на корабле.

Два дня корабль находился в порту, и маг постоянно вёл переговоры с теми, кто приходил к нему на корабль. Он что-то покупал и продавал одновременно. К кораблю постоянно приезжали повозки, которые привозили или забирали разнообразные тюки или бочки. На третий день маг решил, что пора плыть дальше. Корабль поднялся над водой, команда подняла паруса, ветер их сразу наполнил, и корабль понесся над морем. После чего маг покинул палубу, как и большинство команды. На мостике остался только рулевой. Как он управлял кораблём — осталось для меня загадкой. Периодически он двигал разные рычаги около него и паруса смещались. Мне нравилось наблюдать за его действиями.

Проблема заключалась в том, что он оказался совсем не разговорчивым парнем, и мои попытки с ним заговорить не увенчались успехом. Гораздо более сложная проблема у меня была с Артуро. Чтобы покушать, ему требовалось сменить ипостась, а как дракон он с большим трудом помещался в каюте. При этом мне в каюте не оставалось места от слова совсем и мне приходилось отправляться на прогулку по палубе. Артуро после обеда часто присоединялся к прогулке, при этом он постоянно ворчал, что скоро разучится летать. Вот только его постоянные смены ипостаси привлекли внимание мага. Он редко появлялся на палубе, но однажды во время нашей прогулки он появился на палубе и недовольно спросил:

— Что ты делаешь в каюте? Почему я постоянно чувствую магию?

— Тренируюсь, мне учитель сказал, чтобы я тренировался каждый день.

— Он правильно сказал, но тренироваться нужно не на корабле. Повредишь корабль — заплатишь!

— Не волнуйтесь, я просто не знаю заклинаний, которые могли бы нанести вред кораблю.

— Это радует! — и он вернулся к себе в каюту.

После чего я облегчённо выдохнул. Это единственное, что я смог придумать, чтобы объяснить применение магии Артуро.

Погода нас радовала — солнечная и ветреная. Мы заплывали два раза в небольшие городки наподобие Арталины, в которых маг несколько дней торговал и сразу плыл дальше. Кормили на корабле отлично. Каждый день вкусная и разнообразная похлёбка, которую я с удовольствием съедал за себя и Артуро, и набирался сил. Моя спина перестала беспокоить. Кожа на спине восстанавливалась достаточно быстро. У Артуро крыло тоже постепенно заживало.

Мы гуляли палубе, когда Артуро неожиданно для меня вслух спросил:

— Агдам, а что значит черный флаг с черепом козла на нём?

— А где ты такой увидел?

— За нами корабль плывет, на нём.

— Думаю, это совсем не то, что ты подумал, — ответил ему мысленно. — Он не перевозит козлятину.

— А что тогда?

— Не знаю, но пятой точкой чувствую, что от козлов нам нужно держаться подальше.

После слов Артуро, рулевой, находящийся недалеко от нас и обычно молчавший, видимо, услышал наш разговор и стал смотреть назад.

— Где ты такой увидел? — неожиданно спросил он Артуро.

— За нами плывёт.

— Я ничего не вижу. Ты уверен?

— Уверен.

— У моего брата отличное зрение. Если он сказал, значит так и есть.

— Пираты! — проорал рулевой в небольшую трубку рядом с ним.

Уважаемые читатели!

Спасибо вам большое за внимание и отклик. За отзывы, библиотеки, лайки, награды и подписки. Это очень мотивирует и вдохновляет.

Это книга закончена.

Подписавшись на мою страницуhttps://author.today/u/indigo(верхний правый угол) вы не пропустите старт новой книги.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/283049

Встречайте продолжение девятого тома. https://author.today/work/288209

Content

Ты двоечник, Агдам!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35